remplacé les vieilles céréales. Dans un article paru en espagnol (« UN CAPÍTULO POCO CONOCIDO SOBRE LA HISTORIA DE LA PATATA EN LA REGIÓN PARISINA DURANTE EL SIGLO XIX», *Obradoiro de Historia Moderna*, 2018) j'ai émis l'hypothèse, peut-être totalement fausse, qu'une consommation de pommes de terre en grande quantité exigeait que trois conditions soient remplies : un combustible bon marché (il faut cuire la pomme de terre), une graisse bon marché (la pomme de terre est très peu calorique, trois fois moins que le pain pour être précis) et, bien sûr des pommes de terre à usage de consommation<sup>70</sup>. Or, la région parisienne, dont les populations ne mangeaient pas de pommes de terre au XIX<sup>e</sup> siècle, était l'un des pôles de production français de pommes de terre les plus importants à cette époque. Il me fallait expliquer ce paradoxe, ce que je fis en avançant l'hypothèse que je viens d'évoquer. Il me fallait aussi comprendre à quoi servaient ces montagnes de pommes de terre. Après une discussion avec un collègue hollandais (Bath van Bavel), qui affirmait que les parisiens mangeaient des pommes de terre, je pris le taureau par les cornes et je dépouillai une des parties de l'enquête agricole de 1862<sup>71</sup>. C'est une source majeure que les historiens de l'alimentation ont totalement ignorée. J'en conclu que les populations du Bassin Parisien ne mangeaient pas de pommes de terre (ce que je savais déjà) mais que, par contre, elles en buvaient selon toute vraisemblance, soit sous forme de vodka de Saint-Denis (comme me le fit remarquer Tim Le Goff), soit dans la bière. Je voudrais prolonger ce travail avec un économiste afin d'analyser plus finement les déterminants économiques de la consommation de pomme de terre à partir des prix de la graisse et du bois.

*Si c'était une chanson ?*

*Poulailler's song.*

L'histoire de l'alimentation, telle qu'elle est pratiquée actuellement, ne m'intéresse pas spécialement. Elle est, à mon goût, trop marquée par l'histoire culturelle, ce dont témoigne par exemple la revue *Food and history*. Je n'ai rien contre cette tendance historiographique, mais elle occupe beaucoup d'espace. « On peut pas être gentils tout le temps, on ne peut aimer tous les gens, y a une sélection. C'est normal. On lit pas tous le même journal »<sup>72</sup>.

<footnote n="70"><sup>70</sup> Ce n'est qu'à la fin du XIX<sup>e</sup> siècle, semble-t-il que la pomme de terre devient un produit de consommation important. Je parlais de cet article et de mes idées à Patrice Baubeau qui m'en fit alors un résumé sous forme d'aphorisme : « eau, gaz, pommes de terre à tous les étages ».</footnote>

<footnote n="71"><sup>71</sup> Cette discussion avec Bath Van Bavel a eu lieu lors d'un colloque à Münster. Colloque organisé par Ulrich Pfister (Münster) *The impact of disasters on pre-modern rural economies: Consequences for the countryside in Northwestern Europe before 1850, 13–14 November 2014*. Je présentai une communication intitulée “Resilience of rural community faced subsistence crisis in the Paris Basin between 1793 and 1853: A learning Process?”. Je profite de cette occasion pour dire toute l'admiration que j'ai pour Ulrich Pfister.</footnote>

<footnote n="72"><sup>72</sup> Alain Souchon, *Poulailler's song*, 1977.</footnote>
quelques lignes. En 1837, Boussaingault<sup>70</sup> aborde brièvement le sujet dans un *Mémoire sur la quantité de Gluten contenu dans les Farines de plusieurs espèces de Fromens cultivés dans le même sol :*

« Sur la côte du Pérou, le sol est rendu fertile au moyen d'un engrais, nommé guano, que l'on exploite dans plusieurs îlots de la mer du Sud. Dans un terrain composé uniquement de sable blanc et d'argile, il suffit d'ajouter une faible quantité de guano, pour pouvoir y récolter les plus riches moissons de maïs. Le sol ainsi préparé ne referme aucune autre matière organique que le guano ; et cet engrais, qui communique à une terre stérile une fécondité si étonnante, est composé

d'urate d'ammoniaque,
d'oxalate d'ammoniaque,
de phosphate d'ammoniaque,
et de quelques sels terreux [...] »<sup>71</sup>.

La remarque de Boussaingault s'inscrit évidemment dans son travail de longue haleine sur le rôle de l'azote dans la croissance des plantes. Mais elle démontre qu'à cette date le guano n'est encore qu'un objet de curiosité pour les chimistes<sup>72</sup>. C'est à partir de 1841 que la revue multiplie les références au guano. Cette fièvre éditoriale est évidemment liée au début de la *guanomania* européenne. C'est en effet en 1840 que débute véritablement le succès du guano en Europe (Matthew 1968, 1970, 1972 et 1981). La valeur agronomique et le prix très élevé du guano péruvien provoquent presqu'immédiatement la recherche effrénée de guano sur l'ensemble du globe (Cordell 2007, Skaggs 1994). Dès lors, durant près de 50 ans, la frontière du guano ne va cesser de s'étendre avec son cortège de dévastation écologique et humaine (Snyders 2011, 31 et suivantes). Dès 1844, la découverte d'un gisement à Ichaboe, une île située au large de l'actuel Namibie, provoque une ruée. En deux ans, l'expédition de près de 300.000 tonnes de guano en Angleterre provoque l'épuisement du gisement (Snyders 2011)<sup>73</sup>.

En 1859, le *Journal of the American geographical and statistical society* publie un article particulièrement bien documenté sur la production du guano. Il distingue trois types de guano qu'il classe en fonction de leur provenance : le guano ammoniacal, le guano *intermédiaire* « intermediate », les guanos phosphatiques (voir tableau 1-1).

<footnote n="70"><sup>70</sup> Pour une biographie ancienne mais bien documenté de Boussaingault voir *Notice historique sur Jean-Baptiste Boussaingault, membre de la section d'économie rurale*. Alfred Lacroix, consulté le 02 novembre 2017 http://www.academie-sciences.fr/pdf/eloges/boussingault_vol3274.pdf</footnote>

<footnote n="71"><sup>71</sup> Boussaingault, « Mémoire sur la quantité de Gluten contenu dans les Farines de plusieurs espèces de Fromens cultivés dans le même sol », *Annales de Chimie et de Physique*, tome 65, 1837, p. 301-320, p. 319.</footnote>

<footnote n="72"><sup>72</sup> Faivre évoque un envoi de guano en France par Montané de Bordeaux en 1835. Mais cette première tentative n'eut aucun effet (Faivre 1959, 117-118).</footnote>

<footnote n="73"><sup>73</sup> Sur l'effet de l'exploitation du guano à Ichaboe voir Kinahan et Kinahan 2009.</footnote>
J'ai néanmoins tenté une approche de l'histoire de l'alimentation grâce à Laurent Heyberger dont le travail sur la taille des conscrits français m'avait particulièrement intéressé. Il m'a permis de réellement découvrir un champ historiographique particulièrement fécond et qui pose le problème de la ration alimentaire sous un jour différent<sup>73</sup>. A la suite de notre rencontre, Laurent a obligeamment accepté de m'aider à organiser une session au congrès de l'ESSHC à Valence en 2016 à laquelle participèrent, outre, Laurent Heyberger lui-même, Brian A'Hearn, Ulf Christian Ewert et Hector Garcia Montero<sup>74</sup>.

Surtout, Laurent accepta d'envisager un travail en commun à partir de la stature des conscrits ruraux et les régimes alimentaires que l'enquête de 1862 permettait de cerner d'assez près. Nous présentâmes donc une communication lors du congrès de l'ESSHC qui eut lieu à Belfast en 2018. Notre objectif était de mesurer l'effet du différentiel de régime alimentaire sur la taille des conscrits dans différentes régions françaises<sup>75</sup>. A force de calculs sur la base de nos dépouillements respectifs, nous avons réussi à croiser une base de données de conscrits et une base de données de régimes alimentaires... Au terme de notre présentation, devant un amphithéâtre comble (vraiment comble, ce qui est rare dans un congrès), Cormac O'Grada, qui est chercheur passionnant, prit la parole et tua dans l'œuf notre enthousiasme, déjà très mesuré, pour notre travail. Il nous fit remarquer que la faiblesse des coefficients (tous significatifs cependant) ne pouvait que nous inciter à mesurer l'étendue de notre ignorance. Il va de soi que ce n'était nullement une attaque personnelle. Il voulait simplement souligner qu'en matière de lien entre taille et régime alimentaire, compte tenu de la faiblesse des coefficients de corrélation, les historiens avaient parfois tendance à mesurer l'étendue de leur ignorance. Bref, s'il était possible d'expliquer quelques pourcents des différentiels de taille entre deux populations, il restait surtout à expliquer les 80 ou 90 % de la différence. En dépit de cela... C'est plutôt un bon souvenir. Et puis on apprend à marcher en tombant.

<footnote n="73"><sup>73</sup> Parmi les travaux de Laurent Heyberger, il faut citer *La révolution des corps. Décroissance et croissance staturale des habitants des villes et des campagnes en France, 1780-1940*, UTBM et presses universitaires de Strasbourg, 2005 ; *Les corps en colonie : faim, maladies, guerre et crises démographiques en Algérie au XIX<sup>e</sup> siècle : approche anthropométrique*, Presses universitaires du Midi, 2019.</footnote>

<footnote n="74"><sup>74</sup> ESSHC (European Social Science History Conference) 30 mars-2 avril 2016, Valence (Espagne), *Assessments of Food Intake, Food Intake and Height at the Local, Regional and National Level*.</footnote>

<footnote n="75"><sup>75</sup> Congrès de la ESSHC, Belfast, 4-7 avril 2018, Communication en collaboration avec Laurent Heyberger (UTBM) *Male Breadwinners' Food Intakes and Estimations and Height of Conscripts in Nineteenth-century Rural France*. Session organisée par Gérard Béaur et Rosa Congost.</footnote>
<table><caption>Tableau 1. Types de guano par provenance.</caption><tr><td>Equadorian<br>Peruvian (Chincha)<br>Bolivian (Angomas)<br>Chilian (fine)</td><td>Ammoniacal</td></tr><tr><td>Chilian (ordinary)<br>Peruvian (Lobos)<br>Mexican<br>West Indian<br>Ichaboe</td><td>Intermediate</td></tr><tr><td>Saldanha Bay<br>Algoa Bay<br>Patagonian<br>Shark's Bay (Aus.)</td><td>Phosphatic</td></tr></table>

Source: R. S. F., « Statistic of Guano », *Journal of the American Geographical and Statistical Society*, vol. 1, n°.6 (Juin 1859), p. 181-189, p. 183.

Plus loin l'auteur indique :

"[...] practically there are only two constituents which commerce recognizes as valuable – the *ammonia* and the *phosphates*. Knowing the cost of these materials in the market, we may therefore easily deduce the money-value of the guanos severally. Thus, ammonia is worth about fifteen cents a pound and the phosphate about two cents a pound [...]"<fnref n="74" />

En France, Dumas, ancien ministre et promoteur de l'enquête sur les engrais de 1866, établit après d'autres agronomes-chimistes français la même distinction en 1864⁷⁵.

« Le guano est donc une substance naturelle, et non un produit de l'industrie humaine [...]

Par conséquent, le guano est un corps bien défini dans son origine, sa composition chimique et ses propriétés. Comme engrais, il a ses caractères propres, en un mot, son individualité, de même que le fumier de mouton, le fumier de cheval, le fumier de vache, les varechs, les tourteaux de graines oléagineuses, le plâtre, la marne, la chaux, autres sortes d'engrais, ont les leurs [...]

Mais il ajoute aussitôt :

Suivant qu'il provient de localités sèches ou humides, le guano présente des variations dans les proportions relatives de ses trois principes.

Les plus actifs, à savoir : l'azote, les phosphates et la potasse [...] Les guanos ammoniacaux, tels que ceux du Pérou et de la Bolivie, dans lesquels il y a beaucoup de matières organiques azotées et de sels ammoniacaux tout formés; et les guanos terreux (Chili, Afrique, Patagonie, Equateur, Iles de Jarvis et de Baker, etc.) qui sont caractérisés par leur richesse en phosphates et leur pauvreté en matières organiques azotées ainsi qu'en sels ammoniacaux. »<fnref n="76" />

Ainsi en dépit de l'affirmation initiale de Dumas, le guano n'est pas un « corps bien défini dans son origine, sa composition chimique et ses propriétés ». Il existe au moins deux types de guano, voire trois si l'on retient la classification du *Journal of the American Geographical and Statistical Society*. Cette publication fournit une évaluation des quantités des différents guanos extraits entre 1841 et 1857. Elle fait clairement apparaître que durant

<footnote n="74">⁷⁴ R. S. F., « Statistic of Guano », *Journal of the American Geographical and Statistical Society*, vol. 1, n° 6 (Juin 1859), p. 181-189, p. 187.</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ Voir par exemple *Journal d'agriculture pratique*, tome 1, 1862. Dans le tome 2 de la même année on trouve le rapport de Bobierre sur l'évaluation des engrais vendus en Loire-Inférieure. Il indique que : « L'excellent guano Baker renfermant 89 pour 100 de phosphate et des traces d'azote seulement, intervient dans le résultat [des analyses de guano] et contribue à abaisser la moyenne de l'azote ». *Journal d'agriculture pratique*, tome 2, p. 269.</footnote>

<footnote n="76">⁷⁶ *Journal d'agriculture pratique*, 1864, p. 225. Lettre de Dumas à Girardin.</footnote>
Si c'était une préparation culinaire ?

La sauce arachide.

Parce que j'aime l'arachide. J'ai toujours à portée de la main quelques cacahuètes salées. Je mange plusieurs fois par semaine du riz accompagné de sauce arachide. Je l'agrémente d'un petit morceau de jarret de bœuf, de gîte ou de macreuse. Je ne connais pas les 200 recettes de John Washington Carver, ce que je regrette.

L'arachide, comme la pomme de terre, a joué un rôle important dans mon parcours depuis mon entrée au CNRS. Ce sont les travaux de Christophe Bonneuil qui ont constitué mon point d'entrée intellectuel dans le monde de l'arachide<sup>76</sup>. Ces lectures furent particulièrement importantes. D'une part elles m'initièrent, plus encore que les travaux de Nathalie Jas sur les engrais, que j'avais découvertes quelques années auparavant, à la nécessité de m'intéresser à l'histoire des sciences. Mais surtout, la cacahuète c'est un monde. On tire un fil et toute la planète défile : Chine, Inde, Afrique de l'Ouest, Océanie, Amérique du sud et du nord, esclavage, colonialisme, réseaux commerciaux, huileries, engrais, compléments alimentaires pour le bétail, etc. On a beaucoup écrit là-dessus. La bibliographie est immense. Pourtant il manque une partie de l'histoire. Sa culture en Afrique, et plus encore en Inde, participa, à la décadence de la culture des plantes oléagineuses en Europe à partir de 1840.

L'arachide permettait de produire de l'huile bien évidemment. Mais, en sus, son pressage laissait un résidu qui a participé à tous les bouleversements de l'agriculture Européenne au XIX<sup>e</sup> siècle. Le tourteau d'arachide (ce résidu qui représentait environ 60 % du poids de la graine), selon les modes de pressage, selon la qualité de la matière première et selon les cours du marché, a été massivement utilisé soit dans l'élevage (laitier en particulier), soit dans la fumure des terres européennes avides d'éléments fertilisants (de l'azote en l'occurrence).

Ma prise de conscience quasi simultanée des problématiques liées aux multiples usages de la pomme de terre et de l'arachide<sup>77</sup>, m'a incité à présenter un GDRI (GDRI-AAA,

<footnote n="76"><sup>76</sup> Christophe Bonneuil, « Pénétrer l'indigène : arachides, paysans, agronomes et administrateurs coloniaux au Sénégal (1897-1950) », *Etudes rurales*, n° 151-152, p. 199-223.</footnote>

<footnote n="77"><sup>77</sup> Deux autres ouvrages ont joué un rôle important dans ce projet mais leur influence sur le cours de l'historiographie est tellement évidente que je ne m'appesantis pas : Mintz, Sydney, *Sweetness and power : The place of sugar in modern history*, Penguin, 1986 ; Keneth Pomeranz, *The Great divergence. China, Europe, and the making of the modern world*, Oxford university press, 2000. Je veux aussi citer ici l'ouvrage de Thorkild Kjaergaard, *The Danish revolution : 1500-1800 : and ecohistorical interpretation*, Cambridge university press, 1994. Bien que les résultats présentés par Kjaergaard aient été remis en cause par l'historiographie danoise, au moins autant pour des raisons idéologiques (les institutions au sens où les entend Douglas North ne jouant aucun rôle dans la révolution agraire danoise) que pour des raisons historiques, son ouvrage offre des pistes de réflexions si fécondes que Pomeranz s'appuie sur lui pour étayer sa démonstration. Sur le rôle des institutions</footnote>
cette période le guano péruvien domine très nettement le marché, à l'exception de quelques années, celles en particulier durant lesquelles l'île d'Ichaboe est réduite à l'état de crêpe.

<table><caption>Tableau 2. Production de guano 1841-1857. Les titres originaux des colonnes sont en anglais.</caption><thead><tr><th></th><th>West coast<br>of Africa</th><th>British<br>possession in S<br>Africa</th><th>Chile</th><th>Peru</th><th>Bolivia</th><th>Patagonia</th><th>Other<br>sources</th><th>Production<br>péruvienne%<br>par année</th></tr></thead><tbody><tr><td>1841</td><td>0</td><td>0</td><td>819</td><td>2062</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>72%</td></tr><tr><td>1842</td><td>0</td><td>0</td><td>6167</td><td>14231</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>70%</td></tr><tr><td>1843</td><td>175</td><td>0</td><td>1234</td><td>1589</td><td>0</td><td>0</td><td>4</td><td>53%</td></tr><tr><td>1844</td><td>76898</td><td>253</td><td>9743</td><td>16475</td><td>0</td><td>0</td><td>882</td><td>16%</td></tr><tr><td>1845</td><td>207679</td><td>46848</td><td>11656</td><td>14101</td><td>0</td><td>0</td><td>3016</td><td>5%</td></tr><tr><td>1846</td><td>5309</td><td>4718</td><td>10430</td><td>22410</td><td>2692</td><td>38181</td><td>5463</td><td>25%</td></tr><tr><td>1847</td><td>1146</td><td>184</td><td>10574</td><td>57762</td><td>1668</td><td>10223</td><td>835</td><td>70%</td></tr><tr><td>1848</td><td>950</td><td>0</td><td>6029</td><td>61055</td><td>3136</td><td>0</td><td>244</td><td>85%</td></tr><tr><td>1849</td><td>2345</td><td>767</td><td>4311</td><td>73567</td><td>0</td><td>1945</td><td>503</td><td>88%</td></tr><tr><td>1850</td><td>2963</td><td>2626</td><td>6224</td><td>95083</td><td>1212</td><td>5587</td><td>3240</td><td>81%</td></tr><tr><td>1851</td><td>3184</td><td>6183</td><td>10165</td><td>199732</td><td>6719</td><td>7359</td><td>9672</td><td>82%</td></tr><tr><td>1852</td><td>4192</td><td>7273</td><td>11191</td><td>86293</td><td>6213</td><td>7282</td><td>7445</td><td>66%</td></tr><tr><td>1853</td><td>0</td><td>850</td><td>5820</td><td>106312</td><td>1058</td><td>2209</td><td>6917</td><td>86%</td></tr><tr><td>1854</td><td>0</td><td>0</td><td>4249</td><td>221747</td><td>0</td><td>0</td><td>9115</td><td>94%</td></tr><tr><td>1855</td><td>0</td><td>0</td><td>5437</td><td>255535</td><td>0</td><td>0</td><td>44089</td><td>84%</td></tr><tr><td>1856</td><td>976</td><td>2353</td><td>991</td><td>177016</td><td>1162</td><td>699</td><td>8304</td><td>92%</td></tr><tr><td>1857</td><td>0</td><td>1987</td><td>1022</td><td>261892</td><td>807</td><td>0</td><td>22654</td><td>91%</td></tr><tr><td>Total</td><td>305817</td><td>74042</td><td>106062</td><td>1666862</td><td>24667</td><td>73485</td><td>122383</td><td></td></tr><tr><td>En % sur la<br>période</td><td>12,90%</td><td>3,10%</td><td>4,50%</td><td>70,20%</td><td>1,00%</td><td>3,10%</td><td>5,20%</td><td></td></tr></tbody></table>

Source. *Journal of Geographical and Statistical Society*, vol. 1, n° 6, 1859, p. 182, Auteur: R. S. F.

La domination du guano péruvien s'explique évidemment par l'importance des gisements guanifères des îles Chinchas. Mais il faut aussi tenir compte de la valeur agronomique des différentes espèces de guano. Sur le plan économique et agronomique, la prime accordée au guano péruvien s'explique par sa teneur élevée en azote (12 à 14 %) dont le prix est nettement supérieur à celui du phosphate (Herment et Page 2020)<fnref n="77" />.

### C) La fraude sur le guano, un faux problème ?

L'existence des différents types de guano entretenait la méfiance des agronomes et des agriculteurs. Elle permet d'expliquer les incertitudes qui pesaient sur le prix du guano (Herment 2017). On peut par ailleurs se demander si la versatilité du guano ne favorisait pas la fraude, d'autant que, quelle qu'ait été sa provenance, même purs, les guanos contenaient du sable et d'autres matières terreuses. Il était donc possible de vendre du guano mêlé de sable et de terre et dont la teneur en azote était faible, puisque le guano pouvait être phosphatique et contenait naturellement du sable ou de la terre.

<footnote n="77">⁷⁷ La spécificité du guano péruvien s'explique par sécheresse du climat dans cette région de la cote péruvienne. Dans les autres dépôts, l'azote est lessivé par les pluies, ce second type de guano est donc uniquement prisé pour sa teneur plus ou moins élevée en phosphore.</footnote>
Agriculture, Alimentation, Approvisionnement) qui avait pour but d'analyser les évolutions
des systèmes agraires européens et américains en les mettant en rapport avec les transferts de
plantes et de savoirs entre les espaces européens et les espaces ultra-marins. Ce GDRI, qui est
arrivé à son terme en 2019, a permis de croiser les travaux de dix équipes de recherches en
Espagne, en Suède, en Suisse, en Autriche, en Allemagne, en Belgique et au Mexique.

Dans le cadre de ce GDRI j’ai présenté, en collaboration avec Luca Andreoni de l’université d’Ancône, plusieurs communications sur l’arachide et, plus généralement, les graines et les fruits oléagineux<sup>78</sup>. C’est aussi dans ce cadre que j’ai pu mener à bien la publication de ma communication sur la pomme de terre.

dans la révolution agraire danoise, voir Ingrid Henriksen, « Les voies de la croissance de l'agriculture danoise », in Herment, Laurent, *L'histoire rurale de l'Europe XVIe-XXe siècle*, p. 249-269

⁷⁸ Dans le cadre du Colloque. Saint-Jacques de Compostelle 12-13 octobre 2017, *Cultivos americanos, transormaciones agropecurarias implicaciones del desarrollo de su comercia en europa y america, sigloS XVI-XXI*, Coloquio del Obradoiro de Historia Moderna – GDRI-AAA. Communication intitulée *Global commodity and European agriculture: The peanut example* (en collaboration avec Luca Andreoni). Colloque Segundo coloquio Internacional *Technical and cultural transferts in rural history between Europe and the Americas (17th-20th centuries)* Mexico 15-16 octobre 2018. Communication (en collaboration avec Luca Andreoni, Ancône) *Peanuts and oil seed a way to transform European Agriculture*.

A paraître (sous condition d'acceptation), avec Luca Andreoni, "Oilseed cakes and cattle-breeding at the end of the nineteenth century France and Italy", in Lanero, Danier, Martiin, Carin, Fernandez-Prieto, Lourenzo et Herment, Laurent, *From Breeding & Feeding to Medicalisation. Animal farming, veterinarization and consumers in the 20th c. Western Europe*, Brepols, Turnhout, 2022. Communication présentée initialement dans le cadre du workshop *Workshop, Animal husbandry in 20th Century Europe: Policies, trade, animal and public health, breeding and production systems' SLU*, 26-28 juin 2019. Organisé dans le cadre du GDRI-AAA, sous le titre *Oilseed cakes and cattle-breeding at the end of the nineteenth century France and Italy*.
Pour lutter contre cette tentation, le gouvernement péruvien surveillait les consignataires auxquels il avait accordé un monopole de commercialisation pour un pays ou un ensemble de pays. Montané<fnref n="78" />, de Bordeaux, qui disposait du monopole de la commercialisation du guano péruvien pour la France et l'Espagne, fut d'ailleurs écarté par le gouvernement péruvien en 1858 en raison des soupçons de fraude qui pesait sur lui (Herment 2017, Herment et Mermet 2018, Mathew 1981). Au-delà des pratiques frauduleuses, l'existence de différents types de guanos permit l'émergence d'une industrie du « guano factice » ou du « guano artificiel ». On vendait aussi du guano de chauve-souris, du guano de poisson, du « guano anglais », du « guano norvégien », du « phospho-guano », etc<fnref n="79" />. Girardin, dès 1847, indique, dans la cinquième édition de son ouvrage sur le fumier, qu'il est facile « de fabriquer de toutes pièces avec des produits de nos manufactures un guano artificiel », à un coût nettement inférieur au guano du Pérou, comme le fait l'industriel anglais Johnston<fnref n="80" />.

