# La production des ancêtres. La généalogie, une pratique culturelle comme les autres ?

Sandra Fontanaud

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Sandra Fontanaud. La production des ancêtres. La généalogie, une pratique culturelle comme les autres?. Sociologie. Université de Picardie Jules Verne, 2012. Français. NNT: tel-03702534

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Submitted on 23 Jun 2022

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UNIVERSITÉ DE PICARDIE JULES VERNE
École doctorale de Sciences Sociales

THÈSE
POUR LE DOCTORAT DE SOCIOLOGIE

Présentée par

Sandra FONTANAUD

LA PRODUCTION DES ANCÊTRES.
LA GÉNÉALOGIE : UNE PRATIQUE CULTURELLE
COMME LES AUTRES ?

Directeurs de thèse :

Bertrand GEAY, Professeur, Université Picardie Jules Verne

Laurent WILLEMEZ, Maître de conférences HDR, Université de Poitiers

JURY :

Tiphaine BARTHÉLEMY, Professeur, Université Picardie Jules Verne

Catherine BIDOU-ZACHARIASEN, Directrice de Recherche, CNRS, rapporteur

Bertrand GEAY, Professeur, Université Picardie Jules Verne, directeur de thèse

Yvon LAMY, Professeur, Université de Limoges, rapporteur

Claude F. POLIAK, Chargée de Recherche, CNRS

Laurent WILLEMEZ, Maître de conférences HDR, Université de Poitiers, directeur de
thèse

Soutenue publiquement le 31 janvier 2012
# RÉSUMÉS

Résumé :

Le statut particulier de la généalogie au sein des pratiques culturelles et sociales est problématique depuis les années 1990. À mi-chemin entre l'histoire universitaire et le loisir traditionnel, la généalogie cherche sa place. La recherche d'ancêtre n'est pas un fait nouveau ; on la retrouve à toutes les époques de l'histoire de France. Après avoir permis à une classe dominante de justifier et conforter sa place dans la société pendant des siècles, la généalogie est devenue un loisir plébiscité par la classe moyenne, un passe-temps peu ordinaire à la portée de tous. Alors que les historiens n'y voient toujours qu'une pratique amateur, sans méthode de recherche reconnue, sans diplôme la sanctionnant, l'espace généalogique s'organise. À travers la généalogie, en tant qu'objet, c'est l'institutionnalisation d'une pratique culturelle, l'appropriation et la démocratisation d'une discipline par des amateurs qui sont données d'étudier.

Summary :

The special status of genealogy within the cultural and social practices has been problematic since the 1990s. Halfway between academic history and traditional leisure time activities, genealogy searches its place. Looking for one's ancestors is not a new phenomenon, it can be found in all eras in the history of France. After allowing the dominant class to justify and consolidate its place in society for centuries, genealogy has become a hobby acclaimed by the middle class, an unusual hobby for everyone. While historians are still considering genealogy only like amateur practice, without recognized research method, without an officially recognized degree, genealogy space is getting organized. Through genealogy, as an object, it's the institutionalization of a cultural practice, the appropriation and the democratisation of a discipline by amateurs that are going to be studied here.

CURAPP-UMR 6054
POLE UNIVERSITAIRE CATHEDRALE
AMIENS
<table><tr><td>7.2. Rapports à la scolarité et à l'espace social chez les généalogistes.</td><td>350</td></tr><tr><td>7.3. Pratiques et écrits généalogiques.</td><td>378</td></tr><tr><td>CONCLUSION</td><td>479</td></tr><tr><td>BIBLIOGRAPHIE</td><td>713</td></tr></table>
REMERCIEMENTS

De nombreuses personnes ont apporté, chacune à leur mesure, leur contribution à
ce travail de Thèse.

Bertrand Geay et Laurent Willemez, mes directeurs de thèse, ont dirigé avec bienveillance ces travaux. Leur disponibilité, leur rigueur et leurs conseils m'ont été extrêmement précieux tout au long de la thèse. Ils ont en outre su accompagner mon travail tout en respectant mes intérêts et en tenant d'un contexte parfois compliqué. Pour tout ceci, et pour leur support en dedans et en dehors du monde universitaire, je leur témoigne toute ma gratitude. Une pensée particulière pour Laurent Willemez qui a su guider avec enthousiasme et compréhension mes premiers pas dans la recherche.

Mes remerciements vont également à mes camarades, Pierig Humeau et Tafita Ravelojaona, qui ont suivi les développements intermédiaires de mon travail et dont les conseils avisés, les suggestions, les corrections et le soutien amical ont beaucoup apporté à ce travail et m'ont permis d'enrichir ma réflexion et d'aller plus loin dans mes recherches.

Je dois également beaucoup à mes amies Claire Sagne, Haritiana Ravelojaona et Katerina Karapatsiou. Leur courage modèle, leur support et leur amitié sincère ont joué un rôle important dans l'élaboration de ce travail.

Parce que cette thèse ne pourrait exister sans tous les généalogistes que j'ai rencontrés et qui ont bien voulu se prêter à l'exercice de l'entretien ou simplement me laisser observer leurs activités, pour le soutien qu'ils m'ont manifesté et pour l'amitié que nombre d'entre eux m'ont témoignée, je les remercie chaleureusement.

Toute ma gratitude va également à ma famille dont tous les membres m'ont apporté un soutien sans faille et ont toujours cru en moi. À tous les amis et toutes les amies aussi, dont l'intérêt pour mon travail n'a jamais faibli et dont les encouragements m'ont été très précieux.

Je remercie enfin mes trois plus grands fans, ma mère, mon frère et ma tante, sans qui je ne serais jamais arrivée jusque-là. Cette thèse est la leur.
INTRODUCTION

Cette thèse a pour objet l'étude de la généalogie en tant que pratique culturelle,
en France. Elle s'interroge sur l'émergence et la formation de l'espace
généalogique, sur la population qui la caractérise et sur les pratiques qui la
définissent. Le terme « généalogie » reste très général ; il décrit la science qui a
pour objet la recherche de l'origine et l'étude de la composition des familles. Au-
delà de cette définition théorique se cachent pourtant une diversité de pratiques, de
manières de faire, de publics qui rendent cette discipline tout à fait particulière.

S'il est vrai que depuis le milieu des années 1990 quelques universitaires se
sont intéressés à certains aspects de la sphère généalogique, force est de constater
qu'aucun travail de grande ampleur ne s'est penché sur la discipline dans sa
globalité.

Certaines parutions concernant la mémoire, la famille, les générations ou la
parenté<fnref n="1" /> évoquent la généalogie, mais sans véritablement la traiter en tant qu'objet
à part entière. Cependant, face à son succès grandissant, certains travaux
commencent à paraitre peu à peu : Patrick Cabanel étudie l'intérêt soudain des
Français pour la discipline, André Burguière, Germain Butaud et Valérie Piétri,
Danielle Musset et Évelyne Ribert se penchent sur les enjeux de cette pratique.
Tiphaine Barthélémy et Marie-Claude Pingaud, quant à elles, invitent des
chercheurs à réfléchir autour de la généalogie, dans le cadre d'un colloque.
Signalons que parmi ces recherches consacrées à la généalogie, très peu sont
sociologiques.

<footnote n="1">¹ Concernant les travaux sur la mémoire, nous pensons par exemple à Anne Muxel, sur la famille et les générations à Martine Segalen, Claudine Attias-Donfut ou encore François de Singly, sur la parenté à Sylvie Sagnes.</footnote>
La généalogie est à la mode, peut-on lire et entendre un peu partout, et pourtant, elle n’intéresse que très peu les chercheurs. Pourquoi ? Pourrait-on se demander. Peut-être tout simplement pour son statut mal défini, à mi-chemin entre le savant et le profane, proche de l’histoire, mais dénigré des historiens, loisir culturel, certes, mais surtout apprécié des amateurs.

Ces travaux de recherche ayant pour objet la généalogie ont pour but de montrer que les deux dimensions ne sont pas nécessairement incompatibles. Par l'étude des pratiques mises en œuvre par les généalogistes, il est tout à la fois possible de montrer que la généalogie reste avant tout une pratique amateurie<fnref n="2" />, même si elle compte parmi elle une catégorie de professionnels, mais qu'elle emprunte également très souvent à la pratique historienne, au point de produire des écrits d'histoire locale. De même, l'exploration de la généalogie va permettre de constater qu'il est possible, en sociologie, de travailler à la fois sur les stratégies et enjeux sociaux – les positions sociales, les ascensions, les déclassements, etc. —, tout en ne négligeant pas l'univers affectif, de consolation, qui permet à l'individu de ne pas rester simple spectateur de sa trajectoire.

C'est donc une discipline à l'interphase de ces différentes dimensions dont il sera question dans ces recherches. Pour cela, ces dernières prendront appui sur quelques travaux majeurs qui ont fortement cette enquête.

Tout d'abord, les travaux de Monique de Saint-Martin et de Dominique Marchetti sur, respectivement, l'espace de la noblesse et les sous-champs du journalisme qui ont été très éclairants concernant la démonstration sur la construction de l'espace généalogique. Les travaux d'Anne Muxel sur la mémoire familiale qui se sont avérés indispensables à la compréhension du fonctionnement

<footnote n="2">² Cette orthographe du mot amateur n’est pas admise dans le dictionnaire de la langue française, elle sera cependant préférée à l’adjectif « amatrice » qui fait davantage référence à une personne exerçant par plaisir un art ou une science, alors que dans le cadre de ces recherches, accolée aux termes « généalogie » ou « pratique », elle aura le sens de « pratiquée de manière amateur ».</footnote>
interne des transmissions familiales, les recherches de Claude Poliak sur les
autodidactes d'abord, puis sur les écrivains amateurs ensuite, qui m'ont permis de
saisir tout ce qu'il était possible d'apprendre de personnes s'appropriant un savoir
qui ne leur est pas destiné, aussi bien sur la manière dont ils le font que sur ce qu'ils
en font, l'article d'Évelyne Ribert sur la généalogie comme confirmation de soi qui
m'a accompagné tout au long de ces recherches, et enfin, les travaux de Pierre
Bourdieu qui, dans leur diversité et leur foisonnement, ont répondu à bien des
interrogations concernant l'influence des contextes sociaux sur l'individu.

À cela viennent s'ajouter des ouvrages qui, ponctuellement, ont su répondre à
mes questions et nourrir ma réflexion autour de la généalogie. Je pense notamment
à l'ouvrage collectif dirigé par Tiphaine Barthélémy et Marie-Claude Pingaut
auquel j'ai souvent eu recours, les ouvrages de Claudine Attias-Donfut et Martine
Segalen sur la parenté, accompagnés des travaux de François de Singly, ou bien
encore des publications d'André Burguière ou Patrick Cabanel qui m'ont permis de
me situer de temps à autre du côté des historiens.

Toutes ces lectures ont composé l'assise de ces recherches autour de la
généalogie, m'ont permis d'appréhender sereinement la phase de terrain puis son
analyse afin de comprendre le « pourquoi », le « comment » et le « par qui » de la
généalogie.

Pourquoi se met-on un jour à faire sa généalogie ? Pourquoi ressent-on en un
temps de sa vie le besoin de connaitre ses ancêtres, de pouvoir les nommer, les
situer dans une filiation ou bien encore les rattacher à sa propre histoire ? Selon le
discours des généalogistes eux-mêmes, on pourrait dire qu'il suffit d'une relation
particulière à sa famille et d'une rencontre. Qu'à cela vienne s'ajouter un élément
déclencheur et l'on obtient l'équation nécessaire au commencement d'une
recherche d'ancêtres.

La relation particulière à la famille tout d'abord. Deux cas de figure sont très
largement évoqués par les généalogistes, pour peu que l'on fasse référence à la
tradition orale familiale qu'ils ont connue : elle était soit totalement inexistante, soit très présente. Dans le premier cas, l'absence d'évocation d'ancêtres est souvent ancrée sur plusieurs générations ce qui induit que, lorsqu'un des descendants s'intéresse à cette lignée, il ne trouve pas ou peu de référents familiaux, et plus largement, aucun individu réellement capable de le renseigner sur cette dernière. Il s'agit donc, pour lui, à travers la généalogie, de réparer cette anomalie, de comprendre l'histoire atypique de cette ascendance et de, en quelque sorte, rétablir l'équilibre familial. Le généalogiste, dans ce cas, se donne pour mission de (re) construire le pont reliant le passé à son présent. Il tente ainsi de comprendre les évènements qui ont conduit sa lignée à négliger ou oublier peu à peu sa propre histoire. Dans le second cas, l'omniprésence de l'histoire familiale a souvent pour conséquence d'inciter les descendants à vérifier ou compléter toutes les anecdotes et légendes familiales entendues depuis l'enfance par des recherches généalogiques. L'idée est alors davantage de faire perdurer la tradition familiale en y apportant sa propre contribution, laissant ainsi une trace écrite. Approfondir la mémoire familiale, transmettre aux générations futures, être le maillon d'une chaine, devenir l'expert de la lignée pour un temps afin, à son tour, de donner envie aux nouvelles générations.

Une grande partie des généalogistes interrogés fait mention de son
attachement à des grands-parents, véritables liens avec le passé, ou à des parents
trop tôt disparus. Ils expriment alors le regret de ne pas avoir fait leur généalogie
au moment où il était encore possible d'interroger les témoins de ce passé et de ne
pouvoir leur montrer le travail réalisé. Ce désir reste longtemps enfoui, mis en
réserve pour certains jusqu'au passage à la retraite qui libère du temps. S'il n'est
pas inhabituel de rencontrer des généalogistes ayant commencé à prendre des notes
ou effectuer des recherches alors qu'ils étaient actifs, rares sont ceux qui réussissent
à mener de front, et de manière régulière, recherches généalogiques, activité
professionnelle et vie de famille. Cet exercice chronophage est donc souvent mis
en berne le temps de pouvoir se dégager des plages de temps suffisamment
conséquentes pour se lancer. Mais pour que ce désir se mette en œuvre, encore faut-
il un déclic, généralement dû au hasard d'une rencontre : un parent qui lui-même
vous initie aux premières démarches, une voisine qui fascinait par ses recherches,
une grand-mère racontant des secrets de famille captivants, une discussion avec le
membre d'un cercle qui vous y introduit. Cette rencontre conduit bien souvent
l'individu à débuter en généalogie, le moment venu. Cette personne reste à tout
jamais liée à l'image qu'a l'individu de la généalogie, est un référent, l'exemple à
suivre, la figure du possible, lorsque la recherche est par la suite envisagée.

Pour ce qui est de l'élément déclencheur, le décès d'un proche, bien souvent,
fait prendre conscience d'une rupture au sein de la famille, d'une perte de mémoire.
Les généalogistes ont pour coutume de dire que « tout homme qui meurt est une
bibliothèque qui brûle » et qu'il n'a pas questionnée. Face au décès, l'individu se
retrouve confronté à lui-même, à son savoir familial, à ce qu'il aurait aimé savoir,
à ce qu'il a manqué et à ce qui reste de tout cela. Mais la perte d'un proche n'est
pas le seul événement qui peut provoquer en certains l'envie de se lancer en
généalogie ; l'arrêt de l'activité professionnelle en est un autre, qu'il s'agisse d'une
période de chômage, d'un licenciement ou du passage à la retraite. Dans le premier
cas, une longue période de chômage est l'occasion d'organiser son temps
autrement, d'oser une nouvelle occupation qui fera oublier temporairement les
longues heures d'inactivité subies auxquelles l'individu n'est pas habitué et qui
déstructurent un quotidien si bien réglé ordinairement. Dans le deuxième cas, un
licenciement peut être l'opportunité de prendre un nouveau départ, de réaliser cette
envie qui sommeillait depuis des années de faire de la généalogie une profession.
Dans ce cas, la recherche d'ancêtres était déjà une pratique connue à plus ou moins
grande échelle, quelque chose qui plaisait, mais que l'exercice d'une profession
restreignait au quotidien. La perte d'un emploi, tout comme le choix d'une première
profession, peut être alors vécue comme l'occasion de se lancer enfin dans une
activité qui plait. Et enfin, le cas le plus fréquent : celui du passage à la retraite. Ce
moment délicat qui voit la vie d'un individu basculer de l'activité vers l'inactivité,
de journées bien remplies rythmées par un emploi à une absence d'emploi du temps,
et donc de repères, offre à la fois le temps nécessaire, les disponibilités
psychologiques, les moyens financiers, bref toutes les conditions essentielles pour
réaliser ce travail de recherche prenant. La généalogie devient alors soit un loisir
parmi d'autres, choisis pour occuper le temps, soit la réalisation d'un désir ancien.

Quels que soient ces éléments — la relation à la famille, la personne
rencontrée ou l'événement déclencheur —, la plupart des généalogistes, lorsqu'ils
débutent, ignorent tout de la manière de mener des recherches en histoire, même en
amateur, à commencer par les archives qu'ils se mettent pourtant directement à
côtoyer de manière importante et régulière. Ils n'ont qu'une vague idée des
documents que les archives conservent et tiennent à disposition de tous, ne savent
pas les utiliser et n'ont que de vagues notions d'histoire. Les archives sont souvent
un bâtiment que l'on sait situer dans une ville, mais que l'on n'a jamais visité, qui
renferme des documents, certes, mais sans que l'on sache exactement lesquels.
Combien de personnes, avant de commencer leur généalogie, savent qu'elles
pourront y trouver des cahiers d'instituteurs, des inventaires après décès, des
registres paroissiaux, des documents de justice ou bien encore des relevés de
Taille ? Combien savent comment obtenir ces documents pour les consulter, à qui
demander, quel formulaire remplir et à quel moment ? Quant à l'histoire, elles ne
connaissent la plupart du temps que l'histoire de France — la grande histoire —,
celle qu'on leur a enseignée à l'école. Les souvenirs qu'elles en gardent se résument
la plupart du temps à la préhistoire, « nos ancêtres les Gaulois » et la chronique des
rois de France. Nous sommes là très loin des recherches généalogiques, de l'histoire
du quotidien qu'elles mettent en avant, de l'histoire locale qu'elles touchent. Rares
sont ceux que leurs recherches conduiront hors de la simple paysannerie française,
qui verront leur ancêtre accomplir un fait exceptionnel ou pourront relier une
période donnée leur lignée à un événement relaté dans les livres d'histoire, même
locale.
Cependant, tous affirment s'être rapidement pris de passion pour cette activité. Ils évoquent « l'engrenage », la curiosité, l'envie d'en soir plus ou bien encore le fait qu'« une fois qu'on a mis le nez dedans, c'est foutu ». La généalogie est une activité qu'il est difficile de pratiquer avec modération, surtout si elle un passe-temps unique. Les plus raisonnables – les femmes en général, peut-être parce qu'elles ont souvent eu l'habitude de devoir partager leur temps entre activité professionnelle, vie familiale et taches ménagères – n'y consacrent qu'une partie de leur temps libre expliquant qu'il faut savoir sortir des archives pour ne pas « devenir fou », les inconditionnels s'y laissent enfermer lorsqu'ils en oublient l'heure. Quoi qu'il en soit, du généalogiste collectionneur au généalogiste historien local en devenir, en passant par le généalogiste dilettante, la généalogie enthousiasme, exalte, obsède, prend le corps et l'esprit, contamine. Pour que cette passion s'installe, il faut tout de même sans doute un certain nombre de prédispositions : le goût de l'ordre, la persévérance, la patience, la rigueur, la curiosité. Le goût pour l'ordre et la rigueur pour pouvoir s'y retrouver dans ce dédale d'ancêtres et avancer sans se tromper, la patience et la persévérance pour trouver l'introuvable et résoudre l'impossible, la curiosité pour sans cesse aller de l'avant. Sans cela, pas de véritables généalogistes. Sans cela, la généalogie se borne à l'élaboration d'un arbre sur trois ou quatre générations, alors que pour certains trois vies de recherche n'y suffiraient pas.

Et si, d'ores et déjà, l'on voulait faire de ces passionnés une première typologie intuitive afin de les différencier, elle tiendrait très certainement compte de l'opposition sur laquelle s'est construite la généalogie, à savoir la différence ente les professionnels et les amateurs. D'un côté ceux qui tirent rémunération de leur rapport à la généalogie, de l'autre, ceux qui la pratiquent par plaisir, sur un temps de loisir plus ou moins important.

Mais comme en généalogie rien n'est jamais clairement défini, il faudrait sans doute tenir compte de nuances affinant cette définition de la population des généalogistes, pour ne pas dire des populations, comme le goût pour l'histoire, le
penchant pour la collection, le type de matériels et matériaux utilisés, la nature des recherches ou leur devenir.

Nous le verrons, ces facteurs, associés à d'autres, peuvent permettre de mettre en place des catégories de population définissant au plus près les acteurs de la généalogie et, ce, même si les frontières entre les différents types ne sont pas toujours imperméables.

La passion pour l'histoire – la grande Histoire, l'histoire universitaire, par opposition à l'histoire locale plus proche du travail de recherche en généalogie — est surtout le fait des plus érudits, un enthousiasme qui souvent remonte à l'enfance vécue dans un milieu familial confortable, correspondant à une vieille vocation non aboutie. Ces généalogistes sont d'un niveau socioculturel plus élevé, ont fait des études supérieures – un DEA ou une maitrise —, ont des connaissances historiques importantes et ont plus de recul face à leurs découvertes. Ils sont généralement professeurs au collège ou en lycée. Ils revendiquent leur travail comme pouvant être utile à la recherche, que ce soit pour corriger certaines erreurs ou pour fournir des informations, et désirent le faire reconnaître en tant que science annexe de l'histoire à l'université. Certains produisent des documents monographiques très élaborés à partir de leurs travaux. Par eux, le cercle s'apparente à une société savante. Ce goût pour l'histoire affirmé par les généalogistes les plus instruits est une réalité — leurs bibliothèques sont pleines d'ouvrages destinés à nourrir et enrichir leurs recherches —, mais c'est aussi une façon de légitimer leur passion et de se démarquer du simple collectionneur d'ancêtres. Un ouvrage comme celui d'Alain Corbin, *Le monde retrouvé de Louis-François Pinagot*<fnref n="3" />, est à ce titre tout à fait intéressant. Pour les généalogistes « historiens », c'est le modèle à suivre, le livre qu'on aurait voulu faire ou que l'on cherche à faire, pour soi, sur son propre village, alors que pour les

<footnote n="3">³ CORBIN Alain, *Le monde retrouvé de Louis-François Pinagot. Sur les traces d'un inconnu 1798-1876*, Paris, Flammarion, 1998.</footnote>
« collectionneurs », son intérêt réside avant tout dans le fait de pouvoir ou non y retrouver des ancêtres.

Les généalogistes sont parfois très proches des historiens dans leurs recherches et partagent avec eux la même passion pour leur objet, le même souci du détail, la même quête obsessionnelle. Ils sont organisés, possèdent un langage conventionnel commun, des systèmes de codage. Et même s'il est vrai qu'au niveau des pratiques, très concrètement, les généalogistes se distinguent des historiens, il n'en reste pas moins que leurs travaux pourraient fournir des éléments intéressants à la recherche institutionnelle, ne serait-ce que pour la démographie historique. Mais ils se heurtent au mépris des historiens, car, s'ils partagent les mêmes sources, à leurs yeux, ils n'ont pas la formation nécessaire pour les situer dans un contexte historique et leur manque de recul sur l'objet de recherches les apparente davantage aux érudits locaux qu'à des universitaires. À cela s'ajoute le fait qu'ils n'ont pas nécessairement d'objectifs de recherche précis au départ et ne capitalisent donc pas, de ce fait, le résultat. Face à ce déni de la part des professionnels de l'histoire, des généalogistes s'organisent et opposent des tentatives permanentes pour légitimer leur travail et le présenter comme une véritable science, exercer avec toute la rigueur nécessaire. Une chambre syndicale voit le jour pour tenter d'encadrer la profession, les manuels récents consacrés à la généalogie orientent le chercheur amateur vers plus de rigueur, sourcing les documents trouvés devient une règle de base, garder copie d'un acte une banalité. Dans leurs discours, les « nouveaux » généalogistes – ceux que l'on voit fleurir depuis le milieu des années 1990 – insistent sur le sérieux de leurs recherches, sur la scientificité de leurs découvertes.

