# La notion de rumeur en information-documentation: Un état des lieux.

Thomas Rescan

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Master MEEF

« Métiers de l'Enseignement, de l'Éducation et de la Formation »

Mention second degré

Parcours : Documentation

# La notion de rumeur
en information-documentation :
un état des lieux

Mémoire présenté en vue de l'obtention du grade de master

en présence de la commission de soutenance composée de :

Sonia Bernardet, directrice de mémoire

Pascal Duplessis, président du jury

soutenu par
Thomas Rescan,
le 21 octobre 2019
Engagement de non plagiat

Je, soussigné(e) Thomas Rescan, déclare être pleinement conscient(e) que le plagiat de documents ou d'une partie d'un document publiés sur toutes formes de support, y compris l'internet, constitue une violation des droits d'auteur ainsi qu'une fraude caractérisée. En conséquence, je m'engage à citer toutes les sources que j'ai utilisées pour écrire ce rapport ou mémoire.

Signature :

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# Sommaire du mémoire

**Introduction** p.1

## PREMIÈRE PARTIE - APPROCHE THÉORIQUE SUR LA RUMEUR

**1.1. Les contours scientifiques de la rumeur** p.3

1.1.1. Bruit, clameur, ineptie : un détour par la littérature p.3

1.1.2. Psychopathologie et contrôle des foules : combattre le virus-rumeur p.6

1.1.3. L'explication par l'interprétation : les significations de la rumeur p.9

1.1.4. Une norme communicationnelle : la raison sociale de la rumeur p.13

**1.2. L'armature technique du fait rumoral** p.22

1.2.1. Lorsque les journalistes font l'emploi de la rumeur p.22

1.2.2. Hypersphère et nouvelles énonciations de la rumeur p.27

**1.3. Rumorologie, complotologie : l'amalgame des phénomènes** p.36

1.3.1. Les raisons du complot, les raisons du complotisme p.36

1.3.2. La condensation numérique des rumeurs de complot p.42

**1.4. Le traitement scolaire de la « rumeur » dans le secondaire** p.51

1.4.1. L'approche éducative « victimation » : le ragot-harcèlement p.51

1.4.2. Les approches disciplinaires : la rumeur versus l'information p.56

1.4.3. La rumeur : un objet d'étude en information-documentation p.67

**1.5. Le cadre théorique de la recherche** p.72

1.5.1. Analyse conceptuelle de la rumeur p.72

1.5.2. Problématique et questions de recherche p.83
## SECONDE PARTIE – MÉTHODOLOGIE DE LA COLLECTE DES DONNÉES

### 2.1. Sélection d'un corpus de séances pédagogiques p.86

2.1.1. Pourquoi faire le choix d'un corpus de séances ? p.86

2.1.2. Où chercher ? Le choix des sites web p.86

2.1.3. Quoi chercher ? Les termes de la requête et le type de contenus p.90

### 2.2. Méthode d'analyse du corpus p.92

2.2.1. Modèle de grille de recueil de séance/séquence pédagogique p.92

2.2.2. Méthode de résolution pour chaque question de recherche p.93

### 2.3. Présentation des résultats bruts p.97

2.3.1. Dans quel contexte pédagogique et avec quels élèves la rumeur est-elle abordée ? p.99

2.3.2. Existe-t-il des documents d'appui qui font explicitement référence à la rumeur ? p.109

2.3.3. Quel est le réseau notionnel développé dans le corpus retenu ? p.112

2.3.4. Quelle est la place de la rumeur et quelles sont ses caractéristiques notionnelles ? p.116

2.3.5. Quels sont les objectifs d'apprentissage rapportés à la didactisation de la rumeur ? p.129

2.3.6. Y a-t-il la prise en compte d'une approche « victimation » ? p.132

2.3.7. Y a-t-il la prise en compte d'une approche « complotisme » ? p.136

2.3.8. Quelles perspective ces différentes approches donnent-elles à la rumeur ? p.141

2.3.9. Quel rapport ont les caractéristiques notionnelles de la rumeur avec ses propriétés scientifiques ? p.156

## TROISIÈME PARTIE – SYNTHÈSE DES RÉSULTATS ET DISCUSSION

### 3.1. Synthèse et analyse des résultats p.161

### 3.2. Limites de l'enquête et perspectives de la recherche p.179
3.3. Essai d'une exploitation pédagogique de la rumeur p.181

Conclusion p.185

Documentographie p.188

Table des illustrations p.196

ANNEXES

Annexe A - La contextualisation pédagogique p.200

Annexe B - L'emprise de la rumeur et son traitement p.209

Annexe C - Relevé du réseau notionnel issu du corpus p.214

Annexe D - Relevé des caractéristiques notionnelles de la rumeur p.220

Annexe E - Relevé des objectifs d'apprentissage liés à la rumeur p.225

Annexe F - Correspondance caractéristiques notionnelles/propriétés scientifiques p.228
# Introduction

La rumeur est un terme du langage commun, utilisé de manière fréquente dans une pluralité de domaines : journalisme, sciences humaines et sociales ainsi que monde politique. Son emploi intervient à l'occasion de faits dont la médiatisation pose le problème de la véracité des informations rapportées. Mais qu'entend-on derrière le mot ? La rumeur s'avère difficilement saisissable lorsque l'on entreprend un instant d'en faire le tour. Ses caractéristiques ne vont pas de soi alors même que sa récurrence est patente dans les médias mais également au sein de l'institution scolaire. Des textes prescriptifs la mentionnent pour en faire la critique puisqu'elle y est voisine de la désinformation et des *fake news*. Plus encore, son traitement didactique récent invite à s'interroger sur les raisons de sa présence au sein d'un corpus notionnel qui concerne tout particulièrement le professeur documentaliste. Expert « dans le champ des sciences de l'information et de la communication » pour reprendre le contenu de sa circulaire de mission (Bulletin officiel n°13 du 30 mars 2017), celui-ci peut donc juger la rumeur digne d'intérêt. Mais qu'en fait-il au juste ? Quel regard pose-t-il sur un objet polysémique disputé par les regards scientifiques, réapproprié par l'École et pourtant banal, au sens où tout un chacun paraît au premier abord s'entendre sur ce qu'est une rumeur ? En somme, pourquoi son étude aurait-elle un intérêt dans le développement d'une culture informationnelle que doivent s'approprier les élèves ?

C'est l'objectif de ce mémoire : rendre compte de l'état des lieux didactique (contexte pédagogique, réseau conceptuel, caractéristiques, objectifs d'apprentissage) d'une notion complexe et en mesurer les différences et les similitudes tant avec les propriétés scientifiques qui en ont construit la forme depuis plus d'un siècle qu'avec les injonctions ministérielles qui en récupèrent la force évocatrice dans le cadre d'enjeux citoyens.
# PREMIÈRE PARTIE

## APPROCHE THÉORIQUE SUR LA RUMEUR
# 1.1. Les contours scientifiques de la rumeur

## 1.1.1. Bruit, clameur, ineptie : un détour par la littérature

« Aussitôt que les constructeurs virent leur embarcation flottant sur la Bérézina, ils s'y jetèrent du haut de la rive avec un horrible égoïsme. Le major, craignant la fureur de ce premier mouvement, tenait Stéphanie et le général par la main ; mais il frissonna quand il vit l'embarcation noire de monde et les hommes pressés dessus comme des spectateurs au parterre d'un théâtre.

- Sauvage ! s'écria-t-il, c'est moi qui vous ai donné l'idée de faire le radeau ; et je suis votre sauveur, et vous me refusez une place.

Une rumeur confuse servit de réponse. Les hommes placés au bord du radeau, et armés de bâtons qu'ils appuyaient sur la berge, poussaient avec violence le train de bois, pour le lancer vers l'autre bord et lui faire fendre les glaçons et les cadavres »<fnref n="1" />.

Dans cet extrait de la nouvelle *L'Adieu* écrite par Honoré de Balzac, le mot rumeur équivaut à une clameur collective que produit un groupe de soldats épouvanté par la perspective de leur mort prochaine. Le radeau qu'ils ont construit flotte cahin-caha au milieu des flots glacés du fleuve russe, et voilà qu'on les insulte, pis encore, qu'on veut alourdir leur transport au mépris de son équilibre.

Ce sens particulier donné au mot renvoie au tapage d'une foule, souvent lié à un mouvement de mécontentement, comme c'est le cas chez Balzac. C'est là l'emploi premier donné au mot de rumeur lorsqu'il apparaît en France au XIIIe siècle. En revanche, le terme latin dont il dérive, celui de rumor, signifie « bruit qui court » sous sa forme accusative rumorem<fnref n="2" />. C'est cette acception qui prévaut davantage aujourd'hui, bien que sa signification française initiale demeure en partie puisque le bruit est un produit à l'énonciation indistincte, liée donc à l'idée d'une forme impétueuse naturelle<fnref n="3" /> ou humaine, la foule en l'occurrence, sans quoi il n'adviendrait pas.

Ainsi que le remarque le sociologue Philippe Aldrin, « l'imputabilité de la rumeur est diluée dans l'anonymat, dans le nombre »<fnref n="4" />. On ne sait d'où provient la rumeur, c'est son propre, et on ne sait où elle va, ni par quels moyens exacts. Tout au moins s'accorde-t-on pour en faire un phénomène dangereux, et ce, pour deux raisons liées l'une à l'autre. La première fait de la rumeur une communication obscure, qui outrepasse l'identification claire des individus s'en faisant l'écho et empêche d'attribuer nettement les responsabilités des mots, des maux dirait-on, qui circulent. De là

<footnote n="1">1. BALZAC (de) Honoré, *Adieu* [e-book], Paris, Arvensa Éditions, 2014 (éd. augmentée), p.30.</footnote>

<footnote n="2">2. PAILLARD Bernard, « L'écho de la rumeur », *Communications*, 1990, n°52, p.125.</footnote>

<footnote n="3">3. Les craquements, bruissements, crépitements, clapotements que produisent les éléments : « Un jour que la pluie l'avait surpris, il s'attarda au-delà de toute prudence, bercé par les craquements de son feu et la rumeur de l'eau sur les planches du toit ». **TOURNIER** Michel, *Le Roi des Aulnes*, Paris, Gallimard, 1984 (réed.), p.270-271.</footnote>

<footnote n="4">4. **ALDRIN** Philippe, *Sociologie politique des rumeurs*, Paris, PUF, 2005, p.17.</footnote>
découle le second bémol car la rumeur ayant une origine incertaine, le discours qu'elle renferme est
de prime abord invérifiable donc considéré sinon comme faux, à tout le moins comme douteux.

Nicolas Gogol propose avec sa nouvelle *Le nez* un passage sur l'enflement de bruits qui agitent la population pétersbourgeoise. Il y est question d'un nez en vadrouille, échappé du visage d'un colonel bien contrit de cette absence soudaine. Tandis que les curieux commentent la nouvelle et croient voir l'organe olfactif aux quatre coins de la ville, quelques esprits distingués regardent avec dédain ce vain fourmillement :

« Un monsieur s'indignait hautement : comment, en un siècle aussi éclairé, pouvait-on propager de telles sornettes ? Et pourquoi le gouvernement n'y mettait-il pas bon ordre ?⁵

La bonne société s'écrie devant l'indigence de la rumeur, reflet d'une certaine bêtise humaine propre à scinder les individus entre ceux qui en usent et y participent et ceux qui la rejettent. Tous peuvent bien dire la tenir en horreur mais il n'est pas jusqu'au héros de l'histoire, le colonel éprouvé, de se précipiter jusqu'au magasin où le nez, disait-on, avait fait son apparition. Et lui, devant la fausseté de la nouvelle, de s'écrier finalement : « A-t-on idée de répandre des bruits aussi ineptes, aussi invraisemblables ? »⁶.

Du mensonge à des menaces plus graves, il n'y a qu'un pas, qui tient à l'ampleur que prend la rumeur une fois diffusée. Elle devient force et s'impose au détriment de celui qui en est victime. Dans *L'Automne du patriarche* de Gabriel García Márquez, c'est le patriarche en question qui, d'un simple geste inaccoutumé, provoque une réaction en chaîne :

« [...] il se retrouve dans la salle du conseil des ministres en train d'entendre comme toujours sans comprendre, sans écouter, en train de subir un rapport soporifique sur la situation fiscale, quand soudain quelque chose se produisit, le ministre des Finances s'interrompit, les autres le regardaient lui par les lézardes d'une carapace fendillée par la douleur, il se vit désarmé et seul au bout de la table de noyer le visage tremblant d'avoir été surpris au grand jour la main sur le poitrine dans son piteux état de président à vie, sa vie se brûla aux braises glaciales des yeux d'orfèvres de mon compère le ministre de la Santé, des yeux minutieux qui semblaient l'examiner intérieurement tandis que mon compère faisait tourner la léontine de sa montre gousset en or, attention dit quelqu'un, ce doit être une attaque, mais lui avait déjà posé sur la table de noyer sa main de sirène durcie par la rage, ses couleurs étaient revenues, il cracha en paroles une rafale mortelle d'autorité, vous auriez voulu que ce soit une attaque, salopards, poursuivons, ils poursuivirent mais ils parlaient sans s'écouter pensant qu'une chose grave devait le tenailler pour que sa rage fût si grande, on le chuchota, le bruit couru, on le montrait du doigt, regardez que lui est-il arrivé pour qu'il se tienne ainsi le cœur, ses coutures ont craqué murmurait-on, la rumeur se répandit qu'il avait fait appeler d'urgence le ministre de la Santé et que celui-ci l'avait trouvé le bras droit posé comme une patte d'agneau sur la table de noyer et ordonnant coupez-moi ça compère, humilié par sa triste situation de président en larmes, mais le ministre lui avait répondu mon général cet ordre je ne l'exécuterai pas devrait-on me fusiller, avait-il dit, je vaux mon cher que votre bras. Cette version et beaucoup d'autres sur son état circulaient chaque jour plus affirmatives [...] »⁷.

<footnote>5GOGOL Nicolas, *Nouvelles de Pétersbourg*, Paris, Gallimard, 1979 (réed.), p.229.</footnote>

<footnote>6*Ibid.*, p.228.</footnote>

<footnote>7GARCÍA MÁRQUEZ Gabriel, *L'Automne du patriarche*, Paris, Grasset, 2003 (réed.), p.69-70.</footnote>
Il est question de « versions » construites à partir d'une situation réelle. Cette situation est interprétée d'une façon précise par les témoins de la scène qui s'imaginent déjà la passation de pouvoir. Ces versions sont autant d'histoires imaginaires dont le récit passe clandestinement de langue en langue pour ne pas que ces locuteurs subissent le courroux du patriarche.

La tableau est sombre, seule clarté du reste qui particularise la rumeur au premier abord. Ainsi décrite, elle paraît ravalée au rang de phénomène fondamentalement mauvais dans sa forme (les moyens employés pour sa circulation) et dans son fond (le message destructeur pour autrui). Se détache donc en filigrane la question de l'intention derrière laquelle circule une information à la véracité douteuse. Une image peu flatteuse en définitive, qui tient à son étymologie tourmentée et au jugement porté sur l'utilité de la rumeur et son utilisation dans le monde social.

Au vrai, le regard que nous portons sur la rumeur demeure largement tributaire de ce que la science a produit comme réflexions en la matière et l'on manque justement d'une description consensuelle rendant compte de tous les aspects de la rumeur<fnref n="8" />. Elle a été l'objet de nombreuses publications émanant de sphères scientifiques diverses depuis plus d'un demi-siècle<fnref n="9" />. Celles-ci donnent lieu à des approches plurielles qui ont construit en l'étoffant progressivement la rumeur, substituée ou distinguée des termes du champ lexical voisin qu'elle subsume dans le langage commun : ragot, commérage, légende moderne, on-dit, etc. Sans les décrire par le menu, il semblait essentiel de retracer ces jalons qui ont multiplié les points de vue apportés sur la rumeur depuis plus d'un demi-siècle. En établissant cette cartographie succincte, nous entendons ainsi dévoiler les théories qui « font » la rumeur afin d'en tirer à terme toutes les propriétés qui la définissent.

Trois « écoles » se distinguent : la première envisage la rumeur comme une propagation irraisonnée et s'appuie notamment sur des modélisations mathématiques pour mieux la cerner et l'éradiquer ; la seconde étudie le contenu de la rumeur dans une démarche interprétative qui aspire à lui donner son sens profond ; la dernière se concentre sur les modalités d'échanges et les stratégies intersubjectives qui font de la rumeur un mode d'expression ordinaire.

<footnote n="8">⁸C'est le propre des sciences sociales qui « délimitent des spécialités, ou des objets d'études, ou des angles d'approche, sans jamais réunir le consensus des spécialistes ». **FURET** François, *L'atelier de l'histoire*, Paris, Flammarion, 1982, p.10</footnote>

<footnote n="9">⁹ALDRIN Philippe, « Penser la rumeur. Une question discutée des sciences sociales », *Genèses*, 2003, n°50, p.126.</footnote>
1.1.2. Psychopathologie et contrôle des foules : combattre le virus-rumeur

« La rumeur est née en 1902 »¹⁰ écrit Pascal Froissart, au moment où le psychologue allemand Louis William Stern élabore le premier protocole expérimental exclusivement dédié au phénomène de rumeur. En singularisant cet objet par des caractéristiques amenées à devenir pérennes, il se détache de l’acceptation sonore constatée avec l’écriture balzacienne par exemple, qui faisait de la rumeur un bruit incertain et évanescent. Celle-ci devient une manifestation dont toutes les données sont soumises à l’analyse et au calcul dans le cadre de travaux pratiques durant lesquels un message initial est transmis de sujet en sujet réunis en une chaîne d’individus. À cette manifestation minutieusement décrite et étudiée, Stern donne le nom de rumeur. D’où la confusion originelle entre « le dispositif et le concept »¹¹, confusion d’autant plus patente que les travaux immédiatement postérieurs s’inscrivent dans la même veine. Les plus importants d’entre-eux sont entrepris dans le contexte de la seconde guerre mondiale par deux psychosociologues américains, Leo Postman et Gordon Allport. Du point de vue de son sens, ils conçoivent la rumeur comme une anomalie du système construite sur des peurs qu’il convient de combattre coûte que coûte¹². Faute d’informations délivrées par les instances autorisées, la population trouve comme parade à son ignorance l’élaboration de bruits qui vont en s’amplifiant si le silence institutionnel perdure. Du point de vue communicationnel, on y voit là un phénomène entropique du système social. Lequel système se délite par manque d’informations officielles car le piaillement irréfléchi du peuple ne saurait se substituer à la parole des personnes éclairées, entendre par là ceux à qui échoit le pouvoir.

Conçue comme un produit prédictible dans son fond et sa circulation, perspective déjà amenée
avec Stern, la rumeur est étudiée en laboratoire dans le cadre d’expériences qui entendent
reproduire à moindre échelle la vie et la mort du on-dit. Voilà l’audacieux postulat de ces cliniciens
ès rumeurs qui combinent à leur visée positiviste une épaisseur politique. Il s’agit en dégageant ses
lois générales de faire taire les rumeurs qui désorganisent le corps social et font craindre la
propagation d’idées séditieuses ou démoralisantes. Grande est alors la tentation de voir dans la
rumeur le spectre de la désinformation fomentée par quelque officine ennemie maniant à loisir une
population passive. D’où l’intérêt d’une propagande gouvernementale desservie par les mass media
afin d’aiguiller le citoyen dans ses prises de décision. Cette seringue hypodermique¹³ au contenu
savamment dosé oppose à la rumeur la contre-rumeur, stratégie qui consiste à court-circuiter le

<footnote>10FROISSART Pascal, « Historicité de la rumeur. La rupture de 1902 », *Hypothèses*, 2001, n°4, p.322.</footnote>

<footnote>11*Ibid.*, p.324.</footnote>

<footnote>12ALLPORT Gordon, **POSTMAN** Leo, *The Psychology of Rumor*, New York, Henry Holt & Co., 1947.</footnote>

<footnote>13Nous empruntons ici l’expression qu’utilise le sociologue américain Harold Dwight LASSWELL dans son livre *Propaganda in the World War* (1927).</footnote>
message initial. Dans le cadre de l'affrontement idéologique entre pôle américain, allemand et soviétique, l'« obsession du contrôle »¹⁴ prime sur toute autre considération.

Une telle conception inquiète de l'humanité trouve ses assises théoriques dans les œuvres de Gustave le Bon et Gabriel Tarde. Nés au XIXe siècle, ces deux psychologues redoutent la désorganisation du peuple sous les effets conjugués de la paupérisation ouvrière, de la perte du sentiment religieux et du discrédit d'un régime parlementaire entaché par les scandales mettant en cause ses membres. Autant de facteurs qui font craindre des soulèvements populaires d'importance, phénomènes que le Bon et Tarde décrivent comme hautement dangereux car l'individu mêlé au groupe perd justement son caractère singulier et est en conséquence capable de faire en collectif ce que seul il n'aurait pas un seul instant songé :

> « [...] l'individu en foule acquiert, par le fait seul du nombre, un sentiment de puissance invincible qui lui permet de céder à des instincts que, seul, il eût forcément refrénés. Il sera d'autant moins porté à les refréner que, la foule étant anonyme, et par conséquent irresponsable, le sentiment de la responsabilité, qui retient toujours les individus, disparaît entièrement »¹⁵.

Mais pour que la population se mette en branle, il faut un meneur dans lequel elle se reconnaisse, en lequel elle puisse croire. La puissance du verbe y est capitale car celui qui le détient endosse ce rôle de chef, suivi inconditionnellement dans ses faits et gestes par cette masse humaine anonyme et irraisonnée qu'on nomme foule: « quand ses meneurs cessent de [tenir la foule] *in manu*, quand elle cesse d'entendre leur voix, elle s'échappe »¹⁶. Dans ces conditions, le meneur peut suggérer une rumeur dont le contenu mobilise les individus autour d'intérêts communs.

On distingue là l'intérêt que peuvent revêtir les apports des penseurs français pour les études psychosociales postérieures. Si la foule est une unité à la logique propre, mue par la parole d'un guide, il est nécessaire d'être ce guide là. Et ce transfert d'autorité passe par le contrôle des rumeurs car « vouloir contrôler les rumeurs, c'est également vouloir avoir le contrôle du groupe, de la foule psychologique qui les partage »¹⁷.

Si l'on dresse le bilan de l'approche behavioriste américaine, la rumeur est en définitive « une affirmation générale que l'on présente comme vraie, sans qu'il y ait de données concrètes pour

<footnote>14ALDRIN Philippe, « Elle se plaisait à inonder les peuples de mille rumeurs diverses », *Geste*, 2011, n°7, p.87.</footnote>

<footnote>15LE BON Gustave, *Psychologie des foules*, Paris, Édition Félix Alcan, 1905 (réed.), p.21.</footnote>

<footnote>16TARDE Gabriel, *L'Opinion et la foule*, Paris, PUF, 1989 (réed.), p.12.</footnote>

<footnote>17HOUDREMONT Charles, « Rumeur et psychologie des foules Problèmes définitionnels et analyse comparative des mécanismes de transmission de la rumeur et de la psychologie des foules », Mémoire de maîtrise en Communication, sous la direction de VOLCKRICK Élisabeth, Louvain-la-Neuve, Université de Louvain-la-Neuve, 1999, p. 64.</footnote>
vérifier son exactitude »¹⁸. Du point de vue de son contexte d'émergence et des modalités de sa
circulation, la rumeur est plus précisément une parole :

1. se rapportant à l'actualité ;

2. en temps de crise ;

3. en l'absence d'informations officielles suffisantes ;

4. transmise oralement par des individus concernés par son contenu...

5. ... dont le volume s'amoindrit et le contenu se transforme à mesure de sa circulation.

Ces énoncés ne sont pas faux en soi. Il a ainsi été largement démontré que le public ne partage
que ce qui le mobilise¹⁹. En outre, l'inquiétude face au mutisme des communications officielles ou
la déceptions de ses conclusions lorsqu'elles adviennent poussent ce public à se réapproprier un
evénement au moyen d'un récit suffisamment porteur de sens. De même qu'abondent les exemples
en matière de rumeurs qui se sont transformées au gré de leur circulation spatiale et temporelle.
Mais ces conclusions limitent le phénomène rumoral à une communication « malade », analogie
commune qui associe la rumeur à un virus infectant le corps social au moment où celui-ci est
affaibli. Pourtant la rumeur persiste sans qu'il y ait présence d'agents pathogènes, c'est à dire hors
époque tumultueuse, sans catastrophe majeure. De plus, le virus s'inocule de manière prévisible ;
devient impuissant après immunisation de la victime ; contamine quiconque ne l'est pas. Or la
rumeur circule de manière imprédictible ; ressurgit en dépit (ou à cause) des précautions prises ; se
transmet aléatoirement selon l'individu qui la reçoit²⁰.

