# De la résistance à l'épuisement : 50 ans de conflits (1975-2025) ont-ils eu raison de la « résilience » démographique libanaise ?

*From resistance to exhaustion: Have 50 years of conflict (1975-2025) undermined Lebanon's demographic resilience?*

Roula Abi Habib Khoury, Gil Bellis, Jean-François Léger et Alain Parant

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## Édition électronique

URL: https://journals.openedition.org/popvuln/5070

DOI: 10.4000/15gzv

ISSN: 2650-7684

## Éditeur

LIR3S - Laboratoire Interdisciplinaire de Recherche "Sociétés Sensibilités Soin" (UMR 7366 CNRS-UBE)

## Référence électronique

Roula Abi Habib Khoury, Gil Bellis, Jean-François Léger et Alain Parant, « De la résistance à l'épuisement : 50 ans de conflits (1975-2025) ont-ils eu raison de la « résilience » démographique libanaise ? », *Populations vulnérables* [En ligne], 11 | 2025, mis en ligne le 08 janvier 2026, consulté le 09 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/popvuln/5070 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15gzv

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# De la résistance à l'épuisement :
50 ans de conflits (1975-2025) ont-ils
eu raison de la « résilience »
démographique libanaise ?

*From resistance to exhaustion: Have 50 years of conflict (1975-2025) undermined Lebanon's demographic resilience?*

Roula Abi Habib Khoury, Gil Bellis, Jean-François Léger et Alain Parant

## Introduction

<footnote n="1">1. En 2025, un demi-siècle après ses débuts, et 35 ans après son terme, il n'existe toujours pas, au Liban, d'histoire commune de la guerre que le pays a connue. « Faute de faire consensus, l'histoire même de la guerre est absente des manuels scolaires et n'est pas enseignée à l'école » (Abi Habib Khoury, De Clerck, 2020, p. 16). Deux dates sont pourtant officialisées : celles du début et de la fin de la guerre. Pour tous, elle s'ouvre officiellement le 13 avril 1975 par l'attaque d'un autobus transportant des Palestiniens par la milice chrétienne des Kataeb, en riposte à ce qui fut interprété par cette dernière comme une tentative d'assassinat de leur chef, Pierre Gemayel. Si la date est communément admise, le récit de cette journée fait encore l'objet de nombreuses interprétations ; elle est encore un terrain d'affrontements mémoriels (Chahine, 2024). Cette guerre du Liban prend fin 15 ans plus tard, le 13 octobre 1990, un an tout de même après la signature des accords de Taëf¹ d'octobre 1989.</footnote>

<footnote n="2">2. Cette guerre paraissait inévitable. Issue de petits arrangements entre vainqueurs britanniques et français de la Première Guerre mondiale² et d'un bricolage juridique³, la République libanaise accède à sa pleine souveraineté le 3 janvier 1944⁴, en même temps que la Syrie. Le pays du Cèdre a connu une période de relative prospérité, d'abord sous la présidence de Camille Chamoun (1952-1958) - période d'effervescence culturelle et</footnote>
mondaine -, puis durant celle de Fouad Chehab (1958-1964) pendant laquelle le pays se dote de structures étatiques modernes. Cette période a forgé le mythe de la « Suisse d'Orient » et le sentiment d'extrême gâchis provoqué par la guerre. La faiblesse originelle de l'État, que Dima De Clerck et Stéphane Malsagne (2020) inscrivent dans une histoire politique qu'ils font remonter jusqu'à l'époque ottomane, n'a pu protéger le pays d'un engrenage de crises internes et de conflits dont l'origine se trouve « dans l'interaction des facteurs propres à la sphère nationale libanaise avec d'autres liés aux rapports de force dans l'ensemble du Proche-Orient » (Kassir, 2019). À partir de la fin des années 1960, la présence de plus en plus importante de Palestiniens au Liban a exacerbé des tensions qui n'attendaient qu'un prétexte pour s'embraser. Le Liban est aussi, depuis longtemps, un lieu de règlements – guère amiables – de conflits entre puissances étrangères⁵. Depuis les années 1970, des pays (la Syrie, Israël, l'Iran, l'Arabie saoudite, les États-Unis) ont profité du chaos libanais pour se livrer des guerres par procuration sur le sol libanais. Pendant les années 1980, ce pays fut aussi le lieu d'un affrontement meurtrier moins connu entre la France et l'Iran (Paulin, 2024 ; 2025a ; 2025b). Ces conflits ont accentué la complexité politique du pays, nui à la résolution des dissensions internes et ont considérablement éprouvé les populations confrontées à l'intrication de conflits internes et externes au pays.

3 Cinquante ans après le début de cette guerre, 35 ans après son terme, quel bilan démographique peut-on tirer de ces années de conflit ? Dans un pays qui n'a pas organisé de recensement depuis près d'un siècle, tenter de répondre à cette question relève tout autant de l'analyse de données démographiques que de l'enquête au sens policier du terme. La démographie du Liban depuis 50 ans reste une histoire encore bien mystérieuse dont nous essayons de lever le voile à partir des indices laissés par ceux qui se sont déjà penchés sur la démographie contemporaine du Liban. Cet article pose *in fine* la question des limites des capacités de « résilience démographique » dont sont capables les populations confrontées à des contextes caractérisés par une grande instabilité, où les crises de nature et d'importance inégales se succèdent et affectent la capacité des populations à se projeter sereinement à moyen terme.

# I- La caractérisation de la démographie du Liban : beaucoup d'incertitudes, même en temps de paix

## 1- Sans recensement, le recours indispensable à l'analyse des données imparfaites

4 En Méditerranée, le Liban est un pays singulier. Par sa situation géographique, au carrefour de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique, il a naturellement constitué, d'une part, une voie de passage entre l'Occident et le monde arabe et, d'autre part, une terre de conquête pour de nombreux peuples méditerranéens ou originaires de la péninsule arabique. Topographiquement structuré en quatre bandes longitudinales – un littoral étroit, une chaîne montagneuse élevée (mont Liban), une haute plaine (Bekaa), un plateau désertique d'altitude (Anti-Liban) –, le Liban, à peine aussi étendu avec ses 10 452 km² que le département français de la Gironde, a de tout temps constitué un refuge pour les populations persécutées en quête de sécurité. Ce pays est donc, historiquement, une terre habitée par une mosaïque de communautés humaines et confessionnelles, chacune d'elles, minoritaire, s'efforçant de préserver son pré-carré,
ses convictions, ses coutumes et traditions propres, et recourant si besoin à des appuis extérieurs. Cette pérennité des communautés au fil des siècles leur a valu une reconnaissance constitutionnelle⁶. Mais cette reconnaissance, confirmée par le Pacte national de novembre 1943⁷ et renforcée par l'accord de Taëf d'octobre 1989, outre qu'elle est de plus en plus souvent dénoncée comme favorisant les divisions et les luttes d'influence plutôt que l'unité nationale et la prise de décisions stratégiques, contribue à entretenir un relatif flou sur la conjoncture et l'évolution démographiques du pays. Par souci de ne pas porter atteinte à l'ordre communautaire établi, aucun recensement n'a en effet été officiellement organisé au Liban depuis l'indépendance, le recensement de 1932 faisant toujours foi.

De ce fait, comme le notaient justement Hervé Gazel et al. (2011, p. 3), « le Liban est l'un des pays au monde où le système statistique de comptage de la population est le plus lacunaire. Il est de ce point de vue comparable à certains pays d'Afrique les moins avancés dans ce domaine (Congo, Somalie), bien que le niveau de vie y soit incomparablement plus élevé ». Documenter l'évolution de la population libanaise n'est donc pas chose aisée, en particulier de 1932 à la fin des années 1990. Des statistiques existent pourtant comme celles diffusées par la Division de la population des Nations unies (DPNU), qui s'appuient en grande partie sur les données de l'état civil et les enquêtes conduites par la Central Administration of Statistics (CAS) sur la population active et les conditions de vie des ménages. On dispose ainsi depuis l'enquête sur les conditions de vie des ménages au Liban en 1997 de plusieurs enquêtes dont les résultats sont disponibles sur le site du CAS. La mesure des indicateurs démographiques comme ceux qui permettent de caractériser la mortalité ou la fécondité nécessitent toutefois le recours à des méthodes d'estimation (très) indirectes, dont la démographie s'est fait une spécialité méthodologique (Coale, Demeny, 1967 ; Wunsch, 1978 ; Hill et al., 1983). Bien que les méthodes d'estimation indirectes mises en œuvre ne soient pas précisées par la DPNU, c'est de cette façon que sont estimées les données relatives au Liban, diffusées dans le cadre de son bilan démographique mondial bisannuel (World Population Prospects).

C'est aussi avec ces mêmes méthodes que le bilan démographique le plus abouti jamais réalisé à ce jour sur la population libanaise a été entrepris, celui conduit quelques mois seulement avant le début de la guerre du Liban par Youssef Courbage et Philippe Fargues (1973 ; 1974). Ce travail est intéressant à plus d'un titre.

Cette recherche propose tout d'abord une description transparente de la situation démographique juste avant la guerre. Dans le premier des deux volumes publiés, les auteurs détaillent la méthodologie utilisée compte tenu des données sur lesquelles ils pouvaient s'appuyer et de toutes celles qui leur manquaient. Et ces dernières étaient bien plus nombreuses que les premières, ce qui les a conduits à privilégier la mesure et l'analyse des mouvements naturels (naissances et décès), les migrations faisant notamment l'objet d'une présentation moins détaillée. Dans les années qui précédent la guerre, l'état civil est déjà une source d'informations statistiques très imprécise. Pour la mortalité, les auteurs connaissent seulement de manière approximative la structure par âge de la population (approchée à partir des données issues d'une enquête sur la population active conduite en 1970) et les décès classés par grands groupes d'âges, mais dont les effectifs sont, d'après les auteurs, « manifestement sous-enregistrés » (Courbage, Fargues, 1973, p. 12). C'est donc seulement par référence à des tables-types de mortalité, celles d'Ansley Coale et Paul Demeny (1967⁸), qu'ils estiment le niveau de
la mortalité du Liban au tout début des années 1970. L'utilisation privilégiée du modèle « Sud » (celui correspondant au schéma de mortalité de pays ou de régions d'Europe du Sud : Espagne, Italie, Portugal), caractérisé par une mortalité élevée avant 5 ans et au-delà de 65 ans, les conduit à situer le niveau de la mortalité du Liban entre celui des pays du Sud de l'Europe et celui de la péninsule arabique, comme si la position géographique et d'intermédiation culturelle entre Occident et Orient se traduisait aussi par une mortalité à mi-chemin entre ces deux aires culturelles. Pour la fécondité, les auteurs partent de plus loin encore puisqu'à l'époque, aucune des sources statistiques disponibles, ni celles publiées par le ministère de la Santé, ni celles provenant de l'état civil, ne précise l'âge de la mère ; on ne sait pas non plus si les naissances se sont inscrites dans le cadre du mariage et on ne connait donc pas la durée du mariage au moment de la naissance. De ce fait, les possibilités de déterminer des taux de fécondité par âge sont nulles. Toutefois, en rapportant les naissances enregistrées, *a priori* de façon quasi exhaustive selon les auteurs, à une moyenne pondérée des mariages enregistrés, ils parviennent à approcher le nombre moyen d'enfants par mariage (et donc par femme mariée) qui, au tout début des années 1970, s'élevait à 5,0, un chiffre en baisse par rapport à celui du tournant des années 1950-1960 (5,7 selon la même méthode).

