# De Budyšin (Allemagne, RDA, RFA) à Serbin (USA). Vers une glottopolitique « engagée » de l'espace sorabe ?

Hélène Yèche

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Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/glottopol/1324

DOI : 10.4000/glottopol.1324

ISSN : 1769-7425

## Éditeur

Presses universitaires de Rouen et du Havre

## Référence électronique

Hélène Yèche, « De Budyšin (Allemagne, RDA, RFA) à Serbin (USA). Vers une glottopolitique « engagée » de l'espace sorabe ? », *Glottopol* [En ligne], 36 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2022, consulté le 11 mars 2022. URL : http://journals.openedition.org/glottopol/1324 ; DOI : https://doi.org/10.4000/glottopol.1324
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# GLOTTOPOL

Revue de sociolinguistique en ligne
n°36 – janvier 2022

Glottopolitiques engagées et solidaires :
contextes, idéologies, histoire

## SOMMAIRE

Émilie Lebreton, Fabienne Leconte, Coraline Pradeau : *Introduction*.

Salih Akin : *Glottopolitique et autogestion langagière en situation de minoration linguistique : le cas des locuteurs du berbère et du kurde*.

Marija Apostolović : *L'enseignement/apprentissage du romani en Serbie : entre micro-actes glottopolitiques et reconfiguration des politiques officielles à l'école*.

Papa Alioune Ndao et Moussa Diène : *Écriture en wolof, pratiques glottopolitiques et stratégies de normalisation langagière*.

Mokhtar Boughanem et Hassiba Benaldi : *Les stratégies glottopolitiques de quelques auteurs algériens d'expression française : quels positionnements face aux langues ?*

Michel Narcisse Ntedondjeu : *Traduction, communication et diversité linguistique dans trois communautés de pratiques religieuses au Cameroun*.

Philippe Blanchet, Christian Bergeron et Mylène Lebon-Eyquem : *Étude exploratoire d'expériences de glottophobie en Provence réalisée auprès d'étudiants et d'étudiantes de l'université d'Aix-Marseille*.

Moisés Abad Gervacio : *Une action glottopolitique peut-elle en cacher une autre ? Le choix professionnel des enseignants mexicains de FLE*.

Hélène Yèche : *De Budyšin (Allemagne, RDA, RFA) à Serbin (USA). Vers une glottopolitique « engagée » de l'espace sorabe ?*

Anne-Christel Zeiter : *Transmettre le français à des requérants d'asile ou le patois à des enfants d'Évolène : l'engagement en glottopolitique, entre redistribution et reconnaissance*.

Lou Bouhamidi : *L'assistance au récit d'asile ou l'engagement par la conformité. Un exemple de médiation glottopolitique*.

Maxime Maréchal : *Engagements institutionnels. Enjeux glottopolitiques de l'interprétation dans les instances décisionnaires de l'asile en France*.

Marie Veniard : « Ne pas parler à la place des premiers concernés » : questionnements méthodologiques autour de la variation dialogique d'un impératif langagier dans le milieu des militants pour les droits des étrangers en France.

Coraline Pradeau : *Actions glottopolitiques pour les oubliés des politiques linguistiques et éducatives : accueil et formation des personnes exilées et sans-papiers*

Fabienne Leconte : *Entre inspirations et contraintes administratives : des glottopolitiques à destination des mineurs isolés*.

Valeria Villa-Perez et Sandra Tomc : *La glottopolitique en (inter)action. Sur les microactes conversationnels des agents d'une communauté d'apprentissage*.

## Compte-rendus de lecture

*Par Lou Bouhamidi : Pradeau Coraline, 2021, *Politiques linguistiques d'immigration et didactique du français. Regards croisés sur la France, la Belgique, la Suisse et le Québec*, Presses Sorbonne Nouvelle, Paris, 311 pages, ISBN : 978-2-37906-061-8.*

*Par Coraline Pradeau : Carmen Alén Garabato & Henri Boyer, 2020, *Le marché et la langue occitane au vingt-et-unième siècle : microactes glottopolitiques et substitution*, Limoges, Lambert-Lucas, 140 p.*

*Par Christine Perego : Villa-Perez Valeria (dir.), 2021, *Minorations en chansons : approches sociolinguistiques*, Louvain-la-Neuve, EME éditions, 222 p.*

*Par Valeria Villa-Perez : Ploog Katja, Calinon Anne-Sophie et Thamin Nathalie, (dirs), 2020, *Mobilité et Histoire et émergence d'un concept en sociolinguistique*, Paris, L'Harmattan, coll. « Espaces discursifs », 352 p.*
DE BUDYŠIN (ALLEMAGNE, RDA, RFA) À SERBIN (USA). VERS UNE
GLOTTOPOLITIQUE « ENGAGÉE » DE L'ESPACE SORABE ?

Hélène YÈCHE

Laboratoire MIMMOC (UR 3812), Université de Poitiers

Si les processus de revitalisation s'articulent prioritairement autour du langage, ils permettent surtout au groupe l'expression d'un être au monde différent comme l'a montré James Costa<fnref n="1" />. Le récit, produit de manière collective dans le cadre de l'entreprise de revitalisation linguistique ou culturelle, a pour objectif une nouvelle interprétation du monde et de la société, une redéfinition des relations entre minorité et culture dominante, en somme un repositionnement qui peut se traduire dans certains cas par une volonté affirmée de reconquête au moyen de la langue de l'espace géographique, entreprise que l'on peut qualifier de « glottopolitique »<fnref n="2" />.

