# La carte dés-orientée : Scandinavie, Arctique et Nord global dans la réforme cartographique du XVIe siècle

Pierre Salvadori

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Pierre Salvadori. La carte dés-orientée : Scandinavie, Arctique et Nord global dans la réforme cartographique du XVIe siècle. Revue d'histoire nordique = Nordic historical review, 2023, 29. hal-04983446

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Mélanges

Varia
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PIERRE-ANGE SALVADORI

DOCTORANT EN HISTOIRE MODERNE
Ph. D. CANDIDATE IN EARLY MODERN HISTORY
SORBONNE UNIVERSITÉ
CENTRE ROLAND MOUSNIER (UMR 8596)
pierre.salvadori@sorbonne-universite.fr

# La carte dés-orientée : Scandinavie, Arctique et Nord global dans la réforme cartographique du XVIe siècle

## *The Dis-Oriented Map: Scandinavia, the Arctic and the Global North in the 16th-century Cartographic Reform*

**Résumé** : En considérant le « Nord » à la fois comme espace discursif et objet de savoir, cet article expose les effets plus larges de ses mutations au XVIe siècle. S'élargissant sur les cartes, sa place dans l'espace mondial et dans le temps historique devient également de plus en plus centrale. Alors que les humanistes suédois Johannes et Olaus Magnus dévoilent l'étendue de la péninsule scandinave et enrichissent son passé ancestral, plus au Nord d'autres cartographes (Guillaume Postel, John Dee, Gerard Mercator...) se confrontent à l'inconnu arctique dans le cadre d'une cartographie sacrée enrichie par l'« englobement du monde » et l'espoir d'un passage maritime entre Chine et Europe du Nord. Parallèlement, le Nord remplace l'Est en haut des cartes : nourrie également par les projections polaires, une nouvelle perspective cartographique fait du Nord global un lieu de médiation entre passé et futur, Orient et Occident, Europe et Amérique. En rapprochant ces phénomènes, cet article suggère que pour certains cartographes l'orientation des cartes au Nord n'était pas qu'une question pratique, car elle n'était pas étrangère au transfert des lieux et des récits sacrés ou providentiels de l'Orient au Septentrion.

**Abstract** : Considering the “North” as both a discursive space and an object of knowledge, this article outlines the wider effects of its mutations in the 16th century. As it expanded on
the maps, the place of the North, both in global space and historical time, became ever more
central. While the Swedish humanists Johannes and Olaus Magnus unveiled the extent of the
Scandinavian peninsula and enriched its ancestral past, further North other cartographers
(such as Guillaume Postel, John Dee, Gerard Mercator) negotiated the unknown Arctic
against the backdrop of a renewed sacred cartography befitting both the encompassed world
and the hope for a maritime passage between Northern Europe and China. Concomitant of
this was the placing of the North, instead of the East, at the top of maps: combined with
polar projections, this gave birth to the new cartographic perspective of a Global North as
mediating between past and future, East and West, or Europe and America. Bringing
together these phenomena, this article suggests that, for some cartographers, the north
orientation of maps was not only a practical issue, but also closely intertwined with the
migration of sacred or providential places and narratives from East to North.

**Mots-clés** : Cartographie, humanisme, géographie sacrée, orientation, Nord cardinal, Scandinavie, Arctique, pôle Nord, Goths, septentrionalisation de l'Europe, Olaus Magnus, Johannes Magnus, Ptolémée, Gerard Mercator, Guillaume Postel, John Dee, Abraham Ortelius.

**Keywords:** Cartography, humanism, sacred geography, orientation, cardinal North, Scandinavia, Arctic, North Pole, Goths, northernisation of Europe, Olaus Magnus, Johannes Magnus, Ptolemy, Gerard Mercator, Guillaume Postel, John Dee, Abraham Ortelius.

La géographie moderne doit à la Renaissance européenne l'orientation des cartes
au Nord, pratique qui fut essentielle dans la formation de la conscience
géographique, et donc politique, de l'Occident, informant ce que Martin Lewis et
Kären Wigen ont appelé sa « métagéographie<fnref n="1" /> ». Le placement du Nord en haut des
cartes, qui se substitue à la domination de l'Est biblique — siège traditionnel du
Paradis terrestre — dans la cartographie sacrée médiévale, a ainsi pour une large
partie nourri et entretenu le regard occidental porté sur le « Sud » placé en bas de la
carte. Généralement négligée ou prise pour acquise en invoquant deux facteurs
fondamentaux — l'influence de la boussole pointant au Nord et la pratique du

<footnote n="1">¹ Martin W. Lewis et Kären E. Wigen, *The Myth of Continents. A Critique of Metageography*, Berkeley, University of California Press, 1997.</footnote>
géographe alexandrin Ptolémée<fnref n="2" /> —, l'orientation majoritaire des cartes au Nord à partir du milieu du XVIe siècle environ demeure pourtant un véritable problème historique, « qui n'a jamais été totalement expliqué<fnref n="3" /> ».

La question ne peut être soldée définitivement en invoquant l'utilisation conjointe, par les navigateurs, de la carte marine et de la boussole pour s'orienter<fnref n="4" />. L'aiguille magnétique pointe en effet autant au Nord qu'au Sud. L'ancienne Chine employait une aiguille pointant au Sud, tandis que les géographes arabo-musulmans n'attendirent pas la boussole pour orienter leurs cartes dans cette direction<fnref n="5" />. Si l'instrument de navigation s'invita progressivement en Occident à partir du XIIe siècle, l'orientation de la carte au Nord fut un phénomène bien plus tardif en Europe, contemporain de la Renaissance et de la Réforme, à un moment où la carte sert souvent à bien autre chose qu'à s'orienter. C'est, notamment, l'influence du géographe germano-flamand Gerard Mercator (fl. 1538-1594) qui s'avéra décisive lorsque, sur ses cartes des années 1560 à 1590, ce dernier reprit la pratique de son prédécesseur antique Ptolémée (c. 100-c. 168), qui l'avait favorisée avant de perdre en influence au Moyen Âge.

L'histoire de la cartographie a eu besoin de définir le placement du Nord en haut des cartes comme le moment d'une bascule dans la modernité cartographique, traçant là un processus téléologique influencé par le récit de la Révolution Scientifique en ce qu'il se serait agi d'adopter une convention neutre, à laquelle tous puissent souscrire. Celle-ci aurait été déterminée par sa commodité pratique, et avait l'avantage d'apparaître comme proprement « européenne » et par là opposée aux pratiques « orientales ». Évoquant la carte de l'Angleterre du moine Matthew Paris au milieu du XIIIe siècle, première carte européenne connue à être orientée au Nord en dehors des cartes ptoléméennes, l'historien de la géographie Walter Wilson Jervis estime ainsi qu'en l'espèce « le Nord apparaît pour la première fois triomphalement au sommet d'une carte nord-européenne. C'était une victoire pour la science et pour la boussole : les Arabes et certaines influences d'Europe de l'Est avaient promu le Sud comme le point cardinal fondamental<fnref n="6" /> ».

<footnote n="2">² Voir par exemple Christian Grataloup, *L'invention des continents. Comment l'Europe a découpé le monde*, Paris, Larousse, 2009, p. 41-46 ; Mick Ashworth, *Pourquoi le Nord est-il en haut ? Petite histoire des conventions cartographiques*, Paris, Autrement, 2019, p. 13-18.</footnote>

<footnote n="3">³ Jerry Brotton, *A History of the World in Twelve Maps*, Londres, Penguin Books, 2014, p. 11.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Comme chez Walter Wilson Jervis, *The World in Maps. A Study in Map Evolution*, Oxford, Oxford University Press, 1938, p. 21.</footnote>

<footnote n="5">⁵ E. G. R., « The South-pointing Needle », *Imago Mundi*, vol. 8, 1951, p. 1-7 ; Shu-hua Li, « The South-pointing Carriage and the Mariner's Compass », *Tsing Hua Journal of Chinese Studies*, vol. 1, 1956, p. 64.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Walter Wilson Jervis, *The World in Maps, op. cit.*, p. 73.</footnote>
S'il fut parfois reconnu qu'il y avait, derrière la nouvelle orientation des cartes au Nord à partir du XVIe siècle, « une combinaison de facteurs, d'abord doctrinaux et traditionnels, puis plus secondairement pragmatiques<fnref n="7" /> », ce qui fondait intellec- tuellement cette nouvelle pratique peina à être documenté. N'est parfois invoquée, en sus de l'influence de Ptolémée et de la boussole, que la prégnance chez Mercator d'idées dualistes et zwingliennes substituant à la centralité de l'axe cosmogonique Est-Ouest un axe Nord-Sud, à l'instar des Manichéens voyant dans le Septentrion la partie supérieure du monde, spirituellement comme cartographiquement, vers laquelle orienter les prières — là où, au contraire, le Concile de Trente réaffirme en 1563 la sacralité de l'axe Est-Ouest dans l'espace ecclésial et interdit les plans d'église contraignant l'assemblée des fidèles à faire face au Nord, traditionnellement terre du démon et des impies<fnref n="8" />.

