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Chapitre 6

Les mosquées de Nora

Stéphane Pradines

Éditeur : Centre français des études éthiopiennes

Lieu d'édition : Addis-Abeba

Publication sur OpenEdition Books : 17 octobre 2024

Collection : Ad'É Books, Archaeology and History

ISBN numérique : 978-2-11-172318-4

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OpenEdition
Books

https://books.openedition.org

RÉFÉRENCE NUMÉRIQUE

Pradines, Stéphane. « Les mosquées de Nora ». *Nora, ville islamique de l'Éthiopie médiévale (fin du XIIIe-début du XVIe siècle)* : les fouilles de 2008, édité par François-Xavier Fauvelle et Romain Mensan, Centre français des études éthiopiennes, 2024, https://doi.org/10.4000/12iyx.

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Le format PDF est diffusé sous licence Creative Commons - Attribution - Partage dans les Mêmes Conditions 4.0 International - CC BY-SA 4.0 sauf mention contraire.
Stéphane PRADINES,
avec la collaboration de François-Xavier FAUVELLE,
Habtewold HABTEMIKAEL (EHA),
Hailu ZELEKE WOLDETSADIK (†) (EHA) et Romain MENSAN

6

Les mosquées de Nora

Le site de Nora a livré une Grande Mosquée située en partie centrale de l'éperon, à proximité des principaux vestiges d'habitations médiévales observés, ainsi que quatre autres lieux de culte que l'on qualifiera de mosquées de quartier, identifiables grâce à l'existence, en chacun d'eux, d'un *mihrab* ou niche de prière et, à proximité, d'essuie-pied en basalte<fnref n="1" />. Les quatre mosquées de quartier sont désignées Mosquée Nord, Mosquée Ouest, Mosquée Sud et Mosquée Sud-Est (Fig. 4.11). La Grande Mosquée (Secteur 1 Zone A dans notre zonage) et la Mosquée Ouest (Secteur 2 Zone C dans notre zonage) ont fait l'objet d'interventions archéologiques de notre part.

**6.1. La Grande Mosquée (Stéphane Pradines)**

La Grande Mosquée de Nora est un beau bâtiment quadrangulaire d'environ 110 mètres carrés de surface intérieure, présentant une architecture relevant distinctement du type que nous appelons rectiligne, consistant en une maçonnerie faisant intervenir essentiellement des dalles équarries de rhyolite scellées par un mortier de terre et, dans une moindre mesure, de longs blocs taillés en ignimbrite. Ses quatre murs (Figs. 6.1, 6.2, 6.3a, 6.3b, 6.4) sont bien conservés, parfois dans leur élévation d'origine, les rebords supérieurs préservant par endroit des dalles en débord provenant d'une couverture aujourd'hui absente. L'effondrement de la couverture, à une date inconnue, a dû provoquer un encombrement de l'espace intérieur du bâtiment – encombrement qui avait déjà fait l'objet d'un déblaïement, à une date également inconnue, avant notre première visite du site, sans doute afin de permettre la pratique du culte par les populations des environs. Le tas de déblais situé devant l'unique porte, dans le mur sud, témoigne peut-être de cette opération. Au dos du mur nord du bâtiment, une structure bâtie mal chaînée au corps principal est interprétée comme un minaret, la structure offrant intérieurement les vestiges d'un escalier qui permettait d'accéder à hauteur du toit. Cette structure, présentant des signes de fragilité, a été étayée par nos soins dans les derniers jours de la mission.

On accède à l'intérieur de la mosquée par une porte basse située au milieu du mur
sud ; cette porte présente un dispositif singulier de double linteau, l'un en bois, l'autre (plus

