# Filmer les thanatopracteurs : deux médiations dans la mise en œuvre de la mort

Maylis Sposito-Tourier, David Gamet

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Maylis Sposito-Tourier, David Gamet. Filmer les thanatopracteurs: deux médiations dans la mise en œuvre de la mort. L'Harmattan. Le "corps-relation". Représentation, incantation, création, 46, 2021, Cahiers du CIRHILLa (Cahiers Interdisciplinaires de Recherche en Histoire, Lettres, Langues et Arts), 978-2-343-20945-6. hal-04970050

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Submitted on 27 Feb 2025

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# Filmer les thanatopracteurs :
deux médiations dans la mise en œuvre de la mort

Maylis SPOSITO-TOURIER

Socio-anthropologue
Laboratoire de Sociologie et d'Anthropologie
Université de Bourgogne Franche-Comté

(LaSA EA3189)

David GAMET

Réalisateur de films documentaires

Résumé: Nous proposons dans cet article de revenir sur le traitement du corps mort par les thanatopracteurs et sa mise en image à travers notre projet documentaire. Il s'agit de mettre en lumière une double médiation. D'une part le thanatopracteur, par ses actes professionnels, va assurer le passage de la mort à l'artefact de vie par l'effacement des stigmates de celle-ci. Le corps mort entre ses mains devient ainsi une œuvre d'art, son œuvre, qu'il sculpte, qu'il maquille, qu'il met en scène dans un environnement particulier faisant de l'acte thanatopraxique un acte de création. D'autre part, le film qui vient lever le voile sur ces professionnels et devient ainsi un médiateur entre l'invisibilisé et le visible, entre la souillure et le beau, entre des gestes difficiles à regarder et leur mise en image. Ainsi, une première partie de l'article traite de ce « métier de l'ombre », des pratiques professionnelles des thanatopracteurs et de la mise en scène du corps, une seconde partie est consacrée à la mise en image de ces pratiques et aux questions qu'elle pose, au sociologue et au cinéaste.

Abstract: We propose in this article to return to the treatment of the dead body by the thanatopractors and its image through our documentary project. This is to highlight a double mediation. On the one hand the thanatopractor, by his professional acts, will ensure the passage of the death to the artifact of life by the erasure of the stigmas of this one. The dead body in his hands thus becomes a work of art, his work, that he sculpts, that he makes up, that he puts in scene in a particular environment making the thanatopraxic act an act of creation. On the other hand, the film which comes to lift the veil on these professionals and thus becomes a mediator between the invisible and the visible, between the defilement and the beautiful, between gestures difficult to look at and their image. Thus, a first part of the article deal with this "shadow trade", the professional practices of the thanatopractors and the staging of the body, a second part is devoted to the imaging of these practices and to the questions she asks, the sociologist and the filmmaker.

## Introduction

Dans toutes sociétés et de tout temps, l'être humain appréhende la mort sous l'angle du traitement du corps (Le Breton, 2006). Or, comme le soulignait Edgar Morin (1970), la sexualité et la mort sont les « Grands Refoulés » de notre culture alors même qu'ils traversent toute notre histoire culturelle (Kaiser 1999). Ainsi que Rembrandt l'expose magistralement dans sa « leçon d'anatomie du docteur Tulp », le corps de référence pour la médecine est le cadavre<fnref n="1" />. Si l'être humain traite ses morts, c'est pour assurer une frontière étanche entre la souillure et le monde social et pour se prémunir des risques de survivance du cadavre faisant de ce dernier un objet dangereux. Pour autant, des acteurs sociaux se professionnalisent pour exercer ce rôle de traitement du corps et d'effacement des stigmates de la mort et participent à assurer la pérennité de l'ordre social en place. En France, c'est le thanatopracteur qui

<footnote n="1">¹ Nous tenons à remercier sincèrement Christian Jouvenot pour ses conseils et suggestions qui ont permis d'enrichir cet article.</footnote>
répond à cette tâche et endosse ainsi un rôle de médiateur. L'analyse socio-anthropologique de la profession de thanatopracteur nous permet donc de questionner l'invisibilisation de la mort tout autant que sa mise en image par le film documentaire. La pratique thanatopraxique implique effectivement un rapport continu au corps mort, un contact quotidien au plus près du cadavre. Ce traitement thanatopraxique interroge d'une part le statut ambivalent du cadavre et d'autre part notre rapport culturel à la mort. En nous attachant à la description des pratiques professionnelles et à l'analyse de la profession de thanatopracteur, cet article se propose de comprendre les liens entre l'art, l'esthétique et la mort par le biais d'une analyse des rapports entre le professionnel et son support de travail - le thanatopracteur et le cadavre - et leur mise en image *via* un film documentaire en cours de réalisation. Après avoir explicité notre méthode d'enquête, nous reviendrons dans un premier temps sur les pratiques professionnelles des thanatopracteurs ainsi que sur les éléments qui contribuent à en faire un « métier de l'ombre ». Dans un second temps, nous interrogerons l'acte thanatopraxique comme création artistique, puis nous reviendrons sur les lieux occupés par le thanatopracteur et la mise en scène du défunt. Enfin, nous aborderons le projet documentaire que nous menons actuellement et les nombreuses interrogations qu'il provoque. La dernière partie sera donc consacrée à la seconde médiation dans la mise en œuvre de la mort : réaliser un film sur les thanatopracteurs.

