# Réparer le canal. Contribution des archives sédimentaires de comblement du canal de Sarazm à l'approche sociotechnique de la gestion de l'eau à l'âge du Bronze en Asie centrale (Tadjikistan, 3e millénaire avant notre ère)

Lucie Cez

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Lucie Cez. Réparer le canal. Contribution des archives sédimentaires de comblement du canal de Sarazm à l'approche sociotechnique de la gestion de l'eau à l'âge du Bronze en Asie centrale (Tadjikistan, 3e millénaire avant notre ère). P@lethnologie, 2023, 11, 10.4000/palethnologie.10241. hal-05495249

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# Réparer le canal. Contribution des archives sédimentaires de comblement du canal de Sarazm à l'approche sociotechnique de la gestion de l'eau à l'âge du Bronze en Asie centrale (Tadjikistan, 3e millénaire avant notre ère)

Lucie Cez

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/palethnologie/10241

ISSN : 2108-6532

### Éditeur

Presses universitaires du Midi

### Référence électronique

Lucie Cez, « Réparer le canal. Contribution des archives sédimentaires de comblement du canal de Sarazm à l'approche sociotechnique de la gestion de l'eau à l'âge du Bronze en Asie centrale (Tadjikistan, 3e millénaire avant notre ère) », *Palethnologie* [En ligne], 11 | 2023, mis en ligne le 01 décembre 2023, consulté le 07 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/palethnologie/10241
Réparer le canal. Contribution des
archives sédimentaires de
comblement du canal de Sarazm à
l'approche sociotechnique de la
gestion de l'eau à l'âge du Bronze en
Asie centrale (Tadjikistan, 3e
millénaire avant notre ère)

Lucie Cez

Introduction

<footnote n="1">1 Durant près d'un siècle, les missions archéologiques en Asie centrale¹ ont mis au jour et étudié les réseaux hydrauliques fossiles sur lesquels ont reposé son ancienne économie irriguée (Francfort, Lecomte, 2002; Andrianov, 2016). Les modalités concrètes de la circulation de l'eau au sein des ouvrages demeurent pourtant peu documentées, comme celles de leur entretien. Ce déficit d'études sur les pratiques techniques de la gestion de l'eau, qui n'est d'ailleurs pas spécifique à cette région (e.g. Harrower, 2006; 2009; Bourdonneau, 2012), invite à s'interroger sur le rôle de l'hydraulique ancienne dans la problématisation historique. Durant la période soviétique, cette question s'inscrivait de plain-pied dans la conception de l'histoire des marxistes-léninistes qui faisait reposer l'explication de la réalité sociale et historique, déterminée par les seuls rapports sociaux et modes de production, sur la connaissance des « conditions matérielles de l'existence ». Consacrant les vestiges de canaux, d'aryks (dérivations secondaires) et de champs fossiles comme marqueurs d'histoire sociale, le matérialisme dialectique ne retenait comme critère d'analyse que leur développement linéaire et ascendant</footnote>
s'illustrant par des changements apparents et non contingents. L'histoire du
perfectionnement des techniques d'irrigation ainsi produite par l'archéologie
soviétique en Asie centrale privilégiait l'ouvrage hydraulique dans son état final,
produit de l'ingénierie hydraulique et de sa maîtrise croissante. Elle donnait à voir le
rôle que l'État soviétique avait assigné à l'archéologie dans la connaissance des
réussites et échecs passés en matière d'hydraulique, utile à ses propres projets
(Germanov, 2002 : 202-207 ; Klejn, 2012 : 303). Dans la continuité du mode de production
asiatique arguant d'une stagnation socio-économique propre à l'Orient résultant d'une
centralisation étatique excessive, K. Wittfogel (1955 ; 1957) posait que la mise en œuvre
de vastes réseaux d'irrigation, indispensables aux régions arides, avait eu un rôle
organisationnel dans la société, impliquant une autorité étatique centralisatrice à
despotique. Le postulat de la « société hydraulique » orienta durablement la recherche
sur l'irrigation dans différentes aires chrono-culturelles où sa pertinence fut évaluée à
l'aune des données archéologiques et ethnoarchéologiques de terrain (Mitchell 1973 ;
Butzer, 1996). Au fondement de théories néo-évolutionnistes de l'anthropologie
culturelle du xxᵉ siècle, les systèmes d'irrigation sont donc devenus des catégories
d'analyse des trajectoires historiques des sociétés, récemment intégrés dans les
modèles prédictifs des relations des sociétés à l'eau dans le futur (Ertsen, 2010 ; Janssen,
Anderies, 2007 ; Whitehead et al., 2008 ; Lansing et al., 2009 ; Ortloff 2009 ; Weiss, 2017).
Ces modèles sont marqués par un mode de conceptualisation des relations socio-
environnementales issu de l'économie politique qui, nourri de la pensée néo-
malthusienne, les envisage sous la forme d'une rupture d'équilibre entre sociétés et
processus biophysiques (Ingold, 2008). Ils peinent de surcroît à intégrer les
comportements sociaux dont la nature et la variabilité traduisent les contraintes réelles
du fonctionnement des réseaux hydrauliques dans le temps (Butzer, 2011 ; Ertsen et al.,
2014 ; Purdue 2015).

