# Préface

Jean-Claude Caron

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## Édition électronique

URL: https://journals.openedition.org/siecles/13554

DOI: 10.4000/13w2w

ISSN: 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Référence électronique

Jean-Claude Caron, « Préface », *Siècles* [En ligne], 57 | 2024, mis en ligne le 16 avril 2025, consulté le 02 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/13554 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13w2w

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# Préface

Jean-Claude Caron

1 Faut-il, pour exister aux yeux de Clio ou, autrement dit, pour entrer dans l'Histoire et y demeurer, avoir une stature nationale ou, mieux encore, internationale ? Renversons la problématique : un acteur ayant investi un champ de pouvoir local (politique, religieux, économique, culturel) peut-il laisser une empreinte dans l'Histoire qui dépasse le localisme de son charisme ? À questions simples, réponses complexes. Qu'on l'appelle renommée¹, célébrité², réputation, notoriété, popularité rien ne garantit le passage à une postérité durable pour le détenteur d'une aura inscrite dans un contexte spécifique, fût-il d'ampleur nationale ou internationale. On ne parle pas ici de simples protagonistes émergeant subitement au cœur d'un événement inscrit dans une temporalité brève. Chaque révolution en a produit de nombreux, rentrés dans l'ombre avec la fin de leur quart d'heure de célébrité que théorisa Andy Warhol. Lors des Trois Glorieuses de juillet 1830, le pseudo « général » Dubourg, spécialiste en usurpations de noms, de titres et de grades, s'autoproclame chef de la Garde nationale et exhorte, de manière menaçante, le duc d'Orléans à tenir ses engagements³. On voit de suite le biais théorique que pose cet exemple. Outre la brièveté de l'épisode, celui-ci est situé à Paris, ce qui, de fait, lui donne une visibilité nationale. Car en France, plus que dans tout autre État, l'opposition national / local se double d'une opposition Paris / province profondément ancrée dans la représentation territoriale et, partant, dans la hiérarchisation des événements et de leurs acteurs⁴. La construction du récit dit national en témoigne abondamment.

2 Que dire également de tous ceux qui n'ont laissé d'autres traces que judiciaires, à l'instar du meunier frioulan Domenico Scandella, accusé d'hérésie et brûlé vif⁵ ? Partant d'un cas local étudié selon la méthodologie propre à la *microstoria*, Carlo Guinzburg dresse un panorama des sensibilités religieuses dans l'Europe du XVIᵉ siècle, entre dogmes catholiques et culture populaire. On laissera également de côté les anonymes devenus célèbres par la seule volonté d'historiens qui ont décelé en eux une sorte d'archétype. Leur parcours individuel est reconstitué à travers des marqueurs d'identité extérieurs faute de disposer de traces suffisantes laissées par le sujet étudié : ainsi du sabotier ornais Pinagot, cet « inconnu » dont Alain Corbin a entrepris de
retrouver le monde perdu ou l'univers mental⁶. Partant de cette dernière notion, il convient de réfléchir à l'idée d'acteur local ou de personnalité locale. Ce « localisme » n'est-il pas d'abord le produit d'une construction témoignant de la juxtaposition d'univers mentaux ? Dans un système de représentations politiques, culturelles, religieuses qui articulent plusieurs dimensions, de la plus réelle à la plus symbolique, l'historien ne est contraint e de saisir ce que l'archive lui impose de normatif. Car les producteurs de cette archive usent d'un discours normé, codifié, plein de non-dits, de vides et d'absences, imposant de recourir à une « lecture en creux » de ces documents. La figure d'une personnalité locale, même renommée, célèbre à l'échelle de son territoire et parfois au-delà, reste nécessairement parcellaire.

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On peut bien sûr tenter de contourner la difficulté en insérant l'individu dans un collectif aux dimensions multiples : familiale, professionnelle, économique, religieuse et plus largement réticulaire, incluant la parentèle élargie, les liens de fidélité, les relations de voisinage, les formes de sociabilité, etc., croisant ainsi les connexions comme l'a théorisé Claire Lemercier⁷. Dans un ouvrage publié en 1985, *Les Vingt-cinq familles. Les négociants margelais sous Louis-Philippe*, Jean Cavignac a mis en évidence les réseaux qui, à différentes échelles, relient entre elles les plus riches familles de la grande cité girondine⁸. À un niveau de fortune moindre, Constantin Lagorce montre bien comment les pelletiers d'Aurillac, les Oreillats, dont certains se signalent par des activités et une réputation douteuses, représentent à la fin du Moyen Âge une puissance économique s'inscrivant dans un espace à la fois local, régional (Rouergue, Languedoc) et national (Paris). Quant au très actif et très ligueur procureur général de Lyon Claude de Rubys, il sait parfaitement utiliser sa fonction, ses réseaux et son charisme pour jouer un rôle de premier plan dans sa ville et au-delà (Forez, Lyonnais), au service de la cause qu'il défend avec passion, au risque de la défaite (Graziella Gentet). De leur côté, les dirigeants de la Société de prévoyance et de bienfaisance mutuelle des ouvriers gantiers grenoblois, dont Alphonse Frémillon qui la présida, sont inclus à la fois dans un réseau professionnel, marqué par une forte hiérarchisation, et dans un réseau personnel, qu'il soit domestique, matrimonial ou de voisinage, comme le montre, graphiques à l'appui, Mathieu Rivero.

