# Introduction

Fatemeh Eslami Moghadam, Iliana Kizilos et Alice Mugierman

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/cejdg/2875

DOI : 10.4000/12rjd

ISSN : 2497-6784

## Éditeur

Société des Amis des frères Goncourt

## Référence électronique

Fatemeh Eslami Moghadam, Iliana Kizilos et Alice Mugierman, « Introduction », *Cahiers Edmond et Jules de Goncourt* [En ligne], 29 | 2024, mis en ligne le 11 novembre 2024, consulté le 26 novembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/cejdg/2875 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12rjd

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# Introduction

Fatemeh Eslami Moghadam, Iliana Kizilos et Alice Mugierman

1. Ce dossier réunit les actes d'une journée d'études sur *La Femme au XVIIIᵉ siècle* des frères Goncourt qui s'est tenue le 16 septembre 2023 à la Maison de la Recherche de la Sorbonne Nouvelle, dans le cadre des « Lectures du CRP19 ». Organisée par des doctorantes du laboratoire (Fatemeh Eslami Moghadam, Iliana Kizilos et Alice Mugierman) sous la responsabilité scientifique d'Éléonore Reverzy, Scarlett Beauvalet, Pierre Dufief, Béatrice Laville, Florence Lotterie et Vérane Partensky, cette journée proposait d'approfondir les réflexions sur une œuvre qui, malgré des rééditions « grand public » en 2021 chez Flammarion et chez Nouveau Monde Éditions, n'avait jusqu'ici pas fait l'objet de beaucoup de travaux critiques. À l'heure où les productions historiques des Goncourt bénéficient d'un intérêt renouvelé, comme en témoignent notamment le colloque de 2003 « Les Goncourt dans leur siècle. Un siècle de "Goncourt" » et surtout celui de 2015, « Les Goncourt historiens »¹, il semblait nécessaire d'explorer à nouveau *La Femme au XVIIIᵉ siècle* en prenant en compte les acquis des recherches récentes : bien que le XVIIIᵉ siècle des deux frères ait souvent été associé à leur rapport à l'art, en tant que critiques et en tant que collectionneurs, on accorde aujourd'hui davantage d'attention à leurs travaux historiques comme un lieu d'élaboration esthétique et de positionnement idéologique.

2. Désireux de porter « l'histoire sociale retrouvée sous l'histoire² », Edmond et Jules de Goncourt s'éloignent de l'histoire officielle, politique et diplomatique qui a cours, et privilégient une histoire des mentalités et des mœurs, en un mot, une « histoire intime³ » dont la figure féminine apparaît comme l'une des plus fascinantes incarnations. Dans la continuité de leurs précédents ouvrages historiques⁴, *La Femme au XVIIIᵉ siècle* (1862), riche d'une multitude de petits portraits, anonymes ou célèbres, et de mille anecdotes puisées dans une masse de documents d'époque inédits, vient compléter cette vaste enquête en vue de percer les secrets de ce siècle, d'en restituer ou plutôt d'en ressusciter les « passions », les « idées », les « modes morales » et « matérielles »⁵.

