# La représentation du pouvoir seigneurial à travers la tour du château d'Esplantas

*Representing Lordly Power with the Esplantas Castle Tower*

Geoffrey Brun

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11590

DOI : 10.4000/siecles.11590

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Référence électronique

Geoffrey Brun, « La représentation du pouvoir seigneurial à travers la tour du château d'Esplantas », *Siècles* [En ligne], 55 | 2023, mis en ligne le 05 février 2024, consulté le 28 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11590 ; DOI : https://doi.org/10.4000/siecles.11590

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# La représentation du pouvoir seigneurial à travers la tour du château d'Esplantas

*Representing Lordly Power with the Esplantas Castle Tower*

Geoffrey Brun

1. Perché sur une butte granitique à 1060 mètres d'altitude et situé à six kilomètres au sud de Saugues (Haute-Loire), dans le Haut-Gévaudan et l'ancien diocèse de Mende, le château d'Esplantas domine la vallée de la Seuge, affluent de l'Allier, au cœur des montagnes de la Margeride, au sud du Massif central¹. Il s'agit d'une région très rurale, très boisée, pacagée, aux pentes douces, couvertes de bruyères et de genêts, au climat rude². Ces plateaux granitiques, dont la terre est pauvre et acide, plus propice aux pâturages qu'à la culture, parsemés de petites rivières, de ruisseaux et sources souterraines, s'élèvent entre 1000 et 1300 mètres d'altitude³. L'habitat de ce terroir est dispersé en hameaux de plan lâche et petites bourgades telles que Saugues, Le Malzieu, Langogne ou Saint-Chély.

2. Ce château bâti au XIIIe siècle, non loin des frontières de l'Auvergne et du Velay, par les seigneurs de Mercœur, lignage connu depuis le IXe siècle, originaire du lieu du même nom dans les montagnes au sud-ouest du Brivadois⁴, a subi de forts remaniements aux XVIe et XVIIIe siècles, mais conserve tout de même un certain nombre d'éléments médiévaux, en particulier son donjon « philippien ».

3. Nous traiterons en tout premier lieu du rôle symbolique de cette tour en tant que marqueur du pouvoir et de la puissance des seigneurs de Mercœur, ensuite nous expliquerons de quelle manière cet édifice est un indice de la « francisation » et de l'avancée du domaine royal en Gévaudan, enfin nous évoquerons son rôle symbolique qui a perduré durant la période moderne et contemporaine.
Une affirmation du pouvoir et de la puissance des
Mercœur

4 La tour d'Esplantas, par sa visibilité dans l'espace, affirme la présence des Mercœur sur le territoire du mandement de Saugues, dont ils étaient également les seigneurs. Le château avec sa tour est visible depuis Saugues à six kilomètres au nord, mais au sud il n'est pas visible au-delà de la croix de Basse à cause du relief ; son sommet offre une vue délimitée par les crêtes de la Margeride. Comme la plupart des édifices castraux, cette tour est faite pour voir et surtout pour être vue de loin, afin d'indiquer la puissance de son seigneur⁵. Elle en impose, d'ailleurs, par ses dimensions, comportant à l'origine cinq niveaux et mesurant vingt-cinq mètres de haut (toiture non comprise)⁶, ce qui lui permettait d'être un point culminant. Ainsi pouvaient s'affirmer la supériorité et la suzeraineté du seigneur de Mercœur sur les seigneuries adjacentes situées au sud. Il s'agissait de celles de Vazeilles et du Villeret, qui appartenaient au seigneur d'Apchier, ainsi que de celle de Thoras, possession du seigneur de Douchanès. Ces derniers tenaient ces fiefs au nom du seigneur de Mercœur⁷, en tant que seigneur de Saugues, dont ils étaient vassaux, car ces châtellenies dépendaient également du mandement de Saugues. Les seigneurs du Gévaudan étaient souvent rebelles à l'autorité de l'évêque de Mende, dont les Mercœur étaient proches, car ils étaient soucieux de préserver leur autonomie vis-à-vis de l'évêque, du seigneur de Mercœur et du roi de France⁸. Il convient de souligner que Béraud V de Mercœur, d'après certains chroniqueurs, mena une expédition militaire contre plusieurs seigneurs du Gévaudan en rébellion contre l'autorité de l'évêque de Mende, Étienne II de Brioude (1223-1247)⁹. Odilon, fils cadet de Béraud V, succéda d'ailleurs à Étienne sur le siège épiscopal de Mende en 1247 et hérita des seigneuries de Saugues et d'Esplantas¹⁰. La construction d'un édifice ostentatoire près de ces trois domaines voisins pouvait permettre de surveiller et de mettre au pas cette aristocratie locale aux mœurs guerrières. Le fait que cette tour soit bâtie sur une éminence rocheuse n'est pas un hasard, car cela lui donne une fonction symbolique monumentale, non seulement par l'ampleur du corps bâti, mais également par sa position éminente. Ceci en fait donc un signe d'identification de la seigneurie.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1. : La tour d'Esplantas dans la cour du château, vue depuis l'ouest.</figcaption></figure>

Cliché de Geoffrey Brun.

