Cet ouvrage regroupe les communications prononcées lors d’une journée d’études à Fontenay-aux-Roses le 19 mars 2022, sous la direction d’Agnès Graceffa, spécialiste des historiens du Moyen Âge et de David Descatoire, archiviste municipal de la ville. L’objectif est de mieux connaître, mais aussi de rendre hommage à, la famille Lot qui a habité très longuement dans la commune. L’ouvrage est bien écrit, soigné et doté d’une iconographie très riche et d’un double index (personnes et lieux). La bibliographie finale se concentre sur les écrits principaux des sept protagonistes étudiés sans autres titres de mise en contexte. Le livre est organisé par générations successives. La première partie s’intéresse à Ferdinand Lot, figure de l’histoire médiévale française, puis à son épouse, Myrrha Borodine, d’origine russe, elle aussi historienne mais également théologienne. La seconde partie s’intéresse à leurs trois filles, Irène (1910-1987), Marianne (1913-2005) et Éveline (1918-1974) qui deviendront respectivement linguiste, historienne, et ethnologue. La troisième partie présente deux des beaux-fils, l’ethnologue Boris Vildé (1908-1942), mari d’Irène, et le médiéviste Jean-Berthold Mahn (1911-1944), mari de Marianne, qui tous les deux décèdent pendant la seconde guerre mondiale, le premier fusillé comme résistant au mont Valérien, le second au front en Italie. Éveline, quant à elle, épouse Roger Falck (1903-1973), ethnologue mais non présenté dans l’ouvrage.

La première partie (p. 9-88) repose sur quatre contributions. David Décatoire présente « La famille Lot à Fontenay-aux-Roses », revenant sur le séjour de Ferdinand Lot au collège Sainte-Barbe-des-Champs, annexe du célèbre collège du quartier latin parisien puis sur l’installation de la famille dans la commune, retraçant également les engagements des époux Lot. Pendant la première guerre mondiale, Ferdinand Lot organise un « fourneau économique offrant repas et réconfort aux familles russes de la commune » (p. 18) puis devient en mars 1915 l’un des vice-présidents du Refuge franco-belge, qui accueille mères et enfants des départements septentrionaux envahis et de Belgique. Il est fait mention, mais trop rapidement, du fait que Ferdinand Lot est « président du comité local du Parti radical » (p. 20) et candidat aux municipales de décembre 1919, sa liste n’ayant cependant qu’un élu (lui-même) qui démissionne sur le champ. Sa fille Irène Vildé-Lot sera élue aux municipales de 1947 pour le Rassemblement du peuple français mais elle doit siéger dans l’opposition.

La seconde contribution, celle d’Agnès Graceffa, s’intéresse à « l’ancrage fontenaisien, amical et humaniste de Ferdinand Lot », en étudiant l’abondante correspondance échangée par le médiéviste avec quelques collègues et amis, en particulier l’historien de la littérature Mario Roques et le médiéviste belge François Louis Ganshof. Elle analyse également diverses pièces conservées dans les « Papiers Ferdinand Lot » à la bibliothèque de l’Institut. Formé au lycée Louis-le-Grand, à l’École des Chartes puis à l’École pratique des hautes études (EPHE), dont il est diplômé en 1890, Ferdinand Lot est sous-bibliothécaire à la Sorbonne puis enseignant à l’EPHE à partir de 1899, tout en donnant des cours en Sorbonne. Il est élu professeur d’histoire médiévale à la Sorbonne en 1920, jusqu’en 1937. Un à trois jours par semaine, il se rend de Fontenay à la Sorbonne par le train. Sa correspondance évoque de longues marches au jardin du Luxembourg avec son ami Joseph Bédier, professeur de littérature médiévale au Collège de France. Une fois marié, le couple prend l’habitude, tous les premiers dimanches du mois, de recevoir des amis russes, des collègues et certains élèves qui deviennent rapidement des amis. Agnès Graceffa explique alors « l’engagement humaniste qui allie patriotisme, universalisme et pacifisme » (p. 46 et suivantes) de Ferdinand Lot qui, se méfiant des mouvements militants, préfère agir concrètement pour porter secours à des collègues menacés. C’est ce qu’il fait par exemple pour la poétesse et médiéviste russe Raïssa Bloch, qui a quitté la Russie en 1922 et fuit l’Allemagne en 1933 à cause de sa judéité. Il leur trouve des ressources, fait embaucher plusieurs jeunes enseignants et enseignantes ou chercheurs-chercheuses venant de l’Est dans les structures universitaires, les bibliothèques. Il fait de même avec le médiéviste Claudio Sanchez-Albornoz y Menduina, professeur à l’université centrale de Madrid, expulsé d’Espagne en 1936.