Goût pour le rangement, goût pour l'histoire et, mais également, goût pour l'écriture et les vieux papiers. Tourner délicatement les pages d'un vieux registre, en sentir la matière, l'odeur, se confronter à des styles d'écriture, s'émerveiller devant un paraphe est un vrai plaisir pour ces chercheurs amateurs. Les généalogistes décrivent tous ces soirées passées à retranscrire proprement pendant des heures des actes, des notes, des tableaux, à faire des fiches, à recopier des
cahiers. Les notes prises dans la journée sont reprises au propre dans un cahier, puis reportées sur des fiches bristols classées et, enfin, écrites — au crayon de papier puis au stylo — sur une des branches de l'arbre. On sent un véritable plaisir dans ce travail d'écriture soignée, où l'on change de couleur pour faire apparaître des dates, différencier des patronymes, où l'on va souligner, surligner, encadrer, avec toujours ce souci d'un « travail d'ordre », d'un travail appliqué. Cette activité de fourmi sans cesse reprise est la marque du généalogiste. Même si ce dernier possède en général un équipement informatique complet dernier cri, il effectuera ce travail besogneux avec plaisir afin de garder une trace écrite de ses recherches, une preuve matérielle, afin également de transmettre un travail concret à ses descendants. Un CD rempli de données aussi précises et justes soient-elles n'y suffirait pas, il aime transmettre des classeurs entiers parfaitement rangés, étiquetés — pour lui en tout cas — et des arbres clairs, décorés. C'est comme si le travail de copie permettait alors aux généalogistes de s'enraciner eux aussi dans le papier, en créant à leur tour d'autres documents d'archives. Ils s'inscrivent ainsi dans l'histoire comme le sont désormais, grâce à eux, leurs ancêtres par ce travail généalogique.

Mais ce qui rend réellement la démarche excitante, entraîne les chercheurs dans des nuits d'écriture et de rangement, n'est-ce pas le goût du jeu ? Combien de fois entend-on ces remarques : « on se pique au jeu », « je me suis pris au jeu », « c'est comme un jeu de piste », « c'est un travail de détective » ou encore « la généalogie, c'est comme un puzzle » ? La recherche généalogique se présente comme un parcours avec des règles précises, parcours semé d'embûches et d'énigmes à résoudre. Le but du jeu étant bien évidemment d'aller le plus loin possible dans le temps, de trouver le plus grand nombre d'ancêtres, de faire sortir de l'anonymat des personnages originaux. Pour une majorité d'entre eux, ce sera également de trouver l'anecdote ou le renseignement qui caractérisera à la perfection la vie de cet ascendant.

Les règles du jeu sont dictées par les cercles et les manuels qui précisent la marche à suivre, les documents à utiliser, donnent les clés pour résoudre certaines
difficultés. Les registres manquants, l'existence d'homonymes, l'usage du latin avant 1539, la difficulté à décrypter certaines formes d'écriture, avoir un ancêtre qui se perd dans une grande ville, avoir un aïeul « enfant trouvé », etc., autant d'écueils que le généalogiste devra franchir grâce à son astuce, sa patience, son intuition et une grande part de chance. Parfois même, comme au jeu de l'oie, une erreur sur un nom ou une date oblige à retourner à la case départ<fnref n="4" />.

Le hasard tient une place importante en généalogie : c'est la lettre d'un correspondant qui livre une information inattendue, c'est rencontrer quelqu'un qui a déjà travaillé sur une branche, c'est tomber sur le bon registre qui avait disparu, c'est découvrir rangés sous un code erroné des actes protestants dont tout le monde ignorait l'existence.

Mais chaque généalogiste est libre de compliquer le jeu à sa guise pour le rendre plus ardu et donc plus stimulant, la difficulté de la recherche en faisant tout l'intérêt. Qu'il s'agisse de ne chercher que les hommes de la lignée, porteur du patronyme – généalogie agnatique –, de ne s'intéresser aussi bien aux hommes qu'aux femmes de la parentèle – généalogie cognatique –, de remonter l'arbre en cherchant les aïeux – généalogie ascendante –, de redescendre les branches en cherchant les descendants – généalogie descendante – ou bien de combiner ces particularités – agnatique ascendante ou descendante, cognatique ascendante ou descendante – le généalogiste peut trouver de quoi s'amuser pour quelques décennies. C'est également ce goût pour le jeu qui peut expliquer le plaisir qu'ont certains généalogistes à chercher pour d'autres personnes : le mari, un ami, des inconnus qui sollicitent de l'aide par l'intermédiaire du cercle, un voisin. Ces généalogistes expliquent alors, comme le font les généalogistes professionnels, qu'il est aussi divertissant pour eux de trouver les ancêtres des autres que les leurs,

<footnote n="4">⁴ MUSSET Danièle, « La généalogie : de l'enquête à la quête », in *Passions ordinaires*, sous la direction de Christian BROMBERGER, Paris, Bayard Éditions, collection Hachette littératures, 1998, p.130.</footnote>
de peiner sur une énigme à résoudre ou de voir se matérialiser peu à peu la lignée
sur l'arbre.

Ce qui plait également aux généalogistes dans ce jeu, c'est qu'il est
totalement gratuit, pour qui sait être raisonnable et résister aux tentations des
logiciels, manuels, ou autres adhésions aux cercles. Les généalogistes aiment
d'ailleurs insister sur le bénévolat absolu et le désintéressement qui les animent,
qu'ils appartiennent à une association ou qu'ils refusent d'en être, celle-ci étant
parfois jugée trop mercantile. C'est aussi un jeu qui n'a pas d'utilité immédiate, si
ce n'est le plaisir personnel qu'on en retire. Et comme d'autres activités ludiques
pratiquées à l'âge de la retraite, la généalogie est vécue comme un stimulant
intellectuel qui permet de lutter contre le vieillissement. Elle permet, entre autres,
de se mettre au latin, à la paléographie, à l'histoire, à l'étymologie, à l'informatique
ou à internet.

Et enfin, c'est un jeu qui se déroule dans un temps donné librement choisi.
Les généalogistes ont un emploi du temps très structuré et bien rempli. Les plus
actifs organisent leur journée autour de leurs recherches : tels jours sont consacrés
aux archives, tels jours à l'association, le reste de temps est partagé entre le domicile
où les données sont reprises et les déplacements dans les communes des ancêtres
pour tenter d'en découvrir toujours plus. Un plan de recherche est même le plus
souvent établi la veille, fonction des documents trouvés dans la journée et ceux qu'il
serait intéressant de découvrir à présent. Pour d'autres, la journée de recherche
prévue sera délaissée au profit d'un autre loisir ou de vie de famille, reportée en un
autre temps plus propice. Le généalogiste est maitre de son temps et peut décider
de l'organiser comme il l'entend, au gré de ses envies, de ses possibilités et
disponibilités.

Et pourtant, les généalogistes courent sans cesse après le temps, qu'il
s'agisse du temps de la vie quotidienne ou du temps historique. Le temps semble
leur manquer en permanence. Ils doivent se dépêcher de recueillir auprès des
anciens les anecdotes concernant la lignée avant qu'ils ne disparaissent, ne doivent plus attendre pour trouver aux archives les actes qui leur manque avant que les registres ne soient trop abimés pour être autorisés à la lecture, et donc retirés de la consultation ou bien encore doivent mettre en ordre leurs recherches puisque le temps leur est compté, nul n'étant éternel.

Ce rapport au temps de la vie courante se double d'un rapport particulier au temps historique qui fait que le généalogiste parle au présent de ses ancêtres ou d'un autre personnage, et que la personne qui se trouve en face de lui ne sait plus réellement dans quel temps elle se trouve. En quelque sorte, le généalogiste vit, par l'intermédiaire de ses recherches, dans un passé aboli qui le renvoie sans arrêt du présent vers le passé, et inversement. La généalogie est ainsi une véritable passion qui fait perdre la notion du temps, tout en autorisant ceux qui la pratiquent à prendre du temps pour eux.

Faire sa généalogie reste avant tout une affaire individuelle, une histoire personnelle. Si les généalogistes n'obéissent pas tous aux mêmes motivations profondes, pour tous cette mise en ordre des ancêtres et du monde est une activité totalement rassurante, qui procure du plaisir et qui remet en place des repères. Que l'entité familiale existe ou non, que les liens familiaux soient ou ne soient pas resserrés, la généalogie permet à l'individu d'établir une hiérarchie, de se classer, de se justifier en tant que maillon d'une chaine historique.

Beaucoup parlent dans les mêmes termes de cette passion qui leur fait oublier le présent et leur permet de s'inscrire dans une communauté, de se créer une famille d'adoption sur mesure ou, en tout cas, de donner du sens à leur présence au monde. Dépositaire de la mémoire familiale, le généalogiste en est aussi le créateur solitaire. Il choisit ses ancêtres, privilégie des branches, néglige certains quartiers. Il crée ainsi la lignée qui le fait rêver, dont il a besoin pour égayer un quotidien qui n'est pas nécessairement celui dont il avait rêvé. Entre histoire collective et affirmation d'une individualité, la généalogie mène invariablement de l'enquête à la
quête intérieure de soi. Faire sa généalogie, c'est avant tout se retrouver soi-même,
(re) trouver une place au sein d'une famille, et plus largement dans une société, qui
jusque-là ne lui avait pas laissé le meilleur.

Cette manière de dépeindre en quelques mots l'univers généalogique est le
point de départ de ces travaux de recherche. Évaluer la situation, dresser un tableau,
le plus complet possible, représentant la sphère généalogique, restituer fidèlement
les principes qui guident les généalogistes tout en analysant leurs pratiques,
comprendre sans trahir, telle est l'ambition de ces travaux.

À travers l'étude d'indicateurs généalogiques divers tels que les outils tenus
à disposition des chercheurs amateurs, le résultat de leurs années de moissons
généalogiques, les discours répandus ou bien encore l'observation de pratiques,
sont mis à jour des mécanismes sociaux majeurs, comme l'écrit Olivier Martin :
« Quand elle ne se contente pas d'établir une simple généalogie qui ennuie tous
ceux qu'elle ne concerne pas, l'histoire familiale peut se révéler particulièrement
propice à l'étude des mobilités sociale, géographique et professionnelle »<fnref n="5" />

L'objet « généalogie » permet donc d'étudier sous un angle nouveau les
trajectoires sociale et familiale des individus. Par le prisme de la généalogie, les
processus de socialisation et de construction de la personne, entre autres, prennent
un sens nouveau. La généalogie dans ces recherches est donc considérée comme un
analyseur des transformations de la famille contemporaine, comme un moyen
d'observer les évolutions des familles dans le temps, mais également comme une
possibilité d'étudier des pratiques en fonction du milieu social des personnes
côtoyées.

<footnote n="5">⁵ MARTIN Olivier, « Historien de sa famille », in *La généalogie entre science et passion*, BARTHÉLEMY Tiphaine et PINGAUD Marie-Claude (sous la direction de), Paris, CTHS, 1997, p.138.</footnote>
Ma rencontre avec la généalogie a eu lieu il y a quelques années, en 1999, banalement, comme c'est le cas pour une grande partie des généalogistes, au décès de ma grand-mère. Dans les semaines suivant sa disparition, je suis tombée sur un dossier spécial généalogie dans un magazine féminin. C'était également l'époque où je vivais chez ma tante, la vie auprès de ma famille étant devenue trop compliquée. Ces détails ont chacun, je pense, leur importance dans le fait d'avoir eu envie, à ce moment-là et non à un autre, de commencer ma généalogie.

Je n'étais pas particulièrement proche de ma grand-mère, elle ne m'a jamais parlé de sa jeunesse, de ses parents ou de sa vie de femme. C'est tout juste si je savais que son père garde-barrière s'appelait Léon et qu'elle avait une sœur quelque part. Je ne savais rien de plus. Elle ne parlait pas de ce genre de choses, ma mère non plus d'ailleurs. Ce n'est pas pour autant qu'au moment de son décès j'ai ressenti le besoin d'en savoir plus.

Jusque-là, je ne m'étais pas inquiétée du passé familial puisque le présent, lui, était bien présent justement. J'ai grandi dans une famille très soudée, ouverte et libre de paroles. Chacun y avait plus ou moins sa place, enfin il me semble. Mais il est vrai que dès que je remonte un peu plus loin, à la génération de mes grands-parents, je ne sais plus grand-chose, aussi bien du côté paternel que maternel. Quant à mes arrière-grands-parents, je n'en connaissais même pas les prénoms. Il faut dire que je suis issue d'une de ces familles où les écarts d'âge entre ainés et benjamins sont importants. Lorsque ma mère est née, ses parents avaient déjà « fait leur vie », ses frères et sœurs étaient partis de la maison ; elle n'a donc pas connu ces histoires de famille qui se racontaient, ces cousins éloignés que la famille a fréquentés un temps, etc. Elle n'a pas baigné dans une tradition d'histoire familiale importante ; elle n'a donc pas pu le transmettre à son tour à ses enfants. Voici pour un des paramètres de l'équation : la relation particulière à la famille.

Pour ce qui est du déclic, revenons-en au décès de ma grand-mère et, plus particulièrement, au jour de son enterrement. Je me revois dans une pièce pleine d'inconnus, chez un de mes oncles. Je ne reconnais presque personne, il n'y a pourtant que des individus issus de la famille, ma grand-mère ne côtoyait personne.
Je reconnais mes oncles, mes tantes et quelques-uns de leurs nombreux enfants, quant à leurs propres conjoints et enfants... Un homme passe devant moi, me serre la main et passe au suivant – mon frère –. J'aurais dû me douter qu'il était de ma famille, ma grand-mère ne fréquentait que ses enfants. Quelques minutes plus tard, l'homme revient et me dit avec un grand sourire « je vais te faire la bise parce que je crois que tu es ma cousine ». Le voilà mon déclic : je suis dans une pièce pleine à craquer de personnes uniquement issues de ma famille, nous sommes une bonne cinquantaine, je pense, et je n'en connais au mieux qu'une quinzaine. Étrange sentiment que d'être élevée dans une famille si soudée, sans pour autant connaître la plupart des membres la composant.

Ne manque plus que la rencontre : celle-ci s'est produite chez ma tante chez qui, depuis que j'ai une dizaine d'années, je passe mes vacances. Ma tante est l'ainée de la fratrie, elle a vingt ans de plus que ma mère, c'est chez elle que ma grand-mère a envoyé ma mère se sevrer lorsqu'elle était bébé, chez elle que ma mère allait passer ses vacances, c'est dire si ma tante fait partie de ma tradition familiale. Elle est l'acteur principal qui fait lien entre la génération de mes grands-parents et celle de ma mère, elle est également celle à qui ma grand-mère racontait sa jeunesse, celle qui a connu la vie de mes grands-parents pour l'avoir le plus vécu. Elle est celle vers qui tous ses frères et sœurs se tournent, celle qui donne des nouvelles des uns et des autres. Elle est la mémoire de notre famille. J'ai toujours aimé l'écouter parler de son enfance chez sa tante pendant la guerre, les tranches de saucisson qu'elle volait par gourmandise, la grotte dans laquelle s'était réfugiée sa tante pour éviter la déportation, le cousin de Miaulant (mystère non élucidé) et les cartons que ma grand-mère ne défaisait plus tellement mon grand-père démissionnait souvent de son travail, obligeant la famille à déménager, à cause de son fichu caractère. Ces histoires je les adore, je ne m'en lasse pas, j'ai toujours peur de les oublier, mais je ne prends pas de notes pour autant. J'aime la questionner, elle aime me raconter. À ce moment-là, nous sommes très proches. C'est elle ma rencontre avec l'histoire, celle qui m'a aiguillée dans mes recherches et m'a donné envie d'en savoir plus.
J'avais donc tout pour faire de la généalogie : la relation particulière à la
famille, la rencontre, le déclic. Et j'en ai fait pendant un an, peut-être deux. Et puis
les études et les nombreux jobs pour les financer m'en ont éloignée, temporairement
j'espère.

Donc après le décès de ma grand-mère, très rapidement, j'ai questionné ma
tante. Elle a des livrets de famille, des photos et a commencé à me raconter tout ce
qu'elle sait. J'ai visité des mairies, envoyé des courriers pour obtenir des copies
d'actes, prospecté quelques villages et puis lorsque les documents acquis dans la
période récente me l'ont permis, je me suis rendue aux archives départementales
afin d'y trouver des documents datés de plus de cent ans.

Je me souviens encore de la première impression que j'y ai eue : tout le
monde semblait si à l'aise alors que je me sentais perdue. Je ne comprenais pas le
fonctionnement des archives, le classement par séries, la marche à suivre pour
obtenir des registres, ni même quels documents il était possible d'y trouver. Rien
n'y est à disposition à part quelques ouvrages généraux sans grand intérêt dans le
cadre de recherches généalogiques. Pour être efficace aux archives, il faut savoir
quoi demander, à qui le demander et comment le demander, autrement la journée
de recherches peut être rapidement perdue : le temps passe très vite, les levées
egalement et il n'est plus possible de consulter de registres.

Deux solutions s'imposent alors au novice : la première est de demander de
l'aide au personnel des archives. Avec plus ou moins de chaleur, la personne
responsable de l'accueil expliquera qu'il faut préalablement s'inscrire en arrivant
aux archives (et renouveler cette inscription tous les ans), avoir un lieu et une date
à rechercher, trouver ces lieux et dates dans le classeur mis à disposition à l'accueil
permettant d'obtenir la référence du registre à demander. Une fois cette référence
trouvée, il ne reste plus qu'à remplir un bulletin de demande de communication, le
déposer sur le bureau des demandes et attendre la distribution des registres ou
liasses. Lorsque le novice s'est familiarisé avec le système, il ne lui reste plus alors
qu'à découvrir les multiples séries des archives et les faire parler. La seconde possibilité, plus intrusive, mais aussi plus chaleureuse : laisser agir la curiosité dévorante des généalogistes. Il y a toujours près de vous, aux archives, un généalogiste qui s'ennuie en attendant ses documents. Il entame alors immanquablement la conversation en vous questionnant sur la commune ou les patronymes que vous prospectez et finit toujours par vous expliquer ses recherches et vous les montrer. Si vous lui expliquez à votre tour que vous débutez, il vous donnera aussitôt des conseils utiles pour vos recherches. C'est alors l'occasion de se voir expliquer le fonctionnement des lieux, les bons plans ou les initiés à interroger dépendamment des questionnements que l'on a.

C'est ainsi que j'ai découvert les généalogistes, directement sur le terrain, en réalisant mes propres recherches, en observant ce qui se passait autour de moi lorsque j'allais aux archives, écoutant des bribes de conversations, me laissant aborder et questionner par mes voisins de table. C'est également ainsi que j'ai rapidement compris comment repérer les différentes populations des archives, à deviner la variété de stades de la recherche d'ancêtres, à différencier les historiens des généalogistes, les amateurs des professionnels, les familiaux des successoraux, les débutants des confirmés. Un plus tard, au cours de mes premières recherches universitaires, apparaitront également les entrepreneurs de la généalogie. Je découvrais ainsi un système de classement, de vocabulaire spécifique, de gestes répétés qui commençaient à laisser découvrir un espace complexe derrière une activité aux allures simples.

Parallèlement à cela, j'avançais dans mon cursus universitaire. Après avoir obtenu une Licence en sociologie, et au moment de savoir si j'allais me diriger vers une Maitrise, j'ai rencontré celui qui allait devenir mon directeur de recherche. Je me souviens de notre première entrevue : lui, jeune maitre de conférences enthousiaste et moi, volontaire, mais complètement perdue dans un milieu universitaire qui m'était totalement inconnu et que je découvrais au jour le jour.
Je me souviens lui avoir dit pêle-mêle que je voulais faire une thèse de sociologie, que j'en étais sûre, que je venais d'assister à la soutenance en paléontologie d'une amie et que je voulais connaitre ça un jour, mais que je ne savais pas comment m'y prendre, ni même sur quoi j'allais pouvoir travailler en attendant, mais que c'était vraiment ce à quoi je me destinais. Je lui ai également expliqué que je faisais depuis quelques mois de la généalogie, que j'avais découvert là une étrange population qui m'intriguait et dont je pensais qu'elle méritait que l'on s'intéresse à elle. Il est toujours facile pour un étudiant de se laisser tenter par un sujet de recherche qui touche une passion ou un art de vivre qui le concerne directement. Le reproche peut en être fait, mais cela signifie-t-il pour autant que le sujet ne mérite pas d'être étudié ou qu'il en est moins intéressant ? Je ne le pensais pas à l'époque et je ne le pense toujours pas aujourd'hui. J'en étais donc là de ma réflexion. Mon futur directeur de recherche a compris et m'a confié deux exercices à réaliser dans les jours qui suivaient afin que lui et moi y voyions plus clair : rédiger quelques pages expliquant ce qu'est la généalogie pour moi, pourquoi j'ai commencé, comment je la pratique, ce que j'aime en elle, etc., et tenir un journal de terrain lors de mes prochaines recherches en archives que j'effectuerais en prenant garde de bien noter tout ce que j'observais — les personnes, les lieux, les pratiques —, d'ouvrir les yeux et les oreilles. C'est ainsi que mon travail autour de l'espace généalogique a commencé. Ces quelques pages rédigées m'ont permis de mettre en valeur ce que j'observais depuis quelques mois et que je trouvais intéressant à étudier dans cette pratique. Elles ont également donné la possibilité à mon lecteur de découvrir et comprendre mon point de vue.

Les années qui ont suivi, je me suis intéressée à tout ce qui, selon moi, fait de la généalogie une pratique si particulière, à mi-chemin entre l'histoire universitaire et le loisir culturel, cherchant sans cesse sa place : le savant et le profane en histoire, les domaines explorés par la généalogie, les écrits généalogiques et leurs évolutions successives, l'histoire de la généalogie, les entrepreneurs qui font et diffusent la généalogie, etc. Il s'agissait d'en savoir toujours plus sur cette pratique populaire, sur ceux qui l'adoptent, leurs choix, les raisons de ces choix. Comprendre ce qui en cette pratique restée longtemps réservée
à une élite plait aujourd'hui à des millions de personnes, mettre en exergue des mécanismes et des enjeux sociaux qu'elle sous-tend, casser cette image poussiéreuse de l'amateur retraité qui s'enferme des heures durant dans des archives à consulter des registres illisibles et comprendre à travers des parcours divers ce qu'est la généalogie, ou pour être exact ce que sont les généalogies.

Ce travail de recherche est en quelque sorte le point d'orgue de ces années consacrées à la sphère généalogique. Certes il reprend, en les approfondissant, certains points développés au cours des années de Maitrise et de DEA, mais il est avant tout l'occasion de mettre à jour la population des généalogistes dans sa structure et d'étudier en profondeur des pratiques liées à ce loisir culturel amateur.

L'intérêt de ces recherches réalisées auprès des généalogistes réside dans le fait de rendre compte à la fois de la place de la pratique en généalogie – notamment ce qui différencie pratiques amateurs et professionnelles –, mais aussi d'observer concrètement les effets du déclassement, de l'ascension sociale, d'étudier des trajectoires diverses, des types d'usage que revêt la généalogie, les transmissions intergénérationnelles ou bien encore le rapport à la famille (recomposition familiale, mobilité géographique ou encore ruptures familiales et sociales), le but étant de relier entre eux type de population, matériel utilisé et pratiques généalogiques afin d'en tirer une sorte de modèle des pratiques.

À travers la généalogie, objet qui peut sembler modeste à première vue, c'est une conception particulière du monde unissant intimement histoire et famille qu'il est possible d'étudier. Pour cela, plusieurs phases successives de recherche se sont enchainées, entrecroisées, voire parfois même confondues, mêlant théorie et empirisme.

