Francisco LÓPEZ DE GÓMARA, *Historia de las Indias* (1552)

Pierre Ragon

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/jsa/20909

DOI : 10.4000/jsa.20909

ISSN : 1957-7842

**Éditeur**

Société des américainistes

**Édition imprimée**

Date de publication : 30 juillet 2022

Pagination : 207-209

ISSN : 0037-9174

**Référence électronique**

Pierre Ragon, « Francisco LÓPEZ DE GÓMARA, *Historia de las Indias* (1552) », *Journal de la Société des américainistes* [En ligne], 108-1 | 2022, mis en ligne le 30 juillet 2022, consulté le 22 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/jsa/20909 ; DOI : https://doi.org/10.4000/jsa.20909

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Francisco LÓPEZ DE GÓMARA, *Historia de las Indias* (1552)

Pierre Ragon

RÉFÉRENCE

Francisco LÓPEZ DE GÓMARA, *Historia de las Indias* (1552), édition critique par Monique Mustapha, Louise Bénat-Tachot, Marie-Cécile Bénassy-Berling et Paul Roche (avec la collaboration de María del Carmen Martínez Martínez, Marie-Laure Rieu-Millán et Mónica Zarza Roca), Casa de Velázquez (Sources de la Casa de Velázquez, 1), Madrid, 2021, 987 p., bibliogr., index, append., ill. (en noir et blanc), cartes.

1. Voici assurément une ambitieuse édition critique de l'*Historia de las Indias*, la première partie de l'œuvre américaniste de Francisco López de Gómara. Complétée par une demi-douzaine d'études érudites, un important cahier iconographique et la publication en annexe de différents documents ayant trait à l'histoire éditoriale du texte, une bibliographie et trois index, cet ouvrage constituera désormais un outil précieux qui servira de référence à de nombreux chercheurs.

2. Éditée, pour la première fois en 1552, l'*Historia de las Indias* de López de Gómara connut un succès immédiat et retentissant qui lui valut d'être rééditée ou réimprimée à six reprises au cours des deux années qui suivirent, tant en Espagne (Saragosse et Medina del Campo) qu'aux Pays-Bas (Anvers). Puis, sans disparaître des bibliothèques érudites, l'œuvre devint difficilement accessible, ayant été frappée d'une censure royale dès la fin de l'année 1553. Ensuite, avant que ne se libère le flot des différentes rééditions contemporaines des xIXe, xxe et xxi'e siècles, on ne connut d'elle qu'une unique réimpression en langue espagnole, faite à Madrid en 1749, à partir de l'édition de Guillermo Millis (Medina del Campo, 1553). Longtemps, ce travail de López de Gómara ne circula donc plus que dans ses traductions en italien, en français et en anglais.

3. La publication de la Casa de Velázquez vient combler un manque anciennement relevé par Marcel Bataillon et jamais réparé depuis. Elle répond à deux interrogations. D'une
part, du vivant de l'auteur et souvent sous son contrôle, les éditions et les
réimpressions qui se sont succédées à un rythme rapide présentaient de nombreuses
variations. Il s'agit de comprendre ce que recouvrent ces ajustements. Mais les éditeurs
de cet ouvrage font un autre constat : les nombreuses éditions parues depuis 1852,
pendant très longtemps, se contentèrent de reprendre le texte de celle de Medina del
Campo (1553), sans jamais ou presque confronter cette version avec celle qui l'avait
précédée ni avec celles qui la suivirent. À ces publications s'ajoutèrent, à partir de 1978,
les reproductions en fac-similé de différentes éditions anciennes, la princeps de 1552
tout d'abord puis celle de Saragosse datée de 1555, celle d'une édition anversoise
de 1554 et enfin celle de l'édition sortie cette même année des presses de Pedro Bernuz
à Saragosse. Le foisonnement de ces entreprises finissait par obscurcir le tableau et le
moment semblait venu de proposer une vision globale de l'histoire du texte, d'autant
plus que les études se sont multipliées ces dernières décennies, qui lèvent en partie le
voile tant sur la biographie de l'auteur que sur ses motivations.

