# Vingt années de l'American Linguistic Atlas Project

*Twenty years of the American Linguistic Atlas Project*

William A. Kretzschmar Jr.

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/3667

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 avril 2004

Pagination : 383-400

ISBN : 2-901737-60-9

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

William A. Kretzschmar Jr., « Vingt années de l'American Linguistic Atlas Project », La Bretagne Linguistique [En ligne], 13 | 2004, mis en ligne le 01 octobre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/3667 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.3667

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# Vingt années de l'American Linguistic Atlas Project

Twenty years of the American Linguistic Atlas Project

William A. Kretzschmar Jr.

Traduit de l'anglais par Jean Le Dû. Merci à Gary German et Marlyse Baptista pour leur relecture.

1. Tous les vingt ans, les commissions de l'American Dialect Society (ADS) recensent les progrès et les besoins de la recherche dans un certain nombre de domaines, dont la géographie linguistique. J'ai récemment rédigé un de ces rapports (Kretzschmar, à paraître), dont je vais présenter ici les conclusions à un nouveau public. Il m'a toujours semblé anormal que les échanges entre les géolinguistiques français et ceux des États-Unis d'Amérique n'aient pas été plus nombreux. C'est d'autant plus vrai aujourd'hui que les principaux géolinguistes américains ont adopté des modèles français, en particulier celui de Jules Gilliéron, comme source d'inspiration de leurs nouveaux travaux. La géographie linguistique française a, bien entendu, évolué bien au-delà de ses débuts, sous la houlette de Gaston Paris et de Gilliéron, et il serait injuste de ne voir dans la nouvelle géolinguistique américaine qu'une simple tentative de reproduction de réussites françaises anciennes ; aucun d'entre nous n'est resté figé dans le passé. Le moment est pourtant venu, maintenant plus que jamais, pour les variationnistes français et américains – puisque nous avons tous dépassé la prise en compte exclusive de la région comme variable – de partager des principes communs et de tirer ainsi profit d'un plus grand échange d'idées.

2. Permettez-moi de commencer par un bref résumé de l'histoire de l'American Linguistic Atlas Project (ALAP ; pour plus de détails, voir O'Cain, 1979 ; McDavid and McDavid, 1956 ; McDavid, 1984). Ce projet a démarré en 1929 sur le modèle des atlas linguistiques allemands et français. Son premier directeur, Hans Kurath, s'est plutôt inspiré des techniques allemandes pour l'analyse (traçage d'isoglosses pour l'aide à la création de limites dialectales ; voir Kretzschmar, 1995), mais plutôt de l'expérience française de Gilliéron et de ses étudiants en ce qui concerne le travail de terrain (voir McDavid and
al., 1986). Kurath s'est appuyé sur le concours d'un petit nombre de chercheurs de terrain pour recueillir les réponses à un questionnaire étendu, d'abord en Nouvelle-Angleterre, puis dans les États de l'Atlantique médiane et méridionale (Linguistic Atlas of the Middle and South Atlantic States, LAMSAS). La publication de l'Atlas Linguistique de la Nouvelle-Angleterre (Linguistic Atlas of New England, LANE) s'est faite en une dizaine d'années (Kurath, 1939 ; Kurath, 1939-43), mais le chantier du LAMSAS a dû être arrêté à cause de la Deuxième Guerre mondiale, ce qui a entraîné une longue interruption des enquêtes de terrain et de la publication (McDavid and O'Cain, 1980 ; Kretzschmar et al., 1993). Après la guerre, le chantier des atlas s'est étendu à d'autres régions, grâce à l'engagement de chercheurs comme Harold Allen dans les États du nord du Midwest, Al Marckwardt et Al Davis dans les États du Centre-Nord, David Reed en Californie, Carroll Reed dans les États du Nord-Ouest de la côte Pacifique, et Lee Pederson dans les États du Golfe du Mexique. Seuls Allen et Pederson ont réussi à publier des atlas complets de leurs régions (Allen, 1973-76 ; pour Pederson voir ci-dessous). Comme mes lecteurs français le savent mieux que quiconque, les idées de Gilliéron et d'autres linguistes français ont été les enfants chéris de la linguistique dans les premières années du siècle dernier. Il est donc naturel qu'ils aient inspiré l'atlas américain à ses débuts et qu'ils l'aient aidé, à son tour, à participer de façon marquante au développement de la linguistique américaine au milieu du siècle dernier. Cependant, cet élan de l'atlas américain s'est ralenti plus tard au cours du siècle. Après avoir publié plusieurs volumes de synthèse importants fondés sur les plus anciennes études régionales faites dans le cadre de l'atlas américain, (Kurath, 1949 ; Atwood, 1953 ; Kurath and McDavid, 1961), Kurath a pris la responsabilité du Middle English Dictionary (récemment achevé), ce qui a amené Raven McDavid à devenir dans les faits le second directeur de l'atlas américain. Bien que le travail de rédaction et la recherche sur le terrain se soient poursuivis au sein de nombreux chantiers régionaux, l'atlas américain s'est confronté, dans les années 1960 et 1970, à la linguistique chomskyenne ainsi qu'à la sociolinguistique labovienne naissantes (voir Kretzschmar, 1995 ; Kretzschmar and Schneider, 1996, Chapitre 1).

