La « révolution permanente » dans laquelle seraient plongés les milieux muséaux depuis le dernier tiers du xxe siècle les contraindrait à se réinventer sans cesse, au risque de périr (Chaumier, 2018 ; ICOM, 2021). Toutefois, cette dynamique ne semble concerner que les établissements de taille importante situés en milieux urbanisés et disposant de ressources humaines suffisantes. D’après nos observations, elle atteint peu la majorité des musées de société (MS) québécois qui, de fait, n’opèrent pas selon les critères du tournant communicationnel auquel se greffent la plupart des changements observés dans l’activité muséale.

Nos différentes observations sont issues d’un projet de recherche plus large intitulé « Transmission culturelle et éducation non formelle au musée », financé par le Conseil de recherche en sciences humaines du Canada (CRSH-Savoir, 2019-2022), qui fait suite à « Patrimonialisation et médiation : la transmission culturelle dans les musées de société » (CRSH-Savoir, 2016-2019). L’étude conduite au sein de ces projets de recherche et dont nous rendons brièvement compte a consisté à repérer comment les MS réalisent leurs différentes actions de transmission et de médiation culturelle en adoptant (ou pas) des approches communicationnelles qui visent à tenir compte des personnes et publics concernés plutôt que de se centrer sur leurs collections. L’objectif général de cette étude a consisté à comprendre les interactions et à analyser la réception des dispositifs de médiation des musées utilisés pour consacrer la valeur patrimoniale d’objets ou de pratiques en vue de communiquer avec les publics. La démarche adoptée a cherché à cerner les processus à l’œuvre dans l’acte de la transmission et à évaluer la présence de dispositifs conçus au sein des MS québécois. Nous avons repéré les structures s’apparentant aux MS en apposant les filtres « histoire », dont certains recoupements ont été effectués avec « sciences », « archéologie » et « environnement », aux 280 institutions recensées par la Société des musées du Québec (SMQ). Notre échantillon catégoriel a été composé de 177 établissements pour lesquels nous avons analysé les énoncés de mission afin de déterminer la localisation des MS québécois sur le territoire, la relation des actions de médiation tournées sur les objets ou sur les visiteurs, le nombre de postes permanents (PP) favorisant la mise en place de dispositifs de médiation et la taille des équipes permanentes dans les MS en fonction des orientations de mission et de la présence de médiation.

Rappelons que la bannière « musée de société » regroupe des lieux disparates ayant en commun de « refus[er] la dictature des collections » (Drouguet, 2015 : 155), de traiter de problématiques plus thématiques que monographiques et, lorsqu’ils le font, de s’appuyer sur des objets du quotidien, valorisés pour leurs fonctions pratiques ou rituelles ainsi que pour la signification qu’ils portaient chez ceux qui les ont fabriqués ou utilisés. Ces musées établissent des rapports affectifs avec la mémoire en interrogeant le statut du patrimoine et la manière de le présenter. Visant des champs de recherche et d’intérêt distincts (Côté, 2011), certains rendent compte d’une réalité territoriale, sociale ou historique, ou, plus largement, de faits culturels.

Établissement mieux doté que les autres, le Musée de la civilisation de Québec (MCQ) aura transposé en applications pratiques de telles orientations dont, au premier chef, un virage vers les publics se traduisant par un dispositif de médiation élaboré. Tous les MS n’ont pas suivi ce rythme, situation qui, au Québec comme ailleurs, nourrit des discussions portant sur la nouvelle définition des musées proposée par l’ICOM (Allione, 2019), invitant à recentrer l’action des musées moins compétitifs autour des citoyens et de leurs contextes socioéconomiques. Se pourrait-il que ces établissements ne raccordent que sommairement leurs actions au paradigme communicationnel et choisissent plutôt de les arrimer à la réalité socioculturelle des visiteurs de proximité tout en conservant un intérêt pour les collections, affaibli dans les musées dits « de nouvelle génération » ?