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Dans le cadre de notre interrogation des effets de la guerre et des crises sur la démographie libanaise, le travail de Youssef Courbage et Philippe Fargues présente un deuxième intérêt : en plus d'une analyse des mouvements naturels, ils proposent en effet deux projections de la population libanaise à l'horizon 2000. Les deux auteurs, sur la base d'un examen attentif des données disponibles et d'une connaissance de la situation démographique du Liban qui dépasse le strict plan comptable, ont simulé le devenir de la population libanaise de 1970 à 2000 dans un contexte de paix et compte tenu des connaissances de l'époque (le début des années 1970) sur les perspectives de mortalité et de fécondité dans les différentes régions du monde. Ces projections ont pu être comparées à la situation démographique du Liban en 2000, dix ans après la fin de la guerre. En effet, dès le milieu des années 1990, le CAS a de nouveau commencé à documenter la situation démographique libanaise à partir d'enquêtes autorisant la mise en œuvre d'estimations indirectes. La qualité des données était néanmoins encore sujette à caution, comme en témoigne le questionnaire de 2007 relatif aux mouvements de population adressé par la DPNU au Liban : dans la partie « Complétude de l'enregistrement (estimation) », les correspondants libanais mentionnent qu'aucune évaluation de la complétude des données n'est assurée. En d'autres termes, on n'avait alors aucune idée précise de la couverture des données d'état civil. Toutefois, une approximation de l'effectif de la population et de sa structure par âge, de la natalité et de la mortalité, reste possible et permet de déterminer, au moins dans les grandes lignes, les principales caractéristiques et tendances nationales, toutes communautés confondues. Les données démographiques à partir desquelles nous avons travaillé (celles de Youssef Courbage et Philippe Fargues avant la guerre ; celles de la DPNU depuis 2000) sont en effet des estimations à l'échelle de l'ensemble de la population résidente au Liban, sans distinction communautaire. Il est en revanche possible de distinguer la population selon qu'elle est née ou pas au Liban.

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C'est donc la situation estimée en 2000 par la DPNU à partir de sources et de méthodes comparables à celles mobilisées par Youssef Courbage et Philippe Fargues⁹ que nous avons confrontée, non seulement à la situation au début des années 1970, mais également à celle que l'on aurait pu observer en 2000 si la guerre n'avait pas eu lieu.
Avec ces travaux, ce n'est pas la conjoncture démographique pendant les années de guerre qui peut être appréhendée. Celle-ci a par ailleurs déjà fait l'objet d'estimations (voir infra). En revanche, elle permet d'appréhender les effets potentiels que cette guerre a eus sur la dynamique de la population libanaise. D'une certaine manière, pour mieux comprendre l'effet de la guerre sur la démographie libanaise, nous proposons d'« enjamber » les quinze années de guerre.

## 2- « Enjamber » la guerre pour mieux appréhender ses effets sur la démographie libanaise

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Les obstacles rencontrés pour caractériser la mortalité et la natalité/fécondité libanaises au début des années 1970 ne laissent aucun doute sur la « qualité » des données démographiques recueillies pendant la guerre du Liban. Déjà très incomplètes en temps de paix, les données ne pouvaient être de meilleure qualité pendant le conflit, notamment en raison de la façon « aveugle » dont la violence s'est exprimée. C'est bien souvent, en effet, par civils interposés que les belligérants se faisaient la guerre. Un massacre de civils en appelait un autre en représailles, tandis qu'à Beyrouth, épicentre de la guerre, la mobilité quotidienne pouvait prendre des airs de loterie, en particulier sur les lignes de démarcation – mouvantes parfois d'un jour à l'autre – tracées par les miliciens. Dans ces conditions, il paraît vain de vouloir mesurer les effets de la guerre sur la démographie du Liban pendant ces années de conflit. On sait par ailleurs que le comptage des victimes est difficile, tant en raison de la difficulté de recenser les morts et les blessés, qu'en raison de l'instrumentalisation de ces mêmes morts et décès par tous ceux qui sont engagés dans le conflit. Même des mesures a priori dépassionnées ne parviennent pas à s'entendre sur le décompte. C'est le cas au Liban où de nombreuses estimations ont été proposées. Les écarts entre ces dernières rendent compte de la violence de cette période, mais dans des proportions bien différentes. Selon un rapport du gouvernement libanais, entre 1975 et 1990, la guerre aurait fait 144 240 morts, 197 506 blessés dont 13 455 avec un handicap permanent ; 17 415 personnes auraient disparu, parmi lesquelles 13 968 auraient été kidnappées et seraient mortes (International Center for Transitional Justice, 2013). Ce bilan a été repris par de nombreux grands médias dont le New York Times ; la notoriété et la réputation de rigueur et d'exigence de ce journal ont largement contribué à crédibiliser l'estimation selon laquelle le nombre de morts pendant cette guerre se situerait autour de 150 000 personnes, soit au moins 5 % de la population du pays. C'est deux fois plus que le bilan que dressent à la même époque Boutros Labaki et Khalil Abou Rjeily (1994) : 71 328 tués dont 90 % de civils (2,7 % de la population selon les auteurs), 97 144 blessés dont 86,1 % de civils (4 % de la population) ; parmi ces blessés, 9 627 présentaient des incapacités permanentes. Les deux auteurs évaluent par ailleurs à 19 860 le nombre de disparus, ce qui porterait donc à environ 90 000 l'effectif de personnes tuées pendant les quinze années de guerre. Leurs estimations, fondées sur le recoupement minutieux de nombreuses sources et observations des divers protagonistes de cette guerre (forces régulières, milices, population civile, etc.) tendraient donc à minimiser le bilan du gouvernement. Cela ne réduit pas pour autant la dévastation consécutive à ce conflit, l'ampleur des pertes matérielles (infrastructures, bâtiments et équipements) et des souffrances psychologiques de ceux qui sont restés ou qui ont quitté le pays¹⁰.
Mais ces bilans humains, même quand ils sont surévalués, ne disent rien des désordres contemporains, humains, économiques, politiques, qui conduisent même de nombreux observateurs à considérer que la guerre n'a jamais réellement cessé (De Clerck, Malsagne, 2025). Rien que depuis 2019, les crises socio-économiques (par exemple la « Thaoura » d'octobre 2019) et politiques (vacance présidentielle prolongée en 2023 à la suite de l'incapacité d'élire un nouveau président de la République), les drames (l'explosion du port de Beyrouth en 2020), les affrontements internes (ceux entre les Forces libanaises et autres factions « souverainistes » et des membres du Hezbollah et du mouvement Amal en octobre 2021) et la poursuite de la guerre qui oppose Israël au Hamas (bombardements du Liban depuis l'automne 2024¹¹) se sont succédé à un rythme effréné. La fin officielle de la guerre en 1990 n'a pas réglé les problèmes structurels qui ont entraîné le Liban dans un conflit de moins en moins lisible au fil des années. Frédéric Paulin (2025b, p. 102) résume la situation à la fin des années 1980 en quelques phrases lapidaires : « Le Liban, ce grand borderline [...] Les alliances, les mésalliances, les contre-alliances, les fausses alliances. Qui peut encore tenir la chronique de cette guerre ? » Même après la fin de cette guerre, le Liban n'est pas parvenu à sortir d'une spirale de conflits et de crises qui paraissent sans fin. Les décennies 1990 à 2010 s'inscrivent, d'une certaine façon, dans la continuité de la guerre. Cette situation dramatique pour le pays et sa population nous incite à étirer le cadre temporel de l'analyse des effets de cette guerre sur la population libanaise. Si l'année 1990 marque un changement dans l'expression des conflits dont le pays est le théâtre, elle ne constitue pas le point de départ d'un retour à des rapports apaisés entre les différentes communautés ni à un rebond économique durable. Certes, depuis la fin de la guerre, les conflits intercommunautaires se traduisent par des divergences d'interprétation de la Constitution ou encore des critiques quant à la reconstruction menée par le Premier ministre Rafic Hariri dans les années 1990 puis au début des années 2000. Mais jusqu'à son assassinat en 2005, le pays était sous tutelle de la Syrie dont l'ingérence dans la vie politique et économique libanaise était généralisée. Depuis, la situation du Liban ne s'est guère améliorée, au contraire même, provoquant l'exaspération d'une partie croissante de la population, avec comme point d'orgue la révolte populaire du 17 octobre 2019, la « Thaoura¹² » (Ammoun, 2020). Notre interrogation n'est donc pas tant de questionner les changements démographiques intervenus entre 1975 et 1990 que de saisir les évolutions que cette période a potentiellement provoquées bien au-delà de son terme.

## II- Des lendemains qui chantent à l'épreuve du feu :
quel bilan démographique 10 ans après la fin de la guerre ?

### 1- À la veille de la guerre, une situation démographique originale dans le contexte régional

Le 1er janvier 1970, selon les estimations proposées par Youssef Courbage et Philippe Fargues (1973), le Liban comptait 2,265 millions d'habitants. Depuis, la DPNU a procédé à quelques ajustements rétrospectifs et propose, dans sa dernière révision (DPNU, 2024), un effectif de 2,386 millions d'habitants pour le 1er janvier 1970, soit une correction de + 5 %. Les deux tiers de cette correction apportée par la DPNU sont
concentrés sur la tranche d'âges 10-24 ans, soit les générations qui allaient potentiellement le plus contribuer à la natalité des trente années suivantes (figure 1).

