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# Tri, rage et mort sociale : récits des cadres licenciés dans les adaptations francophones de Top Dogs

Andreas Häcker

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Andreas Häcker. Tri, rage et mort sociale : récits des cadres licenciés dans les adaptations francophones de Top Dogs. ELFe | Self XX-XXI - Etudes de littérature française des XXe et XXIe siècles, 2025, 15, 10.4000/14vfv. hal-05318302

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Tri, rage et mort sociale : récits des cadres licenciés
dans les adaptations francophones de *Top Dogs*

*Sorting, rage and social death: stories of laid-off executives in French-language adaptations of Top Dogs*

Andreas Häcker

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/elfe/8525

DOI : 10.4000/14vfv

ISSN : 2262-3450

Éditeur

Société d'étude de la littérature de langue française du XXe et du XXIe siècles

Référence électronique

Andreas Häcker, « Tri, rage et mort sociale : récits des cadres licenciés dans les adaptations francophones de Top Dogs », *Elfe XX-XXI* [En ligne], 15 | 2025, mis en ligne le 06 octobre 2025, consulté le 08 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/elfe/8525 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14vfv

Ce document a été généré automatiquement le 8 octobre 2025.

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# Tri, rage et mort sociale : récits des cadres licenciés dans les adaptations francophones de *Top Dogs*

*Sorting, rage and social death: stories of laid-off executives in French-language adaptations of Top Dogs*

Andreas Häcker

1. Le monde des affaires est un monde martial, machiste et impitoyable. « Le business, c'est la guerre, du sang et des larmes¹ », assène un personnage dans la pièce de théâtre *Top Dogs*, terme anglophone qui désigne ici des « chiens » à la tête des entreprises. Retraçant les combats et la chute des cadres dans un univers de perpétuelle compétition, *Top Dogs* est créé en allemand par Volker Hesse, metteur en scène, Urs Widmer, auteur dramatique, et les comédiennes et comédiens du Theater Neumarkt au printemps 1996 à Zurich². Parmi la troupe permanente et les comédiens invités, qui prêtent leurs noms aux personnages et qui participent, dans une certaine mesure, à l'écriture de la pièce, on compte Julia Jenkins, Susanne Wrage, Urs Bihler, Dodó Deér, Hanspeter Müller, E. Heinrich Krause, Michael Neuenschwander et Gilles Tschudi³. Le théâtre peut-il montrer des alternatives et des utopies face à cet univers où chacun combat l'autre ? Le spectacle est une enquête au sein de l'univers économique et financier. Il aborde le licenciement et le replacement des cadres à partir des témoignages recueillis à Zurich dans les agences en ressources humaines chargées d'accompagner les personnes remerciées pour retrouver un nouveau poste. À travers un regard sur ces pratiques d'outplacement, les artistes tendent à observer « les processus économiques⁴ » qui déterminent nos vies.

2. Dès la première représentation, cette mosaïque documentaire et poétique connaît un succès particulièrement fort à Zurich⁵, dans les pays germanophones⁶ et en Europe⁷. Ce ne sont pas seulement les critiques de théâtre, mais aussi la presse économique et financière qui notent que la crise économique et la chute des managers sont un « si beau sujet⁸ » sur scène. *Theater heute*, revue théâtrale ouest-allemande, souligne l'impact de *Top Dogs*: la pièce touche et trouble la bourgeoisie cultivée, le public
« classique » du théâtre. Et elle rapporte que certains spectateurs, des cadres chevronnés, quitteraient les représentations « les larmes aux yeux », bien avant la fin⁹. Convoité, le texte est repris par de nombreux théâtres dans le monde entier, au Brésil, au Canada, en Inde¹⁰ ou en Roumanie, eldorado des délocalisations après 1989, où les anciens cadres communistes s'adaptent au système libéral et adoptent le lexique capitaliste¹¹.

Grâce à de multiples archives et entretiens, notre article étudiera choix esthétiques, contexte social et dimensions éthiques de quatre adaptations francophones de *Top Dogs* entre 1998 et 2006. En 1998, Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner créent la première version francophone en Suisse romande au Théâtre Boulimie de Lausanne¹² avec beaucoup de délicatesse. En Belgique, Franz Marijnen, Geert van Istandael et Jacques De Decker montent une version francophone au KVS, théâtre royal flamand à Bruxelles, et au Théâtre Jean Vilar à Louvain-la-Neuve¹³ à partir du texte allemand et de son adaptation néerlandophone au KVS¹⁴ qui fait savamment référence aux réalités belges et contribue au débat public autour des licenciements et du travail des cadres. En France, on découvre *Top Dogs* avec les mises en scène de Daniel Benoin à la Comédie de Saint-Étienne¹⁵ en 1999 et de Mathieu Bauer au Centre dramatique national de Montreuil¹⁶ en 2006. Nous regarderons d'abord la démarche documentaire des artistes zurichois qui créent une pièce sur mesure pour une ville qui reste jusqu'à ce jour un centre d'affaires, et leurs liens avec le tissu économique. En confrontant ensuite la création zurichoise et les quatre versions en langue française, nous nous pencherons sur les questions éthiques dans le monde du travail et de la finance. Nous verrons que *Top Dogs* porte un regard critique sur le triage des cadres, employés et remerciés par des entreprises globalisées : la perte de l'emploi est synonyme d'humiliations, détresse, rage et mort sociale.

## La création zurichoise, étude des lois cannibales du marché

Est-ce que cette pièce à succès aurait pu être conçue dans une autre ville que Zurich, métropole économique de la Suisse et fief du libéralisme ? Le Theater Neumarkt veut y représenter une scène de recherche et d'avant-garde, agile et économie¹⁷. Critique et spectaculaire, *Top Dogs* est une production phare du théâtre co-dirigé par Stephen Müller et Volker Hesse entre 1993 et 1999. La salle de 144 places au centre historique de Zurich est subventionnée par la ville et le canton et, fait incontournable, soutenue par des sponsors privés¹⁸. Elle emploie une quarantaine de personnes dont une troupe permanente¹⁹. Ce « lieu de l'hétérodoxie²⁰ » s'interroge sur les crises sociales et, à travers spectacles et rencontres, invite à parler du monde contemporain avec ses contradictions. Une série d'entretiens avec des politiques, des philosophes et des dirigeants d'entreprises, dont Nestlé ou Novartis, portent sur les relations entre l'argent et l'esprit. La journaliste Catherine Bellini désigne les deux directeurs du Neumarkt, Volker Hesse et Stephan Müller, comme « des enfants de 68 qui se sont frottés au marxisme, assument l'étiquette d'artistes engagés²¹ ». Pour Volker Hesse, ce projet est en phase avec le monde actuel : « Nous sommes un théâtre de gauche qui montre la face d'ombre de la maximalisation du profit, entraînant des dégâts humains très importants [...] mais nous ne faisons pas de propagande partisane²² ».
5 L'outplacement, le conseil en transition professionnelle, est une réponse à la rationalisation qui frappe les cadres en Suisse dans l'industrie et la finance. Sur un flyer couleur saumon, couleur souvent utilisée dans le monde du business²³, on apprend que le travail sur *Top Dogs* a commencé par « des recherches dans la réalité²⁴ ». Pendant des semaines, Urs Widmer et Volker Hesse recueillent des expériences dans les étages de direction et dans les cabinets de replacement. Leurs recherches sont guidées par les interrogations suivantes : comment les cadres gèrent-ils la pression du changement technique et structurel qui caractérise la Suisse depuis le début des années 1990 ? Comment les donneurs d'ordre, dynamiques et efficaces, assument-ils l'effondrement de leur identité de travail, leur licenciement ? Est-il possible, par le biais des tragédies et drames quasiment shakespeariens, qui se jouent dans le monde de l'économie, de connaître les processus qui déterminent nos vies²⁵ ? Rétrospectivement, Urs Widmer considère le travail collectif comme un coup de chance unique, une merveilleuse expérience : « Nous faisions des recherches tandis que j'écrivais comme si j'avais déjà fait ces recherches. Nous avons répété des scènes dont nous ne savions pas comment les placer dans le contexte. Nous travaillions de manière croisée²⁶. » Gian Manuel Rau²⁷, collaborateur aux mises en scène du Theater Neumarkt entre 1996 et 1999, assure la navette entre le plateau et le bureau de l'auteur dramatique. Parfois, des coursiers à vélo amènent à Urs Widmer des rapports concernant les trouvailles en salle de répétitions ou les transcriptions des enregistrements sonores et témoignages recueillis auprès des cadres au chômage. Dans le programme de salle, Widmer témoigne de la posture de l'observateur-éditeur qu'il a adoptée en assistant aux séminaires de formation et en écoutant les personnes licenciées :