# Le tournant communicationnel en muséologie

Dans les musées, ce tournant s’est d’abord manifesté dans les grands centres d’interprétation et MS dont l’approche s’est définie en termes discursifs et s’est notamment fondée sur un exercice de communication préalable aux expositions, des thèmes populaires et des parcours de visite structurés autour d’un récit. Participant d’une approche dialogique, il n’est pas étonnant que les évaluations muséales y aient fleuri en parallèle.

L’intérêt se porte alors sur les besoins des visiteurs (Schiele, 2014), leurs parcours dans le musée, le média exposition « mobilis[ant] des compétences spécialisées en matière de conception, de design, de réalisation, d’animation » (Davallon, 1992 : 114), l’évaluation statistique de la fréquentation et le passage du public aux publics, ces derniers se voyant dès lors « classés en diverses catégories d’utilisateurs selon des critères fonctionnels » (ibid.).

D’abord extension de l’éducation formelle, le musée devient un lieu d’éducation informelle ou non formelle (Jacobi, 2018) tenant compte des besoins exprimés par des visiteurs évoluant librement dans un espace reconstruit autour de trames narratives dont émerge le sens des expositions. Cerné par l’évaluation, chacun se voit « intégré au dispositif de mise en exposition » (Schiele, 1992 : 84-85). Se généralise alors la présence de dispositifs interactifs s’accompagnant d’une tonalité plus publicitaire. Au Québec, ces caractéristiques s’incarnent dans le MCQ ; aux yeux de celui qui en aura insufflé le fonctionnement, le défi consiste à faire comprendre la complexité, à viser les publics les plus larges en multipliant les thématiques et en valorisant la diffusion, et à adapter l’offre à leurs besoins en explorant diverses modalités de visite dans une perspective de médiation de proximité (Arpin, 1992).

Bien qu’il ait suscité l’adhésion des acteurs muséaux, le paradigme communicationnel est rapidement remis en cause, parfois même par ses promoteurs initiaux, car il porterait en creux un virage commercial transfigurant publics en audiences et visiteurs en clientèles (Davallon, 1997 ; Whittle, 1997) ; l’exposition elle-même se ferait « tyrannique » (Jacobi, 1997). Les frontières s’estompant avec l’offre de loisirs (Kotler & Kotler, 2004), les musées doivent établir des stratégies de développement des publics. Un mode de gestion managérial s’instaure alors, qui s’extériorise par une architecture-signature. Plus nuancé, le propos de Desvallées et Mairesse (2010) invite plutôt à voir éducation et exposition en tant que parties de la fonction de communication. Mais dans le sillon de Chaumier (2011), une dérive est constatée : les publics remplacent les collections au centre de l’activité des musées, les expositions temporaires supplantent les permanentes, l’exposition elle-même désacralisant des objets devenus « médiateurs de sens » et servant à « ancrer le discours qui les investit » (Landry & Schiele, 2013 : 32).

Une conception plus sociale du tournant communicationnel est alors mise en avant : propices à la participation citoyenne (Fuentes & Zavarce, 2013), les musées doivent s’engager dans les débats contemporains (Lam, 2013) et cesser de présenter des visions du monde évanouies ou en voie de l’être. Dans cette perspective, de nouveaux terrains de recherche et de pratiques ont redéfini le regard porté sur les collections, notamment en admettant une pluralité de points de vue (Meunier et al., 2022).

1 Fortement engagé dans le tournant communicationnel, le MCQ n’aurait pas connu cette dérive commerci (...) 10La recherche de rentabilité et la finalité du divertissement contrecarrent-elles cette muséologie citoyenne ? C’est ce que croit notamment DesRoches (2015). Les injonctions communicationnelles s’affirment désormais ouvertement : médiatisation, recherche de visibilité, maximisation de l’impact des médias muséaux sur les visites, interaction continue avec les publics, toutes concourent à fusionner transmission et rentabilité (Mongolfier, 2019)1.

