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La sortie en août 2024 de l’ouvrage de Léo Magnin, sociologue chargé de recherche au CNRS, entre en écho avec celle de la bande dessinée Champs de bataille. L’histoire enfouie du remembrement parue chez Dargaud à l’hiver 2024. Car les haies dont il s’agit dans l’ouvrage La vie sociale des haies ne sont pas celles qui séparent les pavillons des espaces périurbains mais celles qui bordent les champs dans certaines régions rurales. Leur géographie a été largement remaniée dans le cadre de la politique de remembrement initiée après la seconde guerre mondiale. C’est à cet objet que le sociologue a consacré sa thèse dont l’ouvrage est tiré.

D’entrée, le lecteur est capté par le ton de l’ouvrage et sa dimension didactique. L’auteur propose de faire l’analyse de la photographie de couverture représentant une haie bretonne afin de montrer comment cette forme semi-naturelle est révélatrice des sociétés contemporaines : « Corridors écologiques » dans lesquels circulent la faune, elles sont aussi des corridors sociologiques. » (p. 8). La haie, c’est autre chose qu’un alignement d’arbres, elle porte en elle l’histoire de l’agriculture française et ses enjeux. Elle questionne la sociogenèse des mœurs, c’est-à-dire une analyse historique des manières de vivre structurées par des normes formelles et informelles. C’est le pari que fait Léo Magnin qui s’inscrit dans la lignée des travaux de Norbert Élias (1939) afin de questionner l’écologisation des mœurs, expression qui mériterait toutefois la mise au point d’une définition étayée dès l’introduction.

L’auteur a rassemblé avec rigueur une quantité importante de données (publications scientifiques, textes législatifs et administratifs, entretiens auprès d’agriculteurs, professionnels du bocage et agents administratifs, associations, observations ethnographiques) afin d’offrir au lecteur un ouvrage de synthèse sur le sujet pour comprendre, dans une perspective sociologique, les ressorts des requalifications des haies dans une démarche de recherche et non de certitudes : « Vous ne lisez donc ni un traité de certitudes, ni une étude de cas isolée, mais un manuel expérimental qui présente un protocole méthodologique construit à partir des haies. » (p. 20).

Pour ce faire, l’auteur examine dans chaque chapitre huit dimensions qu’il estime fondatrices de la question : temporalités, spatialités, économies, inégalités, savoirs, techniques, politiques, réflexivités. Celle des Temporalités lui permet de rappeler qu’elles trouvent leur origine dans le mouvement des enclosures initié en Angleterre à la fin du Moyen-Âge dans le contexte de l’essor du capitalisme et de l’exode rural l’accompagnant. Elle est avant tout un investissement productif. Les premières opérations de remembrement ne datent pas de l’après-seconde guerre mondiale mais du XVIIIème siècle (en Côte d’Or) pour enrayer les effets du partage successoral : « cette machine à hacher le foncier » pour Frédéric Le Play.

1 Voir le documentaire « Le village qui voulait replanter des arbres » (Public Sénat). 5La dimension spatiale n’est pas à négliger. Nombreux sont les cantons (au sud d’une ligne La Rochelle-Marseille) à n’avoir subi aucune opération de remembrement, alors que d’autres en ont subi plusieurs. De même, des initiatives personnelles et spontanées (voir les travaux de Thibaut Preux) ont pu conduire à opérer des « remembrements maison » pour accompagner des changements productifs dans le contexte d’une désaffection des haies. L’histoire du remembrement n’est pas seulement celle d’une rupture, d’un traumatisme comme le fait apparaître la bande dessinée Champs de bataille. L’histoire enfouie du remembrement, elle s’inscrit dans celles des mutations agricoles avec le recul de l’élevage pâturant et le remplacement des haies par des barbelés afin de réduire l’entretien du linéaire1.