La présente étude se propose ainsi d'interroger le lien particulier qui unit une langue minoritaire à un territoire – ou l'inverse. De Budyšin (Allemagne, RDA, RFA) à Serbin (USA), de la vieille Europe jusqu'aux rivages du Nouveau Monde, du sol européen au territoire nord-américain, on s'attachera à explorer les différentes formes que revêt l'espace géoculturel sorabe, en examinant successivement les notions d'extension, de variation et enfin de (re)construction de l'identité culturelle et linguistique d'une minorité.

Tout espace se déploie à la fois dans la durée et dans l'instant, et comme il est riche en
virtualités, il s'ouvre sinon sur plusieurs durées, du moins sur une pluralité d'instants
concomitants. Cela signifie que si l'espace est mouvant, il l'est essentiellement dans le
temps. Il est situé dans ses rapports à la diachronie (ses strates temporelles) et en coupe
synchronique (la compossibilité des mondes qu'il abrite). Ainsi l'espace humain est-il
constante émergence ; il est saisi dans un mouvement perpétuel de reterritorialisation. La
géocritique ne prétendra pas figer la représentation de l'espace, qui, pour elle, n'est pas
formalisable selon une méthode axiomatique ; elle se contentera – ce qui est déjà
ambitieux – d'appréhender un stade du processus de déterritorialisation. Ses résultats

<footnote n="1">¹ Cf. « They (language revitalization movements) should be analyzed as human enterprises that seek to provide collective interpretations of the world, using language as a prism. »/ Traduction : Les mouvements de revitalisation devraient être analysés en tant que projets humains visant à fournir des interprétations collectives du monde en utilisant le prisme du langage. (Costa, 2018).</footnote>

<footnote n="2">² On entend ici le terme *glottopolitique* dans un sens élargi tel que Jean-Baptiste Marcellesi et Louis Guespin en proposent la définition et qui « désigne les diverses approches qu'une société a de l'action sur le langage » (Guespin, Marcellesi, 1986 : 5).</footnote>
seront nécessairement transitoires, car la reterritorialisation à laquelle elle procède
coïncidera avec le début d'une nouvelle phase de déterritorialisation. (Westphal, 2005)

Suivant une approche « géocritique », qui met l'accent sur la représentation et le rôle
symbolique de l'espace, on postulera ici que l'espace humain est « constante émergence »,
« saisi dans un mouvement perpétuel de reterritorialisation ». Dans le cas précis de l'espace
américain, on s'intéressera à la construction et à la réinterprétation de cet espace post-migration
pour en faire un espace approprié : c'est en ce sens que doit s'entendre le terme
« reterritorialisation », dans la transformation d'un espace en territoire<fnref n="3" />. Il s'agira d'isoler la
part d'imaginaire qui explicite l'humanité de l'espace. En conséquence, on tentera d'explorer
les modalités de reterritorialisation qui affectent ces espaces humains ou territoires que sont les
espaces sorabe et wende de part et d'autre de l'Atlantique – en Lusace comme aux États-Unis.
Serbin constitue en effet cet espace à la fois géographique et culturel du Texas qui affirme ou
réaffirme aujourd'hui son identité historique « wende », de sorte que l'on pourrait le considérer,
en dépit de l'absence de continuum spatial, sous l'angle d'une possible « extension » de
l'espace sorabe, tant au sens matériel que symbolique.

L'hypothèse formulée est celle d'un renouveau culturel qui, du fait de la discontinuité
linguistique qui caractérise l'histoire de la communauté des Wendes du Texas, passe
aujourd'hui nécessairement par une « invention de la tradition » (Hobsbawm, 2012 [1983]). Le
phénomène observé sur le terrain, au sein même de la communauté des Wendes du Texas,
relève d'une action y compris glottopolitique menée par des acteurs non étatiques aux USA,
action engagée dont le caractère militant et religieux contraste avec l'intense politique de
revitalisation linguistique régionale à l'œuvre en Lusace depuis la fin des années 1990 (Budar,
2008).

Après avoir rappelé les principales caractéristiques du peuple sorabe, minorité slave
autochtone implantée en Allemagne depuis de nombreux siècles (Yèche, 2012, 2013, 2016), on
s'intéressera à la manière dont cette communauté a évolué dans le temps dans son rapport à la
langue et à l'espace, des origines historiques européennes au renouveau culturel wende aux
USA.

## Origines et caractéristiques de l'espace sorabe

La notion d'espace s'entend ici d'abord au sens premier, géographique du terme. Il s'agit
bien d'un espace physique, situé sur un territoire dont la réalité matérielle ne fait pas de doute
mais dont l'existence politique et juridique relève d'un autre espace puisque la Lusace, territoire
des Sorabes, se trouve en République fédérale d'Allemagne, au sud de la capitale Berlin.