Quant à la simple reprise des « bonnes pratiques » de l'Antiquité par des cartographes qui étaient aussi des humanistes, l'hypothèse ne semble pas pleinement satisfaisante : ainsi que Pierre Bourdieu ou Eric Hobsbawm l'ont amplement montré, la reproduction – sociale ou culturelle – est un produit de l'histoire, au même titre que les ruptures. Les traditions sont une forme d'invention perpétuelle car elles doivent toujours trouver du sens dans de nouveaux contextes<fnref n="9" />. Si, au XVIe siècle, Mercator reprit certes l'orientation des cartes de Ptolémée, il déplaça le méridien- origine au pôle Nord, où il recoupait à la fois le pôle terrestre et le pôle magnétique, tandis que le savant alexandrin le faisait avant tout passer par les îles Fortunées (Canaries). Bien que l'humanisme et le retour enthousiaste aux savoirs anciens aidèrent à revenir à la tradition cartographique ptoléméenne, d'autres champs du savoir doivent donc aussi être considérés pour replacer la pratique de l'orientation des cartes au Nord dans l'intégralité du contexte intellectuel de la Renaissance, où il trouva une signification nouvelle. Si des raisons pragmatiques et la résurrection humaniste d'une autre tradition cartographique, celle de l'Antiquité, peuvent être invoquées à bon droit, l'orientation des cartes au Nord ne semble pas séparable de l'extension de la conscience géographique européenne vers les Nords scandinave et arctique et leur appréhension croissante comme des horizons sacrés.

<footnote n="7">⁷ B. L. Gordon, « Sacred Directions, Orientation, and the Top of the Map », *History of Religions*, vol. 10, n° 3, 1971, p. 227.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Sur le Nord et ses associations maléfiques dans la géographie chrétienne avant la Renaissance : Jerry Brotton, *A History of the World in Twelve Maps, op. cit.*, chap. 2 ; sur le Nord dans la géographie ecclésiale, voir Alain Rauwel, *Rites et société dans l'Occident médiéval*, Paris, Picard, 2016, p. 122-123 ; Peter Marshall, « The Reformation and the Idea of North », *Nordlit*, n° 43, 2019, p. 4-24.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, *La Reproduction. Éléments pour une théorie du système d'enseignement*, Paris, Minuit, 1970 ; Eric Hobsbawm et Terence Ranger, *The Invention of Tradition*, Cambridge, Cambridge University Press, 1983.</footnote>
## Le haut de la carte : un horizon sacré

La cartographie de la Renaissance est une pratique de manipulation de l'espace visant à restituer le point de vue divin sur le monde<fnref n="10" />. Les projections cartographiques et l'orientation des cartes souhaitaient rester fidèles à l'acte divin de Création, acte de langage qui scella à la surface du globe les signes providentiels destinés à l'humanité pour progresser vers son salut. Tout l'objectif de la géographie de la Renaissance, qui mêle l'imprimé cartographique aux commentaires des cartes, est bien de « ne pas disjoindre la réflexion intérieure du croyant de l'activité pratique sur le monde<fnref n="11" /> » afin de permettre l'exégèse conjointe des deux Livres de la Révélation, le livre biblique des Saintes Écritures et le livre de la nature. C'est tout l'enjeu des « méditations cosmographiques » de la Renaissance que de tirer de la géographie des sources d'enseignement spirituel, au premier rang desquelles était la méditation sur les reliefs accidentés, les montagnes et les océans comme portant témoignage d'une brisure de l'harmonie primordiale du continent unique par le Déluge, punition divine de l'humanité après le péché originel. L'espace n'était pas neutre mais peuplé de pôles d'attraction de la spiritualité, qu'ils soient de création divine (paradis terrestre, portes d'entrée vers le purgatoire, terre sainte des temps bibliques...) ou humaine (sanctuaires dédiés aux saints, puits consacrés, espaces ecclésiaux...)<fnref n="12" />.

Cet espace mondial orienté, portant la trace de lieux et d'espaces plus sacrés que d'autres, était aux sources de l'orientation des cartes à l'Est dans la géographie médiévale. Le Moyen Âge européen suivit assez peu la technique cartographique de Ptolémée, dont le texte restait confiné à Byzance dans sa version grecque. La cartographie sacrée médiévale représentait plutôt le monde à partir de Jérusalem placée au centre de l'*axis mundi* avec, en haut de la carte, le Paradis à l'Est de la Terre

<footnote n="10">¹⁰ Denis Cosgrove, *Apollo's Eye. A Cartographic Genealogy of the Earth in the Western Imagination*, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 2001, chap. 3; Jean-Marc Besse, *Les grandeurs de la Terre. Aspects du savoir géographique à la Renaissance*, Lyon, ENS Éditions, 2003; Giorgio Mangani, *Il “mondo” di Abramo Ortelio. Misticismo, geografia e collezionismo nel Rinascimento dei Paesi Bassi*, Modène, Franco Cosimo Panini, 1998.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Frank Lestringant, « Le déclin d'un savoir : la crise de la cosmographie à la fin de la Renaissance », *Annales. Économies, sociétés, civilisations*, vol. 46, n° 2, 1991, p. 255.</footnote>

<footnote n="12">¹² Frank Lestringant et Jean-Marc Besse (sous la dir.), *Les méditations cosmographiques à la Renaissance*, Paris, Presses de l'université Paris-Sorbonne, 2009; Alexandra Walsham, *The Reformation of the Landscape. Religion, Identity, and Memory in Early Modern Britain and Ireland*, Oxford, Oxford University Press, 2011; Zur Shalev, *Sacred Words and Worlds. Geography, Religion, and Scholarship, 1550-1700*, Leyde, Brill, 2011; Will Coster et Andrew Spicer (sous la dir.), *Sacred Space in Early Modern Europe*, Cambridge, Cambridge University Press, 2005.</footnote>
Sainte. En haut était donc figuré l'origine et la destinée : le Paradis terrestre – qui était aussi le jardin d'Éden ayant abrité Adam et Ève – et le lieu attendu du Second Retour du Christ à la fin des temps<fnref n="13" />. L'Orient était donc un espace de projection sotériologique, et notre terme même d'*orientation* fait toujours écho à ce puissant imaginaire spatial. Depuis le Moyen Âge, la carte gardait donc à son sommet l'espace de destination terrestre ou de projection spirituelle. À la Renaissance, le Nord ne se substitua que très progressivement à cette domination cartographique de l'Orient. La première carte gravée de l'Europe, réalisée par Martin Waldseemüller en 1511, était orientée au Sud car destinée aux pèlerins d'Europe du Nord se rendant à Rome, et c'est tout logiquement qu'on y retrouve en bas la Scandinavie, et en haut la ville pontificale<fnref n="14" />.

Les cartographes du Nord de la Renaissance ne font pas exception à cette logique religieuse voire sacrale de la cartographie. Plaçant le Nord en haut de leurs cartes, ils y dévoilèrent les territoires septentrionaux de la Scandinavie et de l'Arctique, pour l'essentiel insoupçonnés dans toute leur grandeur voire inconnus jusqu'alors ; reprenant certes la consigne ptoléméenne, ils n'opérèrent pas moins une translation au Nord de la cartographie sacrée médiévale. La première carte détaillée imprimée de la Scandinavie est l'œuvre de l'humaniste et théologien bavarois Jakob Ziegler en 1532, à l'intérieur d'un recueil consacré à la géographie de la Terre Sainte<fnref n="15" />. Le suédois Olaus Magnus (c. 1490-1557), auteur de la célèbre *Carta Marina* imprimée à Venise en 1539 et représentant clairement la Scandinavie sous la forme d'une immense péninsule qui n'a plus rien à voir avec la petite île de Ptolémée, est un ecclésiastique catholique ; doyen de la cathédrale de Strängnäs (Södermanland), il accompagnait en Italie son frère, l'archevêque d'Uppsala Johannes Magnus, après la Réforme de Gustav Vasa qui avait confisqué leurs possessions en Suède<fnref n="16" />. Son immense *Carta Marina* (voir Fig. 1) visait avant tout à recréer sur l'espace cartographique imprimé un territoire dont l'homme d'Église gardait charge d'âme des habitants depuis Venise et Rome et qu'il ne pouvait plus parcourir – tandis qu'en 1518-1519 il était allé jusqu'aux portes de la Laponie pour vendre des indulgences et repérer les frontières du royaume de Suède<fnref n="17" />.

