# "Influer dans les augustes décisions" ou "tomber au carton" - Fonctionnement et utilisations des correspondances consulaires et diplomatiques (1815-1856)

## Alexandre Massé

► To cite this version:

Alexandre Massé. "Influer dans les augustes décisions" ou "tomber au carton" - Fonctionnement et utilisations des correspondances consulaires et diplomatiques (1815-1856). Revue d'histoire diplomatique, 2016, 2016-1, pp.83-95. hal-04870080

HAL Id: hal-04870080

https://hal.science/hal-04870080v1

Submitted on 7 Jan 2025

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

Public Domain
« Influer dans les augustes décisions » ou « tomber au carton » ?

Fonctionnement et utilisations des correspondances consulaires et diplomatiques (1815-1856)

Alexandre Massé

## Introduction

En 1852, lorsque le consulat général de France à Londres vient à vaquer, les bureaux du ministère des Affaires étrangères proposent d'y nommer Charles Herbet et justifient ainsi leur choix :

> « ... sa correspondance élégamment écrite est non seulement pleine de renseignements et de faits commerciaux très intéressants, mais elle révèle aussi dans cet agent un esprit qui l'élève facilement à des considérations d'un ordre supérieur aux travaux ordinaires des consulats <fnref n="1" />»

En portant son choix sur Herbet pour un poste majeur, le ministère espère que cet agent sera capable de transmettre des informations précieuses pour comprendre les mécanismes de l'industrialisation que connaît l'Angleterre. Cet exemple illustre l'importance cruciale que revêt, aux yeux du ministère, la mission d'information de ses agents. De fait, ceux qui n'écrivent pas suffisamment sont souvent sévèrement sanctionnés<fnref n="2" />. Quelles sont les utilisations que fait le ministère de ces renseignements ?

Comme le soulignent les organisateurs du colloque « Les consuls en Méditerranée : agents d'information et de contre-information, XVIe-XXIe siècle », « c'est à partir de la représentation qu'on se fait de choses - née des renseignements dont on dispose, véhiculés par autrui ou forgés par son expérience personnelle -, que l'on conçoit, élabore et poursuit des stratégies individuelles ou collectives <fnref n="3" />». Autrement dit, les diplomates et les consuls, par les

<footnote n="1">¹ Cf. Ministère des Affaires étrangères (ci-après MAE), Paris, Dossiers personnels (Ci-après DP), 1ère série nominative, n°2062.</footnote>

<footnote n="2">² Cf. MAE, Paris, DP, 1ère série nominative, n°2809, n°2927, par exemple.</footnote>

<footnote n="3">³ Cf. « Les consuls en Méditerranée : agents d'information et de contre-information, XVIe-XXIe siècle », Appel à contribution, *Calenda*, Published the mardi 29 mars 2011, http://calenda.org/203929.</footnote>
informations qu'ils transmettent, fournissent au ministère le substrat à partir duquel la diplomatie française comprend le monde et définit ses actions. Cependant, si les correspondances diplomatiques et consulaires ont été bien étudiées<fnref n="4" />, la question de leur traitement par le ministère a été, pour l'essentiel, laissée de côté. Cette question est pourtant loin d'être secondaire. Ainsi, en mai 1838, Émile Desages, l'inamovible directeur de la division des Affaires politiques durant la monarchie de Juillet, expose à Théodore de Lagrenée, ministre de France à Athènes, le sort qui attend sa correspondance s'il ne se montre pas plus concis :

> « ... dans votre intérêt comme dans le nôtre, serrez un peu plus et développez moins – Sans cela, vous courez souvent le risque de tomber au carton et c'est un genre de mort que je tiens à vous épargner, parce que ce serait injustice – mais il faut que nos correspondances se règlent pour le courant et sauf le tout à fait extraordinaire, sur le temps que peut leur donner le département qui reçoit, chaque jour, des volumes de tous les coins du monde <fnref n="5" /> »

Le ministère voit effectivement affluer quotidiennement des correspondances émanant des postes consulaires et diplomatiques, soit 9 ambassades, 22 légations, 19 consulats généraux, 31 consulats de 1ère classe et 36 consulats de 2e classe, en 1838⁶. Alors que le nombre de postes va croissant tout au long du XIXe siècle, les effectifs de l'administration centrale, qui traite les correspondances, restent très limités<fnref n="7" />. Dès lors, la question se pose de savoir comment procédait le ministère pour trier et organiser cette correspondance, mais aussi pour la lire, pour la consulter au besoin et pour y répondre. En effet, pour que les informations transmises par les agents extérieurs aient pu influencer les décisions du ministère, il fallait encore que l'administration centrale ne se noie pas dans cette masse d'informations et que les correspondances ne tombent pas « au carton », pour reprendre l'expression de Desages.

Cette question rejoint les interrogations soulevées par le carnet hypothèse sur les « Écritures grises » comme « instruments de travail administratif ». L'objectif que se fixent les participants à ce groupe de travail est de « dévoiler les coulisses [...] de l'État "moderne" », pour « faire ressortir la dimension la plus pragmatique du gouvernement et de l'administration » en se « focalisant sur les ressources techniques qui, à l'époque, en

<footnote n="4">⁴ Cf. Marzagalli Silvia, Ghazali Maria et Windler Christian (dir.), *Les consuls en Méditerranée, agents d'information, XVIe-XXe siècle*, Paris, Classiques Garnier, coll. Les Méditerranées, 2014.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, Correspondance particulière : 1825-1834-1843, sans numéro, entre f°47 et f°55, lettre du 28-05-1838.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Cf. Cf. MAE, Paris, Personnel – Dossiers généraux – 1706-1972, Carton 271, « Personnel extérieur au 1er janvier 1838 ».</footnote>

<footnote n="7">⁷ Cf. Ferragu Gilles, « La diplomatie est-elle modernisable au XIXe siècle ? », Marc Belissa, Gilles Ferragu (dir.), *Acteurs diplomatiques et ordre international. Fin XVIIIe siècle – XIXe siècle*, Paris, Kimé, 2007, p. 103.</footnote>
instrumentent l'action <fnref n="8" />». Cette interrogation, posée pour la période des XIIᵉ-XVIIᵉ siècle, nous semble complètement pertinente pour étudier le fonctionnement administratif de la diplomatie française pendant la Restauration et la monarchie de Juillet et pour comprendre comment étaient utilisées les correspondances reçues par le ministère. Quels étaient les itinéraires des correspondances des agents extérieurs ? Quels étaient les instruments administratifs utilisés pour la traiter ? Comment étaient-elles prises en compte ? Quelle était la place des écritures grises dans ce processus ? Comment s'articulent les registres officiels et officieux ?

