# Souriez, s'il vous plaît de Jean Rhys :
l'originalité du texte des origines ou le récit
d'enfance en question

Floriane Reviron-Piégay

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DOI : 10.35562/voix-contemporaines.245

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Floriane Reviron-Piégay, « Souriez, s'il vous plaît de Jean Rhys : l'originalité du texte des origines ou le récit d'enfance en question », Voix contemporaines [Online], 01 | 2019, Online since 11 mars 2022, connection on 24 mars 2022. URL : https://publications-prairial.fr/voix-contemporaines/index.php?id=245

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CC BY 4.0
# Souriez, s'il vous plaît de Jean Rhys :
l'originalité du texte des origines ou le récit
d'enfance en question

Floriane Reviron-Piégay

## OUTLINE

- Considérations génériques : une autobiographie à proprement parler ? Une autobiographie qui échappe aux lois du genre

- Le récit d'enfance en question : lacunes et fragments

- Quête d'identité et photographie : exclusion et absence de reconnaissance

## TEXT

1. Publiée juste après la mort de Jean Rhys le 4 mai 1979 chez André Deutsch, Souriez, s'il vous plaît se distingue d'emblée d'autres autobiographies par son sous-titre « une autobiographie inachevée¹. » C'est l'affichage du caractère inachevé de l'ouvrage qui surprend (car on sait que par définition l'autobiographe n'est que rarement en mesure de mettre en mots les tout derniers instants de sa vie, le caractère inachevé est donc inhérent au processus autobiographique²). Quel besoin avait donc l'éditeur de Souriez, s'il vous plaît d'insister sur cet aspect ? S'agit-il seulement d'une stratégie racoleuse pour attirer le lecteur en insistant sur le pathos ? Au moment de sa mort Rhys était une écrivaine finalement reconnue : le succès très tardif venu en 1966 avec la publication de La Prisonnière des Sargasses (Wide Sargasso Sea³) ne la quitta pas dans ses dernières années, non plus que sa réputation sulfureuse d'ancienne chorus girl, éprise des hommes et de l'alcool. La publication posthume et l'insistance sur le caractère inachevé de l'ouvrage semblent vouloir nous entraîner vers une lecture de l'autobiographie comme épitaphe ou prosopopée, lecture fautive et partielle que Rhys elle-même aurait récusée. L'autobiographie est doublement inachevée : d'une part parce que Rhys mourut avant d'avoir pu mettre en forme le récit complet de sa vie et s'arrêta à ses seize ans et à son départ de la Dominique, d'autre part, parce qu'elle ne participa pas non plus aux choix qui présidèrent à la deuxième
partie, constituée d'extraits autobiographiques variés (extraits de journaux intimes et de notes éparses), édités par Diana Athill, éditrice de Rhys depuis *La Prisonnière des Sargasses*. Ce texte autobiographique, quête des origines, est original à de multiples égards : il semble hésiter constamment entre respect et subversion des conventions habituelles du genre. La rédaction plurielle (à tout le moins collaborative) du texte eut de multiples répercussions sur sa forme, ce qui explique sa facture épisodique et fragmentaire et permet de s'interroger sur l'authenticité de la voix que l'on entend dans l'œuvre. Le récit d'enfance en particulier, seul texte réellement « abouti » et travaillé par Rhys, montre les nombreuses façons dont Rhys se saisit de ses doutes et de ses omissions pour faire de la coupe et de la lacune sa marque de fabrique autobiographique. Enfin, c'est dans l'entrelacs du récit, de la photographie et de l'ekphrasis, que se dit la fêlure fondamentale de l'être ; la relation mère-fille défectueuse et la mésestime de soi qui caractérisent l'identité rhysienne dans l'enfance s'expriment sur le mode du contraste et de la dissidence.

## Considérations génériques : une autobiographie à proprement parler ? Une autobiographie qui échappe aux lois du genre

2

Si, à la manière de Georges Gusdorf 4, on se livre à l'approche raisonnée des trois facteurs qui composent le mot auto-bio-graphie, le dernier semble particulièrement problématique dans le cas de Souriez, s'il vous plaît puisque Rhys n'a pas écrit son texte, mais l'a dicté à David Plante, jeune auteur américain mineur qui vivait à Londres et qui se rapprocha d'elle dans les dernières années de la vie de Rhys. La première partie de Souriez, s'il vous plaît est donc le fruit du travail d'un nègre, la deuxième intitulée « Il commence à faire plus froid » est constituée de textes que Rhys avait prévu d'incorporer à son autobiographie, mais qu'elle n'eut pas le temps de réviser. Cela pose bien sûr la question de l'autorité du texte et de l'imposture, du style et de l'authenticité de l'acte d'écriture : qui parle dans ce texte ? Rhys elle-même, ou bien Plante à la place de Rhys ? Le tout est compliqué par le fait que la relation entre Plante et Rhys lors de ces séances de
travail entre 1976 et 1978 fut sans doute moins pacifique et sereine que Diana Athill ne le laisse entendre dans sa préface. David Plante lui-même fit la chronique des longues séances d'écriture de Souriez, s'il vous plaît dans un essai intitulé *Difficult Women*, publié peu après l'autobiographie de Rhys et qui laisse entendre que leur collaboration fut traversée de méfiance et d'anxiété de part et d'autre⁵. Dire la vérité sur soi-même sans l'écrire soi-même, voilà bien à quoi fut réduite Jean Rhys : doit-on reléguer pour autant au rang « d'autobiophonie transcrite » (néologisme peu heureux comme le souligne Philippe Lejeune⁶) ce texte éminemment hybride et hétéroglossique pour reprendre le terme de Bakhtine⁷ ; est-il possible d'entendre la voix de Rhys malgré tout ? Le contrat entre Rhys et Plante pourrait se lire comme une sorte de pacte autobiographique partiel, Rhys « s'engageant à raconter directement sa vie (ou une partie de sa vie, ou un aspect de sa vie) dans un esprit de vérité⁸ ». Rhys avait l'intention d'écrire cette autobiographie afin de rectifier certaines erreurs la concernant, des rumeurs entretenues par des critiques ou des lectures trop hâtives de son œuvre fictionnelle, considérée comme largement autobiographique, parfois à tort⁹. Il s'agissait donc bien pour elle d'imposer sa vérité et de faire œuvre de sincérité. Or la sincérité de l'autobiographe est sujette à caution dans toute autobiographie, et forcément plus encore, dans un texte écrit par un autre que soi-même. Le commentaire de Jean Starobinsky à cet égard prend un relief tout particulier :