Tout d'abord, une longue période d'exploration composée à la fois d'une récolte du maximum de documents concernant la généalogie en tant qu'activité
religieuse, de loisir ou professionnelle — et non en tant que résultats de recherches
individuelles et personnelles à proprement parler – dans des domaines aussi divers
que la presse (quotidienne, hebdomadaire, locale, nationale, magazines spécialisés
ou non), les écrits spécialisés (ouvrages, guides, manuels et bulletins de
généalogie), les écrits scientifiques (principalement en sociologie, mais également
en histoire ou anthropologie).

Au vu de ces documents, il est apparu très clairement qu’il existait un espace
généalogique structuré ayant une histoire, subissant des transformations,
s’institutionnalisant peu à peu, composé d’une population elle-même structurée en
sous-catégories, connaissant des conflits d’intérêts et des luttes internes, cherchant
la reconnaissance de sciences institutionnalisées comme l’histoire universitaire ou
la génétique. Ne restait plus qu’à mettre tout cela en ordre et faire ressortir des
documents les évidences qui attesteraient cette idée de l’existence d’un espace
généalogique.

Plusieurs axes de recherche se sont alors dégagés : un travail autour des
notions d’espace et de champ afin de comprendre dans quelle catégorie l’univers
généalogique s’inscrit et définit le concept par lequel elle serait le mieux
représentée, un travail autour de l’histoire de la généalogie pour en comprendre les
successives évolutions, les enjeux à travers le temps et l’importance qu’elle revêt
aujourd’hui dans notre société, l’élaboration d’une revue de presse permettant
d’appréhender les évolutions structurelles qu’a connu la généalogie à travers
l’image véhiculée par la presse à destination d’un large public et, enfin, la mise en
place d’une bibliographie spécialisée exhaustive entièrement consacrée aux guides
et manuels de généalogie ouvrant la possibilité d’une analyse à travers le temps de
la définition de la discipline, de ce que représente la pratique généalogique ou bien
encore la transformation des recherches empiriques.

À cela s’est ajoutée une démarche qui s’est avérée un peu plus compliquée
à mettre en place : la recherche de statistiques officielles nationales concernant les
généalogistes. Beaucoup de manuels de généalogie reprennent quelques chiffres
vagues souvent impressionnants, concernant la généalogie et évoquant le nombre
de généalogistes en millions, la généalogie en tant que second loisir préféré des Français après le jardinage, etc., mais peu d'entre eux citent des sources ou reprennent des statistiques officielles. Pourtant, il est impossible de travailler concrètement, à l'échelle locale, sur la population des généalogistes sans aucune idée de ce qu'elle représente nationalement, de connaître quelques habitudes la concernant ou de détenir quelques renseignements sur ce qui définit sa nature. Heureusement, depuis le début des années 2000, quelques sondages ou prospectives nationales ont été lancés, viennent compléter les données recueillies et permettent eux aussi de connaître plus en détail le public des généalogistes.

Cette première phase de recherche a permis de faire émerger la généalogie en tant qu'espace structuré à l'intérieur duquel des individus, des pratiques, des savoir-faire, des volontés, des besoins ou bien encore des luttes pour une reconnaissance évoluent et contribuent directement à modeler ce même espace. Ce cycle de travail a également été l'occasion de préparer l'étape suivante, à savoir les recherches empiriques sous forme d'entretiens et d'observations. Comme le généalogiste a besoin d'organiser son arrivée aux archives pour savoir qui chercher, en quels lieux et à quelle date, afin de ne pas se noyer dans la masse de documents à disposition et ainsi perdre du temps, le sociologue a lui aussi besoin d'une préparation qui lui permet de diriger ses yeux et ses oreilles, d'observer le répétitif, d'écouter le distinctif ou bien encore d'orienter ses questions vers la cible souhaitée. Grâce à cette première étape des recherches, des guides d'entretien et grilles d'observation ont été établis afin d'apporter rigueur et efficacité à la phase de terrain et au corpus qui en résulte.

Une deuxième phase importante de travail a donc été la confrontation des données théoriques récoltées dans un premier temps avec le terrain, autrement dit au contact direct des généalogistes, qu'il s'agisse de paroles, d'actes, de lieux de fréquentation ou d'habitudes. Pour cela, deux procédés d'étude bien connus des sociologues ont été mis en place : observations et entretiens.
Il existe deux lieux principaux dans lesquels il est certain de trouver des généalogistes et donc de pouvoir les observer : les archives départementales et les cercles ou associations de généalogie. Pour des raisons pratiques, mais pas seulement, les archives départementales de la Charente et le Cercle Généalogique Poitevin ont été les lieux les plus pratiqués en matière d'observation.

En effet, à ce moment des recherches, j'étais à la fois étudiante inscrite à l'université de Poitiers et salariée, entre autres, sept à neuf mois par an en Dordogne. Ma présence sur Poitiers m'a permis de découvrir et investir un cercle de généalogie important, le Cercle Généalogique Poitevin, qui est encore aujourd'hui l'un des cercles les plus importants et anciens de France, dynamique et avant-gardiste depuis toujours puisqu'il a notamment numérisé et mis en ligne ses données depuis plusieurs années, avant même que ne le fassent les diverses archives départementales, et est à l'origine de bon nombre de manifestations locales. Il est, par exemple, reconnu par Christophe B. (entretien n° 22), directeur du site internet Geneanet, comme étant un des seuls cercles de France vivants, progressant au lieu de stagner ou de décliner<fnref n="6" />. Ce cercle a donc été choisi pour sa proximité, certes, mais pas seulement ; il est un excellent exemple du rôle des associations dans le milieu de la généalogie.

De même, les archives départementales de la Charente ont été choisies car elles permettaient par leur localisation d'effectuer de nombreuses heures

Christophe Becker est le directeur du site internet Geneanet, le site dédié à la généalogie le plus important et le plus visité de France. Il a fait une école de commerce, a travaillé deux ans aux États-Unis dans un cabinet conseil qui aidait les Français à s'implanter dans le pays puis, à son retour en France, a travaillé chez un éditeur qui faisait du conseil dans les centres de formation, spécialisé dans la modélisation des données. Il a ensuite travaillé dans diverses PME dans lesquelles il a été tour à tour commercial, consultant, directeur du développement ou encore responsable de la clientèle, jusqu'à son recrutement par un des fondateurs de Geneanet, rencontré grâce à son réseau d'amis, qui souhaitait passer la main.

<footnote n="6">⁶ « C'est pas assez dynamique ouais, pas assez dynamique (...) Le problème c'est qu'on voit que ce sont des gens qui ont 80 ans qui prennent ce genre de décisions. Y'a des associations super dynamiques, super jeunes comme celle de Poitou-Charentes, celle de Thierry Chestier qui est vachement bien », Christophe Becker, entretien n° 22.</footnote>
d'observation tout en conservant mon emploi en Dordogne, mais pas seulement. Si Poitiers donne l'occasion par la taille de sa ville d'être en contact avec une population plus citadine, Angoulême est, quant à elle, une ville plus modeste qui permet d'aller à la rencontre d'une population plus rurale dont la pratique de la généalogie ne se réalise pas dans les mêmes conditions et n'a pas nécessairement de fins analogues.

En alternant le terrain principalement dans ces deux villes, certes les statistiques nationales ne se retrouvent pas nécessairement représentées, mais elles se retrouvent de fait complétées par la diversité des populations généalogiques rencontrées sur ces deux sites. Il s'agissait alors donc davantage par le terrain de parfaire le tableau des statistiques nationales, que de le confirmer. Ils permettaient donc à la fois d'observer et d'aller à la rencontre des généalogistes professionnels ou amateurs, débutants ou confirmés, solitaires ou partisans de l'entraide associative, simples chercheurs amateurs et investis dans le fonctionnement de leur cercle, autodidactes ou grands adeptes des consommables généalogiques.

En plus de centaines d'heures passées en ces lieux à observer ce qui s'y passait, d'autres places ont également été investies, mais de manière plus sporadique ou exceptionnelle. Ainsi, en complément de ces observations en archives ou en cercles, quelques demi-journées ont été passées dans des initiations à la généalogie ou à la lecture de textes anciens organisée par le Cercle Généalogique de la Charente, d'autres rue de Turbigo à Paris dans les locaux de la Fédération Française de Généalogie, dans BibGen — la BIBliothèque de GENéalogie y était alors encore située — ou bien encore à l'Entraide (le Centre d'Entraide Généalogique de France), le plus ancien cercle généalogique de France davantage spécialisé encore aujourd'hui dans les généalogies issues de la noblesse ou de l'élite de la nation. À cela viennent s'ajouter trois jours complets passés à Genealogia, la grande biennale de généalogie organisée par Jean-Louis Beaucarnot (entretien n° 29), mêlant stands associatifs, généalogistes professionnels, conférences scientifiques, ateliers en tout genre ou bien encore présentation du seul syndicat généalogique français.
Toutes ces heures à observer, ces personnes et lieux fréquentés ont permis d'analyser quantité de notes, de recouper les informations, de voir apparaître des thèmes récurrents, de distinguer peu à peu les domaines à approfondir, de mettre en place au fil des observations une grille d'entretien permettant d'interroger efficacement les généalogistes.

Ensuite, logiquement, les entretiens, puisqu'ils sont un approfondissement, une preuve par le récit, de ce qui a été constaté lors des observations. En effet, suite aux données recueillies lors des observations — concernant entre autres les techniques de recherche, les matériels et matériaux usités ou bien encore les interactions autour de la généalogie — un certain nombre de thèmes gravitant autour de la discipline et de ses acteurs a émergé. De ces idées sont nées des thématiques à border et développer au cours des entretiens, reprises dans la grille d'entretien<fnref n="7" /> utilisée pour chacune des interviews réalisées dans le cadre de ces recherches. Les entretiens ont alors eu pour but d'en savoir encore davantage sur les généalogistes et leurs pratiques, à travers leurs paroles. Recueillir directement les mots infirmant ou affirmant les hypothèses déduites des multiples observations, des lectures scientifiques abordant directement le sujet ou traitant d'activités parallèles pouvant tenir la comparaison ou, plus simplement, de ressentis concernant le milieu d'origine du généalogiste, son rapport à la famille, ses trajectoires scolaires et professionnelles, sa pratique concrète de la généalogie ou bien encore le devenir de son travail de recherche ou de ses données.

Pour trouver localement les généalogistes susceptibles de représenter la population nationale des généalogistes, un panel a été constitué à l'aide des enquêtes et sondages publiés officiellement à partir du début des années 2000 par

<footnote n="7">⁷ cf. guide d'entretien, annexes p. 513.</footnote>
le DEP<fnref n="8" /> et la SOFRES<fnref n="9" />. Ainsi, en croisant les données, l'on obtient l'échantillon
dont les principales caractéristiques sont : les personnes interrogées doivent à la fois
représenter toutes les catégories de généalogistes définies par ce travail de
recherche, à savoir les amateurs – débutants et confirmés – et les professionnels –
généalogistes successoraux, familiaux et entrepreneurs de la sphère généalogique
—, le genre – 52 % d'hommes, 48 % de femmes —, les différentes classes d'âge
— 64 % des généalogistes exclusifs ont plus de 50 ans, 27 % ont entre 60 et 69 ans,
l'âge moyen des généalogistes étant 55 ans —, le parcours scolaire — 45 % des
lecteurs généalogistes sont allés au-delà du bac, 22 % sont allés au lycée, 13 % au
collège et 6 % à l'école primaire —, l'activité professionnelle — 49 % sont retraités,
39 % actifs ou à la recherche d'un emploi et 5 % sont élève ou étudiant ; parmi les
actifs, 31 % sont cadres supérieurs, profession libérale ou enseignants, 20 % sont
employés, 16 % sont cadres moyens, 15 % sont techniciens, 3 % sont ouvriers et
2 % agriculteurs – et le fait également de chercher seul ou de faire partie d'une
association – 32 % des généalogistes font partie d'un cercle ou d'une association
—. Au final, le panel de ces recherches, pour une trentaine d'entretiens, doit
contenir dans l'idéal : 16 hommes, 14 femmes ; 9 ruraux, 21 citadins ; 15 retraités,
13 actifs, 2 étudiants ou lycéens ; 17 personnes ayant fait des études supérieures,
dont 7 bac+3, 11 personnes ayant un niveau d'étude inférieur ou égal au bac, 2
personnes n'étant pas allées au-delà de l'école primaire ; et enfin, 11 cadres
supérieurs, profession libérale, chercheurs ou enseignants, 5 cadres moyens, 6
employés, 5 techniciens, 2 ouvriers, 1 agriculteur.

<footnote n="8">⁸ « Les publics des archives départementales et communales », Département des Études et de la Prospective, n° 137, octobre 2001.</footnote>

<footnote>« Le public des Archives nationales et leurs attentes », Département des Études et de la Prospective et des Statistiques, n° 151, janvier 2006.</footnote>

<footnote>« Aperçu des usages d'internet par les généalogistes », Département des Études et de la Prospective et des Statistiques, document de travail n° 1272, mai 2007.</footnote>

<footnote n="9">⁹ « Les archives, mal connues et bien aimées ». Enquête réalisée les 10 et 11 octobre 2001 pour Le Monde auprès d'un échantillon de 1 000 personnes représentatif de l'ensemble de la population âgée de 18 ans et plus, interrogées en face-à-face à leur domicile. Méthode des quotas (sexe, âge, profession du chef de ménage PCS) et stratification par région et catégorie d'agglomération.</footnote>

<footnote>http://www.tns-sofres.com/etudes/pol/051101_archives_r.htm. (23/04/2008)</footnote>
Bien évidemment, dans la réalité, tout n'a pas été aussi simple que cela, et
ce, pour plusieurs raisons. La première est probablement due au choix des deux
terrains principaux, les archives départementales de la Charente et le Cercle
Généalogique Poitevin. En effet, tout comme on peut légitimement penser que les
généalogistes se déplaçant aux archives nationales ne sont pas les mêmes que ceux
fréquentant principalement les archives départementales, il est possible d'imaginer
que les généalogistes ne sont pas dispersés uniformément sur tout le territoire et que
certaines régions devenues par la force des choses des lieux historiques de mémoire
sont plus fréquentées que les départements terre d'accueil de populations immigrées
depuis des générations. L'attrait pour la généalogie n'étant pas géographiquement
uniforme, difficile dans ces conditions de retrouver localement la population décrite
nationalement. À cela s'ajoute une contrainte qu'il a fallu contourner : la majorité
des femmes abordées en archives refusait les entretiens sous prétexte que leurs
maris sauraient mieux répondre qu'elles. Pendant plusieurs mois je me suis donc
retrouvée avec un panel uniquement masculin. Pour résoudre ce problème, j'ai dû
faire appel à des hommes influents au sein de leur association afin qu'ils m'aident
à prendre contact et convaincre des femmes de bien vouloir répondre à mes
questions. Ils ont ainsi pu, par exemple, me diriger vers des femmes dont le mari ne
pratique pas et/ou ne s'intéresse pas à la généalogie. L'équilibre est également
rompu du fait que les postes clés d'entrepreneurs de la généalogie ou de
généalogistes professionnels sont généralement pourvus par des hommes, ce qui
creuse encore un peu plus le fossé hommes/femmes de l'échantillon. D'un côté, cela
a permis de rétablir l'équilibre hommes/femmes au sein du panel, de l'autre cela a
augmenté la proportion de généalogistes interrogés appartenant à un cercle ou une
association. De même, il est assez compliqué de connaître la catégorie
socioprofessionnelle d'un individu sans se renseigner auparavant auprès de
quelqu'un qui nous dirigera sur la bonne voie. Et, enfin, certaines de mes
préoccupations sociologiques ont affecté la nature de mon échantillon ; en effet, je
voulais, par exemple, rencontrer des personnes ayant publié des ouvrages ou articles
de généalogie ou d'histoire locale. Pour cela, une fois encore, j'ai été contrainte de
me faire orienter vers telle ou telle personne.
Certes, au final, le panel de ces recherches est différent de celui qu'il était à l'origine ; les contraintes liées au terrain ont eu raison de la population théorique qu'il représentait. Cependant, le corpus d'entretiens obtenu n'en reste pas moins intéressant. Il tient compte de bon nombre des critères indispensables à l'analyse définis au départ et rend visible toute la diversité de la population généalogique. Si les pourcentages des différentes catégories ne sont pas exactement suivis, le modèle est tout de même respecté. Le corpus d'entretiens de ces recherches est ainsi composé de 21 hommes, 9 femmes, 9 cadres supérieurs, profession libérale ou enseignants, 9 employés, 6 cadres moyens, 1 technicien, 1 ouvrier, 1 agriculteur et 3 « autres » (deux femmes au foyer issues du milieu ouvrier et une personne au handicap reconnu l'ayant empêché d'exercer une profession). Même s'ils ne sont pas nombreux, 5 sur 30, les actifs sont représentés et, de ce fait, certaines classes d'âge le sont également. Le corpus représente à la fois les généalogistes amateurs et professionnels, les successoraux, les familiaux, mais aussi les entrepreneurs de la généalogie.

Les entretiens réalisés ici donnent véritablement corps à ce travail de recherche ; ils sont une pièce indispensable du dispositif dans ce sens que, par leur diversité, richesse et particularité, ils dressent un portrait complet et tout à fait réaliste de ce que représente aujourd'hui l'espace généalogique, tant par sa population, que ses pratiques ou bien encore mécanismes de fonctionnement. Ils viennent parfaitement compléter le travail réalisé au cours de la période d'observation ou de celui, plus théorique, réalisé en amont reconstituant l'espace émergent de la généalogie.

C'est ainsi que peu à peu, de manière théorique au départ puis à travers les observations et les entretiens, cette thèse s'est mise en place. Elle s'est construite puis progressivement articulée autour de trois pôles principaux : la généalogie en tant qu'émergence et institutionnalisation d'un espace, les populations généalogiques et, enfin, la généalogie en tant que pratique culturelle démocratisée.
Dans une première partie, il est question de faire un état des lieux de la généalogie, de définir ce qu'elle est en tant que discipline, de mettre en avant ce qu'elle représente pour le grand public ou bien encore d'étudier les domaines qu'elle recouvre. Pour cela, la généalogie est étudiée pour elle-même, en tant qu'objet, et l'est tout au long de ces recherches sous l'angle de la construction d'un espace, qui obéit à une logique et des règles propres. C'est ainsi que sont analysées l'opposition entre pôles « amateur » et « professionnel », l'histoire de la généalogie depuis ses débuts à nos jours et la démocratisation massive qu'elle a connue des années 1970 à 2000.

Une fois cet espace mis en évidence, une large part du travail de recherche est dédié aux populations généalogiques divisées en deux groupes importants, eux-mêmes sous-divisés en sous-groupes. À l'aide des entretiens et observations principalement, la population des généalogistes est entièrement mise à jour : les généalogistes professionnels tout d'abord, qu'ils soient familiaux, successoraux ou entrepreneurs généalogiques, puis les amateurs, statistiquement et empiriquement. Toute la structure de la population généalogique, des populations généalogiques peut-on désormais dire, est alors dévoilée.

Enfin, une troisième partie réservée à la généalogie en tant que pratique culturelle démocratisée. Il y est à la fois question de généalogie en tant que pratique mémorielle — la généalogie y est alors étudiée sous l'angle de la mémoire familiale, de la mémoire régionale ou bien encore comme moyen de se justifier —, mais aussi en tant que pratique culturelle au travers de notions telles que celle d'univers de consolation, de bonne volonté culturelle, du rapport à la scolarité, du rapport à l'espace social ou à l'écriture de soi.

C'est ce panorama complet inédit de la généalogie comme pratique culturelle que ce travail de recherche propose, met en avant, compare et analyse.
Première partie :

La généalogie, émergence et
institutionnalisation d'un espace
« La notion de champ permet de restituer à la fois ce qui fait l’unité de cet espace de production et sa diversité »<fnref n="10" />.

Même s’il ne s’agit pas là de démontrer que la généalogie est un champ à part entière, la définition peut en partie s’appliquer à cette dernière en la transposant partiellement à la notion d’espace. Pour comprendre la position d’un généalogiste dans l’espace de la généalogie, il faut rendre compte de celle qu’il occupe dans l’espace dans son ensemble, voire du champ auquel il est rattaché — ici le champ académique de l’Histoire —, c’est-à-dire également dans les sous-espaces de cet univers, ces derniers étant en relation les uns avec les autres et fonctionnant comme des microcosmes. Il s’agit de « prendre en compte en tant que tels les espaces sociaux dans lesquels se trouvent situés les agents qui contribuent à produire »<fnref n="11" />.

Les types de généalogies (amateure ou professionnelle), les spécialités généalogiques (familiale ou successorale) et les généalogistes tirant parti de l’économie parallèle générée par la généalogie<fnref n="12" /> constituent autant de sous-espaces relativement autonomes, qui doivent leurs propriétés à la position qu’ils occupent dans le champ de la généalogie, subissant les « attractions et les répulsions des univers sociaux »<fnref n="13" /> qu’ils couvrent. Autrement dit, les sous-espaces définissant la sphère généalogique dépendent de la place que l’histoire de la généalogie leur a attribuée, et donc de fait des besoins auxquels a répondu la généalogie au cours des siècles.

<footnote n="10">¹⁰ MARCHETTI Dominique, « les sous-champs spécialisés du journalisme », in *Réseaux*, n° 111, janvier 2002, p.22-55.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ BOURDIEU Pierre, « Le champ littéraire », in *Actes de la Recherche en Sciences Sociales*, n° 89, septembre 1991, p.4.</footnote>

<footnote n="12">¹² Par « généalogistes tirant partie de l’économie parallèle générée par la généalogie », il faut comprendre « les acteurs de la généalogie ne pratiquant pas directement la généalogie, mais vivant tout de même de son commerce ». Cette sous-population généalogique sera étudiée, comme le seront les autres, dans la deuxième partie de ce travail de recherche.</footnote>

<footnote n="13">¹³ MARCHETTI Dominique, *art. cit.*, p.24.</footnote>
Avant même de chercher à comprendre le fonctionnement des différents types de généalogie existants et formant la sphère généalogique, il faut appréhender la manière dont cette dernière se structure, à l’exemple du travail réalisé par Pierre Bourdieu sur le champ littéraire. Il y propose une analyse du champ en trois points :

« La science des œuvres culturelles suppose donc trois opérations nécessaires et nécessairement liées : premièrement, situer le champ littéraire (etc.) au sein du champ du pouvoir, avec lequel il est dans le rapport du microcosme au macrocosme ; en second lieu, analyser la structure interne du champ littéraire (etc.), univers obéissant à ses propres lois de fonctionnement et de transformation, c'est-à-dire la structure des relations objectives entre les positions qu'y occupent des individus ou des groupes placés en situation de concurrence pour la légitimité artistique ; enfin, analyser les habitus des occupants de ces positions, c'est-à-dire les systèmes de dispositions qui, étant le produit d'une trajectoire sociale et d'une position à l'intérieur du champ littéraire (etc.), trouvent dans cette position une occasion plus ou moins favorable de s'actualiser. »<fnref n="14" />

Ainsi, appliquée à la généalogie, cette définition permet à la fois de situer la pratique par rapport au champ académique de l'histoire, d'observer et d'analyser le fonctionnement interne de l'espace généalogique, notamment par l'intermédiaire des mouvements opérés par les généalogistes, et de comprendre en détail la population qui construit et structure cet espace.

<footnote n="14">¹⁴ BOURDIEU Pierre, *art. cit.*, p. 5 et 6.</footnote>
# Chapitre 1 :

## L'espace généalogique, une opposition entre
pôles « amateur » et « professionnel »

L'espace de la généalogie se définit autour d'une opposition majeure entre un pôle « amateur » et un pôle « professionnel ». Depuis le milieu des années 1970, avec une accentuation depuis les années 1990-1995, l'explosion de publications de guides et manuels généalogiques, l'intérêt grandissant des médias pour le phénomène et le développement des sites internet facilitant les recherches ont vu croître le poids du pôle amateur, le pôle professionnel ne représentant qu'environ 1 % de la population des généalogistes<fnref n="15" />.