# Le « réseau » des musées de société au Québec

Au Québec, ces musées ne sont pas regroupés sous une appellation consacrée ou au sein d’une association spécifique, ni même mus par une volonté manifeste de mise en réseau. On en remarque néanmoins les caractéristiques autant dans les musées d’histoire, d’archéologie ou de civilisation que dans certains musées d’art se réclamant de postures sociales. Pour s’en tenir aux établissements répertoriés par le Guide des musées de la SMQ (2022) sous les champs de l’histoire, de l’archéologie ainsi que parmi ceux qui se donnent un mandat éducatif tout en se rattachant aux sciences et à l’environnement, 177 institutions composeraient ce « réseau », dont soixante répartis équitablement entre les régions métropolitaines de Montréal et de Québec. Ainsi, plus des deux tiers se situent en périphérie de ces centres urbains ou dans des territoires plus éloignés (fig. 1).

Figure 1. Localisation des musées de société (n = 177).

2 Une RMR est une zone dont le centre compte 50 000 habitants et la périphérie un minimum de 100 000 (...) Localisation Nombre de musées Proportion Au cœur d’une région métropolitaine de recensement (RMR)2 94 53 % À moins de 50 km de la frontière d’une RMR 42 24 % À plus de 50 km de la frontière d’une RMR 41 23 %

# Un tournant ne signant pas un désintérêt pour les collections

Inauguré en 1988, le MCQ s’est imposé comme le modèle à suivre tant au Québec qu’ailleurs (Côté, 2011). Tant sa Direction de l’accueil et de l’expérience du visiteur que son Service de la médiation culturelle et éducative, sa programmation thématique, ses expositions réalisées en partenariat, son approche interactive ou encore ses activités culturelles témoignent de pratiques renouvelées à la faveur du tournant communicationnel. Ses objets deviennent le support d’une trame discursive structurée à partir de résultats de recherches scientifiques pluridisciplinaires conduisant à la création d’expositions et d’activités initiatrices de thématiques innovantes.

Les énoncés de mission de l’ensemble des MS québécois, très centrés sur les collections, et leur degré de mise en place d’actions culturelles et éducatives témoignent d’un engagement inégal dans ce tournant. En outre, on observe que chez ceux qui l’ont emprunté, la nature des objets joue un rôle central dans la vitesse à laquelle ils l’ont entrepris. Généralement rattachés aux modes de vie des populations, les objets demeurent malgré tout souvent rares du fait d’un déclassement découlant des innovations techniques. Mais cette rareté, en augmentant leur valeur symbolique, autorise le maintien d’une approche plus traditionnelle. Quant aux musées sans collection, ils s’y sont engagés, si l’on peut dire, par défaut. Néanmoins, les énoncés de mission consultés, qui privilégient une mise en représentation orientée vers les objets ou vers les visiteurs, ne semblent pas discriminer l’offre de médiation : collectionnement, conservation et recherche n’entrent pas en conflit avec la mise en valeur d’activités et de programmes tournés vers les publics (fig. 2).

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Si la contribution de la recherche en sciences humaines et sociales à l’adoption du tournant communicationnel dans les musées est indéniable dans les centres urbains, les établissements situés loin des campus y furent certainement moins exposés, phénomène que Drouguet évoque en parlant des formes volontairement sclérosées de certains « petits musées régionaux » (Drouget, 2009 : 19-20). Toutefois, si l’on en croit la vision de « l’université québécoise du futur » dont a récemment fait état Rémi Quirion, scientifique en chef du Québec (FRQ, 2020), les liens entre ces deux milieux sont appelés à se renforcer, spécialement en régions éloignées (Jolin-Dahel, 2021).

Le facteur le plus déterminant dans le degré d’adoption de ce tournant demeure toutefois le nombre de postes permanents (PP) favorisant la mise en place de dispositifs de médiation sophistiqués et un niveau de réseautage permettant un partage des nouvelles pratiques. Dans un contexte de financement restreint, seuls 5 MS québécois comptent plus de 20 PP (fig. 3), dont le MCQ et le Musée canadien de l’histoire, situé à Gatineau. En revanche, quatorze établissements en comptent entre onze et vingt, alors que trente n’en comptent que dix ou moins, y compris 17 microstructures comptant entre 1 et 5 PP.

Figure 3. Nombre de postes permanents dans les musées de société (n = 66).

