# Giusi La Grotteria, *Les femmes dans l'œuvre de Maria Messina. Figures de passage de la Sicile au continent*

Valeria Caldarella Allaire

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/transalpina/5911

DOI : 10.4000/14ohb

ISSN : 2534-5184

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 28 septembre 2025

Pagination : 209-211

ISBN : 978-2-38185-282-9

ISSN : 1278-334X

## Référence électronique

Valeria Caldarella Allaire, « Giusi La Grotteria, Les femmes dans l'œuvre de Maria Messina. Figures de passage de la Sicile au continent », *Transalpina* [En ligne], 28 | 2025, mis en ligne le 16 septembre 2025, consulté le 17 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/transalpina/5911 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14ohb

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
COMPTES RENDUS

Giusi La Grotteria, *Les femmes dans l'œuvre de Maria Messina. Figures de passage de la Sicile au continent*, Paris, Classiques Garnier, 2022, 280 p.

Il volume in questione è pubblicato nella collana edita a Parigi da Classiques Garnier «Women and Gender in Italy (1500-1900) / Donne e gender in Italia (1500-1900)», comprendente studi ed edizioni di testi scritti da donne o, come viene spiegato nella presentazione della collana, riguardanti «donne, letteratura, lingua e questioni di genere nella tradizione italiana, in particolare dal Rinascimento al periodo postunitario»<fnref n="1" />. L'oggetto di studio di questo saggio di Giusi La Grotteria è la produzione letteraria di Maria Messina (1887-1944), scrittrice siciliana che appartiene al movimento del verismo novecentesco. Nelle sue opere, cupamente realistiche, sono descritte la vita e la sofferenza dell'Italia del primo dopoguerra. Come fa notare Mariella Colin in una recensione su Maria Messina, i suoi sono testi « ingiustamente caduti nell'oblio »<fnref n="2" />.

Il saggio è diviso in cinque parti che ci guidano attraverso gli spazi fisici e spirituali della scrittrice: il dentro e il fuori, la Sicilia e il continente (Marche e Toscana), l'immaginazione e la memoria. L'obiettivo dichiarato da Giusi La Grotteria – e certamente da lei raggiunto – è quello di «evocare, attraverso i racconti di Maria Messina, i cambiamenti e le resistenze che riguardano l'organizzazione familiare, le relazioni tra i sessi e il rapporto tra individuo e comunità nella Sicilia e nell'Italia continentale di un secolo fa», privilegiando un approccio narratologico al testo letterario (p. 15-16).

Pur non considerando la sua prosa un modello di emancipazione femminile, Maria Messina denuncia un sistema sociale patriarcale e abusivo che – a causa di valori morali e norme radicate – costituisce un freno

<footnote n="1">1. Nostra traduzione per questa citazione e per quelle che seguono tratte dal saggio o da fonti francesi.</footnote>

<footnote n="2">2. M. Colin, « Maria Messina, *Il giardino dei Grigoli*, introduzione a cura di Giusi La Grotteria, Roma, Edizioni Croce, 2021 », *Transalpina*, n° 24, 2021, p. 204.</footnote>
al riconoscimento dei diritti delle donne. I suoi racconti e romanzi sono una rappresentazione realistica del suo tempo, in cui traspare la difficile quotidianità dei protagonisti: «cantucci di umanità... stracci abbandonati... vecchie ragnatele» (p. 41), come li definisce Ada Negri nell'introduzione italiana alla raccolta *Le briciole del destino* (1918).

In questi racconti, i personaggi femminili spiccano per la loro complessità. Sono madri, mogli, figlie, tutte donne sottomesse, destinate a rimanere imprigionate nel ruolo imposto loro dalla società del tempo. La casa o il cortile, che dovrebbero costituire un rifugio, sono in realtà i luoghi della segregazione, dove se ne consuma il dramma (p. 61-68): così accade ne *La casa nel vicolo* (1921), archetipo del modello familiare siciliano brillantemente ritratto. Don Lucio è un tiranno egoista, il figlio Alessio si suicida per liberarsi dalla sua morsa, la moglie Antonietta e la cognata Nicolina – con la rassegnazione che caratterizza tanti personaggi femminili dell'autrice – possono contare solo sul loro sostegno reciproco per sopravvivere al carcere e al carceriere.

