Introduction

Mathilde Bedel, Mathilde Morinet, Sylvie Requemora

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Mathilde Bedel, Mathilde Morinet, Sylvie Requemora. Introduction. Viatica, 2024, HS 7, 10.4000/11rhg. hal-04935036

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Viatica

HS 7 | 2024

Le voyage en Inde au XVIIe siècle

# Introduction

Mathilde Bedel, Mathilde Morinet et Sylvie Requemora

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/4033

DOI : 10.4000/11rhg

ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Mathilde Bedel, Mathilde Morinet et Sylvie Requemora, « Introduction », *Viatica* [En ligne], HS 7 | 2024, mis en ligne le 04 juin 2024, consulté le 13 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/viatica/4033 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11rhg

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# Introduction

Mathilde Bedel, Mathilde Morinet et Sylvie Requemora

1. Au début du XVIIᵉ siècle, la France a encore peu de contacts avec l'Inde, l'une des parties d'un ensemble géographique plus vaste que l'on appelle alors Indes orientales – pour les distinguer des Indes occidentales, c'est-à-dire des Amériques – ou encore Grandes Indes. Les seuls Européens présents en Inde sont portugais¹, pour beaucoup marchands ou missionnaires, répartis dans quelques comptoirs côtiers lourdement fortifiés. Pour s'y établir, ils ont suivi la nouvelle route maritime, passant au large du Cap, découverte par Vasco de Gama, qui atteint Calicut en 1498. Le navigateur cherchait en effet une voie directe qui permettrait de s'approvisionner, selon la célèbre formule, « en chrétiens et en épices² », sans avoir recours pour ces dernières aux habituels intermédiaires arabes, iraniens et italiens, qui avaient la fâcheuse tendance d'en faire monter le prix. Au fil du XVIᵉ siècle, le Portugal a ainsi créé les premières sociétés coloniales européennes en Inde, qui constituent une partie de l'Estado da Indià. L'installation de comptoirs à Goa, capitale de l'Asie lusitanienne, Daman, Diu, Bassein, Chaul, Calicut, Kollam, Cochin, Cannanore, Pulicat, Nagapattinam, Sao Tomé de Meliapore, ne s'est pas faite sans heurts, tant s'en faut, les Portugais ayant souvent dû faire usage de leur artillerie pour imposer leur présence ; mais ils sont finalement plutôt bien tolérés par les pouvoirs et les populations locales, avec lesquelles ils font des alliances, à la fois commerciales et maritales. La France quant à elle, absorbée par les querelles religieuses et les conflits européens, est à la traîne : elle est mal insérée dans les réseaux de commerce international et n'a pas élaboré de stratégie claire d'expansion dans les Indes. Faute de ressources financières et navales suffisantes, elle n'a pas non plus les moyens de concurrencer les marchands portugais, qui défendent jalousement leur pré carré.

2. À la fin du XVIᵉ siècle, les royaumes du nord de l'Europe n'ont pas encore rattrapé leur retard : le Portugal a toujours le monopole quasi exclusif du commerce avec les Indes. Quelques francs-tireurs ont bien tenté de le contester, à l'instar des frères Parmentier, dépêchés à Sumatra par un armateur dieppois pour qu'ils y établissent leur propre commerce d'épices, sans succès. De cette expédition, fatale à Jean comme à Raoul, il nous reste les seuls témoignages textuels d'une expérience indienne vécue par des
Français de la Renaissance : un recueil de poèmes, une relation et un journal de bord³. De leur côté, dans les dernières années du XVIᵉ siècle, les Provinces-Unies et l'Angleterre encouragent leurs marchands à la piraterie, moyen simple et efficace s'il en est d'accaparer les fruits du commerce portugais avec le sous-continent. Un tournant s'amorce toutefois, l'équilibre des forces changeant à la fois en Inde et en Europe, ce qui va permettre une irruption soudaine des Européens du Nord dans l'espace indien. En Asie, le Portugal, désormais uni à la couronne d'Espagne⁴, perd de nombreux navires et voit ses relations se tendre avec l'Empire moghol. En Europe, les Provinces-Unies s'émancipent de la tutelle ibérique. Une fenêtre d'opportunités s'ouvre, dont vont se saisir d'abord les Anglais⁵ et les Hollandais, qui créent respectivement la East India Company en 1600 et la Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC) en 1602, puis à leur suite les Danois, les Français et les Suédois. Ces deux nations vont dominer les circuits commerciaux, mais la France augmente progressivement sa présence en Inde tout au long du XVIIᵉ siècle, et ce en deux temps.

