Nicholas Sims-Williams, with contributions by
Frantz Grenet. *The "Ancient Letters" and other Early
Sogdian documents and inscriptions*

Agnes Korn

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Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/abstractairanica/57598

DOI : 10.4000/15h3n

ISSN : 1961-960X

Éditeur :

Éditions de l'IFRI, CNRS (UMR 7528 Mondes iraniens et indiens)

Référence électronique

Agnes Korn, « Nicholas Sims-Williams, with contributions by Frantz Grenet. *The "Ancient Letters" and other Early Sogdian documents and inscriptions* », Abstracta Iranica [En ligne], Volume 45 | 2023, document 11, mis en ligne le 30 décembre 2025, consulté le 28 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/abstractairanica/57598 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15h3n

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Nicholas Sims-Williams, with
contributions by Frantz Grenet. The
"Ancient Letters" and other Early
Sogdian documents and inscriptions

Agnes Korn

RÉFÉRENCE

Nicholas Sims-Williams, with contributions by Frantz Grenet. *The "Ancient Letters" and other Early Sogdian documents and inscriptions*. London: School of Oriental and African Studies, 2023, xxiii+135 p. + XLVIII planches (Corpus Inscriptionum Iranicarum II, vol. III/V).

<footnote n="1">1 Le présent volume offre l'édition des textes sogdiens rédigés dans la forme la plus ancienne des écritures sogdiennes. Ce travail est complété d'un glossaire (p. 101-125) et d'une liste des mots (127-134), suivis de photos des textes édités.</footnote>

<footnote n="2">2 Au cœur du volume se trouvent les « Lettres anciennes » (Partie 2 du volume, pp. 25-62), qui ont été trouvées par Sir Aurel Stein dans une tour de guet de la Grande Muraille non loin de Dunhuang. L'intérêt de ces lettres provient du fait qu'il s'agit de huit manuscrits plus ou moins longs originaux (et non pas recopiés), séculiers, et en même temps assez anciens, alors que la vaste majorité des textes sogdiens sont des textes religieux – bouddhistes, chrétiens, manichéens –, tardifs de plusieurs siècles, et de surcroît pour la plupart des traductions. Ces Lettres anciennes sont d'une importance majeure du point de vue de la linguistique iranienne, mais aussi du point de vue historique (comme le souligne bien la contribution de Frantz Grenet, pp. 63-69), car elles font mention d'évènements survenus en Chine à l'époque de leur rédaction, ce qui permet de les dater à l'an 313/314). À noter, par ailleurs, que plusieurs de ces Lettres sont écrites par des femmes, ce qui atteste (si l'on part du principe que les signataires</footnote>
des lettres sont les personnes qui les ont rédigées) un certain niveau d'éducation parmi les femmes sogdiennes de l'époque. Les planches XIV à XXX présentent les photos des huit Lettres ainsi que leur verso (les manuscrits étaient en effet pliés de façon à ce que le texte se trouve à l'intérieur, et l'on inscrivait l'adresse au verso). La Lettre 2 a été trouvée dans un emballage en soie et une enveloppe textile tout autour, avec pareillement des indications d'adresse.

3 Toujours en provenance de régions du nord-ouest de la Chine, mentionnons six textes sur papier (dont une lettre d'une vingtaine de lignes, signée par une femme) trouvés également par Sir Aurel Stein, trois autres documents papier, une inscription sur bois (Partie 3, avec planches XXXI à XXXVI) ainsi que quatre autres sur des vases en argent (Partie 4, planches XXXVII et XXXVIII).

4 Les vingt-sept inscriptions sur argile trouvées dans le site de Kultobe au Kazakhstan constituent un autre corpus qui se distingue par son ancienneté (Partie 1 et planches I à XIII) ; ici aussi, l'édition est agrémentée d'un aperçu sur l'archéologie et le cadre historique par Frantz Grenet (pp. 19-24) ; il date les inscriptions « significantly earlier » que les Lettres anciennes, donc probablement du IIe ou du début du IIIe siècle.

5 Le volume comprend d'autre part quatre inscriptions sur poterie en provenance du site d'Afrassiab (près de Samarkand en Ouzbékistan), 21 inscriptions (graffiti) sur pierre retrouvées au nord du Pakistan (celles-ci s'ajoutent aux inscriptions du « Upper Indus » publiées en deux volumes par Sims-Williams en 1989 et 1992), et enfin sept sceaux avec inscriptions sogdiennes ainsi que les empreintes d'une huitième (Parties 5 à 7, planches XXXIX à XLVIII).

6 Comme la majorité des autres textes rassemblés dans ce volume, les Lettres anciennes ont déjà été éditées auparavant, mais jusqu'ici les lecteurs devaient trouver leur chemin à travers un nombre considérable d'articles dans diverses revues ou recueils scientifiques dispersés (et savoir en outre où chercher). Cependant, plusieurs fragments et inscriptions n'avaient pas encore fait l'objet d'une édition. Avec le présent volume, nous disposons désormais d'une édition complète et à jour, comportant à la fois les données en sogdien et des études sur le cadre historique de ces documents importants, qui sont ici chacun présentés avec leur traduction anglaise et un commentaire détaillé. Ce travail remarquable et érudit, qui met à disposition du public des documents de première main analysés et commentés, constitue une avancée singulière pour notre connaissance de la société sogdienne.

## AUTEURS

AGNES KORN

CNRS, CeRMI, Paris