# Edward Thomas (Cochfarf) « premier ami de la Bretagne »

Heather Williams

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/11337

DOI : 10.4000/15k6d

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 26 janvier 2026

ISBN : 979-10-92331-87-5

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Heather Williams, « Edward Thomas (Cochfarf) « premier ami de la Bretagne » », La Bretagne Linguistique [En ligne], 27 | 2026, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 27 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lbl/11337 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15k6d

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Edward Thomas (Cochfarf)
« premier ami de la Bretagne »

Heather WILLIAMS

Introduction

Dans les relations interceltiques, l'Eisteddfod de Cardiff en août 1899 est un phénomène incontournable. Nul ne nierait que cet évènement qui a fait venir une délégation de vingt-cinq Bretons au pays de Galles a profondément changé la trajectoire des activités culturelles bardiques et néo-druidiques en Bretagne. Des études universitaires ont souligné l'importance de cet échange, en analysant les multiples récits de voyage et autres textes qui en sont sortis¹, notamment ceux d'Anatole Le Braz, « Pèlerinage celtique » dans *La Terre du passé* (1901)², et de Charles Le Goffic, « Chez

Je tiens à remercier les archivistes de la Cardiff Central Library, les Archives départementales du Finistère, et surtout Dylan Foster-Evans pour ses conseils.

1. Jean-André LE GALL, « Illusion celtique et désillusion galloise : Anatole Le Braz et Charles Le Goffic (1899) », dans Jean-Yves Le Disez et Jan Borm (dir.), *Seuils et traverses : enjeux de l'écriture de voyage*, 2 tomes, Brest, CRBC, 2002, I, p. 225-232. Kathryn JONES, Carol TULLY and Heather WILLIAMS, *Hidden Texts, Hidden Nation : (Re)Discoveries of Wales in Travel Writing in French and German (1780-2018)*, Liverpool, Liverpool University Press, 2020.

2. « Pèlerinage celtique » dans *La Terre du passé*, Paris, Calmann Lévy, 1901, p. 315-333 ; voir aussi ses notes de voyages privées, publiée en 1999 : « Une semaine au Pays de Galles : 17 au 22 juillet 1899 », dans *Voyage en Irlande, en Angleterre et au pays de Galles*, (dir). Alain Tanguy, Rennes, Terre de Brume, 1999, p. 299-320.
Taffy : quinze jours dans la Galles du sud»<fnref n="3" />. Les archives produites autour de cet évènement phare, par contre, n'ont jamais été abordées. Or, deux projets de numérisation menés par la Bibliothèque nationale du pays de Galles, ainsi que les découvertes faites par l'équipe DreAM dans les archives et en Bretagne et au pays de Galles, ont révélé des correspondances et des amitiés interceltiques oubliées voire inconnues. Aux récits bien connus de Le Goffic et Le Braz s'ajoutent donc non seulement les poèmes bilingues de Jaffrennou et de Vallée<fnref n="4" />, mais aussi des dizaines de mini-récits de voyage, soit publiés et aussitôt oubliés, soit écrits dans des lettres privées. Grâce aux sites dédiés aux journaux jusqu'à 1910 'Welsh Newspapers Online' et aux périodiques gallois entre 1735 et 2006 'Welsh Journals Online', ces liens interceltiques sont faciles à tracer<fnref n="5" />. Et du côté des manuscrits, DreAM a découvert et numérisé dix lettres de Cochfarf dans le fonds Taldir aux Archives départementales du Finistère<fnref n="6" />, ainsi qu'une boîte de lettres et documents bretons dans le fonds Cochfarf à la Bibliothèque centrale de Cardiff<fnref n="7" />.

Cet article a pour but de présenter Cochfarf, ses écrits et son réseau de correspondants bretons, et, à travers une analyse de ces textes, d'explorer les complexités des relations entre deux langues et cultures minoritaires à l'âge d'or du pan-celtisme, et de montrer les tensions entre l'identité «celtique» et la nationalité française ou britannique.

## Renouveau celtique

Même s'il doit être considéré comme un renouement avec les efforts de la Breuriez Breiz, fondée par La Villemarqué, lui aussi inspiré par un modèle gallois, le renouveau celtique en Bretagne au lendemain

<footnote n="3">3. «Chez Taffy : quinze jours dans la Galles du sud», La Revue hebdomadaire, 5ᵉ année, tome 6 (mai 1901), p. 448-68 et tome 7 (juin 1901), p. 22-50, p. 229-250, 369-395, 520-547 ; réimprimé dans la seconde série de L'Âme bretonne (Paris, Champion, 1908), révisé et augmenté en 1912, p. 225-390.</footnote>

<footnote n="4">4. Gwerziou gant Abhervé ha Taldir (brezouneg ha kemraeg kenver-ouz-kenver), er coffadwriaeth am eu taith yn Nghymru, Sant-Brieg, F. Guyou, 1899.</footnote>

<footnote n="5">5. Welsh Newspapers Online (https://newspapers.library.wales) consulté le 13 mai 2025.</footnote>

<footnote n="6">6. 'Lettres de Grande-Bretagne', Cote 44J104, Archives départementales du Finistère. Ces lettres sont disponibles sur Nakala, dans la Collection du Centre de Recherche Bretonne et Celtique (UAR 3554) : https://www.nakala.fr/10.34847/nkl.4ff28210</footnote>