> Non seulement l'autobiographe peut mentir, mais la « forme autobiographique » peut revêtir l'invention romanesque la plus libre [...]. Le je du récit n'est alors assumé « existentiellement » par personne ; c'est un je sans référent, qui ne renvoie qu'à une image inventée. Pourtant le je du texte est indiscernable du je de la narration autobiographique « sincère »¹⁰.

3

Ce soupçon qui porte sur l'authenticité du texte poussa l'éditrice Diana Athill à revendiquer l'autorité de Rhys sur son texte de manière affirmée et à minimiser l'intervention de Plante, en soulignant le per-fectionnisme de Rhys et en impliquant que son travail de relecture minutieux et ses exigences en manière de style étaient tels que l'on pouvait légitimement lui attribuer les mots mêmes du texte. Elle in-
sista pour montrer que si Rhys avait pu le faire, elle n'aurait finalement apporté que quelques corrections minimes :

[...] j'ai longuement parlé avec ceux qui la connaissaient quand elle écrivait ses livres précédents. Ma propre expérience, jointe à leurs témoignages, prouve que Jean Rhys ne laissait aucune page s'échapper de ses mains, tant qu'elle ne la jugeait pas parfaitement achevée à d'infimes détails près¹¹.

4

Pourtant, il reste vrai que la question du style, de la forme du texte, fut un écueil de taille entre Plante et Rhys : si Athill laisse à penser que Rhys trouvait Souriez, s'il vous plaît conforme à ses espérances, d'autres textes éclairent d'un jour différent la relation entre le nègre et son modèle. Le travail du nègre peut-il devenir si transparent que le style du modèle ne se trouve pas affecté par l'opération de transcription ? Il faudrait pour cela qu'il s'efface totalement au profit de l'identité du modèle, ce que laisse mieux entendre le mot anglais de ghostwriter, littéralement « écrivain fantôme »¹². Ce qui fait que l'autobiographie ne peut être rapportée qu'à un seul individu, ce qui fait précisément son essence, c'est son style : « l'autobiographie pose le principe d'identité totale entre le narrateur et le héros de la narration¹³. » Or, cette identité ne va justement pas de soi dans Souriez, s'il vous plaît. Il n'y a pas identité de nom entre l'auteur tel qu'il figure sur la couverture (Jean Rhys), le scripteur, le narrateur du récit et le personnage dont il est question : dans la première partie du texte Souriez, s'il vous plaît, c'est la jeune Ella Gwendoline Rees Williams qui est l'objet des réminiscences, ce seront ensuite, dans la deuxième partie intitulée « Il commence à faire plus froid », Gwen Williams, Ella Gray ou Ella Lenglet, puis, dans la troisième partie, « Extrait d'un journal tenu au Ropemaker's Arms », Ella Hamer, nom que prit Jean Rhys une fois qu'elle eut épousé Max Hamer¹⁴.

5

Pour Rhys, qui avait déjà façonné tant de fois son matériau autobiographique pour ses romans et ses nouvelles, l'écriture de l'autobiographie fut visiblement une épreuve : non seulement elle était réticente à livrer ses secrets, mais plus encore, elle ne savait sous quelle forme les livrer. La forme romanesque s'imposait à elle presque plus naturellement que la forme autobiographique : « la forme a, pour moi, une extrême importance [...] un roman doit avoir une forme, alors que la vie n'en a pas¹⁵. » Carole Angier raconte combien fut difficile
cette étape de la mise en écriture : Rhys avait formulé le désir de ré-
diger son autobiographie bien avant ses quatre-vingt-six ans et ses
doigts perclus d'arthrose, mais s'était dérobée sans cesse, choisissant
de se tourner vers la fiction pour éviter de se soumettre à l'effort
mnésique, vecteur d'une angoisse existentielle, qu'implique nécessai-
rement l'écriture autobiographique¹⁶. Elle laissa donc à Plante le soin
de mettre le récit en forme, tout en indiquant que la méthode qu'il
adoptait ne lui convenait pas. Plante se livra à un copier-coller gigan-
tesque à partir des conversations embuées d'alcool et de mauvaise
grâce d'une Jean Rhys qu'il décrit dans *Difficult Women* comme enva-
hie par le ressentiment et la colère. Lorsqu'il la sommait de se remé-
morer avec précision les faits dans leur ordre chronologique, elle en
était incapable, et revenait à ses impressions : « Je ne peux pas conti-
nuer, je ne peux pas. Ce n'est pas la façon dont je travaille¹⁷. » Il sem-
blerait que Plante, loin de s'effacer derrière Jean Rhys, ait laissé ses
propres traces dans le texte ce qui fait que la question de l'autorité de
ce texte est particulièrement épineuse¹⁸ :

