Je finis toujours par trébucher sur les pommes de terre... Dans le prolongement de mon travail sur l'usage des pommes de terre en région parisienne, je souhaite approfondir aussi la question de la production de la fécule et de l'amidon. C'est loin d'être un sujet anecdotique. Il ouvre sur les grands espaces. Les producteurs de pommes de terre féculerie et les fabricants de fécules européens ont affaire avec le maïs, le manioc, la fabrication de glucose, etc. Autant de sujets qui vont agiter les élites agricoles françaises. C'est un autre chemin pour analyser les transformations de l'agriculture européenne et pour envisager son industrialisation<fnref n="142" />.

*Si c'était une ville coloniale ?*

*Paraty.*

Parce que c'est un lieu magique. C'est l'anti Copacabana. Le tourisme y est doux et essentiellement local (de Sao Paulo). Je ne remercierais jamais assez Manoela Pedroza, notre collègue de l'Universidade Federal Fluminense de Niterói, de m'avoir accueilli au Brésil, dont je suis tombé amoureux, et de m'avoir initié à Paraty.

Comme l'indique mon cv présenté en début de ce mémoire, j'apprends le portugais. C'est un peu par hasard que j'ai découvert l'intérêt de cette langue, lors du congrès de la SEHA 2016, au cours duquel j'ai présenté une communication sur l'usage de la pomme de terre en région parisienne. Mais c'est au cours des promenades dans Lisbonne avec Laurent Brassart que je me suis trouvé quelques accointances avec cette langue, si belle en vérité.

Arrivé presque au terme de mon habilitation, je me suis demandé ce que je pourrais faire après. Anne Zink m'a suggéré une direction de recherche intéressante et qui peut prendre sens dans la mesure où j'espère assez rapidement maîtriser le portugais et que je maîtrise l'anglais assez bien et le français un peu mieux. Anne m'a suggéré de m'évader de ma zone de confort et d'envisager pour la suite et sans doute la fin de ma carrière les espaces coloniaux et post-coloniaux. Je dispose déjà d'un atout puisque je connais déjà deux langues très utiles et que j'en apprends assez rapidement une troisième.

Rester à trouver un objet d'études qui fasse sens. Il faut tout d'abord définir le cadrage temporel. Il y a deux solutions : soit je remonte le temps, soit je le descends. Je crois que ma pente c'est plutôt la descente. Comme le démontrent les travaux des historiens européens sur l'Entre-deux-guerres, il reste beaucoup à faire pour mieux comprendre ce qui se joue durant

<footnote n="142">142 J'ai proposé avec Luca Andreoni une session pour le congrès de l'EURHO qui aura lieu à Uppsala en août 2021). Elle a pour titre *Starch : production, commercialisation and effect on agrarian system*. A l'heure où j'écris cela nous attendons des communications du Brésil, d'Italie, de Pologne, des Pays-Bas et de France (et colonies). J'aurais adoré avoir une communication sur la Floride et sa production de manioc.</footnote>
un nombre croissant de pays et elle confirme que la structure du marché du superphosphate est très différente de celui du phosphate.

### C) Combinations, Ententes, Cartels, Syndicats.

Les *combinations* des producteurs de nitrate de soude ont retenu l'attention des historiens. Elles constituent un bon exemple des tentatives des producteurs d'engrais pour stabiliser les prix. Dès le début des années 1880, la croissance de la production de nitrate provoque une baisse des prix. La première *combination* prend effet le 1er août 1884. Elle est reconduite en 1886. La seconde *combination* prend effet en mars 1891. Elle intervient durant le conflit entre le parlement chilien et le président Balmaceda qui stoppe la production durant quelques mois. Cette seconde tentative prend fin en avril 1894. La troisième *combination* s'étend sur la période mars 1896-octobre 1897. La quatrième *combination* prend effet en avril 1901. La cinquième *combination*, qui peut-être interprétée comme un prolongement de la précédente, débute en avril 1906 et doit prendre fin en avril 1909¹⁶¹. Ces différentes ententes ont peu d'effets sur les prix. D'une part, elles échouent toujours plus ou moins à fédérer l'ensemble des exploitants des gisements chiliens. D'autre part la hausse de la demande de nitrate incite le gouvernement chilien à accorder des droits d'exploitation nouveaux ce qui tend à remettre en cause les termes et les contours des ententes. Ainsi, en dépit d'un léger rebond en 1884, la première *combination* ne parvient pas à enrayer la baisse des prix. Ce n'est qu'à partir de 1900 que les prix des engrais se redressent durablement. Mais, il est assez peu probable que la *combination* de 1901 y soit pour quelque chose.

Les marchés des phosphates des superphosphates constituent des marchés totalement différents. Au milieu des années 1880 les exploitations de Caroline sont la principale source de phosphate en Amérique du Nord et les exploitations belges les principaux gisements européens<fnref n="162" />. Les nouveaux gisements se multiplient entre 1885 et 1900. Il est dès lors d'autant plus difficile d'organiser des ententes au niveau national sans même parler d'entente au niveau international. Par ailleurs, plusieurs mastodontes industriels qui produisent du

<footnote n="161">¹⁶¹ Sur les combinations, voir Brown 1963. L'essentiel des informations que j'utilise sont tirées de ce travail. Voir aussi Enrique Fernandez-Domingo 2006, qui offre globalement la même chronologie. Cet auteur indique les dates suivantes : 1er combination Juin 1884-décembre 1886, 2nd Janvier 1891-mars 1894, 3ème janvier 1896-octobre 1897, 4ème avril 1901-avril 1906, 5ème avril 1906-avril 1909. Pour un aperçu bibliographique plus complet, voir introduction.</footnote>

<footnote n="162">¹⁶² La production des phosphates destinés à la production des superphosphates s'élève à 162.000 tonnes en 1885 et 145.000 tonnes en 1886. La production de Caroline du Sud s'élève à 395.671 tonnes et 485.174 tonnes dont plus de 100.000 tonnes sont expédiées en Angleterre. *L'Engrais*, 28 janvier 1888, p. 39.</footnote>
cette période. D'un certain point de vue, l'accent mis depuis quelques années sur les
politiques agraires des régimes totalitaires ne me satisfait pas complètement. Il imprime un
agenda très politique à l'histoire rurale et agraire de l'Entre-deux-guerres. Or, chacun à leur
manière, les travaux d'Alain Chatriot, de Christophe Bonneuil et de Niccolo Mignemi
permettent de décorréler l'agenda modernisateur de l'agenda politique (au sens étroit du
terme). C'est du moins la lecture que j'en fais à ce stade de mes réflexions. Je suppose que je
devrais m'en expliquer plus avant. Après un gros effort de recherche bibliographique que j'ai
commencé à entreprendre, je m'intéresserai sans doute à des espaces lointains : l'Afrique
noire, essentiellement sub-saharienne, le Brésil. Mais ce qui m'intéresse c'est de mettre en
résonnance ces espaces avec les espaces agraires européens.

Ainsi, le détour par le hareng, le baobab, l'arachide, la cannelle, la pomme de terre de
féculerie et Paraty n'aura pas été complètement vain.
superphosphate veillent au grain. Pour eux, toute hausse du prix du phosphate signifie une hausse du prix des superphosphates.

Saint-Gobain constitue à la fois un cas exemplaire et un cas exceptionnel. Mais il existe d'autres acteurs de poids, comme Solvay, avec lesquels la compagnie de Saint-Gobain tente parfois de s'entendre, ou encore Kuhlmann présent dans le nord de la France<fnref n="163" />. La capacité de la compagnie de Saint-Gobain à organiser le marché du superphosphate repose en premier lieu sur la maîtrise de la production de l'acide sulfurique. A la fin du XIXe siècle, suite à la fusion Perret-Olivier Saint-Gobain, la compagnie exploite la plus importante mine de pyrite française, située à Sain Bel, dans le département du Rhône, au nord de Lyon<fnref n="164" />. La pyrite, à partir de laquelle on produit l'acide sulfurique, est un matériau absolument stratégique pour toutes les entreprises chimiques et pour l'industrie du superphosphate français en particulier. L'acide sulfurique représente en effet environ la moitié du poids du superphosphate.

Saint-Gobain dispose d'un avantage évident sur les producteurs d'engrais. *L'Engrais*, dont on sait qu'il est lié à Saint-Gobain, indique en 1895 que la production de superphosphate dans la région nord « sera bientôt accaparée par les seuls grands producteurs d'acide sulfurique. Les fabricants d'engrais vont céder la place aux fabricants de produits chimiques »<fnref n="165" /> qui trouvent dans la fabrication du superphosphate « un écoulement certain et commode de leurs excédents de production »<fnref n="166" />. Et pour faire bonne mesure il indique :

« C'est ainsi qu'une grande société possédant de puissants gisements de pyrite étend successivement son action sur tous les centres de consommation de la France, en installant des usines sur les points les mieux situés pour les servir »<fnref n="167" />.

C'est une menace à peine déguisée pour les producteurs de superphosphates du rayon de Paris qui cherchent, à cette époque, à vendre leur production dans le Centre mais aussi dans les départements de l'Oise et de l'Aisne. Ils ne trouveront leur salut que dans la mise en

<footnote n="163">¹⁶³ Voir le projet de pourparler entre Saint-Gobain, Solvay et deux autres producteurs pour l'exploitation des phosphates d'Hardecourt (sans aucun doute Hardecourt-aux-Bois dans la Somme). SG, 417/207, Comité des produits chimiques, 14 octobre 1890 ; 4 novembre 1890. Les rapports entre Solvay et Saint-Gobain mériteraient sans doute une analyse approfondie qui sort du cadre de ce travail. Sur l'incursion de Solvay dans l'industrie des phosphates et superphosphates durant la période 1880-1895 et ses rapports avec Saint-Gobain, voir Bertrams et al. 2013, 62-63. L'ouvrage de Bertram est de ce point de vue assez décevant puisqu'il ne consacre que deux pages à cette question. Notons simplement qu'un accord entre les deux entreprises intervient en 1895 par lequel Solvay abandonne ce marché en échange de l'engagement de Saint-Gobain de la non construction (au moins temporairement) d'une usine utilisant le procédé Solvay pour la production de la soude. Voir Bertrams et al., 2013, 70-71.</footnote>

<footnote n="164">¹⁶⁴ Sur Saint-Gobain, voir Daviet 1988 et 1989.</footnote>

<footnote n="165">¹⁶⁵ *L'Engrais*, 27 septembre 1895, p. 948.</footnote>

<footnote n="166">¹⁶⁶ *L'Engrais*, 4 novembre 1895, p. 971.</footnote>

<footnote n="167">¹⁶⁷ *L'Engrais*, 4 novembre 1895, p. 972.</footnote>
## Conclusion

*Si c'était un western ?*

My darling Clementine.

Parce que j'aime le cinéma américain et tout spécialement l'œuvre de John Ford. Dans ce film il n'y a pas de gras. Ford c'est un peu le Flaubert du cinéma. Les effets sont minimalistes. La scène du bal est l'un des passages les plus extraordinaire de cette œuvre, elle dure trois minutes. Je rêve d'écrire comme cela.

J'ai peur d'en être loin et plus encore de ne jamais m'en approcher. Pourtant, il faudrait n'écrire que comme cela.

Ce n'est pas réellement un projet, moins encore une perspective. J'ai écrit tout cela comme je le pouvais.
place d'une entente « qui se fera très probablement » afin d'éviter l'avilissement des cours<fnref n="168" />.
Vers 1900, seule la région Nord échappe plus ou moins à Saint-Gobain en raison de la
concurrence des superphospahtiers belges et de Kuhlmann, entre autres (voir figure 13). Sans
être totalement prisonniers de Saint-Gobain en termes d'approvisionnements en pyrites et/ou
en acides, les autres producteurs de superphosphate français doivent donc négocier avec la
compagnie, qui dispose à la fois d'un savoir faire ancien et d'une puissance de frappe
financière et industrielle sans égale en France.

En ce qui concerne ses approvisionnements en phosphates, Saint-Gobain s'appuie
dans un premier temps sur l'accessibilité des sources de phosphates français, mais l'analyse
des comptes-rendus du Comité des produits chimiques en 1890 démontre qu'elle ne manque
jamais de diversifier ses sources d'approvisionnement.

C'est dans ce contexte qu'il faut comprendre les différentes ententes que Saint-Gobain
pilote durant cette période. Elles sont organisées selon une double logique spatiale qui lui est
favorable. D'une part, chaque rayon de consommation doit être à portée de ses usines, d'autre
part ses usines doivent être situées près des points d'entrée des phosphates sur le territoire
national. De ce point de vue, la mise en exploitation des gisements du Maghreb et de Floride
modifie radicalement la donne et renverse le rapport de force entre les différents producteurs
nationaux. Ceux du nord de la France et du rayon de Paris sortent affaiblis de cette séquence,
alors que les producteurs de Granville, Sète, Marennes, Bordeaux, Marseille et sa région,
Rouen, Nantes, et bien sûr les usines Saint-Gobain, qui peuvent recevoir des phosphates
exotiques à prix réduit, en sortent renforcés (voir figures 13 et 14)<fnref n="169" />.

<footnote n="168">¹⁶⁸ *Ibid.*</footnote>

<footnote n="169">¹⁶⁹ L'Engrais, 25 octobre 1895, p. 1020.</footnote>
# Annexes

## Annexe 1.

Œuvres d'art que je n'ai pas vu (ou mal vu) malgré mes efforts et mes missions.

L'Agneau mystique. Cathédrale Saint-Bavon, Gand.

<figure><img src="image_14.png" /></figure>

American Gothic. Musée de Chicago.

<figure><img src="image_15.png" /></figure>
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Figure 13. Localisation des usines de superphosphate fin 1896 (hors région parisienne).</figcaption></figure>

Source. Mémoire sur la nécessité d'un droit de douane en faveur des superphosphates de chaux purs ou mélangés, Paris, Rinuy, 1896. AD Nord, J 76.

<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Figure 14. Localisation des usines de superphosphate en 1896 (région parisienne).</figcaption></figure>

Source. Mémoire sur la nécessité d'un droit de douane en faveur des superphosphates de chaux purs ou mélangés, Paris, Rinuy, 1896. AD Nord, J 76.

La compagnie présente en région parisienne, en Picardie, dans le sud-ouest, le sud-est et le centre peut envisager de délimiter des zones d'influence au sein desquelles elle pourra imposer ses conditions ou exclure certains concurrents. Parfois, elle traite de puissance à puissance. C'est le cas par exemple dans le nord où ses intérêts se heurtent à ceux de Kuhlmann<fnref n="170" />. Dans le sud-est, elle fait face aux sociétés marseillaises : Blain, Schloesing frères, la compagnie des Produits chimiques du Midi et la compagnie des Produits chimiques

<footnote n="170">¹⁷⁰ Voir le dossier disponible dans les archives SG fond historique C10/4 produits chimiques, *Entente Kuhlmann 1904-1908*.</footnote>
Annexe 2.

Sommaires des ouvrages et des numéros spéciaux de revues dirigés ou co-dirigés.

Codirection avec Wouter Ronsijn et Niccolo Mignemi.

Stocks, seasons and sales. Food supply, storage, and markets in Europe and the
New World c. 1600-2000, Brepols, Turnhout, 2019

Wouter Ronsijn et Niccolo Mignemi 1

Introduction. Stocks, seasons and sales 19

Scholten Friederike
Landlords as rational investors? Grain storage on noble manors in the Rhineland area,
1650-1850 37

Richard Hoyle
Prices and seasons in the late seventeenth century England 61

Liam Brunt et Edmund Cannon
A case study of corn sales : Harston Manor's corn book 1823-1842 77

Pablo F. Luna
Production and provisioning: the *Tumulto* of 1692 in Mexico City 103

Jonas M. Albrecht
The need for wheat: the pre-industrial expansion of Vienna's grain supply, 1800-1840 129

Laurent Herment
The respiration of Paris' catchment area in the nineteenth century: stocks and flows 147

Pieter De Graef
Urban development and local food production. Ability and inability of feeding
growing cities by urban agriculture in nineteenth century industrialising Belgium 181

Solène Rivoal
Between fearing shortage and stockpiling fresh fish: did the Venetian Republic have an
environmental policy in the eighteenth century 193

Gérard Béaur
Preventing subsistence crises: the state and granaries of abundance in Old Regime
France 211

Alain Chatriot
Storage and financing of the French wheat market in the inter-war period
de Marseille-l'Estaque. Pourtant, même dans cette région, qui couvre un large quart sud-est de la France, elle parvient à s'accaparer près de 50 % du marché comme l'indique l'accord d'octobre 1897 par lequel l'entreprise Thomas et fils entre dans l'entente.

L'accord contient trois points essentiels<sup>171</sup>. En premier lieu, les droits de vote, calculés en fonction de ventes passées, sont répartis de manière à ce que Saint-Gobain garde la main. Ainsi, la quantité de superphosphate livrée entre le 1<sup>er</sup> juillet 1896 et le 30 juin 1896 s'élève à 54 538 tonnes pour les départements concernés, dont 24 577 par Saint-Gobain. La compagnie est donc en mesure d'imposer plus ou moins ses conditions puisqu'il suffit qu'un des participants à l'entente la soutienne pour qu'elle obtienne la majorité, y compris pour rompre l'entente<sup>172</sup>. En second lieu, à partir de la mise en place de l'entente, il est possible d'établir une grille de prix qui s'appliquera aux livraisons dans les différents points du rayon. Il est aussi possible d'imposer aux syndicats agricoles, y compris au plus puissant d'entre eux, des hausses de prix de 15 centimes par quintal, même si l'entente est tenue de faire quelques concessions, sous forme de commission de 0,25 francs par quintal<sup>173</sup>. Cette dernière concession est très importante puisqu'elle permet de financer en partie l'activité des syndicats (voir chapitre VI). En troisième lieu, l'accord stipule que les superphosphates d'os ne sont pas concernés... enfin presque. Afin que les producteurs marseillais qui produisent beaucoup de superphosphate d'os ne détournent pas l'esprit de l'accord, un paragraphe spécial est consacré aux prix de ces produits. A titre égal, les superphosphates d'os devront être vendus 0,50 franc plus cher par quintal que les superphosphates minéraux.

La mise en coupe réglée du territoire trouve toutefois ses limites, en raison justement de l'organisation régionale des ententes, en particulier tant que la région Nord n'est pas pleinement intégrée dans le schéma d'ensemble. Les fabricants du nord de la France disposent

<footnote n="171"><sup>171</sup> Dans un rapport de 1890, Mayoussier, explicite les règles qui président à la mise en place des ententes régionales :</footnote>

<footnote>« Toutes sont formulées par des contrats écrits et signés par les parties contractantes.</footnote>

<footnote>Toutes ont pour objet la mise en commun, à des prix convenus, de la vente des produits dans un rayon déterminé avec un COMPTE de QUANTITES et un COMPTE ESPECES qui forment la sanction des engagements mutuels. Le compte de quantités a pour but d'assurer à chaque participant des livraisons suivant son pourcentage, le compte espèces d'assurer à chacun le même produit argent pour cent kilos de marchandises livrée. Dans toutes néanmoins chaque participant reste en présence de la clientèle, traite avec elle et lui remet facture avec une indépendance apparente. »</footnote>

<footnote>Dans une note additionnelle il est précisé qu'une participation a été créée le 1<sup>er</sup> juillet 1892 « entre la Cie de St Gobain et douze fabricants du superphosphate de la région de Paris pour la vente en commun des superphosphates employés dans cette région (39 départements).</footnote>

<footnote>« Cette participation est le plus important de tous nos arrangements commerciaux au point de vue des quantités qu'elle embrasse et qui forment environ 250 000 tonnes par an ».
Archives Saint-Gobain DG 626 000022.</footnote>

<footnote n="172"><sup>172</sup> Voir annexes 1.2 et 2.2 au chapitre II et 2.7 au chapitre VII.</footnote>

<footnote n="173"><sup>173</sup> Voir dossier procès-verbal de la *Participation Super & engrais Sud-est*, séance du 11 octobre 1897. Archives Saint-Gobain DG 626 000004</footnote>
L'histoire rurale de l'Europe XVI-XX siècle, EHESS, Paris, 2019.

Laurent Herment
Présentation
7

Laurent Herment
L'histoire rurale française au regard de l'Europe
47

Piet Van Cruyninguen
Régulation des eaux, investissement urbain et croissance agricoles. L'agriculture dans les provinces littorales des Pays-Bas, 1400-1900
69

Guiliana Biagioli
La voie de la croissance agricole en Italie XVIe siècle-1950
95

Anne-Lise Head-König
La croissance agricole en Suisse. Modalités, diversité régionale et décalages temporelles, XVIIIe milieu XXe siècle.
111

Llorenç Ferre-Alos
Agriculture, ressources naturelles et bien plus. Trois voies de croissance agricole et d'industrialisation en Espagne, XVIIe XIXe siècles
133

Ulrich Pfister
La croissance agraire pendant l'époque moderne. Méthode et résultats de l'estimation indirect du produit agricole.
153

Matts Olsson, Patrick Svensson
Le démarrage de la croissance. La révolution agricole dans le sud de la Suède, 1702-1864
177

Ernesto Clar, Miguel Martin-Retortillo, Vicente Pinilla
Les voies de la croissance agricole espagnole, 1800-2000
203

Wouter Ronsijn
Alternance d'effets de ciseaux dans l'espace rurale de la Flandre intérieure, XVIIIe- XIXe siècles.
233

Martina Schattkowsky
Au-delà du dualisme agraire. L'exemple de la Saxe
249

Ingrid Henriksen
La voie de la croissance de l'agriculture danoise
271

Gérard Béaur, Jean-Michel Chevet
Les incertitudes de la croissance. Y a-t-il eu un modèle français du développement agricole
297
d'un avantage indéniable en matière de coût de transport. Il leur est assez facile de pénétrer le rayon de Paris. La gestion de l'entente dans le rayon de Paris, qui couvre une large partie des plaines fertiles du Bassin Parisien, préoccupe la compagnie pour deux raisons : l'indiscipline des producteurs et la menace que représentent les producteurs des autres rayons et les producteurs belges. La bonne gestion de l'entente et le maintien de la discipline constituent des enjeux primordiaux.

L'Engrais consacre à l'entente des producteurs de superphosphate parisiens un article en 1892. Il indique :

« [...] qu'il nous soit permis de dire que cette entente partielle peut difficilement amener le relèvement général des cours. Tant que le rayon de Paris ne se sera pas entendu avec celui du Nord et surtout avec la Belgique, les bas prix continueront à paralyser toutes les affaires, à moins que la consommation ne prenne un développement immense »<fnref n="174" />.

Les producteurs parisiens veulent évidemment maintenir des prix élevés. Mais, ce faisant, ils s'exposent à la concurrence des producteurs du nord. De fait, les producteurs parisiens n'ont pas intérêt à ce que les prix s'envolent. Si les prix se maintiennent à un niveau élevé, le différentiel de prix entre les trois zones (nord, Belgique et rayon de Paris) permet de compenser le coût du transport depuis la Belgique et le Nord de la France<fnref n="175" />. C'est un problème récurrent. Ainsi, en 1899, un fabricant du nord, Bruyères, soumissionne la livraison de 400 000 kilogrammes de superphosphate au syndicat de La Ferté-Gaucher (Seine-et-Marne), en plein cœur du Bassin parisien, au prix de 0,55 francs l'unité d'acide phosphorique. Les producteurs parisiens ont soumissionné à des prix variant de 0,619 à 0,64 franc. Leur entente échoue donc sur toute la ligne. Selon L'Engrais, les producteurs du nord qui cherchent à compenser la faiblesse de la consommation dans leur région sont prêts à des sacrifices auxquels les producteurs parisiens semblent incapables de consentir<fnref n="176" />. Si, comme le souligne l'hebdomadaire, les producteurs du nord ne font pas (ou très peu) de bénéfices, ils peuvent au moins amortir une partie de leurs frais fixes en accroissant les quantités commercialisées.

Pour parvenir à une entente durable et surtout rentable, il faut intégrer la région nord et éliminer peu à peu les entreprises les plus fragiles ou les plus gênantes<fnref n="177" />. De ce dernier point de vue, il ne s'agit pas de ruiner les concurrents par une guerre des prix. Un avilissement trop

<footnote n="174">¹⁷⁴ L'Engrais, 5 août 1892, p. 499.</footnote>

<footnote n="175">¹⁷⁵ Début août 1892, l'unité de superphosphate cote 0,47 à Paris, 0,40 dans le Nord et 0,37 en Belgique.</footnote>

<footnote n="176">¹⁷⁶ L'Engrais, 5 juillet 1899, p. 366.</footnote>

<footnote n="177">¹⁷⁷ Ce problème n'est pas propre à la région parisienne et il concerne tous les engrais et les produits chimiques. Il est vraisemblable que les fabricants anglais font face au même type de problème. Les tentatives d'alliances en Angleterre dans l'industrie des produits chimiques sont d'ailleurs très suivies en France. Archives Saint-Gobain, Comité des produits chimiques, 12 août 1890 : « Le prix des chlorures et des sels se maintiennent, en Angleterre. Sur 70 fabricants devant participer à l'entente anglaise, il n'y a plus que deux dissidents. » Sur les ententes anglaises voir Moss 2020 à paraître.</footnote>
Rosa Concost

Au-delà des lois. Pour une approche réaliste des problèmes agraires : l’exemple espagnol, XIXe siècle.