Le territoire historique des Sorabes, la Lusace (Lausitz en allemand, Łužica en haut-sorabe, Łužyca en bas-sorabe), est situé de nos jours aux confins de la Pologne (Silésie) et de la République tchèque (Bohême), entre les villes de Cottbus et Bautzen. Ce n'est pas un espace homogène, loin s'en faut. La Lusace se caractérise par une division à la fois géographique, religieuse, administrative et linguistique : au sud, la Haute-Lusace, pays vallonné des Sorabes catholiques relève du Land de Saxe, on y parle encore le haut-sorabe, tandis que plus au nord la Basse-Lusace, région du Spreewald ou Blota, paysage de landes et de marais protestant, fait partie du Brandebourg et le bas sorabe parlé sur le terrain y est en voie d'extinction, mais il est à nouveau enseigné, réintroduit de fait comme langue étrangère.

La Lusace est officiellement bilingue depuis la réunification de l'Allemagne (1990).
Constamment sous la menace d'une germanisation contextuelle qui condamnait leur langue, les

<footnote n="3">³ Le terme « territoire » étant l'un des mots les plus polysémiques de la géographie, on se réfère ici à la définition du territoire comme « espace socialisé, approprié par ses habitants, quelle que soit sa taille ». Cf. *Dictionnaire de géographie*, 2003 [rééd. 2013].</footnote>
Sorabes ont dû lutter sans relâche pour préserver leur idiome et leur culture face à l'antagonisme germano-slave. La situation évolua sensiblement après 1945, dans le contexte de la RDA, avec la promulgation des Lois sorabes (Sorbengesetz) de 1948 et 1950 qui officialisèrent le bilinguisme dans les lieux publics et firent du sorabe une langue d'enseignement. Malheureusement la loi se révéla lettre morte dans l'Allemagne communiste (Yèche, 2016). Le nombre de sorabophones s'est ainsi considérablement réduit depuis un siècle, aussi bien en raison des mutations économiques et du passage d'un monde rural à un monde industrialisé après 1945, qu'en raison d'une forte tendance à l'assimilation en faveur de l'allemand : en 1885, 78% de la population du district de Bautzen parlait le sorabe, en 1994 14% et aujourd'hui à peine 5% (Budar, 2008).

Depuis l'unification allemande, les Sorabes bénéficient d'un nouveau cadre législatif – à la fois dans la Loi fondamentale et dans le Traité d'unification de 1990, qui garantit la conservation de leur patrimoine culturel et linguistique (Yèche, 2016). Mais Google semble l'ignorer. Julian Nyča, à l'époque étudiant en slavistique à l'université Humboldt de Berlin, a entrepris en 2011 de redonner à la géographie de la Lusace sa langue d'origine. Son projet intitulé « Lusace bilingue<fnref n="4" /> » propose « la seule et unique carte sorabe en ligne », offrant une traduction en haut-sorabe de tous les toponymes allemands et polonais sur un territoire qui dépasse de beaucoup les limites linguistiques du territoire sorabe actuel mais qui renoue ainsi, tout au moins virtuellement, avec l'image de la Lusace historique qui s'étendait de Leipzig jusqu'à Breslau, et de Berlin à Dresde. L'auteur du projet explique avoir voulu pallier le manque de visibilité de la langue sorabe, selon lui « ignorée par Google ». Il s'efforce ainsi de mettre à disposition des Sorabes d'aujourd'hui des outils de communication performants dans leur langue : il existe une version Android de la carte et Julian Nyča travaille également sur un projet sorabe Wikipedia<fnref n="5" />. Ce projet se présente comme la reconquête de l'espace géographique par la toponymie sorabe. On peut considérer cette initiative comme un procédé inédit de revitalisation linguistique virtuelle qui rejoint le combat pour la généralisation de l'affichage bilingue en Lusace mené depuis plusieurs années par les citoyens de Cottbus et Bautzen (Yèche, 2013 ; Neumann, 2013).

La Lusace est désormais un petit pays qui fait à peine cent kilomètres de long et cinquante de large, traversé de part en part par la rivière Spree. C'est un territoire qui s'est considérablement réduit avec le temps puisque les Sorabes, à l'époque de Luther par exemple, étaient présents jusqu'aux environs de Wittenberg (Andree, 1874, 1875). Vers le milieu du XVIᵉ siècle le sorabe occupait un territoire double de celui sur lequel il s'étend aujourd'hui et atteignait au nord-est la ligne de l'Oder. C'est surtout par le nord, l'ouest et l'est que la langue allemande a peu à peu empiété sur cette région.

Cette carte virtuelle de la Lusace 2.0 procède à une mise en scène de l'espace sorabe qui peut se lire comme une hétérotopie au sens foucaldien du terme, une localisation physique de l'utopie. L'espace concret, ainsi redessiné, balisé de nouvelle manière par la réintroduction de toponymes indigènes<fnref n="6" />, a pour fonction de reconstruire, affirmer et héberger l'imaginaire sorabe contemporain.

