Les îles Cook sont constituées de 15 îles réparties sur 2 000 000 km2 dans l'océan Pacifique. Elles sont situées à 1 200 km de Tahiti et à 4 700 km d'Hawaï. Rarotonga est l'île principale. C'est là que se trouve la capitale, Avarua. Les îles se divisent en deux catégories : les îles du Sud, volcaniques et couvertes d'une végétation dense, et les îles du Nord, coralliennes et couvertes de cocotiers. L'auteur fait l'inventaire des principales espèces florales parmi les 650 existantes. Les plus nombreuses se trouvent bien sûr dans les îles du Sud, aussi appelées « îles hautes ». Les forêts y sont assez petites, mais les îles constituent souvent des écosystèmes uniques et fragiles.