CONSIDERAZIONI SULLA PIRATERIA
E SULLA CORSA MUSULMANA E CRISTIANA
ALL'EPOCA DELLA CONQUISTA PORTOGHESE DI CEUTA
(1415)

ANNA UNALI

Università di Roma "La Sapienza"
(Italia)

Nei secoli finali del Bassomedioevo il Mediterraneo occidentale si trovava in una situazione di conflittualità permanente non solo per l'ostilità episodica degli stati cristiani e musulmani ma soprattutto a causa dell'attività predatoria di corsari e pirati. Il pericolo insito nei viaggi per mare in quell'area si accentuò da parte cristiana specialmente durante la seconda metà del Trecento e nei primi decenni del '400 nel momento in cui vi fu come elemento caratterizzante una concentrazione di interessi economici nella zona marittima dello Stretto di Gibilterra.

La ragione dell'importanza di tale polo mediterraneo si ritrova nella sua posizione geografica e nella concomitanza di obiettivi perseguiti dagli stati di entrambe le sponde del Mediterraneo<fnref n="1" />. Tra di essi si devono annoverare i naturali fruitori di quel braccio di mare e cioè la Casiglia, il regno di Granada e il Magreb al-Aksá (dell'estremo Occidente), ma anche, per la loro consolidata direttrice commerciale verso Occidente, l'Aragona e Genova.

<footnote n="1">¹Valentim Fernandes a proposito di Ceuta quale importante centro commerciale e scalo mediterrano dice: " Esta soy huma das principaes cidades no tempo dos mouros assy em edificios como em riquezas e nobrezas e mercadorias... E estava em tanta prosperidade que quantos navios passassem pello dito estreito quer de levante ou poente aviam de amaynar as velas ..."; cfr. *O Manuscrito Valentim Fernandes. Ceuta e a sua costa*, Leitura e Revisão das provos pelo academico A. Baião, Lisboa, 1940, p. 33.</footnote>
Una delle principali connotazioni che si evince dalla documentazione del periodo sui rapporti internazionali di quell'area é lo scarso rilievo che, a partire dalla metà del Trecento, ebbe il fattore religioso quale elemento di differenziazione e di contrasto. Ciò si evidenzia in special modo nelle alleanze che solo in alcuni casi, diversamente che in passato, ebbero quale movente l'appartenenza ad un gruppo religioso<fnref n="2" />.

Per comprendere un simile atteggiamento da parte delle due comunità, islamica e cristiana, si deve tenere presente che nel mondo musulmano la spinta alla "guerra santa" nei confronti dei territori andalusi aveva perduto di continuità e di rilievo<fnref n="3" />. Anche in ambito cristiano, ad eccezione di alcuni episodi di lotta contro "l'infedele", si era mantenuta e sviluppata un'accentuata spinta commerciale che aveva condotto ad uno spiccato "individualismo economico". Tale impostazione, tralasciando gli ostacoli di natura religiosa, aveva teso a creare, spesso a scapito delle marinerie correnti, l'inserimento nei mercati islamici.

In una situazione così articolata, in cui le comunità cristiane e musulmane del Mediterraneo occidentale si alleavano spinte da motivazioni contingenti, non si può parlare, se non in alcune occasioni, di realtà separate e contrapposte; al contrario furono frequenti le loro connessioni. Ed é per questo motivo (e fu una costante fino alla conquista di Ceuta) che, anche nel momento in cui si determinò uno scontro armato tra gli stati dei due schieramenti religiosi, si tese a comporre in tempi rapidi la situazione bellica avendo quale principale finalità il ripristino dei rapporti commerciali<fnref n="4" />.

<footnote n="2">²A partire dalla fine del XIII secolo le alleanze non furono concluse in considerazione dell'appartenenza religiosa. Alcuni esempi: nel 1282 il dominio su Tarifa determinò una coalizione che vide uniti paesi musulmani e cristiani; nel 1356 Pedro I di Castiglia concluse una tregua con Granada nella guerra contro Pietro IV d'Aragona; (cfr. M. A. LADERO QUESADA, *Granada. Historia de un país islamico*, Madrid, 1989, pp. 138-140; 159-160)</footnote>

<footnote n="3">³Dalla metà del XIII secolo si verificò un lungo periodo di pace; cfr. M. A. LADERO QUESADA, *Granada, Historia de un país islamico*, cit., pp. 155-165.</footnote>

<footnote n="4">⁴Tra gli avvenimenti che hanno portato alla conquista di località nell'Africa settentrionale, il dominio su Gerba da parte di una spedizione siculo aragonese é stato uno delle più duraturi (1384-1335); Tripoli fu occupata nel 1146 per sei mesi; Mahadiya per undici anni (1148-1159), così come pure per un breve periodo Soussa, Sfax e Gabes a partire dal 1146. Del resto, afferma Thomaz, questi eventi, così come altri (esemplare dell'impossibilità di conseguire un risultato, per le numerose difficoltà che la spedizione dovette affrontare, l'incursione del 1395 a Mahadiya), non ebbero un effetto durevole perché non riuscirono a condurre una politica sistematica di conquista o ad assicurare almeno assistenza e approvvigionamento alle posizioni acquisite; cfr. L. F. THOMAZ, *Le Portugal et l'Afrique au XV siècle. Les debuts de l'expansion*, Centre de estudos da Historia e Cartografia antiga, Serie separatas, 221, Lisboa 1989, p.7.</footnote>
In generale si può quindi affermare che solo nel momento in cui l'intento religioso si collegò e coincide con finalità di altra natura vennero a crearsi due blocchi contrapposti ciascuno dei quali si irrigidiva nella lotta in nome della propria fede.

Le stesse considerazioni si ripropongono in relazione alle azioni di corsa e di pirateria di quel periodo; gli assalti e i depredamenti in mare non furono motivati necessariamente dal fattore religioso che in ogni caso costituiva una ragione importante<fnref n="5" />; l'opportunità economica, che a volte si ammantava di idealità per perseguire finalità diverse da quelle denunciate, era comunque l'elemento fondamentale che spingeva ad intraprendere le imprese piratesche nelle quali coloro che effettuavano l'azione e coloro che la subivano potevano essere indifferentemente cristiani o musulmani.

La conquista portoghese di Ceuta del 1415, per le conseguenze che ebbe, sembrò aver prodotto un rinnovato schieramento. In effetti, anche se formalmente l'impresa portoghese fu salutata con grande soddisfazione dagli altri stati cristiani, e in definiva il risultato fu in quella direzione<fnref n="6" />, ciò non corrispose ad una politica necessariamente ostile di questi verso gli stati magrebini.

Il sovrano portoghese João I aveva attuato nei confronti delle "nationes" cristiane che agivano nel Mediterraneo occidentale un colpo di

<footnote n="5">⁵Ibn Khaldoun verso l'anno 1382 descrive l'organizzazione della corsa a Bugia; in maniera analoga l'attività piratesca si dovette svolgere in altre località del Mediterraneo africano anche se si deve sottolineare che il fenomeno ebbe una diversa intensità a seconda delle località e dei periodi storici. Egli dice: "La course se fait de la manière suivante: une société plus ou moins nombreuse de corsaires s'organise; ils construisent un navire et choisissent pour le monter des hommes d'une bravoure éprouvée. Les guerriers vont faire des descentes sur les cotés et les îles habitées par les Francs; ils y arrivent à l'improviste et enlèvent tout ce qui leur tombe sous la main; ils attaquent aussi les navires des infidèles, s'en emparent très souvent, et rentrent chez eux chargés de butin et de prisionniers"; cfr. L. M. MAS LATRIE, *Traités de paix et de commerce et documents divers concernant les relations des Chrétiens avec les Arabes de l'Afrique septentrionale au Moyen Age*, vol. I, Paris, 1866, p. 237.</footnote>

<footnote n="6">⁶Sulle ripercussioni che la conquista portoghese ebbe in Aragona, cfr. M. ARRIBAS PALAU, *Repercussión de la conquista portuguesa de Ceuta en Aragón*, "Tamuda", 3-1 (1955), p. 15. Nella lettera di Fernando I d'Aragona a João I del Portogallo del 10 ottobre del 1415 si legge sulla conquista di Ceuta: "Vuestra letra hauemos recebido sobre la presa feyta por vos de Cepta de manos e poder de infieles de la qual hauemos hauido muy singular e asenyalado plazer como sea cosa que toca a seruicio de dios e exaltacion de la fe catholica a que todos los fieles christianos en special Reyes e principes son obligados e augmentacion no poca de vuestro honor e fama". Zurara riferisce, nella *Crónica do Conde D. Pedro de Menezes*, che i veneziani che passavano nello Stretto per raggiungere le Fiandre, nel vedere che i portoghesi si erano impossessati di un naviglio musulmano "ouveraõ muito prazer quando viraõ como traziam aquella presa, fazendo muita cortezia aos Capitães das Fustas, louvando muito a El Rey de Portugal pela continuaõ da guerra, que fazia contra os infieis".</footnote>
mano in quanto l'impresa di Ceuta non corrispose ad un programma comune precedentemente enunciato e concordato. La meta dell'impresa infatti era stata rigorosamente tenuta segreta per l'intera durata dell'allestimento della flotta e solo poco prima della conquista fu resa pubblica<fnref n="7" />.