La troisième contribution est celle de Dominique Barthélémy (Sorbonne et Institut de France), qui replace dans l’historiographie « l’importance de Ferdinand Lot dans les études médiévales ». Comme il le note, « on est saisi d’étonnement et d’admiration devant l’ampleur et la force de l’œuvre historique de Ferdinand Lot » (p. 54), sa bibliographie comportant 382 titres qui embrassent de très nombreux objets, éclairant à la fois des événements, des institutions et des structures. Son œuvre consiste à la fois en des « articles savants « très pointus » et en de grandes synthèses, et dans tous les cas, elle est novatrice » (p. 55). Formé à l’École des Chartes, il sort de l’École avec une thèse sur Les derniers carolingiens de 954 à 991 (1891). Élève d’Arthur Giry à l’École pratique des hautes études, il le remplace en 1900, devenant directeur d’études en 1905, charge qu’il cumule avec un enseignement de maître de conférences en Sorbonne à partir de 1909. Il est élu professeur en Sorbonne en 1920. Dans sa thèse d’État en 1903, il reprend son travail de l’École des Chartes et le prolonge sous le titre Études sur le règne d’Hugues Capet et la fin du ixe siècle (1903). Il édite aussi, en collaboration, plusieurs recueils de sources : Recueil des actes de Lothaire et de Louis V, rois de France (954-987), Recueil des actes de Charles III, le simple, roi de France (893-923), Recueil des actes de Charles II le Chauve (840-877). Il s’intéresse également aux grandes invasions, en particulier à la grande invasion normande de 856-862 et donne également une édition critique de la Chronique de l’abbaye de Saint-Riquier composée par Hariulf (1894). Il étudie la littérature médiévale avec les chansons de geste et publie Étude sur le « Lancelot » en prose (1918) où son épouse écrit deux appendices. Il travaille également sur le premier budget connu de la monarchie française (1202-1203) avec son élève Robert Fawtier (1932), tout en s’intéressant à l’histoire des armées dans un livre pionnier sur L’art militaire et les armées du Moyen Âge en Europe et dans le proche Orient (1947). Il pratique également l’art des synthèses avec La fin du monde antique et le début du Moyen Âge (1928), Les invasions barbares et le peuplement de l’Europe (1937), La France des origines à la Guerre de cent ans (1941), Naissance de la France de 476 à l’an mille (1948). Avec Robert Fawtier, il dirige aussi une Histoire des institutions françaises au Moyen Âge en deux tomes aux Presses universitaires de France (1957-1958).