Cette opposition entre deux axes principaux renvoie en premier lieu aux propriétés des publics auxquels s'adresse la généalogie, et donc aux fonctions très différentes que les groupes sociaux confèrent à la pratique généalogique.

Bien qu'empiriquement il parait évident qu'il existe plusieurs sous-populations d'amateurs, et nous le verrons un peu plus tard, officiellement, que ce soit dans les études statistiques ou dans les manuels de généalogie, les généalogistes amateurs font tous partie d'une même et seule catégorie, qu'ils soient débutants ou confirmés par exemple.

À l'opposé, la population des généalogistes professionnels se trouve officiellement sous-divisée en deux catégories : les généalogistes professionnels familiaux et les généalogistes professionnels successoraux. Les généalogistes familiaux sont pour la plupart des généalogistes amateurs qui ont décidé de vivre

<footnote n="15">¹⁵ « Les publics des archives départementales et communales », p. 4.</footnote>
de leur passion en recherchant pour des particuliers des actes permettant de retracer
leur lignée, à l'exemple de Frédéric O. (entretien n° 30) qui explique ainsi sa
reconversion :

« J'ai fait ma généalogie personnelle il y a une quinzaine d'années et j'ai eu l'idée, voyant dans les revues généalogiques des gens qui souhaitaient faire des recherches... et n'ayant pas le temps ou habitant trop loin, ils recherchaient des gens pour faire des recherches, moyennant finance bien entendu. Et je m'y suis mis en lançant une annonce, en janvier... en décembre 96. Et tout de suite, on m'a répondu par... y'a eu plusieurs courriers. C'est comme ça que je me suis lancé. Et après, on apprend sur le tas. Y'a pas d'étude à faire, hein, pour être généalogiste. Au fur et à mesure des renseignements que l'on collecte avec les gens des archives, soi-même euh... on arrive très bien à faire ce métier enfin... oui, ce métier (...) avant la généalogie, j'étais employé de banque, pour dire précisément hein. Et y'a eu euh... une restructuration entre euh... je travaillais à la Société Générale d'Angoulême, et ça c'est restructuré avec Cognac. Y'a eu suppression de personnel et moi, étant célibataire, j'ai été invité à quitter les lieux. Et étant intéressé par la généalogie, je me suis lancé là-dedans »<fnref n="16" />.

Frédéric O. est le parfait exemple de cette reconversion des généalogistes amateurs en généalogistes professionnels. Le fait que la frontière soit si mince entre généalogie familiale et généalogie amateur permet facilement de faire évoluer sa passion en emploi rémunérateur, mais elle peut également poser problème du fait même qu'il est difficile pour ces nouveaux travailleurs indépendants de dissocier la généalogie qu'ils pratiquent pour leur loisir de celle qu'ils pratiquent pour les autres, rémunératrice cette fois, à l'exemple de Stéphane P. (entretien n° 5)<fnref n="17" /> :

« Étant donné la passion que vous vouez à la généalogie et le temps que vous y consacrez, vous n'avez jamais pensé à en faire une profession ?
Ah si, c'est ma profession.
C'est votre profession ? Ça fait longtemps ?
Deux ans. Enfin là je vais faire faillite parce que ça marche pas, mais euh...
Donc votre but est de vivre de la généalogie.
Ouais enfin, j'essaie quoi. Ouais non, mais comme je connaissais des choses j'ai essayé d'en faire un peu quoi. Mais comme j'ai pas beaucoup de clients, j'ai surtout beaucoup travaillé sur ma famille. Donc dès que j'ai un moment où je fais rien, je fais ça quoi. Et comme c'est la plupart du temps... Et puis donc après j'ai la passion moi de trouver, de regarder dans les documents anciens.
Comment ça vous est venu l'idée de passer professionnel ? Ça vous paraissait aller de soi ?

<footnote n="16">16 Frédéric O. (entretien n° 30), 47 ans, généalogiste familial après avoir été employé de banque, a débuté la généalogie dans les années 1980. Frédéric O. est un généalogiste professionnel familial connu de tous ceux qui fréquentent les archives départementales de la Charente, et particulièrement apprécié des généalogistes amateurs qu'il aide volontiers dans leurs recherches.</footnote>

<footnote n="17">17 Stéphane P. (entretien n° 5), 26 ans, Licence d'histoire (niveau) et maitrise de sociologie, généalogiste familial, a débuté la généalogie à la toute fin des années 1990.</footnote>
Non, mais j'étais demandeur d'emploi et puis à un stage de l'ANPE, on m'a dit « soit vous
créez votre entreprise, soit vous allez travailler dans le bâtiment », parce qu'il n'y a pas
d'autre secteur. Alors je me suis dit « ben on va essayer ». Et là je viens de me rendre compte
qu'en fait, ils auraient pu me proposer d'autres types de contrats.

*Être généalogiste professionnel n'était pas une vocation alors ?*

Non, mais ça m'intéressait avant alors pourquoi pas. On va essayer quoi ».

Les généalogistes successoraux, quant à eux, sont mandatés par un notaire
pour retrouver les héritiers d'une succession ; ils deviennent alors l'intermédiaire
rémunéré entre le notaire responsable de la succession et les héritiers, à l'exemple
de Simon L. (entretien n° 26)<fnref n="18" /> qui définit son métier comme étant un travail réalisé
à la demande des notaires et de toute personne ayant intérêt à la recherche des
héritiers, qui consiste en une recherche partiellement ascendante sur deux ou trois
générations au maximum pour ensuite redescendre les branches pour trouver les
vivants, localiser les clients et prendre contact avec eux. Si ces derniers l'acceptent,
le généalogiste successoral devient alors mandataire des héritiers auprès du notaire
et reçoit pour rémunération un pourcentage de la succession en échange de la
révélation des informations. Même si, tout comme pour le métier de généalogiste
familial, aucune formation spécifique pour le métier de généalogiste successoral
n'est nécessaire, ces deux catégories de généalogie sont différentes. Comme le
signale Simon L., la généalogie est dans son cas un outil au service du droit ; elle a
ici une utilité bien précise : établir la dévolution successorale.

À ces deux sous-catégories de généalogistes professionnels s'ajoute une
troisième qui n'apparait pas officiellement dans les études concernant la population
des généalogistes, mais dont on ne peut pas nier l'existence : les personnes ayant
fait commerce de la généalogie, en surfant sur l'engouement des Français pour cette
dernière depuis les années 1990, sans pour autant pratiquer la généalogie en elle-
même. Autrement dit, ils ne gagnent pas leur vie en recherchant des actes pour des
particuliers ou des notaires, mais mettent à disposition des chercheurs d'ancêtres

<footnote n="18">18 Simon L. (entretien n° 26), 36 ans, Maitrise en droit privé, généalogiste successoral, a débuté la généalogie fin des années 1990. Il dirige l'une des antennes régionales des archives Andriveau, étude successorale implantée nationalement depuis 1830 ayant son siège à Paris. Les informations livrées par Simon L. ne sont pas des citations à proprement parler puisqu'il a refusé l'enregistrement de la conversation ; il s'agit donc là de notes prises au cours de l'entretien.</footnote>
contre rémunération tout ce qui peut leur permettre de chercher. La généalogie n’est alors pas vraiment leur profession, mais plutôt leur fonds de commerce ; il n’en reste pas moins qu’ils vivent de la généalogie.

Dans le deuxième temps de ces recherches, nous verrons que les généalogistes amateurs ne font pas de la généalogie pour les mêmes raisons que les généalogistes professionnels. Pour les amateurs, la généalogie est davantage un moyen d’acquérir une image d’« érudit local » ; cela lui donne l’impression d’être un chercheur, un expert de sa famille. Il est la référence que l’on consulte pour l’histoire familiale puisqu’il a fait siens des ancêtres qu’il s’est appropriés au fil de ses recherches. Cette pratique lettrée, avec la forme d’écriture populaire qu’elle permet, peut être alors envisagée pour ces personnes comme ce que Claude Poliak qualifie d’« univers de consolation »<fnref n="19" /> organisé et structuré permettant de compenser une déqualification. Autrement dit, par la généalogie, des individus ayant un niveau de diplôme satisfaisant, mais une profession en deçà de leurs espérances compenseraient cette frustration intellectuelle par un loisir cultivé, proche du métier d’historien. De même, les généalogistes amateurs issus d’un milieu social très modeste cherchent par l’intermédiaire de la généalogie à toucher du doigt une carrière intellectuelle dont ils ont été privés. La compensation est donc l’un des principaux moteurs qui poussent les individus à pratiquer la généalogie.

Pour les généalogistes professionnels, la motivation est souvent similaire, mais elle l’est à une autre échelle. Alors que les amateurs tentent de devenir experts de la famille ou du cercle qu’ils fréquentent, une partie des généalogistes professionnels, ceux qui sont véritablement acteurs du changement et militent pour la diffusion de la généalogie, tentent de se faire reconnaître auprès du public le plus large possible. Ils deviennent experts nationalement, voire internationalement.

<footnote n="19">¹⁹ POLIAK F. Claude, « Pratiques et univers de consolation. Les écrivains amateurs », in MAUGER Gérard (sous la direction de), in *Droits d'entrée: modalités et conditions d'accès aux univers artistiques*, Paris, Editions de la Maison des Sciences de l'Homme, 2006, p.215.</footnote>
L'idée dans le cas présent est que la généalogie a une légitimité quasi savante puisque les généalogistes font de l'histoire. De la petite histoire, mais de l'histoire tout de même. Il ne s'agit pas là des généalogistes professionnels familiaux ou successoraux qui souvent, eux, ont fait de leur passion amateur un métier leur permettant de vivre, mais des généalogistes œuvrant pour la reconnaissance de la généalogie en tant que science annexe de l'histoire méritant sa place à l'université. Ces généalogistes-là sont souvent des individus qui mettent à profit un cursus universitaire assez important, bac+4 ou bac+5, alors que les généalogistes familiaux ou successoraux se lancent dans la profession pour vivre d'une passion qu'ils pratiquent en amateur depuis bien des années. La généalogie pratiquée n'est donc pas la même selon les publics auxquels elle s'adresse.

Ce clivage entre professionnels et amateurs en généalogie transparait de manière indirecte dans les discours des généalogistes. Il ne s'agit alors pas pour eux d'exposer ou de revendiquer une place dans cette dichotomie, mais plus de s'y définir par défaut. S'ils savent de manière claire se placer chez les amateurs ou chez les professionnels, en revanche, ils ne nuacent pas les propriétés qui déterminent leur propre activité permettant de la classer. En d'autres termes, les généalogistes se caractérisent eux-mêmes davantage par ce qu'ils ne sont pas, que par ce qu'ils sont.

Prenons l'exemple des généalogistes successoraux. Dans le récit de son activité, Simon L. (entretien n° 26) se définit comme généalogiste professionnel puisqu'il déclare sa qualité de chercheur d'ancêtres au Tribunal de Grande Instance auprès duquel il obtient reconnaissance par le biais d'un certificat d'exercice temporaire, exerçant pour le droit, mais ne s'expose pas comme travailleur en droit, comme peuvent l'être les greffiers ou les clercs, par exemple. Il explique plus sa situation professionnelle par le fait qu'il n'est pas juriste ou notaire, que par la place qu'elle trouve dans le droit, dans lequel elle est définie et réglementée.
De même, les généalogistes amateurs qui recherchent leurs ancêtres de manière qualitative, c'est-à-dire qui tentent en diversifiant les sources documentaires de reconstituer la biographie de leurs ancêtres, ne se définissent pas comme historiens locaux puisque pour eux l'historien local est un historien diplômé de l'université, ayant suivi une formation d'historien, mais plus comme quelqu'un travaillant la petite histoire, l'histoire du quotidien, alors même que certains publient des articles ou ouvrages d'histoire locale reconnus.

Pour d'autres, comme les généalogistes familiaux, les discours sont moins clairs. Ils sont généalogistes professionnels puisqu'ils vivent de la recherche d'ancêtres, mais ne se positionnent pas en réelle opposition avec la généalogie amateur, par laquelle ils sont souvent passés avant de s'installer professionnels, arguant qu'il s'agit des mêmes pratiques, que seule la rémunération crée la différence. Même si, dans ce cas, la frontière entre professionnels et amateurs est moins nette, elle existe et contribue à définir un type de population.

Ainsi, le clivage « amateur » « professionnel » est omniprésent dans les discours, dans les manières dont les généalogistes définissent leur activité, même s'il n'est parfois que sous-entendu. Dans les discours comme dans les pratiques, nous le verrons un peu plus tard, l'opposition « professionnels » « amateurs » participe en grande partie à la construction de l'espace de la généalogie, permettant à chacun de ses acteurs d'y trouver une place.
# Chapitre 2 :

## Aux origines de la généalogie :
### une pratique noble

Cette idée d'opposition entre un pôle « amateur » et un pôle « professionnel » renvoie également aux propriétés de la généalogie elle-même, ce second aspect étant lié au premier par le biais des transformations des publics et de leurs styles de vie. Autrement dit, le succès que connait la généalogie actuellement ne résulte pas uniquement du fait qu'un public puisse avoir besoin de compenser ou d'évacuer une frustration intellectuelle, il découle aussi de ce que propose la généalogie aux individus qui souhaitent un jour la pratiquer. Ainsi, pendant des décennies, voire des siècles, la généalogie ne pouvait intéresser un large public puisqu'elle permettait seulement de trouver des ancêtres prestigieux qui ne correspondaient qu'à une infime partie de la population. La mise en place de l'État civil par Napoléon a rendu possible bien des années après, lors du retour aux sources et du besoin de ré-enracinement conséquents de mai 68²⁰, de populariser les recherches. Alors seulement la généalogie est devenue la pratique que l'on connait aujourd'hui qui propose à chacun de retracer facilement son histoire familiale. Au fil des siècles, la généalogie s'est modifiée, a connu des changements structurels profonds qui ont fait qu'aujourd'hui elle peut être pratiquée par un grand nombre d'individus. Elle n'a pas toujours été réalisable pour les amateurs, ni même pour les professionnels bénéficiant aujourd'hui de l'économie générée par la généalogie ; ce qu'elle proposait n'intéressait qu'une infime partie de la population.

<footnote n="20">²⁰ CABANEL Patrick, “La « fièvre » généalogique : Depuis quand ? Comment ? Pourquoi ?”, in *Revue Française de Généalogie*, n° 95 (décembre 1994/janvier 1995), p. 19.</footnote>
Par delà une description de la structuration de l'espace généalogique, il faut décrire ses évolutions récentes pour comprendre le fonctionnement de cet espace et ses aboutissants. Augmentation des publications de guides et manuels de généalogie, diffusion d'articles dans la presse quotidienne, explosion du web généalogique, archives en ligne, etc. En trente ans, des années 1970 aux années 2000, la généalogie a connu un développement fulgurant. On peut alors même parler de démocratisation de la généalogie, puisqu'à partir des années 1970 la généalogie n'est plus l'apanage d'une élite aristocratique ou de professionnels, comme les généalogistes successoraux, elle devient progressivement loisir commun.

Cette diffusion de la généalogie s'observe particulièrement à travers l'évolution des divers écrits concernant le sujet. À partir des années 1970, la généalogie se popularise donc de manière considérable dans les librairies et les bibliothèques, dans les cercles et associations de généalogie, puis enfin à partir des années 1990 dans les foyers par l'intermédiaire des médias et d'internet. Chacun peut alors, depuis ces différentes périodes, avoir accès facilement et librement à la généalogie. Le nombre relatif de généalogistes professionnels n'évolue guère alors que celui des généalogistes amateurs explose totalement. Une nouvelle forme de population généalogique apparait puisqu'avec la démocratisation de la généalogie nait une économie parallèle sans cesse grandissante.

Pour mieux comprendre la direction prise par la généalogie ces dernières années, ainsi que son installation durable dans le paysage français des loisirs, il faut se pencher sur son histoire. Cette dernière permet à la fois de trouver la source de la présence de la généalogie en France, mais aussi de comprendre son évolution dans le temps, jusqu'à l'engouement que l'on connait aujourd'hui. Avec l'explosion de popularité qu'a connue la généalogie ces vingt-cinq dernières années, on pourrait être tenté de croire que cette dernière, telle qu'on la connaît, est née dans les années 70. Or il n'en est rien. La recherche d'ancêtre n'est pas un fait nouveau dans l'histoire de France. Pour plus de clarté, la généalogie sera ici étudiée sur les quatre
grandes périodes durant lesquelles elle a connu de profondes évolutions, non pas qu'elle n'ait pas existé entre chacune de ces périodes, mais elle ne connait pas alors de mutation significative marquante.

## 2.1. La généalogie à son origine.

Tous les manuels dès les années 1985-1990 reprenant l'histoire de la généalogie, à l'image de celui précurseur de Pierre Durye<fnref n="21" />, font état de la Bible comme étant la première généalogie réalisée. Pour justifier ce choix concernant les origines de la généalogie, les auteurs avancent, à l'image de cet article écrit par Myriam Provence dans *Généalogie Magazine*<fnref n="22" />, que la Bible commence par la Genèse qui serait le premier traité de généalogie descendante depuis la Création. Il y est fait état des fils de Noé qui sont à l'origine de l'émergence et de la dispersion des races. On cite ensuite l'évangile de Saint-Matthieu qui décrit la généalogie descendante de Jésus, d'Abraham jusqu'à Joseph. Tout cela étant représenté par l'Arbre de Jessé<fnref n="23" />. L'évangile de Saint-Luc, quant à lui, donne la généalogie ascendante de Jésus jusqu'à Abraham, que l'on dit « créé de Dieu ». Cette généalogie biblique a pour objectif de prouver que les élus de Dieu descendent bien du premier ancêtre créé par Dieu, à savoir Adam.

<footnote n="21">²¹ DURYE Pierre, *La généalogie*, Paris, Presses Universitaires de France, collection “Que sais-je?”, 1985, p. 7.</footnote>

<footnote n="22">²² PROVENCE Myriam, « Le jour où tout commença : les origines de la généalogie », in *Généalogie Magazine*, juin 2007, n° 271, p. 10-16.</footnote>

<footnote n="23">²³ Illustration 1 : L'arbre de Jessé et Illustration 2 : L'arbre de Jessé, p. 499.</footnote>
### 2.1.1. Les premiers exemples de généalogies figurées : les Beatus.

L'exemple de la Bible met bien en avant une forme de généalogie, mais pas celle qu'on lui connait aujourd'hui, à savoir le modèle le plus courant, très graphique : l'arbre. Pour en voir les réelles prémices, il faudra attendre le Xe siècle en Espagne avec les Beatus, l'Espagne étant le premier pays dans l'Europe chrétienne à transmettre un riche legs de schémas et de tableaux étroitement liés aux Écritures. Ces schémas représentant les descendances des patriarches et les ancêtres du Christ semblent spécifiques de la Péninsule ibérique. C'est ce que Christiane Klapisch-Zuber met en avant en montrant que c'est avec les Beatus que l'on retrouve la première « expression visuelle cohérente au genre généalogique »<fnref n="24" />, ces schémas représentant les descendances des patriarches et les ancêtres du Christ.

C'est Beatus de Liébana — prêtre, moine, abbé ou curé, selon les textes le concernant —, qui est à l'origine de ces documents, rédigeant en 776, puis remania en 786, un *Commentaire de l'Apocalypse*. Ces manuscrits sont composés de deux branches et de sous-branches que les experts ont classées en fonction de la présence des généalogies. Bon nombre d'entre eux contiennent des textes courts introductifs, conclusifs et de liaison, mais aussi un ensemble de textes et d'images préalables dont font partie les généalogies<fnref n="25" />. Les images qu'incluent les généalogies dans le *Commentaire de l'Apocalypse* restent relativement rares et pauvres. Elles se limitent à quelques vignettes représentant le couple des parents primordiaux, les patriarches et parfois leurs épouses, le roi David, la Vierge trônant et représentant

<footnote n="24">²⁴ KLAPISCH-ZUBER Christiane, *L'ombre des ancêtres. Essai sur l'imaginaire médiéval de la parenté*, Paris, Fayard, Collection l'esprit de la cité, 2000, p. 61.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ cf. Illustration 3 : Adam et Eve, la chute à Illustration 5 : Sacrifice d'Isaac par Abraham et sa femme Sarah, p. 500.</footnote>
l'Enfant. Ces généalogies sont les premières conservées depuis l'Antiquité à offrir un exemple de visualisation systématique de la parenté.

C'est en ouverture de son œuvre que Beatus de Liébana a placé une série de tables généalogiques illustrant la descendance d'Adam, et menant jusqu'au Christ. C'est là, en introduction à l'Ancien Testament, que les Bibles du Xe siècle introduisent leurs tables généalogiques. Les tableaux de Beatus de Liébana sont un ensemble de sept feuillets et de quatorze pages, qui couvrent la période allant de la Chute à la Naissance du Christ. Ils représentent le vaste ensemble des généalogies contenues dans les livres de la Genèse et des Chroniques ; ils explorent ainsi des lignées bibliques collatérales et suivent des descendances issues d'aïeux fondateurs très éloignés de ceux du Christ. Ces tableaux entendent également synthétiser et ordonner de façon chronologique des données relevant de l'histoire « universelle », puisqu'ils révèlent des généalogies de souverains ou d'empereurs par exemple. De plus, les tableaux incluent des indications chiffrées, les âges des ancêtres et patriarches à la conception de leur premier fils ou de leur mort, ce qui permet d'établir une chronologie absolue ayant pour départ la Création.
Beatus ou bibles, le débat sur l'origine des tableaux généalogiques.

La lecture des Beatus, nom donné aux tableaux de Beatus de Liébana, rend possible le repérage de
traits communs à tous ces tableaux ; ainsi, Christiane Klapisch-Zuber explique que les Beatus
« suivent la forme des noms bibliques que donne la Vetus latina et les textes s'appuyant sur cette
traduction ancienne de la Bible »<fnref n="26" />.

Les auteurs des généalogies des Beatus semblent organiser globalement leur matériel de façon très comparable, ce qui permet de penser qu’un modèle unique s’est rapidement diffusé au Xᵉ siècle. Or, Christiane Klapisch-Zuber nous montre qu’en affinant cette lecture, d’un manuscrit à l’autre, l’on constate qu’il n’en est rien. La disposition des lignées sur la feuille, la graphique des noms ou bien encore la rédaction des courts textes additifs présentent des variantes assez considérables.

L'étude approfondie des Beatus permet également de réaliser une comparaison avec les bibles disponibles à cette même époque en Espagne. La première lecture met à jour des parentés évidentes avec les Beatus, tant sur le plan textuel que sur le plan graphique, mais lorsque l'on s'attarde un peu sur cette étude, des divergences ne tardent pas à apparaître : les bibles consacrent généralement moins de folios aux généalogies – elles en comptent cinq contre sept dans les Beatus —, et leur découpage n'est pas exactement le même que celui des Beatus illustrés dans la même période.

Les caractères communs restent tout de même nombreux, à l'image de la tradition textuelle, pour
les textes intégrés dans les tableaux généalogiques. Comme les Beatus, les bibles ajoutent aux
tableaux généalogiques proprement dits des notes d'ordre biographique, géographique ou
chronologique, dont les textes ne sont pas bibliques. Comme eux, elles les présentent dans des
arcades ou des cartouches géométriques particulières, souvent situées aux mêmes endroits de la page
et de mêmes formes que dans les Beatus. Comme eux encore, elles notent des noms de femmes dans
ces tableaux et intègrent aux généalogies bibliques au moins certaines des lignes collatérales, des
dynasties ou des séries de personnages également retenus par les Beatus.