317

Maurice Aymard

Croissance et développement dans les campagnes de l'Europe moderne. Un débat toujours ouvert.

## Codirection avec Thomas Le Roux

*Journal for the environment and society*, vol. 2, 2018.

Laurent Herment et Thomas Le Roux

1

*Introduction: Recycling: the industrial city and its surrounding countryside, 1750-1940*

25

Pieter De Graef

*Food from country to city, waste from city to country: an environmental symbiosis?*

*Fertiliser improvement in eighteenth-century Flanders*

63

Sacha Tomic

*La “science des engrais” et le monde agricole en France au dix-neuvième siècle*

97

Laurent Herment

*Vidanges et fertilisants. Le cas de la poudrette parisienne au milieu du dix-neuvième siècle*

127

Niccolo Mignemi

*L'enquête de l'Institut International d'Agriculture sur la réutilisation des déchets et des résidus (1920-1922) ou qui gouverne l'agriculture ?*

## En codirection avec Arnaud Page et Christine Strotman<fnref n="143" />.

*Numéro de la revue *Jahrbuch für Wirtschaftsgeschichte* à paraître.*

Laurent Herment, Arnaud Page, Christine Strotman

Introduction “Fertilisers in the long 19th century and beyond: Usage, commercialisation and production (c 1800-1939)”

Michael Llopart

The French Nitrogen Industry during the Interwar Period: The Ambiguous Relationship between the State and Manufacturers

Beatriz Coracho Gonzales, Roc Padro Caminal, David Soto Fernandez, Lourenzo Fernandez Prieto

Management of soil fertility and agricultural intensification in NW Iberia between 1750-1900.

<footnote n="143">¹⁴³ Il manque le titre d'une communication. Les textes ont été acceptés, avec demande éventuelle de révisions pour l'introduction et le texte de Christine Strottman.</footnote>
prononcé des prix aurait des répercussions sur la rentabilité des usines du groupe Saint-Gobain. La compagnie prend donc son temps et cueille peu à peu les entreprises comme des fruits arrivés à maturité. Ayant les reins solides elle peut se contenter d'attendre le décès d'un propriétaire d'usine pour s'assurer qu'il n'aura pas de successeur. Elle peut aussi choisir de racheter l'usine d'un concurrent encombrant, comme dans le cas de l'usine Tachard et Riberolles de Montargis (voir contrat en annexe 2.2)<fnref n="178" />. Dans certains cas elle agit seule, dans d'autres cas, elle demande à ses partenaires au sein de l'entente de participer au démantèlement d'un concurrent. Quelle que soit la tactique utilisée, les autres producteurs acquiescent.

Sa stratégie ne se limite pas au rayon de Paris. Les cartes, illustrations 4.2 et 5.2, qui reflètent la situation en 1897, indiquent que la compagnie est très peu présente dans la région sud-ouest. En 1899, elle prend le contrôle de la Société des produits chimiques agricoles de Bordeaux (Joulie et Lagache), qui possède 5 usines dans le sud-ouest, dont l'usine Jaille à Agen. Ainsi, entre 1896 et 1900 la carte des usines produisant des superphosphates et de l'acide sulfurique est largement bouleversée (voir figure 15). Certaines usines sont destinées à être fermées, d'autres continuent à fonctionner, parfois comme appoint des autres usines du groupe.

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Figure 15. Usines produisant superphosphates acquises par le groupe Saint-Gobain entre fin 1897 et 1900.</figcaption></figure>

Source Archives SG 626 000022

Ce bref survol de la stratégie de Saint-Gobain rend compte de l'extension progressive de l'activité. J'ai mis l'accent sur la production et les ententes en matière de superphosphates.

<footnote n="178">¹⁷⁸ Archives Saint-Gobain, SG 626 000022.</footnote>
Luca Andreoni

Oilseed cakes in Italy and France: opportunities and difficulties of a market (late 19th – first half of 20th Century)

Michael Moss

The British Fertiliser Manufacturer's Association, struggle for survival 1870-1930

Arnaud Page, Laurent Herment

The price of nitrogen at the end of the nineteenth century.

Christine Strotman

Titre à determiner.
En fait cette stratégie d'expansion de la production de superphosphates est indissociable de la stratégie de la firme en matière d'acide sulfurique. Dans la mesure où l'acide sulfurique représente environ 45-50 % du poids du superphosphate, le contrôle de sa production représente un enjeu crucial pour Saint-Gobain qui est à la fois le premier consommateur et le premier producteur. La volonté de contrôle et de régulation du marché des superphosphates est donc intimement liée au contrôle de la production d'acide sulfurique. C'est ce qui explique d'une part que la firme impose aux fabricants de superphosphate des quotas de production sur les deux produits, et d'autre part le fait qu'elle interdisise aux dirigeants des entreprises qu'elle rachète de se mêler à l'avenir de la production et du commerce d'acide sulfurique.

Le marché des engrais commerciaux constitue dès les années 1830-1840 un marché global. L'historiographie a mis l'accent sur le guano qui mieux qu'aucun autre produit permet de saisir le processus de globalisation à l'œuvre. Mais, avant même le guano, le marché des os et celui des « noirs animal » obéissent aux mêmes tendances de fond. Le caractère global du marché prend deux formes à la fois distinctes et liées. La première concerne les prix sur laquelle nous reviendrons dans le chapitre VII. La seconde concerne l'origine géographique des engrais. De ce second point de vue, mieux que le guano du Pérou ou le nitrate de soude du Chili, les os, les phosphates et les tourteaux oléagineux représentent vraiment des marchés globaux. La diversité géographique des provenances et la diversité des produits n'entravent pas le mouvement de convergence des prix qui s'exprime dans la mise en œuvre d'une équation chimico-agronomique qui attribue un prix aux composants chimiques des engrais (Page et Herment 2020).

On ne saurait toutefois en rester à ce niveau de généralités. Certes le marché des engrais est un marché global, certes les phosphates de Floride ou ceux de Tunisie sont commercialisés dans le monde entier, certes les prix de Londres, d'Hambourg ou de Dunkerque obéissent aux mêmes tendances, mais les déclinaisons locales de ce mouvement global sont à la fois nombreuses et variées. Le marché français des phosphates et des superphosphates indique très nettement que le mouvement de globalisation est entravé par les stratégies des firmes dominantes qui s'inscrivent prioritairement dans des espaces nationaux, en France et en Allemagne en particulier. La mise en coupe réglée du territoire national par Saint-Gobain et ses satellites leur permet de faire face aux entreprises des producteurs belges et aux producteurs du nord du pays. Ils parviennent à compenser des coûts d'approvisionnement et de production plus élevés par un quadrillage systématique du
territoire qui vise à rapprocher les producteurs d'engrais des zones de consommation les plus importantes.

En disciplinant les prix ces firmes parviennent à survivre en dépit d'un désavantage structurel. On criera au monopole, ce dont ne se privèrent pas certains syndicats agricoles et certains hommes politiques. On s'inquiètera de la hausse exagérée des prix des engrais commerciaux qui pourrait en résulter. Pourtant, une analyse fine de la stratégie de Saint-Gobain démontre que la firme n'a pas pour objectif premier de faire monter les prix des superphosphates. Elle en serait bien incapable, comme le démontre la tendance des prix au-delà de 1890-1891. Il faut attendre le milieu des années 1900 pour les prix remontent durablement. Il s'agit au contraire de trouver un moyen terme entre des prix totalement déprimés et des prix trop hauts. Vouloir maintenir coûte que coûte des prix trop élevés par rapport aux prix mondiaux (ou du moins européens) provoque immédiatement une ruée des producteurs du nord de la France, de Belgique et, au-delà de 1890, des sidérurgistes allemands et de l'est de la France qui promeuvent leurs scories de déphosphoration avec l'appui de certains scientifique dont GrandEAU<fnref n="179" />. Il faut donc se défaire de deux préconceptions. La première renvoie à l'idée que Saint-Gobain, Kuhlmann, Solvay, Olhendorff, etc. auraient été en mesure d'imposer leurs prix à une paysannerie incapable de se défendre. La seconde que le phénomène de globalisation emporte tout sur son passage. Chaque firme tente de se construire un pré carré en vue de maintenir ou d'accroître ses profits. J'ai essayé de le montrer dans ce chapitre à travers l'exemple de Saint-Gobain. La stratégie d'Olhendorff pour commercialiser ses guanos et ses phosphates en Belgique aurait pu aussi servir de révélateur. Mais Saint-Gobain sait profiter de sa puissance financière sans égale en France.

<footnote n="179">179 Voir à ce sujet divers ouvrages de Louis GrandEAU, *Le Nouvel engrais. Les scories de la déphosphoration de la fonte. Études et analyses chimiques, faites par M. L. GrandEAU, Contant-Laguerre, Bar-le-Duc, 1886* ; *Les scories de déphosphoration (phosphate Thomas-Gilchrist)*, Pariset, Paris, 1896 ; *Le Phosphate Thomas, scories et nitrate de soude, production, consommation et emploi en 1900*, Pariset, Paris, 1901.</footnote>
# Chapitre III. Disqualification des engrais organiques ?

La définition chimique des engrais commerciaux et la croissance de la production des engrais minéraux ou fossiles ne provoquent pas la disparition des engrais organiques, loin s'en faut. Deux raisons militent pour leur maintien voire pour l'accroissement de leur production. La première renvoie au principe de réalité. En dépit de la croissance des volumes d'engrais d'origine minérale commercialisés, la production ne permet pas de répondre aux besoins d'une agriculture en phase d'intensification et d'industrialisation. La seconde est liée précisément à ce double processus. Il ne s'agit pas de disqualifier les engrais organiques, le fumier en premier lieu, qui constituent toujours la principale source d'engrais pour l'immense majorité des exploitants agricoles, mais de les plier aux nécessités de l'intensification et de l'industrialisation. Cela suppose tout d'abord de faire un inventaire critique et de mettre à plat les pratiques des exploitants et des industriels qui fournissent des engrais.

Cette définition des bonnes pratiques s'inscrit à cette époque dans la chimisation de l'agriculture qui constitue le vecteur privilégié de l'intensification et de l'agriculture. Assez paradoxalement, elle entraîne à la fois la disqualification des pratiques des paysans, qui n'est pas synonyme de « déqualification » mais d'acculturation et la promotion dans l'agriculture avancée des engrais organiques comme complément des engrais minéraux. Ces deux phénomènes vont de pair et ne sont pas incompatibles. Ils représentent en fait les deux faces d'un mouvement contradictoire.

La première contradiction de l'industrialisation/chimisation de l'agriculture renvoie à la disqualification des pratiques paysannes elles-mêmes. Ce processus de disqualification entraîne la redéfinition des contours de la paysannerie, non pas par rapport à un référent extérieur, les engrais chimiques commerciaux, mais par la confrontation des pratiques scientifiques et des pratiques qui ne reçoivent pas l'onction de la science. En ce sens le discours agrarien, qui prétend défendre tous les paysans, alors qu'il promeut un type particulier d'agriculture et d'agriculteurs prend sens par rapport à un projet et un ensemble de
pratiques et d'objet précis. Nous y reviendrons lorsque nous étudierons l'activité des syndicats et des élites administratives et agraires qui les dirigent.

L'impossibilité de réduire à une formule chimique et économique stable certains engrais et les règles de la fertilisation constitue la seconde contradiction du discours de chimisation de l'agriculture. Comment, en effet, parvenir à imposer une raison strictement chimico-économique si, ni les pratiques de fertilisation, ni les plantes, ni les sols, ni les engrais ne s'y soumettent ?

Dans ce chapitre j'examinerai comment les chimistes, les experts, les syndicats et les industriels tentent de surmonter cette seconde contradiction en ce qui concerne les engrais. Comme je le montrerai, elle ne concerne pas spécifiquement les engrais organiques. De ce point de vue c'est une erreur de considérer, comme le fait Philippe Martin (2018, 200 et suivantes), que l'on passe, vers 1870-1890, d'une industrie des engrais organiques à une industrie des engrais minéraux avec une phase intermédiaire d'engrais « organo-minéraux ». Même si l'on considère que le terme « organique » fait référence à une définition strictement chimique (pour chimie organique) cette position n'est pas tenable, sauf à considérer que c'est à cette époque que la théorie de l'humus de Thaer est définitivement disqualifiée. Or, le processus de disqualification de cette théorie débute très tôt avec les travaux de Boussaingault et il est achevé vers 1860. La confusion des différents niveaux de discours scientifiques, industriels et agronomiques induit une confusion encore plus grande sur le rôle des « engrais organiques » et surtout sur la signification que de nombreux contemporains attribuent à ce terme.

J'envisagerai tout d'abord le destin des engrais organiques. Il ne s'agit pas ici de quantifier leurs apports en éléments fertilisants, mais d'identifier les raisons pour lesquelles certains engrais organiques sont disqualifiés en tant qu'engrais commerciaux, alors que d'autres sont pleinement intégrés au modèle d'agriculture proposé par les élites scientifiques, industrielles et administratives. A partir d'un questionnement sur la nature des engrais organiques, la stabilité (ou l'instabilité) de leur composition chimique et leur utilité pour l'agriculture, j'examinerai ensuite comment leur destin peut nous aider à mieux comprendre le processus complexe qui préside à la difficile redéfinition de la notion d'engrais.

## I) Effacement des engrais organiques ou redéfinition de la notion d'engrais ?

La disqualification périodique du guano au-delà de 1880 et sa lente agonie peuvent être interprétée comme les symboles de l'élimination progressive des engrais organiques et le triomphe des engrais synthétiques et minéraux. Mais, plus que toute autre matière, les boues
urbaines et les déjections humaines sont les victimes toutes désignées de ce processus de disqualification de certains engrais organiques qui repose sur trois principes étroitement liés :

- l'inconstance de la composition chimique de ces matières et leur caractère potentiellement peu assimilable par les plantes,

- leur faible valeur, qui entrave leur commercialisation,

- et leur dangerosité pour les populations, les plantes et les animaux.

À partir de cet exemple il sera possible d'envisager les problèmes que soulève la chimisation des engrais organiques.

### A) Composition chimique et valeur des engrais organiques

En 1888, dans un article consacré aux « boues des villes comme engrais », l'Engrais, en s'appuyant sur les travaux de Petermann, examine la valeur des boues urbaines de Bruxelles. Il souligne qu'on « ne peut pas assigner à des éléments fertilisants disséminés dans une masse considérable de résidus difficilement décomposables, la même valeur que dans les matières premières qui les présentent à l'état immédiatement ou tout au moins promptement assimilable »<fnref n="180" />. Ici, la raison économique et la raison chimique sont dissociées puisque qu'il est très difficile d'établir une équation simple entre teneur en éléments fertilisants des boues urbaines et prix. Cette thèse, maintes fois exposée avec force détails à la fin du XIXe siècle, vaut pour les balayures, les excréta, les rebus des constructions et des démolitions.

Dès le milieu du XIXe siècle, les enquêtes agricoles de 1852 et 1862 avaient démontré que la commercialisation de la poudrette (sous-produit des vidanges urbaines obtenu par dessiccation) et des déchets urbains était étroitement circonscrite en raison de leur faible valeur. Dans le meilleur des cas, ces matières ne trouvaient plus preneurs au-delà d'un rayon de 50 à 75 kilomètres (Herment 2017, Herment 2019, Herment et Mermet 2018). Au fur et à mesure que le siècle avançait, les coûts de transport pesaient de plus en plus lourdement sur la diffusion de ces matières. Les autorités urbaines faisaient face à un problème insoluble : d'une part les populations rurales accueillaient avec une hostilité croissante toute tentative d'utilisation massive de ces déchets dans l'agriculture, d'autre part, la croissance vertigineuse des déchets nécessitait leur éloignement qui ne pouvait se faire qu'à un coût croissant.

Pour comprendre ce phénomène, contrairement à ce qu'indiquent les thuriféraires du recyclage des déchets urbains dans l'agriculture, il ne faut pas mettre en regard la quantité de matières fertilisantes et les besoins de l'agriculture, mais le coût de mise à disposition de ces

<footnote n="180">¹⁸⁰ L'Engrais, 31 mars 1888, p. 147.</footnote>
déchets et la valeur des éléments fertilisants qu'ils contiennent. La première approche autorisait les calculs les plus improbables sur la valeur économique et agronomique des déchets urbains. Ainsi en 1892, *L'Engrais* publie un article qui évalue à 17 000 tonnes la quantité d'azote rejetée par la ville de Paris. Sachant qu'à cette date le prix du kilogramme d'azote, évalué sur la base du prix du nitrate de soude, s'élève à 1,50 francs, ces 17.000 tonnes, dont « la plus grande partie forme le tout à la Seine », représenteraient environ 25 millions de francs<fnref n="181" />. Ce type de calculs, répétés *ad nauseam*, n'a en soit aucun sens, puisqu'ils ne tiennent pas compte de la rentabilité de la collecte et de la commercialisation de ces déchets (Herment et Le Roux 2017).

Du point de vue de leur composition, ces produits posaient plusieurs problèmes. Les boues urbaines et les déjections humaines en particulier : d'une part, leur nature et leur composition variaient à l'infini, d'autre part, leur teneur en éléments fertilisants était faible, parfois quasi nulle. Parmi les déchets organiques, seuls les tourteaux oléagineux, les fumiers des écuries urbaines et les déchets animaux (les os, le sang, les cornes, etc.) faisaient exception.

Le problème de l'évaluation des engrais organiques était particulièrement complexe comme l'indique les travaux de Degrully. Au début des années 1890, en s'appuyant sur les travaux réalisés depuis près d'un demi-siècle, il consacre une longue étude à la valeur agronomique des engrais organiques et animaux. Le tableau ci-dessous retrace une partie de ses résultats. Il permet de mettre en lumière les problèmes que soulève leur emploi.

<table><caption>Tableau 7. Extrait de l'étude de Degrully.</caption><thead><tr><th>Type d'engrais</th><th>NATURE</th><th>Eau</th><th>Azote %</th><th>Acide phosphorique %</th><th>Potasse %</th><th>Valeur maximum de 100 kilos</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="4">Composition et valeur de 100 kilos de marc de raisins non séché</td><td colspan="6">Dans tous les pays de vignobles, on utilise les marcs, soit aliment pour le bétail, soit directement comme engrais. Leur composition et leur valeur s'établissent comme suit</td></tr><tr><td>Marc de raisin frais n° 1</td><td>—</td><td>1,11</td><td>0,25</td><td>0,9</td><td>2,46</td></tr><tr><td>Marc de raisin frais n° 2</td><td>—</td><td>0,57</td><td>0,3</td><td>0,55</td><td>1,43</td></tr><tr><td>Marc de raisins sec n° 1</td><td>—</td><td>0,77</td><td>0,13</td><td>0,6</td><td>1,63</td></tr><tr><td>Marc de raisins sec n° 2</td><td>—</td><td>0,61</td><td>0,11</td><td>0,45</td><td>1,3</td></tr><tr><td rowspan="6">Produits végétaux divers. Composition et valeur actuelle des 100 kilos</td><td colspan="6">Les produits que nous réunissons dans le tableau [ci-contre] ont une moindre importance. Nous nous contenterons de les citer.</td></tr><tr><td>Marc de pommes</td><td>75</td><td>0,2</td><td>0,08</td><td>0,3</td><td>0,54</td></tr><tr><td>Marc de café</td><td>10</td><td>1,85</td><td>12,6</td><td>0</td><td>10,60</td></tr><tr><td>Pulpes de pomme de terre</td><td>80</td><td>0,13</td><td>0,05</td><td>0,03</td><td>0,25</td></tr><tr><td>Ecumes de défécation des sucreries</td><td>40</td><td>0,5</td><td>1</td><td>0,3</td><td>1,60</td></tr><tr><td>Touraillons d'orge</td><td>19</td><td>4,5</td><td>1,5</td><td>2</td><td>9,45</td></tr><tr><td>Engrais animaux à actions rapide</td><td colspan="6">Les principaux des produits de cette catégorie actuellement employés sont; le guano, le sang desséché, la chair desséchée, les chrysalides de vers à soie, les débris de cornes, les déchets de poissons, le marc de colle, les déjections d'animaux de basse cour.</td></tr><tr><td>Composition et valeur de</td><td colspan="6">L'importation et l'utilisation en Europe des guanos du Pérou, de la Bolivie, de l'Equateur, etc., ne remontent</td></tr></tbody></table>