# 1 - Consuls et diplomates : agents d'informations économiques et politiques

Il est d'usage fréquent d'appeler « diplomates » indistinctement les consuls et les ambassadeurs. Certes, les consuls, consuls généraux, ministres et ambassadeurs font bien partie d'un même ensemble que le ministère appelle le « personnel extérieur », par opposition au « personnel intérieur », c'est-à-dire les agents travaillant dans l'administration centrale du ministère à Paris. Toutefois, l'usage de l'étiquette commune « diplomates » est abusif. La distinction entre, d'une part, le corps consulaire et, d'autre part, le corps diplomatique est importante car elle contribue à expliquer la différence de traitement des correspondances.

Les consuls sont-ils des diplomates ? Cette question a fait l'objet d'intenses débats. Les consuls, eux-mêmes, l'ont soulevée. Par exemple, Ferdinand de Cornod soutient que les consuls étaient bel et bien des diplomates<fnref n="9" />. Il est vrai que l'enjeu est considérable puisque de nombreux privilèges fiscaux et statutaires se rattachent à la fonction de diplomate. Au XIXᵉ siècle, la question a tout particulièrement fait l'objet de réflexions juridiques et a été traitée dans de nombreux articles<fnref n="10" />. Il ne s'agit pas, ici, de se pencher sur ces argumentaires d'ordre juridique<fnref n="11" />, mais de voir si, dans la pratique, les consuls de France se sont perçus comme des diplomates et si leur hiérarchie les rangeait parmi les diplomates.

Sur l'ensemble de la période étudiée, de 1815 à 1856, à aucune occasion, les consuls ne sont considérés comme des diplomates. Au contraire, il n'est pas rare que soit mentionnée

<footnote n="8">⁸ Carnet hypothèse : « Écritures grises. Les instruments de travail administratifs en Europe méridionale (XIIᵉ-XVIIᵉ siècle, Programme du workshop “Instrumenter l'action administrative” (Rome, 10-11 oct. 2014), 30 septembre 2014 : http://ecrituresgrises.hypotheses.org/327.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Cf. Carnot Ferdinand de, baron de Cussy, *Règlements consulaires des principaux états maritimes de l'Europe et de l'Amérique*, Leipzig, F.A. Brockhaus éditeurs, 1851.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Par exemple : Cf. Engelhardt Éd., « Consuls et diplomates », *Revue d'histoire diplomatique*, vol. 4, 1890, p. 28-53 ou *Annuaire de l'Institut de droit international*, vol. 11, 1889-1892, p. 347-377.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Cf. Mézin Anne, « Les services consulaires français au XIXᵉ siècle », Ulbert Jörg, Prijac Lukian (dir.), *Consuls et services consulaires au XIXᵉ siècle*, Hambourg, DOBU Verlag, 2010, p. 47-48.</footnote>
l'existence de deux corps distincts, celui des diplomates et celui des consuls<fnref n="12" />. Lorsque les consuls parlent des diplomates, c'est pour s'en démarquer<fnref n="13" />. Pour sa part, le ministère établit la même distinction entre agents consulaires et agents diplomatiques. Par exemple, en 1834, alors que se pose la question de déterminer si les consuls accrédités dans le nouvel État grec doivent bénéficier d'avantages fiscaux, le ministère rappelle que « les consuls accrédités près le gouvernement français n'ont participé, à aucune époque, aux immunités ou exemptions des droits dont il est d'usage de faire jouir les membres du corps diplomatique. On se borne à user envers eux des ménagements que comporte leur qualité d'agents publics des puissances étrangères <fnref n="14" />».

Si les consuls ne sont pas des agents politiques, cela ne signifie pas pour autant qu'ils n'ont aucune fonction diplomatique. En effet, leur hiérarchie peut, ponctuellement, leur confier une mission à caractère diplomatique<fnref n="15" />. De plus, les consuls généraux peuvent avoir des fonctions diplomatiques lorsqu'ils sont accrédités auprès d'autorités dont la reconnaissance internationale est problématique. Ainsi, lorsque se nouent les premiers liens politiques avec les nouveaux États d'Amérique latine dont l'indépendance n'est pas encore reconnue par l'Espagne, les consuls généraux envoyés dans ces contrées ont des fonctions diplomatiques, ce que le ministère entérine en adjoignant à leur titre celui de chargé d'affaires, comme c'est le cas pour l'installation de Ragueneau de la Chainaye au Chili en 1831¹⁶. De même, les consuls généraux en Égypte et au Maghreb se retrouvent accrédités auprès de pachas ou de gouverneurs ayant atteint un degré tel d'indépendance qu'ils en sont presque devenus autonomes. Le Sultan étant théoriquement le souverain légitime, les susceptibilités diplomatiques ne permettent pas l'envoi d'agents politiques officiels. Aussi y nomme-t-on des consuls généraux qui sont souvent amenés à avoir un rôle politique, tel Jacques Devoize à Tunis<fnref n="17" />. En fait, on touche là à la principale distinction entre un agent diplomatique et un consul. Le premier est accrédité auprès d'un pouvoir central reconnu, alors que le second l'est auprès d'autorités locales. Aussi, dans un pays où se trouve un agent politique, les consuls n'ont pas l'autorisation de s'adresser directement au gouvernement central, tâche réservée aux diplomates. Ils sont des relais auprès

