# L'Orient des Provençaux : la grande manifestation culturelle d'Edmonde Charles-Roux, la femme de « l'homme de Marseille »

L'Orient des Provençaux: *The Prestigious Exhibits Created by Edmonde Charles-Roux, Wife of the 'Great Man of Marseille'*

Pauline Savéant

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/13237

DOI : 10.4000/13w2u

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Référence électronique

Pauline Savéant, « L'Orient des Provençaux : la grande manifestation culturelle d'Edmonde Charles-Roux, la femme de « l'homme de Marseille » », Siècles [En ligne], 57 | 2024, mis en ligne le 05 mai 2025, consulté le 25 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/13237 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13w2u

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# L'Orient des Provençaux : la grande manifestation culturelle d'Edmonde Charles-Roux, la femme de « l'homme de Marseille »

## L'Orient des Provençaux: The Prestigious Exhibits Created by Edmonde Charles-Roux, Wife of the 'Great Man of Marseille'

### Pauline Savéant

<footnote n="1">1 Si en mai 2024 au moment de son décès, Jean-Claude Gaudin est présenté comme « Marseille faite homme¹ », « L'homme de Marseille » a longtemps été, dans l'esprit des Marseillais, Gaston Defferre (1910-1986). Cette expression, désignant celui qui était resté trente-trois ans (1953-1986) à la tête de la ville, vient du titre d'une publication d'Edmonde Charles-Roux (1920-2016)². Cette dernière y rend un hommage personnel à son mari décédé quinze ans auparavant. Par ce geste, elle ajoute une pierre à l'édifice des honneurs rendus à cet homme devenu l'une des plus grandes personnalités marseillaises de la seconde moitié du xxᵉ siècle. En témoigne le néologisme « defferrisme » qui, bien qu'ayant souvent eu un sens dépréciatif, permet de qualifier le système de gouvernance local dominé par la figure de Gaston Defferre. Anne-Laure Ollivier a cependant mis en garde contre le caractère essentialisant de l'expression. L'exercice du pouvoir local par Defferre relève moins d'une idéologie que d'une structuration progressive et non linéaire de son action et de son influence³. Sa troisième épouse⁴, Edmonde Charles-Roux, a souvent été présentée comme une « véritable muse culturelle municipale⁵ ». Journaliste et romancière, récompensée du prix Goncourt en 1966, cette personnalité reconnue en France joue à Marseille un rôle bien plus important que ne le laisse sous-entendre ce préjugé genré : il minimise son agentivité dans le cadre de la politique culturelle de la ville⁶.</footnote>

<footnote n="2">2 La manifestation intitulée *L'Orient des Provençaux* illustre les modalités de son engagement. Cette série de seize expositions temporaires est programmée dans la cité</footnote>
phocéenne de novembre 1982 à février 1983 [figure 1]. Elles traitent des relations entretenues, du XIIIe au milieu du xxe siècle, entre Marseille et la Provence d'une part, et l'Orient méditerranéen de l'autre. Depuis le mariage d'Edmonde Charles-Roux et Gaston Defferre en 1973 s'est développé ce que Françoise Taliano-Des Garets a appelé un « phénomène de gestion non démocratique de la culture⁷ » : l'action publique dans ce domaine est coordonnée par l'épouse du maire, n'ayant aucun titre ou mandat. Elle a accédé, de manière informelle, à des responsabilités politiques grâce à son union avec un élu de stature locale et nationale⁸. L'étude historique menée sur *L'Orient des Provençaux* permet d'analyser ce fonctionnement politique où Edmonde Charles-Roux semble faire bien plus que soutenir ou conseiller son mari.

<table><caption>Figure 1 : Les seize expositions qui composent *L'Orient des Provençaux*.</caption><thead><tr><td>Expositions</td><td>Établissements</td><td>Commissaires</td></tr></thead><tbody><tr><td>L'Orient des Provençaux</td><td>Musée d'histoire de Marseille</td><td>Alain Nicolas</td></tr><tr><td>Mémoires de nos quais</td><td>Musée du Vieux-Marseille</td><td>Claude Badet<br>Geneviève Picon</td></tr><tr><td>Orient réel et mythique</td><td>Musée du château Borély</td><td>Simone Bourlard-Collin</td></tr><tr><td>Les expositions coloniales 1906-1922</td><td>Galeries de la Vieille Charité</td><td>Simone Bourlard-Collin</td></tr><tr><td>Les orientalistes provençaux</td><td>Musée des Beaux-Arts du palais Longchamp</td><td>Henri Wytenhove</td></tr><tr><td>Dessins orientalistes</td><td>Musée Grobet-Labadié</td><td>Danielle Maternati-Baldouy</td></tr><tr><td>Chefs d'œuvres du Musée des Beaux-Arts d'Alger</td><td>Musée Cantini</td><td>Marielle Latour</td></tr><tr><td>Baya</td><td>Musée Cantini</td><td>Marielle Latour</td></tr><tr><td>Vivre au Sahara</td><td>Muséobus</td><td>Marielle Latour</td></tr><tr><td>Hommes du désert</td><td>Muséum d'histoire naturelle</td><td>Robert Jullien</td></tr><tr><td>Voyageurs et aventuriers provençaux</td><td>Bibliothèque municipale</td><td>Robert Gernet</td></tr><tr><td>Marseille et l'Égypte au XIXe siècle</td><td>Archives municipales</td><td>Arnaud Ramière de Fortanier</td></tr><tr><td>L'influence de l'Orient sur l'architecture en Provence</td><td>École d'Art et d'Architecture de Luminy</td><td>François Bret</td></tr><tr><td>Les Échelles du Levant et de Barbarie</td><td>Musée de la Marine de la Chambre de Commerce (palais de la Bourse)</td><td>Félix Reynaud</td></tr><tr><td></td><td></td><td>Madeleine Villard</td></tr></tbody></table>
<table><tr><td>Sept siècles d'échanges avec l'Orient</td><td>Archives départementales des Bouches-du-Rhône</td><td></td></tr><tr><td>Médecine coloniale</td><td>Institut de médecine tropicale du service de santé des armées (fort Saint-Nicolas)</td><td>Colonel Proust</td></tr></table>