<footnote n="13">¹³ Jean Delumeau, *Une histoire du Paradis*, Paris, Fayard, 1992, p. 81-82.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Martin Waldseemüller, *Carta Itineraria Evropae*, Saint-Dié, 1511, reproduction de 1520.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Jakob Ziegler, *Quae intus continentur...*, Strasbourg, Peter Opilion, 1532.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Sur l'introduction de la Réforme en Suède, voir James Larson, *Reforming the North. The Kingdoms and Churches of Scandinavia, 1520-1545*, Cambridge, Cambridge University Press, 2010.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Matti Enbuske, « Anekauppa ja asutustoimintaa – taustatekijät Olaus Magnuksen matkalle ylimpään Pohjolaan, 1518-1519 » (« Vente d'indulgences et colonisation : l'arrière-plan du voyage d'Olaus Magnus dans le Grand Nord, 1518-1519 »), *Faravid*, vol. 15, 1991, p. 187-204. Sur Olaus Magnus, voir récemment, en français : Elena Balzamo, *Un archevêque venu du froid. Essais sur Olaus Magnus (1490-1557)*,</footnote>
De même, dans le royaume de France, Guillaume Postel, cartographe d'un Pôle Nord censé abriter le Paradis terrestre sur sa mappemonde de 1578, s'était engagé brièvement chez les Jésuites, et l'on garda surtout de lui l'image d'un mystique et d'un kabbaliste chrétien<fnref n="18" />. John Dee, cartographe anglais des passages maritimes du Nord-Ouest et du Nord-Est entre Europe et Asie, était aussi un astrologue d'inspiration hermético-pythagoricienne, en dialogue avec les anges et cherchant à réunifier catholiques et protestants<fnref n="19" />. Abraham Ortelius, célébré entre autres pour sa carte de l'Asie en projection polaire de 1567, était membre de la confrérie mystique clandestine de la *Familia Caritatis*<fnref n="20" />, tandis que Gerard Mercator, l'un des premiers à singulariser les espaces scando-arctiques sur ses cartes, était un iréniste influencé par la foi érasmienne<fnref n="21" />. La liste des géographes du Nord de l'Europe dont le travail cartographique est inséparable de la foi religieuse, souvent hétérodoxe, pourrait être encore allongée ; elle ne confirmerait que la concomitance de deux phénomènes aux acteurs communs : la sacralisation du Septentrion et le placement du Nord en haut des cartes. L'établissement progressif de la cartographie comme une science et une technique appelant des pratiques consensuelles et standardisées n'épuiserait pas les raisons de cette convention cartographique relativement stable en Occident depuis la Renaissance.

## De quel Nord parle-t-on ?

Le Nord dont il est ici question est compris à la fois comme « espace discursif<fnref n="22" /> » et comme objet de savoir. D'un bout à l'autre de la Renaissance, aux XVᵉ-XVIᵉ siècles, celui-ci se déplace et s'agrandit en même temps qu'une véritable réforme cartographique aboutit à son placement en haut des cartes. Le Nord se définit d'abord par contraste avec le Sud de l'Europe, l'« œcoumène moral » des Anciens, c'est-à-dire l'espace tenu par eux pour « civilisé » dont la limite au Nord variait selon

<footnote>Paris, L'Harmattan, 2019 ; Pierre-Ange Salvadori, *Le Nord de la Renaissance. La carte, l'humanisme suédois et la genèse de l'Arctique*, Paris, Classiques Garnier, 2021.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Guillaume Postel, *Polo aptata nova charta universi*, Paris, 1578, réédition de 1621 ; Marcel Destombes, « Guillaume Postel cartographe », in Jean-Claude Margolin (sous la dir.), *Guillaume Postel, 1581-1981*, Paris, Guy Trédaniel, 1985, p. 361-371.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ E. G. R. Taylor, « John Dee and the Map of North-East Asia », *Imago Mundi*, vol. 12, n° 1, 1955, p. 103-106.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Jean-Marc Besse, *Les grandeurs de la Terre, op. cit.*, p. 337-373 ; Giorgio Mangani, « Abraham Ortelius and the Hermetic Meaning of the Cordiform Projection », *Imago Mundi*, vol. 50, n° 1, 1998, p. 59-83.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Gerhardus Mercator, *Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigantium emendate accomodata*, Duisbourg, 1569 ; Nicholas Crane, *Mercator. The Man Who Mapped the Planet*, Londres, Weidenfeld & Nicolson, 2002.</footnote>

<footnote n="22">²² Sylvain Briens, « Boréalisme. Le Nord comme espace discursif », *Études germaniques*, vol. 282, n° 2, 2016, p. 179-182.</footnote>
les auteurs anciens des Alpes au Rhin ou au Danube. Ce qui était au-delà était méprisé et surtout confondu sous de larges catégories, qu'elles se réfèrent aux terres des Germains, des Goths ou des Scythes, ou qu'elles enveloppent tous ces territoires dans l'Aquilo (terme biblique), le Septentrio puis, progressivement en français médiéval ou en vieil anglais, le Nort(b)<fnref n="23" />. Cette géographie méridionale du Nord était dotée d'un fort potentiel d'inertie qui ne fut que très progressivement contrarié par la diffusion de chorographies des régions septentrionales d'Europe<fnref n="24" />.

La « septentrionalisation de l'humanisme », c'est-à-dire son transfert culturel au Nord, plaça les humanistes germaniques et scandinaves, mais aussi anglais, n'éerlandais, polonais, et nord-européens de manière générale, face au défi savant de créer pour eux-mêmes leur propre Antiquité afin d'y faire également retour. C'est, par exemple, toute la logique qui anima une série d'humanistes allemands, de Conrad Celtis à Sebastian Münster, et nourrit leur travail géographique visant à produire une géographie historique du Nord, réhabilité dans le présent par l'invention allemande, à Mayence, de l'imprimerie, et par l'éloge des mœurs vertueuses des anciens Germains déjà mentionnées par Tacite<fnref n="25" />. À ce défi mémoriel se superposa un défi bien plus large qui fut relevé tout particulièrement par les humanistes suédois : celui de se faire une place sur la carte de l'Europe, alors que la géographie biblique et la cartographie ptoléméenne ne leur en avait réservé aucune dans les grands récits des origines<fnref n="26" />.

Le paradigme classique du Nord joignait à la déploration des mœurs « barbares » de l'Aquilon le caractère dépréciatif de la géographie biblique. Dès l'époque d'Ambroise de Milan au IVe siècle, l'origine des Goths fut nettement placée dans un vaste Septentrion insulaire où résiderait la figure biblique de Gog, « seigneur de

<footnote n="23">²³ « Introduction », in Éric Schnakenbourg (sour la dir.), *Figures du Nord: Scandinavie, Groenland, Sibérie. Perceptions et représentations des espaces septentrionaux du Moyen Âge au XVIIIe siècle*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2011, p. 11-15 ; Oisin Plumb, Alexandra Sanmark et Donna Heddle (sous la dir.), *What is North? Imagining and Representing the North from Ancient Times to the Present Day*, Turnhout, Brepols, 2020.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Pour le cas des Pays-Bas, voir Andreas Nijenhuis-Bescher, « De terra incognita à épicentre de l'Europe : l'"invention" du Nord et la découverte des Provinces-Unies au début du XVIIe siècle », *Deshima. Revue d'histoire globale des pays du Nord*, n° 10, 2016, p. 55-77 ; pour le monde russe : Stéphane Mund, *Orbis Russiarum. Genèse et développement de la représentation du monde "russe" en Occident à la Renaissance*, Genève, Droz, 2003.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Voir Jacques Ridé, *L'image du Germain dans la pensée et la littérature allemande, de la redécouverte de Tacite à la fin du XVIe siècle*, Lille, ANRT, 1977 ; Caspar Hirschi, *Wettkampf der Nationen. Konstruktionen einer deutschen Ehrgemeinschaft an der Wende vom Mittelalter zur Neuzeit*, Göttingen, Wallstein Verlag, 2005.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Voir, par exemple, une mappemonde biblique luthérienne qui, modifiée de 1529 à 1564, ne poussa pourtant jamais plus loin que le Danemark au Nord : Wilhelm Bonacker et Hans Volz, « Eine Wittenberger Weltkarte aus dem Jahr 1529 », *Die Erde. Zeitschrift der Gesellschaft für Erdkunde*, vol. 87, 1956, p. 154-170.</footnote>
Magog » appelé à porter plus au Sud la guerre contre le « peuple d’Israël<fnref n="27" /> ». Le livre de Jérémie fait aussi amplement référence au rôle essentiellement diabolique du Nord : « Et l’Éternel me dit : “de l’Aquilon le mal se répand sur tous les habitants de la Terre” » (Jr 1,14) ; « Je fais venir du Septentrion le malheur et un grand désastre » (Jr 4,6). À cet héritage de la géographie biblique s’ajoutait le *barbaricum* romain des Scythes et des Goths, avec une hantise des sacs de Rome à la fin de l’Antiquité. Réactivée par le sac de Rome de 1527 pendant les guerres d’Italie, elle saisissait Érasme ou Rabelais d’une émotion semblable à celle de Jérôme et d’Augustin après le sac de 410 par les Goths d’Alaric<fnref n="28" />. Se surimposait enfin le traumatisme des raids vikings, dont il ne faut cependant pas surévaluer l’importance dans une Renaissance humaniste qui reçoit d’abord les Nordiques comme les descendants des Scythes ou des Goths.