## De l'utilité sociale à la mise en marge des professionnels

Bien que les anatomistes explorent le corps humain depuis le XVᵉ siècle et que, par la suite, se développeront des cabinets de curiosités remplis de fœtus, de tumeurs et de squelettes (Le Breton 2006), la représentation moderne de l'homme anatomisé (Le Breton 2008) n'enlève rien à la crainte du cadavre. Les professionnels du secteur funéraire portent la lumière sur certaines interrogations dans une société où la mort est dissimulée, maquillée et pousse les individus au mutisme. Cette mort tabou est révélée matériellement par la présence du cadavre et contribue à une représentation stigmatisante des acteurs du secteur funéraire, qui pourtant, semblent essentiels à la société. En effet, ces professionnels sont les seuls gestionnaires de la dépouille ; cet objet-sujet innommable qu'il faut mettre en marge du fait de sa dangerosité contaminatrice et symbolique. Nous évoluons dans une société qui évacue la mort, le mourant et le mort. Louis-Vincent Thomas (2003) a montré magistralement la manière dont la montée de l'individualisme, la domination des valeurs de production, de consommation, de compétition, de profit ainsi que la prépondérance de la science et de la technique comme moyen de conjurer la mort ont conduit les sociétés occidentales à un déni de cette dernière. Le tabou qui l'entoure et qui pèse sur les comportements, le langage et les mœurs induit un apanage de superstitions qui instituent, par là-même, la scission entre le domaine du sacré et celui du profane (Durkheim 1912). En ce sens, le rôle endossé par le thanatopracteur n'est pas des moindres puisqu'il doit tenir séparé hermétiquement ce qui est sale de ce qui est propre. Il assure en effet la frontière entre le pur et l'impur et participe à assurer la pérennité de l'ordre social en place.

Paradoxalement, le thanatopracteur exerce des tâches *sales* et transgresse ainsi cette séparation fondamentale. Pour contrecarrer cette transgression, les acteurs rencontrés avacent dans leur discours l'utilité sociale fondamentale de leur activité pour la société – « *je veux dire, ils ont besoin de moi* » (Chantal, 55 ans), « *Ben non mais si j'avais pas été là, ils l'auraient jamais revu leur gosse* » (Olivier, 36 ans). Ainsi, ils sont exposés à une contradiction : être indispensable à la société en traitant ce qu'elle ne veut voir, mais aussi mis à l'écart par elle, par la répulsion qui s'interpose socialement entre la souillure et le corps social – « *Les gens ils vous disent 'Beurk je voudrais pas faire ton métier' * » (Nicolas, 42 ans), « *Elle au moins [ancienne compagne] je la dégoutais pas par mon métier* » (Olivier, 36 ans). Ce dégoût, auquel l'ensemble de nos informateurs font référence, ne relève pas uniquement du contact physique et permanent avec le corps mort mais également de leurs pratiques professionnelles qu'il est important d'expliciter.

## L'effacement de la mort en deux temps
Le soin de conservation, tel qu'il est nommé par les professionnels rencontrés, peut être divisé en deux étapes : l'une, que nous qualifions de chirurgicale et l'autre d'esthétique. Dans un premier temps, le thanatopracteur extrait l'artère carotide à l'aide d'un crochet après incision. Une fois l'artère sectionnée, le thanatopracteur, à l'aide d'une canule – tube en acier – commence son injection de solution formolée – eau et formol – qui va circuler dans l'ensemble des artères, les muscles et les veines. L'objectif de cette injection dans le cadre d'un circuit sanguin fermé est d'acheminer l'ensemble du sang au cœur, afin que le formol le remplace en imbibant tous les tissus et donc en permettant leur conservation. Ensuite, le thanatopracteur perce au-dessus du nombril pour y insérer un tube de ponction afin d'aller piquer dans le cœur et aspirer ainsi le sang du corps qui s'écoulera dans un récipient adapté. Durant l'injection de solution formolée, le thanatopracteur doit masser régulièrement le corps mort de préférence avec une crème hydratante pour éviter que la peau ne se déchire et pour que le formol pénètre optimalement et fasse ainsi disparaitre les cyanoses du corps – parties du corps violacées dû au manque d'oxygénation du sang. Après la ligature de l'artère, le thanatopracteur, toujours muni du tube de ponction, perfore le thorax et l'abdomen pour y aspirer les fluides et les gaz présents dans les viscères. Ensuite, depuis l'ouverture près du nombril, il remonte jusqu'au cou pour percer et vider la trachée afin d'éviter toute régurgitation d'eau ou de sucs gastriques. Une fois l'aspiration des fluides terminée, le thanatopracteur insère du coton dans les orifices du corps dans le but d'éviter les écoulements et les vapeurs de formol. Ensuite, il injecte du formol concentré en opérant des mouvements en éventail dans le thorax afin de limiter au mieux les risques de putréfaction. Dans le discours que tiennent les personnes rencontrées sur leurs pratiques professionnelles, une fois ce premier temps du travail accompli, la phase chirurgicale de la thanatopraxie est terminée.

Dans un second temps, le thanatopracteur agit sur le corps dans une visée esthétique même si cette dimension ne constitue pas le cœur du métier dans la rhétorique des acteurs rencontrés. Néanmoins, des stages spécifiques de maquillage et de coiffure leurs sont dédiés et des gammes de cosmétiques ont été créées à cet effet. L'ensemble de ces actes esthétiques permet d'instituer le défunt. Nous entendons par-là, toutes les pratiques du thanatopracteur qui contribuent au passage du corps mort – que l'on doit dissimuler – au défunt, c'est-à-dire à l'être-vivant factice qui après le passage du thanatopracteur pourra être exposé dans un salon funéraire. L'acte esthétique sera réalisé même si la famille refuse que l'on fasse un acte de thanatopraxie complet sur la dépouille. Le thanatopracteur doit ainsi passer un crochet sous les paupières pour les détendre avant d'y glisser des capsules granuleuses en plastique qui les tiendront fermées. Ensuite, la bouche souvent ouverte est cousue solidement par voie interne afin d'éviter qu'elle ne s'ouvre à nouveau. Viennent ensuite l'habillage, le maquillage, la coiffure et le parfum.