Il ne s'agissait pas nécessairement de fraude. Les fabricants cherchaient tout simplement à tirer parti de la popularité du guano, de son image de marque. Cette industrie n'avait en soi rien de répréhensible sur le plan légal, et des industriels-chimistes de premier plan, tel Derrien, s'y livraient (Martin 2016, Martin 2018, 143). Les archives de Saint-Gobain livrent, vers 1883-1884, un exemple particulièrement étonnant de cette pratique. M. Conil aîné, dépositaire de la marque à Bergerac, après avoir indiqué que « Le nom seul de la GRANDE COMPAGNIE de SAINT-GOBAIN doit engager MM. Les Agriculteurs à essayer ses Engrais », vante les mérite d'un « engrais complet » nommé « Guano de Saint-Gobain », qui, contrairement à ce que l'on pourrait croire, n'est pas du tout du guano, mais qui le remplace avantageusement (illustration 1.1)<fnref n="81" />.

<footnote n="78">⁷⁸ Selon Faivre, il s'agit de l'individu qui avait envoyé dès 1835 des échantillons de guano en France (Faivre 1859, 117-118).</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹ Le terme « phospho-guano » peut désigner des produits très divers. Le terme de « phospho-guano anglais » a été créé par une firme anglaise (Lawson et fils) pour désigner un guano naturel des mers du sud acidifié (donc un guano phosphatique traité à l'acide). Quant à Bobierre, le directeur du laboratoire de chimie agricole de Nantes, il institue une distinction entre les phospho-guano (à dominante phosphatique) et les nitro-guano (à dominante azoté). Voir à ce sujet *Journal d'agriculture pratique*, 1876, tome 2, p. 206-207 et Ph. Martin (2018, 227). Sur les dénominations des guanos artificiels voir Ph. Martin (2018, 140-143). Martin cite pour les années 1850, « guano français », du « guano indigène », deux « guano d'Europe », etc.</footnote>

<footnote n="80">⁸⁰ Girardin, J. *Des fumiers considérés comme engrais*, Langlois, Leclerc et Masson, Paris, 1847, cinquième édition, p. 18. Dans la troisième édition de son ouvrage publié en 1844, Girardin évoque le guano mais ne mentionne pas l'existence de guano artificiel.</footnote>

<footnote n="81">⁸¹ Dans les comptes-rendus du comité des produits chimiques en 1886, il est mentionné que « le comité est également d'avis de réduire à 2000 T le guano fait par mélange à l'Oseraie ». Voir SG 417 208, 12 janvier 1886. L'Oseraie est une des usines de la compagnie située dans le Vaucluse. Le 31 août 1886, le même comité évoque une prévision de demande de 500 T de « guano ammoniacal » pour l'Espagne. SG 417 208.</footnote>
Troisième partie. Les engrais

Si c'était une boisson ?

Le café.

Parce que c'est un puissant diurétique. On ne soupçonne pas combien cela est
important pour l'entretien de la fertilité des sols. La mode recycleuse contemporaine fait feu
de tout bois. Sur la base de travaux d'histoire de l'hygiène et de l'urbanisme, je pense en
particulier à Sabine Barles, elle s'insinue dans la gestion des fluides corporels et réactive des
vieilles lunes agronomiques mobilisées par les scientifiques et les industriels du XIXe siècle
pour justifier l'emploi des urinofertilisants d'origine humaine entre autres mais aussi des
déchets urbains de toute nature<sup>79</sup>.

Mon parcours, à partir de 2014, doit beaucoup à Tim Soens, professeur à l'université d'Anvers. Il m'invita à participer à une session qu'il désirait organiser lors du congrès de l'ESSHC qui devait se dérouler à Vienne en avril 2014. La session s'intitulait *Waste into Manure. The Recycling of Urban Waste in Agriculture (16th-20th Century)*. Je répondis positivement. Je venais d'exhumer les archives relatives à l'enquête sur la société qui avait tenté de monopoliser les vidanges parisiennes sous le Second empire (la compagnie Richer). Je ne savais que faire de ces archives, mais je les avais prises en photo à tout hasard. La proposition de Tim tombait à point. Je présentai une communication intitulée 'Trash and Manure in Paris in the middle of the nineteenth century. "La société anonyme des vidanges et engrais", dont je n'imaginais pas qu'elle me mènerait si loin<sup>80</sup>.

<footnote n="79">79 On peut par exemple citer la thèse de Steve Joncoux, *Les « produits résiduaires organiques », pour une intensification écologique de l'agriculture : ressources, déchets ou produits ? : sociologie des formats de valorisation agricole*, Thèse de sociologie, université Toulouse II-Le Mirail, 2013.</footnote>

<footnote n="80">80 Outre la participation à cette session je dois à Tim et à Eric Thoen le plaisir d'avoir publié dans la collection CORN un article de synthèse sur l'histoire rurale française entre le XVIIIe et le XXIe siècle. "Land Use and Productivity: North of France 1750-2000", in *Struggling with the Environment: Land Use and Productivity*, Erik Thoen et Tim Soens (eds.), Volume 4 de la collection Rural economy and society in north-western Europe, 500-2000, Brepols, Tutnhout, 2015, p. 182-217. Je ne suis pas particulièrement fier de cet article.</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Figure 2. Circulaire Saint Gobain (sans date, postérieur à juillet 1883).</figcaption></figure>

Sources : SG. C 10/4 anciennes circulaires anciennes circulaires concernant les engrais (1882-1886).

En définitive, pourvu qu’un engrais contienne une certaine proportion d’acide phosphorique et/ou d’azote, il pouvait s’intituler « guano », même si jusqu’au milieu des années 1870, le guano péruvien restaient la référence incontestée. Hormis le cas du guano péruvien, dont la provenance était en principe garanti par le consignataire<sup>82</sup>, il était très difficile de définir la fraude, si fraude il y avait, puisque les guanos présentaient des formules qui variaient à l’infini. En 1891, le laboratoire d’Etat de Gand indique d’ailleurs que « [...] le guano est toujours l’engrais qui est le plus souvent ou bien fabriqué de toutes pièces ou constitué d’un mélange de matières diverses auxquelles on ajoute un peu de guano destiné à donner au fabricat l’aspect d’un produit irréprochable »<sup>83</sup>.

Il était plus aisé de définir la fraude sur le noir animal ou sur les tourteaux oléagineux. Le « noir pur » était tout simplement un noir d’os pur, le tourteau de colza était un tourteau de

<footnote n="82"><sup>82</sup> La provenance du guano péruvien était garantie par un plomb à la marque du concessionnaire. Comme l’indique Bobierre en 1876, les départements voisins de la Loire-Inférieure « et surtout la Vendée, [sont] inondés de prétendus guanos péruviens, dont les sacs sont fermés par des plombs imitant aussi exactement que peut le tolérer la loi le plomb de la compagnie concessionnaire du Pérou ». JAP, 1876, tome 2, p. 201.</footnote>

<footnote n="83"><sup>83</sup> *L'Engrais*, 25 décembre 1891, p. 817. La loi française de 1888, exige toutefois que la dénomination de l'engrais soit conforme à l'usage. Un jugement du tribunal de la Seine condamne un marchand qui vend du *guano compost* ne contenant « aucune trace, aucune parcelle de guano ». Mais, comme le fait remarquer le commentaire de *L'Engrais*, on ne saurait réserver la dénomination guano au seul guano du Pérou. *L'Engrais*, 8 février 1889, p. 74-75. Voir l'arrêt de la cour d'appel de Paris qui infirme le jugement, *L'Engrais*, 17 mai 1889, p. 268.</footnote>
Ce fut l'une de mes portes d'entrée dans le monde des engrais commerciaux et l'occasion de m'apercevoir que l'on savait très peu de chose à propos de leur emploi et de leur diffusion à la fin du XIXe siècle et durant l'entre-deux-guerres. Je pris ainsi conscience de l'importance et de la nouveauté de ce sujet, du moins du point de vue de l'histoire rurale. Je me rendais compte que si les historiens de l'hygiène urbaine, de l'environnement, des sciences, si les global studies, la business history, etc. s'étaient intéressés à la production et à la commercialisation des fertilisants commerciaux, l'histoire rurale restait muette ou peu s'en faut. Tous les acteurs de la filière avaient fait l'objet de recherches plus ou moins intéressantes, exceptés les paysans et leurs organisations professionnelles<fnref n="81" />.

Ce fut donc par l'usage des vidanges urbaines que j'abordais la question de la fertilisation des terres à la fin du XIXe siècle. Les travaux de Sabine Barles<fnref n="82" />, m'ont beaucoup influencé. Mais contrairement aux auteurs que j'ai cité jusqu'à maintenant, c'est plus par opposition que par adhésion qu'ils m'ont inspiré. Mon mémoire inédit témoigne de cette opposition. Elle porte entre autres sur trois points :

- Le fait qu'il y a une rupture du cycle métabolique ville/campagne au milieu du XIXe siècle

- Le fait qu'avant cette rupture les agriculteurs utilisaient des matières fertilisantes que la ville leur fournissait.

- L'idée selon laquelle, la diffusion des engrais commerciaux a mis fin aux pratiques de recyclage.

Ce beau schéma est contestable pour plusieurs raisons. Aucune étude sérieuse ne démontre qu'à l'époque moderne l'essentiel des matières rejetées par les villes retournaient à la terre sous forme d'amendements ou de fertilisants. Ce n'est que depuis peu que le problème a été soulevé de manière très explicite par Pieter De Graef, un jeune chercheur belge, élève de Tim Soens. Sa thèse sur l'usage des engrais urbains par les paysans flamands du XVIIIe siècle (Flandre intérieure) démontre que les paysans ne s'en laissaient pas compter. Ils utilisaient volontiers les engrais urbains si leurs vertus fertilisantes compensaient le coût de leur mise à

<footnote n="81">⁸¹ S'il existe une historiographie assez riche sur les syndicats agricoles, elle est largement inspirée par l'histoire politique à l'exception des travaux de Baker. Baker, A. R. H., *Fraternity among the French peasantry: sociability and voluntary associations in the Loire valley, 1815-1914*, Cambridge, New York, Melbourne, Cambridge university press, 1999 ; « The Infancy of France's First Agricultural Syndicate: the Syndicat des Agriculteurs de Loir-et-Cher 1881-1914 », *Agricultural History Review*, Vol. 34, n° 1, 1986, 45-59 ; « Ideological change and settlement continuity in the French countryside: the development of agricultural syndicalism in Loir-et-Cher during the late-nineteenth century », *Journal of Historical Geography*, Vol. 6, n° 2, 1980, p. 163-177.</footnote>

<footnote n="82">⁸² Je citerai en particulier, Barles, Sabine, *L'invention des déchets urbains. France 1790-1970*, Champ Vallon, Paris, 2005.</footnote>
colza, ni plus, ni moins. Bien sûr tous les échantillons de noir ou de tourteaux étaient susceptibles de contenir des impuretés dans des proportions plus ou moins importantes et la fraude s'exerçait sur ces produits, comme l'indique régulièrement Bobierre dans ces rapports annuels au préfet de Loire-Inférieur. Mais elle était d'autant plus facile à définir que la nature du produit était mieux déterminé<fnref n="84" />. Il était assez simple de définir ce qu'était le noir et les tourteaux puisqu'ils avaient en principe un « corps bien défini dans [leur] origine, [leur] composition chimique et [leurs] propriétés », pour reprendre les termes de Dumas. On ne pouvait pas légitimement vendre un noir de raffinerie qui ne contenait pas d'os. De même, il était absurde de prétendre que l'on pouvait fournir des tourteaux oléagineux qui n'étaient pas les résidus du pressage des graines ou des fruits oléagineux. Entendons-nous bien, il ne s'agit pas d'affirmer qu'il était aisé de débusquer la fraude sur les noir ou les tourteaux, ni de prétendre que l'évaluation de leur qualité ne relevait pas de l'analyse des chimistes qui connaissaient la teneur moyenne en azote, en phosphore et en potasse de ces produits (voir chapitre IV). Mais il faut admettre que la détermination de l'origine de ces engrais était immédiate. Un tourteau oléagineux était un tourteau oléagineux, un noir d'os était un noir d'os. C'est en cela que le guano introduit une nouveauté radicale. Un guano parmi les guanos n'était en dernière analyse qu'une formule chimique. C'est vrai au milieu des années 1840 lorsque les guanos d'Ichaboe et de Patagonie chassent le guano péruvien du marché, c'est plus vrai encore vers 1870, lorsque la composition du guano péruvien devient de plus en plus instable.

## II) Le recul et rebond du guano

### A) L'affaire du guano dissous : les exigences de la chimie

Si jusqu'à la fin des années 1850, les volumes utilisés par l'agriculture française sont faibles, ils augmentent substantiellement durant les années 1860. Au début des années 1870, les quantités de guano importées dépassent parfois les 100 000 tonnes dont une partie est réexportée en Belgique. Au milieu des années 1880, elles ne représentent plus que quelques milliers de tonnes, alors que les quantités de nitrate livrées depuis le Chili ne cessent d'augmenter<fnref n="85" />.

<footnote n="84">⁸⁴ Si la fraude sur les tourteaux était facile à définir elle était très difficile à repérer puisque la chimie était impuissante à déterminer la nature des graines utilisées qui relevait de l'analyse microscopique et du savoir des botanistes. Sur cette question voir Andreoni et Herment 2021 à paraitre.</footnote>

<footnote n="85">⁸⁵ Il faut toutefois souligner que le guano garde au delà de cette date une certaine popularité dans la partie flamande de la Belgique, sans doute en raison de la propagande inlassable de Crispo. Crispo est le directeur de la</footnote>
disposition<sup>83</sup>. Bien qu'ignorant des principes de la chimie moderne, ils étaient parfaitement capables d'apprécier au plus juste l'utilité des différents types d'engrais et d'amendements. Mais cela ne signifie pas du tout qu'ils utilisaient toutes les matières que rejetaient les villes et, surtout, que tous les paysans appliquaient les mêmes recettes. Loin d'être un monde uniforme de ce point de vue, les Flandres et le Brabant constituaient une mosaïque de systèmes agraires, les uns faisant appel aux engrais urbains, les autres les délaissant.

Pieter De Graef a aussi insisté sur les usages différentiels des engrais urbains par les diverses classes de paysans au sein d'un même système agraire. C'est une remarque très importante. J'ai pu le montrer à mon tour pour la région parisienne en exploitant une large variété de sources (inventaires après décès, enquêtes commodo-incommodo, etc.)<sup>84</sup>. Il est donc impossible d'établir une règle selon laquelle les paysans étaient tous et à toutes les époques enthousiastes à l'idée d'utiliser les matières fertilisantes d'origine urbaine. Il est également impossible d'affirmer qu'une classe spécifique de paysans (grands ou petits ou moyens) utilisaient les engrais urbains. Il faut dans tous les cas contextualiser l'emploi de ces matières.

Enfin, comme Eric Mermet et moi-même avons tenté de le montrer, toutes les villes ne recueillaient pas précieusement toutes les matières fertilisantes<sup>85</sup>. Au-delà des Flandres les systèmes de collectes étaient bien souvent défaillants, aléatoires. Ils étaient parfois inexistants, surtout lorsque les villes avaient à leur disposition une rivière à gros débit ou, mieux encore, la mer ou l'océan à portée de charrette et de tombereau. Enfin, certaines matières n'étaient tout simplement pas ou peu utilisées, comme les os par exemple avant les années 1810 semble-t-il.

<footnote n="83"><sup>83</sup> De Graef, Pieter, *Urbs in Rure. Urban manure and fertiliser improvement in 18<sup>th</sup> century Flemish farming*, PhD, Universiteit Antwerpen, 2016. Deux autres de ses travaux permettent d'affiner encore l'analyse. De Graef, Pieter (2019), « La valorisation des déchets urbains et l'amélioration des plans de fertilisation dans l'agriculture flamande du XVIII<sup>e</sup> siècle », in Marc Conesa et Nicolas Poirier (dir.), *Fumiers ! Ordures ! Gestion et usages des déchets dans les campagnes de l'Occident médiéval et moderne*, Flaran 38, PUM, Toulouse, p. 231-255. De Graef, Pieter (2017), « Food from country to city, waste from city to country: an environmental symbiosis? », *Journal for the History of Environment and Society*, vol. 2, pp. 25-61.</footnote>

<footnote n="84"><sup>84</sup> Herment, Laurent, « Paris, un fournisseur d'engrais. « Société pour l'application des engrais liquides par le système tubulaire à la ferme de Vaujours », in Marc Conesa et Nicolas Poirier (dir.), *Fumiers ! Ordures ! Gestion et usages des déchets dans les campagnes de l'Occident médiéval et moderne*, Flaran 38, PUM, Toulouse, 2019, p. 271-289.</footnote>

<footnote n="85"><sup>85</sup> Herment, Laurent et Mermet, Eric « L'aire de diffusion des engrais commerciaux en France au milieu du XIX<sup>e</sup> siècle », Histoire et Mesures, vol. XXXIII, n° 1, p. 111-147, 2018. Cette publication a été présentée lors du congrès de la SSHA qui a eu lieu à Chicago en novembre 2016 sous le titre *Off-farm Fertilizers' commercial networks in France in the middle of the nineteenth century: Can mathematics help historians? Une seconde présentation a eu lieu lors Agrioclemtric III*. Cambridge 3-4 avril 2017 sous le titre "Off-farm Fertilizers' commercial networks in France in the middle of the nineteenth century?"</footnote>
La décadence du guano est largement due à l'épuisement des gisements péruviens. C'est une préoccupation ancienne. Dès les années 1850, on s'interroge sur la disparition de cette source d'engrais<fnref n="86" />. Mais ce n'est pas l'épuisement des îles Chinchas qui provoque la baisse de popularité du guano. L'instabilité de sa composition chimique provoque la méfiance des chimistes qui tentent d'inculquer aux cultivateurs leurs préceptes. Si, longtemps encore, la dénomination guano jouit d'une grande popularité, il n'en va plus nécessairement de même du produit.

Dès la prise de contrôle de la commercialisation du guano péruvien par la maison Dreyfus frères, en 1869, il s'avère que les meilleurs gisements sont en voie d'épuisement<fnref n="87" />. Le guano livré à la consommation est parfois très pauvre en azote et sa composition est extrêmement instable. En 1874, le *Journal d'agriculture pratique* publie une étude réalisée à Lima par Raimondi sur 33 échantillons « prélevés dans divers points des plus importants gisements ». Alors que dans les années 1850-1860, le guano titrait en principe 12 à 14 % d'azote, la teneur en azote de certains échantillons analysés par Raimondi est quasi-nulle et que leur teneur en acide phosphorique est parfois très faible (voir tableau 3)<fnref n="88" />.

Le débat fait rage entre la firme Dreyfus, qui a enrôlé Barral, ancien rédacteur du *Journal d'agriculture pratique*, pour promouvoir ses intérêts, et les nombreux chimistes qui s'expriment dans le *Journal d'agriculture pratique*<fnref n="89" />. Les chimistes exigent une garantie de dosage que Dreyfus n'est pas en mesure d'offrir. La firme refuse donc de vendre sur titre. Comme l'indique le *Journal d'agriculture pratique* :

> « Les agriculteurs [...] se plaignent, à juste titre, depuis plusieurs années, du changement énorme survenu dans la composition, l'aspect et la valeur fertilisante de cet engrais. [...] On ne peut, à coup sûr, rendre le gouvernement péruvien ni ces concessionnaires responsables des changements survenus dans la composition du guano livré à l'agriculture ; mais on est en droit, d'une part de réclamer des détenteurs de guano la vente sur titre, rendue d'autant plus nécessaire que la richesse des gisements récemment exploités devient plus variable ; de l'autre, d'engager l'agriculture à substituer complètement au guano des superphosphates azotés (mélanges de superphosphates, de sulfate d'ammoniaque ou de nitrates), tant que les concessionnaires du Pérou persisteront à refuser la vente sur titre »<fnref n="90" />.

<footnote>station agronomique d'Anvers. Il est après Petermann, le directeur de la station agronomique de Gembloux, l'agronome belge le plus influent. Il entretient des liens étroits avec l'industrie et le grand commerce, comme l'indique les délibérations de la section engrais de la chambre de commerce d'Anvers (séance du 4 août 1894) où siège Olhendorff le roi du guano et des phosphates du Pacifique (Archives d'Etat de la Province d'Anvers à Beveren, Kamer van koophandel. 3401). Sur Olhendorff voir plus bas et chapitre II. Voir aussi chapitre IX sur l'usage des guanos dans la région d'Anvers à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ Voir R. S. F., « Statistic of Guano », *Journal of the American Geographical and Statistical Society*, vol. 1, n° 6 (Juin 1859), p. 181-189, p. 184.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ Pour une étude des contrats Dreyfus, nous renvoyons à Bonin 2006.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ *Journal d'Agriculture Pratique*, 1874, tome 2, p. 207. Ce débat n'est pas propre à la France (voir Herment et Page 2020).</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ Barral est un agronome distingué et un bon chimiste. Il n'est autre que l'ancien directeur du *Journal d'agriculture pratique*.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ *Journal d'agriculture pratique*, 1874, tome 2, p. 207.</footnote>
La communication que je présentai à Vienne dans la session organisée par Tim Soens m'incita à présenter un dossier de candidature pour le DIM-Astrea. J'obtins, avec l'aide de Thomas Le Roux, une petite bourse de 1.500 euros environ, qui nous permit d'organiser à Paris une journée d'études ayant pour thème « L'agriculture une solution pour recycler les déchets urbains et industriels ? Perspectives historiques et comparaisons européennes XVIIIe-XXe siècles (Grande-Bretagne, Belgique, France, Italie, Pays-Bas) »<fnref n="86" />. Nous pûmes rassembler quatre contributions portant sur la France, la Belgique et l'Institut International d'Agriculture qui furent publiées dans *Journal for the History of Environment and Society*, vol. 2, 2017. Thomas Le Roux et moi-même rédigèrent l'introduction au numéro. La collaboration avec mon co-auteur, fut particulièrement agréable et, à mon sens, féconde. L'introduction nous permit en effet de remettre en cause l'idée d'une rupture de la boucle métabolique ville/campagne au milieu du XIXe siècle. Si une telle rupture avait eu lieu, elle était nettement plus précoce.

En fait, dès le début du XIXe siècle, la marée montante des déchets urbains et industriels de plus en plus nocifs était devenue ingérable. Cette introduction nous permit donc de montrer que le discours recycleur était en grande partie biaisé puisqu'il postulait l'existence d'un âge d'or qui n'avait vraisemblablement jamais existé<fnref n="87" />.

La collaboration avec Thomas Le Roux fut doublement importante. D'une part, je pris goût à ce type de collaboration, dont j'eus à la même époque deux autres expériences, l'une avec Annie Antoine en vue de rédiger l'introduction au volume 12 de la collection *Rural History in Europe*, édité chez Brepols<fnref n="88" />, l'autre avec Wouter Ronsijn en vue de la publication d'un article dans l'*agricultural history review*<fnref n="89" />. D'autre part, la collaboration avec Thomas Le Roux m'incita à m'intéresser à l'histoire environnementale dans ses liens avec l'histoire rurale<fnref n="90" />.

<footnote n="86">⁸⁶ Paris, EHESS, 10 avril 2015.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷Avec Thomas Le Roux, « Recycling: the industrial city and its surrounding countryside, 1750-1940 », *Journal for the History of Environment and Society*, volume 2, p. 1-24. 2017.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ Avec Annie Antoine, « Specialisation in Rural History: Towards a Definition », avec Annie Antoine, in *Agricultural specialisation and rural patterns of development in Rural History in Europe*, n° 12, Chapitre 1, (Annie Antoine ed.), Brepols, Turnhout, 2016, p. 13-45, 2016.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ Herment, Laurent et Ronsijn Wouter, “Seasonal patterns in food markets in north-west Europe in the second quarter of the nineteenth century: the evidence of periodic markets in France, England, and Belgium, 1820 to 1850”, *Agricultural History Review*, n° 63.1, 2015, p. 60-80.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ Deux ouvrages français m'avaient alerté sur les usages potentiels pour l'historien ruraliste des sources que les historiens français de l'environnement utilisaient, Le Roux, Thomas, (2011) *Le laboratoire des pollutions industrielles, Paris, 1770-1830*, Paris, 2011 et Massard-Guilbaud, Geneviève (2010) *Histoire de la pollution industrielle en France, 1789-1914*, Paris, 2011. Ma collaboration avec Thomas ne doit pas grand-chose au hasard. Mon mémoire d'habilitation démontre que j'ai effectivement fait usage des sources qu'ont utilisées ses deux auteurs.</footnote>
Pour répondre aux critiques, Dreyfus propose de mêler les différents lots de guano et de traiter le mélange obtenu à l'acide sulfurique selon un procédé mis au point par le chimiste allemand Ohlendorff<sup>91</sup>. La mise au point de ce procédé en Allemagne est sans aucun doute le fruit de la politique des stations agronomiques qui exigent la vente des engrais sur titre (Jas 2000). Dreyfus ne lésine pas pour assurer le succès de son guano. Le 20 janvier 1872 il crée une société au capital de 500 000 £ avec Ohlendorff de Hambourg et J. H. Schröder de Londres. Il mobilise des sommités scientifiques comme Barral en France ou A. Voelcker en Angleterre<sup>92</sup>.

