1 Le terme suffragette renvoie à l’aile radicale d’un mouvement plus vaste pour le suffrage des femme (...) 1Depuis dix ans, j’assure un cours de premier cycle sur l’histoire du féminisme britannique. Lors de la première séance, je pose une question incongrue. Je montre aux étudiants une série d’images sur le militantisme des femmes (la grève des ouvrières d’une fabrique de chaînes en 1910, la manifestation contre le concours Miss World en 1970, la conférence de fondation de l’Organisation des femmes d’origine africaine et asiatique en 1978, le SlutWalk à Londres en 2011, etc.). Je leur demande de classer ces images dans l’ordre, de la « plus féministe à la moins féministe ». Le but est de stimuler la réflexion sur les critères utilisés pour définir le féminisme, et sur ce qu’imposer ce type de hiérarchie pose comme problèmes. J’inclus toujours une affiche de l’organisation des suffragettes, la Women’s Social and Political Union-WSPU (figure 1). Quand j’ai commencé à dispenser cet enseignement en 2012, la plupart des étudiantes plaçaient l’affiche vers le haut de la liste, la considérant comme la « plus féministe », et identifiant le militantisme pour le droit de vote avec le féminisme en général. Plus récemment, de plus en plus d’étudiantes l’ont placée en bas de la liste, avec l’argument qu’un mouvement doit être « inclusif », pour compter comme féministe, alors que le mouvement pour le suffrage ne se préoccupait que des besoins de « femmes blanches de l’élite1 ».

2 Kirsten West Savali, “Sister Suffragette: ‘Slave’ T‑Shirts Highlight White Feminism’s Race Problem” (...) 3 Sur les réseaux sociaux : Radhika Sanghani, “The Uncomfortable Truth about Racism and the Suffraget (...) 2La façon dont mes étudiants caractérisent le mouvement pour le suffrage fait écho aux débats entourant le film Suffragette (2015), écrit par Aby Morgan et réalisé par Sarah Gavron. Un certain nombre de féministes noires ont critiqué ce film parce qu’il ne comptait pas d’acteurs de couleur et ne représentait pas les suffragettes issues de l’immigration et de la diversité, mais aussi pour sa séance photo publicitaire dans le magazine Time Out, qui utilisait la phrase d’un discours d’Emmeline Pankhurst dans lequel elle déclarait : « Je préfère être une rebelle qu’une esclave2. » De nombreuses discussions sur les réseaux sociaux ont élargi cette critique, au-delà de la représentation par le film de cette période historique, au mouvement pour le suffrage lui-même, qui a été condamné par certaines comme n’étant rien de plus que du féminisme blanc pour des féministes blanches3.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

4 “PM Speech on Standards in Public Life” [https://www.gov.uk/government/speeches/pm-speech-on-standa (...) 5 Henry Irving, “Historians Call for Review of ‘Life in the UK’ Test”, Social History Society, 22 jui (...) 6 Joanne Paul, “Testing Times”, History Today, 10 octobre 2019 [https://www.historytoday.com/archive/ (...) 7 [https://www.shop.parliament.uk/products/suffragette-decoration] (consulté en avril 2023). 3Que l’on soit d’accord ou pas avec cette analyse du mouvement britannique pour le suffrage, elle résonne dans le contexte du xxie siècle, dans lequel la mémoire publique de la lutte pour le droit de vote a souvent été édulcorée et utilisée par la droite. Dans son discours pour le centenaire du Representation of the People Act (1918), la Première Ministre conservatrice Theresa May célébra les réussites des suffragettes en les inscrivant dans la fière tradition de la démocratie britannique. Son discours ne faisait pas référence au fait qu’à leur époque les suffragettes étaient les ennemies d’un État qui les criminalisait, les emprisonnait et les torturait – peut-être en raison du bilan de May comme défenseuse vigoureuse de la loi, de l’ordre et des mesures « contre l’extrémisme4 ». Le mouvement pour le suffrage avait aussi acquis une place officielle au sein des valeurs et de l’histoire britannique telle que l’État les promeut, avec le test Life in the UK (« Vivre au Royaume-Uni ») que doit réussir tout migrant demandant la citoyenneté britannique ou un titre de séjour permanent. Le test, ainsi que le guide de formation qui l’accompagne, comprend une partie significative sur l’histoire que les historiens ont largement critiquée pour le récit nationaliste et partiel qu’il véhicule du passé britannique5. Il est aussi largement centré sur l’histoire des hommes. Cependant, dans ce test, Emmeline Pankhurst est l’une des huit femmes seulement citées, parmi 40 individus nommés, et les questions sur les suffragettes sont les seules sur l’histoire des femmes6. Aussi n’aurais-je pas dû être surprise comme je l’ai été, quand j’ai découvert que, dans la boutique du Parlement, on pouvait acheter des décorations pour arbre de Noël aux motifs des suffragettes7.