Il est donc clair que l'acte qui consiste à rendre présentable le corps et qui incombe au thanatopracteur est un moyen d'instituer le corps dans son nouveau statut. L'objectif étant de redonner au corps son aspect antérieur à l'état morbide malgré l'avancée de la décomposition ou les marques liées à une mort violente. Pour cette dernière situation, une formation spécifique est proposée au thanatopracteur afin qu'il puisse reconstruire un visage ou un membre à l'aide de cire et de silicone. C'est à propos de cette technique de restauration cadavérique que nos enquêtés parlent de « l'art de la thanatopraxie ». Le principe de cet acte est d'imbiber les tissus de formol et de recréer un volume avec du coton. Ensuite avec une cire spécifique, le thanatopracteur sculpte la partie manquante, puis la maquille dans le salon funéraire où le corps est exposé afin de le « mettre en scène » – pour reprendre les propos de nos enquêtés – avec le jeu des lumières.

## La thanatopraxie en coulisse : un « métier de l'ombre »

La mort suscite un sentiment de répulsion qui invite à la confiner dans les coulisses de la vie sociale (Elias 2012). Ainsi, les thanatopracteurs rencontrés qualifient leur activité professionnelle de « métier de l'ombre » et ce, pour plusieurs raisons. L'une d'elles est que l'activité thanatopraxique se pratique seul. La solitude des thanatopracteurs semble être LA condition de travail qui détermine l'activité. L'expression redondante du champ lexical de la solitude découle d'une attitude
déontologique et professionnelle des acteurs – « Le soin il permet d’éviter le genre de chose que nous on dit pas…y’a la décomposition par exemple les odeurs tout ça… que ce soit visuel ou les odeurs voilà c’est horrible à supporter » (Marlène, 40 ans). Le thanatopracteur est, si l’on peut dire, tenu au secret professionnel. En tant que seul professionnel en contact concret et direct avec la souillure, il ne peut s’étendre sur les conséquences de son inaction.

Les thanatopracteurs sont donc des professionnels cachés et ils doivent le rester pour survivre en tant que tels. Pour les profanes, l’expérience quotidienne de la saleté se traduit par une rupture de l’ordre normal du monde (Douglas 2001). Ainsi, ils n’ont que très peu de contacts avec les membres de la famille qui sont souvent parlés par un intermédiaire comme par exemple l’hôtesse d’accueil de l’entreprise de pompes funèbres. D’une part, ils ne peuvent pas s’étendre sur leur activité du fait des représentations collectives liées à la mort et d’autre part, ils ne doivent pas expliquer leurs techniques aux profanes.

> Quand ils demandent vraiment trop de détails, au bout d'un moment on leur dit juste qu'on va injecter un petit peu de produit. Donc ils pensent qu'on fait une petite piqûre pis c'est tout. Il faut surtout pas qu'ils sachent, ils pourraient très bien porter plainte contre nous [...] Moi non, j'aimerais pas savoir...vraiment...si j'étais à leur place (Olivier, 36 ans)

Comme tout métier manipulant des savoirs coupables, la thanatopraxie doit rester dissimulée sous les approximations véhiculées par les thanatopracteurs. Ainsi l’utilisation de ce même vocabulaire – métier de l’ombre – reflète l’intériorisation de la nécessaire invisibilité sociale de leur activité. Comme l’a souligné Jean Baudrillard, les sociétés mettent en place des parades pour contrer l’abjection de la mort et de la décomposition qui vident le corps de sa signification sociale pour le renvoyer à son unique statut de matière et de fait, mettent la société face à la terreur de sa propre décomposition symbolique (Baudrillard 1976).

## Montrer, cacher, mettre en scène le cadavre

Depuis les années 2000, nous pouvons observer une présence de plus en plus accrue des cadavres sur la scène médiatique (Clavandier 2010). Les séries américaines mais également françaises font du cadavre ou du mort-vivant le principal protagoniste, induisant même la création d'un sous-genre : « les séries macabres » (Mercklé & Dollé 2009). Même si le corps mort est très présent dans les médias, ce qui est donné à voir répond pour autant à des règles strictes. On ne voit par exemple jamais les parties génitales du cadavre (Mercklé & Dollé 2009). Or dans la réalité, le thanatopracteur doit manipuler le corps dans son intégralité. Pour autant, cette présence fictionnelle du cadavre n’implique pas une plus grande familiarité (Clavandier 2010). Dans les sociétés comme la nôtre qui valorisent le corps et l’individualité (Elias 2012 ; Queval 2008), la thanatomorphose pose un réel problème. Ce primat du corps comme support et manifestation de la personnalité implique un rapport à la mort et donc à la décomposition qui lui est spécifique. Ce fétichisme (Baudrillard 1976) de l’objet implique donc les caractéristiques d’une mort ob-scène, que l’on ne peut pas exhiber, que l’on ne doit pas contempler, si l’on n’y est pas autorisé. C’est donc l’obsession du stade impur de la décomposition du corps qui a contribué au développement de diverses techniques de gestion du cadavre dans les sociétés : embaumement, crémation etc. Nous sommes donc face à une manière d’humaniser la nature et en même temps face à une forme de déshumanisation de la mort. C’est par ce double mouvement que le cadavre devient un objet tout à la fois fascinant et à craindre. Si les populations mobilisent diverses techniques – acides, vers du sol, becs des oiseaux carnassiers, feu, sable – pour évacuer le pourrissement tout en conservant des restes – cendres, ossements – c’est parce que c’est dans ces chairs mortes que s’attachait la pensée et donc la culture (Hertz 1907).