3 C'est ainsi qu'au début des années 1980, au moment du dernier rapport d'évaluation « Needed Research » (la recherche nécessaire) dressé tous les vingt ans, Raven McDavid a été amené à écrire que l'entreprise atlantographique américaine se trouvait en quelque sorte, à l'époque, à la croisée des chemins (McDavid, 1984), et c'est là le point de départ de mon propre rapport. McDavid considérait que les projets d'atlas américains n'étaient pas estimés à leur juste valeur et ne disposaient pas de locaux suffisamment sûrs. Après avoir souligné les réelles avancées des vingt années qui venaient de s'écouler, il a décrit précisément, et avec un certain optimisme, les problèmes et les perspectives de chacun des principaux chantiers régionaux. Il a enfin conclu son rapport par les recommandations suivantes : 1) nécessité d'héberger les enregistrements de terrain dans des locaux sûrs et protégés ; 2) réalisation de copies microfilmées des enregistrements de terrain ; 3) amélioration de l'exploitation des matériaux d'enquête ; 4) achèvement des enquêtes régionales prévues initialement ; 5) suivi des opérations. Maintenant que vingt années se sont écoulées, je peux confirmer que nous avons réalisé une grande partie des recommandations de McDavid, même si, chemin faisant, nous n'avons pu éviter certains pièges et quelques dommages.

4 C'est en 1984 que plusieurs des projets de l'Atlas Linguistique Américain (American Linguistic Atlas) ont failli être abandonnés. Raven McDavid étant subitement décédé en fin d'année, moins d'un an après qu'il a rédigé le rapport que nous venons d'évoquer,
l'université de Chicago a fait savoir qu'elle refusait désormais d'héberger les collections de matériaux de l'Atlas réunis par McDavid, décision qui a mis en péril les matériaux des atlas linguistiques des États du Centre et du Sud de la Côte Atlantique (LAMSAS), des États du Centre-Nord (Linguistic Atlas of the North Central States, LANCS), et de la Nouvelle-Angleterre (The Linguistic Atlas of New England, LANE), ainsi que de nombreuses collections moins volumineuses, comme les enregistrements de Lowman faits au sud de l'Angleterre, les interviews de Turner sur le Gullah, ainsi que des matériaux localisés dans des endroits aussi variés que l'Oklahoma ou les Provinces Maritimes. Il est sûr que certains projets régionaux auraient pu survivre, dont sans aucun doute le projet de Lee Pederson sur les États du golfe du Mexique (Linguistic Atlas of the Gulf States, LAGS) qui faisait l'objet d'un travail intensif de publication, mais le centre d'archivage du projet d'atlas américain aurait pu, littéralement, finir à la décharge. Pour qu'on ne prenne pas ceci pour une simple exagération, rappelons que le rapport de McDavid en 1984 raconte la façon dont les premiers matériaux destinés à un dictionnaire dialectal de l'American Dialect Society (ADS) ont disparu à Harvard dans les années 1940, et comment à Chicago, au début des années 1980, on a mis accidentellement au rebut quelques-uns des enregistrements originaux du LAMSAS. David Carlson, un ancien étudiant de Carroll Reed, a dû, dans un très bref délai, sauver ce qu'il a pu de l'Atlas Linguistique du Nord-Ouest Pacifique (Linguistic Atlas of the Pacific Northwest, LAPNW) avant sa mise au rebut consécutive à la mort de Reed. Au Minnesota, au milieu des années 1980, alors qu'il luttait contre le cancer, un autre pilier de l'entreprise de l'Atlas, Harold Allen, s'est occupé personnellement de trouver un asile aux matériaux de l'Upper Midwest (les originaux sont maintenant à la Newberry Library de Chicago). David Reed et son associé Allan Metcalf (qui a longtemps été secrétaire général de l'ADS) étaient eux aussi à la recherche d'un hébergement pour les matériaux de la côte Pacifique. Il s'en est fallu de peu en 1984 et au cours des années suivantes pour que le produit de tant de travail effectué au sein de l'American Linguistic Atlas passe de la réalité au stade de souvenir.

