1 Stéphane Bacciocchi et Guillaume Mazeau, qui avaient participé aux journées de novembre 2021, n’ont (...) 1Les historiens se plaisent souvent à imaginer leur exercice comme relevant d’une communauté savante qui se pense en même temps comme une communauté de métier : une société qui a choisi de s’accorder sur quelques règles et sur des manières de faire, sur des critères de publication et d’évaluation, sur la transmission de ces exigences d’une génération à l’autre. Ces règles n’ont jamais entravé l’innovation, les débats ni les désaccords ; elles ont rendu possible des échanges qui, dans le temps long, n’ont pas cessé de renouveler et d’enrichir la discipline. Si quelque chose comme une telle communauté existe, et c’est sans doute le souhait de beaucoup d’entre nous, Dominique Julia en est un citoyen exemplaire. Depuis bientôt six décennies, son inlassable activité de chercheur et d’enseignant, mais aussi sa conception du travail scientifique et sa disponibilité au service de tous lui ont acquis une reconnaissance exceptionnelle. C’est de cette reconnaissance que quelques-uns d’entre nous ont voulu témoigner lors des deux journées qui nous ont réunis autour de lui les 21 et 22 novembre 2022 au Centre de recherches historiques de l’École des hautes études en sciences sociales et du CNRS qu’il a rejoint en 1978 et dont il est aujourd’hui l’un des plus anciens membres. Ils auraient pu, ils auraient dû être bien plus nombreux. Il a pourtant fallu faire des choix, tenir compte aussi des disponibilités de chacun1. Ce n’est donc qu’une image incomplète de l’amitié qui entoure Dominique Julia que l’on trouvera dans ce recueil. Elle ne demande qu’à être complétée : nous espérons qu’elle le sera et que notre initiative en suscitera d’autres à venir.

S’il en était besoin, la liste de ses publications que nous publions en annexe témoigne de l’inlassable activité de recherche de Dominique Julia. À l’occasion de la remise de la médaille d’argent du CNRS qui lui a été décernée en 1999, celui-ci rappelait qu’il entamait son quatrième tour de France des archives et des bibliothèques. Il n’en est pas resté là et il est sans doute l’un des très rares historiens qui peut se targuer d’avoir visité tous les dépôts départementaux de la France métropolitaine. Le « nomadisme » du chercheur qu’il revendiquait alors, ceux qui ont eu le bonheur de l’accompagner dans un moment de ses enquêtes – mais ceux aussi qui ont pris la peine de lire ses notes en bas de page –, peuvent témoigner de la place qu’il a tenu dans sa vie, de son « redoutable appétit de papier » et de la masse de connaissances accumulées dont il nous a fait généreusement profiter.

C’est que pour lui, le travail de l’historien repose sur un recours systématique à la documentation primaire. Cette exigence, il l’a mise en œuvre dans ses travaux personnels comme dans les projets collectifs qu’il n’a pas cessé de concevoir et d’animer depuis la première grande enquête conduite en étroite collaboration avec Marc Venard à la fin des années 1960 et qui a abouti au répertoire des visites pastorales avant la Constitution civile du Clergé. Alors que les résultats en étaient encore en cours de publication, il programmait un deuxième tour de France pour entamer une nouvelle enquête, elle aussi d’ampleur nationale : après une première reconnaissance, menée avec Willem Frijhoff et publiée en 1975, il s’est lancé, avec Marie-Madeleine Compère, dans l’établissement d’un nouveau répertoire des collèges dans la France d’Ancien Régime : un travail très largement inédit et qui a souvent requis d’élargir les investigations aux archives municipales et aux fonds manuscrits des bibliothèques, qui conservent souvent d’importantes archives scolaires. Entreprise de très longue haleine, et qui en aurait découragé plus d’un : le premier volume, consacré à la France du midi a été publié en 1984, suivi en 1988 par un deuxième qui couvre la France du nord et de l’ouest. Longtemps retardé, le dernier, qui est consacré à la France de l’est est presque achevé et devrait être bientôt publié ainsi que l’ensemble de ce corpus essentiel qui devrait être consultable en ligne. De grandes enquêtes ont suivi, qui ont toutes abouti à des publications qui ont fait dates. Elles se sont multipliées depuis les années 1980, sur les universités et les populations étudiantes entre xvie et xviiie siècle ; sur l’École normale de l’an III et ses élèves ; mais aussi sur les pèlerinages, les dévotions et les reliques dans le cadre, notamment, du Centre d’anthropologie religieuse européenne créé par Alphonse Dupront, dont il a été l’un des animateurs et dont il a assumé la direction au sein du CRH. On sait ce que ces grands chantiers collectifs requièrent d’engagement personnel, d’endurance et parfois d’obstination. Il y faut aussi une attention, une capacité d’écoute, une disponibilité dont ceux, nombreux, qui leur ont été associés aux côtés de Dominique Julia peuvent témoigner. Plus qu’aucune autre, il s’est très tôt convaincu – selon ses propres mots – qu’« une œuvre scientifique ne se construit jamais dans la solitude ». Aux équipes hiérarchiquement organisées sur la base d’une forte division du travail, il a préféré des formules souples, celles de groupes de recherche librement construits autour d’un programme, souvent appuyés sur un séminaire et dans lesquels il a beaucoup donné de sa personne.

