La première politique de regroupement des cimetières européens en Algérie (1965-1972) : le cimetière comme lieu de coopération post-coloniale ?

*The First Policy of Consolidating European Cemeteries in Algeria (1965-1972): the Cemetery as a Place of Post-colonial Cooperation?*

Margot Garcin

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Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/22304

DOI : 10.4000/15jn2

ISSN : 1954-3670

Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

Référence électronique

Margot Garcin, « La première politique de regroupement des cimetières européens en Algérie (1965-1972) : le cimetière comme lieu de coopération post-coloniale ? », *Histoire Politique* [En ligne], 57 | 2025, mis en ligne le 31 décembre 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/22304 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15jn2

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# La première politique de regroupement des cimetières européens en Algérie (1965-1972) : le cimetière comme lieu de coopération post-coloniale ?

*The First Policy of Consolidating European Cemeteries in Algeria (1965-1972): the Cemetery as a Place of Post-colonial Cooperation?*

Margot Garcin

<footnote n="1">1. En raison de son statut de colonie de peuplement et de la sédentarisation de différentes vagues migratoires venues des rives nord de la Méditerranée¹, les lieux de sépulture destinés à l'inhumation des corps des Européens se développent tout au long de la période coloniale en Algérie. En 1965, les autorités françaises comptabilisent 558 cimetières européens répartis à travers le pays². Leur implantation et leur concentration sont liées à la répartition du peuplement européen, à l'instar des vastes nécropoles des villes du littoral comme celle de Saint-Eugène, dans le quartier de Bologhine à l'ouest d'Alger, qui renferme près de 17 000 tombes³.</footnote>

<footnote n="2">2. La question des cimetières européens en Algérie est, à l'époque coloniale, un exemple de transfert de la législation métropolitaine. En vigueur depuis 1804, le décret sur les sépultures du 23 prairial an XII, plus couramment appelé décret du prairial, est appliqué à l'Algérie en 1852⁴. La responsabilité des cimetières est alors placée entre les mains des municipalités qui deviennent ainsi « l'autorité compétente » en la matière⁵. Celles-ci ont pour mission de garantir la maintenance et la surveillance des parties communes, la gestion de l'attribution des concessions et l'entretien des tombes. À l'époque coloniale, les terrains funéraires européens en Algérie sont donc des transpositions des nécropoles métropolitaines. Traduisant des valeurs culturelles et religieuses distinctes, les cimetières musulmans et européens sont différents sur le plan</footnote>
architectural, symbolique ou encore du point de vue des pratiques de recueillement. Dans les cimetières musulmans, les tombes sont orientées vers La Mecque, respectant ainsi l'orientation de la *qibla*. Les monuments funéraires y sont sobres, dépourvus de décorations excessives, et les épitaphes se limitent généralement à des versets coraniques, reflétant une vision égalitaire et sobre de la mort⁶. Les cimetières musulmans sont de véritables espaces de sociabilité⁷. À l'inverse, les cimetières occidentaux se distinguent par leur agencement minutieux, dont la finalité est d'être un lieu de repos final pour les défunts et un espace agréable pour les vivants, en témoigne le développement des cimetières paysagers au XIXe siècle⁸. Les nécropoles européennes s'inscrivent dans une « idéologie de la conservation », où l'entretien des tombeaux devient une condition essentielle de leur permanence⁹. La pratique de la concession funéraire, qui enracine les sépultures dans un cadre juridique et économique, est un autre élément important des cimetières occidentaux tels qu'ils se développent depuis le XIXe siècle. Qu'elles soient acquises pour une durée déterminée ou perpétuelle, les concessions funéraires sont rachetées par les familles, ou récupérées par la commune après expiration. Avec le départ des populations européennes, ces tombeaux sont délaissés et négligés car physiquement trop éloignés.

3. Avec la proclamation de l'indépendance en 1962, un transfert de souveraineté s'opère de la France vers les autorités algériennes. La promulgation de la loi du 31 décembre 1962 prolonge la législation en vigueur « à l'exception des dispositions contraires à la souveraineté nationale¹⁰ ». En reconduisant sans détermination de durée l'ensemble de ces lois, le pouvoir algérien applique *stricto sensu* le droit qui prévalait à l'époque coloniale. La publication du code communal de 1967 précise les nouvelles tâches et fonctions des communes¹¹. Le pouvoir y est confié au président de l'Assemblée populaire communale (APC) dont les prérogatives s'inspirent de celles du maire français¹². Ainsi, en tant que représentant de la commune, il incarne le pouvoir exécutif puisqu'il est chargé de faire appliquer les délibérations du conseil municipal et d'administrer la commune. Il est également le représentant de l'État à l'échelle locale : il coordonne l'application des décisions, exerce une autorité sur les services municipaux et se charge de la gestion du patrimoine communal.

4. L'indépendance de l'Algérie crée ainsi un paradoxe en matière d'administration funéraire. Les morts inhumés dans les cimetières européens, témoins d'un autre temps, deviennent le symbole du passage de souveraineté, celui de la présence des Européens en Algérie. Pour le pouvoir local, il s'agit d'assurer la préservation des lieux d'inhumation des anciens colons au nom du respect dû aux morts¹³.

5. Les services consulaires français sur place jouent un rôle de premier plan dans la politique de conservation des nécropoles européennes. Ils sont contactés par les familles rapatriées souhaitant obtenir des informations, que ce soit sur l'état des nécropoles¹⁴, les procédures pour rapatrier les corps ou encore le renouvellement des concessions. Grâce à la création d'un vaste réseau consulaire, ils sont témoins des transformations liées à l'indépendance, notamment en étant en relation avec les nouveaux représentants locaux. Contrairement aux ambassadeurs, ils agissent principalement sur le terrain, leurs missions s'effectuant souvent hors des murs du consulat¹⁵.

