# Sensible. Éléments de repère

Théa Manola, Claire Revol, Aurore Raveneau, Françoise Acquier

► To cite this version:

Théa Manola, Claire Revol, Aurore Raveneau, Françoise Acquier. Sensible. Éléments de repère. Glossaire Sensible / Écologie, 2025, pp.19-24. hal-05314789

HAL Id: hal-05314789

https://hal.science/hal-05314789v1

Submitted on 17 Oct 2025

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License
# SENSIBLE
## ÉLÉMENTS DE REPÈRE

notion
champ scientifique
cadre théorique

> « Le terme sensible est un terme polysémique (...) Pour signifier attention, écoute, attitude d'hospitalité comme dans l'expression « être sensible à » (...) ; pour désigner la vie des sensations : les relations que nous entretenons avec les trois familles de sons (la voix, les bruits et la musique qui est du son organisé), avec les odeurs, les goûts, les perceptions visuelles et tactiles. C'est ce dernier sens que nous retenons. »
>
> (Laplantine, 2005, p. 99-100)

> « Le sensible englobe à la fois le sensoriel, le signifiant (le sens donné à ce qui est vécu par les sens) et le qualifiant (le sentiment, le rapport affectif, etc., que cela peut produire). L'approche sensible dont nous parlons englobe alors ces trois rapports. »
>
> (Manola, 2020, p. 122)

> « Ni objet, ni forme, ni mesure. Le sensible, cette continuité qui opère d'une entité vivante à une autre, ne se révèle que par ce qui trahit son existence (...). Métaphorisé comme fil d'Ariane, le sensible tisse les liens du vivant en n'existant qu'en relation sensible avec son propre milieu, avec les autres êtres vivants qui le composent et parmi lesquels il déroule sa vie (...). Le sensible installe la présence des êtres au monde, il confère une perception immédiate, un savoir sur la vie (...):
> il est à même de la vie (...). »
>
> (Tassin, 2020, p. 30, p. 45)

La multiplicité des travaux et d'approches du sensible conduisent à une pluralité de définitions. Le sensible comprend au moins cinq significations (Howes, Marcoux., 2006, p. 7) : une signification médiatique presque toujours mobilisée pour désigner les « quartiers sensibles et les jeunes des banlieues » ; la fragilité ou la vulnérabilité à l'instar d'une personne « sensible » ; une signification liée à l'attention, l'écoute, l'attitude, l'hospitalité telle que l'expression « être sensible à » peut revêtir ; une signification portant sur les franchissements d'une graduation, comme lorsqu'on parle d'un changement sensible, par exemple, de température ; enfin, la signification qui nous intéresse ici, désignant la vie des sensations, les relations que nous entretenons avec les trois familles de son (la voix, les bruits et la musique), avec les odeurs, les goûts, les perceptions visuelles et tactiles.
Dans cette acception, le sensible englobe les expériences sensorielles (visuelles, sonores, olfactives, tactiles, etc.) et leur mise en sens par les individus dans un contexte donné, dans des cadres sociaux, culturels et spatiaux. En cela, le sensible, toujours situé (dans une culture, une société, un temps, un espace), peut être défini comme à la fois les expériences (poly/multi)sensorielles, les significations qu'elle revêtent et les qualifications qu'on leur attribue (rapports affectifs et jugements esthétiques associés).

Pour les philosophes grecs qui ont constitué la tradition philosophique occidentale, le sensible est apparenté aux fluctuations d'un monde en perpétuel changement, sur lequel il n'est pas possible de s'appuyer pour accéder à une connaissance du monde par la raison. Platon distingue le monde des Idées, la connaissance du Vrai, accessible par l'intellect qui nécessite de se détacher de ce qui est immédiate-ment accessible par les sens et donc du monde sensible porteur d'illusions. Dans une perspective différente, Aristote, père des sciences appuyées sur l'observation empirique, attribue une place centrale à la perception sensorielle dans la connaissance, soulignant le rôle de l'expérience empirique dans la compréhension du monde. Par la suite, la philosophie occidentale va continuer à dévaloriser le sensible, en considérant, sur un plan épistémique, que nos sens nous trompent et nous plongent dans l'illusion et sur un plan ontologique, que le sensible ne nous permet pas d'avoir accès au monde.

La réhabilitation progressive du sensible s'opère à partir du 17e siècle (avec notamment les travaux de Gottfried Wilhelm Leibniz et de Baruch Spinoza). Une réévaluation progressive du rôle du sensible s'amorce en le considérant comme un élément actif et structurant de la conscience et de la connaissance humaine. Ces réflexions se prolongent au 20ème siècle avec notamment le courant phénoménologique. Pour Maurice Merleau-Ponty, par exemple, le sensible nous donne accès à l'être et demeure à tel point lié avec la raison, que cette dernière se doit d'en « faire l'épreuve » : la raison en vient à se confondre avec le sensible dont elle tisse la trame ou la structure (Lorelle, 2019). La notion essentielle de « chair » représente « le sensible au double sens de ce qu'on sent et ce qui sent » (Merleau-Ponty, 2016 [1960], au double sens du « sentir » et du « percevoir ». C'est pourquoi, ce terme mêle d'émblée sensation, intellect, émotions et sentiments dans un processus de connaissance où la question du sens (ou direction) demeure centrale.
C'est à la fin du XXe siècle que le sensible devient un objet de recherche plus largement en Sciences Humaines et Sociales. Le développement de l'anthropologie sensorielle et des études sensorielles joue un rôle clé dans cette évolution. Ces travaux pionniers ont été prolongés dans l'anthropologie sensible contemporaine (cf. travaux de François Laplantine, David Howes, Sarah Pink). Dans ce cadre, au sein des disciplines relatives à l'espace, le sensible a émergé comme une catégorie pour comprendre les relations entre les individus et leur environnement et les travaux sur le sensible se développent fortement.