> *Top Dogs* [...] parle de ces chômeurs, - jusqu'à présent des topdogs [gagnants] et non pas des underdogs [perdants] - qui avant leur licenciement se tenaient aux postes de commande. [...] Le texte est l'écho des nombreux entretiens que nous avons eus avec les personnes concernées et des conseillers. Oui, on peut dire que ces derniers ont coécrit la pièce, même si aucune interview n'apparaîtra dans la pièce à l'échelle réelle, pas seulement pour être discret, mais aussi pour des raisons artistiques. Pourtant, les condensations et les transformations poétiques de ce qui nous a été raconté contiennent toujours des vérités et des informations qui ne sont pas issues de notre imagination. Parfois, comme chacun sait, la réalité est plus inventive que l'imagination²⁸.

6 La liste des dramatis personæ citée au début de notre article mérite d'être regardée avec attention. Les deux comédiennes et les six comédiens prêtent leurs noms de famille aux personnages, ce qui constitue de la part du dramaturge une discrète façon de reconnaître le rôle de la troupe qui a également participé, à sa manière, à établir le texte final de *Top Dogs*.

7 Résumons les éléments dramatiques de la pièce créée en allemand et en suisse alémanique, mêlant du matériel documentaire aux listes des termes économiques et noms d'entreprises, aux textes bibliques et contes des frères Grimm, aux sketchs et situations burlesques. En douze tableaux, *Top Dogs* expose les souffrances des cadres mis à la porte, qui tentent de masquer leur dévalorisation et se préparent à réintégrer le monde des affaires. Mosaïques de récits, la pièce recueille de multiples fables individuelles. Chaque personnage retrace une expérience traumatisante pendant un tri subi.

8 La dramaturgie dessine un cercle. Le premier tableau montre un cadre licencié qui arrive à l'agence de replacement et prend douloureusement conscience de se retrouver
à la rue. Au douzième et dernier tableau, un personnage quitte le programme de l'outplacement et fête avec les autres son départ pour un poste trouvé en Asie. Nommé *Gipfelkonferenz*, c'est-à-dire « conférence au sommet », et né d'un jeu de mot en suisse élémanique à partir du mot *Gipfeli*, désignant un petit sommet mais aussi un croissant au beurre, le premier tableau est une réunion informelle avec les stagiaires. Le spectateur assiste à un rituel animal, une chasse en meute, un moment de tension sensuelle et menaçante, où il s'agit de flairer le nouvel arrivé : « *Les acteurs entrent en scène l'un après l'autre. Tous mangent un croissant. Deér apparaît. Il n'est pas encore au courant du rituel du bureau de l'outplacement. On l'entoure*²⁹. » Par la suite, on assiste successivement à diverses séances et exercices, notamment des jeux de rôle et monologues. Ils servent à donner voix aux récits des cadres licenciés qui reviennent sur leur travail dans l'ancienne entreprise et sur le moment traumatisant de leur licenciement. Les personnages racontent les vexations subies, la dépression, la rage, les rêves de vengeance à l'égard de l'ancien patron ou les violences conjugales qui découlent de leur situation. Soutiens logistiques et psychologiques, les coaches tentent d'apaiser les stagiaires et de leur faire retrouver l'estime d'eux-mêmes. Trois tableaux, censés montrer un travail sur la posture corporelle appropriée pour redevenir un cadre dynamique, relèvent du Grand Guignol, et font penser aux sketchs absurdes des Monty Python.

9 Terminons ce regard sur la création zurichoise et retenons deux éléments essentiels. Premièrement, le spectacle *Top Dogs* est porté par la présence physique intense des comédiennes et comédiens, habillés par Elisabeth Schubiger en costumes d'affaires gris et noirs, toujours prêts à s'entre-attaquer verbalement et physiquement. Deuxièmement, la scénographie de Michel Schaltenbrand, décorateur fasciné par le skateboard, participe à créer un espace émotionnel. Austère et riche à la fois, ce décor a un impact corporel sur le public. La salle de spectacle est vidée, elle devient un espace de manœuvres pour six chariots avec des gradins accueillant 24 spectateurs. Huit régisseurs gardent ces tribunes sur roulettes en permanent mouvement³⁰. Clé du spectacle zurichois, ce mouvement doit susciter l'incertitude chez le spectateur qui doit sentir que « rien n'est plus sûr³¹ », résume Volker Hesse.

## Empathie pour les cadres chômeurs (Théâtre Boulimie, Lausanne)

10 Le lieu de la création francophone de *Top Dogs* en avril 1998 se trouve au centre-ville de Lausanne. Le Théâtre Boulimie est une petite salle d'une centaine de spectateurs. On y garde les gradins fixes et on adapte la pièce pour une disposition frontale. Le public se trouve en face d'un espace vide, une grande salle d'attente. Moquette au sol, des bancs, évoquant les meubles en acier tubulaire de la designer Eileen Gray, longent les murs. Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner, co-directeurs et membres de la troupe, sont des amis de la femme d'Urs Widmer, une psychologue originaire de Neuchâtel. Les deux artistes romands s'intéressent professionnellement à la politique et aux sujets de société. Depuis sa création, le Théâtre Boulimie se consacre à la satire sociale et au cabaret chansonnier. Il désire « multiplier les approches humoristiques, faire cohabiter les registres de la satire, du burlesque et de l'absurde³² ». Or, on ne choisit pas la voie de la caricature brute, bête et méchante, pour aborder les récits de carrières brisées dans *Top Dogs* ; empathie et douceur marquent le jeu des comédiennes et comédiens. À partir
d'une première traduction du texte allemand par Michel Mamboury, les metteurs en scène peaufinent un texte français limpide. « Une traduction doit rester jouable. Il faut être clair pour ne pas ennuyer le public³³ ». Aux yeux de Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner, *Top Dogs* est une pièce bien singulière :

> D'emblée, aux premières lectures, l'œuvre d'Urs Widmer déconcerte et bouleverse les repères conventionnels. Certaines scènes se réduisent quasiment à une suite des mots (issus de la gestion d'entreprise ou de la Bourse), d'autres se résument à des propositions de jeu, d'autres encore semblent échapper à une cohérence interne et la plupart sont constituées d'une succession de monologues³⁴.

11 On retrouve des scènes de coaching professionnel, des jeux utilisés en psychothérapie. Les monologues, d'abord enjolivés, exposent ensuite les ruptures, failles et attitudes ambivalentes des managers déchus. Le tableau d'exposition garde la tension et la violence sous-jacentes. La réunion hebdomadaire de l'agence de replacement, qui porte le nom fictif de *New Challenge Company*, la compagnie pour de nouveaux défis, sert à montrer le cas de Monsieur Deér, manager qui perd son poste et ses repères après avoir lui-même participé à rationaliser les services, en clair à licencier des collaborateurs. Dans leur traduction publiée, Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner gardent les noms de personnages de la création zurichoise, mais les références placées en Suisse romande migrent vers la Suisse alémanique. Or, sur scène et dans la captation pour la télévision romande, ce sont les noms des artistes lausannois qui sont employés. Wrage alias Cons est une conseillère en ressources humaines, Deér alias Germond est un cadre fraîchement licencié qui n'a pas encore pris conscience de son congé forcé. Durant le premier tableau, tandis que la conseillère présente les activités de la *New Challenge Compagny*, le cadre remercié va très lentement prendre conscience qu'il a été licencié. Confusion notable. Avec un choc garanti. Après les présentations initiales, il s'adresse à la conseillère comme dans une négociation commerciale. Utilisant les termes enjoliveurs issus du lexique commercial, il retrace sa mission et évoque l'entretien de licenciement. Mentalement, il reste le responsable de la restauration à bord d'une grande compagnie aérienne.