6. Les responsables des deux pays sont alors confrontés à la nécessité de trouver une solution conjointe et durable à la question de l'entretien de ces espaces. C'est dans ce contexte général qu'est envisagée tout au long des années 1960 une politique de
regroupement des cimetières. Cette solution paraît la plus adéquate aux services français, que ce soit d'un point de vue pratique, mais aussi éthique. Cette situation, juridiquement singulière, est née de la colonisation. Il s'agit, en effet, de cimetières en territoire étranger dont les morts sont pour l'essentiel Français du fait de leur appartenance à la communauté des Européens d'Algérie. La documentation relative aux cimetières produite dans les consulats est conservée au Centre des Archives diplomatiques de Nantes. Elle permet d'étudier les relations entre les autorités françaises et algériennes puisqu'elle renferme des échanges épistolaires entre l'ambassadeur et les consuls mais aussi avec les représentants algériens, que ce soit le ministre des Affaires étrangères comme les représentants locaux.

7 Dans un contexte où les relations entre la France et l'Algérie occupent une place centrale dans le débat public des deux côtés de la Méditerranée, cet article propose d'étudier l'application de la première politique de regroupement des cimetières européens en Algérie (1965-1972), en portant une attention particulière aux interactions entre les deux pays. L'administration de ces nécropoles européennes soulève en effet la question délicate de la conciliation de l'héritage colonial et de la réalité post-indépendance. Devant l'état de dégradation avancée de ces lieux, des échanges diplomatiques s'engagent entre les autorités françaises et algériennes afin de définir des mesures concrètes pour leur regroupement. Cette première politique, conçue dès 1965 et appliquée entre 1969 et 1972, s'inscrit à la croisée de deux phases identifiées par Valérie Rosoux comme caractéristiques de l'évolution des relations franco-algériennes¹⁶ : il s'agit d'une part de la volonté de maintenir un lien entre les deux pays, et d'autre part de l'émergence des premières tensions.

8 L'historiographie consacrée aux relations entre la France et l'Algérie souligne leur caractère fluctuant, marqué par une alternance de rapprochements et de périodes de défiance¹⁷. Après une phase visant à transformer un rapport de domination en une relation plus équilibrée¹⁸ fondée sur la coopération¹⁹, les années 1970 voient s'amorcer un essoufflement marqué par une crise de confiance²⁰. Cette période est encore portée par un certain volontarisme²¹ hérité des accords d'Évian et inscrite dans une dynamique de coopération où la France cherche à préserver ses intérêts économiques et stratégiques au Sahara tandis que l'Algérie consolide son jeune État²². C'est alors que prend place la première politique de regroupement des cimetières : bien qu'elle ne relève pas directement de la politique de coopération institutionnalisée entre les deux États, cette initiative s'inscrit dans ce climat de dialogue, tout en se développant à sa marge²³.

9 À la lumière de ces éléments, cet article se propose d'examiner comment la gestion des anciens cimetières européens en Algérie, dans les premières années qui suivent l'indépendance, peut être envisagée comme un révélateur discret mais significatif de l'état des relations franco-algériennes. Par-delà sa discrétion dans les grandes lignes du récit diplomatique, cette problématique témoigne d'enjeux profonds liés à la mémoire, à l'héritage colonial et aux ajustements pragmatiques d'une relation bilatérale en recomposition.
Face à la dégradation des nécropoles européennes, le
regroupement des cimetières

10 Dépêchés sur le territoire algérien par l'ambassade de France, les consuls sont témoins de l'état de dégradation des cimetières européens. Le vice-consul installé à Ghazaouet, dont la tâche est à la fois de collaborer avec le consul et d'assurer des fonctions de secrétaire, écrit au consul de Tlemcen au sujet du cimetière européen de Nedroma :

« Il est dans l'abandon le plus complet depuis le départ de la dernière famille française. L'enceinte et le portail sont délabrés. De nombreuses tombes ont été l'objet d'actes de profanation et de vandalisme : pierres tombales déplacées, brisées, soulevées. La grille et les ornements funéraires d'un caveau ont disparu. La plupart de ces sépultures sont très anciennes. Elles avaient déjà été pour ainsi dire abandonnées avant l'indépendance, les familles avaient quitté la région. Il n'en reste qu'une vingtaine qui porte encore des noms apparentes. L'esprit de la population est tel que toute tentative d'entretien et de surveillance de ce cimetière, à proximité duquel une mechta (un hameau) s'est établie, serait onéreuse et vaine. Je pense qu'il est souhaitable dans ces conditions d'envisager le transfert sur le cimetière de Ghazaouet (17 km), des restes identifiés [...]²⁴. »

11 Outre le constat des profanations, les autorités doivent en déceler les causes. Alors que certaines sources mettent en avant les éléments climatiques, les vols de mobiliers funéraires, les actes de profanation, c'est ici le manque d'entretien lié à la diminution du peuplement européen qui est pointé du doigt. Le délaissement des cimetières par les rapatriés accentue leur état de délabrement, et peu à peu les désacralise. D'autre part, l'extrait de cette lettre fait état de la négligence dans l'entretien du cimetière par les populations locales. L'état des sépultures rend la restauration et la surveillance du lieu difficiles et coûteuses.

12 Parmi les tâches qui leur incombent, les consuls doivent proposer des solutions durables à l'ambassadeur afin de rationaliser et d'améliorer la gestion des cimetières européens. Selon les documents internes aux consulats et à l'ambassade, le regroupement des sépultures se révèle être la solution la plus adéquate face aux dilemmes éthiques et logistiques. Il est ici question de réduire le nombre de lieux de sépultures afin de concentrer les efforts d'entretien et de surveillance, et donc de minimiser les coûts. En témoigne la synthèse adressée par le consul d'Ouargla à l'ambassadeur :

« La solution qui s'impose est beaucoup plus radicale et sans doute a-t-elle déjà été envisagée. Il s'agit de regrouper les corps dans un enclos réduit, à l'écart de tout quartier populeux, et dans un lieu, acquis par échange de terrain, où pourrait s'exercer une surveillance efficace. Toute autre solution, provisoire, ne peut qu'engloutir, sans profit, des sommes considérables²⁵. »