Il fatalismo e il pessimismo incarnati dagli uomini sconfitti di Giovanni Verga – condannati a non liberarsi mai dalla loro condizione – sono ancor più oscurati dalle donne sconfitte di Maria Messina (p. 35), perché, nell'Italia del primo dopoguerra, se c'è una condizione peggiore dell'essere poveri, è quella dell'essere donne. E questo vale anche quando i personaggi abbandonano il baglio siciliano per recarsi nelle città del continente e le donne, nate e vissute in un paesino, scoprono ad un tratto il mondo borghese. Il modesto microcosmo del cortile isolano viene sostituito dal dramma di un mondo moderno, fatto di lavoro, piacere e comodità, dove tuttavia la liberazione dalla morale non significa emancipazione, ma piuttosto autoesclusione dal proprio ambiente (p. 248). Lasciando l'isola, i personaggi di Maria Messina sembrano rifiutare i valori tradizionali della famiglia siciliana, ma, malgrado ciò, troveranno altrove le stesse norme sociali collettive da cui speravano di poter fuggire. È quello che tenta di fare senza successo Marcello, un giovane di origini modeste che si trasferisce in Toscana per costruirsi una nuova vita in *Alla deriva* (1920).

Giusi La Grotteria descrive con efficacia l'oscillazione tra cambiamento e attaccamento alla tradizione dei personaggi: per un Marcello che si perde sulla terraferma, c'è una Franca che arriva in Sicilia senza riuscire a trovarvi un posto adatto. La protagonista di *Un fiore che non fiori* (1923) è una giovane fiorentina dai capelli corti, «la sorella spirituale di tutte le donzelle moderne» (p. 120), che si innamora di Stefano; sebbene questi ricambi il sentimento, la esclude dalla sua vita perché troppo indipendente, troppo lontana dal modello e dalle aspettative della società. Tutti gli sforzi di Franca per adattarsi sono vani (p. 121).
Con finezza, Giusi La Grotteria traccia il percorso di questi personaggi femminili, eroine e antieroine che vivono ai margini, donne per le quali l'amore sentimentale esiste solo nella sua forma idealizzata e la sessualità rappresenta la sottomissione imposta da «catene invisibili» (p. 94). Il cammino verso la felicità e la libertà è impossibile da percorrere. L'unica tregua appare essere offerta, forse, dalla solitudine: in questa fuga dalla realtà, le protagoniste trovano una porta aperta su un mondo in cui possono esistere in tutta la loro soggettività (p. 250).

Attingendo a un'ampia bibliografia secondaria, il saggio guida il lettore verso una più profonda comprensione dell'opera di Maria Messina, delle sue motivazioni e del suo rapporto con i modelli precedenti: mettendo, ad esempio, a confronto alcuni dei personaggi con quelli di Verga, fa luce non solo sul debito nei confronti dello scrittore verista, ma anche sui luoghi in cui i due autori divergono (p. 83-89). Giusi La Grotteria evidenzia il contributo di Maria Messina al rinnovamento del realismo che si sviluppa durante il Novecento (p. 44), sottolineando anche lo stretto rapporto che la scrittrice ebbe con i suoi lettori e, soprattutto, con le sue lettrici. Queste ultime, private di ogni possibilità di sognare un lieto fine, sono preda d'un profondo senso d'impotenza (p. 234-235, 250-251): è attraverso le fessure delle persiane socchiuse che emerge il contesto storico, sociale e culturale della loro epoca. Si tratta di una lettura piacevole, destinata soprattutto – ma non esclusivamente – ai conoscitori dell'opera di Maria Messina. Lo studio ci invita a (re)immergerci in queste storie e a (ri)scoprire realistiche «figure di passaggio» nell'Italia del Novecento.

Valeria CALDARELLA ALLAIRE

## Andrea Giuseppe Cerra, *Siete contente di essere donna? Esperienze di filantropia e istituzioni femminili nel Meridione d'Italia (XIX-XX sec.)*, Soveria Mannelli, Rubbettino Editore, 2024, 186 p.

Andrea Giuseppe Cerra propone un'indagine accurata e originale su una storia in gran parte ancora sommersa: quella dell'emancipazione femminile nel Mezzogiorno d'Italia tra XIX e XX secolo, tracciata attraverso pratiche filantropiche, istituzioni educative, cooperative e congregazioni religiose. Con un approccio attento alle specificità locali, ma sempre aperto al dialogo con la dimensione nazionale e internazionale, il libro ricostruisce un mosaico di esperienze concrete attraverso cui le donne del Sud hanno costruito, nonostante l'esclusione dalla cittadinanza formale, ruoli sociali, educativi e culturali alternativi e incisivi.