Ce numéro thématique de Lexis 26, co-dirigé par Vincent Hugou (Sorbonne Université) et Mathilde Pinson (Sorbonne Nouvelle), explore le figement, non pas comme une propriété statique des expressions idiomatiques, mais comme un phénomène graduel fondé sur l’usage, observable à travers des constructions, des schémas syntaxiques, des routines interactionnelles et des schémas collocationnels.

Chacune des cinq contributions illustre un niveau distinct, mais complémentaire du figement. Ensemble, elles dessinent une trajectoire cohérente : du figement par enracinement (contribution de Feltgen), au figement exploité à des fins créatives (contribution de Bezançon et Gauthier), en passant par le figement syntaxique (contribution de Dubois-Aumercier et Terry) jusqu’au figement comme action sociale, élargissant ainsi le champ d’investigation de la grammaire à la linguistique interactionnelle (contribution de Tutin et Renwick). La dernière contribution (Poulsen) porte sur les collocations qui se situent entre combinaisons libres et expressions figées, en illustrant le continuum qui relie ces deux extrêmes.

L’article de Quentin Feltgen, intitulé « The Slot in the System: An Empirical Case Study of the Entrenchment of a Construct », s’inscrit dans le cadre des grammaires de construction et analyse on the edge of town comme un construit figé. L’auteur montre que cette expression s’est progressivement autonomisée du schéma productif PREP the edge of NP, au point de constituer une unité linguistique stockée et traitée indépendamment, et donc une construction à part entière. Le figement est ainsi conçu comme le développement d’une autonomie propre d’un construit initialement sanctionné par une construction plus générale, sans ouverture vers la variation. Dans cette perspective, il ne relève pas d’une fixité absolue, mais d’un processus graduel fondé sur la fréquence d’usage, la stabilisation contextuelle et le stockage cognitif.Afin d’étayer cette conception, l’auteur s’interroge sur la manière de distinguer un construit figé d’un simple construit prototypique servant de modèle interprétatif et productif pour le locuteur. Il mobilise à cette fin deux critères empiriques complémentaires : un critère synchronique, fondé sur la loi de Zipf-Mandelbrot, selon lequel un construit peut être considéré comme figé lorsque sa fréquence s’écarte nettement de la distribution attendue, et un critère diachronique, qui compare l’évolution fréquentielle du construit à celle de la construction globale. À cet égard, on the edge of town satisfait pleinement ces deux critères.L’analyse se prolonge, entre autres, par un examen sémantique plus approfondi de l’expression. Celle-ci dépasse un simple sens spatial pour désigner un espace liminal, situé entre la sécurité de la ville et un extérieur potentiellement menaçant, et ancré dans des représentations culturelles américaines du XIXᵉ siècle. L’auteur suggère que on the edge of town hérite de propriétés issues de plusieurs schémas constructionnels tout en s’en étant partiellement détachée : les liens verticaux (vertical links) avec les constructions sources se transforment alors en liens horizontaux (horizontal links), configuration caractéristique du processus de figement.

L’article de Julien Bezançon et Antoine Gautier, intitulé « Snowclones on Thin Ice: An Empirical Study on Snowclones and Defixed Multiword Expressions », se concentre sur les snowclones, qui sont traditionnellement définis comme des schémas phraséologiques avec des places variables et des places fixes, et qui sont en général issus d’une expression célèbre ou fortement conventionnalisée. Les snowclones sont ainsi ancrés dans la mémoire discursive collective et servent de modèles productifs pour la création d’énoncés nouveaux. Dans cette perspective le figement et son corollaire, le défigement, peuvent devenir une ressource productive, exploitée à des fins créatives. L’apport des auteurs repose dans le questionnement sur la manière dont les snowclones sont exploités : ils montrent qu’il ne s’agit pas simplement de substitution lexicale au niveau des places variables, comme les études plus traditionnelles peuvent le laisser entendre, mais que d’autres opérations peuvent être en jeu : permutation d’éléments, suppression d’éléments, addition d’éléments. Pour ce faire, Bezançon et Gautier s’appuient sur le corpus FRUIT et sur l’algorithme ASMR, afin d’extraire et d’analyser des candidats snowclones sans présupposer la position des éléments flexibles. L’étude porte entre autres sur travailler plus pour gagner plus ou que la force soit avec toi. Les résultats confirment que le défigement se fait à plusieurs niveaux, et pas simplement par substitution lexicale, mais il n’est ni aléatoire ni marginal, mais structuré et systématique. Ils en concluent notamment que la partie finale d’un snowclone est plus sujette à variation, probablement parce que la reconnaissance de l’expression s’effectue dès les premiers mots. Cette asymétrie serait à rapprocher, selon nous, de la reconnaissance lexicale dans la chaîne parlée, où l’identification repose principalement sur l’attaque du mot, la finale étant plus facilement altérable.