2 À l'appui d'exemples de recherches menées en Asie centrale, cet article montre dans quelle mesure le cadre théorique du matérialisme historique qui a présidé à l'étude de ses anciens réseaux hydrauliques a fait obstacle à une connaissance des modalités concrètes de la gestion de l'eau. Dans la moyenne vallée du Zeravshan, cette question est abordée au prisme d'une géoarchéologie globale intégrant les interactions socio-environnementales impliquées ou interférant dans l'histoire du fonctionnement des canaux de Sarazm. En particulier, l'étude micromorphologique du comblement sédimentaire du plus ancien canal identifié révèle les contraintes réelles dans lesquelles la gestion des écoulements et la maintenance de l'ouvrage furent réalisées au début de l'âge du Bronze.

1 - Le sens marxiste de l'infrastructure hydraulique

3 Déployées sur le terrain centrasiatique dont elles avaient le monopole à partir des années 1920, les expéditions soviétiques appréhendèrent les vestiges matériels de l'irrigation – l'infrastructure au sens marxiste – au travers de leurs caractéristiques physiques, à différentes échelles spatiales. La prospection aérienne en plein essor dans les années 1930 fut l'outil privilégié de l'identification des réseaux fossiles préservés du bassin aralo-caspien aride à semi-aride (Piotrovsky et al., 1954 ; Gardin, Gentelle, 1976 : 61-63 ; 1979 ; Gentelle, 1989 ; Andrianov, 2016 : 77-94). Leur cartographie à petite échelle fut réalisée à partir de clichés aériens montrant les levées de terre des grands
canaux et les traces de l'ancienne irrigation telles que les sols argileux salins (takyrs) et leurs végétations typiques (biyurgun) (Andrianov, 2016 : 38, 66, 81-94) ; à l'image de ce qui fut restitué au Khorezm (bas Amou Darya) (Tolstov, 1958 ; Francfort, Lecomte, 2002 : carte 2). Les planimétries restituèrent la configuration de ces réseaux dans les zones de piémont ou de plaine : l'angle et le nombre de prises d'eau à partir d'un chenal principal, la densité et la hiérarchie des ouvrages ainsi que la localisation et la taille des périmètres irrigués. Faisant une abstraction presque totale des contraintes topographiques et géomorphologiques qui les avaient en partie conditionnées, ces représentations avaient surtout une vocation typologique des techniques d'irrigation (figure 1).

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1 – Les étapes du développement de l'irrigation au Ferghana d'après B. A. Latynin</figcaption></figure>

1-2. Système d'inondation aux terminaisons des chenaux deltaïques au débouché dans la plaine (ruisseaux et torrents de montagne). Entretien et recreusement des chenaux naturels. 3-4. Petite irrigation artificielle à partir de canaux latéraux creusés. 5-6. Densification du système d'irrigation à partir d'un canal principal (embranchements latéraux) et construction de têtes de réseau (point noir). 7-8. Système d'irrigation de cône alluvial avec canaux latéraux (terrasses) et densification des chenaux entretenus (basse plaine) sous contrôle étatique (multiplication de sites fortifiés d'amont et d'aval).

D'après Andrianov, 2016 : 279

4 Les caractéristiques morphologiques et dimensionnelles des ouvrages ont constitué une autre catégorie d'interprétation dans le domaine socio-économique donnant à voir l'importance des forces productives, le recours à l'esclavage et, au final, l'histoire des modes de production. Le raisonnement établi entre maîtrise de l'irrigation artificielle et capacité de l'État à coordonner la main-d'œuvre que l'on pense nombreuse pour la construction et l'entretien des canaux (Wittfogel, 1957 : 18-26) – inférence aujourd'hui remise en cause (Francfort, Lecomte, 2002 : 636, 661) – illustre l'acceptation restrictive de la technique produite par le matérialisme historique. Les planches illustrant l'évolution des profils transversaux de canaux aux différentes périodes montrent l'association faite entre progrès technique, monumentalité des ouvrages hydrauliques et affirmation de l'État. Le nombre d'ouvriers et de journées de travail nécessaires à la construction et l'entretien des canaux a parfois été calculé, sur la base des données du 19e et du début du 20e siècle. Ces évolutions furent interprétées au prisme de l'histoire des modes de production que reflétait la terminologie stadiale de rigueur (Trigger, 1989 : 225 ;
Service, 1962). Au Khorezm, à la période dite « archaïque » (VIIe-Ve siècles av. n. è.) coïncidaient une plus grande extension spatiale du réseau, des ouvrages de grande taille rectilignes se démarquant de ceux plus modestes et au tracé sinueux de l'âge du Bronze (2e-début 1er millénaire) et la présence de sites fortifiés (figure 2).