<footnote n="12">¹² Les diplomates sont parfois appelés « agents politiques » et les consuls « agents commerciaux ».</footnote>

<footnote n="13">¹³ Par exemple : Cf. MAE, Paris, Correspondance consulaire et commerciale (Ci-après CCC), La Canée 23, f°164-164bis ou CCC, Athènes 8, f°215.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Cf. MAE, Paris, CCC, Patras 5, f°12.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ En 1839, c'est le cas d'Antoine Devoize, consul à Syra.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Cf. MAE, Paris, Dossiers personnels, 1ère série nominative, n°3387, lettre du ministère du 10 août 1831.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Cf. Windler Christian, *La diplomatie comme expérience de l'Autre. Consuls français au Maghreb (1700-1840)*, Genève, Droz, bibliothèque des Lumières, 2002.</footnote>
des autorités secondaires et locales<fnref n="18" />. En principe, ils ne s'occupent donc pas directement des relations qui existent entre deux États.

Malgré tout, les consuls ont d'importantes fonctions politiques, qui, dans certains postes, peuvent même prendre le pas sur les enjeux économiques. C'est, par exemple, le cas du consulat de Janina, en Épire<fnref n="19" />. Par contre, contrairement aux diplomates, les fonctions politiques des consuls sont presque exclusivement de nature descriptive et liées à un travail d'observation et de surveillance. Même s'ils ne s'y conforment pas toujours, les consuls se devaient de transmettre des informations brutes, sans interprétation, sans remarque, sans analyse. Comme le rappelle Alexandre Pillavoine, consul à Larnaca, en 1830 : « Je suis ici, comme S.E. l'ambassadeur daigne me l'écrire, un observateur et je dois tout dire, c'est ce que je fais <fnref n="20" />».

Lorsque les consuls prennent en charge leur poste, dans leurs instructions de départ, le ministère met l'accent sur l'importance de leur mission d'information<fnref n="21" /> et ne manque jamais une occasion de le leur rappeler. Malgré cela, les consuls ont parfois douté de leur rôle d'informateurs politiques. Certains croyaient même qu'il leur était défendu de traiter des matières politiques. Ainsi, Antoine Devoize<fnref n="22" />, bien qu'il ait été de nombreuses années employé dans les bureaux du ministère, bien qu'il ait été vice-consul auprès du consul général de France à Smyrne, pensait ne pas être autorisé à aborder l'aspect politique du brigandage. En septembre 1835, le ministère est obligé de rectifier cette opinion erronée :

> « Vous ajoutez que vous ne vous croyez pas autorisé à entretenir le département des causes politiques auxquelles on attribue l'apparition des bandes qui parcourent ce pays. Vous êtes à cet égard, Mr, dans l'erreur. Votre devoir est, au contraire, de me fournir sur ce point les détails qui vous paraissent de nature à intéresser le service de S.M., seulement ces informations doivent être adressées sous le timbre de la Direction politique<fnref n="23" />. »

Ainsi, bien que non diplomates, les consuls ont bien des fonctions politiques, mais cette partie de leur correspondance fait l'objet d'une classification spécifique. Comment s'organise le classement des correspondances consulaires et diplomatiques ?

<footnote n="18">¹⁸ Cf. MAE, Paris, CCC, Athènes 8, f°279.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Cf. MAE, Paris, Correspondance politique des consuls (Ci-après CPC), Turquie, Janina 1, f°187-187bis.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Cf. MAE, Paris, CCC, Larnaca 17, f°247bis.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Cf. MAE, Paris, CCC, Arta 4, f°212.</footnote>

<footnote n="22">²² Il est également le fils de Jacques Devoize, précédemment consul général à Tunis.</footnote>

<footnote n="23">²³ Cf. MAE, Paris, CCC, Patras 5, f°72bis. Les passages soulignés le sont dans les documents originaux.</footnote>
## 2- Les classements des correspondances

La correspondance des postes consulaires et diplomatiques a fait l'objet de classements qui ont varié. Jean Baillou et Pierre Pelletier ont retracé l'histoire des péripéties de ces tentatives d'organisation<fnref n="24" />. Dès l'origine, le principe en est purement géographique. Au XVIIᵉ siècle, des services spécialisés sont créés : archives, bureau des fonds, bureau des géographes, jurisconsultes et traducteurs. Sous la Révolution et l'Empire, est mis en place le principe selon lequel les représentants de la diplomatie française à l'étranger doivent impérativement passer par le ministère des Affaires étrangères pour communiquer et échanger des données. De ce fait, ce ministère centralise l'ensemble des informations<fnref n="25" />.

En 1815, les correspondances sont indistinctement mêlées et regroupées dans les mêmes volumes en fonction de leur poste d'origine. En 1825, le baron de Damas procède à une réorganisation du ministère en trois divisions : affaires politiques, affaires commerciales et chancellerie. Désormais, même si le classement par provenance géographique demeure, chaque poste consulaire ou diplomatique<fnref n="26" /> voit sa correspondance répartie dans des volumes différents dont s'occupent les diverses divisions. Ainsi, pour les consulats par exemple, avant 1825, dans un volume de correspondances consulaires, les dépêches politiques et économiques étaient indistinctement regroupées. À partir de 1825, on trouve deux séries de volumes par poste. D'un côté, se trouvent les *Correspondances consulaires et commerciales* et de l'autre, les *Correspondances politiques des consuls*. Cette division n'était pas respectée scrupuleusement. Nombreux sont les consuls qui expédient à la division commerciale des duplicatas de leurs dépêches politiques<fnref n="27" />. Le ministère a tenté de mettre fin à cette pratique en l'interdisant par sa circulaire du 10 octobre 1845²⁸, mais, comme souvent, la politique du ministère se révèle fluctuante. Ainsi, en janvier 1848, le gérant du consulat de Patras envoie systématique un double de ses dépêches politiques à la division des Affaires économiques en précisant qu'il le fait « conformément à l'ordre de Votre Excellence contenu dans la circulaire du 29 du mois de