<footnote n="91">⁹¹ Contrat entre Dreyfus, Ohlendorff et J. H. Schröder, 20 janvier 1872 AMT, 28 AQ 18. Voir aussi *Journal d'agriculture pratique*, 1874, p. 127. Sur l'importance d'Ohlendorff dans l'industrie des engrais en Angleterre, voir Moss 2020 à paraître.</footnote>

<footnote n="92">⁹² Trois usines produisent du guano dissous à Anvers, Londres et Emmerich en Allemagne.</footnote>
Parallèlement à ces collaborations sur lesquelles je reviendrai, je commençais un travail plus personnel, plus solitaire pour être exact, sur les engrais et le rôle des syndicats agricoles dans leur diffusion. Je m'intéressais en particulier au Morbihan. Pourquoi le Morbihan ? Pourquoi pas. La Bretagne, à laquelle je m'intéressais depuis peu, me paraissait être un excellent contrepoint aux études que je menais sur le Bassin Parisien. La BNF avait mis en ligne, sur Gallica, le *Bulletin de l'union des syndicats agricoles du Morbihan*. L'occasion fit le larron. Cette publication devait me servir de test pour confirmer ou infirmer l'une de mes intuitions que la lecture de la thèse de Niccolo Mignemi m'avait inspirées<fnref n="91" />. Il fallait examiner l'œuvre des syndicats agricoles indépendamment de leur couleur politique. Cela ne signifiait pas que la couleur politique d'un syndicat n'avait aucun intérêt, mais qu'elle ne constituait pas l'unique moteur de son action et de sa collaboration avec les services de l'Etat et les scientifiques.

Or, début 2013, époque à laquelle Tim Soens m'invitait à participer à la session qu'il organisait dans le cadre de l'ESSHC, Catherine Breggiani m'invita à participer à une session sur les coopératives dans le cadre de l'European Business History Association<fnref n="92" />. Je saisissais la balle au bond et préparait une communication sur le rôle du syndicat du Morbihan dans la diffusion des engrais commerciaux à la fin du XIXᵉ siècle<fnref n="93" />.

## Si c'était un crustacé ?

Le bernard-l'hermite.

Parce que je me fais parfois l'effet d'un bernard-l'hermite de la recherche. Mes premières expériences d'écriture à quatre mains m'ont tellement intéressé que j'ai réédité à de nombreuses reprises cette expérience, parfois avec succès.

Ma collaboration avec Wouter Ronsijn témoigne de l'intérêt d'une collaboration de longue haleine. Nous comptons désormais quatre publications en commun, dont la direction d'un ouvrage (en collaboration avec Niccolo Mignemi). Wouter m'a apporté sa connaissance

<footnote n="91">⁹¹ Mignemi, Niccolo, *Coopérer pour travailler la terre, coopérer pour exploiter la terre : itinéraires comparés des coopératives agricoles en Italie et en France dans la première moitié du vingtième siècle*, thèse de doctorat, EHESS, 2012.</footnote>

<footnote n="92">⁹² EBHA congress. 23-24 août 2013. Session organisée par Catherine Breggiani, "Co-operatives as organizational and institutional innovation". Session 5.A. *Cooperative structure and technical innovation in Morbihan at the beginning of the 20th century*.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ Devant aller à Berne pour le congrès de l'EURHO, qui se déroulait du 19 au 22 août, il m'était impossible d'être présent au congrès de l'EHBA qui se déroulait en Suède. Cette communication fut néanmoins discutée aimablement par le discutant que je remercie mais qui restera anonyme dans la mesure où j'ai oublié son nom. La dernière version de cette communication paraîtra en 2020 dans la revue *Storia e problemi contemporanei* sous le titre « Alla ricerca di fertilizzanti. La radici economiche dell'organizzazione politica degli interessi nella Francia settentrionale : il caso del Morbihan (1875-1914) », *Storia e problemi contemporanei*, 2019, vol 80, p. 50-78.</footnote>
<table><caption>Tableau 3. Composition du guano du Pérou selon les analyses de Raimondi.</caption><thead><tr><th>Provenance</th><th>Eau</th><th>Matières organiques et sels ammoniacaux</th><th>Sels alcalins</th><th>Acide phosphorique soluble</th><th>Phosphate tribasique</th><th>Sable</th><th>Carbonate de chaux, etc,</th><th>Ammoniaque pour 100</th><th>Valeur de la tonne en francs</th></tr></thead><tbody><tr><td>Chucumata 2* Punta</td><td>5,2</td><td>7,6</td><td>9,7</td><td>0,64</td><td>15,6</td><td>43,8</td><td>17,46</td><td>1,68</td><td>45,00</td></tr><tr><td>1* Punta gruesa</td><td>2,8</td><td>16,1</td><td>17,3</td><td>0</td><td>14</td><td>48,3</td><td>7,5</td><td>1,34</td><td>55,00</td></tr><tr><td>2* Punta gruesa</td><td>6,5</td><td>18,6</td><td>8,4</td><td>0</td><td>39</td><td>18,5</td><td>9</td><td>0,9</td><td>83,75</td></tr><tr><td>Patache Cerro explotado</td><td>3</td><td>24,2</td><td>9,1</td><td>2,94</td><td>48,5</td><td>4,8</td><td>7,46</td><td>3,04</td><td>141,25</td></tr><tr><td>Patache 2* Pampa</td><td>5,4</td><td>51,6</td><td>8,3</td><td>9,4</td><td>11,5</td><td>10</td><td>3,8</td><td>13</td><td>367,50</td></tr><tr><td>Patache hucco IV</td><td>3,1</td><td>25,6</td><td>9,3</td><td>0</td><td>25</td><td>30,5</td><td>6,5</td><td>2,18</td><td>90,00</td></tr><tr><td>Patache n° 8</td><td>5,9</td><td>26,1</td><td>14,5</td><td>0</td><td>35,7</td><td>7,2</td><td>10</td><td>1,06</td><td>85,00</td></tr><tr><td>Patache n° 9</td><td>1,3</td><td>25,3</td><td>23,2</td><td>3,96</td><td>37</td><td>2,5</td><td>6,74</td><td>1,54</td><td>131,25</td></tr><tr><td>Patache n° 11</td><td>4</td><td>49,7</td><td>10,1</td><td>9,5</td><td>16,5</td><td>1,4</td><td>8,8</td><td>10</td><td>317,50</td></tr><tr><td>Patache</td><td>8</td><td>46,8</td><td>11</td><td>3,5</td><td>26</td><td>2</td><td>2,7</td><td>12,8</td><td>337,50</td></tr><tr><td>Patache</td><td>4,9</td><td>34,4</td><td>12,3</td><td>0</td><td>26,8</td><td>10</td><td>11,6</td><td>1,2</td><td>76,25</td></tr><tr><td>Punta Cabos peguenos deposito del Norte</td><td>1,2</td><td>7,3</td><td>12,5</td><td>0</td><td>20,5</td><td>51,2</td><td>7,3</td><td>1,06</td><td>56,25</td></tr><tr><td>Punta ratos pegueno deposito de Norte</td><td>3,3</td><td>17,8</td><td>11,4</td><td>3,8</td><td>48,1</td><td>11,6</td><td>4</td><td>3,27</td><td>175,00</td></tr><tr><td>Punta de lobos poligono inferior 2* Zona</td><td>12,3</td><td>30,4</td><td>11,8</td><td>9,6</td><td>15,7</td><td>6</td><td>14,2</td><td>5</td><td>212,50</td></tr><tr><td>Punta de lobos poligono inferior 3* Zona</td><td>7,2</td><td>19,3</td><td>20,3</td><td>6,5</td><td>42,5</td><td>2,9</td><td>1,3</td><td>3,15</td><td>190,00</td></tr><tr><td>Punta de lobos poligono inferior 3* Zona</td><td>4,5</td><td>60,4</td><td>6,1</td><td>12,15</td><td>5,5</td><td>2,5</td><td>8,85</td><td>16,67</td><td>437,50</td></tr><tr><td>Punta de lobos poligono inferior 3* Zona</td><td>3,2</td><td>24,8</td><td>30</td><td>4,5</td><td>23</td><td>6,5</td><td>8</td><td>0,81</td><td>101,25</td></tr><tr><td>Punta de lobos poligono inferior</td><td>10,2</td><td>34,6</td><td>29,7</td><td>13</td><td>5</td><td>1,2</td><td>6,3</td><td>5,54</td><td>241,25</td></tr><tr><td>Huanillo gran dective</td><td>13</td><td>45,7</td><td>16,3</td><td>10,5</td><td>7,7</td><td>2,4</td><td>4,4</td><td>10,66</td><td>326,25</td></tr><tr><td>Huanillo primer poligono 2* zona</td><td>10,7</td><td>30,7</td><td>11,4</td><td>10</td><td>10</td><td>4,4</td><td>22,2</td><td>10,21</td><td>312,50</td></tr><tr><td>Huanillo primer poligono 2* zona</td><td>10,3</td><td>38,5</td><td>18</td><td>7,48</td><td>10</td><td>3,5</td><td>12,22</td><td>4,6</td><td>182,50</td></tr><tr><td>Huanillo 2° poligono 1* zona</td><td>17,5</td><td>16,7</td><td>5</td><td>2,25</td><td>48</td><td>5,2</td><td>5,35</td><td>3,12</td><td>172,50</td></tr><tr><td>Isla de Patillos guano fresco</td><td>14,6</td><td>29,9</td><td>14,3</td><td>2,5</td><td>24</td><td>8,8</td><td>5,9</td><td>7,45</td><td>216,25</td></tr><tr><td>Patillos grande quebreda de la Isla</td><td>5</td><td>38,5</td><td>13</td><td>7,05</td><td>22,5</td><td>6,5</td><td>7,45</td><td>3,46</td><td>176,25</td></tr><tr><td>Norte Patillos n° 1</td><td>4,8</td><td>41,8</td><td>13,9</td><td>10,24</td><td>12,5</td><td>6,5</td><td>10,26</td><td>12</td><td>356,25</td></tr><tr><td>Norte Patillos n° 2</td><td>2,8</td><td>32,4</td><td>7,8</td><td>2,68</td><td>34</td><td>6</td><td>14,32</td><td>5,5</td><td>192,5</td></tr><tr><td>Chipana</td><td>9,7</td><td>47</td><td>18,8</td><td>10,9</td><td>8,5</td><td>4,2</td><td>0,9</td><td>9,11</td><td>300,00</td></tr><tr><td>Chipana cazon pequeno</td><td>5</td><td>40</td><td>11,4</td><td>4,5</td><td>26,8</td><td>1,6</td><td>9,6</td><td>11,1</td><td>312,50</td></tr><tr><td>Chipana 4 m 56 de profondeur</td><td>9,4</td><td>38,5</td><td>14,7</td><td>1,3</td><td>33,5</td><td>2,5</td><td>0,1</td><td>7,15</td><td>217,50</td></tr><tr><td>Pabellon de Pica gran cerro lado sur</td><td>11</td><td>47,5</td><td>12,5</td><td>9,3</td><td>9,8</td><td>3,3</td><td>6,6</td><td>9,5</td><td>295,00</td></tr><tr><td>Pabellon de Pica cerro</td><td>7,5</td><td>13</td><td>27</td><td>3,2</td><td>27,2</td><td>11</td><td>11,1</td><td>1,2</td><td>101,25</td></tr><tr><td>Pabellon de Pica</td><td>12,5</td><td>47,5</td><td>11</td><td>10,5</td><td>15</td><td>2,8</td><td>0,7</td><td>14,25</td><td>407,50</td></tr><tr><td>Pabellon de Pica boca dei infierno</td><td>3,7</td><td>48,1</td><td>16,2</td><td>10,2</td><td>5,5</td><td>2,5</td><td>13,8</td><td>12,05</td><td>348,75</td></tr><tr><td>Moyenne</td><td>6,95</td><td>32,62</td><td>14,13</td><td>5,518</td><td>22,75</td><td>10,06</td><td>8,07</td><td>6,23</td><td>213,98</td></tr><tr><td>Minimum</td><td>1,20</td><td>7,30</td><td>5,00</td><td>0</td><td>5,00</td><td>1,20</td><td>0,10</td><td>0,81</td><td>45,00</td></tr><tr><td>Maximum</td><td>17,50</td><td>60,40</td><td>30,00</td><td>13,00</td><td>48,50</td><td>51,20</td><td>22,20</td><td>16,67</td><td>437,5</td></tr></tbody></table>

Source : *Journal d'agriculture pratique*, 1874, tome 2, p. 207.
impeccable de la bibliographie en anglais et en flamand. Comme de nombreux chercheurs flamands il maîtrise aussi la bibliographie francophone, mais aussi les opus les plus importants de la bibliographie allemande. Je regrette de ne pas être d'un tel secours en ce qui concerne la bibliographie espagnole, portugaise et italienne, mais je ne dés despère pas d'y parvenir dans un délai raisonnable ce qui pourrait réorienter mes recherches vers d'autres espaces. Outre mes collaborations avec Wouter, Fabrice Boudjaaba et Luca Andreoni que j'ai déjà évoquées, je peux aussi mentionner ma collaboration avec Arnaud Page qui devrait aboutir à la publication d'un article et d'une introduction de numéro spécial de revue (voir annexe). En croisant nos compétences en matière d'histoire des idées et d'histoire économique nous sommes parvenus à dégager une idée importante. L'expertise des agronomes n'a pas simplement pour but de lutter contre la fraude. Elle apporte aux acteurs économiques, agriculteurs, syndicats agricoles, industriels et intermédiaires le moyen de mieux mesurer la valeur des engrais.

Celle avec Raphaël Morera et Benoît Pandolfi sur les moulins de la région parisienne porte sur un sujet important de ma démarche globale de recherche : l'approvisionnement<fnref n="94" />. L'intérêt de ce travail qui est piloté par Raphaël Morera est de mieux comprendre l'importance relative des rivières dans le système d'approvisionnement de Paris.

Ma collaboration avec Eric Mermet<fnref n="95" /> m'a permis d'interroger des sources qui avaient échappé à la sagacité des historiens ruralistes et de démontrer l'importance du commerce des engrais commerciaux dans les années 1860. Cette collaboration dépasse le cadre d'une simple spatialisation des phénomènes historiques. Elle m'a permis d'envisager de nouveaux modes d'interrogation des sources. En nous appuyant sur les principes de la modélisation des variables binaires, familières des sociologues, des économistes et des démographes, nous avons pu montrer qu'il était possible de comprendre les modalités de diffusion des différents engrais commerciaux au milieu du XIXe siècle. Les possibilités offertes par les bases de données relationnelles, les logiciels statistiques et les systèmes d'information géographique, qui permettent d'automatiser les calculs de distances et les calculs de proximité, s'avèrent particulièrement précieuses lorsqu'on dispose de données fragmentaires.

<footnote n="94">⁹⁴ Organisation d'une session avec Raphaël Morera CNRS. *Agriculture and Energy in Early-Modern and Modern Europe / North America. The Contribution of GIS*. Nous avons aussi preparé avec Benoît Pandolfi une communication intitulée « Water Power and GIS. The parisian study case in the Early Modern Times.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ Nous avons publié ensemble un article Herment, Laurent et Mermet, Eric « L'aire de diffusion des engrais commerciaux en France au milieu du XIXe siècle », opus cité.</footnote>

<footnote>Nous avons aussi présenté une communication lors de la SSHA conférence à Chicago en novembre 2019, dans la session organisée avec Raphaël Morera : « Agrarian System and Use of Fertilizers in the 19th Century ». Nous espérons pouvoir publier cette communication prochainement.</footnote>
Les archives Dreyfus ne donnent hélas que peu d'informations sur le succès de ce nouveau produit. Elles livrent toutefois une statistique, qui détaille les ventes du guano en Belgique et une carte dont la signification est sibylline mais qui confirme les grandes tendances de la statistique.

<table><caption>Tableau 4. Tableau comparatif du mouvement de la vente de guano brut et dissous (rayon belge), en tonnes.</caption><thead><tr><th rowspan="2">Provinces</th><th colspan="2">1873 1<sup>er</sup> semestre</th><th colspan="2">1873 2<sup>ème</sup> semestre</th><th colspan="2">1874 1<sup>er</sup> semestre</th></tr><tr><th>Brut</th><th>Dissous</th><th>Brut</th><th>Dissous</th><th>Brut</th><th>Dissous</th></tr></thead><tbody><tr><td>Anvers</td><td>3025</td><td>46</td><td>2415</td><td>241</td><td>2124</td><td>869</td></tr><tr><td>Brabant</td><td>1010</td><td>8</td><td>878</td><td>91</td><td>560</td><td>243</td></tr><tr><td>Flandre occidentale</td><td>12962</td><td>8</td><td>7340</td><td>261</td><td>13154</td><td>906</td></tr><tr><td>Flandre orientale</td><td>8902</td><td>15</td><td>5527</td><td>486</td><td>6491</td><td>3559</td></tr><tr><td>Hainaut</td><td>1084</td><td>7</td><td>0</td><td>2</td><td>582</td><td>143</td></tr><tr><td>Liège</td><td>5</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>4</td></tr><tr><td>Limbourg</td><td>211</td><td>1</td><td>317</td><td>53</td><td>65</td><td>46</td></tr><tr><td>Luxembourg</td><td>1</td><td>0</td><td>0</td><td>0</td><td>5</td><td>0</td></tr><tr><td>Namur</td><td>1</td><td>0</td><td>0</td><td>1</td><td>0</td><td>7</td></tr></tbody></table>

Source. Archives du Monde du travail (AMT), 28 AQ 18, Archives Dreyfus.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 3. Carte de la Belgique par rapport au commerce du guano du Pérou brut et dissous depuis le 1 janvier 1873 au 30 juin 1874.</figcaption></figure>

Source. Archives du Monde du travail (AMT), 28 AQ 18, Archives Dreyfus.
Enfin, il faut mentionner une dernière collaboration initiée depuis quelques mois avec Nicolo Mignemi en vue de publier un article sur la notion de spécialisation qui constitue un prolongement de l'article que j'avais co-écrit en 2016 avec Annie Antoine. Niccolo a eu une très grande influence sur mon parcours, bien qu'il soit mon cadet, nos conversations ont toujours été fructueuses et j'ai appris à ses côtés autant qu'auprès de mes aînés.

## Si c'était un film ?

### La règle du jeu

Parce que c'est le seul film que j'ai regardé à l'endroit et à l'envers (avec les cassettes vidéo c'était possible, ce qui démontre que le progrès est parfois à sens unique) et parce que « tu oublies que c'est une femme du monde. Et que ce monde-là ça a des règles, des règles très rigoureuses d'ailleurs ». Inutile d'épiloguer.

La règle du jeu, parce pendant que je dirigeais un GDRI-AAA, fond destiné à envoyer aux quatre coins du monde des collègues exigeants, plusieurs fois, j'ai eu envie de répondre comme le cuisinier du marquis de la Chesnaye : « J'accepte les régimes, mais pas les manies ».

Parce que la règle du jeu de l'exercice auquel je me livre, si je l'ai bien comprise, c'est de se remémorer mon parcours en mettant en exergue les influences que j'ai pu subir ou celle dont j'ai tiré profit. Il me faut donc évoquer deux ouvrages supplémentaires. Le premier est celui de Nathalie Jas. Si les ouvrages de Thomas Le Roux et Geneviève Massard-Guilbaud m'ont incité à m'intéresser à l'histoire de l'environnement, celui de Nathalie Jas, Au carrefour de la chimie et de l'agriculture<fnref n="96" />, m'a permis de comprendre l'importance de l'histoire des sciences, mais aussi, pour nous autres, historiens ruralistes, ses limites. Il ne fait aucun doute dans mon esprit que le livre de Nathalie Jas est un grand livre d'histoire. Mais ce n'est pas un livre dans lequel l'historien du monde rural se reconnaîtra. Il y manque la paysannerie, les agriculteurs, bien sûr, mais aussi l'ensemble du monde rural et, pour la période qui m'intéresse plus particulièrement, les organisations professionnelles. Il y manque aussi des références au commerce des engrais, à leur production et au rôle des syndicats agricoles. On ne saurait faire grief à Nathalie Jas de ces manques. Les références historiographiques utiles ne sont pas légion, c'est le moins que l'on puisse dire, et elles étaient plus rares encore lorsqu'elle a publié son ouvrage. Au-delà de ces remarques, il est clair que sans les écrits de

<footnote n="96">⁹⁶ Jas, Nathalie (2001), Au carrefour de la chimie et de l'agriculture. Les sciences agronomiques en France et en Allemagne 1840-1914, Ed. Archives contemporaines, Paris. Il faut aussi citer Jas, Nathalie (2000), « Les enjeux scientifiques, techniques et commerciaux du contrôle de la qualité des engrais au XIXᵉ siècle », Réseaux, vol. 18, n° 102, p. 165-194.</footnote>
Le guano dissous remporte un certain succès dans le nord du pays, en particulier dans les Flandres. La consommation est par contre virtuellement nulle dans le sud du Pays, y compris dans le Brabant. Pour la France, nous ne disposons d'aucune information précise. On sait par contre que les critiques à l'encontre du guano dissous ne faiblissent pas. Elles démontrent que, plus que tout autre engrais, le guano dissous relève totalement de la chimie. Loin d'être un produit naturel, le guano dissous est devenu un objet chimique. Le *Journal d'agriculture pratique* reproduit en 1876 la *Communication faite à la Société d'agriculture pratique de l'arrondissement du Havre, à Goderville, le 3 octobre 1876* par Eugène Marchand, membre correspondant de la Société centrale d'agriculture de France<fnref n="93" />. Il indique que les consignataires :

> « proposent [...] au prix de 35 fr. les 100 kilogr., sous le nom de guano dissous du Pérou, un produit nouveau qu'ils garantissent contenir, toujours sur 100 kilogr., 8 kilogr. d'azote et 19 à 20 kilogr. de phosphate de chaux représentant 9 kilogr. d'acide phosphorique soluble; mais ce nouvel agent, qui n'est que du guano traité par l'acide sulfurique, doit être considéré comme ne renfermant que du sulfate d'ammoniaque et du superphosphate de chaux, c'est-à-dire deux sels que la chimie revendique comme siens, et que le commerce vous offre à un taux plus avantageux [...] »<fnref n="94" />.

On ne saurait être plus clair. Le « guano dissous », en tant qu'engrais, n'est rien d'autre qu'une formule chimique. Ce glissement est gros de bouleversements. Il appelle trois remarques. Il permet de dépasser l'opposition engrais organiques/engrais minéraux. Le guano du Pérou est un produit d'origine organique, mais, en tant qu'engrais commercial, son véritable caractère est strictement déterminé par la chimie. Une fois traité selon le procédé Olhendorff, il est pleinement défini par sa composition chimique. Cette première remarque en appelle nécessairement une seconde. La caractérisation des engrais par leur formule chimique, qu'ils soient organiques, minéraux ou synthétiques, constitue l'aboutissement de la raison chimique. Elle tend à exclure du monde des engrais, au moins du monde des engrais commerciaux, tous les produits dont on ne peut garantir *a priori* et déterminer *a posteriori* la composition chimique. Cette raison chimique trouvera son aboutissement en France dans la loi sur la fraude des engrais de 1888. Cette évolution n'est pas propre à la France, elle est clairement perceptible en Belgique, où une loi est votée à la fin de l'année 1887, et aux Etats-Unis où le contrôle des engrais est progressivement institué durant la décennie 1880 (Diser 2012 ; Marcus 1987 ; Page et Herment 2020)<fnref n="95" />. Enfin, comme l'indique Marchand, et comme l'affirme plus ou moins péremptoirement certains agronomes chimistes depuis 1850, la raison économique redouble la raison chimique. Puisque les composants chimiques ont un prix, il est

<footnote n="93">⁹³ *Journal d'agriculture pratique*, 1876, tome 2, p. 496-501.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ *Journal d'agriculture pratique*, 1876, tome 2, p. 498-499.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ Sur l'influence de l'Allemagne en France, aux Etats-Unis et en Belgique, voir Jas 2001, Finlay 1988 et Diser 2012.</footnote>
Nathalie Jas mon mémoire inédit d'habilitation aurait eu une autre allure. Peut-être n'aurait-il pas vu le jour.

Il faut que je m'explique sur un point particulier. Nathalie Jas a considéré que l'intronisation de l'agronome avait provoqué la déqualification du paysan<fnref n="97" />. Je ne partage pas cette thèse. Je considère que plus qu'une déqualification, le travail des agronomes à consister à acculturer la paysannerie au langage de la chimie, au langage N, P, K (nitrogen, phosphore et potassium). C'est ce que j'ai essayé de démontrer dans mon mémoire d'habilitation. Non seulement les paysans utilisaient des engrais commerciaux, qui seront par la suite requalifiés de chimiques, avant les progrès de l'agronomie au milieu du XIXᵉ siècle, mais il ne faut pas considérer la paysannerie comme un tout qui aurait été uniformément victime d'un processus de déqualification. Loin d'être les agents passifs et les victimes d'un discours agronomique dévastateur des savoirs anciens, une partie de la paysannerie s'est emparé du tout chimique. Elle est devenue l'un des plus fervents défenseurs des pratiques les plus contestables de l'industrialisation de l'agriculture : emploi des engrais, emploi des pesticides, etc. Ce faisant, elle a parfois été complice de dérives très contestables sur le plan environnemental et sur le plan humain<fnref n="98" />. Il faut aussi prendre conscience que si la course à l'industrialisation a fait plus de perdants que de gagnants, cela ne signifie pas que les perdants d'aujourd'hui ont perdu parce qu'ils ont vaillamment résisté contre le courant. Bien souvent, ils n'ont pas anticipé leur défaite. Ils ont joué le jeu et ils ont perdu. La sélection des gagnants ne se fait pas au hasard, mais il y a aussi une part de contingence qu'il ne faut pas négliger. Personne, ni les perdants, ni les gagnants ne pouvaient anticiper les termes de la victoire<fnref n="99" />.