Parfois [...] elle était trop fatiguée pour dicter [...]. Alors nous bavar-
dions [...], mais lorsque rentré chez moi, je commençais à noter ce
qu'elle m'avait dit ce jour-là, il me semblait que je n'avais écouté que
pour consigner son propos, et je décrivais alors, non pas ce que
j'avais entendu, *mais mes propres réactions*¹⁹. [nous soulignons]

Il n'est pas étonnant que Rhys se soit sentie dépossédée de ses souvenirs et ne se soit pas reconnue dans l'ouvrage : « Elle enrageait, “c'est le livre de David maintenant, pas le mien !”²⁰. » Il faudrait donc voir en Plante un accoucheur imparfait d'un texte avorté, fruit d'une maïeutique douloureuse, les thématiques de la dépossession, de la perte d'identité et de l'avortement étant précisément celles qui traversent l'œuvre tout entière de Rhys. Paradoxalement, c'est grâce à ses détours par la fiction que Souriez, s'il vous plaît, (que l'on pourrait qualifier à la suite de Lejeune de texte auto et hétérobiographique) s'identifie comme authentiquement rhysien, car le sujet autobiographique ne réside pas essentiellement dans une transcription mimétique de la vie du modèle ni dans le script du nègre, mais dans une interaction entre mémoire, texte oral et forme générique. Philippe Lejeune nous rappelle qu'après tout « on est toujours plusieurs quand on écrit, même tout seul, même sa propre vie [...]. Toute personne qui
décide d'écrire sa vie se comporte comme si elle était son propre
nègre ²¹ ». Lejeune souligne que le travail du nègre n'est pas très diffé-
rent de celui du traducteur. Or Rhys a pu dire de la Bible, qui avait
pourtant été traduite et traduite encore, qu'elle avait une écriture
vraie : « elle sonne vrai ²². » On pourrait ainsi dire de l'autobiographie
en collaboration de Rhys qu'elle sonne vrai, grâce, en particulier, à
l'intertextualité qui la parcourt : des phrases entières, des extraits des
œuvres romanesques de Rhys viennent hanter l'autobiographie, sau-
vée et identifiée comme telle grâce aux retours que fait le texte de
fiction rhysien dans l'écriture du moi et notamment dans la première
partie, dédiée au récit d'enfance, vers laquelle nous allons maintenant
nous tourner.

Le récit d'enfance en question :
lacunes et fragments

7 Souriez, s'il vous plaît semble dissocier artificiellement deux épisodes cruciaux de la vie de Rhys : l'enfance, vécue à la Dominique (les origines de la vie, Rhys enfant et lectrice) et la découverte de l'indépendance à Londres, Paris et Vienne (l'origine de l'œuvre et les premiers pas d'écrivain). Toute l'œuvre de Rhys peut se lire comme une tentative de subsumer cette dichotomie, ce hiatus, ce que Rhys exprimait ainsi à propos de Souriez s'il vous plaît : « Il y a la Dominique, aux antipodes de Londres, et puis il y a Vienne et Paris. Mon obsession est de rassembler le tout ²³. » Rhys fut incapable de suturer cette brèche, de réduire ce grand écart induisant une quasi-schizophrenie : dans le récit autobiographique, Rhys s'avoue incapable de coudre, à la différence de sa mère dont le lit est recouvert d'une couette en patchwork, et Rhys, intégrant sans doute le point de vue de sa mère et de sa tante finit par considérer ce défaut comme rédhibitoire pour une enfant de bonne famille ²⁴. L'ouvrage final ne surmonte pas cette esthétique de la scission ; bien au contraire, il exalte la béance entre deux espaces-temps que rien ne réconcilie et qui pourtant définitissent tous deux le parcours de vie de Rhys : « C'est toute l'histoire de ma vie, dit-elle en pensant aussi à Souriez, s'il vous plaît, il y a toujours des morceaux qui manquent ²⁵. »