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1. Pyramide des âges du Liban le 1er janvier 1970. Comparaison des estimations proposées par Courbage et Fargues (1973) et la DPNU (2024). Effectifs en milliers.</figcaption></figure>

Sources : Courbage et Fargues (1973) ; DPNU (World Population Prospects, 2024).

Il est difficile de discuter des ajustements proposés par la DPNU. Il s'agira de tenir compte de cet ajustement dans la confrontation des projections réalisées par Youssef Courbage et Philippe Fargues à l'horizon 2000 à la population estimée par la DPNU à la même époque. Mais ce qu'il importe avant tout de retenir est que le travail de Youssef Courbage et Philippe Fargues n'est pas remis en cause par les rétro-estimations proposées par la DPNU, ce qui assure de très bonnes conditions pour confronter ce que l'on pouvait attendre de l'évolution de la population libanaise avant que la guerre n'éclate à ce qu'elle est réellement devenue. Pour l'année 1970, c'est donc le travail de ces deux auteurs que nous prenons comme référence.

Juste avant le début de la guerre, la population libanaise se caractérise par la part importante des jeunes : plus de la moitié des habitants a moins de 20 ans. Cette structure par âge est caractéristique d'un pays à fécondité élevée (5,0 enfants par femme) et d'une espérance de vie à la naissance encore modérée (64 ans), caractérisée par une mortalité infantile encore importante (65 ‰). Toutefois, elle se distingue par un rétrécissement marqué, « anormal », du nombre de personnes âgées de 25-39 ans appartenant aux générations 1930-1944. Selon Youssef Courbage et Philippe Fargues, ce déficit relatif de jeunes adultes ne peut être imputé à la « qualité » des données à partir desquelles ils ont travaillé. Au contraire, elles semblent traduire les effets de certains événements de l'histoire (alors) récente de ce pays (Courbage, Fargues, 1973, p. 61-63) :

• l'émigration de Libanais au cours de la période 1926-1945 ;
* le mouvement migratoire intense du début du siècle, qui s'ajoute aux conséquences démographiques de la Première Guerre mondiale. Le déficit de naissances qui en a résulté au cours des deux premières décennies du siècle s'est répercuté sur la pyramide des âges une « génération » plus tard ;

* l'incidence de la Deuxième Guerre mondiale qui a pu provoquer des ajournements de mariage et par la même un déficit de naissances entre 1940 et 1945 ;

* enfin, il est possible que le solde migratoire ait continué d'être négatif entre 20 et 40 ans durant les années qui ont précédé l'enquête à partir de laquelle les auteurs ont travaillé.

15 La cohérence entre ces événements de la première moitié du XXe siècle et la pyramide des âges en 1970 conforte la crédibilité des données, certes imparfaites, à partir desquelles un bilan démographique du Liban peut être dressé juste avant le début de la guerre. Youssef Courbage et Philippe Fargues (1973, p. 63) considèrent ainsi que l'on peut « adopter en toute confiance l'enquête de 1970 pour estimer la distribution par âge et sexe de la population ». En raison de l'histoire de ce pays et de sa grande ouverture aux échanges migratoires avec l'étranger, la pyramide des âges du Liban apparaît alors « très différente de celle de l'ensemble des pays du tiers-monde et notamment des pays arabes » (ibid.). Dans son contexte régional, ce pays est sans nul doute atypique. On peut même avancer qu'il occupe alors une position avantageuse parmi les pays non occidentaux, en particulier parmi les pays du Moyen-Orient. Par exemple, à la même époque, en Égypte, la mortalité infantile est deux fois plus élevée qu'au Liban (119 ‰) et l'espérance de vie à la naissance égyptienne, comme celle de la Syrie, présente un déficit de plus de dix années par rapport à celle du pays du Cèdre (53 ans contre 64 ans). Au tout début des années 1970, « la mortalité du Liban est d'un niveau voisin de celui qu'elle avait il y a une dizaine d'années dans les pays d'Europe du Sud : Portugal, Yougoslavie, Albanie ou Grèce, ou il y a une vingtaine d'années dans les pays européens les plus industrialisés et en Amérique du Nord » (Courbage, Fargues, 1973, p. 31). Sa fécondité le distingue également de celle de ses voisins : à cette époque, les Libanaises ont en moyenne un enfant de moins que les Égyptiennes (6,0) ou les Turques (5,8), deux et demi de moins que leurs voisines syriennes (7,6). Là encore, le Liban se situe entre pays occidentaux et pays en voie de développement. Le Liban reste toutefois encore éloigné de la fécondité en Europe de l'Ouest par exemple où, en moyenne, elle est déjà de 2,2 enfants par femme (2,5 en France métropolitaine).

16 En 1970, le Liban, carrefour culturel entre l'Orient et l'Occident, est à la croisée des chemins démographiques, affichant des caractéristiques distinctes, d'une part, de celles des autres pays des rives sud et est de la Méditerranée et, d'autre part, de celles des pays de la rive européenne de la Méditerranée. Mais c'est plutôt vers ces derniers que les hypothèses de projection émises par Youssef Courbage et Philippe Fargues font tendre le Liban : à l'horizon 2000, il devait manifestement devenir, sur le plan démographique, un pays plus européen que moyen-oriental.

## 2- Des perspectives prometteuses à l'horizon 2000

17 Deux variantes d'évolution démographique sont proposées. Elles ne diffèrent que par l'hypothèse relative à l'évolution de la fécondité : l'une postule que la fécondité tendra progressivement vers le niveau constaté au début des années 1970 en Europe (2,1 enfants par femme ; il s'agit du scénario « décroissance rapide ») ; l'autre envisage au contraire une « décroissance lente » de la fécondité (4,0 enfants par femme à
l'horizon 2000). Les auteurs assurent que la baisse de la fécondité a commencé et qu'elle est inéluctable à moyen terme ; seul le rythme de sa décroissance leur paraît incertain. Une seule hypothèse est en revanche adoptée pour la mortalité et les migrations. Pour la mortalité, les auteurs considèrent que l'espérance de vie à la naissance des hommes et des femmes continuera d'augmenter et de tendre en 2000 vers les valeurs observées au début des années 1970 en Europe. Ainsi, celle des hommes atteindrait 68,5 ans (le niveau moyen en 1973 des pays d'Europe de l'Ouest et du Sud) et celle des femmes 72,5 ans, soit dans ce cas un niveau légèrement en retrait par rapport aux valeurs constatées en Europe à l'époque où cette projection a été réalisée (l'espérance de vie à la naissance moyenne en Europe de l'Ouest était ainsi environ de 75,5 ans et de 74,5 ans en Europe du Sud).

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Le scénario « décroissance rapide » faisait donc résolument tendre en 2000 le Liban, sur le plan démographique, vers la situation des pays d'Europe de l'Ouest ou du Sud, considérée au début des années 1970 selon les connaissances de l'époque en démographie, comme le terme de l'évolution moderne de la mortalité et de la fécondité. Avec le scénario « décroissance lente », les auteurs envisageaient une sorte de syncrétisme démographique, les conditions de vie assurant une mortalité faible de type occidental, la prédominance des valeurs familiales dans la culture libanaise se traduisant en revanche par un niveau de fécondité nettement supérieur à celui des pays occidentaux à l'époque. En effet, au Liban, la famille constitue le socle de l'appartenance identitaire et précède même l'appartenance communautaire. Une personne célibataire ou un couple sans enfant sont d'ailleurs encore souvent mal perçus par la société. C'était déjà le cas à l'époque où, selon Samir Khalaf (1971), les personnes sans attaches étaient rares et peu valorisées par la société libanaise. Selon lui, les Libanais cherchaient refuge et identité au sein des groupes au premier rang desquels figurait « naturellement » la famille. Depuis, l'importance de la famille n'a guère évolué : elle demeure la cellule sociale fondamentale (Abi Habib Khoury, 2014). « La famille est représentative du désirable, elle est le lien social le plus louable, un lieu de respectabilité et de désirabilité » (ibid., p. 100). Sa pérennité doit donc être assurée. Avoir des enfants est perçu comme un accomplissement personnel et social. Une forte pression sociale et religieuse pousse donc les individus à se marier et à procréer. C'était encore plus le cas il y a 50 ans lors de l'élaboration de ces projections.

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Enfin, ces deux scénarios ont également en commun de reposer sur une hypothèse de solde migratoire nul à tous les âges. Cela ne signifie pas qu'il n'y aurait aucune immigration ni aucune émigration à chacun des âges. Mais les auteurs ont considéré, d'une part, que les échanges s'équilibreraient et, d'autre part, que la mortalité et la fécondité des immigrants seraient identiques à celles des émigrants. On peut raisonnablement douter de la réalité de cette dernière condition. Mais cette hypothèse se révèle particulièrement pertinente pour l'analyse des effets potentiels de la guerre au Liban sur l'évolution de la population. Les mouvements migratoires peuvent en effet être une réponse aux violences subies par les populations civiles pendant un conflit, et la comparaison de la situation observée en 2000 à la situation hypothétique envisagée au même moment en l'absence d'apport ou de déficit migratoire facilite la mise en évidence de tels mouvements.

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Quelle que soit la variante envisagée, l'avenir proposé est radieux. Ce n'est pas un travers libanais. Dans tous les pays, les projections de population dressent des perspectives nécessairement positives ; elles tracent un chemin progressiste,
caractérisé par de meilleures conditions de vie (synthétisées par une augmentation de l'espérance de vie à la naissance) et une liberté accrue des populations, qui se traduit par un meilleur contrôle des naissances dans le cas des pays en voie de développement (donc une réduction de la fécondité) et, dans les pays occidentaux, par une confiance en l'avenir qu'expriment des projections de la fécondité souvent très optimistes. Les scénarios relatifs aux soldes migratoires sont encore plus éloquents : proposer un solde migratoire suffisamment positif pour manifester l'attractivité du pays, mais pas trop non plus pour ne pas alimenter la peur du « grand remplacement ». La France est un bon exemple de cette voltige politico-démographique (Léger, 2022). Dans le cas du Liban, le choix d'un solde migratoire nul à chaque âge et d'une identité parfaite entre entrants et partants (ces derniers étant strictement remplacés, tant sur le plan qualitatif que quantitatif) n'est pas sans arrière-pensée politique : une telle hypothèse assurait, de manière implicite, de ne pas modifier le poids respectif des différentes communautés confessionnelles sur lequel se fonde le partage des responsabilités politiques.

