1 Ce phénomène concerne aussi bien des sites amateurs et récréatifs que des sites professionnels, à l (...) 2 Y compris sous des formes inédites, à l’instar de ce « concours des petites phrases » mis en ligne (...) 3 Ainsi, le désormais fameux « Casse-toi pov’ con » de Nicolas Sarkozy a été repris dans divers tract (...) 1A l’heure où l’aphorisation envahit la sphère discursive, les « petites phrases », et notamment celles des politiques, prennent une importance croissante : en témoignent les divers sites qui fleurissent pour recenser les « meilleures » petites phrases1, les rubriques de type « Ils ont dit », qui livrent dans la presse un florilège des dernières petites phrases2, ou encore les reprises polémiques des petites phrases des candidats à la présidentielle entre eux pendant les dernières campagnes électorales3. C’est à ce phénomène en plein essor qu’est consacré le dossier du numéro 168 de Communication et Langages, coordonné par Alice Krieg-Planque et Caroline Ollivier-Yaniv, s’inscrivant ainsi dans la ligne éditoriale de la revue, qui s’intéresse particulièrement aux pratiques médiatiques contemporaines et à leurs mutations. Ce dossier entend poser un regard scientifique sur un phénomène qui, s’il fait l’objet de multiples commentaires profanes de la part des diverses instances impliquées dans ce mode d’énonciation original, échappe encore largement à l’analyse. En s’appropriant ce phénomène ainsi que l’expression métalinguistique qui le désigne, les auteurs de ce dossier entendent le transformer en objet de recherche, qui sera étudié dans diverses perspectives complémentaires, afin d’éclairer ses conditions de production, les modalités de sa circulation médiatique, et ses propriétés caractéristiques.

Le dossier s’ouvre par une introduction qui définit les petites phrases comme des « fragments de discours, plus ou moins décontextualisés, qui font l’objet de reprises dans et par les médias, notamment en raison de leur caractère remarquable ou polémique » (p. 18) et expose l’objectif du dossier. Ce texte programmatique montre bien que l’éclairage pluridisciplinaire apporté par le dossier, loin d’être une collection hétéroclite d’articles issus d’horizons divers, est destiné à balayer les multiples facettes d’un phénomène lui-même hétérogène et polymorphe, à la charnière des champs politique et médiatique, et dont les dimensions discursive, sociale et communicationnelle sont en constante interaction. Ce texte initial se penche également sur la transformation d’un phénomène social en objet de recherche, en s’interrogeant sur le choix de la désignation adoptée (puisque l’expression « petites phrases » qui est retenue émane des acteurs de terrain et non des chercheurs), sur les implications de ce choix (et notamment la nécessité de s’abstraire des connotations péjoratives qui sont associées à l’expression « petites phrases » dans le langage courant), mais aussi sur les raisons pour lesquelles les petites phrases ont jusqu’alors si peu suscité l’intérêt des chercheurs.

Le premier article du dossier a également une valeur générale et exploratoire : Alice Krieg-Planque y dresse un panorama très complet du phénomène, dans une perspective d’analyse du discours, proposant un inventaire des diverses pistes de réflexion qui méritent d’être explorées pour en faire le tour. Après avoir commenté l’expression « petites phrases » elle-même, l’auteure revient sur la dimension énonciative du phénomène, présentée comme cruciale, en proposant de l’analyser au travers du cadre théorique plus vaste de la surassertion et du détachement énonciatif, emprunté notamment à Dominique Maingueneau, et qui sera développé dans l’article de ce dernier. L’article examine ensuite la composante médiatique des petites phrases, en s’interrogeant sur les pratiques qui favorisent l’émergence des formules. Puis Alice Krieg-Planque se penche sur le versant politique du phénomène, en montrant que les pratiques des politiques et des communicants se sont adaptées pour intégrer ces contraintes, afin de fabriquer et de prononcer des propos destinés à être repris. L’auteure poursuit en s’interrogeant sur les caractéristiques de la petite phrase qui favorisent la reprise et la circulation de ces fragments de discours : elle souligne qu’elles sont de deux ordres, formelles d’une part (la formulation de la petite phrase facilitant généralement sa mémorisation, et donc, sa réappropriation et sa circulation), et pragmatiques d’autre part (la valeur illocutoire attachée à la petite phrase lui permettant de faire évènement, l’énoncé ayant valeur d’action). Alice Krieg-Planque s’intéresse enfin à la façon dont les acteurs sociaux appréhendent le phénomène, à partir de l’analyse des nombreux commentaires métadiscursifs qui accompagnent fréquemment cette pratique : la petite phrase est volontiers considérée sous un angle négatif. Cet article liminaire, en proposant une vision panoramique du phénomène, sert de texte de cadrage aux articles qui suivent, qui s’insèreront dans ce cadre d’analyse général, en explorant plus avant telle ou telle piste évoquée ici.