Il risultato che ne seguì creò una nuova situazione politico-economica che si rivelò vincolante per i mercanti delle marinerie concorrenti che avevano dominato la scena fino a quel momento, e specialmente l'Aragona e Genova. I contatti che si vollero mantenere con il Magreb occidentale furono fortemente condizionati dagli avvenimenti portoghesi di Ceuta. Malgrado le assicurazioni di estraneità all'attacco bellico per evitare ritorsioni<fnref n="8" />, divenne inevitabile subire le reazioni negative della dinastia marocchina dei merinidi<fnref n="9" />.

L'entusiasmo con cui fu accolto il positivo esito della spedizione portoghese nascose pertanto la consapovolezza dello smacco subito sotto il profilo economico. Parallelamente alle difficoltà incontrate con la dinastia merinide, si attuava un profondo cambiamento: l'impossibilità di mantenere la stessa libertà di movimento, nell'ambito del commercio e della pirateria dello Stretto, che si era avuta in precedenza. Il Portogallo aveva creato a Ceuta una costante "sentinella" che effettuava un rigido controllo sull'andamento complessivo della navigazione e dei traffici dello Stretto, sia musulmani sia cristiani.

<footnote n="7">⁷Gomes Eanes De ZURARA, *Crónica da tomada de Ceuta*, Publicações Europa-América, 1992, p. 180.</footnote>

<footnote n="8">⁸La lettera a Abou Sa'id del Marocco da parte di Fernando I d'Aragona, del 18 novembre 1415, lamenta le rappresaglie che si erano avute contro i cristiani stabiliti in quel territorio per ritorsione a causa della conquista di Ceuta. Fernando chiarisce la sua estraneità e quella del re di Castiglia all'accaduto: "Nos ni el dito Rey de Castiella, no hauemos agreuiado ni maltractado los moros qui stan, o son presentes en los nuestros Regnos e tierras, o del dito Rey de Castiella, antes siempre los hauemos preseruado de todo sinistro, e feiyo justicia egualment a todos por que como sca todo muyto contra toda justicia e buena razon inquietar e agreuiar los jnnocentes por los pecadores, o qui han feyto danyo a vos, o en vuestro Regno. Rogamos vos muyt affectuosament que queriendo fazer plenament justicia a los sobreditos e a todos otros christianos presentes en exos vuestros Regnos e tierras no maltractedes agrauiedes, o molestedes por la dita razon...". Altro reclamo simile porta la data del 26 novembre 1415; cfr. M. ARRIBAS PALAU, *Repercussión de la conquista portuguesa de Ceuta en Aragón*, cit., pp. 10; 15-19.</footnote>

<footnote n="9">⁹Afferma Mas-Latrie che, malgrado gli sforzi fatti da una parte e dall'altra, gli schiavi musulmani erano numerosi in Europa e ancora più numerosi gli schiavi cristiani cristiani in Africa; cfr. L. M. MAS LATRIE, *Traités de paix et de commerce*, cit., pp. 402-404.</footnote>
Anche se é vero che l'attività dei corsari portoghesi a Ceuta fu da quel momento in poi indirizzata contro i musulmani, ciò derivò non da una consapevole posizione che favorisse gli stati cristiani i quali fino allora avevano operato in quell'area, ma dal totale rovesciamento della situazione politico-economica che aveva precipuamente come unica finalità l'affermazione del Portogallo. I lusitani, divenendo arbitri degli accadimenti dello Stretto, poterono sviluppare la politica per loro più conveniente. L'intento perseguito da João I prevedeva che i vascelli delle marinerie cristiane potessero navigare nello Stretto senza difficoltà di sorta in modo che l'inserimento di mercanti stranieri e l'arrivo di mercanie provenienti dal Mediterraneo e dalle Fiandre e dall'Inghilterra contribuissero allo sviluppo del commercio delle città costiere del Portogallo.

All'epoca della spedizione di Ceuta la corsa aveva oltre ad implicazioni di natura pratica un valore ideale. João I, riferisce Matteo Pisano nella sua Cronaca sulla conquista della città magrebina<fnref n="10" />, intendendo che gli Infanti "insignibus militaribus decorari", ritenne di poter realizzare, nel migliore dei modi, tale progetto decidendo "in Africam eos traijcere ... ad piraticam artem exercendam"<fnref n="11" />. Non quindi tornei e feste per un anno intero, "follie e banchetti"<fnref n="12" />, come inizialmente era stato previsto per celebrare un simile evento che conferiva dignità di cavalieri a figli di re, ma assalti e depredamenti nei confronti di vascelli e territori musulmani. Per ottenere un simile decoro si richiedeva una dura esistenza "in cui fame e sete sarebbero stati uniti ai rigori del sole estivo e del freddo invernale"<fnref n="13" />. L'assalto a Ceuta e la conseguente attività corsara erano quindi in stretta relazione e facenti parte di una sola realtà. Il progetto nella sua totalità era inteso quale "serviço de Deus". Ciascuna delle due componenti era infatti caratterizzata dalla lotta contro "i nemici della fede", unico elemento qualificante per un buon cristiano che prevedeva "più che la vita, il sacrificio della morte con gloria"<fnref n="14" />.

<footnote n="10">¹⁰Matthaeus de PISANO, *De bello Septensi*, in "Collecçāo de livros ineditos de historia portuguesa dos reinados de D. Joaō I, D. Duarte, D. Affonso V e D. Joaō II", I, Lisboa, 1790, p. 11.</footnote>

<footnote n="11">¹¹Matthaeus de PISANO, *De bello Septensi*, cit., p. 11.</footnote>

<footnote n="12">¹²Matthaeus de PISANO, *De bello Septensi*, cit., p. 11.</footnote>

<footnote n="13">¹³Matthaeus de PISANO, *De bello Septensi*, cit., p. 11.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴Matthaeus de PISANO, *De bello Septensi*, cit., p. 13.</footnote>
Nell'indicare alcune linee direttrici dell'affermazione marittima portoghese e della conseguente attività della pirateria e della corsa nell'estrema parte del Mediterraneo occidentale, negli anni che precedettero la conquista di Ceuta, si deve tenere presente che lo stato atlantico si era affacciato come potenza marittima solo a partire dagli ultimi decenni del XIV secolo con il re Fernando. Il sovrano aveva dato un forte impulso alla navigazione e aveva operato positivamente a formare quel gruppo che si può chiamare "borghesia marittima". La spinta in tal senso si volse da un lato alla costruzione di navigli che fu promossa da relative ordinanze, dall'altro alla creazione di un organismo, la *Companhia das naus* che può essere definita, il primo episodio di assicurazione marittima in Portogallo<fnref n="15" />.

Nell'ultimo scorcio del XIV secolo la marineria portoghese ebbe
pertanto un notevole impulso e all'inizio del successivo aveva già compiu-
to notevoli progressi sia in direzione del Mediterraneo sia dell'Atlantico.
Nel Mediterraneo e soprattutto in quello aragonese, negli anni che prece-
dettero la spedizione portoghese, si ha notizia di loro azioni a danno di
vassalli del sovrano Fernando I<fnref n="16" />. Segnalati nel 1412 da diverse parti del
Regno, i pirati lusitani assaltavano prevalentemente le coste delle isole
Baleari impadronendosi di musulmani sudditi del regno d'Aragona<fnref n="17" />.

Anche se si tratta di eventi sporadici, la loro presenza nel
Mediterraneo mostra l'intraprendenza acquisita e la volontà di inserimento
tra le grandi potenze marittime. "Portugal en el siglo XV parece necessitar
de apoyos mediterraneos", afferma a ragione Adão de Fonseca<fnref n="18" />. La
pirateria e la corsa, ma anche gli scambi mercantili<fnref n="19" />, si presentarono un

<footnote n="15">¹⁵Sulle concessioni ai mercanti di importanti privilegi, cfr. H. Gama BARROS, *Historia da Administração pública em Portugal nos séculos XII-XV*, Lisboa, 1950, p. 360.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶Sulla frequenza di vascelli corsari portoghesi nel Mediterraneo, cfr. L. Adão de FONSECA (*Navegación y corso en el Mediterraneo occidental, Los Portugueses a mediados del siglo XV*, Pamplona 1978, p. 18.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷Sulla frequenza dei pirati portoghesi nei mari dell'Aragona, cfr. A. UNALI, *Riflessi dell'allestimento della flotta portoghesedestinata alla conquista di Ceuta nella politica mediterranea di Fernando I d'Aragona*, (in corso di stampa in "Actas del XV Congreso de la Corona de Aragón", Jaca, 1993).</footnote>

<footnote n="18">¹⁸L. Adão de FONSECA, *Navegación y corso en el Mediterraneo occidental*, cit., p. 21.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹Da tenere presente, a proposito di commerci mediterranei portoghesi, i traffici di prodotti alimentari, quale il pane ed altri viveri, con "la terra de mouros", come si vede in una lettera del re João I ad un suo funzionario, del 24 marzo del 1414, nella quale tali traffici vengono proibiti. Le pene previste per i trasgressori sono gravi ("sob pena dos corpos e dos averes").</footnote>
modo per raggiungere questo risultato e lo Stretto di Gibilterra l'ambito più idoneo dove poter agire.

