# Le Maroc, l'autre “ start-up nation ” ?

Quentin Chapus

► To cite this version:

Quentin Chapus. Le Maroc, l'autre “ start-up nation ” ?. Savoir/Agir, 2018, 45 (3), pp.85-91.
10.3917/sava.045.0085 . hal-04145173

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Le Maroc, l'autre « start-up nation » ? L'entrepreneuriat comme salut professionnel et social de la jeunesse marocaine

Quentin CHAPUS

Tétouan, nord-ouest du Maroc, le vendredi 19 d'août 2016. La faculté Polydisciplinaire est bondée en cette fin d'après-midi caniculaire. Les étudiants vacanciers ont préféré s'agglutiner dans un amphithéâtre à la fraîcheur discrète plutôt que de trouver refuge quelques kilomètres plus loin, dans l'eau cristalline de Martil, une plage populaire de la côte méditerranéenne. Ils ne sont pas venus pour assister à un cours, ni acclamer une star locale mais pour participer, par centaines, à un *Start-up Weekend*<fnref n="1" /> et se dévouer à l'« entrepreneuriat » et à l'« innovation » pendant deux jours. Ils sont là, leur dit-on, pour « agir », « créer », et s'affronter à coups de « business plan » et de propositions phares. Un part-terre de personnalités du monde de l'entrepreneuriat (professeurs, experts, entrepreneurs chevronnés) ont été invités pour les conseiller, les « mentorer », avant de juger leurs projets et élire les meilleurs d'entre eux. L'excitation est palpable, les organisateurs ont du mal à obtenir le silence et à capter l'attention, malgré le renfort de nombreux bénévoles qui circulent dans les rangs en faisant signe de se taire.

Presque autant de jeunes femmes que de jeunes hommes sont présents ce jour-là, toutes et tous vêtus d'un tee-shirt blanc offert par l'association *Start-up Maroc* et arborant les logos des nombreux sponsors et partenaires de l'évènement (se mêlent institutions publiques, ONG, entreprises, fondations et agences de développement de pays occidentaux). Le message est clair : peu importe qui ils sont et leurs différences, ici ne comptent ni les diplômes, ni les moyens financiers, ni les gens que l'on connaît. Seules importent la créativité, l'ingéniosité et la capacité à proposer un bien ou un service jugé en mesure d'améliorer la vie des consommateurs. Parmi la cinquantaine de courtes présentations – chacun dispose d'une minute sur scène micro à la main, avec un compte à rebours numérique qui défile en fond – se côtoient, entre autres, un système de canne électronique pour malvoyants et un projet d'un nouveau combustible écologique. Mais la majorité (les deux tiers) des propositions concernent la création d'un réseau social en ligne, ou d'une application mobile dont la finalité est parfois difficile à saisir.

Certains sont rompus à l'exercice, parlent avec aisance, lancent des phrases chocs à la manière d'un spectacle de *stand-up*. Ils n'hésitent pas à s'exprimer en anglais, devant un auditoire composé pourtant en immense majorité de marocains. D'autres sont moins à l'aise, balbutient et cherchent leurs mots, et se contentent du français, voire de l'arabe. La volonté de s'inscrire dans un espace transnational transparaît chez beaucoup, par la langue donc, mais aussi dans le choix du nom du projet ou du champ lexical composé d'anglicismes qu'ils mobilisent. La référence aux poids lourds de l'économie numérique américaine est omniprésente, tout comme l'ambition, à peine voilée chez certains, de devenir les futurs Mark

<footnote n="1">¹ L'objectif des *Start-up Weekends* est « d'inspirer et former les entrepreneurs en herbe sur les outils nécessaires pour passer de l'idée au concept et franchir le pas d'une création de startup réussie » (site internet de l'association *Start-up Maroc*).</footnote>
Zuckerberg. Les présentations s'enchainent et soulèvent tantôt de francs applaudissements, tantôt quelques quolibets, quand elles ne s'effectuent pas dans une indifférence pesante.

A la pause-café (à 20h), à proximité du buffet composé de petits fours soigneusement confectionnés, je suis abordé par un jeune homme qui, en quelques phrases, me présente l'idée d'entreprise qu'il est venu présenter. Il attend surtout de moi que je sorte quelques centaines de faux dirhams d'une enveloppe qui m'a été confiée, comme à toutes les « personnalités », à l'entrée de l'université. Les « porteurs de projets » (qui parfois ne sont pas encore et/ou ne seront jamais des projets) ont 40 minutes pour « networker » et accumuler les (fausses) promesses d'investissement. Ceux qui auront amassé le plus d'argent virtuel auront le droit de développer leur proposition en s'y consacrant durant tout le weekend. Les autres se diviseront sur les projets retenus, donnant temporairement à l'exercice initialement individuel et concurrentiel une dimension d'apparences plus collective et coopérative.

