Thèse dirigée par Marie-Vic Ozouf-Marignier (EHESS), soutenue devant un jury composé de : Maria Adélia Aparecida de Souza (Université de Sao Paulo), Jean-Marc Besse (EHESS), Marie-Claire Robic (CNRS), Marcella Schmidt di Friedberg (Université de Milan Bicocca) et Nicolas Verdier (EHESS).

Résumé : Au tournant du xixe siècle, après avoir atteint les dernières latitudes et longitudes polaires, les scientifiques ont réussi à réaliser la cartographie générale de la Terre. Avec un tel acquis, l’image des océans devient plus claire malgré l’absence encore de données scientifiques précises. Au début du xxe siècle, pour la première fois, on commence à produire des cartes des océans comme on les conçoit à présent. Cet essor cognitif de reconstruction d’une image de la Planète entière par les sociétés modernes européennes et par chaque individu dans sa formation mentale, nous le nommons le sentiment des océans. Autrement dit, cette expression veut souligner une nouvelle avancée cognitive de l’humanité. En France, d’après les périodiques scientifiques consultés, de 1900 à 1945, le seul géographe à s’être intéressé à ce sujet était Camille Vallaux (1870-1945), qui a établi une classification des océans et a été le premier à soutenir la thèse que les « mers antarctiques constituaient en fait un océan à part entière, qu’il appelle océan Austral l’existence de cet océan n’a été acceptée que dans les années 1990. Dans cette perspective, la dimension physique, la composition chimique et les limites géographiques des océans et des mers, deviennent un sujet majeur pour cet auteur. Toutefois, vu le caractère inédit du sujet, on a dû passer en revue l’historiographie sur ce géographe et son contexte de production scientifique, car il est encore conçu comme un auteur marginal et rebelle dans l’histoire officielle de la géographie, alors qu’il était une personnalité reconnue à son époque. Ce faisant, on revisite les débats politiques autour du régionalisme et des projets géopolitiques pour voir émerger le positionnement et la notoriété de Vallaux dans le milieu intellectuel et scientifique de l’époque. Pour ces raisons cette recherche est déclinée en trois axes : (i) l’historiographie sur Vallaux ; (ii) sons parcours intellectuel ; et (iii) le développement de cette sensibilité envers l’océan et les questions maritimes qui est matérialisée dans sa méthode de classification des océans et des mers. Cette recherche mobilise des documents inédits consultés dans des bibliothèques et des archives publiques et privées de différentes villes : Coimbra, Rio de Janeiro, Brest, Quimper, Tours, Palerme, Rome et Paris.

Abstract: At the turn of the 19th century, after reaching the last polar latitudes and longitudes, scientists succeeded in making a general map of the Earth. With such an achievement, the picture of the oceans became clearer, although precise scientific data were still lacking. At the beginning of the twentieth century, for the first time, maps of the oceans began to be produced in the form we know them today. This cognitive development of reconstructing an image of the whole planet by modern European societies and by each individual in his or her mental formation, we call the sense of the oceans. In other words, this expression is intended to underline a new cognitive advance of humanity. In France, according to the scientific periodicals consulted, from 1900 to 1945, the only geographer who was interested in this subject was Camille Vallaux (1870-1945), who established a classification of the oceans and was the first to support the thesis that the “Antarctic seas” in fact constituted an ocean in its own right, which he called the Southern Ocean the existence of this ocean was only acknowledged in the 1990s. From this perspective, the physical dimension, chemical composition and geographical limits of the oceans and seas, became a major topic of this author. However, given the novelty of the subject, it is necessary to review the historiography of this geographer and the context of his scientific work, as he is still conceived to be a marginal and rebellious author in the official history of geography, even though he was a recognized personality in his time. In doing so, we revisit the political debates around regionalism and geopolitical projects in order to see the emergence of Vallaux’s position and notoriety in the intellectual and scientific milieu of the time. For these reasons, this research is divided into three areas: (i) the historiography of Vallaux; (ii) his intellectual journey; and (iii) the development of his sensitivity to the ocean and maritime issues, which is reflected in his method of classifying the oceans and seas. This research mobilises unpublished documents consulted in libraries and public and private archives in different cities: Coimbra, Rio de Janeiro, Brest, Quimper, Tours, Palermo, Rome and Paris.