Mais cela ne s'est pas passé ainsi. Grâce aux bons offices de John Algeo, expert bien connu de l'histoire de la langue anglaise et membre éminent de l'ADS, l'université de Géorgie, seule parmi les nombreuses institutions contactées pour héberger le nouveau site d'archivage et d'édition, a proposé d'accueillir les archives de l'université de Chicago ainsi que leur nouveau directeur. Les collections ont pu être déménagées, d'autant plus facilement que Raven McDavid avait trouvé le cadre institutionnel permettant l'entretien d'une nouvelle structure, le *Linguistic Atlas Projects* (LAP), et les moyens financiers pour le faire fonctionner, grâce au fonds Kurath, une fondation gérée par l'ADS. Au début des années 1980, McDavid conclut un accord avec l'ADS qui, pour la première fois, rassemble l'ensemble des matériaux des divers atlas sous le titre de *Linguistic Atlas Projects* (LAP), projet dirigé par McDavid au sein de l'ADS. Auparavant, chacun des projets régionaux était autonome, bien que Hans Kurath et, plus tard, McDavid en eussent clairement été les principaux acteurs. Ce nouveau projet LAP a ainsi donné à l'ADS un rôle dans la maintenance des archives des collections d'atlas et a également donné une voix à l'ADS pour le recrutement d'un nouveau directeur du LAP. C'est dans ce cadre qu'on m'a nommé à la succession de McDavid, ce qui m'a placé immédiatement face à mes nouvelles responsabilités. Le fonds Kurath a été simultanément mis en place, afin de fournir un financement de base pour la poursuite du LAP. C'est McDavid lui-même qui a d'abord financé le projet, avec les contributions plus modestes d'autres dialectologues intéressés.

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Le contrat prévoyant l'hébergement du LAP au sein de l'université de Géorgie comprend deux parties. En premier lieu, l'Université et l'ADS signent un accord relatif à la création des archives du LAP (projet d'atlas linguistiques), qui prévoit que l'Université fournisse des locaux adaptés, tandis que l'ADS conserve la propriété des matériaux. Le recrutement du rédacteur en chef contient des clauses stipulant que la publication des atlas est attachée à sa personne et non au projet. Vers la fin des années 1980, les matériaux de l'Atlas Linguistique de la Côte Pacifique (Linguistic Atlas of the Pacific Coast, LAPC), des copies des matériaux récupérés du LAPNW, et de grandes quantités de matériaux sur papier et bandes magnétiques (copies d'enregistrements audio de terrain originaux) du LAGS sont venus enrichir la collection du LAP provenant de l'université de Chicago. Au cours des années suivantes, les collections se sont développées lentement, notamment avec l'addition des matériaux de la région de la rivière Savannah de Michael Miller (Miller, 1999), des bandes magnétiques du chantier de Roger Shuy du nord de l'Illinois, dont les enquêtes ont été incluses dans le LANCS, d'enregistrements et d'autres matériaux issus du chantier de Lee Pederson dans les Montagnes Rocheuses. Tous ces matériaux respectent la procédure des atlas. Le site de Géorgie a également reçu occasionnellement des matériaux divers, comme les disques en aluminium des enregistrements dialectaux anciens, après leur récupération par la Bibliothèque du Congrès sur de nouveaux supports, et l'importante collection d'enregistrements d'écoliers d'Atlanta des années 1960 faits par Howard Dunlap (Dunlap, 1977). Nous continuons à tenir à jour un index inédit des collections, destiné à la recherche, mis en chantier par Ellen Johnson (1997). On peut donc dire qu'à l'automne de 1986 la première recommandation de McDavid concernant l'avenir du LAP était réalisée, puisque nous disposions alors de locaux protégés et sûrs ; en outre, la planification administrative et financière de McDavid a permis la constitution à l'université de Géorgie d'un fonds d'archives des atlas de portée nationale.

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La deuxième recommandation de McDavid avait été sensiblement réalisée, en ce qui concerne les matériaux de sa collection, avant qu'ils n'aient quitté Chicago. Le LAMSAS, le LANCS, et quelques collections moins étendues ont été microfilmés en 1983 et 1984 par la Bibliothèque Regenstein de l'université de Chicago (McDavid et alia, 1982-86). Un certain nombre de copies en ont été achetées et se trouvent maintenant dans des bibliothèques réparties dans tout le pays. La collection du LAPC a été également microfilmée, à la même période, par la bibliothèque Bancroft de l'université de Californie. Mieux encore, ce ne sont pas simplement des matériaux de base, mais une concordance pour le LAGS qui ont été créés par University Microfilms (Pederson, 1981, 1986). Ces microfilms sont un recours en cas d'accident dans les archives, et offrent effectivement une possibilité (mais avec un coût élevé et de façon limitée) de distribution des matériaux.