3 L'exemple de ce « couple en politique⁹ » participe à une réflexion sur le statut et l'autonomie de la femme vis-à-vis de la prise de décision politique. Il faut néanmoins en saisir la singularité car, avant d'être perçue comme « Madame Defferre », Edmonde Charles-Roux est connue grâce à l'importance de sa famille à Marseille d'une part, et à sa carrière médiatique et littéraire de l'autre. L'articulation entre sa profession, son milieu familial et le pouvoir auquel elle accède grâce à son mariage avec « l'homme de Marseille », également redevenu ministre en 1981¹⁰, questionne sur sa reconnaissance en tant que personnalité locale. Dans quelles mesures a-t-elle mis ces prérogatives au service d'une série d'expositions, dont le but est de renouveler l'image d'une ville souffrant d'une « mauvaise réputation¹¹ » ? Cette implication lui a-t-elle alors permis d'être reconnue comme une actrice majeure de la vie culturelle locale ?

## De la préparation à l'inauguration de L'Orient des Provençaux : une femme qui ne reste pas dans l'ombre de son mari

4 Les analystes de l'actualité et de la vie politique se sont souvent intéressés aux personnalités de Gaston Defferre et d'Edmonde Charles-Roux. Cette dernière a plusieurs fois écrit des portraits et des romans biographiques mais n'a jamais publié ses propres mémoires¹². Elle a néanmoins accordé plusieurs entretiens où elle a raconté différents épisodes de sa vie¹³. Après sa mort en 2016, elle devient l'héroïne d'un récit écrit par la journaliste Dominique de Saint Pern¹⁴. Elle a consulté les archives d'Edmonde Charles-Roux, notamment ses correspondances conservées aux archives municipales de la ville de Marseille, et a choisi le genre de la biographie romancée pour « traiter d'une manière intime » la vie de la romancière¹⁵. Cependant, ce portrait est insuffisant pour comprendre l'action qu'elle a menée à Marseille au début de la décennie 1980. Alors que l'œuvre législative et l'articulation entre les responsabilités locales et nationales de son mari ont fait l'objet de travaux scientifiques¹⁶, l'engagement de la romancière a juste été identifié dans quelques études consacrées à la politique culturelle et à la gouvernance urbaine. *L'Orient des Provençaux* et Edmonde Charles-Roux y sont simplement cités à titre d'exemples¹⁷.

5 En 2023 et 2024, dans le cadre de cette étude historique, des acteurs de cette manifestation ont accepté de témoigner sur cette expérience. La majorité d'entre eux sont d'anciens conservateurs des établissements culturels marseillais, ayant participé à l'organisation des expositions en 1982-1983. Mobilisés en amont de l'analyse, ces témoignages ont permis d'établir des repères au service de la compréhension globale de l'événement¹⁸. Alors qu'Edmonde Charles-Roux a souvent insisté sur les motivations de son mari, les acteurs rencontrés la décrivent unanimement comme la personnalité qui a initié et encadré ce projet.
6 Il est en revanche plus difficile de trouver des références explicites parmi les archives administratives et médiatiques traitant de cet événement. Elle a transmis ses directives par des documents qu'elle n'a pas signés. Plusieurs notes non authentifiées et datées des années 1980 à 1982 sont en effet sauvegardées dans le fonds du cabinet du maire¹⁹. Récapitulant les urgences à traiter, elles ont été écrites en préparation des grandes réunions ponctuant l'organisation des expositions et réunissant le maire, l'adjoint Marcel Paoli²⁰ et les conservateurs. Ces documents sont tous dactylographiés sur des papiers où ne figure aucun en-tête faisant référence à un service administratif ou à un bureau politique. En ce sens, ils diffèrent de ceux produits par les élus, comme le maire ou les adjoints délégués aux affaires culturelles, Marcel Paoli et Michel Pezet²¹. Or l'analyse croisée du fonds du cabinet du maire et de celui de l'écrivaine dévoile des indices dans la mise en page et dans l'énonciation, permettant d'en déduire qu'Edmonde Charles-Roux en est l'autrice²². Leur confrontation avec les procès-verbaux ou comptes rendus de ces rencontres montre enfin que Gaston Defferre reprend point par point les sujets abordés dans le document transmis par sa femme²³. La romancière prescrit officieusement ses résolutions à son mari, et elles sont rendues officielles par la transmission qu'en fait le maire aux autres organisateurs.

7 Par ailleurs, la médiatisation de la manifestation ne dévoile pas explicitement le rôle qu'elle a joué dans la préparation de *L'Orient des Provençaux*. Le moment qui a bénéficié de la plus grande attention politique et médiatique est incontestablement l'inauguration en présence de François Mitterrand, le 8 novembre 1982. Les articles et les reportages télévisés relatant cette journée mettent en avant Gaston Defferre en qualité de maire et de ministre de l'Intérieur et de la Décentralisation, aux côtés du président de la République. D'autres enjeux sous-tendent cette visite et expliquent cette mise en scène politique : la déclaration de politique générale du 4 novembre 1982 du Premier ministre Pierre Mauroy, où ont été annoncées des mesures d'aide au patronat, ainsi que les futures élections municipales pour lesquelles Gaston Defferre est en difficulté face à son adversaire Jean-Claude Gaudin²⁴. Dans ce cadre, Edmonde Charles-Roux a joué son rôle d'épouse de ministre d'État, tenue à une fonction d'accompagnement²⁵. Cette situation n'implique nullement une forme de passivité ou de subordination. Durant les visites des expositions, la romancière est très présente :