Il breve braccio di mare che separa e, parallelamente nei secoli, aveva unito le popolazioni della regione iberica e di quella magrebina era assurto a particolare importanza a partire dalla fine del XIII secolo. Da quei decenni fino alla metà del secolo successivo, nel periodo indicato come "la battaglia dello Stretto"<fnref n="20" />, si erano verificate in quell'area situazioni altalenanti che aveva no visto con minore o maggiore incisività l'affermarsi del potere merinide, castigliano, aragonese, granadino e genovese. Il periodo si concluse con il forte declino degli stati musulmani<fnref n="21" /> che coincise con il rafforzamento di quelli cristiani e con l'affermazione di un loro ruolo incontrastato.

Il presupposto principale "della battaglia dello Stretto" si ravvisa nell'importanza assunta dalle rotte atlantiche sia verso Nord sia verso Sud che portarono, in un ambito geografico diverso, alla prosecuzione del fiorente commercio inaugurato due secoli prima dalle città italiane nel Mediterraneo. La nuova realtà atlantica che si stava delineando, cioè la ricerca di nuovi mercati e del modo di raggiungere per altra via quelli già noti, era strettamente collegata alla situazione mediterranea.

Le galee genovesi e veneziane, come é noto, per prime dettero l'avvio, attraversando lo Stretto, al collegamento marittimo con l'Inghilterra e le Fiandre nei medesimi anni in cui i genovesi Vadino e Ugolino Vivaldi si volgevano lungo la costa dell'Africa occidentale (1291) e i mercanti genovesi commerciavano con ottimi profitti a Salé, Massa e Arzila.

In quegli stessi decenni lo Stretto di Gibilterra mantenne anche la funzione di passaggio per giungere dal Magreb nel sud della penisola iberica. I merinidi non avevano rinunciato alle terre dell'Andalusia anche perché il *djiad* conferiva loro il prestigio necessario di cui avevano bisogno per il controllo della situazione interna del proprio territorio. Dopo aver

<footnote>Il sovrano sanciva che la metà dei beni confiscati andassero a coloro che denunciavano i colpevoli; Cfr. *Monumenta Henricina*, vol. II, Coimbra 1960, pp.75-76.</footnote>

<footnote n="20">²⁰M. A. LADERO QUESADA, *Granada. Historia de un país islámico (1232-1271)*, cit., p. 134-156; v. dello stesso autore, *Castilla, Gibraltar y Barbería (1252-1516)*, in "Actas del Congreso Internacional "El Estrecho de Gibraltar", Ceuta 1987, II, Madrid 1988.</footnote>

<footnote n="21">²¹Sulle motivazioni che portarono al declino degli stati musulmani, cfr. I. HRBEK, *La désintégration de l'unité politique du Maghreb*, in "Histoire Générale de l'Afrique", IV, L'Afrique du XIIe au XVIIe siècle, Unesco/NEA, pp. 120-121.</footnote>
preso Ceuta nel 1273²², il sultano Abou Youssef Yacoub in soli dieci anni (1275-1285) aveva passato lo Stretto cinque volte nel tentativo di riprendere in Andalusia il controllo di una situazione divenuta particolarmente complessa a causa di repentini mutamenti di alleanze<fnref n="23" />.

Un evento che illustra l'importanza che avrebbe assunto lo Stretto è il blocco navale che l'Infante di Castiglia, Sancho, riuscì ad attuare per opporsi a Abou Youssef e che determinò il suo ripiegamento in Africa<fnref n="24" />. Tale avvenimento ha in sé un notevole rilievo perché mostrò come il controllo navale di quel mare determinasse un'azione deterrente sui governi dei territori che in esso si affacciavano. Il risultato positivo conseguito dalla Castiglia mediante la creazione di una barriera navale tra l'Andalusia e il Magreb che ostacolava gli aiuti e il rientro delle truppe sulle coste magrebine, costituì un'importante presupposto per le nazioni cristiane, quale il Portogallo, che in seguito baseranno la loro potenza sul dominio dello Stretto, sulla forza navale, sulla consistenza delle flotte e del loro armamento.

Il blocco dello Stretto attuato dall'infante Sancho dette l'avvio anche se lentamente al predominio navale delle nazioni cristiane nel Mediterraneo occidentale che derivò soprattutto dalla diminuita importanza dei merinidi in quel settore. L'evento corrispondeva alla volontà di espansione territoriale e di inserimento commerciale in Africa della Castiglia che di lì a pochi anni si sarebbero concretizzati nel Trattato di Monteagudo stipulato con l'Aragona nel 1291, e peraltro rimasto inattuato, mediante il quale venivano individuate nel Magreb le due aree di influenza<fnref n="25" />.

<footnote n="22">²²Sulle difficoltà incontrate dal sultano merinide nella sottomissione di Ceuta, cfr. H. FERHAT, *Sabta des origines au XIV e siècle*, Rabat, 1993, pp. 244-246.</footnote>

<footnote n="23">²³Il re di Castiglia Alfonso X si era recato in Germania per cercare di ottenere la corona imperiale; in gran parte la tensione del re castigliano era rivolta a raggiungere tale obiettivo. In Andalusia il sovrano, nel tentativo di controllare Muhammad II e di impedire che il suo regno si fortificasse, riuscì in un primo momento ad avere dalla sua parte gli emiri di Malaga e di Guadix, ma questa alleanza non ebbe una lunga durata per l'intervento granadino che riuscì a riportare i ribelli alla sottomissione; cfr. B. LUGAN, *Histoire du Maroc. Des origines à nos jours*, Paris, 1992, p. 111.</footnote>

<footnote n="24">²⁴M. A. LADERO QUESADA, *Granada. Historia de un país islámico (1232-1271)* cit., p. 138.</footnote>

<footnote n="25">²⁵Il patto fu stipulato tra Jaime II d'Aragona e Sancho IV di Castiglia e il limite di influenza tra i due stati fu fissato al fiume Muluya, in modo che, se si fosse attuata la suddivisione, il Marocco sarebbe spettato alla Castiglia, Algeri, Tunisi e le terre verso Levante sarebbero anadate alla Catalogna; cfr. F. SOLDEVILA, *Sintesis de historia de Cataluña*, Barcelona, 1973, p. 120; P. PRIETO Y LLOVERA, *Politica aragonesa en Africa hasta la muerte de Fernando el Católico*, Madrid 1952, p. 54.</footnote>
Nei decenni centrali del XIV secolo perdeva dunque di vigore "la battaglia dello Stretto" per le gravi difficoltà che i sultani merinidi dovettero affrontare all'interno del proprio territorio e che ebbero una forte risonanza nel Mediterraneo occidentale.

La morte per assassinio del sultano Abou Inan aveva inaugurato un periodo di gravi crisi dinastiche che ebbero la loro espressione più esplicita nel numero dei sultani che, in un tempo breve, presero il potere: in appena sedici anni, dal 1358 al 1374, si succedettero diciassette sultani merinidi e di questi, sette perirono assassinati mentre cinque furono deposti<fnref n="26" />. Una ragione della loro debolezza risiedeva nel potere dei vizir (strumenti di vere e proprie consorterie feudali che si trovavano nel Sud del paese, nelle regioni orientali e nel Rif<fnref n="27" />) che giunsero a scegliere i sultani e ad eliminarli quando non fossero stati di loro gradimento. La presenza di una feudalità dominante, nella seconda metà del XIV secolo e ancora all'inizio di quello successivo, aveva portato all'autonomia di vasti territori dal controllo centrale e costituirà una delle ragioni della caduta della dinastia merinide.

Più stabile ed espressivo di una politica autoritaria e centralizzata fu il regno del sultano Abou Faris Abd el Aziz (1366-1372) il quale rafforzò il suo potere diminuendo l'influenza dei suoi ministri, pacificò la regione dell'Atlante, riprese Marrakech e conquistò Tlemcen e il Magreb centrale, mentre nei confronti dell'Andalusia poté inviare rinforzi ad Algeçiras e mantenere la piazzaforte di Gibilterra. Il suo regno sarà però di breve durata<fnref n="28" />. I suoi successori dal 1374 al 1393 legheranno le vicende del sultanato marocchino a quelle di Granada, il cui emiro Muhammad V (1354-1391) svolse in effetti in alcuni periodi una vera tutela sul loro territorio. La sua politica prevalentemente filo castigliana, di appoggio a Tlemcen e parallelamente di indebolimento dei merinidi era indirizzata a

<footnote n="26">²⁶Cfr. B. LUGAN, *Histoire du Maroc. Des origines à nos jours*, cit., p. 119.</footnote>

<footnote n="27">²⁷J. BRIGNON, A. AMINE, B. BOUTALEB, G. MARTINET, B. ROSEMBERGER, *Histoire du Maghreb, Casablanca*, 1986, p. 167.</footnote>

<footnote n="28">²⁸J. M. ABUN-NASR, *The History of Maghrib*, Cambridge, 1971 (752), pp. 132-133.</footnote>
prevenire un loro attacco. Riuscì in tal modo, seppure per breve tempo<fnref n="29" /> negli anni 1384-1386, ad avere sotto il suo potere Ceuta e ottenne il controllo di Gibilterra.