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Il y a beaucoup à dire concernant le traitement des matériaux des atlas et l'achèvement des enquêtes régionales. Le principal noyau actif au cours des années 1980 était le chantier du LAGS de Pederson (Pederson, 1986-93). Le compte rendu de Michael Montgomery sur le LAGS (1993) affirme, d'un point de vue conservateur selon moi, que le « LAGS constitue l'une des six réussites scientifiques les plus importantes de la linguistique de l'anglais américain au vingtième siècle » (264). Le LAGS est un chantier bien plus élaboré que les autres atlas régionaux, excepté le LAMSAS, encore inachevé, et bien plus complexe. C'est la première enquête américaine qui prenne en compte de façon équilibrée un véritable échantillon représentatif de la région, des particularités
sociales et de la population. C'est la première enquête américaine à tirer pleinement parti des progrès technologiques, tels le magnétophone portatif à bande pour des recherches de terrain, à la fin des années 1960 et au début des années 1970, puis l'utilisation de l'ordinateur pour l'édition, dans les années 1980 et au cours des décennies suivantes. C'est la première enquête américaine intégrant cartes descriptives et présentation complète des données, et fournissant des descriptions quantitatives et descriptives des données. Enfin, le LAGS est la première enquête américaine à présenter ses données sous la forme de fichiers numériques, accompagnés de programmes facilitant la visualisation et l'analyse de ces données, comme l'Automatic Atlas in Microform (« atlas automatique en microforme », AAM, voir McDaniel, 1989). On peut maintenant trouver les fichiers d'AAM sur le site Web du LAP, http://us.english.uga.edu (le site internet noté en référence n'est plus accessible). Pederson a non seulement fini son atlas, un résultat que seuls Hans Kurath et Harold Allen ont pu atteindre dans les États-Unis d'Amérique, mais il a, du même coup, totalement révolutionné et modernisé la pratique de la géographie linguistique, tout en restant dans la ligne de la recherche atlantographique de ses prédécesseurs.

Un des aspects intéressants de l'atlas de Pederson est qu'il se rapproche explicitement des idées de Gilliéron sur l'analyse de la variation, et s'éloigne de la vision allemande des isoglosses et des aires dialectales (voir Kretzschmar, 1998). Les trois premiers volumes du LAGS (manuel, index général, et index technique) en font le recueil de données le plus méticuleusement classé, le plus complètement décrit, et le plus détaillé que je connaisse¹. Les quatre volumes suivants présentent deux visions différentes des données : le modèle régional et la matrice régionale, et le modèle social et la matrice sociale. Partout, dans ces quatre volumes, Pederson évite de faire des généralisations au sujet d'aires dialectales abstraites, bien que cela corresponde aux souhaits de nombreux lecteurs, et applique à la place une méthode strictement descriptive de présentation des données. Comme le croyait Gilliéron, c'est une erreur élémentaire de s'attendre à ce qu'un atlas descriptif puisse faire l'objet d'une interprétation directe, car il semble que le fait d'interpréter pourrait nuire à l'objectivité de la présentation des données. Un atlas diffère d'un résumé, et, comme Pederson l'a lui-même noté (1995), il est injuste de la part des utilisateurs d'imaginer que le tracé des dialectes émergera naturellement des données. Au lieu de cela, Pederson a prédéfini des régions des État du golfe du Mexique de deux manières. Il les a d'abord divisées en 16 zones basées sur les frontières entre États, puis, par une subdivision pragmatique des États, en unités plus petites (par exemple Tennessee de l'est, du centre et de l'ouest) ; ces zones ont constitué une grille régulière qui a servi, à l'origine, à contrôler la création et l'exécution de l'échantillon étudié. Pederson a également divisé la zone, selon la topographie, en 33 secteurs basés sur la géographie physique de la région : montagnes, plateaux, côte, plaines, forêts de pins et delta. Les frontières, dans ce cas, ne sont pas arbitraires, dans le même sens que des frontières de zones, mais elles se fondent sur la géographie et non pas sur la langue. Pederson a également prédéfini 9 catégories sociales, comprenant 24 subdivisions dont deux concernent la race, deux le sexe, trois des subdivisions réparties au sein de deux catégories d'âge, et ainsi de suite. Toutes ces catégories, il est important de le noter, ont été créées sur la base de critères autres que linguistiques, ce qui fait qu'elles ne sont pas des « aires dialectales » dans le sens allemand traditionnel des néogrammairiens, mais plutôt des cadres destinés à la mesure de la variation linguistique. Pour chacun de ces secteurs ou de ces groupes, Pederson donne la fréquence de l'occurrence de traits linguistiques particuliers de l'enquête du LAPS, qu'ils soient d'ordre lexicologique,
grammatical, ou phonétique, de la même façon que Gilliéron s'est intéressé plus tard à l'utilisation de mesures quantitatives. Pour certains de ses graphiques et certaines de ses cartes, Pederson applique un calcul quantitatif simple pour savoir si les occurrences de certains traits sont plus grandes dans tel secteur ou groupe particulier que dans l'ensemble du territoire du LAGS. Bien que Pederson ne se soit pas intéressé à des techniques quantitatives plus complexes, sa présentation des données quantitatives est élégante, simple et efficace. Ainsi, l'analyse du LAGS de Pederson est entièrement descriptive, selon les vœux de Gaston Paris ou de Gilliéron, plutôt que liée à l'acceptation des « dialectes » homogènes des néogrammairiens. Que Pederson se soit seulement appuyé sur les limites dont il dispose pour présenter les données originales du LAGS oriente bien sûr les possibilités d'analyse offertes au lecteur, mais d'autres frontières pourraient être choisies, codées, et mises en application par quiconque voudrait prendre le temps de réorganiser les données originales ou les fichiers électroniques du LAGS. Rien dans les matrices ou dans les cartes n'est ambigu ou inexpliqué. Le traitement par Pederson des données du LAGS est le résultat d'un choix honnête. Ce n'est pas le seul choix possible, mais c'est ainsi, et il représente la réintroduction sérieuse de la théorie d'inspiration française dans la partie analytique de l'entreprise des atlas américains.