Pour pouvoir faire l'éloge des terres germaniques, Enea Silvio Piccolomini (1405-1464), humaniste italien favorable à la primauté de l'empereur sur le pape avant de le devenir lui-même sous le nom de Pie II en 1458, abattit auparavant tout un travail savant visant à exorciser les terres d'Empire de la présence des anciens Goths. Utilisant pour ce faire le manuscrit récemment découvert des *Getica* de Jordanès, historiographe gothico-latin du VIe siècle, il localisa l'ethnogenèse des Goths non pas en Allemagne, autour de la mer Noire ou quelque part dans un Nord vaporeux, mais très précisément dans ce qu'il identifia comme un archipel suédois dont la Scandinavie (« *Scandania* ») ne serait qu'une partie<fnref n="29" />. Elle serait pourtant la « matrice des peuples<fnref n="30" /> » dont viendraient les Goths belliqueux de l'Antiquité, sortant de leur île primordiale pour faire irruption en Europe.

<footnote n="27">²⁷ Arne Søby Christensen, *Cassiodorus, Jordanes, and the History of the Goths. Studies in a Migration Myth*, Copenhague, Museum Tusculanum Press, 2002, p. 44-45.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Umberto Roberto, *Rome face aux barbares. Une histoire des sacs de la Ville*, Paris, Points-Seuil, 2017 [2015], p. 119 ; James Estes (éd.), *The Correspondence of Erasmus*, t. XIV, 1528, trad. Charles Fantazzi, Toronto, University of Toronto Press, 2011, p. 367-368 ; François Rabelais, *Œuvres complètes*, éd. Mireille Huchon, Paris, Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1994, p. 243.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ « La Suède est ceinturée d'eau de tous côtés et comporte plusieurs îles, parmi lesquelles les Anciens firent particulièrement mention de la Scandinavie. D'ici vint également une multitude de peuples qui submergea jadis toute l'Europe dans une tourbillonnante tempête guerrière. En effet, les Goths, qui désolèrent [...] la Germanie, l'Italie et la Gaule avant de s'installer finalement en Espagne, en étaient originaires », Aeneas Silvius Piccolomini, *Cosmographia Pii Papae in Asiae et Europae eleganti descriptione Asia*, Paris, Henricus Stephanus, 1509 [1458], f° 116r.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Ainsi parla Jordanès : « De cette île de Scandie, pour ainsi dire une fabrique des peuples ou presque une matrice des nations, les Goths sont autrefois sortis sous la conduite de leur roi Berik, selon la tradition » : « Ex hac igitur Scandia insula, quasi officina gentium, aut certe velut vagina nationum, cum rege suo nomine Gerig, Gothi quondam memorantur egressi. », Jordanès, *Getica*, éd. Antonino Grillone, Paris, Les Belles Lettres, 2017, IV, 25, p. 21.</footnote>
L'identification des terres primordiales des anciens Goths à la Scandinavie, et à la Suède en particulier, fut confirmée par les premières cartes ptoléméennes de la Renaissance, lesquelles nourrirent ensuite toute une tradition géographique<fnref n="31" />. Ainsi la première tradition humaniste du XVe siècle civilisa-t-elle la Germanie en en effaçant le stigmate gothique associé à la chute de Rome et la fin de l'Antiquité lettrée pour le transférer et le confiner en Scandinavie, là où le « Nord » exprime pleinement toutes ses virtualités et se trouve plus nettement associé à un inconnu antique susceptible d'être enrichi de nouvelles significations à la faveur des nouveaux savoirs de la Renaissance. Par là même, c'est l'intérêt savant qui se déplace vers la Scandinavie, étant donné la nouvelle place qui devient la sienne dans l'histoire en tant que lieu d'origine des fossoyeurs de Rome. D'une diabolisation initiale – au sens religieux comme historique – sont tirées les ressources savantes d'une réhabilitation providentielle du Nord afin d'y faire briller au contraire toute la lumière divine.

## La sacralisation de la Scandinavie

Dans une lettre de 1518 à l'humaniste polonais Maciej Miechowita, Johannes Magnus déplorait que le royaume de Suède fût continuellement associé aux douloureux souvenirs des anciens Goths, auxquels son homologue renvoyait encore dans son ouvrage paru l'année précédente à Cracovie<fnref n="32" />. Il rappelait que c'était précisément à cause de cela qu'au Moyen Âge le royaume avait renoncé à s'appeler « Gothia » et choisit plutôt « Suecia ». Pour autant, faisait-il valoir, les ressources philologiques de l'humanisme permettaient maintenant d'analyser les textes anciens à nouveaux frais pour vérifier si cette mauvaise réputation était bien méritée<fnref n="33" />. Johannes Magnus partagea ce combat lettré avec son cadet Olaus : l'aîné rédigea une Histoire de tous les rois de Gothie et de Suède publiée à Rome en 1554 par son frère, qui quant à lui imprima la Carta Marina à Venise en 1539 – accompagnée de brochures explicatives en allemand et en italien – puis L'Histoire des peuples du Nord à Rome en

<footnote n="31">³¹ Voir par exemple les manuscrits italiens de la Geographia de Ptolémée des années 1460-1470 représentant la Scandinavie sous la forme de l'insula Scandia des anciens Goths telle que l'avaient décrite Jordanès puis Piccolomini, puis la reprise encore plus claire de l'identification (« Suetia que et Gottia ») dans l'édition cartographique imprimée à Ulm en 1482 et 1486 : Claudius Ptolemaeus, Cosmographia, Jacobo Angelo interprete, Florence, c. 1460-1470, Paris, BNF, Ms. Latin 4801 ; Id., Cosmographia, Ulm, Lienhart Holl, 1482.</footnote>

<footnote n="32">³² Maciej Miechowita, Tractatus de duabus Sarmatiis Asiana et Europiana et de contentis in eis, Cracovie, Jan Haller, 1517.</footnote>

<footnote n="33">³³ Johannes Magnus' Latin Letters. A Critical Edition with Introduction and Commentary, éd. Brita Larsson, Lund, Lund University Press, 1992, p. 51-54.</footnote>
1555³⁴. Rédigée à quatre mains, leur œuvre humaniste assume pleinement l'équivalence entre Goths et Suédois, premiers habitants de l'Europe. Après le Déluge, l'Arche de Noé se serait en effet écrasée en Scythie, vaste terre septentrionale contenant Suède, Gothie, Finlande, Moscovie, Lituanie, Arménie et Tartarie. Ses habitants auraient essaimé dans les environs, et tout particulièrement en Scandinavie où le petit-fils de Noé, Magog, aurait établi son royaume en Finlande, avant de le déplacer en Gothie, où son fils Sveno fut proclamé roi des *Sueones*<fnref n="35" />.

Développant et systématisant l'idéologie gothiciste suédoise qu'ils poussent vers des dimensions tout à fait étrangères au gothicisme hispanique dont les prétentions étaient limitées à l'histoire de la péninsule ibérique sous domination wisigothique<fnref n="36" />, les frères Magnus ressuscitent toute une Antiquité alternative au récit traditionnel gréco-romain. L'enjeu n'est pas ici de revenir sur cet aspect de leur œuvre, qui fut très largement étudié<fnref n="37" />. Il s'agit plutôt d'insister sur la dimension proprement cartographique de leur œuvre, dans un sens qui ne se limite pas à l'impression de la *Carta Marinae* en 1539, mais qui englobe toute l« écriture cartographique » des deux frères, attentifs à la spatialisation de leur récit historique et à la mise en valeur d'un large espace septentrional<fnref n="38" />. Le Nord cartographique permet, dans l'œuvre des frères Magnus, une véritable « septentrionalisation de l'Europe » – c'est-à-dire une extension inédite de l'Europe cartographique vers le Nord venant compenser la perte de territoires européens à l'Est au profit des Ottomans. Par un même geste savant, le

