# Emmanuelle Perez Tisserant, Nuestra California. Une histoire politique de la Californie mexicaine, de Zorro à la ruée vers l'or

Rennes, Presses Universitaires de Rennes, Institut des Amériques, 2023

Erika Pani

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/9683

DOI : 10.4000/1218y

ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2024

Pagination : 238-240

ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Erika Pani, « Emmanuelle Perez Tisserant, Nuestra California. Une histoire politique de la Californie mexicaine, de Zorro à la ruée vers l'or », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 68 | 2024, mis en ligne le 01 juillet 2024, consulté le 15 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rh19/9683 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1218y

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Emmanuelle Perez Tisserant,
*Nuestra California. Une histoire
politique de la Californie mexicaine, de
Zorro à la ruée vers l'or*

Rennes, Presses Universitaires de Rennes, Institut des Amériques, 2023

Erika Pani

RÉFÉRENCE

Emmanuelle Perez Tisserant, *Nuestra California. Une histoire politique de la Californie mexicaine, de Zorro à la ruée vers l'or*, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, Institut des Amériques, 2023, 290 p., 25 euros.

<footnote n="1">1 Le « Grand Sceau » de l'État de Californie, créé en 1849 à la Convention constituante dans un climat de vives discussions, montre une Minerve assise sous la devise *Eureka*, au milieu d'une nature luxuriante. Cette image bucolique et atemporelle ne dit rien du passé du 31e membre fraîchement rattaché à l'Union américaine. De fait, l'histoire de cette région entre 1822 – date à laquelle les nouvelles de l'indépendance effective de l'Espagne y arrivent depuis la ville de Mexico – et 1848 – lorsque le Mexique cède la moitié de son territoire au voisin du nord après avoir perdu la guerre – s'est avérée, à quelques exceptions notables près, bien peu étudiée par les historiennes et historiens des deux côtés de la frontière. Elle est souvent réduite à une période paisible, colorée et folklorique, à l'ombre de deux histoires autrement plus héroïques et colossales : celle des missions de Fray Junípero Serra et celle de l« État de l'or » (*Golden State*) dont l'économie, le vote et les événements ont un poids considérable dans le destin des États-Unis.</footnote>

<footnote n="2">2 *Nuestra California* fait un sort à cette construction erronée. Son autrice recompose, de façon précise et détaillée, la trajectoire d'une province isolée de la monarchie</footnote>
catholique, qui devient mexicaine sans enthousiasme en 1822. Elle intègre la république fédérale fondée deux ans plus tard, avant de devenir, non sans heurts, un des départements de la république centraliste de 1836. Après la guerre et les soubresauts qui viennent avec la découverte de l'or, la Haute Californie brûle les étapes pour s'ériger en État souverain états-unien en un temps record – alors que les autres territoires issus de la cession mexicaine ne quittent progressivement la tutelle directe de Washington qu'entre 1864 et 1912.

3 Le livre est une étude pertinente des institutions politiques qui ont structuré le pouvoir et la gestion du domaine public dans ce territoire, tout au long de décennies agitées. Les Californies se sont incorporées tardivement à l'empire espagnol, à la fin du XVIIIe siècle, et comme des espaces de frontière : des terres d'évangélisation qui attisent la convoitise des autres empires, dont la République nord-américaine qui voit le jour en 1783. Cela explique le fait que les deux institutions-clés du gouvernement colonial soient la mission et le bagne, et que de nombreux missionnaires franciscains, se considérant comme « soldats du roi », voient avec méfiance les événements qui ébranlent les possessions espagnoles à partir de 1808. Les Californios, attentifs aux implications et aux réverbérations de la crise de la monarchie, maintiennent leur loyauté envers Ferdinand VII jusqu'à la révolution libérale de 1820. L'anticléricalisme de la période constitutionnelle pousse les influents franciscains à choisir l'indépendance sous un régime monarchique.

4 Pérez Tisserand montre comment, après l'indépendance du Mexique, cette méfiance de principe, tout comme ce poids des missions et du bagne, continuèrent à dominer la politique territoriale en termes d'organisation de l'espace, d'influence des acteurs et de cadres normatifs. Pour les gouvernements de la capitale, éloignés et affaiblis, qui avaient pour ambition de consolider le territoire et les institutions les plus lointains du centre, il fallait à tout prix séculariser ces reliques d'Ancien Régime et transformer leurs biens en moteur pour le progrès de la région. L'autrice montre comment les désaccords quant au futur du territoire californien et les intérêts contradictoires qui s'y jouent forgent le processus conflictuel qui désarticule le système des missions vers le milieu des années 1850.