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Il a fallu attendre la fin des années 1980 pour que reprenne sérieusement le travail consacré à la publication du LAMSAS, alors que les archives de l'université de Géorgie étaient en cours de création et que je me consacrais à la mise en route du traitement informatique des données. Les deux premiers fascicules des données du LAMSAS ont été rédigés par McDavid et O'Cain et publiés par les Presses de l'université de Chicago (McDavid et O'Cain, 1980), tandis qu'on préparait un autre fascicule selon les mêmes principes, destiné à n'être publié qu'au moment où la production reprendrait de façon régulière, en utilisant des nouvelles méthodes informatiques (la publication de ce fascicule a été abandonnée). Ainsi, à la différence de Pederson pour le LAGS, qui pouvait innover grâce à l'informatique sans avoir à prendre en compte un format préexistant, j'étais, pour ma part, tenu de respecter pour le LAMSAS la publication en fascicules. Il fallait pour cela trouver un moyen de manipuler les transcriptions phonétiques détaillées des atlas sur ordinateur. Ces moyens ont été disponibles vers la fin des années 1980, grâce à l'assistance de la Fondation Nationale pour la Science (National Science Foundation, NSF), après trois années de travail sur la création de caractères (Kretzschmar, 1987, 1989) et l'écriture d'une base de données appropriée (Kretzschmar et Konopka, 1996). Malheureusement, peu après la création de ces outils, les Presses de l'université de Chicago ont décommandé la série de fascicules. Elles ont, cependant, accepté de publier le manuel du LAMSAS, qui a été imprimé à partir de clichés utilisant la typographie prévue pour la publication de la série de fascicules (Kretzschmar et autres, 1993). Le système typographique et la base de données ont permis, au début des années 1990, grâce au soutien financier de la Fondation Nationale pour les Sciences Humaines (National Endowment for the Humanities, NEH), de commencer à travailler, pendant deux années, à la saisie de données du LAMSAS pour la série de fascicules. Ainsi, une quantité importante des données du LAMSAS a été convertie au format numérique. La demande de renouvellement des crédits a été rejetée par la NEH à la fin du contrat et plusieurs fois au cours des années suivantes. NEH a également refusé de financer la digitalisation des données du LANE et du LANCS entreposées dans les archives de l'université de Géorgie. La NSF a cependant financé la saisie de toutes les données recueillies auprès d'Afro-Américains pour le LAMSAS, ainsi que les données
concernant le Gullah recueillies par Lorenzo Turner à partir du questionnaire de l'atlas. Aujourd'hui, donc, presque 25 % de l'ensemble des données du LAMSAS ont été saisies, toutes concernant les locuteurs Africains-Américains, ainsi qu'une plus petite partie concernant le reste des informateurs. Toutes les données numérisées contiennent des réponses en orthographe standard ; tous les fichiers saisis pendant la période de la première subvention accordée par la NEH contiennent également des transcriptions phonétiques ; les fichiers qui concernent les locuteurs Afro-Américains ne disposent de transcriptions phonétiques que pour environ quatre-vingts articles considérés utilisables pour l'analyse phonologique et les comparaisons ; les fichiers concernant tous les locuteurs du LAMSAS, que nous avons continué à saisir au fur et à mesure où des financements partiels nous ont été accordés, ne contiennent que des notations orthographiques, sans transcriptions phonétiques.

