découvert, et le Grand Chef, pris au piège, est tué. A partir d'octobre 1878, les affrontements se poursuivent mais diminuent en intensité. L'insurrection s'est propagée vers le nord, et se concentre principalement dans la région de Poya. Les rapports de force se sont inversés. Faisant usage d'une violence considérable, ce sont désormais les colonnes expéditionnaires qui prennent l'initiative, renforcées par des contingents envoyés de France accompagnés d'auxiliaires indigènes. Les derniers affrontements importants ont lieu dans la région des roches d'Adio et au Cap Gouvain, près de Poya. Le bilan de ces affrontements fut très lourd : un peu plus de deux cents Européens et assimilés et plus de mille deux-cent Kanak sont tués (Saussol, 1979, p. 242 ; Dousset-Leenhardt, 1970). Les rebelles qui se sont rendus ont été déportés à l'île des Pins ou aux îles Bélep, et de nombreux groupes ont été chassés de leurs terres, fuyant auprès d'alliés éloignés ou cantonnés dans les réserves délimitées par l'administration. Après l'insurrection de 1878, la colonisation blanche prendra possession de nombreux espaces, et le territoire restera pacifié jusqu'à la première guerre mondiale.

La dernière grande révolte kanak, longtemps peu étudiée, éclate en 1917, alors que l'administration enrôle de force les jeunes hommes pour aller combattre en France. Là encore, les répressions furent massives, et longtemps minimisées. Au terme d'une enquête ethnographique et historique minutieuse, basée sur les récits kanak de 1917, Alban Bensa et Adrian Muckle font état de près de 300 morts côté kanak, dans une région qui en comptait 6000 (Bensa, Goromoedo et Muckle, 2015, p. 13), alors que l'on estimait généralement une quarantaine de mort au total<sup>74</sup>. Les récits collectés témoignent de l'ampleur de ces répressions, qui causèrent beaucoup de pertes côté kanak, tant en personnes humaines, qu'en territoire et espaces ravagés (Ibid.). De nombreux hameaux ont été brûlés et vidés, comme cela est exprimé dans de nombreux ténô, des poésies composées à l'occasion d'évènements marquants de la vie politique (mariages, deuils, guerres, conflits, arrivées d'étrangers), et notamment dans celui-ci, rapporté par Bwëunga Cöpiu Göröpwêjilèi :

<footnote n="74"><sup>74</sup> En 1979, Alain Saussol écrit par exemple : « La révolte de 1917 n'eut rien de comparable avec celle de 1878. Le nombre de tués resta limité. Celui des victimes aussi. » (p. 319), puis un peu plus loin, en s'appuyant sur les travaux de Jean Guiart : « [...] Il n'y eut pas de « saignée » démographique qui soit, même de loin, comparable à celle qui a vidé le pays d'Ouraïl quarante ans auparavant. Ici, insurrection et répression ne firent ensemble que peu de victimes. Pour l'ensemble de ces opérations, J. Guiart (1970) parle d' « une vingtaine » de tués dans chaque camp. » (Saussol, 1979, p. 321)</footnote>
« Nous deux regrettons le pays
nous deux pensons aux chefferies
nous regrettons les lieux sacrés
car tout ce qui vit a brûlé
tout est brûlé à Mwêau
brûlé tout entier Kaapö
Cau Pwärădoromêê
Mwâun tout brûlé à jamais
Et c'est pourquoi ils ont tous peur

[...]
c'est tout brûlé à Odoro
tout incendié à Pécigo
brûlées les demeures d'autres lieux
dans le pays de Kiié
dans le pays de Kowiidu
le pays de Näwârâgu
le pays de Pwäräpwéa
le pays de Mwâjato »

(Extrait d'un ténô récité par Bwëungä Cöpiu Göröpwejilèi, in Bensa, Goromoedo et Muckle, 2015, p. 441-442)

Nul doute que les paysages ont été marqués par ces répressions. L'incendie
systématique des habitations et des champs ont très certainement entrainé des incendies
affectant plus largement la végétation. Du moins ont-ils marqué les paysages, laissant des
terroirs détruits sous l'action du feu, entrainant un changement de végétation, mais aussi et
surtout un changement d'usage. Car dans la plupart des cas, ces expéditions ont entrainé la
fuite de nombreux groupes, qui abandonnaient derrière eux des terroirs retournant à l'état
de « friche », ravagés par les incendies, puis condamnés au piétinement du bétail.
L'installation des colons qui s'ensuivit a accentué la transformation des paysages par
l'introduction de pratiques agricoles et d'espèces nouvelles, modifiant les paysages qui
constituaient les terroirs et hameaux occupés, à défaut d'avoir été décrit par les ethnologues, à
cette époque. Ces expéditions punitives étaient considérées comme une défaite politique mais
également comme un véritable « cataclysme naturel » comme l'a écrit Alban Bensa, en
commentaire d'un autre ténô qui évoque la défaite des guerriers de 1917 :

« La défaite est perçue comme un bouleversement du paysage lui-même, un cataclysme naturel qui balaye tous les espoirs que portèrent haut et fort les insurgés de 1917 durant plusieurs années »
(Bensa, Goromoedo et Muckle, 2015)

La défaite est par conséquent aussi matérielle. A ces expéditions punitives va s'ajouter
la progression des différents fronts pionniers (agricole, pastoral et minier), qui vont introduire
de nouvelles pratiques, de nouvelles techniques, ajoutant leurs propres lots de destruction.

## 2. Le feu pionnier, outil de défriche incontrôlé

Dans cette entreprise de conquête, le feu fut aussi utilisé pour nettoyer les terrains que les colons tentaient de mettre en valeur. De nombreux observateurs rapportent que ces incendies de brousse ne sont pas que le fait des indigènes (cf. notamment les écrits de Vieillard et Deplanche, 1863 ; Lemire, 1884 ; Bonnet, 1887 ; Garnier, 1901). C'est aussi, et surtout, le fait des colons nouvellement installés sur des terres qu'ils s'efforcent de mettre en
valeur, en dépit d'une relative ignorance en matière agricole<sup>75</sup> (Merle, 1995). Pendant la période où l'extraction minière est essentiellement artisanale, le feu est également utilisé pour mettre à jour les potentiels gisements de minerais. Comme le signale plus tard Guillaumin, professeur au Muséum national d'Histoire naturelle :

> « Sur tous les terrains miniers, la sylve primitive a été totalement détruite par les incendies allumés par les prospecteurs de mine pour mettre le sol à nu. [...] Le chêne [chêne-gomme, *Arillastrum gummiferum*], très sensible au feu, a disparu ; il n'en subsiste que les squelettes et les petits arbres n'ayant plus d'ombrage sont devenus des arbustes. » (Guillaumin, 1953, p. 83)

De manière plus étonnante, les locomotives des mines sont parfois mises en cause car il semblerait qu'elles provoquent des feux de brousse : cette question est soulevée lors d'une séance du Conseil Général en 1898 (Procès-Verbal du Conseil Général, Mai 1898)<sup>76</sup>. Monsieur de Sartigues, chef de l'exploitation forestière de Prony en 1903, impute l'origine de trois incendies survenus sur l'exploitation aux prospecteurs miniers qui sévissent dans la région (Cf. Valette, 2006, p. 90-91). C'est également ce que rapporte plus tardivement, l'Ingénieur forestier Pierre Benoît, pour les bois du Grand Sud en particulier :

> « [...] tant les escarbilles échappées des cheminées des locomotives que les feux allumés par les prospecteurs miniers ont périodiquement ravagé les peuplements les plus fragiles, chênes gomme en particulier, dont les troncs encore debout aujourd'hui donnent au sud un de ses aspects de tristesse caractéristique. » (Benoît, 1977, p. 18)

La population européenne est encouragée par l'administration à mettre en valeur la colonie. A la suite du déploiement du front pionnier les espaces naturels sont massivement défrichés autour des centres de colonisation. Cependant, dès l'installation des premiers colons, les vastes prairies que l'on pensait propices à l'élevage du bétail, se révèlent moins intéressantes que prévu. Le feu est alors préconisé pour éliminer certaines herbes, dont une en particulier qui causent des blessures aux moutons, comme l'a rapporté, entre autres, Jules Garnier<sup>77</sup> :

> « Les prairies naturelles, dès le début, servirent à élever du bétail en liberté : grâce à l'abondance des eaux, la sécheresse est moins redoutable ; mais si les bœufs et le chevaux se développent très bien, le mouton souffre de la présence d'une herbe spéciale dont les piquants nombreux pénètrent

<footnote n="75"><sup>75</sup> L'historienne Isabelle Merle met bien en évidence les aptitudes agricoles relativement faibles des petits colons, comme des bagnards libérés, soumis à une mise en valeur agricole obligatoire de leurs parcelles. S'ajoute à cela la constitution de grandes propriétés d'élevage pilotées depuis Nouméa, et confiées, là encore, à des personnes bien peu expérimentées (Merle, 1995).</footnote>

<footnote n="76"><sup>76</sup> Deux lettres sont adressées au Conseil Général, l'une émanant du Chef du Service des Travaux, l'autre du Chef de l'Administration Pénitentiaire, pour faire part au Conseillers de leurs réserves concernant le cahier des charges d'un projet de construction de voie ferrée, en particulier en ce qui concerne le prélèvement de bois d'une part, et les feux de brousse provoqués par les locomotives (p. 134 et p. 139).</footnote>

<footnote n="77"><sup>77</sup> Les premiers à rapporter les effets de cette herbe sur les moutons et à préconiser ce type de brûlages sont les naturalistes Vieillard et Deplanche (1863), l'idée sera relayée par de nombreux auteurs à leur suite ; ce point sera approfondi dans le chapitre 7.</footnote>
sa laine, puis sa chair, et entraînent la mort de l'animal : l'incendie des prairies en temps utile, ou
bien le séjour prolongé du gros bétail, arrivent à détruire cette herbe. » (Garnier, 1901, p. 367)

Il constitue, par conséquent, le premier outil d'amélioration des pâturages, en favorisant
la propagation de « bonnes herbes »<sup>78</sup>. Dès 1859, l'administration s'inquiète de ces feux de
brousse, et c'est spécifiquement afin de limiter les brûlages opérés par les « propriétaires de la
colonie » qu'est rédigé l'Arrêté n°43 du 1er Avril 1859, promulgué par le Commandant
particulier Durand (cf. Annexe n° 6). En effet, voici les arguments avancés en préambule de
l'Arrêté pour le justifier :

> « Attendu que les propriétaires de la colonie ont, malgré les nombreuses défenses déjà faites, contracté l'habitude de mettre le feu, sans autorisation, aux grandes herbes qui couvrent les terrains ruraux ;

> Considérant qu'un tel moyen de préparer la terre à la culture, s'il est reconnu indispensable, peut néanmoins donner lieu à de graves accidents, soit en portant le feu sur la propriété d'autrui, soit en embrasant des forêts ou bois qu'il importe de conserver à l'État ;

> Considérant, en outre, que l'autorité non ainsi prévenue se trouve, dès qu'un feu est aperçu de
> l'Etablissement, dans l'impossibilité de s'en rendre compte et ne peut dès lors ordonner les
> mesures prescrites pour les cas d'incendie ;

> Arrête (etc.) » (Bulletin Officiel de la Nouvelle-Calédonie, 1869, p.79)

La nécessité de brûler pour mettre en valeur les terres agricoles est clairement reconnue
à l'époque. Mais l'Administration s'inquiète de ces feux et des dangers qu'ils peuvent
provoquer, en particulier pour les forêts qui appartiennent à l'État. Le premier article de
l'Arrêté prévoit ainsi qu'une autorisation soit demandée auprès du Commandant Particulier,
quand le brûlage est nécessaire. Lorsqu'une autorisation est accordée, le deuxième article
incite le propriétaire à prendre « les mesures convenables », sans plus de précision, pour
empêcher le feu de se propager sur les terrains limitrophes, qu'ils soient privés au domaniaux.
En cas de « débordement », et même si l'autorisation a été accordée, le propriétaire est
passible d'une amende de 10 à 50 francs et tenu de rembourser les dommages causés. Un
brûlage sans autorisation est passible d'une amende de 10 à 100 francs, et de 50 à 200 francs
en cas de récidive. Les indigènes, comme les propriétaires, sont passibles des mêmes peines
(Art. 5). En cas de non-solvabilité, les contrevenants sont également passibles d'une peine
d'emprisonnement. Cependant, comme nous l'avons vu précédemment, ce type d'interdiction
sera visiblement sans effet, puisqu'il n'existe pas de police habilitée à contrôler ces usages. Le
feu, autorisé comme interdit, sera de toute façon un instrument de mise en valeur de la
colonie. L'arrêté promu par le Gouverneur Feillet en 1899 sur le Régime Forestier, allège la

<footnote n="78"><sup>78</sup> Les éleveurs ne cesseront de lutter contre les « mauvaises herbes » pour pérenniser leur activité. Ce point sera abordé en détail dans le Chapitre 7.</footnote>
règlementation puisque les brûlages sont interdits dans le seul périmètre des forêts domaniales (dont sont exclues celles qui sont en locations). En outre le décret sur le Régime Forestier de 1910 ne fait aucune mention des feux et de leur règlementation. On peut dans ce cas émettre deux hypothèses : soit le décret de 1859 est toujours applicable, donc il est inutile de mentionner la question des feux de brousse ; soit le décret n'est plus applicable et pas remplacé, auquel cas on suppose que les feux ne constituent pas un problème pour les membres du Conseil Général. En 1887, une brève circulaire concernant les feux de brousse est publiée par le directeur de la Pénitentiaire : le directeur appelle simplement ses agents à être vigilants et à intervenir en cas d'incendie ou de feux de brousse dans le périmètre des établissements pénitenciers. Quelques traces d'inquiétudes concernant l'impact des feux sur la végétation calédonienne émergent çà et là dans les écrits de certains observateurs, à l'instar de l'Inspecteur Forestier Bonnet ou encore dans le récit de Jules Garnier (Cf. Chapitre 7). A l'issue de sa mission en Nouvelle-Calédonie (1882-1883), l'Inspecteur des Eaux et Forêts Bonnet recommande la mise en place d'une règlementation contre les *feux de brousse*, incriminant autant les indigènes que les colons. Toutefois, ces préoccupations n'ont pas été suivies d'effets normatifs pour les colons, seulement pour les indigènes. Quoi qu'il en soit, l'indice le plus évident de cette absence de régulation des feux est le constat dressé par les Inspecteurs Forestiers et les botanistes après la stabilisation de la société coloniale. En effet ce n'est qu'assez tardivement que l'on trouve de réelles inquiétudes concernant l'impact du feu sur les forêts et les savanes calédoniennes, dans les écrits de l'Inspecteur Lapie<sup>79</sup> (1928) qui reprend les écrits de l'Inspecteur Forestier Bonnet publiés en 1887, ou encore dans les différents rapports et études du botaniste amateur Robert Virot (1951, 1956). C'est également le cas dans cet extrait du rapport dressé par Tufinie, Inspecteur des Colonies, en 1946 :

> « Une exploitation inconsidérée, favorisé par le manque de contrôle et les feux de brousse dont la gendarmerie est pour la plupart du temps impuissante à déceler et à faire punir les auteurs européens ou indigènes, a entrainé, particulièrement dans le Sud de l'Ile, un déboisement générateur de dangereuses érosions et même de modifications fâcheuses dans le régime des pluies. » (Rapport Tufinie de 1946, in Benoit, 1977, p. 23-24)

En l'absence d'administration forestière, les interdictions de brûlage ne sont pas imposées aux colons. Il n'y a personne pour sanctionner ces pratiques, tandis qu'un maillage disciplinaire resserré se met en place dans les tribus. Par conséquent, il semblerait que le seul

<footnote n="79"><sup>79</sup> L'inspecteur n'a pas lui-même été en Nouvelle-Calédonie mais il dresse un état des lieux des ressources forestières des colonies françaises, visiblement pour préparer la future politique forestière des colonies françaises (Cf. Chapitre suivant).</footnote>
dispositif de répression concernant les feux existant à cette époque, et ayant eu une action effective, ait été le régime de l'indigénat.

### 3. Le feu interdit, élément du dispositif disciplinaire imposé aux indigènes

A la fin du XIXe siècle, le feu courant des indigènes semble répandu dans certaines régions de la Grande-Terre, comme en attestent différents récits<fnref n="80" /> (Vieillard et Deplanche, 1863 ; Balansa, 1873 ; Lemire, 1884 ; Glaumont, 1888 ; Garnier, 1901). Jules Garnier en particulier nous apporte une description détaillée d'un « *incendie de prairie* » dont il fut témoin lors de son premier voyage entre 1863 et 1867, allumé par les guides indigènes qui l'accompagnaient, lors d'une exploration des environs de Dumbéa (Garnier, 1901 ; cf. Annexe n° 7). Cependant, alors que le feu est largement utilisé pour conquérir de nouveaux territoires et les mettre en valeur, il peut sembler paradoxal de constater que le « *débroussage au moyen du feu* » figure dans la liste des infractions spéciales du régime de l'Indigénat dès 1887 (cf. Annexe n° 4). On a vu que l'usage du feu à des fins agricoles était en principe interdit depuis 1862, or le régime de l'Indigénat n'est appliqué qu'en 1887, soit après les révoltes kanak. Comme nous venons de le voir, lors de cette période le feu était clairement un instrument de guerre. Une fois les révoltes réprimées, l'usage du feu, à la fois instrument de guerre et premier outil de défriche et d'appropriation du territoire, est interdit aux indigènes. Alors que dans le même temps on laisse les colons défricher les pâturages, les forêts et les maquis à l'aide du feu. L'inscription du feu dans la liste des infractions spéciales s'explique certainement par la volonté des pouvoirs coloniaux de soumettre les indigènes via l'Indigénat. Là encore, l'impossibilité de consulter les archives du Service des Affaires Indigènes limite la connaissance que l'on peut avoir de l'effectivité des sanctions (Merle, 2004). Toutefois on peut supposer que ces feux, contrairement aux feux des colons, ont été davantage contrôlés et que cette répression des feux indigènes s'est exercée en suivant deux phases. La première commence avec la mise en place du régime de l'Indigénat, et se caractérise par une répression arbitraire de la part des gendarmes, « syndics » des Affaires Indigènes. La deuxième phase commence après la fin de la première guerre mondiale et la guerre de 1917 avec la mise en place de la Nouvelle Politique Indigène.

A partir de 1887, l'utilisation du feu sera interdite aux kanak par le Régime de l'Indigénat. L'« *Interdiction de débrousser par le feu* » constitue en effet la huitième

<footnote n="80">⁸⁰ L'analyse détaillée de ces différentes descriptions des feux indigènes est développée dans la troisième partie (Chapitre 7).</footnote>
interdiction spéciale à laquelle la population autochtone est soumise. En principe les infractions spéciales inscrites au régime de l'indigénat, sont des infractions qui n'existent pas dans le code pénal, dans la mesure où celui-ci s'applique aussi aux indigènes. Or parmi les infractions inscrites au régime de l'indigénat de Nouvelle-Calédonie, seulement quatre infractions sont réellement « spéciales » et l'interdiction de débrousser par le feu n'en fait pas partie. En effet, le code pénal prévoit déjà l'interdiction des feu, tout du moins les brûlages sont-ils soumis à une autorisation de l'administration (qui n'existe pas, en l'occurrence). En Nouvelle-Calédonie, comme on vient de le voir, il y a en outre le décret de 1859 qui règlemente les feux de brousse : nul n'est censé mettre le feu à la végétation sans autorisation de l'administration. Mais ce décret s'adresse davantage aux colons qu'aux indigènes, qui sont soumis quoi qu'il arrive à l'Indigénat. C'est cette spécificité, le fait que les infractions « normales » soient inscrites au Régime de l'Indigénat qui place les indigènes sous un régime d'exception (Merle, 2004).

Force est de constater que c'est avec cette infraction spéciale que l'interdiction du feu va être la plus effective. En effet, il existe un corps qualifié pour faire appliquer les sanctions : les gendarmes, assistés des petits et grands chefs administratifs nommés et reconnus par l'administration (Muckle, 2006). L'interdiction de débrousser par le feu, couplée avec l'interdiction de circuler en dehors des réserves, et aux opérations de cantonnements et de délimitation des réserves, forment une palette de dispositifs au service du régime disciplinaire colonial. Il faut alors comprendre l'interdiction d'utiliser le feu comme étant un outil du régime disciplinaire colonial, une mesure de disciplinarisation, au service de l'exercice d'une violence « légale » exercée par l'administration coloniale (Merle, 2004, p. 150). L'ensemble de ces dispositifs vont avoir raison de l'organisation socio-politique et territoriale kanak et de pratiques traditionnelles comme l'agriculture sur brûlis. En effet, nul doute que dans le contexte étriqué des réserves, en plus d'être interdit le feu se révèlera être un mauvais outil agricole : il ne sera plus adapté aux petites parcelles que les indigènes seront forcés de cultiver de manière intensive pendant des décennies<fnref n="81" />. L'indigénat est en outre un processus qui consiste à imposer de nouvelles manières d'être qui va s'accentuer avec la Nouvelle Politique Indigène qui impose de nouveaux types d'agriculture, de construction, d'aménagements de

<footnote n="81">⁸¹ C'est précisément ce que constatera Jacques Barrau en 1956 ; il signale également que de nombreuses tribus commencent à subir les effets d'une dégradation de la ressource en eau et des phénomènes d'érosion. Les agriculteurs kanaks vont progressivement adapter leurs cultures en privilégiant des variétés d'ignames qui nécessitent des cycles de culture plus courts, des espèces de taros qui se satisfont de la pluie, et en adoptant de nouveaux tubercules : maniocs et patates douces (Barrau, 1955 ; cf. également Doumenge, 1983 ; Leblic, 1993).</footnote>
l'espace, via les plantations de café et les reboisements. Le déploiement de la religion chrétienne, catholique et protestante, accompagne les mesures disciplinaires en contribuant à faire disparaître les pratiques païennes (magies, acte de sorcellerie, croyances dans les ancêtres). On discipline les indigènes par l'assimilation et c'est l'ensemble du paysage de la tribu qui est refaçonné pour que l'indigène se conforme aux exigences des autorités françaises et se « civilise ». L'interdiction de brûler se double ainsi d'un processus disciplinaire caractéristique de la gouvernementalité coloniale mise en œuvre sur le territoire.

## CONCLUSION

L'analyse conjointe du processus de colonisation et des dispositifs coloniaux règlementant fortement les pratiques indigènes et faiblement les pratiques européennes en matière de gestion environnementale nous permet de démontrer deux choses : d'une part les Kanak sont soumis à un régime disciplinaire très répressif ; d'autre part la nature, en tant qu'environnement menacé et à protéger, est complètement absente des préoccupations coloniales. Cette analyse permet de mettre en évidence l'existence d'une dichotomie des régimes de savoirs : invisibilisation des savoirs indigènes, soumis à une « normalisation » et/ou à une interdiction d'une part, et imposition d'une vision utilitariste des ressources naturelles qui survalorise l'implantation d'une agriculture moderne et l'exploitation des ressources minières au détriment de la connaissance des ressources naturelles locales d'autre part. La mise en place d'une règlementation que l'administration n'applique à personne et la création d'une infraction spéciale qui interdit le feu renforce cette hypothèse.

