# Une Supplique pour les mendiants, instrument de popularisation de la Réforme protestante dans l'Angleterre catholique d'Henri VIII

Isabelle Bore

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Isabelle Bore. Une Supplique pour les mendiants, instrument de popularisation de la Réforme protestante dans l'Angleterre catholique d'Henri VIII. Conflits et minorités religieuses en Europe, IEFR - Université d'Artois, Oct 2013, ARRAS, France. pp.17-28. hal-04303867

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UNE SUPPLIQUE POUR LES MENDIANTS :
INSTRUMENT DE POPULARISATION DE LA RÉFORME PROTESTANTE DANS
L'ANGLETERRE CATHOLIQUE D'HENRI VIII

Isabelle Bore

Nous proposons d'aborder la thématique des conflits et minorités religieuses en Europe par le biais d'un réformateur anglais, Simon Fish, auteur d'un pamphlet, publié en 1529 et intitulé *Une Supplique pour les Mendiants* qui déclencha une vive réaction des autorités religieuses et politiques de l'époque. Nous étude comportera trois volets. Dans un premier temps, nous rappellerons quelques éléments de contexte – historiques et biographiques – qui permettront de mettre en lumière la thématique de l'exil comme conséquence du conflit avec les autorités et lieu d'expression privilégié pour la minorité réformatrice. Notre deuxième étape sera consacrée à l'argumentaire de Fish et nous nous intéresserons tout particulièrement à ce qui contribue à faire de ce pamphlet un succès populaire. Nous terminerons en passant en revue les réactions multiples aussi bien de la majorité catholique que de la minorité protestante.

I) Contextualisation

A) Biographie de Simon Fish

Simon Fish est une figure énigmatique dont l'histoire n'a retenu que très peu de
choses. Nous savons, avec certitude, qu'il arrive à Londres en 1525. En effet, après avoir
probablement obtenu une licence à l'université d'Oxford, il entre, cette année-là, à Gray's
Inn<fnref n="1" />, pour y poursuivre des études de droit. Mais ses convictions religieuses le condamnent à
s'exiler deux fois sur le continent. Il fuit Londres une première fois, en 1526, en raison de son

<footnote n="1">¹ - Ces écoles de droit sont au nombre de quatre : Lincoln's Inn, Gray's Inn, Inner Temple et Middle Temple.</footnote>
appartenance à un cercle de jeunes réformateurs qui, profitant de l'impopularité du Cardinal Wolsey, alors chancelier du roi Henri VIII, et du mécontentement causé par les abus du clergé, présentent une pièce subversive dont le but principal est de ridiculiser et d'embarrasser le puissant Wolsey. Fish qui redoute la vengeance du cardinal se réfugie aux Pays Bas où il retrouve Tyndale et d'autres exilés anglais. Ce séjour renforce son engagement en faveur de la cause protestante en Angleterre. De retour à Londres en 1527, il introduit le *Nouveau Testament* de Tyndale en Angleterre, en assure la distribution et la promotion. Mais, dès la fin de l'année, cette activité le contraint à un nouvel exil aux Pays-Bas. C'est probablement à cette époque qu'il écrit l'ouvrage qui le fait sortir de l'ombre. Intitulé *Une Supplique pour les mendiants*, ce pamphlet est publié à Anvers en 1528 ou 1529, puis introduit clandestinement en Angleterre par des réformateurs au cours de la même année. De retour à Londres en 1529, à la chute de Wolsey, il se trouve rapidement mis en difficulté puisque l'évêque Warham et le nouveau chancelier du royaume, Thomas More l'accusent d'hérésie. Bien que l'abrégé de théologie protestante, *La Somme de l'Écriture Sainte*<fnref n="2" />, rédigé à partir de la traduction française d'une œuvre de Bomelius *Summa der Godliker Scripturen*, et également publié à Anvers en 1529 soit accusé de contenir pas moins de 92 enseignements hérétiques, c'est la *Supplique* qui se révèle beaucoup plus dangereuse pour lui car le pamphlet devient rapidement un succès populaire et une arme politique utilisée par Henri VIII contre ses adversaires. Selon John Foxe, c'est par l'entremise d'Anne Boleyn que le pamphlet est remis au roi d'Angleterre. L'approbation privée du roi ne semble pas, cependant, s'être traduite par un soutien et une protection directs. Thomas More a beau affirmer que Fish finit par abjurer et revenir à la foi catholique<fnref n="3" />, il n'y a aucune preuve pour étayer cette affirmation et d'ailleurs, Fish est considéré par ses contemporains comme un précurseur de la Réforme. Son envergure est attestée par la décision de John Foxe d'inclure le texte intégral de la *Supplique* dans ses *Actes et Monuments* (1563), qui retrace l'épopée de la résistance anglaise à la tyrannie papale. Tout ce dont on est certain, c'est que Fish meurt de la peste en 1531, avant d'avoir pu être jugé.

