De l'Inde à Hong Kong, les Britanniques et leurs
prédécesseurs portugais

*From India to Hong Kong: The British and Their Portuguese Predecessors*

Hugues Didier

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Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/ilcea/24914

DOI : 10.4000/15k4i

ISSN : 2101-0609

Éditeur

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-580-3

ISSN : 1639-6073

Référence électronique

Hugues Didier, « De l'Inde à Hong Kong, les Britanniques et leurs prédécesseurs portugais », *ILCEA* [En ligne], 61 | 2026, mis en ligne le 26 janvier 2026, consulté le 26 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/ilcea/24914 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15k4i

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# De l'Inde à Hong Kong, les Britanniques et leurs prédécesseurs portugais

*From India to Hong Kong: The British and Their Portuguese Predecessors*

Hugues Didier

## 1. Si près de l'Angleterre, le Portugal

1. De l'Inde à la Chine, les Anglais ne furent pas les premiers à emprunter les chemins des moussons et des détroits : avant eux, du VIIe au XIe siècle, il y eut les Arabes venus d'Oman, puis les Portugais, entrés dans l'océan Indien après le contournement du cap de Bonne-Espérance en 1498 par Vasco de Gama. Pour comprendre en quoi ceux-ci furent les éclaireurs des Anglais sur les chemins de l'océan et en Asie, il faut rapidement évoquer la genèse du Portugal : il s'agit d'une bande côtière de 89 000 km², parallèle à l'océan, qu'aucune chaîne de montagne, qu'aucun obstacle physique significatif ne sépare de sa vaste voisine, l'Espagne. À cette insuffisante profondeur stratégique, il n'y eut que deux remèdes : l'alliance anglaise et l'acquisition de ressources supplémentaires, par le commerce ou par l'expansion coloniale.

2. Le lien historique avec l'Angleterre ne retranche rien au fait que les Portugais ne sont ni plus ni moins ibériques que les Espagnols : leur langue est d'ailleurs presque identique à l'une des quatre langues officielles de l'Espagne, le galicien. Mais alors que, du moins jusqu'à l'aube du XVIe siècle, la Castille (et future Espagne) est la fidèle alliée de la France, le Portugal se veut du parti anglais. Si, pour refouler les Maures, les Castillans ont bénéficié de puissants renforts français, les Portugais, eux, sont aidés par les Anglais pour reprendre Santarém puis Lisbonne assaillie par terre et par mer en 1147. À la décisive bataille d'Aljubarrota en 1384, les archers anglais décident de la victoire sur les Castillans. Jean Ier, premier roi de la dynastie des Avis, épouse la princesse anglaise Philippa de Lancaster et conclut en 1386 le traité de Windsor, traité qui sort de l'ordinaire puisqu'il est encore en vigueur aujourd'hui. Détail significatif ou
symbolique, du sang anglais coule dans les veines de Vasco de Gama — le premier à avoir atteint l'Inde par l'océan en 1497 — le sang des Sodré, c'est-à-dire d'un gentilhomme anglais nommé Sudley, venu jadis guerroyer contre la Castille (Bouchon, 1997 : 15, 29). Le lien puissant qui lie le Portugal à l'Angleterre ne fut contredit que pendant les soixante ans d'union dynastique avec l'Espagne (1580-1640), sous les trois rois Philippe de la maison d'Autriche.

## 2. L'accès à l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie

3 L'ouverture, au XIIIe siècle, du détroit de Gibraltar à la navigation chrétienne permet au Portugal de tirer profit des deux abris naturels que sont les estuaires du Douro (avec Porto) et du Tage (avec Lisbonne), situés à mi-chemin de la route maritime cités italiennes-mer du Nord. Il apprend à combiner les techniques maritimes des uns et des autres, ce qui va lui permettre d'explorer l'Atlantique et les côtes de l'Afrique au xve siècle, puis, à Vasco de Gama, d'atteindre l'Inde en passant par le cap de Bonne-Espérance, en 1497. En quittant les eaux atlantiques, les Portugais cessent d'être des explorateurs de rives inconnues ou jamais naviguées. Après avoir contourné l'Afrique, ils naviguent dans l'océan Indien et se retrouvent en des lieux fréquentés par d'autres, principalement les Arabes d'Oman ou de Mascate ou les Indiens du Gujarat, des ports aussi déjà visités par des marchands génois ou vénitiens venus par le Moyen-Orient (Bouchon, 1999 : 318).

