Tremblay, Lise. *L'habitude des bêtes*. Montréal : Boréal, 2017. 168 p.

« Promenons-nous dans les bois, pendant que le loup n'y est pas... », rappelle la comptine datant du dix-septième siècle. Et sur les bords de ce lac perdu dans l'immensité du nord québécois, le loup est revenu, menaçant le microcosme humain tout autant qu'animal : quelques êtres épris de liberté, dont le narrateur, venu racheter une vie d'excès, Mina, qui dit faire « partie de l'écologie du village », et Rémi, qui hait les étrangers – « les écolos, les kayakistes, les randonneurs, les marcheurs, les cyclistes et tout cette faune barbue à la mode » – qui osent s'aventurer sur son territoire. Tous trois vivaient bien sans tout cela, avant, au milieu des bêtes – d'autres bêtes.

Bercés par l'isolement des lieux, ils ont créé leur propre communauté – leur propre meute – en choisissant d'investir cet espace soudainement frappé par la dévastation. Si le loup est jugé comme le coupable évident des carcasses d'orignaux découvertes à moitié dévorées, la plus grande menace pour cet écosystème se situe peut-être ailleurs. Au début de l'automne, la chasse est ouverte, mais qui est le chasseur ? Ou la proie ? Ce qui est sûr, c'est que les frères Boileau, en transe depuis le retour du loup, ont décidé de « nettoyer » la montagne. « La chasse, ça rend le monde complètement fou », rappelle Rémi, lui qui s'y est toujours opposé.

*L'habitude des bêtes* met également en récit la mort, qui s'immisce dans les moindres recoins du lac, visant autant les humains que les bêtes. Une mort qui cependant s'accepte de façon univoque : « Quand je vois tout ça, je me dis que mourir, c'est pas si pire que ça. À un moment donné, c'est le temps. Pis c'est tout ». Malgré les diagnostics à répétition – de la part des docteurs et des vétérinaires –, Dan, le chien du narrateur, sera euthanasié, et la mort administrative de Mina bien anticipée : « Là, tous mes papiers sont faits, s'ils me trouvent sans connaissance, ils savent qu'il ne faut pas me réanimer ». Quant au narrateur, il montrera la même résilience face à la mort : « J'allais mourir tranquille ».

*L'habitude des bêtes* de Lise Tremblay est un roman efficace qui invite à penser autrement certaines pratiques et la place que l'on s'accorde, peut-être trop facilement, dans notre milieu, notamment par le renversement de l'imaginaire rattaché au loup, cet animal qui infiltre les récits depuis toujours : « Le loup est l'ennemi de l'homme depuis la nuit des temps », peut-on lire en quatrième de couverture. Vraiment ?

Julien Defraeye