Ce livre est le fruit d’une expérience collective menée depuis plus d’une décennie au Québec, les *Ateliers des savoirs partagés* (ASP). Ceux-ci sont difficilement descriptibles : ce ne sont ni des organismes ou des groupements d’organismes, ni des dispositifs de recherche. Qualifions-les d’expériences dans tous les sens du terme : « *Les ASP, ça ne se décrit pas, ça se vit*» rapportent ainsi les auteurs (p. 131). Espaces collectifs de création, ancrés localement, cherchant à renforcer les processus d’innovation sociale et les capacités d’agir des communautés rurales, ils réunissent et mettent en réseau des acteurs de divers horizons : universitaires, personnes étudiantes, élues, citoyennes, intervenantes. À travers des cycles d’ateliers, des visites de terrain, des chantiers de réflexion, des écoles d’été ou encore des démarches d’évaluation participative, les ASP ont accompagné une quinzaine de collectivités dans des dynamiques de transition sociale et écologique.

Dirigé par J.-L. Klein, D. Bussières, C. Champagne, C. Dufresne, M. Léonard et P.-A. Tremblay, l’ouvrage restitue ce parcours collectif, non comme un bilan figé, mais comme une traversée critique d’un processus toujours en cours. Il s’inscrit dans une littérature qui renouvelle la pensée de la ruralité envisagée comme scène d’innovation sociopolitique, d’expérimentation institutionnelle et écologique, de recomposition des communs.

Dès le premier chapitre, les auteurs rappellent ce que la ruralité québécoise a subi, traversé, puis réinventé. Ils en retracent la trajectoire sur le temps long. Cette trajectoire est marquée par la tension entre une perspective prédatrice - caractérisée par l’emprise extractiviste, la marginalisation politique, les injonctions à la modernisation – et une perspective habitante constuite sur les résistances territoriales qui se sont sédimentées au fil du temps. À rebours des discours sur la ruralité « en déficit », on comprend ici que les territoires ruraux ont été, dès les années 1970, des lieux de luttes et de créations collectives, souvent invisibilisées. L’histoire des Opérations Dignité, la création d’organismes de gestion en commun, la mise en place de la Politique nationale de la ruralité (PNR), l’organisation d’une Université rurale du Québec, dessinent un fil de continuité entre révolte et réinvention. Loin d’un simple retour sur le passé, cette généalogie permet de situer l’émergence des ASP comme un prolongement contemporain de ces dynamiques d’autonomisation.

Le second chapitre propose une inflexion plus théorique. En interrogeant les conditions d’une transition socioécologique juste à partir des territoires ruraux, les auteurs déplacent le cadre habituel du débat. Là où bien des textes continuent d’opposer innovation métropolitaine et retard périphérique, on découvre ici une autre lecture : celle de milieux de vie capables de générer des formes d’émancipation, de relocalisation économique, de solidarité. Les ASP deviennent alors des lieux d’expérimentation d’un mode d’habiter plus attentif au vivant, aux communs, aux temporalités lentes.

Les chapitres suivants plongent au cœur de la démarche. On y découvre la construction progressive des ASP : leur naissance dans la petite municipalité de Saint-Camille, leur essaimage dans d’autres régions, l’élaboration d’une méthodologie ancrée, transversale, volontairement ouverte. Loin d’un protocole imposé, les ASP se construisent sur une logique d’adaptation, de co-construction et de confiance. Les auteurs insistent sur la pluralité des formats mobilisés – ateliers thématiques, chantiers collaboratifs, visites croisées, carnets de terrain, évaluations souples – mais surtout sur les effets qu’ils produisent : hybridation et circulation de savoirs, montée en réflexivité, reconnexion entre les milieux de pratique et de recherche.

Une attention particulière est portée à la fonction d’animation. Dans les dynamiques ASP, l’animation n’est ni secondaire, ni purement logistique : elle constitue une clé d’entrée dans les processus de transformation. Les animateur·rices, souvent issues du territoire, assument un rôle de traducteur et de médiateur. Ils et elles fabriquent les conditions d’un commun en acte : en faisant circuler les récits, en accueillant les conflits, en modulant les rythmes des différents acteurs locaux. Le livre accorde une reconnaissance rare à ce travail relationnel, souvent invisibilisé dans les récits de développement.