5

La tour d'Esplantas combine la fonction défensive, la fonction résidentielle – indiquée
par la présence de latrines, d'un lavabo et d'une cheminée – et la fonction ostentatoire,
car par sa monumentalité elle représentait la puissance de son commanditaire. Il est
intéressant de remarquer, dans l'architecture de cet édifice, l'usage de deux types
d'appareillages différents (fig. 1). La partie basse, correspondant au niveau de stockage,
est bâtie en moyen appareil irrégulier composé de pierres de granite porphyroïde de
Margeride gris ou rose, ainsi que de quelques pierres basaltiques noires provenant du
Velay. La partie supérieure est quant à elle construite dans un bel appareil régulier
composé de blocs de granite gris bien taillés. Ceci indique la construction de ce donjon
en deux périodes. La première partie fut probablement bâtie à la suite de l'annexion de
l'Auvergne au domaine royal par Philippe Auguste, dans les années 1220-1230¹¹. Les
derniers niveaux furent quant à eux achevés dans les années 1250¹². L'appareil régulier
devint plus coûteux et tendit à se raréfier au cours du XIIIe siècle, dans l'architecture
castrale en Auvergne, à la suite de l'évolution de la reconnaissance sociale des tailleurs
de pierre, qui furent sollicités davantage pour les chantiers épiscopaux¹³. Le type
d'appareillage employé dans la construction d'une forteresse dépendait de la fortune
du commanditaire¹⁴. La partie basse de la tour était cachée par la chemise qui
l'encerclait de près ; seule la partie supérieure était visible de l'extérieur de l'enceinte
du château. Ce choix d'appareillage pouvait manifester la richesse et la puissance des
seigneurs de Mercœur au sein du Gévaudan. Cette tour possédait au quatrième niveau
une archère plongeante à chaque point cardinal, dont il ne reste que la base, chacune
mesurant trois mètres de haut et permettant aux archers de viser au pied de l'édifice
(fig. 2). Il s'agissait d'un élément à la fois défensif et dissuasif, qui avait pour but
d'impressionner celui qui découvrait la forteresse¹⁵. La défense était également assurée
par des hourds de bois, qui étaient situés au sommet et soutenus par des corbeaux de
pierre. Ceci permettait de jeter des projectiles sur les assaillants, ce qui rendait
l'approche du donjon d'autant plus périlleuse.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2. Base de l'archère côté est au sommet du donjon d'Esplantas.</figcaption></figure>

Cliché de Geoffrey Brun.

6 Avant d'être un édifice « militaire », le château médiéval demeure avant tout un lieu de pouvoir, de justice et d'administration¹⁶. Cette tour avait pour rôle, non seulement la protection des personnes et le guet, mais également, par sa position stratégique, le contrôle des réseaux routiers, comme la plupart des châteaux construits en bordure d'axes de communication¹⁷. Le lieu d'Esplantas était traversé par trois grandes routes : probablement un axe venant du Puy, traversant Saugues et continuant vers l'Aubrac¹⁸ ; une variante de la voie Régordane qui reliait Clermont à Nîmes ; ainsi que la route entre Saugues et Langogne¹⁹. Le château d'Esplantas pouvait servir de péage, mais également protéger des pèlerins, des voyageurs et des marchands, et contrôler le transport des marchandises circulant entre l'Auvergne et le Languedoc.

Un indice de la « francisation » et de l'avancée du
domaine royal en Gévaudan

7 Avant de comprendre de quelle manière, cet édifice est une marque de la progression du pouvoir central sur cette contrée méridionale qu'est le Gévaudan et de la « francisation » de ce territoire, il apparaît nécessaire de connaître les relations qu'entretenait la Maison de Mercœur avec la monarchie capétienne.
8 Les Mercœur affirmaient tenir leur terre uniquement de Dieu, jusqu'à leur hommage rendu à Alphonse de Poitiers²⁰, frère de Louis IX (futur saint Louis), alors seigneur de la Terre d'Auvergne, en 1247. Nous ne connaissons guère, faute de sources, leur attitude durant la « conquête » de l'Auvergne par le roi Philippe Auguste qui eut lieu aux alentours de 1212²¹. Cependant, il est connu que Béraud V rendit hommage au roi Philippe à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle²², la date exacte demeurant inconnue. Il participa d'ailleurs avec son roi à la troisième croisade, qui eut lieu entre 1189 et 1192²³. Le roi de France trancha en faveur du seigneur de Mercœur, dans un conflit qui l'opposait en 1220 à l'abbesse de l'abbaye bénédictine de Blesle, concernant la justice de cette coseigneurie²⁴. Ledit Béraud fut par ailleurs mentionné en 1225 avec Pierre de Montaigu et Gui de Vernet comme « chers et fidèles » (dilectis et fidelibus suis) de Philippe Auguste²⁵. Il rendit hommage, la même année, à l'évêque Robert de Clermont²⁶, frère du comte Gui II d'Auvergne, qui était un des plus proches soutiens du pouvoir royal en Auvergne. En effet ce sont les évêques de Clermont qui firent plusieurs fois appel au roi, contre les comtes d'Auvergne avec qui ils étaient en conflit, au cours du XIIe siècle²⁷. Ce fut l'appel de l'évêque Robert, en conflit avec son frère le comte Gui, qui permit à Philippe Auguste de « conquérir » l'Auvergne en 1212 et de la rattacher au domaine royal²⁸.