<footnote n="24">²⁴ Cf. Baillou Jean, Pelletier Pierre, *Les affaires étrangères*, Paris, PUF, coll. « l'administration française », 1962.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *Ibid*. p.48-49.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Précisons que dans les postes diplomatiques, bien souvent, les diplomates ne se chargent pas directement de la correspondance consulaire et commerciale de leur poste. Par exemple, en 1816, c'est Mathieu Antoine Deval qui s'occupe de cette partie de la correspondance de l'ambassade de France à Constantinople (MAE, DP, 1ère série nominative, n°1304). Dans les années 1840-1850, au consulat général à Alexandrie, la correspondance consulaire est confiée au premier drogman (MAE, DP, 1ère série nominative, n°2573, lettre de Lemoyne du 30 juin 1850).</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Par exemple : Cf. MAE, Paris, CCC, La Canée 26, f°17.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Cf. MAE, Paris, CCC, Janina 10, f°18.</footnote>
novembre de l'année dernière <fnref n="29" />». En 1860, Louis Ledoulx, consul à Chypre, expédie toujours
ses rapports en double car il pense que cela concerne les deux directions<fnref n="30" />.

Ainsi, les postes consulaires et diplomatiques ont une double correspondance, d'une
part, une politique, d'autre part, une consulaire et commerciale. Ce classement n'est pas
seulement un archivage permettant de retrouver les informations et qui aurait été conservé
jusqu'à nos jours. Ce classement est également la traduction matérielle de traitements
différenciés. Il est le reflet d'une réalité : ce ne sont pas les mêmes personnes qui lisent et
répondent à ces deux correspondances.

3 – L'opposition entre les divisions politique et consulaire

Si toutes les lettres sont adressées au ministre des Affaires étrangères<fnref n="31" />, en réalité, à leur
arrivée à Paris, elles suivent des trajets différents qu'il n'est pas toujours aisé de reconstituer,
d'autant que ces trajets connaissent d'importantes variations selon la période, selon la
provenance géographique des lettres et selon leur nature. Si les consuls décident parfois, malgré
les ordres, d'expédier en double leur correspondance, c'est probablement qu'ils ont conscience
de l'hostilité qui oppose les deux divisions. En effet, la réforme initiée par le baron de Damas
en 1825 est à l'origine d'une vive concurrence entre elles, chacune étant jalouse à l'excès de
ses prérogatives<fnref n="32" />. Le sous-secrétaire Rayneval ne peut que déplorer ces difficultés croissantes
de communication :

« Les consulats sont un ministère dans le ministère. Les consuls sont les agents de cette division et non ceux du Département. Jalouse à l'excès de ce qu'elle appelle ses droits, elle ne permet à personne et sur quelque matière que ce soit, de correspondre avec les consuls. Ils restent donc isolés, et la plupart du temps sans information ni directive, même pour les matières commerciales. Et cela est tout simple. Ce

<footnote n="29">²⁹ Cf. MAE, Paris, CCC, Patras 5, f°389.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Cf. MAE, Paris, CCC, La Canée 27, f°488.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Il s'agit d'une des différences majeures entre les systèmes consulaires britannique et français. Dans le système britannique, jusqu'à la guerre de Crimée, les consuls ne peuvent communiquer avec le *Foreign Office* que par le biais de leur ambassadeur. Cf. Berridge G.R., *British Diplomacy in Turkey, 1583 to the present. A study in the evolution of the resident embassy*, Leiden, Boston, Martinus Nijhoff Publishers, 2009, p. 80.</footnote>

<footnote n="32">³² En 1829, une nouvelle réforme fusionne les divisions et établit une 1ère division, pour le Nord, et une 2e division, pour le Sud. Chacune de ces divisions possédaient une section politique, une section commerciale et une section des affaires particulières. Cette réforme n'apporte pas de modification au fonctionnement du ministère quant à notre propos. Cf. AN, *Fonds Devoize*, 327AP21, Amédée Gaillard à Antoine Devoize, Paris le 5 septembre 1829.</footnote>
n'est point le commerce considéré isolément que le ministère des Affaires étrangères est chargé de
diriger, mais le commerce dans ses rapports avec la politique <fnref n="33" />»

Cette hostilité n'est pas sans conséquences concrètes sur l'utilisation des
correspondances. Les informations qui parviennent à l'une n'atteignent pas forcément l'autre.
Par exemple, en février 1839, Desages écrit à Lagrenée pour lui demander quelques
informations commerciales :

« Maintenant, je vous demanderai d'adresser à la *Direction politique*, dans un moment de loisir, un résumé clair et précis de la situation commerciale en Grèce [...]. J'ai bien à deux pas de moi la *Direction consulaire*, mais elle dirige peu et est encore moins dirigée et je ne suis pas satisfait des lambeaux que j'en obtiens quand je m'adresse à elle <fnref n="34" />».

Cette communication difficile tend à s'aggraver avec le temps. En effet, pour
compliquer encore la situation, le directeur de la division des Affaires consulaires et
commerciales, Édouard Drouyn de Lhuys, décide, en 1842, de se présenter aux élections
législatives contre le candidat gouvernemental. Non seulement, cela l'empêche d'être présent
au ministère pour s'occuper des affaires, mais, en plus, son succès conduit à sa mise à l'écart<fnref n="35" />.
Ainsi, la division des Affaires consulaires et commerciales semble s'être progressivement
repliée sur elle-même à partir de 1825 et il est d'autant plus délicat de déterminer quel a été
l'impact et l'utilité des correspondances consulaires et commerciales. Le devenir des
correspondances politiques est plus facile à définir.

