Sabrina Juillet Garzón, Jacques Ier Stuart

Paris, Ellipses, 2024, 280 p.

Clément Guézais

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/etudsecossaises/5126

DOI : 10.4000/13lky

ISSN : 1969-6337

Éditeur

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-539-1

ISSN : 1240-1439

Référence électronique

Clément Guézais, « Sabrina Juillet Garzón, Jacques Ier Stuart », Études écossaises [En ligne], 24 | 2025, mis en ligne le 31 mars 2025, consulté le 12 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/etudsecossaises/5126 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13lky

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Sabrina Juillet Garzón, Jacques Ier
Stuart

Paris, Ellipses, 2024, 280 p.

Clément Guézais

RÉFÉRENCE

Sabrina Juillet Garzón, *Jacques Ier Stuart*, Paris, Ellipses, 2024, 280 p.

1 Jacques VI d'Écosse et Ier d'Angleterre : un titre étrange et une figure peu familière auprès du public français, un public par ailleurs aisément perturbé par cette vision d'un monarque flanqué de deux couronnes, reflets de royaumes aujourd'hui associés au sein du Royaume-Uni. Expliquer les raisons pour lesquelles Jacques, qui régna sur l'Écosse de 1567 à 1625, en vint aussi à régner sur l'Angleterre de 1603 à 1625 (année de sa mort) est déjà une gageure. Il faut pour cela se plonger dans une histoire complexe et tumultueuse, celle qui entoure la date de l'Union des Couronnes (en 1603).

2 Le règne de Jacques s'insère dans une période charnière mais paradoxalement méconnue, qui fait suite aux longues luttes qui opposèrent l'Écosse et l'Angleterre durant les siècles du Moyen Âge et se prolongèrent au XVIe siècle. Cette tension résonnait encore dans l'opposition proverbiale entre la mère de Jacques, Marie Stuart, reine d'Écosse, et Elizabeth, reine d'Angleterre. Le destin tragique et l'exécution de Marie Stuart ont laissé leur empreinte dans l'histoire. Le même halo dramatique entoure la période qui suivit le règne de Jacques : son fils Charles fut exécuté en 1649 durant la guerre civile anglaise. Quant à l'unification des royaumes de Grande-Bretagne, elle ne survint qu'un siècle plus tard, en 1707.

3 Jacques a ainsi glissé entre les pages de la « Grande Histoire », et c'est d'abord à une entreprise de remise en lumière, de réhabilitation, que s'est employée Sabrina Juillet Garzón en produisant cet ouvrage, fruit patient d'années de travail.
4 Jacques Ier Stuart est une bonne nouvelle du point de vue historiographique français, car si la célébration des monarques ne constitue plus forcément un front pionnier dans le domaine de la recherche universitaire, le sujet méritait d'être exploré à nouveau, et l'ouvrage publié par Sabrina Juillet Garzón, dépourvu de notes de bas de page mais proposant une somme fouillée adossée à une bibliographie à jour saura satisfaire les exigences d'un lectorat élargi. Travail nécessaire et bienvenu, donc, d'abord parce que le denier travail notable entièrement consacré à Jacques en France va souffler ses quarante bougies en 2025. C'est au regretté Michel Duchein, disparu en 2021, que l'on doit un ouvrage publié en 1985 et réédité sans grandes modifications en 2003.

5 C'est en partie en raison de ses échanges avec Michel Duchein — qu'elle salue en ouverture de son livre — que Sabrina Juillet Garzón a développé son propre intérêt pour la figure de Jacques. Jacques Ier Stuart ne prétend donc pas faire office de contrepoint par rapport à cette précédente biographie, et assume même avec elle une certaine filiation. Le titre complet de l'ouvrage de Duchein, Jacques Ier : le roi de la paix, associe au roi Jacques une qualité que Sabrina Juillet Garzón n'a pas reniée dans son ouvrage. C'est paradoxalement cette haute qualité du règne de Jacques qui, du point de vue d'une historiographie et d'effets de mode parfois captivés par les grands chamboulements et les ruptures sanglantes, a pu contribuer à l'effacement relatif de cette figure. Dès lors, on ne s'étonnera pas de l'attachement palpable que Sabrina Juillet Garzón voue à la célébration du personnage, décrit tout au long du livre comme une figure majeure de l'histoire britannique au sens radicalement nouveau du terme.

