Je souhaite commencer par une mise au point : je ne prétendrai pas ici faire un tour d’horizon exhaustif de l’ensemble des initiatives et des personnes impliquées dans cette longue et riche histoire de coopération. Ce serait bien trop long, et sans doute fastidieux. Il s’agit plutôt d’un aperçu personnel, fondé sur des moments-clés, des figures marquantes et des inflexions significatives de notre partenariat avec les pays du Maghreb, tel que je l’ai observé et parfois accompagné ces dernières années.

Je suis d’autant plus heureux de prendre la parole que les transformations récentes de la revue Antiquités africaines, à laquelle je suis très attaché, illustrent parfaitement cette dynamique. Lors de ma prise de fonction à la direction du Centre Camille-Jullian, en 2016, après Marie-Brigitte Carre, la revue traversait une période difficile. Elle peinait à se renouveler, conservant un format hérité du passé sans réelle adaptation aux mutations du paysage scientifique et éditorial.

C’est grâce à l’engagement de collègues comme Véronique Blanc-Bijon, puis surtout Cinzia Vismara et Antonio Mendes, que cette transformation a pu s’opérer rapidement. Le comité éditorial s’est diversifié, atteignant presque la parité de genre – un objectif en passe d’être réalisé. La revue s’est réinternationalisée et est désormais diffusée sur OpenEdition, accessible et moderne. Une belle renaissance.

Mais cette mue éditoriale s’est accompagnée d’une évolution plus profonde : un repositionnement de la revue dans un contexte post-colonial assumé, en phase avec une redéfinition de nos rapports scientifiques avec nos partenaires maghrébins.

# 1. Retour aux origines : le CRAM et l’après-indépendance

Pour comprendre cette évolution, il est utile de revenir à une figure fondatrice : celle de Paul-Albert Février, et à la création du CRAM (Centre de Recherches sur l’Afrique Méditerranéenne) en 1962. Dès l’origine, le CRAM s’inscrit au sein d’une logique de coopération franco-maghrébine, dans un contexte politique en pleine mutation. Février, intellectuel engagé autant que scientifique rigoureux, a contribué à initier une politique de terrain qui marquera durablement les relations archéologiques entre Aix-Marseille et les pays du Maghreb.

Un jalon important fut la mission d’expertise menée en 1967 en Tunisie sous l’égide de l’UNESCO, par Maurice Euzennat, Gilbert Hallier et Noël Duval, en partenariat étroit avec Abdelmajid Ennabli. Ce moment de coopération institutionnelle intense a jeté les bases de la convention de 1971 entre l’INAA (devenu l’INP) et les institutions aixoises. C’est dans ce cadre que s’inscrivent des chantiers emblématiques, tels que celui de Rougga (1971-1974), récemment valorisé par la publication des travaux sous la direction de Michel Bonifay.

Dans la même dynamique, le programme de sauvegarde du site de Carthage dès 1972 illustre la volonté de mettre en œuvre une archéologie collaborative à long terme. Plusieurs figures d’Aix-Marseille y ont joué un rôle central : Pierre Gros et Jean-Paul Morel, qui seront les directeurs de thèse de toute une génération de chercheurs. Je voudrais également profiter de cette intervention pour évoquer la mémoire de Pol Trousset, dont l’approche novatrice, notamment en analyse spatiale, je pense ici aux travaux sur le limes avec Hédi Slim, et en géoarchéologie côtière, a laissé une empreinte durable.

Autant d’actions communes qui nous ont conduits vers une coopération féconde inscrite sur plusieurs décennies et qu’on perçoit encore avec les grandes opérations menées dans les années 1990 et 2000. Retenons en particulier Sidi Jdidi, pour des périodes un tout petit peu plus tardives, portés par Aïcha Ben Abed, d’une part, et Michel Fixot et Marc Griesheimer d’autre part, ou enfin l’opération Nabeul, co-portée par Hédi Slim et Michel Bonifay. Cet aperçu non exhaustif était nécessaire, je crois, pour apprécier la profondeur de champ dans laquelle s’inscrivent les partenariats d’aujourd’hui.