Le second ouvrage est celui d'Alessandro Stanziani sur la qualité alimentaire<fnref n="100" />. Alessandro Stanziani nous offre une clé de lecture essentielle des lois de protection des consommateurs. Elles ont pour but de réguler la concurrence, de mettre un peu d'ordre dans le

<footnote n="97">⁹⁷ Jas, Nathalie (2005), “Déqualifier le paysan, introniser l’agronome, France, 1840-1914”, *Ecologie et politique*, n° 31, p. 45-55.</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ Parmi les travaux de Nathalie Jas, on peut aussi citer ses articles sur l'emploi des pesticides : « Public Health and Pesticide Regulation in France Before and After *Silent Spring* », *History and technologie*, vol. 23, n° 4, p. 369-388, 2007 ; « Pesticides et santé des travailleurs agricoles en France au cours des années 1950-1960 », consulté sur interne le 05 juin 2020. Les travaux de Jean-Noël Jouzel démontrent aussi l'ambivalence des organisations syndicales et coopératives. Voir Jean-Noël Jouzel *Pesticides. Comment ignorer ce que l'on sait*, SciencesPo les presses, Paris, 2019.</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ Cette remarque doit beaucoup aux réflexions de Stephen Jay Gould. C'est un auteur majeur qui a été mobilisé par Isabelle Stengers dans *L'invention des sciences modernes*, La découverte, Paris, 1993. Je crois avoir lu tous les ouvrages grand public de Gould. Je ne suis évidemment pas qualifié pour juger de leur valeur scientifique, mais je suis particulièrement séduit par le rôle qu'il attribue à la contingence dans l'évolution de la vie et par le concept d'équilibres ponctués. Les historiens devraient lire Gould. Cette remarque doit aussi beaucoup à la lecture de *Guerre et paix*. J'ai toujours été fasciné par le plan du général prussien à Austerlitz... Que dire d'autre puisque Bruno Latour a déjà utilisé cette ficelle.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ Stanziani, Alessandro, *Histoire de la qualité alimentaire. XIXᵉ-XXᵉ siècle*, Seuil, Paris, 2005.</footnote>
possible d'évaluer avec précision le prix de n'importe quel engrais. Ce mouvement ne va pas de soi. Comme l'indiquent Page et Herment (2020), il rencontre des résistances, y compris parmi les chimistes. Au-delà de l'équation valeur agronomique = valeur économique, la chimie offre surtout aux agriculteurs et aux producteurs d'engrais, une grille de lecture et des informations qui étaient jusqu'alors indisponibles ou qu'il était difficile de déchiffrer ou d'interpréter (Page et Herment 2020 ; Herment, Page et Strotmann 2020).

On peut ainsi comprendre le destin sans pareil du guano. En tant que formule chimique, le guano peut être à la fois considéré comme l'antécédent du nitrate puis des engrais azotés ou comme l'ancêtre des engrais phosphatés<fnref n="96" />. En fonction des besoins de la démonstration, on déroulera la généalogie guano-nitrate-engrais azotés de synthèse ou une généalogie toute différente mais tout aussi prestigieuse : guano-phosphate minéral-superphosphate.

En juillet 1902, *L'agriculture intensive illustrée*, l'organe mensuel de la Société d'encouragement pour développer l'emploi des Engrais chimiques en France, qui représente les intérêts des producteurs d'engrais, consacre une courte biographie à Albertus et Heinrich Olhendorff qui « eurent l'idée géniale de traiter le guano par l'acide sulfurique pour le rendre complètement soluble dans l'eau et pour fixer l'azote en le mettant ainsi à l'abri de toute volatilisation »<fnref n="97" />. En soi le procédé Olhendorff ne constituait pas une percée majeure sur le plan scientifique et il importe peu qu'Olhendorff soit le premier à l'avoir mis en œuvre. L'industrie du superphosphate minéral (phosphate minéral traité à l'acide sulfurique) et des os traités à l'acide (acide sulfurique ou à acide chlorhydrique) existait depuis plusieurs décennies. C'est évidemment le fait de réduire le guano, substance organique, à une formule chimique qui explique l'enthousiasme du chroniqueur.

## B) Le rebond du guano... phosphatique

Jusqu'à la fin des années 1870, l'engrais péruvien reste prisé en France comme l'indique les statistiques douanières. Si dès les années 1870, le nitrate de soude constitue une

<footnote n="96">⁹⁶ Le déroulement de ces deux généalogies est énoncé de manière particulièrement nette par Zimdahl 2015, 58-59 et 80). Sur la généalogie guano-phosphates-superphosphates voir Struthers, Joseph, « Phosphates rocks », in *Mines and Quarries* 1902, Department of Commerce and Labor. Bureau of the Census. Special reports, Government Printing Office, 1905, p. 921. Struthers attribue la faiblesse de l'offre de phosphates fossiles avant 1875 à l'importance des gisements de guano péruvien « This slow growth is attributed to the immense supply of guano obtained from Peru, the best beds of which did not become exhausted until between 1870 and 1875 », p. 921. Cette explication ne nous séduit pas. Wines indique en conclusion de son ouvrage la difficulté de présenter des généalogies claires des différents engrais chimiques (Wines 1984, 157-159).</footnote>

<footnote n="97">⁹⁷ *L'agriculture intensive illustrée*, juillet 1902, p. 100.</footnote>
désordre concurrentiel. Cette règle s'applique pleinement aux lois destinés à lutter contre les fraudes des engrais qui ont précédé de quelques années les lois de protection du consommateur (1887 fin en Belgique, début 1888 en France). Le problème de la fraude sur la qualité des engrais apparaît presque comme accessoire si l'on adopte ce point de vue. Certes les agronomes chimistes sont parvenus à instituer et à imposer un langage et une raison en promouvant leur action contre les fraudes sur les engrais. Mais, ce faisant, comme nous l'avons souligné avec Arnaud Page<fnref n="101" />, ils fournissent aussi, et peut-être surtout, un moyen d'évaluation de la qualité des engrais qui constitue aussi, et peut-être surtout, un moyen de réguler les pratiques commerciales et la concurrence. En mettant systématiquement l'accent sur la fraude on oublie que la plupart des industriels et des intermédiaires avaient intérêt à vendre des produits de bonne qualité, ne serait-ce que pour pouvoir en vendre plus d'une fois. On oublie aussi que pour eux, comme pour les paysans, la qualité des engrais constituait un problème presque insoluble. Les agronomes en leur offrant une grille de lecture, une grammaire nouvelle, leur sortent une énorme épine du pied.

## Si c'était un document comptable ?

Le journal.

Le journal c'est la demeure du comptable. Il s'y installe et laisse courir son imagination. Les pièces défilent. Ici il rencontrera son fournisseur, là son client, plus loin le salarié, enfin, il faudra puiser dans la caisse. Une fois par an (deux fois si la taille de l'entreprise l'exige) il fera un grand nettoyage. Il délaissera son cher journal. Il soldera les comptes, il dressera le bilan et le compte de résultat. Le jour suivant il reprendra son journal à l'instant où il l'avait laissé la veille et se prendra à rêver à nouveau. Il a devant lui un an de tranquillité.

Pour finir je veux revenir sur mon rapport à la comptabilité. Lors de mes précédents travaux, j'ai peu utilisé les comptabilités des entreprises du XIXe siècle<fnref n="102" />. Je regrette de n'en avoir pas eu l'occasion. Dans mon mémoire d'habilitation, j'en ai fait plus largement usage.

<footnote n="101">¹⁰¹ Nous avons présenté une communication dans le cadre de l'EURHO, qui a eu lieu à Leuven du 11 au 14 septembre 2017, sous le titre *The price of Nitrogen at the end of the nineteenth century*. Cette communication a eu lieu lors d'une session que nous avons co-organisée avec Christine Strotmann (étudiante à Humbolt à Berlin) intitulée *Fertilisers in the long 19th century and beyond: usage, commercialisation and production*. La session a rassemblé des contributions des Etats-Unis, d'Angleterre, de France, d'Italie d'Autriche et d'Allemagne. Une seconde présentation a eu lieu lors de la Journée d'études GrHEco organisée par Florence Hachez-Leroy et Laure Quenouëlle-Corre, Paris 6 mars 2020, EHESS, sous le titre « *Le prix de l'azote entre agronomie et économie* ».</footnote>

<footnote n="102">¹⁰² J'ai toutefois utilisé la comptabilité de la Brasserie George disponible dans les archives du comté de Kent à Maidstone pour analyser les rythmes de commercialisation de l'orge en Angleterre. Voir Laurent Herment et Wouter Ronsijn, "Seasonal patterns in food markets...," opus cité.</footnote>
alternative au guano péruvien<fnref n="98" />, ce n’est réellement qu’à partir des années 1881-82, au terme de la guerre du Pacifique, que le guano recule irrémédiablement et que les importations de nitrate bondissent. Il faut aussi souligner que l’effondrement des expéditions de guano en Europe est peut-être consécutif au retrait de Dreyfus. Il est probable que ces deux évènements ont joué un rôle dans le déclin du guano. Mais, surtout, les réserves de guano dont dispose le Pérou sont nettement moins importantes que les réserves de nitrate que contrôle le Chili à partir de 1882⁹⁹.

Pourtant, indépendamment des réserves et des rythmes d'extraction des deux produits, le guano revient périodiquement sur le devant la scène<fnref n="100" />, bien qu'à long terme, l'inconstance de sa composition, en particulier de sa teneur en azote, le disqualifie, sauf en Belgique. En 1889, le bulletin des syndicats agricole de l'Orne indique :

« Le Bureau s'est adressé au représentant de la Cie concessionnaire du guano du Pérou pour avoir les prix du guano. Ses démarches n'ont pas été plus heureuses qu'au printemps.

Nous ne saurions trop engager nos syndiqués à délaisser ce produit qui est d'une très grande irrégularité de dosage quand il est pur, et qui est le plus souvent vendu après avoir été remonté et égalisé comme titre avec les matières premières dont nous donnons les prix ci-dessus.

Son prix est en outre beaucoup trop élevé. »<fnref n="101" />

Le négoce est lui aussi parfois très méfiant. Ainsi, en 1891, *L'Engrais* considère que « Rien n'est plus variable que la composition des guanos naturels ou fabriqués. Il n'est donc plus possible de leur assigner une valeur moyenne et on ne doit acheter les guanos que sur dosages garantis »<fnref n="102" />. Mais cette jurisprudence est sujette à revirements. Quelques mois plus tard, l'hebdomadaire note :

« En dehors des anciens dépôts de Guano connus depuis longtemps, quelques gisements découverts récemment seront mis en exploitation, où il paraît se trouver du guano en quantités importantes, dosant de 10 à 12 % d'azote. Cette marchandise rappelle les anciens gisements des îles Chinchas, et sera reçu avec empressement par l'agriculture. Les bruits répandus souvent dans un but intéressé, d'après lesquels les gisements de guano seraient bientôt épuisés, pourraient trouver le démenti le plus absolu [...] »<fnref n="103" />.

Il y a derrière cette publicité à peine déguisée une firme puissante et bien connue : l'Anglo and Continental guano werke (anciennement) Olhendorff<fnref n="104" />. Périodiquement, le

<footnote n="98">⁹⁸ Le *Journal d'agriculture pratique* note dès 1875 la progression des importations française de nitrate et la stagnation des importations de guano. En 1876, la valeur des importations de nitrate dépasse celle des importations de guano (31 millions de francs contre 29 millions de francs). *Journal d'agriculture pratique*, 1875, tome 1, p. 136-137.</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ Le Pérou, qui contrôle une partie des champs de nitrate avant la guerre du Pacifique, se trouve à cette époque face à une alternative. Soit il promeut la diffusion du nitrate, ce qui risque de provoquer la dévalorisation des gisements de guano, soit il continue à privilégier le guano et il se trouve dans l'incapacité de profiter pleinement du potentiel nitratier. Sur la politique péruvienne au cours des années 1870 voir Greenhill et Miller 1973.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ On trouve un bon exemple de ces rebonds dans *L'Engrais* 21, 28 août 1886. On constate aussi que les analyses démontrent qu'à cette date la teneur en éléments fertilisants est éminemment variable. Voir *L'Engrais*, 11 septembre 1886, p. 6.</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ *Syndicat de l'Orne*, août 1889, p. 65.</footnote>

<footnote n="102">¹⁰² *L'Engrais*, 2 janvier 1891, p. 7.</footnote>

<footnote n="103">¹⁰³ *L'Engrais*, 16 octobre 1891, p. 657. Voir aussi *Ibid.*, 25 décembre 1891, p. 817.</footnote>

<footnote n="104">¹⁰⁴ La dénomination de l'entreprise varie d'une source à l'autre et au sein d'une même source.</footnote>
Comme je l'ai souligné, les lois sur les fraudes des engrais avaient aussi pour but de réguler la concurrence. L'usage des comptabilités d'entreprises, en Belgique et en France, allait de soi pour analyser la politique des entreprises qui produisaient ou commercialisaient des matières fertilisantes. J'ai pris un réel plaisir à me plonger dans la comptabilité de Saint-Gobain, dans celle de l'entreprise Oscar Goebel, dans celle du moulin Darblay de Rouen. Ces documents permettent de mieux saisir les conditions de la production et de la commercialisation des engrais. Ils permettent de prendre la mesure des défis auxquels faisaient face les industriels lorsqu'il s'agissait de produire des engrais de qualité constante.

Ils permettent de mieux comprendre à quel point, durant une grande partie du XIXe siècle, ce qui peut apparaître comme une volonté de tromper n'est en fait qu'une marque d'incertitude et de tâtonnements. Cette remarque n'ôte rien aux critiques que l'on peut faire à certaines industries qui imposèrent parfois des produits dont elles maîtrisaient mal les dangers pour les agriculteurs et pour les travailleurs qui les produisaient<fnref n="103" />. Les documents comptables permettent aussi de se dépendre des catégorisations faciles que l'on imprime a posteriori au monde des engrais. Les engrais chimiques (minéraux ou de synthèse) ne succèdent pas aux engrais organiques. Tous les engrais deviennent progressivement chimiques à partir du moment où la science parvient à identifier les éléments chimiques qui jouent un rôle primordial dans la croissance des plantes. Même si pour longtemps encore les données de la science restent imprécises.

Mais quel que soit l'intérêt des comptabilités de type analytique, celles qui tentent de mesurer la rentabilité des productions ou d'évaluer les coûts de production et les coûts de revient des produits, rien ne m'a plus intéressé que le dépouillement du « livre de vente du noir » tenu, en 1838 et 1839, par Louvel, négociant à Domfront dans l'Orne, ou le dépouillement de trois années du journal des opérations de la sucrerie de Berneuil dans l'Oise. Ici l'on voit poindre la paysannerie, la foule des anonymes qui ont aussi participé à l'écriture de l'histoire des engrais.

L'usage des journaux est chose difficile. Le journal c'est le quotidien du comptable. Il y inscrit toutes les opérations par ordre chronologique. Pour une entreprise de taille médiocre c'est plusieurs centaines d'opérations, parfois plusieurs milliers, chacune représentant au moins deux lignes (une pour les sommes créditées, l'autre pour les sommes débitées), souvent beaucoup plus. Le dépouillement d'un journal a incontestablement un caractère fastidieux. Mais le jeu en vaut la chandelle.

<footnote n="103">¹⁰³ Je n'ai pas étudié cet aspect du problème dans mon mémoire d'habilitation. Je le regrette. Mais il faut avoir conscience que l'on a qu'une vie.</footnote>
guano est remis en selle, soit par l'annonce d'arrivages importants en provenance du Pérou,
soit par les recherches des meilleures chimistes agronomes. En 1896, il s'agit d'écouler
20 000 tonnes qui font voile vers l'Europe. *L'Engrais* conseille donc d'utiliser le guano, non
seulement parce que ses propriétés fertilisantes sont bien connues, mais aussi parce que c'est
un engrais alcalin qui favoriserait la vie des microbes nitrifiants<fnref n="105" />.

La position des chimistes est, elle, ambivalente. Petermann, le très respecté directeur
de la station de Gembloux, en Belgique, après avoir mis en cause la qualité du guano à la fin
des années 1870, loue ses qualités dans un article reproduit dans *L'Engrais* en août 1896¹⁰⁶.
En 1899, Crispo, le directeur de la station agronomique d'Anvers, annonce des arrivages
« d'une extraordinaire richesse » et la découverte de nombreux gisements<fnref n="107" />. Une fois de plus,
*L'Anglo-Continentale guano-werke* (anciennement *Olhendorff*) est à l'origine de la relation de
ces merveilles. La conclusion de l'article de Crispo ne laisse planer aucune équivoque à ce
sujet<fnref n="108" />. On verra dans le chapitre IX que cette publicité n'a pas été vaine.

D'autres scientifiques, au contraire, s'insurgent inlassablement contre l'instabilité de la
composition du guano. Andouard, directeur de la station agronomique de Nantes, évoque,
dans son rapport de 1905, les échantillons de guano envoyés à l'analyse, cette année là. Onze
échantillons ont été analysés. Leur teneur en azote est très pauvre. Dans six échantillons le
pourcentage d'azote est de 2 à 3 %. Aucun échantillon ne contient plus de 6 % d'azote.
Comme l'indique Andouard :

> « La plupart de ces engrais rentraient dans la catégorie des guanos phosphatés, lavés par les pluies et peu riches en azote ; c'est évidemment la moins bonne, la supériorité du guano tenant en grande partie à sa teneur en azote organique et ammoniacal.

> Deux d'entre eux n'avaient de guano que le nom [...] »<fnref n="109" />.

Au-delà des péripéties conjoncturelles, des prises de position contradictoires du
négoce, parfois liées à l'affrontement entre le concessionnaire et l'Etat pérvien, des syndicats
agricoles et des agronomes, la commercialisation du guano se poursuit<fnref n="110" />. En dépit des écrits

<footnote n="105">¹⁰⁵ *L'Engrais*, 7 février 1896, p. 134,</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ *L'Engrais*, 21 août 1896, p. 806.</footnote>

<footnote n="107">¹⁰⁷ *L'Engrais*, 25 août 1899, p. 829.</footnote>

<footnote n="108">¹⁰⁸ La mise en exploitation de ces nouveaux gisements et « le démenti aux propagateurs de la fausse nouvelle de l'épuisement du bon guano [...] fait honneur à la maison d'importation [l'Anglo-Continental], qui ne nous a jamais caché la vérité, et a toujours eu une foi inébranlable dans le prochain relèvement de l'emploi du guano du Pérou en agriculture ». D. Crispo, *L'Engrais*, 1 septembre 1899, p. 829-830. Il faut dire que durant les dix années qui ont suivi la guerre du Pacifique, l'Anglo-Continentale, par l'intermédiaire de Compagnie commerciale française du Pacifique a commercialisé 300 000 des 687 000 tonnes extraites des gisements. Voir *L'Engrais*, 26 janvier 1900, p. 63-64.</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ En France aussi. Voir par exemple « Les engrais dans le rayon de Nantes », *L'Engrais*, 10 août 1906, p. 785.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ Même Saint-Gobain peut parfois s'approvisionner en guano, voir SG 417 208, comité des produits chimiques, 25 novembre 1890. Voir aussi la délibération du 2 décembre de la même année par laquelle le comité indique que « Chaque partie de ce guano devra être vérifiée lors de sa livraison ».</footnote>
Le journal et son exploitation recèlent une part irréductible de choix individuels (le pluriel est important). Une opération d'achat, par exemple, peut être imputée de différentes manières selon que le comptable désire ou non, par exemple, identifier le fournisseur, selon qu'il désire spécifier ou non les frais de transport et de manutention (qui peuvent être à la charge du client ou du fournisseur), selon que l'entreprise entretient avec le fournisseur des relations suivies (on pourra alors lui accorder des remises), selon le mode et le délai de paiement, etc. Autant de variables qui modifieront les choix du comptable. Il peut alors, soit porter des mentions complémentaires dans l'énoncé de l'écriture, soit ouvrir plusieurs lignes en crédit (dans le cas d'une vente - produits) ou en débit (dans le cas d'un achat - en charges). Parfois, d'une écriture à l'autre, ses choix ne seront pas les mêmes.

Compte tenu des choix du comptable, l'historien sera à son tour confronté à une série de choix : doit-il restituer le document dans toute sa pureté ou au contraire modifier les écritures en vue de restituer toutes les informations dans un cadre qui ne se superposera pas exactement à celui qu'a retenu le comptable. D'où la difficulté d'établir une grille d'analyse a priori. Selon qu'il sera intéressé par la provenance des marchandises ou par l'identité des fournisseurs ou, encore, par les conditions de la vente, etc. il aura intérêt à retenir telle ou telle solution.

Dans tous les cas, comme j'ai essayé de le montrer dans mon mémoire inédit à travers le dépouillement du livre des ventes de noir de Louvel<fnref n="104" />, il y a moyen de tracer des réseaux qui sont révélateurs des choix de l'entreprise mais aussi des choix des clients (ici des cultivateurs et des propriétaires de la région de Domfront). Le journal de la sucrerie de Berneuil permet d'aller encore plus loin. On peut grâce à lui retracer les relations complexes que la paysannerie picarde entretenait avec l'industrie sucrière. Au cours d'une même année, un cultivateur fournira des betteraves, achètera des semences, des pacus (résidus de la production de la sucrerie), des engrais chimiques, des pulpes destinées à l'alimentation du bétail. Il pourra le cas échéant fournir des prestations de transports ou de manutention. Si l'on a la patience de tout noter c'est tout un monde qui se révèle. A n'en pas douter le journal est l'instrument le plus précieux pour l'historien qui veut retracer des réseaux<fnref n="105" />.

Dans le cadre de mes études sur le monde rural, le journal (parfois on parle de livre journal, ou de journaux auxiliaires, etc.) est donc un moyen de découvrir ce que les autres sources ne révèlent pas. Si l'on connaît les comptabilités des grandes exploitations ou des

<footnote n="104">¹⁰⁴ Le livre des ventes de noir de Louvel est un livre-journal.</footnote>

<footnote n="105">¹⁰⁵ Dans le cadre du congrès de l'EURHO qui a eu lieu à Leuven du 11 au 14 septembre 2017, j'ai présenté une première communication sur le journal de la sucrerie de Berneuil : « Capitalism around farm at the end of 19th century ».</footnote>
enthousiastes de certains experts, de Crispo en particulier qui entretient des liens étroits avec Olhendorff, la qualité du guano varie toujours dans de grandes proportions. Celle du guano péruvien plus que toute autre comme l'indique une statistique publiée par *L'Engrais* en 1903. Les gisements de Lobos et Punta, qui sont exploités depuis de nombreuses années, fournissent un guano très pauvre en azote. Le guano de « Cape Cross », sur la côte de l'actuelle Namibie, présente le meilleur profil, mais il s'agit d'un petit gisement de guano phosphatique qui est rapidement épuisé<fnref n="111" />.

<table><caption>Tableau 5. Expéditions en Europe de guano du Pérou et du Damaraland.</caption><thead><tr><td>Origine</td><td>Teneur en azote</td><td>Teneur en acide phosphorique</td><td>Quantités expédiées</td></tr></thead><tbody><tr><td>Punta L</td><td>1,63%</td><td>25,83%</td><td>11 324</td></tr><tr><td>Maccabi</td><td>10,40%</td><td>13,40%</td><td>8 115</td></tr><tr><td>Lobos A</td><td>2,18%</td><td>29,56%</td><td>49 899</td></tr><tr><td>Guanape</td><td>7,23%</td><td>18,22%</td><td>14 763</td></tr><tr><td>Ballestas</td><td>10,86%</td><td>11,39%</td><td>16 740</td></tr><tr><td>Cap Cross Damaraland (sud-ouest africain allemand)</td><td>6,42%</td><td>30,07%</td><td>15 661</td></tr></tbody></table>

Source : *L'Engrais*, 27 février 1903, p. 207-208.

L'effacement relatif du guano péruvien n'entraine donc pas la disparition pure et simple du commerce du guano. Si les spécificités climatiques des îles péruviennes sont uniques, les dépôts de guano sont nombreux dans le Pacifique, l'Océan Indien, l'Atlantique sud et les Caraïbes<fnref n="112" />. Ces guanos sont recherchés pour leur teneur en phosphate. C'est cette caractéristique qui explique l'intérêt du procédé Olhendorff. La firme va d'ailleurs assez vite évoluer et mettre la main sur un des principaux gisements de phosphates du Pacifique. Les réclames qui paraissent dans les journaux français synthétisent cette trajectoire. *L'Anglo-Continental guano work (anciennement Olhendorff)*, importe du guano du Pérou, commercialise du guano dissous et, surtout, elle a pris le contrôle des gisements de phosphate de Pacific Island et plus tard de Nauru<fnref n="113" />.

