Dès 1842 les rapports se tendent entre Touru, le Chef de l'île des Pins et les santaliers, mais également avec les missionnaires. Les maladies qui se sont répandues dans l'île ont décimé la population suscitant les plaintes et l'hostilité de la population. Ces bruits se répandront jusqu'à Touaourou, et seront d'ailleurs rapportés par Ta'unga. Les premiers missionnaires français à s'établir en Nouvelle-Calédonie sont les Maristes. Ils débarquèrent à Balade en décembre 1843 et y établirent une première mission. L'œuvre de propagation de foi dont seront chargés les missionnaires maristes répondait à un idéal civilisateur. Ainsi l'écrivit le Révérend Père Colin, supérieur de la congrégation des pères maristes, définissant les objectifs de la Société de l'Océanie :

> « Elle veut favoriser la propagation des principes chrétiens et répandre parmi les populations océaniennes les bienfaits de la civilisation et de l'industrie européenne. [...] Le besoin de se procurer quelques objets d'art et d'agriculture va mettre les insulaires en rapports continuels avec ces hommes honnêtes et laborieux venus d'Europe. Peu à peu ils s'habitueront à la douceur de leurs mœurs, à leur vie active ; ils apprendront d'eux l'art de cultiver la terre et divers métiers [...]. » (Extrait d'une lettre de Jean-Claude Colin au Capitaine Marceau, 1846 ; in Brainne, 1854, p. 281-282)

Les lettres des Monseigneurs Douarre et Rougeyron, sont éloquentes quant à la vision négative qu'ils vont rapporter des Canaques, mais surtout quant à leurs propres difficultés à s'établir. Dans un premier temps les maristes font preuve d'optimisme à l'égard de l'île :

> « Je n'ai pas encore vu de pays qui me rappelât aussi bien l'Auvergne que cette grande île. Elle a de hautes montagnes, de riches vallées, de magnifiques cascades » (Extrait d'une lettre de Pierre Rougeyron, 31 décembre 1843 ; Girard, 2008, p. 543)

Monseigneur Douarre, faisant part de ses premières observations au Révérend père Jean-Claude Colin, écrit quant à lui qu'il est agréablement surpris par la population, mais déplore leur état d'avancement et leur dénuement. Dès leur installation, il fait part à son supérieur de la nécessité d'enrichir le pays avec des produits agricoles européens :

> « Ces peuples sont bien peu avancés, ils ont de tristes cases, pas de vêtements, les hommes surtout ; quant aux femmes, elles ont une ceinture de deux ou trois pouces au bas des reins. Le pays est susceptible d'offrir de grandes ressources ; mais il faudra y introduire bien des choses. Ils n'ont pas la ressource de l'arbre à pain, seulement quelques cocotiers dont ils mangent jusqu'à l'écorce. J'y ai vu peu de bananiers, ils ont du taro, des ignames aussi, quelques poules, point de cochons. [...] Si nous pouvons nous procurer des bestiaux, la position des missionnaires sera passable, les prairies sont en si grand nombre qu'il sera facile de les élever. Je crois que la vigne y réussira ; la température me paraît excellente. » (Extrait d'une lettre de Guillaume Douarre, 10 janvier 1844 ; Girard, 2008, p. 545)

Le père mariste se saisit de ces arguments pour justifier le soutien de cette entreprise auprès de sa hiérarchie, et appelle au développement d'une mission plus importante (Ibid., Girard, 2008, p. 548). Dans le même temps il ne met pas en valeur les cultures locales, et
considère que les habitants de la Nouvelle-Calédonie, trop paresseux, sous-exploitent les ressources de l'île :

« Les bords du fleuve sont cultivés, mais à une très petite profondeur et c'est beaucoup si dans cet espace on trouve trois mille habitants, tandis qu'on pourrait y compter sans peine si les habitants étaient moins paresseux cinquante mille âmes vu que la terre pourrait les nourrir aisément. »
(Extrait d'une lettre de Guillaume Douarre, 10 janvier 1844 ; Girard, 2008, p. 548)

Dès le départ du *Bucéphale*, les premières menaces contre la mission sont manifestes : les cochons sont décimés par les indigènes qui menacent régulièrement de mettre le feu à la case des missionnaires. Les Maristes vont rapidement se rendre compte de la difficulté de subvenir à leurs propres besoins dans une contrée si lointaine. Les premiers mois de la mission seront entièrement consacrés à leur propre survie<fnref n="19" />. Un an après l'établissement de la mission à Balade, le Père Rougeyron revient sur ses premières impressions optimistes. Les missionnaires sont éprouvés par la faim et la fatigue, le constat est amer :

« [...] nos yeux cherchaient une autre France. Hélas ! Ils ne trouvaient que des montagnes aériennes, arides, et des hommes, j'oserais presque dire, semblables aux animaux. » (Extrait d'une lettre de Pierre Rougeyron, Janvier 1946 ; Girard, 2008, p. 550).

Dans sa lettre, le Père Rougeyron s'excuse alors du peu d'avancement de la mission. Loin de leurs premières espérances, les missionnaires éprouvent de la difficulté à assurer leur propre subsistance dans un pays inconnu :

« Ah ! Jamais on ne concevra en pays civilisé la peine que l'on est obligé de se donner pour obtenir en pays sauvages les plus petits résultats » (Extrait d'une lettre de Pierre Rougeyron, Janvier 1846 ; Girard, 2008, p. 554)

Si les missionnaires s'en remettent à la providence pour survivre, « *Souffrir est la gloire du missionnaire* » écrit Pierre Rougeyron (Extrait d'une lettre de Pierre Rougeyron, Janvier 1846 ; Girard, 2008, p. 557), leur expérience n'en est pas moins insolite. Discréditant en permanence l'agriculture des indigènes et leur dénuement tant culturel que spirituel, ils ne semblent pas s'apercevoir de leur propre dénuement. Dans un premier temps, les lettres des pères maristes témoignent de leur incapacité à voir les ressources qu'offre l'île et les capacités agricoles de ses habitants. Lorsque leur habileté au travail est reconnue, comme ici dans une lettre de Rougeyron, ils sont accusés de manquer de prévoyance :

<footnote n="19">¹⁹ Au départ du *Bucéphale*, les Pères Maristes disposent de « trois ou quatre mois de farine » (Extrait d'une lettre de Pierre Rougeyron, Janvier 1946 ; Girard 2008, p.543), de quelques animaux (un couple de moutons, quelques poules et canards ; Girard 2008, p. 545). Après s'être construit un abri, ils ont entrepris de faire un jardin, leur maigre récolte sera ravagée par la sécheresse. Ils ont également tenté d'acheter une parcelle d'ignames, mais les Indigènes ont repris les ignames une fois récoltées (Brainne 1854, p. 77-78).</footnote>
« ... Mille causes, et surtout la paresse, réduisent les indigènes de la Calédonie à la plus extrême misère. Ils cultivent, et même fort bien, avec le secours d'un morceau de bois pointu ou avec leurs ongles, mais ils ne cultivent jamais en raison de leurs besoin. C'est un peuple bien enfant et sans prévoyance. Ont-ils fait une récolte abondante ? On dirait qu'elle leur pèse. Ils appellent des voisins de dix à douze lieues à la ronde pour s'en débarrasser plus vite, et leur festin dure autant que leurs provisions, de sorte que, pendant les trois quarts de l'année, ils n'ont plus rien à manger. Leur nourriture consiste alors en quelques poissons, coquillages, racines et écorces d'arbres : quelques fois ils mangent de la terre, dévorent la vermine dont ils sont couverts, avalent avec gloutonnerie les vers, les araignées, les lézards, etc. » (Lettre de Pierre Rougeyron, 1er Octobre 1845 ; Brainne, 1854, p. 76-77)

Le déni de capacité agricole de la population est tel que Monseigneur Douarre est persuadé que les habitants, ceux qui cultivent, ne sont pas des néo-calédoniens, mais des néo-hébridais (Extrait d'une lettre de Guillaume Douarre, 10 janvier 1844 ; Girard, 2008, p.548). En dépit de leurs essais, et ayant échoué à nouer des échanges avec leurs hôtes indigènes, les missionnaires maristes doivent avant tout leur salut « à la Providence ». C'est-à-dire à quelques navires de passage<fnref n="20" /> et à la charité du Grand Chef Bouaxat<fnref n="21" /> (Cf. Lettre de Pierre Rougeyron, 3 janvier 1846 ; Girard, 2008, p. 560). En 1847, la mission semble connaître une nette amélioration. Seul le père Montrouzier décrira dans une lettre la diversité des produits pêchés (poissons, coquillages, crustacés) ramassés (graines, noix, racines, jeunes pousses, écorces) ou cultivés (taros, ignames, bananes, cocos)<fnref n="22" /> par les indigènes, tout en affirmant que cela ne suffit pas à les nourrir correctement (Lettre de Xavier Montrouzier, 27 Janvier 1847 ; Girard, 2008, p. 575-577). Il écrit ainsi que les indigènes sont tellement affamés qu'ils n'ont pas même la patience d'attendre la maturité des ignames ou des cannes à sucre (Ibid., p. 578-579). Au-delà de la « faiblesse » de l'agriculture indigène décrite par les missionnaires, on décèle surtout les symptômes d'une situation alimentaire précaire, signe possible d'une forte dénatalité et d'une crise agricole et alimentaire consécutive aux premiers contacts entre européens et autochtones calédoniens. Toujours est-il que l'œuvre « progressiste » des missionnaires s'est traduite par de premiers essais d'acclimatation. Ils ont ainsi introduits de nombreux arbres fruitiers (figuier, pêcher, cerisier, néflier, papayer, mais également de la vigne et des oliviers), des végétaux divers (choux, salades, raves, tomates, aubergines, oignons, pastèques, pommes de terre) et des céréales (orge, avoine et maïs). A l'exception des

<footnote n="20">²⁰ Ils obtiennent des vivres de la part de plusieurs navires : en novembre 1845 ils reçoivent la visite de Monseigneur Epalle et son collège apostolique, puis un navire de guerre mouille à Balade en Janvier 1846, probablement celui du capitaine Richards.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Après la prise de possession, les français n'hésiteront pas à envoyer le Chef Bouaxat en exil, en raison de sa proximité avec les anglais. Bouaxat est tantôt décrit comme un ennemi par les missionnaires maristes, tantôt comme un soutien essentiel.</footnote>

<footnote n="22">²² Montrouzier décrit dans cette même lettre, les différentes cultures indigènes, notamment celles de l'igname (Dioscorea alata et Dioscorea esculenta), du taro (Colocasia esculenta), du bananier (Musa spp.), de la canne à sucre (Saccharum officinarum – Lettre de Xavier Montrouzier, 27 Janvier 1847 ; Girard 2008, p. 575).</footnote>
pommes de terre, les Maristes estiment ces cultures prometteuses, et il leur semble qu'elles ont des avantages sur les cultures indigènes (Lettre de Xavier Montrouzier, 27 Janvier 1847 in Girard, 2008, p. 579 ; cf. également Guillaumin, 1942 ; 1953). Avant même l'annexion de l'île, les missionnaires ont ainsi contribué au développement agricole de la future colonie en étant les premiers à faire des essais d'acclimatation de plantes. S'ils se sont un peu intéressés aux usages que faisaient les autochtones des plantes de Nouvelle-Calédonie, ils ne se sont pas particulièrement attardés sur la spécificité de leur agriculture, pas plus qu'ils ne se sont intéressés aux autres ressources naturelles, en particulier aux ressources forestières. Lorsque la Nouvelle-Calédonie sera annexée par la France, ce sont également les missionnaires qui se verront les premiers, confier l'acclimatation des cultures européennes et l'éducation des indigènes (Dauphiné, 1987) avant la création, par les botanistes du Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), d'un jardin d'acclimatation à Nouméa en 1863 (Faugère, 2010 ; Morat, 2010).

Cette période de premiers contacts avec les santaliers, et les missionnaires, sera déterminante. En dehors des innovations techniques (introduction du fer), elle a surtout entraîné l'introduction de nombreuses maladies contre lesquelles les indigènes n'étaient pas immunisés, causant une forte chute démographique et l'hostilité des indigènes envers ces voyageurs européens. En certains endroits, l'apparition des maladies a été interprétée par certains indigènes comme directement imputée aux étrangers, et elle a conduit à l'arrêt du commerce avec le santaliers, et dans les cas les plus dramatiques, à leur massacre. Les pratiques des santaliers concernant le respect des coutumes indigènes variaient fortement, et dépendaient très certainement de comportements individuels<fnref n="23" />. L'archéologue Christophe Sand sera le premier à avancer la thèse de l'existence d'une agriculture intensifiée, et à en trouver des traces archéologiques, au moment où les premiers européens découvrent la Nouvelle-Calédonie<fnref n="24" />. Ce modèle agricole a fortement décliné suite à une importante chute démographique. Ces contacts ont entraîné la déstructuration des systèmes agraires et une mobilité accrue, ce qui explique la différence entre les récits datant de la fin du XVIIIᵉ siècle et ceux de la moitié du XIXᵉ siècle que nous venons d'examiner. C'est un point important de l'histoire agricole de la Nouvelle-Calédonie longtemps nié et qui sera approfondi dans la suite du chapitre. Mais avant cela, nous allons continuer d'examiner les récits relatifs à l'agriculture

<footnote n="23">²³ D. Shineberg signale que certains capitaines agissaient avec respect, d'autres beaucoup moins. Dans les deux cas néanmoins ils ne pouvaient avoir une influence sur l'ensemble de leurs hommes en permanence et il n'était pas rare que des incidents éclatent (Shineberg, 1973).</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Cf. Les travaux de C. Sand sont examinés dans la deuxième partie de ce chapitre.</footnote>
et à la nature calédonienne qui ont circulé à partir de l'annexion de l'île par la France, période marquée par une exploration accrue de la Grande-Terre.

### 3. A partir de l'annexion : l'exploration de l'île et de ses ressources

En 1853, et après bien des détours, la France devance l'Angleterre et se décide à annexer la Nouvelle-Calédonie. Isabelle Merle expose avec précisions les différents termes des débats ont fini par déterminer le projet de colonisation pénale de l'île (Merle, 1995). On trouve dans les récits des différents individus ayant visité l'île juste avant l'annexion du territoire, et lors des premières explorations qui ont suivi, de nombreuses descriptions de la population et de l'île. Rapportant souvent les propos des missionnaires eux-mêmes, certains relatent leurs propres expériences et leurs récits alimenteront les projets portés par les Français. Dans la plupart de ces récits nous retrouvons le mythe du canaque sauvage et anthropophage, mais ce sont surtout les descriptions des caractéristiques naturelles de l'île, de l'usage de celle-ci par les « naturels » et les commentaires de ces observateurs de la deuxième moitié du XIXe siècle qui nous intéressent ici encore. En 1854, Charles Brainne publie le premier ouvrage complet sur la Nouvelle-Calédonie. Cet ouvrage, motivé par l'annexion toute récente du territoire par la France, s'appuie sur les récits des découvreurs et sur les archives des missions. Dès l'introduction, Brainne donne le ton :

> « Les Nouveaux-Calédoniens appartiennent à la race mélanésienne la plus grossière et la plus féroce de toutes celles d'Océanie. » (Brainne, 1854, p. IV)

On estime à l'époque que la population compte 50 000 âmes, et qu'elle occupe essentiellement le littoral. L'intérieur de l'île est encore largement méconnu. La Nouvelle-Calédonie est décrite comme un territoire « sauvage » qui n'attend plus que l'œuvre progressiste de l'homme civilisé :

> « Considérée dans son état naturel, la Nouvelle-Calédonie présente une terre vierge, à peine effleurée par la main de l'homme, et qui, bien qu'heureusement favorisée par la nature sous tous les rapports, demanderait des travaux longs et suivis pour devenir productive. » (Extrait du rapport de Pigeard, officier de marine, in Brainne, 1854, p. 291)

> « Telle est la situation actuelle de la Nouvelle-Calédonie : c'est au milieu de cette société encore à demi sauvage, sur ce terrain à peine défriché, qu'il faut nous établir. » (Brainne, 1854, p. 268)

Sa proximité avec l'Australie et d'autres îles anglaises confère à la nouvelle colonie une « sérieuse importance politique » d'un point de vue militaire. Pour l'enseigne Pigeard, la Nouvelle-Calédonie est surtout appelée à devenir une colonie commerciale importante. Outre ses rivières, ses plaines et ses possibles ressources minéralogiques, il note l'importance des ressources forestières :
« Les principales ressources et les objets de commerces qu’on en pourra tirer sont : l’exploitation des pins colonnaires, du sandal (sic), du teck, et des nombreuses essences d’arbres qui abondent dans les forêts [...]. » (Extrait du rapport de Pigeard, in Brainne, 1854, p. 291)

Il projette ainsi le commerce des bois précieux avec les chinois, aux côtés d'autres produits coloniaux, café, épices et tout ce que la colonie pourrait produire en théorie, et imagine l'acclimatation d'autres essences forestières exotiques, « des graines et des plants d'arbres utiles » qui pourraient être importés en échange (Extrait du rapport de Pigeard, in Brainne, 1854, p. 292). Brainne, abonde dans le même sens, et imagine à son tour l'exploitation de bois pour la construction de la colonie :

« Le bois sur pied se trouve facilement, et il ne faudrait pas plus de quinze jours ou trois semaines pour élever des maisons et des établissements, hangars, magasins, blockhaus, où les colons et leurs approvisionnement seraient à l'abri des intempéries et de toute attaque. » (Brainne, 1854, p. 292)

En 1856, le Capitaine de frégate Eugène Magen, rapporte ses impressions de la Nouvelle-Calédonie, où il a passé dix mois, dont quatre chez les « naturels »<fnref n="25" />. Outre la qualité du climat, il relève diverses possibilités de développement. Les vallées fertiles et les bords de rivières, souvent occupées par de nombreux hameaux Kanak, semblent propices au développement de l'agriculture, les bêches-de-mer sont déjà exploitées mais offrent encore de belles promesses, de même que les niaoulis qui pourraient être exploités pour leur huile (Magen, 1879, p.11). Il est également l'un des premiers à insister sur le potentiel des forêts calédoniennes qui n'ont alors été exploitées que pour le santal. Il insiste enfin sur le caractère inexploré des montagnes de l'intérieur, probablement pleines de richesses. En ce qui concerne la population, le Capitaine Magen se fera l'écho des missionnaires maristes, en relayant les propos de Montrouzier (cf. *supra*). Il assimile les habitants de la Nouvelle-Calédonie aux « Papous d'Australie et des îles qui l'entourent »<fnref n="26" /> et les décrit comme « paresseux ». Il estime la population de l'île à 40 000 individus, mais ajoute que ce chiffre serait plus élevé s'ils ne pratiquaient pas l'anthropophagie et s'ils n'étaient pas ravagés par les maladies. Magen rapporte en effet que la population diminue rapidement et en fait un argument pour la colonisation (Magen, 1879, p. 17-18).

<footnote n="25">²⁵ Le récit du Capitaine Magen paraît pour la première fois en 1856 dans le *Recueil des travaux de la Société des Sciences, Lettres et Arts d'Agen*.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ La théorie en vogue à l'époque estimait que ces populations papoues, ayant les mêmes langues et la même constitution physique, étaient venues d'Asie et avaient peuplé l'Australie, la Nouvelle-Guinée, les Salomons, les Nouvelles-Hébrides et la Nouvelle-Calédonie (Tcherkézoff, 2009).</footnote>
Mêlant descriptions botaniques et étude ethnographique, les travaux de Deplanche et Vieillard<sup>27</sup> fournissent, après la prise de possession, un autre bel exemple de perpétuation des idées construites lors des premiers contacts. Dans un essai publié en 1863, ils n'hésitent pas à décrire les Néo-Calédoniens comme « *vaniteux, fourbes, paresseux, menteurs* » mais également « *vindicatifs et cruels* » (Vieillard et Deplanche, 1863, p. 22). Si les commentaires de ces observateurs sont souvent désobligeants vis-à-vis de la population autochtone, ils rapportent des descriptions assez fines de leurs travaux agricoles et de l'usage de certaines plantes. Ils notent, comme nombre de leurs prédécesseurs, l'importance de la culture de l'igname (*Dioscorea esculenta*, *D. alata*) à laquelle les indigènes portent un soin particulier. Ils également donnent des descriptions plus précises de la culture de ce tubercule que leurs prédécesseurs :

> « Au mois de juillet dans le nord, un peu plus tard dans la partie sud de l'île, chaque individu brûle les herbes qui couvrent le champ dont il a fait choix pour ensemencer. Quelques jours après, il convoque ses amis pour l'aider à labourer : hommes et femmes se rendent alors aux champs ; les hommes défrichent la terre à l'aide de longs pieux pointus et durcis au feu, tandis que les femmes et les enfants brisent les mottes et épluchent les racines. Comme l'Igname demande un sol meuble et profond, et que l'imperfection des instruments ne permet pas de remuer le sol assez profondément, on y remédie en empruntant aux champs voisins la terre nécessaire pour lui donner plus d'épaisseur. Quinze jours ou trois semaines après ce premier labour, on en donne un second qui a pour but d'achever de diviser la terre et de la niveler, après quoi on procède à la plantation. Les tubercules, coupés par tronçons de 10 à 20 centimètres, sont plantés en lignes ou en quinconce et espacés d'un mètre environ. Le planteur fait avec la main une petite fosse de 10 à 12 centimètres de profondeur, dans laquelle il couche horizontalement le morceau de tubercule, et le recouvre en amoncelant la terre, de manière à former une petite butte qu'il arrondit avec les mains.