<footnote n="2">² - *The Sum of the Holy Scripture*.</footnote>

<footnote n="3">³ - « Dieu lui fit la grâce de se repentir de son excès de zèle, il rentra dans l'Église, et abjura toutes les hérésies qui étaient la source de ce zèle excessif. » Thomas More, The Apology, éd. J. B. Trapp, New Haven and London : Yale University Press, 1979, p. 76.</footnote>
## B) Une Angleterre ébranlée

John Knoxe date l'arrivée du pamphlet du 2 février 1529, à une époque où les fondements économique, politique et spirituel de l'Angleterre sont particulièrement fragilisés.

### 1) Le contexte économique

Depuis le début de 1528 l'Angleterre est en plein marasme : les effets désastreux de la politique de Wolsey se font sentir dans tous les domaines. La guerre insensée qu'il soutient contre l'empereur, allié traditionnel du pays, a rendu impossible tout commerce avec les Pays-Bas. Les drapiers ont dû débaucher. Le blé est si rare qu'il faut monter la garde pour empêcher qu'on le vole. L'emprunt amiable lancé par le cardinal a été unanimement boudé par la population.

### 2) Le contexte politique

Tragédie plus grave encore que la crise économique : Henry VIII est résolu à se séparer de Catherine d'Aragon. Il prétend qu'elle n'a jamais été son épouse légitime. Clément VII, exilé de Rome depuis le sac de la ville, harcelé par les envoyés de Wolsey, se résigne à créer à Londres un tribunal, présidé par son légat Campeggio, afin d'examiner la question du mariage royal.

### 3) Le contexte spirituel

L'hérésie, enfin, ne cesse d'entamer, une par une, les terres chrétiennes. L'Angleterre, malgré son isolement, commence à être inondée de pamphlets, généralement sans nom d'auteur ni d'imprimeur, que le populaire lit avec plaisir, parce que l'administration honnie de Wolsey y est dénoncée avec une virulence que personne n'ose se permettre d'employer de vive voix. La haine du cardinal, habilement captée, est vite transformée en haine du clergé, puis de l'Église, puis de « l'ancienne foi ». Comme en Allemagne, les passions nationalistes sont exploitées contre la Papauté. Tyndale, chef de file des luthériens anglais, réfugié sur le continent, dépêche à ses compatriotes des messages brûlants : une étrange ferveur évangélique s'y mêle à un réquisitoire violent contre les prêtres et tout ce qu'ils représentent,
notamment la messe et les sacrements. Le purgatoire y est donné comme une invention du Pape pour soutirer, à coup d'indulgences et de services funèbres, l'argent des fidèles.

## II) Une Supplique pour les mendiants : argumentation

Le texte de Fish est, de ce point de vue, particulièrement représentatif. L'imprimeur est probablement Johannes Grapheus à Anvers, même si pour des raisons évidentes, son nom n'apparaît nulle part. Ce pamphlet très court – 16 pages – accuse l'Église catholique de tous les maux, de l'avarice au meurtre en passant par la trahison et préconise l'abolition des monastères et la saisie de leurs terres. C'est le plus lu à l'époque car le premier à faire sortir la controverse réformiste du champ de l'étude universitaire pour le faire entrer dans la presse populaire.

### A) Les arguments politico-juridiques destinés au dédicataire

#### 1) La dédicace

L'ouvrage comporte une dédicace au souverain roi Henri VIII.

C'est une dolente supplique qu'adressent à votre Majesté [...] ces monstres hideux (qui inspirent tant d'horreur que personne n'ose les regarder), misérables atteints de lèpre ou d'autres maladies, nécessiteux, impotents, aveugles, estropiés, souffrants qui ne vivent que de l'aumône. Leur nombre s'accroît tellement chaque jour que toutes les aumônes de tous les gens de votre royaume bien disposés à leur égard, n'arrivent pas à satisfaire la moitié de leurs besoins, et qu'ils en sont réduits à mourir de faim<fnref n="4" />.