<footnote n="181">¹⁸¹ Voir à ce sujet un article non signé paru dans *L'Engrais*, 29 septembre 1892, p. 613-614. Il s'agit de la reproduction d'une chronique de Grandieu parue dans *Le Temps*, le 23 août 1892.</footnote>
<table><tbody><tr><td rowspan="5">divers guanos importés en France</td><td>guère qu'à une quarantaine d'années. Cependant, le guano est connu partout, et partout on a plus ou moins essayé son emploi.</td></tr><tr><td>Les premiers résultats obtenus avec ces engrais furent excellents et provoquèrent, de la part des cultivateurs, un engouement qui s'est quelque peu calmé depuis, les guanos riches étant devenus très rares et se trouvant remplacés sur nos marchés par des produits de valeur bien moindre, parfois très médiocre.</td></tr><tr><td>Les premiers guanos importés contenaient, en effet, jusqu'à 12 à 13 p. 100 d'azote et 12 à 13 p. 100 d'acide phosphorique. Ils se vendaient alors 48 fr les 100 kilos. Au cours actuel des éléments fertilisants, ils vaudraient encore 30 à 35 fr les 100 kilos.</td></tr><tr><td>Mais les guanos importés actuellement sont en général beaucoup plus pauvres en azote que les anciens, souvent plus riches en acide phosphorique. Voici quelques analyses des guanos importés dans ces dernières années.</td></tr><tr><td>Rien n'est plus variable que la composition des guanos naturels ou fabriqués. Il n'est plus possible de leur assigner une valeur moyenne et on ne doit acheter les guanos que sur dosages garantis.</td></tr><tr><td></td><td><table><tbody><tr><td>Guano n° 1</td><td>5,00</td><td>20,00</td><td>2,00</td></tr><tr><td>Guano n° 2</td><td>3,50</td><td>22,08</td><td>2,50</td></tr><tr><td>Guano n° 3</td><td>10,13</td><td>2,73</td><td>0,04</td></tr><tr><td>Guano n° 4</td><td>2,32</td><td>24,99</td><td>3,49</td></tr></tbody></table></td></tr><tr><td rowspan="2">Composition et valeur de guanos de chauves-souris.</td><td>On trouve dans certaines grottes de l'Algérie et des deux Amériques, des dépôts considérables de guanos formés par les déjections des chauves-souris et les cadavres de ces animaux.</td></tr><tr><td>Voici les analyses de quelques-uns de ces guano, provenant de la province d'Oran.</td></tr><tr><td></td><td><table><tbody><tr><td>Gunao de chauves-souris n° 1</td><td>3,50</td><td>4,34</td><td>1,45</td></tr><tr><td>Gunao de chauves-souris n° 2</td><td>3,02</td><td>9,41</td><td>0,48</td></tr><tr><td>Gunao de chauves-souris n° 3</td><td>3,03</td><td>9,45</td><td>0,48</td></tr><tr><td>Gunao de chauves-souris n° 4</td><td>3,09</td><td>13,2</td><td>0,68</td></tr></tbody></table></td></tr><tr><td rowspan="5">Sang desséché</td><td>Le sang desséché est habituellement vendu au degré, c'est-à-dire suivant sa richesse. Il contient de 10 à 13 p. 100 d'azote ; les chiffres des dosages faits à l'Ecole de Montpellier donnent [...] En outre de l'azote, le sang desséché peut contenir en moyenne 1/2 p. 100 d'acide phosphorique et 1/2 p. 100 de potasse.</td></tr><tr><td>Il est toujours utile de vérifier le dosage, le sang pouvant être mêlé à des matières inertes.</td></tr><tr><td>[en note pour le dernier item] Le sang desséché titre souvent 12-13 et même 14 % d'azote. Le sang importé de Russie titre souvent plus de 14. Le sang des abattoirs de Paris titre de 12 à 13 p. % d'azote</td></tr><tr><td><table><tbody><tr><td>Sang desséché Montpellier 1</td><td>11,11</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Sang desséché Montpellier 2</td><td>10,12</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Sang desséché Montpellier 3</td><td>10,38</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Sang desséché Montpellier 4</td><td>10,46</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Sang desséché Montpellier 5</td><td>10,9</td><td></td><td></td></tr></tbody></table></td></tr><tr><td>La chair, à l'état frais ne peut être utilisée que dans le voisinage des ateliers d'équarrissage ; elle dose alors 3 p. 100 d'azote avec des proportions insignifiantes d'acide phosphorique et de potasse. Sa valeur peut être estimée à 5 fr les 100 kilos.</td></tr><tr><td rowspan="3">Chair desséchée</td><td>Desséchée et moulue, elle fait l'objet d'un commerce assez important.</td></tr><tr><td>Elle dose, à cet état, de 8 à 11 p. 100 d'azote, et elle est habituellement vendue suivant dosage.</td></tr><tr><td>D'après MM. Müntz et Girard, la chair livrée à l'agriculture contient parfois jusqu'à 11 p. 100 de graisse. Cette matière pouvant nuire à son action fertilisante, il est prudent de l'examiner à ce point de vue et de rejeter les échantillons qui paraîtraient trop chargés de graisse.</td></tr><tr><td rowspan="3">Chrysalides de vers à soie</td><td>Ces chrysalides constituent un engrais très actif, mais dont la composition peut varier avec le degré de dessiccation du produit. A l'état frais, le dosage en azote ne dépasse pas 2 p. 100.</td></tr><tr><td>Les échantillons analysés à l'Ecole d'agriculture de Montpellier ont fourni les dosages suivants</td></tr><tr><td><table><tbody><tr><td>Chrysalides de vers à soie n° 1</td><td>8,13</td><td>1,16</td><td>1,00</td></tr><tr><td>Chrysalides de vers à soie n° 2</td><td>8,73</td><td>0,77</td><td>1,00</td></tr><tr><td>Chrysalides de vers à soie n° 3</td><td>8,07</td><td>0,77</td><td>1,00</td></tr></tbody></table></td></tr><tr><td rowspan="3">Composition et valeur des sauterelles</td><td>MM. Müntz et Girard ont analysé les sauterelles et criquets qui désolent périodiquement l'Algérie et ont montré que ces insectes constituent un engrais très riche.</td></tr><tr><td><table><tbody><tr><td>Sauterelles n° 1 à l'état frais</td><td>26,00</td><td>8,41</td><td>1,50</td><td>0,96</td></tr><tr><td>Sauterelles n° 2 à l'état sec</td><td>11,35</td><td>2,03</td><td>1,30</td><td></td></tr></tbody></table></td></tr><tr><td>Les déchets de cornes sont livrés aux agriculteurs sous forme de frisures ou frisons, de rognures, de rapures ou encore après avoir subi une torréfaction préalable. Tous ces produits sont assez riches en azote. Leur composition peut être modifiée par la présence, en plus ou moins forte proportion, de tissus osseux qui font diminuer la proportion d'azote et augmenter celle de l'acide phosphorique.</td></tr><tr><td rowspan="3">Cornailles</td><td>Les frisons de pure corne contiennent de 3 à 15 p. 100 d'azote et de 4 à 5 % d'acide phosphorique.</td></tr><tr><td>Les autres produits cornés ont des richesses variables, comme en témoignent les analyses suivantes</td></tr><tr><td>Les dosages présentent, comme on le voit, des écarts assez grands pour que l'on ait toujours intérêt à vérifier la richesse de ces produits par une analyse préalable.</td></tr><tr><td></td><td>Il serait utile, bien qu'on ne le fasse pas habituellement pour les cornailles, de doser l'acide phosphorique en même temps que l'azote.</td></tr><tr><td></td><td><table><tbody><tr><td>Cornaille n° 1</td><td>11,33</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Cornaille n° 2</td><td>14,68</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Cornaille n° 3</td><td>13,98</td><td></td><td></td></tr></tbody></table></td></tr></tbody></table>
<table><tbody><tr><td></td><td>Poudre de cornes de moutons</td><td>13,50</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Frisons de cornes</td><td>10,54</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Frisons de cornes</td><td>13,05</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Corne torréfiée</td><td>13,87</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Corne torréfiée</td><td>14,16</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td>Guano de poisson</td><td colspan="5">Ces produits dosent en moyenne de 7 à 8 p. 100 d'azote et de 5 à 18 % d'acide phosphorique. Ce sont des engrais actifs, qu'on peut payer aux prix indiqués, suivant leur richesse garantie.</td></tr><tr><td>Marc de colle</td><td colspan="5">Produits de composition très variable, suivant l'état de siccité et les procédés de fabrication de la gélatine. A l'état frais, ils contiennent 40 à 45 p. de carbonate de chaux. Ils dosent environ 1,5 p. 100 d'azote et 0,5 d'acide phosphorique. Leur valeur serait alors de 2 fr 80 les 100 kilos. A l'état sec le dosage en azote peut s'élever à 3 p. 100, et à 1p. 100 en acide phosphorique. Leur valeur maximum atteindrait dans ce cas 5 fr 50 les 100 kilos.</td></tr><tr><td>Colombine et Galinasse</td><td colspan="5">On désigne, sous le nom de colombine, les excréments des pigeons; sous le nom de poulaitte ou galinasse ceux des volailles de basse-cour. Engrais très actifs, de composition assez variable suivant la proportion de matières inertes (eau, sable) mêlées aux excréments. Les produits livrés à l'agriculture sont généralement plus ou moins secs, et leur dosage doit se rapprocher généralement des chiffres trouvés par M. Gassend. Mais comme on ne sait jamais a priori à quel état de siccité ces produits seront fournis, l'analyse est encore ici absolument nécessaire</td></tr><tr><td></td><td>Colombine Analyse de M. Gassend</td><td></td><td>5,60</td><td>2,01</td><td>2,01</td><td>10,50</td></tr><tr><td></td><td>Colombine Analyse de M. Girardin</td><td>79,00</td><td>1,12</td><td>0,46</td><td>0,46</td><td>2,15</td></tr><tr><td></td><td>Colombine Analyse de M. Heiden</td><td>58,00</td><td>2,60</td><td>2,00</td><td>1,2</td><td>4,05</td></tr><tr><td></td><td>Galinasse analyse de M. Gassend</td><td></td><td>3,60</td><td></td><td></td><td>5,95</td></tr><tr><td></td><td>Galinasse analyse de M. Petermann</td><td>11,76</td><td>1,49</td><td>1,36</td><td>1,24</td><td>4,00</td></tr><tr><td></td><td>Galinasse analyse de M. Müntz</td><td>68,75</td><td>1,14</td><td>0,63</td><td>0,22</td><td>2,35</td></tr><tr><td></td><td>Galinasse analyse de M. Heiden</td><td>61,00</td><td>0,70</td><td>2,4</td><td></td><td>2,14</td></tr><tr><td>Engrais animaux à actions lentes</td><td colspan="5">Nous classons sous cette rubrique les déchets de cuirs, peaux, déchets de laines, poils, crins et plumes. /// Comme nous l'avons dit plus haut, ces engrais agissent lentement : leur effet est beaucoup moins sensible, et on ne saurait leur attribuer, à richesse égale, la même valeur pratique qu'à ceux que nous avons examinés jusqu'ici</td></tr><tr><td>Déchets de cuirs. Composition de 100 kilos de déchets de cuirs</td><td colspan="5">Ces engrais sont très employés actuellement, et nous relevons un assez grand nombre d'analyses soit au laboratoire de Montpellier, soit sur les registres de la Station agronomique des Bouches-du-Rhône, que M. Gassend nous a communiqués. [note sur le dernier item]: On fait des cuirs torréfiés et moulus qui titrent de 5 à 7 % d'azote et qui par suite de leur désagrégation, ont une action fertilisante beucoup plus rapide.</td></tr><tr><td></td><td>Cuirs solubilisé (labo Montpellier 1)</td><td></td><td>3,29</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Cuirs solubilisé (labo Montpellier 2)</td><td></td><td>3,99</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Rognures de cuir</td><td></td><td>4,6</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Cuir moulu</td><td></td><td>4,33</td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td>Cuir moulu</td><td></td><td>4,87</td><td></td><td></td><td></td></tr></tbody></table>

Source : L'Engrais, « Notes sur les engrais organiques et les engrais animaux, d'après M. Degrully », 2 janvier 1891, p. 6-7 et 9.

Ces résultats permettent d'identifier les problèmes que soulèvent les engrais organiques. Ils sont de cinq ordres.

La teneur en éléments fertilisants d'un même engrais peut varier dans de grandes proportions en fonction de différentes variables. Il faut tenir compte de la nature fraiche ou sèche de l'engrais. Certains engrais contiennent une forte proportion d'eau (marc de colle, résidus de végétaux), or le transport de l'eau ne présente évidemment aucun intérêt sur le plan économique. La provenance des engrais a aussi une grande influence sur leur teneur en éléments fertilisants. Par exemple, le sang Russe semble plus riche en azote que le sang du sud de la France. Le mode de préparation constitue une autre variable essentielle dans le cas
de la corne par exemple, mais aussi du sang, du guano de poisson, du marc de colle, du cuir (torréfié et moulus ou non) etc.

Toutefois ces considérations ne disqualifient pas les engrais organiques. Toutes ces matières relèvent de l'analyse chimique. Comme l'indique Degrully, le cultivateur doit toujours exiger une garantie de dosage. Comme le guano, ces engrais ne deviennent des engrais commerciaux que si leur composition chimique peut-être déterminée avec précision. La raison chimique ne les disqualifie donc pas *a priori*, elle les plie à ses exigences. La nécessité de l'analyse n'est d'ailleurs pas propre aux engrais organiques, elle vaut tout autant pour les engrais d'origine minérale dont les provenances et les modes de préparation sont infiniment variées, en particulier en matière phosphates et de superphosphates et plus encore en matière d'engrais composés.

L'application de la raison chimique aux engrais organiques est toutefois complexe puisque par nature ce sont des *engrais composés*. Il faut tenir compte plus particulièrement de leur teneur en acide phosphorique et en azote, la potasse n'étant pas, à cette époque, un sujet de préoccupation majeur aux yeux des agronomes français. Degrully indique à propos des cornailles, qui sont recherchées pour leur teneur en azote, qu'il « serait utile, bien qu'on ne le fasse pas habituellement pour [ces engrais], de doser l'acide phosphorique en même temps que l'azote »

Il faut aussi tenir compte de la présence de matière nuisible à la végétation : de la graisse dans divers produits animaux, des résidus d'huile dans les tourteaux oléagineux, de la présence de résidus osseux dans les engrais à base de corne, etc. L'huile et la graisse, en particulier, doivent être impitoyablement écartées.182 Quant à la présence d'os dans les engrais à base de corne, si elle diminue leur teneur en azote, elle augmente leur teneur en phosphate. Enfin, la présence de sable ou d'eau dans la colombine et les engrais de basse-cour diminue leur valeur fertilisante.

Certains engrais organiques bruts ont une action très lente (les cuirs, les peaux, les cornes, les os par exemple). Ils sont donc susceptibles d'un traitement à l'acide. Ainsi, selon Londsley, « [...] les résultats des expériences [...] montrent que le cuir, à l'état brut, grillé ou étuvé, est un engrais très médiocre »183. Si l'on considère que le degré d'assimilation de l'azote du nitrate de soude est égal à 100, celui du cuir n'est que de 20. Selon Deherain, le cuir dissous à l'acide sulfurique peut constituer un engrais azoté aussi bon que les autres

<footnote n="182">182 Il faut toutefois noter que, dans les cas des farines d'os, Gebeck conclut que la présence de graisse ne nuit pas à la solubilité de l'acide phosphorique. Voir *L'Engrais*, 1er mars 1895, p. 205-206.</footnote>

<footnote n="183">183 Cité par *L'Engrais*, 14 août 1896, p. 781.</footnote>
engrais d'origine organique. Faisant référence aux travaux de Londsley et au tableau d'assimilation comparative de l'azote de Wagner, il estime qu'après traitement à l'acide sulfurique, le degré d'assimilation du cuir s'élèverait à 70¹⁸⁴.

Enfin, il faut tenir compte de deux considérations proprement économiques. La production de ces engrais est parfois étroitement localisée. Ainsi, les chrysalides de vers à soie, qui sont un engrais très apprécié, ne sont disponibles en quantités importantes que dans les Cévennes ou en Italie où elles peuvent toutefois faire l'objet, semble-t-il, d'un commerce dont l'étendue n'est pas précisée<fnref n="185" />. Par ailleurs, les possibilités de transport sur de longues distances sont parfois très limitées, voir inexistantes, comme dans le cas du sang frais<fnref n="186" />, ou dans le cas des engrais marins qui ne sont utilisés qu'à proximité des côtes (Herment et Mermet 2018)<fnref n="187" />.

## B) Les contraintes industrielles

En dépit des remarques précédentes, l'opposition engrais organiques/engrais minéraux ne résiste pas à l'analyse du fonctionnement de l'industrie et du marché des engrais. Comme l'indique un article du *Journal de la Société agricole du Brabant*, cité par *L'Engrais*, consacré à l'emploi de la farine d'os, les engrais organiques ne sont qu'une des multiples formes que prennent les engrais artificiels ou commerciaux. Selon le Dr. Martin Ullmann, dans le jardinage « on a obtenu d'excellents résultats en se servant de la farine d'os, de la farine de sang, de guano du Pérou, de guano de poisson, de superphosphates, etc. »<fnref n="188" /> Loin d'être les représentants de méthodes de fertilisation irréconciliables ou antinomiques, les engrais organiques et les engrais minéraux sont parfaitement complémentaires. Ullmann juge d'ailleurs nécessaire d'employer simultanément de la farine d'os et des engrais minéraux potassiques (kaïnite et carnallite)<fnref n="189" />.

Si la teneur en éléments fertilisants de nombreux engrais organiques varie dans de grandes proportions, il en va de même pour les phosphates minéraux. Qu'y a-t-il de commun entre un phosphate du sud de la France, titrant 30 ou 40 %, et un phosphate du pacifique, titrant plus de 80 % ? L'appréciation de la valeur fertilisante des phosphates doit donc tenir compte de leur

<footnote n="184">¹⁸⁴ Cité par *L'Engrais*, 14 août 1896, p. 782. Voir aussi le traitement du sang au sulfate de peroxyde fer pour éviter le dégagement d'odeurs nauséabondes, Müntz et Girard, *Les engrais*, tome 2, Firmin-Didot, 1889, p. 202.</footnote>

<footnote n="185">¹⁸⁵ Voir *L'Engrais*, 23 juin 1889, p. 353.</footnote>

<footnote n="186">¹⁸⁶ Voir à ce sujet Müntz et Girard, *Les engrais*, tome 2, Firmin-Didot, 1889, p. 200.</footnote>

<footnote n="187">¹⁸⁷ Hunaut (2020) démontre que l'aire de diffusion des engrais marins croît durant la première moitié du XIXe siècle.</footnote>

<footnote n="188">¹⁸⁸ *L'Engrais*, 1 février 1895, p. 114.</footnote>

<footnote n="189">¹⁸⁹ Ibid.</footnote>
provenance comme l'indique Alex. Lonay dans *L'Engrais* en 1895 après avoir décrit les différents types de phosphates « naturels, bruts ou minéraux » :

« Dans l'appréciation d'un phosphate naturel au point de vue agricole, il n'y a pas seulement à tenir compte de son titre en acide phosphorique ou en phosphate de chaux, mais il y a également à considérer sa provenance, son degré de mouture et sa richesse en carbonate de chaux, qui doivent avoir de l'influence sur sa désagrégation dans le sol et sa solubilisation »<fnref n="190" />

La distinction instituée par Degrully entre les engrais à action rapide et ceux dont l'action est plus lente n'est pas propre non plus aux engrais organiques. La même distinction vaut pour les engrais minéraux. Les phosphates qualifiés de « naturels » ont une action lente, leur solubilité est médiocre. En ce qui concerne le marché des engrais azotés, il est dominé par la partition entre le nitrate de soude, qui est utilisé au printemps en raison des risques de lixiviation et dont l'action sur la végétation est prompte, et le sulfate d'ammoniaque dont l'action est plus lente et que l'on emploie préférentiellement à l'automne.

Quant à l'innocuité des engrais minéraux, elle fait l'objet d'âpres débats. Les chimistes agronomes s'interrogent sur l'effet des superphosphates à long terme. De plus, les superphosphates rétrogradent, ce qui explique que les cours tiennent compte de leur teneur en alumine et en fer<fnref n="191" />. Le sulfate d'ammoniaque lui-même, engrais chimique par excellence, n'est pas exempt de défaut. Comme l'indique Girard et Müntz, « le sulfate d'ammoniaque du commerce n'est pas absolument pur, de sorte que sa couleur et sa richesse en ammoniaque sont variables. On y trouve comme impuretés, suivant son origine et son mode de fabrication, des substances dont les unes sont inertes, dont les autres sont nuisibles ».<fnref n="192" />

Si certains engrais organiques sont marginalisés, c'est soit en raison de leur très faible teneur en éléments fertilisants, qui ne peut pas compenser le coût d'un transport même sur de courtes distances, soit en raison de leur mauvaise conservation, qui entrave leur circulation à longue distance, soit, enfin, en raison de la réticence des populations rurales. Pour ces engrais, c'est à peine si l'on peut parler d'engrais commerciaux, Mais on verra que dans certains cas les agriculteurs les utilisent parfois en grandes quantités et que les industries en tirent un profit, ou du moins se délestent à bon compte de produits encombrants et nauséabonds.

L'instabilité de la composition des échantillons ne constitue pas non plus un argument commercial et légal dirimant. Il est toujours possible, comme on le fait pour le guano ou les

<footnote n="190">¹⁹⁰ *L'Engrais*, 11 janvier 1895, p. 43. Alexandre Lonay (1852-1937) est ingénieur agronome. Il a aussi travaillé pour l'industrie sucrière. Dans cet article, après avoir évoqué une polémique scientifique autour de la valeur des différents types de phosphates belges, il conclut : « [...] de nouvelles recherches s'imposent selon nous, dans les stations agronomiques, en vue de déterminer définitivement, la valeur agricole des différents phosphates dont peut disposer la culture. » *Ibidem*, p. 43.</footnote>

<footnote n="191">¹⁹¹ La référence en la matière est évidemment l'article de N. Jas (2000). Pour une mise au point contemporaine voir Münzt et Girard, *Les engrais*, tome 2, Firmin-Didot, 1889, p. 466-467.</footnote>

<footnote n="192">¹⁹² Girard et Müntz, opus cit., 1889, p. 153.</footnote>
phosphates, de produire des lots importants homogènes. Mais, pour cela, il faut avoir accès à des quantités très importantes de matières premières, ce qui n'est pas toujours le cas<fnref n="193" />. L'industrie du superphosphate d'os, particulièrement développée autour de Paris, est symptomatique de la nécessité pour les industriels de disposer d'un réservoir important de matières premières. Paris est un centre majeur de production de superphosphates d'os parce que la ville est un ventre qui rejette chaque jour des milliers de carcasses animales<fnref n="194" />. Dans les villes de province aussi de telles industries se développent, comme à Nîmes par exemple (figure 16).

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Figure 16. Annonce de la Société Nîmoise d'engrais organique.</figcaption></figure>

Source Bulletin mensuel du syndicat agricole vauclusien, 1900.

L'opposition organique / minérale perd en définitive une grande partie de sa pertinence. Les entreprises les plus réputées comme Jaille à Agen, Schloesing à Marseille, Linet ou Morel et Georget, à Paris, commercialisent les deux types d'engrais, comme l'indiquent les réclames qu'elles publient régulièrement dans la presse (figures 17 et 18).

<footnote n="193">¹⁹³ En ce qui concerne le sulfate d'ammoniaque, qui « s'obtient comme produit secondaire par les usines à gaz, les usines traitant les vidanges, les hauts fourneaux, les fours à coke, les fabrique d'huile minérale extraite des schistes et de certaines houilles », la seule production qui « donne des bénéfices sérieux est celle des usines à gaz », selon *L'Engrais*, 12 avril 1895, p. 347. La potasse est un cas particulier sur lequel nous reviendrons plus loin.</footnote>

<footnote n="194">¹⁹⁴ Voir à ce sujet les calculs de Müntz et Girard, p. 199.</footnote>
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Figure 17. Publicité pour Schloesing parue dans *L'Engrais*, 1891</figcaption></figure>

Source : *L'Engrais*, 1891.

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Figure 18. Publicité pour Morel et Georget parue dans *L'Engrais*, 1891</figcaption></figure>

Source : *L'Engrais*, 1891.

Un dernier point mérite d'être éclairci. On notera que Degrully insiste sur la nécessité pour les cultivateurs de vérifier le dosage des engrais. Il publie son étude quelques années après le vote de la loi de 1888. L'accent mis sur l'analyse est-il un effet de la loi ? C'est peu vraisemblable. Comme l'a montré N. Jas, il y a longtemps que les chimistes agronomes préconisent la généralisation de cette pratique pour tous les engrais.
Le problème du dosage est néanmoins au cœur de l'analyse de Degrully. Pour les agronomes et les industriels, il constitue un enjeu central. De ce point de vue, rien ne distingue les fabricants d'engrais organiques et les fabricants d'engrais d'origine minérale. Qu'en est-il de leurs pratiques ? Comment s'adaptent-ils ? Le problème est double : sont-ils capables de fournir des engrais dont le dosage est garanti ? Sont-ils capables de mettre en œuvre des procédés qui leur permettraient de fournir un engrais standardisé toujours identique à lui-même afin de bénéficier d'économies d'échelle ?

La cotation des engrais fournit une première indication. Il est assez rare que les producteurs d'engrais indiquent un dosage exact. Ils avancent plutôt une fourchette. C'est une première précaution. En cas de fourchette (20-21 % d'azote pour le sulfate d'ammoniaque, 15-17 % ou 16-18 % d'acide phosphorique pour les superphosphates, etc.), le fabricant garantit un dosage minimum et s'efforce de ne pas dépasser le dosage maximum annoncé. Il en va de même pour les engrais organiques (Figure 19). Ainsi, le syndicat du Vaucluse indique que les tourteaux de *Chrysalides en poudre* qu'il commercialise contiennent « 8° » à « 10° » d'azote, ceux *Ricin sulfuré*, « 4° » à « 5° » d'azote, etc.<sup>195</sup>. Le même syndicat publie régulièrement les résultats des analyses des engrais qu'il fournit. En mars 1900, par exemple, il indique que le superphosphate minéral 13/15, titre en moyenne 13,20 % d'acide phosphorique, et que le 18/20, titre en moyenne 18,40 %, alors que les tourteaux de colza sulfuré titrent en moyenne 5,60 % d'azote et les ricins sulfurés 4,50 %<sup>196</sup>. En décembre de la même année, le superphosphate 13/15 titre en moyenne 13,70 %, le 18/20, 18,50 %, le sésame sulfuré 6/7, 6,80 %<sup>197</sup>.

<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Figure 19. Annonce de Jules Deiss & Cie, fabricant de tourteaux sulfurés.</figcaption></figure>

Source. *Bulletin mensuel des syndicats agricoles vauclusiens* 1900.

<footnote n="195"><sup>195</sup> *Bulletin mensuel du syndicat agricole vauclusien*, février 1900, p. 38.</footnote>

<footnote n="196"><sup>196</sup> *Ibid.*, mars 1900, p. 44.</footnote>

<footnote n="197"><sup>197</sup> *Ibid.*, décembre 1900, p. 226.</footnote>
Le dosage par lot constitue la seconde précaution. Il est toutefois très difficile de retracer les pratiques des industriels en la matière. Nous n'avons trouvé qu'une comptabilité de fabrique d'engrais. Il s'agit de l'entreprise Oscar Gobel (ou Goebel), situé à Flémalle-Haute, dans la périphérie de Liège en Belgique. Les archives de cette entreprise, mises sous séquestre après la Première Guerre mondiale, couvrent la période 1875-1914. C'est la décennie 1880 qui va retenir notre attention puisque cette entreprise chimique semble s'être retirée du marché des engrais dans la première moitié des années 1890.

Afin de comprendre le comportement de l'entreprise, j'ai analysé les comptes de production d'engrais durant les années 1881, 1884 et 1888. A cette époque, la Belgique (région de Mons et de la Hesbaye) dispose des gisements de phosphates les plus importants d'Europe. L'entreprise bénéficie donc de sources d'approvisionnement proches. Par ailleurs, compte tenu du coût très faible de la main-d'œuvre belge, les entreprises installées dans ce pays disposent d'un avantage compétitif sur leurs concurrents européens.

Plus important pour notre propos, à la fin de 1887, le parlement belge a voté une loi pour lutter contre la fraude sur les engrais.

Elle prévoit en son article 1 que :

« Toute livraison de matières simples ou composées, renfermant au moins un des principes fertilisants essentiel (azote, acide phosphorique, potasse), sera accompagnée d'une facture.

[qui doit contenir les indications suivantes]

« 1° Le nom ou la nature de la matière livrée, suivant que celle-ci est simple ou composée ;

« 2° Son dosage.