12

> Le « dernier étage » m'a prié de prendre contact avec vous. Nous avons eu un entretien approfondi. Un très bon moment et d'une grande intensité. Oui, oui. Nous avons une fois encore abordé les problèmes qui concernent mon travail et comment il pourrait être mieux défini dans le cadre du catering [la restauration à bord]. On m'a prié de m'informer auprès de vous pour savoir jusqu'à quel point il serait possible de créer une synergie entre votre travail et le mien³⁵.
### III. 1

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Top Dogs, Théâtre Boulimie, Lausanne, première, 22 avril 1998. Au premier plan : François Germond (Deér, cadre responsable de la restauration chez Swissair) et Caroline Cons (Wrage, conseillère de la New Challenge Company)</figcaption></figure>

Photo : Yvan Muriset / Archives de Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner

13 Le décalage est total et forcément comique. À travers le nouvel arrivé, nous découvrons les autres cas qui patientent et observent avant de présenter le récit de leurs licenciements. Nous découvrons un personnage au profil ambivalent. Deér remarque :

> J'ai dû moi-même congédier des collaborateurs. Quand nous avons restructuré le catering, en 1992, nous avons licencié plus de mille employés. De braves gens, pour la plupart depuis des années dans la maison. Un vrai problème humain. Mais vu sous un autre angle, quand on est soi-même cadre, pouvoir accepter ça est simplement conforme au profil requis.

14 La réaction de la conseillère est admirative, mais elle nuance tout de suite : « Chapeau, Monsieur Deér ! Il n'empêche... quand ça vous arrive, quel choc³⁶ ! » Dans une interview, Urs Widmer revient sur ce personnage et exprime des caractéristiques surprenantes du monde managérial :

> La plupart des cadres se définissent uniquement par rapport à leur travail et ne savent quoi faire d'eux-mêmes une fois au chômage. Ils sont dépendants du travail, de cette ivresse du surmené qui bûche seize heures de suite pour décrocher un contrat. Toute cette fébrilité leur manque douloureusement. Je comprends cette sensation puisqu'au théâtre, on travaille souvent jusqu'au bord de l'épuisement³⁷.

15 Le responsable de la restauration est, comme les autres managers, l'archétype du workaholic. Élaborer ces personnages tragi-comiques permet de faire la critique du néolibéralisme. Urs Widmer note : « Je tente aussi de montrer la perversité d'un système qui se retourne contre ceux qui en tiraient les ficelles³⁸. » Pour Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner, la force de Top Dogs réside dans le rapport réfléchi entre personnages et comédiens qui « sont appelés à nous montrer – et non pas à incarner, nuance importante – des individus, cadres licenciés, directrice de bureau
d'outplacement, psychologues, évoluant dans le monde de l'emploi et de la
réinsertion³⁹ ». La scénographie est volontairement sobre, une salle d'attente dans
laquelle les « comédiens nous montrent le chemin du reclassement professionnel (avec
ses thérapies de groupes, ses épreuves, ses exercices), du désastre que constitue un
licenciement à un nouvel engagement, ailleurs⁴⁰. »

16 Top Dogs puise sa force dans son lien avec l'actualité en Suisse. En regardant les statistiques concernant les évolutions du monde du travail, on constate la corrélation étroite entre travail théâtral et réalité. Vers 1996, année de création de Top Dogs, le chômage atteint des sommets, relatifs bien entendu, en Suisse ; la pièce est en phase avec les réalités socio-économiques qui convergent avec celles d'autres pays en Europe. Les préceptes du lean management commencent à s'appliquer aux cadres eux-mêmes, « la chasse aux managers » est ouverte, note un ancien journaliste ouest-allemand⁴¹. Avec l'effritement de l'empire soviétique, la fabrication industrielle est réorganisée, on en profite pour réduire les coûts en délocalisant les usines vers les pays de l'Europe orientale. Il est intéressant de comparer des statistiques de chômage en Suisse et en France. Pendant les années 1990, la hausse du nombre des personnes sans emploi est une réalité tangible. Pour la Suisse, Bernhard Weber, économiste au secrétariat d'état fédéral à l'économie, aborde les facteurs à long terme, et montre les pics de chômage en 1997, notamment parmi les titulaires d'un diplôme supérieur :

À la différence de ce qui s'était passé lors des crises économiques antérieures, un
recul relativement modéré de l'emploi a suffi à provoquer une montée considérable
du chômage. [...] De nombreuses entreprises furent alors forcées de restructurer et
de rationaliser leur production. La longue période de stagnation, mais aussi la
pression accrue de la concurrence internationale, rendirent inévitables des
licenciements⁴² [...].

17 La sociologue Sophie Pochic montre des évolutions similaires concernant le chômage des cadres durant les années 1990 en France. Elle s'interroge sur le besoin de dramatiser le chômage des cadres dans les discours publics :

Si le chômage des cadres s'est sensiblement accru au début des années quatre-
vingt-dix, avec une croissance supérieure à celle des ouvriers, il est toujours resté
sensiblement inférieur à celui des autres catégories salariées. Or il a fait l'objet
d'une dramatisation dans les discours sociaux et a provoqué la diffusion d'un
sentiment de vulnérabilité au sein du groupe, semblant aller bien au-delà de sa
probabilité objective⁴³.

18 Tandis que « le jeune cadre dynamique » a marqué la décennie précédente, la figure du « cadre au chômage », selon Pochic, fait partie de la galerie de portraits de « la misère du monde » des années 1990⁴⁴. La sociologue observe que le marché du travail pour cadres se grippe, entre 1990 et 1995,

sous l'effet d'une nette dégradation de la conjoncture, suite à la guerre du Golfe,
amplifiée par la sphère financière. La transformation de l'appareil productif [...] et
l'arrivée massive des jeunes diplômés ne font qu'aggraver l'écart offres/demandes
d'emploi cadres. Pour la première fois depuis l'instauration du régime de retraite
des cadres, ce groupe social ne croît pas en termes d'effectifs⁴⁵.
Top Dogs au KVS de Bruxelles, « capitale européenne des carriéristes »

19 Le Théâtre royal flamand, dont le sigle est KVS, est une maison de combats, comme le formule Geert van Istendael⁴⁶ qui a travaillé comme traducteur pour cette institution du centre-ville de Bruxelles, capitale européenne. Il a traduit Top Dogs à la demande du metteur en scène flamand Franz Marijnen qui dirige et modernise le KVS entre 1993 et 2000. Marijnen a vu Top Dogs en Allemagne et a vite saisi la force et l'actualité de cette pièce pour la situation en Belgique. Avec ses équipes, il adapte la pièce à une grande salle de cinq cents places, parterre et cinq balcons compris, avec une ouverture de plateau plus importante. D'abord, il s'agit d'élaborer une version néerlandophone et de transposer la pièce « dans son environnement naturel⁴⁷ ». Avec un humour tangible et amical, le metteur en scène doit pourtant relancer son traducteur par télécopie. Franz Marijnen avoue que le texte peut susciter des réactions résolument contradictoires : « Cher Geert, soit vous êtes sans voix, car tellement enthousiaste à propos de Top Dogs, soit vous avez jeté le texte dans votre corbeille à papier avec dégoût. Dans les deux cas, adressez un mot au KVS. Ça urge⁴⁸ ». La traduction, qui arrivera à temps, est d'une grande puissance, fine et efficace, renforcée par une troupe de théâtre bien entraînée par le metteur en scène qui engage un coach vocal⁴⁹. L'adaptation flamande inscrit subtilement Top Dogs dans les réalités belges, aisément reconnaissables par le public local. Journaliste après ses études de sociologie, Geert van Istendael a longtemps travaillé pour la télévision publique flamande. Correspondant à Berlin et fin connaisseur de son pays, qui cultive la brique et les *koterij*, maisonnettes en perpétuelle extension⁵⁰, le traducteur du KVS capte le potentiel ironique et la volonté de démasquer l'univers des affaires. Ayant interviewé bon nombre de personnalités politiques, mais aussi des dirigeants, décideurs et cadres de grandes entreprises, qu'il a écoutés patiemment durant des années, il connaît le langage feutré et hypocrite qui distingue justement les personnages de Top Dogs. Reproduire cette « langue de velours » a été agréable, une joie diabolique⁵¹. Pour Urs Widmer, il s'agit précisément de montrer la perversion du langage des managers, jargon qui déshumanise, réifie. Dans un entretien publié dans le *Standaard*, il note que « même pour les affaires de cœur », les concepts comptables pénètrent les récits des cadres, que le monde des affaires est hiérarchisé de haut en bas et a, sans nul doute, « un aspect totalitaire⁵² ».

