# Forcer les frontières pour repenser le politique ?

*Forcing Boundaries to Rethink Politics?*

Carlotta Sorba

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## Édition électronique

URL: https://journals.openedition.org/histoirepolitique/15471

DOI: 10.4000/histoirepolitique.15471

ISSN: 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Carlotta Sorba, « Forcer les frontières pour repenser le politique ? », *Histoire Politique* [En ligne], 51 | 2023, mis en ligne le 30 décembre 2023, consulté le 06 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/15471 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoirepolitique.15471

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# Forcer les frontières pour repenser le politique ?

## Forcing Boundaries to Rethink Politics?

Carlotta Sorba

1. Il ne fait guère de doute que l'étude historique du politique a subi une profonde reconfiguration au cours des deux dernières décennies, en termes d'élargissement des frontières thématiques et géographiques, mais aussi de recentrage des acteurs impliqués¹. Il ne s'agit pas d'un énième « retour du politique », comme on l'a écrit dans les années 1970, puis encore dans les années 1990. Nous assistons ces dernières années à ce qu'il me semble être une refonte plus significative de ce que nous entendons par le terme « politique » et, bien sûr, de la manière dont il peut être étudié. Et d'autre part, la crise profonde du politique que nous vivons nous pousse dans ce sens.

2. Un premier élément qu'il me semble intéressant de noter est la remarquable capacité de régénération dont le champ de l'histoire politique a su faire preuve, en intégrant de nouveaux sujets, de nouveaux thèmes, de nouvelles perspectives, en modifiant sa géographie, longtemps très nationale, aujourd'hui de plus en plus transnationale et globale. Les titres des dossiers d'Histoire@Politique, mais aussi ceux de la revue italienne Ricerche di storia politica que publie depuis 1986 l'éditeur Il Mulino, me semblent à eux seuls le démontrer clairement². Les questions récemment abordées ont porté sur les lieux du politique, les ressources naturelles et la pollution, la violence, le serment de fidélité et bien d'autres thèmes extrinsèques au panorama plus traditionnel des questions politiques. Cette reconfiguration a été un long voyage, un remaniement prolongé qui n'a pas encore été entièrement reconstruit dans ses moments et ses intersections disciplinaires. La résistance à ces transformations n'a pas manqué, au nom d'une définition plus étroite, mais aussi plus reconnaissable, de ce que nous appelons l'histoire politique³. Dans le cas de l'Italie, où la critique originelle adressée par les Annales à l'histoire politique diplomatique a fait défaut et où le timing du renouvellement de l'historiographie a été différent, cette résistance a été particulièrement visible et nous la trouvons exprimée encore dans une partie non marginale de la recherche. Aujourd'hui, cependant, le processus de changement semble
particulièrement cohérent, entre autres sous l'impulsion du présent. Le retour dramatique des guerres dans le monde ou la réapparition constante de régimes autoritaires ont remis au premier plan des questions traditionnellement politiques et géopolitiques. Et, dans le même temps, ils ont clairement montré la nécessité d'enquêtes plus fines et culturellement déterminées sur les dynamiques, les récits et les figures profondes des processus de nationalisation ou sur l'héritage durable des empires. Mais c'est la crise même du politique dans le monde actuel qui appelle à se pencher à nouveau, et avec un nouveau regard, par exemple sur les processus de mobilisation politique dans le passé, sur leurs caractères et leurs spécificités.