<footnote n="34">³⁴ Johannes Magnus, *Historia de omnibus Gothorum Sueonumque regibus*, Rome, Giovanni Maria Viotti, 1554 ; Olaus Magnus, *Carta marina et descriptio septemtrionalium terrarum ac mirabilium rerum in eis contentarum diligentissime elaborate*, Venise, Tommaso de Rubis, 1539 ; Id., *Opera breve...*, Venise, s. l., 1539 ; Id., *Ain kurze Auslegung...*, Venise, s. l., 1539. Des deux frères, l'on connaît également une *Histoire de l'Église métropolitaine d'Uppsala* par Johannes (Rome, 1557) et une *Vita* de Brigitte de Suède par Olaus (Rome, 1553).</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Johannes Magnus, *Historia*, op. cit., I, 2, p. 18-28.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Sur le gothicisme comme ferment identitaire en Europe du Nord, voir : Josef Svennung, *Zur Geschichte des Goticismus*, Stockholm, Almqvist & Wiksell, 1967 ; Kristoffer Neville, « Gothicism and Early Modern Historical Ethnography », *Journal of the History of Ideas*, vol. 72, n° 2, 2009, p. 213-234. Pour le cas ibérique, voir : Hans Messmer, *Hispania-Idee und Gotenmythos. Zu den Voraussetzungen des traditionellen vaterländischen Geschichtsbildes im spanischen Mittelalter*, Zürich, Fretz & Wasmuth, 1960.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Kurt Johannesson, *The Renaissance of the Goths in Sixteenth-Century Sweden. Johannes and Olaus Magnus as Politicians and Historians*, Berkeley, University of California Press, 1991 [1982] ; Inken Schmidt-Voges, De antiqua claritate et clara antiquitate Gothorum. *Gotizismus als Identitätsmodell im frühneuzeitlichen Schweden*, Francfort-sur-le-Main, Peter Lang, 2004, p. 87-129 ; Jean-François Battail, « L'histoire revisitée : le Göticisme ou l'affirmation de la primauté du Nord », *Revue d'histoire nordique*, n° 21, 2015, p. 131-142.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Sur la nécessité d'analyser conjointement littérature imprimée et cartographie, voir Tom Conley, *The Self-Made Map. Cartographic Writing in Early Modern France*, Minneapolis, University of Minnesota Press, 2010.</footnote>
Nord cartographique se trouve également chargé d'associations traditionnellement dévolues aux horizons sacrés de l'Orient dans la géographie médiévale.

Prenant à rebours les virtualités barbares et démoniaques du Nord, les frères Magnus dévoilent le fil invisible qui aurait lié l'espace scandinave et le Nord cartographique à la Providence divine, depuis la plus haute antiquité postdiluvienne jusqu'à la prise de Rome par les Goths d'Alaric en l'an 410. D'autres éléments clefs de l'épopée gothiciste sont détaillés, dont la sortie des anciens Goths de leur ancienne île, entamée sous la direction de Berik, roi des Goths et des Suédois, quittant la Scandinavie insulaire avec ses armées mille quatre cents trente années avant la naissance du Christ<fnref n="39" />. Berik lança son peuple dans une épopée continentale poursuivie par ses successeurs avec, pour destination finale, Rome, guidée par une Providence qui charge les Goths de rétablir le bon gouvernement et la bonne foi dans la Ville éternelle. Dans l'History de 1555 d'Olaus Magnus, nulle invasion barbare de l'Italie de la part des Goths d'Alaric, de Théodoric ou de Totila aux Ve-VIe siècles :

> Bien que l'on ait dit des Goths, lorsque par la volonté divine ils arrivèrent pour la première fois en Italie en provenance du Nord, qu'ils ont infligé de très sévères dommages à la ville de Rome, les plus grands auteurs, dont parmi eux le principal est saint Augustin [...], ont tout naturellement nuancé cette accusation, chacun soutenant que parmi tous les peuples barbares qui ont jamais harassé l'Italie ou envahi l'Empire romain, aucune race n'a été considérée plus miséricordieuse et n'a jamais offert son pardon de façon plus clémente que le peuple des Goths. En outre, de cette cité défigurée par les désastres qui s'y sont succédé, [...] [ils ont] veillé au redressement en restaurant les mêmes lois et libertés que celles que le tyrannique Sylla avait abolies, et en s'assurant qu'elle serait gouvernée par le pouvoir souverain du peuple romain<fnref n="40" />.

L'épopée des anciens Goths se dessine ainsi sous les traits d'une histoire cartographique donnant toute sa place à la géographie ancienne, qui faisait de la Scandinavie un milieu insulaire, une île des origines d'où la Providence a fait surgir les rédempteurs de Rome. Les Goths auraient ainsi surpassé les Romains, non seulement parce que leur foi était plus pure, mais aussi parce qu'ils auraient mieux incarné qu'eux les idéaux vieux-Romains (*mos maiorum*) et rétabli les lois républicaines de l'époque de Caton l'Ancien abolies par Sylla. Les Goths auraient donc succédé aux Romains dans la translation des empires, en même temps que dans la *translatio studii*, c'est-à-dire le passage de la primauté culturelle d'un peuple à un autre au cours

<footnote n="39">³⁹ Johannes Magnus, *Historia*, op. cit., I, 1-5, p. 18-23.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Olaus Magnus, *Historia*, op. cit., préface, p. 5-6.</footnote>
de l'histoire, régnant en maîtres sur l'Europe wisigothique et ostrogothique du début du Moyen Âge.

Déjà dans l'Antiquité, les Goths avaient ainsi été les agents d'un agrandissement cartographique de l'Europe, que les ancêtres prétendus des Suédois auraient élargie des horizons gréco-romains à une *Europa Gothica* étendue de la péninsule ibérique à la Scandinavie et aux Balkans. Ce faisant, les frères Magnus s'affirment bien comme les praticiens sans doute parmi les plus ambitieux de ce que Katharina Piechocki appelle l« humanisme cartographique<fnref n="41" /> » de la Renaissance, celui qui accoucha d'une idée élargie de l'Europe en tranchant les ambiguïtés du corpus antique sur ce qu'avaient été les limites géographiques du continent pour mieux en ressusciter les auteurs anciens.

Ce qu'opère l'humanisme cartographique et gothiciste suédois de la Renaissance, c'est donc l'intégration de la Scandinavie au continent européen et l'affirmation d'une origine scandinave des peuples d'Europe, c'est-à-dire une orientalisation du Nord où se trouvent déplacés les imaginaires traditionnellement associés à ce point cardinal : origine, pureté – Olaus Magnus développe abondamment la pureté virginale des femmes scandinaves et l'innocence des païens de Laponie<fnref n="42" /> –, sagesse – les Goths auraient été initiés bien avant les Romains aux mystères pythagoriciens par leur roi-prêtre Zalmoxis qui transmit son savoir secret à Abaris l'Hyperboréen, lequel aurait ensuite été déposé dans les runes, écriture gothique bien antérieure à l'alphabet latin<fnref n="43" />... Origine, pureté, sagesse : la Scandinavie du XVIe siècle est ainsi placée en dehors du temps, comme une Cité de Dieu étrangère aux turbulences du siècle, ainsi qu'en atteste la construction narrative de la *Carta Marina* (Fig. 1).

<footnote n="41">⁴¹ Katharina Piechocki, *Cartographic Humanism. The Making of Early Modern Europe*, Chicago, University of Chicago Press, 2019.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Olaus Magnus, *Historia, op. cit.*, XIV, 2-10, p. 475-482; XV, 35-36, p. 527-528; XVI, 20, p. 326-327; III, 2, p. 98-99; IV, 11, p. 145.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *Ibid*., I, 36, p. 57-58; III, 7, p. 106; XVI, 1, p. 530.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1 : Olaus Magnus, *Carta Marina et descriptio septemtrionalium terrarum ac mirabilium rerum in eis contentarum diligentissime elaborata*, 125 × 170 cm, Venise, Tommaso de Rubis, 1539</figcaption></figure>

Avec la permission de l'Universitetsbibliotek Uppsala, Carolina Redivivas utställningssal, 6964

L'analyse détaillée de la carte permet en effet de montrer combien Olaus Magnus puise aux sources de la plus haute geographia sacra, et qu'il ne s'agit pas simplement pour lui du seul exercice technique ou d'érudition chorographique sur les mœurs des peuples du Nord auquel il fut longtemps réduit<fnref n="44" />. L'humaniste catholique suédois fait de l'espace cartographique un espace textuel à plein titre. La *Carta Marina* fait du Nord scandinave un espace de sursacralité, figé dans l'éternel, sans aucune référence aux problèmes de l'heure. Tous les épisodes historiques représentés se rapportent à l'histoire ancienne du Nord et à ses rois mythiques (« Argrimus, roi des Helsingiens », « Tengillus, roi des Scricfinniens »...). Tout en haut de la carte, à proximité du pôle Nord magnétique, siège Starcaterus, « *pugil Sueticus* », personnage « jadis connu dans toute l'Europe » selon la légende, venu des temps immémoriaux des *Gesta Danorum* de Saxo Grammaticus dont Olaus conteste l'identité danoise en le rapprochant plutôt de l'orbite suédoise ; surplombant toute la région, il porte deux

<footnote n="44">⁴⁴ Voir notamment Hjalmar Grape, *Olaus Magnus. Forskare, moralist, konstnär* [Olaus Magnus. Savant, moraliste, artiste], Stockholm, Proprius, 1970.</footnote>
tables inscrites en caractères gothiques qu’il semble montrer aux païens de Laponie, apparaissant comme un double de Moïse<fnref n="45" />.

