La poésie épique de Lamartine : un brouillon sous
les traits du chef-d’œuvre

Jacques Marckert

Laboratoire CELIS

(Centre de Recherche sur les Littératures et la Sociopoétique)

Lorsqu’il revient dans ses *Nouvelles Confidences* sur certains poèmes mis en voix pour son père, Alphonse de Lamartine s’exprime ainsi :

[j]e lui lisais les fragments dont j’étais le moins mécontent, et
qui ne lui révélaient pas les plaies trop saignantes de mon cœur ;
car ce qui était tout à fait le cri de l’âme de moi aux morts, ou
de moi à Dieu, je l’ai rarement achevé, et je ne l’ai jamais
publié.¹

Nous sommes face à un art poétique et face au fait accompli : l’homme
qui, en 1820, révolutionna le paysage littéraire au point que la France,
selon Sainte-Beuve, « chang[ea] d’Olympe »², prend les traits d’un
velléitaire remettant sur le métier un ouvrage destiné à ne jamais voir
le jour. Si les Œuvres poétiques complètes de Lamartine publiées par
Marius-François Guyard dans la prestigieuse collection La Pléiade
rassemblent les Méditations, ce « soleil nouveau [qui] nous arrivait et
nous réchauffait déjà de ses rayons »³, d’après Jules Troubat, si nous
retrouvons dans ce volume La Mort de Socrate où le poète, à en croire
Charles Nodier, « s’él[ève] [...] aux secrets les plus sublimes de la
révélation »⁴, il ne faudrait pas se montrer trop enthousiaste à l’égard
d’une édition de référence qui cèle bien des imperfections. Les
Nouvelles Méditations, par exemple, sont jugées par Vigny comme
« un assemblage disparate de médiocre [...] où d’une page à l’autre
changent le sujet et l’inspiration, où l’on reconnaît l’œuvre du génie de
la négligence et de la virtuosité »⁵. La violence du propos, qui n’est pas
sans fondement, annonce la manière dont sera reçu La Chute d’un
Ange, en 1838, ce grand poème où, pour Gustave Planche,
l’« incorrection [...] éclate à chaque page »⁶.

Notre article portera sur cette *Chute d'un Ange*, sur *Jocelyn*, publié
deux ans plus tôt, ainsi que sur *Les Visions*, commencées bien en
amont, trois recueils qui ont espéré former un tout au cours de la
carrière de Lamartine. Ce triptyque, effectivement, révèle redisons-le
toute l'incorrection – au sens moral et graphique du terme – d'un auteur
dont le projet initial avait tout du chef-d'œuvre, et trahit les espoirs
épiques par lesquels il s'agissait pour le chantre du romantisme de
composer « l'histoire de l'âme humaine et de ses transmigrations à
travers des existences et des épreuves successives depuis le néant
jusqu'à la réunion au centre universel, Dieu »⁷. Pour répondre à cette
précoce ambition, Lamartine ébauche des vers entre 1823 et 1829, ceux
qu'il ne publiera que vingt-trois ans plus tard dans *Les Visions*. Puis,
ce dernier élabore *Jocelyn* et *La Chute d'un Ange*, deux étapes du
premier poème, avant de n'avoir de cesse de retoucher l'ensemble.
Pour formuler les choses autrement, l'écrivain rêve d'un poème total
et en construit plusieurs épisodes qu'il insère, abandonne, exploite et
remanie, déplace constamment les *disjecta membra* d'un corps qui, en
dépit des apparences, ne *marchera* jamais.

À l'aune de ces considérations, notre propos cherchera à expliquer l'inattingible mise en forme d'une épopée à lire comme chronique d'un échec annoncé. Dans un premier temps, nous reviendrons sur la naissance du projet épique chez un poète ambitieux qui assume l'impossible élaboration du grand œuvre. Puis, nous montrerons que les épuisements successifs d'une écriture à la recherche de l'absolu répondent aux égarements d'un auteur brouillon sévèrement condamné pour manque de rigueur. Finalement, il s'agira de prouver que le triptyque à l'étude demeure inaccompli pour des raisons plus nobles, presque philosophales : Alphonse de Lamartine, en voulant écrire ce qui ne s'écrit pas, affronte un sujet fuyant sous les mains du génie et qui reste par nature voué au sédimentaire.

« J'AURAIS AIMÉ ÉCRIRE UNE ÉPOPÉE DOMESTIQUE »⁸

Nous souhaitons, avant d'aller plus loin, revenir à la manière dont les ambitions épiques de notre poète se sont éveillées. Diffusion, profusion et dispersion se succèdent au point que Lamartine en vint à accepter l'éclatement d'un projet qu'il ne se donna plus la peine de recoudre.

