## TRABAJO, HUELGAS Y ACCIDENTES LABORALES

El movimiento obrero en Gatico fue, en cierta medida, restringido por efecto de ser un lugar sumamente controlado por la empresa. El mismo Luis Emilio Recabarren dijo en el año 1909: "*Hay que tomar en consideración que Gatico es un verdadero feudo*".<fnref n="199" />

No obstante, las denuncias de malos tratos en los centros mineros de la costa, también llegaron a algunos periódicos obreros. Recabarren preguntaba en 1904: "¿*No es explotación lo que sucede hoy mismo con los operarios de Huanillos que no saben a quién cobrar sus salarios, si a Lacalle o Yubero, quienes se disculpan mutuamente? Dónde está esa justicia o autoridades que no se levantan a amparar esas expoliaciones*".<fnref n="200" />

Cabe señalar que la impronta obrera y política en Gatico la estampó la Federación Obrera de Chile, que como ya hemos contando, realizó diversas gestiones no solo obreras, sino que también educacionales. Los principales dirigentes y consejeros federales en la segunda década del siglo XX en Gatico fueron los señores Laureano Castro y Francisco Mazurett.

Según las memorias del párroco Salvador González Ferrúz, Gatico no era ajeno a reivindicaciones obreras y sociales, y en un tono conservador comenta: "*porque también hubo que lamentar huelgas que pusieron en peligro la industria del cobre, y por consiguiente, la existencia misma del pueblo. Era una consecuencia lógica: paralizadas las labores o faenas de la fundición, el pueblo moría irremisiblemente, como sucedió posteriormente*".<fnref n="201" />

En el marco de ese tipo de testimonios ofrecidos por el sacerdote, podemos ver que este religioso recurría al argumento más usado en los centros mineros del cobre y también en los de salitre, en cuanto a señalar que las huelgas alejaban la inversión y que éstas al alejarse o cerrar los centros productivos, las ciudades desparecerían. Ciertamente, muchos pueblos y campamentos desaparecieron pero por otros factores que, mirados históricamente, son multiasociados y especialmente determinados por el precio de las mercancías mineras que no se decidían precisamente en Chile.

Estos comentarios y acciones de dirigentes religiosos, llevó a que en el caso de Gatico existiera una tensión entre la iglesia católica local y los dirigentes de la Federación Obrera de Chile, quienes fueron acusados por el clero como "*demagogos*" por promover huelgas y obtener, supuestamente, beneficios personales a costa de los obreros paralizados que se alimentaban en "ollas comunes".

<footnote n="199">199.- La Voz del Obrero, Taltal 25 de marzo de 1909.</footnote>

<footnote n="200">200.- El Trabajo, Tocopilla, 10 de enero de 1904.</footnote>

<footnote n="201">201.- González Ferrúz, 1920: Pág. 340.</footnote>
El mismo sacerdote González Ferrúz indicaba que las huelgas en Gatico exigían un “mejoramiento económico exorbitante para el obrero”,<fnref n="202" /> indicando a la vez que su posición política era fuertemente cuestionada por los obresros y acusaba que recibía amenazas por estar en contra de la huelgas. De hecho, al llegar este cura al pueblo, se había planificado un atentado con dinamita, el cual no se llevó a cabo por arrepentimiento del minero encomendado, quien acusó que si no realizaba el atentado, sería “fondeado”, es decir, lanzado al mar.<fnref n="203" />

No obstante, el cura del pueblo, basándonos en su propio relato, podemos decir que fue un aliado de la empresa por efecto de intervenir en algunos movimientos huelguísticos, generando la suspensión de los movimientos reivindicativos. Él mismo comenta que le dijo a los trabajadores en huelga: “La compañía no les va a pagar los días que no han trabajado, aunque ustedes ganen la contienda (...) vuelvan al trabajo, eso es lo más prudente y lo más razonable”.<fnref n="204" /> Agrega: “los invité a presentarse al administrador para desistir de este temperamento (...) me comisionaron para hablar a la administración, con el fin de explicar que los obreros no insistían en continuar la huelga y estaban dispuestos a volver al trabajo”.<fnref n="205" />

El kiosko de la Avenida Artola era el lugar en donde se realizaban las manifestaciones obreras y en donde los oradores políticos realizaban sus arengas para las huelgas o para las campañas electorales. Fue en una de esas concentraciones a las que asistió el cura del poblado y los trabajadores comenzaron a gritar: “¡Abajo los curas! ¡Abajo la iglesia!”. González Ferrúz cuenta que sorprendió a su propio sacristán gritando contra la institución, el cual era un niño que al poco tiempo murió por la explosión de una dinamita en una mina cercana a Gatico.<fnref n="206" />

Más allá de estas anécdotas, debemos consignar que la Federación Obrera de Chile en Gatico fue un buen ejemplo de organización, la cual fue más allá de simples reivindicaciones políticas o salariales, sino que también, especialmente, con la implementación de una escuela en el campamento de la mina Toldo, lo cual es sumamente llamativo porque fue organizada por quienes aparentemente tenían una baja instrucción, no tenían los recursos ni las herramientas intelectuales para realizarlas, “fue algo que evidentemente preocupó a las autoridades de la época”<fnref n="207" />, dando paso a procesos represivos a este tipo de organizaciones obreras en la década de 1920.

<footnote n="202">202.- González Ferrúz, 1920: Pág. 341.</footnote>

<footnote n="203">203.- González Ferrúz, 1920. Pág. 299.</footnote>

<footnote n="204">204.- González Ferrúz, 1920: Pág.341.</footnote>

<footnote n="205">205.- González Ferrúz, 1920: Pág.342.</footnote>

<footnote n="206">206.- González Ferrúz, 1920: Pág.371.</footnote>

<footnote n="207">207.- Reyes, 2005: Pág. 138.</footnote>
No obstante, según los datos que entregó en 1923 el abogado y experto en minería Santiago Macchiavello, Gatico fue entre 1919 y 1920, el segundo centro metalúrgico del cobre mejor pagado del país después de Chuquicamata. Un jornal en Gatico era pagado en un promedio de $ 9,00; mientras que en Chuquicamata era de $10,60. De este modo, Gatico superaba con sus rentas a otros importantes centros mineros, tales como Caldera ($5,22), Guayacán ($5,50), Peña Blanca ($4,00), Chagres ($4,88), El Hueso ($3,00), El Volcán ($5,50), Naltagua ($6,39), El Teniente ($7,43), entre otros.<fnref n="208" />

Según el censo de la minería y metalurgia del cobre en Chile, realizado en 1920, Gatico ocupaba el segundo lugar en cuanto a centro minero que aglutinaba la mayor cantidad de trabajadores, contando con un número de obreros que llegaba a los 850, siendo superado solo por Chuquicamata, "establecimiento monstruo de la Chile Exploration Co. y considerando el tonelaje de metal de reservas calculado, es el depósito más grande del mundo"<fnref n="209" />, centro minero que contaba con 3.979 obreros. Después de Gatico venía Naltagua, Caldera, Guayacán, El Volcán y Chagres.<fnref n="210" />

<figure><img src="image_108.png" /><figcaption>Tabla 9: Cantidades de trabajadores en los principales centros mineros de Chile, según censo de minería y metalurgia de 1920. Fuente: S. Macchiavello, 1923. Esquema: Elaboración propia.</figcaption></figure>

No obstante, trabajar en las minas y en la fundición de Gatico, conllevó múltiples riesgos por derivación de las precarias medidas de seguridad, que para la época eran prácticamente inexistentes. Así, hemos podido rastrear numerosos accidentes. Después de las pestes y los problemas sanitarios en los campamentos y puertos, los accidentes eran otra importante causal de fallecimientos. Ante los cuales, la solidaridad de clase de los trabajadores se manifestaba por ser a veces trabajadores que llegaban en soledad a Gatico o porque, derechamente, la pobreza era el futuro de las familias, especialmente mujeres y niños, que perdían al principal sostén económico del hogar.

En mayo del año 1914, falleció por consecuencia de un derrumbe el minero Manuel Jesús Laferte. Frente a esa situación, los obreros realizaron una colecta de erogaciones para ayudar a su familia, podemos citar sus contribuciones: Alberto Arnado, $5.00; Pedro Araya $5; Juan Contreras $5;

<footnote n="208">208.- Macchiavello, 1923: Pág.144.</footnote>

<footnote n="209">209.- Macchiavello, 1923: Pág.34</footnote>

<footnote n="210">210.- Macchiavello, 1923: Pág. 169.</footnote>
Clemente Rojas $ 3; Manuel Vega $ 2; Benjamín Chilla $ 3; Juan Videla $ 3; Francisco López $ 5; Nicasio Toledo $ 2; Rafael Núñez $ 2; Maximiliano Labarca $ 1; José González $ 3; Patricio Castillo 2; Cipriano Orellana $ 2; Juan Orellana $ 2; Ernesto Rojas $ 3; Pedro Rivera $ 5 y Nicanor Labarca $ 3.<fnref n="211" />

Unos días antes, el 30 de abril de 1914, tuvo lugar en la caleta de Michilla un desgraciado accidente que costó la vida de un operario y a un segundo trabajador se le vio "escapando con quemaduras de consideración en la cara y en las manos (...) el marinero Domingo Quintanilla".<fnref n="212" />

Según el relato del semanario *El Gatico*, a las 11 de la noche, en el momento que el vapor llamado El Gatico (el cual transportaba hacia la fundición toda la producción de Michilla), elevaba anclas para zarpar hacia el poblado gatiqueño, se reventó el caldero, "quemando horriblemente al fogo-nero Antonio Torres".<fnref n="213" />

Al enterarse del accidente, el médico de la compañía junto a su ayudante partió raudamente hacia el puerto de Michilla en la lancha Elvira. Sin embargo, las quemaduras recibidas por el infortunado trabajador Torres, fueron de tal gravedad que todo auxilio médico no pudo servir sino para aliviar en parte su agonía, la cual tuvo su conclusión a las 5 de la madrugada. El cadáver del infortunado fue llevado hasta Gatico donde la Sociedad de Socorros Mutuos se hizo cargo de los funerales de aquel trabajador de 35 años que no tenía familia en el poblado.

La noche del jueves 11 de junio de 1914, en un momento de descuido, una tina del *winche* del muelle le pasó por el lado de la cabeza al trabajador Juan Espinoza, despedazándole el oído externo y todo el pabellón.

El domingo 14 de junio del mismo año, al amanecer, celebrando la festividad de San Antonio en la mina Carolina, en el sector de Michilla, un grupo de trabajadores quiso disparar tiros de dinamita como era su costumbre. Para estos efectos, "despertaron al trabajador Ricardo Ojeda que se había recojido. Este lo hizo, pero con tan poca suerte que al tiempo de lanzar el tiro al espacio, le vino un vértigo que le impidió largarlo", por tal razón, el tiro explotó en la mano derecha del minero, quedando complementamente destrozada, sollamada la pupila del único ojo que tenía y roto el parpado inferior, "El médico de la compañía se trasladó en el acto á Michilla donde le hizo las primeras curaciones, regresando con él el mismo día á este pueblo".<fnref n="214" />

Sin embargo, el semanario *El Gatico* informa una semana después que este trabajador "debido á malos consejos ó á una falsa interpretación de sus conveniencias", se resistió a que se le operara en la llamada Clínica del Es-

<footnote n="211">211.- *El Gatico*, 3 de junio de 1914.</footnote>

<footnote n="212">212.- *El Gatico*, 6 de mayo de 1914.</footnote>

<footnote n="213">213.- *El Gatico*, 6 de mayo de 1914.</footnote>

<footnote n="214">214.- *El Gatico*, 17 de junio de 1914.</footnote>
<figure><img src="image_109.png" /><figcaption>FIGURA 85: Trabajadores de la mina Toldo en 1912. Archivo familia Rivera Flores.</figcaption></figure>

tablecimiento en Gatico. En esa situación, ante la porfía del minero, bastaron dos días para producirse una infección tetania, la cual tuvo un avance rápido y desgraciado, produciéndose la muerte del obrero el domingo 21 de junio. Ante este lamentable escenario, el semanario indicó: “nos permitimos llamar la atención á los operarios de la Compañía, á las excelentes condiciones en que está hoi día la Clínica del Establecimiento. En ella pueden efectuarse las operaciones más delicadas, sin la menor duda de encontrar éxito”.<fnref n="215" />

Las explosiones de dinamita constituían una de las principales causas de fatalidad, tal como afectó a los mineros Juan Luis Rivera y Fernando Roberts en diciembre de 1928. “Se dejó sentir cerca de ellos una formidable explosión que hizo saltar por distintas direcciones grandes cantidades de piedras de diferentes tamaños, como asimismo ahogando la labor con espesa nube de humo y polvo”.<fnref n="216" /> Consignando que estos trabajadores eran novicios en este tipo de trabajos.

Otro caso aleatorio que podemos mencionar, es lo ocurrido a Tiburcio Oviedo, “antiguo y apreciado obrero”, contratado como barretero en la mina Toldo, quien cargaba un tiro en el interior de la mina junto a su compañero Alejandro Flores. El tiro estaba por quedar completamente taqueado, cuando un golpe de la barreta con que operaba Oviedo dio en el fulminante, produciéndose la explosión inmediata. La descarga fue desastrosa para el desdichado barretero: las dos piernas le fueron quemadas y fracturadas,

<footnote n="215">215.- El Gatico, 24 de junio de 1914.</footnote>

<footnote n="216">216.- La Prensa, Tocopilla, 10 de diciembre de 1928.</footnote>
<figure><img src="image_110.png" /><figcaption>**FIGURA 87:** Registro de la compra de minerales realizada por la Compañía de Minas de Cobre de Gatico (C. de M. de C. de G.) hacia pirquineros particulares durante el año 1913. Archivo Documental del Área de Investigación Histórico-Patrimonial Museo de Antofagasta.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_111.png" /></figure>

además se le voló el dedo meñique: "Por una suerte muy providencial, al pirquinero Flores, a pesar de estar en el mismo sitio del suceso, resultó ileso del accidente".<fnref n="217" />

Un dato que nos llama la atención lo encontramos en una noticia publicada en *La Prensa* de Tocopilla, el cual indicaba que durante septiembre de 1928 se contrataría gente para los trabajos en la fundición. No obstante, se hace especial mención a aquellos que ya tenían experiencia en el rubro pero con la siguiente salvedad: "Naturalmente los admitidos son aquellos perfectamente aptos para el trabajo, rechazándose a los que sufren de hernias peligrosas por razones de haber trabajado mucho tiempo en la empresa".<fnref n="218" />

Todos estos procesos de contrataciones trajeron algunos malos entendidos entre los trabajadores portuarios y los empleadores, situación que derivó en la paralización de los embarques por algunos días a finales de

<footnote n="217">217.- La Prensa, Tocopilla, 11 noviembre de 1932.</footnote>

<footnote n="218">218.- La Prensa, Tocopilla, 3 de septiembre de 1928.</footnote>
agosto de 1928, en los que se declaró una huelga por parte de los gremios marítimos.

En este contexto, y aprovechando la visita que realizó el Gobernador de Tocopilla Juan Fuenzalida a Gatico, se gestionó una mediación que tenía como propósito reactivar los embarques. Porque cabe indicar que la Compañía minera aspiraba a una revisión de sus contratos con los gremios marítimos, en atención a que fueron convenidos cuando las condiciones de trabajo eran muy diversas y se deseaba especialmente llegar a un precio de embarque del cobre que no constituyera un gravamen casi prohibitivo. Situación que fue resistida por los obreros.

De ese modo, se celebró una reunión en la Subdelegación Marítima con la asistencia del Gobernador, de los delegados de los tres gremios marítimos y civiles de Gatico, logrando un acuerdo entre las partes, a través de las siguientes conclusiones:

1.- Los contratos serían mantenidos hasta el 31 de diciembre de 1928, debiéndose estudiar el tarifado equitativo y en armonía con el nuevo giro y modo productivo del establecimiento para el año entrante.

2.- Como consecuencia de lo anterior, los gremios volverían al precio de $2.60 por tonelada de embarque de mineral a granel, en vez de $ 3 que venían cobrando.

3.- Respecto a los embarques de cobre en barras, el precio por toneladas sería de $2.60 en vez de $ 4.00. El precio de $2.60 es el más alto que se pagaba desde Chañaral al norte.

4.- Durante los días que falte trabajo propio de los gremios de mar, la Compañía deberá dar a estos elementos ocupacionales compatibles con sus aptitudes asegurándoles un jornal mínimo de $12.

Ante las dificultades que pudieran surgir, se acordó que deberían ser solucionadas por los subdelegados marítimos y civiles de Gatico, debiendo intervenir en última instancia la Gobernación de Tocopilla.<fnref n="219" />

Claramente, los precios fueron rebajados a favor de la empresa. Pero ante la presión de la cesantía y las escasas protecciones laborales, los obreros tuvieron que asumir el nuevo trato establecido de modo asimétrico.

<footnote n="219">219.- La Prensa, Tocopilla, 30 de agosto de 1928.</footnote>
LA PESCA

Si bien el sacerdote de Gatico Salvador González Ferrúz señaló, hacia el inicio de la década de 1920, que el poblado se identificaba por tener una gran cantidad de mariscos y pescados, pero que éstos habían sido afectados por las actividades de la Planta minera que significaron una importante contaminación del borde costero gatiqueño, también nos narra sobre ciertas temporadas en que la comunidad de Gatico gozó de inmensos cardúmenes, lo cual estimuló a que la pesca fuese prácticamente una actividad no solo de subsistencia, sino que también recreativa.

El citado sacerdote comentó en sus memorias que seguidamente grandes cardúmenes terminaban varados en las playas al norte de la fundición “formando como una sábana plateada extendida sobre la arena”. Consecutivamente agrega: “corría la voz por el pueblo que en el muelle había aparecido un cardumen de sardinas (...) nadie se quedaba en casa, todos al muelle; unos con lienzas, otros con anzuelos y canastos para dedicarse a la pesca fácil, abundante y segura”.<fnref n="220" />

En esas eventualidades, el mismo cura y los niños que participaban en su iglesia, bajaban premunidos con diversos elementos para pescar en el muelle, principalmente se usaban los canastos, que sin duda eran muy efectivos para obtener una pesca generosa de sardinas.

Los antiguos vecinos hablaban de la llegada del “morado”, mancha móvil en el mar consistente en un generoso cardumen de anchovetas que abarcaban algunas millas; entonces el “morado” era sinónimo de varazón, era equivalente a la llegada de toneladas de anchovetas y pejerreyes sobre la arena: “era todo un espectáculo inolvidable ver a la gente tratando de coger con sus manos estos escurridizos pececillos”.<fnref n="221" /> Había tanto pescado en Gatico que, muchos de los ejemplares rescatados en la playa, eran enviados a Tocopilla: “todo Tocopilla era una fritanguería, porque olía a fritura de pescado desde la Villa Covadonga hasta el barrio La Manchuria”.<fnref n="222" />

De la misma manera, era un acontecimiento social la llegada al muelle de las grandes albacoras, especie que para cazarla requería una mayor experticia y una gran cantidad de herramientas por parte de los pescadores profesionales que se apartaban por varios días mar adentro.

Hacia junio de 1929, La Prensa<fnref n="223" /> informaba sobre los kilos de productos marinos consumidos y que habían sido fiscalizados, dando las siguientes cifras:

<footnote n="220">220.- González Ferrúz, 1920: Págs. 373-374.</footnote>

<footnote n="221">221.- Chang, 2013. Pág. 29.</footnote>

<footnote n="222">222.- Chang, 2013. Pág. 29.</footnote>

<footnote n="223">223.- La Prensa, Tocopilla, 3 de septiembre de 1929.</footnote>
<table><caption>Tabla 10: Cantidad de especies marinas que habían sido fiscalizadas en la localidad de Gatico durante junio de 1929. Fuente: La Prensa, Tocopilla, 3 de septiembre de 1929. Esquema: Elaboración propia.</caption><thead><tr><td>Especies</td><td>Cantidades</td></tr></thead><tbody><tr><td>Congrio colorado</td><td>360 kilos</td></tr><tr><td>Congrio negro</td><td>320 kilos</td></tr><tr><td>Cabinzas</td><td>200 kilos</td></tr><tr><td>Cabrillas</td><td>240 kilos</td></tr><tr><td>Albacoras</td><td>23.080 kilos</td></tr><tr><td>Pejerreyes</td><td>240 kilos</td></tr><tr><td>Jureles</td><td>280 kilos</td></tr><tr><td>Pejeperros</td><td>240 kilos</td></tr><tr><td>Sargos</td><td>40 kilos</td></tr></tbody></table>

Sin embargo, ser pescador y minero no era una relación excluyente, sino más bien complementaria, incluso se podría decir que era una doble forma de trabajo para muchos gatiqueños y toldinos. Frente a los vaivenes de los trabajos en la mina, dedicarse a la pesca era una actividad usual de los pirquineros que cazaban albacoras, pero también recolectaban varios kilos de mariscos y diversos pescados. Incluso, algunos mineros que se subían a los botes, comenzaron a desarrollar una práctica ilegal y peligrosa para todos: pescar con dinamitas.

Los mineros una vez que estaban arriba del bote, no muy lejos de la costa, lanzaban la carga de dinamita y al hundirse, hacía la explosión, forzando a los peces a subir a la superficie casi todos muertos. Una vez flotando, eran fácilmente capturados. De ese modo, los canastos regresaban colmados con pescados. Sin saber que con esa modalidad de pesca se exterminaban el resto de las especies vivientes en el mar, tales como el fito y zooplancton.

Una forma de comprobar cuando un pez había muerto por causa de una explosión de dinamita era al momento en que los consumidores abrían sus agallas. En algunas ocasiones el impacto de la explosión era tan fuerte que las agallas se encontraban licuadas y con un aspecto parecido al puré, situación que generaba múltiples intoxicados. Esta arriesgada modalidad de pesca dejó a varios pescadores con sus extremidades mutiladas, algunos quedaron sin manos, sin brazos o sin piernas y más de alguno murió por efecto de aquella precipitada forma de pescar.

En agosto de 1929, por ejemplo, *La Prensa* informaba el caso de Francisco Espinoza Muñoz, minero de la Toldo, quien había bajado de la mina con el objetivo de pescar, situándose para dichos efectos en las rocas de la playa sur del poblado. Vista lo infructuoso de la jornada, Espinoza optó por lanzar una dinamita al mar, "que fue de horrorosas consecuencias para él, pues el cartucho de dinamita explotó en sus manos, produciéndose heridas que
hacen imposible que pueda vivir". Ante dicho accidente, el diario enfatizaba en las "fatales consecuencias de la pesca con dinamita".<fnref n="224" />

Con el correr de los años, esta práctica no fue desapareciendo a saber de las varias multas y denuncias que se cursaban. Al punto que en el año 1943, en el IV Congreso de Pescadores de Chile, realizado en Coquimbo, tuvo como una de sus conclusiones el "repudio al funesto como pernicioso sistema de pesca con dinamita", agregando: "este sistema de pesca, contrario, en todo al buen sentir de las directivas responsables y del verdadero pescador, como del interés público en general y, recomienda a cada uno de los delegados asistentes al Congreso, ser el portavoz y ejecutor de esta necesaria aclaración y declaración de honrada fe profesional".<fnref n="225" />

Otros mineros que se dedicaron a las labores de pesca, sufrieron algunos infortunios, tal como fue el caso de Cecilio Salazar, minero argentino que, vista la paralización de la mina Toldo y en su condición de cesante, se convirtió en mariscador. Lamentablemente, falleció por caer al mar.

