Gaston Bernier, Gilles Gallichan, et Ross Gordon dir. *Les bibliothèques et les institutions parlementaires du XVIIIᵉ siècle à nos jours. Actes du colloque tenu à l'occasion du deuxième centenaire de la Bibliothèque de l'Assemblée nationale, 24 septembre 2002*. Québec, Bibliothèque de l'Assemblée nationale du Québec, 2003, 194 p. Distribution gratuite. ISBN 2-550-41838-7.

En 2002, dans le cadre du Congrès biennal de l'Association des bibliothécaires parlementaires du Canada s'est tenu à Québec le colloque sur « Les bibliothèques et les institutions parlementaires du XVIIIᵉ siècle à nos jours ». La rencontre s'inscrivait parmi les évènements qui ont souligné, cette année-là, l'anniversaire de l'une des plus vieilles bibliothèques parlementaires du monde, celle de l'Assemblée nationale du Québec. Jusqu'à présent, peu d'études ont été consacrées aux bibliothèques parlementaires et c'est pourquoi cet anniversaire marquait une occasion propice d'ajouter à l'état des connaissances de ces institutions.

Les actes rendent compte de dix conférences portant sur les bibliothèques parlementaires de France, de Belgique, du Connecticut (États-Unis), de la Bibliothèque du Parlement fédéral du Canada et des bibliothèques parlementaires des provinces canadiennes (Québec, Ontario, Nouvelle-Écosse, Alberta, Saskatchewan et Colombie-britannique). Les textes des communications ne sont ni d'égale valeur, ni d'égal intérêt. Les articles de Jacques Hellemans sur les bibliothèques parlementaires française et belge au XIXᵉ siècle, de Gilles Gallichan intitulé « La bibliothèque parlementaire, l'État et le droit au Québec », de Fiora Watson sur la bibliothèque parlementaire de l'Ontario, et enfin l'histoire de l'architecture de la Bibliothèque du Parlement d'Ottawa présentée par Ross Gordon, ressortent nettement de l'ensemble. En ce qui concerne les communications portant sur la Nouvelle-Écosse, la Saskatchewan et la Colombie-britannique, les bibliographies sont plus substantielles et plus informatives que les textes eux-mêmes ; elles constituent des points de départ précieux pour des études futures.

Le chercheur belge Jacques Hellemans relate l'évolution de la bibliothèque parlementaire en France, au XIXᵉ siècle. Créée en 1796, au Palais-Bourbon, la bibliothèque de l'Assemblée nationale prend d'abord la forme d'un cabinet de manuscrits et de livres rares, constitué au rythme des acquisitions provenant des dépôts littéraires de la Révolution, dans lesquels elle puise encore abondamment sous le Directoire, le Consulat et l'Empire. La morale et le droit public
constituent alors les axes privilégiés pour le développement des collections. Au départ, la bibliothèque de l'Assemblée et les archives sont liées, et Armand-Gaston Camus en assume la direction jusqu'à son départ, sous l'Empire. De 1814 à 1828, sous la Restauration, la bibliothèque jouit du privilège du dépôt légal. Elle se transforme en véritable bibliothèque parlementaire au début de la Monarchie de Juillet. Enfin, en 1842, la bibliothèque de la Chambre est installée dans le cadre splendide qu'on lui connaît, notamment pour le plafond peint par Eugène Delacroix. En parallèle se crée au palais du Luxembourg, à partir de 1820, une bibliothèque du Sénat, plus restreinte. Fait à souligner, les 300 volumes offerts en 1852, à la bibliothèque du Canada-Uni, à la suite de l'incendie du Parlement à Montréal en 1849, ont été prélevés de la bibliothèque de l'ex-Chambre des pairs et de l'ancien Sénat.

Jacques Hellemans signe un second article portant sur les bibliothèques parlementaires belges au XIXe siècle. La Belgique s'est donnée une bibliothèque parlementaire dès 1831, l'année de son indépendance. En décembre 1884, un incendie ravage la plus grande partie de l'édifice, détruisant au passage des milliers de documents parmi lesquels l'exemplaire original de la Constitution du Royaume de Belgique. À cet égard, il est intéressant de noter au passage le nombre élevé d'incendies survenus dans les diverses bibliothèques parlementaires et leur incidence sur l'évolution de ces institutions. En 1905, les livres de la bibliothèque du Sénat, créée en parallèle viennent rejoindre ceux de la Chambre. Communes aux deux Assemblées, les collections constituent dès lors la Bibliothèque du Parlement.

Le texte de madame Southworth sur la bibliothèque de l'État du Connecticut nous montre la relative jeunesse des « state libraries » aux États-Unis. Ces bibliothèques ne furent créées qu'à la fin du XIXe siècle. Il n'y en avait que 11 en 1910, et on en dénombrait 36 quelques années plus tard, en 1923.