Sous Henri IV, Louis XIII et la régence, aucun échange régulier, organisé par l'État, n'est établi entre la France et l'Inde. L'absence de politique commerciale et coloniale d'envergure n'empêche pourtant pas une présence française relativement accrue sur le sol indien. Les expéditions restent cependant, pour la plupart, le fait d'initiatives individuelles. Certains voyageurs, soutenus par des conglomérats d'armateurs, essayent, un peu à tâtons, de s'insérer dans le marché commercial indien. En 1601, François Martin de Vitré et François Pyrard de Laval s'embarquent, l'un sur le Croissant, l'autre sur le Corbin, deux navires affrétés par des marchands bretons pour voyager de conserve vers les Indes et en rapporter épices et poivre. Conscients de la nouveauté de leur voyage, dont ils réchappent de justesse, ils rédigent une Description du premier voyage fait aux Indes Orientales (Paris, Laurent Sonnius, 1604) et un Discours du voyage des Français aux Indes Orientales (Paris, David Le Clerc, 1611). Ces écrits, outre un certain nombre d'anecdotes aventureuses, enregistrent à la fois toutes les informations utiles à de futures expéditions et de nombreuses observations sur les mœurs, la faune et la flore locale. Les renseignements collectés par François Pyrard, jugés d'une importance capitale, seront ensuite remaniés par le ghost-writer Pierre Bergeron et publiés en deux volumes (Voyage de François Pyrard de Laval, Paris, Rémy Dallin, 1619), de nouveau augmentés dans l'édition de 1679 parue chez Claude Barbin. D'autres explorateurs sont plus ou moins envoyés en mission par Henri IV, comme Jean Mocquet⁶, invité à rapporter de ses périoles des exotica qui alimenteront le cabinet de curiosités royal, ou Henri de Feynes⁷, dont les deux récits participent également à mieux faire connaître l'Inde en France. Il n'en reste pas moins que le nombre d'écrits traitant de séjours en Inde est extrêmement restreint.

Les relations de voyage ne sont pourtant pas les seules données textuelles au sujet des Indes qui circulent dans la France du premier XVIIᵉ siècle. La publication d'un ensemble de traductions de textes portugais et italiens signale un intérêt à la fois nouveau et continu pour l'espace géographique indien. La production, en comparaison de celle de récits de voyageurs français, n'est pas négligeable : une vingtaine d'écrits sont traduits, publiés et parfois même réédités dans les soixante premières années du siècle. On compte parmi ces derniers quelques ouvrages rédigés par des missionnaires ou des religieux, qui tout en faisant un état des avancées de la Compagnie de Jésus, mettent à la disposition des lecteurs une masse d'informations sur cette région du monde et rapportent plusieurs belles curiosités de ces contrées. Ce sont à la fois des relations de
voyage et des « histoires », sommes érudites des événements advenus dans ces régions. Les traducteurs s'accordent tous sur un point, dans leurs adresses et préfaces : il s'agit, certes, dans un premier temps, de fournir au roi, et par extension au public français, des données sur l'accroissement de la foi chrétienne ; mais l'objectif second – et de plus en plus nettement affiché à mesure que l'on avance dans le siècle – est de récolter des connaissances pouvant permettre au monarque de devenir un nouvel Alexandre. Il pourra ainsi, en puisant des indications à ces sources, étendre sa renommée, ses possessions terrestres et le commerce vers les lointains⁸. Les premiers écrits traduits cherchent avant tout à faire le bilan des missions qui ont permis d'« éclairer la nuit où gisent les pauvres idolâtres⁹ », à l'instar des *Relations des Pères Loys Froes et Nicolas Pimenta* (Lyon, Jean Pillehotte, 1602) ou de l'Histoire orientale des grands progrès de l'Église catholique (Anvers, Verdussen, 1609). Rapidement toutefois, les enjeux religieux, géographiques et ethnographiques se mêlent : les ouvrages traduits de Giovanni Pietro Maffie, les *Histoires des Indes* (Lyon, Jean Pillehotte, 1603), de Joseph d'Acosta, l'Histoire naturelle et morale des Indes tant orientales qu'occidentales (Paris, Marc Orry, 1606), de Giovanni Marucci, *Relation de ce qui s'est passé dans les Indes Orientales* (Paris, Sébastien et Gabriel Cramoisy, 1651), du Père Philippe, *Voyage d'Orient* (Lyon, Antoine Jullieron, 1652), ou encore le recueil de textes translatés par Pierre Du Jarric, *Histoire des choses plus mémorables advenues tant ès Indes Orientales, que autres pays de la découverte des Portugais* (Bordeaux, S. Millanges, 1610, 3 vol.), attestent de la place prise par les descriptions des mœurs, des coutumes, des modes de gouvernement, des paysages, etc. Une autre traduction est absolument capitale pour la connaissance de l'Inde et des routes qui y mènent : c'est celle du célèbre *Itinerario* du Hollandais Jan Huyghen van Linschoten, qui comprend à la fois un routier et une relation de voyage, qui paraît en France en 1610 et sera ensuite plusieurs fois rééditée¹⁰. Enfin, dans la première moitié des années 1660, la traduction des lettres du célèbre aventurier italien Pietro della Valle, dont huit concernent un séjour en Inde effectué en 1623, paraît sous le titre *Les Fameux Voyages de Pietro Della Valle* (Paris, Gervais Clousier, 1661-1665) : elles participent également à la diffusion de données géographiques et ethnographiques sur le monde indien. À cette date, les lecteurs français possèdent déjà une somme importante d'informations sur l'Inde, que des voyageurs comme Tavernier, négociant en diamants qui fit quatre séjours en territoire moghol entre 1638 et 1668, ont pu exploiter pour tracer leurs itinéraires et s'insérer dans les réseaux locaux.