Dans ce contexte particulier, l'interdiction du feu est donc un élément du dispositif de domination des indigènes, et non une mesure destinée à préserver la déforestation puisque les élites politiques évacuent la question à plusieurs reprises, et que les reboisements initiés par les gendarmes ont une vertu « pédagogique », voire civilisatrice, qui sert avant tout l'exercice d'une domination politique. Le feu de défriche, utilisé comme arme de destruction massive des espaces et systèmes agraires kanak avec le bétail, s'ajoute aux incendies volontaires des colonnes d'expédition punitive. Si ces derniers sont ouvertement répressifs, les feux de défriche sont plus sournois, mais n'en constituent pas moins une arme de domination et de destruction. Quels furent exactement les effets de ces différents types de feu sur les transformations paysagères en Nouvelle-Calédonie, notamment sur le changement dans le régime des feux ? Cette thèse n'a pas vocation à entrer dans ce type de discussion qui est
plutôt du ressort des écologues. Cependant, mon objectif était plutôt de montrer, à travers les
récits de quelques observateurs attentifs, et l'histoire de la période coloniale, que les feux
constituaient un phénomène récurrent, voire constitutif de l'implantation coloniale
européenne. Il fut un instrument de domination et de conquête à la fois par son usage et par
son interdiction. Mais surtout il ne fut pas le seul « outil » de transformation, voire de
destruction, de l'environnement de l'île. Il a accompagné l'ensemble des changements
environnementaux survenus suite à l'annexion du territoire par la France : introduction de
nombreuses espèces végétales et animales, destruction des structures horticoles kanak,
absence totale de gestion des ressources forestières et surtout développement de l'exploitation
minière. Cette situation va se stabiliser et perdurer jusqu'à la fin de la deuxième guerre
mondiale, qui va introduire de nombreux changements dans l'organisation institutionnelle du
territoire. Le découpage entre période coloniale (1853-1945) et période territoriale (1945-
1984) se justifie à la fois par la transformation des institutions, et par cette rupture dans la
règlementation du feu. Si on peut considérer que la période dite « territoriale » n'est qu'un
prolongement de la période coloniale sur de nombreux points, la rupture opérée avec la
création du service des forêts permet cependant de distinguer une première phase pionnière et
violente, d'une seconde, disons « rationnalisée » d'un point de vue institutionnel.
CHAPITRE 3 : TERRITORIALISATION ET
NAISSANCE DE LA FORESTERIE CALÉDONIENNE
(1946-1984)

En 1946, la loi du 11 avril supprime le « travail forcé ou obligatoire », abolissant de fait
le régime de l'Indigénat. Les dispositions répressives et contraignantes (infractions spéciales,
impôt de capitation, cantonnement) qui était jusque-là imposées aux Kanak disparaissent.
S'en suit une décennie qui voit les premières mobilisations politiques kanak, avec la création
de l'AICLF et de l'UICALO par les réseaux religieux catholiques et protestants en réaction à
la diffusion extrêmement rapide des idées du Parti communiste calédonien (PCC) dans le
monde kanak<sup>82</sup>. L'Union Calédonienne, premier parti politique regroupant une très grande
majorité de Kanak mais également beaucoup de petits broussards, est créée en 1953 et
présidée par Maurice Lenormand<sup>83</sup>. Ces nouveaux élus affichent leur volonté de réformer le
Territoire pour le sortir de son héritage colonial, dominé par des élites locales détentrices de
privilèges et de monopoles (Freyss, 1995 ; Sourisseau, Pestana, et al., 2010). Ce mouvement
s'accompagne de changements institutionnels importants. Le Nouvelle-Calédonie accède au
statut de Territoire d'Outre-Mer (TOM) dès 1946. La loi-Cadre Deferre de 1956, réorganise
les institutions administratives du territoire et renforce globalement la tutelle de l'État. Le
Conseil Général est remplacé par l'Assemblée Territoriale, complétée par un Conseil de
Gouvernement. Le corps administratif est composé des services territoriaux et des services de
l'État, qui doivent collaborer selon leurs compétences (Sourisseau, Pestana, et al., 2010).
Cependant, dès les années 1960, la situation se verrouille de nouveau. Plusieurs éléments vont
contribuer à renforcer la présence française en Nouvelle-Calédonie : les expérimentations
atomiques en Polynésie, la maitrise de l'industrie du nickel et la volonté de contrôler les
forces politiques kanak qui se déploient. Combinés à la « volonté de revanche des forces
politiques locales exclues du pouvoir par l'UC », ces éléments contribuent à un « grignotage

<footnote n="82">82 L'Association des Indigènes Calédoniens et Loyaltiens Français (AICLF), d'obédience protestante, et l'Union des Indigènes Calédoniens Amis de la Liberté dans l'Ordre (UICALO), catholique, sont les deux premières formations politiques kanakes, organisées par les missionnaires (Kurtovitch, 1998 ; Soriano, 2013).</footnote>

<footnote>L'UC est majoritairement composée d'ouvriers des mines et de syndicalistes (Trépied, 2010b).</footnote>
des acquis de la loi-cadre et à la remise en cause de l'autonomie du territoire » (Freyss, 1995) et manifestent une reprise en main coloniale (Mohamed-Gaillard, 2005). Ainsi la Loi Jacquinot de 1963 est un premier coup porté à cette autonomie, et les pouvoirs du Conseil du gouvernement du Territoire sont amoindris au profit de l'État. Avec les Lois Billotte de 1969, ce sont également les pouvoirs de l'Assemblée Territoriale qui sont réduits, les Communes sont créées à ce moment là et les Commissions municipales sont placées sous l'autorité de l'État. Ce dernier reprend ainsi la main sur des secteurs stratégiques comme les règlementations minières et la fiscalité sur les gros investissements. À la fin des années 1970, on observe une bifurcation dans la gestion et l'économie du Territoire, la Nouvelle-Calédonie entre dans ce que l'économiste Jean Freyss a qualifié d' « économie assistée » (Freyss, 1995). Profitant du boom minier (1969-1972), le Gouvernement français soutien une politique massive d'immigration qui met les Kanak en minorité au moment où émergent les premières revendications indépendantistes, les transferts publics sont augmentés au profit d'une tertiairisation du territoire A défaut d'une production locale suffisante, les revenus sont donc maintenus à un niveau élevé, et le nombre de fonctionnaires augmente<sup>84</sup> diminuant au passage la compétitivité du secteur privé. Ce système place progressivement la Nouvelle-Calédonie dans une situation de dépendance économique vis-à-vis de la Métropole. C'est dans ce contexte particulier du renforcement de l'État français en Nouvelle-Calédonie qu'est créé le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie et Dépendances<sup>85</sup>. Cette période se caractérise par la formulation et l'organisation d'une politique forestière orientée vers l'exploitation économique du bois, et la mise en réserve des bois et forêts les plus remarquables pour l'époque avec la création des premières réserves « naturelles ».

Dans les deux premiers chapitres, nous avons vu comment le processus de colonisation a contribué à la négation de l'environnement naturel et de l'empreinte kanak sur cet environnement. Nous avons vu plus particulièrement, que la gouvernementalité coloniale s'est caractérisée par une forte ségrégation raciale doublée d'une segmentation spatiale. Dans ce nouveau chapitre nous verrons que l'abolition de l'Indigénat et des mesures coercitives à l'encontre de la population kanak, n'a pas fondamentalement entrainé la transformation de cette gouvernementalité coloniale vis-à-vis des espaces naturels, et ce malgré la professionnalisation des services ruraux. On observe toujours une forte segmentation spatiale

<footnote n="84"><sup>84</sup> Les fonctionnaires représentent 16% de la masse salariale en 1969, 24% en 1983 et 53% en 1989 (Freyss, 1995, p. 217).</footnote>

<footnote n="85"><sup>85</sup> Le « Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie et dépendances » est l'intitulé officiel du service, mais pour alléger le texte, j'utiliserais la qualification plus simple de « Service Forestier » pour désigner ce même service.</footnote>
marquée par une double dualité : la stabilisation de politiques rurales duales (Sourisseau, Pestana, et al., 2010) ; Bouard, 2013), avec la formulation de politiques différentes adressées aux caldoches et aux kanak d'une part ; et la séparation des secteurs de l'agriculture et de la foresterie (qui émerge), d'autre part. En ce qui concerne les nouveaux dispositifs mis en place, la professionnalisation des services territoriaux entraine l'application de règlementations plus précises, plus affinées que pendant la phase coloniale, soutenues par la création d'un corps d'agents techniques déployés sur l'ensemble du territoire. En matière de feu, on va toutefois remarquer que la situation change peu : l'interdiction du feu est constante depuis l'instauration de l'Indigénat, même si les modalités d'application de cette interdiction se modifient. En effet l'usage du feu est progressivement interdit à l'ensemble de la population, et non plus seulement à la population kanak, et les gendarmes sont en outre accompagnés d'agents techniques assermentés, les forestiers, pour l'application des sanctions. Toutefois les usages du feu se sont transformés en accompagnant les changements ruraux, sociaux et politiques du territoire.

# I. NAISSANCE ET DÉVELOPPEMENT DE LA FORESTERIE CALÉDONIENNE (1946 – 1965)

## A. La création tardive du Service Forestier de Nouvelle-Calédonie

Après la deuxième guerre mondiale, la France organise avec les autorités coloniales locales, la professionnalisation des institutions territoriales calédoniennes (Sourisseau, Pestana, et al., 2010). Ce processus dure une petite dizaine d'années, et aboutit, dans le secteur rural, à la création du Service de l'Élevage en 1954⁸⁶, la relance du Service de l'Agriculture en 1955⁸⁷, puis la Création d'un Ministère territorial de l'Economie rurale en 1958, auxquels sont rattachés les services de l'Agriculture et de l'Élevage. Tandis que la création de ces services semble aller de soi, compte tenu de la trajectoire de développement du territoire, celle d'un Service Forestier pose question. Certains individus, naturalistes amateurs et Inspecteurs des Eaux et Forêts métropolitains vont jouer un rôle important dans la reconnaissance des forêts et de la nécessité d'organiser leur exploitation et leur conservation.

<footnote n="86">⁸⁶ Le Service de l'Élevage est créé tardivement, mais les éleveurs sont tôt représentés avec la création du premier syndicat des éleveurs à la fin des années 1880 ; les grands éleveurs sont en outre des membres influents des secteurs marchands et miniers (Trépied, 2007 ; Sourisseau, Pestana, et al., 2010)</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ Le Service de l'Agriculture avait été créé sous Feillet (1893-1905), mais est ensuite délaissé pendant un trentaine d'années (Sourisseau, Pestana, et al., 2010). Le territoire se dote d'une Chambre d'Agriculture dès 1909, et le secteur rural (hors élevage) se dote progressivement d'instances représentatives avec la création de syndicats (Sourisseau, Pestana, et al., 2010, p. 27)</footnote>
Mais il faudra quelques années pour que l'existence formelle du service se stabilise. La foresterie calédonienne se caractérise par une politique qui se heurte aux spécificités des forêts locales, encore peu et mal connues, et s'oriente rapidement sur l'adaptation d'espèces exotiques, en particulier diverses espèces de pins, pour une exploitation économique de la forêt. Les forêts locales et les usages de la forêt par la population kanak sont les points aveugles de cette foresterie.

# 1. Un démarrage long et hésitant

## a. Un Service Forestier de papier

Le Service des Eaux et Forêts a été institué en Nouvelle-Calédonie par un arrêté datant du 1er Juillet 1859, qui créa le Service de l'Enregistrement qui regroupait dans ses attributions : le Timbre, les Domaines, les Hypothèques, la Curatelle des successions vacantes et les Eaux et Forêts. Cependant, comme nous l'avons vu au chapitre précédent, l'institution forestière en tant que telle n'existe pas. En 1908, les débats qui eurent lieu au sein du Conseil Général, suite à la mission d'un Inspecteur Forestier, et concernant la création du Régime Forestier ont évacué toute volonté de créer un Service Forestier en Nouvelle-Calédonie (cf. chapitre 2). Dans les années 1930, le Service métropolitain des Eaux et Forêts va engager une réforme des services forestiers coloniaux existants afin d'organiser une réelle politique forestière dans les colonies françaises, aux situations jusque-là très différentes (Guillard et al., 2001)<fnref n="88" />. Cette volonté aboutit à la publication du décret du 12 Février 1938 instituant le Service des Eaux et Forêts aux Colonies. De nombreux services forestiers coloniaux vont être réorganisés et dotés de moyens. Ce sont essentiellement des ingénieurs forestiers formés à l'école de Nancy qui se rendent aux colonies pour assurer ces réformes (Guillard et al., 2001, p. 175)<fnref n="89" />. En Nouvelle-Calédonie, ce décret n'aura pas d'effets immédiats, comme l'a écrit l'Inspecteur Benoit en 1977, le texte « restera lettre morte » (Benoit, 1977, p. 6). Pourquoi ce retard dans la création du Service en Nouvelle-Calédonie ? Tout d'abord, nous avons vu dans

<footnote n="88">⁸⁸ La situation de la Nouvelle-Calédonie est semblable aux autres anciennes colonies (qui seront, contrairement à la Nouvelle-Calédonie, départementalisées en 1947) : « dans les vieilles colonies (Réunion, Guadeloupe, Martinique, Guyane) puis la Nouvelle-Calédonie, les fluctuations administratives entravent toute action efficace jusqu'après la Seconde Guerre mondiale » (Guillard et al., 2001, p. 175) ; « Pendant longtemps, le contexte financier et politique dans ces vieilles colonies est peu favorable à la création et à l'activité d'un véritable service forestier. Les budgets locaux rechignent à supporter le traitement des personnels forestiers et spécialement celui des officiers : les pouvoirs locaux ne tiennent pas à subir de contraintes, et la protection des forêts n'est pas à la mode » (Guillard et al., 2001, p. 192). Toutefois, il semblerait que ce n'est pas la loi sur la départementalisation qui provoque ce changement en Nouvelle-Calédonie, contrairement à ce que suggèrent les auteurs de cette synthèse. En effet, l'affectation de Mr Sarlin en septembre 1947 précède la loi sur la départementalisation (décembre 1947), qui ne concerne d'ailleurs pas la Nouvelle-Calédonie.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ Les auteurs précisent qu'un peu plus d'une centaine d'anciens élèves de l'école forestière de Nancy ont créé et/ou animé ces administrations forestières entre 1938 et 1965.</footnote>
le chapitre précédent le dés intérêt dont les autorités coloniales ont fait preuve dans la gestion
des forêts. On peut sans doute avancer que le contexte spécifique de ce territoire n'a pas
favorisé l'émergence d'une foresterie. La politique forestière développée aux Colonies trouve
cependant un écho parmi les naturalistes présents en Nouvelle-Calédonie, qui tenteront
d' interpeller l'Administration. C'est le cas de Robert Virot par exemple, militaire et botaniste
amateur 90 , qui a semble-t-il utilisé sa position pour alerter les autorités à plusieurs reprises dès
1939 (Virot, 1951a). L'Administration locale va malgré tout hésiter encore quelques années et
cette situation va perdurer jusqu'à la fin de la deuxième guerre mondiale. Il faut ainsi attendre
1943, pour que le premier poste d'Inspecteur Forestier soit créé sur le Territoire (Arrêté n°125
du 3 Février 1943). Dans un premier temps, le poste sera occupé par Robert Virot. Il préparera
plusieurs plans de mise en réserve et une révision du régime forestier, qui resteront sans suite
(Virot, 1951a), et réalisera une étude importante de la végétation calédonienne (Virot, 1951b ;
1956). Après une année d'affectation sans moyens, Virot ne sera pas reconduit dans ses
fonctions suite à un refus du Conseil Général 91 . La vacance du poste sera alors confiée au chef
du Service Topographique à partir du 5 Février 1944. Cependant le Conseil Général reviendra
sur cette décision un an plus tard et demandera le recrutement d'un Inspecteur des Forêts au
Secrétariat Général (Benoit, 1977, p. 6). Une fois encore, cette demande ne sera pas suivie
d'effets, en dépit d'un avis favorable de la part du Département Agriculture – Élevage – Forêt
(Ibid.), en charge de ces différents secteurs à l'époque.

b. *Les errances administratives d'après-guerre*

L'idée de la création du Service Forestier sera toutefois relancée après la guerre. Dans
un mémorandum datant du 18 Janvier 1946, le Secrétaire Général du Territoire, Mr Bourgeau,
demande la nomination d'un Inspecteur des Eaux et Forêts pour plusieurs années (Benoit,
1977, p. 41). En 1946, également, le rapport d'un Inspecteur des Colonies pointe le problème
de la reforestation de l'île, et suggère la mise en place d'un Service, tout en doutant des
possibilités budgétaires (cf. Rapport Tufinie in Benoit, 1977, p. 23). C'est également la même

<footnote n="90">⁹⁰ Robert Virot arrive en Nouvelle-Calédonie en 1936 comme militaire. Il a, selon ses dires, occupé une position de « chargé de mission » de 1939 à 1947 sans que l'on ne sache précisément quelle était sa mission, ni l'administration à laquelle il était rattaché (Virot, 1951a, p. 269). L'inspecteur Benoit signale dans son rapport de 1977, que R. Virot a occupé le poste d'Inspecteur des Eaux et Forêts en tant qu'attaché du Muséum National d'Histoire Naturelle, or sa carrière de chercheur n'a été entamée qu'après son retour en France en 1947 (Morat, 2010, p. 205).</footnote>

<footnote n="91">⁹¹ Benoit signale ce refus dans son historique (Benoit, 1977, p. 6). Cependant aucune trace d'explication, ni de justification de ce refus n'a pu être trouvée pour le moment.</footnote>
année qu'est créé l'Institut français d'Océanie (IFO) à Nouméa<fnref n="92" />, au sein duquel se développeront désormais les recherches scientifiques sur la végétation calédonienne. La demande du Secrétaire Général sera finalement satisfaite un an et demi plus tard, soit trois ans après celle du Conseil Général, avec l'affectation le 18 Septembre 1947, de Paul Sarlin, Inspecteur des Eaux et Forêts de 1ère classe de la France d'Outre-Mer. Il s'agit dans un premier temps davantage d'une mission, que d'une réelle affectation. En effet, aucun arrêté local ne crée officiellement le Service Forestier. L'inspecteur Sarlin est simplement chargé de créer et diriger le Service des Eaux et Forêts, mais le service ne dispose ni de cadre administratif, ni de moyens, tout juste d'un ensemble de principes<fnref n="93" />. Pendant ces premières années, du 18 septembre 1947 au 3 Octobre 1950, Sarlin œuvre à la création du Service et à la définition de ses missions, et n'a de cesse de demander la création d'une administration forestière. Comme il l'écrit une première fois en 1949, dans son rapport d'activité :

> « La conservation des forêts exige un Service, sinon important, du moins permanent de techniciens ; les perspectives budgétaires de 1949 montrent qu’un tel service peu se suffire à lui-même. » (Extrait du rapport de P. Sarlin, cité par Benoit, 1977, p. 7)

Ses recommandations sont cependant peu ambitieuses. En effet, il préconise la création d'un Service restreint dirigé par un officier des Eaux et Forêts d'Outre-Mer, et comprenant au maximum un ou deux agents forestiers, trois gardes forestiers (dont un à Nouméa) et un secrétariat, et renvoie ces décisions aux « possibilités budgétaires » dont dispose le Territoire (Extrait du rapport de P. Sarlin, cité par Benoit, 1977, p. 3). Il se positionne également contre une participation importante de l'administration locale au développement de la foresterie dans la région, et propose « l'extension de la compétence territoriale de l'unique forestier », plutôt que l'affectation d'un agent à chaque territoire français du Pacifique<fnref n="94" /> (Ibid., p. 3). De même, en matière de conservation il propose de cumuler les fonctions de « Conservateur de la Nature dans le Pacifique » avec celle de l'unique agent forestier affecté aux Territoires du Pacifique (Ibid., p. 3). Ces recommandations expliquent certainement sa propre nomination à la tête du

<footnote n="92">⁹² L'IFO deviendra l'Office de recherche scientifique et technique outre-mer (ORSTOM) en 1964, puis l'Institut de recherche pour le développement (IRD) en 1998. Un herbier est créé à Nouméa au sein de l'IFO en 1963 (Faugère, 2008 ; Lowry, 1996).</footnote>

<footnote n="93">⁹³ On suppose que Paul Sarlin dispose des recommandations de Robert Virot, au moins de notes ou rapports administratifs, mais pas de ses travaux qui ne seront publiés qu'à partir de 1951 (Virot, 1951a, 1951b, 1956).</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ La question se posait alors de l'affectation d'agents forestiers dans les autres territoires français de la région, à savoir les Nouvelles-Hébrides et Tahiti. Sarlin propose l'affectation d'un seul agent en Nouvelle-Calédonie, arguant que : « L'importance des problèmes forestiers dans le Pacifique ne justifie pas la présence d'un spécialiste aux Hébrides, un autre à Tahiti, un autre dans chaque groupes d'îles » (Benoit, 1977, p. 3) ; sa position témoigne du peu d'intérêt que les administrateurs français portaient aux forêts des îles du Pacifique en général.</footnote>
Service de l'Agriculture un an plus tard<fnref n="95" />, et le rattachement du Service Forestier à celui de l'Agriculture. En effet, Paul Sarlin retournera en Nouvelle-Calédonie pour occuper cette fois la fonction de chef du Service de l'Agriculture<fnref n="96" />, qu'il cumulera avec celle de Chef du Service des Eaux et Forêts et de Conservateur de la nature dans le Pacifique pendant un peu plus de trois ans, du 9 Novembre 1951 au 13 Janvier 1955. Durant toutes ces années, le Service des Eaux et Forêts continue d'exister sur le papier, sous la tutelle du Service de l'Agriculture. En définitive, la nomination de Sarlin à la tête du Service de l'Agriculture, ne changera pas grand-chose pour le Service Forestier qui n'en sera pas mieux doté, ni en moyens, ni en personnel. En effet, le Procès-Verbal du Conseil Général de la session budgétaire d'Octobre-Novembre 1954, fait état du faible budget du Service des Eaux et Forêts : 758 000Fcfp. Le Service de l'Agriculture dispose d'un budget total de 2 372 000 Fcfp, et celui de l'Elevage de 1 826 000 Fcfp. La Commission chargée de l'examen des budgets suggère que la Service des Eaux et Forêts soit également chargé de la Conservation des sols à compter de cette date (Extrait du PV du Conseil Général du Jeudi 24 Novembre 1954, p. 13). Des extraits du Procès-Verbal du Conseil Général de la session budgétaire de 1954 témoignent également du peu d'intérêt que certains membres du Conseil accordent aux forêts. Ainsi s'exprime par exemple l'un des Conseillers, Maurice Lenormand, concernant un crédit de 4 millions de Francs que l'Administration propose d'allouer à la création d'un centre forestier dans le cadre du plan quadriennal 1953-1957 :

> « Je constate que l'Administration nous fait des propositions d'attribution de crédits en ce qui concerne la section forêts, mais à mon avis, celle-ci doit céder le pas aux questions agricoles. »

(Extrait du PV du Conseil Général du Jeudi 25 Novembre 1954, p. 3)

L'intervention de Lenormand mérite qu'on s'arrête un instant sur sa critique concernant le financement d'activités forestières : dans le contexte politique de l'époque, il semblerait que le président de l'Union Calédonienne (UC) s'exprime en faveur d'un développement de l'agriculture pour l'ensemble de la population de brousse, kanak compris. Il ne s'agit donc plus tout à fait d'un prolongement de la politique menée jusqu'alors par le Conseil Général,

<footnote n="95">⁹⁵ Après sa première affectation, Sarlin rentrera un an en France. Il semble qu'il ait continué à œuvrer pour la reconnaissance des forêts calédoniennes, et il y a peut-être cherché des soutiens. Le procès-verbal d'une séance de la Société des Océanistes fait mention du passage de « *Mr Sarlin, Inspecteur des Eaux et Forêts en Nouvelle-Calédonie* » lors de la séance du Vendredi 22 Juin 1951. Mais ses déclarations tranchent avec le modèle qu'il propose : on comprend mal comment un Service Forestier limité peut assurer l'ensemble des missions qui lui sont attribuées. En 1953, André Guillaumin, alors Professeur au Muséum national d'Histoire naturelle, publie un article sur l'état des forêts calédoniennes et recommande la création de réserves forestières.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ Lors du départ de Sarlin en octobre 1950, le Service Forestier est rattaché au Service de l'Agriculture, alors dirigé par Jacques Barrau depuis 1947. En 1951, Paul Sarlin prendra la place de Jacques Barrau à la tête du Service, ce dernier quitte son poste en raison de désaccords profonds avec les autres administrateurs ; ce point sera approfondi dans la troisième partie (Chapitre 8 ; cf. également Guille-Escuret, 1997).</footnote>
mais d'un renversement. Toutefois la politique agricole s'affirme une fois encore face à la politique forestière. L'administration proposait en effet la création d'un centre forestier dans la région de Bourail, pour « constituer des pépinières avec de moyens réduits et de distribuer des plants dans le pays » (Ibid.). L'un des Conseillers suggère que la pépinière serve également à la production de plants fruitiers. Cette proposition étant validée par les membres du Conseil, le crédit est détourné au profit de l'agriculture, tout en étant alloué au budget des Eaux et Forêts. Ainsi, malgré les missions attribuées au Service Forestier, Paul Sarlin ne parviendra pas à impulser de véritable politique forestière. A son départ au début de l'année 1955, c'est un ingénieur agronome, Guy d'Ausbourd, qui le remplacera par intérim au poste de Chef du Service de l'Agriculture. Le Service Forestier tarde à être mis en place.