13 Dès 1963, un travail minutieux de recensement des tombes, mené par les consuls, prend en compte la taille du cimetière, son état général et la présence française dans la localité concernée²⁶. Il s'agit pour les autorités françaises de déterminer précisément le nombre de corps à regrouper afin de construire des ossuaires aux dimensions adaptées. Cependant, celles-ci se heurtent à de multiples difficultés : certaines tombes contiennent plusieurs corps, la documentation nécessaire pour l'identification est souvent manquante. Ainsi, dans la circonscription consulaire d'Al-Asnam, les chiffres établis grâce aux registres paroissiaux apparaissent sous-estimés de 10 à 20 %²⁷. À cela s'ajoute que l'état de délabrement de certaines tombes rend difficile le travail d'inventaire précis du cimetière. Au fil du temps, le manque d'entretien a effacé les
noms sur les épitaphes, dans certains cas il a même fait disparaître purement et simplement les tombes²⁸. L'identification des corps inhumés devient donc un problème majeur. Ce recensement vise également à estimer précisément le coût de cette nouvelle politique. L'expertise menée par le consul de Tizi-Ouzou dans sa circonscription rend compte des difficultés liées aux aspects financiers et logistiques. La politique de regroupement suppose en effet d'exhumer les corps, de les remettre en bière, de creuser et d'aménager les nouvelles tombes, tout en construisant des ossuaires et en assurant le transport des corps et leur réinhumation. Comme le souligne le consul :

> « Il est deux fois moins cher et politiquement plus rentable de regrouper 10 cimetières contenant au total 200 tombes que de regrouper 3 cimetières contenant au total 400 tombes²⁹. »

14 Les dépenses sont principalement absorbées par les frais de déplacement et les matériaux nécessaires à la construction des ossuaires et à leurs inhumations (boîte à ossements, cercueils)³⁰. À ce stade de la mise en œuvre du projet, la question des familles n'est pas abordée par les autorités françaises.

15 À partir des informations collectées sur le terrain par les consuls, l'ambassade publie en interne, à l'hiver 1965, un tableau récapitulatif de la situation des cimetières à l'échelle des circonscriptions consulaires³¹. Les cimetières sont classés en trois catégories en fonction de différents facteurs, tels que l'urgence de la situation, la gravité des déprédations subies, l'isolement et l'état d'abandon. La catégorie A regroupe les nécropoles nécessitant une évacuation, la catégorie B inclut les cimetières endommagés, ou dont l'isolement constitue un danger permanent, et enfin la catégorie C rassemble les nécropoles qui, au moment de l'enquête, ne semblent pas poser de problème³². De manière générale, les cimetières identifiés par les autorités françaises comme prioritaires à regrouper sont ceux dont l'isolement a conduit à des dégradations. À partir de ces enquêtes, il est établi que 70 % des cimetières européens sont à regrouper.

16 Comme nous pouvons l'observer sur la carte en annexe, les cimetières les plus endommagés (catégorie A) se trouvent essentiellement dans l'est du pays ainsi que dans les circonscriptions consulaires de Tizi-Ouzou et d'Orléansville. Ce sont des régions ayant connu un important départ de populations européennes entre le mois de juin 1960 et le 1er août 1962³³. Ceux classés dans la catégorie B sont localisés dans les régions du sud où la colonisation européenne fut peu développée et qui par conséquent ont peu été touchés par le départ des Européens. Enfin, les cimetières en bon état se situent principalement dans les régions d'Alger et d'Oran. Il s'agit de zones urbaines où le peuplement européen est historiquement fort et qui, malgré les départs, continuent de concentrer l'essentiel de la population française³⁴. La présence de consulats français dans ces villes a également joué en faveur de l'implantation de cimetières de regroupement.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>État des cimetières : enquête du mois de février 1965</figcaption></figure>

Sources : CADN, 21PO/3/11, 1965

© Francisca Seciu

Tractations diplomatiques et mise en œuvre du
regroupement des cimetières civils français en Algérie
(1960-1968)

17 À partir des constats réalisés par les consuls dans les nécropoles et des propositions transmises à l'ambassadeur, des tractations sont engagées tout au long des années 1960. Du côté français, on retrouve le ministère des Affaires étrangères et l'ambassadeur en poste à Alger. Côté algérien, cette tâche est confiée à Abdelaziz Bouteflika, alors ministre des Affaires étrangères. Menés parallèlement à la planification logistique du projet, ces échanges portent sur les modalités de mise en œuvre d'une politique de regroupement.

18 Le ministre algérien est contacté pour la première fois à ce sujet en 1964, l'ambassadeur français lui présente alors le programme de rassemblement d'« une quarantaine de milliers de tombes civiles sur près de 300 000 existantes en Algérie ». Selon l'ambassadeur, ce programme « aboutira à réduire de 560 à 170 le nombre des lieux de sépultures³⁵ ». Il est alors question de réunir les tombes dans les cimetières des grandes villes du littoral (notamment Alger, Oran, Bône et Bougie) après avoir exhumé les corps en les réunissant sous la forme d'ossuaires. Ce sont les services français qui soumettent à leurs homologues algériens la liste des cimetières à regrouper. De leur côté, les autorités algériennes ont pour mission de mettre à disposition les terrains de regroupement³⁶. Les familles détentrices des concessions sont quant à elles responsables de l'entretien des tombes. Dès lors, les autorités n'ont en théorie pas le
droit d'intervenir sur une sépulture sans prévenir les familles. Dès 1965, l'ambassadeur français expose les modalités précises d'application de ce projet :

> « Les opérations débuteront dans les départements du Sahara occidental et du Sud Oranais et se poursuivront parallèlement à celles qu'entreprendra l'Administration des Anciens Combattants et Victimes de Guerre, le 1er septembre prochain, pour le regroupement des sépultures militaires [...]³⁷. »

19 Les archives conservées à Nantes révèlent l'ampleur du travail mené. Alors que des projets similaires sont observés dans le cadre de regroupements de corps des soldats tombés au combat lors des deux conflits mondiaux, les autorités françaises ont tout à réaliser en ce qui concerne les dépouilles civiles³⁸. En effet, depuis les guerres napoléoniennes, l'État est garant des inhumations des soldats tombés sur le champ de bataille et, à ce titre, prend en charge les frais de rapatriement et d'inhumation des militaires morts pour la France³⁹. L'enterrement des civils relève en revanche du droit commun et, par conséquent, des familles. Dans le cadre spécifique de l'Algérie, il s'agit pour les autorités françaises de trouver des solutions adaptées aux dégradations constatées dans les cimetières, tout en conciliant les impératifs économiques, pratiques et humains.