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Comme les deux variantes proposées ne divergent que par un seul paramètre (la fécondité), c'est donc seulement par le renouvellement de la population à sa base (les naissances) qu'elles diffèrent. Elles conduisent donc en 2000 à un même nombre de personnes âgées de 30 ans ou plus (celles qui étaient déjà nées en 1970) : 1,757 million. En revanche, avec une décroissance lente de la fécondité (projection haute sur la figure 2), la projection conduit à un effectif de 3,190 millions de personnes âgées de moins de 30 ans (64 % de la population), soit près d'un million de plus (2,241 millions, soit 56 % tout de même de la population attendue en 2000) qu'avec une décroissance rapide de la fécondité (projection basse sur la figure 2). En 2000, le Liban aurait donc pu compter entre 4 et 5 millions d'habitants (soit une croissance en 30 ans comprise entre 80 % et 120 %), un intervalle suffisamment large pour être considéré comme étant « relativement plausible » (Courbage, Fargues, 1973, p. 59) dans des conditions normales. Mais on connait l'histoire...
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 2. Projections démographiques de la population du Liban en 2000 réalisées en 1973.</figcaption></figure>

Source : Courbage et Fargues (1973).

## 3- La population du Liban en 2000 : une réalité démographique proche de la fiction, comme si la guerre n'avait pas eu lieu

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À partir des enquêtes sur les forces de travail et les conditions de vie des ménages conduites dans la seconde partie des années 1990, la DPNU a pu estimer, selon une démarche comparable à celle mobilisée par Youssef Courbage et Philippe Fargues, la population résidant au Liban en 2000. Et en dépit de quinze années de guerre, c'est bien entre 4 et 5 millions d'habitants que se situait l'effectif de la population en 2000, selon la dernière révision du *World Population Prospects* (DPNU, 2024). Avec 4,3 millions d'habitants, la population du Liban se trouvait presque à mi-chemin entre les projections basse et haute proposées par Youssef Courbage et Philippe Fargues en 1973 en l'absence de tout apport migratoire à chacun des groupes d'âges. L'écart entre les projections pour 2000 et l'estimation réalisée pour cette même année à partir d'enquêtes s'explique uniquement par la fécondité. À partir de l'âge de 25 ans, c'est-à-dire pour les personnes nées au moment où démarre la simulation (dont l'évolution de l'effectif ne dépend donc pas de la fécondité), les effectifs estimés en 2000 sont presque exactement ceux qui étaient attendus sur la base d'une hypothèse d'allongement progressif de l'espérance de vie à la naissance vers les valeurs de 68,5 ans pour les hommes et 72,5 ans pour les femmes et d'un solde migratoire nul à tout âge, comme si la guerre n'avait pas eu d'effet sur la survie de ses habitants (figure 3), à moins que les pertes aient été strictement (ou presque) compensées par des immigrés.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 3. Comparaison de la pyramide des âges « réelle » de la population du Liban en 2000 à celles résultant des projections établies en 1973 pour l'année 2000.</figcaption></figure>

Sources : Courbage et Fargues (1973) pour les projections de population à l'horizon 2000 ; DPNU (World Population Prospects, 2024) pour l'estimation de la population « réelle » en 2000.

23 C'est pourtant par dizaines de milliers que les morts se sont comptés pendant la guerre. Même en ne prenant en considération que l'estimation « modérée » proposée par Boutros Labaki et Khalil Abou Rjeily (1994) (90 000 morts, y compris les disparus), l'absence de trace sur la pyramide des âges en 2000 pour les générations nées avant la guerre laisse perplexe. On est loin de la « gueule cassée » que la pyramide des âges de la population française a conservée des décennies après la fin de la guerre de 1914-1918 (Bellis et al., 2022). Cette trace démographique laissée par la Première Guerre mondiale en France s'explique non seulement par la violence meurtrière des combats militaires, mais aussi par l'exposition d'une fraction très réduite de la population à cette violence : les hommes âgés de moins de 40 ans. De ce fait, les 1,5 million de morts dénombrés pendant cette guerre n'ont concerné qu'un nombre réduit de générations masculines, certaines perdant plus du quart de leur effectif initial au début d'une guerre qui n'aura duré « que » quatre années, soit un conflit quatre fois moins long qu'au Liban.

24 Au Liban en revanche, comme dans la plupart des conflits contemporains, les populations civiles ont été plus exposées aux combats que les militaires et les membres des nombreuses milices qui se sont affrontées : 90 % des personnes tuées pendant la guerre étaient des civils (Labaki, Abou Rjeily, 1994), et nulle génération, nul sexe, n'a échappé aux combats. Aucune sous-population n'a donc été véritablement plus épargnée qu'une autre par le conflit, même si ce sont avant tout des hommes jeunes qui portaient les armes. Les conséquences létales de la guerre ont donc été mieux réparties entre les différentes catégories d'âges et les sexes. Elles ont aussi été amorties par « la survie des établissements de santé durant la guerre du Liban » (Rizk, 2020), qui, en
dépit des dégradations et des destructions, ont continué d'assurer des soins de proximité aux populations victimes de la guerre. Enfin, une partie de l'écart entre le nombre de décès pendant la guerre et le déficit de personnes âgées de plus de 25 ans en 2000 (les personnes nées avant le début de la guerre) par rapport à ce qui était attendu s'explique en partie par le fait que parmi les personnes décédées pendant la guerre, certaines n'auraient de toute façon pas vécu jusqu'en 2000.

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Comme Youssef Courbage et Philippe Fargues avaient projeté la population en 2000 en supposant les soldes migratoires nuls à tous les âges – par commodité méthodologique et aussi en raison des « oscillations de ces flux » migratoires d'une année à l'autre (Courbage, Fargues, 1974, p. 90) –, l'absence d'écart notable entre effectifs projetés à partir de 25 ans et effectifs estimés par la DPNU pour l'année 2000 pourrait résulter d'un apport migratoire assurant quasiment un strict remplacement des personnes disparues à cause de la guerre, dans l'hypothèse où aucun Libanais n'aurait quitté le pays pendant le conflit. Cette hypothèse paraît peu plausible. Un pays en guerre est rarement attractif pour les migrants et on doute que le Liban l'ait été plus qu'un autre entre 1975 et 1990. D'ailleurs, en 2000, selon les estimations de la DPNU (2024), le nombre de non natifs au Liban s'élevait à un demi-million de personnes (dont les trois quarts originaires de l'État de Palestine), soit le même ordre de grandeur que l'effectif d'étrangers résidant au Liban le 1er janvier 1970, dénombré par la Sureté générale : 564 541, dont la moitié de Syriens (Courbage, Fargues, 1974). Même si le recoupement entre les étrangers et les non natifs n'est pas parfait (une partie des résidents étrangers au Liban sont nés dans le pays ; une partie des Libanais sont nés dans un autre pays), même si les données diffusées par les divers organismes nationaux et internationaux sont imparfaites, on peut raisonnablement écarter l'hypothèse d'une stricte compensation des disparus pendant la guerre par un surcroît d'immigrés dont la structure par âge aurait de plus été exactement la même que celle des victimes de la guerre.

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En fait, on devrait en toute logique constater un déficit démographique plus marqué des effectifs de personnes âgées de 25 ans ou plus en raison d'un surcroît d'émigrations pendant la guerre, et ce d'autant plus qu'il existe une longue tradition d'émigration au Liban. L'émigration est presque un marqueur identitaire de cette population. Elle est même considérée comme « massive » dès l'époque ottomane avec, dans la seconde moitié du XIXe siècle, un nombre de départs annuels de l'ordre de 3 000 environ (Safa, 1960, cité par Courbage et Fargues, 1974) pour une population qui comptait environ 400 000 habitants.

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En plus de l'effet (limité à l'échelle démographique) de la surmortalité des civils pendant la guerre, le nombre d'habitants aurait été affecté par un grand nombre de départs du pays : selon les estimations de Boutros Labaki et Khalil Abou Rjeily (1994), le nombre cumulé d'émigrations de Libanais vers l'étranger pendant les années de guerre s'élèverait à 900 000. Si tel était vraiment le cas, cela aurait dû entrainer une saignée considérable dans la population du Liban après-guerre : les 900 000 (plus « précisément » 849 617) émigrations sont en effet à mettre en regard du nombre d'habitants le 1er janvier 1970 (2,2 millions de personnes) et plus encore du nombre de Libanais dans cette population au même moment (1,7 million). Or, le nombre d'habitants n'a cessé de croître cependant que la présence des non natifs demeurait constante. Cette statistique est en tout cas largement infirmée par le nombre et la composition par âge de la population du Liban en 2000. Par ailleurs, il apparaît que
contrairement aux Syriens par exemple qui ont fui massivement leur pays dès le déclenchement des hostilités en 2011 (notamment vers le Liban), les Libanais ont privilégié les déplacements internes. Ils en tirent d'ailleurs une certaine fierté : celle de ne pas avoir quitté leur terre ni sollicité, à titre individuel ou familial, l'aide de pays d'accueil. Au Liban, on plaisante parfois en disant que « le peuple libanais ne quémande pas, mais que c'est l'État libanais qui le fait ».

28 Dix ans après la fin officielle des combats, aucune trace de cette longue guerre n'est donc visible sur la pyramide des âges. Pourtant, elle a été meurtrière, a endeuillé des centaines de milliers de familles, mais pas suffisamment pour que sa population en porte, d'un point de vue démographique, les stigmates. Sans minimiser les drames et la violence de ce conflit, la guerre du Liban fut moins dévastatrice que celles qui lui ont succédé quelques années seulement après, en Europe et en Afrique : en Bosnie-et-Herzégovine, il n'aura fallu que trois années (1992-1995) pour que la guerre fasse autant de morts qu'en 15 ans au Liban (100 000 au sein d'une population de 4 millions d'habitants, selon l'estimation qui fait dorénavant référence du Centre de recherche et de documentation de Sarajevo¹³); au Rwanda, en trois mois seulement (d'avril à juin 1994), « le nombre de Tutsis assassinés se situe entre 600 000 et 800 000 » (Verpoorten, 2005, p. 429), soit 65 à 70 % de la population tutsie.