9 Béraud V reçut en 1227, la garde de la vicomté de Grèzes (près de Marvejols) par la reine Blanche de Castille, veuve de Louis VIII, qui l'avait reçue de l'évêque de Mende, Étienne de Brioude, l'année précédente, peu de temps avant sa mort à Montpensier, lors de son retour du siège d'Avignon, dans le cadre de la croisade contre les Albigeois²⁹. Le chef de la Maison de Mercœur assura les charges de connétable d'Auvergne et de sénéchal de Bourbonnais à partir de 1229³⁰. Tout cela témoigne des relations proches qu'entretenait ce lignage auvergnat avec la royauté capétienne, et de la confiance que cette dernière lui accordait.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig.3 : Plan du château d'Esplantas.</figcaption></figure>

D'après le plan de Bernard Galland.

Geoffrey Brun et Julien Chadeyron, Université Clermont Auvergne, décembre 2023.

10

La tour d'Esplantas comporte des éléments nouveaux dans son architecture, qui étaient inconnus en Auvergne avant la « conquête royale ». Le rattachement de cette province méridionale au domaine royal permit l'importation de nouveaux modèles architecturaux venus du Nord³¹. L'architecture gothique et le modèle du château « philippien » apparurent et se développèrent en Auvergne et sur ses marges à partir du XIIIe siècle³². Le château d'Esplantas est construit sur un plan polygonal, flanqué de tours, avec un corps de logis adossé aux courtines. Il s'agit en effet d'éléments propres au modèle de l'architecture « philippienne », à l'exception des tours de flanquement qui conservent le plan carré, hérité de l'architecture castrale « romane ». La tour maîtresse placée au centre de l'enceinte et encerclée par une chemise est bâtie sur un plan circulaire, propre au nouveau modèle (fig. 3). Il y a ainsi une rupture avec le plan carré ou quadrangulaire, en usage en Auvergne avant le XIIIe siècle³³. Le modèle de la tour circulaire s'est surtout développé dans les zones les plus irriguées par le pouvoir royal, comme en Basse-Auvergne et sur les terres de l'évêque de Clermont, et les seigneurs locaux se mirent assez rapidement à le suivre³⁴. Il existe de nombreuses tours similaires en Auvergne, telles que celles de Montpeyroux, Montrognon, Coppel, Tournoël ou Léotoing, qui furent construites à la suite de la « conquête » de Philippe Auguste, dans les années 1215-1220³⁵. La tour d'Esplantas fut quant à elle vraisemblablement édifiée sur l'ordre de Béraud V de Mercœur à partir des années 1220-1230, et achevée par son fils Odilon, évêque de Mende, aux alentours de 1250³⁶. Celle de Montpeyroux (près de Coudes), qui comporte de nombreuses similitudes avec celle d'Esplantas, fut bâtie par Bertrand de Latour, qui avait acquis la seigneurie en 1212, donnée par le roi Philippe (fig. 4)³⁷. Les Latour eurent un destin
similaire à celui des Mercœur, car ils comptaient parmi les plus fidèles soutiens au pouvoir capétien en Auvergne³⁸. La tour du château d'Esplantas est la seule tour circulaire en Gévaudan à combiner la fonction résidentielle et la fonction défensive, en plus de la dimension symbolique. Il existe certes une autre tour de plan circulaire, celle des Ducs, près du Malzieu, construite par Béraud VI³⁹, fils de Béraud V et frère aîné d'Odilon, mais elle n'avait aucune fonction résidentielle et seulement un rôle de défense passive (fig. 5). Étant d'une taille bien plus modeste que celle d'Esplantas, cette tour paraît d'ailleurs plus proche des simples tours dites « seigneuriales » que des donjons « philippiens ». Cela fait de la tour d'Esplantas le seul donjon que l'on puisse qualifier de « philippien » en Gévaudan, raison pour laquelle la tour d'Esplantas peut être considérée comme un indice de la « francisation » et de l'avancée du domaine royal dans cette contrée de montagne. Les terres des sires de Mercœur, étant à cheval sur la Basse et la Haute-Auvergne, le Velay et le Gévaudan, servaient ainsi de relais à l'autorité royale⁴⁰. Cette dernière était plus faible dans ces zones de montagne, au sud du Massif central, contrairement à la partie septentrionale du diocèse de Clermont, où elle était déjà bien implantée⁴¹. Les fiefs des seigneurs de Latour étaient également considérés comme un relais de l'autorité capétienne, de la région du Cézallier jusqu'au pays de Salers⁴². Ils furent sûrement d'une importance décisive pour l'avancée du roi en Haute-Auvergne, en Velay et en Gévaudan⁴³. Par ailleurs les châtellenies de Saugues et d'Esplantas relevaient directement de la couronne de France, et non pas de l'évêché de Mende comme c'était le cas pour la plupart des fiefs en Gévaudan⁴⁴. La tour d'Esplantas représentait non seulement la présence et le pouvoir seigneurial des Mercœur, mais était également un moyen d'affirmer l'autorité royale et sa présence sur le Gévaudan.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 4. : La tour de Montpeyroux, près de Coudes, Puy-de-Dôme.</figcaption></figure>