4 – Itinéraire des correspondances politiques et processus décisionnel

L'itinéraire des correspondances politiques varie en fonction de la période et de
l'implication du pouvoir royal dans la gestion des relations internationales. Jean Baillou donne,
dans son ouvrage sur *Les Affaires étrangères et le corps diplomatique français*, d'importantes
informations sur le fonctionnement du ministère, surtout sur le sommet de sa hiérarchie<fnref n="36" />. Il

<footnote n="33">³³ Cf. Rayneval cité dans Baillou Jean, *Les Affaires étrangères et le corps diplomatique français*, tome I – *De l'ancien régime au second Empire*, Paris, édition du CNRS, 1984, p. 530.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Cf. MAE, Paris, PA-AP-98-Lagrenée, Correspondance particulière 1825-1834-1843, f°58bis-f°59.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Cf. AN, *Fonds Devoize*, 327AP23, lettre d'Amédée Gaillard à Antoine Devoize du 16 juillet 1842 et du 5 octobre 1842.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Malheureusement, Jean Baillou ne mentionne pas systématiquement ses sources et il est difficile de savoir comment il est parvenu à déterminer certains éléments.</footnote>
rappelle que, sous la Restauration et la monarchie de Juillet, le roi a tout pouvoir pour
superviser la politique étrangère de la France. Les pratiques de gouvernance sont donc
différentes selon le caractère des monarques à la tête de l'État. Ainsi, Louis XVIII se serait peu
préoccupé de ces questions, laissant « gouverner ses ministres aussi longtemps qu'ils possèdent
sa confiance <fnref n="37" />». Charles X se serait intéressé davantage à la politique étrangère et aurait
notamment pris position en faveur de la cause des Grecs. Jean Baillou note ainsi que « Villèle,
comme Damas, devront se plier à la politique de Charles X dans les affaires de Grèce <fnref n="38" />». Pour
sa part, « Louis-Philippe tolère difficilement qu'on empiète sur son domaine, celui des Affaires
étrangères », ce qui n'empêche pas le duc de Broglie de tenter de l'en écarter<fnref n="39" />. Sous la
Restauration, il est à noter l'existence d'un intermédiaire supplémentaire, un sous-secrétaire
d'État aux Affaires étrangères. D'eux, Jean Baillou note qu'« ils sont en rapport immédiat et
direct avec le ministre, tandis que les chefs de division placés sous leurs ordres, n'ont accès au
ministre que par eux, sinon pour lui parler, à jour fixe, de la défense des Français à l'étranger
ou de la protection des étrangers en France <fnref n="40" />». Sous la monarchie de Juillet, ce poste disparaît
et ses attributions sont reprises par Desages, que Baillou présente comme un rouage essentiel
de la direction de la diplomatie française de 1830 à 1848⁴¹. Cette affirmation nous semble à
nuancer. En effet, l'étude des papiers personnels de Desages et de Lagrenée laisse plutôt penser
qu'il avait surtout un rôle important comme relais de l'information ou comme plaque tournante,
mais qu'il n'intervenait pas directement dans le processus décisionnel. Ainsi, en avril 1836, il
écrit à Lagrenée, en chemin pour Athènes, pour l'informer que, depuis son départ, la politique
menée par la France a changé. Dans cette lettre officieuse, Desages précise que ce changement
ne lui semble pas opportun, mais que son « opinion personnelle ne fait rien à l'affaire <fnref n="42" />». Dans
certains cas, Desages n'avait même pas le temps nécessaire pour bien lire le courrier reçu.
Ainsi, en octobre 1837, il informe Lagrenée qu'il a pu « jeter un coup d'œil rapide sur [son]
expédition [...], avant qu'elle ne fut envoyée à Trianon où se trouve la famille royale <fnref n="43" />». Ce
passage a le mérite de mettre en évidence, tout d'abord, le rôle secondaire joué par Desages au
sein du ministère quant à la prise de décision et, ensuite, l'importance du rôle du roi. Plus tard,
en mai 1838, Desages explique à Lagrenée quel parcours suivent ses lettres :

<footnote n="37">³⁷ Cf. Baillou Jean, *Les Affaires étrangères et le corps diplomatique français*, op.cit., p. 517.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ *Ibid.* p. 523.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ *Ibid.* p. 576.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ *Ibid.* p. 524.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ *Ibid.* p. 580.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, Correspondance particulière : 1825-1834-1843, f°12.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *Ibid.* f°39.</footnote>
« Vos dépêches font nécessairement deux longues stations avant de me revenir – d’abord chez le roi, puis chez le ministre et vient le moment d’expédier pour Marseille, sans que j’aie pu faire autre chose que de les parcourir avec le pouce <fnref n="44" />»

La lettre d'un diplomate français suit donc l'itinéraire suivant. Elle est tout d'abord envoyée au roi, puis au ministre avant d'être retournée dans les bureaux du ministère. Le ministre donne alors des instructions quant au contenu de la réponse. Il est même fréquent que ce soit le ministre qui réponde lui-même, de sa main, aux dépêches. Ainsi, en décembre 1843, lorsque Guizot se trouve accaparé par les affaires à la Chambre, Desages précise à Lagrenée que, désormais, il verra moins l'écriture du ministre et davantage la sienne, mais qu'il tâchera de lui transmettre clairement sa pensée<fnref n="45" />. Pour les affaires courantes, des rédacteurs étaient chargés de répondre aux diplomates. Pour leur part, les consuls avaient un rédacteur attitré chargé de leur correspondance<fnref n="46" />. Pour rédiger les réponses, les rédacteurs pouvaient s'appuyer sur des consignes souvent orales dont les correspondances ont parfois conservé la trace. Ainsi, il est fréquent de voir figurer au crayon en tête d'une dépêche : « On examinera » ou « M'en parler <fnref n="47" />». Plus rarement, une dépêche peut contenir en marge un commentaire de son contenu<fnref n="48" /> ou des éléments de réponse. Par exemple, sur la dépêche du 9 novembre 1853 du consul de France à La Canée, on peut lire « Écrire à Constantinople dans le sens des conclusions de cette dépêche <fnref n="49" />». Malheureusement, de tels commentaires ne sont pas assez fréquents pour permettre de retracer systématiquement tout le processus décisionnel.

