Youri Tacoun

# La théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels

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Youri Tacoun

La théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels

Ce livre a pour objectif la redécouverte de la théorie de la valeur du philosophe autrichien Christian von Ehrenfels; et l'analyse de la possible utilisation de sa théorie dans les sciences économiques actuelles. Après avoir fait connaissance avec Christian von Ehrenfels, l'accent est mis sur l'analyse des principaux traits de sa théorie. Sa complexité fascinante n'a d'égale que la volonté d'exhaustivité du philosophe autrichien. Le débat induit par la discussion sur son utilisation dans les sciences économiques actuelles conduit à la conclusion que le philosophe autrichien a ouvert la voie à une nouvelle perspective sur le processus de valorisation et qu'il mérite à ce titre de sortir de l'oubli.

Né à l'Ile de la Réunion en 1979, Youri Tacoun vit depuis 2001 en Autriche. Après des études de sciences économiques à l'Université Louis Pasteur à Strasbourg, il effectua ses études doctorales à l'Université d'Economie et de Gestion de Vienne ainsi que des recherches à l'Université de l'Alberta à Edmonton. Il travaille actuellement dans le domaine des échanges linguistiques et culturels a fin de promotion francophonie en Europe.
La théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels
Forschungsergebnisse der
Wirtschaftsuniversität Wien

Band 23

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PETER LANG

Frankfurt am Main · Berlin · Bern · Bruxelles · New York · Oxford · Wien

Youri Tacoun - 978-3-631-75426-9

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# La théorie de la valeur
de Christian von Ehrenfels

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Internationaler Verlag der Wissenschaften

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ISSN 1613-3056

ISBN 978-3-631-57073-9

ISBN 978-3-631-75426-9 (eBook)

© Peter Lang GmbH

Internationaler Verlag der Wissenschaften

Frankfurt am Main 2008

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REMERCIEMENTS

Je voudrais adresser mes remerciements aux personnes suivantes, sans qui ce
travail n'aurait pu aboutir :

> mes directeurs de thèse, M. Peter BERGER et M. Werner CLEMENT
pour leur soutien et leurs conseils,

> mes parents et ma famille,

> ma famille alsacienne,

> Rick SZOSTAK pour m'avoir donné la possibilité de compléter mes
recherches ainsi que pour ses précieux conseils.
# PRÉFACE

Issu du milieu intellectuel de l'Europe centrale fin de siècle, Christian von EHRENFELS (né en 1859 à Rodaun, près de Vienne, mort en 1932 à Lichtenau, en Basse-Autriche) figure parmi les fondateurs de la psychologie gestaltiste. Avec la chute de la monarchie des Habsbourg à la fin de la Première Guerre mondiale, il est entré comme beaucoup de ses contemporains dans une profonde crise d'identité, dont il put sortir grâce à son amitié avec le premier président de la République tchécoslovaque, Thomas Garrigue Masaryk. L'université Charles de Prague, de langue allemande, constitua sa deuxième patrie intellectuelle après l'université de Vienne. Dans la première partie de sa vie, il vécut de temps à autre à Berlin et Zurich. Ses centres d'intérêts scientifiques et culturels étaient aussi larges que le réseau social dans lequel il évoluait, si bien décrit par Edward TIMMS. Il s'agissait des cercles intellectuels du tournant du siècle. Ehrenfels admirait Richard Wagner et épousa une amie de Houston Stewart Chamberlain qui comptait, en sa qualité de gendre de Wagner, parmi les étoiles fixes de la scène de Bayreuth. Ehrenfels s'est intéressé au problème des relations entre les sexes, d'un point de vue sexuel aussi bien qu'intellectuel, selon une approche qui, sous certains aspects, rappelle celle d'Otto Weininger. Issu d'une famille aisée, Ehrenfels finança à Berlin une revue culturelle dans laquelle il écrivait régulièrement des articles sur la théorie de l'art. Les sympathisants de Karl Kraus ne voyaient pas d'un mauvais œil ce professeur de Prague puisque Kraus lui-même s'était parfois exprimé sur les mérites de l'œuvre scientifique d'Ehrenfels, sans la part habituelle de sarcasme souvent attribuée à ses écrits. Grâce à ses études à Vienne, Ehrenfels fut en contact dès sa jeunesse avec tous les grands noms de l'école viennoise philosophique et économique : Brentano, Meinong, Menger, Wieser etc. C'est de là que vient son ambition de travailler à une théorie psychologique de la valeur qui, par plusieurs aspects, se rapproche des efforts analogues des marginalistes autrichiens, ce qui constitue l'objet de la présente monographie de Youri Tacoun.

Le travail de Tacoun se divise en trois gros chapitres, qui à leur tour sont structurés en cinq sous-parties au plus. Le premier chapitre a pour objet la vie d'Ehrenfels et le milieu intellectuel dans lequel il évolue. Qu'il s'agisse du lecteur intéressé par l'histoire intellectuelle de l'époque fin de siècle et du début du XXe siècle, ou de celui qui, dans l'histoire aime « flairer la chair humaine », selon l'expression du grand historien français Marc Bloch, chacun y trouvera son compte. Les héros de Tacoun sont agréablement présentés, dans une narration fluide, comme de brillants excentriques dont les amitiés et les inimitiés servent de stimulants fiables à des présentations scientifiques et artistiques.
Sans le vouloir, l'auteur nous rappelle que le temps où la science progressait par interactions entre des personnages non-conformistes et insaisissables est bien révolu. Au contraire, Tacoun veut nous montrer que les biographies des scientifiques, pour peu que celles-ci agissent sur le long terme, sont profondément déterminées par les péripéties de la politique. Ehrenfels s'est toujours trouvé du côté de ceux qui croyaient à une coexistence pacifique des Slaves et des Allemands en Europe centrale. Il a traité la séparation entre l'Autriche et la Bohème Moravie par l'écriture d'une pièce de théâtre sur le mouvement d'indépendance tchèque. Un destin clément a permis à Ehrenfels de ne pas avoir à vivre ni à commenter l'entrée d'Hitler à Prague.

Le deuxième chapitre de ce travail concerne la théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels. Cette théorie est née entre 1894 et 1898 à travers les travaux relevant de plusieurs publications, dont la principale porte comme titre « Système de la théorie de la valeur, éléments d'une éthique ». A n'en pas douter, les travaux sur le problème de la valeur, publiés au même moment par l'école autrichienne de l'utilité marginale, n'ont pu agir que comme stimulants pour l'élève de Brentano qu'était Ehrenfels, de façon à ce qu'il rapproche son sujet des questions philosophiques et psychologiques plus qu'économiques. Le fait de tenter de parvenir à une systématique des catégories de valeur à partir de descriptions de situations pratiques de prises de décision est tout à fait typique de la façon de travailler d'Ehrenfels. Ainsi, imagine-t-il à des fins d'illustration un étudiant saisi d'un désir d'air frais, bien qu'il doive rester à son bureau et travailler. Le désir se transforme en « aspiration » puis en « volonté » ferme d'aller se promener, jusqu'à ce que la valeur que notre étudiant accorde à la rupture imminente de sa séance d'apprentissage soit plus forte que la valeur anticipée de l'examen réussi suite à cet apprentissage. Les exemples de ce type servent chez Ehrenfels à introduire de nombreuses définitions dans sa théorie : la « désirabilité (Begehrbarkeit) » d'un objet, « le relatif encouragement au bonheur » par son acquisition (ou la simple possibilité d'une telle acquisition), le « combat des raisons (Motivenkampf) » au moment de l'acte de choix etc. Réussir à rendre tout ceci compréhensible pour un public du XXIe siècle, qui éventuellement ne dispose pas de formation en psychologie, relève pour ainsi dire de l'exploit, accompli ici par Youri Tacoun avec beaucoup de tact et une remarquable capacité de compréhension.

Dans le troisième chapitre du travail de Tacoun, le traitement des théories de la valeur est également magistralement abordé et se laisse comparer à celui d'Ehrenfels. La comparabilité est bien sûr relative. Comme le montre Tacoun de façon convaincante, on peut trouver dans la « Théorie des sentiments moraux » d'Adam Smith des formes représentatives qui apparaissent à nouveau de façon analogue chez Ehrenfels.
Smith laisse les gens agir en situation de choix comme s'ils comprenaient une instance (fictive) de jugement intrinsèque, le « Impartial Spectator ». L'Impartial Spectator d'Ehrenfels se nomme « créateur de valeur (Wertbildner) » et exerce cette même autorité morale. Quoi qu'il en soit, le traitement du problème de la valeur par Karl Marx a encore cette composante sociale en commun avec l'approche d'Ehrenfels (les jugements de valeur dépendent du contexte social dans lequel elles se développent). Il en va de même de l'importance décisive accordée au fait que la valeur représente une catégorie historique, c'est-à-dire changeante avec le temps. En quoi consiste alors la parenté entre les théories d'Ehrenfeld et l'approche « Welfare-Economics » d'un Vilfredo Pareto ou Léon Walras ? Tacoun est assez honnête pour ne pas les faire apparaître artificiellement. Il prend plutôt la discussion de l'enseignement de la valeur chez les néoclassiques comme point de départ d'une revendication étonnante. Qu'en serait-il, se demande Tacoun, si Christian von Ehrenfels était arraché de l'oubli non mérité et si ses écrits étaient lus pour servir à la fondation d'une nouvelle compréhension de l'homo oeconomicus basée sur l'introduction de composantes psychologiques ?

Suivant cette suggestion, l'éditeur Peter Lang a décidé de publier cette étude de Youri Tacoun et a ainsi franchi un pas important pour le renouveau des échanges intellectuels autour de l'œuvre d'Ehrenfels. Il ne reste qu'à espérer que l'auteur et l'éditeur rencontrent auprès du public le succès qu'ils méritent sans le moindre doute.

Vienne, le 30 janvier 2008

Peter Berger
# SOMMAIRE

Remerciements 5

Préface 7

Introduction 15

Chapitre premier : Christian von Ehrenfels, biographie et contexte historique : les origines de sa théorie de la valeur 21

I - Une biographie de Christian von Ehrenfels 24

II - Le contexte historique : le monde académique austro-hongrois à la fin du XIXᵉ siècle et ses courants philosophiques et économiques 42
2.1 - Généralités 42
2.2 - L'aristotélisme Autrichien 45
2.3 - Franz Brentano 51
2.4 - Carl Menger 57
2.5 - Deux développements de la théorie de la valeur de Carl Menger par Friedrich von Wieser et Eugen von Böhm-Bawerk 67

Chapitre second: La théorie de la valeur de Christian von Ehrenfels 75

I - Approche et définition du phénomène de la valeur 80
1.1 - Généralités 80
1.2 - L'origine de la valeur : la relation sujet-objet 85
1.3 - Définition de la valeur 93

II - Catégorisation du phénomène de la valeur et ses notions adjacentes 96
2.1 - La valeur d'usage et la valeur d'échange 96
2.2 - La valeur intrinsèque et la valeur d'effet 98
2.3 - La relation valeur-utilité et valeur-avantage 102
2.4 - Autres types de valeurs 105
2.5 - La notion de non-valeur 107
<table><tr><td>III-</td><td>Les mouvements de valeur et leurs déterminants</td><td>111</td></tr><tr><td></td><td>3.1 – Les dispositions émotionnelles</td><td>111</td></tr><tr><td></td><td>3.2 – Les facteurs influençant les dispositions émotionnelles</td><td>114</td></tr><tr><td></td><td>3.2.1 – Les facteurs psychologiques inconnus</td><td>114</td></tr><tr><td></td><td>3.2.2 – Les facteurs psychologiques connus</td><td>115</td></tr><tr><td></td><td>3.2.3 – Les influences extérieures</td><td>118</td></tr><tr><td></td><td>3.3 – Les mouvements de valeur en fonction du dessein de l'individu</td><td>120</td></tr></table>

<table><tr><td>IV-</td><td>Analyse du désir</td><td>128</td></tr><tr><td></td><td>4.1 – Le fonctionnement des mécanismes de représentation de la conscience</td><td>129</td></tr><tr><td></td><td>4.2 – Le phénomène du désir</td><td>134</td></tr></table>

<table><tr><td>V-</td><td>Valeur et éthique : étude psychologique des valorisations conformes aux bonnes mœurs</td><td>145</td></tr><tr><td></td><td>5.1 – L'éthique en tant que science</td><td>145</td></tr><tr><td></td><td>5.2 – Analyse empirique et place de la valeur dans l'éthique</td><td>151</td></tr><tr><td></td><td>5.3 – Le développement de l'éthique, l'évolution des valeurs éthiques et morales</td><td>163</td></tr><tr><td></td><td>5.4 – Maximes morales, coutumes et droit</td><td>177</td></tr><tr><td></td><td>5.5 – Conscience morale et sanction éthique</td><td>183</td></tr><tr><td></td><td>5.6 – Le concept de valeur absolue</td><td>186</td></tr><tr><td></td><td>Résumé et mise au point</td><td>189</td></tr></table>

<table><tr><td>Chapitre troisième:</td><td>Discussions sur la valeur avec la théorie de Christian von Ehrenfels</td><td>197</td></tr></table>

<table><tr><td>I-</td><td>Adam Smith et David Ricardo, la théorie de la valeur de l'Ecole Classique</td><td>201</td></tr><tr><td></td><td>1.1 – Approche du problème de la valeur par Adam Smith</td><td>201</td></tr><tr><td></td><td>1.2 – Les apports de David Ricardo à la théorie de la valeur d'Adam Smith</td><td>220</td></tr></table>

<table><tr><td>II-</td><td>La théorie de la valeur ajoutée de Karl Marx</td><td>232</td></tr><tr><td></td><td>2.1 – L'essentiel de la vie de la Karl Marx</td><td>232</td></tr><tr><td></td><td>2.2 – La théorie de la valeur de Karl Marx</td><td>239</td></tr><tr><td></td><td>2.3 – Un rapprochement entre Ehrenfels et Marx est-il possible ?</td><td>251</td></tr></table>
<table><tbody><tr><td>III- Welfare economics : fondements, théorie du choix et bien être des individus en sciences économiques</td><td>256</td></tr><tr><td>3.1 – Léon WALRAS et l'adoption de nouvelles hypothèses comportementales en sciences économiques</td><td>256</td></tr><tr><td>3.2 – Vilfredo PARETO et la naissance de la microéconomie moderne</td><td>263</td></tr><tr><td>3.3 – Le concept de Pareto optimalité comme base de développement de l'économie du bien être ou « welfare economics »</td><td>268</td></tr><tr><td>IV- Réflexions sur les limites de la théorie économique actuelle et de la pertinence de la théorie d'Ehrenfels comme alternative dans le domaine de la valeur</td><td>275</td></tr><tr><td>4.1 – La perfectibilité des hypothèses sur les comportements humains</td><td>276</td></tr><tr><td>4.1.1 – L'individualisme méthodologique</td><td>277</td></tr><tr><td>4.1.2 – L'hypothèse de rationalité</td><td>282</td></tr><tr><td>4.1.3 – La recherche du bien être</td><td>289</td></tr><tr><td>4.2 – De la philosophie (morale) à l'économie : pour un retour à une approche philosophique, aux valeurs et à l'éthique dans les sciences économiques</td><td>293</td></tr><tr><td>4.2.1 – Les théories utilitaristes et la notion d'utilité dans les sciences économiques</td><td>293</td></tr><tr><td>4.2.2 – A propos de la dichotomie valeur/fait dans les sciences économiques</td><td>302</td></tr><tr><td>4.2.3 – La présence des valeurs dans les théories économiques</td><td>306</td></tr><tr><td>4.3 – A la recherche d'une alternative : pour une utilisation de la théorie de Christian von Ehrenfels dans les sciences économiques modernes</td><td>310</td></tr><tr><td>Conclusion</td><td>315</td></tr><tr><td>Bibliographie</td><td>321</td></tr></tbody></table>
INTRODUCTION

Les sciences économiques considèrent l’Ecole Autrichienne comme étant un des principaux courants qui ont contribué à son développement. Parmi les principaux économistes de cette école de pensée, on peut citer son fondateur, Carl MENGER, et Friedrich von HAYEK une de ses principales figures de proue au XXᵉ siècle. Nombreux sont les articles et les livres concernant leurs théories et leurs idées. Une bibliographie beaucoup moins importante est consacrée aux intellectuels qui, à la même époque que Carl MENGER, ont voulu participer à une émancipation des idées de la toute jeune Ecole Autrichienne de l’économie politique (« die österreichische Schule der Nationalökonomie »). Un de ces intellectuels fut le philosophe Autrichien Christian von EHRENFELS (1859-1932). Resté connu dans le monde de la psychologie comme le père de la théorie du Gestalt, le reste de ses ouvrages fit l’objet de peu d’attention. Depuis les années 1980 et 1990, un certain intérêt semble renaître pour ce philosophe et pour son travail, en particulier dans le domaine de la valeur<fnref n="1" />. Il n’existe cependant aucune analyse de la sorte en français. EHRENFELS publia à la fin du XIXᵉ siècle toute une série de travaux sur le phénomène de la valeur<fnref n="2" />. Il développait une théorie générale de la valeur qui à ce jour ne fut analysée par aucun économiste.

Notre travail se consacrera à l'étude de la théorie de la valeur de Christian von EHRENFELS avec une approche économique. Son objectif est double : il s'agira d'une part de situer la théorie du philosophe dans le courant intellectuel de l'Empire Austro-hongrois de la fin du XIXᵉ siècle<fnref n="3" /> ; nous voulons d'autre part montrer que cette théorie reste valable et utilisable en tant qu'alternative dans les sciences économiques modernes.

La valeur est un phénomène aux significations plurielles. En cherchant la définition du mot « valeur » dans un dictionnaire récent, on peut relever le sens premier suivant : la valeur est « ce en quoi une personne est digne d'estime (au regard des qualités que l'on souhaite à l'Homme dans le domaine morale, intellectuel et professionnel) »<fnref n="4" />. Le mot valeur est ici employé à l'égard d'une personne, d'un individu.

<footnote n="1">¹ Barry SMITH et Reinhard FABIAN principalement, consacrèrent quelques livres au philosophe Christian von EHRENFELS.</footnote>

<footnote n="2">² Ces travaux sont rassemblés dans un ouvrage édité par Reinhard FABIAN : EHRENFELS, Christian von, « Philosophische Schriften – Werttheorie », 1982.</footnote>

<footnote n="3">³ Par courant intellectuel, nous voulons désigner à la fois les courants philosophiques (sous l'impulsion de Franz BRENTANO) et économiques qui ont marqué cette période.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Le Grand Dictionnaire de la Langue Française, 2ème édition dirigée par Alain REY, Dictionnaire le Robert, Paris 2001.</footnote>
La notion de valeur peut également être employée lorsqu'il s'agit d'un objet : la valeur peut alors se définir comme étant « le caractère mesurable d'un objet, en tant que susceptible d'être échangé, d'être désiré »<fnref n="5" />.

Cette deuxième définition se rapproche de celle qui est employée par les sciences économiques. A propos de la relation entre le phénomène de la valeur et les sciences économiques, Hans Albrecht HARTMANN écrit que « les économistes sont des gens qui connaissent le prix de tout mais la valeur de rien »<fnref n="6" />. De cette manière, il souligne également que le concept de prix est omniprésent dans les sciences économiques alors que celui de la valeur joue un rôle mineur quand il n'est pas assimilé au prix. Cela suppose également que la valeur et le prix sont deux notions distinctes. Une hypothèse que nous posons dans le cadre de ce travail. Il existe de nombreux travaux sur la détermination des prix, mais peu d'études sur la valeur et ses déterminants.

La théorie de Christian von EHRENFELS se concentre sur la détermination de la valeur, ce qui le conduit à s'intéresser aux comportements et aux manières de penser des individus. A l'aide de la psychologie, de la sociologie et de la philosophie, EHRENFELS explique comment la valeur se forme, se modifie et parfois, disparaît. Son approche peut être qualifiée d'approche interdisciplinaire d'un point de vue actuel et elle se distingue complètement de celle mono-disciplinaire des sciences économiques<fnref n="7" />. Elle constitue en ce sens une alternative à la théorie des choix rationnels qui domine l'approche comportementale en économie. Dire qu'elle constitue une alternative, c'est affirmer que la théorie d'EHRENFELS contient des arguments et des explications qui ne sont pas caduques mais qui sont basés sur des hypothèses différentes ; c'est également affirmer que son utilisation est possible dans les sciences économiques modernes et qu'elle comble le vide en matière d'analyse sur le phénomène de la valeur.

Notre travail sera autant par son contenu que par sa méthode interdisciplinaire. Les arguments et les concepts du philosophe Autrichien appartiennent autant à la philosophie, qu'à la sociologie, à la psychologie et à l'économie. C'est la première difficulté dans l'analyse de son travail : des connaissances durent d'abord être acquises dans les trois premiers domaines cités et pour cela, nous nous sommes

<footnote n="5">⁵ Le Grand Dictionnaire de la Langue Française, 2ème édition dirigée par Alain REY, Dictionnaire le Robert, Paris 2001.</footnote>

<footnote n="6">⁶ HARTMANN Hans Albrecht, „Wirtschaft und Werte – eine menschheitsgeschichtliche Mesalliance“, 1998, p.29.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Remarquons cependant que dans le contexte de la fin du XIXᵉ siècle, étant donné les séparations bien moins marquées entre les disciplines qu'à l'heure actuelle, il était certainement plus facile d'adopter ce genre d'approche, en particulier de la part d'un philosophe. Aussi serait-il possible de considérer la théorie d'EHRENFELS dans son contexte comme étant pré-disciplinaire.</footnote>
appuyés sur des recherches bibliographiques, mais également sur des cours de l'Université de Vienne. Les recherches bibliographiques ont eu lieu à Vienne en Autriche, et à l'Université de l'Alberta à Edmonton au Canada. Nos recherches au Canada nous ont permis de pouvoir consulter des ouvrages anglo-américains dans le domaine de la valeur et ainsi de pouvoir enrichir notre travail. Afin de compléter les connaissances acquises à travers les livres, nous avons assisté au cours du professeur Herlinde PAUER-STUDER, « Einführung in die Ethik », durant le semestre d'hiver 2004-2005, et à celui du professeur Konrad Paul LIESSMAN, « Von Hegel zu Nietzsche. Geschichte der Philosophie im 19. Jahrhundert » durant le semestre d'hiver 2003-2004 à l'Université de Vienne. Ces cours ont facilité la compréhension et l'analyse de la théorie d'EHRENFELS.

La deuxième difficulté fut celle de la langue : les travaux d'EHRENFELS ne furent édités qu'en langue allemande ; certains ouvrages concernant le philosophe furent certes publiés en anglais, mais à ce jour aucun travail d'analyse de sa théorie de la valeur n'existe en langue française. La lecture de ces travaux durent se faire avec précaution : certains mots ne sont plus usités, voire absents des dictionnaires allemands contemporains. Pour contourner cet obstacle, il est nécessaire d'utiliser d'anciens dictionnaires de traduction allemand-français, contenant encore les définitions et traductions des mots en question<fnref n="8" />. La plupart des concepts mentionnés par EHRENFELS purent être traduits. Certains d'entre eux cependant lui sont propres et leur traduction est soulignée dans notre travail. Ces traductions restent le plus près possible du sens originel.

Pour notre travail, nous avons retenu d'une part les principaux passages de la théorie de la valeur du philosophe Autrichien que nous analysons plus précisément que d'autres passages, moins importants dans le cadre de notre travail. Nous mentionnons la totalité de la théorie, mais son exhaustivité et sa complexité imposèrent une analyse focalisée sur les arguments qui étaient pertinents pour nos propos.

Nous considérons que ce travail présente deux axes de développement principaux : un axe historique et un axe économique.

Au cours de ce travail, nous allons devoir interpréter la théorie d'EHRENFELS. La question qui se pose alors est celle de la rigueur et de l'objectivité de cette interprétation. La rigueur et l'objectivité sont souhaitables et possibles selon l'historien américain Richard EVANS. Pour cela, il reprend lui-même l'historien CARR qui prétend qu'avant d'étudier les faits historiques, on devrait étudier celui

<footnote n="8">⁸ Pour notre part, nous utiliserons le « Enzyklopedisches Wörterbuch, Langenscheidt, 1933 ».</footnote>
qui décrit les faits<fnref n="9" />. Dans notre cas, il s'agit de comprendre EHRENFELS avant d'analyser son travail et cela sera fait à travers une biographie du philosophe. Ensuite, toujours selon EVANS, ce qui intéresse les historiens, ce ne n'est pas seulement les faits, mais plutôt les événements liés à ces faits<fnref n="10" />. Autrement dit, on doit s'intéresser au contexte qui a vu l'apparition des faits. Dans le cas d'EHRENFELS, il s'agit de décrire la vie intellectuelle autrichienne de la fin du XIXᵉ siècle, qui a certainement influencé son travail et celui de ses amis et connaissances.