<table class="texte" dir="ltr" id="Table2">
<tbody><tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Postes permanents</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">Nombre de musées</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">Proportion</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">21 et +</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">5</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">8 %</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">11-20</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">14 </p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">21 %</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">6-10</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">30 </p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">45 %</p>
</td>
</tr>
<tr>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">1-5</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border-left:1px solid #000000;border-right:none;border-top:1px solid #000000;border-bottom:1px solid #000000;">
<p class="texte">17</p>
</td>
<td dir="ltr" style="border:1px solid #000000;">
<p class="texte">26 %</p>
</td>
</tr>
</tbody></table>

En corrélant le nombre de PP, le primat accordé aux objets et/ou aux visiteurs, et la présence de médiation (fig. 4), on remarque que seules les microstructures n’ont pas mis en place d’activités de médiation, à l’exception de celles qui centrent leur action sur les visiteurs. En somme, dès que l’équipe dépasse le seuil de la microstructure, la médiation se systématise, ce qui semble indiquer que le tournant communicationnel pourrait ne pas avoir été emprunté parce qu’il requiert des conditions qui ne sont pas atteintes et non parce qu’il heurterait des façons de faires héritées.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

# Les musées de société de demain : un retour aux racines sociales du tournant communicationnel ?

Le portrait des MS québécois brossé ici laisse dans l’ombre des indicateurs objectifs tels que le nombre d’expositions temporaires montées annuellement et la part des crédits qui est allouée aux événements ou à la médiation. Il permet en revanche de questionner la pertinence de la catégorie « musée de société » ; ainsi nous rangeons-nous à la position de Drouguet qui la considère inopérante sur le plan typologique, car si elle permet de saisir un « nouveau paradigme muséologique » (Drouguet, 2015 : 233), elle n’arrive pas à rendre compte de la variété des réalités qu’elle recouvre.

Il est toutefois à noter que la muséologie post-Covid 19, en s’adaptant à un monde où les échanges internationaux deviennent plus ardus et coûteux, rimera avec la fin des super-expositions et le retour aux collections, faisant ainsi la part belle aux musées ancrés dans leurs milieux. La conjoncture semble donc favorable à un retour aux racines sociales du tournant communicationnel, voire à la concrétisation de certains éléments de la définition des musées proposée par l’ICOM, que certains estiment trop engagée politiquement :

> « Les musées sont des espaces démocratisants, inclusifs et polyphoniques pour un dialogue critique sur le passé et l’avenir. Reconnaissant et abordant les conflits et les défis du présent, ils conservent des artefacts et des spécimens pour la société, préservent diverses mémoires pour les générations futures et garantissent des droits égaux et un accès égal au patrimoine pour tou·te·s. Les musées sont à but non lucratif. Ils sont participatifs et transparents, et travaillent en partenariat actif avec et pour diverses communautés afin de collecter, préserver, rechercher, interpréter, montrer et améliorer la compréhension du monde dans le but de contribuer à la dignité humaine et à la justice sociale, à l’égalité mondiale et au bien-être de la planète » (Jette Sandahl citée par Allione, 2019 : s. p.).

Mises en scène du patrimoine rompant avec l’opposition entre l’objet d’art et l’artéfact, et imbriquant valeurs cognitives et sensibles – redonnant ainsi à l’objet une capacité qu’on lui avait presque retirée, soit rendre compte de la complexité (Gunter, 2019) –, essor du témoignage condensant le sens dans des discours plutôt que dans l’interprétation, dispositifs puisant aux nouvelles technologies et croisant, par exemple dans le cas des productions des Premières Nations et des Inuits, créations artistiques, paroles et regards contemporains porteurs de l’hybridation des cultures et des relations de pouvoir et d’influence (Sioui Durand, 2018), l’ensemble de ces modalités incarnent déjà dans la muséologie québécoise d’aujourd’hui une pluralité de points de vue dont la dénomination « musée de société » ou le paradigme communicationnel ne rendent compte qu’imparfaitement.

<footnote n="1">1 Fortement engagé dans le tournant communicationnel, le MCQ n’aurait pas connu cette dérive commerciale en raison de son statut de musée d’État.</footnote>

<footnote n="2">2 Une RMR est une zone dont le centre compte 50 000 habitants et la périphérie un minimum de 100 000 habitants (Statistique Canada, 2015).</footnote>