Quant à l'histoire du texte proprement dit et à ses éditions anciennes, la critique
interne des variations qu'il présente se révèle très parlante : elle atteste du caractère
précipité de la première édition, qui contient nombre de fautes et de formules par trop
rugueuses. Inévitablement, on s'interroge sur la nature de cette urgence et l'hypothèse
la plus plausible s'en trouve renforcée : Francisco de López de Gómara, qui cherche
à vivre de son talent d'écrivain, convoite alors la charge de chroniqueur des Indes que
vient de libérer la mort de Pedro Mexía. L'examen attentif des corrections que l'auteur
apporte aux éditions ultérieures renforce cette idée puisqu'il s'agit pour lui, dans la
plupart des cas, de rendre plus lisses et moins polémiques des énoncés qui auraient pu
choquer certains des acteurs de la *Conquista*, la Couronne ou encore la morale publique.

Le texte donné est celui de l'édition princeps. Les variantes qu'introduit la seconde
édition de Saragosse sont proposées en pieds de page, les autres dans une seconde
section de l'ouvrage, à la suite du texte proprement dit. Ainsi les corrections apportées
dans l'édition aragonaise de 1554 se trouvent-elles mises en valeur et sont
immédiatement disponibles. Ce choix est logique dans la mesure où elles correspondent
aux remords de l'auteur qui a supervisé cette opération. L'ensemble des variantes
repérées dans les cinq éditions est donné à la suite du texte, dans une section où le
lecteur trouvera aussi un important appareil de notes à travers lesquelles les éditeurs
apportent leurs propres commentaires. On accordera à ce choix, qu'on pourrait
discuter, de présenter l'avantage de ne pas alourdir exagérément le volume des notes
infrapaginales.

Outre le texte original de la première édition, on trouvera dans cette version de bonnes
mises au point actualisées portant sur les dossiers qui, depuis des décennies, occupent
les spécialistes de l'œuvre de López de Gómara. Cette publication s'ouvre par une claire
synthèse de l'histoire éditoriale du texte où Monique Mustapha aborde tout
particulièrement deux questions essentielles : celle des liens qui unissaient Francisco de
López de Gómara à la famille Cortés et celle des raisons de la censure prononcée
en 1553 et renouvelée en 1566 (juste après la découverte du supposé complot de Martín
Cortés) avant qu'en 1572, après sa mort, la Couronne ne fasse confisquer tous les
brouillons de l'auteur touchant aux Indes. Monique Mustapha, elle encore, nous
propose à la suite du texte de López de Gómara la première d'une série d'études où elle
rassemble et passe au crible de la critique les différents éléments connus de la vie de
l'auteur. Sans être complètement rempli, le tableau est aujourd'hui assez précis
puisqu'il permet de deviner l'importance de ses séjours à la cour et de suivre ses déplacements à l'intérieur de l'Espagne mais aussi en Italie et en Flandres. À l'évidence, il s'employa à côtoyer les acteurs de la vie politique tout en conservant des liens très étroits avec sa région d'origine, son maître en humanités, Pedro de Rhúa, et les érudits locaux.

7 Trois autres études livrent autant d'analyses du travail de l'historien, leurs auteurs (Monique Mustapha pour une troisième contribution, Paul Roche et Louise Bénat-Tachot) s'attachant notamment à décrire la manière dont Francisco de López de Gómara s'employa à rassembler l'information et à la mettre en forme. Dans tous les cas, il apparaît comme un auteur érudit mais aussi curieux et au fait des débats de son temps. Louise Bénat-Tachot insiste sur son « *arte de historiar* » car pour elle, il s'élève au-dessus de ses prédécesseurs tant par la rigueur de sa méthode, au moment de vérifier les informations, que par la qualité de son écriture, lorsqu'il s'agit de les présenter. Si on lui a souvent reproché de ne pas avoir été le témoin oculaire des événements qu'il rapporte, López de Gómara a su faire de cette position un avantage grâce à la maîtrise d'une méthode qui fait de lui l'un des plus grands historiens de son temps. Dans toute l'Europe des XVIe, XVIIe et XVIIIe siècles, l'immense succès de son œuvre, qu'analyse Marie-Cécile Bénassy-Berling, ne tient donc pas seulement à la rareté des informations disponibles en provenance de l'Amérique. Il constitue aussi la récompense d'un immense talent d'écrivain.

8 Cette importante édition est le résultat d'une longue enquête collective commencée dans les années 1990 et achevée trente ans plus tard. Saluons les résultats tout en regrettant que les auteurs aient renoncé, apparemment définitivement, à insérer *La conquista de México*, le second volet de l'œuvre américainiste de López de Gómara, dans ce même écrin.

## AUTEURS

### PIERRE RAGON

Mondes américains (UMR 8168), université Paris Nanterre