Figure 2 – Evolution des systèmes d’irrigation dans la région du bas Amou Darya

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A-B. Les systèmes « primitifs » du delta méridional de l'Akcha Darya : champs irrigués en bordure de chenaux. 1-4. Profils transversaux de canaux de la période archaïque près de Bazar-kala. 5. Champs irrigués dans le secteur de Dingildje, période archaïque

D'après Andrianov, 2016 : 280, 285

L'évolution monumentale des infrastructures fut portée au compte du despotisme oriental (Tolstov, 1948), à une période où la région intégrait l'empire achéménide, à partir de la seconde moitié du VIe siècle av. n. è. (Francfort, 2003 ; Francfort, 2005 ; Briant, 1996). Le lien entre esclavagisme et grande irrigation fut établi sur la base des inscriptions de recensement du palais de Toprak-kala indiquant la présence d'esclaves (Livshits, 1984), bien que la datation du site royal de la période kouchane, à la fin du IIIe siècle de notre ère, ne permettait pas d'extrapoler sur leur présence aux époques antérieures (Betts, Kidd, 2010). L'idée d'un impérialisme hydraulique achéménide reposait en outre sur un argument *a silentio* ou presque, au regard d'une documentation insuffisamment explicite quant à sa manifestation dans ce domaine en Asie centrale² (Briant, 1982 ; 1996 ; Francfort, Lecomte, 2002 : 659-662), comme a priori pour l'ensemble de la culture matérielle (Francfort, 2005 : 316). La « société de classe primitive » pré-achéménide attestant d'une stratification sociale au sein des « tribus » fut recherchée (Masson, 1959 ; Masson, Sarianidi, 1972 ; Litvinskyj, 1998), à l'image du Dehistan « archaïque » où la gestion décentralisée de l'irrigation de la plaine de Misrian (Turkménistan du Sud-Ouest) reposait sur une confédération tribale à partir de l'âge du Fer (XIVe-XIIIe s. av. n. è.), antérieurement à son intégration dans la satrapie d'Hyrcanie (Francfort, Lecomte, 2002 : 646-649 ; Lecomte, 2009 : fig. 6). Au Ferghana (haut Syr Darya), un même schéma stadial attribuait l'essor de l'hydraulique agricole au royaume de Davan (IIIe siècle av./IVe siècle ap. n. è.) et sa maîtrise à la période « féodale » (Ve-VIIe siècles ap. n. è.), manifeste dans la construction de grands canaux de piémont et les sites fortifiés de têtes de réseau (figure 1).

Cet évolutionnisme dogmatique des décennies 1920 à 1950 de l'ère stalinienne déniait toute influence aux milieux naturels sur l'histoire. Il reposait au contraire sur l'idée d'une supériorité de la technologie soviétique que concrétisait la politique hydraulique en Asie centrale, instrument de son appropriation et de son développement (Peterson, 2016 ; Pravilova, 2009). De fait, le déterminisme environnemental qui sous-tendait la théorie de K. Wittfogel (1957 : 15, 18) fut un point majeur de sa critique en URSS. Le rejet constant du climat comme déterminant des comportements sociaux, renforcé par le scepticisme à l'égard des premiers travaux de paléoclimatologie dans la région (Gardin, Gentelle, 1976 ; Peet, 1985 : 311-312), n'est pas sans lien avec le retard actuel dans la connaissance de la variabilité climatique holocène (Lioubimtseva et al., 2005 ; Chen et al., 2008) et de son impact sur la disponibilité locale des ressources en eau (Lisitsyna, 1965 ; Itina, 1977 ; Gentelle, 1985 ; 1989 ; Cremaschi, 1998 ; Francfort, 2009 ; 2018 ; Luneau, 2019 ; Fouache et al., 2021). Les aspects organisationnels et savoir-faire pratiques de l'irrigation, en particulier l'outillage, ont été documentés dans la tradition
des monographies des orientalistes au Turkestan russe (e.g. Schuyler, 1876 ; Moser, 1894 ; Barthold, 1928) et des enquêtes des années 1920-1930 sur l'ethnohistoire et l'économie des irrigants Karakalpaks du bassin de l'Aral (Golab, 1951 ; Andrianov, 1969 ; Kurbanova, 2002 ; Sarybaev, 2002).

Plus récemment, le postulat d'une centralisation étatique induite par la grande irrigation a fait l'objet d'un examen critique de ses fondements logiques et scientifiques (Andrianov, 1976 ; 1978 ; 1995 ; Andrianov, Mukhammedjanov, 1986 ; Francfort, 1992 ; Francfort et al., 1989 ; Gardin, 1997 ; Francfort, Lecomte, 2002 ; Lamberg-Karlovsky, 2016 : 40) et de son applicabilité aux sociétés proto-étatiques de l'Asie centrale (e.g. Tosi, 1977 ; Francfort, 1989 ; Stride et al., 2009). Les travaux de terrain (prospections et fouilles) ont également réattribué un caractère de complexité aux sociétés du Chalcolithique final et de l'âge du Bronze (fin 4e-fin 2e millénaires) en Margiane, dans les oases de Geoksyur, et au Khorezm (Lisitsyna, 1965 ; Kohl, 1984 ; Itina, 1977 ; Cremaschi et al., 1998). En Bactriane orientale, les dispositifs de dérivation des écoulements fluviaux ont été systématiquement étudiés en relation avec les unités morpho-paysagères, révélant ainsi leur sophistication technique (système du Rud-i Shahrawan) et leur monumentalité (canal de Shortugaï) dès l'âge du Bronze et du Fer ancien (Gardin, Gentelle, 1976 ; Gardin, 1980 ; 1984 ; 1998 ; Gentelle, 1989 : 96-98, 134, 137 ; Francfort, 1989). Parmi ces travaux, la sédimentation interne chenaux et de canaux a été étudiée pour mettre en évidence le contrôle des écoulements, dans les zones deltaïques à forte mobilité (Lisitsyna, 1965 ; Itina, 1977) ou les caractéristiques techniques du parcours de l'eau (altitude, pente, débit) (Gentelle, 1978). Ces travaux se signalent par l'intégration du paléoenvironnement (paléogéographie, archéobotanique, archéopédologie), la place donnée par conséquent aux aspects techniques de l'irrigation – le « comment ? » – et à son rôle dans la fabrique des paysages, au-delà du « pourquoi ? » et de la recherche des déterminants socio-politiques, économiques et environnementaux de l'irrigation et par extension des sociétés qui l'avaient pratiqué.