6 L'ouvrage, d'environ 300 pages, publié chez Ellipse, repose sur une structure chronologique linéaire classique, et se divise en six parties. L'introduction de l'ouvrage compare le caractère anonyme de la tombe de Jacques, inhumé à Westminster, à l'obscurité qui entoure sa figure dans les corridors parfois tortueux de l'Histoire. Sabrina Juillet Garzón assume vouloir faire la promotion de cette figure trop peu connue, roi de Grande-Bretagne, artisan de la construction britannique, figure de réconciliateur avant tout. Le ton est ouvertement élogieux : il s'agit de célébrer un personnage remarquable en raison de sa clairvoyance, de sa sagesse, de son intelligence et de sa détermination. Il faudra donc suivre le cheminement assumé sans faux semblants par Sabrina Juillet Garzón, qui vise à faire le portrait d'un roi « brillant ».

7 La première partie de l'ouvrage porte sur les années 1566-1579 et s'attarde sur les grandes ambitions portées très tôt sur le petit Jacques, mais aussi sur un cadre familial et politique particulièrement instable, qui plaça Jacques, quand il n'était encore qu'un bébé, au cœur d'un échiquier politique extrêmement tendu où il faisait figure d'enjeu plutôt que d'acteur.

8 La seconde partie (1578-1603) nous plonge dans la jeunesse du roi d'Écosse, et les difficultés associées à l'administration d'un royaume travaillé par les luttes intestines. C'est de ces premières années écossaises que Jacques a tiré ses premières théories sur l'affirmation de la monarchie de droit divin, qu'il a commencé à rêver d'un ordre et d'une uniformisation de la société inspirée par le modèle anglais.

9 La troisième partie (1603-1607) se concentre sur l'accession au trône d'Angleterre survenue en 1603. Après un récit détaillé de la mise en place concrète de l'Union des Couronnes (évoquant le voyage du roi vers le sud, son contact avec les Londoniens, les modalités du couronnement), le récit se concentre sur les thèmes déjà esquissés dans la partie précédente. Rôle de la Bible du roi Jacques dans la volonté de fédérer autour de la religion, rêve d'Union totale (et ses trois tentatives de mise en œuvre infructueuses),
mais aussi le complot des Poudres et le renforcement de la théorisation du pouvoir
royal de droit divin comme outil nécessaire à la mise en œuvre de cette Union élusive.

10 Le quatrième chapitre (1608-1617) vise à présenter l'idée de promotion d'une identité britannique comme substitut à celui d'une stricte union politique pour l'heure inatteignable. C'est notamment sur les fronts sensibles de l'Irlande et des Hautes Terres et des îles écossaises, ces zones gaéliques qui résistent au grand nivellement britannique appelé par Jacques, que se concentre ce chapitre. Derrière la comparaison faite entre Jacques et le roi Salomon, que Sabrina Juillet Garzón mobilise pour mieux souligner le grand rêve de paix promu par le roi, se dessine aussi en creux des ambitions qui se heurtent à des réalités complexes, la figure d'un souverain qui revendique une ampleur « biblique » et qui ne souffre guère la transigeance.

11 Le cinquième chapitre, portant sur les dernières années du rêve britannique du roi, offre un portrait plus crépusculaire, où le déclin du corps royal, frappé par la maladie, s'accompagne d'une dégradation politique dominée par la guerre de Trente Ans, qui marque la fin du rêve de paix et d'unité chrétienne de Jacques. Ici comme dans les chapitres précédents, Sabrina Juillet Garzón accorde une place importante aux éléments strictement biographiques mais sans perdre de vue les perspectives plus larges : celles associées à la religion, celles qui couvrent la dimension et les implications internationales du pouvoir royal (notamment dans les Amériques et en Espagne). C'est sur la mort d'un roi Jacques très diminué, survenue en 1625, que se clôture ce chapitre.