La Naissance de l'épopée

C'est dans son *Cours familier de littérature* que Lamartine évoque « le lieu, le jour, l'heure où [il] conçu[t] soudainement, dans [s]a pensée, le plan de cette épopée de l'âme, de l'âme suivie par le poète
dans ses pérégrinations successives et infinies à travers les échelons
des mondes »⁹. Ce dessein littéraire a tout du sacerdoce et prendra
forme à partir de *La Chute d'un Ange*, conçu par son auteur comme un
« fragment d'[...] épopée métaphysique »¹⁰. *Jocelyn*, dans un même
élan, retraçait déjà « les phases que l'esprit humain doit parcourir pour
arriver à ses fins par les voies de Dieu »¹¹. Tel était, à en croire les
termes de Gustave Vapereau, « le gigantesque sujet d'un poème qu[e]
[Lamartine] avait esquissé dès 1820, sous le titre de *Visions*[,] poème
inexécutable »¹² et dont l'élaboration progresse par coups d'essai
chronologiquement nébuleux.

En effet, et nous mettons volontairement plusieurs étapes de côté,
*Les Visions* sont composées par Lamartine entre 1821 et 1829. L'année
suivante, le poète en publie des fragments dans ses *Nouvelles
Méditations* avant de faire paraître *Jocelyn* en 1836. Il commence
ensuite *La Chute d'un Ange*, reprend des morceaux de son premier
poème dans les *Harmonies*, en 1830, dans les *Nouvelles Confidences*,
en 1851, multiplie les transferts et les porosités. Ainsi, l'épopée rêvée
épouse de très près l'épuisante circulation d'un texte en mosaïque
fonctionnant, telles les œuvres de Wagner, par cycles concentriques
éternellement fondus les uns dans les autres.

« [C]e monument que je voudrais laisser, même inachevé, après moi »¹³

Si les intentions du poète sont claires dans leurs motifs, à savoir la
manière dont s'exhausse l'Homme sous l'œil du Très-Haut, le fruit de
son travail est tout sauf mûr. Jocelyn et *La Chute d'un Ange*, chacun
sous-titré « épisode », ne sont que les pans d'une plus large fresque,
*Les Visions*, dont Lamartine semble se satisfaire dans la préface de ses
œuvres :

[c]e monument, c'est un poème ; je l'ai construit et brisé cent
fois dans ma tête, et les vers que j'ai publiés ne sont que des
ébauches mutilées, des fragments brisés de ce poème de mon
âme. Serai-je plus heureux maintenant que je touche à la
maturité de la vie ? Ne laisserai-je ma pensée poétique que par
fragments et par ébauches [...] ?¹⁴

Loin de la stèle qui assure à Chateaubriand cette éternité repoussant
l'assaut des âges, l'épopée lamartinienne revêt une silhouette bien
moins agrégée. Linda Orr, par exemple, rappelle que *Jocelyn* est écrit
« sur une page de *L'Imitation de Jésus -Christ* »¹⁵, texte anonyme de la
fin du XIVe siècle, selon une poétique du palimpseste où l’œuvre s’accomplit en tenant à exhiber ses vestiges. Lamartine, donc, revendique le mérite d’avoir avancé à sauts et à gambades dans un immense récit conçu comme une « échelle »¹⁶ montant jusqu’au Seigneur et où manquent malgré tout de précieux échelons.

## « [L]ES TORTS ET LES FAUTES DE LAMARTINE »¹⁷

Il s’agira désormais de comprendre comment l’œuvre la plus chère au cœur de notre poète a pu parvenir entre nos mains dans cet état d’inachèvement, en parcourant l’existence biographique et poétique d’un homme dont il serait injuste de ne pas retenir plusieurs défauts. Comme il le confesse à Édouard de la Grange, le 20 août 1840, Lamartine reconnaît dans cette perspective avoir perdu deux actes d’une de ses tragédies. Or, le dramaturge « n’[a] point de brouillon, selon [s]on habitude »¹⁸, et ne peut s’en prendre qu’à lui-même.