Teresa Obolevitch (professeure en philosophie russe et byzantine à l’Université pontificale de Cracovie) termine cette première partie avec une contribution consacrée à l’épouse de Ferdinand Lot. Myrrha Borodine (1882-1957), née à Saint-Pétersbourg, est la fille d’un célèbre botaniste russe et d’une journaliste qui est aussi traductrice des œuvres de Flaubert, Musset et Stendhal. Elle arrive en France en 1907 pour y préparer une thèse sous la direction de Joseph Bédier et épouse Ferdinand Lot en 1909. Elle se spécialise dans la littérature courtoise du Moyen Âge, soutenant sa thèse en 1909 sur La Femme dans l’œuvre de Chrétien de Troyes ; elle publie en 1913, Le Roman idyllique au Moyen Âge. En 1919, Myrrha Lot-Borodine, publie Trois essais sur le roman de Lancelot du Lac et la Quête du Saint Graal, dédié à son mari, qui, de 1913 à 1916 a consacré son séminaire de recherche à l’EPHE à l’analyse d’un des grands textes de la littérature courtoise, le Lancelot en prose. Dans l’entre-deux-guerres, Myrrha Lot-Borodine se consacre aux questions religieuses comme elle l’explique dans De l’amour profane à l’amour sacré (1979), analysant les liens entre patristique grecque et Moyen Âge latin, en analysant la pensée du Pseudo-Denys l’Aéropagite et celle de Jean Scot Erigène, mais aussi la poésie de Dante. Dès la fin des années 1920, elle rejoint les réunions interreligieuses qui se tiennent à l’Académie religieuse et philosophique de Paris ou au domicile de Jacques Maritain et du philosophe russe Nicolas Berdiaev. Elle consacre beaucoup de temps à l’étude de l’écrivain mystique byzantin Nicolas Cabasilas. Elle est considérée comme la première théologienne orthodoxe femme (p. 71), avec de nombreux travaux dont La déification de l’homme selon la doctrine des pères grecs (1970), ainsi qu’un Nicolas Cabasilas : un maître de la spiritualité byzantine au xive siècle (1958).

La seconde partie de l’ouvrage s’intéresse aux trois filles du couple (p. 89-145). Roberte Hamayon (EPHE, ancienne élève d’Éveline Lot-Falck) présente « l’œuvre scientifique d’Éveline Lot-Falck ». Sous l’influence de son beau-frère Boris Vildé, Éveline Lot entreprend des études de russe et de mongol à l’École des langues orientales qui « n’exige pas d’être titulaire du baccalauréat » (p. 91), y obtenant un diplôme de russe avant de suivre à la Sorbonne des cours d’ethnologie et les cours de Marcel Mauss à l’EPHE, fréquentant aussi le groupe des chercheurs autour de Boris Vildé au Musée de l’Homme. Elle s’intéresse à la Sibérie aux côtés d’Anatole Lewitsky (1901-1942), jeune savant d’origine russe : « C’est lui qui l’initie au chamanisme sibérien qui deviendra par la suite sa spécialité » (p. 92). Elle obtient un poste au CNRS qui l’affecte au département d’Asie et des Arctiques du Musée de l’Homme. C’est là qu’elle rencontre Roger Falck qu’elle épouse. Elle est chargée des collections mais se lance aussi dans des recherches. Elle publie en 1953, Les rites de chasse chez les peuples sibériens. Avec le soutien de Claude Lévi-Strauss, elle obtient la création d’une chaire (direction d’études) sur « les religions de l’Asie septentrionale » à l’EPHE en 1963. En 1968, elle publie ensuite Religions de l’Eurasie septentrionale et de l’Arctique, puis en 1973, avec Régis Boyer, Les religions de l’Europe du Nord.

Éric Roulet (professeur en histoire moderne à l’Université du Littoral Côte d’Opale), s’intéresse ensuite à Marianne Mahn-Lot, décrivant la carrière mais surtout l’apport des travaux de la seconde fille du couple Lot-Borodine. Entrée à l’École des Chartes en 1931, archiviste-paléographe en 1937 grâce à une thèse sur Philippe d’Evreux, roi de Navarre, elle y rencontre Jean-Berthold Mahn, médiéviste lui aussi qu’elle épouse en 1936. Elle devient ingénieure de recherches à la VIe section de l’EPHE, devenue l’EHESS où elle est accueillie par Fernand Braudel. Attachée à la revue Les Annales, elle est secrétaire du comité de direction ; elle prépare les manuscrits, révise les textes, rédige de nombreux comptes rendus. Elle travaille sur Isabelle de Castille puis s’intéresse surtout au navigateur génois, Christophe Colomb, publiant sa biographie en 1960 puis une édition de ses plus belles lettres en 1961, y revenant en 1988 avec un Portait historique de Christophe Colomb. Elle s’intéresse ensuite à Bartolomé de Las Casas, le dominicain défenseur des Indiens : Bartolomé de Las Casas. L’Évangile et la force (1964) ; Bartolomé de Las Casas et le droit des Indiens (1982), Bartolomé de Las Casas, une théologie pour le Nouveau Monde (1991) ; Las Casas Moraliste ; culture et foi (1997). Elle traduit aussi son manuel de conversion, L’Unique manière d’évangéliser le monde entier (1990) et propose des synthèses comme La Découverte de l’Amérique (1970), La Conquête de l’Amérique espagnole (1974).