<footnote n="1">¹ Les données présentées dans ce chapitre ont déjà fait l'objet d'une publication par Stéphane Pradines en 2017, dans laquelle l'auteur effectue des comparaisons régionales. Pour une mise en contexte de la mosquée de Nora à une échelle africaine, voir Pradines 2022, 115-129.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>FIG. 6.1. Grande Mosquée de Nora, mur sud (vue vers le nord). Remarquer le tas de déblais au premier plan.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>FIG. 6.2. Grande Mosquée de Nora, mur est (vue vers l'ouest).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>FIG. 6.3. Grande Mosquée de Nora, mur nord (vue vers le sud) : a : le minaret ; b : vue partielle, à droite du minaret.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>FIG. 6.4. Grande Mosquée de Nora, mur ouest (vue vers l'est).</figcaption></figure>
haut) en ignimbrite (Fig. 6.5). Nous présentons ici une couverture photographique des faces intérieures des quatre murs (Figs. 6.6, 6.7, 6.8, 6.9). Tous les chaînages aux angles des murs présentent des « coups de sabre » qui illustrent la fragilisation du bâtiment. Le *mihrab*, grande niche couverte en cul-de-four indiquant la *qibla*, c'est-à-dire la direction de La Mecque, est aménagé dans le mur nord. Il est encadré de deux petites niches quadrangulaires, celle de droite étant bouchée. Un passage bas est aménagé au pied du mur nord, contre l'angle qu'il forme avec le mur est: il permet d'accéder à l'escalier du minaret. Un pilier bâti, le seul subsistant en surface avant la fouille, s'élève dans l'angle nord-est de la pièce. Les murs latéraux, à l'ouest comme à l'est, présentent chacun trois fenêtres. Toutes les fenêtres du mur ouest ont été obstruées, tandis qu'une seule a été condamnée dans le mur est. Dans un premier temps, nous abordons ci-après la stratigraphie observée lors de nos fouilles. Nous procéderons ensuite à une description architecturale, résultat de nos observations au cours de celles-ci.

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>FIG. 6.5. La porte dans le mur sud de la Grande Mosquée de Nora.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>FIG. 6.6. Grande Mosquée de Nora, mur sud (vue vers le sud).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>FIG. 6.7. Grande Mosquée de Nora, mur est (vue vers l'est).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>FIG. 6.8. Grande Mosquée de Nora, mur nord (vue vers le nord).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>FIG. 6.9. Grande Mosquée de Nora, mur ouest (vue vers l'ouest).</figcaption></figure>
### 6.1.1. La Grande Mosquée de Nora : description stratigraphique

Les sondages (Figs. 6.10, 6.11, 6.12, 6.13) dans la Grande Mosquée ont été pratiqués avec l'accord et la participation de la communauté villageoise de Wässisso. Afin d'offrir l'assurance que nos travaux ne fragiliseraient pas davantage un bâtiment déjà fragile, une berme non fouillée d'un mètre de largeur a été réservée sur tout le pourtour intérieur du bâtiment ainsi qu'autour du pilier ; la surface au sol située immédiatement devant le *mihrab* a cependant fait l'objet d'une fouille limitée.

Nous avons d'abord ouvert devant le *mihrab* un petit sondage de 9 mètres carrés appelé A-01 (Figs. 6.14, 6.15). Le substrat rocheux a été atteint à une profondeur moyenne de 70 centimètres (Fig. 6.16). L'US 100, d'une épaisseur d'une vingtaine à une trentaine de centimètres, est une terre végétale associée à des matériaux de destruction de la mosquée, telles que de grosses dalles en rhyolite d'un module de 50 centimètres de côté venant probablement de la couverture du bâtiment. L'US 101, elle aussi d'une trentaine de centimètres d'épaisseur, est un sédiment gris jaune sec avec des inclusions blanches ressemblant à de la chaux ou des cendres, comprenant des petites dalles issues de l'effondrement des piliers. Celles-ci ont été réutilisées à plat pour former un dallage rustique : ce niveau apparaît en effet comme

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>FIG. 6.10. L'espace intérieur de la Grande Mosquée de Nora, depuis le rebord supérieur du minaret (vue vers le sud).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>FIG. 6.11. L'espace intérieur de la Grande Mosquée de Nora en fin de fouille (vue vers l'ouest).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>FIG. 6.12. L'espace intérieur de la Grande Mosquée de Nora en fin de fouille (vue vers l'est).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>FIG. 6.13. Relevé en plan de la Grande Mosquée de Nora en fin de fouille.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>FIG. 6.14. Grande Mosquée de Nora : sondage A1 en fin de fouille (vue vers le nord).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>FIG. 6.15. Grande Mosquée de Nora : sondage A1 en fin de fouille (vue vers l'est).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>FIG. 6.16. Grande Mosquée de Nora : coupe sud-nord du sondage A1.</figcaption></figure>
un remblai de réaménagement de la mosquée à l'époque moderne, probablement entre le xviᵉ et le xxᵉ siècle. L'US 102 est une lentille cendreuse pulvérulente, gris clair, localisée sous l'US 101 dans l'angle nord-est du sondage ; il s'agit simplement d'une poche de cendres dans le remblai. L'UA 103 est une structure sommaire à l'entrée du *mihrab*, constituée à l'origine de quatre dalles plantées de chant (seules trois étaient en position verticale au début de la fouille et dépassaient du niveau végétal). Le dispositif formait un « U » autour de l'entrée de la niche. Il s'agit là encore d'un réaménagement moderne à l'aide de dalles provenant de l'effondrement du toit, peut-être destiné à protéger le sol du *mihrab* d'un dépôt de sédiments. Les couches US 104 et 105, sédimentairement identiques et formées d'un limon brun-jaune induré comportant quelques inclusions blanchâtres (peut-être de la chaux), n'ont été observées que localement, dans les deux cas au contact du socle rocheux. L'US 104 était localisée uniquement dans le *mihrab*, remontant légèrement sur les parois de la niche, tandis que l'US 105 se trouvait contre le mur de *qibla*, à gauche du *mihrab*. Il s'agit dans les deux cas de lambeaux du sol originel de la mosquée, lequel a été partiellement arraché par le réaménagement moderne de la mosquée. Posé directement sur le rocher naturel sain ou délité (US 106), ce limon avait pour fonction de lisser les aspérités de la roche et servait assurément de niveau de sol dans la salle de prière.