<footnote n="7">7. Cardiff MS 4.1322, courtesy of Cardiff Libraries.</footnote>
de Cardiff 1899 a une énergie et un succès inouïs. Les *eisteddfodau* gallois avaient bien évolué, depuis le voyage de La Villemarqué à Abergavenny en 1838, en un festival annuel, national<fnref n="8" />. Pourtant l'*Eisteddfod* de Cardiff a innové sur le terrain interceltique. Ici pour la première fois eut lieu la cérémonie de la réunification des deux moitiés d'un glaive gallois-breton, une idée rêvée par Lamartine<fnref n="9" />. Cardiff est une expérience marquante pour les Bretons parce que c'est une ville à la fois « celtique » et globale. Un Français envoyé par le ministère de l'Intérieur en 1904-1905, Rogues de Fursac, ose la comparer aux villes des États-Unis : « Cardiff est une ville toute neuve, une sorte de Chicago en petit<fnref n="10" /> ». Nulle surprise si les Bretons sont impressionnés de trouver en Galles qu'industrie rime avec Celtie. Dotés de leurs noms bardiques conférés par l'Archidruide gallois, de retour en Bretagne, les Bretons créent une *torsedd* pour la petite Bretagne : « Goursez Gourenez Breiz-Izel » fondée le 1 septembre 1900 avec Jean Le Fustec pour premier Drouiz Meur. Ils s'inspirent directement du modèle gallois, mais il faut noter que cette *torsedd* est établie sous le patronage de l'Archidruide gallois<fnref n="11" />. Ceci entraine des tensions intéressantes. A commencer par les réactions différentes des Bretons. Pendant que Jaffrennou et Vallée, tous deux galloisant, ne cessent de louer les membres de la *torsedd* galloise, et, comme le montre les archives, se lient d'amitié avec des Gallois, Charles Le Goffic proteste qu'il ne comprend « pas une syllabe<fnref n="12" /> », et suggère que la peur seule l'a incité à subir la cérémonie druidique :

> « Nous nous conformâmes scrupuleusement au rituel. Et, quand nous ne l'eussions pas fait par courtoisie, nous l'eussions certainement fait sous le coup de l'espèce de terreur sacrée dont nous emplissait la présence d'Hwfa-Môn. Cet homme est une force de la Nature : on ne lui résiste pas.<fnref n="13" /> »

<footnote n="8">8. Hywel Teifi EDWARDS, *Yr Eisteddfod 1176-1976*, Llandysul, Gomer, 1976.</footnote>

<footnote n="9">9. Poème pour l'*Eisteddfod* d'Abergavenny, « Toast porté dans un banquet national des Gallois et des Bretons à Abergavenny, en Écosse [sic] », *Recueillements poétiques*, Bruxelles, Jamar, 1839, p. 95-99.</footnote>

<footnote n="10">10. Rogues de Fursac, *Un mouvement mystique*, Paris, Félix Alcan, 1907, p. 9.</footnote>

<footnote n="11">11. Philippe Le Stum, *Le Néo-druidisme en Bretagne*, Rennes, Ouest-France, 1998 ; Geraint et Zonia Bowen, *Hanes Gorsedd y Beirdd*, Swansea, Barddas, 1991.</footnote>

<footnote n="12">12. LE GOFFIC, *L'Âme bretonne, op. cit.*, p. 221.</footnote>

<footnote n="13">13. LE GOFFIC, *idem*, p. 222.</footnote>
Les scissions qui vont dévorer la *gersedd* bretonne datent d'avant sa naissance. Charles Le Goffic s'éloignera du milieu bardique. Mais après Cardiff le renouveau celtique voit une effervescence inouïe qui dure dix ans, avec des manifestations à Vannes (Eisteddfod, 22-28 août 1889), Lorient (centenaire d'Auguste Brizeux, 12 septembre 1903), Saint-Brieuc (Grandes fêtes historiques celtiques, 22-23 juillet 1906), Nantes (Fêtes de la Bretagne, juillet-août 1910), pour ne parler que de celles vues par Cochfarf.

## Cochfarf : élément oublié de l'histoire de Cardiff

Essentiel aux relations avec les Gallois, et donc au renouveau celtique en Bretagne, est un homme quasiment oublié : Edward Thomas, plus connu de son nom bardique Cochfarf, ou Barberousse. Ce héros est tombé dans l'oubli sans doute parce qu'il n'a jamais publié de livre, mais il fut, selon François Jaffrennou « cyfaill cyntaf y Llydawiaid yng Nghymru<fnref n="14" /> ». Galloisant de naissance, et conscient dès son plus jeune âge de l'idée d'une parenté entre les Gallois et les Bretons<fnref n="15" />, Cochfarf arriva à Cardiff en 1878 de Maesteg dans le Morgannwg<fnref n="16" />. Sans beaucoup d'éducation formelle (nous savons par exemple qu'il ne parlait pas le français<fnref n="17" />), c'est néanmoins un homme cultivé. Il est *pour l'éducation de tout le monde, non pas uniquement les Protestants<fnref n="18" />*, et se trouve parmi les fondateurs du groupe *Cymrodorion Caerdydd* en 1885¹⁹. C'est aussi un homme

<footnote n="14">14. «premier ami des Bretons au pays de Galles», Jaffrennou, lettre à Cochfarf, 25? juillet 1912, Cardiff.</footnote>

<footnote n="15">15. «Mr Thomas said that from his earliest youth he had been taught that the people of Brittany were of the same kith and kin as his own people of Wales» («From our own correspondent», *Evening Express*, 31 août 1899, p. 2).</footnote>

<footnote n="16">16. W. Ll. DAVIES, (1959), «Thomas, Edward (Cochfarf ; 1853 - 1912)», *Dictionary of Welsh Biography*, consulté le 13 mai 2025 : https://biography.wales/article/s-THOM-EDW-1853J. Gwynfor JONES, « Edward Thomas (Cochfarf) : Dinesydd, Dyngarwr a Gwlatgarwr », *Trafodion Cymdeithas Hanes Bedyddwyr Cymru*, p. 26-45 [no vol no].</footnote>

<footnote n="17">17. «Nid oeddwn ddigon hyddysg yn yr iaith honno i ddilyn siaradwr mor gyflym» dit-il à propos du discours de M. Chevalier à Vannes : «Llydaw a'r fasnach feddwol», *Y Tyst Dirwestol*, 3 :29 (mai 1900), p. 73-74. On trouve dans le fonds Cochfarf à Cardiff des traductions de lettres écrites en français.</footnote>

<footnote n="18">18. Lettre de Cochfarf à O. M. Edwards, 14 nov. 1903, NLW MS AG 5/1/186.</footnote>

<footnote n="19">19. J. Gwynfor JONES, *Y Ganrif Gyntaf: Hanes Cymrodorion Caerdydd 1885-1985*, Cardiff : Cymdeithas Cymrodorion Caerdydd, 1987.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Lettre de Jaffrennou à Cochfarf, 25 juillet 1912.
Cochfarf papers MS 4.13 22, 241, Courtesy of Cardiff Libraries</figcaption></figure>

d'affaires à Cardiff quand cette ville, et surtout son port et son arrière-
pays si riche en minerais, était sur le point de dominer le monde entier ;
« C'est une de ces villes-champignons » dit Le Goffic<fnref n="20" />. Cochfarf est