Enfin, tout travail contient une thèse, derrière laquelle se cache l'avis de l'auteur, y compris les travaux scientifiques. L'auteur doit pouvoir à ce propos prendre de la distance par rapport à son sujet, développer un certain sens de l'autocritique et enfin, accepter les autres points de vue.

Cette vision des choses se rapproche de celle du courant constructiviste (Karl POPPER) pour lequel tout travail scientifique est une construction humaine puisque réalisée par l'être humain. Notre interprétation de la théorie d'EHRENFELS sera une interprétation du XXIᵉ siècle avec néanmoins une prise en compte du contexte de développement de la théorie en question ainsi que des possibilités de son utilisation à l'heure actuelle par les sciences économiques.

D'un point de vue des sciences économiques, notre approche se rapproche de celle de l'Ecole de la Régulation<fnref n="11" />. La méthode employée est celle de la perspective interdisciplinaire : les apports de différentes disciplines sont un enrichissement qui permet de mieux cerner un phénomène, par exemple celui de la valeur.

Notre travail se décomposera en trois parties : la première contiendra une biographie de Christian von EHRENFELS ainsi qu'une description de l'environnement intellectuel dans lequel il vécut et dont il s'est inspiré. Nous soulignerons le rôle du courant philosophique mené par Franz BRENTANO ainsi que du courant économiste avec Carl MENGER, Eugen von BÖHM-BAWERK et Friedrich von WIESER. Le but de ce premier chapitre est de présenter le philosophe EHRENFELS et d'amener le lecteur à comprendre les personnes et les théories qui ont inspiré ses travaux sur la valeur.

Notre second chapitre sera consacré exclusivement à l'analyse de sa théorie de la valeur. Avant de s'intéresser à la détermination de la valeur, il faudra d'abord

<footnote n="9">⁹ EVANS, Richard : « Fakten und Fiktionen », 1998, p.213.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ idem, p.79.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Courant français apparu dans les années 1970 et dont les principaux représentants sont Michel Aglietta et Robert Boyer. Leur méthodologie s'inspire de celle de l'Ecole Historique Allemande et elle est basée sur une analyse interdisciplinaire des phénomènes économiques. Voir AGLIETTA Michel, « Régulation et Crise du Capitalisme », 1997.</footnote>
énumérer les notions inhérentes ; puis nous verrons comment la valeur se construit
à travers un processus psychologique influencé par des facteurs internes mais
aussi externes. La valeur est pour EHRENFELS un phénomène dynamique et
nous analyserons les causes de ses changements.

La théorie de la valeur du philosophe Autrichien contient des arguments qui demeurent pertinents, et dont les fondements psychologiques restent valables. Dans une troisième partie, elle sera comparée aux théories de la valeur d'Adam SMITH, de David RICARDO et de Karl MARX. Leurs points communs et leurs différences seront soulignés. Cette comparaison ne se limitera pas aux théories du passé, nous verrons également dans quelle mesure il serait possible d'utiliser la théorie d'EHRENFELS dans les sciences économiques modernes. Avant cela, nous évoquerons les nouvelles hypothèses émises sur les comportements individuels à la fin du XIXᵉ siècle et qui continuent d'imprégner les sciences économiques à l'heure actuelle. Ces hypothèses ont servi à l'élaboration de modèles mathématiques dont l'un d'entre eux fera l'objet d'une attention particulière, le modèle de l'optimum de Pareto. Ce dernier a permis le développement d'une nouvelle branche de l'économie au début du XXᵉ siècle, l'économie du bien être, dont l'objet est de pouvoir fournir des critères d'analyse d'efficacité des politiques économiques sur l'amélioration du bien être. Nous verrons néanmoins que ces nouvelles hypothèses sur les comportements permettent avant tout une abstraction propice à un calcul de maximisation mais que leur réalisme reste controversé. C'est en ce sens que la théorie d'EHRENFELS constitue une alternative intéressante, plus proche de la réalité. Afin de permettre son utilisation, il faut surmonter l'obstacle que constitue l'approche économique du comportement individuel : nous montrerons que les hypothèses sur lesquelles sont basées cette approche sont fragiles et que pour mieux appréhender la réalité et ainsi mieux cerner et expliquer le phénomène de la valeur, la recherche d'une alternative telle que la théorie d'EHRENFELS est nécessaire.
# Chapitre premier

Christian von EHRENFELS,
biographie et contexte historique :
les origines de sa théorie de la
valeur
Le cœur de notre travail portera sur les réflexions de Christian von EHRENFELS sur la valeur. Mais avant de découvrir et d'analyser sa théorie de la valeur proprement dite, il convient dans un premier temps de faire connaissance avec ce philosophe autrichien resté relativement peu connu. L'objet de ce chapitre sera donc d'une part d'établir une biographie du philosophe puis, d'autre part, de découvrir l'environnement intellectuel dans lequel il a développé sa théorie de la valeur.

La biographie que nous nous proposons d'écrire sera élaborée à partir de peu d'ouvrages dans la mesure où, encore une fois, la vie d'EHRENFELS a fait l'objet de peu d'intérêt. L'ouvrage le plus complet est celui de Reinhard FABIAN<fnref n="1" />. Pour le compléter, nous nous sommes référés aux articles consacrés à la philosophie autrichienne et mentionnant EHRENFELS. Ces articles sont peu nombreux et sont essentiellement ceux qui ont été édités par Barry SMITH. Notre biographie synthétise et complète les rares ouvrages consacrés à la vie du philosophe autrichien, mais elle ne se veut pas exhaustive dans la mesure où l'intérêt de notre travail porte essentiellement sur sa théorie de la valeur.

Afin de mieux comprendre l'œuvre d'EHRENFELS, il est également important de connaître l'environnement intellectuel dans lequel le philosophe a vécu, à savoir les courants dominants en philosophie et en économie qui ont pu l'influencer. Dans l'Empire austro-hongrois de la fin du XIXᵉ siècle, la personnalité du philosophe Franz BRENTANO aura marqué plus d'un académicien et aura contribué au développement d'une perspective s'opposant à celle qui dominait dans l'Empire allemand voisin. Dans le domaine économique, les noms de Carl MENGER, Friedrich von WIESER et Eugen von BÖHM-BAWERK auront marqué leur époque. A cause de leurs relations plus ou moins proches avec EHRENFELS et de leur influence sur sa théorie de la valeur, nous allons nous intéresser à leurs vies et à leurs œuvres.

<footnote n="1">¹ FABIAN Reinhard (éd.), 1986.</footnote>
# I- Une biographie de Christian von EHRENFELS

Maria Christian Julius Leopold Karl Freiherr von EHRENFELS, ou de son nom d'auteur, Christian von EHRENFELS, est né le 20 juin 1859 à Rodaun, petite ville non loin de Vienne, en Basse-Autriche<fnref n="2" />. Christian est le fils aîné d'une famille qui compta au total cinq enfants (Christian, Ferdinand, Lili, Bernhart et Marie). Ferdinand et Marie mourront en 1873 de la diphtérie, le premier était alors âgé de 12 ans et la seconde de 2 ans.

Christian von EHRENFELS est issu d'une famille noble (Freiherr von EHRENFELS est l'équivalent du titre « Baron » dans la noblesse française) dont les aïeux étaient déjà relativement connus, notamment pour leurs travaux et leurs découvertes dans le domaine agricole. Ainsi l'arrière grand-père de Christian, Joseph Michael Freiherr von EHRENFELS, était l'auteur de plusieurs livres agronomiques décrivant par exemple de nouvelles techniques dans le domaine de l'apiculture ou de l'élevage<fnref n="3" />.

Le père de Christian, Leopold von EHRENFELS, est né en 1828 et a épousé en 1856 Klotilde von COITH, laquelle était elle-même issue d'une riche famille noble possédant des usines textiles, et dont la lignée maternelle descend de la noblesse française.

Christian von EHRENFELS passera les 11 premières années de sa vie dans le château de Brunn (près de la ville de Krems en Basse-Autriche) acheté par son arrière grand-père. Durant ces années, son éducation, ainsi que celle de ses frères et sœurs, va se faire au travers de cours privés donnés au château. Par la suite, les enfants EHRENFELS iront à l'école de Krems où les parents ont acheté un appartement. Christian se distinguera dès le début par ses excellentes prestations scolaires et montrera un intérêt particulier pour la littérature et la poésie. Il recueillera ainsi toute l'admiration de sa famille lorsque, durant l'été 1876, après l'examen final de la « Realschule », il écrira trois pièces de théâtre : « Hadmar von Kuenring », « Brutus », « Richard Löwenherz ». Sa mère et ses sœurs, en particulier, compteront parmi ses premiers et ses plus fidèles admirateurs. Ces compositions montrent l'esprit déjà créatif du jeune EHRENFELS. Et ce n'est sans doute pas un hasard s'il a écrit une pièce consacrée à Hadmar von

<footnote n="2">² Rodaun était une commune indépendante jusqu'en 1938, année elle fut rattachée au Land de Vienne. Aujourd'hui, Rodaun est un quartier du 23ème arrondissement de la ville.</footnote>

<footnote n="3">³ Par exemple : EHRENFELS Joseph Michael Freiherr von, « Unterricht für Bauersleute von den Krankheiten der Pferde des Hornviehs der Schaafe und Schweine. Erdmann Hülfreichs Unterricht für Bauersleute von den Krankheiten der Pferde des Hornviehs der Schaafe und Schweine : Den Lesern des Noth- und Hülfbüchleins gewidmet », Doll und Schwaiger, Vienne 1790.</footnote>
KUENRING. En effet, la famille KUENRING possédait de vastes domaines en Basse-Autriche, dont celui de Brunn am Walde jusqu'au XIVᵉ siècle, où se trouvait le château familiale<fnref n="4" />.

En tant qu'aîné de la famille, Christian von EHRENFELS est destiné à prendre la succession de son père à la tête du domaine familial. Dans cette perspective il entreprend à partir de 1877 des études à l'Université d'agronomie de Vienne. Mais ce projet n'intéresse pas vraiment le jeune EHRENFELS. Il est en effet plutôt attiré par des études universitaires et en particulier par la philosophie. Il réussit en un an à rattraper et à passer l'équivalent du baccalauréat (soit en allemand le « Gymnasialreifeprüfung »), ce qui lui permet de s'inscrire à l'Université de Vienne dès le semestre 1879-1880, en faculté de philosophie et de droit.

C'est pendant ses années d'études que le jeune EHRENFELS rencontre les professeurs qui sont devenus par la suite ses amis et, dans une certaine mesure, ses maîtres à penser. Parmi ceux-ci on retrouve les philosophes Franz BRENTANO et Alexius MEINONG. EHRENFELS et MEINONG sont restés bons amis tout au long de leur vie et leur riche correspondance<fnref n="5" /> donnera lieu à des débats propices pour leur développement intellectuel et pour l'élaboration de leurs théories.

Parallèlement à ses études, Christian von EHRENFELS s'intéresse beaucoup à la musique et en particulier à celle du compositeur allemand Richard WAGNER, qu'il admire comme bon nombre de ses contemporains. Le compositeur marque en effet les milieux intellectuels de l'espace germanique entre la fin du XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ siècle<fnref n="6" />. Aujourd'hui encore, il reste l'objet d'un certain nombre d'études. EHRENFELS resta sa vie durant un grand admirateur des œuvres de WAGNER, même si on doit préciser que son admiration était avant tout dirigée vers les talents de compositeur de ce dernier.

<footnote n="4">⁴ EHRENFELS Bernhart von, « Geschichte der Schlösser und Güter Brunn am Walde, Lichtenau, Allentsgichwendt, Eppenberg und Raitbach », 1904, p.14.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Une partie de cette correspondance a été conservée par la famille d'EHRENFELS et, est consultable au château de Lichtenau (Basse-Autriche) ; une autre partie a été laissée par MEINONG et se trouve conservée à la bibliothèque de l'Université de Graz ; enfin quelques lettres ont été publiées en 1965 : Christian von EHRENFELS, « Sieben Briefe an MEINONG », p.65-81.</footnote>

<footnote n="6">⁶ A propos de l'impact de la musique de Richard Wagner dans les milieux intellectuels germaniques à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle, voir : KOPPEN Erwin, « Dekadenter Wagnerismus », 1973 ; SCHÜLER Winfried, « Der Bayreuther Kreis von seiner Entstehung bis zum Ausgang der Wilhelminischen Ära », 1971 ; ZELINSKY Hartmut, « Richard Wagner – ein deutsches Thema », 1976 ; DALHAUS Carl (éd.), « Richard Wagner – Werk und Wirkung », 1971 ; DÖHRING Sieghart, « Berlioz, Wagner und die Deutschen », 2003.</footnote>
Le premier article qu'EHRENFELS publia sur ce sujet, « Richard Wagner und der Naturalismus »<fnref n="7" /> refléta l'admiration décrite plus haut. Un peu plus tard le philosophe prit ses distances avec la personne de Richard WAGNER<fnref n="8" />, mais continua de vouloir analyser ses œuvres et d'en analyser la forme (en particulier, l'architectonique du drame musical)<fnref n="9" />. A la fin de sa vie, EHRENFELS vit dans les œuvres de WAGNER une inspiration et une justification à ses propres théories sur la religion<fnref n="10" />. Il s'essaya également à plusieurs reprises à l'art de la composition musicale, mais reconnut de lui même n'avoir aucun talent pour cela.

En 1882 Christian von EHRENFELS prit la décision de ne pas accepter la gérance du domaine familiale et, dans une lettre à son père, avoua avoir d'autres centres d'intérêt. Il délégua en conséquence cette responsabilité à son jeune frère, Bernhart.

Après avoir effectué son service militaire (1882-1883), EHRENFELS entreprit de continuer ses études doctorales à l'université de Graz, une décision qui fut prise non sans l'influence de son professeur et ami, Alexius MEINONG, qui fut nommé professeur « extraordinarius » en 1882 dans cette même université. C'est en mars 1885 que Christian von EHRENFELS obtint son titre de Docteur grâce à sa thèse « Über Größenrelationen und Zahlen »<fnref n="11" /> ou « A Propos des Relations de Grandeur et des Nombres ».

C'est également en 1885 que Ehrenfels publia pour la première fois en tant qu'auteur deux tragédies, en prose, intitulées « Die Brüder von Hartenstein »<fnref n="12" /> (ou « Les Frères de Hartenstein ») et « Mélusine »<fnref n="13" />. Dans la première, la fascination d'EHRENFELS pour le monde des chevaliers et des êtres fantastiques est manifeste. La seconde décrit une relation romantico-tragique entre une nixe<fnref n="14" /> et un chevalier. L'année suivante, il publia les résultats d'une étude à propos de Du BOIS-REYMOND dans laquelle il traite de la relation de dépendance entre la

<footnote n="7">⁷ EHRENFELS Christian Von, « Richard Wagner und der Naturalismus », article paru dans le journal « Freie Bühne für den Entwicklungskampf der Zeit », 1891.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Il critiqua le dogme wagnérien du « Deutschtum » tout comme le théorème de l'allitération ou les origines de la race blanche. Voir EHRENFELS Christian von, « Richard Wagner und seine Apostaten », 1913, p.21 et WINKLER Gerhard J., « Christian von Ehrenfels als Wagnerianer », in FABIAN Reinhard (éd.), 1986, p.182-245.</footnote>

<footnote n="9">⁹ EHRENFELS Christian von, « Zur Klärung der Wagner-Controverse », 1896; EHRENFELS Christian von, « Die musikalische Architektonik », 1896.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ EHRENFELS Christian von, « Wagner und seine neuen Apostaten », 1914; EHRENFELS Christian von, « Kosmogonie », 1986.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Un exemplaire de sa thèse est disponible et consultable à la bibliothèque de la Karl-Franzen-Universität de Graz.</footnote>

<footnote n="12">¹² EHRENFELS Christian von, « Die Brüder Von Hartenstein », 1885.</footnote>

<footnote n="13">¹³ EHRENFELS Christian von, « Melusine », 1887.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Une nixe désigne une nymphe des eaux dans la mythologie germanique.</footnote>
réalité physique et psychique<fnref n="15" />. Emil Du BOIS-REYMOND (1818-1896), célèbre
physiologue et mathématicien allemand, est resté connu comme le fondateur de
l'électrophysiologie<fnref n="16" />. Il fut élu membre de l'Académie Royale des Sciences de
Berlin dès 1851. Ses recherches sur l'électricité musculaire animale l'occupèrent
tout au long de son existence. EHRENFELS présenta son étude sur Du BOIS-
REYMOND, la première du genre qu'il écrivit, à l'Académie des Sciences de
Vienne.

En 1887 Ehrenfels partit pour Zurich avec l'intention d'y rester si le lieu saurait
éveiller son intérêt. Ce ne fut pas le cas et il revint à Vienne ou il travailla à son
habilitation à l'université. Il l'obtint en 1888 grâce à la publication d'une étude
psychologique sur les sentiments de sentir et de vouloir<fnref n="17" />. Cette étude montre
qu'il s'intéressa très tôt à la psychologie. 1888 fut aussi l'année durant laquelle
son père décéda. Il laissa en héritage un ensemble de terres d'une surface totale
d'environ 1900 « Joch », soit l'équivalent de 1083 hectares<fnref n="18" />. Cet ensemble de
terres se divisait en fait en deux domaines : celui de Brunn am Walde et celui de
Lichtenau<fnref n="19" />. Nous n'avons cependant pas trouvé d'information concernant la
surface respective de chacun de ces domaines. Christian von EHRENFELS ayant
cédé ses droits d'aînesse à son frère Bernhart, il reçut le second château de la
famille, celui de Lichtenau, avec les terres adjacentes, où il installa par la suite sa
famille et sa mère.

Bien qu'il fut professeur à l'université de Vienne depuis la réussite de son
habilitation, EHRENFELS ne donna aucun cours jusqu'en 1891 et préféra
voyager en Europe, en particulier à Berlin, où son attention était attirée par la
montée des idées du courant socialiste. A travers le magazine « Freie Bühne »,
qu'il soutenut financièrement à la manière d'un mécène, il trouva un organe de
publication pour ses écrits sur l'art (en particulier la musique), écrits qui ont été
publiés entre 1891 et 1893²⁰. « Freie Bühne » était un magazine littéraire
hebdomadaire fondé en 1890 par les membres de l'association théâtrale du même
nom, et qui fut rebaptisé « Die Neue Rundschau » en 1894. Il servait de moyen
d'expression à de nombreux critiques tels que Otto BRAHM (1856-1912).
L'association « Freie Bühne » s'était donnée comme tâche de favoriser la mise en

<footnote n="15">¹⁵ EHRENFELS Christian von, « Metaphysische Ausführung im Anschlusse an Emil Du Bois-Reymond », rapport de conférence à l'Académie impériale des Sciences, 1886, p.429 à 503.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ L'électrophysiologie est « la partie de la physiologie qui étudie l'activité électrique des cellules des organes et des tissus vivants, notamment des tissus nerveux et musculaires » (Le Petit Larousse 2004).</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ EHRENFELS Christian von, « Über Fühlen und Wollen », 1888.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Le "Joch" est une ancienne unité de mesure des surfaces. Un Joch équivaut à environ 5700 m2.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ EHRENFELS Bernhart von, 1904, p.10-11.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Voir BRAHM Otto (éd.), « Freie Bühne für modernes Leben », éditions reliées de 1891, 1892 et 1893.</footnote>
scène de pièces dramatiques ayant pour point commun leur critique de l'ordre social. Parmi les premières représentations on comptait « Vor Sonnenaufgang » de Gerhart HAUPTMANN (1862-1946) et « Die Gespenster » de Henrik IBSEN (1828-1906).

Mais c'est en 1890, dans la revue « Vierteljahrsschrift für wissenschaftliche Philosophie » que parut un article majeur de Christian von EHRENFELS : « Über Gestaltqualitäten ». Cet article fut en fait une réponse d'EHRENFELS à Ernst MACH<fnref n="21" /> (1838-1916) et à ses propos sur la perception des choses<fnref n="22" />. Ernst MACH était un physicien et un philosophe qui enseigna à l'Université allemande de Prague entre 1867 et 1895. Il reste connu pour ses nombreuses découvertes en sciences physiques (l'onde de choc, le nombre de Mach,...) mais aussi pour ses thèses en philosophie des sciences. En tant qu'empiriste, il considérait que tout ce que l'on peut apprendre de la réalité du monde se fait à travers nos sens, ce qui rend le critère de mesurabilité nécessaire à notre compréhension de cette même réalité. Dans cette perspective, les sciences physiques constituent une méthode moyennant laquelle il est possible d'expliquer la réalité quand la psychologie permet, elle, de comprendre nos sensations. Dans son livre « Beiträge zur Analyse der Empfindung »<fnref n="23" />, paru en 1886, MACH affirme que les sensations ont à la fois une dimension physique et une dimension psychologique<fnref n="24" />. Il ne faut pas analyser ces dimensions séparément car elles sont liées, mais essayer de comprendre leur fonctionnement respectif et les relations qui les lient. Par exemple, pour comprendre la perception des notes de musique, il convient d'analyser également leur effet sur la psyché de l'individu<fnref n="25" />.

L'article d'EHRENFELS reprend la problématique de la perception d'une mélodie par un individu sur le plan psychologique. Il pose les bases de la théorie du Gestalt, dont on peut considérer qu'EHRENFELS fut le fondateur, et qui a, aujourd'hui encore, un rôle important à jouer en psychothérapie. Gestalt est un mot allemand que l'on traduit par « forme » dans le sens : aspect qu'une chose peut avoir en apparence ou dans l'imagination. Cependant, l'anglais et le français par exemple, utilisent le même mot pour désigner cette théorie. Le point de départ de l'article d'EHRENFELS est la réponse à la question suivante : qu'est ce qu'une mélodie ? Pour EHRENFELS, une mélodie n'est pas simplement la somme des notes de musique jouées qui la compose. Une mélodie est une somme

<footnote n="21">²¹ Les archives de la correspondance d'EHRENFELS montrent qu'il échangeait également des lettres avec Ernst MACH entre 1881 et 1903.</footnote>

<footnote n="22">²² SMITH Barry, « Foundations of Gestalt Theory », 1988, p.11.</footnote>

<footnote n="23">²³ A partir de sa seconde édition, le livre portera le titre suivant: « Analyse der Empfindungen und das Verhältnis des Physischen zum Psychischen ».</footnote>

<footnote n="24">²⁴ MACH Ernst, « Analyse der Empfindung », 1900, p.1-27.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Idem, p.169-205.</footnote>
de notes de musique et chaque note de musique en est un constituant. L'ensemble est d'autant plus stable que les relations entre ses différentes composantes le sont. De même, les relations entre les différentes parties sont d'autant plus stables que la forme ou le Gestalt de l'ensemble est prégnant<fnref n="26" />. En outre, une mélodie est plus que la simple somme des notes qui la composent. Elle est égale à la somme des notes qui la composent plus un élément qu'EHRENFELS nomme une « Gestaltqualität » ou qualité de la forme.

La théorie du Gestalt est une théorie générale qui offre un cadre adéquat pour différentes connaissances psychologiques et leur utilisation. L'être humain y est compris comme un système ouvert, l'homme interagit avec son environnement. Dans le monde contemporain, la théorie du Gestalt est à comprendre dans un sens large et comprend les éléments suivants<fnref n="27" /> :

- La primauté des phénomènes : c'est une position fondamentale de la théorie du Gestalt d'accepter comme seule réalité donnée les expériences vécues de l'être humain et de les prendre au sérieux sans les minimiser par des discussions. L'ampleur féconde de cette position est loin d'être épuisée.

- L'interaction de l'individu et de la situation au sens d'un champ dynamique déterminent l'expérience vécue et le comportement, pas seulement les instincts (psychoanalyse, éthologie) ou les forces extérieures (behaviorisme) ni les traits de caractère immuables (théorie classique de la personnalité).

- Le rapport entre les faits psychiques se fait plus facilement et plus constamment s'il est fondé sur les relations objectives et moins bien par la répétition ou la confirmation.

- Penser et résoudre des problèmes sont marqués par la structuration, la restructuration et la concentration sur les données vis-à-vis de ce qui est demandé dans la situation.

- Dans notre mémoire, les structures se forment et se différencient par des rapprochements associatifs.

- Des perceptions incompatibles d'une personne mènent à une expérience de dissonance et à des processus de perception qui tendent à réduire cette discorde.

- Dans un groupe, compris comme un ensemble interpersonnel, on trouve la tendance vers les rapports excellents par l'échange des forces et des besoins.

