# [Entretien] L'enquête auprès des Français à l'étranger

Bernard Gentil

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Bernard Gentil. [Entretien] L'enquête auprès des Français à l'étranger. Courrier des Statistiques, 2007, 120, pp.99-103. hal-05472706

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# L'enquête auprès des Français à l'étranger

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## Interview de Bernard Gentil*

**Courrier des statistiques**<fnref n="1" /> : Bernard Gentil, vous travaillez au ministère des Affaires étrangères. Pouvez-vous expliquer aux lecteurs du *Courrier des statistiques* comment s'insère votre cellule « statistiques » au sein de ce ministère ?

**Bernard Gentil** : Le ministère des Affaires étrangères est un des rares grands ministères à ne pas avoir en son sein de service statistique ministériel.

Le ministère a plusieurs directions, entre autres la direction générale des affaires politiques et de sécurité qui pilote la diplomatie, cœur du ministère, la direction générale de la coopération internationale et du développement (DGCID), regroupant les services de l'ancien ministère de la Coopération et les parties du ministère des Affaires étrangères qui travaillaient elles aussi dans ce domaine.

C'est une réorganisation qui s'est faite il y a quelques années et qui coiffe l'ensemble de l'aide au développement et la coopération culturelle, en particulier tous les instituts culturels et de recherche.

Il existe aussi une direction des moyens placée au sein du secrétaire général, qui s'appelle la direction générale de l'administration, comprenant les volets financiers, ressources humaines, systèmes d'information, etc.

Il y a enfin la direction des Français à l'étranger et des étrangers en France, dans laquelle je travaille. Cette dernière s'occupe d'une part de l'assistance, de la protection et de l'administration des Français à l'étranger ; d'autre part, concernant les étrangers en France, de tout ce qui a trait à l'entrée de ces personnes dans notre pays, c'est-à-dire la délivrance de visas et le traitement des demandes

des d'asile de la part des réfugiés à l'entrée en France ou sur le territoire français.

La cellule « statistiques » que je dirige fait quant à elle partie du Secrétariat du programme, l'un des services de cette direction.

**CdS** : Vous avez conçu et lancé l'enquête auprès des Français à l'étranger. Qu'appelle-t-on les « Français à l'étranger » ? S'agit-il de toutes les personnes ayant la nationalité française et vivant à l'étranger ?

**BG** : C'est un peu plus restreint que ça : en effet, ce que nous avons voulu mesurer avec cette enquête, c'est la population française vivant à l'étranger qui maintient un lien avec la France, au travers de l'administration (état civil, passeport, carte d'identité), de la langue française, de l'enseignement du français.

Quelques exemples : concernant les Français qui partent vivre à l'étranger tout d'abord, il y a ceux qui ne partent que pour quelques années, par exemple parce que leur entreprise ou leur administration les y envoie pour travailler : on les appelle les expatriés. Ceux-là nous intéressent : il est clair que la plupart d'entre eux reviendront tôt ou tard vivre en France.

Mais il y a aussi les Français qui partent à l'étranger pour changer de vie, ce qui ne veut pas dire que les conditions de vie à l'étranger sont fortement meilleures qu'en France, mais ces gens ont des raisons personnelles de partir, une envie de découvrir de nouveaux horizons, etc.

Ces personnes, sauf en cas d'échec dans leur projet, restent souvent dans le pays où elles sont parties, elles y travaillent, fondent une famille sur place et finissent par disparaître du champ de la statistique de la population française à l'étranger car, étant totalement intégrées à leur nouveaux pays, elles ne gardent plus aucun lien, pas même administratif, avec la France.

Il y a aussi des personnes étrangères ou nées à l'étranger qui font partie du champ de l'enquête à partir du moment où elles acquièrent la nationalité française, par mariage pour les premières (une étrangère qui épouse un Français venu travailler dans son pays par exemple) ou par naissance pour les secondes (du fait de la démographie de la population française résidant à l'étranger).