Su cuerpo fue hallado en la playa Los Chinos, casi 10 kilómetros al norte. Cecilio Salazar tenía 74 años.<fnref n="226" />

## INCENDIO EN LA CIUDAD

"El puerto de Gatico en desgracia: a la 1 de la madrugada estalló un incendio que ha continuado hasta las 6". Así tituló el diario tocopillano La Prensa el 19 de julio de 1928. Agregando: "A las cuatro de la madrugada de hoy llegó a la Chile Exploration Company un aviso telefónico desde Chuquicamata, dando cuenta que el puerto de Gatico estaba ardiendo". Por su parte, el diario La Nación tituló: "El pueblo de Gatico casi se incendia totalmente".<fnref n="227" />

Como puede comprenderse, tal noticia no podría ser más alarmante en una urbe costera de madera. Gatico estuvo a punto de desaparecer. El incendio tomó un "grande incremento debido a la construcción de los edificios, que en su totalidad son de material ligero".<fnref n="228" /> Agréguese que el puerto carecía de servicio contra inflamaciones y además se constataba un fuerte viento a esa hora.

Aquel 18 de julio de 1928, una vez iniciadas las llamas y seguidamente propagadas por las casas de madera, los encargados de la empresa dieron aviso a la oficina telegráfica para que lo comunicara a la oficina de Tocopilla, pero se tropezó con el inconveniente que en Tocopilla la oficina telegráfica no realizaba servicio nocturno. Entonces, se procedió a enviar el aviso a la oficina de Antofagasta y esta lo transmitió a Chuquicamata

<footnote n="224">224.- La Prensa, Tocopilla, 8 de agosto de 1929.</footnote>

<footnote n="225">225.- La Prensa, Tocopilla, 13 de abril de 1943.</footnote>

<footnote n="226">226.- La Prensa, Tocopilla, 28 de abril de 1932.</footnote>

<footnote n="227">227.- La Nación, Santiago, 20 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="228">228.- La Prensa, Tocopilla, 19 de julio de 1928.</footnote>
y de allí, telefónicamente, a María Elena, y por último de esta oficina al
establecimiento termoeléctrico de The Chile Exploration Company. Desde
la termoeléctrica, se procedió a transmitir la información al escuadrón
de Carabineros de Tocopilla de modo inmediato. El comandante, capitán
Luis Sotomayor Orrego, dispuso que 30 hombres se alistaran para viajar a
Gatico bajo sus órdenes.

El viaje se realizaría en una góndola, pero en los primeros momentos
se tropezó con la falta de gasolina y costó un gran trabajo conseguirla.
Finalmente, la góndola recién pudo partir a las cinco de la mañana. Antes
de partir, el comandante del Cuerpo de Bomberos, Casimiro Budinich,
proporcionó a los Carabineros hachas, ganchos, cordeles y escaleras.

Una vez que llegaron los 30 hombres enviados desde Tocopilla, comen-
zaron a luchar contra el fuego, logrando parcialmente controlarlo cerca de
las siete de la mañana. Cuando llegaron, el fuego ya había destruido las
propiedades de Rafael Román, Eleodoro Cruz, Justo Montaño, Carmela
Castillo, Juan Mery, Víctor Pimentel y otras tantas que no pudieron ser
identificadas. “Se ha establecido que el fuego tuvo su origen en el negocio de
propiedad del súbdito otomano Rafael Román. Hay la impresión de que el sinies-
tro ha sido casual”.<fnref n="229" /> El incendio había comenzado a la 1 de la mañana en
la casa habitación de Román, quien era de nacionalidad turca y vivía en la
Avenida Artola N°123, esquina Calle de la Municipalidad.

El siniestro se propagó de inmediato a la casa del vecino Eleodoro Cruz que tenía de negocio una pastelería y una confitería. Las llamas prosiguieron hasta la sastrería de Justo Montaño, de allí al negocio de menestras de Carmela de Castillo y a la casa habitación de Juana Mery Rojas, domiciliada en Artola N°144/6 y por último, en la misma calle, a la casa del obrero mecánico Carlos Guerra.

Por la calle de la Municipalidad, el incendio consumió dos piezas habi-
tadas por el lanchero Tomás Astudillo. Dichas casas no contaban con nin-
gún seguro por ser primas muy alzadas para la realidad local de Gatico.
El diario *La Nación* acotó: "*el fuego alcanzó proporciones y destruyó las casas de don Rafael Román, paquetería de don Eleodoro Cruz, sastrería de don Justo Montaño, almacenes de don Juan Rojas y Carlos Guerra (...) el siniestro produjo gran alarma ya que el pueblo estuvo a punto de quemarse totalmente. Todas las casas son de madera*".<fnref n="230" />

Las llamas fueron sumamente agresivas con las especies y mobiliarios
de sus moradores, con daños casi totales por haberse producido un incen-
dio en una hora intempestiva. El diario *La Nación* apuntó: "*Las pérdidas ocasionadas por el incendio (...) se estiman en 26.500*".<fnref n="231" />

<footnote n="229">229.- *La Nación*, Santiago, 20 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="230">230.- La Nación, Santiago, 20 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="231">231.- La Nación, Santiago, 20 de julio de 1928.</footnote>
La Prensa señaló: “pero no por eso se hizo el salvataje desde los primeros momentos por la gente del pueblo que prestó su concurso, estableciendo con don Douglas Martin una cuadrilla valiente que, afrontando los calores, logró echar abajo tabiques y cortar el fuego, sacrificando una casa de la Compañía de Minas de Gatico, en la que vivía el obrero Guerra”.<fnref n="232" />

El bombín municipal de Gatico, extintor de incendios, dio magníficos resultados y así pudo salvar del peligro la casa que ocupa Manuel Barrrios Morgado. Por su parte, las tinas de agua de la Municipalidad, que por suerte estuvieron llenas en la hora del siniestro, sirvieron para mojar completamente el Club Social, evitando que el fuego pasara a la manzana N°1, siendo la manzana N° 2 del plano catastral de Gatico la afectada. Al respecto, el Subdelegado Civil de Gatico señaló: “el pueblo habría sucumbido preso de las llamas, calculando que el elemento principal en estos casos es el agua y Gatico carece de ellos en absoluto para extinguir un voraz incendio”.<fnref n="233" />

La misma autoridad comentó al Gobernador a través del diario: “El cuerpo de Carabineros que existe, se supo portar a la altura de su nombre y me hago un deber constar su actitud, que al no ser así, el peligro habría sido mayor. Las autoridades y altos empleados de la compañía estuvieron presente, los cuales prestaron su concurso y facilidades, especialmente Mr. Mac Donald, su administrador”.<fnref n="234" />

A los pocos días, el diario comentaba los aires de la tragedia vivida: “sintiendo latentes en nuestros tímpanos, los pitazos del winche del muelles, tocatas de campanas a rebato, el sordo y ensordecedor ruido de maderas en combustión, los ayes y voces de auxilios de familias que lo piden, carreras de amigos piadosos que van tras la salvación de almas...”.<fnref n="235" />

Se informaba también que el incendio había arrasado con una gran cantidad de dinero en efectivo de una prestamista y que varios vecinos eran especialistas en quedarse con lo ajeno, marcando en las aves de corral un punto de ataque: “Por medias y por partes de ellas, pasaron por debajo de los brazos de sus enemigos, para caer en la otra”.<fnref n="236" /> Ante dichos pillajes y saqueos en pleno incendio, el diario tocopillano recomendaba la creación de una “Guardia de Propiedad”.

<footnote n="232">232.- La Prensa, Tocopilla, 19 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="233">233.- La Prensa, Tocopilla, 19 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="234">234.- La Prensa, Tocopilla, 19 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="235">235.- La Prensa, Tocopilla, 23 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="236">236.- La Prensa, Tocopilla, 23 de julio de 1928.</footnote>
<figure><img src="image_112.png" /><figcaption>FIGURA 88: La Prensa, Tocopilla, 19 de julio de 1928.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_113.png" /><figcaption>FIGURA 89: La Nación, Santiago, 20 de julio de 1928.</figcaption></figure>

Desde aquel siniestro, la localidad adquirió una estética caracterizada por los cierres perimetrales provisorios y por la acumulación de los escombros surgidos por la combustión, los cuales paulatinamente fueron removidos.237 Por no tener más municipio, esa estética de desaseo fue densificándose: "hora es ya que la autoridad comunal de Tocopilla conozca la situación angustiosa a la vez vergonzosa porque atraviesa el pueblo de Gatico: la falta de aseo, barrido y riego de las calles es algo que está tan lejos que los vecinos creen que aquello fue un hermoso sueño".238

El diario manifestaba un sentir comunitario: el abandono de un servicio esencial en toda comunidad, enfatizando seguidamente el peligro sanitario que dicho abandono implicaba, mucho más en un contexto de escasas aguas y además de baja calidad. De acuerdo al diario, Gatico se había convertido en una comunidad con habitaciones obreras que eran "verdaderas pocilgas, donde nuestro pueblo paga su tributo a la Parca". Agregando que no era humano que se abandonara a la gente en verdaderos estercoleros, criticándose a la vez al "centralismo" con que actuaba el municipio tocopillano en la distribución equitativa de los servicios básicos. El diario llamaba a que la repartición edilicia de Tocopilla considerara en el presupuesto para

<footnote n="237">237.- La Prensa, Tocopilla, 24 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="238">238.- La Prensa, Tocopilla, 8 de octubre de 1928.</footnote>
el año 1929 a la comunidad de Gatico, indicando que una partida básica se-
ría considerar los gastos de una carreta y de un par de mulas, adicionando
el sueldo e jornaleros, "con ello tendrá la gratitud de todo un pueblo que solo
aspira a vivir como la gente".<fnref n="239" />

Este desastre sorprendió a un pueblo sin un Cuerpo de Bomberos, ra-
zón por la cual el ciudadano Demetrio Le Fort comenzó una campaña para
constituir un ejército de voluntarios. En ese sentido, gracias a los aportes
de la empresa minera más algunas cooperaciones por parte de comercian-
tes, se pudo adquirir algunas escaleras y hachas. Naturalmente, el objetivo
era "evitar catástrofes como la acaecida en Caleta Buena y por la que pasó este
mismo pueblo no hace mucho y de la cual aún quedan cenizas y escombros".<fnref n="240" />

No obstante, los esfuerzos de Le Fort fueron estériles y renunció a la iniciativa el 10 de mayo de 1929, acusando que la “Compañía en formación le hace falta un verdadero espíritu de cooperación para llevar una obra de mérito y de bien público”.<fnref n="241" />

<footnote n="239">239.- La Prensa, Tocopilla, 8 de octubre de 1928.</footnote>

<footnote n="240">240.- La Prensa, Tocopilla, 13 de mayo de 1929.</footnote>

<footnote n="241">241.- La Prensa, Tocopilla, 13 de mayo de 1929.</footnote>
***
CAPÍTULO VI

LOS FLUJOS
NAVIEROS

<figure><img src="image_114.png" /></figure>
Gatico contaba con dos muelles: uno pertenecía a la Compañía. El segundo había sido construido por el fisco gracias a las gestiones realizadas por la Municipalidad.

Evidentemente, el muelle de la empresa era usado para la descarga de combustibles fósiles (petróleo y carbón) y también para carrying las barras de cobre blíster. Este muelle medía 180 metros de largo, por 12 ½ de ancho, poseía una altura de 5 metros sobre la línea de la marea.<fnref n="242" />

Por su parte, el muelle fiscal era usado para la carga y descargas de uso público, especialmente envío de encomiendas de todo tipo, descargas de mercaderías destinadas al comercio, además de ser usado como muelle de pasajeros. Es por tal razón que en este muelle fiscal se había instalado una pizarra que indicaba la llegada y salida de los respectivos barcos que iban recalando en cada uno de los puertos del norte chileno.

La condición de puerto minero llevó a la ciudad de Gatico a ser parte de una extensa red de flujos navieros, recibiendo barcos de distintas partes del orbe.

Según las informaciones del diario *El Industrial* de Antofagasta, en marzo de 1885, la barca nacional La Tinto pasó por Antofagasta haciendo una escala antes de llegar a Gatico "donde completará su cargamento para dirijirse enseguida a Lota".<fnref n="243" /> Lo mismo informó sobre los barcos El Valparaíso<fnref n="244" />, El Amazonas, Ismenia<fnref n="245" /> y el vapor Mendoza "en el cual viaja Ricardo Amat, señora e hijo i una amiga"<fnref n="246" />. Otros vapores eran el Chile, el Colombia, el Itata, el Méjico, el Santiago, el Limarí, el Arica, entre otros. Por su parte, el diario *El Comercio* de Calama, indicaba que entre el año 1903 al 1905, los vapores que recalaban en Gatico eran El Loa, El Perú y El Puno.

<footnote n="242">242.- Philippi, 1911: Pág. 213.</footnote>

<footnote n="243">243.- *El Industrial*, Antofagasta, 4 de marzo de 1885.</footnote>

<footnote n="244">244.- *El Industrial*, Antofagasta, 16 de septiembre de 1887.</footnote>

<footnote n="245">245.- *El Industrial*, Antofagasta, 20 de julio 1899.</footnote>

<footnote n="246">246.- *El Industrial*, Antofagasta, 24 de diciembre de 1900.</footnote>
<figure><img src="image_115.png" /><figcaption>FIGURA 90: El Industrial, Antofagasta, 1 de agosto de 1898.</figcaption></figure>

Pero no a todos los barcos les fue bien en su arribo a Gatico. Recordado fue uno de los más grandes naufragios ocurridos, tal como fue el caso del barco australiano Rossdhu, zozobrado el miércoles 7 de septiembre de 1898. El barco venía cargado con 2.000 toneladas de carbón de piedra consignado a los señores Artola. El accidente tuvo lugar en momentos en que el capitán de la nave ordenaba varias maniobras para fondear, pero de pronto, la barca intempestivamente se fue sobre l a playa y chocó con las rocas: en pocos minutos, el barco se hundió completamente. *El Industrial* anotó: "*El ancla cayó en una roca i parece que con este motivo i por la viada que traída i por el viento a que a esa hora había (10 am), el buque siguió, yendo a sumergirse (...) con la marejada i por haber que-dado el buque atravesado en mui poco tiempo se ha destruido totalmente*".²⁴⁷

Frente al accidente, la población del Gatico se apostó a la playa a ver cómo se destruía el barco por efecto de las fuertes olas y a la vez, para recoger las especies que se fueron varando. La pérdida del barco fue total, logrando salvarse únicamente la tripulación; el cargamento estaba asegurado, no así la nave. A saber que la autoridad marítima informó que toda la carga se había perdido, curiosamente, al mes siguiente, en *El Industrial* se anunciaba el remate del carbón rescatado, actividad programada para el 7 de octubre de 1898.²⁴⁸

<figure><img src="image_116.png" /><figcaption>FIGURA 91: El barco Rossdhu, construido en 1874 por James Edward Scott, Greenock (Escocia), llegó en 1898 a Gatico para desembarcar 2000 toneladas de carbón. Archivo Caledonian Maritime Research Trust.</figcaption></figure>

247.- El Industrial, Antofagasta, 9 de septiembre de 1898.

248.- El Industrial, Antofagasta, 4 de octubre de 1898.

<figure><img src="image_117.png" /><figcaption>FIGURA 92: Aviso de remate del carbón rescatado del naufragio, publicado en el diario *El Industrial*, Antofagasta, 4 de octubre de 1898.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_118.png" /></figure>

FIGURA 93: Momento en que el barco Rossdhu se estaba hundiendo frente al muelle de Gatico, miércoles 7 de septiembre de 1898. Archivo familia Rivera Flores.

Todos estos flujos navieros hicieron que por Decreto Supremo Gatico haya sido habilitado como puerto menor en julio de 1900, implicando la instalación de una Tenencia de Aduana, considerando el traslado del personal existente en Cobija, consistente en un Guardia Marítimo y dos marineros.<fnref n="249" />

En abril de 1914, por ejemplo, la publicación *El Gatico* informaba sobre la llegada del vapor Guatemala, “*para cargar cobre de la Compañía Minas de Cobre de Gatico, con destino a New York, por la vía de Panamá*”.<fnref n="250" /> Al mes siguiente, el mismo periódico mencionaba el despacho de 50 toneladas con rumbo a Liverpool en el barco El California, agregando: “*El Martín B. Stone trajo 400 toneladas de piritas para la compañía y 604 bultos de mercaderías surtidas para distintos comerciantes*. El (barco) Maximiano Errázuriz llegó con 1.000 toneladas de pirita”.<fnref n="251" /> Otro ejemplar señala: “*El vapor Victoria, que tocó este puerto ayer extraordinariamente, embarcó 75 toneladas de cobre en barras con destino a New York*”.<fnref n="252" />

<footnote n="249">249.- El Industrial, Antofagasta, 25 de julio de 1900.</footnote>

<footnote n="250">250.- El Gatico, 29 de abril de 1914.</footnote>

<footnote n="251">251.- El Gatico, 13 de mayo de 1914.</footnote>

<footnote n="252">252.- El Gatico, 27 de mayo de 1914.</footnote>
Las embarcaciones menores mantenían articulaciones con Tocopilla, Antofagasta y los puertos carboneros del sur de Chile: el paquebote El Gatico, por ejemplo, trasladaba a personas como también diversas correspondencias y mercaderías desde Tocopilla, incluyendo significativos volúmenes de carbón, maderas y agua. El viaje de aquella embarcación duraba alrededor de cinco horas entre ambos puertos. Este paquebote fue mandado a construir por los hermanos Artola en los astilleros de Constitución el año 1899, quedando listo al año siguiente, "el vaporcito Gatico que es del porte de cuarenta toneladas, cuyos calderos i máquinas fueron construidos en la fábrica de Balfour, Lyon i Compañía de Valparaíso".<fnref n="253" />

Otras naves menores eran las lanchas Arturo, Elvira y Laurita, también de carga y pasajeros, embarcaciones que también remolcaban sus respectivas chalupas cargadas con petróleo, carbón y diversas mercancías.<fnref n="254" /> La lancha Elvira era propiedad de Gustavo Jansson y la embarcación Arturo era propiedad de M. Céspedes.<fnref n="255" />

<figure><img src="image_119.png" /><figcaption>FIGURA 94: Diversas maniobras realizadas en el muelle de Gatico durante 1912. Archivo familia Rivera Flores.</figcaption></figure>

<footnote n="253">253.- *El Industrial*, Antofagasta, 25 de abril de 1900.</footnote>

<footnote n="254">254.- *La Prensa*, Tocopilla, 11 de diciembre de 1925.</footnote>

<footnote n="255">255.- Collao, 2001.</footnote>
FIGURA 95: Paquebote Gatico, 1912. Archivo familia Rivera Flores.

<figure><img src="image_120.png" /></figure>
<figure><img src="image_121.png" /></figure>
<figure><img src="image_122.png" /><figcaption>**FIGURA 96:** Velero alemán Thekla (German Sailing Ship Thekla) en la rada de Gatico. Fue construido en 1892 en Newcastle, Inglaterra, registrado en Hamburgo, Alemania, y encalló en un huracán en las costas de Algoa Bay, Sudáfrica. Llevaba un cargamento de azúcar desde la República de Mauricio. Archivo D. Galaz-Mandakovic.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_123.png" /><figcaption>**FIGURA 97:** El velero alemán Thekla y atrás la ciudad. La densidad de los flujos navieros articularon a Gatico con importantes puertos del mundo, tales como Liverpool, Brest, Baltimore, New York, entre otros. Archivo D. Galaz-Mandakovic.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_124.png" /><figcaption>FIGURA 98: El paquebote Gatico, la humeante fundición y el poblado. Circa 1916. Archivo D. Galaz-Mandakovic.</figcaption></figure>

FROM GATICO.
The German ship Maris, which arrived from Gatico on Wednesday night, will load coal for Cullu, through the agency of the Newcastle-Waitak Coal Co. Captain Koch informed a "Newcastle Morning Herald" representative that he arrived on April 1. Fine weather with calms prevailed for the greater part of the voyage. The vessel arrived about twenty miles to the north of Brisbane on May 26,bezant then 63 days out. Strong southerly winds, gales, and rough seas were then encountered, and continued almost to arrival, that portion of the voyage covering 12 days. The weather was at times terrific, and during equalled last three weeks, a forecast, and either canvas, but beyond that suffered no damage.

<figure><img src="image_125.png" /><figcaption>FIGURA 100: Noticia sobre diversos buques publicada en el diario Tvedestrandsposten de Noruega, 8 de julio de 1915. En él se indica que el barco Beeckbank había llegado a Gatico.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_126.png" /><figcaption>FIGURA 101: Barco en la rada, al fondo, la ciudad, s/f. Archivo D. Galaz-Mandakovic.</figcaption></figure>
FIGURA 102: Correspondencia al Administrador de la Compañía de Minas de Cobre de Gatico, por parte de J.J. Mac-Auliffe, 16 de diciembre de 1915. Archivo Documental del Área de Investigación Histórico-Patrimonial Museo de Antofagasta.

<figure><img src="image_127.png" /></figure>

FIGURA 103: Documento que detalla la venta de maderas que realizaron los Armadores del vapor nacional Rancagua, 15 de diciembre de 1920.

FIGURA 104: Documento interno que señala el listado de los gastos realizados por la empresa en abril de 1921. Archivo Documental del Área de Investigación Histórico-Patrimonial Museo de Antofagasta.

<figure><img src="image_128.png" /></figure>

<figure><img src="image_129.png" /></figure>
<figure><img src="image_130.png" /><figcaption>FIGURA 105: El vapor Gatico en el muelle. Archivo D. Galaz-Mandakovic.</figcaption></figure>

A estos movimientos, debemos agregar la presencia de la Compañía Sud Americana que con sus vapores realizaba servicio de cabotaje cada 15 días. Por citar una referencia, podemos indicar que pagaban derechos de muelle el vapor Mapocho, el Fresia, el Maipo, el Cachapoal y el Liguria. Un viaje en vapor desde Antofagasta a Gatico duraba casi 20 horas.<fnref n="256" /> Dichos vapores tenían diversas categorías de pasajeros, algunos boletos incluían viajar en un dormitorio y otros, derechamente, viajaban a la intemperie.