8
La première partie que Rhys eut le temps de corriger et de réviser est
composée de quinze « chapitres » qui ne se distinguent les uns des
autres que par leur titre, souvent un seul mot, et qui imposent une
esthétique du fragment, du pêle-mêle. Comme le dit Sylvie Maurel,
« le discontinu du texte apparaît dans la typographie même qui isole
très nettement chaque fragment du précédent par un blanc et un
gros titre²⁶ ». Le texte émanant de la mise en forme de Plante évoque
sans surprise un collage où personnes, lieux et événements se
trouvent associés sans logique particulière, selon une juxtaposition
libre et relevant de la coïncidence plus que d'une visée totalisante et
englobante. Le lecteur doit reconstruire cette enfance qui se dit de
manière erratique sans chronologie ni ancrage réel. Bien sûr les
grands repères habituels de l'enfance²⁷ sont là, les titres des frag-
ments sont conformes aux archétypes du récit d'enfance : la mère, le
père, la rébellion contre la famille, les figures maternelles de substi-
tution, même les expériences habituellement marquantes de l'en-
fance, les découvertes de la joie, de la haine, de la frustration, de la
mort. Tout cela est présent dans le texte, mais les titres ou les cha-
pitres font figure de coquille presque vide : tantôt il n'y a pas de cor-
respondance étroite entre le titre et le contenu de chacun des frag-
ments, tantôt le matériau autobiographique déborde du cadre impo-
sé. Il est notamment question du père maintes fois avant le fragment
intitulé « Mon Père », de même qu'il est question de religion et de
croyances avant le fragment intitulé « Ferveur religieuse ». Les frag-
ments peinent aussi à contenir une identité labile, fuyante : le « je »
est nécessairement pluriel, désignant à la fois le narrateur adulte,
sujet de l'énonciation et le personnage, sujet de l'énoncé (situation
classique du texte autobiographique), et le style indirect libre orga-
nise l'intégration et éventuellement la confusion des deux énoncia-
tions différentes. Dans Souriez, s'il vous plaît comme dans sa fiction,
Rhys a le sens des formules à l'emporte-pièce, des phrases courtes,
comme définitives, des jugements sans concession ni fioriture. Les
phrases paratactiques sont nombreuses, de même que les phrases el-
liptiques. Cette économie de moyens, ce style minimaliste qui rend
compte d'un parti pris de banalité évolue de roman en roman et l'on
ne doit pas être surpris que l'épure soit à son apogée dans ce dernier
texte. Cette « syntaxe primaire » et ce « lexique limité » selon les
termes de Claire Joubert²⁸ font merveille dans le récit d'enfance et
laissent à penser que l'on entend la voix de l'enfant, que les commen-
taires sur les personnages émanent d'une conscience enfantine. Les
souvenirs sont soit annoncés sans préambule, par des formules comme « une autre image 29 », « autres plaisirs 30 », soit balayés d'un revers de main, « mon souvenir s'arrête là 31 ». Plus que les souvenirs, ce sont surtout les trous de mémoire qui ponctuent le récit : Rhys exprime de manière récurrente son incapacité à se remémorer telle ou telle scène, le texte est traversé par le doute sur la véracité des faits. Les formules du type « on ne me l'a jamais dit. Je ne l'ai jamais demandé 32 », ou bien « je me souviens vaguement 33 », « je ne sais plus exactement 34 », ou encore « je sais combien la mémoire transforme les choses 35 » sont nombreuses. En cela, le récit d'enfance de Rhys correspond aux canons du genre tels que Philippe Lejeune les a théorisés : « nous savons que nos souvenirs d'enfance sont discontinus et incertains 36 ». Les ellipses et les non-dits sont aussi valorisés que les souvenirs eux-mêmes : Rhys ne cherche pas à présenter un discours parfait et plein sur son enfance, et des formules du type « [j]'étais devenue d'une adresse accomplie pour effacer les choses, refuser d'y penser 37 » sont à la fois un commentaire sur l'enfant qu'elle était et sur le narrateur de Souriez, s'il vous plaît. C'est précisément

> [...] ce tremblé de la mémoire, qui d'une certaine manière l'authenticie : l'autobiographe paraît scrupuleux, quant au souvenir, il est fragile donc précieux. Le fragmentaire, l'incertain s'expliquent par la distance qui sépare l'observateur de l'objet observé 38.

Or plus de quatre-vingts ans séparent Jean Rhys, au moment où elle dicte ses souvenirs, de la petite Gwendoline, et l'on peut comprendre que Rhys ait finalement opté pour une esthétique simple, une narration quasi manichéenne 39 qui exprime sur le mode binaire les faits marquants de son enfance. Les événements du passé, les personnes qui l'entouraient alors sont exprimés en termes de contraste, de manière quasi photographique, en noir et blanc. Il y a Dieu et le Diable, le bonheur et le malheur. Il y a aussi les mots préférés, les mots exécrés 40, ce que l'on aime, ce que l'on n'aime pas ; le monde est ainsi réduit à une réalité que l'enfant peut ordonner et se représenter. L'enfant fait la différence entre ceux qui sourient et ceux qui ne sourient pas, qui sont gros ou minces, celles qui portent des bas bien lisses et celles qui les portent en accordéon. La difficile cohabitation des différents peuples aux Antilles est évoquée à grands traits dans un fragment au titre à l'emporte-pièce : « Noir / Blanc », le « slash » évo-
quant la scission, inscrit la césure au cœur du texte et revient sous forme d'onomatopée, ce n'est pas un hasard, pour décrire le bruit que font les ciseaux entre les mains de sa tante B. : « [s]lash, slash, fai-saient les ciseaux de Tante B. avec assurance, et la robe naissait de l'étoffe, parfaitement coupée⁴¹. » À la couture, Rhys préférera ainsi l'art de coupe, tentant de faire naître de l'étoffe des mots, la robe la plus ajustée / le texte le plus juste⁴².

## Quête d'identité et photographie : exclusion et absence de reconnaissance

Le récit d'enfance de Rhys s'inscrit dans la mouvance des récits d'enfance qui au cours du xxᵉ siècle, font figurer la description de photographies au début du texte autobiographique. Alain Schaffner parle à ce sujet d'une sorte de « passage obligé » et rappelle que la photographie « permet d'éclairer le souvenir⁴³ ». Dans le texte de Rhys, la photographie et son évocation font bien plus que cela : elles sont la pierre angulaire du récit et lui donnent son titre Souriez, s'il vous plaît. Le premier paragraphe de l'autobiographie de Rhys, certes très connu, mérite néanmoins d'être cité in extenso tant il est fondateur :

— Moins sérieuse a dit l'homme. Souriez, s'il vous plaît.