## 2 - Les anciens canaux en tant que systèmes sociotechniques : une approche de la géoarchéologie

### A - Réhabiliter le canal dans toutes ses dimensions

Du constat de cette focalisation dans les études sur l'irrigation ancienne, K. Butzer (1976, xiii) énonçait ce qu'il restait à documenter : « *an unmistakable element of ecology, a dynamic interface between environment, technology and society* ». Cette interface est l'objet de la géoarchéologie, qu'elle appréhende spécifiquement à partir des archives du sol résultant de dynamiques sédimentaires naturelles et anthropiques (Renfrew, 1976 ; Butzer, 1982 ; Bravard, 2002 ; Fouache, 2010 ; Lespez, Fouache, 2013). C'est en tant que partie intégrante de l'enregistrement archéologique et marqueurs géoarchéologiques du paysage que K. Butzer définissait les réseaux de canaux dans l'ouvrage qui formalisa les objets et démarches de la discipline (Butzer, 1982 : 151). Si l'inertie spatio-temporelle de leurs tracés rend possible leur approche par photo-interprétation, leurs dépôts sédimentaires de comblement fossiles sont tout autant constitutifs de leur matérialité. Plusieurs décennies de recherche en géoarchéologie agraire sur les remplissages de structures agraires (fossés et canaux) ont démontré leur valeur documentaire des dynamiques paléoenvironnementales et des pratiques socio-
culturelles de gestion de l'eau, comme des évolutions des hydrosystèmes et des paysages (Krier, 1988 ; Chalavoux et al., 1990 ; Huckleberry, 1991 ; Berger, 1995 ; Berger, Jung, 1996 ; Jung, 1999 ; Berger, 2000 ; 2008 ; Purdue, 2010 ; 2011 ; Cammas et al., 2012 ; Bernigaud et al., 2013 ; 2014 ; Storozum et al., 2017 ; Cez, 2019). Des applications récentes ont aussi mis en avant le potentiel de ces dépôts pour la datation par luminescence stimulée optiquement (Sanderson et al., 2003 ; Berger et al., 2004 ; 2009 ; Aiuvalasit et al., 2010 ; Purdue, 2011 ; Watkins et al., 2011 ; Huckleberry, Rittenour, 2014, Cez et al., à paraître). Dans le même temps, l'inscription des relations société(s)-environnement(s) à l'agenda de recherche des sciences historiques a réorienté l'étude des ouvrages d'hydraulique agraire et urbaine vers une problématique de « gestion intégrée de l'eau » tenant compte des dynamiques paléoenvironnementales conditionnant les ressources en eau à différentes échelles de temps et des contextes sociaux.

Dans cette perspective, le canal de Sarazm étudié ici se définit comme une composante d'un système sociotechnique de production de l'eau. Au sens d'« *acte traditionnel efficace sur la matière* » (Mauss, 1950 ; Leroi-Gourhan, 1971 ; Sigaut, 2002), la technique relève autant de l'ingénierie hydraulique que des pratiques techniques de gestion de l'eau, outillées ou non. Des connaissances et savoir-faire portant sur la disponibilité de l'eau et les rythmes de son renouvellement fondent ces pratiques, dont l'étude ouvre plus largement sur les relations des irrigants à l'environnement naturel où ont coexisté les différentes formes de l'eau : H₂O, eau ressource et eau maîtrisée (Cez, 2019). Dans les régions marquées par l'aridité, sa perception comme principale contrainte au développement des sociétés a souvent conduit à valoriser les seuls forçages climatiques parmi les dynamiques paléoenvironnementales interférant avec la fonctionnalité des systèmes d'irrigation (Ertsen, 2014 ; Berking et al., 2016 ; Butzer, 2011). La démarche géoarchéologique vise ici à documenter les dynamiques géomorphologiques et hydro-climatiques dans la vallée semi-aride du Zeravshan afin de restituer les potentialités et contraintes réelles à la disponibilité de l'eau et à l'organisation de son accessibilité pour l'irrigation à Sarazm. À ce titre, l'article interroge rôle de l'activité néotectonique affectant cette vallée intramontagnarde (Rautian et Leith, 2002) sur les modalités de la gestion de l'eau à différentes échelles spatio-temporelles. De récents travaux ont déjà démontré son impact sur l'hydrographie et la géographie du peuplement (Lisitsyna, 1965 ; Fouache et al., 2010 ; 2012 ; 2016 ; 2021).