20 À l'instar de la création zurichoise⁵³, les versions néerlandophone et francophone de Top Dogs au KVS donnent lieu à des rencontres avec des acteurs du monde économique⁵⁴ et génèrent un débat animé dans l'espace public. La production francophone suscite des dossiers importants dans les pages des journaux belges *Le Soir* et *La Libre Belgique*⁵⁵. Un responsable en ressources humaines, qui assiste au spectacle du KVS, revient sur les pratiques et les procédés : « Annoncer un licenciement, c'est annoncer une mort. Il faut faire le plus court possible⁵⁶. » Bien que certains consultants belges considèrent que les personnages de Top Dogs sont trop caricaturaux, la pièce est captivante, comme le constate le quotidien *La Libre Belgique* : « Paradoxe, les cadres virés n'ont de cesse de réintégrer ce système qui les a éjectés, parfois sans le moindre ménagement. Tout est bon pourvu qu'ils retrouvent leur précieux statut⁵⁷. »

21 Univers glacial et monde sans merci, la scénographie de Top Dogs au KVS renforce la solitude des personnages. Après les exercices collectifs menés sur un planisphère dessiné sur le plateau, les cadres au chômage se retirent dans des cabines individuelles
étroites et vitrées. Chaque cabine est dotée d'un ordinateur. Il est probable que Franz Marijnen et son scénographe Martin Kraemer⁵⁸ se soient inspirés d'un reportage de Margrit Sprecher que l'on peut lire, en extraits, dans le programme de salle du théâtre zurichois. La journaliste suisse rencontre des coachs qui mènent un travail de deuil avec les personnes qui viennent de perdre leur poste. Elle décrit ainsi les locaux de conseils en ressources humaines dans l'hebdomadaire *Die Weltwoche* :

> Dans l'outplacement, une sorte d'unité de soins intensifs pour les managers déchus, de nombreuses commodités soulagent ce moment amer. Les symptômes de sevrage de ne plus aller au bureau, en particulier, sont atténués. En effet, la personne licenciée retourne dans son biotope, peut continuer à s'asseoir à son bureau dans le cadre de l'outplacement et dispose toujours d'une secrétaire qui se charge de ses appels téléphoniques et tape ses lettres. Bon, ce n'est plus la pièce d'angle avec son ensemble de sièges en cuir et sa pendule neuchâteloise. C'est maintenant un box entouré de cloisons, avec un téléphone et une corbeille à papier. [...] On peut mettre une cravate le matin et aller au bureau comme avant⁵⁹.

22 Franz Marijnen choisit Jan Pauwels, comédien bilingue⁶⁰ et membre de la troupe du KVS, pour jouer le rôle du nouvel arrivant, appelé Deér dans la version zurichoise. Ce cadre fictif, ayant évolué dans une compagnie aérienne, revient sur les années de travail passées dans « son » entreprise, secouée par des fusions successives.

### III. 2

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Le comédien Jan Pauwels joue un cadre de la SABENA, compagnie aérienne belge, dans les deux versions en néerlandais (1997) et en français (1998) du KVS à Bruxelles. À gauche, Stéphane Excoffier dont le rôle de coach professionnelle a été interprété par Bien de Moor dans la version néerlandophone.

Photo : Leo van Velzen / Archives du KVS

23 À travers la compagnie aérienne Sabena, alliée à Air France (1992-1994) puis à la Swissair jusqu'à sa faillite (1995-2001)⁶¹, les adaptateurs du KVS évoquent l'actualité économique et le passé colonial belge. Le long monologue du cadre licencié, que Jan
Pauwels interprète avec énergie et subtilité, est bouleversant dans la captation néerlandophone du KVS.

Il va de soi que la Sabena a plutôt changé depuis trente ans que j'y travaille. Je sais aussi ce qui s'y trame. Revente, grèves, le patron doit quitter, Air France sort, Swissair entre. Que peut-on y faire ? une compagnie aérienne doit être compétitive sur le marché mondial globalisé. Tout ce romantisme des missionnaires qui s'envolaient pour le Congo, tout cela est depuis longtemps du passé. Mais, madame Excoffier, pour nous, qui travaillons là-bas depuis des années et des années, pour nous la Sabena c'est encore un peu la Belgique de papa. Ils ont beau dire que Sabena est l'abréviation de such a bloody experience never again, ça ne colle pas, au contraire. Quand vous montez, à Atlanta ou quelque part en Afrique, à bord d'un Boeing de la Sabena, vous vous sentez déjà à moitié chez vous, dans votre jardin arrière dans le lotissement. Ils sont si heureux, les Belges à Lumumbashi ou à Kisangani, quand ça chauffe là-bas, de savoir qu'un appareil de la Sabena est prêt à les emmener. Au pays. À la maison⁶².

24 La fidélité à son entreprise est un attachement extrêmement corporel. Le licenciement est alors vécu comme une mutilation, une mort sociale inacceptable bien que la conseillère répète que tout licenciement est « une nouvelle chance ». Déer insiste :

Travailler chez Sabena, c'est un peu comme travailler chez soi. Dans le temps sûrement, nous étions une grande famille. [...] La Sabena c'est nous. Moi, vous aussi. C'est un corps. Je suis la main ou la jambe, ça ne peut pas s'amputer impunément. Et le catering a beau être devenu un produit autonome, nous restons des gens de la Sabena ; quelqu'un comme moi est à la Sabena pour la vie ! Je ne peux plus dire mon père, ma mère, mon frère, ma sœur, ça n'est plus ma famille désormais, ça ne se peut pas. La vie n'est pas faite comme ça⁶³.

25 Le personnage s'interroge sur sa place dans la vie sociale, une question fortement éthique. La rage et la désolation sont palpables.

## Top Dogs à Saint-Étienne : le licenciement comme saut dans le vide

26 On a décrit souvent Saint-Étienne comme une « ville en crise », sinistrée, marquée par la désindustrialisation⁶⁴. Est-ce la cité rêvée pour monter Top Dogs en France ? En mai 1999, Daniel Benoin, directeur de la Comédie de Saint-Étienne, propose avec sa traduction la quatrième mise en scène francophone de Top Dogs⁶⁵. Arrivé en 1975 à la direction du théâtre stéphanois, le metteur en scène voit la ville se transformer pendant plus d'un quart de siècle jusqu'à son départ pour le Théâtre national de Nice en 2002. Les puits des mines ont été déjà arrêtés en avril 1973, « les mineurs deviennent techniciens » et continuent à s'abonner au théâtre. Daniel Benoin récapitule : « Quand j'arrive au milieu des années 1970, il y a trois grandes boîtes à Saint-Étienne : ManuFrance, la MAS, Manufacture des Armes de Saint-Étienne, et Casino⁶⁶. » Ces trois fleurons ont disparu ou sont sur le point de disparaître en 2024. Avec l'installation de Jean-Charles Naouri comme premier actionnaire de Casino, les cadres du groupe de la grande distribution quittent la Loire pour remonter à Paris pendant les années 1990. La sociologie du public théâtral stéphanois évolue, une pièce sur l'outplacement et la mobilité des cadres peut donc faire résonnance avec la situation de l'emploi dans la ville.