Il a surgi sournoisement de derrière son drap noir. Il avait un visage brun-jaune, un menton boutonneux.

J'ai baissé les yeux vers ma robe blanche, celle qu'on m'avait donnée pour mon anniversaire, vers mes jambes et vers mes chaussettes blanches, qui m'arrivaient à mi-mollet, vers mes souliers vernis noirs, avec une barrette sur le haut du pied.

— Attention ! a dit l'homme.

— Reste tranquille, a dit ma mère.

J'ai fait tout mon possible, mais mon bras s'est levé de lui-même. Ah ! quel dommage, elle a bougé.

— Je t'ai dit de rester tranquille, a répété ma mère, en fronçant les sourcils⁴⁴.

Le souvenir inaugural est celui d'une séance de pose pour une photographie prise le jour de ses six ans, c'est-à-dire un an avant la nais-
sance de sa jeune sœur Bertha, anniversaire marquant qui revient
dans le texte un peu plus tard⁴⁵. Le récit de Rhys ne commence donc
pas par le récit traditionnel de la naissance⁴⁶, mais par son premier
vrai souvenir à elle, unique tentative peut-être de se ressaisir dans sa
totalité avant que le regard désapprobateur de la mère ne vienne mé-
taphoriquement détruire l'illusion de la dyade (le froncement des
sourcils est le premier indice du fossé creusé entre mère et fille). La
photographie en question ne figure pas dans l'album photographique
qui se trouve au centre de l'autobiographie, où figurent une douzaine
de clichés, elle fut sans doute perdue, mais cette absence est double-
ment remplacée à la fois par une courte description de la séance de
pose et par l'ekphrasis de la photographie encadrée que Gwendoline
Williams fait trois ans plus tard. Lors de la séance de pose, la décep-
tion de la mère (« Ah ! quel dommage, elle a bougé⁴⁷ ») dit d'emblée
l'incapacité de Rhys à se conformer à l'impératif, et aux injonctions de
sa mère et du photographe. La jeune Gwendoline reste insaisissable
par l'objectif comme elle le sera par le lecteur : elle déçoit d'emblée
les attentes de ceux-là comme le voyeurisme de ceux-ci⁴⁸. Ce pre-
mier souvenir est aussi celui du refus instinctif (le bras semble mu
comme indépendamment de la volonté de l'enfant) de se conformer à
une posture, ou à une imposture, celle de la petite fille sage comme
une image, modèle de propreté et d'obéissance. Claire Joubert ex-
plique que ce corps qui semble agir de lui-même, mécaniquement,
hors du contrôle de l'esprit met en scène « l'étrangeté radicale » de la
conduite de l'héroïne, lui communiquant « une inquiétude
trouble⁴⁹ ». La jeune Gwendolen fait alors l'expérience radicale du
« je est un autre⁵⁰ », doublement mise en scène ici, d'une part parce
qu'elle ne contrôle pas son mouvement lors de la prise, d'autre part
parce qu'elle ne se reconnaît plus sur la photographie sur laquelle elle
tombe par hasard trois ans plus tard. La place donnée à cette photo-
graphie mise dans un cadre d'argent, placée sur une petite table du
salon, juste sous les persiennes, est une métaphore de la place de
Rhys au sein de la famille. À six ans, la petite fille peut dire : « Ça m'a
fait plaisir qu'on l'isole ainsi [que le cadre] ne soit pas noyé au milieu
des autres, car il y en avait beaucoup dans la pièce⁵¹ ». L'enfant est
rassurée sur son pouvoir de représentation, et elle oublie l'épisode.
Pourtant trois ans plus tard, elle tombe en arrêt devant la même pho-
tographie, se découvre différente et comprend instinctivement que
ce qu'elle avait pris pour une reconnaissance de sa singularité n'était
en fait qu’un indice de son statut de paria au sein de la famille : la photographie avait été isolée, car elle était ratée. L’enfance de Rhys cesse au moment même où commence le récit qu’elle en fait : ses neuf ans sont précisément ceux de la prise de conscience que la petite sœur née sept ans après elle l’a supplantée dans l’affection de sa mère⁵². La petite fille en belle robe blanche, aux chaussettes blanches bien ajustées sur les mollets et aux jolies chaussures vernies noires n’est plus : elle a cédé la place à une grande fille de neuf ans qui ne lui ressemble en rien, à tel point que le texte marque cette différence par le passage à la troisième personne du singulier⁵³. Le discours autobiographique autodiégétique est traversé par l’altérité de ce « elle » pour mieux signifier « l’écart entre l’ipse et l’idem⁵⁴ », pour mieux marquer la perte irrévocable de la naïveté de l’enfant qui s’imaginait une, totale et indivisible et qui ne sera plus, à partir de ce moment-là, que corps morcelé, absence et manque. « Cette non-coïncidence de soi à soi » qui selon Frédéric Regard apparaît comme « l’effet majeur de la production du féminin par l’écriture⁵⁵ » se retrouve presque mot pour mot dans le dernier ouvrage d’Annie Ennaux : « [p]lus je fixe la fille de la photo, plus il me semble que c’est elle qui me regarde. Est-ce qu’elle est moi cette fille ? Suis-je elle ? [...]. La fille de la photo est une étrangère qui m’a légué sa mémoire⁵⁶. » Rhys aurait pu faire sienne cette formule tant l’incapacité à se reconnaître dans la photographie coïncide pour elle avec la prise de conscience du temps qui passe et avec un sentiment de haine envers soi-même dont Gusdorf nous rappelle qu’il est un topos des écritures du moi (au féminin ou non), comparant l’apparition de ce double qui menace l’intégrité du sujet et qui suscite l’angoisse à ce que les psychiatres appellent une hallucination spéculaire⁵⁷.