> « Première étape au "château Borély" [...] Edmonde Charles-Roux, l'épouse de Gaston Defferre, a commenté la visite pour les journalistes : "Si cela ne vous gêne pas, je vais faire le bonimenteur". Et d'expliquer l'utilité de la radassière (adaptation du lit oriental au salon provençal), les charmes du café turc, les subtilités d'une marine. Le responsable du protocole a dû faire un rappel à l'ordre !
> Le temps passait... Dommage, l'exposé était passionnant²⁶ ! »

L'anecdote rapportée dans les colonnes du *Matin de Paris* montre qu'elle est bien renseignée sur le sujet des expositions. Elle a guidé les journalistes, mais aussi le président de la République, comme le laissent paraître plusieurs photographies²⁷ : elle a été immortalisée en pleine discussion avec François Mitterrand, parfois devant les vitrines et les œuvres d'art.

8 Les documents administratifs et médiatiques sont porteurs, dans une certaine mesure, d'un biais : ils laissent penser que la romancière joue un rôle secondaire par rapport à son mari à l'occasion de cette exposition, alors qu'en croisant différents fonds d'archives et en mobilisant la mémoire des acteurs de l'événement, la conclusion est différente. Edmonde Charles-Roux, habituée à fréquenter des milieux culturels et à
parler aux médias, ne s'est pas contentée de rester dans l'ombre. En outre, cette femme « très intéressée par les choses de l'Orient²⁸ » a imaginé ou a suivi de près le choix des thèmes des expositions.

## Edmonde Charles-Roux, commissaire de facto de L'Orient des Provençaux ?

9. Un ou une commissaire est une figure professionnelle du secteur culturel chargée des principales décisions pour un projet d'exposition. Elle ou il doit adopter des partis pris, coordonner un travail de documentation, diriger des équipes, penser les prêts d'œuvres, etc.²⁹. En novembre 1980, Myriame Morel-Deledalle³⁰ est désignée commissaire de l'ensemble de *L'Orient des Provençaux*³¹, mais selon elle, la fonction lui a été attribuée « sans [lui] donner une mission particulière³² ». Lorsqu'elle est interrogée sur cette expérience en décembre 2023, cette dernière a, depuis, mené une carrière de conservatrice au musée d'histoire de Marseille puis au Mucem (musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée) où elle a été à plusieurs reprises autrice d'expositions. Elle affirme que son rôle ne s'apparentait alors en rien à ce qui est attendu d'un commissaire. Ses principales missions en 1982-1983 se résument à l'écriture de comptes rendus, pour les réunions ou les missions à l'étranger, ainsi qu'à une aide apportée ponctuellement à certains collègues conservateurs. L'expression « secrétaire générale de l'exposition³³ », qu'elle utilise en signature de ses correspondances de l'époque, semble qualifier plus justement sa fonction.

10. De plus, sa désignation intervient après la formulation du projet *Marseille/Islam*³⁴, faite dans la note du 20 septembre 1980 d'Edmonde Charles-Roux. Ce document révèle que cette tâche, qui aurait dû être encadrée par la commissaire, a été menée par la romancière. En effet, les sources dévoilent comment cette dernière a concrètement agi, et permettent ainsi de dépasser le fantasme de la femme qui, dans le cadre privé seulement, soufflerait à son mari ce qu'il convient de faire. Pour le musée du Vieux-Marseille par exemple, elle a conçu un projet précis pour une exposition qui sera nommée *Mémoires de nos quais*. À la suite du départ à la retraite de la conservatrice Josépha Jullian-Mondet, ce dernier est pris en main par Claude Badet³⁵. Edmonde Charles-Roux l'a alors invité à travailler avec Geneviève Picon³⁶. L'ancienne conservatrice de la bibliothèque des Arts décoratifs et du musée l'Affiche à Paris est une de ses amies, comme en témoignent les correspondances conservées dans ses fonds privés aux archives de Marseille³⁷. Elle est aussi la veuve de Gaétan Picon, lui-même directeur général des Arts et des Lettres à l'époque où le ministère d'André Malraux a développé les maisons de la culture. Elle bénéficie alors d'une certaine influence auprès des musées nationaux, ce qui explique pourquoi Edmonde Charles-Roux a choisi de faire appel à ses services³⁸. L'épouse du maire utilise aussi sa propre réputation parmi les milieux culturels de la capitale, pour demander des prêts d'œuvres. Elle a par exemple négocié en personne celui du tableau *Intérieur du port de Marseille de Joseph Vernet*³⁹. Accroché en 1982-1983 au musée du Vieux-Marseille, il a servi de support à toute la communication papier de l'événement, à savoir les programmes, les dossiers de presse ou les affiches.