5 Pérez Tisserand souligne l'importance du modèle états-unien dans le fait que les Californies s'instituent en territoires fédéraux, faisant de ce statut une étape vers la souveraineté étatique. Or ce seul aspect ne permet pas d'apprécier la diversité des espaces que la constitution de 1824 tente d'embrasser dans ce dispositif : la région occidentale de Colima et l'ancienne province de Tlaxcala, en plus des lointains territoires du Nord. Dans le cas mexicain, il n'y eut pas de procédure systématique pour que les territoires deviennent des États souverains. Et dans le cas qui nous occupe ici, puisque la population locale était perçue comme « particulièrement incapable de se gouverner elle-même », la tutelle de l'autorité fédérale pouvait être permanente.

6 Ainsi, c'est avec l'indépendance, mais sans révolution ni autogouvernement, qu'arrivent les institutions « modernes » et les gouvernements chargés de les implanter dans cette région supposément en retard : des élections, des pueblos et des instances municipales, un conseil territorial, autant d'institutions relayées par une presse active. Le livre analyse comment les particularités californiennes ainsi que les dynamiques locales, régionales et nationales, modèlent l'établissement de l'État, tout en étudiant aussi les mises en pratique de ces dynamiques. Celles-ci se font sur un territoire hétérogène mais de façon créative et dynamique par divers acteurs : les
membres de l'élite locale – qui ne faisaient pas toujours bloc –, les bureaucrates et les clients des autorités civiles et militaires, les populations indigènes – malgré leur faible marge de manœuvre. De cette diversité des acteurs découle peut-être le contenu des demandes d'autonomie qui donnent lieu aux rébellions de 1830 et 1836, bien que la seconde soit reconnue comme un mouvement national, incluse dans la vague des pronunciamientos fédéralistes qui défient alors le centralisme.

7 Le livre souligne aussi l'impact de la régularisation et de l'intensification des contacts avec l'extérieur dans la décennie 1830. C'est aussi à ce moment-là que se modifient les modèles migratoires, avec l'arrivée de 300 familles de la colonie Hijar-Padrés, une entreprise privée, parrainée par le gouvernement fédéral et marquée par le radicalisme propre au rite franc-maçon d'York, mais aussi avec celle de migrants qui venaient par voie de terre, depuis les États-Unis et le Sonora. L'afflux de biens, d'hommes et de nouvelles venues d'ailleurs insuffle un dynamisme certain à l'économie et à la politique californiennes. L'horizon des possibles s'y ouvre alors même que les relations entre anciens habitants et nouveaux arrivants devenaient de plus en plus tendues.

8 L'autrice décrit clairement et amplement les contextes et les processus de transformation politique qui ont marqué les décennies mexicaines de l'histoire de la Californie. Mais loin d'être uniquement une histoire politique, son livre est bien plus une histoire du politique, ce qui constitue peut-être sa principale qualité. Il analyse la « manière de se représenter et de pratiquer l'organisation collective et le pouvoir ». D'un œil avisé et d'une plume alerte, Pérez Tisserant identifie et décrit les gestes et les images qui capturent les ruptures, les réaménagements et les réactions qu'exigèrent ces tumultueuses années. Elle met ainsi en lumière leurs significations et leurs implications : le soldat obligé de se couper les cheveux et remettant avec affliction à son épouse la tresse qui le distinguait comme membre d'une prestigieuse corporation ; les matriarches locales qui refusent d'entrer en relation avec la prétendue « nièce » du gouverneur, qui est en réalité sa maîtresse ; les efforts des jeunes Californios qui, pour affirmer leur virilité et légitimer leur position, organisent des marches publiques, soufflettent quiconque s'en prend à l'honneur de la Californie et lisent des livres interdits.

9 Loin de faire le portrait d'une société traditionnelle qui aurait résisté à la modernité, Nuestra California montre l'appropriation, différenciée et stratégique, dans un espace de frontière et qui n'a pas sa propre presse, des langages transnationaux de la liberté, du républicanisme et du patriotisme – local et transnational – pour élaborer une culture politique propre qui structure les disputes politiques et la négociation, constituant ainsi les mécanismes de l'inclusion ou de l'exclusion d'acteurs qui pouvaient nuire à la communauté politique : d'un côté les citoyens « néophytes », de l'autre les étrangers indésirables qui voulaient créer leur propre ordre au lieu de s'intégrer à celui créé par les Californios. Cet ordre qui allait se fissurer après 1848, moins à cause du changement de gouvernement qu'à cause de la révolution démographique résultant de la fièvre de l'or. C'est ainsi que s'achève une fascinante séquence, qui en dit long sur les révolutions et leurs répercussions. Et c'est avec brio qu'Emmanuelle Pérez Tisserant la sauve de la négligence historiographique dont elle était victime.
AUTEURS

ERIKA PANI