Cliché de Geoffrey Brun.
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 5 : La tour des Ducs, près du Malzieu, Lozère.</figcaption></figure>

Cliché de Jean-Michel Périn © Inventaire général Région Occitanie.

Un rôle symbolique qui perdure à l'époque moderne, voire contemporaine

11 La tour du château d'Esplantas finit par perdre sa fonction militaire et résidentielle au cours de la période moderne, bien que le « fort des Plantatz » soit encore utilisé militairement lors des guerres de la Ligue par les mercenaires de Pierre de La Rodde, dit le « cadet de Séneujols », en 1589-1590⁴⁵. Elle ne perdit pas pour autant son rôle symbolique, demeurant une représentation du pouvoir seigneurial jusqu'à la Révolution française.

12 Cette « grande tour » fut toujours signalée dans les dénombrements et les états des fiefs⁴⁶. C'est le cas dans les aveux et dénombrements des possessions et redevances censitaires appartenant à François de Chalencon, baron de Rochebaron, seigneur d'Esplantas de 1536 à 1547⁴⁷. Ce document fut publié par l'archiviste-paléographe Antoine Jacotin dans les *Preuves de la Maison de Polignac*, en 1898. Il est mentionné dans ce texte :

> « Ledist château et place ou tour d'Esplantatz, et tous les édifices et corps de maisons, membre dudist chasteau ou tour⁴⁸. »

Ici la « place » désigne le village construit autour de l'édifice castral, les « édifices et corps de maisons » correspondent aux logis, aux communs et aux dépendances du château. La tour, citée deux fois, demeure un repère dans l'espace, un indice de la seigneurie et un marqueur de l'identité locale. Elle représente non seulement le château et la présence du pouvoir seigneurial, mais également le lieu d'Esplantas en lui-même.
Les archives départementales de la Lozère conservent dans le fonds de l'évêché de Mende un état des fiefs du diocèse de Mende datant du XVIIe siècle, dont nous n'avons malheureusement pas la date exacte. Dans ce document sont mentionnées toutes les paroisses du Gévaudan, avec leurs limites, les châteaux s'y trouvant et les noms de leurs seigneurs. La localité d'Esplantas est présentée de la manière suivante :

> « Le seul village des Plantas fait toute la paroisse duquel madame des Plantas est seigneuresse ou mademoiselle de Ribes, y aient un chasteau à une grande tour. Elle a pour confronts les paroisses de Saugues et de Thoras⁴⁹. »

La châtellenie d'Esplantas appartenait à ce moment-là probablement à Marie de Langlade, veuve de Jean de La Faige de Ribes, décédé en 1676⁵⁰. Le texte ne donne malheureusement guère plus de précision sur l'identité de la personne possédant la seigneurie. La « grande tour » ici mentionnée demeure encore un élément de prestige.

Au siècle suivant, Charles de La Faige de Ribes entreprit de grands travaux de remaniement à partir de 1748, qui transformèrent radicalement le château⁵¹. Une partie des anciennes courtines médiévales fut rasée pour en faire un château ouvert, afin de le mettre au goût du jour. Le donjon fut maintenu dans son intégralité, comme en témoigne une lithographie supposée dater de 1830, représentant le château vu depuis la route de Saugues à l'ouest. Celle-ci fut réalisée par l'atelier Brunet et Cie à Lyon, le dessinateur nous étant inconnu (fig. 6). Cette image fort réaliste nous permet de connaître l'apparence du château après les travaux menés par le baron de Ribes. La tour apparaît derrière le corps de logis, coiffée de sa toiture conique en lauzes (aujourd'hui disparue) qui ne pouvait être antérieure au XVIe siècle.

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 6. Le château d'Esplantas vu de l'ouest vers 1830.</figcaption></figure>

Lithographie de Brunet et Cie à Lyon. Dessinateur inconnu.
Collection particulière.

La tour d'Esplantas continue, de la sorte, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, à marquer la seigneurie. Elle reste encore, au XVIIIe siècle, l'expression architecturale d'une
légitimité, de l'autorité seigneuriale. Ceci permet d'expliquer la raison pour laquelle elle fut conservée, malgré la transformation du château médiéval en résidence de plaisance.