4 En complément à divers itinéraires caravaniers reliant le nord-est de l'Iran à l'ouest de la Chine, la route maritime essentielle part de l'isthme de Suez en Égypte et du Chattel-Arab en Irak, longe les rivages de l'Inde, emprunte le détroit de Malacca et atteint les ports chinois, particulièrement celui de Canton. Elle était déjà établie dans l'Antiquité, ce qui explique que des siècles avant l'introduction du ver à soie dans le monde méditerranéen, l'empereur Tibère ait alerté en l'an 22 le Sénat romain sur les déficits créés par l'usage immodéré de ces tissus luxueux nommés *Serica*, c'est-à-dire de Chine (*Seres* en latin, Lourido, 2005 : 186), par l'intermédiaire d'audacieux marchands syro-arabes, ce qui allait faire la fortune et la splendeur de Palmyre et de Pétra. L'empire du Milieu a eu quelque connaissance indirecte du Grand Qin, ou Empire romain (Lourido, 2005 : 193). Après l'avènement de l'islam, les Arabes rencontrent les Chinois par terre (bataille de Talas en 751)² et, plus pacifiquement, par mer grâce à des comptoirs plus ou moins intermittents à Canton (Mantran, 1990 : 27). À la même époque, celle des Abbassides (VIIIe-IXe siècle), les jonques chinoises atteignent les rivages arabes. Bien plus tard, dans les années 1405-1433, l'empire du Milieu tente d'imposer sa suzeraineté sur l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie, avant d'y renoncer : ce sont les grandes expéditions conduites par l'Amiral Zheng He (Malhão Pereira, 2006 : 111-142).

5 Aussitôt entrés dans l'océan Indien, les Portugais entreprennent de prendre le contrôle de cette artère essentielle, d'imposer leur doctrine du *Mare clausum* (Subrahmanyam, 1999 : 102-103), c'est-à-dire que seuls doivent y voguer les navires portugais ou, à défaut, les navires, notamment arabes ou gujaratis, qui ont accepté de payer un passeport, ou cartaz portugais (Aquarone, 1968 : I, 211). Mais ils n'y parviennent pas. Il est hors de question d'opérer en Asie des conquêtes territoriales comme les Espagnols au Mexique ou au Pérou : au XVIe siècle, sur le sol ibérique, ils sont près de sept fois moins nombreux que leurs voisins et, face à l'Asie, quatre-vingt-dix fois moins
nombreux que les Indiens, quatre-vingt fois moins nombreux que les Chinois (Magalhães Godinho, 1990 : 62).

Les Portugais s'installent donc sur des positions insulaires ou côtières échelonnées sur l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie : sous la conduite d'Afonso de Albuquerque, bombardement de Calicut en 1502, siège d'Ormuz en 1507, conquête de Goa en 1510, conquête de Malacca en 1511, vaine tentative de s'emparer d'Aden et de contrôler la mer Rouge en 1513, rééditée en 1520, débarquement à Canton en 1517, vaines tentatives d'ambassades ou d'installation sur les côtes chinoises (Diffie-Winius, 1993 : II, 268-271) qui ne seront compensées que dans les années 1555-1557 par la création de Macao (Piteira, 2004 : 695-735). L'historien portugais Jaime Cortesão exprime la chose de la façon la plus nette : « l'empire portugais fut fondé sur l'empire des Arabes, comme l'empire britannique ou l'empire hollandais, plus tard, fut fondé sur l'empire portugais » (Cortesão, 1968 : XVI, 186). Repreneurs de chemins déjà balisés, repreneurs d'entreprises, leur mérite ou leur originalité est d'avoir trouvé un accès à l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie autre que l'accès moyen-oriental, frayant la voie à d'autres nations atlantiques : les Anglais principalement, les Hollandais et les Français dans une moindre mesure.

### 3. Les Anglais remplacent les Portugais sur l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie

Ce que les Portugais vont nommer Estado da Índia, c'est-à-dire la nébuleuse portuaire qui s'étend de la côte est-africaine à la mer de Chine, avec l'enclave de Goa pour capitale, est au moins autant basé sur le commerce entre pays d'Asie qu'entre l'Asie et l'Europe. Alors que l'empire espagnol d'Amérique possède de solides institutions et vise à l'uniformisation administrative, juridique, culturelle et religieuse, rien de tel dans l'Estado da Índia, qui associe des territoires ou de simples positions littorales aux statuts extrêmement divers : cela va de l'occupation portugaise directe avec création d'un cadre de vie aussi proche que possible de celui du Portugal, à des États est-africains ou sud-asiatiques autogérés ou autonomes, reconnaissant une suzeraineté portugaise plus ou moins consentie.

Certes, les positions clés de Goa en 1510 et de Malacca en 1511 furent conquises au prix de combats acharnés sur des principautés musulmanes (Diffie Winius, 1993: I, 269 ; Bouchon, 1999 : 292). Ailleurs, le jeu va de l'intimidation à la séduction. Dans cette construction en archipel, Goa occupe la position d'une métropole-bis (GELB : 12, 462-471, Histoire de Goa : 468-471). Seul ce territoire minuscule (3702 km²) est l'objet d'une politique de christianisation et d'européanisation méthodique.

L'absence de dessein d'ensemble, ce que la langue portugaise qualifie de jeito³, a donc présidé à la formation de l'Estado da Índia. L'empirisme britannique prolonge le jeito portugais en Asie : d'Aden à Hong Kong en passant par les États princiers de l'Inde, les Anglais vont aussi se passer des dogmes unificateurs ou uniformisateurs qui présideront à la constitution des domaines espagnol et français.

Que l'on compare le demi-siècle (1507-1557) d'insertion portugaise sur l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie avec la longue et bien plus profonde insertion britannique qui s'échelonne sur plus de trois siècles : l'East India Company est fondée à Londres le 31 décembre 1600. Les Anglais s'emparent de Surat en 1612, d'Ormuz en 1622 et
s'établissent à Madras en 1640, fondent Calcutta en 1690, finissent d'éliminer leurs rivaux français et hollandais, poursuivant leurs conquêtes territoriales. Ce n'est qu'en 1858 que l'Inde est formellement acquise à la Couronne britannique (Frédéric, 1987:361-362) : grâce à leurs moyens techniques et grâce à leur nombre, les Britanniques réalisent ce que les Portugais n'ont jamais osé rêver de faire. Ils prennent possession de Singapour en 1819, de Malacca en 1825 (après l'avoir longuement disputée aux Hollandais⁴), d'Aden en 1839, de Hong Kong en 1842, du nord de Bornéo à partir de 1881, établissent leur protectorat sur l'Égypte en 1882, sur le Koweït en 1899, débarquent en Irak en 1917. Depuis 1947, l'artère maritime asiatique a été désertée par les Britanniques comme par les autres puissances occidentales. La glorification présente de Zheng He, en qualité de précurseur des nouvelles routes de la soie (Amaro, 2006:19-60), la prise de possession des îles Spratley, la politique de contournement de l'Inde, l'extrême attention que la Chine porte à l'ensemble du monde musulman⁵, de l'Indonésie ou du Pakistan à l'Algérie, sont autant d'éléments qui annoncent de nouveaux développements dans l'histoire de l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie.

## 4. La prise en compte de l'expérience portugaise par l'East India Company

11. En Asie du sud, comme précédemment sur les rivages africains, les deux mots-clés de l'action portugaise ont été *trato*, commerce, et *feitoria*, mot parfois transcrit en français par factorerie, mais plus exactement par comptoir, et qui désigne un point d'appui maritime, dépôt fortifié de marchandises, voire de transformation de marchandises : double volet économique et militaire, base économique et/ou base navale. Les deux mots-clés de l'expansion portugaise *trato* et *feitoria* semblent annoncer les deux mots-clés de l'ultérieure expansion anglaise en Asie, *trade*, commerce, et *factory*, comptoir, dépôt de marchandise et manufacture, aujourd'hui usine.

12. Quand les Anglais (ainsi que les Hollandais) entreprennent de se lancer sur la route du cap de Bonne-Espérance vers l'Asie, ils tiennent compte de l'expérience portugaise, la copiant tout en s'abstenant d'en reproduire les erreurs. Ni du côté anglais ni du côté hollandais, on ne trouve cette source de paralysie qu'est le monopole royal sur la route des Indes. L'East India Company (1600) et la Vereenigde Oost-indische Compagnie (1602) sont certes liées à l'État, mais ce sont essentiellement des entreprises capitalistes privées. Cela leur confère une liberté d'initiative et une rapidité de décision dont les empires espagnol et portugais sont dépourvus. Lors de la tentative, tardive, de pénétration française en Inde, fondée en 1664, mais seulement forte sous Dupleix à partir de 1742, la Compagnie française des Indes orientales souffre du même handicap que l'Estado da Índia. Il lui est impossible de prendre une décision importante sans en référer à la Cour. L'adverse East India Company a une rapidité de réaction qui explique que n'ayant pu être portugaise, l'Inde soit devenue anglaise, et non pas française.

13. Élément essentiel d'une pénétration coloniale placée sous le signe de l'empirisme : le sexe. Venus sans compagne, les Portugais s'unissent à des femmes asiatiques comme ils se sont unis, en chemin, à des femmes africaines. Comme avant eux les Arabes, les Portugais pratiquent la polygamie portuaire et se métissent. Afonso de Albuquerque (1453-1515) en fait une institution (GELB : 1,747-749), promouvant des mariages interraciaux bien ciblés, déconseillant de s'unir à des femmes indiennes à l'épiderme sombre, et recommandant le mariage avec toutes celles que la nature avait dotées
d'un épiderme clair, femmes de souche brahmaniques ou musulmanes arabes qu'on baptiserait (GELB: 17, 54), ce qui montre qu'en Asie, pas plus qu'ultérieurement au Brésil, la pratique du métissage ne constitue la preuve de l'absence d'un préjugé de couleur ni ne prémunit contre d'ultérieures ségrégations raciales. Une des raisons, et non des moins décisives, de naviguer jusqu'en mer de Chine, après avoir longé pendant des mois interminables les côtes africaines et indiennes, était pour les Portugais d'y trouver des femmes à la peau claire. Il convient de préciser que le concept de « race jaune » n'existe pas encore aux XVIe et XVIIe siècles : pour les Portugais comme pour les Espagnols, les Chinois sont aussi « blancs » qu'eux6. Le métissage fut facilité par la coutume qu'avaient les Chinois de vendre les filles qu'ils jugeaient inopportunes. Après avoir été élevées dans la foi chrétienne, elles étaient créditées de vertus domestiques, ce qui permit de leur donner « un statut supérieur à celui des mulâtresses et des autres métisses » (Bouchon, 1999: 387). Ce qui nous renvoie directement au problème des Portugais du Mozambique au XVIIIe siècle : génération après génération, ils deviennent plus « noirs » (Lopes, 2006: 288-289). Il fut alors interdit aux Portugais du Portugal établis dans le pays, comme aux Indo-Portugais qui les avaient re joints, d'épouser des femmes africaines. Puis le gouverneur envisagea de faire venir de Macao des filles chinoises par centaines (Lopes, 2006: II, 289). Mieux valait épouser au Brésil une Amérindienne, en Asie une Goanaise au teint clair, mieux encore une Chinoise, qu'une Indienne à la peau sombre, une mulâtresse ou une noire (Bouchon, 1999: 388). Les Britanniques vont reproduire à leur manière le glissement empirique des Portugais, de la recommandation initiale du métissage à l'interdiction finale des unions mixtes. Pendant longtemps, l'East India Company encourage les mariages entre Anglais et Indiennes. Elle donne une pagoda, soit cinq roupies, à toute femme qui met au monde l'enfant d'un époux anglais. Reprise ultérieure des conceptions d'Afonso de Albuquerque en 1510, la communauté anglo-indienne, une fois constituée, va jouer un rôle décisif lors de l'établissement des grands réseaux techniques, malgré le mépris dont elle devient l'objet au XIXe siècle : télégraphes, poste, chemins de fer. Elle existe toujours et a ses représentants à la Lok Sabhā de New Delhi (Frédéric, 1987: 76-77). Elle tend à s'associer à la communauté indo-portugaise, généralement anglophone en dehors de Goa.