L’article de Dominique Maingueneau approfondit la dimension énonciative des petites phrases, en relation avec la problématique plus vaste de l’aphorisation, qu’il définit comme une modalité d’énonciation originale distincte de l’énonciation textualisante, regroupant les énoncés constitués d’une phrase unique. Au sein de cette énonciation aphorisante, il distingue deux catégories : les énoncés qui sont autonomes par nature (tels que les slogans ou les proverbes), et les énoncés qui ont été détachés d’un texte dont ils faisaient à l’origine partie (tels que les titres ou les petites phrases). Cette dernière catégorie est ensuite détaillée, l’auteur s’attachant à mettre en évidence le processus complexe qui transforme un fragment de texte en énoncé détaché : tout d’abord la surassertion par le locuteur initial, qui présente souvent ce fragment comme détachable, puis le détachement lui-même, par lequel le journaliste extrait le fragment du texte initial, lui donne une autonomie, le transforme parfois, et modifie le statut du locuteur initial, qu’il transforme en aphoriseur, ce qui a diverses implications que l’article détaillera à partir d’un exemple. Dominique Maingueneau illustre en effet son analyse avec une petite phrase attribuée à Nicolas Sarkozy, « Zapatero n’est peut-être pas très intelligent », qu’il qualifie de « panaphorisation », c’est-à-dire de petite phrase saturant le terrain médiatique sur une certaine période. L’article revient de façon détaillée sur le contexte initial de cette parole puis sur sa diffusion massive. L’auteur met bien en évidence, à partir de cet exemple, les transformations susceptibles d’affecter les petites phrases, notamment en montrant la façon dont le « peut-être » glisse d’une valeur concessive et polyphonique à une interprétation litotique, qui, si elle est caractéristique de la petite phrase, affecte ici profondément ce qui était probablement le sens initial. Le texte s’interroge enfin sur les raisons pour lesquelles cet énoncé a été élevé au rang de panaphorisation, dessinant par là certaines propriétés caractéristiques de la petite phrase : la présence d’un trope, l’aspect polémique, mais surtout, la dimension emblématique de l’énoncé par rapport à l’éthos préalable du locuteur initial. Cet énoncé, même s’il n’a pas nécessairement été prononcé par Nicolas Sarkozy tel quel et dans le sens que le détachement lui confère, correspond à l’image que l’on se fait de Nicolas Sarkozy, volontiers considéré comme orgueilleux et arrogant.

Dans l’article suivant, Caroline Ollivier-Yaniv change l’angle d’approche : elle analyse les petites phrases dans une perspective croisée de sciences de l’information et de la communication et de sociologie politique. Elle étudie en effet l’emploi que les professionnels de la communication politique font des expressions métalinguistiques « petite phrase », « formule » et « élément de langage », à partir d’un corpus d’entretiens avec des écrivants de cabinets ministériels. Les éléments de langage sont ainsi conçus par les écrivants comme un ensemble d’énoncés sur une thématique donnée, destinés à être utilisés par une personnalité politique pour s’adresser à un public donné. La formule est définie comme un énoncé fabriqué pour être repris tel quel dans les médias, la petite phrase désignant un fragment de discours effectivement repris dans les médias. Caroline Ollivier-Yaniv souligne que dans le discours des professionnels de la communication politique, ces termes sont essentiellement décrits au travers des effets qu’ils visent à provoquer, l’anticipation de leur réception conditionnant ainsi leur production. Les écrivants témoignent aussi de la maîtrise très limitée qu’ils ont sur la sélection et la circulation des discours politiques dans les médias, alors même que ceci semble être le cœur de leur mission : cela met en lumière la dépendance des écrivants à l’égard des journalistes, dépendance qui se révèle être un élément structurant du phénomène des petites phrases, et que l’on retrouve dans l’ensemble des articles du dossier.