El hebdomadario *El Gatico* avisaba el 29 de abril de 1914 que el vapor nacional El Mapocho, procedente de Valparaíso, pasaría por el poblado y luego seguiría rumbo a Guayaquil con escala en Tocopilla, Iquique, Caleta Buena, Pisagua, Arica, Mollendo, Chala, Pisco, Tambo de Mora, Callao, Huacho, Supe, Huarmey, Casma, Samanco, Chimbote, Pascamayo, Eten y Paita. La misma ruta que hacía el vapor inglés California y el vapor chileno Cachapoal.<fnref n="257" /> Por su parte, el vapor Maipo llegaría a Gatico el 30 de abril procedente de Guayaquil para seguir al sur hasta el puerto de Coquimbo.<fnref n="258" />

<footnote n="256">256.- González Ferrúz, 1920.</footnote>

<footnote n="257">257.- *El Gatico*, 27 de mayo 1914.</footnote>

<footnote n="258">258.- *El Gatico*, 29 de abril de 1914.</footnote>
El 16 de mayo de 1914, procedente desde Newcastle Upon Tyne (norte de Inglaterra) fondeó en el puerto el velero Sophie Charlotte, trayendo 3.592 toneladas inglesas de carbón para la fundición, demorando 46 días en el viaje que iba directo a Gatico.<fnref n="259" /> Diez días después, el vapor Victoria embarcó 75 toneladas de cobre en barras con destino a New York. Esa semana también se esperaba al vapor Mapocho que debía llevar 50 toneladas a Liverpool.<fnref n="260" /> Y el 3 de junio del mismo año, se anunciaba la llegada del vapor Arauco con un cargamento de madera, fierros y mercaderías surtidas para la compañía minera y comerciantes independientes.<fnref n="261" />

Pero no solo llegaban materiales y diversas mercaderías, sino que también llegaban personas. La misma fuente indica que el domingo 5 de julio llegó a Gatico el vapor Quillota con un grupo de trabajadores “enganchados” desde la zona central del país. Eran 46 personas que iban rumbo a la mina Toldo.<fnref n="262" /> En abril del mismo año, en el vapor Quilpué llegaron 37 personas, también con rumbo a la Toldo.<fnref n="263" />

El 13 de noviembre de 1914, visitó el poblado un misionero protestante a cargo del periódico *El Heraldo Cristiano*, quien en su misión proselitista apuntó algunos detalles interesantes: “en la mañana me dirigía a la mina Toldo, trabajan más de 500 trabajadores...La Compañía de Minas de Gatico, representada por su digno y activo gerente señor Thomas Peddar, está trayendo casi en todos los vapores remesas de operarios para las faenas mineras de Gatico. Se nota una actividad muy grande, tanto en el puerto como en la mina Toldo, en particular. Gatico es el punto más favorecido del norte; allí parece que no hubiera noticias de la crisis que tanto ha afectado a todo el país”.<fnref n="264" />

Cuando llegaban los navíos, los pobladores se acercaban al puerto para conocer las novedades que estos traían, fuesen noticias, mercaderías, algún producto de utilidad que estuviera disponible para algún improvisado remate público, los cuales eran llamados como el comercio de pacotillas.<fnref n="265" /> Esto ocurría especialmente cuando arribaban los barcos de la Compañía Sud Americana, o derechamente, la gente se acercaba al muelle para conocer qué personas llegaban para quedarse en el poblado. El muelle era un espacio de sociabilidad y de intercambio, de presentación de personas y de adquisición de mercancías ya sea a través de compra directa o remates, o derechamente, por contrabando.

<footnote n="259">259.- *El Gatico*, 20 de mayo 1914.</footnote>

<footnote n="260">260.- *El Gatico*, 27 de mayo de 1914.</footnote>

<footnote n="261">261.- *El Gatico*, 3 de junio 1914.</footnote>

<footnote n="262">262.- *El Gatico*, 8 de julio 1914.</footnote>

<footnote n="263">263 *El Gatico*, 29 de abril 1914.</footnote>

<footnote n="264">264.- *El Heraldo Cristiano*, Santiago, 1914: Pág. 15.</footnote>

<footnote n="265">265.- La pacotilla corresponde a aquella mercancía que los marineros u oficiales de un barco podían embarcar por su cuenta sin pagar por ello. Dichas mercancías normalmente eran consideradas de baja calidad.</footnote>
<figure><img src="image_131.png" /><figcaption>FIGURA 106: La Nación, Santiago, 14 de diciembre de 1917</figcaption></figure>

Un documento enviado por la Compañía Bruna & Sampaio al administrador de la compañía minera, informaba de algunos encargos y posteriores envíos: "Esperamos hayan recibido conforme la carga enviada por el Covadonga últimamente y que la plancha eléctrica haya resultado á satisfacción del interesado. Al cuidado del vapor El América, estamos mandándole hoy cajoncito entregado por la International Machinery Company y que dicen contiene repuestos para perforadora de mina. Esperamos que llegue conforme".<fnref n="266" />

Por su parte, no eran pocos los que acudían al muelle para descargar los cotizados barriles con vino. Un sacerdote, impresionado, comentaba: "...lo que me llama la atención y produciría un desconsuelo era el descargo de innumerables pipas de vino para el consumo de la población. Aproximadamente eran más de 200 a 300 pipas de 8 a 10 arrobas, que la población consumía en ese corto espacio de tiempo, de decir, cada ocho días más o menos".<fnref n="267" />

Tomando esos datos del religioso, podemos agregar que, si una arroba de vino equivale a 16,133 litros, significaba que cada pipa de 10 arrobas contenía un poco más de 161 litros de vino. Y si multiplicamos 161 litros por 300, que era la cantidad de pipas que se descargaban, podemos mencionar que en Gatico se recibían cada ocho días alrededor de 48.300 litros de vino tinto. Ciertamente, una cifra exorbitante.

El religioso añadía en sus comentarios que, normalmente, los días sábados, una vez que concluían las labores en la fundición, se veían filas interminables de acarreadores de chuicos o damajuanas de vino para las casas de los obreros solteros y también casas de obreros casados, en donde "se entregaban a la borrachera, fuera de las cantinas del pueblo que eran numerosas y concurridas, tanto de hombres, como de jóvenes y hasta de mujeres".<fnref n="268" />

En aquellos barcos también arribaban los respectivos animales destinados a la carga y también para la comida. Un telegrama del Sr. Bruno Rivera desde la ciudad de Coquimbo indica: "Señores Compañía Minera de Gatico, Sres. míos: se servirán encontrar póliza y conocimiento por dieciséis bues-

<footnote n="266">266.- Archivo Museo Regional de Antofagasta, Carta N°14, Antofagasta 9 de febrero de 1925. Al Sr. Administrador de la Compañía Minas de Gatico, sección comercial.</footnote>

<footnote n="267">267.- González Ferrúz, 1920, Pág. 330.</footnote>

<footnote n="268">268.- González Ferrúz, 1920, Pág. 330.</footnote>
yes embarcados en el *Magallanes*, de los cuales cuatro se servirán entregar a la
*Compañía de Minas y Fundición de Guanillos...*.<fnref n="269" />

Varios vapores transportaban legumbres, frutas y diversas verduras, especialmente llevadas desde la zona de Coquimbo. Al llegar al puerto de Gatico, desde los vapores bajaba rápidamente un mensajero e informaba a la administración de la compañía los productos que transportaba. Así, se iniciaba una negociación y se tranzaban improvisamente las mercaderías.

En los muelles algunos hombres jóvenes ejercían el trabajo de cargadores, cotizados muchachos que, con sus rostros quemados y espalda desnuda, tenían la facilidad y la experticia para descargar cajas, cajones, sacos, tablas, baúles, etc., sorteando el bravo oleaje que de pronto azotaba a los muelles gatiqueños.

De los barcos que transportaban cobre, cabe recordar al buque Don Matías, nave que recaló en Gatico en julio de 1908 para cargar cobre y llevarlo a Lota. A la altura de la ciudad de Coronel, el barco inglés Victoria, por efecto de la densa neblina, le dio un gran golpe al costado de babor, abriéndole una enorme brecha "por la que el buque empezó á hacer agua". Gracias a la experticia del capitán del Don Matías, la tripulación de 43 hombres logró salvarse gracias a los botes de emergencia que transportaban. No obstante, el barco, se hundió "á 37 brasas y á tres millas de la Punta de Coronel"<fnref n="270" /> con toda la carga de cobre que había recogido en Gatico.

<footnote n="269">269.- Archivo Museo Regional de Antofagasta, Telegrama s/n, de Coquimbo a Gatico, 10 de junio 1907.</footnote>

<footnote n="270">270.- *El Tiempo*, Guayaquil, Ecuador, 8 de septiembre de 1908.</footnote>
CAPÍTULO VII

DECADENCIA
MINERA Y DEL
HABITAR

<figure><img src="image_132.png" /></figure>
<figure><img src="image_133.png" /></figure>

La producción de cobre a través de la empresa de Gatico prácticamente se triplicó en menos de una década, pasando de 1.384 toneladas anuales en 1907, a 3.571 toneladas en 1916.<fnref n="271" /> En el año 1917, se producía mensualmente, un promedio de 450 toneladas.<fnref n="272" /> Sin embargo, desde ese año la situación financiera de la compañía, no eran tan halagadora “*a causa de la baja del cobre y del alza excesiva del cambio internacional*”.<fnref n="273" />

En 1920 los precios del mineral comenzaron a descender estrepitosamente. En ese marco, la empresa experimentó una chilenización<fnref n="274" />, pues dejó de ser propiedad de Gibbs & Sons y se organizó como Minas de Gatico S.A., con acciones que se vendían y compraban en la Bolsa de Valparaíso. Se contrató como administrador al joven ingeniero de minas Jorge Muñoz Cristi<fnref n="275" />, sumándose Marín Rodríguez, Laín Diez y Gustavo Reyes.<fnref n="276" />

El 1920 el ambiente ya se avizoraba critico por la declinación de los precios del cobre: “*la situación actual no puede ser más desoladora: si hasta fines del siglo pasado la excepción era encontrar una compañía extranjera explotadora de cobre en el país, hoy pasa todo lo contrario al constatar que la excepción está constituida por las sociedades chilenas, de las cuales quizá la única importante es la de Gatico*”<fnref n="277" />, señalaba el abogado y experto en derecho de minas Santiago Macchiavello Varas.

Cuando la crisis internacional ya era evidente, el precio del cobre cayó en términos nominales por debajo de los 10 centavos de dólar por libra. El horno de Gatico se vio forzado a detener su operación el 28 de abril.

<footnote n="271">271.- Imperial Institute, 1924, Pág. 143.</footnote>

<footnote n="272">272.- La Nación, Santiago, 10 de septiembre de 1917.</footnote>

<footnote n="273">273.- La Nación, Santiago, 10 de septiembre de 1917.</footnote>

<footnote n="274">274.- Millán, 2006, Pág.41.</footnote>

<footnote n="275">275.- Nacido en La Serena en 1898, cursó sus estudios superiores en la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Chile. Trabajó en varias minas de estaño en Bolivia y también en minas de Argentina. En el año 1973, Muñoz Cristi publicó un famoso libro llamado “Geología de Chile. Pre paleozoico, paleozoico y mesozoico”, a través de la Editorial Andrés Bello.</footnote>

<footnote n="276">276.- Millán, 2006: Pág.41.</footnote>

<footnote n="277">277.- Macchiavello, 1923: Pág. 90.</footnote>
de 1921, interrumpiéndose asimismo las labores en la mina Toldo: eran
los efectos del fin de la Primera Guerra Mundial, que impuso una inesta-
bilidad general reflejada en las fuertes fluctuaciones de los precios, con
notoria tendencia a la baja. Las potencias demandantes de cobre se vieron
endeudadas y con sus economías quebradas, a lo que se agregaron las limi-
taciones del transporte y las falsas ofertas de compra de minerales que, en
ocasiones, eran simplemente robos organizados.<fnref n="278" />

Para el *colmo de males*, cuatro meses después de la paralización de la fundición, además de la estela de cesantía que generó, surgieron problemas sanitarios en la población, especialmente por el avance de la viruela, ante lo cual la Municipalidad de Gatico acordó tomar algunas medidas que ya se estaban tomando en Tocopilla, entre ellas: "pedir placas de vacuna á esa Gobernación, para que el Vacunador Municipal que se designe pueda cumplir su cometido; en consecuencia ruego á Us. ordenar se remitan con urgencia los pedidos que se hicieren. Con anterioridad esta Alcaldía había tomado las más necesarias medidas de hijiene en bien de la salubridad pública".<fnref n="279" />

Además de inspeccionar los patios y los terrenos anexos a las casas del poblado, se buscó impedir el ingreso a las personas que no viniesen con sus certificados de vacuna al día.<fnref n="280" />

Superados estos trances sanitarios, en el año 1922 se realizaron algunos esfuerzos para a echar a correr de nuevo la fundición, pero surgió otro gran problema: aumentó el precio del carbón. En ese escenario, el diputado Abraham Gatica, comentó: "El establecimiento de Gatico, por ejemplo, cuando recién inició el sistema de fundición por este medio compraba el carboncillo, puesto en el puerto de Gatico, alrededor de veinticinco o treinta pesos la tonelada; y hoy día vale setenta y cinco pesos, yo pregunto a mis honorables colegas ¿podrá desarrollarse una industria en esta especie, en estas condiciones? Yo creo que es imposible".<fnref n="281" />

Volver a encender los hornos era una aventura carísima. Antes de la Primera Guerra Mundial, el carbón era un artículo de bajo precio y existían varios hornos diseminados en las provincias de Atacama, Coquimbo y Aconcagua. El diputado Gatica comentaba en el Congreso que el precio del carbón antes de la guerra era de $ 50 pesos, para luego subir a $400 pesos. Ante tales alzas del precio, varios establecimientos mineros optaron por quemar carboncillo, una materia que no tenía casi valor alguno en las minas de carbón, porque no era aprovechable. Esto significó que aumentó la demanda de carboncillo y su precio subió tanto como el del carbón.

<footnote n="278">278.- Ortega, 2012.</footnote>

<footnote n="279">279.- Carta del Primer Alcalde, Alejandro Muñoz, al Gobernador del Departamento de Tocopilla, del 5 de agosto de 1921. Citado por Flores et al, 2006:Pág. 4.</footnote>

<footnote n="280">280.- Flores et al, 2006.</footnote>

<footnote n="281">281.- Archivo Biblioteca Congreso Nacional, Cámara de Diputados, Sesión 23ª Extraor-dinaria, 30 de Octubre de 1922. Pág.229.</footnote>
En tan pesimista escenario, el 10 de noviembre de 1922 sobrevino un terremoto y un maremoto con epicentro en las Provincias de Atacama y Coquimbo. El fenómeno natural dañó significativamente la fundición gatiqueña, que dejó de operar por algún tiempo.

En el año 1925 la compañía inglesa Gibbs de Valparaíso, y como pago de un préstamo, recibió acciones de la Compañía de Cobre de Gatico, quedando con 51% de ésta la que adquirió la denominación de Compañía Minera de Gatico.<fnref n="282" />

No obstante, los altibajos eran densos y los intentos de reactivar la explotación y venta de cobre se diluían. Esto llevó al despoblamiento de la comuna: numerosas migraciones familiares se dirigieron hacia el sur y también hacia Tocopilla. Otros centros mineros, tales como Hornos, Cañas, Michilla, Buey Muerto, Gualaguala, Panizos Blancos, Punta Grande, San Pedro, Sierra del Buey y Tames<fnref n="283" /> comenzaron a quedar vacíos.

## FIN DEL MUNICIPIO GATIQUEÑO

Durante la dictadura de Carlos Ibáñez del Campo (1927-1931), se fijaron una serie de modificaciones a la administración política nacional que, en síntesis, significó pasar de tener 23 provincias a tener 16. En este caso, la Provincia de Antofagasta se conservó compuesta por los cuatro Departamentos: Tocopilla, Antofagasta, El Loa y Taltal.

Para el caso del Departamento de Tocopilla, este comprendía las comunas de Tocopilla y El Toco. Por su parte, la comuna de Tocopilla comprendía las siguientes subdelegaciones: Tocopilla y Gatico. La comuna de Toco, a su vez, abarcaba la antigua subdelegación El Toco, incluyendo las salitreras de María Elena y Pedro de Valdivia. Ambas comunas formaron una sola agrupación municipal, cuya cabecera fue la ciudad de Tocopilla. De este modo, el poblado de Gatico dejaba su condición de municipio.

Los argumentos apuntaban a la conveniencia de dividir administrativamente al país: "atendiendo a las necesidades efectivas y a las características propias de las diversas regiones y localidades, como ser, la situación geográfica, la población, los medios de comunicación, las facilidades que deben darse a la administración de justicia y las relaciones sociales y económicas de aquéllas".<fnref n="284" />

De esa manera, se dejó atrás una organización que obedecía a "la tradición, a razones de política exclusivamente local o accidental o a otras circunstan-

<footnote n="282">282.- Flores et al, 2005.</footnote>

<footnote n="283">283.- Las principales minas del conglomerado de Tames fueron Flor del Desierto, La Cruz, La Huanaca, La Aurora del Carmen, La Deseada y la mina Rosario.</footnote>

<footnote n="284">284.- Archivo Biblioteca Congreso Nacional, Decreto Supremo N° 8.582, Santiago, 30 de diciembre de 1927.</footnote>
<figure><img src="image_134.png" /><figcaption>FIGURA 107 Publicidad emitida en La Prensa, Tocopilla, durante agosto de 1928.</figcaption></figure>

cias que no son permanentes ni pueden pesar frente a las necesidades generales del país o de las diversas regiones”.<fnref n="285" />

Entonces, en el caso de Gatico la reorganización administrativa estaba sustentada en la veloz disminución demográfica del poblado minero y la ausencia de ingresos fiscales —en definitiva, la precariedad y pauperización integral de la ciudad minera—; fue entonces que el gobierno de Santíago trazó el fin de Gatico como centro urbano. Este proceso, fue posible a través del Decreto Supremo N° 8.583, firmado el 30 de diciembre de 1927.

No obstante, en el caso local de Tocopilla, este devenir de modificaciones había sido antecedido por la designación del nuevo alcalde, llamado Francisco Choloux, quien asumió el 1 de septiembre de 1927, gracias al Decreto Supremo N° 5.529, emanado el 16 de agosto de 1927.

Con la creación de una Subdelegación Rural dependiente de Tocopilla, “a cargo del delegado rural don Carlos Illanes, quien se encargó de finiquitar lo referente a la antigua municipalidad de Cobija-Gatico”<fnref n="286" />, casi todos los documentos del archivo municipal gatiqueño fueron trasladados a Tocopilla y las decisiones sobre el futuro gatiqueño, se tomarían en el puerto salitrero, puerto que ya comenzaba a exteriorizar la producción de la primera Oficina salitrera del sistema Guggenheim: María Elena.

<footnote n="285">285.- Archivo Biblioteca Congreso Nacional, Decreto Supremo N° 8.582, Santiago, 30 de diciembre de 1927.</footnote>

<footnote n="286">286.- Flores et al, 2006.</footnote>
Los funcionarios que laboraban en el municipio y que por el término de este quedaron cesantes eran:

<table><caption>Tabla II: Funcionarios de la Municipalidad de Gatico en 1928. Fuente: La Prensa, Tocopilla, 23 de junio de 1928. Esquema: Elaboración propia.</caption><tr><td>Alejandro Muñoz</td><td>Alcalde</td></tr><tr><td>Guillermo Castillo</td><td>Abogado</td></tr><tr><td>Juan Gardaix Rojas</td><td>Tesorero municipal</td></tr><tr><td>Arturo Varela Castro</td><td>Secretario municipal y bibliotecario</td></tr><tr><td>Emilia V. Vda. de Martínez</td><td>Directora de la Escuela Municipal</td></tr><tr><td>Maximiano Berrios Morgado</td><td>Inspector de patentes</td></tr><tr><td>Vicente Rojas Álvarez</td><td>Inspector de servicios municipales</td></tr><tr><td>Manuel Buzeta Jeraldo</td><td>Inspector de alumbrado</td></tr><tr><td>Rafael Díaz Urtubia</td><td>Portero y jardinero</td></tr><tr><td>Jorge Dorión</td><td>Médico municipal</td></tr></table>

El fin del municipio gatiqueño significó el traspaso de todas las deudas al municipio tocopillano. El diario *La Prensa* tituló: “La deuda municipal proviene en máxima parte de la comuna de Gatico”, ante lo cual el alcalde de Tocopilla, Francisco Choloux, agregó: “esta anexión ha sido un verdadero quebradero de cabeza y más bien no debiera haber existido”.<fnref n="287" />

En cifras, el municipio en junio de 1928 tenía una deuda de $ 40.718,44, de los cuales $35.115,58, provenían del municipio de Gatico. De ese modo, se estructuró una deuda sobre la cual tendrían que pasar muchos años para subsanarla.

Una forma de rebajar las deudas fue realizar el remate de todos los muebles y enseres pertenecientes a la Municipalidad de Gatico.<fnref n="288" />

<footnote n="287">287.- La Prensa, Tocopilla, 23 de junio de 1928.</footnote>

<footnote n="288">288.- La Prensa, Tocopilla, 7 de mayo de 1929.</footnote>
<figure><img src="image_135.png" /></figure>

PTO DE TOCOPILLA
<figure><img src="image_136.png" /></figure>
CAPÍTULO VIII

ILUSIÓN Y
REPOBLAMIENTO:
REACTIVACIÓN Y
FRAGILIDAD

***
Durante el primer lustro de la década de 1920, las fluctuaciones del precio internacional del cobre fueron intensas. En virtud de una pequeña alza a fines de 1926, la mina Toldo experimentó una reactivación. En enero de 1927, el boletín de la SONAMI reportó una producción de cobre fino de 120,7 toneladas en la fundición de Gatico.

El 4 de abril de 1928 se inauguró en Gatico la fundición de barras de cobre, establecimiento que trabajaba en esplendidas condiciones gracias a la inyección de recursos por parte de la Caja de Crédito Minero (CACREM). En ese mismo año, la mina Toldo contaba con 20 niveles de trabajo y desde aquella reactivación, la explotación se remitió hacia sus niveles más profundos, llegando a los 500 metros de fondo. Los precios internacionales del cobre estimulaban a seguir profundizando los trabajos.

