ENS Editions inaugure avec ces deux ouvrages une collection "imaginée et dirigée" par Nicolas Escach et Benoit Goffin, tous deux géographes issus de l'Ecole. La "maquette" de cette série est bâtie sur l'idée de juxtaposer des monographies de villes autour d'un axe géographique imaginaire ou historique, avec, comme le précisent les éditeurs dans leur introduction, la volonté de fournir au lecteur "des cartes subjectives", des "dessins de géographie embarquée" et des "double-pages de géographie en mouvement" (p. 8-9). S'il n'est pas question de détailler chacun des volumes, recherchons-en les grands principes directeurs. Un peu à la manière d'un guide de tourisme urbain, le lecteur est invité à parcourir une ville sous la conduite d'un bon connaisseur du site, journaliste, écrivain, géographe ou architecte. Chaque monographie comporte dix pages, avec une ou plusieurs illustrations originales. Les dessins et figures ont été exécutés par des dessinateurs de l'école Estienne (notamment Marie Bonnin) qui traitent leurs sujets avec un style géographico-naïf extrêmement parlant. Une figure cartographique fait la liaison entre les deux sites "voisins" (avec un court texte pour légende). Pour chacun des volumes, un lien virtuel relie les sites entre eux, avec un point de départ et un point d'arrivée. Il ne s'agit pas de fournir au lecteur des monographies de capitales régionales ou nationales déjà très connues, mais de donner une version "affective" de la perception que chacun s'est construit de "sa" ville. Pour ce faire, les responsables de la collection ont convoqué des auteurs "de terrain", qui ont, chacun à leur manière, construit un lien avec la ville dont la description lui a été confiée, soit qu'elle ait été leur sujet de thèse, le terrain d'une bourse Erasmus, l'un de leurs lieux d'enseignement ou tout simplement leur lieu de travail.

Retenons que le premier volume déjà paru trouve son essence dans l'ancien itinéraire "Des Varègues aux Grecs" (p. 9), mais si les concepteurs du projet l'avaient pensé "à l'envers", ils auraient pu y voir la route de l'ambre des Grecs mycéniens. Musardant d'abord entre les rives de la Neva (Saint-Petersbourg) et celles de la Baltique (Narva et Riga), les auteurs entraînent ensuite les lecteurs à l'intérieur des terres (Daugavpils, Minsk, Kiev, Odessa, Sebastopol, Sotchi et enfin Tbilissi).

1 H. et P. Chaunu, Séville et l'Atlantique 1504-1650, Paris, SEVPEN, 11 volumes, 11500 pages. 3Celui sur l'Atlantique emprunte une partie de l'itinéraire du navigateur marseillais Pythéas (qui partit de Marseille au IVe s. av. J.-C. pour rejoindre la Baltique et percer le secret des routes de l'ambre et de l'étain)… de Belfast à Saint-Jacques-de-Compostelle en passant par Dublin, Liverpool, Cardiff, Saint-Malo, Fougères, Nantes, Bordeaux et Bayonne, autrement dit les portes de l'Atlantique (on aurait pu descendre jusqu'à Séville, dont la relation à l'océan Atlantique est éclatante depuis la grande thèse de Pierre Chaunu1).

Ce "reportage" veut raconter la relation quelquefois sentimentale que l'auteur a liée avec sa ville et ce qui la lui a rendue familière, comment il l'a vécue, qui à pied, qui en vélo : une simple bicyclette pour L. Devisme à Nantes, un Brompton (ce vélo pliant qui, replié, tient dans un sac à dos en même temps qu'un ordinateur portable) pour A. Chiaradia à Cardiff, qui en taxi (en marchrouki à Tbilissi), qui encore à moto (Saint-Malo). Chacun a reçu toute liberté d'exprimer son ressenti, ainsi Daugavpils devient-elle la "Bénarès de l'ex-MittelEuropa" (p. 60), ainsi à Tbilissi rencontre-t-on des "chauffeurs de taxi prêts à sacrifier une grande partie du Code de la route sur l'autel de la rapidité" (p. 145). Dublin y est cette "ville irrationnelle et paradoxale" (p. 23), Belfast celle "des murs invisibles" (p. 36), Fougères "n'existe plus sur les cartes ferroviaires" (p. 81). La description de Minsk prend une dimension profonde avec l'évocation du ghetto juif détruit (p. 72-75), celle de Saint-Petersbourg, sous la plume de Pierre Thorez (eh oui, le fils de Maurice !) raconte entre les lignes un passé français… de fils d'aparatchik. Certains auteurs s'y dévoilent un peu ("je suis devenu Bordelais à l'âge de trois mois" – Guy di Méo, p. 109), Kevin Limonnier retrouve à Sebastopol l'ambiance de port militaire qu'il avait connue à Toulon durant son enfance (p. 114-115), ou encore "cela fait plus de vingt ans que j'habite Nantes. Cela fait de moi un Nantais" (Laurent Devisme, p. 99), ou "de cette ville, j'ai follement aimé, follement haï, comme d'une femme, les visages" (Emmanuel Ruben, Riga, p. 44)….

Les deux livres suivants, à paraître en 2022, auront pour thème l'Arctique et les Balkans. Le premier, dirigé par N. Escach, B. Goffin et C. Escudé-Joffres, conduira les lecteurs de Qassiarsuk à Rovaniemi, en passant notamment par Reykjavik, les îles Feroé et Copenhague. Quant au second, sous la direction de J.-A. Dérens, N. Escach et B. Goffin, il nous emmènera de Vienne à Bihac, en passant par Zagreb, Belgrade et Mostar.

Imaginons maintenant une suite à cette série que nous souhaitons féconde, relevons le défi de fournir aux responsables de la collection une "mine" d'itinéraires passionnants à raconter, avec un volume qui pourrait, d'une certaine manière, prolonger le volume "De la Baltique…" par "Les routes de la soie" (du Liban ou de l'Arménie à la Chine), ou bien "La croisière jaune" (sic), un autre sur "Les routes des épices" (de Venise à l'Indonésie)… et tout ça sans quitter l'Eurasie ! Si l'on se projette de l'autre côté de l'Atlantique, un autre répertoire pourra s'ouvrir à nous, avec "La ruée vers l'or" (de New York à la Californie) et, sur l'autre océan, "De la Sibérie au Cap Horn"... Autrement dit, nous avons là un sujet inépuisable tant qu'il y aura des Géographes pour relever le défi ! Et si l'on veut "justifier" ces itinéraires, on trouvera bien dans la Préhistoire, l'Antiquité, le Moyen-Âge ou la Renaissance un voyageur ou explorateur Grec, Phénicien, Egyptien, Vénitien… à prendre pour guide.

Avec son approche nouvelle, plus affective qu'analytique ou descriptive, cette série d'ouvrages donne à lire des textes courts, incisifs, quelquefois proches des invitations au voyage d'un Guide Bleu ou d'un Guide du Routard. Tous les publics (étudiants, voyageurs, curieux…) pourront trouver dans ces monographies des renseignements, souvent des "impressions" fortes et marquantes, pour décider d'un voyage ou pour marquer le regret de n'avoir pas su voir tel ou tel détail ou quartier de ville, ou pour approfondir un commentaire de document lors d'un examen.

<footnote n="1">1 H. et P. Chaunu, Séville et l'Atlantique 1504-1650, Paris, SEVPEN, 11 volumes, 11500 pages.</footnote>