29 Au Liban, la guerre s'est en réalité déroulée en une succession de « rounds » séparés par des trêves, ce qui a largement défini la manière dont les Libanais ont pu percevoir, organiser et vivre le temps. Les trêves ont donc été productrices d'espoir. Elles ont surtout produit du déni en créant périodiquement une illusion de fin du conflit. À l'issue de chaque « round », on se disait « ça y est, cette fois c'est fini ». Par ailleurs, toutes les régions n'ont pas été affectées par la guerre de la même façon. L'épicentre de celle-ci fut Beyrouth et sa banlieue sud, ainsi que le Sud Liban. De nombreuses autres régions ont été largement épargnées. Il s'agit de localités éloignées géographiquement par rapport aux zones stratégiques ou des territoires plus ou moins protégés, probablement par des accords tacites ou par le peu d'intérêt géopolitique que les belligérants leur accordaient :

* le nord du pays : certaines parties du Akkar (population sunnite et chrétienne orthodoxe et maronite) et des montagnes du nord comme Zgharta Ehden (population majoritairement chrétienne maronite);

* certaines régions chrétiennes du mont Liban comme le Kesrouan (chrétien maronite);

* certaines localités dans les montagnes du Chouf (majoritairement druze);

* des zones reculées de la plaine de la Bekaa (population mixte).

30 Dans les familles qui pouvaient par exemple partir se réfugier vers le Kesrouan ou le nord de la subdivision du mont Liban dans des chalets en bord de mer afin d'échapper à certains affrontements particulièrement violents, ces escapades pouvaient même prendre, pour les enfants, des allures de vacances, surtout lorsqu'elles survenaient en été. L'essayiste et écrivain libanais Camille Ammoun a même pensé, longtemps après la guerre, qu'en dépit de cette dernière, même à Beyrouth, épicentre des « événements », « que nous [les habitants de Beyrouth] avions eu des vies heureuses » (Ammoun, 2022).

31 La discontinuité des violences, la possibilité de se replier dans des régions largement épargnées par la guerre contribuent aussi à expliquer pourquoi les Libanais ont continué à faire des enfants. Certes, la fécondité a diminué pendant la guerre, mais la pyramide des âges en 2000 ne révèle pas de rupture dans la natalité. En 2000, la fécondité a certes diminué plus rapidement que ce que prévoyait le scénario
« décroissance lente » de Youssef Courbage et Philippe Fargues, mais sans chuter comme l'envisageait leur scénario « décroissance rapide ». En 2000, elle était de 2,6 enfants par femme, le niveau de la France au début des années 1970. Pour les spécialistes de la sociologie de la famille libanaise, ce n'est pas si étonnant :

> La famille, ainsi que l'univers sémantique qu'elle génère et qui gravite autour de la notion de continuité, contraste fortement avec les ruptures du politique. Une famille, c'est une lignée, une continuité. Elle présente idéalement une chronologie linéaire vouée à l'évolution « positive » qui semble s'opposer aux sinuosités du politique ponctuées d'actes de violence quotidiens et accusant d'incessants retours en arrière. Dans ce même ordre d'idées, la famille est également une descendance. Elle se fond aisément dans le champ lexical de l'avenir et de ses horizons. Au-delà de sa fonction reproductrice, elle actualise et rend possible un avenir qui paraît incertain dans la sphère politique. (Abi Habib Khoury, 2014, p. 109)

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Ce fut tout particulièrement le cas pendant les années de guerre, chez les musulmans comme chez les chrétiens, ce qui permit à la fécondité et à la natalité de bien résister.

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Finalement, au début des années 2000, il semble que la démographie du Liban ait été peu affectée par les années de guerre. Sa trajectoire est conforme à ce qui était envisagé avant le déclenchement des hostilités. Mieux même : l'espérance de vie a davantage progressé que ce que l'on attendait en 1970, tandis que la fécondité s'est rapprochée des standards occidentaux de manière apparemment régulière. Le bilan démographique que l'on peut dresser en 2000 semble attester, d'une certaine manière, de la « résilience » des Libanais. Mais les apparences sont parfois trompeuses : derrière des chiffres flatteurs se cachent parfois des réalités qui le sont beaucoup moins. Ainsi, dès le début des années 2000, Yara Makdessi-Raynaud montre à partir d'une étude sur les maladies chroniques, considérées « comme indicateur pour mesurer la santé durant la guerre » (Makdessi-Raynaud, 2003, p. 126), que cette dernière avait déjà laissé des traces. C'est tout particulièrement le cas dans les zones les plus exposées aux violences. Par exemple, à Beyrouth, deux ans après la fin de la guerre (1992-1993), les trois quarts des ménages « ont déclaré au moins un membre souffrant d'une pathologie chronique » (ibid., p. 127), une proportion supérieure de quelques points de pourcentage à celle mesurée dix ans plus tôt, en plein milieu de la guerre (71 %). Des entretiens réalisés quelques années plus tard, en 1997, révèlent que même des individus objectivement déclarés non malades avant et après la guerre n'échappaient pas aux effets de cette dernière, des années après son terme. « Ce sont des populations fragilisées, qui expérimentent leurs douleurs, même si "statistiquement" leur état de santé est déclaré intact » (ibid., p. 138). Cette « fragilité » était suffisamment partagée pour que ses effets aient fini par devenir mesurables, comme en attestent certaines évolutions démographiques entre les années 2000 et 2020 ; elles témoignent des limites de la « résilience » des Libanais, si ce n'est des limites du concept lui-même.

### III- La population du Liban de 2000 à 2020 : de la « résilience » à la « subsidence » démographique ?

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Selon Camille Ammoun, « le mythe de la résilience des Libanais est aujourd'hui battu en brèche par un effondrement d'ampleur cataclysmique. Crise de gouvernance, crises politique, économique, financière, sociale, environnementale, mémorielle, existentielle, ces crises gigognes ne sont plus des crises, mais un effondrement systémique dont il sera impossible de se remettre » (Ammoun, 2022). Depuis la fin de la guerre, le Liban a
en effet connu bien des drames qui ont continué d'endeuiller le pays, de l'affaiblir et de saper sa reconstruction : depuis 2000, le Liban ne compte plus les assassinats de personnalités politiques (comme celui de l'ex-Premier ministre Rafic Hariri en 2005), les attentats meurtriers (comme les deux explosions successives qui ont frappé des mosquées sunnites à Tripoli le 3 août 2013 et provoqué la mort de 47 personnes, ou les deux attentats-suicides commis dans le quartier de Bourj el-Barajneh à Beyrouth, tuant au moins 43 personnes et en blessant plus de 200), les accidents dus à l'incurie politique (l'explosion du port de Beyrouth, le 4 août 2020, l'une des plus grandes explosions de l'histoire qui a détruit des quartiers entiers de la capitale, faisant plus de 220 morts et 6 500 blessés), les interventions militaires israéliennes (les bombardements se poursuivent en 2025), la fermeture des banques et l'exfiltration de larges capitaux et l'hypothèque des comptes des Libanais en 2019. La liste des crises est interminable, tout autant que leur diversité. Le Liban a même connu une catastrophe écologique en 2006, des frappes israéliennes ayant provoqué une marée noire en Méditerranée, avec le déversement de 15 000 à 20 000 tonnes de pétrole brut, affectant les côtes libanaises et syriennes. Dans ce contexte, le quotidien est difficile, l'eau ne s'obtient qu'au compte-goutte, le courant électrique est incertain, la vie est chère cependant que les salaires sont faibles, même quand on est fonctionnaire de police comme Marwan Khalil, le héros du roman de David Hury, *Beyrouth forever* (2025).

Comme l'écrit Carole André-Dessornes (2025, p. 82), « dans un tel environnement, parler de résilience relève bien plus de l'indécence que d'une réalité. Où est la résilience quand on voit un pays s'enfoncer de plus en plus, au fil des décennies, dans un "puits sans fond" ? ». Pour qualifier cette situation dans laquelle se trouvent les Libanais, Camille Ammoun (2022) propose un nouveau concept, celui de « subsidence », un terme emprunté à la géologie qui correspond à un « lent mouvement d'affaissement d'une partie de l'écorce terrestre sous le poids des dépôts sédimentaires et sous l'action de déformations¹⁴ ». Appliquée aux sciences politiques et sociales, « la subsidence devient le pouvoir qui s'use et l'institution qui se corrompt, la société qui se délite et le corps qui faillit. La subsidence, c'est la débâcle de la durabilité, c'est le contraire de la résilience » (Ammoun, 2022). Le concept apparaît également pertinent dans le champ de la démographie et fécond pour rendre compte des évolutions démographiques des populations. Le Liban en offre un très bon exemple.

# 1- La démographie libanaise en 2020 : l'apparence d'une population résiliente

La comparaison de la situation démographique du Liban en 2020 à celle de 2000 est *a priori* flatteuse (figure 4). Le nombre d'habitants a continué d'augmenter (+ 1,4 million d'habitants), son effectif s'élevant en 2020 à 5,7 millions selon les estimations de la DPNU. Cette croissance démographique reste soutenue : sa variation relative (+ 32 % en 20 ans, soit + 1,4 % en moyenne par an) a ainsi été, au cours de ces deux décennies, trois fois plus importante que celle de la France par exemple, qui offre pourtant à sa population un contexte économique et social bien plus favorable que celui qu'ont connu les Libanais sur la même période – de quoi alimenter le mythe de la « résilience » des Libanais, et ce d'autant plus que toutes les catégories d'âges ont participé à ce gain de population. Certes, la géronto-croissance (Dumont, 1993) a fortement contribué à l'évolution du nombre d'habitants : plus de la moitié (57 %) du solde démographique est
assuré par l'augmentation du nombre de personnes âgées de 50 ans ou plus (+ 787 000 personnes). Cette évolution a bénéficié d'une poursuite, bien que lente, de l'augmentation de l'espérance de vie à la naissance des hommes (de 72 ans en 2000 à 74 ans en 2020) et des femmes (de 76 à 79 ans). Mais les jeunes aussi ont participé à cette croissance démographique puisque la population âgée de moins de 25 ans a gagné plus de 300 000 unités, profitant notamment d'une fécondité qui, bien qu'en baisse, demeure encore en 2020 au-dessus du seuil de remplacement des générations (2,3 enfants par femme en 2020 contre 2,6 en 2000). En 2020, le Liban semble donc continuer, au moins en apparence, d'être bien armé sur le plan démographique et d'avoir su, sur ce plan en tout cas, surmonter le choc des nombreux événements endurés par sa population depuis 50 ans.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 4. Pyramide des âges de la population du Liban en 2000 et 2020.</figcaption></figure>

Source : DPNU (World Population Prospects, 2024).