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Quand les Presses de l'Université de Chicago ont mis fin à la publication de la série de fascicules et qu'aucun autre éditeur n'a pu être convaincu de prendre le relais, nous avons commencé à étudier la possibilité d'une publication sous forme électronique. Dès 1993, nous avons expérimenté les méthodes de transfert de fichiers afin de répartir notre collection toujours croissante de fichiers électroniques. Le premier administrateur système du LAP, Rafal Konopka, a un jour présenté ses observations sur une nouvelle technologie, le *World Wide Web*, et nous avons immédiatement décidé de travailler à la création d'un site Web. En 1995, Konopka avait construit la première version d'un site Web complet du LAP. Ce site ne se contentait pas de fournir aux utilisateurs des informations sur les divers chantiers régionaux, mais il permettait d'accéder complètement, de façon interactive, au LAMSAS (pour une courte description, voir Kretzschmar, 1999). Les utilisateurs avaient la possibilité de parcourir la base de données des informateurs ainsi que toutes les données informatisées. En outre, les utilisateurs pouvaient faire des cartes de façon interactive, montrant la répartition d'un trait linguistique dans la zone concernée, les endroits où une variante avait été relevée, ainsi que ceux où aucune donnée n'avait été recueillie concernant ce trait (pour la réalisation des techniques de cartographie interactive, voir Kretzschmar, 1992 ; Kirk et Kretzschmar, 1992). Le site, http://us.english.uga.edu (le site internet noté en référence n'est plus accessible), a été maintenu et amélioré depuis, y compris une rénovation complète en 1998. Une autre rénovation complète est en cours voir http://us.english.uga.edu/new (le site internet noté en référence n'est plus accessible). Nous ne pouvons ouvrir l'accès qu'aux données dont nous disposons sous forme électronique, qui se composent de quelques données du LAMSAS, des fichiers et des programmes du LAGS, et de la version électronique des données du LAPNW préparées par David Carlson. Nous serons heureux de mettre à la disposition du public des données électroniques du LANE, du LANCS, du LAPC, et d'autres projets dès que celles-ci seront disponibles sous forme numérique. Ainsi le site Web du LAP offre le cadre, sinon, pour le moment, la substance, du rêve de Hans Kurath d'un atlas américain couvrant le pays tout entier.

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Après avoir terminé les enquêtes de terrain pour le LAGS, Lee Pederson s'est intéressé à la région des Montagnes Rocheuses, et a continué à y envoyer des chercheurs de terrain quand des étudiants intéressés étaient disponibles, tout en poursuivant la mise en forme des données du LAGS (Pederson et Madsen, 1989). Au cours de la décennie suivante, Pederson a révisé l'ensemble des recueils d'enquêtes sous la forme d'une grille (Pederson, 1999a) ; toutes les enquêtes prévues au Wyoming et en Utah sont achevées, et des progrès substantiels ont été accomplis dans le Colorado. Ces enquêtes
ont été menées à l'aide d'un ensemble de feuilles de travail conçues pour des sessions de trois heures, par opposition à celles de six heures ou plus indispensables pour venir à bout du questionnaire traditionnel (Pederson, 1996b). Les quelque 300 questions des feuilles de travail de l'Atlas de l'Ouest contiennent un grand nombre des réponses (plus de 800) étudiées dans l'Est, mais l'évolution de la société fait que les enquêtes doivent désormais être plus courtes. Récemment, comme des étudiants de l'université de Géorgie ont déclaré s'intéresser à la poursuite des travaux sur le terrain dans l'Ouest, Pederson et moi-même avons accepté de collaborer à la mise en route d'un Atlas Linguistique des États de l'Ouest. Au moment où j'écris ces lignes, de nouvelles enquêtes supplémentaires dans les États de l'Ouest ont été faites dans l'ouest du Texas (El Paso), dans le Colorado (avec l'aide du NSF), et en Californie. Cela vaut la peine, selon nous, d'essayer de terminer l'enquête dans l'ensemble du pays avec la méthode des atlas, dans la mesure où nos ressources le permettent, même si ces enquêtes au sein des États de l'Ouest sont faites à une époque nettement postérieure aux premières enquêtes sur la côte Est ; l'écart chronologique semblera bien faible à nos descendants. Tandis que nous nous intéressons toujours à l'achèvement de la première enquête sur l'ensemble du territoire national, des études de seconde génération commencent à être effectuées. Le retour, en 1990, d'Ellen Johnson vers les communautés que Guy Lowman avait déjà explorées dans les années 1930 (Johnson, 1996) est sans doute la première de ses études. Ellen Johnson a obtenu des réponses pour 150 éléments lexicaux de la part de locuteurs ayant les mêmes caractéristiques sociales que ceux que Lowman avait interrogés. Contrairement à ce que beaucoup considèrent comme allant de soi, Johnson a constaté que le vocabulaire utilisé dans la région est plus riche maintenant qu'il ne l'était dans les années 1930. Elle a également constaté que le nombre de réponses contemporaines pouvant être corrélées avec des variables régionales et sociales était moins important au moment de son enquête que dans les années 1930². Une thèse et un article par Burkette (2001a, 2001b) ainsi qu'un mémoire de MA par Hoover (2001) comparent des données issues des atlas à des travaux faits de nos jours sur le terrain. Nous pouvons nous attendre à ce que de nombreuses autres études de ce type soient réalisées, que ce soient des comparaisons à grande échelle ou une utilisation des données du LAP comme jalon historique au sein d'études plus pointues (comme celle de Thomas, 2003), qui exploite des données du LAMSAS dans le cadre d'une analyse de phonétique acoustique des changements des glides vocaliques dans le Sud), puisque des enquêtes d'atlas anciennes offrent des témoignages de qualité pour la recherche sur le changement linguistique en temps réel.