La fouille a ensuite été étendue à l'ensemble de la salle de prière (sondage A-02), à l'exclusion des bermes réservées aux pieds des murs de la mosquée. Le substrat rocheux a été atteint à une profondeur moyenne de l'ordre de 70 centimètres (Figs. 6.17, 6.18). Nous avons d'abord décapé le niveau superficiel (US 110), une terre végétale brune d'une épaisseur d'une dizaine de centimètres. Sous-jacente se trouvait l'US 111, de 20 à 50 centimètres d'épaisseur, terre végétale également, mais distinguée à la fouille car comprenant de nombreuses dalles plates provenant de la couverture (30 à 40 cm de module pour 5 cm d'épaisseur) et des fragments de petits blocs lités de rhyolite, concentrés essentiellement dans la partie sud-ouest de la salle. Quelques dalles posées à plat en partie supérieure de cette couche suggèrent qu'elles ont été disposées pour former un niveau de sol rudimentaire aménagé sur le remblai gris moderne US 112. Le mobilier archéologique est assez rare dans l'US 111 : on note quelques ossements animaux et quelques tessons de céramique, un cauris *cyprea monetaris*<fnref n="2" /> ainsi que deux clous de charpentier à tête carrée provenant vraisemblablement de l'armature de bois de la couverture<fnref n="3" />. L'US 112 est un limon brun-gris avec des inclusions calcaires, équivalent à l'US 101 du sondage A1. Il s'agit d'un remblai moderne postérieur à l'effondrement de la couverture de la mosquée. Le sol originel de la salle de prière n'a été préservé que sous la forme du mince (2 à 6 cm) niveau US 115, un fin niveau de graviers de basalte d'origine fluviatile posé directement sur le socle rocheux. Ces graviers ont servi de radier pour un sol de chaux qui n'est plus en place, mais dont ont été retrouvés des lambeaux dans le remblai supérieur sur toute la surface fouillée.

Outre le pilier encore debout dans l'angle nord-est de la salle de prière, sept arases de piliers ont été reconnues sur la surface fouillée (Fig. 6.13). Préservées sur une quarantaine de centimètres de hauteur maximale et d'un diamètre d'une cinquantaine de centimètres, elles sont fondées dans un petit décaissement de quelques centimètres dans le socle rocheux et sont bâties à l'aide de petites dalles de rhyolite grossièrement triangulaires pointées vers l'intérieur, liées avec un mortier d'argile brun orangé. Trois disques de pierre ou sections de fût monolithiques, scellés sur des calages, ainsi qu'un quatrième calage sans disque, ont

<footnote n="2">² NOR-08-1-A01-0111-004.
(Fig. 9.13).</footnote>

<footnote n="3">³ NOR-08-1-A02-0111-012 et NOR-08-1-A02-0111-013</footnote>
<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>FIG. 6.17. Grande Mosquée de Nora : orthophotographie sud-nord du sondage A2.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>FIG. 6.18. Grande Mosquée de Nora : relevé sud-nord du sondage A2.</figcaption></figure>
également été reconnus sur le socle, associés au même sol de graviers. Un charbon prélevé dans le niveau de graviers US 115 a livré une datation au xiii<sup>e</sup> siècle<sup>4</sup>, qui peut être celle du premier état bâti de la mosquée. La distribution des bases de piliers et des disques de support de colonnes (en bois ?) ne semble pas, à première vue, dessiner un plan cohérent, quoique les quatre piliers situés le long du mur sud de la salle de prière délimitent peut-être une première travée. L'implantation symétrique des bases monolithiques de colonnes semble, quant à elle, organiser l'espace en trois nefs. Notons que les dispositifs de support ne sont pas forcément tous strictement contemporains les uns des autres.