Gilles Gallichan, quant à lui, replace la création et l'évolution de la Bibliothèque de l'Assemblée nationale du Québec dans le contexte de l'évolution du parlementarisme au Bas-Canada, au moment où les nouvelles nations d'Amérique définissent leur législation et fondent leurs premières institutions. Créée en 1802, la bibliothèque, d'abord exclusivement dédiée à l'usage des parlementaires, ouvre ses portes au public à partir de 1825, entre les sessions du Parlement. Comme le note avec beaucoup de justesse Gilles Gallichan, « [l]'évolution des bibliothèques et des archives permet en fait d'établir un lien dynamique entre les fonctions législatives, exécutives et judiciaires de l'État, le
pont entre la consignation législative et la conservation des textes. Elles élargissent ensuite l'horizon en permettant la comparaison et la consultation de l'essentiel de la pensée philosophique et politique » (p. 68). L'auteur situe ensuite la fonction de la bibliothèque dans le processus législatif : « Avant d'être présentée, débattue et votée, une loi doit être pensée. [...] La documentation sert idéalement à favoriser un équilibre entre l'autorité de l'État (la force) et la justice (le recours). Au sein de l'institution parlementaire, la Bibliothèque, par la diversité de ses collections, donc par la diversité de ses opinions, des idéologies et des points de vue, contribue à un enrichissement des débats » (p. 72).

Établie en Ontario en 1816, la Bibliothèque de la province du Haut-Canada, a connu des débuts très lents, comme le rappelle Fiora Watson. Lors de la mise en place du Canada-Uni, en 1841, la Bibliothèque de la Chambre d'assemblée du Bas-Canada possédait 10 000 volumes, tandis que celle du Haut-Canada en comptait 2000. Toutefois, le rattrapage fut assez rapide par la suite. La province d'Ontario n'avait encore que 2 000 volumes sur les rayons de sa bibliothèque en 1869. Elle en comptait 100 000 en 1909, avant qu'un nouvel incendie en détruite 90 000. En une douzaine d'années seulement, grâce aux efforts considérables de ses dirigeants, la Bibliothèque regarnit ses rayons pour atteindre de nouveau 100 000 volumes en 1921. C'est au milieu de la décennie 1970 que la bibliothèque devient une bibliothèque parlementaire au sens strict, en mettant fin au service offert aux enseignants de la province, et en développant des services de référence spécialisée aux députés.

Ross Gordon, qui poursuit des études doctorales sur l'histoire de la Bibliothèque du Parlement à Ottawa et qui est l'auteur de la notice sur les bibliothèques législatives dans le projet d'Histoire du livre et de l'imprimé au Canada, traite dans ce recueil de l'aspect architectural de cette magnifique bibliothèque. Le premier bibliothécaire du Parlement, Alpheus Todd, a eu l'occasion rêvée de concevoir une bibliothèque idéale, en participant à la construction du Parlement fédéral, et cette bibliothèque, il l'a d'abord voulue à l'épreuve du feu. Il s'agit du premier bâtiment spécifiquement conçu pour abriter une bibliothèque. Érigée selon des plans « High Victorian Gothic Revival » inspirés des voyages du directeur à Londres, la bibliothèque, pouvant contenir 200 000 volumes, fut ouverte en 1876. Todd avait vu juste : lors de l'incendie qui détruisit le Parlement en 1916, seule la bibliothèque survécut grâce à l'initiative d'un employé qui ferma les lourdes portes d'acier du corridor qui conduisait au Parlement.
Il faut féliciter les autorités de la Bibliothèque de l'Assemblée nationale du Québec d'avoir pris l'initiative d'organiser ce colloque pour souligner le deuxième centenaire de leur institution. Malgré la qualité variable des textes, les actes ont le mérite de marquer l'état des connaissances sur ce type de bibliothèque. Ils incitent surtout à poursuivre la recherche sur le sujet, à l'instar de ce qui a été réalisé au Québec depuis deux décennies.

MARCEL LAJEUNESSE
*EBSI, Université de Montréal*

Stuart Bennett. *Trade Bookbinding in the British Isles, 1660–1800*. New Castle, Del. and London: Oak Knoll Press and The British Library, 2004. 176 pp.; $85.00 (US) / £45.00. ISBN 1 58456 130 0 (US); 0 71234 882 4 (UK).

It is hard to deny the appeal of a cozy, sombrely-lit second-hand bookshop. Even the “big box” chains of bookstores threatening the very existence of the independent bookseller recognize that a bookstore is much more than a repository of books for sale. Hence the heady aroma of freshly brewed coffee and deep comfy leather chairs. For many of us, book buying is an aesthetic, tactile, and social experience, and booksellers go a long way to accommodate our needs. It is, then, difficult to imagine that three centuries ago, a learned gentleman desirous of acquiring Isaac Newton’s latest work, *Philosophiae Naturalis Principia Mathematica*, would have had to purchase this influential treatise in loose sheets from a box behind a counter, convey those sheets to a bookbinder, and then wait for an indeterminate amount of time to have it bound. And yet the consensus among scholars, librarians, booksellers, and book collectors is that, until the nineteenth century, individuals had to purchase their books in sheets, or at best, in plain paper wrappers. Stuart Bennett’s lavishly illustrated book challenges this firmly entrenched belief, positing that as early as the mid-seventeenth century, trade bookbinding – the process of binding books for retail – was an integral part of the English book trade. This suggests then, that our learned gentleman not only bought Newton’s *Principia* “ready bound,” but more than likely had the choice to buy it in a simple plain sheep binding or an elaborately tooled Moroccan goatskin binding.