27 Daniel Benoin découvre Top Dogs dans la revue Theater heute, « la bible⁶⁷ », tient-il à préciser, pour connaître le théâtre contemporain dans les pays germanophones. Gilles
Costaz, critique de théâtre et auteur d'un livre sur le théâtre de Daniel Benoin, décrit la surabondance des textes jonchant le bureau de direction au centre dramatique stéphanois et le processus « des lectures, des discussions et du triage des textes⁶⁸ » qui mènent au choix de la pièce. Il note :

> *Top Dogs* vogue du côté de l'économique et du social. Son sujet passionne Benoin, qui est passé par HEC et a tâté du monde de l'entreprise privée avant de se consacrer au théâtre public. Il est même, cette saison-là, en train de jouer [...] *L'Argent des autres*, une pièce autour du démantèlement des entreprises rentables [...]. Il sait, comme les bons observateurs du monde moderne, que l'économique a pris le pas sur le politique⁶⁹.

28 *Top Dogs* et *L'Argent des autres*, comédie de Jerry Sterner mise en scène par Jean-Pierre Dougnac qui avait créé *La Demande d'emploi* de Michel Vinaver⁷⁰ en 1972, sont deux pièces non dépourvues de comique, apparemment idéales pour le public du Forez. En adaptant *Top Dogs* pour la première fois en France, Benoin place certaines références dans un contexte parisien et remplace les noms des entreprises réelles helvétiques par des entreprises françaises⁷¹. Il est prévu que le spectacle soit présenté à Paris au Théâtre de Chaillot²⁷.

29 La mise en scène stéphanoise se distingue par un casting effectué parmi les artistes de la troupe permanente et une invitée célèbre : Caroline Tresca. Mannequin dans de nombreux spots publicitaires dans les années 1980, puis animatrice d'émissions sur France 3 telles que *Télé Caroline* ou *À vos amours*, elle est engagée pour le rôle de la conseillère en replacement professionnel. La comédienne accepte de prêter son propre nom au personnage, assume tel un petit soldat la fidélité au texte qu'elle dit avoir « l'honneur » de servir, estimant qu'un nom est « un matricule⁷³ ». Gilles Costaz note : « Une psychologue mène la danse, avec une parfaite absence de sentiments humains. Pour incarner cette psychologue, Benoin pense à Caroline Tresca [...]. Son charme, sa finesse servent parfaitement ce rôle qu'elle place subtilement entre la sympathie et l'antipathie⁷⁴ ».

30 Les costumes sont bien gris pour les comédiennes et comédiens qui rejouent les récits des divers licenciements, dont celui d'un trader qui prétend dénoncer les « choses à la limite de la légalité » accomplies par le groupe hongkongais pour lequel il travaille. Ce personnage embellit sa mise à la porte puis revient sur la honte consécutive à son licenciement vexatoire. Le courtier déchu joue la comédie aux membres de sa famille pour masquer la perte des objets positionnels, en particulier la voiture de fonction coûteuse.

> CHABRIER, coupant la parole à Laurent. Bon. Maintenant, moi aussi, il faut que je vous dise quelque chose. Un tel licenciement est hu-mi-liant. Hu-mi-liant. La police débarque, contrôle fiscal. Ils m'ont traité comme un criminel ! Fallait rendre les clés, les cartes de crédit, le jour même. Interdit de pénétrer dans les bâtiments ! [...] Je n'ai pas dit à ma femme que j'étais licencié. Je ne pouvais pas. Et encore moins aux enfants. - Tous les matins, je roulais jusqu'à Paris, j'allais au cinéma jusqu'au soir. Tous les jours⁷⁵.

31 Effectivement, la façade bourgeoise est difficile à tenir pour la plupart des managers qui ont perdu leur travail. Dans une autre scène qui ressemble à une thérapie de couple, une femme et son mari échangent leurs rôles : on découvre le machisme qui caractérise le monde managérial. La femme, interprétée par Arlette Allain, joue le personnage de l'homme qui se vante de rapporter gros au foyer. Le salaire est indiqué en francs français dans la traduction de Daniel Benoin.
Mais je me conduis toujours comme si c'était moi qui apportais l'argent. Un million par an, c'est rien ça peut-être, Arlette ? Plus les primes et les gratifications exceptionnelles, j'arrive facilement à un million deux cent mille. Nets. Et toi, Arlette ? As-tu déjà réfléchi à ta valeur comptable, Arlette mon poussin ? À combien tu évalues tout ça ? Laver la vaisselle, faire la poussière, le brin de conversation lorsque tu m'accompagnes à un dîner d'affaire ? Cinquante francs ? Cinq cents ? Soyons généreux. Cinq mille. Mettons cinq mille dans la colonne de crédit. Et à part ça ? *Au psychologue*. J'ai failli oublier cette histoire de station-service. À lui. Mais baiser, tu me le fais gratos. *Au psychologue*. Excusez-moi. Ça m'a échappé<sup>76</sup>.

32 L'avant-dernier tableau de *Top Dogs*, un lamento musical composé de passages bibliques, chiffres et noms d'entreprises<sup>77</sup>, se réduira dans la captation stéphanoise à une sorte de jeu télévisé, ressemblant à *Questions pour un champion*, pendant lequel on devine les noms des entreprises du CAC 40 et autres firmes. La mise en scène de Daniel Benoin extrapole des mécanismes grotesques. Un triple numéro de clown, pendant lequel un consultant essaie d'inculquer la posture probante à un cadre au chômage, est hautement burlesque et spectaculaire. Dans ces trois numéros, Gilles Chabrier est un professeur sadique, il enseigne le langage corporel à adopter : « Dans l'entreprise, c'est les dents qu'il faut montrer<sup>78</sup> ». La dernière leçon se termine dans les cintres d'où doit s'élancer le stagiaire en replacement. Attaché à une corde élastique, le comédien Paul Chariéras s'agrippe aux cintres. Le coach insiste : « Un cadre doit savoir sauter<sup>79</sup>. » Ce moment circassien nous montre les marionnettes du capitalisme. À Saint-Étienne, on le sait : un licenciement est un saut dans le vide.

## Top Dogs comme partition musicale et sociale au CDN de Montreuil

33 C'est à Montreuil en mars 2006 que l'on découvre peut-être l'une des versions les plus rock'n'roll de Tops Dogs. Dans un décor savamment choisi. Le metteur en scène Mathieu Bauer<sup>80</sup> souligne que la scénographie du spectacle élaboré par sa compagnie Sentimental Bourreau fait explicitement référence à une installation de Joseph Beuys : *Das Kapital Raum* 1970-1977. Environnement créé pour la Biennale de Venise en 1980<sup>81</sup>, l'œuvre de Beuys se compose de 50 tableaux d'ardoise, emplis d'écritures et dessins en craie blanche, d'un piano à queue et d'une trentaine d'autres objets. C'est un lieu didactique qui fait penser à une école, un environnement à faire passer des messages.

34 Dans son approche résolument musicale, Mathieu Bauer capte les intentions cachées de la création zurichoise. Le Theater Neumarkt avait mandaté le compositeur Daniel Mouthon pour travailler sur l'avant-dernier tableau intitulé *La grande lamentation*, un texte qui farcit le récit biblique de l'Apocalypse de chiffres numériques et noms d'entreprises. L'onzième tableau de *Top Dogs* est une pièce de musique contemporaine, exigeante, peut-être trop exigeante pour la troupe zurichoise, car elle nécessite « une très grande maîtrise vocale et musicale », comme nous l'explique Gian Manuel Rau<sup>82</sup>. La musique est un vecteur important pour le metteur en scène Mathieu Bauer et sa compagnie. Le critique Didier Mereuze constate dans *La Croix* que la mise en scène à Montreuil possède une charge « féroce et cruelle », il juge certaines scènes anthologiques :

> Ponctué de chansons, de musique « hard » et d'images vidéo du plus savant effet, le parcours de ces combattants sans état d'âme d'un libéralisme qui n'en a pas davantage, prend des allures d'épopée tragi-grotesque. [...] Au fil des jeux de rôles
qui se succèdent, chacun libère juste ce qu'il faut de sadisme et masochisme pour
prendre sa place dans un système sans pitié qui infantilise pour mieux contrôler<sup>83</sup>.

