# STREICHER Jean-Claude, Pétain Pershing, frères d'armes (1917-1948)

Paris, Éditions Maïa, 2022, 206 p.

Philippe Edel

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/alsace/5718

DOI : 10.4000/11pkq

ISSN : 2260-2941

## Éditeur

Fédération des Sociétés d'Histoire et d'Archéologie d'Alsace

## Édition imprimée

Date de publication : 1 novembre 2023

Pagination : 396-397

ISSN : 0181-0448

## Référence électronique

Philippe Edel, « STREICHER Jean-Claude, Pétain Pershing, frères d'armes (1917-1948) », *Revue d'Alsace* [En ligne], 149 | 2023, mis en ligne le 01 mars 2024, consulté le 21 juin 2024. URL : http://journals.openedition.org/alsace/5718 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11pkq

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vante les talents de Henry Bordeaux mais se montre sévère à l'égard du
*Feu de Barbusse*), et de louanges adressées à des proches en confessions
acerbes à l'égard de pairs, auxquels il attribue parfois des surnoms peu
flatteurs (« le Professeur », « Liane de Pougy », « le Prophète », les
« malfaiteurs », ou encore « sinistre vieillard » pour Clemenceau). C'est
là une des caractéristiques des écrits du for intérieur : l'auteur estime
avoir quelque chose à dire ; en l'occurrence, Reibell règle ses comptes !

Du reste, nous avons affaire à un observateur attentif de la « question
d'Alsace-Lorraine », qui ne manque jamais de rappeler son attachement
profond à la terre de ses ancêtres – il s'installe d'ailleurs à Strasbourg
après la guerre –, ni l'origine alsacienne de ses interlocuteurs. On lira
avec attention ses lignes consacrées à l'entrée des troupes françaises sur
le sol alsacien et mosellan aux premiers jours d'août 1914 puis, surtout,
en novembre 1918. Globalement, l'accueil semble à la hauteur de ses
espérances. Enfin, il est intéressant de souligner la quasi absence du thème
du déserteur alsacien, pourtant si présent, voire central, dans la littérature
patriotique de cette époque. C'est là justement l'un des intérêts majeurs
d'une édition de ce type, qui permet de confronter des sources variées
pour interroger à nouveau frais les mythes hérités de cette période.

Raphaël Georges

STREICHER Jean-Claude, *Pétain Pershing, frères d'armes*
(1917-1948), Paris, Éditions Maïa, 2022, 206 p.

L'originalité de l'ouvrage porte sur une relation – celle de 30 ans
entre le Français Philippe Pétain et l'Américain John Pershing – qui n'avait
pas été étudiée jusqu'à présent de manière si approfondie. Lors de leur
première rencontre, les deux hommes venaient à peine de prendre de
très hautes responsabilités militaires pour leur pays en pleine guerre, l'un
comme commandant en chef des forces françaises à partir de 1917, l'autre
comme chef du Corps expéditionnaire américain en Europe. Collaborant
étroitement sur le même terrain d'opérations et partageant souvent les
mêmes options stratégiques, ils ont exercé leurs commandements sous la
tutelle du même chef suprême, le général Ferdinand Foch, généralissime
des troupes alliées en France à partir d'avril 1918. À l'issue victorieuse du
conflit, les deux hommes reçurent les plus hautes distinctions militaires
de leurs pays respectifs : Maréchal de France pour Pétain, *General of the*
Armies pour Pershing, grade créé à son intention et qui reste le plus élevé dans l'armée américaine jusqu'à ce jour (et dont il fut le seul titulaire de son vivant). L'ouvrage est construit autour d'une trentaine de courts chapitres. Dès le premier, l'ascendance alsacienne de Pershing est évacuée par l'ancien journaliste qu'est l'auteur. S'il démontre certes qu'aucune source écrite ne corrobore cette origine que Pershing déclarait pourtant lui-même (en février 1917, il confia au journaliste Marcel Knecht : « Le berceau de ma famille se trouve en Alsace, non loin de Strasbourg »), l'auteur ne démontre pas non plus le contraire, soit une supposée généalogie badoise ou palatine. Pour lui, cette ascendance allemande du chef suprême de l'armée américaine avait été maquillée en alsacienne, en accord avec Pershing, pour ne pas heurter l'opinion publique en plein conflit mondial. A contrario, on notera que les origines germaniques des généraux Eisenhower et Schwartzkopf ne les handiciperont pas lors d'autres conflits. Les chapitres les plus intéressants sont parmi les dix premiers, ceux qui expliquent la convergence des vues de Pétain et Pershing pour un dénouement de la guerre sur le sol allemand, notamment avec l'offensive alliée prévue en Lorraine le 14 novembre 1918 et finalement annulée au profit d'un armistice sur le sol français (dans le célèbre wagon de Rethondes) trois jours auparavant. Pétain et Pershing ne furent pas suivis et en garderont rancœur selon l'auteur, à mesure que la suite des évènements semblait leur donner raison : « Vingt ans plus tard, tous deux rappelleront ainsi, mais séparément et sans s'être concertés semble-t-il, qu'il fallait regretter qu'ils n'eussent pas été suivis en octobre-novembre 1918 ». Pershing venant régulièrement en France pendant l'entre-deux-guerres dans le cadre de l'aménagement des cimetières militaires américains dont il avait accepté la responsabilité, la seconde moitié de l'ouvrage évoque les nombreuses retrouvailles des deux hommes, marquées d'empathie réciproque, les deux hommes se qualifiant mutuellement de « frères d'armes », sous-titre de l'ouvrage. La période de Vichy, à peine évoquée, ne sembla pas avoir affecté cette relation.

Philippe Edel