> L’écriture du moi n’est pas une écriture indifférente, c’est une écriture différente, intervenant comme une reduplication de la personnalité. [...] Le portrait comme l’image dans le miroir imposent un défi existentiel à celui qui répugne à coïncider avec son ombre... L’œil ne peut se voir lui-même, mais c’est ce qui se produit lorsque le sujet se prend pour objet⁵⁸.

Or, toujours selon Gusdorf, ce phénomène est interprété souvent comme un mauvais présage ou même un signe de mort : ainsi le doigt levé sur la photographie, que Catherine Lanone rapproche de celui
des figures de l'Annonciation de la Renaissance, renvoie-t-il égale-
ment à la figure mythologique de Cassandre<sup>59</sup>, celle qui annonce le
malheur et dont les prédictions restent lettre morte, celle qui portera
malheur aux hommes de sa vie. Ce dédoublement mortifère de l'être
est aussi mis en scène dans deux autres passages qui expriment cette
angoisse de se voir « soi-même comme un autre », pour reprendre la
formule de Ricœur. Meta, la nurse terrifiante, piètre substitut mater-
nel, menace l'enfant qui aime lire de voir ses yeux tomber sur la page,
« métaphore en abyme de l'autoportrait » selon Catherine Lanone<sup>60</sup>.
De même, l'épisode où Gwendoline écrase le visage de la poupée
blonde qu'elle ne voulait pas et dont on peut penser qu'elle repré-
sente son double (elle aurait voulu la brune qui ira à sa petite sœur)
peut se lire comme une tentative d'autodestruction par le truche-
ment de la défiguration, concept dont Paul de Man a bien montré en
quoi il est central dans toute tentative autobiographique : « Notre
objet est de faire apparaître des visages ou de les faire disparaître, il
est question d'envisager et de dévisager, de figure, de figuration et de
défiguration<sup>61</sup>. » Puisque la nature l'a faite différente, trop pâle, trop
blonde dans un environnement créole où sa mère trouve les bébés
noirs bien plus beaux que les blancs (d'où peut-être sa propre préfé-
rence pour la poupée brune), elle choisira de souligner sa différence
délibérément, afin de ne pas subir sans agir.

Ainsi, les paragraphes inauguraux posent la vie tout en contraste
entre un avant et un après : avant la photo, Rhys était le bébé, l'enfant
choyée, sûre de sa place dans la fratrie et dans le monde, sûre de
l'amour de sa mère ; après la photo, Rhys devient l'exclue, trop
blonde, trop pâle, presque fantomatique ou spectrale, transparente
aux yeux de sa mère. La photographie initiale est donc un espace li-
minal, une frontière entre un avant idéal (mais irrémédiablement
perdu et quasi exclu de l'espace diégétique) et un après, synonyme de
perte d'estime, de manque de reconnaissance d'elle-même et de sa
mère. Le regard nouveau qu'elle jette sur son propre portrait et la dé-
couverte accidentelle d'une photographie de sa propre mère, un peu
plus loin dans le récit, agissent comme autant de confrontations avec
l'inquiétante étrangeté. Rhys ne reconnaît pas sa mère sur la photo et
ce manque de reconnaissance réciproque exprime tout le pathos
d'une enfant en mal de « mère »<sup>62</sup>. Le texte dit à de nombreuses re-
prises à quel point Rhys déçoit les attentes de sa mère : « "Je me de-

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mande bien ce qu'on va faire de toi”, me répète souvent ma mère⁶³. »
Juste après avoir défiguré la poupée, brisée à jamais, elle se confie à
sa grand-tante Jane : « Ils attendent toujours de moi des choses que
je ne veux pas faire et que je ne ferai pas. Je ne les ferai pas. Je ne les
ferai pas⁶⁴. » Cette décision de ne pas se conformer aux attentes de
qui que ce soit semble avoir été un principe directeur dans la vie de
Rhys, dans sa conception du rôle de l'auteur et de l'autobiographe en
particulier puisqu'en plein processus autobiographique, elle confiait à
Francis Windham : « Je ne me rappelle pas ce que l'on voudrait que je
me rappelle et je ne ressens pas non plus ce que l'on voudrait que je
ressente. En fait je me rappelle et je ressens exactement l'inverse⁶⁵. »

Souriez, s'il vous plaît est donc l'histoire d'une rébellion et d'une dissidence précoces. Rhys se montre explorant les voies de l'impropriété : elle explique qu'elle souille délibérément ses vêtements et met son point d'honneur à être la plus débraillée. La malpropreté de l'enfant dit le désir d'impropriété de la narratrice adulte. La seule vraie nostalgie que Rhys exprime dans Souriez, s'il vous plaît va à sa belle robe blanche, « magique », car capable de la transfigurer en enfant choyée, son évocation répétée dans le texte correspondant peut-être à une tentative de retrouver le sentiment originel du sentiment de sécurité qui, dit-elle, la quitta pour toujours le jour de son sixième anniversaire. L'horrible robe marron et surtout les bas noirs qui bâillent aux chevilles sont la synecdoque parfaite du manque d'estime personnelle de Rhys enfant. D'ailleurs, lorsque quelques années plus tard, à Sainte-Lucie, elle s'estime de nouveau heureuse, ce sont ces mêmes bas noirs qui reviennent dans le récit :

> Quand j'ai quitté Castries, Tante B. m'avait taillé des robes, qui me
> plaisaient beaucoup, on m'avait commandé en Angleterre un corsage
> en liberty, mes bas ne bâillaient plus, j'avais cessé de me prendre
> pour un paria ⁶⁶.