## B - Un continuum d'analyses centré sur les comblements de canaux

Établi sur le piémont de la vallée du Zeravshan à une altitude moyenne de 910 mètres (figure 3), Sarazm fut un important établissement agropastoral au Chalcolithique et au début de l'âge du Bronze, aux 4ᵉ et 3ᵉ millénaires avant notre ère. Des prospections de terrain et des investigations archéobotaniques (Eshonkullov, 1989 ; Lyonnet, 1997 : 55 ; Spengler, Willcox, 2013) y ont mis en évidence la pratique de l'irrigation, une partie du mobilier archéologique attestant par ailleurs de contacts avec les communautés agricoles de l'Asie centrale méridionale au Turkménistan, auxquelles se rattachent les plus anciens systèmes d'irrigation connus à ces mêmes périodes (Lisitsyna, 1965 ; Lyonnet, 1981 ; Besenval, 1987 ; Isakov, Lyonnet, 1988 ; Besenval, Isakov, 1989). Les vestiges de canaux découverts à Sarazm au début des années 2000³ se situent en bordure de terrasse haute, d'âge pléistocène (figure 3 et 4). Il s'agit de trois comblements sédimentaires imbriqués, préservés sur une hauteur totale de près de deux mètres, leurs parties sommitales ayant été détruites par le creusement des
ouvrages postérieurs, les décapages agricoles de la période soviétique et le développement des bourgs ruraux. À partir des différents secteurs où ces dépôts ont pu être identifiés, jusqu'à la terminaison orientale de la terrasse sapée par le Zeravshan, le parcours de l'eau dans le plus ancien canal a été restitué sur une distance d'environ 1,5 km, à une altitude de 909 mètres et avec une pente de 0,05 ‰ (Cez, 2019). Ces dépôts ont été datés par luminescence stimulée optiquement, méthode fondée sur la mesure de la dose de radioactivité accumulée dans les grains de quartz à partir de leur enfouissement dans une couche archéologique (Aitken, 1985) (figure 4). L'OSL offre une alternative à la datation de ces ouvrages dans lesquels le matériel datable peut être rare ou remanié du fait de leur entretien et des pédo-bioturbations. L'âge de 4.5 ka ± 0.4, soit 2500 ± 400 ans av. n. è., situe le fonctionnement du canal au Bronze ancien, soit la dernière période d'occupation (période 4) attestée (Besenval, Isakov, 1989 ; Isakov, 1991 ; Razzokov, 2016 ; Lyonnet, 1996 ; Mutin, Razzokov, 2014 ; Cez et al., à paraître). Il s'agit alors de l'attestation la plus précoce de l'irrigation dans la vallée du Zeravshan, documentée dans la région de son delta à Zaman-Baba (oasis de Boukhara) à l'âge du Bronze, au milieu du 2ᵉ millénaire.

<caption>Figure 3 – a. La vallée du Zeravshan au Tadjikistan</caption>

Image 100000000000048B00000403CF0A0421019B2F9D.jpg

b. Le site de Sarazm sur la haute terrasse pléistocène du versant sud et localisation des vestiges de comblements de canaux sur sa bordure nord

Fond de carte : Google Earth, DAO : L. Cez

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 4 – a. Section transversale montrant les dépôts sédimentaires stratifiés de trois canaux anciens imbriqués à Sarazm</figcaption></figure>

b. Echantillonnage pour datation par luminescence stimulée optiquement (OSL) dans les dépôts laminés limono-sableux du plus ancien canal de Sarazm

Fond : Ronald Schwerdtner, 2014, DAO : L. Cez

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L'histoire fonctionnelle du canal a été appréhendée grâce à l'étude micromorphologique de son remplissage sédimentaire. L'analyse de lames minces au microscope polarisant s'est fondée sur les traits diagnostiques des milieux de sédimentation et des actions anthropiques connus par les référentiels (Bullock et al., 1985 ; Stoops et al., 2010), les modèles d'interprétation développés en contexte archéologique (Courty et al., 1989 ; Gé et al., 1993 ; Matthews et al., 1997 ; Wattez et al.,
1998 ; Cammas, Wattez, 2009 ; Goldberg, Macphail, 2006 ; Nicosia, Stoops, 2017) et plus spécifiquement des travaux menés en milieu aride (Purdue, 2011 ; Desruelles et al., 2016 ; Eddargach, 2018). Il s'agit des traits sédimentaires et pédologiques résultant des dynamiques hydriques et de leur contrôle, de la maintenance de l'ouvrage comme des conditions du milieu environnant, imbriquées selon des temporalités fines. Leur interprétation en tant que microfaciès de l'histoire fonctionnelle du canal dans la séquence microstratigraphique a permis de mettre en avant plusieurs phases spécifiques de gestion de l'eau (tableau 1).