L'étude en parallèle des Beatus et des bibles permet donc de mettre en avant certains traits communs
qui influencent la construction générale des tableaux, notamment le texte, les noms retenus et les
choix graphiques particuliers. Mais elle met également en évidence des divergences dans la tradition
textuelle et dans l'exécution, ce qui semble démontrer qu'à l'époque de la rédaction des généalogies,
le modèle s'était déjà diversifié.

Il existe donc bien un parallèle entre la rédaction des Beatus et celle des bibles. Même s'il est avéré
aujourd'hui que l'antériorité revient aux généalogies des bibles, le débat sur l'origine et l'évolution

<footnote n="26">²⁶ KLAPISCH-ZUBER Christiane. *Op. Cit.*, p. 67.</footnote>
des modèles généalogiques reste entier. Si les manuscrits des Beatus et des bibles espagnoles sont
aujourd'hui les seuls écrits connus en Occident qui aient osé, au Xe siècle, transcrire par des schémas
les généalogies de la Bible, il est intéressant, voire légitime, de s'interroger sur l'origine de leur
élaboration et l'évolution de leurs modèles.

C'est du Liber genealogus, écrit avant 427 par un auteur d'Afrique du Nord, que les Beatus tireraient
leurs sources de textes généalogiques et chronographiques. Cette compilation se fondait sur la
traduction en latin de la Bible dite Vetus latina, antérieure à la Vulgate traduite pas Saint Jérôme.
De ce Livre des généalogies proviennent plusieurs textes insérés dans les généalogies des Beatus, y
compris le texte conclusif justifiant le fait de représenter les deux lignes menant au Christ. Les noms
de nos généalogies dont l'authenticité n'est pas établie en sont tirés, et la forme de beaucoup d'autres
suit la graphie donnée par la Vetus latina.

En revanche, le débat subsiste en ce qui concerne le moment de la rédaction et les modalités de
transmission du texte original, archétypal, dont les divers critiques et comptes-rendus auraient
entrainé l'insertion de fragments du Liber genealogus dans les généalogies des bibles et des Beatus.
Une première hypothèse voudrait que ce soit des bibles, recensions de la Vetus latina, que le Beatus
tire ses généalogies accompagnées de textes tirés du Liber genealogus. Le long écart de temps qui
sépare l'éventuel texte modèle du Vᵉ siècle et les premières bibles du début du Xᵉ siècle comportant
des généalogies aurait laissé le champ libre à des recenseurs peu scrupuleux. Les variantes se seraient
alors multipliées, reproduites par la plume des moines des Asturies, de León ou de Castille.

Mais cette hypothèse ne convainc pas une partie des chercheurs qui situent plutôt aux VIᵉ et VIIᵉ siècles l'édition de la Vulgate typique de l'Espagne et l'élaboration d'un modèle wisigothique, qui composent les tableaux généalogiques rencontrés dans les Beatus. Mais cette nouvelle vision de l'origine des tableaux généalogiques des Beatus laisse entier le problème de l'incorporation du matériel généalogique dans l'héritage biblique hispanique.

Christiane Klapisch-Zuber montre que les deux anciennes hypothèses antagonistes – ou cette
incorporation aurait eu lieu au temps de Beatus, ou Magius aurait été l'inventeur au Xᵉ siècle – sont
aujourd'hui écartées. Il n'en reste pas moins que les recherches n'ont toujours pas décidé du moment
précis où les bibles ont accueilli les généalogies et leur contexte chronographique, et où elles ont
constitué le relai par lequel les diagrammes ont investi enfin les Beatus du Xᵉ siècle.

Bon nombre d'entre eux contiennent de courts textes introductifs, conclusifs
et de liaison, mais aussi un ensemble de textes et d'images préalables dont font
partie les généalogies, ces généalogies étant les premières conservées depuis
l'Antiquité à nous offrir un exemple de visualisation systématique de la parenté.
2.1.2. Quand les mots sont porteurs de sens :
représentations graphiques des Beatus.

À première vue, les généalogies bibliques ont de quoi dérouter le lecteur moderne. De toute généalogie ou figure généalogique, on attend normalement un éclairage simple et rapide des relations de parenté. En effet, la visualisation devrait logiquement faciliter, voire éviter, la lecture d'un texte. Or, dans les Beatus, ça n'est pas le cas. Pour illustrer cette forme graphique spécifique qu'est la généalogie biblique, appuyons-nous une fois encore sur un exemple de Beatus, à savoir l'un des plus connus, celui écrit à Saint-Sever au XIe siècle<fnref n="27" />.

D'un premier abord, les moyens utilisés par l'artiste sont simples et reconnaissables : des ronds et des traits forment un vocabulaire graphique de base. Il s'agit là de la technique utilisée par bon nombre de généalogistes, experts ou amateurs, jusqu'à l'époque moderne. Mais lorsque l'on approfondit cette lecture, le regard se perd dans un dédale de lignées, sans être guidé par les lignes de filiation. À ceci, trois explications : les médaillons, couleurs et liens utilisés dans la représentation. Ces trois indicateurs ne sont alors pas codifiés, universalisés, comme c'est le cas aujourd'hui. Les tailles et positions des médaillons ne permettent pas de reconnaître au premier coup d'œil les positions généalogiques ou les fonctions différentes qui pourraient être affectées au médaillon. De même, la signification de l'utilisation des couleurs est tout aussi énigmatique que la dimension ou la position des médaillons, et ce, même si les dessinateurs utilisaient des couleurs différentes pour identifier visuellement des ensembles. Quant aux lignes ou rubans qui relient chaque médaillon entre eux, la conclusion est la même. Les traits que l'on retrouve dans ces tableaux n'indiquent pas exclusivement les liens de père en fils ; ils ne semblent même pas être le signe exclusif d'un rapport

<footnote n="27">²⁷ cf. Illustration 6 : Généalogie du Christ à Illustration 17 : Généalogie du Christ, p. 501 à 505.</footnote>
de parenté. Ils fonctionnent alors plutôt comme autant de vecteurs qui guident l'œil sur la page et facilitent la lecture.

## Médaillons, couleurs et liens utilisés dans les représentations généalogiques graphiques des Beatus<fnref n="28" />.

Le médaillon, tout d'abord. Il n'individualise pas systématiquement un individu, comme c'est le cas dans les généalogies modernes. Ici, le médaillon semble pouvoir contenir tout type d'indications, de renseignements : texte, nom, image. Son emploi est polysémique : les textes qui y sont insérés peuvent se réduire à un seul nom ; mais le plus souvent il en comporte deux, joints par les mots désignant la relation de parenté qui les unit comme « fils de », « qui engendra » ou encore « épouse de ». Le médaillon a également souvent pour vocation de commenter la biographie du personnage dont le nom est contenu dans la même rondelle ; mais parfois, ces commentaires sont isolés dans un médaillon voisin, autonome ou accoté à la rondelle qui contient le nom.

Leur taille non plus ne permet pas de reconnaître au premier coup d'œil les positions généalogiques ou les fonctions différentes qui pourraient être affectées au médaillon. Le dessinateur de Saint-Sever utilise, par exemple, pas moins de cinq modules de tailles différentes dès la première page. On pourrait attendre de calibres aussi variés des fonctions différentes, ou des positions particulières dans la hiérarchie de la parenté, mais il n'en est rien. Sa taille n'attribue pas au médaillon de rôle défini ou immuable.

Les tableaux, à vrai dire, apparaissent comme des sortes de labyrinthes ; il y est très difficile de suivre visuellement une descendance. En dehors de la lignée du Christ qui se visualise généralement de gauche à droite, l'orientation des généalogies annexes invite usuellement à une lecture de haut en bas. Mais parfois, afin d'occuper tout l'espace de la feuille, le dessinateur situe l'aïeul dans le coin gauche du feuillet, ou dans le coin droit, ce qui oblige le dessinateur à disposer obliquement une partie des descendances, et de ce fait complique sensiblement la lecture. Christiane Klapisch-Zuber écrit d'ailleurs à ce sujet : « Aussi les lignées particulières s'orientent-elles dans les directions les plus variées : l'œil doit suivre des séries de médaillons ici verticales et là horizontales ; ailleurs, il lui faut procéder obliquement ou revenir en arrière pour saisir des guirlandes de cercles qui se retournent et se recroquevillent sur elles-mêmes, qui zigzaguent ou se poursuivent de façon rectiligne d'une page à l'autre. Les médaillons sont parfois agglomérés en grappes denses, dont chaque grain est lié à tous ses voisins ; et, parfois, ils s'égrènent au contraire en longues files dont les éléments semblent issus les uns des autres », qui montrent bien la complexité de la lecture de ces tableaux généalogiques.

<footnote n="28">²⁸ KLAPISCH-ZUBER Christiane. *Op. Cit.*, p. 76-77.</footnote>
En plus de cela, et comme pour compliquer encore davantage la lecture, les codes couleur utilisés par les dessinateurs ne semblent par relever d'une logique universelle, d'une codification adoptée par tous. Même s'il est vrai que les dessinateurs utilisaient des couleurs différentes pour identifier visuellement des ensembles, la signification de l'utilisation de ces couleurs est tout aussi énigmatique, équivoque, que la dimension ou la position des médaillons, comme nous l'avons vu un peu plus tôt. Il semble donc difficile de parler de codage systématique des informations généalogiques par la couleur. Cette dernière distingue tantôt de véritables lignées, tantôt des fratries ; elle met en avant parfois un couple conjugal, parfois un couple filial. Christiane Klapisch-Zuber explique, à propos des codes couleur de ces tableaux généalogiques, que : « Plutôt que d'introduire une hiérarchie dans les informations, il semble donc que les couleurs aient pour fonction soit d'animer la lecture, soit d'en souligner les scansions. C'est en effet le déchiffrement des textes qui nous permet de saisir le sens donné à ces regroupements. Autrement dit, le langage graphique ne se suffit pas à lui-même ».

La même conclusion s'impose lorsque l'on consacre quelques minutes à l'étude des lignes ou rubans qui relient chaque médaillon entre eux. Christiane Klapisch-Zuber explique que : « l'idée d'affecter une signification univoque à ce très simple signe qu'est la ligne est tout à fait étrangère au dessinateur ». Le trait que l'on retrouve dans ces tableaux n'indique donc pas exclusivement le lien de père ne fils ; il ne semble même pas être le signe exclusif d'un rapport de parenté. De façon plus générale, on peut dire qu'il établit un rapport, quel qu'il soit, entre deux textes. Au lieu de représenter un lien de parenté particulier entre deux individus, il fonctionne plutôt comme un vecteur qui guide le parcours de l'œil sur la page et facilite la lecture.

En dépit de ce que l'on vient de voir, on ne peut pas dire que l'utilisation des symboles graphiques dans les généalogies bibliques soit anarchique. Il semblerait même parfois que chez certains dessinateurs elle soit le fruit d'une longue réflexion. Ainsi, la répétition de certains procédés suggèrerait que les dessinateurs qui travaillaient aux généalogies partageaient des codes visuels dans la mise en page et dans l'emploi des couleurs. Un dessinateur a donc ses propres codes qu'il applique à la plupart de ses travaux, mais qu'il ne partage pas nécessairement avec les autres dessinateurs. Malheureusement, les quelques exemples encore exploitables à l'heure actuelle ne suffisent pas à affirmer que de tels codes permettraient à eux seuls d'expliquer la fonction même des généalogies de l'époque. Ainsi, les choix, qu'ils soient d'ordre formel ou moral, semblent se soumettre à des goûts personnels.

Parfois, la couleur semble permettre d'identifier de vastes blocs de descendance, alors que d'autres utilisent la couleur pour singulariser chaque lignée particulière au sein des descendances. Christiane Klapisch-Zuber écrit ainsi à ce propos : « Ici, l'emploi réfléchi de la couleur tend à signaler au lecteur l'unité et la cohésion d'un ensemble, ou au contraire la rupture et l'éclatement : l'alternance de deux couleurs marquera la succession des générations dans une lignée, l'abandon d'une couleur pour une autre signifiera le passage d'une fratrie à la suivante quand bien même elles se suivent sur une même ligne ».
De même, la disposition des médaillons semble faire partie des codes personnels des enlumineurs. Ces derniers ne paraissent pas se donner pour mission de simplement remplir l'espace entier de la page et de distribuer les autres informations en fonction des vides entre les lignées. Les changements de direction dans un alignement de médaillons ou l'isolement de l'un d'entre eux ne se font pas au hasard. Qu'ils soient alliés ou non à un code couleur, ils mettent l'accent sur les statuts différents au sein d'un groupe. Christiane Klapisch-Zuber donne l'exemple de la sœur par rapport à ses frères, ou encore de l'épouse par rapport à son mari ou à ses fils. De même, les liens doublés semblent refléter et insister sur l'égalité de conditions entre frères, et imposer un ordre de lecture.

Dans ce jeu de couleurs, de lignes et de mises en page, les dessinateurs, auteurs des généalogies, ne font pas tous preuve du même talent. Alors que certains transcrivent la multiplicité des épouses ou des lignées issues des différents fils d'un patriarche, d'autres se contentent de placer des médaillons les uns à côté des autres sans regroupements ou hiérarchies évidents. En un siècle, entre les premières généalogies bibliques et les *beatus*, les tableaux généalogiques ont pris des couleurs, se sont vus détaillés en sous-groupes et hiérarchisés au sein même des lignées, le tout facilitant toujours davantage la lecture.

De plus, la répétition de certains procédés suggère déjà que les dessinateurs qui travaillaient aux généalogies partageaient des codes visuels dans la mise en page et dans l'emploi des couleurs. Un dessinateur a donc déjà à l'époque ses propres codes qu'il applique à la plupart de ses travaux, mais qu'il ne partage pas nécessairement avec les autres dessinateurs.

### 2.1.3. Beatus et généalogies bibliques : usages des représentations graphiques.

Cette déjà longue tradition graphique dans les généalogies bibliques amène tout naturellement à s'interroger sur l'usage auquel étaient destinés les diagrammes. Pourquoi tant d'efforts à cette époque ? À quoi bon réaliser ces schémas répétitifs
qui sont parfois loin de clarifier les liens de parenté, comme nous avons pu le constater un peu plus tôt ?

Christiane Klapisch-Zuber fournit un début de réponse dans ses recherches. Elle explique ainsi les généalogies hispaniques qu'elle prend pour exemple sont des outils conçus par des moines et destinés à d'autres lettrés. Ces dernières renvoient à un texte sacré, à l'Écriture, mais aussi à la chronologie, la géographie du monde habité ou bien encore les merveilles de l'univers, parce que ces connaissances recelaient le grand dessein de Dieu. La signification des généalogies bibliques n'était pas accessible à qui ne savait déchiffrer les textes. Il s'agit là d'une différence importante avec les généalogies modernes qui reposent, elles, sur un langage graphique unifié : les symboles peuvent être compris par tous, y compris par ceux qui ne savent pas lire, à condition de ne pas se soucier des noms individuels eux-mêmes.

Quant à l'usage des généalogies en lui-même, on ne peut que spéculer en reprenant quelques idées avancées par d'autres chercheurs, à l'image de chercheurs en histoire ayant étudié avec attention les *beatus*. John Williams, par exemple, avance que les *beatus* auraient eu un usage monastique plutôt que liturgique. Ainsi, les *beatus* auraient pu être lus au réfectoire entre Pâques et Pentecôte. Les rubriques et les images contenues dans les tableaux généalogiques auraient permis la lecture publique qui pouvait se prolonger par la suite en des exercices spirituels individuels. La contemplation des images, résumant le contenu des textes, soutenait et enrichissait la méditation.

D'autres hypothèses affirment que les généalogies hispaniques fonctionnent à la manière d'un mémento visuel, et que « Parce qu'elles s'articulent les unes aux autres et concentrent des informations dans l'espace limité d'une double page, elles en facilitent la compréhension et la mémorisation »<fnref n="29" />. Cependant, les généalogies bibliques ne peuvent se résumer en un simple art de la mémoire. Les tableaux ont

<footnote n="29">²⁹ *Ibid.* p. 83.</footnote>
également une charge spirituelle dont le sens est donné, dès le haut des pages, par
la frise à laquelle sont accrochés les ascendants de Jésus. Christiane Klapisch-
Zuber, quant à elle, y voit « la confusion humaine, les progrès incertains sur la voie
difficile du salut »<fnref n="30" />.

Pour en finir avec l'utilité des représentations graphiques généalogiques,
arrêtons-nous une dernière fois sur les recherches de Christiane Klapisch-Zuber qui
conclut ainsi son travail autour des généalogies bibliques en écrivant : « S'il y lisait
l'histoire entière de l'humanité, c'était pour en découvrir le sens par ce qui les
concluait. L'histoire pour celui qui avait renoncé au monde, s'identifiait à la
généalogie, mais la généalogie n'avait d'importance que parce qu'elle était toute
tendue vers sa propre fin »<fnref n="31" />.

Ce retour sur les généalogies bibliques et les *Beatus* du Xe siècle peut paraître un peu fantaisiste au vu des rapports existants entre la généalogie d'aujourd'hui et celles du Ve siècle en Espagne, par exemple. Pourtant, il permet de mettre en avant les bases d'une pratique généalogique aujourd'hui acquise, presque institutionnalisée. Même si les codes graphiques aujourd'hui entendus n'en sont alors qu'à leurs balbutiements, il est difficile de nier qu'ils existent déjà. L'emploi de médaillons, de liens, de couleurs fait son apparition à cette époque. Et même s'ils ne se suffisent pas en eux-mêmes pour exprimer visuellement et complètement une généalogie, ils tendent déjà à éclaircir la lecture d'un texte et mettre à la portée d'un nombre plus important de personnes des récits réservés aux plus lettrés. Il s'agit là d'une étape importante du développement de la généalogie puisqu'elle permet de voir à quel moment la généalogie est devenue un art graphique, et à quel moment le premier verrou du savoir généalogique élitiste a été ouvert.

<footnote n="30">³⁰ *Ibid.* p. 84.</footnote>

<footnote n="31">³¹ *Ibid.* p. 84.</footnote>
Cette évolution de la généalogie, à ce stade, n'est pas sans rappeler le travail réalisé par Jack Goody sur l'écriture<fnref n="32" />, qui met en avant l'avantage de cette dernière concernant le stockage visuel. Autrement dit, elle permet le cumul d'informations tout en étant une référence qui permet, par exemple, de fixer des règles ou des normes qui peuvent être facilement révisées. La représentation graphique, comme les listes, tableaux, registres ou arbres généalogiques, permettent d'organiser de manière synthétique les données, favorisant non seulement l'enregistrement, mais aussi la réorganisation de l'information. Ainsi, comme le met en évidence Jack Goody, l'écriture s'affranchit des contextes de l'énonciation, ce qui facilite l'abstraction et la décontextualisation du savoir. Cette « extériorité » du texte écrit permet une précision dans la mesure des faits, une progression cumulative du savoir, la construction d'une connaissance systématique. L'écrit rend visible la contradiction, il permet de confronter et de recouper les informations. De même, la généalogie sous forme de tableau, telle qu'elle se met en place à ce moment précis de l'histoire, permet d'établir des oppositions, des contrastes, des analogies ou des contradictions, qui sont un support efficace pour penser la famille, les alliances ou la transmission, même si l'on en est encore ici qu'aux balbutiements de la généalogie en tant qu'art graphique.

## 2.2. Du Moyen-âge au Grand Siècle : la généalogie dite « médiévale ».

Bien loin du divertissement qu'elle procure de nos jours, la généalogie servait avant tout à légitimer le pouvoir des hommes, flatter l'ego des personnes influentes, relier les branches vivantes à des filiations imaginaires, voire mythologiques. La généalogie était de ce fait un outil confortant la hiérarchie

<footnote n="32">³² GOODY Jack, *La raison graphique, la domestication de la pensée sauvage*, Paris, Les éditions de minuit, 1979. Edition originale : Cambridge, Cambridge University Presse, 1977.</footnote>
sociale établie. Dès le XVIe siècle, l'établissement des généalogies est confié aux juges d'armes ; à ce titre, en tant que fonctionnaires royaux officiels, ces derniers sont chargés de vérifier les titres et les généalogies des nobles. Il est également important de garder à l'esprit le fait que pendant des siècles, la mémoire familiale s'est transmise sous forme orale, ce qui nous conduit tout naturellement à l'époque médiévale, période cruciale dans l'histoire généalogique, témoin du passage d'une pratique généalogique orale à une pratique généalogique écrite, comme le mettent en avant les travaux de Germain Butaud et Valérie Piétri<fnref n="33" />.

### 2.2.1. Oralité et mémoire généalogique à l'époque médiévale: de l'identité lignagère à la conscience nobiliaire.

Il est possible de retrouver certaines sources médiévales témoignant d'une mémoire familiale orale importante ; l'édit de 643 du roi Rothari, par exemple, ordonnait aux Lombards d'être capables de réciter leur généalogie jusqu'au septième degré de parenté. Dans le même temps en France, la mémoire familiale était déjà plus aristocratique. Avant même l'essor des écrits généalogiques, il existait plusieurs types de renommée généalogique et d'ancêtres fondateurs, essentiellement trois : les rois, et en particulier Charlemagne, les saints et les grands guerriers. Le rattachement aux ancêtres illustres s'exécutait alors grâce à une mémoire sélective qui choisissait la ligne de filiation la plus valorisante, aussi bien du côté maternel que paternel, et ne retenait que quelques noms. À cette même époque, en plus d'être transmise par des récits oraux, la mémoire des origines pouvait l'être par différents biais : les armoiries, les prénoms lignagers et les tombeaux. Les descendants d'un ancêtre commun arborant des armoiries très proches formaient un « groupe héraldique », les prénoms lignagers attestaient une

<footnote n="33">³³ BUTAUD Germain, PIETRI Valérie, *Les enjeux de la généalogie, XIIe-XVIIIe siècle*, Paris, Editions Autrement, Collection « Mémoires », n° 125, 2006.</footnote>
mémoire familiale ancienne et les tombeaux édifiés à la fin du Moyen-âge illustraient cette mémoire familiale par l'intermédiaire de nombreuses statues, décorées d'armoiries, qui représentaient les parents du défunt.

La période allant du VIIe au XVIe siècle est représentée par une conscience nobiliaire qualifiée de « multiforme »<fnref n="34" />. La plupart des généalogies réalisées sur cette époque étaient trop importantes pour ne répondre qu'à la simple tradition orale ; il s'agissait avant tout de conserver pour la postérité des dizaines de noms de parents. Comme le montre dans ses travaux Rémi Lenoir<fnref n="35" />, c'est à partir du XIe siècle qu'a réellement pu s'établir une « conscience généalogique » puisque l'établissement des généalogies suppose en particulier la stabilisation des noms, ce qui n'a été assuré dans les milieux aristocratiques qu'au XIe siècle. Le processus d'identification des individus, sous-entendu de ceux qui disposent de biens, a alors pris un essor décisif lorsque le deuxième nom des individus, devenu héréditaire, se transforme en patronyme. Il s'agit alors, par le biais de l'établissement d'une généalogie, de faire reconnaitre et donc d'identifier, c'est-à-dire de démarquer et de situer dans l'espace social, un groupe fondé sur la parenté et ce qu'elle induit de droits sur un bien commun matériel ou symbolique. Au XIe siècle donc, la « conscience généalogique » participe à l'élaboration d'une nouvelle représentation d'appartenance à la noblesse ; être héritier s'inscrit désormais dans une lignée ininterrompue d'ancêtres connus grâce à l'établissement d'une généalogie, cette dernière étant autant un instrument de reconnaissance de droits qu'un moyen de se justifier. L'hérédité s'installe peu à peu comme moyen légitime de désigner l'héritier d'un patrimoine familial et plus généralement encore de prouver l'appartenance à la noblesse qui, progressivement, se construit sur ce principe.