3. Néanmoins, et c'est ce que les contributions du présent dossier s'attachent à démontrer, ce travail de résurrection implique une part importante de recomposition et de réinvention. Robert Kopp propose ainsi une étude des sources graphiques qui ont
retenu son attention au cours de la préparation d'une nouvelle édition de l'œuvre (à paraître) et y réévalue le rôle de la médiation picturale et de l'ekphrasis dans le récit. De fait, la construction de *La Femme au XVIIIe siècle* repose sur de nombreuses descriptions de tableaux, qu'il s'agisse d'œuvres réelles ou de représentations recomposées et amplifiées à partir des lectures des Goncourt, de leur imagination ou de leurs souvenirs visuels. Si leur XVIIIe siècle paraît à ce point tangible au lecteur, c'est parce qu'il procède d'une interprétation historique à la fois subjective et politiquement orientée, qui lui confère toute son épaisseur. La minutie des détails, et surtout des détails matériels, est aussi matière à idéologie. Comme le souligne Éléonore Reverzy dans son article sur la mode et l'histoire dans *La Femme au XVIIIe siècle*, l'intérêt que les Goncourt portent à la variété et à la succession des modes – toilette, coiffure, maquillage, etc. – revêt une dimension idéologique, et permet de défendre une pensée de l'Histoire cyclique et sans causalité, où 1789 n'existe pas en tant qu'événement. Maîtresse du joli, de l'élégance, de l'esprit, de la jouissance, la femme du XVIIIe siècle représente en effet des valeurs qui seront battues en brèche par une société postrévolutionnaire promouvant l'utilitarisme et le conformisme bourgeois. Nao Takaï montre quant à elle dans sa contribution que de nombreux motifs présents dans *La Femme au XVIIIe siècle* (éducation, maladie, robes blanches, perles et diamants, rouge...) ont pu servir de matrice à *Chérie*, ce roman qu'Edmond publie en 1884 ; les jeux de reprise et de variation sur ces thèmes sont autant d'indices constituant les fragments d'un discours idéologique sous-jacent. En s'intéressant plus particulièrement à la représentation des processus de socialisation dans l'œuvre, Alice Mugierman met en lumière les enjeux politiques de l'éducation des femmes et insiste sur l'ambivalence idéologique dont ils sont révélateurs. En mettant en concurrence le modèle aristocratique et le modèle démocratique dans *La Femme au XVIIIe siècle*, les frères Goncourt relèvent leurs apports et limites respectifs : le raffinement culturel du premier se perd dans un excès de rigidité et le naturel plus spontané du second peut à leurs yeux aboutir à la fois à un avilissement et à une libération. Enfin, Flavia Aragón Ronsano offre dans son étude un aperçu de la dimension idéologique des traductions espagnoles de l'œuvre et de leur réception outre-Pyrénées. Dès sa parution, *La Femme au XVIIIe siècle* avait reçu un accueil critique favorable en Espagne mais il faut attendre 1912 pour que paraisse sa première traduction espagnole par Luis de Terán, sous le titre de *La mujer en el siglo XVIII*. Or, cette traduction ne saurait se résumer au simple passage d'une langue à une autre ; elle implique aussi le transfert d'une œuvre et de son discours d'un système littéraire à un autre, avec tous les changements de perspective que cela implique.

La diversité et la richesse des approches qui caractérisent les contributions sont significatives : c'est dire combien *La Femme au XVIIIe siècle* est une œuvre dense, et à quel point des lectures vraiment attentives à son fourmillement de détails permettent de mettre au jour son fonctionnement et les réseaux de sens qui la structurent. Il ne reste donc plus qu'à espérer que les travaux présentés ici ouvriront encore la voie à de nouvelles recherches.

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## NOTES

1. Les actes de ces deux colloques ont été publiés sous les références suivantes : Jean-Louis Cabanès, Pierre-Jean Dufief, Robert Kopp et Jean-Yves Mollier (dir.), *Les Goncourt dans leur siècle. Un siècle de « Goncourt », Villeneuve d'Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2005 ; Éléonore Reverzy et Nicolas Bourguinat (dir.), *Les Goncourt historiens*, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2017. Voir également les actes de la journée d'étude de 2016 sur « Le XVIIIe siècle des Goncourt », publiés dans le n° 23 des *Cahiers Edmond et Jules de Goncourt*.

2. Edmond et Jules de Goncourt, *Journal. Mémoires de la vie littéraire*, t. II, Paris, Robert Laffont, 1989, p. 132, 10 février 1868.

3. Edmond et Jules de Goncourt, première préface à l'*(Histoire de la société française pendant la Révolution)* (1854), dans *Préfaces et manifestes littéraires*, Paris, G. Charpentier, 1888, p. 180.

4. L'Histoire de la société française pendant la Révolution (1854), l'Histoire de la société française pendant le Directoire (1855), les Portraits intimes du XVIIIe siècle (1857-1858), l'Histoire de Marie-Antoinette (1858) et Les Maîtresses de Louis XV (1860).

5. Edmond et Jules de Goncourt, préface de la première édition de *La Femme au XVIIIe siècle*, Paris, Flammarion, coll. « Champs classiques », 2021, p. 58.

## AUTEURS

### ALICE MUGIERMAN

Centre de Recherches sur les Poétiques du XIXe siècle (CRP19), Paris-Sorbonne nouvelle