Fish s'adresse au roi au nom des pauvres et il accuse l'Église catholique et le clergé d'augmenter chaque jour un peu plus leur malheur. Évêques, abbés, prieurs, diacres, archidiacres, suffragants, curés, moines, chanoines réguliers, ordres mendiants, prêcheurs de pardons, et limiers de l'officialité sont tous des mendiants gros et gras, des escrocs bien

<footnote n="4">⁴ - « Most lamentably compleyneth theyre wofull mysery vnto youre highnes [...] the wretched hidous monstres (on whome scarcely for horror any yie dare loke) the foule vnhappy sorte of lepres, and other sore people, nedy, impotent, blinde, lame, and sike, that live onely by almesse, howe that theyre nombre is daily so sore encreased that all the almesse of all the weldisposed people of this your realme is not half ynough for to susteine theim, but that for verey constreint they die for hunger. », Simon Fish, *A Supplicacyon for the Beggers* in Thomas More, *Letter to Bugenhagen, Supplication of Souls, Letter against Frith*, ed. F. Manley, G. Marc'hadour, R. Marius et C. H. Miller. New Haven and London : Yale University Press, 1990, p. 412 [144]. Certaines traductions s'appuient sur la traduction en français de *la Supplication des âmes* par Germain Marc'hadour, traduction qui se trouve dans l'ouvrage intitulé *Saint Thomas More*, éditions du soleil levant : Namur, 1962. Je fais figurer les références à cette édition entre crochets.</footnote>
installés dans leur bigote fainéantise ; ils ont mendié si effrontément qu’ils ont entre les mains un tiers du royaume d’Angleterre, en sus des dîmes, des taxes sur les testaments et les donations notariées, sans compter l’argent des messes et celui des enterrements et celui qu’il faut payer à l’occasion des bénédictions et des excommunications, des citations en justice, des suspenses et de l’absolution des censures. Une fois posé ce postulat, il va procéder à la démonstration de ce qu’il avance en utilisant deux types d’arguments : d’une part les arguments destinés au destinataire et d’autre part les arguments destinés au public populaire.

## 2) Les arguments destinés au Roi

Les arguments destinés au Roi sont d'ordre politico-juridiques et font appel à son sens de l'honneur et de la dignité royale. Fish affirme que le clergé essaie d'usurper le pouvoir de l'État. Il rend le clergé responsable de l'émoussement du glaive royal et de la ruine de la couronne. Selon lui, le pouvoir du clergé a dépassé celui de l'État au point de créer son propre État souverain et subversif. Que font les membres du clergé ? demande-t-il.

> Rien en vérité si ce n'est s'exempter de l'obéissance qu'ils doivent à votre grâce. Rien si ce n'est transférer toute autorité, pouvoir, obéissance et dignité de votre grâce à leur personne. Rien si ce n'est que tous vos sujets devraient vous désobéir et se rebeller contre vous et se soumettre à eux<fnref n="5" />.

Pour étayer cette affirmation, il invoque les annales du vieux temps. Il évoque les Danois et les Saxons et le noble roi Arthur et l'empereur Lucius, les Romains, les Grecs et le Grand Turc : tous ces conquérants auraient été complètement défaits et incapables de mener à bien la guerre, si leur peuple avait donné l'aumône aux moines. Il cite, enfin, l'exemple du roi Jean-Sans-Terre dont il vante les qualités face au Pape, au clergé d'Angleterre, à tous les nobles et bourgeois du royaume qui ont rendu le royaume tributaire du Pape. Cette allusion au roi Jean n'est pas propre à Fish. Honni par tout le Moyen-Âge, le roi Jean est réhabilité par les premiers luthériens anglais comme le symbole du souverain temporel asservi par le pouvoir papal. Il est pour Tyndale ce qu'est pour Luther et Hutten l'empereur Henri IV devant Hildebrand à Canossa : le chevalier simple dupé par des clercs roués. *La Supplique* est donc

<footnote n="5">⁵ - « Truely nothing but exempt theim silues from thobedience of your grâce. Nothing but translate all rule power lordishippe auctorite obédience and dignite from your grace vnto theim. Nothing but that all your subiectes shulde fall ynto disobedience and rébellion ageinst your grace and be vnder theym. » *Ibid*., p. 415.</footnote>
un avertissement à l'adresse du roi Henri VIII. S'il n'arrive pas à répondre aux besoins des pauvres, ils vont se révolter comme ils l'ont fait du temps du roi Jean.