Le thanatopracteur est donc le professionnel habilité à travailler sur l’inhumain. Son rôle est par là-même d’humaniser le cadavre pour le réé integrer à la société, en empêchant la pourriture de s’installer et donc en contrariant l’œuvre naturelle de la mort. Bossuet décrivait déjà ce « je ne sais quoi qui n’a point de nom en aucune langue » (Bossuet, 1851 : 54). Le cadavre se range ainsi dans la catégorie des « phénomènes imparlables » (Legendre, 2004), en d’autres termes, qui ne peuvent être formulés que
par des détournements de langage. Relevant du domaine du tabou, nous avons dit antérieurement que la mort et ce qui lui est conjoint font l'objet d'un silence qui s'interpose entre le thanatopracteur en contact avec le corps et la société qui se préserve de l'image de ses propres limites. « Le corps mort n'est pas le cadavre objet, mais la personne qui se survit » (Thomas, 1985 : 26). C'est en cela que réside le problème. Corrélé aux croyances d'une survivance après la mort, l'être humain ne peut traiter le corps mort comme un objet strictement matériel et inanimé dont il pourrait se débarrasser sans précaution. Dans cette gestion du corps mort déléguée au thanatopracteur réside le fait que la société, par sa « névrose de mort » (Morin 1970), ne peut en assumer la charge. Cette peur devant le cadavre serait-elle due à une moindre prégnance d'une dimension symbolique supplantée par la matérialité de la pourriture ? Pour sortir de cette impasse, il fallait créer une médiation par la technique et réduire « le corps humain à une marchandise ou une chose comme une autre » (Le Breton 2008 : 273).

Ce n'est donc qu'une fois abstraction faite de la personne morte que le thanatopracteur peut s'approprier le corps mort comme objet de son travail. Les termes employés dans le discours de ces professionnels évèvent le corps mort au rang d'objet précieux dont il faut prendre soin – « *Si y a un obstacle médico-légal, le corps nous appartient plus, il appartient à la justice* » (Marlène, 40 ans), « *Mon corps c'est mon bijou pendant une heure* » (Jérôme, 34 ans). Il est nécessaire de conserver à ce bijou sa beauté et le dessein de l'acte thanatopraxique est bien de maquiller la mort aux couleurs de la vie – « *Le but c'est vraiment de rendre la personne apaisée et qu'elle ait l'air endormi [...] on va rendre la personne un peu dans l'état ou elle était avant* » (Chantal, 55 ans). Ce simulacre de vie dont les thanatopracteurs sont les auteurs, renforce la dichotomie que nous avons évoquée plus haut entre la vie et la mort, l'humain et l'inhumain qu'il faut déguiser pour lui accorder du sens. Réintégrer le cadavre à la société globale en lui accordant ce nouveau statut de défunt est également recréer un lien perdu. Il s'agit donc d'un acte de création où le thanatopracteur réinjecte du vivant dans ce qui ne l'est plus. De ce fait, le corps, mort ou vif, intervient comme un support de rites et comme une réserve privilégiée de symboles sociaux se révélant être particulièrement opérants. À travers notre rapport à la mort c'est un réajustement des liens sociaux que l'on opère, unissant les vivants entre eux, les morts entre eux, mais aussi les vivants et les morts. Les précautions que l'on prend à l'égard des morts reposent effectivement sur des croyances lignagères qui obligent la culture à façonner un espace de filiation. Être mort implique bien plus qu'un changement d'état biologique, cela implique un changement de statut social.

Pour parer au dégoût et aux suspicions qu'il peut inspirer aux non-initiés, le thanatopracteur met en outre en avant la dimension esthétique de son travail : « *Qu'est-ce qu'il fait papa ? Ben il rend beau les morts* » (Olivier, 36 ans). Alors que Gunther Von Hagens a alimenté la polémique autour du cadavre humain comme œuvre d'art, ce qui se sera soldé en France par une interdiction par la Cour de Cassation en 2010 de telles expositions, les thanatopracteurs se définissent comme des artistes notamment lorsqu'il est question de restauration cadavérique. En se définissant de la sorte, le thanatopracteur fait du cadavre son œuvre. Ainsi, il le peint, le restaure et le met en scène au gré des jeux de lumière des salons funéraires, ces derniers servant de cadre où chaque scène est séparée des autres. L'œuvre d'art est unique et originale. Comme elle, l'œuvre du thanatopracteur est signée - « *De toute façon techniquement on a tous la même technique, mais après on a tous nos signatures [...] moi si on me montre un corps, je sais qui l'a fait, indirectement on a tous notre signature* » (Jérôme, 34 ans). La tête est l'élément du corps humain qui a préoccupé nombres d'artistes, peintres, sculpteurs, dans l'intention de retranscrire les expressions et émotions cristallisées principalement sur le visage. Il en est de même pour les thanatopracteurs qui peuvent être amenés à reconstituer une part plus ou moins importante de la face en cas de mort violente et de traumatisme. Ainsi, la dimension esthétique de la thanatopraxie consiste à rendre beau, « présentable » ce qui, par définition, ne l'est pas. « Pouvoir propre à l'art de ressaisir en une unité ce qui déborde, échappe, fuit, sape. Fermeté retrouvée. Triomphe de la représentation sur la destruction : beauté » (Anzieu & Monjauze 2004 : 16).

La filiation est au cœur du processus de réhabilitation du cadavre puisqu'il est question plus spécifiquement de mettre en scène l'humanité périssable en tant que telle et de ce fait de faire société avec les morts (Legendre 2004). Le thanatopracteur semble donc être le pivot du rite de passage, puisqu'il lui revient la tâche de modifier le statut du cadavre pour l'instituer en tant que défunt et le réintégrer au groupe social en ayant écarté sa dangerosité. En effet, la souillure est ce qui dérange
l'ordre *normal* de la société et qui menace donc de la faire basculer « dans ses marges » (Douglas 2001). Ainsi ce qui est en marge est à la fois indéfinissable, intriguant et dangereux, caractéristiques inhérentes au cadavre. En donnant au corps mort ce semblant de vie, le thanatopracteur élimine l'obsession profane du pourrissement et assure donc la réinsertion du défunt. Le traitement de la mort et du mort, en tant que démarcation sociale entre vivants et morts, est donc un phénomène social total dans lequel le thanatopracteur endosse un rôle majeur de médiateur, en prise charnelle avec ce qui relève de l'horreur embellie et du facticement vivant.