## « *Sur mon honneur, je n’ai pas lu mon livre* »¹⁹

Ce propos relatif au *Voyage en Orient* révèle la nonchalance que Lamartine maintient à l’égard de ses œuvres, ici envers une épopée qu’il n’a de toute évidence pris le temps de relire :

> si j’avais conçu lentement, écrit paisiblement, retouché sévèrement mon épopée sur un de ces grands et éternels sujets qui touchent à la fois à la terre et au ciel [...], [...] je crois, de bonne foi, que j’aurais pu accomplir quelque œuvre, non égale, mais parallèle aux beaux monuments poétiques de nos littératures.²⁰

La tournure hypothétique met fin à toute discussion : Lamartine fit preuve d’un empressement expliquant « les négligences de ses œuvres et leur caractère d’improvisation »²¹. Sylvie Yvert, faisant parler la femme du poète dans une belle uchronie, avance que l’époux « peut écrire cinq cents pages en dix jours, mais aussi deux cents lettres de correspondance »²². Néanmoins, bien que Stendhal ait dicté en cinquante-deux jours *La Chartreuse de Parme*, bien que Françoise Sagan fasse littéralement de la vitesse le moteur de son existence, Lamartine en récidiviste pécha par excès de vitesse et aurait d’ailleurs tenu à son éditeur Gosselin cet éloquent propos : « [j]e sais bien qu’il y a des vers qui clochent, d’autres qui sont inachevés ; le temps m’a manqué pour revoir mon poème »²³. Dès lors, d’après le jugement de
Marius-François Guyard, *La Chute d'un Ange* répond à une « hâte [qui] explique, sans la justifier, l'inégalité frappante entre une conception grandiose et une exécution souvent décevante et en plus d'un endroit ridicule »²⁴. Louis Bertrand, quant à lui, met en exergue le « caractère fragmentaire de toute [l']œuvre [de Lamartine], qui, sauf quelques rares morceaux, est [...] une improvisation perpétuelle avec tous ses risques et toutes ses défaillances, ou une énorme et confuse ébauche »²⁵. Donnons enfin la parole à Alexandre Vinet d'après lequel Lamartine ignore « les ratures et les reprises [au point que] ce sont, pour tout dire, ses brouillons qu'il nous donne »²⁶. Voilà donc froidement réprimandé ce scrupuleux élève qui, s'il accumula naguère les prix de rhétorique et de composition, se repose en milieu de carrière un peu trop sur ses lauriers en avouant « ne reli[re] jamais [s]es vers : c'est assez de les avoir écrits »²⁷.

## « Le besoin d'argent et le prix [...] m'ont tenté »²⁸

Nous progressons en faisant apparaître un des aspects les moins glorieux de l'homme du « Lac », dans la mesure où nous pensons que la véritable honnêteté ne saurait se porter autrement que sur ceux que l'on vénère. À la célérité que l'auteur des *Méditations* déploie dans plusieurs de ses recueils s'ajoute l'attention portée au pécuniaire, à double tranchant. Nicolas Courtinat, d'abord, mentionne cette « grande épopée en vers dont [Lamartine] doit sans cesse reporter la rédaction pour se consacrer à des publications plus rentables »²⁹. L'amant d'Elvire est effectivement depuis son plus jeune âge l'homme de la dépense, c'est pourquoi tous ses biographes rappellent la frénésie avec laquelle l'adolescent dilapida ses deniers auprès des femmes, des salles de jeu, de l'Italie. Plus que jamais, le Veau d'or détourne l'écriture d'un Dieu sacrifié sur l'autel des finances.

Écoutons à présent le Marquis de Luppé, dont les analyses sont plus qu'éclairantes. En rédigeant *La Chute d'un Ange*, Lamartine savait

> dans quelles conditions avaient été écrits ces douze mille vers ;
> comment il avait exploité, pour en tirer de l'argent, le succès de
> *Jocelyn* ; comment la date de livraison promise à [son éditeur]
> l'avait condamné à un travail trop hâtif, même pour sa
> prodigieuse facilité. Il savait que son manuscrit ne différait
> guère de ses brouillons, et qu'ensuite il n'avait rien revu[.]³⁰

Lamartine, qui déjà en 1830 avouait « imprime[r] des *Harmonies* [...] pour de l'argent »³¹, livre en l'état ses notes à la publication et
admet le 28 décembre 1837 que « cela ne vaut pas grand-chose ». Nous nous garderons de contredire une telle clairvoyance : il est bel et bien arrivé à l'un des plus grands auteurs de nos siècles de tromper son lecteur en lui offrant une œuvre qui, loin des impeccables ciselures homériques, conserve bien des scories.

