L'ouvrage édité par Armando Montanari porte sur un sujet qui pourrait paraître léger à première vue, puisqu'il évoque la géographie de l'un de nos cinq sens. En réalité, il aborde de nombreuses questions fondamentales comme l'atteste son titre principal" Alimentation et environnement". Inclus dans la collection "Home of Geography Publications Series" de la Maison de l'UGI à Rome, ce volume traite des relations nouées entre ces deux pôles dans des régions extrêmement diverses de la planète, puisqu'il évoque aussi bien la Nouvelle-Zélande, le Japon, que la Belgique etc. Ces régions possèdent toutes la particularité d'appartenir au monde développé, celui pour lequel la recherche de goûts prime sur celle de la satiété. Le choix des zones traitées révèle en creux des absences, certainement significatives sur le plan culturel et il va sans dire économique : le continent américain, l'Afrique etc. Curieusement ce sont les boissons, principalement alcooliques (vins et bières), qui ont polarisé la curiosité des auteurs. Leur relation étroite avec le terroir, leur poids économique s'imposent d'emblée aux scientifiques comme aux lecteurs. L'ouvrage se divise de façon classique en deux parties, l'une générale et plus théorique, l'autre constituée d'études de terrain.

Armando Montanari rappelle que ce projet est né lors du 2ge congrès de Géographie qui s'est tenu à Séoul en 2000 et qui avait choisi comme thème : "Vivre dans la diversité". Les relations entretenues par les six milliards d'hommes que compte la planète avec leur alimentation, qu'ils la produisent ou la consomment, illustre à merveille la richesse de ce thème. Corrado Barberis déclare que, lorsque nous consommons des productions alimentaires, nous n'absorbons pas seulement de la géographie mais aussi de l'histoire. Jean-Robert Pitte dont la conférence donnée lors de ce congrès a fourni l'idée de ce volume, insiste sur le rôle fondamental de cette composante de la vie matérielle et culturelle dans la vie de chacun. Il souligne l'évolution permanente des relations que nous entretenons avec ce domaine, que ce soient les régimes alimentaires, les modes culinaires, etc. Il remarque que la standardisation de l'alimentation contemporaine n'affecte pas seulement notre assiette, mais aussi les paysages d'où sont issues ces productions alimentaires. Massimo Montanari plaide non pas pour la géographie du goût mais pour le goût ce la géographie comme l'indique le titre provocateur de son article. Il signifie par là que la tendance à savourer une géographie des saveurs et donc de la diversité est une invention récente. La table du riche se devait de dépasser la sphère du local, pour mettre en valeur le pouvoir des classes dominantes. L'offre de produits hors saisons relève du même dessein depuis des siècles. Les références absolues en matière de gastronomie contemporaine que sont le terroir qui n'a de sens qu'exporté, la saison, comme la recherche de la saveur même des ingrédients sont des inventions récentes. Maria-Manuel Valagao développe en particulier le thème de l'invention des traditions culinaires, des paysages et du patrimoine culturel qui y sont associés pour démontrer la construction contemporaine d'une certaine ruralité et identité, objet de fréquentation touristique. Enfin, Armando Montanari aborde le problème des relations entre l'environnement et les chaînes de productions agro-alimentaires caractérisées par une délocalisation et une mondialisation toujours croissantes. Face à cette tendance, il analyse, à travers quelques études de terrain portant sur des petites productions locales, la redécouverte d'une géographie du goût.

C. Michael Hall et Richard Mitchell analysent la relation très étroite entre tourisme et région viticole en Nouvelle-Zélande, tandis que Benjamin Bayens, Isabelle Van Den Steen et Marie-Eve Ronveaux s'intéressent à l'histoire de la géographie de la bière en Belgique. Goro Komatsu, lui, évoque la production et la consommation du thé au Japon dans sa dimension culturelle et enfin Mario Giacco s'attache aux apports bénéfiques pour la santé de cette même boisson.

Ce petit ouvrage, outre la proposition de nombreuses pistes de recherche, esquisse quelques solutions aux problèmes évoqués. Ce volume, d'à peine plus de cent pages, doté de très intéressantes illustrations en couleurs, se révèle ainsi riche et ambitieux.