<footnote n="26">²⁶ WALTER Hans Jürgen, « Gestalttheorie und Psychotherapie », 1994, p.27.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Voir sur www.gta.ch, la définition de la théorie du Gestalt.</footnote>
Carl STUMPF (1848-1936), également professeur à Prague entre 1879 et 1884 et en contact avec EHRENFELS, s'intéressa longtemps à la psychologie de la musique et exerça une influence notable sur les trois fondateurs de l'Ecole de Psychologie expérimentale de Berlin (devenue après 1922, l'Ecole de la Gestaltpsychologie de Berlin) : Max WERTHEIMER (1880-1943), Wolfgang KÖHLER (1887-1967) et Kurt KOKKFA (1886-1941). Notons que ces deux derniers ont écrit leurs thèses de doctorat sous la direction de Carl STUMPF à Berlin et que Max WERTHEIMER fut un élève d'EHRENFELS durant une partie de ses études de psychologie à Prague<fnref n="28" />. L'article d'EHRENFELS sur les « Gestaltqualitäten » restera une des bases fondamentales de la Gestaltpsychologie développée par Max WERTHEIMER et l'Ecole de Berlin<fnref n="29" />.

Cette volonté d'analyser l'essence de chaque objet est une méthode conforme à l'Ecole Autrichienne, en particulier à Carl MENGER, comme nous le verrons au cours de notre paragraphe concernant l'environnement dans lequel EHRENFELS a vécu. Cette théorie du Gestalt aura en outre des influences sur le développement de sa théorie de la valeur, puisque la valeur en elle-même est un Gestalt, une forme composée d'éléments essentiels qu'EHRENFELS étudia en détail. Il analysa le processus d'apparition de la valeur dans la conscience de l'individu en relation avec son environnement (plus exactement la perception de ce même environnement) et avec les émotions ressenties.

En 1891, EHRENFELS retourna à Vienne et à c'est à partir de ce moment qu'il commença à enseigner à l'université, même si ce ne fut que pendant les semestres d'été (de février à juin). Le reste du temps, il voyageait ou partait se reposer dans son château de Lichtenau. Le premier cours qu'il donne s'intitula « Theorie générale de la valeur avec une considération particulière pour l'éthique »<fnref n="30" />. Il fut pour la première fois confronté au problème de la valeur lors de ses études à Graz, et en fit pour les années suivantes un des centres d'intérêt de ses recherches.
C'est ainsi qu'il écrivit à MEINONG, dans une lettre datée du 12 juillet 1891³¹, son intention de publier un ouvrage en trois tomes sur les résultats de ses recherches et réflexions sur la valeur, avec une attention particulière aux problèmes de l'éthique et de la morale. En 1893 et 1894 parurent une série d'articles sur la valeur (ce que l'on considérera comme étant le premier tome) et quatre ans plus tard un autre ouvrage « System der Werttheorie » qui constituera

<footnote n="28">²⁸ Dès la première année de son inscription à l'Université allemande de Prague, WERTHEIMER suivit des cours d'EHRENFELS. L'intérêt qu'il portait au philosophie le conduit à participer à d'autres cours et séminaires durant les années suivantes. Voir KING Brett D. et WERTHEIMER Michael, « Max Wertheimer & Gestalt Theory », 2005, p.43.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ KING Brett D. et WERTHEIMER Michael, 2005, p.96-97.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Allgemeine Werttheorie mit spezieller Berücksichtigung der Ethik.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Christian von EHRENFELS, « Sieben Briefe an MEINONG », 1965, p.65-81.</footnote>
le second tome. Il n'y eut pas de troisième tome, qui aurait dû être consacré plus spécialement au problème de la valeur en sciences économiques.

C'est également durant la même période que se développe l'Ecole Autrichienne, laquelle fut une école de pensée consacrée aux sciences économiques en général, et dont certaines théories ainsi que la méthodologie permettant le développement de ces théories, sont restées célèbres. On considère Carl MENGER comme le fondateur et le chef de file de ce courant de pensée, Friedrich von WIESER et Eugen von BÖHM-BAWERK comme ses élèves et parmi les plus importants représentants de l'Ecole Autrichienne.

L'ensemble des articles publiés de 1893 à 1894 ainsi que le livre « System der Werttheorie » ont été rassemblés dans un seul ouvrage édité en 1982 par Reinhard FABIAN<fnref n="32" />. Cet ouvrage sera notre référence pour l'étude de la théorie de la valeur de Christian von EHRENFELS.

En février 1893, à Graz, EHRENFELS fit la connaissance d'Emma von HARTMANN, à l'occasion d'une conférence sur Richard WAGNER donnée par un de leurs amis communs : Houston Stewart CHAMBERLAIN<fnref n="33" />. Emma von HARTMANN était alors veuve depuis peu et mère d'un enfant. Emma et Christian se revirent plusieurs fois par la suite et leur relation devint alors plus intime. Ils se marièrent en octobre 1894. Leur premier enfant, Imma, vint au monde durant l'été 1895 et leur second enfant, Rolf, naquit six ans plus tard.

Emma von EHRENFELS est une femme qui a une certaine admiration pour son mari<fnref n="34" /> et qui lui offre son soutien et sa participation dans chacun de ses travaux, scientifiques ou artistiques.

En 1896, alors qu'on lui proposa une place de professeur à l'Université allemande de Prague, EHRENFELS décida définitivement de son sort et aspira à poursuivre une carrière d'enseignant. L'Université allemande de Prague est en fait une des deux entités de l'ancienne Université Charles-Ferdinand de Prague, fondée en 1348 par l'Empeureur du Saint Empire romain germanique, Charles IV, et scindée

<footnote n="32">³² Christian von EHRENFELS, « Philosophische Schriften. Werttheorie », 1982.</footnote>

<footnote n="33">³³ Houston Stewart CHAMBERLAIN (1855-1927) était un grand admirateur de WAGNER qui reflétait selon lui, la « grandeur de la culture germanique ». Influencé par le Comte Arthur De GOBINEAU (Voir « Essai sur l'Inégalité des Races humaines» 1853-1855), il publia par ailleurs plusieurs ouvrages sur la lutte des rasses dans lesquels il affirmait entre autre que la rasse germanique était la plus créative d'un point de vue culturel (« Die Grundlagen des neunzehnten Jahrhunderts » 1899 ; « Arische Weltanschauung » 1905). Adolf HITLER comptait parmi ses fervents lecteurs.</footnote>

<footnote>Précisions que Richard WAGNER était la raison des relations entre EHRENFELS et CHAMBERLAIN (FABIAN 1986, p.23) car les notions de lutte des rasses ou de supériorité de la rasse germaine ne sont pas présentes chez le philosophe autrichien.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ FABIAN Reinhard (éd.), 1986, p.39-40.</footnote>
en deux universités (l'une de langue allemande et l'autre de langue tchèque) par la loi du 28 février 1882³⁵. Cette loi est une des conséquences de la montée du nationalismisme tchèque militant en faveur de la reconnaissance culturelle des populations de Bohème et de Moravie<fnref n="36" />. Malgré les tensions engendrées, les universités de Prague se caractérisent par la qualité des enseignements et de ses scientifiques d'une manière générale<fnref n="37" />. EHRENFELS et sa famille emménagèrent à Prague dans une maison dans laquelle vivait une autre famille dont le père est également professeur dans cette même université. Celui-ci n'était autre que Friedrich von WIESER. La promiscuité entre les deux familles les amena à nouer de solides liens d'amitié. Cependant, il semblerait que le fait que Christian von EHRENFELS et Friedrich von WIESER se soient côtoyés n'ait pas influencé leurs travaux respectifs. Autrement dit, Friedrich von WIESER n'aurait pas influencé EHRENFELS dans l'élaboration de sa théorie de la valeur<fnref n="38" />. On verra néanmoins par la suite que EHRENFELS part d'un concept de la valeur qui est aussi celui de von WIESER et que ce dernier est cité à plusieurs reprises dans ses écrits.

En 1898 EHRENFELS trouva de nouveau l'inspiration poétique et se mit à écrire une pièce qui parut en 1899 : « Siegmar und Heliea », une tragédie en musique. Le message contenu dans la pièce illustre la réflexion d'EHRENFELS sur l'un des nouveaux thèmes sur lequel il travaille : l'éthique sexuelle. EHRENFELS était pour l'introduction d'une « polygamie limitée », c'est-à-dire d'une polygamie réservée à une certaine élite. Les hommes et femmes considérés comme étant « de valeur », c'est-à-dire possédant une certaine intelligence ou un certain talent, seraient autorisés à avoir plusieurs partenaires, de manière à obtenir une descendance bénéficiant des qualités de l'un et de l'autre. Les institutions publiques devront alors aider les mères à élever leurs enfants.

<footnote n="35">³⁵ Selon cette loi, l'Université Charles-Ferdinand de Prague est divisée à partir du semestre universitaire d'hiver 1882-1883 en deux entités conservant toutes les deux le nom Charles-Ferdinand, l'une de langue allemande et l'autre de langue tchèque. Cette loi implique également une séparation physique des universités, c'est-à-dire qu'elles ne partageront plus les mêmes espaces, ni la même organisation ou encore la même administration. Un professeur ou un « privatdozent » ne peut appartenir qu'à l'une des deux entités. Enfin, les étudiants ne peuvent s'inscrire que dans une des deux universités, même s'il leur est permis de suivre des cours dans chacune d'entre elles. Voir « Die deutsche Karl-Ferdinands-Universität in Prag unter der Regierung seiner Majestät des Kaisers Franz-Josef I. », édité par le Sénat Académique de l'Université Allemande de Prague, 1899, p.27-28.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Voir à ce propos : RAUPACH Hans, „Der Tschechische Frühnationalismus“, 1939 ; WIESNER-PIHOFSKY Emmy, « Die Wiedergeburt der tschechischen Nation im 19. Jahrhundert », 1994.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ MADER Melitta, « 650 Jahre Prager Universität », 1999, p.33 et CYSARZ Herbert, « Beiträge der Prager deutschen Universität zur Philosophie und Grundlagenforschung in der Zwischenkriegzeit », 1982, p.256-258.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ FABIAN Reinhard (éd.), 1986, p.25.</footnote>
Afin de mieux les comprendre, il convient de replacer les propos d'EHRENFELS dans leur contexte, à savoir la société viennoise à la fin du XIXᵉ siècle et au début du XXᵉ siècle. Jacques Le RIDER présente cette société comme souffrant d'une crise identitaire<fnref n="39" />. Durant les années 1859 et 1860, Vienne montrait un certain retard de développement par rapport à Budapest et Berlin. Ce retard fut en partie comblé à partir des années 1890 avec, notamment, la politique de grands travaux de Karl LUEGER (1844-1910), maire de Vienne entre 1897 et 1910. Le retard de Vienne dans les domaines socio-économiques existait également dans le domaine culturel, ce qui conduit les intellectuels à regarder Berlin avec envie<fnref n="40" />. Leur réaction à « la prépondérance allemande, à l'apparente solidité de l'Empire voisin et au prestige de leur culture fut un repli sur soi »<fnref n="41" />. Cette crise d'identité est la conséquence d'une modernisation accélérée et elle est liée, selon Hermann BROCH, à une « désintégration des valeurs », c'est-à-dire à une fragmentation des normes collectives en plusieurs systèmes de valeurs atomisés<fnref n="42" />. Le RIDER distingue deux facteurs principaux à cette crise identitaire : d'une part la crise de l'identité masculine, et d'autre part l'antisémitisme<fnref n="43" />.

L'antisémitisme, présent dans la société viennoise de la fin du XIXᵉ siècle, se manifeste entre autre, selon Sander GILMAN, à travers un rejet de leur identité juive par un certain nombre d'intellectuels et la projection des qualités inhérentes à cette identité sur d'autres groupes<fnref n="44" />. Un exemple illustrant cette thèse est celui du célèbre critique d'origine juive, Karl KRAUS (1874-1936). Editeur du journal satirique « Die Fackel » (= Le Flambeau), une bonne partie de ses critiques s'adressait à des écrivains juifs (par exemple, Felix SALTEN 1869-1945), à des médias dits juifs (par exemple, la « Freie Neue Presse ») ou encore à des penseurs juifs (par exemple, Theodor HERZL (1860-1904), dirigeant du mouvement sioniste dans l'Autriche-Hongrie de la fin du XIXᵉ siècle) qui avaient pour point commun d'être les soi-disant « représentants d'une véritable contamination du langage, un des arguments antisémites de l'époque »<fnref n="45" />. Cette projection de KRAUS lui permettait de rejeter les attaques antisémites, de se prétendre assimilé à la société viennoise et d'agir en tant que critique et non en tant que Juif. Son journal, « Die Fackel », publia également quelques articles de Steward Houston CHAMBERLAIN, avec qui il resta en bons termes jusqu'à la fin de sa vie. KRAUS se convertit par ailleurs en 1911 au catholicisme. Sa vision des choses fut

<footnote n="39">³⁹ RIDER Jacques Le, « Between Modernism and Postmodernism: The Viennese Identity Crisis », in TIMMS Edward et ROBERTSON Ritchie (eds), 1990, p.1-11.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Idem, p.1.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Idem, p.1.</footnote>

<footnote n="42">⁴² BROCH Hermann, „Nachruf auf Robert Musil“, 1975, p.98.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ RIDER Jacques Le, 1990, p.7.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ GILMAN Sander L., « Karl Kraus's Oscar Wilde: Race, Sex, and Difference », in TIMMS Edward et ROBERTSON Ritchie (eds), 1990, p.12.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Idem, p.14.</footnote>
quelque peu ébranlée par l'accession au pouvoir du parti national-socialiste en
Allemagne en 1933 et les prémisses de la fin annoncée d'une époque sont visibles
dans son livre « Les Derniers Jours de l'Humanité » (= « Die letzten Tage der
Menschheit », 1918).

La crise de l'identité masculine, et plus généralement, la crise de l'identité personnelle trouve son reflet dans le développement considérable que connut la psychologie, plus particulièrement sous l'égide de Sigmund FREUD. La Société de Psychologie de Vienne comptait quelques membres dont les relations illustraient cette crise de l'identité masculine. Edward TIMMS prend l'exemple du « trio érotique » formé par Karl KRAUS, Fritz WITTELS (1880-1950) et Irma KARCZEWSKA (1890-1933), et dans lequel FREUD avait également joué un rôle<fnref n="46" />. Fritz WITTELS est né à Vienne où il fit également ses études de médecine. Il envoya dès 1907 un premier article à Karl KRAUS qui fut publié dans son magazine « Die Fackel ». Son second article publié dans ce même magazine concernait la possibilité d'une légalisation de l'avortement, ce qui provoqua une vague de protestation, notamment de la part des autorités religieuses. Cet article plut non seulement à KRAUS mais aussi à FREUD. WITTELS devint membre du cercle de discussion de KRAUS – qui se réunissait régulièrement le soir au Café Griensteidl, au centre-ville de Vienne – ainsi que de la Société Viennoise de Psychanalyse. Considérant alors FREUD et KRAUS comme ses pères spirituels, les relations entre les trois hommes connurent des bouleversements à partir du moment où KRAUS présenta son amante, Irma KARCZEWSKA, à WITTELS. KRAUS voulut se séparer de KARCZEWSKA et la marier à WITTELS qui, même s'il se sentait attiré par cette belle femme, n'accepta pas la façon de faire du critique viennois. Irma KARCZEWSKA refusa également de se laisser ainsi manipuler tel une femme-objet et voulut garder son indépendance dans ses choix. Cette relation inspira à WITTELS un article, publié en juillet 1907 toujours dans « Die Fackel », et qui s'intitulait « Das Kindweib » ou « La Femme-Enfant ». Il y décrivit la « Femme-Enfant » comme une belle femme, libérée de ses inhibitions sexuelles et ayant la capacité de retirer du plaisir de tous ses amants. Ce concept impliquait la résurrection d'une « religion de la beauté » centrée sur l'idéal grec de l'hétaïre, qui est une femme à la beauté exceptionnelle, une muse pour ses admirateurs masculins<fnref n="47" />. Le culte de l'hétaïre est, selon TIMMS, un des produits les plus extravagants de la subculture érotique au tournant du siècle dernier dans la société autrichienne<fnref n="48" />.

<footnote n="46">⁴⁶ TIMMS Edward, « The « Child-Woman »: Kraus, Freud, Wittels and Irma Karczewska », in TIMMS Edward et ROBERTSON Ritchie (eds), 1990, p.87-107.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Idem, p.91.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Idem.</footnote>
Les relations entre WITTELS, KRAUS et FREUD se détériorèrent dès 1908, en particulier entre les deux premiers. Plus tard, lors de leur dernière rencontre en 1933 à Vienne, FREUD avoua à son fils spirituel sa tristesse de l'avoir « perdu » à cause de l'affaire KARCZEWSKA et de ses suites, à un moment où KRAUS et lui-même en étaient si « proches ».

Pour TIMMS, cette relation montre d'une part les relations particulières que certains intellectuels entrenaient à cette époque, et d'autre part « les énergies libidinales d'attraction et de rivalité qui ont joué un rôle dans cette explosion de créativité dans la culture viennoise [développée] dans les cafés. En ce sens, la subculture érotique n'était pas une dimension isolée », elle était présente dans les relations de certains intellectuels, avec parfois des tonalités homosexuelles<fnref n="49" />.

Un autre intellectuel au destin tragique, qui refléta cette crise identitaire fut Otto WEININGER (1880-1903). Né à Vienne, WEININGER y mourut également à l'âge de 23 ans, se donnant la mort dans l'ancienne maison de BEETHOVEN, peu après la parution de son seul ouvrage : « Geschlecht und Charakter ». Dans ce livre se côtoient, selon Jacques Le RIDER, « le meilleur et le pire ». Il se demande si la « déraison » de « Geschlecht und Charakter » ne reflèterait pas la raison de son temps et si la crise personnelle de WEININGER ne serait pas symptomatique de la crise morale de toute une génération<fnref n="50" />.

Le père d'Otto, Leopold WEININGER, était un homme au caractère dominant, un Juif antisémite, et un admirateur de Richard WAGNER. Otto WEININGER présentait une personnalité troublée, et avait hérité de son père la haine des Juifs et une passion pour la musique de WAGNER. Etudiant en philosophie à l'Université de Vienne, il fréquentait également la Société Viennoise de philosophie où il fit la connaissance, entre autre, de Houston Stewart CHAMBERLAIN. WEININGER rencontra FREUD en 1900 et fut défendu à plusieurs reprises par Karl KRAUS dans sa revue<fnref n="51" />.

« Geschlecht und Charakter » fut d'abord présenté par WEININGER comme son travail de doctorat qu'il présenta sous la direction des philosophes JODL et MÜLLNER en 1902. Une des principales hypothèses de départ, qu'il reprend d'Ernst MACH et de Richard AVENARIUS, est celle de l'unité formée par le corps et l'esprit<fnref n="52" />. Il en ressort que le caractère sexuel est l'expression à la fois des

<footnote n="49">⁴⁹ « Libidinal energies of attraction and rivalry also played their part in that explosion of creativity in the coffee-house culture of Vienna. In this sense the erotic subculture was not really a separate dimension. » in TIMMS Edward et ROBERTSON Ritchie (eds), 1990, p.104-105.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ RIDER Jacques Le, « Le Cas Otto Weininger », 1982, p.9.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Idem, p.21 et p.33-35.</footnote>

<footnote n="52">⁵² SCHWINGHAMMER Melitta, « Die Diskussion des « Geschlechterproblems » in der Wiener Moderne », 1995, p.13.</footnote>
parties physiques et intellectuelles concernées. Parmi les thèmes abordés par WEININGER, on retrouve celui de la bisexualité et celui de l'émancipation de la femme. Concernant la bisexualité, WEININGER affirme que les individus sont tous bisexuels, c'est-à-dire qu'ils ont tous une composante masculine et une composante féminine. L'homme idéal et la femme idéale (qui ne contiennent respectivement que des composantes masculines ou féminines) n'existent pas. Chaque individu est le résultat de l'équation xM + yW (où M est l'homme idéal et W la femme idéale)<fnref n="53" />. Le principe de la bisexualité est pour WEININGER universel. Cependant les caractéristiques sexuelles de l'individu ne sont pas fixes, elles peuvent varier et se rapprocher de l'homme idéal ou de la femme idéale selon les périodes<fnref n="54" />.

A partir de ces premières thèses, WEININGER voit dans l'émancipation de la femme un mouvement qui est causé en premier lieu par la composante « M » de l'individu. Autrement dit, le besoin et la capacité d'émancipation de la femme sont déclenchés par sa composante masculine et WEININGER ajoute que la femme ne peut finalement être l'égale de l'homme car la composante « W » n'éprouve aucun désir d'émancipation et que celle-ci est dominante chez elle<fnref n="55" />. WEININGER réduit la femme idéale ou « W » à la sexualité elle-même, il la décrit entre autre comme étant alogique, amorale, sans personnalité et comme vivant soit en tant que mère, soit en tant que prostituée<fnref n="56" />.

Toutes ces thèses sur la supériorité de l'homme sur la femme n'ont pas surpris JODL au moment de commenter la thèse de WEININGER, ce qui est, selon Le RIDER, caractéristique de cette époque<fnref n="57" />, malgré les quelques contre arguments notables du mouvement féministe autrichien<fnref n="58" />. Entre la fin du XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ siècle, Vienne connaît une période de publication de nombreux ouvrages au caractère diffamatoire concernant la femme<fnref n="59" />. C'est aussi une période où les valeurs prônées par les philosophes des Lumières ont perdu toute signification ; une période de crise du système libéral, de « fracture avec le passé d'une génération révoltée contre leurs pères »<fnref n="60" /> ; une période enfin, où la femme resta sous l'emprise du système patriarcal et où WEININGER prit l'initiative de légitimer scientifiquement et philosophiquement les préjugés de la bourgeoisie.

<footnote n="53">⁵³ WEININGER Otto, « Geschlecht und Charakter », 1980, p.8-10.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ SCHWINGHAMMER Melitta, 1995, p.14.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ WEININGER Otto, p.80.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ SCHWINGHAMMER Melitta, 1995, p.17.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ RIDER Jacques Le, 1982, p.24-25.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Voir à ce propos KEREKES, MILLNER, OROSZ et TELLER, « Mehr oder Weininger », 2005.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ SCHWINGHAMMER Melitta, 1995, p.61.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ SCHORSKE Carl E., « Wien. Geist und Gesellschaft im Fin de Siècle », 1982, p.IX.</footnote>
Le philosophe vit dans la menace d'une ère féminisée, le déclin de la « vraie culture ». Dans « Geschlecht und Charakter » il donne des arguments contre la réalisation d'une telle ère et voit en la femme et le Juif, les éléments négatifs d'une société décadente<fnref n="61" />.

Voyant également dans cette période les signes d'un déclin des valeurs morales<fnref n="62" />, EHRENFELS espère, à travers ses propos pour une nouvelle éthique sexuelle, favoriser un renouveau. Pour le philosophe autrichien, la pérennité de l'espèce humaine dépend des capacités à se reproduire des hommes les plus valeureux (« hochwertige Männer »). On devrait ainsi favoriser la polygamie pour permettre aux hommes les plus talentueux d'assurer une descendance qui permettra à la société d'atteindre un certain « niveau ». La monogamie empêcherait ce processus de remise à niveau. Il est important de noter que dans la théorie d'EHRENFELS, il n'y a pas véritablement de restrictions au niveau des groupes ethniques, c'est-à-dire que pour lui, peu importe l'origine ethnique de la personne, seul compte son talent, sa valeur. La seule restriction que l'on peut noter est le fait qu'EHRENFELS ne prenne en compte que les civilisations occidentales, ce qui est compréhensible en ce tournant de siècle, où la plupart des puissances européennes avaient des empires coloniaux, dont les populations autochtones n'étaient pas considérées sur un pied d'égalité. La vision d'EHRENFELS en la matière est donc identique à celle de ses contemporains.

Malgré ses efforts pour faire passer son message, EHRENFELS ne trouve pas l'écho escompté dans le grand public. On peut noter cependant que Sigmund FREUD, avec lequel EHRENFELS est en contact depuis 1903, s'est montré intéressé par certaines de ses idées en matière de comportement sexuel, en particulier en ce qui concerne le mariage<fnref n="63" />. Cette relation permit d'ailleurs à EHRENFELS de donner par deux fois une conférence à la « Wiener psychoanalytische Vereinigung » ou Société Viennoise de Psychanalyse.