Dans leur forme la plus élémentaire, les écrits généalogiques de l'époque se présentent comme une liste de noms raccordés par des liens de filiation, des successions linéaires d'engendrements. La forme des généalogies de l'époque

<footnote n="34">³⁴ *Ibid.*, p.16.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ LENOIR Rémi, *Généalogie de la morale familiale*, Paris, Editions du Seuil, collection Liber, 2003, p.108.</footnote>
féodale reste globalement simple et adopte le style lapidaire des généalogies bibliques. On peut cependant constater une tendance à l'enrichissement du compte-rendu généalogique. Les généalogies deviennent alors des écrits plus complexes, où des dizaines de noms sont évoqués ou cités pour un seul lignage, où la ramification des familles est mise en avant. À l'époque médiévale, les écrits purement généalogiques sont rares et ne concernent qu'une infime partie de la population, comme les Carolingiens, les Capétiens ou bien encore les Ducs de Normandie ; les textes concernant de simples familles nobles, et a fortiori notables, sont exceptionnels. Le cas le plus courant à cette époque était la copie d'une généalogie intégrée dans un manuscrit regroupant des textes historiques, consacrés aux croisades, à la théologie ou bien encore à la grammaire. La *genealogia* n'était alors recopiée que pour profiter d'un feuillet vierge.

### 2.2.2. Le développement de l'imprimerie comme moyen de diffusion généalogique.

C'est la Renaissance qui apporte dans le domaine de la culture écrite des évolutions importantes qui auront des répercussions notables sur la pratique généalogique. Si la généalogie en tant qu'outils permettant d'objectiver la conscience lignagère de la parenté s'est progressivement mise en place tout au long du Moyen Âge, c'est au cours de la Renaissance qu'elle trouve les moyens de manifester de manière graphique ce savoir et de le représenter. En moins d'un siècle, du XVe au XVIe siècle, ces moyens se sont développés de manière spectaculaire. Dès le XVe siècle, le nombre grandissant de moulins à papier et le développement du textile ont permis un accroissement considérable de la circulation des écrits, offrant ainsi une alternative aux parchemins alors encore très coûteux.

Dans le même temps, la maîtrise de la lecture et de l'écriture s'est développée dans tout l'Occident chrétien, touchant les élites, mais aussi une part
grandissante de la population. On passe alors d'un groupe de « lisants-écrivants » composé de clercs et de grands aristocrates, à un groupe également composé de petits nobles, de bourgeois, de marchands et même d'artisans. L'apparition de l'imprimerie a bouleversé les conditions de diffusion des textes généalogiques. Et même si le passage de la généalogie manuscrite à la généalogie imprimée n'a pas été systématique, les accès au papier et à l'écrit se sont avérés nécessaires à l'élargissement de cette pratique. C'est pourquoi, lorsque ces deux conditions ont été réunies au moment de la Renaissance, on a pu assister à une explosion de textes à caractère généalogique.

On compte trois grands types d'écrits généalogiques qui se sont développés grâce aux avancées de l'imprimerie : les généalogies bibliques, la Bible étant considérée à l'époque comme un texte historique, les récits de vie chevaleresques, qui connaissaient déjà un grand succès et les généalogies royales. Ainsi, on retrouve la tradition érudite développée autour des généalogies bibliques. On pouvait alors trouver diverses généalogies du Christ traduites du latin pour les rendre plus accessibles, mais également des généalogies d'autres personnages bibliques, tel Job, propices aux explorations généalogiques de ces productions imprimées. Dans le même temps, l'imprimerie a permis de renforcer le grand succès que connaissaient déjà les récits de vie chevaleresques. Les imprimés ont ainsi permis de diffuser les généalogies de héros chevaleresques, qui ne constituaient alors qu'une partie des ouvrages, auprès d'un plus large public. Et bien que l'on parle alors davantage pour cette époque de généalogie littéraire que de généalogie historique, il ne faut pas perdre de vue que le but de ces imprimés est bien tout de même de diffuser les origines d'une lignée. Et enfin, les généalogies royales, auxquelles il faut ajouter les descriptions généalogiques des grandes maisons souveraines européennes et les principaux lignages de la noblesse française.

Il ne faudrait cependant pas croire que les imprimés généalogiques étaient systématiquement des textes longs, voire des ouvrages ; l'imprimerie de l'époque permettait d'obtenir pour un moindre coût des brochures, pamphlets et autres
affiches. Ainsi, la plupart des généalogies de familles nobles imprimées, dont le nombre ne cesse de croître à l'époque moderne, le sont sous forme brève. Germain Butaud et Valérie Piétri expliquent que ce phénomène peut s'interpréter par le développement d'une pratique nouvelle : le factum judiciaire<fnref n="36" />. En effet, il devient de plus en plus fréquent, en cas de procès, de faire imprimer pour la cour des documents rassemblant par l'écrit les arguments des avocats et les réponses aux attaques des adversaires. Or, bien souvent, la production d'une généalogie était nécessaire, notamment lorsqu'il s'agissait d'un conflit autour d'une succession. Donc dès le XVIe siècle les généalogies sous forme de factums se développent de manière importante jusqu'au XVIIe siècle, époque à laquelle les causes de conflits deviennent des enjeux d'opinion, et les parties prennent à témoin le « public » afin de faire pression sur les instances judiciaires. Les factums deviennent alors quasi systématiques et sont distribués parfois à plusieurs centaines d'exemplaires. Mais le factum judiciaire n'est pas la seule explication au phénomène ; les attentes du public non savant sont également en partie responsables de la multiplicité des abrégés généalogiques publiés à l'époque.

Au XVIIe siècle, on assiste donc à une véritable explosion du genre généalogique sous toutes ses formes, en lien direct avec l'affirmation identitaire de la noblesse autour de la notion de « race »<fnref n="37" />. À partir de 1660, l'établissement de généalogies est rendu presque obligatoire dans le milieu de la noblesse en raison du développement des pratiques administratives de la monarchie autour de la preuve de la noblesse. Avec l'institutionnalisation de la noblesse sous forme de titres, la généalogie change de sens. Alors que dans l'ancienne structure féodale de l'État, elle contribue à inciter le groupe familial à la « vertu » et à « l'honnêteté », ne serait-ce qu'en rattachant les membres du lignage réellement ou fictivement à des ancêtres valeureux, au fur et à mesure que se met en place la monarchie absolutiste, les

<footnote n="36">³⁶ *Ibid.*, p.30</footnote>

<footnote n="37">³⁷ JOUANNA Arlette, *Le Devoir de révolte. La noblesse française et la gestation de l'État moderne*, 1559-1661, Paris, Fayard, 1989.</footnote>
généalogies deviennent un moyen de procédure juridique. Elles permettent désormais de prouver l'appartenance à un ordre statutaire. La généalogie a alors pour but d'établir un pedigree, un certificat définissant l'appartenance à un groupe social défini selon sa race, c'est-à-dire ses racines<fnref n="38" />.

Les textes généalogiques deviennent alors plus longs et plus détaillés, reprenant l'exemple des généalogies royales. C'est dans ce contexte que se développe la recherche érudite appliquée à la reconstitution généalogique. La noblesse, ou parfois même les familles d'importance plus modeste, fait appel à de véritables professionnels de la généalogie issus du monde de l'érudition ecclésiastique ou de celui de l'administration royale. La généalogie devient donc peu à peu, au cours du XVIIe siècle, une discipline de professionnels visant à étudier objectivement et le plus exhaustivement possible les ascendances et les descendances des individus, leurs rapports à la parenté, notamment les collatéraux, mais aussi les particularités physiques, intellectuelles et morales, et enfin les biographies privées et publiques<fnref n="39" />. Et c'est avec la démocratisation de ces professionnels qu'apparaissent, toujours au XVIIe siècle, les premières normes de représentations généalogiques, comme la numérotation des degrés de parenté ou la différenciation des branches collatérales.

### 2.2.3. Les représentations généalogiques : la généalogie par l'image.

Concernant les représentations généalogiques, dès le haut Moyen Âge, apparaissent plusieurs types de schémas permettant d'organiser le savoir, d'expliquer le calcul des degrés de parenté ou encore de reconstituer les généalogies bibliques. Trois modèles principaux de généalogies figurées s'influencent alors et

<footnote n="38">³⁸ LENOIR Rémi, *op. cit.*, p.121.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ *Ibid.*, p.122.</footnote>
sont utilisés de façon concurrente : les diagrammes arborescents, les diagrammes à médaillons et les arbres généalogiques.

Les diagrammes arborescents qui organisent la parenté de façon descendante. Il s'agit souvent de « brouillons » conservés parce qu'ils étaient inscrits au dos de documents plus importants, des papiers de famille, ou comme aide-mémoire. Dans les versions manuscrites plus soignées, ces diagrammes sont plus souvent agrémentés d'éléments graphiques qui les rapprochent des arbres généalogiques, alors que dans les versions imprimées, les généalogies reprennent des codes graphiques simples comme les accolades et les traits ; l'insertion de véritables arbres, réclamant alors le recours à la gravure, augmentait de ce fait le coût de production. Cependant, le recours aux schémas n'était pas systématique, que ce soit sous forme imprimée ou manuscrite.

Les diagrammes à médaillons, quant à eux, se composaient de diagrammes soignés, constitués d'une « armature de traits rigides structurant un réseau de médaillons » remplis par des portraits ou des noms. Ce type de représentations est celui des généalogies du Christ au haut Moyen Âge et a servi ensuite, dès le XIe siècle à la représentation des dynasties dans les régions germaniques. Son influence sur les schémas généalogiques en France a été assez tardive.

Et enfin, l'arbre généalogique. Généralement, les diagrammes généalogiques à médaillons se lisent de façon descendante et ne peuvent pas être assimilés à des arbres généalogiques à proprement parler. Ainsi, de la Renaissance et à l'époque moderne, les arbres généalogiques placent en général à la base de l'arbre l'ancêtre de référence. L'ancêtre fondateur apparaît dans ce cas réellement comme souche de l'arbre familial. À partir du XVe siècle, l'on trouve de véritables arbres généalogiques « réalistes », avec des images d'arbres et de végétaux, tels qu'on se les représente aujourd'hui. La popularité de la généalogie est telle alors que, par exemple, la venue en ville du roi Charles VIII est l'occasion de mettre en scène de véritables arbres généalogiques vivants, composés de jeunes acteurs déguisés en roi, permettant de figurer les ancêtres depuis Saint-Louis, lequel était situé au pied de l'arbre.
Certains livres historiques se sont mis alors à divulguer largement cette
image d'arbre, mais cela ne met pas pour autant les autres formes graphiques de
côté. Les croquis et les diagrammes se lisant de haut en bas continuent à être très
utilisés dans les manuscrits, les livres et les affiches imprimées.

Cependant, c'est l'arbre généalogique qui s'est imposé comme la façon la
plus valorisante de figurer une généalogie au cours du XVIe siècle. La généalogie
est alors diffusée sur trois principaux supports : la généalogie sur rouleaux, l'affiche
généalogique imprimée et les portraits et armoiries.

Le premier support recensé est la généalogie sur rouleaux, que l'on retrouve
du XIIIe au XVIe siècle. Les généalogies figurées, et en particulier les diagrammes
à médaillons, se déploient souvent sur un rouleau de parchemin. Il existe alors une
véritable demande de l'aristocratie pour ces œuvres puisque la quarantaine de
parchemins ayant survécu jusqu'à aujourd'hui sont rédigés plus souvent en français,
plus précisément en dialecte « anglo-normand », plutôt qu'en latin, ce qui démontre
à la fois leur popularité et leur diffusion auprès des élites. Le plus célèbre de ces
rouleaux, puisque spectaculaire, est celui rédigé au début du XVIe siècle, long de
trente-trois mètres40, qui illustre la succession royale française jusqu'à Louis XI. Il
faut également noter que certains rouleaux étaient consacrés à des
dynasties « provinciales » ; ils sont bien évidemment moins fréquents, mais ils
existent.

<footnote n="40">40 Bibliothèque Sainte-Geneviève, ms.522.</footnote>
Exemples de généalogie sur rouleaux :

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

À gauche, Rouleau manuscrit « Tabula regum Anglie ab Adamo usque ad Henricum VI », Angleterre, troisième quart du XVe siècle. Ce rouleau de parchemin, fait de treize feuillets collés, figure verticalement, sur près de huit mètres cinquante, une généalogie commentée des rois d'Angleterre, depuis les origines bibliques (Adam, Noé) jusqu'au roi Henri VI (vers 1453).

(source : http://expositions.bnf.fr/lecture/grand/115.htm)

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Ci-dessus, une chronique anonyme universelle allant jusqu'à la mort de Charles VII, 1467. Enluminures manuscrites sur un rouleau en parchemin.

(source : http://www.textmanuscripts.com/manuscript_description.php?id=2923&%20cat=p3&)

Le deuxième support est l'affiche généalogique imprimée. Le développement de l'imprimerie favorise la diffusion des graphiques généalogiques à l'intérieur d'ouvrages illustrés, mais également de manière plus autonome, sous forme d'affiches imprimées. Ces dernières rassemblent sur un seul feuillet les données principales d'une généalogie ; il s'agit alors d'un arbre plus ou moins stylisé, orné de portraits ou de blasons. Ces affiches ont non seulement une fonction informative, souvent teintée de propagande – elles servaient notamment d'arguments pour soutenir des prétentions territoriales –, mais également une
fonction décorative. Dès le XVIe siècle, des maisons nobles commencent à faire imprimer de tels feuillets à partir de généalogies qu'elles rédigent de plus en plus souvent, que ce soit sous forme manuscrite ou imprimée.

Exemples d'affiches généalogiques imprimées :

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

À gauche, arbre généalogique des rois de France : les Mérovingiens.

Au milieu, arbre généalogique des rois de France : les Mérovingiens (Clovis et ses fils).

À droite, arbre généalogique des rois de France : les Capétiens (Philippe Ier, Louis VI le Gros, 1052-1137).

(source : http://numerique.bibliotheque.toulouse.fr)

Et enfin le troisième support, les portraits et armoiries. Très souvent associés aux diagrammes et aux armes, les portraits et les armoiries jouent un rôle très important dans le discours généalogique de la fin du Moyen Âge et de l'époque moderne. À partir du début du XIVe siècle se développe la mode des galeries de portraits ou des statues historiques, les portraits gravés étant régulièrement repris par l'imprimerie pour rendre plus attrayants les ouvrages historiques et généalogiques. L'autre apport de l'époque moderne, c'est la diffusion des armoiries au sein des écrits généalogiques, le Moyen Âge étant caractérisé par une prolifération de signes héraldiques, mais sans articulation particulière à des textes. Les généalogies sont alors en partie composées d'une collecte exhaustive d'armoiries et de textes informatifs plutôt dépouillés. L'histoire d'une lignée donne
donc désormais lieu à une parade de blasons, au même titre qu'une expédition militaire ou un tournoi. Par la suite, les représentations d'armoiries s'imposent également dans les généalogies imprimées et sont incorporées soit au texte, soit aux planches. Pour les généalogies de particuliers, le nombre de gravures est même un indice patent du prestige des familles, ainsi que de leur aisance.

Exemples de portraits et armoiries :

<figure><img src="image_6.png" /></figure>

À gauche, un arbre généalogique de la famille Gevingy introduction au « Livre de Tondale » constituant la deuxième partie du manuscrit P.A. 28. l'arbre est associé avec une corde formant un lac (noeud entrelacé) symbole de mariage avec une personne représenté par son chiffre : ici un Y gothique. (Bibliothèque municipale de Lyon)

À droite, Rouleau de parchemin de 35,5 cm de large sur 339 cm réalisé en 1512 à Innsbruck dessiné et rehaussé d'aquarelle par Jörg Kölderer représentant la généalogie de Maximilien de Habsbourg devenu l'empereur Maximilien Ier. (Kunsthistorisches Museum de Vienne)

En bas, arbre généalogique de Josse de Lalaing (+1483), chevalier de la Toison d'or. (Bibliothèque Royale de Belgique)
<figure><img src="image_7.png" /></figure>

Source : http://lanefdesfous.fr/modules/newbb/viewtopic.php?viewmode=compact&topic_id=306&forum=36

2.2.4. Des recueils de généalogies aux nobiliaires.

En même temps que le développement de l'art héraldique et les recueils généalogiques de l'époque moderne, les nobiliaires, remplissent aussi la fonction d'armoriaux provinciaux, à tel point que la confusion pouvait s'installer. Certains généalogistes ont comme projet de constituer des sortes de dossiers sur les puissants d'une région, ou d'insister sur les alliances et les ramifications des familles. On constate également que certains généalogistes historiens rassemblent des informations plus larges. C'est ainsi que peu à peu sont apparus ces registres de familles nobles, d'une province ou d'un état : les nobiliaires. Il faut attendre le XVIIe siècle en France pour trouver des nobiliaires, c'est-à-dire des ouvrages à caractère généalogique ayant pour projet systématique et exhaustif le recensement de la noblesse d'un territoire. Les recueils généalogiques provinciaux trouvent leur origine dans le mouvement de redéfinition de l'identité nobiliaire lancé par Colbert sous le règne de Louis XIV. Dans les années 1660 sont lancées de grandes enquêtes sur la noblesse afin de débusquer les faux nobles.
L'idéal nobiliaire, ou la définition de la noblesse de cour<fnref n="41" />.

La définition de la noblesse de cour, dont dépend directement la redéfinition de l'identité nobiliaire,
se construit sur divers critères, au premier rang desquels se trouve la naissance. L'appartenance à
une lignée illustre détermine en grande partie la valeur d'un individu et lui donne une place
particulière dans le microcosme social qu'est la cour. C'est la naissance qui garantit avant tout le
rang, sans autre légitimation, en apportant deux qualités essentielles à l'individu : le titre et
l'ancienneté. Le titre, marqueur par excellence de l'élite nobiliaire, est un gage de la valeur d'un
lignage et confère à celui qui le porte une place précise dans la hiérarchie sociale. Cependant,
l'ancienneté de la famille a plus d'importance encore, ce critère tendant même à se renforcer à la fin
du XVIIe siècle et au XVIIIe siècle. Il faut, par exemple, prouver une noblesse de race ou
d'extraction pour être présenté à la cour, c'est-à-dire quatre degrés de noblesse, donc quatre
générations sans trace d'anoblissement. Pour y obtenir un office au moment des grandes enquêtes
de noblesse de Colbert dans les années 1660, il faut prouver une noblesse dite immémoriale, soit
une noblesse remontant au moins à 1500.

Autre critère de l'importance de l'ancienneté : le discours des aristocrates eux-mêmes. Les deux
adjectifs les plus fréquemment utilisés, pour faire l'éloge d'une famille dans les mémoires ou les
correspondances, sont ceux d'illustres et d'anciennes. Le premier argument utilisé pour revendiquer
un rang ou une place est l'ancienneté du lignage, c'est pourquoi le généalogiste de la cour occupe
un poste clé dans l'établissement des nobiliaires. À la mort de Bernard Chérin en 1785, généalogiste
du roi, son créés un bureau de généalogie, une commission d'héraldique et un tribunal des preuves
de noblesse, une matière aussi importante ne pouvant être laissée au jugement d'un seul homme. La
maîtrise de la généalogie devient alors l'un des passe-temps préférés de la cour, étant indispensable
pour pouvoir jauger, classer, hiérarchiser ; bref, « connaître son monde ». La réaction aristocratique
de la noblesse est alors de se refermer sur elle-même, de se replier sur son passé, pour faire face à
l'afflux de nouveaux arrivants. Cette réaction est celle, classique, d'une élite qui éprouve le besoin
de renforcer ses critères d'admission, alors qu'elle se sent menacée. Pour la noblesse de cour, la
multiplication et la relative banalisation des titres de marquis, comte, voire duc, renforcent le
sentiment de danger.

Aux titre et ancienneté s'ajoute un autre critère de distinction : le sang. La noblesse s'ancre ainsi
dans l'histoire et dans l'appartenance à une lignée, dont la valeur apporte une qualité quasi
biologique au sang. Cette valeur accordée au « sang bleu » a même tendance à se renforcer
considérablement à partir de la fin du XVIIe siècle, et les références au sang se multiplient dans les

<footnote n="41">⁴¹ LEFERME-FALGUIERES Frédérique, « La noblesse de cour aux XVIIe et XVIIIe siècles », in *Hypothèses*, 2000, n°1, p. 87-98.</footnote>
mémoires et souvenirs d'aristocrates. Cette primauté accordée au sang peut se lire à la cour, dans la place particulière réservée aux princes du sang. Depuis le premier règlement d'Henri III, datant de 1576, ces derniers voient constamment leurs honneurs et privilèges s'accroître, pour finir par être totalement détachés de l'ensemble de la noblesse en occuper un rang tout à fait particulier, dont la qualité principale est précisément d'être inaccessible. Dans toutes les cérémonies publiques, ils sont placés au plus près du roi, au sacre — principale cérémonie d'État — ils représentent les anciens pairs laïcs du royaume, éclipsant peu à peu les ducs et pairs et au parlement, ils sont considérés comme des « pairs-nés » où ils peuvent siéger dès l'âge de quinze ans.

L'importance accordée au sang se marque aussi dans le rang particulier accordé aux princes légitimés qui accorde à ces derniers un rang intermédiaire entre les princes du sang et les ducs et pairs. Ce rang ne se justifie pas par la capacité à succéder à la couronne, mais par la seule appartenance au sang royal. Dans toutes les familles de la noblesse de cour, cette conscience de la valeur de la lignée se retrouve et anime les stratégies de promotion et les alliances matrimoniales. C'est ainsi que l'on assiste à un renforcement de l'endogamie au plus haut niveau de la noblesse de cour, les mariages entre cousins germains devenant de plus en plus fréquents. Certes les arguments économiques et la conservation ou augmentation du patrimoine y jouent une grande part, mais il faut aussi retenir le discours familial, qui insiste sur l'image répulsive de la mésalliance, surtout pour les filles. Le mariage consanguin apparaît donc, non comme une dégénérescence, mais au contraire comme la possibilité de renforcer la lignée, de régénérer le sang. Ce sang, pour conserver ses qualités inhérentes, ne doit pas se mêler à un autre, moins glorieux, mais ajouter ses vertus à un autre de même qualité.

Au-delà de ces arguments biologiques, la noblesse de cour revendique le fait d'avoir reçu une éducation particulière, ajoutant ainsi l'acquis à l'inné pour justifier son rôle social.

Les nobles sont alors invités à faire la preuve de leur noblesse ; or ces preuves reposaient essentiellement sur une reconstitution généalogique fondée sur des titres « authentiques ». C'est ainsi qu'est née en France la vogue du « nobiliaire ». Très rapidement, les gentilshommes de province, et en particulier les officiers de robe, ont repris l'idée et ont commencé à constituer des nobiliaires régionaux. La constitution de ces recueils nobiliaires répond alors de plus en plus à une demande sociale – les nobiliaires permettaient à la noblesse provinciale d'avoir d'elle-même une image flatteuse illustrant la gloire d'une province —, voire politique – les nobiliaires deviennent des instruments de construction identitaire d'une élite de second ordre en mal de représentation politique —. Être oublié des auteurs de nobiliaires revient à être exclu du groupe. Il s'agit avant tout pour la
noblesse, à travers ces nobiliaires, de reprendre le contrôle de sa propre histoire et
de déterminer elle-même qui elle reconnait comme noble et qui elle veut exclure de
ses rangs.

Au cours de la même période, une autre forme de recueil de généalogies
collectives se développe, qui prend pour cadre non une province, mais un groupe
social. C'est ainsi que tous les grands officiers (sénéchaux, maréchaux, chanceliers,
etc.) ont droit à une généalogie savante qui mentionne leurs ascendants et leurs
descendants. Les généalogies sont construites autour des dates auxquelles les
familles ont fourni un pair ou un grand officier à la monarchie. C'est ainsi qu'au
cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, l'histoire généalogique des provinces
se teinte d'un arrière-fond politique. À l'aide des nobiliaires, les puissances locales
ont instrumentalisé l'Histoire afin de retrouver une grandeur et une autonomie
provinciale passées.