Peuple autochtone dont les origines remontent au VIᵉ siècle, les Sorabes de Lusace constituent une minorité linguistique et culturelle slave unique au sein de l'espace

<footnote n="4">⁴ http://www.lausitz.la/serbskakarta.html, page consultée le 7 avril 2021.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Ainsi que l'auteur a pu nous le confirmer dans un échange de courriels du 19-20 septembre 2017.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Il faut saluer au passage l'existence en français de l'exonyme Budisse qui désignait au XIXe la ville de Bautzen. Le terme de Bawtzen apparaît en 1511, mais ne deviendra une appellation officielle sous sa forme actuelle qu'en 1868 ; la ville était jusque-là désignée sous le nom de Budussin, Budissin. Ce nom fait la preuve de la prise en compte de la spécificité ethnique sorabe dans l'Est de l'Allemagne puisque le terme renvoie explicitement à l'appellation sorabe de la ville. Il reflète probablement aussi l'importance culturelle de la communauté sorabe à l'époque au point de se trouver reflétée et transposée au moment de la francisation du terme.</footnote>
germanophone. Au début de la chronique historique qu'il consacra intégralement au peuple
sorabe en 1862, l'écrivain allemand Theodor Fontane annonce son intention de relater la
« préhistoire de la Marche » de Brandebourg, c'est-à-dire selon lui l'histoire des « Sorbes qui,
*avant même qu'il n'y ait une 'Marche',* habitaient la région qui s'appela ensuite la Marche de
Brandebourg<fnref n="7" />. »

Le sorabe est une langue qui appartient au groupe balto-slave occidental de la famille des langues indo-européennes, au même titre que le polonais et le tchèque. On note la coexistence de deux idiomes : haut et bas sorabe, plus quelques dialectes intermédiaires (région de Slepo-Schleife).

Les Sorabes de Lusace sont les descendants de tribus slaves implantées dans la région située entre l'Oder et l'Elbe pendant les grandes invasions, plus particulièrement de deux tribus de peuples slaves venus s'établir dans l'Est de l'Allemagne vers le VIe siècle, les Lusici et les Milceni. La première trace écrite de leur présence est attestée aux environs de l'an 630 dans la chronique du moine franconien Fredegard (*Chronicarum*).

On trouve mention de ce peuple indigène sous différentes appellations au cours de l'histoire : Sorbes, Sorabes, Lusaciens, Serbes de Lusace, Vindes... Une étude parue en France en 1827 utilise même le terme peu flatteur de « Vandales<fnref n="8" /> ».

À partir du milieu du XIXe siècle, c'est l'appellation générique « Wendes » qui domine pour désigner ce peuple slave, et c'est d'ailleurs celle qui a traversé les océans et s'est imposée jusqu'à nos jours sur le sol américain et australien où l'on rencontre encore aujourd'hui des descendants des Wendes du Texas aussi bien que des Wendes d'Australie (Texas Wends/Australian Wends).

Ces immigrants venus s'installer de l'autre côté de l'océan sont à l'origine d'une extension de l'espace sorabe qui se manifeste d'abord à l'œil du géographe. Si quelques toponymes du Brandebourg, tels Boston et Philadelphia, rappellent l'attrait qu'exerça le Nouveau Monde sur les populations allemandes au XVIIIe siècle, il est frappant de constater le phénomène corollaire sur le sol américain – qui a vu un siècle et demi plus tard l'apparition de nombreux toponymes typiquement allemands (Berlin, East Berlin, Mannheim, Weimar, Bismarck, ...) et tchèques également (Praha).

Parmi les nombreux toponymes allemands et tchèques présents dans les comtés de Fayette et de Lee dans l'État américain du Texas, un toponyme sorabe caractéristique ne manque pas d' interpeller le chercheur européen : Serbin. La toponymie alors ne tarde pas à quitter les rivages de la stricte compréhension du langage pour croiser les préoccupations de l'historien.

La cartographie des environs d'Austin au Texas témoigne en effet aujourd'hui de l'existence d'un espace déterritorialisé, fondé et entretenu par les descendants des migrants sorabes aux États-Unis, et qui se trouve depuis quelques décennies en phase de revitalisation ou reterritorialisation.

## Le cas de Serbin – Wendish Land : extension de l'espace sorabe au Texas

Fondé en 1845, 28ème État des États-Unis, le Texas a immédiatement ouvert ses frontières aux colons européens. L'arrivée massive d'immigrants en provenance d'Allemagne a eu un impact direct sur la toponymie comme on peut le constater sur la carte. New Ulm est l'exemple-

<footnote n="7">⁷ Cf. « Wenden, die, noch ehe es eine » Mark « gab, in demjenigen Landesteile wohnten, der später Mark Brandenburg hieß » (Fontane, 1862 ; Solères, 2006).</footnote>

<footnote n="8">⁸ Cf. « Dans les environs de la ville [de Bautzen], où l'on voit beaucoup de descendants des anciens Vandales, on prêche dans leur langue. Près du grand chapitre, il y a une école pour les jeunes catholiques des Communes allemandes et vandales » (*Tablettes du clergé et des amis de la religion*, Volume 12, Juillet 1827 : 46).</footnote>
type de ces nombreuses villes texanes dont le nom reflète les origines européennes de leurs fondateurs (en 1850, 20 % de la population du Texas était d'origine allemande).

Au beau milieu de l'État américain du Texas, dans le comté de Lee, à moins d'une centaine de kilomètres d'Austin, près de la ville de Giddings, sur la route agricole 2239, un panneau rappelle au visiteur l'histoire de Serbin.