La méthodologie employée est dès lors critiquable : si la rumeur n'est pas un virus que le praticien réduirait à néant au moyen d'une injection d'anticorps, comment peut-on ambitionner de simplifier leur complexité à un seul dispositif d'analyse ? Ayant connu les affres de la première guerre mondiale en tant que soldat, l'historien Marc Bloch résume ainsi le problème des observations rumorales : « Quand il s'agit d'états de conscience collectifs, l'étude expérimentale, en particulier, est pratiquement inconcevable »²¹. Il y a là cécité quant à la complexité du phénomène. Cécité résultant d'un paradigme intellectuel sous le prisme duquel des chercheurs entendent modeler la matière sociale à leur convenance, comme s'ils en étaient eux-mêmes émancipés du fait de leur vue

<footnote>18Selon **ALLPORT** et **POSTMAN**, cité dans **DELOUVÉE** Sylvain, Rumeurs et théories du complot [vidéo en ligne], 25 janvier 2012. Disponible à https://www.canal-u.tv/video/universite_rennes_2_crea_cim/rumeurs et the ories du complot.11587</footnote>

<footnote>19« [U]ne forte implication semble favoriser un traitement plus systématique du message ». **TAFANI** Éric et al., « Rôles de l'implication et des émotions dans le traitement et la diffusion d'un message : une approche expérimentale des rumeurs », *Les Cahiers Internationaux de Psychologie Sociale*, 2006, n°70, p.15.</footnote>

<footnote>20**FROISSART** Pascal, « Le corps dans les rumeurs visuelles sur l'internet », *Esprit*, 2009, n°3, p.190.</footnote>

<footnote>21**BLOCH** Marc, *Réflexions d'un historien sur les fausses nouvelles de la guerre*, Paris, Éditions Allia, 1999 (réed.), p.18.</footnote>
surplombante. Ils excluent *de facto* qu'une autorité politique, scientifique, médiatique -les trois évoluant de concert- puisse être concernée par la rumeur autrement qu'en étant son sujet naturel (la population souffle des bruits sur des thématiques qu'elle ne comprend pas et qui la fascinent) ou bien son disséminateur habile selon une stratégie bien définie (la population croira la rumeur qu'on lui apporte et se montera docile car les mécanismes profonds qui la meuvent sont connus).

Ce regard moral et condescendant justifie la démarche décrite plus haut. Démarche pratique puisqu'en prise directe avec et sur le réel, idéologique car agissant sur une foule dont la déraison supposée oblige à l'encadrement, nomothétique parce que présumant sans failles les principes édictés.

Mais les rumeurs ne sauraient demeurer une préoccupation cantonnée au seul domaine de la surveillance politique, sans quoi on perdrait beaucoup à leur compréhension. Pour mieux les cerner, il existe d'autres points de vue possibles, parmi lesquels le dégagement des significations de la rumeur par l'étude conjointe de son contenu et de son référentiel, c'est à dire de son contexte.

### 1.1.3. L'explication par l'interprétation : les significations de la rumeur

En France, il existe depuis la fin des années 60 un certain nombre de chercheurs qui se sont focalisés sur le contenu de la rumeur. Ils ont en commun d'avoir travaillé à la manière d'ethnographes en investissant le terrain pour accumuler les données sur différentes rumeurs²². Ce travail prend en compte la zone d'impact géographique de la rumeur, ainsi que la dimension temporelle de celle-ci. La moisson des récits auprès des individus interrogés implique une certaine prudence de méthode, qui se traduit dans le vocabulaire employé (le mot rumeur ayant une connotation négative, on lui préfère celui d'anecdote par exemple²³). En résulte une typologie rumorale, qui se décompose en six thématiques<fnref n="24" />. Pour les illustrer, nous proposons ci-dessous des exemples concrets qui seront exploités dans les sous-parties suivantes :

- les nouvelles technologies : En 2004, une rumeur portant sur des numéros de téléphone tueur apparaît au Nigéria : accepter l'appel se traduirait par une hémorragie subite entraînant la mort. Un certain nombre de numéros sont impliqués, vis-à-vis desquels une ignorance prudente s'impose. Le

<footnote>22CAMPION-VINCENT Véronique, **RENARD** Jean-Bruno, 100 % rumeurs : codes cachés, objets piégés, aliments contaminés... *La vérité sur 50 légendes urbaines extravagantes*, Paris, Éditions Payot & Rivages, 2014 (réed.).</footnote>

<footnote>23RENARD Jean-Bruno, « L'étude des rumeurs ». Dans **ROUQUETTE** Michel-Louis (dir.), *La pensée sociale*, Toulouse, ERES, 2009, p.144.</footnote>

<footnote n="24">24 *Ibid*. p.147-148.</footnote>
bruit se répand dans les pays voisins puis réapparaît deux ans plus tard en Asie. Une trentaine de nations seront en tout concernées²⁵.

- les étrangers : C'est un travail de sape qui a conditionné le génocide des Tutsis en 1994. Ces derniers ont été violemment attaqués par des rumeurs dont le contenu porte les quatre sous-domaines décrits par Jean-Bruno Renard, soit : le territoire (présence injustifiée au Rwanda) ; la sexualité (homosexualité latente des hommes, séduction vénale des femmes) ; la violence (barbarie des tutsi, grands castrateurs et éventreurs) ; la nourriture (pratiques anthropophages)²⁶.

- la nature sauvage : La présence d'une bête sauvage au Touquet fut abondamment commentée à l'été 1986²⁷. Elle fit se perdre en conjectures les autorités sur la nature de l'être (chat haret ou encore mâtin de Naples) et émut les cryptozoologues, prompts à étoffer d'une nouvelle espèce la taxonomie animale.

- la violence urbaine : La thématique actuelle des attentats peut y figurer. Après les attentats du 11 septembre 2011, une histoire a circulé selon laquelle une femme aurait rapporté à un homme son porte-feuille dans le métro. Lequel homme, pour la remercier, lui aurait conseillé de ne pas prendre les transports en commun le jour d'Halloween. Après vérifications auprès des autorités, il s'agissait d'un intégriste fiché comme tel²⁸.

- l'évolution des mœurs : La ville d'Orléans est secouée en 1969 par une rumeur fondée sur la disparitions de jeunes filles dans des cabines d'essayage de magasins de prêt à porter. Elle est une résurgence de récits semblables apparus depuis une dizaine d'années dans d'autres villes de France. Elle ressurgira par la suite, jusqu'au tournant des années 1990.

- le surnaturel : On peut placer ici les rumeurs faisant état de manipulations mentales et d'expériences commises sur l'homme par des extra-terrestres, dont l'existence supposée ou non a été l'objet de nombreux témoignages depuis la « date fondatrice »²⁹ qu'est l'affaire de Rosswell en 1947 (crash au Nouveau-Mexique d'un objet volant non identifié).

On peut tirer quelques éléments de compréhension de ces études éparses. En premier lieu le contenu des rumeurs vient souvent piocher dans plusieurs catégories à la fois. Ainsi les rumeurs sur les disparitions d'enfants peuvent tenir du registre de l'étranger (l'inconnu hors la cité) comme celui de l'évolution des mœurs (individualisme moderne) ou encore des nouvelles technologies

<footnote>25BONHOMME Julien, « Les numéros de téléphone portable qui tuent. Épidémiologie culturelle d'une rumeur transnationale », *Tracés. Revue de Sciences humaines*, 2011, n°21, p.125-150.</footnote>

<footnote>26Éléments recueillis dans le livre de DUMAS Hélène, *Le génocide au village. Le massacre des Tutsi au Rwanda*, Paris, Seuil, 2014, 364 pages.</footnote>

<footnote>27BARLOY Jean-Jacques, « Rumeurs sur des animaux mystérieux », *Communications*, 1990, n°52, p.209-211.</footnote>

<footnote>28TAÏEB Emmanuel, « De quelques rumeurs après le 11 septembre 2001 », *Quaderni*, 2003, n°50-51, p.5-22.</footnote>

<footnote>29POULAIN Sébastien, « La fabrique des extraterrestres », *Mots. Les langages du politique*, 2010, n°92, p.64.</footnote>
(mauvaise rencontre sur les réseaux numériques). Les rumeurs zoologiques mentionnent quant à
elles des animaux au biotope le plus souvent extérieur au lieu d'où le bruit circule : les crocodiles
des égouts new-yorkais, les pseudo-chiens vrais rats géants ramenés des îles exotiques par exemple.
La bête du Touquet dont il est question plus haut a d'ailleurs été assimilée à une panthère noire,
animal « étranger » qui gonfle la rumeur d'un second registre thématique.

Secondement, les rumeurs dont il est question dans ces travaux font référence de manière évidente
à la légende urbaine, plus correctement appelée légende contemporaine. Celle-ci est un récit
transnational construit sur un cadre narratif solide, que les variations d'époque et de lieu ne
désagrègent jamais lorsqu'elle ressurgit à la faveur d'une discussion soudaine. Il est question dans
la légende d'une intrigue, de personnages, d'actions et d'une myriade de détails évolutifs
aboutissant cependant à une conclusion nette qui prend le plus souvent la tournure d'une chute à
l'histoire drôle ou horrifique qui la précède. Il faut encore préciser que rumeur et légende
contemporaine seraient un seul et même phénomène distingué par le fait que la première est une
émanation de la légende mais réduite à un énoncé qui « peut se développer, s'authentifier,
s'incarner dans un récit »³⁰, en somme, se cristalliser durablement pour devenir légende
contemporaine. La sociologue Françoise Reumaux écrit à ce propos :
> « La rumeur va ainsi se faire archéologue. Elle va puiser dans le musée de la mémoire d'un groupe les éléments significatifs, horreurs ou joyaux, coups d'éclats ou coups de Jarnac qui, constituant autant de précédents, vont lui permettre d'apparaître comme la répétition d'une série inaugurée depuis longtemps, ou comme la réactualisation d'un événement ayant déjà eu lieu [...] »³¹.

Plus encore, ces thématiques prégnantes entretiendraient pour partie un lien avec une pensée
mythique, faite de figures incessamment réactivées sous des atours contemporains. De la sorte, la
rumeur ne serait qu'un avatar actif des archétypes³² qui sont l'héritage plus ou moins conscient
d'une communauté donnée³³. C'est ainsi que le sociologue Jean-Noël Kapferer traduit les
hypothèses mobilisées à propos de la disparition des appelés du contingent de Mourmelons durant
la décennie 1980. La rumeur porte sur un mercenaire sadique ayant enlevé des jeunes gens dans un
environnement boisé. Soit, si l'on traduit les données en termes folkloriques, eux-mêmes issus des

<footnote>30RENARD Jean-Bruno, *op. cit.*, p. 141.</footnote>

<footnote>31REUMAUX Françoise, *Toute la ville en parle. Esquisse d'une théorie des rumeurs*, Paris, L'Harmattan, 1994, p. 9.</footnote>

<footnote>32Au sens du psychanalyste Carl Jung, l'archétype est un « Symbole primitif et universel appartenant à l'inconscient collectif de l'humanité et se concrétisant dans les contes, les mythes, le folklore, les rites etc. des peuples les plus divers ». « Archétype », dans *Trésor de la Langue Française informatisé* [en ligne], CNRS et Université de Lorraine, 2004. Disponible à http://stella.atilf.fr/Dendien/scripts/tlfiv5/advanced.exe?8;s=1353654495</footnote>

<footnote>33PAILLARD Bernard, « L'écho de la rumeur », *op. cit.*, p.133.</footnote>
archétypes, un ogre ayant ravi aux regards des jeunes gens pour les soumettre aux rites initiatiques concluant la fin de l'adolescence³⁴.

Enfin, de manière plus fonctionnelle, la rumeur traduit un mécanisme de réponse à une situation d'anomie sociale. Dans son étude sur la rumeur d'Orléans³⁵, le sociologue Edgar Morin explicite les peurs collectives (anonymisation de l'individu dans la foule et érotisation du corps féminin) qui fixent et rendent vivace le récit de disparitions mystérieuses de jeunes filles dans des cabines d'essayage. La rumeur exprime donc les angoisses de la population vis-à-vis des transformations du monde moderne, angoisses qui prennent définitivement sens face à la passivité suspecte des autorités. Près de deux décennies plus tard, les tracts alertant sur l'existence de dangereux tatouages au LSD sont à prendre comme une double critique du déferlement d'images « Disney » sur lesquelles les parents n'ont plus de contrôle (américanisation du monde), et au-delà, de la banalisation de drogues non culturellement admises³⁶. Ailleurs, les rumeurs sur l'existence des extraterrestres sont des éléments faisant partie intégrante d'une « remise en ordre du chaos symbolique contemporain »³⁷, qui passe par un attrait religieux nouveau pour des phénomènes dont le caractère ineffable laisse supposer « un ailleurs » explicatif de la complexité du monde.

La rumeur apparaît et disparaît donc au gré des secousses sur lesquelles les individus portent leurs représentations communes dans une tentative d'explication réconfortante. Ce faisant, la rumeur ramène sporadiquement sur le devant de la scène sociale des motifs hiératiques issus des âges premiers de l'humanité. Les oublis, ajouts et accentuations des énoncés qui circulent sont des adaptations comprises dans un environnement global. Il en va de la rumeur dite « du portefeuille » qu'on voit surgir après les attentats du 11 septembre. Elle n'est que la dernière émanation d'une légende contemporaine qui réapparaît sporadiquement à plusieurs décennies d'intervalle selon un « signifié » identique mais des motifs différents en fonction du contexte auquel elle se rapporte³⁸.

Cette école de pensée continue donc de voir dans la rumeur un mécanisme de réponse à une situation de crise, en cela elle adopte la même posture psychologisante que les devanciers américains. Toutefois, elle l'interprète autant que faire se peut, en la passant au crible des catégories

<footnote>34KAPFERER Jean-Noël, « Les disparitions de Mourmelon. Origine et interprétation des rumeurs », *Revue française de sociologie*, 1989, vol.36, n°1, p.81-89.</footnote>

<footnote>35MORIN Edgar, *La rumeur d'Orléans*, Paris, Seuil, 1982 (réed.), 252 pages.</footnote>

<footnote>36RENARD Jean-Bruno. « Les décalcomanies au LSD », *Communications*, 1990, n°52, p.11-50.</footnote>

<footnote>37POULAIN Sébastien, op. cit., p.64.</footnote>

<footnote>38Ainsi durant la seconde guerre mondiale, il s'agit d'un officier allemand qui prévient son infirmière française que les troupes occupantes massacreraient la population en quittant la ville. TAÏEB Emmanuel, op. cit., p. 5-6.</footnote>
« légendaires » et au-delà encore des mythes étudiés par les anthropologues des peuples premiers, afin d’en tirer la substantifique moelle, c’est à dire son sens profond. La rumeur ici n’est plus une incongruité qui mène la foule au délire mais un produit collectif qui renferme « un message caché, une morale implicite, qu’un travail d’interprétation doit dégager » écrit à ce propos Jean-Bruno Renard³⁹.

Pour séduisants qu’ils soient, ces fondements théoriques se risquent à l’écueil de la sur-
interprétation selon plusieurs chercheurs contemporains. « À trop vouloir forcer la méthode des
associations, à trop vouloir interpréter la réalité dans ce qu’elle a de plus anodin, on risque en effet
de tomber dans les travers de la cabale ou de la numérologie »⁴⁰ écrit Pascal Froissart. La
catégorisation systématique des rumeurs passe ainsi par l’étude de précédents couplée à celle du
contexte local duquel elles émergent. Cette « mise en boîte » se risque alors à une classification
exagérée de tous les bruits propres à une actualité immédiate. Elle créée finalement l’événement
plus qu’elle ne le révèle, en donnant une épaisseur significative à n’importe quel commentaire.

Cette traduction laborieuse en termes psychosociaux tend également à dédaigner ce qui nous intéressera dans notre troisième et dernière sous-partie, à savoir «la question des rapports différenciés (croyance, incrédulité, indifférence, ignorance) que les acteurs sociaux entretiennent avec les [rumeurs] »⁴¹. Car la rumeur est aussi le moyen par lequel je communique avec d'autre que moi et ce sont les normes communicationnelles qui méritent maintenant d'être interrogées.

1.1.4. Une norme communicationnelle : la raison sociale de la rumeur

Arrivé à ce point, on peut à bon droit s’interroger sur ce qui distingue la rumeur du commérage.
Ce que la bienséance interdit naturellement dans une conversation de bonne tenue, les deux
semblent y plonger sans vergogne en empruntant des itinéraires plus tortueux. Les deux
fonctionnent parce qu’elles suscitent un intérêt mutuel entre le locuteur qui en fait le récit et le
récepteur aux oreilles grandes ouvertes. De même, commérage et rumeur se fondent sur des
informations non attestées, souvent négatives, et sont vouées en apparence, et seulement en
apparence, à l’exécration publique. Mais la première concentre son feu sur des individus en nombre
réduit dont les actes et les attitudes sont jugées négativement. Sans être réductibles aux thématiques
socialement réprouvées, le commérage verse volontiers dans le registre de la curiosité graveleuse et
des fascinations malsaines, que le ragot soit proximal (concernant l’entourage proche des personnes

<footnote>39RENARD Jean-Bruno, *op. cit.*, p. 138.</footnote>

<footnote>40FROISSART Pascal, *La rumeur : histoire et fantasmes*, Paris, Belin, 2002, p.183.</footnote>

<footnote>41ALDRIN Philippe, « Penser la rumeur… », op.cit., p.133.</footnote>
qui l'échangent) ou distal (concernant des personnes connues indirectement par leur médiatisation, telle célébrité par exemple). Il est « un bavardage évaluatif concernant des individus [...] qui apparaît dans un contexte de formation, de modification et de maintien d'un réseau social [...] »⁴². Production du quotidien qui puise sa matière dans l'horizon de l'existence ordinaire, le ragot honteux est sauvé *in extremis* par le jugement moral qui conclut le récit⁴³. En cela, il se rapproche de la légende contemporaine dont la critique sociale sous-jacente, extirpée par les soins du psychosociologue, justifie l'existence.

La rumeur, quant à elle, semble aller au-delà du commérage par la multitude des individus qu'elle implique et qui la font circuler d'une part, d'autre part par un horizon thématique non restreint aux simples comportements des individus et à leur jugement. Elle ne se limite pas à ce bruit de couloir selon lequel Mme X., dont tout le monde sait la vertu, a encore trompé son malheureux mari. Mais la rumeur, on l'a dit, ne se réduit pas non plus à la légende moderne : elle n'est pas seulement le pénultième dérivé du crocodile nageant dans les eaux saumâtres des égouts de New-York.

On en appellera aux travaux du psychosociologue Michel-Louis Rouquette pour sortir de l'impasse dans laquelle nous mène une description formelle de la rumeur. Il est le promoteur de ce qu'il a nommé la pensée sociale, comprendre par là « la pensée quotidienne (celle qui s'exprime dans les conversations, l'évocation des souvenirs, la transmission des rumeurs, les passions des foules) [...] »⁴⁴. Cette pensée ne s'exerce que collectivement et suit une logique non scientifique, propre à la vie que les humains éprouvent et mènent ensemble jour après jour. C'est dans le cadre de la pensée sociale que doit se comprendre la rumeur, en tant qu'elle en est une expression traduite par quatre traits⁴⁵: 1. l'implication des sujets ; 2. l'instabilité du message ; 3. l'attribution du message ; 4. la négativité du message.

Si de telles propriétés avaient déjà été relevées dans les décennies précédentes (la gravité des rumeurs, la déformation, la motivation intrinsèque nécessaire à l'individu pour en faire le partage), Rouquette a permis la formalisation d'un modèle général en combinant entres-elles ces différentes propriétés, joignant ainsi utilement le contenu de la rumeur aux moyens de son transport, avec comme pivot déterminant l'individu lui-même communicant au sein d'un groupe social.

<footnote>42DIFONZO Nicholas, **BORDIA** Prashant, « Rumeurs, ragots et légendes urbaines. Contextes, fonctions et contenus », *Diogène*, 2006, n°213, p.40.</footnote>

<footnote>43BAZIÉ Isaac, « Texte littéraire et rumeur. Fonctions scripturaires d'une forme d'énonciation collective », *Protée*, 2004, vol.32, n°3, p.67.</footnote>

<footnote>44ROUQUETTE Michel-Louis (dir.), *La pensée sociale, op. cit.*, p.4.</footnote>

<footnote>45ROUQUETTE Michel-Louis, « Le syndrome de rumeur », *Communications*, 1990, n°52, p.119-121.</footnote>
L'individu est **impliqué** dans la transmission de la rumeur parce qu'il la juge en premier lieu digne d'intérêt : elle apporte un élément neuf, une information reçue comme telle. C'est pourquoi la rumeur a une « prétention à l'actualité »⁴⁶ et révèle toujours « quelque chose, n'apportant ni du déjà-vu ni du déjà-dit»⁴⁷ même si elle peut puiser ses motifs dans des récits plus anciens. Mais un élément neuf ne saurait suffire, il faut encore que cet élément soit utile par rapport au système idéologique auquel on se réfère et aux représentations qu'on se fait des choses. Ainsi, il ne faut pas sous-estimer la portée politique que peuvent revêtir les rumeurs. Non pas en tant que messages propagés par une force ennemie pilotant en sous-main une population passive, comme il était coutume de l'imaginer avec l'école américaine, mais bien plutôt comme des énoncés partagés par une communauté pour s'exprimer à propos du temps présent. Loin de la communication malade d'une société déliquescente, la rumeur peut être vue comme un moyen détourné pour une population bridée dans son expression d'investir par le verbe un terrain auquel on lui refuse encore l'accès, celui du politique. Lorsqu'elles subvertissent par la seule force de la langue l'ordre en place, les rumeurs constituent donc une forme commode d'expression de l'opinion publique. Cependant, les pratiques démocratiques traduites en actes par le vote n'empêchent pas leur persistance, dans le cadre d'un combat, d'une opposition menée contre une voix officielle, jusqu'à devenir parfois l'émanation d'une mémoire collective à contre-courant que l'on se refuse à voir disparaître⁴⁸. Mais la rumeur n'est pas l'apanage des petits, des faibles face aux puissants. Elle est un système qui gagne indistinctement tous les milieux, y compris les acteurs du monde politique, constituant « peut-être même un habitus professionnel »⁴⁹ caractéristique des usages quotidiens de l'information.