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L'affaiblissement de l'Estado da Índia est parallèle à l'ascension de l'East India Company. Il ne peut guère faire face à la poussée omanaise en Afrique orientale et doit composer avec l'influence moghole dans le Deccan. En 1668, il passe avec Aurangzeb un accord qui entérine son statut de petit État du sous-continent indien et qui équivaut à la reconnaissance d'une vassalité (Lopes, 2006: I, 41). Malgré son agrandissement grâce aux territoires dits des « Novas Conquistas » vers 1760 (Lopes, 2006: I, 91), il va suivre le destin des autres terres indiennes. L'historienne Ernestina Carreira parle d'une mue profonde de « puissance maritime européenne » en simple « État asiatique » (Lopes, 2006: I, 62). Après 1640 et surtout pendant tout le XVIIIe siècle, l'Estado da Índia pâtit d'avoir à redouter et, le cas échéant, à retarder les décisions prises à Lisbonne pour établir l'indispensable alliance anglo-portugaise, ainsi la cession de Bombay donnée en dot à Catherine de Bragance lorsque celle-ci épousa Charles II d'Angleterre en 1662 (Frédéric, 1987: 222; Lopes, 2006: I, 27).
5. L'entrée progressive du Portugal dans la mouvance britannique

15 Deux facteurs négatifs interviennent pour affaiblir les positions portugaises sur l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie : d'une part, les assauts des Anglais et surtout des Hollandais, sur les mers, hostiles les uns comme les autres au royaume uni hispano-portugais aussi longtemps qu'il exista (1580-1640) ; d'autre part, le Brésil attire de plus en plus les Portugais et les détourne de l'Asie. En effet, l'évolution de la scène dans le sud-est asiatique — montée irrésistible des Britanniques et réduction des Portugais au rôle de témoins d'une époque révolue — n'est pas séparable des bouleversements du monde atlantique. Pour la période qu'inaugure l'insurrection de Lisbonne en 1640, contre Philippe IV et ses mauvais ministres, certains historiens parlent de l'avènement d'une « monarchie luso-brésilienne » (Labourdette, 2000 : 78).

16 Au moment de la rupture avec l'Espagne, les Hollandais sont maîtres des positions stratégiques de l'océan Indien, du cap de Bonne-Espérance, ainsi que du nord du Brésil. Heureusement pour le Portugal, les relations anglo-hollandaises sont plus que mauvaises. Si le Portugal secoue la tutelle espagnole en 1640, il faut attendre 1652 pour que les succès de la Royal Navy obligent les Hollandais à lâcher prise. Fait symptomatique d'un nouvel âge, ce ne sont pas les Portugais de la péninsule mais ceux du Brésil qui chassent les Hollandais de chez eux aussi bien que de l'île (position stratégique) de São Tomé et de l'Angola, de l'autre côté de l'Atlantique sud.