L'US 115, radier du sol de la Grande Mosquée de Nora, scellait une série de trous de poteaux antérieurs à l'édifice visible actuellement. Vingt et un trous de poteaux ont été reconnus sur l'emprise de la fouille (Fig. 6.13). Ils présentent des diamètres très variables, de 10 à 25 centimètres, et ont été plantés dans le socle rocheux creusé à des profondeurs variables, de 15 à 45 centimètres. Leur remplissage, un sédiment ligneux et charbonneux, témoigne d'une destruction par incendie. Le remplissage (US 118) du trou de poteau 142 a fourni un charbon daté entre le dernier tiers du xii<sup>e</sup> et la fin du xiii<sup>e</sup> siècle (avec un bref intervalle postérieur)<sup>5</sup>. Un charbon prélevé dans le remplissage (US 155) d'un autre trou de poteau (trou de poteau 155) a livré une fourchette plus ancienne, du xi<sup>e</sup> au début du xiii<sup>e</sup> siècle<sup>6</sup>.

### 6.1.2. Description architecturale : murs ouest, est et sud

La maçonnerie de la mosquée, typique de l'architecture islamique de l'Ifat décrite ailleurs (Poissonnier et al. 2011), est composée essentiellement de blocs de rhyolite brun-rouge et marron. Les blocs présentent deux modules moyens, l'un de 30 centimètres de long pour 7 centimètres d'épaisseur, l'autre de 12 centimètres de long pour 4 centimètres d'épaisseur. L'épaisseur des assises varie entre 4 et 20 centimètres environ. Les blocs sont liés avec un mortier de terre brun orangé présentant très peu d'inclusions, employé au cœur du remplissage de la maçonnerie mais pas utilisé en joint dans les parements extérieurs. L'épaisseur des quatre murs périmétriques varie de 80 et 90 centimètres, ce qui correspond à deux coudées arabes ou *dhira*. Les angles de la mosquée sont chaînés avec des blocs de gros appareil taillés en ignimbrite. Le chaînage n'est toutefois mis en place que dans les deux tiers inférieurs de l'élévation. L'emploi de blocs taillés d'ignimbrite s'observe aussi dans l'encadrement du *mihrab* et au-dessus de la porte d'entrée de la mosquée. Les murs de la mosquée ont été bâts directement sur le rocher naturel, qui a reçu au préalable une entaille d'environ 5 centimètres de profondeur. Il n'y a donc pas, au contraire de l'architecture domestique de Nora, de véritable semelle de fondation.

Le mur ouest de la mosquée est préservé jusqu'à l'entablement, soit 5 mètres au-dessus du sol actuel. Quelques dalles de toit en débord sont encore en place au sommet de l'angle sud-ouest. Ce mur s'est légèrement affaissé vers l'extérieur, ce qui explique qu'il se soit désolidarisé du mur de *qibla* dans son tiers supérieur. Le mur ouest comprenait à l'origine trois fenêtres régulièrement espacées, qui ont par la suite été grossièrement rebouchées. Du nord vers le sud, ces fenêtres mesuraient respectivement 50 (largeur) × 70 (hauteur) centimètres, 50 × 80 centimètres et 45 × 45 centimètres. Les linteaux d'origine ne sont pas toujours préservés, suggérant que l'intention du rebouchage était de réparer un effondrement local. Le mur est a été préservé, dans sa partie sud, sur la hauteur totale de l'élévation d'origine,

<footnote n="4">⁴ Nora, échantillon 22 (Lyon-6055, AMS): BP 750+/-30, Cal. AD 1225-1290, à 2 sigmas.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Nora, échantillon 12 (IFAO_0161): BP 763+/-49, Cal. AD 1175-1303, 1367-1380, à 2 sigmas.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Nora, échantillon 31 (Beta-262515, AMS): BP 890+/-40, Cal. AD 1036-1226, à 2 sigmas.</footnote>
soit 5 mètres au-dessus du sol actuel. Sa hauteur préservée n'est que de 4 mètres dans la partie nord, où un acacia a poussé contre le parement extérieur et fragilisé le mur : une large zone de rebouchage est d'ailleurs identifiable à cet endroit, avec un blocage à sec et des assises irrégulières. L'effondrement de cette zone rebouchée peut avoir été causé par une fragilisation de la maçonnerie découlant de la poussée exercée par l'arbre ; il peut aussi avoir résulté de la présence initiale d'une ouverture, peut-être une porte, hypothèse suggérée par des alignements verticaux de blocs de part et d'autre du rebouchage. Comme son vis-à-vis, le mur est de la mosquée possède trois fenêtres régulièrement espacées. Du nord au sud, elles mesuraient respectivement 50 (largeur) × 50 (hauteur) centimètres, 45 × 50 centimètres et 50 × 60 centimètres. Le mur sud de la mosquée est conservé jusqu'à son entablement, comme en témoignent les grandes dalles de support de toit qui sont encore en place sur toute la longueur. Le parement extérieur est endommagé par de longues fissures à l'abord des chaînages d'angle, d'une part, et à gauche et à droite de la porte, d'autre part, ces dernières ayant fait l'objet, à une date indéterminée, d'un rebouchage à l'aide d'un enduit gris épais et chargé de gravillons. La façade de la mosquée est rythmée par une bande de gros blocs taillés en ignimbrite, qui prend naissance dans les angles est et ouest pour courir sur environ un quart de la longueur de la façade.