35 Ayant assisté à des répétitions, Gilles Costaz note dans *Les Échos* que le spectacle est imprégné « par les stages organisés avec des chômeurs<sup>84</sup> » dont les témoignages ont été transposés dans un film documentaire par Mathieu Bauer. Le film préparatoire, *Portraits des cadres au chômage*, a été projeté au cinéma Méliès de Montreuil et au Festival d'Avignon. Ce n'est pas dans les pages culture mais dans le cahier consacré à l'emploi que le spectacle de Mathieu Bauer est décrit par le quotidien *Libération*. La journaliste Stéphanie Platat choisit de retracer le vécu d'Huguette, « 58 ans, [qui] a été licenciée en avril 2004 de son entreprise de recyclage mécanique ». Cette chômeuse a vu une annonce à l'Apec (Association pour l'emploi des cadres) qui invitait à participer à un atelier organisé par Mathieu Bauer afin de récolter des témoignages pour adapter *Top Dogs* et diriger les acteurs. Platat constate que « la transcription est plutôt fidèle » et termine son article en citant Huguette, la participante aux ateliers préparatoires : « Tout ce que les acteurs ont joué, nous l'avons fait en amont en atelier. Je me suis retrouvée parfois<sup>85</sup> ».

Top Dogs – un texte encore d'actualité ?

36 Après avoir étudié Top Dogs, dans sa version originale germanophone et quatre adaptations francophones montés à Lausanne, Bruxelles, Saint-Étienne et Montreuil, il convient de nous interroger sur l'actualité et la pertinence de la pièce. Est-il encore possible de monter ce texte aujourd'hui ? Pour Geert van Istandael, traducteur au KVS, le texte est une pièce marquante de la fin des années 1990 sur les scènes germanophones et européennes. Le sujet des licenciements est inlassablement présent. Top Dogs est toujours susceptible d'être monté, mais il faut « l'adapter et le réécrire<sup>86</sup> », souligne le traducteur belge. Le metteur en scène français Daniel Benoin pense également qu'il est possible de reprendre ce texte dramatique<sup>87</sup>. Les méthodes de licenciements sont devenues, en effet, plus perfides et cruelles, l'esprit belliciste et intrigant règne en permanence parmi les cadres. Didier Bille, directeur des ressources humaines qui a licencié des milliers de salariés, constate que les professionnels sont « pollués par cette rhétorique guerrière », croyant que « la pression et la peur sont de puissants facteurs pour faire travailler les gens » et appliquant « une forme d'eugénisme ». Bille résume : « Si vous faites partir en permanence les salariés les moins bons, vous améliorez sans cesse le cheptel salarial. Le problème c'est que l'immense majorité fait bien son boulot<sup>88</sup>. »

37 Et si la force première du spectacle *Top Dogs* résidait dans la *Schadenfreude*, la joie de voir les autres échouer ? On s'amuse bien de la chute des dominants. Citons, en guise de conclusion, le reportage de Margrit Sprecher qui a enquêté dans les agences zurichoises de reclassement. Elle note :

Bien évidemment, un manager sans emploi, à l'inverse d'un ouvrier, ne doit pas compter sur la compassion. Au contraire : le peuple se réjouit de son sort. S'il n'était pas lui-même si irrespectueux, il n'en serait pas arrivé là. Et de toute façon, tant qu'un homme conduit une Mercedes, a son fils au lycée privé de Zuoz et joue au golf, le drame est relativement limité<sup>89</sup>.

Mais peut-être le monde peut-il changer ?
## NOTES

1. « Business, das ist Krieg, Blut und Tränen » (Urs Widmer, *Top Dogs*, Frankfurt am Main, Verlag der Autoren, 1997, p. 22). Le texte a également été publié dans la revue *Theater heute* (février 1997, p. 42-50) et la série des écritures dramatiques modernes *Spectaculum* (n° 64, octobre 1997, p. 213-257) chez Suhrkamp. Les renvois à la version originale germanophone (VO) se réfèrent à la pagination du livre paru dans cette maison d'édition coopérative, fondée et portée par les « autrices et auteurs » dont Urs Widmer.

2. Les répétitions ont commencé en mars, la première représentation a eu lieu le 14 mai 1996.

3. Nous citons les noms d'après l'ordre affiché dans la liste des *dramatis personæ*, VO, p. 6.

4. Volker Hesse cité par le flyer pour la première de *Top Dogs*, 14 mai 1996, Fondation SAPA/Archives suisses des arts de la scène (désormais : SAPA), Berne.

5. Aux archives SAPA, il est possible de consulter une documentation riche, dont le programme de salle, de nombreux articles de presse autour de la production zurichoise et la captation de la pièce par et pour la télévision (Schweizer Fernsehen (SF)/3sat, 1997). Ces documents complètent à merveille le livre édité par le Theater Neumarkt, *Top Dogs : Entstehung – Hintergründe – Materialien*, Kontrast, Zürich 1997.

6. En 1997, Urs Widmer obtient le Mülheimer Dramatikerpreis et le prix d'innovation de la chaîne de télévision germanophone 3sat au Berliner Theatertreffen auquel *Top Dogs* est invité. *Theater heute*, qui recueille chaque année l'avis des critiques de théâtres germanophones, décerne en 1997 le titre de « l'auteur de l'année » à Urs Widmer ; le Theater Neumarkt est classé deuxième « théâtre de l'année ». Cf. *Theater heute*, Jahrbuch 1997.

7. « *Top Dogs* : La pièce suisse qui enflamme l'Europe », dossier préparé par Catherine Bellini et Pierre-Louis Chantre, *L'Hebdo*, 23 avril 1998.

8. Urs Widmer a accordé plusieurs entretiens à la presse, dont à Brigitte Ulmer, « Die Kunst liebt die Krise », *Cash. Die Wirtschaftszeitung der Schweiz*, 10 mai 1996 et à Catherine Bellini, « Les managers licenciés, un si beau sujet de théâtre... », *L'Hebdo*, 15 mai 1996.

9. *Theater heute*, Jahrbuch 1997, p. 5.

10. Volker Hesse compte au moins 300 reprises de *Top Dogs* dans le monde lors de notre entretien téléphonique du 22 octobre 2022.

11. Maria Trappen, « *Top Dogs, Top Actors, Top Audience* : Chronik der Rezeption eines Schweizer Erfolgsstücks in Rumänien », *Germanistische Beiträge*, 2/2008, p. 45-66.

12. Première, 22 avril 1998. Les archives personnelles de Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner comprennent un tapuscrit avec leurs notes manuscrites de mise en scène, des photographies de scène d'Yvan Muriset, une revue de presse et la captation par la télévision publique de la Suisse romande RTS en décembre 1998.

13. Première francophone, 23 mai 1998. La version francophone du KVS est disponible sur commande auprès de l'Arche agence théâtrale, Montreuil, qui a gracieusement mis à notre disposition les trois traductions francophones disponibles. Nous tenons à remercier les responsables des deux théâtres belges pour leur aide précieuse.

14. Première néerlandophone, 21 novembre 1997. Les tapuscrits de l'adaptation par Geert van Istandael sont conservés aux archives Letterenhuis Antwerpen et Archief en museum voor het vlaams leven te Brussel (AMVB) où se trouvent les archives du KVS. Le texte en néerlandais a été édité dans sa série des traductions du KVS (n° 23, Brussel, 1997). Le KVS conserve une captation vidéo de la création néerlandophone.
15. Première, 31 mai 1999. La traduction de Daniel Benoin est parue chez L'Arche (Paris, 1999) et disponible en bibliothèque. La captation de cette mise en scène a été réalisée en 2001 à la Comédie de Saint-Étienne et commercialisée en DVD par la COPAT (Paris, 2002).