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L'avenir se présente bien pour le LAP. Le travail des deux dernières décennies a en effet été décrit comme une « renaissance » par Chambers et Trudgill (1998:20), un nom qui qualifie bien l'activité intense au sein du LAP, qui n'est pas encore arrivée au plein de son rendement, mais en est encore, en fait, à un stade de transformation radicale. Plusieurs publications parues ces dernières années ont ouvert de nouvelles voies théoriques pour le LAP (par exemple Pederson, 1995, 1996b; Kretzschmar et Schneider, 1996; Kretzschmar 1995, 1996, 1998, 2002; Kretzschmar et Tamasi, à paraître). Prenant appui sur le travail de Gilliéron, la nouvelle approche ne se contente pas de submerger la géolinguistique sous la marée de la sociolinguistique (comme l'article de Chambers et Trudgill (1998) semble le suggérer), mais au contraire la promeut pour ses qualités propres et la relie à d'autres approches empiriques comme la linguistique de corpus (Kretzschmar, 1999). Pederson et Kretzschmar (moi-même particulièrement à la suite d'une discussion avec Edgar Schneider vers la fin des années 1980) avons prêté une
attention particulière aux idées modernes concernant l'échantillonnage dans la recherche ; la grille du LAGS a été conçue, dès le début, comme devant constituer un échantillon représentatif, et le chapitre 2 de Kretzschmar et al. (1993) décrit les méthodes du LAMSAS comme des pratiques modernes d'échantillonnage et prouve que, dans certaines limites, on peut le considérer comme un échantillon de ce type. Les enquêtes du LAGS, de même que celles réalisées actuellement dans les États de l'Ouest, se déroulent plutôt sur le mode conversationnel, ce qui correspond plus à la pratique sociolinguistique, bien que, naturellement, la nécessité d'obtenir certaines réponses précises ne permette pas qu'on se limite à des conversations non dirigées. Nous avons d'ailleurs proposé d'introduire certains des meilleurs extraits de conversations des enquêtes dans les États de l'Ouest dans la section langue parlée du prochain *American National Corpus* (corpus national américain).

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La tâche la plus récente du centre rédactionnel de l'université de Géorgie, outre la maintenance des archives et la poursuite du travail de terrain dans les États de l'Ouest, consiste à permettre à la nouvelle génération de mener encore plus loin la recherche géolinguistique. Pour la présentation des données, cela signifie le développement des moyens multimédias sur l'Internet, comprenant des transcriptions, des enregistrements sonores, et des analyses formant un ensemble permettant aux utilisateurs de lire, d'écouter et d'interpréter les enquêtes de façon interactive. Cela exigera un travail de programmation important pour le codage des textes et la programmation multimédia. C'est ainsi que nous travaillons à l'établissement d'archives numériques de parlers du Sud, en numérisant les bandes sonores du LAGS (nous avons déjà transféré 60 giga sur CD). Nous étudions également, avec le soutien financier du NSF, un nouveau format d'enquête d'une heure, qui rassemble beaucoup de points des questionnaires traditionnels et de ceux de l'enquête des États de l'Ouest, mais qui inclut de surcroît des questions à forme fixe, appréciées par les chercheurs sur la phonétique de la parole, et des questions concernant la manière dont sont perçus les parlers locaux. Le nouveau format a été conçu pour fournir des données aux divers usagers demandeurs d'informations d'ordre linguistique, avec les finalités suivantes :

1. Les enquêtes doivent fournir des informations répondant aux besoins des sciences de la parole.

2. Les enquêtes doivent fournir des informations répondant aux besoins du traitement du langage naturel (Natural Language Processing).