<footnote n="20">20. LE GOFFIC, op. cit.</footnote>
propriétaire d'hôtels et de cafés où l'on ne sert pas de boissons alcoolisées, parce qu'il fait partie du mouvement antialcoolique. En même temps il est journaliste et conférencier, et homme politique élu maire de Cardiff en 1902. Il prêche la tolérance, et est l'ami de tout le monde : aussi bien les Irlandais catholiques que les Juifs, deux populations qu'il croisait au port multiethnique et multiculturel de Cardiff<fnref n="21" />. Le plus important, pour ce qui nous concerne, est son amitié avec les Bretons, qui l'ont rencontré grâce à son apport au comité des organisateurs de l'Eisteddfod de Cardiff, et parce que, grand de presque six pieds, il était porteur du glaive cérémonial<fnref n="22" />. Par la suite il se fait inviter en Bretagne au moins neuf fois<fnref n="23" />.

Cochfarf a échangé des lettres avec :

François Jaffrennou (alias Taldir ; 1879-1956), qui n'a pas besoin d'introduction<fnref n="24" />

François Vallée (1860-1949) le professeur de Jaffrennou

Yves Le Moal (1874-1957), professeur à Saint-Brieuc

Renan Saïb, alias M. André Degoul (1870-1946), journaliste à Lorient, secrétaire de la section littéraire de l'Union Régionaliste Bretonne, qui a co-édité la revue bilingue *Le Clocher breton* avec sa femme Florentine Monier (1873-1939) (nom-de-plume : Mme Madeleine Desroseaux), et avec qui Cochfarf dîne à Lorient.

Octave Louis Aubert (1870-1950), journaliste, éditeur et écrivain de Saint-Brieuc, et secrétaire des fêtes de 1906.

Théodore Botrel (1868-1925), chanteur breton célèbre qui est venu au deuxième congrès Celtique à Caernarfon en 1904.

<footnote n="21">21. Ses notes pour des conférences données aux associations juives dans la région de Cardiff sont préservées dans le fonds Cochfarf à Cardiff, ainsi que sa correspondance avec les organisateurs. Il a notamment publié « The influence of Hebrew literature upon Wales and Welshmen » (*The South Wales Jewish Review*, 2 :2 (fév. 1905), p. 28-29) et préparé une conférence : « Zionism from a Welsh nationalist’s point of view ».</footnote>

<footnote n="22">22. « Gan fy mod yn ymyl chwe troedfedd o daldra » : « Cochfarf yn Llydaw : Eisteddfod Genedlaethol Gyntaf », *The London Kelt*, 30 Medi 1899.</footnote>

<footnote n="23">23. H. E., « Gorsedd Naoned : Cymru a Llydaw'n cyd-orseddu », *Y Brython Cymreig*, 11 août 1910, p. 4-5 (4).</footnote>

<footnote n="24">24. Sur sa relation avec la culture galloise, voir Heather WILLIAMS, « Are the Bretons French ? The case of François Jaffrennou/ Taldir ab Hernin », *Nottingham French Studies*, 60 :2, (2021), 192-205.</footnote>
Nathalie de Volz-Kerhoënt (1871-1964), née à Baden, qui a appris
le breton à l'âge adulte et a publié *Er Bleù Keltiek : Sorbienneu ha
Guerzenneu* (Keraez : Armorica, 1930).

Maurice Le Dault (alias Leorlenner ; 1871-1956), directeur de *Spered
ar Vro*, fondateur de *Le Fureteur breton*, et menbre du groupe « Jabado »,
qui a ouvert une librairie bretonne à Paris en 1902, avant de rentrer à
Quimper, avec sa librairie, pendant la guerre de quatorze.

Alfred Lajat (1873-1956), journaliste et imprimeur qui a collaboré avec Jaffrennou dans *Ar Vro* à partir de 1904 et qui est un des fondateurs de Ti Kaniri Breiz en 1900 : il fut présent à l'Eisteddfod de Merthyr Tydfil en 1901.

Leon Le Berr (1874-1946), journaliste et écrivain, un des fondateurs de Ti Kaniri Breiz, qui parlait couramment anglais et apprit le breton à l'âge adulte et fut présent à l'Eisteddfod de Swansea en 1907.

Francis Éven (1877-1959), avocat et un des fondateurs de l'Union Régionaliste Bretonne en 1898 et de la Gorsedd bretonne.

Pol Diverres (1880-1946), linguiste et universitaire celtisant né à Lorient, étudiant de Joseph Loth, qui apprit le gallois, épousa une Galloise (Elizabeth Jones) en 1913, et fut responsable des manuscrits à la Bibliothèque nationale du pays de Galles à Aberystwyth (1919-1923). Il termina sa carrière dans le département de français de l'Université de Swansea.

Théophile Janvrais, qui publia un reportage sur les fêtes de Saint Brieuc dans *Le Figaro*.

Parmi les lettres reçues de la Bretagne, se trouvent aussi dans le fonds Cochfarf de Cardiff celles envoyées par des Gallois qui lui écrivent au sujet de la Bretagne, par exemple pour décrire leurs expériences.

Ces lettres nous renseignent sur la nature galloisante de Cardiff à cette époque, tout en révélant un aspect européen à la culture galloise. Elles prouvent que les relations entre le pays de Galles et la Bretagne sont basées bel et bien sur des visites et des voyages, des liens d'amitié et des correspondances, et pas confinées aux rêveries. La réalité des déplacements et échanges est reflétée par le nombre de lettres de recommandations et la quantité de conseils pratiques donnés à des amis. Par exemple le 24 juillet 1909 un certain Mr W. R. Watkins de la région natale de Cochfarf lui écrit parce qu'il a envie de passer ses vacances en Bretagne, et lui serait très reconnaissant de bien vouloir lui fournir des renseignements pour faciliter ses projets. Le statut d'intermédiaire
culturel de Cochfarf est suggéré aussi par les lettres d'introduction qu'il
composait pour des Gallois désireux de visiter la Bretagne, comme ce bel
exemple écrit l'année après Vannes pour un certain M. Hammnet : « *At
holl wyr Breiz ym Mharis, Ian Fustec yn bennaf. Vive Breiz! Cochfarf. Mae
Mr Hammnett yn gyfaill i mi*<fnref n="25" />». En tant qu'homme politique, Cochfarf
aidait aussi les députés, comme John Herbert Lewis (1858-1933)<fnref n="26" />
pour qui il écrit une lettre à Jaffrennou le 28 mai 1900. En 1912, cela
continue quand le 27 juillet Daniel Radcliffe<fnref n="27" />, constructeur de navires,
lui demande de le mettre en contact avec des littérateurs bretons ; ce
même lui écrit de nouveau le 1er août pour le remercier<fnref n="28" />. Cochfarf se
flatte même d'être à l'origine de ce grand intérêt porté à la Bretagne par
les Gallois :