Tra i sultani merinidi dopo Abou Abbas che ristabilì l'autorità merinide a Tlemcen e ad Algeri, Abou Said Utman III (1398-1420) fu al potere durante la conquista di Ceuta. Malgrado si sforzasse di riprendere nelle sue mani il potere si scontrò con i principi merinidi che a capo delle città portavano lentamente lo stato alla disgregazione. In quello stesso periodo gli hafsidi di Tunisi poterono riprendere Algeri, Tlemcen e il Magreb centrale, mentre nella regione del Rif si ebbe una grave rivolta (1411-1412). A pochi anni dalla conquista di Ceuta quindi i merinidi versavano in una situazione di particolare difficoltà<fnref n="30" />.

La crisi della dinastia marocchina si deve ricollegare anche a situazioni di estrema gravità già presenti al momento dell'affermazione merinide, che si acuirono particolarmente nei primi decenni del secolo. In particolare furono due le ragioni che contribuirono alla decadenza: il non poter disporre di una base etnica numericamente sufficiente che garantisse l'indipendenza dalle altre etnie (e, quale conseguenza di ciò, la duplice politica nei confronti delle tribù beduine, di iniziale favore e di contrasto nel momento in cui divenivano autonome) e infine la carenza di forza politica e di carisma che i merinidi ebbero in quanto non furono dei riformatori religiosi<fnref n="31" />.

Grazie al potere espresso sull'intero Magreb la loro dinastia era riuscita nella prima metà del XIV secolo a dare una grande importanza all'asse carovaniero occidentale con andamento sud-nord, e a controllare le linee commerciali dell'est. Una volta frammentato il territorio dal punto di vista politico, le correnti commerciali si volsero maggiormente verso nord-est.

Dopo secoli di dominio delle popolazioni musulmane di entrambe le sponde, nello Stretto di Gibilterra si venne dunque a creare un predominio

<footnote n="29">²⁹Coloro que riuscirono a beneficiare della situazione che si era venuta a creare furono i Maqil ostili a Tlemcen sui quali il sultano granadino si era appoggiato; cfr. J. BRIGNON, A. AMINE, B. BOUTALEB, G. MARTINET, B. ROSEMBERGER, *Histoire du Maghreb*, cit. p. 170.</footnote>

<footnote n="30">³⁰J. BRIGNON, A. AMINE, B. BOUTALEB, G. MARTINET, B. ROSEMBERGER, *Histoire du Maghreb*, cit., pp. 167-168. Su Ceuta nel sec XIV, cfr. H. FERHAT, *Sabta des origines au XIV e siècle*, cit., pp. 250-259.</footnote>

<footnote n="31">³¹B. LUGAN, *Histoire du Maroc. Des origines à nos jours*, cit., p. 121.</footnote>
navale cristiano. La flotta merinide era numericamente modesta e non in grado di risolvere neppure i contrasti interni. Il sultano marocchino, nel 1413, per far fronte alla difficile situazione creatata con il parente Sa'id, dovette ricorrere all'aiuto navale dell'Aragona, il cui re Fernando I attendeva l'occasione per poter ulteriormente consolidare il già fiorente commercio aragonese in quel territorio. Il sovrano si mostrò disponibile all'invio di galee ma in cambio richiedeva la piazzaforte di Gibilterra che era già appartenuta a suo nonno Alfonso XI<fnref n="32" />. Il progetto mostra quanto fosse ritenuto importante il controllo sullo Stretto. L'Aragona avrebbe ottenuto, oltre ad esiti commerciali, che si eliminassero i numerosi atti di pirateria contro i navigli aragonesi che transitavano in quel mare.

Seppure il disegno relativo a Gibilterra sia abortito in quanto la piazzaforte apparteneva al sultano granadino e non fu possibile ottenerla, la pace stabilita dall'Aragona con entrambe le nazioni musulmane, Granada e Marocco, giuocava nella direzione del controllo dell'area. Per mantenere un rapporto pacifico, il re aragonese rivolgendosi agli ufficiali del Regno prevedeva gravi pene pecuniarie per coloro che avessero arrecato danno ai sudditi delle due dinastie<fnref n="33" />.

Se non si può negare che atti di pirateria da parte musulmana potessero essere attuati ai danni dei sudditi dell'Aragona nello Stretto e nella zona atlantica, anche per l'impossibilità di controllo sulla navigazione costiera da parte del potere merinide, é certo che nella documentazione aragonese di poco precedente alla conquista di Ceuta la questione degli schiavi aragonesi emerge solo marginalmente<fnref n="34" />. Nell'elencare, ad esempio, i principali argomenti che i messaggeri di Fernando avrebbero dovuto esporre al sultano Abou Said Utman III, il riscatto degli schiavi era relegato all'ultimo punto<fnref n="35" />.

Al contrario il pericolo che il "baile" di Valenza, Joan Mercader, indicava con particolare insistenza per i navigli aragonesi che giungevano

<footnote n="32">³²M. ARRIBAS PALAU, *Intercambio de embajadas entre Abu Sa'id Utman III de Marruecos y Fernando de Aragón*, in "Centro de estudios marroquíes", Tetuán 1956, pp. 37-38.</footnote>

<footnote n="33">³³M. ARRIBAS PALAU, *Las treguas entre Castilla y Granada firmadas por Fernando I de Antequera*, Tetuán, 1956, pp. 58-59.</footnote>

<footnote n="34">³⁴M. ARRIBAS PALAU, *Intercambio de embajadas entre Abu Sa'id Utman III*, cit., pp. 37-38.</footnote>

<footnote n="35">³⁵M. ARRIBAS PALAU, *Intercambio de embajadas entre Abu Sa'id Utman III*, cit., pp. 37-38.</footnote>
dallo Stretto proveniva da pirati cristiani. Una ricca documentazione relativa alle missive inviate dal funzionario regio al sovrano d'Aragona, nei due anni precedenti alla conquista di Ceuta, registra esclusivamente notizie di assalti e depredamenti da parte di navigli cristiani.

Segnalazioni di mercanti genovesi di Tarifa e di Siviglia fanno intravedere la grave situazione esistente nello Stretto. Si tratta di lettere il cui contenuto riferito al sovrano dal "baile" di Valenza riguardava la navigazione dei vascelli aragonesi carichi di oro provenienti da quella regione. Le notizie riportate nelle missive del 14 e del 18 febbraio del 1414, vennero riferite al sovrano il 6 marzo dello stesso anno<fnref n="36" />.

La ragione di informazioni di tal genere da parte di genovesi non è del tutto chiara: l'anno precedente, nel 1413, era stata firmata la pace tra l'Aragona e Genova ma ciò non ci sembra motivi l'interessamento nei confronti dei pericoli che gli aragonesi avrebbero avuto nella navigazione dello Stretto. Si deve tenere presente che la situazione dei mercanti genovesi in quel braccio di mare era particolarmente florida per il loro inserimento in entrambe le aree, magrebina e granadina, e che, come ricorda Joan Mercader nel settembre del 1413, anche i vascelli aragonesi "cascun jorn van de questa çiutat (Valenza) en Granada e en Barberia"<fnref n="37" />.

E' possibile avanzare l'ipotesi che l'interessamento fosse in qualche modo collegato ai preparativi della spedizione di João I e alla condizione di timore e di pericolo in cui si trovarono i mercanti di Genova per la voce che circolava a Lisbona circa la metà sivigliana dell'impresa portoghese<fnref n="38" />. L'allarme che proveniva da un possibile attacco a Siviglia li accomunava ai vassalli dell'Aragona anch'essi in allerta e pronti a respingere la spedizione portoghese<fnref n="39" />.