## Donner à voir l'invisibilisé : filmer les thanatopracteurs

Se pose ici la question de la deuxième médiation : celle de la mise en image de cette pratique de conservation du corps mort afin de le réintroduire parmi les vivants. La pertinence du film réside dans la mise à jour de la chaîne de coopération et de « création » (Becker 2010), dans l'ensemble des gestes qui prennent en charge un corps mort pour l'intégrer à nouveau dans la société. C'est un véritable angle mort social, un endroit caché, quelque chose que nous ne voulons pas voir, que nous ne voulons plus voir, quelque chose qui est délégué (Hughes 1996). Le but du film n'est pas d'aller dans le caché mais bien de questionner notre rapport culturel à la mort. Il faut donc aller filmer notre processus de « traitement », de prise en charge de la mort. C'est dans cette chaîne que nous révélons notre rapport à la mort par les pratiques et les gestes réalisés autour et sur le corps mort. Or ces gestes sont, comme nous l'avons montré précédemment, de deux « natures » ambivalentes : une « nature » chirurgicale, d'intervention directe sur le corps, ses chairs et ses fluides, une deuxième plus esthétique qui consiste à maquiller et habiller le corps mort.

Montrer le maquillage, le coiffage, les petits détails de prise en charge du corps mort, est une chose agréable et facile à faire. Filmer les gestes d'une barbe taillée, soignée, d'un ajustement de col de chemise sur un mort peut permettre d'inscrire et de mettre à jour tout un ensemble symbolique de prise en charge des corps morts, du soin qui leur est apporté, le *care* au moment où une société prend en charge et humanise à nouveau un corps mort. Un ensemble de valeurs positives peut ressortir de ces images dans la logique même des acteurs filmés : les thanatopracteurs. Pour autant, l'habillage du corps peut déjà se révéler être plus délicat. Le corps mort peut sembler être malmené par celui ou celle qui le manipule. À moindre mal, les images peuvent être interprétées et vues comme soulevant la difficulté du métier dans lequel il faut interagir avec un corps mort, son poids, son inertie.

La difficulté réside dans les images de type chirurgical et les gestes de conservation du corps. Filmer l'introduction du tube de ponction pose plusieurs questions. Celle de la réception de ses images tout d'abord. Et ensuite, celle de la nécessité de filmer cet acte puisque nous sommes au cœur même de la pratique professionnelle du thanatopracteur. Ces images sont difficilement soutenables pour une personne non avertie si elles sont filmées de manière frontale. Or il s'agit d'un des actes les plus techniques de la thanatopraxie. Plus la technique est pointue et maitrisée, plus les connaissances sont approfondies et précises, plus le rapport au métier est apprécié. La technicité du métier est une des dimensions les plus valorisées et valorisantes pour les thanatopracteurs. Cette technicité sur le corps mort fabrique par contre des images qui ne sont pas simples à livrer telles quelles.

Nous sommes donc ici pleinement dans la question de la médiation ou de la mise en abîme. Le corps est transformé, effacé, nettoyé des stigmates de la mort ; les gestes de conservation, ceux qui permettent au corps de revenir parmi les vivants, sont des gestes et des images qui sont socialement difficiles à appréhender voire à accepter. Ne pas les montrer serait pourtant ne pas réussir à effectuer une rupture épistémologique avec notre objet de recherche. Les montrer pose la question de la place dans laquelle nous mettons notre spectateur, là où il ne veut pas forcément être, induisant potentiellement chez lui du dégout ou une forme de voyeurisme.

Notre parti pris est celui de montrer de manière documentaire, neutre. Avec une « marge » de mise en scène, celle de filmer avec des lumières légèrement surexposées pour donner une sensation de cru, de propre, de technique et de technicisé, laissant de côté les émotions ou les jugements sur les pratiques réalisées sur le corps mort. Les lumières surexposées vont donner à l'image une tonalité qui
sera plus blanche que la représentation normale des couleurs telles que nous pourrions les percevoir. Les couleurs de l'environnement filmé seront donc atténuées. Couleurs atténuées et blancs devenus très blancs n'offrant plus de détails sur les surfaces qu'ils couvrent à l'image, l'image donne donc une perception plus froide, lisse, souvent renforcée par les environnements filmés qui sont composés de carrelage, d'éléments métalliques, de tons neutres. Il y a donc ici une première tentative de mise à distance du spectateur par rapport à ce qu'il voit. L'idée est de souligner par l'image un rapport « technique », « froid », « distant » au corps mort. Et même si l'image est filmée de manière perpendiculaire à l'action - neutre, documentaire - et sans contre-plongée ou plongée, c'est-à-dire sans parti pris par rapport à l'action filmée, ces gestes chirurgicaux sont filmés en grand angle, mis en scène dans cet univers froid et technique des chambres mortuaires, des morgues et des funérariums. L'objectif est de faire passer la sensation d'un geste *sur*, d'une action *sur* un corps passif, d'un corps qui agit *sur* un autre. A l'inverse les gestes non techniques - dans le sens non chirurgicaux - mais esthétiques du thanatopracteur sont, quant à eux, filmés dans des cadres beaucoup plus réduits, de l'ordre du gros plan et du téléobjectif ou d'une caméra très proche de l'action. Les profondeurs de champs sont réduites au minimum. L'effet recherché est ici au contraire de ne pas donner une impression de distance mais bien de corps à corps, de deux corps en interaction et d'un corps « prenant soin », « faisant soin » de l'autre.

