# Saisir les liens entre dégradations environnementales et climatiques et migrations dans les campagnes du delta du Nil. Perceptions émiques et défis méthodologiques

Florian Bonnefoi

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/e-migrinter/4862

DOI : 10.4000/13r3c

ISSN : 1961-9685

## Éditeur

UMR 7301 - Migrinter

## Référence électronique

Florian Bonnefoi, « Saisir les liens entre dégradations environnementales et climatiques et migrations dans les campagnes du delta du Nil. Perceptions émiques et défis méthodologiques », *e-Migrinter* [En ligne], 25 | 2025, mis en ligne le 01 avril 2025, consulté le 19 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/e-migrinter/4862 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13r3c

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Saisir les liens entre dégradations
environnementales et climatiques et
migrations dans les campagnes du
delta du Nil. Perceptions émiques et
défis méthodologiques

Florian Bonnefoi

1. En septembre 2023, le journal *Daarb* titre « L'Égypte perdra la moitié de sa productivité agricole d'ici 2060 en raison du changement climatique. On s'attend au déplacement de millions de personnes en Afrique et au Moyen-Orient »¹. Si ce titre témoigne d'une vision fantasmée du nombre potentiel de « migrants dits climatiques », désormais décriée en études migratoires (Bettini, 2013 ; Gemenne, 2011 ; Kelman, 2019), il renvoie tout de même à une réalité. Ces dernières années, les mauvaises récoltes s'enchaînent et l'effet négatif des changements climatiques sur l'agriculture est de plus en plus tangible (Abdellatif, 2010 ; Mahmoud, 2019 ; McCarl et al., 2015 ; Gouda, 2020 ; Hafez, 2020) : vagues de chaleur, perte de fertilité des sols, maladies, diminution des surfaces cultivables, décalage des saisons, etc. Or, l'agriculture représente 14 % du Produit Intérieur Brut (PIB) égyptien ; c'est le secteur qui emploie le plus de personnes, soit 40 % de la population active, bien plus dans certains villages, en particulier dans le delta du Nil.

2. La Basse-Égypte est effectivement la région la plus fertile d'Égypte, assurant 68 % de la production agricole du pays (Rashid, 2020). Mais elle a aussi été identifiée par les différents rapports du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) comme l'une des zones les plus vulnérables aux changements climatiques dans le monde. La montée des eaux et les variations de température sont les risques principaux (IPCC, 2007: 327). Les conditions de vie et de travail des petits paysans sont directement impactées. Nous verrons dans le corps de l'article qu'ils sont confrontés à une diminution de leur production et donc de leurs revenus.
3 Ces changements relativement récents se couplent à des difficultés plus structurelles. Tout d'abord, la pression démographique pèse sur les campagnes égyptiennes : l'Égypte a dépassé les 100 millions d'habitants et gagne désormais un million supplémentaire tous les sept mois (Bonnefoi, 2022). La Basse-Égypte accueille près de la moitié de la population nationale, ce qui en fait l'un des deltas les plus peuplés du monde (Fanchette, 2015). Par ailleurs, la population rurale, en particulier agricole s'appauvrit progressivement depuis la réforme agraire de 1992 (Bush, 2007). Ces difficultés ne font que s'accentuer alors que le pays connaît une grave crise économique, se manifestant entre autres par une inflation record, qui dépasse les 40 % sur les denrées alimentaires au deuxième semestre 2023. Enfin, d'un point de vue environnemental, le delta du Nil subit aujourd'hui les conséquences de la construction du Haut-Barrage d'Assouan qui a certes permis la maîtrise de la crue et l'électrification du pays (Ayeb, 2001), mais qui, en retenant 98 % des sédiments, aboutit à la perte de fertilité des sols et à l'érosion du trait de côte.

