Jennifer Vanz, L'invention d'une capitale: Tlemcen
(viie-xiiie/ixe-xve siècle) Paris, Éditions de la Sorbonne
(Bibliothèque historique des pays d'Islam, 12) 2019, 473
p. ISBN: 9791035103385

Allaoua Amara

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Allaoua Amara. Jennifer Vanz, L'invention d'une capitale: Tlemcen (viie-xiiie/ixe-xve siècle) Paris, Éditions de la Sorbonne (Bibliothèque historique des pays d'Islam, 12) 2019, 473 p. ISBN: 9791035103385. Bulletin critique des annales islamologiques, 2021, 35, pp.106-110. hal-04015581

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VANZ Jennifer
L'invention d'une capitale:
Tlemcen (VIIe-xIIIe/IXe-xVe siècle)

Paris, Éditions de la Sorbonne
(Bibliothèque historique des pays d'Islam, 12)
2019, 473 p.
ISBN: 9791035103385

Après les travaux réalisés dans la deuxième
moitié du xIXe siècle et au cours des années 1970-
2000 sur l'histoire de Tlemcen et des Abdelwadides,
l'ouvrage de Jennifer Vanz vient utilement compléter
et renouveler notre connaissance de l'histoire de la
cité et de la dynastie abdelwadide. Dans cet ouvrage,
qui est la version remaniée d'une thèse de doctorat
soutenue en 2016 à l'université de Paris 1 Panthéon-
Sorbonne, l'auteure ne traite pas seulement l'histoire
de la ville de Tlemcen du XIIIe à la fin du xVe siècle.
Elle propose une approche globale de l'histoire de
cette ville-capitale, de son espace de rayonnement,
de ses réseaux et de ses acteurs politiques et sociaux.
D'emblée, l'introduction nous place dans ce cadre
qui éclaire l'histoire de l'espace, des constructions
sociales et des réseaux économiques et savants. Cette
histoire de Tlemcen, nous explique l'auteure dans son
introduction, « tracée à grands traits, mérite toutefois
d'être reconsidérée en faisant de la ville un objet à
part entière, et non un simple cadre des événements
politiques ». J. Vanz reproche en effet aux historiens
algériens (à leur tête Atallah Dhina) d'avoir enfermé
l'histoire de cette ville dans une perspective nationale
et téléologique, limitant l'importance de la cité à la
seule histoire du Maghreb central. Pourtant, depuis
la génération de A. Dhina, de nombreux travaux, en
langue arabe, ont vu le jour, que l'auteure ignore,
comme par exemple l'ouvrage de Sābra Khatif sur
les juristes de Tlemcen et le pouvoir abdelwadide
(Fuqahā' Tilimsān wa-l-sulṭa al-ziyyāniyya, Alger,
Joussour, 2011, 495 p.). Néanmoins, la démarche de
J. Vanz est différente de celles de ses prédécesseurs.

En s'inspirant des travaux récents sur l'Occi-
dent médiéval où l'espace est envisagé comme une
construction sociale et un objet historique dyna-
mique et mouvant, elle envisage de suivre, dans les
sources, l'émergence et l'essor de Tlemcen en tant que
capitale dans un contexte marqué par la dislocation
du califat almohade et la fondation de la principauté
abdelwadide.

Pour ce faire, elle a mobilisé une documentation
aussi abondante qu'hétérogène, et en particulier les
textes narratifs, descriptifs, juridiques et hagiogra-
phiques, mais aussi des documents épigraphiques
et numismatiques ainsi que des travaux fondés sur

les documents de la *Geniza* du Caire et la documen-
tation diplomatique, notariale et douanière latine.

L'auteure aborde ces questions en trois parties
(les représentations historiographiques d'une capi-
tale, la construction sociale d'une capitale: pratiques
et acteurs et enfin Tlemcen: un pôle régional carre-
four entre Méditerranée et Sahara) et traite ainsi de
l'histoire globale de la ville.