La Prensa de Tocopilla tituló al día siguiente: “Comienza el resurgimiento de Gatico. Después de siete años, ayer comenzó a fundir otra vez barras de cobre. El primer embarque se hará este mes en el vapor Essequibo, esto significa un gran aliciente para la minería regional. El nuevo periodo de intenso trabajo minero se debe a la ayuda británica que siempre fue un factor de buen éxito para nuestra patria”.<fnref n="289" />

La inauguración del nuevo proceso fue a través de un evento que generó alta expectación, ante lo cual el Director delegado de la Compañía Thomas Peddar junto a James MacDonald, invitaron al Gobernador de Tocopilla, Florencio Tornero Echeverría, más algunos funcionarios públicos, incluyendo vecinos del poblado y los jefes de las secciones de la Planta de elaboración. En la descripción que hace el diario tocopillano se comentó que sigue: “se advierte una gran actividad, remozándose todo y notándose en los antiguos empleados y obreros de la compañía una sincera alegría al ver cómo se reanuda el trabajo intenso, en condiciones que hacen augurar una época de brillante prosperidad”.<fnref n="290" />

<footnote n="289">289.- La Prensa, Tocopilla, 5 de abril de 1928.</footnote>

<footnote n="290">290.- La Prensa, Tocopilla, 5 de abril de 1928.</footnote>
## UN NUEVO SISTEMA TÉCNICO (1928)

El nuevo sistema técnico inaugurado en abril de 1928, consistía en que inicialmente toda la producción de la mina Toldo era sometido a un escogido previo al interior de la misma mina con el objetivo de obtener dos productos: uno de 11% y otro de 3% de cobre. El mineral de 3% se sometía en la superficie a una preparación mecánica que permitía separar, después de una serie de chancados y escogidos, granzas de 13% de cobre y minerales de 3,35% de ley que se enviaban a la planta de concentración instalada en el poblado de Gatico, cuya capacidad permitía tratar 150 toneladas de minerales por día.<fnref n="291" /> Los minerales de 11% que se separaban al interior de la mina, más las granzas de 13% que se obtenían en la preparación mecánica y más los concentrados de 25% que producía la planta de flotación, constituían la alimentación de la fundición de Gatico.

Seguidamente, el metal era vertido en el horno, los obreros provistos de una larga barra de hierro procedían a perforar el orificio que debía dar la salida del metal fundido, formándose un chorro rojo de dos pulgadas dirigido hacia una canaleta de arcilla por donde corría hasta caer a una explanada, siendo consecutivamente dirigido hacia una taza de hierro colocada sobre un carro situado en una corta vía del sistema francés Decauville. Una vez que la taza de hierro estaba llena del metal líquido que bullía lanzando grandes llamaradas, se procedía a cerrar el horno a través de un tapón de arcilla. Posteriormente, una mula<fnref n="292" /> enganchada a un carro que contenía a la taza de hierro, lo arrastraba por la vía hasta los convertidores. Cabe señalar que el metal que salía del horno, no era cobre puro, sino que era una mezcla que contenía azufre y fierro, con un 40% a 45% de cobre.

Inmediatamente, la taza con el metal fundido era levantada por una grúa movible y acercada a la boca de los convertidores, el cual era un depósito esferoidal donde se vaciaba el metal mediante un cable que iba dando vueltas la taza y que era movido desde un puente por un operario que controlaba y manejaba los movimientos.

Una vez que se hacía el trasvasije, se agregaba cuarzo y se inyectaba aire. Dentro del convertidor se operaba una transformación: el fierro era combinado con el cuarzo y se apartaba formando silicato de fierro o escoria; y el azufre, combinándose con el oxígeno del aire, escapaba por una chimenea convertida en anhídrido sulfuroso, quedando entonces el cobre

<footnote n="291">291.- Boletín Minero de la Sociedad Nacional de Minería, 1929: Pág. 9.</footnote>

<footnote n="292">292.- El diario señalaba que los trabajadores admiraban mucho a este animal por la automatización de su trabajo de trasladar el carro con la taza ardiente: "...repite materialmente todos los movimientos necesarios para transportar el carro con el metal al convertidor y dejarlo en su sitio, quitándose de la línea al momento preciso sin que nadie se lo indique" (La Prensa, Tocopilla, 5 de abril de 1928). Esto se debía a que el animal trabajó en lo mismo siete años antes, es decir, la mula trabajó hasta la paralización de Gatico en 1921. A saber del largo tiempo de desocupación del animal, recordaba exactamente lo que tenía que hacer una vez que fue reincorporada a las labores de la fundición.</footnote>
<figure><img src="image_137.png" /><figcaption>FIGURA 108: Convertidores en la fundición, septiembre de 1930. Fuente SONAMI, 1930.</figcaption></figure>

puro, o casi puro, de 99%, que era luego vaciado en los moldes para formar las barras.<fnref n="293" />

La reactivación tanto de esta fundición como de la mina significó que, entre enero y mayo de 1928, Gatico produjera 954 toneladas de cobre. Sobre este resultado, SONAMI informaba que "hasta diciembre del año pasado (1928), la producción de cobre fino alcanzó a 2.263 toneladas y que correspondieron al tratamiento de 24.117 toneladas de minerales de una ley media de 10.31% de cobre".<fnref n="294" /> Además, reportaba que al menos en el segundo semestre de 1928, se había recontratado a 963 operarios, 67 empleados chilenos y 24 extranjeros.

Algunas estadísticas referentes a la producción de Gatico en este período, consignadas por la Sociedad Nacional de Minería, se exponen en la siguiente tabla:

<footnote n="293">293.- La Prensa, Tocopilla, 5 de abril de 1928.</footnote>

<footnote n="294">294.- Boletín Minero de la Sociedad Nacional de Minería, 1929: Pág. 9.</footnote>
<table><caption>Tabla 12: Producción de Gatico para desde 1927 a 1929.
Fuente: Sociedad Nacional de Minería, 1929. Esquema: Elaboración propia.</caption><thead><tr><td>Año</td><td>Toneladas</td><td>Ley %</td><td>Toneladas cobre fino</td></tr></thead><tbody><tr><td>1926-27</td><td>91.807</td><td>14,85</td><td>13.633</td></tr><tr><td>1928</td><td>92.243</td><td>16,13</td><td>14.878</td></tr><tr><td>1929</td><td>73.048</td><td>14,68</td><td>10.515</td></tr></tbody></table>

La misma SONAMI comentaba: “como también se exportan minerales de cobre combinados con otras pastas, es necesario considerar el contenido en ellos de cobre fino, y agregarlo al tonelaje de fino correspondientes a los minerales de cobre propiamente dichos”.<fnref n="295" />

Entonces, la producción de cobre comenzó a repuntar, significando la inmigración de nuevos y viejos mineros de la costa de Atacama. El diario *La Nación* indicó: “La Compañía Minera de Gatico, ampliando sus numerosos trabajos, ha puesto en el Mineral de Michilla 100 hombres que pronto elevará a 200”.<fnref n="296" /> *La Prensa* informaba que en agosto de 1928 se habían contratado a 80 obreros, faltando para septiembre del mismo año 40 operarios para diversas faenas.<fnref n="297" />

Pero en ese momento Gatico ya había perdido su relevancia política, ya no era comuna. Era un campamento minero con una ilusión de prospersidad. Sin embargo, esto no quitaba que se reinauguraran algunos flujos navieros, como podemos ver en la siguiente tabla correspondiente al mes de julio de 1928.<fnref n="298" />

<table><caption>Tabla 13: Listado de barcos que llegaron a Gatico en julio de 1928 para descargar diversos insumos para la fundición y poblado, como así también para carryear cobre. Fuente: La Prensa, Tocopilla, 24 de julio de 1928. Esquema: Elaboración propia.</caption><thead><tr><td>Vapor</td><td>Tipo de carga</td></tr></thead><tbody><tr><td>El Maule</td><td>400 sacos de harina</td></tr><tr><td>El Matías Cousiño</td><td>300 toneladas de carbón de Lota</td></tr><tr><td>El Osch Banck</td><td>100 toneladas de fierro en lingotes</td></tr><tr><td>El Taltal</td><td>203 bultos surtidos, 23 vacunos y 3 caballos</td></tr><tr><td>El Mapocho</td><td>Pacotilla</td></tr><tr><td>El Ebro</td><td>Cargó 210 toneladas de cobre para Estados Unidos</td></tr><tr><td>El Don Ricardo</td><td>1.000 toneladas de carboncillo<br>700 toneladas de carbón de Lota</td></tr><tr><td>El Chiloé</td><td>170 bultos surtidos y pacotilla</td></tr><tr><td>El Cachapoal</td><td>Pacotilla</td></tr><tr><td>El Chile</td><td>403 bultos surtidos y pacotilla</td></tr><tr><td>El Alba</td><td>100 tambores de gasolina y maquinarias varias</td></tr></tbody></table>

<footnote n="295">295.- Boletín Minero de la Sociedad Nacional de Minería, 1929: Pág.10.</footnote>

<footnote n="296">296.- *La Nación*, Santiago, 12 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="297">297.- *La Prensa*, Tocopilla, 3 de septiembre de 1928.</footnote>

<footnote n="298">298.- *La Prensa*, Tocopilla, 24 de julio de 1928.</footnote>
Todos estos movimientos significaron también la reorganización de los trabajadores marítimos por acción de la Capitanía de Puerto y la Subdelegación Marítima de la localidad.

Un hito relevante en este proceso de reapertura del centro minero, fue la negociación que se estableció con la conocida firma compradora de minerales propiedad de Mauricio Hochschild. Dichas ventas fueron establecidas por vía de ensayo durante 12 meses. Así, un vapor llamado Lagunas remolcó hasta Tocopilla dos lanchas que luego llevaron mineral hasta la fundición de Gatico.<fnref n="299" />

La reactivación de Gatico venía llena de optimismo y nueva esperanzas, en un tono lisonjero, el periodismo tocopillano afirmaba: “la ayuda británica nos llega otra vez generosa y francamente y, para mayor seguridad, viene reforzada con un entusiasta optimismo y una estimuladora energía. Al buen augurio que lleva consigo el nombre de los británicos vienen aliados esos factores de triunfo, de modo que al saludar la iniciación del nuevo periodo de Gatico, lo hacemos con plena fé en un brillante resultado, anhelando solo que él supere las expectativas de los animosos industriales que han emprendido la nueva jornada”.<fnref n="300" />

Todo este proceso, como ya hemos señalado, tenía estrecha relación con el alza del precio del cobre en los finales de la década de 1920. De ese modo, según el decir de los diarios, la mayor parte de los mineros estaban soñando con múltiples proyectos, con grandes negocios y pensando siempre en el descubrimiento de alguna veta generosa que les permitiera empezar nuevos trabajos, superando así las pérdidas de tiempo, de dinero y de energías en infructuosas iniciativas ejecutadas en los cerros nortinos. Esos entusiasmos se pueden palpar en los diarios ante la gran cantidad de pedimentos mineros, nuevas sociedades y múltiples nombres de mineros que buscaban aquellos preciados peñascos del metal rojo, buscando así también la salvación de las bancarrotas vividas en la década de 1920 para lograr alguna independencia económica.

La Prensa indicaba: “Tocopilla también forma parte de los pueblos mineros de la república y suerte es que aquí existen minas de valor, que esperan solamente el capital deseado para surgir a la vida de grandes empresas”.<fnref n="301" /> Ejemplos consolidados eran la Compañía Minera de Tocopilla, la mina Bandera Chilena, las labores de la antigua Cía. Lincoln. Pero también había minas que esperaban por capitales, tales como la mina Tres Puntas, el diario agregaba: “Últimamente ha habido reuniones en Santiago y Valparaíso para darle impulso a estas minas y ya son muchos los interesados en formar una sociedad nueva que impulse los trabajos”.<fnref n="302" />

<footnote n="299">299.- La Prensa, Tocopilla, 24 de agosto de 1928.</footnote>

<footnote n="300">300.- La Prensa, Tocopilla, 5 de abril de 1928.</footnote>

<footnote n="301">301.- La Prensa, Tocopilla, 7 de junio de 1929.</footnote>

<footnote n="302">302.- La Prensa, Tocopilla, 7 de junio de 1929.</footnote>
En un tenor propagandístico, el mismo diario invitaba a invertir en la zona de Tocopilla, porque la zona tenía lo que “en ninguna otra parte de Chile, riquezas de cobre, de plata y de sales que esperan solamente la unión de ellos para dar a esta zona el movimiento industrial a que tienen derecho”.³⁰³

<figure><img src="image_138.png" /></figure>

**FIGURA 109:** El metal era vertido en el horno, los obreros provistos de una larga barra de hierro, procedían a perforar el orificio que debía dar la salida del metal fundido formándose un chorro rojo de dos pulgadas dirigido hacia una canaleta de arcilla por donde corría hasta caer a una explanada siendo consecutivamente dirigido hacia una taza de hierro colocada sobre un carro situado en una corta vía del sistema francés Decauville. Archivo D. Galaz-Mandakovic.

<figure><img src="image_139.png" /></figure>

**FIGURA 110:** El renacer de Gatico mereció una portada en el famoso Boletín Minero de la Sociedad Nacional de Minería en septiembre de 1930.

303.- La Prensa, Tocopilla, 7 de junio de 1929.
<figure><img src="image_140.png" /></figure>
***
CAPÍTULO IX

HAMBRUNA Y
DESPOBLAMIENTO

***
> "Antes, Gatico, cuando fue una fuente de actividad, fue también un recurso precioso para la vida de Tocopilla.
> Había dinero y ese dinero circulaba en el comercio de Tocopilla entonando sus actividades".

La Prensa, Tocopilla, 11 de junio de 1931.

Gatico tuvo duros momentos en su devenir como comunidad, ya sea por los impactos económicos internacionales generados por las dinámicas del capitalismo, teniendo como principal síntoma las fuertes fluctuaciones del precio del cobre (especialmente entre 1921 y 1927); o por la acción de los fenómenos naturales, entre ellos el aluvión de 1912 que afectó seriamente a la población, perjudicando gravemente a las minas Toldo, Ánima, Argentina, Cortada, Munier, Ausonia, Mignon, Estrella, Antonio, Slava y Vaca, catástrofe de la cual se pudo reparar. O el tsunami provocado por efecto del terremoto en Vallenar, evento sísmico ocurrido en la noche del 10 de noviembre de 1922, que también afectó a Antofagasta.304 Adiciónese el aluvión del 12 de julio de 1928 que afectó las instalaciones de la mina Toldo: "Fue ensordecedor el ruido que venía de las dos quebradas a un tiempo, Velarde y Toldo, a la vez que aparece el torrentoso enemigo, arrastrando a su paso lo que encontraba".305

Finalizando la década de 1920, vino la devastadora caída del mercado de valores en la Bolsa de Nueva York, significando el surgimiento de la gran crisis económica mundial de 1929. La situación se tradujo en una falta de liquidez que provocó una radical caída en los precios internacionales de las mercancías y de la mayoría de los activos. Ello originó una crisis bancaria de grado global, especialmente en los países con sistema monetario de patrón oro.306

<footnote n="304">304.- El diario La Nación de Santiago informó el lunes 13 de noviembre de 1922 que en la ciudad de Antofagasta: "el mar se salió de su nivel normal a las dos de la mañana del 10 y causó algunos destrozos en las embarcaciones menores de la bahía y en la estación radiotelegráfica que quedó imposibilitada para transmitir mensajes (...) el mar subió unas cinco cuadras más arriba del lugar donde se asienta la estación. El fenómeno se reprodujo cinco veces, arrasando la plazoleta del muelle".</footnote>

<footnote n="305">305.- La Prensa, Tocopilla, 24 de julio de 1928.</footnote>

<footnote n="306">306.- Sistema monetario en el que el valor de la moneda es convertible en oro de una calidad determinada a un tipo de cambio fijado previamente por ley. Muy vinculado en su origen al imperio de la Libra Esterlina durante toda la segunda mitad del siglo XIX, el Patrón Oro estuvo vigente en la mayor parte del mundo durante los años que precedieron a la Primera Guerra Mundial. Restaurado nuevamente en 1925, fue abandonado definitivamente en 1931 durante la Gran Depresión económica.</footnote>
El informe *World economic survey*<fnref n="307" /> indicó que Chile fue el país más afectado por la Gran Depresión, porque las exportaciones de salitre y cobre se derrumbaron, provocando graves consecuencias sobre la economía interna. Al caer los ingresos fiscales y disminuir las reservas, se profundizó el impacto que ya se venía arrastrando por la introducción de salitre sintético en Alemania y la obsolescencia del sistema Shanks. La macrocrisis se fue entonces descomponiendo en distintos acontecimientos localizados "que afectan a otros (...) o de los que incluso se sabe poco".<fnref n="308" />

En ese escenario, el acontecer de Gatico nuevamente sería incierto. El 15 de agosto de 1930, el diario *La Prensa* de Tocopilla tituló: "Gatico está en peligro de paralizar inmediatamente. Esto significa una grave crisis para la industria regional. Quedarán cesantes más de mil obreros, cien empleados y la población de cinco mil almas tendría que emigrar".

El temor que expresaba el periódico se hizo realidad. Según el X Censo de población de 1930, este era el panorama de Gatico, mencionado como 5º Distrito de Tocopilla:<fnref n="309" />

<table><caption>Tabla 14: Estadísticas demográficas y de viviendas del Distrito de Gatico:
Fuente: X Censo de Población y Vivienda, 1930. Esquema: Elaboración propia.</caption><thead><tr><td>5º Distrito de Gatico</td><td>Número de viviendas</td><td>Hombres</td><td>Mujeres</td><td>Total</td></tr></thead><tbody><tr><td>Gatico</td><td>196</td><td>515</td><td>490</td><td>1.005</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>6</td><td>22</td><td>17</td><td>39</td></tr><tr><td>Total</td><td>202</td><td>537</td><td>507</td><td>1.044</td></tr></tbody></table>

Si comparamos los censos de 1907, 1920 y 1930, veremos que el descenso de la población de Gatico es palmario:

<table><caption>Tabla 15: Cuadro comparativo entre los censos de 1907, 1920 y 1930 de Gatico.
Esquema: Elaboración propia.</caption><thead><tr><td>Año:</td><td>Censo 1907</td><td>Censo 1920</td><td>Censo 1930</td></tr></thead><tbody><tr><td>Población de Gatico:</td><td>2.672 habitantes</td><td>7.648 habitantes</td><td>1.044 habitantes</td></tr></tbody></table>

No obstante, a saber de esta disminución de 6.604 habitantes entre 1920 y 1930³¹⁰, debemos considerar que el X censo fue ejecutado el 27 de noviembre de 1930, en un periodo de repoblamiento, siendo entre los años 1922 y 1928 el lapso intercensal que atestiguó una disminución demográfica más significativa. Aun así, debemos indicar que entre los censos de 1920 y 1930, en este último año quedaba solo el 13% de la población que había en 1920.

<footnote n="307">307.- Liga de las Naciones, 1933.</footnote>

<footnote n="308">308.- Harvey, 2014: Pág. 161.</footnote>

<footnote n="309">309.- A estos datos, se agregan: Algarrobo, 7 habitantes; Cobija, 38 habitantes; Copaca, 36 habitantes; Cuadrilla Caminera, 32 habitantes; Chungungo, 155 habitantes y Huani-llos, 13 habitantes.</footnote>

<footnote n="310">310.- Hacia noviembre de 1930, en Gatico se reportaron 12 nacimientos, 2 matrimonios y 4 defunciones (La Prensa, Tocopilla, 3 de diciembre de 1930).</footnote>
<figure><img src="image_141.png" /><figcaption>FIGURA III: La Prensa, Tocopilla, 15 de agosto de 1930.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_142.png" /><figcaption>FIGURA II: Población de Gatico, según los censos de 1907, 1920 y 1930. Elaboración propia.</figcaption></figure>

El descenso de los precios del cobre fue la manifestación clara del tran-
ce económico: "diez centavos 525 milésimo oro americano. El último embarque
fue de 235 toneladas en el Essequibo lo que representa alrededor de quinientos mil
pesos!".311 Un cifra considerada muy baja para la memoria de la compañía.

El 25 de agosto de 1930, en la Cámara de Diputados, Núñez Morgado, en representación parlamentaria de la agrupación de Tarapacá y Antofagasta, leyó un telegrama de las autoridades de Tocopilla, en la que hacían refe-

<footnote n="311">311.- La Prensa, Tocopilla, 15 de agosto de 1930.</footnote>
rencia a la situación aflictiva de la industria del cobre en esa zona y pro-
ponían medidas tendientes a solucionar la situación.

El telegrama refería lo que sigue: “Créome deber comunicar Su Señoría que crisis universal (del) cobre (ha) colocado a (la) fundición (de) Gatico en inminente peligro de clausura (...) Cien empleados y más mil obreros quedarían cesantes, aparte de que toda población Gatico, compuesta más cinco mil almas, tendría que emigrar rápidamente porque (por) paralización (del) establecimiento no habría agua potable”.<fnref n="312" />

Indicaba también el documento que el golpe sería también para la eco-
nomía nacional, pues las minas de Gatico pagaron en el año 1929 alrededor
de $6.000.000 pesos en jornales, como así también una importante canti-
dad invertida en la compra de carbón, harina, forrajes y otros artículos
nacionales.

Señalaba además que la única salvación estaría en que “la Fundición Gatico pudiese formar inmediatamente carga fusible mezclando sus minerales con los de Compañía Minera Tocopilla, que actualmente adquiérelos una firma extranjera para llevarlos en bruto fuera del país. Gatico compraría esos minerales para restablecer su equilibrio económico pagando mismo precio que firma extranjera”.<fnref n="313" />

El 1 de septiembre de 1930, el Presidente Carlos Ibáñez del Campo, envió un telegrama al Intendente de Antofagasta respecto a la situación que vivía Gatico: “Gobernador Fuenzalida me comunica peligro desocupación mineral Gatico. Me agradaría que lo informara a Us. Saludos. C. Ibáñez”.<fnref n="314" />

Una semana más tarde, el mismo Carlos Ibáñez del Campo comunicó: “Intendente Troncoso, de Antofagasta: Me he impuesto su telegrama relacionado con minas de Gatico. Ya me había interesado por evitar descalabro de esas minas sin obtener éxito, razón por la cual usted debe tomar medidas correspondientes para que desocupados de esas minas encuentren trabajo en otra parte o se envíen al sur. Sírvase mantenerme constantemente informado sobre la desocupación. Saludos. C. Ibáñez.”.<fnref n="315" />

Un día antes que Ibáñez enviara el telegrama, el mismo diputado Au-
relio Núñez Morgado señalaba en la Cámara: “hoy día, con motivo de la baja
del cobre, ha debido abandonar ciertas costosas explotaciones de minerales con
lo cual está amenazada de un inminente peligro de paralización. La paralización
de aquellos establecimientos significa el abandono de un pueblo de cinco mil ha-

<footnote n="312">312.- Archivo Biblioteca Congreso Nacional, Cámara de Diputados, Sesión 42ª Ordinaria, lunes 25 de agosto de 1930, Pág. 963.</footnote>

<footnote n="313">313.- Archivo Biblioteca Congreso Nacional, Cámara de Diputados, Sesión 42ª Ordinaria, lunes 25 de agosto de 1930, Pág. 963.</footnote>

<footnote n="314">314.- Archivo Gobernación de Tocopilla, telegrama s/n, 1 de septiembre de 1930.</footnote>

<footnote n="315">315.- Archivo Gobernación de Tocopilla, telegrama s/n, 9 de septiembre de 1930.</footnote>
bitantes y la cesación de una empresa nacional que vendría a caer o en la muerte o en manos extranjeras.”<fnref n="316" />

En ese tenor, el parlamentario clamaba por la salvación de Gatico, indicando que era un sentimiento patriótico que debía producirse en esa zona.

