La photo de couverture, un check-point avec ses barbelés et son grillage, son tourniquet étroit bardé de barres métalliques, illustre parfaitement le contenu de cet ouvrage. Il s’agit d’un atlas consacré à un peuple encerclé, en quête d’un État depuis les années 1930. Les Palestiniens sont actuellement de plus en plus enfermés et le moindre de leur mouvement se heurte aux contrôles aléatoires des check-point israéliens, leur territoire est morcelé alors que les colonies israéliennes ne cessent de s’étendre. La métaphore de l’archipel de Palestine (carte remarquable de la page 4) souligne d’entrée cette fragmentation. En marge de cette carte, une introduction très claire évoque la situation du peuple palestinien (un peuple en lutte pour la reconnaissance de son identité et de son territoire) telle qu’il en existait de nombreux exemples au XIXe, en particulier en Europe, lesquels sont plus rares actuellement ; face à lui, des Israéliens, reconnus à la fois comme des Occidentaux défendant des valeurs européennes mais aussi comme un peuple, le peuple juif victime d’un génocide, dont les Européens se sentent responsables ou complices. Les auteurs invitent le lecteur à dépasser ces « deux monumentales pesanteurs » afin d’envisager la solution d’une séparation en deux États.

L’atlas est constitué de quatre parties abordant toutes les facettes de l’histoire d’un peuple en lutte pour sa reconnaissance. La première, intitulée Histoire et politique, montre comment a émergé difficilement un nationalisme palestinien dans le contexte de l’installation de nombreux Juifs durant le mandat britannique, de la proclamation unilatérale de l’État d’Israël en 1948 et des destructions considérables de villages palestiniens organisées par des dirigeants sionistes la même année. L’affirmation du nationalisme palestinien est présentée avec ses grandes dates et les étapes de sa reconnaissance internationale. Elle s’accompagne de la création d’institutions politiques dont l’évolution aboutit à la naissance de l’Autorité palestinienne avec à sa tête Yasser Arafat dont l’itinéraire est expliqué.

La deuxième partie, intitulée « population et société » aborde l’une des questions fondamentales du conflit, celle des structures et comportements démographiques contrastés des populations israélienne et palestinienne. Les rapports de force liés aux populations, à leur répartition et à leur flux continuent d’obséder les acteurs en présence.

Ces rapports de force orientent les stratégies de contrôle et d’organisation territoriale analysées dans la troisième partie « les territoires ». Des cartes à différentes échelles soulignent l’ampleur de la colonisation, le tracé du mur et son fonctionnement, l’emprise foncière des colonies et leur conception urbanistique, l’étouffement de Gaza et de nombreuses villes comme Qalqilyah, bref, tout ce qui caractérise l’occupation de la Cisjordanie.

La quatrième partie remet en perspective les différentes conférences et négociations depuis Madrid en 1991, le rôle de l’ONU, et les visions des différents acteurs du conflit. Toutes ces rencontres pour constater que la paix est malheureusement dans l’impasse.

Par la diversité et la richesse des informations, la qualité des cartes et des textes associés, par l’abondante bibliographie et la présentation d’une sitographie, cet atlas est absolument indispensable pour qui veut comprendre la question palestinienne. Ouvrage à recommander.