«Mae llawer iawn o Gymru wyf yn gyfarfod yn methu credu fod iaith ac arferion, cerddoriaeth a thraddodiadau Llydaw a Chymru mor debyg i'w gilydd ond y mae fy nhystiolaeth i wedi creu awydd anarferol ym mhlith lliaws o fy nghyfeillion i ddyfod am dro i Lydaw<fnref n="29" />».

Un grand nombre de Gallois que je rencontre n'arrivent pas à croire que les langues et mœurs, musiques et traditions de la Bretagne et du pays de Galles sont similaires, mais mon témoignage a créé un désir inattendu parmi beaucoup de mes amis de venir faire un tour en Bretagne. »

A travers les descriptions qui figurent dans ses textes, on peut connaître
l'attitude de ce personnage clé, d'un Gallois victorien, envers la Bretagne,
la Celtie et la France. La première visite de Cochfarf en Bretagne, pour
ce qu'il appelle « la première *eisteddfod* bretonne » à Vannes en 1899, est
émouvante et le marque profondément. Dans un article de presse, il peint

<footnote n="25">25. «A tous les Bretons de Paris, et surtout à Yann Le Fustec. Vive Breiz! Cochfarf. Mr Hammnett est mon ami», Cochfarf, «Lettre d'Edward Thomas à Jean Le Fustec», *Bibliothèque numérique du Centre de recherche bretonne et celtique (CRBC)*, consultée le 5 fév. 2025 : https://bibnumcrbc.huma-num.fr/document/4668.</footnote>

<footnote n="26">26. Député libéral depuis 1892 et ami de David Lloyd George, il a travaillé pour les bibliothèques et les musées. Le parti libéral, fondé en 1859, est l'un des deux principaux partis politiques britanniques jusqu'aux années 1920.</footnote>

<footnote n="27">27. J. Geraint JENKINS, *Evan Thomas Radcliffe: A Cardiff Shipowning Company*, Cardiff, National Museum of Wales, 1982.</footnote>

<footnote n="28">28. Daniel Radcliffe, lettre à Cochfarf, 27 juillet 1912, Cardiff Central Library.</footnote>

<footnote n="29">29. Cochfarf, lettre à Jaffrennou, 10 septembre 1899, Archives départementales du Finistère.</footnote>
le paysage breton aperçu du train pour la première fois dans un style
digne du printemps de Chateaubriand :

«Ar bob llaw i'r ffordd haiarn yr oedd perllanau dibendraw, a'r coed afalau yn doreithiog gan ffrwythau addfed-felyn. Lle nad oedd perllanau yr oedd coed ffrwythau yn tyfu gwrychod [...] ac yn rhesu yn y meusydd, yr oll yn plygu dan bwysau eu cyfoeth hydrefol<fnref n="30" />.

Des deux côtés du chemin de fer on ne voyait que des vergers riches en pommiers qui dégorgent de fruits mûrs et jaunes. Là où il n'y avait pas de vergers, des arbres fruitiers poussaient en rangs dans les prés, le tout se penchant sous le poids de la richesse automnale. »

Resté sous le charme, dans une lettre à Jaffrennou, il décrit son court séjour breton comme l'expérience la plus agréable de sa vie :

«Ni fi dim yn fwy dymunol i mi yn ystod fy holl fywyd na'r ychydig amser a fum yn Llydaw. Ambell dro pan yn meddwl am y daith, yr wyf yn teimlo fel pe buaswn wedi bod am dro yn ngwlad y tylwyth têg (fairies). Yr oedd popeth mor newydd i mi, a throion arall teimlaf fel pe buaswn yn sydyn wedi darganfod bro Gymru arall y tu draw i'r mor<fnref n="31" />.

Rien, de toute ma vie, ne me semble plus agréable que le petit séjour que j'ai passé en Bretagne. Quelquefois, quand je pense à ce voyage, j'ai l'impression d'avoir fait un tour dans le pays des fées. Tout m'y était si nouveau, mais en même temps j'ai l'impression d'y avoir trouvé tout d'un coup un autre « bro » de Galles, de l'autre côté de la mer. »

Le 16 janvier 1900, il raconte à Jaffrennou une conférence qu'il a faite dans son église à Cardiff au sujet de son séjour : « une semaine en Bretagne »<fnref n="32" />. Sa femme, musicienne connue, Madame Hughes-Thomas, a agrémenté sa conférence de musique au piano, et a enchanté les auditeurs.

«Nid yw fy nghydwladwyr fyth yn blino fy nghlywed yn siarad am fy ymweliad a Llydaw a'r hyn sydd gennyf i'w ddwedyd amdanynt hwy a'u gwlad. Traddodais ddarlith yn y capel yr wyf fi a fy ngwraig yn perthyn iddo ar y testun "Wythnos yn Llydaw" a hysbyswyd ar y garden y buasai fy ngwraig (Madame Hughes-Thomas) yn rhoddi enghraifft o gerddoriaeth Llydaw ar y

<footnote n="30">30. «Cochfarf yn Llydaw : Eisteddfod Genedlaethol Gyntaf», *The London Kelt*, 30 sept. 1899.</footnote>

<footnote n="31">31. Cochfarf, lettre à Jaffrennou le 10 septembre 1899. Archives départementales du Finistère.</footnote>

<footnote n="32">32. Il donnait souvent des conférences, comme en témoignent les archives de Cardiff.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /></figure>

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

Lettre de Cochfarb à Jaffrennou, 10 septembre 1899.
Archives départementales du Finistère, avec leur aimable autorisation
piano. Cawsom gyfarfod llawn, a gwrandawodd pawb arnaf am ddwy awr
ac yr oeddynt mor frwdfrydig a minnau. Pynais lawer o Alawon Llydaw
cyn ymadael o St. Malo, a dewisodd fy ngwraig ddau gasgliad yn cynnwys yr
alawon ydyn ni yng Nghymru yn adnabod fel "Ar hyd y nos" a 'Rhyfelgyrch
Cadben Morgan' (Seiziz Gwengamp) a phan glywodd y gynulleidfa yr alawon
hyn yn cael eu chwarae yn mhlith Alawon Breiz credant mai Mrs Thomas
ydoedd wedi chwarae trick a hwynt, ond pan ddeallasant mai gwirionedd
oedd fod yr un caneuon yn cael eu canu yn Nghymru a Breiz, torasant i guro
dwylo mewn hwyl fawr<fnref n="33" />.