Le sensible devient l'une des entrées pertinentes et complémentaire à celles existantes pour penser les questions écologiques. Certains anthropologues se sont saisis des apports de la phénoménologie du sensible pour penser nos relations à l'environnement par le prisme de l'expérience du monde vivant, à l'instar de Tim Ingold (2000, 2011) ou David Abram (2013). Le sensible est alors à la fois le monde des sensations, mais aussi la manière dont nous sommes sensibles à ce monde dans une expérience partagée dans le cadre de laquelle les être et leurs environnements ne font qu'un. Ce champ s'ouvre aujourd'hui à l'exploration de sensibilités non-anthropocentrées d'autres êtres vivants, du règne végétal (Coccia, 2013) au règne animal.

## Auteur-trices

Manola, Théa
Revol, Claire
Raveneau, Aurore
Acquier, Françoise (gestion bibliographique)

## Date

2025

## Références mobilisées pour les éléments de repère

Abram, D. (2013). *Comment la terre s'est tue: Pour une écologie des sens* (D. Demorcy & I. Stengers, Trad.; Titre original « The spell of the sensuous » 1996). La Découverte.

Coccia, E. (2013). *La vie sensible* (M. Rueff, Trad.; Titre original « La vita sensibile » 2010). Payot & Rivages.

Howes, D. (2010). L'esprit multisensoriel, ou la modulation de la perception. *Communica-tions, 86*(1), 37-46. https://doi.org/10.3917/commu.086.0037
Howes, D., & Marcoux, J.-S. (2006). Introduction à la culture sensible. *Anthropologie et Sociétés, 30*(3), 7-17. https://doi.org/10.7202/014922ar

Ingold, T. (2000). *The perception of the environment: Essays on livelihood, dwelling and skill*. Routledge.

Ingold, T. (2011). *Being alive: Essays on movement, knowledge and description*. Routledge.

Laplantine, F. (2005). *Le social et le sensible: Introduction à une anthropologie modale*. Téraèdre.

Le Breton, D. (2006). *La saveur du monde: Une anthropologie des sens*. Métailié.

Lorelle, P. (2019). *Le sensible ou l'épreuve de la raison: Une étude phénoménologique*. Mismésis.

Manola, T. (2020). Une invitation à (re)penser les enjeux écologiques par le sensible. *Diversité, 198 L'école écologique*. https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-03258533v2

Merleau-Ponty, M. (2016). *Le visible et l'invisible: Suivi de Notes de travail* (C. Lefort, Éd.; 1re édition 1960). Gallimard.

Pink, S. (2009). *Doing sensory ethnography*. Sage.

Tassin, J. (2020). *Pour une écologie du sensible*. Odile Jacob.

## Bibliographie essentielle

Abram, D. (2013). *Comment la terre s'est tue: Pour une écologie des sens* (D. Demorcy & I. Stengers, Trad.; Titre original « The spell of the sensuous » 1996). La Découverte.

Bonnet, F.-J. (2015). *L'infra-monde*. Éditions MF.

Classen, C. (1993). *Worlds of sense: Exploring the senses in history and across cultures*. Routledge.

Coccia, E. (2013). *La vie sensible* (M. Rueff, Trad.; Titre original « La vita sensibile » 2010). Payot & Rivages.

Howes, D. (Éd.). (2005). *Empire of the senses: The sensual culture reader*. Berg publishers.

Ingold, T. (2000). *The perception of the environment: Essays on livelihood, dwelling and skill*. Routledge.

Ingold, T. (2011). *Being alive: Essays on movement, knowledge and description*. Routledge.

Laplantine, F. (2005). *Le social et le sensible: Introduction à une anthropologie modale*. Téraèdre.

Rancière, J. (2000). *Le partage du sensible: Esthétique et politique*. La Fabrique éditions.
Cet élément de repère fait partie du glossaire Sensible-Écologie qui vise à éclairer les croisements entre
le sensible, les questions écologiques et les espaces habités dans le cadre des recherches en sciences
humaines et sociales appliquées à l'espace. Ce glossaire a été réalisé par une équipe pluridisciplinaire
(issue du AAU-CRESSON et de PACTE), dans le cadre de deux projets de recherche : SENSIBILIA
(ANR-20-CE22-0006-01) et PROSECO (ANR-20-CE22-00002-01). Le travail a été accompagné par
GATES (ANR-22-EXES-0001) pour sa formalisation.

En savoir plus : https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr

Pour citer cet élément de repère :

Manola, T., Revol, C., Raveneau, A., & Acquier, F. (gestion bibliographique). (2025). *Éléments de repère « Sensible »*. Glossaire Sensible-Écologie / notion. https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr