Les publications concernant l’Algérie sont, malgré une histoire coloniale et post-coloniale compliquées, relativement nombreuses, puisque près de 175 articles dédiés exclusivement à ce terrain sont dénombrés dans les tables rapportant le contenu des soixante numéros de la revue Antiquités africaines. La lecture de cette liste de contributions conduit à quelques observations et offre quelques angles de discussion.

# 1. Les thématiques

La première approche a trait aux thèmes de recherche abordés dans les contributions. Elle révèle que les études épigraphiques sont la thématique la plus représentée dans la revue. Puis c’est au tour des fouilles, autrement dit la publication de travaux de terrain. En troisième place apparaissent des spécialités telles que la céramologie, l’iconographie, la philologie. Viennent ensuite de manière plus ponctuelle la numismatique et des travaux qui concernent plutôt l’instrumentum et des synthèses d’actualités de la recherche, en l’occurrence celle publiée en 1980 par Mounir Bouchenaki sur la recherche archéologique en Algérie post-indépendance.

Les études centrées sur les données épigraphiques marquent non seulement une prédominance, mais également une constance puisqu’elles sont présentes dès le premier numéro paru en 1967 avec un article de Jean Marcillet-Jaubert jusqu’à nos jours (2024). Ces contributions témoignent aussi d’un renouvellement générationnel. Comme on peut s’en douter, les auteurs des numéros les plus anciens sont des chercheurs français ayant travaillé en Algérie durant la période coloniale : notamment Jean Marcillet-Jaubert, Marcel Leglay, Serge Tourrenc, Gabriel Camps ou Pierre Salama. Mais, dès les premières années de la revue, on retrouve également des auteurs qui ont commencé à travailler en Algérie après l’Indépendance comme Paul-Albert Février ou Philippe Leveau, au titre de la « Coopération » et qui appartiennent à ce que j’appellerai la « période de transition », deux caractéristiques sur lesquelles je reviendrai. À la suite de cette génération, d’autres vont suivre dont les plus anciennes sont formées par les premiers et comptent entre autres Nacéra Benseddik, Christine Hamdoune, Monique Dondin-Payre, Xavier Dupuis. Génération suivie par celles, entre autres, de Patrice Faure, Bruno Pottier puis Anne-Florence Baroni, Zheira Kasdi. La liste n’est pas exhaustive.

La présence constante de l’épigraphie ne s’explique pas forcément par la découverte de nouvelles inscriptions sur le terrain algérien mais, le plus souvent, il s’agit de relectures d’inscriptions trouvées anciennement et proposant de nouvelles interprétations. Le cas de l’inscription du Tarif de Zaraï découverte en 1858 en est un exemple très emblématique : un premier article centré sur les questions économiques de Pol Trousset, paru en 2002, en reprend l’étude en mettant l’accent sur certains produits listés qu’il relie à une origine ou un passage par la région présaharienne. En 2014, c’est au tour de Jérôme France et de Stéphanie Guédon d’aborder à nouveau ce texte.

D’autres articles se concentrent sur la redécouverte d’inscriptions en particulier à travers des recherches dans des fonds d’archives ou des travaux de récolement (Paul Corbier et Jacques Gascou, 1995).

Dans une moindre mesure, d’autres présentent des inscriptions inédites provenant de découvertes fortuites ou de nouvelles recherches de terrain menées par des collègues algériens, comme Nacéra Benseddik, Youcef Aibeche (avec Michel Christol) ou Souad Slimani (avec Zheira Kasdi).

Ces textes épigraphiques portent sur tous les domaines : la sphère funéraire ou religieuse, l’administration impériale, militaire, les bornes milliaires, etc.

Les articles présentant les résultats d’enquêtes de terrain offrent trois principaux cas de figure qui sont totalement imbriqués avec la réalité historique post-coloniale de l’époque. Dès 1968 et au moins jusqu’à 1998, la revue publie de nombreux articles liés à des fouilles datant d’avant 1962 et conduites par des responsables qui œuvraient sur le terrain pour la Direction des Antiquités en tant que responsables d’une circonscription archéologique. C’est le cas de Pierre Cadenat, chef de la circonscription archéologique de Tiaret, dans l’ouest algérien, qui est l’auteur de sept articles concernant des découvertes inédites dans la région, publiés entre 1969 et 1988. Beaucoup d’autres fouilleurs français ont fait paraître dans la revue les résultats de leurs anciens dossiers : Jean Baradez pour Tipasa, Yvonne Allais pour Djemila, Erwan Marec pour Hippone, Serge Tourrenc pour Timgad, Georges Vuillemot pour Siga.