<footnote n="111">¹¹¹ *L'Engrais* annonce l'épuisement du gisement dans son édition du 18 décembre 1903, p. 1219.</footnote>

<footnote n="112">¹¹² Cordell 2007 ; Van Sittert et Crawford 2003.</footnote>

<footnote n="113">¹¹³ Il convient aussi de noter qu'au tournant des années 1880-1890, l'Anglo-Continental a des intérêts dans les champs de phosphates de la région de Liège. Voir *L'Engrais*, 4 juillet 1890, p. 368, 11 juillet 1890, p. 382, 1 août 1890, p. 423, 15 août p. 451 qui évoque les expériences réalisées par l'Anglo-Continental sur l'intérêt de convertir ces phosphates en superphosphates. Le rédacteur tient par ailleurs à souligner que cette entreprise constitue une source essentielle d'information sur les gisements de la Hesbaye. *L'Engrais*, 4 juillet 1890, p. 368. A notre connaissance l'histoire de cette entreprise reste à faire. Sur le destin des gisements de Nauru voir Beyrlee 2020 (à paraître).</footnote>
grands domaines, il existe peu, voire pas du tout, de comptabilité pour les petites exploitations. La possibilité d'étudier les relations marchandes que les cultivateurs, grands et petits entretenaient avec les industries agro-alimentaires et agro-industrielles, ou avec les intermédiaires, permet d'accéder à un monde qui s'est effacé depuis longtemps.
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 4. L'Anglo-Continental guano-work, anciennement Olhendorff.</figcaption></figure>

Source : *L'Engrais*, 1903. Cette publicité paraît régulièrement dans l'hebdomadaire durant l'année 1903.

La recherche des guanos phosphatiques et de phosphates revêt une importance toute particulière pour le marché allemand. L'absence de gisement de phosphates fossiles en Allemagne constitue clairement un handicap pour l'agriculture allemande. Les scories Thomas, sous-produit de la production d'acier, compense partiellement ce handicap. Mais les besoins en phosphates d'une agriculture par ailleurs grosse consommatrice de nitrate de soude et de potasse augmentent régulièrement. Les scories ne sauraient à elles seules constituer une réponse pleinement satisfaisante, d'autant que leur efficacité est contestée par les superphosphatiers. Les gisements de Pacific Island et Nauru avaient donc une valeur stratégique. L'Allemagne des années 1890-1900 n'hésite pas à mener une politique impérialiste dans le pacifique pour s'assurer la mainmise sur des îles disposant de réserves de guanos phosphatiques ou de phosphates<fnref n="114" />. L'Anglo-Continental, qui est basée en Belgique, en Angleterre et en Allemagne, joue un rôle très important, ce qui ne signifie pas que ses ventes soient confinées à l'Allemagne, ni même qu'elle soit l'instrument passif de la politique impérialiste allemande. La firme est d'ailleurs particulièrement active en Belgique et en Angleterre<fnref n="115" />.

En France, contrairement à la Belgique, les guanos phosphatiques constituent en général des spéculations aux petits pieds. Les quantités vendues sont très limitées, les

<footnote n="114">¹¹⁴ Cette politique impérialiste concerne en particulier l'archipel des Mariannes et plus particulièrement l'île de Nauru.</footnote>

<footnote n="115">¹¹⁵ Dès les débuts de l'exploitation des phosphates de Nauru, des encarts publicitaires, semblables à celui présenté ci-dessus, annoncent que l'Anglo-continental commercialise les phosphates en provenance de cette île. Sur l'importance de cette firme en Angleterre, voir Moss 2020.</footnote>
# Quatrième partie. Historiographie et devenir de l'agriculture

## Si c'était un rêve de voyage ?

## L'Andalousie.

Parce que j'ai réalisé ce rêve par quatre fois, au plus chaud de l'été. J'adore réaliser mes rêves. Je dors trop peu et d'un sommeil trop profond pour me contenter des rêves que je fais.

La réflexion que je mène depuis dix ans sur le devenir de l'agriculture doit beaucoup aux travaux d'historiens étrangers, en particulier d'historiens économistes. Parmi ceux-ci, les représentants de l'école espagnole et des écoles nordiques ont joué un très grand rôle dans mon parcours. On pourrait dire, pour caricaturer, que les uns, les espagnols, portent tous les doutes que peut engendrer le devenir de l'agriculture, et que les autres, les nordiques, danois, suédois, néerlandais, en particulier, portent toutes les certitudes de systèmes agraires qui ont longtemps servi de modèles. A tout prendre, je préfère les doutes de mes collègues espagnols aux certitudes de mes collègues d'Europe du nord.

Sur quoi s'appuient ces derniers. Sur l'idée d'une petite divergence mise au goût du jour il y a une vingtaine d'année par Robert Allen<fnref n="106" />, et reprise avec enthousiasme par nos collègues bataves<fnref n="107" />. Les économies encore très agricoles des Pays-Bas et d'Angleterre (pas de toute l'Angleterre, de l'East-Anglia pour être précis) auraient décollé par la grâce d'institutions qui auraient libéré les forces vives de l'économie pendant que le reste de

<footnote n="106">106 « The Great Divergence in European Wages and Prices from Middle Ages to the First World War”, *Explorations in economic history*, vol. 38, n° 4, p. 411-447.</footnote>

<footnote n="107">107 A titre d'exemple on peut citer J. Luiten Van Zanden qui peut affirmer avec mesure et économie : « In sum, the *little divergence* between the North Sea area and the rest of the continent is now a well-established fact, which is also relevant for the debates about the *Great divergence* [...]”. A. De Pleijt et J.-L. Van Zanden, “Accounting for the *Little Divergence*: What drove economic growth in pre-industrial Europe, 1300-1800?” *European review of economic history*, vol. 20, p. 387-409, p. 387.</footnote>
provenances très diverses et les arrivages intermittents<sup>116</sup>. Dans tous les cas, il s'agit de ne pas être confondu avec le guano du Pérou comme l'illustre la commercialisation du guano des Amirantes.

En 1903, Maxime Legrand, d'Etampes, qui agit pour le compte de la Société française d'importation des guanos des Amirantes, demande à la préfecture de Seine-et-Oise l'autorisation d'entreposer quelques centaines de tonnes de guano des Seychelles, sous le nom de « guano des Amirantes »<sup>117</sup>. Il s'agit d'un chargement de 661 tonnes arrivé à Saint-Nazaire par le navire Scier<sup>118</sup>. Legrand proteste énergiquement contre la décision du préfet qui prétend appliquer à ce produit le régime du guano<sup>119</sup>. Les arguments de Legrand sont intéressants à plusieurs titres. D'une part il insiste sur le fait qu'il ne s'agit nullement d'un guano mais d'un « phosphate organique naturel [...] qui ne saurait par sa composition et son manque absolu d'odeur rentrer dans cette catégorie [celle des guanos] »<sup>120</sup>. Il avance un second argument beaucoup plus important qui démontre à quel point la raison chimique a pénétré le commerce des engrais même dans des affaires modestes :

> « Sur ce que la composition chimique d'un produit est le seul critérium pour sa désignation. Or les guanos se recommandent spécialement aux quantités d'azote de sels ammoniacaux et alcalins qu'ils renferment en dehors des phosphates. Le produit que M. Souchon & Cie a dénommé Guano des Amirantes par cette raison qu'il n'a pu trouver un nom qui remplisse les conditions voulues et qu'il a agi par comparaison et assimilation, ne contient que des traces d'azote ainsi que le déclarent les chimistes les plus éminents MM Maret et Delattre, et M Aubin Dr du laboratoire de chimie analytique de la Sté des agriculteurs de France. Au contraire, il renferme de l'acide phosphorique en proportions inusitées dans les guano sous forme de phosphate tricalcique ce qui le caractérise »<sup>121</sup>.

Le *Bulletin du syndicat des agriculteurs du Loiret* se fait l'écho de cette affaire<sup>122</sup>. Dans son édition du 16 mars 1903, le *Bulletin* annonce la mise en vente du guano des Seychelles riche en phosphate :

> « [...] un engrais organique naturel extrait d'une île du groupe des Seychelles et sur lequel nous attirons l'attention de nos adhérents. Cet engrais procure l'acide phosphorique dans des conditions favorables et avantageuses, ainsi qu'il résulte des essais pratiqués l'année dernière par un certain nombre de cultivateurs.
> 
> [...]

<footnote n="116"><sup>116</sup> Sur les 60 chargements de guano péruvien expédiés en Europe en 1901-1902, un seul est destiné à Dunkerque et deux autres à Nantes. Deux expéditions de guano du Damarland sont destinées à Dunkerque. *L'Engrais*, 27 février 1903, p. 207-208.</footnote>

<footnote n="117"><sup>117</sup> Lettre de Maxime Legrand au préfet de Seine-et-Oise (non daté, janvier-février 1903 ?). AD 91, 5 M 16/448.</footnote>

<footnote n="118"><sup>118</sup> Lettre de Legrand au préfet de Seine-et-Oise, 11 février 1903. AD 91, 5 M 16/448.</footnote>

<footnote n="119"><sup>119</sup> Les établissements de stockage du guano sont considérés comme des établissements dangereux. Sur la l'application de la loi de 1810 voir Massard-Guilbaud 2010, Le Roux 2011 et, pour une mise au point récente dans le secteur des engrais Tomic 2017.</footnote>

<footnote n="120"><sup>120</sup> Souligner par Legrand. AD 91, 5 M 16/448.</footnote>

<footnote n="121"><sup>121</sup> Lettre de Legrand au préfet de Seine-et-Oise (non datée). Legrand ne peut toutefois nier que le terme guano a été clairement employé même s'il rejette la faute sur Souchon. De plus, la Société Française d'importation des guanos des Amirantes est domiciliée à Etampes et son adresse télégraphique est guanarante. Mais l'en-tête de la lettre précise bien qu'elle fait commerce de phosphate organique naturel. Legrand joue donc sur deux tableaux : il s'approprie le nom guano, sans doute pour des raisons commerciales, et l'écarte pour échapper à la législation sur les établissements insalubres. AD 91, 5 M 16/448.</footnote>

<footnote n="122"><sup>122</sup> Etampes est située dans l'extrême sud de la Seine-et-Oise, à quelques kilomètres du Loiret.</footnote>
l'Europe croupissait ou peu s'en faut. En gros l'Europe du sud et l'Europe du nord aurait une fois encore divergé. Les stéréotypes ont la vie dure. La France et la Belgique (si du moins il fait sens de parler de Belgique pour la période moderne, ce qui est douteux) se trouvant dans un statut intermédiaire<fnref n="108" />. Quant à l'espace germanique, comme l'a montré en 2017 Ulrich Pfister, il est trop divers pour que l'on puisse porter un jugement d'ensemble<fnref n="109" />.

Mais au-delà de la notion de petite divergence, on connait la thèse de Douglas North et Robert Thomas selon laquelle les bonnes institutions, celles qui garantissent les droits de propriété et assurent le respect des contrats, permettent aux économies et aux niveaux de vie des populations de décoller à partir du XVIIe siècle. J'avoue que j'ai quelque mal à me représenter la joie des prolétaires-journaliers anglais et des filles de fermes hollandaises au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, mais il se peut que je me trompe. Peut-être éprouvaient-ils quelque fierté de participer à leur modeste niveau à l'œuvre civilisatrice de leur nation.

De là une course effrénée des historiens des pays d'Europe du nord pour démontrer que si certains pays avaient tardé, tous avaient été portés, tôt ou tard par la vague libératrice d'institutions bienfaisantes. Les danois se sont particulièrement distingués en ce domaine grâce aux travaux d'Ingrid Henriksen sur les laiteries coopératives danoises de la fin du XIXe siècle<fnref n="110" />. En deux mots, les règles de fonctionnement des coopératives auraient permis d'instituer la confiance, ce qui aurait favorisé par contrecoup l'amélioration des performances d'ensemble du système coopératif danois. Les suédois ont été un peu plus lents, mais eux aussi, grâce à Mats Olsson et Patrick Svensson en particulier, sont parvenus à démontrer que les bonnes institutions avaient triomphé. Les enclosures suédoises menées à partir de 1800 (date ronde) ont eu un effet positif sur les rendements<fnref n="111" />. Je dois avouer que je peine à adhérer à l'idéologie qui sous-tend ces discours. Mais je dois aussi avouer que les travaux des collègues danois et suédois que je viens de citer m'impressionnent par leur rigueur.

<footnote n="108">¹⁰⁸ On notera aussi qu'il n'y a pas grand sens à parler de l'Italie et peut-être même à assimiler les espagnes à l'Espagne contemporaine. Quant à la France, il conviendrait de se demander ce que changent les annexions réalisées par les Bourbon tout au long des XVIIe et XVIIIe siècles. Retenir les frontières actuelles n'a en fait souvent pas grand sens puisque les gains territoriaux concernent des régions particulièrement prospères. De même, pour l'espace germanique il faudrait se demander ce que l'on examine. Mozart est à coup sûr un musicien allemand. Mais, à ma connaissance il ne s'est jamais revendiqué autrichien. Il n'y a que les économistes qui ont une école autrichienne... Les autres sciences sociales ont des écoles de Vienne.</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ Ulrich Pfister, « Timing and pattern of real wage divergence in pre-industrial Europe: evidence from Germany, c. 1500-1850 », *Economic history review*, vol. 70, n° 3, p. 701-729.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ Parmi une bibliographie, parfois répétitive, je me contenterai de citer l'article novateur d'Ingrid Henriksen, "Avoiding lock-in: Cooperative creameries in Denmark, 1882-1903", *European Review of Economic History*, vol. 3, n° 1, p. 57-78, 1999 et l'article d'Ingrid Henriksen et Kevin O'Rourke, "Incentives, technology and the shift to year-round dairying in late nineteenth-century Denmark", *Economic History Review*, Vol. 58, n° 3, p. 520-554.</footnote>

<footnote n="111">¹¹¹ Voir en Français, Mats Olsson et Patrick Svensson, « le démarrage de la croissance. La révolution agricole dans le sud de la Suède 1702-1864 », in *L'histoire rurale de l'Europe. XVle-XIXe siècle*, Laurent Herment (ed.), EHESS, Paris, 2019.</footnote>
La Société française d'importation des guanos des Amirantes s'est efforcée de réduire ses prix le plus possible. Elle livre ses guanos<fnref n="123" /> en sacs plombés de 99 ou 100 kil à raison de 0.397 l'unité moyenne d'acide phosphorique, soit 32.5, 12 fr 90 les 100 kil franco toutes gares du département du Loiret par wagons complets d'au moins 5 000 kil. »<fnref n="124" />

Le cas du guano est exemplaire de la chimisation progressive du discours sur les engrais. Ce phénomène comprend deux dimensions intimement liées : une dimension scientifique et une dimension de contrôle du commerce des engrais. En soi, ce phénomène n’est pas neuf. Le commerce du noir animal a été règlementé dès le début des années 1840 en Loire-Inférieure – actuelle Loire-Atlantique – sur la base de l’analyse chimique (Bourrigaud 1994). D’autres départements de l’Ouest du pays ont rapidement adopté le même type de contrôles. Mais, dans les années 1840, les termes scientifiques des contrôles ne sont pas encore ceux qui vont progressivement s’imposer à la suite des travaux de Boussaingault, Liebig et Lawes entre autres.

Cette réflexion sur le guano permet aussi de réinterroger plusieurs idées mises en avant par la littérature consacrée à l'émergence de l'emploi des engrais. Il est parfois question, chez Philippe Martin, par exemple, (Martin 2018, p. 60 et suivantes), du passage des engrais organiques aux engrais minéraux. En fait, le guano, comme le noir animal, est symptomatique de la transformation que subissent les pratiques de fertilisation d'une partie des exploitants agricoles, qui font appel de plus en plus couramment à des fertilisants extérieurs à la ferme (off-farm manure pour reprendre le vocable anglais), de l'évolution de la science des engrais, mais aussi d'un glissement sémantique qui pollue la compréhension de la dynamique du marché des engrais.

J'ai montré que le guano pouvait être à la fois considéré comme le précurseur du nitrate de soude (engrais azoté) et du superphosphate (engrais phosphaté). C'est précisément ce qui précipite sa décadence dès le début des années 1870, indépendamment de l'épuisement des gisements qui n'est pas encore d'actualité à cette date et indépendamment de son caractère organique. Ce qui dans le fond chagrine les scientifiques, c'est le caractère (azoté ou phosphaté) difficilement déterminable de cet engrais. Or il n'est pas indifférent de souligner que cette disqualification est aussi une conséquence de l'affirmation de la nouvelle agronomie et de la débâcle définitive de la théorie de Thaer qui mettait l'accent sur l'alimentation carbonée des plantes. Une fois que l'azote, le phosphate, la potasse et le calcium sont considérés comme les éléments centraux de la fertilisation, les agronomes aiment à ranger les

<footnote n="123">¹²³ Souligné par nous.</footnote>

<footnote n="124">¹²⁴ *Bulletin du syndicat des agriculteurs du Loiret*, 16 mars 1903.</footnote>
Comme quoi, il est possible de démontrer que les enclosures n'ont pas servi à grand-
chose en Angleterre<sup>112</sup>, quand elles n'ont pas été nuisibles, et que les enclosures danoises et
suédoises ont été utiles<sup>113</sup>.

Il faut avoir conscience de la morgue de certains historiens économistes d'Europe du
nord. Je me souviendrai toujours d'un collègue britannique (au nom écossais) expliquant, en
2015 à Gérone, devant un auditoire partagé (c'est un euphémisme), que depuis la fin du
Moyen-âge, l'Europe du sud avait toujours été à la traine. A l'en croire, le Portugal, l'Espagne
et les États italiens n'auraient joué aucun rôle dans la splendide réussite économique de
l'Europe à partir du XVe-XVIe siècle. L'histoire se serait purement et simplement arrêtée à
cette époque dans ces pays. À se demander si ce collègue avait jamais entendu parler de
Vasco de Gama, de Christophe Colomb et de Magellan... Peut-être croyait-il sincèrement que
Drake avait découvert l'Amérique ? Au-delà de l'aspect presque comique des outrances de ce
collègue et de bien d'autres, il y a une explication à cela. Il faut la prendre très au sérieux.

Cette brève revue de l'historiographie d'Europe du nord sur la question du développement agricole (et économique) à l'époque moderne est essentielle pour comprendre ce qui sépare radicalement cette école de nombreux historiens ruralistes d'Europe du sud et d'une partie de l'Europe du nord (Belgique et Allemagne comprises). En affirmant, dans le sillage de Douglas North, le caractère tout puissant des institutions, nos collègues occultent le rôle du progrès technique et les contraintes que l'environnement fait peser sur les systèmes agraires.

Si l'on se souvient que la mise en place de bonnes institutions est seule susceptible d'assurer la croissance à long terme, on s'explique mieux que les progrès réalisés dans la navigation par les puissances ibériques ne puissent jouer aucun rôle. Les conséquences sur l'Europe et le reste du monde des grandes découvertes ne doivent rien aux portugais et aux espagnols puisqu'ils ne disposaient pas des bonnes institutions. Ils auraient aussi bien pu aller sur la lune.

<footnote n="112">112 Voir Robert Allen, *Enclosure and the Yeoman: The Agricultural Development of the South Midlands 1450-1850*, Oxford university press, 1992.</footnote>

<footnote n="113">113 Sauf erreur de ma part, on admet désormais plus ou moins explicitement, que les enclosures anglaises ont surtout été l'occasion pour la gentry de détourner à son profit une part substantielle de la valeur ajoutée de l'agriculture. De là à dire que ce fut un système de pillage au profit des plus forts, il y a un pas que je franchis volontiers. On peut aussi y voir le prélude à l'accumulation du capital. C'est la thèse défendue par Marx comme par les thuriféraires des enclosures. Je me garderai d'entrer dans ce débat, mais il est assez amusant de souligner que finalement, North et Marx se retrouvent pour une fois. Je me demande si Marx mérite vraiment cela. Sur les effets des enclosures, voir Robert Allen, « The efficiency and Distributional Consequences of Eighteenth Century Enclosures », *Economic journal*, vol. 92, n° 368, p. 937-953, 1982.</footnote>
différents engrais dans des petites cases : azoté, phosphaté, potassique, le calcium ayant un statut particulier d'amendement qui favorise l'assimilation des nutriments par les plantes. Certains engrais commerciaux, le guano en premier lieu, se prête particulièrement mal à cette typologie, ce n'est pas le seul, mais c'est le seul qui s'y prête de si mauvais gré.

Par ailleurs, dans les textes de vulgarisation du XIXe siècle, le guano, le noir animal, les tourteaux ou le sang, sont souvent présentés comme des engrais « organiques ». En fait, dans de nombreux textes, le qualificatif « organique » renvoie tout simplement à l'origine « biologique » de l'engrais : os, sang, plantes, excréments, etc. On peut, à partir de là, exciper de la décadence du guano et, plus tard, selon le même procédé, de celle du fumier et de l'ensemble des engrais « organiques », le caractère a-chimique de l'agriculture jusqu'au triomphe de la chimie agricole dans les années 1850-1870. Il n'en est rien. Les milliers d'analyses de noir animal et de guano réalisées durant les années 1840-1850 démontrent que cette décadence n'a rien à voir avec le caractère chimique, non-chimique ou a-chimique de ces engrais. Ces analyses sont les fruits d'une chimie qui peine encore à identifier les éléments chimiques qui jouent un rôle de fertilisant dans ces engrais et surtout les conditions dans lesquelles ils sont efficaces, mais elles sont bien le fruit d'une agronomie fondée sur la chimie<fnref n="125" />. L'effacement des engrais commerciaux « organiques » ou, pour mieux dire, « d'origines biologiques » n'a rien à voir avec l'avènement de la chimie agricole. Il est essentiellement lié à la croissance de l'offre d'engrais minéraux, qui, de compléments, vont acquérir peu à peu, durant le dernier quart du XIXe siècle, le statut d'éléments essentiels, non seulement dans l'esprit des agronomes chimistes mais aussi des industriels et des organisations agricoles.

<footnote n="125">¹²⁵ Le 19 mai 1841, le préfet de la Mayenne prend un arrêté inspiré de celui qu'a pris quelques temps auparavant le préfet de la Loire-Inférieur. Cet arrêté prescrit qu'avant la mise en vente d'un engrais, « les analyses expliqueront, non seulement la composition chimique de la substance envoyée, mais encore toutes les propriétés que l'examen pourra faire découvrir [...] ». AD 53, 7 M 215.</footnote>
Ce qui vaut pour la navigation, vaut pour l'agriculture. Pourtant, sur le plan agraire, comme le soulignent très volontiers les collègues espagnols, les fondements de la révolution agricole anglo-batave des XVIIe-XVIIIe siècles s'appuient sur un ensemble de procédés, de choix culturaux et de techniques qu'il est impossible de transposer dans les agricultures du sud de l'Europe à l'époque moderne, ne serait-ce que parce que la pluviométrie n'est pas la même et que, par conséquence, les productions sont très différentes. Mais, répondrons les néo-institutionnalistes et leurs descendance ruraliste, dans le fond, même si la météo espagnole avait été semblable à celle de l'Angleterre, cela n'aurait rien changé puisque l'Espagne ne disposait pas des bonnes institutions. Je dois dire que j'ai toujours trouvé ces arguties totalement surréelles<fnref n="114" />. Et pour tout dire, je rêve d'Andalousie plus que de Hollande. Je suis sûr que les conquistadors ont fait preuve de bon goût en préférant partir de Séville ou de Lisbonne plutôt que d'Amsterdam ou de Bristol, même si j'ai passé de merveilleuses vacances à Bristol.

Le fait que j'ai passé d'excellente vacances dans le Devon (région de Bristol) démontre que je ne suis pas simplement influencé par le souvenir de mes très mauvais souvenirs de vacances à Utrecht.

De plus j'adore Vermer, De Hooch, Rembrandt.