La voix du thanatopracteur, souvent présente au montage, explique les pratiques ou la trajectoire biographique du thanatopracteur. Notre regard de spectateur est dans l'action avec le thanatopracteur et ses gestes. La voix du thanatopracteur, en voix off, donne une légère distanciation à ce que nous voyons. Nous sommes, encore une fois en tant que spectateur, dans une double position : être avec les gestes, dans l'action et avoir un regard extérieur sur cette pratique avec la voix du thanatopracteur qui nous explique sa profession et sa manière de la vivre. C'est finalement dans ce triple jeu de mise en scène que nous souhaitons placer le spectateur : une caméra neutre, documentaire, perpendiculaire à l'action où nous mettons en scène la neutralité axiologique (Weber, [1919] 2002) et le regard compréhensif du sociologue ; une caméra qui va tout de même souligner une « ambiance » par une image surexposée avec un changement de regard et de cadrage en fonction des gestes techniques ou esthétiques ; et la voix-off du thanatopracteur en support de ces images qui ajoute une autre couche de sens à celles-ci. Le cinéaste, par la manière de capter les images, donne tout de même quelques indications de son parti pris en fonction des séquences et des gestes filmés. Par ailleurs, le rôle du sociologue n'est pas de parler ses informateurs, de signifier et de fermer le sens des actions et des personnes filmées mais plutôt d'interroger le thanatopracteur et le spectateur à partir d'un questionnement sociologique sur notre rapport culturel à la mort. La voix-off du thanatopracteur permet à la personne à l'image de donner aussi le sens qu'elle attribue à ces pratiques et aux éléments filmés. En multipliant les protagonistes dans la mise en scène de ces images - le sociologue, le thanatopracteur et le cinéaste - nous donnons donc au spectateur une place lui offrant plusieurs pistes d'interprétations dans lesquelles se glisser pour donner le sens souhaité à ces images.

Le corps des images et les images du corps ne sont donc pas ici une problématique simple mais plutôt tendue entre l'envie de montrer, d'aller explorer un caché, de mettre à jour des compétences, des arts de faire, d'expliquer et tout simplement de remettre à sa place ce que nous nous cachons, pour nous requestionner socialement et même individuellement sur notre rapport à la mort. Plus largement, notre rapport à ces images est un objet sociologique à questionner en lui-même. C'est à travers ce questionnement que l'objet film et que ce projet de film trouvent pour nous du sens. L'importance et la pertinence de ce film se trouvent sans doute dans le rapport que le spectateur aura avec ses images, son récit, la narration mise en place, le montré, le dévoilé, le caché mis à jour. Se limiter dans ce qui est filmé c'est peut-être aussi réduire la portée de notre film, sa valeur scientifique au détriment de sa valeur esthétique, dans le sens où un film est facilement diffusable, distribuable, regardable.

Se pose ainsi la question de savoir dans quelle mesure et à quelles conditions nous pouvons penser sociologiquement l'image et par l'image, sans la réduire à une simple illustration d'une recherche sociologique réalisée en amont ? C'est aussi donc toute la question de l'esthétique du film, de son public et de sa destination. Nous souhaitons ainsi tendre vers une « esthétique brute », sans filtre, sans faire l'économie du caché et de filmer et montrer les soins de conservation. Encore une fois, ces images qui peuvent « déranger » le cinéaste au premier abord car elles ne sont pas simples pour le
regard, sont aussi une force du film et de son esthétique de par leur implication socio-anthropologique. Une fois la problématique du sociologue posée, notre questionnement change dès l'entrée en scène de la caméra : qu'est-ce qui doit être filmé ? Que peut-on filtrer ? Comment le filtrer et dans notre cas précis jusqu'où filtrer la pratique ? Comment incarner, rendre sensible, mettre en image un discours, de l'écrit, une théorisation ? Et à l'inverse, le processus de création d'un film peut-il amener à reconsidérer le point de vue sociologique sur l'objet filmé ? Les images sont ici encore une fois plus qu'une simple illustration, elles sont aussi un véritable processus de construction du propos - sociologique et esthétique.

Les questions soulevées sont celles de la frontière, du parcours qui amène vers l'espace social qu'est celui de la mort et de la thanatopraxie, le sacré et le profane, le sale et l'effacement, la mise en scène du corps mort, le caché, le discours des acteurs. Le tout à transposer par de l'image et du son. La mise en forme par l'image de l'analyse du sociologue nous a donc mis face à une question : comment ou plutôt par quoi rendre compte de l'analyse ? Notre première réponse : filtrer les gestes et plus précisément les gestes du professionnel de la mort et leur contexte de pratique, l'acte de thanatopraxie en lui-même. Notre première entrée avec la caméra sur le terrain nous a permis de montrer qu'il y avait plusieurs types de gestes : nettoyage de la scène de la mort ou de la morgue, thanatopraxie, mise en scène du corps dans les funérariums, enterrements. Ainsi nous avons pu appréhender une chaine de coopération pour reprendre les termes d'Howard S. Becker (2010) : l'ensemble de la chaine des gestes qui consistent à l'effacement de la mort. Un objet de film à travers les premiers repérages s'est donc imposé. L'intérêt même de faire un film réside dans le fait de filtrer tout ce qui est de l'ordre de l'effacement de la mort. Effacer la scène, nettoyer les lieux et la souillure d'un espace provoquée par un corps mort, effacer ou atténuer les stigmates de la mort sur le corps, transporter, conserver, mettre en bière et mettre en scène le corps mort, autant d'actes professionnels et de professions de la mort.