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Il est probable qu'un travail plus approfondi sur la longue trajectoire de transformations connue par ce que nous appelons l'histoire politique permettrait de mieux saisir le sens et les transitions actuelles et d'arriver aussi à une conceptualisation plus forte. Je me limiterai dans cette contribution à une brève réflexion sur des pistes de recherche qui vont dans le sens d'un renouveau et qui partent, il faut bien le préciser, d'une expérience personnelle que l'on peut considérer comme excentrée, qui n'aurait sûrement pas été considérée comme un parcours d'histoire politique il y a peu de temps encore. Après m'être intéressée à l'histoire du gouvernement des villes et aux dynamiques des pouvoirs locaux en Italie et dans une perspective transnationale, j'ai en effet développé une approche que l'on pourrait appeler d'histoire culturelle du politique avec une forte focalisation sur le XIXe siècle. Dans cette perspective, mon parcours a été beaucoup plus sensible à la construction des pratiques et des récits politiques par le bas qu'à l'analyse des acteurs politiques plus traditionnels comme les partis et les mouvements organisés. Deux références importantes, que je citerai très brièvement, ont nourri cette trajectoire. D'une part les réflexions, très importantes pour ma génération, de Pierre Rosanvallon sur le politique comme moment de rencontre, très diversement décliné, entre les réflexions de la société sur elle-même et les pratiques sociales ; et encore le politique comme lieu où émergent les articulations diverses, complexes, voire contradictoires, entre le social et ses représentations4. De l'autre, d'une autre manière, ce qu'on peut définir comme le tournant culturel (pas seulement linguistique) dans l'historiographie, dans un esprit qui a privilégié d'emblée une idée de la culture pouvant être définie comme « opérationnelle et située », non seulement inhérente aux formes expressives et intellectuelles mais étroitement liée au monde des actions et des expériences. C'est une orientation qu'a d'ailleurs innervé le plus récent *practical turn* dans l'historiographie, comme une sorte de relecture du tournant culturel5. La combinaison de ces deux perspectives d'analyse me semble avoir entraîné une attention particulière à la présence du politique dans les endroits et les champs les plus nombreux, et surtout au centre des relations entre la sphère publique et la sphère privée. Mes recherches actuelles peuvent également constituer un exemple de cette imbrication. Les lettres d'amour qu'en mars 1848 la jeune actrice Adelaide Ristori, qui deviendra plus tard une célébrité mondiale, envoie à Rome, à son mari Giuliano Capranica, depuis la Vénétie où elle est en tournée au moment où éclate la révolution, donnent un aperçu original des évènements de 1848 dans les territoires italiens de l'Empire des Habsbourg. Ils constituent une chronique vivante, au jour le jour, de ce que l'actrice voit autour d'elle et suit de près, avec une indéniable conscience politique entrecoupée de soupirs pour son amour lointain.

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Les études qui ont fondé le champ de l'histoire culturelle du politique, de George Mosse à Lynn Hunt pour ne citer que les auteurs le plus connus, ont souligné cette omniprésence de la politique dans divers domaines de l'expérience humaine (de la
science au divertissement en passant par les arts et les sports) et ont également montré
les dimensions et les registres différents que le politique peut prendre, de l'émotionnel
au religieux, du matériel à l'irrationnel (non moins politique). Ces études ont bien
montré comment cultures, imaginaires et narrations politiques se construisent avec la
contribution de composantes venant de terrains les plus divers ; les prendre en compte
et les faire interagir entre eux enrichit considérablement l'enquête. Et elles nous ont
montré l'utilité de s'éloigner d'une focalisation exclusive sur les acteurs et les
situations politiques au sens étroit du terme. Il s'agit d'une voie, celle du tournant
culturel, que nous pouvons aujourd'hui analyser de manière critique et dont nous
pouvons souligner les limites et les ambiguïtés, mais dont il est difficile de se
détourner. En ce qui concerne spécifiquement l'analyse du politique, cela a
évidemment impliqué une plus grande attention à ses langages, et en général à ses
stratégies de communication, mais aussi, et de plus en plus, aux pratiques, aux actions,
aux comportements et aux expériences politiques concrètement mises en œuvre par les
acteurs sociaux. Les études récentes sur les mobilisations politiques à l'âge des
révolutions ont constitué l'un des chantiers les plus intéressants de renouvellement de
l'histoire politique du début du XIXe siècle, offrant un entrecroisement complexe
d'histoire sociale, culturelle et intellectuelle⁶.