Du quinzième au vingtième jour, les Ignames commencent à pousser, et, au fur et à mesure que les tiges paraissent, on leur met des supports provisoires en roseau, etc. Lorsque les plants ont atteint 40 à 50 centimètres de hauteur, on donne un sarclage, et l'on remplace les roseaux par des rames. A partir de ce moment-là jusqu'à la maturité des tubercules, les indigènes sont continuellement occupés aux champs pour sarcler, butter ou diriger et fixer les tiges à leurs supports. Pour pouvoir atteindre au sommet des rames qui sont quelques fois fort hautes, les indigènes se servent d'une espèce de gros pieu auquel ils font des entailles qui leur tiennent lieu d'échelons. Au bout de sept à huit mois, les tubercules ont acquis assez de développement pour être utilisés. A ce moment chaque tribu célèbre une fête dite *fêtes des Ignames* ; cette fête, à laquelle les tribus voisines et amies sont invitées, consiste en danses de toutes sortes et en repas copieux, dont les Ignames nouvelles composent le fond. » (Vieillard et Deplanche, 1863, p. 101-102)

Vieillard et Deplanche rapportent notamment l'usage du feu pour les plantations de
cannes à sucre (*Saccharum officinarum*) :

> « Les plantations de Cannes se font ordinairement en massifs près des habitations, ou en lignes sur les côtés des champs de Taros et d'Ignames. La manière dont les indigènes y procèdent est des plus simples : ils commencent par brûler les herbes, après quoi ils donnent un ou deux labours, et plantes à 1 mètre de distance les sommités des vieilles tiges en les enfonçant perpendiculairement

<footnote n="27"><sup>27</sup> Ils étaient tous deux médecins de marines et botanistes amateurs.</footnote>
en terre ; rarement ils les couchent, comme le font les Européens. Ces plants mettent généralement dix-huit mois à prendre leur entier développement, mais dès le neuvième mois on commence à les couper. Lorsqu'il se trouve plusieurs tiges sur une même souche, comme cela a toujours lieu dans les vieilles plantations, les naturels les rapprochent et les lient fortement ensemble, afin de les rendre, par l'étiolement, plus tendres et plus aqueuses » (Vieillard et Deplanche, 1863, p. 97-98)

Ces naturalistes sont en outre les premiers à rapporter l'usage que les indigènes font des ressources forestières, contrairement aux précédents qui se contentent de noter le potentiel forestier de la Nouvelle-Calédonie. Les auteurs décrivent par exemple la manière dont les indigènes coupent les arbres pour la construction de leurs cases : il s'agit d'un travail collectif, et les essences sont toujours choisies avec soin. Le feu est utilisé pour abattre l'arbre<fnref n="28" /> :

> « L'on s'occupe d'abord du pilier central, dont la qualité est longuement discutée. Dans tous les cas c'est toujours un excellent bois qui est choisi. Si la case doit être grande on prend un arbre tout entier, et il n'est pas rare d'en voir, principalement dans les cases de chefs, qui atteignent la grosseur d'un mât de frégate. L'arbre choisi est toujours très droit : une fois abattu, ce qui se fait ordinairement en brûlant le pied, il est écorcé et transporté à force de bras à des distances souvent considérables et par des chemins qui paraissent impossibles. » (Vieillard et Deplanche, 1863, p. 79-80)

Ils rapportent également l'usage de la paille (Imperata cylindrica) pour recouvrir la case :

> « Ces travaux une fois terminés, l'on s'occupe de la couverture ; les femmes vont cueillir de l'herbe, choisissant la plus longue et la plus ferme, qu'elles arrachent avec les racines. Les deux premières rangées d'herbes sont disposées de façon que les racines soient en bas, de manière que le toit, se prolongeant à l'extérieur, fait une sorte d'auvent. Dans les autres rangs, les paquets, juxtaposés très serrés, ont la racine en haut. » (Vieillard et Deplanche, 1863, p. 79-80)

Cependant, en tant que savants respectés ils n'hésitèrent pas à exprimer leur avis sur la nécessité de rallier ces « sauvages » au projet progressiste de la colonie :

> « Il est nécessaire pour l'avenir de la colonie, et aussi dans un but d'humanité, de rallier à nous cette population ; la tâche sera difficile, il est vrai, mais elle n'est point impossible. On y parviendra surtout en le traitant avec bonté, tout en conservant à son égard une juste sévérité, en le faisant participer à nos travaux, en le retenant par des salaires et en obtenant surtout des chefs que ces réattributions ne lui soient pas enlevées. » (Vieillard et Deplanche, 1863, p. 23)

Les naturalistes participent ici au débat sur la condition des indigènes qui est en train d'être décidé par l'administration coloniale (cf. chapitre suivant). L'agriculture est alors un bon moyen de faire progresser cette population pour le moins inculte :

> « Le jour où l'on viendrait à créer des centres d'agriculture, il faudrait y attacher un grand nombre d'indigènes choisis surtout parmi les jeunes hommes, comme auxiliaires ; ils prendraient alors une idée de nos cultures, ils verraient les avantages que produit l'élève du bétail ; ils chercheraient à en

<footnote n="28">²⁸ Malgré l'introduction des outils en fer, les arbres sont abattus à l'aide du feu, qui est une technique ancienne (Boulay, 1988).</footnote>
élever eux-mêmes, et bientôt l'on verrait disparaître l'anthropophagie, cette plaie des sociétés à l'état naturel ». (Vieillard et Deplanche, 1863, p. 23)

Dans le regard de ces différents explorateurs, il ressort que la population indigène de la Nouvelle-Calédonie est une population « primitive », peu « évoluée », qui pratique une agriculture simple quand elle ne vit pas d'une nature pauvre, voire dans le dénuement le plus total. Ces descriptions de la nature et de l'agriculture calédonienne sont inégales pourtant et parfois même en contradiction avec l'image du kanak sauvage et cruel, tel qu'il est décrit en général. Le poids de ce discours va néanmoins peser politiquement et l'on croira pendant longtemps que les Kanak sont voués à disparaître. En dépit de ces descriptions, certaines plutôt fines, on préfère à ce moment là accréditer la thèse de la disparition inéluctable des autochtones de Nouvelle-Calédonie. En effet, on peut avancer que certaines moments offrent plus de places à des descriptions fines et réalistes, comme au moment des tous premiers contacts avec le récit de Cook par exemple, et d'autres au cours desquels les œillères se referment, notamment lorsqu'il s'agit de justifier l'enfermement des Kanak. Les récits et descriptions des naturalistes de la fin du XIXe siècle, que j'analyserais dans le Chapitre 7, suivront cette deuxième perspective.

## II. LA SOCIÉTÉ KANAK PRÉ-COLONIALE

Comment était organisée la société kanak avant la « découverte » de l'île par les Européens ? Et qu'en est-il de l'état de la nature, ou plutôt de l'anthropisation de l'île à ce moment ? Dérouler nos connaissances sur la société kanak précoloniale après avoir passé en revue les différents récits de la découverte peut paraître anachronique. Néanmoins il ne faut pas oublier que les connaissances produites sur cette société précoloniale ont nécessairement été réalisées après la découverte, et se sont nourries, de fait, des récits et des descriptions de ces premiers contacts. Ce sont donc l'anthropologie, et surtout l'archéologie, qui seront les disciplines la plus à même de nous éclairer sur cette période et sur ce que la société kanak a probablement été avant d'être bouleversée par l'arrivée d'étrangers. Néanmoins, l'anthropologie comme l'archéologie, seront d'abord, elles aussi, marquées par un certains nombres de préjugés et de principes moraux, et n'ont pas échappé aux idéologies – idéologie du progrès par exemple – et aux épistémologies – l'évolutionnisme – de leurs époques.
# A. Les sciences humaines et la colonisation

## 1. La construction scientifique des mythes coloniaux

De l'annexion de l'île par la France en 1853, jusqu'à la fin de la deuxième guerre mondiale, les travaux réalisés en sciences humaines épousent l'idéologie coloniale, et parfois soutiennent le projet de domination de la population Kanak, qui est soumise au régime de l'indigénat<fnref n="29" /> dès 1887. Dans les premières années de colonisation, les écrits sur les Indigènes sont avant tout le fait d'écrivains amateurs et de savants naturalistes. Deux thèses vont s'opposer pendant près d'un demi-siècle : l'une accréditant la disparition inéluctable, voire nécessaire, des autochtones de Nouvelle-Calédonie ; l'autre défendant leur nécessaire assimilation. L'Administration coloniale optera d'abord explicitement pour la première thèse, celle de la disparition des indigènes, tout en défendant officiellement la seconde, organisant la confiscation des terres au bénéfice des colons et matant les différentes révoltes qui naissent parmi les « naturels » (dans les années 1850-69 puis avec les guerres de 1878 et de 1917 – Cf. Chapitre 2). Les missionnaires se chargeront d'évangéliser les « indigènes » afin de les préparer à intégrer la société européenne. Dans les années 1930, la démographie indigène s'inverse et la population augmente. L'Administration consent alors à prendre en charge cette population et le Capitaine Meunier met en place la Nouvelle Politique Indigène (Lambert, 1999). On spéculera également pendant longtemps sur l'origine de la population calédonienne. Les toutes premières fouilles archéologiques sont menées par un fonctionnaire de l'administration pénitentiaire, Gustave Glaumont, qui postulait alors l'existence d'un lien entre les vestiges anciens qu'il a découvert et essayé de dater, et la population autochtone (Glaumont, 1888). Cependant, dès la fin du XIXe siècle, un autre fonctionnaire colonial, Marius Archambault s'intéresse à l'archéologie et étudie plus particulièrement les pétroglyphes. Convaincu que ces gravures sur pierre ne peuvent être l'œuvre des Kanak, jugés trop primitifs, il popularise l'idée selon laquelle les Kanak ne seraient que les « derniers arrivants » avant les Européens, et auraient succédé à d'autres groupes plus évolués (pour une critique de ces approches archéologiques, cf. Sand, Bole et Ouetcho, 2011).

Dans le domaine de l'ethnologie, le missionnaire protestant et ethnologue Maurice Leenhardt contribuera à de façon décisive à imposer dans la tradition ethnologique française une vision culturaliste et anhistorique des Kanaks » (Trépied, 2007, p. 21-22). Et ce, en dépit de l'importance de ses travaux (Leenhardt, 1930, 1932, 1937) pour l'anthropologie actuelle et

<footnote n="29">²⁹ Le régime de l'Indigénat est un régime d'exception imposé aux indigènes par l'administration coloniale de 1887 à 1946 (Merle, 2004 ; Muckle, 2012). Ce point sera abordé en détail dans le chapitre suivant.</footnote>
de son combat pour défendre les Kanak contre les injustices infligés par l'administration coloniale (Bensa, 1995). Le « Canaque fondamental » décrit par le Pasteur Leenhardt, archétype de l'homme primitif selon Alban Bensa (1995, p. 126), ne distingue ni le temps, ni l'espace, ni son corps et vit dans une conscience « mythique » du monde. Leenhardt dresse ainsi un portrait davantage psychologique – en accordant une place importante à la « mentalité » indigène dans un objectif de conversion – qu'ethnologique des Kanak, imprégné de l'idéologie coloniale réformiste de son époque (Naepels et Salomon, 2007). D'un point de vue agricole, les travaux de Leenhardt vont également contribuer à dénier les connaissances techniques précises des différents groupes kanak, en ne voyant dans sa sophistication que des aspects symboliques<fnref n="30" />. L'immobilisme et le caractère anhistorique de la société qu'il décrit n'est qu'un écho à sa marginalisation et à sa domination par le dispositif colonial. On trouve une position similaire chez les contemporains de Leenhardt, notamment chez Fritz Sarasin et Jean Roux dont les travaux sont un peu antérieurs à ceux de Leenhardt (Sarasin et Kaufmann, 2009a)<fnref n="31" />, ce dernier les ayant toutefois accompagné lors de leur séjour en Nouvelle-Calédonie. Sarasin, principal rédacteur de ce travail, adopte en effet une posture évolutionniste, et dresse un portrait ethnographique très fouillé, mais qui s'intéresse davantage à ce qu'avait pu être la société kanak dans le passé. Convaincu que les Kanak avaient été profondément influencés par les missionnaires et la colonisation, et marqué par une tradition pluridisciplinaire de type naturaliste, Sarasin a négligé une ethnographie du présent de son époque : d'où une ethnographie matérielle assez peu aux savoirs, aux représentations, et aux pratiques (Monnerie, 2012a).

## 2. La structuration des sciences humaines dans les années 1950

A la suite des travaux novateurs du Pasteur Leenhardt, l'ethnographie du monde kanak va peu à peu s'étoffer, et plus particulièrement à partir des années 1950. Contrairement à l'ethnographie de Maurice Leenhardt, ces travaux mettent en évidence le dynamisme des jeux politiques, l'importance des chemins et des alliances entre les différents groupes kanak, que ce soit au niveau des grandes organisations politiques (les « chefferies ») qu'au niveau de segments plus petits et plus éclatés (les clans et lignages). Ces changements de paradigme en anthropologie accompagnent les transformations de la société coloniale calédonienne qui surviennent à la fin de la deuxième guerre mondiale. En 1946, la Nouvelle-Calédonie devient un Territoire d'Outre-Mer (TOM) et le régime de l'Indigénat est levé. L'anthropologie post-

<footnote n="30">³⁰ Cet aspect sera davantage examiné dans la troisième partie.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Si le récit des Souvenirs de Sarasin paraît en français en 1917, il faudra attendre 2009 pour que sa monographie soit publiée en français dans sa version intégrale (Sarasin et Kaufmann, 2009).</footnote>
Régime de l'Indigénat, accompagne ainsi la libération des indigènes en insistant sur le dynamisme des kanak : « Au piétinement circulaire du « temps mythique » succède l'histoire complexe des clans puis celle du mouvement indépendantiste » (Bensa, 1995, p. 127). En somme on découvre que les relations sociales et politiques des kanak sont riches et complexes. Néanmoins ces travaux sont davantage un instantané de la société kanak colonisée qu'une étude de ses dynamiques internes, de son rapport à l'environnement, et des transformations historiques. En 1953, l'ethnologue Jean Guiart dresse la première carte du dynamisme des sociétés kanak avant l'arrivée des Européens, et a le mérite de cartographier les migrations rapportées dans la tradition orale (Guiart, 1953). En 1957, Guiart proposera également l'une des premières analyses des systèmes matrimoniaux dualistes (Guiart, 1953). Les ethnologues Eliane et Pierre Métais réalisent des monographies qui s'inspirent des travaux de Leenhardt (Métais P., 1955 ; Métais E., 1967, 1988). Néanmoins, l'ensemble de ces travaux sont marqués par l'absence d'une réflexion sur la situation coloniale, que George Balandier mettait déjà en évidence en Afrique à la même époque (Balandier, 1951). Les travaux des archéologues se développent également mais en se concentrant sur la datation des poteries et sans remettre en cause les postulats coloniaux sur la possible existence d'un peuple blanc antérieur aux Kanak (sur l'évolution des travaux en archéologie, voir Sand, Bole et Ouetcho, 2011). Davantage que les anthropologues ou les archéologues, ce sont Jacques Barrau, ingénieur agronome descendant d'une illustre famille de colons calédoniens, et André-George Haudricourt, linguiste français, ayant parcouru ensemble la Grande-Terre dans les années 1950. qui ont mis en évidence les traits agronomiques de la « civilisation de l'igname » (Barrau, 1955 ; Haudricourt, 1964), dans l'objectif d'esquisser une histoire naturelle du Pacifique (Barrau, 1970, 2000 ; Haudricourt et Hédin, 1987 ; Haudricourt, 1988). Leurs travaux se distinguent de ceux de leurs contemporains par l'intérêt appuyé qu'ils portent aux savoirs naturalistes

Dans les années 1970, les travaux ethnologiques déplorent souvent la modernisation de la société autochtone et la perte de ses traditions, quand ils ne l'exaltent pas dans une perspective évolutionniste, soutenant au contraire les théories de la modernisation. Les travaux du géographe Jean-Pierre Doumenge vont en ce sens. En effet, il met en évidence les changements survenus dans les pratiques agricoles en milieu kanak, où il constate à la fois une érosion des savoirs et ce qu'il nomme une perte d'authenticité, mais ne remet pas en question le contexte colonial dans lequel il observe ces pratiques (Doumenge, 1974 ; 1983 ; pour une critique voir Bensa, 1995, 2006 ; Wacquant, 1988 ; Wittersheim, 2006). D'une
certaine manière, il enjoint même les Kanak à faire un effort supplémentaire pour s'intégrer
dans l'économie globale (Bensa, 1995, p. 273). Il en est de même en ce qui concerne les
travaux de Dominique Bourret sur la pharmacopée kanak, qui s'attachent à repérer l'efficacité
des plantes utilisées en médecine kanak mais ne prennent pas en compte la dimension sociale
et culturelle d'un système de soin, ni son inscription dans le contexte colonial (Bourret,
1978a, 1978b ; pour la critique de ses travaux voir Salomon, 2000).

B. Sortir du mythe : réinscrire les Kanak dans l'histoire

1. Revendications politiques Kanak et renouveau des sciences humaines

Au sortir de la deuxième guerre mondiale, la Nouvelle-Calédonie acquiert le statut de Territoire d'Outre-Mer (TOM) et les principaux dispositifs coloniaux (Régime de l'Indigénat) sont abolis, sans que la situation des Kanak, qui entrent alors en politique, ne soit améliorée. Les années 1950-1960 sont en outre marquées par la professionnalisation des services techniques, le renforcement de la présence de l'Etat français (lois Jacquinot de 1963 et Billotte de 1969), le boom du nickel et le redémarrage du front de colonisation blanche, encouragé par l'Etat français, qui accentue la pression démographique et foncière sur les réserves kanak. Ces multiples facteurs expliquent la montée des revendications politiques kanak, qui commencent à se faire plus pressantes dans les années 1970. Ce n'est qu'au cours de cette période, et après la mobilisation des Kanak eux-mêmes, que les chercheurs en sciences sociales commencent à prendre en compte la dimension historique de la colonisation, et à penser la situation coloniale (Trépied, 2007).

Dès 1963, la parution de l'ouvrage de Dorothy Shineberg sur le santal marque un
tournant en initiant les débuts d'une historiographie, au carrefour entre anthropologie et
micro-histoire, attentive aux capacités d'actions des colonisés. En 1965, le Père Apollinaire
Anova Ataba, rédige un mémoire d'étude en science sociale réhabilitant la figure
révolutionnaire du Grand Chef Ataï, il s'agit en l'occurrence d'une historiographie réflexive
et à forte connotation politique, qui s'érige volontairement contre une vision anhistorique de
la société kanak (Anova, Mokaddem et Gasser, 2005). A la fin des années 1970, le géographe
Alain Saussol pose les bases de l'histoire du peuplement européen de la Nouvelle-Calédonie
en menant des travaux sur la colonisation rurale et agricole européenne. Il sera ainsi le
premier à mettre au jour la progression du front pionnier, les conséquences des spoliations
foncières, qui furent massives, et du cantonnement sur la reconfiguration de la propriété
indigène et sur les conditions de vie contemporaines des Kanak (Saussol, 1979). Du côté de
l'anthropologie, il faudra toutefois attendre les travaux d'Alban Bensa, et du linguiste Jean-Claude Rivière, pour que le fait colonial et son impact sur la société kanak soient enfin pensés. Contrairement à leurs prédécesseurs, ces chercheurs ont replacé les récits, mythes et légendes Kanak dans leurs contextes d'énonciation. Ils ont intégré ces récits dans l'histoire, et l'histoire dans les récits, développant une « nouvelle anthropologie contextualisée du monde kanak » (Trépied, 2007). Dans le même temps, Alban Bensa développe l'étude précise des dynamiques plurielles des fondements politiques spécifiquement kanak. Par conséquent, il critiquera vigoureusement la vision atemporelle et anhistorique de la société kanak que Leenhardt avait contribué à développer :

> « Les définir comme a-historiques par nature revient à tirer argument « scientifique » d'une situation politique particulière. Une même démarche préside à la construction des conceptions mélanésiennes de l'espace. Les Kanak n'ont jamais accepté d'être regroupés dans des périmètres restreints et atomisés, encore moins d'être identifiés à des espaces de fortune dessinés par les intérêts coloniaux. L'ethnologie de Maurice Leenhardt fait pourtant de cette conjoncture une essence. « L'espace [pour les Kanak], se révèle ainsi dans ses dimensions propres ; il est essentiellement qualitatif. Il est discontinu aussi. » (Lennhardt, 1947 : 62). Les appréciations de l'ethnologue ne peuvent, sur ce point, que conforter les préjugés des colonisateurs. » (Bensa, 1995, p. 125)

L'anthropologie des années 1970-1980 menée par Alban Bensa entrainera pour cet anthropologue un engagement certain auprès du mouvement indépendantiste et un repositionnement de l'anthropologie en Nouvelle-Calédonie (Bensa, 2006). Mais plus spécifiquement les travaux menés par Alban Bensa ont permis de caractériser l'organisation sociale et politique des groupes kanak de la Grand-Terre. Cette organisation sociale et spatiale s'articule autour de plusieurs unités sociales qui s'agençaient en une succession d'aires emboîtées caractérisées par une dualité forte entre le « maitre de la terre » et le « chef politique ». Le « maitre de la terre », fondateur du terroir, entretient des liens privilégiés avec l'espace en tant que support des activités vivrières et de l'habitat, mais surtout en tant que base territoriale de l'institution politique. Le « Chef », pensé comme extérieur à cet espace et souvent choisi parmi les étrangers, assume des fonctions de représentation au nom de ceux qui l'ont accueilli. Les identités s'élaborent ainsi à travers l'espace, et les Kanak font de cette relation à la terre « le langage principal de la hiérarchie et de la morphologie sociales » (Bensa, 1992, p. 113). La société kanak fonctionne ainsi selon une logique segmentaire traversées de plusieurs oppositions duales – maître du sol/chef, aîné/cadet, personnes
titrés/sujets, enracinement/mobilité – qui offrent une certaine plasticité aux recompositions sociales et politiques<fnref n="32" />.

D'une autre manière, les sociologues ayant travaillé à l'ORSTOM dans les années 1980, s'attacheront à comprendre la situation coloniale des kanak, à travers l'étude de différentes facettes du développement économique et de l'intégration des Kanak dans la société marchande mais en remettant fermement en cause le « mythe savant » de la « modernisation » (Wacquant, 1988). Ainsi Jean-Marie Kohler a mené des études sur les projets de reboisements en pin caraïbe mené dans les années 1970 à l'île des Pins et sur le Plateau de Tango dans la région de Koné (Kohler 1980, 1981, 1984). Ces études mettent en évidence l'acceptation mitigée et les retombées contrastées de ces projets (Kohler, 1984). Patrick Pillon a mené des travaux similaires sur la filière élevage (Pillon et Giry, 1987, Pillon, 1989). Les deux sociologues analyseront également les impacts du café, qui fut une agriculture de rente en milieu kanak, initiée avec la politique indigène et relancée après-guerre avec les agrandissements de réserve (Kohler et Pillon, 1986). Enfin Jean-Marie Kohler et Loïc Wacquant mèneront également une étude sur l'école (Kohler et Wacquant, 1985). Les sociologues mettent en évidence l'inadéquation des schémas de développement aux conditions de vies et aux valeurs d'une société kanak dominée. Dans le même esprit, l'anthropologue Isabelle Leblic a mené de nombreux travaux en particulier sur la pêche (Leblic, 1989, 1999, 2008a), le développement (Leblic, 1993), les représentations du foncier et de la nature (Leblic, 2005, 2008b). Le travail de l'historienne Isabelle Merle apporte de son côté une première vision des espoirs des colons, comme du processus chaotique de la colonisation de peuplement (Merle, 1995). Enfin les années 1990-2000 voient se développer de nombreux travaux mettent en évidence les transformations du monde kanak en même temps qu'ils le décrivent sans l'essentialiser, en étudiant des sujets variés comme les échanges (Faugère, 1998), l'occupation urbaine et les mobilités (Dussy, 1998), les systèmes de soins (Salomon, 2000), la parenté (Leblic, 2000), l'école indigène (Salaün, 2000) ou encore sur l'entrée en politique des Kanak (cf. Introduction générale).

Après la provincialisation, l'enjeu de la recherche est toujours aussi politique. Ainsi, dans les années 1990, les chercheurs du Cirad, puis de l'Institut Agronomique néo-Calédonien (IAC) seront sollicités plus particulièrement par les élus indépendantistes de la Province Nord pour redéfinir et réorienter les politiques rurales (Bouard, 2013). La création de l'IAC, avec

<footnote n="32">³² J'aurais l'occasion de revenir un peu plus en détail sur les caractéristiques des systèmes politiques païci et cèmuhi dans la quatrième partie.</footnote>
l'appui du CIRAD, va permettre le développement de travaux en sciences humaines dans le champ agronomique et sur les politiques publiques. En plus de dénoncer l'hégémonie de l'élite coloniale dans la définition de ces politiques rurales dans différents secteurs, les travaux de ces chercheurs vont initier une série d'études diversifiées sur le monde agricole en appui à la reformulation des politiques rurales en particulier en Province nord (Djama, 1996a, 1996b, 1997, (Djama, 1999a) ; Mercoiret et al., 1999 ; Mercoiret et Djama, 1999 ; Sabourin et Djama, 2003 ; Sabourin, Djama et Mercoiret, 2003). L'étude des politiques rurales sera approfondie dans les années 2000 par des travaux collectifs (Sourisseau, Pestana, et al., 2010). On voit ainsi se développer de nouvelles thématiques de recherche qui ne sont pas systématiquement investies par des anthropologues, mais également par des chercheurs venant de disciplines variées : socio-économie, sociologie, géographie, agronomie, science politique. Cette nouvelle génération de chercheurs a en commun d'intégrer les connaissances développées par l'anthropologie politique d'Alban Bensa et d'articuler leurs travaux à l'objectif politique de décolonisation.