<footnote n="36">³⁶M. TINTÓ SALA, *Cartas del baile general de Valencia Joan Mercader, al Rey Fernando de Antequera*, Valencia, 1979, p. 192.</footnote>

<footnote n="37">³⁷M. TINTÓ SAIA, *Cartas del baile general*, cit., p. 176.</footnote>

<footnote n="38">³⁸Gomes Eancs de ZURARA, *Crónica da tomada de Ceuta*, cit., p. 122 ("algunos genoveses, estantes na cidade de Lisboa, escreveram a outros seus parceiros estantes em Sevilha, recontandolhe todo o ardimento que se trazia o reino de Portugal acerca do aviamento daquela frota. E posto que se algumas cousas dissessem de desvairadas maneiras, os mais dos sesudos criam que tuto se fazia para irem sobre a cidade de Sevilha").</footnote>

<footnote n="39">³⁹Non é di questo avviso Ricard (R. RICARD, *Études sur l'histoire des Portugais au Maroc*, Coimbra, 1955, p. 11, nota 1) il quale osserva, sulla scorta di quanto affermato dagli storici, Antonio Sergio e Jaime Cortesão, che i genovesi di Lisbona poterono trovarsi d'accordo a portare avanti un'impresa che doveva avere come risultato la riduzione della pirateria barbaresca. Aggiunge però anche che l'occupazione portoghese di Ceuta avrebbe</footnote>
Le informazioni che i mercanti genovesi dettero al "baile" valenza-
no riguardavano i vascelli di pirati che si trovavano in quel momento nello
Stretto: si trattava di sei navigli, di cui quattro balleners e due galeotte
usciti dal porto di Siviglia; i balleners appartenevano ad un biscaglino, al
conte di Niebla, ad un armatore di Cartagena e ad uno di Maiorca; le
galeotte erano di Cartagena e di Alicante. Erano quindi per la lo più casti-
gliani ma c'erano anche vascelli di provenienza atlantica e di sudditi ara-
gonesi.

Risulta interessante constatare che il funzionario di Valenza attri-
buisse a questi vascelli il principale motivo di pericolo per la navigazione
dei navigli aragonesi nello Stretto in quanto la loro presenza minacciosa
limitava la libertà di movimento e quindi l'ingresso di oro nelle casse della
Corona aragonese ("Ffan molt de dan, entre. Is altres a molts de aquest
regne e a la vostra seca car totes les dobles qui devien ésser cobrades dels
avers que són estats navegats en Barberia són en gran part desvia-
des...")<fnref n="40" />. Le azioni di pirateria che tali navigli avrebbero potuto compiere
contro navigli aragonesi erano considerate quindi un grave danno e un forte
deterrente per la navigazione di quell'area; l'importazione di oro, sosteneva
Joan Mercader, se si fosse ovviato ad un simile inconveniente, sarebbe
potuta essere di gran lunga superiore. Per risolvere positivamente tale
difficile situazione il funzionario valenzano spronava il sovrano affinché
intervenisse in modo che "vostres vassalls puxen navegar segurament"<fnref n="41" />.
Si doveva agire, egli affermava, nei confronti specialmente di castigliani
dato che "les altres nacions prou los guarden honor per vostra reverència e
temor"<fnref n="42" />.

potuto sminuire il ruolo di intermediari che i mercanti genovesi vi svolgevano e avere come
conseguenza la perdita dell'importanza mercantile della città magrebina, cosa questa che
avrebbe danneggiato il loro commercio. Ciò in effetti avvenne, avverte Ricard, dato che nei
testi a partire dal 1415 i mercanti genovesi erano assenti (Idem, p. 119). Sugli interessi
genovesi nella spedizione di Ceuta, L. Adão de FONSECA (Navegación y corso en el
Mediterraneo occidental, Los Portugueses a mediados del siglo XV, cit., p. 25) afferma che
"en realidad, nos encontramos ante un panorama poco conocido, sobre el qual nos movemos
con cierta dificultad". Sull'allarme che si era creato a Siviglia, Zurara dice che il vescovo
della città, per la paura di un attacco, dispose la difesa; cfr. Gomes Eanes de ZURARA,
Crónica da tomada de Ceuta, cit., p. 123 ("que a cidade de Sevilha seja logo avisada e os
muros reparados e os armazéns providos, e que as portas sejam bem fechadas, e as chaves
entregues a homens fiéis...").

<footnote n="40">⁴⁰M. TINTÓ SALA, *Cartas del baile general*, cit., p. 192</footnote>

<footnote n="41">⁴¹M. TINTÓ SALA, *Cartas del baile general*, cit., p. 192</footnote>

<footnote n="42">⁴²M. TINTÓ SALA, *Cartas del baile general*, cit., p. 192</footnote>
Pirati castigliani intercettavano ogni genere di beni e tra questi
anche prodotti quali fichi e uve passe. Nel periodo della vendemmia veniva
così annullato il guadagno che si sarebbe potuto ricavare dai beni della
terra. La frutta era un prodotto deperibile, ricorda il funzionario, "que
d'açi a sis meses serà tot podrit"<fnref n="43" />. Si sarebbe in tal modo perduta la
somma di più di 50.000 doppie a causa delle naus e dei baleners castigliani
che "se prenen totes les fustes e béns que poden atényer de vostres vas-
salls". I mercanti aragonesi, sosteneva ancora il funzionario regio, si senti-
vano "segurs de totes les nacions del món" mentre erano "guerrejats per
sols castellans"<fnref n="44" />.

Anche i giurati di Valenza lamentavano nel marzo del 1414 i gravi
episodi di cui erano autori i pirati castigliani il cui numero, a loro avviso,
andava sempre più aumentando. La denuncia esprimeva la gravità degli atti
di costoro per le conseguenze che ne sarebbero derivate al commercio
aragonese: l'azione compiuta "es cosa inhumana e si axí sa a fer mes val
cessar toda mercadoria..."<fnref n="45" />.

Questa affermazione, anche se non esclude che si verificassero
parallelamente episodi di pirateria musulmana, sottolinea l'aggressività dei
pirati cristiani nel Mediterraneo occidentale e induce a pensare, per la
presumibile difficoltà di coesistenza di pirati musulmani e cristiani nel
medesimo ambito, che le azioni dei primi potessero essere limitate dalla
presenza dei secondi.

Se la documentazione aragonese può essere ritenuta parziale e non
esaustiva della situazione che si ebbe negli anni precedenti alla conquista
della città magrebina, altro genere di fonti conforta l'idea di un ridimensio-
namento della pirateria musulmana nello Stretto. Nella *Cronaca* del vene-
ziano Antonio Morosini, ad esempio, sono indicati i viaggi compiuti dalle
galee della Serenissima nel Mediterraneo e nell'Atlantico. Per gli anni che
precedettero la spedizione di Ceuta, e che videro il suo allestimento (1409-
1415)<fnref n="46" />, non risulta alcun episodio di pirateria musulmana che avesse pro-
vocato incidenti ai navigli di Venezia che attraversavano lo Stretto. Morosi-

<footnote n="43">⁴³M. TINTÓ SALA, *Cartas del baile general*, cit., p. 232. La missiva é del 12 settembre del 1414.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴M. TINTÓ SALA, *Cartas del baile general*, cit., p. 232.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵Archivo de la Corona de Aragón, *Cartas reales*, Fernando I, n. 1310.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶A. MOROSINI, *Chronique*, Introduction et commentaire par G. Lefèvre-Pontalis, Texte établi et traduit par L. Dorez, IV, Paris, 1898, pp. 244-319.</footnote>
ni registra il mancato arrivo nella città lagunare, il 20 gennaio del 1410⁴⁷, di un vascello che viaggiava in conserva con altri tre provenienti dalle Fiandre, in quanto affondato per una tempesta all'entrata di Faro; in quel frangente, sottolinea il veneziano, erano andati perduti 30 sacchi di lana. La considerazione del naufragio e l'indicazione del carico mostra l'attenzione che il cronista poneva nel registrare gli incidenti che potevano verificarsi durante i viaggi dei navigli veneziani.

Un'ulteriore indicazione in tal senso si evince dal racconto di Zuranora, nella *Crónica da tomada de Ceuta*, del viaggio in Sicilia che i due messaggeri di João I fecero con sosta a Ceuta, sia all'andata sia al ritorno, alcuni mesi prima della partenza della spedizione. E' indicata dal cronista la possibilità che ebbero i messaggeri di osservare indisturbati le caratteristiche del luogo e di muoversi nelle varie parti della città senza destare alcun sospetto, atteggiamento che depone in favore del pacifico inserimento di stranieri nella città e di un clima di distensione. Anche in questo caso, nessun accenno viene fatto alla situazione di pericolo per la presenza di corsari saraceni nello Stretto.

Ancora la *Crónica da tomada de Ceuta* offre spunti di riflessione a proposito delle notizie che circolavano in varie località e nella stessa Lisbona sulla meta segreta della spedizione. Il cronista portoghese chiarisce che non vi era "algum que podesse certamente ... falar na citade de Ceuta"<fnref n="48" />. Tale indicazione fa opinare che la meta dello Stretto non dovesse essere, comunemente, ritenuta importante e quindi che le difficoltà derivate dalla corsa musulmana non fossero tali da rendere possibile un intervento in quella direzione. Bisogna aggiungere che il segreto sugli intenti dell'imprresa poté forse essere mantenuto proprio per l'improbabilità della meta stabilita.