4 Dans ce contexte, comment les paysans du delta du Nil font-ils avec la dégradation continue, mais croissante, de leurs conditions de vie et de travail ? Alors que la région, à l'image de l'ensemble du pays, est marquée par des dynamiques migratoires internes et internationales intenses, comment déterminer la place de ces mobilités dans les stratégies d'adaptation des communautés deltaïques ? Cet article apporte une contribution à la littérature sur les migrations dites environnementales ou climatiques en venant combler un manque de travaux empiriques souligné dans de nombreuses études (Diallo et Renou, 2015 ; Piguet et al., 2011). À ce titre, l'Égypte apporte un éclairage intéressant sur les liens entre migration et environnement au Machrek et au Moyen-Orient. Tout en reconnaissant l'importance et l'ampleur inédite des dérèglements en cours, l'article évite un « réductionnisme climatique » (Hulme, 2011) qui ferait des changements climatiques la matrice principale des dynamiques migratoires des habitants du delta du Nil. Dans la continuité du Rapport Foresight (2011), il fait l'hypothèse d'une multifactorialité des processus migratoires, tout en soulignant le potentiel amplificateur de l'environnement. Il encourage cependant à ne pas laisser de côté les intersections nombreuses entre dégradations naturelles et anthropiques des écosystèmes et circulations migratoires internes et internationales. Ce faisant, l'article interroge le défi méthodologique posé par cet entremêlement des facteurs migratoires. Si l'environnement n'a pas toujours, ou encore, un impact direct sur la décision de migrer, comment en retracer les effets et les liens de causalité ? Confronté à ces difficultés, le chercheur croise alors les données en sciences physiques et naturelles, ses observations et la perception que les paysans ont des transformations en cours.

5 L'article retrace ce défi méthodologique en deux temps. Dans une première partie, il fait le point sur les dégradations environnementales et climatiques (DEC) que subit le delta du Nil. Il analyse leurs conséquences sur l'activité des petits paysans et la perception que ces derniers ont de leur environnement en mutation. Une deuxième partie s'intéresse à la façon dont les circulations migratoires sont remobilisées pour faire avec les DEC, tout en montrant la difficulté à démêler les fils de causalité.

## Méthodologie

6 Cet article est construit à partir d'un terrain cumulé de vingt-trois mois, mené en Égypte entre février 2021 et décembre 2023, dans le cadre d'une thèse de géographie. Il
s'agit d'un terrain itinérant qui couvre une large partie de la Basse-Égypte, des limites de l'urbanisation cairote au sud, à Alexandrie et à Damiette sur la côte méditerranéenne, en passant par le lac Borollus. Cependant, mon approche est aussi localisée et s'appuie sur des visites répétées dans des villages ruraux. L'article analyse effectivement la perception des mutations environnementales par les petits paysans du delta du Nil et plus précisément des gouvernorats de Menoufeyya et de Qaliubeyya, situés dans le centre et le sud du delta du Nil. Il interroge la façon dont le chercheur peut retracer les intersections entre ces perceptions et des parcours migratoires internes et internationaux.

7 L'accès au terrain a été difficile du fait de deux facteurs principaux. Tout d'abord, le contexte politique égyptien hostile à la recherche, en particulier dans les zones rurales, où les chercheurs peuvent être assimilés à des espions (El-Kouny, 2023). Dans une moindre mesure, rester sur place et être accueilli dans des familles, surtout pour dormir, représente un défi pour un homme, étranger, blanc. Par exemple, sur l'un des terrains évoqués dans l'article, j'ai pu faire de nombreux aller-retour à la journée entre Le Caire et une petite ville de Menoufeyya, située à 1h30 de route de la capitale, mais mon interlocuteur privilégié sur place ne m'a jamais présenté sa femme et n'a jamais proposé de m'héberger. A contrario, être un homme, qui parle arabe, a facilité mes déplacements et la prise de contact dans les champs et les villages. Souvent, ma circulation dans les campagnes du delta a été permise par des liens d'amitié noués sur plusieurs années, une stratégie régulièrement adoptée en contexte sécuritaire (de Regt, 2015).

8 Plus précisément, deux matériaux principaux sont mobilisés dans l'article : les observations et les entretiens. Des observations ponctuelles et flottantes (Pétonnet, 1982) ou mobiles ont été réalisées lors de visites à la journée et de trajets en microbus et en tuk-tuk depuis Le Caire vers les campagnes. Par ailleurs, des observations ethnographiques ont été permises par des visites plus longues, jusqu'à une semaine, répétées à plusieurs reprises, au sein de familles du delta. Aux entretiens formels, j'ai souvent préféré les discussions informelles. En effet, ces dernières étaient plus adaptées à mes déambulations au milieu des champs. Elles diminuaient la violence de classe intrinsèque à l'entretien formel et surtout, elles étaient plus adéquates au vu du contexte politique où le fait de poser des questions de façon trop insistante et encore plus d'enregistrer une conversation est très vite suspect. Ces conversations ont été menées en arabe égyptien, exclusivement avec des hommes, âgés de 15 à 78 ans. Elles ont eu lieu in situ dans les campagnes du delta, mais aussi au Caire et à Alexandrie avec des migrants internes de première et de deuxième génération qui m'ont retracé leurs trajectoires individuelles et familiales. Des entretiens plus formels ont été réalisés avec des experts des questions agricoles, notamment des journalistes, des chercheurs égyptiens et des experts d'agences onusiennes.