Mes compatriotes ne se lassent jamais de m'entendre parler de mon
séjour en Bretagne et de ce que j'ai à dire à ce sujet. J'ai fait une confé-
rence dans l'église où ma femme et moi sommes membres avec pour titre
« Une semaine en Bretagne » et il était indiqué sur la carte que ma femme
(Madame Hughes-Thomas) jouerait des exemples d'airs bretons au piano.
La réunion était pleine et tout le monde m'a écouté pendant deux heures et
ils étaient aussi enthousiasmés que moi. J'ai acheté beaucoup d'Airs bretons
avant mon départ de Saint-Malo, et ma femme a choisi deux recueils qui
contenaient les airs que nous au pays de Galles connaissons comme « Ar
hyd y nos » et « Rhyfelgyrch Cadben Morgan » (Seiziz Gwengamp). Et
quand l'assistance a entendu ces airs joués au milieu des Airs Bretons
on a cru que Mme Thomas leur avait joué un tour, mais une fois qu'ils
avaient compris la vérité, que les mêmes chansons sont chantées et au pays
de Galles et en Bretagne, on a applaudi vivement. »

Ici nous avons une version musicale du mythe de l'intercompréhension
celtique, mythe qui revient constamment dans les récits de voyage publiés,
et qu'on rencontre tout aussi souvent dans les archives. Ainsi que l'idée
d'un lien gallois-breton « magique » ou déstabilisant au point où on ne sait
plus dans lequel des deux pays on est. Après les cérémonies de Vannes,
Cochfarf fait un petit tour de la Bretagne et ses écrits le montrent très
impressionné par les similarités, que ce soit chez Vallée, où il arrive à
converser avec la mère de famille bretonnante, et s'exclame « ni welais
ddim erioed mwy Cymreig<fnref n="34" /> », ou en excursion avec son compatriote Kelt
Edwards, Vallée et Jaffrennou, quand ce dernier taquine le conducteur et
lui fait croire que ces Gallois parlent exactement la même langue que lui<fnref n="35" />.

<footnote n="33">33. Cochfarf, lettre à Jaffrennou, 16 janvier 1900. Archives départementales du Finistère.</footnote>

<footnote n="34">34. « Je n'ai jamais rien vu de plus gallois » : COCHFARF, « M. Vallée, y dirwestwr Llydweig », *Y Tyst Dirwestol*, 3 :30 (sept. 1900), p. 85</footnote>

<footnote n="35">35. COCHFARF, *South Wales Daily News*, 5 September 1899, p. 6.</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /></figure>

EDWARD THOMAS,
"(Omnipre)
PROPRIETOR.

Gordon Private Hotel,

23, Charles Street,

Cardiff,

Lanark 1609 1900.

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

By Amos Jeldow,

Mae llaner tro wedi bod ar gyd
odrau gan ysgufran attoch ddio-
eddaf, a llaner felh hynod wedi
digwydd yn y byd. Tis wyf wedi
oedi ysgufrann atoch eglhyd fel
y mae erwilydd anaf gofio
faith o an-er wydd wedi,
insued lebio. Tis hynny, y
mae Buo Aifor, a'r cyfillion sydd
gennyff rwa, yn fy meddwl
bod dydd, ac y mae fy sech

at Breis a trigolion Breis
mor gynes og ydpyr treg at
drigolion givolia hou. Nid yn
fy ughydrudawyr fydd yn blws
fy ughlywed yn siarad am fy
ranneliad a flydas a'r hyn
sydd feuryd i'r ddweyd am
damyn hwy a'r gwlad.

Yiaddodais ddarlitk ap y cafel
yr wyf fi a fy ngwraig neu
pethlu iddo ar y trefyn "Wythaus
yn flydas" ac hysbywyd ar
y Garden y hussai fy ngwraig
(Madame Hulmes-Homes) yn
rhoddî engraffit o gaddonaeth
flydas ar y piano, baw snow
gyfarfod llawsi, a gwys stawodd
hawb anaf am ddiwyd awe
ac yr oeddyn mor frwyfrydig,
a maeu

Brynu'r lawer o Hawion flydas
cyn ynedod o St. Baho, a
devinsodd fy ngwraig ddau gaw-
ghiaid yn Cynwyd yn alawion ydym
ni yn Nfylwyr yn adnabod
fel. "A hyd y No." A Phyfysych
baddau llwfra (feizis Gweorgard)
a fhan glynwodd y gynulleidfa
ap alawon yn pnicael en chwaer
yn mhlith Hawion Breis
credat mai des y hones
ydodd wedi chwaer trid
a hynwyr ond gan ddeallasau
nai gwirionedd fod yn eu
canawr yn cael eu canu
yn Nfylwyr a Breis, tovasant
i gwys ddiwyd neuw hynwy fawr,

A ddallласоч чун "Giviln
a Beni Bach" gan hlenelru
William? Mae hlenelru
William, yn bwiadu dyfod
i flydas yr haf resaf, wedi
fy ughlywed i yn siarad am
y gwlad, ond caf spgrifennatol
eto cyn hynny.
Mae fy mae tair blwysd oed
au magu y "Karten Post" Blwysom
nerydd" drwy y dydd, ac yn
a'r dangos i bawb a gwneud iddyl
guosau "Babau Breis".

A ddeudach chun i Gwyddyd
ar eidd ffordd i gyfarfod olf-
geltiaid Dublin, nen ar eidd ffordd
o Dublin, bofion gorden atoch
a phant wyf yn a dnebod yn
flydas. An ffordd llyfarf mae
o lans, a'r meddod yn eu bochfart.