Il faudra finalement attendre l'arrivée de Michel Corbasson, lui aussi Inspecteur des Eaux et Forêts, à la fonction de Chef du Service Forestier le 4 Mai 1955 pour que la situation change. C'est en effet Michel Corbasson qui organisera véritablement le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie à partir de 1956 (cf. Annexe n°2). Durant les premiers mois de son affectation au poste de chef du Service Forestier, il cumule cette fonction avec celle de chef du cabinet du Haut-Commissaire (Benoit, 1977, p. 9). Sa proximité avec le Haut-commissariat a probablement contribué à convaincre les membres du Conseil Général de la nécessité d'organiser formellement le service. Ainsi, alors que l'organisation stagnait depuis une dizaine d'années, tout se débloque en quelques mois. Le nouveau cadre forestier administratif est accepté en 1956 par le Conseil Général puis par le Ministre de la France d'Outre-Mer. Le premier corps local des Eaux et Forêts est mis en application avec effet rétroactif, neuf agents sont ainsi engagés à des postes subalternes (arrêtés n° 246 du 11 Février 1956 et n° 247 du 11 Février 1956). La création effective du service précède de quelques mois la loi-cadre Defferre, votée le 20 Juin 1956, qui sera appliquée en Nouvelle-Calédonie à partir de 1957 (décret du 22 juillet 1957). Ce processus entrainant une réorganisation de l'administration territoriale, il repousse de quelques années encore l'émergence d'un « véritable corps administratif de gestion et d'exécution » (Benoit, 1977, p.9) qui verra le jour en 1963 par Arrêté n°63-270/CG du 7 Juin 1963. Le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie et Dépendances acquiert enfin une existence réelle et une dimension plus adaptée au territoire. Une dernière modification du Cadre est effectuée en 1971, conférant au Service des Eaux et Forêts sa dimension la plus aboutie, qui demeurera inchangée jusqu'à la dissolution du Service à la fin des années 1980, lorsque les Provinces seront créées.
## 2. Les orientations de la politique forestière : quels moyens pour quels objectifs ?

### a. La construction institutionnelle du Service Forestier calédonien

Quelle va être la politique mise en place par Corbasson ? Deux textes officiels fixent globalement les attributions du Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie et Dépendances : la décision 1232 du 3 Octobre 1947 définissant la mission de Paul Sarlin qui fait office « d'acte de naissance effectif du Service Forestier » (Benoit, 1977, p. 7) et le décret 54/89 du 22 Janvier 1954 qui réorganise le Service des Eaux et Forêts dans les Territoires d'Outre-Mer. Ces textes nous fournissent des éléments généraux d'explication sur la direction qui va être donnée à cette politique forestière qui va être orientée autour de trois pôles principaux : la production et l'exploitation de bois, la préservation des sols et le contrôle des ressources (prélèvement de bois, activités de chasse et de pêche). Son emprise va s'exercer avant tout sur l'ensemble des forêts domaniales, propriétés de l'État<fnref n="97" />, mais également sur les forêts situées sur terrains privés et coutumiers (réserves et agrandissements de réserves) qui ne sont pas directement gérées par le Service, mais où il va exercer son autorité via le contrôle des coupes et l'incitation au reboisement individuel.

A mesure qu'il sera doté en moyens financiers et en personnel, le Service Forestier de Nouvelle-Calédonie et Dépendances va accroître sa présence sur le territoire, en se concentrant d'abord dans la moitié sud de l'île. Tandis que la Direction était jusqu'alors hébergée à Nouméa, un premier local est rétrocédé par le Service de l'Agriculture au Service Forestier sur le site de Port-Laguerre dès 1956, et servira d'hébergement pour un agent forestier s'occupant d'une pépinière. Le site de Port-Laguerre prendra progressivement de l'importance au fil des années. Les deux premières stations forestières du Service Forestier sont installées à proximité de zones potentielles d'exploitation en 1959, dans des zones très isolées : l'une au Col d'Amieu, sur une ancienne propriété privée, et l'autre à Ouénarou, dans la Plaine des Lacs. En 1960, une station forestière est créée à l'Île des Pins, pour accompagner la scierie coopérative créée la même année. Les stations suivantes seront construites à proximité des villages<fnref n="98" />, généralement sur d'anciennes propriétés privées : Poindimié en 1965,

<footnote n="97">⁹⁷ Pour les agents Forestiers, il n'y a pas d'ambiguïté sur la propriété de ces forêts quand est créé le service des Eaux et Forêts : les forêts appartiennent au domaine de l'État selon la théorie de l'affectation des biens vacants et sans-maîtres validée définitivement en Nouvelle-Calédonie via le décret du 10 Avril 1897 (cf. Chapitre précédent ; voir aussi Guillard et al., 2001, p. 192).</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ L'éloignement posait problème aux agents du Service, comme l'explique l'Inspecteur Benoit : « Jusqu'alors, toutes les implantations de postes forestiers s'étaient faites dans des zones isolées, ce qui présentait de graves inconvénients pour les agents sur le plan familial (problèmes scolaires). C'est à cette époque que le chef du Service Forestier, qui avait pris conscience du problème décida que désormais, les nouvelles créations seraient installées dans les centres de l'Intérieur dans toute la mesure du possible. » (Benoit, 1977, p. 13)</footnote>
Ponérihouen en 1966, Koumac en 1968, Bourail en 1969 et enfin Hienghène (Gaavatche) en
1970. Chacune des stations est équipées d'un ou plusieurs logements pour les agents du
Service, de locaux divers, d'un terrain pour l'installation d'une pépinière et d'un hangar pour
les engins. Les îles ne sont pas en reste, puisque deux stations forestières sont créées aux
Loyauté : l'une à Maré en 1971 et l'autre à Lifou en 1972. Enfin, la dernière station créée en
brousse est celle de Koné en 1972. D'abord de dimension modeste, elle prendra rapidement
de l'importance en devenant le « pivot du périmètre de reboisement de Tango » (Benoit, 1977,
p. 15), au point de constituer la plus importante station forestière du nord de la Grande-Terre à
la fin des années 1970.

Les effectifs vont rapidement progresser de neuf agents en 1956 à trente-quatre agents en 1963. Le cadre forestier métropolitain est appliqué localement, établissant un corps forestier similaire à celui de la métropole et des autres colonies françaises, comprenant différentes fonctions : garde forestier, agent technique, contrôleur-adjoint, contrôleur, ingénieur travaux et Inspecteur<sup>99</sup> (Arrêté n° 63-322 du 12 Juillet 1963). Les Inspecteurs, qui représentent le plus haut grade de la hiérarchie forestière (Bergeret, 1996 ; Guillard et al., 2001) sont tous des agents recrutés en métropole, au sein des Eaux et Forêts, tandis que les agents subalternes sont généralement recrutés localement. L'administration forestière sera en outre assistée d'une section dédiée à la recherche dès 1961 (effective à partir de Juillet 1962), qui s'autonomise en 1967 en devenant le Centre Technique Forestier Tropical (CTFT)<sup>100</sup>. La section de recherche s'occupera de tout ce qui concerne les études sur la valorisation économique des bois locaux ou exotiques (séchage, cubage, comptage, pépinières, arboretum, etc.) et mènera également des études hydrologiques et sur l'érosion des sols. Le Service Forestier sera également doté d'une éphémère École Forestière au début des années 1970<sup>101</sup>. Ce cadre général est révélateur de l'administration forestière qui est mise en place. Ce n'est ni plus ni moins qu'une extension du Service des Eaux et Forêts français, autrement dit : une administration très hiérarchisée, aux règles précises, qui se ressent jusque dans l'uniforme

<footnote n="99">⁹⁹ Entre 1971 et 1975, le cadre est légèrement modifié, les contrôleurs deviennent techniciens et une nouvelle catégorie – technicien supérieur – apparaît (cf. Arrêté n°71-364/CG du 19 Août 1971, arrêtés n°78-095/CG du 24 Février 1972 et 75-134/CG du 7 Avril 1975 ; Benoit, 1977).</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ Le CTFT est une société d'État créée en 1949 pour appuyer la recherche sur les bois tropicaux. Le décret du 3 mai 1950 sur l'organisation des Eaux et Forêts aux Colonies prévoit la création de sections de recherche dans chaque territoire ; en 1958, Michel Corbasson demande la création d'une Section en Nouvelle-Calédonie, mais le CTFT refuse, faute de crédit (Benoit, 1977, p. 32).</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ L'école formera deux promotions : la première promotion (1972) accueillit dix élèves originaires du Pacifique : 3 Tahitiens, 2 Néo-Hébridais, 1 Wallisien et 4 Calédoniens ; la seconde (1973) en accueillit douze : 3 tahitiens, 1 Néo-Hébridais, 2 Wallisiens et 3 Calédoniens. Concernant les élèves Calédoniens, il n'est pas précisé s'ils étaient d'origine européenne ou kanake.</footnote>
imposé aux agents du service<fnref n="102" />. L’inspecteur Benoit se félicite d’ailleurs de l’implantation réussie de l’administration à laquelle il appartient, témoignant du même coup de l’esprit de « corps » du Service des Eaux et Forêts et de ses déclinaisons dans les différents Territoires d’Outre-Mer :

> « Le Service Forestier est aujourd’hui un cadre parfaitement structuré, où chacun a sa place, et dont la technité (sic) a tendance à croître au fur et à mesure des années et des nouveaux recrutements, par une volonté délibérée de relèvement du niveau. » (Benoit, 1977, p. 10)

La Nouvelle-Calédonie est ainsi le dernier territoire français à se doter d'un Service des Eaux et Forêts, et la singularité du Territoire va lui donner une orientation un peu particulière.

### b. Une administration forestière « classique », mais caractéristique de l’économie assistée calédonienne

Dans la trajectoire des Eaux et Forêts aux Colonies, on peut globalement distinguer trois grandes périodes de la foresterie coloniale. La première période commence avec l’annexion de l’Algérie en 1838, la plus ancienne des colonies françaises ayant connu une exploitation forestière, suivie d’autres grandes colonies forestières comme l’Indochine ou Madagascar, et s’étire grossièrement jusqu’aux années 1930. Cette première période connaît le développement de politiques forestières très hétérogènes développées généralement dans le sillon des conquêtes militaires. La deuxième période démarre avec la création du « Corps colonial » en 1923, qui précède la rationalisation des politiques forestières coloniales dans les années 1930, et perdure jusqu’en 1945. Elle se caractérise par des « années fécondes », marquées par le contrôle des exploitations, la découverte des forêts tropicales et les premiers essais techniques (Guillard et al., 2001 ; Guillard, 2014). C’est pendant cette période que se développent en particulier les grandes idéologies sur les forêts tropicales, notamment autour de figures telles qu’Auguste Chevalier ou André Aubréville (Bergeret, 1996). En 1946, l’« Empire colonial » devient « Union française », le Service des Eaux et Forêts aux Colonies devenant Service des Eaux et Forêts d’Outre-mer. Après la seconde guerre mondiale et jusqu’aux mouvements des indépendances, les activités de ces différents Services Forestiers connaissent une phase d’expansion, principalement grâce à l’aide financière de la métropole via le Fonds d’investissement pour le développement économique et social (FIDES). Cette expansion est caractéristique de la phase « développementiste » de la colonisation (Cooper, 1997). Les forestiers bénéficient de facilités matérielles qui vont entrainer de notables progrès techniques, avec des effets variables selon les différents territoires (Guillard, 2014). Ces

<footnote n="102">¹⁰² Il n’y a, à ma connaissance, que les militaires (dont les gendarmes) qui portent un uniforme dans l’administration calédonienne à cette période.</footnote>
agents sont animés d'une idéologie progressiste, et les exploitations de bois en régie se développent considérablement avec l'introduction de matériels lourds. L'activité se diversifie avec le développement des essais d'acclimatation d'espèces exotiques (teck, eucalyptus, pins notamment), de la pisciculture et de la pêche, de la chasse, de la protection de la faune et la conservation des sols. Le mouvement progressif des indépendances va toutefois grandement perturber l'expansion du Service. Ce mouvement coïncide avec une réforme de l'Administration des Eaux et Forêts impulsée en 1964 par le Ministre de l'Agriculture, Edgar Pisani. Le Cadre général des Eaux et Forêts est modifié, et devient Génie Rural des Eaux et Forêts (GREF) en 1965 et l'Office National des Forêts (ONF) succède en partie à l'Administration des Eaux et Forêts en 1966¹⁰³. Les agents coloniaux sont progressivement réintégrés aux corps métropolitains, à partir de 1956, tandis que certains entament une carrière d'assistant technique à l'international, soit dans les anciennes colonies devenues progressivement des États indépendants, soit au niveau international, dans des instances comme l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO).

Réellement constituée en 1963, l'administration forestière de la Nouvelle-Calédonie nait donc dans un contexte local de reprise de pouvoir par la France consécutive aux Lois Jacquinot du 21 décembre 1963 (Freyss, 1995 ; Sourisseau et al., 2010), mais également dans un contexte de déclin du Corps des Eaux et Forêts « colonial ». Dans un premier temps, les fonds accordés au Service Forestier de Nouvelle-Calédonie correspondent ainsi aux transferts alloués aux colonies françaises, qui ont toutes largement bénéficié de crédits FIDES depuis la fin de la deuxième guerre mondiale. Ces différents crédits contribuent localement à doter le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie et dépendances de ses moyens principaux : infrastructures (bâtiments, stations forestières, matériel) et personnels (fonctionnaires expatriés des Eaux et Forêts et agents techniques locaux). Ainsi, les stations forestières du Col d'Amieu, de Ponérihouen, Poindimié et Bourail, ont bénéficié de crédits FIDES. Ce fond a également permis la création d'une section de recherche forestière en 1961 au sein même du Service Forestier, qui deviendra quelques années plus tard le Centre Technique Forestier Tropical (CTFT ; cf. *supra*). Le CTFT bénéficiera annuellement de versements du Service Forestier pendant de nombreuses années. Le FIDES contribua également à la création de l'éphémère École Forestière du Pacifique Sud. Co-financée par le Fonds Spécial des Nations

<footnote n="103">¹⁰³ L'ONF est désormais un établissement public à caractère industriel et commercial et assure la production de bois, l'accueil du public et la protection de la forêt ; la réforme a également induit une séparation entre les différents missions historiques des Eaux et Forêts : la gestion et la police de l'eau et de la pêche est dévolue à l'Office national de l'eau et des milieux aquatiques (Onema) et la gestion et la police de la chasse à l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS).</footnote>
Unies, la Commission du Pacifique Sud<fnref n="104" /> et le FIDES, l'École a formé deux promotions avant de fermer ses portes faute de crédit (Benoit, 1977, p. 37-38). Huit agents techniques calédoniens ont ainsi bénéficié d'une formation dispensée par des Ingénieurs des Eaux et Forêts (Ibid.).

Le développement du Service Forestier calédonien intervient ainsi à contre temps par rapport à la trajectoire de la foresterie coloniale française, qui décline à la fin des années 1950, alors que le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie se déploie réellement à partir du début des années 1960. Ce décalage par rapport aux autres colonies françaises progressivement décolonisées renvoie plus largement à la « désarticulation » de la trajectoire coloniale calédonienne constatée dans d'autres domaines (peuplement, autonomie/reprise en main, etc.). Cet investissement tardif dans le secteur forestier témoigne par conséquent du renforcement de la présence de l'État français dans ce petit territoire du Pacifique. Dès l'instauration du Service, le secteur forestier dépend presque totalement des transferts publics opérés par la France vers la Nouvelle-Calédonie. Ces dépenses publiques prennent différentes formes, notamment via les dépenses effectuées sur le territoire pour l'activité des services de l'État (civils et militaires), la prise en charge de certaines dépenses territoriales spécifiques (comme les budgets du territoire), les dépenses inscrites au FIDES, et les subventions directes émanant de certains ministères, notamment celui des DOM-TOM, à certains organismes territoriaux (Freyss, 1995, p. 175). Afin de financer les reboisements, le service forestier se dote également, dès 1959, d'un mécanisme de financement : le Fond Forestier de Nouvelle-Calédonie (FFNC) qui est alimenté par les taxes forestières recueillies sur bois importés et exploités sur le territoire. Le FFNC a pour vocation de compléter les crédits FIDES pour la réalisation des reboisements publics, mais permet également d'inciter les particuliers à reboiser via le don gratuit de plants forestiers ou de graines (Benoit, 1977, p. 30). Les activités du service forestier vont réellement décoller à partir du milieu des années 1960, puis de manière plus significative encore après le boom minier de 1969, le Service Forestier sera dès lors très dépendant de l'économie du territoire, notamment du secteur minier. Par conséquent,

<footnote n="104">¹⁰⁴ La Commission du Pacifique Sud, CPS (ou South Pacifique Commission, SPC), est une organisation internationale créée après la deuxième guerre mondiale, en 1947, par l'Australie, les États-Unis, la France, la Nouvelle-Zélande, les Pays-Bas et le Royaume-Unis soit six pays qui administraient des territoires du Pacifique Sud auxquels ils envisageait d'apporter une aide coordonnée. La CPS contribue ainsi au développement de compétences techniques, professionnelles, scientifiques pour la recherche et la planification nécessaires à la gestion des vingt-deux États et Territoires insulaires de la région. Depuis 1997, elle a été rebaptisée Secrétariat général de la Communauté du Pacifique (ou Pacific Community, soit CPS/SCP) et regroupe désormais vingt-six États et territoires insulaires de l'ensemble du Pacifique, et constitue la principale organisation scientifique et technique de la région. Son siège se trouve à Nouméa (Nouvelle-Calédonie).</footnote>
son fonctionnement, et même tout simplement son existence, sont caractéristiques du modèle
de l'« économie assistée » qui se met en place sur le territoire calédonien à partir de 1965
(Freyss, 1995). Mais avant d'approfondir ce point, revenons sur l'idéologie forestière
développée en Nouvelle-Calédonie et sur les dispositifs de cette politique.

B. Idéologie et instruments de la politique forestière calédonienne

A partir de 1963, la constitution d'une administration forestière sous contrôle de l'État
pallie donc à l'absence d'administration forestière pendant la période coloniale. La politique
forestière calédonienne va se déployer autour de trois grands axes : la mise en réserve des
grands massifs forestiers « vierges », la surveillance des activités forestières et l'exploitation
de bois, qui sont une déclinaison des activités classiques des services forestiers, en particulier
des Eaux et Forêts français.

1. Surveiller les forêts : règlementations forestières et mises en réserve

a. Mise en place d'une règlementation forestière

Outre la création des réserves, le Service des Eaux et Forêts va surtout contribuer à
mettre en place une règlementation forestière et un système de surveillance du prélèvement
des ressources naturelles, en particulier des ressources forestières, mais également des
ressources animales (pêche et chasse) et en matière de préservation des sols (feux de brousse,
périmètres de protection des eaux). L'absence de règlementation avait jusque-là conduit à une
prédation sur la forêt, plutôt qu'à une véritable exploitation forestière telle que celle mise en
place en France ou dans d'autres colonies (Virot, 1951a ; Guillaumin, 1953 ; Benoit, 1977).
En effet, comme nous l'avons vu au chapitre précédent (cf. Chapitre 2), avant 1945 il n'existe
que le Code Forestier appliqué par décret à partir de 1910. En matière forestière, on observe
tout d'abord une harmonisation des règlementations dans l'ensemble des colonies dès les
années 1920. Cette harmonisation ne va pas immédiatement atteindre la Nouvelle-Calédonie,
puisqu'elle est dépourvue de Service Forestier. Toutefois en 1943, le Décret du comité de la
libération nationale du 15 septembre 1943 (JONC du 14 Février 1944 – p.75) modifie le
décret forestier de 1910 et met fin au régime des concessions forestières qui constituait
jusqu'alors la norme en matière d'exploitation forestière. Le décret prévoit en outre la
régulation des permis sur le domaine public pour les espèces dont le diamètre dépasse 30cm,
et interdit les défrichages au-dessus de 600m d'altitude, sur les sols escarpés et les bords de
rivières<fnref n="105" />. Cependant en l'absence d'agents forestiers, les contrôles sont inexistants, donnant lieu, pendant quelque temps encore, à une exploitation abusive de la forêt. En effet, l'Inspecteur Benoit précise qu'entre 1943 et 1951, la suppression des concessions ne freine pas la délivrance de permis de coupe sur les locations domaniales, alors qu'en principe la location ne donne pas droit à l'exploitation de la forêt, mais seulement un accès aux fruits de la forêt. Ce principe est détourné au profit d'une exploitation non régulée de bois d'œuvre, qui atteint parfois des situations ubuesques. Par exemple, entre 1946 et 1950, une société australienne exploita les kaoris (Araucaria spp.) du Col d'Amieu, une essence qui constitue un excellent bois d'œuvre, pour la confection d'allumettes (Benoit, 1977, p. 18). Par conséquent il faut attendre 1951, pour qu'une modification significative de la règlementation soit effectuée, probablement sous l'influence de Paul Sarlin, avec l'application du décret 50/100 du 26 Janvier 1951 qui modifie le régime forestier de 1910. Ce décret entend instaurer une « exploitation moderne des forêts domaniales ».

En premier lieu, le décret fixe les limites du domaine forestier, qui comprend « *Les bois et forêts du domaine* » (Art. 2) et permet le classement de toutes les forêts qui nécessitent d'être soumises au régime forestier (Art. 3). La mesure la plus importante comprend la suppression des locations forestières et l'instauration des Permis Temporaires d'Exploitation, ou PTE. Ces permis sont accordés par le Chef du Territoire pour une durée de deux ans et une superficie de 100 à 500ha<fnref n="106" /> (Art. 12). La demande de permis se fait auprès du chef du service forestier et s'accompagne d'un cahier de clauses spéciales établies par le chef du territoire qui fixe les conditions techniques de l'exploitation, son application est assurée par les agents du service forestier. Un aménagement est prévu pour ne pas pénaliser les exploitants forestiers qui avaient des locations forestières : pendant une période de deux ans suivant le décret, les locations forestières déjà exploitées sont prioritaires pour la délivrance d'un PTE. Cependant cette exploitation moderne ne sera véritablement mise en œuvre qu'avec l'apparition des agents assermentés, via l'établissement du Cadre Forestier en 1956. C'est en effet le Cadre Forestier qui établit le contrôle des coupes par des agents qualifiés et impose la pratique du martelage et du recollement qui consistent respectivement à numéroter les arbres et vérifier après abattage que se sont bien les arbres martelés qui ont été abattus. La pratique commence « timidement » dans le Sud et au col d'Amieu en 1956 et devient systématique à partir de 1968 (Benoit, 1977, p. 19). Le décret introduit en outre une différence entre plusieurs

<footnote n="105">¹⁰⁵ Il est probable que ces modifications soient le fait de Robert Virot, alors contractuel au poste d'Inspecteur des Eaux et Forêts (cf. *supra*).</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ Des aménagements spécifiques sont prévus pour les superficies plus importantes (cf. Article 13).</footnote>
catégories de bois : les bois de service, les bois à essence et les bois d'œuvre. Les bois de service, qui fournissent de petites pièces de bois (« poteaux, barres, gaulettes, pieux, etc » - cf. Benoit, 1977, p. 20) ne sont pas soumis au martelage, ils font l'objet d'un simple permis de coupe et sont contrôlés chez le détenteur du permis après la coupe (Ibid.).

