präziser Beschreibung zeigt die Autorin, inwieweit die Gynäkologie vor dem Zeit-
alter der Biochemie und somit dem Zeitalter der Hormone von einem anatomisch-
pathologischen Paradigma geleitet war.

Hegar war ein bedeutender und prägender Vertreter der Gynäkologie im 19. Jahr-
hundert, seine wissenschaftliche Biographie in diesem Zeitraum hat Jung souverän
dargestellt. Anzumerken ist allerdings, dass Hegars Engagement im rassehygie-
nischen Diskurs – auch wenn es seinen Ausgangspunkt in der Beschäftigung mit
der Genitaltuberkulose und nicht mit der Neurosenkastration nahm – erheblich war.
Der Schwerpunkt von Jungs Arbeit liegt auf der Geschichte der Kastration, und sie
hat damit einen Markstein in die Diskussion um Frauenbild, Gynäkologie und medi-
zinische Innovation gesetzt. Die Untersuchung von Hegar im eugenischen Diskurs
stellt ein Desiderat der Forschung dar, welches es zu bearbeiten gilt.

Diese Schrift ist empfehlenswert, weil sie nicht nur klar, sondern auch kurz
und lesbar ist und eine erfrischend und souverän untermauerte Sichtweise auf ein
medizinhistorisches Ereignis wirft, welches bislang zumeist nur unter einem femini-
stischen Blickwinkel wahrgenommen wurde.

Marion Hulverscheidt, Berlin (D)

Kahn, Didier: **Alchimie et paracelsisme en France à la fin de la Renaissance (1567-1625)**. Genève, Librairie Droz, 2007. X, 806 p. (Cahiers d'Humanisme et Renaissance, vol. 80). Fr. 108.-; € 81.97. ISBN 978-2-600-00688-0.

Ce livre, issu d'une thèse de doctorat soutenue fin 1998 à l'Université de Paris IV-Sorbonne, forme le premier volet d'une trilogie visant à «reconstituer un pan d'histoire de la culture» (p. 29) des alchimistes français de la fin de la Renaissance. La période étudiée, sans s'enfermer toujours dans ces limites chronologiques, conduit le lecteur de 1567, date de parution de plusieurs ouvrages diffusant les idées de Paracelse en France, à 1625 où l'Amphiteatrum Sapientiae Aeternae de Heinrich Khunrath est censuré par la Sorbonne. On progressera ainsi des années fastes vers un temps de crise et de déclin, durant une époque valant en la matière pour un véritable tournant.

C'est la réception de l'alchimie et du paracelsisme en France qui constitue le sujet de ce premier ouvrage. Les deux volumes complémentaires, encore à paraître, portent d'une part sur les cercles alchimiques et le mécénat princier, de l'autre sur la culture scientifique, religieuse et littéraire des alchimistes.

La méthode adoptée participe de la recherche historique comprise comme un
ETINGEMENT MINUTIEUX DES CIRCONSTANCES ET DES FAITS. A CELA IL FAUT AJOUTER UNE
SENSIBILITÉ CRITIQUE PARTICULIÈRE MANIANT VOLONTIERS LE «VITRIOL»: L'AUTEUR FAIT ÉMERGER
SON TABLEAU DE L'ALCHIMIE DE LA LONGUE LISTE DES ERRURES PRÊTÉES PARFOIS HÂTIVEMENT À
SES PRÉDÉCESSEURS. AINSI EN DÉPLAÇANT UNE CITATION DE SON CONTEXTE ME FAIT-IL TENIR
DES PROPOS NAÏFS QUE JE N'AI JAMAIS EUS<fnref n="1" />. IL SERAIT DOMMAGE CEPANDANT DE SE LAISSE
REBUTER PAR LA RUGOSITÉ DU PROPOS, CAR *ALCHIMIE et paracelsisme* représente UN OUVRAGE
IMPORTANT, NON DU FAIT DE SON ORIGINALITÉ, MAIS PAR LE NUMBER IMPRESSIONNANT DES
INFORMATIONS QU'IL RÉUNIT SUR SON SUJET. DE CE POINT DE VUE, IL APPARAÎT COMME UNE SOITE