11. Alors qu'une chargée de communication a été nommée pour l'occasion, l'opération de publicité a été en grande partie prise en main par Edmonde Charles-Roux et Gaston Defferre, respectivement journaliste et patron de presse. À l'échelle locale par
exemple, l'élu a mis à contribution le journal *Le Provençal*, dont il est le principal actionnaire, pour présenter le contenu des expositions. Une quinzaine d'articles ont été publiés entre novembre 1982 et mars 1983⁴⁰. Des brèves rappellent régulièrement aux Marseillais de venir les découvrir. Par comparaison, les thématiques n'ont fait l'objet que de deux articles dans les colonnes du journal communiste *La Marseillaise*⁴¹ et d'un seul dans celles du *Méridional*, un quotidien ancré à droite⁴². De plus, les brèves rappelant le programme de *L'Orient des Provençaux* paraissent de manière beaucoup plus exceptionnelle. De son côté, Edmonde Charles-Roux fait une apparition à la télévision locale, dans un magazine culturel dédié à l'exposition du Musée des Beaux-Arts⁴³. Elle cherche alors à faire connaître le travail mené à cette occasion. Lors de ces échanges avec l'historien de l'art René Huygue, le journaliste Jean Boissieu et le conservateur Henri Wytenhove, Edmonde Charles-Roux insiste sur la longue préparation de *L'Orient des Provençaux* : elle présente le caractère inédit en France d'une telle manifestation, qui mobilise conjointement tous les musées locaux, et félicite la qualité de ce que les conservateurs ont décidé de présenter au public.

Cette émission montre qu'il ne faut pas minimiser l'importance du rôle joué par la femme de Gaston Defferre auprès des conservateurs : les leviers de son action ne se limitent pas aux échanges directs avec son mari. Il est vrai que l'exposition *Mémoires de nos quais* constitue un cas particulier : l'équipe de ce petit musée est peu étoffée et des renforts sont apparus nécessaires. La romancière n'a cependant jamais prétendu remplacer les professionnels dans leur travail de recherche et de présentation des œuvres au public. Leurs interactions visent un objectif particulier : le partage des connaissances. Cet échange est valable dans les deux sens : elle leur transmet des informations sur les thèmes qu'elle a suggérés, et en retour elle tient à rester au courant de l'avancement des expositions. Elle a ainsi donné de nombreuses indications à ceux ayant travaillé sur des thèmes faisant écho à son histoire familiale. Par exemple, Arnaud Ramière de Fortanier⁴⁴, archiviste en chef de la ville, se souvient de discussions au sujet de l'exposition qu'il a organisée, intitulée *Marseille et l'Égypte au XIXe siècle* : elle traite de la Compagnie du canal de Suez dont son grand-père Jules et son père François Charles-Roux ont été des acteurs importants⁴⁵. Au contraire, quelques organisateurs, comme la directrice adjointe de la bibliothèque municipale Danielle Oppetit⁴⁶, ne se souviennent pas d'une telle proximité avec Edmonde Charles-Roux, laissant présager qu'elle ne porte pas un intérêt identique à toutes les expositions⁴⁷. En ce sens, elle remplit une partie seulement des fonctions attendues d'un commissaire car son principal champ d'action est intrinsèquement lié à des facteurs personnels plutôt que scientifiques.

## Edmonde Charles-Roux et l'orientalisme : un héritage familial érigé en valeur partagée

L'organisation de cette série d'expositions répond en partie à des intérêts politiques et économiques du début des années 1980. Une « entreprise de restauration de l'attractivité » de Marseille est pensée par les élites locales afin de mettre en œuvre de nouvelles relations au sein de l'espace méditerranéen⁴⁸. La ville a été touchée durant les années 1970 par des actes xénophobes et racistes, ayant entaché son image extérieure et sa cohésion sociale⁴⁹. De plus, un mythe de l'âge d'or économique a émergé et alimente l'idée que la prospérité passée est liée à l'ère coloniale⁵⁰. Afin de dépasser les
tensions et les difficultés du présent, les élites, actrices de ces relations commerciales et politiques, défendent l'idée qu'il est dans l'intérêt de Marseille d'être ouverte et tournée vers le bassin méditerranéen, comme elle l'a plusieurs fois été dans le passé. Elles façonnent alors un imaginaire faisant, d'une part de la Méditerranée le débouché naturel la ville, et de l'autre du cosmopolitisme une valeur partagée socialement⁵¹. *L'Orient des Provençaux* participe pleinement à la transmission d'images allant dans le sens de ce discours. Déjà évoqué en 1982 dans la préface signée par Gaston Defferre pour les catalogues, cet objectif est clairement affirmé par Edmonde Charles-Roux dans la revue *La Pensée de midi*. Cet entretien montre qu'elle n'est certes pas la seule actrice de la transmission de cet imaginaire, mais que son implication est singulière et a sans doute eu des répercussions sur les représentations de la ville alors transmises.

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Elle affirme que « ce qu'on appelle l'orientalisme est de tradition familiale »⁵². Il est alors question d'un centre d'intérêt et d'une curiosité pour l'Orient, qui désigne, dans son esprit, les espaces situés à l'est et au sud du bassin méditerranéen. Thierry Fabre et Bernard Millet l'ont en effet interrogée sur ces relations entre la Provence, l'Orient et la Méditerranée qui s'apparentent à un véritable héritage au sein de la famille Charles-Roux. Pour elle, il y a une parenté entre les activités de ses aïeux et la manifestation de 1982-1983, car elles ont entretenu des références à l'Orient au sein de la culture provençale ou marseillaise. Rappelons qu'elle est la fille du diplomate François Charles-Roux (1879-1961) et la petite-fille de Jules Charles-Roux (1841-1918), un industriel, armateur et important mécène marseillais⁵³. En plus de leurs diverses activités en Méditerranée, ils ont été des promoteurs de la colonisation. Alors que la cité s'inscrivait déjà dans un horizon méditerranéen, avec le mythe de sa fondation par des Grecs venus d'Orient ou ses activités commerciales tournées vers le Levant, les milieux d'affaires, au xixᵉ siècle, se sont progressivement saisis de ces références. Afin de défendre leurs intérêts, ils ont présenté cette cité comme la capitale de l'empire colonial français⁵⁴. Des représentations dépeignant de manière méliorative l'exotisme culturel et l'effervescence économique de son port sont ainsi entretenues pendant une partie du xxᵉ siècle⁵⁵. Cet intérêt familial pour l'Orient ne peut ainsi être interprété comme une simple curiosité ou un goût esthétique. Il faut le comprendre au regard de l'entreprise de domination politique et culturelle de la France en Méditerranée. Mais la romancière ne développe pas cet aspect de l'engagement des Charles-Roux, puisque les références à l'empire révèlent, dans son présent, des fractures au sein de la société locale⁵⁶. Au contraire, l'objectif de *L'Orient des Provençaux* est de mettre en lumière des exemples qui servent la cohésion sociale. Elle n'a pas pour autant exclu l'engagement de sa famille du récit produit par les expositions : n'en sont traités que certains aspects. En 1982-1983, Edmonde Charles-Roux a par exemple souhaité rappeler que Jules Charles-Roux a assuré le commissariat général de l'exposition coloniale de 1906. Alors que cet événement est un élément majeur du « virage colonialiste de Marseille »⁵⁷, elle affirme en 1981 dans une de ses notes :

