CHEYENNE LÉONARD

La catastrophe de
Schweizerhalle (1986) : vers une
meilleure coopération dans la région
du Rhin Supérieur ?

Après avoir rédigé un mémoire sur la catastrophe de Schweizerhalle (1986) sous la direc-
tion de Régis Boulat (Université de Haute-Alsace) et obtenu un master Métiers de l'Ensei-
gnement, de l'Éducation et de la Formation (MEEF) à l'Université de Strasbourg, Cheyenne
Léonard est professeur en lettres et histoire au lycée et UFA Émile Mathis (Schiltigheim).

Dans la nuit du 31 octobre au 1er novembre 1986, un incendie de
grande ampleur se déclare dans un entrepôt de la firme Sandoz
situé à Muttenz, à l'Est de Bâle sur la rive gauche du Rhin où étaient
entreposés près de 1 250 tonnes de pesticides. Il en résulte une importante
pollution atmosphérique et surtout une pollution sans précédent des eaux
du Rhin. Au lendemain du sinistre, la presse régionale française<fnref n="1" /> ne manque
pas de signaler le manque d'informations transmises par les autorités
suisses et pointe des dysfonctionnements dans la coopération transfronta-
lière entamée de manière informelle avec la Regio<fnref n="2" /> puis institutionnalisée
en 1975 avec les Accords de Bonn (création d'une Commission intergouver-
nementale franco-germano-suisse et deux Comités bipartite et tripartite)<fnref n="3" />.
Quelques semaines plus tard, les travaux du Comité Régional Tripartite
qui se réunit le 24 novembre 1986 à Müllheim (Bade-Wurtemberg)<fnref n="4" /> sont
naturellement exclusivement consacrés à la catastrophe. Ils débouchent

<footnote n="1">1. Coupures de presse (L'Alsace, Dernières nouvelles d'Alsace) conservées à la Bibliothèque Universitaire et de la Société Industrielle de Mulhouse (9988 - Pollution du Rhin - Usine Sandoz).</footnote>

<footnote n="2">2. La Regio est un espace transfrontalier qui couvre la région de Bâle, le Sud du Bade-Wurtemberg et le département du Haut-Rhin et où les acteurs publics se rencontrent et coopèrent en matière politique, culturelle et économique. Cet espace de coopération est né à l'initiative de jeunes cadres bâlois inquiets pour le développement de Bâle au début des années 1960.</footnote>

<footnote n="3">3. Birte Wassenberg, *Vers une eurorégion? La coopération transfrontalière franco-germano-suisse dans l'espace du Rhin supérieur de 1975 à 2000*, Bruxelles, Peter Lang, 2007, p. 90.</footnote>

<footnote n="4">4. Archives Départementales du Haut-Rhin [désormais AD68], 1892 W 5-6, Bureau urbanisme et environnement de la préfecture, rapports, enquêtes et indemnisations sur l'accident Sandos, 1986-1989.</footnote>
sur un communiqué commun de trois pages conservé aux Archives départementales du Haut-Rhin (1892 W 5-6) et qui s'avère être un tournant dans le processus de coopération transfrontalière<fnref n="5" />.

Au cœur de l'histoire environnementale née aux États-Unis durant les années 1970, décennie durant laquelle on voit un intérêt renouvelé pour la protection de la nature et caractérisé par l'émergence de mouvements écologiques<fnref n="6" />, la pollution industrielle fait l'objet de nombreux travaux en France depuis une vingtaine d'années. Stéphane Frioux s'est notamment intéressé à la politique de gestion du risque et des pollutions industrielles. L'historien expose une faible préoccupation environnementale dans la deuxième moitié du XXᵉ siècle au profit d'une industrialisation rémunératrice<fnref n="7" />. Plus récemment, de nouvelles recherches ont été conduites autour de la pollution provoquée par les accidents industriels en France notamment après l'incendie de Lubrizol (2019). Renaud Bécot<fnref n="8" /> souligne, quelques jours après les faits, la difficile gestion de cette catastrophe et l'opacité des informations de la part des pouvoirs publics quant au danger que représente cet accident. De plus, il pointe des dispositifs écologiques peu suffisants face à l'ampleur de la pollution.

Ces recherches autour de la pollution par les industries font écho à la catastrophe de Schweizerhalle de 1986 dont les problématiques environnementales semblent toujours être d'actualité. En effet, la catastrophe souligne la vulnérabilité de l'environnement et des sociétés face aux infrastructures industrielles et se hisse parmi les accidents survenus à partir des années 1960 (Feyzin en 1966, Seveso en 1976, Tchernobyl en 1986) et qui favorisent une longue prise de conscience écologique. Dans un contexte où grandissent les enjeux de la gestion des risques pour protéger d'une part les populations et d'autre part l'environnement, l'incendie de Sandoz constitue un objet d'analyse de premier plan puisqu'il révèle les limites de la région transfrontalière quant à la maîtrise des risques aux abords de la frontière trinationale et amorce de nouvelles préoccupations environnementales après l'accident.