3. Les enquêtes doivent être compatibles, dans la mesure du possible, tant avec les données antérieures des atlas linguistiques qu'avec la recherche sociolinguistique contemporaine.

4. Les enquêtes doivent mettre en œuvre les pratiques contemporaines d'enquêtes et doivent être planifiées en vue d'une exploitation quantitative.

5. Les enquêtes doivent être présentées honnêtement et dans leur intégralité en vue d'analyse.

6. Il doit être possible de mener les enquêtes, de les transcrire et de les publier sur le Web à moindre coût et en un temps raisonnable.

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Ces buts seront difficiles, mais pas impossibles, à atteindre. Au cours des deux dernières décennies, le travail sur le LAP a réussi à faire face au défi des nouvelles technologies, et ses chercheurs ont montré qu'ils souhaitent évoluer, tout en respectant et en tirant tout le parti possible du travail de leurs prédécesseurs. D'une certaine manière, on peut dire qu'avec le temps les finalités premières de la géolinguistique ont été rendues possibles, car la technologie permet réellement aujourd'hui de stocker et de traiter d'assez grandes quantités de parole vivante, ce qui fait que nous pouvons effectivement
étudier la variation de la langue dans son usage effectif. Espérons que maintenant,
grâce à l'accès accru aux moyens électroniques de communication, les chercheurs se
préoccupant de variation linguistique tant en France qu'aux États-Unis d'Amérique
vont considérer qu'il est possible et facile de collaborer à l'exploitation des nouvelles
technologies au service de nos intérêts communs.

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## URLs :

* /site de Labov/ http://www.ling.upenn.edu/phono_atlas/home.html

* /Site de l'Atlas Linguistique/ http://us.english.uga.edu (le site internet noté en référence n'est plus accessible).

## NOTES

1. Pederson a écrit un article qui peut servir de guide aux nouveaux utilisateurs (1993). Des essais comme Bailey and Tillery (1999) ou Bailey, Wikle and Tillery (1997) fournissent une évaluation objective de la façon dont les méthodes du LAGS se situent par rapport à d'autres pratiques de recueil de données.

2. Cela ne signifie pas nécessairement que l'anglais américain est plus homogène aujourd'hui, bien que les résultats de Johnson exigent une vraie interprétation, surtout maintenant, étant donné le degré de popularisation atteint par la sociolinguistique au cours des deux dernières décennies. Le volume et la localisation particulière de l'étude affectent beaucoup les résultats, puisque d'autres témoignages http://www.ling.upenn.edu/phono_atlas/home.html (l'étude de Labov sur Telsur notamment) semblent suggérer que l'ancien mode de répartition entre variétés
de montagne, de plateau et de plaine dans le Sud sont en voie de transformation radicale. Johnson (communication personnelle) dit que « ce qui m'a le plus frappée est la moindre corrélation [de termes lexicaux] avec des régions du Sud en raison, je crois, du fait que ce lieu qui était autrefois une aire de transition, où se mêlaient des traits des montagnes et des plaines, est maintenant devenu le point central ».

## RÉSUMÉS

Après avoir rappelé la riche histoire de l'*American Linguistic Atlas Project*, qui débute en 1929, l'article présente l'état d'avancement de cet atlas, notamment la conversion numérique des données recueillies. L'édition des atlas se révélant être problématique, un choix de publication en ligne a été fait, qui ouvre des perspectives scientifiques stimulantes.

After recalling the rich history of the *American Linguistic Atlas Project*, which began in 1929, the article presents the progress of this atlas, including the numerical conversion of the data collected. As the edition of the atlases proved to be problematic, a choice of online publication was made, which opens up stimulating scientific perspectives.

## INDEX

**Mots-clés** : atlas linguistique, Etats-Unis, dialectologie, géolinguistique, anglais (langue)

**Keywords** : linguistic atlas, USA, dialectology, geolinguistics, English (language)

## AUTEUR

WILLIAM A. KRETZSCHMAR JR.

Director of the Linguistic Atlas Project University of Georgia