Le professeur de littérature Josias Semujanga écrivait il y a quinze ans : « On s'interroge plus sur les causes que sur le fonctionnement de la rumeur comme récit parmi tant d'autres »⁵⁰. Peut-être faut-il voir aussi dans le fait de transmettre une rumeur une motivation extrinsèque à son contenu, un ressort tenant au simple plaisir de la narration. Livrer une bonne histoire, et partant, se mettre en scène au sens où l'entend le sociologue Erving Goffman à propos de la présentation quotidienne de

<footnote>46FROISSART Pascal, « La rumeur ou la survivance de l'intemporel dans une société d'information », *Recherches en communication*, 1995, n°3, p.64.</footnote>

<footnote>47REUMAUX Françoise, « Traits invariants de la rumeur », *Communications*, 1990, n°52, p.154.</footnote>

<footnote>48« En réactualisant constamment le souvenir de l'événement dans le présent dans une perspective d'avenir, la rumeur maintiendrait une mémoire saillante portée par des groupes en présence. Elle deviendrait alors une forme de stratégie pour lutter contre une menace d'un oubli collectif, réel ou imaginaire ». **DEMOURES** Amélie, « Lieux de rumeurs, lieux de co-mémorations. Vers le reconstruction d'un passé. Le cas d'AZF », Thèse de doctorat en Psychologie Sociale, sous la direction de **HAAS** Valérie, Lyon, Université Lumière Lyon 2, 2015, p.137.</footnote>

<footnote>49ALDRIN Philippe, « L'impensé social des rumeurs politiques. Sur l'approche dominocentrique du phénomène et son dépassement », *Mots. Les langages du politique*, 2010, n°92, p.30.</footnote>

<footnote>50SEMUJANGA Josias, « La rumeur : Une parole en acte ? », *Protée*, 2004, vol.32, n°3, p.5.</footnote>
soi⁵¹. La rumeur est le moyen par lequel on attire à soi les regards et « [l]es intentions du colportage s'avèrent alors très variées : convaincre, effrayer, amuser, distraire, épater l'auditoire »⁵². Enfin nous insisterons sur le caractère clandestin de la rumeur : elle est une communication réalisée entre individus qui se connaissent⁵³, n'est pas approuvée et, par son message et par sa transmission, est marquée du sceau du secret. Or le médiologue Daniel Bougnoux rappelait récemment : « Quoi de plus séduisant que d'avoir des secrets ? »⁵⁴. Quelle que soit leur teneur, la puissance qu'on retire de ses secrets tient au fait qu'on a le choix ou non de les dévoiler. Mais ce dévoilement est une mesure personnelle qui s'insère dans une logique propre déterminée par chaque individu. Cette liberté est intimement associé à l'idée de pouvoir d'après le philosophe Jean-Louis Dufays :

«[C]'est parce que le plaisir qu'on éprouve à la diffuser et à la relayer tient aussi au fait qu'elle touche à des secrets: or, divulguer un secret est une autre manière efficace de se donner du pouvoir. Plaisir de la communauté retrouvée, plaisir du secret divulgué telle pourrait bien être la double clé de la jouissance rumorale »⁵⁵

La rumeur va me permettre de revendiquer une ligne idéologique claire ou plus prosaïquement être profitable à l'estime que je me porte, l'une et l'autre considérations ne s'excluant pas, bien au contraire. Pour ces raisons, la satisfaction que l'on a à partager la rumeur nous conduit à ne pas vérifier la véracité des informations dont il est question. Dans cette perspective, il serait vain de penser que la rumeur se propage parce ceux qui la partagent croient en elle (c'est à dire qu'ils pensent exacte la correspondance entre l'énoncé des faits et les faits eux-mêmes). En effet, on peut transmettre des choses qu'on pense fausses, dans une optique de cohésion et d'insertion sociale. La foi, « les formes d'adhésion », et le rituel, « les règles d'action et de communication »⁵⁶ peuvent être en contradiction apparente dès lors qu'il s'agit de pensée sociale.

Telles sont les conditions sine quibus non sans lesquelles on ne trouve guère d'intérêt à la rumeur qui nous parvient. À moins qu'on ne la modifie plus ou moins consciemment pour qu'elle le devienne. De cette inclination découle l'instabilité du message, composante essentielle inaugurée

<footnote>51GOFFMAN Erving, *The presentation of self in everyday life*, Édimbourg, Université d'Édimbourg, 1956., 259 pages.</footnote>

<footnote>52ALDRIN Philippe, « Il n'y a pas que la vérité qui compte... » Remarques pour une autre sociologie des rumeurs, *Sciences Humaines*, octobre 2005, n°164, p.22.</footnote>

<footnote>53Du moins dans sa forme orale, elle relève d'une communication interindividuelle, « présentielle, synchrone, directe et interactive » entre deux individus ou sociale, de type groupale au sein d'un groupe primaire, « c'est à dire d'un groupe caractérisé par l'interconnaissance et une existence commune ». **DACHEUX** Éric, La communication : définition [en ligne], 22 novembre 2002, p.5-6. Disponible à https://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00000266</footnote>

<footnote>54BOUGNOUX Daniel, « Avoir des secrets », *Médium*, 2013, n°37-38, p.304.</footnote>

<footnote>55DUFAYS Jean-Louis, « Rumeur et stéréotypie : L'étrange séduction de l'inoriginé », *Protée*, 2004, vol.32, n°3, p.30.</footnote>

<footnote>56DELOUVÉE Sylvain, « Répéter n'est pas croire. Sur la transmission des idées conspirationnistes », *Diogène*, 2015, n°249-250, p.93.</footnote>
par les observations de Stern et étoffée des apports scientifiques ultérieurs. On va pétrir au besoin la
forme rumorale pour l'adapter à nos convenances, y amalgamant là des éléments indépendants qui
renforcent sa portée, supprimant un détail nous semblant superflu ou dont l'univocité tendrait à
amoindrir l'impact du message. Cette recomposition peut entraîner une certaine forme de
généralisation, une simplification des composants du récit, d'où ne jaillit bientôt plus que la saillie
la plus intéressante, celle que l'on veut mettre en évidence auprès de nos interlocuteurs<sup>57</sup>. De plus, le
public, l'individu seul ou accompagné, auquel on soumet la rumeur n'est pas impassible à ce qu'on
lui raconte. On réagit à ce qu'il laisse paraître ou transparaître, lui-même peut nous interrompre
pour demander une explication sur notre développement. Les rétroactions sont susceptibles
d'impacter sur le contenu de la rumeur retransmise ultérieurement, soit que le destinataire la
formule ensuite volontairement d'une manière différente, soit qu'il ait mal décodé le message par
rapport à nos intentions initiales car « quelque chose est dévié par rapport à une interprétation
juste »<sup>58</sup>, c'est la conséquence du malentendu. Du point de vue de sa modification, la rumeur se
transforme mais ne se dégrade pas au sens mnésique du terme (c'est à dire que l'instabilité du récit
s'expliquerait par l'incapacité du cerveau à traiter toutes les données qu'elle contient). Elle devient
en somme ce que nous avons envie qu'elle soit ou ce que nous avons cru qu'elle était dans une
optique de transmission auprès de ceux qui partagent mon existence sociale. *In fine*, le
psychosociologue Sylvain Delouvée recense trois types de variations possibles : les variations
stylistiques, qui dépendent du narrateur ; les variations circonstancielles, qui sont une adaptation
aux contextes spatio-temporels d'énonciation ; les variations profondes enfin, qui transforment un
élément important de la rumeur pour lui donner une coloration nouvelle, accordée au système de
valeurs des locuteurs<sup>59</sup>.

La rumeur est une information qui n'est pas vérifiée. Michel-Louis Rouquette remarque que cette
propriété n'est pas le propre de la rumeur mais que celle-ci a la particularité d'être accompagnée de
la mention d'une source. Toujours l'origine exacte de l'information nous échappe car elle n'est
jamais immédiatement vérifiable. La rumeur n'est « pas un témoignage, mais le témoignage d'un
témoignage »⁶⁰ : il s'effectue un glissement d'une personne à une autre, un décalage qui caractérise
les modalités particulières de la transmission rumorale. Celles-ci sont les voies détournées par

<footnote>57Dans une optique goffmanienne, on retiendra ce qui peut bénéficier à notre « jeu de scène », tel ingrédient se prêtant volontiers à une gestuelle théâtrale ou à un bon mot, commentaire autour de la rumeur qu'on inclut dans la narration au titre d'un aparté.</footnote>

<footnote>58LAZAR Judith, « Variations sur le malentendu ambiguïté, ignorance, déformation », *Géographie, économie, société*, 2005, vol.7, n°1, p.111.</footnote>

<footnote>59DELOUVÉE Sylvain, « Rumeurs et théories du complot » [vidéo en ligne], op. cit.</footnote>

<footnote>60ROUQUETTE Michel-Louis, « Le syndrome de rumeur », op. cit., p.120.</footnote>
lesquelles se répand l'information singulière, d'où l'emploi d'une source qui évite au récepteur l'effort de vérification de l'information. La crédibilité de la rumeur dépendra de cette source, clairement identifiable ou non. Michel-Louis Roquette recense deux types de sources, qui sont autant **d'attribution** de la rumeur : « l'attribution anonyme ou quasi anonyme » et « l'attribution à une personne ou un groupe dont la compétence est en principe reconnue par les partenaires de l'échange ».

Dans le premier cas, c'est le lien de sociabilité unissant l'émetteur et le récepteur qui fait la force persuasive de la rumeur. En se confiant sur quelque chose qu'il dit tenir d'un ami ou de l'ami d'un ami, le premier incorpore le second dans une chaîne continue d'échanges. Cette marque d'intérêt émanant d'un proche compense l'indétermination de la source. Et puis rejeter ouvertement la rumeur dont il me fait part, ce n'est rien moins que « briser une relation de confiance, de proximité, de sympathie, de connivence idéologique, ou d'autorité »⁶¹. Dans le second cas, l'attribution est plus précise : une connaissance commune qui, à propos du domaine où il est un expert, aurait affirmé que... La source étant identifiée, on peut s'en remettre à elle avec plus de facilité.

La rumeur peut être « rose » lorsqu'elle est annonciatrice d'une bonne nouvelle⁶². Cependant, c'est sa **négativité** qui se révèle le plus à même de mobiliser et de fédérer les individus. Il nous faut néanmoins préciser que la rumeur négative recouvre plusieurs choses différentes. En premier lieu, les liens d'amitié que l'Homme tisse avec les uns se font au détriment de ceux qu'il pourrait nouer avec les autres. Et pour parfaire ses relations avec les premiers, s'appuie-t-il à porter en leur absence des commentaires péjoratifs sur les seconds. C'est là le ragot qui a donc une fonction de construction réputationnelle des individus⁶³. Réputation qui impacte tant ceux que la médisance touchent négativement que pour les médisants eux-mêmes qui se trouvent valorisés par le jugement qu'ils émettent sur autrui.

La négativité porte aussi sur les peurs dont les objets sont cernés, à la différence de l'angoisse dont la source n'est pas identifiable. Mais, écrit le psychologue Pierre de Visscher, « les angoisses individuelles peuvent entrer en résonance les unes avec les autres ; émergent alors des peurs collectives, fruits d'une construction liée à la diffusion de représentations sociales : des éléments sont combinés en des récits, des mythes et des pratiques qui suscitent et orientent la peur »⁶⁴. C'est à ce titre que les objets de la peur, en nombre limité, rejoignent logiquement le cadrage thématique des légendes contemporaines que l'on a vu précédemment. Toutefois, « un objet de peur et la

<footnote>61PAILLARD Bernard, « La rumeur, ou la preuve ordinaire », *Communications*, 2009, n°84, p.121.</footnote>

<footnote>62FRAU-MEIGS Divina, Information/désinformation et théorie du complot [vidéo en ligne], 6 juin 2016.
Disponible à http://webtv.ac-versailles.fr/spip.php?article1207</footnote>

<footnote>63EMLER Nicholas et al., « La réputation comme instrument social », *Communications*, 2013, n°93, p.85-99.</footnote>

<footnote>64VISSCHER (de) Pierre, « Craintes, peurs, insécurités », *Les Cahiers Internationaux de Psychologie Sociale*, 2015, n°108, p.725-726.</footnote>
"raison" qu'on lui attribue, c'est-à-dire la classe d'appartenance dans laquelle on le range, sont deux choses différentes »⁶⁵. Enfin ce qui est objet de peur est fonction de chacun. C'est pourquoi une rumeur alimentaire, par exemple l'adjonction d'une pastille anti-vomitive dans les hamburgers d'une chaîne de fast-food, va plus vraisemblablement intéresser des individus sensibles à la question du bien-manger, lesquels assimilent déjà la restauration rapide à une chose néfaste pour la santé⁶⁶. On voit là encore l'avantage de la communication rumorale qui raffermit un groupe réuni autour d'intérêts communs. L'harmonie d'une communauté passe donc volontiers par le rejet des autres, dont les actions, dont l'existence même, vient produire un état de fait insupportable dérogeant aux normes que se fixe cette même communauté.

Le succès des rumeurs négatives tient à une certaine fascination de l'homme pour les écarts de conduite et toutes les curiosités et autres bizarreries effrayantes qui interpellent l'esprit. Fascination naturelle de l'homme dont le doute et la crainte sont stimulées à la faveur d'une information négative. Il n'y a pas là danger si l'on considère que la peur est « [i]nhérente à notre nature, elle est un rempart essentiel, une garantie contre les périls, un réflexe indispensable permettant à l'organisme d'échapper provisoirement à la mort »⁶⁷. Le conditionnement biologique inciterait l'homme à se dépasser quand il est en situation de danger⁶⁸. En ce cas la rumeur, sur quoi porte l'objet de la peur, serait un moyen de rester sur ses gardes et de se rassembler avec ceux qui partagent nos intérêts.

En démontrant ensuite la combinaison de ces quatre traits caractéristiques (implication, instabilité, négativité, attribution) Michel-Louis Rouquette a proposé un modèle théorique viable qui permet d'englober les différentes approches qui ont concouru à la définition du phénomène de rumeur (cf. schéma ci-dessous⁶⁹).

<footnote>65Là où certains vont voir l'action directe de l'homme derrière le réchauffement climatique, d'autres vont y voir la main de Dieu, *etc.* **ROUQUETTE** Michel-Louis, « Une taxinomie des peurs collectives ». Dans **DELOUVÉE** Sylvain et al., *Les peurs collectives*, Toulouse, ERES, 2013, p.24.</footnote>

<footnote>66Tandis que « [l]es jeunes, désargentés et pressés, réussissent à éluder le problème de la sécurité et de l'hygiène alimentaires dans les fast-foods parce qu"'ils ne peuvent faire autrement" ». **ORFALI** Birgitta, « La peur des événements extraordinaires ». Dans **DELOUVÉE** Sylvain et al., *Les peurs collectives*, Toulouse, ERES, 2013, p.85.</footnote>

<footnote>67**DELUMEAU** Jean, *La peur en Occident. XIVe-XVIIIe siècles : une cité assiégée*, Paris, Fayard, 1988 (réed.), p.21.</footnote>

<footnote>68Selon les mécanismes biologiques de la sélection darwinienne, on sait que les êtres vivants (humains, animaux), qui se souviendront des mauvaises expériences et de la manière d'échapper à toutes sortes de périls (catastrophes naturelles, prédateurs en tous genres, accidents de la vie et de la route...), auront de meilleures chances d'échapper à la mort. Ils pourront procréer, assurer le développement de leur famille et donc contribuer à assurer la survie de l'espèce ». **ROSNAY** (de) Joël, *Pourquoi nous aimons surtout les mauvaises nouvelles* [en ligne], 24 novembre 2014. Disponible à https://www.latribune.fr/opinions/tribunes/20141124trib84eb5741d/pourquoi-nous-aimons-surtout-les-mauvaises-nouvelles.html</footnote>

<footnote>69Le schéma page 20 est calqué sur le travail produit par **DELOUVÉE** Sylvain dans le diaporama accompagnant le cours filmé cité précédemment.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>**Schéma 1 – Modèle théorique de M.-L. Rouquette (d'après S. Delouvée)**</figcaption></figure>

On en conclura donc que la rumeur est un terme dont l'emploi scientifique remonte à un siècle. Elle définit un phénomène communicationnel collectif à la fois par son fonds (prétention à l'actualité, information vraisemblable, thématiques récurrentes) et par sa forme (origine floue, attribution d'une source, déformation progressive du contenu selon les effets produits sur le récepteur). Elle est le produit d'un milieu dans un contexte précis (une rumeur « people » au moment d'un divorce de personnalités médiatiques, une rumeur politique en période électorale, une rumeur judiciaire en plein procès...lesquelles surgissent dans des périmètres plus ou moins restreints mais se diffusent au-delà de leur zone d'apparition) et a pour sujet des catégories de thèmes communs (par exemple une affaire d'argent pour la rumeur « people », une trahison doublé d'un mensonge pour la rumeur politique, une sexualité débridée que l'on prête au prévenu pour la rumeur judiciaire : mais les trois exemples peuvent être intervertis sans contradiction apparente). Pour circuler, la rumeur doit interpeller et être utile aux sujet qui s'en fait le relais. Mais les raisons de la rumeur sont au fond très diverses : remède « aux règles trop strictes de l'information
rationnelle »⁷⁰; régulateur social dans un contexte anxiogène; outil de cohésion explicatif entre individus; stratégie politique sur fond d'autoritarisme gouvernemental; point d'appui à notre opinions dans nos relations ordinaires; moyen parmi d'autres pour se mettre en valeur aux yeux de ses amis, etc. De même, chacun face à la rumeur va adopter une posture différente en fonction de ce qu'il entend, de ce qu'il écoute, de ce qu'il comprend, de ce qu'il accepte, de ce qu'il retient, de ce qu'il a envie d'exprimer, de ce qu'il pense à dire...⁷¹. Le crédule acquiesce sans mot dire et partage la rumeur avec conviction; le dubitatif questionne les éléments douteux du récit et coupe court à sa diffusion; le partisan va s'en faire le relais pour tenir un discours à-propos sur sa représentation du monde, etc. C'est pourquoi la rumeur n'a pas besoin d'être crue dès lors que nous retirons de son partage un bénéfice personnel.

On notera qu'on s'est jusqu'ici peu intéressé à la véracité de la rumeur. Dans l'optique d'un travail sociologique sur les mentalités, réduire le phénomène à une condamnation binaire vrai/faux à peu d'intérêt en considération du pourquoi de son succès et du comment de sa circulation. La rumeur est en somme la conséquence des « possibles de la croyance et des rapports de force prévisibles entre ces possibles »⁷², la croyance relevant du registre de l'opinion, donc d'un point de vue qui n'est pas scientifiquement établi car non soumis à l'épreuve d'une méthode critique. En revanche, la question de la fidélité des informations par rapport à la réalité des événements humains s'impose avec acuité quand on s'intéresse au contenu de la rumeur dans une perspective journalistique. C'est dans cette optique qu'il nous faut comprendre la terme de rumeur lorsqu'il est employé dans les sphères médiatiques traditionnelles et l'environnement « total » qu'est le web.

<footnote>70DUFAYS Jean-Louis, *op. cit.*, p.29-30.</footnote>

<footnote>71FICK Jean-Marc, « Une communication imparfaite : le témoignage humain », *Communication et langages*, 1994, n°102, p.73.</footnote>

<footnote>72BRONNER Gérald, « Une théorie de la naissance des rumeurs », *Diogène*, 2006, n°213, p.129.</footnote>
## 1.2. Armature technique du fait rumoral

### 1.2.1. Lorsque les journalistes font l'emploi de la « rumeur »

Selon l'historien Jérôme Bourdon, les médias sont des « techniques d'élaboration et de circulation de l'information parmi de vastes publics »⁷³. Cette définition équivaut à celle de mass media, terme qui voit le jour aux États-Unis en 1923 pour désigner l'ensemble des techniques et des supports de diffusion massive de l'information, soit à l'époque la presse et la radio.

Si l'on se raccroche au modèle médiologique développé par Régis Debray⁷⁴, le média repose sur le triptyque d'un corpus symbolique (un dire) rattaché à une forme d'organisation collective (qui tient à le redire) liée elle-même à un système technique de communication (la façon de le dire). Il y a donc des professionnels des médias réunis en communautés au sein d'institutions dotées de moyens de diffusion de l'information.

L'exercice du métier de journaliste repose sur deux piliers : le droit d'informer (le droit de produire des informations) et le droit d'être informé (le droit de disposer de ces informations). C'est à leur respect que la liberté de la presse doit être mesurée selon Henri Maler, maître de conférences en sciences politiques, ce qui passe immanquablement par la « pluralité des opinions et la diversité des points de vue »⁷⁵. Selon la typologie dressée par Jean Meyriat, l'information dont il est question est de type journalistique et se caractérise par une prétention à l'actualité, une durée de vie instantanée et une utilité immédiate. Produite à destination des usagers, c'est à dire tout un chacun dans les sociétés démocratiques, cette information suppose de rapporter des faits d'actualité tels qu'il se sont véritablement produits. C'est une exigence déontologique qui est d'ailleurs le premier devoir défini par la Charte de Munich, signée le 24 novembre 1971 et adoptée par la Fédération européenne des journalistes. D'où le problème du journaliste qui n'est que minoritairement au contact des faits quand ils ont lieu et doit le plus souvent composer avec « des discours intermédiaires qui prétendent eux-mêmes à la représentation de ces événements »⁷⁶. C'est pourquoi il est de son devoir de vérifier les informations qui lui parviennent grâce à un certain nombre de pratiques parmi lesquelles le recoupement patient des témoignages.

Ce préambule permet maintenant d'en venir à la question des rapports entre rumeurs et médias institutionnalisés. On a vu que l'école américaine considérait que la première apparaissait en

<footnote>73BOURDON Jérôme, *Introduction aux médias*, Paris, Montchrestien, 2009, p.9 (réed.).</footnote>

<footnote>74DEBRAY Régis, *Manifestes médiologiques*, Paris, Gallimard, 1994, 220 pages.</footnote>

<footnote>75MALER Henri, Le droit à l'information, ses conditions et ses conséquences [en ligne], 18 janvier 2005, mis à jour le 27 octobre 2014. Disponible à https://www.acrimed.org/Le-droit-a-l-information-ses-conditions-et-ses-consequences</footnote>

<footnote>76DARDE Jean-Noël, « Journalistes : ce qui se dit, ce qui se passe », *Hermès, La Revue*, 1998, n°22, p.121.</footnote>
l'absence de réaction des seconds à propos d'un fait d'envergure. Ainsi, l'apparition du sida en
1981 a provoqué un état de sidération tant par ses origines obscures que par son caractère létal.
Devant l'incapacité de la communauté scientifique à expliquer immédiatement le phénomène, les
médias français s'en sont tenus deux ans durant à une certaine prudence<sup>77</sup>, traduite par un mutisme
qui est à mettre en parallèle avec des rumeurs bruissant dans l'espace public et désignant comme
coupable la communauté homosexuelle. Si l'on prend le cas de la Chine, c'est en serinant comme
une antienne que la situation était sous contrôle que les autorités chinoises ont accentué l'inquiétude
de la population durant la crise du SRAS au débat des années 2000<sup>78</sup>. C'est un des facteurs qui
expliquent la formation de rumeurs sur l'épidémie<sup>79</sup>. Quinze ans plus tard, la défiance est telle que «
les gens tendent à croire plus facilement les rumeurs de provenance incertaine que les nouvelles
officielles des journaux, de la télévision et des autres médias de masse, ce qui conduit à une
situation dans laquelle "les informations ressemblent à des rumeurs et les rumeurs ressemblent à des
informations"»<sup>80</sup>. Lorsqu'ils paraissent suspects aux yeux de la population, le mutisme ou la labilité
des médias sont donc susceptibles de faire naître et progresser des rumeurs.

Ces mêmes rumeurs sont en retour regardées par la communauté médiatique qui les a longtemps
tenues pour phénomènes négligeables. Stéphane Arpin parle à propos de la rumeur d'Orléans de
« "non affaires" qui ne méritaient pas un travail d'investigation plus approfondi au-delà du simple
jugement personnel »<sup>81</sup>. Une double explication peut être apportée à la non-médiatisation des
rumeurs ou à l'extrême circonspection avec laquelle il en est fait mention. D'une part un facteur
phénoménologique, celui de n'avoir pas de preuves concrètes à apporter en soutien à ce que la
rumeur affirme. D'autre part un facteur stratégique, celui de douter de la fiabilité de la source, par
définition volatile quand il s'agit de rumeurs<sup>82</sup>.

Toutefois le magistère journalistique en vient-il parfois à réaliser un cadrage médiatique en se
saisissant de rumeurs échangées dans la société civile pour en faire une analyse approfondie. La

<footnote>77LAZAR Judith, « Les médias et les rumeurs en temps de crise : analyse de divers discours sur le sida », *Communication. Information Médias Théories*, 1993, vol.14, n°1. p.137.</footnote>

<footnote>78SAUTEDÉ Eric. « Les leurres de la modernité [Internet, information et crise du « SRAS » en Chine] », *Perspectives chinoises*, 2003, n°76. p.21-27.</footnote>

<footnote>79Situation identique avec une autre catastrophe, celle de Tchernobyl, où « le parti [communiste] distillant l'information au compte-gouttes encourage la rumeur » parmi la population soviétique et bien au-delà. **AMBROISE-RENDU** Anne-Claude, « La catastrophe écologique de Tchernobyl : les régimes de fausseté de l'information », *Le Temps des médias*, 2018, n°30, p.155.</footnote>

<footnote>80Le professeur Hu YONG de l'université de Pékin, rapporté dans **PETER** Alain Peter, **CHEN** Mengshu, « Chine : la communication officielle défiée par les fausses informations et les rumeurs », *Le Temps des médias*, 2018, n°30, p.58.</footnote>

<footnote>81ARPIN Stéphane, « "Pourquoi les médias n'en parlent pas ? " L'occurrence à l'épreuve du sens commun journalistique et des processus de médiatisation », *Réseaux*, 2010, n°159, p.226.</footnote>

<footnote>82Ibid., p. 243.</footnote>
rumeur est alors décrite et assortie de commentaires qui sont autant de jugement quant à sa véracité.
Il est possible d'y souscrire<sup>83</sup> ou de la réfuter<sup>84</sup> par la soigneuse vérification des informations qu'elle
véhicule. Parfois, la rumeur n'est pas analysée comme un commentaire social de l'événement mais
bien comme un événement en lui-même dont résultent des répercussions négatives. Les médias sont
en ce cas appelés afin de solutionner définitivement le problème<sup>85</sup> avec, entre-autres, l'art subtil et
délicat du démenti. La rumeur passerait donc par l'adoubement du journaliste qui seul sera faire la
part du bon grain (la vraie rumeur) de l'ivraie (la fausse rumeur). Dans un cas comme dans l'autre,
elle demeure une émanation officieuse que l'expert journaliste, fort de ses compétences, se
chargerait de traduire en l'élevant au titre d'information véritable ou en la ravalant à jamais comme
mensonge ou sottise.