Elle commence par un prologue sur la genèse
de Tlemcen en tant que pôle économique et savant
entre le VIIIe et le début du XIIIe siècle (p. 29-55).
L'auteure rappelle « la préhistoire » de la ville, c'est-
à-dire la période antérieure au XIIIe siècle durant
laquelle elle constitue un pôle essentiel dans le réseau
urbain 'alide après la mise en valeur des noyaux
urbains antiques. Pomaria, devenue désormais
Tlemcen, fait l'objet d'une analyse historiographique
quant à sa dépendance des Idrissides ou de leurs
cousins, les Sulaymanides. Convoitée par les alliés des
deux califats rivaux, les Fatimides et les Omeyyades
de Cordoue, Tlemcen s'affirme comme un carrefour
commercial au xᵉ siècle grâce à sa situation à l'inter-
section des axes routiers terrestres, dont le débouché
maritime est formé de trois ports, Arshgūl, Hunayn et
Oran. Cependant, la ville s'affirme lentement en tant
que centre intellectuel. Cette question qui est, à mon
avis, peu évoquée dans cet ouvrage, aurait mérité
une lecture plus poussée, car la mémoire écrite y fait
une rupture avec un passé zaydide et surtout ṣufrite
qui prédomine. Or, l'inhumation d'Abū Madyan à
al-'Ubbād, situé aux abords de la ville marque un
tournant dans l'histoire intellectuelle et spirituelle
de Tlemcen après les prémices du XIᵉ siècle.

Dans la première partie consacrée aux repré-
sentations historiographiques de Tlemcen (p. 57-
175), J. Vanz, prudente dans sa démarche, cherchant
à éviter les pièges des sources littéraires, s'efforce de
mieux définir le statut de Tlemcen comme capitale
d'une dynastie à travers une analyse des sources
locales, régionales, orientales et latines. Sa princi-
pale préoccupation est de définir les stratégies nar-
ratives déployées par les auteurs afin de présenter
Tlemcen comme l'une des capitales du Maghreb
post-almohade. Dans cette entreprise, l'auteure met
l'accent sur l'enjeu que représente le discours mis en
œuvre sur la ville comme un acte de légitimation.
Le premier chapitre s'attache à mettre en lumière
cet enjeu à travers les chroniques abdelwadides
qui insistent sur la prééminence de Tlemcen. Il faut
attendre la deuxième moitié du xive siècle pour voir
émerger les premières chroniques dynastiques dans
un contexte marqué par la restauration de la dynas-
tie par le sultan Abū Hammūllāh après une longue
domination mérinide. Cette écriture se caractérise
par l'appel à des genres littéraires variés, comme les mérites de la ville, les événements politiques et les notices biographiques consacrées aux saints et savants, et la mise en exergue du centre du pouvoir. Quatre chroniques (dont une est perdue) symbolisent cette mise par écrit de l'histoire de la ville. À travers l'analyse des matériaux utilisés dans cette entreprise, l'auteure montre l'existence d'une strate d'écriture de l'histoire abdelwadide antérieure au dernier tiers du xiv<sup>e</sup> siècle. Cette historiographie, recentrée sur Tlemcen et la dynastie abdelwadide, mobilise des traditions et des registres mythiques mettant en scène les mérites du pays, pour pallier l'absence d'un récit de fondation de l'ancien noyau urbain de Tlemcen. L'enjeu est de réinsérer la ville dans une histoire islamique au sens large et dans un espace qui est celui de la prophétie préislamique avec la réappropriation de la figure légendaire d'al-Khadir. Trois temporalités se succèdent alors dans les chroniques pour envisager les modalités de cette mise en œuvre: dans un premier temps Tlemcen avant la fondation de la dynastie abdelwadide, marquée notamment par l'héritage almohade qui serait à l'origine du toponyme Agādīr; L'apparition de ce dernir servirait à désigner l'ancien noyau de Tlemcen – à la suite de la fondation de Tāgrārat (Tagrart) par les Almoravides – afin de réunir les deux noyaux sous le même nom de Tlemcen (p. 83-80). Cette image de ville-capitale s'affirme dans des chroniques mais aussi sous le regard des poètes. Dans un second temps, c'est la réappropriation de l'espace avec la conquête et la reconquête de Tlemcen par les Abdelwadides, dont elle incarne le pouvoir dynastique. Les dictionnaires biographiques participent aussi à la construction de la mémoire de Tlemcen comme capitale de la dynastie, en rapportant des notices de personnages constituant de strates successives de la mémoire.

Cette construction de la mémoire de la ville s'explique par un contexte de concurrence exacerbée entre les puissances post-almohades au cours duquel les capitales deviennent un enjeu de discours sur les lieux, dont le résultat est le renforcement de l'image de Tlemcen comme capitale. En outre, elle sert de capitale secondaire aux Mérinides à la suite de deux dominations. Cette même image de capitale se vérifie dans les chroniques andalousiennes, orientales et latines. Des digressions historiographiques relatives à l'Islam d'Occident dominent le second chapitre, sans parvenir à dégager un résultat définitif. Or, des travaux en langue arabe mettent en exergue le rôle central joué par la chronique d'Ibn Shaddād al-Sanhājī (m. après 1203), composée à la demande de Saladin, dans la constitution du savoir historique sur l'Islam d'Occident au Proche-Orient (A. Amara, « Ibn

Shaddād al-Sanhājī jāmiʻ akhbār al-Maghrib al-wasīt », al-Tārīkh al-ʻarabī, XXII (2002), p. 27-96).