Le régime forestier connait une seconde modification en 1968 avec la Délibération de l'assemblée territoriale de la Nouvelle-Calédonie et dépendances n°59 du 25 janvier 1968 (JONC du 8 Février 1968 – p.108), qui introduit cette fois des dispositions importantes. Comme nous l'avons vu au précédent chapitre, les forêts domaniales étaient seules soumises au régime forestier, et les forêts situées sur les réserves kanak, ces réserves étant considérées comme propriétés de l'Etat et non des indigènes, étaient elles aussi soumises au Régime Forestier. En 1959, la France reconnaît pour la première fois la propriété indigène, en instituant la propriété collective<fnref n="107" /> sur l'ensemble des réserves que l'on qualifie désormais de « réserves autochtones » (Déclaration de l'assemblée territoriale du 10 mars 1959 ; Merle, 1999). Ceci implique en principe que les habitants des réserves peuvent disposer du bois situés sur leurs terrains au même titre que les propriétaires privés c'est-à-dire qu'ils « exercent sur les bois qui leurs appartiennent tous les droits résultant de la propriété » (Article 14 du régime forestier) sans autre disposition contraignante que de fournir un certificat d'origine des produits forestiers en cas de vente. En 1968, le régime forestier est modifié par la délibération n° 59 constituée d'un article unique qui ne concerne que les forêts et les bois situés sur les réserves coutumières (JONC du 8 Février 1968 – p.108). Prenant acte du nouveau statut des réserves autochtones, le service des Eaux et Forêts s'arroge un droit de gestion et impose des mesures spécifiques qui ne sont pas appliquées aux propriétés privées. Ainsi, tout en reconnaissant que les arbres sont la propriété exclusive des habitants des réserves, le premier paragraphe indique que le Service des Eaux et Forêts est chargé de la gestion de ces bois et forêts, « pour assurer à la fois la protection et la conservation des bois et forêts se trouvant sur les terrains des Réserves et leur exploitation rationnelle au bénéfice même des habitants des réserves » (JONC du 8 Février 1968 – p.108). Il rappelle par ailleurs que les habitants des réserves sont prioritaires pour l'exploitation des bois et forêts situées sur leurs réserves (cf. Chapitre précédent). A ce titre ils peuvent bénéficier gratuitement, et pour leurs besoins personnels des bois nécessaires « à leurs cultures, à la construction de leurs barrières, habitations et pirogues, ainsi que le bois de chauffage ». A ce stade, les dispositions

<footnote n="107">107 S'il s'agit d'une vraie reconnaissance au bénéfice des Kanak, il s'agit toutefois de l'institution d'une véritable fiction (Dauphiné, 1989 ; Merle, 1999), car il n'y a en réalité pas de « propriété collective » kanak, mais des faisceaux de droits (Le Meur, 2010 ; Naepels, 1998, 2006).</footnote>
spécifiques qui sont appliquées en 1968 aux réserves autochtones, ne sont ni plus ni moins
que les dispositions qui leur était appliquées par le régime forestier de 1910, et qui avait été en
principe abrogées en 1959. Avec cette différence que les Kanak peuvent désormais vendre
leurs produits forestiers. La délibération de 1968 ajoute cependant une condition à cette
exploitation : le reboisement devient obligatoire. En effet, les habitants des réserves peuvent
exploiter les bois d'œuvre, sauf que les taxes perçues ne sont pas reversées au Fond Forestier
de Nouvelle-Calédonie (FFNC), mais au financement direct d'opérations de reboisement sur
le périmètre de la tribu concernée<fnref n="108" />, opérations de reboisement définies par le Service
Forestier et les autorités coutumières.

Conformément au régime forestier, et après la création du cadre forestier en 1956, les
agents forestiers assermentés seront donc chargés de faire appliquer cette règlementation sur
l'ensemble des forêts domaniales et celles situées dans les réserves kanak gérées par les Eaux
et Forêts. Ils sont assermentés pour intervenir sur ces espaces, mais pas sur les terrains privés,
où aucune régulation n'est véritablement mise en place. Le régime forestier précise toutefois
que les propriétaires privés peuvent demander que des gardes particuliers, commissionnés par
les Eaux et Forêts et assermentés, soient établis sur leurs propriétés<fnref n="109" />. Les autres articles du
régime forestier sont inchangés. Les concessionnaires et locataires miniers sont toujours libres
de « couper et utiliser gratuitement les bois indispensables à [leurs] travaux d'exploitation et
de recherche à la préparation mécanique des minerais et au lavage des combustibles »<fnref n="110" />. Les
particuliers quant à eux sont libres d'exploiter les bois et forêts situées sur leurs propriétés, les
articles les concernant sont inchangés depuis 1910 ; ils doivent simplement respecter les
articles 8, 9 et 10 relatifs au déboisement (Art. 8), à la circulation des produits forestiers
(certificat d'origine obligatoire – Art. 9) et aux pénalités prévues par le code pénal en cas
d'infractions à ces deux articles (Art. 10) – (cf. Chapitre précédent).

b. La création des réserves forestières

En dehors des forêts considérées comme exploitables, on délimite des forêts « à
conserver ». Ces mises en réserve constituent en quelque sorte un embryon de politique de

<footnote n="108">108 Il est écrit spécifiquement : « Le montant des taxes de coupe et droits perçus à l'exploitation de bois d'une Réserve seront obligatoirement utilisés à des travaux de reboisement ou d'enrichissement de forêt, à effectuer sur cette réserve suivant un programme établi conjointement par le Service Forestier et les autorités coutumières. » (JONC du 8 Février 1968 – p.108).</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ Dans l'état actuel de cette recherche, l'existence de tels gardes n'a pas été établie.</footnote>

<footnote n="110">110 Les miniers sont tout de même tenus de respecter les articles 3, 4, 7 et 8 du régime forestier : ils ne peuvent couper les arbres dont le diamètre est supérieur à 1m (Art. 4), et doivent respecter les prérogatives fixées par le service forestier pour les coupes (au ras du sol, élagage préalable obligatoire pour les grands arbres- Art. 5 – Cf. Infra pour les Art. 7 et 8 imposés également aux propriétaires privés.</footnote>
conservation. Certains membres des institutions forestières affirment depuis longtemps que les forestiers sont les premiers à s'être intéressés à la protection de la nature (Guillard, 2014) – et dans une certaine mesure c'était le cas – mais pas au sens où on peut l'entendre aujourd'hui. À l'époque on parle plutôt de conservation de la « faune » et de la « flore », ou encore de la « conservation des sols » ou du « régime des pluies ». Cette mise en réserve de grands ensembles d'où l'on exclut généralement la plupart des usages est caractéristique d'une logique préservationniste (Mahrane, Thomas et Bonneuil, 2013 ; Rodary et Castellanet, 2003).

Avant toute autre chose, la première activité des chefs du service forestier calédonien a été de créer des réserves. Le premier projet de mise en réserve est déposé par Robert Virot en 1943, mais sera aussitôt classé sans suite. C'est par conséquent à son successeur, Paul Sarlin, que revient la mission d'établir les périmètres de réserve à partir de 1947, qui aboutira à la création des cinq premières réserves du territoire, réparties en trois catégories. L'arrêté n°931 du 7 juillet 1950 institue ainsi la Réserve Intégrale de la Montagne des Sources d'une superficie de 5 878ha, les réserves botaniques du Mont Panié (5 000ha), du Mont Humbolt (3 200ha) et du Mont Mou (675ha) et enfin le Parc National de l'Ile des Pins, qui comprend l'ensemble de l'île à l'exception de la presqu'île d'Oro, classée Réserve Intégrale Naturelle comme la Montagne des Sources. Les catégories de réserves créées – Réserve Naturelle Intégrale, Réserve botanique et Parc National – sont les mêmes que celles qui sont créées en métropole à la même époque (cf. chapitre 7). D'autres réserves seront ensuite créées, mais concernent la protection de la faune pour la préservation des activités de chasse et de pêche, et non la protection de la flore. La première réserve de ce type est créée dès 1951 : il s'agit de la réserve touristique et de chasse de l'Ilôt Leprédour, d'une superficie totale de 571ha. Dix ans plus tard, la délibération n°184 du Conseil Général datant du 3 février 1960, crée la Réserve Totale de chasse et de pêche de la Haute-Yaté, qui comprend trois secteurs : « Rivière Bleue », « Rivière Blanche » et la partie occidentale du lac artificiel de Yaté<fnref n="111" />. En 1970, la délibération n°244 du 17 juillet crée la première réserve marine de Nouvelle-Calédonie : la réserve naturelle maritime « Yves Merlet », en face de Goro. La traversée et la pêche y sont interdites, à l'exception de la pêche traditionnelle (Benoit, 1977). La surveillance de cette

<footnote n="111">¹¹¹ Le lac artificiel a été créé en 1959 pour la réalisation d'un complexe hydroélectrique visant à fournir de l'électricité à la Commune de Nouméa. Pour plus de détails sur la création du Lac artificiel voir Frouin, 2010 et Levacher, 2016.</footnote>
réserve est confiée à un agent du service des Eaux et Forêts<fnref n="112" />. En 1970 également, une grande réserve de chasse, dite « forestière », est créée au sommet de Table-Unio, et englobe une surface de 12 000ha. Prévue au départ comme une réserve de chasse totale, en 1975 elle est scindée en trois zones de 4000ha chacune, ouvertes successivement à la chasse pour une période de deux ans. La même année une autre réserve, « de faune » cette fois, est créée au Mont-Aoupinié, sur une surface de 5400ha. Dans les réserves totales de chasse, la circulation et le séjour des personnes sont réglementés et soumis à une autorisation préalable du service forestier. En ce qui concerne la réserve de la Haute-Yaté, ce sont les agents affectés à la station de Ouénarou qui assurent le contrôle des visiteurs et surveillent la seule route d'accès existante de la réserve. Contrairement aux réserves de chasse, la réserve de faune exclut toute action de chasse dans le périmètre de la réserve, et la circulation est soumise à une autorisation délivrée par le Service forestier. Enfin, dans ces réserves de chasse et de faune, dont la plupart comprennent de vastes espaces forestiers – c'est le cas la région de Yaté, Table-Unio et de l'Aoupinié – l'activité forestière, à savoir le prélèvement des ressources ou l'exploitation, n'est pas exclue, ni même règlementée. Du moins, seules les règlementations forestières classiques sont appliquées.

L'ensemble de ces réserves sont créées sur des zones domaniales jusque-là peu contrôlées : elles ne comprennent ni propriété privée, ni zone d'extraction minière, ni réserves autochtones. Avec la création de ces différentes réserves, une surveillance va progressivement être mise en place par la présence des agents forestiers et l'application des règlementations définies par le service. Ainsi, les dernières portions de territoires encore peu contrôlées vont l'être par les agents forestiers. D'une certaine manière, les Kanak, bien que libres de circuler, se voient confisquer l'accès à ces territoires classés en réserves naturelles, qui deviennent « chasse gardée » des agents forestiers et des personnes autorisées par ces agents, en même temps qu'ils sont encore étroitement surveillés dans le périmètre même des réserves autochtones.

## 2. Exploiter les forêts : le « patrimoine économique »

Jusque-là exempte de contrôle, l'exploitation forestière en Nouvelle-Calédonie va être progressivement rationnalisée sous la conduite du Service des Eaux et Forêts. C'est surtout avec Michel Corbasson, qui restera de nombreuses années à la tête du Service (de 1955 à

<footnote n="112">¹¹² L'agent en question est affecté, seul, à Goro (Yaté) et dispose d'un bateau (Benoit, 1977). Le service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie est également responsable de la protection marine et du contrôle de la pêche (ce n'est pas le cas des Eaux et Forêts en France).</footnote>
1968), que le regard sur les forêts va radicalement changer. En effet, il inscrira véritablement
dans le fonctionnement du service, l'idée que la forêt est une richesse économique, qu'il faut
apprendre à gérer pour la faire fructifier. C'est ainsi une logique *patrimonialiste* qui naît en
Nouvelle-Calédonie sous l'égide de Corbasson<fnref n="113" />. Le rôle du forestier est celui d'un
aménageur, qui contrôle les coupes et assure le renouvellement de la ressource. Il mettra
également en place les premières actions de sensibilisation et de vulgarisation à destination du
public, notamment avec la création du Parc zoologique et forestier de la ville de Nouméa<fnref n="114" />.
Les mesures engagées par Michel Corbasson, et par l'ensemble des agents affectés au Service
à sa suite, vont contribuer à qualifier et valoriser cette valeur économique de la forêt et surtout
à rationaliser son exploitation.

a. Une exploitation artisanale de la forêt

Sur la base des descriptions réalisées par les premiers forestiers et botanistes ayant
parcouru l'île, c'est Robert Virot qui fournira un premier recensement des formations
végétales de la Nouvelle-Calédonie (Virot, 1951a). L'inspecteur Paul Sarlin réalisera lui aussi
une étude (Sarlin, 1949). Ces descriptions s'attachent principalement à la valeur économique
potentielle de la forêt. Quelques bois à essence ont été exploités, tels le Santal (Santalum
austrocaledonicum) et le Callitropsis (Callitris sulcata et Callitris pancheri), qui produit une
huile à l'odeur de camphre, mais ces deux espèces sont protégées en Nouvelle-Calédonie en
raison de leur rareté. Le Niaouli (Melaleuca quinquinervia) est également exploité,
principalement ses feuilles qui sont distillées pour la fabrication de « goménol », cependant sa
production est « fluctuante » et nécessite d'être fortement soutenue pour être suffisamment
compétitive (Benoit, 1977, p. 20). Le bois en tant que tel présente un intérêt qui surpasse de
loin tous les autres usages de la forêt ce sont par conséquent les bois d'œuvre qui sont

<footnote n="113">113 La notion de « patrimoine économique » qui désigne les ressources forestières à gérer et exploiter renvoie au patrimonialisme qui caractérise un ensemble idéologique d'exploitation forestière, qui comprend des processus techniques, mais également un cadre institutionnel et des conventions sociales spécifiques. Le patrimonialisme trouve son origine dans l'histoire longue des Eaux et Forêts françaises, et remonte à l'ordonnance de Colbert (1669) et aux premières mises en défens des forêts au XVIIe siècle (Rodary et Castellanet, 2003). Le patrimonialisme se rapproche du ressourcisme, de tradition américaine où la conservation des ressources est un élément central des politiques de mise en valeur de l'espace depuis la fin du XIXe siècle (Mahrane, Thomas et Bonneuil, 2013).</footnote>

<footnote n="114">¹¹⁴ Dès son arrivée en Nouvelle-Calédonie, Michel Corbasson constate l'absence de « lieux d'agréments et éducatif » (Benoit, 1977, p. 33). Il rédige un projet pour la création d'un Parc destiné au public dès 1957, et prévoit son installation sur un site de 34ha situé au Mont Ravel et appartenant à la Ville de Nouméa (Ibid.). Le terrain en question est cédé gratuitement au Service Forestier en 1962. Il faudra une dizaine d'années, dont cinq années de travaux d'aménagement, pour que le Parc ouvre officiellement ses portes au public en 1972. En hommage à son fondateur, le Parc est baptisé du nom de Michel Corbasson en 1977 (Ibid., p. 35). Bien que présenté aujourd'hui comme un lieu de conservation, le Parc est plutôt pensé à l'origine comme un lieu d'agrément et un jardin d'acclimatation, à la fois jardin botanique et jardin zoologique, où les espèces (de faune et de flore) locales côtoient des espèces importées.</footnote>
principalement exploités, en particulier le Kaori (Agathis spp.), le Houp (Montrouziera cauliflora), le Tamanou (Callophyllum caledonicum) et un « Hêtre » local (Kermadica sinuata)<fnref n="115" />.

A la fin de la deuxième guerre mondiale, les activités forestières connaissent un pic rapide, de nombreuses exploitations se développent, notamment dans le sud, où on ne compte pas moins de cinq exploitations entre 1948 et 1951 (Valette, 2006). En tant que responsable de la gestion et du contrôle du domaine forestier, le service des Eaux et Forêts doit « faire en sorte que cette opération soit bénéfique aux exploitants et aux Territoire par utilisation maximum du revenu de la forêt sans pour autant s'attaquer au capital » (Benoit, 1977, p. 20). Cependant le service forestier peine à impliquer les exploitants forestiers dans une « gestion rationnelle » de la forêt. En effet, une exploitation rationnelle exigerait qu'une parcelle exploitée soit vidée de l'ensemble des essences vendables (qui ont la taille adéquate, et qui sont par définition martelée par les agents forestiers), après quoi elle est généralement aménagée ou laissée en repos (Ibid.). Or, les forestiers calédoniens se heurtent aux habitudes héritées des exploitants locaux qui exploitent principalement les essences qu'ils connaissent bien et qui sont appréciées par leurs clients, sans égard pour la diversité des essences disponibles, ou la rareté des essences déjà bien exploitées. Il faudra ainsi une petite vingtaine d'années au service forestier pour parvenir à la définition d'un nouveau cahier de clauses spéciales des PTE, paru en 1974, et défini avec les exploitants. Ces derniers sont en outre peu équipés et peu formés. Ce fonctionnement est renforcé par le fait que la filière n'existe pas vraiment : chaque exploitant assure l'ensemble des opérations forestières, de la coupe à la livraison, et produit du bois « à la demande » dans un contexte de forte concurrence entre exploitants. Par conséquent, en dépit des efforts des agents des Eaux et Forêts pour normaliser la profession, la production forestière, comme la filière, peinent à se développer réellement. La production de bois locaux ne concurrence pas les importations, comme en témoigne le montant des taxes versées au Fond Forestier de Nouvelle-Calédonie : entre 1960 et 1976, les droits d'entrée sur les bois importés totalisent 90 028 800 Fcfp contre 19 915 600 Fcfp pour les taxes de reboisements perçues sur les bois locaux (Benoit, 1977, p. 45). Par conséquent, parallèlement à l'exploitation essentiellement artisanale des essences locales que le service

<footnote n="115">¹¹⁵ Plusieurs espèces d'Araucariacées sont endémiques à la Nouvelle-Calédonie, certaines ont été exploitées pour leurs bois et ont fait l'objet d'essais pour les reboisements en particuliers les espèces suivantes : Araucaria columnaris et Araucaria subulata (plus connu sous le nom de pins colonnaires), Agathis lanceolata et Agathis Moorei (les kaoris, le dernier ayant été privilégié pour les reboisements) ; Le Montrouziera cauliflora (Houp) a été également beaucoup exploité.</footnote>
forestier peine à améliorer, les investissements sont massivement engagés dans le reboisement.

## b. Les premiers essais de reboisement : échecs et introduction d'espèces exotiques

Pour les forestiers, le bois est une ressource renouvelable qui, pour être réellement intéressant, donc être produit, c'est à dire planté. C'est cette conception, nouvelle pour le territoire, autour de la nécessité du reboisement, et du reboisement comme activité économique en particulier, qui va être mise en œuvre avec la création du Service Forestier. On ne parle pas encore de reboisement à vocation écologique, même s'il existe souvent certaines idées de type conservationnistes (Grove, 1996 ; Thomas, 2009). Les connaissances sur l'écologie des forêts, en Nouvelle-Calédonie comme ailleurs dans le monde, sont encore peu développées. Les reboisements effectués sont généralement « mono-spécifiques », c'est-à-dire qu'un seul type d'arbres est planté sur une même parcelle. Aussi ne se préoccupe-t-on pas vraiment de la diversité des essences plantées : on plante les espèces que l'on juge utiles, et en l'occurrence des espèces qui pourront être exploitées pour leur bois. Les objectifs économiques visant généralement une rentabilité à court terme, on privilégie les essences dont on maitrise les reboisements et qui poussent vite. L'important est de créer rapidement des boisements pouvant constituer une couverture forestière suffisante pour être exploités à un moindre coût.

Les premiers essais, conduits par Paul Sarlin entre 1947 et 1955 portent sur des essences locales prisées par les exploitants forestiers : Kaoris (Agathis spp.), Pins colonnaires (Araucaria columnaris) et Santal (Santalum austrocaledonicum). Malheureusement ses essais sont peut concluants, et l'Inspecteur Sarlin quitte le territoire en préconisant l'introduction d'une espèce exotique, le Pinus caribaea (Benoit, 1977, p. 24). Les essais sont repris par Michel Corbasson, qui poursuit la plantation de kaoris avec des résultats plutôt mitigés : si cette essence convient à l'enrichissement de forêts existantes elle ne convient pas au reboisement des savanes. En 1957, Corbasson prend l'initiative d'introduire de nombreuses espèces de pins exotiques et de conduire les premiers essais en pépinière (Benoit, 1977, p. 25 ; Morat, 2010). Le Pinus elliottii est une essence prometteuse et sélectionnée dès 1958, suivie par le Pinus caribaea en 1960 qui « s'impose par sa croissance exceptionnellement rapide et ses facultés de résistance au feu et à la sécheresse pour finalement détrôner complètement son concurrent » (Benoit, 1977). Le développement des reboisements en Pinus est fortement soutenu par les Eaux et Forêts mais également par des spécialistes reconnu, comme André
Aubréville. Ce dernier avait bon espoir dans la réussite de l'introduction de ces espèces dans les régions tropicales (Aubréville, 1965). Le stade de l'expérimentation et de la sélection des essences étant passé, on engage des expérimentations à plus grande échelle entre 1961 et 1974. L'urgence de développer des espèces forestières se justifient alors par la conviction bien ancrée que la Nouvelle-Calédonie dispose de peu de ressource en bois. La première expérience de reforestation à grande échelle est réalisée à la Plaine des Lacs (1961-1967), sur près de 1 500ha. Outre les pins, on plante également des kaoris, des pins colonnaires et des eucalyptus (Eucalyptus spp.). L'opération se solde par un échec mais sert de base pour les expérimentations suivantes. A partir de cette période les essences locales (pins colonnaires, kaoris, et houps) sont généralement utilisées pour des opérations d'enrichissement en forêt, tandis que les pinus (P. elliottii et P. caribaea) sont utilisés pour les reboisements en zones « déboisées », généralement des savanes à niaoulis, sur l'ensemble des grands chantiers de reboisement conduits par les Eaux et Forêts : Chaine Centrale (1964-1974), Ile des Pins (1965-1973), Côte Est (1966-1974) et Nord (1970-1974 ; Benoit, 1977). Plus de trois millions d'arbres sont mis en terre durant cette période, dont plus de la moitié sont des Pinus (Ibid.)<fnref n="116" /> qui occupent une surface d'un peu plus de 3 000 ha (Commission de politique forestière, 1979).