Anne Hogenhuis s’intéresse ensuite à l’aînée des filles, Irène, qui a épousé Boris Vildé en 1934. Ce dernier est né en 1908 à Saint-Pétersbourg, a fui la guerre civile russe pour s’installer en Estonie, à Berlin puis à Paris en 1933 où il exerce différents métiers (déménageur, bibliothécaire) ; il devient une figure héroïque de la résistance, en étant le chef d’un des premiers réseaux de résistance contre l’occupant nazi, le réseau du Musée de l’Homme. Il paye son engagement de sa vie et est fusillé au mont Valérien le 23 février 1942. Irène, qui a suivi des études de russe (licence), cherche à se perfectionner dans cette langue qu’elle parle aussi un peu avec sa mère. Il lui donne des cours de russe et elle lui donne des cours de français. Il commence alors des recherches ethnographiques sur le terrain de la Setomaa en Estonie. « Veuve exemplaire » (p. 142), la contribution n’en dit pas plus sur son œuvre postérieure. Elle traduit en 1936 Nicolas Berdiaeff, Cinq médiations sur l’existence : solitude, société et communauté.

La troisième partie de l’ouvrage s’intéresse à deux des trois beaux-fils de Ferdinand Lot (p. 147-189) autour de trois contributions. Tatiana Benfoughal (Muséum national d’histoire naturelle) retrace la carrière de « Boris Vildé ethnologue » qui rédige deux publications et réalise deux missions de terrain. Il en effectue une en 1937 avec son ami Léonide Zouroff dans le Setomaa, région de contact culturel située à la frontière entre l’Estonie et le nord de la Russie (étude du maintien de croyances préchrétiennes, travail sur la culture matérielle). La seconde est opérée en 1938 en Finlande alors qu’il prépare sa thèse sur le culte de Peko. Boris Vildé entre au Musée de l’Homme (alors dénommé Musée d’ethnographie du Trocadero) probablement en 1934. Il est titularisé en mars 1940 comme « aide technique au titre de la recherche scientifique ». Stéphane Lebecq (université de Lille) propose ensuite une étude sur Jean-Bertold Mahn, vu essentiellement au travers des yeux de son propre père (Augustin Lebecq) qui fut, au début de la guerre, ami avec le jeune médiéviste qui était son assistant alors qu’il était médecin de bataillon. Né à Paris en 1911, chartiste lui aussi, ayant eu Ferdinand Lot en cours à la Sorbonne, élève de l’École française de Rome (à partir de la fin 1936), il prépare une thèse sur L’ordre cistercien et son gouvernement des origines au milieu du xiiie siècle (publiée en 1945) et réussit l’agrégation en 1938. Brièvement enseignant au lycée de Reims, il est ensuite chargé d’enseignement à la faculté des lettres de Lille. C’est là qu’il est mobilisé, lui qui a épousé en 1936, la fille de son « maître vénéré » (p. 173). Jean-Berthold Mahn est ensuite muté dans un camp militaire du centre de la France comme instructeur puis démobilisé en juin 1940. Il est alors chargé d’un service d’enseignement par correspondance puis obtient, en février 1942, une bourse de la Casa Velasquez (institut français de Madrid). En août 1943, il embarque avec sa femme pour le Maroc et se met à disposition des autorités militaires de la France libre. Affecté au 1er Régiment de tirailleurs marocains, il participe à la libération de la Corse puis débarque en Italie. Il est tué le 23 avril 1943 devant Monte Cassino. Claude Doyennel (chargé de relations internationales du musée de Yastrebino) termine cette troisième partie avec une mise au point sur « Le musée Boris-Vildé à Yastrebino », créé à la fin des années 1990 au lycée de Saint-Pétersbourg à l’initiative d’une professeure de français et qui est ensuite transféré dans le village de Yastrebino en Russie, où s’installa la famille Vildé. On y trouve des pièces sur son engagement résistant, en particulier la reproduction des numéros du journal clandestin Résistance (1940-1941) et des copies du Journal de prison qu’il écrit à Fresnes.