Ce n'est cependant qu'à partir de 1664 que le nombre d'écrits sur l'Inde, pour beaucoup de première main, augmente de manière significative. L'essor de ces publications est lié aux mutations du contexte politique et commercial. Sous Richelieu déjà, des réformes avaient souligné l'importance des enjeux maritimes dans les affaires de l'État¹¹. Mais l'on doit à Colbert de mettre en œuvre une politique navale centralisatrice qui ambitionne de « procurer au royaume l'utilité du commerce [d'Asie] et d'empêcher que les Anglais et les Hollandais n'en profitassent seuls comme ils l'avaient fait jusqu'alors¹². » Il est temps, maintenant que la paix est revenue dans le royaume, que les commerçants français puissent faire des profits dans cette partie du monde féconde en or, pierreries, soie, cannelle, poivre, gingembre, muscade, cotons, encens, indigo, etc., comme l'appelle de ses vœux François Charpentier dans son *Discours d'un fidèle sujet du roi touchant l'établissement d'une compagnie française pour le commerce des Indes orientales* (Paris, 1664). Melchisédech Thévenot, collectionneur de manuscrits et d'autres raretés textuelles sur les lointains, est aussi un ardent défenseur de l'expansion française vers les Indes Orientales¹³. Dans l'« Avis » du premier tome de ses

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*Relations de divers voyages curieux* (Paris, Jacques Langlois, 1663), recueil qui lui sert de plateforme de publication pour faire paraître un certain nombre d'inédits sur l'Asie méridionale, il peint les profits que tirerait la France d'un commerce avec cette zone géographique¹⁴. En 1664, Colbert ayant semble-t-il entendu la rumeur qui enflait, donne une impulsion nouvelle au commerce avec les Indes en fondant la Compagnie française des Indes orientales, très largement financée par le trésor royal. La même année, M. Thévenot fait paraître une deuxième livraison de ses *Relations*, où il publie un routier, des cartes et des vues des côtes indiennes, explicitement destinés à faciliter l'installation française¹⁵. Il n'est dès lors pas étonnant que le collectionneur ait cherché à obtenir la primeur des informations récoltées par le célèbre voyageur François Bernier lors de son séjour indien (1659-1669).

À partir du milieu des années 1660, la France est encore un acteur économique mineur en Asie méridionale, en comparaison des Provinces-Unies ou de l'Angleterre, mais elle y joue un rôle croissant. Des navires sont régulièrement envoyés en Inde grâce aux subventions royales pour y nouer des relations commerciales et tenter d'y établir des comptoirs. Les réseaux commerciaux ayant été établis de longue date par d'autres Européens, les commerçants français n'ont plus qu'à trouver des moyens de s'y insérer et de développer les alliances avec les seigneurs locaux. L'Inde devient alors un espace de rivalités commerciales entre Européens. De ces expéditions, nous conservons plusieurs témoignages, qui ont largement participé à la connaissance de l'Inde en France. En 1665, la première expédition de la Compagnie française des Indes orientales fait halte à Madagascar, sans s'aventurer plus loin. Urbain Souchu de Rennefort, agent de la Compagnie, raconte cette tentative préliminaire dans sa *Relation du premier voyage de la Compagnie des Indes orientales en l'île de Madagascar ou Dauphine* (Paris, Pierre Aubouin, 1668). Mais l'escadre envoyée par le roi en 1670, sous le commandement de l'amiral de La Haye, est bien plus ambitieuse : une flotte de neuf navires atteint les côtes indiennes en 1672, et après de nombreuses errances, les Français s'établissent à Pondichéry en 1673. Divers récits de l'établissement français en Inde nous sont parvenus : celui de François de L'Estra, la *Relation d'un voyage fait aux Indes orientales* (Paris, Étienne Michallet, 1677) ; celui de Jacob de La Haye, le *Journal du voyage des grandes Indes* (Paris, Robert et Nicolas Pepie, 1698) ; celui de Barthélémy Carré, le *Voyage des Indes orientales* (Paris, Claude Barbin, 1699) ; les mémoires de Bellanger de Lespinay¹⁶ ; et enfin, mais non le moindre, les mémoires¹⁷ de François Martin, qui deviendra directeur du Coromandel entre 1685 et 1709. Charles Dellon, tout comme Robert Challe, voyagent également sur des navires de la Compagnie française des Indes orientales : ils rédigent tous deux des récits qui rencontreront un succès dans toute l'Europe, la *Relation d'un voyage des Indes orientales* (Paris, Claude Barbin, 1685, 2 vol.), la *Relation de l'inquisition de Goa* (Paris, Daniel Horthemels, 1688), superbement illustrée, et le *Journal d'un voyage fait aux Indes orientales* (Rouen, J.-B. Machuel, 1721, 3 vol.). D'autres voyageurs empruntent toutefois l'ancienne voie terrestre par la Perse, comme Jean Chardin, qui se rend en Inde à deux reprises (1665 et 1677) pour faire commerce de diamants : le récit de ses voyages, publiés dans leur intégralité au début du XVIIIᵉ siècle sous le titre *Voyages de Monsieur le Chevalier Chardin, en Perse, et autres lieux de l'Orient* (Amsterdam, Jean-Louis de Lorme, 1711), est salué par les philosophes des Lumières, qui louent le sens aigu de l'observation du négociant¹⁸.
7 Il n'est pas non plus étonnant que l'on incite, dans ces années-là, les grands voyageurs qui avaient réussi quelques années plus tôt à atteindre l'Inde, à publier leurs récits. François Bernier fait paraître en plusieurs livraisons la relation de ses voyages, comprenant notamment l'Histoire de la dernière révolution du grand Mogol (Paris, Claude Barbin, 1670), les Événements particuliers (Paris, Claude Barbin, 1671) et la Suite des Mémoires du Sr Bernier, sur l'Empire du grand Mogol (Paris, Claude Barbin, 1671). Puis paraissent les deux tomes qui relatent les quarante années de pérégrination de Tavernier, sous le titre Les Six Voyages de Jean-Baptiste Tavernier qu'il a fait [sic] en Turquie, en Perse, et aux Indes (Paris, Gervais Clouzier et Claude Barbin, 1676), augmenté trois ans plus tard d'un Recueil de plusieurs relations et traités singuliers et curieux (Paris, Gervais Clouzier, 1679). Enfin, les voyages de Jean Thévenot, publiés une première fois de manière partielle en 1665, sont réédités à titre posthume. Le titre met clairement l'accent sur le caractère indien de l'expérience : les Voyages de Mr de Thévenot, contenant la relation de l'Hindoustan, des nouveaux Mogols, et des autres peuples et pays des Indes (Paris, Veuve Biestkins, 1684). La plupart de ces ouvrages seront fréquemment republiés au XVIIIe siècle, leur succès éditorial signalant qu'ils sont une source de premier ordre pour accéder à des informations géographiques et ethnographiques sur cet espace. Le fait qu'un grand libraire comme Claude Barbin semble, quand il publie des écrits viatiques, se faire une spécialité de l'espace indien, n'est pas non plus anodin : comme l'ont remarqué certains critiques, le goût français s'était « indianisé » dans la seconde moitié du siècle¹⁹. Signes de cette vogue, la littérature du temps s'inspire de l'ailleurs indien : certaines fables de La Fontaine sont des réécritures de récits du fabuliste indien Pilpay ; Monsieur Jourdain porte une « indienne » dans le Bourgeois gentilhomme de Molière ; une canne des Indes apparaît dans la célèbre scène des rubans de La Princesse de Clèves ; Bacchus entreprend « d'étendre son empire jusques aux extrémités de la Terre les plus reculées²⁰ » dans la mascarade dansée Le Triomphe de Bacchus dans les Indes présentée devant Louis XIV le 9 janvier 1666. Objets, meubles, joyaux et tissus indiens, rapportés grâce au développement du commerce, prennent également une place d'importance dans les existences matérielles mondaines. Les marchandises indiennes sont achetées à prix d'or sur le marché du luxe alors naissant, ce qui explique que Pierre de Rosnel fasse paraître un guide sur la valeur des pierres précieuses indiennes, intitulé Le Mercure indien, ou le trésor des Indes (Paris, 1667).