Les jeunes avec lesquels je pourrais échanger quelques mots disent venir là « par curiosité » ou parce qu'« ils n'ont rien à faire ». Ils ont entendu parler de l'association à l'université, ou sur les réseaux sociaux numériques puis se sont inscrits à l'évènement, d'un simple clic, en ligne. Quelques-uns ont un discours plus structuré, pensent déjà en termes de « projet » et saisissent là une opportunité qui tombe à point nommé, dans une région du Maroc relativement marginalisée. Située à environ 6 heures de bus de l'axe économique Rabat-Casablanca, et observant, de loin, l'émergence économique de Tanger, l'autre grande ville de la péninsule rifaine, Tétouan est un territoire marqué par la prégnance des traditions et une activité économique limitée. La ville fait aussi partie d'une région fortement contestatrice, où les mobilisations et les luttes sociales sont fréquentes. Les dernières manifestations en dates, consécutives à la mort accidentelle d'un vendeur de poisson, broyé par une benne à ordures en octobre 2016, ont plaidé, encore et toujours, pour un désenclavement de la région et un accès plus large à de nombreux services publics, sur fond d'opposition historique au pouvoir central. Rares sont les évènements, comme ce *Start-up Weekend*, à la couverture médiatique nationale, qui mettent la lumière sur la vie économique et culturelle de la région et donne à voir les dynamiques collectives locales.

Basé sur une enquête réalisée entre novembre 2015 et décembre 2017, ce court article s'intéresse à la manière dont les jeunes marocains s'emparent des discours sur la « start-up » qui émergent ces dernières années dans le Royaume. En se reposant sur l'analyse d'entretiens semi-directifs (réalisés avec des « startuppers »<fnref n="2" /> et des responsables associatifs ou institutionnels œuvrant au développement de cette forme d'entrepreneuriat), ainsi que sur plusieurs journées d'observations dans différents espaces de socialisation (dont l'évènement *Start-up Weekend* à Tétouan), nous montrons que l'engagement dans la « startup » a pour corollaire le désengagement de la sphère politique.

<footnote n="2">² Nous optons pour deux définitions, renvoyant à deux usages effectifs dans le monde social, du dénominatif « startupper » : 1 – l’autodéfinition : est appréhendé comme « startupper » un entrepreneur qui se définit comme tel. Nous avons pour cela utilisé la banque de données du site internet www.f6s.com qui est la plateforme d’auto déclaration, revendiquant « l’esprit start-up », la plus utilisée au Maroc ; 2 – la définition institutionnelle : est « startuper » un individu dont l’entreprise ou le projet est intégré dans une structure associative ou lucrative se revendiquant de cette forme d’entrepreneuriat. Nous avons pour cela constitué une liste de l’ensemble des acteurs collectifs mettant en avant « l’esprit start-up ». Ces deux définitions se combinent dans les faits. Parmi nos enquêtés, 27 rentrent dans les deux définitions, soit un peu plus de la moitié.</footnote>
Après avoir mis en perspective les voies par lesquelles les jeunes s'engagent dans la « start-up » et le rôle que jouent les associations estudiantines dans ce processus, nous en soulignerons les effets sur leur rapport au politique et à la politique. Celui-ci traduit en effet l'avènement d'une « société entrepreneuriale », où la citoyenneté s'exerce avant tout dans un registre économique et où l'action politique est individualisée. A côté du sens et des finalités que les « startuppers » peuvent donner à leur travail, ils demeurent généralement dans une vulnérabilité sociale et économique qui pose la question de la pérennité de leur engagement et leur capacité d'emprise sur le réel.