Serbin est le lieu d'implantation historique de la principale colonie sorabe aux États-Unis, forte d'environ 500 personnes en provenance des environs de Bautzen en Haute-Lusace (Hochkirch), arrivée en 1854 sous la conduite du pasteur luthérien Jan Kilian (1811-1884). Cette communauté se distingue par son nombre important, mais également par le projet spirituel qui l'a guidée, puisqu'il s'agissait pour ces luthériens conservateurs de pouvoir exercer leur foi en toute liberté<fnref n="9" />.

Le nom Serbin date seulement de 1860, au moment où un bureau de poste fut installé. Avant cela, le lieu était connu sous le nom de Low Pin Oak Settlement, 4000 acres achetés au nom du groupe par Carl Lehman et Johann Dube en 1855 et divisés ensuite en lots de fermes et d'habitations individuelles. Une parcelle de 95 acres fut également acquise par la communauté luthérienne pour l'église et l'école. Une cinquantaine de familles vivaient là en 1857, principalement des fermiers cultivant le maïs et le coton. À la fin du XIXe, la construction du chemin de fer à deux miles à l'est de Serbin conduisit à un déplacement des activités commerciales et à la fondation d'une communauté d'abord baptisée New Serbin ou Serbin Switch, qui devint Northrup en 1892 au moment de la construction de la gare. Le bureau de poste de Serbin ferma ses portes en 1909. La petite localité déclina au XXe siècle au profit de sa voisine Giddings (Dalton Garret).

Aujourd'hui, Serbin est un lieu-dit sur la route 2239 où ne subsistent que deux ou trois propriétés. Il ne reste pratiquement aucune trace de la ville florissante de la deuxième moitié du XIXe, si ce n'est un nom pour le moins exotique.

« Serbin » est un toponyme particulièrement caractéristique du phénomène d'extension de l'espace sorabe au-delà des frontières européennes. Il ne s'agit pas d'un terme allemand (courant dans cette région de forte immigration germanique), mais bien d'un terme sorabe qualifiant finalement plus les habitants du lieu que le lieu lui-même, contrairement à ce qui semble communément admis ici où l'on trouve en général la mention « Wendish Land ». Le terme Serbin, qui aurait été choisi par Jan Kilian pour désigner l'endroit où vivent les Sorabes, ne se réfère pas directement au sol. Il est une forme originellement concurrente de Serb, puisqu'on note que « Serbe » se dit en serbo-croate Srbin au singulier. C'est devenu un patronyme particulièrement répandu en Lusace dans la région de Kamjenc/ Kamenz<fnref n="10" />. Ethnonyme, puis patronyme, Serbin a donc terminé son parcours aux États-Unis comme toponyme allogène renvoyant sémantiquement à l'origine géographique de ses habitants en désignant nommément leur ethnicité.

Ce toponyme-ethnonyme fonde l'extension de l'espace sorabe consécutive à l'immigration d'une importante communauté de Lusace au Texas à partir du milieu du XIXe siècle par l'inscription du langage dans le sol américain. Serbin apparaît comme un toponyme particulièrement performatif au sens où il entérine l'acquisition de terres américaines par les migrants sorabes et signale la volonté de reterritorialisation de l'espace texan par l'action humaine, tout à fait caractéristique des hétérotopies et signe précurseur de glottopolitique.

<footnote n="9">⁹ Le Roi de Prusse Frédéric Guillaume III faisait pression dans les années 1830-1840 pour unifier les églises protestantes réformée et luthérienne, ce qui a déclenché une vague d'émigration.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Il a été repris dans la trilogie de Maria Kubasch/Kubašec Bosćij Serbin (Sébastien Serbin ou le Sorabe), ainsi que par Jurij Brězan dans son *Krabat druha kniha / Krabat oder die Bewahrung der Welt*, ouvrage dans lequel Krabat et Serbin deviennent interchangeables. Je remercie Jean Kudela, fondateur et titulaire de la chaire de sorabe à l'INALCO à partir de 1984 pour cette précision qui atteste l'ancrage de ce patronyme dans la culture littéraire sorabe au XXe siècle.</footnote>
L'empreinte du groupe sur la terre d'accueil a fait l'objet d'une récente cartographie qui permet d'apprécier la division et la répartition de l'espace entre les colons (cf. carte de 2013).

Plus de 150 ans après l'arrivée au port de Galveston du navire Ben Nevis<fnref n="11" />, quelles sont les principales caractéristiques de l'espace wende aux États-Unis ? On note principalement deux variations par rapport à l'espace sorabe d'origine : l'une concerne la langue ; l'autre, le culte.

# Les Wendes du Texas – variation de l'espace sorabe

## Variation linguistique : du sorabe vers l'allemand, puis l'anglais

Il faut tout d'abord noter l'assimilation rapide des Wendes du Texas (similaire à celle des Wendes d'Australie) au profit de la communauté allemande. Contrairement à ce qui s'est produit en Lusace, où les Sorabes ont su longtemps résister à la germanisation dans le domaine privé (Yèche, 2016), les Wendes du Texas ne sont pas parvenus à maintenir vivante la tradition linguistique au-delà de la première moitié du XXe siècle. On assiste à une situation de discontinuité linguistique quasi totale après 1920 (date du dernier service religieux en sorabe).