Le second cas de figure concerne quelques dossiers de fouilles qui relèvent de la « période de transition », comme les recherches menées par Paul-Albert Février et Roger Guéry à Sétif entre 1956 et 1966 (1980) – et qui feront l’objet par ailleurs d’un supplément dans le Bulletin d’Archéologie Algérienne édité en 1970 – ou celles de Jean Bussière entre 1966 et 1966 à Tiddis (1998).

Les études céramologiques publiées dans Antiquités africaines pour l’Algérie rapportent essentiellement des travaux réalisés avant ou peu après l’Indépendance comme ceux de Roger Guéry – avec plusieurs articles sur la vaisselle sigillée produite hors d’Afrique – et de Jean Bussière sur les lampes.

Enfin, la troisième situation, la moins représentée, touche aux recherches conduites dans le cadre de la coopération bilatérale bien après l’Indépendance, comme la fouille de sauvetage de la nécropole située sur le chantier de la gare routière de Cherchell entre 1992 et 1993, publiée par Philippe Leveau en 1999.

Depuis près d’une dizaine d’années, avec la disparition des principaux acteurs français évoqués dans les lignes qui précèdent, les études archéologiques publiées dans la revue sont marquées aussi par un renouvellement générationnel mais également méthodologique. Ces recherches, si elles sont en grande partie menées sur le terrain, ne sont que rarement le résultat de nouvelles fouilles ou de prospections – celles-ci étant publiées en priorité sur des supports algériens –, mais plutôt des études renouvelées à partir des données déjà disponibles et à travers une lecture critique de cette documentation ancienne. Elles abordent des sujets divers tels que l’artisanat et la construction (Touatia Amraoui en 2018 et 2020), l’architecture (Emanuele Papi et Francesco Martorella en 2007 sur les greniers de Numidie ; Sara Imène Boumaraf, Redha Attoui et Mariette de Vos Raaijmakers en 2024 sur les chapiteaux antiques remployés dans la mosquée de Bou Merouane), la céramique ou l’instrumentum (Brahim Boussadia en 2018 sur des marques de potiers sur les sigillées italiques ; Amira Belhout en 2019 sur les outils de construction du musée de Djemila).

# 2. La chronologie des sujets abordés

Les contributions concernent l’Antiquité, plus spécifiquement la période romaine, à l’exception de quelques articles comme ceux de Gabriel Camps, traitant tout aussi bien des périodes précédentes (par exemple celui sur les céramiques de Gastel de 1997), que de l’Antiquité tardive (celui sur les royaumes de Maurétanie des vie et viie siècles, de 1984). Quelques rares travaux s’intéressent à la période punique à travers le matériel, notamment la céramique (comme celui de Jean Bussière sur les lampes phénico-puniques d’Algérie de 1989). Deux articles sont centrés sur le libyque en Algérie, l’un de Louis Galland sur les inscriptions libyques du Constantinois (1997), l’autre de René Rebuffat sur les inscriptions libyques de Siga (2006).

L’archéologie médiévale n’est pas très présente. Signalons un article de Abderrahmane Khelifa qui étudie l’urbanisation dans l’Algérie médiévale (2004). Une période plus récente, celle de la Régence d’Alger à travers le cas de Constantine, est traitée dans un article d’Isabelle Grangaud (2004).

# 3. La nationalité des auteurs

La question de la nationalité des contributeurs mérite aussi d’être posée. Il apparaît qu’ils sont français dans leur très grande majorité et issus d’institutions françaises, autre constante également. Loin derrière, viennent ensuite des chercheurs algériens rattachés à des institutions algériennes. Le premier auteur de nationalité algérienne à publier dans la revue est Mounir Bouchenaki avec la chronique mentionnée précédemment, et seulement à partir de 1980. Il appartient à la première génération algérienne d’archéologues formée notamment par J. Lassus et P.-A Février, comme Fatima Kadra (qui publie une mosaïque funéraire inédite de Tébessa en 1981) et Abderrahmane Khelifa. Quelques publications émanent d’auteurs allemands, italiens ou espagnols et certaines, plus rares, sont les résultats de travaux de coopération bilatérale algéro-française ou algéro-italienne.