Ces personnes peuvent souhaiter venir en France, tout de suite ou lorsqu'elles atteignent l'âge adulte. Ce sont donc des gens qui ont ce

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Source : Courrier des statistiques</figcaption></figure>

Bernard Gentil.

<footnote>* Bernard Gentil est administrateur de l'Insee, en poste au ministère des Affaires étrangères depuis 2000. Polytechnicien de formation, il a commencé sa carrière au service de la comptabilité nationale de l'Insee. En 1973, il a créé l'Observatoire économique de Paris, après quoi il a été chef du service de l'édition et du programme de diffusion au sein du département de la diffusion (jusqu'en 1987). Il a par la suite créé plusieurs services statistiques : celui de l'actuelle direction des développements des médias (DDM, ex SJTI) couvrant la presse, l'audiovisuel et la publicité, le service statistique du ministère de la Jeunesse et des Sports et enfin, la cellule « statistiques » au sein de la direction des Français à l'étranger et des étrangers en France du ministère des Affaires étrangères.</footnote>

<footnote n="1">1. Une partie de cette interview a été saisie par Claudine Hamdi (Insee), que le *Courrier des statistiques* remercie vivement pour son aide précieuse.</footnote>
fameux lien avec la France qui nous intéresse dans l'enquête.

Quelques chiffres : en 2006, la moitié de la population française à l'étranger se trouve en Europe occidentale et plus particulièrement dans les pays limitrophes de la France, 13 % vivent en Amérique du Nord et 15 % en Afrique (alors que l'Afrique accueillait 23 % de la population française vivant à l'étranger en 1985).

D'une façon générale, il faut sortir des clichés : la population française à l'étranger, ce n'est pas d'abord les techniciens du pétrole, les post-doc-torants, les scientifiques de renom, les chefs d'entreprise qui fuient la pression fiscale, etc. C'est une population qui ressemble de plus en plus à la population française.

Il faut aussi avoir bien présent à l'esprit que la moitié de la population française vivant à l'étranger est « binationale » et a donc aussi la nationalité du pays d'accueil. Cela signifie un fort degré d'intégration dans la société locale et une présence longue dans le pays.

**CdS** : L'enquête auprès des Français à l'étranger est-elle une enquête administrative ou statistique ? Et sur quels pays porte-t-elle ?

**BG** : Elle est de nature administrative, au sens où elle est construite à partir d'un document administratif, initialement élaboré à des fins de gestion : le formulaire de procédure d'immatriculation (on parle d'ailleurs aujourd'hui d'« inscription » plutôt que d'« immatriculation ») que doivent remplir tous les Français vivant à l'étranger pour une période d'une durée supérieure à six mois. Cette démarche administrative se fait au consulat.

Néanmoins, pour l'améliorer, nous avons obtenu que quelques questions complémentaires soient ajoutées à ce formulaire, afin d'avoir des informations essentielles qui n'y étaient pas à l'origine comme la situation face à l'emploi, la catégorie socioprofessionnelle ou la langue parlée usuellement. Le fichier des inscrits s'appelle

« registre mondial des Français établis hors de France ».

Tous les pays du monde sont concernés. Mais du fait de retards dans la rénovation du système informatique consulaire, nous n'avons pu exploiter complètement le registre et en particulier ces questions nouvelles.

**CdS** : Quel intérêt les Français vivant à l'étranger ont-ils à s'inscrire ? Et quelle conséquence cela a-t-il sur la qualité du dénombrement fait à partir de ce registre ?

**BG** : Les Français qui s'inscrivent le font parce que c'est dans leur intérêt : ils savent en effet que seule leur inscription permet aux postes consulaires d'assurer leur mission de protection. Par ailleurs, l'inscription, pourvu qu'elle soit accompagnée des documents justificatifs, facilite certaines démarches administratives (délivrance de passeports, de carte nationale d'identité, etc.). Elle est même nécessaire pour obtenir une bourse scolaire ou une allocation de solidarité. L'inscription est valable cinq ans.