<footnote n="1">1 P. 68; cf. *Les Métamorphoses d'Hermès* (Paris, Champion, 2000) p. 27.</footnote>
de somme encyclopédique articulée autour du constat que l'alchimie s'allia étroitement au paracelsisme et à ses débats médicaux dans le courant de la Renaissance. Pour retracer l'histoire de cette association, Didier Kahn s'intéresse d'abord à l'édition alchimique, en France et en Europe avant 1550. C'est l'occasion pour lui d'établir un état des lieux précis sur le legs de l'alchimie médiévale aux imprimeurs du XVIe siècle en accordant particulièrement son attention aux marchés lyonnais et parisien du livre. Il montre dans une seconde partie par quelles voies s'opéra la diffusion du paracelsisme en France, en mettant en évidence les rôles fondateurs de Gérard Dorn et de Jacques Gohory qui adaptèrent les idées du médecin suisse à leurs propres conceptions de l'alchimie et de la philosophie. La troisième partie retrace étape par étape «la chronique de la réception de l'alchimie et du paracelsisme en France et en Europe» (1568-1594): une histoire tumultueuse scandée par les querelles – comme ce procès exemplaire de la Faculté de médecine de Paris contre Roch le Baillif (1578-1580) dont D. Kahn, pièces à l'appui, montre qu'il «ne fut pas le triomphe [...], mais bien une défaite de la Faculté de médecine» (p. 315). Ces débats houleux, loin de manifester seulement l'hostilité de la France savante à des idées jugées hétérodoxes, reflètent aussi l'intérêt grandissant que leur accorde le milieu médical. La quatrième et dernière partie évoque à cet égard la grande querelle des années 1603-1608 qui, «tout en mobilisant l'attention du public savant», érigea Joseph du Chesne «en champion de l'alchimie et de la <médecine hermétique>» (p. 604). Enfin ne sont négligés ni la polémique de Nicolas Guibert contre l'alchimie, ni la mystification roscicrucienne, ni les thèses d'Antoine Villon et Etienne de Claves «professant un quasi-matérialisme atomiste fondé sur l'analyse (al)chimique des corps» (p. 561), ni le mouvement de réaction, contemporain du procès de Théophile, qui conduisit à la condamnation de Khunrath.

Il serait vain de vouloir épuiser en quelques mots les richesses de ce livre à l'éradication foisonnante. Tout au plus s'agira-t-il de souligner ici quelques lacunes et points litigieux qui, sans annuler ses mérites indubitables, permettront de nuancer la vision qu'il nous livre de l'alchimie.

Celle-ci est définie d'abord comme une pratique visant le perfectionnement des métaux et le prolongement de la vie; ensuite à partir du contenu philosophique ou mystique qui, «éventuellement» l'accompagne (p. 7sq). Rien de très inattendu dans cette approche; mais D. Kahn, le fait est révélateur de ses présupposés épistémo-logiques, place aussi l'alchimie sous le régime d'une historicisation radicale. Ainsi rejette-t-il d'emblée comme irrecevables les points de vue de Mircea Eliade ou de Carl-Gustav Jung qui la présentaient «comme un bloc continu, cohérent, [...] échapp[ant] à l'écoulement du temps et à l'histoire» (p. 7) et s'attache-t-il à l'idée qu'il existerait de multiples alchimies, non seulement d'ailleurs, au cours des siècles, mais à l'intérieur d'une même ère historique. Le fait, à vrai dire, n'est pas niable dans la mesure où toute culture est engagée dans un devenir et soumise aux influences d'un milieu variable dans le temps et dans l'espace. Encore faudrait-il procéder avec précaution, parce que l'alchimie est aussi une pratique profondément réglée par un mode de pensée mythique et syncrétique. Aussi, sans pour autant échapper à l'histoire, est-elle hantée par l'idée qu'elle procède d'une tradition multiséculaire et exprime une sapience universelle. Celle-ci se reflète dans une mythologie discrète-ment affirmée au Moyen Age, mais partout présente dans les écrits des alchimistes de la Renaissance, qu'ils se nomment Gohory, Vigenère ou Khunrath. C'est sur ce
socle d'un même imaginaire engageant une relation au savoir, à la sagesse et à leur transmission que se fonde la cohérence du domaine alchimique et non dans l'infini variété des pratiques de laboratoire, des théories de la matière et même des opinions religieuses, dont la multiplicité ne peut prendre tout son relief que sur la toile de fond d'une mythologie partagée. Le plan d'étude purement chronologique adopté par l'auteur fait perdre de vue cette donnée pourtant déterminante pour un travail visant à définir des «attitudes mentales». Il va en effet dans le sens d'un émiettement des perspectives, d'une concentration sur le devenir événementiel et sur les circonstances qui détourne des structures fondamentales agissant en profondeur sur les attitudes, les usages, les représentations. L'étude de la culture alchimique aurait pu (dû), si elle avait été envisagée dans toute son ampleur, conduire à des questions qui ici ont été à peine effleurées: d'abord il aurait été bon, au lieu de détailler les multiples faits et gestes de l'histoire alchimique, de chercher à franchir le cap de leur collection pour isoler des habitus ou des cadres de pensée. On aurait aimé aussi que la question des liens unissant alchimie et paracelsisme soit posée avec plus de rigueur et de netteté, en tenant compte du point de vue des principaux intéressés. Dans quelle mesure en effet un net partage entre ces deux doctrines est-il vraiment opérant pour les alchimistes et les paracelsistes dont on sait qu'ils se rattachent volontiers aux mêmes conceptions syncrétiques du savoir? On aurait aimé comprendre aussi comment la tradition alchimique a modifié son équilibre au contact d'une doctrine nouvelle, dans quelles directions inédites se sont infléchies ses diverses conceptions scientifiques, linguistiques, anthropologiques. Mais cela, sans doute, nous sera dit dans les volumes à venir.

