# Ouvrages en débat : L'animal et la mort. Chasses, modernité et crise du sauvage

Manoel Auffray

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Manoel Auffray. Ouvrages en débat : L'animal et la mort. Chasses, modernité et crise du sauvage. Natures Sciences Sociétés, 2022, 30 (2), pp.207-221. 10.1051/nss/2022034. hal-04210304

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Submitted on 18 Sep 2023

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## L'animal et la mort. Chasses, modernité et crise du sauvage

Charles Stépanoff
La Découverte, 2021, 384 p.

L'animal et la mort est le fruit d'un rapatriement forcé sur le sol français. C'est dans le bocage du Perche, la plaine beauceronne et les forêts des Yvelines, « petites Amazonie [...] en terres naturalistes » (p. 16), que s'est déroulée l'ethnographie sur laquelle repose cet essai d'anthropologie de la nature. Charles Stépanoff est directeur d'études à l'EHESS et fait également partie du Laboratoire d'anthropologie sociale du Collège de France. Ses travaux précédents ont notamment porté sur le chamanisme en Sibérie méridionale. Outre des publications scientifiques nombreuses, l'auteur s'était distingué en 2019 par un ouvrage, Voyager dans l'invisible, destiné à un plus large public et déjà publié dans la collection Sciences sociales du vivant des éditions La Découverte. Ce nouvel opus lui vaut un accueil particulièrement chaleureux de la part des médias, en témoigne son passage dans la première matinale de France<fnref n="29" /> et par l'obtention du nouveau prix de l'essai France Culture-Arte.

Trois parties structurent le livre et divisent de manière inégale les 380 pages. Elles sont relativement autonomes et correspondent à des formes de démonstrations différentes. La première partie, « Les guerres du sauvage », occupe la majorité du propos et présente les résultats et l'analyse du travail ethnographique. La deuxième, « Souveraineté et sang sauvage », propose une réflexion générale sur les rapports entre pouvoir politique et animal sauvage depuis la préhistoire. La dernière, « Éthique de la prédation », se focalise sur l'archéologie du divorce éthique contemporain entre chasse et conservation de la nature. Au cours de son argumentation, C. Stépanoff mobilise des auteurs très divers au sein de sa discipline et au-delà (sociologie, histoire, philosophie, écologie et jusqu'à la psychologie évolutionniste). Ce vaste arsenal théorique est mis au service d'une thèse détaillée par l'auteur dans l'introduction : 1) la violence anthropique est inévitable ; 2) le rejet de cette violence est une réalité ancienne et intégrée aux rituels entourant la chasse ; 3) la violence contemporaine repose au contraire sur un double déni, celui d'une industrialisation invisibilisée (dans des bâtiments d'élevage et des abattoirs) et d'une humanisation dans le cadre domestique ; 4) ce rapport d'« exploitation » s'incarne dans l'enfermement (littéral) des animaux dans deux catégories opposées mais dépendantes : l'« animal-matière » et l'« animal-enfant ». Pour l'auteur, la chasse recouvre des modes contemporains de confrontation directe, violente mais aussi empathique aux animaux. Les modalités diverses de sa présence et de son rejet permettent de questionner la place du sauvage

dans nos sociétés et plus généralement les liens entre nos manières de penser les animaux et la crise écologique globale dans laquelle nous sommes pris.

Au cours de la première partie, le lecteur suit l'ethnographe dans son enquête de terrain. Celui-ci cherche à « contribuer à une cartographie des positions qui s'affrontent » (p. 17) autour de la chasse. On découvre ainsi les principaux protagonistes de ce drame multispécifique. On arpente également les espaces, bocages, plaines céréalières, forêts mais aussi réseaux sociaux dans lesquels ils cohabitent et se confrontent.