Il y aurait bien un remède pour pallier ce désordre. Il faudrait légiférer, mais cela nécessiterait un sursaut du roi car, même en son parlement le Roi ne semble pas maître du jeu. Le clergé qui n'est, lui-même, pas soumis aux impôts royaux, lève des impôts écrasants qui privent la population de fonds qu'elle pourrait utiliser pour soutenir le roi. La richesse du clergé qui en résulte lui fournit le pouvoir de s'opposer au roi.

> [Le clergé] n'est-il pas plus puissant au parlement que vous-même ? Quelle quantité d'évêques, d'abbés et de prieurs sont membres de votre parlement ! Est-ce que, à l'exception de vos doctes conseillers, tous les gens instruits de votre royaume ne sont pas stipendiés par l'Église pour élever la voix en sa faveur au parlement contre votre couronne, votre dignité et le bien de votre royaume<fnref n="6" /> ?

Le clergé est ni plus ni moins accusé de trahison. Parallèlement à ces arguments directement adressés au roi, Fish déroule une série d'arguments plus démagogiques destinés à un public populaire.

## B) Les arguments démagogiques destinés à un public populaire

### 1) Les arguments théologiques

Le pamphlet étant essentiellement destiné à un public populaire, les arguments théologiques restent embryonnaires. Les deux principaux arguments contestent l'existence du purgatoire et la vente des indulgences.

#### a) Contre la doctrine du purgatoire

Fish ne développe pas beaucoup les questions théologiques. En ce qui concerne le purgatoire, il affirme simplement « qu'il n'y a pas un seul mot à son sujet dans toute

<footnote n="6">⁶ - « Are they not stronger in your owne parliament house then your silfe? Whate a nombre of Bisshopes, abbotes, and priours are lordes of your parliament? are not all the lerned men in your realme in fee with theim to speake yn your parliament house for theim ageinst your crowne, dignite, and comon welth of your realme, a fewe of youre owne lerned counsell onely excepted? » *Ibid*., p. 417.</footnote>
l'Écriture Sainte »<fnref n="7" />. De ce fait, il présente un argument qui s'appuie sur l'idée de la *Sola Scriptura* défendue par les réformateurs. Pour contester la doctrine du purgatoire, il continue en affirmant que Dieu ne nous a pas commandé de prier pour les morts. Ce sont les deux seules déclarations qui concernent la doctrine du purgatoire. Fish n'a pas jugé utile de développer plus le sujet pour défendre sa position.

## b) Contre la vente des indulgences

Conséquence de la réfutation de l'existence du purgatoire, Fish rejette la vente des indulgences. Il considère que l'acte de pénitence supposé est une simple ruse pour remplir les coffres du clergé.

[Les théologiens] disent aussi que s'il y a un purgatoire et si le pape avec le pardon qu'il donne en échange d'une somme d'argent peut faire sortir une âme du purgatoire, il peut tout aussi bien la faire sortir sans argent ; s'il peut en faire sortir une, il peut en faire sortir un millier, il peut toutes les faire sortir et il peut donc détruire le purgatoire. Et donc, c'est un tyran cruel et sans aucune charité s'il les tient prisonnières là et les laisse souffrir jusqu'à ce qu'on lui donne de l'argent<fnref n="8" />.

Il s'agit manifestement d'une mauvaise interprétation de la doctrine de l'Église catholique qui enseigne que le pouvoir de l'indulgence tient plus au don fait par le pénitent qu'à l'action du pape. Le pape n'est d'ailleurs pas le seul à être critiqué puisqu'il fait de tous les clercs catholiques « des tyrans qui manquent de charité » parce que ces hommes qui s'auto-proclament saints refusent de prier pour un pécheur si le chrétien ne peut pas payer.