La situation de double minorité (minority of minorities) face à une société dominante anglophone a contraint les Wendes à se rallier à la communauté germanique, plus nombreuse. L'abandon du sorabe comme langue de communication fut précipité par l'intégration économique de la communauté wende à l'espace texan via la communauté germanique (qui a servi de tampon par rapport à la société dominante américaine). Des témoignages notent que certains immigrés qui ne parlaient que le sorabe ont appris l'allemand une fois au Texas. Il semble qu'une seule langue minoritaire puisse se maintenir dans un contexte allogène. L'allemand (en réalité un dialecte vieux-saxon) est d'ailleurs encore de nos jours une langue en usage dans le comté de Lee et à Austin. Le déclin du sorabe a commencé dès la fin du XIXe puisque déjà l'épitaphe sur la tombe du pasteur Jan Kilian fut rédigée en allemand (en 1884). On note un déclin rapide du culte en sorabe au profit de l'allemand dès 1876. Le journal de Giddings « Deutsches Volksblatt » fondé en octobre 1899 a publié quelques éditons en sorabe à ses débuts pour paraître ensuite uniquement en allemand jusqu'à sa disparition en 1949 pour cause de déclin de l'allemand. Le dernier locuteur natif wende est décédé en 1996 comme l'indique une plaque commémorative à l'entrée du musée de Serbin.

L'espace wende américain est définitivement un espace germanophone, mais de culture sorabe et non germanique. Il est particulièrement frappant de noter aujourd'hui que de nombreux descendants croyaient sincèrement être d'origine allemande avant de redécouvrir leurs racines wendes.

## Variation confessionnelle : la monoculture protestante

Si l'abandon du sorabe comme langue de communication fut précipité par l'intégration économique de la communauté wende à l'espace texan via la communauté germanique, les Wendes sont toutefois parvenus à maintenir leurs traditions, au premier rang desquelles figure la pratique religieuse qui fut à l'origine de leur exil.

Le deuxième marqueur important qui diffère au Texas concerne donc le culte. Les Wendes du Texas ont réussi à conserver la pratique religieuse luthérienne, la « vraie foi » dont la sauvegarde les mena à l'exil. De facto, la dualité confessionnelle de l'espace sorabe allemand a disparu avec l'entreprise de Jan Kilian qui visait précisément à préserver une communauté protestante pure en émigrant aux États-Unis. Mais là encore, on note une forte concurrence de l'allemand en tant que langue de culte, qui conduira à plusieurs scissions au sein de la

<footnote n="11">¹¹ Le Ben Nevis est le nom du navire qui transporta la plus importante communauté de Sorabes vers les États-Unis en 1854.</footnote>
congrégation, et à l'abandon rapide du culte en sorabe au profit de l'allemand dès 1867. Malgré
ce changement d'idiome, la pratique religieuse a survécu jusqu'à aujourd'hui et on note encore
la présence d'un service religieux en allemand lors du Festival Wende de 2017. Ainsi un constat
s'impose : la foi fut sauve, pas la langue (Malinkowa, 2009 : 185).

Toutefois, le dynamisme et la cohésion de la congrégation apparaît comme l'une des grandes forces de la communauté wende, si ce n'est la principale. La vie culturelle des Wendes du Texas s'est effectivement développée autour de la paroisse luthérienne de l'église Saint Paul, dont le nouveau bâtiment a été érigé en 1871 à deux miles de Serbin, à mi-chemin entre Serbin et Northrup, devenant ainsi le centre de la vie culturelle sorabe et l'un des piliers de la communauté protestante. La congrégation du pasteur Kilian a trouvé une terre d'exil idéale au Texas, au sein de la communauté protestante du Synode du Missouri fondée dès 1847 par des pasteurs luthériens saxons.

Après le déclin économique de la colonie, l'identité culturelle de Serbin s'est donc réfugiée dans la pratique religieuse – et dans les faits géographiques, l'église St.Paul représente aujourd'hui le territoire des Wendes du Texas, au sens symbolique du terme plus encore que dans sa dimension spatiale, puisque c'est sur ce patrimoine paroissial que s'est implanté le renouveau culturel wende du Texas.

En 1980, l'église fit donation du bâtiment de l'école paroissiale à la société des Wendes du Texas afin de promouvoir l'héritage sorabe sur le sol américain dans le cadre d'un musée. Ce legs patrimonial a joué un rôle-clé dans l'entreprise de « reterritorialisation » menée par la communauté wende. Le Texas Wendish Museum devint alors l'incarnation de la tradition retrouvée, symboliquement représentée par l'affichage en sorabe.

Les bâtiments abritent non seulement un musée qui retrace l'histoire de la migration vers les États-Unis, mais également une bibliothèque comprenant d'anciens ouvrages en sorabe et en allemand, ainsi qu'une boutique-librairie. Des ateliers d'aide à la recherche généalogique sont régulièrement proposés. Des liens sont entretenus avec la communauté sorabe allemande de Lusace depuis les années 1960 ainsi qu'avec les Wendes présents en Iowa et surtout avec ceux d'Australie.