Une partie des archives du château était conservée à l'intérieur de la tour « dans une armoire et dans un coffre »⁵² ; elles furent brulées en 1793. La mise au feu des archives seigneuriales durant la Révolution avait pour but d'effacer les traces de la féodalité. La nature de ces documents demeure inconnue, mais il pouvait s'agir de papiers ne concernant pas nécessairement la féodalité. Le procès-verbal de la municipalité d'Esplantas l'indique de la manière suivante :

> « A quoi il a été observé que ces papiers pouvoient être des papiers domestiques et ne regardant pas la féodalité et qu'il serait à propos de les faire examiner pour en faire la triaille, malgré toutes ces observations, il a été décidé d'une voix unanime que tout serait incendié ce qui a été exécuté sur le champ⁵³. »

La détention de documents dans un donjon représentait, à cette époque, un signe du pouvoir seigneurial s'exerçant sur les habitants de la seigneurie. Il se trouve d'ailleurs un placard, situé au premier étage de la tour (ancien niveau d'accès), dans le mur, qui n'est pas mentionné dans le procès-verbal de 1793, dans lequel furent vraisemblablement conservées les archives servant à l'administration de la châtellenie⁵⁴.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Fig. 7. Vue romantique d'Esplantas prise du nord vers 1820.</figcaption></figure>

Dessin à la mine de plomb réalisé par Marc-Antoine Levé du Montat (1786-1859).
Collection particulière.

À partir de la période contemporaine, l'ancien donjon perd définitivement sa fonction originelle, mais il demeure, grâce au Romantisme du xIXe siècle, un vestige des « temps féodaux », réhabilités par ce mouvement culturel. Aux alentours de 1820, François Marc-Antoine Levé du Montat (1786-1859), expert géomètre au Puy, réalise un
dessin à la mine de plomb représentant une vue du château d'Esplantas depuis le nord (fig.7). Nous n'avons malheureusement pas la date exacte de ce document iconographique conservé chez un particulier. Il s'agit d'un paysage idéalisé, car le village est représenté bien plus perché qu'il ne l'est dans la réalité, sur un monticule rocheux, dominé par le château avec sa tour. Les maisons, ainsi qu'une partie des logis du château, visibles sur l'image, sont assez grossièrement représentés, tandis que le donjon est plus soigneusement dessiné, avec son appareillage et sa toiture conique. Il est représenté dans un paysage de montagne boisée, en arrière-plan, au milieu. Il semble ainsi s'élever vers le ciel, car les montagnes sont représentées plus basses qu'elles ne le sont en réalité par rapport à l'emplacement de l'édifice. Il semble que l'artiste ait voulu mettre l'accent sur la tour dominant le paysage, rappelant ainsi le temps « des châteaux-forts ». La lithographie de 1830, citée plus haut, beaucoup plus réaliste, représente bien le donjon elle aussi. Celui-ci se dresse derrière le corps de logis, vu depuis la route de Saugues, au niveau du cimetière. L'appareil régulier de la tour est méticuleusement dessiné, avec les archères, l'ancien niveau d'accès au hourdage, ainsi que la toiture conique. Ceci demeure un élément de prestige pour les artistes de l'époque, mais aussi probablement pour les propriétaires issus de la bourgeoisie lyonnaise, ayant possédé le château entre 1820 et 1853⁵⁵.

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Fig. 8. : La tour d'Esplantas vue du sud-ouest.</figcaption></figure>

Carte postale du début du XXe siècle.

Collection particulière.

<footnote n="18">18 La tour du château d'Esplantas fut toujours mise en valeur sur les cartes postales anciennes datant de la fin du XIXe ou du début du XXe siècle, et elle demeure sur les cartes postales actuelles (fig. 8). Elle reste ainsi un marqueur de l'identité du lieu, un point de repère dans l'espace et un élément de curiosité touristique, ainsi qu'un</footnote>
témoignage d'une époque antérieure. En effet l'église du village, de taille modeste, ne comporte qu'un simple clocher à peigne, discret par rapport au château et à sa tour. À Esplantas, ce n'est pas un clocher, comme dans de nombreux villages, qui signale au loin la présence de cette localité, mais un donjon circulaire de la période médiévale. C'est également le cas à Montpeyroux, dans l'actuel département du Puy-de-Dôme, ou à Saugues où la tour dite « des Anglais » attire particulièrement l'œil du voyageur ou du touriste.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Fig. 9 : Dessin de la tour d'Esplantas réalisé par Gaston Jourda de Vaux.</figcaption></figure>

Dessin publié dans *Les châteaux historiques de la Haute-Loire*, 1911.

Domaine public.