Nous souhaitons donc montrer par le film comment, dans le caché, se répare une continuité, un ordre social, par la fabrication d'une image sociale d'un corps mort qui doit sembler « apaisé », « serein » et montrer comment se répare un quotidien suite à l'irruption de la mort. Tout se déroule comme si des personnes, dans l'ombre, qui insistent sur cette part d'ombre et de travail de l'ombre, réparaient le fil - ils cousent les corps, les bouches, lient les mains - pour suturer l'image que nous avons du quotidien, du corps « normal ». Il y a l'idée, comme dit précédemment, du soin, de la réparation - une thanatopractrice nous confiait au début avoir peur de faire mal aux corps morts - et de quelque chose qui doit être retrouvé avant de pouvoir laisser partir le corps mort. Ce quelque chose, ce contrechamp de l'image apaisée, cet effacement de la mort doit être effectué et il passe par une image créée, par une pratique, par des gestes et des interventions sur un corps mort. C'est ici l'objet de notre film. Cependant, ce rapport à l'image n'est pas simple et reste encore pour nous en débat, même si le parti pris d'une image qui montre l'ensemble des gestes semble se dessiner. Et c'est, nous semble-t-il, la force du film corrélaté au fait qu'il devienne autre chose qu'une simple illustration d'un propos sociologique pour devenir du propos, de l'image sociologique en lui-même. Ce film nous pousse, peut-être plus qu'un autre du fait même des images qui peuvent le composer, à penser et maitriser le rapport entre les trois figures produites par la création d'un film : filmeur, filmé, spectateur.

Nous avons déjà évoqué précédemment ce que nous appelions le triple jeu de mise en scène pour montrer que notre réalisation voulait laisser plusieurs chemins d'interprétation et de sens au film : celui du sociologue, celui du réalisateur, celui du thanatopracteur. Or ce qui semble fonctionner en termes de mise en scène et de construction sociologique visuelle ne fonctionne plus à partir du moment où nous voulons montrer les images d'introduction du formol dans le corps mort. L'équilibre des regards n'est plus. Le réalisateur trouve que ces images ne sont pas « belles » voire même regardables car susceptibles de choquer ou de placer le spectateur dans une position de voyeur malgré lui et face à des gestes qu'une société tente de se cacher. Le sociologue, pour sa part, ne veut pas réifier un mécanisme social qu'il étudie en cachant le traitement social du corps mort, d'autant plus que dans la parole des thanatopracteurs, ces gestes sont les plus techniques, les savoir-faire les plus valorisés, tout en étant conscients que ces gestes sont socialement invisibilisés. C'est en ce sens que ces images deviennent sociologiques, elles révèlent les logiques d'acteurs : celui qui filme, celui qui est filmé, celui qui regarde. Ces images nous poussent donc à faire des choix sociologiques, esthétiques, épistémiques parfois en contradiction ou relevant de logiques opposées mais ce sont
précisément ces contradictions et ces oppositions qui leur donnent du sens. Le film n'est donc pas une
simple illustration car il sert aussi à l'écriture du propos sociologique. De plus, l'appréhension du film
à travers le concept sociologique de « chaîne de coopération » provient de l'écriture du film elle-même
et de sa nécessaire progression narrative à écrire.

Nous pourrions également rentrer dans l'analyse de l'image qui donne du sens sociologique. Ce
film et les rushs produits offrent pour l'instant une singularité par rapport à nos autres tournages, celle
d'un grand nombre d'interactions des filmés avec la caméra, sous forme de regards caméra, sourires,
traits d'humour dans des moments précis pour vérifier la réaction du filmeur, lors de certaines actions,
incidents, paroles, pouvant choquer, perturber, donner une image supposée négative par les
thanatopracteurs. Ce film, encore une fois plus que d'autres, rend présent au tournage, dans le regard,
les attitudes, les questionnements, les interactions des thanatopracteurs lors de la prise de vue, la
question de notre propre regard, de nos éventuels malaises, physiques, symboliques, mais plus que
tout la présence quasi palpable du spectateur. Tensions narratives, restitution sociologique, catégories
et logiques des acteurs sont placées au cœur même d'un conflit d'images et de représentations. Le film
est donc au cœur même de la réflexion sociologique, il apporte du sens, des questionnements
épistémologiques et des partis pris sur notre manière « d'objectiver l'objectivation » et d'en rendre
compte.

Pour revenir au débat central autour du statut des images, celles-ci, en représentant les gestes du
thanatopracteur, peuvent être explicatives : montrer ce caché, ces gestes de recouvrement, de
reconstruction. Derrière l'objectivité du sociologue qui voit et veut décrypter une activité
professionnelle dans son entièreté, le cinéaste voit et veut montrer des gestes très beaux de maquillage,
soin, coiffure, lavage du corps mort qui soulignent l'attention qu'une société porte à ses morts. Le
montage nous servira également à mettre en perspective cette frontière par la coexistence de ces
images avec des images du quotidien des thanatopracteurs et des professionnels de l'effacement de la
mort, en les montrant dans la continuité d'une journée, justement celle qu'ils tentent de réparer.
Généralement seuls, leurs métiers se caractérisent par de nombreux temps de déplacements
professionnels, prises de repas dans des endroits publics et de nombreuses heures d'attentes, où l'on
attend que les morts soient annoncées pour aller sur son prochain lieu de travail. L'idée est de jouer au
montage en montrant que ce qui est l'exceptionnel - la mort - est le quotidien pour nos personnages de
film et qu'ils se situent donc justement dans un quotidien des plus « normal ». Et puis jouer sur la
métaphore, montrer au montage le contrechamp du corps mort, le corps vivant et ce que le
thanatopracteur prend particulièrement en charge : le visage et les mains. Une séquence sur des
portraits de personnes fixes qui regardent la caméra, une voix-off expliquant le questionnement. Que
donnons-nous à lire socialement sur le visage ? Que projetons-nous sur le visage et les mains ?