## 2) L'argument économique

Ces quelques arguments théologiques sont complétés par des arguments économiques fondés sur des statistiques dont les chiffres sont grossis pour les besoins de la propagande. Fish considère, en effet, que le clergé et l'Église catholique détiennent une trop grande partie des richesses de la nation. Le point de départ de tous ces calculs, c'est qu'

<footnote n="7">⁷ - « there is not one word spoken of hit in al holy scripture. » *Ibid.*, p. 419.</footnote>

<footnote n="8">⁸ - « They sey also that if there was a purgatory, and also if that the pope with his pardons for money may deliuer one soule thens : he may deliuer him aswel without money : if he may deliuer one, he may deliuer a thousand : yf he may deliuer a thousand he may deliuer theim all, and so destroy purgatory. And then is he a cruell tyraunt without all charite if he kepe theim there in pryson and in paine till men will giue him money. » *Ibid.*, p. 419.</footnote>
il y a dans le royaume d'Angleterre 52 000 paroisses, et, dans chacune d'elles, 10 foyers, ce
qui fait 520 000 foyers. Chacun des 5 ordres mendiants<fnref n="9" /> touche dans chacun de ces foyers 1
penny par trimestre, ce qui fait 5 pence par maison entre les 5 ordres tous les trois mois.
Cela représente entre les 5 ordres, par maison et par an, 20 deniers. Total 520 000 quarts
d'angelot qui font 260 000 demi-angelots et donc 130 000 angelots. Somme totale £ 43
333, 6 shillings et 8 deniers<fnref n="10" />.

Il ajoute cette somme à tous les biens déjà signalés : possessions terriennes, dîmes et taxes en tous genres. Il ne fait pas l'addition, mais il déclare que les deux mis ensemble, représentent plus de la moitié des ressources du royaume. Il part de cette donnée pour établir que les prêtres en auraient plus qu'assez avec le 200e de ce qu'ils ont. Leur pourcentage par rapport à la population sert de base à la démonstration. Il y a, dit-il, moins d'un prêtre pour 100 hommes, moins d'un pour 400 si on compte les femmes et les enfants. Puisqu'ils ont une bonne moitié des richesses et qu'ils ne sont pas tout à fait un contre 400, la 200e partie ce cette bonne moitié leur suffirait, conclut-il, plus qu'amplement. Ces arguments économiques sont reçus d'autant plus favorablement qu'en 1529, toute l'Europe est frappée par une crise économique sans précédents et contribuent à jeter le discrédit sur le clergé. C'est, en effet, l'objectif principal de ce pamphlet.

3) *L'argument anticlérical*

a) Le cas de Richard Hunne

Pour plaider en faveur de l'anticléricalisme, Fish cite l'affaire de Richard Hunne, qui, avait défrayé la chronique quinze ans plus tôt. Richard Hunne, marchand de drap, ayant perdu en 1514 un enfant qui se trouvait en nourrice dans le Middlesex, refuse de verser au curé la taxe que l'usage autorisait le clergé local à percevoir sur chaque défunt, en l'occurrence le suaire de l'enfant. « Ce bébé n'a rien, dit le père, il ne doit rien. » Le curé, Thomas Dryfield, poursuit Hunne devant l'officialité de Londres, dont le chef est William Horsey. Hunne l'accuse d'empiètement sur les privilèges de la justice royale, mais celle-ci se déclare incompétente. L'arrogance rétive de Hunne confirme les soupçons d'hérésie que l'on a contre