Dans le dernier article du dossier, Pierre Leroux et Philippe Riutort conservent l’angle d’approche précédent, à la croisée de la sociologie et des sciences de l’information et de la communication, mais en se focalisant sur l’autre versant de la production des petites phrases, qui ne sont plus vues dans leur dimension politique, mais médiatique. Ils se penchent sur le lien entre l’évolution des formats médiatiques et la circulation des formules politiques, en montrant que les politiques se sont adaptés au développement d’émissions politiques de divertissement, venues concurrencer ces dernières décennies les émissions politiques traditionnelles, orientées vers l’échange d’arguments. Les auteurs distinguent deux périodes : la décennie 1990, qui a vu l’avènement des émissions politiques de divertissement, conçues en opposition aux émissions politiques classiques, mais qui n’ont pas permis aux petites phrases de fleurir, alors même que ces émissions étaient censées les susciter. Dans un deuxième temps, au cours des années 2000, la légitimation de ces émissions comme lieux de parole politique a favorisé l’émergence des petites phrases, les formules des politiques s’adaptant à la dimension informelle des échanges grâce à une préparation conjointe des émissions en amont par les politiques et leurs conseillers en communication.

Au terme de ce parcours, ce dossier a rempli son double objectif : d’une part poser les jalons de l’analyse d’un phénomène peu étudié, et d’autre part, contribuer à faire avancer l’analyse des transformations récentes qui affectent les pratiques politiques et médiatiques.

En ce qui concerne tout d’abord la définition du phénomène des petites phrases, le dossier en dessine efficacement les contours, par le biais de l’analyse richement illustrée, à partir d’exemples nombreux et variés, des diverses facettes du phénomène. Les auteurs parviennent notamment très bien à mettre en évidence la construction collective des petites phrases, dont la production implique trois ensembles d’acteurs œuvrant en interdépendance : les professionnels de la communication, les personnalités politiques et les journalistes. Cette « coproduction discursive » (p. 19) et le feuilleté énonciatif éminemment polyphonique qui en résulte sont particulièrement bien mis en lumière par les diverses contributions, qui montrent que ce processus complexe n’est pas nécessairement bien maîtrisé et demeure en partie aléatoire : il y a en effet une certaine difficulté à faire parler à l’unisson les différentes strates énonciatives. Il est ainsi rare qu’une petite phrase soit à la fois conçue comme telle par le communicant, prononcée telle quelle par le politique, puis reprise et relayée par le journaliste. De nombreux heurts peuvent affecter ce processus et sont évoqués au fil du dossier : il peut arriver qu’une formulation prévue par un communicant ne soit pas reprise par le politique (parce que ce fonctionnement ne lui correspond pas, comme le relève notamment C. Ollivier-Yaniv p. 65, ou parce qu’il ne parvient pas à distiller le bon mot prévu, ainsi que le soulignent P. Leroux & Ph. Riutort p. 75), ou bien qu’une formulation destinée à devenir une petite phrase ne soit pas exploitée comme telle par les médias, ou encore que les journalistes transforment en petite phrase un segment qui n’était pas destiné à le devenir (à l’instar de la petite phrase de Nicolas Sarkozy qui illustre l’article de D. Maingueneau ou de l’expression « sauvageons » de Jean-Pierre Chevènement évoquée par C. Ollivier Yaniv p. 66).

Le phénomène de la petite phrase n’est toutefois pas décrit uniquement pour lui-même, mais également par rapport à des pratiques voisines : les auteurs s’emploient ainsi à mettre la petite phrase en parallèle avec des phénomènes ayant un fonctionnement partiellement analogue, tels que la gaffe politique (A. Krieg-Planque & C. Ollivier Yaniv, p. 20) ou les éléments de langage (C. Ollivier-Yaniv). Les différentes contributions s’attachent également à inscrire la petite phrase dans des phénomènes plus larges dont elle fait partie : l’ensemble des énoncés destinés à être repris, tels les slogans ou les devises (A. Krieg-Planque, p. 33), les divers énoncés figés tels que les formules (A. Krieg-Planque, p. 24), les différentes formes d’aphorisation (D. Maingueneau, p. 44-45)… Ce faisant, les auteurs prennent soin de ne pas étudier le phénomène des petites phrases indépendamment des autres productions discursives, ils s’efforcent de lui donner une place, de l’insérer dans la trame du discours et des diverses formes qu’il peut prendre.