No obstante, las noticias negativas no dejaban de sucederse, *La Prensa* avisaba: “debido a la crítica situación que atraviesa la Compañía de Minas de Gatico, se ha visto en la necesidad de dar el aviso legal de 30 días a cerca de 25 empleados de sus distintas faenas. Si el gobierno no viene en ayuda es muy probable que a fines de septiembre sean avisados otros 25 empleados”.<fnref n="317" />

Eran los efectos del bajo precio de cobre: “se hace imposible soportar las pérdidas en la explotación de minerales con los pirquineros que la Compañía Minas de Gatico había dejado en la mina Toldo, Michilla, Panizos Blancos y por ende, un determinado número en Gatico para los servicios de agua potable, alumbrado, etc.”.<fnref n="318" />

Los encargados de la compañía en ese entonces, Fernando Lira y Edmundo Blair, manifestaban que ya era necesario paralizar todas las labores ante las infinitas pérdidas, y por ello anunciaban que el pueblo quedaría sin energía eléctrica, sin alumbrado público, sin agua, sin embarcaciones que trajeran víveres desde Antofagasta y/o Tocopilla: “las embarcaciones de bahía, boyas y otras serían retiradas para no tener que incurrir en pago de cánones”.<fnref n="319" />

El diario indicaba que quedaban pocos días para que Gatico dejara de ser un bullente puerto y fundición: “acaso, imitando al poeta de Cobija, más de un viajero murmurará: ‘uerme Gatico, entre tus ruinas, como Cobija, duerme’”.<fnref n="320" />

A saber de todos estos infortunios, hacia diciembre de 1930, se noticiaba que algunas lanchas habían llevado desde Gatico hasta el puerto de Mejillones, en donde se hallaba el vapor Oropess, alrededor de 850 toneladas de minerales de la Cía. Minas de Gatico con destino a Liverpool.<fnref n="321" />

El cierre de la empresa significó el fin del aprovisionamiento del agua potable, ante lo cual surgieron algunas ideas para solucionar ese problema. Por ejemplo, desde la Gobernación se ordenó buscar en antiguas aguadas de la zona de Cobija con el propósito de habilitarlas. Para ello se recurrió a un conocedor de la zona, Jorge Azocar, para inspeccionar al menos cuatro pozo ya conocidos, tales como el Pozo de Gobierno, el Pozo Barnau, el Pozo

<footnote n="316">316.- Archivo Biblioteca Congreso Nacional, Cámara de Diputados, Sesión 48ª Ordinaria, lunes 8 de septiembre de 1930, Pág. 1129.</footnote>

<footnote n="317">317.- La Prensa, Tocopilla, 5 de septiembre de 1930.</footnote>

<footnote n="318">318.- La Prensa, Tocopilla, 30 de octubre de 1930.</footnote>

<footnote n="319">319.- La Prensa, Tocopilla, 30 de octubre de 1930.</footnote>

<footnote n="320">320.- La Prensa, Tocopilla, 30 de octubre de 1930.</footnote>

<footnote n="321">321.- La Prensa, Tocopilla, 5 de diciembre de 1930.</footnote>
de los Alcaldes y el Pozo Socavón. A todos estos surtidores se le realizaron
trabajos de desaterramientos y limpieza, algunos fueron desaguados, pero
en los hechos no ayudaron a solucionar el problema por el cual atravesaba
la ciudad.<fnref n="322" />

CIERRE DE LA FUNDICIÓN

La situación empresarial comenzaba su decadencia total, la noticia era
la siguiente: “La fundición de Gatico para en la 1º quincena de octubre”.<fnref n="323" />

El diario porteño, *La Prensa*, agregaba: “después de agotar los medios para impedir la cesación de los trabajos mineros de Gatico, evitando las ingratas consecuencias que trae consigo las inactividades de un centro que da vida y trabajo a un importante sector de nuestro Departamento, la Compañía Minas de Gatico se ha visto en la dura necesidad, sensible es decirlo, de disponer la paralización total de sus faenas”.<fnref n="324" />

Otro golpe para el poblado fue el anuncio realizado en enero de 1932 que indicaba que los vapores de la Compañía Sudamericana ya no pasarían por Gatico.<fnref n="325" /> A esas alturas del año, el Comité creado en Tocopilla atendía con alimentación a 200 adultos y 150 niños que sufrían la pobreza y la hambruna.<fnref n="326" />

Meses después, *La Prensa* anunciaba afligidamente: “*El pueblo de Gatico está abandonado a su propia suerte*”.<fnref n="327" /> Agregando: “nuestras autoridades muy poco han hecho para mejorar la situación angustiosa de los habitantes del vecino pueblo... *Gatico muere lenta, pero irremisiblemente*. Meses atrás paralizó sus faenas la Compañía de minas. Centenares de obreros y buen número de empleados quedaron cesantes, viéndose obligados la mayoría de ellos a partir en busca de mejores horizontes”.<fnref n="328" />

<footnote n="322">322.- La Opinión, Tocopilla, 3 de enero de 1931.</footnote>

<footnote n="323">323.- La Prensa, Tocopilla, 15 de septiembre de 1931.</footnote>

<footnote n="324">324.- La Prensa, Tocopilla, 15 de septiembre de 1931.</footnote>

<footnote n="325">325.- La Prensa, Tocopilla, 13 de enero de 1932.</footnote>

<footnote n="326">326.- La Prensa, Tocopilla, 17 de enero de 1932.</footnote>

<footnote n="327">327.- La Prensa, Tocopilla, 1 de abril de 1932.</footnote>

<footnote n="328">328.- La Prensa, Tocopilla, 1 de abril de 1932.</footnote>
<figure><img src="image_143.png" /><figcaption>FIGURA II3: La Prensa, Tocopilla, 1 de abril de 1932.</figcaption></figure>

En ese cuadro de paralizaciones, el abandono del pueblo por parte de los cesantes y sus familias era la única opción. Continuaba el diario: “Desde entonces el pueblo ha quedado abandonado. Residen actualmente allí no menos de quinientas personas que no han podido dejar Gatico porque es su terruño, o bien porque viven en él larguísimos años.”³²⁹

El matutino consignaba que de esas quinientas personas unos 15 o 20 obreros sirven de serenos y cuidadores en la Compañía de minas y apenas unos tres o cuatro empleados siguen prestando a ella sus servicios. El comercio era reducidísimo y naturalmente no obtenía ganancia alguna. El resto de la población la componían en casi su totalidad empleados y obros cesantes con sus respectivas familias, quienes sobrevivían escuálidamente gracias a la pesca para la subsistencia.

<figure><img src="image_144.png" /><figcaption>FIGURA II4: La Prensa, Tocopilla, 15 de septiembre de 1931.</figcaption></figure>

En efecto, el director gerente de la empresa, Thomas Peddar, había comunicado a la Inspección del Trabajo que en la primera quincena de octubre quedarían paralizadas definitivamente las faenas en la fundición,
reduciéndose además los trabajos de extracción de minerales en la mina Toldo y Michilla, y en las minas de Tocopilla tales como Colorada, Argentina y Merceditas: "Quedarán cesantes seiscientos obreros que serán despachados por lotes a Antofagasta y Tocopilla, según la demanda por cuando la Compañía no dispone de los recursos necesarios para hacer el traslado de los cesantes al sur".330

Sobre dichos cesantes, el diario detallaba: “el primer lote de 39 obreros cumplirá su aviso legal el 27 del actual, quedando disponibles seis pirquineros, ocho barreteros, tres apires, siete carreros, trece jornaleros de cancha, un mecánico y un llenador (...) con la cesantía de los 600 hombres, Gatico entrará en su periodo de despoblación formal, toda vez que significa el éxodo de dos miles (de) personas entre hombres, mujeres y niños”.331

Se yuxtaponían los problemas generados por el encarecimiento del agua, la cual, evidentemente, era escasa, pero también de muy baja calidad. El diario tocopillano *La Prensa* comunicaba que desde abril de 1932 se cerraría el Hospital de Gatico, el cual era atendido por un practicante ren tado por la Municipalidad, comentando: “es fácil suponerlo, no es posible que un pueblo que tiene 500 personas quede abandonado en tal forma que ni siquiera cuente con el más elemental servicio sanitario”.332

Pero además de los dramas de atención de salud y de problemas hídricos, la ciudad de Gatico comenzó a quedarse a oscuras. El subdelegado Juan Gardaix envió numerosas cartas al Alcalde de Tocopilla y también al Gobernador Antonio Pastor Banda, durante el verano de 1932, indicando sobre la aflictiva situación surgida por el no pago de la electricidad por parte del municipio hacia la empresa minera.

El Administrador de la compañía minera, identificado como W.Z. Daryey, envió una carta al Alcalde de Tocopilla, la cual reproducida en el diario mencionaba lo que sigue: "Señor Primer Alcalde de la Ilustre Municipalidad de Tocopilla: en vista de que el señor Tesorero Municipal me ha declarado que no puede cancelar las cuentas de luz y agua suministrada por la Compañía de Minas de Gatico al pueblo durante los meses de febrero y marzo, nos vemos obligados a suspender estos elementos con fecha 20 del presente mes. Esta medida la tomamos en contra de nuestros deseos, pero en vista de la subida inesperada del precio del petróleo de $35 a $65 por tambor, y tomando en consideración la situación actual de la Compañía que es por lo demás critica, es del todo imposible seguir suministrando la luz sin la entrada correspondiente".333

Así fue cómo Gatico quedó a oscuras para siempre.

<footnote n="330">330.- La Prensa, Tocopilla, 15 de septiembre 1931.</footnote>

<footnote n="331">331.- La Prensa, Tocopilla, 15 de septiembre 1931.</footnote>

<footnote n="332">332.- La Prensa, Tocopilla, 1 de abril 1932.</footnote>

<footnote n="333">333.- La Prensa, Tocopilla, 25 de abril 1932.</footnote>
<figure><img src="image_145.png" /><figcaption>FIGURA II:5: La Prensa, Tocopilla, 25 de abril de 1932.</figcaption></figure>

En enero de 1932, los escasos comerciantes de Gatico habían solicitado
a la Junta de Vecinos que gestionara en la Municipalidad de Tocopilla la
exención del pago de patentes, las cuales, según ellos, era gravosa y exce-
siva para el decadente poblado. Dicha solicitud les fue negada, constitu-
yéndose otro golpe para los disminuidos y precarizados comerciantes y
almaceneros.

No obstante, pequeñas reaperturas en las labores de las minas durante el 1933 despertaron la ilusión, pero Gatico ya no era lo mismo: ya no había gente, ni ciudad, ni campamento; ni luz ni agua, tampoco había practicante en el policlínico.334 La deserción poblacional reafirmó el *desertus* —el desierto—.

En 1934, los proyectos no dejaban de ilusionar otra reapertura. Al pun-
to que la firma Gibbs-Williamson, a través de su representante Mr. Do-
bree, visitó las faenas con el objetivo de estudiar en terreno la posibilidad
de “hacer resurgir de una manera más amplia la industria...”. 335 No obstante,
las buenas noticias no aparecieron.

La Memoria Anual de 1934, preparada por la Gobernación del Depar-
tamento de Tocopilla, señalaba que la cesantía era un problema impor-
tante para el departamento tocopillano, aun teniendo en funcionamiento
las Oficinas salitreras del sistema Guggenheim, tales como María Elena y
Pedro de Valdivia, Oficinas que por efecto de la alta mecanización y elec-
trificación de sus procesos, no habían absorbido la gran cantidad de mano
de obra disponible en Tocopilla y en sus alrededores. Fue por aquella causa
que en Tocopilla, aun debía "mantenerse las ollas fiscales en este puerto, para

<footnote n="334">334.- Apenas iniciada una pequeña reapertura de las actividades mineras, el municipio de Tocopilla optó por suspender la remuneración del practicante que ejercía en el puerto gatiqueño, acusando que debía ser la empresa la que debía correr con dichos gastos, dejando sin atención a los cesantes e indigentes (La Prensa, Tocopilla, 18 de octubre de 1933).</footnote>

<footnote n="335">335.- La Opinión, Tocopilla, 30 de mayo de 1934.</footnote>
alimentar en parte a los obreros cesantes y sus familias (...) por cuanto estos reciben una escasa ración de porotos y un pan, una vez al día”.<fnref n="336" />

Consecutivamente, el informe señalaba que la industria minera había decaído considerablemente “debido a la paralización de algunos minerales importantes, especialmente la mina Toldo de Gatico”.<fnref n="337" /> Esta se debe, conforme a la Memoria Anual, a la apreciable baja que había sufrido el cobre, situación que, a juicio de industriales, hace que el precio de venta del mineral no corresponda al costo de la elaboración de éste. La minería del oro se encontraba en igual situación que el cobre, “debido a que su explotación se hace en conjunto con los minerales del cobre que se encuentran paralizados”.<fnref n="338" />

## HAMBRUNA, INDIGENCIA INFANTIL Y LA CARIDAD TOCOPILLANA

El aumento de la indigencia infantil fue una perversa derivación de este proceso de crisis minera. Por una parte, el despoblamiento comenzaba a tomar cuerpo; según las informaciones del Registro Civil de Gatico, en junio de 1931 solo habían nacido 2 niños y había ocurrido 1 defunción, agregando que no se había registrado ningún matrimonio. Claramente, por la falta de trabajo “es poca la gente que tiene deseos de contraer matrimonio”, señalaba el diario *La Prensa*.<fnref n="339" /> En ese contexto, la cantidad de niños abandonados fue una realidad siniestra.

El diario tocopillano *La Prensa* reportaba la impresión de un ciudadano que visitó el poblado y que quedó conmovido ante la escena de hambruna que acontecía: “hace unos días, el jefe de una importante institución, tuvo oportunidad de ver en Gatico a los chicos de la escuela. Todos, pobrecitos, con demostraciones del hambre en sus caras pálidas, asisten a sus clases apenas cubiertos por algunas ropas”.<fnref n="340" />

El efecto que produjo esta escena de niños con hambre fue tristísimo. Así fue que el mencionado ciudadano organizó junto a sus amigos un desayuno para 102 niños. El mismo diario indicó: “¡cuánta felicidad y alegría reflejaban sus semblantes!”<fnref n="341" />

De ese modo, las campañas para socorrer a los pobladores empobrecidos comenzaron a intensificarse: “Los tocopillanos de buenos sentimientos podrían acudir en ayuda de las familias gatiqueñas que están en la miseria”,<fnref n="342" />

<footnote n="336">336.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Memoria Anual de 1934. Tocopilla, febrero de 1935, firma: Arturo Galdámes, Gobernador.</footnote>

<footnote n="337">337.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Memoria Anual de 1934. Tocopilla, febrero de 1935, firma: Arturo Galdámes, Gobernador.</footnote>

<footnote n="338">338.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Memoria Anual de 1934. Tocopilla, febrero de 1935, firma: Arturo Galdámes, Gobernador.</footnote>

<footnote n="339">339.- *La Prensa*, Tocopilla, 4 de junio de 1931.</footnote>

<footnote n="340">340.- *La Prensa*, Tocopilla, 4 de junio de 1931.</footnote>

<footnote n="341">341.- *La Prensa*, Tocopilla, 26 de mayo de 1931.</footnote>

<footnote n="342">342.- *La Prensa*, Tocopilla, 11 de junio de 1931.</footnote>
<figure><img src="image_146.png" /><figcaption>FIGURA II6: La Prensa, Tocopilla, 4 de junio de 1931.</figcaption></figure>

imploraba el matutino tocopillano. Dichas familias eran aquellas que no pudieron emigrar del poblado, a diferencia de la gran mayoría que partió buscando trabajo, ante lo cual el diario enfatizaba: "No es posible que esos habitantes queden abandonados a su propia suerte. Hay esposas e hijos pequeños que no tienen un pan que llevar a sus bocas". 343

Fue entonces que el mismo periódico articuló una campaña en beneficio de los niños de Gatico, en donde "puede observarse allí cuadros tristísimo de miseria".344 A través de la recolección de las erogaciones de los tocopillanos, se indicó que una vez reunidos los dineros en una cantidad que significara una efectiva ayuda, el caudal colectado sería puesto en manos del Comité de Vecinos de la comunidad gatiqueña para que se hiciera su distribución.345

A los pocos días, el diario reproducía las informaciones del corres-
ponsal: "La situación actual de las familias gatiqueñas que se trata de ayudar
con esta colecta, no puede ser más desesperada".346 El periodista agregaba que
había muchas familias que no tenían ni un centavo para comprar algún
pedazo de pan para sus hijos, lo que ocurre casi a diario, afectando a mu-
chos niños. Y aunque esas familias trataran de buscar algunos centavos
con el producto de trabajo, este no existía por causa de la paralización de
las faenas mineras que era la única fuente de actividad que daba vida a
aquella población.

"Coopere para las familias pobres de Gatico. Continúan recibiéndose las erogaciones del público", titulaba *La Prensa* el 25 de junio de 1931. Como una forma de incentivar la campaña, se publicaba el nombre de los primeros donantes: Mariano Serrano, Gilberto Martorell, Juan de Dios Romo, Luisa Sandoval, K.O. Brisset y el personal de empleados de la empresa Nicholls.

<footnote n="343">343.- La Prensa, Tocopilla, 11 de junio de 1931.</footnote>

<footnote n="344">344.- La Prensa, Tocopilla, 13 de junio de 1931.</footnote>

<footnote n="345">345.- La Prensa, Tocopilla, 16 de junio de 1931.</footnote>

<footnote n="346">346.- La Prensa, Tocopilla, 17 de junio de 1931.</footnote>
<figure><img src="image_147.png" /><figcaption>FIGURA 117: La Prensa, Tocopilla, 25 de junio de 1931.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_148.png" /><figcaption>FIGURA 118: La Prensa, Tocopilla, 5 de julio de 1931.</figcaption></figure>

Entre todos ellos hicieron un total de $226.00.<fnref n="347" />

A la mencionada campaña se unió la Municipalidad de Tocopilla y Rotary Club, agregándose la idea de destinar algunos fondos hacia la comunidad de Quillagua.<fnref n="348" />

Por gestión del Alcalde de Tocopilla, Luis Cárcamo, se designó un Subcomité de Socorros para los Niños Desvalidos. En efecto, gestionaron que un panadero y un comerciante de carnes entregaran sus productos a precio rebajado en Gatico.<fnref n="349" /> Además se habilitó una cocina y se proporcionó agua para que en el corto plazo comenzara a funcionar una Olla común, "tendiente a poner un alivio en la situación de miseria en que se debate Gatico, cuyos niños sufren intensamente las consecuencias del hambre".<fnref n="350" />

<footnote n="347">347.- La Prensa, Tocopilla, 25 de junio de 1931</footnote>

<footnote n="348">348.- La Prensa, Tocopilla, 5 de julio de 1931.</footnote>

<footnote n="349">349.- La Prensa, Tocopilla, 7 de julio de 1931.</footnote>

<footnote n="350">350.- La Prensa, Tocopilla, 7 de julio de 1931.</footnote>
A los pocos días se sumaron los mejores boxeadores de Tocopilla: Humberto Plané y Marcial Varas quienes organizaron una pelea en Tocopilla, en directo beneficio de los niños.<fnref n="351" />

Seguidamente se iban publicando los diversos aportes realizados por la ciudadanía y por algunos comerciantes tocopillanos, no solo en dinero sino que también en algunas mercaderías<fnref n="352" />. Por ejemplo:

<table><thead><tr><td>Contribuyentes</td><td>Aporte</td><td>Contribuyentes</td><td>Aporte</td></tr></thead><tbody><tr><td>Personal Depto. Eléctrico Cía. Anglo Chileña Consolidada</td><td>$ 754.70</td><td>Rama Teosófica Jiddu Krishnamurti</td><td>$ 200</td></tr><tr><td>Paulino Prada</td><td>$ 5</td><td>Conferencia de San Vicente de Paul</td><td>$ 100</td></tr><tr><td>L.C.</td><td>$ 10</td><td>Antonio Mardesic</td><td>$ 20</td></tr><tr><td>Trabajadores ocupados en el cierre del Estadio Municipal</td><td>$ 119</td><td>Compañía Eléctrica Mandakovic & Vlastelica.</td><td>$ 200</td></tr><tr><td>Alumnos del 4º Año de la Escuela Superior de Hombres.</td><td>$ 5.70</td><td>Fraumeni y Cía. Ltda.</td><td>$ 40</td></tr><tr><td>Alumnos del 5º Año de la Escuela Superior de Hombres.</td><td>$ 11</td><td>Mandakovic Hermanos</td><td>$ 100</td></tr><tr><td>Alumnado del internado de Tocopilla</td><td>$ 25</td><td>Casa Marré</td><td>$ 50</td></tr><tr><td>Benedetto Schiapacasse</td><td>$ 50</td><td>Aníbal Malvino</td><td>$ 10</td></tr><tr><td>Sucesores Mateo Bustinich</td><td>I saco de frejoles de 75 kilos y un saco de arvejas de 86 kilos.</td><td>Moisés González</td><td>$ 10</td></tr><tr><td>Girardi y Cía. Ltda.</td><td>10 sacos de frejoles bayos.</td><td>Humberto Guerra</td><td>12 pares de calcetines negros, 6 pares de medias blancas de borlón.</td></tr><tr><td>Barraza Hnos.</td><td>100 huevos frescos y 1 saco de higos de 80 kilos.</td><td>Val Hnos.</td><td>4 trajes para niños, 6 camisetas y 12 pares de calcetines</td></tr><tr><td>Luis Torres</td><td>I quintal de azúcar y 1 de frejoles</td><td>Zorzano, Guinea y Cía.</td><td>6 camisetas, 6 pantalones y 6 pares de calzados para niños.</td></tr></tbody></table>

<footnote n="351">351.- El diario acotaba: "Uno y otro profesional gozan en nuestro puerto de merecido prestigio, ganado merced a las campañas que han cumplido en nuestros rings durante largo tiempo. Plané como de costumbre se entrena diariamente en el centro Manuel Sánchez, mientras que su próximo contender lo hace todas las tardes públicamente en el Ring Tocopilla. Varas es en verdad un rival muy serio para el Ñato Plané..." (La Prensa, Tocopilla, 8 de julio de 1931).</footnote>

<footnote n="352">352.- La Prensa, Tocopilla, 13 de julio de 1931.</footnote>
<table><caption>Tabla 16: Listado de comerciantes que aportaron dineros y artículos de primera necesidad para los niños de Gatico. Fuente: La Prensa, Tocopilla, 13 de julio de 1931. Esquema: Elaboración propia.</caption><tr><td>Juan de Dios Romo</td><td>18 tarros de alimentos para guaguas y niños</td><td>Busconi Hnos.</td><td>2 paños, 3 camisetas, 3 calzones, 4 gorritos, 2 pares de polainas, 1 escarpín, 12 pañuelos, 2 vestidos de yersey, 4 camisetitas para niños, 2 jockeys, 6 jabones y 12 pares de calcetines.</td></tr><tr><td>Bongiorno, Casanueva y Cía.</td><td>2 sacos de lentejas y 1 docena de camisetas</td><td></td><td></td></tr></table>

Ante la entrega de la primera ayuda, las familias gatiqueñas agradecieron a través de una carta el apoyo facilitado por los ciudadanos de Tocopilla: “Hacemos público nuestro más sinceros agradecimientos, a todos los caballeros del comercio del Departamento, instituciones y al pueblo en general que se han dignado a socorrer a los niños de Gatico proporcionándoles el desayuno, almuerzo y comida...”.<fnref n="353" />

En ese tenor, daban las gracias al gobernador Pedro Lancién, al Alcalde Luis Cárcamo y a Rotary Club a través de su presidente Carlos Bañados, además del Dr. Rencoret, quienes visitaron el poblado con el propósito de dejar instalado el llamado “Rancho Gratuito”. En Gatico, las acciones de ayuda eran coordinadas por Juan Gardaix, Alfonso Vásquez, Guillemos Espinoza y la señora Zoila de Bustos.