12 Le sixième et dernier chapitre propose une nécessaire mise en perspective du règne de Jacques. Son bilan est décrit comme positif et les assises du pouvoir solides, lorsque son fils Charles se hissa à son tour sur les trônes d'Angleterre et d'Écosse. Sabrina Juillet Garzón précise cependant qu'en dépit de ses succès, l'influence de Jacques ne peut être complètement dissociée de la guerre civile qui allait bientôt frapper l'Angleterre.

13 Ce bilan est aussi l'occasion de questionner certaines idées reçues. Pour Sabrina Juillet Garzón, la réputation de Jacques, roi mal aimé, n'est pas justifiée. L'homosexualité du roi, son abandon supposé de l'Écosse, l'ampleur de la figure maternelle du roi, même, ne peuvent justifier cela. Si le travail de Sabrina Juillet Garzón vise bien à réhabiliter Jacques, cela se fera ici au détriment de sa mère, Marie Stuart, figure impérissable décrite cette fois comme une souveraine peu efficace, perdue dans ses complots, ayant divisée la société écossaise, ne s'étant pas préoccupée de son fils et ayant même jalousé son héritage. Difficile cependant de trancher, comme le fait Sabrina Juillet Garzón en faveur de « l'intelligence » supérieure de Jacques vis-à-vis de sa mère, tant cet exercice de comparaison semble difficile à étayer. On sera en revanche facilement convaincu de la conclusion dressée par Sabrina Juillet Garzón : l'exemple politique et le modèle qui aura été celui de Jacques est vraisemblablement plutôt à chercher du côté d'Elizabeth.

14 Comme souvent, c'est au moment d'explorer les facettes multiples du roi et de ses actions que la richesse du sujet se révèle dans toute son ampleur : dans sa théorisation de la monarchie de droit divin, Jacques a ainsi posé une pierre importante dans le débat politique et l'édification progressive d'une monarchie constitutionnelle toujours en place, basée notamment sur une remise au goût du jour de la Magna Carta. De même la date anniversaire de l'attentat avorté de Guy Fawkes le 5 novembre est toujours un temps fort du calendrier britannique. C'est la Bible de 1611 qui constitue l'héritage matériel et spirituel le plus concret de Jacques, selon Sabrina Juillet Garzón, puisqu'elle demeure encore la Bible protestante de référence. Sabrina Juillet Garzón fait aussi de Jacques le réconciliateur des peuples écossais.
15 Quoique son influence soit désormais inséparable de l'image qu'offre en effet l'Écosse contemporaine, celle d'un pays où le contraste entre les Highlands et les Lowlands a été presque totalement effacé, on pourra s'interroger sur la célébration univoque du processus de « civilisation » du nord de l'Écosse, dont la réalisation, même si elle a pu se faire au nom d'un idéal perçu comme foncièrement bon et supérieur, a aussi pu susciter un certain nombre de réactions hostiles, une indéniable violence et des rancunes tenaces. Les statuts d'Iona et la politique souvent brutale menée par Jacques à l'égard des sociétés claniques du nord de l'Écosse doivent aussi être prises en compte. Sabrina Juillet Garzón prend toutefois le temps de revenir sur le xIXe siècle et le rôle joué par exemple par Walter Scott auprès du roi dans la définition d'une identité britannique moins crispée sur l'uniformisation, et désormais plus tolérante vis-à-vis de la diversité de ses nations.

16 Le chapitre explore plus en profondeur l'héritage de Jacques et son association avec la figure de Salomon, le rôle joué par Shakespeare pour comprendre son entrée dans la postérité. Il est aussi question d'architecture, avec un soin particulier porté sur le cas d'Édimbourg, le rôle de mécène du roi, son impact à l'échelle de l'Empire. Notons tout un développement très intéressant relatif à l'histoire de Pocahontas. Là encore, Sabrina Juillet Garzón est consciente des débats et des écarts de perception relatifs à ces événements : elle prend le parti de voir ici se manifester la curiosité et la bienveillance d'une société jacobéenne désireuse de créer des « traits d'union » avec d'autres cultures, là où d'autres ne manqueront pas de dénoncer l'impérialisme colonial propre à l'époque.

