Cet ouvrage, de lecture aisée, se présente comme un manuel comparant les trajectoires économiques de cinq grands pays émergents souvent regroupés sous le nom collectif de « BRICS », Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud. L’auteur, agrégée, enseigne l’histoire et la géographie en classes préparatoires à Dunkerque.

L’ouvrage s’organise en dix chapitres, que l’on peut regrouper en deux parties. Les cinq premiers chapitres présentent successivement les caractéristiques générales des cinq pays étudiés. Le format de la collection, assez contraignant, fait se succéder dans chaque chapitre une carte générale, quelques données statistiques, le portrait succinct de personnalités emblématiques (G. Vargas, J. Kubitschek, F. Cardoso, L. « Lula » da Silva, M. Gorbatchev, B. Eltsine, V. Poutine, D. Medvedev, Gandhi, Nehru, I. Gandhi, R. Gandhi, M. Singh, Mao, Deng Xiaoping, Jiang Zemin, Hu Jintao, N. Mandela, F. de Klerk, D. Tutu, T. Mbeki, J. Zuma), puis la présentation de grandes problématiques spécifiques à chaque pays et de concepts-clés (cycles économiques brésiliens, perestroïka, économie de socialiste de marché, apartheid, etc…) et enfin une chronologie politique détaillée.

Les cinq chapitres suivants, plus intéressants nous semble-t-il, examinent la notion de BRICs (« pourquoi les BRICs ? », « une affirmation récente », « les BRICs dans un monde multipolaire », « les BRICS, escroquerie ou réalité ? », « les BRICs face à la crise »). Chaque chapitre est ouvert par une carte ou un/des graphique(s). L’auteur se réfère entre autres aux écrits de Jim O’Neill, économiste chez Goldman Sachs, qui a popularisé l’expression « BRIC ». Le chapitre 6 se pose fort justement la question de la pertinence du concept, qui n’est peut-être pas assez distingué de la notion de pays émergent. L’auteur aborde utilement les faiblesses de ces cinq pays.

Ce livre, paru à peu près en même temps que celui sur le thème rédigé par l’économiste Julien Vercueil chez Bréal, est plus clairement un ouvrage destiné aux professeurs d’histoire-géographie et aux étudiants des classes préparatoires. Le format de collection se veut pédagogique, mais il nous paraît parfois gênant par son systématisme et le côté « fiches » qui empêche des développements un peu plus étoffés. D’autre part, on comprend mal les graphiques de la page 103 (début du chapitre 7), c’est dommage pour un ouvrage visant un public étudiant.

L’exposé est clair mais les titres et sous-titres parfois trop journalistiques : « un Meiji chinois » (chapitre 4), « la mue du serpent » (chapitre 4), « les nouveaux conquistadores » (chapitre7), « les BRICs font peur » (chapitre 7), « réalité ou escroquerie ? » (chapitre 9), « un BRIC-bashing » (chapitre 9).

En fin de compte, notre impression sur ce livre est mitigée. Un exposé clair et à jour, mais avec des faiblesses de forme qui en atténuent la portée.