<footnote n="9">⁹ - Il est habituel d'évoquer les quatre ordres mendiants : les augustins, les carmes, les dominicains et les franciscains. On peut supposer que Fish ajoute, ici, les crucigères toujours dans un souci d'amplification.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ - « There are withyn youre realme of Englond .lij. thousand parisshe churches. And this stonding that there be but tenne houshouldes yn euery parisshe yet are there fiue hundreth thousand and twenty thousand houshouldes. And of euery of these houshouldes hath euery of the fiue ordres of freres a peny a quarter for euery ordre, that is for all the fiue ordres five pens a quarter for euery house. Summa fiue hundreth thousand and twenty thousand quarters of angels. That is .clcx. thousand half angels. Summa .cxxxx. thousand angels. Summa totalis .xliij. thousand poundes and .cccxxxiiij. li. s. viij. d. sterling. » *Simon Fish, A Supplicacyon for the Beggers. Op.Cit.*, p. 413. [155-156]</footnote>
lui. Le 5 décembre, on le trouve pendu, avec sa propre ceinture de soie noire, sans sa cellule de la Tour des Lollards. Après enquête, conduite le lendemain, le médecin légiste Thomas Barnewelt et un jury de bourgeois londoniens concluent que Hunne a été étranglé, sur l'ordre de Horsey, par Charles Joseph, huissier, et John Spalding, sonneur de la Cathédrale Saint Paul. Mais l'évêque Fitzjames, dans une lettre à Wolsey, demande que son chancelier soit jugé par le Conseil royal, et non par des jurés qu'aveugle la passion anticléricale. Horsey, relâché, doit payer une forte amende et s'éloigne de Londres. Il devient prébendier de Chichester et de Wells, en meurt en 1545 chanoine d'Exeter. Soumis à un jugement posthume, Hunne est déclaré hérétique obstiné, et son corps est brûlé à Smithfield le 20 décembre. L'affaire émeut violemment la classe prospère et influente à laquelle appartenait la victime. Elle suscite des débats au parlement en 1515. On y plaide pour la veuve et les enfants de Hunne, dont les biens ont été confisqués par la Couronne. Fish utilise cet incident pour soutenir que le clergé utilise l'accusation d'hérésie pour poursuivre ceux qui s'opposent à lui. « Si quelqu'un [...] est suffisamment hardi pour traduire un prêtre devant le tribunal civil, [...] il se retrouve aussitôt taxé d'hérésie ce qui lui fait regretter son geste »<fnref n="11" />.

## b) La corruption

Parallèlement aux accusations de mensonge, Fish développe toute une argumentation tendant à prouver que le clergé est corrompu. Il a deux angles d'attaque. D'une part, il met au compte de l'ensemble du clergé toute faute commise par un mauvais prêtre ou un mauvais moine. Il attribue à tout le clergé les fautes des prêtres indignes, et spécialement les fautes contre la chasteté.

> Ce sont eux qui entretiennent cent mille filles dans votre royaume ! [...] Ce sont eux qui gâtent la natalité dans votre royaume ! [...] Ce sont eux qui débauchent les femmes mariées dans votre royaume<fnref n="12" /> !

Et d'autre part, il lui reproche avec tout autant de véhémence la conduise vertueuse des bons prêtres, qu'il abhorre parce qu'ils sont fidèles à leurs vœux : leur refus de procréer, dit-il, entraîne la ruine et la destruction du royaume.

<footnote n="11">¹¹ - « If any man [...] dare be so hardy to endyte a prest [...], he hath or the yere go out suche a yoke of heresye leyd in his necke that it maketh him wisshe that he had not done it. » *Ibid.*, p. 418.</footnote>

<footnote n="12">¹² - « These be they that haue made an hundreth thousand ydell hores yn your realme. [...] These be they that corrupt the hole generation of manking yn your realme. [...] These be they that [...] make the wimen to runne awey from theire husbondes. » *Ibid.*, p. 416 [186-187].</footnote>
Ce sont eux qui, en s'abstenant du mariage, empêchent le peuplement du royaume, lequel finira, si cela continue, par être un désert inhabitable<fnref n="13" />!

Fish récapitule à la fin de son pamphlet les heureuses conséquences d'une dépossession du clergé. Si le roi enlève aux prêtres tout ce qu'ils ont, et les envoie au large, sans un sou en poche, prendre femme, s'il les fait suer pour vivre, les attache à des charrettes et les bat comme il faut, il l'assure – ce sont les mendiants qui parlent –

Alors diminuera le nombre des pauvres loques que nous sommes, et en même temps celui des souteneurs et des prostituées, des voleurs et des fainéants. Alors cesseront ces exactions annuelles. Alors votre glaive et votre puissance, votre couronne et votre dignité, l'obéissance de votre peuple, ne seront pas transférés de vous à d'autres. Alors vous recevrez le plein hommage de vos sujets. Alors les fainéants seront mis à l'ouvrage. Alors il y aura beaucoup plus de fidélité dans le mariage. Alors le nombre de vos sujets augmentera. Alors augmentera la richesse de votre menu peuple. Alors personne ne nous enlèvera le pain de la bouche. Alors l'évangile sera prêché. Alors nous aurons notre content, et davantage. Alors sera fondé pour nous le meilleur hospice qui fût jamais. Alors nous prierons Dieu pour que vive longtemps Votre grâcieuse Majesté<fnref n="14" />.