Le medesime considerazioni si evincono da un'interessante ed ampia missiva al re aragonese Fernando I, dei primi mesi del 1415, il cui autore, l'ambasciatore-spia, Rui Diaz de Vega, aveva avuto l'incarico di comunicare, da Lisbona, al sovrano le voci e quanto si riferisse alla spedizione e alle sue finalità. Non solo nella città portoghese non circolava alcuna notizia sulla meta marocchina (egli indica ben dodici possibilità), ma una simile eventualità non era avvertita neppure nell'ambiente mercantile

<footnote n="47">⁴⁷A. MOROSINI, *Chronique*, cit., IV, p 312.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸Gomes Eanes de ZURARA, *Crónica da tomada de Ceuta*, cit., p. 120.</footnote>
aragonese che, per i suoi traffici con il Magreb occidentale doveva ben conoscere la situazione in quell'area<fnref n="49" />.

La notizia che si trattasse di Ceuta o di Gibilterra fu data al sovra-
no aragonese da Diaz de Vega solo il 28 luglio, pochi giorni prima della
partenza della flotta quando probabilmente qualche indicazione cominciò a
trapelare<fnref n="50" />.

Nell'individuare le finalità dell'impresa portoghese che spinsero il
sovrano a partire, Zurara ne evidenzia tre: la lotta contro gli infedeli,
l'offerta della propria persona al pericolo per "serviço de Deus" e infine la
possibilità per gli Infanti di divenire cavalieri dopo aver superato prove
gravose. La guerra contro i nemici della fede era indicata come l'unica
esperienza bellica che potesse essere attuata dai cristiani: si propugnava la
"guerra contra quaiquer infiéis, assim mouros como gentios, ou quaiquer
outros que, por algum modo, negarem alguns dos artigos da Santa Fé
Católica"<fnref n="51" />.

Se queste ragioni giustificavano la volontà di andare contro i mu-
sulmani, resta non precisata nella *Crónica*, la motivazione che doveva
portare la spedizione contro Ceuta. Il cronista sottolinea che la presa della
città sarebbe stata "o primero começo da destruição dos moros", e ancora il
primo dominio in Africa da parte di un "Rei de Espanha"<fnref n="52" />; nessun riferi-
mento viene fatto alle ragioni per le quali era stata scelta proprio quella
città musulmana. Un analogo risultato si sarebbe potuto ottenere con la
presa di un'altra città magrebina che al pari di Ceuta potesse essere definita
"grande e nobre e asada para se tomar".

Zurara, inoltre, evidenziando i fattori di dubbio che si opponevano
alla realizzazione del programma di conquista e trovando per ciascuno di
essi una soluzione positiva che avrebbe dovuto confortare João I nella sua
decisione, non dà risposta<fnref n="53" /> all'unico quesito che precipuamente si riferiva
a Ceuta (e che avrebbe indicato la sua situazione nello Stretto e le finalità
che si volevano ottenere), e cioè la ragione per la quale si dovesse rag-

<footnote n="49">⁴⁹Cfr. *Monumenta Henricina*, II, cit., pp. 142-143.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰Cfr. *Monumenta Henricina*, II, cit., pp. 167.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹Gomes Eanes de ZURARA, *Crónica da tomada de Ceuta*, cit., p. 67.</footnote>

<footnote n="52">⁵²Gomes Eanes de ZURARA, *Crónica da tomada de Ceuta*, cit., p. 86.</footnote>

<footnote n="53">⁵³Cfr. G. Eanes de ZURARA, *Crónica da tomada de Ceuta*, cit., pp. 72-74</footnote>
giungere una città "tão alongada de nós"<fnref n="54" />. Il cronista non ha quindi in nessun caso espresso una reale motivazione che spieghi la decisione della Corona portoghese. Gli stereotipi, di carattere ideale cui egli ricorre, sulla guerra cristiana, malgrado l'elemento religioso si debba ritenere importante nella concezione dell'impresa, non presentano elementi di connessione con la situazione contingente che necessariamente dovettero avere un loro importante peso.

Più aderente allo svolgimento degli avvenimenti che si verificarono nello Stretto appare l'atteggiamento di Zurara nella *Crónica do Conde D. Pedro de Menezes* nella quale sono descritte con dovizia di particolari le azioni volute dal primo governatore portoghese, Pedro de Menezes<fnref n="55" />, all'indomani della presa di possesso di Ceuta. Diversamente dalla cronaca dello stesso Zurara sugli antefatti della spedizione, in questa opera sono posti in luce con aderenza alla realtà gli eventi la cui analisi fornisce una possibile chiave di lettura degli obiettivi che l'impresa si era proposta.

Anche in questo caso si fa riferimento alla lotta ideale contro gli infedeli, " corsarios e ladroes" musulmani; ma a queste considerazioni che sembrano quasi d'obbligo si contrappone la narrazione dei numerosi avvenimenti che testimoniano una ridotta corsa saracena.

La *Crónica* proprio per l'abbondanza di dati sulle imprese portoghesi che si mossero da Ceuta deve essere giudicata fondamentale per stabilire quale fosse la frequenza degli episodi della pirateria musulmana in quel mare. Si deve comunque tenere presente, nel rilevare la scarsa attività della pirateria saracena, che l'insediamento portoghese servì certamente da freno per tale attività.

Il proposito del sovrano João I appare dal racconto di Zurara, piuttosto che la lotta contro la corsa saracena, l'intercettazione e la cattura dei navigli mercantili musulmani. Utilizzando l'espressione del cronista portoghese che ben esprime le finalità perseguite negli anni successivi alla conquista, i navigli portoghesi di stanza a Ceuta ebbero quale compito precipuo quello di "sojugar aquella parte do maar, que era visinha"<fnref n="56" />. Controllare l'area dello Stretto avendone il dominio significò concretamente

<footnote n="54">⁵⁴Cfr. G. Eanes de ZURARA, *Crónica da tomada de Ceuta*, cit., p. 68.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵Pedro de Menezes morì all'età di sessanta anni a Ceuta, il 26 settembre 1437; cfr. F. SUREDA BLANES, *Abyla Herculana*, Santiago de Chile, Madrid, Buenos Aires 1925, p. 186.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D. Pedro de Menezes*, Reprodução facsimilada com nota de apresentação por J.A. De Freitas Carvalho, Porto, 1988, p. 310.</footnote>
nella vita quotidiana di coloro che si erano insediati a Ceuta intercettare tutti i navigli musulmani, carichi di mercanzie e di diverse dimensioni che transitavano nello Stretto. Le azioni contro la pirateria musulmana furono a confronto ben poca cosa.

L'ambito delle azioni portoghesi si rivelò più ampio del solo Stretto per il desiderio del Conte D. Pedro e degli *hidalgos* di ottenere importanti risultati che potessero compensare le gravi difficoltà che si vennero a creare a Ceuta<fnref n="57" />. Le imprese furono quindi organizzate in modo che si conseguissero in ogni caso cospicui bottini e tale compito é costantemente indicato nella *Crónica* come un precipuo obiettivo dei vascelli che, è sottolineato, non dovevano rimanere inattivi. I dati sulle località che potevano essere raggiunte mostrano come il desiderio di depredamento portasse i vascelli portoghesi ad operare in acque anche lontane; ad esempio, in occasione di un'incursione nella zona di Malaga da parte di cinque vascelli che viaggiavano in conserva, era stato stabilito dal Conte D. Pedro che, se non fosse stato catturato alcun naviglio, "correi de longo pela costa, até o cabo de Gata, e da hi tomai a volta da Berberia, ou da huma parte, ou da outra será necessario achardes alguma presa"<fnref n="58" />.

Le località che si dovevano raggiungere variavano quindi e potevano riguardare in una medesima impresa entrambe le coste, iberica e magrebina, e località più o meno vicine a Ceuta<fnref n="59" />. Si trattò prevalentemente della zona di Malaga<fnref n="60" /> e Gibilterra<fnref n="61" />, ma anche di Tangeri<fnref n="62" />, Alcacer Seguer<fnref n="63" />, Salé<fnref n="64" />, Larache⁶⁵, tutti nodi importanti per il passaggio di

<footnote n="57">⁵⁷Dice ZURARA (*Crónica do Conde D. Pedro de Menezes*, cit., p. 274) che "os Mouros em quanto vivcraõ acerca da Cidade ...cada dia pelêjavam, e faziam suas escaramuças...". Abou Sa 'id Utman III aumentò il proprio contingente e in due occasioni la città fu sul punto di cedere; cfr. F. SUREDA BLANES, *Abyla Herculana*, cit., p. 186</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 347. Un episodio analogo, *idem*, p. 360.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 360.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 347, 348, 349.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit. pp. 315; 348.</footnote>

<footnote n="62">⁶²Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit. pp. 349; 385.</footnote>

<footnote n="63">⁶³Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 410.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit. pp. 384; 405; 407.</footnote>
vascelli carichi di mercanie. La vendita delle merci depredate poteva
anche avvenire in città lontane della costa magrebina, quale Tunis<fnref n="66" />.