> « Il serait vraiment déplorable que la ville de France qui a eu l'initiative des expositions coloniales se voit (sic) dans l'impossibilité de faire quelque chose de spectaculaire dans ce domaine⁵⁸. »

Consiemment ou inconsiemment, elle opère une sélection, pour ne retenir que le caractère précurseur de ces événements ou l'engouement populaire qu'ils ont suscité. Elle estime alors qu'il est profitable de les valoriser. Par conséquent, *L'Orient des Provençaux* prend la forme d'une commémoration des activités menées par ces Marseillais dans le passé.
15 Alors que le registre de la mémoire semble l'emporter sur celui de l'histoire, *L'Orient des Provençaux* est clairement présenté comme un moyen d'informer les Marseillais sur le passé de leur ville⁵⁹. La légitimité de cette transmission est appuyée par la mobilisation des conservateurs et des universitaires. Ils ont pu mener des réflexions historiographiques à l'occasion de cette manifestation⁶⁰, mais elles sont subordonnées au cadre qui a été fixé par Edmonde Charles-Roux. Elle a voulu mettre en valeur des œuvres et des objets présents dans les collections locales. Ils constituent des sources de première main pour des études historiques, mais sont aussi l'héritage des activités menées par les élites politiques et économiques qui gouvernent la ville depuis plusieurs siècles. La manière dont ils sont présentés par cette manifestation les érige en un patrimoine partagé par tous les Marseillais, aux dépens des questionnements scientifiques qu'ils pourraient éventuellement engager.

16 Il est alors tentant de faire la parallèle entre *L'Orient des Provençaux* initié en 1980, et le travail d'Edward W. Saïd, *L'Orientalisme, l'Orient créé par l'Occident*, traduit en français la même année⁶¹. Selon lui, l'orientalisme n'est pas seulement une discipline académique ou un courant artistique et littéraire : il est un discours qui a façonné les perceptions que l'Occident a sur l'Orient, et qui a justifié son entreprise de domination politique et culturelle. La réception mitigée de cet ouvrage en France⁶² explique sans doute pourquoi ces réflexions n'ont pas alimenté celles de la série d'expositions. Une remarque formulée par Michel Cressole dans les colonnes de *Libération* dévoile néanmoins qu'elles sont connues, au moins par les conservateurs du musée d'histoire, qui y ont fait une brève allusion au sein de leur exposition⁶³. Le journaliste l'interprète cependant comme un « déodorant idéologique », confirmant que la manifestation marseillaise ne vient pas rompre avec ce que le chercheur en littérature comparée a identifié et dénoncé. *L'Orient des Provençaux* a en effet en partie mobilisé des traces de l'orientalisme défini par Edward W. Saïd, sauvegardées dans les collections des établissements culturels locaux. Au sein des expositions, elles ne sont pas des illustrations au service du propos énoncé par Edmonde Charles-Roux : elles en sont le support. Les peintures et dessins orientalistes, les affiches des expositions coloniales et des compagnies de navigation, les capitulations reçues par la Chambre de commerce... sont autant d'exemples présentés avant tout comme les héritages de ces relations entre Marseille et l'Orient avec lesquels il faut renouer. Leur contexte de production, surtout lorsqu'il s'agit de l'époque coloniale, passe alors au second plan, voire sous silence.

## Conclusion

17 Il serait excessif de qualifier Edmonde Charles-Roux de « femme de Marseille », en reprenant l'expression qu'elle utilise pour qualifier son mari. Elle peut néanmoins être perçue comme une personnalité locale (tout autant que nationale) en raison de son engagement politique pour la culture à Marseille. Très présente sur le terrain du début de la décennie 1970 aux années 1980, elle a par exemple joué un rôle important dans l'installation de Roland Petit et de son ballet, ou dans la nomination de Germain Viatte à la tête de la direction des musées de Marseille. Son action ne se résume donc pas à la série d'expositions organisées en 1982-1983. L'enquête historique menée sur cette manifestation a permis d'identifier les intentions et les moyens dont disposait Edmonde Charles-Roux pour investir le champ de la politique municipale. La médiatisation de *L'Orient des Provençaux* démontre que la nature de son implication n'a
pas été explicitement présentée au grand public : elle est plus souvent dépeinte comme un soutien pour son mari. C'est pourquoi le souvenir de son engagement n'a pas été entretenu par la société locale dans son ensemble mais par les acteurs ayant eu l'opportunité de travailler avec elle. Une méthode d'analyse singulière a été mise en place pour identifier précisément le rôle de l'épouse et éviter d'attribuer ses actions à son mari. Les élus, les conservateurs, les milieux économiques (à l'image de la Chambre de commerce qui a organisé une exposition) et les universitaires savent qu'ils ont adhéré à un projet né dans l'esprit de la romancière.