Mon expérience de recherche sur l'engagement et l'activisme politique au début du XIXe siècle me conduit à penser que ce sont précisément les tentatives de forcer les frontières, les efforts pour faire interagir des plans d'analyse différents et apparemment éloignés les uns des autres qui peuvent faire ressortir le politique sous toutes ses facettes et introduire des aperçus fructueux sur la réalité du passé dans sa complexité. Ainsi, les enquêtes sur le fonctionnement concret de la sphère publique au XIXe siècle ont confirmé l'intérêt de s'engager sur d'autres terrains que la politique au sens strict, par exemple en faisant interagir les appartenances, les identités et les comportements politiques avec des éléments tels que la consommation culturelle, le large éventail des loisirs, les émotions, les sensibilités, la corporéité. Prendre au sérieux, comme j'ai cherché à le faire, la « théatralité » de la révolution de 1848, en portant attention par exemple aux vêtements et aux gestes des patriotes, peut nous apprendre beaucoup sur l'expérience politique comme elle est vécue par les acteurs sociaux en cette phase spécifique. Bien plus qu'un risque, le brouillage des frontières entre terrains et objets de recherche me paraît être une perspective analytique capable de saisir des éléments autrement peu visibles et de susciter des interrogations renouvelées.

C'est autour d'une telle perspective, sensible par exemple aux aspects corporels de
l'expérience politique, que j'ai enfin abordé un domaine d'étude qui me semble
prometteur et que l'on pourrait qualifier d'histoire matérielle du politique. Travailler
sur et avec les « objets politiques » signifie expérimenter avant tout de nouvelles pistes
documentaires, avec une expansion importante de l'archive historique vers des champs
qui ont encore beaucoup à offrir (musées, collections publiques et privées, sites
historiques). C'est également l'occasion d'aborder des réflexions méthodologiques
importantes développées au sein des sciences sociales dans le cadre du material
engagement approach, avec une focalisation moins asymétrique sur les relations entre
humains et non-humains⁷. Il s'agit, en quelques mots, de se focaliser sur les usages, les
significations, la mobilité, la matérialité même d'objets de natures et consistances
différentes portant des signes, des images ou des récits politiques, ou qui intègrent – de
manière temporaire ou permanente – une action politique quelle qu'elle soit : voter ou
protester, résister ou adhérer, commémorer ou légitimer. Les pistes sont nombreuses, encore largement à explorer, et sont bien reliées à des recherches plus axées sur le présent, qui tendent à insister sur la capacité très particulière de la culture matérielle à évoquer, inspirer, provoquer de manière politiquement significative⁸. Enquêter autour des trajectoires mobiles de la politisation des objets oblige également à s'emparer de certains thèmes-clés de la recherche actuelle : leur circulation dans l'espace et leur mutabilité dans le temps ; les spécificités de leur persistance en tant que vestiges d'un passé disparu ; et le remodelage constant des messages politiques qu'ils intègrent, entre protestation et nostalgie. Ce n'est qu'un exemple des nombreuses pistes qui peuvent s'ouvrir à une histoire politique de plus en plus capable de regarder dans des directions inhabituelles et ouverte à une forte créativité dans ses itinéraires documentaires.

## NOTES

1. Le texte que je propose ici est le fruit d'une réflexion menée à l'occasion de deux forums récents. Celui organisé par Marc Lazar (« Les chantiers de l'Histoire politique », dans le cadre de la Semaine de l'histoire organisée par le Centre d'histoire de Sciences Po, 14 décembre 2022) et celui dirigé par Giovanni Orsina dans la revue *Contemporanea* intitulé « Is there such thing as political history? », 4, 2022.

2. Voir le site web de la revue https://www.arsp.it [lien consulté le 15/12/2023].

3. L'introduction de Giovanni Orsina au forum cité exprime efficacement ces doutes. Pour un aperçu des changements les plus récents, voir une autre revue italienne, *Memoria e ricerca*, qui a consacré son numéro 1, 2023, dirigé par Fulvio Conti et Maurizio Ridolfi, au thème *Ripensando la storia politica. Poteri, spazi, linguaggi*.