19 En 1911, l'érudit local vellave Gaston Jourda, vicomte de Vaux, publie une étude sur les châteaux dans le département de la Haute-Loire⁵⁶. L'auteur consacre quelques pages à l'histoire du château d'Esplantas et particulièrement des lignages qui en furent seigneurs⁵⁷. Un dessin réalisé par ce même érudit illustre cette notice monographique⁵⁸. Il représente la tour du château, située au premier plan ; l'appareillage est dessiné de manière assez réaliste, bien que la coupure entre l'appareil régulier et l'appareil irrégulier ne soit pas visible. Le niveau d'accès aux hourds, avec les corbeaux et les trous de boulin, est parfaitement représenté (fig. 9). La toiture avait déjà à ce moment-là disparu. Nous distinguons au second plan les logis, représentés très succinctement et de manière peu réaliste. Aux quatre angles du dessin figurent les armoiries de différents lignages ayant possédé la seigneurie : de gauche à droite et de bas en haut, les comtes de Clermont, les dauphins d'Auvergne⁵⁹, les La Faige de Ribes et les Langlade. Entre celles des dauphins d'Auvergne et des comtes de Clermont sont visibles les armes de la Maison de Chalencon-Rochebaron. Trois fleurs de lys sont dessinées juste au-dessus du donjon, surmontées d'une banderole sur laquelle il est écrit « Le Roy » en
lettres gothiques. Or Jourda de Vaux indique dans le texte que les châtellenies de Saugues et d'Esplantas relevaient toutes deux, en fief immédiat, de la couronne de France⁶⁰. Par cette illustration, l'auteur a sans doute voulu mettre en évidence la dimension symbolique de la tour, manifestant la présence du pouvoir royal sur cette terre.

Après la Seconde Guerre mondiale, des publicitaires chargés de vanter les charmes de la région se tournèrent vers Esplantas⁶¹. Une photographie du début du XXe siècle prisee sur la place de l'église, au sud du château, fut utilisée en illustration pour une affiche touristique. Sur ce cliché est visible la tour, se dressant à l'arrière de l'église, avec les deux niveaux défensifs encore intacts, alors même qu'ils avaient été démantelés en 1934, ce qui était quand même trompeur pour les visiteurs curieux de découvrir le site, qui n'était encore à cette époque ni classé ni protégé.

Cette tour demeure encore de nos jours un élément de prestige pour le propriétaire actuel, qui en 2016 a entrepris des travaux de rejointoiement et de rehaussement des murs de la tour au sommet, afin de cacher la barrière métallique de sécurité. Ces travaux furent entrepris pour des raisons esthétiques, afin de mettre en valeur l'édifice dans son espace. Aujourd'hui, les visiteurs viennent observer du haut du donjon le panorama s'étendant à leurs pieds, depuis le village d'Esplantas jusqu'à Saugues, dominant la vallée de la Seuge et veillant sur les monts de la Margeride. La tour est d'ailleurs illuminée la nuit, alors que le reste du château ne l'est pas, car elle en demeure l'élément principal, ce qui témoigne encore du prestige et du rôle symbolique qu'elle joue encore de nos jours dans l'espace local. C'est le cas également pour les tours de Saugues, de Montpeyroux ou encore de Montrognon, cette dernière surgissant dans la nuit clermontoise⁶².

## Conclusion

La tour d'Esplantas par sa position, ses dimensions, sa forme architecturale nouvelle et son triple rôle (résidentiel, défensif et ostentatoire), est un symbole de la puissance et de la richesse des seigneurs de Mercœur et de leur suzeraineté sur les seigneuries adjacentes. Elle reflète les enjeux de pouvoir propres à « l'ordre seigneurial⁶³ », durant la période médiévale mais également jusqu'à la fin de l'Ancien Régime. L'homme est un animal politique et son regard sur le paysage n'échappe pas à l'instrumentalisation par les jeux de pouvoir⁶⁴. Le château avec son imposant donjon est là pour impressionner le visiteur entrant sur la terre des Mercœur, mais également les seigneurs locaux hostiles à l'autorité royale et épiscopale. Il indique la progression du domaine royal vers le sud du royaume ainsi que la « francisation » progressive des provinces méridionales, par l'apport de nouveaux modèles d'architecture inspirés des constructions royales de Philippe Auguste, venus du Nord. L'édifice représente la seigneurie d'Esplantas jusqu'à la Révolution française, puis devient un marqueur de l'identité de la communauté villageoise à la période contemporaine. Aujourd'hui son illumination nocturne, sa présence sur les cartes postales, de même que le drapeau flottant au sommet du donjon et sa visibilité autour, attirent le regard des touristes visitant la région, ainsi que leur curiosité. Nonobstant les ruptures entre les périodes médiévale et moderne où l'édifice perd peu à peu sa fonction « militaire », ainsi qu'à partir de l'époque contemporaine, lorsque la féodalité disparaît définitivement et que la tour perd son rôle d'affirmation de l'autorité du pouvoir seigneurial, elle n'en demeure pas moins un repère dans
l'espace et le paysage. Nous pouvons donc, au-delà des évolutions, constater une
certaine continuité du rôle symbolique de ce donjon circulaire dans son espace.

NOTES

1. Jean-Luc Fray rappelle que « le “Massif central” [est] un concept dont il convient de rappeler d'entrée de jeu qu'il n'est pas antérieur au milieu du xIXe siècle » (« Auvergne et Limousin au Moyen Âge : analyse historique d'une “relation de basse intensité” », *Actes des congrès de la Société des historiens médiévistes de l'enseignement supérieur public*, 37e congrès, Mulhouse, 2006. Construction de l'espace au Moyen Âge : pratiques et représentations, p. 104 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3406/shmes.2006.1916).