18 Cette analyse de la préparation et de la médiatisation de *L'Orient des Provençaux* démontre que ses choix et son engagement ont durablement marqué les discours politiques sur la culture et l'identité locale à Marseille. Grâce à cette personnalité, à la fois descendante de la grande bourgeoisie et épouse du maire, l'histoire et les goûts artistiques de l'élite économique et politique ont été mis en scène, transmis à un large public et décrits comme universels⁶⁴. Cette interprétation du passé, qui occulte par exemple la responsabilité des Marseillais dans l'entreprise coloniale, est révélatrice des préoccupations de cette génération politique et culturelle. Après les décolonisations, ces acteurs ont des désirs « disparates⁶⁵ » mais s'accordent sur la nécessité de renouveler l'imaginaire relatif à l'ouverture de la ville sur la Méditerranée.

19 Toujours valable de nos jours, il a néanmoins été transformé dans les années et décennies qui ont suivi. Lors de l'année européenne de la culture en 2013 par exemple, la vocation méditerranéenne de Marseille est envisagée avec plus de nuances. Le « rêve méditerranéen », sous-titre de l'exposition *Le Noir et le Bleu*, ne présente pas seulement les imaginaires positifs, mais aussi les visions plus « cauchemardesques » de ce passé⁶⁶. Il est alors intéressant de signaler que le commissaire de cette exposition est Thierry Fabre, qui, au début des années 2000, a interrogé Edmonde Charles-Roux sur *L'Orient des Provençaux*. Cette manifestation, pensée pour réactualiser des héritages culturels, connaît à son tour le même processus au xxiᵉ siècle. Edmonde Charles-Roux est par conséquent une personnalité importante pour comprendre l'histoire des représentations de la vocation méditerranéenne de Marseille.

## NOTES

<footnote n="1">1. Expression utilisée par le président de la République Emmanuel Macron sur le réseau social X le 20 mai 2024 pour rendre hommage à Jean-Claude Gaudin décédé le jour même [en ligne] URL : https://x.com/EmmanuelMacron/status/1792486721973633466 [consulté le 12/08/2024].</footnote>

<footnote n="2">2. Edmonde Charles-Roux, *L'homme de Marseille*, Paris, Grasset, 2001.</footnote>

<footnote n="3">3. Anne-Laure Ollivier, *Gaston Defferre, un socialiste face au pouvoir, de Marseille à l'élection présidentielle de 1969*, thèse de doctorat en sciences sociales sous la direction d'Olivier Wieviorka, Cachan, Institut des Sciences sociales du Politique, 2011, p. 1-2.</footnote>

<footnote n="4">4. Gaston Defferre a été marié à Andrée Defferre-Aboulker (1935-1945), à Marie Antoinette Swaters dite Paly Defferre (1946-1973), avant d'épouser Edmonde Charles-Roux en 1973.</footnote>

<footnote n="5">5. Jean-Louis Fabiani, « Marseille et son projet culturel : la ville, l'Europe et la Méditerranée », *L'Observatoire*, n° 34, 2008/2, p. 28 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/lobs.034.0028.</footnote>
6. Anne Montenach, « Agency : un concept opératoire dans les études de genre ? », *Rives méditerranéennes*, n° 41, 2012, p. 7-10 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/rives.4084.

7. Françoise Taliano-Des Garets, *Les métropoles régionales et la culture 1945-2000*, Paris, Comité d'histoire du ministère de la Culture et de la Communication, 2007, p. 126.

8. Christiane Restier-Mellery, « “Femme(s) de...”. Jouer en couple en politique : des mises en récit sans importance ? », *Questions de communication*, 2005, n° 7, p. 89 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/questionsdecommunication.4081.

9. Scarlett Beauvalet, « Couples en politique : des guerres de religion à nos jours », *Parlement*[s], *revue d'histoire politique*, n° HS 14, 2019/2, p. 12.

10. Secrétaire d'État à l'Information en 1946 ; sous-secrétaire d'État à la France d'outre-mer en 1946-1947 ; ministre de la Marine marchande en 1950-1951 ; ministre de la France d'outre-mer en 1956-1957 ; ministre de l'Intérieur et de la Décentralisation en 1981-1984.

11. Olivier Boura, *Marseille ou la mauvaise réputation*, Paris, Arléa, 2022.

12. Par exemple : Edmonde Charles-Roux, *Un désir d'Orient. Biographie d'Isabelle Eberhardt*, vol. 1, Paris, Grasset, 1989. *Id.*, *Nomade j'étais. Biographie d'Isabelle Eberhardt*, vol. 2, Paris, Grasset, 1995.

13. Geneviève Joutard (réal.), « De l'Orient à l'Occident. Un jour elles ont eu vingt ans », film, Marseille, CRDP (prod.), 1983, 1 heure, Phonothèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme, Aix-en-Provence.

14. Dominique de Saint Pern, *Edmonde*, Paris, Stock, 2019. *Idem, Edmonde, l'envolée*, Paris, Stock, 2022.

15. Raphaëlle Leyris, « Écrire le roman d'Edmonde Charles-Roux, ce “personnage inoui” », *Le Monde*, 10 mars 2019.

16. A.-L. Ollivier, *Gaston Defferre [...]*.

17. Nicolas Maisetti, *Marseille, ville du monde. L'internationalisation d'une métropole morcelée*, Paris, Karthala, « Questions transnationales », 2017, p. 69. F. Taliano-Des Garets, *Les métropoles [...]*, p. 126.

18. Florence Descamps, *Les sources orales et l'histoire. Récits de vie, entretiens, témoignages oraux*, Rosny-sous-Bois, Bréal, 2006, p. 41.

