« S’il est un sujet à propos duquel il est malaisé de démêler le mythe de la réalité, c’est bien la traite des blanches ; thème d’ailleurs plus signifiant par la littérature angoissée qui le véhicule que par la réalité qu’il recouvre, carrefour de toutes les obsessions de l’époque ; à son propos, les esprits les plus pondérés s’égarent. » C’est ainsi qu’en 1978, Alain Corbin présente la traite des blanches dont il fait le sujet de l’un des derniers chapitres de son ouvrage consacré aux « filles de noces ». L’historien fait à cette date partie des pionniers de la recherche en ce domaine qui touche autant à l’histoire de la prostitution qu’à celle, plus récente, des représentations. Il pose simplement le débat : la traite a-t-elle ou non existé ? Hormis les travaux pionniers d’Alain Corbin, la grande étude sur la traite des blanches en français date des années 2000 et a été portée par un chercheur belge, professeur de sociologie historique, Jean-Michel Chaumont, auteur de trav...