Au centre de la façade, l'entrée de la salle de prière mesure 140 centimètres de hauteur (entre le cadre en bois et le niveau de sol actuel) pour 122 centimètres de largeur. Un linteau de bois de 167 centimètres de longueur sert de cadre à la porte ; il est surmonté d'un linteau de décharge en ignimbrite mesurant 193 centimètres de longueur. Quatre petites poutres de bois forment la partie supérieure de la porte (Figs. 6.19, 6.20). Ce soutènement composite est dû au manque de gros bois d'œuvre dans la région. Du côté intérieur de la porte, la poutre de bois servant de linteau mesure 202 centimètres de longueur. Des décrochements d'une vingtaine de centimètres de chaque côté de l'ouverture sont les négatifs de l'emplacement initial de deux poutres verticales qui venaient soutenir le linteau, formant ainsi un chambranle complet. Deux encoches carrées, d'environ 10 centimètres de côté, tenaient lieu de mortaises. Les trous de fixation des jambages en bois de la porte indiquent que l'ouverture mesurait environ 93 centimètres de large. Un battant de porte en bois fermait l'accès à la salle de prière, doté d'un seul vantail. Le système de fermeture était aménagé, dans le linteau de façade, avec une crapaudine carrée de 10 centimètres de côté située à l'est de l'embrasure. Deux blocs d'une pierre rouge pulvérulente, dont la teinte se détache distinctement du reste de la maçonnerie, ont été placés de part et d'autre de l'entrée, au niveau du linteau de décharge. Un troisième bloc est encore en place juste au-dessus de l'entrée. L'ensemble des trois blocs forme une composition triangulaire.

### 6.1.3. Description architecturale : mur de qibla et mihrab

Le mur nord, ou mur de *qibla*, est préservé sur la hauteur presque totale de l'élévation d'origine, atteignant près de 5 mètres au-dessus du sol actuel. Le mur a une section inhabituelle, de 1,25 mètre, car le *mihrab* est aménagé dans son épaisseur. De gros blocs de rhyolite forment plusieurs bandeaux horizontaux se détachant, du fait de leur homogénéité et leur régularité, du reste de la maçonnerie. Ces bandeaux occupent le tiers supérieur du mur, au-dessus du *mihrab*, témoignant d'une certaine recherche esthétique. Au centre du mur mais légèrement décentré vers l'est par rapport à l'axe de la porte d'entrée, le *mihrab* constitue l'élément principal de ce mur (Fig. 6.21). De forme ogivale, l'ouverture de la niche mesure 227 centimètres de hauteur (mesurée à partir du niveau de sol d'origine), pour 94 centimètres de largeur à la base et 76 centimètres dans sa partie haute au départ de la
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>FIG. 6.19. Linteau de la porte d'entrée de la Grande Mosquée de Nora.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>FIG. 6.20. Relevé du linteau de la porte d'entrée de la Grande Mosquée de Nora : vue nadirale.</figcaption></figure>

voûte. Sa profondeur est de 96 centimètres. La clé de voûte (Fig. 6.22) est un bloc taillé en forme de « T ». Deux petites niches quadrangulaires ont été aménagées de part et d'autre du *mihrab*, à hauteur de visage. La niche occidentale mesure 40 centimètres de large pour 35 centimètres de haut et est soutenue par un linteau de rhyolite de 48 centimètres de longueur. Profonde de 40 centimètres, deux dalles ont été employées pour former le système de linteau sur sa profondeur. La niche orientale mesure 43 centimètres de largeur pour 35 centimètres de hauteur sous un linteau de rhyolite de 52 centimètres de longueur. La profondeur de cette niche n'a pas pu être mesurée car celle-ci était rebouchée. Ce rebouchage, très soigné,
<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>FIG. 6.21. Mihrab de la Grande Mosquée de Nora.</figcaption></figure>

respectant le mode de construction de la mosquée et employant notamment le même mortier que les murs, diffère du rebouchage plus grossier des fenêtres.