« Celui-ci exprimera le nom et la quantité pour cent de chacun des principes fertilisants essentiels, ainsi que l'état chimique sous lequel il se trouve, le tout au moyen des dénominations et de la manière qui seront déterminées par arrêté royal »<fnref n="198" />

On peut se demander si, à partir de 1888, compte tenu des nouvelles contraintes légales, la composition des engrais que fabrique l'entreprise Goebel devient plus constante, non seulement d'une année sur l'autre, mais surtout dans le courant d'une même année. Avant d'examiner les résultats, il convient de souligner que l'entreprise cesse de produire du superphosphate et que les quantités produites en 1888 sont nettement inférieures à celles de 1884. En 1888, l'entreprise achète des superphosphates à divers fournisseurs mentionnés dans le livre des achats (superphosphates Moustier, superphosphates Avaulais). Ces différents phénomènes reflètent la réorientation de l'entreprise et son retrait progressif du marché des engrais. L'entreprise garde néanmoins pendant un certain temps à la fois un rôle de fournisseur local et d'intermédiaire au niveau national et international<fnref n="199" />. Par ailleurs, pour

<footnote n="198">¹⁹⁸ Reproduite dans *L'Engrais*, 14 janvier 1888, p. 17. Les tourteaux oléagineux sont soumis à un régime spécial sur lequel nous reviendrons plus loin.</footnote>

<footnote n="199">¹⁹⁹ Voir par exemple la demande d'offre de Merck & Co, de Hambourg, de 1.000 à 2.000 tonnes de superphosphate, en date du 24 février 1892. Voir aussi la lettre de Masson-Polet, de Hanut, en date du 29 mars</footnote>
autant que nous puissions en juger, l'entreprise ne produit que des engrais que l'on qualifiera par commodité d'exposition de « minéraux ». Il n'est pas impossible qu'elle ait parfois utilisé de la farine d'os, mais pour les trois années que nous avons étudiées rien ne l'indique positivement. Le fait qu'elle ne fabrique pas d'engrais organiques ne posent pas de problème en soi. Il ne s'agit pas d'évaluer la capacité des fabricants d'engrais organiques à se conformer mieux, ou plus mal, que les fabricants d'engrais minéraux aux exigences de la loi. Il s'agit de savoir si les fabricants d'engrais parvenaient à homogénéiser leur production et si la nouvelle donne légale a modifié leurs comportements.

Nous avons retenu cinq types d'engrais : les engrais pour betteraves, les engrais pour pommes de terre, les engrais pour prairies, les engrais pour céréales et les super azoté II. Ce dernier engrais est souvent utilisé dans la confection des autres engrais.

<table><caption>Tableau 8. Quantités et nombre de lots produits par Gobel pour cinq sortes d'engrais en 1881, 1884 et 1888.</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">1881</th><th colspan="2">1884</th><th colspan="2">1888</th></tr><tr><th>Nombre de lots</th><th>Quantités en kilos</th><th>Nombre de lots</th><th>Quantités en kilos</th><th>Nombre de lots</th><th>Quantités en kilos</th></tr></thead><tbody><tr><td>Pommes de terre</td><td>10</td><td>28300</td><td>10</td><td>19400</td><td>20</td><td>20341</td></tr><tr><td>Céréales</td><td>20</td><td>59400</td><td>1</td><td>6000</td><td>8</td><td>7050</td></tr><tr><td>Prairies</td><td>8</td><td>14950</td><td>2</td><td>5000</td><td>10</td><td>9750</td></tr><tr><td>Betteraves</td><td>19</td><td>51310</td><td>25</td><td>94400</td><td>11</td><td>15000</td></tr><tr><td>Sup azoté II</td><td>9</td><td>14456</td><td>18</td><td>54700</td><td>15</td><td>29400</td></tr><tr><td></td><td>56</td><td>140116</td><td>46</td><td>160100</td><td>44</td><td>61200</td></tr></tbody></table>

Sources : Archives de Liège, Fonds Gobel, documents relatifs à la comptabilité, 281, 284 et 290.

La production de l'entreprise Gobel diminue entre le milieu et la fin des années 1880. La production d'engrais pour betteraves, qui est importante au milieu des années 1880, pâtit sans doute de l'effondrement du prix des betteraves à sucre durant la décennie 1880. On ne saurait toutefois accorder trop d'importance à cette explication.

L'analyse des lots d'engrais « sup azot », pour « superphosphate azoté II », démontre que les engrais commercialisés sont loin d'être standardisés, même dans une entreprise chimique de bonne renommée. En 1884, la proportion de superphosphate (de différentes origines et nature) varie de 45,4 % à 65 %, celle de plâtre (de différentes natures) de 17,5 % à 30 %, celle d'azote total, extrait du sulfate d'ammoniaque ou du nitrate de soude, de 2.70 % à 4.10 %, sans compter la teneur en azote du « superphosphate azoté I » qui peut intervenir dans la production du « superphosphate II »²⁰⁰. En 1888 les compositions varient dans des

<footnote>1892, concernant le paiement d'une livraison de 100.000 kilogrammes de superphosphate. Correspondance Archives de la province de Liège, fonds Goebel, Correspondance reçue des fournisseurs et clients, enveloppe 26.
²⁰⁰ La teneur en azote a été estimée sur les bases suivantes : nitrate de soude 15,5 % de N, sulfate d'ammoniaque 20, 5 % de N.</footnote>
proportions aussi significatives, sans compter que d'autres types de superphosphates sont employés<fnref n="201" />.

L'analyse des lots d'engrais pour betteraves est plus instructive encore. On connaît *a priori* la destination de cet engrais. Il est sans doute employé dans la culture des betteraves à sucre qui est assez développée dans les grandes exploitations de la Hesbaye (Servais 2016). On peut donc s'attendre à ce que sa composition soit plus ou moins constante. Or, non seulement la composition de l'engrais varie dans de grandes proportions d'une année à l'autre, mais elle est instable au cours d'une même campagne.

<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Figure 20. Composition des différents lots d'engrais pour betteraves en 1881, 1884 et 1888 (répartition pour 100 kilogrammes).</figcaption></figure>

Source : Archives d'Etat de la province de Liège, Fonds Gobel, 281, 284 et 290.

Pour apprécier les éléments chiffrés disponibles dans le graphique 1.3, il faut se souvenir que les engrais pour betteraves sont employés à la fin du printemps. L'entreprise réalise l'essentiel de sa production entre les mois de février et d'avril. En 1881, les engrais produit au début de l'année contiennent de grandes quantités de superphosphates, alors qu'à la fin de la saison, vers le mois de mars, ils contiennent parfois une grande proportion de super azoté (I et II). Plus étonnant encore, la teneur en chlorure de potassium est très variable, alors que celle du sulfate d'ammoniaque est à peu près constante, mais à peu près seulement. En 1884, l'entreprise n'utilise plus de sulfate d'ammoniaque, si ce n'est par exception. La hausse de sa valeur relative de cet engrais depuis novembre 1883 explique sans doute la préférence pour le nitrate. Ce n'est qu'au début de l'été que la hausse du prix du sulfate d'ammoniaque cesse, il est alors trop tard pour envisager de modifier les approvisionnements si ce n'est à la marge (sur l'évolution des prix, voir chapitre VII). L'année 1888 présente un profil très particulier.

<footnote n="201">²⁰¹ On connaît rarement la teneur en acide phosphorique des phosphates et superphosphates utilisés.</footnote>
D'une part les plâtres et plâtres phosphatés remplacent, au moins partiellement, les superphosphates de différentes provenances que l'entreprise ne produit plus. D'autre part, le nitrate de soude, dont les prix font du yoyo, est substitué au sulfate d'ammoniaque et dans un cas au chlorure de potassium !

On est donc loin d'un engrais type dont la composition est stable. Il en va de même pour les autres types d'engrais : engrais pour pommes de terre, engrais pour prairies, etc. Tout au long de la décennie Gobel semble profiter de toutes les opportunités que lui offre le marché des matières premières. Il doit en particulier tenir compte de la disponibilité des matières, peut-être des hasards dans les livraisons. Nous ne pouvons interpréter ces données comme l'indice d'une volonté de fraude. L'entreprise est respectable comme le prouve sa correspondance et les documents comptables. Elle entretient de bons rapports avec ses clients et ses fournisseurs. Elle est prudente, elle soumet ses achats à l'expertise des chimistes, elle sait que ses clients aussi peuvent le faire comme cet agriculteur qui commande des engrais en février1892.

« Monsieur Gobel,
Je viens vous prier de vouloir bien m'envoyer de l'engrais chimique pour 42 verges de froment d'hiver.
La terre est argileuse.
Et de l'engrais pour 60 verges de prairie
Faites en sorte que je puisse distinguer les sacs.
Fournissez-moi du bon parce que je les ferai analyser par un chimiste.
Veuillez avoir la bonté de me les expédier en gare station du Nord à Huy
Et conformément à l'analyse portée sur votre tableau des prix courants. »<fnref n="202" />.

Cette lettre démontre que cet agriculteur a pleinement assimilé les leçons des agronomes. Il doit faire analyser les engrais qu'il achète, ou au moins il doit menacer son fournisseur de faire procéder à l'analyse. Mais le plus important n'est pas là. Il n'exige pas un dosage précis, il exige simplement que le dosage de la composition concoctée par Goebel soit garanti. C'est donc à l'industriel de déterminer ce qui est bon pour le froment !

Comme le souligne Phillipe Martin (2018), la mode des engrais composés, destinés à un usage précis se développe peu à peu durant le troisième quart du XIXe siècle. Il souligne que les agronomes et les scientifiques critiquent les industriels qui prétendent se substituer aux agriculteurs dans le choix des engrais. Il associe aussi ce phénomène à l'effacement des engrais organiques et à la montée des engrais minéraux.

Si les sources démontrent que tous les agronomes, à très peu d'exceptions près, condamnent plus ou moins véhémentement les engrais composés en raison de leur coût, le second point soulève quelques interrogations. Il me semble que, dans un premier temps, c'est la croissance de la demande qui entrave la fourniture d'engrais clairement caractérisés. Ce

<footnote n="202">²⁰² Lettre d'un agriculteur à Gobel, fonds Gobel, enveloppe 26, en date du 2 février 1892.</footnote>
n'est que dans les années 1880 que la production de nitrate, de phosphates minéraux, de scories de déphosphoration et de sulfate d'ammoniaque permet de fournir des quantités croissantes d'engrais non composés. Avant cela, les industriels font avec ce qu'ils ont et la composition des engrais fourmille de dissonances. De ce point de vue, l'activité de Gobel est symptomatique d'un âge des engrais. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard s'il se retire progressivement de ce marché. Cela ne signifie pas qu'au-delà de 1890, les industriels et les intermédiaires sont capables de produire ou de commercialiser, en tout temps et en tout lieu, des engrais non composés de qualité uniforme et de composition stable. Mais, la croissance de la production leur permet de jouer sur des quantités beaucoup plus importantes, ce qui donne l'illusion que les engrais qu'ils fournissent sont désormais des produits parfaitement calibrés.

La comptabilité de Gobel nous livre un enseignement fondamental. Elle révèle que les industriels font avec ce qu'ils ont. Cette attitude opportuniste n'est pas l'apanage des petites unités de production. La compagnie de Saint-Gobain applique les mêmes principes. En 1889, une note du Comité des produits chimiques indique que l'usine de Chauny va investir afin de produire du phosphate précipité dont la fabrication avait été abandonnée en 1883²⁰³.

« Il y a quelques années déjà, des essais de fabrication de phosphate précipité ont été faits à l'usine de Chauny ; ces essais, dont les résultats n'avaient pas été concluants, ne furent pas poursuivis, parce que la situation au point de vue de l'emploi du muriatique [acide chlorhydrique] ne paraissait plus nécessiter immédiatement une nouvelle source d'écoulement de cet acide.

Dès 1889, la situation a paru se modifier à nouveau, et l'excédent de muriatique est devenu, à Chauny, assez important pour qu'on songe à l'utiliser dans une fabrication nouvelle, celle du phosphate précipité.

D'après les derniers essais, on peut obtenir avec les phosphates siliceux dont le stock est assez important à Chauny, un phosphate précipité dosant 30 % d'acide phosphorique assimilable. Ce produit peut être employé utilement dans la fabrication des engrais composés, si la vente directe n'absorbe pas la production de l'atelier.

Cette considération a décidé le conseil à voter un crédit de 67 000 fr pour monter à la soudière de Chauny un atelier pouvant produire 2 000 k par jour de phosphate précipité [...] »<fnref n="204" />.

Pour Saint-Gobain, il s'agit de trouver un moyen d'écouler le surplus d'acide chlorhydrique et de profiter de la disponibilité de phosphate siliceux (sans doute à bas titre). Si les ventes directes de ce phosphate précipité ne suffisent pas à en assurer l'écoulement, on s'en servira comme matière première dans la production d'engrais composés. On ne saurait être plus clair.

<footnote n="203">²⁰³ Le phosphate précipité résulte du traitement de phosphate (d'origine organique ou minérale) à l'acide chlorhydrique. Voir Mütz et Girard *Les engrais*, tome II, Firmin-Didot, Paris, 1889, p. 481 et suivantes.</footnote>

<footnote n="204">²⁰⁴ Archives Saint-Gobain, fonds historique 2B5 conseil extraordinaire. Aimablement communiqué par Anne Alonzo, archiviste à Saint-Gobain.</footnote>
## II) Qu'est qu'un engrais (commercial) ?

L'exemple de l'entreprise Gobel, permet de réinterroger l'idée selon laquelle les engrais seraient des produits parfaitement définis aux propriétés parfaitement déterminées en termes économiques et agronomiques.

Les lois belge et française et les règlements qui permettent leur application, tout en accordant la primauté à l'expertise des chimistes, ne parviennent pas à résoudre simultanément tous les problèmes industriels et agronomiques que soulèvent la production des engrais et leur utilisation. Si, depuis les travaux de Nathalie Jas, l'historiographie a étudié avec précision les enjeux de l'expertise en matière de dosage, elle a négligé plusieurs aspects de la filière qui se met en place au cours du dernier tiers du XIXe siècle. Surtout, en mettant l'accent sur la fraude et les moyens de lutte que promeuvent les agronomes chimistes en vue de conquérir des positions de pouvoir, certains auteurs présupposent que les engrais commerciaux, susceptibles de relever de la compétence des chimistes, sont des entités parfaitement définis (Blondel-Megrelis 2005 par exemple). En définitive, ils adoptent le point de vue réducteur des chimistes, ce qui rend difficilement compréhensible le destin des engrais organiques et l'indécision qui règne sur la définition de nombreux engrais.

Deux exemples nous permettrons de rendre compte de deux dimensions de cette indécision ou de cette indétermination. La première porte sur les contours de la notion d'engrais, elle concerne indifféremment les engrais organiques et les engrais qualifiés de chimiques. La seconde porte sur la possibilité de fixer un prix. Elle concerne plus spécifiquement certaines matières organiques, ceux que la loi de 1888 exclut de son champ d'application. Nous envisagerons ce second problème à travers les ventes « d'écumes de défécation » de la sucrerie de Berneuil.

## A) Le crud ammoniac (ou crüd d'ammoniaque) : engrais ou désherbant ?

En 1897, dans un article intitulé *Le Crüd d'ammoniaque pour détruire les mauvaises herbes*, *L'Engrais* s'interroge sur la nature de ce produit qui peut être considéré soit comme un engrais azoté, soit comme un herbicide. Le crüd d'ammoniaque est la « matière d'épuration au peroxyde de fer employée dans l'industrie du gaz. Cette matière fabriquée soit à l'aide du sulfate de fer et de chaux ou de la fonte oxydée, absorbe différents corps dont le
principal est le soufre. Elle contient après épuisement, et dans des proportions très variables des cyanures et sulfocyanures d'ammoniaque »<fnref n="205" />.

Or, selon la proportion de cyanure et de sulfocyanure d'ammoniaque qu'il contient, le crüd peut provoquer la destruction des plantes. « Dans tous les cas, on recommande de le répandre trois ou quatre mois avant semis de façon à lui laisser perdre toute propriété nocive sur les semences. Son emploi n'est pas dangereux pour le semeur si celui-ci à la précaution de se laver les mains après l'épandage »<fnref n="206" />. Il semble donc *a priori* que le crüd ne soit pas considéré comme un herbicide : « Si on achète le crüd d'ammoniaque dans le seul but de détruire les mauvaises herbes, nous sommes d'avis que le procédé est assez coûteux, et mieux vaudrait, quand le champ est trop infesté, recourir à la demi-jachère ou même à la jachère complète en adoptant les moyens de destruction que nous avons déjà préconisés »<fnref n="207" />.

Loin d'être une curiosité locale et éphémère, le crüd est un produit qui provoque des interrogations durant plusieurs décennies. Non seulement sa composition est très variable (de 2 à 13 % d'azote selon les provenances et les caractéristiques du processus de production, etc.), mais son utilisation soulève de nombreuses questions dont les journaux agricoles se font l'écho. Ainsi, en 1895, un journal syndical de l'Aisne s'interroge sur sa toxicité. L'article fait référence aux travaux de Launay, professeur d'agriculture du département. L'auteur émet une position nuancée. Il ne recommande pas le crüd d'ammoniaque mais n'en déconseille pas positivement l'usage non plus. L'article indique qu'il peut être épandu à l'automne lors des labours destinés à préparer les semaines de printemps (avoine et betteraves sucrières). En quelques mois, le cyanure disparaîtra mais avant cela, « le crüd détruit les mauvaises herbes durant ces premiers mois et ne laisse plus de traces au moment où on ensemence la terre au printemps. Alors l'azote ammoniacal produit ses bons effets »<fnref n="208" />. Le travail de Launay, est repris par le *Journal d'agriculture*<fnref n="209" />, lui-même copié par le bulletin du syndicat de l'Orne<fnref n="210" />. Les travaux de Launay sont aussi évoqués par GrandEAU dans *Journal d'agriculture pratique*<fnref n="211" />, ou encore dans *Le cultivateur aveyronnais*<fnref n="212" />.

<footnote n="205">²⁰⁵ *L'Engrais*, 8 janvier 1897, p. 39. L'ensemble des informations de cet article est tiré du *Journal d'agriculture du Nord*, sans précision de date.</footnote>

<footnote n="206">²⁰⁶ *Ibidem*, p. 39.</footnote>

<footnote n="207">²⁰⁷ *Ibidem*, p. 39.</footnote>

<footnote n="208">²⁰⁸ *Bulletin du syndicat agricole de la circonscription du comice de Laon*, 5 janvier 1895, p. 8.</footnote>

<footnote n="209">²⁰⁹ Nous n'avons pas retrouvé l'original de cet article.</footnote>

<footnote n="210">²¹⁰ Voir par exemple *Bulletin agricole de l'Ouest*, décembre 1895, p. 246-249. Notons que Launay se demande à la fin de son article si le crüd n'agit pas comme pesticide, en soulignant toutefois qu'il ne semble pas avoir d'effet sur les larves de hanneton.</footnote>

<footnote n="211">²¹¹ Voir à ce sujet les brèves remarques de Sacha Tomic, inspirées par GrandEAU. Tomic 2017. La publication évoquée par Tomic date de la fin de l'année 1895.</footnote>

<footnote n="212">²¹² *Le cultivateur aveyronnais*, 9 décembre 1895.</footnote>
Le débat ne cesse de rebondir. Quelques années plus tard, *L'Engrais* évoque une firme belge qui commercialise des engrais cyanurés. Une note critique, basée entre autre sur des travaux allemands, paraît à ce propos en 1903. Il « suffit de répandre les engrais cyanurés *sur sols nus*, quelques *semaines* avant l'ensemencement, disent MM. A Dupont et Cie [les fabricants] ». Le rédacteur de la chronique indique entre parenthèse « (je dirai moi quelques mois) »<fnref n="213" />. En 1906, le même hebdomadaire s'interroge une nouvelle fois. Mais cette fois les conseils d'utilisation sont nettement différents. D'engrais d'automne, destiné aux céréales de printemps ou épandu pour préparer le terrain pour les betteraves, il semble que le crüd soit promu au rang d'engrais dont la période d'épandage privilégié est l'été ou le printemps.

« Les récents essais de M. Guillin montrent que le crud d'ammoniaque, le type des engrais cyanurés, devient surtout utilisable pendant la période chaude de l'année, une température élevée étant favorable à sa transformation »<fnref n="214" />.

En août 1907, sans doute en raison du niveau très élevé des prix du sulfate d'ammoniaque et du nitrate de soude, le syndicat de l'Orne propose aux syndiqués de leur livrer du crüd. En novembre de la même année, deux mois plus tard donc, le *Bulletin du syndicat* précise que la teneur totale en azote (4-6,5 % ou 4-10 %) n'est pas représentative de la teneur en élément réellement utile<fnref n="215" />. Surtout il met en garde contre l'utilisation de ce produit en « couverture ». Comme la majorité des publications, le *Bulletin* préconise un emploi trois mois avant l'ensemencement. Il déconseille donc formellement de l'employer au moment de l'ensemencement. Est-ce un engrais de printemps pour préparer l'ensemencement des blés d'hiver ou un engrais d'automne pour préparer l'ensemencement des blés de printemps ? Les choses ne sont pas claires. Elles deviennent encore plus obscures lorsque le rédacteur conclut l'article :

« Ses propriétés désherbantes ont été, paraît-il, reconnues, et en conséquence on l'a préconisé pour détruire les mauvaises herbes dans les jachères.

Quoiqu'il en soit de cette propriété avantageuse en certains cas, il ne semble pas que le crud doive remplacer le sulfate d'ammoniaque, puisqu'en somme il livre l'azote à un prix plus élevé que lui.

Quant à présent, je ne saurais donc conseiller d'en faire usage qu'à titre d'essai et sur de petites surfaces, pour détruire les mauvaises herbes dans les prairies, ou avec les précautions indiquées ci-dessus, s'il s'agit de terre de culture. »<fnref n="216" />

Au printemps 1912, revirement de jurisprudence. Le *Bulletin du syndicat des agriculteurs de l'Orne* reproduit un long article très bien informé du *Bulletin des Halles* qui recommande l'emploi du crüd. Si l'on est précautionneux, le crüd est un excellent engrais

<footnote n="213">213 *L'Engrais*, 26 juin 1903, p. 615. Italiques dans le texte.</footnote>

<footnote n="214">214 *L'Engrais*, 24 août 1906, p. 835.</footnote>

<footnote n="215">215 Le syndicat de l'Orne, qui propose du crüd d'ammoniaque en 1907, indique un dosage variant de 4 à 10 % pour l'une des variétés qui sera donc vendue sur la base de 0,86 francs par unité d'azote (par wagon de 5.000 kilos). *Bulletin du syndicat des agriculteurs de l'Orne*, 20 août, p. 86. L'autre variété qui contient entre 4 et 6,5 % d'azote est vendue 7 francs par wagon de 5 000 kilos.</footnote>

<footnote n="216">216 *Bulletin du syndicat des agriculteurs de l'Orne*, 20 novembre 1907, p. 113.</footnote>
azoté. L'article justifie l'emploi du crüd par les hauts prix des engrais azotés classiques, le sulfate d'ammoniaque et le nitrate de soude<fnref n="217" />.

Ainsi, le crüd ammoniaque, sous-produit produit de l'industrie du gaz de houille qui relève *a priori* totalement de la raison chimique, a une teneur en éléments fertilisants variable. On hésite à l'employer à l'automne (il est alors destiné à des cultures comme l'avoine ou la betterave) ou, au contraire, à l'utiliser l'été (sans doute pour préparer les semailles des blés d'hiver). Il est tour à tour, ou simultanément, considéré comme engrais ou comme herbicide.

Mentionnons pour finir qu'en 1900, le *Journal d'agriculture pratique* publie un article de J. Sabatier qui évoque les expériences d'Aubin, directeur du laboratoire de chimie de la Société des agriculteurs de France, qui démontre que la teneur en ferrocyanure varie de un à cinq selon la provenance des crüd. La provenance du charbon elle-même et le mode d'épuration chimique du gaz peuvent influer sur sa toxicité<fnref n="218" />. Bref, dans certains cas le crüd est un engrais, dans d'autres il est plutôt un poison. Nous sommes donc très loin d'une définition claire et univoque d'un engrais parfaitement calibré tant dans sa composition que dans ses effets.

## B) Les résidus de défécation

Les résidus des sucreries, que l'on désigne sous les termes de « pacus » ou d'« écumes de défécation », permettent de rendre compte de la limite des calculs économiques auxquels se livrent les chimistes et les agronomes. L'introduction de l'industrie sucrière dans les plaines du nord de la France<fnref n="219" />, dominées par de grandes fermes couvrant parfois plusieurs centaines d'hectares, transforme profondément un système agraire, structuré jusqu'alors autour de la production du blé, de l'avoine et de l'élevage ovins pour la laine et la viande (Moriceau et Postel-Vinay 1992 ; Postel-Vinay 1974). Entre 1850 et 1900, la betterave à sucre devient la tête d'assolement. C'est l'une des spéculations qui déterminent la rentabilité globale de l'activité des grandes exploitations des plaines limoneuses du quart nord-est du pays. Les moutons disparaissent progressivement (Herment 2014, voir pour le Pas-de-Calais Hubscher 1979-1980), alors que les bœufs sont employés pour les labours profonds destinés à

<footnote n="217">217 « Alors que le degré d'azote varie aux cours actuels, de 1 fr 60 dans le nitrate de soude à 1 fr 80 dans le sulfate d'ammoniaque, il n'atteint dans le crud que 0 fr 75 environ » (page 19). *Bulletin du syndicat des agriculteurs de l'Orne*, 20 février 1912, p. 19-22. Le même article indique que la teneur en azote du crud varie de 4 à 16 % (page 20). Après avoir rappelé les précautions d'usage, il indique que le stockage du crud près de matières inflammables peut présenter quelques dangers en raison de la présence de sulfures de fer qui peuvent échauffer la masse de l'engrais, voire l'enflammer, au contact de l'air (page 22).</footnote>

<footnote n="218">218 *Journal d'agriculture pratique*, 1900, tome 1, p. 319.</footnote>

<footnote n="219">219 Sur l'industrie du sucre voir Schnakenbourg 2010, 15-88.</footnote>
préparer les plantations de betteraves, puis, après leur période de service, ils sont engraissés
pour la boucherie<fnref n="220" />.