17 Le manque de profondeur stratégique du Portugal redevient un mal d'autant plus aigu que l'Espagne se refuse à en reconnaître l'indépendance, ce qu'elle ne fera, de fort mauvais gré et avec mille arrière-pensées, qu'en 1668 (Labourdette, 2000 : 80-81). Au terme de près de deux siècles d'antagonisme franco-espagnol (1515-1700) et avec le remplacement, à Madrid, de la maison d'Autriche par celle des Bourbons, le Portugal ne peut plus compter sur la France pour fixer les armées de l'Espagne loin de ses frontières, ce qui achève de le rendre indéfendable en cas de conflit ouvert. Il n'y a que deux parades concevables, dont la moins connue est la seconde, à supposer qu'elle soit davantage qu'un complément de la première : premièrement, s'allier à l'Angleterre, s'ouvrant à son commerce avec la création d'une factory à Porto, assurant l'échange du vin portugais contre les textiles anglais, ce qui est fait par le traité de Methuen⁷ (en 1702, soit deux ans avant la prise de Gibraltar). Deuxièmement, préparer ou envisager le transfert global du Portugal en Amérique du Sud, où il dispose d'une très satisfaisante profondeur stratégique vis-à-vis des Espagnols : des immensités de savane et de forêt vierge⁸. Le lucide et tout puissant marquis de Pombal⁹ fait établir des plans de transfert de Joseph Ier et de sa cour au Brésil. Déménager de la péninsule dans le Nouveau Monde était une idée dans l'air du temps : plus d'un demi-million de Portugais franchissent définitivement l'Atlantique entre 1700 et 1760 (Magalhães Godinho, cité dans Benassar-Marin, 2000 : 103), ce qui est énorme pour un pays dont la population a été estimée à un peu moins de deux millions en 1695 (Matos, 2011 : 162). L'exécution de ces plans sera ajournée, le tremblement de terre de 1755 causant une réaction sentimentale qui interdit de délaisser Lisbonne, mais ils vont être ressortis des tiroirs à l'approche des armées de Junot en 1808. Napoléon veut punir le Portugal de ne pas participer au blocus continental et veut s'attirer la sympathie des Espagnols en leur promettant une annexion partielle (Labourdette, 2000 : 98-99).
18 Sous la protection de la Royal Navy, la cour portugaise s'embarque pour Rio de Janeiro. Le Brésil se mue aussitôt en métropole de la nébuleuse transocéanique portugaise. Mais, par la même occasion, celle-ci achève de s'intégrer à la sphère britannique. Plus rien ne subsiste ni du vieux dogme portugais du *Mare clausum* ni des monopoles royaux : à partir de 1815, les ports brésiliens comme les autres ports portugais sont totalement ouverts aux navires de la Grande-Bretagne.

## 6. Les effets inattendus des coups de force napoléoniens

19 L'Angleterre est partout. Le roi Jean VI se trouve si bien à Rio de Janeiro qu'au moment du reflux des armées napoléoniennes, il refuse de revenir à Lisbonne. Se désintéressant du Portugal, il en confie l'administration au général britannique promu maréchal de l'armée portugaise, William Carr, comte de Beresford, assisté d'un conseil de régence tout de même portugais¹⁰. Pour quelques années, l'ex-métropole prend quelques-uns des traits de ce qui pourrait être, en complément de Gibraltar, un second territoire britannique dans la péninsule Ibérique. Le Portugal finit par ne plus supporter Beresford et se révolte. La mort dans l'âme, Jean VI retourne à Lisbonne. Par accord entre père et fils, le régent Pierre proclame l'indépendance du Brésil en 1822.

20 Dès avant l'intrusion napoléonienne, le Portugal a cessé de disposer de la moindre marge de manœuvre politique ou militaire en Asie (Lopes, 2006 : I, 122). Les années 1793-1820 voient l'intégration presque complète de l'Estado da Índia dans l'espace anglo-indien (Lopes, 2006 : I, 177), où son statut de facto va se distinguer assez peu de celui des nombreux États princiers destinés à être enclavés dans le British Raj.

21 La campagne de Bonaparte en Égypte (1799) sert de prétexte aux Britanniques pour occuper Goa pendant quatorze ans (1799-1813). Mais, vrais gentlemen, ils se gardent de hisser l'Union Jack (Lopes, 2006 : I, 120). Personne n'a rien trouvé à y redire, car Goa est un territoire de pleine souveraineté portugaise depuis la conquête d'Afonso de Albuquerque. Des années plus tard, en 1807, c'est le tour de Macao que veut faire occuper l'amiral William O'Brien Drury, commandant en chef des forces navales dans les mers asiatiques, prétextant des menaces françaises parfaitement imaginaires¹¹. Mais les Britanniques rembarquent précipitamment : 80 000 soldats chinois campent aux portes de la ville (GELB : 15, 714), traduisant un ferme véto. C'est que par son statut, Macao diffère de Goa, reflet de deux histoires bien différentes.

## 7. Du statut atypique de Macao à celui de Hong Kong

22 Quand ils abordent l'Asie du Sud, les Portugais sont en position de force, s'emparant en 1510 et 1511 de Goa et de Malacca, précédemment aux mains de pouvoirs assez faibles. Quand ils abordent la Chine, ils se trouvent face à un État bien organisé, unifié et puissant. Or, précédemment nommé Grand Cathay dans ces deux ouvrages ardemment lus au Portugal, celui du Vénitien Marco Polo, qui y est allé, et celui de l'Anglais Jean ou John Mandeville qui, ne l'ayant pas vu, l'imagine et l'embellit¹², l'empire du Milieu est bien le but ultime des navigations portugaises, tout comme de celles de Christophe Colomb, qu'égarent des conceptions géographiques et astronomiques erronées.
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Pendant les premières décennies du XVIe siècle, les relations sino-portugaises sont aussi réduites que mauvaises. En 1517, Fernão Pires de Andrade se rend à Canton et obtient la permission d'envoyer Tomé Pires à Pékin pour y rencontrer l'empereur Zhengde. L'ambassade tourne à la catastrophe en 1520 : traités en criminels, ses membres sont exécutés, tous sauf trois qui, libérés quatorze ans après, en 1534, peuvent enfin donner des nouvelles (Intino, 1989 : 10-17). En l'absence d'une langue connue par les uns et par les autres, il est inévitable d'avoir recours à des interprètes musulmans, ce qui conduit d'ailleurs les Chinois à penser que les Portugais sont une variété de Persans (Mazaheri, 1974 : 11)¹³. Inévitable façon de se faire piéger : la brutale conquête de Malacca en 1511 reste dans tous les esprits. Or Malacca était un sultanat musulman reconnaissant des liens de vassalité envers l'empereur de Chine (GELB : 15, 984). Par ailleurs, les mandarins de Canton ont eu tout loisir d'informer Pékin des activités illégales des Portugais sur les côtes. Ces fâcheux contretemps contraignent les Portugais à la prudence. En 1554, Leonel de Sousa réussit cependant à faire annuler l'édit impérial de prohibition : les marchands portugais sont admis à Canton et même autorisés à s'établir sur les îles de Shangchuan et de Langbaijiao, situés dans les environs. En 1553 et 1554, ils sont périodiquement présents dans la rade de Macao. En 1557, les mandarins de Canton (Guangzhou) les autorisent enfin à y rester. Voici achevée la prise de contrôle de l'artère Canton-Malacca-Inde-Arabie par les Portugais.

