1 Étude réalisée par Frédéric Rivière (DTalents Ingénierie, Limoges). 1À l’occasion des fouilles menées depuis 2013 par Archeodunum sur le tracé suisse de l’aqueduc Divonne-les-Bains – Nyon, un programme d’analyse du monument et de son environnement a été lancé par l’Archéologie cantonale vaudoise. Dans ce cadre, deux études ont été réalisées sur les matériaux employés pour sa construction, soit l’analyse des mortiers de la maçonnerie1 et celle des briques en terre cuite constituant le fond du canal. Ces dernières ont ainsi fait l’objet d’un prélèvement systématique, afin d’en réaliser une étude exhaustive qui comprend d’un côté un volet métrologique et typologique, et de l’autre des analyses physico-chimiques de l’argile qui les compose. Cette approche double a pour objectif d’observer l’homogénéité des matériaux employés et d’aborder les questions liées à l’approvisionnement d’un chantier de construction de grande ampleur touchant aussi bien la ville que le territoire de la Colonia Iulia Equestris.

# L’aqueduc, données et caractéristiques

Construit probablement dans le courant du ier s. apr. J.-C., l’aqueduc de la Colonia Iulia Equestris aurait accompagné l’essor de la ville romaine fondée au milieu du siècle précédent sur les rives du lac Léman (fig. 1). En l’absence d’éléments de datation liés à l’aménagement lui-même, l’établissement de thermes à proximité du forum de la colonie au début du ier s. apr. J.-C. nous fournit un indice chronologique sur l’époque de sa réalisation.

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2 Tracé restitué : 9,60 km pour un dénivelé de 77 m. 3Le captage de l’aqueduc est situé à Divonne-les-Bains (Ain), dans le complexe de l’ancien établissement thermal, à proximité du casino. Il est alimenté par les eaux d’une ou deux sources, Emma et probablement Ausone. La longueur de l’ouvrage est d’environ 10 km et sa pente moyenne est de 0,80 %2. Il est implanté en souterrain à faible profondeur. Le passage des ruisseaux a nécessité la construction de quelques ponts ou ponceaux, dont l’un a été documenté sur le site de Nyon, La Petite Prairie. L’extrémité de son tracé a sans doute été réalisée en aérien pour atteindre son point d’arrivée supposé sur les hauteurs de la ville romaine au sommet de la colline de La Muraz.

3 Interventions à Divonne-les-Bains : Gisclon 2001 ; Motte 2002 ; Hausard et al. 2013 ; Argant, Bertu (...) 4Plusieurs tronçons de l’aqueduc étaient déjà connus au début du xixe s. En 1877, une première étude est consacrée à cet ouvrage par Frédéric Roux (1877). Des interventions archéologiques ponctuelles sont menées sur l’aqueduc dans le courant du xxe s. et une réactualisation de son tracé est publiée par Edgar Pelichet en 1942 (Pelichet 1942 ; 1945). De 2001 à 2016, l’ouverture de fouilles de plus grande ampleur, principalement à Divonne-les-Bains et à Nyon, permet de faire progresser considérablement les connaissances sur cet ouvrage3 (fig. 2, A).

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Établi sur la majorité de son parcours dans de la moraine, l’aqueduc présente plusieurs caractéristiques intéressantes (fig. 3). Le radier de la structure est de faible épaisseur et, sur plusieurs tronçons de la canalisation, le mortier de tuileau n’est pas employé dans sa construction. Intégré au radier, un drain a été fréquemment observé sous le piédroit amont pour évacuer les eaux de surface. Les piédroits du specus sont établis sur le radier et viennent s’appuyer contre les bords de la tranchée terrassée. Une voûte les surplombe. Les dimensions externes de la construction sont de 1,90 m de large sur 1,70 m de haut. Le specus est large de 0,90 m pour une hauteur sous l’intrados variant entre 0,92 et 1 m. Reposant sur un lit de mortier de chaux ou de tuileau, des briques de terre cuite constituent le fond du specus, une solution technique rarement employée dans la construction des aqueducs romains (fig. 2, B). L’aqueduc est doté de regards de visite carrés de 1,90 m de côté pour une ouverture de 0,90 m de côté. Ces aménagements ont été relevés à des intervalles de 42 m à Divonne-les-Bains, Les Grands Champs, et de 51 m à Nyon, La Petite Prairie (Hausard, Henny 2015).