9 La question des liens entre migrations et environnement est pleinement interdisciplinaire et implique de comprendre les phénomènes de géographie physique à l'œuvre. Cet article s'appuie donc également sur une analyse de la littérature scientifique en sciences physiques et naturelles quant à la vulnérabilité environnementale et climatique du delta du Nil.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure n° 1 : Présentation du terrain : delta du Nil (Égypte)</figcaption></figure>

Crédit : Florian Bonnefoi, 2023.

## Les paysans égyptiens confrontés au déclin environnemental en continu depuis le XIXe siècle du delta du Nil

Le delta du Nil est un espace naturel hors du commun par sa richesse, mais aussi par sa fragilité. Un espace exceptionnel également par son anthropisation ancienne, qui remonte à l'époque pharaonique, près de 4 000 ans avant notre ère, et intense, de sa reconquête au XIXe siècle, sous Mohammed Ali (r. 1805-1848), à sa transformation totale à partir des années 1970. Depuis la construction du Haut-Barrage d'Assouan, le Nil dans sa portion égyptienne est effectivement un exemple type de la pleine maîtrise de l'homme sur la nature. Mais dans le même temps, les changements climatiques actuels viennent rappeler l'importance des risques. Ces derniers sont documentés avec précision par les experts du champ académique et des organisations internationales et vécus par les habitants de la région. Le secteur agricole est particulièrement impacté.

## Le delta du Nil, un territoire emblématique des dégradations environnementales et climatiques planétaires

La vulnérabilité du delta du Nil face aux changements climatiques est documentée depuis plus d'une décennie par les rapports du GIEC et fait l'objet d'une littérature dense en sciences physiques et naturelles. Les changements climatiques se manifestent de différentes manières : la salinisation des sols et des aquifères, l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des tempêtes maritimes, la hausse des températures. D'après l'UNICEF, sur les trente dernières années, les températures moyennes ont augmenté de
0,53 °C par décennie en Égypte. Surtout, de nombreuses études évaluent le risque de submersion (Hereher, 2010 ; Hassaan, 2013 ; Hassaan et Abdrabo, 2013 ; Hassaan et Hanady, 2017 ; Abutaleb et al., 2018). En Méditerranée, le GIEC s'attend à une élévation de 1,1 mètre du niveau marin d'ici la fin du siècle en cas d'augmentation des températures moyennes globales de 3 °C. Le delta du Nil, du fait de ses très basses altitudes, est particulièrement vulnérable. D'après le dernier rapport du GIEC, entre 1 600 et 2 500 km² de terres pourraient y être submergés d'ici 2100 (IPCC, 2022 : 2243).

12 La vulnérabilité actuelle aux changements climatiques est en partie déterminée par des choix d'aménagement du territoire qui remontent au XIXe siècle. Le risque de submersion marine est par exemple plus élevé dans les zones bonifiées gagnées sur les lacs septentrionaux sous le règne de Mohammed Ali. Mais le principal agent de transformation du delta du Nil est le Haut-Barrage d'Assouan, construit dans les années 1960-1970 dans le sud du pays. Cet ouvrage d'art retient 98 % des sédiments, ce qui entraîne un déficit de la charge sédimentaire arrivant dans le delta, aboutissant à la subsidence de la plaine alluviale, c'est-à-dire à son affaissement progressif, et à une érosion accentuée du trait de côte. En outre, avec l'arrêt de la crue, l'apport en limon n'est plus renouvelé et les sols perdent donc leur fertilité. Qui plus est, ils ne sont plus lessivés, ce qui conduit à leur appauvrissement progressif.