2. Philippe Bonnin, Martyne Perrot et Martin de la Soudière, *L'ostal en Margeride*, Paris, Éditions du CNRS, 1983, p. 27.

3. Ibid.

4. Gabriel Fournier, *Le peuplement rural en Basse Auvergne durant le haut Moyen Âge*, Publications de la Faculté des Lettres et Sciences Humaines de Clermont-Ferrand, Deuxième série, Fascicule XII, Paris, Presses universitaires de France, 1962, p. 225.

5. J.-L. Fray, « “Bel Regard”, voir et être vu. Vision des paysages et rapports de pouvoir au Moyen Âge (XIIIe-xVIe siècle) », *Paysage de force et plaisir du paysage*, Actes du congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Paysages », Neufchâtel, 2010, Paris, Éditions du CTHS, 2011, p. 112-113 [En ligne] URL : https://www.persee.fr/doc/acths_1764-7355_2011_act_135_3_2078.

6. Elle ne mesure aujourd'hui que dix-huit mètres de haut, car elle fut en partie démantelée en 1934 pour la construction d'une maison située tout près du château. Il ne reste que trois niveaux.

7. Marie-Henri-François-Charles de Lescure, *Armorial du Gévaudan*, Lyon, 1929, p. 68.

8. Georges Servant, « Esplantas et les Mercœur », *Cahiers de La Haute-Loire*, 1995, p. 114.

9. Gallia Christiana in Provincias Ecclesiasticas, opera et studio dommi Dionysii Sammarthani, t. I (comprenant l'archevêché d'Albi avec l'évêché de Mende), Paris, 1716, colonne 92 D.

10. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 113.

11. Geoffrey Brun, *Le château d'Esplantas de la féodalité à l'Humanisme*, mémoire de master en histoire de l'art et archéologie, sous la direction de Bruno Phalip et Laurence Riviale, Clermont-Ferrand, Université Clermont Auvergne, 2022, p. 51.

12. Ibid., p. 48.

13. Bruno Phalip, « Une acculturation difficile. L'Auvergne féodale, ses modèles architecturaux, la romanité et l'intégration au royaume de France (XIIe-XIIIe siècles) », dans Jean-Marie Cauchies et Jacqueline Guisset, *Lieu de pouvoir, lieu de gestion : Le château aux XIIIe-XVIe siècles : maître, terres et sujets*, Turnhout, Brepols, 2011, p. 10 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.1484/M.STMH-EB.1.100035.

14. Bruno Phalip, *Seigneurs et bâtisseurs en Haute-Auvergne et Brivadois entre le XIe et le XVe siècle*, Clermont-Ferrand, Publications de l'Institut d'Études du Massif Central, 1993, p. 81.

15. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 119.

16. J.-L. Fray, « “Bel Regard”, voir et être vu [...] », p. 115.

17. Gabriel Fournier, *Le château dans la France médiévale. Essai de sociologie monumentale*, Paris, Aubier-Montaigne, 1978, p. 161.
18. Il ne s'agissait pas de la Via Podiensis reliant le Puy à Saint-Jacques de Compostelle, dont l'existence a été récemment remise en cause par Sébastien Fray. Il s'agissait plutôt d'un axe mineur, dont rien ne prouve qu'il fût lié au pèlerinage galicien. Voir Sébastien Fray, « Esquisse d'une histoire d'un pèlerinage marial au Puy, des origines au XVIIe siècle », Bulletin historique de la Société académique du Puy-en-Velay et de la Haute-Loire, T. 96, 2021, p. 27.

19. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 114.

20. Bruno Phalip, Le château et l'habitat seigneurial en Haute-Auvergne et en Brivadois entre le XIe et le XVe siècle, thèse de doctorat, sous la direction d'Anne Prache, Université Paris IV, 1990, T. II, vol. 3, p. 731-732.

21. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 106.

22. Gabriel Fournier et Rémy Roques, « Philippe Auguste et l'Auvergne », Bulletin historique et scientifique de l'Auvergne, n° 790, 2011, p. 112.

23. M.-H.-F.-C. de Lescure, Armorial du Gévaudan, p. 130.

24. G. Fournier et R. Roques, « Philippe Auguste [...] », p. 112.

25. Ibid.

26. Ibid.

27. Rémy Roques, « La "conquête de l'Auvergne" par Philippe Auguste », Cahier de civilisation médiévale, n° 247, 2019, p. 250-251 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/ccm.4516.

28. G. Fournier et R. Roques, « Philippe Auguste [...] », p. 83.

29. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 107.