20 Bien que les archives diplomatiques ne reflètent pas l'intégralité des tractations, une lettre de l'ambassadeur Gorse au ministre Bouteflika laisse toutefois entrevoir que les services français ont reçu, de la part de leurs homologues algériens, l'assurance verbale que « toutes facilités seraient accordées à la mission⁴⁰ ». Ils sont ainsi assurés que les instructions seront transmises aux autorités locales, que les formalités administratives en matière d'exhumation seront simplifiées, et que la mission bénéficiera de la libre exécution des travaux sans interférences locales à l'exception des obligations concernant l'hygiène. Il faut néanmoins attendre 1966 pour que les autorités algériennes donnent leur accord définitif au projet.

21 C'est à partir de la publication en 1968 de l'échange de lettres dans le *Journal officiel de la République française* et le *Journal officiel de la République algérienne*⁴¹ que le regroupement des tombes civiles françaises est institué. Ce document fixe précisément les modalités pratiques du rassemblement des sépultures « [...] dans trois grandes villes de la côte : Alger, Oran, Annaba [Bône] et dans d'autres villes choisies d'un commun accord ». Cette correspondance souligne la collaboration des autorités des deux pays pour la mise en œuvre du projet. Outre l'établissement du cadre général de cette politique, une large place y est également attribuée aux familles. Un délai de quatre mois leur est donné pour s'opposer à l'exhumation et au regroupement des tombes. Le législateur permet ainsi aux familles de demander que leurs défunts restent inhumés sur place ou qu'ils soient rapatriés à leurs frais. Un véritable travail de justification est conduit par les services français pour légitimer la démarche et éviter que les familles ne s'y opposent, entraînant la permanence du cimetière. Il est donc question de rassurer les familles en certifiant que les exhumations seront menées avec dignité et respect, comme le montre une lettre de l'ambassadeur :

> « Je peux vous assurer que le regroupement prochain des sépultures civiles, placé sous le contrôle d'un groupe d'agents du Ministère Français des Anciens Combattants et Victimes de Guerre, sera effectué selon toutes les conditions de dignité et de piété requises⁴². »

22 Selon les services français, le taux d'opposition des familles à cette politique de regroupement est de l'ordre de 5 %⁴³. Dans les lettres consultées, cette opposition est liée à la conception même de l'inhumation. Envisagée par les vivants comme une
garantie d'éternité, il ne paraît pas concevable aux descendants de procéder à l'exhumation. Cet argument est par exemple exposé à l'ambassadeur en 1969 par un rapatrié s'opposant au transfert des corps des membres de sa famille, inhumés dans le cimetière d'Aïn El Hadid. Il explique :

> « Je m'oppose au transfert de mes tombes du cimetière de Martimprey [...] et désire que mes chers disparus reposent en paix là où ils furent ensevelis et non jetés pêlemêle ailleurs car j'en serais vraiment très malheureux⁴⁴. »

23 Cette lettre témoigne de l'inquiétude de la famille face à la possibilité que les restes soient traités sans respect et dignité. À cela s'ajoute l'idée que l'inhumation participe à la conservation de la mémoire et au sentiment d'appartenance à la terre algérienne⁴⁵. Il est en effet question pour ce rapatrié que les os se désagrègent dans la terre où ils ont été enterrés. Cet argument est réitéré une petite dizaine d'années plus tard :

> « Qu'on les laisse dormir en paix là où Dieu a voulu qu'ils soient ! Que l'on fasse de ce cimetière n'importe quel usage, mais qu'on laisse leurs os se désagréger dans cette terre qu'ils ont bien gagnée par tant de sacrifices. Pour nous, tant que nous vivons, nous aurons toujours notre pensée tournée vers le petit coin que nous entretenions avec tant d'amour, qu'on ne nous enlève pas ce dernier souvenir, cette ultime consolation⁴⁶. »

24 Comme le souligne Yassine Chaïb, le lieu d'inhumation des ancêtres est au cœur de la transmission entre générations. Néanmoins, le rapatriement de 1962 renforce ce sentiment chez les Européens d'Algérie. La tombe devient le symbole de la sécurité et de l'immuabilité permettant un enracinement familial⁴⁷. Une preuve que les ancêtres sont venus en Algérie et se sont insérés « à une généalogie de pionniers courageux, bâtissant une Algérie prospère⁴⁸ ». La permanence des cimetières au-delà de 1962 matérialise la rupture, la connexion à une histoire, faisant de l'Algérie la terre de leurs aïeux⁴⁹. Ainsi, le regroupement est perçu comme une négation de cette présence, poussant les descendants à vouloir laisser les morts inhumés sur la terre qu'ils ont considérée de leur vivant comme la leur.

25 Bien que de nombreuses lettres d'opposition émanent de familles soucieuses du respect dû aux morts, il semble que les familles n'aient pas toujours été informées de ces procédures. Cela est particulièrement notoire dans les correspondances de rapatriés qui, en interrogeant les consulats sur la tombe de leurs ancêtres, apprennent parfois trop tard que le cimetière a déjà été regroupé⁵⁰.

26 La publication aux *Journaux officiels* français et algérien donne à cette initiative une forme de reconnaissance et une légitimité institutionnelle. Présentant le regroupement comme une démarche conjointe des autorités des deux pays, il s'agit de gérer un héritage de la présence française en Algérie de manière diplomatique.

## 1968-1972 : la première politique de regroupement des cimetières européens en Algérie

27 La première politique de regroupement implique de part et d'autre de la Méditerranée différents niveaux administratifs, étatiques comme locaux. Les autorités municipales sont en effet sollicitées pour collaborer avec les responsables de la mission d'exhumation.

28 Alors que l'échange de lettres de 1968 ne fait pas cas des motifs de désaffection des nécropoles européennes, nous pouvons observer que, dans les faits, les cimetières
concernés par les regroupements sont de deux types : d'une part ceux identifiés comme étant en mauvais état par les services français et qui entrent dans le plan de regroupement⁵¹ ; d'autre part les cimetières que les responsables algériens souhaitent réaffecter à des projets urbains s'inscrivant dans de nouvelles orientations économiques ou dans des plans de développement. Les autorités locales doivent alors en informer les services français en fournissant des renseignements précis, tels que la date des travaux d'exhumation et le lieu choisi pour les réinhumations. Les échanges entre les services français, mais aussi avec les autorités algériennes témoignent de la difficulté du problème dont aucun précédent en la matière n'existe, poussant les responsables des deux pays à administrer la question directement sur le terrain⁵². Alors que dans le premier cas de figure, les cimetières à regrouper sont désignés par les responsables français à partir de l'inventaire dont il a été question précédemment, dans le second ce sont les autorités algériennes qui identifient les nécropoles à désaffecter.