19. A.M. de Marseille, Fonds du cabinet du maire, 805 W 197 : « Note N° I », note, 20 septembre 1980, 4 p. ; « Note N° II », note, 28 octobre 1980, 6 p. ; « Note N° III », note, 8 novembre 1980, 2 p. ; Sans titre, note, 5 mars 1981, 4 p. ; Sans titre, note, 16 juillet 1981, 5 p., etc.

20. Avocat, radical de gauche, il a été dans les années 1970 et 1980 adjoint délégué à la culture à Marseille.

21. Avocat, socialiste, il est adjoint délégué aux archives et à l'école d'Art et d'Architecture à la mairie de Marseille au moment où s'organise *L'Orient des Provençaux*. Il est aussi le président de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

22. A.M. de Marseille, Fonds du cabinet du maire, 805 W 197 : « À l'attention de Gaston Defferre », note, 11 janvier 1982, 6 p. ; A.M. de Marseille, Fonds Charles-Roux, 80 II 518, « À l'attention de Gaston Defferre », note, 11 janvier 1982, 6 p., etc.

23. Par exemple : A.M. de Marseille, Fonds du cabinet du maire, 805 W 196 : Sans titre, note, 13 mars 1982, 3 p. ; A.M. de Marseille, Fonds du cabinet du maire, 805 W 196 : « Compte rendu de la réunion du 19 mars 1982 », compte rendu, 19 mars 1982, 4 p.

24. Ludivine Bantigny, *La France à l'heure du monde*, Paris, Points, « Points histoire », 2019, p. 30-35.

25. C. Restier-Melleray, « Femme(s) de...”. [...] », p. 89.

26. François de Muizon, « La visite politico-culturelle de Mitterrand », *Le Matin de Paris*, 9 novembre 1982.

27. A.M. de Marseille, Fonds du cabinet du maire, 805 W 196 : Christian Boyer, photographies, 8 novembre 1982, 38 p.
28. « Magazine du 22 janvier 1983 : L'Orient des Provençaux », France 3 Provence-Alpes, 22 janvier 1983, 42 minutes.

29. « Commissaire d'expositions » dans François Mairesse (dir.), *Dictionnaire de muséologie*, Paris, Armand Colin, 2022, p. 122.

30. Archéologue, elle participe à partir de 1975 au comité de préfiguration du musée d'histoire de Marseille. Elle devient la directrice adjointe de l'établissement, puis est nommée directrice en 1983.

31. A.M. de Marseille, Fonds du cabinet du maire, 805 W 197 : Marcel Paoli, lettre adressée à Gaston Defferre, 13 novembre 1980, 1 p.

32. Entretien avec Myriame Morel-Deledalle, réalisé par Pauline Savéant, 1er décembre 2023, Phonothèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme, Aix-en-Provence.

33. Musée Cantini, fonds de l'exposition « Chefs d'œuvres du musée d'Alger » : M. Morel, lettre adressée à l'association Échanges-Méditerranée, 4 août 1982, 1 p.

34. À l'origine, le projet s'intitule *Marseille/Islam*. Il a changé plusieurs fois de titre, devenant *Marseille et l'Islam* à l'été 1981, puis *L'Orient des Provençaux* en mars 1982.

35. Diplômé en histoire, il est embauché comme vacataire en 1975 pour la conception du programme scientifique du musée d'histoire de Marseille. Il s'occupe de l'exposition du musée du Vieux-Marseille pendant *L'Orient des Provençaux*. Il obtient ensuite un poste de conservateur au musée d'histoire.

36. Entretien avec Claude Badet, réalisé par P. Savéant, 18 janvier 2024, Phonothèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme, Aix-en-Provence.

37. Par exemple : A.M. de Marseille, Fonds Charles-Roux, 805 W 516 : Geneviève Picon, lettre manuscrite adressée à Edmonde Charles-Roux, 8 septembre 1981, 2 p.

38. A.M. de Marseille, Fonds du cabinet du maire, 805 W 197 : Edmonde Charles-Roux, « Message de Madame Gaétan Picon », note, 27 mars 1982, 1 p.

39. A.M. de Marseille, fonds Charles-Roux, 80 II 516 : Edmonde Charles-Roux, lettre adressée à François Bellec, 25 février 1982, 1 p.

40. Par exemple : Jean Boissieu, « Dix-sept expositions et un seul thème : "L'Orient des Provençaux" », *Le Provençal*, 22 juin 1982, p. 5.

41. « Marseille et l'Orient, sept siècles d'histoire », *La Marseillaise*, 22 juin 1982, p. 6. J.M., « Les trésors du musée d'Alger à Cantini », *La Marseillaise*, 14 novembre 1982, p. 6.

42. G. Ch., « Sept siècles d'échanges restitués par dix-sept expositions : quand Marseille se retrempe aux sources de l'Orient », *Le Méridional*, 24 juin 1982, p. 2.

43. « Magazine du 22 janvier 1983 [...] ».

44. Chartiste, il est l'archiviste en chef de la ville de Marseille entre 1969 et 1984. *L'Orient des Provençaux* inaugure son engagement auprès de l'Association-Fondation du Souvenir de Ferdinand de Lesseps et du canal de Suez.

45. Entretien avec Arnaud Ramière de Fortanier, réalisé par Pauline Savéant, 13 décembre 2023, Phonothèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme, Aix-en-Provence.

46. Chartiste, elle est depuis 1979 la directrice adjointe de la bibliothèque municipale de Marseille et seconde Robert Gernet.

47. Entretien avec Danielle Oppetit, réalisé par Pauline Savéant, 16 avril 2024, Phonothèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme, Aix-en-Provence.

48. N. Maisetti, *Marseille [...]*, p. 71.

49. Yvan Gastaut, « Marseille cosmopolite après les décolonisations : un enjeu identitaire », *Cahiers de la Méditerranée*, n° 67, 2003, p. 273-274 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/cdlm.134.