8 L'histoire du XVIIe siècle est donc aussi celle d'une rencontre, complexe, lente et difficile, entre la France et l'Inde. De ce fait, les quelques représentations de l'espace indien, antiques et médiévales, qui circulaient parmi les lettrés français du début de la période, sont progressivement amendées. Même si l'image des Indes reste tributaire des anciennes descriptions des mirabilia indiae²¹, de la tradition de l'épopée d'Alexandre le Grand et des récits pour le moins fabuleux d'un petit nombre de voyageurs européens, comme ceux des Italiens Marco Polo, Nicolò de' Conti²² ou encore du Russe Athanase Nikitine²³, on assiste à une réforme de l'imaginaire indien. La bibliothèque des voyages permet de se faire une idée plus fine des mœurs locales (rite de la sati, exactions des brahmanes, étrangeté de la vie des fakirs, coexistence des hindous et des musulmans...), qui fascinent autant qu'elles épouvantent. Les voyageurs, qui décrivent les modes de vie à l'indienne, participent au mouvement de collecte des savoirs ethnographiques, pré-encyclopédiques, qui s'instaure alors. D'ailleurs, la représentation des peuples et des coutumes de l'Inde a déjà une place de choix dans les sommes qui paraissent dans la seconde moitié du siècle, comme l'ouvrage contenant les gravures d'Hollar Václav, le Livre curieux, contenant la naïve représentation des habits
des femmes des diverses parties du monde (Paris, Balthasar Moncornet, 1662) ; celui de Pierre Muret, *Cérémonies funèbres de toutes les nations* (Paris, Étienne Michallet, 1677) ; celui de Romain de Hooge, *Les Indes Orientales et Occidentales* (Leyde, Pierre Vander, 1680), qui recueille de belles gravures ; ou encore celui de Louis de Gaya, *Cérémonies nuptiales de toutes les nations* (Paris, Étienne Michallet, 1681). L'organisation politique est également mieux connue, elle qui n'a rien à envier à l'absolutisme louis-quatorzien. Les Grands Moghols, ces empereurs qui ont conquis une large partie de ce territoire de l'Asie méridionale, ne sont pas des tyrans méprisés, comme pourraient l'être certains autres dirigeants orientaux. Aurangzeb (1658-1707) fait ainsi parfois figure de double de Louis XIV, à la fois pour son sens de la guerre, pour sa gestion du territoire et de ses rivaux, et pour son raffinement.

Enfin, l'Inde s'est révélée, aux yeux des Occidentaux, une terre regorgeant de richesses sans égales, et qui émerveille à ce titre. Dans son ouvrage *L'Inde sous les yeux de l'Europe, Mots, Peuples, Empires*²⁴, Sanjay Subrahmanyam met au jour l'ensemble des principaux stéréotypes sur l'espace indien qui sont apparus au XVIe siècle et se sont ancrés dans l'imaginaire collectif européen au cours des deux siècles suivants. L'Inde est alors approchée, pour les Européens, par plusieurs moyens : quelques objets rapportés par les voyageurs, mais surtout les récits de leurs observations et de leur expérience de terrain. Les préjugés ne sont pas absents, et la question de l'« orientalisme », au sens d'un discours stéréotypé (même si le corpus principal de Edward Saïd²⁵ ne commence qu'avec l'expédition de Bonaparte), est problématisée, dans ce numéro, en lien avec les études postcoloniales, afin de montrer la nécessité d'envisager des relations triangulaires et des hiérarchies intra-européennes - ou, de manière différente, en envisageant une sorte d'effet *Lettres persanes* à travers une déstabilisation du savoir occidental à travers la rencontre avec l'Inde. Qu'était en effet pour les voyageurs « l'hindouisme » par exemple, notion anachronique s'il en est ? Ni Nobili, ni La Boullaye-Le-Gouz, ni Bernier n'utilisent cette terminologie religieuse et n'évoquent ce concept, même si leurs écrits sont intéressants pour comprendre ce qu'est « l'hindouisme » et comment il a été construit²⁶. Quoi qu'il en soit, le regard français sur le monde indien est désormais plus exact – plus proche en un sens. Une représentation tout à fait spécifique de l'espace oriental indien apparaît ainsi au XVIIe siècle, lié à une fascination particulière pour les terres des Grands Moghols, qui rappelle qu'il existe une curiosité proprement indienne distincte de la curiosité pour les autres espaces orientaux.

Les articles rassemblés ici proposent de nouvelles approches du vaste corpus des relations de voyage en Inde de l'âge classique, dans le prolongement des travaux fondateurs de Sophie Linon-Chipon²⁷. À l'aide de méthodes novatrices, à la croisée de l'étude littéraire, de l'analyse interculturelle, de l'histoire économique, de l'histoire du livre ou encore de l'anthropologie, ils cherchent à comprendre comment s'est nouée la relation particulière entre l'Inde et la France du Grand Siècle. Ces nouveaux outils permettent à la fois de relire des voyageurs désormais bien connus de la critique, comme François Bernier ou Jean-Baptiste Tavernier, et d'explorer des corpus bien moins arpentés, qui sont ainsi mis en lumière. S'intéressant à la fois à la représentation des individus et des peuples qui fréquentent et habitent l'espace indien, à l'histoire des relations commerciales et aux contextes de production et de réception des relations viatiques, toutes les contributions convergent pour signaler la richesse et la complexité
des interactions entre la France et le monde indien, mais aussi les ambivalences du
regard des Européens sur l'Inde.

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Si dans le sillage des *postcolonial studies*, les relations de voyage en Inde de l'âge
classique ont été des terrains propices aux enquêtes sur l'histoire coloniale et
l'idéologie colonialiste de cette région, les deux premiers articles de ce dossier ont pour
ambition de raconter une histoire plus complexe, qui ne serait pas celle d'une relation
binaire (civilisé/autochtone) entre les Européens et les peuples indiens. Dans une triple
perspective historique, interculturelle et littéraire, ils rendent en effet compte de la
complexité des interactions qui se nouent entre les peuples aux prémices de la
présence européenne en Inde. À partir d'un corpus de plusieurs voyageurs séjournant à
Goa (Henri de Feynes, François Pyrard de Laval, Jean Mocquet, François de La Boullaye-
Le Gouz, Jean-Baptiste Tavernier et Charles Dellon), Frédéric Tinguely propose un
éclairage inédit sur les relations qu'entretiennent, non les Européens et les peuples
autochtones, mais les Européens entre eux, en l'occurrence les Portugais et les Français.
En s'appuyant sur une série de microlectures, il examine les modalités de coexistence
des représentants des royaumes du Portugal et de France, mettant au jour la fréquence
des violences intereuropéennes et les exactions du pouvoir inquisitorial, qui font du
séjour à Goa une « épreuve qualifiante ». Il y montre que la xénophobie, dirigée souvent
contre les autochtones, est également une donnée de la relation à l'autre qu'est le
concurrent européen, complexifiant dès lors l'étude du rapport à l'altérité en terre
étrangère. En creux, c'est toute une hiérarchie de distinctions entre barbare et colonisé
qui est interrogée, le Portugais pouvant s'avérer d'une redoutable sauvagerie pour
protéger ses conquêtes. Yasmine Atlas, pour sa part, dans un corpus de trois voyageurs
aux positions idéologiques très hétérogènes – l'un missionnaire jésuite italien (le Père
Roberto de Nobili), l'autre « voyageur catholique » (François de La Boullaye-Le Gouz), le
dernier médecinartin (François Bernier), tous deux Français – s'intéresse à l'écriture
des « dialogues interculturels », et plus spécifiquement aux reconstitutions, dans les
récits, de « conférences » entre les explorateurs européens et des brahmanes. Elle y voit
un espace où mesurer l'effort de connaissance des croyances et pratiques religieuses
hindoues, mais également le lieu de l'émergence de positionnements relativistes, qui
constituent deux degrés de la relation interculturelle²⁸. Roberto de Nobili s'intéresse
ainsi aux dogmes hindous en vertu de la conviction qu'il existe en chacun un
consentement universel à l'idée de Dieu : il ne reste plus, par le dialogue pédagogique qu'il
traduit en tamoul, qu'à convaincre l'autochtone que la meilleure manière de célébrer
Dieu est la méthode chrétienne, en usant des savoirs acquis à son sujet. On retrouve le
même type de dispositifs dialogiques chez La Boullaye-Le Gouz et Bernier, mais dans les
leurs, ils ne concluent plus que le chemin chrétien est plus efficace qu'un autre pour
aller au ciel, ouvrant dès lors la voie à la possibilité d'un ethnorelativisme. En traçant ce
cheminement à travers ces textes, Yasmine Atlas contribue ainsi à l'étude au long cours
de l'histoire du relativisme, dont elle perçoit des manifestations chez les voyageurs qui
se confrontent à l'altérité indienne.

