# Depuis plus d'un demi-siècle, l'Insee a su s'adapter

Jean-Pierre Behmoiras

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Jean-Pierre Behmoiras. Depuis plus d'un demi-siècle, l'Insee a su s'adapter. Courrier des Statistiques, 2003, 105-106, pp.45-47. hal-05515675

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Submitted on 17 Feb 2026

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# Depuis plus d'un demi-siècle, l'Insee a su s'adapter

Depuis sa création, en 1946, l'Insee s'est toujours efforcé de rester en phase avec la société française, dont l'évolution a été considérable. Les changements fondamentaux suivens dans notre pays ont modifié profondément, parfois rapidement, l'environnement économique et social de nos concitoyens et sans doute également leurs comportements. Ainsi, la France, qui était à la Libération un pays très agricole, est passée en quelques années au stade essentiellement industriel, puis à une activité fortement tertiaire. Simultanément, la majeure partie de la population a émigré du milieu rural vers les villes, de plus en plus éternues. En outre, notre pays, qui était fortement tourné vers l'outre-mer, est revenu progressivement s'immerger dans l'espace européen. Plus récemment, les problèmes concernant la protection de l'environnement et la qualité de la vie ont pris une importance majeure dans les préoccupations des Français.

## Un effort d'adaptation permanent

Ces bouleversements ont exigé de notre Institut un effort permanent d'adaptation. Il a dû fréquemment réorienter, voire refondre, son activité et son organisation administrative et territoriale. Parfois, il a mis du temps à évoluer et a pu brièvement se trouver décalé par rapport aux changements de la société. Mais en définitive, parfois avec difficultés et grincements dans les rouages, l'Insee a toujours su rejoindre le mouvement et rester en bonne adéquation avec les préoccupations principales de nos concitoyens. Ce principe de suivi au plus près de l'évolution sociale est fondamental si un service public veut poursuivre sa mission dans de bonnes conditions de cohésion avec la nation. En particulier,

une attitude dynamique de l'institution statistique est indispensable au bon fonctionnement d'une nation démocratique pour laquelle des données actuelles et fiables jouent un rôle fondamental dans la clarification des débats sur des sujets vitaux, politiques et économiques. Sans de bons repères statistiques, validés et admis par tous, les controverses se transforment vite en polémiques, le plus souvent irrationnelles, brutales et peu éclairantes. Il en résulte, le plus souvent, des décisions importantes prises dans l'approximation.

L'exigence de rigueur, d'indépendance et de pertinence de l'information statistique est encore plus forte à notre époque très médiatisée, d'autant plus que le droit à une meilleure compréhension de la situation environnante est revendiqué par tous. Notre pays, comme la plupart de ses partenaires occidentaux, passe peu à peu de l'état de droit à un concept plus exigeant, fondé sur l'association du droit et de la compréhension. Or l'activité de l'Insee, combinée à celle du système statistique public, qu'elle soit nationale ou régionale, est la principale réponse à ce besoin impérieux de mieux comprendre les situations vécues, manifesté par nos concitoyens.

L'évolution de notre pays a donc imposé fréquemment à l'Insee, ainsi qu'à ses personnels, des efforts d'adaptation importants, et ceci sur tous les plans, scientifique, technique, administratif, voire sociologique. Il est évident que ce mouvement de transformation profonde de notre société va perdurer, avec de plus en plus d'intégration européenne, d'urbanisation, d'adaptation du travail, de nouveaux comportements familiaux ou d'accroissement du temps libre. Il est indispensable que notre Institut en soit conscient et

s'y prépare efficacement, dans le cadre notamment de l'opération Insee 2004.

Ce logo fut en vigueur de 1969 à 1992.

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## L'enjeu national

Dès la Libération, et tout au long des années 50 et 60, la reconstruction d'un pays ravagé par la guerre, puis l'essor étonnant d'un appareil de production industrielle stimulé par les premiers plans de développement, ont nécessité la mise au point d'un système d'observation démographique précis et incontestable. Simultanément, en commun avec les ministères concernés, un dispositif statistique sur les entreprises a été édifié, performant et surtout novateur pour l'époque. En effet, ses trois piliers que sont les enquêtes, les répertoirs et les sources fiscales donnent une plus grande cohérence aux données produites. Ceci a permis un éclairage plus efficace des décisions de politique industrielle et d'investissements, au niveau national comme au niveau régional.

Les années 80 et suivantes ont été quant à elles marquées par une plus grande exigence de réponse à l'interrogation d'une population meurtrie par la crise économique. Il a fallu refondre et développer un appareil de statistiques sociales plus performant et pertinent, mieux ciblé, couvrant de nouveaux sujets peu abordés jusqu'alors. Non seulement les enquêtes sur l'emploi durent couvrir un monde du travail de plus en plus complexe, fragmenté et multiforme,
mais d'autres aspects de la vie de
nos concitoyens ont été analysés de
façon approfondie, comme la santé,
la famille et sa composition, la
consommation en services, les
modes de vie, et, plus récemment, la
pauvreté. Des enquêtes innovantes,
rapides et fiables, ont permis d'amé-
liorer sensiblement les connais-
sances sur ces différents domaines
et d'étudier de façon plus précise les
catégories sociales défavorisées.
Ces progrès importants ont été réali-
sés conjointement avec les minis-
tères concernés, notamment ceux
chargés du travail et de la santé. Il
n'en reste pas moins que l'Insee,
grâce surtout à son réseau d'enquê-
teurs, a joué un rôle majeur dans la
mise au point de techniques d'obser-
vation rigoureuses sur des sujets
sensibles qui concernent la vie privée
de nos concitoyens.