Une nouvelle grande période de créativité commença pour le philosophe en 1912. Il s'intéressa à la religion et plus particulièrement à l'existence de Dieu. EHRENFELS eut besoin de quatre ans avant de publier son ouvrage sur la

<footnote n="61">⁶¹ SCHWINGHAMMER Melitta, 1995, p.61-62.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Christian von Ehrenfels, « Sexualethik », 1907, p.10.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ FREUD cite à plusieurs reprises EHRENFELS : une première fois en se reportant à son article « Sexuales Ober- und Unterbewußtsein » paru en 1903 dans lequel FREUD apprécie la vision de la vie de couple d'EHRENFELS (voir FREUD Sigmund, « Psychologische Schriften », 2000, p.105) ; une seconde fois en s'appuyant sur l'article « Sexualethik, Grenzfragen des Nerven- und Seelenlebens » paru en 1907 dans lequel FREUD souligne et approuve la distinction effectuée entre la « morale sexuelle naturelle » et la « morale sexuelle culturelle » (voir FREUD Sigmund, « Fragen der Gesellschaft. Ursprünge der Religion », 2000, p.13-14, p.16, p.32).</footnote>
question, qui s'intitulait « Kosmogonie »<fnref n="64" />. Son livre le plus important après celui
sur la théorie de valeur, exposait ses idées métaphysiques, et contenait également
un essai sur la question de la création du monde et du cosmos. Le fonctionnement
du monde obéirait à deux principes complémentaires : celui d'une « unité de
création des formes<fnref n="65" /> » et celui d'un « antagonisme chaotique<fnref n="66" /> ». Le second
serait responsable de la destruction de ce qui a été formé par le premier, et
apparaîtrait aux personnes comme étant le Mal. Ce qui a été détruit sera par la
suite reconstruit par le premier.

L'avènement de la première guerre mondiale interrompit la période de réflexion du philosophe sur les questions métaphysiques. L'assassinat par un extrémiste serbe de l'Archiduc François-Ferdinand de HABSBOURG, héritier du trône, et de sa femme à Sarajevo le 28 juin 1914, a conduit l'Autriche-Hongrie à déclarer la guerre à la Serbie<fnref n="67" />. Avec l'enclenchement des mécanismes d'alliance<fnref n="68" />, l'Europe entière est entrée en guerre<fnref n="69" />. La « Grande Guerre », comme on l'appelait alors, allait durer quatre ans au bout desquels l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie s'avouaient vaincues. L'année 1918 est celle de la dissolution de la double monarchie et les morcellement de son territoire. L'idée de la création d'un Etat regroupant les régions de Bohème, de Moravie, de la Slovaquie et de Transcarpathie surgit dans la tête de Thomas Garrigue MASARYK (1850-1937), intellectuel et philosophe né à Hodonin (Moravie du Sud), professeur de philosophie à l'Université tchèque de Prague depuis 1882, et député de 1900 à 1914 militant en faveur de la souveraineté des peuples slaves<fnref n="70" />. Le 28 octobre 1918, l'Etat de Tchécoslovaquie est fondé et le 14 novembre, la République tchécoslovaquie est proclamée, avec à sa présidence Thomas G. MASARYK. Soulignons le fait que MASARYK et EHRENFELS se soient connus à l'Université de Vienne lorsque le premier exerçait en tant que professeur et le second commençait ses études de philosophie. Une véritable amitié s'est nouée entre les deux hommes, une amitié qui s'est renforcée lorsque tous les deux enseignaient la philosophie, l'un à l'Université tchèque, l'autre à l'Université

<footnote n="64">⁶⁴ EHRENFELS Christian von, « Kosmogonie », 1986.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ Das schöpferische Gestaltungsprinzip.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Das antagonistische chaotische Prinzip.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ L'Autriche-Hongrie adresse un ultimatum de 48 heures à la Serbie dans lequel elle exige de pouvoir mener une enquête sur place, ce à quoi s'opposera la Serbie pour des raisons de souveraineté. L'Autriche-Hongrie déclare alors la guerre à la Serbie le 28 juillet 1914.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ On distingue la Triple Entente (France, Royaume-Uni et Russie) de la Triple-Alliance ou Triplice (Allemagne, Autriche-Hongrie et Italie). La Russie était un pays allié de la Serbie.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ Pour une chronologie détaillée des événements précédant la guerre et du déroulement de la guerre, voir par exemple KANN Robert A., « Geschichte des Habsburgerreiches 1526-1918 », 1977, p.367-465.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ Pour une biographie détaillée, voir ČAPEK Karel, « Gespräche mit Masaryk », 2001.</footnote>
allemande de Prague<sup>71</sup>. La naissance de la Tchécoslovaquie implique toute une
réorganisation à l'intérieur des régions qui la composent, notamment au niveau
économique<sup>72</sup>, et cette réorganisation affecte également les campus universitaires
allemands et tchèques de Prague où les tensions entre les deux communautés sont
explicites<sup>73</sup>. La loi de 1920, dite « Lex Mares », reconnaît l'Université tchèque de
Prague comme étant la seule descendante de l'Université Charles fondée en 1348.
L'existence de l'Université allemande est maintenue mais une quelconque parenté
avec l'Université Charles lui est refusée. Herbert CYSARZ affirme que
MASARYK se montrait ouvert aux discussions concernant l'existence de
l'Université allemande de Prague, en particulier avec EHRENFELS et Oskar
KRAUS, mais il ne précise pas l'influence que ces derniers auraient pu avoir lors
de ces discussions<sup>74</sup>.

La chute de l'Empire d'Autriche-Hongrie et le redécoupage géographique de
l'Europe ont affecté le moral d'EHRENFELS. Comme bon nombre d'intellectuels
de son époque, il vit à travers la guerre une chance pour les Occidentaux de
détruire ce qui est « mauvais » et de reconstruire sur de meilleures bases<sup>75</sup>, faisant
ainsi allusion à la fois à ses réflexions sur la religion et à son principe d'éthique
sexuelle, il fut déçu par la tournure que prirent finalement les événements.
EHRENFELS perdit l'illusion de voir un jour ses idées adoptées. Il sombra peu
après dans une profonde dépression, qui l'empêcha d'entreprendre tout travail
intellectuel ou artistique. Ayant retrouvé un semblant de moral en 1919, il reprit
ses cours à l'Université allemande de Prague et s'intéressa aux nombres
primaires. Cet intérêt grandit progressivement, et lorsqu'il sortit définitivement de
sa période de dépression l'année suivante, il décida de s'occuper du problème de
la construction des nombres primaires avec l'aide de la théorie du Gestalt.

<footnote n="71">71 CYSARZ Herbert, 1982, p.255.</footnote>

<footnote n="72">72 Voir de la formation de la Tchécoslovaquie et des relations avec l'Autriche, voir KEREKES Lajos, « Von St Germain bis Genf », 1979, p.77-100 ; concernant la réorganisation économique et ses implications, voir TEICHOVA Alice et MATIS Herbert (eds), « Österreich und die Tschechoslowakei 1918-1938 », 1996.</footnote>

<footnote n="73">⁷³ Voir WOLMAR Wolfgang Wolfram von, « Prag. Die älteste Universität des Reiches », 1998.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴ CYSARZ Herbert, 1982, p.255.</footnote>

<footnote n="75">75 Le phénomène dit de « catharsis », c'est-à-dire la purgation, le nettoyage de ce qui est mauvais dans la société, et sa présence dans les discours des intellectuels germanophones du début du XXème siècle est traité en détail dans ERNST Petra, HARING Sabine A., SUPPANZ Werner (eds), « Aggression und Katharsis », 2004.</footnote>
C'est ainsi qu'il publia en 1922 le résultat de ses recherches<sup>76</sup>, c'est-à-dire une méthode qui permet de construire une suite de nombres primaires. Il ne s'agit pas d'une théorie mathématique à proprement parler, mais ses résultats sont considérés par le mathématicien Peter SIMONS comme une performance remarquable pour un non-spécialiste de la matière<sup>77</sup>.

Convaincu que l'espoir d'un renouveau de l'Europe, et en particulier de l'Europe centrale, viendrait de l'Europe de l'Est, en particulier des peuples slaves, EHRENFELS crut en une réconciliation entre l'Allemagne et la nouvelle République tchécoslovaque. Tentant d'influencer le cours des choses, il écrivit une nouvelle pièce de théâtre « La Mère du Légionnaire »<sup>78</sup>, dont la première représentation eut lieu à Prague en présence du Président Thomas G. MASARYK en 1925. Dans cette pièce, les positions clairement exposées d'EHRENFELS ont reçu un accueil mitigé. Les blessures étaient encore trop récentes entre les deux pays et une réconciliation était encore trop prématurée<sup>79</sup>. Déçu par l'insuccès de sa pièce, y compris auprès des membres de sa famille, EHRENFELS tomba une nouvelle fois dans une phase de dépression, moins profonde néanmoins que la première. Ce fut d'ailleurs la dernière pièce écrite par EHRENFELS.

Ce n'est qu'en 1928 qu'EHRENFELS reprit des forces ainsi que ses activités à l'université. Il travailla alors de nouveau sur la religion et se référa à son ouvrage « Kosmogonie » pour mener à bien son dessein, celui d'élaborer une nouvelle religion dont les bases sont exposées dans son livre « Die Religion der Zukunft» (= la Religion du Futur) paru en 1929. Cette « religion du futur » se distingue du Christianisme par son dualisme, c'est-à-dire par le fait que le monde serait gouverné par deux principes complémentaires et antagonistes, et non par une seule instance, ce qui pourrait expliquer, selon EHRENFELS, un grand nombre de phénomènes malheureux. Et pour mettre en place cette nouvelle religion, le philosophe autrichien vit en Thomas G. MASARYK, la personne idéale ; il lui adressa une lettre publique en 1929, dans laquelle il fit l'éloge du président tchécoslovaque en tant que « fondateur » potentiel de cette nouvelle religion.

<footnote n="76"><sup>76</sup> EHRENFELS Christian von, « Das Primzahlengesetz, entwickelt und dargestellt auf Grund der Gestalttheorie », 1922.</footnote>

<footnote n="77"><sup>77</sup> SIMONS Peter, « Mathematik als Wissenschaft der Gestalten », in Fabian, 1986, p.112.</footnote>

<footnote n="78"><sup>78</sup> Il faut savoir que la « Légion tchécoslovaque » était une armée de volontaires, composée de Tchéques et de Slovaques, qui a combattu durant la première Guerre Mondiale aux côtés des pays de l'Entente. Voir à ce propos MUSCHKA Wilhelm, « Der Legionär », 1995.</footnote>

<footnote n="79"><sup>79</sup> Cet accueil mitigé se comprend d'autant mieux lorsque l'on considère notamment le rôle de Masaryk dans la séparation entre la Bohème et l'Autriche-Hongrie ainsi que sur son attitude vis-à-vis des Sudètes, voir WOLFRAM von WOLMAR Wolfgang, 1998, p.105-144.</footnote>
Le fait d'exposer ce genre d'idées peut paraître étrange pour un philosophe qui s'est surtout préoccupé de problèmes concrets comme la valeur, l'esthétique et la psychologie. Mais suite à plusieurs périodes de dépression et dans un contexte de grands bouleversements, il est aussi probable que le philosophe ait cherché pour lui même de nouvelles valeurs et de nouveaux repères.

Ehrenfels continua à donner des cours dans la même université de Prague jusqu'au début de l'année 1932. Il s'arrêta à cause de problèmes de santé, lesquels affectaient sa respiration. La même année, une infection pulmonaire l'affaiblit considérablement et il rentra dans son château de Lichtenau où il mourut le 7 septembre 1932.
## II- Le contexte historique : le monde académique de l'Empire austro-hongrois à la fin du XIXème siècle et ses courants philosophiques et économiques

Ce monde académique particulier de la seconde moitié du XIXème dans l'Empire austro-hongrois était imprégné par un certain aristotélisme, mis en avant dans le courant philosophique alors en plein développement. Ce développement se fit en particulier sous l'impulsion du philosophe Franz BRENTANO, qui fut lui-même un des maîtres à penser d'EHRENFELS. Un autre courant qui fit son apparition et qui connut une grande expansion durant la même période fut le courant économique marginaliste ou plus communément appelé Ecole autrichienne, dont le fondateur Carl MENGER, aura joué un rôle non négligeable dans la réflexion sur la valeur. Considéré comme l'un de ses élèves, von WIESER fut également lié d'amitié avec EHRENFELS.

C'est pourquoi nous allons décrire dans un premier temps ce monde académique ainsi que les idées aristotéliciennes qui l'auront marqué. Puis nous nous intéresserons aux intellectuels que nous avons cités, en évoquant leur vie, leurs ouvrages ainsi que leurs perspectives respectives sur le sujet de la valeur.

### 2.1 – Généralités

A la fin du XIXème siècle, Vienne était la capitale de l'Empire d'Autriche-Hongrie qui s'étendait sur une bonne partie de l'Europe centrale. Elle était également le centre intellectuel de l'Empire avec, entre autres institutions académiques, une grande université. Durant la seconde moitié du XIXème siècle cette vie intellectuelle s'est intensifiée et on assista à un développement particulièrement important des courants philosophiques et économiques. L'Empire d'Autriche-Hongrie ne comptait, en dehors de Vienne, qu'un petit nombre de villes universitaires : Prague, Budapest, Graz, Innsbruck et Krakòw. Les universités dans ces villes étaient de taille moyenne, comparées à celle de la capitale. A la fin du XIXème siècle, le nombre d'universités augmenta avec l'ouverture de celles de Lemberg<fnref n="80" />, Zagreb et Czernowitz. Suite à une série de réformes survenues durant les années 1860 et 1870⁸¹, les universités de l'Empire connurent un développement important. A titre d'exemple, l'Université de Vienne comptait 2444 étudiants en 1850-51, plus de 5000 étudiants en 1884-85 et plus de 10000 en 1910. De même, le nombre d'enseignants dans la Faculté de Philosophie est passé de 17 en 1848 à 109 en 1888.

<footnote n="80">⁸⁰ Les villes de Lemberg ou L'viv et de Czernowitz se trouvent aujourd'hui à l'ouest de l'Ukraine.</footnote>

<footnote n="81">⁸¹ ALTENHUBER Hans, « Universitäre Volksbildung in Österreich 1895-1937 », p.27 et p.32.</footnote>
A l'image du monde universitaire et de manière conséquente, le monde académique était relativement étroit, si bien que la plupart des intellectuels et scientifiques de l'époque se connaissaient, ou encore, étaient apparentés. A titre d'exemple, les économistes Eugen von BÖHM-BAWERK et Friedrich von WIESER ont effectué leur scolarité dans la même école (le Schottengymnasium de Vienne) puis dans la même université où ils ont entamé les mêmes études de droit. En 1880, Friedrich von WIESER épousa Paulina von BÖHM-BAWERK, la propre sœur de son ami Eugen, faisant de ce dernier son beau-frère<sup>82</sup>. Par ailleurs, von WIESER était le voisin de pallier de Christian von EHRENFELS à Prague entre 1884 et 1903, période durant laquelle les deux intellectuels enseignaient dans l'Université Allemande de Prague. EHRENFELS était un élève du philosophe Alexius MEINONG, lui-même disciple du philosophe Franz BRENTANO, chef de file reconnu du courant de pensée philosophique autrichien durant la seconde moitié du XIX<sup>ème</sup> siècle.

On peut ainsi constater les liens étroits qu'entretenaient les scientifiques et intellectuels du monde académique. On devine également que ces relations ont mené dans certains cas à une certaine influence autant dans la manière de penser que dans le contenu de leur travail. Pour preuve citons la correspondance entre Alexius MEINONG et Christian von EHRENFELS<sup>83</sup>, dans laquelle ils discutaient, entre autres choses, de leurs recherches respectives sur les thèmes successivement étudiés. Et on remarque à ce propos que cela a amené EHRENFELS à défendre son point de vue sur la théorie de la valeur par exemple, et MEINONG à réviser le sien sur certains points<sup>84</sup>.

Un monde académique dont les membres se connaissaient tous donc, mais aussi un monde académique dont la manière de penser et de concevoir les sciences était sous l'emprise d'un seul et même paradigme. Il s'agit en fait d'une inspiration commune de la philosophie d'Aristote et des concepts épistémologiques de ce dernier. L'aristotélisme autrichien, comme on pourrait le qualifier, était une caractéristique distinctive de la pensée intellectuelle autrichienne de la fin du XIX<sup>ème</sup>. Distinctive car elle voulait se démarquer des courants d'inspiration Kantienne et Hégélienne dominants dans l'Allemagne voisine durant la même époque<sup>85</sup>.

<footnote n="82"><sup>82</sup> Voir à ce propos la biographie de Klaus H. HENNINGS (1997) et celle de Shigeki TOMO (1991), Partie A.</footnote>

<footnote n="83"><sup>83</sup> Christian von EHRENFELS, « Sieben Briefe an MEINONG », 1965.</footnote>

<footnote n="84"><sup>84</sup> Voir p.71 et p.74-75 de ce travail.</footnote>

<footnote n="85"><sup>85</sup> SMITH Barry, 1994, p.3.</footnote>
Ces mouvements, comme leurs noms l'indiquent, ont été initiés par Immanuel KANT (1724-1804) et Georg Wilhelm Friedrich HEGEL (1770-1831), qui se sont eux-même inspirés des idées et ouvrages de la Révolution Française de la fin du XVIIIᵉ siècle<fnref n="86" />. Or ces idées étaient considérées comme trop libérales par les autorités impériales autrichiennes et donc potentiellement dangereuses, puisque pouvant remettre en cause leur pouvoir. C'est dans ce but que l'on a cherché en Autriche à se protéger de ces idées en influençant le contenu des enseignements et le choix des professeurs à l'université<fnref n="87" />. Par ailleurs, les ouvrages issus de la Révolution Française ne vont pas seulement à l'encontre de la position monarchique, mais aussi à l'encontre de la position et du pouvoir de l'Eglise. Or l'Autriche-Hongrie était un empire catholique, dont le souverain entretenait des relations privilégiées avec le Vatican et qui, enfin, se posait en rempart défenseur du catholicisme contre l'expansion grandissante des orthodoxes (de Russie) et des musulmans (de l'Empire Ottoman) à l'Est. C'est une raison supplémentaire pour laquelle les idées d'Aristote se sont substituées à celles de KANT et de HEGEL.

En résumé, « la philosophie autrichienne est restée largement isolée des influences germaniques durant une grande partie du XIXᵉ siècle et son adhésion à des idées particulières a eu un effet notable sur la manière dont les sciences humaines, spécialement l'économie, ont été conçues »<fnref n="88" />.

C'est dans ce contexte que naissent et évoluent deux grandes écoles de pensée, l'une philosophique, l'autre économique. Toutes les deux vont subir, dans le temps, une influence réciproque<fnref n="89" />. L'école philosophique fut fondée par Franz BRENTANO (1838-1917) et comptait dans ses rangs de nombreux philosophes qui ont perpétué ses enseignements, parmi lesquels Edmund HUSSERL, Christian von EHRENFELS, Alexius MEINONG, Anton MARTY ou encore Oskar KRAUS.

<footnote n="86">⁸⁶ Si on constate que HEGEL s'est inspiré de la philosophie des Lumières, ses propres concepts s'en distinguent néanmoins, notamment par leur caractère historique (voir RITTER Joachim, « Hegel und die französische Revolution », 1989). L'influence de HEGEL sur la philosophie au XIXᵉ siècle ne fut pas négligeable (voir HENRICH Dieter, « Hegel im Kontext », 1981). Par ailleurs, il inspira l'école de pensée dite des jeunes hégéliens (à laquelle appartenait Karl MARX) qui portait un regard critique sur la gouvernance prusse de l'Allemagne et son conversatisme (voir ESSBACH Wolfgang, « Die Junghegelianer », 1988). Concernant les idées de KANT, voir par exemple JASPERS Karl, « Kant. Leben, Werk, Wirkung », 1985.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ GRASSL et SMITH Barry, 1986, p.12-13.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ « Austrian Philosophy remained largely isolated from German formative influences for much of the nineteenth century and its adherence to its own peculiar ideas had a noticeable effect on the way the human sciences, especially economics, evolved », in OAKLEY Allen, 1997, p.31.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ EATON Howard O., 1930, p.16.</footnote>
Un des objectifs de cette école était de développer une théorie générale subjective pour toutes les catégories de valeurs existantes, qu'elles soient économiques, esthétiques, morales ou encore sociales. Cela suppose également que les lois régissant leur apparition et leur évolution sont les mêmes, et que les fondements de ces lois sont d'ordre psychologique<fnref n="90" />.

L'histoire de l'école économique commence avec la parution en 1871 d'un des ouvrages principaux de Carl MENGER (1851-1914) : «Grundsätze der Volkswirtschaftslehre». Cette école de pensée comptera, selon la classification de Kurt LEUBE<fnref n="91" />, pas moins de sept générations<fnref n="92" /> : la première étant celle de Carl MENGER, la seconde celle de Eugen von BÖHM-BAWERK (1851-1914) et Friedrich von WIESER (1851-1926), la troisième celle de Ludwig von MISES (1881-1973) et Joseph A. SCHUMPETER (1883-1950). Les générations suivantes furent celles de l'Ecole autrichienne émigrée aux Etats-Unis suite aux événements précédant la seconde guerre mondiale. Dans le cadre de notre travail, nous serons amenés à considérer avant tout les deux premières générations, celles qui ont été actives intellectuellement durant la période où Christian von EHRENFELS a développé sa propre théorie de la valeur.

D'un point de vue méthodologique, les deux écoles partageaient un certain nombre de points communs, parmi lesquels l'attachement aux théories aristotéliennes. Le paragraphe suivant nous permettra de mieux appréhender ce qui aura été une interprétation autrichienne des idées d'Aristote. Concernant le problème de la valeur, même si on remarque une certaine continuité entre les premières et secondes générations de l'école économique autrichienne, il n'en demeure pas moins que leurs approches respectives font état de différences que nous soulignerons plus tard.

## 2.2 – L'Aristotélisme autrichien

Pour mieux comprendre l'évolution des sciences et la méthodologie employées par les intellectuels autrichiens de la seconde moitié du XIXᵉ siècle, il est important de connaître les grands traits de ce que l'on peut nommer l'Aristotélisme autrichien, c'est-à-dire l'interprétation autrichienne d'Aristote<fnref n="93" />. En particulier dans le traitement du problème de la valeur, s'il existe des similitudes, il faut bien noter que chez Aristote, le problème n'est pas posé dans le

<footnote n="90">⁹⁰ GRASSL Wolfgang, Avant-Propos, in EHRENFELS, 1982, p.3.</footnote>

<footnote n="91">⁹¹ Il convient de noter que d'autres classifications ont été faites selon d'autres critères.</footnote>

<footnote n="92">⁹² LEUBE Kurt (éd.), 1995, p.14-15.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ SMITH Barry, 1994, p.19.</footnote>
même contexte<fnref n="94" />. En effet, la notion de valeur n'apparaît pas en tant que centre d'intérêt, mais plutôt en relation avec d'autres notions telles que la politique, l'éthique ou encore l'esthétique. Aristote n'utilise pas non plus d'unité de mesure pour la valeur, mais une échelle de préférence (ordres supérieurs ou inférieurs de valeurs). Un choix logique puisque celles-ci sont considérées comme subjectives.

Dans le domaine de l'éthique, le point de départ de la philosophie aristotélicienne est celle de « la psychologie de l'aspiration qui est éprouvée envers un bien et qui définit le « bien » comme ce vers quoi tout le monde aspire »<fnref n="95" />. « But » et « Bien » sont donc ici synonymes. Ce que nous voulons pour lui-même a une valeur plus élevée que ce que nous désirons comme moyen d'atteindre autre chose : même s'il n'emploie pas ces mots, Aristote avait déjà défini les notions de valeur intrinsèque et de valeur extrinsèque. La notion de valeur dérive des buts prédéfinis des actions de l'individu : tout acte, tout art et toute science ont leur dessein immanent. Et parmi ces desseins, il y a ceux qui appartiennent à un ordre supérieur et ceux qui appartiennent à un ordre inférieur. Le but le plus noble est celui de la politique pour Aristote. A noter que pour lui, la politique est un prolongement de l'éthique ou, plus précisément, l'éthique et la politique partagent l'aspiration pour une série de buts ou « biens ».

La vie économique et sociale est reconnue par Aristote comme fondement matériel de l'Etat. L'Etat est vu comme une communauté d'individus qui aspirent tous vers le même but, un idéal parfait. L'économie fait partie de la politique, de la vie de l'Etat, qui à côté du droit du mariage et du droit de la famille, consacre le droit du maître sur ses esclaves, une des bases du système économique de la Grèce antique. Dans ce contexte, la richesse consiste en une vie accomplie que ce soit dans le domaine de la gestion de son ménage que dans le domaine de la vie de l'Etat en tant que citoyen. L'acquisition d'argent est un domaine exclu du champ des valeurs.