15

Le vêtement est le site même du féminin chez Rhys et l'on comprend
à travers la fascination qu'exercent sur elle les déguisements, les
masques de carnaval ou les uniformes que, comme le maquillage et
l'artifice, le vêtement est le lieu d'une identité toujours en quête
d'elle-même, instable et mouvante ⁶⁷. La négligence de sa mise dans
les premières années de sa vie exprime ce qu'elle ne peut alors verba-
liser : la négligence de sa mère envers elle ⁶⁸. Elle clôt d'ailleurs le
chapitre consacré à sa mère en affirmant qu'elle lui est devenue étrangère et qu'elle a cessé de se préoccuper de ce qu'elle pensait, façon à peine détournée de couper le cordon ombilical : « J'en suis arrivée à me poser de moins en moins de questions sur ma mère. Elle m'est devenue, peu à peu, étrangère, et je n'ai plus cherché à comprendre ce qu'elle pouvait ressentir ou penser⁶⁹. » Son exclusion du couple mère/fille est redoublée par l'exclusivité de la relation gémel laire entre sa mère et sa tante Brenda. L'enfant est incapable de dis socier l'une de l'autre, sa mère est la copie de sa tante en plus calme, elles sont capables de communiquer en silence. La jalousie de Rhys envers sa jeune sœur est mâtinée d'une jalousie envers la tante qui sait mieux que quiconque comment rendre la mère heureuse. Les sœurs jumelles complices sont bien une figure de Janus : l'une coud, l'autre coupe, l'une ne se met jamais en colère, l'autre si⁷⁰. À elles deux, elles forment un couple complémentaire que l'enfant regarde en se demandant si elles se moquent d'elle. D'ailleurs, dans l'album photographique qui fonctionne comme une articulation artificielle entre le récit d'enfance et les fragments plus tardifs, on trouve seule ment deux portraits nets et en plan américain : ceux de la mère de Rhys et de sa sœur jumelle qui se répondent par leur symétrie sur cette page de l'album photographique où elles sont rassemblées, comme si l'une était le négatif photographique de l'autre. Les autres photographies choisies par les éditeurs pour figurer au centre de l'autobiographie, pour combler le saut narratif entre la Dominique et l'Europe proposent une esthétique du flou et du hors-cadre, du hors champ⁷¹. Elles ne permettent pas plus que le texte de satisfaire l'at tente du lecteur concernant les jeunes années de Rhys : aucune pho tographie de Rhys enfant n'y figure, comme si l'enfance paradoxale ment n'avait pas droit de cité. L'inclusion de photographies dans le texte est bien une illusion comme Richard N. Coe l'a démontré : « Dans le récit d'enfance, la fonction de la photographie n'est pas de confirmer une vérité, mais de contribuer à une illusion⁷². » Ainsi, il ne faut pas chercher le visage de Jean dans ce récit d'enfance, c'est tou jours celui d'une autre qui surgit⁷³.

La forme épurée, le mode binaire, les lacunes, les ellipses pourraient donner l'impression d'un texte bâclé, simpliste, mal écrit. Il n'en est rien : Rhys a pesé chaque mot, chaque non-dit, il s'agit bien d'un récit d'enfance naïf, mais au sens noble du terme (du latin nativus, « qui
naît », « inné » « naturel »). D'où le paradoxe d'un texte naturel, qui dit sans fard la « force du féminin », mais qui fait aussi, presque à la manière de Baudelaire, dans une esthétique décadente, « l'éloge du maquillage », du carnaval et de l'artifice pour mieux exprimer le manque, le vide existentiel, et ce « rien... rien à voir... rien à dire » qui renvoie le domaine familial de l'enfance à une utopie. C'est un regard sans concession que Rhys jette sur ses jeunes années, ne se retournant une dernière fois sur l'intrigue familiale que pour mieux l'assigner à résidence dans un passé clos, lointain, sans nostalgie. Le dernier fragment intitulé « Départ » se termine ainsi : « Mon enfance, mon père, ma mère, les Indes occidentales, tout était déjà derrière moi. Je commençais à tout oublier. C'était le passé ⁷⁴. » À l'effort mnésique que requiert l'autobiographie, Rhys préfère l'amnésie, libéra-toire et purificatrice. Pourtant cette dernière parade sonne faux lorsque l'on se retourne sur l'œuvre de fiction, tant romans et nouvelles sont hantés par ce passé, nous invitant à poursuivre notre quête de l'identité rhysienne par la lecture de son œuvre de fiction. Souriez, s'il vous plaît pourrait donc être une forme d'« autobiographie », pour reprendre le terme de Stephen Reynolds longuement théorisé et illustré par Max Saunders, une œuvre hybride, à la croisée de la fiction et de l'autobiographie, une autobiographie qui renvoie à la fiction et en même temps, comme toute autobiographie, en quelque sorte une fiction ⁷⁵.

