# Le site du Mas d'Aire-sur-l'Adour : apports de l'étude archéologique et des sources hagiographiques

Mathieu Vivas

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Mathieu Vivas. Le site du Mas d'Aire-sur-l'Adour : apports de l'étude archéologique et des sources hagiographiques. Aquitania, 2004, Aquitania, 20, pp.445-447. 10.3406/aquit.2004.1400. hal-04048108

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Submitted on 27 Mar 2023

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# Le site du Mas d'Aire-sur-l'Adour : apports de l'étude archéologique et des sources hagiographiques

Mathieu Vivas

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Vivas Mathieu. Le site du Mas d'Aire-sur-l'Adour : apports de l'étude archéologique et des sources hagiographiques. In: Aquitania : une revue inter-régionale d'archéologie, tome 20, 2004. pp. 445-447;

doi : https://doi.org/10.3406/aquit.2004.1400

https://www.persee.fr/doc/aquit_0758-9670_2004_num_20_1_1400

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Mathieu Vivas

Mémoire de maitrise
Ausonius, Université Michel de
Montaigne de Bordeaux 3, 2004.
Directeur : Isabelle Cauchon, Maître
de conférence

Le site du Mas d'Aire-sur-l'Adour : apports de l'étude archéologique et des sources hagiographiques

Les restaurations, les études historiques et hagiographiques menées jusqu'au XXe siècle sur le monastère Sainte-Quitterie et le site du Mas, ont permis de dresser une chronologie des phases d'occupations du site, mais ont surtout mis en évidence la complexité du dossier <fnref n="1" />. Les travaux des années 1990, en particulier les fouilles de P. Massan et de Ph. Vergain, permettent de proposer une chronologie en appréhendant la fonction et la nature des édifices qui se sont succédés sur le site de l'Antiquité à la fin du Moyen Age. Toutefois, il manquait à cette étude la combinaison d'une approche des sources écrites, notamment hagiographiques, et archéologiques.

Notre travail sur le dossier hagiographique de
sainte Quitterie, a tenté de mettre en évidence la date
d'apparition de son culte et de son rattachement au

Mas, son développement et ses moyens de
propagation. La première mention de la sainte par
Grégoire de Tours dans un titre concis de chapitre
inachevé, prouve sa connaissance au VIe siècle, mais
le manque d'informations n'autorise pas un
rattachement de son martyre, de son inhumation et
de son culte au Mas <fnref n="2" />. Les sources des Xe-XIIe siècles,
reliant Quitterie à la Gascogne, coïncident avec la
création d'une abbaye par des moines bénédictins de
La Chaise-Dieu au Mas. Les plus anciennes mentions
de la sainte sont contenues dans les sacramentaires
auvergnats et prouveraient que le culte de cette
dernière a pu être récupéré par les moines.

La présence de la sainte dans les martyrologes
gascons permet de conclure à des relations
monastiques régionales, établies grâce aux
translations de reliques, moyen par lequel le culte

<footnote n="1">1. Citons Jean Cabanot qui avait pressenti la complexité de l'évolution du monastère et du site du Mas d'Aire-sur-l'Adour.</footnote>

<footnote n="2">2. *De Quiteria Virgine* (chapitre 105 de *La Gloire des Martyrs*).</footnote>
s'est probablement diffusé<fnref n="3" />. Néanmoins, le peu de mentions du XIIe siècle prouve un faible développement de ce culte, contrairement aux XIIIe-XVIe siècles qui apparaît comme une période de renouveau. En effet, la fréquence des occurences de la sainte dans les textes liturgiques du duché de Guyenne du XIVe siècle témoigne du succès du culte de Quitterie à la suite de possibles réceptions de reliques transmises par le monastère du Mas <fnref n="4" /> (fig. 1).

Hormis deux véritables *vilae*, les textes sont peu disserts et n'évoquent que rarement le monastère, soit parce qu'il est assez connu pour qu'on ne le cite pas, soit parce que l'on souhaite rattacher la sainte directement à la Gascogne. C'est seulement à partir du XVIe siècle que les sources associent le monastère du Mas et la sainte, insistant sur l'origine gasconne de Quitterie, afin de contredire les légendes espagnoles qui commencent à s'approprier cette dernière.

Les sources écrites et archéologiques se conjuguent pour montrer que les origines du site sont mal attestées avant le IVe siècle. Un siège épiscopal en la ville d'Aire-sur-l'Adour est avéré à partir du VIe siècle, prouvant l'existence d'une église structurée, mais ne permettant pas de restituer un édifice chrétien au Mas.

L'archéologie a permis de mettre au jour les vestiges d'un bâtiment de facture antique antérieur au monastère, dont la nature et la datation restent malaisées à préciser. La mise au jour de sarcophages des VIe-VIIIe siècles, enserrés dans un hypothétique enclos, justifierait la vocation funéraire du lieu à cette époque, mais le manque de données archéologiques et la topographie du site, situé à flanc de colline, s'opposeraient à la présence d'une nécropole antérieure au IVe siècle. De plus, la présence d'un seul véritable sarcophage de marbre antique, pourrait signifier qu'il s'agit d'un ajout tardif, et ne suffirait pas à prouver l'existence d'un mausolée funéraire, pressenti par Philippe Vergain, qui aurait accueilli d'autres sépultures de marbre <fnref n="5" />. Toutefois, les sépultures des VIe-VIIIe siècles adjacentes au bâtiment antique, traduiraient la volonté d'inhumations *ad sanctos*, en admettant qu'une sépulture soit attribuée à la sainte ou à d'autres saints, mais la question d'un édifice funéraire – peut-être une chapelle – et la pérennité du bâtiment primitif demeurent en suspens pour cette période.

Les moines bénédictins ayant fondé un monastère entre les Xe-XIIIe siècles auraient récupéré le culte de la sainte, le sarcophage de marbre ainsi alloué et placé dans la crypte de l'abbatiale. Cette sépulture antique se pose en témoin irréfutable de l'ancienneté de sa vie, d'ailleurs confortée par l'attestation de la mise en scène de la crypte dans la première véritable *vita* du XIIIe siècle. L'évolution et les ajouts architecturaux du monastère sont sans doute à mettre en relation avec le rattachement de ce dernier à la mense épiscopale, et la perception davantages divers ayant concouru à son développement jusqu'au XIVe siècle <fnref n="6" />. A partir du XVe siècle, le rayonnement du monastère faiblit, conséquence des guerres de religion ayant entraîné la perte des reliques de sainte Quitterie.

<footnote n="3">3. Les martyrologes de La Sauve-Majeure et de Saint-Sever mentionnent la réception de reliques en leur établissement, ainsi que les abbayes d'Eysses et de La Sorde.</footnote>

<footnote n="4">4. Nous supposons que les nombreuses translations de reliques ont été facilitées par le transfert de reliques de contact, comme l'eau contenue dans la source dite de sainte Quitterie au Mas d'Aire-sur-l'Adour.</footnote>

<footnote n="5">5. Philippe Vergain proposait l'hypothèse d'une restitution d'un mausolée funéraire privé pour l'Antiquité tardive (voir *Aquitania*, 18), ce qui omettrait une éventuelle vocation hydraulique du bâtiment, tel un nymphée antique présupposé par P.-A. Février.</footnote>

<footnote n="6">6. Apports financiers d'Édouard Ier et des indulgences papales accordées aux fidèles en échange de leurs dons au monastère du Mas.</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 1. Géographie et répartition des ouvrages liturgiques contenant une mention de sainte Quitterie.</figcaption></figure>