4. La référence obligée est Pierre Rosanvallon, *Pour une histoire conceptuelle du politique*, Paris, Seuil 2003 ; voir également la lecture de ces explorations conceptuelles par Andrea Lanza, « La democrazia alla prova. Per una storia concettuale del politico », *Teoria politica*, XX, 2, 2004, pp. 119-136.

5. Pour un aperçu général de ces développements, voir Gabrielle Spiegel, *Practicing History. New directions in historical writings after the linguistic turn*, New York, Routledge, 2005 ; and *Debating New Approaches to History*, ed. by Marek Tamm and Peter Burke, Londres, Bloomsbury, 2018.

6. Un exemple récent et très significatif de cette phase d'études est l'ouvrage de Maurizio Isabella, *Southern Europe in the Age of Revolutions*, Princeton, Oxford, Princeton University Press, 2023.

7. Cf. Lambros Malafouris, *How Things Shape the Mind: A Theory of Material Engagement*, Cambridge (MA), MIT Press, 2013.

8. Cf. « Objets politiques », dossier de Parlement(s). *Revue d'Histoire politique*, coordonné par Catherine Brice et Emmanuel Fureix, hors-série n° 18, 2023 ; et Carlotta Sorba, « Faire de l'histoire du politique avec les objets. Trajectoires et enjeux actuels », *Revue d'histoire culturelle*, XVIIIe-XXIe siècles, 4, 2022, https://revues.mshparisnord.fr/rhc/index.php?id=1253 [lien consulté le 15/12/2023].
## RÉSUMÉS

L'essai vise à réfléchir aux transformations les plus récentes de ce que nous appelons l'histoire politique, en partant de la considération d'une remarquable capacité de régénération dont le champ a su faire preuve. À partir d'une trajectoire personnelle centrée sur le XIXe siècle et sur les aspects culturels du politique, l'autrice insiste sur la nécessité d'une approche visant à intégrer différentes dimensions et thèmes de l'expérience humaine et conclut par l'exemple d'une trajectoire de recherche sensible aux relations entre politique et culture matérielle.

The aim of this essay is to reflect on the most recent transformations in what we call political history, starting from a consideration of the field's remarkable capacity for regeneration. Drawing on a personal trajectory focused on the 19th century and the cultural aspects of politics, the author stresses the need for an approach that seeks to integrate the different dimensions and themes of human experience, and concludes with the example of a trajectory of research sensitive to the relationships between politics and material culture.

## INDEX

**Mots-clés** : histoire politique, tournant culturel, XIXe siècle, culture matérielle, objets politiques

**Keywords** : political history, cultural turn, 19th century, material culture, political object

## AUTEUR

### CARLOTTA SORBA

Carlotta Sorba est professeure d'histoire culturelle à l'European University Institute de Florence et professeure d'histoire contemporaine à l'Université de Padoue. Spécialiste d'histoire du XIXe siècle, elle s'intéresse tout particulièrement aux relations entre la politique, la société et la production culturelle. Parmi ses principales publications : *Teatri. L'Italia del melodramma nell'età del Risorgimento* (Bologne, Il Mulino, 2001) ; *Politics and sentiments in Risorgimento Italy. Melodrama and the Nation* (Cham, CH : Palgrave MacMillan, 2021) ; *La svolta culturale. Come è cambiata la pratica storiografica*, avec Federico Mazzini (Roma : Laterza 2021). Elle a récemment travaillé sur les relations entre politique et culture matérielle. Dans ce domaine de recherche, elle a dirigé, avec Enrico Francia, le volume *Political objects in the Age of revolutions. Material Culture, National Identities, Political Practices* (Rome, Viella 2021) et *The clothing of politics: dress, appearances and political identities (XIXth-XXth centuries)* (special issue of *Contemporanea*, 4, 2017).