La première séquence du livre dresse un constat sombre des zones rurales françaises. La nostalgie des habitants d'une campagne désertée corrobore le diagnostic scientifique d'érosion de la biodiversité. Ce déclin est illustré par le récit de la disparition de deux oiseaux emblématiques : la perdrix et l'hirondelle. Ces deux chapitres montrent aussi bien le rôle limité de la chasse dans ces catastrophes que l'incapacité des institutions cynégétiques à les enrayer. La destruction du bocage y apparaît comme la conséquence de la destruction des modes de cohabiter propre au monde paysan. C'est dans ces « paysages de ruines<fnref n="30" /> », écologiques et cosmologiques, que le sanglier et la chasse de loisir triomphent. Les chapitres suivants forment une deuxième séquence, qui décrit la richesse des pratiques et des représentations des chasseurs paysans en opposition aux logiques gestionnaires et commerciales. L'entrée par le pistage, la cuisine et le rituel précise le lien déjà évoqué avec les pratiques de chasseurs d'autres contextes géographiques. La première partie se termine sur une série de chapitres autour de la chasse à courre. Les oppositions entre veneurs et suiveurs d'un côté et militants anti-chasse de l'autre offrent une illustration des tensions contemporaines vis-à-vis des animaux. Les représentations concurrentes sont décrites et replacées dans les évolutions récentes des espaces sociaux et géographiques. C'est cependant à un autre niveau que se jouent les déterminants du conflit : plus qu'une question de conflits d'usages, c'est une « épuration morale » (p. 343) qui est à l'œuvre dans les condamnations de la violence cynégétique.

Le cerf, figure centrale de la chasse à courre, fait basculer le livre dans les deuxième et troisième parties consacrées à l'archéologie de cette opposition entre chasse et protection des animaux dans l'Occident contemporain. Reprenant le fil du prédateur empathique évoqué dans son ouvrage précédent<fnref n="31" />, l'auteur se situe tout d'abord dans les débats sur les origines de la violence anthropique. Les recherches mobilisées en archéologie et en psychologie

<footnote n="29">²⁹ France Inter le 19 novembre 2021.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Tsing A.L., 2017. *Le champignon de la fin du monde. Sur la possibilité de vivre dans les ruines du capitalisme*, Paris, La Découverte, p. 78.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Stépanoff C., 2019. *Voyager dans l'invisible. Techniques chamaniques de l'imagination*, Paris, La Découverte.</footnote>
révolutionniste rejettent une vision de la chasse comme signe d'une nature humaine radicalement violente. Elles contestent également l'origine néolithique d'une rupture avec la nature. Le « grand partage » est plutôt à chercher dans l'émergence d'un pouvoir politique autonome. La confrontation à l'animal sauvage devient tout d'abord la marque des nobles et des rois, tirant leur légitimité de l'ingestion du sang sauvage. Cette justification mythique du pouvoir se dissout avec l'avènement de la société bourgeoise, laissant derrière elle la forêt comme espace d'un sauvage sous contrôle politique. La protection de l'environnement et la figure du parc trouvent leurs racines dans la lutte des princes puis des bourgeois contre le braconnage et les usages paysans caractéristiques d'un rapport territorialisé à la subsistance.

La dernière partie détaille les processus qui ont fait émerger les oppositions éthiques contemporaines. Une négation des sentiments multiples et contradictoires qui caractérise la chasse s'est développée au XIXe siècle. L'expérience empathique ambiguë a été progressivement remplacée par une division hermétique entre « domination protectrice et prédation ». Les diverses oppositions à la chasse sont anciennes et se retrouvent aussi bien dans la tradition catholique que dans les écrits de la Méditerranée antique. Mais cette tension devient une « épuration morale ». La chasse s'oppose à un amour de la nature rejetant toute violence. Le dernier chapitre clôt le propos par un détour par l'Inde pour montrer comment les logiques de distinction et de hiérarchie refoulent aux marges la violence sur laquelle reposent néanmoins plus que jamais nos modes de subsistance.