## 2. Anthropologie et environnement en Nouvelle-Calédonie

A partir des années 1980, l'anthropologie – et les autres disciplines en sciences sociales – s'attachent ainsi principalement à décrire la société kanak contemporaine ainsi que la construction de la situation coloniale. Mais les contours de la société kanak précoloniale ne sont pas réinterrogés par ces disciplines à l'aune de ce nouveau regard. D'une certaine manière, cette nouvelle anthropologie ne s'y prête pas : on sait désormais que la société kanak a une histoire et que cette histoire est en évolution, les rapports se modifient, la société évolue. On s'intéresse alors davantage à la réorganisation de cette société, à la manière dont les kanak entrent en politique, à des sujets plus contemporains, qui sont d'autant plus nécessaires qu'un processus de décolonisation du territoire est enclenché avec la signature des accords de Matignon (1988), puis de l'Accord de Nouméa (1998) et la programmation du referendum sur l'Indépendance de 2014-2018. Ainsi l'environnement naturel est assez peu étudié par les sciences sociales, mais surtout les quelques connaissances développées se diffusent peu en dehors des cercles de spécialistes, si bien que les présupposés coloniaux sur l'anthropisation des paysages restent inchangés. Cependant, l'essor des questions environnementales à partir des années 2000 va initier un tournant. Ces préoccupations environnementales nous obligent à présent à revenir en arrière : à quoi ressemblait l'environnement naturel et/ou anthropisé avant la colonisation ? Comment les kanak en faisaient usage et comment concevaient-ils cet environnement ? En somme : qu'est-ce qui a changé avec la colonisation d'un point de vue
environnemental et de l'utilisation de cet environnement par la population autochtone ? Ces
questions s'imposent dès lors que l'on s'intéresse aux discours des acteurs environnementaux,
dont certains s'ancrent dans une vision de la société kanak qui ne prend pas ou peu en compte
les travaux récents en sciences sociales. Je vais à présent passer rapidement en revue les
quelques éléments concernant le rapport à l'environnement de la société kanak tel qu'il a été
mis en évidence par les sciences sociales.

Sur la nature en particulier et ses transformations, peu de travaux en anthropologie comme en sociologie ont porté spécifiquement sur ce sujet. Les grandes monographies comme celle de Fritz Sarasin ou les travaux de Leenhardt, apportent de nombreux éléments sur la culture matérielle ou symbolique des sociétés kanak, mais n'interrogent pas réellement le rapport que les Kanak entretiennent avec leur environnement naturel. Comme nous le verrons dans la troisième partie de cette thèse, ces descriptions sont empreintes de préjugés propres à l'époque coloniale qui voilent la compréhension de certains usages. Dans les années 1950, les travaux d'André-Georges Haudricourt et Jacques Barrau, qui préfigurent les *ethnosciences* françaises, décrivent un peu mieux les rapports que les Kanak entretiennent avec leur environnement (cf. *supra*). Cependant ces travaux contribuent davantage au développement des *ethnosciences* au sein du Muséum National d'Histoire Naturelle qu'au renouvellement de la compréhension des sociétés Kanak en Nouvelle-Calédonie (cf. chapitre 8). Les travaux de Leenhardt, qui décrivent assez peu l'environnement naturel, servent encore de référence pour tout ce qui a trait aux Kanak. Au point d'ailleurs que les travaux de Philippe Descola sur les rapports entre nature et culture, ne retiennent du rapport kanak à la nature que les enseignements de Leenhardt (Descola, 2005). Ainsi Leenhardt écrit par exemple que les Kanak ne conçoivent pas le concept de l'arbre (Leenhardt, 1937a, p. 75), en même temps qu'ils considèrent individuellement les arbres comme des ancêtres, et les forêts comme l'habitat de ces ancêtres, où sont d'ailleurs entreposés les défunts (Leenhardt, 1930, (Leenhardt, 1937a). Les travaux d'Haudricourt et de Barrau renouvellent cependant considérablement les perspectives en s'inspirant des travaux d'Harold Conklin et en développant les *ethnosciences* qui cherchent à restituer la pensée indigène dans une perspective pluridisciplinaire. Haudricourt le premier a mis au jour la diversité des variétés de tubercules et de leurs noms en langue (Haudricourt, 1964). Barrau reconnaissait quant à lui la richesse des travaux agricoles intensifs et leur spécificité technique. Ses travaux ont apporté de nombreux éléments nécessaires à la compréhension de l'agriculture vivrière en Nouvelle-Calédonie tout en prenant acte de l'individualisation de l'agriculture et sa transformation
progressive sous l'effet de la colonisation : réduction des surfaces agricoles, introduction de
nouveaux outils et de nouvelles habitudes de consommation (Barrau, 1956). Dans un premier
temps, les travaux de Barrau sont caractéristiques des études scientifiques de la période post-
Indigénat. Il reviendra plus tardivement sur une compréhension plus large des transformations
induites par la colonisation sur le paysage, en questionnant vigoureusement la situation
coloniale à partir de l'exemple des savanes (Barrau, 1980 ; 2000). Vingt ans après les travaux
de Leenhardt, les pistes esquissées par ces deux chercheurs sont loin du mythe et de l'idée que
les indigènes vivent en indistinction avec la nature. Haudricourt montre que la nature est
travaillée, domestiquée, et fait l'objet d'une spécialisation importante, qui diffère
qualitativement de l'agriculture européenne (Haudricourt, 1964 ; voir aussi Bensa, 2006,
p. 133). Si les Kanak s'identifient à la nature (l'homme est semblable à une igname),
Haudricourt nous dit que le traitement des hommes et le traitement des plantes font toujours
écho à une organisation sociale. Jacques Barrau met en évidence la spécialisation des grandes
structures horticoles, qui résultent d'une adaptation à des contraintes environnementales
diverses, qui s'organisent selon deux grands ensembles : les cultures sèches, principalement
basée sur les ignames (*Dioscorea esculenta*, *D. alata*), et les cultures humides, caractérisées
par de grandes cultures irriguées de taro (*Colocasia esculenta*), construites en terrasse
(Barrau, 1956, 1965). Cependant les travaux d'Haudricourt, comme ceux de Barrau, n'auront
globalement qu'un faible écho en Nouvelle-Calédonie à cette époque, car ils remettaient en
cause le discours colonial sur l'origine des Kanak<fnref n="33" />.

Par la suite, peu d'études s'intéressent à l'environnement et aux représentations kanak
de la nature, à l'exception notable des travaux d'Isabelle Leblic (2005). Mentionnons
toutefois les quelques études qui ont traité de l'environnement et ce que l'ont peu en retenir.
Pour commencer, le travail de Kohler sur le pinus esquisse quelques pistes sur les
représentations différenciées des paysages, lorsqu'il rapporte les « *complaintes pour le
niaouli* » (*Melaleuca quinquinervia*) des Kanak de la chaîne centrale, entre Koné et
Poindimié, et leur rejet du pinus (*Pinus spp.*), « *arbre de l'administration* » (cf. *supra*). Le
travail de Kohler est l'un des rares à s'intéresser aux arbres et aux forêts, et en l'occurrence à
une essence artificielle. Les arbres et les forêts restent encore aujourd'hui, très peu étudiés par
les anthropologues en Nouvelle-Calédonie. Les différents travaux sur le développement

<footnote n="33">³³ Les travaux de Jacques Barrau, calédonien d'origine, seront longtemps marginalisés au sein de la société calédonienne (Bahuchet, 2000). La trajectoire administrative et scientifique de Barrau, comme sa marginalisation, sont directement liées au contexte politique de la Nouvelle-Calédonie ; ce point sera plus particulièrement exploré aux chapitres 3, 7 et 8.</footnote>
économique montrent, du reste, l'intégration progressive des Kanak dans la société coloniale
via ces projets. En même temps qu'ils dessinent des contextes d'apprentissages et de
transformations des savoirs et des paysages à la fois complexes et imbriqués (Cf. notamment
l'article de Muckle et Trépied, 2010 sur les stockmens Kanak). En 2003, la géographe
Dominique Guillaud publie les résultats d'une étude sur la forêt dans la région de Koumac.
Dans ce chapitre d'ouvrage elle remet en cause l'idée que les forêts calédoniennes ne sont pas
résilientes. Elle pointe ainsi du doigt un lieu commun répandu, qui consiste à affirmer que les
forêts calédoniennes auraient subi des dégradations irréversibles de la part de la population
locale. Une telle assertion rend invisible l'impact de la colonisation. Hors c'est bien une
« vision culturelle » qui préside à une telle invisibilité. Non seulement l'étendue des forêts est
souvent mal évaluée mais on a surtout longtemps ignoré les effets de la colonisation et en
particulier l'introduction d'espèces végétales et animales étrangères (Guillaud, 2003 ;
Guillaud et Forestier, 1996). En 2005, dans un article paru dans un numéro spécial du *Journal*
*de la Société des Océanistes* consacré à l'« Ethnoécologie dans le Pacifique », Isabelle Leblic
publie quant à elle une étude des représentations contemporaines de la nature en pays païcî et
cemuhi. Reprenant des pistes esquissées par Jacques Barrau (Barrau, 1980), Leblic met ainsi
en évidence la persistance d'une séparation entre le domaine des hommes (l'espace vivrier) et
celui des esprits (les forêts), reliés par un espace intermédiaire et incertain (la « brousse ») ;
elle invite les administrateurs à prendre en compte ces représentations dans les projets
environnementaux (Leblic, 2005). Patrice Godin développe une analyse similaire dans la
région de Hienghène à partir de l'analyse d'un conte en langue nemi (Godin, 2010). Dans les
années 2000 également, Elsa Faugère a étudié la genèse du programme de conservation des
forêts sèches. Elle introduit la question environnementale en termes politiques en
s'interrogeant sur la contribution d'un tel programme, au bénéfice des éleveurs caldoches de
la côte ouest, à la construction d'un « destin commun » (Faugère, 2008, 2010). Ses travaux
constituent en outre, une première anthropologie des représentations et connaissances
calédoniennes, non-kanak, de l'environnement.

Plusieurs travaux s'intéressent à la thématique environnementale sous l'angle de la
question identitaire et/ou en lien avec des revendications autochtones. Christine Demmer s'est
ainsi intéressée aux liens entre défense de l'environnement et autochtonie, principalement
dans le contexte minier (Demmer, 2007), mais également dans le cas d'un espace de chasse
(Demmer, 2010b). L'anthropologue américaine Leah Horowitz a également analysé les
représentations contemporaines de l'environnement dans le contexte minier en étudiant les
ressorts de la mobilisation des Kanak dans la sauvegarde de leur environnement naturel (Horowitz 2001, 2009). Elle a mis en évidence l’intégration d’éléments d’origine chrétienne dans les représentations « traditionnelles » de l’environnement (Horowitz 2008a, 2008b). Plus récemment, Claire Levacher a exploré les liens entre autochtonie et gestion des ressources minières (Levacher, 2016). Cependant l’ensemble de ces travaux explorent avant tout la relation entre une identité ancrée dans le paysage et son usage pour la construction de revendications politiques. L’environnement naturel en tant que tel, ses transformations, et les transformations de ses représentations et de ses usages ont été peu étudiés.

C. Repenser l’anthropisation de l’île et l’impact de la colonisation

1. Les nouveaux apports de l'archéologie

En 1995, lorsqu’Isabelle Merle publie son ouvrage, elle écrit qu’on ne sait pas grand-
chose sur la période précoloniale, et que les recherches historiques et archéologiques « restent
encore à faire » (Merle, 1995). Les sources dont elle dispose sont essentiellement les mêmes
récits de voyageurs déroulés ici, décrivant les zones parcourus dans les années 1850-1860
« avec les préjugés de l’époque ». Elle s’appuie néanmoins sur les travaux de Saussol et de
Bensa qui « permettent d’ouvrir une fenêtre sur ce qu’a pu être le monde kanak à l’aube de la
colonisation » (Merle, 1995, p. 78). Ces travaux esquissent en effet un aperçu de ces sociétés
kanak au moment du contact avec les Européens et se concentrent sur les formes
d’implantation, les rapports à l’espace et les relations à la terre, « éléments fondamentaux et
structurants de l’univers kanak [qui] vont être au centre des bouleversements induits par le
processus colonial » (Merle, 1995, p. 78). A l’instar de Forster, les observateurs des années
1850-1860 estimèrent la population de la Grande-Terre à environ 50 000 individus, mais cette
évaluation est longtemps sujette à caution, Merle cite alors le Moniteur de la Nouvelle-
Calédonie de 1866 qui reconnait l’impossibilité de donner un chiffre « même approximatif »
de la population indigène. Puis, elle cite Saussol qui, d’après ces mêmes récits de 1850 qui
décrivent l’espace calédonien comme étant loin d’être occupé, estime que l’île ne fut jamais
très peuplée (Saussol, 1979 ; Merle, 1995). Les travaux des anthropologues sur l’emboîtement
de petites unités politiques et la mobilité des groupes ne remettait pas en cause se postulat.

Depuis les années 1990, les travaux en archéologie se sont développés, impulsés en
particulier par Jean-Christophe Galipaud, Daniel Frimigacci, José Garanger à l'ORSTOM,
puis par Christophe Sand et son équipe au sein du service archéologique de la Nouvelle-
Calédonie devenu plus tard l'Institut d'Archéologie de Nouvelle-Calédonie et du Pacifique
(IANCP). Les archéologues ont ainsi montré que les premiers occupants de la Grande-Terre, des navigateurs Lapitas, ont colonisé l'île entre 1100 et 1050 ans avant J.-C., s'installant sur le bord de mer, et en particulier sur la côte Ouest de la Grande-Terre et sur les îles (des Pins et Loyautés - Frimigacci, 1980 ; Noury et Galipaud, 2013), puis sont remontés progressivement dans les vallées en privilégiant une implantation dispersée sur les piémonts. Les paysages ont été transformés en profondeur par différentes dynamiques internes (comme l'augmentation naturelle de la population) et ont nécessité au cours du temps des adaptations et des réorganisations (Sand, 2002). Ce processus sur le temps long a vu se succéder différentes phases d'occupation de l'espace, avec l'émergence d'un ensemble culturel nouveau à partir de la fin du premier millénaire après J.-C. Ce nouvel ensemble culturel, dont la culture matérielle et les mode de territorialisation portent les caractéristiques de la société kanak telle que décrite par les ethnologues et anthropologues, était marqué par une intensification de l'occupation de l'espace (Dotte, 2010 ; Sand, 1995 ; Sand et al., 2008). Les systèmes d'habitats était organisé selon l'emboîtement d'unités spatiales, sociales et économiques, fonctionnant selon certaines formes d'itinérance au sein d'un cadre territorial sédentaire, et correspondaient à l'emboîtement des unités politiques (lignages, clans et groupes de parentés élargis ou « maison » – Bensa et Rivierre, 1982). Ces sites d'habitats étaient en relation avec les espaces horticoles – secs ou humides, selon un modèle répandu en Océanie (Barrau, 1965 ; Bonnemaison, 1996 ; Kirch, 1994) – et des espaces de prédation ou de cueillette, qui variaient considérablement en fonction des contraintes de chaque site. Ces aménagements horticoles se seraient développés progressivement en réponse à l'intensification des pratiques agricoles sur brûlis (Dotte, 2010 ; Sand, 2002). Ces analyses mettent en évidence la coexistence de dynamiques de territorialisation complémentaires – la mobilité et l'enracinement – observables ailleurs dans le Pacifique (Bonnemaison, 1979, 1989). Mais surtout elles suggèrent que l'île était beaucoup plus peuplée qu'on ne l'imaginait jusqu'à présent (Sand, 1996 ; Sand et al., 2016). C'est pour mieux caractériser ces changements que Christophe Sand a proposé de distinguer l'ensemble culturel traditionnel kanak tel qu'il s'est établi et stabilisé depuis la fin du premier millénaire après J.-C., baptisée « période pré-contact », de celui décrit par les divers explorateurs, qui observaient des sociétés déjà très perturbées par les premiers contacts et qui caractérise la période « pré-coloniale » (Sand, 1995). Cette hypothèse d'une forte anthropisation s'avère plus complémentaire qu'incompatible avec les descriptions des agronomes et des anthropologues. Ce renouveau de l'approche archéologique a permis de développer de nouvelles hypothèses sur l'évolution des structures sociales kanak, mais aussi et surtout sur les processus d'anthropisation des paysages.
## 2. Vers une nouvelle manière de comprendre l'évolution anthropique des espaces naturels de l'île ?

Jusqu'à présent, peu de travaux s'étaient intéressés à l'usage que les Kanak faisaient des forêts, en dépit de nombreux éléments épars rapportés par les ethnologues : les descriptions de Sarasin ou de Leenhardt (cf. *supra*), ceux fournis par Roger Boulay par exemple, sur le choix et la coupe des bois de cases, qui suggèrent l'existence de spécialisations claniques (Boulay, 1988, 1990), ou ceux de Dominique Guillaud sur le fait que les forêts endémiques poussent spontanément sur les hameaux Kanak abandonnés, alors que des « forêts importées » s'implantent sur les sites qui ont été colonisés par les Européens (Guillaud, 2003). Ou encore le travail d'Isabelle Leblic sur les représentations de l'espace naturel en milieu kanak, qui montre que les espaces « domestiques » sont distincts du « domaine des esprits » à l'instar des forêts « profondes », généralement éloignées des sites d'habitats et des espaces cultivés (Leblic, 2005). Plus récemment, les travaux réalisés par Émilie Dotte croisant des données anthracologiques et leurs contextes socioculturels et socio-écologiques, ont mis en évidence des éléments importants concernant l'évolution des espaces forestiers et leur manipulation par les populations établies en Nouvelle-Calédonie. Ces analyses ont montré, par exemple, que la couverture forestière était encore très importante au moment où émerge le « complexe traditionnel kanak » (Dotte-Sarout, 2017). Les espaces forestiers humides sont dominants, mais apparaissent plus ouverts à partir de la moitié de ce dernier millénaire, à mesure qu'émergent les ensembles horticoles spécialisés (comme les tarodières irriguées) et que se développent des espaces plus secs (comme les savanes et des formations dites « secondaires » - *Ibid*). La composition des forêts montre par ailleurs les signes d'une importante domestication. Ces forêts étaient manipulées : par des plantations d'arbres, le maintien et la protection de certaines espèces, la mise en œuvre de techniques précises d'abattis-brûlis, des coupes et des brûlages sélectifs. Et ce pour des utilisations variées : pour le bois (qui servaient à la construction des cases et des pirogues), les fibres, mais également pour les fruits de certains arbres (en particulier des variétés de noix), ou encore pour la pharmacopée. Ainsi, au-delà des espaces cultivés, les forêts étaient visitées et manipulées, à l'exception de forêts plus « profondes ». Ces pratiques spécifiques de gestion des forêts auraient émergé dès le premier millénaire d'occupation, soit avant l'émergence des systèmes horticoles caractéristiques du complexe culturel kanak (*Ibid*.), indiquant que les forêts calédoniennes étaient des « forêts domestiquées » (Michon, 2005).
La place du feu dans ces systèmes de gestion pré-coloniaux (et pré-contact) restent encore à définir. Jusqu'à présent, les études s'accordaient pour dire que l'horticulture Kanak étaient une horticulture sur brûlis (Barrau, 1956). Mais plusieurs éléments semblent plaider en faveur d'usages plus variés, comme l'abattis-brûlis sélectif pour la gestion des forêts. Il semble également que la présence de grandes plaines enherbées sur la côte Ouest témoigne d'un usage important du feu courant (Barrau, 1980). Des formations végétales telles que les savanes, que les observateurs européens prirent, à tort, pour des pâturages, étaient très certainement des formations entretenues à l'aide du feu, pour des usages multiples. On sait que les cases étaient couvertes d'écorces de niaoulis (Melaleuca quinquinervia) et de pailles (Imperata cylindrica), des espèces qui constituent ces savanes, et qui sont connues pour être particulièrement résistantes au feu, voire à être favorisées par son passage (Jaffré, Morat et Veillon, 1994). L'usage précolonial du feu et la place de cet élément dans l'entretien des paysages de la Nouvelle-Calédonie, est un sujet qui reste encore largement à explorer. Il est très probable que les connaissances que la population avait de cette nature « sauvage » étaient bien plus importantes que ne pouvaient le soupçonner les européens qui abordèrent l'île et la peuplèrent. Il faut ajouter à cela la diversité des « pays » kanak, tant d'un point de vue de la langue et des organisations sociales, que des paysages. La différence entre la Grande-Terre et les Iles est la plus évidente. Mais à l'intérieur de la Grande-Terre les paysages variaient beaucoup. Ainsi la région de Yaté est, très tôt, caractérisée par une appropriation anthropique du littoral, tandis que les régions intérieures du Grand Sud restent peu utilisées pour leurs ressources, c'est-à-dire ni pour l'habitat, ni pour les cultures, mais néanmoins appropriées et permettant de nombreux échanges entre les différents groupes. Il serait par conséquent illusoire de chercher une homogénéité dans les modes d'appropriation et de connaissance de l'environnement naturel entre tous ces territoires. Il en découle que pour faire une anthropologie des savoirs naturalistes, il faut garder à l'esprit que de nombreux savoirs ont été perdus après les fortes mortalités et dénatalité qu'a connu la population de l'île, suivie par près de deux siècles de colonisation, de nombreux mouvements de populations et des transformations profondes dans les usages de la nature et l'appropriation des espaces.

Ainsi, Cook avait vu juste en notant que l'île, en elle-même, offrait peu de ressources à ses habitants. Les travaux menés en archéologie depuis une vingtaine d'années mettent en évidence l'ingéniosité des habitants de la Nouvelle-Calédonie qui ont su développer des systèmes horticoles sophistiqués pour répondre à ces difficultés. Ainsi, non seulement l'île était occupée depuis près de 3200 ans, mais elle avait surtout été intensément occupée lors du
dernier millénaire avant le premier contact avec les européens (Dotte, 2010 ; Sand, 1995). Les populations kanak ont façonnés sur la longue durée des paysages plus complexes que ce que l'on pouvait présupposer jusqu'à présent, ce qui témoigne d'une anthropisation importante des espaces naturels de l'île, y compris des forêts. L'usage des espaces naturels par la population autochtone au dernier millénaire semblait correspondre à une relative stabilisation des écosystèmes. Ainsi, contrairement à ce qu'ont pu penser les premiers explorateurs européens, puis les administrateurs coloniaux, l'île n'était pas « vierge », pas plus que les Kanak n'étaient « sauvages ». La population autochtone de l'île a su s'adapter à son environnement spécifique au terme d'un processus long et jalonné d'aléas climatiques, démographiques et culturels.

Mais je laisserais là l'état de ces réflexions, pour montrer la manière dont les paysages façonnés par les sociétés kanak pré-coloniales, et les nombreux usages auxquels ils donnaient lieu ont été niés dès l'instant où le territoire a été annexé, voire dès l'arrivée des premiers européens. Car en effet, les premiers ethnologues comme l'administration coloniale n'ont pas trouvé un peuple prospère, mais un peuple ravagé par les épidémies, la dénatalité et les conflits qui en ont découlé. Les sociétés découvertes par l'équipage de Bruny d'Entrecasteaux, étaient déjà profondément déstabilisées vingt ans après le passage de Cook. Les récits des missionnaires et des santaliers attestent également des épidémies qui ravagent les habitants des rivages abordés. Épidémies qu'ils ont vraisemblablement eux-mêmes propagés, et qui vont progressivement se disséminer. Si on ne peut que s'en tenir à ces derniers travaux pour le moment, on peut envisager que des recherches ultérieures pourront nous éclairer davantage sur l'évolution des espaces naturels anthropisés de la Nouvelle-Calédonie. Par la suite, l'espace, et donc l'environnement naturel, ont été réorganisés spécifiquement par et pour le projet colonial. Les innovations techniques introduites pendant la colonisation – améliorations agricoles (introduction d'espèces animales et végétales nouvelles) et extraction minière ont été les conditions de l'implantation française, en même temps que des moyens qui justifiaient l'entreprise coloniale. Pour la population kanak elles constituaient des dispositifs de destruction de l'environnement naturel et culturel. Dans le contexte insulaire de la Nouvelle-Calédonie, ces transformations ont eu un impact d'autant plus radical que l'introduction de nouvelles espèces par les européens a entraîné une érosion de la biodiversité locale. On peut imaginer que cette période contemporaine, qui commence en 1774 lors du premier contact entre l'ensemble culturel kanak et l'occident, et se poursuit
aujourd'hui, va probablement entrainer des changements aussi profonds pour l'île que ceux
entraînés par la première phase de peuplement il y a 3200 ans.

CONCLUSION

Cette mise en perspective des transformations des représentations de la nature
calédonienne et de la place du monde kanak en son sein, via les récits des premiers
explorateurs, les travaux en anthropologie et les résultats récents de l'archéologie permet de
mettre en évidence le caractère évolutif des représentations européennes de la Nouvelle-
Calédonie. En dépit des connaissances approfondies qui s'accumulent sur le monde kanak,
des idées telles que l' « amélioration » des techniques agricoles et pastorales, l' « évolution »
des populations kanak vers un modèle d'économie marchande, et surtout celle d'une nature
« vierge » détruite par les hommes, y compris les Kanak au cours de leur longue histoire
précoloniale, sont des idées qui circulent tout au long de l'histoire coloniale de la Nouvelle-
Calédonie jusqu'à nos jours. Tantôt l'anthropisation de l'île et les structures horticoles ont été
simplement dénigrées, et détruites, tantôt elles sont considérées comme appartenant
délibérément au passé. C'est ce que nous allons à présent explorer dans les deux chapitres qui
suivent, en examinant le processus par lequel la France a assuré son emprise sur
l'environnement calédonien.