La vision d'Aristote concernant les valeurs est incluse dans sa vision de l'Etat, de la société et de l'économie, le tout imprégné par l'éthique. Ses propos sont néanmoins ancrés dans un certain contexte, celui de la société grecque antique avec notamment ses esclaves. De plus, le lien entre l'éthique et la politique est aujourd'hui de plus en plus discuté avec même la volonté de revenir à des valeurs plus morales dans ce domaine. On retiendra donc des enseignements d'Aristote, pour ce qui nous concerne, qu'il avait adopté une perspective subjective incluant différentes catégories de valeurs, notamment celles des valeurs intrinsèques et

<footnote n="94">⁹⁴ DEMPF Alois, 1989.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ Idem, p.11.</footnote>
extrinsèques. Les valeurs naissent enfin de la relation entre un objet et un individu dans l'action qu'il entreprend pour arriver à son but.

L'interprétation de ces théories par les intellectuels autrichiens a été résumée de manière remarquable par le philosophe américain Barry SMITH<fnref n="96" />, dont nous reprendrons une grande partie des propos afin d'expliciter les caractéristiques principales de ce courant philosophique de la fin du XIXᵉ siècle.

La première des caractéristiques principales concerne la vision du monde : le monde existe indépendamment de nous, c'est-à-dire qu'il pré-existe à l'homme et existe indépendamment des représentations humaines. De ce fait, les théories objectives sur ce monde sont possibles. Les Hommes font partis de ce monde, ils en sont donc une composante.

Ensuite, le monde est constitué d'éléments essentiels<fnref n="97" /> qui sont gouvernés par des lois universelles, valables en tout temps et en tout lieu. Pour MENGER, les éléments simples de la réalité engendrent ensemble une structure et l'étude de leur relation fait partie du procédé d'analyse scientifique<fnref n="98" />. Cela suppose qu'il y ait des lois et des théories générales qui trouvent leur application pour tout objet. EHRENFELS, comme ses prédécesseurs, Franz BRENTANO et Alexius MEINONG ont cru en l'existence d'une théorie de la valeur générale, valable en tout temps et en tout lieu.

La troisième caractéristique concerne la connaissance : celle-ci s'effectue à deux niveaux, à un niveau général et à un niveau individuel. Chaque élément de ce monde est à prendre en considération à un niveau individuel (par l'expérience de nos sens) et à un niveau général (en tenant compte de l'environnement dans lequel se trouve cet élément, environnement dont le fonctionnement répond aux lois générales). Enfin, les éléments constitutifs des différents niveaux ou segments de la réalité constituent un alphabet des parties structurelles. Celles-ci peuvent être combinées de différentes manières, statique ou dynamique, selon leur co-existence ou l'ordre de succession.

Dernière caractéristique principale : il est possible d'avoir une vision objective du monde, c'est-à-dire que la réalité nous est accessible, et il est possible de théoriser cette réalité, même si le risque d'erreur persiste dans ce processus. Percevoir correctement la réalité est possible grâce à notre bon sens ou « common sense » (empirisme) et aux méthodes scientifiques. Le monde se laisse comprendre à travers un individu « en bonne santé psychique » comme à travers des méthodes

<footnote n="96">⁹⁶ SMITH Barry, 1994, p.321-324.</footnote>

<footnote n="97">⁹⁷ « Wesen» selon la terminologie de Franz Brentano.</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ LITSCHKA Michael, 1999, p.84.</footnote>
scientifiques. Il peut être expliqué par un observateur scientifique, peu importe
son passé et sa culture<fnref n="99" />.

Un scientifique observant n'a pas besoin de faire partie de ce qu'il observe pour
en comprendre les éléments. Au contraire, un certain recul favorise son
objectivité.

La première caractéristique énoncée est liée en fait au concept de l'apriorisme,
lequel implique que certains éléments ou certaines structures du monde réel
existent indépendamment de tout. Elles sont données et c'est à partir de ces
éléments donnés que nous bâtissons notre vision du monde<fnref n="100" />. Ainsi notre
conscience contient un élément a priori qui nous permet d'accéder à la
connaissance : l'intuition. L'intuition nous conduit à poser des hypothèses de
départ, lesquelles seront par la suite vérifiées empiriquement (raisonnement
inductif). C'est exactement ce genre de raisonnement qui est appliqué par
EHRENFELS dans le développement de sa théorie de la valeur. Il part
d'hypothèses prédéfinies ou encore d'idées reçues sur la question et vérifie leur
pertinence le long d'un raisonnement qui comprend des références à la réalité.

Pour les économistes autrichiens, il existe dans l'économie des structures a priori,
c'est-à-dire déjà existantes. L'Ecole autrichienne n'essaie cependant pas de
remplacer les modèles néo-classiques par des modèles empiriques, mais de
fournir une étape supplémentaire dans l'étude économique, celle qui rattache les
modèles à la réalité économique, c'est-à-dire d'analyser précisément les structures
existantes et de les relier aux études mathématiques.

C'est justement cette compréhension de l' existant que tente EHRENFELS dans
son étude sur la théorie de la valeur : il part de la théorie de la valeur développée
par l'Ecole autrichienne et essaie ensuite de la relier à la réalité par une analyse
approfondie du désir et du lien valeur-désir-objet. EHRENFELS s'inscrit donc
complètement dans ce mouvement, cette tendance de l'apriorisme.

Deux autres concepts dominants dans l'Autriche de la fin du XIXᵉ siècle, particulièrement chez les économistes, étaient ceux du subjectivisme et de l'individualisme : « [...] les Autrichiens sont subjectivistes et ce subjectivisme se voit dans leur attitude envers les phénomènes sociaux »<fnref n="101" />. Ces deux notions sont amplement à prendre en compte dans la mesure où, là encore, elles ont imprégné le raisonnement du philosophe EHRENFELS.

<footnote n="99">⁹⁹ LITSCHKA Michael, 1999, p.83-84.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ Voir également SMITH Barry, 1994, p.305-310 et OAKLEY Allen, 1997, p.32-33.</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ « Austrian are subjectivists and that subjectivism is seen in their prevailing attitude to all social phenomena », OAKLEY citant Alex SHAND in OAKLEY Allen, 1997, p.1.</footnote>
Le subjectivisme peut se définir comme une « doctrine selon laquelle tout ce qui existe n'a d'autre réalité que celle que lui donne le sujet, la conscience qui le pense »<fnref n="102" />. Autrement dit, l'individu est placé au centre d'une réalité qu'il perçoit et celle-ci se définit par rapport à ses perceptions. L'Homme vit dans un environnement composé d'objets. Il va considérer chacun d'entre eux individuellement et les évaluer également un à un, aussi bien de manière qualitative (intérêt de l'objet) que de manière quantitative (dimensions). L'Homme est un être conscient, qui a la capacité d'agir dans son propre intérêt et par rapport à son environnement mais aussi avec la sagesse et la prudence qui s'imposent. Ainsi, les agents économiques seront considérés par les subjectivistes comme des êtres recherchant la satisfaction de leurs besoins, dans un ordre défini, en agissant en réponse à leur environnement<fnref n="103" />. L'être humain est donc au cœur de l'activité économique et l'étude de cette dernière passe, par conséquent, par celle des agissements du premier. C'est pour cette raison que les subjectivistes ont critiqué l'utilisation des méthodes des sciences physiques dans les sciences économiques. Néanmoins, et malgré leur orientation subjectiviste, les économistes autrichiens ont cherché à donner une certaine objectivité à leurs propos, à l'aide de la vérification empirique.

La notion d'individualisme est, de manière logique, directement associée au subjectivisme, puisque l'on considère en premier lieu les agissements et les choix de l'individu. Les phénomènes économiques doivent être étudiés de manière individuelle.

La conception épistémologique des intellectuels et scientifiques autrichiens de la fin du XIXᵉ siècle est donc clairement marquée par un attachement aux notions et concepts aristotéliciens. C'est en particulier la conception de l'apriorisme épistémologique qui distingue KANT et Aristote<fnref n="104" />. La notion d'apriori a un sens différent selon les auteurs : chez KANT, les connaissances a priori sont celles qui sont le résultat d'un raisonnement de l'esprit de l'individu ; pour Aristote, l'expérience des sens permet de prendre connaissance du monde qui est un élément a priori, c'est-à-dire dont l'existence est donnée. Dans les deux cas, la connaissance est supposée acquise par des moyens non inductifs, mais elle ne provient pas des mêmes processus cognitifs. Pour KANT, la connaissance reflète la structure logique de l'esprit humain, lequel « ordonne » le monde dans des catégories qu'il crée. La connaissance ne provient pas de la réalité elle-même mais de l'esprit du sujet connaissant qui impose ses structures au monde. La catégorisation permet à l'individu de construire un schéma de pensée qui lui

<footnote n="102">¹⁰² Le Petit Larousse 2004, p.969.</footnote>

<footnote n="103">¹⁰³ OAKLEY Allen, 1997, p.5.</footnote>

<footnote n="104">¹⁰⁴ BRAMOULLE Gérard, « Apriorisme et faillibilisme : en défense de Rothbard contre Popper », 1995.</footnote>
permet de comprendre le monde<fnref n="105" />. Comme nous l'avons vu, Aristote considère que la connaissance reflète la structure du monde qui est, en elle-même intelligible. La connaissance résulte du fait que l'esprit humain peut saisir la nature ou l'essence des choses, ces catégories apriori de la réalité, comme si le sujet connaissant les objets de connaissance étaient « pré-accordés », selon l'expression de Barry SMITH<fnref n="106" />. Une autre différence importante entre Aristote et KANT, dans le domaine de l'éthique cette fois-ci, est leur conception du bonheur. Pour le premier, chaque individu aspire à un bien suprême qui est le bonheur (« eudaimonismos ») et qui est indépendant des circonstances extérieures. Ce bonheur peut être atteint à travers les activités de l'esprit qui poussent l'individu à agir de manière raisonnable. L'esprit, dans une société où l'ordre est établi par des lois, a pour fonction de reconnaitre les moyens et chemins appropriés qui conduisent au bien suprême pendant que les vertus éthiques fixent les buts des actions. Autrement dit Aristote nous montre la voie qui mène au bonheur<fnref n="107" />. Pour KANT, l'individu est doté de la capacité à établir des lois universelles qui conduisent au bonheur. L'individu est lui-même un être de raison, auteur de lois morales et à la fois, en tant qu'être moral, son propre législateur. Il est le moteur de sa volonté libre dans la mesure où la maxime de son action s'élève du rang d'obligation à celui de législateur<fnref n="108" />. C'est notamment à cause de cette vision des choses, celle de l'individu libre et autonome, auto-législateur, qui s'inspire de la philosophie des Lumières, que KANT n'eut pas les faveurs de la monarchie austro-hongroise.

Pour terminer ce tour d'horizon du contexte dans lequel a vécu EHRENFELS, intéressons nous plus profondément à deux grands personnages qui ont marqué l'histoire de la philosophie et celle de l'économie de l'Europe centrale : Franz BRENTANO et Carl MENGER. L'un et l'autre auront soit connu personnellement EHRENFELS, c'est le cas de Franz BRENTANO qui fut un de ses professeurs à l'université de Vienne et qui influença de cette manière ses idées ; soit qui auront marqué une discipline dont se sert EHRENFELS dans l'élaboration de sa théorie de la valeur. C'est le cas de Carl MENGER qui a marqué les sciences économiques en Europe à la fin du XIXème siècle, et qui a développé une théorie de la valeur qui a été en partie reprise par EHRENFELS. Nous évoquerons enfin brièvement les théories de Friedrich von WIESER et celle de Eugen von BÖHM-BAWERK.

<footnote n="105">¹⁰⁵ KUNZMANN Peter, BURKARD Franz-Peter et WIEDMANN Franz, « dtv-Atlas Philosophie », 2001, p.137-139.</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ SMITH Barry, « Aristotelianism, Apriorism, Essentialism », 1994, p.36.</footnote>

<footnote n="107">¹⁰⁷ SANDVOSS Ernst R., « Immanuel Kant », 1983, p.92.</footnote>

<footnote n="108">¹⁰⁸ idem, p.95-96.</footnote>
## 2.3 – Franz BRENTANO

La philosophie autrichienne de la fin du XIXᵉ siècle connaîtra un développement assez important sous l'impulsion du philosophe allemand Franz BRENTANO. Les oeuvres de BRENTANO seront reprises et retravaillées par nombre de ses élèves, parmi lesquels EHRENFELS, et marqueront les sciences et le développement intellectuel de la monarchie danubienne.

Franz BRENTANO est né en 1838 à Marienberg dans le Sud de l'Allemagne. Sa famille comprend déjà un certain nombre d'intellectuels et d'artistes : son père était écrivain, son oncle, Clemens BRENTANO (1778-1842), était poète et son frère, Lujo BRENTANO (1844-1931), économiste. Il fit ses études à Munich, à Würzburg et à Berlin. Son premier livre, « Von den mannigfachen Bedeutung des Seienden nach Aristoteles » montre déjà son intérêt pour le philosophe grec. Se destinant un temps aux ordres, BRENTANO, en proie aux doutes sur sa foi et contestant l'infaillibilité du Pape, se décide finalement pour une carrière d'enseignant. En 1866, il fut nommé « Privatdozent »<fnref n="109" /> à l'université de Würzburg. En 1872, il partit pour Londres où il fit la connaissance d'Herbert SPENCER et de John Stuart MILL avec lequel il entretiendra une longue correspondance. Il fut nommé la même année professeur à l'Université de Vienne, poste qu'il obtint grâce au soutien de son ami Hermann LOTZE. Après son mariage en 1880, il perdit son titre de professeur car l'Empereur François Joseph ne voulut pas reconnaître le mariage d'un ancien prêtre. Il ne retrouvera jamais ce titre, malgré les protestations de ses collègues et amis. Après la mort de sa première femme en 1883, il resta souvent dans sa résidence italienne à Florence, et se remaria en 1897. Il finira ses jours en Suisse, à Zurich où il décéda en 1917.

BRENTANO était reconnu comme étant un bon professeur et ses cours étaient assez fréquentés, notamment par des étudiants qu'il a inspirés et qui sont devenus plus tard eux-mêmes philosophes. Un témoignage de l'intérêt des étudiants pour ses cours, mais aussi de sa disponibilité pour ses étudiants et de la passion avec laquelle il poursuivait les discussions après les cours, est fourni par un de ses élèves les plus connus : Edmund HUSSERL (1859-1938) dans un de ses écrits paru pour la première fois en 1919¹¹⁰.

<footnote n="109">¹⁰⁹ Privatdozent était le statut d'une personne enseignant à l'université, sans être payé mais avec tous les privilèges dus au titre.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ HUSSERL Edmund, « Erinnerung an Franz Brentano », in FISCHER Kurt Rudolf (éd.), 1995, p.79-89.</footnote>
Il y décrit son professeur Franz BRENTANO avec beaucoup d'admiration, mais aussi comme celui qui l'a fait quitter le chemin des mathématiques pour celui de la philosophie alors que sa préférence hésitait entre ces deux disciplines :

« A la première impression, je ne restais pas indifférent. Cette forme maigre avec cette grosse tête entourée de cheveux bouclés, ce nez énergique et audacieusement arqué, ces traits du visage expressifs, qui révélaient non seulement ses réflexions mais aussi ses profonds combats de l'esprit ressortaient dans le cadre de la vie commune. Dans chaque geste, dans chaque mouvement habile des yeux pleins de vie vers le haut et vers l'intérieur, dans sa façon de se donner s'exprimait la conscience d'une grande mission. Le langage du cours, parfait dans sa forme, libre de toute tournure artificielle, de tout ornement spirituel, de toute phrase rhétorique, n'était rien de moins qu'un discours scientifique sobre »<fnref n="111" />.

A cet éloge du personnage s'ajoute encore quelques anecdotes sur les nombreuses discussions le soir à la table même de Franz BRENTANO :

« Après la présentation de leurs travaux il avait l'habitude d'inviter les intervenants ainsi que trois ou quatre fervents participants de ses séminaires chez lui, où Madame Ida BRENTANO avait préparé un dîner »<fnref n="112" />.

Le philosophe était donc réputé pour ses cours et son intérêt pour les discussions avec ses étudiants, réputation qui s'étendait dans toute l'Europe centrale, au-delà des frontières de l'Empire austro-hongrois. Ses idées se sont propagées dans l'espace mais aussi dans le temps dans la mesure où nombre de ses étudiants sont devenus par la suite d'éminents professeurs de philosophie (MEINONG, von EHRENFELS, STUMPF, NEURATH, HUSSERL, MARTY). Ainsi à Prague, à Lemberg, à Graz, à Czernowitz, à Berlin se sont établis des centres de réflexion brentaniens ou d'inspiration brentanienne<fnref n="113" />. Les élèves de BRENTANO ne se

<footnote n="111">¹¹¹ « Diese hagere Gestalt mit dem mächtigen, von lockigem Haar umrahmten Haupt, der energischen, kühn geschwungenen Nase, den ausdrucksvollen Gesichtslinien, die nicht nur von Geistesarbeit, sondern von tiefen Seelenkämpfen sprachen, fiel ganz aus dem Rahmen des gemeinen Lebens heraus. In jedem Zug, in jeder Bewegung, in dem aufwärts- innengewandten Blick der seelenvollen Augen, in der ganzen Art sich zu geben, drückte sich das Bewusstsein einer großen Mission aus. Die Sprache der Vorlesungen, vollendet in der Form, frei von allen künstlichen Wendungen, von allem geistreichen Aufputz, aller rhetorischen Phrase, war doch nichts weniger als die der nüchternen wissenschaftlichen Rede », Edmund HUSSERL in FISCHER Kurt Rudolf (éd.), 1995, p.80.</footnote>

<footnote n="112">¹¹² « Nach den Übungen pflegte er den Referenten und noch drei oder vier der eifrigsten Teilnehmer mit nach Hause zu nehmen, wo Frau Ida Brentano ein Abendessen vorbereitet hatte », in FISCHER Kurt Rudolf (éd.), 1995, p.81.</footnote>

<footnote n="113">¹¹³ SMITH Barry, 1994, p.20-28.</footnote>
contentèrent pas de répéter les enseignements de leur professeur, ils les développèrent pour créer soit une branche spécifique de la philosophie bretanienne, soit pour créer une nouvelle tendance. Une branche spécifique serait par exemple celle de Graz (Alexius MEINONG, Alois HÖFLER, Ernst MALLY, Franz WEBER pour citer les principaux noms de cette école de Graz). Une nouvelle tendance a été développée par Christian von EHRENFELS qui, tout en s'inspirant de BRENTANO, s'est opposé à son ancien professeur dans bien des domaines, notamment dans celui de la valeur. BRENTANO eut aussi de l'influence en Pologne sous l'impulsion de Kazimierz TWARDOWSKI (1866-1938), qui orienta ses recherches vers la logique et la psychologie et établit ainsi en Pologne l'Ecole de la Psychologie Exacte. Kevin MULLIGAN souligne par ailleurs l'importance de l'influence de BRENTANO, en particulier en ce qui concerne la méthologie employée en philosophie<sup>114</sup>: le philosophe considérait cette discipline comme une science qui se devait d'être précise<sup>115</sup>. Cette volonté de précision se retrouve par ailleurs clairement chez EHRENFELS, notamment dans le fait de décrire le phénomène de la valeur de la manière la plus précise possible.

Ces remarques sur le personnage du philosophe allemand et son rayonnement en Europe centrale dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle ne doivent pas faire oublier l'importance et la diversité de l'œuvre qu'il a laissée. Peu de travaux de BRENTANO furent publiés de son vivant. Aussi « Grundlegung und Aufbau der Ethik »<sup>116</sup>, qui rassemble ses idées sur la valeur et l'éthique à travers ses cours entre 1876 et 1894, a été publié un demi-siècle plus tard.

Il est important en premier lieu de présenter Franz BRENTANO comme celui pour qui la psychologie représente une science à laquelle il est nécessaire de faire appel lorsque l'on veut étudier le comportement humain. Et lorsque BRENTANO parle de psychologie, il entend en fait la « psychologie descriptive »<sup>117</sup>, laquelle « vaut comme fondement scientifique des sciences philosophiques »<sup>118</sup>.

Pour le philosophe allemand, les phénomènes psychiques gagnent à être analysés de manière empirique et cette méthode empirique précisément consiste dans le fait de décrire la Psyché, l'âme, la conscience de la personne analysée. De cette méthode descriptive vient en fait le nom de « psychologie descriptive ».

<footnote n="114"><sup>114</sup> MULLIGAN Kevin, « The Expression of Exactness: Ernst Mach, the Brentanists and the Ideal of Clarity », 1989, p.35.</footnote>

<footnote n="115"><sup>115</sup> Idem, p.36.</footnote>

<footnote n="116"><sup>116</sup> BRENTANO Franz, « Grundlegung und Aufbau der Ethik », 1952.</footnote>

<footnote n="117"><sup>117</sup> Descriptive Psychologie, voir aussi PARK Chan-Young, 1991, p.11-26.</footnote>

<footnote n="118"><sup>118</sup> PARK Chan-Young, 1991, p.11.</footnote>
Plus en avant, BRENTANO décrira l'acte psychique comme un acte accidentel durant lequel l'âme se concentre sur un certain nombre d'objets<sup>119</sup>. Les projections de l'âme sur les objets peuvent être classées en trois catégories<sup>120</sup> :

- celle de l'imagination ou du fait d'imaginer (= « Vorstellen »), car pour pouvoir considérer l'objet, il faut pouvoir se le représenter,

- celle du jugement ou du fait de juger (= « Urteilen ») qui peut prendre la forme concrète de « reconnaître » (= « Anerkennen ») ou « rejeter » (= « Verwerfen »),

- celle du fait d'aimer ou de haïr (= « Lieben oder Hassen »).

Les trois catégories énoncées plus haut ne décrivent pourtant pas des actes psychiques indépendants. En effet, il est possible qu'un acte relève de deux ou de trois de ces catégories à la fois. Par exemple, l'imagination fournit un objet que le jugement pourra évaluer et de ce jugement, la personne pourra soit aimer, soit haïr cet objet. Un acte n'impose pas non plus de réactions en chaîne, c'est-à-dire que toutes les catégories citées n'interviennent pas forcément dans l'acte psychique du sujet pensant.

Le fait d'aimer ou de haïr quelque chose provoque ce que BRENTANO appelle un « mouvement d'humeur »<sup>121</sup>. Il effectue ensuite un autre classement destiné à distinguer les différents types de mouvements d'humeur<sup>122</sup> selon que l'on aime ou pas l'objet sur lequel on projette notre pensée. Ainsi un objet qui sera aimé pour lui-même sera désigné comme « objet primaire ou intrinsèque » (= « primäres ou intrinsisches Gut ») et celui qui sera aimé pour ce qu'il peut nous apporter sera nommé « objet secondaire ou utile » (= « nützliches oder sekundäres Gut »). Dans le cas contraire, c'est à dire dans le cas où l'objet en lui même est détesté ou non aimé, on le nommera « non-valeur primaire ou intrinsèque » (= « primärer ou intrinsischer Unwert ») et « non-valeur dommageable ou secondaire » (= « schädlicher ou sekundärer Unwert ») lorsqu'on le déteste pour ses effets. Cette distinction est très importante à souligner dans la mesure où elle sera reprise plus tard par EHRENFELS dans sa théorie de la valeur.

La valeur est estimée lors du jugement de valeur ou évaluation faite par l'être pensant. Ces évaluations sont en relation directe avec les mouvements d'humeur

<footnote n="119"><sup>119</sup> Idem p.23.</footnote>

<footnote n="120"><sup>120</sup> Idem et aussi BRENTANO Franz, « Vom Ursprung sittlicher Erkenntnis », 1969.</footnote>

<footnote n="121"><sup>121</sup> En allemard « Gemütsbewegung » : « das Gemüt » se traduit par « L'âme, le coeur » et « Bewegung » par « mouvement », d'où la traduction par « Mouvement d'humeur » décrivant le changement d'attitude vis-à-vis d'un objet, d'une chose.</footnote>

<footnote n="122"><sup>122</sup> BRENTANO Franz, 1982, p.150.</footnote>
dans la mesure où une évaluation aura pour objet un mouvement d'humeur<fnref n="123" />. Certains jugements peuvent, selon BRENTANO, être incorrects. Un jugement correct est caractérisé par la connaissance du bon ou du mauvais dans la formule « A est bien » ou « A est mauvais » ou la connaissance « qu'un sentiment positif ou négatif dirigé sur A soit correct ou incorrect »<fnref n="124" />.

Ainsi les jugements de valeur ou estimations seraient, selon BRENTANO, apodictiques, c'est-à-dire qu'il ne pourrait en être autrement.