Cette refonte complète du système d'exploitation n'est possible qu'avec l'utilisation
de plus en plus massive d'engrais et grâce aux relations symbiotiques que les exploitations
entretiennent avec la sucrerie. Pour obtenir des rendements betteraviers élevés, les gros
cultivateurs doivent accroître les quantités d'engrais employés. Dès les années 1850, ces
exploitations emploient du guano, mais c'est surtout au-delà de 1880 que leur consommation
d'engrais explose. A partir des années 1880, elles utilisent du nitrate de soude et du
superphosphate. L'usage massif des engrais potassiques ne se développera que plus tard bien
qu'il fasse très tôt l'objet de préconisations de la part des agronomes<fnref n="221" />. L'usage des engrais
chimiques est d'autant plus important que, depuis la loi du 29 juillet 1884, le prix des
betteraves est fonction de leur teneur en sucre (Schnakenbourg 2010, 65-70. pour une
appréciation contemporaine des effets de la loi voir Leplay 1888, qui indique que la teneur en
sucre augmente assez rapidement)<fnref n="222" />. D'un certain point de vue, la betterave subit le sort
chimico-économique que subissent les engrais à la même époque.

La symbiose entre les sucreries et les exploitations qui les alimentent en betteraves
constitue l'autre élément caractéristique de ce système. La comptabilité de la sucrerie de
Berneuil, disponible aux archives de l'Oise, permet de rendre compte des multiples liens qui
unissent les usines et les exploitations agricoles. Nous avons dépouillé le livre journal de cette
sucrerie pour trois années : 1862-63, 1884-85 et 1898-99. Il démontre que la sucrerie joue un
rôle important dans l'évolution des processus de production des exploitations et dans leurs
pratiques de fertilisation. Comme l'indique le *Journal d'agriculture pratique* en 1868,
l'implantation de la sucrerie à Berneuil-sur-Aisne marque une nouvelle époque dans
l'agriculture locale : « Arrive la sucrerie de Berneuil, en 1852. Cette fois, on est en pleine
culture intensive »<fnref n="223" />.

En 1862, la sucrerie livre aux agriculteurs des graines de betteraves, mais aussi des
pulpes et des « pacus ». Les pulpes sont destinées à la nourriture des bœufs de labours qui
produisent de l'engrais qui sera épandu sur les terres des exploitations. Elles participent donc
à la production de fumier et indirectement à la fertilisation des terres. Durant l'exercice 1862-

<footnote n="220">²²⁰ Sur la notion de spécialisation voir Herment et Antoine 2016 et Mignemi et Herment 2020 à paraître.</footnote>

<footnote n="221">²²¹ Les avis des agronomes sont toutefois variables. Joulie, par exemple, ne préconise pas systématiquement l'emploi d'engrais potassique. Henri Joulie, *La culture de la betterave et les engrais chimiques* (deuxième édition), Société anonyme des produits chimiques agricoles, Bordeaux, 1877, p. 22-26 et 31-32.</footnote>

<footnote n="222">²²² En fait, comme l'indique le sous-préfet de Compiègne au préfet de l'Oise, les fabricants s'adaptent immédiatement, ce qui accroît encore la dégringolade des prix de la betterave. AD 60, 3703/2, 18 octobre 1884.</footnote>

<footnote n="223">²²³ *Journal d'agriculture pratique*, 1868, tome 1, p. 164. Voir aussi *Ibid*., 1859, tome 2, p. 154-155.</footnote>
63, la vente des pulpes s'élève à 36 965,77 francs pour un poids total supérieur à 3 331 tonnes, soit un peu plus de 10 francs la tonne<fnref n="224" />. Ainsi sur les 16 000 tonnes de betteraves qu'ils fournissent à la sucrerie, les agriculteurs reçoivent en retour plus de 3 000 tonnes de pulpes qui permettront de produire du fumier<fnref n="225" />.

Par ailleurs, la sucrerie fournit des « pacus » aux agriculteurs. Selon la *Revue agricole*, *industrielle*, *littéraire et artistique* (du Nord), les « pacus sont un « mélange de chaux, terre, fumier, balayage de cours, etc. »<fnref n="226" />. La référence explicite à la chaux renvoie sans doute à ce que l'on appelle des « écumes de défécation » que Müntz définit ainsi :

> « La chaux est utilisée dans les sucreries pour déféquer le jus de betteraves et en séparer, par précipitation, les matières organiques qui entravent la cristallisation du sucre. Lorsque cette opération est terminée, on enlève la chaux en faisant passer un courant d'acide carbonique, qui forme un précipité de carbonate de chaux insoluble. Ce précipité, égoutté et pressé, forme ce qu'on appelle les écumes de défécation, écumes de sucrerie, ou boues de carbonatation, que l'agriculteur trouve à acheter en grande abondance à la porte des usines »<fnref n="227" />.

Il n'a pas été possible de retracer avec précision les relations individuelles entre les cultivateurs et la sucrerie à partir du journal pour l'année 1862-1863, dans la mesure où deux écritures, l'une en date du 27 février 1863, l'autre en date du 27 juillet 1863 mentionnent seulement : « n[os] livraisons de pacus à divers cultivateurs (voir le registre des pacus f° 220) »<fnref n="228" />. La balance de sortie de l'année 1862-1863 indique toutefois que la valeur des pacus « vendus et à vendre » s'élève à 3 335,40 francs. La somme de toutes les ventes de pacus entre le 2 novembre 1862 et le 27 juillet 1863, s'élève à 3 180,40 francs. En raison des lacunes de la source, il n'a pas été possible de calculer avec exactitude la valeur moyenne des pacus, les quelques indications fournies permettent toutefois de considérer que leur prix moyen s'élève à un peu plus de 5 francs la tonne ou 0,50 franc le quintal. Ce prix s'explique par la teneur assez faible en éléments fertilisants des écumes qui dépend de la quantité de chaux employée par les sucreries et du degré d'humidité des écumes. En 1889, S'appuyant sur

<footnote n="224">²²⁴ Nous ne connaissons pas la quantité facturée à Lholiot le 24 novembre 1862, cela ne fausse toutefois pas le calcul dans la mesure où la livraison s'élève à 7,90 francs.</footnote>

<footnote n="225">²²⁵ Le *Journal d'agriculture pratique* indique toutefois en 1859 que les betteraves profiteraient mieux au bétail à engraisser, 1859, tome 2, p. 155.</footnote>

<footnote n="226">²²⁶ *Revue agricole, industrielle, littéraire et artistique*, Société impériale d'Agriculture, Sciences et Arts de l'arrondissement de Valenciennes (Nord), 1862, p. 254. Dans le nord de la France, il existe d'autres acceptations du terme « pacus », voir par exemple Nicolas Smaghue (2015, 232 note 46).</footnote>

<footnote n="227">²²⁷ Müntz, Girard, *Les engrais*, tome 3, p. 306-307. Ce même procédé est maintes fois décrit dès le milieu du XIXe siècle, voir par exemple, *Journal d'agriculture pratique*, 1862, tome 1, p. 6.</footnote>

<footnote n="228">²²⁸ Il est donc possible en théorie de retracer avec précision les ventes de pacus aux divers cultivateurs, mais dans la mesure où nous avons pris le parti d'exploiter préférentiellement le journal, nous n'avons pas jugé utile de dépouiller simultanément le grand livre. Ce choix résulte du fait que toutes opérations du grand-livre des comptes doivent nécessairement trouver leur traduction dans le journal dont le maniement est infiniment plus simple. Il faut toutefois préciser que le livre journal ne respecte pas tout à fait l'ordre chronologique, contrairement à ce que nous pensions au départ. Certaines opérations y sont portées avec retard, comme l'indique les deux écritures que nous avons reportées ici.</footnote>
les travaux d'Hodelfleiss, *L'Engrais* fournit les éléments d'appréciation suivants en comparant deux types d'écumes, le premier qui contient peu de chaux, le second qui en contient beaucoup plus.

<table><caption>Tableau 9. Teneur en éléments des écumes de défécation.</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th colspan="2">Etat naturel</th><th colspan="2">Avec 40 % d'eau</th></tr><tr><th>N° 1 (en %)</th><th>N° 2 (en %)</th><th>N°1 (en %)</th><th>N°2 (en %)</th></tr></thead><tbody><tr><td>Humidité</td><td>42.46</td><td>33.29</td><td>40</td><td>40</td></tr><tr><td>Azote</td><td>0.46</td><td>0.19</td><td>0.48</td><td>0.17</td></tr><tr><td>Acide phosphorique</td><td>2.10</td><td>0.87</td><td>2.19</td><td>0.78</td></tr><tr><td>Chaux</td><td>17.23</td><td>28.27</td><td>17.97</td><td>25.43</td></tr><tr><td>Magnésie</td><td>0.28</td><td>0.09</td><td>0.52</td><td>0.08</td></tr><tr><td>Potasse</td><td>0.50</td><td>0.13</td><td>0.29</td><td>0.12</td></tr></tbody></table>

Source : *L'Engrais*, 1 novembre 1889, p. 602.

Müntz fournit en 1893 des chiffres à peu près analogues.

<table><caption>Tableau 10. Composition centésimale des écumes selon plusieurs analyses.</caption><thead><tr><th></th><th>Pagnoul</th><th>Dupont</th><th>Horsin-Déon</th><th>Wolff</th></tr></thead><tbody><tr><td>Eau</td><td>40.2</td><td>41.9</td><td>40.0</td><td>43.3</td></tr><tr><td>Carbonate de chaux</td><td>38.7</td><td>39.5</td><td>48.0</td><td>38.0</td></tr><tr><td>Chaux libre</td><td>2.2</td><td>1.2</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Phosphate de chaux</td><td>1.4</td><td>1.4</td><td>3.0</td><td>2.5</td></tr><tr><td>Sulfate de chaux</td><td>0.3</td><td>0.3</td><td>0.7</td><td>0.5</td></tr><tr><td>Matières organiques</td><td>8.1</td><td>8.4</td><td></td><td>15.3</td></tr><tr><td>Azote</td><td>0.4</td><td>0.3</td><td>0.5</td><td>0.5</td></tr></tbody></table>

Source : A. Müntz, *Les engrais*, tome 3, p. 306.

En 1883, les échanges entre la sucrerie et les exploitants se complexifient pour deux raisons. La sucrerie accorde des avances aux cultivateurs, ou du moins à certain d'entre eux. Elle leur livre des graines, mais aussi des pulpes, des écumes et des engrais chimiques dont la nature n'est pas précisée mais dont on peut supposer qu'il s'agit de superphosphates et de nitrate. Le tableau 11, ci-dessous retrace les échanges avec un cultivateur nommé Obry.
<table><caption>Tableau 11. Entrées dans le journal relative à Auguste Obry 31 octobre 1884-30 juin 1885²²⁹.</caption><thead><tr><th>Date</th><th>Débit</th><th>Crédit</th><th>Mention</th><th>Montant débit</th><th>Montant crédit</th><th>Nature</th><th>Quantité en kg.</th></tr></thead><tbody><tr><td>31-oct-1884</td><td>Cultivateurs</td><td>Valeur à réaliser</td><td>nos livraisons d'écume du 18 juin dernier au 11 8bre courant aux suivants</td><td>38,10</td><td>38,10</td><td>Ecume</td><td>6350</td></tr><tr><td>16-nov-1884</td><td>Cultivateurs</td><td>Obry auguste</td><td>Obry Auguste acompte</td><td>500</td><td>500</td><td></td><td></td></tr><tr><td>31-déc-1884</td><td>Betteraves</td><td>Cultivateurs</td><td>Obry Auguste</td><td>1510,3</td><td>1510,3</td><td></td><td>71920</td></tr><tr><td>08-févr-1885</td><td>Cultivateurs</td><td>Caisse</td><td>Obry Auguste bett 71920 k à 21 1510,30; acompte 800; solde 710,30</td><td>710,30</td><td>710,30</td><td>Betteraves</td><td>71920</td></tr><tr><td>01-févr-1885</td><td>Cultivateurs</td><td>Caisse</td><td>Obry Auguste à compte</td><td>300</td><td>300</td><td></td><td></td></tr><tr><td>08-févr-1885</td><td>Nourriture des bœufs</td><td>Caisse</td><td>payé à Obry Auguste sa fourniture de paille 830 k à 20 francs les 520 k</td><td>31,95</td><td>31,95</td><td>Paille</td><td>830</td></tr><tr><td>08-févr-1885</td><td>Caisse</td><td>Cultivateurs</td><td></td><td>90,00</td><td>90,00</td><td>Graines</td><td>60</td></tr><tr><td>08-févr-1885</td><td>Caisse</td><td>Cultivateurs</td><td></td><td>119,45</td><td>119,45</td><td>Ecumes</td><td>23890</td></tr><tr><td>08-févr-1885</td><td>Caisse</td><td>Cultivateurs</td><td></td><td>331,75</td><td>331,75</td><td>Ecumes</td><td>55290</td></tr><tr><td>08-févr-1885</td><td>Caisse</td><td>Cultivateurs</td><td></td><td>72,00</td><td>72,00</td><td>Engrais chimiques</td><td>400</td></tr><tr><td>08-févr-1885</td><td>Caisse</td><td>Cultivateurs</td><td></td><td>24,65</td><td>24,65</td><td>Pulpe</td><td>1760</td></tr><tr><td>01-juin-1885</td><td>Obry Auguste</td><td>Graines de betteraves</td><td></td><td>45,00</td><td>45,00</td><td>Graines</td><td>30</td></tr><tr><td>01-juin-1885</td><td>Obry Auguste</td><td>Ecumes</td><td></td><td>36,55</td><td>36,55</td><td>Ecumes</td><td>12190</td></tr><tr><td>01-juin-1885</td><td>Obry Auguste</td><td>Engrais chimiques</td><td></td><td>36,00</td><td>36,00</td><td>Engrais chimiques</td><td>200</td></tr><tr><td>30-juin-1885</td><td>balance sortie</td><td>Débiteurs divers</td><td>Obry Auguste</td><td>117,55</td><td>117,55</td><td></td><td></td></tr></tbody></table>

Source. Journal de la sucrerie de Berneuil. AD60, 32/J/873.

L'exemple ci-dessus démontre que les relations entre la sucrerie et les cultivateurs sont très complexes et ne se résument pas à la fourniture de betteraves. Outre le rôle de fournisseur de pulpe et de d'écume (pacus) que l'on peut repérer dans la comptabilité dès 1862-1863, un point mérite une attention plus particulière. La sucrerie joue en 1884-1885 un rôle de fournisseur d'engrais chimiques. D'une part, il s'agit sans doute d'acclimater ou de favoriser l'acclimatation de certains engrais, d'autre part, dans la mesure où les syndicats ne sont encore que dans l'enfance, il est assez probable que la sucrerie, dont le chiffre d'affaires s'élève cette année à 414 647,93 francs<fnref n="230" />, représente un intermédiaire fiable et susceptible de livrer des engrais de bonne qualité.

Les informations disponibles dans le livre-journal permettent de calculer le prix des écumes. Les écumes sont livrées à Obry au prix moyen de 5.38 francs la tonne. Pour autant que l'on puisse en juger, ce prix moyen est représentatif de nombreuses transactions mentionnées dans les comptes de l'entreprise. Mais les vieilles écumes ont une valeur

<footnote n="229">²²⁹ En dehors des 38,10 francs de dettes d'Auguste Obry vis-à-vis de la sucrerie, enregistré le 31 octobre 1884, nous avons pu retracer les opérations entre Obry et la sucrerie.</footnote>

<footnote n="230">²³⁰ Ce calcul résulte de l'addition des ventes de sucres, de mélasse, de pulpes et d'écumes (3.355,20 francs pour ces dernières).</footnote>
nettement plus faible. Il semble que les vielles écumes soient parfois vendues à 1 franc ou 1,50 francs la tonne<sup>231</sup>. Si l'on se réfère aux calculs des agronomes lorsqu'ils calculent la valeur d'un engrais sur la base de la valeur des éléments fertilisants, on obtient des prix 5 à 10 fois plus élevée. Degrully, par exemple, évalue les écumes de défécation à 1,60 le quintal, soit 16 francs la tonne (tableau 7 plus haut).

Cette fois ce n'est pas définition de la matière en tant qu'engrais qui est en cause, mais la validité de l'équation *chimico-économique*. La teneur en éléments fertilisants ne permet pas de déterminer la valeur de l'engrais. D'une part elle varie d'un lot à l'autre, d'autre part les coûts liés à son transport et à son épandage sont tellement élevés qu'il est impossible de faire correspondre la valeur *économique* et la valeur *chimico-agronomoique*. Ce sont ces considérations qui concernent en premier lieu les engrais organiques, sans pour autant les disqualifier tous, qui entrainera l'élimination de nombreux fertilisants organiques du périmètre de la loi de 1888.

On aurait tort d'opposer les engrais minéraux aux engrais organiques. La montée en puissance des uns ne signifie pas immédiatement, ni même sur le long terme, l'abandon des autres. La soumission du guano et des autres engrais organiques à la chimie signifie au contraire qu'ils ont toute leur place dans l'œuvre de modernisation de l'agriculture comme le prouve la fortune des tourteaux, celle des engrais à base d'os, ou encore celle du sang. Le véritable enjeu du processus de chimisation réside dans la définition de ce qui peut être légitimement qualifié d'engrais commercial (c'est-à-dire réductible à une formule économique-chimique) et ce qui ne doit pas l'être. Quelle que soit l'origine des fertilisants, minéraux, synthétiques, organiques, la même grille d'analyse devrait pouvoir s'appliquer. Les choses devraient être simples. Pourtant, comme l'indique le cas du crüd d'ammoniaque elles sont parfois très compliquées. Les agronomes s'y perdent et n'hésitent pas, parfois, à faire part de leur doute : s'agit-il réellement d'un engrais ? Et si oui, dans quelles conditions peut-on l'utiliser. La réponse qu'ils apportent est loin d'être uniforme. Le cas des écumes de défécation permet de poser une autre série de question. Elle concerne en premier lieu la question de la validité de l'équation valeur agronomique = valeur économique. Peut-on l'appliquer à tous les produits ? Si non, car à coup sûr ce n'est pas le cas, comment justifier de

<footnote n="231"><sup>231</sup> La balance de sortie du 31 juin 1885, indique que la valeur des écumes s'élève à 3.355,20 francs. Pour comprendre ce montant, il faut tenir compte du fait que certaines écumes ont été produites en 1883-1884 et que ce montant tient compte des frais de stockage et de commercialisation des écumes qui sont très élevés.</footnote>
l'universalité de cette équation ? La seule solution consiste alors à éliminer ces produits du périmètre de la chimie agricole et du champ d'application des lois contre les fraudes.

Les écumes de défécation et le crüd d'ammoniaque permettent aussi d'envisager à
nouveaux frais la question de la rupture métabolique qui interviendrait vers 1850-1880,
datation qui permet de tailler large. L'usage de ces deux produits par les agriculteurs
européens incite en effet à s'interroger sur la portée de cette notion.
# Chapitre IV Faille métabolique ?

La partition entre engrais organiques et engrais minéraux-engrais de synthèse ne constitue pas une grille d'analyse pertinente pour comprendre l'évolution du marché des engrais à la fin du XIXe siècle. D'une part, comme l'histoire du guano le démontre, les engrais organiques, comme les engrais minéraux ou de synthèse, devaient se plier à une double exigence chimique et économique. Ceux qui n'y parvenaient pas, pour une raison ou une autre, étaient impitoyablement écartés de la catégorie « engrais commerciaux », d'autres n'étaient admis qu'avec circonspection par les élites agronomiques, scientifiques et industrielles. D'autre part les industriels rencontraient des difficultés à stabiliser la teneur en éléments fertilisants des engrais commerciaux, qu'ils fussent minéraux ou organiques. Enfin, loin d'être une catégorie fixe et stable, les engrais constituaient une catégorie à géométrie variable. Il faut retenir qu'à la fin du XIXe siècle, certains engrais organiques n'étaient pas disqualifiés. Ils étaient au contraire très recherchés par les agriculteurs et ardemment promus par les scientifiques et, bien sûr, les industriels qui les produisaient. Cette approche permet de réinterroger les notions de rupture des cycles métaboliques, de recyclage et de faille métabolique, ou au moins d'en préciser les contours.

Il convient tout d'abord de ne pas confondre deux niveaux d'analyse : le niveau régional (métabolisme ville/campagne) et le niveau global. Si ces deux niveaux sont plus ou moins imbriqués, cela ne nous autorise pas à affirmer qu'il y a une double rupture métabolique durant la période que nous étudions.

Les discours sur la rupture métabolique ville/campagne et sur la faille métabolique globale relèvent en définitive de la même logique : à partir de 1840, l'agriculture européenne reposerait de moins en moins sur les ressources locales. Mais il faut souligner que le discours sur la rupture métabolique ville/campagne présuppose que les agriculteurs étaient avides d'engrais urbains et qu'ils utilisaient à plein les ressources fertilisantes disponibles au sein de l'exploitation. Dans cette perspective, le recyclage des matières urbaines et industrielles aurait
constitué, jusqu'au milieu du XIXe siècle, une source d'engrais qui aurait permis de fermer la boucle métabolique. C'est la thèse de Chadwick et de Liebig largement reprise par Sabine Barles par exemple.

La thèse du *global metabolic rift* élargit la thèse de la rupture métabolique au globe tout entier. Si elle dépasse de loin la problématique des engrais, elle est, d'une part, étroitement associée à l'idée que les firmes capitalistes et la croissance démographique en Europe auraient provoqué le pillage des ressources ultra-marines (coloniales et/ou postcoloniales), et d'autre part au fait que les engrais ultra-marins (guano du Pérou, nitrate de soude du Chili, phosphates du Maghreb) constitueraient l'un des signes les plus évidents de ce pillage et de l'empreinte de l'agriculture européenne sur les espaces périphériques (Clark et Foster 2009 et 2013).

Les deux discours précédents sont très souvent, de manière explicite ou implicite, associés à l'idée que les pratiques vertueuses de recyclage ont été abandonnées, soit par manque de volonté politique, soit parce que l'industrialisation de l'agriculture aurait déterminé la fin de l'usage des engrais de ferme. L'absence des paysans européens est l'aspect le plus surprenant de cette fusée historiographique à trois étages. Il est dès lors impossible d'une part d'apprécier l'accueil que les paysans, et plus généralement les populations rurales, réservèrent aux engrais urbains (déchets industriels, produits des vidanges urbaines, etc.) et, d'autre part, de mesurer l'importance des ressources ultra-marines pour les systèmes agraires européens. Assez paradoxalement, il y a un complet hiatus entre le discours des historiens ruralistes, qui considèrent que les engrais exotiques (nitrate, guano et phosphates) et les engrais urbains et industriels jouèrent un rôle marginal dans l'agriculture de la fin du XIXe siècle, et celui des historiens qui s'intéressent à ces questions, qui considèrent au contraire que dès cette époque l'agriculture européenne repose au moins partiellement sur les apports en engrais ultra-marins, en raison de la rupture métabolique ville/campagne et du recul progressif des pratiques de recyclage des engrais de ferme.

Il faut insister sur le fait qu'aucune étude sérieuse des réactions de la paysannerie n'a été menée. Rien ne permet de démontrer que les agriculteurs accueillaient spontanément et avec enthousiasme les sous-produits de l'industrie et les déchets urbains, autrement dit que les espaces et les populations rurales auraient été a priori disponibles pour combler la faille métabolique ville/campagne avant ou après 1840-1880. Tout semble indiquer le contraire (Herment 2017 et 2019). Par ailleurs, s'il y a eu un global metabolic rift aux dépens des espaces coloniaux et post-coloniaux, ce phénomène ne concerne pas tous les engrais commerciaux. Il n'est qu'à ce souvenir que l'essentiel de la potasse venait d'Allemagne, que le sulfate d'ammoniaque était un sous-produit de la distillation du charbon anglais, allemand
et belge ou, encore, que les scories étaient un sous-produit de l'industrie sidérurgique européenne<fnref n="232" />. Par ailleurs, restreindre l'analyse au guano, au nitrate et aux phosphates ne permet pas de comprendre que c'est l'ensemble des pratiques agricoles et d'élevage qui étaient concernées par un éventuel global metabolic rift. Les firmes et les pays européens usèrent, et le plus souvent abusèrent, de leur pouvoir pour s'emparer à bon compte des ressources guanifères, du nitrate de soude du Chili ou des phosphates du Maghreb, mais elle prélevèrent aussi des masses croissantes de ressources végétales et animales dans les espaces ultra-marins : blé, viande, carcasses animales, graisses animales, graines et fruits oléagineux, etc.<fnref n="233" />.