2 Politique Agricole Commune. 6La question des haies croise des dynamiques paysagères et sociales. Elle porte une dimension économique avec les ressources directes (le bois matériau, les ressources en pharmacopée, la chasse, la production de fruits) et indirectes qu’elle apporte : les nids présents dans les haies assurent la présence d’oiseaux. Un couple de faucons crécerelles consomme jusqu’à 2000 campagnols par an et permet de lutter contre les ravages qu’ils font dans les cultures. De même, la productivité d’une parcelle est largement augmentée grâce à la présence d’une haie-brise-vent, malgré de plus faibles rendements à proximité immédiate de la haie. Par ailleurs, les haies par les aides de la PAC2 qui leur sont liées, apportent du numéraire aux finances des agriculteurs. Toutefois, leurs conditions d’attribution sont compliquées à comprendre pour les agriculteurs comme pour la lectrice, malgré les efforts de vulgarisation de l’auteur. Ainsi, l’arrachage d’une haie doit être compensé par la plantation d’une nouvelle haie. Toutefois, les agriculteurs déploient des stratégies de contournement (même si les images satellites – « Big Brother » p. 167 – parlent en leur défaveur) malgré le regard que les urbains portent sur leurs pratiques « barbares » consistant à détruire des haies ou à pratiquer l’émondage. Ce que montre l’enquête ethnographique menée par Léo Magnin (très belles pages sur la rencontre avec Philippe, Parisien héritier d’une grande exploitation agricole en Limagne, représentant de cette « agriculture sans agriculteurs » étudiée par F. Purseigle et B. Hervieu, 2022), c’est que ce sont les propriétaires fonciers urbains qui sont les plus scrupuleux dans le respect des normes.

3 Registre parcellaire graphique. 7Toutefois, pour contre-balancer ce tableau qui peut sembler caricatural, le chapitre consacré à la question des Savoirs revient sur le propos développé notamment dans l’ouvrage de Bonneuil et Fressoz (2013) pour montrer que l’attention portée sur l’environnement n’est pas nouvelle mais s’inscrit dans un mouvement long ayant émergé dès l’époque moderne, avec les débuts de l’industrialisation chez les paysans et autres professions. Malgré ce contexte, 70 % du linéaire existant à l’apogée du bocage (1850-1910) a été détruit au cours du XXème siècle, plus particulièrement pendant la période 1975-1987, avant que des politiques environnementales réglementent l’arrachage. Le flou autour du recensement des haies est éloquent : leur qualification diffère en fonction des acteurs (ministère de l’agriculture / AFAC agroforesterie). L’auteur montre également comment le registre parcellaire graphique (disponible sur Géoportail) a été établi avec des travailleurs du clic localisés en Inde ou en Tunisie (l’équivalent de 600 temps-plein) avant d’être révisé par des employés de l’IGN afin de présenter une version apurée et conforme aux normes de la PAC dans le contexte d’une amende imposée à la France et d’un retard dans les paiements des aides européennes aux agriculteurs. La version établie comporte encore un nombre considérable d’erreurs (une étude de l’AFAC estime que 32 % des linéaires n’ont pas été numérisés) tant la définition de la haie est complexe (alignement d’arbres, taillis). « La refonte du RPG3 est à la numérisation ce que l’édification de l’EPR de Flamanville est à la construction. » (p. 139).

Enfin, la haie a une dimension politique : elle se voit et permet de montrer l’action des élus pendant leur mandat. Elle cristallise les tensions entre les agriculteurs et la police de l’environnement dépendant de l’Office français de la biodiversité (OFB) lors des contrôles. « La diplomatie agroécologique » (p. 145) peine à avancer étant donné que la plupart des syndicats agricoles font des haies l’un des supports de leur contestation des politiques d’écologisation. La description minutieuse des réunions menées par l’association Mission Haies auprès des agriculteurs et l’analyse de l’argumentaire déployé sont particulièrement croustillantes : « Un midi, je lui demande : Pourquoi tu dis qu’il faut attendre trois, quatre ans pour demander un déplacement (de haies) ? Lui, rayonnant : « Comme ça, ils oublient ! Les gars s’habituent à la haie, ils apprennent à faire avec. » (p. 163).

4 Voir la conférence donnée à Lyon lors du festival A l’école de l’Anthropocène en mars 2025. 9C’est un ouvrage passionnant à lire que livre Léo Magnin. Son écriture rend compte de l’enthousiasme qu’il développe lors de ses interventions4 Toutefois, le rapprochement qu’il fait entre les travaux de Norbert Élias et l’écologisation des mœurs n’est pas toujours très probant (p. 190). Cette notion mériterait d’être davantage travaillée afin de montrer en quoi elle renvoie à un processus de civilisation. On est malgré tout conquis par cette précieuse enquête sociologique qui « produit un savoir spécifique en créant des passages entre des mondes qui s’ignorent, à l’instar des échaliers, ces quelques marches qui permettent de franchir une haie pour gagner une autre parcelle. » (p. 182).

<footnote n="1">1 Voir le documentaire « Le village qui voulait replanter des arbres » (Public Sénat).</footnote>

<footnote n="2">2 Politique Agricole Commune.</footnote>

<footnote n="3">3 Registre parcellaire graphique.</footnote>

<footnote n="4">4 Voir la conférence donnée à Lyon lors du festival A l’école de l’Anthropocène en mars 2025.</footnote>