Comment expliquer que l’enseignement de la langue, dont on conviendra qu’elle est un système intégral, complexe et systémique, s’avère encore parcellaire et fragmenté ? C’est à ce paradoxe que L’étude du fonctionnement de la langue dans la discipline Français : quelles articulations ?, dirigée par Ecatarina Bulea Bronckart et Claudine Garcia-Debanc (2021), s’efforce de répondre. Comme la quatrième de couverture le suggère déjà, l’étude s’attache à « questionner l’enseignement de la langue en tenant compte de la configuration didactique de la discipline Français dans son ensemble ». Placé sous le signe d’un renouvellement épistémologique, dans la lignée de l’approche « intégrée » développée dès la première décennie des années 2000, cet ouvrage collectif met au jour les tensions et les défis posés par l’articulation des sous‑disciplines (les composantes de la grammaire, l’oral et l’écrit) et des niveaux de structuration de la langue (depuis le mot jusqu’au texte) au regard des pratiques d’enseignement.

Le corps de l’ouvrage se structure en trois grandes parties complémentaires : une analyse historique et comparative des articulations dans la discipline, une mise en perspective des contenus de connaissances, des activités et de leur progression ; une proposition d’exemples d’articulation entre modèles et dispositifs. La première partie éclaire les tensions entre une approche traditionnelle, essentiellement centrée sur la maitrise des compétences linguistiques et une autre plus récente, soucieuse de rendre au discours et à la diversité de ses réalisations toute la place que le discours mérite au sein des apprentissages. Mobilisant une période relativement longue (depuis le milieu du xixe siècle jusqu’à nos jours) et des espaces éloignés (les territoires francophones des deux côtés de l’Atlantique), cette première partie s’efforce de saisir avec finesse et acuité les continuités et les ruptures des configurations pédagogiques au gré des réformes et des propositions de mises en œuvre possibles dans la classe. La deuxième, la plus concise, analyse la structuration des apprentissages et le choix des contenus enseignés dans une perspective intégrée. Recourant à des grilles d’analyse tirées de la recherche contemporaine, les propositions engagées rendent compte des limites des choix faits par les programmes, et proposent des expérimentations possibles afin d’identifier et de s’approprier les mécanismes de la langue, tout en privilégiant une approche centrée sur l’observation des supports écrits. La dernière, tout aussi longue que la première, élargit le débat en mettant en perspective et en éclairant le lecteur sur la conception d’une ingénierie didactique décloisonnée. Elle présente des modèles théoriques conçus pour guider la réflexion sur la conception de matériel didactique, des pistes de travail très concrètes pour l’articulation et la production de textes, mais aussi l’évaluation resserrée de séquences d’enseignement sous l’angle de leur logique d’articulation. Outils concrets, sans jamais être contraignants, ces modèles théoriques offrent suffisamment de souplesse pour intégrer à leur tour les aléas de la classe et des compétences hétérogènes des élèves.

Nous sommes donc en présence d’un ouvrage qui répond à son ambition initiale, à savoir éclairer les articulations possibles entre les différents niveaux de l’enseignement du français, au regard d’une critique parfois vive, mais toujours constructive de l’impensé des programmes institutionnels. Original dans son approche, dont on apprécie par ailleurs qu’il rende hommage aux principaux travaux contemporains consacrés à cette question, l’ouvrage articule classiquement examen du prescrit et des pratiques, éclairage sur les présupposés et les limites des démarches engagées et pistes opérationnelles. On apprécie par ailleurs l’entrecroisement des regards posés par les enseignants-chercheurs mais aussi les chercheurs-praticiens (formateurs d’enseignants ou simples chercheurs engagés dans une recherche-action). Les auteurs eux‑mêmes n’hésitent jamais à faire part d’éventuelles limites à leurs approches, sans jamais les esquiver : l’exclusion de certains territoires francophones (la Belgique n’est pas mentionnée, faute de contributions disponibles), la nécessité d’un compte rendu des recherches didactiques sur les pratiques de classe réelles, le manque de données sur l’anticipation par les élèves de certains obstacles épistémologiques liés à la compréhension et à l’interprétation d’une chronologie du récit, par exemple.

On salue la parution d’un ouvrage, dont la seule réserve, bien mineure à l’égard de l’excellence de sa facture, concernerait l’absence de séquences pédagogiques explicitement élaborées en lien direct avec les orientations théoriques présentées.

L’étude du fonctionnement de la langue dans la discipline Français : quelles articulations ? invite sans conteste son lecteur à considérer d’un œil nouveau la langue, ses variations et ses enseignements au sein de la classe, en se plaçant toujours à l’écoute de l’appropriation souvent délicate des faits de langue par les élèves. Puissent l’ensemble des acteurs du système éducatif en faire un livre de chevet !