L’ampleur de cette livraison du Courrier Blaise Pascal est historique. Jamais la revue n’avait rassemblé, en un seul numéro, vingt-sept contributions, trois auteurs publiant d’ailleurs chacun deux articles portant sur des sujets entièrement distincts : le phénomène est exceptionnel. Le lecteur trouvera, en outre, à la fin du volume, un texte d’écrivain, Éric Vuillard ayant accepté de publier ici une réflexion sur le « style de la vérité » pascalien, d’abord présentée au cours d’une conférence à Clermont-Ferrand. Cette abondance est, d’autre part, le résultat, et le mémorial (osa-t-on le terme), d’un événement précis : la célébration, en 2023, du quatrième centenaire de la naissance de Pascal.

La célébration, à la différence de celles qui l’ont précédée en 1823 et en 1923, a été caractérisée par son caractère international. Colloques, conférences, hors-séries dans des revues généralistes, se sont multipliés, non seulement en France, mais aussi en Europe et aux États-Unis. Le Courrier Blaise Pascal a souhaité s’inscrire dans ce mouvement en proposant deux gerbes d’articles issus, les uns du colloque tenu à Clermont-Ferrand les 23, 24 et 25 mars 2023 sous le titre Pascal, prophète et résistant (organisé par Laurence Plazenet, Laurent Thirouin et Dominique Descotes), les autres du colloque qui a eu lieu à Montréal les 3 et 4 novembre, Pascal 2023 : nouveaux échos (organisé par Pierre Lyraud, Hall Bjørnstad et Chad Córdova). Les actes sont ici réunis par Laurence Plazenet pour la première section, par Pierre Lyraud pour la seconde. De même que le colloque organisé à Clermont-Ferrand par le Centre international Blaise Pascal était résolument ouvert à des spécialistes étrangers, le Courrier Blaise Pascal a désiré accueillir le résultat de travaux menés loin de la ville de naissance de l’auteur des Pensées.

Une seconde rupture a opposé ce centenaire aux précédents. Il a été principalement savant, organisé et animé par la communauté universitaire, dévolu à la diffusion et à la meilleure connaissance de l’œuvre pascalienne. Il a entendu faire vivre un héritage, en perpétuer l’intérêt, faire la preuve à la fois de son actualité toujours renouvelée, et de ses énigmes persistantes. Il a, dans une assez large mesure, tenté de faire dialoguer les différents pans de l’œuvre et leurs spécialistes : scientifiques, historiens, littéraires, théologiens, philosophes. Il a fallu, souvent, convaincre qu’un auteur à la foi rayonnante était un objet d’étude légitime, voire supérieurement riche et puissant, à la pensée complexe et solidement articulée. Encore plus souvent, il a fallu bousculer mythologies et vignettes tenaces, faire valoir la jeunesse des études pascaliennes, leur inventivité, leurs progrès, les enjeux, s’agissant des Pensées, de l’édition d’un texte à la fois inachevé et discontinué. Le Pascal de l’édition de Port-Royal, celui de Brunschvicg, celui encore de Philippe Sellier, ne sont pas identiques. Les articles rassemblés ici illustrent chacun les renouvellements accomplis depuis cent ans, et l’urgence de nouveaux travaux. Face à l’effervescence de ces interventions, le repli des manifestations officielles est saisissant. En 1923, les commémorations avaient été institutionnelles, politiques, patrimoniales. Alexandre Millerand, alors président de la République, Léon Bérard, ministre de l’Instruction publique, les ministres des Finances, des Travaux publics, de l’Intérieur, du Travail, de l’Hygiène, des secrétaires d’État et de nombreux membres de l’Institut de France, s’étaient déplacés à Clermont-Ferrand. En 2024, les quatre cents ans de Pascal furent célébration nationale. Mais Pascal ne fut plus l’objet des « fêtes grandioses » que Louis Bréhier décrivait, en 2023, dans le numéro 77 de la Revue internationale de l’enseignement. Le Pape François, en revanche, publia le 19 juin une lettre apostolique, Sublimitas et miseria hominis, consacrée à Pascal. Un long et personnel compagnonnage avec l’auteur des Pensées l’emportait sur les réserves suscitées par celui des Provinciales, et par le familier de Port-Royal.

Ainsi Pascal s’impose-t-il peut-être plus que jamais, à l’issue de ce centenaire, par ses « contrariétés », sources d’une fécondité nonpareille, autant que de débats passionnés. C’est la perspective que le colloque Pascal, prophète et résistant choisit, entre toutes, d’explorer. Les innovations de Pascal (qu’on songe à la machine arithmétique, à ses travaux mathématiques, à son hostilité à la casuistique, etc.) ne manquent jamais d’être mises en avant. Elles sont des faire-valoir opportuns de sa modernité. Les souligner participe d’une stratégie rhétorique bien établie. De la même manière, il semble banal d’insister sur la capacité de l’œuvre pascalienne à résister au temps, à continuer à intriguer et à résonner. Mais l’ambition des trois journées d’échange qui ont eu lieu, et des articles qui en résultent, a été d’analyser, plus paradoxalement (plus pascalement ?), comment Pascal a aussi résisté, combattu, nombre de propositions de son temps et de ses contemporains, et comment cette inclination apparemment à rebours de l’histoire put être, en réalité, un ferment essentiel de sa clairvoyance ou de sa capacité à se révéler prophète. En quoi une certaine inactualité peut-elle être le gage d’une actualité véritable, d’une actualité au long cours, au-delà des limitations que la mode ou le désir affiché d’être moderne peuvent, au contraire, instituer ?

Le colloque de Montréal prenait apparemment un biais contraire, complémentaire, en souhaitant se focaliser sur les résonances que Pascal pouvait avoir aujourd’hui, selon les vues les plus variées, et parfois, les plus surprenantes – sans s’interdire, si nécessaire, une pente iconoclaste. La « contrariété », cette fois, était d’ordre méthodologique avec les travaux clermontois, qui adoptaient une position plus historique. En réalité, les recoupements sont parfois étonnants. En s’autorisant à considérer Pascal sur nouveaux frais, c’est sa propre dimension novatrice, l’originalité de ses positions, qui apparaissent avec force. Le parti pris aboutit ainsi à produire des études qui viennent, finalement, relancer la recherche historienne et modifier, à l’occasion, des lignes de fond de la lecture de Pascal.

Mais, songe-t-on au prochain centenaire à venir de l’auteur, est-il véritablement d’autre urgence que d’en faire lire et relire l’œuvre, dans la joie, la ferveur et l’aheurtement des surprises qu’elle recèle encore ?