### III) Réception du texte

#### A) Le texte de Fish

L'opuscule de Fish est un véritable best-seller ! Il est traduit en allemand par Sébastien Franck dès 1529, en latin dès 1530. Incorporé in extenso dans le Livre des Martyrs de John Foxe, qui sera constamment réédité à travers quatre siècles, c'est par centaines de milliers d'exemplaires qu'il n'a cessé d'alimenter la haine contre le clergé catholique et le purgatoire. Il n'est pas, cependant, resté sans réponse.

<footnote n="13">¹³ - « These be they that by theire absteyning from mariage do let the generation of the people wherby all the realme at length if it shulde be continued shall be made desert and inhabitable. » *Ibid.*, p. 416 [187].</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ - « Then shall aswell the nombre of oure forsaid monstruous sort as of the baudes, hores, theues, and idell people decreace. Then shall these great yerely exaccions cease. Then shall not youre swerde, power, crowne, dignite, and obedience of your people, be translated from you. Then shall you haue full obedience of your people. Then shall the idell people be set to worke. Then shall matrimony be moche better kept. Then shall the generation of your people be encreased. Then shall your comons encrease in richesse. Then shall the gospel be preached. Then shall none begge oure almesse from vs. Then shall we haue ynough and more then shall suffice vs, whiche shall be the best hospitall that euer was founded for vs. Then shall we daily pray to god for your most noble estate long to endure. » *Ibid.*, p. 422 [191-192].</footnote>
## B) Réactions catholiques

Le pamphlet apparaît à une époque où la hiérarchie anglaise essaie d'arrêter le flot de cette littérature séditieuse. Comme la coercition s'avère inefficace devant un raz-de-marée, le 7 mars 1528, Cuthbert Tunstal, évêque de Londres, donne permission à Thomas More de lire les ouvrages hérétiques afin de défendre l'Église dans la langue du peuple, contre les attaques des luthériens. Dès 1528 More rédige l'essentiel de son *Dialogue concernant les Hérésies* ; c'est un ouvrage soigné, détendu, rempli d'anecdotes extrêmement drôles et parfois étonnamment hardies, pétillant de bonne humeur, de confiance dans le bon sens et la foi solide du peuple anglais. La réponse au pamphlet de Fish est quelque peu différente.

More donne l'impression d'avoir riposté sous le coup de l'indignation, et d'avoir travaillé en grande hâte : peut-être dans les quelques semaines qui précèdent son départ pour le continent. Il quitte Londres le 1er juillet, en compagnie de Tunstal, pour représenter l'Angleterre aux négociations qui aboutissent à la Paix des Dames (Cambrai, 5 août 1529). L'ouvrage, intitulé *Une Supplique des Âmes*, est divisé en trois parties. Dans la première partie il décortique et réfute les arguments de Fish qu'il cite abondamment. Écoutons, par exemple, la finale de ce livre qui fait écho à celle du pamphlet de Fish que nous venons de lire.

> Une fois que le clergé sera détruit et éjecté, alors l'évangile de Luther sera introduit ; alors le testament de Tyndale sera adopté ; alors l'hérésie sera prêchée ; alors les sacrements seront foulés aux pieds ; alors le jeûne et la prière seront négligés ; alors les saints seront bafoués ; alors le Dieu tout-puissant sera mécontent et Il retirera sa grâce et Il laissera tout se détériorer ; alors la vertu sera un objet de dérision, le vice règnera et se répandra sans frein ; alors la jeunesse se détournera du travail et de toute occupation ; alors les gens se livreront au désœuvrement et sombreront dans l'inconduite ; alors se multiplieront les prostituées et les voleurs, les mendiants et les souteneurs ; alors les vauriens, groupés en bandes, s'enhardiront mutuellement au crime ; alors on se moquera des lois ; alors les serviteurs ne feront aucun cas de leurs maîtres ; alors les mauvaises têtes se révolteront contre l'autorité ; alors séviront le pillage et le banditisme, le meurtre et l'insurrection ouverte : et Dieu seul sait comment l'anarchie finira, et quand vous en viendrez à bout<fnref n="15" />.