17 Si le rêve d'union de Jacques a échoué, selon Sabrina Juillet Garzón, c'est parce que ce personnage était en quelque sorte un peu trop « en avance », même s'il faut se méfier de toute inflexion téléologique. Jacques évoluait en effet dans une période où les rivalités et les tensions internes de ce qui allait devenir le Royaume-Uni tel que nous le connaissions n'étaient pas soldées, en dépit du fait que le ciment de la foi protestante jouait déjà un rôle capital dans le mûrissement de ce processus.

18 Jacques est mort en proie à la déception et à l'amertume, n'ayant pu voir son rêve se réaliser. On comprend, à la lecture de ce livre, combien, outre le fait de « faire justice » à la personne de Jacques, la connaissance de son règne nous permet, lectrices et lecteurs français, de prendre la mesure de l'action qu'il a mené tout au long de ses règnes et, si l'on veut, de son triomphe posthume.

19 Le caractère très élogieux de l'argumentaire déployé par Sabrina Juillet Garzón pourra générer en réponse une forme de prudence de la part d'un lectorat critique et attaché à une approche plus nuancée du règne et de la figure de Jacques. Pour défendre le choix assumé de cet angle, on pourra d'abord souligner la volonté d'amorcer un rééquilibrage historiographique (qui nous amène aussi à nous questionner sur l'hégémonie irréductible de certaines figures, comme Marie Stuart) et qui vient combler une vacance problématique. Mais il faut surtout souligner la manière dont les travaux de Sabrina Juillet Garzón, qui explorent depuis longtemps divers aspects du règne de Jacques (la bibliographie à la fin de l'ouvrage en témoigne) ne sont jamais dissociés de questionnements plus vastes sur l'histoire de la société britannique, sur la « britannicité » notamment, concept qu'elle aborde à plusieurs reprises. À ce titre, la figure individuelle de Jacques fait souvent office de prisme, au travers duquel se lisent les contrastes, les tensions et les aspirations qui travaillent l'époque : en abordant tout à la fois les questions culturelles, politiques, théologiques, sociales, matérielles,
familiales et humaines, l'ouvrage donne un bon aperçu de cette époque complexe et difficile à cerner, cet entre-deux qui n'en est pas un. Sabrina Juillet Garzón ne fait pas non plus l'économie des aspects délicats ou polémiques associés au règne de Jacques : celui-ci a attiré l'attention en raison de son profil d'intellectuel et de théoricien politique, mais aussi de son homosexualité ; autant d'éléments qui ont pu conditionner le traitement qui a été fait de lui. Mais c'est notamment la publication d'un traité de démonologie en 1597 qui lui vaut une attention renouvelée et peu amène. Incarnation de la peur et de la détestation des sorcières, Jacques est aussi retenu pour les thèses qu'il a déployé dans la *Vraie Loi des libres monarchies* publiée en 1597. Dans ce texte Jacques théorise sa vision d'un pouvoir monarchique tendant vers l'absolutisme, outil nécessaire, selon lui, à l'unification durable des différentes composantes parfois antagonistes se heurtant dans l'espace britannique. De même, la question des politiques menées par Jacques pour uniformiser l'espace britannique, notamment aux frais des sociétés gaéliques, mérite d'être traitée de front. Sabrina Juillet Garzón fait le choix de rattacher certains de ces éléments à un contexte historique, culturel et religieux plus général, mais aussi à la grande ambition de Jacques, celle d'une union des royaumes à laquelle il consacra sa vie sans pouvoir en récolter les fruits. On peut encore une fois faire le pari d'une intention « louable » de la part du monarque, mais il semble probable que cette hypothèse de lecture n'en exclue pas d'autres. Dans tous les cas, il est clair que le travail de Sabrina Juillet Garzón repose sur la thèse d'un cheminement progressif vers l'unionisme en Grande-Bretagne, ainsi que le rôle presque prophétique, *a minima* pionnier de Jacques.

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L'étude de ce personnage constitue à n'en pas douter une étape capitale dans l'étude de cette dynamique qui finira par s'imposer ; mettre ces éléments en lumière constitue l'un des points forts de l'ouvrage. Cet angle, cet exercice d'équilibrisme politique qui caractérisa le règne de Jacques permet aussi de comprendre pourquoi ce roi écossais fit les frais de ses grandes visions : en Angleterre il symbolisa le surgissement d'une dynastie écossaise sur le trône tandis qu'il devenait en Écosse un roi distant, devenu étranger à ses propres origines et à son propre peuple (il ne revient en Écosse que 14 ans après son couronnement anglais).