16. Première, 6 mars 2006. Mathieu Bauer et sa compagnie utilisent la traduction de Daniel Benoin et rajoutent un sous-titre pour expliquer le propos de la pièce : *Top Dogs : vous êtes viré, Monsieur.* À ce jour, nous n'avons malheureusement pas encore pu consulter ni le film préparatoire *Portraits des cadres au chômage* ni des captations du spectacle. La Bibliothèque nationale de France conserve le programme et des documents de diffusion du spectacle ; aux archives municipales de Montreuil, on trouve plusieurs coupures de presse concernant les productions de la compagnie Sentimental Bourreau.

17. Son conseil d'administration rédige un papier de positionnement qui dégage une dialectique intéressante en 1997. Il lie liberté créative et aspects financiers : « Quant aux idées et à l'inventivité, on ne pose guère des limites au Theater Neumarkt et tout particulièrement à sa direction. La seule limite, donnant un cadre et ayant un caractère contraignant, est le respect du budget alloué. » (*Standortbestimmung 1997 des Verwaltungsrates*, Berne, SAPA, traduction par nos soins).

18. Elisabeth Feller, « Es tut sich sehr Gutes », *Aargauer Zeitung*, 13 juin 1996. Le programme de salle (SAPA Berne) précise que la création de *Top Dogs* a été soutenue par le Theaterverein Zürich et la fondation de Landis & Gyr, entreprise du secteur des appareils de mesure électroniques.

19. Le portrait croisé des Deutsche Schauspielhaus Hamburg et Theater Neumarkt par Barbara Burckhardt (« Vier Wände und ein Dach », in *Theater heute*, Jahrbuch 1997, p. 48-63) apporte des informations précieuses.

20. Theater Neumarkt, *Top Dogs : Entstehung - Hintergründe - Materialien*, op. cit., p. 11.

21. « Zurich : le phénomène Neumarkt », dans « Top Dogs : La pièce suisse qui enflamme l'Europe », dossier préparé par Catherine Bellini et Pierre-Louis Chantre, *L'Hebdo*, 23 avril 1998.

22. Ibid.

23. Est-ce un hasard si les supports de communication du Theater Neumarkt ont été imprimés sur du papier de couleur saumon, signe de distinction qui rappelle la couleur du quotidien économique *Financial Times* ? L'identité visuelle du théâtre a été conçue par Bosch&Butz, grande agence publicitaire zurichoise travaillant pour l'industrie et la grande distribution. Un ancien employé note, dans un courriel du 9 novembre 2022, que le papier, vendu à prix fort raisonnable, était justement en stock chez l'imprimeur, une opportunité pour un client sans but lucratif de se démarquer considérablement et de manière subversive.

24. Flyer pour la première de *Top Dogs*, 14 mai 1996, SAPA Berne.

25. Ibidem.

26. Andreas Häcker, « Pathos et farce : Rencontre avec Urs Widmer », dans Michèle Gally et Florence Fix (dir.), *La Farce aujourd'hui*, Paris, CNRS Éditions, 2014, p. 228.

27. Visioconférence avec Gian Manuel Rau, 11 octobre 2022.

28. Programme de salle, *Top Dogs*, 14 mai 1996, SAPA Berne. Traduction par nos soins.

29. Traduction de Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner, avec la collaboration de Michel Mamboury, p. 3. VO, p. 7.

30. VO, p. 6.

31. Entretien téléphonique, 22 octobre 2022.

32. Lova Golovtchiner, *30 ans ferme : Théâtre Boulimie 1970-2000*, Lausanne, Éditions Favre, 2000, p. 6.

33. Entretien avec les artistes que nous remercions pour leur accueil chaleureux et l'accès généreux à leurs archives personnelles, 22 août 2022.

34. Programme de salle, *Top Dogs*, Théâtre Boulimie, Lausanne. Création en langue française, 22 avril 1998.

35. Traduction de Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner, op. cit., p. 4 (VO, p. 8).
36. Ibid., p. 5 (VO, p. 11-12).

37. Catherine Bellini, « Les managers licenciés, un si beau sujet de théâtre... », *L'Hebdo*, 15 mai 1996.

38. Ibid.

39. Programme de salle, *Top Dogs*, Théâtre Boulimie, op. cit..

40. Ibid.

41. Klaus J. Groth, *Outplacement: Gefahren und Folgen des Lean Management*, München, Langen Müller/Herbig, 1995, p. 9.

42. Bernhard A. Weber, « Le chômage en Suisse dans les années nonante », *La vie économique. Revue de politique économique*, 6-2001, p. 8.

43. Sophie Pochic, « Le chômage des cadres dans les années 1990 : quelles déstabilisations ? », dans *Paul Bouffartigue et al., Cadres : la grande rupture*, Paris, La Découverte, 2001, p. 189.

44. Ibid.

45. Ibid.

46. Rencontre à Bruxelles, 24 avril 2023. Les luttes de Franz Marijnen, directeur du KVS, notamment pour des financements pérennes et la rénovation du bâtiment mériteraient une recherche dans les archives anversoises et bruxelloises.

47. Le dossier de presse du KVS pour le spectacle francophone en 1998 rapporte que « la presse allemande ne manqua pas de signaler que la pièce serait ainsi produite », avec la version néerlandophone, « dans son environnement naturel, Bruxelles étant comme chacun sait la « capitale européenne des carriéristes » ». Archives du KVS, Bruxelles.

48. Fax de Franz Marijnen à Geert van Istendael, 1er avril 1997. Archives du KVS, Bruxelles, traduit par nos soins.

49. Contrat conservé dans le dossier de production. Archives du KVS, Bruxelles.

50. Geert van Istendael, *Le Labyrinththe belge*, traduit du néerlandais (Belgique) par Monique Nagielkopf et Marnix Vincent, Bordeaux, Le Castor Astral, 2004, p. 200-203.

51. Entretien, 24 avril 2023.

52. Geert Sels, « Urs Widmer over zijn kaskraker "Top Dogs" in KVS », *De Standaard*, 28 novembre 1997.

53. En ce qui concerne la création zurichoise de *Top Dogs*, la revue de presse conservée aux SAPA Berne montre que le spectacle a su susciter des débats intenses autour du travail des cadres et du système productif. Outre les chiffres statistiques, les journalistes abordent des aspects humains et éthiques, voir Beat Brenner, « *Top Dogs* – une verpasste Chance », *NZZ*, 14 mai 1996 ou « In Zürich sind 524 arbeitslose Kaderleute beim Arbeitsamt gemeldet », *Zürcher Tagblatt*, 17 mai 1996. Un journaliste du *Tages-Anzeiger* assiste au spectacle avec un cadre supérieur suisse, qui a participé à des licenciements, pour sonder la véracité des récits, voir Peer Teuwsen, « « Natürlich gibt es Fälle, wo einer zusammenbricht » », *Tages-Anzeiger*, 29 mai 1996. Par ailleurs, la troupe du Theater Neumarkt a joué des extraits devant des jeunes cadres en formation à Zurich (entretien avec Gian Manuel Rau, 11 octobre 2022).

54. Voir le carton d'invitation d'une association des managers flamands, 20 octobre 1997 (archive du KVS).

55. Les quotidiens *Le Soir* et *La Libre Belgique* consacrent de grands dossiers autour de la pièce et du monde de l'outplacement dans leurs éditions du week-end datées des 23 et 24 mai 1998.

56. « Revenir aux sources », *Le Soir*, 23 et 24 mai 1998.

57. « Miroir, dis-moi qui est le plus cruel ? », *La Libre Belgique*, 23 et 24 mai 1998.

58. Franz Marijnen est décédé en 2022, Martin Kraemer en 2021. Le scénographe berlinois a détruit ses archives de son vivant. Courriel de la rédaction de *Theater heute*, 21 août 2023.