## 5 – « Officiellement et privately » : la double correspondance

Sans doute Desages minore-t-il son importance lorsqu'il se présente comme un simple transmetteur de la volonté du roi ou du ministre. En effet, il se chargeait également de la correspondance officieuse, pendant des correspondances officielles. Cette correspondance officieuse est facilement identifiable de par son style plus relâché, parfois familier même, et du fait du format réduit du papier employé. Le risque principal est de la confondre avec la

<footnote n="44">⁴⁴ *Ibid.* sans numéro, entre f°47 et f°55, Lettre du 28-05-1838.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-60- Emile Desages, 25, F°28, lettre du 28 décembre 1843.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Cf. AN, *Fonds Devoize*, 327AP23, Paris, le 15 décembre 1841, Maxime Raybaud à Devoize</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Cf. MAE, Paris, CCC, Smyrne 39, f°163.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Par exemple : cf. MAE, Paris, CCC, Corfou 10, f°262bis.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Cf. MAE, Paris, CPC, La Canée 2, f°148. Il s'agit d'un différend opposant les Capucins aux autorités ottomanes.</footnote>
correspondance particulière avec laquelle elle est parfois mélangée. Compte tenu des difficultés
du ministère à gérer, lire et répondre à la si volumineuse correspondance officielle, quel pouvait
être l'intérêt de développer une correspondance officieuse ? Existait-elle pour tous les postes ?

Outre de contribuer à tisser des liens plus étroits entre les diplomates et les bureaux, la correspondance officieuse permet surtout d'être plus explicite, le langage diplomatique étant parfois trop corseté. Par exemple, en mai 1837, Desages informe Lagrenée que, sur la question des intrigues de cours, il lui répondra officieusement car ce serait trop difficile à faire « en langage officiel <fnref n="50" />». Cette possibilité du nuancer la correspondance officielle peut être poussée assez loin, comme le prouve son commentaire des problèmes rencontrés à Naxos<fnref n="51" /> :

> « ... j'ai jusqu'à présent laissé aller la plume un peu cassante de Cintrat<fnref n="52" />, mais je ne l'ai pas fait sans avoir de doutes et je me suis promis d'y donner personnellement, au premier jour, une attention que je n'ai pas encore trouvé le temps d'y consacrer. Je vous engage à ne pas encore nous prendre au pied de la lettre <fnref n="53" />»

La correspondance officieuse permet donc de nuancer la correspondance officielle. Elle sert également à transmettre des informations confidentielles. Ainsi, en octobre 1837, c'est par cette voie que Desages fait parvenir à Lagrenée une note de travail préparée pour le Conseil des ministres, en lui précisant qu'il doit la garder pour lui<fnref n="54" />. Inversement, cela permet également de donner des informations destinées à être diffusées. Par exemple, en septembre 1835, lorsque le baron Rouen est rappelé, ce dernier craint qu'on le croit en disgrâce, ce qui fragiliserait sa position pour négocier les affaires en cours. Desages l'informe donc qu'il est retenu pour la légation à Munich et qu'il peut montrer cette lettre pour raffermir sa position. Enfin, cette correspondance est également un moyen d'insister sur des points particulièrement importants. Par exemple, en 1847, lorsque le consul de France à Janina est agressé, le ministère écrit « officiellement et privately » à l'ambassadeur Bourquenay à Constantinople « pour lui dire qu'il ne montre pas assez les dents, qu'il ne mord pas assez <fnref n="55" />». Ainsi, par son absence de

<footnote n="50">50 Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, 1825-1834-1843 : correspondance particulières, f°30, lettre du 26 mai 1837.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Il s'agit d'un conflit entre la communauté catholique de l'île et les orthodoxes.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Pierre Cintrat est, à ce moment, sous-directeur de la division des Affaires politiques. Il en devient directeur pendant la IIIe République.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, 1825-1834-1843 : correspondance particulières, f°46, lettre du 17 avril 1838.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ *Ibid.*, f°26, lettre du 4 octobre 1837.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-60, Émile Desages, 25, f°75, lettre du 10 novembre 1847.</footnote>
règles strictes, la correspondance officieuse permet d'exprimer et de faire tout ce qu'interdisent les règles formelles des correspondances officielles.

Entre le ministère et les consuls, il n'existe pas la même double correspondance ou, tout au moins, il n'en reste de trace que dans le cas de phénomènes exceptionnels, telle la crise égyptienne de 1839-1841. En revanche, l'étude du fonds Devoize laisse clairement voir qu'il existait une double correspondance assez semblable entre la légation de France à Athènes et les consuls en Grèce. Cette correspondance officieuse entre les consuls et, principalement, le secrétaire de la légation se signale tout particulièrement par sa liberté de ton. Ainsi, Desages ne se serait probablement pas permis d'appeler « grosse boulotte de femme » l'épouse du ministre ottoman à Athènes<fnref n="56" />. Toutefois, comme entre Desages et Lagrenée, cette double correspondance permet de préciser, d'affiner, de « tempér[er] l'aridité du style officiel <fnref n="57" />» ou de renforcer le contenu de la correspondance officielle sans toutefois le bouleverser. La correspondance officieuse est un complément à la correspondance officielle, pas un contrepied.