8 Natalie Bennett, “Suffragettes Confront Theresa May Over Fracking of Local Democracy”, Ecologist, 1 (...) 9 Nicola Slawson, “Feminist Protesters Storm Red Carpet at London Premiere of Suffragette”, The Guard (...) 10 Feminist Fightback, “Why Healthcare for All is a Feminist Issue”, Open Democracy, 7 novembre 2018 [(...) 4La mémoire publique du mouvement pour le droit de vote n’a pas été entièrement appropriée par les forces conservatrices. Les contre-exemples abondent sur une iconographie du suffrage mobilisée à des fins radicales et militantes. Seulement quelques mois après que Theresa May eut fait son discours du centenaire, elle fut confrontée à des manifestantes contre la fracturation hydraulique habillées en suffragettes8. Le groupe militant Sisters Uncut s’est fait connaître lors de la première du film Suffragette au Royaume-Uni, en organisant une action pour dénoncer les coupes budgétaires dans les services de lutte contre les violences domestiques, et il continue d’utiliser les couleurs de la WSPU (violet, blanc et vert) dans son logo et dans sa communication9. Le collectif Feminist Fightback (Riposte féministe) a utilisé le centenaire de l’accession au droit de vote pour réécrire le message apposé sur la statue de la dirigeante suffragiste Millicent Garret Fawcett (la première statue d’une femme érigée dans Parliament Square, devant le Parlement de Westminster), pour protester contre l’impossibilité pour les femmes migrantes d’accéder aux services d’IVG et de maternité du NHS, le service national de santé10.

11 Laura Schwartz, Feminism and the Servant Problem: Class and Domestic Labour in the Women’s Suffrage (...) 12 Sumita Mukherjee, Indian Suffragettes: Female Identities and Transnational Networks, Oxford, Oxford (...) 13 Katherine Connelly, Sylvia Pankhurst: Suffragette, Socialist and Scourge of Empire, Londres, Pluto (...) 14 June Purvis, June Hannam (eds.), The British Women’s Suffrage Campaign. National and International (...) 5Ces dernières années, l’histoire académique s’est largement intéressée aux expériences des femmes de la classe ouvrière, aux militantes du droit de vote dans les territoires coloniaux et aux anti-impérialistes qui ont fait campagne pour le suffrage. Par exemple, mon livre Feminism and the Servant Problem a mis en lumière la contribution cruciale des domestiques au mouvement11. Le livre de Sumita Mukherjee, Indian Suffragettes, s’est éloigné des féministes impériales dont traitait Antoinette Burton, pour s’intéresser au mouvement indigène pour le suffrage dans le sous-continent indien et sa relation complexe avec le mouvement britannique12. L’ouvrage de Katherine Connelly, Sylvia Pankhurst: Suffragette, Socialist and Scourge of Empire, plus que les précédentes biographies, a mis l’accent sur la centralité de l’anti-impérialisme dans la vision politique de gauche de Sylvia Pankhurst13. Les deux ouvrages collectifs les plus récents sur l’histoire du suffrage, issus de colloques qui se sont tenus autour du centenaire de 2018, ont présenté comme des arguments de vente essentiels leur intérêt pour les questions de classe, de race et d’impérialisme14.

15 Sarah Jackson, “The Suffragettes Weren’t Just White, Middle-Class Women Throwing Stones”, The Guard (...) 6Cette historiographie récente du suffrage est nourrie par la même politique féministe intersectionnelle – une conscience de la façon dont l’oppression de genre est liée au capitalisme et à la suprématie blanche, et les problèmes que pose le fait de lutter contre l’une indépendamment des autres – une politique qui a aussi fondé de nombreuses critiques contemporaines du mouvement pour le suffrage. Cependant, bien que ces livres universitaires aient mis en lumière une histoire du suffrage plus diverse et plus complexe, le stéréotype des suffragettes comme des « femmes de la classe moyenne blanche qui lancent des pierres » continuent de dominer la mémoire publique15. Alors qu’à gauche certains ont voulu contester l’héritage du mouvement, les réponses de mes étudiantes laissent penser que bien d’autres l’ont simplement récusé. Paradoxalement, une critique fondée de l’exclusion du combat pour le droit de vote des ouvrières, des femmes de couleur et/ou des femmes des territoires coloniaux, a dissimulé les contributions du petit nombre de ces femmes qui étaient actives dans cette campagne, qui ont surmonté pour cela des obstacles importants, et qui ont cherché à modifier son agenda pour que leurs intérêts y soient mieux représentés.

