Université Libre de Bruxelles, 2005. 169p.

Dans les camps de concentration, ceux qui étaient parvenus au dernier degré de l’épuisement étaient surnommés “musulmans”. Cette étude essaie de retrouver une image de ces hommes ou ces femmes pathétiques et trop vite oubliés à partir de l’histoire orale et d’enregistrements audiovisuels mais aussi d’outils d’analyse empruntés à la philosophie, la linguistique, aux neurosciences et la psychologie cognitives. Elle s’appuie non seulement sur des témoignages oraux mais aussi sur des extraits de littérature aussi bien de Léon Blum, Primo Levi et J. Semprun que de Victor Hugo, Jean-Marie-Gustave Le Clezio, Pierre Loti ou Bruno Bettelheim.

Avant d’essayer de cerner l’origine et l’usage du terme de musulman dans l’univers concentrationnaire, les auteurs font des propositions sur le fonctionnement de la catégorisation, de l’organisation de la mémoire et de la construction cognitive de l’évocation. Des chapitres théoriques qui viennent apporter des outils forts intéressants et souvent novateurs pour celui qui publie à partir de l’entretien de terrain. Le chapitre conclusif “Analyse du corpus” met à profit l’appareil théorique mis en place pour explorer le corpus littéraire et sonore utilisé par les auteurs. Au préalable une étude complète du terme est effectuée, non seulement sur l’origine et l’attestation du mot “musulman” dans les textes de langue allemande mais également sa reprise dans différentes oeuvres qui présentent des témoignages sur la Shoah et bien sûr dans les entretiens. L’étude grammaticale du mot vient en appui éclairer son sens et surtout rechercher les sources de cet étrange stéréotype, étroitement lié sans doute aux images créées par la colonisation de l’Afrique du Nord, qui évolue de telle façon que le prisonnier exténué que l’on nomme “musulman” devient la manifestation de la non humanité ; il cesse même d’avoir un visage et fini par renvoyer aux autres détenus la “honte” d’être en bonne santé. Le chapitre se termine ainsi par une étude toute particulière d’un texte de Bettelheim qui dresse un parallèle inattendu entre Rudolf Höss, le commandant d’Auschwitz, et la figure du musulman et d’un autre texte, de J. Semprun celui-là, à propos un “jeune musulman français” imaginé comme son double. Cette étude démontre combien la démarche scientifique peut apporter à la compréhension de thèmes complexes et douloureux mais aussi nous doter d’une vigilance qui a tendance à s’émousser. La force du témoignage oral vient ici consolider la démarche. Les trois auteurs appartiennent en effet à une unité de recherche “Sources Audiovisuelles en Histoire Contemporaine” qui est au croisement de plusieurs disciplines. L’unité elle-même appartient au service Technologie de l’information et de la communication du département d’information et de la communication de l’Université libre de Bruxelles. Cette unité met à disposition des chercheurs plus de 170 témoignages sur l’univers concentrationnaire et la Shoah. En s’appuyant sur ces 1000 heures d’enregistrement, cette unité de recherche offre également aux chercheurs un appui sur la méthodologie des sources audiovisuelles, le statut de l’oralité, l’analyse du discours, la transcription et poursuit ses investigations sur la création d’instruments de recherche nécessaires à l’exploitation et au développement de ces sources.

Contact : antoniol@ulb.ac.be ou jean-philippe.schreiber@ulb.ac.be