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Le deuxième volet de ce volume propose d'étudier, dans une perspective à la croisée de l'histoire économique, maritime, culturelle et intellectuelle, la naissance du goût français pour les « indianeries » et, corollairement, du marché des préciosités indiennes qui se met en place progressivement en France. En amont de la vogue pour les objets venus d'Inde, qui envahissent les intérieurs des années 1660-1680, Rachel Lauthelier-Mourier montre comment un engouement, encore élitiste, pour cette région du monde gagne les milieux savants, les royautés et les cercles de la haute
noblesse, et fait que dès les premières années du siècle circulent en Europe des curiosités indiennes, quand bien même elles restent difficiles à obtenir. L'érudit provençal Fabri de Peiresc, curieux de tout ce qui touche aux ailleurs et grand collectionneur d'exotica, est l'un des premiers à structurer une filière d'importation d'objets (pièces, pierres précieuses, médailles, objets manufacturés) en provenance de l'Extrême-Orient, et en particulier d'Inde, via une voie méditerranéenne. Si pour Peiresc ces objets sont un moyen de mieux connaître les civilisations orientales, pour les élites politiques et financières, elles sont davantage dotées d'une valeur symbolique et monétaire. Via des négociants qui se fournissent sur le marché hollandais, car la filière d'importation française est encore inexistante, les Grands de France acquièrent pierres précieuses qu'ils portent en bijoux, artefacts et petit mobilier qui deviennent des objets de luxe, particulièrement valorisés pour leur liquidité financière. Toutefois, dès les années 1640, l'importation de préciosités indiennes peut se faire par l'entremise de marchands français. Conscients des profits qu'ils peuvent en tirer, plusieurs négociants se spécialisent dans le commerce de pierres précieuses en provenance des Indes. C'est le cas de Jean-Baptiste Tavernier qu'étudie Cécile Lugand, qui devient rapidement un acteur incontournable du commerce de diamants, achetés directement dans les mines de Golconde, légendaires gisements indiens de ces pierres. Ses techniques commerciales innovantes lui permettent de faire concurrence aux compagnies : il fournit alors en pierreries les joailliers de Paris, mais aussi Mazarin ou Louis XIV.

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Les deux derniers articles de ce dossier entreprennent de renouveler la lecture des relations d'un voyageur qui a déjà retenu l'attention de la critique, le médecin angevin François Bernier, qui séjourna une dizaine d'années en Inde (1658-1669) à la cour du Grand Moghol. En adoptant une perspective à la fois historienne et littéraire, ils se proposent de resituer les textes de Bernier dans le contexte social, historique et culturel de la période, à la suite des travaux pionniers de Faith E. Beasley²⁹, qui mettent en évidence l'importance de la prise en compte des conditions de production, mais aussi de réception, des textes de Bernier pour mieux en saisir les enjeux : si le voyageur est issu des milieux érudits, majoritairement masculins, le fait qu'il réécrive ses mémoires de voyage alors qu'il fréquente le salon de Mme de La Sablière, dont les membres féminins en constituent un destinataire privilégié, a aussi une incidence sur les choix des sujets qu'il aborde et sur la manière de les mettre en récit. Les deux études qui closent ce dossier se proposent ainsi de lire les textes de Bernier à l'aune des débats historiques, médicaux, philosophiques et politiques qui agitent la République des Lettres, tout en considérant les codes littéraires, horizons d'attente du public, qui informent l'écriture de l'ailleurs indien. À partir d'une relecture du premier volume de ses écrits de voyage que Bernier fait paraître en 1670, l'Histoire de la dernière révolution du grand Mogol, Ioana Manea étudie les spécificités de l'écriture de l'histoire d'un texte qui relate les violentes guerres de succession qui ont permis à l'empereur Aurangzeb, alors régnant quand Bernier réside en Inde, d'accéder au pouvoir. Elle démontre que celle-ci est dépendante de la crise épistémologique contemporaine, issue des attaques cartésiennes et pyrrhoniennes qui refusent à l'histoire sa capacité d'apprendre aux lecteurs la vérité sur les faits passés. À l'inverse Bernier multiplie les procédés d'attestation pour établir la vérité des faits, comme il s'attache à dégager les hypothèses les plus probables quand il ne peut s'assurer de première main de la fiabilité des informations, ouvrant ainsi la voie à une réhabilitation du savoir historique. Il cherche également à intéresser le lectorat en représentant l'histoire
indienne suivant les codes de la tragédie européenne, qui cherche à susciter l'émotion comme à mettre en scène un spectacle cruel et sanglant. Pour finir, Mathilde Mougin propose une étude des corps indiens tels qu'ils sont représentés et pensés par Bernier, dans une triple perspective médicale, politique et philosophique. D'un côté, le voyageur est tributaire de l'imaginaire climatique aristotélicien, qui l'incite à voir un lien de causalité entre, d'une part, le climat chaud de l'espace indien, et d'autre part, les couleurs de peau, l'humeur lente et paresseuse, et la violence des Indiens, auquel se superpose l'imaginaire tyrannique hérité d'Aristote, dans lequel le pouvoir politique est fondé sur la force physique, que toute défaillance du corps (maladie, passions) met en péril. D'un autre, Bernier voit les corps indiens au travers de sa formation médicale et philosophique : s'ils sont ainsi perçus de manière moins stéréotypique, il n'en reste pas moins qu'il perçoit leurs pratiques spirituelles – en particulier celles des fakirs – comme une violence faite au corps. De cette étude naît l'idée que Bernier produit un nouveau discours sur l'homme, pour livrer une anthropologie corporelle de la religion et du pouvoir indiens.