Nous sommes en conséquence dans une vision classique, où la rumeur n'est pas une information
puisqu'elle n'a pas de cachet officiel : elle est exogène à la communauté médiatique qui la regarde
avec le dédain de ceux qui certifient d'un sceau officiel la retranscription de faits. Nous pouvons
nous opposer en plusieurs façons à ce dualisme artificiel. En premier lieu, les médias assument
censément une noble fonction civique, celle de conduire les citoyens à exercer leur esprit critique en
les ouvrant aux enjeux politiques et sociaux du temps mais d'autres fonctions leur sont aussi
assignées, notamment un rôle récréatif, voire cathartique<sup>86</sup> écrivait Jean Stoetzel en 1951 à propos
de la presse. Les usagers prêtent donc aux médias plusieurs vertus et chacun en tire parti pour des
raisons différentes, qui vont au-delà de l'information journalistique. La diversité des objectifs que
visent les médias, déclinés sur des supports différents, illustre la multiplicité de ces besoins. Par
ailleurs, les médias sont des entreprises soumises à la loi de marché dans un contexte hautement
concurrentiel. Il existe donc une tension naturelle entre le soin apporté à la « fabrique » de
l'information, le choix des sujets traités et les impératifs de vente ou d'audimat. Si on lie les raisons
pour lesquelles l'usager donne de son temps à la consommation médiatique à celles qui obligent un
média à couvrir des choses séduisantes et neuves pour son public, on comprend que la rumeur

<footnote>83Voir à ce titre le traitement médiatique de l'incendie du dancing 5/7 et le crédit apporté à telle ou telle rumeur selon la coloration du journal (presse politique située aux deux extrêmes, presse populaire à grand tirage et presse informative). CLAVANDIER Gaëlle, op. cit., p.95-100.</footnote>

<footnote>84C'est le cas concernant la rumeur sur les numéros de téléphone tueurs essaimant en Afrique et en Asie. Il s'agissait pour les journalistes d'expliquer d'une part l'impossibilité d'un tel phénomène (l'hémorragie cérébrale subséquente à un appel), d'autre part de trouver une source tangible à l'origine de la rumeur, une escroquerie téléphonique par exemple, destinée à faire vendre anti-virus et cartes magnétiques protectrices. BONHOMME Julien, « Les numéros de téléphone portable qui tuent... », op. cit., p.131.</footnote>

<footnote>85KAPFERER Jean-Noël, « Le contrôle des rumeurs », *Communications*, 1990, n°52, p.100.</footnote>

<footnote>86Au sens aristotélicien du terme, la catharsis est la libération des sentiments, des passions du spectateur pris au jeu d'une représentation artistique. Le média assouvirait indirectement nos plus grands élans d'âme par la mise en scène du réel qu'il orchestre.</footnote>
puisse être traitée autrement que par le prisme de sa véracité<sup>87</sup>. En ce que sa simple évocation fascine, l'utilisation du terme rumeur est profitable dans certains cas à la santé économique du média : « La presse l'utilise pour augmenter l'interpellation et la participation de son public. La rumeur devient accroche »<sup>88</sup>. Les grandes thématiques « rumorales », celles des légendes contemporaines, sont aussi celles qui permettent des titres évocateurs et font vendre. « Pour les médias, rumeurs et fantasmes sont un des procédés permettant d'obtenir identification et participation du public »<sup>89</sup> écrit Véronique Campion-Vincent à propos des cas de disparitions d'enfants qui entraînent de nombreuses spéculations alarmistes propagées par des milieux d'activistes. À Mourmelon, « très vite, les rumeurs [sur les disparus du contingent] ont couru, relayées par la presse locale et nationale, les radios et la télévision »<sup>90</sup>. Ailleurs, la monstrueuse bête du Touquet intéresse d'abord la presse et la radio locales, avant d'être « abondamment »<sup>91</sup> traitée par les médias nationaux. Dans ces cas, les médias se font l'écho puissant de rumeurs bien qu'ils ne soient en mesure de les démentir ou des les affirmer.

Dès lors que les médias traitent les rumeurs, que ce soit dans une optique de vérification, de réfutation ou seulement de mention, il paraît inconcevable de les extraire du processus même de diffusion de la rumeur. Quel que soit le discours porté sur telle ou telle rumeur, il est encore question d'une communication à destination d'un public, donc d'une participation à un mouvement général dont le média lui-même se retrouve partie prenante. C'est pourquoi Pascal Froissart utilise l'expression « fertilisation croisée » entre rumeur et journalisme<sup>92</sup>, fertilisation qui est la cause d'une effervescence qui fait vendre certes, mais qui s'avère regrettable en ce que les médias construisent un événement qui n'aurait pas existé sans leur implication. En allant plus loin encore, il n'est pas illogique d'affirmer qu'une rumeur prend véritablement vie une fois, et une fois seulement, passée à la moulinette médiatique<sup>93</sup>. Le problème rencontré est d'ordre définitionnel : le mot « rumeur » employé fréquemment par les journalistes n'est jamais défini. Or ces derniers apposeraient cette labellisation pour une pluralité de phénomènes informationnels qui ne sont

<footnote>87« Le journalisme est une réalité à deux faces : d'une part le journalisme est une industrie, qui doit vendre [...] et d'autre part le journalisme, d'un point de vue éthique, fournit un service vital pour l'ensemble de la société : le journalisme participe de façon décisive au processus démocratique ». **BADILLO** Patrick-Yves, « De la parfaite adéquation du journalisme à la "société de l'information"... », *Les Enjeux de l'information et de la communication*, vol.2005, p.16.</footnote>

<footnote>88KLEIN Annabelle, **GRYSPEERDT** Axel, *La galaxie des rumeurs*, Bruxelles, EVO Éditions, 1995, p.23. Cité dans HOUDREMONT Charles, op. cit., p.6.</footnote>

<footnote>89CAMPION-VINCENT Véronique, « Situations d'incertitude et rumeurs : disparitions et meurtres d'enfants », *Communications*, 1990, n°52, p.59.</footnote>

<footnote>90KAPFERER Jean-Noël, op. cit., p.81.</footnote>

<footnote>91BARLOY Jean-Jacques, op. cit., p.209.</footnote>

<footnote>92FROISSART Pascal, **SCHNEIDERMANN** Daniel, **SOULEZ** Guillaume, « Rumeurs et emballements. Comment les décrire, comment leur résister ? », *MédiaMorphoses*, 2004, n°10, p.7.</footnote>

<footnote>93« La rumeur est une étiquette pour qualifier une sorte d'effervescence essentiellement journalistique... Rien ne diffuse mieux les rumeurs que les médias en effet » dit Pascal Froissart dans l'entretien précédent. *Ibid*, p.13.</footnote>
justement pas des rumeurs. Des informations que le journaliste n'a pas pu forcément vérifier et
indique donc comme telles mais aussi des discours vis-à-vis desquels l'instance médiatique entend
se démarquer. Dans ce dernier cas, l'apostille « rumeur » est « une qualification disqualifiante, qui
péjore l'information et place le fait donné dans l'ordre de la fausseté ou de la propagande
politique »⁹⁴ écrit Emmanuel Taïeb. Ce raccourci sémantique fait l'économie d'une analyse
approfondie et prive le lectorat d'une explication contextuelle sur les énoncés estampillés
« rumoreux ». Ceux-ci peuvent bien relever de la désinformation, l'important est de révéler les
logiques qui sont à l'œuvre dans leur énonciation et leur propagation, non de les rejeter sans autre
forme de procès⁹⁵.

À l'inverse, si l'on s'en tient toujours à ce sens resserré d'information non vérifiée partagée et
transformée collectivement par un pan de population, les médias peuvent se rendre coupable de
partager des « rumeurs » qui sont présentées comme des informations fiables alors même qu'elles
n'ont pas été correctement examinées. Au Rwanda, les médias extrémistes ont massivement repris
les stéréotypes ordinaires sur les Tutsi avant que ne débute le génocide, à un point tel que leur
responsabilité avant et pendant les massacres a été l'objet de plusieurs procès dans les années qui
ont suivi⁹⁶. L'analyse des « 10 commandements d'un Hutu » par Josias Semujanga montre que ce
texte paru dans un journal est un condensé structuré de lieux communs, accréditant clairement la
rumeur extrêmement prégnante dans la société rwandaise selon laquelle les Tutsi chercheraient à
renverser les Hutu pour s'approprier le pouvoir⁹⁷. Grâce aux canaux multiples qui desservent leur
message, la télévision, les journaux et la radio ont continuellement alimenté un discours de haine en
martelant avec force l'essence bestiale et exogène de l'envahisseur désigné. Ils ont concouru à un
mouvement général de protestation⁹⁸ en exploitant la peur de l'altérité, fruit d'une dichotomie
ethnique dont avait déjà tiré profit les colonisateurs belges. La reprise de rumeurs émanant de
représentations partagées, d'un fonds culturel bien vivace, s'est grossie d'informations totalement
fausses, pures inventions médiatiques destinées à donner des exemples concrets confortant le
registre du Tutsi sanguinaire. Nous sommes ici dans une forme de dérive médiatique qui use de
rumeurs à des fins de « manipulation ». C'est là un des profils de manquement au droit du public à

<footnote>94TAÏEB Emmanuel, « La "rumeur" des journalistes », *Diogène*, 2006, n°213, p.133-152.</footnote>

<footnote>95Lire à titre d'exemple le cas de la communication donnée par ses proches autour de la mort de Yasser Arafat, communication que les médias français ont nommé rumeur, sans livrer d'analyse approfondie sur sa raison d'être.</footnote>

<footnote>TAIËB Emmanuel, « Rumeurs politiques et régime médiatique : la mort d'Arafat », *Quaderni*, 2005, n°58, p.5-13.</footnote>

<footnote>96L'historien Jean-Pierre Chrétien a d'ailleurs nommé un de ses ouvrages « Les médias du génocide : CHRÉTIEN Jean-Pierre (dir.), *Rwanda, les médias du génocide*, Paris, Karthala, 1995.</footnote>

<footnote>97SEMUJANGA Josias, « La rumeur. Parole fragile et croyance partagée », *Protée*, 2004, vol.32, n°3, p.33-46.</footnote>

<footnote>98« [M]édias, meetings politiques, autorités locales et, surtout, voisins participent à la propagation des portraits terrifiants des Inkotanyi [surnom des combattants du Front patriotique rwandais, force créée en Ouganda par des exilés Tutsi] ». DUMAS Hélène, *op. cit.*, p.49.</footnote>
être informé que recense l'ancien journaliste Yves Lorelles<sup>99</sup>. Il en est d'autres, le « scoop » et la « spectacularisation », qui peuvent également entraîner la prise en compte de rumeurs. Lorsque, pris dans les flux tendus d'informations, le journaliste ne vérifie pas les rumeurs qu'il signale comme faits avérés. Le média peut être de bonne foi, il n'empêche que l'erreur déontologique est là puisque le public est trompé sur les informations qui lui sont données.

Le rapport entretenu entre médias et rumeur est en fin de compte complexe à cerner car profondément ambivalent. Un journaliste peut reprendre à son compte des informations dont la teneur et le mode de communication relèvent de la rumeur mais il peut aussi appeler rumeurs des discours qui n'en sont pas mais qu'il juge ambigus et donc délicats et manipuler. À la différence du milieu des sciences sociales où la question du vrai et du faux est caduque, le journaliste va catégoriser la rumeur selon son degré de véracité puisque c'est là sa fonction première : statuer du caractère véritable des informations qui lui parviennent. Mais la rumeur constitue également une appellation tapageuse aidant à soutenir la vente dans un milieu saturé de nouvelles hautement périssables. Dans tous les cas, le média s'appuie sur la rumeur, soit qu'il participe à la mise en visibilité de phénomènes indiqués et commentés comme tels, soit qu'il berne son public en proposant comme fiables des faits qui s'avèrent des commentaires sans fondement circulant entre individus.

À ce titre, l'arrivée du web a accéléré encore davantage le processus de création et de diffusion de l'information, de sorte que les journalistes peuvent compter sur de nouvelles sources qu'ils doivent cependant regarder avec circonspection, faute de quoi ils se risquent à la reprise de contenus incorrects volontairement ou involontairement trompeurs. C'est ce contexte numérique qui va particulièrement nous intéresser maintenant, pour comprendre les nouvelles énonciations de la rumeur et les dangers auxquels son exposition systématique conduit.

### 1.2.2. Hypersphère et nouvelles énonciations de la rumeur

Invention permise conjointement par les milieux universitaire, industriel et militaire américains, internet représente une avancée technique décisive en matière de communication. L'espace d'expression qu'il permet est précocement investi par des communautés d'individus qui portent en oriflamme un certain idéal libertaire<sup>100</sup> et l'avènement ultérieur du web vient concrétiser au moins

<footnote>99LORELLE Yves, « La déontologie du journalisme va-t-elle à la dérive ? », *Communication et langages*, 1992, n°94, p.110-114.</footnote>

<footnote>100Il en va de The WELL (whole earth 'lectronic link), une des plus anciennes communautés virtuelles fondée en 1985 par l'américain Stewart Brand.</footnote>
dans le principe les nombreux discours utopiques quant aux bienfaits d'une réunion inconditionnelle du genre humain. Du point de vue des savoirs, le net a permis la bascule numérique d'une quantité phénoménale de documents qui auraient autrement été perdus pour le plus grand nombre. Du projet Gutenberg initié dès 1971 au mouvement des Communs promu par l'économiste américaine Elinor Ostrom, il existe une volonté savante et civile de lutter contre les « enclosures » monopolistiques de l'information. Les modalités mêmes de l'accès à ces savoirs et de leur mise en relation par les interfaces informatiques ne sont pas sans faire l'objet d'interrogations quant aux transformations cognitives provoquées chez l'homme¹⁰¹.

Concernant l'information news maintenant, internet constitue là aussi un outil de choix permettant à tout un chacun d'être à la fois créateur et récepteur de contenus. Face à la mainmise des puissants groupements de télécommunications américains, propageant un modèle culturel hégémonique habilement adapté aux particularismes des lieux de destination¹⁰², émergent de nouvelles forces vives amenées à participer à l'économie médiatique. Terme forgé par Joël de Rosnay, le « pronétaire » tire profit des nouveaux dispositifs techno-sémiotiques du web 2.0 pour créer du contenu multimédia dont l'augmentation exponentielle en vient naturellement à concurrencer les produits des « infocapitalistes »¹⁰³ à l'utilisation rigide et coûteuse.

Le cadre étant posé, il nous faut maintenant parler de la rumeur numérique. L'expression fait songer à un oxymore : la rumeur est entendu dans son sens premier comme un bruit qui enfle, sonorité produite par des cordes vocales. La voici inscrite sur un support et plus encore sur un support informatique, prodige technique vis-à-vis duquel semble s'opposer « l'archaïsme » de la rumeur, pour reprendre le titre d'un article de Florian Dauphin¹⁰⁴. Allport et Postman anticipaient l'émergence de rumeurs par une pénurie informationnelle, la voici qu'elle persiste là même où l'information jaillit continuellement. Hervé Le Crosnier s'interrogeait récemment :

« On a sous la main de véritables outils pour construire un commun dans le monde. Mais en même temps,

<footnote>101Les philosophes Pierre Lévy et Michel Authier ont parlé de « cosmopédie », soit « un nouveau type d'organisation des savoirs, reposant largement sur les possibilités ouvertes depuis peu par l'informatique pour la représentation et la gestion dynamique des connaissances [...]. Plutôt qu'à un texte à une seule dimension, ou même à un réseau hypertextuel, nous avons affaire à un espace multidimensionnel de représentations dynamiques et interactives. Au face à face de l'image fixe et du texte, caractéristique de l'encyclopédie, la cosmopédie oppose un très grand nombre de formes d'expression : image fixe, image animée, son, simulations interactives, cartes interactives, systèmes experts, idéographies dynamiques, réalités virtuelles, vies artificielles ». LÉVY Pierre, *L'intelligence collective. Pour une anthropologie du cyberespace*, Paris, Éditions La Découverte, 1994, p.204.</footnote>

<footnote>102MATTELARD Armand, *La Communication-monde : histoire des idées et des stratégies*, Paris, Éditions La Découverte, 1999 (réed.), 356 pages.</footnote>

<footnote>103« [L]es détenteurs des moyens de création, de production et de diffusion de contenus informationnels dits "propriétaires" ». ROSNAY (de) Joël, **REVELLI** Carlo (collab.) *La révolte du pronétariat. Des mass média aux média des masses*, Paris, Fayard, 2005, p.11.</footnote>

<footnote>104DAUPHIN Florian, « Rumeurs électroniques : synergie entre technologie et archaïsme », *Sociétés*, 2002, n°76, p.71-87.</footnote>
Internet est devenu un véhicule à rumeurs. Alors comment ce réseau qui a été créé pour partager la connaissance, se retrouve être un réseau qui diffuse des fausses nouvelles ?¹⁰⁵»

Si l'on pense la rumeur comme un mode de communication ordinaire, expression de la pensée sociale chère à Rouquette, il est normal qu'elle se maintienne sur internet puisque nous y perpétuons les pratiques d'échanges caractéristiques de l'ère pré-digitale. Plus encore selon le sociologue Rémy Rieffel, « [l]es nouvelles technologies numériques sont à la source de changements marquants dans nos modes de vie personnels, dans nos manières de nous divertir, de nous informer, de nous cultiver et d'entretenir des relations à autrui »¹⁰⁶. De fait, le cadre rigide des premiers âges d'internet, où les chaînes de courriels étaient un moyen d'échanger « alerte au virus » et autres « lettres magiques et chaînes diverses »¹⁰⁷, s'est enrichi de nouvelles fonctionnalités permises par l'avènement du web. Les pratiques sociales trouvent en partie leur place sur les plate-formes de communication en ligne, forme supplémentaire de commensalité pixelisée à travers laquelle les individus se renseignent sur l'actualité, s'expriment et tissent des liens par l'échange nourri de messages. Le citoyen ordinaire y déverse à loisir sa pensée et les traces construites qu'il laisse sur son sillage numérique sont comme des fragments d'opinion laissés à autrui à propos du monde.

Cet amoncellement ininterrompu a pour corollaire l'impossibilité d'un contrôle constant et « [l]es diffusions massives et instantanées de données échappent à une qualification sérieuse des contenus »¹⁰⁸ écrit l'ancien membre du Conseil d'État Pierre Zénor. Effectivement, la parole sur le net n'est que très minoritairement soumise à une relecture *a priori* ou *a posteriori* et il existe une infinité de moyens de faire entendre sa voix de manière immédiate et à échelle planétaire¹⁰⁹. De sorte que la rumeur n'a plus besoin d'un média de masse pour être connue. Sa force de propagation reposera sur les réseaux sociaux en ligne, lesquels auront tôt fait de confronter inopinément quiconque à son existence. C'est pourquoi il semble judicieux, ainsi que le fait la sociologue Lucile Merra dans sa thèse, de considérer lesdits réseaux comme des médias puisqu'ils « placent la participation de l'individu au centre du dispositif médiatique, en donnant à l'ensemble des agents la capacité d'agir et d'interagir, entre eux et le média, et ce à un ou plusieurs stades du processus de

<footnote>105LE CROSNIER Hervé, *Internet est devenu un véhicule à rumeurs* [en ligne], 24 février 2017. Disponible à [http://www.lettresnumeriques.be/2017/02/24/herve-le-crosnier-internet-est-devenu-un-vehicule-a-rumeurs/](http://www.lettresnumeriques.be/2017/02/24/herve-le-crosnier-internet-est-devenu-un-vehicule-a-rumeurs/)</footnote>

<footnote>106RIEFFEL Rémy, *Révolution numérique, révolution culturelle ?*, Paris, Éditions Gallimard, 2014, p.47.</footnote>

<footnote>107TAÏEB Emmanuel, « Persistance de la rumeur. Sociologie des rumeurs électroniques », *Réseaux*, 2001, n°106, p.255.</footnote>

<footnote>108ZÉMOR Pierre, « On peut parler simplement de la complexité », *Hermès, La Revue*, 2011, n°60, p.214.</footnote>

<footnote>109« La communication étant désormais globale, la multitude agit à cette échelle ». **FLIPO** Fabrice, « Expansion des technologies de l'information et de la communication : vers l'abîme ? », *Mouvements*, 2014, n°79, p.121.</footnote>
création médiatique »¹¹⁰. Les communications multidirectionnelles qui y ont cours sont alors de trois niveaux, « interpersonnelles, inter-groupales ou encore de masse »¹¹¹. Nouvelle scène goffmanienne ou naît « l'expressivité de soi »¹¹² au détriment de « l'inattention civique »¹¹³, les médias sociaux en ligne vont permettre le passage d'un niveau de visibilité à un autre, accélérant la transmission d'un message, en lui offrant à chaque partage une audience toujours plus élargie : « l'information devenue invérifiable mais suffisamment vraisemblable devient un facteur de lien social, sous forme d'un événement informationnel soudain digne d'être repris, porté et partagé par une chaîne d'acteurs »¹¹⁴. De là naissent les rumeurs, messages que propagent et s'approprient des individus mus par des objectifs divers mais qui tous tirent un avantage de la communication rumorale. « Parce qu'Internet propose une orgie de textes dans tous les genres, parce que le Réseau des réseaux semble gouverné par tout le monde ou personne, parce que n'importe qui se connecte n'importe quand pour dire n'importe quoi [...] »¹¹⁵, on en viendrait presque à dire que le régime de circulation sur le net est rumoral. La rumeur trouve donc sur la toile un excellent terreau pour se développer, l'individu étant susceptible de participer activement et facilement à sa naissance, sa circulation ainsi qu'à sa transformation, quel que soit le rapport qu'il engage vis-à-vis d'elle.