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Mais un examen plus attentif révèle que le poids des maux a commencé de saper aussi la démographie libanaise. L'espérance de vie semble buter sur un plafond de verre, celui constitué par les gains de mortalité aux âges avancés, qui sont à la fois très coûteux et dépendants d'un dispositif de suivi des patients très structuré. Or le niveau de vie très faible d'une grande partie de la population prive de soins une partie importante de celle-ci. Selon une étude de la Commission économique et sociale des Nations unies pour l'Asie occidentale (CESAO) rapportée par ONU Info¹⁵, au début des années 2020, les trois quarts des Libanais auraient « plongé dans la pauvreté » et le tiers des ménages seraient privés de soins quand beaucoup d'autres n'ont même pas les moyens d'obtenir des médicaments. On peut entendre un exemple édifiant de cette situation dans le deuxième volet de La série documentaire consacrée au « Liban, présent brûlé. Une histoire contemporaine », diffusée en 2023 sur France Culture¹⁶ : Marita
Abou Jaoudeh, une pharmacienne, explique que le prix d'une boîte de médicaments prescrits aux personnes atteintes de la maladie de Parkinson correspond à peu près au quart du salaire moyen d'un Libanais et qu'il en faut trois à quatre par mois pour couvrir les besoins d'un tel patient, soit l'équivalent de la totalité du salaire moyen au Liban. Et elle précise qu'il ne s'agit pas du seul médicament qu'il faut prendre dans ce cas...

38 Si la natalité a pour le moment résisté, bénéficiant d'une fécondité encore au-dessus du seuil de remplacement des générations, elle a tout de même nettement baissé ces dernières années : le 1er janvier 2020, il y a presque 90 000 enfants de 0-4 ans de moins que d'enfants de 5-9 ans, soit un déficit générationnel de 18 %. Mais l'affaissement démographique du Liban est d'une tout autre ampleur quand on distingue les populations native (les personnes nées au Liban) et non native (les personnes nées à l'étranger).

## 2- La démographie de la population native : du choc des « événements » au poids des maux

39 La DPNU propose, dans l'édition 2020 de son *International Migrant Stock*¹⁷, une estimation, pour chaque pays, de la part respective des non natifs et natifs au sein de la population résidente pour chaque sexe et groupe d'âges, ainsi qu'un historique depuis 1990 du nombre de natifs résidant à l'étranger et de non natifs accueillis au contraire dans le pays. Au Liban, la présence des non natifs est approchée à partir des enquêtes sur les forces de travail et la situation des ménages. À défaut de produire des statistiques très précises, elles permettent toutefois de dégager de grandes tendances. Et, dans le cas du Liban, les évolutions sont suffisamment importantes pour que l'on puisse en commenter les grandes lignes.

40 La croissance démographique de la population du Liban entre 2000 et 2020 a très largement été soutenue par la présence des non natifs dans le pays. Selon la DPNU, il y avait au Liban un demi-million de personnes nées à l'étranger en 2000 ; elles seraient trois fois plus nombreuses en 2020 (1,6 million). La croissance du nombre de non natifs (+ 1,1 million) aurait donc assuré, quasiment seule, le solde démographique du Liban en 20 ans (+ 1,4 million). En fait, la contribution des non natifs excède largement le solde démographique total du Liban : en effet, six femmes sur dix âgées de 25-39 ans (soit les âges où la fécondité et la contribution à la natalité sont les plus fortes) résidant au Liban en 2020 sont nées à l'étranger. Vingt ans plus tôt, elles étaient 3,5 fois moins nombreuses (100 000 contre 350 000) et ne représentaient que 20 % des femmes âgées de 25-39 ans (figures 5 et 6). Parmi les non natives, les Syriennes, dont la fécondité est supérieure à celle des Libanaises, sont très largement surreprésentées : elles ont donc contribué, vraisemblablement au moins pour moitié, aux naissances dénombrées dans le pays ces dernières années. Une partie du gain des personnes âgées de moins de 20 ans au cours de ces vingt dernières années est donc à mettre à leur crédit, ce qui augmente la part (directe via les migrations et indirecte via la natalité) prise par les non natifs dans l'augmentation du nombre d'habitants au Liban depuis 20 ans.
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 5. Pyramides des âges des populations de natifs et non natifs au Liban en 2000.</figcaption></figure>

Sources : DPNU (World Population Prospects, 2024) ; International Migrant Stock, 2020 pour les non natifs).

Calculs : auteurs.
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 6. Pyramides des âges des populations de natifs et non natifs au Liban en 2020.</figcaption></figure>

Sources : DPNU (World Population Prospects, 2024) ; International Migrant Stock, 2020 pour les non natifs).

Calculs : auteurs.

41 En dépit de la guerre puis de trente années de crises multiples, le Liban demeure au Proche-Orient un pays qui reste attractif, notamment en raison des libertés qu'il continue d'assurer à sa population résidente. C'est aussi, dans une région où les conflits ne manquent pas, un refuge pour nombre de populations victimes de guerres ou de persécutions, dans la continuité d'une longue tradition dont le Liban a pourtant payé (et continue de payer) un lourd tribut. Le lieu de naissance des non natifs qui résident au Liban fait écho aux tensions géopolitiques régionales. En 2000, les trois quarts du demi-million de non natifs résidant au Liban étaient nés dans l'État de Palestine ; les autres venaient principalement d'Éthiopie (8 %), du Bangladesh (5 %), d'Égypte et d'Irak (2 % chacun). Au total, neuf non natifs sur dix étaient originaires d'un ensemble de cinq pays. En 2020, on comptait 100 000 Palestiniens de plus qu'en 2000 (480 000 contre 380 000) ; mais ces derniers ne représentaient plus le premier groupe de non natifs résidant au Liban : la guerre en Syrie conjuguée à la proximité et à la porosité de la frontière entre la Syrie et le Liban ont entrainé une vague sans précédent de migrations vers le Liban. Ainsi, en 2020, ce pays accueillait 900 000 personnes originaires de Syrie, soit plus de la moitié des non natifs présents. Avec les personnes nées dans l'État de Palestine (le tiers des non natifs environ), neuf non natifs sur dix étaient donc originaires soit de Syrie, soit de Palestine, deux pays très impliqués dans la guerre au Liban, comme si la démographie contemporaine du Liban était un écho de ce conflit qui a déchiré ce pays.

42 Si la population native a semblé bien résister au choc des « événements », elle paraît en revanche s'affaisser sous le poids des maux : d'une certaine façon, la population
libanaise a su résister aux dizaines de milliers de morts et aux destructions matérielles et faire preuve de résilience comme en témoigne sa pyramide des âges en 2000 ; mais le poids (ou la sédimentation) de toutes les crises qui se sont succédé depuis 1990 et l'incapacité à reconstruire le pays ont semble-t-il eu raison de cette résilience. L'évolution de la pyramide des âges entre 2000 et 2020 (figure 7) nourrit l'hypothèse énoncée par Camille Ammoun, celle d'un affaissement, d'une « subsidence », de la population libanaise.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 7. Pyramide des âges de la population native au Liban en 2000 et 2020.</figcaption></figure>

Sources : DPNU (World Population Prospects, 2024) ; International Migrant Stock, 2020.

Calculs : auteurs.

43 Entre 2000 et 2020, le nombre de personnes âgées de 45 ans ou plus a été multiplié par deux (+ 700 000) : c'est la conséquence du vieillissement sur place des générations nombreuses nées avant le début de la guerre. En revanche, le nombre de jeunes adultes (25-39 ans) a diminué d'un tiers : en 20 ans, le pays a donc perdu près de 300 000 jeunes adultes en âge de procréer. Pourtant le nombre d'enfants de moins de 15 ans n'a guère varié (1,2 million en 2000 ; 1,1 million en 2020) alors que la fécondité a de surcroît baissé : une partie des enfants nés sur place sont issus de couples non natifs ou de couples mixtes (un des deux parents, la mère le plus souvent, est non natif, quand l'autre parent est quant à lui né au Liban). Au total, entre 2000 et 2020, la population native a certes gagné de 300 000 à 400 000 personnes, mais seulement en profitant de la « rente démographique » constituée avant la guerre.

44 Mais c'est une analyse longitudinale qui restitue le mieux l'affaissement de la population libanaise. À partir des effectifs par groupe d'âges et sexe des natifs en 2000 et des probabilités de rester en vie entre l'année 2000 et 2020 que nous avons calculées¹⁸, nous avons estimé l'effectif de chacun de ces sous-groupes de natifs que l'on
devrait dénombrer en 2020 si les soldes migratoires étaient nuls à tous les âges, pour chaque sexe et pour toutes les années. Puis nous avons comparé le nombre de natifs de chaque groupe d'âges et sexe résidant au Liban en 2020 à l'effectif simulé en l'absence de toute migration. L'écart entre ces deux effectifs, rapporté à l'effectif attendu en l'absence de migration, mesure l'effet des migrations sur l'évolution de l'effectif de chaque génération. Les résultats (figure 8) révèlent à quel point l'espace de vie pour nombre de natifs n'est plus leur pays de naissance. C'est tout particulièrement le cas pour les jeunes. Ainsi, parmi les jeunes garçons âgés de 10-14 ans nés au Liban et présents dans le pays en 2000, il n'en reste plus que la moitié 20 ans plus tard (ils ont alors 30-34 ans). Cet exode massif des jeunes concerne aussi les filles : en 20 ans, celles qui avaient également 10-14 ans en 2000 ont perdu entre 60 et 70 % de leur effectif initial. Les déficits de population sont globalement plus importants pour les hommes que pour les femmes. Pour les deux sexes, ils sont également les plus importants chez les jeunes adultes. Mais tandis que chez les hommes, le déficit est encore de 40 % entre 25-29 et 45-49 ans (le groupe de natifs masculins âgés de 25-29 ans en 2000 perd 40 % de son effectif de résidents au Liban en 20 ans), le déficit se réduit plus rapidement chez les femmes. Alors qu'il est encore de 50 % entre 15-19 et 35-39 ans, il n'est plus que de 20 % entre 20-24 et 40-44 ans. On peut supposer que pour les femmes, la migration ne peut se faire, le plus souvent, que lorsqu'elles sont encore célibataires, ce qui est probablement moins le cas pour les hommes. À partir des générations âgées de 25-29 ans en 2000, les effectifs de natives attendues en l'absence de migrations sont très proches des effectifs « dénombrés ». Le caractère imparfait des données démographiques libanaises ne permet guère d'affirmer, comme la figure 8 le suggère, qu'il y aurait davantage de retours au pays que de départs vers l'étranger. En revanche, pour les hommes comme pour les femmes, il semble bien toutefois que des mouvements dominants de retour soient observés parmi les natifs expatriés à l'approche de l'âge de la retraite : pour les deux sexes, les effectifs « observés » en 2020 sont supérieurs de plus de 20 % à ceux auxquels on pouvait s'attendre sans mouvement migratoire entre 50-54 et 70-74 ans.
<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Figure 8. Effet (en proportion de l'effectif initial) des mouvements migratoires entre 2000 et 2020 sur l'effectif des natifs présents au Liban en 2000 selon le groupe d'âges.</figcaption></figure>

