1 Yves Coppens avait été précédemment membre du jury de la thèse de doctorat de troisième cycle en hi (...) 1Claude Blanckaert a été un collègue et un ami tout au début de nos carrières académiques. Je l’ai connu alors qu’il était encore élève de Jacques Roger (1920-1990) et lorsque nous participions aux séminaires d’Ernest Coumet (1933-2003) ; nous étions liés au centre Koyré, rue de Richelieu, puis au Muséum, dans lequel Claude a tant œuvré. Puis mes postes universitaires en province, à Clermont-Ferrand et à Montpellier, m’ont obligée à être moins présente que je ne l’aurais voulu dans les groupes de recherche parisiens, et les liens se sont un peu distendus. Les relations sont cependant restées fidèles. Par la suite, en 1997, j’ai eu aussi le grand honneur d’être au jury d’habilitation à diriger des recherches (HDR) de Claude : il l’a présentée, sous la direction de Claire Salomon-Bayet (1932-2016), avec un rapport sur « L’Histoire naturelle de l’Homme (xviiie-xixe siècle) », le jury était présidé par Yves Coppens (1934-2022)1.

Je voudrais ici rappeler un temps, que les plus jeunes ne connaissent guère : une époque où, faute des outils informatiques dont on use maintenant si aisément, l’échange d’informations se faisait surtout par les contacts personnels, dans lesquels Claude Blanckaert a toujours excellé. Il fut, pour moi et pour beaucoup d’autres, le stimulant et le porteur de la fondation de la Société française pour l’histoire des sciences de l’Homme (SFHSH) et de son Bulletin. Depuis, les intérêts que portaient ces institutions ont été repris par d’autres, dont la florissante et reconnue Revue d’histoire des sciences humaines.

2 Blanckaert, 1993. 3 Blanckaert, 2006. 3Or, il a fallu beaucoup d’enthousiasme et d’efforts, beaucoup de pugnacité audacieuse pour que ces institutions soient créées. La Société fut fondée en 1986, pour, selon les termes même de Claude Blanckaert dans un article de 1993, répondre à une « volonté de rassemblement » et d’« ouverture », « rassembler les intéressés et leur offrir une tribune d’expression, promouvoir enfin une approche résolument transdisciplinaire des travaux2 ». Pour les vingt printemps de la SFHSH, Claude réitère en rappelant le souci d’« offrir une tribune d’échanges aux chercheurs isolés et faciliter la circulation de l’information dans des domaines de faible visibilité universitaire3 ». Il s’agissait de faire à la fois un effort de structuration institutionnelle pour des recherches disparates et souvent transversales à d’autres disciplines mieux identifiées, et de répondre à leur demande d’histoire. D’emblée cette fondation s’inscrivait dans un combat fédérateur.

De cette époque pionnière, j’ai gardé la première liste récapitulative des adhérents de la Société (163 membres en décembre 1988) et les premiers numéros du Bulletin d’information de la SFHSH. Bien que Claude n’apparaisse d’abord qu’en tant que membre du conseil d’administration – et à partir du no 3 en tant que secrétaire général adjoint –, tout le monde savait qu’il était la cheville ouvrière de la Société, avec son épouse, Martine Blanckaert, qui tapait et formatait le Bulletin. C’était un travail considérable de réunir les informations relevant de domaines très divers des sciences humaines, cela exigeait un sens aigu de l’organisation collective du travail, une curiosité aux aguets et inlassable, et, les moyens informatiques étant encore balbutiants, beaucoup de patience et de dévouement pour ordonner la collecte afin de la mieux transmettre.

Le premier numéro du Bulletin, d’octobre 1988, est fort modeste : au format A4, sur deux feuillets et quatre pages, il présente la Société et informe sur les colloques et journées d’études à venir, les publications, les sources documentaires puis les travaux. Dès le n° 3 de 1990, le Bulletin atteint 28 pages, car, aux notifications circonstancielles déjà beaucoup plus étoffées, sont joints des résumés d’ouvrages et de conférences, mini comptes rendus précieux. Puis, pour les cinq ans de la Société, alors que Claude est devenu secrétaire général, le Bulletin prend de la couleur en même temps que de l’épaisseur : il est jaune vif et atteint la quarantaine de pages. Président de la SFHSH en 1995, Claude préside donc aux événements marquants les dix ans de la Société et du Bulletin. Dans sa version jaune vif, le Bulletin dépasse plusieurs fois quatre-vingts pages. Par la suite, depuis septembre 1995, une Lettre, blanchie et très allégée, est publiée au format A4, tandis qu’à partir de l’automne 2000, pour le n° 20, le Bulletin évolue et paraît deux fois l’an ; l’une et l’autre arborent un nouveau logo. Enfin, la Revue d’histoire des sciences humaines est fondée parallèlement (premier numéro en octobre 1999), dont l’histoire indépendante est plus officielle et mieux connue.

D’autres collègues et amis au temps de la Société naissante et encore bien artisanale confirmeront l’enthousiasme communicatif dans lequel Claude nous entraînait, l’étendue de ses intérêts, lié à un souci aigu de précision, à sa curiosité accueillante et stimulante, et à sa chaleureuse amitié.