La période médiévale est véritablement un moment clé dans l'histoire de la
généalogie. On passe d'une généalogie très confidentielle, puisque quasiment
exclusivement réservées aux ecclésiastiques – ou en tout cas aux hommes lettrés,
puisque rédigée en latin —, à une généalogie aux formes, textes et supports très
diversifiés, et diffusée maintenant à une part importante de la population. Elle est
désormais imprimée, distribuée, instrumentalisée. Elle prouve, permet, donne droit.
Certes, elle ne touche pas la couche populaire de la population, mais elle n'est plus
uniquement destinée à l'élite la plus stricte.
Des ordonnances au service de la généalogie :
naissance de l'état civil en France.

C'est avec l'Ordonnance de Villers-Cotterêts42, intitulée exactement « Ordonnance générale sur le fait de la justice, police et finances », mais aussi appelée Guillemine ou Guilelmine, que l'état civil voit le jour en France. Cette ordonnance a été préparée et rédigée par le chancelier Guillaume Poyet, avocat et membre du Conseil Privé du roi, et signée le 15 août 1539 par le roi François Ier.

Forte de 192 articles, elle porte réforme de la juridiction ecclésiastique, réduit certaines prérogatives des villes et rend obligatoire la tenue des registres de baptême. Elle est surtout connue pour être l'acte fondateur de la primauté et de l'exclusivité du français dans les documents relatifs à la vie publique. En effet, pour faciliter la bonne compréhension des actes de l'administration et de la justice, elle leur impose d'être rédigés dans cette langue. Le français devient ainsi la langue officielle du droit et de l'administration, en lieu et place du latin et des autres langues du pays.

L'article 51 de l'ordonnance prévoit la tenue des registres où seront notés les nouveau-nés baptisés, déclarés sous le nom de leur père, ce qui institue la pérennité des noms patronymiques. La charge de ces registres est confiée à l'Église, qui a l'expérience de la tenue des registres. En effet, les prescriptions légales relatives aux unions illégitimes, aux mariages entre parents ou entre affins, c'est-à-dire entre parrains et marraines d'un même enfant, avaient incité les curés à tenir des cahiers, qui leur permettaient également de tenir leurs comptes puisqu'ils inscrivaient en marge les sommes reçues lors des cérémonies. Malheureusement, ces documents étaient privés et dépendaient entièrement de ceux qui les tenaient. D'ailleurs, ces cahiers disparaissaient souvent à la mort du curé qui les tenait.

L'ordonnance établit par ailleurs que tous les actes légaux et notariés devront désormais être rédigés en français, alors que jusque-là ils l'étaient en latin, langue de toutes les personnes instruites de l'époque. De cet article découle que tous les sujets du roi pourront comprendre les documents administratifs et judiciaires, sous réserve néanmoins qu'ils lisent et écrivent la « langue d'oïl », pratiquée dans le bassin parisien et sur les bords de la Loire.

L'Ordonnance de Villers-Cotterêts a donc fait de ces registres des documents publics, désormais obligatoires et dont la conservation est prévue, puisque l'article 53 explique : « les curés seront tenus de mettre lesdits registres par chacun an devers le greffe ». Le problème reste que l'application de l'ordonnance a été lente et désordonnée ; la plupart des curés n'en voyaient pas l'utilité ou rechignaient à rendre les documents qu'ils considéraient comme étant personnels.

<footnote n="42">42 cf. Illustration 18 : Ordonnance de Villers-Cotterêts à Illustration 20 : art. 110 - Ordonnance de Villers-Cotterêts, p. 506 et 507.</footnote>
En mai 1579, Henri III renouvèle l'obligation de la tenue des registres de baptême et de sépulture par l'Ordonnance de Blois, qui instaure également la tenue de registres de mariages. Des modèles d'actes sont alors proposés aux relecteurs et progressivement, à partir de 1580-1600, les paroisses commencent à se doter d'un état civil.

Plusieurs autres ordonnances sont nécessaires aux curés pour réveiller les consciences. En 1667, celle de Saint-Germain oblige à remplir les registres en double exemplaire, le second devant être déposé au greffe du baillage ou de la sénéchaussée, qui ne sont pas des institutions ecclésiastiques, mais civiles.

Le 9 avril 1736, le roi Louis XV consacre une déclaration entière à l'état civil43 qui reprend les ordonnances antérieures, précise encore le contenu des actes, leur tenue en deux exemplaires et le versement du double au greffe.

Le décret de l'Assemblée législative du 20 septembre 1792 ne change rien à la déclaration royale de 1736, et se contente de transférer la tenue des registres aux officiers communaux. Le clergé continue pourtant à enregistrer les actes religieux dans des registres appelés « de catholicité », mais désormais sans valeur civile, sinon à reconstituer l'état civil lorsque les deux séries de registres ont été détruites. Dans le même temps, l'Assemblée législative ordonne le remplacement des anciennes provinces par des départements, découpés en cantons et en communes. En règle générale, les communes correspondent aux anciennes paroisses. La gestion de ces nouvelles entités territoriales a été confiée à un personnel politique élu. Ce même décret transfère aux maires le soin de tenir les registres de naissances, mariages et décès, constituant ainsi un véritable état civil.

La loi du 19 floréal an VIII (9 mai 1800) fait distribuer par l'administration départementale des modèles standardisés semblables à ceux élaborés sous Louis XIV. La loi prévoit entre autres la tenue de registres différents selon les actes dans les communes de plus de 1 500 habitants et prescrit l'ajout de détails importants concernant l'heure, les dates et lieux de naissance, ou encore les témoins. À partir de ce moment, la date de naissance devient l'élément déterminant de l'identité de chaque citoyen.

En deux siècles, l'état civil français a connu de nombreuses améliorations, notamment dans la précision des actes. Les registres sont dorénavant dotés d'une table alphabétique annuelle, complétée par des tables décennales rédigées sur des registres séparés. Tous les registres sont tenus en double exemplaire : l'un reste dans les mairies, l'autre est déposé au greffe du tribunal de grande instance, qui au bout de cent ans le reverse aux Archives départementales. Et enfin, le système des mentions marginales est mis en place. La reconnaissance d'un enfant naturel, les rectifications d'état civil, la célébration du mariage (depuis 1897), le prononcé du divorce et l'acte de décès (depuis 1945) sont portés en marge des actes de naissance des personnes concernées.

<footnote n="43">43 cf. Illustration 21 : Ordonnance de 1736, p. 507.</footnote>
Ces diverses ordonnances, et en particulier celle de Villers-Cotterêts abondamment citée par les généalogistes amateurs, ont contribué à mettre en place l'État civil en France, outil indispensable de toute recherche d'ancêtres. Sans lui, et donc sans eux, pas de généalogie possible telle que nous la connaissons aujourd'hui, pas d'actes lisibles en français, contenant nombre de détails, pas de reconstitution d'un passé oublié, perdu à jamais.

## 2.3. Les années 70 : le renouveau de la généalogie.

La Révolution met en grande partie fin à cet essor ; jusqu'aux années 70, la généalogie connaitra une longue mise en sommeil. En France, l'avènement de la République change totalement la place stratégique de la généalogie dans la société ; dorénavant, la filiation nobiliaire n'a plus raison d'être. Pendant tout le XIXe siècle, y compris lors de la restauration de la royauté ou sous les deux empires, la classe dirigeante est désormais plus préoccupée par le paraitre que par la filiation. C'est aussi une période durant laquelle les anoblissements au sein de la classe émergente sont nombreux, alors que cette dernière est totalement étrangère aux anciennes familles titrées. La France du moment est scindée en deux : d'une part une classe dirigeante qui se presse dans les salons en quête de reconnaissance, et de l'autre une classe laborieuse qui s'attèle à la révolution industrielle. Se revendiquer d'une lignée ancienne devient alors inutile pour se faire une place dans ce siècle. Avec Jules Ferry, le savoir prend le pas sur le paraître. Les représentants de la République instaurent de nouvelles valeurs dans la société et prouvent qu'il n'est pas besoin de s'enorgueillir d'origines illustres pour réussir ; ils sont les nouveaux détenteurs de l'écriture, de la connaissance et de la transmission. C'est à cette période de l'Histoire que l'on retrouve les origines de l'ascension sociale.

Longtemps dévalorisée par des pratiques de complaisance, la généalogie n'est pas reconnue comme science annexe de l'Histoire. Elle ne connait pas de développement fulgurant sur cette période, elle n'est pas appréciée comme elle l'a été jusque-là, mais elle n'est pas pour autant inexistante. C'est ainsi que le
généalogiste Gustave Chaix d'Est-Ange invente en 1903 une nouvelle généalogie fondée sur des travaux fiables et étayés par des documents avérés. Pendant plus de vingt-cinq ans, il travaille à son *Dictionnaire des familles anciennes ou notables à la fin du XIXe siècle*, répertoriant toutes les généalogies par ordre alphabétique. Sa mort interrompt le travail alors qu'il n'en est qu'à la lettre G, mais les bases d'un regain d'intérêt pour les filiations anciennes sont en place. Malgré tout, seuls les notables sont encore concernés à cette époque, les autres classes de la société pensant ne pas avoir d'ancêtres. Aux travaux de Gustave Chaix d'Est-Ange, on peut ajouter ceux d'Albert Révérend qui publie entre 1894 et 1909 les généalogies des familles anoblies au siècle précédent, ou encore la parution de nombreux ouvrages régionaux, comme le *Dictionnaire historique et généalogique des familles du Poitou* d'Henri Beauchet-Filleau. En 1934, Henri Jougla de Morenas commence un *Grand armorial de France* que le comte Raoul de Warren achève en 1949. Et en 1955, André Delavenne leur emboîte le pas avec son *Recueil généalogique de la Bourgeoisie ancienne*, autrement dit de la « grande » bourgeoisie, celle des Carnot, Hennessy, Lyautey, Peugeot ou encore Rostand<fnref n="44" />.

Le XXe siècle voit la conception de la généalogie changer. En dehors de quelques érudits qui continuent à fouiller les archives pour expliquer l'Histoire, il n'y a quasiment plus de généalogistes familiaux. Leurs revenus, qui dépendent de la recherche des ancêtres des particuliers, ont considérablement fondu en raison du changement social. Le métier s'est transformé et a donné naissance aux cabinets successoraux. Dorénavant, lorsque l'on s'intéresse à la famille, c'est pour retrouver de lointains héritiers. La rémunération de ces professionnels se fait au prorata de la fortune à transmettre, comme c'est toujours le cas aujourd'hui. Ce sera la « civilisation des loisirs », dans laquelle nous sommes entrés depuis une quarantaine d'années, qui imposera progressivement la généalogie comme pratique populaire.

<footnote n="44">⁴⁴ ARCHASSAL Pierre-Valéry, *La généalogie*, Paris, Flammarion, 2000, p.24.</footnote>
C'est à la charnière 1950-1960 que s'opère le changement d'état d'esprit généalogique, en partie grâce au renouvellement des disciplines historiques. Sur le plan de la production généalogique, les familles anciennes ne cessent d'être l'objet d'études rigoureuses, autour notamment des armoriaux ou des nobiliaires. Jusqu'à la fin des années 60 il n'existe en France que peu d'associations d'amateurs, qui elles-mêmes publient rarement des bulletins. On retrouve tout de même *La France généalogique*, organe du Centre d'entraide généalogique de France – pionnier en son genre –, *Héraldique et généalogie*, du très mondaîn Cercle généalogique de Paris, ou encore l'original *Intermédiaire des chercheurs et curieux*, fondé par Philippe du Puy de Clinchamps et dont une bonne partie de la rédaction est réservée à la généalogie. La majorité des membres de ces associations portent encore des particules, à l'image du fondateur du Cercle d'entraide généalogique de France en 1953, Gérard Saclier de la Batie, aidé du docteur Jean du Chalard. À partir de 1966 se créent des associations régionales. Là encore, les fondateurs appartiennent à ce même milieu, et le 14 mai 1968, un duc, deux comtes, un baron et deux porteurs de noms à particule créent la *Fédération des Sociétés françaises de généalogie, d'héraldique et de sigillographie*. Il est encore alors, à l'époque, impossible de séparer la généalogie de l'étude des sceaux et des blasons. Puis en 1971, à l'initiative du même duc, sera fondée la *Confédération internationale de généalogie et héraldique*.

C'est également à cette période qu'apparait un nouveau genre d'ouvrages historiques parmi lesquels ceux de Joseph Valynseele<fnref n="45" /> ou d'Arnaud Chaffanjon<fnref n="46" />,

<footnote n="45">⁴⁵ En dehors des préfaces signées Joseph Valynseele (Les Ancêtres De Louis Xv. 1024 Quartiers d'Eric Marchal De Salm, D'une Génération A L'autre — Fenêtre Ouverte Sur L'histoire de Pierre Blin), on retrouve à partir des années 60 plus d'une dizaine d'ouvrages entièrement rédigés par lui, tels que : *Les Prétendants Aux Trônes D'Europe* (1967), *La descendance de Napoléon Ier, Carnet des familles nobles ou d'apparence* (1956, 1957, 1959), ou bien encore *La Parentèle De Charles Et Yvonne De Gaulle* (1990).</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ De même, et dans la même période, Arnaud Chaffanjon publiera également plus d'une dizaine d'ouvrages, dont : *Jean Racine Et Sa Descendance* (1964), *Napoléon Et L'univers Imperial* (1969) ou *La Merveilleuse Histoire Des Couronnes Du Monde* (1980).</footnote>
qui viendra révolutionner le monde de la généalogie. Ces parutions sont les premiers signes tangibles de cette mutation ; on retrouve dans ces ouvrages un grand souci de rigueur et des études qui prennent en compte de manière indifférente les lignées masculines et féminines des personnages choisis comme objet d'étude. Si, jusque-là, on cherchait des ancêtres dignes de figurer dans une galerie, on ne se préoccupe plus à présent que d'authenticité, de véracité, sans souci de prestige à tout prix. La généalogie devient alors une véritable technique d'analyse et de compréhension des données historiques. Les ouvrages qui paraissent ensuite ne se contentent plus de lister des noms, des dates et des faits, ils commencent à décrire les méthodes de recherche et d'organisation.

Les guides de généalogie font alors leur apparition et sont relayés par les naissances de nombreuses associations d'entraide, notamment au niveau régional. En 1980, plus un département n'échappe à ces cercles ou associations. En 1968, une fédération est créée ; elle a pour but de réunir, coordonner toutes ces associations et promouvoir leurs activités. À cette époque, si le désijnér des universitaires français pour la généalogie l'a empêché d'acquérir un statut scientifique, il lui a assuré une plus grande liberté qui lui a permis de s'ouvrir à tous les chercheurs sans considération de formation. C'est ainsi qu'à partir de la fin des années 50, les conservateurs de dépôts d'archives et les secrétaires de mairie ont commencé à constater une augmentation régulière des consultations de leurs archives. Les nouveaux lecteurs n'appartaient pas au petit groupe d'habitués de la recherche généalogique, mais semblaient provenir, au contraire, de tous les horizons de la population, sans distinction de milieu, d'âge, de sexe ou bien encore de formation intellectuelle.

Il faut attendre le milieu des années 70 pour voir la généalogie se démocratiser. On considère d'ailleurs aujourd'hui que cette généalogie de masse est la conséquence directe de la montée en puissance du troisième âge, voire du quatrième pour ces dernières années, et des loisirs dans notre société, les jeunes retraités n'ayant jamais eu un niveau intellectuel et financier si conséquent, comme
le mettent en avant, par exemple, les travaux de Claudine Attias-Donfut et Martine Segalen<fnref n="47" />.

C'est dans les années 1970 que s'est produite une véritable révolution dans le monde généalogique, révolution parfaitement datable et analysable, comme le montrent les travaux de Patrick Cabanel<fnref n="48" />. Les généalogistes commencent alors à prendre une part importante dans l'activité des archives puisqu'ils passent de 3 % du total des lecteurs en 1972 à 48 % en 1984. Les rapports annuels des Archives nationales de 1974 à 1979 font état de cette évolution. Le *Rapport annuel* sur l'activité des Archives nationales, à Paris, note pour la première fois en 1974 que « le nombre de généalogistes (...) s'est accru de manière importante, très particulièrement au cours du second semestre de 1974 ». Il précise également que les Archives nationales sont les seules alors à distinguer les chercheurs « professionnels » des « individuels », des « occasionnels » et des « généalogistes ». Puis en 1977 on peut lire : « Noter l'accroissement du nombre des recherches ponctuelles, celui des biographies, ainsi que des monographies locales. La recherche d'ordre généalogique (comme il a été également constaté en province) a fait un bond en avant de l'ordre de 50 % ». Dans les Archives départementales, l'officialisation de cette démocratisation est un peu plus tardive ; il faut attendre le *Rapport annuel* de 1979 pour lire : « depuis plusieurs années un fort accroissement des recherches relevant de la curiosité familiale ou personnelle: la généalogie et les travaux d'histoire locale amènent une diversification marquée du public ». C'est seulement à partir de 1988 que la part des généalogistes dans le lectorat des Archives départementales commence à être mesurée. On sait par exemple, mais cela reste assez approximatif puisque parfois assez mal défini, qu'ils représentent les deux tiers des lecteurs à partir de 1984 et qu'ils semblent se stabiliser à 53-54% à partir des années 1991-1992. Il est intéressant de constater

<footnote n="47">⁴⁷ ATTIAS-DONFUT Claudine et SEGALEN Martine, *Grands-parents, la famille à travers les générations*, Paris, éditions Odile Jacob, collection Sciences Humaines, 1998.</footnote>

<footnote>ATTIAS-DONFUT Claudine et SEGALEN Martine, *Le siècle des grands-parents*, Paris, éditions Autrement, collection Mutation, 2001.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ CABANEL Patrick. Art. cit., p. 21.</footnote>
que la croissance du nombre d'adhérents revendiqués par la Fédération Française de Généalogie ou le Centre d'Entraide Généalogique suit cette tendance : la première est passée de 4 000 membres payants en 1977 à 23 083 en 1988, le second de 362 membres en 1980 à 1 294 en 1993.

## Deux associations fondatrices de la généalogie moderne

(Notes d'observation)

### Le Centre d'Entraide Généalogique de France :

Le CEGF est une association fondée en 1953 — ce qui fait d'elle actuellement la plus ancienne association généalogique de France — qui regroupe des généalogistes issus de tous pays pour les aider et les conseiller dans leurs recherches. Il s'agit d'une association nationale qui couvre 78 départements et comprend 900 adhérents (alors qu'elle en comptait 1500 au plus fort).

Cette association est basée sur le principe de l'entraide. Autrement dit, en échange d'une cotisation annuelle, l'association propose ses services à la condition que l'adhérent, en retour, participe bénévolement aux activités de l'association, dans la limite de ses possibilités. Pour cela, il doit la plupart du temps effectuer des recherches dans son secteur géographique pour le compte de l'association, dans le but par exemple d'étoffer le bulletin de liaison de l'association, ou pour aider un adhérent qui ne peut se déplacer dans le cadre de ses recherches. Ainsi, la couverture géographique est assez large pour permettre à chacun d'obtenir des informations généalogiques un peu partout en France.

<figure><img src="image_8.png" /></figure>

Le CEGF est doté d'un organe de liaison, « La France Généalogique », une revue trimestrielle réservée aux adhérents qui parait depuis plus de 50 ans. Cette dernière contient des articles, des conseils pratiques, une analyse de la plupart des revues de cercles généalogiques de France et de quelques pays, des notices sur les livres de la bibliothèque de l'association et un service de « Questions-Réponses » qui fait la force de l'association.

En plus de cela, le CEGF tient à disposition de ses adhérents une salle de lecture et de documentation contenant des ouvrages de généalogies, d'héraldique, d'histoire des familles et d'informatique, mais aussi des informations permettant de
réaliser des recherches à l'étranger et des dossiers classés alphabétiquement renvoyant à des recherches d'adhérents permettant de trouver de nouvelles pistes.

Ce qu'il est intéressant de constater, c'est que le fait que la CEGF soit la plus ancienne association de généalogie de France n'est pas sans conséquence ; au cours de ma visite dans les locaux, la secrétaire générale de l'association m'explique d'emblée qu'elle est la petite-fille de Raymond Poincaré et je comprends rapidement, au vu des coups de téléphone qu'elle reçoit, que les adhérents de cette association ne sont pas « monsieur et madame Tout-le-Monde », comme on peut en rencontrer habituellement dans les cercles de généalogie. En une heure de présence dans les bureaux, elle répond aux demandes de deux colonels et d'un général. Bien que la secrétaire s'en défende, force est de constater au vu de la composition du bureau de l'association que cette dernière reste tout de même tournée vers une généalogie de tradition, pour ne pas dire aristocratique. En effet, les cofondateurs sont le docteur Jean du Chalard et Gérard Saclier de La Batie, le président d'honneur est le Général Robert Aublet et l'adjoint au secrétariat général Jacques Henrÿ d'Aulnois. On se situe là bien loin des cercles de provinces créés à partir des années 1975-80 où les classes populaires s'investissent massivement.

## La Fédération Française de Généalogie :

La Fédération Française de Généalogie est une association créée en 1968. Elle regroupe actuellement plus de 150 associations ayant les mêmes objectifs : favoriser et aider chacun à effectuer des recherches généalogiques. À travers les 150 associations de toutes tailles qu'elle fédère, la FFG compte pas moins de 59000 adhérents répartis sur toute la France.

La FFG a pour objectif de coordonner et promouvoir des activités généalogiques, de représenter ses membres auprès des pouvoirs publics, des organismes étrangers analogues et des instances nationales ou internationales, de mettre en œuvre des actions ou des réalisations d'intérêt général et, enfin, de conseiller, d'informer, de défendre et d'aider ses membres et la généalogie en général.

La FFG organise les années impaires des congrès nationaux de généalogie ; il s'agit d'un rendez-vous où se retrouvent associations, professionnels, libraires, éditeurs, et tous les acteurs œuvrant dans le domaine de la généalogie. Elle propose également un blog généalogique et un Centre de Documentation Généalogique donnant accès à 10 200 revues et brochures généalogiques et 200 ouvrages généalogiques, consultables en ligne (FranceGenWeb_biblio).

Il ne s'agit donc pas d'une association de type classique où des adhérents se rendent pour effectuer des recherches, mais d'une fédération regroupant et représentant les cercles et associations régionales. La FFG a un conseil d'administration dirigé par un président élu qui choisit le bureau, composé actuellement de sept hommes et de deux femmes) pour trois ans. Le bureau se réunit mensuellement pour résoudre les problèmes généalogiques qui se posent au niveau national, pour gérer les médias spécialisés et les généalogistes professionnels.
Lors de ma visite dans ses locaux, au cours d'une réunion de bureau, la discussion tourne principalement autour de problèmes déontologiques que connait la généalogie, concernant les statuts professionnels et amateurs en généalogie, mal définis donc facilement contournables. Les échanges se focalisent rapidement sur le cas d'un généalogiste reconnu dans le milieu, qui joue de sa notoriété pour à la fois travailler pour des associations qui le rémunèrent tout en gardant le fruit de ces recherches pour publier des articles à son propre compte dans des revues spécialisées. Il est donc voté au sein de la FFG la condamnation de ce généalogiste qualifié de « truand », ce qui pose problème puisque c'est cette même personne qui est à l'origine de la proposition de la future journée nationale de la généalogie sponsorisée par la FFG. À cela s'ajoute l'étude des plaintes d'adhérents envers certaines archives départementales qui manquent de matériels ou qui ne délivrent pas assez rapidement les documents demandés, la lecture de rapports moraux des différentes réunions atypiques tenues dans les différentes associations fédérées et enfin la préparation de voyages de certains membres du bureau conviés à de grands rassemblements généalogiques à l'étranger.

Ces chiffres semblent bien loin de représenter l'intégralité de la réalité de l'ampleur du phénomène à travers le pays, puisque pour 76 000 généalogistes officiellement déclarés comme tels aux archives départementales en 1992, la Fédération n'en compte que 30 000⁴⁹. Les conséquences de cette toute nouvelle forte présence des généalogistes en archives ne se font pas attendre, à l'image de l'ambitieux programme de rénovation et de construction de bâtiments lancé par les Archives de France, du CARAN parisien aux nouveaux locaux de nombreux dépôts départementaux.