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# Analyses des matériaux de construction : les briques employées en fond de specus

Le volet analytique des terres cuites architecturales employées pour l’édification de cet aqueduc comprend 52 éléments prélevés sur 9 tronçons distincts, répartis sur les deux tiers aval de son tracé. Deux types de matériaux ont été employés pour le dallage du fond du specus : d’un côté, des briques de module lydien (1,5 × 1 pied de côté), qui seront dénommées « SES » ; de l’autre, des briques bipedales (2 pieds de côté), présentées sous l’appellation « BIP » (tabl. I) (Clément 2013, p. 22-28 ; 2016, p. 297-307).

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À l’issue de l’étude typologique, on constate l’emploi quasi systématique d’un seul module de briques pour couvrir le fond du specus sur les diverses opérations prises en compte. Il s’agit de briques lydiennes (SES 1) ayant un module moyen de 44,50 × 29,50 × 3,80 cm. À l’exception du tronçon de Borex – La Chaux, où ces briques sont disposées par trois dans le sens de la largeur, elles sont mises en œuvre par deux dans le sens de la longueur afin de couvrir le fond du canal de 0,90 m de large (fig. 4). Cet agencement se distingue de celui observé sur le début du parcours de l’aqueduc (Buathier, Grosgurin 1983 ; Hausard et al. 2013), où les briques sont disposées selon une trame plus complexe alternant un premier rang disposé dans le sens de la longueur suivi d’un second rang constitué de trois briques disposées dans la largeur. Si les briques du côté français n’ont pas pu être intégrées à cette étude, leur module a pu être appréhendé lors de diverses opérations préventives et programmées. Dès le début du xxe s., des briques lydiennes d’un module moyen de 45 × 30 × 3-4 cm, identique à notre groupe SES 1, ont été recueillies à Divonne-les-Bains même, à proximité du captage de la source Emma. Ces données sont confirmées au début des années 1980 par la découverte d’un tronçon de 20 m de l’aqueduc dans cette même commune. Le fond est constitué de briques de 44,50 × 29,50 × 4 cm, dotées de trois tenons en terre cuite disposés en « Y » sur la face supérieure (Buathier, Grosgurin 1983). Plus récemment, les fouilles menées en 2013 par O. Hausard (Hades) ont permis de mettre au jour une nouvelle série de briques sur un tronçon situé à la sortie de Divonne-les-Bains. Elles présentent un module moyen identique de 44,50 × 30 × 3,50 cm (Hausard et al. 2013, p. 68-70). L’emploi du module SES 1 est par ailleurs confirmé par des observations régulières effectuées par les membres de l’association locale, Divonarium (Hausard et al. 2013, p. 79-80).

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À l’utilisation de ces briques lydiennes s’ajoute le recours à des briques bipedales, qui ont été employées en relation avec un petit pont mis au jour sur le site de Nyon, La Petite Prairie, tronçon 5b (fig. 5). Ces briques d’un module de 61 cm de côté ne semblent pas être mises en œuvre sur une autre partie de l’aqueduc.

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Enfin, signalons la présence de deux exemplaires d’un module plus petit (SES 2) et qui ont été observés uniquement sur un tronçon mis au jour à proximité du village actuel de Crassier (canton de Vaud, Suisse). Ce module semble absent de la colonie et pourrait correspondre ici à l’emploi de briques issues d’une cuisson ratée, comme cela a pu être attesté sur un tronçon observé près de Divonne-les-Bains. On ne peut écarter une seconde hypothèse, une réparation du specus effectuée à partir de briques produites ou commandées dans un atelier à cet effet.

Les analyses physico-chimiques effectuées par Anne Schmitt sur les argiles des terres cuites architecturales de l’aqueduc permettent de mieux cerner l’origine de ces matériaux (fig. 6). Si l’on constate une grande homogénéité des modules employés, ce qui n’est pas le cas dans la colonie, les briques proviennent-elles d’un seul atelier, ou les redemptores ont-ils fait appel à plusieurs officines disséminées sur le tracé de l’ouvrage ?

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DAO : B. Clément, E. Soutter (Archeodunum) ; fond de carte : Swissstopo.