Une porte basse est aménagée dans l'angle nord-est du mur de *qibla* (Figs. 6.23, 6.24). Sa hauteur est de 60 centimètres au-dessus du sol actuel (sa hauteur depuis le sol d'origine de la salle de prière ne devait pas excéder 90 centimètres) et elle est large de 78 centimètres. Un linteau de bois composite soutient ce passage sur toute son épaisseur. Sept poutres ont été nécessaires pour sa réalisation : cinq pour le niveau bas et deux supplémentaires pour le niveau haut. L'une d'elle, de 110 centimètres de longueur, vient s'encastrer dans le mur oriental de la mosquée. Il est donc indéniable que cette porte a été conçue dès le début des travaux de la mosquée. Du côté nord du passage, la poutre mesure 93 centimètres de longueur et est placée beaucoup plus haut que la poutre au sud, ménageant ainsi dans l'épaisseur du mur une sorte d'embrasure placée immédiatement au-dessus de la porte. Ce retrait mesure 51 centimètres de hauteur pour 30 à 37 centimètres de profondeur, mais il respecte l'alignement du jambage de la porte. Ce dispositif était complété par un chambranle en bois qui, du côté de la salle de prière, venait soutenir le linteau dans lequel deux mortaises d'environ 10 centimètres de côté sont visibles de part et d'autre de sa face inférieure.

La porte qui vient d'être décrite permettait l'accès à une cage d'escalier menant au toit (Figs. 6.25, 6.26). Cette structure, mal chaînée au corps de bâtiment, s'appuie sur la façade extérieure du mur de *qibla*. Une petite fenêtre (large de 30 cm et haute de 43 cm) est aménagée dans la partie supérieure

<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>FIG. 6.22. Détail du *mihrab* de la Grande Mosquée de Nora.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>FIG. 6.23. Grande Mosquée de Nora : porte d'accès au minaret aménagée dans le mur de *qibla* (vue vers le nord).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>FIG. 6.24. Grande Mosquée de Nora : porte d'accès au minaret aménagée dans le mur de qibla (vue vers le sud).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>FIG. 6.25. Chaînage de la cage d'escalier du minaret de la Grande Mosquée de Nora (vue vers l'est).</figcaption></figure>

du mur est (épais de 53 cm) de cette structure, ce qui indique que l'escalier-minaret était sans doute couvert, n'offrant aucune autre lumière. De l'escalier, situé au revers du mur de qibla, seules subsistent les cinq marches de la partie supérieure de la volée. L'escalier occupe la totalité de la largeur de la cage, s'appuyant sur un blocage qui présente des lits horizontaux, sans effet de parement régulier sur les contremarches. L'escalier étant étroitement chaîné au mur nord de la cage, c'est le poids du premier et la fragilité des fondations et des accroches des murs porteurs de la seconde qui sont à l'origine du versement de celle-ci vers le nord.

### 6.1.4. Interprétation et chronologie

Les trous de poteaux creusés dans le substrat rocheux avant la pose du sol de la mosquée originelle témoignent d'une ou plusieurs occupations antérieures. Ils n'offrent pas de plan cohérent et peuvent avoir appartenu à des structures variées, habitat ou grenier, bâties sur montants de bois, à une ou plusieurs époques entre le XIe et le XIIIe siècle. On ne peut exclure que l'une de ces structures ait été une mosquée en matériaux périssables, érigée sur les lieux avant la construction en dur. Le bâti en pierre dont subsistent aujourd'hui les murs peut, quant à lui, être daté du XIIIe siècle, c'est-à-dire contemporain ou antérieur aux plus anciennes occupations datées de l'habitat, qui présente la même architecture. Cette mosquée était probablement dans son état intègre aux XIVe et XVe siècles.

La Grande Mosquée de Nora est homogène dans son style architectural et son bâti. La salle de prière, dont le plan au sol est un carré presque parfait (13 m ouest-est, 12 m nord-sud), a une surface d'environ 150 mètres carrés, ce qui suggère qu'elle pouvait accueillir une centaine de fidèles. Cette mosquée est exceptionnellement bien préservée pour un édifice aussi ancien, ce qui permet d'avancer des hypothèses sur son apparence d'origine. L'entablement au sommet des murs était constitué de grosses dalles de rhyolite de 50 centimètres de longueur. Ces dalles placées en débord du mur servaient probablement de contre-

poids pour les poutres du plafond qui, soutenues par des piliers de pierre et/ou des fûts en bois, supportaient une toiture en matériaux périssables tels que bois et branchages. Cette toiture était peut-être revêtue d'une mince couche de terre, comme on l'observe dans l'habitat traditionnel du pays argobba. L'absence de trous de boulin servant de fixation pour les solives
<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>FIG. 6.26. Cage d'escalier du minaret de la Grande Mosquée de Nora (vue vers l'ouest).</figcaption></figure>

au sommet des murs confirme en tout cas que nous avons à faire à une toiture légère, et non à une toiture de pierre. La présence de deux systèmes de soutien des poutres du toit, d'une part des piliers de pierre, d'autre part de possibles troncs de bois (inférés d'après les disques de pierre pouvant avoir servi de base) suggère que le dispositif de couverture peut avoir connu deux phases distinctes.