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Parallèlement aux questions relatives aux cimetières européens, l'administration des Anciens combattants et Victimes de guerre (ACVG) travaille dès le mois de septembre 1965 au regroupement des 12 000 sépultures militaires françaises en Algérie dans les nécropoles de Petit-Lac à Oran et de Mers-el-Kebir⁵³. Comme le montrent les travaux de Béatrix Pau, depuis la Première Guerre mondiale, le ministère des Anciens combattants a acquis une solide expérience dans le regroupement des corps des soldats morts au combat⁵⁴. C'est dans ce contexte que le ministère des Affaires étrangères sollicite l'aide du ministère des Anciens combattants pour regrouper les 6 000 tombes civiles figurant sur une liste établie par l'ambassade⁵⁵. Il s'agit alors de bénéficier de l'expérience des militaires mais aussi de mutualiser la procédure afin de réduire les coûts. Les préparatifs du projet sont ainsi menés par la Direction des anciens combattants à Alger, en collaboration avec le Bureau des nécropoles nationales à Paris⁵⁶. Afin de coordonner ce travail, un chef de mission est nommé en la personne de Jean-François Guerreiro. Recruté parmi l'administration des ACVG, il est choisi car il possède « toutes les qualités requises » pour effectuer cette tâche, notamment son tact qui « a permis d'éviter toute difficulté dans le fonctionnement de tous les rouages⁵⁷ ». Au terme de la mission, le travail qu'il a accompli est remarqué par les responsables de la mission, qui soulignent qu'il est parvenu à « créer à la fois une atmosphère de travail et de vie favorables⁵⁸ ».

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La documentation conservée dans les archives de l'ambassade témoigne que les autorités avancent à tâtons dans la mise en application de la procédure. Ainsi, le Bureau des affaires sociales de l'ambassade est chargé de coordonner une organisation méticuleuse et systématique tout en s'assurant de la coopération des autorités algériennes, notamment de la police et de la gendarmerie locales⁵⁹. Il est souvent fait mention du soutien des APC, dont la coordination à l'échelle locale est essentielle afin d'assurer le bon déroulement des opérations. Les consuls sont mandatés pour faciliter la communication avec ces autorités :

> « Comme vous pourrez le noter quatre cimetières de votre circonscription figurent dans cette liste et seront visités par la mission entre le 15 septembre et la fin de l'année 1965, à des dates qui vous seront ultérieurement précisées. Je vous serais reconnaissant de bien vouloir vous assurer que les autorités préfectorales et communales ayant juridiction sur ces localités soient tenues informées des opérations projetées, conformément à la demande qui a été présentée au ministère algérien des Affaires étrangères⁶⁰. »
31 Telle qu'elle est prévue, la mission d'exhumation couvre tout le territoire algérien, en partant des départements du Sud oranais et du Sahara occidental en direction des villes du littoral. Outre le travail d'exhumation des corps, la mission travaille également au regroupement. Il s'agit de procéder à la création de onze colombariums⁶¹ répartis sur tout le territoire. Des marchés avec des entrepreneurs privés locaux sont ainsi conclus pour réaliser cette entreprise, sous la houlette d'un architecte-conseil installé à Oran, M. Antoine Aceres. Connu des services des Anciens combattants pour les travaux réalisés au cimetière de Petit-Lac, il est chargé d'établir les plans desdits ossuaires ainsi que de surveiller l'exécution des travaux⁶².

32 Dans leurs rapports, les membres de la mission font état de nombreux problèmes auxquels ils sont confrontés, comme des difficultés d'approvisionnement local en ciment, armatures ou bois. Le Bureau des nécropoles nationales doit donc s'approvisionner directement en France⁶³. Une autre question avancée est la résistance physique des travailleurs locaux recrutés pour réaliser les exhumations et effectuer les travaux mécaniques. Néanmoins, en raison des conditions climatiques et de problèmes techniques liés notamment à l'épaisseur imprévue des dalles de sépulture, la destruction nécessite un renouvellement fréquent du personnel. Dans l'un de ses comptes rendus, un responsable de mission suggère que les services diplomatiques et consulaires pourraient exprimer leur satisfaction en assurant un ravitaillement en boissons alcoolisées pour les membres de la mission :

> « Je crois devoir ajouter que les membres de la mission d'exhumation seraient certainement très reconnaissants si les Services diplomatiques et consulaires pouvaient marquer leur satisfaction du travail accompli en leur assurant quelque ravitaillement en boissons alcoolisées. Je précise que les visiteurs officiels algériens, qu'il s'agisse des représentants de l'Assemblée populaire communale, de la Police ou de la Gendarmerie, refusent rarement que de l'alcool soit ajouté au café ou à la limonade qui leur est offert. Or, les alcools sont, en Algérie, d'un coût prohibitif dès lors qu'ils sont achetés dans le commerce local⁶⁴. »

33 En proposant de fournir des boissons alcoolisées aux travailleurs et aux délégués de la mission sur place ainsi qu'aux représentants de l'État algérien, cet extrait témoigne de la capacité d'adaptation et du pragmatisme des chefs de l'opération. En effet, ils ne se contentent pas de canaux diplomatiques traditionnels pour s'assurer le bon déroulement de la mission.

34 Malgré le fait que le nombre de corps regroupés soit largement en deçà des attentes des services français, la première politique de regroupement s'achève en novembre 1971, faute de moyens financiers. Le 1er juillet 1972, le député du Tarn-et-Garonne Antonin Ver questionne les responsables politiques sur la participation financière de l'État au rapatriement des corps civils inhumés. Le gouvernement mentionne alors la fin de la mission de regroupement et rappelle que :

> « [Le] Gouvernement français [...] a pris l'initiative de regrouper ces sépultures aux frais de l'État dans des nécropoles plus importantes pouvant être régulièrement entretenues et gardiennées. Cette opération, de caractère exceptionnel, qui a porté sur plus de 7000 sépultures françaises civiles, regroupées dans onze colombariums construits dans divers centres urbains d'Algérie et qui a entraîné une dépense de plus de 5 millions de francs, se trouve sur le point de s'achever⁶⁵. »

35 Le consul d'Oran affirme quelques années plus tard dans l'une de ses lettres que l'arrêt de la mission repose essentiellement sur le coût de l'opération dont les dépenses sont en partie liées aux écarts constatés entre les estimations de sépultures à exhumer et la
réalité⁶⁶. Ainsi, au terme de la première politique de regroupement, « [...] le problème des cimetières français en Algérie reste entier⁶⁷ ».