### c. Incertitudes, évaluation des ressources forestières et grand chantier de reboisement

A la fin des années 1970, suite à l'arrêt du chantier de l'Ile des Pins et des essais de mécanisation dans le sud, le service forestier fait face à quelques incertitudes : sur l'avenir de la filière, la possibilité de continuer les reboisements et sur les ressources disponibles. L'avenir de l'activité forestière est incertain dans la mesure où le secteur est fortement sensible à la conjoncture économique de la Nouvelle-Calédonie (boom, contre-boom minier), mais également par rapport au développement de la filière bois. Les exploitations forestières peinent à dépasser le stade artisanal, et les débouchés pour le Pinus semblent incertains. La finalité des opérations de reboisement est en réalité mal définie : essentiellement conçus au départ pour reboiser le pays et donner du travail à la population kanak dans le cadre de la « promotion mélanésienne » puis suite à la récession du nickel, les reboisements en pinus font l'objet de diverses spéculations en ce qui concerne leur utilisation à long terme. Plusieurs projets vont se succéder sans vraiment aboutir : projet d'usine à papier avec des entreprises japonaises, puis à partir de 1983 des projets d'utilisation du bois. Ce qui n'était pas réellement

<footnote n="116">¹¹⁶ D'après les chiffres, incomplets, fournis par l'Inspecteur Benoit, il y aurait eu environ 3 115 000 arbres plantés dont plus de 1 400 000 Pinus (Pinus spp.) entre 1961 et 1974 (Benoit, 1977, p. 27-29).</footnote>
planifié comme l'exprime, des années plus tard, un ancien agent du Service des Eaux et
Forêts :

« C'est venu comme ça, au fur et à mesure, c'était pas planifié du tout comme ça au départ, C'était pas prévu quoi » (ancien Technicien des Eaux et Forêts, entretien du 03/10/2011).

Malgré ces incertitudes, le service parvient toutefois à négocier un grand espace foncier domanial dans le nord sur lequel le Service peut conduire des opérations de reboisement à grande échelle. Ainsi nait le projet de reforestation du Plateau de Tango. La filière s'est ainsi entièrement centrée sur l'activité de reboisement en essences exotiques, délaissant les ressources forestières locales. En fait, ce n'est qu'en 1975, que l'on prend réellement conscience du potentiel forestier du territoire, suite à un inventaire du CTFT. Cet inventaire, réclamé et attendu de longue date au sein du service, mais non réalisé faute de crédits suffisant, met en évidence l'existence de forêts denses dans les régions Centre et Est<fnref n="117" /> pouvant fournir du bois - Tamanou (Calophyllum caledonicum) Houp (Montrouziera cauliflora, Kaori (Agathis spp.) et Hêtre (Kermadecia sinuata) principalement – la ressource disponible totale étant évaluée à l'époque à 20 millions de m3 de bois (Benoit, 1977, p. 22 ; Commission de politique forestière, 1979). Cependant, la trajectoire forestière est déjà engagée depuis quelques années sur la voie du reboisement à grande échelle de pinus pour assurer un stock de bois à long terme sous couvert de la promotion mélanésienne. A partir de 1975, cette politique se poursuit principalement sur le plateau de Tango. Mais contrairement à ce qu'imaginait l'Inspecteur Benoit en 1977, la foresterie calédonienne aura des difficultés à se remettre du « marasme dû à la crise économique » (Ibid.). La montée des revendications indépendantistes et l'éclatement des Evènements en 1984 mettra fin aux activités des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie, le service ne survivra pas en l'état aux transformations statutaires du territoire consécutives aux Accords de Matignon (1988).

C. L'expansion de la foresterie : un sursaut de politique coloniale ? (1965-1984)

Cette description de la politique forestière calédonienne laisse penser que celle-ci exprime un sursaut de politique coloniale. Dans de nombreuses colonies françaises, l'expansion des services forestiers a fortement contribué à structurer les enjeux coloniaux autour de la maitrise de l'espace et des ressources naturelles. Bien qu'elle ait été implantée tardivement, il semblerait que ça ait été le cas pour la politique menée par le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie. Malgré l'abolition de l'Indigénat en 1946 et l'accès des

<footnote n="117">117 Les autres régions n'ont pu être étudiées, faute de crédit (Benoit, 1977, p. 22).</footnote>
Kanak à la citoyenneté, la période dite « territoriale » se caractérise par une reprise en main de l'Etat qui manifeste en réalité la poursuite de la maitrise coloniale du Territoire, qui n'accède pas à l'indépendance contrairement aux autres colonies françaises. Cette prolongation de la colonisation explique ainsi la naissance d'un mouvement politique d'ampleur en provenance du monde kanak qui culmine avec l'éclatement des Evènements entre 1984 et 1988 (Bensa, 1995, 2006 ; Wittersheim, 2006). Avec le boom économique, une élite kanak émerge et s'engage en politique (Trépied, 2007 ; Soriano, 2013), d'abord avec la création des Foulards rouges en 1969. Suite au contre-boom de 1972, les revendications se durcissent et se polarisent autour de la question foncière et de la culture kanak ; « Pacific » ou « Melanesian way » (Crocombe, 1975, Crocombe et al. 1980). L'affirmation de cette culture océanienne est un moyen d'émancipation pour la population kanak qui cherche à s'extraire du joug colonial. Dans le sillon de cette revendication culturelle, de nouveaux partis politiques émergent et portent la revendication indépendantiste ce qui permet de renouveler et surtout diversifier l'offre politique : ainsi naissent l'Union Progressiste Mélanésienne (UPM) en 1974, puis le Parti socialiste calédonien (PSC) en 1976, plus modérés ; Groupe 1878 en 1974 et Parti de Libération Kanak (PALIKA) en 1976 pour les plus radicaux. Le parti historique, l'UC, adopte lui aussi une position indépendantiste, ce qui provoque le départ de nombreux électeurs non-indépendantistes, qui rejoignent alors le Rassemblement pour la Calédonie, qui s'oppose aux revendications croissantes, qui devient le Rassemblement pour la Calédonie dans la République (RPCR) en 1978, sous la direction de Jacques Lafleur.

L'expansion de la foresterie calédonienne à partir de 1965 est concomitante du renforcement de l'Etat français sur le Territoire calédonien, dont l'autonomie est progressivement érodées avec la loi Jacquinot (1963) et les lois Billotte (1969). Ces dernières permettent à l'Etat de reprendre la main sur les règlementations et les recherches minières, en même temps que sur la fiscalité. Ainsi, en ce qui concerne la politique forestière, on repère au minimum trois aspects allant dans le sens d'une récupération par l'Etat de la maitrise de l'espace calédonien et de ses ressources naturelles. Dans un premier temps, on constate qu'après avoir été longtemps écarté par la position dominante des secteurs pastoral et minier, le secteur forestier reste dominé par le secteur minier, contrôlé par l'Etat, qui pèse de manière significative sur les orientations de la politique forestière, tant d'un point de vue économique que d'un point de vue plus politique. Dans un deuxième temps, les activités forestières, par la délimitation des réserves et les opérations de reboisements, renforce la segmentation spatiale héritée de la colonisation. Ces activités sont utilisées pour freiner les revendications foncières
émanant du monde kanak. Enfin, on observe un prolongement de la dualité de politiques rurales dans le secteur forestier : la population européenne et assimilée d'une part, et la population kanak d'autre part, ne s'investissent pas de la même manière dans ce secteur. Il en résulte de fortes inégalités dans l'accès aux ressources forestières, mais également dans l'autonomie accordée aux acteurs du secteur : la politique forestière est davantage interventionniste quand elle s'adresse à la population kanak.

# 1. Un secteur forestier fortement dépendant de la mine

Avant même la mise en place réelle du service forestier, ce secteur est fortement dépendant de la mine, et notamment des acteurs miniers qui pèsent sur certaines prises de position de la part des défenseurs des forêts. Cette influence est particulièrement visible en ce qui concerne le découpage territorial dévolu aux activités forestières, notamment lorsqu'on examine plus en détail le processus de création des réserves forestières du territoire. Ainsi, comme cela a été écrit précédemment, c'est le botaniste amateur Robert Virot, occupant le premier poste d'agent Forestier, qui avait proposé dès 1943 un premier projet de réserve. Ce projet prévoyait la création d'une réserve de plus 60 000 hectares. Se basant sur les recommandations des botanistes locaux et les règlementations existantes en France et dans les colonies françaises, il proposait alors la création d'une Réserve Naturelle comprenant une vaste région couvrant le Mont Humbolt, les Monts Ouen et Dzumac, la Montagne des Sources et la Haute Yaté, ainsi qu'une Réserve Forestière sur l'ensemble du Mont-Mou. Le projet fut jugé trop important par le Comité Consultatif des Mines, comme l'écrit Virot au début des années 1950 (Virot, 1951a, p. 269)<fnref n="118" />. Le Comité modifia ce projet et proposait de réduire de moitié la surface de cette grande réserve naturelle, soit 30 470 ha, et de la diviser en trois zones. Ce nouveau projet comprenait ainsi respectivement : la région de Dumbéa-Rivière Bleue (12 070ha), la réserve hydraulique de Dumbéa<fnref n="119" /> qui couvrait le sommet et les pentes du Mont-Mou (400ha) et une partie du Mont-Humbolt (1 800ha). Le projet fut transmis au Gouvernement central par l'Administration locale, mais fut classé sans suite (Virot, 1951a,

<footnote n="118">¹¹⁸ On imagine assez bien les arrières pensées des mineurs dans la redéfinition de ces projets de réserves, cependant Virot se contente de dire que le projet a été jugé trop important. Je n'ai pas réussi à mettre à jour des éléments permettant d'expliciter les objectifs et les arguments du Conseil Consultatif des Mines.</footnote>

<footnote n="119">¹¹⁹ Le périmètre de la réserve hydraulique de Dumbéa est institué par le décret du 1er Mars 1913 sur une superficie totale de 5870ha, il a pour vocation de protéger le bassin versant de la rivière Dumbéa qui alimente Nouméa en eau potable (Benoit, 1977, p. 41). On note que d'après Virot, le projet proposé par le Comité Consultatif des Mines réduit considérablement la superficie de la réserve hydraulique, qui passe à seulement 400ha (Virot, 1951a).</footnote>
p. 269), et le contrat de Virot ne fut pas renouvelé<fnref n="120" /> (Benoit, 1977, p. 6). La question de la création des Réserves Naturelles est restée en suspens quelques années encore. En 1946, le Secrétaire Général du Territoire, Mr Bourgeau, s'étonne de l'absence de Réserve Naturelle ou de Parc National en Nouvelle-Calédonie (Benoit, 1977, p. 41). C'est finalement à Paul Sarlin que reviendra la tâche de créer les premières réserves de Nouvelle-Calédonie. L'Inspecteur mettra près de trois ans à revoir le projet de création de réserves proposé par Virot, et modifié par le Comité Consultatif des Mines, aboutissant à la publication de l'arrêté n°931 du 7 Juillet 1950 qui institue les deux Réserves Naturelles Intégrales (la Montagne des Sources et la presqu'île d'Oro, à l'Ile des Pins), les trois Réserves Botaniques (le Mont Panié, le Mont Humbolt et le Mont Mou) et le Parc National (l'Ile des Pins, à l'exception de la presqu'île d'Oro qui est classée Réserve Naturelle Intégrale – cf. *supra*). Le périmètre délimité par Sarlin et officiellement institué en 1950 semble avoir respecté davantage les recommandations du Comité Consultatif des Mines que celles de Robert Virot. En effet, la superficie totale des réserves constituées est de 14 753ha, soit un quart de la superficie proposée par Virot en 1943. La réserve de la Montagne des Sources fait moins de la moitié de la superficie acceptée par le Comité consultatif des Mines (5878ha au lieu de 12 000ha), à l'inverse la réserve du Mont Humbolt est presque doublée (3200ha au lieu de 1800ha), et le Mont-Mou légèrement agrandi (675ha au lieu de 400). Deux périmètres sont en outre ajoutés : le Mont-Panié et l'Ile des Pins. Cependant, ce nouveau découpage introduit une différence notable par rapport au projet de Virot<fnref n="121" />, avec la distinction opérée entre « Réserve Naturelle Intégrale » et « Réserve Botanique », en effet, comme le précise l'Inspecteur Benoit, les « Réserves Botaniques » n'excluent pas les prospections minières :

> « A l'intérieur des réserves botaniques, la prospection minière superficielle est permise sur titre de recherche, mais ne peut être autorisée qu'après un projet présenté au Service des Eaux et Forêts qui est susceptible d'y opposer son véto le cas échéant. » (Benoit, 1977, p. 42)

L'exemple de la création des réserves naturelles de Nouvelle-Calédonie confirme l'influence exercée par le secteur minier sur les activités forestières, mais aussi sur l'émergence de préoccupations environnementales émanant alors principalement de

<footnote n="120">¹²⁰ Robert Virot a occupé son poste pendant une année (de Février 1943 à Février 1944), durant laquelle il dépose le projet de mise en réserve, son contrat n'est pas renouvelé par suite d'un refus du Conseil Général. On en déduit assez logiquement que le non-renouvellement de Virot au poste d'Inspecteur Forestier (qui reste ensuite vacant jusqu'en 1947) est la conséquence d'intérêts miniers qui s'opposent à la création d'un Service Forestier.</footnote>

<footnote n="121">¹²¹ Dans son article de 1951, Virot était d'ailleurs critique vis-à-vis des réserves : « *Il est évident que les formules : Réserves naturelles intégrales Parcs Nationaux, etc. Adoptées ailleurs en A.O.F, A.E.F et à Madagascar, ne sauraient convenir dans leur acceptation primitive en Nouvelle-Calédonie* » (Virot, 1951a, p. 269).</footnote>
naturalistes (Virot, 1951a ; Guillaumin, 1953). Ces acteurs sont cependant encore faiblement structurés et peu représentés au niveau du Territoire calédonien<fnref n="122" />. D'un point de vue économique également, le secteur forestier se révèle dépendant de la mine, comme l'ensemble des autres secteurs d'activités du territoire. En effet, le décollage des activités forestières calédoniennes, qui intervient en décalage avec le déclin des activités forestières des anciennes colonies, s'explique par le fort interventionnisme de l'Etat français mais également par le boom minier de 1969. Les effets du boom économique consécutifs au boom minier, contribuent fortement à augmenter les moyens du service forestier. Prenant pour exemple la tranche 1969-1974, l'Inspecteur Benoit indique les nombreux changements induits par ce boom : les effectifs du Service augmentent de moitié, tandis que le budget de fonctionnement et les revenus du fond forestier font plus que doubler (cf. Tableau n° 1).

<table><caption>Tableau n° 1 : Effets du boom minier sur les activités du Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie (selon Benoit, 1977, p. 4)</caption><thead><tr><th></th><th>1969</th><th>1974</th></tr></thead><tbody><tr><td>Effectifs (Recrutement personnel)</td><td>40</td><td>60</td></tr><tr><td>Budget de fonctionnement (Fcfp)</td><td>20.756.000</td><td>50.240.000</td></tr><tr><td>Revenus du fond forestier (Fcfp)</td><td>6.645.000</td><td>15.019.000</td></tr></tbody></table>

Les effets du boom permettent également un accroissement de la production forestière. La production de grumes connaît un pic en 1974, atteignant presque 18 400 m3 de (Benoit, 1977, p. 4). Cette production chute cependant de moitié en 1976, en raison de la crise économique mais également de l'arrêt des chantiers de l'île des Pins, qui représente alors la plus grosse exploitation du territoire (Ibid., p.22 ; Kohler, 1981, 1984). Les reboisements ne sont pas en reste, puisque 2 840 000 arbres sont plantés, dont 1 170 000 plants pour les reboisements administratifs, et 1 670 000 plants pour les reboisements privés, au titre du Fonds Forestier (FFNC). Toutefois la part de la foresterie dans la production du territoire demeure très faible. La perspective de récession consécutive au boom impulse en outre la mise en place du chantier de Tango, sorte de plan social pour donner du travail à la population mélanésienne démobilisée, et en même temps investissement des revenus du FFNC pour la création de biomasse et d'une ressource économique à long terme (avec le Pinus).

<footnote n="122">¹²² Des tensions émergent à cette époque dans le milieu des naturalistes, notamment autour de la redéfinition du rôle d'institutions comme le Muséum national d'histoire naturel et leur place dans les colonies, notamment entre les projets de mise en valeur et l'émergence de mouvements conservationnistes, au seuil du mouvement des indépendances (Bonneuil, 1997) Ce point sera abordé plus en détail dans le Chapitre 7.</footnote>
Le secteur forestier est très dépendant de l'économie calédonienne, mais aussi et surtout de l'activité minière. Cette dépendance n'a pas que des incidences sur les activités économiques du Service, mais également sur ses marges de manœuvres et la conduite de sa politique forestière. En effet, dans le cadre de leur mission de conservation, une fois les mises en réserve effectuées, les agents des Eaux et Forêts ont peu d'emprise sur les décisions relatives aux exploitations minières. Mais surtout ils sont dans l'incapacité de contrôler les dégâts causés par les activités minières sur la végétation, dans la mesure où leur périmètre d'action ne concerne pas les terrains privés, ni les concessions minières. Tout juste peuvent-ils délimiter des espaces dont ces activités sont *a priori* exclues, ou qui ne présentent pas d'intérêt pour les miniers.

## 2. Une segmentation spatiale renforcée par le développement des activités forestières

Au sortir de la deuxième guerre mondiale, la situation foncière de la Nouvelle-Calédonie est nettement en défaveur de la population kanak, qui s'est fait déposséder massivement de ses terres entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe (cf. Chapitre 2). La propriété collective formalisée au XIXe siècle est définitivement validée en 1959. Dans les années 1950-1960, le renforcement du contrôle de l'État sur le Territoire de la Nouvelle-Calédonie contribue à un redémarrage du front de colonisation blanche (Saussol, 1979 ; 1984). Cette situation sera profitable au développement de la foresterie. En effet, selon l'idéologie forestière de l'époque, il importe au Service des Eaux et Forêts d'étendre son emprise sur le territoire afin de contrôler les espaces forestiers pour y développer ses activités d'exploitation et de conservation. Comment sont délimités et répartis les espaces forestiers importants ? En 1949, l'Inspecteur principal Paul Sarlin, alors Chef du service Forestier de Nouvelle-Calédonie, a pour mission d'inventorier les forêts et les ressources présentant un intérêt pour le territoire et poser ainsi les bases de la mission du Service. A cette occasion il rédige un article sur les forêts de Nouvelle-Calédonie, paru dans la revue *Bois et Forêts des Tropiques*, dans lequel il dresse plusieurs cartes des forêts calédoniennes (Sarlin, 1949). Dans une première carte il dresse la situation foncière du territoire, et y distingue trois types de terrains : l'espace domanial vacant appartenant à l'État, et qui reviendrait donc à la gestion directe d'un éventuel Service des Eaux et Forêts, les terres privées appartenant à la population, et le « Sud minier » (cf. Carte n°4).
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Carte n° 4 : « La Nouvelle-Calédonie : terrains domaniaux » - Carte dressée par Paul Sarlin (1949, p. 395)</figcaption></figure>

En visionnant cette carte, on remarque tout d'abord que le statut des Kanak et de leurs terres est indéfini, pour ne pas dire complètement invisible. Peut-être que cette problématique n'a pas interrogé l'Inspecteur Sarlin ? En réalité la carte ne tient pas compte des délimitations foncières de l'époque si on la compare avec la carte de 1948 dressée par Alain Saussol en 1979, à partir des minutes du Service Topographique de Nouvelle-Calédonie (cf. Carte n° 5). La carte de Sarlin ne recouvre pas la totalité des espaces domaniaux vacants : de grands espaces de l'ouest sont en réalité vacants mais apparaissent comme « concessions et pâturages » dans la carte de Sarlin, et le « Sud Minier », est en réalité entièrement domanial, à l'exception de petites bandes littorales qui correspondent aux réserves kanak et aux quelques rares centres d'implantation coloniale. Cette carte est en outre représentative de l'invisibilité de la population kanak à cette période : les réserves kanak semblent se fondre dans deux catégories pourtant distinctes d'un point de vue foncier : « Les terrains domaniaux libres » et les « concessions ».

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>Carte n° 5 : « Le problème des terres : répartition ethnique des terres sur la Grande-Terre en 1948 », Carte dressée par Alain Saussol (1979, p. 356)</figcaption></figure>
En fait, la carte dressée par Sarlin reflète moins la réalité, qu'un découpage politique. Alors que le Service Forestier n'est pas encore réellement sur pied, le découpage territorial est déjà opéré et correspond aux intérêts des deux grands secteurs dominants qui se sont imposés pendant la phase de colonisation : l'élevage, qui occupe l'espace domanial ouest, et la mine, qui occupe le Sud mais aussi les massifs de l'ouest dont les contours se devinent sur la carte de Saussol (Massifs du Kopéto entre Poya et Pouembout, Massif du Koniambo, et une large part de la côte Est de Yaté jusque Houaïlou). A quoi correspondent alors les domaines vacants identifiés par Sarlin ? Dans une autre carte parue dans le même article (cf. Carte n° 6), Sarlin expose la répartition des forêts calédoniennes, qui nous renseigne cette fois sur la valeur des forêts repérées par ce premier Inspecteur des Eaux et Forêts en poste sur le territoire. Il y distingue quatre catégories de « forêts » : les zones couvertes de « Niaoulis », qui représentent une essence particulièrement prometteuse à l'époque, les « Forêts », les « Régions boisées » et les « Mangroves et Forêts littorales ». Les délimitations sont là aussi relativement grossières. De la même manière que la première carte ne reflète pas la réalité foncière, il me semble que la deuxième reflète assez peu les connaissances acquises à l'époque par les botanistes. Il faut rappeler que Sarlin porte la responsabilité du redécoupage du projet de mise en réserve proposé par Virot quelques années plus tôt (en 1943). Il apparaît ainsi qu'à l'époque déjà se dessinent des relations ambigües voire antagonistes entre les naturalistes et les forestiers, ces derniers répondant plutôt bien aux intérêts dominants à cette période. Les végétations propres aux terrains miniers sont absentes des catégories retenues par Sarlin, quoique l'on distingue nettement les zones qui sont occupées par ce type de végétation, à l'instar du sud de l'île et des régions de Houaïlou-Kouaoua-Canala-Thio, ou encore Gomen, globalement représentés en blanc sur la carte<fnref n="123" />. Les « forêts » sont quant à elles « résiduelles » et recoupent plus ou moins les espaces domaniaux identifiés par Sarlin. Ce sont en l'occurrence les grands espaces forestiers qui n'empiètent pas sur les territoires pastoraux ou miniers, et qui seront progressivement mis en réserves par le Service Forestier entre 1950 et 1975. Les concessions minières sont en effet sécurisées et à partir de 1950 vont s'ajouter les réserves forestières. La création de ces réserves traduit finalement le renforcement de la présence française sur le territoire : d'une part les espaces miniers ne sont pas mis en réserve afin d'assurer l'utilisation de ces ressources économiques, d'autre part la mise en réserve des autres forêts permet de

<footnote n="123">¹²³ La spécificité de la végétation qui pousse sur les terrains riches en minerais commence pourtant à être reconnue, mais les premiers travaux sur ce point paraissent après l'article de Sarlin (cf. Virot, 1951a et Guillaumin, 1953 notamment). Le fait que ces régions soient marquées en blanc sur la carte, sans aucune végétation associée, témoigne d'un découpage qui confond – à dessein ? – les régions minières avec des régions probablement encore inexplorées à cette époque. A l'instar de Margaret McKee on peut cependant préciser que ces régions sont déjà bien connues des prospecteurs miniers (McKee, 1972).</footnote>
<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>Carte n° 6 : « La Nouvelle-Calédonie : carte forestière » - Carte dressée par Paul Sarlin (1949, p. 399)</figcaption></figure>

garantir comme propriété domaniale des espaces susceptibles d'être réattribués à la population kanak, dont les demandes vont s'accroissant à partir des années 1950-60 (Saussol, 1979).