Le contexte d'énonciation numérique introduit également plusieurs transformations quant à la forme rumorale. Celle-ci devient textuelle mais également iconographique et peut dans certains cas reprendre ses atours oraux dans le cas d'une piste sonore privée de tout soutien visuel. Cette forme s'affranchit de la temporalité précaire du contexte d'énonciation langagier puisque la rumeur numérique se laisse observer à loisir : on s'attarde sur une image, une ligne de texte, un son que l'on réécoute en boucle. Une telle diversité n'est pas nouvelle mais la singularité tient ici à la combinaison immédiate des formes de la rumeur numérique, réunies en une composition

<footnote>110MERRA Lucile, « Pour une sociologie des médias sociaux. Internet et la révolution médiatique : nouveaux médias et interactions ». Thèse de doctorat en Sociologie, sous la direction de ORFALI Birgitta, Paris, Université Paris Descartes, 2013, p.338.</footnote>

<footnote>111Ibid., p.338.</footnote>

<footnote>112« Les réseaux socionumériques sont perçus et vécus comme des technologies d'affirmation de soi, permettant de laisser libre cours à l'exposition de son intimité, de ses goûts, de sa personnalité, sans censure, au risque même de l'impudeur. Cette expression de soi dans un cadre jugé libératoire et « informalisé » nous l'appellerons ici : expressivité de soi ». MERCIER Arnaud, « Twitter, espace politique, espace polémique. L'exemple des tweet-campagnes municipales en France (janvier-mars 2014) », *Les Cahiers du numérique*, 2015, vol.11, p.150.</footnote>

<footnote>113On entend par inattention civique le fait d'ignorer par convenance les conversations que nous entendons dans l'espace public. Cette convenance s'estompe dans nos usages communicationnels numériques, où les interruptions intempestives deviennent la norme de tout échange en ligne. **LE CROSNIER** Hervé, *Traces : surveillance à tous les étages* [vidéo en ligne], 20 novembre 2015. Disponible à https://www.canalu.tv/video/centre_d_enseignement_multimedia_universitaire_c_e_m_u/08a_traces_traces_15_16.19489</footnote>

<footnote>114BULINGE Franck, « Rumeurs et attaques informationnelles sur Internet », *Cahiers de la sécurité et de la justice*, 2008, n°6, p.37.</footnote>

<footnote>115FROISSART Pascal, « Rumeurs sur Internet », *Les Cahiers de Médiologie*, 2002, n°13, p.201.</footnote>
documentaire dont l'interprétation suppose la prise en compte de tous les éléments qui s'entrecroisent et font ensemble sens¹¹⁶. En ce que sa nature potentiellement multidimensionnelle oblige à aller chercher au-delà du cadre de l'unité documentaire, on saisit la complexité structurelle infinie qu'emprunte la rumeur numérique. Les outils logiciels et applications web facilitent l'agencement, l'augmentation ou l'occultation des constituants de la forme rumorale et les circuits des médias sociaux en ligne en favorisent le partage immédiat. À la persistance de la rumeur matérialisée s'ajoute donc une instabilité permanente de forme documentaire, d'intégrité du contenu informationnel et de localisation spatiale. Le statut documentaire de la rumeur numérique n'est donc jamais définitif car la signature de la source qui lui confère sa légitimité échappe au premier abord à son identification et son transport d'individu en individu en modifie le contenant et ses significations. On parlera davantage de « proto-documents » au sens où le collectif Roger T Pédauque l'entend, c'est à dire comme une « collection de matériels documentaires, plus ou moins cohérents et organisés »¹¹⁷, dont le lecteur-auteur s'empare au moment de sa consultation pour le transformer et/ou le partager. Toujours mobile, la rumeur numérique jamais ne s'achève, ni dans sa forme, ni dans son fond : conditions analogues à celles qui ont été établies précédemment pour définir ses propriétés de transmission.

La qualification de messages de tous types en rumeurs a longtemps été le fait de communautés d'internautes bénévoles qui prenaient en charge la recension des récits « rumoraux » échangés sur le réseau. Dès 1991 naissait le premier site dédié aux rumeurs, *AFU*, acronyme de *alt.folklore.urban*, nom qui dit bien la concomitance avec les registres thématiques traditionnels déjà mentionnés à plusieurs reprises. La multiplication de ce type de sites à la fin de la décennie 1990 est-elle d'ailleurs à voir comme le prolongement visible du succès de la « mode »¹¹⁸ rumorale dans les sociétés occidentales et américaine particulièrement. En France, le site de référence en la matière se nomme *HoaxBuster* et voit le jour en 2000¹¹⁹, il est toujours actif depuis lors. Tous ces sites ne se

<footnote>116Pascal Froissart observait que les images graphiquement violentes présentes en quantité sur le web restaient pour leur majorité sagement cantonnées à l'intérieur de sites spécialisés. L'impulsion qui fait sortir une image de l'ombre par son partage massif est souvent le commentaire qui y est adjoint. Par ce qu'il précise, ce qu'il met en jeu, ce qu'il signifie, ce dernier permet de dépasser le simple sentiment de répulsion et de gêne qu'inspire la vision, ici indirecte, de la mort. Le discours associé à l'image confère le statut de rumeur. **FROISSART** Pascal « Le corps dans les rumeurs visuelles sur l'internet », *op. cit.*, p. 189-196.</footnote>

<footnote>117**PÉDAUQUE** Roger T. « Document et modernités. Version finale dite "Pédauque 3" » [en ligne], 2006, p.6. Disponible à https://archivesic.ccsd.cnrs.fr/sic_00001741v1</footnote>

<footnote>118**FROISSART** Pascal, « La rumeur sur Internet. Petite histoire des sites de référence » [en ligne], 2003, p.6. Disponible à https://hal.archives-ouvertes.fr/sic_00001008</footnote>

<footnote>119Si la rumeur n'est pas une thématique en soi, sept formes recensées s'y rapportent : faux-virus ; chaînes de solidarité ; gain ; bonne fortune-mauvaise fortune ; désinformation ; pétitions ; humour. Le terme de *hoax* est donc réducteur puisqu'il se rapporte à une information volontairement mensongère, un « canular » d'après sa traduction anglaise, là ou les rumeurs peuvent consister en des informations vraies ou fausses.</footnote>
contentent pas d'une simple collecte et d'une mise en visibilité des rumeurs définies comme telles.
Ils leur apportent une valeur ajoutée par la validation ou non des faits rapportés par les contributeurs inquiets ou curieux de connaître le fin mot de « l'histoire ». Indépendamment de toute tutelle gouvernementale, le commentaire sur la rumeur est donc l'objet d'un diagnostic posé par les administrateurs et les internautes eux-mêmes, travail au terme duquel le caractère véritable de la rumeur est sanctionné ou non¹²⁰. C'est ce sérieux de ton et de travail qui leur donne une légitimité au regard de ce qui se fait ailleurs, sur d'autres sites, humoristiques par exemple, sur lesquels on retrouve les mêmes images rumorales mais cette fois dénuées de toute analyse¹²¹.

D'autre part, des médias reconnus ont plus récemment délégué à des journalistes la tâche de récolter les informations propres à une actualité immédiate qu'ils estampillent rumeurs afin de les soumettre à l'épreuve des faits et d'en tirer les conclusions qui s'imposent, c'est à dire statuer de la vérité ou de la fausseté de l'information, sur les pages dédiées de leur site web¹²². Même si « la tentation de la rumeur »¹²³ a cours dans la fabrication des nouvelles quotidiennes, la profession s'est néanmoins endurcie suite à plusieurs erreurs qui ont émaillé les premiers rapports entretenus avec le web, lorsque des journalistes ont pu reprendre sans les précautions nécessaires ce qui s'apparentait à des informations exemptes de preuves¹²⁴. En ce sens, une ressource intitulée *Verification Handbook (A definitive guide to verifying digital content for emergency coverage)*¹²⁵ a été écrite par des spécialistes des médias, experts en réseaux sociaux et journalistes en 2013. Il donne aux professionnels mais aussi aux simples usagers de l'information des fondamentaux pour la vérifications des contenus trouvés sur le web.

Enfin, comme le contributeur à un site rumoral ou le journaliste d'une rubrique de fact-checking, le citoyen ordinaire va donner à l'information qui circule sa qualification de rumeur. S'il joue sur le web un rôle de premier plan dans la propagation d'une affirmation non vérifiée, il est aussi celui qui

<footnote>120Sur HoaxBuster, l'échelle de vérité est décomposée en trois échelons : « vrai » ; « du vrai, du faux » ; « faux ».</footnote>

<footnote>121FROISSART Pascal, « Des images rumorales en captivité : Émergence d'une nouvelle catégorie de rumeur sur les sites de référence sur Internet », 2004, *Protée*, vol.32, n°3, p.52.</footnote>

<footnote>122On remarque que cette analyse approfondie des informations ne s'applique qu'à des contenus externes au média duquel émane une telle initiative, là ou le *fact-checking* « historique » américain concernait les seules publications du journal dont sont issus les journalistes chargés des vérifications. **BIGOT** Laurent, « Rétablir la vérité via le fact-checking: l'ambivalence des médias face aux fausses informations », *Le Temps des médias*, 2018, n°30, p.62-76.</footnote>

<footnote>123**CORNU** Daniel, *Tous connectés ! : Internet et les nouvelles frontières de l'info*, Genève, Labor et fides, 2013, p.171.</footnote>

<footnote>124Ainsi, certaines supputations sur le crash du vol 800 TWA en 1996, lesquelles mettaient en cause l'US Navy, furent reprises du web et cautionnées par le journaliste américain Pierre Salinger. L'enquête officielle infirma la thèse et l'expression « Pierre Salinger Syndrome », employée pour désigner quelqu'un prenant pour vrai tout ce qui est écrit sur le web, passa à la postérité. **MATHIEN** Michel, « Le journalisme professionnel face aux mutations de l'information et de la communication : déroute des valeurs ou réaction ? », *Quaderni*, Hiver 1998-1999, n°37, p.16.</footnote>

<footnote>125Traduit en français en Guide de vérification : la référence de la vérification du contenu numérique pour couverture d'événements dans l'urgence. Disponible à http://verificationhandbook.com/book_fr/</footnote>
le premier est le plus susceptible d'affirmer ou de démentir un message de forme et de fond rumoraux. La « vigilance participative »¹²⁶ qui donne à Wikipédia sa forme d'autogouvernance a aussi cours quand il s'agit de vérifier les contenus qui circulent librement sur les réseaux. Si l'on prend l'exemple de l'attentat de Nice le 14 juillet 2016, au moins trois rumeurs différentes ont été propagées sur Twitter. L'analyse des *tweets* mentionnant ces rumeurs a démontré une pluralité d'intentions des lecteurs/auteurs : d'un *retweet* « d'attribution », spécifiant une source qui n'existait pas originellement, au « commentaire », en passant par le « questionnement », la « mise en garde », la « surs spécification », la « critique », le « doute », *etc*.¹²⁷ Comme pour un bruit partagé oralement, il y a donc une large gamme de positionnements possibles, qui sont autant de discours tenus sur la rumeur. Ici le partage *stricto sensu* de la rumeur « sans aucun conditionnel et sans aucune attribution »¹²⁸ correspond en définitive à moins de 10 % de l'ensemble des messages tandis que son infirmation a concerné près de 45 % du total des messages. Tout en lui donnant une visibilité, les internautes ont donc participé à éteindre le feu de la rumeur, en allant même pour certains jusqu'à mener un véritable travail d'investigation aboutissant aux mêmes conclusions que celui effectué par les journalistes¹²⁹.

Pour en venir aux dangers que l'on peut imputer à la rumeur numérique, il faut comprendre qu'internet n'est pas un simple réceptacle de données statiques mais bien un environnement à part entière, une « hypersphère »¹³⁰ par laquelle la société se meut et s'organise. S'ils sont d'essence informationnelle, les rapports numériques entretenus entre les individus ont des effets concrets sur le devenir collectif de l'humanité, traduits en actes par des « actions individuelles et/ou collectives dans les territoires physiques »¹³¹. Il n'y a donc pas une frontière irréductible entre ce qui serait un espace virtuel, immatériel et inconséquent quant aux actes communicationnels que nous produisons et le régime sensoriel de notre réalité quotidienne, où nous affrontons autrui les yeux dans les yeux. Si le poids des rumeurs orales peut conduire à une violence immédiate, de nombreux exemples en sont l'illustration¹³², il en est de même pour la rumeur numérique qui aboutit elle-aussi à des

<footnote>126CARDON Dominique, LEVEL Julien, « La vigilance participative. Une interprétation de la gouvernance de Wikipédia », *Réseaux*, 2009, n°154, p.51-89.</footnote>

<footnote>127ALLOING Camille, VANDERBIEST Nicolas, « La fabrique des rumeurs numériques. Comment la fausse information circule sur Twitter ? », *Le Temps des Médias*, 2018, n°30, p.113.</footnote>

<footnote>128Ibid., p.114.</footnote>

<footnote>129Aussi peut-on lire le tweet suivant : « non, je viens d'appeler le buffalo grill de nice il n'ont rien eu à part un mouvement de foule :) ». *Ibid.*, p.115.</footnote>

<footnote>130MERZEAU Louise, « De la vidéosphère à l'hypersphère : Une nouvelle feuille de route », *Médium*, 2007, n°13, p.3-15.</footnote>

<footnote>131BRIFFAUT Jean-Pierre, « Univers virtuels. Nouveaux territoires du mensonge », *Prospective et stratégie*, 2014, n°4-5, p.134.</footnote>

<footnote>132Lire à titre d'exemple TRIOMPHE Pierre, « Des bruits qui courent aux mots qui tuent. Rumeurs et violences dans le Gard en 1815 », *Revue d'Histoire du XIXe siècle*, 2008, n°36, p.59-73.</footnote>
agitations parfois tragiques¹³³.

Il nous faut maintenant en venir à un point phare occulté jusque là : l'origine de la rumeur. De la même façon qu'il tient pour primordial la véracité des informations contenues dans la rumeur, un journaliste doit avoir connaissance de l'énonciateur premier du discours devenu rumeur. Par définition, celle-ci est une production spontanée apparaissant subitement dans une communauté donnée à la faveur d'un événement particulier. Un énoncé séminal est immédiatement repris et échangé d'individus en individus jusqu'à prendre les atours de la rumeur tels qu'on les a caractérisés. Il n'y a pas de malveillance de la part du locuteur initial, qui ignore encore que le discours qu'il tient est amené à faire florès dans son entourage et au-delà.

Cependant, on comprend vite ce que la rumeur peut poser comme problème informationnel lorsqu'un discours trompeur est volontairement « poussé » pour devenir ce qu'on appellera ensuite rumeur. Et la question se pose encore plus vivement à l'ère numérique si l'on songe aux intentions profondes extrêmement diverses des énonciateurs du web et de leurs messagers fidèles ou non, encouragés dans leurs actions par l'anonymat relatif avec lequel ils agissent. Si l'on prend l'exemple des rumeurs sur Twitter à propos d'attentats perpétrés à Nice, on s'interroge sur les trois messages qui en sont à l'origine. Un homme gesticule derrière la vitre d'un magasin et voilà qu'un témoin interprète la scène de façon dramatique. Le contexte difficile étant propice à la méfiance, la rumeur naît à la suite de son message catastrophé. Mais il peut tout à fait s'agir d'une tentative de désinformation s'il y a intention stratégique planifiée basée sur la production de faux documents et sur leur médiatisation « aux intérêts de l'initiateur et au détriment de la cible », pour reprendre la définition proposée par Bernard-François Huyghe¹³⁴. En ce cas, c'est une « rumeur organisée [...] qui masquera son origine sous les traits de la spontanéité »¹³⁵. Facile à produire grâce au contexte d'énonciation numérique « dans la mesure où le nivellement opéré rend plus délicat tout effort de distinction entre l'information sérieuse et celle qui ne l'est pas »¹³⁶, un discours trompeur et manipulatoire qui joue habilement des affects et des représentations stéréotypées donnera lieu à la rumeur.

<footnote>133Dans la ville brésilienne de Guarujá, la population supplicia une femme qui mourut de ses blessures deux jours plus tard, le 3 mai 2014. Ses agresseurs avaient cru la reconnaître sur une photographie qui circulait sur Facebook, photographie d'une femme suspectée de kidnapping d'enfants sur fond de magie noire. « Qu'il s'agisse ou non d'une rumeur, on doit être attentif » pouvait-on lire sur la page incriminée. La photographie n'avait aucun rapport avec une affaire de sorcellerie qui, du reste, n'a jamais pu être prouvée. **BOATINI JÚNIOR** Danton José, **TONIN** Juliana, « La rumeur à l'ère des réseaux sociaux numériques », *Sociétés*, 2017, n°136, p.30-34.</footnote>

<footnote>134**HUYGHE** François-Bernard, « Désinformation : armes du faux, lutte et chaos dans la société de l'information », *Sécurité globale*, 2016, n°6, p.64.</footnote>

<footnote>135**GÉRÉ** François, *Dictionnaire de la désinformation*, Paris, Armand Colin, 2011, p.292.</footnote>

<footnote>136**FASSASSI** Idris, « Les effets des réseaux sociaux dans les campagnes électorales américaines », *Les Nouveaux Cahiers du Conseil constitutionnel*, 2017, n°57, p.82.</footnote>
C'est dans cet environnement informationnel numérique complexe qu'apparaissent de manière régulière des contenus relevant des théories du complot, phénomène qu'il nous faut définir pour comprendre qu'il est solidaire de celui des rumeurs.
## 1.3. Rumorologie, complotologie : l'amalgame des phénomènes

### 1.3.1. Les raisons du complot, les raisons du complotisme

« [O]mbre du soleil éclatant des pouvoirs »¹³⁷, le complot est un événement intervenant sporadiquement dans l'histoire de l'humanité. Il est un « projet quelconque concerté secrètement entre deux ou plusieurs personnes » et vise dans son acceptation la plus courante à nuire « à l'autorité d'un personnage public ou d'une institution, éventuellement d'attenter à sa vie ou à sa sûreté »¹³⁸. Qu'importe l'époque, le lieu ou le régime politique, le complot est une réalité qui rend compte de « la guerre de tous contre tous »¹³⁹ que mène l'homme contre son semblable. La litanie des chutes brutales ourdies par les chuchotements arcanes se prolonge d' aussi loin que les humains vivent en communauté et la perspective du complot effraie durablement jusqu'à nos jours¹⁴⁰. Aussi est-il envisagé sérieusement par les services de renseignements américains qui craignent les menées communistes durant la première moitié du XXe siècle¹⁴¹. En France, c'est l'incapacité du régime parlementaire à étouffer les intrigues des militaires algérois qui conduit le retour au pouvoir du général de Gaulle en 1958¹⁴². Mais le complot ne vise pas exclusivement ceux qui détiennent le pouvoir, il est également dirigé contre la population elle-même. On prendra l'exemple des cigarettiers américains qui se sont entendus dès 1953 pour cacher au public les conséquences nocives de leurs produits pour l'organisme humain, s'entourant d'acteurs grassement payés issus de la sphère culturelle et scientifique pour faire perdurer le mythe d'une cigarette émancipatrice et bonne pour la santé. Et c'est lorsque le complot semble peser sur les citoyens ordinaires que le

<footnote>137MADELIN Henri, « Rumeurs et complots », *Études*, 2002, t.397, n°11, p.477.</footnote>

<footnote>138« Complot » dans *Trésor de la Langue Française informatisé* [en ligne], CNRS et Université de Lorraine, 2004. Disponible à [http://stella.atilf.fr/Dendien/scripts/tlfiv5/advanced.exe?8;s=3710034780](http://stella.atilf.fr/Dendien/scripts/tlfiv5/advanced.exe?8;s=3710034780)</footnote>

<footnote>139*Bellum omnium contra omnes*, formule latine qu'on retrouve dans l'ouvrage du philosophe anglais Thomas Hobbes *Léviathan ou Matière, forme et puissance de l'État chrétien et civil* (1651).</footnote>

<footnote>140C'est la suspicion de l'empereur Caligula qui aurait conduit à sa chute. Sur fond de défiance générale, il finit assassiné avec l'approbation de ceux qui désiraient prévenir de sa main leur mort brutale : « De telles extravagances et de tels crimes ne manquèrent pas d'inspirer à bien des gens l'idée de le tuer, mais une ou deux conspirations ayant été découvertes, les autres hésitaient faute d'occasion lorsque deux citoyen se concertèrent et mirent à exécution leur projet, non sans avoir pour complices les plus puissants de ses affranchis et les préfets du prétoire ; car les uns et les autres s'étant vus eux-mêmes aussi désignés, quoique sans motif, comme ayant pris pris part à une conjuration, se sentaient malgré tout suspects et odieux à Caligula ». SUÉTONE, *AILLOUD Henri* (trad.), *Vies des douze Césars*, Paris, Folio, 2012 (réed.), p.269-270.</footnote>

<footnote>141RIOS-BORDES Alexandre, « La raison du complot. Services de renseignement, États-Unis, 1917-1941 », *Cultures & Conflits*, 2017, n°108, p.129-153.</footnote>

<footnote>142La Vᵉ République s'est d'ailleurs dotée d'un appareil répressif *ad hoc* destiné à protéger le régime nouvellement formé. Il ne fallait effectivement pas reproduire les tergiversations politiques ayant accompagné les dernières grandes crises républicaines, de la période Boulangiste à l'émeute du 6 février 1934, en passant par le coup d'éclat de Paul Déroulède à l'occasion des obsèques de Félix Faure en 1899. MONIER Frédéric, « Le régime intangible. République et conspirations », *Politix*, 1999, vol.12, n°47, p.7-25.</footnote>
spectre du complotisme s'avère le plus prégnant.

Le complotisme doit être compris comme « histoire-en-soi »¹⁴³. Pour le conspirationniste¹⁴⁴, l'unité des actes humains est partiellement ou totalement orientée par la seule volonté d'une obscure manipulation. Il existerait en conséquence une sorte de mécanisme implacable traçant à l'avance le chemin sur lequel nous avançons d'un bout à l'autre de notre existence. Et les initiateurs de tels rouages auraient pour principal dessein la quête d'un pouvoir absolu, pouvoir d'autant plus démiurgique qu'il est façonné de toutes pièces pour s'imposer sans bruit. Il y a là malice prononcée car au plaisir du gigantisme de l'entreprise s'ajoute ce raffinement suprême qu'est la domination par la manipulation. Le complotisme entend donc de manière manichéenne faire la part des coupables et des victimes : d'un côté les manipulateurs, qui ont revêtu et revêtent encore divers visages ; de l'autre les manipulés qui ne savent pas que leurs agissements découlent ou sont dictés en surplomb par d'autres qu'eux. Ils sont en quelque sorte dans la caverne platonicienne, face au spectacle d'ombres projeté par le feu que les comploteurs entretiennent derrière eux¹⁴⁵.

Le partisan de telles théories, c'est celui qui justement se retourne et fait face à la réalité. Nonobstant tous les efforts des illusionnistes, il parvient à recouvrer sa liberté en dénouant un à un les filins invisibles qui l'entravaient. Mais c'est une bien ingrate œuvre de salut publique qui l'attend ensuite car les instances d'autorité, celles là-même qui fixent le vrai du faux, nient sa clairvoyance et le rejettent hors du champ de la raison. Par la superposition d'événements épars réunis sous un même sceau interprétatif, le complotisme est le révélateur qui donne au monde un sens nouveau. Il s'avère susceptible de soulever des voiles aux coloris changeants car il existe une pluralité de théories très diverses dans les discours et les acteurs qu'elles invoquent. Mais quels que soient leurs grands motifs, toutes ont cependant pour dénominateur commun de souffrir d'un postulat peu soutenable, en plus d'une méthodologie d'enquête fort discutable. Il est très difficile de concevoir qu'une grande machination couvée par un certain nombre d'individus actifs puisse sur plusieurs générations rester clandestine. Le complot déroulant une trame infaillible à la rectitude parfaite, la limpidité de son exécution est l'envers paradoxal de la brume mystificatrice jetée aux yeux de la foule ignorante. Mais comment croire qu'un tel trésor d'imagination, qui plus est déployé à grande échelle, ne subisse aucun accroc ? C'est là faire peu de cas des difficultés de compréhension entre individus, corollaire de toute communication entre individus. Le propre du

<footnote>143BECKER Jean-Jacques, « Présentation : le secret en histoire », *Matériaux pour l'histoire de notre temps*, n°58, 2000, p.1.</footnote>

<footnote>144Conspiracynisme et complotisme sont deux termes dont nous userons indistinctement.</footnote>

<footnote>145BENOIST (de) Alain, « Psychologie du conspiracynisme ». Dans *Critiques. Théoriques*, Lausanne, L'Âge d'homme, 2003, p.95.</footnote>
complot est d'agir sur le réel, donc en dehors de lui-même, et d'imposer à une communauté une inflexion perpétuelle. Or, le corps social n'est pas une matière que l'on pétrit au gré de ses envies. Il y a trop de données imprédictibles dans un système global pour censément imaginer que le complot puisse dans une correspondance parfaite répondre point par point aux vœux du plan initial. Quand bien même les affiliés s'accorderaient parfaitement sur leurs intentions et les moyens subreptices pour parvenir à leurs fins, il faudrait encore prendre en compte toutes les interférences, obstacles et autres complications apparus aléatoirement sur leur chemin. Le seul secret qui puisse indéfiniment perdurer, c'est encore celui qu'on garde pour soi-même.