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Cependant il est bien signifié que Macao demeure une partie intégrante de la Chine. La jouissance du territoire est concédée à la poignée de Portugais présents et non pas à la Couronne portugaise. Ceux-ci doivent s'acquitter d'un certain nombre de taxes et payer ce que nous pourrions nommer une location, qui s'élève à 500 taels d'argent.

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Deux raisons expliquent cette décision exceptionnelle de la part de la Chine : l'urgence qu'il y a de purger les parages, et particulièrement la rivière des Perles, de la piraterie qui les infecte : grâce à leurs navires et à leurs canons, les Portugais en ont les moyens (Lourido, 2004 : 200). Ils apportent aussi le métal argent dont elle a tant besoin. Ils en ont aussi (Lourido, 2004 : 199). L'argent peut alors soit venir du Japon, avec lequel elle a de fort mauvaises relations, mais que les Portugais fréquentent depuis près de vingt ans, soit du Nouveau Monde. Bien plus abondant que l'argent japonais, l'argent américain peut être acheminé par deux voies différentes : à travers l'Atlantique vers la péninsule Ibérique, et de celle-ci en Asie par la route du Cap, soit à travers le Pacifique par les Philippines que les Espagnols fréquentent depuis le passage de Magellan en 1521 et où ils s'établissent au même moment que les Portugais à Macao.

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En dépit de ce qu'ont voulu faire croire certains historiens des XIXe et XXe siècles, tout n'a pas été dommageable pour les Portugais dans l'union des deux Couronnes ibériques. Les métaux précieux du Mexique et du Pérou facilitent les échanges commerciaux en Asie. De plus, sur le continent sud-américain, le territoire brésilien progresse considérablement au-delà du méridien défini par le traité de Tordesillas (1494). Mais le contre-méridien de Tordesillas est moins clairement établi ou est sujet à contestation : on ne sait pas trop si les côtes chinoises ou japonaises relèvent du domaine espagnol ou du domaine portugais. Au cours des années 1580-1640, comme en contrepartie de la progression portugaise dans le Nouveau Monde, les Espagnols se font de plus en plus présents en Extrême-Orient. Macao subit de plus en plus l'attraction de Manille. Cette évolution est d'autant plus irrésistible qu'à l'intérieur de la zone portugaise en Asie, les communications sont rendues difficiles ou périlleuses par les Hollandais qui se tiennent en embuscade dans les détroits malais ou indonésiens. Ceux-ci ont manqué de chasser
les Portugais de Macao en 1622, mais ils réussissent à les éliminer de Malacca en 1640, l'année même où ces derniers se séparent de l'Espagne.

27 Au cours de son voyage en Extrême-Orient à la veille du schisme ibérique, le moine portugais Sebastião Manrique y trouve un très grand nombre de ses compatriotes, ainsi que beaucoup de Chinois, établis avec les encouragements des Espagnols. Il n'est pas alors le seul à prétendre que la Chine est sur le point de s'emparer des richesses du Mexique et du Pérou, grâce au galion de Manille (Manrique, 1946 : II, 117-129).

28 La séparation née de l'insurrection de Lisbonne contre Philippe IV a peu d'effets en mer de Chine : Macao maintient ses liens avec Manille. De plus, dès le départ, elle est institutionnellement autonome au sein du vaste Estado da Índia, en théorie éparpillé de la mer de Chine à l'Afrique orientale. En 1583, les Portugais présents y créent une sorte de république émanant d'une assemblée représentative, le Leal Senado. À Goa ou à Lisbonne, on ne veut pas trop le savoir et c'est pourquoi, en 1623, peut-être pour la forme, Macao est dotée d'un gouverneur portugais, ce qui n'empêche pas le Leal Senado de rester souverain, à ceci près qu'il doit tenir compte des exigences et des interdits formulés par les mandarins de Canton. L'autonomie ou la nature quasi républicaine de Macao va se maintenir jusqu'à la première moitié du XIXe siècle.