Gli assalti a navigli musulmani che trasportavano mercanie e il
loro depredamento risultano molto frequenti<fnref n="67" /> tanto che "casy cada semana
avia presa grande, ou pequena"<fnref n="68" />. Se giungevano segnalazioni sul passag-
gio di vascelli mercantili<fnref n="69" />, si provvedeva all'armamento di uno o più
navigli (si ha notizia anche di partecipanti non portoghesi<fnref n="70" />) i quali si
appostavano per cogliere di sorpresa il naviglio nemico<fnref n="71" />. A volte si effet-
tuavano appostamenti per osservare indisturbati le operazioni di carico
("bem he, que viam hir os barcos pera ella com alguma fardagem, que os
mercadores queriam levar pera sua viagem"<fnref n="72" />").

L'attesa nella speranza di avvistare un naviglio carico di merci da
attaccare si poteva prolungare a lungo, come nel caso dei due brigantini che
"jouvessem de mar em roda toda a noite" prima di poter procedere all'as-
salto di due zavras cariche di frumento e di farina<fnref n="73" />, o della galeotta di
Cartagena e di un brigantino che rimasero presso le isole di Alfahiba per
tre giorni "aguardando se atravessariam Navios dos contrairos" senza con-
seguire alcun risultato<fnref n="74" />.

<footnote n="65">⁶⁵Larache venne incendiata dai portoghesi; cfr. Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 383; 405.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 362</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷Cfr. sui navigli musulmani carichi di mercanie che furono catturati negli anni appena successivi alla conquista di Ceuta, Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 310; 312-315; 346; 348; 349; 361; 362; 368; 369; 385; 388; 390; 399; 405; 410; 416; 418.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 388.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹Le segnalazioni avvenivano anche per iscritto da località costiere che avvertivano del passaggio di vascelli musulmani; da Tarifa, ad esempio, era stato comunicato che "hum lenho d'Alcaçar era passado a Gibraltar pera llevar messageiros, e que dous caravos estavão carregados com bestas e outras cousa, que levavão pera El Rey de Fez de presente"; cfr. Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 388.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 360; 378; 388; 390; 400, 401.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 311.</footnote>

<footnote n="72">⁷²Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 312.; in questo caso le mercanie che erano state caricate erano di particolare valore dato che si trattava di" especialmente seda fina, e roupa talhada, e muita moeda d'ouro, e de prata, afora fruita de que levavaõ a maior parte do latro...", del valore complessivo diu 70.000 corone.</footnote>

<footnote n="73">⁷³Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 410.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 360.</footnote>
Oltre all'acquisizione di vascelli e di mercanie si giungeva alla cattura di uomini. I mori si difendevano a volte strenuamente ma gli scontri<fnref n="75" /> si concludevano spesso con la morte, il ferimento e l'annegamento di molti di loro. Nel tentativo di salvare la propria vita, essi lanciavano a terra il vascello portandolo ad incagliarsi lungo la costa e dandosi alla fuga<fnref n="76" />.

Solo raramente le azioni si concludevano con gravi perdite dei portoghesi. Quando il combattimento si faceva particolarmente cruento, anche costoro, sebbene fossero forniti di un armamento adatto per l'attacco, rischiavano la vita<fnref n="77" />. Lo scontro si poteva presentare difficile in particolar modo quando il numero dei musulmani risultava superiore al previsto<fnref n="78" />. Nel caso di Gonçalo Vazques si trattò di combattere contro 77 mori gran parte dei quali si trovava precedentemente sotto coperta e che si mostrarono particolarmente agguerriti cogliendo di sorpresa l'avversario. Alvaro Fernandes Palenço, *capitað* di navigli, che aveva partecipato a numerose azioni contro i musulmani, era stato fatto prigioniero e in seguito riscattato con una somma di 1500 doppie<fnref n="79" />. Ma tali eventi nella *Crónica do Conde D. Pedro de Menezes* risultano sporadici e ciò si deve probabilmente attribuire alla disparità di armamento tra i contendenti dovuta alla diversità di intenti.

Gli attacchi nei confronti di navigli mercantili musulmani furono dunque frequenti e generalmente redditizi anche perché erano associati a scorrerie sulla terraferma in località di passaggio dei mercanti o in luoghi in cui si trovavano prodotti che potessero presentare un qualche interesse economico<fnref n="80" />.

Nella *Crónica* di Zurara di gran lunga meno incisive appaiono le azioni dei corsari musulmani. Scarsa é infatti la rilevanza che é loro attribuita. L'argomento viene affrontato da Zurara in alcuni casi a margine della descrizione di cattura dei navigli mercantili. Oltre al numero esiguo di eventi segnalati stupisce il modo sbrigativo che quasi costantemente il

<footnote n="75">⁷⁵Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 416.</footnote>

<footnote n="76">⁷⁶Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 311.</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷Gonçalo Vazques de Ferreira, pur ferito, aveva potuto salvarsi grazie all'intervento, in extremis, di un balestriere che gli aveva lanciato un pavese; cfr. Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 415.</footnote>

<footnote n="78">⁷⁸Accadde a Gonçalo Vazques; cfr. Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 415.</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 535.</footnote>

<footnote n="80">⁸⁰Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 351-352.</footnote>
cronista adotta nella descrizione. A volte l'avvenuta presa dei vascelli corsari é enunciata senza dar conto di come si fossero svolti i fatti. Descri-vendo l'impresa di Afonso Garcia, ad esempio, Zurara ricorda in maniera dettagliata il depredamento da lui attuato di una "barca" mercantile carica di "muitas coisas de grande valor" mentre solo a conclusione dell'esposizio-ne su tale accadimento fa riferimento al fatto che fu proprio Afonso Garcia "o que desbaratou Boboramonte hum Mouro grande cossairo, que morava em Tanger", e colui che aveva anche vinto il figlio del corsaro Esnarigado, Bemirgáo. L'unica notazione che egli introduce in tale racconto riguarda la cattura delle *fustas* dei corsari e il loro trasporto a Ceuta<sup>81</sup>.

Nella sola descrizione della disfatta di Esnarigado, apostrofato come "hum valente Cosairo Mouro"<sup>82</sup>, Zurara si dilunga e fornisce parti-colari sui diversi momenti dell'inseguimento e della cattura della sua *fusta* e di quelle dei corsari che agivano con lui. Non si accenna però alla sua sorte. Si sa comunque che era ancora presente sul mare nel periodo succes-sivo<sup>83</sup>. L'attenzione particolare nei confronti di tale corsaro e la scarsa considerazione di altri episodi di pirateria musulmana fa ritenere che in quegli anni non se ne siano verificati altri di particolare rilievo<sup>84</sup>.

Se ne deduce che la corsa musulmana non dovette pertanto avere una particolare incidenza sulla navigazione dello Stretto negli anni successi-vi alla conquista prima che avesse inizio l'accerchiamento da parte musul-mana<sup>85</sup>; se così non fosse, per il desiderio di magnificare le azioni dei

<footnote n="81"><sup>81</sup>Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 312-315.</footnote>

<footnote n="82"><sup>82</sup>Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 343, 344. Esnarigado, agendo con altri due corsari, aveva fatto "escalla em terra, onde se acaba o muro d'Almina em huma calla, que he da parte do levante". In un secondo momento la *fusta* di Esnarigado e quelle dei corsari che avevano agito con lui vennero prese. Zurara aggiunge una notazione su come considerasse la pirateria musulmana: nel momento in cui i mori di Esnarigado videro imminente il pericolo, il corsaro avrebbe esortato i suoi con queste parole: "que estevessem quedos, e que não temessem os Christãos; caa homens eram como elles, e que leixassem chegar, e achariam quem lhes mostrasse, quanto havia de bom Mouro a bom Christão"; il cronista esalta in tal modo la perizia dei portoghesi e la evidente superiorità della base di Ceuta; ma egli sembra riferirsi anche alle difficoltà che incontrava la pirateria saracena.</footnote>

<footnote n="83"><sup>83</sup>Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., pp. 417, 516-519.</footnote>

<footnote n="84"><sup>84</sup>Gomes Eannes de ZURARA, *Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 346.</footnote>

<footnote n="85"><sup>85</sup>Gomes Eannes de ZURARA (*Crónica do Conde D Pedro de Menezes*, cit., p. 494) afferma che l'accerchiamento ha avuto luogo quattro anni dopo la presa di Ceuta, nel mese di agosto.</footnote>
portoghesi, Zurara avrebbe dato maggior risalto alle imprese che si rivolge-
vano contro i corsari musulmani. Alla medesima conclusione conduce il
fatto che il cronista, nel riferire l'opinione degli *hidalgos* che intendevano
stanziarsi nella città conquistata opponendosi a coloro che ritenevano fosse
meglio abbandonarla, non faccia alcun cenno ai pericoli che i saraceni
avrebbero potuto provocare<fnref n="86" />. Siamo quindi propensi a ritenere che la
pirateria e la corsa musulmana non fossero avvertite come un problema
tanto rilevante, come é stato finora affermato<fnref n="87" /> sia nel periodo precedente
alla presa di Ceuta sia negli anni appena successivi.