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On peut aussi avoir la chance d'entendre la voix de l'acteur local au-delà de l'archive administrative, policière ou judiciaire dans la majorité des cas, grâce à une prise de parole. Encore les conditions de production de cette dernière (à commencer par la maîtrise de l'écriture) tend-elle à écarter de fait les muettes de l'histoire que sont les classes populaires et tout particulièrement, au sein de celles-ci, les femmes. Tel n'est pas le cas d'Hippolyte Conchon, maire de Clermont-Ferrand lors de l'insurrection antifiscale de septembre 1841, cherchant à justifier son action face aux critiques dont il est l'objet⁹. Rien de mieux, pour asseoir sa réputation, que de l'autocélébrer, même lorsqu'on est le médecin de trois papes comme Jean de Tournemire au XIVe siècle : aussi celui-ci rédige-t-il des traités de médecine dont certains, de fait, furent réédités jusqu'au XVIe siècle (Claire Clément). Quant à Edmonde-Charles Roux – seule figure féminine de ce volume –, elle ne fut assurément pas une muette de l'histoire et ne peut être réduite à la figure de « Madame Gaston Defferre ». C'est par la volonté de cette femme de culture, aussi implantée du reste à Paris qu'à Marseille, que fut créé « L'Orient des Provençaux », un ensemble de seize expositions installées dans la cité phocéenne entre novembre 1982 et février 1983 et inaugurées par François Mitterrand (Pauline Savéant).
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L'interaction entre l'individu, son groupe et le milieu dans lequel il agit est au cœur de l'étude de personnalités locales. À tous les niveaux, l'historien ne doit varier et articuler les échelles entre elles. Que représente ou que « pèse », pourrait-on dire, l'acteur étudié au sein du groupe ou des groupes auxquels il se rattache ou est rattaché ? Comment sa dimension locale s'articule-t-elle ou pas avec sa visibilité à une échelle territoriale supérieure, y compris nationale ou internationale ? Le cas de John Davis, homme politique, publiciste et directeur de journaux, animateur d'associations, de partis et de syndicats dans le Kansas rural des années 1870-1880, témoigne de la difficulté à dépasser une remarquable implantation locale, fondée sur des réseaux croisés, pour arriver tardivement à la représentation au niveau fédéral (François Robinet). Grande est la tentation, parfois, d'« héroïser » une notabilité locale en lui attribuant une identité qui en fasse une sorte de porte-drapeau ou d'étendard de la cité, à l'image de frère Guillaume de Cébazat, objet d'une fête annuelle de « remembrance » (Claire Bourguignon). Mieux encore, une statue en place publique, comme celle de l'inventeur grenoblois de techniques de production gantière, Xavier Jouvin, constitue un passeport pour l'éternité mémorielle d'un héros local. Une éternité toute relative, néanmoins, dans la mesure où rares sont les Grenoblois·es qui, de nos jours, sont capables d'associer le statufié au motif de l'édification de sa statue (Audrey Colonel-Coquet). De plus, l'héroïsation de Jouvin obéit à un certain nombre de critères, d'une part, et d'objectifs, d'autre part : prototype de la réussite par l'ascension sociale, l'inventeur est aussi un bienfaiteur des ouvriers, un philanthrope que la République entend honorer comme l'un des siens en édifiant sa statue en 1889.