Cela dit, on voit bien les limites de ce mode de dénombrement : un Français à l'étranger peut ne pas s'inscrire ; ou bien, il peut s'inscrire mais ne pas

signaler son départ pour la France ou un autre pays étranger ; enfin, autant, dans les pays « difficiles », les Français ont intérêt à s'inscrire (entre autres raisons pour être connus du consulat), autant, en Europe par exemple, la proximité géographique de la France et la possibilité d'allers-retours fréquents font que les Français établis dans ces pays peuvent facilement effectuer certaines démarches administratives en France plutôt qu'au consulat du pays où ils vivent.

C'est pourquoi on peut considérer que le registre donne une assez bonne mesure de la population française dans les pays hors Europe occidentale et Amérique du Nord. En revanche, dans les pays occidentaux, le registre tend à la sous-estimer.

**CdS** : Peut-on pallier le fait que le registre des Français à l'étranger tende à sous-estimer la population française vivant dans les pays occidentaux en utilisant les outils de mesure de la population de ces pays ?

**BG** : Ces outils existent en effet, mais la plupart du temps ils ne répondent pas complètement à nos besoins.

Chaque pays, en particulier ceux qui nous intéressent comme les pays de l'Union européenne et d'Amérique du

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Source : *Courier des statistiques*

L'Amérique du Nord accueille 13 % de la population française vivant à l'étranger.
Nord, réalisent des recensements de la population tous les cinq à dix ans, mais la nationalité n'est pas toujours demandée (c'est le cas aux États-Unis et au Royaume-Uni par exemple), le pays de naissance étant alors demandé.

Et si la nationalité est demandée, la multi-nationalité ne l'est pas, ce qui est dommage : un Franco-Allemand vivant en Allemagne, par exemple, ne se déclarera pas, la plupart du temps, français dans le recensement allemand, mais seulement allemand.

Il existe néanmoins deux exceptions intéressantes : le Canada et la Suisse. Les recensements de ces deux pays demandent en effet la première et l'éventuelle deuxième nationalité.

Ce sont, à ma connaissance, les seuls pays où l'on va pouvoir obtenir une mesure « exacte » de la population française que l'on pourra comparer à celle fournie par le registre des Français.

Cela dit, il n'y a pas que les recensements de population qui permettent d'estimer le nombre de Français à l'étranger. Au Royaume-Uni, il existe une enquête équivalente à l'enquête emploi française, qui comporte une question sur la nationalité. C'est elle qui sera la principale source d'information sur la mesure de la population française dans ce pays.

Globalement, le seul moyen d'évaluer véritablement la qualité du registre des Français à l'étranger serait de mener une analyse détaillée des statistiques publiques des différents pays (au moyen d'approximations – par exemple en considérant le pays de naissance comme celui de la nationalité actuelle de la personne), afin d'obtenir une estimation de la population française, à comparer avec celle fournie par le registre...

Mais cela impliquerait de faire une étude par pays, à supposer qu'il existe un système statistique public fiable, assez fin pour dénombrer la population française ! Et en tout état de cause, ces résultats ne pourront pas se substituer à ceux extraits du

registre : ils fourniront seulement des points de comparaison, pour certaines années, qui permettront de confirmer ou de nuancer les données extraites du registre.

**CdS** : Il est en effet difficilement imaginable de faire un travail de comparaison de sources pays par pays. Ne peut-on néanmoins envisager de le faire pour quelques pays ayant une importance particulière ?

**BG** : Si, et c'est d'ailleurs ce qui a été fait : le ministère des Affaires étrangères s'est engagé dans cette voie pour quelques pays. Huit études ont été lancées sur six pays d'Europe occidentale, l'Allemagne, la Belgique, l'Espagne, l'Italie, le Royaume-Uni et

la Suisse, et les deux pays d'Amérique du Nord, les États-Unis et le Canada, ces huit pays représentant 40 % de la population française inscrite dans le monde. Les résultats sont disponibles pour les pays européens et le seront bientôt pour les pays d'Amérique du Nord.

