# L'ACCORD DE NOUMÉA À L'ÉPREUVE DE LA PRÉSIDENTE DE LA PROVINCE SUD

Isabelle Merle

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Isabelle Merle. L'ACCORD DE NOUMÉA À L'ÉPREUVE DE LA PRÉSIDENTE DE LA PROVINCE SUD. Alternatives Non-Violentes, 2025, 214. hal-05517449

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Submitted on 18 Feb 2026

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# L'ACCORD DE NOUMÉA À L'ÉPREUVE DE LA PRÉSIDENTE DE LA PROVINCE SUD

## Isabelle Merle

Directrice de recherche. CNRS-Aix-Marseille Université-EHESS, Centre de recherche et de documentation sur l'Océanie - CREDO UMR 7308, 13331 Marseille.

Le 14 juillet 2024, deux mois après l'explosion des « évènements du 13 mai » que la presse qualifie alternativement d'émeute, de révolte ou d'insurrection – menée largement par la jeunesse kanak urbaine de Nouméa et du grand Nouméa – Sonia Backes, présidente de la province sud, délivre un discours qui, pour la première fois condamne frontalement l'Accord de Nouméa.

> « Il y a eu le 13 mai dernier », explique-t-elle, « parce que 1998 a trahi 1988.<fnref n="1" />»

La crise n'est pas, selon elle, une réponse au passage en force tenté par le gouvernement français pour obtenir le dégel du corps électoral provincial<fnref n="2" /> mais trouve son origine dans la faillite même du projet mis en place en 1998 avec l'Accord de Nouméa.

Celui-ci aurait trahi l'esprit des Accords de Matignon-Oudinot signés en 1988 et la fameuse poignée de main entre Jacques Lafleur et Jean-Marie Tjibaou.

Rappelons que les Accords de Matignon-Oudinot ont été signés le 26 juin 1988 pour clore une longue séquence de violences et d'affrontements entre le peuple autochtone, anciennement colonisé et les descendants de colons dits aussi Caldoches résolument appuyés par le bras armé de l'État français. Le peuple Kanak, en majorité acquis à la cause de l'indépendance, entre alors en lutte pour dénoncer la longue histoire de la colonisation française dont il a été la principale victime et pour obtenir son émancipation.

Il a fallu bien des drames et le pire d'entre eux, les 19 morts de la grotte d'Ouvéa, assassinés par l'armée, pour que l'État français comprenne qu'il n'avait d'autre choix que de signer un accord de paix et de reconnaitre le poids des héritages coloniaux et la persistance de leurs effets en Nouvelle-Calédonie.

Les Accords de Matignon-Oudinot visèrent à établir une paix durable en affirmant l'impartialité la plus stricte de l'État, la promesse d'une reconnaissance commune de l'identité et de la dignité de chacune des communautés en présence et l'engagement de l'ensemble du pays sur la voie d'un développement équilibré. Trois provinces, Sud, Nord et îles, sont créées qui s'administrent librement par une assemblée élue et un exécutif propre. Réunis en Congrès, les membres choisis en nombre proportionnel à la population de chaque province, gèrent les affaires communes du Territoire et ont pour compétence, le budget, la fiscalité et les travaux d'intérêt territorial. Les compétences de l'État sont limitées aux domaines régaliens auxquels

<footnote n="1">¹ Allocution de Sonia Backès, 14 juillet 2024. https://www.facebook.com/watch/watch/live/?ref=watch_perklink&v=503661668897585.</footnote>

<footnote n="2">² Projet de loi constitutionnelle, voté par les deux assemblées du Parlement en termes identiques, portant modification du corps électoral pour les élections au congrès et aux assemblées de province de la Nouvelle-Calédonie le 14 mai 2024, T.A. n° 298. Le projet a finalement été abandonné, le 1er octobre 2024 par le gouvernement Barnier. Sur ce point, cf. Isabelle Merle, La France sait-elle décoloniser ? Le désastre calédonien, Droits & Libertés, n°207, Octobre 2024. https://www.ldh-france.org/wp-content/uploads/2024/10/DL207-Idees-en-debat-La-France-sait-elle-decoloniser.pdf</footnote>
s'ajoute un certain nombre d'autres secteurs. Afin de mettre en œuvre le principe du rééquilibrage, les trois quarts des crédits de l'investissement de l'État seront obligatoirement attribués aux provinces nord et îles tandis que le budget du Territoire sera équitablement réparti entre les trois Province. Priorité est donnée à la formation des cadres Kanak via un dispositif dédié. La France s'engage à organiser dix ans plus tard en 1998, un référendum d'autodétermination ouvert aux seuls électeurs appelés à voter au référendum prévu en 1988, soumis à l'approbation du peuple français en son ensemble<fnref n="3" />.