Conclusion

Nous avons interrogé dans cet article notre rapport culturel à la mort par le biais du traitement du
cadavre par le thanatopracteur et sa mise en image. Outre sa dimension métaphysique ou biologique,
la mort renvoie le groupe à ses limites. Le postulat premier est de ne pas considérer le rapport à la
mort comme individuel malgré l'intimisation des rituels funéraires, du deuil et du souvenir, car c'est
justement à travers notre rapport à celle-ci que toute la culture se donne à voir. Dans la société
contemporaine et plus précisément dans la société française (Ariès 1975 ; Vovelle 1983 ; Elias 2012),
nous laissons de moins en moins d'espace à la mort qui est de plus en plus souvent confisquée par les
hôpitaux et les entreprises de pompes funèbres. En atteste, à titre d'illustration la loi n°2008-1350 du
19 décembre 2008 et publiée au Journal Officiel du 20 décembre 2008 qui interdit aux familles de
conserver les cendres d'un défunt au domicile. Tout est souvent orchestré par les professionnels du
soin et du funéraire, mais la mort n'existe pas en soi. En effet, elle se matérialise dans le corps. Au-
delà de la neutralité de sa définition scientifique de finitude biologique, si elle provoque un vécu de
séparation et de perte pour l'entourage, c'est-à-dire si elle est présente en creux, la mort « est » car il y
a des individus pour la constater, la traiter et la gérer, autrement dit pour la mettre en relief, la
considérer positivement. Finalement, l'extrême onction technique est venue remplacer
progressivement l'extrême onction religieuse.
Ces professionnels sont invisibilisés socialement alors même qu'ils sont les leviers d'une réponse sociale donnée au traitement des cadavres dans nos sociétés. Cette utilité sociale est donc corrélée à la manipulation de savoirs coupables que la société délègue au thanatopracteur. De ce fait, tout savoir coupable est un enjeu de pouvoir mais aussi un savoir dangereux puisqu'il oblige les individus à adopter des comportements irréprochables mais hors normes. L'être humain cache sa mort comme il cache son sexe et ses excréments, comme s'il ignorait toute forme de souillure, il revient donc au thanatopracteur de prendre la relève. Ce dernier dissimule, absorbe et enveloppe notre mort pour la transformer en métaphores de la vie (Morin 1970). Leur fonction première est de travailler sur le cadavre pour le ré-instituer en tant que défunt en le vidant, en le maquillant, en d'autres termes, en le ré-humanisant. Ces professionnels qui travaillent l'être humain au corps caractérisent d'eux-mêmes leur activité comme un « métier de l'ombre », comme si, seuls et tout-puissants, ils portaient en ces lieux la dernière lumière. En se définissant comme des artistes – où chacun a sa *signature*, rendant unique et reconnaissable parmi d'autres son œuvre – et des professionnels du soin, les thanatopracteurs se jouent de la distance entre eux et le cadavre, essentielle au *pouvoir-faire* impliqué par leurs pratiques. Par ces pratiques, ils endossent un rôle de médiateur, du cadavre au défunt, en dissimulant les signes morbides objectivables et ainsi, favorisent le représentation d'un artefact de vie. Par conséquent, déguiser le cadavre pour lui donner un sens et l'instituer à nouveau dans la société globale fait des thanatopracteurs des acteurs en prise avec la *beauté* du corps mort. La relégation de la mort qui est l'ordinaire de nos sociétés est ainsi travestie par l'esthétisation du cadavre comme postiche vivant. Alors que toutes les sociétés traitent le corps mort, en quoi le spectacle de la mort orchestré par le thanatopracteur souligne le paradoxe anthropologique de notre société thanatocratique puisque thanatophobe ?

A partir de là, comment mettre scène et donner à voir ce qu'une société cherche à se cacher ? Faut-il, à la manière de Manuela Frésil dans « Entrée du personnel » ne pas filtrer ce qui relève du corps et de la souillure ou à l'inverse le montrer ? Et si tel est le cas, comment le filtrer ? Comment faire ressortir le sentiment d'invisibilité sociale, de « métier de l'ombre » mis en avant par nos informateurs alors qu'il faut donner à voir par l'image ? Autant de questionnements qui animent le sociologue et le cinéaste dans cette double médiation inhérente au film en cours. Nous filmons la chaîne de coopération d'effacement de la mort. Nous filmons ce que l'on se cache. Jusqu'où aller donc ? Ou placer le spectateur ? Et même, en allant plus loin, quel rapport entretenir aux personnages ? Nous construisons des personnages, nous faisons un film. Le sociologue ne peut pas être déçu d'un de ses informateurs, le cinéaste peut. En effet, ce dernier parle en terme de « personnage » qu'il utilise, pour une séquence, une continuité narrative, une histoire. Un personnage peut être réduit à un idéal-type, une émotion, une représentation, une idée, passant sous silence au besoin, une complexité. Le personnage est au service de l'histoire, il véhicule du symbole nécessaire à ce que veut raconter le film, contrairement au récit sociologique qui lui traduit la complexité des interactions, des situations sociales et des acteurs sociaux. Que choisir et comment filtrer, monter, chercher dans le réel des supports physiques, visibles, des paroles, des personnes/personnages pour retranscrire cette *réprésentation* du réel ? La réponse n'est pas simple mais peut-être qu'il y a plusieurs films à construire, à partir des mêmes images, en fonction du but du film, de sa fonction sociale, du public visé, de la diffusion même de celui-ci. La mise en image des corps initie des débats entre les protagonistes que sont le sociologue, le cinéaste et le thanatopracteur. Cet article est revenu, sans toujours y apporter des réponses tranchées, sur ces discussions autour de la justesse et/ou de la beauté de l'image, du corps, des pratiques professionnelles à partir du regard des différents protagonistes qui co-construisent ces images.

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