## Tous entrepreneurs, entreprendre pour tous

Les associations comme *Start-up Maroc* jouent un rôle actif dans la légitimation de l'entrepreneuriat innovant dit « start-up<fnref n="3" /> » depuis quelques années : elles se démultiplient, mobilisent des personnalités publiques, communiquent amplement sur les réseaux sociaux numériques et obtiennent des partenariats avec des acteurs privés et institutionnels<fnref n="4" />. Leurs noms circulent comme une ritournelle dans les milieux autorisés et elles pallient à ce que beaucoup qualifient d'absence d'une « culture entrepreneuriale » dans l'université marocaine<fnref n="5" />. Elles construisent, petit à petit, une image positive de la « start-up », en l'associant souvent à l'entrepreneuriat social (Enactus, Injaz-al-Maghrib) ou à l'engagement civique (Jeune Chambre Internationale), et entendent « stimuler le développement économique axé sur l'entrepreneuriat, la création d'emplois et l'innovation partout au Maroc » et ainsi être « un vrai catalyseur à l'échelle nationale »<fnref n="6" />. Cette émergence est loin d'être endogène : la plupart des associations sont d'origine américaine (Enactus, Jeune Chambre Internationale, etc.) et/ou financées par des fonds étrangers, reprennent des concepts qui existent ailleurs (les Start-up Weekends, etc.) et revendiquent un message universel et déterritorialisé.

Leur force est d'occuper un espace laissé libre par d'autres, pour diverses raisons : clubs culturels et sportifs d'un côté, syndicats et partis politiques de l'autre, sont particulièrement absents de l'université. Les associations de sensibilisation à l'entrepreneuriat y pénètrent de manière physique, en y installant des locaux, et symbolique, en liant leur image à celle de l'université pour tenter de créer un esprit communautaire.

Pour la jeunesse éduquée, ces associations représentent souvent la « seule soupape de créativité »<fnref n="7" /> et cassent, par leur mode de fonctionnement (à travers des compétitions, des missions de terrains, différentes pratiques collaboratives, etc.), la monotonie qui peut être ressentie dans les grandes écoles d'ingénieurs, ou plus globalement dans la vie à l'université. Les membres y sont invités à donner leur point de vue, à s'exprimer librement. Certains sont investis de responsabilités et de missions variées, parfois très rapidement après leur

<footnote n="3">³ Nous nous contentons ici de reprendre les termes utilisés par les acteurs, en particulier car ils servent à classer dans le monde social de l'entrepreneuriat</footnote>

<footnote n="4">⁴ En 2018 l'association a été sélectionnée, parmi d'autres, par le Caisse Centrale de Garanties pour bénéficier du programme Innov Invest, financé en partie par la Banque Mondiale, et visant à développer les entreprises innovantes.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Voir par exemple : Zammar, R. et N. Abdelbaki (2016), « Université marocaine et culture entrepreneuriale : quels enjeux et quelles perspectives de développement ? », *Revue marocaine de l'entrepreneuriat, de l'innovation et du management*, vol. 1, no. 1, pp. 84-97.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Passages extraits du site internet de l'association *Start-up Maroc*.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Propos extraits d'un entretien mené avec un responsable d'incubateur d'entreprises sociales à Rabat</footnote>
intégration de l'association. Ils peuvent obtenir des positions hiérarchiques gratifiantes (« leader » ou « chef de projet »), sans distinctions apparentes de genre. Les statuts sont mouvants et les positions non-figées, ce qui contraste avec la vision qu'ils ont de la société marocaine perçue comme « stable » et « statique ». Souvent, l'intégration de l'association répond à une opportunité qui leur est faite de s'engager dans et pour leur pays, en espérant le changer, à leur échelle. Il s'y passe quelques-chose de fondateur pour ces jeunes qui, progressivement, se sentent capables d'agir sur le réel et commencent à croire en leurs aptitudes<fnref n="8" />.

Cette surexposition de la « start-up » tend à aspirer leurs complaintes et leurs frustrations. Elle modèle surtout les réponses qu'ils sont susceptibles d'apporter à leur envie d'agir. En entreprenant, ils se distinguent d'autres groupes aux caractéristiques sociales similaires comme les « diplômés chômeurs » qui, eux, expérimentent des modes d'action plus contestataires (les *sit-in*, par exemple). Ils sont surtout bien loin de la posture de ces derniers qui restent en attente vis-à-vis d'un « Etat nourricier »<fnref n="9" />. Les aspirants « startuppers » n'entendent compter que sur eux-mêmes et la force de leur singularité. Comme l'évoque Soraya, jeune créatrice d'un espace de travail partagé, il leur faut « développer » le Maroc, car c'est leur « rôle ». Etudiants entrepreneurs ou « diplômés chômeurs » se rejoignent néanmoins sur le caractère non partisan de leurs revendications et de leurs aspirations collectives, ce qui témoigne d'un rapport distant à la politique.