(Re)construction : Texas Wendish Heritage Society (TWHS)

Alors que le déclin de la langue était pratiquement complet, la communauté des Wendes du Texas a réagi au début des années 1970 en affirmant sa volonté de préserver l'héritage du passé. En raison de la double rupture avec la communauté d'origine en Lusace (rupture dans le temps/ discontinuité dans l'espace) qui a entravé la transmission de la tradition, il a fallu réintroduire, voire réinventer la tradition. La revitalisation s'est accomplie au sein de la communauté par le biais de la création d'une association de protection du patrimoine sorabe, la Texas Wendish Heritage Society (TWHS) et de son festival annuel, le Wendish Fest.

La création de la TWHS a été précédée par un mouvement général de retour aux sources à la fin des années 1960, encouragé par plusieurs publications sur l'histoire des Wendes du Texas et entretenu par l'histoire religieuse soulignant le rôle pionnier des Wendes dans la fondation du Synode du Missouri.

Mais l'intérêt pour les détails historiques a surtout été supplanté par un vif engouement pour le folklore sorabe. En août 1972, cinq femmes ont décidé de fonder le Wendish Culture Club afin d'être autorisées à faire la promotion de leurs productions artisanales présentées comme authentiquement wendes lors du Festival des cultures populaires de San Antonio, Texas Folklife Festival (fondé par l'université du Texas en 1972 pour célébrer la diversité des cultures) : présentation d'ouvrages de broderie, au crochet, démonstration de décoration des œufs de Pâques, pratiques médicales (Lebenswecker), chants en sorabe, etc.

En 1975, une bannière figurant la silhouette du navire Ben Nevis rappelle l'épopée des immigrants venus de Lusace. En 1977, le nom est modifié et l'association devient la TWHS,
avec pour emblème le navire du grand voyage. Selon Hobsbawm, les « traditions inventées utilisent, dans la mesure du possible, l'histoire comme source de légitimation de l'action et comme ciment de la cohésion du groupe » (Hobsbawm, 1995 [1983]). On note en particulier le choix des caractères gothiques dans le titre de la Newsletter, censés faire le lien avec l'héritage du passé (caractères utilisés pour la publication du Deutsches Volksblatt) qui répond à cette fonction de légitimation.

Depuis 1978, un festival culturel, « Wendish Fest », est organisé tous les ans fin septembre, destiné à célébrer l'identité wende à travers la démonstration d'un certain folklore typiquement sorabe, principalement la décoration des œufs de Pâques : or il n'y a pas eu transmission de la tradition au sein des familles, mais réintroduction des différentes techniques de décoration. On assiste depuis 4 ou 5 ans au renouveau de certaines traditions à l'occasion du festival : Weldon Mersiovsky, qui est l'une des figures-clés du renouveau wende au Texas, arpente la pelouse en costume de braška, maitre de cérémonie des noces wendes et il prend soin d'expliquer sa démarche au micro (en anglais américain !) afin de familiariser le public avec cette coutume oubliée. Même chose en direction du jeune public : des enfants mettent en scène la *Noce des oiseaux*, coutume sorabe du début d'année civile qui fait aussi les délices des écoles du renouveau sorabe en Lusace ; Ron Schatte joue le Rumpliche ; Vivian Dube réinvente le « bonnet » (sic) de visite en le déclinant dans des coloris vifs. On sait par exemple que les costumes de fête qui sont l'emblème des Sorabes en Lusace sont très rares au Texas, puisque les immigrants n'ont pu les emporter lors de leur voyage. Par contre les « bonnets » ont été portées par les femmes de Serbin et alentour jusque dans les années 1970 dans la vie de tous les jours : la confection de nouveaux « bonnets » s'inscrit dans une continuité coutumière attestée (Dube, 2017).

En dépit de la réintroduction de certaines coutumes, la discontinuité linguistique demeure. Pour toutes les questions de langue sorabe, les Wendes du Texas font appel à des spécialistes hors des États-Unis : on peut citer en particulier Gerald Stone, Martin Strauch et Truda Malinkowa. Les personnes interrogées lors du Wendish Fest de l'automne 2017 manifestaient peu d'intérêt pour la langue, même si Charles Wukasch, auteur d'une grammaire sorabe et d'un cours pour débutant, proposait depuis plusieurs années l'apprentissage du sorabe (en ligne et en anglais). Depuis un voyage à Bautzen où il a participé (à notre initiative) à l'école d'été 2018 (Sorbische Sommerschule), Weldon Mersiovsky manifeste aujourd'hui la volonté de faire renaitre l'intérêt pour la langue sorabe : il propose en effet depuis le début de l'année 2020 un cours d'introduction à la langue sorabe destiné à orienter les futurs apprenants vers les cours de sorabe niveau A1-B1 disponibles gratuitement en ligne et conçus par l'Université technologique de Dresde (TU-Dresden) avec le soutien de la Fondation pour le peuple sorabe (Sorbisch Online Lernen)<fnref n="12" />. Le projet de revitalisation linguistique du sorabe au Texas est modeste, mais il peut désormais s'appuyer sur de solides outils de communication pensés pour l'ère digitale et pourrait contribuer à enrichir encore le patrimoine culturel et la conscience identitaire des Wendes du Texas.