Sur la base de ces récits vont se fonder tous les espoirs du projet colonial : la Nouvelle-
Calédonie offre plein de promesses, et ses autochtones, voués à disparaître, ne méritaient
peut-être pas ce territoire dont ils ne surent faire profit. La puissance coloniale française
n'aura de cesse de chercher dans la paresse des indigènes les raisons de leur dénuement et à
corriger ce trait. Les tentatives, parfois fructueuses, d'évangélisation, ne suffiront pas à
gommer les pratiques païennes. Le projet de colonisation de la France et la ségrégation
spatiale qui en a résulté auront raison des formations politiques originales et des terroirs
kanak. Sans chercher à comprendre la sophistication de leur agriculture et la complexité des
formations végétales de l'île, la puissance coloniale fondera son entreprise sur la spoliation
des terres kanak, la segmentation du territoire, et le développement de l'agriculture moderne.
S'accaparant les meilleurs terres, les ressources minières et les forêts, l'administration
coloniale mettra en place un dispositif de répression dont l'interdiction de débrousser au
moyen du feu fut l'un des instruments.
Ce sont ces mythes de la nature et du kanak sauvages qui vont s'institutionnaliser dans un processus de rationalisation « civilisatrice » et d'exploitation lors de l'annexion du territoire par la France. Ils s'incarneront à la fois dans les travaux scientifiques, dans les sciences naturelles comme dans les sciences sociales, et dans les politiques publiques, tous secteurs confondus. Les sciences naturelles et sociales ont très certainement eu leur part de responsabilité dans la diffusion et l'utilisation des connaissances qu'elles ont produites pour la définition des politiques de développement, et en premier lieu le projet colonial, ainsi que nous avons tenté de l'esquisser ici. Il semblerait que l'ensemble de ces savoirs et représentations résulte d'un même fond historico-culturel sans interactions directes. Néanmoins des recherches approfondies restent à faire sur cette interaction entre science et politique pour la période coloniale pour déterminer s'il y a eu des demandes explicites de la part du colonisateur pour mieux connaître les indigènes. Nous allons à présent nous tourner vers la construction de l'administration coloniale et des premières politiques de gestion, puis de développement, de la nature en Nouvelle-Calédonie, où nous verrons que les descriptions de l'environnement calédonien, et en particulier de la végétation, ont servi l'expansion coloniale. Toutefois, je pars ici de l'hypothèse que l'idéologie du progrès qui dominait la fin du XIXe siècle et la volonté de maitriser le territoire pour la construction de la colonie, sont les idées principales qui ont guidé la construction de ces institutions. Comment ces idées sur l'environnement calédonien vont-elles circuler au sein du corps administratif qui va peu à peu se construire en Nouvelle-Calédonie ? Quel sera leur impact sur la manière de gérer l'environnement, et en particulier les forêts ? En d'autres mots, comment va s'organiser l'invisibilisation de l'empreinte territoriale de la population kanak, de ses connaissances, en somme de son « rapport à la nature » ? La gestion des forêts et les règlementations du feu constituent les fils rouges de cette réflexion.
## CHAPITRE 2 : MISE EN ORDRE COLONIALE DE LA NATURE CALÉDONIENNE ET CONSTRUCTION DE L'ETAT LOCAL (1853-1945)

Tout projet de colonisation suppose la création d'une administration afin de garantir la mise en ordre du territoire nouvellement conquis et d'en faciliter la gestion. La construction d'un Etat colonial dépend étroitement de la vocation donnée au territoire colonisé. Lorsqu'en 1853, la France se décide finalement à annexer la Nouvelle-Calédonie au terme de débats intenses autour de l'incarcération, c'est pour y implanter un bagne. Le modèle de colonisation pénale britannique, et en particulier le camp de Botany Bay en Nouvelle-Galles du Sud (Australie), inspire en effet une partie de la classe politique française qui y voit une solution au problème social montant en France. L'objectif est alors d'organiser aux antipodes un projet de colonisation qui soit également un projet social de réinsertion des détenus, de manière à ce qu'ils contribuent à préparer une colonie de peuplement libre. Ainsi, dès l'annexion de la Nouvelle-Calédonie, le projet d'une colonisation pénale est formulé fermement, et s'articule avec une colonisation de peuplement. Toutefois il faudra une dizaine d'années pour que l'administration se mette en place et que les premiers convois de transportés arrivent. La construction de l'Etat, c'est-à-dire la création des premiers services administratifs, se fait en Nouvelle-Calédonie pour répondre aux besoins de la mise en place de cette colonie de peuplement.

La Nouvelle-Calédonie est d'abord une dépendance des Etablissements français d'Océanie ; les Gouverneurs résident à Tahiti, et l'île est administrée par des Commandants particuliers qui agissent sous les ordres du Gouverneur. Dans les premiers temps, de 1854 à 1860, l'administration est contrôlée par les militaires, c'est-à-dire le plus souvent par des agents de l'Infanterie de Marine. En 1860, la Nouvelle-Calédonie est affranchie de la tutelle de Tahiti, et en 1862 elle reçoit son premier Gouverneur, Charles Guillain. A partir de cette
date, le Gouverneur Guillain tente une réorganisation de l'administration<fnref n="34" />, mais les attributions des différentes directions sont floues. En 1863, la Nouvelle-Calédonie est officiellement désignée comme lieu de transportation, ce qui va compliquer un peu plus son administration intérieure. Parallèlement à l'administration civile, le Gouverneur organise la « Pénitentiaire », administration dédiée à la gestion du bagne, placée sous les ordres de l'Ordonnateur et confiée à un capitaine d'Infanterie de Marine. Rapidement, la « Pénitentiaire » prend une certaine autonomie et se place sous les ordres directs du Gouverneur, le développement du bagne favorisant ainsi l'émergence d'une administration largement autonome<fnref n="35" />. Il faut toutefois attendre 1874 pour qu'un véritable corps administratif soit créé localement, comprenant une Administration générale de la Marine, une Direction de l'Intérieur, un Service Judiciaire, et l'Administration Pénitentiaire. L'autonomie de la « Pénitentiaire » est validée en 1874, lui permettant d'accéder au Conseil Privé, qui remplace le Conseil d'Administration, au côté des autres services (Gascher, 1975, p. 33-35). Ainsi les premiers services administratifs sont progressivement mis en place selon les besoins de la colonie, et certains resteront dormants, comme le Service des Eaux et Forêts, pourtant institué sur le papier dès 1859. Jusqu'en 1884, l'administration est ainsi confiée à des officiers de marine, avant de passer aux mains de responsables civils, en particulier avec la création, en 1885, du Conseil Général<fnref n="36" />. Le Conseil est essentiellement composé d'éleveurs et commerçants ayant de « puissants intérêts en Calédonie » (Ibid., p. 138). De fait, l'administration n'en devient pas plus libérale, et exercera, toujours, ses pleins pouvoirs sur la population (Ibid.).

Dès l'annexion la priorité est donnée à la maitrise du foncier, pour assurer d'une part l'implantation des colons libres, sur le modèle de la propriété privée individuelle, et d'autre part la gestion du bagne (accueil des transportés) et la réinsertion des détenus (implantation des « libérés »). Les premières mesures administratives sont donc relatives au statut des terres. Rapidement on décide de confisquer la terre aux Kanak, mais les spoliations foncières et les attributions de terres aux colons ne suivront pas un processus linéaire (Merle, 1998). Le maillage du territoire va se faire au fur et à mesure de la progression du front pionnier. Les instruments d'accaparement de la terre vont évoluer en suivant cette tendance, et on va

<footnote n="34">³⁴ Aux côtés du Gouverneur et de l'Ordonnateur, sont créées un Secrétariat Colonial et un Conseil d'Administration.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Gascher parle même d' « État dans l'État » (Gascher, 1975, p. 28).</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Le Conseil Général est la première instance composée de représentants élus au suffrage universel ; elle est composée de seize élus, dont huit pour le 1er arrondissement (dont Nouméa), et deux pour chacun des quatre autres arrondissements (Gascher, 1975, p. 136).</footnote>
progressivement réduire le territoire des indigènes. Ainsi, le projet de peuplement de la Nouvelle-Calédonie va durablement marquer la construction de l'Etat colonial. L'administration de l'île est d'abord dominée par les militaires puis par la « Pénitentiaire », avant d'être confiée à une administration civile locale qui infléchira l'organisation interne des services administratifs (Sourisseau, Pestana, et al., 2010). Ces premières administrations civiles seront dédiées avant toute chose au développement agricole de l'île. Le destin de la Nouvelle-Calédonie sera longtemps marqué par les intérêts des colons libres.

Dans la première partie de ce chapitre, je mettrai en évidence l'importance de la gestion des terres dans l'organisation de la colonie. L'implantation durable d'un peuplement libre orienté sur l'agriculture et l'élevage est conditionnée par la maitrise du foncier. Les différentes étapes de cette maitrise des terres et de leur mise en valeur vont progressivement réduire les territoires kanak à leur portion congrue. A ce mouvement s'ajoute progressivement le développement d'une économie de comptoir et l'accaparement des ressources naturelles, en particulier des ressources minières. Les forêts constituent dans ce contexte une exception notable car elles ne feront que marginalement l'objet de la convoitise de l'administration et des colons. La colonie se développant sur la maitrise de l'accès à ces ressources naturelles, elle va mettre en place les instruments nécessaires à cette maitrise : services administratifs et règlementations. Par conséquent, nous verrons dans un deuxième temps que le développement d'une administration forestière ayant ordinairement pour vocation de gérer les ressources naturelles, en particulier les espaces forestiers et les cours d'eau, ne verra pas le jour pendant la phase d'établissement de la colonie. Il n'y aura donc pas de régulation des espaces naturels, ni de lutte contre les défriches massives, l'exploitation de bois et l'usage des feux de brousse. Sauf sur les territoires des réserves kanak, seuls espaces de gestion stricte des ressources naturelles, gestion placée d'ailleurs essentiellement sous le sceau de la privation (de terre, d'usage, de ressource, de circulation). Une fois la colonie de peuplement installée, le choix est fait de ne pas orienter le développement des activités économiques vers l'exploitation du bois, tandis qu'on prive les indigènes de l'accès aux forêts. Contrairement à la majorité des autres colonies françaises (Guillard, 2014), la Nouvelle-Calédonie ne développera pas de politiques forestières sur son territoire pendant la période coloniale, c'est-à-dire de son annexion par la France jusqu'au milieu du XXe siècle.
## A. Gérer la terre et les ressources naturelles : accaparement foncier et cantonnement

### 1. Premières définitions de la propriété

Le processus de définition de la propriété indigène et du Domaine de l'Etat, apparaît comme « sinueux, hésitant et contradictoire » (Merle, 1999, p. 15). Isabelle Merle souligne que le contexte du droit international dans lequel s'insère la définition de la propriété indigène « opère une confusion certaine entre souveraineté et propriété »<fnref n="37" /> (Ibid.). Si les différentes formes de propriétés kanak ont d'abord été reconnues en partie par l'administration, et en dépit de mauvaises interprétations, elles sont ensuite purement et simplement bafouées. Par sa déclaration du 20 Janvier 1855, le Commandant Du Bouzet va pour la première fois définir les règles d'appropriation des terres et du Domaine de l'Etat. La Nouvelle-Calédonie étant qualifiée de terre « non occupée par une nation civilisée et possédée seulement par des tribus sauvages »<fnref n="38" />, la France s'y arroge un droit d'occupation. Avec l'imposition de la souveraineté française, les Kanak perdent dans un premier temps, le droit de disposer de leurs terres, en particulier pour la vente, mais également leur droit de propriété. Si les terres n'étaient pas considérées par les Kanak comme des propriétés au sens où l'entend le code civil français, elles étaient néanmoins toutes occupées ou appropriées (Cf. Chapitre 1). Mais à partir de 1855, et conformément au Code civil français, les Kanak ne se voient reconnaître qu'un droit d'« usufruitier », c'est-à-dire qu'ils peuvent utiliser et exploiter les terres qu'ils occupent, mais elles ne leurs appartiennent pas. Et ce en dépit de la reconnaissance, par Du Bouzet, des propriétés kanak. Ces propriétés sont en fait définies de manière restreinte, seules les terres cultivées sont reconnues comme propriété indigène (Merle, 1999, p. 6). Par conséquent, toutes les terres non occupées, c'est-à-dire non « cultivées », sont définies comme « vacantes », autrement dit comme propriété de l'Etat. L'enjeu pour l'Administration est avant tout de garder le contrôle absolu sur une terre amenée à devenir une terre de peuplement. L'aliénation foncière de la population kanak est donc un préalable nécessaire à la souveraineté de l'Etat. Dans ce contexte, les Kanak se retrouvent dépossédés de leurs terres laissées en jachère (Saussol, 1979), mais également de leurs droits sur les autres formations végétales : savanes,

<footnote n="37">³⁷ Le déni de souveraineté et la transformation de la propriété est une constante de la pratique coloniale. Voir notamment le travail d'Elisabeth Colson l'Afrique coloniale (Colson, 1971) ; c'est aussi le malentendu fondateur du traité de Waitangi en Nouvelle-Zélande, Orange, 1987)</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Cf. Déclaration du 20 Janvier 1855 ; voir aussi Saussol, 1979 ; Merle, 1999.</footnote>
maquis et forêts. Ces dernières appartenant dès lors au Domaine de l'Etat, comme cela est clairement spécifié dans la déclaration de Du Bouzet :

> « De toutes les terres non occupées, ainsi que les forêts, bois de construction, mines de toute espèce qu'elles renferment » (Déclaration du 20 janvier 1855, in Merle, 1999, p. 6)

Néanmoins cette première définition du périmètre de l'Etat va fluctuer au cours des années suivantes. Dès 1857, soit deux ans plus tard, la délimitation stricte entre propriété indigène et Domaine de l'Etat redevient floue :

> « D'une propriété kanak « resserrée » définie sur la base de l'observation objective des cultures indigènes et clairement distinguée du domaine de l'Etat, on passe à une évaluation subjective des besoins des indigènes et une confusion certaine entre terrains délimités et domaine de l'Etat. »

(Merle, 1999, p. 6)

Lorsque le Gouverneur Charles Guillain arrive en 1862, il fait de la question foncière une priorité. Sous l'influence de son autorité de tutelle, le Ministère de la Marine et des Colonies, il est invité à mettre en œuvre les stratégies foncières appliquées en Algérie et caractéristique du « "nouveau" système colonial français » (Merle, 1999, p. 7). En s'inspirant du décret du 25 juillet 1860 sur l'aliénation des terres domaniales en Algérie, la politique de Guillain va cependant encourager la multiplication des permis d'occupation au profit des colons, qui favorise en fait une logique d'expropriation, entrainant de premières révoltes<fnref n="39" />. Cette politique sera toutefois reprochée à Guillain dès 1863, et sévèrement condamnée en 1868 : le Ministère lui reproche de rompre avec le principe d'occupation restreinte appliqué en Algérie et exige l'application du sénatus-consulte promulgué qui y est promulgué depuis 1863 (Cf. Le Conseil d'administration, séance du 16 septembre 1862, in Merle, 1999, p. 7). Au terme d'une politique sinueuse, la tribu est créée par décret en 1867 et conçue comme une « agrégation d'indigènes ». La création de la tribu est le premier pas vers l'institutionnalisation de cette « fiction » qu'est la « propriété collective indigène » (Merle, 1999, p. 11-12 ; Le Meur, 2012 ; Saussol, 1979). L'Arrêté du 22 janvier 1868 établit la constitution de la propriété territoriale indigène, incommutable, inaliénable et insaisissable. Les terres restantes sont versées au Domaine privé de l'Etat, qui se chargera de les redistribuer, et s'arroge en outre « la propriété des mines, minières, cours d'eau et sources, ainsi que le droit perpétuel de prendre, sans indemnité pour les propriétaires, les matériaux nécessaires à l'exécution des travaux » (Merle, 1999, p. 12). En 1871, le Gouverneur Gaultier de la Richerie institue les « permis d'occupation » qui permettent aux colons de s'établir sur des terrains domaniaux non

<footnote n="39">³⁹ Des révoltes éclatent à Yaté, Koumac et Ponérihouen entre 1863 et 1864, à Pouébo en 1867, puis à Bourail en 1868 ; tandis qu'une rébellion s'organise et se propage dans la région Centre-Nord (Wagap-Gatope) entre 1862 et 1869 (cf. Saussol, 1979).</footnote>
levés, permettant l'aliénation significative de nombreux territoires concédés en particulier aux
éleveurs. En 1876, le débat sur la question foncière est cependant réouvert, l'administration
étant inquiète des excès favorisés par les permis d'occupation mais soucieuse de rendre les
terres disponibles pour l'établissement des colons. Au terme de ce débat la notion de propriété
disparait, les Kanak ne sont plus qu' « usufruitiers » de terres appartenant au Domaine. Les
territoires des tribus sont délimités en fonction du nombre d'individus : « sur une base de 3ha
par tête d'homme, de femme ou d'enfant, et non compris les cours d'eau, bois, forêts, marais,
montagnes et terres arides » (Lemire, C.171 ; cité par Saussol, 1979, p. 179). Il faudra
cependant un certain temps pour que les forêts passent sous le contrôle de l'Administration
civile locale, pour deux raisons : le processus incertain et conflictuel de définition du
périmètre de la pénitentiaire ; la définition fluctuante de la propriété indigène. Les premières
délimitations dans la région de La Foa-Canala, qui a en outre connu de nombreuses
aliénations via les permis d'occupation, vont présider à l'éclatement de la grande révolte de
1878 (Saussol, 1979).

## 2. Dépossession foncière et cantonnement des indigènes

Au terme de l'Insurrection de 1878, les populations kanak sont dispersées, parfois déportées à l'île des Pins ou à Bélep. La répression de la révolte permettant de libérer de grands espaces fonciers sur la côte Ouest. En 1884, l'Etat français promulgue un décret stipulant que les terres redevenues libres et vacantes doivent être retournées à l'Etat, confirmant de fait l'arrêté de 1876 qui consacrait le droit d'usage des Kanak. Avec la délibération de 1887 sur le domaine de l'Etat, les forêts tombent définitivement sous la propriété de celui-ci qui en a désormais la charge exclusive comme les mines. Cette délibération est confirmée une nouvelle fois par le décret du 10 Avril 1897, qui établit que les terres vacantes, et par conséquent les forêts, sont bien propriétés de l'Etat, mais que leurs produits sont versés au budget de la colonie (Guillard et al., 2001, p. 192). De fait, ces décrets confirment également que les réserves indigènes ne sont pas des propriétés indigènes, mais bien des propriétés de l'Etat. Il faudra attendre le décret de 1959 pour que la « propriété indigène » soit véritablement formalisée (Merle, 1999). La question de la propriété des arbres sera par conséquent localement floue pendant quelques années encore, comme nous le verrons avec les premières règlementations sur les coupes de santal et la possibilité pour les indigènes de disposer des bois présent dans le périmètre de leurs réserves. Par ailleurs, la délibération de 1887 sur le Domaine est complétée par le décret du 18 juillet 1887, qui confère au gouverneur le droit de fixer les délimitations des réserves, puis par l'arrêté du 23 décembre 1887 qui
établit la « liste des infractions spéciales aux indigènes non-citoyens français », instaurant en Nouvelle-Calédonie le Régime de l'Indigénat (cf. *infra*) et l'imposition du travail obligatoire<fnref n="40" /> pour les indigènes.

Avec l'arrivée du Gouverneur Feillet en 1894, l'instauration des « réserves » se généralise via la politique du « cantonnement », qui permet à l'administration de s'approprier les terres. La superficie octroyée à la population indigène est calculée en fonction de la qualité des sols – peu connue – et du nombre d'individus composant chaque « tribu » : seule la superficie agricole est prise en compte (jachères et forêts non comprises). Entre 1897 et 1903, l'emprise foncière kanak régresse ainsi de 60%; selon Saussol, le nombre d'hectares de réserve par habitant passe de 16,3ha en 1891 à 7,68ha (Saussol, 1979). En 1894, l'instauration de l'impôt de capitation par le Gouverneur Feillet impose aux indigènes de trouver un travail à l'extérieur des réserves. Employés chez les colons agricoles, notamment pour la culture du café, mais également pour l'élevage, les kanak constituent une main d'œuvre « captive et bon marché » (Merle, 1995). En 1917, les populations kanak du Centre Nord se soulèveront une nouvelle fois face à la domination coloniale. La Guerre de 1917 durera près d'une année, mais sera, une fois encore, sévèrement punie par l'administration, ouvrant des espaces supplémentaires pour la colonisation dans l'intérieur de la Grande-Terre, au pied du Koniambo, du Mont-Tchingou et dans les vallées reculées de la Tipinjé (Muckle, 2012 ; Bensa, Goromoedo et Muckle, 2015).

### 3. Après 1917: la Nouvelle Politique Indigène et la reprise démographique kanak

Après la Guerre de 1917, les autorités coloniales sont sommées de prendre des dispositions pour la population indigène qu'elles avaient jusqu'alors délaissées. En 1919, lors du procès de la révolte de 1917, le chef du Service des Affaires Indigènes, Fourcade, reconnait en effet que « peu avait été fait pour les Kanak depuis 1853, que son service était désorganisé et ne comptait pas assez de personnel » (Muckle, 2010a). Plusieurs personnes témoignent en outre des nombreux abus de la part des « syndics » (Muckle, 2010b). L'idée selon laquelle les indigènes sont voués à disparaître cède la place à une politique d'intégration, qui constitue, en quelque sorte la première politique de développement à destination de la population kanak (Bouard, 2011). Avec la Nouvelle Politique Indigène lancée en 1925, les Kanak font cependant l'objet d'un contrôle resserré de la part des

<footnote n="40">⁴⁰ L'administration impose les « prestations indigènes », soit quinze jours de travail obligatoire par an par homme adulte, pour la construction des routes ; elle s'octroie également la possibilité de « réquisitionner » les Kanaks, contre rémunération.</footnote>
gendarmes du Service des Affaires Indigènes. En effet, sous la conduite du Capitaine Meunier, les gendarmes vont obliger les indigènes à se mettre à la culture du café, du coprah, du coton, et au reboisement, en vue d'une commercialisation (Lambert, 1999), ces cultures de rentes leur permettant de s'acquitter des impôts qui leurs sont imposés. On sait également que les tribus sont entièrement repensées, réorganisées, Meunier allant jusqu'à imposer la réfection des cases. Ces mesures, en s'ajoutant aux spoliations foncières déjà subies, auront par conséquent des conséquences désastreuses. Les grands aménagements de cultures vivrières (tarodières irriguées et billons d'ignames) déjà progressivement abandonnés sous la pression combinée du bétail, des spoliations foncières et de la réquisition de main d'œuvre, ne seront plus entretenus. Des variétés rustiques (patate douce, manioc), ainsi que des cultures introduites (fruits exotiques, légumineuses, taro des Nouvelles-Hébrides, etc.) s'ajoutent à la culture traditionnelle du taro et de l'igname, dans des jardins qui sont entièrement réorganisés pour s'adapter aux contraintes induites par la colonisation (Barrau, 1955 ; Bourret, 1978b). L'introduction du café et du coprah, cultures pérennes, imposent des réaménagements dans le périmètre des tribus qui soulèveront progressivement de nombreux conflits (Saussol, 1979 ; Leblic, 2008b). De nouvelles activités se développent, en particulier la chasse : cerfs et cochons, envahissent progressivement la brousse et constituent une nourriture complémentaire (Barrau, 1955 ; Doumenge, 1974). On observe cependant à partir de cette période une stabilisation puis une croissance démographique de la population kanak.