36

La mission s'est déroulée du 17 mars au 10 novembre 1971, étalée sur 159 jours et scindée en deux périodes afin d'éviter la saison chaude⁶⁸. Alors que les autorités françaises envisageaient le regroupement de quatre cents nécropoles correspondant à environ 43 000 tombes, à la fin de la mission, seuls quatre-vingt-trois cimetières ont été concernés par des opérations d'exhumations ou des prospections⁶⁹. Au terme du projet, 5 624 tombes ont été ouvertes, correspondant à l'équivalent d'environ 2 000 m³ de maçonnerie détruite et 500 m³ de béton armé brisé. En comptant les douze jours d'arrêt pour intempéries, la mission a procédé à une moyenne de cinquante-quatre exhumations par jour⁷⁰. À la date de cessation de la mission, des travaux présentés comme des « finitions⁷¹ » restent à effectuer, essentiellement dans les ossuaires. Il s'agit du scellement des bouchons d'alvéoles contenant les restes mortels, ainsi que l'apposition des plaques d'identification sur ces bouchons. Il est également prévu de protéger les ouvertures des ossuaires à l'aide de grillages. La mission stipule enfin l'urgence de résoudre le problème de l'aménagement intérieur des columbariums en vue de créer des alvéoles supplémentaires pour les cercueils excédentaires⁷².

37

En se fondant sur les données issues du recensement de 1965⁷³, il est possible de considérer que seuls 3 % des tombes ont été regroupées en 1971 pour un coût de 5 690 000 francs transférés entre 1966 et 1970 au budget du ministère des Anciens Combattants qui était le « maître de l'ouvrage⁷⁴ » de cette politique de regroupement des cimetières civils. Ainsi, malgré les efforts humains et financiers développés, nous pouvons constater qu'au terme de la première politique de regroupement des cimetières, la problématique des cimetières européens en Algérie reste pleine et entière.

38

Alors que les travaux en sciences humaines se sont majoritairement concentrés sur les dimensions économique et culturelle de la coopération franco-algérienne, l'étude des cimetières européens et plus particulièrement de la première politique de regroupement attestent que les relations entre les deux pays ne se sont pas interrompues une fois l'indépendance proclamée.

39

Le regroupement des cimetières met en effet en lumière les enjeux politiques et symboliques qui se cristallisent autour de ces lieux, abritant les dépouilles des anciens colons dans une Algérie désormais indépendante. Cet exemple illustre la capacité d'adaptation des autorités françaises et algériennes, soucieuses de gérer l'un des héritages matériels de la période coloniale.

40

À la lumière de cette documentation, nous pouvons voir que les corps des Européens inhumés en Algérie au temps de la présence française deviennent, à partir de 1962, un objet de coopération inédit. Leur traitement implique une démarche complexe, à la croisée des considérations éthiques envers les défunts et leurs familles rapatriées, mais aussi des contraintes logistiques, liées à la recherche de solution face à une situation sans précédent. Ce processus s'inscrit par ailleurs dans le cadre plus large des relations diplomatiques entre un État à présent indépendant et son ancienne puissance coloniale.

41

Bien que suspendue en 1971, cette politique a été reconduite à deux reprises : dans les années 1980, puis dans les années 2000 et 2010, portant le taux de regroupement des tombes à 21,52 % jusqu'en 2019. Elle fut également étendue à certains cimetières européens situés au Maroc dans les années 1990 et en Tunisie dans les années 2000.
# ANNEXES

## Annexes

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Répartition des cimetières européens en Algérie en 1965</figcaption></figure>

Sources des données : CADN, 21PO/3/122, 1965 / Sources fonds de carte : OpenStreetMap Contributors

© Francisca Seciu / OpenStreetMap Contributors

# NOTES

1. Hugo Vermeren, « Les migrations françaises et européennes vers l'Algérie au début de la Troisième République : Peupler avec des Français, construire avec des étrangers », dans Abderrahmane Bouchène, Jean-Pierre Peyroulou, Ouanassa Siari Tengour, Sylvie Thénault (dir.), *Histoire de l'Algérie à la période coloniale (1830-1962)*, Paris - Alger, La Découverte / Barzakh, 2012, pp. 194-200.

2. Centre des Archives diplomatiques de Nantes (CADN), Ministère des Affaires étrangères (MAE), 492PO/E/198, Note de l'ambassade aux consuls en date du 24 mars 1965.

3. Kamel Kateb, *Européens, indigènes et juifs en Algérie (1830-1962) : représentations et réalités des populations*, Paris, INED, 2001.

4. Régis Bertrand, Michel Vovelle, *La ville des morts : essai sur l'imaginaire urbain. Les cimetières provençaux du XIXe siècle à nos jours*, Marseille, Éditions du CNRS, 1982.
5. Olivier Vernier, « Que reste-t-il du Décret du 23 Prairial an XII ? », dans Régis Bertrand, Anne Carol (dir.), *Aux origines des cimetières contemporains: les réformes de l'Europe Occidentale, XVIIIᵉ-XIXᵉ siècle*, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2016.

6. Dede Fairchild Ruggles, « Cemeteries and funerary architecture », dans Kate Fleet, Gudrun Krämer, Denis Matringe, John Nawas, Devin J. Stewart (eds.), *Encyclopaedia of Islam Three* [en ligne]. Leiden, Brill, 2020, [consulté le 25 octobre 2025]. Disponible à l'adresse : https://referenceworks-brill-com.lama.univ-amu.fr/display/entries/EI3O/COM-24613.xml?rskey=Fa4lXq&result=1.

7. Sepideh Parsapajouh et Mathieu Terrier, « Cimetières et tombes dans les mondes musulmans à la croisée des enjeux religieux, politiques et mémoriels : une introduction », *Revue des mondes musulmans et de la Méditerranée*, n° 146, 2019, pp. 11-24.

