# Véronique Daubas-Letourneux, Accidents du travail. Des morts et des blessés invisibles

Montrouge, Bayard, 2021

Nicolas Jounin

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/travailemploi/14153

DOI : 10.4000/1254a

ISSN : 1775-416X

## Éditeur

DARES - Ministère du Travail

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2024

Pagination : 79-81

ISSN : 0224-4365

## Référence électronique

Nicolas Jounin, « Véronique Daubas-Letourneux, Accidents du travail. Des morts et des blessés invisibles », *Travail et Emploi* [En ligne], 172 | 2023-2024, mis en ligne le 01 août 2024, consulté le 12 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/travailemploi/14153 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1254a

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# NOTES DE LECTURE

## Accidents du travail. Des morts et des blessés invisibles

### Véronique Daubas-Letourneux

Montrouge, Bayard, 2021, 309 p.

*Lu par Nicolas Jounin*

Comme l'indique son sous-titre, ce livre entend redonner une visibilité à un phénomène qui demeure ordinairement sous les radars des médias et des politiques publiques. Souvent cantonnés à des articles de presse locale rapportant les accidents les plus graves sous la forme de faits isolés, les accidents du travail se voient alors privés de leur aspect collectif, sinon systémique, et de leur inscription dans des organisations du travail à questionner. Au XIXe siècle, ils furent l'objet de revendications centrales du mouvement ouvrier et de débats parlementaires interminables<fnref n="1" />. Mais tout se passe comme si la loi de 1898 (loi de compromis substituant une réparation à la fois automatique et forfaitaire<fnref n="2" /> à la quête, souvent vaine, d'une action juridiquement qualifiable de faute) dispensait désormais de rechercher des causes.

Certes, le siècle passé a vu un essor relatif de la prévention des risques. Une institution comme l'Institut national de recherche et de sécurité (INRS) a pu depuis quelques décennies populariser sa méthode d'élucidation des accidents (l'« arbre des causes » longtemps caché par la forêt des accusations réciproques<fnref n="3" />) et, au sein des entreprises, des professionnels comme les préventeurs sont supposés s'y consacrer. Mais il manque à ces efforts dispersés la synthèse permettant de lire, derrière la singularité de chaque accident, des régularités. Véronique Daubas-Letourneux s'y emploie. Laissant de côté les accidents les plus graves, elle puise dans l'océan des centaines de milliers d'accidents qui, déclarés ou non, jalonnent chaque année le quotidien du labeur. Elle montre ainsi « la façon dont le travail est un déterminant des inégalités sociales de santé » (p. 22).

C'est que la mise en avant du « harcèlement moral » ou des « risques psychosociaux », depuis une vingtaine d'années, risque de faire oublier que les accidents « classiques », chutes, chocs, écrasements, sectionnements, brûlures, etc., existent encore et abandonnent à leurs séquelles principalement des ouvriers et des employées. La recherche de l'auteure, reposant sur des entretiens individuels conduits avec

<footnote>* Sociologue, CEDAET.</footnote>

<footnote n="1">1. Ewald F. (1986), *L'État providence*, Paris, Grasset.</footnote>

<footnote n="2">2. Dupeyroux J.-J. (1998), « Centenaire de la loi du 9 avril 1898 sur les accidents du travail et les maladies professionnelles. Un deal en béton ? », *Droit social*, n° 7-8, p. 631-634.</footnote>

<footnote n="3">3. Dodier N. (1995), *Les hommes et les machines. La conscience collective dans les sociétés techniciennes*, Paris, Métailié, p. 144-148.</footnote>
32 salariés faisant partie de l'échantillon de l'enquête *Conditions de travail* de 1998 et 29 marins-pêcheurs (le plus accidentogène des métiers d'après V. Daubas-Letourneux), a le mérite de remettre en lumière certaines conditions d'exercice professionnel des classes populaires. Certes, un panorama interprofessionnel peut à l'occasion frustrer le lecteur, parce que les logiques économiques, les organisations du travail et les modèles de relations sociales propres à un secteur n'y sont qu'esquissés. Mais c'est le prix à payer pour, justement, sortir des représentations indigènes (à l'échelle d'un établissement, d'une entreprise ou d'un secteur) des accidents du travail qui, comme le montre l'auteure, offrent trop de « bonnes » raisons de relativiser ces événements.

La première partie de l'ouvrage, « Au-delà du fait divers », examine le miroir que la statistique administrative offre aux accidents du travail. Miroir déformant, du fait de la sous déclaration : l'indemnisation étant supérieure à celle obtenue en arrêt maladie, les cotisations de l'entreprise étant partiellement indexées sur le nombre d'accidents qu'elle génère et le spectre de la reconnaissance de la faute inexcusable planant autour du récit qui sera fait de l'événement, l'employeur peut être tenté de ne pas déclarer. Le livre montre aussi que l'auto-culpabilisation de l'accidenté, sa méconnaissance des mécanismes de déclaration, la pression collective des collègues (parfois suscitée par des primes d'équipe récompensant l'absence d'accident... reconnu) contribuent à la sous déclaration. Les contournements du salariat, à travers certaines formes d'auto-entrepreneuriat par exemple, excluent du décompte nombre d'accidents. Enfin, même parmi les accidents enregistrés comme tels par la Sécurité sociale, il demeure difficile de réaliser une analyse utile, tant les ventilations sectorielles, empêchant notamment de rattacher les salariés d'employeurs intermédiaires à des donneurs d'ordres, floutent les relations réelles de travail. Il faut pourtant bien exploiter ces statistiques imparfaites, en l'absence d'autres informations. Peut-être qu'une comparaison systématique entre ces données administratives et les enquêtes par questionnaire – l'auteure ne mobilise que ponctuellement ces dernières – permettrait notamment d'estimer la proportion d'accidents du travail non reconnus.