Dans la première partie de ce chapitre, à partir de deux exemples, l'un tiré de la province, l'autre de la région parisienne, j'examinerai les réactions des populations rurales face à la marée montante des matières organiques que rejettent les villes. Il sera alors possible dans la seconde partie, à partir du cas des os et des graines oléagineuses, de revisiter la notion de rupture métabolique globale et de s'interroger sur le caractère réel ou imaginaire de pratiques que l'on qualifie parfois de recyclage alors qu'il ne s'agit le plus souvent que de la valorisation à très bon compte de sous-produits de l'activité industrielle.

# I) Les Attitudes des populations rurales

## A) Préoccupations rurales et préoccupations urbaines. Les ruraux ont-ils un nez autrement conformé ?

L'historiographie a consacré de nombreux travaux aux préoccupations des populations et des édiles urbains en matière d'hygiène<fnref n="234" />. Au milieu du XIXe siècle, la lutte contre les agressions olfactives provoquées par les fosses d'aisance, leur vidange et l'évacuation des excréments constituent des priorités dans de nombreuses villes d'Europe et d'Amérique du Nord. En France, peut-être plus qu'ailleurs, certains historiens considèrent les campagnes comme le déversoir naturel des excréments urbains. Pour parler clairement, ils s'appuient

<footnote n="232">²³² Il existe de nombreuses études qui démontrent que l'Angleterre, la Belgique en premier lieu exportaient dans le monde entier, essentiellement en Europe, une large part de l'énergie fossile disponible à cette époque. En définitive, les flux métaboliques globaux n'étaient pas unidirectionnels. Ce qui n'ôte rien au caractère révoltant de l'exploitation des espaces coloniaux ou postcoloniaux par les puissances européennes. Quant à la France, comme l'indique un article récent, « it is the archetype of a country enjoying unequal ecological exchange. France has been one of the greatest parasites” of the world-ecology since the 19th century » (Magalahes et al. 2019).</footnote>

<footnote n="233">²³³ Sur les graisses, voir Daviron 2014.</footnote>

<footnote n="234">²³⁴ Parmi les titres en langues française, Barles 1999 ; Frioux, 2013 ; Bourdelais, 2001 ; Bourdelais et Faure. (dir.), 2005 ; Voir aussi Fournier, 2009 et 2019. Pour un aperçu bibliographique en anglais, voir introduction à ce mémoire.</footnote>
explicitement ou implicitement sur l'idée que les paysans s'accommodent voire apprécient
l'odeur de la merde.

Jean-Pierre Aguerre note que « [...] Les techniques d'épandage mettent d'ailleurs les agriculteurs en étroite communion avec les déjections urbaines [...] L'intimité entre l'engrais et ses utilisateurs est encore plus étroite que cela : certains n'hésitent pas à tester la qualité de la matière en la goûtant pour en vérifier le titrage »<fnref n="235" />. Stéphane Frioux, quant à lui, cite Annie Ernaux qui évoque ses souvenirs d'enfance : « Rien ne se jetait, les seaux de nuits servaient d'engrais au jardin, le crottin ramassé dans les rues après le passage d'un cheval à l'entretien des pots de fleurs [...] On vivait dans la proximité de la merde. Elle faisait rire »<fnref n="236" />. Sabine Barle se fait l'écho d'idée semblables : « Certaines régions sont ainsi très friandes de l'engrais humain : à Lille : les cultivateurs veulent que la matière sente bien mauvais et présente une saveur salée prononcée ; c'est à ce point qu'ils vont jusqu'à la dégustation »<fnref n="237" />. Bref, les paysans seraient scatophiles, voire coprophages ! Sur la foi de ces témoignages équivoques et parfois très tardifs, ils sont rejetés de manière assez sommaire dans un monde a-hygiénique. Ils sont même assimilés à des enfants qui s'amuseraient du voisinage de la merde. Comment expliquer que l'odorat des habitants des villes de Lyon et de Lille soit plus sensible que celui des habitants de leurs banlieues ou des campagnes environnantes<fnref n="238" /> ? Pour Paris, de tels témoignages sont absents. Faut-il supposer que les nez du Bassin Parisien sont autrement conformés que les nez lyonnais ou flamands ?

En fait, lorsque que l'on examine les sources sans préjugé, elles indiquent de manière décisive que les populations rurales du Bassin Parisien, et bien au-delà, sont aussi sensibles que les urbains aux mauvaises odeurs et qu'elles sont franchement rétives à l'utilisation de l'engrais liquide, à l'accumulation des déjections humaines, ou à l'établissement de porcheries ou de clos d'équarrissages au sein de leur espace de vie. Les témoignages directs ou indirects en ce sens sont légion. Dès 1857, Mille et Moll notent que les expériences menées dans la région de Bondy en vue d'épandre les vidanges liquides de la voirie parisienne se sont heurtées à « l'absence d'ouvriers sachant et voulant employer le procédé flamand » <fnref n="239" />. Pis encore, les communes voisines de la ferme de Vaujours, que Moll exploite à titre expérimental, remettent en question son projet de fertilisation à l'aide des vidanges, comme l'indique très précisément la lettre que Rohart publie dans le *Journal d'agriculture pratique* :

<footnote n="235">²³⁵ Aguerre (2000), p. 44 note 91.</footnote>

<footnote n="236">²³⁶ Annie Ernaux, *Les années*, citée Frioux 2013, 2.</footnote>

<footnote n="237">²³⁷ Kuhlmann, cité par Barles 2005, 72.</footnote>

<footnote n="238">²³⁸ Voir Corbin, 1986.</footnote>

<footnote n="239">²³⁹ Adolphe Auguste Mille et Louis Moll, *Application des vidanges...*, opus cit., p. 6. Souligné par nous. Sur ce projet et une bibliographie plus complète voir Herment 2019.</footnote>
« Est-il raisonnable, au point de vue des travaux agricoles, d'imposer à des cultivateurs, par un arrêté municipal, l'obligation – quand même – de labourer immédiatement leurs terres lorsqu'elles viennent d'être arrosées avec des engrais liquides, et sous le prétexte que ceux-ci répandent de l'odeur (comme tous les fumiers il me semble) ? »<fnref n="240" />

Rohart attribue cette mesure administrative à la malignité de l'administrateur qui fait commerce d'engrais pulvérulents. Mais le dédain à l'égard des populations rurales est patent. Elles peuvent supporter l'odeur des engrais de vidanges puisqu'elles supportent l'odeur des fumiers. La position de Rohart est assez symptomatique de la position des élites agronomiques et urbaines. En 1864, Moll, indique que « en général, nos paysans n'ont pas les nerfs délicats et ils sont positifs au suprême degré ». Il va jusqu'à affirmer qu'ils défèquent dans les rues mais que des hommes avisées s'empressent de ramasser leurs déjections<fnref n="241" />.

Au-delà de ces descriptions franchement caricaturales, la vision des élites est assez ambivalente. Si elles sont bien conscientes que les engrais de vidanges dégagent des odeurs déplaisantes, elles considèrent souvent que les populations rurales s'accommodent de ces odeurs, ou plutôt, qu'elles devraient s'en accommoder.

La position d'Auguste Mille, qui est associé à Moll dans l'expérience de Vaujours et qui est à l'origine de l'aménagement des champs d'épandage des vidanges liquides de la ville de Paris dans la plaine de Gennevilliers, est toutefois intéressante puisqu'il ne se contente pas de proposer de déverser les vidanges urbaines dans les campagnes environnantes. Il a parfaitement conscience qu'elles sont nauséabondes, comme le démontre l'exemple d'Edimbourg :

« On obtient des résultats excellents ; ainsi, à Edimbourg, on fait cinq coupes de foin dans les terrains arrosés : mais, comme l'irrigation, s'opère par immersion, les odeurs qui se répandent aux alentours sont parfois insupportables, et les objections de la salubrité restent entières »<fnref n="242" />.

Les projets de fertilisation à l'engrais liquide constituent non seulement un moyen d'améliorer l'assimilation des éléments fertilisants par les plantes, mais aussi une réponse au problème de la puanteur des engrais de vidanges :

« L'odeur d'un engrais ne constitue certainement pas sa force, et constate seulement la perte, la dispersion des éléments. Dans l'eau, la décomposition au contraire est lente et graduée: tous les gaz au lieu de s'échapper, se condensent ; la dissolution, la conservation des éléments est entière, et parce que l'air n'est pas vicié, le cultivateur n'a rien perdu »<fnref n="243" />.

<footnote n="240">²⁴⁰ Rohart, fabricant d'engrais, prend parti pour l'utilisation de l'engrais liquide. Contrairement à Barral, qui a cette époque est rédacteur du *Journal d'agriculture pratique*, il défend le projet de Moll, *Journal d'agriculture pratique*, 1858, tome 2, p 138.</footnote>

<footnote n="241">²⁴¹ « [...] quand aux déjections déposées dans les rues de villages, elles sont enlevées et utilisées avec les boues que ramassent de temps en temps quelques individus plus avisés que les autres, ou le fermier des boues, quand la commune a eu le bon esprit d'affermer ses boues et a trouvé preneur, ce qui se voit déjà dans beaucoup de villages, et ce qui est pour moi un des signes les plus manifestes du progrès ». Louis Moll, *L'assainissement des villes...*, opus cit., p. 16.</footnote>

<footnote n="242">²⁴² Adolphe Auguste Mille, *Rapport sur le mode d'assainissement...*, opus cit., p. 11.</footnote>

<footnote n="243">²⁴³ Adolphe Auguste Mille, *Rapport sur le mode d'assainissement...*, opus cit., p. 12.</footnote>
Le pouvoir fécondant de l'engrais liquide est ainsi redoublé par son caractère hygiénique. On voit poindre ici le projet d'un assainissement de la ville qui se conjugue à un effort d'assainissement de la campagne, puisque tous les engrais sont susceptibles d'être liquéfiés et donc véhiculés par des systèmes de distribution souterrains comme l'envisageait très sérieusement Moll dès le milieu des années 1850 (Herment 2019). La lutte contre les mauvaises odeurs se conjugue ici avec l'effort pour distribuer l'engrais. Moll, dont on ne peut pas confondre la position à celle de Mille en dépit de leur projet commun, assimile même les tuyaux de la ferme qu'il dirige à Vaujours aux infrastructures urbaines souterraines. « Tout le monde connaît le mode de conduite et de distribution de l'eau et du gaz dans les villes, par des tuyaux en fonte de dimensions variables »<fnref n="244" />. Bref, selon lui, pour fertiliser les champs du Bassin Parisien, il suffirait de distribuer les vidanges parisiennes dans les campagnes par un système de tuyaux auquel les agriculteurs pourraient se raccorder.

Reste à connaître l'opinion des ruraux sur la question du stockage des vidanges et des engrais qui en sont le produit. Contrairement à ce que l'on pourrait supposer, les témoignages directs, ou indirects, ne sont pas rares. Les enquêtes de commodo incommodo menées lors de l'installation d'un établissement dangereux, insalubre ou incommode permettent de se faire une idée assez précise de l'attitude des populations rurales à ce sujet. Ces sources ont été abondamment exploitées depuis une quinzaine d'année par les historiens de l'environnement<fnref n="245" />. Mais, à notre connaissance, elles n'ont jusqu'à ce jour jamais été exploitées pour connaître les sentiments des populations périurbaines et rurales. Pourtant, les voiries, les fabriques de poudrette et les clos d'équarrissage, souvent installées dans les zones rurales, étaient des établissements de première classe dont l'installation devait recevoir l'accord du ministère. Leur installation donnait donc lieu à une enquête précise<fnref n="246" />.

Le combat de Marissel et des communes limitrophes de Beauvais, dans l'Oise, est symptomatique du refus des populations rurales de voir leur espace de vie infecté par les vidanges urbaines<fnref n="247" />. Le cas de la région de Beauvais, située à 80 kilomètres au nord de Paris, est particulièrement intéressant puisque cette région constitue l'une des aires de la commercialisation de la poudrette parisienne. On peut donc supposer que les cultivateurs sont

<footnote n="244">²⁴⁴ Louis Moll, *Journal d'agriculture pratique*, 1852, tome 2, p. 47.</footnote>

<footnote n="245">²⁴⁵ Nous renvoyons en particulier aux travaux de Geneviève Massard-Guilbaud et Thomas Le Roux. Geneviève Massard-Guilbaud, 2010 ; Le Roux, 2011.</footnote>

<footnote n="246">²⁴⁶ Sur le classement des établissements voir Tomic 2017.</footnote>

<footnote n="247">²⁴⁷ La commune de Marissel compte environ 500 habitants au début du XIXe siècle. En 1861, sous l'effet de la poussée urbaine de l'agglomération de Beauvais, elle compte 1 049 habitants. Elle sera absorbée par la commune de Beauvais en 1943.</footnote>
assez familiers des sous-produits des vidanges urbaines (Herment 2017, Herment et Mermet 2018). Cela ne signifie nullement qu'ils aimaient l'odeur des excréments.

En 1831, le sieur Villette, de Beauvais, désire créer un dépôt de matières fécales, sur le territoire de Marissel, commune limitrophe de Beauvais<fnref n="248" />. Beauvais est à cette époque peuplée 12 798 habitants. Il s'agit donc d'une petite ville assez typique, dans laquelle les fosses d'aisance sont plus ou moins régulièrement vidangées. Pour le malheur des habitants de Mariselle, Beauvais ne dispose d'aucun cours d'eau digne de ce nom qui pourrait servir d'exutoire.

Les maires des communes du Tillé et de Marissel, situées en périphérie de Beauvais, peuplées respectivement en 1831 de 674 et 773 habitants, font savoir que leurs administrés s'opposent à l'installation de cet établissement<fnref n="249" />. Dans une *analyse de l'affaire*, les services de la préfecture de l'Oise rendent compte des oppositions que rencontre le projet. S'il semble que personne à Beauvais n'ait réagit, ce qui est assez naturel puisque l'enjeu est de déplacer les nuisances, 34 habitants de Marissel et du Tillé manifestent leur opposition au projet. Le document indique que dans les communes de :

> « Beauvais et, Saint-Just & N. Dame [du Thil], il ne s'est élevé aucune opposon
> Marissel en présente 17
> & Thillé 17

> Ces deux communes sont les deux plus intéressées à la chose puisque c'est sur le territoire de la première que doit être l'établissement, & que ce sont les habitants de la seconde qui ne pourraient se rendre à Beauvais sans être infectés par les mauvaises odeurs qui seraient produites par les matières fécales dont le Sr Villette se propose de former un grand dépôt »<fnref n="250" />.

Finalement, compte tenu de la proximité de la route de Beauvais à Amiens, l'une des plus fréquentées de la région, la demande du sieur Villette est repoussée. On apprend toutefois à cette occasion qu'au moins 34 habitants des villages des environs ont des organes olfactifs identiques ceux dont sont pourvus les habitants de Beauvais : le voisinage des vidanges les incommode.

Au début de l'année 1832, le sieur Lépine demande à son tour l'autorisation de créer un dépôt de matières fécales. C'est une levée de bouclier puisque la fabrique de poudrette du sieur Lemanissier fonctionne déjà de manière illégale et qu'il ne sert donc à rien de permettre l'établissement d'un nouveau dépotoir. Mais, la situation a rapidement évolué. Suite à

<footnote n="248">²⁴⁸ AD Oise, Mp 2412. Lettre de Villette au préfet, 2 novembre 1831.</footnote>

<footnote n="249">²⁴⁹ AD Oise, Mp 2512. Lettre du maire de Tillé au préfet 12 janvier 1832. Lettre du préfet au maire de Marissel et du Tillé, 30 janvier 1832. Cette opposition non nominative mais « en masse » est rejetée par le préfet comme non conforme au principe de l'enquête de commodo incommodo.</footnote>

<footnote n="250">²⁵⁰ AD Oise, Mp 2512. Analyse de l'affaire. Dépôt de matières fécales établi par le Sr Villette. Non daté.</footnote>
l'épidémie de choléra, le dépôt des vidanges de la ville de Beauvais, appartenant à Lemanissier, situé chemin du Tilloy, à Beauvais, est supprimé dans la précipitation<fnref n="251" />.

Le sieur Lépine réitère donc sa demande d'autorisation en vue d'établir un dépôt de matières des vidanges des fosses d'aisance de la ville de Beauvais à Marissel<fnref n="252" />. A la suite d'une enquête de commodo et incommodo, le conseil de préfecture est d'avis qu'il faut passer outre les avis négatifs de neuf habitants de la commune de Notre-Dame du Thil qui, pour des raisons que nous ignorons, s'opposent à ce projet. Il est fort probable que la proximité du bourg de Notre-Dame du Thil constitue la cause déterminante de ces manifestations de mauvaise volonté. Le conseil de préfecture fait d'ailleurs remarquer qu'un kilomètre sépare les habitations de Notre Dame du Thil du lieu prévu pour accueillir le dépôt de Lépine. Il ajoute, avec un cynisme sans fard, qu'il est d'avis :

> « [...] que les oppositions soient rejetées & que l'établissement dont il s'agit est devenu indispensable à la ville de Beauvais depuis que par une mesure de salubrité publique celui qu'elle possédait a été supprimé pour être transporté dans un lieu plus convenable »<fnref n="253" />.

On ne saurait mieux exprimer l'urgence pour la ville de se débarrasser des déjections des ses habitants. L'épidémie de choléra a démontré la nécessité d'agir et d'agir rapidement. Finalement, par une ordonnance royale en date du 13 décembre 1832, Lépine est autorisé à établir son dépôt de matières fécales dans la commune de Marissel. Cette autorisation est toutefois soumise à deux exigences. Il devra couvrir les fosses pleines, et couvrir les fosses « en activité » par des claies chargées de terre et se « conformer aux dispositions que l'administration pourra lui prescrire dans l'intérêt de la salubrité, faute de quoi la présente autorisation sera révoquée »<fnref n="254" />. Cependant, loin d'être un simple dépôt de matières fécales, l'établissement semble avoir été promptement transformé en fabrique de poudrette par le sieur Choppin ou Coppin, ce qui accroit les nuisances, puisque les matières ne peuvent pas être recouvertes de claies et de terre.

<footnote n="251">²⁵¹ AD Oise, Mp 2512. Lettre du préfet de l'Oise au Ministre, 12 avril 1832 ; réponse du Ministre 20 avril 1832.</footnote>

<footnote n="252">²⁵² AD Oise, Mp 2401, brouillon de lettre circulaire envoyée aux maires des communes de Marissel, Beauvais, Notre-Dame du Thil, Tillé et Saint-Just des Marais, 19 juin 1832. Entre la fermeture de l'ancien dépotoir et l'ouverture du nouveau, les vidanges sont provisoirement transportées dans un lieu situé à 1 058 mètres de la porte d'Amiens, appartenant à un sieur Villette, qui a par ailleurs demandé l'autorisation d'ouvrir un dépôt d'engrais, comme nous l'avons vu. AD Oise, Mp 2512. Voir aussi la lettre de Villette au préfet en date du 10 avril 1832. Voir aussi AD Oise, Mp 2401, procès verbal de l'enquête, commune de Beauvais 22 février 1832, qui reproduit la lettre par laquelle 32 habitants de Beauvais exigent la fermeture de l'ancien dépotoir, tenu par Lemanissier, et s'opposent à l'ouverture du nouvel établissement proposé par Lépine. Voir aussi, AD Oise, Mp 2512. Arrêté du maire de Beauvais 5 avril 1832 et lettre du préfet au maire de Beauvais, 23 mars 1832. Les deux projets de Lépine et Villette se chevauchent. La lettre circulaire du préfet relative à l'enquête sur la demande de Villette a été envoyée le 30 novembre 1831, voir AD Oise, Mp 2512.</footnote>

<footnote n="253">²⁵³ AD Oise, Mp 2401, Conseil de préfecture de l'Oise, brouillon non daté.</footnote>

<footnote n="254">²⁵⁴ AD Oise, Mp 2401, copie de l'ordonnance royale en date du 13 décembre 1832.</footnote>
En 1838, l'affaire connait un nouveau rebondissement. A cette date, un sieur Danse-
Compagnon, équarrisseur et producteur de noir animal, se mêle de la santé de ses ouvriers et
des promeneurs<fnref n="255" />. Il prétend que l'odeur du clos de vidange est insupportable, que les
passants pourraient se méprendre et croire que son établissement constitue un foyer
d'infection duquel des « émanations putrides [...] se font encore sentir aujourd'hui même
dans un rayon assez éloigné du foyer d'où elles s'échappent »<fnref n="256" />. Le 21 août 1838, le maire de
Marissel prend un arrêté qui enjoint aux sieurs Lizard et Létuvé, qui exploitent à cette époque
la voirie appartenant à Lépine, de clore leur établissement d'un mur.

S'en suit une correspondance volumineuse dans laquelle tous les coups sont permis.
Lépine, le propriétaire du dépôt de vidange, envoie une lettre incendiaire au préfet dans
laquelle il s'insurge contre les allégations de Danse-Compagnon qui possède selon lui un
établissement :

« dont les exhalaisons sont plus fétides que celles produites par l'exploitation du sieur Lépine et qui de plus présente pour la salubrité publique les dangers sans nombre auxquels exposent les émanations pestilentielles de plus cent cinquante cadavres infects d'animaux abattus, jetés pêle-mêle dans une fosse trop étroite pour les contenir et dont ils dépassent les bords de plus d'un mètre d'élévation »<fnref n="257" />.

Par ailleurs, comme le font remarquer avec bon sens mâtiné de mauvaise foi Lizard et
Létuvé, les exploitants du dépotoir, l'érection d'un mur entrainerait « [...] des dépenses
considérables et sans utilité puisque les exhalaisons des matières ne s'échapperaient pas
moins au dessus des murs et seraient de même transportées par le vent »<fnref n="258" />.

Le maire et le commissaire de police de Beauvais, particulièrement inquiets de trouver
un exutoire aux vidanges de la ville, interviennent dans le débat pour défendre le dépotoir. Le
premier fait valoir que la construction d'un mur ne présente aucun intérêt, « une haie est
suffisante pour prévenir les accidents, quoique son isolement [celui de l'établissement] l'en
mette à l'abri ». De surcroit, elle ferait porter une charge inutile sur le propriétaire du
dépotoir<fnref n="259" />. Le second développe trois types d'arguments particulièrement intéressants. En
premier lieu, il rappelle que c'est à la suite du cholera que le dépôt a été institué. En second
lieu, il indique que le dépotoir n'a jamais soulevé d'objections si ce n'est celle de Danse-
Compagnon (ce qui est faux puisque lors de l'enquête neuf habitants Notre-Dame du Thil
s'étaient opposés à l'ouverture de l'établissement). En troisième lieu, il reconnaît que le

<footnote n="255">255 AD Oise, Mp 2401, lettre de Danse-Compagnon au préfet de l'Oise, 13 août 1838. Les motifs de Danse-Compagnon, qui met en cause un sieur Coppin, sont assez obscurs. Il n'est pas impossible qu'il tente de prendre le contrôle de la voirie des vidanges de Beauvais. On peut aussi tout simplement supposer qu'il attaque son voisin pour éviter la mise en cause de son établissement.</footnote>

<footnote n="256">256 AD Oise, cote 5 Mp 2401. Lettre de Danse-Compagnon au préfet de l'Oise, 13 août 1838.</footnote>

<footnote n="257">257 AD Oise, cote 5 Mp 2401. Lettre de Lépine au préfet de l'Oise, 6 décembre 1838.</footnote>

<footnote n="258">258 AD Oise, cote 5 Mp 2401. Lettre de Lizard et Létuvé au préfet de l'Oise, 8 juillet 1840.</footnote>

<footnote n="259">259 AD Oise, cote 5 Mp 2401. Complément à la lettre de Lépine au préfet de l'Oise, 6 décembre 1840.</footnote>
dépotoir dégage des odeurs désagréables, mais que ce n'est rien en comparaison des odeurs
qui émanent de l'établissement d'équarrissage et de noir animal :

« [...] il est de notoriété publique qu'en raison de ce dernier établissement, les habitants de la commune de notre dame du Thile, les cultivateurs exploitant les terres avoisinant les susdits établissements se sont plaints de la mauvaise odeur qui émane surtout de la calcination des os d'animaux »<fnref n="260" />.