En ce qui concerne la peinture anglaise, j'adore les tableaux champêtres de Constable et de Gainsborough. Ils offrent des images assez surprenantes, parfois guindées, parfois débraillées, de la splendeur de l'agriculture anglaise. J'aime tout particulièrement le tableau Mr et Mme Andrews de Gainsborough. La présence de ces deux personnages dans ce tableau essentiellement champêtre a un caractère hautement incongru. La présence du banc sur lequel Mme Andrews est assise est plus étrange encore. Qui a eu l'idée d'une mise en scène aussi improbable ? N'étant pas historien de l'art, je ne saurais en dire plus. Mais j'aime à penser à Mme Andrews crottant sa robe dans les champs comme Miss Elizabeth Bennet l'héroïne d'Orgueil et préjugés lorsqu'elle s'efforce de rejoindre Netherfield où sa sœur Anne est

<footnote n="114">¹¹⁴ Gérard Béaur et Jean-Michel Chevet se sont attelés à critiquer les idées des historiens ruralistes inspirés par North et Thomas. Gérard Béaur, Jean-Michel Chevet, « Institutional changes and agricultural growth » *Property Rights, Land Markets, And Economic Growth in the European Countryside (Thirteenth-Twentieth century)* Volume 1 de la collection *Rural History in Europe*, Gérard Béaur, Philipp R. Schofield, Jean-Michel Chevet and Maria Teresa Pérez-Picazo (eds.), Brepols, 2013. Ma critique ne se situe pas exactement sur le même plan que la leur. Je crois qu'il est fondamental d'insister sur l'angle mort de cette théorie : l'absence de prise en compte des progrès techniques et des variables environnementales. Je ne prétends pas que le progrès technique et l'environnement explique tout. Loin s'en faut. Mais je crois qu'il est indispensable d'en tenir compte. De ce point de vue, comme le font certains collègues espagnols, la lecture des ouvrages de Hayami et Ruttan constitue un excellent antidote à la lecture parfois bien ennuyeuse des épigones ruralistes des néo-institutionnalistes. Y. Hayami et V. W. Ruttan (1971), *Agricultural development: an international perspective*, Baltimore, Md/London, The Johns Hopkins Press</footnote>
# Chapitre II. La globalisation de l'offre d'engrais et ses limites

A la fin du XIXe siècle, la globalisation de l'offre des différents engrais prend des formes diverses. Les gisements du désert d'Atacama, au Chili, constituent la seule source de nitrate de soude. Le marché de la potasse est quasi-monopolisé par un cartel allemand, le syndicat de Stassfurt. Dans le cas du sulfate d'ammoniaque, les firmes britanniques dominent longtemps le marché avant que les entreprises allemandes n'accroissent leur production. La configuration du marché des engrais phosphatés est beaucoup plus éclatée. L'expansion de la production du phosphate et du superphosphate résulte de la découverte périodique de gisements de phosphates en Amérique du nord (Caroline du sud, Floride et Tennessee), en Océanie, en Europe (Belgique et France) puis au Maghreb (Algérie et Tunisie). Contrairement au nitrate de soude ou à la potasse, dont la production est étroitement localisée, ou au sulfate d'ammoniaque dont deux pays se partagent l'essentiel de la production, les sources de phosphate sont multiples.

Pour retracer l'évolution de l'offre d'engrais phosphaté, il faut tenir compte du caractère multipolaire de la production de phosphate et prendre en compte trois phénomènes complémentaires. En premier lieu, une large partie du phosphate est destinée à la production de superphosphate. En deuxième lieu, même si la part des engrais phosphatés traditionnels (guano phosphatique, os et superphosphate d'os) diminue tendanciellement, ils font encore l'objet d'un commerce actif à la fin de la période. En troisième lieu, les scories de déphosphoration constituent une source alternative d'engrais phosphatés qui jouent un rôle particulièrement important en Allemagne.

Le marché des engrais phosphatés est donc à la fois multipolaire et multidirectionnel. Je m'attacherai ici à mieux comprendre les évolutions du commerce et de la production de phosphate et de superphosphate qui sont, à la veille de la Première Guerre Mondiale, les engrais les plus populaires. Bien que dans certaines régions les superphosphates d'os concurrencent sérieusement les phosphates fossiles et les superphosphates minéraux, nous ne
malade. Nul doute que Mme Andrews est un peu plus guindée qu'Elizabeth Bennet et qu'elle a pris soin de ne pas abîmer sa belle robe.

On remarquera que les gerbes de blé sont sagement posées en javelle. Le peintre ne nous dit pas si c'est la faux ou la faucille que les moissonneurs ont utilisée. Sans doute s'agissait-il de faux puisque les blés sont coupés bien raz. Le tableau date de 1750. Peut-on inférer de cette image une utilisation précoce de la faux dans ce comté ?

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Thomas Gainsborough, National Gallery. Portait de Mr et Mme Andrews</figcaption></figure>

Le tableau de Constable reproduit ci-dessous témoigne d'autre chose. On peut supposer que le jeune garçon qui étanche sa soif est le berger du minuscule troupeau que mène le chien. Soit Constable a idéalisé la tenue vestimentaire du pâtre, soit les pâtres anglais étaient diablement bien nippés. Je ne sais qu'en penser. C'est peut-être une manière discrète de prouver que le niveau des classes laborieuses anglaises était très élevé vers 1820 ? A vrai dire je n'en sais rien. Un œil attentif remarquera aussi la charrue qui aurait peut-être intéressé François Sigaut.
reviendrons pas dans ce chapitre sur le déclin, parfois relatif, des sources traditionnelles d'engrais. Quant aux scories, qu'il est impossible d'ignorer, j'en ferai mention dans ce chapitre et leur statut fera l'objet d'examen complémentaires dans les chapitres suivants.

La France joue un rôle particulier sur le marché des engrais phosphatés. A partir de 1900, avec la mise en exploitation des gisements tunisiens, puis à partir de 1917, avec celle des gisements marocains, elle occupe une place incontournable. Le phosphate a donc fait l'objet de nombreuses études en langue française entre 1890 et 1930, mais ces études sont essentiellement centrées sur les gisements maghrébins (Levat 1895 ; Gastu 1901 ; Roberti 1907 ; Zeys 1912 ; de Keppen 1914 ; Goepfert 1925 ; Chapus 1928 ; Guillemin 1928 ; Finot 1929 pour ne citer que les titres parus avant la crise des années 1930). Noureddine Dougui offre une synthèse de ces travaux, mais la Compagnie de Gafsa occupe une place trop centrale dans son étude pour nous être pleinement utile (Dougui 1995, 185-200 et 332-363¹²⁶). Les États-Unis représentent l'autre pôle phosphatier. La littérature anglo-saxonne sur ce sujet est très vaste et très ancienne (outre Wines 1984, il faut citer Wyatt 1892 ; Blackey 1973 ; Schick et Doyle 1985 ; Pittman 1990 ; McKinley 2014). Globalement ces études, dont l'importance est indéniable, ignorent presque complètement les échanges internationaux. Il n'en va pas de même des études consacrées aux phosphates et aux guanos du Pacifique. Les phénomènes de globalisation, de global *metabolic rift*, de violence économique, sociale et raciale à la racine de l'exploitation de ces territoires, sont au centre de ces travaux qui se confondent parfois avec les travaux sur le guano (Cushman 2013 ; Teaiwa 2015 ; Daley et Griggs 2006). En définitive, il ressort de cet inventaire, qui ne prétend pas être exhaustif, que l'historiographie est multipolaire mais qu'elle est loin d'être multidirectionnelle. Le phénomène de la globalisation du marché du phosphate est en définitive rarement envisagé pour ce qu'il est. D'un certain point de vue, l'article récent de Simon Jackson qui s'intéresse à l'archipel phosphatier du Maghreb (2017), en mettant l'accent sur le caractère quasi pélagique des îlots phosphatiers d'Afrique du Nord, permet de mieux comprendre le phénomène de globalisation du marché du phosphate, qui ne concerne pas uniquement la Tunisie, l'Algérie, la Somme, la région de Liège, les îles du Pacifique, la Floride, la Caroline et le Tennessee, mais les concerne tous et concerne tous les agriculteurs d'Europe de l'ouest.

<footnote n="126">¹²⁶ Dougui commet toutefois deux erreurs. A la page 351, il affirme « Avant la découverte des gisements franco-belges, l'agriculture européenne rénovée limitait son recours aux fertilisants au guano péruvien et aux scories Thomas ». En fait, il devrait aussi parler des noirs, des tourteaux, des phosphates de Caroline, etc. De plus, les scories Thomas ne commencent à être employées de manière massive qu'au moment où les phosphates fossiles deviennent un élément essentiel dans les processus de fertilisation, ce qui explique la lutte acharnée entre les superphosphatiers et les sidérurgistes. Par ailleurs, à la page 352, il indique que les phosphates de Caroline n'entrent en exploitation qu'en 1891, à la même date que les phosphates de Floride, ce qui est inexact.</footnote>
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>John Constable. National Gallery. The cornfield.</figcaption></figure>

Mais, dans les tableaux anglais, ce sont les ciels qui retiennent réellement mon
attention.

*Si c'était un roman de Pelham Grenville Wodehouse ?*

*Pigs have wings* (traduction française sous le titre *Le plus beau cochon du monde*).

Parce que j'ai cru mourir de rire en lisant les aventures de l'impératrice de Blandings et de la Reine de Matchingham, les truies de concours de Lord Emsworth et de Sir Gregory Parsloe.

Parce que l'agriculture ou plutôt l'industrie espagnole produit plus de cochons que la France, la Pologne, les Pays-Bas ou l'Angleterre. La production des granivores est devenue depuis le début du XXIe siècle un problème majeur en Espagne. Le cochon n'est pas étranger aux interrogations de nos collègues espagnols quant au devenir de l'agriculture de leur pays. Comme le rappelle Vicente Pinilla, l'agriculture espagnole est désormais l'une des plus
Si la structure multipolaire et multidirectionnelle des marchés du phosphate fossile et du superphosphate les rend beaucoup moins lisibles que ceux du nitrate ou des sels potassiques, elle permet à la fois d'illustrer le mouvement de globalisation de l'offre pour ces deux types d'engrais, dont les destins sont intimement liés mais dont les conditions de mise à disposition de l'offre et les efforts périodiques de cartellisation de l'offre sont très différents.

# I) La production des phosphates fossiles

## A) La production des différents bassins français métropolitains

La publication des résultats de l'enquête agricole de 1862 représente le fruit d'un long travail de compilation des réponses locales. Les questionnaires cantonaux ou les tableaux synoptiques établis au niveau cantonal furent envoyés au ministère de l'Agriculture pour servir, semble-t-il, de base à la publication, en 1869, des résultats départementaux. Ces documents sont disponibles aux Archives Nationales sous les cotes F/11/2697 à 2712¹²⁷. Les informations relatives aux « engrais commerciaux ou artificiels » et aux amendements employés dans les cantons sont disponibles dans le point G de la troisième partie de l'enquête (voir reproduction ci-dessous).

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 5. Enquête de 1862, canton de Gamaches (Somme).</figcaption></figure>

Source : Archives nationales, F/11/2710.

<footnote n="127">¹²⁷ Les documents de certains départements manquent totalement. On peut penser que des destructions sont intervenues durant l'une des deux guerres mondiales, ce qui expliquerait l'absence des réponses pour la Manche par exemple. Mais la série du Loiret est complète, ce qui laisse supposer que les documents ont été envoyés avant la destruction des archives en 1940.</footnote>
productives du monde. Elle le doit aussi aux cochons<sup>115</sup>. Auparavant elle avait mauvaise réputation parce que les économistes la considéraient comme responsable du retard espagnol<sup>116</sup>, maintenant elle a la réputation d'être outrageusement polluante et non-soutenable<sup>117</sup>.

Ce n’est pas un hasard si les collègues espagnols sont à la pointe de la recherche sur le métabolisme social. A Séville et en Catalogne (Gérone et Barcelone), les équipes espagnoles décortiquent le devenir de l’agriculture espagnole sous l’angle de l’analyse des flux métaboliques<sup>118</sup>. On pense bien sûr à la production de fruits et de légumes. Mais il ne faut pas oublier le cochon. Le caractère industriel de la production porcine en Espagne provoque de multiple problèmes tant en ce qui concerne leur engraissement que la gestion des lisiers. Toute la péninsule est sous pression : nappes phréatiques<sup>119</sup>, terres, main-d’œuvre.

Toutes ces interrogations rejoignent mes propres interrogations sur le devenir de l'agriculture. J'ai déjà évoqué la première tentative de synthèse à laquelle je me suis livré dans le cadre du volume 4 de la collection CORN éditée par Erik Thoen<sup>120</sup>. Je ne réécrirai plus cela. Mais mon expertise de comptable m'a permis d'exprimer mes doutes quant au devenir de l'agriculture. L'analyse des processus de production en termes de variabilité des charges permet d'illustrer sur le plan purement comptable l'impasse dans laquelle se trouvent de très nombreux agriculteurs qui ont épousé les idées modernisatrices. L'équation de détermination du seuil de rentabilité permet de synthétiser les défis insurmontables auxquels ils font face et le piège dans lequel est pris l'agriculture contemporaine.

Je voudrais m'expliquer là-dessus. Le seuil de rentabilité (SR) est le niveau de production pour lequel une entreprise ne fait ni pertes ni bénéfices. On peut donc poser qu'au niveau du SR, le montant des charges (C) est égal au montant des produits (ou chiffres d'affaires (CA)). On peut donc poser qu'au niveau du seuil de rentabilité le montant des

<footnote n="115"><sup>115</sup> Sur les évolutions de l'agriculture espagnole voir Ernesto Clar, Miguel Martin-Retortillo et Vicente Pinilla, « Les voies de la croissance agricole espagnole, 1800-2000 », in Herment, Laurent (ed.), *Histoire rurale de l'Europe, XVIe-XXe siècle*, EHESS, Paris, 2019, p. 177-201.</footnote>

<footnote n="116"><sup>116</sup> Cette idée a été battue en brèche depuis quelques années.</footnote>

<footnote n="117"><sup>117</sup> Voir en particulier Gonzalez de Manuel Monila, David Soto Fernandez, Gloria Guzman Casado, Juan Infante-Amate, Eduardo Aguilera Fernandez, Jaime Vila Traver, Roberto Garcia Ruiz, *The social Metabolism of Spanish Agriculture, 1900-2008. The mediterranean Way Towards Industrialization*, collection Environmental History, 10, Springer 2020.</footnote>

<footnote n="118"><sup>118</sup> Voir en particulier la référence en note précédente. Ces travaux sont inspirés par les écrits de Nicholas Georgescu-Roegen, *The entropy law and the economic process*, Cambridge, Harvard university press, 1971.</footnote>

<footnote n="119"><sup>119</sup> Parmi une multitude de travaux je me contente d’en citer deux récents ; Rosa Duarte, Vicente Pinilla et Ana Serrano (2016), “The water footprint of the Spanish agricultural sector: 1860–2010”, *Ecological Indicators*, Volume 61, Part 2, February 2016, p. 980-990 ; Rosa Duarte, Vicente Pinilla, et Ana Serrano (2019), “Long Term Drivers of Global Virtual Water Trade: A Trade Gravity Approach for 1965–2010”, *Ecological Economics*, vol. 156, 2019, p. 318-326.</footnote>

<footnote n="120"><sup>120</sup> Herment, Laurent, “Land Use and Productivity: North of France 1750-2000.”, opus cité.</footnote>
Seuls les résultats départementaux firent l'objet d'une publication. Les informations relatives aux engrais et aux amendements ne furent jamais publiées. Les éditeurs de l'enquête indiquent que les réponses aux questions relatives à l'utilisation des engrais commerciaux qui étaient comprises dans la rubrique "économie rurale" n'ont pas été publiées car, "[m]alheureusement, soit que ces questions aient été mal comprises, soit par toute autre cause, les réponses ont été insuffisantes et n'ont pu être utilisées" (Herment 2017; Herment et Mermet 2018 et 2019). Le dépouillement de 1 840 questionnaires cantonaux indique que le phosphate constituait à cette époque une curiosité. 10 cantons font mention de « phosphate ». Il est possible qu'une partie des mentions de chaux fassent référence à des phosphates de chaux, mais cela est assez peu probable dans la mesure où la chaux, en tant qu'amendement était un produit bien connu. L'enquête de 1866 confirme l'exigüité des marchés du phosphate en France, sans parler du superphosphate qui est virtuellement inconnu.

C'est au cours des années 1870-1880 que les enjeux liés à la question du phosphate et du superphosphate émergent. L'effervescence éditoriale et commerciale trouve sa traduction dans l'évolution des cotations des engrais dans le *Journal d'agriculture pratique*. Alors qu'en 1867 une seule cotation concerne le phosphate fossile et une autre le superphosphate, en 1875, la rubrique mentionne trois cotes pour les phosphates des Ardennes, trois pour les phosphates du Boulonnais et cinq pour les phosphates du Lot<fnref n="128" />. En 1885, la même rubrique indique les cours des phosphates des Ardennes, du Cher, de l'Yonne, de l'Auxois, du Midi et du Bassin du Rhône.

La *Statistique des phosphates de chaux*, publiée par le ministère des Travaux publics en 1887, donne une estimation des réserves et de la production de phosphates dans les différents départements français en 1886 (figure 6). La production française s'élève à cette date à 166 484 tonnes, essentiellement dans le bassin Meuse-Ardennes, le Lot et le Pas-de-Calais. Mais le document indique que : « la production de la France en phosphate est notablement plus forte en 1887 par suite du développement considérable qu'ont reçu les exploitations d'Orville et de Beauval »<fnref n="129" />.

<footnote n="128">¹²⁸ Les différentes provenances sont cotées en fonction de leur titre (leur teneur en phosphate).</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ Beauval est située dans la Somme, Orville est située dans le Pas-de-Calais.</footnote>
charges est égal au montant des produits : C = CA. On peut décomposer les charges en deux groupes : charges variables (CV), qui évoluent proportionnellement au chiffre d'affaires, et charges fixes (CF), dont le montant est fixe quel que soit le niveau de production. Donc au seuil de rentabilité : charges variables (CV) + charges fixes (CF) = CA. Il suffit alors de procéder à quelques aménagement et on peut affirmer qu'à ce niveau de CA (celui du seuil de rentabilité) : CF = CA – CV, soit CA = marge sur coûts variables (MSCV). Or, on sait que CA/MSCV est constant (puisque le taux de charges variables est par essence fixe, les charges évoluant proportionnellement niveau de chiffre d'affaires). On peut déduire de cela que le seuil de rentabilité est égal au montant des charges fixes multiplié par l'inverse du taux de marge sur coûts variables. On peut évidemment raffiner le modèle en considérant des classes de charges semi-variables.

À partir de là, on peut affirmer que si le prix des intrants (semences, pesticides, engrais), qui sont des charges variables, augmente alors que le prix des productions agricoles baisse, alors la MSCV baisse. Donc l'inverse du taux de marge sur coûts variables augmente.
Cela a pour effet d'augmenter mécaniquement la valeur du Seuil de rentabilité. Autrement dit cela a pour effet de provoquer une augmentation du niveau de production au-delà duquel l'activité devient rentable. De même, si les charges fixes (matériel agricole, bâtiments, etc.) augmentent, cela provoque mécaniquement une augmentation du seuil de rentabilité.

On peut affirmer que le devenir de l'agriculture contemporaine et la politique de modernisation conduisent presque inéluctablement à une augmentation de la taille des exploitations : augmentation du prix des intrants qui ont un caractère de charges variables, baisse de la valeur des productions agricoles, augmentation des charges fixes. C'est une manière extrêmement simple d'exprimer la nécessité de la disparition des exploitations moyennes. Grandir ou mourir telle pourrait être la devise des agriculteurs... Et telle est la devise des organisations professionnelles dominantes, en dépit des discours sur le caractère familial des exploitations agricoles.

Pour autant l'augmentation de la taille ne garantit rien sur la viabilité d'un modèle d'exploitation spécifique et moins encore sur la viabilité d'une exploitation précise. Le film d'Edouard Bergeron, *Au nom de la terre*, sorti en 2019, est très intéressant de ce point de vue. On peut y voir beaucoup de choses. La disparition de l'exploitation et le suicide du père doit au moins autant à la politique de terre brûlée financière du grand-père, qui se comporte en
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 6. Carte de la production de phosphates par département en 1886 (avant la mise en exploitation des gisements les plus importants du Somme-Oise-Pas-de-Calais).</figcaption></figure>

Source. *Statistique des phosphates de chaux. Extrait de la statistique de l'industrie minérale et des appareils à vapeur en France et en Algérie, pour l'année 1886, Imprimerie nationale, Paris, 1887, p. 20-21.*

Ce n’est qu’avec la mise en exploitation des gisements de la Somme, à partir de 1887-1888, que la production française de phosphate devient pour une courte période le pivot du marché européen. Jusqu’à la découverte des gisements picards, la production française est éclatée entre différents pôles dont les Ardennes-Meuse, le Gard, le Pas-de-Calais et le Lot. Une publicité de la Compagnie des phosphates de France qui a pris le contrôle de gisements situés dans les différentes régions rend compte de la permanence de l’exploitation des anciens bassins de production au-delà de 1887 (figure 7)<fnref n="130" />.

<footnote n="130">130 La statistique de 1887 indique pour le département du Tarn-et-Garonne : « Carrières qui n'ont pas donné de produits en 1886. Leur importance peut être jugée par ce fait qu'elles occupaient environ 700 ouvriers au moment de leur cessation des travaux. La plupart de ces carrières, ainsi que celles qui sont également en chômage dans les départements de l'Aveyron et du Lot, paraissent devoir être remises en activité dans le courant de l'année 1888, à la suite de la transformation des anciennes entreprises et de leur fusion en une seule, sous la dénomination de Société des phosphates français », Statistique des phosphates de chaux. Extrait de la statistique de l'industrie minérale et des appareils à vapeur en France et en Algérie, pour l'année 1886, Imprimerie nationale, Paris, 1887, p. 19.</footnote>
rentier avide, qu'aux choix productifs et à la politique d'expansion territoriale de cette famille<fnref n="121" />.

La seconde tentative de synthèse à laquelle je me suis livré est une réflexion sur le capitalisme en agriculture au XIXe siècle. C'est aussi une question très actuelle<fnref n="122" />. En ce qui concerne le XIXe siècle et le premier XXe siècle, la croissance de l'intensité capitalistique et le caractère de plus en plus industriel de l'agriculture ne signifient pas que l'agriculture telle qu'elle est pratiquée soit pénétrée par le capitalisme. Le capital n'est pas une somme de biens, c'est un rapport social caractérisé par l'extraction de la plus-value. A mon sens, comme j'ai essayé de le montrer dans l'article publié dans *L'homme et la société*, l'agriculture n'était pas une activité capitaliste<fnref n="123" />. C'est autour de l'activité agricole que se développe le capital (en tant que rapport social). Les producteurs d'oléagineux l'ont bien compris, me semble-t-il, en s'emparant de l'aval de la filière oléicole à travers le groupe Avril dont le petit nom printanier ne doit pas nous leurrer.

*Si c'était une épice ?*

*La cannelle.*

Parce que la cannelle est une épice merveilleuse. Elle se marie harmonieusement avec presque tout. Le jarret de veau, le rhum, une foule de gâteaux, etc. C'est une épice tout terrain. À vrai dire je ne l'ai jamais essayée avec le hareng. Je suppose que la cannelle, comme toutes choses, trouve parfois ses limites. Mais à coup sûr ce n'est pas une épice destinée à un usage spécifique. Elle est polyculinaire.

Dans un troisième travail avec Annie Antoine, nous avons tenté de réfléchir à la notion de spécialisation en agriculture<fnref n="124" />. Alors que l'idéal d'exploitation familiale de type poly-cultural a sombré peu à peu durant la seconde moitié du XXe siècle, l'agriculture et l'élevage moderne sont hautement spécialisés. La tendance actuelle à la monoculture ou à la mono-activité ne permet pas de penser la spécialisation agricole à l'époque moderne et durant le XIXe siècle. Comme Annie Antoine et moi-même l'avons souligné dans le chapitre introductif au volume 12 de la collection *Rural history in Europe*, il faut penser la spécialisation non pas simplement comme un état mais comme un processus. Processus qui

<footnote n="121">¹²¹ La référence au modèle américain au début du film pourrait faire croire que c'est la transposition de ce modèle qui est à la racine de l'échec. Il me semble que c'est une vue superficielle d'un film qui est réellement très intéressant.</footnote>

<footnote n="122">¹²² N'étant décidemment pas compétent, je me garderai de parler ici de l'intérêt de la notion d'agriculture de firme.</footnote>

<footnote n="123">¹²³ « Le capitalisme agraire au XIXe siècle : le champ des possibles. », *L'homme et la société*, n° 193-194, juin-décembre 2014, p. 17-36.</footnote>

<footnote n="124">¹²⁴ Herment, Laurent et Annie Antoine, « Specialisation in Rural History: Towards a Definition », opus cite.</footnote>
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 7. Publicité de la Compagnie des phosphates de France.</figcaption></figure>

Source, L'Engrais, 1891.

Indépendamment de leur importance, les gisements de la Somme représentent une véritable aubaine. Comme l'indique la publicité de la Compagnie des phosphates de France, les produits de nombreux gisements français sont relativement pauvres en phosphate, leur titre est souvent inférieur à 50 %. Ces phosphates sont en principe utilisés directement dans l'agriculture. La production du superphosphate exige des phosphates riches (ou relativement riches). C'est donc avec les productions de la Somme que la production de superphosphates français décolle réellement. Mais pour comprendre comment la France est devenu un acteur incontournable du marché des phosphates, il faut élargir la focale.
s'inscrit dans le temps et dans l'espace. C'est à ce prix que l'on peut historiciser cette notion. Il ne s'agit pas d'une pétition de principes d'historien mécontents... Il s'agit de rendre compte de la capacité des systèmes agraires à développer des espaces de spécialisation dans un cadre hautement polycultural.

Jusqu'à la fin du XIXe siècle au moins, la spécialisation dans les agricultures s'inscrit dans des processus de production complexes. Cette caractéristique fait croire à de nombreux non historiens que les systèmes agraires pré-industriels étaient des systèmes agraires qui n'était pas spécialisés. Les paysans, qui avaient peur de manquer, produisaient tout et consommaient tout. Bref, la polyculture est bien souvent assimilée à l'agriculture de subsistance. Ce n'est évidemment pas le cas. L'East Anglia, région d'agriculture avancée à partir du XVIIIe siècle, constitue un exemple de système de polyculture centrée sur une spécialisation. Le système d'assolement du Norfolk (Norfolk four-course rotation), qui fait se succéder blé, racines, orge, prairies artificielles et qui permet d'entretenir des chevaux, des bœufs, des moutons, démontre que la spécialisation dans l'orge de brasserie, qui s'affirme peu à peu au cours du XVIIIe siècle s'inscrit dans un système polycultural qu'on ne soupçonnera pas de viser à l'autosubsistance. Mais pour que la spécialisation en orge de brasserie émerge, il faut que se mettent en place des réseaux commerciaux et une industrie de la bière. Il faut aussi, bien sûr, que le climat s'y prête.