La toiture de la mosquée s'est effondrée à une date inconnue. Lors de la remise en fonction du bâtiment, les débris du toit et des piliers ont été déblayés et les sols anciens en grande partie arrachés. Un remblai de terre grise a été aménagé sur toute l'étendue de la salle de prière et des dalles ont été remployées pour aménager un niveau de sol sommaire. La couverture n'a pas été rebâtie, en témoigne l'absence de piliers ou de support quelconque pour cette phase du bâtiment.

## 6.2. La Mosquée Ouest (Romain Mensan)

La Mosquée Ouest (Secteur 2 Zone C) est implantée dans une partie densément urbanisée du site, dans la partie ouest de l'éperon (Figs. 6.27, 6.28). Il s'agit d'un bâtiment de taille modeste (6 m ouest-est × 5,3 m nord-sud) de dimensions extérieures, pour 20 mètres carrés de surface intérieure). Un *mihrab* fait saillie à l'extérieur du mur nord, ou mur de *qibla* ; on note la présence, à proximité, d'une bombe de basalte (diamètre maximum : 60 cm) apportée sur les lieux, probablement pour servir d'essuie-pied dans le cadre des ablutions rituelles (de semblables bombes de basalte ont été localisées auprès des trois autres mosquées de quartier). Une tombe est attachée au *mihrab*, dans l'angle nord-est, au pied extérieur du mur de *qibla*. Une petite cour était aménagée au-devant de l'entrée principale de la mosquée, du côté Sud (Fig. 6.29).

Les quatre murs présentent le bâti typique de l'architecture islamique de l'Ifat ; les murs est et ouest sont chacun percés de deux fenêtres ; le mur de *qibla* présente, en son milieu, le *mihrab*, d'une largeur à sa base de 68 centimètres, pour une profondeur de 98 centimètres (Figs. 6.30, 6.31, 6.32, 6.33). Le plafond de la salle de prière, aujourd'hui absent, était soutenu par un fût en bois central, dont le calage au sol est visible (Fig. 6.34). Aucun vestige de la couverture n'a été identifié, ce qui suggère qu'elle était en matériaux organiques (poutres, branches, herbe). Les données métriques observées en plan sont portées sur la Fig. 6.35. Les quatre murs, tous d'une épaisseur de 50 centimètres, sont chaînés les uns aux autres. Les hauteurs maximales préservées sont de 3,20 mètres pour le mur sud, 2,80 mètres pour le mur est, 2,15 mètres pour le mur nord, 3,30 mètres pour le mur ouest. Les quatre murs sont fondés sur le substrat rocheux ; par endroit, la roche a été entaillée de quelques centimètres pour servir de socle de fondation.

Le *mihrab* (UA 2025) est une niche ogivale, conservée en hauteur sur 1,4 mètre du côté est et 1,8 mètre du côté ouest (Figs. 6.36, 6.37). Sa profondeur est de 90 centimètres (d'où sa saillie à l'extérieur du mur) et sa largeur varie selon l'élévation : 60 centimètres dans sa partie
<figure><img src="image_30.png" /><figcaption>FIG. 6.27. La Mosquée Ouest de Nora (vue vers le sud-est). On aperçoit le *mihrab* saillant dans le mur de *qibla*.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_31.png" /><figcaption>FIG. 6.28. La Mosquée Ouest de Nora (vue vers le nord-est). Remarquer au premier plan la bombe de basalte, probable essuie-pied.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_32.png" /></figure>

FIG. 6.29. La Mosquée Ouest de Nora (vue vers le nord) : entrée au sud.

<figure><img src="image_33.png" /></figure>

FIG. 6.30. La Mosquée Ouest de Nora : mur intérieur sud.