8. Régis Bertrand, Anne Carol (dir.), *Aux origines des cimetières contemporains...*, op. cit., p. 146.

9. Jean-Didier Urbain, *La société de conservation : étude sémiologique des cimetières d'Occident*, Paris, Payot, 1978.

10. *Journal officiel de la République algérienne (JORA)*, Loi 62-157 du 31/12/62, 11 janvier 1963, p. 18.

11. JORA, 18 janvier 1967.

12. Hugues Taÿ, « La nouvelle institution communale en Algérie », *Revue algérienne des sciences juridiques et politiques*, n° 4, 15 décembre 1967, pp. 748-788.

13. Au sujet des tombes du cimetière de Bologhine, Sylvie Thénault écrit « [elles] témoignent d'un passé révolu, lorsque les Français occupaient cette terre que les Algériens se sont réappropriée » : voir Sylvie Thénault, *Les Ratonnades d'Alger, 1956 : une histoire de racisme colonial*, Paris, Seuil, 2022, p. 11.

14. Dans le cadre de cet article, le terme « nécropole » est utilisé en tant que synonyme de « cimetière » afin d'éviter les répétitions.

15. Pierre-Yves Beaurepaire, « La correspondance du consul suédois à Marseille », dans Silvia Marzagalli, *Les consuls en Méditerranée, agents d'information : XVIᵉ-XXᵉ siècle*, Paris, Classiques Garnier, 2015, p. 229.

16. « De 1962 à 1969 : la volonté d'une coopération exemplaire », p. 96 et « De 1969 à 1992 : des relations cycliques », p. 105, dans Valérie-Barbara Rosoux, *Les usages de la mémoire dans les relations internationales : le recours au passé dans la politique étrangère de la France à l'égard de l'Allemagne et de l'Algérie, de 1962 à nos jours*, Bruxelles, Bruylant, 2001.

17. Sarah Hadjazi, « Histoire de la coopération France-Algérie depuis l'indépendance », *Revue Défense Nationale*, n° 822, 2019, pp. 97-103.

18. Valérie-Barbara Rosoux, *Les usages de la mémoire dans les relations internationales...*, op. cit., p. 97.

19. Phillip Chiviges Naylor, *France and Algeria: a History of Decolonization and Transformation*, Austin, University of Texas Press, 2023, p. 58.

20. Nicole Grimaud, *La Politique extérieure de l'Algérie : 1962-1978*, Paris, Éditions Karthala, 1984, p. 100.

21. Sarah Hadjazi, « Histoire de la Coopération France-Algérie depuis l'indépendance », art. cit.

22. Voir la troisième partie « Un demi-siècle de relations franco-algériennes (1962-2012) », dans Guy Pervillé, *Les Accords d'Évian (1962). Succès ou échec de la réconciliation franco-algérienne (1954-2012)*, Paris, Armand Colin, 2012, p. 145.

23. Salah Mouhoubi, *La politique de coopération algéro-française. Bilan et perspectives*, Paris, Publisud - OPU, 1989.

24. CADN, MAE, Oran 492PO/1/198, Lettre de la chancellerie de Ghazaouet au consul de France à Tlemcen, 28 octobre 1966.

25. CADN, MAE, 21PO/1/680, Lettre du consul de France à Ouargla à l'ambassadeur, 24 octobre 1967.

26. Étienne Bruno, « Les Européens d'Algérie et l'indépendance algérienne », thèse de droit, Université de Provence, 1965.
27. CADN, MAE, 21PO/1/680, Lettre du consul de France à Al Asnam à l'ambassadeur, 13/03/1965.

28. « Nombre de sépultures également sont à peine décelables et ne se présentent plus que sous forme de tumulus. » CADN, MAE, 292PO/E/200, Lettre du consul d'Oran à l'ambassadeur.

29. CADN, MAE, 21PO/1/273, Lettre du consul de Tizi-Ouzou, 12 mars 1965.

30. CADN, MAE, 21PO/1/73, Situation financière de l'opération au 29 février 1972.

31. CADN, MAE, 21PO/3/122, Tableau récapitulatif de l'état des cimetières d'Algérie, février 1965.

32. CADN, MAE, 292PO/E/198, Note aux consuls, 24 mars 1965.

33. D'après les données de l'ambassade, 87 % de la population française du département d'Orléansville a quitté l'Algérie, ce taux est de 77% pour le département de Tizi Ouzou. Anne Liskenne, *L'Algérie indépendante : l'ambassade de Jean-Marcel Jeanneney, juillet 1962 - janvier 1963*, Paris, Armand Colin, 2015, p. 112.

34. « En juin 1960, 81 % de la population française d'Algérie vivait dans les départements d'Alger, Oran, Bône et Constantine ; ce pourcentage atteint maintenant 86 %. Sur les 312 900 Français restant en Algérie, 40 000 seulement vivent dispersés dans les vastes régions de l'intérieur ; [...] ». Anne Liskenne, *L'Algérie indépendante...*, op. cit., p. 113.

35. CADN, MAE, 21PO/1/680, Lettre de M. P. Martin Premier Conseiller, chargé des Affaires Consulaires et Sociales, 28 août 1965.

36. CADN, MAE, 21PO/1/680, Note à l'attention de M. P. Martin Premier Conseiller, chargé des Affaires Consulaires et Sociales, 12 juin 1965.

37. Ibid.

38. Béatrix Pau, *Le ballet des morts. État, armée, famille : s'occuper des corps de la Grande Guerre*, Paris, Vuibert, 2016.

39. Luc Capdevilla, Danièle Goldman, *Nos Morts. Les sociétés occidentales face aux tués de la guerre*, Paris, Payot, 2022.

40. CADN, MAE, 21PO/1/680, Note d'accord de l'ambassadeur G. Gorse à A. Bouteflika, 18 septembre 1965.

41. JORA, n° 58, 19 juillet 1968, décret n° 68-427 du 27 juin 1968 portant publication d'un échange de lettres algéro-francais des 29 avril et 20 juin 1968, relatif au regroupement de tombes civiles françaises.