29 Cependant, si elle perd assez vite sa fonction d'intermédiaire entre Chine et Japon, en raison de la politique d'isolement (Sakoku), menée par l'ancien shogun japonais Ieyasu Tokugawa en 1638, et suivie jusqu'en 1853, Macao garde son rôle de port chinois ouvert aux Européens. Tout change quand la guerre de l'Opium éclate entre Chinois et Britanniques (Mioche, 1998 : 22), ces derniers cherchent de nouveau à prendre possession de Macao pour en faire une base militaire aussi bien que commerciale. Le gouverneur portugais, Silveira Pinto, parvient à repousser les exigences du capitaine Charles Elliot. Il se déclare neutre dans le conflit, ce que les Chinois apprécient. Sous la pression de ces derniers, les nombreux résidents britanniques de Macao sont incités à partir. Mais la fortune des armes leur permet presque aussitôt de se regrouper dans le port peu éloigné de Hong Kong où l'Union Jack est hissé en janvier 1841. Les menaces sur Nankin en août 1842 entraînent la capitulation de la Chine et la concession de Hong Kong à la Couronne britannique.

30 En refusant d'aller jusqu'au bout de la logique de l'immémoriale alliance anglo-portugaise, Silveira Pinto a involontairement dévitalisé Macao : les Britanniques entraînent avec eux à Hong Kong beaucoup d'autres Européens, et même des Portugais. Hong Kong remplace aussitôt Macao comme centre essentiel du commerce avec la Chine. De plus, en position de force, ils jouissent par rapport aux Chinois d'immunités et de privilèges dont les Portugais n'ont jamais bénéficié (Piteira, 2004 : 703). Quand un peu plus tard, le successeur de Silveira Pinto en 1846, João Ferreira do Amaral, tente d'appliquer un décret royal pris à Lisbonne en 1844 proclamant l'entière souveraineté du Portugal sur Macao — ce qui alignerait son statut sur celui des colonies portugaises d'Afrique et d'Asie —, il se heurte moins à l'opposition des mandarins de Canton qu'à celle, résolue et quasi républicaine, du Leal Senado représentatif des Macanais créoles ou métis (Piteira, 2004 : 704). Mais en 1887, la Chine a la faiblesse de feindre reconnaître l'entière souveraineté portugaise sur Macao.

31 Le traité de Windsor de 1386 avait conduit des Portugais à combattre en France aux côtés des Anglais au cours de la guerre de Cent Ans. Il les oblige encore, lors de la Première Guerre mondiale, à y lutter, toujours aux côtés des Anglais, mais cette fois-ci contre les Allemands. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le Portugal se garde
d'entrer en guerre avec l'Allemagne ou avec le Japon et n'assure que le service minimum du traité de Windsor en 1943 en allouant des bases aux forces anglo-américaines dans l'archipel des Açores¹⁴. En 1941, les armées japonaises de Chine envahissent Hong Kong mais ne touchent pas à Macao.

32

L'avènement de Mao Zedong ne change rien à la présence portugaise, tout juste quelque peu malmenée en 1967 par la Révolution culturelle (Silva Fernandes, 2004 : 619-676). Suivant le destin de Hong Kong, et comme sa voisine, Macao retourne à la Chine le 20 décembre 1999, tout en étant dotée d'un régime spécial et d'une certaine autonomie.

33

Curieuse symétrie : c'est par la violence qu'en 1510 les Portugais s'établissent à Goa et c'est l'armée indienne qui les en chasse en décembre 1961. C'est par la négociation qu'ils s'établissent en terre chinoise en 1557 et c'est encore par la négociation qu'ils en partent, à la toute fin du xxᵉ siècle. Autre singularité de Macao : la dissolution de l'empire colonial portugais survient immédiatement après la révolution des Œillets du 25 avril 1974, mais sa rétrocession à la Chine a lieu vingt-cinq ans plus tard. Et deux ans après celle de Hong Kong (1997), son clone britannique, deux preuves que la rencontre entre Chinois et Portugais fut hors norme.

34

Et elle continue à l'être. Bien que le portugais ne soit effectivement parlé ou connu que par 2,5 % de la population, il est langue officielle et bénéficie de la protection des autorités chinoises. En la faisant apprendre, elles cherchent à former les agents qui traceront ses nouvelles routes de la soie chez les 260 millions de lusophones vivant au Brésil, en Angola ou au Mozambique. Et, lointain effet de Macao, la China Three Gorges Corporation est déjà devenue le premier actionnaire d'Eletricidade de Portugal.

# BIBLIOGRAPHIE

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## NOTES

1. 89 000 km² au xvᵉ siècle, plus précisément 92 000 km² si l'on prend en compte les îles atlantiques (Madère, Açores) encore non peuplées.

2. Les Arabes occupent Kachgar, actuel Kashi dans le Xinjiang, en 715, soit quatre ans après avoir débarqué dans la péninsule Ibérique (711).

3. Terme polysémique qui peut se traduire par penchant, façon, forme, rangement, arrangement, tournure, occasion opportune (Dicionario Português-Francês, Lisbonne : Verbo, 2004, p. 670).

4. Malacca est portugaise de 1511 à 1640, hollandaise en 1640, anglaise en 1795, hollandaise en 1801, anglaise en 1807, hollandaise en 1815, durablement anglaise en 1825 (GELB : 15, 985).