Pour la partie centrale de l’aqueduc, les quatre tronçons dégagés sur le territoire des communes de Crassier et de Borex sont édifiés à l’aide de briques SES 1 et SES 2 produites dans un seul atelier, dénommé Gp4. D’un point de vue macroscopique, ces matériaux présentent une argile calcaire avec une pâte moyenne, d’aspect marbré et de couleur rose pâle. Pour les tronçons mis au jour à l’entrée de la colonie, à moins de 1 km du centre urbain, on constate une diversification des approvisionnements avec l’emploi de matériaux issus majoritairement de l’atelier Gp4, auxquels s’ajoutent des briques SES 1 produites dans trois autres ateliers : Gp1 et Gp5, que l’on retrouve également dans la colonie, et Iso 2, qui correspond à une production unique. Pour les briques bipedales, on constate également que les matériaux mis en œuvre proviennent de deux ateliers différents. Une partie est issue de l’atelier Gp4, alors qu’une brique a été produite dans un second atelier isolé (Iso 1).

En ce qui concerne les briques mises au jour du côté français, il est dommage qu’elles n’aient pas pu être intégrées à cette étude. Cependant, une analyse rapide à l’œil nu d’un élément découvert en 2017 à Divonne-les-Bains montre une pâte marbrée identique à celle déjà observée sur les tronçons de Crassier et de Borex. On constate également un savoir-faire identique pour leur réalisation avec la présence systématique de trois boulettes d’argile disposées en triangle sur la face supérieure des briques. Ces similitudes pourraient indiquer que ces matériaux ont été produits au sein du même atelier Gp4. Il faudra toutefois confirmer cette hypothèse lors d’analyses complémentaires qu’il serait intéressant de mener à l’occasion de la publication des résultats.

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La double approche adoptée pour étudier les matériaux de construction en terre cuite de l’aqueduc montre l’emploi de briques au module homogène qui correspond parfaitement aux dimensions retenues pour la mise en œuvre du specus. De Divonne-les-Bains à l’entrée dans la colonie, les briques semblent avoir été fournies par un seul atelier, le Gp4. Si sa position exacte reste encore inconnue, elle est à rechercher à proximité du tracé de l’aqueduc, sans doute dans sa partie amont plutôt qu’aval. Cette homogénéité dans le choix des matériaux avait déjà été soulignée pour les roches et le mortier, qui sont issus de gisements morainiques et calcaires locaux (Hausard et al. 2013 ; Rivière 2017).

Toutefois, ce postulat doit être nuancé à proximité immédiate de la colonie. On constate en effet une diversification des approvisionnements en terre cuite architecturale, alors que les modules sont respectés. Ce cas de figure permet de proposer deux hypothèses : la construction de l’aqueduc assurée par une équipe travaillant en tronçons successifs et s’approvisionnant à proximité de chaque tronçon ; ou une construction de cet ouvrage par plusieurs équipes travaillant en même temps sur des tronçons successifs et assurant leur propre approvisionnement. Si l’on retient la seconde hypothèse, les travaux menés ici permettent de restituer au minimum deux équipes : une première travaillant sur un tronçon situé sur les communes de Crassier et Borex, avec un approvisionnement au sein d’un seul atelier (Gp4) ; et une seconde comprise entre Avenex et la colonie, où l’approvisionnement se ferait auprès de plusieurs ateliers, peut-être par le biais d’un négociant installé en ville.

4 Ancienne commune de la Loire, devenue un quartier de Saint-Chamond. 15Cette configuration rappelle celle de l’aqueduc du Gier, qui fournit en eau la colonie romaine de Lyon. Cet ouvrage exceptionnel de près de 87 km de long, intégralement construit en opus reticulatum, présente une certaine diversité dans les matériaux qui le composent tout au long de son parcours (Burdy 1996 ; Eschbach 2012 ; Savay-Guerraz 2015 ; Borlenghi, Schmitt 2018). Ainsi, le premier tronçon, entre Izieux4 et Mornant (Rhône), est intégralement édifié en gneiss et granite. La brique fait son apparition à partir du tronçon central, employée avec des moellons de gneiss. Le tronçon final qui aboutit au cœur de la colonie est édifié en moellons de calcaire et en briques, avec une certaine volonté d’ostentation. Cette partition en trois tronçons correspond au travail de trois équipes différentes disposant de contraintes différentes en fonction de la distance par rapport à la ville et aux axes majeurs de circulation.