*Une « œuvre décousue, disparate, et par certains côtés bâclée »³²*

Le poème Jocelyn, à lire dans son contenu comme la suite de La Chute d'un Ange, prolonge les diverses incarnations d'une créature ailée devant affronter l'existence terrestre. Un bel ange, Cédar, tombe amoureux d'une mortelle, Daïdha, au sein d'une idylle jonchée d'épreuves. Ce dernier terme désigne aussi bien les obstacles entravant la passion que les différentes phases de publication de la grande épopée. La réception ne ménage aucune place à l'indulgence : « [r]arement œuvre fut si mal accueillie »³³, affirme le Marquis de Luppé, pleine de « vers [qui] rasent le sol »³⁴ bien étrangers aux sublimes envolées d'antan. Non sans ironie, les critiques ne manquèrent pas de rapprocher La Chute d'un Ange du déclin d'un poète foudroyé en plein vol, et retenons parmi tant d'autres l'avis de Charles Briffaut selon lequel « il faut un effort de curiosité pour aller jusqu'au bout du poème »³⁵ au point que l'épopée de Lamartine n'est pas tant le parcours d'un héros que le calvaire d'un lecteur éreinté par les dissuasions d'un récit sans plaisir.

L'ensemble de ces impressions mérite d'être nuancé mais conserve une part de vérité si l'on procède à l'exégèse d'une œuvre qui n'en a par bien des endroits que le nom. L'un des vers de La Chute d'un Ange, par exemple, « [c]e que je verse en vous, versez-le à votre tour ! »³⁶, présente treize syllabes au milieu du flux des alexandrins qui ont débordé sous le coup de l'emportement. Les rimes pauvres se multiplient – « époux / genoux »³⁷, « contrasté / volonté »³⁸ – ainsi que plusieurs vers dont la platitude sonore et sémantique est laissée à l'appréciation du lecteur : « [d]es poules, des pigeons, deux chèvres, et mon chien »³⁹ ; « [l]échait et mordillait les cheveux de l'enfant »⁴⁰ ; « [c]ependant dans leur fuite ils s'arrêtaient souvent »⁴¹ ; « [d]ans le tronc déchiré s'il enfonce les doigts »⁴². En somme, Lamartine a fait mieux, bien mieux, et se contente de proposer, selon Gustave Vapereau, une « grandiose et imparfaite ébauche »⁴³ caractérisée, poursuit Linda Orr, par « la désinvolture de [...] milliers de vers mal corrigés »⁴⁴.

Nous en resterons là pour ces jugements peu amènes, parce que leur mise en contact prend le risque d'occulter très injustement le
revers d'une médaille que nous pensons trop sévèrement frappée. Lamartine, certes, a rendu un bien mauvais devoir parmi tant de travaux plus soignés. En revanche, nous pensons que l'auteur des *Méditations* reste, en dépit d'une posturale incurie, un homme qui travaille avec cette minutie que ne pourrait égaler le seul génie. Dès lors, si les imperfections de l'épopée lamartinienne s'expliquent par des raisons triviales qu'il faut prendre en compte, nous pensons que le mal vient de plus loin et que notre auteur, tout simplement, n'a pas réussi à mettre en vers un projet trop haut pour lui, comme pour n'importe qui.

## QUAND « LE SUJET SURPASSE LE DISANT »

Après avoir condamné Lamartine à sa juste valeur, rendons-lui certaines de ses lettres de noblesse au regard de circonstances atténuantes rachetant le dilettantisme d'un poète qui, en écrivant chaque jour sous le regard de Dieu, n'eut de cesse d'être aveuglé de Son éclat.

## L'épuisement face au grand œuvre

La formule qui donne son titre à notre troisième partie est récurrente sous la plume de Stendhal qui interrompt son autobiographie à plusieurs reprises quand, répétons-le, « le sujet surpasse le disant »⁴⁵, lorsque la plume s'incline face aux puretés de l'ineffable. C'est à un même écueil que se heurte Lamartine au cours de la construction de son épopée, lui qui affirme à Victor Hugo se « lancer dans l'espace libre et éthéré de la poésie dantesque, si Dieu [lui] prête vie et force »⁴⁶. Certains textes ne s'écrivent pas seul et le lyrique, dans sa critique de l'*Histoire des Girondins*, rappelle à nouveau la grandeur de son dessein :

