Ce second numéro thématique de Géomorphologie : Relief, Processus, Environnement rassemble quatre articles consacrés à des formes ou/et des processus qui caractérisent le domaine périglaciaire très diversifié de la montagne, des hautes latitudes boréales aux Andes centrales et aux Alpes souterraines. La morphodynamique d’un versant subarctique canadien et l’impact d’une activité minière dans la haute montagne chilienne sont étudiés dans les deux premiers articles, les deux suivants portant sur les glacières, principalement dans les Alpes européennes ; le dernier article nous ramène aux hautes latitudes avec une étude de la dynamique des versants réglés islandais.

Decaulne et al. étudient la dynamique d’un versant d’une centaine de mètres de commandement dans une île du lac Wiyâshâkimî (56°N, Nunavik, Québec). Exposé nord, il est composé d’un talus d’éboulis à débris pluridécimétriques, dont une contrepente sépare l’amont non végétalisé de l’aval boisé et moins raide, dominé par une corniche rocheuse d’une dizaine de mètres qui a également livré quelques blocs plurimétriques. Des analyses topographiques, morphométriques et dendrochronologiques montrent que le secteur amont, bien que régulièrement balayé par des avalanches au printemps, est néanmoins stable depuis plus de deux siècles, alors que le secteur aval, probablement constitué par une masse glissée ancienne, a été instable lors de deux périodes pluridécennales vers 1900 et 2000  possiblement du fait de phases de dégradation du permafrost.

Chedecal et al. mettent en évidence les modifications de la dynamique périglaciaire induites par l’activité d’un complexe minier majeur (33°S, Andina-Los Bronces, Chili). La cartographie géomorphologique des secteurs impactés et celle de leurs champs de vitesse de surface et des changements altimétriques, réalisées à partir de l’imagerie aérienne et satellitaire (1955-2024), soulignent des morphologies et une dynamique de déstabilisation dont l’intensité varie sur la période d’étude en fonction de l’avancement de l’exploitation minière. Sont ainsi particulièrement caractéristiques (i) la surcharge des glaciers rocheux par des débris excavés, qui accélère leur vitesse de déplacement (2 m/an au front actuellement) ; (ii) les amas de déchets miniers, formations anthropiques affectées par le fluage lié à la présence du permafrost. Un ‘Indice de Perturbation de la Surface’ proposé par les auteurs leur permet d’établir la probabilité que ces formes et formations soient anthropiques.

Après la Grande Glacière du Parmelan présentée dans le premier numéro thématique, Flinois et al. nous ramènent sous terre avec ce premier inventaire des 571 glacières et névières des Alpes françaises du nord (1600 en Italie, 1200 en Autriche, 551 en Slovénie). Il a été réalisé en compilant la riche littérature spéléologique (112 articles), complétée par des contacts avec les associations de spéléos. 171 cavités sont des glacières, qui abritent de la glace et/ou du névé pérennes, et 265 sont des névières, dépressions karstiques dont le fond recèle essentiellement neige et névé ; les 105 autres cavités contiennent à la fois de la glace et de la neige. Ces cavités caractéristiques des massifs karstiques se distribuent inégalement du Chablais au Dévoluy : la Chartreuse en compte ainsi près de la moitié, contre trois seulement en Vanoise. Les trois quarts sont situés entre 1400 et 1900 m d’altitude (min : 879, max : 2707 m), sous des pentes généralement orientées NW à E.

Ravanel poursuit sous terre avec un état de l’art des connaissances sur les glacières, localisées dans des massifs karstiques et, plus rarement, volcaniques. Compilant plus d’une centaine de publications, dont en particulier l’ouvrage de référence Ice Caves dirigé par Perșoiu et Lauritzen en 2018, il décrit: (i) la genèse des glacières, qui fonde leur typologie (glacière statique, dynamique ou stato-dynamique, à glace d’eau d’infiltration, de névé ou de condensation); (ii) leur fonctionnement thermique et la transformation de la glace (fonte par conduction, sublimation, déformation plastique) ; (iii) leur rôle d’archives paléoenvironnementales, par la diversité des marqueurs datables que peut contenir la glace stratifiée ; (iv) leurs usages par les sociétés, passés (ressource en glace) et présents (lieu rituel, sportif ou patrimonial, tourisme) ; (v) les menaces auxquelles les exposent le réchauffement climatique et leur fréquentation (certaines glacières ont perdu plus de 70 % de leur glace depuis 1980). « Sentinelles souterraines du changement global », la disparition progressive des glacières constitue une perte scientifique et patrimoniale.

Ces quatre articles complètent le tableau des recherches françaises actuelles en géomorphologie périglaciaire qu’esquissait le premier numéro thématique « Formes et processus périglaciaires des milieux montagnards » publié dans la revue Géomorphologie : Relief, Processus, Environnement (vol. 30, n° 3, 2024). Ils manifestent la vitalité des recherches menées par les géomorphologues de laboratoires français sur ces objets, que ce soient dans « leurs » montagnes ou ailleurs. Que soient remerciés ici les relecteurs de ces neuf articles (L. Astrade, D. Ben-Yehoshua, X. Bodin, M. Costanza, A. Brenning, M. Chiarle, A. Decaulne, P. Deline, C. Gauchon, C. Morino, P. Pech, P. Pitte, P. Schoeneich), l’artiste du maquettage (R. Kerguillec) et le rédacteur en chef de la revue.