Aussi bien n’a-t-il guère de sens de séparer dans son abondante production les livres d’auteur et les publications collectives tant les uns n’ont cessé de nourrir les autres, tant les échanges entre les uns et les autres sont constants dans l’unité d’un projet. Lui, qui n’est jamais satisfait de ses moissons archivistiques et qui souffre, comme tout historien savant, de l’absence de la pièce manquante, n’a pas hésité à l’occasion d’un programme d’agrégation, à se lancer avec Marie-Madeleine Compère et Roger Chartier dans l’écriture d’une synthèse alors sans précédent sur L’éducation en France du xvie au xviiie siècle dont les matériaux étaient largement inédits à sa date (1976). Dans les deux grands domaines de recherche auxquels il a consacré l’essentiel de ses travaux, l’histoire des pratiques et des cultures religieuses et celle de l’enseignement et de l’éducation à l’âge moderne, Dominique Julia nous a donné des livres personnels qui ont largement renouvelé ce que nous savions, mais tout autant ce que nous pouvions penser de ces expériences passées. Il a collaboré à plusieurs grandes entreprises éditoriales, sans jamais rien céder sur ses exigences savantes. Seul ou en collaboration, il a publié les résultats des multiples enquêtes menées au long des années et que l’on doit considérer comme autant d’instruments de travail qui ont ainsi été mis à la disposition de la communauté des historiens. Homme d’archives s’il en est, partisan résolu d’une recherche empirique, il n’a pas pour autant fait l’impasse, tout au contraire, sur la réflexion méthodologique et épistémologique qui a longtemps été tenue à distance par notre discipline. Outre qu’il rappelle volontiers ce que, depuis ses débuts d’historien, il doit à de grandes figures comme celles de Pierre Vilar, d’Alphonse Dupront ou de Michel de Certeau, c’est au plus près de son travail d’historien pratiquant qu’il s’est interrogé sur ce qu’engage et ce qui rend possible cette étrange activité – la nôtre – qui entend produire un savoir sur des réalités que le temps nous a soustraites. Cette préoccupation aura été pour lui constante dans toutes les dimensions de son travail, dans sa réflexion sur les sources comme dans son grand livre sur Le Voyage aux Saints (2016), en passant par Passés recomposés. Champs et chantiers de l’histoire (1995), le recueil collectif qu’il a dirigé avec Jean Boutier.

Après un bref passage en Sorbonne, Dominique Julia a passé l’essentiel de sa vie professionnelle au CNRS et il n’a pas manqué de rappeler la liberté que cette « étrange institution », cette institution unique en tout cas, consentait au chercheur qui savait s’en accommoder. Cette liberté lui a laissé du temps. Elle lui a permis de prendre des initiatives, de choisir ses terrains et de mener à bien ses projets scientifiques. Mais elle ne l’a en rien isolé. Il a toujours eu le souci, comme son statut le lui permettait et comme le CNRS l’y encourageait, de s’appuyer sur des institutions qui se prêtaient à la fois à la recherche collective, à la publication et à l’enseignement : l’École des hautes études, bien sûr, et en son sein le CRH et le Centre d’anthropologie religieuse, l’École normale supérieure, l’Institut national de la recherche pédagogique (et plus particulièrement le Service d’histoire de l’éducation), l’École française de Rome, sans oublier l’intense expérience de l’Institut universitaire européen de Florence qui lui a ouvert de nouveaux horizons et offert la possibilité de collaborations élargies. à chaque fois, ce chercheur à plein temps y a trouvé de nouvelles ressources, à chaque fois aussi, il a eu le souci de mettre son savoir et son expérience à la disposition de jeunes chercheurs en formation. Il a aimé enseigner la recherche par la recherche et le séminaire, plus que le cours magistral, est la forme qu’il a privilégiée et pratiquée avec bonheur. Les étudiants qu’il a formés depuis un demi-siècle et qu’il a suivis dans leur parcours, les collègues qui ont eu la chance de travailler avec lui, n’ont pas manqué de reconnaître ce qu’ils devaient à son inlassable générosité. Et nous sommes nombreux, appartenant à plusieurs générations, à le solliciter aujourd’hui encore lorsque nous avons besoin d’un avis, d’un conseil ou d’une référence.

Ce recueil entend être un témoignage de notre amitié et de notre reconnaissance. Avec Dominique Julia, nous avons, à quelques-uns, poursuivi ce long compagnonnage en lui dédiant une rencontre qui était moins conçue comme un retour sur son œuvre que comme une série d’interventions dans certains des domaines qu’il a explorés, de retours sur les débats qu’il a ouverts ou auxquels il a pris part, de réflexions sur les pratiques de recherche qu’il a illustrées et sur leurs prolongements.

Nous remercions l’école des hautes études en sciences sociales d’avoir accueilli ces journées et le Centre de recherches historiques de s’y être associé et de les avoir soutenues, puis d’en rendre aujourd’hui possible la publication. À Cécile Soudan, qui a pris en charge la préparation du manuscrit, nous disons notre gratitude.