Concludendo, sulla scorta delle riflessioni compiute, la principale
caratterizzazione della situazione nello Stretto, sia negli anni che precedet-

<footnote n="86">⁸⁶G. GONZALVES BUSTO, *Aspectos del corso en el Estrecho de Gibraltar. Primer siglo de Ceuta portuguesa*, "Actas del Congreso Internacional 'El Estrecho de Gibraltar'", Ceuta, 1987, II, Madrid, 1988, p. 298. Scondo Gonsalbcs Busto, tra le ragioni che avrebbe addotto João, nella cronaca di Zurara, nessuna indica il pericolo della navigazione della corsa nello Stretto, cosa questa che induce a ritenere che tale pericolo non esisteva o che all'inizio del XV secolo era minimo o quasi nullo.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷Il principale sostenitore dell'importanza della pirateria musulmana tra le finalità della conquista di Ceuta è Jaime CORTESAO (Os descobrimentos Portugueses, cit., II, pp. 288-289). Lo storico portoghese è dell'avviso che le azioni piratesche, all'epoca in cui João I decise la spedizione nello Stretto, erano raddoppiate e che avevano determinato quello "estado de asfixia em relação aos productos do Levante, como aliás aos de todo o comércio mediterrânico". Lo storico portoghese afferma che il prezzo del pepe nel periodo della conquista di Ceuta e nei decenni successivi illustra bene il mutamento avvenuto a favore del rifornimento di prodotti orientali in Portogallo. Il prezzo era passato dai 32 shillings ai 16, 13 e 9 shillings. A nostro avviso, considerando la situazione della pirateria cristiana dello Stretto prima della conquista portoghese, così come emerge dalla documentazione aragonese citata, tale diminuzione si potrebbe attribuire non solamente all'assenza della pirateria musulmana ma anche di quella cristiana. La tesi di Cortesão si basa in parte su quanto aveva affermato Mas- Latrie il quale sostiene che il discgno di João I intese colpire la pirateria musulmana. Il sovrano portoghese "s'était plaint souvent aux sultans mérinides des agressions parties de leurs provinces septentrionales. Fatigué de l'inutilité des ses représentations, il se décida a venger ses griefs et à tenter de s'établir au centre de ces populations hostiles, pour être à même de protéger les passages de ces vaisseaux de l'Océan dans la Méditerranée". Mas Latrie, affermando che "la nécessité de pouvoir à la sécurité de leurs côtes amena les Européens à agir eux mêmes contre les populations chez qui les sultans ne pouvaient plus assurer le respect des traités et de leur propre autorités", mette en luce l'incidenza dei danni provocati dai musulmani. Ma quando si sofferma sulla pirateria dei cristiani e intende stabilire "quelle part de responsabilité incomberait aux Chrétiens, durant la période qui succéda aux grandes invasions sarrasines", lo storico dice che i cristiani hanno avuto "une part très-considérables dans l'ensemble des pillages et des dévastations maritimes que nous réjetons trop facilement au compte des barbares. Si les Chrétiens nous paraissent avoir plus souffert de la piraterie, c'est qu'ils avaient un commerce plus considérable, des côtes plus faciles à défendre, et que leur histoire générale nous est mieux connue que celle des Arabes". Aggiunge inoltre denunciando i numerosi atti di pirateria cristiana: "Les témoignages des Chrétiens accusent eux-mêmes tout le mal qu'on du faire leur propres pirates"; cfr. L. M. MAS Latrie, *Traités de paix et de commerce*, cit., I, pp. 261; 233-234.</footnote>
tero la conquista portoghese sia in quelli che seguirono si deve ravvisare specialmente nella pirateria e nella corsa cristiana.

Dopo la presa di Ceuta l'attività corsara portoghese determinerà nell'estremo Mediterraneo occidentale un profondo cambiamento in quanto sostituirà, ad assalti pirateschi tra gli stati cristiani, le azioni dei portoghesi contro i mercanti musulmani che transitavano in quel mare per raggiungere località del Magreb e della costa atlantica. Una sia pur modesta vivacizzazione dell'attività della corsa musulmana è registrata qualche anno più tardi quando si verificherà la forte reazione contro Ceuta<fnref n="88" />.

Nei decenni che seguirono, João I riuscirà, malgrado la sconfitta di Tangeri del 1431, nel suo intento di inserirsi nel Mediterraneo tra le grandi potenze cristian e e di diminuire il loro potere economico e politico sul Magreb occidentale. Nel litorale dell'Africa atlantica le razzie, già frequenti all'indomani dell'insediamento a Ceuta, saranno portate avanti fino a metà del secolo⁸⁹.

Le modalità del contatto con le popolazioni africane si manterranno inalterate: gli assalti al litorale atlantico porteranno alla cattura di un numero rilevante di uomini che, come bestie<fnref n="90" />, saranno caricati forzatamente sui vascelli; l'unica novità è costituita dal tratto di costa che verrà esplorato proseguendo in direzione sud.

Ceuta portoghese si deve quindi considerare un avvenimento di grande rilievo per l'impulso che impresse alle imprese del Portogallo sul mare: l'evento darà l'avvio infatti alla realizzazione dei due importanti programmi che avranno luogo durante il corso del XV secolo, gli insediamenti portoghesi nel Magreb mediterraneo ed atlantico e l'esplorazione della costa occidentale dell'Africa. La Bolla di crociata del papa Martino V, del 4 aprile del 1418, riconoscendo implicitamente allo stato iberico "la piazza di Ceuta e le altre città e terre che il re João avrebbe preso ai sara-

<footnote n="88">⁸⁸Nel 1420 si concluse un accordo tra l'emiro di Granada e l'ultimo governatore di Ceuta, Salah-ben Salch, che prevedeva il blocco marittimo di Ceuta. La città fu sottoposta a tre attacchi e resistette grazie all'invio di una spedizione comandata dall'Infante Enrico; cfr. F. SUREDA BLANES, *Abyla Herculana*, cit., p. 201.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰Il divieto di Enrico il Navigatore di compiere razzie porterà a "non combattere più le popolazioni di quei paesi"; in luogo delle razzie instaurerà lo scambio di mercanzie, il *resgate*; cfr. Th. MONOD, R. MAUNY et G. DUVAL, *De la première découverte de la Guinée, recits par Dogo Gomes, (fin XVe siècle)*, in "Centro de estudios da Guinée portuguesa", Bissau, 1959, p. 24.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰Cfr. Th. MONOD, R. MAUNY et G. DUVAL, *De la première découverte de la Guinée*, cit., p. 22.</footnote>
ceni", non solo legittimava l'impresa compiuta ma poneva le basi per il successivo sviluppo del dominio portoghese in Africa<fnref n="91" /> di cui la corsa, ratificata da motivi religiosi, costituiva uno dei principali mezzi.

## RÉSUMÉ

Dans les années qui précédent la conquête de Ceuta (1415) les nombreux événements de piraterie et de course dans la Mediterranée occidentale et dans le Détroit de Gibilterre provoquaient une condition de grande difficulté pour les trafiques avec le Maghrib occidentale et l'Emirat de Grenade. Les vaisseaux aragonaises que commerciaient dans les ports maghrebins, surtout en or, sont particulièrement frappés par les assauts et les déprédements, les auteurs desquels étaient des autres marineries chrétiennes. Lettres adressées au roi d'Aragon, Fernando I, dénoncent d'une façon très preoccupée, une telle action qui aurait pu porter aussi à la fin des mêmes trafics.

En parallèle, autre genre de documentation fait penser que la piraterie musulmane n'avait pas eu, en cet endroit et en ce période, une égale incidence. Les ostilités portugaises contre "l'infidèle", (selon les chroniques de Zurara la "Crónica da tomada de Ceuta" et la "Crónica do Conde D. Pedro de Menezes"), plûtot que contre la piraterie musulmane semblent être adressées, d'une partie à la conquête territoriale de la ville maghrebine, et donc au controle de la navigation musulmane et chrétienne dans le Détroit, et d'autre partie à l'anéantissement des trafiques commerciaux des musulmanes avec des attaques constants et systémathiques de leurs navires.

## SUMMARY

In the years that preceded the Portuguese conquest of Ceuta (1415) frequent cases of piracy and privateering in the Western Mediterranean and

<footnote n="91">⁹¹Monumenta Henricina, cit., vol. II, pp. 283-284.</footnote>
in the Straits of Gibraltar created severe difficulties to sea traffic with the Western Maghreb and the Granada Emirate. The Aragonese merchant ships that traveled to Maghreb sea ports especially for gold supply were particularly hit by such assaults and robberies carried out by other Christian navies. Letters to the Aragonese sovereign, Fernando I, worriedly denounce this situation that might have destroyed the traffic completely

At the same time, taking into account other documents, we are led to presume that in this area and in this period Muslim piracy had a lesser impact. Hence rather than being aimed against Muslim piracy, the Portuguese struggle against the "infidels" (as seen in Zurara chronicles, the "Crónica da tomada de Ceuta" and the "Crónica do Conde D. Pedro de Menezes") seems to be mostly directed on one side toward the territorial conquest of the Maghrebian harbours and, therefore, toward controlling Muslim and Christian navigation in the Straits, and on the other side toward the destruction of Muslim commercial traffic through systematic attacks against Muslim ships.