Le livre est donc séparé en deux ensembles bien distincts, reproduisant ainsi la division de Lévi-Strauss entre ethnologie et anthropologie. La première partie présente un travail de réflexion à partir d'un contexte spécifique. Le rapport exotique aux mondes de la chasse et le populisme propre à la discipline<fnref n="32" /> tendent à concentrer l'analyse sur les formes populaires de chasse. L'auteur s'engage dans une revalorisation des chasses paysannes en déclin. À cet égard, le projet de Stépanoff est comparable aux portraits positifs des relations humains-animal dans l'élevage<fnref n="33" />. Les autres parties du livre sont beaucoup plus proches de l'anthropologie lévi-straussienne où la mobilisation de multiples contextes historiques et culturels vient fonder une argumentation à portée beaucoup plus générale. Cette synthèse ambitieuse est plus difficile à

suivre et à mettre en critique. On peut néanmoins noter que l'ambition du projet rend nécessaires un nombre important d'hypothèses ou de simplifications. Si chacune d'entre elles pouvait constituer un livre en soi, le succès de *L'animal et la mort* s'explique par le dialogue direct qu'il propose avec nos propres représentations de la chasse. Après nous avoir guidés au plus près des guerres du sauvage, le livre reconstitue le cadre cosmologique qui nous lie tous au-delà des positions de dénonciation ou de pratique de la chasse. Si le travail de C. Stépanoff fait écho à celui de Bertrand Hell<fnref n="34" />, les symboles et les mythes qui étaient le cœur du travail de ce dernier ne constituent ici qu'une entrée pour comprendre les positionnements éthiques contemporains. Reste une tendance, caractéristique de ce courant théorique à comparer et à rapprocher des pratiques relevant de temporalités, de contextes géographiques, voire d'espèces vivantes différentes.

En renvoyant dos à dos les justifications gestionnaires et les condamnations morales de la chasse dans une cosmologie commune, à la fois par l'ethnographie et la réflexion théorique, l'auteur construit une entreprise convaincante de relégitimation des chasses populaires. Son positionnement à l'égard des mouvements de défense des animaux est certes critique et lapidaire. Mais il ne tombe pas dans le réquisitoire<fnref n="35" />, ce qui permet de comprendre plus clairement les représentations des militants ainsi que les continuités qui les rapprochent des chasseurs au-delà du conflit. L'ouvrage repose également sur la qualité de l'écriture de Stépanoff qui met en récit de manière très agréable des expériences de chasses diverses. Il arrive également à mobiliser une bibliographie très riche sans alourdir le propos. Les chapitres issus de textes déjà publiés s'intègrent de manière fluide à l'ensemble qui garde une forte cohérence. Si le cœur de l'étude reste une analyse structuraliste des rapports à la nature, un dialogue est présent avec des références bibliographiques. *L'animal et la mort* offre une porte d'entrée intéressante pour comprendre la diversité des pratiques de chasse en France et constitue un essai stimulant d'ancrage de l'anthropologie dans les conflits politiques contemporains.

Manoel Auffray

(INRAE, UMR DYNAFOR, Toulouse, France)

manoel.auffray@inrae.fr

<footnote n="32">³² Olivier de Sardan J.-P., 2001. « Populisme méthodologique et populisme idéologique en anthropologie », in Fabiani J.-L. (Ed.), *Le goût de l'enquête. Pour Jean-Claude Passeron*, Paris, L'Harmattan, 195-246.</footnote>

<footnote n="33">³³ Porcher J., 2011. *Vivre avec les animaux, une utopie pour le XXIe siècle*, Paris, La Découverte.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Hell B., 1997. *Le sang noir : chasse et mythe du sauvage en Europe*, Paris, Flammarion.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Digard J.-P., 2009. Raisons et dérazions. Des revendications animalitaires. Essai de lecture anthropologique et politique, *Pouvoirs*, 131, 4, 97-111, https://doi.org/10.3917/pouv.131.0097.</footnote>