Axée sur le règne d’Akbar et fondée sur les chroniques officielles, l’historiographie a pris l’habitude de représenter l’empire moghol comme un État fortement centralisé, parvenu à une maîtrise accomplie de sa noblesse régionale. En portant le regard sur le règne du successeur et fils d’Akbar, Jahāngīr, et en exploitant des sources alternatives issues de la noblesse elle-même, l’A. décrit une situation historique tout autre. Les portraits de deux amīr éminents, l’iranien ‘Abd al-Raḥīm (1556-1627) et l’afghan Ḫān Jahān (1580-1631), montrent que l’élite administrative jouissait d’un pouvoir territorial propre. Aux mains d’individus ou de familles nobiliaires, dont le pouvoir s’affermissait au cours du temps, les provinces périphériques échappaient au contrôle impérial au point de reproduire une souveraineté de cour à l’échelle des régions, or cela, bien avant Jahāngīr, et bien après, au XVIIIe s., lorsque des Etats régionaux seront créés par des amīr.