La deuxième partie, consacrée à la construction sociale de Tlemcen comme capitale, nous entraîne vers les pratiques et les acteurs, montrant jusqu'à quel point les sources décrivent la ville-capitale comme un lieu privilégié d'expression des rapports sociaux qui se traduisent par des pratiques différenciées de l'espace urbain. Le pouvoir dynastique et les élites savantes sont en concurrence pour le contrôle de cet espace à travers un marquage spécifique de la ville. D'une part, le pouvoir politique se met à l'œuvre à travers la construction des édifices princiers et publics, et d'autre part, les normes juridiques s'affirment ayant pour vocation de définir l'ordre urbain qui serait une volonté du contrôle de cet espace par les élites savantes.

Pour étudier cette question, J. Vanz soulève celle de la spécificité du cas de Tlemcen qui est à la fois capitale des Abdelwadides et à deux reprises l'objet d'une occupation mérinide. L'étude des monuments érigés permet de voir un espace urbain partagé par les deux dynasties rivales, qui en font un lieu privilégié de l'expression de la légitimité du pouvoir. Cette occupation de l'espace symbolique de la capitale est marquée pour les Abdelwadides par les constructions de palais, de mosquées et de medersas dans la zone *intra-muros*, plus précisément à Tagrart. En revanche, l'espace situé *extra-muros* est investi par les Mérinides à travers la fondation de la ville-camp nommée al-Manṣūra, située à l'ouest de Tlemcen, et de plusieurs fondations pieuses comme la mosquée-medersa d'Abū Madyan à al-'Ubbād et la mosquée de Sīdī al-Ḥalwī. Les documents épigraphiques conservés permettent de localiser les biens haboussés au profit de ces deux fondations, confirmant du coup le choix des Mérinides d'investir les espaces *extra-muros* qui abritent les dépouilles de saints personnages, en l'occurrence Abū Madyan et al-Ḥalwī. Cette appropriation symbolique de l'espace par les saints est interprétée comme une mobilisation, par les Mérinides, de la sainteté dans le cadre d'un discours de légitimation. Néanmoins, il faudrait relativiser cette conclusion, car les Abdelwadides s'approprient également des figures du soufisme tlemcénien par la fondation de leurs mosquées-mausolées comme le montre le cas de Sīdī Ibrāhīm al-Maṣmūdī.

Les dictionnaires biographiques permettraient d'appréhender les lieux privilégiés par les savants et les saints qui sont, grosso modo, situés autour de la grande mosquée à Tagrart et à Agadir où ils fréquentent en particulier les fondations pieuses et la *qaysāriyya*, le marché principal de Tlemcen. Nos connaissances de cette organisation spatiale
sont complétées par les données fournies par les
dictionnaires biographiques, qui mettent en exergue
les grandes lignes d'une géographie funéraire. Les
modalités d'appropriation du territoire par les saints
peuvent être appréhendées. La figure du saint pro-
tecteur s'impose dans cette géographie où plusieurs
portes s'ouvrent sur les mausolées de saints comme
celui d'Abū Ja'far al-Dāwudī et celui d'Abū Jāma'.

Quant à l'intervention juridique dans le main-
tien de l'ordre urbain, elle est étudiée à partir d'un
traité de hisba, composé par Abū Sa'īd al-'Uqbānī
à la fin du xve siècle. Cet ouvrage témoigne-t-il
des rivalités entre le pouvoir sultanien et les élites
savantes pour la définition et le maintien de l'ordre
urbain ? J. Vanz le pense, évoquant du coup la fragilité
de le pouvoir abdelwadide. Pourtant, l'auteur de ce
traité est lui-même un cadi, nommé dans ses fonc-
tions par ce même pouvoir. Comme dans les traités
de hisba, il est question de normes à appliquer par
un fonctionnaire du pouvoir, le muhtasib, afin de
maintenir l'ordre urbain et de contrôler les marchés et
les mœurs. Or, ce texte permet à l'auteure de mettre
en exergue le discours normatif développé à Tlemcen
dans la seconde moitié du xve siècle, notamment
la prérogative de l'ordre urbain et l'expression des
rapports sociaux. La présence de la femme et des
dhimmis dans l'espace urbain est encadrée par des
normes tirées principalement du droit malikite.