En effet, avec l'entrée en politique des Kanak, l'accroissement de la population et les évolutions statutaires du territoire, les demandes de terres augmentent, que ce soit sous la forme d'agrandissement de réserve, de concessions, ou de locations domaniales. L'Etat et l'Assemblée Territoriale vont en partie répondre à cette demande : entre 1945 et 1964, les réserves kanak sont agrandies de 23 000ha (Saussol, 1979), sans toutefois remettre en cause les logiques d'occupation de l'espace. Alors que ces premiers agrandissements de réserves se font principalement sur les zones montagneuses, et que la politique de redistribution commence à se heurter au manque d'espace domanial et à la résistance des propriétaires européens (Saussol, 1979), la mise en défens des espaces forestiers domaniaux va progresser avec la création des réserves forestières. Sur la Grande-Terre, ce sont près de 36 000ha qui sont mis en réserves via la création des réserves naturelles intégrales, des réserves botaniques et des réserves de chasse, entre 1950 et 1975¹²⁴. Une partie de ces réserves sont préservées de l'exploitation, forestière et parfois minière, mais elles sont surtout amputées du réservoir domanial qui pourrait revenir aux tribus. Ainsi, malgré les agrandissements de réserves kanak, ce phénomène contribue en fait à renforcer la segmentation spatiale opérée pendant la période coloniale, dans la mesure où ces espaces classés comme réserves naturelles (de flore ou de faune) seront exclus du processus de réattribution. En 1979, Alain Saussol rapporte en effet que la situation foncière est nettement en défaveur des Kanak : au nombre de 25 000 individus

<footnote n="124">¹²⁴ D'après les périmètres déclarés dans les arrêtés créant ces différentes réserves, la surface totale mise en réserve s'élève à 50 891ha. Ce total comprend l'île des Pins, d'une surface de 15 000ha, classée réserve intégrale en 1950. Sans compter l'île des Pins on obtient une surface totale de 35 891ha. Cette estimation ne prend pas en compte les premiers périmètres de protection instaurés en 1972, dans la région de Yaté-Prony, qui représentent une superficie totale de 3831,5ha.</footnote>
environs, ils se partagent 165 000ha de réserves, tandis que moins de 1 000 actifs Européens (et assimilés) contrôlent toujours 370 000ha de propriétés<fnref n="125" />, et possèdent la majorité des 145 000ha de locations domaniales (Saussol, 1979, p. 461). Si l'on est loin des surfaces occupées par les parcs nationaux et autres réserves de faune ou de flore créés dans les pays du continent Africain par exemple, la proportion est significative vis-à-vis de la taille du territoire et des terrains alloués aux Kanak. La concomitance de la création de ces réserves avec l'émergence des revendications de terres renforce là encore l'hypothèse d'une reprise en main par l'Etat français et d'une volonté de maitrise des revendications, plutôt que d'une réelle prise de conscience environnementale.

L'emprise foncière se fera aussi au moyen des reboisements, qui sont tôt dénoncés comme étant une stratégie à peine déguisée de la part de l'administration, pour s'approprier les terrains. A la fin des années 1970, les contestations sont virulentes à l'encontre des reboisements opérés par le service forestier, notamment à l'Ile des Pins, et les Kanak percevaient les projets de reforestation comme une « manœuvre [...] destinée à bloquer les revendications foncières » comme l'a rapporté le sociologue Jean-Marie Kohler (1984, p. 16). Le sociologue insiste lui-même sur le fait que l'administration a privilégié les reboisements sur des terrains domaniaux proches des tribus, et faisant justement l'objet de revendications foncières, au détriment d'espaces plus éloignés et dénués d'enjeux fonciers (Kohler, 1984, p. 17). Ces reboisements empêchaient les revendications directes, mais également les mises en valeur via l'élevage, à une période où cette activité se développait en milieu kanak, et où il était approprié comme moyen de reconquête foncière (Kohler, 1984 ; Pillon et Giry, 1987). De nombreuses réattributions étaient d'ailleurs conditionnées par une mise en valeur agricole, pastorale et forestière (Leblic, 1993). C'est dans ce contexte que se développe, dans le monde kanak, l'idée que le pinus était l' « arbre de l'administration » (Kohler, 1984). Si ces opérations ont été largement appropriées par les kanak qui en bénéficiaient, notamment lorsque les reboisements se faisaient au titre de l'aide au développement via le dispositif Fadil<fnref n="126" />, nombreux sont ceux qui y voyaient, malgré tout, une forme d'emprise coloniale (Ibid.).

<footnote n="125">¹²⁵ Saussol précise que la disparité est grande au sein de la population non-Kanake : la moitié de la surface appropriée est détenue par 4% de propriétaires Européens, tandis que 52% de ces propriétaires détiennent moins de 25h (Saussol, 1979, p. 461).</footnote>

<footnote n="126">¹²⁶ Le Fond de développement de l'intérieur et des îles (Fadil) est une structure déconcentrée d'intervention créé en 1975 à l'initiative du Gouvernement français pour promouvoir le développement économique en zone rurale, et en particulier auprès de la population kanak. Le dispositif est véritablement effectif en 1977. La pêche est le principal secteur d'intervention du Fadil (28% des aides), suivi par l'artisanat et le tourisme (25%), l'élevage (23%) et l'agriculture (20%). Le reboisement représente une très faible part des aides :</footnote>
### 3. La foresterie, représentative de la dualité des politiques rurales

Comme nous l'avons vu au précédent chapitre, la phase de colonisation avait permis l'installation de politiques rurales duales, caractérisées par une disjonction entre les politiques adressées aux européens, orientées vers une agriculture à vocation marchande et celle destinées aux kanak. Ce caractère dual continue de s'affirmer après 1946 (Sourisseau et al., 2010 ; Bouard, 2013). Jusqu'en 1965, l'élevage et le café constituent encore les filières les plus significatives d'un point de vue économique. Le café amorce un déclin côté européen, les colons s'orientant de plus en plus vers l'élevage, puis le maraichage avec le développement des premières grandes cultures (Sourisseau, Pestana, et al., 2010). Côté Kanak, la crise liée au boom du nickel en 1968 renforce les revendications foncières. L'État met en place des aides pour le développement économique dans les tribus, dans le cadre de la « promotion mélanésienne » (Leblic, 1993). Cependant ces opérations successives de développement sont un échec (Kohler et Pillon, 1983). Dans ce contexte nombres de projets sont cependant appropriés par les Kanak selon leur propre référentiel, et constituent un instrument politique au service des revendications pour pallier à l'augmentation de la population des tribus et renforcer le « lien à la terre » (Gaillard et Sourisseau, 2009 ; Leblic, 1993).

A l'instar des autres activités rurales – agriculture, élevage – la foresterie est une activité rurale duale dans la mesure où l'on observe que ce secteur n'échappe pas à une forte dissymétrie dans la formulation de la politique forestière et des moyens attribués à la population d'origine européenne d'une part, et à la population kanak résidant en tribu d'autre part. Entre 1948 et 1984, la majorité, si ce n'est la totalité, des exploitants forestiers sont issus de la communauté européenne et exploitent les forêts soit à titre personnel, soit via une société d'exploitation<fnref n="127" />. La création des Permis Temporaire d'Exploitation en 1951, auxquels les Kanak ont en principe le droit d'accéder, ne change pas cette tendance, qui perdure jusque dans les années 1980. En dépit du poids faible de ce secteur économique, le modèle proposé aux européens est celui de la création de sociétés d'exploitations de bois pour le marché local

<footnote>seulement 4% (Kohler, 1982). En 1982, l'Etat crée l'Office foncier et le Fadil est remplacé par l'Office de développement de l'intérieur et des îles (Odil) plus directement orienté vers la population kanak dans le cadre de la « promotion mélanésienne » et adossé à la réforme foncière (cf. Chapitre suivant). L'Odil a principalement financé des projets d'élevage et de pêche artisanale, mais aucun projet de reboisement. Sur le bilan de ces différentes opérations voir (Leblic, 1993).</footnote>

<footnote n="127">127 Les données recueillies à ce jour sont encore lacunaire sur ce point. Toutefois, on précisera que dans son ouvrage sur le Sud calédonien, Valette énumère l'ensemble des exploitants des forêts du sud dont six exploitants particuliers, la plupart étant des figures connues des mines et du commerce : Louis O'Connor, Edouard Pentecost, Edmond Varin, De Greslan, Rolly-Dumoutier et Roger Guépy ; et quatre sociétés d'exploitations, dont les deux dernières appartenaient de manière certaine à des européens : Société des Bois du Sud, Société Le Kaori, Société Lafleur et Société SEFCA (Valette, 2006, p. 110).</footnote>
ou l'export (notamment pour les bois d'œuvre comme le kaori ou les bois à essence comme le santal ou le niaouli), pour le seul bénéfice de propriétaires de ces sociétés. Les Eaux et Forêts peinent d'ailleurs à imposer une véritable rationalisation de ces exploitations forestières, qui restent au stade artisanal, les agents se heurtant à l'inertie des exploitants (Benoit, 1977). Ainsi, tandis que les caldoches bénéficient d'aides pour l'exploitation des forêts et détiennent la majorité des PTE, les kanak sont de simples employés au sein de ces exploitations forestières, aux conditions de travail souvent difficiles et mal rémunérées. C'est le cas de l'exploitation forestière de l'Aoupinié par exemple : plusieurs permis d'exploitations sont accordés à Mr Devillers, propriétaire d'origine européenne installé à Ponérihouen dans les années 1970-1980, les habitants des tribus riveraines, principalement de Goa, Gohapin et Saint-Yves, travaillaient pour lui sur les chantiers de l'exploitation<fnref n="128" />.

En ce qui concerne les kanak, le secteur forestier offre un modèle économique un peu différent, qui suit en fait les grandes tendances de l'aide au développement pour la promotion mélanésienne, et l'insertion des Kanak à l'économie de marché (Freyss, 1995 ; Leblic, 1993 ; Kohler, 1984). Ce modèle est essentiellement tourné vers la reforestation, et non vers l'exploitation immédiate de bois<fnref n="129" />, via l'octroi d'aides individuelles sur terres coutumières ou l'engagement sur de grands chantiers d'exploitation public. Ces travaux forestiers sont conduits sous le contrôle étroit du service des Eaux et Forêts, qui assure le déroulement des chantiers, et le versement des salaires (Kohler, 1984). Dans un premier temps la création du Fond Forestier de Nouvelle-Calédonie (FFNC) permet d'inciter les reboisements sur terrains privés, via la distribution gratuite de plants forestiers (cf. *supra*). S'adressant au départ à l'ensemble de la population, ce dispositif de reboisement sera massivement orienté vers la population kanak à partir de 1968, puis sera complété par l'aide au développement du dispositif Fadil à partir de 1977. L'objectif du programme était de permettre à des familles kanak ou des groupements, de faire du reboisement à leur profit selon des modalités adaptées au statut foncier des tribus. Ainsi, dans un deuxième temps ce sont principalement les kanak qui sont encouragés à faire des reboisements individuels ou collectifs – et qui se montrent d'ailleurs très réceptifs –, au titre des subventions au développement sur terres coutumières, au sein des réserves ou des GDPL (Kohler, 1984). Entre 1977 et 1981, vingt-sept tribus,

<footnote n="128">¹²⁸ Les anciens employés de Mr Devillers reprendront l'exploitation après les Evènements (cf. Chapitre suivant ; voir aussi Leblic, 1993, p. 325-326).</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ La délibération de 1968 qui complète le régime forestier de 1910, autorise l'exploitation de bois dans les réserves coutumières, avec l'accord des autorités coutumières et sous le contrôle des agents forestiers. L'état des recherches ne permet pas encore de préciser quelles étaient les réserves coutumières concernées par l'exploitation de bois, et pour quel débouché.</footnote>
principalement sur la côte est, ont participé au programme, pour un total de 368ha plantés, ce
qui représente cependant un tiers seulement des prévisions<fnref n="130" /> (Ibid.). Là encore les conditions
de travail sont difficiles et faiblement rémunérées. Sur ces reboisements individuels, l'absence
de pistes entretenues par le service forestier rend les reboisements plus difficiles encore, et la
pénibilité de ces travaux est accentués par sa faible rentabilité due aux retards de paiement et
à l'absence de suivis par l'administration (Ibid.). Parallèlement, les années 1960-1970 voient
la mise en place de grands projets de développement rural à destination de la population
kanak. Les plantations de l'Ile des Pins (1965-1974) puis du Plateau de Tango (1975-1984),
en sont les variantes « forestières », les Kanak en sont les principaux bénéficiaires (Ibid.). Un
fort rejet du programme de la part des partis indépendantistes, en particulier des militants
Palika qui voient dans le reboisement de Tango un projet de domination de la part de
l'administration (Trépied, 2007 ; cf. Chapitre suivant) s'ajouteront aux difficultés techniques
des reboisements. Cette dualité du secteur forestier, comme des autres secteurs ruraux,
renforce de fait la marginalisation des kanak dans le modèle économique, ce qui se ressent
aussi dans la composition de l'administration. En effet, les agents de l'administration des
Eaux et Forêts, CTFT compris, sont majoritairement d'origine européenne. Les employés
locaux sont principalement « caldoches », tandis que les plus hautes fonctions sont occupées
par des « expats » français issus du Cadre national des Eaux et Forêts<fnref n="131" />. Les kanak sont
longtemps absents de cette administration, sauf *a priori* aux postes subalternes et l'intègrent
de manière tardive. Aux delà de ces différences qui prolongent la ségrégation raciale mise en
place pendant la période coloniale, on observe également que la segmentation spatiale est
renforcée par le développement de l'ensemble des activités forestière : règlementations, mises
en réserve, exploitation et reboisement.

Cependant, au-delà des découpages fonciers et du « gel » de ces espaces, l'emprise des
agents forestiers sur ces territoires est à relativiser. Si ces espaces sont en principe contrôlés,
l'effectivité des contrôles restent à démontrer, tant il y a toujours un écart entre normes et
pratiques. Un exemple de litige survenu au sein de la réserve de faune de l'Aoupinié, exposé
dans un procès-verbal issu des archives forestières, nous donne cependant un aperçu du mode
de gestion qui s'est progressivement mis en place dans les années 1970, avec la création de la

<footnote n="130">130 Selon Jean-Marie Kohler, les conventions Fadil prévoyaient une surface de reboisement de 1117ha (Kohler, 1984, p. 133).</footnote>

<footnote n="131">131 Les mêmes agents occupent d'ailleurs simultanément les directions locales des Eaux et Forêts et du CTFT, naviguant d'une institution à l'autre sur le territoire, mais également à l'extérieur : en métropole, dans les autres DOM-TOM et dans les antennes encore présentes dans les anciennes colonies ; le passage en Nouvelle-Calédonie constitue pour nombre de ces cadres une simple étape dans leur carrière professionnelle (Guillard et al., 2001).</footnote>
réserve et les permis d'exploitation délivrés par le Service Forestier. L'exploitant forestier, caldoche, qui a obtenu des droits d'exploitation (PTE) sur l'Aoupinié, classé réserve de faune en 1975, s'est permis d'abattre des chiens qui « divaguaient » dans le périmètre de la réserve et menaçaient la faune, se considérant en quelque sorte comme le gardien du lieu. Or, les chiens abattus appartenaient à des habitants de la tribu de Goa, dont certains sont des employés de l'exploitant. Le propriétaire de l'un des chiens conteste, d'une part, l'abattage des chiens, qui appartiennent à la tribu, et d'autre part, le rôle de « gardien » que se donne l'exploitant, étant donné que l'Aoupinié est considéré comme un espace coutumier sur lequel certains clans de Goa ont autorité. Les agents du Service Forestier, rattaché à la station forestière de Poindimié se retrouvent dans une situation délicate, et les avis divergent entre les agents de terrain et ceux du siège à Port-Laguerre, sur la nature des sanctions et les coupables. On peut déduire de cet exemple particulier que les rapports entre les deux populations, caractérisée par une forte ségrégation raciale depuis la colonisation, n'est pas modifiée par le développement des activités forestières.

L'ensemble de ces éléments, forte dépendances du secteur forestier (à la mine et aux transferts venant de métropole), segmentation spatiale accentuant la pression foncière, et place marginale dans l'économie rurale, ne vont pas être favorable au développement de la foresterie après les années 1980. De plus, la montée des revendications politiques, et la forte contestation des projets forestiers de la part de la population kanak, vont conduire à l'arrêt des principales activités forestières pendant les Evènements. On peut ainsi affirmer que cette politique forestière incarne un sursaut de politique coloniale. Alors que les années 1960 sont synonyme d'indépendance pour de nombreuses anciennes colonies françaises, et donc d'abandon de la plupart des Services des Eaux et Forêts des Territoires d'Outre-Mer (c'est-à-dire des anciennes colonies), le poids colonial et l'emprise de la France se renforcent en Nouvelle-Calédonie et ce processus est particulièrement visible à travers le développement des activités forestières. Cette brève étude du déploiement de la foresterie nous permet de confirmer que le découpage territorial consécutif à la colonisation se stabilise, voire se renforce pendant la phase territoriale. Les activités forestières viennent d'ailleurs consolider la segmentation spatiale. Par conséquent, le secteur forestier sera en première ligne lors du démarrage des Evènements. Dès 1983, les chantiers de reboisements de l'île des pins font l'objet de nombreux incendies de contestations. Puis c'est au tour du chantier de Tango d'être stoppé net en 1984 (Kohler, 1984). Les petites scieries sont également bloquées comme celles de Kouaré et Koindé à Thio en 1981 et 1983, celle de l'Aoupinié à Ponérihouen en 1983. Le
Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie et dépendances ne survivra pas aux
Evènements et au nouveau découpage territorial consécutif à la signature de l'Accord de
Matignon en 1988 (cf. Chapitre suivant).

A présent que nous avons un aperçu du contexte d'émergence de la foresterie, il est
temps de revenir au sujet du feu : quel cadre administratif est mis en place pour la gestion du
feu ? Quels sont les types de feux qui sont sanctionnés ?

II. TRANSFORMATIONS SOCIALES ET USAGES DU FEU

A partir des années 1950, la gouvernementalité coloniale évolue peu à peu, le contexte institutionnel n'est plus le même, et les usages ruraux sont déjà bien marqué par la colonisation, puis par la logique de « modernisation ». Ce qui aura deux types de conséquences. La première conséquence est la mise en place d'une règlementation des feux soutenue par une nouvelle idéologie, plus construite que pendant la période coloniale : il ne s'agit plus seulement de contrôler la population, mais de rationnaliser l'usage des ressources naturelles, et forestières en particulier, même si le contrôle n'est pas toujours effectif. La deuxième conséquence est la transformation générale du contexte politique et du milieu rural : les kanak désormais libres de circuler, bénéficient d'un réel appui au développement à partir du milieu des années 1970, qui va accentuer encore les transformations des activités rurales, tant d'un point de vue des pratiques que des représentations. Ce qui n'empêchera pas toutefois une forte remise en cause des héritages coloniaux.

A. La règlementation du feu à partir de 1946

En ce qui concerne la réglementation des feux, les changements importants qui
surviennent dans l'administration à partir de 1946 vont avoir des répercussions sur le
dispositif de répression des feux de brousse. En effet, avec l'abolition du régime de
l'indigénat, le feu n'est plus une infraction spéciale. Son interdiction repassera sous un régime
« normal », en principe, les Kanak ne sont plus discriminés, et sont placés sous le même
régime que tout le monde. Dès la création du Service Forestier, la lutte contre les feux de
brousse est mentionnée comme étant l'une des missions du Service (Benoit, 1977, p. 7). Les
restrictions sur le feu vont de pair avec d'autres mesures règlementaires : la mise en place de
réserves, la création d'un dispositif de surveillance et de sanction qui se manifeste par
l'assermentation des agents forestiers et la mise en place d'amendes. Cette interdiction fait en
quelque sorte partie de la panoplie classique des pratiques condamnées par les forestiers (Bergeret, 1996 ; Kull, 2004). Par conséquent, la mise en place d'une règlementation contre les feux de brousse est prévue dans les missions du service dès 1947 (cf. Annexe n° 8). Si la lutte contre les feux et l'application de sanctions est posée d'emblée comme une évidence, la règlementation tarde à se mettre en place, tout comme le service forestier. De plus, les idées en vogue au sein des Eaux et Forêts, tendent à discriminer les pratiques du feu qui sont perçues comme dévastatrices pour la ressource forestière, considérée comme faisant partie du « patrimoine économique du Territoire »<fnref n="132" />.

# 1. Avant l'abolition de l'Indigénat : premières règlementations du feu

Quelques années avant l'abolition de l'Indigénat (1946) et la création du Service Forestier (1947), on peut noter l'apparition de deux textes règlementant les feux de brousse. Tout d'abord, le régime forestier de 1910 connait une modification avec le décret du 15 Septembre 1943, probablement sous l'influence de Robert Virot. Il s'agit en l'occurrence du premier texte qui règlemente les feux sur le territoire en dehors du régime de l'Indigénat et de l'infraction concernant le débroussage par le feu, imposés aux seuls indigènes dans le périmètre de leurs réserves. Le décret de 1943 semble donc s'adresser aux européens de la colonie. Ce décret intègre un article entier sur l'usage du feu dans les forêts domaniales et les mesures à prendre en cas de feu de brousse. Plusieurs dispositions sont prises, notamment l'établissement de périmètres limités, la mise en place de débroussage mécanisés (pour la création de pare-feu), et l'établissement d'une surveillance pour les mises à feu :

> « Nul ne pourra, dans l'intérieur des forêts du domaine, établir de four à chaux ni procéder à des brûlures d'herbes. Des autorisations pourront toutefois être accordées à cet effet, mais seulement à une distance de 500m au moins des bois et forêts.

Toutefois, lorsqu'aucun obstacle naturel, comme un cours d'eau ou une lande marécageuse par exemple, ne s'oppose au progrès du feu de brousse, l'autorisation prévue comportera en plus pour les intéressés l'obligation de débarrasser d'abord les terrains de toutes herbes et broussailles du côté de la forêt sur une bande d'une largeur de minimum de 15 mètres tracée à 500 mètres au moins de la lisière de la forêt.

La mise en feu devra se faire obligatoirement en présence d'un membre qualifié de l'administration et après vérification des mesures prises pour limiter l'action du feu. » (Décret du 15 septembre 1943, Article 1er)

Le 28 Février 1945, parait ensuite un arrêté sur les feux de brousse, troisième texte spécifique depuis l'arrêté de 1859 (cf. Chapitre précédent) et le décret de 1943, sans compter l'infraction spéciale au régime de l'indigénat. Cet arrêté règlementait visiblement l'usage du

<footnote n="132">¹³² Ce point sera approfondi dans le Chapitre 7.</footnote>
feu pour lutter contre les parasites des animaux<sup>133</sup>, mais peu d'éléments ont pu être mis en évidence concernant le contexte de sa rédaction, ni les modalités de son application, dont on suppose qu'elle était le fait des gendarmes. Son existence suggère que la question commençait à être soulevée, et témoigne vraisemblablement d'une recrudescence des incendies due à l'introduction des tiques. Toutefois, il semblerait que ces deux textes aient davantage été un vœu pieu qu'une véritable prise en charge de la question, dans la mesure où le Territoire ne disposait toujours pas de corps spécialisé dans l'intervention contre les incendies<sup>134</sup> ni pour la protection des Forêts.

## 2. A partir de 1946 : le feu interdit pour tous ?

En 1946 le rapport Tufinie, du nom de l'Inspecteur des Colonies qui l'a rédigé, fait état de la préoccupation des membres du conseil quant à la question de feux de brousse (Extrait du Rapport Tufinie, in Benoit, 1977). Cette préoccupation apparaît au moment même où l'Indigénat est aboli, supprimant de fait l'interdiction spéciale qui empêchait le débroussage au moyen du feu dans le périmètre des réserves kanak. Ainsi, à partir de 1946, la seule disposition règlementant les feux est l'article définit par le décret de 1943 modifiant le régime forestier de 1910, qui impose la délivrance d'autorisation administratives pour les feux d'herbes, le débroussaillage préalable à la mise à feu et le respect de distances minimum entre l'espace brûlé et les bois et forêts. En vertu du régime forestier il semblerait que cet article s'applique à tous, mais uniquement sur le territoire domanial<sup>135</sup>. Par conséquent il n'existe pas de règlementation des feux de brousse sur les autres types de foncier : il n'y a plus de restrictions sur foncier coutumier depuis l'abolition de l'Indigénat, et il n'y a toujours pas de règlementation sur les propriétés privées.