**CdS** : Est-il possible de faire un premier bilan, très synthétique, des résultats de votre enquête, aussi bien d'un point de vue quantitatif (nombre de Français à l'étranger) que qualitatif ( évolution, raisons des écarts entre l'estimation des consulats et les résultats de l'enquête, etc.) ?

**BG** : Concernant le dernier point que vous évoquez, bien souvent on

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Source : Courrier des statistiques

<caption>Vue de Central Park, New York.</caption>
s'appuie sur les estimations de non inscrits au registre fournies par les postes consulaires pour donner une mesure de la population française à l'étranger. Et c'est ainsi que l'on arrive au chiffre de 2,2 millions de Français.

Mais les estimations des postes ne reposent pas sur une analyse fouillée des statistiques locales, ils sont le fruit de méthodes souvent approximatives.

Le nombre de Français à l'étranger est sans doute inférieur à ce chiffre, mais je ne peux répondre tant que nos études n'auront pas été achevées.

Deux exemples : au Royaume Uni, les consulats estiment la population française à 300 000, l'étude que nous avons menée aboutit au chiffre de 130 000 (± 15 000) ; à l'inverse, en Belgique, la population est estimée à 150 000 par les postes, nous avons trouvé 190 000.

Quoi qu'il en soit, je pense que si le registre sous-estime le nombre de Français établis à l'étranger, il constitue un indicateur satisfaisant de son évolution, à condition : 1/ de ne pas porter attention aux évolutions annuelles mais aux tendances observées sur plusieurs années ; 2/ de ne pas remonter au-delà de 1984, date à laquelle le système a été informatisé.

Il me semble clair qu'après une dizaine d'années de relative stabilité, on assiste à une croissance de la population à partir de 1995 de l'ordre de 3 à 4 % par an, avec des taux plus élevés ces dernières années dans certaines régions, comme les pays d'Asie (5 %) et certains pays d'Europe comme l'Espagne et le Royaume-Uni.

**CdS** : Quelles pistes voyez-vous pour améliorer et développer les travaux de votre cellule statistique à l'avenir ?

**BG** : La première chose serait, dès que l'accès aux données détaillées du registre des Français de l'étranger nous sera donné – ce qui suppose que le nouveau système informatique de gestion consulaire soit achevé –, de faire une analyse sociodémographique plus fine de la population française : voir par exemple comment la population française installée à New York se distingue de celle de Montréal ou de Berlin, en ce qui concerne l'âge, la situation familiale, la catégorie socioprofessionnelle, la formation, etc., bref, dresser une sorte de typologie des populations selon la région d'installation et le degré d'intégration dans le pays (essentiellement selon le fait qu'ils possèdent ou non la nationalité locale).

On a déjà quelques idées sur la question grâce aux tests menés dans certains postes consulaires, mais il faut approfondir l'analyse et la réaliser.

La deuxième chose sera d'estimer le solde migratoire vu du côté de la France, c'est-à-dire la différence entre les départs et les retours (qui n'est pas la variation de la population inscrite).

Si l'on « rêve » un peu, on pourrait expérimenter des enquêtes par sondage fondées sur des échantillons tirés du registre afin de mieux connaître les conditions de vie des Français, leur degré d'intégration dans le pays, l'intensité de leur lien avec la France, etc.

On pourrait aussi monter en France une enquête auprès des Français ayant effectué dans les dix dernières

années un séjour de longue durée à l'étranger afin de connaître leur expérience de l'étranger, en quoi elle a enrichi leur vie professionnelle et personnelle, comment s'est passé leur retour en France, etc. Elle serait certainement très riche d'enseignement pour le ministère des Affaires étrangères, le réseau consulaire, l'Assemblée des Français de l'étranger, les organisations patronales, etc. Cette enquête est toutefois certainement complexe à monter et, de plus, a un coût.

Les travaux de la cellule statistique ne doivent pas se résumer à ceux portant sur la population française établie hors de France.

Il y a bien d'autres domaines aussi importants du point de vue de l'analyse statistique : celui des Français bénéficiaires de l'aide sociale ou d'une bourse scolaire, celui des Français qui sont en prison à l'étranger (700 à 900 personnes par an).