Une fois la colonie établie, et après la fin de la phase pénitentiaire, le territoire s'organise ainsi autour de deux grands pôles répondant à une ségrégation spatiale : l'espace Kanak, désormais morcelé, réduit aux seules surfaces agricoles exploitées, principalement dans l'intérieur de l'île et sur la côte Est ; et l'espace européen, composé de grandes propriétés privées et du Domaine, principalement sur les plaines de la côte Ouest de l'île, ainsi que sur les espaces côtiers et les vallées alluvionnaires de la côte Est, englobant les grands massifs miniers et forestiers (cf. Chapitre 3, Figure n° 5, p. 183). Les savanes, comme les forêts et les mines, sont exclues de la propriété indigène. Cependant, ces différents espaces ne revêtent pas le même intérêt pour la colonie. A cette ségrégation raciale s'ajoute alors une segmentation spatiale, qui sera structurée autour de trois grands types d'espaces : les espaces agricoles européens (dans les vallées et les plaines fertiles), les grandes propriétés d'élevage bovin monopolisant les savanes, et les massifs et plateaux miniers, dont une bonne part est exploitée.
## B. Un territoire structuré par les assauts du front pionnier

L'enjeu du projet de colonie de peuplement se traduit, dès le départ, par la maîtrise du foncier pour l'établissement de la colonie. Envisagé comme une terre privilégiée de peuplement, ce territoire insulaire du Pacifique est perçu par les contemporains de l'époque comme réunissant une série d'avantages particulièrement propices à l'installation d'une telle colonie : l'éloignement du territoire, un climat salubre (contrairement à la Guyane) et des ressources agricoles potentielles (Merle, 1995, p. 64). Ces éléments doivent garantir l'avenir des forçats comme des « émigrants libres ». Néanmoins, comme le souligne justement l'historienne Isabelle Merle, « l'évaluation des ressources potentielles du territoire prête à discussion » (1995, p. 64). A la suite des membres des expéditions de Cook et d'Entrecasteaux, certains officiers de la marine « jugent le pays pauvre et désolé » (1995, p. 64), à l'instar de François Leconte :

> « Quant aux ressources naturelles qu'offrait le pays, elles étaient nulles : ni fruit, ni racine : la population [kanak] pour ainsi dire mourrait de faim » (François Leconte, cité dans Merle, 1995, p. 65)

L'implantation d'une colonisation agricole, à vocation principalement marchande, s'avère rapidement compliquée et fait face à des perspectives limitées. De nombreux échecs techniques et la méconnaissance des colons favorise l'implantation d'espèces nouvelles : des animaux d'élevage (bovins, ovins, caprins), et de nombreuses espèces végétales nécessaires à l'approvisionnement de la population coloniale. Dans ce projet, la population autochtone de la Nouvelle-Calédonie sera largement « oubliée ». En effet, nourri par les récits des premiers explorateurs (cf. chapitre précédent), ce projet de colonie de peuplement va nettement sous évaluer les besoins en terre et les spécificités culturales des Kanak. Les terroirs Kanak vont être remodelés par les dispositifs de gouvernement mis en place par la colonie. Il résulte de cette entreprise de peuplement que l'ensemble du territoire de la Grande-Terre va être considérablement modifié. Le territoire va se structurer sous les assauts de différents fronts pionniers, correspondant à des logiques d'appropriation et des pratiques techniques différentes, qui vont introduire des changements importants et induisent une forte segmentation spatiale.

### 1. La Nouvelle-Calédonie, terre de peuplement : le front pénal et libre, entre bagne et agriculture

Lorsque les premiers déportés sont envoyés en Nouvelle-Calédonie en 1864, la colonie est encore largement inexplorée. On estime la population kanak à environ 50 000 individus, et
les premiers européens installés dans l'île, composés de missionnaires, de santaliers et d'aventuriers, s'égrainent principalement sur la côte Nord-Ouest de l'île, de Balade (Pouébo) à Napoléonville (Canala), et autour de Port-de-France (Nouméa). De 1864 à 1897, l'administration organise le transport, l'installation et la réinsertion des condamnés<fnref n="41" /> en Nouvelle-Calédonie (Gascher, 1975). Près de 20 000 personnes seront ainsi « transportées » sur la période. Dès 1858, on renonce à l'occupation restreinte (Saussol, 1979) et en 1884, la pénitentiaire compte un territoire de près de 110 000ha, mais de nombreuses portions de territoire n'ont jamais été mises en valeur. Les transportés participent à la construction de la colonie, notamment aux travaux d'infrastructure, puis à l'exploitation minière, où ils servent de main d'œuvre bon marché (« contrats de chair humaine »). La question du destin de ces condamnés au bagne, peu réfléchie au départ, n'est jamais vraiment tranchée (Merle, 1995). Les « libérés » sont encouragés à mettre en valeur les terrains qui leurs sont alloués, mais les nombreuses difficultés qu'ils rencontrent les poussent souvent à renoncer. Peu s'installeront définitivement comme agriculteurs (Ibid.).

Parallèlement à la colonisation pénale, la colonisation « libre » a suivi deux mouvements. L'un, « spontané » entamé dès 1850, et qui s'est poursuivi jusqu'en 1880, a vu arriver une population d'origines diverses, essentiellement des marins, des chercheurs d'or ou de minerais, des missionnaires et autres « aventuriers », qui s'est installée en divers points de l'île, principalement autour des Missions (Balade, Touho, Wagap), ainsi qu'à Canala, Houaïlou, et autour du futur emplacement de Port-de-France (Nouméa). L'autre mouvement, organisé dès 1880, traduit une volonté de l'Etat Français, via le Ministère des Colonies, de mettre en valeur le territoire calédonien et d'y implanter une population « saine » a côtés des libérés du bagne (Merle, 1995). L'organisation de la colonie de peuplement se traduit par une série de mesures pour faciliter la venue d'une population essentiellement rurale, qui constituera une population de « pionniers ». L'emprise foncière va progresser rapidement notamment sous la pression du font pastoral. Les savanes vont susciter un intérêt pour le déploiement de la colonisation libre car elles offrent, dit-on, de vastes espaces propices au développement de l'élevage et de l'agriculture.

En dehors du déploiement des grandes stations d'élevage, aux mains d'une minorité, et des centres pénaux, la colonisation agricole libre a, dans un premier temps, une empreinte assez faible. A partir de 1894, se met en place la première et seule tentative importante de

<footnote n="41">⁴¹ Suivant le modèle de l'Australie, il s'agit de transformer les détenus en petits paysans libres via un processus de double peine : déportation, puis obligation de s'installer dans la colonie (Merle, 1995).</footnote>
<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Carte n°2 : « La colonisation pionnière libre jusqu'en 1877 », carte dressée par Alain Saussol (Planche 22, in Sautter, 1981)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Carte n°3 : L'élevage », carte dressée par Alain Saussol (Planche 21, in Sautter, 1981)</figcaption></figure>
colonisation sous la conduite du Gouverneur Feillet (1893-1905). La politique de Feillet cible
l'implantation durable d'une classe rurale moyenne autour d'exploitations agricoles familiales
centrées sur la culture du café et l'élevage, et encourage à la diversification agricole. Il s'agit
de la première politique agricole véritablement formulée, Feillet encourage d'ailleurs
l'organisation du secteur, avec la création d'un service de l'agriculture. Toutefois la politique
agricole ne survivra pas vraiment au départ de Feillet en 1905, et stagnera pendant de
nombreuses années, concurrencées par l'élevage, le commerce et la mine (Sourisseau,
Pestana, et al., 2010). Durant cette période, ce sont toutefois 540 « colons Feillet » qui sont
implantés dans 48 centres de colonisation et bénéficient de petits lots (25ha en moyenne, avec
un ratio préconisé de 5ha de cultures, et 20ha d'élevage) sur d'anciennes réserves indigènes
déclassées. La majorité de ces petits colons sont installés sur la côte Est, principalement dans
les vallées alluviales, dont les centres principaux sont Hienghène, Amoa, Poindimié,
Nimbaye, Negropo ; sur la côte Ouest, cette vague d'implantation concerne principalement les
villages de Voh et Sarraméa (Bouard, 2011). Le front de colonisation agricole prend
progressivement la place des anciennes cultures kanak qui disparaissent peu à peu du paysage
et des mémoires (Merle, 1995).

2. Idéologie pionnière et invisibilité des indigènes : le front pastoral

L'introduction des premières têtes de bétail en Nouvelle-Calédonie est attribuée à James
Paddon, ancien santalier installé à l'île Nou, et précède l'annexion du Territoire par la France.
Inspéré de l'expérience australienne, l'élevage extensif se développe dès l'installation des
premiers colons libres, en réponse aux descriptions prometteuses des premiers explorateurs.
Cette première filière rurale convient particulièrement bien à la situation de la colonie : les
colons se voient attribuer de grandes surfaces à mettre en valeur, sans main d'œuvre et sans
moyens (Sourisseau, Pestana, et al., 2010). A partir de 1862, le cheptel et les superficies
augmentent rapidement, le bagne et l'administration assurant un débouché fiable et justifiant
le développement de conserveries. Au-delà des débats sur les délimitations de la propriété
indigène, à partir de 1871, Guillain instaure les permis d'occupation, autorisant les colons à
s'installer sur les terrains domaniaux non levés, favorisant le développement de ce front
pionnier pastoral. : en six mois, près de 14 560 ha seront attribués à des grands éleveurs de la
Côte-Ouest, principalement dans la région de La Foa – Boulouparis, mais également autour de
Poya, Koné et Koumac, et dans l'embouchure de la Tiwaka (Saussol, 1979, p. 176-178). Les
données sont imprécises concernant la taille et les délimitations de ces propriétés,
l'administration manquant de moyens à l'époque pour faire le levé des parcelles. Mais la
surface des terrains déclarés dans le Nord laisse peu de doute quant à la vocation pastorale des parcelles<fnref n="42" />, témoignant ainsi d'une progression du bétail dans cette région dès le début des années 1870. En 1872 on dénombre quatre-vingt-huit éleveurs se partageant 105 000ha. Les premières délimitations et la divagation du bétail auront des conséquences directes menant à l'insurrection de 1878 (Saussol, 1979). Dix ans plus tard, en 1881, les surfaces dédiées à l'élevage ont quasiment doublé : quatre-vingt-quinze éleveurs se partagent 196 000ha et environ 104 000 bêtes (Pillon, 1989). En principe les colons devaient respecter les espaces indigènes, en particulier les cultures et les villages, mais en l'absence de contrôle les abus se multiplient. De plus, en dépit de la faible qualité des pâturages et suivant une logique de rentabilité maximale à moindre coût, les parcelles sont souvent surchargées jusqu'à épuisement et on se contente de déplacer le bétail (Saussol, 1979, p. 195 ; Pillon, 1989). Cette logique perdure longtemps et favorise un gaspillage des terres en même temps qu'elle nourrit les demandes incessantes des colons pour l'agrandissement de leurs parcelles (Pillon, 1989). La divagation du bétail devient en outre un outil efficace d'aliénation foncière : les bovins sont lâchés et divaguent, ravagent les cultures indigènes, ces derniers ne peuvent que trouver refuge dans les hautes terres et abandonnent de nombreux espaces. Les colons n'ont plus qu'à demander des terres, déclarées « vacantes », à l'administration. Les petits colons blancs issus de la colonisation Feillet intègrent la filière à partir de 1893, et s'installent plus particulièrement sur la côte Est, principalement dans les centres de Hienghène, Amoa, Poindimié, Nimbaye, Negropo (Bouard, 2013). Leur entrée tardive et leur faible poids ne leur permettent pas de faire face aux grands éleveurs qui monopolisent le secteur marchand et bénéficient de l'appui des services administratifs. Les éleveurs s'organisent très tôt pour défendre leurs intérêts, avec la création d'un syndicat des éleveurs à la fin des années 1880.

A la suite des nombreuses insurrections et de leur répression (Insurrection de 1878 et Guerre de 1917), les éleveurs s'installent et le bétail progresse toujours davantage dans la Chaine Centrale. Entre les deux guerres, la « fringale de terre » reprend, notamment dans la région Centre-Nord, entre Koné et Tiwaka, où la plupart des hameaux ont été vidés suite à la guerre de 1917, suscitant l'appétit des colons (Saussol, 1979 ; Trépied, 2007). Le front

<footnote n="42">⁴² D'après Saussol, un permis d'occupation est accordé à Poya pour une superficie comprise entre 500 et 900ha ; un autre est accordé dans la région de Koné pour une superficie située entre 900 et 1600 ha ; deux permis d'occupation sont accordés à Koumac, l'un de moins de 100ha, et l'autre de plus de 900ha ; et enfin un permis d'occupation de 300 à 500ha dans le nord de Pouébo. A l'exception d'un permis accordé pour une surface de 300 à 500ha dans l'embouchure de la Tiwaka, les permis d'occupation accordés sur la côte Est sont plus modestes (moins de 200ha ; Saussol, 1979, p. 176-178)</footnote>
pionnier s'y déploie, comme si la région n'avait jamais été habitée, rendant invisible, une fois encore, l'espace façonné par les Kanak de la région :

« [Cette région] présente cette particularité qu'on peut la considérer comme vierge parce que, en dehors de vastes terrains miniers et déclarés, il existe des superficies vallonnées ; c'est-à-dire que ces terres se composent de vallées boisées et de forêts de réserve dites indigènes... On doit donc pouvoir considérer ces espaces comme pouvant être allotis pour la colonisation. » (Extrait d'un article du Bulletin du Commerce du 28 mars 1925 ; cité en de bas de page in Saussol, 1979, p. 325)

Ainsi depuis l'installation des premières grandes concessions dans les années 1870 jusqu'au début de la deuxième guerre mondiale l'activité pastorale se déploie sur une très importante portion du territoire. Fort de cette emprise foncière, l'élevage s'impose comme une filière structurante de la colonie aux mains d'une poignée de colons particulièrement influents qui vont progressivement investir les secteurs du commerce et de la mine (Trépied, 2007 ; Sourisseau et al., 2010).

### 3. A l'assaut de « l'or vert » : le front minier

Les premiers explorateurs, qui furent de fait les premiers colons libres, trouvaient maintes opportunités au cœur de cette île « sauvage » : le commerce du santal pour commencer, puis la quête de l'or et de nombreux autres minerais, cuivre, cobalt, chrome, fer, et surtout nickel. L'activité minière s'est déployée sur la plupart des massifs de la Grande-Terre. On peut distinguer deux phases d'exploitation minière : une phase « artisanale » et une phase « industrielle ». La première se caractérise par une activité extractive et la multiplication de petites mines artisanales, aux moyens relativement sommaires, au fur et à mesure de la découverte de gisements. Cette activité démarre avec la découverte de l'or en 1863, dans la région de Pouébo, puis à Ouégoa (Fern Hill) où il fut exploité de 1870 à 1900.

Mais c'est surtout la découverte de la « garniérite », dont les échantillons sont trouvés et rapportés par Jules Garnier en 1864 et dont la composition (silicate de nickel) est découverte en 1873, qui va donner sa vocation minière au territoire. L'activité minière est rapidement structurante pour la colonie et se développe vite avec la découverte de nombreux autres gisements : charbon, de cobalt, de cuivre, de chrome, de nickel (1863) et plus tardivement de fer. La découverte de cet « or vert », va donner lieu à une véritable fièvre minière et de très nombreux sites d'extraction sont ouverts. A partir du « rush du nickel » en 1874, l'activité extractive se diversifie et les pionniers sont nombreux. Sous l'impulsion de John Higginson et Hanckar, mineur australien d'origine hollandaise, les premières exploitations démarrent en 1874 : Boa-Kaine (Canala), Bel-Air (Houaïlou), le Plateau de Thio et Bienvenue (Nakéty).
L'exploitation des autres minerais bénéficie également de ce mouvement avec le développement de grands bassins miniers : dans le Grand Nord autour de l'exploitation de cuivre de 1873 à 1931 (avec notamment la Société Minière du Diahot et des figures comme John Higginson) et de l'exploitation de chrome à Tiébaghi (nord de Koumac) qui débute en 1902. L'extraction se fait principalement à ciel ouvert, et d'abord à la main, ce qui nécessite l'emploi de main-d'œuvre. Mais les Kanak, déjà jugés peu aptes à l'agriculture, sont également jugés peu aptes à l'extraction minière. Les industriels vont alors impulser des stratégies migratoires pour importer de la main-d'œuvre principalement en provenance d'Asie (Japonais, Indochinois et Javanais) et d'Océanie (Néo-Hébridais)43 et le développement des « contrats de chairs humaines », c'est-à-dire l'emploi des transportés44. Assez rapidement les « petits mineurs » vont se retrouver désavantagés face aux sociétés. L'industrialisation du secteur minier interviendra seulement au début du XXe siècle, avec notamment le développement de plusieurs grands sites miniers à Thio, Canala et Poya, et permettra de doter le territoire de ses premières infrastructures. Le secteur minier est rapidement détenue par de grandes sociétés minières, notamment la Société Le Nickel (créée en 1880, reprise par les Rothschild en 1888) et la Société des Hauts Fourneaux de Nouméa détenue par la famille Ballande, active surtout à partir de 1902. Dans l'entre-deux guerres, la SLN construit son monopole en absorbant petit à petit la Société Ballande et l'Usine de Doniambo.

Sous la pression de ces trois fronts pionniers, le processus d'invisibilisation se poursuit ainsi jusqu'au début des années 1920, puis se stabilise en se cristallisant : la société coloniale de « brousse » ne va guère évoluer pendant près d'un demi-siècle et les traces d'occupation kanak hors des réserves ont déjà pratiquement disparu. Quel sera le sort réservé aux forêts dans ce contexte ?

### C. Aux confins du territoire : les forêts

Dès la découverte de la Nouvelle-Calédonie, l'île fera l'objet d'une forte exploitation de santal, principalement à destination marchande. Les forêts de l'Est de l'île sont explorées à cette occasion, de même que l'île des Pins et les Loyautés, et pratiquement vidées de leurs

<footnote n="43">43 Le statut des différents travailleurs « importés » varie en fonction de leur origine ; ainsi les travailleurs Japonais bénéficient de droits conformes au droit commun négociés avec les fondeurs de leur pays, tandis que les travailleurs Indochinois ont un statut d'Indigène, comme les Kanaks, eut égard au statut de colonie française de l'Indochine. Seuls les Japonais réussiront à obtenir rapidement, après s'être mis en grève, un statut de citoyens libres, car leur migration est appuyée par un Etat indépendant et fort. Ils seront classés dans les « Blancs » dans les statistiques coloniales de l'entre-deux guerres.</footnote>

<footnote n="44">44 Les sociétés d'exploitation employaient des transportés, qu'ils payaient au tarif officiel, mais qui étaient entretenus par la Pénitentiaire.</footnote>
bois de santal. Il faudra cependant un certain temps pour que les forêts passent sous le contrôle de l'Administration civile locale, pour deux raisons : le processus incertain et conflictuel de définition du périmètre de la pénitentiaire ; la définition fluctuante de la propriété indigène. La question de la propriété des arbres sera localement floue pendant quelques années encore, comme nous le verrons avec les premières règlementations sur les coupes de santal.

A partir de 1867 la baie de Prony sera le lieu d'implantation de la première exploitation forestière, menée par l'administration pénitentiaire, afin de fournir, sans grand succès, du bois à la colonie. Pendant longtemps, la Chaîne centrale et ses nombreuses forêts constituent simplement l'arrière-pays calédonien : une toile de fond pour les colons et un ultime refuge pour les populations kanak. Les forêts sont parcourues par les géomètres et des naturalistes ou des explorateurs, mais l'objectif de leur entreprise est, pour les premiers, de recenser les terres disponibles pour l'installation des futurs colons (Saussol, 1979) et pour les seconds, de décrire les ressources naturelles disponibles dans le pays. Les espèces végétales de la Nouvelle-Calédonie suscitent très tôt l'étonnement des naturalistes qui y rencontrent de nombreuses espèces nouvelles (cf. Chapitre précédent ; Balansa, 1873 ; Vieillard et Deplanche, 1863) mais rapportent plutôt des échantillons que des descriptions (McKee, 1972). Les essences forestières utiles leur semblent rares. Le premier à parcourir à peu près l'ensemble de l'île est le botaniste Benjamin Balansa. En 1868, le Gouvernement français, sur intervention du Muséum national d'histoire naturelle confie une importante mission de prospection à Balansa, il parcoure ainsi la Nouvelle-Calédonie pendant près de quatre ans (1868-1972), pour étudier la flore et les productions de l'île, d'où il rapporte d'importantes collections végétales (Chevalier, 1942). Il décrit deux types de végétation : les forêts et les savanes à niaoulis, préconisant sur ces dernières le développement de l'agriculture et de l'élevage (cf. Annexe n°1). Ses descriptions nourrissent très probablement les projets de développement agricoles. A l'instar de expéditions de Balansa, les naturalistes explorent surtout le sud de l'île et les espaces côtiers, les rares expéditions vers l'intérieur n'ont pas fait l'objet de descriptions précises<fnref n="45" /> (Ibid., 1972), dans la mesure où elles étaient bien souvent menées par des colonnes expéditionnaires. D'après l'article de McKee on comprend que les premières explorations sont réalisées en même temps que les expéditions punitives – ce que l'auteur ne mentionne

<footnote n="45">⁴⁵ Margaret E. McKee rapporte par exemple que Garnier a visité les alentours de Balade, mais ne s'est pas rendu sur les massifs, il a également parcouru la vallée de la Tiwaka en suivant des sentiers kanaks, mais rapporte peu de description selon elle (McKee, 1972, p. 206). Garnier signale pourtant que toute la vallée est occupée et fertile (Garnier, 1901).</footnote>
pas ! (McKee, 1972, p. 208) – et que les levés et les descriptions correspondent par conséquent à une « réécriture » de l'espace foncier, désormais disponibles pour la colonisation, qu'à un inventaire exhaustif des ressources. La première exploration systématique de l'île est menée entre 1879 et 1881, et ne permet que la triangulation de la partie sud de l'île, les quatre arrondissements restants seront triangulés dans la décennie suivantes, aboutissant à la première carte « détaillée » de l'île (McKee, 1972), publiée en 1900 par le Commandant Laporte pour l'Union Agricole (Union agricole calédonienne, 1900). Les premiers à parcourir la Grande-Terre de manière exhaustive sont les explorateurs et géomètres qui rapportent des descriptions intéressantes, mais qui vont surtout permettre de fixer les limites des tribus et de certaines communes qui seront déterminantes dans la mise en place du front pionnier<fnref n="46" />. Ils rendent également compte de l'existence de vastes étendues de forêts dans l'intérieur de l'île et sur les massifs montagneux. Mais aucune carte précise des forêts n'a été établie. Comment expliquer un tel manque d'intérêt pour les forêts ?

# 1. Méconnaissance ou dés intérêt pour les forêts ?

Avant l'annexion de l'île, on l'a vu, le bois de santal a suscité une forte exploitation qui a mis à mal les réserves de ce bois. Dès 1856, le Capitaine Magen signale l'existence d'autres ressources forestières sur l'île : teck (Metrosideros laurifolia), gaïac (Acacia spirorbis), tamanou (Calophyllum caledonicum), pin colonnaire (Araucaria spp.) et santal (Santalum austrocaledonicum). Ces deux dernières lui semblent particulièrement prometteuses. Il souligne par exemple le potentiel du pin colonnaire, encore non exploité, alors qu'il a été découvert dès 1774 par Cook à l'île des Pins :

> « Depuis le voyage de cet illustre navigateur, les beaux arbres de cette île sont restés inexploités comme s'ils attendaient la hache du pionnier français. » (Magen, 1879, p. 11)

Ayant été témoin des coupes réalisées lors de la ruée vers le santal (Shineberg, 1973), Magen estime qu'il serait nécessaire de mettre en place des régulations sur l'exploitation du bois de santal :

> « Il serait bon de régulariser sans retard l'exploitation, si on ne veut le voir disparaître » (Magen, 1879, p. 11)

Toutefois sa recommandation restera sans suite. Pour le Capitaine Sebert, Chef de la Direction d'artillerie, qui sera le premier administrateur à s'intéresser aux forêts, les

<footnote n="46">⁴⁶ Les géomètres vont aussi activement participer aux campagnes de répression. Ce fut le cas de Nicolas Ratzel notamment, Chef géomètre du Service topographique, qui a activement participé à l'organisation de campagnes de répressions en 1917, et qui fut ensuite Chef du Service des Affaires Indigènes (Bensa, Goromoedo et Muckle, 2015 ; Muckle, 2010b ; Ratzel, 2006).</footnote>
évènements survenus autour de Balade et des missionnaires, ont conduit l'administration à
délaisser le nord de l'île. Malgré les premières descriptions des naturalistes (Vieillard et
Deplanche, 1863 ; La Billardière, 1799), ces territoires forestiers ne seront pas exploités pour
le développement de la colonie, ni même explorés avant une date avancée (McKee, 1972).
Sebert signale toutefois une expérience d'exploitation de bois relativement modeste, menée
par un colon isolé à Canala :

« [...] Un essai d'exploitation avait été tentée par un colon dans la baie de Nakéty, près de Canala, et 200 mètres cubes de bois avaient été amenés en peu de temps près de la plage, où on les laissa pourrir, faute de moyen de transport.