Comme le titre de leur article l’indique, « On the Frozenness of go wrong Pseudo-Clefts », Marie Dubois-Aumercier et Adeline Terry étendent la notion de figement au-delà du lexique, en montrant qu’un template syntaxique peut, lui aussi, faire l’objet d’un figement tout en admettant une variation contrôlée. L’étude porte sur des pseudo-clivées en go wrong, à ordre canonique ou inversé, comme par exemple What went wrong was we had about 9 million people watching it.Les analyses s’appuient sur plusieurs corpus de référence (COCA, BNC, English Web 2021). Elles mettent en évidence, sur le plan syntaxique, un degré élevé de contrainte : réversibilité limitée, voire impossible, absence de phrase déclivée correspondante, entre autres. Certains exemples conduisent également à nuancer l’analyse traditionnelle des pseudo-clivées comme structures strictement bi-clausales. Les données attestent en effet d’un figement tel que la séquence initiale what go wrong be peut être suivie de segments syntaxiquement relâchés, voire faiblement cohérents, ce qui suggère un haut degré d’autonomie de la structure. Les formes à ordre inversé apparaissent en outre indépendantes des pseudo-clivées canoniques.Les temps et aspects associés à go et à la copule sont susceptibles de variations, bien que des préférences marquées se dégagent. Par ailleurs, l’expression go wrong, elle-même figée, admet, quoique rarement, des variantes lexicales ou des prémodifications de wrong, même si certains jeux discursifs autour de l’opposition wrong/right laissent entrevoir un potentiel de défigement émergent.Sur le plan sémantique, go wrong dans la pseudo-clivée ne correspond pas exactement à son emploi hors construction : la structure sert avant tout à introduire ou à expliciter la cause d’un problème. D’un point de vue pragmatique, ces pseudo-clivées sont fréquemment mobilisées pour signaler que le locuteur s’apprête à répondre à une question explicitement ou implicitement préconstruite dans le cotexte. Les auteures montrent ainsi que les pseudo-clivées en go wrong dépassent les fonctions classiquement attribuées aux pseudo-clivées – telles que le retard de l’assertion ou la mise en relief d’un segment informativement saillant – ainsi que celles des pseudo-clivées en happen, pour assumer principalement un rôle de marqueurs métapragmatiques. L’analyse est enfin affinée par une distinction entre plusieurs types de discours (écrit, dialogue écrit, oral scénarisé, oral spontané), permettant de mettre au jour des valeurs pragmatiques encore plus spécifiques associées à ces structures.Cette sous-catégorie de pseudo-clivées possède ainsi des propriétés spécifiques, non entièrement prévisibles à partir des caractéristiques générales des pseudo-clivées.

L’article d’Agnès Tutin et Adam Renwick, « Averbal Interactional Prefabricated Sentences and Constructions: Looking for Variability and Frozenness in a Constructicon for French », est une étude des IPS en français, c’est-à-dire des phrases préfabriquées interactionnelles sans verbe, telles que bonne journée, à demain ou au travail, utilisées dans des contextes interactionnels et liées à des situations spécifiques. Ces IPS relèvent du domaine de la phraséologie en raison de trois caractéristiques : restrictions combinatoires des éléments lexicaux, spécificité syntaxique et fonctions pragmatiques déterminées. L’étude montre que, malgré un figement partiel, ces expressions présentent une variabilité réelle au niveau lexical, syntaxique et stylistique. L’approche s’inscrit dans le projet ANR Prefab, visant à analyser des phrasèmes constructionnels (constructional phrasemes) en français et en allemand à partir de corpus et d’une méthode fondée sur l’usage. L’objectif est d’examiner le paradigme lexical limité, les variations syntaxiques ou insertions possibles, et les différences selon le registre ou le genre discursif. Le figement peut être ainsi considéré comme une action sociale, élargissant le champ d’étude de la grammaire vers la linguistique interactionnelle.