Lettre de Cochfarf à Jaffrennou, 16 janvier 1900.

Archives départementales du Finistère, avec leur aimable autorisation
Il exploite la mythologie autour de l'idée que les deux langues celtiques sont compréhensibles aux cousins d'outre-mer, mais il admet aussi qu'il exagère, et accepte de se faire traduire par Joseph Loth<fnref n="36" />.

Déjà au lendemain de Vannes Cochfarf critique le gouvernement français pour son oppression de la langue bretonne, mais ses critiques ne font qu'augmenter en 1903 après sa deuxième visite bretonne, à Lorient, dans le contexte de l'interdiction du breton dans l'instruction religieuse sous Émile Combes (1835-1921). Quand il s'agit de la langue, on aurait pu le deviner, les Gallois se rangent du côté des Bretons contre le gouvernement français. Cochfarf cite une lettre de son ami Vallée<fnref n="37" /> et nomme Combes à plusieurs reprises dans ses publications en 1903³⁸.

Le militarisme que les invités Gallois voient en Bretagne provoque des réactions bien plus nuancées. Cochfarf est témoin direct du procès de Dreyfus. Arrivés à Rennes juste avant midi, les voyageurs gallois se rendent compte que le procès de Dreyfus est à proximité, et se dirigent vers la cour.

> « Wele o fewn ergyd careg i ni y person y mae mwyaf o son am dano yn yr holl fyd gwareiddiedig ar hyn o bryd. Efe oedd Cadben Dreyfus. »

> « Voici à deux pas de nous la personne dont on parle le plus dans le monde civilisé entier en ce moment. C'était le Capitaine Dreyfus. »

La présence de soldats choque les Gallois et les empêche de s'approcher, ce qui provoque une première réflexion révélatrice : « cawsom achos i sylweddoli mai nid ym Mhrydain ryddidgarol yr oeddem<fnref n="39" /> ». C'est une réaction bien britannique et au fond anti-française. Il plaint la France, et c'est l'attitude que l'on trouve à l'époque partout dans toute la presse galloise et britannique. L'esprit militaire étouffe la France prétend-il : « Mae yr ysbryd milwrol yn llethu pob peth yn Ffrainc, yn llethu rhyddid a chyfiawnder ; ac y mae ei ddylanwad difaol yn gwasgu dynoliaeth allan

<footnote n="36">36. COCHCARF, *Evening Express*, 12 septembre 1903, p. 2.</footnote>

<footnote n="37">37. COCHCARF, « Llydaw a'r fasnach feddwol”, *Y Tyst Dirwestol*, 3 :29 (mai 1900), p. 73-4.</footnote>

<footnote n="38">38. « Cochfarf's Comments », *Evening Express*, 15 avr. 1903, p. 2, et encore dans la même colonne le 17 septembre 1903, p. 2, et aussi dans « Cochfarf's notes », *Weekly Mail*, 19 sept. 1903, p. 10, qui reprend son texte de « Cochfarf's Comments », *Evening Express*, 16 septembre 1903, p. 2.</footnote>

<footnote n="39">39. « on voit que l'on n'est pas en Grande Bretagne amatrice de liberté».</footnote>
o'r bobl<fnref n="40" />». Dans une première perspective, rien d'étonnant : l'attitude de Cochfarf est typique de la réaction britannique, et même la Reine Victoria est Dreyfusarde. L'affaire est très discutée dans la presse : Cochfarf dit avoir vu des « centaines » de photos, et trois ouvrages à ce sujet avaient déjà vu jour en Grande Bretagne en 1899⁴¹. De plus, les Britanniques se croyaient supérieurs aux pauvres Français, qui se trompent probablement parce qu'ils sont catholiques.

Être dreyfusard en Grande-Bretagne voulait dire être un peu anti-français, et les Gallois qui adorent la Bretagne ont, on l'a déjà vu dans le contexte de Combes, plutôt tendance à voir en l'État français l'ennemi de la Bretagne et de sa langue. Mais dans une seconde perspective, l'attitude de Cochfarf envers les Juifs s'explique par la tradition galloise biblique d'identification avec les Juifs<fnref n="42" />. La question juive au pays de Galles est complexe, comme l'a montrée Jasmin Donahaye, parce que cette identification était faite en partie contre l'Angleterre et les Anglais<fnref n="43" />. Pour les Gallois, les Juifs sont un « peuple métaphorique », dit-elle<fnref n="44" />. Mais Cochfarf va plus loin. Il donne des discours à des sociétés juives à Cardiff, et il publie des articles sur le Zionisme du point de vue d'un nationaliste gallois. Ainsi les Gallois se rapprochent et des Juifs et des Bretons, et on peut contraster le cas de Cochfarf, le Celte dreyfusard, avec certains celtisants qui sont venus à Cardiff, par exemple Charles Le Goffic<fnref n="45" />.

<footnote n="40">40. « L'esprit militaire étouffe tout en France, étouffe la liberté et la justice ; et son influence néfaste détruit l'humanité des gens ».</footnote>

<footnote n="41">41. Michael ROSEN, *The Disappearance of Émile Zola : Love, Literature and the Dreyfus Case*, London, Faber, 2017, p. 210.</footnote>

<footnote n="42">42. Derec Llwyd MORGAN, *Canys Bechan yw : Y Genedl Etholedig yn ein Llenyddiaeth, Aberystwyth, Prifysgol Cymru, Aberystwyth, 1994*, traite du mythe du petit pays sans pouvoir dans la culture de langue galloise.</footnote>

<footnote n="43">43. Jasmin DONAHAYE, « "By whom shall she arise ? for she is small" : the Wales-Israel tradition in the Edwardian period », dans Eitan Bar-Yosef et Nadia Valman (dir.), *The Jews in Late Victorian and Edwardian Culture*, London, Palgrave Macmillan, 2009, p. 161-182 et p. 167.</footnote>