La troisième partie envisage Tlemcen comme
pôle régional et carrefour des routes reliant la
Méditerranée et l'Afrique subsaharienne (p. 292-
380). L'articulation de Tlemcen et de son espace
est mise en lumière, en premier lieu par l'étude des
modes de contrôle du territoire ainsi que des réseaux
marchands et savants. Contrairement à Tunis sous
les Hafṣides pour laquelle les sources mentionnent
plusieurs bourgades situées sur le territoire rural im-
médiat de la ville, la documentation fait défaut pour
Tlemcen, à l'exception de la citation de trois villages.
L'aire de rayonnement de la capitale abdelwadide
reste généralement tributaire des rapports de force
du pouvoir sultanien. Celui-ci connaît une évolution
notable depuis le xiiiᵉ siècle où les Abdelwadides
se sédentarisent à Tlemcen après une vie nomade
menée dans le Sahara. Ils imposent leur autorité
sur un territoire avec l'appui d'un réseau de villes et
de forteresses. Dès lors, l'enjeu des monarques est
de consolider leur assise territoriale sur les limites
occidentales, de protéger leur capitale, difficilement
défendable du côté ouest, mais surtout de mener une
politique expansionniste vers l'est.

Cette évolution territoriale du sultanat abde-
lawadide est accompagnée par la mise en place
de nouvelles pratiques de gouvernement comme
le déplacement de tribus, l'octroi de concessions

territoriales et la délégation du gouvernement de
certaines provinces à des puissances locales. Le terme
Maghreb central s'ancre finalement pour désigner
les entités territoriales abdelwadides dans les repré-
sentations historiographiques, dont le but est de
s'approprier, par le discours, un espace de projection
de leur domination. Après la stabilisation des limites
territoriales du sultanat dans la deuxième moitié du
xivᵉ siècle, les Abdelwadides tentent de maîtriser les
réseaux formés notamment de places stratégiques
comme les villes portuaires et les villes-étapes du
commerce transsaharien.

Les Abdelwadides renforcent la place que
Tlemcen occupe dans les réseaux marchands et
savants depuis le xiᵉ siècle grâce à sa position
stratégique comme plaque tournante du commerce
entre l'Europe méditerranéenne et l'Afrique sub-
saharienne. En reprenant l'histoire économique de
Tlemcen, J. Vanz pense que cette dernière est pro-
gressivement affirmée comme un débouché majeur
du commerce transsaharien depuis l'occupation
almoravide. Cependant, la route traversant les oasis
du Touat devient plus importante que celle passant
par Sijilmāsa. La compagnie des frères Maqqarī de
Tlemcen illustre l'ampleur de ce réseau transsaharien.
De même, la présence de communautés marchandes
chrétiennes dans la capitale abdelwadide montre bel
et bien que la ville est intégrée à un espace écono-
mique méditerranéen.

Le dernier point étudié brièvement dans cet
ouvrage est la position de Tlemcen dans les réseaux
savants, concluant qu'elle ne parvient à se faire une
place en tant que centre intellectuel important
qu'assez tardivement. De même le travail de mémoire
savante propre à la ville ne débute qu'à la deuxième
moitié du xivᵉ siècle et Tlemcen ne s'affirme comme
un grand centre intellectuel qu'au xve siècle.

J. Vanz donne donc toute sa dimension à l'his-
toire de Tlemcen et des Abdelwadides. Néanmoins,
la rapidité dans l'interprétation des textes arabes est
à souligner : notamment sa conclusion sur l'ambigüité
du statut de Tlemcen comme capitale dans les repré-
sentations historiographiques, qui relèverait, selon
elle, de la « fabrique d'une capitale ». Elle nuance
néanmoins cette idée en évoquant sa construction
matérielle et symbolique, qui naît d'une décision poli-
tique prise par le fondateur de la dynastie abdelwa-
dide. Or, les représentations historiographiques de
cette capitale résultent d'une mise en récit tardive.

L'ouvrage de J. Vanz renouvelle donc la méthode
de recherche sur l'histoire de Tlemcen sous les
Abdelwadides par la lecture rigoureuse des sources
et l'utilisation de textes très variés, même si quelques
sources hagiographiques et juridiques sont peu
exploitées. La clarté des propos et les ouvertures à la
réflexion font de ce livre un ouvrage de référence sur l'histoire et l'historiographie de Tlemcen à l'époque abdelwadide. Cette démarche contribue sans doute à enrichir notre connaissance de l'histoire des capitales du Maghreb à la fin du Moyen Âge.

Allaoua Amara

Université Émir Abdelkader - Constantine