13 À ces mutations irréversibles, construites sur le temps long, s'ajoutent des dégradations d'origine anthropiques de plus en plus importantes. En effet, les activités industrielles et agricoles produisent de nombreuses pollutions à la fois des sols, de l'eau et de l'air. Les lacs deltaïques et les canaux d'irrigation sont fortement pollués aux métaux lourds et aux déchets plastiques, ce qui impacte tant les activités de pêche que de culture. Couplées à la perte de fertilité des sols provoquée par l'arrêt de la crue, ces dégradations diverses poussent les agriculteurs à utiliser toujours plus d'intrants comme nous le verrons dans les sections suivantes. Décaler le regard des changements climatiques pour aborder l'ensemble des dégradations environnementales d'un point de vue systémique évite de faire l'impasse sur le rôle du politique et de l'économie et permet de faire varier les échelles en analysant les impacts sur les sociétés locales, les perceptions et les adaptations in situ.

## Des conditions de vie et de travail des agriculteurs en pleine dégradation

14 Les agriculteurs du delta du Nil sont directement touchés par ces dégradations diverses de leur environnement. Mes enquêtés n'ont jamais employé le terme arabe de « changement climatique »² pour décrire ces phénomènes. Ils parlent le plus souvent d'un changement de temps, se référant donc plus à la météorologie qu'à la climatologie. Sans donner de seuils précis et que mes entretiens se soient déroulés en 2021 ou en 2023, ils estiment pour la plupart que la situation a commencé à se dégrader cinq ans plus tôt. S'ils ne conceptualisent pas les changements climatiques comme des transformations irréversibles de leur environnement, les paysans rencontrés perçoivent bien ces mutations, observent et subissent leurs conséquences au quotidien. Ces dernières viennent accentuer un contexte économique et social morose et compliquent leurs conditions de vie et de travail.

15 Les paysans enquêtés notent le décalage des saisons et donc la modification du calendrier agricole qui avancerait d'année en année. Ainsi, d'après un propriétaire
terrien de la région du lac Mariout, à l'ouest d'Alexandrie, là où les récoltes d'hiver (blé, haricots, betterave à sucre, trèfle, ail) se faisaient en octobre ou en novembre, elles ont désormais lieu en septembre et les récoltes estivales (maïs, riz, tournesol, coton, légumes) sont passées de mai à mars³. Par ailleurs, les paysans rencontrés, sur la côte méditerranéenne comme dans l'intérieur des terres, expliquent que depuis cinq ans, ils perçoivent des variations de température ainsi que la diffusion de maladies et de nuisibles. Certaines cultures sont particulièrement touchées comme les tomates ou les pommes de terre (Rabia et al., 2018), mais aussi les mangues et les olives. L'impact des variations de température sur ces deux cultures a été particulièrement relayé dans la presse arabophone et anglophone nationale⁴. Un moine-agriculteur de la périphérie rurale d'Alexandrie évoque la quasi-absence d'olives, soulignant qu'il « y a quelque chose avec le temps cette année »⁵, faisant référence à la vague de chaleur du printemps. Un agriculteur du gouvernorat de Menoufeyya témoigne que l'hiver 2020-2021 a été exceptionnellement froid par rapport aux années précédentes. La production de blé aurait chuté de 30%, mais surtout, il n'y a eu que trois récoltes de trèfle d'Alexandrie (bersim)⁶ au lieu de cinq, obligeant les agriculteurs à en acheter ailleurs, par exemple auprès d'autres producteurs rencontrés en Qaliubeyya, et bien souvent, face à l'augmentation des prix, à avoir recours à du fourrage sec⁷. Enfin, les intrusions d'eau salée tuent les palmiers à petit feu dans la région de Rosette ou encore d'autres arbres fruitiers comme les goyaviers à Damiette où un fruiticulteur explique qu'il sera forcé d'abandonner son exploitation si la situation continue à se détériorer. Les adaptations locales censées contrer la salinisation, comme le fait de répandre du sable sur les champs (Malm et Esmailian 2013), ne suffisent plus : les terres perdent en fertilité.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure n° 2 : Palmeraie dans la région de Rosette (Égypte)</figcaption></figure>

Crédit : Florian Bonnefoi, 2022.
16 Les DEC viennent donc ajouter aux difficultés économiques préexistantes et mettent en péril l'habitabilité du delta du Nil. Elles posent la question de la pérennité des installations humaines. Dans ce contexte, les paysans ont de plus en plus recours à la migration ; une stratégie ancienne, mais qui se renouvelle.