Je pense aussi au service central de l'État civil à Nantes : on y trouve notamment des données sur les naissances et décès des Français à l'étranger, sur les mariages impliquant au moins un Français.

Enfin, il faudrait exploiter les statistiques sur les parents adoptant et sur les enfants adoptés à l'étranger, ainsi que sur les entrées d'étrangers en France, etc. Mais ces derniers développements restent tributaires des progrès des systèmes d'information du ministère. ■

## Bibliographie

« La population française immatriculée à l'étranger est en forte hausse », Bernard Gentil, Insee Première n° 919, août 2003.
# SÉMINAIRES ET COLLOQUES

## juillet 2007

### Statistical and public policy-making: home vs. reality-RSS 2007

La RSS (Société Statistique Royale) est la seule société professionnelle et savante britannique consacrée aux intérêts de la statistique et des statisticiens. C'est aussi l'une des plus influentes et prestigieuses sociétés statistiques au monde. La Société a des membres dans tous les pays et a une activité dans plusieurs domaines appartenant, à la fois directement et indirectement, appartenant à l'étude et à l'application des statistiques. Ses activités comprennent :

- l'alimentation et la stimulation la discipline et profession de la statistique par des publications et des réunions ;

- la promotion de la discipline et des professions statistiques par ses liens avec l'enseignement, l'administration, l'industrie et les médias ;

- le service des intérêts de tous les statisticiens en fixant des normes professionnelles.

### Du lundi 16 au vendredi 20 juillet 2007

Université de York (Royaume-Uni)
The Royal Statistical Society-12 Errol Street-London, EC1Y 8LX, UK
Tél. : +44(0)20 7638 8998
Fax : +44(0)20 7614 3905
Email : rss@rss.org.uk

### 28th Annual Conference of the International Society for Clinical Biostatistics (ISCB)

### Du dimanche 29 juillet au jeudi 2 août 2007

Alexandroupolis (Grèce)
http://www.iscb2007.gr/

## août 2007

### 56e session de l'Institut international de statistique (IIS)

### Du merdredi 22 au mercredi 29 août 2007

Lisbonne (Portugal)
http://www.ine.pt

International Association for Statistical Computing (IASC'07) Statistics for Data Mining, Learning and Knowledge Extraction IASC 07 est un congrès satélite de la 56e session de l'International Statistical Institute, Lisbonne, organisé sous les auspices de l'IASC-International Association for Statistical Computing, une section de l'Institut International de statistique.

### Du 30 août au 1er septembre 2007

Aveiro (Portugal)
Local Organizing Committee
E-mail : iasc07@mat.ua.pt
Postal Adress : IASC 07
Departamento de Matemática :
Campus Universitário de Santiago-3810-193
Aveiro-Portugal - Fax : +351 234 382 014

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## septembre 2007

### Deuxièmes rencontres des jeunes statisticiens

Ces rencontres ont pour objectif de :

- favoriser les échanges entre jeunes statisticiens ;

- leur permettre d'exposer leurs travaux dans un contexte convivial ;

- leur donner une vision plus large de la statistique ;

- leur présenter de nouveaux domaines d'application.

### Du lundi 3 au vendredi 7 septembre 2007

Centre Paul Langevin du CNRS en Savoie-Aussois

Bernard Garel, professeur à l'ENSEEIHT, Institut national polytechnique de Toulouse
2, rue Camichel, BP 7122
31071 Toulouse cedex 7, France
Tél. : 05 61 58 82 22
Mél. : garel@enseeiht.fr
Fax : 05 61 58 82 37
www.enseeiht.fr/len7/gsp/gar

Gérard Biau, professeur à l'Université de Montpellier II, Institut de mathématiques et de modélisation de Montpellier
UMR CNRS 5149-CC 051,
Place Eugène Bataillon
34095 Montpellier Cedex 5, France
Tél. : 05 67 14 36 13
Mél : biau@math.univ-montp2.fr
Fax : 05 67 14 49 50
www.math.univ-montp2.fr/~biau/