<footnote n="1">1 Le terme suffragette renvoie à l’aile radicale d’un mouvement plus vaste pour le suffrage des femmes, qui incluait aussi des militantes légalistes.</footnote>

<footnote n="2">2 Kirsten West Savali, “Sister Suffragette: ‘Slave’ T‑Shirts Highlight White Feminism’s Race Problem”, The Root, 7 October 2015 [http://www.theroot.com/sister-suffragette-slave-t-shirts-highlight-white-fe-1790861323] (consulté en avril 2023) ; Sarah Kwei, “Why I Protested with Sisters Uncut at the Suffragette Premiere”, Independent, 8 octobre 2015 [http://www.independent.co.uk/ voices/why-i-protested-with-sisters-uncut-at-the-premiere-of-suffragette-a6685686.html] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="3">3 Sur les réseaux sociaux : Radhika Sanghani, “The Uncomfortable Truth about Racism and the Suffragettes” [http://www.telegraph.co.uk/women/womens-life/11914757/Racism-and-the-suffragettes-the-uncomfortable-truth.html] (consulté en avril 2023). Pour une analyse plus détaillée de ce débat : Laura Schwartz, “The Politics of Remembering the Suffragettes”, Revue Française de Civilisation Britannique, vol. 23, 2018/1, p. 1‑9.</footnote>

<footnote n="4">4 “PM Speech on Standards in Public Life” [https://www.gov.uk/government/speeches/pm-speech-on-standards-in-public-life-6-february-2018] (consulté en avril 2023) ; Alan Travis, ‘What Does Theresa May’s Record as Home Secretary Tell Us?’, The Guardian, 18 juillet 2018 [https://www.theguardian.com/politics/2016/jul/18/what-does-theresa-mays-record-as-home-secretary-tell-us] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="5">5 Henry Irving, “Historians Call for Review of ‘Life in the UK’ Test”, Social History Society, 22 juillet 2020 [https://socialhistory.org.uk/2020/07/22/historians-call-for-review-of-life-in-the-uk-test/] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="6">6 Joanne Paul, “Testing Times”, History Today, 10 octobre 2019 [https://www.historytoday.com/archive/making-history/testing-times] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="7">7 [https://www.shop.parliament.uk/products/suffragette-decoration] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="8">8 Natalie Bennett, “Suffragettes Confront Theresa May Over Fracking of Local Democracy”, Ecologist, 12 septembre 2018 [https://theecologist.org/2018/sep/12/suffragettes-confront-theresa-may-over-fracking-local-democracy] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="9">9 Nicola Slawson, “Feminist Protesters Storm Red Carpet at London Premiere of Suffragette”, The Guardian, 7 octobre 2015 [https://www.theguardian.com/world/2015/oct/07/feminist-protesters-storm-red-carpet-at-london-premiere-of-suffragette] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="10">10 Feminist Fightback, “Why Healthcare for All is a Feminist Issue”, Open Democracy, 7 novembre 2018 [https://www.opendemocracy.net/en/ournhs/why-healthcare-for-all-is-feminist-issue/] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="11">11 Laura Schwartz, Feminism and the Servant Problem: Class and Domestic Labour in the Women’s Suffrage Movement, Cambridge, Cambridge University Press, 2019.</footnote>

<footnote n="12">12 Sumita Mukherjee, Indian Suffragettes: Female Identities and Transnational Networks, Oxford, Oxford University Press, 2018 ; Antoinette Burton, Burdens of History. British Feminists, Indian Women, and Imperial Culture, 1865‑1915, Chapel Hill/Londres, University of North Carolina Press, 1994.</footnote>

<footnote n="13">13 Katherine Connelly, Sylvia Pankhurst: Suffragette, Socialist and Scourge of Empire, Londres, Pluto Press, 2013.</footnote>

<footnote n="14">14 June Purvis, June Hannam (eds.), The British Women’s Suffrage Campaign. National and International Perspectives, Abingdon, Routledge, 2020 [https://www.routledge.com/The-British-Womens-Suffrage-Campaign-National-and-International-Perspectives/Purvis-Hannam/p/book/9780367902414] (consulté en avril 2023); Alexandra Hughes-Johnson, Lindsey Jenkins (eds.), The Politics of Women’s Suffrage: Local, National and International Dimensions, Chicago, University of Chicago Press, 2018 [https://press.uchicago.edu/ucp/books/book/distributed/P/bo127024256.html] (consulté en avril 2023).</footnote>

<footnote n="15">15 Sarah Jackson, “The Suffragettes Weren’t Just White, Middle-Class Women Throwing Stones”, The Guardian, 12 octobre 2015 [https://www.theguardian.com/commentisfree/2015/oct/12/suffragettes-white-middle-class-women-pankhursts] (consulté en avril 2023).</footnote>