# 4. La revue Antiquités africaines et l’Algérie dans le contexte post-colonial : une histoire imbriquée

La revue Antiquités africaines, créée en 1967, naît dans un contexte historique bien particulier qui fait suite à l’Indépendance de l’Algérie, ancienne colonie française de peuplement, en 1962. Cet évènement a conduit à la transformation de l’organisation de l’archéologie locale et à l’émergence de nouveaux acteurs.

Plusieurs étapes ont marqué la période entre 1962 et 1968 dont nous ne rappellerons ici que quelques moments clés. En premier lieu, la Direction des Antiquités qui gérait les chantiers d’archéologie avant l’Indépendance a été remplacée dès avril 1963 par la Sous-Direction des Arts, Musées et Bibliothèques rattachée à la Direction des Affaires Culturelles du ministère de l’Éducation Nationale. Les premiers directeurs sont français, à commencer par Jean Lassus et par le premier Inspecteur des Antiquités Paul-Albert Février, qui restera en poste jusqu’en 1968. Plusieurs milliers de chercheurs français, toutes disciplines confondues, vont en effet poursuivre ou initier en tant que coopérants, des travaux, entre autres en archéologie, pendant plus d’une décennie, car cela faisait partie des Accords d’Évian. Découlent la création du CRS (Conseil Supérieur de la Recherche Scientifique en 1965) ; puis en 1968, de l’Organisme de Coopération Scientifique. « Outre la gestion des Instituts et centres de recherche préexistants, ces organismes de coopération se sont attelés à la formation des premières compétences nationales, en matière d’encadrement administratif et scientifique, nécessaires à l’organisation du pays », affirme Y. Beghdadi Rebahi dans un de ses articles de synthèse sur cette période publié en 2018. Dans le domaine de l’archéologie, Paul-Albert Février gère les relations avec le CNRS qui ont été maintenues elles aussi. Cette situation particulière nous apparaît donc comme une période de transition, une période charnière, pendant laquelle toute une génération d’archéologues algériens émerge et est formée, car il faut garder à l’esprit que l’archéologie d’époque coloniale n’avait été menée que par des archéologues français. L’enseignement de l’archéologie à la faculté des Lettres d’Alger se poursuit pendant plusieurs années avec Jean Lassus, Gabriel Camps, Paul-Albert Février, Philippe Leveau, Serge Lancel, etc. Pour la période antique, des travaux initiés avant 1962 se maintiennent à Sétif (A. Gaspary, P.-A. Février et R. Guéry), à Tipasa (S. Lancel et M. Bouchenaki) ou encore Cherchell (S. Tourrenc) et Hippone (J.-P. Morel).

En 1967, une revue française, Antiquités africaines, est fondée par Jean Lassus, Marcel Le Glay, Maurice Euzennat et Georges Souville tandis qu’une revue algérienne, le Bulletin d’Archéologie Algérienne, publie son premier numéro cette même année pour présenter les travaux et découvertes menés entre 1962 et 1965. Pour l’étude du terrain algérien, la mise en regard des deux revues offre des similitudes mais surtout une complémentarité. Elle fait état de la participation très forte de plusieurs chercheurs français aux deux revues. De façon concomitante, de nombreux archéologues français publiant leurs anciens dossiers dans Antiquités africaines contribuent aussi au Bulletin d’Archéologie Algérienne pour faire état de travaux conduits à la fin de la période coloniale ou au tout début de l’Indépendance, voire même plus tard.

J’ai montré précédemment que les articles rédigés par des collègues algériens étaient peu nombreux dans Antiquités africaines car, à l’inverse, ces derniers ont naturellement privilégié les supports de publication de leur pays, à commencer par le BAA. Si cette revue a connu une longue interruption entre 1993 et 2020, plusieurs autres périodiques algériens ont vu le jour depuis et sont pour la plupart accessibles en ligne sur la plateforme nationale (https://asjp.cerist.dz/​en).

Dans son introduction au premier numéro d’Antiquités africaines, Jean Lassus écrivait : « nous sommes profondément heureux de voir paraître dans chacun des nouveaux états, des revues spécialisées (…). Chacun dans notre équipe de base, est prêt à leur confier ses découvertes d’hier et d’aujourd’hui. Mais nous croyons qu’il y a place pour une revue consacrée, dans le cadre du Maghreb, à des recherches d’analyse, d’interprétation, de comparaison des monuments archéologiques déjà connus, comme à des études de caractère plus proprement historique ». Le bilan général offert dans ce volume 61 semble montrer que la revue Antiquités africaines a rempli la mission assignée à sa création.