« Une allégation de complot ne peut se contenter de postuler un fait, elle doit également expliquer comment il a bien pu se produire, en dépit de son improbabilité »¹⁴⁶ écrit le philosophe Mathias Girel. Les complotistes rétorqueront justement qu'ils sont en mesure de prouver l'existence du complot par les preuves qu'ils avancent. Mais ces preuves qui rendent visible l'invisible résistent-elles à l'examen méthodique ? À la figure du policier, que l'on soupçonne d'être de connivence avec ceux qu'il faudrait dénoncer, le complotiste préfère être assimilé au détective¹⁴⁷. Aucune règle n'est imposée à ce personnage, libre d'inspecter où il le désire, fût-ce dans les pires ornières. Mais à l'inverse d'une enquête traditionnelle, ou un faisceau d'indices permet de remonter à un fait indéterminé, le complotiste a un schéma explicatif en tête, auquel vont se greffer ensuite des preuves qui le corroborent. Ces preuves vont être trouvées majoritairement dans la relecture d'événements car c'est par la négative que procède l'adepte des théories des complots. S'il existe une version officielle, c'est qu'on peut supposément la considérer comme fausse. Dès lors, il s'agira d user d'une méthode hypercritique et de faire feu de tout bois en décodant les sons, textes et images dont l'aspect univoque cache nécessairement un sens autre.

Décrypteur autoproclamé du moindre détail, le complotiste récuse les commentaires autorisés mais se renseigne volontiers auprès de ses pairs. L'agrégation à une communauté hétéroclite de semblables n'est pas sans incidence sur les représentations du complot que se fait l'initié. La théorie est toujours une aventure en train de se faire, palimpseste incessamment actualisé. À l'événement originel s'ajoute toute une glose qui est elle-même commentée par les uns et les autres. Chacun est libre d'argumenter et d'ajouter sa pierre à un édifice protéiforme qui décline mille perspectives parfois antagonistes mais qu'importe : la somme documentaire ainsi empilée frappe l'imaginaire du

<footnote>146GIREL Mathias, Les théories du complot au scalpel, 29 mars 2016. Disponible à http://theconversation.com/les-theories-du-complot-au-scalpel-56653</footnote>

<footnote>147GIRY Julien, « Devenir complotiste : trajectoires de radicalisation et de professionnalisation de deux groupes de citoyen(ne)s enquêteur(rice)s », Communication présentée au colloque « Faux complots : le vrai mensonge », Verviers, 25 avril 2015, p.6-7.</footnote>
néophyte. Elle constitue « un corpus argumentatif qu'il devient coûteux, en temps et en énergie, de chercher à annihiler »¹⁴⁸. Sans qu'on ait besoin de s'y attarder, sa seule masse impressionne et dégage une sensation de puissance qui fait vaciller les certitudes.

Si le complotiste est enclin à la méfiance vis-à-vis des informations qui lui parviennent des médias de masse, il l'est beaucoup moins quant à celles émises par les individus qui partagent ses convictions. Prompte à rejeter en bloc les explications situées en dehors de son périmètre d'influence, cette sphère complotiste n'a pas le même souci critique lorsqu'il s'agit d'examiner plus avant ses propres réflexions. Elle ne reconnaît jamais d'erreur dans ses scenarii, lesquels demeurent d'ailleurs astucieusement ouverts, comme pour ne pas prêter le flanc aux critiques portées habituellement aux rapports officiels. Pour aboutir, l'enquête véritable s'inscrit pourtant dans un processus de réfutations, processus qui une fois porté à son terme permet la découverte d'éléments neufs qui ont contribué à sa résolution. De plus, elle peut encore être soumis au crible d'une nouvelle analyse. La recherche conspirationniste, elle, est non-scientifique car elle connaît déjà les prémisses qui la portent et sont, au reste, son obsession. Par conséquent, dénoncer les dénonciateurs de la conspiration, c'est au mieux être bien naïf et faire le jeu des investigateurs qui existent bel et bien. C'est au pire la preuve patente qu'on « en est » soi-même. Un exemple aussi fameux que celui des *Protocoles des Sages de Sion* met en exergue ce raisonnement¹⁴⁹.

<footnote>148**BRONNER** Gérald, « Pourquoi les théories du complot se portent-elles si bien ? L'exemple de Charlie Hebdo», *Diogène*, 2015, n°249-250, p.16.</footnote>

<footnote>149Ce texte présente un programme de domination mondiale dans lequel juifs et francs-maçons se réunissent secrètement pour préparer leur sombre intrigue. Ce programme est en vérité un faux, rédigé par un agent de la police secrète russe, dans l'optique de prouver au tsar Nicolas II la duplicité de ces castes et d'y mettre un frein logique en cessant envers eux toute tolérance. La fuite volontaire de ce texte donne du grain à moudre aux détracteurs antisémites, et les études prouvant factuellement le plagiat conséquent des *Protocoles* avec le pamphlet *Dialogue aux enfers entre Machiavel et Montesquieu* de l'écrivain français Maurice Joly n'y changent rien. Ce dernier consiste en une critique déguisée du second Empire et paraît en 1864, près de 40 ans avant le « dévoilement » des *Protocoles*. Pour les défenseurs de son authenticité, reste alors comme ressource la pirouette temporelle, laquelle permet d'affirmer que si copie il y a eu, elle est le fait de Joly et non des auteurs des *Protocoles*. Effectivement, Joly n'aurait fait qu'exploiter sans vergogne des *Protocoles* bien antérieurs à son *Dialogue*. Mais comment aurait-il eu vent de l'existence d'un texte impublié ? Et bien c'est qu'il est lui-même juif et franc-maçon. Ce procès d'affiliation, car c'en est un, explique donc la connaissance d'un manuscrit secret par l'auteur. Toute explication contradictoire n'est que de la poudre aux yeux lancée par ceux-là mêmes que les *Protocoles* décrivent : « Si votre plan de domination mondiale venait à filtrer, que feriez-vous? Souhaiteriez-vous l'admettre ? Non, vous emploieriez une armée de grattes papiers pour stigmatiser le document comme un canular motivé par des « préjugés» et « l'antisémitisme ». Ils se sont parfaitement acquittés de cette tâche de « limiter les dégâts», cela donne la mesure de leur pouvoir de tromperie, même en présence de la vérité » (*MAKOW* Henri, **MARCELOU** David (trad.), *Iluminati. Le culte qui a détourné le monde*, Winnipeg, Silas Green, 2012, p.200-201). Le contenu des Protocoles paraît trop troublant pour que l'on prêtât considération à ceux qui arguent d'un faux. C'est là un raisonnement théosophique, qu'Alain **GOLDSCHLÄGER** (« Lecture d'un faux ou l'endurance d'un mythe : les Protocoles des Sages de Sion », *Cahiers de recherche sociologique*, 1989, n°12, p.94) explique de la manière suivante : « Puisque l'on peut expliquer le monde (ou plus exactement une certaine vision du monde et de sa mécanique) par les Protocoles, cela signifie qu'ils doivent être vrais; le texte est donc authentique; et il est authentique parce qu'il doit l'être ». Les signes visibles dont nous croyons être environnés coïncident avec cet audacieux programme de domination, un tel prodige récuse de lui-même toute tentative de discrédit et justifie même le caractère transhistorique des *Protocoles*.</footnote>
Selon une approche psychologique, l'enthousiasme porté aux théories du complot relèverait de perturbations propres à l'individu, soit le transfert à l'extérieur de lui-même d'un état pathologique interne. Les schèmes ordonnant la vision personnelle du monde seraient le produit de troubles mentaux, telle la schizophrénie paranoïde, qui font perdre à l'individu le contact avec la réalité. En proie à des délires interprétatifs de persécution, le malade s'efforcerait coûte que coûte de crédibiliser son propos en cherchant un sens second à sa perception des choses et des êtres.

Cette approche se heurte à deux écueils. D'une part la paranoïa entraîne chez l'individu la conviction d'être la victime d'un complot qui le vise lui, et lui uniquement, tandis que le complotisme s'entend comme une position « intersubjective et partagée »¹⁵⁰. Ce complot personnel fait camper le paranoïaque dans une attitude de défiance envers quiconque, loin de la dimension collective du complotisme social, qui postule l'existence d'une catégorie d'opprimés réunis solidairement par la force des choses, c'est à dire celle des puissants qui les subjuguent. D'autre part, le complotisme est une croyance trop répandue, à tout le moins aux États-Unis, en Europe occidentale et, semble-t-il, dans les pays du Moyen-Orient¹⁵¹, pour relever du seul registre de la psychiatrie. Ce serait réduire le phénomène à une explication par trop mono-causale écrit Anthony Lantian dans sa thèse sur l'adhésion aux théories du complot¹⁵².

Le conspirationnisme peut davantage être compris comme mythe politique, « métarécit hégémonique et explicatif faisant sens dans un imaginaire collectif déterminé »¹⁵³. L'hybridation de théories les unes aux autres permet de donner les clés de compréhension d'un monde contemporain éminemment complexe. Ce faisant, ces théories soulagent l'angoisse de l'individu en lui offrant la perspective d'affermir son regard et de regagner du contrôle sur ce qu'on lui avait jusque là caché. Une vision complotiste commune est un excellent moyen de cohésion pour la communauté d'individus qui la partage : elle est une heuristique quotidienne, porteuse de sens et profitable à l'estime de soi¹⁵⁴.

Cependant, les ressorts idéologiques doivent aussi être inclus dans l'équation puisque ce sont traditionnellement les partis situés d'un extrême à l'autre de l'échiquier politique qui sont les plus

<footnote>150**TROUBÉ** Sarah, « La culture du complot : une paranoïa de la vie quotidienne ? », *Revue française de psychanalyse*, 2017, vol.81, p.382.</footnote>

<footnote>151**BUTTER** Michael et al., « Combler le fossé. L'avenir des recherches sur les théories du complot », *Diogène*, n°249-250, p.31-32.</footnote>

<footnote>152**LANTIAN** Anthony, « Rôle fonctionnel de l'adhésion aux théories du complot : un moyen de distinction ? », Thèse de doctorat en Psychologie, sous la direction de **MULLER** Dominique, Grenoble, Université Grenoble Alpes, 2015, p. 16.</footnote>

<footnote>153**GIRY** Julien, « Le conspirationnisme. Archéologie et morphologie d'un mythe politique », *Diogène*, 2015, n°249-250, p.40.</footnote>

<footnote>154**LANTIAN** Anthony, op. cit., p.33-36.</footnote>
favorables aux discours complotistes. La théorie du complot a ainsi été une rhétorique à propos du monde employée de manière régulière, y compris par les gouvernants au moment des périodes mouvementées. Durant la seconde guerre mondiale, les forces réactionnaires n'auront de cesse de dénoncer le complot synarchique des financiers, technocrates et juifs alliés à la City anglaise et Wall Street. Louis-Ferdinand Céline porte même le soupçon plus loin en subodorant la mort d'Hitler, dès 1944<sup>155</sup>. La conspiration est en effet une explication commode pour justifier la fâcheuse posture du IIIe Reich au tournant de la guerre<sup>156</sup>. La thèse du complot a ensuite largement servi un leader politique tel que Jean-Marie Le Pen qui a regardé la marginalité du Front National comme la résultante de forces conjuguées contre lui et ses idées<sup>157</sup>. Mais l'idée d'un complot est aussi enracinée chez les électeurs, y compris ceux de gauche et d'extrême gauche :

> « Ainsi l'idée que ce sont les Américains eux-mêmes qui ont organisé les attentats du 11 septembre trouve plus d'adeptes à l'extrême gauche (17 %) et à gauche (14 %) qu'à droite (7 %) et à l'extrême droite (9 % pour le FN) (Sofres 2008). La forte opposition de la gauche française à la politique de George W. Bush explique ce choix »<sup>158</sup>.

De manière plus globale encore, c'est le socle culturel propre à un pays qui explique la profusion ou non des discours complotistes. Leur présence massive aux Etats-Unis s'explique en effectuant un détour du côté de l'histoire politique de cette nation de territoires fédérés, où la population perçoit globalement d'un mauvais œil les interférences gouvernementales dans les affaires propres à chaque État. Julien Giry écrit dans sa thèse : « Toute tentative trop hardie de réformer l'ordre moral, économique ou sociopolitique établi est aussitôt suspectée de chercher à saper les fondements

<footnote>155« Pourquoi ne dites-vous pas qu’Hitler est mort? [...] Vous le savez aussi bien que nous ! Seulement, vous ne voulez pas le dire. Mais on n’a pas besoin d’être ambassadeur pour le savoir : ça crève les yeux ! Les Juifs l’ont remplacé par un des leurs ! ». Rapporté dans **DURAFFOUR** Annick, **TAGUIEFF** Pierre-André, *Céline, la race, le Juif*, Paris, Fayard, 2017, p. 578.</footnote>

<footnote>156Il est d'ailleurs intéressant de voir que la notion chez Céline le romancier n'est pas la même que chez Céline le pamphlétaire. Dans ses premières œuvres, les protagonistes sont incapables de réaliser leur destin par faute d'une volonté inéluctable et sans visage qui broie d'emblée toutes leurs espérances. Mais ce « mal diffus » va s'incarner dans les années suivantes dans la figure essentielle du juif, qui sera désormais la cause unique des maux d'une civilisation jugée exsangue. Il est peu étonnant, dès lors, que Céline incrimine le juif, seul responsable de l'avancée pernicieuse des ennemis de tous bords, américains et soviétiques, sur le vieux continent. **SMITH** André, « Céline et la notion de complot », *Études françaises*, 1971, n°2, vol. 7, p. 145-161.</footnote>

<footnote>157Trois facettes du complot seraient à l'œuvre d'après Audrey Fontana, qui a consacré sa thèse à la politique culturelle du FN à la fin du XXe. La première est proprement politique et condamne les idées et les valeurs véhiculés par le parti à l'oubli, toutes victimes d'un cosmopolitisme bien-pensant. La seconde est culturelle et impose du point de vue de l'esprit des modèles produits par l'élite, par opposition à un art populaire plus fidèle à une conception traditionnelle et patrimoniale de la France. La dernière enfin est médiatique et s'apparente à une censure décidée collectivement par un quatrième pouvoir, empêchant par là-même le libre exercice de la démocratie. **FONTANA** Audrey, « Élaboration d'une théorie des représentations culturelles des identités politiques : l'exemple de la politique culturelle du Front national de 1986 à 1998 », Thèse de doctorat en Sciences de l'Information et de la Communication, sous la direction de **LAMIZET** Bernard, Lyon, Université Lumière Lyon II, 2009, p.127-135.</footnote>

<footnote>158**RENARD** Jean-Bruno, « Les causes de l'adhésion aux théories du complot », *Diogène*, 2015, n°249-250, p.116.</footnote>
même de la nation américaine »¹⁵⁹. D'où la dénonciation constante des sociétés secrètes et autres puissances occultes.

Les théories du complot sont aujourd'hui globalement perçues comme le symptôme d'une ère de post-vérité à l'œuvre dans nos démocraties, où la vérité est devenue une « affaire d'opinion »¹⁶⁰ et s'affranchit tout à fait de contraintes du réel dispensables car désagréables. Le règne du doute et de la défiance n'est pas neuf et la condition postmoderne, pour reprendre le titre du philosophe Jean-François Lyotard¹⁶¹, est à chercher dans l'effondrement des grandes idéologies. L'individu délaisse la parole mensongère des institutions étatiques, médiatiques et scientifiques¹⁶² et tend à accomplir seul sa mue identitaire. C'est là que se comprend la résurgence des théories du complot, qui sont autant de marques visibles de contestation d'un modèle politique global où sont peu à peu mélangés élites, boucs-émissaires de toujours et leurs affidés au sein d'une super-structure conspiratrice¹⁶³ dont le degré de complexité est au moins égal à celui du monde visible.

C'est arrivé à ce point qu'il paraît utile d'intégrer dans notre cadre d'analyse la rumeur à la théorie du complot, afin de comprendre en quoi l'un et l'autre, sans être un phénomène strictement analogue, sont imbriqués de manière constante dans les écrits scientifiques.

### 1.3.2. La condensation numérique des rumeurs de complot

Les théories du complot sont des récits explicatifs alternatifs auxquels l'adhésion systématique peut pousser au complotisme, mentalité particulière que caractérise un regard à la fois hypercritique et simplificateur sur la société, tandis que les rumeurs relèvent d'un phénomène communicationnel collectif d'échanges et de transformations d'informations. En bref, on ne saurait confondre les

<footnote>159GIRY Julien, « Le conspirationnisme dans la culture politique et populaire aux États-Unis. Une approche sociopolitique des théories du complot », Thèse en Science politique, sous la direction de LAMBERT Frédéric, Rennes, Université de rennes 1, 2014, p.474.</footnote>

<footnote>160HALÉVI Ran, « Le nouveau régime de la vérité », *Le Débat*, 2017, n°197, p.30.</footnote>

<footnote>161LYOTARD Jean-François, *La condition postmoderne. Rapport sur le savoir*, Paris, Éditions de Minuit, 1979, 109 pages.</footnote>

<footnote>162« Il semble qu'une condition de base prédisposant les individus à [adhérer aux théories du complot} soit la peur et la méfiance envers les institutions sociales existantes ». WAGNER-EGGER Pascal, BANGERTER Adrian, « La vérité est ailleurs : corrélats de l'adhésion aux théories du complot », *Revue internationale de psychologie sociale*, 2007, t.20, n°4, p.50.</footnote>

<footnote>163« En effet, et surtout depuis la seconde moitié du XXe siècle, les innombrables théories du complot se confondent dans un gigantesque maelström où les ennemis officiels ne sont en fait que les deux facettes d'une même domination, où les gouvernements asservissent leurs populations, où les organisations internationales et les sociétés secrètes ou discrètes participent à l'imposition d'un Nouvel Ordre Mondial, où, en dernière analyse, le pouvoir est concentré tout en haut de la pyramide par un tout petit nombre d'individus inconnus. Jésuites, Illuminati, francs-maçons, communistes, Juifs ou extraterrestres, les boucs émissaires semblent à l'heure actuelle s'agréger dans un ensemble confus de théories enchevêtrées, amphigouriques et même contradictoires ». GIRY Julien, « Le conspirationnisme. Archéologie et morphologie d'un mythe politique », op. cit., p.47-48.</footnote>
deux : la rumeur n'est pas une théorie du complot et la théorie du complot n'est pas une rumeur. Toutefois, nombreuses sont les attaches qui les relient, en premier lieu celles tissées par les sciences sociales elles-mêmes car il en est de la «complotologie» comme de la «rumorologie» : chaque regard disciplinaire dit quelque chose du phénomène étudié.

Ainsi pour les sociologues du folklore, appliqués à décrire les réactions du corps social sur le temps long, la rumeur peut avoir l'allure d'une théorie du complot par le récit particulier qu'elle met en jeu. Les thématiques rumorales les plus fréquentes sont ainsi celles des théories du complot. En reprenant la typologie de Jean-Bruno Renard, on s'aperçoit effectivement que les théories les plus vivaces recoupent les six thématiques précédemment étudiées¹⁶⁴. Il est à ce titre frappant de constater que les rumeurs choisies pour illustrer ces thématiques ont toutes été traversées du spectre du complot. Ainsi a-t-il été question d'un complot sioniste dans la bouche de « commentateurs arabes »¹⁶⁵ au moment de l'affaire des numéros de téléphone tueurs, de même qu'une conspiration de juifs se livrant à une traite des blanches a été dénoncée par la rumeur d'Orléans. La bête du Touquet, elle, « pourrait être [...] une machination mise en place par des « cerveaux » haut placés, avec l'aide d'exécutants sur place [...]. Un imbroglio politico-écologico-immobilier [...]¹⁶⁶. Les rumeurs sur les Tutsi qui ont précédé le génocide au Rwanda visaient explicitement l'idée d'un complot préparé par cette caste, complot qu'il fallait impérativement déjouer pour la survie de la nation. La rumeur du porte-feuille, dans laquelle un attentat doit avoir lieu le jour d'Halloween, laisse facilement entendre que c'est un complot liant entre eux les arabes, en cheville avec les terroristes islamistes, voulant frapper le jour des morts, une fête d'origine pagano-chrétienne¹⁶⁷. Quant à l'affaire de Rosswell et tous ses succédanés, elles sont des dissimulations des gouvernants pour masquer aux yeux du monde l'existence des extra-terrestres, dissimulations éventées par de

<footnote>164Les **nouvelles technologies**: les chemtrails dans le ciel, dont les retombées chimiques permettent selon les discours le contrôle du climat à des fins militaires et économiques ou de la démographie en affaiblissant progressivement la population grâce à la propagation de virus ; les **étrangers**: l'imagerie séculaire des juifs et francs-maçons, ennemis entre les murs qui entendent effacer l'histoire des nations et imposer un ordre cosmopolite en s'appuyant sur le grand remplacement des populations locales par une immigration massive et incontrôlée ; la **nature sauvage**: l'utilisation massive par des laboratoires d'insectes en tous genres, moustiques, sauterelles, mouches, à qui l'on inocule des agents pathogènes redoutables pour les tester en toute impunité sur des populations cibles ; la **violence urbaine**: la présence dans les banlieues des grandes villes de France, zones de non droit, de meneurs « islamo-racailles » organisés et responsables des émeutes urbaines et des attentats sur le sol français, le tout avec la bénédiction du gouvernement ; l'**évolution des mœurs**: les efforts d'un lobby gay à l'emprise mondiale, faisant progresser dans les esprits l'imagerie contre-nature d'une homosexualité dévoyée par le biais des produits culturels de masse (musique pop et cinéma en première ligne) ; le **surnaturel**: les reptiliens et autres créatures venus d'un ailleurs inconnu, dont les agroglyphes attestent de leur présence sur Terre, qui guident la destinée humaine depuis que l'Homme s'est muni du silex.</footnote>

<footnote>165**BONHOMME** Julien, op. cit., p.136.</footnote>

<footnote>166**BARLOY** Jean-Jacques, op. cit., p.211.</footnote>

<footnote>167**TAÎEB** Emmanuel, « De quelques rumeurs après le 11 septembre 2001 », op. cit., p.7.</footnote>
nombreux témoins qui accréditent donc l'idée du complot.

Parce qu'elles portent souvent sur des événements forts dont l'interprétation est sujette à caution, les rumeurs dérivent facilement en « rumeurs de complot »¹⁶⁸, expression préférée par Pierre André Taguieff à celle de théorie du complot. Chaque rumeur est donc susceptible de porter en elle les germes de l'idée complotiste, soit que la rumeur se base sur un récit faisant explicitement référence à une théorie précise, soit qu'une théorie se rattache à une rumeur au fur et à mesure de sa transmission. « Pour les folkloristes, dès lors que le motif du complot est présent dans des genres narratifs divers, la nouveauté du conspirationnisme contemporain serait à relativiser [...] »¹⁶⁹ écrit Emmanuel Taïeb. Si l'imaginaire du complot traverse de part en part les rubriques rumorales, il faut là aussi comprendre le phénomène du point de vue des gratifications qui sont retirées de sa mobilisation.

Pour qui considère les théories du complot sous le prisme de la pensée sociale, elles ne sont que des récits explicatifs d'un monde désenchanté, récits auxquels l'adhésion interroge profondément le terreau communautaire dans lequel est immergé l'individu. Les informations que contiennent les théories ne sauraient être comprises qu'en tant qu'elles occupent une fonction culturelle qui rend vain leur appréhension sous le registre du vrai et du faux. C'est pourquoi les théories du complot ne doivent pas être perçues comme des théories homogènes, bloc monolithique opposant nettement « d'un côté les conspirationnistes et de l'autre les "non-conspirationnistes" »¹⁷⁰ mais davantage comme des histoires à l'élasticité établie vis-à-vis desquelles chacun trouvera ou non son compte. Le parallèle est donc tracé avec le contenu des rumeurs dont le récit d'un individu à un autre n'existe qu'à la condition qu'un bénéfice soit possible pour l'un et l'autre parti. Et ce bénéfice est fonction de la personne qui engage la communication, elle et ses idées, valeurs, représentations, compris dans un environnement global incluant son interlocuteur¹⁷¹. La dimension « méta » de la rumeur du complot est un ajustement nécessaire qui peut survenir lorsqu'un événement d'envergure trop complexe appelle à un résumé sommaire, celui-ci permettant le partage sans nuance des acteurs, des objets et des enjeux de la discorde. S'il y a une différence d'échelle dans leur portée explicative respective, la rumeur de complot (on m'a dit que tel groupe que toi et moi connaissons a commis tel méfait, comme de nombreux autres) et la rumeur du quotidien (on m'a dit que tel

<footnote>168TAGUIEFF Pierre-André, *Court traité de complotologie*, suivi de *Le « complot judéo-maçonnique » : fabrication d'un mythe apocalyptique moderne*, Paris, Fayard, 2013, p.102.</footnote>

<footnote>169TAÏEB Emmanuel, « Logiques politiques du conspirationnisme », *Sociologie et sociétés*, 2010, n°42, p.276.</footnote>

<footnote>170DELOUVÉE Sylvain, « Répéter n'est pas croire... », op. cit., p.89.</footnote>

<footnote>171« Des raisons spécifiques expliquent cette adhésion préférentielle à telle ou telle théorie du complot, exactement comme les rumeurs sont plus facilement crues par les individus dont elles confirment les idées, les croyances et les préjugés ». RENARD Jean-Bruno, « Les causes... », op. cit., p. 107-119</footnote>
personne que toi et moi connaissons a commis tel méfait, comme de nombreux autres) sont toutes
deux un « moyen de participer à un processus collectif et itératif de partage d'histoires »¹⁷². Elles
permettent l'une et l'autre l'expression des sentiments sociaux, l'assouvissement d'un besoin
d'information et la définition des bons et des mauvais comportements¹⁷³.