Il convient donc d'étudier ce phénomène à une échelle régionale où les frontières étatiques s'effacent pour laisser place à d'autres. Le choix a été fait de manière à travailler plus spécifiquement sur les conséquences de

<footnote n="5">5. Ibid.</footnote>

<footnote n="6">6. Jean-Baptiste Fressoz, Frédéric Graber, Fabien Locher et Grégory Quenet, *Introduction à l'histoire environnementale*, La Découverte, Paris, 2014, p. 3-4.</footnote>

<footnote n="7">7. Stéphane Frioux, «Histoire politiques des pollutions. Le cas de la France contemporaine», *Histoire@politique*, 43, (2021) [En ligne : https://www.histoire-politique.fr/index.php?numero=43&rub=dossier&item=391].</footnote>

<footnote n="8">8. Renaud Bécot, « Lubrizol : la catastrophe n'a pas (encore) eu lieu », *Terrestres*, 13 octobre 2019.</footnote>
l'accident dans les relations transfrontalières et de se demander dans quelle mesure la réunion du Comité Régional Tripartite amorce une coopération transfrontalière plus soutenue après la catastrophe de Schweizerhalle afin d'améliorer les échanges et favoriser une meilleure gestion de l'environnement. Pour ce faire, les documents administratifs relatifs aux rapports franco-germano-suisses dans l'espace régional sont précieux. Pour mieux comprendre le document au cœur de cette contribution, il est essentiel de connaître le contexte dans lequel il a été produit. À peine un mois après l'accident de l'entreprise Sandoz, la Regio doit faire face à trois défis de taille : améliorer la communication, restaurer l'environnement et assurer la sécurité des populations. Ces trois axes majeurs sont particulièrement abordés dans la rédaction du communiqué de la réunion du 24 novembre 1986. En effet, ils aboutissent à la création de trois groupes de travail intéressatiques. Chaque État préside un groupe de travail, celui de la Suisse – non choisi au hasard – a pour objectif l'« amélioration des mesures de sécurité contre les accidents concernant les produits chimiques »<fnref n="9" />. Accueillant de nombreux complexes industriels chimiques, la Suisse semble être la plus appropriée à s'occuper de la sécurité de ces industries. Le premier point qui vise à faire un état des lieux « des règlements en vigueur dans les 3 pays en matière de production et de stockage de produits chimiques » illustre de manière significative l'ambition du Comité de mutualiser et d'uniformiser les politiques de sécurité au sein de la région du Rhin Supérieur et ainsi suggère une coopération renforcée en matière de sécurité. Le quatrième point prévoyant un « échange d'informations sur le degré de danger que présente le potentiel chimique dans la région frontalière, avec analyses et mesures de toxicité » peut attirer notre attention puisqu'il souligne la presque méconnaissance de la dangerosité des infrastructures industrielles dans une région frontalière à forte présence d'industries chimiques. Ainsi, la région apprend de ses erreurs et prévoit un meilleur contrôle de ses industries. L'Allemagne se charge quant à elle du groupe de travail intitulé « dégâts écologiques, mesures d'assainissement, dédommagements » qui témoigne d'un intérêt particulier porté à l'environnement et à sa réhabilitation. Enfin la France, déçue par le manque d'informations relayées par la Suisse s'occupe de l'« amélioration de la transmission des informations »<fnref n="10" />. Ce dernier groupe de travail accentue l'alliance franco-germano-suisse en proposant la préparation d'« une étude commune des procédures d'alerte » dans son cahier des charges d'après catastrophe. Rappelons que l'alerte a été

<footnote n="9">9. AD 68, 1892 W 5-6, bureau urbanisme et environnement de la préfecture, rapports, enquêtes et indemnisations de l'accident Sandoz (1986-1989).</footnote>

<footnote n="10">10. Ibid.</footnote>
le point sombre de la coopération franco-suisse lors de l'incendie. Ainsi,
cette réunion est capitale puisqu'elle met sur pied une nouvelle étape de
la coopération transfrontalière et entraine la collaboration des trois pays
dans un projet transfrontalier qui vise à l'amélioration du dialogue pour
maintenir la sécurité et limiter les dégradations de l'environnement.
La création de ces groupes de travail inédits donne un nouveau tournant
à la région, en effet, il ne s'agit plus seulement d'échanger en matière
d'environnement et de sécurité mais de décider ensemble des nouveaux
dispositifs mis en place dans ces domaines. Le communiqué propose
également quelques pistes quant à la perception par les sociétés du Rhin
Supérieur d'une catastrophe de cette ampleur. En effet, la rapidité de la
région à se réunir et à créer un projet de coopération en lien étroit avec
l'accident de l'entreprise Sandoz montre l'inquiétude et le désarroi que cette
catastrophe a engendrés dans la région.