59. Margrit Sprecher, « Die Entdeckung des tiefsten aller Gefühle, der Angst », *Die Weltwoche*, n° 43, 26 octobre 1995. Passage traduit par nos soins.
60. La question du plurilinguisme est évidemment politique au KVS, voir Laurent Ancion, « Rien à déclarer aux frontières linguistiques », *Le Soir*, 20 mai 1998. Le groupe parlementaire du parti Vlaams Blok (nationalistes, extrême droite) s'étrangle que le KVS ose monter un spectacle en langue française comme on peut le lire dans l'interpellation au parlement flamand de Dominiek Lootens, élu du Vlaams Blok, 28 mai 1998 (Archives du KVS, Bruxelles).

61. Guy Vantemsche, *La Sabena 1923-2001. Des origines au crash*, Bruxelles, De Boeck, 2002 ; Michel Capron, « La Sabena : de l'alliance avec Swissair à la chute finale (1995-2001) », *Courrier hebdomadaire du CRISP*, vol. 1757-1758, n° 12-13, 2002, p. 5-62.

62. Traduction francophone pour le KVS, p. 8.

63. Ibid.

64. Chapitre « La ville face aux mutations du capitalisme », dans Vincent Béal et al., *Sociologie de Saint-Étienne*, Paris, La Découverte, « 128 », 2020, p. 47-65.

65. À partir de la traduction de Martine Jeanneret et Lova Golovtchiner, la compagnie suisse Gardaz-Michel réalise une troisième mise en scène francophone de *Top Dogs*, qui, en coproduction avec le Théâtre Saint-Gervais, le festival genevois La Bâtie (première, 3 octobre 1998) et le Théâtre Vidy-Lausanne, arpente les salles en Suisse romande entre 1998 et 2000. Rita Freda, « Sophie Gardaz », dans Andreas Kotte (dir.), *Dictionnaire du théâtre en Suisse*, Zurich, Chronos, 2005, vol. 1, p. 678-679.

66. Entretien téléphonique avec Daniel Benoin, 4 janvier 2024.

67. Entretiens téléphoniques avec Daniel Benoin, 30 novembre 2023 et 4 janvier 2024.

68. Gilles Costaz, *Daniel Benoin, la modernité en scène*, Paris, L'avant-scène théâtre, 2021, p. 147.

69. Ibidem.

70. Yoland Simon, *Relire La Demande d'emploi, Essai sur le système des oppositions et le jeu des conflits dans la pièce de Michel Vinaver*, Paris, L'Harmattan, 2021.

71. Traduction par Daniel Benoin, *Top Dogs op. cit.*, p. 66-73.

72. Coréalisateur, le Théâtre de Chaillot accueille la mise en scène de Daniel Benoin du 14 septembre au 14 octobre 2000 dans la salle Firmin Gémier. Archives nationales (cote 20180532/48) et Bibliothèque nationale de France (WNA-21 2000-2001).

73. Entretien avec Caroline Tresca, bonus du DVD de la COPAT (Paris, 2002).

74. Gilles Costaz, *Daniel Benoin, la modernité en scène, op. cit.*, p. 148.

75. Traduction par Daniel Benoin, *Top Dogs op. cit.*, p. 40.

76. Ibid., p. 48-49, VO p. 55.

77. Ibid., p. 66-73, VO p. 76-84.

78. Ibid., p. 62, VO p. 71. Le monde des affaires exige visiblement un haut degré d'agressivité, comme le fait remarquer le journaliste Klaus J. Groth qui narre que « des scientifiques américains ont découvert un autre défaut chez les personnes licenciées : contrairement à leurs collègues, ils sont moins sûrs d'eux et moins agressifs. Ils n'ont pas appris à jouer des coudes » (Klaus J. Groth, *Outplacement : Gefahren und Folgen des Lean Management, op. cit.*, p. 19, traduction par nos soins).

79. Captation par la COPAT op. cit..

80. Entretien avec l'artiste au Théâtre National de Strasbourg, 23 septembre 2022, soir de la première de *Donnez-moi une raison de vous croire*, spectacle que Mathieu Bauer a monté avec le Groupe 46 de l'école du TNS.

81. Voir Franz-Joachim Verspohl, *Joseph Beuys: Das Kapital Raum 1970-1977. Strategien zur Reaktivierung der Sinne*, Frankfurt am Main, Fischer, 1984. La traduction française est parue chez A. Biro (Paris, 1989). *Das Kapital Raum 1970-1977* est exposé ensuite à Schaffhausen en Suisse. Christel Sauer, *Eine Entstehungsgeschichte: Das Kapital Raum 1970-1977 & die Hallen für neue Kunst Schaffhausen*, Raussmüller Collection, Basel, 2012. Il est enfin acquis par Erich Marx, entrepreneur des BTP. Eugen Blume, Catherine Nicols et Hamburger Bahnhof (dir.), *Das Kapital: Schuld, Territorium, Utopie*, Dortmund, Kettler, 2016. L'œuvre de Beuys peut montrer que « le véritable
capital est la créativité humaine ». Voir la vidéo https://www.dw.com/en/joseph-beuys-das-kapital-1970-1977/video-49140742.

82. Entretien avec Gian Manuel Rau, 11 octobre 2022.

83. Didier Mereuze, « Vous êtes viré, Monsieur », *La Croix*, 20 mars 2006.

84. Gilles Costaz, « Chutes de cadres », *Les Échos*, 10 mars 2006.

85. Stéphanie Platat, « Licenciements dramatiques », *Libération*, 13 mars 2006.

86. Entretien avec Geert van Istandael, 24 avril 2023.

87. Entretiens avec Daniel Benoin, 30 novembre 2023 et 4 janvier 2024.

88. Interview de Didier Bille par Marion Perroud, *challenges.fr*, publiée le 16 mars 2018, https://www.challenges.fr/emploi/management/le-temoignage-choc-de-didier-bille-ce-drh-qui-a-licencie-plus-de-1-000-salaries_574272

89. Margrit Sprecher, « Die Entdeckung des tiefsten aller Gefühle, der Angst », Art. cit., traduit par nos soins.

## RÉSUMÉS

Créé en mai 1996 au Theater Neumarkt à Zurich, le spectacle *Top Dogs* aborde le licenciement des cadres et transpose sur scène plusieurs récits de managers qui suivent un programme de replacement. Cette étude compare quatre adaptations francophones de la pièce (Théâtre Boulimie, Lausanne, 1998 ; KVS, Bruxelles, 1998 ; Comédie de Saint-Étienne, 1999 ; Centre dramatique national de Montreuil, 2006). Chaque mise en scène sonde les dimensions éthiques de la perte de l'emploi et du chômage, portant un regard critique sur le monde du travail et le système économique.

Premiered in May 1996 at Zurich's Theater Neumarkt, *Top Dogs* deals with the firing of executives and transposes several interviews of outplaced managers onto the stage. This study compares four French-language adaptations of the play (Théâtre Boulimie, Lausanne, 1998 ; KVS, Brussels, 1998 ; Comédie de Saint-Étienne, 1999 ; Centre dramatique national de Montreuil, 2006). Each production explores the ethical dimensions of job loss and unemployment, taking a critical look at the world of work and the economic system.

## INDEX

**Mots-clés** : théâtre, économie, cadres, licenciement, replacement, chômage, utopie

**Keywords** : theatre, economy, managers, firing, outplacement, unemployment, utopia

## AUTEUR

### ANDREAS HÄCKER

Andreas Häcker est professeur agrégé d'allemand à l'Université de Strasbourg et membre des laboratoires LETHICA et UR 1341 Mondes germaniques et nord-européens. Après une thèse sur le théâtre de George Tabori, ses recherches portent sur les formes comiques et postdramatiques
dans le théâtre contemporain. Il a contribué au Dictionnaire Beckett (Honoré Champion, 2011) et
Dictionnaire de la fatigue (Droz, 2016).