## 6 – Les écritures grises

Les papiers conservés par Desages prouvent qu'il ne se contentait pas de transmettre officiellement ou officieusement la pensée de ses supérieurs. En effet, il s'occupe également d'un important processus de remodelage de la correspondance reçue, en produisant des outils de travail qui s'apparentent à des écritures grises. Le colloque qui s'est tenu à l'École française de Rome, les 10-11 octobre 2014, autour de la production et de l'usage des écritures grises, a tenté d'en proposer une définition. Elles sont ainsi présentées comme « le terne pendant des écritures "d'apparat" ». Elles se composent de l'ensemble des livres et des papiers dont les administrateurs se servent pour travailler, ce qui exclut « les documents qui enregistrent ou consignent l'action administrative ». Il s'agit du pendant officieux de la production officielle. Ces instruments administratifs auraient une triple finalité : classer, contrôler et préparer la décision<fnref n="58" />.

<footnote n="56">⁵⁶ Cf. AN, *Fonds Devoize*, 327AP24, lettre de Sartigues à Devoize, Athènes le 9 août 1840.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Cf. AN, *Fonds Devoize*, 327AP21, lettre de Devoize à Gaillard, Patras le 25 mai 1835.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Cf. Bilan du workshop « Instrumenter l'action administrative » (10-11 octobre 2014). https://ecrituresgrises.hypotheses.org/337.</footnote>
Les outils administratifs développés par Desages ont pour principale finalité de préparer
la décision en permettant d'accéder aux informations crucales contenues dans la masse des
correspondances politiques tant consulaires que diplomatiques. Pour faciliter la recherche des
informations, le ministère dispose d'outils officiels. En principe, les consuls ne doivent aborder
qu'un seul thème par lettre, ce qui n'est, dans la pratique, pour ainsi dire, jamais le cas. En
revanche, depuis la circulaire du 31 mars 1829, les consuls sont censés placer en marge de leurs
paragraphes un court résumé à l'encre rouge. Ce résumé est demandé par le ministère « pour
la facilité du classement et des recherches <fnref n="59" />». Si, globalement, les consuls s'y conforment,
cette obligation fait cependant l'objet de rappels fréquents de la part du ministère, tant les
consuls tendent à oublier à la longue de s'y conformer<fnref n="60" />.

Ce système ne permet pas de résoudre le problème de la quantité de correspondances à
lire pour prendre une décision. Comme le souligne Desages, alors qu'il demande à Lagrenée
un résumé sur la situation en Grèce, ce dont il a besoin, c'est d'« une sorte de table analytique
des matières et non point un mémoire développé » car « les ministres ne peuvent lire que ce
qui est court et ce qui les saisit par la précision <fnref n="61" />». Lagrenée et la plupart des agents extérieurs
semblent n'être pas parvenus à atteindre la concision réclamée par les bureaux du ministère,
d'où le développement d'un système de résumés que Desages appelle l'école Rayneval. Ainsi,
en 1842, il précise à Lagrenée que « le ministre lui-même ne peut guère [le] lire qu'analysé par
un de [ses] esclaves <fnref n="62" />». Malheureusement, ces documents de travail n'étant destinés qu'à
servir le temps de la prise de décision ou en période de crise, rares sont ceux qui ont été
conservés. Néanmoins, dans les papiers de Desages, il s'en trouve quelques-uns appelés
« Analyses des dépêches ». Certains résumés se contentent de mentionner sobrement :
« Nouvelles diverses. Sans intérêt <fnref n="63" />». Cela prouve que toutes les dépêches étaient analysées et
pas seulement celles jugées intéressantes. D'autres résumés peuvent être un peu plus
développés, mais tous se caractérisent par leur concision, comme l'illustrent les exemples ci-
dessous.

<footnote n="59">⁵⁹ Cf. MAE, Paris, CCC, Athènes 9, f°220.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Par exemple, Cf. MAE, Paris, CCC, Athènes 7, f°52, 501 ; Athènes 9, f°220 ; Janina 9, f°51 ; Janina 10, f°138, f°200 ; La Canée 26, f°253 ; Patras 5, f°131, 231bis.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, Correspondance particulière : 1825-1834-1843, f°60bis, lettre du 7 mars 1839.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, Correspondance particulière : 1825-1834-1843, f°80, lettre du 26 novembre 1842.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-60, Émile Desages, 67, Analyse de dépêches – août 1837, f°108bis : « Corfou, 15 août, n°11 ».</footnote>
<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-60, Émile Desages, 65, Analyse de dépêches – 1833, f°173.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-60, Émile Desages, 65, Analyse de dépêches – 1833, f°200.</figcaption></figure>
Ce retravail des correspondances constitue à la fois un filtre et une caisse de résonnance. C'est un filtre car la majeure partie des informations contenues dans la correspondance est éliminée au moment de l'analyse. Paradoxalement, c'est également une caisse de résonnance car soit sous forme de résumés, soit sous forme d'extraits de dépêches, le ministère relaye les informations qu'il juge importantes tant auprès d'autres consuls que des agents diplomatiques.

## Conclusion

Les consuls et les diplomates avaient bien conscience de l'importance des informations qu'ils transmettaient. Ils savaient que, par ce biais, ils étaient à même de modifier la compréhension que le ministère avait du monde et d'influencer la diplomatie française. Ainsi, en novembre 1822, alors que les puissances s'apprêtent à se réunir en congrès à Vérone, le gérant du consulat de Corfou s'emporte contre le lord Haut-commissaire des Îles ioniennes, sir Thomas Maitland, et contre le consul général d'Angleterre en Épire, Meyer. Il les accuse d'avoir fourni sur les affaires de Grèce de fausses informations qui « devront nécessairement influer dans les augustes décisions qui seront prises <fnref n="64" />». Aussi s'emploie-t-il à rédiger un important mémoire pour rétablir ce qu'il estime être la vérité et permettre aux puissances réunies à Vérone de prendre les bonnes décisions.