<footnote n="44">44. DONAHAYE, « By whom shall she arise », p. 168.</footnote>

<footnote n="45">45. Voir l'entretien avec Ambrose Bebb, « Awr gyda Charles Le Goffic », *Y Llenor*, 4:4 (1925), p. 229-232. D'après Jean Guiffou « il est donc beaucoup plus facile de trouver en Bretagne des adversaires que des partisans de Dreyfus » (*La Bretagne et l'affaire Dreyfus*, Rennes, Terre de Brume, 1999, p. 229).</footnote>
Le militarisme, d'abord remarqué et critiqué dans la description de Dreyfus à Rennes, devient un thème qui gêne les bardes pacifistes malgré leur épée. Il laisse Cochfarf perplexe en arrivant à Lorient en 1903, en tant que patron du centenaire de Brizeux. Il s'attendait à une ville bien française, à cause de la présence militaire<fnref n="46" />, mais à sa surprise il trouve les habitants « bretons » de cœur, et explique qu'il n'y a aucune contradiction entre militarisme et bretonnitude :

> « This does not prevent any of them being ready at all times to fulfil the duties of French citizenship, for the Army finds among them some of its best soldiers, and the navy is manned to a greater extent by them than by any other subjects of the Republic<fnref n="47" />. »

Pour Cochfarf cette obéissance devrait protéger les citoyens de l'oppression par l'État français ; selon lui :

> « Rwyf yn methu a dirnad pwy ysbryd drwg sydd yn cymell awdurdodau Paris i erlid pobl sydd yn rhoddi iddynt gan mil o filwyr, a dau gan mil o för-filwyr<fnref n="48" />. »

J'ai beaucoup de mal à comprendre quel mauvais esprit fait que les autorités à Paris persécutent un peuple qui leur donnent cent mille soldats et deux cent milles marins. »

La présence militaire et la celtitude est un mélange bizarre pour le Gallois, comme l'étaient l'industrie et la tradition pour Le Goffic à Cardiff. Cochfarf commence à voir qu'être une « petite patrie » obéissante et parfaite est complexe.

Le cadre de l'entente cordiale de 1904 introduit une autre complexité dans les relations, très évidente dans les préparations pour les fêtes de Saint-Brieuc en 1906, qui voit la première visite officielle de la « Gorsedd Beirdd Ynys Prydain<fnref n="49" /> », venue du pays de Galles. C'est aussi la première fois que le gouvernement français approuve une manifestation « celtique », comme l'annonce Jaffrennou à Cochfarf :

<footnote n="46">46. « Cochfarf's notes : Eisteddfod at L'Orient, Brittany », Weekly Mail, 19 septembre 1903, p. 10, reproduction de « Cochfarf's Comments », Evening Express, 16 septembre, p. 2.</footnote>

<footnote n="47">47. *Ibidem*.</footnote>

<footnote n="48">48. « Ymweliad â Llydaw », Cymru 25 : 147 (15 Hydref 1903), p. 149-150.</footnote>

<footnote n="49">49. Gorsedd des bardes de l'île de Bretagne, fondée à Londres en 1792 par le Gallois Edward Williams (Iolo Morganwg ; 1747-1826).</footnote>
« Am y tro cyntaf fe allai yn ein Hanes, bydd y Llywodraeth o'n plaid yn ystod yr Wyl oll-Geltaidd hon<fnref n="50" />.

Pour la première fois dans notre Histoire, le Gouvernement sera de notre côté pendant cette fête pan-Celtique. »

Alors Jaffrennou vise haut, et aimerait voir venir beaucoup de bardes Gallois, y compris l'Archidruide Dyfed, et « les bardes les plus célèbres<fnref n="51" /> ». Il a aussi envie que le côté spectacle soit frappant, et dans la même lettre il demande aux bardes d'apporter leur costume, la Corne Hirlas, la harpe, l'épée, la moitié galloise du glaive et le drapeau.

Jaffrennou est très conscient du contexte politique franco-britannique ; il voit un créneau à prendre et il est prêt à faire un marché avec les druides :

« ond ambosibl fydd iddo [y pwyllgor] dalu cost travel pob un [...]. Felly, gobeithiwn y gwnela y Beirdd tipyn o Sacrifice, o self aberthiant, i ddyfod yn niferol i St Brieuc, i gryfhau undeb y Celtiaid ac i gadarnhau trwy eu prese-noldeb yr Entente cordiale rhwng Ffrainc a Phrydain. O'n tu gwnawn pob posibl i fynd hefyd at eich eisteddfodau mor lluosog ac y medrwn fynd<fnref n="52" />.

il sera impossible au comité de payer les frais de tout un chacun [...]. Alors nous espérons que les Bardes feront un Sacrifice, sacrifice de soi, afin de venir nombreux à Saint-Brieuc pour renforcer l'union des Celtes et de consolider, par leur présence, l'Entente cordiale entre la France et la Grande Bretagne. De notre côté nous ferons notre possible pour être aussi nombreux qu'on peut à votre eisteddfodau. ».

Pour les Bretons, l'entente cordiale a l'air de présenter une occasion d'être de très bons citoyens français, c'est-à-dire des Français, qui aident dans l'effort diplomatique envers l'ancien ennemi, la perfide Albion. Rien d'étonnant alors si les hymnes entendus à Saint-Brieuc sont la *Marseil-laise*, et *God Save the King* en plus du *Bro goz va zadou*. En Grande Bretagne certains journalistes gallois mettent l'accent sur le contexte franco-britannique, et perçoivent le mariage des deux moitiés du glaive comme une manifestation de « l'entente<fnref n="53" /> ».

<footnote n="50">50. Jaffrennou, lettre à Cochfarf, 30 juin 1906.</footnote>

<footnote n="51">51. Jaffrennou, lettre à Cochfarf le 12 juin 1906. Cardiff Item 198.</footnote>

<footnote n="52">52. Jaffrennou, lettre à Cochfarf le 16 juillet 1906. Cardiff Item 206.</footnote>

<footnote n="53">53. *Evening Express*, 24 juillet 1906, p. 3.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Lettre de Cochfarf à Jaffrennou, le 16 juillet 1906.