Una segunda carta agradecía al Capitán de Puerto de Gatico que, junto a un paramédico, llegaron con un camión cargado de legumbres y artículos de primera necesidad con el caritativo propósito de repartirlos entre las familias del inanimado pueblo. La carta detallaba: “Al efecto, habiendo llegado la citada comisión a mediodía, procedieron al reparto en local de la Escuela Fiscal, haciéndolo en proporción con las necesidades de cada familia, en esta tarea estuvieron sin descanso...”.<fnref n="354" />

El mismo 19 de julio de 1931, el diario también informaba que 200 obros de la Oficina Salitrera Coya Sur más algunos comerciantes, acordaron realizar aportes a esta campaña, calculándose en $500 pesos la erogación entregada en la Gobernación de Tocopilla. Por su parte, en la localidad de María Elena, algunas niñitas enviaron un aporte de $26 pesos.<fnref n="355" />

Después de la campaña, se informó cuáles habían sido las principales compras<fnref n="356" />:

<footnote n="353">353.- La Prensa, Tocopilla, 19 de julio de 1931.</footnote>

<footnote n="354">354.- La Prensa, Tocopilla, 19 de julio de 1931.</footnote>

<footnote n="355">355.- La Prensa, Tocopilla, 25 de julio de 1931.</footnote>

<footnote n="356">356.- La Prensa, Tocopilla, 2 de agosto de 1931.</footnote>
<table><caption>Tabla 17: Listado de comerciantes que vendieron sus productos al comité que coordinaba la ayuda a los pobladores de Gatico. Fuente: La Prensa, Tocopilla, 2 de agosto de 1931. Esquema: Elaboración propia.</caption><thead><tr><td>Comerciante</td><td>Productos comprados para Gatico</td></tr></thead><tbody><tr><td>Benedetto Schiappacasse</td><td>6 sacos de papa, 3 sacos de cebollas, 2 sacos de azúcar, 3 sacos de arroz, 3 quintales de harina, 2 latas de grasa, 2 cajones de leche, 1 saco de sal fina, 2 cajones de fideos surtido.</td></tr><tr><td>Heraclio Prineda</td><td>4 sacos de papa, 2 sacos de cebolla, 1 jaba de manzanas, 50 re-pollos, 1 saco de zanahorias.</td></tr><tr><td>Francisco Choloux</td><td>2 docenas de jarabes lactofosfato, 60 kilos de pan.</td></tr><tr><td>Compañía Frutera Sud Americana</td><td>2 racimos de plátanos, 1 jaba de manzanas y 1 jaba de cebollas.</td></tr><tr><td>Pedro Mundaca</td><td>500 panes</td></tr></tbody></table>

Sobre la labor de la Olla Infantil, podemos señalar que fue auspiciada por los rotarios tocopillanos, indicándose que en agosto de 1931 se otorgaron 11.691 raciones. Por su parte, en septiembre se contabilizaron 11.319 raciones.<fnref n="357" />

No obstante, la situación seguía recrudeciéndose con el pasar de los meses: “Un angustioso S.O.S. viene desde Gatico, faltan vestidos y alimentación para gran parte de la población”. Así lo comunicaba La Prensa en octubre de 1931.

El reporte periodístico indicaba que una ambulancia de la Cruz Roja había visitado el poblado para ir en busca de un enfermo grave. El chofer de la ambulancia, Manuel Martínez, contó al diario sobre la “penosí-sima impresión del decaído puerto, en el cual la miseria está haciendo un es-trago increíble”. Agregando que el carro fue prácticamente asaltado por los vecinos gatiqueños para ver si acaso traían algún auxilio desde Tocopilla. Por todas partes acudían niños, mujeres y hombres con las hue-llicas de las necesidades pintadas en sus caras: “Estimamos que debe llevarse cuanto antes cualquier recurso salvador a las familias del abandonado puerto de Gatico, antes de que la miseria y el hambre empiecen a diezmarles”. Igualmente, se indicaba que ante la carencia, muchos vecinos y niños estaban alimentándose solamente con mote y un mísero caldo sin substancia.<fnref n="358" />

Ante esa situación, la Cruz Roja de Tocopilla acudió al poblado con algunos auxilios, repartiendo 100 tarros de leche, 100 paquetes de cereales Quaker y algunos remedios de emergencia. Esta institución informaba que el único auxilio que contaban los gatiqueños en octubre de 1931 era el desayuno escolar, sostenido por donantes tocopillanos, “ayuda que resulta insuficiente si se toma en cuenta el estado general de miseria en que está todo el pueblo. Es singularmente precaria la situación de esta gente y de los niños

<footnote n="357">357.- La Prensa, Tocopilla, 9 de octubre de 1931.</footnote>

<footnote n="358">358.- La Prensa, Tocopilla 20 de octubre de 1931.</footnote>
que acuden al desayuno escolar”.<fnref n="359" /> Agregando que los adultos sin trabajo y sin expectativas, sufrían con las consecuencias del hambre en forma bien triste.

Pero no solo el hambre causaría estragos, sino que también el contagio de la gripe, situación que fue superada a fines de noviembre de 1931. En la misma fecha se habían verificado algunos casos de erisipela.<fnref n="360" />

Ante la carencia de agua, el Sindicato de Aguadores de Tocopilla, acu-
dió con ayuda a Gatico, vecindario al cual llegaron varios camiones lle-
vando agua potable para repartirla gratuitamente entre las familias más
necesitadas. Fueron cinco toneladas de agua en total, las cuales fueron
también aportadas por el Servicio de Agua Potable de Tocopilla.

Al llegar a Gatico, los Aguadores tocopillanos fueron recibidos por el señor Subdelegado y por el Juez, quienes, rodeados de todos los habitantes del pueblo clamaron gritos de júbilo y aplausos por tan magno gesto, fue así que, según *La Prensa* de Tocopilla, el Subdelegado dio un discurso y señaló la “gran gratitud del pueblo de Gatico para con los componentes de esta institución de obreros profesionales que, en forma práctica demuestran su espíritu de solidaridad ante las desgracias ajenas, ya que sacrifican sus ahorros y el descanso del domingo para llevar un alivio a quienes sufren el azote de la desgracia”. El diario señaló que la entrega del agua a los pobladores dio lugar a conmovedoras escenas.<fnref n="361" />

La acción de los aguadores tocopillanos se repitió el 25 de diciembre de 1931, llevando cinco toneles para distribuirlo en proporción y de acuerdo con las necesidades de cada familia. Cabe indicar que el Sindicato de Aguadores se definía como una asociación de “amplio espíritu nacionalista y de solidaridad en estas horas amargas para el proletariado de este país.” <fnref n="362" />

El inicio del año 1932, no traía mayor novedad, los estragos de la crisis seguían profundizándose. En enero del mismo año, se celebró una asamblea popular con asistencia de la Junta de Vecinos de Tocopilla y un centenar de pobladores. En la ocasión se hicieron varias peticiones, entre ellas, que los comerciantes fueran eximidos del pago de patentes. En dicha reunión se criticó fuertemente al municipio tocopillano por no cumplir la promesa de llevar agua al poblado, a saber que el problema revestía alta gravedad. Además, el municipio había comprometido 5 toneladas de carbón mensuales para ayudar a los gastos que demandaba el procedimiento para dulcificar el agua y así abaratar los costos de una lata de 15 litros. La lata costaba $45 pesos, con la ayuda de la municipalidad, quedaría $20 pesos. Pero nada de

<footnote n="359">359.- La Prensa, Tocopilla, 28 de octubre de 1931.</footnote>

<footnote n="360">360.- La Prensa, Tocopilla, 20 de noviembre de 1931.</footnote>

<footnote n="361">361.- La Prensa, Tocopilla, 26 de diciembre de 1931.</footnote>

<footnote n="362">362.- La Prensa, Tocopilla, 29 de diciembre de 1931.</footnote>
<figure><img src="image_149.png" /><figcaption>FIGURA 119: La Prensa, Tocopilla, 24 de diciembre de 1931.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_150.png" /><figcaption>FIGURA 120: La Prensa, Tocopilla, 26 de diciembre de 1931.</figcaption></figure>

eso ocurrió.<fnref n="363" /> Fue entonces que se conformó un comité para agilizar y gestionar diversas ayudas, dicha comisión quedó compuesta por Juan Guillermo Bustos, presidente; Tiburcio Oviedo, secretario; Manuel Barrios como tesorero. La primera gestión del comité fue realizar las siguientes peticiones:

1.- Pedir alimentación en crudo o viáticos para los cesantes.

2.- Solicitar que se mantenga el policlínico por ser indispensables sus servicios para la numerosa población existente, a saber que dicho policlínico había sido suprimido por decreto el 31 de diciembre de 1931.

3.- Que se le diera preferencia a los cesantes de Gatico en los trabajos que se inicien en la Compañía o el fisco en sus obras camineras.<fnref n="364" />

Los pobladores de Gatico, cada vez más empobrecidos, solo contaban con algunas ayudas proporcionadas por la Gobernación de Tocopilla. Pero en el primer semestre de 1932, la Gobernación informó que los fondos para ayudar al poblado, estaban agotados: "es que es imposible ayudar, ni con el pan

<footnote n="363">363.- La Prensa, Tocopilla, 6 de enero de 1932.</footnote>

<footnote n="364">364.- La Prensa, Tocopilla, 13 de enero de 1932.</footnote>
a los niños que atiende la Olla infantil...”.<fnref n="365" />

Una carta del Subdelegado Juan Gardaix Rojas para el Gobernador de Tocopilla agradecía el envío de pan durante cinco días para los habitantes del ex municipio, “correspondientes a un quintal de amasijo diario”, rogando la extensión de la ayuda para superar la hambruna. “Hasta la fecha todos están muy contentos con el auxilio oportuno prestado por usted.”.<fnref n="366" />

La implementación de una Olla del Pobre para los gatiqueños fue oportunamente:

“Departamento de Tocopilla. A primero de diciembre de 1932, en cumplimiento al Decreto de la Gobernación N°403, don Ezequiel Pinto Ovalle procedió a entregar a Julio Kloques, Inspector Provincial del Trabajo, los servicios de cesantía de esta ciudad y Departamento:

<table><caption>Tabla 18: Beneficiados en diciembre de 1932. Fuente: Archivo Gobernación de Tocopilla, 1 de diciembre 1932, Acta, folio 2-8.</caption><thead><tr><th>Lugar de la olla: Gatico.</th><th>Hombres</th><th>Mujeres</th><th>Niños</th><th>Guaguas</th><th>Total</th></tr></thead><tbody><tr><th>Beneficiados</th><td>89</td><td>64</td><td>86</td><td>16</td><td>255</td></tr></tbody></table>

En julio de 1932 el Gobernador Lindorfo Alarcón solicitaba al alcalde de Tocopilla la presencia de por lo menos algún paramédico para el poblado: “Desde Gatico, en donde existe aún una numerosa población, hoy día casi totalmente desamparada, compuesta en su mayoría por cesantes, se ha estado reclamando constantemente se le restablezca el Practicante que mantenía la municipalidad (...) esas modestas gentes claman por un servicio”.<fnref n="367" /> A los pocos días otro titular alarmaba: “Víveres se reclaman para los cesantes de Gatico”.<fnref n="368" /> Abastos que habían sido prometidos y que nunca fueron enviados.

Ante la ausencia de alimentos y agua, comenzaron a profundizarse otros problemas. Un documento municipal indicaba que las enfermedades más comunes eran las anemias, los cólicos nefríticos y hepáticos, además de estreñimientos, alfombrilla, coqueluche, erisipela y altos números de lesionados por traumatismo de golpes y caídas, como así también lesiones por quemaduras. En noviembre de 1932, se informaba de la gran cantidad de enfermos del tubo digestivo, gripes y casos de reumatismo.<fnref n="369" />

Los remedios ofrecidos por algunas autoridades fueron la ergotina, aceite alcanforado, morfina, sulfato de magnesio, sulfato de quinina, yodo tónico láudano, cacodilato, entre otros.<fnref n="370" />

<footnote n="365">365.- La Prensa, Tocopilla, 11 de marzo de 1932.</footnote>

<footnote n="366">366.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, carta N° 31, 13 de julio 1932.</footnote>

<footnote n="367">367.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Oficio N°352, 20 de julio 1932.</footnote>

<footnote n="368">368.- La Prensa, Tocopilla, 18 de octubre de 1932.</footnote>

<footnote n="369">369.- La Prensa, Tocopilla, 15 de noviembre de 1932.</footnote>

<footnote n="370">370.- Collao, 2001.</footnote>
El cierre de las labores, significó el fin del aprovisionamiento de agua, y con ello aumentaron las enfermedades relacionadas con los intestinos, particularmente la fiebre tifoidea por efecto de consumir aguas de baja calidad. Pero esta situación no era exclusividad de Gatico, porque en el resto del país la mortalidad por el tifus alcanzó cifras extremadamente altas, llegando a 12 por 100.000, muestra que en la mayoría de los países solo era de 10 por 100.000; "es esta una enfermedad del intestino y tiene como origen, como se sabe, en las aguas de mala calidad".<fnref n="371" />

Los pocos habitantes durante el año 1932 sobrevivían gracias a los vivi-
res que les enviaba la Gobernación de Tocopilla.<fnref n="372" /> Una de las principales
ayudas consistió en el reparto de 5 sacos de cereales, los que fueron distri-
buidos entre 96 personas. En diciembre de 1932, se repartieron 87 kilos de
harina, 602 kilos de papas y 242 kilos de frejoles.<fnref n="373" />

En marzo de 1933, según informaciones del diario *La Opinión*<fnref n="374" />, se con-
tabilizaban los siguientes auxiliados a través de un “censo de cesantes”, es
decir, aquellos que estaban recibiendo racionamiento:

<table><caption>Tabla 19: Censo de cesantes en Gatico y de personas socorridas por la Gobernación de Tocopilla. Fuente: La Opinión, Tocopilla, 16 de marzo de 1933. Esquema: Elaboración propia.</caption>
   <thead>
    <tr>
     <td>
      Personas socorridas
     </td>
     <td>
      Cantidad
     </td>
    </tr>
   </thead>
   <tbody>
    <tr>
     <td>
      Adultos hombres
     </td>
     <td>
      63
     </td>
    </tr>
    <tr>
     <td>
      Adultos mujeres
     </td>
     <td>
      49
     </td>
    </tr>
    <tr>
     <td>
      Niños de 2 a 12 años
     </td>
     <td>
      49
     </td>
    </tr>
    <tr>
     <td>
      Niños menores de 2 años
     </td>
     <td>
      11
     </td>
    </tr>
    <tr>
     <td>
      Total:
     </td>
     <td>
      172
     </td>
    </tr>
   </tbody>
  </table>

Pero estas ayudas estaban saturadas de inconvenientes logísticos, por ejemplo, muchas veces las mercaderías no lograban llegar a Gatico porque la Gobernación de Tocopilla no tenía dineros para pagar los fletes.

En esas circunstancias, el altruismo por parte de algunos artistas tam-
bién quiso manifestarse: “Mina Depreciada: hoy domingo 10 de septiembre de
1933, grandiosa velada auspiciada por el Círculo Artes y Letras a beneficio de los
niños indigentes de Gatico”. Así divulgaba un afiche preparado por el grupo
artístico llamando a “corresponder los altos fines que se persiguen”.<fnref n="375" />

En octubre de 1933 se informaba sobre el envío de víveres a través de la
Inspección Departamental de Cesantía, consistente en 228 kilos de frejo-
les, 284 kilos de papas, 115 kilos de arroz, 29 kilos de grasa, 29 kilos de sal,
2 kilos de ají color y 256 jabones.<fnref n="376" />

<footnote n="371">371.- La Prensa, Tocopilla, 28 de diciembre 1932.</footnote>

<footnote n="372">372.- La Prensa, Tocopilla, II de noviembre de 1932.</footnote>

<footnote n="373">373.- La Prensa, Tocopilla, 3 de diciembre de 1932.</footnote>

<footnote n="374">374.- La Opinión, Tocopilla, 16 de marzo de 1933.</footnote>

<footnote n="375">375.- Archivo Gobernación de Tocopilla, 10 de septiembre de 1933.</footnote>

<footnote n="376">376.- La Opinión, Tocopilla, 27 de octubre de 1933.</footnote>
<figure><img src="image_151.png" /></figure>

FIGURA 121: Afiche que circuló en la ciudad y en el campamento de la mina La Despreciada en septiembre de 1933. Archivo Gobernación de Tocopilla.

<figure><img src="image_152.png" /></figure>

FIGURA 122: La Opinión, Tocopilla, 5 de septiembre de 1934.

Frente al desabastecimiento y el nulo poder adquisitivo de los cesantes, el municipio había proyectado la instalación de un Kiosko para Pescados, el cual tendría como objetivo surtir el pueblo con los productos que enviarían desde Tocopilla. Finalmente, todo quedó en nada.377

El diario *La Opinión* entregó algunos detalles referidos a la precariedad de la salud en muchos niños residentes en el campamento de la mina Toldo, sitio que fue visitado por el Alcalde de Tocopilla Herman Berendsen durante el mes de setiembre de 1935, quien viajó acompañado del médico René Foncea Oyanadel. Este último médico tuvo que prestar las atenciones hacia los infantes afectados por granos en la cara y diversas infecciones, pudiendo imponerse sobre la abundancia de los convulsiva que atacaba a los niños del campamento.378

Hacia 1935 el despoblamiento fue en aumento, sin embargo, la población que no pudo moverse, seguía sufriendo por la falta de trabajo y por la hambruna asociada. El diario *La Opinión* informaba el 26 de junio de 1935: “Los cesantes de Gatico no tienen alimentos. Se les suspendió el racionamiento”. En esas condiciones, los diarios fueron canalizando las protestas y las peticiones de los afectados: “Estimamos que el Sr. Gobernador en atención a lo justificado de los reclamos, se interesará por ver modo de solucionar esta situación (...) tampoco es justo que se lance al hambre a obreros que carecen de toda clase de recursos para subsistir”.379 “Los desocupados de Gatico amenazados de morir de hambre”,380 además reclamaban por la baja calidad de los alimentos que recibían. Uno de esos reclamos fue por la gran cantidad papas en estado de descomposición que fueron enviadas al puerto.

En septiembre de 1935, el mismo diario titulaba: “Gatico abandonado: no hay asistencia médica ni practicante”.381 La población entonces no superaba las 300 personas.

<footnote n="377">377.- La Opinión, Tocopilla, 5 de septiembre de 1934.</footnote>

<footnote n="378">378.- La Opinión, Tocopilla, 5 de septiembre de 1934.</footnote>

<footnote n="379">379.- La Opinión, Tocopilla, 26 de junio de 1935.</footnote>

<footnote n="380">380.- La Opinión, Tocopilla, 4 de julio de 1935.</footnote>

<footnote n="381">381.- La Opinión, Tocopilla, 25 de septiembre de 1935.</footnote>
<figure><img src="image_153.png" /></figure>
***
CAPÍTULO X

ÚLTIMA
REAPERTURA

<figure><img src="image_154.png" /></figure>
La proyección de una reapertura de las actividades en la mina Toldo y en la fundición, siempre estuvo latente. Constantemente se anunciaban a través de los diarios ideas para explotar los desmontes, o la idea de generar alianzas con diversos empresarios para reactivar la explotación del cobre. Las noticias siempre generaban altas expectativas, pero nada se lograba. Por ejemplo, *La Opinión* tituló el 21 de febrero de 1933: "*Es muy posible que dentro de poco la Compañía de Minas de Gatico reanude sus labores*". Básicamente, todas las informaciones apuntaban a que por la calidad de los desmontes, ya no era necesaria la fundición, sino que se proyectaba trabajar el procedimiento de concentración por flotación, tal como lo hacía la Compañía Minera de Tocopilla.

Fue así que en mayo de 1933 se anunciaba que la Compañía de Gatico se reorganizaría bajo una nueva denominación: Compañía Minera Toldo. De ese modo, el sistema técnico aplicado en la Compañía Minera de Tocopilla, sería replicado con la producción de la mina Toldo. A través del sistema de concentración por flotación, se calculaba que podrían obtenerse unas 85.000 toneladas de nuevos minerales colgados con ley media de 5%, a los cuales debían agregarse unas 15.000 toneladas con ley media de 4,5% que quedaban de los antiguos laboreos. Adicionando unas 50.000 toneladas con ley media de 3,5%.<fnref n="382" />

Hacia 1934 el proyecto quedó abortado y surgió una nueva paralización de las faenas. El administrador en ese momento era Percy Holman. No obstante, en los finales de 1936 vino una reapertura de las actividades, bajo la gestión de Josías Núñez.<fnref n="383" /> Pero la gestión fracasó por deplorables manejos logísticos en las faenas, como así también por la lerda gestión económica de la empresa. Al punto que en 1937 el diario *La Nación* de Santiago publicó un aviso indicando que la Compañía Minera Toldo necesitaba recaudar algunos dineros, para lo cual se invitaba a la venta y/o canje de acciones que pertenecía a la antigua Compañía Minas de Gatico: "*Se avisa a los señores accionistas de la ex Compañía Minas de Gatico que a contar desde el día 8 de febrero de 1937, podrán acudir a la Gerencia de la Compañía Minera Toldo en Valparaíso, calle Blanco N°653, para hacer entrega de sus títulos de acciones de la ex compañía debidamente cancelados a cambio de acciones de la Compañía Minera Toldo*".<fnref n="384" />

<footnote n="382">382.- *La Opinión*, Tocopilla, 4 de mayo de 1933.</footnote>

<footnote n="383">383.- Flores et al, 2005.</footnote>

<footnote n="384">384.- *La Nación*, Santiago, 10 de febrero de 1937.</footnote>
<figure><img src="image_155.png" /><figcaption>FIGURA 124: Un automóvil siendo remolcado por caballos pertenecientes a la empresa minera de Gatico. Archivo D. Galaz-Mandakovic.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_156.png" /><figcaption>FIGURA 125: Gatico era un lugar de varias anécdotas y situaciones singulares. Fuente: La Prensa, Tocopilla, 20 de mayo de 1934.</figcaption></figure>
Finalmente, el negocio consistía en canjear 1.000 acciones de la ex Compañía Minas de Gatico por 134 acciones de la Compañía Minera Toldo. En definitiva, todo fue un fracaso.