D'autre part, des navires étaient allés, à plusieurs reprises, chercher des chargements de bois dans la baie du sud ou dans les petites baies de l'extrémité méridionale de l'île (îles Kouéboni, ports Boisés). » (Sebert et Pancher, 1874)

Cet essai d'exploitation forestière avait permis de repérer certains boisements
susceptibles de faire l'objet d'un plan d'exploitation dans le sud de l'île. Dès le début des
années 1860, un plan d'exploitation de la baie du sud avait d'ailleurs été dressé par Mr. Jouan,
lieutenant de vaisseau, à l'attention de l'administration coloniale :

« Dans ce document, il traçait même un plan d'exploitation de nature à éviter les inconvénients de ces expéditions improvisées qui avaient pour résultat la destruction, en pure perte, d'un grand nombre d'arbres abattus dans le seul but de frayer un passage pour le halage des pièces que l'on avait à conduire jusqu'à la plage, et qui ne procuraient généralement que des bois de mauvaise conservation, par suite de l'impossibilité de choisir le moment propice pour l'abatage. » (Sebert et Pancher, 1874)

L'administration ne donna cependant aucune suite à ce plan, qui fut extrait des archives
du secrétariat colonial par le Capitaine Sebert en 1867 :

« Cette note resta enfouie dans les archives du secrétariat colonial et n'en fut retirée qu'en 1867, après que les nouvelles explorations dont il va être question eurent confirmé les indications de M. Jouan et abouti à la présentation d'un projet d'exploitation qui se rencontrait avec le sien sur les points principaux » (Sebert, 1874, p. 7-8)

Si la colonie, alors en construction, n'exploitait que peu de bois, comment faisait-elle
pour s'approvisionner de ce matériau nécessaire pour sa construction ? La colonie importait,
tout simplement, du bois depuis les colonies anglaises voisines, comme l'explique ici Sebert :

« En 1866, les services de la colonie étaient encore obligés de s'approvisionner de bois presque exclusivement à l'étranger, en Australie, en Nouvelle-Zélande, et même en Californie et devaient payer, à des prix exorbitants, des essences que l'on aurait pu remplacer avantageusement par celles du pays. Les personnes les mieux placées pour connaître les ressources du pays, obéissant à un sentiment que je ne puis indiquer, déclaraient même qu'il était impossible de trouver dans la colonie les bois nécessaires aux différents services, sans rencontrer des difficultés d'exploitation considérables qui élèveraient les prix des bois hors de proportion avec leur valeur réelle. » (Sebert, 1874, p. 8)
Face à cette situation, c'est finalement par le biais d'une anecdote toute administrative, que le Capitaine Sebert a engagé son service, c'est à dire la Direction d'artillerie, dans l'exploitation de bois :

« Telle était la situation lors de mon arrivée en Nouvelle-Calédonie, comme directeur du service de l'artillerie, et je dus m'en préoccuper d'autant plus dès le début que, par l'application des règlements financiers, ce service venait de perdre un crédit de 10,000 francs réservé pour le payement d'une commande de bois faite à l'étranger. Cette somme avait dû être reversée au Trésor par suite d'un retard survenu dans l'arrivée du navire porteur du chargement, qui n'avait pu être de retour à l'expiration du terme fixé pour la clôture de l'exercice financier.

Convaincu bientôt, par les renseignements concordants de personnes désintéressées, qu'il était possible de trouver sur la côte, assez loin il est vrai de Nouméa, mais dans une situation commode pour les transports, des terrains boisés faciles à exploiter, je songeai à faire profiter de cette ressource le service que je dirigeais. » (Sebert, 1874, p. 8)

Devant faire face à des dépenses importantes allouées à l'achat de bois, et ayant pris connaissance de gisements potentiels dans le sud de la Nouvelle-Calédonie, le Capitaine Sebert réussit à obtenir du Gouverneur Guillain, l'autorisation de mener une exploration dans la baie du sud :

« Je tentai à ce sujet une démarche personnelle près du gouverneur, M. Guillain, alors capitaine de vaisseau, et je fus assez heureux pour obtenir de lui la mission d'entreprendre l'exploration de la partie Sud de l'île, et de rechercher s'il était possible d'y établir une exploitation destinée à approvisionner de bois tous les services de la colonie.

Un ordre du 12 décembre 1866 m'adjoignit pour cette mission M. Pancher, botaniste du gouvernement, et M. Lecoq, maitre charpentier de la direction du port. » (Sebert, 1874, p. 8-9)

En dehors de la baie du Sud, le territoire n'ayant pas été exploré entièrement (McKee, 1972), les réserves de bois sont mal évaluées et ne semblent pas susciter un grand intérêt de la part de l'administration. En 1871, un certain Dauzat ayant séjourné dans la vallée du Diahot, signale des richesses forestières potentielles, voyant dans les arbres des forêts de montagnes un bois « précieux pour la construction, le charronnage, le pouliage, l'ébénisterie » (Extrait du Moniteur du 10-17 Mai 1871, in McKee, 1972, p. 210). Dans le reste de la Grande-Terre on n'exploite guère que le bois de Santal qui va faire l'objet de premières règlementations dans ces mêmes années 1880 (Dauphiné, 1987). La richesse des forêts est ainsi peu connue car le territoire n'est pas exploré dans son intégralité. L'exploration des ressources de l'île s'articule avec la délimitation du domaine de l'Etat et de l'emplacement futur des colons. Les grands espaces de l'ouest et les vallées fertiles monopolisent ainsi les descriptions. Les forêts sont également niées dans leur richesse et leur spécificité car les efforts de la colonie vont s'orienter vers l'exploitation des minerais : cobalt, chrome, puis enfin et surtout le nickel après la découverte de la garniérite par Jules Garnier. Selon Margaret McKee, la connaissance
des régions minières dépassaient probablement les « renseignements conservés dans les archives de l'administration » (McKee, 1972, p. 227), confirmant que dès la fin du XIXe siècle, les ressources minières revêtaient une importance largement supérieures aux autres ressources du territoire. Certains espaces forestiers seront par conséquent « sacrifiés » à l'exploitation minière. Ainsi, en Nouvelle-Calédonie, l'« or vert » ne sera pas forestier, mais minier. Les forêts vont alors être oubliées une deuxième fois, pour ainsi dire, avec la stabilisation de la société coloniale qui s'organise autour du front pastoral et de l'exploitation du nickel.

Comment comprendre que les forêts calédoniennes n'aient pas fait l'objet d'une politique de gestion pendant cette période ? Si la règlementation mise en place via le Code Forestier n'a eu aucun effet, la problématique forestière, notamment les défriches importantes dont les forêts feront l'objet, va petit à petit interpeller certains agents au sein de l'administration. Mais le signal d'alarme viendra plus généralement des botanistes et d'un Inspecteur des Eaux et Forêts métropolitains en visite dans les colonies. L'inspecteur Bonnet, envoyé par le Service des Eaux et Forêts, parcourt la Nouvelle-Calédonie entre 1882 et 1883 et signale quelques essences forestières intéressantes : le tamanou (Calophyllum caledonicum), le faux bois de rose (Thespepsia populnea) « devenu très rare », le santal (Santalum austracaledonicum) qui « n'existe pour ainsi dire qu'à l'état de curiosité », entre autres espèces (Bonnet, 1887, p. 53). Ayant visité l'exploitation de Prony, il déplore le fait que l'exploitation forestière soit menée par la Pénitentiaire, et déconseille alors personnellement la création d'un Service Forestier qui serait « à la botte de la Pénitentiaire » (Bonnet, 1887, 104)<fnref n="47" />. Lemire signale également, et à peu près à la même période, les essences exploitées sur le territoire : niaouli (Melaleuca quinquinervia), chêne-gomme (Arillastrum gummiferum), chêne rouge, pin colonnaire (Araucaria columnaris), kaori (Agathis spp.), gaïac (Acacia spirorbis), tamanou (Calophyllum caledonicum), acacias (Archidendropsis granulosa) (Lemire, 1884, p. 140). Il déplore, lui aussi, l'absence d'administration forestière pour organiser une exploitation plus efficace :

> « Dans ce pays couvert de vastes forêts, il n'y a pas d'administration forestière et l'on ne tire pas de ces incalculables richesses du sol le parti désirable, suivant les richesses du pays » (Lemire, 1884, p. 139-140)

<footnote n="47">47 Lorsque Bonnet parcoure la Calédonie, la seule exploitation forestière de l'île, Prony, est encore gérée par la « Pénitentiaire », et le Conseil Général élu par la population blanche libre ne sera institué qu'en 1885, soit après son départ. Bonnet se justifie en invoquant les déboires de forestiers avec la Marine en Algérie ; il n'est pas impossible qu'il exprime également les arguments des colons libres qui protestaient contre cette administration qui ne servait pas ses intérêts (Gascher, 1975).</footnote>
La décennie 1884-1894 est par ailleurs marquée par de farouches oppositions entre l'Etat et les Conseillers Généraux de la colonie. Ces derniers réclament le terres domaniales pour l'établissement de concessionnaires libres, alors qu'une bonne partie de ces terres a été cédée à la Pénitentiaire, en même temps qu'ils refusent d'assumer la charge des services administratifs de l'Etat (Gascher, 1975, p. 140). Les conditions ne sont pas réunies pour la création d'un service forestier comme le préconise l'Inspecteur Bonnet. La question ne sera pas de nouveau posée avant longtemps. En 1908, une commission est créée pour évaluer les ressources forestières et élaborer une règlementation, mais les Conseillers refuseront la création d'une administration forestière, comme nous le verrons plus loin dans ce chapitre. Il n'y aura pas d'autre visite d'Inspecteur des Eaux et Forêts par la suite. En 1910, les savants suisses Fritz Sarasin et Jean Roux appellent à leur tour la mise en place de mesures de protection de la nature en Nouvelle-Calédonie, sans que cela n'ait d'effet (Virot, 1951a, p. 268). En 1928, l'Inspecteur des Eaux et Forêts Lapie rédigera un rapport sur les ressources forestières des colonies françaises, sans toutefois s'être rendu en Nouvelle-Calédonie. Il semblerait que ce dernier se soit basé uniquement sur le rapport de Bonnet, publié près de quarante ans auparavant. Mais à l'opposé de l'opinion de Bonnet, Lapie conclura que la Nouvelle-Calédonie ne contient pas de ressources forestières intéressantes<fnref n="48" />, classant le territoire dans la catégorie des « vieilles colonies » n'ayant pas d'intérêt pour la foresterie française (Lapie, 1928). De cette manière on peut supposer qu'il a contribué à entériner la gestion minimale de ces ressources par l'administration coloniale. Ainsi, la Nouvelle-Calédonie ne semble pas avoir été perçue comme une colonie intéressante pour les Eaux et Forêts au moment où se structure la politique forestière coloniale française dans ses autres colonies<fnref n="49" />. Malgré les écrits des premiers Inspecteurs des Eaux et Forêts et de certains naturalistes ayant visité la Nouvelle-Calédonie, le bois sera exploité de manière sporadique, sans règlementation et en l'absence d'un Service administratif dédié. L'attitude de l'administration coloniale oscille ainsi entre méconnaissance et dés intérêt pour les forêts calédoniennes. La foresterie apparaît davantage comme une sous-activité de la « Pénitentiaire » que comme réelle activité de production. Les essences sont peu connues et on ne se préoccupe pas de leur mise en valeur. En outre, l'emprise limitée de l'administration coloniale sur l'ensemble du territoire, et sa polarisation autour Port-de-France (Nouméa)

<footnote n="48">⁴⁸ Il cite les essences signalées par Bonnet (1887) ; ainsi que celle décrites par Sebert et Pancher (Sebert et Pancher, 1874).</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Le premier Service Forestier créé dans une colonie française est le Service Forestier Algérien, implanté dès 1838 dans le sillage de la conquête militaire. A partir de 1930, la politique forestière coloniale est rationalisée et uniformisée dans l'ensemble des colonies, du moins celles qui ont des services et du personnel forestiers (Bergeret, 1996 ; Guillard et al., 2001).</footnote>
renforce ce dés intérêt, suscitant un quasi-abandon des grands massifs forestiers du Centre et du Nord de l'île.

2. De l'exploitation pénitentiaire au régime des concessions : le front forestier

En dépit de ce faible intérêt de l'administration pour les ressources forestières, plusieurs
exploitations vont se développer. La première exploitation forestière importante sera celle qui
fut établie en 1867 à la baie du Sud, ou baie de Prony, par le capitaine H. Sebert<fnref n="50" />. Sous sa
conduite, deux chantiers sont exploités entre 1867 et 1869. Suite à de premiers résultats
prometteurs, le Gouverneur Guillain fixe l'organisation et le fonctionnement de l'exploitation
en mettant à disposition l'ensemble du bassin de la baie du Sud (cf. Arrêté du 25 Janvier
1870 ; Valette, 2006, p. 46). Cette installation avait pour vocation de fournir du bois de
charpente à la colonie, ainsi qu'à Tahiti. Cependant, en dépit de l'optimisme du Capitaine
Sebert et suite à son départ en 1870, l'exploitation est rapidement dirigée en régie par la
« Pénitentiaire », et ne sera pas aussi efficace qu'il le souhaitait. L'arrêté du 27 décembre
1873, confie définitivement le commandement du Camp de Prony à l'Administration
Pénitentiaire, qui hérite alors d'un vaste domaine boisé, dont les limites exactes seront fixées
plus de dix ans plus tard, en 1885. L'exploitation forestière sert avant tout à la réinsertion des
détenus, par conséquent on se préoccupait moins de gestion forestière que de discipline. Le
nombre de transportés augmentent, on compte entre 100 et 130 transportés, mais les quotas
proposés par Sébert au début du chantier ne sont pas respectés, on compte peu de charpentiers
et de scieurs de longs, pourtant nécessaires à l'exploitation. Le travail sur les chantiers est
difficile, les chantiers d'abattage sont dirigés par les surveillants de la Pénitentiaire qui
malmènent les transportés, et les bois sont acheminés à bras d'homme depuis les parcelles
forestières jusqu'au camp de Prony où ils sont généralement transformés sur place. Le
manque de matériel adéquat et la vétusté de certains outils ne permettent pas de produire
massivement du bois d'œuvre. Ainsi entre 1874 et 1881, le chantier de la forêt des Kaoris a
produit seulement 1800 m3 de kaoris et 100m3 de bois de sapins<fnref n="51" />. En 1883, le Gouverneur
Pallu de la Barrière lance un grand programme de construction de route. A cette occasion
l'exploitation de Prony ouvre un chantier dans un secteur baptisé « Forêt Nord » qui présente

<footnote n="50">50 Hippolyte Sebert est entré à Polytechnique en 1858 et en sort en 1860 comme officier d'artillerie de marine, date à laquelle il est envoyé à Toulon. De 1866 à 1870 il prit la Direction d'artillerie de marine en Nouvelle-Calédonie, et dirigea l'exploitation de Prony. Durant son séjour, il s'est intéressé aux propriétés mécaniques des arbres et a parcouru le territoire en compagnie du botaniste Jean Armand Isidore Pancher. Ensemble ils ont répertorié un certain nombre de nouvelles espèces botaniques auxquelles ils attribuèrent leurs noms.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Il semblerait que l'ensemble de la production se soit faite en réalité sur une seule année : Valette rapporte qu'en 1877, le chantier a fourni un total de 1 932 m3 de bois</footnote>
d'importantes réserves. Mais en 1883, ce sont seulement 513 m3 de bois de construction qui sortent de Prony, et 1 852 m3 de bois d'industrie en 1885. La colonie continue d'importer du bois, notamment depuis l'Oregon. Quand ils ne sont pas laissés à pourrir faute d'être acheminés vers Nouméa, les bois exploités servent essentiellement à la construction de petits pièces de bois fabriquées sur place par les transportés (manches d'outils, rais de voiture en rondins bruts, sabots, pots à tabac en bois de rose, caisses, malles, lit d'enfants, cannes) et à la construction des bâtiments de l'exploitation (des meubles, des wagons, des maisons, un ponton, des radeaux, ainsi que les chemins de halage). Enfin, une part significative est destinée à être brûlée : en 1883, Valette rapporte la production de 2 498 m3 de bois de chauffage et 47 915kg de charbon de bois. En réalité, l'exploitation de Prony fonctionne très mal, et la principale difficulté de l'exploitation concerne l'acheminement du bois : depuis les chantiers de coupes vers le débarcadère, puis de Prony vers Nouméa. Les critiques vont se multiplier à l'encontre de cette mauvaise gestion par la Pénitentiaire. Dès 1874, un rapport de commission signale que de nombreux bois sont coupés et laissés à pourrir sur place (Valette, 2006, p. 57), mais rien n'est véritablement mis en œuvre pour remédier à ce problème. En 1885, le constat de l'Inspecteur des Eaux et Forêts Bonnet, appelé précisément pour évaluer l'exploitation de Prony, est sans appel : problème de main d'œuvre, mauvaise gestion des coupes, absence de reboisement, matériels défectueux et non-adapté, mauvaise organisation du travail (Bonnet, 1887). Il dénonce également la pratique du gommage – la récolte de gomme de kaori – qui consiste à lacérer l'écorce sur 1m, mais qui tue les arbres sur pied, de telle sorte qu'ils ne peuvent plus être exploités pour le bois. Tout en louant les efforts du Directeur de l'exploitation de Prony, Mr Alric, l'Inspecteur Bonnet affirme que rien ne fonctionne dans cette exploitation qui devrait pourtant être viable. Estimant la surface exploitable à 3 979 ha, il propose de nombreuses solutions et un plan d'investissement pour améliorer l'exploitation... « Vaste programme qui ne verra pas le jour ! » (Valette, 2006, p. 76). Rien ne change dans les années qui suivent, où le travail continue de se faire à bras d'hommes. A partir de 1890, le chantier accueille également des relégués, le nombre de condamnés va se multiplier considérablement (de 148 personnes en 1891 on passe à 635 en 1898), entrainant la nécessité de construire des bâtiments supplémentaires. Valette note avec ironie qu'un sixième seulement des condamnés sont occupés à couper du bois, les autres bâtissent leur propre camp d'enfermement (Valette, 2006, p. 85). La production de bois n'en est pas améliorée pour autant puisqu'en en 1897 Prony fournit 400 m3 de bois de construction, 3 000 stères de bois et 50 tonnes de charbon (Ibid.). Les différents plans de coupes et la destination des produits forestiers témoignent d'une exploitation pour le moins
« anarchique », et le résultat est désastreux : en près de 40 ans d'exploitation de nombreux bois du Sud ont été coupés et non remplacés, pour une rentabilité très faible. En 1900, la fin de la « Pénitentiaire » signe progressivement l'arrêt de l'exploitation de Prony. En 1904, la plus grande partie du territoire pénitencier est rendu à l'administration locale. L'ensemble des bâtiments et du matériel appartenant encore à l'exploitation de Prony est finalement vendu aux enchères, une partie étant cédée à la Société Le Chrome qui construit un barrage à Yaté. L'établissement pénitentiaire de Prony est définitivement évacué le 1er septembre 1911. La plupart des routes forestières bénéficieront par la suite largement aux exploitations minières du sud (Valette, 2006).

L'exploitation forestière pénitentiaire est relayée par des sociétés privées, dont la première est la « Compagnie Forestière de Nouvelle-Calédonie », établie dès 1901 à la Baie des Pirogues (première Baie au sud de Plum) où elle poursuit l'exploitation des périmètres forestiers qui avaient été délimités par la « Pénitentiaire », et où elle bénéficie d'une voie ferrée de 6km. Dans un premier temps elle exploite essentiellement des chênes-gommes destinés à la réalisation de poteaux télégraphiques et de traverses de chemins de fer. Mais la première guerre mondiale entrave le développement de la Compagnie, qui sous-loue la concession à un entrepreneur australien à partir de 1917, avant de céder définitivement ses droits à la « Nouvelle Compagnie Forestière Calédonienne », dite « La Forestière », dont la majorité des capitaux sont australiens. L'exploitation bénéficie largement de la main d'œuvre importée, majoritairement javanaise dans un premier temps, puis de nombreux ressortissants japonais, dont beaucoup travaillaient dans les mines du Sud, et qui se révélèrent particulièrement utiles pour l'exploitation forestière car ils « savaient parfaitement abattre les grands arbres »<fnref n="52" />. Ils sont par conséquent employés sur les chantiers de coupes (Valette, 2006, p. 108). L'exploitation bénéficie également d'outils modernes, voies ferrées et locomotives, treuils à vapeur, permettent d'acheminer le bois jusqu'à la scierie installée en Baie des Pirogues. L'exploitation est de loin plus efficace que du temps de la Pénitentiaire : près de 63 000 m3 de bois sont extraits entre 1900 et 1929, principalement en Chêne-gomme et en Kaoris<fnref n="53" />, la majorité étant exportée vers l'Australie. L'exploitation cesse brusquement son activité en 1932, car l'Australie relève les droits de douanes sur l'importation des bois,

<footnote n="52">⁵² Extrait d'un rapport de Paul Sarlin, Inspecteur des Eaux et Forêts, cité in Benoit, 1977, p. 18 ; voir aussi Valette, 2006, p. 108). Les employés japonais étaient visiblement les premiers, et pratiquement les seuls, employés qualifiés pour l'exploitation de bois qu'ait jamais connu la Nouvelle-Calédonie.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Valette signale que 10 000 m3 de bois (principalement du chêne gomme) sont extraits entre 1900 et 1920, puis 35 000 m3 (principalement du kaori) entre 1920 à 1929, et 18 000 m3 de kaoris supplémentaires sont extraits en 1929. (Valette, 2006, p. 107 ; et Benoit, 1977, p. 17)</footnote>
rendant l'activité moins intéressante. Elle connaît ensuite des difficultés diverses, avant d'être
définitivement interrompue en 1939, après l'arrestation et l'internement des employés
japonais au début de la deuxième guerre mondiale (Valette, 2006, p. 109). A l'exception du
grand sud, peu d'exploitations forestières se développent sur le territoire. Lemire signale que
dans les années 1880, le territoire ne compte que deux petites exploitations et quelques petits
chantiers forestiers, dont un chantier d'exploitation forestière menée par les militaires aux
alentours de Wagap (Lemire, 1884, p. 174). La Pénitentiaire a également encouragé
l'installation de « concessionnaires bûcherons » issus de l'exploitation de Prony et installés
sur la rive droite de la rivière des Kaoris (au Nord de la Baie de Prony), à partir de 1883.
Treize concessionnaires sont installés, chacun bénéficiant d'une maison, d'outils et de 4ha de
forêts, dont le produit doit être vendu à la Pénitentiaire. Aucun ne s'établira réellement ni
n'exploitera le bois au terme des 30 mois qui leur a été donné pour s'installer, la plupart
quittent leurs concessions pour s'établir ailleurs, principalement comme concessionnaires
agricoles ou pour s'employer à la mine<fnref n="54" />.