30. Ibid., p. 111.

31. B. Phalip, Seigneurs et bâtisseurs [...], 1993, p. 120.

32. B. Phalip, « Une acculturation difficile. L'Auvergne féodale [...] », p. 14.

33. B. Phalip, Seigneurs et bâtisseurs [...], p. 78.

34. B. Phalip, « Une acculturation difficile. L'Auvergne féodale [...] », p. 10.

35. B. Phalip, Seigneurs et bâtisseurs [...], p. 122.

36. G. Brun, Le château d'Esplantas [...], p. 44.

37. Georges et Dominique Servant, Notice sur le château d'Esplantas, 2017, p. 7.

38. G. Fournier et R. Roques, « Philippe Auguste [...] », p. 113.

39. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 112.

40. G. Fournier et R. Roques, « Philippe Auguste [...] », p. 113.

41. Ibid.

42. Ibid.

43. Ibid., p. 112.

44. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 116.

45. Georges Servant, « Pierre de La Rodde dit le cadet de Séneujols, commandant au château d'Esplantas (1589-1590) », Cahiers de la Haute-Loire, 2014-2015, p. 71.

46. G. Servant, « Esplantas [...] », p. 129.

47. G. Brun, Le château d'Esplantas [...], p. 182.

48. Antoine Jacotin, Preuves de la Maison de Polignac. Recueil de documents pour servir à l'histoire des anciennes provinces du Velay, Auvergne, Gévaudan, Vivarais, Forez, Paris, Ernest Leroux, t. II, 1899, p. 479.

49. Archives départementales de la Lozère, G 63 : États des fiefs de l'évêché de Mende situés dans le diocèse, classés par paroisse, avec leurs confronts ; les noms des propriétaires ; le tarif du droit de lods ; les privilèges et facultés des habitants ; les gens de main-morte ; la désignation des biens et des bois communaux ; les péages ; les châteaux qui existent dans chaque paroisse, etc. (XVIIe siècle).

50. G. Brun, Le château d'Esplantas [...], p. 184.

51. Ibid., p. 145.
52. Archives départementales de la Haute-Loire, 3 E 488 n° 189, Minute Bonhomme, Procès-verbal de la municipalité d'Esplantas, 1793.

53. Archives départementales de la Haute-Loire, 3 E 488, n° 189.

54. G. Brun, *Le château d'Esplantas [...]*, p. 45.

55. G. Brun, *Ibid.*, p. 20.

56. Gaston Jourda de Vaux, *Les châteaux historiques de la Haute-Loire*, Peyrellier, Le Puy-en-Velay, 1911.

57. *Ibid.*, p. 133-135.

58. *Ibid.*, p. 134.

59. Il nous paraît bon de préciser que les dauphins d'Auvergne étaient par ailleurs comtes de Clermont.

60. G. Jourda de Vaux, *Les châteaux historiques [...]*, p. 134.

61. Luc Bergougnoux, *Esplantas, un château en Gévaudan*, Polignac, Éditions du Roure, 2019, p. 27.

62. J. -L. Fray, « Bel Regard », voir et être vu [...] », p. 113.

63. Dominique Barthélemy, *Nouvelle histoire de la France médiévale*, t. III, L'Ordre seigneurial, XIe-XIIe siècle, Paris, Le Seuil, 1990.

64. J. -L. Fray, « Bel Regard », voir et être vu [...] », p. 117.

## RÉSUMÉS

La tour du château d'Esplantas, bâtie au XIIIe siècle, à la demande du seigneur de Mercœur, vassal du roi de France, symbolise la présence du pouvoir seigneurial, mais également la présence du pouvoir royal dans l'espace. Cet édifice impose par sa dimension, sa monumentalité et sa nouveauté architecturale, marquant ainsi les progrès de la « francisation » dans le sud du royaume. La « grande tour » continue, jusqu'à la fin de l'Ancien Régime, son rôle de représentation de la légitimité, du pouvoir seigneurial dans son espace. Elle demeure encore un repère dans le paysage et un marqueur de l'identité locale, à la période contemporaine et toujours actuellement.

Constructed in the 13th century, at the request of the Lord of Mercœur, vassal of the King of France, the Esplantas Castle tower, symbolized not only the presence of lordly power but also the extension of royal authority to distant territories. This imposing structure asserted its significance through its dimensions, monumentality, and architectural uniqueness, thus reflecting the ongoing process of "francization" in the southern regions of the kingdom. The "great tower" maintained its role as a representation of legitimacy and lordly power in its surroundings until the end of the *Ancient Régime*. Even today, it continues to serve as a prominent landmark and a distinctive local identity marker in the contemporary period.
# INDEX

**Index chronologique** : Moyen Âge, Époque moderne, époque contemporaine, XVIIIe siècle, XIIIe siècle, XXe siècle

**Keywords** : castle architecture, history of representations, lordly power, royal power, spaces

**Index géographique** : Gévaudan, Haute-Loire, Auvergne, Massif central, Margeride, Saugues

**Mots-clés** : architecture castrale, histoire des représentations, pouvoir seigneurial, pouvoir royal, espaces

# AUTEUR

GEOFFREY BRUN

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https://idref.fr/270240969

Titulaire du master Histoire, civilisations, patrimoine