Par ailleurs, et au-delà de l’analyse du phénomène des petites phrases proprement dit, ce dossier contribue à éclairer les mutations profondes qui affectent les pratiques politiques et médiatiques contemporaines : les auteurs évoquent ainsi la professionnalisation de la communication politique et publique, l’uniformisation des prises de parole politiques, l’émergence de nouveaux formats médiatiques, le rôle de la numérisation et du tout-internet dans la circulation des petites phrases, la fragmentation de l’espace médiatique, qui s’accompagne d’une concision croissante de la parole politique… L’ensemble de ces phénomènes révèle une interaction voire une collaboration de plus en plus forte entre les champs politique et médiatique, à l’articulation desquels se situe la petite phrase.

4 Les petites phrases hors de la sphère politique pouvant fonctionner sur le même modèle que les peti (...) 11On pourra regretter que les auteurs ne se soient pas penchés, comme le titre le laissait supposer, sur la spécificité (ou non) des petites phrases en politique, alors que le phénomène ne se cantonne pas à la sphère politique, les petites phrases pouvant être produites par d’autres catégories d’acteurs4. Il n’en demeure pas moins que ce dossier propose une analyse solide et rigoureuse du phénomène, dont les mérites tiennent tout autant dans l’innovation eu égard à l’objet d’étude original que dans la façon de tirer profit de l’analyse de ce phénomène pour étayer un cadre théorique plus vaste.

<footnote n="1">1 Ce phénomène concerne aussi bien des sites amateurs et récréatifs que des sites professionnels, à l’instar de celui de l’INA (consultable sur ditesle.ina.fr) , ouvert en avril 2012, qui propose une « sélection des phrases cultes qui ont marqué l’histoire de la politique ». Il laisse présager la poursuite de l’essor du phénomène des petites phrases, puisque d’une part, le support des petites phrases n’est plus seulement verbal, mais s’appuie sur des vidéos, et que d’autre part, ces vidéos sont destinées à être rediffusées sur les réseaux sociaux, ce qui démultiplie leur circulation.</footnote>

<footnote n="2">2 Y compris sous des formes inédites, à l’instar de ce « concours des petites phrases » mis en ligne sur le site de l’Express (consultable sur www.lexpress.fr/actualite/politique/le-concours-des-petites-phrases_1083737.html), auquel les internautes étaient invités à contribuer en attribuant des points à celles jugées « meilleures ».</footnote>

<footnote n="3">3 Ainsi, le désormais fameux « Casse-toi pov’ con » de Nicolas Sarkozy a été repris dans divers tracts dont un du Front de gauche (consultable ici : http://www.gauchemip.org/IMG/pdf/4p-pg-ctpc.pdf), et divers fragments de discours de Jean-Luc Mélenchon, repris par des tracts d’extrême-droite (consultables ici : www.marianne2.fr/henin-beaumont/photo/art/grande/957253-1131682.jpg?v=1338320002 ; http://i.imgur.com/7Qjt1.jpg).</footnote>

<footnote n="4">4 Les petites phrases hors de la sphère politique pouvant fonctionner sur le même modèle que les petites phrases politiques, lorsque l’acteur à l’origine de la petite phrase se double d’un conseiller en communication, comme cela peut être le cas pour les sportifs ou des personnalités du monde du spectacle par exemple. Mais ce n’est pas nécessairement le cas, certaines petites phrases émergeant en l’absence de communicant : on pense par exemple au commentateur sportif Thierry Roland, si bien représenté parmi les auteurs de petites phrases de ces dernières décennies, au point que c’est souvent ce qui a été retenu lors de sa mort dans sa nécrologie. Cette distinction (énonciation « triple » ou « double », selon la présence ou non d’un professionnel de la communication) mériterait probablement d’être analysée, pour déterminer son influence sur le fonctionnement de la petite phrase.</footnote>