# Les déplacés kurdes en Syrie

Cyril Roussel

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Cyril Roussel. Les déplacés kurdes en Syrie. L'Actualité Nouvelle-Aquitaine: Science et culture, innovation, 2025, De la guerre, 140, pp.118-121. halshs-05427443

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Submitted on 20 Dec 2025

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# Les déplacés kurdes en Syrie

Cyril Roussel

Géographe et chercheur CNRS au laboratoire Migrinter (UMR 7301/université de Poitiers)

Résumé : Pris dans un territoire en tension, morcelé et mouvant, les kurdes de Syrie doivent se déplacer constamment. Entre les frontières internes des fronts militaires se dessinent de fragiles interstices. Dans ces enclaves, les personnes déplacées tentent de s'y établir. Mais l'ancrage durable n'est jamais garanti dans ces petits territoires refuges car les violences de la guerre peuvent refaire surface.

Mots-clés : Syrie, Kurdes, déplacés, guerre, Moyen-Orient, frontière.

La guerre civile syrienne (2012-2024) a produit, géographiquement parlant, des territoires en conflit sur des échelles relativement réduites, car recoupant dans de nombreux cas des discontinuités communautaires. Le conflit a fait émerger des enclaves territoriales, des zones tampons, des corridors de circulation, autant de formes territoriales que l'on retrouve dans d'autres pays déchirés par la guerre civile. À partir de morceaux de territoires sous contrôle milicien se structurent les circulations des personnes déplacées : plusieurs missions de terrain nous ont permis de comprendre ces processus.

## Prémisse d'une fragmentation

Début XXe siècle, la distribution du peuplement kurde dans le pays s'organise sous la forme de trois poches discontinues de peuplement, réparties tout le long de la frontière avec la Turquie : celles d'Afrin, de Kobané et de Haute-Djézireh. Ce n'est que bien plus tard, avec l'exode rural vers les villes, que les Kurdes s'installeront en masse dans certaines grandes villes syriennes (Damas, Hassakeh ou Raqqa).

Cette distribution, qui préexiste à la guerre civile (2012-2024), porte en soi l'organisation des futurs fronts militaires. Les kurdes - organisés autour du parti politique dominant, le PYD, et de sa milice armée, l'YPG - ne tardent pas à entrer en conflit avec d'autres milices rebelles nationalistes ou islamistes, suite au retrait de l'armée gouvernementale, à l'été 2012. Dans le cas de cette guerre, l'idée de « front » exprime bien une volonté de changer le rapport de force, de modifier les territoires et de substituer le cas échéant, par la force et la violence, une population à une autre. Les fronts bougent au gré des batailles, modifiant sans cesse territoires et populations qui y vivent. En gagnant du terrain, les milices accroissent les zones de frictions entre elles et/ou avec l'armée régulière, ce qui augmente la longueur des lignes de front, complexifie leur tracé, jusqu'à parfois aboutir à la fermeture et l'isolement de morceaux de territoires par un front militaire : l'enclave est née.
Les enclaves kurdes, devenues des « cantons » dans le projet d'auto-administration de 2013, deviennent vite une cible d'attaques islamistes comme à Ras-al-Aïn, en novembre 2012, et à Kobané, où la bataille contre Daesh (septembre 2014-juin 2015) est restée emblématique de la résistance kurde. Ce concept d'enclave renvoie, en géopolitique, à une absence de relation terrestre d'un territoire avec ce qui l'entoure. En Syrie, comme en Irak<fnref n="1" /> et dans d'autres pays fracturés par les guerres (ex-Yougoslavie, Libye, etc.), la création d'enclaves territoriales est l'œuvre d'un conflit intérieur généralement long, qui se traduit par un morcellement de pans entiers du pays.

## L'enclave d'Afrin

La dernière enclave kurde a eu un sort bien différent. L'isolement de la poche d'Afrin et de ses habitants (245 000 habitants en 2018 selon nos estimations, kurdes à 85 %) devient une réalité lorsque la Turquie envoie des milices syriennes, armées et entrainées sur son sol, pour bloquer la progression des kurdes dans leur tentative de rejoindre Manbij. L'opération turque, nommée « Bouclier de l'Euphrate » (août 2016 à mars 2017) permet aux rebelles pro-Turcs de s'emparer de la ville d'al-Bab empêchant la mise en place d'un corridor qui aurait assuré une continuité territoriale aux kurdes. Les déplacements terrestres depuis/vers Afrin deviennent compliqués. Une deuxième offensive turque-conduit à la perte du canton d'Afrin par les Kurdes. La majorité de la population quitte l'enclave : 170 000 personnes, dont 137 000 se réfugient dans le réduit de Tell Rifaat, toujours sous contrôle kurde. De cet exode, cinq camps de déplacés voient le jour, soit 9 000 personnes, ce qui veut dire que les familles déplacées s'établissent essentiellement hors camps. Dans cette nouvelle enclave réduite, de 52 km² et composée de 58 localités, près de 200 000 déplacés s'y sont réfugiés entre mars 2018 et décembre 2024. Les déplacements étaient quasi-impossibles compte-tenu de l'encerclement complet, totalement détachée du reste des territoires sous contrôle kurde.