## Le dés intérêt pour la politique instituée

Des travaux, dont ceux de Myriam Catusse<fnref n="10" />, pointaient déjà, dans le Maroc du début du siècle, que la « société civile » balbutiante exprimait davantage sa citoyenneté dans son versant « économique et civique » que dans son versant « politique ». Ils soulignaient aussi l'intégration progressive, parmi les jeunes, de l'idée que « progrès » et « modernité » passaient par le libéralisme et par le marché, ce qu'incarne particulièrement la philosophie de la « start-up »<fnref n="11" />.

Bien que politiques de par leurs finalités, les actions entreprises par les jeunes engagés dans une association d'entrepreneuriat partageant l'idéologie « start-up » se situent en dehors du « champ de la politique institutionnelle » et d'un « univers perçu comme spécifiquement « politique » »<fnref n="12" />. Les syndicats et partis politiques sont disqualifiés dans leurs discours, à la fois car ils sont supposés impuissants pour générer du changement dans un système autoritaire mais aussi car leur légitimité en tant que représentants du peuple est contestée. Pour Othmane, qui entend œuvrer pour « l'empouvoirement de la jeunesse » à travers sa « start-up » (un réseau social offrant des formations), la politique « c'est un centre de là où il n'y a pas de valeurs ». Les représentations, qui disqualifient le pouvoir du politique au profit d'une

<footnote n="8">⁸ Menger, P-M. (2014), « Incertitude », in P-M. Chauvin, M. Grossetti et P-P. Zalio (dir.), *Dictionnaire sociologique de l'entrepreneuriat*, Paris : Les presses de Sciences Po, pp. 321-344.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Pour une analyse fouillée du mouvement des « diplômés chômeurs » au Maroc, voir : Emperador Badimon, M. (2009), « Des diplômés chômeurs en campagne. Forme d'investissement militant et de gestion d'une cause revendicative en période électorale », in L. Zaki (dir.), *Terrains de campagne au Maroc. Les élections législatives de 2007*, Paris, Karthala, Tunis, IRMC, pp. 191-214.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Catusse, M. (2002), « Le charme discret de la société civile. Ressorts politiques de la formation d'un groupe dans le Maroc « ajusté » », *Revue Internationale de Politique Comparée*, vol. 9, pp. 297-318.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Savignac, E. et A-M Waser (2003), *Start-up : les rois éphémères*, Paris : Descartes & Cie.</footnote>

<footnote n="12">¹² Emperador Badimon, op. cit., p. 194</footnote>
« société entrepreneuriale » où la force est dans les mains de chacun, sont entretenues par un ensemble d'acteurs dont les associations d'entrepreneuriat elles-mêmes, mais aussi relayées jusqu'au plus haut sommet de l'Etat<fnref n="13" />.

Par voie de conséquence, la politisation dans ces associations est faible, si ce n'est inexistante, ce qui s'observera aussi plus tard chez ceux qui créeront une « start-up ». Beaucoup de « startuppers » ne se sentent pas concernés par la vie politique du pays et confessent ne « rien y connaître », quand ils ne laissent pas échapper un rire jaune ou un soupir lors de l'évocation de la question en entretien. Leur engagement se situe donc d'emblée à côté de la politique instituée (la « poor-itique » selon Leïla qui a créé une entreprise de recyclage des déchets face à l'absence d'intérêt des politiques pour la chose), dont ils essayent de se distancier. On se rapproche alors de ce que Béatrice Hibou nomme « l'antipolitique », c'est-à-dire le « rejet de la politique, [et] notamment le rejet des partis politiques » mais « aussi et surtout le rejet d'une pensée critique »<fnref n="14" />. Il n'y a pas de contestation radicale, et ces formes d'engagement entérinent la nécessité de faire avec le système, sans ne rien trop attendre de lui, ni qu'il se réforme, encore moins qu'il s'effondre.

Faire s'appréhende ici uniquement sous l'angle entrepreneurial, car créer une entreprise, comme l'évoque Achraf, permet de « pouvoir changer les choses » tout en restant indépendants des élus « déconnectés ». Bien souvent, cet arbitrage sur le mode d'action le plus pertinent n'est pas conscientisé mais spontané, et relève de socialisations multiples orientées vers la stabilité du système politique. Achraf, à qui j'avais demandé si le changement qu'il entendait instaurer avec sa « start-up » (développer le bénévolat à travers une plateforme d'appariement entre bénévoles et associations) aurait pu survenir à travers une action plus politisée, viendra me demander, le lendemain de notre entretien, sur Facebook : « au fait ta remarque hier sur la politique m'a interpellé, peux-tu expliquer comment la politique pourrait être un chemin vers l'impact [social] ? ». L'image de « l'entrepreneur citoyen »<fnref n="15" /> est réactualisée sans cesse, et entreprendre, dans son acception économique restreinte, devient une nécessité.

