WEINFURTER, Stefan, *Heinrich II. Herrscher am Ende der Zeiten*

Pierre Monnet

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Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/ifha/1309

DOI : 10.4000/ifha.1309

ISSN : 2198-8943

Éditeur

IFRA - Institut franco-allemand (sciences historiques et sociales)

Référence électronique

Pierre Monnet, « WEINFURTER, Stefan, *Heinrich II. Herrscher am Ende der Zeiten* », *Revue de l'IFHA* [En ligne], Date de recension, mis en ligne le 01 janvier 2000, consulté le 12 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/ifha/1309 ; DOI : https://doi.org/10.4000/ifha.1309

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WEINFURTER, Stefan, *Heinrich II.*
*Herrscher am Ende der Zeiten*

Pierre Monnet

1. Les grands empereurs du Moyen Âge central ont toujours fasciné la recherche allemande et l'on ne compte plus les ouvrages consacrés à Otton III, Henri II, Frédéric Ier et Frédéric II. En outre, après les grandes expositions récentes consacrées aux Staufen (Stuttgart, 1977), aux Saliens (Spire, 1992) et aux Carolingiens (Paderborn, 1999), les Ottoniens seront doublement à l'honneur à travers la 27ème exposition du Conseil de l'Europe prévue en 2000-2002 en Hongrie, Pologne, Allemagne, République tchèque et Slovaquie sous le titre « Europas Mitte um 1000 » et à travers l'exposition de Magdebourg consacrée entre août et décembre 2001 à « Otto der Große, Magdeburg und Europa ». C'est d'ailleurs l'un des co-organisateurs de cette dernière, grand spécialiste des Saliens (Herrschaft und Reich der Salier, Sigmaringen : Thorbecke, 1990 ; Die Salier und das Reich, Sigmaringen : Thorbecke, 1991), qui signe là une biographie consacrée à Henri II le Saint (1002-1024), figure de transition entre les Ottoniens et les Saliens, empereur de la fin des temps au début du deuxième millénaire, personnage auquel ce médiéviste avait déjà consacré un recueil d'études co-signé avec Bernd Schneidmüller sous le titre Otto III. Heinrich II. Eine Wende ? (Sigmaringen : Thorbecke, 1997).

2. Le grand mérite de ce livre, d'une lecture très aisée sans que la rigueur scientifique en souffre, n'est pas tant de retracer les étapes presque obligées du parcours de ce fils du duc de Bavière Henri le Querelleur, élu roi de Germanie à la mort d'Otton III en 1002 et sacré empereur en 1014 ; que de plonger ce destin, tout en suivant le plan classique d'une biographie historique de la naissance à la mort, non pas dans les « problèmes » de son temps mais dans ceux que formulent les historiens à son endroit depuis que le romantisme s'est emparé de cette figure érigée tantôt en saint, tantôt en autocrate. C'est ainsi que surgissent des questions déjà posées en France par Marc Bloch, Robert Folz (bien présent dans la bibliographie) puis Jacques Le Goff, entre autres, sur la sainteté royale au Moyen Âge (Henri II fut canonisé en 1146 et son épouse Cunégonde un demi-siècle plus tard, et tous deux gisent dans la cathédrale de Bamberg), sur les
rapports entre le roi du début du millénaire et le saint de légende que Charlemagne ne
parvint pas à éclipser, sur la figure du prêtre-roi ou plutôt en l'occurrence du roi-moine
(Henri II est accueilli en 1022 dans la communauté de prière de Cluny comme « frère
des moines »), sur celle de l'empereur universel, sauveur et restaurateur des temps,
messianique voire prophétique, qui occupe la royauté allemande au moins jusqu'à
Frédéric II. Très impériale et germanique est également l'action « diplomatique » du
souverain, apparemment désordonnée mais en vérité déjà soumise au jeu de bascule
entre royautés de l'ouest (France et Bourgogne) et principautés de l'est (la Pologne en
premier lieu), jeu qui marquera la politique impériale jusqu'à la fin du Moyen Âge et
au-delà. Face aux prétentions des Capétiens, aux mouvements imprévisibles sur les
marches orientales, aux velléités de l'Église impériale, à l'agitation des princes
renforcée par l'absence d'héritiers (le couple impérial est demeuré sans enfants), ne
restait au souverain qu'à accentuer pour la postérité la représentation de sa
souveraineté impériale, celle qui a livré aux médiévistes le portrait d'un roi en majesté
divine (évangéliaires, sacramentaires et Codex Aureus de Ratisbonne, manuscrits de
Bamberg), d'un roi céleste (manteau étoilé – Sternenmantel – de Bamberg), du rex pius
tant attendu (évangéliaire de Gerhard de Seeon). Mais, derrière le roi saint, derrière le
serviteur d'un Empire puissant mais déjà trop grand, derrière l'observateur d'une Église
de plus en plus contrôlée par Rome d'un côté mais traversée par les puissants
mouvements de Cluny et de Gorze de l'autre, quelle est la réalité du Henri « historique
» ? À la fois celui des sources du temps, fragmentaires, disjointes, enregistrant une
mémoire multiforme et décalée, et celui de l'interprétation contemporaine des
historiens, bref une figure en perpétuel équilibre, comme l'est la médiévistique
actuelle. Finalement, ainsi que l'écrivait déjà Bernd Schneidmüller en ouverture du
recueil cité plus haut et consacré à Otton III et Henri II, le temps de ces deux grands
empereurs du Moyen Âge fut moins un « tournant » dans l'histoire médiévale même
qu'un tournant au sein des études médiévales.

AUTEUR

PIERRE MONNET

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