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Ce dossier tente de faire apparaître la richesse du corpus des écrits en langue française sur l'Inde, sans pour autant épuiser les pistes d'analyse. Cette nouvelle incursion dans ce massif textuel invitera, nous l'espérons, à explorer plus avant ces territoires moins connus de l'histoire littéraire du Grand Siècle.

## NOTES

1. James C. Boyajian, *Portuguese Trade in Asia under the Habsburgs*, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1993.

2. *Voyages de Vasco de Gama : Relations des expéditions de 1497-1498 & 1502-1503*, trad. et éd. Paul Teyssier, Paul Valentin et Jean Aubin, Paris, Chandeigne, 1995, p. 124 et suiv.

3. Le recueil de poèmes est présenté à François Ier par l'astronome Pierre Crignon et publié au XVIe siècle : *Description nouvelle des merveilles de ce monde et de la dignité de l'homme, composé en rithme françoyse en matière de exhortation, par Jan Parmentier, faisant sa dernière navigation, avec Raoul son frère, en lisle Taprobane, aultrement dicte Samatra, Gérard Morrhy, 1531*. Pierre Crignon rédige probablement la relation de voyage, qui paraît pour la première fois, traduite en italien, dans la compilation de Ramusio, sous le titre « Discorso d'un gran capitano » (*Navigationi et viaggi*, t. 3, 1556). Enfin, un journal de bord, manuscrit, a également été retrouvé et publié au XIXe siècle : *Journal du voyage de Jean Parmentier de Dieppe à l'île de Sumatra, en l'année 1529*, A. Pinard, 1832.

4. Entre 1580 et 1640, les monarchies espagnoles et portugaises s'unissent. Sur les incidences de l'Union ibérique sur les empires d'outremer, voir le chapitre « L'Estado da Indià sous la "monarchie universelle catholique" : les débuts du déclin portugais », dans Jean-Louis Margolin et Claude Markovits, *Les Indes et l'Europe. Histoires connectées XVIe-XXIe siècle*, Paris, Gallimard, « Folio histoire », 2015.
5. David Veevers, *The Origins of the British Empire in Asia, 1600-1750*, Cambridge, Cambridge University Press, 2020.

6. Jean Mocquet, *Voyages en Afrique, Asie, Indes orientales et occidentales, faits par Jean Mocquet, garde du cabinet des singularités du roi, aux Tuileries divisez en six livres et enrichi de figures*, Paris, J. de Heuqueville, 1617.

7. Henri de Feynes, *Voyage faict par terre depuis Paris jusques a la Chine. Par le Sr. de Feynes gentilhomme de la maison du Roy. Et ayde de Mareschal de Camp de ses armées. Avec son retour par mer*, Paris, Pierre Rocolet, 1630. Il connaît une première édition, en traduction anglaise : *An Exact and Curious Survey of all the East Indies, even to Canton, the chiefe Cittie of China*, Londres, Thomas Dawson for William Arondell, 1615.

8. Le traducteur d'Acosta, Robert Regnauld, souligne très clairement cet enjeu dans le paratexte liminaire « Au Roi très-chrétien de France et de Navarre, Henri IIII. de ce nom », dans Joseph d'Acosta, *Histoire naturelle et morale des Indes tant Orientales qu'Occidentales. Où il est traité des choses remarquables du Ciel, des Éléments, Métaux, Plantes & Animaux qui sont propres de ce pays. Ensemble des mœurs, cérémonies, lois, gouvernements & guerres des mêmes Indiens*, Paris, Marc Orry, 1606, n. p.

9. « Au lecteur, salut », dans *Relations des Pères Loys Froes et Nicolas Pimenta de la compagnie de Jésus. Concernant l'accroissement de la foi chrétienne au Japon & autres contrées des Indes Orientales ès années 1596. & 1599*, Lyon, Jean Pillehotte, 1602, n. p.

10. L'ouvrage paraît tout d'abord en hollandais : *Reys-gheschrift van de navigatien des Portugaloysers in Orienten et Itinerario, voyage ofte schipvaert van Jan Huygen Van Linschoten naer Oost ofte portugaels Indien*, Amsterdam, Cornelis Claesz, 1595 et 1596. Plusieurs traductions en français de ces ouvrages paraissent quelques années plus tard : *Histoire de la navigation des Linschot Hollandais aux Indes Orientales*, Amsterdam, Evert Cloppenburgh, 1610 ; et *Le Grand Routier de la mer de Jean Hughes De Linschot Hollandais*, Amsterdam, Evert Cloppenburgh, 1619.

11. Étienne Taillemite, « Les problèmes de la marine de guerre au XVIIᵉ siècle », *XVIIᵉ siècle*, n° 86-87, 1970, p. 21-37.