42. CADN, MAE, 21PO/1/73, Lettre de l'ambassadeur à H. Alari, rapatrié installé à Villeneuve-sur-Lot, 3 décembre 1968.

43. CADN, MAE, 21PO/1/273 -1970 - Lettre de Jean Basdevant, direction des conventions administratives et des Affaires consulaires à Maurice Schuman, ministre des Affaires étrangères.

44. CADN, MAE, 21PO/1/273, Lettre d'un rapatrié installé à Villeneuve-sur-Lot à l'Ambassadeur, 1er janvier 1969.

45. « La notion de "racine", sous-jacente, aux "lieux de mémoires", aux valeurs fondatrices de l'attachement à un territoire est présente dans les problèmes d'enracinement et de déracinement de certaines communautés contemporaines en situation d'immigration ou de diaspora », dans Yassine Chaïb, *L'émigré et la mort : la mort musulmane en France*, Aix-en-Provence, Édisud, 2000, p. 58.

46. CADN, MAE, 21PO/1/273, Lettre d'un rapatrié installé à Villeneuve-sur-Lot à l'Ambassadeur, 6 janvier 1977.

47. Yassine Chaïb, *L'émigré et la mort...*, op. cit., p. 59.

48. Éric Savarese, *L'invention des Pieds-Noirs*, Paris, Séguier, 2002 p. 154.

49. Ibid., p. 244.

50. CADN, MAE, 21PO/1/273, Lettre de l'ambassadeur à Barracco Martial installé à Montpellier au sujet du cimetière de Taine regroupé en 1971 à El-Asnam, 18 avril 1977.

51. CADN, MAE, 21PO/1/680, Lettre du consul d'Oran à l'ambassadeur, 11 mars 1965.
52. Au sujet de la permanence des cimetières coloniaux dans l'empire britannique : Elizabeth Buettner, « Cemeteries, Public Memory and Raj Nostalgia in Postcolonial Britain and India », *History and Memory*, vol. 18/1, 2006, pp. 5-42.

53. Manon Wallin, « Mourir pour la France en Algérie. Armée, État et familles face aux morts de l'armée française pendant la guerre d'Algérie (1954 - années 2010) », thèse de doctorat d'histoire, Université de Nanterre, 2024.

54. Béatrix Pau, *Le ballet des morts...*, op. cit.

55. CADN, MAE, 21PO/1/273, Rapport concernant les sépultures françaises en Algérie par François Pyatzook, Chef-Adjoint du Bureau des nécropoles Nationales et restitutions de corps, 9 avril 1971.

56. Ibid.

57. Ibid.

58. Ibid.

59. CADN, MAE, 21PO/1/680 - 1965 - Note sur les opérations d'exhumations et de regroupement des corps de militaires français en Algérie.

60. CADN, MAE, 492PO/1/198, Lettre de l'ambassadeur au consul à Sidi-Bel-Abbès, 17 juillet 1965.

61. Ces onze colombariums sont situés à Médéa, El Asnam, Sour-el-Ghozlane, Ain-Bessem, Batna, Constantine, Mostaganem, Tlemcen, Telagh, Sidi-Bel-Abbès.

62. CADN, MAE, 21PO/1/273, Rapport concernant les sépultures françaises en Algérie par François Pyatzook, Chef-Adjoint du Bureau des nécropoles Nationales et restitutions de corps, 9 avril 1971.

63. Ibid.

64. CADN, MAE, 21PO/1/73, Compte rendu d'activité de la première partie de la Mission d'exhumations et de regroupement des sépultures civiles, 18 novembre 1971.

65. *Journal officiel*, Débat de l'Assemblée nationale, n° 88, 4 novembre 1972.

66. « L'on doit constater que les errements en la matière ne sont pas nouveaux puisqu'aussi bien en dépit des moyens à disposition lors de la recension de 1964 [...] on s'aperçoit que les chiffres de tombes portés sur les procès-verbaux des opérations de 1971/72, différent souvent très sensiblement et ce, même au cas de translation totale d'un cimetière, du chiffre des sépultures figurant sur les états estimatifs. » CADN, MAE, 292PO/E/200, Lettre du consul d'Oran à l'Ambassadeur, 19 juillet 1983.

67. CADN, MAE 21PO/1/1262, Lettre de l'ambassadeur à M. Royer, vice-président de l'association In Memoriam, 8 octobre 1974.

68. CADN, MAE, 21PO/1/273, Compte-rendu général d'activité de la mission d'exhumation et de regroupement des sépultures civiles françaises en Algérie, 18 novembre 1971.

69. Ibid.

70. Ibid.

71. CADN, MAE, 21PO/1/273, Note de la Mission d'exhumation des sépultures civiles françaises en Algérie à l'attention de l'ambassadeur, s.d.

72. Ibid.

73. CADN, MAE, 292PO/E/198, Lettre de l'ambassadeur au consul de Bel Abbès, 3 juin 1965.

74. CADN, MAE, 21PO/1/273, Lettre du ministère des Affaires étrangères à l'ambassadeur, s.d.
## RÉSUMÉS

À la suite de l'indépendance de l'Algérie, les autorités françaises et algériennes sont confrontées à la question de la gestion des cimetières européens, vestiges de la présence française. Les consuls français sont alors mandatés pour évaluer l'état des nécropoles et développer des réponses adaptées sur le long terme. C'est dans ce contexte que naît la première politique de regroupement des cimetières européens en Algérie (1965-1972). Cette initiative engendre des défis logistiques et éthiques liés à la gestion de cet héritage colonial.

Following Algeria's independence, the French and Algerian authorities had to deal with the management of European cemeteries, remnants of the French presence. French consuls were tasked with assessing the state of the cemeteries and devising viable long-term solutions. It was against this backdrop that the first policy of regrouping European cemeteries in Algeria was launched (1965-1972). This initiative raised the logistical and ethical challenges of managing this colonial heritage.

## INDEX

**Mots-clés** : colonisation, regroupement, cimetières, consuls, post-colonial

**Keywords** : colonisation, regrouping, cemeteries, consuls, postcolonial

## AUTEUR

### MARGOT GARCIN

Margot Garcin est doctorante en histoire contemporaine à Aix-Marseille Université sous la direction d'Isabelle Renaudet et Christine Mussard. Ses recherches portent sur la permanence des cimetières européens en Algérie depuis l'indépendance au travers des thématiques mémorielles et postcoloniales.