La perte de la ville d'Alep par le régime de Damas puis sa chute soudaine, début décembre 2024, devant l'avancée éclair de groupes rebelles islamistes, permet aux forces pro-turques de prendre l'ultime enclave encore sous contrôle kurde au nord d'Alep, ainsi que le canton de Manbij. Selon des chiffres donnés par Médecins sans Frontières, plus de 100 000 déplacés rejoignent le dernier secteur sous contrôle kurde. Cette séquence de la guerre civile syrienne montre la fragilité des enclaves de peuplement kurde au nord d'Alep, tour à tour effacées de la carte. Il est incontestable que le nord-ouest de la Syrie a subi un changement démographique majeur, lié à une déportation massive de population civile.

<footnote n="1">¹ L'enclave communautaire yézidi du Sinjar est restée malheureusement célèbre à la suite des massacres perpétués par Daesh lors de l'été 2014. Comme pour l'enclave de Goradze dans l'ex-Yougoslavie des années 1990, elle ne tombera jamais totalement aux mains de l'assaillant.</footnote>
En quête de lieux pour s'établir

L'exemple des déplacés de Ras-el-Aïn lors de l'opération militaire turque « Source de Paix » illustre
les difficultés à s'établir. En octobre 2019, Ankara crée, en Haute-Djézireh, une nouvelle zone tampon
(qualifiée de « safe zone »). Les humanitaires estiment les déplacements de populations à 300 000
personnes. Nous retrouverons la plupart de ces déplacés dans des camps autour de Hassaké, et dans
les agglomérations contrôlées par l'administration autonome arabo-kurde, ainsi que dans des villages
désertés de la vallée du Haut-Khabour. Ici encore, les déplacements sont courts en distance.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Carte 1 : Les déplacements en Haute-Djézireh suite à l'offensive turque d'octobre 2019</figcaption></figure>

Beaucoup de familles ont été déplacées plusieurs fois avant de pouvoir se stabiliser. Une région est représentative de ces ballottements continus : entre Hassaké et Tell Tamer, la vallée du Haut-Khabour est historiquement le territoire d'accueil et d'implantation des Assyriens réfugiés de Turquie
et d'Irak entre les deux guerres mondiales. En février 2015, les villages chrétiens sont pris et occupés par les djihadistes de l'État islamique. Les lieux de cultes sont détruits et les habitants quittent leurs maisons. George, chrétien assyrien de Tell Nasri, nous raconte : « L'attaque de Daesh du 23 février 2015 a chassé tout le monde des villages. On est parti à Qamishli par la route de Tell Tamer. Quelques-uns sont partis à Hassaké, mais peu ! Il y a depuis longtemps des familles assyriennes à Qamishli... c'est pour cela qu'on y est allé ! ».

En juin 2015, après que les milices kurdes ont repoussé les djihadistes, ces villages ne sont plus que des villages fantômes. Mais début 2018, la prise d'Afrin par la Turquie provoque un afflux massif de populations kurdes : les villages désertés servent à l'accueil des déplacés. Lors de notre visite en mai 2018, Tell Nasri était ainsi peuplé d'une centaine de familles kurdes. Après l'attaque turque de Ras-el-Aïn en 2019, de nouveaux déplacés s'installent dans les villages assyriens, réputés accueillants. Les déplacés d'Afrin quittent alors la vallée pour rejoindre Qamishli. Des conflits apparaissent entre déplacés kurdes de 2018 et déplacés, majoritairement arabes, de 2019. En mai 2024, le mukhtar de Tell Nasri (le responsable du village), explique : « Les déplacés d'Afrin n'ont pas aimé l'arrivée des déplacés arabes de la frontière turque. Il y a eu des tensions entre bergers et cultivateurs. [...] Et nous sommes seulement à dix kilomètres de la ligne de front. Certains ont eu peur que les soldats turcs arrivent jusqu'ici. Beaucoup d'entre eux sont partis. Actuellement, 120 maisons sont habitées et une trentaine d'entre elles le sont par des familles kurdes. Pour le reste, il s'agit de la deuxième vague de déplacés. »

Au cours de la guerre civile syrienne, de nombreux kurdes ont refusé de quitter leur enclave jugée sûre, plutôt que de tenter de prendre la route, ce qui les auraient contraints à traverser des territoires contrôlés par des combattants considérés comme hostiles. Face à de telles conditions d'imprévisibilité et d'insécurité permanente, il n'est donc pas surprenant de constater que la majorité des habitants civils choisissent l'immobilité ou, lorsque ce n'est plus possible, un déplacement court. L'autre caractéristique réside dans le ballottement de ces populations qui ne parviennent pas à se stabiliser dans un lieu précis, rattrapées qu'elles sont par la guerre ou les conflits locaux. Ces mouvements répétés produisent parfois des territoires de déracinés qui se vident ou se remplissent au gré des combats.

Pour aller plus loin :

- Dictionnaire de la géographie et de l'espace des sociétés, sous la direction de Jacques Lévy et de Michel Lussault, Belin, 2003

- Rapport n°369 du Conseil de sécurité des Nations Unis du 19 avril 2018 (S/2018/369)