# 2. Crise et renouveau d’un partenariat ancien

À partir des années 2000, pourtant, la coopération archéologique franco-maghrébine a connu une forme d’essoufflement, malgré quelques opérations importantes, en particulier celle de Pupput en Tunisie.

Lors de ma prise de fonction en 2016, j’ai constaté un désengagement progressif du terrain maghrébin. Le programme Afrique du Centre Camille-Jullian semblait voué à l’extinction, faute de renouvellement générationnel.

Avec Michel Bonifay, nous avons tenté de comprendre les causes de cette désaffection. Une conclusion s’est imposée : les partenariats antérieurs, s’ils étaient riches scientifiquement, reposaient souvent sur des relations interpersonnelles fortes mais peu pérennes. Ils laissaient peu de place à la relève. Par ailleurs, les évolutions contemporaines de l’archéologie – notamment l’interdisciplinarité, la conservation et la valorisation des sites – n’étaient pas suffisamment intégrées à ces approches traditionnelles.

Il devenait urgent de repenser le modèle de coopération, d’en faire un partenariat réellement bilatéral, équilibré, et tourné vers la formation, la mobilité et l’échange entre jeunes chercheurs.

# 3. Le programme Athar et la relance de la coopération

C’est dans cet esprit qu’a été conçu le programme transversal Athar. Histoire et archéologie du Maghreb ancien, initié à la Mmsh. Il a permis de poser les bases d’une coopération interdisciplinaire solide, mobilisant histoire, archéologie, anthropologie et sociologie. Il a également favorisé la signature de nouvelles conventions avec les institutions patrimoniales du Maghreb, notamment l’INP de Tunis dès 2017, puis les autorités patrimoniales d’Algérie, de Libye et du Maroc entre 2016 et 2019.

L’un des outils structurants de cette nouvelle phase a été le projet MANTA, porté par Reine-Marie Bérard. Il vise à faire circuler étudiants et chercheurs sur trois chantiers méditerranéens – à Thina, à Égine en Grèce, à Megara Hylaea en Sicile, et ailleurs – dans une logique de formation active et partagée.

Nous avons pu nous appuyer sur un écosystème solide : laboratoires spécialisés (LAMPEA, CCJ, LA3M), institutions partenaires (INRAP, DRASSM, musées d’Arles et de Marseille), et un réseau européen (Italie, Belgique, Royaume-Uni) prêt à collaborer.

L’objectif est clair : proposer un « socle de compétences » en archéologie terrestre et sous-marine, en mosaïque, céramique, topographie, géomorphologie, etc., en organisant régulièrement des ateliers de formation sur les deux rives.

Entre 2017 et 2018, ce sont 16 stages de recherche-formation, 20 formateurs, 280 stagiaires et 670 heures de formation qui ont été réalisés. Un chiffre en nette progression aujourd’hui.

# 4. Recherche, terrain et transmission

Au-delà de la formation, les projets scientifiques se sont multipliés : ANR sur le groupe épiscopal de Djemila, programme ÉpiCherchell sur les inscriptions de Césarée, projet européen Triads à Rougga, ou encore des opérations à Tipasa, Kerkéna, Thaenae, Meninx, Dougga et ailleurs. Les collaborations avec les écoles françaises à l’étranger (EFR, UMIFRE) renforcent cet ancrage.

Des projets de recherche en archéométrie, comme le pXRF (analyse non invasive des matériaux), facilitent également le travail sur les collections muséales, souvent inaccessibles autrement.

Nous investissons aussi dans la valorisation : publications dans Antiquités africaines, dans la collection Archéologie au Maghreb et des actions concrètes de documentation, comme le serveur CoReA ou l’initiative Nahan pour les archives scientifiques.

# Conclusion : bâtir une coopération pour demain

Le futur de cette coopération repose sur une condition essentielle : que les jeunes générations se rencontrent, échangent, travaillent ensemble. C’est la seule façon d’assurer la continuité de ce lien entre les deux rives. Cela suppose des mobilités, des outils de formation, des événements partagés et un langage scientifique commun.

La coopération archéologique franco-maghrébine n’est pas une relique du passé. Elle est aujourd’hui pleinement vivante, en renouvellement constant, et à la hauteur des défis contemporains. C’est ce que nous nous efforçons, modestement mais résolument, de construire.