À propos du traitement médiatique de la théorie du complot, il est semblable sur bien des points à
celui de n'importe quelle « rumeur » appelée comme telle par les professionnels de l'information.
Qu'une autorité politique ou journalistique vienne à dire ou écrire « théorie du complot » et s'en est
fait du sort réservé au discours ainsi qualifié. « Théorie du complot » équivaut à « rumeur » dans la
mesure ou ces termes sont des expressions fourre-tout autant que des précautions verbales de plus
en plus utilisées dans le traitement de récits délicats à manier. Les deux sont également des
accroches potentiellement attrayantes pour les individus auxquels elles sont destinées puisque
l'imaginaire individuel se déploie facilement à leur évocation. Une nuance les sépare toutefois : la
rumeur peut être élevée positivement lorsque le journaliste lui confère sa valeur d'information (la
rumeur était vraie) ; la théorie du complot, elle, est nécessairement fausse puisqu'elle est justement
une théorie dont le bien-fondé est considéré comme indémontrable (le complot est vrai, la théorie
du complot est fausse). Que l'angle d'approche soit amusé ou critique, les médias sont en définitive
partie prenante d'un phénomène qu'ils ont historiquement poussé à mettre en visibilité¹⁷⁴. Y compris
en usant parfois abondamment d'une expression sanctionnante pour des vues de l'esprit qui ne
relevaient justement pas du complotisme tel que décrit scientifiquement dans sa méthode et ses
schémas explicatifs. Pareillement à la rumeur, il convient donc de « trouver une sorte de bonne
mesure qui consiste à faire un bon usage, c'est-à-dire à la fois prudent et parcimonieux, des termes
[de théories du complot] afin d'éviter un premier écueil qui consisterait à voir immédiatement dans
toutes critiques radicales du modèle néo-libéral une forme plus ou moins explicite de
complotiste »¹⁷⁵.

Est-ce à dire que les théories du complot n'existent pas, à tout le moins qu'elles sont une
constante dans l'histoire des sociétés humaines et que leurs effets sont négligeables sur l'équilibre
desdites sociétés ? Vues du promontoire des sciences politiques, les théories du complot sont au

<footnote>172**BUTTER** Michael et al., *op. cit.*, p.27.</footnote>

<footnote>173**RENARD** Jean-Bruno, « L'étude des rumeurs », *op. cit.*, p.156.</footnote>

<footnote>174« Le lien entre les discours alternatifs des théoriciens du complot et le grand public s'est noué surtout grâce à des journalistes à l'esprit original qui ont fait connaître au grand public leur essor ». **CAMPION-VINCENT** Véronique, « Note sur les entrepreneurs en complots », *Diogène*, 2015, n°249-250, p.101.</footnote>

<footnote>175**GIRY** Julien, « Étudier les théories du complot en sciences sociales. Enjeux et usages », *Quaderni*, 2017, n°94, p.6.</footnote>
contraire envisagées d'une manière plus inquiétante. Indépendamment de leur contenu propre, les discours complotistes actuels tirent leur force d'un postulat clair qui est celui de la critique des paroles officielles. Si les médias moquent ou s'offusquent des théories, il faut bien dire que les « complotistes » ou étiquetés comme tels ne ménagent pas leurs efforts pour vilipender la position des dominants, dont les journalistes sont décrits comme les zélés séides. Ils ne font que forcer le trait, en exagérant davantage l'image déjà négative des journalistes pour une partie de l'opinion¹⁷⁶. La parole contestataire que véhicule la théorie du complot est vue comme une forme de populisme, un discours anti-système qui peut impacter négativement la vie en société. Les individus les plus complotistes, ceux qui auraient cette tendance à adhérer de manière systématique à une théorie pour peu qu'elle constitue un acte d'opposition, seraient les moins enclins à prendre part à la vie de la cité en votant par exemple, et rejetteraient par ailleurs les conclusions et les préconisations de la communauté scientifique¹⁷⁷.

Et cette parole contestataire trouve sur internet sa pleine expansion, se déployant « sur et aux travers des moyens et réseaux de communication modernes »¹⁷⁸, là où les journalistes la cadenassent ou la tournent en dérision dans l'espace médiatique autorisé¹⁷⁹. Le problème se pose alors en des termes d'offre cognitive informationnelle car « la libre concurrence des idées ne favorise pas toujours la pensée la plus méthodique et la plus raisonnable »¹⁸⁰. Et la recherche informationnelle est tributaire d'outils au fonctionnement impensé mais qui guident pourtant nos pas¹⁸¹. Interrogé suite à une requête portant sur une croyance généralement admise comme fausse ou indémontrable, un moteur de recherche comme Google proposera des réponses hétérodoxes qui se mêleront sans distinction apparente aux réponses orthodoxes, les premières pouvant mêmes être plus nombreuses que les secondes si l'on prend en compte les seules premières dizaines de résultats. Les différentes formes de calculs qui permettent l'affichage de ces résultats (nombre de liens qui pointent sur une page, nombre de clics qui y ont mené, fraîcheur de ses contenus) incluent des métriques de

<footnote>176DUHAMEL Alain, « Pourquoi déteste-t-on tant les journalistes ? », *Le Débat*, 2018, n°200, p.29-31</footnote>

<footnote>177LANTIAN Anthony, *op. cit.*, p.12-14.</footnote>

<footnote>178GIRY Julien, « Étudier les théories du complot... », *op. cit.*, p.8.</footnote>

<footnote>179« Dans l'espace public « légitime », celui de la presse classique, le rapport de force est évidemment en faveur des anti-complotistes [...]. En revanche, sur Internet ces choses-là sont inversées, c'est-à-dire que même s'ils ne sont sans doute pas plus nombreux, les internautes complotistes sont en revanche beaucoup plus actifs ». JOSSET Raphaël, REICHSTADT Rudy, TAÏEB Emmanuel, « Le conspirationnisme 2.0. Entretien avec Raphaël Josset et Rudy Reichstadt », *Quaderni*, Hiver 2017-2018, n°95, p.87.</footnote>

<footnote>180BRONNER Gérald, Internet et les croyances [en ligne], 8 août 2013. Disponible à https://www.pseudo-sciences.org/spip.php?article2074</footnote>

<footnote>181« Les calculateurs fabriquent notre réel, l'organisent et l'orientent. Ils produisent des conventions et des systèmes d'équivalence qui sélectionnent certains objets au détriment d'autres, imposent une hiérarchisation des valeurs qui en vient progressivement à dessiner les cadres cognitifs et culturels de nos sociétés ». CARDON Dominique, *À quoi rêvent les algorithmes ? Nos vies à l'heure des big data*, Paris, Seuil, 2015, p.7.</footnote>
prédiction qui amènent à des réponses calquées sur les recherches antérieures de l'internaute. Pour
qui est déjà enclin à croire des théories du complot, une recherche par mots-clés, en langage naturel,
orientera d'office l'individu vers ce qu'il souhaite voir et lire. La technique accentuera ici un biais
naturel de confirmation d'hypothèse. Pour un individu neutre, sans présupposé négatif vis-à-vis des
théories du complot, l'exposition inopinée à des contenus complotistes largement visibles à la
surface du web est susceptible d'influencer sa vision du monde et, s'il s'en préoccupe par une
démarche d'investigation allant dans le sens de ces théories, de l'y cloisonner algorithmiquement
sans lui opposer de discours contradictoires.

La pertinence qu'il trouvera dans ces contenus ne passant pas nécessairement par la prise en
compte de leur qualité informationnelle intrinsèque, l'impression seule que dégage la masse
documentaire complotiste qui s'offre à ses yeux suffira à ce qu'il lui octroie un indice de crédibilité.
Car à la liberté de ton permise par internet, encourageant à s'exprimer sur des sujets invisibles
ailleurs, s'ajoute la plasticité qui convient « à [l]a rhétorique particulière »¹⁸² du complotisme. Ce
sont là les possibilités techno-sémiotiques qui permettent la constitution d'un enchevêtrement de
récits composés de dizaines et de dizaines de milliers de documents ou proto-documents éparpillés
sur les réseaux sociaux, les médias alternatifs de réinformation, des archives personnelles de blogs,
etc. Un agglomérat aux frontières confuses qui palpite en permanence car commenté, modifié,
augmenté, réajusté par des milliers d'acteurs qui ont chacun une approche particulière sur la
question. De quelque forme qu'ils soient, les discours tenus sur les théories du complot sont amenés
à circuler dans l'espace infini du réseau. Et ce régime de circulation est rumoral puisqu'il repose sur
une construction collective de sens qui s'affranchit d'une reconnaissance de la source à l'origine du
tourbillon réactionnel. C'est en fait un principe du fonctionnement des médias sociaux : « l'origine
de la force conférée au lien [...] ne s'ancre pas dans l'attribution abstraite d'un nom d'auteur, mais
dans le nom propre de l'énonciateur »¹⁸³. Cette non-attribution de la rumeur, on l'a vu, n'empêche
absolument pas son partage : en ce cas c'est l'énonciateur qui va, par la seule force des relations
qu'il entretient avec les récepteurs, supporter le poids du message. D'une trame commune,
jaillissent donc des énoncés multiples qui s'alimentent entre-eux et renvoient tous, d'une manière
ou d'une autre, à l'idée complotiste : « les multiples sources et documents accessibles en ligne
amènent en permanence "de l'eau au moulin" de la rumeur pour mieux la rafraîchir et la reverser
sur les réseaux »¹⁸⁴ écrit le professeur en sciences de l'information et de la communication Franck

<footnote>182Entretien avec **LEDOUX** Aurélie, propos recueillis par **PADIS** Marc-Olivier, « Doute conspirationniste et regard critique », *Esprit*, novembre 2015, n°11, p.13.</footnote>

<footnote>183**CARDON** Dominique, « Du lien au like sur Internet. Deux mesures de la réputation », *Communications*, 2013, n°93, p.183.</footnote>

<footnote>184**REBILLARD** Franck, « La rumeur du PizzaGate durant la présidentielle de 2016 aux États-Unis. Les appuis documentaires du numérique et de l'Internet à l'agitation politique », *Réseaux*, 2017, n°202-203, p.273-310.</footnote>
Rébillard.

On peut dire qu'il existe des invariants complotistes concernant les castes coupables, leurs comportements, leurs méthodes, leurs ambitions. En latence, ces invariants sont réactivés à l'occasion d'un fait d'actualité et se retrouvent égrenés ensemble lors du commentaire immédiat de ce fait, alors même que sa compréhension globale est encore médiatiquement impossible. Et ces éléments culturels complotistes se répandent sous la forme d'énoncés rumoraux négatifs et instables, attribués ou non, qui vivent de l'implication que mettent les internautes à les partager. Mais s'ils sont de forme rumorale, ces énoncés ne procèdent toutefois pas toujours de la rumeur spontanée et peuvent être des produits subtilement construits pour en avoir l'aspect. Il nous faut donc encore comprendre qui sont les énonciateurs des théories du complot. Le « champ conspirationniste »¹⁸⁵ n'est pas un et indivisible : le béotien s'initiant par plaisir au dévoilement des mystères humains par la lecture de la prose complotiste n'est pas le citoyen-enquêteur qui a vécu un drame incompréhensible et interroge par écrit les failles de l'enquête, non plus que l'expert ès complot, qui détourne systématiquement l'actualité par un verbiage complotiste lui assurant des revenus et par là-même sa subsistance. Nicolas Vanderbiest décompose en trois catégories les complotistes : en premier lieu les « consommateurs d'informations » happés par des contenus complotistes sur lesquels ils sont tombés par inadvertance ; en second lieu, les « relayeurs de contenus », qui sont déjà imprégnés d'idées complotistes et revendiquent par une telle transmission leur positionnement idéologique ; en dernier lieu, les « producteurs de contenu » qui alimentent les deux catégories précédentes. Le problème se pose particulièrement à propos de ces derniers puisqu'il y a parmi eux de véritables « entrepreneurs de la politisation conspirationniste »¹⁸⁶ qui en ont fait leur fonds de commerce, en jouant de leur absence sur la scène médiatique traditionnelle pour convaincre du caractère hautement subversif, donc vrai, de leurs discours. La croyance de ces acteurs en ce qu'il disent n'est pas tant le problème¹⁸⁷ que l'immense visibilité dont ils jouissent, via leurs médias alternatifs, leurs chaînes de vidéos personnelles et leurs thuriféraires qui font résonner la toile de leurs prêches. Si les théories du complot circulent sous la forme de rumeurs de complot, il peut donc s'agir de rumeurs organisées puisque l'énonciateur premier est identifiable et ses intentions sont éminemment stratégiques. Même si celui-ci n'est pas toujours à l'origine du « texte » de la rumeur du complot, qui peut consister purement et simplement en une infox amateur, invention malintentionnée gagnant rapidement son public¹⁸⁸, il saura lui adjoindre la suspicion

<footnote>185GIRY Julien, « Devenir complotiste... », op. cit., p.19.</footnote>

<footnote>186TAIËB Emmanuel, « Logiques politiques... », op. cit., p.282.</footnote>

<footnote>187« [L]a frontière entre la certitude intérieure et l'attachement à des discours qui vous nourrissent est bien délicate à tracer ». **CAMPION-VINCENT** Véronique, « Note... », op. cit., p. 99.</footnote>

<footnote>188Ce fut le cas de la rumeur prêtant à Barack Obama une obédience musulmane, information fausse lancée sur un forum de discussion par un simple citoyen puis largement reprise jusque dans les écrits d'un théoricien du</footnote>
complotiste traduite sommairement par la formule latine *is, fecit, cui et prodest*.

On en vient donc à penser le problème comme inextricable car « avec les réseaux 2.0, il devient presque impossible de distinguer la désinformation pure et dure de la simple rumeur (qui, elle, n’implique pas dans sa définition une planification stratégique [...]»¹⁸⁹. Un travail de rétro-ingénierie s’imposerait pour déceler si la rumeur est « chimiquement pure » dans son avènement et son effondrement, c’est à dire développée sur un fonds d’ignorance, d’incertitude, de mésinformation plutôt que sur une base cousue de toute pièce pour que le message originel devienne rumeur. C’est tout l’intérêt de la rumeur numérique, dont la circonscription est rendue possible par sa persistance à la condition d’un travail long et minutieux, lequel oblige à une remontée antéchronologique dans les entrailles des flux informationnels par lesquels elle s’est faufilée et a vécu. De ce travail peut surgir inopinément la source première, celle non pas attribuée par les messagers de la rumeur pour lui donner du poids, mais la source véritable dont l’expression déguisée répond à une manœuvre rusée qui, pourrait-on dire, est finalement bien proche du complot exercée aux dépends des internautes charmés par les voix des sirènes qui leur parviennent.

Sur le web, la rumeur paraît donc la forme naturelle des théories du complot puisque celles-ci consistent en des récits mobilisateurs facilement partageables et hautement chargés en affects. Apanage de la circulation rumorale, le secret nimbe également la narration complotiste qui, pour des raisons sociales, culturelles, politiques, est partagée entre individus diversement acquis à des causes hétérodoxes dont la catégorisation recoupe celle des thématiques rumorales. Pour autant le partage d'une rumeur de complot ne fait pas le complotiste, ce terme définissant davantage les individus qui dédient leur existence entière à une cause et sont particulièrement actifs sur le net, terrain fertile pour se donner le halo honorable du contestataire. Ces derniers ont des profils bien divers qui, pour les décrire sommairement, vont de l'amateur autoproclamé éclairé et sincèrement persuadé de détenir la vérité au fin stratège politique qui va sciemment propager des contenus faux à valeur complotiste et à portée rumorale, cette dernière tactique relevant alors d'une stratégie de désinformation.

On a ici montré l’intimité qui existe entre phénomène de rumeur et phénomène complotiste, les études sur le premier ayant d’ailleurs évolué pour porter sur les secondes, jusqu’à amalgamer pour les confondre deux objets qui mènent pourtant leur existence propre (la théorie du complot existe indépendamment de toute rumeur à l’état statique et la rumeur fait se mouvoir d’individus en

complot reconnu outre-atlantique. **HARSIN** Jayson, « Un guide critique des fake news : de la comédie à la tragédie », *Pouvoirs*, 2018, n°164, p.112-113.

189**HUYGHE** François-Bernard, « Désinformation... », *op. cit.*, p.64.
individus des informations qui peuvent être exemptes des constantes complotistes).

Il est maintenant nécessaire de poser un regard sur ce que dit l'Éducation Nationale des rumeurs afin de voir quelles orientations théoriques sont reprises dans les documents officiels. Se porter sur les seuls contenus des programmes apparaît réducteur dans la mesure où la rumeur est avant tout un phénomène familier de la communauté éducative. Dans cette perspective, elle est abordée à une échelle micro adaptée à l'établissement et l'environnement immédiat de ceux qui y cohabitent et font vivre et prospérer un bruit problématique au climat scolaire. L'autre perspective fait de la rumeur un objet d'enseignement, à tout le moins une mention visible et étudiée prise dans le faisceau de diverses disciplines qui la mobilisent dans le cadre d'une réflexion sur ce qu'est l'information à l'échelle d'événements particuliers qui amènent des commentaires nombreux émanant de la société entière.
# 1.4. Le traitement scolaire de la « rumeur » dans le secondaire

## 1.4.1. L'approche éducative « victimation » : le ragot-harcèlement

Cette première approche aboutit à un constat négatif quant au « climat scolaire »¹⁹⁰ de l'établissement. Des bruits sont mis en cause et impliquent au premier chef les élèves, tout à la fois énonciateurs et cibles de messages décrits comme désobligeants. À cet âge critique où la conduite corporelle s'étoffe de stratégies d'apparence, les adolescents se trouvent facilement déstabilisés par les racontars portés à leur encontre. Ces racontars visent pêle-mêle les particularismes physiques, l'orientation sexuelle, les invalidités anatomiques ou mentales, les comportements et attitudes jugées inadéquats, le ralliement à telle subculture honnie, et tout ce qui est généralement susceptible d'alimenter le brasier du ragot.

L'estime de soi des adolescents subit un préjudice d'autant plus mortifiant que le discours péjoratif qui les concerne ne leur parvient qu'indirectement, au gré d'une logique circulatoire dont ils auront du mal à reconstituer le parcours exact. Au contenu infamant s'ajoute une forme d'énonciation volatile particulièrement contrariante puisqu'elle empêche le plus souvent l'identification claire de ceux qui la propagent. Lorsque l'intention malveillante à l'origine des rumeurs est acquise, le caractère répétitif des attaques relève d'une forme de harcèlement qui repousse la victime sur la frange marginale des sociabilités juvéniles. Le bien-être de l'élève s'en trouve considérablement affaibli et la dégradation de son état psychique peut notamment se traduire par une baisse significative de ses résultats scolaires, voire dans les cas les plus graves à des atteintes corporelles (de l'automutilation au suicide). L'enquête PISA menée en 2015 a permis la collecte de données à propos du harcèlement : 18 % des étudiants français interrogés (15 ans en moyenne) étaient victimes de harcèlement, pour 8 % d'entre-eux, ce harcèlement prenait la forme de « mauvaises rumeurs »¹⁹¹. Si le harcèlement scolaire est réprimé par la loi¹⁹², des initiatives sont

<footnote>190La question du climat scolaire a fait l'objet de nombreuses recherches dans le monde occidental, particulièrement depuis une vingtaine d'années. S'il n'existe pas de définition générale de ce concept, nous pouvons du moins dire du climat scolaire qu'il est lié à la qualité de vie à l'école et repose sur au moins 5 éléments que sont les relations entre individus, l'enseignement et l'apprentissage, la sécurité, l'environnement physique et le sentiment d'appartenance. **DEBARBIEUX Éric et al. - MEN - DGESCO, Le « Climat scolaire » : définition, effets et conditions d'amélioration.** Rapport au Comité scientifique de la Direction de l'enseignement scolaire [en ligne], septembre 2012, p.2-3. Disponible à www.cafepedagogique.net/lexpresso/Documents/docsjoints/climat-scolaire2012.pdf</footnote>

<footnote>191OCDE, Programme international pour le suivi des acquis des élèves (PISA). Résultat du PISA 2015. Le bien-être des élèves [en ligne], 2017, p.5. Disponible à https://www.oecd.org/pisa/PISA2015-le-bien-etre-des-eleves-France.pdf</footnote>

<footnote>192Celle-ci est susceptible de faire sanctionner tant les parents de ou des agresseurs par une indemnisation proportionnelle au préjudice subi que les personnels éducatifs dont le comportement aurait entravé l'exercice de la</footnote>
conçues en amont au sein même de l'institution scolaire afin d'éviter l'extrémité d'une décision judiciaire. La loi de refondation de l'École du 8 juin 2013 fait en effet de la lutte contre le harcèlement « une priorité pour chaque établissement d'enseignement scolaire ». Elle fera l'objet d'un programme d'actions élaboré avec l'ensemble de la communauté éducative, adopté par le conseil d'école pour le premier degré et par le conseil d'administration dans les établissements publics locaux d'enseignement (EPLE) »¹⁹³. La circulaire n°2013-100 du 13 août 2013, intitulée « Prévention et lutte contre le harcèlement à l'École », détaille les actions qui peuvent être mises en place pour chaque établissement particulier¹⁹⁴ et indique les numéros des plate-formes téléphoniques d'appel académiques dédiées à la lutte contre le harcèlement et les discriminations. Paru en mars 2014 dans cette même optique de prévention, le guide *Agir sur le climat scolaire au collège et au lycée* donne des éléments d'identification de la dégradation du climat scolaire et propose des pratiques quotidiennes à adopter, avec des exemples concrets à l'appui. Ainsi tout professeur se doit d'alerter le chef d'établissement lorsqu'il « constate un dysfonctionnement, des rumeurs, des mécontentements »¹⁹⁵.

Au volet de sensibilisation (impliquant notamment le visionnage par les élèves de vidéos réalisées par les services de l'EN¹⁹⁶), s'ajoutent des initiatives concrètes motivées par le constat collectif d'un bien médiocre climat scolaire. Si l'on étudie la base de données Expérithèque¹⁹⁷ (octobre 2018), on recense huit expérimentations éducatives dans l'énoncé desquelles la rumeur est décrite comme un

justice. S'il est mineur, l'auteur des faits risque une peine de 6 mois de prison et 7500 euros d'amende, portée à un an de prison et 15 000 euros d'amende en cas de majorité et à 3 ans de prison et 45 000 euros d'amende si deux circonstances aggravantes ou plus sont retenues. D'après Service-public.fr, disponible à https://www.service-public.fr/particuliers/vosdroits/F31985.