« Les accidents du travail sont des accidents dus au travail », annonce l'auteure en deuxième partie de l'ouvrage. L'affirmation est soit tautologique – puisqu'on met son corps à disposition pendant le temps du travail, puisqu'on ne vaque pas à ses occupations personnelles, tout ce qui s'y passe doit être rattaché à cette hétéronomie de principe –, soit excessive. Il y a des accidents « bêtes » partout, y compris au travail. Cette réserve ne doit pas réduire la force de la démonstration de V. Daubas-Letourneux : un grand nombre d'accidents auraient pu être évités si une autre organisation du travail avait été conçue et mise en œuvre. À côté d'épisodes principalement masculins (presque noyades de marins, chutes d'ouvriers du bâtiment, accidents de manutention d'ouvriers de la logistique), V. Daubas-Letourneux développe l'exemple marquant d'une employée de restaurant qui, obligée de porter des chaussures assorties à sa jupe-uniforme parce qu'elle fait le service, glisse sur le carrelage de l'arrière-cuisine parce qu'elle doit aussi participer à la plonge. À l'origine de ses onze points de suture se trouve ainsi une combinaison d'exigences productives et commerciales (ici d'ordre sexiste). L'auteure
souligne aussi que les jeunes et les précaires sont surexposés en raison du manque d’intégration formelle au sein des équipes et de formation pratique. De manière frappante, alors même qu’elle décèle dans les récits des déterminants organisationnels, voire des défaillances délibérées de l’employeur<fnref n="4" />, l’auteure rapporte que les victimes évoquent plutôt leur accident sous l’angle d’une « bêtise » ou d’une « maladresse » qui leur serait imputable.

La troisième et dernière partie de l’ouvrage explore les suites de l’accident. Les décès ou les incapacités totales et définitives demeurant minoritaires, (tenter de) reprendre le travail fait partie de l’ordinaire des accidentés. L’auteure montre la fragilisation créée par l’accident, tant sur le plan physique, du fait des séquelles, que sur le plan de l’intégration professionnelle lorsque le soupçon ou la moquerie accueillent celui ou celle qui revient. Le livre retrace ainsi des itinéraires comprenant parfois plusieurs accidents (comme cet ouvrier qui se fait une entorse aux genoux, trahi par un pied fragilisé par un précédent accident). Une telle perspective chronologique permet de dérouler les étapes et les cumuls malheureux qui fabriquent une « carrière » de poly-accidenté. Elle contrarie ainsi certains discours (tenus y compris par des préventeurs ou des collègues se rassurant à bon compte) qui, inversant les effets et les causes, font de la concentration des accidents sur certains individus la preuve que ces derniers en sont la raison première. Cependant, le livre ne fait pas qu’évoquer des destins chaotiques. Par un contraste utile, il montre qu’une meilleure prise en charge de l’accident et une meilleure reconnaissance de son caractère professionnel augmentent la probabilité que les victimes portent un regard malgré tout positif sur leur itinéraire.

L’ouvrage se conclut par un appel à faire une plus grande place au travail dans les approches de santé publique. Il est vrai que l’invisibilité des atteintes du travail (en particulier quand elles affectent les classes populaires) peut être conjurée par l’anoblissement du phénomène, par sa requalification de « santé publique ». C’est ce qu’avait par exemple montré Emmanuel Henry avec le si tardif scandale de l’amiante<fnref n="5" />. Mais, derrière cet intérêt tactique et rhétorique, l’invocation n’est-elle pas à double tranchant ? En intégrant la santé au travail dans la santé publique, ne risquerait-on pas de diluer ce qui fait sa spécificité, à savoir la contradiction qui veut que l’on mette son corps et sa liberté à disposition d’un employeur ? Les outils de la santé publique sont-ils à même de traiter cette contradiction ? Ou convient-il plutôt de renforcer les contre-pouvoirs qui, de l’inspection du travail à feu les comités d’hygiène, de sécurité et des conditions de travail (CHSCT), rappellent à l’employeur que son droit à diriger se double du devoir de prendre « les mesures nécessaires pour assurer la sécurité et protéger la santé physique et mentale des travailleurs<fnref n="6" /> » ?

<footnote n="4">4. Dans un tableau synthétisant les cas qu’elle analyse (p. 164-165), l’auteure recense ainsi des « fautes inexcusables avérées » qui ne seront jamais reconnues.</footnote>

<footnote n="5">5. Henry E. (2007), *Amiante : un scandale improbable. Sociologie d'un problème public*, Rennes, Presses universitaires de Rennes.</footnote>

<footnote n="6">6. Article L4121-1 du Code du travail.</footnote>