> si Dieu me seconde, j'emploierai les années qu'il daignera
> m'accorder à trois grandes choses qui sont, selon moi, les trois
> missions de l'homme d'élite ici-bas. [...] [J]e chercherai dans
> les événements passés ou contemporains un sujet d'histoire, le
> plus vaste, le plus philosophique, le plus dramatique, le plus
> tragique de tous les sujets que je pourrai trouver dans le temps
> [...]. [J]'emploierai ces dernières années de grâce à l'œuvre
> finale de toute intelligence, à la contemplation et l'invocation
> de mon Créateur ; je ferai, comme Cicéron, le livre
éternellement à faire, *De natura deorum* ; je mêlerai mon grain d’encens à l’encens des siècles.⁴⁷

En d'autres termes, il s'agit pour l'auteur de *Jocelyn* d'écrire pour Dieu et secondé par Lui, d'écrire une œuvre qui, à trop vouloir dire le grand, cède à la pulvérulence :

[j]e n'étais qu'un enfant essayant de souffler des étoiles au lieu de souffler ses bulles de savon. Mon poème, après que je l'eus contemplé quelques années, creva sur ma tête comme une de ces bulles de savon colorées, en ne me laissant que quelques gouttes d'eau sur les doigts, ou plutôt quelques gouttes d'encre, car *La Chute d'un Ange, Jocelyn*, le *Poème des Pécheurs*, que j'ai perdu dans mes voyages, et quelques autres ébauches épiques que j'ai avancées, puis suspendues, sont de ces gouttes d'encre. Ces poèmes étaient autant de chants épars de mon épopée de l'âme. Je possédais dans ma pensée le fil conducteur à travers ces ébauches, et je comptais les relier à la fin les unes aux autres par ces unités des deux mêmes âmes, toujours égarées, toujours retrouvées, toujours suivies de l'œil et de l'intérêt, dans la *Divine Comédie*, à travers la vie, la mort, jusqu'à l'éternelle vie !⁴⁸

Nous retrouvons ici le Lamartine que nous connaissons, celui que nous aimons. Les images sont belles, vives, éloquentes, tissent l'oraison funèbre de cette épopée qui ne naquit jamais parce que le souffle de l'écrivain perd de son haleine, tourne à vide, n'offre rien d'autre que ces fragiles sphères de savon éclatant à peine envolées sous le poids de l'essence suprême.

« *[U]n nom[,] je n'en ai qu'un... MYSTÈRE* »⁴⁹

Dans son poème « Le Désert, ou l'Immatérialité de Dieu », Lamartine propose au lecteur une leçon d'humilité en nous enseignant que le Seigneur échappe par nature à toute incarnation. L'Être suprême, dans des vers qui cette fois touchent à la perfection, s'exprime ainsi :

Et par quel mot pour toi veux-tu que je me nomme ?
Et par quel sens veux-tu que j'apparaisse à l'homme ?
Est-ce l'œil, ou l'oreille, ou la bouche, ou la main ?
Qu'est-il en toi de Dieu ? Qu'est-il en moi d'humain ?⁵⁰
Or, en cherchant dans son épopée à représenter la progression de l'homme sous la bénédiction du Créateur, Lamartine s'est montré sourd à sa propre leçon en peignant Celui que nulle rime ne peut effleurer. Le sujet surpasse le disant comme Dieu surpasse l'alexandrin et c'est pourquoi *Les Visions* dans leur ensemble sont restées dans l'incomplétude, dans ces brisures et ces silences qui seuls rendent justice à l'Architecte :

> Mais si l'homme occupé de cette œuvre suprême,
> Épuise toute langue à nommer le seul Grand,
> Ah ! combien la nature, en son silence même,
> Le nomme mieux encore au cœur qui le comprend !⁵¹

À l'instant précis où Lamartine esquissa les premiers mots de son épopée, celui-ci rompit son vœu de silence et, en nouveau Sisyphe, paya son *hybris* littéraire au prix de l'éternel inachèvement.

« [J'ai gâché [...] ma vie [...] pour une femme qui [...] n'était pas mon genre »⁵²

Éreinté par un poème qui le dépasse, outrancier envers un Dieu qu'il oublie de laisser dans le murmure, Lamartine abdique. L'entretien 17 du *Cours familier* est en ce sens révélateur et l'homme des *Harmonies* affirme qu'il « ne manquait [...] à [s]on épopée qu'une chose : le poète »⁵³. Traditionnelle posture d'humilité, fausse modestie, le propos n'en est pas moins sincère dans la mesure où le romantique s'avoue trop faible pour chanter l'origine du monde. C'est pourquoi, pour reprendre à nouveau ses mots, « [n]ous rêvons des pyramides, et nous ébauchons quelques taupinières »⁵⁴, quelques brouillons pleins de bonne volonté mais astreints au balbutiement. En convoquant le concept de décréation théorisé par Simone Weil, selon lequel Dieu se serait après avoir créé l'Univers retiré de ce même cosmos, il nous semble que Lamartine conçoit ainsi les choses aux instants où le poète s'extrait systématiquement d'une œuvre où il n'a guère de place. L'ambition épique de Lamartine, plus haute que lui, mène à son exclusion et enfante tous ces Chatterton⁵⁵ qui s'engluent dans la douleur face au roman inachevé⁵⁶. L'épopée, affirme notre écrivain, « avait suivi le convoi des fables mortes ; il n'appart[ient] à personne de l[a] faire revivre »⁵⁷.