## Entreprendre, seule alternative pour exister

Socialisés dans des associations comme *Start-up Maroc* ou *Enactus*, qui entretiennent un culte de l'action et ce que l'on pourrait qualifier de domination du concret sur les idées, les enquêtés voient dans la création de leur activité économique un moyen de trouver une reconnaissance rapide, s'embarrassant peu des limites et conséquences que supposent l'engagement dans cet « horizon incertain »<fnref n="16" />.

Face à un marché du travail qui ne leur fait pas de place et à une politique jugée inapte à répondre aux problèmes du pays, l'entrepreneuriat innovant, dans sa représentation mystifiée, fait d'une pierre deux coups : il est supposé créer de l'emploi (et d'abord celui du créateur de l'entreprise lui-même) tout en participant activement au développement économique et social du pays, voire à son évolution politique. Dans les faits, il repose sur un équilibre plus que

<footnote n="13">¹³ Voir le discours d'inauguration du *Global Entrepreneurship Summit* prononcé par Mohamed VI en 2014 à Marrakech, dans lequel « entrepreneuriat » et « innovation » sont considérées comme étant des « valeurs jumelles » qui constituent des « tremplins vers la liberté, la mobilité sociale et la prospérité ».</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Hibou, B. (2011), « Le mouvement du 20 février, le Makhzen et l'antipolitique. L'impensé des réformes au Maroc », *Dossiers du CERI*, pp. 1-12.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Catusse (2002), op. cit.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Menger (2014), op. cit.</footnote>
précaire. Le faible taux de succès des « start-ups », déjà peu élevé dans des pays qui ont accumulé les politiques publiques et les dispositifs à leur destination, est une réalité, parfaitement conscientisé par ses « promoteurs »<fnref n="17" />. L'échec, si fréquent, est par conséquent euphémisé, présenté comme une étape naturelle et nécessaire au processus entrepreneurial, alors qu'il génère chez ces néo-entrepreneurs des conséquences parfois durables. Certains portent les « stigmates de la faillite »<fnref n="18" />, perdent l'estime de leurs proches et mettent leur position dans la cellule familiale ou dans leurs groupes d'appartenance en danger. D'autres envisagent l'exil, dépourvus face au sentiment d'être une « génération sacrifiée », de ne pas avoir eu les moyens d'obtenir ce que l'on leur avait promis et qu'ils croyaient déjà entrapercevoir. Ils font l'amère expérience d'un échec qu'ils n'auraient su imaginer, non dans son occurrence mais dans ce que celle-ci implique, psychologiquement, économiquement, et socialement. Entretenus dans une vision fantasmée et désincarnée de la « start-up », le désenchantement guette lorsque l'idéal est confronté à l'épreuve des faits.

Beaucoup restent aussi à l'écart d'un processus centré sur l'élitisme académique, bien avant même d'avoir l'idée d'entreprendre : les jeunes des provinces du Sud, les ruraux, les analphabètes ou les gens peu éduqués qui ne peuvent s'adapter au format ou rédiger « un business plan » et que les dispositifs n'arrivent pas – et parfois n'entendent pas – (à) atteindre. Ces oubliés, qui représentent au Maroc une majorité, pâtissent de la lumière, parfois aveuglante, portée sur la jeunesse éduquée des grandes villes, prompte à adhérer aux discours individualisant sur la modernité. La frustration devient double : tant pour ceux qui n'ont pas la possibilité d'entreprendre, et qui ont le sentiment d'être des laissés pour compte dans un Maroc à deux vitesses, que ceux qui le font, et qui bien souvent le regrettent après coup, car renvoyés à leur impuissance individuelle dans un monde économique auquel ils sont mal préparés. Seul le pouvoir institué en sort conforté, du moins à court terme, en perpétrant les conditions de sa non-contestation.

<footnote n="17">¹⁷ Selon l'expression d'Hamid Bouchikhi : « Maroc : comment promouvoir le vrai entrepreneuriat ? », L'Usine Nouvelle [en ligne]. Page disponible sur : http://www.usinenouvelle.com/article/maroc-comment-promouvoir-le-vrai-entrepreneuriat-le-point-de-vue-de-hamid-bouchikhi-de-l-essec.N298629, consultée le 21/06/2017</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Krauss, G. (2016), « L'échec dans la culture entrepreneuriale », Regards croisés sur l'économie, no. 19, pp. 117-129.</footnote>