Le 14 août dernier nous quittait Michela Venditti, Professeur ordinaire de littérature russe à l’Université L’Orientale de Naples, au terme d’une longue maladie contre laquelle elle se battit avec une détermination exemplaire.

Diplômée de littérature de l’Université de Rome La Sapienza en 1992, Michela soutint en 2001, sous la direction du Professeur Michele Colucci, une thèse de doctorat sur les odes spirituelles de Gavriil Deržavin, dont elle tira un premier livre en 2010.

Après avoir enseigné la langue et la littérature russes à La Sapienza et à l’Université de L’Aquila, Michela fut nommée Ricercatore à l’Orientale en 2008. Professeure associée en 2015, elle y devint Professeure ordinaire en 2021, après avoir écrit une deuxième monographie, sur Gajto Gazdanov cette fois.

Comme le suggère ce saut chronologique, Michela nourrissait une curiosité pour des objets de recherches très variés, ce qui faisait d’elle une chercheuse particulièrement féconde.

Elle s’intéressait à la poésie du xviiie siècle, notamment, au-delà de Deržavin, à celle de Mixail Xeraskov et Aleksej Rževskij, mais également à la prose du xixe. Elle a donné ainsi des travaux importants sur l’évolution du conte gothique russe, de Karamzin à Odoevskij, ainsi que sur la tradition littéraire fantastique et scientifique en Russie.

Enfin, Michela s’intéressait à divers aspects de la culture russe du xxe siècle. Elle travailla sur la philosophie du langage de Gustav Špet et sur la théorie de la forme interne du mot ; sur le GAXN et les travaux de la commission d’étude de la forme artistique ; sur l’œuvre de Boris Jarxo ; sur l’école formaliste et ses développements dans les domaines sémiotique, narratologique, structuraliste et culturologique. Elle n’était pas indifférente non plus aux travaux de l’école des méthodes exactes (M. I. Šapir, I. A. Pil′ščikov).

Elle étudia, en outre, la littérature de l’émigration, ce qui la mena à écrire sur le Paris russe, la revue Sovremennye Zapiski et sur l’œuvre déjà évoquée de Gazdanov. Elle écrivit également sur les philosophes émigrés (Zenkovskij, Bulgakov, Vyšeslavcev), ou sur la figure du philologue et pédagogue émigré Nikolaj Kul′man.

En parallèle, Michela nourrit tout au long de sa carrière un intérêt pour la théorie de la traduction, notamment chez Kornej Čukovskij, ainsi que pour sa pratique, dans laquelle elle s’illustra elle-même avec des traductions d’Odoevskij, Špet et Gazdanov.

Enfin, elle travailla sur les géants du roman du xixe siècle, de Dostoevskij à Tolstoj, notamment sur Anna Karénine, dont elle publia un commentaire détaillé chez l’éditeur Carocci en 2022. Cet intérêt pour le grand genre s’étendait au roman collectif russe des xxe et xxie siècles, de Zelenye jabloki (1927) à Vojna i mir v otdel′no vzjatoj škole (2021).

Avant sa disparition, Michela Venditti avait fondé à l’Orientale la revue en ligne Sdvig / Shift. Transnational Russian Studies, pour combler un manque dans le paysage éditorial et répondre à un besoin rendu plus pressant encore par le déclenchement de la guerre en Ukraine. Elle avait eu la gentillesse de m’inviter à en rejoindre le comité de rédaction, dans un geste qui venait couronner une amitié de plus de dix ans, initiée lors de nos rencontres aux congrès du Study Group on Eighteenth-century Russia et consolidée lors des séjours d’enseignement qu’elle m’avait généreusement invité à effectuer à Naples.

Lors de ces séjours, elle avait la gentillesse extrême de traduire mes conférences aux étudiants, afin de compenser ma méconnaissance de l’italien. Nous entrecoupions habituellement nos journées d’enseignement de déjeuners sur la Via Vicaria Vecchia, chez un restaurateur bourru que la bonne humeur de Michela savait toujours dérider. Je continuerai longtemps encore à lire et à me nourrir des travaux de Michela Venditti. Et je le ferai en gardant en tête ce souvenir lumineux d’une collègue drôle, enthousiaste, ouverte et infiniment généreuse.