À l’ouest de cette Scandinavie figée dans le passé et son éternelle réactualisation, le temps ne coule plus sur la carte que dans les courants marins de l’Atlantique Nord, lieux d’évacuation de l’éphémère de l« hérésie » luthérienne incarnée par des monstres marins dans des saynètes maritimes aux vertus pastorales. C’est que l’eau est, symboliquement, le symbole par excellence du Mal, davantage que le feu : « tant par sa profondeur que sa fluidité », elle est, selon Denis Crouzet, historien des imaginaires sacrés de la Renaissance, « le symbole de la mort et de l’enfer, d’une puissance aspirante et entraînante [...] Elle renvoie à la mythique de l’engloutissement dévorant. Elle est l’élément dans lequel tout se perd, tout est emporté vers un lieu ténébreux et profond » ; elle conduit donc inexorablement vers l’Enfer<fnref n="46" />.

À la Renaissance, le cycle de l'eau est pensé comme souterrain : toutes les eaux communiquent entre elles sous terre où elles se jettent dans une eau centrale qui croupit, stable, au centre de la Terre<fnref n="47" />. Ce qui se passe à la surface des eaux est donc le modèle même de l'éphémère, ce qui a vocation à retourner dans les cavités infernales. On explique ainsi que, par anticipation d'un inévitable engloutissement en Enfer des hérétiques, on plonge les cadavres des Huguenots dans l'élément aquatique, à l'instar des milliers de protestants versés dans la Seine en 1572 lors de la Saint-Barthélemy<fnref n="48" />. Cette évacuation analogue, sur la *Carta Marina*, d'une hérésie liquéfiée, cette absence d'inscription de la Scandinavie dans une temporalité autre qu'un passé gothique immémorial, spatialise une Suède solidifiée, abritée et recluse comme un roc inexpugnable baignant à la surface de l'océan des périls.

Olaus Magnus construit ainsi la Scandinavie comme un microcosme censé refléter la perfection du macrocosme divin. La Suède-Finlande en particulier y est figurée à l'abri de ses montagnes à l'Ouest et protégée à l'Est des Moscovites grâce à sa puissante armée. Microcosme, elle l'est aussi de l'espace intime du chrétien résistant aux assauts du démon. La formidable agitation de l'Atlantique Nord ouvert sur le reste du monde contraste avec la tranquillité d'une mer Baltique intérieure, comme s'il y avait là figuration cartographique du thème théologique de la tension du

<footnote n="45">⁴⁵ Olaus Magnus, *Historia, op. cit.*, V, 3-9, p. 161-172; *Id.*, *Carta Marina, op. cit.*, planche C, c. Sur Starcaterus, voir Erling Sandmo, « The Champion of the North: World Time in Olaus Magnus’s *Carta marina* », in Erling Sandmo et Helge Jordheim (sous la dir.), *Conceptualizing the World*, New York, Berghahn Books, 2019, p. 274-285.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Denis Crouzet, *Les guerriers de Dieu. La violence au temps des troubles de religion, vers 1525 – vers 1610*, 2 t., Seyssel, Champ Vallon, 1990, t. I, p. 292-293.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ André Guillerme, *Les temps de l'eau. La cité, l'eau et les techniques*, Seyssel, Champ Vallon, 1983, p. 190-191.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Denis Crouzet, *Les guerriers de Dieu, op. cit.*, p. 294.</footnote>
corps et de l'âme, comme si les mers du Nord-Ouest renvoyaient à la matérialité corporelle, « susceptible de variations » et par où s'infiltre le diable, tandis que la Baltique renverrait à l'« essence pure inaliénable » de l'âme, son lieu de repos éternel, selon l'anthropologie de Thomas d'Aquin<fnref n="49" />. La Scandinavie serait en cela la véritable Cité de Dieu, comme en témoigne Olaus sur une oriflamme placée dans le cartouche droit de la carte et rappelant que « le puissant Seigneur a fondé sa cité aux confins du Septentrion<fnref n="50" /> », paraphrase du psaume 48 qui est l'un des rares passages bibliques à donner un rôle sacré au Nord.

À la sacralisation de la Scandinavie par l'intermédiaire de la Baltique et du territoire suédois dans l'œuvre des frères Magnus succède, dans la seconde moitié du XVIe siècle, l'association de la péninsule aux nouveaux cercles de sacralité de l'extrême-Nord, de l'Arctique et du pôle en particulier.

## Le Nord global comme pôle providentiel

Le processus de sacralisation de la Scandinavie chez les frères Magnus prenait finalement part dans un processus de fabrication et de septentrionalisation culturelle et cartographique de l'Europe, à laquelle la péninsule manquait encore. L'humaniste suédois s'intéressa assez peu aux horizons américains et asiatiques auxquels il ne faisait que de brèves références, mais il posa la pierre de touche d'un processus plus général de dés-orientation des imaginaires, marquant une rupture claire avec les projections médiévales centrées sur l'Orient. Ces mêmes ressources de dés-orientation purent ensuite être transférées encore plus au Nord à mesure que l'Arctique s'affirma, fin XVIe siècle, comme un nouvel horizon géographique, à la faveur notamment des explorations des passages maritimes du Nord-Ouest et du Nord-Est – au large de la Scandinavie –, censés connecter plus rapidement l'Europe à l'Asie que les longs détours par les océans Atlantique et Pacifique contrôlés par les flottes ibériques à la suite du Traité de Tordesillas.

<footnote n="49">⁴⁹ Alain Boureau, « Le sabbat et la question scolastique de la personne », in Nicole Jacques-Chaquin (sous la dir.), *Le sabbat des sorciers, XVe-XVIIIe siècles*, Grenoble, Jérôme Millon, 1993, p. 38.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ « Magnus dominus in lateribus aquilonis fundavit civitatem suam. », Olaus Magnus, *Carta Marinae, op. cit.*, planche I, cartouche droit.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2 : Girolamo Ruscelli, *Carta marina tavola*, dans *La Geographia di Claudio Tolomeo alessandrino*, Venise, Vincenzo Valgrisi, 1561. BNF, Cartes & Plans, GE FF-9159</figcaption></figure>

Dans la première moitié du XVIe siècle, l'Arctique constituait, selon le mot de Christopher Heuer, « une déchirure dans le plan perspectival du monde<fnref n="51" /> » : celle-ci faillait la conscience émergente de la globalité car son sens, sa place et sa topographie renvoyaient à un Nord labile, où la stabilité physique s'annihilait dans les brumes et la matière sans forme. Se posait depuis le début du siècle la question de la représentation cartographique des glaces, souvent non figurées et mélées à l'océan, parfois représentées comme des terres fermes, voire comme des montagnes. D'où la présence sur certaines cartes d'un passage maritime disponible au Nord entre l'Europe et la Chine, ou au contraire celle d'un pont terrestre reliant la Scandinavie au Groenland voire à la Floride. Ainsi, sur l'un des planisphères insérés par Giacomo Gastaldi dans sa version réactualisée de la *Geographia* de Ptolémée imprimée à Venise en 1548, presque toute la masse terrestre d'Europe, d'Asie et d'Amérique est

<footnote n="51">⁵¹ Christopher H. Heuer, *Into the White. The Renaissance Arctic and the End of the Image*, New York, Zone Books, 2019, p. 41.</footnote>
amalgamée dans un continent unique dont les différentes parties sont reliées : au-
dessus de l'Atlantique Nord, un pont terrestre relie la Scandinavie à l'Amérique du
Nord en passant par la Laponie et le Groenland (voir Fig. 2). Cette cartographie d'un
Arctique terrestre reliant les continents, insérée dans l'« atlas » géographique sans
doute le plus consulté après le succès de la *Geographia* de Waldseemüller de 1513 et
avant celui du *Theatrum orbis terrarum* d'Abraham Ortelius de 1570, permet de spéculer
sur l'origine des Indiens d'Amérique qui auraient pu venir de Scandinavie.

À mesure que la Scandinavie elle-même fut découverte des brumes dont la
cartographie ptoléméenne l'avait laissée prisonnière, c'est bien l'Arctique qui, plus au
Nord, s'affirma comme espace disponible pour les spéculations de l'imaginaire. Dans
des manuscrits de 1560 et 1563, cinq et huit ans après la publication de l'Histoire des
peuples du Nord d'Olaus Magnus, le savant, kabbaliste et cartographe français
Guillaume Postel place le Paradis terrestre dans l'Arctique, spatialisant très
précisément un pôle de sacralité qu'Olaus Magnus avait défini de manière beaucoup
plus allégorique sur sa *Carta Marina*. Ce paradis polaire de Postel est la marque d'un
changement radical dans sa géographie sacrée. Essentiellement reconnu dans
l'historiographie comme l'un des plus fameux « orientalistes » de la Renaissance,
parlant couramment le grec, l'arabe, l'hébreu et le turc et maîtrisant nombre
d'alphabets orientaux, on ne retient de sa localisation polaire du Paradis que
l'« hapax » d'un « polygraphe illuminé », voire d'un « déséquilibré de génie<fnref n="52" /> ». Cette
rupture dans l'œuvre de Postel tranche en particulier avec son œuvre géographique
antérieure où, encore dans son traité *Des merveilles du monde* de 1553, il plaçait
clairement le Paradis terrestre dans les Moluques orientales. En 1563, le Paradis est
transféré par Postel dans un Arctique habitable, dans une vallée protégée des
froideurs polaires par de hautes montagnes :