A côté de ces exploitations forestières, on note l'existence d'une forme d'exploitation
privée et « prédatrice » réalisée par les colons et autorisée par l'Administration coloniale.
Cette forme d'exploitation se fait essentiellement via l'octroi de concessions, agricoles,
pastorales ou minières, mais pas nécessairement forestières. Dénoncée dès 1883 par
l'Inspecteur Bonnet, cette exploitation est dite « prédatrice » en ce sens que le bois pouvait
être coupé pour la défriche, pour une utilisation directe (pour la « mise en valeur » d'une
propriété d'élevage par exemple, ou pour des activités minières) ou encore pour la vente, sans
que les coupes soient soumises à une quelconque autorisation, encore moins à un contrôle, de
la part de l'administration. En effet, dès le début de la colonisation, mais surtout à partir de
1908, les colons étaient libres de disposer du bois sur leurs propriétés ou leurs concessions, de
même que les concessionnaires miniers<fnref n="55" />. Enfin, quand les franges forestières, parfois des
forêts entières, ne sont pas grignotées par l'agriculture ou le bétail, la plupart des massifs
forestiers intéressants sont « abandonnés » à l'exploitation minière, dans la mesure où tous les
massifs étaient recouverts de forêts et/ou de maquis miniers, et n'étaient ni habités ni

<footnote n="54">⁵⁴ En 1901, il ne reste que deux « concessionnaires pêcheurs » (Valette, 2006, pp. 66-70)</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Au début de la colonisation, il n'y a pas de règlementations forestières, et les propriétaires, comme les concessionnaires, sont libres d'utiliser n'importe quelle ressource. De grandes concessions sont alors accordées, mais elles sont peu, voir pas, mises en valeur. Cependant après la généralisation du cantonnement, le développement des activités de la colonie vont nécessairement entrainer l'exploitation de ces espaces. Ce point sera approfondi dans les sections suivantes sur la mise en place des règlementations forestières.</footnote>
directement exploités par les Kanak<fnref n="56" />. Les tribus kanak, refoulées en fond de vallée n'ont pas beaucoup de latitude sur ces forêts. Si les indigènes sont autorisés à prélever du bois pour la construction de leurs cases et divers usages ménagers (pour la cuisine, pour se chauffer), la surface forestière des réserves indigènes est très limitée à partir de la généralisation du cantonnement, sauf peut-être dans les tribus refoulées au pied des massifs forestiers<fnref n="57" />. Dans la baie de Prony, le périmètre forestier de la pénitentiaire a exclu les tribus de Yaté, et Touaourou. L'exploitation fournit du bois aux habitants des tribus pour la confection de pirogues, en échanges de quoi huit canotiers kanak travaillent pour l'exploitation (Valette, 2006, p. 70).

Enfin, aspect un peu méconnu mais intéressant à signaler, à partir de 1925, la Nouvelle
Politique Indigène participe aussi aux activités forestières en règlementant les coupes à
l'intérieur des réserves et en initiant les tous premiers chantiers de reboisement dans le
périmètre des tribus, et sur le Territoire. Dans un premier temps, le bois apparaît comme une
ressource économique problématique qui suscite l'appétit des colons, qui convoitent les
essences présentes dans les réserves notamment à Bourail (pins colonnaires) et à l'île des Pins
(santal). Les coupes sur les réserves indigènes sont soumises à l'autorisation du Chef du
Service des Affaires Indigènes, qui prend avis du syndic et du chef de la tribu concernée. Les
réserves étant inaliénables, les ventes ou locations de terrains sont impossibles, et en principe
la vente d'arbre est illégale, notamment sur les réserves indigènes. En 1934, à l'occasion
d'une affaire de coupes de pins colonnaires à Bourail, la question de la propriété des arbres
suscite un débat au sein du Service des Affaires Indigènes : alors que les bois et forêts situés
sur les réserves indigènes appartiennent en principe à l'Etat (cf. *supra*), certains considèrent
que les indigènes sont « *propriétaires des forêts situés sur leurs réserves et ont seuls les droits
de les exploiter* » (Lambert, 1999, p. 97). Se basant sur la déclaration de Du Bouzet (20
janvier 1855) et sur l'arrêté du 22 Janvier 1868 sur la propriété territoriale indigène, les agents
du Service des Affaires Indigènes décident qu' « *il n'y a aucun inconvénient à ce qu'ils
cèdent leur droit [...] à des entrepreneurs européens* » (Lambert, 1999, p. 97). Le Service des
Affaires Indigènes, par l'intermédiaire du Capitaine Lotte, se fait alors l'intermédiaire entre

<footnote n="56">⁵⁶ Si elle n’était ni habitées, ni exploitées (dans le sens d’une utilisation directe des ressources naturelles) la plupart de ces zones « minières » étaient toutefois placées sous l’autorité d’un groupe et de son chef : « [...] ces territoires inoccupés, dits « vacants » (à ne pas confondre avec les terrains en jachère) semblent être restés sous le contrôle plus ou moins lâche des groupes dont ils constituaient l’environnement plus lointain. [...] Cette dépendance s’exprimait vraisemblablement sous la forme d’un droit d’usage collectif, de cueillette, de lignerage, ou de chasse., mais où la sécurité devenait de plus en plus relative à mesure qu’on s’éloignait du village » (Saussol, 1979, p. 29 ; cf. Aussi les travaux des archéologues Sand et al., 2008).</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Ce sera le cas de la tribu de Gohapin (Gööpa), sur la commune de Poya, entre autres (Cf. Chapitre 10).</footnote>
les colons qui désirent exploiter, et les tribus, pour négocier le prix de vente de pins colonnaires au bénéfice d'un colon. De fait, Lotte encourage l'exploitation de bois par les colons sur les réserves indigènes, alors que ces derniers sont autorisés à les prélever pour eux-mêmes, mais pas pour la vente, au motif que les colons en feraient une exploitation plus rationnelle (Lambert, 1999, p. 97). La même question se pose deux ans plus tard, en 1936, à l'Ile des Pins. Les stocks de santal ayant commencé à se renouveler, ils suscitent l'appétit de trois colons qui contournent le Service des Affaires Indigènes en s'adressant directement au Domaine pour obtenir des autorisations de coupes (Lambert, 1999, p. 98). Suite aux plaintes du Grand Chef de l'Ile des Pins, le SAI se saisit de l'affaire et intervient en faveur des habitants de l'Ile des Pins. Cette fois, les agents de l'administration interprètent différemment la règlementation. Le chef du Service des Affaires Indigènes, Henri Poyet, considère à l'inverse de ses prédécesseurs, que les arbres sont propriétés du Domaine, mais il sollicite la responsabilité de ce dernier, qui doit s'assurer qu'une indemnité est versées aux indigènes (Lambert, 1999, p. 100-101). En contrepartie des coupes, le Gouverneur demande que les bois soient systématiquement remplacés. Contrairement aux coupes non régulées et aux défriches massives observées dans le reste de la colonie, ces plantations peuvent apparaître comme positives. Mais il ne faut pas se tromper sur leur interprétation, car on reste ici dans une logique « disciplinaire ». Pour les gendarmes du SAI, il s'agissait de « civiliser » les indigènes, les reboisements ayant une vertu pédagogique, comme les autres plantations (café, coprah). C'est ce que rapporte Lambert, d'après les notes du Service des Affaires Indigènes :

> « Le Gouverneur Siadous se préoccupe du déboisement et demande aux syndics de faire comprendre aux indigènes leur intérêt à protéger la sylve et promet d'aller se rendre compte par lui-même des efforts accomplis en matière de reboisement que, pense-t-il, les Canaques apprécient. Il préconise les plantations d'eucalyptus dont il fait fournir les graines. » (Lambert, 1999, p. 97)

Dès 1934, les Kanak sont ainsi incités à reboiser à l'intérieur de leur réserve, pour lutter contre les défriches, tandis qu'aucune formule de renouvellement de la ressource n'est envisagée dans les exploitations forestières (cf. *supra*). Il leur est également interdit de taillader les arbres, notamment les cocotiers, une forme de « vandalisme » contre lequel le Service met en place des poursuites (Lambert, 1999, p. 97). Pour Lambert, le reboisement devient « *une véritable marotte des militaires* », qui fait l'orgueil du Capitaine Lotte qui déclare en 1936 :

> « Le détachement de gendarmerie de Nouvelle-Calédonie aura eu l'honneur de reboiser la colonie toute entière et d'apporter ainsi sa collaboration à une œuvre urgente dont les résultats seront dans un avenir surprenant » (Déclaration du Capitaine Lotte, cité in Lambert, 1999, p. 100)
Quels seront les effets réels de cette politique de reboisement ? Difficile de le dire en l'état actuel, dans la mesure où aucun document ne semble établir correctement le nombre d'arbres plantés à cette occasion. Si les surfaces plantées n'apparaissent a priori pas très importantes au regard de l'ensemble du territoire, elles sont pourtant problématiques dans les réaménagements qu'elles induisent à l'intérieur des tribus qui, non seulement étaient déjà exigües, mais le sont davantage avec l'accroissement démographique de la population à partir des années 1930. On peut supposer ainsi que les reboisements forestiers, à l'instar des plantations de café et de cocotiers (Leblic, 2008b) feront de la concurrence aux activités vivrières. Ils représentent a minima la domination coloniale qui s'exerce sur les indigènes et qui s'est aussi exprimée via le secteur forestier, dans une logique disciplinaire.

Comme pour l'agriculture, l'élevage et la mine, c'est donc une dynamique pionnière qui s'est installée dans le secteur forestier. A première vue, cette dynamique a suscité moins d'appétits insatiables que l'accaparement des terres et la ruée vers la mine. A moins que l'on ne regarde la défriche préalable à l'expansion agricole, pastorale et minière, comme une forme détournée d'exploitation forestière. Auquel cas, la déforestation fut « massive ». Les premières formations forestières ayant souffert de la progression de ces différents fronts pionniers ont été les forêts des plaines de l'ouest et celles situées sur les sols et massifs miniers<fnref n="58" />. Les forêts étaient-elles, à ce point, invisibles pour l'administration coloniale ? C'est ce que nous allons à présent essayer de comprendre en examinant la construction progressive des règlementations coloniales en matière forestière. Néanmoins dans ce contexte, il semble pour le moins raisonnable de penser que les autorités coloniales n'étaient pas tellement préoccupées du sort des forêts, la question de leur gestion et de leur conservation ayant été occultée par la nécessité de préparer la colonie à accueillir des colons, puis par la sauvegarde de leurs intérêts.

## II. RÈGLEMENTATIONS FORESTIÈRES ET DISPOSITIFS COLONIAUX

Pendant la période coloniale, la gestion administrative de l'environnement tel qu'on définit ce dernier aujourd'hui, est minime. Elle se réduit à la gestion du Domaine, et s'adosse

<footnote n="58">⁵⁸ Les forêts des plaines de l'ouest sont aujourd'hui dénommées « forêts sèches » et les forêts situées sur les massifs forestiers, des « forêts sur sols ultramafiques » ou « forêts et maquis miniers », dans le langage courant (ce point sera abordé dans la deuxième partie); mais ces catégories, qui renvoient à la construction d'un connaissance, puis d'une reconnaissance de leur spécificité, n'existait pas à l'époque : « bref, c'était des forêts » (Faugère, 2008a).</footnote>
au projet de maîtrise foncière qui permettra l'installation de la colonie. Les réglementations métropolitaines sont importées sans être vraiment adaptées ; c'est le cas en particulier des premières réglementations forestières que nous allons à présent examiner. Ces réglementations auront une application différentielle selon la population à laquelle elles s'appliquent. Le Régime de l'Indigénat va renforcer la ségrégation entre colons et indigènes, notamment en matière forestière.

# A. Les forêts, oubliées de la politique coloniale calédonienne ?

## 1. Le Code Forestier, un texte inappliqué et inapplicable

Dès le 1er Juillet 1859, un texte est promulgué pour la création du Service de l'Enregistrement et des Domaines qui regroupe dans ses attributions le Timbre, les Domaines, les Hypothèques, la Curatelle des successions vacantes et les Eaux et Forêts (cf. Annexe n°2). A partir de cette date c'est donc le Service de l'Enregistrement, qui deviendra ensuite le Service de l'Enregistrement et des Domaines, qui a la charge des Eaux et Forêts, mais sans qu'aucun personnel spécialisé n'y soit affecté. En théorie il se contente de délivrer les permis de coupe et d'encaisser les taxes forestières perçues sur les exploitations locales<fnref n="59" />. Les Eaux et forêts sont ainsi avant tout, et d'après les textes, subordonnés à la gestion du Domaine.

De fait, les premières réglementations forestières mises en place sur le territoire sont hétérogènes, isolées et surtout inapplicables. Elles ne sont pas non plus intégrées dans un ensemble règlementaire concernant la gestion des ressources naturelles. C'est le cas notamment de la première règlementation contre les feux de brousse, définie par l'Arrêté n°43 du 1er Avril 1859 paru au Bulletin Officiel en 1869⁶⁰, et qui a précédé de quelques mois la création du Service de l'Enregistrement et des Domaines. Cet arrêté prévoit de sanctionner toute personne, et en particulier les « propriétaires de la colonie », c'est-à-dire les colons, qui auraient mis le feu à des broussailles sans autorisation administrative. En l'absence d'autorisation, les contrevenants risquent une amende, voire une peine d'emprisonnement en cas d'insolvabilité. Ces peines sont prévues dans le cadre du Code Pénal, toutefois, en l'absence d'administration, ces règles restent à l'état de principes (Gascher, 1975, p. 26). D'autres réglementations « exceptionnelles » sont mises en place : comme la régulation sur le

<footnote n="59">⁵⁹ L'état de cette recherche n'ont pas permis d'établir les moyens dont le Service de l'Enregistrement et des Domaines disposait pour encaisser les taxes, ni sous quelles modalités les permis de coupe étaient délivrés. Mais ces dispositions sont a minima prévues par le texte. (Cf. Le rapport de l'Inspecteur Benoit, 1977, p. 6)</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ L'Arrêté n°44 qui suit, prévoit la mise en place de la première organisation des moyens de lutte contre les incendies en ville par le régiment d'Infanterie.</footnote>
bois de santal. Lorsqu'il organise le territoire de la Nouvelle-Calédonie, le Gouverneur Guillain met en place la première règlementation forestière. Ainsi, par l'Arrêté n°98 du 17 Octobre 1862 concernant l'organisation judiciaire du territoire nouvellement colonisé, le Gouverneur promulgue l'application d'une série de codes (Chapitre I de l'Arrêté n°98 du 17 Octobre 1862, Bulletin Officiel de la Nouvelle-Calédonie, 1862, p. 179). Le Code forestier métropolitain est ainsi promulgué, aux côtés du Code Pénal, du Code d'instruction criminelle, du Code Napoléon, du Code de procédure civile et du Code du commerce. Il est précisé que ces codes sont promulgués tels quels. S'il n'est nulle part fait mention explicitement du contenu de ce Code dans le Bulletin Officiel de la Nouvelle-Calédonie, il s'agit en l'occurrence du Code Forestier de 1827, qui fait suite à la création de l'Ecole Forestière de Nancy (1824) et à la refonte de l'Administration des Eaux et Forêts<fnref n="61" />. N'ayant pas connu de modifications majeures depuis sa création en 1827, le Code Forestier est promulgué en l'état, mais il est en réalité inapplicable. En effet, sous réserve de la création d'une administration forestière, aucun agent en Nouvelle-Calédonie n'est habilité à appliquer cette règlementation. Aucun arrêté, ni décret ne prévoit une autorité de substitution.

La promulgation du Code Forestier n'aura que peu de conséquences, dans la mesure où il sera abrogé par la Cours de Cassation trois ans plus tard, le 11 Août 1865 (Gascher, 1975, p. 26). Ainsi, de 1862, jusqu'au début du XXe siècle, la gestion des forêts était simplement confiée à l'Administration du Domaine, sans règlementation ni personnel spécifique. A partir de 1874, la seule véritable exploitation forestière était menée en régie par la Pénitentiaire, qui n'avait pas vraiment intérêt à règlementer les coupes sur son exploitation du sud, dans la mesure où l'activité forestière permettait d'occuper les condamnés. Lors de sa mission en 1882-1883, l'Inspecteur adjoint Bonnet constate l'exploitation désastreuse des forêts et les nombreuses dégradations dont elles font l'objet, en particulier de la part des colons. Il propose la mise en place d'une règlementation sévère, et surtout la suppression des licences (un procédé de cession du bois sous forme de permis payant pour une quantité précise de bois) qui favorise la dévastation de grandes surfaces de forêts et le gaspillage de bois, surtout lorsque les exploitants sont inexpérimentés. Il préconise finalement la mise en place d'une

<footnote n="61">⁶¹ Malgré les dispositions de conservation et de gestion des forêts mises en place depuis la grande réforme de Colbert en 1669, les forêts françaises ont été très largement surexploitées sous l'effet de la croissance démographique, des nombreux défrichements et de l'utilisation du bois pour l'industrie. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le gouvernement français adopte des conceptions libérales qui conduisent à une exploitation toujours plus importante, et encore aggravée par la Révolution. Au début du XIXe, les forêts sont progressivement nationalisées, mais ne constituent plus que 16% du territoire français (soir 7 à 8 millions d'hectares), le gouvernement français estime alors qu'une réforme est nécessaire, l'Administration est réorganisée, l'Ecole de Nancy créée et un nouveau Code Forestier est mis en place.</footnote>
exploitation professionnalisée et surveillée par des agents assermentés (Bonnet, 1887, p. 255).
Enfin, il est intéressant de noter que, ironie de l'histoire, le seul principe tiré du Code
Forestier de 1827 véritablement appliqué en Nouvelle-Calédonie, et détourné au profit de la
colonie, fut le cantonnement :

« Le cantonnement est une notion administrative que l’on trouve dans le code forestier élaboré en 1827 en France et qui consiste à transformer les droits d’usage attachés à un domaine forestier en droit de propriété pleine et entière sur une partie restreinte de ce domaine. Transféré au contexte colonial, le cantonnement revient à échanger un droit d’usage, que l’on reconnaît aux indigènes en vertu de leur condition d’usufruitier du sol, en droit de propriété sur une autre portion restreinte de leur ancien territoire. A la différence près, cependant, qu’en contexte colonial le cantonnement ne garantit pas les droits de propriété qu’il prétend accorder. » (Merle, 1999, p. 7)

Ainsi le Code Forestier métropolitain permet non seulement de faire basculer
l’intégralité des forêts du territoire sous la propriété de l’Etat, mais également de déposséder
les indigènes de leurs terres et de leurs droits d’usage sur les forêts. La politique forestière
coloniale, non formalisée par l’existence d’une administration dédiée, mais néanmoins
matérialisée par ces règlementations, n’est pas vraiment une affaire de forêts.

2. Le Régime Forestier : une règlementation allégée au profit des colons

Il faut attendre l'aube du XXe siècle pour que le régime forestier de la Nouvelle-
Calédonie soit finalement modifié. En 1899, un arrêté est pris, à l'initiative du Gouverneur
Feillet (Vallet, 1905, p. 70), pour règlementer le « régime forestier en Nouvelle-Calédonie et
dépendance » (Dauphiné, 1987, p. 138). Composé de vingt articles, cet arrêté vise
essentiellement la protection des forêts domaniales, exception faites des locations concédées
aux colons (cf. Annexe n°3). Dans la logique de la politique agricole du Gouverneur Feillet,
les éclaircies sont autorisées sur les concessions domaniales au profit de la plantation des
caféiers. Cet arrêté n'est pas mentionné dans les documentations forestières, il est par
conséquent difficile de savoir s'il a eu des effets<fnref n="62" />. Un autre arrêté pris le 20 Février 1901,
renforce les règles d'exploitations des arbres à caoutchouc (Dauphiné, 1987, p. 141-142).
Cependant, on est encore loin des recommandations faites par l'Inspecteur Bonnet (1887).
Pour remédier à cette situation une Commission est finalement créée en 1908⁶³ afin de

<footnote n="62">62 L'arrêté est rapporté en intégralité par le médecin Emile Vallet (Vallet, 1905, p. 70-72) ; l'ouvrage de Joël Dauphiné fait également mention de ce texte (1987, p. 138). Cependant l'Inspecteur Benoît ne le mentionne pas dans son historique (Benoit, 1977, p. 3 et 6).</footnote>

<footnote n="63">⁶³ La Commission à l'origine de ce décret était composée de quatre personnes : le Chef du Service des Douanes, un Magistrat, un Conseiller général et un Sous-chef du bureau de l'Administration Pénitentiaire. Ils ont effectué leur mission entre les mois de janvier et novembre 1908. L'Inspecteur Benoit mentionne la visite d'un officier forestier vers 1908, visite « de laquelle naquit le Décret du 18 mars 1910 » (Benoit, 1977, p. 6), cependant le compte rendu du Conseil Général ne mentionne pas la présence d'un agent des Eaux et Forêts au</footnote>
proposer un texte de règlementation forestière. A la fin de l'année 1908, la Commission Coloniale soumet un rapport au Conseil Général, qui comprend le projet de décret instituant un Régime Forestier adapté à la Nouvelle-Calédonie. Le projet a été élaboré dans le but explicite de « rechercher les dispositions à prendre pour enrayer la destruction des arbres à latex et en général la destruction de nos forêts » (Procès-Verbal du Conseil Général de Nouvelle-Calédonie, 1908, p.454). Ce texte a pour vocation de se substituer au Code Forestier promulgué par Guillain en 1862. Le décret comprend sept sections (« titres ») et un total de trente-cinq articles. Dans ses grandes lignes, le décret instaure les permis de coupe, et règlemente les prélèvements de bois dans les locations domaniales, sur les terrains privés et dans les réserves indigènes. Il s'applique à l'ensemble des bois et forêts du Domaine et ceux présents sur les réserves indigènes. Ce qui n'était pas spécifié dans le décret pris par Feillet en 1899. Le régime forestier complété en 1908 renforce de facto la spoliation des indigènes. Les bois et forêts des propriétés privées sont également soumis à certaines règles.

Lors de sa soumission au Conseil Général, le 18 décembre 1908, le contenu du décret est vivement discuté par les Conseillers qui s'inquiètent de l'impact d'une règlementation forestière sur la mise en valeur de la colonie. Ils craignent en particulier qu'une telle règlementation ne freine le développement de la colonie et ne pénalise les intérêts des colons. Suite à ces nombreux commentaires, le décret est modifié et s'en trouve très allégé. Ainsi, contrairement à ce qui est prévu en métropole, le décret ne limite pas les coupes dans les locations domaniales (Ibid. p. 459-460). Les colons sont libres de couper autant de bois qu'ils le souhaitent sur les terrains loués au Domaine. L'Article 5 autorise les locataires à défricher pour planter du café. Un autre article abaisse la taille minimale des niaoulis encourageant ainsi la défriche des savanes<fnref n="64" />. Loin de contraindre les colons, ces mesures vont dans le sens des politiques agricoles en vigueur : elles encouragent la mise en valeur de la colonie et soutiennent les activités de rentes (café, élevage). Les agriculteurs et les éleveurs sont également libres de prélever gratuitement les bois présents sur leurs concessions. Le décret prévoit les mêmes dispositions au bénéfice des concessionnaires miniers, sur leurs concessions, mais également sur les zones où ils bénéficient de permis d'exploration. De nouveau, la forêt n'est pas véritablement l'objet de cette politique forestière coloniale. Ces faveurs accordés aux miniers agacent certains Conseillers, en particuliers ceux qui défendent les intérêts des éleveurs : les mineurs sont déjà régulièrement accusés de concurrence déloyale

<footnote>sein de la Commission ou l'ayant accompagné (Procès-Verbal du Conseil Général de Nouvelle-Calédonie, 1908).</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ La hauteur minimum des niaoulis passe de 60cm à 30cm.</footnote>
envers les éleveurs. Les remarques se polarisent ainsi sur les avantages accordés au secteur
minier. Les membres du Conseils ne semblent pas se préoccuper de l'impact de ces
dispositions sur les forêts calédoniennes (Ibid. p. 460). Il n'existe pas non plus de taxes
forestières à cette époque. La seule régulation imposée par le décret s'applique aux produits
forestiers destinés à la vente. Le décret prévoit que ces produits soient contrôlés, et qu'ils ne
puissent être vendus qu'accompagnés d'un permis de coupe, la taxe étant ensuite versée au
budget de la Colonie. Ces dispositions allégées n'empêchent pas les membres du Conseil
Général de s'inquiéter de la brèche ouverte par le décret forestier. Certains craignent que « la
nouvelle règlementation soit l'occasion de créer un service forestier nécessitant de nouveaux
fonctionnaires », manifestant par là une vision assez répandue au sein des lobbys coloniaux
qui ont besoin de l'État pour exister mais contestent en permanence ses fonctions de
régulations. Le Chef du Service des Domaine leur « donne l'assurance qu'il est nullement
question de faire venir des agents forestiers »<fnref n="65" /> (Ibid., p.464). Et, de fait, le décret n'instaure
pas la Création d'un Service Forestier<fnref n="66" />. L'article 13 prévoit que la garde et la conservation
des forêts soient confiées au Service des Domaine ou à l'Administration Pénitentiaire, tandis
que les infractions incombent aux officiers de police judiciaire.

