Dans un contexte de doxa néolibérale, des organisations internationales élaborent des normes à l’échelle euro-africaine en matière de politiques migratoires conduisant à légitimer le contrôle des flux migratoires. Depuis le début des années 2000, elles participent non pas à la création mais à la structuration du petit monde des experts en migration ainsi qu’au renforcement (et à la professionnalisation) d’un marché de l’expertise. La professionnalisation de ce marché contribue à l’émergence de registres paradoxaux pour penser la migration, qui sont produits et réappropriés par celles et ceux issus des sphères universitaire, associative, politique et de la consultance.

À partir d’un travail biographique et d’observation mené au Sénégal et au Maroc (2016-2019), cette thèse décrypte les parcours, les carrières de ces experts africains intervenant dans le domaine des migrations au Sénégal. Elle interroge leurs prises de position et propose d’analyser la sédimentation et hiérarchisation de ce monde de l’expertise sur les migrations. L’un des éléments que permet de mettre en avant cette thèse concerne les préceptes voire les injonctions qui guident les commandes d’expertise. Présageant des façons d’agir des individus, les principaux protagonistes des politiques et programmes visent à empêcher leurs départs en migration (vers l’Europe) et à inciter les retours d’Europe de migrants africains déjà partis. Ils se fondent sur des présupposés présumant que le retour des uns conduirait nécessairement d’autres à renoncer au voyage.

Ce travail montre comment, en tant que principal commanditaire de missions d’expertise, l’OIM recourt de plus en plus à des experts africains pour diffuser, à l’ère postcoloniale, de manière plus efficace et à moindre coût, ses outils standardisés. Et pour enrichir son vivier d’experts nationaux, l’agence se tourne vers le monde académique sénégalais. Ainsi, pour mieux décrypter les mécanismes qui conduisent les universitaires à prendre la casquette d’expert, ce travail resitue plus largement leurs parcours à l’aune de l’histoire des sciences sociales au Sénégal et de ses rebondissements. Dans ce cadre, des savoirs prescriptifs, sur ce qu’il convient de faire en matière de politiques migratoires, commencent à irriguer l’université. Ces analyses ont aussi une portée plus large, faisant écho à des mécanismes qui ne sont pas propres à des mondes africains.

Située à la croisée de la sociologie des migrations et de la sociologie de l’expertise, cette recherche décrit et analyse un processus au cours duquel des experts, aux carrières socialement hétérogènes et aux points de vue différenciés voire antagonistes sur la question migratoire, se retrouvent réunis autour d’une table pour écrire une page de la politique migratoire sénégalaise. Financé, coordonné par l’OIM et co-porté par le ministère de l’Économie, des Finances et du Plan, ce dialogue se déroule sous tension. Entre une organisation internationale qui édicte des conduites à tenir et un État sénégalais qui tarde à révéler ses positions sur la question, il s’agit d’apprécier comment se déclinent les marges de manœuvre des experts. Au sein de cette communauté de pratiques composée d’individus pluriels qui se connaissent et se reconnaissent, des temporalités instables, des rapports de pouvoir, des hiérarchies et des dominations statutaires, des désenchantements et des changements de cap rythment leurs carrières. Ainsi, plutôt que de résister activement et publiquement, des experts, à la suite des autorités sénégalaises, simulent l’assentiment, sans avoir l’intention de se soumettre aux desiderata de l’Union européenne. Cette thèse montre que le silence, mais aussi l’évitement, l’inertie, la provocation et le cynisme sont autant de postures adoptées tour à tour qui relèvent des arts de la résistance. À travers ces tactiques, d’autres manières d’émettre des critiques sont à l’œuvre. C’est par l’inertie que les autorités sénégalaises sauvent la face, c’est aussi par l’inertie que les experts alimentent leur carrière.