A pesar de los chascos económicos, la insistencia en explotar las minas, no cesó. Pero los que pagaron los costos, fueron los trabajadores, quienes tuvieron que soportar fuertes precariedades laborales. Por ejemplo, el 5 de julio de 1939, un Oficio emanado desde la Gobernación tocopillana, dirigido al médico jefe del Seguro Obrero Obligatorio, informaba que en la mina Toldo había surgido una reactivación de las labores, en donde "hay más o menos sesenta obreros trabajando el pirquén y que no tienen atención médica de ninguna naturaleza, porque la Caja no tiene allí una posta de primeros auxilios".385

El gobernador Poblete entregaba estas noticias para que la institución interpelada entregara los medios para atender esas "imprescindible necesidades en esos centros mineros, incluyendo a la mina de Huanillos, centros que se encuentran alejados de este puerto, proporcionándoles siquiera los más elementales auxilios en casos de enfermedades o accidentes".386

No obstante, hacia 1940, la empresa minera que era administrada por Geat Holnrer387, no había innovado en las condiciones laborales, ni en los modos de producción: todo era de una existencia sumamente inestable. En ese escenario, la empresa, los trabajadores y los habitantes del campamento, se enfrentarían a situaciones que la harían sucumbir completamente a contar de julio de 1940.

<footnote n="385">385.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Oficio N°333, 5 de julio de 1939. Firma: Arístides Poblete.</footnote>

<footnote n="386">386.- De todos modos, la precariedad de los trabajadores era una constante en la costa minera en dicha época. Por ejemplo, los trabajadores del cercano mineral de Huanillos enviaron una carta al Boletín del comité local del Partido Comunista en Tocopilla, llamado El Machete, en la cual denunciaban una serie de irregularidades: "Los obreros de esta Compañía Minera de Huanillos (...) queremos hacer llegar a todos los trabajadores y pueblo de la región la forma inhumana en que vivimos todos en general", señalando que trabajaban sobretiempos sin pagarles el 50% como la ley obligaba, además de denunciar que los salarios eran muy reducidos. Otras quejas estaban remitidas a la alimentación: "Se nos subió la pensión a $ 5.50 con la condición de mejorarnos y ha sucedido todo lo contrario, porque siempre se nos sigue dando una simple taza de té puro con miserable pan integran, lo que para un trabajador para nosotros es muy poco. Además, se cocina una vez al día, dándosenos comida vinagre algunas veces en la tarde. Nuestro alojamiento es al aire libre, hoy que ya entramos en invierno vamos a tener que sufrir bastante". (El Machete, Tocopilla, primera quincena de mayo de 1937).</footnote>

<footnote n="387">387.- Flores et al, 2005.</footnote>
***
CAPÍTULO XI

ALUVIÓN
Y COLAPSO

***
Una persistente lluvia iniciada a las 4:00 de la mañana del miércoles 25 de julio de 1940 provocó un fuerte aluvión desde las verticalidades de la Cordillera de la Costa, el cual destruyó el poblado gatiqueño por completo. Pero no solo Gatico, sino que también la ciudad de Tocopilla y en especial la Mina La Despreciada quedaron damnificadas. “Las cuatro horas de lluvia de la madrugada del jueves 25, han dejado tras de si una estela de calamidades”, titulaba el periódico El Norte.<fnref n="388" /> En el caso de Tocopilla, la citada fuente describe las penurias en el puerto: “gran cantidad de casas del barrio norte y pequeñas poblaciones de la zona casi han desaparecido, las carreteras y las vías férreas completamente obstruidas y las consecuencias inmediatas ofrecen un cuadro no menos alarmante: cerca de 2.000 personas semidesnudas, sin hogar, sin tener cómo alimentarse y más de 500 obreros cesantes”.<fnref n="389" />

La Prensa de Tocopilla noticiaba sobre los daños en la Toldo, cuantificándolos en millonarios, añadiendo: “Los campamentos quedaron destruidos en 70 % de las 200 casas que quedaban. La casa de máquinas, el winche de extracción, el caldero, la maestranza, bodegas y dependencias, boca mina y pique están cubiertos también por el barro. El aluvión arrastró varios kilómetros los estanques alimentadores de las calderas de escape y bases del andarivel y tolvas del mismo fueron llevados lejos por la avalancha.”

Los caminos a las minas, conforme al citado periódico, estaban destruidos totalmente. Todos fueron borrados y solo quedaron profundas grietas sembradas de maderas, piedras y muebles de las casas de los obreros. La pulpería del pueblo, propiedad de Ljubo Petrovic, quedó cubierta por tres metros de barro en toda su extensión, informando que toda la mercadería se perdió. La gran cantidad de minerales que estaban dentro de la mina, alrededor de 80 toneladas, se perdió completamente con el colapso del yacimiento.<fnref n="390" /> La escuela también fue considerablemente destruida y algunas salas quedaron inundadas de barro.

<footnote n="388">388.- El Norte, Tocopilla, N°3, 3 de agosto de 1940.</footnote>

<footnote n="389">389.- El Norte, Tocopilla, N°3, 3 de agosto de 1940.</footnote>

<footnote n="390">390.- La Prensa, Tocopilla, 29 de julio 1940.</footnote>
<figure><img src="image_157.png" /><figcaption>FIGURA 126: La Prensa, Tocopilla, 27 de julio de 1940.</figcaption></figure>

Los habitantes en el puerto ga-
tiqueño ya eran pocos, entonces, en
el decir del diario La Prensa, “fue
fácil instalar a los damnificados de-
bido a que Gatico tiene una cantidad
de casas vacías, pues este que fuera en
un tiempo un pueblo grande y próspe-
ro, está hoy abandonado hasta por sus
propios habitantes dejando centenares
de casas desocupadas”.<fnref n="391" />

Un mensaje enviado por telé-
grafo hacia el Gobernador de To-
copilla, indicaba en el marco de la
emergencia: “encontrándonos com-
pletamente aislados, rogámosle arbi-
trar medidas urgentes y que seamos
proveídos vía marítima de víveres y
especialmente agua. Concesionario de Pulpería telegrafíale dirección donde pue-
den ser retirados los víveres”.<fnref n="392" />

Un segundo mensaje noticiaba: “Gatico: temporal de lluvia (que se) desencadenó anoche causó (en el) pueblo y mina cuantiosas perdidas. Pirquinero Leoncio Tapia pereció sepultado en el barro con su señora y dos hijos. Varias familias perdieron totalidad de sus efectos escapando casi desnudos. Rogamos recabar Supremo Gobierno inmediata ayuda a damnificados y arbitrar medidas urgentes (para el) envío de víveres y agua por vía marítima. Administrador Toldo”.<fnref n="393" />

Ante la gran cantidad de muertos que fueron apareciendo en el trans-
curso de los días, el propio alcalde de Tocopilla, Víctor Contreras Tapia,
vista la tragedia y orfandad resultante, adoptó a un niño que resultó ser el
sobreviviente de un clan que desapareció por completo: "El alcalde realiza
gestiones entre las autoridades para adoptar al chico Stalin Tapia Hernández
cuyos padres murieron en el aluvión que destruyó el campamento de mina Toldo".
El diario agregaba: "el niño se encuentra en poder de Carabineros de Gatico que
se han hecho cargo de su mantención y cuidado".<fnref n="394" />

<footnote n="391">391.- La Prensa, Tocopilla, 29 de julio 1940.</footnote>

<footnote n="392">392.- Archivo Gobernación de Tocopilla, Telégrafo del Estado, N° 26, 25 de julio de 1940.</footnote>

<footnote n="393">393.- Archivo Gobernación de Tocopilla, Telégrafo del Estado, N° 24, 25 de julio de 1940.</footnote>

<footnote n="394">394.- La Prensa, Tocopilla, 12 de agosto.</footnote>
<figure><img src="image_158.png" /><figcaption>FIGURA 127: Archivo Gobernación de Tocopilla, Telégrafo del Estado, N° 26, 25 de julio de 1940.</figcaption></figure>

La adopción por parte de la autoridad comunal, se hizo efectiva.<fnref n="395" /> El mismo Víctor Contreras cuenta en sus memorias: “A los dos menores los había alcanzado a rescatar un compañero que andaba evacuando a la gente de sus viviendas, cuando llegó el golpe de agua. De uno de los pequeños salvados me hice cargo yo”.<fnref n="396" />

El vecino gatiqueño, Hernán Chilla evocó en el año 2008: “Me acuerdo que para el aluvión de 1940, se llevó la bodega de una comerciante china que había, doña María Chía; nosotros como todos los niños andábamos tempranito mirando los daños y vimos que había unas cuarterolas de vino que estaban flotando en la bahía...no sé cómo, pero andaban los que no faltan nunca, los ‘curaitos’, querían sacarla...y eso es cierto. La gente sabe los estragos y las maldades que hizo el aluvión... nosotros perdimos cuatro integrantes en la Toldo”.<fnref n="397" />

Sobre los muertos en la mina Toldo, Chilla recapitula: “En la Toldo murieron cuatro integrantes de una familia, cuatro finados tuvimos...se los llevó el aluvión...de esa familia, quedaron dos guaguas... Dios es muy grande, cuando pasó el aluvión se llevó toda la casa para abajo. Al otro día, revisando, los vecinos andaban buscando y viendo qué había pasado, y se sentían llorar a unos niños. Y en un rincón de la casa, había en una cuna y ¡había dos guaguas!”.<fnref n="398" />

El mismo Chilla comenta que todos querían llevarse a las guaguas que habían quedado huérfanas: “...todos se los querían salvar, pero había autoridad, tanto de Gatico como de Tocopilla. Entonces, dispusieron que un niño fuera para el gran alcalde que tuvo Tocopilla, histórico alcalde: ¡Don Víctor Contreras Tapia! El otro niño se lo dieron al minero más ordenado que había en la Toldo, al menos alcohólico, porque cuando bajaba con su remesa, él bajaba con su familia y los niños. Porque la costumbre de los mineros era que, cuando bajaban con las remesas, bajaban agarraditos del ‘copete’. Este caballero, llamado Manuel Mena

<footnote n="395">395.- Luego Víctor Contreras Tapia fue Ministro de Tierras y Colonización en los inicios del gobierno de Gabriel González Videla, además de Diputado y Senador de la República.</footnote>

<footnote n="396">396.- Contreras, 1983: Pág.56.</footnote>

<footnote n="397">397.- Testimonio de Hernán Chilla en documental "Es solo una historia", 2008.</footnote>

<footnote n="398">398.- Testimonio de Hernán Chilla en documental "Es solo una historia", 2008.</footnote>
*Molina, era de Tocopilla, ellos recogieron al otro niño*”.399

En Tocopilla se organizó un comité de ayuda a las víctimas, el cual estaba integrado por Juan Guillermo Bustos, presidente; Eulogio Gómez, secretario; Pedro Pablo Piñones, Luis Tello e Ismael Morales.

La lista de damnificados publicada en el diario, identificaba a las siguientes personas: Ljubo Petrovic, pérdidas por $17.0000 pesos; José Manuel Rementería, damnificado en $4.000 pesos; María Barrios Morgado, $10.000; Matilde Rojas de Cortez, $8.000 pesos; Gumersinda de Lizama, $1.000 pesos; Dolores viuda de Briones, $5.000 pesos; Arismenia viuda de Rojas, $6.000 pesos; Ángel Mujica, $500 pesos; Cirilo Díaz, $800 pesos; Néstor Manríquez, $500; Máximo Barrios, $2.000 pesos; Edecio Rojas Mendieta, $1.000 pesos; Ramón Valdés, el bote y herramientas de pesca evaluadas en $2.000 pesos.

Por su parte, en la mina Toldo: Juana viuda de Valenzuela, pérdidas por $9.900; Carlos González Astudillo, $260 pesos y 10 gallinas; Guillermo Tapia, $800 pesos; Máximo Fuentes, $700 pesos; Rafael Flores Guerrero, $100 pesos; Alberto Solís, $360 pesos. Todos estos daños incluían ropa de cama, muebles y "diversas ropas".

Seguidamente a esta catástrofe, las migraciones se dirigieron a Tocopilla, iniciándose un proceso de desmantelamiento del poblado, o de lo que quedó de él. Los mineros cesantes se dispersaron en minas aledañas al puerto de Tocopilla y Gatico se constituyó en una fantasmagoría urbana.

El 28 de noviembre de 1940 debía realizarse el XI Censo de la Población, para lo cual se tuvo que empadronar el llamado Distrito N°5 de Gatico, el cual poseía los siguientes límites geográficos:

Al Norte: línea recta desde la punta de Agua Dulce sobre el Océano Pacífico hasta cerro Tres Puntas y la línea de cumbres desde el cerro Tres Puntas al cerro Colupito.

Al Este: la línea de cumbres del cerro Colupito hasta el cerro Colupo.

Al Sur: línea recta desde el cerro Colupo hasta la desembocadura de la quebrada Tames en el Océano Pacífico.

Al Oeste: el Océano Pacífico desde la desembocadura de la quebrada Tames hasta la punta de Agua Dulce.400

De dicho recuento, surgió como resultado la división del territorio en 5 zonas401, el cual presentaba las siguientes estadísticas y características:

399.- Testimonio de Hernán Chilla en documental "Es solo una historia", 2008.

400.- Archivo Municipalidad de Tocopilla, Oficio N° 181, Informe de la Sub-comisión comunal de Gatico a la Municipalidad de Tocopilla, informe remitido al Gobernador del Departamento, firma: Alcalde Víctor Contreras Tapia, 11 de octubre de 1940.

401.- Archivo Municipalidad de Tocopilla, Informe s/n de la Sub-comisión comunal de Gatico a la Municipalidad de Tocopilla, informe remitido al Gobernador del Departamento, firma: Alcalde Víctor Contreras Tapia, 16 de octubre de 1940.
<table><thead><tr><th>Zona</th><th>Descripción</th><th>Composición de la zona</th><th>Carácter</th><th>Número de viviendas</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="7">Zona N°1</td><td rowspan="7">Viviendas situadas dentro del radio urbano gatiqueño</td><td>Avenida Artola</td><td>Calle portuaria</td><td>85 viviendas</td></tr><tr><td>Calle 21 de mayo</td><td>Calle portuaria</td><td>12 viviendas</td></tr><tr><td>Calle Barón</td><td>Calle portuaria</td><td>7 viviendas</td></tr><tr><td>Sector del Establecimiento (fundición)</td><td>Ex sector productivo</td><td>11 viviendas</td></tr><tr><td>Calle 6 de agosto</td><td>Calle portuaria</td><td>2 viviendas</td></tr><tr><td>Calle de la Municipalidad</td><td>Calle portuaria</td><td>4 viviendas</td></tr><tr><td>Calle Michilla</td><td>Calle portuaria</td><td>1 vivienda</td></tr><tr><td>Calle Cobija</td><td>Calle portuaria</td><td>1 vivienda</td></tr><tr><td>Zona N°2</td><td>Viviendas sector Toldo</td><td>Toldo</td><td>Mineral</td><td>60 viviendas</td></tr><tr><td rowspan="6">Zona N°3</td><td rowspan="6">Viviendas sector Huanillos</td><td>Huanillos</td><td>Caleta</td><td>10 viviendas</td></tr><tr><td>Bandurria</td><td>Mineral</td><td>4 viviendas</td></tr><tr><td>Manos de la Luna</td><td>Mineral</td><td>6 viviendas</td></tr><tr><td>Gitana</td><td>Mineral</td><td>1 vivienda</td></tr><tr><td>Copaca</td><td>Posada</td><td>2 viviendas</td></tr><tr><td>Orita</td><td>Mineral</td><td>1 vivienda</td></tr><tr><td rowspan="2">Zona N°4</td><td rowspan="2">Viviendas Caleta Cobija</td><td>Cobija</td><td>Caleta</td><td>3 viviendas</td></tr><tr><td>Caleta Michilla y Mantos Carolina</td><td>Caleta y mineral</td><td>88 viviendas</td></tr><tr><td>Zona N°5</td><td>Viviendas Mina Escalera</td><td>Escalera y serranía</td><td>Mineral</td><td>2 viviendas</td></tr></tbody></table>

Tabla 20: Distrito 5° de Gatico. Fuente: XI Censo de la Población, 1940. Archivo de la Municipalidad de Tocopilla, Informe de la Sub-comisión comunal de Gatico a la Municipalidad de Tocopilla, informe remitido al Gobernador del Departamento, firma: Alcalde Víctor Contreras Tapia, 16 de octubre de 1940. Esquema: Elaboración propia.

Finalmente, el XI Censo, indicó los siguientes datos para Gatico y Tocopilla en 1940:

<table><thead><tr><th>Localidades</th><th>N° Hombres</th><th>N° Mujeres</th><th>Total habitantes</th></tr></thead><tbody><tr><td>Gatico</td><td>280</td><td>169</td><td>449</td></tr><tr><td>Tocopilla</td><td>7.733</td><td>7.591</td><td>15.324</td></tr></tbody></table>

Tabla 21: XIX Censo de Población de Chile, 28 de noviembre de 1940. Esquema: Elaboración propia.

Claramente, la cifra consignada para Gatico, nos remite a un despoblamiento abrumador.
<figure><img src="image_159.png" /><figcaption>FIGURA 128: Empadronamiento de Gatico en el marco del XI Censo de Población de 1940. Archivo de la Gobernación de Tocopilla.</figcaption></figure>

Pasado el aluvión, la pobreza y la precariedad de las familias -tanto de Gatico como del campamento de la Toldo y de Huanillos-, tuvo que ser asistida por los estamentos del Estado, al punto de entregar raciones de porotos y tarros con carne para superar la hambruna, las escasas familias que había en los primeros meses del año 1941, recibieron importante ayuda. En la siguiente tabla se nombra a los jefes de hogar, la cantidad de integrantes de cada familia y la ayuda recibida:
<table><thead><tr><td>Localidad</td><td>Jefe de casa</td><td>Integrantes</td><td>Porotos</td><td>Tarro con carne</td></tr></thead><tbody><tr><td>Gatico</td><td>Santiago Tello</td><td>6 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Briones Almeida</td><td>6 personas</td><td>9 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Ángel Loyola</td><td>6 personas</td><td>60 kilos</td><td>2 tarros</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Emma Henríquez</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Luis Tello</td><td>8 personas</td><td>24 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Eladia Rojas</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Mercedes Araya</td><td>1 persona</td><td>3 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Isidro Hidalgo</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>María Hidalgo</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Cirilo Díaz</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Néstor Manríquez</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Cornelia Duvinguelo</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Matilde Rojas</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Manuel Rementeria</td><td>7 personas</td><td>21 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Arismenia viuda de Rojas</td><td>7 personas</td><td>21 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Edicio Rojas</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>María de Astete</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Elena Romero</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Clarina Cisternas</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Ángel Mujica</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Pablo Piñones</td><td>8 personas</td><td>24 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Máximo Fuentes</td><td>1 persona</td><td>6 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Juana viuda de Gutiérrez</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Adela Ugarte</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Miguel Rojas</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Marta de Pérez</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Avelino Guarache</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Arturo Díaz</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Juana viuda de Valenzuela</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Ismael Morales</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Inse de Chilla</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Victoria de Rojas</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Gatico</td><td>Olga de Soto</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Rosario Oyanadel</td><td>6 personas</td><td>18 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>María Avalos</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Manuel Mena</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Alberto Olivares</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>½ tarro</td></tr></tbody></table>
<table><caption>Tabla 22: Relación de reparto de 10 sacos de porotos y 40 tarros de carne mandados a Gatico por la Gobernación de Tocopilla. Fuente: Archivo de la Gobernación de Tocopilla, 28 de abril de 1941. Firma: Juan Gardaix y Ángel Loyola. Esquema: Elaboración propia.</caption><tr><td>Toldo</td><td>Fidel Marín</td><td>6 personas</td><td>18 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Vidal González</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Manuel Muñoz</td><td>5 personas</td><td>16 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Arturo Pérez</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Domingo Olivares</td><td>6 personas</td><td>18 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>José Araya</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Nieves de Torres</td><td>6 personas</td><td>18 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Clemente Ramírez</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Arístides Contreras</td><td>2 personas</td><td>10 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Luis Collao</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Guillermo Tapia</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Guillermo Rojas</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Máximo Vega</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>½ tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Rosario de Milla</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Francisco Cáceres</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Osvaldo González</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Alberto Solís</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Arturo Oyanadel</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Humberto Milla</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Agustín Fuentes</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Toldo</td><td>Grasfira Faúndez</td><td>3 personas</td><td>9 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Huanillos</td><td>Alejo Garay</td><td>4 personas</td><td>12 kilos</td><td>1 tarro</td></tr><tr><td>Huanillos</td><td>Francisco Varas</td><td>5 personas</td><td>15 kilos</td><td>-</td></tr><tr><td>Huanillos</td><td>Juan González</td><td>2 personas</td><td>6 kilos</td><td>1 tarro</td></tr></table>

Según estos datos, podemos ver que con el envío de porotos y carnes desde la Gobernación de Tocopilla, se ayudó a 61 familias, dando un total de 235 personas. Del mismo modo, podemos ver que los considerados como *jefes de hogar*, 22 corresponden a mujeres, 3 de las cuales figuran como viudas. En total fueron 737 kilos de porotos y 40 tarros de carne.

Durante el primer semestre del año 1941, la Gobernación Departamental de Tocopilla recibió múltiples reclamos por parte de los últimos habitantes de Gatico en cuanto a que estos no contaban con agua potable, acusando al empresario de la mina Toldo, Gerardo Olsner, de especular con los precios y restringir el abastecimiento, a saber que contaba con la autorización y facilidad que le brindaba la Gobernación de Tocopilla.
Las acusaciones estaban remitidas a que dicho minero contrariaba las reglamentaciones de la institución encargada del control de precios, el llamado Comisariato Departamental de Subsistencias y Precios, institución que buscaba evitar la especulación de los precios de los artículos considerados como de primera necesidad.

En ese contexto, el 17 de julio de 1941, el Comisariato indicaba: "el señor Oslner no ha dado cumplimiento al compromiso establecido persistiendo en su actitud de perturbación de la tranquilidad pública de Gatico, al denegar la venta de agua, no obstante poseer apreciable existencia de este artículo." Detallando que, "determinados los costos de adquisición y transporte del agua, con la cual comercia el señor Oslner, se ha constado que obtiene utilidades considerables, encareciéndose en forma especulativa este artículo".402

Fue así que se le ordenó no continuar con la especulación de tan vital elemento y se explicitó la exigencia de tener a disposición 20 tambores de 200 litros con agua como stock diario, de los cuales 10 se debían destinar a los habitantes. Del mismo modo, se fijaron los precios, so pena de pagar con cárcel el no cumplimiento: "Fíjense los precios: $0,80 lata de 18 litros. $8 tambor de 200 litros".403

Para proyectar el abastecimiento de agua a los últimos habitantes de Gatico, se designó una Junta de Vigilancia con el propósito de controlar la distribución, la cual estaba compuesta por el Inspector del Distrito, el Delegado Municipal y Jefe de Retén de Carabineros.