La quatrième et dernière partie (« Loin de Fontenay-aux-Roses », p. 191-210) repose sur une contribution de Jean-Yves Séradin, enseignant du secondaire et ami de la famille Lot qu’il connaît depuis l’enfance – leur maison de vacances à Trégastel, en Bretagne, étant proche de celle de sa famille. Il s’intéresse à la famille Lot en vacances (« Les Lot à Trégastel »), eux qui y achètent en 1939 une villa. D’un côté et de l’autre de la haie, les enfants sympathisent et l’auteur découvre « un univers fascinant et bienveillant » (p. 201) fait de discussions, d’études, de longs repos des femmes sur des chaises longues où « elles passent des heures à lire » (p. 201).

Si ces sept portraits sont intéressants, notons cependant, ce qui ne retire rien aux apports nombreux du livre, une tendance un peu trop célébrative, peut-être, qui met en avant des « femmes et des hommes d’exception » (p. 5, préface). On reste entre soi, au sein de la famille et de ses extensions directes (les beaux-fils), alors qu’il eut été intéressant d’analyser en quoi le cas de la famille Lot est exceptionnel ou révélateur de réalités partagées, à l’époque, par ce monde bourgeois très parisien, ces études de cas interrogeant également sur les rites et pratiques du monde universitaire. La quatrième de couverture insiste sur le fait que « pendant près d’un demi-siècle, leur appartement du 53 rue Boucicaut, constitua le lieu d’action, d’entraide et de réflexion de ces intellectuels de conviction, ouverts sur le monde et autrui ». Certes, mais l’ouverture demeure quand même restreinte, très élitiste et très spécifique autour de quelques réseaux qu’il était possible d’expliciter dans leur fonctionnement. On pense ici au réseau des médiévistes et plus étroitement encore à celui de l’École des Chartes et à celui de l’EPHE ; on pense également à celui des exilés russes, qui apparaît nettement dans les contributions et sur lequel il aurait été intéressant d’en dire davantage. Le phénomène de promotion intrafamiliale, d’endogamie intellectuelle, de « dynastie universitaire », est-il fréquent ? Comment expliquer cette implantation des membres de la famille Lot dans les structures diverses de l’enseignement supérieur français ? La chose semble, à lire l’ouvrage, aller de soi, par leur seul mérite exceptionnel, alors que l’on sait bien que chaque poste est une lutte contre de possibles concurrent·e·s. De même, si l’on voit bien le travail de Ferdinand Lot pour aider des réfugiés d’Europe de l’Est, si l’on comprend les engagements très courageux des deux beaux-fils morts pendant la seconde guerre mondiale, on perçoit peu les idées politiques de la famille Lot sur le siècle parcouru, les combats intellectuels menés. À plusieurs reprises sont évoqués les liens de Ferdinand Lot avec le Parti radical, mais on ne voit pas ses positionnements réels face aux crises qui marquent la fin du xixe siècle et la première partie du xxe siècle, face aux deux guerres mondiales ou aux grandes évolutions sociétales de son temps ? Sur la place des femmes dans la famille Lot élargie, sur leurs carrières, il aurait été aussi possible d’en dire plus, à la fois sur leurs études secondaires et supérieures. Qu’en pensent les différents membres de la famille, et le premier d’entre eux, Ferdinand Lot, père et beau-père ? Une forte introduction problématique ou une conclusion large auraient certainement permises de mettre davantage en contexte ces études de cas intéressantes.