<table><caption>Tableau 1. Caractéristiques micromorphologiques de l'histoire fonctionnelle du canal de Sarazm</caption><thead><tr><td>Type de micro-faciès</td><td>Microstructure</td><td>Nature des constituants</td><td>Traits sédimentaires</td><td>Traits pédologiques</td><td>Interprétation fonctionnelle</td></tr></thead><tbody><tr><td>Microfaciès d'apport hydrique</td><td>Microstructure massive / microlitée / microagrégée. Porosité fissurale/ vésiculaire peu développée</td><td>Minéraux / organo-minéraux / organo-anthropiques.</td><td>Taille des particules. Orientation et tri des particules. Croutes sédimentaires basculées. Figures de déformation sédimentaire.</td><td>Fraction carbonatée héritée (fragments de croûtes micritiques). Traits biologiques hérités (vides racinaires).</td><td><ul><li>Nature et énergie des apports hydrosédimentaires (de très faible à moyenne)</li><li>Conditions de sédimentation (calmes à turbulentes)</li></ul></td></tr><tr><td>Microfaciès d'exondation</td><td>Microstructure lamellaire / laminaire. Porosité fissurale subhorizontale.</td><td>Minéraux / organo-minéraux / organo-anthropiques.</td><td>Croûtes texturales argileuses (clay curls). Fissures à orientations diverses de la masse fine.</td><td>Traits de dissolution / reprécipitation de la fraction carbonatée. Traits rédoxiques (imprégnations ferrugineuses). Précipitations de gypse secondaire. Encroûtements limono-argileux. Traits biologiques rares (vides racinaires, turricules de lombrics).</td><td><ul><li>Rythme des exondations</li><li>Intensité des assèchements (évaporation)</li><li>Saisonnalité de la gestion de l'eau</li></ul></td></tr><tr><td>Microfaciès anthropique</td><td>Microstructure agrégée. Porosité d'entassement plus ou moins développée.</td><td>Minéraux / organo-minéraux / organo-anthropiques (débris de matériaux de construction en terre crue, esquilles d'os, microcharbons)</td><td>Distribution et mode d'assemblage des artefacts (plus ou moins coalescents). Croûtes sédimentaires basculées. Incisions anguleuses en V.</td><td>Traits rédoxiques (imprégnations ferrugineuses). Précipitations de gypse.</td><td><ul><li>Redistribution / Accumulation de micro-vestiges liés à des aménagements ou activités in situ</li><li>Piétinement</li><li>Remaniements mécaniques résultant de grattages/curages à l'outil</li><li>Remblai/nivellement</li></ul></td></tr></tbody></table>

## 3 - L'histoire fonctionnelle d'un canal d'irrigation au début de l'âge du Bronze

### A - Modes et rythmes de gestion des apports hydriques

12

La mise en eau du canal (figure 5a) est déterminée par des microfaciès d'apport hydrique d'énergie faible et décroissante. Les constituants minéraux identifiés sont des limons et des sables quartzeux fins auxquels s'ajoutent ponctuellement des matériaux détritiques plus grossiers tels que des micro-charbons et des éclats de silex. Les dépôts loessiques formant l'encaissant du canal présentent une microtopographie irrégulière résultant de remaniements mécaniques à l'outil pouvant résulter de grattages et de nivellement (figure 5b). Les apports en eau sont discontinus, des arrêts dans les écoulements de courte durée étant interprétés à partir des traits d'assèchement et en l'absence de traits pédologiques montrant une reprise de l'activité biologique. Les dépôts limono-argileux localement à l'état boueux (figure 5c) marquent une circulation
hydrique de très faible énergie drainant des limons et sables quartzeux très fins. Elle est suivie d'un assèchement prononcé qu'expriment les traits sédimentaires et pédologiques diagnostiques d'ambiances pédoclimatiques sèches. Dans cette séquence, les traces de curage sont présentes sous la forme d'incisions anguleuses en V de taille millimétriques formées par le tranchant d'un outil. Ces troncatures nettes infra-centimétriques à pluricentimétriques se rattachent aux traces d'outils pour le travail du sol connues par la micromorphologie des sols (Macphail et al., 1990 ; Gebhardt, 1991 ; Lewis, 2012 ; Déak, 2017) et sur les recherches récentes sur les pratiques outillées impliquées dans les modes de préparation des sols et des surfaces d'activités anciennes (Onfray, 2017 ; Eddargach, 2018 ; Peinetti, 2021). Ces incisions et la compaction résultant du piétinement attestent d'une préparation du fond du canal préalable à sa mise en fonctionnement initiale ou d'une remise en eau postérieure à son entretien (figure 5d).

<caption>Figure 5 - a. Séquence microstratigraphique de la mise en eau du canal (flèche)</caption>

Image 10000000000005230000069EDF1395110B3CBA1D.jpg

b. Limons et sables fins quartzeux, microcharbons et fragments de silex drainés par les écoulements initiaux. Traces de curage/grattage sur les dépôts à l'état sec de fond du canal (flèches). c. Apports boueux sous forme d'agrégats limono-argileux (Ag). d. Incision à l'outil dans des dépôts argilo-limoneux (flèche) Mpol, LPNA

L. Cez

13 Le fonctionnement du canal est matérialisé par des microfaciès d'origine hydrique de faible énergie constitués de limons et sables très fins (figure 6a) et de plus forte énergie dominés par les sables fins. Des encroûtements carbonatés et la présence de fines croûtes texturales argileuses (clay curls) indiquent de fréquents arrêts des écoulements, suivis d'assèchements plus ou moins longs (figure 6b). Une unité microstratigraphique constituée d'un microfaciès sableux (sables fins à moyens) indiquant des conditions de circulation/sédimentation plus énergiques se rapporte à un épisode de crue (figure 6c).
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 6 – a. Séquence microstratigraphique du fonctionnement du canal : microfaciès d'apports hydriques de faible intensité avec apports de limons sableux discontinus (flèche)</figcaption></figure>

b. Encroûtements carbonatés produits par de brèves exondations. c. Unité de sables fins à moyens non orientés avec une dynamique érosive visible sur les dépôts sous-jacents (flèches blanches), Mpol, LPNA

L. Cez

14 Ces données attestent d'une gestion de l'eau pour l'irrigation et en illustre les spécificités à travers leur expression pédosédimentaire (microfaciès). Elles mettent en lumière d'une part le contrôle de l'énergie cinétique des écoulements, condition sine qua none au maintien de conditions de sédimentation calmes, pour une circulation paléohydraulique optimale. L'abondance des incisions anguleuses et empreintes d'outils révèlent une maintenance du canal d'autre part, avec un rôle de préparation à la mise en circulation de l'eau aussi bien que d'entretien courant en support à son fonctionnement (figure 7).