Mais l'aspect le plus remarquable du renouveau culturel wende au Texas réside certainement dans la transformation d'une coutume en symbole identitaire, dans l'invention d'une tradition : les Wendish noodles sont devenues en quelques décennies la marque de fabrique de la communauté wende. Plat décrit par tous les anciens comme traditionnel dans les familles wendes du Texas, servi en particulier lors des fêtes religieuses (Noël, Pâques, mais également

<footnote n="12">¹² Cf. « Descriptif du cours de langue sorabe en ligne. Objectifs : familiariser tous ceux qui s'intéressent au langage sorabe avec les bases de la langue pour les aider à déterminer s'ils souhaitent poursuivre et approfondir l'apprentissage ». /Wendish Class Outline : Objective: To acquaint anyone interested in the Wendish language with the basics of the language to help them determine if they would like to pursue learning it in more detail. » Wendish Language Course- February 8, 2020 URL : http://texaswendish.org/2020/02/07/wendish-language-course-february-82020, page consultée le 7 avril 2021.</footnote>
pour Thanksgiving – influence culturelle de la terre d’accueil), il est un des produits phare de l’identité wende à Serbin. L’origine de ce produit demeure confuse puisqu’il n’a pas d’équivalent dans l’espace sorabe européen. S’agit-il d’une tradition allemande plus que wende ? Il est en tous cas attesté dès la fin du XIXe siècle et jouit d’une grande popularité dans le comté de Lee. Servies à chaque Wendish Fest, ce plat est devenu le porte-drapeau de l’identité wende retrouvée et se trouve décliné, comme le veut l’usage de la marchandisation de la culture à l’époque contemporaine, en de nombreux produits dérivés (livres de recettes, T-Shirt, ...) (Yèche, 2017).

Les deux principaux marqueurs de la communauté des Wendes du Texas – le souvenir de la langue sorabe conservé par le truchement de langue allemande et le luthéranisme conservateur – ont contribué à l’émergence d’une variation de l’espace sorabe d’origine dont la vitalité s’est confirmée par l’adoption d’une nouvelle pratique culturelle érigée en folklore. Les Wendish Noodles sont devenues un signe identitaire fort et incontournable de la communauté wende du Texas<fnref n="13" />. Il fut en outre à l’origine de la formation du Culture Club qui donna naissance à la TWHS, aujourd’hui en charge de la préservation de cet héritage sorabe.

Le territoire est fondamentalement l’un des éléments clés de l’identité des populations autochtones ou indigènes :

> Land has always been a defining element of Aboriginal culture. Land contains the languages, the stories, and the histories of a people. It provides water, air, shelter, and food. Land participates in the ceremonies and the songs. And land is home. [...] For Non-Natives, land is primarily a commodity, something that has value for what you can take from it or what you can get for it. (King, 2013)<fnref n="14" />.

L’espace sorabe de part et d’autre de l’Atlantique offre un exemple complexe d’inscription de l’histoire de cette minorité slave en terrain exogène, dans le sol germanique puis américain.

L’affichage bilingue en Lusace demeure au XXIe siècle un combat de tous les jours pour l’identité sorabe, tandis que la destruction du territoire sorabe par l’exploitation massive du lignite conduit à nouveau au déracinement d’une population dont les villages sont déplacés (Yèche, 2013). L’espace sorabe européen est manifestement aujourd’hui un espace en mutation, en phase de redéfinition, et surtout d’extension au sein même de la géographie européenne. Le phénomène est caractéristique du mouvement de renouveau culturel qui a vu le jour en Lusace dans les années 1990, à la faveur du contexte postsocialiste.

Mais ce territoire renait outre-Atlantique grâce aux efforts renouvelés des Wendes du Texas. Car Serbin connaît aujourd’hui un renouveau culturel indéniable, fondé sur l’invention de la tradition. Ces traditions « réinventées » sont un produit de la modernité qui vise à réintroduire des repères stables dans un monde soumis au changement et de plus en plus confronté à l’altérité, à la diversité culturelle.

L’espace wende du Texas est plus qu’une extension de l’espace sorabe, il s’impose aujourd’hui comme un espace culturel autonome, sous l’action y compris glottopolitique d’un milieu associatif et militant américain, qui, tout en se fondant sur l’héritage et la transmission, se situe en marge de tout interventionnisme.

<footnote n="13">¹³ Voir à ce sujet la parution du livre de souvenirs de Ray Spitzenberger en novembre 2018 qui témoigne du phénomène puisque son titre s’articule précisément autour de cette recette emblématique : « It Must Be the Noodles & Other Wendish Stories from Mama’s Texas Kitchen » (Spitzenberger, 2018).</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Cf. Thomas King à propos des Indiens d’Amérique : « La terre a toujours été un élément déterminant de la culture aborigène. La terre contient les langues, les récits et l’histoire d’un peuple. Elle procure l’eau, l’air, la sécurité et la nourriture. La terre participe aux cérémonies et aux chants. Et la terre, c’est la maison. [...] Pour les non-autochtones, la terre est d’abord et avant tout une marchandise, quelque chose dont la valeur est liée à ce qu’on peut en extraire ou en tirer. »</footnote>
Bibliographie

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