L’un des chapitres les plus significatifs aborde les effets des ASP sur les communautés elles-mêmes. Les auteurs y font entendre les voix des participants, portées par les intervenantes et intervenants collectifs pour retracer les trajectoires d’initiatives locales, analyser leurs conditions d’émergence et de pérennisation. On saisit le rôle joué par les ASP dans la construction de réseaux interterritoriaux, dans l’affirmation de visions locales, dans l’acquisition de nouvelles capacités collectives. La force du propos tient dans sa densité empirique, mais aussi dans la pudeur avec laquelle il rend compte de dynamiques parfois fragiles, souvent traversées par des rapports de pouvoir, des asymétries, des incertitudes. Les auteurs n’idéalisent rien : les ASP ne transforment pas magiquement les territoires, mais ils créent des espaces où la transformation devient pensable. Ainsi, c’est sans doute la capacité à faire émerger les aspirations des personnes vivant sur les territoires ruraux qui constitue l’un des apports principaux de la démarche.

Le chapitre consacré aux effets des ASP sur la recherche mérite aussi une attention particulière. Loin de se positionner comme extérieurs aux processus décrits, les chercheurs impliqués dans les ASP acceptent de mettre leur propre pratique en tension. Ils interrogent la manière dont la co-construction du savoir transforme les démarches scientifiques. Cette posture réflexive, rare et exigeante, donne au livre une profondeur particulière. Elle permet de lire les ASP non seulement comme une démarche territoriale, mais aussi comme une proposition épistémologique inscrite dans un paradigme encore émergent dans lequel le savoir scientifique ne se conçoit pas en surplomb mais en dialogue avec d’autres types de savoirs.

Les derniers chapitres synthétisent les apprentissages. Sans jamais céder à la tentation de la recette ou du modèle, les auteurs formulent un ensemble d’éléments récurrents : l’importance des temps longs, la reconnaissance de l’informel, l’articulation entre ancrage local et circulation d’idées, la valorisation des résultats transitoires, la centralité de la narration collective. Ce que le livre réussit à faire, c’est de montrer comment des communautés peuvent, dans un contexte souvent contraint, construire les conditions d’une parole partagée et d’un agir commun.

L’apport scientifique du livre est multiple. Sur le plan épistémologique, il défend une posture située, incarnée, dialogique. Il ne cherche pas l’universalité des concepts, mais leur capacité à accompagner des devenirs territoriaux. Sur le plan heuristique, il propose une lecture de la ruralité comme espace de recomposition politique, culturelle et écologique. Il refuse les dichotomies entre centralité et périphérie, entre innovation et tradition, pour penser les territoires comme des lieux d’interdépendance et d’invention. Sur le plan méthodologique, enfin, il documente avec rigueur une démarche de recherche partenariale profonde, qui assume la conflictualité, la non-linéarité, les rapports de pouvoir.

Mais au-delà de ces apports spécifiques, ce que cet ouvrage rend possible, c’est un déplacement du regard. Il invite à envisager la ruralité non comme un terrain, mais comme un acteur. Non comme un espace de rattrapage, mais comme un milieu d’expérimentation. Il donne à voir des pratiques qui ne font pas grand bruit, mais qui construisent des mondes vivables. Il montre que les transitions sociales et écologiques ne se feront pas uniquement depuis les grandes villes ou les cercles d’experts, mais aussi – et peut-être surtout – dans ces lieux habités qui, malgré les silences et les fractures, continuent de produire du lien, du récit, de la valeur.

Ce livre est traversé par une forme d’hospitalité intellectuelle. Il n’impose rien, ne cherche pas à convaincre par la force des arguments, mais invite à penser avec, à se laisser déplacer. Il prend au sérieux les savoirs situés, les émotions, les hésitations. Il s’autorise des détours, des récits, des silences. C’est un ouvrage rare, parce qu’il ne prétend pas détenir les solutions, mais parce qu’il trace un espace où les questions peuvent être posées. Et cela, à l’heure des injonctions à l’efficience, vaut comme geste politique.