Migration et environnement dans les campagnes
deltaïques, des liens difficiles à établir

17 Des études prospectives laissent entrevoir de potentielles migrations dans et depuis la région du delta du Nil, en lien avec les dégradations environnementales et climatiques, en milieu urbain (Redeker et Kantoush, 2014) comme rural (Afifi, 2010 ; Warner et al., 2011). Néanmoins, il s'agit principalement de modèles qui s'appuient sur les prévisions en termes de montée des eaux et de hausse des températures. Rares sont à ce jour les études qui permettent concrètement d'appréhender les liens entre les DEC et la décision de migrer. Le présent article revient sur la difficulté méthodologique inhérente à la recherche des causes et propose une approche par les perceptions et les parcours migratoires. Parmi les différentes options leur permettant de compenser la perte de revenus induite par le contexte évoqué plus haut, les habitants du delta du Nil ont effectivement parfois recours à la migration. À l'échelle internationale, cette dernière est reconnue comme une façon de s'adapter aux DEC (UK Government Office for Science, 2011). Il s'agit souvent d'une décision prise à l'échelle individuelle ou du foyer afin d'améliorer des conditions de vie de plus en plus difficiles. Les travaux interrogeant les liens entre environnement et migration ont remis en lumière le concept d'adaptation. Il faut toutefois garder à l'esprit que cette stratégie est ancienne et n'est pas une émanation des changements environnementaux globaux actuels. Depuis des décennies, les populations du delta du Nil se sont appuyées sur la pluriactivité et la mobilité pour diversifier et augmenter leurs revenus (Fanchette, 1995).

Retracer les causalités, un défi méthodologique

18 Lorsqu'ils retracent leurs parcours de vie, les agriculteurs rencontrés dans les campagnes du delta du Nil ne font jamais le lien entre les DEC et leurs expériences migratoires. Plus que d'isoler le facteur environnemental dans la décision de partir, le défi consiste alors à démêler des causalités multiples et à identifier les interactions, somme toute nombreuses, entre environnement et migrations. On prendra ici un des exemples permettant de saisir l'influence plus ou moins directe de l'environnement sur les mobilités de paysans de Basse-Égypte : la question du coût de l'adaptation face à la perte de fertilité des sols.

19 Dans un double contexte de diminution des surfaces agricoles disponibles sous l'effet conjoint de la croissance démographique, de la construction sur les terres agricoles et de la désertification sur les marges du delta, et d'épuisement des sols en lien avec l'arrêt des crues depuis la construction du Haut-Barrage d'Assouan, mais aussi de leur saturation en produits chimiques, les agriculteurs utilisent de plus en plus d'engrais afin de maintenir leurs niveaux de production et de revenus. Ainsi, la consommation d'engrais azotés et phosphatés ne cesse d'augmenter depuis les années 1960, atteignant
presque les 1,6 million de tonnes en 2021 d'après la FAO. Or, les engrais chimiques ont
plusieurs effets négatifs : tout d'abord, ils sont polluants à produire. Par ailleurs, une
fois épandus sur les terres, ils modifient le potentiel hydrogène (pH) des sols et la flore
microbienne qui s'y trouve. In fine, ils accentuent la perte de fertilité des sols, rendant
leur utilisation toujours plus nécessaire. Enfin, ils s'infiltrent dans les nappes
phréatiques ou bien sont rejetés dans les canaux de drainage avant de rejoindre le Nil,
puis les lacs. Ils sont alors au cœur d'un cercle vicieux. L'appauvrissement continu des
sols sous le coup de la pollution et des changements climatiques rend nécessaire leur
utilisation. Cependant, les engrais coûtent de plus en plus cher. La présidence d'Abdel
Fattah al-Sissi est marquée par la suppression des subventions et la fermeture des
usines publiques de production, reprises par l'armée, qui vend à des prix plus élevés. La
production agricole nécessite alors un financement continu qui ne peut être couvert
par l'épargne et l'autofinancement des petits paysans. Deux options principales sont
alors envisagées : le recours à l'emprunt et la migration. Pour ceux qui ont un peu plus
de moyens et qui peuvent partir à l'étranger, les remises migratoires d'un fils aident
souvent à fournir des engrais et à continuer l'activité agricole. Ainsi, en décembre 2021,
en bordure d'une petite ville de Menoufeyya, située à 1h30 du Caire, entre Tanta, Mit
Ghamr et Banha, un homme d'une soixantaine d'années m'accueille sur un banc à
l'ombre de sa maison. Il me montre ses différentes productions : des fèves, des choux,
des oignons, de l'ail, de la salade et quelques arbres fruitiers. Son fils de 41 ans nous
rejoint⁸. Il me désigne la maison en brique de trois étages et me dit y vivre avec ses
deux frères et leurs familles. L'un d'entre eux est actuellement en Arabie saoudite.
Lorsqu'il avait 22 ans, il est lui-même parti y travailler pendant huit ans. Il a également
habité au Caire. L'argent renvoyé chaque mois par les uns et les autres permet à
l'ensemble de la famille de se maintenir sur les terres. Les remises sont réinvesties afin
de monter un petit projet qui permet une diversification des revenus, mais aussi
d'acheter des intrants, engrais et machines, pour augmenter la productivité des terres
et du travail agricole. Un autre agriculteur, rencontré le même jour m'explique qu'il a
lui aussi voyagé en Irak, « comme tous les Égyptiens ». Ce voyage lui a permis d'acheter
des terres dans le désert. Il joue ainsi sur la complémentarité des terres sableuses qui
laissent l'eau s'infiltrer et des terres argileuses qui la retiennent, ce qui le rend aussi
plus résilient face aux variations météorologiques et climatiques locales⁹. Cependant,
l'appauvrissement des sols se poursuivant, certains enquêtés témoignent de la vente de
parcelles pour financer un nouveau voyage qui permettra au reste de la famille de se
maintenir sur les terres restantes¹⁰.