Nous avons proposé avec Annie Antoine la notion de culture « pivot ». Il s'agit de la culture autour de laquelle va s'organiser l'espace agraire, le rythme des productions, les relations sociales au sein des systèmes agraires et les réseaux destinés à assurer la commercialisation des productions.

Une telle lecture de la spécialisation ne concerne pas uniquement la période moderne et le XIXe siècle. Je prendrai deux exemples contemporains. Le premier concerne l'aviculture. Les fermiers de Loué revendiquent la production de la volaille et des œufs dans un système de polyculture. Or, personne ne niera que ces exploitations sont spécialisées. Je dois à Pablo Luna un autre exemple de système polycultural spécialisé. Dans les Andes, il existe un étage écologique qui permet la culture de la feuille de coca. Loin d'être une monoculture, la culture de la coca s'inscrit dans des systèmes polyculturaux et peut-être associée au café, au maïs, etc.

Nous avons, Niccolo Mignemi et moi, poursuivi cette réflexion dans un article à paraître en 2021. A l'époque moderne et au XIXe siècle, pour la plupart des agriculteurs, la spécialisation a pour but de « nourrir des complémentarités ». Il s'agit d'ajuster les ressources, les disponibilités en main-d'œuvre aux rythmes saisonniers, aux contraintes écologiques et aux exigences des réseaux commerciaux. Dans ces conditions, le choix de la polyculture
## B) Evolution de la production mondiale et approvisionnement de l'Europe

La découverte des gisements de phosphates en Caroline du Sud, en 1867, constitue réellement le point de départ de la révolution du phosphate<fnref n="131" />. En Caroline, la production des phosphates prend deux formes : activité d'extraction et dragage des rivières. Elle atteint son apogée durant la décennie 1880. A la fin de cette décennie, la presque totalité du phosphate fossile nord-américain est produite par les firmes implantées dans cet Etat (Schick et Doyle 1985, Wines 1985). Au niveau mondial, seule la Belgique et la France disposent de gisements relativement importants<fnref n="132" />, mais, comme l'indique *L'Engrais* en mai 1888, les phosphates de Caroline font une rude concurrence aux phosphates à bas titre français<fnref n="133" />. La situation change du tout au tout entre 1886 et 1900 avec la découverte de gisements dans la Somme (France), en Floride et, à partir du milieu des années 1890, avec la mise en exploitation des gisements algériens puis tunisiens<fnref n="134" />.

Aux Etats-Unis, les gisements de Floride prennent rapidement le pas sur ceux de Caroline. Dès le milieu des années 1890, ils représentent plus de la moitié de la production américaine. La part de la Caroline baisse encore lorsque les gisements du Tennessee entrent en exploitation vers 1895 (Schick et Doyle 1985). A la veille de la guerre, la production de Caroline représente à peine un ou deux pour cent de la production nord-américaine (Schick et Doyle 1985)<fnref n="135" />.

En 1914, le Maghreb constitue le second centre phosphatier au niveau mondial. Comme l'indique le graphique ci-dessous, l'émergence du phosphate maghrébin est très rapide. Les gisements sont identifiés en 1885¹³⁶. L'exploitation débute en 1893 en Algérie et en 1900 en Tunisie. Entre 1895 et 1900, la part du Maghreb dans la production mondiale passe de 7 % à près de 25 %. Dès cette date, les phosphates belges et français qui jouaient un rôle pivot sur le marché européen sont relégués au second plan.

L'Océanie constitue le dernier pôle de production digne de mention. Mais, comme l'indique les statistiques ci-dessous, la production des îles de l'Océan Pacifique n'est pas

<footnote n="131">¹³¹ La production anglaise dont l'historiographie fait parfois grand cas n'a jamais permis de fournir des quantités de phosphates comparables. Voir Grove 1976. Voir aussi Louis Aguillon, « Notes sur l'industrie des phosphates minéraux », *Annales des Mines*, 1909, p. 431-464, p. 435.</footnote>

<footnote n="132">¹³² La production canadienne est relativement faible. Elle passe de 16 585 tonnes en 1882 à 23 908 tonnes en 1885. Dès la fin de la décennie la production chute. *L'Engrais*, 28 janvier 1888, p. 39. Voir aussi Wyatt 1892.</footnote>

<footnote n="133">¹³³ « Les bas dosages sont d'un placement assez difficile, et ne peuvent lutter comme qualité avec les phosphates de la Caroline et même avec ceux du bassin de Mons » *L'Engrais*, 12 mai 1888, p. 242.</footnote>

<footnote n="134">¹³⁴ Jusqu'en 1892, les acteurs du marché s'interrogent sur les nouvelles sources de phosphates. En septembre 1892, soit quelques mois à peine avant la mise en exploitation des gisements maghrébins, *L'Engrais* note que « [...] en fait de merveille, en dehors de la Somme et de la Floride, nous ne voyons pas que les chercheurs [de phosphates] aient obtenu, nulle part, de brillants succès ». *L'Engrais*, 23 septembre 1892, p. 611.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ Sur la production de phosphate au début des années 1890, voir Deckers 1894 et Wyatt 1892.</footnote>

<footnote n="136">¹³⁶ Les premières relations datent toutefois de 1873.</footnote>
s'impose. Ainsi, loin d'être surdéterminée par l'écologie, la pédologie ou la géologie, la spécialisation apparaît comme le produit d'un complexe de forces sociales, économiques et écologiques. En s'inspirant entre autres des travaux de Cronon, de Marshall et de la réflexion sur les district industriels italiens, nous avons avancé l'idée qu'il fallait étudier les choix productifs en tenant compte des moyens de stockage, de conservation, de transformation et de transport. Les travaux sur le métabolisme social incitent par ailleurs à examiner les phénomènes régionaux de spécialisation comme des processus de mobilisation des ressources humaines, matérielles, techniques mais aussi biologiques.

Si c'était une œuvre de science-fiction ?

L'œuvre d'Isaac Asimov.

Parce que l'œuvre d'Asimov m'a bercé plusieurs fois durant les vacances et, peut-être aussi, parce que je l'ai découvert alors que je commençais mes études d'histoire.

A priori il n'y a pas grand-chose de commun entre la saga des Robots, le cycle des Fondation et l'agriculture, l'approvisionnement et l'alimentation. Mais ce n'est qu'une impression. Le processus de la terraformation, évoqué dans de nombreuses œuvres de science-fiction, dont celle, bien sûr d'Asimov, renvoie très clairement à un ensemble de problématiques qui regarde de près ou de loin les historiens du rural et de l'agriculture. Rendre une planète propice à la vie humaine, cela passe tout d'abord par la possibilité de se livrer à l'agriculture, de produire de la nourriture<fnref n="125" />. Mais les processus de terraformation regardent aussi les historiens de l'environnement.

Si j'avais le temps, je crois que je ferais une histoire rurale et agraire de l'œuvre d'Asimov. Comme je n'en ai pas eu le temps, je me suis décidé à diriger l'édition d'un ouvrage intitulé *Histoire rurale de l'Europe*<fnref n="126" />. J'ai déjà évoqué la genèse de ce travail. Il me faut maintenant revenir à son contenu et plus particulièrement à celui de son introduction<fnref n="127" />.

Dans ce texte, j'ai voulu mettre en regard le destin de l'historiographie rurale française et celui des autres historiographies nationales. Le texte m'a coûté beaucoup d'efforts car il

<footnote n="125">¹²⁵ Le destin de Trantor, la capitale de l'Empire mérite une mention. Au fait de sa puissance, c'est une planète totalement artificialisée. La décadence de l'Empire provoque une désartificialisation, si je peux me permettre ce néologisme, qui est décrite dans plusieurs ouvrages du cycle. La planète ne pouvant plus subvenir à ses besoins par des importations doit se tourner vers l'agriculture.
Asimov m'a sans doute marqué plus que d'autres auteurs parce qu'il n'envisage pas que l'humanité se confronte à d'autres civilisations (avec toutefois une exception mais qui n'est que passagère). Elle est face à elle-même. Cela est plaisant. On ne se demande pas à tout moment qui est qui au prisme de généalogies et d'histoires mal ficelées.</footnote>

<footnote n="126">¹²⁶ Laurent Herment, *Histoire rurale de l'Europe...*, opus cité.</footnote>

<footnote n="127">¹²⁷ L'ouvrage est composé de 12 chapitres. J'ai exigé de chaque auteur qu'il fournisse une bibliographie aussi riche que possible sur les thèmes qu'il voulait aborder. Voir sommaire en annexe.</footnote>
proportionnelle à l'importance du massif historiographique dévolu à l'exploitation des gisements Océaniens<fnref n="137" />.

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 8. Production de phosphate *industriel* dans le Monde (1890, 1895, 1900 et 1912).</figcaption></figure>

Source. *L'Engrais* 6 novembre 1896, p. 705 ; 17 juillet 1896, p. 684. *L'Engrais*, 9 juin 1899, p. 540 (par erreur notée 450)<fnref n="138" />.

L'effondrement de la part des phosphates européens est dû à la croissance de la production mondiale. Entre 1890 et 1911, elle passe de 1,6 millions de tonnes à plus de 6 millions de tonnes. A la veille de la Première Guerre mondiale, les gisements américains, essentiellement floridiens, représentent encore plus de la moitié de la production mondiale, les gisements de Tunisie fournissent 1,650 millions de tonnes, soit 28 % de la production mondiale. Si l'on ajoute la production algérienne, le Maghreb produit environ un tiers des phosphates consommés dans le monde par l'industrie du superphosphate. Au total la France contrôle près de 40 % de la production mondiale.

<footnote n="137">¹³⁷ La production du Pacifique est cependant loin d'être négligeable. En 1912, Les îles Ocean et Nauru produisent environ 300 000 tonnes, Christmas environ 150 000 tonnes, Angaur environ 50 000 tonnes, Makatea environ 50 000 tonnes. *L'Engrais*, 3 janvier 1913, p. 19. Ces phosphates du Pacifique sont recherchés par les superphosphatiers en raison de leur très haut titre en phosphates et de leur pureté. Voir *L'Engrais*, 13 mars 1903, p. 255.</footnote>

<footnote n="138">¹³⁸ Pour 1890, on trouve des chiffres différents dans 31 juillet 1891, p. 479. Les chiffres que nous avons retenus sont tirés de *Chemical Trade*, reproduit par *L'Engrais*.</footnote>
n'existait pas, à ma connaissance, de travail similaire. J'ai désiré illustrer deux idées en particulier. Il me fallait montrer que de nombreux auteurs qui ont eu une grande influence à l'étranger sont très peu mentionnées, voire parfois totalement ignorés, par mes collègues ruralistes français. Mais surtout, j'ai voulu m'interroger sur le peu de rayonnement de l'histoire rurale française. En mettant en exergue les critiques de Braudel sur l'ouvrage de Goubert sur le Beauvaisis, je crois être parvenu à mieux cerner ce qui fait la spécificité de l'historiographie française. Dans le fond, je n'adhère pas à toutes les critiques de Braudel. Les considérations sur la longue durée me paraissent peu convaincantes. Certes, il existe des ouvrages intéressants qui prennent le parti de la longue durée. Je pense par exemple aux ouvrages de Crosby<fnref n="128" />, de Schlisher van Bath<fnref n="129" />, de Pomeranz<fnref n="130" />, de Kjaegaard, <fnref n="131" /> pour n'en citer que quelques-uns (mais il n'y en a pas tant que cela). Mais bien souvent, ils sont ennuyeux et ennuyants. Ennuyeux, parce qu'il faut les avoir lus. Ennuyants, quand on les lit. Sans compter que beaucoup d'ouvrages sont inspirés par le courant de pensée institutionnaliste. Au-delà d'une ou deux idées très vaguement originales, les auteurs reviennent toujours aux mêmes idées fixes exposées il y a cinquante ans par Douglas North et Robert Thomas<fnref n="132" />. En matière d'histoire rurale aussi, les grandes synthèses, telles que celle publiée par Mazoyer et Roudard<fnref n="133" />, apportent rarement quelque chose de nouveau si ce n'est qu'elle dispense les non-spécialistes de lire des travaux plus pointus. Et encore, je cite un exemple de synthèse particulièrement réussi.

L'autre critique que Braudel fait à Goubert est plus importante. Il lui reproche de ne pas poser de « problème ». Bref de faire de l'histoire récit. Il ne fait guère de doute que de nombreuses thèses françaises d'histoire rurale relèvent effectivement de l'histoire récit, mais ce n'est pas le propre de l'histoire rurale. Il y a bien sûr de nombreuses exceptions, je les ai évoquées dans l'article, sans avoir la moindre prétention à l'exhaustivité.

<footnote n="128">¹²⁸ A. W. Crosby (1986), *Ecological imperialism: the biological expansion of Europe, 900-1900*, Cambridge university press, Cambridge.</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ B. H. Slicher van Bath, (1963), *The Agrarian History of Western Europe, A.D. 500-1850*, London: Edward Arnold.</footnote>

<footnote n="130">¹³⁰ Kenneth Pomeranz, *The great divergence, China, Europe and the making of the modern world economy*, Princeton University Press, Princeton, Oxford, 2000.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ Thorkild Kjaegaard, (1994), *The Danish Revolution, 1500-1800. An ecohistorical interpretation*, Cambridge University Press.</footnote>

<footnote n="132">¹³² L'ouvrage de Kenneth Pomeranz a beaucoup troublé les auteurs inspirés par le courant de pensée institutionnaliste. L'un d'entre eux indique dans la conclusion de sa critique de l'ouvrage de Pomeranz: "There is more to the emergence of modern economic growth than coal and colonies, even more than coal, colonies, technology, and a state structure geared to coercion of peripheries and collusion on the marketplace." Il s'agit bien sûr des institutions. P. H. H. Vries, "Are Coal and Colonies Really Crucial? Kenneth Pomeranz and the Great Divergence », *Journal of World History*, vol. 12, n° 2, p. 407-446, 2001.</footnote>

<footnote n="133">¹³³ Mazoyer et Roudart, *Histoire des agricultures du monde*, Seuil, Paris, 1997.</footnote>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 9. Production mondiale de phosphate destiné à la production de superphosphate en 1911.</figcaption></figure>

Source. *L'Engrais*, 3 janvier 1913, p. 16. *La situation mondiale du marché des phosphates. D'après M. Davène, Conseiller du commerce extérieur*.

France : Production française proprement dite (bassin de la Somme, etc.) non compris les quantités de phosphate agricole pour emploi direct.

Belgique : Craie pauvre.

Divers : Egypte, Japon, Antilles hollandaises, Russie, Espagne, Norvège, Brésil, etc.

## II) Le marché du superphosphate

### A) La production de superphosphate

Si le marché du phosphate possède sa propre dynamique, la production des phosphates minéraux riches peut être considérée, au moins partiellement, comme un sous-produit de l'industrie du superphosphate. Le superphosphate est obtenu par un traitement des phosphates riches à l'acide sulfurique<fnref n="139" />. Les deux matières premières qui permettent d'obtenir l'acide sulfurique (le soufre et la pyrite) sont essentielles pour l'industrie chimique. *L'Engrais*, dont il ne faut jamais oublier qu'il représente, entre autre, les intérêts des superphosphatiers français, au premier rang desquels Saint-Gobain, consacre périodiquement des revues ou des articles de fond à la production de l'acide sulfurique. En ce qui concerne le soufre, au début du XXe siècle, la Sicile occupe une place prépondérante. La production de pyrites est mieux partagée. De nombreux pays en produisent, parmi lesquels l'Espagne, la France, les États-Unis et le Portugal qui représentent environ les deux tiers de la production mondiale.

Par l'attaque à l'acide sulfurique, le phosphate naturel, tricalcique, est converti en phosphate monocalcique, « qui est ce que nous appelons en langage courant, le

<footnote n="139">139 Voir *L'Engrais*, 22 juin 1906, p. 617.</footnote>
## Perspectives

Si c'était une fleur :
La primevère.

Parce qu'elle m'évoque le printemps et l'Italie de Botticelli.

Je ne verrai jamais ce tableau puisqu'il est à Florence et que je me refuse à faire des heures de queue pour voir un tableau au milieu d'une foule bruyante. Je ne vois plus beaucoup de tableaux de maître. De plus, signe de l'époque incompréhensible dans laquelle je vis, lorsque j'ai voulu voir *American Gothic* de Grant Wood à Chicago, je n'ai vu qu'une maigre affiche annonçant que le tableau avait été envoyé à Paris pour une exposition temporaire. Il a fallu le creux touristique post-covid pour que je retourne au Louvre. Hélas, les salles françaises étaient fermées... Je n'ai pas pu voir la merveilleuse collection de Poussin.

J'aime tout particulièrement le tableau *Eliezer et Rebecca*. J'aime aussi *La Sainte famille à l'escalier* (qui fut prêtée temporairement au Louvre par un musée états-uniens), les *Saisons et Apollon et Daphné*, sa dernière œuvre dont le groupe de femmes situé à la gauche du tableau (à notre droite) m'évoque Cézanne et Picasso. Et puis j'aime les ciels de Poussin.
superphosphate soluble dans l'eau » assimilable par les plantes<fnref n="140" />. On obtient environ 1,90 tonne de superphosphate à partir d'une tonne de phosphate. En raison de l'importance des quantités d'acide sulfurique consommées par l'industrie des superphosphates, on trouve bien souvent à côté des gisements de phosphate des fabriques destinées à produire de l'acide sulfurique. Inversement, comme dans le cas de Saint-Gobain, qui exploite la mine de pyrites de Sain Bel, c'est la disponibilité de l'acide sulfurique qui incite les entreprises à produire des superphosphates.

La production de superphosphates revêt une telle importance pour l'industrie chimique que, dans l'esprit des contemporains, elle détermine dans certains pays le développement de la production d'acide sulfurique<fnref n="141" />. En France, La compagnie de Saint-Gobain est bien sûr très impliquée dans ce mouvement. La compagnie possède la principale mine française de pyrites (Sain Bel) et elle a accès à des quantités croissantes de phosphate à un coût relativement faible. Le compte rendu du Comité des produits chimiques de la compagnie du 28 septembre 1886 indique que le sous-directeur commercial :

> « [...] insiste sur la nécessité d'augmenter la fabrication des engrais à Aubervilliers. En vue d'employer l'acide sulfurique laissé disponible, il y aurait lieu de porter la production de superphosphates de 12 à 18.000 T, ou tout au moins à 15 000 »<fnref n="142" />.

À cette date, la production de superphosphates de la compagnie est encore assez limitée. Ce n'est qu'un an plus tard qu'elle fera explicitement le choix de privilégier cette activité en multipliant le nombre de ses usines, mais dès le second semestre de 1886, le Comité des produits chimiques multiplie les décisions qui visent à assurer la croissance de la production de superphosphate. Pas une semaine ne se passe sans que la direction commerciale rappelle la nécessité d'accroître la production. Le 12 octobre, le Comité des produits chimiques envisage un projet d'investissement de 185.000 francs pour la seule usine d'Aubervilliers « pour l'augmentation de la fabrication des engrais, et de faire commencer, de suite, les travaux »<fnref n="143" />.

Si les prises de position du comité des produits chimiques de Saint-Gobain permettent d'éclairer l'un des éléments essentiels de la future stratégie de Saint-Gobain, le lien entre production d'acide sulfurique et production d'engrais n'est pas uniquement valable que pour la France. Le Consul de France à Livourne indique :

<footnote n="140">¹⁴⁰ *L'Engrais*, 2 juin 1899, p. 516.</footnote>

<footnote n="141">¹⁴¹ L'acide sulfurique a bien sûr des usages multiples. David Landes parle de l'acide sulfurique comme d'une « [...] substance of such versatility (oxydizing agent, dehydrating agent, acid, electrolyte) that its use has come to serve as a rough index of industrial development » (Landes 1969, réed. 2003, 109).</footnote>

<footnote n="142">¹⁴² SG, 417/207. Comité des produits chimiques. Séance du 29 septembre 1886.</footnote>

<footnote n="143">¹⁴³ SG, 417/207. Comité des produits chimiques. Séance du 12 octobre 1886.</footnote>
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Eliezer et Rebecca. Nicolas Poussin, le Louvre.</figcaption></figure>

Au-delà de ces considérations, je visite peu de musées. Je dois toutefois reconnaître que la visite des musées à Mexico, dans laquelle Laurent Brassart m'a entraîné, m'a laissé un vrai bon souvenir malgré le bruit et la fureur de cette ville qui semble ne pas connaître de limites.

J'ai sans doute peu profité de mes missions à l'étranger pour visiter des musées. Outre mes expériences américaines qui m'ont permis de voir quelques Hopper, dont *Les oiseaux de nuit* à Chicago, je veux me souvenir de deux workshops organisés par Erik Thoen, en 2012 et 2016, à Gand. J'en ai des souvenirs très précis. En 2012, Erik nous avait invité à visiter la merveilleuse ville de Gand. Nous nous mîmes donc courageusement en marche par un froid de loup. Je crois n'avoir jamais eu aussi froid que ce jour-là. Mes pieds me brûlaient. Je ne retiens de ma visite de la cathédrale Saint-Bavon et de la salle de l'*Agneau mystique* que le sentiment d'être entré dans un congélateur géant. Par la suite, j'ai été invité une seconde fois à Gand par Erik en 2016. Le temps était propice. Je voulais me venger de ma visite de 2012. Las, l'*Agneau mystique* faisait l'objet d'une vaste restauration...

Ces souvenirs m'incitent à m'interroger sur la nécessité de voyager. Depuis avant la crise du Covid19, je me demande s'il est utile de partir si souvent si loin en mission pour quelques jours. Je sais que je ne suis pas le seul à m'interroger sur mon empreinte carbone. Il
« L’emploi des superphosphates comme engrais, totalement inconnu il y a 25 ans, a eu comme conséquence d’augmenter le nombre et l’importance des fabriques d’acide sulfurique. Cette fabrication a sextuplé comme quantité et comme valeur depuis cinq ou six ans »<fnref n="144" />.

La disponibilité de l'acide sulfurique ne suffit pas toutefois à expliquer l'explosion de la production de superphosphates à partir de la fin des années 1880. Tous les phosphates ne sont pas adaptés à la production des superphosphates. Il faut tenir compte de deux variables : leur teneur en alumine et en fer, qui provoquerait le phénomène de la rétrogradation, et leur titre (Jas 2000). Il ne s'agit pas ici d'intervenir dans un débat scientifique qui dépasse de très loin mes compétences. Il convient simplement d'examiner les inquiétudes et les attentes des acteurs.

Le phosphate rétrogradé est :

« [...] cette portion des phosphates des engrais qui, après avoir été rendue soluble dans l'eau par l'action de l'acide sulfurique, est redevenue insoluble au bout d'un certain temps. De là sa dénomination de phosphate rétrogradé, c'est-à-dire qui est retourné en arrière, qui est retourné à son ancien état d'insolubilité »<fnref n="145" />.

En France, c'est Henri Joulie qui mène, dans les années 1870, des recherches sur ce phénomène (Jas 2000). Il met en évidence l'effet de la teneur du minerai en alumine et en fer : plus elle est élevée, plus le phénomène de rétrogradation est important. Si la mise en cause de la valeur agronomique des phosphates rétrogradés par les experts allemands est très nette, en France aussi les agronomes et les producteurs de superphosphate s'en inquiètent comme l'indique la citation ci-dessus. En diminuant la part de l'acide phosphorique disponible pour les plantes, la rétrogradation diminue la valeur agricole des superphosphates. C'est la raison pour laquelle les fabricants de superphosphates cherchent des phosphates très purs. C'est ce qui explique la prime accordée aux phosphates de Floride et aux phosphates de l'Océan Pacifique, en particulier sur le marché allemand<fnref n="146" />.

La teneur en phosphate constitue la seconde variable qui détermine l'utilisation des phosphates minéraux dans l'industrie du superphosphate. Les superphosphatiers recherchent des phosphates à haut titre. Les phosphates français et belges à bas titre ne répondent pas à cette exigence<fnref n="147" />. Ils sont préférentiellement utilisés directement en agriculture après avoir été

<footnote n="144">¹⁴⁴ L'Engrais, 10 janvier 1913, p. 49. Pour l'Angleterre voir Moss 2020.</footnote>

<footnote n="145">¹⁴⁵ Jules Joffre, « Nouvelles recherches sur la valeur agricole du phosphate rétrogradé », L'Engrais, 7 février 1896, p. 130.</footnote>

<footnote n="146">¹⁴⁶ Le Hard Rock de Floride « très pur de fer et d'alumine » est nécessaire pour « l'établissement de superphosphates haut titre soluble dans l'eau ; l'écoulement se fait surtout en Angleterre et en Allemagne ». L'Engrais, 1er décembre 1899, p. 1139. Voir aussi l'article du même journal sur les gisements de Floride, leur nature et les déceptions qu'ils entraînèrent. L'Engrais, 30 octobre 1903, p. 1047.</footnote>

<footnote n="147">¹⁴⁷ Aguillon indique, avec beaucoup de précaution, en 1909 une teneur moyenne de 50 % pour les phosphates français et belges, 60 % pour ceux du Maghreb (« Afrique »), 74 % pour ceux des USA et 82 % pour ceux du Pacifique, Louis Aguillon, « Notes sur l'industrie des phosphates minéraux », Annales des Mines, 1909, p. 431-464, p. 439.</footnote>
faut trouver un moyen terme. Je pense limiter ma participation à deux types de manifestations :

- des colloques ou des workshops organisés dans des villes accessibles en trains et dont l'objectif est de parvenir à une publication,

- des congrès (ou conférences). Les congrès sont de grosses machines, mais elles présentent l'avantage de permettre l'organisation de réunion de travail, d'entendre de nombreuses communications et de rencontrer en un temps record un maximum de collègues avec lesquels nous désirons travailler. Reste à savoir quels sont ceux auxquels je désire assister à l'avenir. La conférence de l'European Rural History Organisation à coup sûr, une fois tous les deux ou trois ans la conférence de la Social Sciences History Association, et, enfin, la conférence de la Société d'études d'histoire agraire (SEHA). Je crois que je renoncerais volontiers aux European Social Sciences History Conferences et aux World Economic History Conference (sauf celle de Paris bien entendu).