La référence aux agriculteurs dans le dernier argument est particulièrement importante. Ils sont désormais pourvus d'un nez sensible aux mauvaises odeurs, tout comme les habitants de Beauvais et les ouvriers de la fabrique de Danse-Compagnon. Ils sont ainsi jugés dignes de figurer comme défenseurs du dépotoir, sans doute à leur corps défendant. On apprend enfin que des plaintes se sont élevées contre l'établissement de Danse-Compagnon, ce qui permet d'expliquer la polémique que soulève ce dernier : la meilleure défense c'est l'attaque ! Mais il semble aussi qu'il veuille prendre le contrôle de l'industrie des vidanges de Beauvais.

Le garde champêtre de Marissel, mobilisé à son tour, a sans aucun doute une vision plus nette de la gêne que provoque le dépotoir :

« [...] les dites matières [fécales] ne sont éloignées du chemin que de 37 centimètres et qu'à défaut par les sieurs Lizard et Létuvé de remplir les conditions de salubrité qui leur sont imposées les matières répendent (sic) des odeurs tellement dégoutantes quelles sont de nature à compromestre (sic) gravement la santé des habitants de la commune de Marrisel »<fnref n="261" />.

En définitive, tous admettent que les deux établissements dégagent des odeurs
nauséabondes. S'il est possible que Danse-Compagnon soit à l'origine de la plainte contre le
dépotoir parce qu'il désire prendre le contrôle de l'industrie de la vidange à Beauvais et parce
que la salubrité de son clos d'équarrissage est remise en question, il est certain que le maire et
le garde champêtre de Marissel ne supportent pas les odeurs que les vidanges dégagent. Il est
tout aussi certain qu'une partie de la population de la commune est incommodée. Finalement
le dépotoir est fermé.

En 1843, Lizard, l'un des exploitants du dépotoir Lépine, désire ouvrir un nouvel
établissement au lieudit Foucarmont, commune de Beauvais, à la limite de Marissel et de
Notre-Dame du Thil. Il obtiendra finalement l'autorisation de s'installer le 29 février 1844²⁶².
Cette solution a un mérite : elle éloigne les nuisances de la ville centre. Quant aux habitants
de Marissel et de Notre-Dame du Thil, une fois de plus leur confort est sacrifié.

Que nous apprend cette querelle ? Au moins deux choses : d'une part, les ruraux ont
des nerfs sensibles, contrairement à ce qu'affirment certains historiens à la suite des auteurs
du XIXe siècle, d'autre part, les élites urbaines mobilisent avec cynisme les populations

<footnote n="260">²⁶⁰ AD Oise, cote 5 Mp 2401. Lettre du commissaire de police de Beauvais, 7 décembre 1838.</footnote>

<footnote n="261">²⁶¹ AD Oise, cote 5 Mp 2401. Procès verbal du garde champêtre Dedreux, 7 juillet 1840.</footnote>

<footnote n="262">²⁶² Une première demande a été rejetée au tout début de 1843 pour établir un dépotoir qui a été jugé trop proche de la route de Beauvais à Amiens. AD Oise, 5 Mp 2512. Lettre de Lizard au préfet de l'Oise, 20 janvier 1843.</footnote>
rurales au gré des besoins de leurs démonstrations. Dans le fond, il est assez probable que les deux établissements de poudrette et d'équarrissage étaient infects et que la population de Marissel n'appréciait pas leur voisinage. C'était généralement le cas des populations rurales comme l'indiquent les innombrables archives concernant les dépôts de poudrette, d'engrais ou de vidanges disponibles dans les archives de chaque département français.

Cette sensibilité est parfois assez difficile à saisir, mais elle affleure presque toujours. Elle ne fera que croître au cours du XIXe siècle avec la multiplication des clos d'équarrissage et des dépôts de vidanges que les édiles urbains cherchent à éloigner des centres d'habitation les plus importants. Le cas de Marissel nous permet de saisir très tôt ce phénomène. Il faut donc y regarder à deux fois avant d'affirmer que les ruraux aiment l'odeur des excréments humains. Ce n'est certainement pas le cas dans le grand Bassin Parisien et on peut sincèrement douter qu'il en aille autrement dans les autres régions. Le préfet de la Seine n'indique pas autre chose en 1861 en qualifiant le voisinage de Bondy de « désagréable »<fnref n="263" />.

En définitive, loin d'être enthousiastes ou, au mieux, indifférentes, les populations rurales exigent véhémentement l'éloignement des voiries et des clos d'équarrissage. Le destin des champs d'épandage des vidanges parisiennes dans la plaine de Gennevilliers, dans la boucle de la Seine située dans la périphérie de Paris, constitue le symbole de ce refus (Carnino 2013).

## B) Le rejet des engrais urbains par les populations rurales. L'exemple des gadoues parisiennes

L'exemple de Marissel permet de saisir les attitudes des populations rurales vis-à-vis d'engrais organiques particulièrement malodorants : les vidanges urbaines et les produits de l'équarrissage. Comme l'a montré Alain Corbin, la sensibilité des contemporains vis-à-vis des mauvaises odeurs se double d'une crainte de l'infection miasmatique (Corbin 1982). D'autres exemples disponibles dans les archives de l'Orne ou de l'Essonne par exemple, permettraient de démontrer que les populations rurales, souvent menées par un petit notable, ou un maître d'école, mais parfois sans leur aide, s'emparent, elles aussi, des arguments hygiénistes. Cette sensibilité croissante ne m'occupera pas ici, elle constitue un champ de recherche quasi vierge qui pourrait intéresser les historiens du monde rural, les historiens de l'hygiène ou ceux de l'environnement. Je m'intéresserai ici au problème du recyclage des boues urbaines dans l'agriculture à partir du cas parisien.

<footnote n="263">²⁶³ Documents relatifs aux eaux de Paris, « Second mémoire sur les eaux de Paris présenté par le préfet de la Seine au conseil municipal (16 juillet 1858) », Charles de Mourgues frères, Paris, 1861, p. 112</footnote>
L'exemple des boues parisiennes permet d'aller au-delà des considérations traditionnelles d'ordre hygiéniste. Il démontre que les agriculteurs, en l'occurrence les maraîchers, doutent de plus en plus clairement du pouvoir fertilisant des boues urbaines. Il incite aussi à s'interroger sur leur innocuité, non seulement pour les hommes, mais aussi pour les animaux et pour les plantes.

Les boues de Paris, constituent à la fin du XIXe siècle un enjeu majeur de salubrité pour la municipalité parisienne et les deux préfectures (préfecture de police et préfecture de la Seine). *L'Engrais, Le Temps*, dans lequel GrandEAU livre ses chroniques agricoles, et les journaux agricoles se font l'écho de ces préoccupations dans une perspective qui permet de recentrer les problématiques. D'une part, ils placent au cœur de l'analyse la question de la valeur agronomique et économique de ces boues, d'autre part, ils s'interrogent sur les dangers de leur utilisation.

En 1892, *L'Engrais*, à la suite de GrandEAU, s'interroge sur le meilleur usage agricole possible des boues parisiennes. L'article débute par un constat sans appel :

> « Paris ne sait plus où écouler le million de tonnes de résidus ramassés sur les voies publiques et que l'on désigne sous le nom de gadoues. La banlieue ne veut plus de ces résidus, il faut songer à les exporter dans un rayon de 200 kilomètres de Paris, en obtenant des tarifs spéciaux des différentes compagnies, en créant de vastes de dépôts au centre des plaines de la Champagne, de la Brie, de la Sologne »<fnref n="264" />.

Fort de ce réjouissant programme de création de vastes décharges dans les campagnes du pourtour du grand Bassin Parisien, GrandEAU s'interroge ensuite sur la valeur agronomique de ces montagnes de déchets. Le bilan est maigre : les 1 118 514 tonnes de déchets alimentaires, contiendraient 17 000 tonnes d'azote. Après avoir indiqué que l'essentiel de ces éléments fertilisants empoisonnent la Seine et les « communes suburbaines », il estime que ces 17 000 tonnes correspondent à l'azote contenu dans 85 000 quintaux de blé ou 100 000 quintaux de fourrages et qu'elles permettraient de fertiliser 170 000 hectares de terre. À première vue c'est impressionnant, mais si l'on considère que la production française de blé froment s'élève à cette époque à environ 80 à 100 millions de quintaux et que la superficie en blé représente plusieurs millions d'hectares (6 millions), on se rend compte que la création des gigantesques dépôts promus par GrandEAU n'apporte que fort peu de chose à l'agriculture des régions concernées, si ce n'est la certitude d'accueillir les plus vastes décharges de France.

En matière de rhétorique GrandEAU ne faiblit jamais : on notera que les tonnes d'azote se transforment en quintaux de blé, ce qui permet au prote d'ajouter un zéro à la quantité de

<footnote n="264">²⁶⁴ *L'Engrais*, 29 septembre 1892, p. 613. Dès 1892, *Le Temps* signale qu'il « paraît certain que les municipalités des environs ne voudront plus non seulement tolérer le dépôt, mais même la circulation, le transit des gadoues dans leurs communes. ». La situation est telle que les entrepreneurs chargés de ramassage des ordures menacent de résilier leurs traités avec la ville s'ils n'obtiennent pas des prix de transport par train plus favorables. *Le Temps*, 19 juillet 1892. Voir aussi *Ibid*. 6 août 1892.</footnote>
produits, ou de retrancher un zéro à la quantité d'azote. Mais l'essentiel n'est pas là. D'une part GrandEAU ne s'explique pas sur la manière dont les déchets se mueront en engrais, d'autre part il est parfaitement conscient que le processus qui permettrait aux agriculteurs de les collecter et de les épandre doit s'appuyer sur une infrastructure ferroviaire spécifique. Il le souligne dans une chronique publiée dans *Le Temps* le 23 août 1892 :

« Il ne suffit pas de créer des quais d'embarquement assurant le départ journalier des 2,500 tonnes de gadoues. La grande difficulté n'est pas dans le départ de Paris, mais bien dans le déchargement et l'emmagasinement à l'arrivée au point extrême. Il est indispensable de prévoir, loin des lieux habités, c'est-à-dire loin des villages, l'organisation de dépôts ou séjourneront les gadoues jusqu'au moment de leur emploi par l'agriculture. Autrement dit, il sera nécessaire de créer des voies ferrées se raccordant à la voie principale pour les gadoues en plein champ, à une distance suffisante des villages pour que les populations rurales n'aient pas à subir les inconvénients et les dangers contre lesquels s'élèvent à juste titre les habitants des communes suburbaines »<fnref n="265" />.

Le débat refait périodiquement surface. L'utilisation dans l'agriculture des boues et des vidanges urbaines est de plus en plus critiquée. En janvier 1897, *L'Engrais* publie une série d'articles à ce sujet sur la base de travaux présentés par Müntz et GrandEAU<fnref n="266" />. GrandEAU note que si le nettoyage et l'assainissement d'une ville est un devoir impérieux, elle « n'a pas le droit d'imposer aux communes suburbaines les foyers d'infection dont elle se débarrasse »<fnref n="267" />. Il ajoute qu'en dépit d'un abaissement des tarifs, il n'est pas possible d'exporter les gadoues parisiennes au-delà d'un rayon assez court<fnref n="268" />, il réitère les observations de 1892 tout en soulignant qu'aucune solution n'a été trouvée :

« De plus la nécessité de créer, dans le voisinage des stations d'arrivée, des dépôts plus ou moins considérables, dépôts contre lesquels s'insurgent, à juste raison, les communes sur le territoire desquelles s'établiraient les quais de débarquement, n'est pas la moindre difficulté à laquelle on se heurte »<fnref n="269" />.

L'incinération peut apparaître comme une panacée. En France, elle est rejetée par tous les acteurs pour trois raisons : elle est trop coûteuse, elle détruit les éléments nutritifs, elle laisse, enfin, un résidu non commercialisable qu'il faudra stocker en pure perte. Que faire ? A vrai dire personne n'a la solution. Si la ville a réussi à se délester d'une partie de ces vidanges liquides dans les champs de Gennevilliers tout d'abord, puis d'Achères, ce qui permet d'apporter une solution provisoire à la question des vidanges liquides, la question des boues reste pendante et le restera longtemps.

<footnote n="265">²⁶⁵ *Le Temps*, 23 août 1892. GrandEAU avait déjà évoqué la question des gadoues parisiennes dans la chronique du 9 août 1892.</footnote>

<footnote n="266">²⁶⁶ Le rapport de Müntz présenté à la Société nationale d'agriculture est basé sur le travail de M. Vincey sur les eaux d'égout et sur les gadoues, le compte rendu de GrandEAU, publié dans le *Journal d'agriculture pratique*, est basé sur le rapport de Brouardel et du Mesnil sur les ordures ménagères de Paris. Le rapport de Müntz est reproduit dans *L'Engrais* du 1er janvier 1897, p. 16. Le compte rendu de GrandEAU est reproduit à partir du 1er janvier, p. 16, puis le 8 janvier, p. 40-41, et enfin le 26 février, p. 208-209.</footnote>

<footnote n="267">²⁶⁷ *L'Engrais*, 26 février 1897, p. 208.</footnote>

<footnote n="268">²⁶⁸ *Ibid.*, p. 208. Voir aussi p. 209.</footnote>

<footnote n="269">²⁶⁹ *Ibid.*, p. 208.</footnote>
En effet, au-delà des calculs simplistes qui consistent à convertir en argent sonnant et
trébuchant les tonnes d'azote, d'acide phosphorique, de potasse et de chaux que contiennent
les boues, les gadoues, les fèces, les urines, leur valeur économique et agronomique est plus
que douteuse (Herment et Le Roux 2017). Comme le constate les contemporains, plus que
celle de tout autre engrais organique ou minéral, la composition des gadoues est éminemment
variable d'une ville à l'autre, d'un quartier à l'autre, en fonction de la saison, de la classe
sociale, etc. Le défi posé par les écumes de défécation des sucreries est multiplié par 1 000.

Les écrits de la fin du siècle sont traversés par une inflexion très nette du discours sur les populations rurales. Il faut aussi souligner que, quelles que soient les qualités des boues urbaines en tant que fertilisants, les populations de banlieue ne supportent plus la puanteur des gadoues vertes et les émanations liées au processus de fermentation des boues. Mais, plus que tout, l'intérêt agronomique des déchets urbains est de plus en plus clairement remis en cause pour de multiples raisons : les *gadoues noires* qui résultent du processus de fermentation des *gadoues vertes*, qui étaient auparavant recherchées par les maraîchers de banlieue, sont désormais rejetées en raison de la saturation des terrains. Les gadoues contiennent par ailleurs de nombreux détritus minéraux et métalliques qui n'ont aucun intérêt agronomique. Leur contenu particulièrement aléatoire peut même s'avérer dangereux.

La méfiance vis-à-vis des engrais urbains ne fait que croître. En 1906, *L'Engrais* publie les observations du laboratoire de Gand, qui déconseille l'usage des vidanges urbaines comme engrais compte tenu de leur prix<sup>270</sup>. Ainsi, même dans les Flandres, région fameuse entre toutes pour l'utilisation des engrais urbains, la réputation des vidanges liquides est déplorable. En 1913, *L'Engrais* dénonce les dangers des vidanges urbaines : « [...] *l'utilisation* [des boues des fosses septiques] *directe comme engrais est très mauvaise* ». La nature et la composition « des boues abandonnées par les eaux d'égout » dépendent de la nature et de l'importance des industries exercées et de leur degré d'épuration. La multiplication des pollutions d'origine industrielle remet donc en cause l'innocuité des boues et des vidanges urbaines<sup>271</sup>. De plus, elles sont pauvres en matières fertilisantes. Enfin, leur action est « gênée par la présence de matières grasses »<sup>272</sup>.

Si l'on admet qu'il est possible d'en extraire des matières fertilisantes grâce à divers
procédés, elles ne constituent plus aux yeux des agronomes un élément important dans les
stratégies de fertilisation. On retrouve ici l'expression de la rupture métabolique

<footnote n="270">270 *L'Engrais*, 27 juillet 1906, p. 736</footnote>

<footnote n="271">²⁷¹ Voir au sujet des dangers que peuvent recéler les boues urbaines (Tomic 2017).</footnote>

<footnote n="272">²⁷² *L'Engrais*, 10 janvier 1913, p. 51.</footnote>
ville/campagne. Mais le problème n'est pas neuf comme l'indiquent les réactions des habitants de Marissel et de Notre-Dame du Thil. On sait par ailleurs que, dès que c'était possible, les villes évacuaient dans les cours d'eau ou à la mer l'essentiel de leur déchets (Mermet et Herment à paraître<fnref n="273" />).

Le cas de Beauvais est emblématique. Nous avons vu que la ville cherchait à n'importe quel prix à se débarrasser de ses vidanges et de ses déchets en imposant aux populations rurales mitoyennes des clos d'équarrissage, des dépôts de vidanges, etc. Pourtant en 1895, le maire de la ville prend un arrêté visant à interdire les latrines donnant sur les cours d'eau qui traversent la ville, ce dont se félicite le syndicat de Laon<fnref n="274" />.

La réaction des syndicats et des agriculteurs est en fait assez ambivalente. Certains syndicats s'enquérirent du prix des boues parisiennes. Le *Bulletin du syndicat des agriculteurs du Loiret* reproduit par exemple l'un des articles de GrandEAU publié dans *Le Temps*<fnref n="275" /> et promeut leur utilisation. Les livraisons de gadoues aux syndiqués s'élèvent à 238 tonnes en 1895 et 190 tonnes en 1896. Les années suivantes il n'est plus fait mention de livraisons de gadoues. En 1906, elles reprennent à un niveau très élevé (1260 tonnes en 1906, 1270 tonnes en 1907) avant de s'effondrer à 230 tonnes en 1908 puis de repartir à la hausse en 1909 (970 tonnes). L'usage des gadoues urbaines reste marginal et intermittent, si ce n'est dans la périphérie immédiate des voiries, comme dans la banlieue de Beauvais<fnref n="276" />. Quant au syndicat de Laon (Aisne), il met l'accent sur la nécessité d'abaisser les coûts du transport des engrais urbains. Il demande l'application aux engrais pauvres, en particulier aux engrais d'origine urbaine, de tarifs peu élevés :

> « Un autre motif d'abaissement des tarifs de ces engrais [pauvres] vient de ce que ce sont généralement les vidanges, gadoues, détritus, eaux des grandes villes, dont celles-ci ont un intérêt majeur à leur évacuation [...] l'agriculture rend aux villes un service de premier ordre en les délivrant de ces matières gênantes et insalubres. Il est juste que les villes lui en tiennent compte en les livrant à des prix assez bas pour intéresser l'agriculture à leur emploi indéfini ».<fnref n="277" />

On retrouve là les arguments que GrandEAU développe depuis plusieurs années dans ses chroniques destinées au grand public. Par ailleurs, les interrogations que soulève l'utilisation des boues et des gravats urbains ne laissent pas indifférents les industriels et les

<footnote n="273">²⁷³ “Agrarian System and Use of Fertilizers in the 19th Century in France” https://www.researchgate.net/publication/337654348_Agrarian_System_and_Use_of_Fertilizers_in the_19th_Century_in_France</footnote>

<footnote n="274">²⁷⁴ *Bulletin du syndicat agricole de la circonscription du comice de Laon*, 5 mail 1895, p. 72.</footnote>

<footnote n="275">²⁷⁵ *Bulletin du syndicat des agriculteurs du Loiret*, 16 février 1893, p. 9-10 et 16 mars 1893, p. 17-18.</footnote>

<footnote n="276">²⁷⁶ Voir les résultats des enquêtes agricoles de 1882 et 1892 pour le canton de Beauvais. AD 60, 6M Mp 3616 et 3620. Sur ces enquêtes, voir le chapitre IX.</footnote>

<footnote n="277">²⁷⁷ *Bulletin du syndicat agricole de la circonscription du comice de Laon*, 1 juillet 1896, p. 405.</footnote>
syndicats agricoles. Ils s'interrogent sur l'innocuité de l'épandage des détritus urbains dans les prairies naturelles. En 1896, *L'Engrais* publie un article qui indique que les boues urbaines :

« [...] contiennent toujours une notable quantité de matières fertilisantes ; d'après une analyse de M. Petermann, directeur de la Station agronomique de l'Etat belge à Gembloux, celles de la ville de Bruxelles, accumulées à Haeren, renferment des matières utiles qui leur donnent une valeur, comme engrais de 6 à 10 francs la tonne »<fnref n="278" />

Mais il ajoute aussitôt :

« Malheureusement ces gadoues, répandues à la surface des prairies naturelles ou artificielles, peuvent occasionner des accidents plus ou moins graves chez les animaux qui y sont mis en pâture »<fnref n="279" />

Que leur reproche-t-on ? Elles contiennent des objets en fer, en verre, en porcelaine, des débris de coquillages, etc., mais aussi des poisons divers, « composés vénéneux », plomb, céruse, minium, arséniate de soude, cyanure de potassium<fnref n="280" /> et, enfin, des matières organiques en décomposition. *L'Engrais* conclu qu'il faut les réserver aux terres labourées et prohiber leur usage dans les prairies naturelles ou artificielles.

Les journaux syndicaux reprennent ce type d'informations et en relativisent parfois la gravité. Le *Bulletin du syndicat agricole de l'Orne* publie en septembre 1896 une mise au point à propos du plomb contenu dans les boues et gadoues urbaines : « D'après MM. Mosselman et Hébrant, les boues de ville contiennent presque toujours une certaine proportion de sels de plomb vénéneux »<fnref n="281" />. La provenance de ce plomb provient des multiples industries qui en font usage : les peintres, les marchands de couleurs, l'imprimerie, la fabrication du linoleum, les chapeliers, les plombiers, etc. En dépit des mises en garde, le chroniqueur conclut en recommandant simplement un usage modéré des ordures urbaines et industrielles :

« Toutefois, lorsque ces quantités sont noyées dans une grande masse de détritus et matières inertes diverses, et aussi lorsqu'on ne fait qu'un emploi modéré de ces boues de ville, il ne semble pas que les dangers puissent être bien grands.

Il nous paraît donc qu'il serait d'une prudence exagérée de rejeter les boues de ville, même lorsqu'il s'agit de fumer des prairies qui doivent être pâturées »<fnref n="282" />.

Le syndicat de Laon, qui demandait, en juillet 1896, un abaissement des tarifs de chemins de fer pour le transport des déchets urbains, reprend les mêmes informations et indique : « En résumé : l'usage des gadoues comme engrais doit être restreint aux terres

<footnote n="278">²⁷⁸ *L'Engrais*, 13 mars 1896, p. 230.</footnote>

<footnote n="279">²⁷⁹ *Ibid.*, p. 230.</footnote>

<footnote n="280">²⁸⁰ Outre les références mentionnées, voir *L'Engrais*, 27 septembre 1895, p. 949-950, qui évoque plusieurs cas d'empoisonnements de bétail en Belgique liés à l'épandage des boues urbaines sur des pâturages.</footnote>

<footnote n="281">²⁸¹ *Bulletin du syndicat agricole de l'Orne*, septembre 1896, p. 70-71. La minimisation des dangers du plomb n'est pas le propre des syndicats agricoles, c'est le moins que l'on puisse dire. Voir Rainhorn 2019. Dans ce cas, comme dans celui du crüd on ne sait s'il faut ou non parler « d'accommodement au risque » mais nous n'en sommes sans doute pas loin.</footnote>

<footnote n="282">²⁸² *Ibid.*, p. 271.</footnote>
labourées, et complètement prohibé de l'emploi en couverture sur les prairies à pâturer »<fnref n="283" />.
Contrairement au syndicat de l'Orne, qui s'avère diablement permissif, ce second syndicat reprend les conclusions prudentes de *L'Engrais*.

En dernière analyse, les différents projets locaux, qu'ils soient parisiens ou provinciaux, se proposent de rejeter les pollutions urbaines ou d'épandre les sous-produits de l'activité urbaine et industrielle sur les territoires ruraux au détriment de leurs populations et, beaucoup plus grave encore aux yeux des agronomes, des cultures et des animaux. Ce n'est qu'assez tard que l'on envisage d'autres solutions (voir *L'Engrais* 1907) qui, sans ignorer la valeur fertilisante potentielle des déchets, n'en fait plus l'un des éléments essentiels dans la prise de décision, si tant est qu'elle l'ait jamais réellement été.

## II) La fin du recyclage et faille métabolique ?

L'attitude des populations rurales posent en creux une troisième série d'interrogations. Les dernières décennies du XIXe siècle seraient le moment d'une double rupture métabolique. D'une part la ville aurait cessé de restituer à son hinterland les principes fertilisants qu'elle consommait, d'autre part, l'Europe, et dans une moindre mesure les Etats-Unis, auraient pillé les ressources des espaces ultra-marins afin d'assurer leur développement agricole. L'agriculture européenne serait devenue particulièrement prédatrice. Elle aurait prélevé sur tous les continents des matières premières organiques tout d'abord, puis minérales. Le guano et l'exploitation des îles guanifères et phosphatifères du Pacifique, de l'Océan Indien et de l'Atlantique constitueraient l'indice d'un global metabolic rift étroitement lié à l'expansion du système capitaliste, avant que les booms nitratier et phosphatier ne décuplent la profondeur et la largeur de cette faille métabolique.