12. Philippe Haudrère, « Jalons pour une histoire des compagnies des Indes », *Revue française d'histoire d'outre-mer*, t. 78, n° 290, 1991, p. 13 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3406/outre.1991.2871.

13. Voir à ce sujet Mathilde Morinet, « "Publier les curieuses découvertes" : l'entreprise éditoriale de Melchisédech Thévenot dans ses Relations de divers voyages curieux (1663-1672) », *Pratiques et formes littéraires*, n° 17, 2020 [En ligne] DOI : https://dx.doi.org/10.35562/pfl.223.

14. « Et les Provinces unies, qui jusqu'à la fin du siècle précédent, s'étaient contentées de pêche, et d'un commerce de port en port, se sont mises en possession des Indes d'Orient, ont entre les mains le plus riche commerce de la mer, tiennent plus de lieues de pays dans ces contrées si reculées, qu'elles n'ont d'arpents de terres dans la basse Allemagne, et par là sont arrivées à traiter d'égal avec des Princes qu'elles reconnaissaient auparavant pour leurs souverains » (Melchisédech Thévenot, « Avis, sur le dessein, et sur l'ordre du recueil », dans *Relations de divers voyages curieux*, Paris, Jacques Langlois, 1663, n. p.).

15. Le projet est clairement énoncé dans l'« Avis sur l'ordre des pièces de la seconde partie » : « Depuis [que j'ai entrepris la publication du premier volume] on s'y est appliqué tout de bon [au commerce et à la navigation], et il s'est formé dans ce
Royaume des Compagnies très considérables : je me sens obligé par là à une diligence encore plus particulière, de rechercher tout ce qui peut servir à un dessein qui nous promet tant d'utilité et tant de gloire. J'ai inséré par cette raison Une Relation de l'État présent des Indes, où sont marquées les places que tiennent les Portugais, celles que les Hollandais occupent, les lieux où ces deux nations trafiquent ensemble, et où elles le font à l'exclusion l'une de l'autre » (ibid., *Deuxième partie*, Paris, Jacques Langlois, 1664, n. p.).

16. Louis-Auguste Bellanger de Lespinay, *Mémoires de L.-A. sur son voyage aux Indes Orientales, 1670-1675*, Vendôme, Charles Huet, 1895.

17. François Martin, *Mémoires de François Martin, fondateur de Pondichéry 1665-1695*, éd. A. Martineau, Paris, Société d'éditions géographiques, maritimes et coloniales, « Bibliothèque d'histoire coloniale », 1931-1934, 3 vol.

18. Jonardon Ganeri, *The Lost Age of Reason: Philosophy in Early Modern India 1450-1700*, Oxford, Oxford University Press, 2011.

19. Faith E. Basley le montre dans son ouvrage *Versailles Meets the Taj Mahal. François Bernier, Marguerite de La Sablière, and Enlightening Conversations in Seventeenth-Century France*, Toronto, University of Toronto Press, 2018.

20. *Le Triomphe de Bacchus dans les Indes. Mascarade dansée devant sa Majesté le 9 Janvier 1666*, Paris, Robert Ballard, 1666, p. 3-4.

21. Voir à ce sujet Mathilde Bedel, *Mirabiliae indiae. Voyageurs français et représentations de l'Inde au XVIIe siècle*, Paris, Classiques Garnier, 2021.

22. Plusieurs manuscrits, en français, du *Devisement du monde* de Marco Polo, circulent au Moyen Âge, puis au XVIe siècle. Il en va de même pour l'India recognita de Nicolò de' Conti, qui circule sous forme manuscrite avant d'être édité à Crémone par Ulrico Scinzenzeler à la fin du XVe siècle.

23. Athanase Nikitine, *Le Voyage au-delà des trois mers*, Paris, La Découverte, 1982.

24. Sanjay Subrahmanyam, *L'Inde sous les yeux de l'Europe, Mots, Peuples, Empires*, Paris, Alma Éditeur, 2018.

25. Edward Saïd, *L'Orientalisme, l'Orient créé par l'Occident*, Paris, Seuil, 1980.

26. Voir sur cette notion Will Sweetman, *Mapping Hinduism: 'Hinduism' and the Study of Indian Religions (1600-1776)', Halle, Franckesche Stiftungen, 2003 ; Kate Teltscher, *India Inscribed: European and British Writing on India 1600-1800*, Oxford, Oxford University Press, 1997 ; Daniel Carey et Lynn Festa (dir.), *Postcolonial Enlightenment, Eighteenth-century Colonialisms and Postcolonial Theory*, Oxford, Oxford University Press, 2009 ; Richard King, *Orientalism and Religion: Postcolonial Theory, Indian and “the Mystic East”*, Londres/New York, Routledge, 1999.

27. Sophie Linon-Chipon, *Gallia orientalis. Voyages aux Indes orientales (1529-1722)* : poétique et imaginaire d'un genre littéraire en formation, Paris, Presses de l'université de Paris-Sorbonne, 2003.

28. Voir par exemple Milton J. Bennett, « Towards ethnorelativism: A developmental model of intercultural sensitivity (revised) », dans *Education for the Intercultural Experience*, R. M. Paige (dir.), Yarmouth Me, Intercultural Press, 1993, p. 21-71.

29. Faith E. Beasley, *Versailles Meets the Taj Mahal, op. cit.*
AUTEURS

MATHILDE BEDEL

Aix-Marseille Université

MATHILDE MORINET

Université de Rouen

SYLVIE REQUEMORA

Aix-Marseille Université