Figure 7 – a. Empreinte laissée par le tranchant d'un outil au cours de la préparation du fond du canal, au contact de l'encaissant loessique marqué par le gel, Mpol, LPNA, b. Les « haches » en bronze de Sarazm, découvertes à environ 450 m au nord-est de la zone de fouille à 50-60 cm de profondeur
Sarazm, coupe C2 - lame S4

<figure><img src="image_6.png" /></figure>

Mpol, LPNA © Lucie Cez

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

<figure><img src="image_8.png" /></figure>

(cm)

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

D'après Isakov, 1991.

L. Cez / Dessin des haches d'Isakov, 1991 : 50, planche 78

15 Les processus d'assèchement plus ou moins intenses et prolongés enregistrés spécifiquement dans les microfaciès d'exondation peuvent être mises en relation avec des ambiances climatiques printanières et estivales, qui coïncident avec les conditions semi-arides du climat de la vallée du Zeravshan. La nature des flux hydrosédimentaires caractéristiques de la crue (apports plus grossiers et non triés) démontrent également le caractère saisonnier du fonctionnement du canal et de sa maintenance. Le régime nivo-glaciaire du Zeravshan, rivière qui s'alimente à la cryosphère d'altitude à plus de 4000 mètres d'altitude, implique que la crue de fusion s'amorce au printemps lorsque les températures marquent une nette augmentation, avec une rapidité et une brutalité liée de phénomènes d'embâcles de fin d'hiver et de crues d'orage en altitude (Savoskul, Smakhtin, 2013).

16 La micromorphologie met ainsi en évidence les temporalités fines de la gestion de l'eau canalisée que ne peuvent restituer les approches fondées sur la périodisation globale de l'histoire des structures hydrauliques, de leur construction, fonctionnalité et abandon, au prisme de laquelle elles sont pensées dans la fabrique du paysage (Cez, 2019). L'identification de reliquats de phases potentiellement anciennes (mise en eau) contredit en outre l'idée que ces archives ne représentent que le dernier état fonctionnel de l'ouvrage. Dans cette perspective, la datation des premières phases d'accrétion sédimentaire préservées des canaux permettrait de préciser leur durée de fonctionnement; mais le caractère finement stratifié de ces dépôts rend leur échantillonnage délicat, particulièrement pour l'OSL (Purdue, 2011 : 165-167).

## B - Perturbations et réparations

17 Au sein des microfaciès d'apport hydrique, deux épisodes de perturbation d'origine sismique ont été reconnus à partir de plusieurs figures de déformation sédimentaire (figure 8a-b). Les conditions de leur enregistrement dans des sédiments non lithifiés à l'état semi-liquide (Allen, 1986; Owen, 1996; 2003; Moretti et al., 2009) indiquent qu'elles se sont formées lorsque le canal était en eau ou peu après son exondation dans des dépôts humides. Deux couches centimétriques composées de débris de matériaux de construction en terre crue, de microcharbons, de fragments d'os et de silex ont été identifiées (figure 8c). Leur distribution aléatoire et leur semi-coalescence indiquent une accumulation rapide à l'état peu humide. Ne résultant pas de transferts hydriques,
leur mise en place s'est faite en période d'exondation du canal, ce que confirment les faciès d'asséchement sous-jacents. Dans la séquence microstratigraphique, ces couches s'observent systématiquement au-dessus des microfaciès d'apport hydrique à séismites et à la suite d'arrêts des écoulements. Il pourrait alors s'agir de niveaux de remblai ou d'apports gravitaires liés à l'effondrement de structures en terre crue proches du canal ou constitutives de son architecture (emmarchement du canal) à la suite de ces séismes. La compaction observée au sommet de ces couches, associée à quelques incisions anguleuses d'outil indiquent qu'elles ont été tronquées par des opérations de nivellement synchrones du piétinement. L'ensemble de ces indicateurs définit un processus technique de réparation du canal que l'on peut qualifier de « stratégique » (Lemonnier, 1976 : 143-144 ; 1980 : 9-12 ; 1986), car indispensable à la gestion de l'eau dans le temps.

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Figure 8 – Figures de déformation sismique</figcaption></figure>

<footnote n="18">18 Dans la vallée du Zeravshan, bassin d'effondrement tectonique Plio-Quaternaire délimité au sud par un escarpement de faille, l'activité sismique est attestée à l'Holocène (Bensidoun, 1979 ; Evans et al., 2009 ; Strom, 2013 : 23-26 ; Fouache et al., 2016 ; 2021 ; Cez, 2019). À Sarazm, la mise en évidence d'épisodes sismiques synchrones du fonctionnement du canal au 3e millénaire avant notre ère, associés à des pratiques de réfection de l'ouvrage, pose la question de l'influence de la sismicité sur la fonctionnalité des systèmes d'irrigation gravitaires de dérivation des écoulements de surface.</footnote>
## 4 - Conclusion