Après cette brève introduction sur la formation de la valeur chez BRENTANO, nous allons nous intéresser plus précisément à la valeur elle-même, et en présenter les quatre caractéristiques définies par le philosophe dans ses enseignements<fnref n="125" /> :

- D'abord le fait que quelque chose soit « bon » ou « mauvais » ne se rapporte pas directement à la chose en elle-même, mais à la relation émotionnelle entre la personne et la chose. Une chose qui sera qualifiée de « bonne » le sera en prenant en compte que le fait d'aimer cette chose soit correct. Un objet sera évalué ou jugé comme « bon » par une personne qui aura aussi dans le même sens pris en compte le fait que le sentiment positif envers l'objet en question est correct.

- Ensuite la théorie de la valeur de BRENTANO met en avant la différence entre les expériences de la valeur (autrement dit, le fait d'attribuer de la valeur ou non à quelque chose dans sa vie quotidienne) correctes et incorrectes, ce qui lui permet par la même occasion de trouver un compromis entre les différentes théories de la valeur jusqu'alors existantes. Son enseignement de la valeur nous explique comment on passe de nos expériences subjectives de la valeur à une validité générale de nos expériences. L'objectivisme est donc la deuxième caractéristique de sa théorie de la valeur.

- Troisièmement, la valeur chez BRENTANO a un caractère à la fois apodictique et empirique. L'expérience de la valeur autant que le jugement de valeur ou évaluation sont tous deux apodictiques, c'est-à-dire qu'il ne peut en être autrement, ils existent. Empirique puisque l'évaluation se produit lors d'une expérience concrète, on va procéder à des évaluations dans sa vie quotidienne. Nos expériences de la valeur proviennent donc de notre quotidien tout comme les concepts qui en découlent (« bien » ou « mal », « correct » ou « incorrect »).

<footnote n="123">¹²³ PARK Chan-Young, p.70.</footnote>

<footnote n="124">¹²⁴ « Wahre Werturteile sind entweder die Erkenntnis von Gutem und Schlechtem in der Formel « A ist gut », « A ist schlecht » oder die Erkenntnis « dass eine auf A gerichtete Liebe und ein auf A gerichtete Hass unmöglich richtig (unrichtig) sei » in PARK Chan-Young, p.70.</footnote>

<footnote n="125">¹²⁵ PARK Chan-Young, p.80-83.</footnote>
- Enfin BRENTANO considère avant tout les biens dits primaires, c'est à dire ceux qui sont estimés pour eux-mêmes. Il s'agit donc d'un enseignement de la valeur « intrinsèque », puisque l'on s'intéresse en particulier à la valeur intrinsèque des choses.

Pour terminer, il faut retenir encore des enseignements de BRENTANO que les valeurs ne sont pas des caractéristiques, des propriétés des objets évalués, mais des qualificatifs attribués aux objets que l'on est amené à considérer.

Le fait de qualifier un objet de « bon », et donc le fait de lui donner la valeur « bon » est synonyme du fait de considérer quelque chose mieux qu'autre chose. Etablir une hiérarchie de ce qui est bien et de ce qui est moins bien revient à établir des préférences. Une préférence est un mouvement d'humeur qui suit celui d'aimer. On considère un objet, on l'imagine, on projette un sentiment d'aimer ou de ne pas aimer, on établit une préférence, telle est l'enchaînement qui se produit chez le sujet conscient et qui aboutit sur les sentiments de vouloir ou choisir<sup>126</sup>, qui sont pour BRENTANO synonymes. Chaque nouvelle étape de cet enchaînement est conditionnée par la précédente.

Il ajoute que chaque objet voulu ou choisi est du domaine du possible. On ne peut désirer quelque chose qui a peu de chance de se réaliser ou qui ne se réalisera pas. Cette perspective implique d'une part le fait que l'individu ne désire que ce qui n'existe pas ou pas encore. Cette idée sera reprise par la suite par Alexius MEINONG et par Christian von EHRENFELS, malgré sa perfectibilité. Le fait de croire que l'individu ne désire que ce qui peut devenir réalité se heurte d'autre part aux souhaits émis par les individus dans leurs rêves par exemple.

Enfin, en haut de la pyramide des différents types de biens existants (biens primaires et biens secondaires) se trouve le « plus haut bien réel » (= das höchste praktische Gut). Il peut se définir comme étant le meilleur bien en terme quantitatif comme en terme qualitatif. Il s'agit d'un but lointain, du meilleur que l'on peut atteindre et « seul le monde dans sa totalité (« Weltganze ») serait le meilleur but réel »<sup>127</sup>. Autrement dit, le « plus haut bien réel » inclut le plus grand nombre de personnes possible.

Ainsi pourraient se résumer de manière relativement simple les enseignements de BRENTANO sur la valeur. Ceux-ci vont être repris plus tard dans notre travail, parallèlement à l'analyse de la théorie de la valeur d'EHRENFELS qui reprend certains éléments de BRENTANO et s'oppose à d'autres.

<footnote n="126">126 Wollen et wählen.</footnote>

<footnote n="127">127 BRENTANO, « Vom Ursprung sittlicher Erkenntnis », 1969, p.131.</footnote>
Après s'être concentré sur le contexte philosophique, intéressons nous maintenant au contexte économique ou plus exactement au développement de l'Ecole autrichienne en cette fin de XIXème. Lorsqu'on parle d'Ecole autrichienne, on pense immédiatement à celui qui est considéré comme son fondateur<fnref n="128" /> : Carl MENGER.

## 2.4 – Carl MENGER

Né le 28 février 1840 à Neu Sanchez<fnref n="129" />, au sud de Cracovie, dans l'actuelle Pologne, Carl MENGER est le descendant d'une vieille famille autrichienne qui a immigré de la Bohème pour s'établir au sud de la Pologne une génération avant sa naissance. Son père, Anton MENGER, était avocat et sa mère, Caroline GERZABEK, était la fille d'une riche famille bohémienne de marchands. Carl avait deux frères : Anton, qui fut plus tard un éminent auteur socialiste et professeur à l'Université de Vienne ; et Max qui exerça la profession d'avocat et fut également député libéral au Parlement autrichien.

Après avoir étudié l'économie dans les universités de Prague et de Vienne entre 1853 et 1863, il travailla comme journaliste durant l'été 1863. Le jeune Carl MENGER ne tarda pas à se faire remarquer dans la profession en écrivant une série de nouvelles comiques, mais surtout des articles économiques en tant qu'analyste des marchés pour le Wiener Zeitung. Il quitta le journal en 1867 pour préparer son doctorat en droit qu'il obtint en août 1867 de l'Université de Cracovie. Il ne tarda néanmoins pas à se remettre au journalisme et s'intéressa de plus en plus à l'économie. C'est ainsi qu'il remarqua par exemple que la théorie de la formation des prix de l'Ecole Classique ne fonctionnait pas, du moins de son point de vue, et il chercha par la suite à la réformer. En 1870 MENGER obtint un poste dans le département des relations publiques du « Ministerratspräsidium »<fnref n="130" /> qui était alors composé de membres du parti libéral.

C'est en 1871 qu'il publie une de ses œuvres majeures : « Principes d'Economie Politique »<fnref n="131" />, œuvre qui rassemble ses vues sur les questions économiques. L'année suivante, il réussit son habilitation à l'Université de Vienne où il

<footnote n="128">¹²⁸ SMITH Barry, 1994, p.299.</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ La ville s'appelle aujourd'hui Nowy Saçz.</footnote>

<footnote n="130">¹³⁰ Cabinet du « Ministerpräsident », c'est-à-dire du chef du gouvernement durant la monarchie danubienne.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ MENGER Carl, « Grundsätze der Volkswirtschaftslehre », première édition 1871 et seconde édition élaborée à partir des notes laissées par Carl Menger 1923.</footnote>
travaillera un an comme « Privatdozent » puis comme professeur d'université. Bien qu'il ait entretemps abandonné son poste au « Ministerratspräsidium », MENGER continuera ses activités journalistiques jusqu'en 1875.

En 1876, MENGER fut appelé à être un des tuteurs du prince héritier Rodolphe de HABSBOURG. Au bout de trois ans et pour le remercier de ses services, le père de Rodolphe, l'Empereur d'Autriche-Hongrie, François-Joseph Ier, le nomma Professeur Ordinarius. A ce titre, l'économiste autrichien occupa donc la chaire de politique économique à la faculté de droit de l'Université de Vienne. Il enseigna jusqu'en 1903.

A la fin des années 1870 Carl MENGER consacra ses recherches aux méthodes employées dans les sciences économiques en particulier et dans les sciences sociales en général. S'opposant au haut degré d'abstraction et de mathématisation initié par l'Ecole Classique, l'économiste autrichien proposa d'étudier les phénomènes économiques d'un point de vue théorique, en tant qu'invariants universaux, et non plus comme étant tous spécifiques car datés historiquement (ce qui interdit toute généralisation théorique). MENGER insista sur la spécificité des phénomènes humains et sociaux qui sont de nature essentiellement subjective, car fondés avant tout sur des opinions, des perceptions, par rapport aux phénomènes naturels qui, eux, sont de nature objective (cette vision est partagée par le monde académique autrichien et plus particulièrement par l'école philosophique, comme on l'a vu précédemment). MENGER récuse de ce fait la possibilité d'importer la méthode des sciences exactes dans le domaine des sciences sociales, et en particulier la possibilité ou l'intérêt d'utiliser les mathématiques en économie.

Ses analyses méthodologiques sont rassemblées dans un ouvrage publié en 1883 sous le titre « Untersuchungen über die Methoden der Sozialwissenschaften und der politischen Ökonomie insbesondere »<fnref n="132" />. Cet ouvrage voulait établir de nouvelles bases pour la recherche et la réflexion dans les sciences sociales. La lecture de cet ouvrage par les économistes de la nouvelle l'Ecole Historique allemande<fnref n="133" /> fut ressentie comme une attaque implicite à leurs méthodes.

<footnote n="132">¹³² MENGER Carl, « Untersuchung über die Methoden der Sozialwissenschaften und der politischen Ökonomie insbesondere », 1883.</footnote>

<footnote n="133">¹³³ L'Ecole Historique Allemande est un courant de pensée économique dominant dans l'Allemagne de la seconde moitié du XIXᵉme. Ils rejetaient l'individualisme méthodologique, l'hypothèse de l'homo oeconomicus ainsi que la possibilité de lois économiques universelles. Pour cette école de pensée, le développement économique ne peut être analysé grâce à une construction purement logique (en réaction aux courants rationalistes et aux positivistes dominants au début du même siècle). La meilleure méthode est celle de l'histoire et de l'éventuelle recherche des régularités ou des différences ; cela conduit au relativisme et à l'abandon de l'idée d'une science économique formalisable et universelle (« Histoire des Pensées Economiques. Les Fondateurs », deuxième édition, Dalloz, Paris 1993, p.199). On distingue en général deux tendances dans cette</footnote>
Leur réponse ne tarda d'ailleurs pas et elle fut adressée à l'Ecole autrichienne, c'est à dire à MENGER et ses élèves, Eugen von BÖHM-BAWERK et Friedrich von WIESER. Il est important de souligner que ce fut la première fois que le terme d'Ecole autrichienne fut employé. Cette réponse de la nouvelle l'Ecole Historique marqua le début d'un débat méthodologique intitulé « Methodenstreit » et qui prit parfois des apparences acerbes<fnref n="134" />.

L'influence de MENGER se fit sentir, en particulier dans le monde académique autrichien où ses ouvrages eurent un impact notamment sur la pensée et la politique économiques et ses réflexions furent reprises et développées par ses élèves. A la fin des années 1880, les idées de MENGER se sont répandues au-delà des frontières autrichiennes et ont atteint la France, la Hollande, les Etats-Unis et la Grande-Bretagne. Durant la même période, MENGER se retira de la « Methodenstreit » et se concentra de nouveau sur des questions d'économie pure et d'économie appliquée. En 1888, il publia un article sur la théorie du Capital<fnref n="135" /> et il fut nommé à la tête d'une commission chargée de réformer le système monétaire autrichien, et dont les résultats parurent en 1892 dans une série d'articles. Par la suite MENGER n'écrivit plus aucun ouvrage majeur.

Dans le domaine des sciences, Carl MENGER adopta une position innovante et développa également une méthodologie adoptée plus tard par les générations suivantes de l'Ecole autrichienne. Ses sources d'inspiration sont nombreuses et diverses, même si pour certains<fnref n="136" /> il était avant tout un aristotélicien. Pour Pierre Le MASNE, si ceci reste globalement vrai, l'économiste autrichien se distingue également d'Aristote dans plusieurs domaines<fnref n="137" />. Parmi les courants qui ont influencé Carl MENGER, on peut citer le courant Romantique<fnref n="138" /> et l'ancienne Ecole Historique allemande. Bien qu'il fût en conflit avec les représentants de la seconde génération de cette école, MENGER appréciait ceux de l'ancienne école,

<footnote>Ecole : la première, dite ancienne Ecole Historique, avec à sa tête Wilhelm Roscher (1815-1894), et la seconde, la nouvelle Ecole Historique allemande emmenée par Gustav Schmoller (1838-1917).</footnote>

<footnote n="134">¹³⁴ A propos du débat méthodologique et de son contenu, voir WENTZEL Bettina, « Der Methodenstreit », 1999.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ MENGER Carl, « Zur Theorie des Kapiltals », 1888.</footnote>

<footnote n="136">¹³⁶ Par exemple Barry Smith (1990), Hutchison (1973), Max Alter (1990), Michael Litschka (1999).</footnote>

<footnote n="137">¹³⁷ MASNE Pierre Le, « Carl Menger et la séparation entre éthique et économie », p.19.</footnote>

<footnote n="138">¹³⁸ Le courant Romantique apparut au XVIIIᵉ siècle, en réaction au rationalisme des Lumières et à la philosophie de Kant. Ce courant se répandit assez largement en Europe occidentale et en particulier en Allemagne. Il était représenté aussi bien par des philosophes (en particulier F.W Schelling (1775-1854) ) que par des poètes (Goethe (1749-1809), Novalis ou F. Von Hardenberg (1772-1829), F. Schlegel (1772-1829) ), et dont les principaux préceptes étaient celui de l'individu placé au centre de la réflexion, celui de l'unité entre la nature et l'esprit et celui de l'art comme la forme d'expression la plus recherchée.</footnote>
au point de dédier son ouvrage « Principes d'Economie Politique » à Wilhelm ROSCHER. D'autres sources d'inspirations sont identifiées par Kurt LEUBE à travers Gian Francesco LOTTINI (1512-1572), Bernardo DAVANZATI (1529-1606), Ferdinando GALIANI (1728-1787) ou encore Hermann Heinrich GOSSEN (1810-1858). Du premier, MENGER retiendra l'idée que les individus valorisent les biens présents plus que les biens futurs, ce qui prépara le terrain à la théorie des préférences variables avec le temps. Du second, il reprit l'aspect subjectif de sa théorie de la valeur. De GALIANI, MENGER retiendra le fait que la relation individu-objet n'est pas suffisante dans l'étude de la valeur et qu'il faut considérer la structure globale moyen-but qui conduit l'individu à effectuer un choix entre différentes possibilités. GOSSEN influença MENGER avec sa méthode « kausal-genetisch » ou causalo-génétique<fnref n="139" />, qui marquera également une partie de l'Ecole économique autrichienne<fnref n="140" />. Ces différentes influences apparaissent clairement dans les écrits de l'économiste autrichien.

Ceci nous amène maintenant à parler de la vision nouvelle de Carl MENGER concernant les sciences et sa méthodologie. Le point de départ de son analyse est qu'il existe deux orientations principales de recherche : l'orientation individuelle et l'orientation générale<fnref n="141" />. La première orientation est historique et vise la connaissance de l'être individuel et des interactions individuelles ; la seconde est théorique et vise la connaissance des êtres en général et des relations entre les phénomènes globaux. Ce faisant, il opère donc une première distinction entre domaines théoriques et domaines pratiques. Dans le domaine théorique, le procédé de raisonnement est la déduction, celle qui a pour point de départ les éléments les plus simples de la réalité et comme point d'arrivée des lois exactes<fnref n="142" />. Les sciences exactes analysent donc les éléments les plus simples, hors de leur contexte et de toute influence, et se distinguent par la même de la méthode inductive de l'Ecole Historique allemande, qui analyse avant tout les phénomènes de société dans leur contexte historique.

Le but de toute recherche scientifique est de prendre connaissance (« Erkennen ») d'un phénomène et de le comprendre (« Verstehen »). Dans le même sens, l'économie doit se consacrer à l'étude de l'origine (« die Ursprung ») et de l'essence (« das Wesen ») des phénomènes<fnref n="143" />.

<footnote n="139">¹³⁹ Méthode selon laquelle l'effet d'un objet est une conséquence liée à son origine dans la relation entre l'origine et l'effet de ce même objet. Par conséquent, il convient de rechercher et de comprendre l'origine des objets afin d'en expliquer les effets. Voir également KRELLE Wilhelm et RECKTENWALD Horst C., « Gossen und seine Gesetze in unserer Zeit », 1987.</footnote>

<footnote n="140">¹⁴⁰ LEUBE Kurt (éd.), 1995, p.17.</footnote>

<footnote n="141">¹⁴¹ MENGER Carl, « Untersuchungen », extraits parus dans Kurt LEUBE (éd.), 1995, p.84-85.</footnote>

<footnote n="142">¹⁴² Idem, p.89.</footnote>

<footnote n="143">¹⁴³ ALTER Max, 1990, p.96.</footnote>
Reconnaître un phénomène est, pour MENGER, le fait de saisir le concept, l'image mentale ou la représentation linguistique du phénomène en question<fnref n="144" />. Comprendre un phénomène équivaut à saisir son essence, la raison pour laquelle il est, et sa façon d'être. Découvrir l'essence d'un phénomène implique donc sa compréhension, celle de son existence :

> « Das Ziel der wissenschaftlichen Forschung ist nicht nur die Erkenntnis sondern auch das Verständnis der Erscheinung»<fnref n="145" />

Il fut celui qui introduit la méthode du « Verstehen » dans les sciences sociales, une méthode qui s'est ensuite répandue dans son utilisation à toute l'école autrichienne. Il s'agit d'essayer de saisir le sens que l'individu agissant, donne au but de son action. Nous pouvons affirmer, parce que nous le savons a priori, que toute action humaine a un but, avec l'aspiration rationnelle ou irrationnelle d'atteindre un état meilleur dans le futur que ce qu'il n'est dans le présent. Ceci est en fait la description du principe de maximisation.

Pour comprendre le sens de l'action d'autrui, nous avons besoin d'un autre élément, celui de la détermination du but, c'est-à-dire son fondement ou sa motivation.

Plus en avant concernant les sciences, et cherchant à développer sa distinction entre théorique et pratique, MENGER y ajoute une dimension historique. Cette classification s'applique bien évidemment à l'économie de la manière suivante<fnref n="146" /> :

- Les sciences historiques qui s'intéressent à la nature individuelle des phénomènes économiques et à leurs interactions.

- La science théorique de l'économie (« die theoretische National-ökonomie ») décrit la nature générale et les interactions générales des phénomènes économiques. Elle comporte une orientation exacte de recherche et une orientation empirique.

- Les sciences pratiques de l'économie recherchent et décrivent les principes d'action adaptés dans le domaine économique, en fonction de la diversité des conditions, ce sont la politique économique (« die Volkswirtschaftspolitik ») et la gestion des finances (« die Finanzwissenschaft »).

<footnote n="144">¹⁴⁴ MENGER Carl, 1883, p.6.</footnote>

<footnote n="145">¹⁴⁵ MENGER Carl, 1883, p.14.</footnote>

<footnote n="146">¹⁴⁶ MASNE Pierre Le, p.7.</footnote>
MENGER appelle enfin l'économie politique (« die politische Ökonomie ») le regroupement des sciences théoriques et des sciences pratiques ; les sciences historiques ne font pas partie de l'économie politique mais appartiennent néanmoins au domaine de l'économie.

Voulant faire de l'économie une science à part entière, MENGER affirmait en outre que l'on pouvait lui appliquer les méthodes de recherche des sciences exactes, la différenciant ainsi de la philosophie et plus particulièrement de l'éthique, à laquelle elle fut longtemps subordonnée. Ajoutons que par économie, MENGER entend « les activités des individus visant à couvrir leur besoins en biens » et par politique économique, la même activité mais à l'échelle d'une société<fnref n="147" />.

Les éléments simples à l'origine de l'activité économique sont les besoins, les biens et l'aspiration à couvrir le plus grand nombre de besoins possibles. Les recherches théoriques dans ce domaine doivent pouvoir nous apprendre quels sont les facteurs élémentaires de l'économie individuelle qui, en dehors de toute influence extérieure, provoquent le développement de phénomènes économiques complexes. Un exemple nous est proposé par l'économiste autrichien dans ses « Untersuchungen »<fnref n="148" />.

Les recherches théoriques sur le phénomène des prix nous ont amenés à la loi exacte suivante : lorsque le besoin pour un bien marchand croît, alors, et sous certaines conditions, son prix augmentera dans la même proportion. Ces conditions en question sont au nombre de quatre. La première est que l'agent économique doit être conscient de ses envies et de ses intérêts personnels. La seconde condition est celle qu'il ne se trouve pas dans l'erreur que ce soit aussi bien en ce qui concerne le but qu'il poursuit que des moyens employés. Troisièmement, il doit connaître l'état des choses économiques, pour autant que celui-ci ait une influence sur les prix. Enfin, il ne doit pas y avoir de contrainte extérieure s'exerçant sur l'individu. Si ces hypothèses ne sont pas respectées alors la loi énoncée ci-dessus ne se vérifie pas. Et ceci est souvent le cas dans la réalité, avoue MENGER, précisant que les prix réels diffèrent ainsi des prix dits « économiques ». Il poursuit en disant que, même si cette loi exacte n'est pas empirique, elle n'en demeure pas moins vraie et d'une importance certaine pour la compréhension théorique du phénomène des prix.

En résumé, la loi exacte affirme que, sous certaines conditions, une augmentation déterminée des besoins entraînera une augmentation proportionnelle des prix. La loi empirique dit, elle, que l'augmentation des besoins entraînera dans la règle une

<footnote n="147">¹⁴⁷ MENGER Carl, « Untersuchungen », extraits parus dans Kurt LEUBE (éd.), 1995, p. 92.</footnote>

<footnote n="148">¹⁴⁸ Idem, p.102-103.</footnote>
augmentation des prix, mais une augmentation dont la proportion avec l'accroissement des besoins ne peut être établie. En conclusion, l'économie politique exacte, de par sa nature, nous apprend les lois de la viabilité économique (« die Wirtschaftlichkeit ») alors que les enseignements de la politique économique empirico-réaliste nous éclairent sur les régularités dans la succession et la coexistence des phénomènes de l'économie<fnref n="149" />.

Un concept qui fut également important chez MENGER comme chez les économistes autrichiens en général est celui de l'individualisme méthodologique. Le fait de considérer l'être humain au centre de la réflexion vient du courant Romantique allemand : « l'individu est unique, différent, inégal, complexe et, enfin, indescriptible », autrement dit « Individuum est ineffabile »<fnref n="150" />. Le caractère unique d'un individu est repris par MENGER, qui affirmait par extension que les éléments d'un ensemble doivent être considérés un à un et qu'un phénomène complexe n'est rien d'autre que la somme des éléments le constituant. Ceci se traduit en économie par l'étude des individus et de leurs choix dans un contexte social donné, et non, comme le préconisait l'Ecole Historique allemande, étudier d'abord la société dans son ensemble. L'individualisme méthodologique se remarque également chez Christian von EHRENFELS qui concentre ses réflexions au niveau de l'individu. Il ira cependant plus loin que Carl MENGER dans le fait d'inclure dans son analyse les facteurs extérieurs pouvant influencer les valorisations de l'individu.

Après avoir évoqué les concepts de base de la pensée Mengerienne, nous pouvons
à présent énoncer sa réflexion concernant le phénomène de la valeur. Il considère
la valeur indépendamment de toute structure sociale<fnref n="151" />, et comme étant une
essence (« Wesen ») de l'activité économique. L'analyse de l'individu évaluant
est celle d'un seul être à la fois, et l'application à un groupe ou à une société
s'effectue par la somme des analyses individuelles.

La théorie de la valeur de MENGER implique un certain nombre d'hypothèses qu'il convient en premier lieu d'énumérer.

D'abord, comme nous l'avons déjà dit, MENGER s'intéressait avant tout aux essences de l'activité économique. La valeur est une de ces essences et elle se distingue ainsi des prix, considérés comme des « phénomènes de surface ».

Une autre essence importante liée à la valeur est celle de la nature du bien : qu'est ce qui fait qu'un objet mérite le qualificatif de bien ? D'une manière générale, un bien est un objet qui a une utilité, celle de pouvoir satisfaire nos besoins<fnref n="152" />.

