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## Principaux résultats de recherche

### Forêts et eau

#### Ce que les décideurs politiques devraient savoir

* **Des éponges géantes** : Les forêts agissent comme des éponges géantes, en absorbant l'eau durant la saison des pluies et en la libérant lentement en période de sécheresse. Les forêts constituent des systèmes naturels de filtration et de stockage qui fournissent, selon les estimations, 75 % de l'eau utilisable dans le monde. Les racines des arbres et les feuilles mortes créent des conditions favorables à l'infiltration des eaux de pluie dans le sol, puis dans les nappes phréatiques, constituant ainsi des réserves durant les sécheresses¹.

* **En dollars** : La valeur économique de la régulation et de la fourniture d'eau fait l'objet de nombreuses estimations. Une étude avance le chiffre de 2 300 milliards de dollars² dans le monde. Une autre étude relative à la Chine indique que la valeur économique de la fonction de stockage de l'eau des forêts du pays est estimée à 7 500 milliards de yuans (environ 1 000 milliards de dollars), soit trois fois la valeur du bois de ces forêts³. Selon une autre étude, l'existence de forêts sur le mont Kenya a permis à l'économie kenyane d'économiser plus de 20 millions de dollars, grâce à la protection des bassins versants de deux des réseaux hydrographiques les plus importants du pays, le Tana et l'Ewaso Ngiro3. Aujourd'hui, au moins un tiers des plus grandes villes du monde, comme New York, Singapour, Jakarta, Rio de Janeiro, Bogotá, Madrid et Le Cap, puisent une part importante de leur eau potable dans les zones boisées⁴.

* **Élimination des polluants** : Les arbres et les forêts améliorent la qualité des cours d'eau et la santé des bassins versants en réduisant la quantité d'eaux de ruissellement et de polluants dans les eaux locales. Les racines des arbres absorbent les nutriments et les polluants se trouvant dans le sol et l'eau avant de les transformer en substances moins nocives⁵. Les forêts permettent également de conserver une eau pure en minimisant l'érosion du sol et en réduisant les sédiments. La déforestation accroît généralement l'érosion, ce qui augmente les concentrations de sédiments dans les eaux de ruissellement et l'ensablement des cours d'eau⁶.

* **Protection contre les crues** : La capacité des forêts de réduire l'incidence et la gravité des inondations en aval associées aux grands événements pluvieux pourrait être plus limitée que ce l'on croit en général. Néanmoins, la conservation de la végétation naturelle dans les bassins hydrographiques et les zones riveraines peut réduire les crues brutales et les pics de crue, grâce à l'effet éponge des forêts sur pied, et diminuer les dégâts des crues locales en bloquant la trajectoire de l'eau à l'aide de troncs d'arbres, de branches ou de litière forestière⁷.

* **Portée générale** : De récentes recherches⁸ soulignent l'importance générale des forêts dans le recyclage des eaux pluviales et souterraines pour favoriser les cycles hydrologiques à l'échelle continentale et intercontinentale. À ces échelons, la perte et la dégradation des forêts ont des effets délétères sur les précipitations⁹. Ces résultats suggèrent que les rapports entre la forêt et l'eau à l'échelle continentale et intercontinentale ne sont pas les mêmes qu'à l'échelle des bassins versants, où la déforestation accroît le débit de l'eau.
* **Exemples d'effets à l'échelle continentale** : La déforestation et la dégradation des forêts dans une région peuvent affecter les régimes pluviométriques dans d'autres parties du monde. Ainsi, l'humidité qui s'évapore de l'Eurasie est à l'origine de 80 % des ressources hydriques de la Chine. En Amérique du Sud, les ressources en eau du bassin du Río de la Plata proviennent à 70 % de l'évaporation de la forêt amazonienne. De même, le bassin du Congo est une source majeure d'humidité pour les précipitations au Sahel¹⁰.

Références

1 Center for Watershed Protection and US Forestry Service. Watershed Forestry Research Guide, 2008, www.forestsforwatersheds.org/ reduce-stormwater/

2 Costanza, R., d'Arge, R., de Groot, R., Farberk, S., Grasso, M., Hannon, B., Limburg, K., Shahid Naeem, I., O'Neill, R., Paruelo, J., Raskin, R., Sutton, P. et van den Belt, M., 1997, The value of the world's ecosystem services and natural capital. Nature, 387 : 253-260.

3 Stolton, S. et Dudley, N., Gérer les forêts pour fournir de l'eau plus propre aux populations urbaines. Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), http://www.fao.org/docrep/010/a1598f/a1598f10.htm

4 Fonds pour l'environnement mondial, 2011, Forests are key for high quality water supply, www.thegef.org/gef/press_release/2011_ IYF_forest_for_water.

5 Center for Watershed Protection and US Forestry Service. Watershed Forestry Research Guide. 2008, www.forestsforwatersheds.org/ reduce-stormwater/

6 Calder, I., Hofer, T., Vermont, S. et Warren, P., 2007, Vers une nouvelle compréhension des arbres et des forêts. Unasylva Vol. 58, n° 229. FAO : Rome, www.fao.org/docrep/010/a1598f/a1598f02.htm

7 Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et Centre pour la recherche forestière internationale, Forests and floods: Drowning in Fiction or Thriving on Facts?, 2005, www.fao.org/forestry/11722-0aea9fb9406230267eaf9955570ec42f3.pdf

8 Ellison, D., Futter, M.N. et Bishop, K., 2012, On the forest cover-water yield debate: from demand- to supply-side thinking. Global Change Biology 18(3) : 806-820.

9 Hirota, M, Oyama, MD, et Nobre C., 2011, Concurrent climate impacts of tropical South America land-cover change. Atmospheric Science Letters 12 : 261-267.

10 van der Ent, R. J., Savenije, H. H. G., Schaeфli, B. et Steele-Dunne, S. C., 2010, Origin and fate of atmospheric moisture over continents, Water Resources. Research, 46, W09525, dx.doi.org/10.1029/2010WR009127.

www.cifor.org/forests-trees-agroforestry

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CGIAR

PROGRAMME DE
RECHERCHE SUR
les Forêts, les Arbres et
l'Agroforesterie

Cette recherche a été menée par le CIFOR dans le cadre du Programme de recherche du CGIAR sur les forêts, les arbres et l'agroforesterie (CRP-FTA). Ce programme collaboratif vise à améliorer la gestion et l'utilisation des forêts, de l'agroforesterie et des ressources génétiques des arbres à l'échelle du paysage, des forêts aux exploitations agricoles. Le CIFOR dirige le CRP-FTA en partenariat avec Bioversity International, le CIRAD, le Centre international d'agriculture tropicale et le Centre mondial de l'Agroforestry.