Enfin, Sonja Poulsen, dans sa contribution intitulée « Collocations as Basic-Level Categories Elaborating Slots in Semantic Frames: A Usage-Based Approach », soutient que la principale difficulté des collocations, pour les apprenants comme pour les chercheurs, réside moins dans leur caractère restreint ou figé que dans leur forte variabilité. S’inscrivant dans la linguistique fondée sur l’usage, l’auteure adopte une approche fonctionnelle et cognitive. Les données sont analysées qualitativement : la fréquence est prise en compte, mais c’est la « fonction » qui est centrale selon l’auteure. L’étude se concentre sur les collocations « verbe + nom », où le nom active un cadre sémantique et les verbes remplissent des rôles fonctionnels spécifiques. Les verbes possibles dans un même rôle forment des « domaines de variation », interprétés comme des catégories prototypiques à saillance cognitive variable. L’exemple du nom joke, que l’auteure analyse dans sa troisième partie, montre la continuité entre collocations plus ou moins contraintes. Ainsi, les collocations conventionnelles et enracinées sont analysées comme des verbes supports ayant une fonction lexico-grammaticale (ex. crack a joke, tell a joke) ; elles représentent des formes figées, non pas parce qu’elles sont totalement fixes, mais parce qu’elles sont de haute fréquence et cognitivement saillantes. Les variantes plus spécifiques et moins stabilisées sont qualifiées de « collocations ouvertes » (ex. misstell a joke) ; elles illustrent un défigement partiel, pas une rupture. Le défigement peut être ici perçu comme une extension productive de schémas collocationnels plus figés. Enfin, les combinaisons qui ne remplissent aucun rôle dans le cadre sémantique sont exclues et classées comme combinaisons libres (ex. explain a joke). Elles ne relèvent pas du figement ou du défigement.Poulsen remet ainsi en cause l’opposition binaire entre collocations figées et combinaisons libres. La variabilité des collocations est désormais présentée non comme un problème, mais comme une caractéristique centrale issue de l’usage réel de la langue.

Ce numéro comporte également deux varias.

Le premier de ces articles, rédigé par Pierre Fournier et intitulé « The Subsystem of Loanwords in English: Properties, Categorisation, Prototypicity and Representation », propose une échelle de prototypicité des emprunts en anglais. Il s’appuie sur Dabouis & Fournier [2022], qui élaborent un modèle de sous-systèmes d’emprunts en anglais. Hormis le core system, qui inclut le vocabulaire d’origine anglo-saxonne et celui d’importation ancienne d’origine romane, les auteurs proposent un sous-système dit « français », un sous-système dit « étranger » (qui exclut les mots d’origine française) et un sous-système dit « érudit » (surtout composé de mots d’origine latine ou grecque). Chaque sous-système présente des caractéristiques phonologiques spécifiques. Cet article se focalise sur les spécificités du sous-système dit « étranger » et les évalue sur une échelle de prototypicité, fondée sur huit paramètres, à savoir : leur statut syntaxique, leur sémantisme, leur morphologie, leur schéma accentuel, la phonographématique des voyelles accentuées et inaccentuées, le nombre de syllabes et leur schéma phonotactique. Les plus prototypiques sont des noms communs morphologiquement inanalysables renvoyant à un élément culturel. Ils comportent au moins trois syllabes, sont accentués sur la pénultième et se terminent par une alternance voyelle – consonne – voyelle. Les voyelles inaccentuées ne sont pas réduites et, si la voyelle accentuée est <i>, <e>, ou <a>, elle a sa valeur tendue étrangère. C’est en fonction de leurs points communs avec ce prototype que chaque emprunt peut être catégorisé comme plus ou moins central ou périphérique.

L’article suivant inclus dans les varias porte sur la didactique. Il s’intitule « Differential Effects of Decontextualized, Semi-Contextualized, and Dual-Coding Techniques on Recalling and Retaining of Concrete Vocabulary Items », et a pour auteurs Masoumeh Seyyedrezaei, Mehdi Sarkhosh et Kazhal Abdy. Il propose un dispositif expérimental visant à tester l’efficacité de différentes méthodes d’enseignement du vocabulaire, à court et à plus long terme. L’expérience a lieu en deux temps et porte sur des adolescents iraniens. Les méthodes testées sont : le codage unique, à la fois de manière décontextualisée (c’est-à-dire avec des cartes flash de vocabulaire L2-L1 purement verbales), et également de manière semi-contextualisée (c’est-à-dire grâce à des cartes flash L2 comportant des images). Ces deux méthodes sont comparées à une méthode par double codage (c’est-à-dire des représentations verbales associées à des images et à des équivalents L1). Les potentielles différences de performances entre les filles et les garçons sont également étudiées lors de la première phase. Le dispositif, comportant un pré-test et deux post-tests (un immédiat et un à distance), permet de montrer que la méthode par double-codage, loin de surcharger la mémoire comme certaines recherches antérieures le suggéraient, est la plus efficace pour permettre une acquisition du vocabulaire qui perdure dans le temps.