Lors de son voyage en France en 1950, l'Inspecteur Paul Sarlin se rend à la Société des Océanistes pour y faire une présentation des forêts calédoniennes, et ne manque pas d'invoquer la présence de nombreux feux de brousse pour convaincre les membres de la

<footnote n="133"><sup>133</sup> C'est ce qu'on déduit de l'intitulé de cet arrêté « relatif à la lutte contre les parasites des animaux et contre les feux de brousse » (cf. Délibération n°236 du 11 novembre 1975). Je n'ai malheureusement pas réussi à trouver un exemplaire de cet arrêté, dont le contenu reste inconnu. Les parasites en question sont les tiques introduites par les mulets de l'armée américaine qui ont entrainé une transformation importante de la gestion des élevages, c'est la « fin de l'élevage facile » (Saussol, 1984, p. 13).</footnote>

<footnote n="134"><sup>134</sup> La toute première caserne de pompiers voit le jour en 1942 à Nouméa à l'initiative des Américains ; la première « Brigade de lutte contre l'incendie » hérite des installations américaines en 1945. Ses activités se cantonneront longtemps à la capitale et sa périphérie (Sapeurs-Pompiers de Nouvelle-Calédonie, 2004). L'histoire des pompiers calédoniens reste à faire.</footnote>

<footnote n="135"><sup>135</sup> Certaines dispositions du régime forestier s'appliquent aux propriétaires privés et aux concessionnaires, mais je n'ai pas réussi à déterminer si c'était le cas de cet article sur les feux de brousse.</footnote>
Société de la nécessité de la création d'un Service des Forestier (Procès-verbaux des séances de la Société, 1951, p. 217). En 1952, un article paraît dans la *Revue agricole de la Nouvelle-Calédonie* sur la question des feux de brousse. Son auteur, F. Dugain, tente d'alerter les calédoniennes, et en particuliers les éleveurs et les agriculteurs caldoches, sur les dangers à long terme des incendies sur la végétation. L'adresse faite aux éleveurs suggère qu'ils se rendent coupables de ces incendies. En 1954, les extraits de procès-verbaux du Conseil Général font état d'une discussion des Conseillers concernant le problème des feux de brousse, suite à une lettre qui leur a été adressée, par voie de presse, par un colon de Moindou. Ce dernier, Mr Louis Forest alerte les pouvoirs publics sur les « très graves dangers que constituent les feux de brousse » et demande « la mise sur pied d'une organisation et d'une législation permettant de lutter efficacement contre un tel fléau » (Extrait du PV du Conseil Général, séance du 17 novembre 1954, p. 3). Le chef du Service des Eaux et Forêts, Paul Sarlin, signale alors qu'une commission a étudié la question et a conclu que « seule une loi donnerait les pouvoirs de prendre des mesures règlementaires rigoureuses » et que des campagnes de sensibilisation (à la radio en particulier), sont déjà prévues (Ibid. P.3). Il s'avère en réalité que le Service ne dispose ni des ressources humaines, ni du cadre forestier nécessaire à une intervention. Comme nous l'avons examiné précédemment, l'emprise des forestiers est relativement longue à se mettre en place : d'après le rapport de l'Inspecteur Benoit un seul agent contractuel est enregistré en 1946, ils seront neuf en 1956, et enfin un peu plus d'une trentaine en 1963 (Benoit, 1977, p. 9-10). Il faut en outre attendre la fin de l'année 1955 pour que le Conseil Général valide le nouveau cadre administratif des Eaux et Forêts proposé par Sarlin. De plus, en 1954, à l'issu de deux séances, les Conseillers ne s'accordent pas sur les suites à donner à cette question des feux de brousse. L'un des conseillers, Mr Eschenbrenner<fnref n="136" /> « prétend que c'est surtout avec des moyens financiers et matériels que le problème peut être résolu » (Extrait du PV du Conseil Général, séance du 17 novembre 1954, p. 4) et « insiste pour que des mesures sévères soient prises et que des crédits soient mis à la disposition des Municipalités pour lutter efficacement » (Ibid. séance du 19 novembre 1954, p. 16). Tandis que d'autres estiment que chaque municipalité doit se débrouiller, à l'instar du Secrétaire Général, qui déclare qu' « il doit y avoir à la base, dans chaque région, une organisation municipale d'entr'aide mutuelle » (Ibid., séance du 19

<footnote n="136">136 Ce conseiller, dont on ne connait pas le prénom, semble être un cousin de Louis Forest le colon de Moindou qui porte plainte contre les feux de brousse, dans la mesure où il partage son patronyme avec un ancêtre de ce dernier : il s'agit de Louis Eschenbrenner, arrivé en Nouvelle-Calédonie avec plusieurs familles originaires d'Alsace-Lorraine. Louis Forest, né autour de 1929-1930 à Moindou, est un descendant de familles pionnières de la région de La Foa.</footnote>
novembre 1954, p. 16). La législation existante en Afrique est évoquée, mais écartée par le Secrétaire Général, car ce sont les villages qui sont tenus pour responsables des incendies<fnref n="137" />, ce dernier évoque également l'application de cette même législation en Indochine<fnref n="138" /> et déclare : « ce sont des mesures coercitives – efficaces il est vrai – qu'il parait difficile, a priori, d'appliquer en Nouvelle-Calédonie. » (Ibid. séance du 17 novembre 1954, p. 4). Le Secrétaire Général confirme ce point deux jours plus tard, et précise que le programme réalisé par la Commission, est encore insuffisant, et doit être réexaminé par le Conseil Général dès que les Commissions municipales se seront prononcées (Ibid. séance du 19 novembre 1954, p. 16). Je ne sais pas quelle suite a été donnée à ces débats concernant les feux au sein de l'administration, mais la délibération de 1945 ne sera modifiée qu'en 1975 par une autre délibération n°236 du 14 novembre 1975 relative « aux feux mis volontairement ou accidentellement aux herbes, bois et forêts », rendue exécutive par l'arrêté n°2407 du 25 novembre 1975 (cf. Annexe n°9). Dans cette phase territoriale, le feu sert avant tout d'argument pour la création d'un Service Forestier, mais son usage essentiellement rhétorique de la part de l'administration, et faiblement contrôlé lorsqu'il s'agit des pratiques agricoles et pastorales, est caractéristique d'une gouvernementalité coloniale qui se perpétue en dépit de la modernisation du Territoire. Le basculement interventionniste et développementiste au milieu des années 1970 va cependant entraîner une règlementation plus sévère, au moins en intention.

Il faut ainsi attendre une trentaine d'année pour qu'une loi véritablement efficace soit mise en place pour sanctionner les feux de brousse. L'arrêté de 1975, plus précis que les précédents, règlemente les feux sur l'ensemble des terrains et définit plusieurs catégories de feux : « feux de destructions d'andains », « feux de destructions d'ordures, d'herbes ou de broussailles réunies en tas », « feux d'écobuage », « feux précoces de défrichement ». Une différenciation est introduite entre chacune de ces catégories : les articles 4 et 5 stipulent que les « feux d'écobuage », « feux précoces de défrichement » et les « feux de destructions d'ordures, d'herbes ou de broussailles réunies en tas » (à plus de 20m des habitations) sont interdits du 1er octobre au 31 décembre et soumis à autorisation le reste de l'année (Journal Officiel de la Nouvelle-Calédonie du 5 décembre 1975, p. 1199). Tandis que les « feux de destructions d'andains » et les « feux de destructions d'ordures, d'herbes ou de broussailles

<footnote n="137">137 Ce qui n’est pas sans rappeler le régime de l’Indigénat (appliqué également Afrique française), où la tribu est collectivement responsable, en cas d’infraction.</footnote>

<footnote n="138">138 La législation sur les feux de brousse est mise en place dans une grande majorité des colonies françaises, à la suite des travaux d’André Consigny, Conservateur des Forêts en Indochine, sur les dangers des feux de brousse (Consigny, 1937 ; 1937b).</footnote>
réunies en tas » sont autorisés toute l'année à moins de 20m des habitations. Dans tous les cas, chaque individu est responsable de sa mise en feu et peut-être verbalisé en cas de débordement ou de non maitrise (Article 2, Ibid.). Pour la première fois, on note que tous les autres types de feux, « en particulier les feux de prospections minières et les feux d'ouverture de carrière » sont strictement interdits (Article 7, Ibid.). Cette nouvelle règlementation marque en outre la naissance de ce qu'on appellera plus tard la « saison administrative des feux de brousse ».

### 3. Le feu, ennemi des forestiers

Dans les colonies, comme en France, ce seront surtout les populations rurales, agriculteurs et éleveurs, qui seront généralement accusés de détruire les forêts. En effet, l'agriculture sur brûlis, expression recouvrant un large éventail de variantes régionales, est la principale activité mise en cause dans la destruction des forêts. Pour l'historienne Anne Bergeret, deux raisons sont généralement invoquées pour supprimer la pratique des brûlis : cette pratique entraîne la destruction annuelle de portions de forêts<fnref n="139" /> et elle favorise la mobilité des agriculteurs, ce qui gêne le contrôle de leurs activités par l'administration :

> « La seconde raison apparaît rarement dans le discours forestier bien qu'elle soit toujours sous-jacente à l'argumentation avancée et aux décisions politiques. Cette agriculture sur brûlis produit des agriculteurs mobiles. On ne sait jamais exactement où ils sont. Il leur est facile ainsi de se soustraire à l'impôt, aux taxes diverses et aux réquisitions pour prestation de travaux d'intérêt général. [...] Concrètement l'objectif réel est la mise en ordre rationnel et la facilité de contrôle des populations indigènes, qu'ils s'agissent d'éleveurs ou d'agriculteurs « nomades ». » (Bergeret, 1996, p. 63-64)

L'historienne met en évidence le fait que cette raison « inavouée » est en réalité une constante dans la tradition forestière française (Ibid.). Dans le contexte de nombreuses colonies, devenus « pays sous-développés » ou « en voie de développement », c'est un argument supplémentaire justifiant la sédentarisation des agriculteurs et des éleveurs par le biais d'une agriculture dîte « moderne », qui constitue là encore un élément de gouvernementalité coloniale, dont l'argumentaire combine ici modernisation technico-économique et contrôle politique. Qu'en sera-t-il en Nouvelle-Calédonie après la création du Service Forestier et la mise en place tardive d'une règlementation sur les feux ?

<footnote n="139">139 Les administrateurs désignent généralement ces forêts comme étant « primitives » alors qu'il s'agit souvent de forêt secondaires (Bergeret, 1996, p. 63-64). Cette idée a été très répandue dans une majorité de pays, principalement dans les anciennes colonies sous domination française et/ou anglaise. Cf notamment les travaux de Fairhead et Leach, 1996 ; Kull, 2004 ; Cette idée a également émergé en Nouvelle-Calédonie, elle sera explorée dans le Chapitre 7.</footnote>
S'il faut longtemps pour qu'une règlementation soit mise en place en Nouvelle-
Calédonie, les forestiers n'ont pas attendus cette loi pour sanctionner, au moins moralement,
les feux de brousse, et pour intervenir contre les incendies de plantations forestières, comme
on l'a vu avec les déclarations de Virot et Sarlin<fnref n="140" />. Les antennes forestières sont ainsi
équipées d'engins permettant de lutter contre les incendies. L'Inspecteur Benoit signale ainsi
l'achat de « *deux Landrover spécialement équipés contre les feux* » et dotés de radios pour la
station de Ouénarou en 1966 (Benoit, 1977, p. 12). L'application plus systématique de cette
nouvelle règlementation avait également été précédée des premières campagnes de
sensibilisation, essentiellement réalisées par voie de presse ou par la radio. Si je n'ai pas pu
retrouver la trace de ces campagnes, des coupures de presse datant de la fin des années 1970
et du début des années 1980, réunies dans une exposition réalisée par les Eaux et Forêts en
dans les années 1970 témoignent de la valeur économique accordée aux forêts durant cette
période. En effet, les coupures de presse témoignent d'incendies de reboisements ou de
réserves forestières. « *Ces incendies qui ravagent la Calédonie. 250 hectares de pins détruits à l'île des Pins* » titre ainsi la France australe du 22 décembre 1972, ou encore « *Incendie près de Pouembout. La Réserve de Gaïacs menacée* » (La France Australe, 11 janvier 1973).
Le journal *Les Nouvelles* consacre un dossier aux feux de forêts dans son édition du 26
octobre 1977, et les titres sont là encore éloquents : « *Nos pinus menacés par le feu. Des dizaines d'hectares ravagés en octobre* », « *La reforestation en danger* », « *Les incendies menacent de ruiner les plantations forestières* » (Cf. Figures n° 4 et 5, Chapitre 6, p. 328).
D'après ces quelques éléments, et la nature même de l'exposition, les messages de
sensibilisation sont d'emblée liés au incendies de reboisements qui éclatent sur les chantiers
forestiers conduits par le service forestier (Benoit, 1977 ; Kohler, 1984). La forêt est
considérée comme étant un « patrimoine économique » à protéger, et l'argumentaire anti-feu
se concentre sur la destruction de la ressource économique que les incendies entrainent. Le
reboisement est pensé comme un moyen de lutter contre les défrichages et les feux, et est
rapidement imposé en tribu avec la modification du régime forestier de 1968, alors qu'il n'est
pas obligatoire sur les terrains privés. Certains promoteurs des projets de reboisements Fadil
ou de l'opération de reboisement de l'Ile des Pins défendent ces opérations car selon eux le
reboisement permet de lutter contre les feux (Kohler, 1984). En revanche, l'argumentaire
selon lequel l'agriculture sur brûlis ne serait plus maitrisée, en particulier les brûlages, se
développe peu dans les campagnes, qui insistent sur les aspects généraux des méfaits du feu et

<footnote n="140">140 Ce point sera également développé dans le Chapitre 7.</footnote>
la mauvaise maitrise de son usage, mais apparaît en creux dans les procès-verbaux. De ce
point de vue, il semblerait que la révision de la règlementation des feux en 1975 soit une
réponse directe à la multiplication des incendies volontaires visant les reboisements. Nous
verrons dans un prochain chapitre que c'est surtout l'implication des premières associations
environnementales calédoniennes qui contribue à l'émergence des feux de brousse comme
« problème public » à prendre en charge (Cf. Chapitre 6). L'administration des Eaux et Forêts
se contente de leur emboîter le pas.

Les premiers procès-verbaux concernant les infractions au feu apparaissent dans la
deuxième moitié des années 1970. A partir d'une recherche dans la base de données des
Archives Territoriales de Nouméa, deux boîtes intitulées « Infractions » ont été identifiées et
consultées ; elles comprenaient des actes d'infractions aux feux, à la chasse et la pêche
(Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »). Les documents couvrent
une période très restreinte, allant de 1977 à 1980, qui semble correspondre à une
systématisation des infractions concomitantes à l'augmentation des effectifs forestiers et
l'application de la règlementation de 1975. Des recherches plus approfondies sont encore
nécessaires. Cependant, d'après les premiers éléments recueillis dans les archives il apparaît
que les infractions étaient variables et les pratiques incriminées souvent mal décrites dans
leurs aspects techniques. Les feux verbalisés sont généralement qualifiés de « feu allumé sans
précaution » ou « sans autorisation », « feu volontaire », « incendie volontaire » ou encore
« dévastation de plants par incendie ». Les procès-verbaux ne font jamais référence aux
catégories officielles (« feux d'écobuage », « feux d'andains » par exemple) qui sont définies
par la règlementation, si bien qu'il est difficile de savoir si ces pratiques étaient réellement à
l'origine de feux de brousse. Les personnes responsables parlent plutôt de « nettoyer le
champ ». Les pratiques sanctionnées diffèrent dans leur nature, et vont du petit feu de feuilles
dans une zone d'habitation ou d'un brûlage pour nettoyer un champ ayant débordé sur la
parcelle d'un voisin, aux grands feux de brousse, d'origine volontaire ou accidentelle. Par
conséquent les infractions constatées se réfèrent généralement à l'Article 2 de l'Arrêté de
1975, qui stipule que les personnes qui mettent le feu sont tenues de « prendre les mesures
convenables pour empêcher le feu de se communiquer aux propriétés voisines ou aux
terrains, bois et forêts appartenant aux collectivités ou au territoire ». Les peines prononcées
vont de simples amendes (de 55F à 550F) à des peines de prisons plus ou moins longues (de
huit jours à un mois d'enfermement avec sursis). Les incendies de parcelles reboisées ou de
plants forestiers sont les plus durement punis (peines de prison). Les coupables sont
généralement désignés aux termes d'une enquête menée par les gendarmes ou par les agents forestiers. Pour les feux involontaires, les incendiaires reconnaissent souvent d'eux-mêmes les faits, mais sont généralement ignorants de la règlementation en place. Dans de rares cas, les feux semblent être criminels et malgré les témoignages, il est difficile d'établir une responsabilité claire. D'après ces premiers procès-verbaux, les personnes verbalisées sont d'origines diverses. Le feu semble être utilisé aussi bien en tribu que sur les propriétés privées ou sur le domaine. Dans certains cas seulement les feux déclarés concernent des zones forestières, et en particulier les reboisements. Enfin, les procès-verbaux ne font pas état de gestes coutumiers<fnref n="141" />, mais dans l'un d'eux on relève, concernant un cas d'incendie volontaire survenu à Houaïlou en 1975, que le Grand-Chef fait savoir aux gendarmes que l'incendie provoqué par son fils concerne l'enceinte de la réserve et refuse par conséquent de faire une déclaration écrite. Cette anecdote suggère qu'une règlementation « coutumière » était peut-être appliquée dans l'enceinte de la réserve, et qu'en tout état de cause l'application de la règlementation par l'administration au sein d'une réserve est plutôt mal vue par le Grand-Chef<fnref n="142" />. Au-delà de l'anecdote on voit ici émerger l'idée d'une revendication de souveraineté sur le territoire coutumier, qui prend la forme d'un pluralisme normatif.

Après la période de l'Indigénat où les feux étaient strictement interdit aux Kanak, et visiblement tolérés chez les Caldoches, il semble que les agents forestiers rétablissent, dans le principe, une certaine égalité entre les deux populations, abolissant, au moins sur ce point, la ségrégation raciale héritée de la période coloniale. L'usage du feu est officiellement soumis à autorisation ou interdit, et les agents forestiers assermentés s'efforcent de verbaliser toutes les infractions aux règlements. Ils se heurtent cependant à la difficulté de trouver les auteurs des feux, qui souvent se volatilisent dans la brousse ou commettent leur « méfait » de façon à ne pas être vus. L'usage du feu semble encore répandu pour nettoyer les champs qui vont être mis en culture, mais il semble commencer à poser problème dans un contexte où les Kanak, de plus en plus à l'étroit dans les réserves, développent des activités économiques diversifiées et où l'agriculture « traditionnelle » est considérablement modifiée, tant d'un point de vue des techniques (réduction des jachères et adoptions de nouveaux tubercules) que de son insertion diversifiée au marché (Barrau, 1956 ; Doumenge, 1974 ; Bourret, 1978 ; Leblic, 1993 ;

<footnote n="141">¹⁴¹ J'entends ici par « geste coutumier » un geste de pardon, réalisé au moyen d'une « coutume », échange d'un manou (étoffe de tissu) et/ou de monnaie, accompagné d'un discours visant à s'excuser de la gêne ou du préjudice occasionné par la mise à feu. J'examine plus en détail les « règles coutumières » concernant les feux dans les Chapitres 8 et 9.</footnote>

<footnote n="142">¹⁴² Dans la mesure où le Régime de l'Indigénat comprenait l'interdiction du feu, il est possible que cette interdiction ait été inscrite plus ou moins formellement dans les règlements internes des tribus depuis la période coloniale, et appliquée par les chefferies de diverses manières (Cf. également Chapitres 8 et 9).</footnote>
Freyss, 1995 ; cf. infra). Il en résulte des incendies involontaires sur les parcelles voisines (parcelles de pinus, champs). Les divers feux de broussailles ou feux de champs sont verbalisés lorsqu'ils débordent « par défaut de précaution » ou lorsqu'aucune autorisation n'a été demandée auprès du service forestier. Les usages du feu rapportés dans les procès-verbaux dressés par l'administration témoignent ainsi des dynamiques de changement social à l'œuvre sur le territoire.

B. Le feu, expression du changement social : hybridation des pratiques et contestation politique

1. Nouvelles pratiques agricoles et pastorales

Bien que les statistiques soient encore lacunaires, et de fait loin d'être représentatives,
on constate que les feux domestiques et les feux agricoles sont généralement sanctionnés pour
défaut d'attention, et seulement à partir des années 1970. La société rurale calédonienne
connaît cependant de profondes transformations depuis la fin de la deuxième guerre mondiale,
qui ont probablement impacté l'usage du feu indépendamment de sa répression. Dans un
premier temps, on constate, à partir de 1946, de profondes modifications dans l'organisation
agricole kanak. Globalement, sous les effets combinés de la pression des spoliations foncières,
des déplacements de population et l'imposition de cultures de rente (café principalement, mais
aussi coprah), on constate une individualisation des cultures comme conséquence directe des
transformations du régime des terres et l'utilisation du sol (Barrau, 1956 ; Doumenge, 1974 ;
Saussol, 1979), avec comme conséquence principale la disparition des grandes tarodières et
l'abandon de l'itinérance des brûlis et des jachères sur les territoires kanak (Kurtovitch, 1998 ;
Saussol, 1979, p. 402). Mais l'abandon de l'itinérance des brûlis, ne signifie pas l'abandon du
brûlage, seulement des rotations de parcelles et des longues jachères (Barrau, 1955 ; Bourret,
1978b ; Djama, 1999a ; Doumenge, 1974 ; 1983)<fnref n="143" />. A partir de 1965, les politiques rurales
vont en outre pousser à une modernisation des secteurs ruraux, tout en visant toujours
l'intégration des ménages kanak dans l'économie de marché (Djama, 1999a ; Sourisseau,
Pestana, et al., 2010). Dans ce contexte, les feux agricoles sont globalement perçus comme
inutiles pour le développement d'une agriculture « moderne », voire carrément nuisibles car
ils comportent un risque de débordement important pour les agents administratifs. La
population est censée éviter ces feux qui, dans le contexte étriqué des réserves, peuvent
donner lieu à de nombreux problèmes, en particulier d'entente entre voisins. Ces feux

<footnote n="143">143 Ce point sera traité dans la troisième partie (chapitres 7 et 8).</footnote>
agricoles se règlent souvent d'eux-mêmes entre les individus concernés, mais à partir de 1975 les responsables échappent de moins en moins à la sanction de l'administration. Sur les propriétés privées, feux agricoles et feux pastoraux existent aussi depuis longtemps, mais tendent être moins fréquents principalement sous les effets de la mécanisation progressive des exploitations. Ainsi, Saussol écrit que le développement considérable de l'agriculture et du maraîchage, notamment dans les régions de La Foa, Bourail et Pouembout, s'accompagne d'investissement dans le matériel (notamment avec le développement de coopératives), l' « agriculture prédatrice » de la période coloniale se modernise, fortement soutenue par l'administration (Saussol, 1984). De la même manière, les éleveurs, qui font face à l'invasion de tiques, mais qui se sont aussi enrichis grâce à la présence américaine, investissent dans du matériel d'élevage : des piscines sont construites pour baigner les bêtes, les parcours sont fermés par des barrières, et les tracteurs et gyrobroyeurs vont « pour la première fois [se substituer] au feu ancestral pour le nettoiement des pâturages » (Ibid., p. 13). Les pratiques évoluent donc, mais l'usage du feu persiste jusqu'au milieu des années 1970 pour des activités diverses et s'hybrident. Une affaire d'incendie de brousse survenu sur une propriété privée de la Commune de Pouembout offre un bel exemple d'hybridation des pratiques, où l'usage du feu pour le nettoyage des pâturages apparaît comme une pratique courante, tout à coup sanctionnée par l'administration. Lors d'une tournée, deux gendarmes de la brigade de Koné constatent un incendie dus à « plusieurs foyers allumés, à environ 200m les uns des autres » (Extrait de Procès-Verbal de la Gendarmerie Nationale, 5 décembre 1977, Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »). Le « coupable », un ouvrier agricole travaillant pour le compte du propriétaire, est trouvé rapidement à l'entrée de la Propriété où l'attendaient les gendarmes. Il avoue spontanément être l'auteur de l'incendie :

> « Interrogé sur les circonstances de l'incendie qui brûle sur la propriété de son patron, l'intéressé déclare spontanément que c'est lui qui a allumé ces feux, pour nettoyer le terrain, des broussailles qui l'encombrent.