Néanmoins, il ne faudrait pas là encore affubler le poète d'une responsabilité qui n'est guère de son seul apanage. Lamartine n'est pas
prêt à chanter, certes, mais le lecteur est-il prêt à écouter ? Pour l'amant d'Elvire,

> le poème épique ne peut et ne doit naître qu'à une époque du monde où il peut être cru. C'est pourquoi nous ne pouvons en avoir et nous n'en aurons pas jusqu'à ce qu'une nouvelle foi populaire s'élève dans le monde et prédispose les poètes à de nouveaux enthousiasmes et les nations à de nouvelles croyances.⁵⁸

Impossible alors de célébrer le Seigneur dans un ouvrage que liraient des incroyants. Le projet de Lamartine est par conséquent ailleurs. Si ce dernier, d'après Louis Bertrand, « cultive tous les genres, depuis l'impromptu et l'épître badine jusqu'à la tragédie et jusqu'au poème épique »⁵⁹, l'auteur souhaite avant tout que l'Humanité se remette sur la route de la foi, n'importe laquelle, pour enfin recevoir dans la plus grande dignité ce livre suprême où Dieu éclaterait de chapitre en chapitre.

## CONCLUSION

En somme, et pour reprendre l'aveu qu'il fait sans masque dans sa lettre d'août 1810, Lamartine « n'a[...] pas eu le temps de faire un brouillon », si bien que ses Œuvres complètes en Pléiade sont une anamorphose parant l'à-peu près du voile de la perfection. Le projet épique de notre auteur est aussi clair dans son intention qu'éclaté dans sa forme à travers trois périodes, *Les Visions, Jocelyn, La Chute d'un Ange*, que le romantique n'a pas le scrupule de recoudre. Nous avons cherché à expliquer cette attitude en révélant que Lamartine se laisse emporter par son élan, sa dilapidation, son insouciance, au point d'assumer non sans lassitude la médiocrité d'un texte qui tenait pourtant du prodige. Néanmoins, un tel dilettantisme ne peut seul expliquer l'inaboutissement d'un « récit total inachevé, car impossible à écrire »⁶⁰, affirme Roger Gaillard, la procrastination d'un projet trop grand par nature, celui d'écrire l'Humanité, de peindre l'immatérialité d'un Dieu au risque de Le profaner, de livrer à des cœurs impies tout ce qui, au contraire, exalte l'accent divin. En dépit de cela, le poète doit se résoudre à faire l'amer constat de la vaine érection d'une œuvre qui reste à venir et qui fut l'objet, malgré bien des fautes, d'une réelle attention :
LA POÉSIE ÉPIQUE DE LAMARTINE

levé tous les jours à cinq heures du matin, le poêle allumé, je
reste jusqu'au jour dans mon repaire, et je retrouve les seules
délices qui me restent, celles de la pensée et de l'imagination
solitaire. Ce que j'écris me plaît infiniment et, pendant que je
l'écris, cela suffit. Après, tout me dégoûte, mais c'est égal. Je
ne doute guère qu'à une deuxième ou troisième lecture tu ne
sois content des huit mille vers.⁶¹

Ces mots, reproduits par Paul Hazard dans son article « Un brouillon de Lamartine – fragments de Jocelyn et La Chute d'un Ange », forgent la biographie d'une âme en peine qui chaque jour observa le plus beau de ses textes mourir comme peau de chagrin. Définitivement, comme le poète l'avoue le 17 juin 1836, « [l']homme ne finit rien, ce n'est pas son affaire ; il ébauche et il laisse faire à la postérité »⁶².