L'aiguillon européen

La construction de l'Europe statis-
tique, qui s'est accélérée lors de la
mise en place de la monnaie unique,
a imposé des efforts considérables
pour modifier les méthodes,
les concepts et nomenclatures.
L'harmonisation statistique euro-
péenne était en effet essentielle
pour parvenir, via des systèmes de
collecte homogènes, à la production
de données comparables, indis-
pensables au paramétrage puis
à l'évaluation des politiques com-
munes.

Tout notre programme d'activité,
toutes nos opérations de collecte,
ont dû passer au filtre et au moule
des règlements communautaires, qui
précisent non seulement les exi-
gences de résultat, mais préalable-

ment tout le processus de production
des données, y compris souvent
l'échantillonnage, l'élaboration du
questionnaire et les normes de réfé-
rence. Ainsi, la statistique d'entre-
prises a dû être largement remaniée
et harmonisée pour mieux répondre
aux besoins de l'Union, malgré
l'influence prédominante de nos
méthodes. D'autres dispositifs statis-
tiques, comme la composition des
indices de prix à la consommation ou
l'élaboration des agrégats des
comptes nationaux, ont été sensible-
ment modifiés et rénovés.

Nous avons dû adapter nos compor-
tements professionnels, traditionnel-
lement très autonomes, pour tenir le
plus grand compte des méthodes de
nos collègues européens, accepter
des calendriers communs pour nos
enquêtes, nous plier à la règle de la
majorité. L'ouverture de nos travaux
au-delà des frontières, voire leur
intégration dans des processus de
gestion européens, inévitablement
lourds, a entraîné sans doute plus de
rigidité dans la conduite des opéra-
tions statistiques tout en nous obli-
geant à nous impliquer en perma-
nence dans de longues négociations.
En revanche, elle a contribué à la
consolidation et à l'enrichissement
du métier de statisticien public, celui-
ci travaillant maintenant sur un plus
grand nombre de sujets détermi-
nants et passionnants, en liaison
étroite avec de nombreux instituts
européens. L'isolement du statisti-
cien a disparu, sans regrets.

Il est incontestable, après tous ces
efforts, que la construction euro-
péenne a renforcé notre système sta-
tistique public, qui, travaillant main-
tenant sur un champ élargi et devant
faire face à plus d'obligations stimu-
lantes, offre un meilleur éclairage des
politiques économiques et sociales
communes. Il est certain aussi que
cette nouvelle donne a favorisé la
rénovation de notre appareil statis-
tique. En outre, l'intérêt pour l'activité
statistique a été relancé dans des
domaines où elle était en perte de
vitesse et menacée de réductions
budgétaires drastiques.

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Entreprises : le nécessaire
allégement du fardeau
statistique

C'est dans notre façon d'opérer et de
réaliser nos enquêtes que nous
avons dû modifier le plus profondé-
ment nos comportements, remettre
en question notre expérience, nos
habitudes de travail et nos
méthodes. En effet, la société est
devenue plus réticente, plus
méfiante, voire tatillonne, à l'égard de
nos investigations, alors que, para-
doxalement, elle réclame une infor-
mation de plus en plus fine et appro-
fondie, y compris sur les domaines
sensibles.

Les entreprises, excédées par le
poids croissant des demandes admi-
nistratives de toutes sortes, réclam-
ment en permanence des allége-
ments des questionnaires statis-
tiques et de la charge de réponse.
Nous avons dû nous plier à une gym-
nastique contraignante pour faire
face à cette exigence, parfois exces-
sive, en coordonnant mieux les
échantillons, en réduisant la taille des
enquêtes et des questionnaires, tout
en essayant de ne pas perdre d'infor-
mations pertinentes.

Cette orientation décisive a alourdi le
travail de préparation des opérations,
mais elle nous a permis de faire
de grands progrès en matière de
simplification et de satisfaire ainsi
les attentes des entreprises, par
exemple à travers un recours accru
aux statistiques d'origine administra-
tive ou sociale. Si nous n'avions pas
accompli cet effort, le taux de non-
réponse à nos enquêtes aurait sensi-
blement augmenté, et nos données
auraient perdu en fiabilité.

Statistiques sociales :
rassurer la population

Le malaise a été encore plus profond
s'agissant de nos investigations sur
les ménages. La société est devenue
plus soucieuse de protéger sa vie
privée, avec la crainte de voir se
constituer un « big brother » accu-
mulant et stockant une foule d'infor-
mations individuelles. Elle a chargé la