Saluons le stimulant ouvrage intitulé La Métropole logistique. Le transport des marchandises et le territoire des grandes villes, coordonné par Laetitia Dablanc et Antoine Frémont. Il a fallu attendre une nouvelle génération de chercheurs pour que soit proposée une première esquisse d’une question majeure trop souvent éludée dans les études urbaines, comme si les processus de métropolisation, de montée en puissance des relations immatérielles et de mobilité des personnes rejetaient au second plan la question des transports intra métropolitains de marchandises et, derrière leur développement, tout l’univers de la logistique des transports, dont relèvent pourtant la planification, l’exécution et le contrôle de la circulation efficace et efficiente des biens et des services dans les métropoles.

Le lecteur qui s’attend à un bilan un peu définitif de la question risque de rester sur sa faim : en ce vaste domaine, le champ des recherches est instable et d’exploration relativement récente. Dès l’introduction, Antoine Frémont prévient que l’heure n’est pas encore aux vastes synthèses. Cet ouvrage s’adresse aux curieux du comment les métropoles fonctionnent aujourd’hui, qui acceptent l’inconfort et aussi, les interpellations de recherches en cours inégalement abouties. Par touches successives (11 contributeurs), cet ouvrage nous fait découvrir des « coulisses de la métropole ».

Dans une première partie, les auteurs proposent un cadre général dans lequel inscrire les liens entre logistique et métropolisation. Le chapitre traitant des coulisses de la métropolisation définit des contours et des dynamiques que l’on connaît mal. L’examen du rôle des portes internationales est plus attendu mais tout aussi bienvenu. Celui des défis liés à l’existence de méga-régions métropolitaines élargit les niveaux de la réflexion.

Sur le cas de l’Île-de-France, région logistique par excellence qui regroupe près de 27 % des emplois du secteur français des transports et de l’entreposage, la deuxième partie invite le lecteur à une réflexion souvent prospective. Elle évoque les liens entre logistique et territoire métropolitain à propos de trois secteurs soumis à de très rapides évolutions que les territoires doivent subir, accompagner, et aussi anticiper, soit la messagerie, la grande distribution et l’e-commerce.

Un excursus (3e partie) est proposé en direction des États-Unis, où la logistique est devenue l’une des activités économiques et immobilières les plus dynamiques des zones urbaines (exemples étudiés : Los Angeles et Atlanta), et de la Chine, que caractérise une puissante logistique métropolitaine d’exportation. Le lecteur est ici invité à élargir le champ des interpellations auxquelles soumet le jeu territorial de cette logistique associée à un secteur d’activité en croissance qui, partout, impose aux territoires d’incessantes adaptations.

Dans une dernière partie, les auteurs s’interrogent sur les enjeux politiques et de gouvernance que soulève la logistique des transports, fonction métropolitaine particulièrement réactive et flexible qui « assure l’intendance d’une économie des métropoles bien loin d’être dématérialisée ». Tout en rappelant le trop faible nombre d’études explorant ce champ de la gouvernance urbaine, cette dernière partie apporte quelques éclairages sur ce que pourrait être une articulation efficace de politiques d’aménagement territorial tenant compte des défis que ces fonctions d’une extrême complexité ont à relever.

Il s’agit bien d’un ouvrage dont tous les curieux du devenir des territoires métropolitains devraient s’emparer.