L'historicisation de l'alchimie se conjugue par ailleurs pour D. Kahn avec sa rationalisation. De ce point de vue, il faut reconnaître d'abord à son enquête un mérite évident: celui d'avoir bien montré ce que l'on savait déjà un peu, à savoir que l'alchimie de la Renaissance ne forma pas simplement un monde étrange et sulfureux, mais un courant de pensée en dialogue ou en conflit avec la science officielle et ayant travaillé à sa manière à la marche au progrès scientifique. Mais on ne saurait aussi aller trop loin dans cette direction à moins de vouloir traiter seulement l'alchimie paracelsienne comme une pré-chimie ou une iatro-chimie. Or comment oublier que la plupart des auteurs dont il parle – jusqu'à Libavius dont il fait abusivement le tenant d'une pratique «épurée de toute forme de mysticisme» (p. 354)<fnref n="2" /> – perdent rarement de vue les implications religieuses de leur art et de leur doctrine. Enfin, il est regrettable de voir que l'auteur réduise constamment son sujet à un ensemble de faits et de circonstances, comme si la signification d'une culture était immanente aux événements. Sa vision de l'histoire du livre, pour nous en tenir à la première partie de son ouvrage, se contente ainsi de juxtaposer les deux questions de la circulation manuscrite et de l'édition imprimée sans s'interroger sur les différences de leur régime sémiologique et sur leur interaction. L'explosion éditoriale de l'alchimie va bien sûr dans le sens d'un bouleversement de sa tradition qui, tout en investissant le livre d'un rôle qui n'est pas celui du manuscrit, ne conduit pas exactement à la divulgation!<fnref n="3" />

<footnote n="2">2 Voir *Commentariorum in librum primum Alchymiae*, P. Kopff (Francfort, 1606) chapitre VI, «De sermone chymico et notis quibusdam», p. 84, où Libavius affirme que les livres ne peuvent suffire à l'enseignement de l'alchimie sans la grâce de Dieu.</footnote>

<footnote n="3">3 Sur ce sujet voir la première partie de notre livre cité plus haut, *Les métamorphoses d'Hermès*.</footnote>
Ces quelques observations ne sauraient occulter, bien sûr, les qualités historiques indéniables d'un livre dont il faut encore une fois noter l'importance. Aussi valent-elles surtout pour un plaidoyer en faveur d'une vision plus compréhensive et donc mieux en accord avec la complexité d'une culture échappant évidemment à toutes les simplifications, qu'elles soient de Carl-Gustav Jung ou de François Secret. Nul doute que lors de ces vingt dernières années quelques chercheurs comme D. Kahn ont permis grâce à leur conception positive de la recherche de mieux connaître un domaine longtemps abandonné aux préjugés et aux approximations trompeuses. Il ne faudrait pas cependant que l'antidote devienne un mal. Tout est question de dosage ou comme le disent les alchimistes eux-mêmes: l'art doit se pratiquer selon les mesures et proportions.

Frank Greiner, Lille (F)

Quinlan, Sean M.: *The Great Nation in Decline*. Sex, Modernity and Health Crises in Revolutionary France c. 1750–1850. Aldershot, Ashgate, 2007. X, 265 p. (The history of medicine in context). £ 55.–. ISBN 978-0-7546-6098-9.

Traditionally, the idea of degeneracy has primarily been associated with Bénédict-Augustin Morel's *Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine*, first published in 1857. The main contribution of Sean M. Quinlan's *The Great Nation in Decline* is to explore the hundred years that led to Morel's book. Quinlan indeed locates the emergence of the concept of degeneracy in the middle of the Enlightenment and then follows chronologically, chapter by chapter, the evolution of the medical interventions spurred by the fear of degeneracy.

The book begins with the pre-Revolutionary era (1750 to 1789). During this period "medical crusaders" mounted an attack against the upper class and the rampant libertinism and luxury that characterised it. Physicians also pointed to the medical needs of the lower class. This multi-faceted trend in medical activism is clearly visible in the work of Samuel Auguste Tissot, who wrote a book against masturbation, another one against the dangers of luxury and his most successful one on the diseases of the poor.

The second period covered by Quinlan lasts from 1789 to 1804. Focusing on famous physicians such as Pierre Cabanis and Xavier Bichat, Quinlan describes how medicine was intertwined with Revolutionary and post-Revolutionary politics, especially in its effort to inculcate moderate republican values. Medicine had the role of controlling human, and above all female, feeling.

Finally, Quinlan turns to the years 1804 to 1852, when the medical reaction against the perceived decline of France fragmented into different factions: the pragmatists, the reformers and the "new sanitarians". The topic of chapter 6, the cholera epidemic of 1832, marks an important turning point in the medical response to poverty. Cholera spread mostly in the urban underclass, to which contemporary doctors attributed loose morals and lack of hygiene. The book ends with the idea of degeneration in the works of Prosper Lucas and Morel.

Lurking behind *The Great Nation in Decline* is a thorny methodological question: How should we approach the relation between medicine and morality? Unfortunately, Quinlan prefers to keep his methodology up his sleeves; he never addresses,