En prônant le retour à l'esprit de Matignon-Oudinot comme solution à la crise actuelle, Sonia Backès retient moins l'effort entrepris à l'époque pour rééquilibrer le territoire sur le plan économique, social et politique et encore moins l'idée déjà acquise en 1988 de la restriction des corps électoraux que le principe de l'autonomie des Provinces qu'elle voudrait voir renforcé pour soutenir son projet de « fédéralisme interne ».<fnref n="4" />

L'Accord de Nouméa, selon elle, est responsable de ce qu'elle considère comme une dramatique dérive, avec son projet « pays », « le destin commun » qu'il défend ou la reconnaissance d'institutions nouvelles qu'elle juge « superficielles » en particulier l'innovation politique que constitue le gouvernement collégial. « Les penseurs socialistes ont contraint les Calédoniens à croire qu'en à peine vingt ans ils réussiraient à faire peuple et à vivre les uns comme les autres ». Les Accords de Matignon-Oudinot auraient compris que « pour que les Calédoniens vivent en paix, il fallait avant tout qu'ils vivent bien les uns à côté des autres. »<fnref n="5" />

Au prix d'une lecture radicalement differentialiste et culturaliste, elle assène que « deux civilisations se côtoient en Nouvelle-Calédonie ». « Au même titre que l'huile et l'eau ne se mélangent pas [...] le monde kanak et le monde occidental ont malgré plus de 170 ans de vie commune, des antagonismes encore indépassables ».<fnref n="6" />

De fait, on ne peut trouver plus antagoniste que la pensée de Sonia Backès et l'esprit de l'Accord de Nouméa.

Le caractère extraordinairement novateur de ce dernier réside précisément dans la volonté de transcender les clivages hérités du passé dans une société calédonienne historiquement marquée par les logiques de peuplement, la ségrégation spatiale et statutaire, le racisme systémique et les inégalités structurelles.

La citoyenneté calédonienne enchâssée dans la citoyenneté française imposant une réforme de la constitution française, fondée sur le principe de restrictions des corps électoraux provinciaux et référendaires permet de définir le périmètre d'une population historiquement légitime, suffisamment enracinée pour partager un destin commun. Elle constitue le socle électoral des assemblées de Province et du Congrès au sein duquel est nommé un gouvernement collégial dans le but de partager entre les forces politiques les compétences au niveau du pays. Dans le même temps, l'État s'engage à transférer l'essentiel de ses

<footnote n="3">³ Référendum du 6 novembre 1988 approuvant la loi portant dispositions statutaires et préparatoires de l'autodétermination de la Nouvelle-Calédonie (Loi n°88-1028 du 9 novembre 1988). Cf Alain Christnacht, *La Nouvelle-Calédonie*, Les cahiers de la documentation française, Paris, 2004.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Demain en Nouvelle-Calédonie, https://www.dnc.nc/sonia-backes-on-a-envie-de-vivre-ensemble-mais-pas-de-la-meme-facon/</footnote>

<footnote n="5">⁵ Allocation de Sonia Backès, 14 juillet 2024.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Ibid.</footnote>
compétences hormis les régaliennes et quelques autres à ce gouvernement collégial dont les
responsabilités se sont considérablement accrues.

Nul ne peut nier l'effort soutenu par l'Accord de Nouméa pour construire en Nouvelle-
Calédonie « un nous collectif » en alliance avec une pleine reconnaissance de l'identité kanak
travaillée aux seins d'institutions particulières, les chambres civiles coutumières ou le Sénat
coutumier. Ce « nous collectif » suppose un pays calédonien indivisible et géographiquement
rééquilibré, soucieux de réduire par des mesures compensatoires – nombres de postes au
Congrès et clé de répartition budgétaire - les inégalités économiques et politiques,
historiquement déterminées, entre la Province sud et les Provinces nord et îles.

Ce sont toutes ces mesures exceptionnelles dérogatoires, mesures réparatrices au nom du
passé colonial et constructives au nom d'un pays à venir et d'un peuple calédonien en devenir,
que Sonia Backès récuse. Plutôt que de s'inquiéter des difficultés économiques que connait la
province nord qui voit une partie de sa population chercher un emploi là où se concentrent
depuis le début de la colonisation les richesses économiques du pays, elle prétend la Province
sud menacée de « submersion » par des personnes « attirées par la vie occidentale et
l'administration des non indépendantistes ».<fnref n="7" /> On sait les difficultés que ces personnes
connaissent dans les squats ou les quartiers populaires de Nouméa, les extrêmes inégalités de
revenus auxquels elles sont confrontées et la cherté de la vie en particulier à Nouméa.

Car si l'Accord de Nouméa a failli, c'est sans aucun doute dans le domaine de la lutte contre les
inégalités et dans l'absence de perspective offerte à une jeunesse kanak ne trouvant pas sa
place dans le système et encore moins dans celui qu' imagine Sonia Backès. Cette dernière rêve
d'un séparatisme provincial au mépris des 58 476 Kanak qui résident en Province sud<fnref n="8" /> qu'elle
 espère décourager en supprimant largement les aides sociales et au mépris des clans
 originaires du sud. « Ordre, mérite, progrès » telle est sa devise pour une province sud
 majoritairement « blanche » et occidentale, un rêve aux relents indéniablement coloniaux à
 l'exacte antipode des espoirs suscités par l'Accord de Nouméa au service d'un projet de
décolonisation pour un pays calédonien émancipé autant que possible de son passé.

<footnote n="7">⁷ Ibid.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Recensement de la population, 2019.</footnote>

<footnote>https://www.isee.nc/phocadownload/nontheme/publications/nouvelle_caledonieCartes/chiffres_clefs_com
munes/provincesud.pdf</footnote>