Les années 1970, en plus de
connaitre une envolée du nombre de
généalogistes, sont le théâtre d'une véritable
démocratisation de sa population. Les sujets
héraldiques et nobiliaires se font de plus en
plus rares au fil des pages des bulletins
associatifs écrits par des passionnés, sans

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

<footnote n="49">⁴⁹ *Ibid.*, p. 20.</footnote>
cesse plus nombreuses et plus populaires. Alors que pendant des décennies, voire
des siècles, les familles nobles et notables étaient le seul objet d'étude du
généalogiste, elles ne concernent aujourd'hui plus que 15 à 20 % des publications ;
ces dernières traitent désormais en majorité de centaines de milliers de familles
anonymes.

À côté des soucis généalogiques propres à l'aristocratie et à la haute
bourgeoisie, Patrick Cabanel met en avant deux contextes différents pouvant
expliquer l'évolution de la généalogie ces dernières années : tout d'abord, il y a
l'apparition, dès le XIXe siècle, de préoccupations voisines à celles de l'aristocratie
que l'on retrouve dans les grandes familles paysannes, à l'image des *Julots* du Léon
étudiés par André Siegfried ou bien des *Melouga* étudiés par Frédéric Le Play — le
souci patrimonial s'est souvent doublé, dans ces mêmes familles, d'un souci
religieux —, et le développement des médias. La fièvre généalogique n'aurait pu
s'emparer des Français dans de telles proportions si elle n'avait trouvé de puissants
relais dans le triomphe de l'école historique des *Annales*, incarné par le célèbre
ouvrage *Montaillou, village occitan*<fnref n="50" />, et dans l'intérêt que lui ont marqué les médias
des années 1970-1980. L'ouvrage d'Emmanuel Le Roy Ladurie, est en 1974, au
lendemain d'un passage à l'émission de Bernard Pivot *Apostrophes*, un succès de
librairie alors qu'il reste un ouvrage de recherche historique scientifique. Il sera lu
comme une visite indiscrète dans le microcosme des oustals. Dans le même temps,
d'autres ouvrages plus populaires connaissent le même type de succès, tel le *Cheval
d'Orgueil* de Pierre-Jakez Hélias ou *Toinou. Le cri d'un enfant auvergnat* d'Antoine
Sylvère en 1980.

En parallèle, une vague d'autobiographies rurales compte quelques grands
succès nationaux, *L'enfance au village* de Léonce Chaleil, *Une soupe aux herbes sauvages*, d'Émilie Carles, ou bien *Augustine Rouvière cévenole*, de Raymonde-Anna Rey en 1977. Georges Duby commence à publier son *Histoire de la France*

<footnote n="50">50 LE ROY LADURIE Emmanuel, *Montaillou, village occitan, de 1294 à 1324*, Paris, Gallimard, Collection « Folio histoire », 1975. Réédition : Gallimard, 1982.</footnote>
rurale¹ à partir de 1975, et la revue *L'Histoire* touche le grand public dès 1978. Sans oublier l'étonnant succès, l'un des plus gros de l'histoire du Prix Goncourt, du roman de Jean Carrière, paru en 1973, *L'Épervier de Maheux*. Le phénomène s'est aussi durablement étendu au roman, où la tradition régionaliste et rurale était ancienne, dans l'héritage de *Jacquou le Croquant*. On parle même alors d'une École de Brive de ce roman, avec Claude Michelet, Claude Courchay ou bien encore Christian Signol.

On retrouve donc dans ces années un climat intellectuel propice au développement de la généalogie, jusque-là confinée dans des cercles étroits. Les racines rurales des Français sont alors partout à l'honneur. On retrouve ici le mouvement de retour à la terre, ou plus exactement à la nature, décrit par Danièle Léger et Bertrand Hervieu<fnref n="51" />, où les néoruraux souhaitent vivre à la campagne, s'intégrer dans les réseaux économiques et sociaux pour vivre décemment une vie qu'ils ont choisie modeste. Il est alors question de vivre au plus près de la nature, de (re)découvrir les traditions, de valoriser le passé. Ce n'est pas non plus sans rappeler les travaux de Bernard Lacroix autour de l'utopie communautaire<fnref n="52" />, très présente entre les années 70 et 75, dont le goût prononcé pour les écrits mettant à l'honneur le terroir découle directement. C'est l'expérience du déclassement par rapport au rêve entrevu, ou par rapport à la condition initiale, qui aurait créé les dispositions d'esprit favorables à l'invention utopique, dont résulte une forte ambigüité sociale du phénomène communautaire.

Un nouvel indicateur de la démocratisation de la généalogie apparaît avec *Le Monde-Dimanche* du 3/4 mars 1974 ; la généalogie trouve alors sa place dans les médias, avec un article dont l'engouement donnera lieu par la suite à une

<footnote n="51">51 LEGER Danièle et HERVIEU Bertrand, *Le retour à la nature*, « au fond de la forêt... l'Etat », Paris, Editions du Seuil, 1979.</footnote>

<footnote n="52">52 LACROIX Bernard, *L'utopie communautaire, Histoire sociale d'une révolte*, Paris, PUF (Presses Universitaires de France), 1981.</footnote>
rubrique récurrente de généalogie. Dans la foulée Yann GrandEAU publie un premier guide grand public : *À la recherche de vos ancêtres, guide du généalogiste amateur*<fnref n="53" />, dont le titre même annonce la démocratisation en cours, si on le compare, par exemple, à celui de l'ouvrage de Lucien P. Royer paru en 1958 : *Traité pratique de recherches généalogiques*<fnref n="54" />. 1979 connait, elle aussi, son petit lot de révolutions généalogiques : Hachette et le Seuil sortent chacun un nouveau guide, Robert Martin, un instituteur lorrain, lance la *Revue Française de Généalogie* et se crée le Cercle Généalogique des PTT, première association à assise professionnelle. Mais si chacun peut trouver en kiosque ou en librairie cette revue, ces guides ou ces romans, il ne s'agit là encore que d'une première étape.

C'est bientôt au tour des radios et télévisions de se mettre à la généalogie et achever ainsi de la démocratiser en la mettant à la portée de tous les foyers français. En octobre 1979, une rubrique au sein d'une émission axée sur les loisirs *La clé verte* sur France Inter et programmée le samedi matin, entre neuf et dix heures, en plein créneau d'écoute familiale est alors mise à l'antenne. Cette rubrique hebdomadaire, faite de conseils, d'anecdotes et de réponses aux questions des auditeurs sur l'origine de leur nom, attire rapidement un abondant courrier : trois cents lettres en moyenne par semaine. Rappelons que nous sommes au cœur de la seconde moitié des années 1970, lorsque les nouveaux chercheurs envahissent par milliers les dépôts d'archives ; on peut alors considérer que *Le Monde, France-Inter* et Jean-Louis Beaucarnot y sont pour beaucoup.

## 2.4. Les années 90 : explosion de la généalogie populaire.

<footnote n="53">⁵³ GRANDEAU Yann, *A la recherche de vos ancêtres, guide du généalogiste amateur*, Paris, Editions Stock, 1974.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ ROYER Lucien, *Traité pratique de recherches généalogiques*, Paris, Editions Aframpe, 1958.</footnote>
À partir de la fin des années 70, la généalogie n’est donc plus, désormais,
une passion réservée à une élite. Tous les âges, toutes les professions, tous les
milieux sont touchés par cette mode. Les années 90, jusqu’à aujourd’hui,
confirment cette tendance, que l’on observe les archives –nationales et
départementales-, les publications ou bien encore les médias. Tous relaient l’idée
que la généalogie n’est pas un simple phénomène de mode, mais qu’elle semble bel
et bien s’imposer durablement comme loisir incontournable de notre société.

La FFG (Fédération Française de Généalogie) a recensé 29 000 adhérents en 1991, 25 000 en 1995, 40 000 en 2001 et 50 000 en 2003. Ce qui correspond à une augmentation des effectifs de 5 à 10 % en moyenne par an depuis dix ans. En 2000⁵⁵, sur cent mille généalogistes amateurs à peine la moitié adhère à une association. La majeure partie de ces associations est régionale, mais les cercles peuvent aussi être nationaux, comme le Centre d’entraide généalogique de France, fondés sur l’appartenance à un groupe professionnel, comme le cercle des PTT, ou bien encore liés aux réunions de famille. Le but de ces cercles étant de mettre en commun les travaux de tous leurs membres pour que chacun puisse en tirer profit. La mode généalogique, c’est aussi le développement sur internet avec 1 500 sites en 2003 dédiés à la recherche d’ancêtres et environ quarante millions de généalogistes actifs estimés, répartis sur la planète en 2000. Nouvelle étape atteinte en 2007 : la mise en ligne des archives départementales.

Avec les années 2000 apparaissent enfin les premiers sondages officiels
permettant d'entrevoir l'étendue du phénomène, de le quantifier, mais aussi d'en
savoir plus sur la population des généalogistes elle-même. Le premier d'entre eux,
une étude réalisée par la SOFRES en octobre 2001⁵⁶ pour le quotidien *Le Monde*,
montre que 30 % des Français interrogés déclarent avoir eu accès aux archives, dont

<footnote n="55">⁵⁵ ARCHASSAL Pierre-Valéry. *L'ABCdaire de la généalogie*. Paris, Flammarion, 2000, p.40.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ « Les archives, mal connues et bien aimées ». Enquête réalisée les 10 et 11 octobre 2001 pour Le Monde auprès d'un échantillon de 1 000 personnes représentatif de l'ensemble de la population âgée de 18 ans et plus, interrogées en face-à-face à leur domicile. Méthode des quotas (sexe, âge, profession du chef de ménage PCS) et stratification par région et catégorie d'agglomération.</footnote>
31 % d'entre eux à des archives qui sont celles que fréquentent les généalogistes. Cette étude nous apprend également que 23 % des interrogés considèrent que l'intérêt des archives réside dans la connaissance des ancêtres, sachant que pour les plus âgés ce chiffre s'élève à 36 %. Le second, une étude du DEP<fnref n="57" /> (le Département des Études et de la Prospective du ministère de la Culture) sur les publics ayant fréquenté les Archives départementales et municipales, montre qu'en trente ans, du début des années 70 aux années 2000, le public des Archives départementales et municipales a plus que quadruplé, atteignant près de 300 000 lecteurs. En 1999, les services d'Archives départementales ont accueilli plus de 182 000 lecteurs en 726 551 séances de travail. Cette étude révèle que 56 % de ces lecteurs viennent en ces lieux pour y faire des recherches généalogiques.

Une étude dirigée par le DEP.

En octobre 2001, le Département d'Étude et de la Prospective du ministère de la Culture et de la Communication, a publié la première étude évoquant la population des généalogistes. Il ne s'agit pas d'une étude entièrement consacrée aux généalogistes, mais ils y sont largement évoqués tout au long de cette recherche, ce qui permet d'ores et déjà de trouver des éléments concernant la composition de cette population.

À l'origine de cette étude, plusieurs constats simples : en 1999, les Archives nationales et les services d'archives départementales et communales accueillent environ 300 000 lecteurs. En 30 ans, le public des Archives nationales et des archives départementales a plus que quadruplé, atteignant près de 197 000 lecteurs. Cet accroissement, depuis le début des années 1970, s'est accompagné de profonds changements dans la composition du public : les universitaires ont remplacé les « érudits » et ont été, à leur tour, relayés par des amateurs, en particulier les généalogistes curieux de découvrir leurs origines familiales<fnref n="58" />.

Afin de mieux connaître ces publics si divers, la Direction des archives de France demande alors au Département des études et de la prospective de réaliser une étude ayant pour but, grâce à une

<footnote n="57">⁵⁷ « Les publics des archives départementales et communales », Département des Etudes et de la Prospective, n° 137, octobre 2001.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ *Ibid.*, p.1.</footnote>
meilleure connaissance des profils et des besoins des lecteurs, d'améliorer l'accueil de ces différentes catégories de publics ou de diversifier les actions en leur direction.

L'étude est alors menée entre le printemps 1999 et le printemps 2000, par l'Institut de Sondages Lavialle (ISL) et le cabinet d'études ARCMC, auprès des archives territoriales, qui dépendent du contrôle scientifique et technique de la Direction des archives de France. Les archives territoriales sont composées des services d'archives départementales, qui recueillent les documents provenant des départements et des services extérieurs de l'État, des services d'archives communales, qui recueillent les archives provenant des services communaux et des services d'archives régionales, encore peu nombreux, mais qui commencent à se développer.

L'objectif de l'étude est alors de mieux connaitre ces publics d'archives, leurs profils sociodémographique et socioculturel, les caractéristiques de leurs recherches et demandes aux services d'archives, leur niveau de satisfaction et leurs attentes.

Pour cela, deux méthodes de terrain ont été utilisées de façon complémentaire<fnref n="59" /> : une enquête par sondage menée par voie postale auprès d'un échantillon représentatif de l'ensemble des lecteurs des archives départementales et communales. Cet échantillon a été constitué par tirage au sort dans les fichiers des lecteurs récents de 49 services d'archives départementales et de 37 services d'archives communales, sur les 450 existantes, soit 86 services au total. Le questionnaire de l'enquête par sondage a été élaboré avec les responsables de services d'archives, puis adressé à l'automne 1999 à 5000 usagers venus consulter au cours des deux dernières années les services retenus. Parmi ces questionnaires, 1885 ont été renvoyés puis exploités, soit un taux de réponse de 42,4 % qui témoigne d'un accueil très favorable de la population étudiée à l'égard de l'enquête. En plus de cela, et pour obtenir une représentativité encore supérieure, une enquête téléphonique portant sur les questions les plus importantes a été réalisée auprès de 300 lecteurs qui n'avaient pas répondu à l'enquête postale.

À cela s'ajoute une recherche qualitative de type monographie conduite dans cinq services d'archives. Une trentaine d'entretiens semi-directifs ont été réalisées sur l'ensemble de ces cinq sites, auprès des directeurs des services d'archives et certains de leurs collaborateurs, ainsi qu'auprès d'utilisateurs spécifiques et de partenaires de ces services : enseignants, étudiants, généalogistes amateurs, érudits locaux, responsables de sociétés savantes et de cercles généalogiques, élus locaux, journalistes, etc.

Mais la fréquentation des archives n'est pas le seul indicateur susceptible de
nous montrer la progression de la généalogie des années 1990 à aujourd'hui.
Comme nous l'avons vu pour les années 1970, les médias sont là encore un

<footnote n="59">⁵⁹ *Ibid*., p.15.</footnote>
paramètre à prendre en compte. Ainsi, Patrick Cabanel met en avant que dès 1980 la télévision montre son intérêt pour la généalogie. TF1, par exemple, propose à Jean-Louis Beaucarnot d'animer une émission, dès septembre 1980, qui se veut à la fois pratique — Jean-Louis Beaucarnot y donne des conseils, explique comment travailler, s'organiser et produire des fiches —, et grand public — puisqu'on y retrouve des sujets filmés —.

En octobre 1982, un groupe de presse italien lancera *Gé-Magazine*, animé à la fois par des spécialistes de la généalogie, on retrouve là une fois de plus Jean-Louis Beaucarnot, mais aussi Pierre Durye, auteur d'un *Que sais-je ?* sur la généalogie dès 1961⁶⁰, et des universitaires comme Albert Jacquart, Jacques Dupâquier ou encore Martine Segalen.

Les guides pratiques se multiplient alors. *Les noms de famille et leurs secrets*<fnref n="61" />, de Jean-Louis Beaucarnot, publié chez Robert Laffont en 1988, dépasse les 300 000 exemplaires, et vaut à son auteur des temps d'antenne réguliers, notamment sur *RTL*. Tour à tour *RMC* lance son émission en 1982, *Europe n° 1* de 1982 à 1984 et *Radio-Bleue* de 1985 à 1994. Côté télévision, après TF1 en 1980, c'est au tour d'Antenne 2 de 1987 à 1990, anime une rubrique quotidienne dans l'émission Matin-Bonheur, puis en 1990 en prime time, et enfin de nouveau RTL de 1988 à 1992. Avec une telle présence, on peut considérer que la généalogie s'est alors entièrement ouverte aux médias, et par là même au plus large public possible. Depuis les années 90, les rubriques régulières sont moins présentes, mais la télévision et la presse prennent le relai à coup de reportages et dossiers spéciaux. À l'image d'Envoyé spécial, sur Antenne 2, qui consacre un reportage à un voyage organisé en août 1992 à la Bibliothèque des Mormons à Salt Lake City par un groupe de férus de la généalogie, ou bien encore de titre de presse tournés vers al retraite ou les loisirs comme Notre Temps, Çà m'intéresse, Réponse à tout ou Femme Actuelle. Les magazines sont assez vite relayés par la presse quotidienne

<footnote n="60">⁶⁰ DURYE Pierre, *Op. Cit.*, p.7.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ BEAUCARNOT Jean-Louis, *Les noms de famille et leurs secrets*, Paris, Lgf, Collection Ldp pratique, 1998.</footnote>
qui lui consacre ses unes et ses dossiers, à l'image de *Libération* à l'automne 1991 (les 9/10 novembre) ou *Le Nouvel Observateur* (le 26 décembre). La presse quotidienne régionale, quant à elle, lui consacre des rubriques, souvent hebdomadaires et régulières, comme à *Nice-Matin* ou *Le Parisien*.

Derniers avatars de ce succès médiatique : le minitel, puis internet. Dans un premier temps, des serveurs « identitaires » proposent l'étymologie des noms de famille, tels les 36 15 NOME, 36 15 NOMINE ou 36 15 FAMILY. Puis avec l'arrivée d'internet, c'est l'engouement généalogique que l'on connait actuellement. En tapant « généalogie » sur Google, par exemple, on n'obtient pas moins de 18 300 000 pages consultables<fnref n="62" />.

Enfin, la généalogie fait depuis le milieu des années 90 une entrée remarquée dans les préoccupations des historiens et anthropologues, et aujourd'hui des sociologues. À partir du milieu des années 90, par exemple, trois chercheurs, dont André Burguière, consacrent un séminaire de l'École des Hautes Études en Sciences Sociales à *La construction de la mémoire généalogique*, les Annales E.S.C. rendant compte de leurs travaux dans leur numéro de juillet-août 1991 : *La culture généalogique*<fnref n="63" />. La revue *Sciences Humaines*, vendue en kiosque, laisse au même moment à Martine Segalen le soin de traiter de « L'imaginaire familial »<fnref n="64" />. En 1992, André Burguière ouvre par une réflexion sur la généalogie le dernier volume de la grande série *Les Lieux de Mémoire*<fnref n="65" />, tandis que Jacques Dupâquier et une équipe de chercheurs entendent renouveler l'histoire sociale de la France aux XIXe et XXe siècles par le recours à la généalogie descendante pratiquée sur 3 000

<footnote n="62">⁶² Le 24 avril 2008.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ « La culture généalogique », *Annales*, 46ème année, n°4, juillet-août 1991, p.761 à 847.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ SEGALEN Martine, *L'imaginaire familial à la recherche de son passé*, Sciences Humaines, août/septembre 1991, n° 9.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ BURGUIERE André, « La généalogie », in NORA Pierre (sous la direction de). *Les Lieux de mémoire III. Les France*, Paris, Gallimard, 1992.</footnote>
familles au nom commençant par TRA<fnref n="66" />. En 1995, les sociétés historiques et scientifiques, section anthropologie et ethnologie française, ont consacré leur 120ᵉ congrès d'Aix-en-Provence, suivi d'une publication, à la généalogie<fnref n="67" />. La médiatisation, à la fois cause et effet, est pleinement contemporaine de l'essor prolongé de la généalogie.

* * *

Comme on le voit à travers cette histoire de la généalogie, peu à peu cette pratique s'installe confortablement et durablement au sein de notre société, passant d'un exercice élitiste justifiant des privilèges, à un loisir cultivé permettant au plus grand nombre de s'improviser historien local ou expert familial détenteur d'un savoir. Peu à peu également se mettent en place des règles acceptées par tous, ayant pour objectif d'encadrer, de réguler la généalogie et son déroulement. C'est ainsi qu'au fil des ans se sont définies les généalogies agnatiques et cognatiques, ascendantes et descendantes, que le passage de l'oralité à l'écrit a permis la mise en place de l'aspect graphique que revêt la généalogie aujourd'hui. L'imprimerie permet à l'époque médiévale de diffuser la généalogie selon certains canons, les logiciels informatiques aujourd'hui calibrent les représentations graphiques de cette dernière. Peu à peu donc, des règles se sont imposées et instaurées, structurant la généalogie. Certes sa pratique n'est toujours ni enseignée ni sanctionnée d'un diplôme, chacun de nous peut la pratiquer quand il le veut et comme il le veut, mais elle tend tout de même à répondre à certains critères de scientificité, tels la copie et le référencement des actes trouvés permettant la reconstitution de la filiation.

<footnote n="66">⁶⁶ DUPAQUIER Jacques et KESSLER Denis, *La société française au XIXᵉ siècle. Tradition, transition, transformations*, Paris, Fayard, 1992.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ BARTHELEMY Tiphaine et PINGAUD Marie-Claude, *La généalogie entre science et passion*, Paris, CTHS, 1997.</footnote>
La généalogie aujourd'hui n'est donc plus uniquement faite de découvertes axées sur un monde clos et mort. Il s'agit davantage de redonner vie au passé, de partir à la rencontre de sa famille, proche ou lointaine. À partir des années 70, elle n'est plus simple justification d'un passé glorieux ou aristocratique ; elle est prétexte à chercher, trouver, voyager, rencontrer. Certes les historiens ne voient toujours là qu'une pratique amateur, sans méthode de recherche officielle, reconnue, rigoureuse. Mais la généalogie n'est-elle que cela ? Qui sont ces amateurs qui durant des décennies fouillent les archives, amassent des données, les intègrent dans des documents écrits personnels, voire dans des ouvrages d'histoire locale qu'ils publient à compte d'auteur ? Qui sont ces chercheurs amateurs qui ne se prétendent pas historiens « mais quand même... », comme ils aiment à le dire avec fierté ?
# Chapitre 3 :

## Les années 1970 à 2000 : une démocratisation
massive de la généalogie

L'opposition entre « amateurs » et « professionnels » renvoie aux publics généalogiques, mais aussi aux caractéristiques des « producteurs de généalogie », autrement dit aux acteurs qui tendent à diffuser la généalogie en tant que pratique culturelle, scientifique ou simple loisir. En effet, la manière dont ces membres actifs de la population généalogique diffusent leurs messages influe sur la manière dont le plus grand nombre de personnes susceptibles de faire de la généalogie le perçoit. Ainsi, la tendance depuis le début des années 2000 est clairement de rendre la généalogie amateur plus rigoureuse, plus scientifique, plus proche du travail d'historien. Ce penchant n'est applicable que grâce au travail de fond de quelques généalogistes très actifs, tels Jean-Louis Beaucarnot ou Pierre-Valéry Archassal, qui agissent très largement la pratique généalogique commune par le biais des écrits qu'ils publient ou des conférences qu'ils donnent.

C'est en étudiant les guides et manuels de généalogie ou articles de presse spécialisée publiés depuis le début du XXe siècle que l'on peut réellement observer les différentes tendances qui ont marqué et fait la généalogie. Ainsi, le vocabulaire utilisé, les conseils prodigués, les lieux à consulter, les sujets abordés ou les méthodes préconisées sont autant de renseignements sur l'évolution de la pratique généalogique, mais aussi sur le travail de fond réalisé par les membres les plus actifs de la sphère généalogique. Ce travail est d'ailleurs relayé à partir des années 1990-1995 par les médias, presse écrite, radio et télévision, qui suite à ce travail de fond reconnaissent la généalogie et contribuent à leur tour à la diffuser.