50. Fabien Bartolotti, Céline Regnard, « Marseille, quelle identité portuaire à l'époque contemporaine », *Le Mouvement social*, n° 287, avril-juin 2024, p. 112.

51. Y. Gastaut, « Marseille [...] », p. 269.
52. Edmonde Charles-Roux, Thierry Fabre, Bernard Millet, « L'Orient des Provençaux, un héritage sans lendemain ? », La Pensée de midi, n° 1, 2000/1, p. 100 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/lpm.001.0100.

53. Pour une vue d'ensemble du contexte élitaire marseillais, voir Laurence Américi et Xavier Daumalin, *Les dynasties marseillaises, de la Révolution à nos jours*, Paris, Perrin, 2010.

54. F. Bartolotti, C. Regnard, « Marseille [...] », p. 114-115.

55. Céline Regnard, « Bonne et mauvaise réputation. Évolution de l'image ambivalente de Marseille, xIXe-XXe siècle » dans Florence Bancaud, Véronique Dallet-Mann, Marion Picker (dir.), *Marseille. Éclat(s) du mythe*, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2013, p. 35-36 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/books.pup.23002.

56. Yvan Gastaut, « Marseille 1973. Une ville sous tension, sur fond de chasse à l'"Arabe" » dans Stéphane Mourlane, Céline Regnard (dir.), *Les batailles de Marseille. Immigration, violences et conflits. XIXe-XXe siècles*, Aix-en-Provence, Presses universitaires de Provence, 2013, p. 56 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/books.pup.14743.

57. F. Bartolotti, C. Regnard, « Marseille [...] », p. 115.

58. Note, 5 mars 1981 [...], p. 4.

59. Jocelyne Cesari, "*L'Orient des Provençaux*": idéo-logiques d'une exposition, *Mémoire de D.E.A. d'Études politiques, Faculté de droit et de science politique d'Aix-Marseille*, sous la direction de Bruno Étienne, 1984, p. 34.

60. Robert Ilbert, Philippe Joutard (dir.), *Le miroir égyptien, rencontres méditerranéennes de Provence, 17-19 janvier 1983, "L'imaginaire créateur d'histoire : l'Égypte de Pharaon au Saint-Simonisme"*, actes de colloque, Marseille, Éditions du Quai, Jeanne Lafitte, 1984.

61. Edward W. Saïd, *L'Orientalisme. L'Orient créé par l'Occident*, Paris, Seuil, 2005 [première édition 1980].

62. Anne-Claire Collier, « La traduction manquée d'Edward Saïd en France », *Sociologie*, vol. 11, 2020/4, p. 402 [En ligne] URL : https://journals.openedition.org/sociologie/7623.

63. Michel Cressole, « Orient express sur le Vieux-Port », *Libération*, 21 décembre 1982, p. 22-23.

64. Gilles Suzanne, « La controverse du cosmopolitisme marseillais (enquête) », *Terrains & Travaux*, n° 13, 2007/2, p. 150 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/tt.013.0149.

65. J. Cesari, "*L'Orient des Provençaux*" [...], p. 234.

66. Anissa Bouayed, T. Fabre (dir.), *Le Noir et le Bleu : un rêve méditerranéen : exposition (cat. expo.)*, Marseille, MuCEM, 7 juin 2013 - 6 janvier 2014, Marseille/Paris, MuCEM/Éditions Textuel, 2013.

## RÉSUMÉS

Femme de lettres reconnue en France, Edmonde Charles-Roux a également été active à Marseille durant les décennies 1970 et 1980. Mariée au maire Gaston Defferre, elle occupe un rôle central dans la définition de la politique culturelle municipale. Elle est notamment à l'origine d'un événement marquant pour les établissements culturels locaux : *L'Orient des Provençaux*. L'analyse de cette série d'expositions, qui s'est déroulée de novembre 1982 à février 1983, ainsi que de sa préparation, entamée dès l'automne 1980, permet de cerner le rôle qu'elle a alors joué. L'enquête historique permet de relire son engagement au-delà des poncifs et du regard porté sur le rôle politique des femmes. En effet, Edmonde Charles-Roux est bien plus que l'épouse de « l'homme de Marseille » ; elle ne s'est pas contentée de soutenir son mari dans l'ombre.
A well-known literary figure in France, Edmonde Charles-Roux was also an important figure in Marseille's cultural life during the 1970s and 1980s. Married to Marseille mayor Gaston Deferre, she played a central role in the development of the city's cultural policies, most especially as the creator of 'Orientalism in Provence' (L'Orient des Provençaux), a major exhibit that became central to local cultural institutions. This analysis of the series of exhibits that ran from November 1982 to February 1983, as well as their preparation which began in the fall of 1980, reveals the central role that she played. It also presents a reinterpretation of her involvement, demonstrating that it exceeded what was expected of political wives, as well as of women in politics in general. This study concludes that Edmonde Charles-Roux was much more than simply the spouse of the "Great Man of Marseille" and was not satisfied with a supportive role to be played in the shadows.

## INDEX

**Index géographique** : Marseille, Provence

**Keywords** : cultural history, cultural policies, city politics, exhibit, orientalism, gender, Charles-Roux (Edmonde), Deferre (Gaston), Provence, Marseille

**Mots-clés** : histoire culturelle, politique culturelle, pouvoir municipal, exposition, Charles-Roux (Edmonde), Deferre (Gaston), orientalisme, genre

**Index chronologique** : temps présent, années 1980

## AUTEUR

PAULINE SAVÉANT

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Doctorante en histoire contemporaine, Aix-Marseille Université, UMR TELEMMe (AMU/CNRS)