5. D'autant que la Chine compte sur son sol d'importantes minorités musulmanes : voir Élisabeth Allès, *L'islam de Chine : un islam en situation minoritaire*, Paris : IISMM-Karthala, 2013, et Emmanuel Lincot, *Chine et terres d'islam*, Paris : Presses universitaires de France, 2021.

6. À l'inverse, les Britanniques et Hollandais, qui ont accès à ce concept ethnocentriste via les savants du XVIIIᵉ siècle (Linné, Buffon), voient une différence de couleur de peau et l'interprètent en termes raciaux.

7. Du nom du diplomate qui négocia ce traité, John Methuen (ou Methwen), né vers 1650 et mort à Lisbonne en 1706.

8. Dans ses limites du XVIIIᵉ siècle établies par les errances des Bandeirantes, le Brésil constitue déjà près de 50 % du continent sud-américain, alors que le Portugal n'occupe guère plus de 16 % de la péninsule Ibérique.

9. José de Carvalho e Melo, marquis de Pombal (1690-1782).

10. Beaucoup d'historiens présentent Beresford comme un gouverneur aux tendances dictatoriales. Mais la Grande Enciclopédia Luso-Brasileira en fait une sorte de conseiller technique aidant à la réorganisation de l'armée portugaise (GELB : 4, 556-559). Pour étroite qu'elle soit, la relation anglo-portugaise n'est exempte ni de nuages ni d'orages, dont le plus violent sera l'ultimatum adressé par Londres à Lisbonne en 1890, pour lui interdire d'établir une liaison terrestre entre l'Angola et le Mozambique, à la suite des explorations de Serpa Pinto en 1877 et 1884 (Bourdon, 1970 : 101).

11. GELB (15, 706-717) : très documenté, cet article tend à gommer pour des raisons évidentes la spécificité de Macao par rapport à celle de Goa ou de l'ensemble de l'outre-mer portugais, ce que ne fait pas le non moins excellent texte de fr.wikipedia.org (<https://en.wikipedia.org/wiki/Portuguese_Macau>, consulté le 1er octobre 2025). Voir aussi Piteira (2004 : 695-735).

12. Rédigé en français, comme le *Million* de Marco Polo.

13. Par ailleurs, le terme qui sert alors à désigner en chinois les Portugais (Folangji) dérive du persan Faranjî, Franc ou Français.

14. Compte tenu de ce qu'était, à l'époque, l'autonomie de vol d'un avion, il est tout de même permis de dire que le Portugal a fortement facilité la préparation du D-Day et le débarquement allié en Normandie.

## RÉSUMÉS

Le Portugal est un petit pays océanique qui doit sa survie face à son plus étendu voisin espagnol à l'appui anglais et à ses activités maritimes qui l'ont conduit à réaliser la circumnavigation du continent africain. Celle-ci permit l'accès à l'océan Indien, où les Portugais reprirent d'abord à
leur compte les réseaux commerciaux des Arabes puis ouvrirent la voie à l'expansion des Anglais. Esprits empiriques comme ces derniers, ils donnèrent des statuts divers à leurs points d'appui maritimes. Goa relevait directement de la Couronne, alors que Macao constituait une sorte de république semi-autonome, ce qui explique sa restitution tardive à la Chine (1999).

Portugal is a small oceanic country which, despite its larger Spanish neighbour, owes its survival to the support of England and to its seafaring expertise which led it to circumnavigate the African continent. This gave Portugal access to the Indian Ocean where, at first, the Portuguese took over the Arab commercial networks before paving the way to English expansion. Characterized by their empirical frames of minds, the Portuguese and the English gave their maritime trading posts various types of status. Goa depended on the Portuguese crown whereas Macao became a type of semi-autonomous republic, which explains why it was belatedly handed over to China (1999).

## INDEX

**Keywords** : Portugal, Spain, East India Company, Hong Kong, Macao, India, Estado da Índia

**Mots-clés** : Portugal, Espagne, East India Company, Hong Kong, Macao, Inde, Estado da Índia

## AUTEUR

HUGUES DIDIER

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https://idref.fr/028758366

Professeur émérite à l'Université Jean Moulin Lyon 3

Né en 1942, Hugues Didier est à la retraite depuis 2010. Il a enseigné à l'université d'Oran (Algérie) puis à l'université Jean Moulin Lyon 3. Hispaniste, il a consacré en 1975 sa thèse de doctorat au polygraphe espagnol du XVIIe siècle Juan Eusebio Nieremberg. Puis il a cherché les sources de celui-ci quand il écrit sur l'Asie, ce qui l'a amené à étudier la rencontre des Espagnols et des Portugais avec l'Extrême-Orient, avec le Tibet et avec l'Inde au temps du Grand Moghol.

Born in 1942, Hugues Didier taught Hispanic studies at Oran University (Algeria), then at Jean Moulin Lyon 3 University. He retired in 2010. In 1975 he devoted his PhD thesis to Juan Eusebio Nieremberg. He then explored the sources of Nieremberg's writings about Asia. This led him to study the encounter of the Spanish and the Portuguese with the Far East, Tibet and India at the time of the Great Mughals.