Quel était l'impact réel des informations transmises par le biais des correspondances consulaires et diplomatiques ? Cette question paraît impossible à trancher de manière radicale tant la réponse varie en fonction de multiples critères. Toutefois, deux exemples peuvent illustrer l'impact positif ou négatif des informations transmises. Par exemple, en 1822, le comte de Rigny coule un vaisseau grec accusé injustement de piraterie suite à un rapport erroné du consul de France à La Canée<fnref n="65" />. Inversement, en 1843, alors que la Grèce redoute une attaque turque, le ministre de France réussit à rassurer les autorités grecques grâce aux informations transmises par le consul de France à Janina<fnref n="66" />. Par ailleurs, il est avéré que la diplomatie française a parfois repris à son compte les discours développés par ses agents, comme lors de la guerre d'indépendance grecque ou dans le cadre du conflit commercial franco-tunisien<fnref n="67" />.

<footnote n="64">⁶⁴ Cf. MAE, Paris, CCC, Corfou 7, f°444bis.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ Cf. MAE, Paris, CCC, Smyrne 38, f°160, Smyrne 39, f°268-288.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Cf. MAE, Paris, CCC, Janina 9, f°56bis-57, CPC, Turquie, Janina 1, f°187-187bis.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ Cf. Windler Christian, « Réseaux personnels, perceptions de l'Autre et pratique des relations consulaires et politiques dans l'espace méditerranéen », dans Belissa Marc, Ferragu Gilles (dir.), *Acteurs diplomatiques et ordre international*, op.cit., p. 92.</footnote>
Néanmoins, ces quelques exemples ne doivent pas occulter le risque considérable – plus important sans doute pour les consuls que pour les diplomates – qu’avaient les correspondances de « tomber au carton » ou d’être fortement édulcorées après avoir été sévèrement analysées, c’est-à-dire résumées. Ainsi, en étudiant ces correspondances, il semble nécessaire d’avoir présent à l’esprit que, mis à part quelques exceptions<sup>68</sup>, le ministère préférait obtenir de ses agents des faits ou des informations, mais peu de réflexions<sup>69</sup>.

Au XIXe siècle, une nouveauté importante apparaît également dans l'usage des correspondances. Elles sortent du ministère. Elles ne sont plus seulement entreposées pour être consultées au gré des besoins ; elles sont désormais publiées et utilisées pour influencer le nouvel acteur de la vie politique : l'opinion publique. En la matière, la guerre de Crimée constitue un tournant majeur. Le ministère des Affaires étrangères commence par diffuser dans la presse certaines dépêches qu'il a adressées à ses agents<sup>70</sup>. L'objectif est de prendre à partie l'opinion publique et de prouver que la responsabilité du conflit revient à la Russie. Il publie ensuite un dossier de documents diplomatiques, *La France et la Russie. Question d'Orient*, car, y affirme-t-on, « la France doit connaître, par la lecture des pièces authentiques, les causes légitimes et honorables qui lui mettent, ainsi qu'à l'Angleterre, les armes à la main <sup>71</sup>».

Cette diffusion de documents diplomatiques ne se limite pas à des publications officielles. Le ministère utilise également de façon officieuse les correspondances qu'il reçoit. Par exemple, lorsque les Grecs d'Épire se soulèvent<sup>72</sup>, il décide d'utiliser les informations transmises par le consul à Janina pour influencer l'opinion publique. Ainsi, le 12 mars 1854, un article minorant l'importance de l'insurrection est publié dans le *Moniteur universel*. Les informations sont présentées comme provenant de l'Agence Havas<sup>73</sup>. En réalité, il s'agit d'extraits de la dépêche écrite par le consul de France à Janina le 13 février 1854<sup>74</sup>. Ces extraits reprennent mot à mot le texte du consul, sauf que tous les éléments favorables aux insurgés ont été supprimés. Ainsi, cet exemple, la capacité du ministère à jouer avec un double registre officiel/officieux et l'important retravail auquel il se livre sur les correspondances qu'il reçoit ne peuvent qu'inciter à la prudence lorsqu'il s'agit d'étudier les dépêches consulaires et

<footnote n="68"><sup>68</sup> Cf. MAE, Paris, CCC, Arta 4, f°212, Athènes 3, f°127.</footnote>

<footnote n="69"><sup>69</sup> Cf. MAE, Paris, Papiers d'agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, 1825-1834-1843 : correspondance particulières, f°12, lettre Desages à Lagrenée du 19 avril 1836.</footnote>

<footnote n="70"><sup>70</sup> Cf. *Le Moniteur universel*, mercredi 8 février 1854, p. 1.</footnote>

<footnote n="71"><sup>71</sup> Cf. Granier de Cassagnac Adolphe, *La France et la Russie : Question d'Orient, février 1854*, Paris, Librairie nouvelle, 1854.</footnote>

<footnote n="72"><sup>72</sup> Ce soulèvement fragilise la situation de la France et de l'Angleterre obligées de soutenir l'Empire ottoman alors que ce dernier réprime des populations chrétiennes.</footnote>

<footnote n="73"><sup>73</sup> Cf. *Le Moniteur universel*, n°71, 12 mars 1854, p. 4b.</footnote>

<footnote n="74"><sup>74</sup> Cf. MAE, Paris, CPC, Turquie, Janina 4, f°177.</footnote>
diplomatiques. Il apparaît nécessaire de se rappeler l'avertissement de Desages à Lagrenée :

> « Je vous engage à ne pas encore nous prendre au pied de la lettre <sup>75</sup>».

<footnote n="75">⁷⁵ Cf. MAE, Paris, Papiers des agents, PA-AP-98, Théodore de Lagrenée, 1825-1834-1843 : correspondance particulières, f°46, lettre du 17 avril 1838.</footnote>