L’occasion du 150e anniversaire de la naissance de l’architecte municipal strasbourgeois Fritz Beblo (1872-1947) a donné lieu à une exposition à la Bibliothèque nationale universitaire de Strasbourg. À l’aide de fonds inédits conservés par la famille de l’architecte, l’exposition et son catalogue, coordonnés par le conservateur Christophe Didier, le professeur Alexandre Kostka et le chercheur Tobias Möllmer font découvrir une nouvelle facette de Fritz Beblo.

Arrivé à Strasbourg en 1903 comme Stadtbauinspektor, il seconde Johann Karl Ott avant de prendre la succession de ce dernier en 1908 à la tête du service d’architecture de la ville jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale. Cet ouvrage présente, dans un récit chronologique, les différentes étapes de sa vie, émaillé de focus sur sa vie privée et ses productions d’illustrations et d’aquarelles. Né à Wrocław en Silésie, il fait ses études à Berlin puis à Karlsruhe. Son passage de 16 ans à Strasbourg semble marquer l’architecte. Expulsé de la ville après la Première Guerre mondiale il trouve refuge à Munich où il prend la charge de Stadtbaurat et finira sa carrière avec l’arrivée des nazis.

Si l’œuvre bâtie de Beblo à Strasbourg est aujourd’hui connue, grâce à la reconnaissance patrimoniale dont elle fait l’objet et les travaux engagés par des chercheurs depuis le milieu des années 1980, sa personne et ses aspirations le sont beaucoup moins.

Le catalogue s’appuie largement sur les fonds privés de la famille Beblo, et tout particulièrement sur des informations issues de ses Souvenirs, document dactylographié non publié. Une publication plus large de ce texte offrirait un éclairage inédit plus complet. En effet, il permettrait de mieux comprendre l’homme derrière les bâtiments qui ponctuent le paysage strasbourgeois : écoles municipales au centre-ville et dans les faubourgs, église Sainte-Madeleine, bains municipaux. L’œuvre de Fritz Beblo, empreinte du courant stylistique du régionalisme, le Heimatschutz, dialogue avec l’architecture locale et s’en inspire.

L’ouvrage révèle notamment les amitiés de Beblo avec deux personnalités de la littérature allemande, Fritz Kayssler et Christian Morgenstern pour lequel il réalise des illustrations, mais également Paul Schmitthenner, architecte et grande figure de l’école de Stuttgart. Ce panorama montre le contexte intellectuel et artistique dans lequel Fritz Beblo évolue. Il évoque rapidement, son réseau professionnel local, avec des architectes tels que Gustave Oberthür, Theo Berst, Edouard Schimpf, les frères Bonatz, Jules Berninger et son associé Gustave Krafft ou encore son collègue Johann Knauth, architecte en chef de la cathédrale, avec qui il ne semble pas partager la même vision.

Si l’ouvrage s’appuie de façon très large sur ses Souvenirs strasbourgeois, son vécu et son œuvre à Munich ne sont évoqués ici qu’en quelques pages. Beblo y a pourtant passé 17 ans de sa carrière et le reste de sa vie. Son activité professionnelle est à peine mentionnée, la structure de son administration et ses activités en qualité d’Oberbaudirektor sont absentes. Ses engagements, qui lui ont valu d’être mis à la retraite assez brutalement en 1936 par le pouvoir nazi ne sont ici que pudiquement abordés. La période strasbourgeoise et son attachement pour cette ville semblent avoir marqué durablement l’architecte et sa famille, à tel point que son fils, Richard, se sent investi d’une « mission », symbolique ou spirituelle d’y poursuivre l’œuvre de son père pendant l’annexion de fait allemande comme directeur des services d’architecture et chef des mesures d’urgence.

Les fonds, considérables, des Archives municipales ou des musées de Strasbourg auraient pu être plus largement mobilisés tout comme les travaux des instances culturelles locales ou des professionnels du patrimoine. Le catalogue valorise en priorité une collection inédite des productions artistiques et de photos de famille de Beblo, qui en font un ouvrage élégant, invitant à poursuivre l’enquête autour de la vie et de l’œuvre de cette figure majeure de l’architecture régionaliste du début du XXe siècle.