NOTES :

<footnote n="1">¹ Ce lien entre Lamartine et son père est déplié dans les *Nouvelles Confidences* (1850), Paris, Librairie Hachette, 1923, p. 120.</footnote>

<footnote n="2">² Fayolle Roger, « Sainte-Beuve et Lamartine ou l'histoire d'un désenchantement », Viallaneix Paul (dir.), *Lamartine – le livre du centenaire*, Paris, Flammarion, 1971, p. 224.</footnote>

<footnote n="3">³ *Id*.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Voir Loiseleur Aurélie dans son édition des *Méditations poétiques* (1820), Paris, Le Livre de Poche, 2006, p. 498.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Bouchard Marcel, *Lamartine ou le sens de l'amour*, Paris, Les Belles Lettres, 1940, p. 128.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Planche Gustave, « *La Chute d'un Ange*, de M. A. de Lamartine », *Revue des Deux Mondes* (1829-1971), période initiale, Vol. 15, n° 1, 1838, p. 125.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Lamartine Alphonse de, *Nouvelles Confidences, op. cit.*, p. 225.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Nous renvoyons à l'« Entretien avec le lecteur », *Recueillements poétiques* (1839), Paris, Hachette, 1888, p. XXIII.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Lamartine Alphonse de, *Cours familier de littérature*, tome III, Paris, On s'abonne chez l'auteur, 1857, entretien 17, p. 355.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Voir l'« Avertissement », nouvelle édition de *La Chute d'un Ange* (1838), Paris, Chez l'auteur, 1861, p. 9.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Voir l'« Avertissement », première édition de *Jocelyn* (1836), Paris, Chez l'auteur, 1862, p. 5.</footnote>

<footnote n="12">¹² Vapereau Gustave, « Lamartine (suite) », *Manuel général de l'instruction primaire : journal hebdomadaire des instituteurs*, 58ᵉ année, tome 27, 1891 (consulté le 23 janvier 2023). URL : https://education.persee.fr/doc/magen_1257-5593_1891_num_58_27_20983.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Voir l'« Avertissement », première édition de *Jocelyn* (1836), Paris, Chez l'auteur, 1862, p. 7.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Lamartine Alphonse de, *Des destinées de la poésie*, Paris, Librairie de Charles Gosselin, 1834, p. 71-72.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Orr Linda, « *Jocelyn* et l’Histoire, ou le texte parjure », *Romantisme, n° 19*. L’ombre de l’histoire, 1978 (consulté le 17 septembre 2023). URL : https://www.persee.fr/doc/roman_0048-8593_1978_num_8_19_5149.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Cette image est structurante dans l'ensemble de la poésie de Lamartine.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Sainte-Beuve Charles-Augustin, *Portraits contemporains I*, Paris, Michel Lévy frères, 1869, p. 380.</footnote>
<footnote n="18">¹⁸ Lettre de Lamartine à Édouard de la Grange, présente dans la *Correspondance d'Alphonse de Lamartine* (1830-1867), Tome III : 1838-1841, Paris, Honoré Champion, 2001, p. 444.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ René Doumic utilise ce propos de Lamartine dans son article « Lamartine en 1830 et le voyage en Orient », 5ᵉ période, Vol. 46, n° 4, 15 août 1908 (consulté le 3 mai 2023). URL : https://www.jstor.org/stable/44804093.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Lamartine Alphonse de, *Cours familier de littérature*, tome IV, Paris, On s'abonne chez l'auteur, 1857, entretien 23, p. 367-368.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Bertrand Louis, *Lamartine*, Paris, Librairie Arthème Fayard, 1942, p. 389.</footnote>

<footnote n="22">²² Yvert Sylvie, *Il était une fois Lamartine*, Paris, Pocket, Éditions Héloïse d'Ormesson, 2021.</footnote>

<footnote n="23">²³ Guillemin Henri, *Le Jocelyn de Lamartine*, Paris, Boivin et Cie, 1936, p. 633.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Voir « Notes et Variantes », Lamartine Alphonse de, *Œuvres poétiques complètes*, Guyard Marius-François (éd.), Paris, Gallimard, 1963, p. 1882. Sauf mention contraire, tous les recueils poétiques de Lamartine cités par la suite seront issus de cette édition de référence.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Bertrand Louis, « Lamartine », *Revue des Deux mondes* (1829-1971), 8ᵉ période, Vol. 56, n° 3, 1ᵉ avril 1940 (consulté le 16 avril 2023). URL: https://www.revuedesdeuxmondes.fr/article-revue/lamartine/.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Guillemin Henri, *Le Jocelyn de Lamartine*, op. cit., p. 622.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Lamartine Alphonse de, *Méditations poétiques* (1820), Paris, Chez l'auteur, 1860, p. 466.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Guillemin Henri, *Le Jocelyn de Lamartine*, op. cit., p. 31, quatrième note bas de page.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Courtinat Nicolas, « Formes et usages de l'imprimé chez Lamartine », *Revue d'Histoire littéraire de la France*, 108ᵉ année, n° 2, avril-juin 2008 (consulté le 18 février 2023). URL : https://www.cairn.info/revue-d-histoire-litteraire-de-la-france-2008-2-page-327.htm.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Luppé Albert Marquis de, *Les Travaux et les Jours d'Alphonse de Lamartine*, Paris, Albin Michel, 1942, p. 192.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Courtinat Nicolas, « Formes et usages de l'imprimé chez Lamartine », op. cit.</footnote>

