En mars 1949, la sortie en France de Ladri di biciclette (le Voleur de bicyclette, 1948) confirme le bon accueil international du néo-réalisme italien : la présentation européenne du film de Vittorio De Sica a lieu à Paris à la Salle Pleyel et est le résultat d’une opération de « diplomatie cinématographique » impliquant le scénariste Cesare Zavattini, le critique Mario Verdone ainsi que, du côté français, Jean Cocteau, Georges Charensol et Jacques Becker. Verdone évoquera plus tard les coulisses de cette soirée en soulignant la dimension politique internationale de l’événement, qui se déroule sous l’égide de l’hebdomadaire des Italiens expatriés la Voix d’Italie-La Voce d’Italia. Quant à De Sica, il se souviendra longtemps de l’enthousiasme ému du public parisien à la fin de la projection. Dans les jours suivants, les critiques les plus influents célèbrent le Voleur de bicyclette comme un chef-d’œuvre qui relance le courant réaliste italien après un moment de perte de vitesse : And...