20

L'exemple des engrais est significatif : sans être direct, le lien entre dégradation
environnementale et mobilité est bien présent. Néanmoins, il n'est pas explicitement
établi par les acteurs rencontrés : il apparaît bien plus dans la description de leurs
pratiques professionnelles que dans le récit de leurs parcours de vie. Cela tient en
partie à une non-conscientisation du facteur environnemental dans la décision de
migrer, mais surtout à son effacement derrière le facteur économique prépondérant.
Dès lors, les approches ethnographiques, bien plus que les méthodes quantitatives ou
encore les questionnaires fermés — de toute façon impossibles à mettre en œuvre en
Égypte —, sont un outil essentiel pour saisir les perceptions et démêler des causalités
enchevêtrées.
Des récits migratoires qui invisibilisent la question
environnementale ?

21 Un autre défi tient à la catégorisation des expériences de mobilité des paysans rencontrés. Les Égyptiens n'emploient pas le terme arabe « hiğra » au sens de migration, de départ définitif, mais plutôt celui de « safar » qui signifie « voyage » et qu'ils utilisent aussi bien pour désigner mes aller-retour avec la France, leurs retours au village, ou leur départ pour plusieurs années à Riyad ou à Djeddah¹¹. Ce flou sémantique est en partie lié à des expériences elles aussi très fluides et qui s'inscrivent dans le paradigme de la circulation migratoire (Cortes et Faret, 2009 ; Lacroix et Miret, 2021) bien plus que dans des départs définitifs. La circulation migratoire se caractérise par des aller-retour entre la région de départ et celle de destination, des dynamiques socio-spatiales en réseau et le maintien de liens avec la région d'origine. Elle peut avoir lieu sur des échelles de temps et de distance très variées.

22 Ces mobilités se jouent d'abord à une échelle spatiale et temporelle restreinte. Ainsi, plusieurs enquêtés, en particulier sur la côte, m'expliquent circuler entre différents écosystèmes — champs, lacs, schorre — sur de très courtes distances, quelques kilomètres tout au plus, afin de pallier les difficultés, qu'elles soient d'ordre environnemental ou économique. Des circulations ont ensuite lieu à l'échelle nationale, notamment vers les pôles urbains, comme ces habitants de villages de Beheira qui partent travailler comme concierges (bawab) ou vendeurs à Alexandrie. Mon étude rejoint ici les conclusions du Rapport Foresight qui fait l'hypothèse que les migrations en lien avec l'environnement sont d'abord internes et se font sur de courtes distances. Mais lorsqu'elles sont possibles, des migrations internationales sont aussi choisies. Si les retombées économiques diffèrent, migrations internes et internationales répondent ici à une logique et à un modèle similaire. En termes de circulations internes, une grande partie des classes populaires travailleuses du Caire et d'Alexandrie est constituée d'hommes originaires de Haute et de Basse-Égypte, qui travaillent et vivent en ville, tout en étant recensés dans leur village d'origine où résident leurs parents, leurs femmes et leurs enfants. Ils alternent les séjours de deux à trois mois en ville où ils travaillent comme vendeurs, serveurs, maçons et de deux semaines au village. C'est le cas de Sameh, 45 ans, qui travaille dans un café de Sayyeda Zeynab, quartier central populaire de la capitale. Originaire de Mansoura dans le delta du Nil, il ne rentre dans son village que tous les deux mois et demi. Les statistiques quant aux mobilités internes ne sont pas accessibles en Égypte, néanmoins, observations empiriques et travaux académiques (Zohry, 2002) montrent qu'il s'agit du modèle dominant. Ce dernier s'appuie sur la polarisation de la mégapole cairote et dans une moindre mesure d'Alexandrie.