L'étude géoarchéologique du canal protohistorique de Sarazm s'est fondée sur les dépôts sédimentaires de comblement à toutes les échelles (cartographie géomorphologique, lecture de la stratigraphie, analyse micromorphologique, datation OSL). L'étude micromorphologique a permis d'appréhender le volet sociotechnique de la gestion de l'eau pour l'irrigation, recouvrant une variété d'actions et gestes techniques, outillés ou non, impliquant des savoir-faire et parfois des matériaux. Ces pratiques et leurs temporalités intègrent les contraintes de la dérivation des écoulements du Zeravshan et de la conduite de l'eau dans un ouvrage d'adduction en sommet de terrasse. Il s'agit de la variabilité intra-annuelle du débit fluvial de régime nivo-glaciaire ainsi que d'évènements sismiques récurrents impactant la circulation de l'eau et l'ouvrage lui-même. La connaissance de ces contraintes à Sarazm et des adaptations qu'elles ont suscitées dans la gestion de l'eau, ouvre plus largement sur leur perception et les comportements des sociétés passées au sein de leur environnement (Walsh, 2004 ; Brown, 2015).

Les comblements de canaux anciens constituent de précieuses archives pour documenter « l'opérationnel » dans le domaine de la gestion de l'eau ancienne. Ces dépôts archéologiques « hors site » font donc partie intégrante de la culture matérielle des établissements à fonction agricole, au même titre que l'outillage, les bâtiments agraires et les corpus archéobotaniques. À Sarazm, cette connaissance des pratiques techniques de gestion de l'eau participe d'une « redéfinition » de cet important site proto-urbain, précurseur de la civilisation agraire de l'Oxus qui s'épanouit à l'âge du Bronze (Francfort, 2003 ; 2005), par les usages spécifiques de la technique et des objets techniques (e.g. Razzokov, 2008 ; Brunet, Razzokov, 2015). On ne saurait toutefois circonscrire l'étude de l'ancienne économie agraire à celle de ses (seuls) vestiges matériels, au risque de négliger les pratiques hydro-agricoles non irriguées n'ayant pas laissé de traces dans le paysage et de reproduire un autre déterminisme, d'ordre technologique, également présent dans la théorie de la société hydraulique.

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## NOTES

1. L'espace désigné ici comprend les républiques du Kirghizstan, du Tadjikistan, d'Ouzbékistan, du Turkménistan ainsi que le nord de l'Afghanistan.

2. Sur la base d'un passage des *Histoires d'Hérodote* (III, 117) situé en Hyrcanie qu'il qualifie de « fable monarchique », P. Briant (1996 : 428) fait de l'hydraulique le domaine de « l'approfondissement de la domination perse », le Grand Roi centralisant l'accès à l'eau et conduisant à la dépendance des forces productives « dans des régions vouées à l'irrigation ».
3. Les travaux archéologiques sur le site sont menés dans le cadre de la Mission archéologique française en Asie centrale (MAFAC) sous la direction de H.-P. Francfort puis F. Brunet. Les canaux ont été identifiés avec l'aide de R. Besenval†.

## RÉSUMÉS

Le renouvellement des études sur l'eau à l'œuvre depuis le dernier quart du xxᵉ siècle constitue une nécessaire contrepartie à une tradition d'étude de l'hydraulique ancienne dans une perspective d'histoire des techniques centrée sur les déterminants socio-politiques et environnementaux de l'irrigation. Une lecture globalisante renforcée par le postulat du rôle de la grande irrigation dans l'émergence d'un pouvoir centralisateur s'incarnant dans l'État despotique (Wittfogel, 1957), moteur de la complexification socio-culturelle des sociétés d'Orient. En Asie centrale, l'archéologie soviétique a érigé les vestiges matériels de l'irrigation en signifiants de l'histoire économique et sociale sous l'influence du matérialisme historique. Dans sa contribution à une histoire des modes de production empreinte d'évolutionnisme social (Francfort et Lecomte, 2002), elle privilégia la technicité globale des réseaux et la quantification des forces productives aux pratiques techniques de gestion de l'eau. L'approche géoarchéologique mise en œuvre à Sarazm (4e-3e millénaire avant notre ère) vise à documenter l'histoire de ses canaux et les interactions socio-environnementales qui ont interféré dans leur fonctionnement. Elle s'appuie sur l'étude de leur matérialité à toutes les échelles, depuis leur trace dans le paysage fluvial jusqu'à leurs dépôts de comblement. L'étude micromorphologique de ces archives sédimentaires est spécifiquement mobilisée pour appréhender le volet sociotechnique de la gestion de l'eau d'irrigation déployé pour la mise en eau, le fonctionnement et la maintenance du plus ancien canal daté de 2500 ans av. n. è. Les caractéristiques techniques du système d'irrigation et le mode de gestion de l'eau au début de l'âge du Bronze mettent en évidence la perception qu'avaient les irrigants de Sarazm des contraintes topographiques, hydro-climatiques et sismiques impactant la disponibilité de l'eau et sa dérivation ainsi que les pratiques techniques, outillées ou non, qui avaient permis de les dépasser.

## INDEX

**Mots-clés** : géoarchéologie, micromorphologie, comblements de canaux, gestion de l'eau, Asie centrale

## AUTEUR

**LUCIE CEZ**

doctorante université Panthéon-Sorbonne (Paris 1), UMR 7041 ArScAn, équipe Archéologie environnementale / luciecez@gmail.com