Les deulx [vallées] qui sont dedens les deux cercles gontiers ou polaires se disoint par
la froidure estre inhabitables, ce qui est faulx. Car a cause que soubz le gond [pôle] du
monde il y ha six mois de jour et six moys de nuict, *et fault si soubz nostre pole se
retreuent treshaultes montagnes et Hyperborees, qu'au sommet il y aye lumière
perpetuele qui est lieu du Paradis terrestre<fnref n="53" />* il y ha tresbonnes pastures, laictages,
beurres, miel, cires, pescheries, *domestiques* chairs, venaisons et aultres biens, l'hom y
habite fort [...]<fnref n="54" />

<footnote n="52">52 Numa Broc, *La géographie de la Renaissance, 1420-1620*, Paris, CTHS, 1980, p. 85 ; Lucien Febvre, *Le problème de l'incroyance au XVe siècle : la religion de Rabelais*, Paris, Albin Michel, 1968 [1942], p. 178.</footnote>

<footnote n="53">53 Les passages encadrés ici par * sont ajoutés dans l'interligne par Postel.</footnote>

<footnote n="54">54 Guillaume Postel, « Le Sommaire ou epitomé de la cosmografie, contenant la description de tout le monde, et toute sa grandeur et mesure, combien il y ha de l'une partie a l'aultre, selon, et autant, que la</footnote>
Dès 1560, dans le manuscrit préparatoire de son *Cosmographicae disciplinae compendium*, Postel fait même de l'Arctique un espace où fonctionne tout entière l'économie du salut, abritant à la fois le Paradis et l'Enfer, les plaçant en Nouvelle-Zemble sous le pôle Nord qui fait office de toit du monde :

> Il est une montagne dressée dans la région de l'Aquilon, à peu près sous le pôle, où la terre s'élève au plus haut. Dans la langue des Slaves ou des Moscovites, on l'appelle *Svetta Gemla* ou terre sainte, au point que l'on rapporte qu'ici, bien que les habitants de la montagne voisine aient pendant six mois un soleil complet sous l'horizon, dans les très hautes montagnes [...] la lumière du soleil se montre toujours au sommet. Et puisque nombre de théologiens voulurent qu'il n'y ait qu'un paradis, de telle sorte que, dans la zone torride, le soleil touche celui-ci même, cela est, sans vouloir les offenser, tout à fait impossible. Il semble que celui-ci soit au-dessus du trône septentrional de Satan très près du plus profond de la Terre<fnref n="55" />.

Si Postel plaça le lieu d'origine et de projection de l'humanité au pôle Nord, c'est parce qu'il s'était convaincu que l'« orient véritable », là où était situé le Paradis, et non l'« orient relatif », devait être en altitude, là où la lumière du soleil brille éternellement, si bien que, selon lui, seule une immense montagne aux confins de l'Aquilon pouvait l'abriter<fnref n="56" />. L'Orient géographique, placé autrefois en haut des mappemondes parce qu'il accueillait le Paradis terrestre, tradition à laquelle Postel adhéra d'abord, n'était plus apte à *orienter* dès lors que le Paradis était déplacé au pôle Nord. C'est ainsi qu'en s'inspirant de la cartographie d'Abraham Ortelius, Postel réalisa sa mappemonde de 1578, où le Nord n'est pas en haut pour autant, mais où sa centralité providentielle se dévoilait de façon encore plus explicite car la projection polaire permettait d'agencer et de réunir le monde autour du pôle Nord. Si la légende de la carte n'indique pas la présence du Paradis terrestre à laquelle Postel ne fait référence que dans ses manuscrits, une inscription signale la Nouvelle-Zemble comme une « terre sainte » depuis sa « découverte », selon lui par les Anglais en 1550, non loin de la « colonne du monde » (*columna mundi*) au niveau du pôle<fnref n="57" />.

<footnote>raison le peut montrer. Escripte par Guillem Rousperge [Postel Cosmopolite, ou citoyen dudit monde]», ms., 1563, BNF, MS Français 2112, f° 5r.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Londres, British Library, MS Sloane 1412, f° 6.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ François Secret, « Postel et l'origine des Turcs », in Jean-Claude Margolin (sous la dir.), *Guillaume Postel, 1581-1981, op. cit.*, p. 304.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ « Sveta Zemlia id est terra sancta 1550 ab Anglis inventa », Guillaume Postel, *Polo aptata nova charta universi*, op. cit.</footnote>
Cette grande montagne polaire apparaissait sur quelques cartes depuis le début du XVIe siècle, mais sa présence se fait particulièrement remarquer à partir des années 1570, lorsque Mercator la place au centre du médaillon polaire de son planisphère de 1569⁵⁸ (Fig. 3). Rares sont les géographes à en donner une description précise. Guillaume Postel et John Dee, conseiller astrologique et géographique de la reine Élisabeth, reprennent la description donnée par Mercator dans une lettre de 1577, puisant aux sources arthuriennes de l'ancienne colonisation de l'Atlantique Nord et exploitant le mystérieux récit d'un voyage vers le pôle au XIVe siècle appelé l'Inventio Fortunata<fnref n="59" />.

À partir de cette description mercatorienne, John Dee réalise trois cartes des régions polaires de 1580 à 1583, plaçant ces dernières au centre du monde, au cœur de l'ancien Empire arthurien qu'il s'agissait de rétablir et qui était étendu sur une grande partie de l'hémisphère Nord, de l'Amérique du Nord à la Scandinavie, en position d'interface globale<fnref n="60" />. De telles projections cartographiques centrées sur le pôle mettent en valeur la capacité de la couronne d'Angleterre à réaliser ce qu'Antonella Romano appelle l'« englobement du monde<fnref n="61" /> », c'est-à-dire une meilleure connexion commerciale entre Orient et Occident – ici par la découverte d'un passage maritime au Nord-Est ou au Nord-Ouest entre l'Europe et la Chine qui puisse fournir une alternative aux longs détours transocéaniques contrôlés au Sud par des puissances rivales – et le plein investissement intellectuel de la « Terre englobée » dont accouche la géographie de la Renaissance après les premières circum-navigations.

En dépit de leurs appartenances politiques et confessionnelles variées, les cartographes de l'Arctique Guillaume Postel, John Dee, Abraham Ortelius ou

<footnote n="58">⁵⁸ Voir par exemple Johannes Ruysch, « Universalior cogniti orbis tabula ex recentibus confecta observationibus », in *Geographiae Cl. Ptolemaei*, Rome, Bernardino de Vitali, 1508 ; Oronce Finé, *Recens et integra orbis descriptio*, Paris, 1536 ; Gerardus Mercator, *Nova et aucta orbis terrae descriptio, op. cit.* ; Cornelis de Jode, *Hemispheriu[m] ab aequinoctiali linea, ad circulu[m] Poli Arctici*, Anvers, 1593 ; Petrus Plancius, *Orbis terrarum typus de integro multis in locis emendatus*, Amsterdam, 1594.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ British Library, Cotton MS Vitellius C VII, f⁶⁸ 264v-268r; voir Eva G. R. Taylor, « A Letter Dated 1577 from Mercator to John Dee », *Imago Mundi*, vol. 13, nº 1, 1956, p. 56-61.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ John Dee, « Deo optimo maximo favente, Anglorum ad Cathaium per Scythicum Oceanum Secundi Labores... », ms., s.l., 1580, Stamford, Burghley House, BKS16611 ; carte manuscrite de 1580, British Library, Cotton MS Augustus I i 1 ; *Humfray Gylbert knight his charte. T.S. fecit*, ms., 1583, Philadelphia, Free Library, Rare Book Department, Elkins 42, voir en ligne : https://libwww.freelibrary.org/digital/item/44320.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Antonella Romano, *Impressions de Chine. L'Europe et l'englobement du monde (XVIe-XVIIe siècle)*, Paris, Fayard, 2016.</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 3 : Gerardus Mercator, *Nova et aucta orbis terrae descriptio ad usum navigantium emendate accomodata*, Duisbourg, 1569. BNF, Cartes & Plans, GE A-1064</figcaption></figure>

Gerard Mercator ont en commun le déploiement conjoint, sur leurs cartes, d'un véritable Nord global qui, en se plaçant en haut ou au centre des cartes et en dévoilant sous ses latitudes un passage maritime entre Orient et Occident, s'institue comme interface entre les différentes parties du monde où se projette une rencontre facilitée entre l'Europe et le reste du globe. Modifiant légèrement sa carte des régions polaires de 1569 en préparant son *Atlas* finalement imprimé par son fils à titre posthume en 1595, Gerard Mercator place, dans l'ordre de l'imprimé, la carte de l'Arctique juste après sa carte du monde et celles des quatre continents. Dans son
commentaire, le géographe de Duisbourg explique les raisons d'une telle mise en
exergue des régions arctiques :

Par une description générale, bienveillant lecteur, de toute la terre et des quatre parties
reproduites et énoncées méthodiquement selon l'ordre de la nature, j'ai décidé, en imitant
Ptolémée, le prince des cosmographes, de commencer par le pôle lui-même et les régions
sises à son entour, en une géographie de chacune des petites parties successivement, de
manière qu'en descendant du haut vers le bas et en progressant de la gauche vers la droite,
j'amène peu à peu le Septentrion et l'Auster à se rejoindre, ainsi que l'Occident et l'Orient.
[...] Les Européens n'ont pour l'instant pas de connaissance certaine du commandement
et de l'état de ces terres, en particulier celles qui voisinent le pôle, mais il y a bon espoir
que leur localisation et leurs limites soient bientôt découvertes par les navigations
quotidiennes des Anglais et des Hollandais qui rivalisent pour trouver un passage vers les
Moluques par les régions du Nord<fnref n="62" />.