A partir de 1910, cette nouvelle législation sur les bois et forêts de Nouvelle-Calédonie,
est donc appliquée par le Décret du Président de la République n°405 du 18 mars 1910 sur le
régime forestier à la Nouvelle-Calédonie et dans ses dépendances, publié le 1er Juin 1910 au
Journal Officiel (Journal officiel de Nouvelle-Calédonie du 1er juin 1910, p.258). Le décret ne
fait que valider administrativement ce qui se faisait déjà sur le territoire : on conserve le
fonctionnement instauré depuis les débuts de la colonisation. En effet, le Service du Domaine
se chargera, comme il l'a toujours fait, d'attribuer des terrains domaniaux (sous la forme de
concessions ou de locations), de distribuer les permis de coupe et de recueillir les taxes
forestières. L'Administration pénitentiaire cessera ses activités forestières en disparaissant
elle-même, mais laissera place au développement de la Société Forestière Calédonienne.
Certaines infrastructures de l'exploitation forestière de Prony bénéficieront également à

<footnote n="65">⁶⁵ L'un des Conseiller suggère même, « pour enlever toutes craintes à nos collègues » de supprimer le début du deuxième paragraphe de l'article 13 : « à défaut d'agents forestier ». Ce passage sera en effet supprimé dans la version finale du décret : il n'est nulle part fait mention d'une administration forestière (Ibid, p.464).</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Cette situation est visiblement commune à la plupart des « vieilles colonies françaises », c'est-à-dire les territoires colonisés lors de la constitution du premier Empire colonial, la Réunion, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane et la Nouvelle-Calédonie : « Pendant longtemps, le contexte financier et politique dans ces vieilles colonies est peu favorable à la création et à l'activité d'un véritable service forestier. Les budgets locaux rechignent à supporter le traitement des personnels forestiers et spécialement celui des officiers : les pouvoirs locaux ne tiennent pas à subir de contraintes, et la protection des forêts n'est pas à la mode. [...] Les missions se succèdent dans ces colonies de 1885 à 1902. » (Guillard et al., 2001, p. 192)</footnote>
l'exploitation minière dans le Grand Sud. Le décret forestier de 1910 « légalise » enfin le régime des concessions qui avait cours depuis le début de la colonisation, et il constituera jusqu'en 1943 le « seul mode légal d'exploitation des zones forestières » (Benoit, 1977, p.18). Les permis d'exploitation seront en principe accordés pour des périodes de six ans (Ibid.). Une grande liberté dans le choix des essences sera accordée à tous les exploitants, qu'ils soient professionnels ou privés. En 1977, le rapport de l'inspecteur Benoit signale qu'un seul agent contractuel a été enregistré, en 1946, pour l'ensemble du territoire (!). Les concessionnaires étaient simplement tenus de déclarer les essences après abattage (Benoit, 1977, p. 18). La Gendarmerie devait en principe, assurer la surveillance des parterres de coupe, mais les gendarmes n'avaient guère la possibilité d'y aller. La régulation se faisait essentiellement sur la circulation des produits exploités, caractéristique d'une économie de comptoir centrée sur les transactions et leur contrôle. Mais ici le contrôle était, tout simplement, inexistant. Ainsi, malgré la mise en place de règlementations forestières, la gestion des espaces et des activités forestiers était réellement faible, presque inexistante. On peut en conclure, à la suite de l'Inspecteur Benoit, que « la forêt était considérée à l'égal d'une mine » (Benoit, 1977, p. 18), quoi qu'elle ne suscitât pas le même engouement que les ressources minières du pays.

Une seule catégorie de forêts fait figure d'exception et faisait l'objet d'une surveillance plus resserrée : les forêts domaniales situées dans les réserves indigènes. En effet, le régime forestier de 1910 s'applique également aux indigènes, mais d'une manière un peu particulière puisque ces derniers « bénéficient » d'aménagements spécifiques : d'une part ils ne sont pas propriétaires de leurs forêts, puisqu'elles appartiennent au Domaine et donc à l'État, d'autre part ils sont également soumis au régime de l'indigénat. Enfin, quelques années après la mise en application du régime forestier, la Nouvelle Politique Indigène menée par le Capitaine de Gendarmerie Meunier sera l'occasion de mettre en place de premières mesures de règlementations et de reboisement, à l'intérieur des réserves indigènes.

### 3. Le régime de l'Indigénat : un régime d'exception pour « discipliner » les pratiques indigènes

Le régime forestier de Nouvelle-Calédonie a ainsi d'abord servi les intérêts de la colonie. Aux côtés de ce régime forestier et du code pénal, un autre ensemble de règles juridiques va s'ajouter pour les indigènes de la colonie : le régime de l'Indigénat. Pensé comme un système juridique transitoire, mais qui va se pérenniser, le régime de l'indigénat réunit une « série de règlementations éparses, spécifiques à chaque colonie et
remarquablement instables, qui n'ont jamais été reliées entre elles » (Merle, 2004, p. 142).

Expérimenté en Algérie en 1881, ce régime a pour vocation, dans un premier temps, de stabiliser le processus de pacification et de préparer les indigènes à une acculturation, préalable nécessaire à leur inclusion progressive dans le régime civil normal. Il permet en réalité de donner un cadre légal à la violence exercée jusque là par les autorités militaires et administratives (Ibid., p. 151). Alors qu'il n'était pas conçu pour durer, le régime va se pérenniser de prorogation en prorogation et va être étendu aux autres colonies. Les autorités coloniales de la Nouvelle-Calédonie demanderont la mise en place du régime de l'indigénat sur le territoire, où il sera appliqué par décret à partir du 18 Juillet 1887. Isabelle Merle précise que dans le cas de la Nouvelle-Calédonie, la prorogation du régime poursuit « à l'évidence des buts strictement locaux », dans la mesure où le territoire est déjà largement pacifié à la date d'instauration du régime<fnref n="67" /> : il s'agit en l'occurrence de « parfaire [l'] organisation administrative indigène » (Ibid., p. 153) et de compléter les mesures prises pour fixer la propriété indigène et créer le périmètre administratif des tribus. L'essence même de ce régime est d'inscrire une « exception » dans le droit, une justice répressive qui créé de nouveaux délits et de nouvelles peines et est exercée par l'autorité administrative, à savoir le gouverneur et ses intermédiaires : administrateurs, chefs de cercle ou de district et chefs indigènes<fnref n="68" /> (Ibid.). Ce régime d'exception s'exerce à deux niveaux : celui de la « haute police » exercé par le gouverneur, qui lui permet d'interner, séquestrer ou soumettre à amende n'importe quel délit jugé grave, et un niveau plus localisé dit de « simple police » : « un moyen de répression « de proximité » [...] placé entre les mains d'agents subalternes » (Merle, 2004, p. 147). Ce niveau local de répression s'appuie sur une liste d'« infractions spéciales », dressée pour l'occasion, et auquel le régime de l'indigénat confère un cadre législatif. Établie par arrêté du 23 décembre 1887, la liste des « infractions spéciales » appliquées en Nouvelle-Calédonie comprend au départ neuf infractions : la désobéissance aux

<footnote n="67">⁶⁷ Ce n'est pas le cas de l'Algérie, et des autres territoires où le régime est progressivement appliqué (cf. (Merle, 2004)</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ Rappelons que le droit français exige la séparation des pouvoirs judiciaire et administratif, qui est une garantie des libertés publiques, c'est en cela que l'on peut parler de « despotisme colonial ». Natacha Gagné et Marie Salaün ont montré que dans le cas de la Nouvelle-Calédonie on peut aussi parler d'un système d'indirect rule, dans la mesure où, les chefs « administratifs » kanak étaient [les auteures reprenant ici les termes de Benoît Trépied] « investis par délégation de l'autorité coloniale en étant chargés eux-mêmes du maintien de l'ordre dans leurs districts et tribus. Ils disposaient notamment du droit de punir leurs "sujets" et de se doter d'une "police tribale", selon les termes de l'administration. [...] Seuls ou entourés de leurs conseils, les chefs administratifs disposèrent dans les tribus de réels pouvoirs de contrainte, que ces pouvoirs coloniaux aient renforcé à l'intérieur du monde kanak une position sociale déjà élevée ou permis au contraire une ascension inédite. Pour que cette forme de gouvernement indirect fonctionne, l'administration prit soin de s'attacher la fidélité de ses interlocuteurs kanak en leur versant une rémunération mensuelle et en établissant une grille de récompenses, cadeaux et médailles » (Gagné et Salaün, 2013, p. 117).</footnote>
ordres, la circulation sans autorisation hors de son arrondissement, le port d'armes, la pratique
de la sorcellerie, l'entrée dans les débits de boisson, la nudité sur les routes ou dans les
villages Européens, le débroussage par le feu, le trouble à l'ordre au travail (cf. Annexe n° 4).
La liste sera progressivement complétée jusqu'à comprendre vingt-huit infractions en 1928,
intégrant notamment le refus de payer l'impôt de capitation, d'exécuter les prestations, le fait
de ne pas se présenter au service des affaires indigènes, le refus de fournir des renseignements
aux autorités coloniales. Bref le fait de ne pas se soumettre à l'autorité française. Dans son
principe, la prorogation du régime de l'Indigénat permet de clarifier les punitions infligées
aux indigènes et d'imposer une certaine transparence. Cependant, l'impossibilité d'étudier les
documents du Service des Affaires Indigènes, ne nous permet que des suppositions sur
l'application précise de ce régime au quotidien<fnref n="69" />. L'analyse de certains documents ont
toutefois permis aux historiens d'établir qu'avant les années 1910, le régime était appliqué de
la manière la plus violente qui puisse être et que les abus furent nombreux (Lambert, 1999 ;
Merle, 2004 ; Muckle, 2006, 2010). Du reste, cette violence était au principe même de
l'Indigénat dans la mesure où celui-ci permettait de punir de manière autoritaire, voire quasi
discrétionnaire, via l'imposition d'amende ou de peine de prison, de simples infractions au
code pénal. En effet, ce qui change avec le régime de l'Indigénat c'est que les infractions
spéciales font l'objet de sanctions directes, elles ne passent pas par le tribunal. Les « chefs
administratifs » sont censés appliquer les sanctions dans leurs propres tribus et sont jugés
responsables des délits perpétrés par leurs « sujets ». Quant aux gendarmes, ils exercent sur
les populations « un pouvoir sans appel, arbitraire et sans contrôle » favorisé par «
l'imprécision et l'opacité des enquêtes, l'irrespect des procédures et des textes, la fantaisie
des qualifications des délits et des peines » (Merle, 2004, p. 159). A partir des années 1930,
la mise en œuvre de la Nouvelle Politique Indigène permet d'encadrer un peu mieux la
violence légale exercée par les Gendarmes et elle se double de mesures permettant de
discipliner les indigènes. L'ensemble de ces mesures de coercition dessine un « régime
d'exception »

Mais quel est le rapport entre le régime de l'indigénat et les règlementations forestières,
et plus largement avec l'utilisation des ressources naturelles ? Via le contrôle resserré qu'il
impose, le régime de l'indigénat, contrairement au régime forestier, aura des effets directs sur

<footnote n="69">⁶⁹ Dans son article sur le régime de l'indigénat, l'historienne Isabelle Merle précise que le fonds d'archives du service des affaires indigènes, « *bien constitué et dûment repéré dans les années 1950* » a disparu et que cette disparition « *reste une énigme non résolue à ce jour* » (Merle, 2004, p. 156) - Disparition confirmée par Mme Merle en 2014 (communication personnelle).</footnote>
l'usage des ressources naturelles par les Indigènes et définit, par son caractère « exceptionnel », une ségrégation raciale dans l'application de cette règlementation. Par ce biais, et contrairement à la population blanche, la population indigène est fortement contrôlée<fnref n="70" />. Ainsi, par l'interdiction de circuler et de prélever des ressources sur les terres appartenant à l'État, les Kanak sont dépossédés de l'utilisation des ressources forestières, et de toute autre forme de cueillette ou d'exploitation de ce type de ressources par un double processus de privation. Quand elles sont situées à l'extérieur des réserves, l'interdiction de circuler en interdit l'accès, et à l'intérieur des réserves, les bois appartenant à l'État, leur usage est *a priori* limité, mais toléré comme nous l'avons vu avec les hésitations dont les gendarmes ont fait preuve lors de la mise en œuvre de la Nouvelle Politique Indigène dans les années 1930 (cf. *supra*). Dans certains cas, les tribus repoussées dans les contreforts de la Chaîne ont semble-t-il été forcées de défricher progressivement les forêts pour installer de nouveaux foyers, de nouvelles cultures (vivrières et de rente, comme le café). Les savanes et les ressources qu'elles offrent sont aussi concernées, aussi pouvons-nous imaginer que la récolte de paille et d'écorces de niaoulis (*Melaleuca quinquinervia*), entre autres ressources, était limitée par l'interdiction de circuler, les savanes étant de toute manière envahies par le bétail et souvent propriété des colons. La Nouvelle Politique Indigène à partir des années 1930 va en outre imposer la construction de nouvelles cases. Les cases traditionnelles kanak, rondes et généralement composées d'une structure en bois, de parois en écorce de niaoulis et/ou en feuilles de cocotier tressées, et aux toits recouverts de paille, sont presque systématiquement remplacées par des cases carrées dont les murs « en torchis » sont enduits de chaux (Avias, 1953 ; Lambert, 1999). Ces nouvelles cases sont considérées comme étant plus « saines » que les cases traditionnelles « enfumées et sombres » (La Billardière, 1799b ; Pisier, 1976), mais se révèleront finalement insalubres (Avias, 1953). L'imposition de ces nouvelles cases entraine l'abandon des ressources nécessaires à leur construction, mais aussi celle des sculptures qui les ornaient, devenues objets de collections pour les Européens (Naepels, 2013, p. 102). Par extension ce ne sont donc pas seulement les usages matériels de ces ressources qui disparaissent, mais aussi l'usage symbolique de certains espaces, comme par exemple les forêts autrefois utilisées pour entreposer les morts (Leenhardt, 1932, 1937). Le régime disciplinaire de l'indigénat va ainsi contribuer à la normalisation des

<footnote n="70">⁷⁰ Les forçats et les libérés du bagne faisaient aussi l'objet d'une surveillance resserrée de la part des autorités coloniales. Des auxiliaires indigènes comptaient notamment parmi les forces de police qui encadraient les transportés. Les Kanak n'étaient pas les seuls indigènes soumis à l'indigénat : les Indochinois, les Javanais et Néo-hébridais employés dans la colonie étaient aussi concernés (Merle, 2004). Voir également l'article d'Adrian Muckle sur l'application différentielle de l'Indigénat en Nouvelle-Calédonie (Muckle, 2012b).</footnote>
comportements indigènes. Ces orientations qui se combinent à une amélioration supposée de l'accès au soin, à l'éducation<sup>71</sup> et à un mode de vie « moderne » (culture du café, reboisement, habitat), ont pour principal objectif de mener les kanak vers une « modernisation » forcée, sans que leurs difficultés, conséquence directes de la colonisation, sans même parler de leurs attentes, soient prises en compte. La règlementation forestière allégée, couplée à l'exploitation en concessions et la logique disciplinaire imposée aux indigènes par le régime de l'Indigénat et la Nouvelle Politique Indigène vont induire un traitement différencié des feux pendant la période coloniale. C'est le point que je vais à présent approfondir.

## B. Les feux pendant la période coloniale : une illustration du régime d'exception

Pendant la période coloniale, on peut distinguer trois types de feux, qui sont rapportés par divers observateurs. Ces trois catégories ne sont pas mutuellement exclusives, mais elles sont de natures différentes. On distingue ainsi : le feu punitif, utilisé comme instrument de destruction et caractéristique de la conquête coloniale ; le feu de défriche, utilisé pour mettre en valeur les grands espaces « vierges » de la colonie ; et enfin le feu « interdit », celui que l'on veut abolir pour discipliner la population indigène.

### 1. Le feu punitif, instrument radical de lutte et de domination

Le feu est un outil qui fait partie de l'arsenal des pratiques guerrières océaniennes, permettant la destruction des cultures (champs vivriers, cocoteraies) et des habitations, et accompagnant les pratiques d'anthropophagie et le rapt des femmes (Naepels, 2013). Les Kanak ont ainsi utilisé le feu pour détruire les propriétés des colons, autant que celles de leurs ennemis kanak, y compris durant les phases de « révoltes » qui furent aussi des guerres Kanak (Bensa, Goromoedo et Muckle, 2015). Mais cet instrument de guerre ne fut pas l'apanage des guerriers kanak, il fut également un outil de domination pour les Français, particulièrement utilisé par les colonnes d'expédition punitives, dites aussi « colonnes mobiles »<sup>72</sup>, mises en place par l'administration militaire dès 1856, après les premiers massacres d'Européens aux abords de Port-De-France (Saussol, 1979, p. 68 ; Douglas, 1990, 1991) et de Houaïlou (Naepels, 2013). Les premières expéditions ne furent pas de grands succès, les Kanak se révélaient habiles pour fuir dans les montagnes avant l'arrivée des soldats. A Houaïlou, les

<footnote n="71"><sup>71</sup> Sur l'école à la période coloniale voir le travail de Marie Salaün (Salaün, 2000, 2005).</footnote>

<footnote n="72"><sup>72</sup> Saussol précise le fonctionnement des colonnes mobiles : « *Le principe en était le suivant : on débarquait en un point de la côté une colonne de soldats. Celle-ci s'enfonçait dans l'intérieur dévastant au passage villages et cultures avant de regagner sa base.* » (Saussol, 1979, p. 68).</footnote>
soldats français mettent en application la technique de la razzia développée en Algérie, qui participe d'une guerre coloniale que Michel Naepels qualifie de « politique terroriste » car elle consiste tout simplement à « inspirer la terreur pour affirmer la souveraineté » (Ibid., p. 32). Ces razzias se sont souvent combinées à la guerre kanak, par la présence d'auxiliaires kanak aux côtés des colonnes mobiles et l'application de leurs propres techniques guerrières (Ibid.). Le géomètre Nicolas Ratzel fut l'un des défenseurs de ces techniques des razzias mises en application jusqu'en 1917, qui consistaient, tout simplement, à détruire toutes les ressources kanak :

> « J'avais fortement insisté auprès des chefs loyaux qui avaient rallié notre cause sur la nécessité primordiale de brûler tous les villages sans exception et de la dévastation, de la destruction totale des cultures et des conduites d'eau aux tarodières. J'étais convaincu que le Canaque ainsi privé de sa nourriture propre et son abri qui le protège contre le froid et les intempéries ne résisteraient pas longtemps à une poursuite de chaque jour, de chaque instant. » (Ratzel, 2006, Vol.1, p.362)

La répétition des opérations eut des effets considérables, le feu ayant été utilisé de manière systématique par les militaires pour débusquer les rebelles kanak. Ces incendies furent un instrument de conquête territoriale, chassant les kanak de leurs hameaux libérant ainsi des régions entières pour l'installation des colons. L'un des premiers épisodes marquant de ces expéditions « réussies » fut le « sac de la Tiwaka », opéré sous les ordres du Gouverneur Guillain en Juin 1862 (Saussol, 1979). Au décès du Chef Apengou, l'hostilité des kanak de Poyes et Wagap envers les Pères Maristes installés à Touho éclate. La Mission de Touho est détruite par les indigènes le 16 Janvier 1862. En représailles, le Gouverneur Guillain s'embarque aux côtés de ses hommes pour une expédition punitive. La vallée de la Tiwaka était alors entièrement occupée (Garnier, 1901), la majorité de la population s'égrainait le long de l'Amoa et de la Tiwaka, jusqu'à Pombeï. Le Gouverneur envoya deux colonnes de gendarmes, qui remontèrent la vallée par les deux rives. Tout fut détruit :

> « On brûla systématiquement les villages et on détruisit les cultures jusqu'à la distance d'une journée de marche du Poste. » (Saussol, 1979, p. 91 ; d'après Garnier 1872).

Après avoir tenté de résister, la population s'est enfuie dans la Chaîne. Les terres ont été versées au Domaine et le Gouverneur fit installer un poste militaire à Wagap. L'année suivante, en 1863, un colon est assassiné près du poste de Wagap, et de nouveaux actes de rébellion secouent la côte Est. Sur la côte Ouest, deux embarcations, la « Reine des îles » et le « Secret », sont attaquées à Gatope et leurs passagers tués. Ces actes sont cette fois attribués à deux autres chefs « rebelles », Gondou et Poindi-Poitchili, ces épisodes initiant une longue traque par les colonnes expéditionnaires envoyées à Gatope par Guillain en septembre 1865
(cf. Annexe n° 5). S'en suivent de nombreuses razzias, avec l'aide d'auxiliaires kanak dans le Centre-Nord, à la recherche de Gondou, qui ne fut trouvé et tué qu'en 1872, puis de Poindi-Poitchili qui sera capturé bien plus tard, en 1887. L'ensemble de la région Centre-Nord, qui s'étend des vallées d'Amoa et Tiwaka, jusque la Haute-Koné, en englobant la région des Poyes (Touho) et remontant dans la Vallée de la Tipinjé, sera secouée de nombreux affrontements et des destructions de villages, dont celui de Pamalé. De nombreuses révoltes éclatent un peu partout à la fin des années 1860, notamment à Houaïlou à partir de 1867 (Naepels, 2013), à Pouébo en 1867-1868 (Saussol, 1979). Ou encore à Bourail en 1868, où le Commandant de vaisseau Mathieu réussit finalement à soumettre une partie de la population après avoir brûlé les cases de plusieurs tribus, et avoir menacé de détruire le reste par le feu s'ils n'acceptaient pas les conditions imposées par les français (Ibid., p. 117-118). Partout les expéditions punitives sont suivies d'une reddition de la part des « rebelles », de leur cantonnement et de l'installation de colons.

L'épisode le plus important, et le plus connu, de ces révoltes kanak est sans aucun doute l'insurrection de 1878. Les spoliations foncières et les premières délimitations semblent avoir eu un rôle important dans l'éclatement de la révolte. Sans entrer trop dans les détails<sup>73</sup>, il est nécessaire d'insister sur l'ampleur de cette insurrection. La zone géographique concernée couvrait près de 5000km2 (Connel, 1987). Le géographe Alain Saussol en retrace les principaux épisodes qui commencèrent en Juin 1878 – avec l'assassinat du colon Chêne à Ouaménie, les massacres de Boulouparis et d'Ouraïl dans la région de La Foa – s'en suivent les premières opérations de représailles dans la région de Fonhwary et La Foa (Saussol, 1979). Attribuée au Chef Ataï de La Foa, cette insurrection ne fut pas un mouvement unifié, mais s'étend rapidement aux groupes situés alentours (Ibid., p. 192). Pendant les deux mois qui suivirent les premiers affrontements, les colonnes mobiles sillonnent la région et détruisent tous les villages (cf. Annexe n° 5). C'est ce que rapporte ici le Commandant Rivière :

> « Elles y dévastaient tout ou y détruisaient chaque fois, par la pioche, le sabre d'abattis ou le feu, cinq ou six hectares de plantations. Elles revenaient chargées de taros, d'ignames, de patates et de fruits [...]. » (Extrait du récit de Rivière, 1880, rapporté par Saussol, 1979, p. 226)

La plupart des villages avaient été désertés, les rebelles s'étant réfugiés dans la chaîne. Au début du mois de septembre, au terme d'une longue traque, le village d'Ataï est finalement

<footnote n="73"><sup>73</sup> Sur l'insurrection de 1878, je renvoie le lecteur aux nombreux travaux qui ont portés sur la question : le mémoire d'Apollinaire Ataba Anova rédigé en 1965 (Anova, Mokaddem et Gasser, 2005) et les ouvrages de Roselène Dousset-Leenhardt (Dousset-Leenhardt, 1970, 1976) en particulier.</footnote>