<footnote n="15">¹⁵ - « After that the clergyey ys thus destroyed and caste owt / then shall Luthers gospell come in / then shall Tyndallys testament be taken vp : Then shall false heresyes be preched : Then shall yc sacramentes be sett ate nought : Then shall fastyng & prayour be neglected : Then shall holy sayntes be blasphemed : Then shall almyghty god be dyspleased : Then shall he wythdrawe hys grâce and lette all runne to ruyne : Then shall all vertue be hadde in derysyon : Then shall all vyce reygne and runne forth vnbrydeled : Then shall youth leue labour and all occupacyon : Then shall folk waxe ydle and fall to vnthryftynesse : Then shall horys and theuys / beggers and bawdys encreace : Then shall vnthryftys flok togyder and swarme</footnote>
Dans les deux parties suivantes, il donne les preuves scripturaires de l'existence du purgatoire et fait appel à la Tradition de l'Église. Contrairement à Fish, More qui s'inspire de la solide réfutation théologique de tout le système luthérien que l'évêque John Fisher avait publiée en 1525 fait la part belle à la doctrine du purgatoire car toute la conception catholique du péché, de la grâce, du Corps Mystique, de la Communion des Saints, de l'Église enfin, s'y répercute. Aussi y revient-il à plus de cent reprises dans les pages de la controverse ultérieure.

Cet ouvrage est à l'origine d'une autre réponse publiée par un proche de More. En effet, l'argument de raison, que More invoque en faveur d'un lieu d'expiation pour les fautes vénielles, séduit son beau-frère Rastell, qui, en octobre 1530, publie *A New Book of Purgatory*, dialogue de sa composition où un musulman démontre à un chrétien qu'une fois admises l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme – deux vérités qui sont à portée de la raison humaine – le purgatoire s'impose.

### C) Réplique protestante

Les réformateurs ne s'avouent pas vaincus pour autant. Un jeune prêtre apostat, John Frith, réfugié sur le continent, compose en 1531 un traité truffé de textes bibliques où il réfute à la fois Rastell, More et Fisher. L'attaque de Simon Fish était une négation gratuite, destinée à soulever l'opinion contre les fondations pour les défunts, source majeure de revenus de l'Église ; elle était sournoise, anonyme, et sans autre théologie que des slogans glanés chez Tyndale. Frith, par contre, est un matamore de théologie, bien au courant des derniers progrès de l'exégèse, très hérétique aussi, puisqu'il choisit les seuls textes susceptibles d'une interprétation favorable à sa thèse, et qu'il les sollicite sans vergogne.

Ce petit pamphlet est très intéressant à étudier. Adressé au roi, ce texte qui allie des arguments politico-juridiques et des arguments démagogiques semble chercher à réunir des contraires et, sans la maitrise de l'auteur, il aurait pu tout à fait passer inaperçu. Mais en jouant sur les passions – le nationalisme du roi, l'anticléricalisme du peuple, Fish parvient à

<footnote>abowte and eche bere hym bolde of other : Then shall all lawes be laughed to scorne : Then shall the seruauntes set nought by theyre maysters / and vnruly people rebelle agaynst theyr rulers : Then wyll ryse vp ryflyng and robbery / murder and myscheyfe / & playn insurreccyon / whereof what wold be thende of when you shuld se yt / onely god knoweth. » Thomas More, *Supplication of Souls*. Op. Cit., p. 168 [206].</footnote>
faire de son texte un succès populaire qui déclenche des réactions aussi disproportionnées que
contrastées. Il s'attire, d'une part, l'hostilité d'un Thomas More qui déclare le pamphlet
hérétique et y répond par un ouvrage dix fois plus long que le sien et, d'autre part, la
reconnaissance des réformateurs, officialisée par un John Foxe qui, en insérant le texte
intégral de la *Supplique* dans ses *Actes et Monuments* élève Fish au rang de précurseur de la
Réforme. Ces réactions passionnelles, la cristallisation du conflit autour de la place du clergé
dans la société anglaise, laissent entrevoir qu'on est à un tournant de l'histoire. Un
basculement est sur le point de s'opérer entre minorité réformatrice et majorité catholique. On
en veut pour preuve l'un des premiers actes posés par Thomas More, nouveau chancelier du
royaume en remplacement de Wolsey. Le 3 novembre 1529, président *ex officio* de la
Chambre Haute, il ouvre le Parlement qui, dès sa première session, s'achemine vers les
bouleversements préconisés par Fish.