23 Ce modèle se répète en ce qui concerne les migrations internationales. On peut noter d'emblée que près d'un dixième de la population égyptienne vit à l'étranger, soit environ dix millions de personnes. Depuis les années 1970, les hommes égyptiens, et parfois des familles, migrent vers les pays du Golfe et l'Europe. Samuli Schielke (2020) va même jusqu'à considérer les villages égyptiens comme la banlieue des grandes villes d'Arabie saoudite, du Koweït et des Émirats arabes unis. Dans de nombreuses familles, les hommes travaillent à l'étranger et les remises migratoires aident les villages du delta à faire avec les difficultés, qu'elles soient d'ordre économique ou
environnemental (Roushdy et al., 2009). La fratrie évoquée dans la section précédente est un bon exemple de ces circulations entre les monarchies pétrolières et l'Égypte.

24 Le recours à des filières anciennes de migration, internes comme internationales, qui implique une expérience intergénérationnelle partagée du départ et de la circulation entre différents contextes géographiques, renforce la difficulté à identifier le poids des facteurs environnementaux et climatiques. Dans les entretiens, les hommes rencontrés font peu de différence entre leurs expériences migratoires et celles de leurs pères pour qui le départ était une stratégie d'adaptation face à la précarité économique, comme cela a déjà été étudié (Fanchette, 1992). De plus, le jeu des aller-retour et donc la fluidité entre absence et présence dans les campagnes deltaïques effacent les seuils : ils se réfèrent à un continuum de morosité économique et sociale, sans vraiment identifier des moments de crise ou bien l'influence de facteurs particuliers. Ainsi, dans leurs discours, le facteur économique est prépondérant, dans la continuité des expériences familiales passées, et, à l'échelle individuelle, il est difficile de percevoir le poids de sous-facteurs, en particulier celui des DEC.

Conclusion

25 Du fait de sa situation géographique, démographique, sociale et politique unique, le delta du Nil est un laboratoire pour appréhender les liens entre changements environnementaux et circulations migratoires. Sur des terrains divers, toutes les disciplines des sciences humaines et sociales se saisissent aujourd'hui de cette thématique et déploient des méthodologies variées pour la comprendre et l'analyser. Je plaide ici pour les approches ethnographiques qui permettent d'appréhender les perceptions de ces changements et de les réinsérer dans les parcours migratoires et plus généralement dans les parcours de vie.

26 Dans le cas égyptien, la difficulté tient à la multiplicité des facteurs migratoires : crise économique, pression démographique, fermeture des possibles dans une conjoncture que beaucoup décrivent comme étant sans issue, crise climatique et environnementale. Dans un tel contexte, les sujets enquêtés tout comme le chercheur ont du mal à tirer le fil des causalités. La difficulté tient également à la terminologie arabe vernaculaire utilisée pour désigner tant les mobilités que les processus environnementaux qui contraste avec les catégorisations académiques occidentales. Au vu du caractère souvent indirect des liens entre DEC et migrations, de la multifactoralité des processus migratoires, du flou des catégories émiques qui insistent plus sur les continuums que sur les ruptures, une précaution méthodologique s'impose donc afin de ne pas apposer un cadre de lecture qui pourrait mener à une surinterprétation de l'influence de l'environnement et du climat. Il s'agit de ne pas les invisibiliser tout en les replaçant dans un contexte plus large. À ce titre, l'exemple du delta du Nil a une valeur heuristique permettant de comprendre ces dynamiques à l'œuvre dans d'autres régions du monde.