**Lecture** : Par rapport à l'effectif attendu en 2020 compte tenu de la mortalité, mais en l'absence de toute migration (aucune arrivée et aucun départ), les générations de filles âgées de 10-14 ans en 2000 (qui ont donc 30-34 ans en 2020) ont perdu entre 60 et 70 % de leur effectif en l'espace de 20 ans.

**Sources** : DPNU (World Population Prospects, 2024) ; International Migrant Stock, 2020.

**Calculs** : auteurs.

L'appréhension de ces résultats nécessite toutefois de tenir compte de deux réserves :

45

* les données mobilisées pour la mesure de l'incidence du mouvement migratoire sur la dynamique démographique des générations de natifs et natives du Liban sont toutes estimées à partir de statistiques lacunaires dont la qualité est mal évaluée et donc sujette à caution. De ce fait, l'indicateur produit, s'il est juste d'un point de vue méthodologique, demeure approximatif ;

* le déficit migratoire constaté avec cette démarche longitudinale chez les générations les plus jeunes s'explique effectivement par le départ de natifs de nationalité libanaise vers l'étranger, mais aussi par le retour dans le pays d'origine de leurs parents de personnes nées au Liban de parents immigrés. Dans ce cas, l'émigration est moins l'expression d'une volonté de quitter son pays natal pour trouver ailleurs de meilleures conditions de vie qu'un retour au pays natal des parents.

46

Toutefois, ces résultats restent cohérents avec nombre de témoignages de jeunes Libanais pour lesquels c'est loin du Liban que se dessine leur avenir. C'est le cas par exemple de Gerard Bitar, un jeune Libanais âgé de 27 ans au moment de l'entretien qu'il accorde dans le cadre de La série documentaire qu'Adrien Chevrier consacre au Liban¹⁹ :

> Écoute je sais pas comment l'expliquer, mais tu sais, tu sais pas, t'as pas de futur...
> Le rêve d'un Libanais [...] c'est de finir les études et d'aller vivre soit en France, soit au Canada, soit je sais pas, dans un pays arabe [...] On ne pense pas à un futur au Liban... Tu peux pas penser à ce qu'un jour tu vas commencer un bisness au Liban parce que le Liban c'est pas un pays stable... Tu penses toujours à fuir ce pays parce que rien n'est stable, il y a eu la guerre, la guerre civile quand y'avait mes parents,
y'a eu la crise économique en 90, y'a eu la guerre en 96, y'a eu la guerre en 2006, la crise économique l'année 2000... Moi je suis né en 96 et depuis que je suis né y'a des épisodes... Je pense toujours que je dois quitter ce pays, mais c'est tellement dur [...] Tu penses que t'es enfermé dans ce pays, en même temps tu l'adores et en même temps tu le hais, ben ouais, tu trouves que t'as pas de futur.

47 Et comme le dit ce jeune Libanais, c'est bien vers la France, le Canada ou les pays arabes que se tournent une partie des Libanais quand ils quittent leur pays. Mais pas seulement. Selon la DPNU, en 2020, sur 630 000 natifs résidant à l'étranger, 22 % sont aux États-Unis ; ils sont moins nombreux à partir au Canada ou en Australie (15 % dans chacun de ces deux pays), tandis que l'Arabie saoudite et la France accueillent chacune 8 % des migrants nés au Liban. Au total, ces cinq pays accueillent sept migrants libanais sur dix, une proportion qui n'a guère évolué depuis.

48 Comme l'explique encore Gerard Bitar²⁰ pour conclure son propos sur les perspectives d'avenir des jeunes au Liban :

> C'est un métier d'être libanais... C'est plus une question d'oublier ou une question de la résilience entre guillemets parce que la résilience [...] c'est juste un label que tu colles sur un peuple qui est comme ça, c'est plus de la résilience... Je sais pas c'est quoi le mot pour définir cette situation qu'on vit, mais c'est pas la résilience... On a dépassé le point de la résilience.

49 Ce mot qui définit la situation actuelle et dont la composition démographique de sa population est le reflet, Camille Ammoun l'a trouvé : la « subsidence ».

## Conclusion

50 Les dizaines de milliers de disparus pendant la guerre du Liban (1975-1990) ont-ils laissé une trace démographique ? On peut répondre de manière affirmative à cette interrogation, mais, comme bien des aspects de la vie du Liban, pays à la sociologie complexe, le chemin qui mène à cette réponse n'est pas simple. En tout cas il n'est pas direct.

51 En 2000, la pyramide des âges ne portait aucune trace des événements qui ont endeuillé le pays entre 1975 et 1990. En 2000, la moitié de la population du Liban était née avant la guerre ; tous ceux qui assuraient alors ou avaient participé au renouvellement de la population de ce pays étaient nés avant 1975. Pour eux, les quinze années de guerre pouvaient ne représenter qu'un moment douloureux de l'histoire du pays, qu'ils avaient cependant la possibilité de mettre en regard avec la période plus prospère sur le plan économique, plus apaisée sur le plan communautaire, que le Liban avait connue après la Deuxième Guerre mondiale. En effet, le Liban aussi a connu ses Trente Glorieuses. Même si, comme le suggère Charif Majdalani dans son dernier roman (2025), la « Suisse d'Orient » était un paradis davantage fantasmé que réel, cette période a forgé une représentation très positive du pays. La guerre terminée, cette représentation a pu constituer le ressort de la « résilience » des Libanais et nourrir la volonté de reprendre le cours de la vie comme si rien ne s'était passé, ou plutôt comme si ce qui s'était passé n'était qu'une parenthèse désenchantée maintenant refermée et laissant donc la possibilité de retrouver un paradis momentanément perdu de vue. Cette réaction collective n'a finalement rien d'étonnant. En France aussi s'est forgé le mythe des Trente Glorieuses, période de forte croissance économique et de prospérité démographique (le baby-boom). Un mythe bien encombrant : pendant plusieurs décennies, l'économie française n'a cessé d'être comparée à celle de cette période,
comme si les Trente Glorieuses constituaient une période de croissance économique normale, déclassant nécessairement les suivantes en les qualifiant de crises. Mais n'est-ce pas plutôt ces dernières qui définissent le mieux la normalité économique contemporaine, les Trente Glorieuses n'étant plus dès lors que ce qu'elles sont en réalité : une anomalie économique ?

52

Au Liban, finalement, le mécanisme de sublimation des années d'avant-guerre n'a rien de particulier et la « résilience » n'est que l'expression de la force des représentations idéales forgées dans l'enfance. Aujourd'hui, la situation est bien différente. En 2020, les personnes nées avant la guerre ne représentent plus que 30 % de la population du Liban. En d'autres termes, sept habitants du Liban sur dix ne connaissent de ce pays que l'état de crise permanente dans lequel il se trouve depuis 50 ans, et parmi eux tous ceux qui contribuent aujourd'hui au renouvellement des générations. Ceux-là n'ont pas la même représentation de leur pays que les générations plus anciennes. Ils ne peuvent s'appuyer sur la nostalgie d'un paradis évanoui pour croire en un avenir prometteur. L'affaissement de la pyramide des âges témoigne de cette phase nouvelle dans laquelle les générations nées depuis la guerre inscrivent leur pays. Si les générations nées avant la guerre ont pu bien résister, au moins démographiquement, au choc des « événements », les générations nées à partir de 1975 semblent en revanche écrasées par le poids des maux quotidiens. Sur le plan démographique, cette situation se traduit par une émigration importante des jeunes adultes qui ne peuvent donc pas contribuer au renouvellement naturel (au sens démographique) de la population. La démographie étant caractérisée par une forte inertie, le ralentissement de la dynamique naturelle va immanquablement se traduire par un rétrécissement de la base de la pyramide des âges : avec un déficit de jeunes générations, comment soutenir les générations plus anciennes ? Le poids des plus vieilles générations risque de devenir écrasant pour les plus jeunes, entrainant dès lors une sorte d'affaissement démographique qui s'inscrirait pleinement dans cette ère de la « subsidence » dans laquelle seraient entrés les Libanais (Ammoun, 2022).

53

Résilience, subsidence, et après ? Le démantèlement ? En géologie, ce terme désigne la disparition de matière en surface (les couches géologiques) par érosion. Or c'est bien à une certaine érosion de la population native que l'on assiste. Si la population du Liban a continué de gagner des habitants entre 2000 et 2020, c'est essentiellement en raison d'un apport migratoire très important de Syriens et, à un degré moindre, de Palestiniens. Parmi ces nouveaux résidents, les femmes en âge de procréer sont nombreuses et elles ont largement contribué à la natalité du pays. Dans le même temps, les jeunes générations de natifs du Liban ont quitté, parfois dans des proportions très importantes, le pays. Il y a donc un renouvellement « qualitatif » notable de la population au Liban. Entre ceux qui partent, ceux qui arrivent, ceux qui restent au prix de renoncements parfois importants, en quoi la population contemporaine du Liban est-elle comparable à celle d'avant la guerre ? Cette question appelle à penser autrement l'appréhension de la démographie du Liban et à ne pas la réduire à un examen, même minutieux, qui ne serait que comptable. La façon dont les habitants, d'une part, perçoivent la terre qu'ils habitent et, d'autre part, pensent leur inscription au sein de la population du pays, paraît aussi importante à documenter que le nombre d'habitants. Une « démographie sensible » s'impose donc non seulement pour dénombrer les habitants, mais aussi pour qualifier ce qu'est aujourd'hui la population
libanaise, y compris dans sa diversité communautaire, 50 ans après le début d'une guerre qui, d'une certaine façon, n'en finit pas.