C'était comme si la carte du pôle et de son entourage cartographique allégorisait
l'englobement du monde dont l'*Atlas* de Mercator se voulait l'accélérateur. Par l'atlas
géographique, les quatre points cardinaux se rapprochent; au pôle Nord, ils se
rejoignent. La carte polaire de 1595 représente le lieu où la boussole se détraque,
pointe dans toutes les directions, car l'on est au point de départ d'un trajet global par
le livre et par la carte, depuis lequel le reste du globe se déplie autour de soi. Autour
du pôle, les différentes parties du monde s'intriquent à parts égales grâce aux quatre
îles correspondant chacune à un point cardinal, encerclant un lieu commun polaire
qui fait figure d'espace de médiation entre les continents.

Apparaît là un Nord global qui connecte réticulairement l'Orient et l'Occident en
laissant présager un passage maritime que la couronne d'Angleterre souhaitait
explorer pour relier la Chine depuis l'Europe du Nord, avant de poursuivre vers
l'Antarctique dont les cartographes faisaient aussi l'hypothèse. Le futur succès des
explorations septentrionales, avec toutes ses virtualités, serait la condition même de
l'achèvement de l'englobement du monde. Lorsque Rumold Mercator édite l'*Atlas* de
son père, il fait précéder la deuxième partie de l'ouvrage d'une dédicace à la reine
Élisabeth, à la tête du royaume qui aurait fourni les plus grands efforts exploratoires
au Nord vers l'Orient :

<footnote n="62">⁶² Gerhardus Mercator, « Polus Arcticus ac terrarum circumiacentium descriptio », dans son *Atlas sive cosmographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura*, éd. Rumold Mercator, Duisbourg, Albertus Busius, 1595, n.p.</footnote>
À travers vous et à travers vos sujets des régions du Nord, l'attention et l'illumination du monde furent portées sur ces régions jusqu'ici cachées, à mesure que vous commandiez des expéditions vers les Indes les plus lointaines à travers les rudes royaumes de Neptune à la glace luisante, le long de chemins maritimes insoupçonnés. Avec le temps, ceux-ci trouveront à n'en pas douter une heureuse issue ; un jour, ils porteront leurs fruits, non seulement pour vos Britons, mais pour tous les habitants voisins de l'Europe. [...] Vous hissez votre tête au-dessus de l'élevé Pôle Nord, et [...] vous découvrez et illuminez de nombreuses et merveilleuses choses à travers le monde [...], si bien que nous espérons que non seulement l'hémisphère Nord, mais aussi l'Antarctique, contenant un tiers de la Terre et qui s'étend toujours caché dans l'ombre, soient rendus bien visibles au monde. Il faut grandement l'espérer, afin qu'enfin la face et la forme de la Terre entière soient connues en cet âge avancé du monde et afin que, la race humaine se multipliant, il converse et commerce encore davantage au quotidien<fnref n="63" />.

## Un Nord global interconfessionnel

La cartographie du Nord à la Renaissance prend bien avant tout place dans une entreprise religieuse plus large qui, dévoilant les régions septentrionales de la Scandinavie à l'Amérique du Nord en passant par le Groenland et l'Arctique, révélait de nouvelles terres — certaines déjà christianisées, d'autres en attente — et les dotait d'une place centrale dans le temps et dans l'espace. Espace d'origine et de projection, c'est du Nord que les cartographes mentionnés ici attendaient l'harmonie du monde ; c'était le Nord qui montrait le chemin, celui de la Cité de Dieu, du Paradis ou du Passage maritime vers l'Orient, prélude à l'englobement du monde. La désorientation des cartes et le placement du Nord en haut de celles-ci à un moment où sa centralité providentielle dans l'agencement du globe devenait apparente accoucha d'une réforme cartographique qui rendait pensable que le salut et la concorde du monde puissent venir du Septentrion. C'était déjà le rêve boréaliste d'Olaus Magnus dans la préface de son *Historia* de 1555, annonçant en citant Job qu'« une lueur dorée viendra du Septentrion », cet « éclat doré de l'innocence » qui devrait permettre, prophétisait-il, « qu'un bien immense se répande depuis le Nord » et annonce à la chrétienté son salut et son retour à ses origines septentrionales<fnref n="64" />.

Hors du contexte catholique orthodoxe chez Olaus Magnus, ou de sa version hétérodoxe chez Guillaume Postel ou John Dee, ce Nord global apparaît moins sacré pour lui-même que pour ses virtualités chez les cartographes protestants du passage maritime à travers l'Arctique. Chez Mercator, cette rencontre Orient-Occident projetée par le Nord ne devra pas sa réalisation à la main providentielle d'un Dieu

<footnote n="63">⁶³ Gerhardus Mercator, *Atlas..., op. cit.*, [p. 3-4].</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ Olaus Magnus, *Historia de gentibus septentrionalibus*, op. cit., p. 5.</footnote>
agissant personnellement dans le monde. La Providence était plutôt pour lui
intrinsèque à la Création initiale et mise en mouvement par le principe de « sympa-
thie universelle<fnref n="65" /> » : l'anima mundi semblait tendre téléologiquement vers l'englobe-
ment cartographique du monde. La cartographie mercatorienne ne localisait pas de
loca sacra au sens de la geographia sacra traditionnelle, mais renouvelait plutôt cette
dernière sous une forme moins orthodoxe. Elle ne sanctifiait pas un lieu plus qu'un
autre puisqu'elle visait à neutraliser l'espace pour rendre possible l'harmonia mundi<fnref n="66" />.
Mais précisément, celle-ci ne semblait pouvoir s'opérer que par un espace cartogra-
phique en particulier, là où les corps sont magnétiquement attirés les uns les autres,
et les continents rapprochés : le Nord global entre Scandinavie, Amérique et Asie.

L'œuvre cartographique d'Olaus Magnus – qui sur sa *Carta Marina* dessine les armes du royaume de Suède à côté du pôle Nord magnétique –, de même que celle de Postel, de Dee et de Mercator, attestent que s'il faut considérer le rôle de la boussole pointant au Nord dans le choix de restaurer et de maintenir l'orientation ptoléméenne des cartes au Nord, c'est aussi parce que, pour l'observateur de la production géographique imprimée sur les espaces nordiques (baltiques, scandinaves et arctiques) à la fin du XVIe siècle, la boussole spirituelle pointe non plus à l'Est mais paradoxalement au Nord, de même que la boussole matérielle en direction du pôle magnétique. L'orientation des cartes au Nord fut standardisée en Europe certes car Ptolémée influença les humanistes à l'origine des nouvelles cartes, *mais aussi* parce qu'elle répondait à la fascination des cartographes d'Europe septentrionale pour le Nord global et les propriétés spirituelles et providentielles du lieu polaire. Dès lors, pour replacer pleinement l'orientation des cartes du Nord dans le contexte de la cartographie de la Renaissance, il y a lieu de délimiter un processus tripartite comprenant la réappropriation de Ptolémée, l'influence de la boussole magnétique pointant au Nord *et* la nouvelle appréhension conceptuelle du Nord comme un lieu central sur la nouvelle carte du monde englobé. Dans la genèse de ce dernier phénomène, c'est le rôle déterminant d'Olaus Magnus et de son dévoilement cartographique d'une Scandinavie sacrée de la Baltique au pôle Nord magnétique qu'il faut mettre en valeur, en ce qu'il nourrit l'intérêt pour le Nord des cartographes de la fin du XVIe siècle construisant l'Arctique comme un lieu de médiation cartographique dans l'agencement du globe.

<footnote n="65">⁶⁵ Sur la Providence mercatorienne, voir Manfred Büttner, « Mercators Hauptwerk, der “Atlas”, aus theologischer und wissenschaftshistorischer Sicht », in Manfred Büttner et René Dirven (sous la dir.), *Mercator und Wandlungen der Wissenschaften im 16. und 17. Jahrhundert*, Bochum, Brockmeyer, 1993, p. 3-42.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Lee Palmer Wandel, « Exile in the Reformation », in David Warren Sabean et Malina Stefanovska (sous la dir.), *Space and Self in Early Modern European Cultures*, Toronto, University of Toronto Press, 2012, p. 204.</footnote>