27 Mon étude souligne l'importance de la contextualisation pour ne pas exceptionnaliser les mobilités en cours et à venir, tout en identifiant les intersections avec les dégradations environnementales et climatiques. Les circulations des Égyptiens du delta du Nil s'inscrivent dans des filières migratoires internes et internationales anciennes qui sont remobilisées au fil des crises, la crise du climat et de la biodiversité actuelle en est un nouvel exemple.
BIBLIOGRAPHIE

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## NOTES

1. Voir par exemple « Taqrīr : miṣr satifqad naṣf ʿīntağīthā al-zirā‘iyya bi-ḥulūl 2060 bisabab al-taġaiyyr al-munāḥī... wa tawaqa‘āt bi-nazawaḥ al-malāyyīn fī ʿāfrīqīyyā wa al-šarq al-ʿāūsaṭ », *Darb*, 29/09/2023, dernière consultation le 30/11/2023 [en ligne]. URL : https://tinyurl.com/ycrr6z4n

2. À noter, que le terme est peu usité en arabe en Égypte, même parmi les classes sociales éduquées et les cercles d'experts qui emploient plutôt l'expression anglaise *climate change*. Pour
une analyse de l'évolution des usages du terme *tağayyir al-munāḥ* vers plus d'abstractions, menant à une déconnexion des expériences locales, voir les travaux de Barak (2024).

3. Entretien réalisé en arabe égyptien, Alexandrie, le 14/05/2021.

4. Voir « Hal yuʻatīr tağayyīr al-munāḥ ‘alā al-kunāfa bi-al-mānğū ? » (Le changement climatique affecte-t-il le konafa à la mangue ?), *Mada Masr*, 18/09/2021, dernière consultation le 04/09/2023 [en ligne]. URL : http://tinyurl.com/4nr3ukau, ou encore « Naqīb al-felāḥīn : al-tağayyīrāt al-munāḥīyya damarat intāğ al-zaytūn fī miṣr aḍā al-mawsim » (Le chef du syndicat des Agriculteurs : les changements climatiques ont détruit la production d'olives en Égypte cette saison), *Al Mal*, 25/10/2021, dernière consultation le 04/09/2023 [en ligne]. URL : http://tinyurl.com/36wa2hv5

5. Entretien réalisé en arabe égyptien, King Mariout, le 04/10/2021.

6. Plante fourragère très répandue en Égypte.

7. Entretien réalisé en arabe égyptien, Menoufeyya, le 09/07/2021.

8. Entretien réalisé en arabe égyptien, Menoufeyya, le 10/12/2021.

9. Entretien réalisé en arabe égyptien, Menoufeyya, le 10/12/2021.

10. Entretien réalisé en arabe égyptien, Le Caire, le 25/06/2023.

11. Pour une analyse précise des termes employés en arabe, voir les travaux de Samuli Schielke (2019 ; 2020).

## RÉSUMÉS

Cet article explore les défis méthodologiques propres à l'analyse des facteurs migratoires environnementaux et climatiques à partir de l'exemple du delta du Nil. Il montre que le déclin environnemental s'est amorcé bien avant les changements climatiques actuels. En proposant le concept de dégradations environnementales et climatiques (DEC), il insiste sur la multivulnérabilité du delta et de ses habitants. Se pose alors le défi de l'entremêlement des facteurs pouvant mener au départ, en particulier lorsque les récits migratoires invisibilisent la question environnementale. En prenant l'exemple de l'utilisation des engrais, l'article analyse ces causalités indirectes et encourage à porter le regard sur l'influence de l'environnement et du climat dans notre approche des migrations contemporaines.

This article explores the methodological challenges involved in analyzing environmental and climate migratory factors, taking the Nile Delta as an example. It shows that environmental decline began long before current climate change. By introducing the concept of environmental and climatic degradation (ECDs), it highlights the multivulnerability of the delta and its inhabitants. This raises the challenge of the interweaving of factors that can lead to departure, particularly when migration narratives invisibilize the environmental dimension. Drawing on the example of fertilizer use, the article analyzes these indirect causalities and encourages us to take a closer look at the influence of the environment and climate in our approach to contemporary migration.
# INDEX

**Index géographique** : delta du Nil, Égypte

**Keywords** : Nile Delta, Egypt, climate-induced migration, climate change, environment, farmers

**Mots-clés** : migration, changement climatique, environnement, paysans

# AUTEUR

FLORIAN BONNEFOI

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

IDREF : https://idref.fr/264464176

<figure><img src="image_6.png" /></figure>

VIAF : http://viaf.org/viaf/83166597435317592953

Docteur en géographie, chercheur associé à Migrinter et au CEDEJ ; membre de l'Institut Convergences Migrations ; florian.bonnefoi[at]univ-poitiers.fr