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Il faut aussi admettre que l'unionisme comme horizon politique toujours souhaitable ou comme patrimoine collectif précieux est loin de faire l'unanimité dans le Royaume-Uni du début du xxiᵉ siècle. La question de l'indépendance de l'Écosse, qui agite vivement le tiers nord de l'île de Grande-Bretagne depuis trois décennies, est loin d'être résolue. En Irlande du Nord, la perspective d'un rattachement à la République d'Irlande est un scénario crédible et populaire auprès des plus jeunes générations. Le surgissement d'un nationalisme anglais peu soucieux des particularismes britanniques, qui s'est particulièrement illustré dans le cadre du Brexit n'a rien arrangé à l'affaire et les analyses qui préfigurent un portrait morcelé du Royaume-Uni futur font florès. La mort d'Elizabeth II en 2022, figure centrale et rassurante, icône d'une certaine identité britannique a aussi ravivé ces questionnements. Que l'on s'intéresse à l'histoire plus ancienne des îles Britanniques ou que l'on parte de questionnements très contemporains, se pencher sur l'histoire d'un grand théoricien de la réconciliation et de l'union britannique est une étape qui s'impose comme incontournable. Face à un avenir incertain, la découverte du règne du roi Jacques rappelle ce théorème indépassable dans le domaine des sciences historiques : rien n'est jamais irrémédiablement fixé, ni écrit à l'avance.
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Produit d'une tradition difficile à secouer, annonciateur de temps nouveaux, Jacques s'impose en charnière complexe et parfois paradoxale. Son récit est celui d'une figure au passif lourd à porter, acharné dans sa volonté de comprendre le monde qui l'entourait et de le doter d'une cohérence bénéfique à ses yeux. Au prix parfois d'un certain aveuglement, ou de comportements destructeurs ? Si Sabrina Juillet Garzón fait le choix de ne pas trop s'attarder sur le procès des échecs de ce monarque, ou sur ce que notre contemporanéité jugera le plus durement, c'est parce que sa connaissance du sujet lui suggère que Jacques Ier était poussé par des intentions fondamentalement louables et par la volonté d'être un roi bienveillant. Pour apprécier pleinement ce livre, il faut donc en embrasser le postulat, ou s'en laisser convaincre au fil d'un récit riche et fluide, complet, capable d'alimenter, on l'espère, de nombreuses discussions animées.

## AUTEUR

### CLÉMENT GUÉZAIS

Enseignant contractuel, Université Sorbonne Paris Nord
clemguez@gmail.com

Clément Guézais est titulaire d'un doctorat en civilisation britannique et d'un PhD en histoire médiévale délivré par l'Université de St Andrews (RU). Ses travaux ont initialement porté sur les échanges entre la France et l'Écosse au Moyen Âge. Il s'intéresse aux thèmes de la diplomatie, de l'amitié, de la représentation de l'autre et de l'ailleurs ainsi qu'aux premières dynamiques d'affirmation des identités nationales. Les notions de centre(s) et de périphérie(s), l'émergence des États modernes et de la première Europe sont au cœur de ses recherches. Ses interventions plus récentes ont questionné le rôle de la tradition et de l'histoire médiévale dans les échanges contemporains entre la France et l'Écosse, ainsi que la place occupée par les spécificités géographiques dans les discours de célébration de l'espace national.

Clément Guézais holds a PhD in British Civilisation and a PhD in Medieval History from the University of St Andrews (UK). His initial research focused on the exchanges between France and Scotland in the Middle Ages. He is primarily interested in the themes of diplomacy, friendship, the representation of the other and of the elsewhere, as well as the affirmation of national identities. The notions of centre and periphery, the emergence of modern States and the early Europe are at the heart of his research. His more recent works have examined the role of medieval tradition and history in the contemporary exchanges between France and Scotland, as well as the place occupied by geographical features in discourses celebrating national space.