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La politique mémorielle de la IIIe République est illustrée par une « statuomanie » dont Maurice Agulhon a bien montré les enjeux civico-politiques¹⁰. On écrit et parfois on réécrit l'histoire en célébrant des « héros » dont, parfois, l'essentiel si ce n'est la totalité de la carrière publique s'est déroulée en dehors de leur territoire d'origine. En 1895, le conseil municipal de Dijon passe commande au peintre Henri-Léopold Lévy d'une grande toile célébrant une quarantaine de personnalités bourguignonnes, dont Bossuet, Rameau, Monge, Lamartine ou encore Sadi Carnot. À Boulogne-sur-Mer, la « galerie historique » inaugurée en 1899 entend assurer « la gloire de la cité ». Son concepteur, Ernest Hamy, directeur du musée d'ethnographie du Trocadéro, pilote donc la mise en place de ce « panthéon boulonnais » d'une quinzaine de gloires locales. Mais, si elles sont nées à Boulogne, elles ont connu un rayonnement bien plus large comme l'illustrent les cas de Godefroy de Bouillon (dont par ailleurs le lieu de naissance fait débat) ou l'égyptologue Auguste Mariette (Michel Gutierrez). On peut alors parler de relocalisation à des fins de prestige, y compris d'individus n'ayant conservé aucun lien formel avec leur patrie d'origine, voire l'ayant reniée. Ces enjeux mémoriels subsistent tout comme subsiste la récupération de gloires locales dans une optique politique. La chose n'est pas nouvelle et concerne toutes les nuances de l'échiquier politique. C'est ainsi que le très radical et anticlérical jeune maire de Lyon, Édouard Herriot, substitue en 1909 le nom de Philippe de Lasalle, dessinateur de motifs pour les tissus de soie, à celui de saint Pothin pour une rue du quartier de la Croix-Rousse¹¹. Un débat plus récent est apparu dans les villes ayant un passé lié à la traite négrière : que faire des « gloires locales » y ayant pris part et honorées dans l'espace public ? Ou, sur un autre registre, que faire de la statue érigée à Périgueux en l'honneur du maréchal Bugeaud, issu d'une vieille famille périgourdine, responsable de massacres durant la conquête de l'Algérie¹² ? Le débat, qui n'est pas que local pas plus qu'il n'est que français, illustre une sensibilité nouvelle qui impose une réflexion en profondeur : d'une part, sur la
hiérarchie des renommées, incluant la place plus que réduite des femmes et des minorités en son sein ; d'autre part, sur le récit biographique désormais soumis à un impératif de vérité : on ne peut plus dissimuler les zones d'ombre d'une vie, fût-elle considérée comme glorieuse, et mettre les poussières qui l'assombrissent sous le tapis de l'Histoire.

## NOTES

1. Sur le long cours de cette notion, Georges Minois, *Histoire de la célébrité. Les trompettes de la renommée*, Paris, Perrin, 2012.

2. Voir Antoine Lilti, *Figures publiques. L'invention de la célébrité (1750-1850)*, Paris, Fayard, 2014.

3. Jean-Claude Caron, « Révolution, concurrence des pouvoirs et usurpation de fonctions. Le “général” Dubourg et les Trois Glorieuses », dans Quentin Deluermoz et Jérémie Foa (dir.), *Usurpations de fonctions et appropriations du pouvoir en situation de crise (xIXe-XXe siècle)*. Actes de la journée d'étude du 16 janvier 2010, p. 17-36 [En ligne] URL : https://page.hn/2s2k83.

4. Sur le sujet, voir le classique Alain Corbin, « Paris – province », in Pierre Nora (dir.), *Les Lieux de mémoire*. T. 3 *Les France*, vol. 1, « Conflits et partages », Paris, Gallimard, 1992, p. 777-823.

5. Carlo Guinzburg, *Le Fromage et les vers. L'univers d'un meunier du XVIe siècle*, Paris, Flammarion, 1980 [1re éd. italienne 1976].

6. Alain Corbin, *Le Monde retrouvé de Louis-François Pinagot. Sur les traces d'un inconnu*, 1798-1876, Paris, Flammarion, 1998.

7. Claire Lemercier, « Analyse de réseaux et histoire », *Revue d'histoire moderne et contemporaine*, 2005/2, p. 88-112 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/rhmc.522.0088.

8. S.l., *Les Cahiers de l'IAES*, n° 6, 1985.

9. Jean-Claude Caron (éd.), *Mémoires de M. Conchon maire de Clermont-Ferrand sur les troubles de cette ville en 1841*, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, 2017.

10. Au sein d'une foisonnante bibliographie, rappelons les trois volumes essentiels de Maurice Agulhon, *Marianne au combat : l'imagerie et la symbolique républicaines de 1789 à 1880*, Paris, Flammarion, 1979 ; *Marianne au pouvoir : l'imagerie et la symbolique républicaines de 1880 à 1914*, Paris, Flammarion, 1989 ; *Les métamorphoses de Marianne : l'imagerie et la symbolique républicaines de 1914 à nos jours*, Paris, Flammarion, 2001.

11. Pierre-Yves Saunier, « Tempêtes dans une petite plaque d'émail bleu. Les noms de rues à Lyon au xIXe siècle », *Cahiers d'histoire*, 1989, p. 133-154.

12. Sur la question du déboulonnage des statues, voir Jacqueline Lalouette, *Les Statues de la discorde*, Paris, Passés composés, 2021 ; Emmanuel Fureix, *L'Oeil blessé. Politiques de l'iconoclasme après la Révolution française*, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2019. Des villes ont débaptisé leur rue Bugeaud, comme Marseille en mars 2024 (au profit de Ahmed Litim, tirailleur algérien tué en août 1944 lors de la libération de la cité phocéenne) et Paris en octobre 2024 (au profit d'Hubert Germain, le dernier compagnon de la Libération).
# AUTEUR

## JEAN-CLAUDE CARON

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https://idref.fr/030830133

Professeur émérite d'histoire contemporaine à l'université Clermont Auvergne, CHEC (Centre d'histoire « Espaces et Cultures »)