<footnote n="32">³² Luppé Albert Marquis de, *Les Travaux et les jours d'Alphonse de Lamartine*, op. cit., p. 188.</footnote>

<footnote n="33">³³ *Ibid.*, p. 192.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ *Id*.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *Id*.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Lamartine Alphonse de, *La Chute d'un Ange*, op. cit., p. 927.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ *Id*.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ *Ibid.*, p. 947.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Lamartine Alphonse de, *Jocelyn*, op. cit., p. 703.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ *Ibid.*, p. 626.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Lamartine Alphonse de, *La Chute d'un Ange*, op. cit., p. 911.</footnote>

<footnote n="42">⁴² *Ibid.*, p. 980.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Vapereau Gustave, « Lamartine (suite) », op. cit.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Orr Linda, « Jocelyn et l'Histoire, ou le texte parjure », op. cit.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Stendhal, *Vie de Henry Brulard* (1890), Paris, « Le Livre de Poche », p. 585.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Lettre à Victor Hugo du 17 juillet 1830, présente dans la *Correspondance d'Alphonse de Lamartine* (1830-1867), tome I (1830-1832), établie par Christian Croisille, Paris, Honoré Champion, 2000, p. 152.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Lamartine Alphonse de, *Cours familier de littérature*, tome XII, Paris, On s'abonne chez l'auteur, 1861, entretien 70, p. 219-222.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ *Ibid.*, tome III, entretien 17, p. 365-366.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Lamartine Alphonse de, « Le Désert, ou l'immatérialité de Dieu », *Poèmes du Cours familier de littérature*, op. cit., p. 1483.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ *Ibid.*, p. 1480.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Lamartine Alphonse de, « Jehova ou l'idée de Dieu », *Harmonies poétiques et religieuses*, op. cit., p. 366.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Nous faisons référence à la célèbre phrase de Marcel Proust, dans *Du côté de chez Swann* (1913), Paris, Gallimard, « Folio », 1954, p. 441. Jean-Paul Sartre la reprendra en substance dans *Les Mots* (1963), Paris, Gallimard, « Folio », 1964, p. 134.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Lamartine Alphonse de, *Cours familier de littérature*, tome III, op. cit., entretien 17, p. 367.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ *Ibid.*, entretien 14, p. 84.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Dans la pièce de Vigny publiée en 1835, Chatterton est un poète en mal de passion, une incarnation de l'artiste maudit.</footnote>
LA POÉSIE ÉPIQUE DE LAMARTINE

<footnote n="56">⁵⁶ Or, Lamartine l'affirme lui-même dans sa lettre au comte d'Orsay datée de fin septembre 1850 : « [i]l ne faut rien d'inachevé sur un chef-d'œuvre », in *Correspondance d'Alphonse de Lamartine (1830-1867)*, Tome VI : 1830-1867, Paris, Honoré Champion, p. 150.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Lamartine Alphonse de, *Cours familier de littérature*, tome XXVIII, entretien 165, p. 144.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ *Ibid.*, tome XVII, entretien 101, p. 485-486.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ Bertrand Louis, *Lamartine, op. cit.*</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Gaillard Roger, « Le sexe des anges », Reynaud Jean-Pierre (dir.), *Un ange passe. Lamartine et le féminin*, Paris, Klincksieck, 1997, p. 211.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Hazard Paul, « Un brouillon de Lamartine – fragments de Jocelyn et de La Chute d'un Ange », *Revue d'Histoire littéraire de la France*, 33e année, n° 4, 1926 (consulté le 28 avril 2023).
URL : https://www.jstor.org/stable/40518738.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Nous citons la lettre de Lamartine à Alexis Guignard de Saint-Priest, présente dans la *Correspondance d'Alphonse de Lamartine (1830-1867)*, tome II (1833-1837), Paris, Honoré Champion, 2000, p. 483.</footnote>