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## NOTES

1. L'accord de Taëf (en Arabie saoudite) est un traité interlibanais, négocié sous l'égide d'une commission tripartite arabe (Arabie saoudite, Algérie, Maroc) pour mettre fin à la guerre qui durait depuis 1975. Pour l'essentiel, il entérinait le système confessionnel (tout en prévoyant la déconfessionnalisation) et la répartition des pouvoirs, ainsi que la présence de l'armée syrienne au Liban. Bien que largement dénoncé, l'accord de Taëf sera néanmoins validé par le Parlement en août 1990 et deviendra une partie de la Constitution. Quelques mois plus tard, en octobre, la guerre cessera.

2. Les accords Sykes-Picot, signés en secret le 16 mai 1916 entre la France et la Grande-Bretagne, prévoyaient après la guerre un partage du Proche-Orient avec : pour la France, une zone au nord, s'étirant le long de la Méditerranée de Beyrouth à l'Anatolie méridionale et s'étendant à l'est jusqu'à Mossoul ; pour la Grande-Bretagne, une zone au sud s'allongeant d'un seul tenant du golfe Arabo-Persique à la Méditerranée et permettant ainsi de garder le contrôle sur le canal de Suez.

3. Création de mandats consacrant le partage de l'Empire ottoman et confiés par la Société des Nations (SDN) à la France (sur la Syrie et le Liban) et à la Grande-Bretagne (sur la Palestine, la Transjordanie et la Mésopotamie) lors de la conférence interalliée de San Remo (19-26 avril 1920).

4. L'indépendance du Liban était déjà actée par la France libre du général de Gaulle depuis le 22 novembre 1943. Le protectorat français ne s'achèvera cependant vraiment qu'avec le départ des derniers éléments militaires, le 17 avril 1946.

5. Dès l'époque des mandats, la France et le Royaume-Uni s'y sont en effet affrontés. Plus tard, le Liban n'a pas échappé à la guerre froide pendant le mandat pro-occidental de Camille Chamoun (1952-1958) qui soutenait le pacte de Bagdad destiné à contenir l'expansion soviétique, ni aux divisions consécutives à la fondation, en 1958 par Nasser avec la Syrie, de la République arabe unie (RAU).

6. La Constitution du 23 mai 1926, proclamée lorsque le Liban était encore sous mandat français, stipule que le Liban est une démocratie parlementaire monocamérale basée sur le confessionalisme. Jusqu'en 1994, 17 communautés religieuses étaient reconnues : 11 communautés chrétiennes (maronite, grecque orthodoxe, grecque catholique, arménienne apostolique, arménienne catholique, syrienne orthodoxe, syrienne catholique, assyrienne, chaldéenne, latine, protestante), 5 communautés musulmanes (chiite, sunnite, druze, ismaélienne, alaouite) et la communauté juive. En 1994, la communauté chrétienne des coptes orthodoxes fut ajoutée.

7. Non écrit, le Pacte national de 1943 est un pacte de coexistence entre chrétiens maronites et musulmans sunnites et chiites, qui établit que les fonctions politiques et administratives seront réparties entre les communautés en fonction de leur importance numérique au recensement de 1932. C'est ainsi que les maronites, communauté religieuse alors la plus nombreuse, héritent de la présidence de la République et du commandement des forces armées, que les sunnites se voient attribuer la présidence du Conseil des ministres, et les chiites, la présidence de la Chambre des députés. Le Pacte stipule également que le Liban est un État indépendant et qu'il est un État arabe de langue arabe.

8. Pour une présentation résumée de la méthode mobilisée par Youssef Courbage et Philippe Fargues pour leur estimation de la mortalité et de la fécondité, on pourra se
reporter au compte-rendu de lecture proposé par Jacques Voranger dans la revue *Population* (1974a ; 1974b).

9. Même si, pour la mortalité par exemple, les tables-types de mortalité ont connu de nombreuses révisions (pour une vue d'ensemble, voir Duchène, 2006).

10. Pour une illustration des traces psychologiques laissées par la guerre chez ceux qui ont quitté le pays pour fuir le conflit, voir par exemple Malouf, 2012.

11. Depuis le cessez-le-feu négocié fin novembre 2024, l'ONU a attesté 103 décès civils au Liban dus aux frappes israéliennes (drones, avions) jusqu'à la fin septembre 2025.

12. Le terme « Thaoura » (ou « Thawra »), s'il est couramment employé, est sur le plan conceptuel plus discutable. Par exemple, la presse a mobilisé l'appellation « Hirâk », qui désigne davantage un mouvement contestataire qu'une révolution comme c'est le cas avec le vocable « Thawra » (Abi Habib Khoury, De Clerck, 2020).

13. Pour une discussion du bilan de la guerre en Bosnie-et-Herzégovine, voir Delpla, 2008.

14. Selon la définition proposée par le *Petit Larousse illustré*, édition 1991 (Paris, Librairie Larousse, 1990, p. 924).

15. « Les trois quarts des Libanais ont plongé dans la pauvreté, selon l'ONU », ONU Info [en ligne], 3 septembre 2021, disponible sur https://news.un.org/fr/story/2021/09/1103032, page consultée le 09/12/2025.

16. Adrien Chevrier (réalisation : Séverine Cassar), « Liban, présent brûlé. Une histoire contemporaine. Épisode 2/4 : Des vies suspendues », LSD. La série documentaire, France Culture [en ligne], 14 novembre 2023, disponible sur https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/lsd-la-serie-documentaire/des-vies-suspendues-8494186, page consultée le 09/12/2025. L'entretien évoqué se situe sur la plage 20 minutes 30 secondes - 21 minutes 20 secondes.

17. Au moment de la rédaction de cet article, le millésime le plus récent de l'International Migrant Stock publié par la DPNU était celui de 2024. Mais cette édition ne détaille pas, contrairement à celle de 2020, la composition par âge et sexe des populations non natives dans chaque pays.

18. À partir des séries de survivants des tables de mortalité estimées par la DPNU pour chacune des années de la période 1950-2023 pour chaque pays du monde (World Population Prospects, 2024), nous avons déterminé des probabilités de survie perspectives quinquennales afin de faire vieillir chaque groupe de cinq générations de 2000 à 2020 par bond de 5 ans : par exemple, la probabilité de survivre entre les groupes d'âges 0-4 ans et 5-9 ans entre 2000 et 2005 ; la probabilité de survivre de 5-9 ans à 10-14 ans entre 2005 et 2010 ; etc. Compte tenu des approximations inhérentes à l'élaboration des données diffusées par la DPNU, il convient de ne s'attacher qu'aux ordres de grandeur des indicateurs que nous avons déterminés.

19. Adrien Chevrier (réalisation : Séverine Cassar), « Liban, présent brûlé. Une histoire contemporaine. Épisode 2/4 : Des vies suspendues », LSD. La série documentaire, France Culture [en ligne], 14 novembre 2023, disponible sur https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/lsd-la-serie-documentaire/des-vies-suspendues-8494186, page consultée le 09/12/2025. Le passage retranscrit de l'entretien évoqué se situe sur la plage 22 minutes 50 secondes - 24 minutes 44 secondes.

20. Ibid. Cette séquence d'entretien se situe sur la plage 27 minutes 10 secondes - 27 minutes 39 secondes.
## RÉSUMÉS

Le 13 avril 1975 commençait la guerre du Liban. Cinquante ans après le début de ce conflit, 35 ans après son terme officiel, quel bilan démographique peut-on tirer de ces années troubles ? Dans un pays qui n'a pas organisé de recensement depuis près d'un siècle, tenter de répondre à cette question relève tout autant de l'analyse de données démographiques que de l'enquête au sens policier du terme. La démographie du Liban depuis 50 ans reste une histoire encore bien mystérieuse dont nous essayons de lever le voile à partir des indices laissés par ceux qui se sont déjà penchés dessus. Cet article pose *in fine* la question des limites des capacités de « résilience démographique » dont sont capables les populations confrontées à des contextes caractérisés par une grande instabilité, où les crises de nature et d'importance inégales se succèdent et affectent la capacité des populations à se projeter sereinement à moyen terme.

On April 13, 1975, the Lebanon War broke out. Fifty years after its onset, and 35 years after its official conclusion, what demographic legacy can be drawn from this period of conflict? In a country that has not carried out a census for nearly a century, addressing this question involves not only the analysis of demographic data but also an investigative effort akin to forensic inquiry. Lebanon's demographic developments over the past five decades remain largely obscure. This study seeks to shed light on them by examining the evidence left by those who have previously explored it. Ultimately, the article interrogates the limits of "demographic resilience": the capacity of populations confronted with prolonged instability -marked by successive crises of varying intensity and nature- to maintain their ability to envision and prepare for a stable medium-term future.

## INDEX

**Keywords** : Lebanon, Lebanon War, 1975-1990, crises, demography, population, resilience, subsidence

**Mots-clés** : Liban, guerre du Liban, 1975-1990, crises, démographie, population, résilience, subsidence

## AUTEURS

### ROULA ABI HABIB KHOURY

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https://idref.fr/250151839

Université Saint-Joseph de Beyrouth, Centre d'études pour le monde arabe moderne (CEMAM), Liban

roula.khoury@usj.edu.lb

### GIL BELLIS

<figure><img src="image_12.png" /></figure>

https://idref.fr/114247064
Institut national d'études démographiques (Ined), France

bellis@ined.fr

JEAN-FRANÇOIS LÉGER

<figure><img src="image_13.png" /></figure>

https://idref.fr/069783047

Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, Centre de recherche de l'institut de démographie de l'université Paris 1 (CRIDUP UR 134), France

jfleger@univ-paris1.fr

ALAIN PARANT

<figure><img src="image_14.png" /></figure>

https://idref.fr/050122177

Futuribles International, France

aparant@futuribles.com