Cochfarf papers MS 4.13 22, 206, Courtesy of Cardiff Libraries</figcaption></figure>

Dans un même esprit de diplomatie, les Français dès 1906 espèrent attirer David Lloyd George, futur Premier Ministre britannique (1916-22) et Gallois de conviction, mais il n'assistera malheureusement ni à Saint-Brieuc ni à Nantes. En 1910 l'attention se tourne vers la famille royale ; quand Cochfarf rassure les Bretons, dans son discours à Nantes, que même la famille royale britannique reconnaît l'autorité de l'archidruide gallois, il voit disparaître les derniers vestiges de réserve<fnref n="54" />. On prétend que l'intérêt du Roi Edward VII pour la Gorsedd a joué un rôle clé dans la diplomatie franco-britannique : « [the] Gorsedd had prepared the way for

<footnote n="54">54. « Nantes Festivals : Some afterthoughts. Triumph of Breton Nationalism », *The Cardiff Times*, 13 août 1910, p. 3.</footnote>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Lettre de Cochfarb à Jaffrennou, le 16 juillet 1906.
Cochfarb papers MS 4.13 22, 206, Courtesy of Cardiff Libraries</figcaption></figure>

the good understanding which his late Majesty had secured between France and Britain<fnref n="55" />. » Et le Lord Mayor de Cardiff proclame que : « *[The] Gorsedd of Wales was probably the greatest force for peace in Europe at the present day*<fnref n="56" />. » Si c'est le cas, on voit bien qu'une petite patrie peut faire bien plus qu'obéir, et qu'elle a un rôle à jouer dans le monde des relations internationales, et

<footnote n="55">55. « La Gorsedd avait préparé le terrain pour les bonnes relations obtenues par feu le Roi entre la France et la Grande Bretagne » : « Celtic fetes at Nantes », par « special correspondent », *Evening Express*, 3 août 1910, p. 2.</footnote>

<footnote n="56">56. « La Gorsedd du pays de Galles était probablement le plus grand pouvoir pour la paix en Europe aujourd'hui » : « Celtic fetes at Nantes », *Evening Express*, 3 août 1910, p. 2.</footnote>
la paix. Les relations druidiques font donc partie intégrante de la diplomatie ; en public on a des paroles qui veulent prouver que la Celticité est tout à fait acceptée et officielle, c'est-à-dire complètement française et britannique aussi. En privé, dans les lettres entre druides, on voit le soft-power de la diplomatie en marche, comme lorsque Cochfarf demande à Jean Le Fustec de l'aider à faire venir Camille Saint-Saëns à Cardiff<fnref n="57" />.

Mais dans ce jeu de diplomatie il y a des ambiguïtés, et on voit et solidarité et supériorité de la part des Gallois. Le pays de Galles se propose, et est accepté comme modèle à suivre, montrant une version plus avancée du renouveau celtique, mais il se présente aussi comme le niveau à atteindre moralement, et voire comme sauveur. On a vu que les Gallois critiquent la France, mais ils critiquent aussi la Bretagne, par exemple pour le militarisme. Ils voient que les Bretons aiment le militarisme aussi : « *Yn anffortunus, y mae y Llydawyr mor hoff o arddangosiadau milwrol a'r Ffrancwyr*<fnref n="58" /> ». Mais Cochfarf fait plus que critiquer, il croit que la Bretagne a besoin non seulement d'un modèle à suivre, mais d'un sauveur, et les Gallois sont, pense-t-il, à la hauteur. Dans le contexte de la lutte contre l'alcool, il dit :

> « Goddefer i mi ofyn am gydymdeimlad gwladgarwyr Cymru â Brythoniaid Arfor, [...] a chredaf yn wirioneddol mai o Gymru yr aiff iachawdwriaeth i'n perthynasau sydd tu draw i'r môr<fnref n="59" /> ».

Qu'il me soit permis de demander la solidarité des nationalistes Gallois avec les Bretons d'Arvor, [...] et je pense vraiment que c'est du pays de Galles que viendra le salut pour nos parents de l'autre côté de la mer. »

Et encore :

> « *Teimlaf yn gryfy dylem ni yng Nghymru estyn llaw o gymorth iddynt*<fnref n="60" /> ».

Je suis convaincu que nous au pays de Galles devons leur tendre la main pour aider. »

<footnote n="57">57. Cochfarf, « Lettre d'Edward Thomas à Jean Le Fustec », Bibliothèque numérique du Centre de Recherche Bretonne et Celtique (CRBC), consulté le 5 fév. 2025 : https://bibnumcrbc.huma-num.fr/document/5274</footnote>

<footnote n="58">58. « Malheureusement les Bretons sont aussi amateurs de manifestations militaires que les Français » : COCHCARF, « Canmlwyddiant Auguste Brizeux (Prifardd Llydaw) », *Tarian y Gweithiwyr*, 1 oct. 1903, p. 5.</footnote>

<footnote n="59">59. « Canmlwyddiant Auguste Brizeux (Prifardd Llydaw) », *Tarian y Gweithiwr*, 1 oct. 1903, p. 5.</footnote>

<footnote n="60">60. « Ymweliad â Llydaw », *Cymru*, 25 : 147 (15 oct. 1903), p. 149-150.</footnote>
Donc les Gallois sont certainement les amis des Bretons, mais à condition d'être de statut supérieur peut-être. Quand on note que les missionnaires protestants gallois étaient déjà en Bretagne depuis soixante-dix ans, et que les Britanniques victoriens ont l'habitude de se croire les maîtres et sauveurs du monde entier, cela n'étonne guère. Cochfarf, il faut le rappeler, est un homme d'affaires victorien dans une des villes les plus industrialisées du monde.

## Conclusion

1899 représente un grand tournant pour les relations gallois-bretonnes. On voit l'interceltisme triompher au moment où les relations entre la France et son concurrent colonial la Grande-Bretagne évoluent rapidement. Dans les textes analysés dans le cadre de ce projet, on voit certes la croissance d'une identité bretonne, en partie en émulation des Gallois, mais aussi l'importance du contexte britannique pour bien comprendre l'attitude des Gallois, et l'importance de leur identité française pour les Celtes bretons. Les relations entre petits pays sont-elles inévitablement polluées par leur lutte avec leur grand pays respectif? Les périphéries sont-elles en train d'exploiter un mouvement centralisateur, colonial, ou sont-elles au contraire exploitées par le pouvoir central? On peut se demander si les Celtes sont en train d'exploiter l'entente cordiale, ou si, au contraire, les hommes politiques à Saint-Brieuc, à Nantes ou à Cardiff, exploitent les relations interceltiques pour montrer à leurs maîtres qu'ils font du bien à l'entente entre les deux grandes puissances coloniales.