La chute de l'empire soviétique a créé une situation géopolitique complètement nouvelle : de nouveaux Etats sont apparus sur la carte politique du globe. En réalité, il ne s'agit de nouveaux États qu'en apparence parce que leurs racines puisent dans une longue tradition historique. De fait, même si les républiques d'Asie centrale proposent de nouvelles physionomies institutionnelles, le vide économique, politique et culturel laissé par l'URSS fait que ces pays maintiennent des aspects et des structures du passé souvent incongrus face aux mutations internes et externes. Ces pays sont au nombre de cinq : Kazakstan, Kirghizistan, Ouzbékistan, Turkménistan, Tadjikistan... Ils constituent la frontière entre l'Europe et l'Asie, tout en étant situés sur la fameuse ligne divisionnelle nord / sud. Ils sont dotés d'importantes ressources minières et agricoles sur lesquelles ils pourraient édifier leur développement économique et social. Toutefois, la fragilité de leurs structures, écartelées entre passé et futur, rend le destin de cette zone géographique foncièrement intéressant parce qu'elle est parcourue par les effrayantes tensions de la mondialisation.

Ce petit ouvrage en italien' est dû à la plume d'un des géographes actifs de l'université de Trieste. Ne comportant malheureusement qu'une seule carte générale mais rehaussée d'une importante bibliographique très internationale, l'étude d'Igor Jelen montre tout d'abord comment ont joué la culture nomade et l'islamisation d'une civilisation de l'oasis. La modernité totalitaire (seconde partie) issue de la soviétisation a transformé les paysages et les villes. Dans une troisième partie, l'auteur brosse un tableau géopolitique et géoculturel de chacune des nouvelles républiques : l'influence de la CEI et de la Russie est contrebalancée par les visées de l'Iran, de la Turquie et des pétro-monarchies qui arrosent ces jeunes États en dollars et en mosquées neuves, tandis que la Chine est en embuscade. Malgré la privatisation et les dénationalisations, ces États sont le jeu de la violence comme instrument et comme expression. Ils sont pour l'instant condamnés à un destin de périphérie.