Certains auteurs ont largement exploité ce filon, à l'excès peut-être. D'une part les mécanismes de recyclage des déchets urbains dans l'agriculture n'étaient pas aussi vertueux qu'on a bien voulu le décrire. Même dans les Flandres du XVIIIe siècle, le recyclage n'était pas une pratique universelle et obéissait à des mécanismes économiques complexes qui ne garantissaient pas le bouclage du cycle métabolique (De Graef 2016 et 2017). A Paris, si rupture métabolique il y a, elle intervient très tôt, avant le milieu du XIXe siècle, soit avant l'avènement des engrais commerciaux (Herment 2017 et 2019 et Herment et Mermet 2018). Plus fondamentalement, la rupture du cycle métabolique villes/campagnes est essentiellement liée à l'accroissement du volume des déchets urbains, parfois toxiques, que les campagnes ne

<footnote n="283">²⁸³ *Bulletin du syndicat agricole de la circonscription du comice de Laon*, 25 mars 1896, p. 187.</footnote>
veulent ni ne peuvent absorber et à l'impossibilité de valoriser avec profits les déchets (Herment et Le Roux 2017, Jarrige et Le Roux 2017). Pour faire bref, ce n'est pas le recyclage qui pose problème, c'est le déchet.

Il convient aussi de remarquer que la rupture métabolique globale en matière d'engrais ne se conforme pas à une séquence de type binaire au cours de laquelle l'organique précéderait le minéral. Bien au contraire. L'Europe a puisé longtemps encore (et maintenant encore) dans les espaces ultra-marins des matières végétales et animales destinées à alimenter les populations et l'industrie des métropoles européennes. Une partie de ces matières animales et végétales étaient utilisée en tant qu'engrais. Un regard superficiel pourrait interpréter cela comme des pratiques vertueuses de recyclage. Mais l'utilisation des os et des tourteaux oléagineux exotiques n'est pas, loin s'en faut, la meilleure expression possible des pratiques de recyclage. Il est par contre tout à fait logique de l'interpréter comme l'illustration des caractères profonds de la faille métabolique globale. Enfin, du point de vue qui nous intéresse, elle constitue l'expression parfaite du triomphe de la raison chimico-économique mais aussi de ses limites.

## A) Les superphosphates d'os

Il est difficile de dresser l'acte de naissance de l'industrie des engrais chimiques. Une date toutefois doit retenir l'attention. En 1842, Lawes dépose un brevet pour le traitement des os à l'acide sulfurique. Peu importe qu'il ait été le premier. On peut admettre qu'à compter de cette date, la raison chimico-économique va progressivement triompher. Notons dès maintenant que ce produit associe à la fois l'une des matières premières phares de l'industrie chimique, tiré du soufre ou de la pyrite, l'acide sulfurique, et l'un des engrais les plus populaires durant la première moitié du XIXe siècle, non seulement en Angleterre et en Écosse mais aussi en France : les os (Bourrigaud 1994). On a là l'indice du manque d'intérêt de l'opposition organique/chimique.

Depuis le début du XIXe siècle, les os sont utilisés dans l'agriculture, soit directement, sous forme de poudre ou d'os grossièrement concassés, soit sous forme de noir animal (Martin 2018)<fnref n="284" />. Le noir animal est, de loin, l'engrais commercial le plus populaire, en particulier dans les agricultures de la façade atlantique. C'est un sous-produit de l'industrie du

<footnote n="284">²⁸⁴ Voir pour une référence précoce de l'usage des os, *Code of agriculture* ; including observations on gardens, orchards, woods, and plantations*, Bart, John Sinclair, (first American edition), Hartford, Hudson and co., 1818 p. 134. Je remercie Claudia Contente de m'avoir signalé cette référence.</footnote>
sucre<sup>285</sup>. La poudre d'os est utilisée par les raffineries de sucre afin de clarifier les mélasses.
Le produit obtenu est ensuite revendu comme engrais pour sa teneur en phosphate. Le
commerce des engrais à base d'os, celui du noir animal en particulier, provoque dès les
années 1840 les premières plaintes sur la qualité des engrais commerciaux (Bourrigaud 1994,
Martin 2018). Nos propres recherches dans les archives de la Mayenne tendent à confirmer
l'inquiétude des agriculteurs et des édiles à ce sujet<sup>286</sup>.

D'emblée, comme l'indiquent les mesures prises dans les différents départements, la raison chimique s'institue comme seule garante de la qualité des engrais. Loin d'être simplement des produits organiques, les engrais à base d'os sont, dès le début des années 1840, des produits qui relèvent de la raison chimico-économique, même si durant les années 1840, les procédés d'analyse et l'expertise scientifique sont très différents de ce qu'ils seront à la fin du XIXe siècle.

Si l'invention du superphosphate d'os et du superphosphate minéral permet de dater plus ou moins précisément les débuts de l'industrie des engrais chimiques, elle ne constitue pas le seul indice que, très tôt, les engrais commerciaux, qu'ils soient d'origine organique ou minérale, sont des engrais dont la définition est chimique. Le cas du guano que nous avons analysé dans le premier chapitre est exemplaire, mais il n'est pas unique. L'alliance de la chimie et de l'économie tient encore une fois aux incertitudes qui pèsent sur la qualité des engrais commercialisés. En ce qui concerne les engrais à base d'os, il ne s'agit pas de départir les engrais de type azoté des engrais de type phosphaté, il s'agit d'une part de distinguer les bons engrais (c'est-à-dire ceux qui contiennent réellement de la poudre d'os) des mauvais engrais (ceux qui contiennent des « matières inertes », de la tourbe par exemple) et d'évaluer la teneur en phosphate des différents noirs<sup>287</sup>. Il faut toutefois avoir à l'esprit que la production de noir de tourbe ne relève pas a priori d'une volonté de tromper les agriculteurs. Ce n'est que vers le milieu des années 1840 que le phosphore des os est définitivement identifié comme l'élément fertilisant qu'ils contiennent (Martin 2018).

Loin de diminuer, les quantités d'engrais à base d'os consommées par l'agriculture
européenne augmentent dans des proportions importantes au-delà de 1860. Durant tout le
XIXe siècle, les phosphates fossiles (ou minéraux) ne constituent pas la seule source d'engrais
phosphatés. L'Allemagne, qui ne dispose d'aucune source de phosphate minéral aisément

<footnote n="285">285 D'autres industries utilisent les os, en particulier l'industrie des vernis.</footnote>

<footnote n="286">²⁸⁶ Je tiens à souligner qu’il s’agit d’inquiétudes sur la qualité des engrais, au moins dans un premier temps.</footnote>

<footnote n="287">²⁸⁷ Voir à ce sujet Martin 2018.</footnote>
contrôlable<fnref n="288" />, s'appuie sur son industrie sidérurgique puissante qui, depuis 1880 environ, fournit à l'agriculture des quantités croissantes de scories de déphosphoration. Elle importe aussi des quantités très importantes d'os comme le démontre les statistiques des entrées d'engrais à Hambourg (figure 21). Une grande partie de ces matières premières est destinée in fine à la production d'engrais.

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Figure 21. Importations de matières premières pour engrais phosphatés à Hambourg 1878-1896.</figcaption></figure>

Source : *L'Engrais*, période 1876-1886 ( pagination exacte perdue ); période 1887-1896, 22 janvier 1897, p. 88

Les os sont donc une source non négligeable d'engrais phosphatés, même s'il est évident que la part des phosphates minéraux devient prépondérante dès 1886. En France, le centre de gravité de la consommation se déplace de Nantes vers Paris et Marseille. Si, jusque dans les années 1870, la consommation d'engrais à base d'os était particulièrement importante dans l'ouest du pays et le sillon ligérien (Bourrigaud 1994, Martin 2018, Herment et Mermet 2018), au-delà de cette date, elle devient très populaire dans les régions de grande culture du quart nord-est de la France en particulier. À ce recentrage géographique correspond une modification de l'offre. La plus large partie des os est désormais destinée à la production de

<footnote n="288">²⁸⁸ Il faut toutefois tenir compte des îles phosphatifères du Pacifique que contrôle l'Anglo-Continental guano work.</footnote>
superphosphate d'os, alors que le noir est plus ou moins rapidement remplacé dans l'ouest par
le phosphate minéral brut.

A la fin du XIXe siècle, les adjudications des syndicats de la région parisienne démontrent que les quantités de superphosphates d'os consommées par les grands exploitants sont très importantes. Ainsi, le syndicat de Provins (Seine-et-Marne), région de très grande culture, spécialisée dans la culture de la betterave sucrière ou de distillerie, commande un peu plus de 1 000 tonnes de superphosphate d'os à l'automne 1898 et près de 1.000 tonnes durant le printemps 1899, soit au total 2 000 tonnes en une seule campagne. On est très loin d'une consommation d'appoint. Les livraisons de superphosphate d'os dépassent cette année-là les livraisons de superphosphate minéral qui s'élèvent à environ 1 500 tonnes<fnref n="289" />. Par contre, dans le Loiret, situé au sud de Paris, les membres du syndicat privilégient le superphosphate minéral, mais ils ne négligent pas le superphosphate d'os dont les livraisons s'élèvent à environ 500 tonnes par an entre 1895 et 1909 (figure 22).

<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Figure 22. Livraisons du syndicat du Loiret en superphosphate minéral, superphosphate d'os et phosphate minéral.</figcaption></figure>

Source : *Bulletin du syndicat des agriculteurs du Loiret*, 1889-1910.

Si une partie de l'approvisionnement en os de l'agriculture européenne provient des carcasses des animaux abattus dans les tueries et les abattoirs urbains, une autre partie est importée d'outre-mer, soit des colonies, soit d'Afrique du nord et d'Amérique latine. La France, comme tous les pays européens, importe une large partie de son approvisionnement de ses périphéries immédiates (Grèce, Maghreb, etc.) et d'Amérique latine. Certains pays se fournissent aussi dans les Indes anglaises. Un correspondant de *L'Engrais* évoque par exemple les usines indiennes de Gonne Croft et Cie qui « sont actuellement mesure de

<footnote n="289">²⁸⁹ Source *L'Engrais*, 23 juin 1899, p. 590 et 1 décembre 1899, p. 1143.</footnote>
produire plus de 50.000 tonnes de poudre d'os diverses par an ». Cette production est destinée
à l'Angleterre, à l'Écosse et à l'Allemagne. Selon le même correspondant, une centaine
d'agences, réparties sur le territoire indien, « sont chargées de recueillir les os verts
nécessaires » à cette industrie<fnref n="290" />.

Tout au long de la période, la poudre d'os et les superphosphates d'os gardent des partisans. Ainsi, en janvier 1913, *L'Engrais* publie un article sur la base d'une étude australienne, dans lequel il est rappelé que la solubilité du phosphate d'os est supérieure à celle des phosphates minéraux. L'article se conclut par ses mots : « Les cultivateurs feront bien de se rappeler ces fait lorsqu'ils devront acheter des engrais phosphatés »<fnref n="291" />.

Les statistiques du commerce extérieur français démontrent l'importance de cet apport.
Certaines années, les importations nettes (exportations – importations), atteignent près de
40 000 tonnes. Une large partie de ces os est livrée à l'agriculture après transformation en
superphosphate.

<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>Figure 23. Evolution des importations nettes (exportations – importation) françaises d'os et autres déchets organiques<sup>292</sup>.</figcaption></figure>

Source : *L'Engrais*, 1887-1910.

<footnote n="290">290 Lettre de Flecken et Pollman, marchands d'engrais à Anvers, à L'Engrais, 24 octobre 1890, p. 595-596. Voir aussi l'article et la correspondance Ibid., 10 octobre 1890, p. 567-568. Voir, enfin, l'article Ibid., 5 décembre 1890, p. 678-679. La profusion d'article cette année-là est peut-être liée à la hausse des phosphates et superphosphates au tournant des années 1880-90.</footnote>

<footnote n="291">²⁹¹ *L'Engrais*, 10 janvier 1913, p. 46. D'après un article publié dans le *Journal de la Société agricole de Brabant-Hainaut* lui-même inspiré par une étude de Robertson, « chimiste de l'Etat de Victoria » publié selon *L'Engrais* par le *Journal du département de l'agriculture* « de cet Etat ».</footnote>

<footnote n="292">²⁹² Les statistiques mensuelles sont publiées par *L'Engrais* avec le rappel de la statistique des « n » premiers mois de l'année.</footnote>
Il ne faut toutefois pas réduire à cela la provenance des os utilisés par l'industrie française. Chaque année, la Corse et la Provence fournissent à l'industrie marseillaise des quantités non négligeables d'os et de dépouilles d'animaux. Certains navires, comme la *Ville de Bastia*, transportent régulièrement ces produits comme l'indiquent les statistiques portuaires (tableau 12). La faille métabolique ne concerne donc pas que les espaces coloniaux et postcoloniaux, elle est aussi interne à l'espace européen.

<table><caption>Tableau 12. Livraison en os et cornes du navire *Ville de Bastia*, au cours du premier semestre 1899.</caption><thead><tr><td>Date de publication</td><td>Provenance</td><td>Cargaison</td></tr></thead><tbody><tr><td>13/01/1899</td><td>Ajaccio</td><td>40 sacs os et 30 sacs os et cornes, pour J. Goutte</td></tr><tr><td>20/01/1899</td><td>Propriano</td><td>10 sacs os pour Fil et Cie</td></tr><tr><td>10/03/1899</td><td>Nice</td><td>21 sacs os pour J. Goutte</td></tr><tr><td>07/04/1899</td><td>Bonifacio</td><td>25 colis os et cornes pour J. Goutte</td></tr><tr><td>21/04/1899</td><td>Bonifacio</td><td>2 barils os pour J. Goutte</td></tr><tr><td>21/04/1899</td><td>Ajaccio</td><td>35 sacs os, pour J. Goutte</td></tr><tr><td>05/05/1899</td><td>Bonifacio</td><td>5 sacs os pour J. Goutte</td></tr><tr><td>12/05/1899</td><td>Ajaccio</td><td>58 sacs os, pour J. Goutte</td></tr><tr><td>02/06/1899</td><td>Bonifacio</td><td>16 barils os et 4 barils cornes, pour J. Goutte</td></tr><tr><td>02/06/1899</td><td>Ajaccio</td><td>51 sacs os, pour J. Goutte</td></tr></tbody></table>

Source : *L'Engrais*, premier semestre 1899.

Le cas des os est très intéressant. Si l'on regarde le phénomène par le petit bout de la lorgnette, on interprétera cela comme un des éléments participant au recyclage des matières, ou comme un élément d'une économie circulaire. Il n'en est rien. Les 20 à 40.000 tonnes d'os importées chaque année en France participent, au même titre que l'importation de phosphate minéral ou de guano, de saindoux et de blé américain, de blé indien ou argentin, de mouton de Nouvelle-Zélande, ou des os et carcasses d'animaux de Corse, à la faille métabolique globale. Nous sommes ici aux antipodes d'une économie circulaire. Il convient aussi de souligner que la faille métabolique concerne aussi les espaces européens. Le cas des os l'illustre parfaitement. Les régions d'élevage ovin et caprin du sud de la France fournissent des os à l'industrie de Marseille qui expédiera du superphosphate d'os dans un large quart sud-est du pays, mais aussi dans les colonies et à l'étranger.

Au-delà de cet exemple, on peut évoquer un cas qui exprime mieux encore le fait qu'il faut réexaminer la faille métabolique quand on étudie le marché des engrais. Avant que les phosphates de Floride et du Maghreb n'inondent le marché européen, les départements de la Somme et de l'Oise, régions de grande culture riche et performante, fournissent des quantités très importantes de phosphates fossiles qui transitent par le port de Dunkerque, pour alimenter les agricultures bretonne, anglaise ou allemande. Il est inutile de multiplier les exemples.
## B) La filières graines oléagineuses-tourteaux-engrais

L'enquête agricole de 1862 révèle que les tourteaux oléagineux indigènes ou exotiques jouaient un rôle très important dans les processus de fertilisation des terres dans plusieurs régions : la Normandie, le Nord-Pas-de-Calais, le pourtour méditerranéen et la vallée du Rhône. Dans le nord, l'apport azoté des tourteaux bénéficiait aux cultures industrielles (y compris les oléagineux), mais aussi aux céréales ; dans le sud les tourteaux étaient dévolus aux vignobles, aux cultures arbustives et aux céréales (Herment et Mermet 2018). Si ces pratiques persistent longtemps, les tourteaux sont de plus en plus utilisés dans l'engraissement du bétail (Andreoni 2020 ; Andreoni et Herment 2021).

L'industrie oléicole et les pratiques d'utilisation des tourteaux subissent une autre transformation majeure durant la seconde moitié du XIXe siècle. En 1860, dans le nord de la France et en Normandie, les tourteaux proviennent en grande partie du pressage des graines oléagineuses indigènes : colza en Normandie, colza, œillette et navette<sup>293</sup> dans le Nord et le Pas-de-Calais. Dans le sud, au contraire, les tourteaux sont les sous-produits du pressage des graines et des fruits exotiques. La fortune des tourteaux exotiques est intimement liée à l'effondrement de la culture des oléagineux européens, à la montée en puissance de l'industrie oléicole marseillaise et, enfin, à la transformation de l'industrie oléicole dans le nord de la France et en Normandie. Plus globalement elle participe d'une redéfinition de l'offre de graisse au niveau mondial (Daviron 2014, Fressoz 2020, MacFafeyn 2018)<sup>294</sup>.

A la fin du siècle, comme dans les années 1850-1860<sup>295</sup>, la production de tourteaux est toujours concentrée autour des mêmes pôles : la Normandie, le Nord et Marseille. Mais les graines exotiques occupent une place prépondérante, alors que la production indigène de colza de navette et d'œillette recule inexorablement (figure 24). Ce recul est particulièrement brutal dans le Nord et la Somme, deux des principaux départements producteurs d'oléagineux, qui se spécialisent très tôt dans la production de betteraves à sucre. Il est très net aussi dans le Calvados et la Seine-Inférieure (Seine-Maritime) qui se tournent soit vers la production de céréales soit vers l'élevage bovins et la production de lait.

<footnote n="293"><sup>293</sup> L'œillette est un pavot de la famille des papavaraceae : *papaver somniferum*. La navette, comme le colza, est une plante de la famille des brassicaceae : *Brassica rapa*.</footnote>

<footnote n="294"><sup>294</sup> La recherche de graisse destinée à alimenter les sources d'éclairage constitue l'un des aspects les plus importants de cette histoire comme l'a récemment souligné Jean-Baptiste Fressoz (Fressoz 2020). Mac Fadeyn met en évidence l'importance de l'huile de lin dans la diffusion de la peinture à l'huile aux États-Unis et au Canada (MacFayden 2018).</footnote>

<footnote n="295"><sup>295</sup> Voir à ce sujet Herment et Mermet 2018.</footnote>
<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Figure 24. Evolution des superficies en colza (en hectares) dans le Calvados, le Nord, la Seine-Inférieure et la Somme (1862-1892).</figcaption></figure>

Sources : enquêtes agricoles 1862, 1882 et 1892²⁹⁶.

En 1876, Décugis, indique que les « principaux lieux de production [de tourteaux] sont : Marseille, Bordeaux, Caen, Arras, Lille, Douai, Tourcoing, Eu, Dieppe, Fécamp, Rouen, Tours, Nantes, Saint-Quentin, Clemont-Ferrand, Corbeilet Saint-Denis, Saint-Ouen, Saint-Mandé, Choisy-le-Roy près de Paris. »<fnref n="297" /> A cette date, la géographie de la production oléicole est encore étroitement liée à la géographie de la culture des oléagineux indigènes, sauf dans le sud de la France. A la fin du XIXe siècle, l'importance des places du Nord et de Marseille ne cesse croître. Même en Normandie, l'industrie oléicole recule peu à peu. Comme l'indique *L'Engrais*, « [...] l'industrie des huiles de graines oléagineuses n'a pas été prospère dans la Seine-Inférieure en 1905 »<fnref n="298" />. Dans cette région, les importations de graines oléagineuses ne cessent de baisser. Elles s'élevaient à 70 720 tonnes en 1901. Elles ne représentent plus que 45 804 tonnes en 1905²⁹⁹. Dans le Nord, à Dunkerque en particulier, et à Marseille, les importations ne cessent au contraire d'augmenter et avec elle la production de tourteaux destinés soit à l'élevage, laitier en particulier, soit à la fumure des terres<fnref n="300" />.

En dépit de l'effacement progressif des huileries normandes, c'est à partir de Rouen que j'examinerai l'extraordinaire importance des tourteaux pour l'industrie oléicole et

<footnote n="296">²⁹⁶ Statistique de la France. Agriculture. Résultats généraux de l'enquête décennale de 1862, Ve Berger-Levrault, Strasbourg, 1870 ; Statistique agricole de la France. Résultats généraux de l'enquête décennale de 1882, ministre de l'agriculture, Berger Levrault et Cie, Nancy, 1887 ; Statistique agricole de la France : Résultats généraux de l'enquête décennale de 1892, ministère de l'Agriculture. Direction de l'agriculture, Imprimerie nationale, Paris, 1897.</footnote>

<footnote n="297">²⁹⁷ Décugis 1876, 30.</footnote>

<footnote n="298">²⁹⁸ *L'Engrais*, 03 août 1906, p. 760.</footnote>

<footnote n="299">²⁹⁹ *Idem*.</footnote>

<footnote n="300">³⁰⁰ Sur l'importance de l'industrie oléicole marseillaise, voir Daumalin 1992, voir aussi Daumalin et Raveux pour l'industrialisation de Marseille au XIXe siècle. Voir aussi Andreoni 2020 à paraître.</footnote>
l'agriculture. Les archives Darblay, déposées aux archives départementales de l'Essonne, permettent d'étudier au plus près la logique de la filière, graines oléagineuses-tourteaux-agriculture/élevage. Le grand-livre, intitulé « D & B Entrée et Sortie des blés », fournit de nombreuses informations sur la fabrication de l'huile et la destination des tourteaux durant la période 1881-1883³⁰¹. Dans la mesure où il s'agit d'un volume isolé, il est difficile de dresser un panorama complet de la comptabilité (qui, en ce qui concerne ce volume, est de type analytique). Nous nous contenterons ici d'analyser trois opérations significatives.

Le 10 novembre 1881, la comptabilité enregistre, en « Sortie », la trituration de 29 894 kilogrammes de colza reçus à l'usine de Bonne Nouvelle, située à Rouen, entre le 26 septembre et le 3 octobre 1881. L'opération donne 10 968,50 kilos d'huile, 17 700 kilo de tourteaux et 1 225,50 kilos de déchets. Le 11 novembre 1881, la contrepartie indique, au compte « Duclos », que 10 968,50 kilos d'huile lui ont été livrés le 1er octobre 1881. Le 15 novembre, la comptabilité enregistre la livraison de 15 000 kilos de tourteaux à Lesur le 14 octobre, et de 2 700 kilos de tourteaux livrés au même le 24 octobre<fnref n="302" />.

Les tourteaux représentent 59,21 % du poids des colzas. Dans certains cas, la proportion de tourteaux est encore plus importante, elle peut représenter jusqu'à près de 70 % du poids des graines. La commercialisation des tourteaux représente donc un enjeu majeur pour les fabricants d'huile mais aussi pour l'agriculture. Les 17,7 tonnes de tourteaux de colza qui proviennent de la trituration sont livrés quelques jours à peine après l'huile.

A ce stade on ne sait pas si ces tourteaux sont destinés à l'engraissement des terres ou à celui du bétail. Dans la mesure où le « colza » est sans doute un colza indigène, il est possible que les tourteaux soient destinés à l'engraissement du bétail ou à l'alimentation des vaches laitières normandes. Deux autres opérations vont nous permettre d'affiner notre compréhension de la filière. Dans ces deux autres cas, il est impossible de parler d'économie circulaire.

La deuxième opération concerne un chargement de pulguère (ou pulguere) reçu à Rouen le 28 juillet 1881³⁰³. Cette plante, le *Jatropha curcas*, est importée d'outre-mer<fnref n="304" />. L'huile extraite des graines de pulguère n'est pas comestible et le tourteau ne pas peut être utilisé pour l'alimentation animale. Müntz et Girard indique, en 1889, que les « tourteaux de ricin et de Pulguère sont [...] âcres et vénéneux ». Ils doivent, comme les tourteaux de ricin,

<footnote n="301">³⁰¹ Archives départementales de l'Essonne, 3/J/174.</footnote>

<footnote n="302">³⁰² Archives départementales de l'Essonne, 3/J/174, folio 7.</footnote>

<footnote n="303">³⁰³ Archives départementales de l'Essonne, 3/J/174, folio 8.</footnote>

<footnote n="304">³⁰⁴ Les graines *Jatropha curcas* suscitent de nouveau l'intérêt depuis quelques années en raison de la possibilité de produire des bio-carburants et d'impulser des formes de développement rural autocentrées en Afrique sub-saharienne. Voir Windergard 2013.</footnote>