<footnote n="149">¹⁴⁹ Idem, p.104.</footnote>

<footnote n="150">¹⁵⁰ ALTER Max, 1990, p.32.</footnote>

<footnote n="151">¹⁵¹ MENGER Carl, 1871, p.80.</footnote>

<footnote n="152">¹⁵² MENGER Carl, « Grundsätze », extraits dans LEUBE Kurt (éd.), 1995, p.27.</footnote>
De manière plus précise, un bien suppose :

- un besoin humain,

- une propriété de l'objet qui fait qu'il pourrait satisfaire un ou plusieurs besoins d'un individu,

- que l'individu soit conscient de cette relation,

- et le fait de disposer du bien permet à l'individu de satisfaire son besoin.

Les biens sont des moyens qui nous permettent de satisfaire nos besoins, que ce soit de manière directe ou indirecte. Ainsi ceux qui satisfont directement nos besoins lorsqu'on en dispose, sont dénommés « biens de premier ordre » ou « Güter der ersten Ordnung » par MENGER. Les biens de second ordre sont ceux qui permettent la fabrication de biens de premier ordre et peuvent donc satisfaire un besoin indirectement. MENGER évoque également les biens de troisième, quatrième, et Xième ordres, lesquels se distinguent par le fait qu'ils permettent la production de biens d'ordre inférieur et n'entrent en ligne de compte que comme moyen indirect de satisfaire le besoin d'un individu. Concrètement, un pain est un bien de premier ordre car il permet d'atténuer ou de faire disparaître la faim d'un individu. La farine ou les levures utilisées pour sa fabrication sont des biens de second ordre, et ainsi de suite. De la relation entre l'individu et l'objet, fondée sur la motivation de la satisfaction des besoins encore une fois, naît le phénomène de la valeur. Pour MENGER, les biens non économiques pour lesquels aucun besoin n'existe, n'ont pas de valeur<fnref n="153" />. Nous verrons dans notre chapitre suivant que cette affirmation peut être contrebalancée par la théorie d'EHRENFELS, pour qui tous les objets peuvent se voir attribuer une certaine valeur, car les biens économiques ne sont pas les seuls objets à posséder une utilité capable d'éveiller l'intérêt de l'individu, tout dépend du type d'utilité qui est accordée à l'objet. Sur ce point on peut d'ores et déjà affirmer qu'EHRENFELS développe et complète la théorie de Carl MENGER qu'il prend par ailleurs comme référence.

La deuxième hypothèse posée par MENGER est celle du caractère unique de la valeur à travers l'agent économique : celui-ci attribue de la valeur à un bien et ce n'est que par cet intermédiaire qu'un bien a de la valeur. La valeur n'est donc pas une propriété intrinsèque d'un bien. Et si la valeur est attribuée par l'agent économique, celle-ci ne peut alors être que subjective (MENGER et les économistes autrichiens en général s'opposèrent au concept classique de l'Homo oeconomicus<fnref n="154" />). Cette hypothèse sera également reprise puis développée par Christian von EHRENFELS dans ses réflexions sur la valeur.

<footnote n="153">¹⁵³ Idem, p.46.</footnote>

<footnote n="154">¹⁵⁴ LEUBE Kurt (éd.), 1995, p.20.</footnote>
Enfin, sa théorie de la valeur contient une dimension psychologique qui nous intéresse d'autant plus que celle-ci est très présente également chez EHRENFELS. Selon Max ALTER, Friedrich von WIESER est communément considéré, à tort, comme celui qui a introduit une dimension psychologique dans la théorie subjective de la valeur<fnref n="155" />. Et pour cause, lorsque l'on faisait référence à la théorie de la valeur de l'Ecole autrichienne, on faisait référence à celle développée par BÖHM-BAWERK et von WIESER. Cependant ses composants étaient déjà présents dans la théorie de la valeur de MENGER.

En effet, ce dernier décrit le fait d'évaluer ou de donner une valeur à travers un processus psychologique : la valeur est le résultat d'un processus de transfert dans lequel l'individu compare la signification de la satisfaction d'un besoin (c'est à dire sa valeur) avec la capacité d'un bien à satisfaire ce besoin<fnref n="156" /> :

> « Es ist somit der Werth die Bedeutung, welche concrete Güter oder Güterquantitäten für uns dadurch erlangen, daß wir in der Befriedigung unserer Bedürfnisse von der Verfügung über dieselben abhängig zu sein uns bewußt sind »<fnref n="157" />.

Autrement dit, la valeur est l'importance qu'un bien possède aux yeux d'un individu, et qui est fonction de sa capacité à satisfaire ses besoins.

Cette définition appelle plusieurs remarques :

- D'abord que le concept de valeur chez MENGER n'a rien à voir avec celui microéconomique des écoles Classique et Néoclassique (bien qu'il fut considéré comme faisant partie de cette dernière) qui ont développé un concept de valeur objective qui est assimilée au prix. Le prix d'un bien, en fait d'un bien économique, est déterminé par l'ensemble des coûts dus à l'utilisation des facteurs de production nécessaires à la fabrication du bien en question. MENGER assimile la valeur d'un bien à sa signification – c'est-à-dire son importance – pour l'individu. Si un objet est capable de satisfaire un de mes besoins alors sa possession ou sa consommation aura une importance telle qu'elle en déterminera la valeur. Par ailleurs, la valeur d'un bien de consommation finale est obtenue en effectuant la soustraction entre la satisfaction finale procurée par une certaine quantité de ce bien et la satisfaction procurée par une quantité moindre ou nulle de ce bien.

<footnote n="155">¹⁵⁵ ALTER Max, 1990, p.98.</footnote>

<footnote n="156">¹⁵⁶ MENGER Carl, 1871, p.81 et p.126.</footnote>

<footnote n="157">¹⁵⁷ Idem, p.78.</footnote>
- Ensuite on remarque, encore une fois, le cheminement psychologique qui conduit à la valeur : l'individu a conscience de ses besoins, de la rareté des biens disponibles et il est capable, sous les conditions évoquées, d'établir un jugement sur la valeur d'un bien en regard de sa capacité à contribuer à notre bien être.

- Par ailleurs, la valeur contient une dimension quantitative puisque les besoins peuvent être classés en préférences, elles-mêmes ordonnées de la plus grande à la plus petite.

Enfin, pour terminer cet exposé de la théorie de la valeur de Carl MENGER, il convient de présenter un de ses concepts les plus importants, celui de l'utilité marginale. Pour beaucoup d'économistes, c'est Friedrich von WIESER qui formula explicitement le concept susmentionné. Cependant la paternité de cette notion devrait revenir en fait à Carl MENGER (même s'il n'utilisa pas le terme d'utilité marginale) qui s'en servit dans ses « Grundsätze » pour résoudre le problème du paradoxe de la valeur de l'eau et du diamant<fnref n="158" /> :

L'obtention d'un bien permet de satisfaire un besoin et celui-ci diminue à mesure que la satisfaction augmente jusqu'à un point de saturation pour lequel le besoin à satisfaire est nul. Le supplément de satisfaction apporté par l'acquisition ou la consommation d'une unité supplémentaire d'un bien est la donnée essentielle qui permet à l'agent économique de fixer une valeur de ce bien. De même, la signification de l'abandon de la propriété d'une unité d'un bien ou de la renonciation à sa consommation en déterminera sa valeur.

Le nom d'utilité marginale ou « Grenznutzen » par contre a été trouvé par von WIESER et il apparaît pour la première dans son ouvrage d'habilitation à l'Université de Vienne, paru en 1884 sous le titre « Über den Ursprung und die Hauptgesetze des wirtschaftlichen Werthes »<fnref n="159" />. Soulignons le fait que ce concept fut repris et utilisé dès 1893 par EHRENFELS dans ses premiers articles traitant du phénomène de la valeur.

Au fur et à mesure que nous avançons dans nos propos, les mêmes noms d'économistes et d'intellectuels autrichiens reviennent et s'enchevêtrent, ce qui montre une relative grande corrélation dans leurs travaux respectifs et l'intérêt d'évoquer le contexte dans lequel EHRENFELS a évolué et développé sa théorie de la valeur.

<footnote n="158">¹⁵⁸ MENGER Carl, « Grundsätze », in LEUBE Kurt (éd.) 1995, p.51-67 et LITSCHKA Michael, 1999, p.21-22.</footnote>

<footnote n="159">¹⁵⁹ p.127-128.</footnote>
Pour finir notre tour d'horizon de ses principales sources d'influences intellectuelles, nous allons parler des deux principaux économistes de la seconde génération de l'Ecole autrichienne, Friedrich von WIESER et Eugen von BÖHM-BAWERK.

## 2.5 – Deux développements de la théorie de la valeur de Carl MENGER par Friedrich von WIESER (1851-1926) et Eugen von BÖHM-BAWERK (1851-1914)

Friedrich von WIESER est né en 1851 dans une famille noble autrichienne. La même année naquit Eugen von BÖHM-BAWERK. Les deux enfants effectueront une bonne partie de leur scolarité ensemble, à savoir dans le très réputé « Schottengymnasium » de Vienne, puis à la Faculté de Droit de l'Université de la même ville<fnref n="160" />. La rencontre entre Carl MENGER et les deux étudiants von WIESER et von BÖHM-BAWERK s'effectua de manière indirecte, à travers l'ouvrage du premier « Grundsätze der Volkswirtschaftslehre » que les étudiants devaient lire afin de préparer un de leurs examens de doctorat. En 1875, une opportunité importante s'offrit aux deux doctorants, celle d'une bourse leur permettant de poursuivre leur formation à l'étranger, en l'occurrence, en Allemagne. C'est à cette occasion qu'une rencontre se produisit avec Carl MENGER qui devait choisir les universités où cette formation serait possible, et les professeurs avec lesquels ils allaient devoir travailler. Le choix de Carl MENGER porta sur les universités de Heidelberg, Jena et Leipzig où Eugen et Friedrich allaient rencontrer KNIES, ROSCHER et HILDEBRAND, trois représentants de l'Ecole Historique allemande. Ces rencontres influencèrent von WIESER et von BÖHM-BAWERK.

Dans le domaine de la valeur, leurs réflexions respectives s'appuient certes sur celles de MENGER, mais elles s'en distinguent également dans leurs développements. D'après Erich STREISSLER, Friedrich von WIESER adopte une perspective que l'on pourrait aujourd'hui qualifier de néo-classique, contenant notamment un modèle mathématisable, bien que ne contenant aucune équation<fnref n="161" />. BÖHM-BAWERK s'intéresse, lui, plutôt au phénomène de la valeur dans le cadre de sa théorie du capital et du taux d'intérêt.

<footnote n="160">¹⁶⁰ Pour une biographie plus détaillée, voir par exemple pour Wieser, WILMES Eugen, « Friedrich von Wieser », 1985 et pour Böhm-Bawerk, TOMO Shigeki, « Eugen von Böhm-Bawerk. Ein großer österreichischer Nationalökonom zwischen Theorie und Praxis », 1991.</footnote>

<footnote n="161">¹⁶¹ STREISSLER Erich, HAX Herbert (eds), « Friedrich von Wiesers wissenschaftliche Grundperspektive », 1999, p.29-30, et KURZ Heinz D. et STURN Richard « Wiesers « Ursprung » und die Entwicklung der Mikroökonomie » in Streissler Erich et Hax Herbert (eds), 1999, p.71.</footnote>
Commençons par nous intéresser à Friedrich von WIESER : ses réflexions sur la valeur apparaissent essentiellement dans deux de ses ouvrages, « Über den Ursprung und die Hauptgesetze des wirtschaftlichen Werthes » paru en 1884 comme thèse de doctorat, et « Der natürliche Werth » paru en 1889. Hans-Hermann HOPPE et Joseph T. SALERNO expliquent que von WIESER eut une influence assez importante dans l'Ecole autrichienne, notamment à cause de sa longévité dans le domaine de l'enseignement<fnref n="162" /> : après presque vingt ans passés dans l'Université allemande de Prague, il reprit la chaire de Carl MENGER à l'Université de Vienne en 1903, où il enseigna jusqu'en 1922. Pendant ce temps, son beau-frère, Eugen von BÖHM-BAWERK, travaillait plutôt pour le gouvernement, notamment en tant que ministre des finances, et ses activités académiques étaient de ce fait limitées. Durant ces presque deux décennies à Vienne, von WIESER put enseigner à un grand nombre d'étudiants parmi lesquels ceux de la troisième génération de l'Ecole autrichienne comme Joseph A. SCHUMPETER (1883-1950), et même ceux de la quatrième génération comme Friedrich August von HAYEK (1899-1992), Gottfried von HABERLER (1900-1995), Oskar MORGENSTERN (1902-1977) et Paul ROSENSTEIN-RODAN (1902-1985). A noter que Ludwig von MISES (1881-1973), un des principaux représentants de la troisième génération, fut lui un élève de BÖHM-BAWERK.

Les développements de Friedrich von WIESER en matière de théorie de la valeur par rapport à celle de Carl MENGER sont résumés par Erich STREISSLER<fnref n="163" />, dont nous reprenons ici les propos. La théorie de von WIESER est une théorie subjective, contenant également quelques concepts philosophiques, en particuliers ceux de Franz BRENTANO<fnref n="164" />. Dans son programme de recherches, il voit les acteurs (les agents économiques) au cœur d'une philosophie de la valeur causale-génétique<fnref n="165" /> (celle définie par MENGER). Sa théorie de la valeur contient également des composantes psychologiques.

La valeur d'un objet naît de la relation entre un individu et un objet. La valeur n'est donc pas une propriété intrinsèque de l'objet et le fait qu'elle est le produit d'une relation explique les différences de valorisation d'un même objet par différents individus. La valeur est donc un phénomène subjectif. Von WIESER, comme la plupart des économistes de l'Ecole autrichienne, rejette le concept de la

<footnote n="162">¹⁶² HOPPE Hans-Hermann et SALERNO Joseph T., « Friedrich von Wieser und die moderne Österreichische Schule der Nationalökonomie » in Streissler et Herbert (eds) 1999, p.107-113.</footnote>

<footnote n="163">¹⁶³ STREISSLER Erich et HAX Herbert (eds), « Friedrich von Wiesers wissentschaflitche Grundperspektive », 1999, p.48-51.</footnote>

<footnote n="164">¹⁶⁴ KURZ Heinz et STURN Richard, in Streissler et Herbert 1999, p.67, et FABIAN R. et SIMONS P.M. « The Second Austrian School of Value Theory » in Grassl et Smith (eds), 1986, p.46 et suivantes.</footnote>

<footnote n="165">¹⁶⁵ WIESER, Friedrich von, « Der natürliche Werth », 1889, p.10.</footnote>
valeur objective. De même, le jugement de valeur – dans le sens de l’attribution d’une valeur à un objet – ou préférence de l’agent économique est dépendant du contexte dans lequel cet agent vit, que ce soit sur le long terme ou sur le court terme<fnref n="166" />. Adoptant par ailleurs une perspective d’analyse dynamique, c’est-à-dire dans laquelle il étudie les variations des préférences dans le temps, l’économiste autrichien ne pouvait faire autrement que de considérer les préférences comme une variable endogène de l’économie.

En fin de compte, il s’agit pour von WIESER non pas de rejeter les théories classiques de la valeur (qui est en fait une théorie des coûts) ou celle de l’offre et de la demande, mais « de les réunir sous un même toit, celui d’une théorie générale de la valeur qui nomme l’origine de la valeur et qui considère toute autre théorie comme cas particulier de la théorie générale »<fnref n="167" />. Pour trouver une solution au problème de l’origine du phénomène de la valeur, il se rapproche de la philosophie et pose entre autres la question de la dénomination d’un objet en tant que bien. Il arrive à la conclusion que « la valeur est un phénomène homogène et général »<fnref n="168" />. L’utilité est un attribut général des biens. Bien que la valeur dans le fond ne puisse être dérivée des coûts (ou du travail), il convient néanmoins de noter qu’elle correspond souvent à ces derniers<fnref n="169" />, du moins dans le cas des biens reproductibles : le principe de la valeur basée sur les coûts ne serait donc pas un principe indépendant qui ne coïnciderait pas avec l’utilité<fnref n="170" />.

Le fait de vouloir diminuer les coûts ne peut s’expliquer avec la théorie des coûts mais avec celle de la valeur d’usage : l’optimisation des coûts est souhaitée car cela permettrait de libérer des forces ou facteurs de production, lesquels pourraient être utilisés ailleurs à bon escient. La notion de coûts renvoie ainsi à celle de valeur d’usage et à celle de « l’estimation subjective de l’utilité selon l’importance de la satisfaction des besoins »<fnref n="171" />. Ainsi, il n’y aurait pas deux lois de la valeur pour deux types de biens, mais une seule loi, celle du désir.

C’est ici un point important de sa théorie de la valeur pour nous puisque celle d’EHRENFELS accorde également une grande importance au désir comme étant à l’origine du phénomène de la valeur.

<footnote n="166">¹⁶⁶ WIESER Friedrich von, « Über den Ursprung und die Hauptgesetze des wirtschaftlichen Werthes", 1884 p.23, 84-89.</footnote>

<footnote n="167">¹⁶⁷ « Es geht ihm [von Wieser] nicht um die Wiederlegung einer der konkurrierenden Werttheorien [...] sondern um deren Vereinigung unter dem Dach einer allgemeinen Theorie des Werts, die die Ursache des Werts zutreffend benennt und alle anderen Theorien als Spezialfälle enthält », KURZ Heinz D. et STURN Richard, in Streissler et Herbert (eds) 1999, p.88.</footnote>

<footnote n="168">¹⁶⁸ WIESER Friedrich von, 1884, p.97.</footnote>

<footnote n="169">¹⁶⁹ Idem.</footnote>

<footnote n="170">¹⁷⁰ Idem, p.99.</footnote>

<footnote n="171">¹⁷¹ « [Der Begriff der Kosten wird auf die] subjective Schätzung des Nutzens nach der Wichtigkeit der Bedürfnisbefriedigungen », in WIESER Friedrich von, 1884, p.103.</footnote>
Toujours concernant la détermination de la valeur d'un bien, von WIESER ajoute :

« Les fruits de la production ont une valeur bien avant qu'ils ne soient mûrs, avant qu'ils ne soient fabriqués. La valeur prévue du produit est le motif et sa grandeur la mesure de la production. »<fnref n="172" />

Von WIESER opère, à l'image de MENGER, une distinction entre produit fini et produit de consommation intermédiaire. Aussi, « la grandeur de la valeur des biens de production sera déterminée par la plus petite utilité marginale qui aura le droit d'être atteinte dans une branche de l'économie »<fnref n="173" />.

Évoquons enfin le concept de « valeur naturelle » ou « natürlicher Werth » crée par von WIESER et exposé dans son ouvrage du même nom. Il nomme valeur naturelle le type de valeur accordée à un bien dans un contexte de concurrence pure et de même revenu pour chacun<fnref n="174" />. Dans ce cas, la valeur naturelle est égale à la valeur marginale du bien produit. Le modèle de la valeur naturelle se réfère à un état idéal dans lequel on a, à la fois, une efficacité de l'allocation des ressources et une distribution égalitaire des revenus. Ce modèle est un modèle fictif, celui d'un équilibre général à la manière de Léon WALRAS, mais avec une composante que l'on pourrait qualifier de « marxiste », celle d'un revenu égal pour chacun. Son concept de valeur a soulevé un certain nombre de critiques, notamment de la part de Ludwig von MISES, un des élèves de BÖHM-BAWERK, reprochant à von WIESER, entre autres, de diffuser une perspective plus proche du néoclassicisme que de l'Ecole autrichienne<fnref n="175" />. C'est pourquoi il convient de considérer également les réflexions de BÖHM-BAWERK dans ce domaine.

Le parcours de l'étudiant Eugen von BÖHM-BAWERK fut similaire dans ses grands traits à celui de son collègue von WIESER, et ce jusqu'en 1879. Il présenta cette même année son travail d'habilitation, cinq ans avant son futur beau-frère. Le thème de ce travail portait un titre somme toute assez général : « Reinigung

<footnote n="172">¹⁷² « [...] Früchte der Production haben Werth, bevor sie gereift, bevor sie gezeugt sind. Der vorausgesehene Werth der Producte ist das Motiv, seine Grösse ist das Mass der Production », in WIESER Friedrich von, 1884, p.140.</footnote>

<footnote n="173">¹⁷³ « Die Grösse des Werthes der Productivgüter wird durch den geringsten Grenznutzen bestimmt, der in irgend einem Productionszweige wirtschaftlicher Weise noch erreicht werden darf [...] », in WIESER Friedrich von, 1884, p.149.</footnote>

<footnote n="174">¹⁷⁴ STREISSLER Erich, « Arma virumque cano – Friedrich von Wieser : der Sänger als Ökonom », in Streissler et Herbert (eds) 1999, p.49.</footnote>

<footnote n="175">¹⁷⁵ HOPPE et SALERNO, « F. von Wieser und die moderne Österreichische Schule der Nationalökonomie », in Streissler et Herbert (eds) 1999, p.117-134.</footnote>
einiger Grundbegriffe der Volkswirtschaftslehre». Le président du jury d'habilitation fut Carl MENGER. Nommé ainsi Professeur d'université, BÖHM-BAWERK partit enseigner à l'Université d'Innsbruck où il resta d'avril 1880 à septembre 1889. Il publia plusieurs ouvrages dont les plus importants, par leur portée, furent « Geschichte und Kritik der Kapitalzinstheorien» en 1884 et « Positive Theorie des Kapitals» en 1889, respectivement premier et deuxième tome de «Kapital und Kapitalzins». A partir de 1889 il retourna à Vienne où il travailla pour le gouvernement, notamment en tant que ministre des finances. De 1904 à 1914, il enseigna à l'Université de Vienne et on compta parmi ses élèves Ludwig von MISES ou encore Otto BAUER (1881-1938).

Le but de BÖHM-BAWERK en matière de théorie de la valeur était de poursuivre
le développement des théories de MENGER et de von WIESER. Mais il s'en
distingua également par le fait d'adopter des points de vue extérieurs, par
exemple, en partant d'une perspective microéconomique pour finir par une
perspective macroéconomique. Il considérait par ailleurs autant les théories
subjectives de la valeur que les théories objectives : une analyse est consacrée à la
notion de valeur subjective autant qu'à celle de la valeur objective dans le livre
« Grundzüge der Theorie des wirtschaftlichen Güterwerts »<fnref n="176" />. Une des tâches de
la politique économique, ajoute l'économiste autrichien, est d'expliquer les
phénomènes tels que la valeur qui apparaissent dans la vie économique
quotidienne<fnref n="177" />. Il souligne également qu'il s'intéresse avant tout à la valeur dans
son sens économique, c'est-à-dire celle des biens économiques<fnref n="178" />.

Il définit la valeur subjective comme étant la signification ou l'importance qu'un
bien ou qu'un ensemble de biens possède pour le bien-être d'un individu<fnref n="179" />.
Autrement dit, un bien économique a de la valeur pour moi s'il a la capacité
d'améliorer mon bien-être ou de m'épargner un certain mal-être. La valeur
objective est la force contributrice d'un objet à atteindre un objectif détermine<fnref n="180" />.
Par exemple, la valeur du charbon est sa contribution à la création de chaleur ou
encore, la valeur d'un aliment est son apport nutritif c'est-à-dire sa contribution à
atteindre l'objectif « renouvellement de la force de travail ».
La valeur d'un bien économique provient de sa capacité à satisfaire les besoins de
l'individu et sa grandeur dépend de sa capacité à améliorer le bien-être de

<footnote n="176">¹⁷⁶ Il s'agit en fait du regroupement de deux passages écrits par BÖHM-BAWERK et paru dans le « Jahrbücher für Nationalökonomie », volume XIII.</footnote>

<footnote n="177">¹⁷⁷ BÖHM-BAWERK Eugen von, « Grundzüge der Theorie des wirtschaftlichen Güterwerts », 1886, p.3.</footnote>

<footnote n="178">¹⁷⁸ Idem, p.3-4.</footnote>

<footnote n="179">¹⁷⁹ « Werth im subjectiven Sinn ist die Bedeutung, die ein Gut oder ein Güterkomplex für die Wohlfahrtszwecke eines Subjectes besitzt », in BÖHM-BAWERK Eugen von, 1886, p.4.</footnote>

<footnote n="180">¹⁸⁰ « Werth im objectiven Sinn heißt dagegen die Kraft oder Tüchtigkeit eines Gutes zur Herbeiführung irgend eines objectiven Erfolges », idem, p.4.</footnote>
l'individu. BÖHM-BAWERK considère que tout ce qui peut améliorer le bien-être d'un individu a de l'utilité. Il reprend de Carl MENGER et Friedrich von WIESER le concept de marginalité et arrive à la même conclusion suivante que la valeur d'un bien dépend de son utilité marginale<fnref n="181" />. Il affirme en outre que la valeur subjective est mesurable à travers l'intensité du sentiment d'envie ou de non envie que l'individu éprouve à l'égard d'un objet. Ses sentiments, ses domaines d'intérêt, ses souhaits, ses buts, tous ces éléments vont se traduire par des émotions d'envie ou de non envie, lesquelles, lors de la considération d'un objet particulier, vont conduire l'individu à lui attribuer une valeur<fnref n="182" />. Nous verrons que la perspective d'EHRENFELS se rapproche également de celle de BÖHM-BAWERK.