<figure><img src="image_34.png" /></figure>

FIG. 6.31. La Mosquée Ouest de Nora : mur intérieur est.
<figure><img src="image_35.png" /><figcaption>FIG. 6.32. La Mosquée Ouest de Nora : mur intérieur nord et *mihrab*.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_36.png" /><figcaption>FIG. 6.33. La Mosquée Ouest de Nora : mur intérieur ouest.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_37.png" /><figcaption>FIG. 6.34. La mosquée Ouest de Nora : l'espace intérieur (vue vers l'est) après le décapage de surface. Noter le calage dans le sol au milieu de la pièce, destiné à un pilier ou fût de soutènement de la couverture.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_38.png" /><figcaption>FIG. 6.35. La Mosquée Ouest de Nora : relevé en plan (relevé Romain Mensan).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_39.png" /><figcaption>FIG. 6.36. *Mihrab* de la Mosquée Ouest de Nora.</figcaption></figure>

haute, 63 centimètres en son milieu et jusqu’à 70 centimètres à sa base, au contact du socle rocheux. L’encadrement du *mihrab* est orné d’une alternance de plaquettes de rhyolite et de blocs taillés d’ignimbrite, dans un souci évident de polychromie. Huit fragments d’ignimbrite taillée ont été exhumés au pied du *mihrab* : ils proviennent probablement de l’effondrement de l’arc brisé qui surmontait l’ouverture de la niche.

La puissance stratigraphique dans la salle de prière de la mosquée ne représentait que 70 centimètres de sédimentation. La première couche (US 2031), de 55 centimètres d’épaisseur, correspond au niveau d’abandon de la mosquée. Cette couche de sédiment brun meuble organique contenait des plaquettes de rhyolite provenant de la démolition des murs du bâtiment. Quelques grandes dalles plates de rhyolite ont également été retrouvées, qui proviennent sans doute de la démolition des sommiers de couverture du toit. Cette couche contenait également des fragments d’ignimbrite taillée provenant du *mihrab*, quelques éléments de mortier rubéfié et quasiment aucun tesson de céramique. L’unité stratigraphique 2032 était située sous l’US 2031, séparée de cette dernière par une couche grise et pulvérulente évoquant de la cendre, de 10 à 15 centimètres d’épaisseur ; elle marque peut-être la destruction par le feu de la couverture organique de la mosquée. Comme la précédente, cette couche ne contenait quasiment aucun artefact. La couche US 2032 repose directement sur le substrat de rhyolite (US 2033). Nous n’avons pas identifié de niveau de sol aménagé.

L’US 2026 a été attribuée au remplissage d’un trou de poteau de 57 centimètres O-E x 45 centimètres N-S et d’une profondeur de 30 centimètres (Fig. 6.38). Des pierres de calage en rhyolite sont positionnées verticalement à l’intérieur du trou, le long des parois. Ce trou de poteau est localisé au centre de la salle de prière, dans l’alignement du *mihrab* et de la
<figure><img src="image_40.png" /><figcaption>FIG. 6.37. Relevés du mur de *qibla* et du *mihrab* de la Mosquée Ouest de Nora.</figcaption></figure>
porte d'entrée. Le remplissage était constitué d'un sédiment d'aspect cendreux identique à l'US 2032. Il contenait un coquillage perforé<fnref n="7" />. L'US 2026 est le vestige d'un fût en bois aujourd'hui disparu. Cette colonne servait à supporter la charpente et le toit de la mosquée.

L'UA 2030 est une structure énigmatique trouvée dans l'angle sud-est de la salle de prière (Fig. 6.39). Cette structure, mise au jour sur seulement 1 mètre de longueur au pied intérieur du mur sud, est matérialisée par des dalles reposant à plat et est bordée par des dalles de rhyolite plantées de chant. Cette structure, sorte de banquette,

repose sur un remplissage brun qui nappe les aspérités du rocher naturel. Il pourrait s'agir du seul endroit témoignant d'un niveau de sol lié à l'occupation de la mosquée.

<figure><img src="image_41.png" /><figcaption>FIG. 6.38. Calage du poteau au milieu de la salle de prière de la Mosquée Ouest de Nora.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_42.png" /><figcaption>FIG. 6.39. Structure (banquette ?) dans l'angle sud-est de la salle de prière de la Mosquée Ouest de Nora.</figcaption></figure>

L'UA 2027 est un mur construit à l'extérieur de la mosquée dans l'angle nord-est, adossé à la fois au mur Nord de la mosquée et au *mihrab*. Ce mur, de 50 centimètres d'épaisseur, délimite un petit espace de 1,15 mètre de long. Nous n'avons pas dégagé la totalité de cette structure. Néanmoins, une assise en débord à la base du mur indique le départ d'un escalier aujourd'hui disparu : il pourrait s'agir des vestiges d'un escalier-minaret permettant d'accéder au toit de la mosquée.

<footnote n="7">⁷ NOR-08-2-CØØ-2032-01.</footnote>