> [...]

> « Au cours de la partie de chasse qui s'est terminée vers 10h, sur les conseils de mon employeur, j'ai allumé deux feux, pour nettoyer le terrain. J'ignorais qu'il était interdit d'allumer les feux de brousse sans autorisation ». (Extrait de Procès-verbal de la Gendarmerie Nationale, 5 décembre 1977, p.1, Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »).

Le propriétaire, interrogé à son tour par les gendarmes quelques jours plus tard (le 5 décembre, date où le Procès-verbal a été dressé), reconnaît avoir demandé à son employé de brûler cet espace :
« Le 2 décembre 1977, j’étais absent de mon domicile. J’avais autorisé mon employé [Mr X], à aller chasser sur ma propriété de [X] à Pouembout.

En ce qui concerne le feu, j'avais donné des instructions à [Mr X] pour qu'il brûle les broussailles, où on ne pouvait pas passer avec les chevaux, pour aller chercher le bétail. Pour ce faire, je n'avais pas fait de demande d'autorisation de brûler auprès du Services des Eaux et Forêts, tout en sachant qu'il en fallait une. Aux endroits où le feu a été mis, il n'y avait aucun risque qu'il s'étende chez les voisins. » (Extrait de Procès-verbal de la Gendarmerie Nationale, 5 décembre 1977, p.2, Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »).

Quelque jours plus tard le propriétaire, éleveur caldoche, s'étonne de la sanction dans un article de presse et affirme avoir donné lui-même l'ordre à son employé, stockman kanak, d'incendier les fourrés, comme ils ont l'habitude de le faire depuis de nombreuses années pour entretenir les pâturages (cf. Figure n° 3).

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Figure n° 3: Extrait du journal *Les Nouvelles* paru le 10 décembre 1977, copie attachée au Procès-Verbal du 5 décembre 1977 (Archives Eaux et Forêts 64W316 Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »)</figcaption></figure>

La réponse de l'administration ne se fait pas attendre, ayant lu cet article dans la presse, le Directeur du Service des Eaux et Forêts adresse un courrier au Procureur de la République pour que celui-ci engage une poursuite à l'encontre du propriétaire en « [se] fondant sur la reconnaissance dans ce journal par [Mr X] qu'il a lui-même donné l'ordre d'allumer ces feux » (Extrait d'un courrier datant du 15 décembre 1977, Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »). On voit ainsi se dessiner une situation un peu cocasse : l'administration forestière prend de l'importance et s'affirme par l'application de sanctions mais se heurte à des pratiques héritées de la colonisation, qui semblent s'être ancrées dans le quotidien des broussards, caldoches comme kanak. On observe également à travers cet
exemple la potentielle stabilisation d'un contexte d'hybridation des pratiques qui s'est esquissé pendant la période coloniale autour de la pratique de l'élevage, où les contacts entre éleveurs caldoches et *stockmen* kanak étaient très fréquents (Pillon, 1989 ; Trépied, 2007 ; Muckle et Trépied, 2010). Les kanak employés dans les stations d'élevage ont probablement continué de pratiquer le brûlage à feu courant des pâturages avec l'assentiment de leurs employeurs d'origine européenne, et pour une vocation nouvelle, l'élevage. Alain Saussol rapporte un autre exemple éloquent de passage d'un élevage extensif « traditionnel » à celui d'un élevage amélioré ayant entraîné un changement dans l'usage du feu. En 1965, les habitants de la réserve de Katrikoin (Table-Unio) cultivaient des jardins vivriers, une vingtaine d'hectares de café et élevaient du bétail sur une réserve d'à peu près 1 000ha (dont une quarantaine en location domaniale). Le cheptel, qui compte alors près de 250 têtes est élevé de manière extensive sur un grand espace qui peine à nourrir le troupeau :

> « Cet élevage était très extensif. Les pâturages, naturels, n'étaient pas cloisonnés et leur entretien se limitait, de loin en loin, à un nettoyage pas le feu. Le bétail divaguait librement dans la réserve, miné par la consanguinité et présentant des signes de dégénérescence. » (Saussol, 1979, p. 427)

Le feu semble être alors le seul outil utilisé pour nettoyer le parcours des bêtes. Suite à une demande d'agrandissement de réserve, une Société Civile Agricole est créée, et obtient 1 270ha concédés gratuitement sous réserve de mise en valeur. Ce système permet finalement la rationalisation des différentes exploitations. Douze ans plus tard, en 1977, le cheptel réduit à 160 têtes, est élevé selon un système « rationnel » d'exploitation<fnref n="144" /> et s'accompagne d'activités complémentaires, dont l'aménagement de parcelles de reboisement (25ha). Les changements dans les pratiques pastorales entraînent par conséquent, à partir des années 1970, une transformation des méthodes d'élevage (parcage, rotations des parcelles, pâturages améliorés, mécanisation, etc.), qui a certainement concouru à supprimer l'usage du feu comme technique de nettoyage, du moins sur les espaces effectivement mis en valeur via des projets encadrés et suivis techniquement. Cependant, ces changements ne remettent pas en question la ségrégation spatiale et raciale établie pendant la période coloniale. Avec les réformes foncières engagées à partir de 1978¹⁴⁵, et l'obligation de mise en valeur des terres

<footnote n="144">144 Saussol précise ainsi que le troupeau est divisés en deux : le troupeau de reproduction est cantonné aux espaces extensifs, tandis que les 80ha de pâturages améliorés, organisés en sept parcelles de rotation, sont réservés au troupeau d'embouche.</footnote>

<footnote n="145">145 Les premières opérations de réforme foncière sont engagées en 1978 par le programme Dijoud (ou « plan Dijoud ») dans un contexte de radicalisation et de polarisation politique et dans la continuité d'une politique développementiste. Mais ce programme apparaît davantage comme une « réponse technique à une question politique » qui consiste à « domestiquer la revendication politico-foncière via des attributions limitées, indexées à des conditions de développement » (Le Meur, 2012, p.7). L'Office foncier est créé en 1982 (adossé à l'Office de développement de l'intérieur et des îles (Odil) et à l'Officie culturel, scientifique et technique</footnote>
récupérées, notamment par la création de projets d'élevage, il est tout à fait possible que l'usage du feu ait perduré sur les terrains dédiés à l'élevage, malgré son interdiction, en particulier lorsque les projets d'élevage n'ont pas bénéficié d'un soutien technique dans la rationalisation de l'exploitation (Pillon, 1989 ; Pillon et Giry, 1987).

## 2. Brûler pour protester : les incendies de parcelles reboisées

L'intervention des forestiers comme des gendarmes semble toutefois relativement épisodique dans le cas des incendies de brousse. Les efforts de surveillance se concentrent en réalité sur les périmètres maitrisés par les forestiers : les forêts mises en réserve, et les parcelles reboisées. Des incendies de reboisements sont d'ailleurs régulièrement rapportés et semblent se multiplier. C'est le cas à l'Ile des Pins, Réserve Autochtone, classée Parc National en 1950, qui a fait l'objet de plans de reboisement en *Pinus* (P. elliottii et P. caribaea) de 1965 à 1973, et dont les travaux sont interrompus en raisons de nombreux incendies de parcelles et d'engins. Ces incendies, qualifiés par les forestiers d' « *actes de malveillance répétés* » (Benoit, 1977, p. 28), commencent à se multiplier dans les années 1970¹⁴⁶. Un extrait d'entretien exprime en effet la possibilité que les incendies soient volontaires :

> « On ne peut pas affirmer que des incendies aient été allumés exprès pour brûler les pinus, puisqu'on n'a surpris personne en train de le faire. Pourtant nous pensons que cela est arrivé. Soit pour montrer à l'Administration qu'elle ne peut pas s'imposer aux gens de l'île, occuper leurs terres et prendre leurs richesses, soit par jalousie entre tribus. » (Extrait d'entretien, cité dans Kohler, 1984, p. 105)

On voit alors apparaître une catégorie particulière de feux : les incendies de reboisement, qui visent en particulier les parcelles de pinus. Pour Jean-Marie Kohler ces incendies volontaires témoignent de l'hostilité des habitants à l'égard des reboisements forestiers opérés sous la direction de l'Administration forestière, mais également de leur hostilité envers les essences utilisées (Kohler, 1984). Dans les années 1980, alors que les tensions montent autour des enjeux fonciers, les reboisements sont très contestés en milieu kanak, car ils symbolisent une appropriation foncière, en même temps que l'imposition d'une

<footnote>canaque), et se substitue au Territoire en tant qu'opérateur de la réforme foncière. Il est remplacé en 1986 par un organe territorial, l'Agence de développement rural et d'aménagement foncier (Adraf « Territoire ») ; qui effectue une « véritable contre-réforme foncière en faveur de la propriété privée blanche » (Ibid., p.7), lui-même remplacé en 1989 par l'Adraf d'État, suite à la signature des Accords de Matignon-Outidot (cf. Chapitre suivant), qui recentre ses activités sur le foncier, tandis que la compétence développement est attribuée aux Provinces nouvellement créées. La réforme foncière menée par l'Adraf d'État assure un réel rééquilibrage entre terres privées et coutumières, mais des inégalités perdurent d'un point de vue qualitatif (Ibid.).

¹⁴⁶ Un seul incendie survenu à l'Ile des Pins est mentionné dans les procès-verbaux d'incendie. Il s'agit d'un « incendie involontaire par défaut de précaution » survenu en octobre 1977.</footnote>
autorité institutionnelle. Il faut dire que la négociation ne faisaient pas vraiment partie des compétences du Service des Eaux et Forêts<fnref n="147" /> (Ibid.). Le feu incarne dans ce contexte un outil de contestation comme de résistance face à une administration qui a des difficultés à ne pas imposer ses visions. Mais également face à une appropriation foncière perçue comme illégitime, qu'elle soit le fait de l'administration ou d'individus particuliers. Les incendies de reboisement sont en effet généralement sous-tendus par des conflits sur l'installation de plantes pérennes impliquée par les reboisements. Les plantations Fadil ont ainsi été utilisées pour sécuriser des droits fonciers, comme le rapporte Kohler :

> « Le souci de l'avenir est également présent chez les individus qui, face à des revendications ou risques de revendications de terres, se servent des reboisements pour geler leur patrimoine foncier au bénéfice de leur descendance, voire pour affirmer des droits sur terres dont la propriété est incertaine ou contestée (en particulier lors des agrandissements de réserve). Les pinus constituent une arme adaptée à ces stratégies. » (Kohler, 1984, p. 136)

En effet, la propriété des plantes est individuelle, contrairement à la propriété du sol sur lequel les individus ont généralement un droit d'usage (Saussol, 1979, p. 38-41). L'usage du feu est par conséquent une arme adaptée pour lutter contre ces appropriations foncières en détruisant les arbres, notamment lorsque les reboisements sont faits sur des terres susceptibles d'être cultivées. Or, pour Jean-Marie Kohler, les conflits fonciers ont eu un poids certain sur l'échec des opérations Fadil :

> « Les projets ou les opérations de reboisement se sont également heurtés, assez souvent semble-t-il, à des problèmes fonciers. On peut même tenir pour vraisemblable que ce sont des questions de cette sorte qui, ça et là, ont été à l'origine d'une partie des incendies qui ont ravagé les parcelles de pinus dans les tribus. » (Kohler, 1984, p. 138)

Ce que le sociologue semble avancer de manière prudente est confirmé aujourd'hui. Selon un bilan réalisé à la fin des années 1990, par deux agents forestiers de la Province nord, sur le territoire provincial, les reboisements FFNC ont un taux de pertes de 83%, en raison de mauvais choix technique de plantation, mais également du passage répété du feu (Bompy, 2009, p. 27). Les reboisements Fadil connaissent un taux de perte moins important (37% seulement), mais majoritairement dû à des problèmes fonciers se manifestant par des incendies criminels (Ibid.). Ces incendies de reboisement sont en fait un phénomène relativement nouveau, ils apparaissent en fait avec les reboisements. En effet, si les logiques foncières et d'appropriation renvoient visiblement à des formes d'appropriation « traditionnelles » de l'espace, il est important de rappeler que les opérations de reboisements

<footnote n="147">147 Ce n'était ni dans leurs attributions, ni dans leurs « capacités », je reviens sur ce point dans le chapitre suivant.</footnote>
étaient quasiment inexistantes pendant la période coloniale, de 1853 à 1946<sup>148</sup>, et même jusqu'en 1961, date des premiers reboisements conduits par les Eaux et Forêts. Au terme de plusieurs essais, le *Pinus caribaea* est d'ailleurs spécifiquement sélectionné par les agents du Service Forestier à la fin des années 1960 pour sa « *croissance exceptionnellement rapide et ses facultés de résistance au feu* » (Benoit, 1977, p. 26), ce qui favorisera *in fine* sa propagation, malgré les incendies qui visaient sa destruction.

### 3. Brûler pour revendiquer : le feu comme expression politique ?

Les incendies de reboisements forestiers font partie d'une autre catégorie d'incendies volontaires, que j'appellerais des « incendies politiques<sup>149</sup> ». Dans le contexte des revendications foncières qui émergent à partir des années 1970, les incendies volontaires de propriétés privées semblent s'accroitre, sans que cela n'ait été réellement quantifié. Les Procès-verbaux établis par la gendarmerie établis entre 1977 et 1980 font état de dix-neuf cas d'incendies. Seuls trois Procès-verbaux concernent de possibles incendies visant des propriétés privées, sans que les motifs politiques puissent être clairement établis. Le premier cas date du 23 octobre 1978. Il s'agit d'un incendie détecté sur la Commune de Pouembout par les gendarmes de la Brigade de Koné, alors en tournée. Sur les lieux de l'incendie, qui a brûlé 25ha de terrain communal, les gendarmes constatent ainsi :

> « La présence de six allumettes en partie consumée ainsi que des résidus de chiffon brûlé. Ces indices permettent de supposer que le chiffon était enroulé autour des allumettes qui, étant serrées, n'ont pas brûlé entièrement » (Extrait du Procès-Verbal de Gendarmerie du 23 octobre 1978, Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »)

Ils ont mené une enquête auprès de deux colons éleveurs et d'un employé municipal ayant aperçu l'incendie. Ces derniers n'ont vu personne, les gendarmes en concluent qu'il s'agit d' « un incendie volontaire sur un terrain communal non cultivé et non habité », ils n'écartent pas la piste criminelle. Les deux autres cas concernent des incendies de pâturages, survenus tous deux en 1979. Le premier, qui date du 13 août 1979, est survenu sur la Commune de Ouégoa et a touché deux propriétés d'élevage : 15ha ont brûlé sur la première, 130ha sur l'autre, dont 300m de clôtures. Ils ont accusé un groupe de Kanak d'une tribu voisine, passés en voiture peu avant le début de l'incendie. Après enquête des gendarmes, l'une des passagères de la voiture déclare avoir vu l'un des passagers, un jeune « cultivateur »

<footnote n="148"><sup>148</sup> A l'exception des reboisements conduits sous la Nouvelle Politique Indigène, qui représentaient une activité assez marginale, et dont j'ai trouvé peu de traces (cf. Chapitre 2).</footnote>

<footnote n="149"><sup>149</sup> En un sens les incendies de reboisement sont eux aussi de nature politique, mais j'entends ici plus spécifiquement les incendies qui visaient non pas une activité spécifique (le reboisement), mais manifestaient des revendications politiques sur la terre et contre les colons.</footnote>
kanak de 22 ans, jeter des allumettes en feu à plusieurs reprises. Le suspect affirme que ce
n'était pas des allumettes mais des mégots de cigarettes qu'il aurait jeté par la fenêtre. Les
gendarmes sont sceptiques, mais faute de preuve, ils retiennent une charge pour incendie
volontaire (mais sans intentions criminelles), les propriétaires privés portent plainte contre le
suspect (Procès-verbal de Gendarmerie du 24 septembre 1979, Archives des Eaux et Forêts,
boîte 64W316, dossier « Infractions »). Le second incendie date du 17 septembre 1979 et
concerne plusieurs propriétés privées appartenant à des éleveurs caldoches sur la commune de
Poya. 605ha, dont 200ha de pâturages améliorés, ont été brûlé. L'auteur de l'incendie est
inconnu. Les propriétaires ont porté plainte contre X (Procès-verbal de Gendarmerie du 1er
octobre 1979, Archives des Eaux et Forêts, boîte 64W316, dossier « Infractions »). Ces
procès-verbaux témoignent de la difficulté à établir les motivations politiques de tels
incendies. Ils sont encore peu nombreux avant les années 1980, et il ne m'a pas été possible
de trouver les archives correspondant à la période 1981-1988, où les tensions montaient entre
caldoches et kanak<fnref n="150" />. Au début des années 1980, les revendications foncières se déroulent
dans un climat tendu entre Kanak et Blancs, où les militants indépendantistes, et en particulier
les militants Palika progressent en faisant des opérations de terrain (Trépied, 2007). Dans ce
contexte le feu est parfois utilisé pour marquer les revendications politiques et foncières. On
en trouve un exemple dans le récit de René Guiart, qui rapporte les différentes mobilisations
(manifestations, barrages) auxquelles il a participé aux côtés des indépendantistes dans la
région de Koné, après l'assassinat de Pierre Declercq, secrétaire général de l'UC, en 1981 :

« Retour au village. Je suis resté derrière avec les camarades de Netchaot. Devant nous, des jeunes allument des feux dans l'herbe. Trop fatigué, je ne réagis pas. Un feu contre un assassinat, c'est vraiment pas cher payé. A la Mairie, on décide de ce qu'on doit faire. Pour nous au Comité, c'est déjà tout décidé : un barrage sur la Route territoriale n° 1, comme il s'en est fait un peu partout. [...] On établit le barrage à l'entrée de Koné, à 500 mètres du pont. Ce sont les femmes qui font nombre. De Bako, il n'y a pratiquement que celles ci. Le barrage est composé de grosses branches d'arbres mises sur la route, de panneaux arrachés et on attend. Personne ne passera, du moins on l'espère. La fumée de la brousse en feu recouvre Koné, donnant l'impression de loin que le village brûle.

14 heures. Après avoir éteints les feux de brousse, les colons ont établi un barrage de l'autre côté du pont. Des jeunes se sont avancés vers nous avec des barres de fer. Les jeunes de Tiawe ont été à leur rencontre avec des massues improvisées. Les autres n'ont pas insisté. Demi-tour. Les Gendarmes Mobiles ont établi un tampon entre nos deux barrages. On ne peut pas dire que le pont ne soit pas fréquenté! » (Guiart, 2001, p. 84-85)

<footnote n="150">150 Les dossiers d'infractions que j'ai trouvé aux archives territoriales de Nouméa s'arrêtent à l'année 1980. Il est possible que les dossiers ultérieurs soient conservés ailleurs, mais je n'ai pas réussi à déterminer où. Je précise que je n'ai pas cherché à consulter les archives de la Gendarmerie, dans la mesure où tous les Procès-verbaux qu'ils dressaient concernant les infractions au Code forestier étaient transmis et archivés par le Service des Eaux et Forêts.</footnote>
Ces incendies font écho aux occupations de terrain par les kanak, mais aussi aux opérations d'intimidation de la part des caldoches. C'est un réel rapport de force politique qui s'exprime dans ces incendies, qui ne sont pas sans rappeler les incendies de propriétés et de villages kanak, pendant les révoltes et guerres kanak (Cf. Chapitres 2, 7, 8 et Partie IV). Il ne faut donc pas se tromper dans l'interprétation de ces incendies volontaires : ce sont des feux de guerre.

## CONCLUSION

Jusqu'en 1946, on a pu constater qu'il n'y avait pas eu de politique forestière explicite en l'absence d'une administration forestière, et la politique de gestion des ressources naturelles (cours d'eau et mine comprises) favorisait un mode d'exploitation non contrôlé. La création du Service des Eaux et Forêts témoigne des transformations à l'œuvre sur le Territoire, mais certains éléments de la gouvernementalité coloniale identifiée au chapitre précédent se maintiennent. Cette forme de gouvernement est progressivement consolidée par le projet moderniste mis en œuvre par le Service des Eaux et Forêts et plus largement par le renforcement de l'Etat français : la ségrégation raciale et spatiale est maintenue, voire renforcée, par la création de réserves et la mise en œuvre de politiques rurales duales. Les politiques de reboisement, se caractérisent par un fort interventionnisme dominé par une logique technocratique peu attentive aux réalités locales. D'un point de vue environnemental, on peut dire que la nature a fait l'objet d'une attention accrue de la part d'un corps administratif qui en avait fait sa spécialité depuis longtemps (Mahrane, Thomas et Bonneuil, 2013). Le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie s'est cependant heurté à l'ancienneté d'autres activités (mine, élevage). Il en résulte que le Service a davantage proposé qu'imposé des mesures de conservation, sauf à l'encontre de la population kanak qui a vu son périmètre de revendication (et d'action) se réduire avec la création des réserves naturelles et les reboisements. Le poids historique des secteurs minier et pastoral sur la politique de gestion des ressources naturelles n'est pas remis en cause et s'exprime à la fois dans la négociation des périmètres de protection avec le Comité consultatif des mines et par les résistances de la population non-kanak à rationaliser l'exploitation forestière, qui reste longtemps prédatrice avant d'être progressivement (et difficilement) encadrée. La prise en compte de l'environnement se fait essentiellement au prisme d'une logique techniciste et développementiste au service d'un projet de mise en valeur coloniale. En somme, au « laisser-
faire » de la période « coloniale » (1853-1945) succède une modernisation technico-
rationnelle pour la période « territoriale » (1945-1984) qui renforce plus qu'elle ne remet en
cause la gestion coloniale du territoire et de l'environnement. Cependant les aspects
disciplinaires de la gouvernementalité coloniale se maintiennent à travers l'interdiction
continue du feu, puis avec les injonctions développementistes, en particulier avec les
reboisements qui sont pensés comme une manière d'aider les Kanak à entrer dans l'économie
de marché, mais qui en réalité restreignent encore un peu plus leur emprise sur l'espace. A
divers titre la politique forestière menée par le Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-
Calédonie renforce la souveraineté française sur le territoire calédonien. Elle se verra
finalement contestée par le surgissement du politique – qui se manifeste entre autre par les
nombreux incendies dont feront l'objet les reboisements. Plus précisément, une succession
d'événements politiques (montée des revendications nationalistes, effets du contre-boom
minier, plan Dijoud) vont entraver le travail du Service Forestier qui va faire face à de
nombreuses contestations, dont les plus importantes sont le blocage des chantiers de Tango et
de l'île des Pins, mais aussi de certaines petites scieries. Le statut du Service va changer dès
les premiers remaniements des institutions calédoniennes durant la période des Régions. Le
Service des Eaux et Forêts de Nouvelle-Calédonie tel qu'il s'est construit depuis les années
1950 ne survivra pas à ces réformes.