Dans le domaine économique, on est amené à parler de valeur objective dans le cas de la valeur d'échange d'un bien économique. Pour l'économiste Eugen von BÖHM-BAWERK, la valeur d'échange objective n'est rien d'autre que la capacité d'un bien à permettre l'acquisition d'autres biens à travers l'échange<fnref n="183" />. En d'autres termes, il s'agit du pouvoir d'achat. L'échange intervient lorsque l'individu y trouve un intérêt c'est-à-dire quand il en retire un gain. BÖHM-BAWERK rejette cependant les notions d'offre et de demande comme régissant le prix des biens sur les marchés, dans le sens qui leur est donné par Adam SMITH ou David RICARDO. Il considère que ces mêmes notions devraient inclure d'une part l'intensité du désir ressenti envers l'objet considéré, et d'autre part la demande ne devrait inclure que la partie qui est effectivement en mesure de pouvoir acquérir cet objet<fnref n="184" />.

La théorie de la valeur de BÖHM-BAWERK est donc ancrée dans ce qui était à l'époque la - encore toute jeune - tradition autrichienne de la nature subjective de la valeur. Dans ses ouvrages postérieurs, il s'est intéressé à la valeur d'usage dans le cadre plus vaste de sa théorie du capital et des taux d'intérêt. L'estimation de la valeur d'un bien s'explique par deux types de raison : des raisons psychologiques et des raisons techniques. Les raisons psychologiques trouvent leurs racines dans l'incertitude du futur et dans le fait que les individus cherchent – ou pas – à satisfaire leurs besoins futurs. On pense alors à la fable de LA FONTAINE : « La Cigale et la Fourmi ». Les raisons techniques sont liées aux méthodes de production, dont les plus efficaces sont celles qui ont la possibilité de disposer des biens de consommation intermédiaires et des moyens de production. Disposer de tous les moyens de production suppose en fait de pouvoir disposer du capital

<footnote n="181">¹⁸¹ BÖHM-BAWERK Eugen von, 1866, p.29.</footnote>

<footnote n="182">¹⁸² Idem, p.46-51.</footnote>

<footnote n="183">¹⁸³ « [...] so ist Tauschwerth im objectiven Sinn nichts, als die Fähigkeit eines Gutes, im Austausch anderer Güter zu verschaffen », in BÖHM-BAWERK Eugen von, 1886, p.477-478.</footnote>

<footnote n="184">¹⁸⁴ Idem, p.525-526.</footnote>
nécessaire permettant de les acquérir. Celui qui en dispose aura un avantage vis-à-vis de ses concurrents car il pourra se lancer dans la production de biens qui auront une valeur supérieure à celle des moyens investis. Autrement dit, l'argent investi aujourd'hui aura une valeur supérieure l'année prochaine; celui qui ne l'est pas perdra, en comparaison, de sa valeur. La différence constitue le taux d'intérêt.

Il s'agit là d'une version simplifiée de la théorie du capital de BÖHM-BAWERK mais elle suffit à montrer, encore une fois, que sa théorie de la valeur y est imbriquée et qu'elle ne fait pas non plus l'objet d'une attention particulière comme chez von WIESER par exemple.

Le contexte dans lequel EHRENFELS élabora sa théorie de la valeur fut celui des développements intellectuels dans les domaines économiques et philosophiques à la fin du XIXᵉ siècle. Ces développements se sont construits autour du paradigme de l'Aristotélisme autrichien, c'est-à-dire l'interprétation des thèses d'Aristote, prônée en réaction aux changements provoqués par la diffusion des thèses Kantiennes dans l'Allemagne voisine. Parmi les personnalités qui ont eu une influence sur les réflexions d'EHRENFELS, nous avons cité les philosophes BRENTANO et MEINONG, ainsi que les économistes MENGER, von WIESER et, dans une moindre mesure, von BÖHM-BAWERK.

Nous verrons dans notre chapitre suivant que la théorie d'EHRENFELS se situe dans les mêmes courants intellectuels. Elle sous-entend une soumission à l'Aristotélisme autrichien, elle adopte le concept d'une valeur subjective qui est analysée sous l'angle individualiste et avec l'aide de la psychologie. EHRENFELS n'hésita pas non plus à reprendre et à développer à sa manière le concept de marginalité. C'est avant tout dans sa définition même de la valeur qu'il est proche de Carl MENGER en l'assimilant à l'importance d'un objet pour l'individu.
Chapitre second

La theorie de la valeur de Christian
von EHRENFELS
La théorie de la valeur du philosophe autrichien Christian von EHRENFELS représente le cœur de notre travail qui va être consacré à la découverte ou plus précisément, à la redécouverte de cette théorie ainsi qu’à son étude.

Les écrits de Christian von EHRENFELS sur la valeur ont été rassemblés dans un livre édité par Reinhard FABIAN en 1982. Ce livre comprend une première série d’articles parue en 1893/1894, puis une deuxième série parue en 1896 et enfin son livre consacré plus spécifiquement à la valeur et à l’éthique, « System der Werttheorie, Grundzüge einer Ethik », paru en 1898. Dans ce chapitre, chaque référence aux écrits d’EHRENFELS se rapportera à l’ouvrage cité précédemment et se fera entre parenthèses (sauf dans le cas des citations), afin d’en faciliter la lecture.

Les premiers articles sur la valeur sont ceux dans lesquels EHRENFELS a commencé à réfléchir sur le problème de la valeur. Comme nous l’avons déjà mentionné, son point de départ est la théorie de la valeur de l’Ecole Autrichienne, c’est-à-dire en fait celle qui fut élaborée par MENGER et développée par von WIESER. EHRENFELS émet des critiques vis-à-vis de cette théorie, soulignant en particulier ses manques. Il propose de pallier à ces derniers par une étude personnelle sur la base de ce qui a déjà été produit. Pour cela, il commence par nous donner quelques définitions qui nous permettent de mieux cerner le concept de la valeur et ses différentes facettes. Ensuite, il se propose d’analyser les causes du changement de la valeur, c’est-à-dire les raisons pour lesquelles les personnes sont amenées à changer la valeur attribuée à un objet. Enfin, il aborde le problème des valeurs éthiques ainsi que de leur évolution.

L’article paru en 1896¹ est en fait une réponse à Alexius MEINONG, et fait suite à un de ses propres articles, paru un an plus tôt<fnref n="2" />. Selon EHRENFELS, MEINONG a, dans cet article, modifié sa définition de la valeur pour se rapprocher de la sienne. EHRENFELS va en conséquence revoir également sa conception de la valeur en montrant la relation entre la valeur et le désir, puis en développant, à partir de la formule de MEINONG, une équation permettant de calculer la grandeur de la valeur. Enfin, le désir et son origine sont évoqués plus en détail à la fin de l’article.

<footnote n="1">¹ EHRENFELS, 1982, p.167-180.</footnote>

<footnote n="2">² EHRENFELS, « Über Werthaltung und Wert », 1895, p.325-346.</footnote>
Le « System der Werttheorie » est l'ouvrage le plus important d'EHRENFELS sur la valeur. Il reprend dans un premier temps les concepts importants autour de la valeur, puis s'intéresse plus précisément aux mouvements de valeur avant d'entrer en détail dans la psychologie du désir. Dans le second volume de son « System der Werttheorie », le philosophe s'intéresse plus particulièrement aux valeurs éthiques et à la place importante de l'éthique dans le processus de valorisation.

Pour notre part, la présentation de la théorie de la valeur de Christian von EHRENFELS se fera sous la forme d'une synthèse de l'ensemble des articles cités. Le but de cette présentation n'est bien sûr pas de répéter dans le détail la théorie en question mais d'en relever les points les plus intéressants et les plus pertinents pour expliquer la formation de la valeur et son processus d'attribution, tout en accordant une attention toute particulière aux valeurs dans le domaine économique.

Pour ce faire, nous allons commencer par définir la valeur et les concepts qui en dérivent et qui nous aident à mieux la comprendre. La valeur n'est pas immédiatement définie par EHRENFELS, celui-ci préférant développer les concepts autour de la valeur, comme par exemple celui de la satisfaction des besoins ou de l'utilité, avant de s'attaquer à définition de la valeur proprement dite. Il s'attache aussi à distinguer les différents types de valeurs (valeur intrinsèque, valeur d'effet, valeur intermédiaire, valeur non intermédiaire, valeur réelle ou supposée, etc...). EHRENFELS s'intéresse en outre à une facette du concept qui a été développée en philosophie mais qui a été oubliée par l'économie, celle de la non-valeur. Par ailleurs, comme la valeur est ici subjective, elle ne peut logiquement être statique. Au contraire, le philosophe autrichien veut démontrer pourquoi les valeurs apparaissent, évoluent et disparaissent. Les causes de leurs changements sont à trouver non pas du côté de l'objet, mais du côté de l'individu valorisant, et plus précisément au niveau de son état émotionnel. C'est pour cette raison qu'il entreprend une analyse du phénomène du désir. La notion de désir est traitée par EHRENFELS sous l'angle de la psychologie, en tant qu'émotion résultant de la relation établie entre un individu et un objet.

L'éthique et les valeurs sont étroitement liées. En fait, la philosophie et les philosophes, lorsqu'ils ont commencé à s'intéresser au phénomène de la valeur, l'ont reliée à l'éthique. Un problème intemporel qui fut traité déjà du temps de l'Antiquité romaine et grecque. Le point de départ de toute théorie de la valeur était la question de l'existence du « bien supérieur » ou « das höchste Gut ». Celui-ci a été remplacé avec le temps par le besoin et la satisfaction du besoin. EHRENFELS dénonce la « surévaluation des enseignements économiques en
matière de valeur » (p.211), aussi bien chez les Socio-démocrates<fnref n="3" /> que chez les Classiques. Pour lui, les valeurs économiques ne sont en fait qu'un cas particulier de valeur, une catégorie particulière des valeurs humaines. Une place plus importante doit être accordée aux valorisations éthiques, lesquelles ne sont d'ailleurs pas sans rapport avec les valeurs économiques. En effet, dans les deux cas on peut être amené à juger un comportement, par exemple un comportement de consommateur en conformité ou pas avec la morale. EHRENFELS accorde une place particulière à l'éthique et à la morale mais considère encore une fois que les valeurs dérivées ne sont qu'un cas particulier de valeurs et que leur détermination obéit à des mécanismes généraux.

<footnote n="3">³ Par « Sociaux-démocrates », EHRENFELS fait probablement référence aux courants socialistes en plein développement dans l'Empire allemand de la fin du XIXᵉ siècle.</footnote>
# I – Approche et définition du phénomène de la valeur

Le premier aspect de la théorie de la valeur du philosophe autrichien concerne d'une part les hypothèses fondamentales de sa théorie, et d'autre part la définition elle-même de la valeur.

## 1.1 – Généralités

Dans cette première partie, nous allons énoncer les hypothèses et définitions nécessaires à la compréhension de la théorie de la valeur d'EHRENFELS.

En premier lieu, il convient de rappeler que le dessein d'EHRENFELS est de développer une théorie générale - « une Allgemeine Werttheorie » - c'est à dire une théorie qui peut être utilisée pour expliquer la valeur de n'importe quel objet. Le mot « objet » se réfère ici à tous les éléments matériels ou immatériels qui peuvent être inclus dans le processus d'attribution de la valeur c'est-à-dire dans la valorisation ou jugement de valeur. Un objet peut donc être un bien de consommation, un objet matériel que l'on veut posséder, un sentiment, une relation (amicale ou amoureuse), un talent, une personnalité, un trait de caractère, une règle, une norme ou encore un comportement. Exclus du champ des possibilités les êtres vivants, les Hommes, les animaux et les plantes ne sont pas évoqués en tant que tels par EHRENFELS. Il est possible de valoriser un trait de caractère en particulier mais pas une personne en général. Même lorsqu'on affirme qu'une personne est un être de grande valeur, ce n'est pas la personne elle-même qui est valorisée mais un de ses traits de caractère, un des traits de sa personnalité. Le fait de vouloir développer une théorie générale de la valeur est une ambition partagée par toute une génération de philosophes autrichiens de la fin du XIXᵉ siècle<fnref n="4" />. Aussi vouloir expliquer la détermination et l'évolution des valeurs par le biais d'une théorie générale implique que les valeurs économiques et les valeurs éthiques par exemple, ne sont que des cas particuliers de valeur.

La première remarque qu'appelle la théorie du philosophe autrichien concerne la possibilité d'intégrer, voir de fondre les valeurs économiques dans une théorie générale alors que dans la période durant laquelle il a vécu, les économistes se sont plutôt attachés à vouloir faire des sciences économiques une discipline à part entière avec ses propres concepts. Cette séparation qui s'est faite entre l'économie et l'éthique – à laquelle elle était auparavant rattachée – est-elle définitive ?

<footnote n="4">⁴ GRASSL Wolfgang, in EHRENFELS 1982, Avant-Propos, p.3.</footnote>
Lorsque l'on considère le nombre important d'ouvrages récents consacré aux relations existantes entre l'économie et l'éthique, il semble que la réponse à cette question soit plutôt négative<fnref n="5" />. L'étude d'une théorie générale de la valeur n'apparaît donc pas comme caduque dans le contexte actuel, ni même comme déplacée dans le cadre des sciences économiques.

Deuxièmement, la théorie d'EHRENFELS se veut une théorie de la valeur subjective. De ce fait, EHRENFELS reste fidèle à un des principes de l'Ecole Autrichienne en la matière comme on l'a déjà vu dans le chapitre précédent. Il reprend l'idée de Carl MENGER lorsqu'il affirme que les valeurs ne sont pas une propriété intrinsèque d'un objet donné, mais qu'elles sont attribuées par un individu à cet objet. La valeur naît et existe à travers la relation qui s'établit entre un individu et un objet. De cette relation provient également le caractère subjectif de la valeur au sens propre de l'adjectif, c'est-à-dire « qui relève du sujet défini comme être pensant »<fnref n="6" />. EHRENFELS s'oppose ainsi à la conception classique et néoclassique de la valeur objective, fixée par les coûts de production. En effet, même s'il ne le précise pas, on comprend à travers ses propos qu'il ne considère pas l'individu comme un être rationnel privilégiant dans toutes les situations ses intérêts personnels. Cela se voit notamment à travers la place qu'il accorde aux émotions, au regard d'autrui et à la considération sociale dans la détermination de la valeur.

La valeur, comme le rappelle EHRENFELS, est un sujet qui a préoccupé la philosophie et le monde intellectuel dès l'Antiquité. Il souligne néanmoins que la remise en cause des principes métaphysiques et de l'existence de Dieu, principalement durant le siècle des Lumières, a propulsé les courants rationalistes sur les devants de la scène. Le problème de la valeur fut alors résolu par les résultats objectifs d'une démonstration logique, laquelle fait intervenir des connaissances acquises à travers la recherche scientifique. Or ce changement a également entraîné une remise en cause des valeurs établies, ce qui pour EHRENFELS fut un des plus grands problèmes de la société dans laquelle il vécu<fnref n="7" />. Cette société fut marquée par de grands bouleversements en Europe et ceux-ci furent accompagnés de changements sociaux, influençant par la même les valeurs traditionnelles des sociétés<fnref n="8" />. Ces changements ont probablement conduit le philosophe autrichien à penser que les valeurs ne sont pas statiques mais bien dynamiques.

<footnote n="5">⁵ Voir également à ce sujet GROENEWEGEN Peter (éd.), „Economics and Ethics“, 1996, Introduction, p.1 et MEIER-SEETHALER Carola, « Gefühle und Urteilskraft », 1998, p.361-388.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Le Petit Larousse 2004, p.969.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Voir p.21-22 de ce travail.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Voir par exemple PLETICHA Heinrich (éd.), « Weltgeschichte », Tome 10, 1996, p.201-232.</footnote>
Troisièmement, EHRENFELS prend comme point de départ de sa réflexion la théorie de la valeur de Carl MENGER et de Friedrich von WIESER. Il les mentionne d'abord comme « une Gruppe von Nationalökonomen » (p.23) qui se seraient intéressés au phénomène de la valeur et auraient ainsi établi une relation « définitive » ou « wohlendültig » entre celle-ci et l'utilité d'un objet. En écrivant « définitive » EHRENFELS veut souligner le caractère fixé de cette relation et sous-entend également que les économistes de ce courant n'ont pas envisagé d'autres possibilités (p.23-25). Il est clair pour lui que, s'il existe bien une relation entre valeur et utilité, celle-ci n'est en aucun cas exclusive, au sens où elle serait la seule qui existerait<fnref n="9" />. C'est la première critique qu'il adresse ainsi à la théorie de l'Ecole Autrichienne, celle de ne pas avoir exploré d'autres voies que celle que nous venons d'évoquer, et qui lui permet également de commencer ses réflexions en la matière. Autre reproche effectué à cette école de pensée, est celui d'avoir négligé l'étude de l'évolution des valeurs dans le temps et plus précisément, des lois régissant les changements de valeur. S'inspirant du Darwinisme, qui imprègne en plusieurs points sa théorie, EHRENFELS attribue aux valeurs la faculté d'évoluer et de s'adapter à leur environnement. Ce faisant, il inclut une dimension temporelle et sociologique dans sa théorie.

Par rapport aux théories de MENGER et de von WIESER, il s'agit là d'une innovation puisque ni le premier, ni le second ne considèrent l'évolution de la valeur sous cette perspective. Pour MENGER, il s'agit d'établir la relation entre les objets désirés et la volonté des individus de satisfaire leurs besoins. De cette relation naît la valeur, et plus spécifiquement la valeur d'usage. Dans le cas de von WIESER, le concept de valeur naturelle, que nous avons évoqué dans notre chapitre précédent, est un concept théorique dans un modèle purement théorique. Comme l'explique l'anthropologue Diane AUSTIN-BROOS le marché est devenu un élément intrinsèque des sociétés occidentales, qui produit sa propre culture, la culture du marché, laquelle a des relations conflictuelles, ou pas, avec la culture des individus<fnref n="10" />. Ces relations évoluent avec le temps et l'environnement social. C'est précisément cette dimension qui est contenue dans la théorie d'EHRENFELS et qui constitue donc un apport intéressant en matière d'explication du phénomène de la valeur, qu'elle soit économique ou pas.

<footnote n="9">⁹ « Die Menger- und Wiesersche Werttheorie, welche ich hier im Auge habe, keineswegs in einwandfreien allgemeinen Begriffsbestimmungen, sondern in der Aufdeckung einer realer Beziehung, des größenverhältnisses zwischen Wert und Nutzen [...] ihren wesentlichen Beitrag zur Förderung des Wertproblems geliefert hat », in EHRENFELS, 1982, p.24.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ AUSTIN-BROOS Diane, « Morality and the culture of the market », in GROENEWEGEN Peter, 1996, p.173-183.</footnote>
Enfin remarquons que Christian von EHRENFELS utilise et développe le concept d'utilité marginale ou « Grenznutzen » dans sa théorie. Il montre la volonté de développer ce concept et de l'appliquer à d'autres domaines de la valeur, en particulier à celui des valeurs éthiques.

Dans son exposé, EHRENFELS commence par souligner le fait que la relation valeur-utilité n'est pas simple. Pour illustrer son affirmation, il utilise l'exemple ô combien célèbre du paradoxe de la valeur de l'eau et du diamant d'Adam SMITH: comment expliquer que certains objets comme l'eau, de grande utilité pour nous puisque nous ne pourrions pas vivre sans eux, ne se voient accorder qu'une petite valeur ? De la même manière, comment expliquer que les diamants ou l'or, peu utiles, aient une aussi grande valeur ? Ce problème qui avait déjà été posé par Adam SMITH<fnref n="11" /> trouve une solution à travers le concept d'utilité marginale de Carl MENGER et de l'Ecole Autrichienne: la dernière unité acquise ou consommée d'un objet est importante dans la détermination de la valeur. Si le stock de cet objet est présent dans la nature en grande quantité alors son accès sera d'autant plus facile et sa consommation aisée. Sa valeur sera en conséquence relativement faible. Cependant, lorsque le stock d'un bien est disponible en quantité limitée, son accès ou sa consommation seront logiquement plus difficiles et la dernière unité acquise de cet objet aura une valeur relativement élevée. Pour reprendre l'exemple d'EHRENFELS, l'air que nous respirons est présent en grande quantité dans notre environnement et il est facilement accessible. Par contre, l'air pur des montagnes n'est pas disponible en aussi grande quantité et est plus difficilement accessible, d'où la valeur plus grande qui lui sera accordée.

EHRENFELS prend ensuite l'exemple d'un père de famille ayant le choix entre un pain et une barrique de poivre pour nourrir sa famille. Notons au passage que le rôle de père de famille est mis en avant, conformément à la vision traditionaliste d'EHRENFELS, et que le poivre était au XIXᵉme une épice bien moins courante et plus chère qu'elle ne l'est aujourd'hui. S'il a le choix entre les deux, lequel va-t-il choisir, ou à quel objet va-t-il accorder la plus grande valeur ? Ce choix se fera en fonction de l'utilité de chacun d'entre eux, mais aussi en fonction des circonstances : si la famille a faim, le père choisira de satisfaire ce besoin primaire, alors que si la faim n'est pas encore présente, il prendra la barrique de poivre et la revendra pour acheter du pain plus tard. Cet exemple illustre une situation de famille réaliste, et cet attachement à la réalité imprègne la plupart des exemples donnés par EHRENFELS. Donc, selon le besoin à satisfaire, l'utilité des objets sera différente et l'acte de valorisation s'effectue toujours en référence aux

<footnote n="11">¹¹ Voir à ce propos KOCH Claudia, 1995, p.257-258.</footnote>
objets valorisés et à l’action qui suit<fnref n="12" />. Ce qui est important dans l’acte de valorisation n’est pas l’utilité totale que nous confère l’objet dont il est question dans cet acte de valorisation, mais plutôt l’utilité inhérente à l’acte qui suit. Plus le but de cet acte correspond à un besoin important (le besoin ici est celui de manger, qui est un besoin vital, et le but de l’action est d’apaiser ce besoin vital), plus la valeur de cet acte sera grande. Cependant, et bien qu’EHRENFELS ne nie pas l’importance du concept d’utilité marginale, il va par la suite démontrer que la détermination de la valeur obéit à des mécanismes plus complexes.

EHRENFELS résume son interprétation de la théorie de la valeur de l'Ecole Autrichienne grâce au raisonnement suivant :

- D'abord les besoins des hommes pour les objets sont limités tout comme la quantité de biens disponibles (hypothèse de rareté des biens).

- A travers la consommation d'un bien déterminé, le besoin satisfait par la consommation d'une première unité de bien est d'importance supérieure à celui qui sera satisfait par la deuxième unité de bien.

- Un même objet peut servir à la satisfaction de plusieurs besoins de différentes importances, par exemple un pain peut servir à assouvir la faim comme à nourrir les pigeons dans un parc.

- Le stock d'un même bien peut présenter différents degrés d'utilité selon le besoin à satisfaire. Par exemple le pain peut être utile pour atténuer la faim ou pour nourrir les oiseaux.

- Lorsqu'un stock de biens de même utilité ne suffit pas à satisfaire tous les besoins, l'individu va satisfaire en premier les besoins les plus urgents. Par exemple, avec un bout de pain on va d'abord chercher à apaiser sa faim avant de nourrir les oiseaux, ce qu'EHRENFELS appelle le « Vernunft im Güterverbrauch » ou encore « la raison dans la consommation de biens ».

- Celui qui possède un stock de biens de même utilité et qui en donne une unité, ne perd à travers cet acte qu'une toute petite partie de l'utilité totale que représente le stock entier c'est à dire qu'il perd l'équivalent de l'utilité marginale. De la même manière, s'il ajoute un bien à son stock, il n'augmentera que marginalement l'utilité de son stock.

- Il découle de ces conditions l'habitude d'évaluation des biens dans toutes les actions qui provoquent un flux de biens (production, vente, achat, consommation).

<footnote n="12">¹² « Die Akte der Wertschätzung von Gegenstände werden immer in bezug auf irgendwelche jene Gegenstände und ihr Verhältnis zu uns betreffen Handlungen vollzogen », in EHRENFELS, 1982, p.25-26.</footnote>