Au-delà de Saint-Bavon et de l'Agneau Mystique, il y a l'université de Gand. Elle recèle un véritable trésor pour ceux qui, comme moi s'intéressent à l'émergence de la filière engrais à la fin du XIXe siècle. L'université dispose d'une base de données concernant les enquêtes agricoles de 1895 et 1910 (au niveau de chaque commune). Par chance pour moi, la partie engrais et compléments alimentaires n'a pas été exploitée. J'avais pour projet d'aller à Gand pour travailler sur ces données. Dans un échange de mails avec Sven Vrielinck, j'indiquai que je viendrais sans doute en avril 2020. J'avais trouvé des fonds pour financer cette mission... J'étais aux anges. Ce n'est pas si souvent qu'on trouve une source si riche et inexploitée. On sait ce qu'il en est advenu.

J'ai pour projet d'effectuer le dépouillement de la partie engrais et compléments alimentaires de ces deux enquêtes. On disposera ainsi d'une base de données absolument unique en Europe (et à ma connaissance dans le monde) sur l'usage des engrais commerciaux au début de la décennie 1890 et à la veille de la Grande Guerre. En couplant ces données avec les indicateurs agraires qui sont dépouillés, on pourra se livrer à de multiples analyses afin de mieux cerner les conditions de la croissance des engrais commerciaux dans l'un des pays du monde qui en utilisait le plus et qui a joué un rôle pionnier en la matière.

Il n'est pas impossible que je tente une fois encore ma chance à Saint-Bavon lorsque j'irai enfin à Gand.
moulus très finement. Les phosphates des Ardennes et les phosphates à français bas titre sont
« exportés » dans l'Ouest du pays.

Les phosphates de Floride et du Pacifique bénéficient une fois de plus d'une prime. Toutefois, avec les découvertes de la Somme, de l'Algérie et de la Tunisie, la France dispose de réserves de phosphates de bonne qualité qui, sans égaler la valeur industrielle des meilleurs phosphates d'Amérique du nord et du Pacifique, permettent de produire des superphosphates en quantités croissantes. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si Saint-Gobain entre au capital de la Société de Gafsa qui domine de très haut la production tunisienne (Dougui 1995). La volonté de Saint-Gobain de dominer le marché du superphosphate est très nettement affirmée dès 1886. Avant même que les gisements de la Somme ne donnent leur pleine mesure, le Comité des produits chimiques de la compagnie, entend plusieurs rapports sur des voyages dans le département<fnref n="148" />. Nulle doute que la découverte de gisements proches des principales usines du groupe (Aubervilliers près de Paris et Chauny dans la Somme) permet de boucler l'équation stratégique de l'entreprise : croissance de la production d'acide sulfurique + croissance de la production de phosphate = croissance de la production de superphosphate<fnref n="149" />.

B) Le marché européen du superphosphate

L'industrie du superphosphate, contrairement à celle de la potasse, est donc largement
ouverte. Pourvu qu'une entreprise ait à sa disposition de l'acide sulfurique et du phosphate,
elle peut produire du superphosphate. Cette industrie est susceptible de se développer dans
tous les pays d'Europe, y compris en Italie, qui est le principal producteur de souffre
européen, et en Espagne, qui est l'un des principaux producteurs de pyrite. Or, dès 1895, ces
deux pays peuvent importer à bon compte des phosphates maghrébins. Quant aux Pays-Bas et
à l'Angleterre, dépourvus de phosphates, de gisements de pyrites et de soufre, ils
s'approvisionnent sur le marché international.

<footnote n="148">148 SG, 417/207. Comité des produits chimiques. Rapport de Revaux (ou Ravaux), séance du 20 juillet et du 3 août 1886.</footnote>

<footnote n="149">¹⁴⁹ Il convient aussi de noter que Saint-Gobain peut fournir de l'acide sulfurique aux producteurs de phosphates qui désirent se lancer dans la production de superphosphates. Voir à ce sujet SG, 417/207. Comité des produits chimiques, séance du 21 septembre 1886.</footnote>
Si c'était des archives où il ne faut pas aller mais où il faut aller quand même ?
Beauvais.

Parce qu'il faut traverser une zone qui est emblématique de la déshérence dans laquelle est laissée une frange de la population française et que le voyage est interminable et son aboutissement aléatoire.

Mais il faut y aller quand même. Il y a bien sûr *Beauvais et le Beauvaisis*, il y a bien sûr le travail de Ronald Hubscher sur l'installation des agriculteurs étrangers<fnref n="134" />, mais il y a surtout une foule de cartons d'archives qui dorment et qui attendent sagement que quelqu'un les ouvre. J'ai entrepris plusieurs travaux à partir de ces fonds. Deux d'entre eux me tiennent à cœur et pourraient faire l'objet d'un travail beaucoup plus appronfondi.

Le premier projet porte sur l'usage des machines à traire dans les exploitations de l'Oise au lendemain de la Second guerre mondiale<fnref n="135" />. Dans le cadre du GDRI-AAA, j'ai présenté une communication intitulé *Belgian Farmers in Oise in 1955*. Elle avait pour but d'illustrer le rôle pionnier des agriculteurs belges installés dans ce département. Les travaux du workshop ont fait l'objet d'une publication dans *Monografías de Historia Rural* (nº 16) paru en 2019¹³⁶. Mon travail n'y figure pas. Je dois dire que je le regrette puisque c'est en partie de ma faute. Le referee s'est sans doute mépris sur mes intentions. Mon travail ne portait absolument pas sur le processus migratoire mais sur les choix productifs des agriculteurs français et des agriculteurs belges. Devant l'ampleur des modifications exigées et malgré la demande de l'un des éditeurs, j'ai renoncé à réviser le texte.

A terme, j'espère pouvoir compléter ma base de données d'exploitation et élargir ma problématique à d'autres éléments du kit modernisateur (engrais, pesticides, semences entre autres). Ce sera sans doute un travail de longue haleine puisque le dépouillement des questionnaires individuels du recensement de 1955, sur lequel était basé ce travail, constitue un véritable défi.

Le second projet porte sur la correspondance de l'ingénieur qui dirigeait les services agricoles du département de l'Oise au lendemain de la Seconde guerre mondiale. C'est à la suite d'une invitation à un workshop organisé par Leen Van molle et Yves Segers, à Leuven,

<footnote n="134">¹³⁴ Ronald Hubscher, *L'immigration dans les campagnes françaises (XIXᵉ-XXᵉ siècles)*, Odile Jacob, Paris, 2005, p. 191 et suivantes.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ 15 décembre 2017, *From Peasant Innovation to a model of Milk specialization under the Green Revolution: Twenty Century Europe*, Histagra-GDRI AAA.</footnote>

<footnote n="136">¹³⁶ Lourenzo Fernandez Prieto et Daniel Lanero Taboas (eds.), *Monografías de Historia rural, n° 16, Leche y lecheras en el siglo XX. De la fusion innovadora organica a la Revolucion Verde*, Sociedad Espanola de Historia Agraria, Prensas de la Unversidade Zaragoza.</footnote>
<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Figure 10. Prévision de production de superphosphate en 1899.</figcaption></figure>

Source : *L'Engrais*, 17 février 1899, p. 155.

Si, jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale l'offre de phosphate est dominée par les phosphates belges et français puis américains et maghrébins<fnref n="150" />, la demande en vue de produire du superphosphate est beaucoup plus atomisée. En dépit de la place prépondérante qu'occupent la France et les Etats-Unis, tant en termes d'offre que de demande, c'est l'évolution de la demande allemande qui détermine l'état du marché européen du phosphate et du superphosphate.

En dépit de la faiblesse relative des superphosphatiers allemands, l'Allemagne devient un acteur incontournable dès le milieu des années 1890. Comme l'indique la statistique ci-dessous, l'agriculture allemande consomme beaucoup plus d'engrais que la France. Non seulement elle consomme une grande partie de la production de la potasse produite dans le pays, mais elle absorbe la moitié des importations européenne de nitrate de soude. Enfin, sa consommation d'engrais phosphatés sous forme de scories ou sous forme de superphosphate, est la plus importante d'Europe<fnref n="151" />.

<footnote n="150">150 Les phosphates de la Somme déclinent irrémédiablement. *L'Engrais* indique à ce sujet que « par suite des l'épuisement, qui s'accentue d'année en année, des gisements de phosphate du rayon de la Somme, les importations de phosphates étrangers sont très importantes ». *L'Engrais*, 13 juillet 1906, p. 687. Les phosphates étrangers consommés en France proviennent bien sûr pour l'essentiel du Maghreb, même si, comme le note Andouard en 1906, les agriculteurs de l'ouest consomment non seulement des phosphates de Tunisie, d'Algérie mais aussi de Floride. *L'Engrais*, 10 août 1906, p. 787.</footnote>

<footnote n="151">151 Nous reviendrons ultérieurement sur la consommation de potasse (chapitre X). L'agriculture allemande représente évidemment le premier débouché de cette industrie.</footnote>
en août 2014, que je me suis intéressé à cette correspondance<fnref n="137" />. J'ai présenté une communication intitulée : *Farmers at the centre of a knowledge network or facing a body of expertise: Action and method of the départementale direction of agriculture between 1945 and 1955 in Oise*.

Je me suis contenté, dans cette communication, d'exploiter trois mois de la correspondance du directeur des services agricoles durant l'année 1950. C'est peu m'a-t-on objecté. Mais ce sont plusieurs centaines de lettres, des centaines de documents divers, des centaines de correspondants qui ont été identifiés et des questions essentielles soulevées par la modernisation de l'agriculture qui sont abordées dans ces lettres. Celles des semences et des pesticides entre autres.

La correspondance court sur plusieurs années. Elle mériterait à elle seule une thèse. D'autant plus facile à envisager que le fonds recèle une très grande partie des archives du directeur des services agricoles et que, comme je l'ai indiqué, on dispose des réponses individuelles du recensement de 1955 mais aussi de nombreuses informations relatives à la situation de l'Oise durant la période 1945-1960.

Indépendamment de ces considérations, la rédaction de ce travail m'a incité à lire de nombreux ouvrages de sociologie et d'histoire des sciences.

## Si c'était des archives dans lesquelles il faut aller :
### Piacenza.

Parce qu'il y a les archives du syndicat agricole de Plaisance et que la ville est charmante et calme. J'ai adoré Plaisance. Je n'ai croisé que quelques touristes qui avaient l'air égarés. Pourtant la ville est belle... Certes ce n'est ni Florence, ni Rome, ni Venise.

Je déconseille toutefois l'hôtel Astor. La porte de ma chambre avait un trou bouché avec du papier. La prise de courant du bureau ne marchait pas, j'ai donc travaillé assis par terre. A l'époque je fumais. Je quittais donc le confort très relatif de ma chambre pour aller fumer dans la rue. Avec la perspective de rencontres étonnantes. Le problème, c'est que je n'ai pas vu d'autres hôtels à Plaisance.

Il faut se lancer dans la comptabilité du syndicat agricole de Plaisance. C'est une mine. Le peu que je connais de l'italien m'a permis d'envisager de revisiter mon sujet selon une perspective inaccessible en France : la comptabilité d'un syndicat agricole qui court sur une

<footnote n="137">¹³⁷ Colloque organisé à Leuven par Yves Segers (Leuven) et Leen Van Molle (Leuven). Conference "Knowledge Networks in Rural Europe since 1700". 27-29 August 2014, ICAG (Interfaculty Centre for Agrarian History, KU Leuven), Belgium.</footnote>
<table><caption>Tableau 6. Consommation annuelle du nitrate de soude et des engrais phosphatés, des différents pays d'Europe (en tonne de 1 000 kilogrammes).</caption><thead><tr><th></th><th>Consommation totale de nitrate</th><th>Consommation totale du superphosphate et autres engrais phosphatés</th></tr></thead><tbody><tr><td>France</td><td>185.000</td><td>1 010 000</td></tr><tr><td>Allemagne</td><td>410.000</td><td>1 600 000</td></tr><tr><td>Angleterre</td><td>120.000</td><td>1 140 000</td></tr><tr><td>Belgique</td><td>90.000</td><td>300 000</td></tr><tr><td>Hollande (sic)</td><td>50.000</td><td>370 000</td></tr><tr><td>Autriche</td><td>44.000</td><td>150 000</td></tr><tr><td>Italie</td><td>13.000</td><td>225 000</td></tr></tbody></table>

Source : *L'Engrais* 31 juillet 1896, p. 733.

Si au milieu des années 1890, la France (et ses colonies) et les Etats-Unis assurent plus de 80 % de la production mondial de phosphate minéral, ils produisent moins de la moitié du superphosphate. L'Angleterre<fnref n="152" />, la Belgique et surtout l'Allemagne jouent un rôle incontournable. La position de l'Allemagne est doublement originale. Une partie du phosphate consommé par l'agriculture provient des scories de déphosphoration ou scories Thomas (ou farine Thomas)<fnref n="153" />. Les scories Thomas sont des sous-produits des aciéries. Elles résultent de la déphosphoration du minerai de fer destiné à la production d'acier<fnref n="154" />. La production de scories allemandes augmente de manière vertigineuse entre 1880 et 1914. L'industrie sidérurgique allemande concurrence donc sérieusement les producteurs de superphosphate dont l'approvisionnement en phosphate dépend des deux principaux producteurs. L'Allemagne importe aussi de grandes quantités de guanos phosphatiques et des phosphates du Pacifique. Les entrées dans les ports de Stettin, Hambourg et Harbourg en 1906 témoignent de cette recherche tous azimuts de phosphates (figure 11).

<footnote n="152">¹⁵² Les contemporains font souvent référence à l'Angleterre lorsqu'ils évoquent le Royaume-Uni. Mais dans le cas présent, il s'agit bien de l'Angleterre au sens strict du mot. Voir Moss 2020 à paraître.</footnote>

<footnote n="153">¹⁵³ Voir à ce sujet Jas 2001, 359 et suivantes.</footnote>

<footnote n="154">¹⁵⁴ Non seulement, depuis 1880, l'agriculture allemande absorbe les quantités croissantes de scories, mais elle importe une partie de la production de scories britanniques. Citant « un article inspiré sans doute par le syndicat des scories, et publié dans les journaux agricoles allemands », *L'Engrais* indique qu'en 1903 en Allemagne le prix du kilogramme d'acide phosphorique obtenu à partir des scories est nettement plus faible que celui obtenu à partir du superphosphate, en particulier dans les régions ouest et sud-ouest de l'Empire. *L'Engrais*, 29 mai 1903, p. 519.</footnote>
grande partie du XXe siècle. Les deux matinées que j’ai passées dans ces archives m’ont enchanté et m’ont convaincu de la nécessité d’envisager un travail de longue haleine. Comme les archives de Gand que j’ai évoquées plus haut, ces archives permettent d’envisager une compréhension très fine des conditions d’emploi et de commercialisation des engrais dans une des régions agricoles les plus riches de l’Europe.

De plus, le palais Farnèse, encore un, est un lieu magique. La vue sur la campagne est merveilleusement douce. Enfin, Plaisance, outre son calme, a un autre avantage. Elle me rapproche de la Méditerranée à laquelle j’aspire.

Si c’était un livre d’histoire :

La Méditerranée.

Parce j’ai commencé à rêver la Méditerranée et à l’aimer grâce à ce livre. Parce qu’étant parisien (je suis né dans le 14ème et j’ai grandi en banlieue), je ne connaissais ni la mer ni l’océan si ce n’est en vacances. J’en ai souvent rêvé.

Je ne sais plus pourquoi j’ai décidé d’étudier les systèmes agraires de l’Europe du Nord-Ouest. Mais je crois qu’Annie Antoine a trouvé la réponse. Lors d’une soutenance, elle fit remarquer à un futur docteur qu’il n’avait pas justifié le choix de ses terrains. Elle comprenait bien que la proximité des archives à la gare était une raison déterminante, mais qu’elle n’était pas satisfaisante d’un point de vue étroitement scientifique. Avec le recul, je m’interroge sur mes choix.

D’un point de vue scientifique je ne doute pas de mon choix. Même s’il a été aussi guidé par la proximité des gares aux archives. Je ne saurais remercier assez Gérard Béaur de m’avoir aidé. Mais d’un point de vue personnel, je crois que cela m’a orienté dans une direction qui n’était pas celle que je souhaitais.

Je n’ai rien contre Beauvais, Liège, Anvers, Alençon, Laval, Hereford, Maidstone, Cergy-Pontoise, Chamarande, Montigny-le-Bretonneux, Namur, Beveren, Dunkerque, Lille, mais décidément, je voudrais me rapprocher de la Méditerranée ou de l’Océan.

J’en trouverai le prétexte et je suis sûr que je pourrai justifier scientifiquement mes choix. Bien sûr il y a Piacenza et les archives du consorzo agrario de Piacenza, mais c’est loin de la mer. Surtout, il y a les arachides, Marseille et son industrie de l’huile et du savon, et son industrie chimique. C’est une ville qui ouvre sur le vaste monde.
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Figure 11. Arrivages de phosphates au port de Stettin, Hambourg et Harbourg en 1905 (en tonnes).</figcaption></figure>

Source : *L'Engrais*, 23 février 1906, p. 189 et 191.

Remarques. A Stettin, les arrivages de Floride se répartissent ainsi : 49.830 de Hard Rock et 31.750 de Land Pebble. A Hambourg et Harbourg, la provenance de 6.394 sacs et de 400 tonnes n'est pas précisée, la plupart des bateaux concernés arrivent de Marseille, ce qui laisse supposer qu'il s'agit de phosphates du Maghreb.

L'importance des livraisons nord-américaines se lit très clairement dans les exportations à destination de l'Allemagne depuis le milieu des années 1890. En 1898, par exemple, les entrées dans les ports allemands représentent 52 % des 358.000 tonnes de Hard Rock de Floride exportées en Europe<fnref n="155" />. Si l'on considère qu'Amsterdam réexporte vers l'Allemagne une partie du phosphate qu'elle importe de Floride<fnref n="156" />, on mesure mieux encore l'importance du marché allemand et le rôle marginal de la France pour les phosphates américains (figure 12).

<footnote n="155">¹⁵⁵ Phosphate de hauts titres 75/82.</footnote>

<footnote n="156">¹⁵⁶ En 1898 Amsterdam reçoit environ 17 % des phosphates de Floride exportés en Europe. Dès cette époque, la Caroline du Sud, dont la production a chuté, lors de la crise de l'industrie du phosphate de 1896, n'exporte qu'une faible partie de sa production, essentiellement vers l'Angleterre. En 1898, les exportations de la Caroline du Sud à destination de l'Europe s'élève à 54.091 tonnes, dont 42.431 à destination de l'Angleterre. *L'Engrais*, 17 février 1899, p. 156.</footnote>
*Si c'était un insecte ?*

*Le papillon.*

Pour son aile dont les battements ont des effets imprévisibles et parce que j'ai adoré le livre de James Gleick<fnref n="138" />, même si je suis loin d'avoir tout compris.

Je n'ai pas renoncé à m'intéresser à l'approvisionnement. J'ai un projet au long cours qui consisterait à dépouiller l'ensemble des mercuriales du XIXe siècle français. Elles sont disponibles aux Archives Nationales. Il n'y a qu'à tendre la main. Les économistes ont bien fait un effort de ce point de vue, mais ils se sont contentés de relever les prix pour quelques dizaines de marchés et pour le blé<fnref n="139" />. Pourtant, les mercuriales du XIXe siècle s'intéressent autant aux quantités qu'aux prix et à un ensemble de denrées qui va bien au-delà du blé.

J'ai donc pour projet de relever les quantités échangées sur les différents marchés, puisque, comme nous l'avons montré avec Wouter Ronsijn, il est possible de donner sens à ces informations qui étaient collectées sur des centaines de marchés chaque semaine<fnref n="140" />. L'examen préliminaire de cette source indique, comme Wouter et moi avons pu le démontrer, que certains marchés obéissaient à mouvement pendulaire très marqué, alors que sur d'autres places, les quantités livrées ne semblaient pas obéir à des mouvements saisonniers clairement caractérisés. Comment expliquer que les livraisons soient chaotiques ici, alors qu'elles obéissent à un schéma très clair ailleurs ?

Mon intuition est la suivante. Au-delà de l'aspect chaotique des livraisons sur de nombreux marchés, il devrait être possible de déterminer, à l'aide des SIG et de modèles mathématiques, des zones géographiques au sein desquelles le volume des transactions obéirait à des fluctuations saisonnières caractéristiques. Ce serait un moyen de revisiter les travaux classiques sur les prix et la question de leur convergence au cours du XIXe siècle. Pour cela, il faudra tenir compte de l'ensemble des productions, blé, bien sûr, mais aussi seigle, sarrasin, avoine et pommes de terre<fnref n="141" />.

<footnote n="138">138 James Gleick, *La théorie du chaos. Vers une nouvelle science*, Albin Michel, Paris, 1989. Titre original *Chaos*, 1987.</footnote>

<footnote n="139">139 Par exemple, S. Drame, Ch. Gonfalone, A. J. Miller, B. Roehner, *Un siècle de commerce du blé en France 1825-1914*, Economica Paris.</footnote>

<footnote n="140">140 Wouter Ronsijn et Laurent Herment, "Les mercuriales du XIXe siècle. Le contrôle et la surveillance des prix et de l'offre de grains en France et en Belgique, 1789-1914", *Revue du Nord*, n° 417, tome 98, octobre/décembre 2016, p. 812-838 ; Laurent Herment, Wouter Ronsijn, "Seasonal patterns in food markets in north-west Europe in the second quarter of the nineteenth century: the evidence of periodic markets in France, England, and Belgium, 1820 to 1850", *Agricultural History Review*, n° 63.1, 2015, p. 60-80.</footnote>

<footnote n="141">141 J'ai entrepris, durant le second confinement, avec l'aide de Nicolas Bourgeois, le dépouillement des mercuriales de 13 marchés de l'Oise (encore l'Oise) sur la période 1828-1852. Nous comptons soumettre ce travail qui allie statistique et histoire à une revue sous peu.</footnote>
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Figure12. Importation de Hard-Rock de Floride en Europe 1896-1903 (en tonnes).</figcaption></figure>

Source. *L'Engrais*, 8 juin 1906, p. 575. Tableau des exportations de phosphate Hard Rock en Europe entre 1896 et 1903.

Le poids du marché allemand ne fait que croître. En 1906, alors que les prix des phosphates repartent à la hausse, *L'Engrais* indique dans sa livraison du 13 juillet qu'en « [...] raison d'une demande aussi forte [des acheteurs allemands], l'on peut s'attendre à ce que les prix continuent à avancer, d'autant plus que les phosphates algériens et tunisiens sont demandés malgré la forte hausse survenue aussi pour ces qualités »<fnref n="157" />. Une semaine plus tard, l'hebdomadaire note que sur le marché allemand « [...] Les phosphates disponibles sur 1906 sont très recherchés et les acheteurs qui en ont besoin paient n'importe quels prix, même des prix de fantaisie [...] »<fnref n="158" />. La hausse des prix qui intervient dès le début de l'été sur le marché allemand trouvera bientôt sa traduction sur les autres marchés européens<fnref n="159" />.

La stratégie d'expansion des firmes allemandes ne se limite pas à leur marché national. On apprend par une brève publiée le 20 juillet 1906 que, « à la suite de l'établissement du droit d'entrée en Russie, l'Allemagne a installé dans ce pays des usines [de superphosphate] qui sont actuellement florissantes et l'importation des superphosphates anglais et arrêtée »<fnref n="160" />. Cette nouvelle est doublement révélatrice. Elle indique que le superphosphate est utilisé dans

<footnote n="157">¹⁵⁷ *L'Engrais*, 13 juillet 1906, p. 687.</footnote>

<footnote n="158">¹⁵⁸ *L'Engrais*, 20 juillet 1906, p. 711.</footnote>

<footnote n="159">¹⁵⁹ Selon *L'Engrais*, 24 fabriques de superphosphate ont été ouvertes entre 1870 et 1880 ; 11 entre 1880 et 1890 ; 6 entre 1891 et 1900 et une seule entre 1901 et 1905. L'hebdomadaire précise que si « [...] maintenant le nombre des usines reste stationnaire la puissance de fabrication de chacune d'elles augmente sensiblement ». *L'Engrais*, 21 septembre 1906, p. 92.</footnote>

<footnote n="160">¹⁶⁰ *L'Engrais*, 20 juillet 1906, p. 719.</footnote>