193Loi n° 2013-595 du 8 juillet 2013 d'orientation et de programmation pour la refondation de l'école de la République - version consolidée au 01 janvier 2014 [en ligne], p.25. Disponible à https://www.aefe.fr/sites/default/files/asset/file/loi-refondation-ecole-2013.pdf

194Un document est également proposé aux chefs d'établissement et aux directeurs d'école pour les aider à réagir face aux situations de harcèlement : **DGESCO - MEN**, Protocole de traitement des situations de harcèlement dans les écoles et les établissements publics [en ligne], juillet 2013. Disponible à http://cache.media.eduscol.education.fr/file/violence/26/8/protocole_traitement_harcelement_213268.pdf

195**DGESCO - MEN**, Agir sur le climat scolaire au collège et au lycée [en ligne], 2014, p.4 de l'annexe « Ressources pour la formation ». Disponible à http://www.cndp.fr/climatscolaire/comprendre.html

196En janvier 2012, trois vidéos paraissent simultanément sur le compte Youtube « Non Au Harcèlement », portant respectivement sur les injures, les claques et les rumeurs. Montés avec soin, ces courts produits médiatiques proposent un récit construit sur une trame identique, celle d'un élève en butte à des violences physiques et/verbales. Au terme d'un scène d'humiliation paroxysmique pour la victime, un de ses camarades refuse une seconde fois de baisser les yeux et réagit, soit par la confrontation directe avec les persécuteurs, soit par le signalement auprès d'un professeur. **MEN**, Les rumeurs. Agir contre le harcèlement à l'École [vidéo en ligne], 18 janvier 2012, 1 vidéo, 2 minutes 36. Disponible à https://www.youtube.com/watch?v=g-dl_RFSFbc&t=0s&list=PL3BC13F965F593FFA&index=4

197Il s'agit d'une bibliothèque nationale lancée en 2015 par le Ministère de l'Éducation Nationale. Elle recense les innovations et expérimentations pédagogiques et éducatives engagées dans les écoles et établissements d'enseignement scolaire.
élément contribuant à la dégradation des conditions d'existence au sein de l'établissement, qu'il s'agisse d'une école maternelle comme d'un lycée. Aussi l'expérimentation « Apprendre, comprendre et mieux vivre ensemble au collège » du collège Musset de la commune de Patay (département du Loiret) entend-elle « responsabiliser davantage les collégiens dans le règlement des incivilités qui les opposent les uns aux autres (insultes, moqueries, rumeurs, bousculades..) [et] trouver des stratégies de résolution des conflits »¹⁹⁸.

Il s'agit dans toutes ces situations d'améliorer le vivre-ensemble par la mise en place de mesures adéquates, telles que la visite d'expositions dédiées aux conflits, à leurs sources et à leur résolution ; l'intervention d'associations qui ont pour objectif la lutte contre le harcèlement ; la création d'un outil de réflexion sur les thèmes de l'égalité et de l'altérité ; la mise en place d'une médiation par les pairs afin de responsabiliser les élèves ; etc. Ces mesures impliquent au besoin des instances particulières de l'établissement, à l'instar du Conseil de vie collégienne, et s'inscrivent dans des dispositifs préexistants à l'expérimentation, tel le Comité d'éducation à la santé et à la citoyenneté, sur des horaires dédiés à l'Enseignement moral et civique par exemple.

Les personnels investis dans ces missions sont très majoritairement les conseillers/ières principaux/les d'éducation, les assistants/es d'éducation, les infirmiers/ères et les assistants/es sociaux/les, ce qui traduit bien la problématique éducative de la rumeur lorsqu'elle est prise comme une nuisance au bien-être de tous hors et dans l'établissement. Au-delà de la réussite scolaire de l'élève, c'est bien d'un environnement global dont il est question, environnement devenu délétère pour tous.

Si l'exercice de la profession s'avère difficile, c'est également parce que les rumeurs ne se restreignent pas aux seuls élèves et ciblent également les adultes en responsabilité. Échelonnée de septembre 2012 à janvier 2013 en Seine-Saint-Denis, une enquête inédite sur les victimations dont sont atteints les personnels du second degré a conclu que 3,5 % des répondants subissaient des rumeurs¹⁹⁹. Il convient de préciser que l'enquête recense tous les problèmes rencontrés au sein de

<footnote>198LAMBERT Béatrice, 45 - Clg Musset - Patay - Apprendre, comprendre et mieux vivre ensemble au collège, Expérithèque - MEN, fiche de présentation d'une expérimentation scolaire, académie d'Orléans-Tours [en ligne], date de publication indéterminée. Disponible à http://eduscol.education.fr/experitheque/consultFicheIndex.php?idFiche=11800</footnote>

<footnote>199On note à ce propos que la rumeur est distinguée des injures (42,50%), du harcèlement (11%), du sexisme (3,60%) ou du racisme (2.20%). Le choix est étonnant car le contenu de la rumeur peut porter sur des injures à caractère sexiste ou racial et peut également relever du harcèlement. C'est son aspect rumoral caractérisé qui semble présider au choix d'inscrire la victimation dans cette rubrique. Indépendamment de son contenu, c'est la circulation de la rumeur en tant que communication parasite qui cause ici le principal préjudice. **DEBARBIEUX Éric, PEILLON Vincent - MEN**, Point d'étape sur les travaux de la délégation ministérielle chargée de la Prévention et de la lutte contre les violences en milieu scolaire, Dossier de présentation [en ligne], février 2013, p.27. Disponible à https://www.reseau-canope.fr/climatscolaire/.../Enquêtepersonnels_2d_degré.pdf</footnote>
l'établissement, de quelque provenance qu'ils soient, c'est à dire émanant d'élèves comme de collègues. De sorte que la rumeur peut circuler dans le seul cadre enseignant notamment, sans que les élèves en aient nécessairement eu vent.

La rumeur, enfin, peut toucher la réputation globale d'un établissement et servir indirectement de repoussoir aux EPLE concurrents. Pour des raisons diverses, parmi lesquelles la mixité sociale²⁰⁰, les parents répugnent à y inscrire leurs enfants et préfèrent envisager d'autres lieux de scolarisation. En alimentant et en renforçant la vision négative de l'établissement, la rumeur fait alors office d'adjuvant à un point de vue partagé entre familles.

Une dernière dimension essentielle à prendre en compte dans le traitement de la rumeur est celle de sa numérisation. Attendu que les réseaux sociaux en ligne sont des moyens commodes pour propager les assertions les plus désagréables, leur usage en ligne est inclus dans l'équation du problème rumoral et appelle notamment à une mise au point des droits et des devoirs sur internet. Dès 2011, un premier guide contre le cyber-harcèlement était publié par le ministère de l'Éducation Nationale, en partenariat avec l'association de protection des enfants E-enfance²⁰¹, suivi d'un second quatre ans plus tard destiné aux équipes pédagogiques et éducatives²⁰².

La rumeur scolaire circulant sur le web présente le désavantage d'une dispersion bien plus étendue, dépassant de très loin le cercle dont elle est originellement issue. Elle implique donc potentiellement une très large communauté d'individus étrangers à l'élève victime, là où le bouche à oreille ne gagne qu'un périmètre social restreint car directement concerné. Si la rumeur se répand aisément, ce n'est pas tant grâce à la diffusion synchrone que permet le réseau qu'à la fascination que cette rumeur exerce grâce aux nouveaux objets médiatiques qui lui sont liés : sons, images, vidéos. Dominique-Manuela Pestana rapporte dans son livre sur le harcèlement au collège l'anecdote suivante²⁰³ :

« Deux assistantes sociales scolaires (collèges classés « Z.E.P.-zone sensible » dans le Val-de-Marne, 94), ont été alertées par des rumeurs qui se sont répandues. L'une d'elles a apporté son soutien à une fille qui subissait des pressions

<footnote>200POIRIER Hélène, De l'école au collège ; liaison cycle 3 / 6ème, Expérithèque – MEN, fiche de présentation d'une expérimentation scolaire, académie de Montpellier [en ligne], date de publication indéterminée. Disponible à http://eduscol.education.fr/experitheque/consultFicheIndex.php?idFiche=8482</footnote>

<footnote>201Où l'on peut lire, à titre d'exemple de cyber-harcèlement : « Des élèves de ma classe font circuler des rumeurs et tiennent des propos agressifs, via Facebook, contre une élève » » MEN, Guide pratique pour lutter contre le cyber-harcèlement entre élèves [en ligne], 2011, p.7. Disponible à media.education.gouv.fr/file/09_septembre/58/.../guide-cyberharcelement_190586.pdf</footnote>

<footnote>202Où l'on peut lire à nouveau à titre d'exemple de cyber-harcèlement : « l'auteur de violence publie des commentaires insultants ou des rumeurs sur le "mur" ou le profil de la victime. il tente de l'isoler du groupe de pairs/ des membres du réseau », MEN, Guide de prévention de la cyberviolence entre élèves [en ligne], octobre 2015, p.8. Disponible à cpd67.site.ac-strasbourg.fr/ed_prioritaire/wp-content/uploads/2015/03/DP-Agir-contre-le-harcelement-a-l-ecole-Guide_2842641.pdf</footnote>

<footnote>203PESTANA Dominique-Manuela Pestana, *Le harcèlement au collège. Les différentes faces de la violence scolaire*, Éditions Karthala, 2013, p. 109.</footnote>
de sa classe car elle avait été victime de son petit ami : il avait mis en ligne sur Internet des photos prises dans l'intimité ».

Dans le même ordre idée, la professeure en sciences de l'éducation Catherine Blaya décrit des faits similaires :

« Jeudi 16 septembre dernier, le principal a été informé par une AED d'une rumeur circulant dans le collège. Une vidéo transmise sur les téléphones portables des élèves mettrait en scène une jeune fille du collège dans des positions érotiques »²⁰⁴.

La rumeur a ici pour origine le document photographique ou vidéographique, document dont la présence sur le web relève clairement d'une diffusion sans consentement de matériel à caractère privé et représente donc une atteinte au droit à l'image. Ce document vient fabriquer le récit rumoral dont l'expression en ligne relève d'un cyber-harcèlement caractérisé. Par ailleurs, ce document, s'il existe véritablement, peut aussi se détacher de la rumeur pour mener une existence décontextualisée (le récepteur en donne un sens nouveau, possiblement ici des matériaux érotiques considérés indépendamment de tout discours). Au problème du harcèlement et des traces violentes laissées en ligne s'ajoute donc celui de la redocumentarisation des appuis rumoraux, qui au fil de leur circulation peuvent obtenir une indépendance propre et survivre à la rumeur proprement dite.

Si la permanence des contenus laissés sur la toile permet de désigner plus facilement ceux qui les partagent, la visibilité qui leur est donnée oblige à un traitement technique des données éparpillées qui nécessite le signalement des contenus incriminés, voire des levées du pseudonymat pour ceux les propageant sous une identité fictive. Des démarches longues et fastidieuses qui s'effectuent parallèlement à la sanction décidée pour le ou les harceleurs. Pour ceux-là, le choix du *modus operandi* les dessert pénalement car les faits de harcèlement commis par le biais d'un service de communication au public en ligne ou par le biais de communications personnelles constituent une circonstance aggravante.

Les synthèses officielles et les rapports quantitatifs font un usage commun du terme de « rumeur scolaire », rumeur qui tend en fait à prendre le nom de ce qu'on appelle ragot, tant par les sujets convoqués (des individus du quotidien) que par le méta-récit qui en résulte (le jugement moral des comportements décrits)²⁰⁵. Les adolescents se construisent dans un rapport de confrontation avec autrui mais ce rapport peut évoluer en une manifestation négative conjuguant au message violent un caractère répétitif qui confine au harcèlement. Le ragot ainsi décrit contribue à isoler la personne qui en est victime, élève ou personnel, et participe plus globalement à détériorer les relations collectives au sein et en dehors de l'établissement scolaire. De plus, le cercle de diffusion du ragot

<footnote>204BLAYA Catherine, *Les ados dans le cyberespace : prises de risque et cyberviolence*, Bruxelles, De Boeck, 2013, p.53.</footnote>

<footnote>205DIFONZO Nicholas, **BORDIA** Prashant, *op. cit.*, p.31-36.</footnote>
échappe au périmètre social limité dont il est issu dès lors qu'il est partagé sur le web. Si le contenu
se restreint à la micro-description d'attitudes et d'actes humains, la propagation du ragot peut donc
prendre l'importance d'une rumeur dans sa dissémination, techniquement bien plus aisée et
immédiate. Par ailleurs, le phénomène revêt les apparences de l'hydre en ce que l'énoncé (le ragot
proprement dit) tire sa source ou est conforté par une myriade de preuves documentaires qui posent
le problème de leur contenu persistant dans le flux des échanges numériques.

1.4.2. Les approches disciplinaires : la rumeur versus l'information

Pour cette seconde approche, nous avons procédé à une recension du terme de rumeur dans les programmes scolaires du collège et du lycée d'une part, dans les référentiels info-documentaires institutionnels et professionnels d'autre part. Cette recension donne ensuite lieu à une réflexion sur le sens donné ici au mot de rumeur à travers son inscription dans les enseignements où il apparaît.

Le terme n'apparaît pas dans la Loi d'orientation et de programmation pour la refondation de
l'école de la République du 8 juillet 2013 et est absent des programmes du Socle commun de
connaissances, de compétences et de culture des cycles 3 et 4 (2015 et 2018) comme des
Documents d'accompagnement pour l'évaluation des acquis du socle commun de ces mêmes cycles
(octobre 2016). Le programme d'EMC pour les cycles 2, 3 et 4 publié au Bulletin officiel spécial du
25 juin 2015 et sa modification actée par le Bulletin officiel n°30 du 26 juillet 2018 n'en font pas
non plus mention. Paru le 15 avril 2015, le projet de programme de l'EMI pour le cycle 4 faisait
apparaître la rumeur en tant que « <u>connaissance associée</u> » en lien avec les compétences à
construire²⁰⁶ du domaine 3 du Socle « <u>La formation de la personne et du citoyen</u> ». Elle se situait
entre les connaissances de « <u>désinformation</u> », « <u>fausse information</u> », « <u>canular</u> » d'une part et
« <u>circulation de l'information (buzz)</u> » d'autre part. Si la notion disparaît de la description des 27
compétences que cet enseignement doit mettre en œuvre dans le programme officiel du cycle 4
paru peu après, elle ressurgit par la suite dans les 27 projets de texte explicatifs relatifs à ces
compétences. Ceux-ci ont été élaborés par le réseau des interlocuteurs académiques au numérique et

<footnote>206« Comprendre ce que sont l'identité et la trace numériques / Acquérir progressivement les règles d'utilisation d'une information quel que soit le support / Pouvoir se référer aux règles de base du droit d'expression et de publication en particulier sur les réseaux / S'engager dans un projet de création et publication sur papier ou en ligne utile une communauté d'utilisateurs dans ou hors de l'établissement qui respecte le droit et éthique de l'information / S'initier à la déontologie des journalistes / [4ème] Apprendre à distinguer subjectivité et objectivité dans l'étude d'un objet médiatique / [4ème] Acquérir progressivement l'aptitude à évaluer de façon critique tant l'information que ses sources / [3ème] Se questionner sur les enjeux démocratiques liés à la production participative d'informations et à l'information journalistique ». MEN, Projet de programme pour le cycle 4 [en ligne], 15 avril 2015, p.57. Disponible à cache.media.education.gouv.fr/file/CSP/04/3/Programme_C4_adopte_412043.pdf</footnote>
complétés par l'Inspection générale, des membres du CSP et du CLEMI²⁰⁷. Le domaine « exploiter l'information de manière raisonnée » incluant la compétence « S'entraîner à distinguer une information scientifique vulgarisée d'une information pseudo-scientifique grâce à des indices textuels ou paratextuels et à la validation de la source », il est écrit « *La propagation de rumeur ou le relais des théories complotistes s'apparente à de la désinformation, c'est-à-dire "un acte volontaire qui s'appuie sur l'ignorance de l'opinion publique, pour obtenir une réaction ou convaincre et pour porter préjudice à un individu ou à un groupe"* (Wikinotions, APDEN) »²⁰⁸. Datées de janvier 2018, les « Orientations pour l'éducation aux médias et à l'information (EMI) » des cycles 2 et 3 mettent également en évidence cette occurrence pour le domaine « Rechercher, exploiter et organiser l'information (Compétences infodocumentaires) » du cycle 3. Il est indiqué en compétence « *[L'élève] apprend à hiérarchiser les informations, à les classer, à distinguer une information d'une opinion, d'une rumeur ou d'un propos relevant de la propagande* »²⁰⁹. Toutefois, il ne s'agit que d'un exemple de compétence possible puisqu'il n'existe pas de programme d'EMI pour ces cycles. Les contenus afférents doivent être recherchés dans le contenu du Socle, là où le terme du rumeur n'apparaît pas²¹⁰.

Concernant le lycée, nous avons dans un premier temps consulté les programmes encore en vigueur à la rentrée 2018-2019 et destinés à la seconde générale et technologique²¹¹, au cycle

207Ces textes ont ensuite été soumis à une consultation organisée ultérieurement par Éduscol, du 23 août au 20 septembre 2017. À cette occasion, les 422 participants issus de l'ensemble de la communauté éducative ont pu donner leur avis sur le projet de texte et proposer des modifications des définitions données aux compétences ainsi que des exemples de pratiques pédagogiques associées. La démarche avait « pour but d'associer l'ensemble de la communauté éducative à la description de ces compétences afin d'aider les enseignants à les mettre en œuvre dans le cadre des apprentissages scolaires ». ÉDUSCOL, Contribuez à décrire les compétences du cycle 4 en EMI [en ligne], mis à jour le 31 octobre 2017. Disponible à http://eduscol.education.fr/cid116761/contribuez-a-decrire-les-competences-du-cycle-4-en-emi.html.

208La description complète de la compétence nous intéressant ici a reçu 79 votes positifs, 30 votes mitigés et 19 votes négatifs. 2 arguments « pour » ont été avancés contre 12 argument « contre », soit la plus mauvaise note des 5 compétences incluses pour le domaine « exploiter l'information de manière raisonnée ». ÉDUSCOL, Les compétences en Éducation aux Médias et à l'Information (EMI) - cycle 4 [en ligne], 9 avril 2017. Disponible à https://eduscol.cap-collectif.com/consultations/les-27-competences-en-emi-au-cycle-4/consultation/etape-de-consultation-emi/opinions/titre-2e/s-entrainer-a-distinguer-une-information-scientifique-vulgarisée-d-une-information-pseudo-scientifique-grace-a-des-indices-textuels-ou-paratextuels-et-a-la-validation-de-la-source

209MEN, Orientations pour l'éducation aux médias et à l'information (EMI) - Cycles 2 et 3 [en ligne], janvier 2018. Disponible à

http://cache.media.education.gouv.fr/file/CSP/05/4/Projet_EMI_cycles_2 et 3 decembre 2016 690054.pdf

210ÉDUSCOL, L'EMI et les programmes des cycles 2 et 3 [en ligne], mis à jour le 30 janvier 2018. Disponible à http://eduscol.education.fr/cid98362/l-emi-et-les-programmes-des-cycles-2-et-3.html

211**Classe de seconde, anciens programmes** : Enseignement commun de seconde en Mathématiques, Physique-chimie, Enseignement moral et civique, Français, Histoire-géographie, Langues vivantes 1 et 2, Sciences de la vie et de la Terre, Éducation physique et sportive, Enseignements d'exploration de seconde (16 en tout), Enseignements facultatifs de seconde (4 en tout), Histoire des arts au lycée.
terminal de la voie générale²¹² et au cycle terminal de la voie technologique²¹³. Une unique occurrence a été trouvée dans le programme de l'enseignement de spécialité de mathématique de la série économique et sociale, issu du Bulletin officiel spécial n° 8 du 13 octobre 2011. Ce programme « prend appui sur la résolution de problèmes » et propose à titre d'exemple des « phénomènes évolutifs », dont la « propagation d'une rumeur ou d'un virus, etc. » (p.10).

Nous avons également consulté les nouveaux programmes officiels lorsqu'ils sont parus dans le Bulletin officiel spécial n°1 du 22 janvier 2019. Ont été examinés les enseignements communs

212 **Cycle terminal, voie générale, anciens programmes.** 1ère - Enseignements communs : Enseignement moral et civique, Éducation physique et sportive, Français, Langue vivante 1 et 2. 1ère - Série économique et sociale (ES) : Histoire et géographie, Mathématiques, Sciences économiques et sociales, Sciences. 1ère Série littéraire (L) : Histoire et géographie, Littérature, Littérature étrangère en langue étrangère, Sciences et Enseignements obligatoires au choix : Arts, Arts du cirque, LCA : Grec / Latin LV1 ou LV2 approfondies, Langue vivante 3, Mathématiques. 1ère - Série scientifique : Histoire et géographie, Mathématiques, Physique-chimie, Sciences de la vie ou de la Terre, Sciences de l'ingénieur. 1ère - Enseignements facultatifs - toutes séries générales : Informatique et création numérique, LCA : Grec / Latin, Langue vivante 3, Éducation physique et sportive, Arts. Enseignement de complément : Éducation physique et sportive

213 **Cycle terminal, voie technologique.** Classe de 1ère, anciens programmes. Enseignements obligatoires communs à toutes les séries technologiques : Français, Éducation physique et sportive. Séries STI2D, STL et STD2A. Enseignements obligatoires communs aux séries STI2D, STL et STD2A : Histoire-géographie, Enseignement moral et civique, Langues vivantes 1 et 2. Enseignements obligatoires communs aux séries STI2D et STL : Mathématiques, Physique-chimie, Enseignements tranversaux et spécialités. Enseignements obligatoires - Série STL : Chimie-biochimie-sciences du vivant, Mesure et instrumentation, Biotechnologies, Sciences physiques et chimiques en laboratoire. Enseignements obligatoires - Série ST2A : Mathématiques, Physique-chimie, Design et arts appliqués. Enseignements facultatifs - séries STI2D-STL-STD2A : Éducation physique et sportive, Arts. Séries STMG, ST2S, STHR et TMD : Langues vivantes, Sciences de gestion, Management des organisations, Économie – Droit, Histoire-géographie, Enseignement moral et civique, Mathématiques. Enseignements facultatifs - série STMG : Éducation physique et sportive, Arts, Langue régionale. Enseignements obligatoires - série ST2S : Biologie et physiopathologie humaines, Sciences et techniques sanitaires et sociales, Histoire-géographie, Enseignement moral et civique, Mathématiques, Sciences physiques. Enseignements facultatifs - série ST2S : Éducation physique et sportive, Langue vivante 2. Arts. Enseignements obligatoires - série STHR : Mathématiques, Histoire-géographie, Langues vivantes, Enseignement moral et civique, Économie et gestion hôtelière, Sciences et technologies des services, Sciences et technologies culinaires, Enseignement scientifique alimentation – environnement. Enseignements facultatifs - série STHR : Éducation physique et sportive, Langue vivante 3 (étrangère ou régionale), Arts. Enseignements obligatoires - série TMD : Danse, Histoire de l'art et des civilisations, Initiation au monde contemporain, Mathématiques, Musique, Sciences physiques. Enseignements facultatifs - série TMD : Arts, Grec, Latin, Langue vivante 2.

**Cycle terminal, voie technologique.** Classe de terminale, anciens programmes : Enseignements obligatoires communs à toutes les séries technologiques : Éducation physique et sportive, Philosophie. Séries STI2D, STL et STD2A. Enseignement obligatoire commun aux séries STI2D, STL et STD2A : Enseignement moral et civique, Langues vivantes 1 et 2. Enseignements obligatoires - série STI2D : Mathématiques, Physique-chimie, Enseignements tranversaux et spécialités. Enseignements obligatoires - série STL : Mathématiques spécialité "sciences physiques en laboratoire", Mathématiques spécialité "biotechnologies", Physique-chimie spécialité "sciences physiques en laboratoire", Physique-chimie spécialité "biotechnologies", Chimie-biochimie-sciences du vivant, Biotechnologies, Sciences physiques et chimiques en laboratoire. Enseignements obligatoires - série STD2A : Mathématiques, Physique-chimie, Design et arts appliqués. Enseignements facultatifs - séries STI2D-STL-STD2A : Éducation physique et sportive, Arts. Séries STMG, STD2S, STHR et TMD : Enseignement obligatoire commun aux séries STMG, ST2S, STHR et TMD : Langues vivantes 1 et 2. Enseignements obligatoires communs - série STMG : Économie - Droit, Histoire, Géographie, Enseignement moral et civique, Management des organisations, Mathématiques, Sciences de gestion, spécialités. Enseignements facultatifs - série STMG : Éducation physique et sportive, Arts, Langues régionales. Enseignements obligatoires - série ST2S : Biologie et physiopathologie humaines, Histoire-géographie, Enseignement moral et civique, Mathématiques, Sciences et techniques sanitaires et sociales, Sciences physiques. Enseignements facultatifs - série ST2S :