Mientras transcurrían estos hechos, el Gobernador Poblete envió un telegrama al Consejo de Fertilizantes, institución correspondiente al Ministerio de Agricultura, consultándole si acaso la garuma era un “ave guanífera”, pues, agrega el Gobernador, “en la zona de Gatico, cierta gente recoge huevos que pónelos en pampas para negociarlos con perjuicio en la reproducción de dicha ave”.404

Ciertamente, la práctica que describe la autoridad departamental ya era muy usual, especialmente desde la crisis de 1930 y 1932, porque en toda la costa tocopillana y de Gatico se atestiguaron verdaderas romerías de pobladores subiendo a los cerros para recolectar violentamente una gran cantidad de huevos de garumas, los cuales eran destinados a la venta o al propio consumo. Dichos huevos tenían "un ligero saborcillo a pescado. En las calles se vendían cocidos, o se comercializaban frescos en las pastelerías y restaurantes".405

<footnote n="402">402.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Decreto N° 341, 17 de julio de 1941, firma de Arturo Corvalán, Gobernador y Comisario Departamental de Subsistencia y Precios.</footnote>

<footnote n="403">403.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Decreto N° 341, 17 de julio de 1941, firma de Arturo Corvalán, Gobernador y Comisario Departamental de Subsistencia y Precios.</footnote>

<footnote n="404">404.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, Telegrama N°258, al Consejo de Fertilizantes del Ministerio de Agricultura, Santiago.</footnote>

<footnote n="405">405.- Chang, 2013. Pág. 30.</footnote>
No obstante, el comité formado en Tocopilla para socorrer a los damnificados tanto de Gatico, la mina La Despreciada y el propio puerto tocopillano, recibía múltiples críticas por las demoras que se atestiguaban en la entrega de ayuda a los damnificados, al punto que el Sindicado Industrial de la Oficina Pedro de Valdivia de Lautaro Nitrate Company, envió una carta del Gobernador Poblete para pedirle que devolviera una aporte hecho por el sindicato consistente en $60.000 pesos. El sindicato dijo: "cumplimos en esta forma una decisión tomada por la asamblea (...) la cual conoció en detalle todas las incidencias ocurridas con el envío del dinero, como asimismo la angustiosa situación en que se debaten los damnificados, quienes lo han demostrado fehacientemente tanto por documentos como por las informaciones ocu lares y verbales recojidas en el terreno mismo".406 El sindicato lamentaba que después de ocho meses de tan tristes sucesos, "nos vemos obligados a dar este paso, pese al abandono en que se encuentran dichos compañeros...".

## NIÑOS Y POBREZA: LA ÚLTIMA NAVIDAD

Después de los irreparables daños ocasionados por el aluvión del 25 de julio de 1940, Gatico comenzó un proceso de despoblamiento ante el cese de las faenas y la destrucción de los barrios, ya sea en el puerto como en el campamento de la mina. En esa situación, la precariedad se fue endureciendo, al punto de estimular un vaciamiento demográfico definitivo.

Sin embargo, antes de concluir el año 1940, en Tocopilla, ciudad que también fue fuertemente afectada por el alud de barro y piedras, se organizó el Comité Pro Pascua de Niños Pobres, dicha organización fue convocada por el Alcalde y el Gobernador de Tocopilla y estuvo compuesta por varios empresarios y algunos comerciantes, usualmente extranjeros residentes en el puerto salitrero. Fue así que se organizaron varias colec tas, algunas fiestas, desfiles de modas y kermeses, todo con el propósito de recolectar dineros y ayudar a los niños de Tocopilla, mina La Despreciada, Gatico y los infantes residentes en el destruido campamento de la mina Toldo.

Una carta enviada el 13 de diciembre de 1940, por el profesor de la Escuela Mixta Nº2 de la Mina Toldo, comentaba al Gobernador de Tocopilla que él como profesor del campamento se había empeñado en organizar un "Árbol de Pascua". Acto en el cual planteó repartir dulces, refrescos, juguetes y ropa a los niños del reducto. La carta del profesor señalaba: "En esa situación, se permite rogar a usted, se digne de ayudarme en el sentido indicado. Es decir, proporcionando, del Comité Pro Pascua de los Niños Pobres, los juguetes necesarios para los 50 niños de ambos sexos y si se puede ropa y calzado".407

<footnote n="406">406.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, al señor Arístides Poblete, Gobernador.
Firma: Manuel Icaza, Presidente Sindicado Industrial de la Of. Pedro de Valdivia. 17 de marzo de 1941.</footnote>

<footnote n="407">407.- Archivo de la Gobernación de Tocopilla, carta s/n al Gobernador de Tocopilla,
firma: Carlos Combret, 13 de diciembre de 1940.</footnote>
El docente, llamado Carlos Combret, indicaba que la población infantil del mineral Toldo, eran alrededor de 50 niños, incluyendo las guaguas. El profesor hizo especial énfasis en la necesidad de regalar zapatos para estos niños, los cuales circulaban por el campamento completamente descalzos y con ropas andrajosas, fue así que el educador confeccionó dos listas: una correspondiente a los escolares y la otra lista de niños que no iban a la escuela "por diversas circunstancias".

## Las niñas:

Elena Tello, 10 años
Nora Tello, 13 años
María Tello, 14 años
Ester Oyanadel, 14 años
Adelaida Muñoz, 13 años
Bremen Milla, 5 años
Gladimira Hidalgo, 10 años
Irma Hidalgo, 7 años

Juana Olivares, 13 años
Aurora Pérez, 12 años
Rasa Pérez, 7 años
María Torres, 12 años
Transito Vega, 15 años
Guadalupe Vega, 12 años
Elisa Aguirre, 14 años

## Los niños:

Carlos González, 7 años
Luis Solís, 10 años
Guillermo Oyanadel, 9 años
Heriberto Muñoz, 12 años
Germán Olivares, 10 años
Óscar Pérez, 14 años

Rene Torres, 13 años
Juan Tapia, 13 años
German Tapia, 11 años
Rene Vega, 10 años
Jorge Herrera, 7 años

## Listado de niños y niñas que vivían en el campamento y que no eran escolares:

Segundo Muñoz, 5 años
Odilio Olivares, 6 años
Rene Muñoz, 6 años
Juan de Dios Milla, 1 año
Agustín Torres, 5 años
Orlando Torres, 2 años,
Narciso Vega 6 años
Ricardo Vega 7 años
Humberto Marín 14 años
Marina Solís, 4 años

Agripina Muñoz, 11 años
Juana Núñez, 4 años
Ana Olivares, 1 año
Adela Muñoz, 3 años
Ercilia Muñoz, 1 año
Velma Milla, 4 años
Juana Díaz, 11 años
Gregoria Marín, 4 años
Ana Herrera, 6 años
En otro documento enviado desde Gatico a la Gobernación de Tocopilla,
se indicaba un listado de los niños residentes en el destruido poblado:

Alfredo Unda, 7 años

Yolanda Astete, 8 años

Dicks Astete, 1 año

Emma Enríquez, 7 años

Aurelia Villanueva, 10

Domitila Vives, 8 Años

Rosario Vives, 13 Años

Pedro Vives, 5 Años

Celia Tello, 2 Años

Raúl Tello, 6 Años

Luzgarda Telle, 4 años

Lucia Tello, 9 años

Anita Tello, 7 años

Juana Romero, 1 años

Amada Dubinguelo, 12 años

Eloísa Dubinguelo, 7 años

Carlos Dubinguello, 14 años

Seferina Piñones, 15 años

Felián Piñones, 12 años

Lina Piñones, 11 años

Nolberto Pérez, 6 años

Luis Pérez, 5 años

Isabel Pérez, 4 años

Graciela Mujica, 14 años

Isabel Mujica, 12 años

Agapito Mujica, 10 años

Rosa Mujica, 7 años

Oscar Mujica, 5 años

Juana Mujica, 3 años

Vicente Díaz, 4 años

Jaime Manríquez, 2 años

Gladis Valenzuela, 10 años

Gladis Rojas, 3 años

Magdalena Rojas, 4 años

Margarita Rojas, 13 años

Luis Rojas, 11 años

Gredis Rojas, 8 años

Odalia Rojas, 3 años

Leónidas Rojas, 5 años

Arminda Rojas, 2 años

Dicka Soto, 2 años

Juan Chilla, 12 años

Hernán Chila, 11 años

Nely Chilla, 6 años

Lumiranda Briones, 10 años

Eduardo Briones, 11 años

Guillermo Briones, 2 años

Lautaro Perada, 3 años

Hugo Montaño, 11 años

María Ríos, 10 años

Ana Ríos, 7 años

Emilio Olivares, 3 años

Lida Olivares, 2 años

Gilda Rojas, 9 años

Nalzo Soto, 2 años

Archivaldo Lucero, 6 años

Leonardo Lucero, 5 años

Leandro Lucero, 4 años

Neria Torres, 14 años

Olga Torres, 8 años

Mario Torres, 6 años

Hugo Torres, 4 años

Noran Torres, 4 años

Emilio Morales, 12 años

Segundo Morales, 11 años

Eladiz Morales, 7 años

Ricardo Morales, 4 años

Juan Busto, 10 años

Georgia Rojas, 7 años
<figure><img src="image_160.png" /><figcaption>FIGURA 129: Niños en Cobija, s/f. Archivo familia Rivera Flores.</figcaption></figure>

Otra carta enviada por Ángel Loyola, Inspector del Distrito, hacia el Gobernador del Departamento de Tocopilla, Arístides Poblete, indica: "Pongo en su conocimiento a Ud. que con fecha de 15 de diciembre, se formó el Sub-Comité Pro Pascual de los Niños Pobres. Como Ud. ordenó, recayendo éste directorio en las siguientes personas: Presidente, cabo de carabinero Sr. Pedro Parada; Secretario, Sr. José Pérez; tesorero, Sr. Adrián Rivera; directores, Or-lando Urizar y Carlos Varas."408 La organización de dicho comité fue en el marco de "trabajar tesoneramente para poder conseguir hoy y adquirir los útiles necesarios para el reparto a los niños de este pueblo que como usted sabe es muy pobre y no hay suficientes recursos para poder adquirir juguetes para los niños... Ángel Loyola, Inspector del Distrito".409

Todas estas actividades cumplieron el objetivo de celebrar la navidad para aquellos niños, muchos de ellos ya habían sobrevivido a las penurias de los años 1931 y 1932. Esta vez, el aluvión marcaba profundamente sus cortas biografías. Dicha navidad quedaría en el recuerdo con un aliento de despedida en aquellos campamentos.

<footnote n="408">408.- Archivo Gobernación de Tocopilla, Gatico, Oficio N°12, 16 de diciembre de 1940.</footnote>

<footnote n="409">409.- Archivo Gobernación de Tocopilla, Gatico, Oficio N°12, 16 de diciembre de 1940.</footnote>
Despuntado el verano de 1941, comenzaron los definitivos desarmes: las precarias instalaciones que resistieron el aluvión inauguraban sus desmantelamientos y su posterior traslado y reutilización. Los viejos camiones, los vapores y también los carretones, serían los encargados de trasladar a esas escasas familias de Gatico y del campamento de la Toldo hacia Tocopilla, puerto que seguía embarcando salitre gracias a la producción de las Oficinas salitreras María Elena y Pedro de Valdivia. Muchas de estas familias se instalaron en las periferias de Tocopilla, particularmente en un sector que también había sido afectado por el aluvión, llamado La Manchuria, un barrio que se presentaba como un gueto con chabolas de calaminas oxidadas, latas viejas, pedazos de cartón, sacos de papas, gangochos, agrupando a viviendas deprimentes y ofreciendo un panorama habitacional absolutamente pobre en la parte trasera del nuevo hospital tocopillano inaugurado en 1940.
***
CAPÍTULO XII
***

BORRADURAS
Y MEMORIAS

<figure><img src="image_161.png" /></figure>
"Gatico: Minas de cobre paralizadas, amplia calle de un pueblo muerto.

Es la Avenida Artola.

Antes trabajaban aquí 4.000 obreros.

Hoy apenas queda un ser viviente en el Retén de Carabineros,
y alguna alma errante caminando frente a las
puertas cerradas de las casas vacías.

Al fondo, siempre el paisaje alucinante de la montaña pelada”.

Liborio Justo<fnref n="410" />, marzo de 1948.

El devenir de Gatico nos reseña la articulación que tuvo aquella
porción del desierto costero con los diversos flujos del capitalis-
mo minero internacional. Esta situación generó en el territorio
una fuerte dependencia ante las fluctuaciones externas, espe-
cialmente por el precio de cobre, los cual estimuló los procesos tecnológi-
cos, productivos y migratorios en la ciudad.

Las dinámicas económicas y sociales de la ciudad de Gatico, por otra
parte, remiten a una desterritorialización nacional que dio paso a un de-
sarrollo económico y zonal diseñado transfronterizamente a través de una
inserción tecnológica o un “arreglo espacial”.<fnref n="411" /> Sin transformación ni arre-
glo espacial, el capitalismo minero en el desierto no podría haber existido,
porque como dijo Harvey: “cada cierto tiempo vuelve a la reorganización geo-
gráfica (expansión e intensificación al mismo tiempo) como solución parcial a sus
crisis e impasses”.<fnref n="412" />

Todas estas relaciones y articulaciones, sin embargo, se sustentaban en
la asimetría o en el monólogo capitalista: fue esta forma de explotación,
organización y producción la que “habló” y ordenó el territorio según las
realidades externas en las que estaba inserta. En los hechos, la influencia
del Estado sobre el territorio se borró por efecto de una trama de fuerzas
dispersas y heterogéneas ajustadas a intereses económicos situados en el
exterior.

En aquel marco de relaciones globales, la soberanía nacional en este te-
rritorio no fue absoluta ni cerrada. La zona se constituyó como una perife-
ria abierta para el Estado; pero a la vez, fue una zona atiborrada de redes,

<footnote n="410">410.- Teórico político marxista argentino, militante y fundador de grupos trotskistas. Conocido por los pseudónimos de Quebracho, Agustín Bernal y Lobodón Garra. Autor de una extensa obra bibliográfica, tratando temas de política, historia y cuentos costumbristas.</footnote>

<footnote n="411">411.- Harvey, 2000.</footnote>

<footnote n="412">412.- Harvey, 2000: Pág. 54.</footnote>
<figure><img src="image_162.png" /><figcaption>FIGURA 130: Avenida Artola en 1948, fotografía publicada por Liborio Justo (1948).</figcaption></figure>

con sus respectivos flujos, transformaciones e intercambios surgidos de los nuevos métodos de producción que posibilitaban las complejas tecnologías importadas. Paradojalmente, este proceso transcurría en forma simultánea a la campaña de chilenización de la posguerra —campaña culturalista, jurídica y militar que ha sido narrada densamente por la historiografía nacional-. No obstante, Gatico exhibió otro tipo de escena: estaba lejos de esas supuestas influencias, solo desarrollaba algunas performances nacionalistas; pues, finalmente quienes dirigían o influían económicamente en el territorio no eran precisamente chilenos.

La expansión del potencial cognitivo del capital y de las capacidades tecnológicas llevó a un proceso continuo de innovación especializada de los modos tradicionales de explotación y beneficio. Estos nuevos métodos incluyeron la constitución de una sucursal tecnológica de economías desarrolladas, materializadas en la zona de Gatico a través de una fundición y una serie de instalaciones auxiliares para la minería; en la ciudad se generó una economía de aglomeración industrial y social. El territorio adquirió así una coherencia lo suficientemente estructurada como para marcar un área geográfica tecnominera considerablemente diferenciada de su entorno, aunque altamente vulnerable y precaria ante las incertidumbres de los mercados internacionales y las catástrofes naturales del territorio, las cuales terminaron borrándola completamente en 1940. La historia de Gatico es la historia de la borradura, es la historia de una ciudad que no supo ni dejaron reconvertirla. Es la historia de agentes en tránsito que influyeron y motivaron múltiples migraciones, y que influyeron sustancialmente en su desarme.
En ese sentido, podemos decir que el caso de Gatico representó, en el marco del capitalismo mercantil y especulativo, una vía revolucionaria y de innovación que perfeccionó un tipo de extractivismo a través de un fuerte proceso de mecanización y electrificación que aumentó las escalas de producción. Pero aquel "sector industrial", aquella zona minera, no remitió al desarrollo de un proceso de industrialización, sino que fue también una vía no revolucionaria, porque dicho centro tecnológico de vanguardia, sólido en sus técnicas, era frágil en sus dependencias ante la especulación de las materias primas en los índices bursátiles y de los contextos políticos internacionales, particularmente de las coyunturas bélicas. Es decir, en Gatico se vivió una revolución sin revolución.

Lo acontecido en Gatico no influyó en mejorar económicamente a la masa total de la fuerza trabajo a través de una expansión minera y económica. O sea, se creó una ciudad y se le desarmó de un rato a otro, según los precios del cobre, o según la vulnerabilidad ante los peligros naturales. El "bienestar" en Gatico fue una materia ajena, como siempre ha resultado ser en los contextos extractivistas y en los procesos de colonización minera. La productividad fue efímera, pasajera e inestable. Como así también fue la vida en Gatico: no se consolidó la vida social ni comunitaria en el poblado. Porque dicha minería produjo también una dualidad, en la cual coexistieron un sector capitalista tecnológicamente avanzado y una periferia, o un entorno desemjante: un sector tradicional, empobrecido y con un futuro débil. De una u otra forma, las economías consolidadas por actores forasteros, producen comunidades dependientes, monoproductivas, transformándose en verdaderas baterías de cesión y enajenación de riquezas naturales de los países.

Fue en ese escenario donde Gatico halló un umbral de desarrollo económico de corto alcance. No obstante, al modificarse las coyunturas internacionales, la paralización, el desarme de la empresa y del propio poblado, fue el único camino que quedó por tomar.

En los tiempos del presente, el propio territorio devino en el archivo de las instalaciones, en los desusos y obsolescencias mecánicas y también en el archivo de la contaminación por efecto de los relaves y escorias de la lixiviación del cobre que quedaron diseminadas en el desierto costero y en el fondo marino, donde, al poco tiempo, los aluviones ejercieron la supresión violenta de los cimientos y diversas infraestructuras. Surgió la ruina.

Fueron los valores arqueológicos, los valores históricos de la ruina y las particularidades ecológicas que llevaron a que la zona de Gatico fuese considerada por el Estado de Chile dentro de una Zona Típica y de Protección. El Decreto N° 75 del 12 de enero de 1981, indica: "Que en la II Región, la zona de Cobija, entre Gatico y Punta Guasilla, constituye un sitio arqueológico de extraordinario valor para la ciencia, sumado a la gran cantidad de fuentes históricas, características ecológicas, etc., que hacen que ella sea de gran interés
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FIGURA 131: Inmueble correspondiente Correos y Telégrafos, en franco deterioro en los finales de la década de 1960. Finalmente, el edificio fue desmantelado y su madera robada. Archivo familia Rivera Flores.

para el estudio del desarrollo socio-cultural de las sociedades costeras y su adaptación biológica y cultural a través de los tiempos”.

Finalmente, este decreto de la dictadura militar en nada ayudó a preservar la zona, y hemos visto cómo los cementerios y las diversas instalaciones urbanas e industriales han sido desmantelada. El archivo de la minería está en constante desarme y una infinita anulación por diversas fuerzas anómalas y extrañas.

Hoy, el viejo y desmantelado chalet de Gatico, del cual queda solo su fachada, sigue siendo observado y fotografiado por miles de personas que transitan raudamente en vehículos de todo tipo; a veces, la luna sigue iluminando la eterna noche llena de camanchaca con aroma de mar que le
llegó a la otrora ciudad. Solo brisas y silbidos perdidos de los vientos costeros musicalizan de cuando en vez ese silencio actual estructurado. Contrario a la bullente cotidianidad del pasado, donde los silbatos de los barcos, los ruidos de la fundición, el chillido de los andariveles, el crujir de las máquinas y los jolgorios humanos en los muelles, en los barrios, en las fiestas religiosas, en los comercios, en la mina, los guitarreos en las tabernas, las melodías del Orfeón, etc., dieron vida a una ciudad que se articuló con el mundo gracias al cobre extraído en aquellas altas montañas litoraleñas. Cobre que llegó a latitudes impensadas.

Hoy nada queda en Gatico. Hoy queda solo una memoria del habitar, donde muchos nacieron, jugaron, se enamoraron, se entretuvieron, algunos sufrieron el hambre y otros ganaron dinero; en donde muchos otros partieron y otros tantos murieron. Y desde siempre, una ciudad de la cual muchos abuelos hablaron.
<figure><img src="image_164.png" /><figcaption>FIGURA 132: Panorama de un desolado y desmantelado Gatico en la década de 1960. Archivo familia Rivera Flores.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_165.png" /><figcaption>FIGURA 134: Ruinas de la fundición en 1949, captura de Pablo Petrowitsch. Archivo D. Galaz-Mandakovic.</figcaption></figure>

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REFERENCIAS CITADAS

ARCHIVOS

Archivo Gaceta Oficial de Bolivia

Archivo Gobernación Provincial
de Tocopilla

Archivo Municipalidad de Tocopilla

Archivo Museo Regional de Antofagasta

Archivo y Biblioteca Congreso Nacional
de Chile

REVISTAS

Revista Zig-Zag, Santiago

Revista Sucesos, Santiago

BOLETINES

*El Machete*. Boletín del Comité Local del Partido Comunista de Tocopilla.

Boletín Minero de la Sociedad Nacional
de Minería.

Gaceta de los Tribunales, Corte de
Apelaciones de Tacna, sentencias civiles.

DIARIOS Y PERIÓDICOS

El Comercio, Calama.

El Correo de Gatico, Gatico.

El Estado, La Paz, Bolivia.

El Gatico, Gatico.

El Heraldo Cristiano Santiago.

El Industrial, Antofagasta.

El Norte, Tocopilla.

El Pueblo, Antofagasta.

El Tiempo, Guayaquil, Ecuador.

El Trabajo, Tocopilla.

La Época, Arica.

La Nación, Santiago.

La Opinión, Tocopilla.

La Prensa, Tocopilla.

La Voz del Obrero, Taltal.
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AGRADECIMIENTOS:

Al Fondo Nacional del Desarrollo Cultural y las Artes (FONDART), Región de Antofagasta.

A La Casa de la Cultura Hugo Vidal Zamorano de Tocopilla.

A Manuel Galaz-Mandakovic Fernández.

A Camila Cortes.

A Daniela Cerro.

A Camilo Araya Fuentes.

Sebastián Contreras.

A Pampa Negra Ediciones.

Talleres Sartaña de Concepción.

A Patricio Espejo Leupin.

A Katherine Fritis.

Agradecimientos especiales para mi familia.

Tocopilla

2020