BIBLIOGRAPHY

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## NOTES

1. Le titre original et complet de l'autobiographie de Jean Rhys est *Smile, Please*. An *Unfinished Autobiography*, Londres, André Deutsch, 1979. L'édition de référence pour cet article est la suivante : *Souriez, s'il vous plaît* [1980], préf. ATHILL, Diana, trad. TOURNIER, Jacques, Gallimard, 2014.

2. Georges Gusdorf nous rappelle qu'il faut voir là une carence de l'autobiographie, en ce qu'elle tend vers un achèvement, alors qu'un récit de vie ne devrait s'achever qu'avec la vie (Lignes de vie, 1. Les écritures du moi, Paris, Odile Jacob, 1991, p. 51).

3. RHYS, Jean, *Wide Sargasso Sea*, Londres, André Deutsch, 1966.

4. Voir GUSDORF, Georges, *Lignes de vie, 2. Auto-bio-graphie*, Paris, Odile Jacob, 1990, p. 76.

5. PLANTE, David, *Difficult Women*. A *Memoir of Three: Sonia Orwell, Jean Rhys, Germaine Greer*, New York, Atheneum, 1983. La question de l'autorité du texte autobiographique de Rhys se pose de manière d'autant plus aiguë que Plante revendique dans ce mémoire son rôle de collaborateur de manière éminemment subjective et polémique.

6. LEJEUNE, Philippe, « L'autobiographie de ceux qui n'écrivent pas », *Je est un autre. L'autobiographie, de la littérature aux médias*, Paris, Éditions du Seuil, « Poétique », 1980, p. 230. Lejeune propose d'utiliser simplement le terme de « récits de vie » pour caractériser les récits, comme celui de Rhys qui nous intéresse ici, qui ne sont pas des autobiographies à proprement parler car non écrites par le « sujet » du récit.

7. BAKHTINE, Mikhail « Discourse in the Novel », dans *The Dialogic Imagination: Four Essays*, Austin, University of Texas Press, p. 356-357.

8. Définition du pacte autobiographique donnée par Philippe Lejeune, dans *Signes de vie, 2. Le pacte autobiographique*, Paris, Éditions du Seuil, 2005, p. 31.

9. « Je voulais raconter ma vie. Je voulais écrire mon autobiographie, car tout ce qu'on dit de moi est faux. Je veux dire la vérité. » Extrait de l'entretien de Jean Rhys et David Plante, cité par JORDIS, Christine, *Jean Rhys. Qui êtes-vous ?*, Paris, La Manufacture, 2005, p. 151. Diana Athill souligne
d'ailleurs « l'honnêteté incroyablement scrupuleuse » de Rhys dans sa pré-
face (« Jean Rhys et son autobiographie », Souriez, s'il vous plaît, op. cit.,
p. 8).

10 STAROBINSKI, Jean, « Le style de l'autobiographie », Poétique. Revue de théorie et d'analyse littéraires, Paris, Éditions du Seuil, n° 3, septembre 1970, p. 258.

11 ATHILL, Diana, « Jean Rhys et son autobiographie », dans Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 10.

12 À ce sujet on peut consulter l'excellent article de Erica L. Johnson, « Auto-Ghostwriting Smile, Please. An Unfinished Autobiography », Biography, vol. 29, n° 4, automne 2006, p. 563-583. Johnson démontre très habilement que le texte de Souriez, s'il vous plaît n'est pas seulement le résultat de l'interaction entre Jean Rhys et ses deux nègres (David Plante et Michael Schwab), mais qu'il permet aussi la résurgence des autres textes de Rhys, comme si Rhys avait elle-même été son propre nègre.

13 STAROBINSKY, Jean, « Le style de l'autobiographie », art. cité, p. 258.

14 Elaine Savory nous rappelle que Jean Rhys fut baptisée Ella Gwendoline Rees Williams, mais qu'elle adopta tour à tour les noms de Ella, Vivien ou Emma Grey, Ella Lenglet ou Ella Hamer. Dans Souriez, s'il vous plaît, elle se présente comme Gwendolen (c'est également le nom qui figure sur sa tombe) qui signifie « blanc » en gallois, prénom qu'elle détestait. (SAVORY, Elaine, *The Cambridge Introduction to Jean Rhys*, Cambridge, Cambridge University Press, 2009, p. 1 sqq.

15 RHYS, Jean, cité par ATHILL, Diana, « Jean Rhys et son autobiographie », dans *Souriez, s'il vous plaît, op. cit.*, p. 10.

16 ANGIER, Carole, *Jean Rhys. Life and Work*, Londres, André Deutsch, 1990, p. 627-635.

17 PLANTE, cité par JORDIS, Christine, *Jean Rhys. Qui êtes-vous ?*, op. cit., p. 171.

18 Erica L. Johnson fait remarquer que Plante se qualifie par trois fois de « voleur » (« thief ») et ne se décrit jamais comme un « nègre », mais comme le « collaborateur » de Rhys. Cela tend à jeter un peu plus le trouble sur l'authenticité de Souriez, s'il vous plaît (Erica L. Johnson, « Auto-Ghostwriting Smile, Please. An Unfinished Autobiography », art. cité, p. 570.

19 Cité par JORDIS, Christine, *Jean Rhys, Qui êtes-vous ?*, op. cit., p. 170.
20 « "It's David's book now, not mine," she raged », (ANGIER, Carole, Jean Rhys. *Life and Work*, Londres, André Deutsch, 1990, p. 634, nous traduisons).

21 LEJEUNE, Philippe, « L'autobiographie de ceux qui n'écrivent pas », *Je est un autre*, op. cit., p. 235-236.

22 Extrait de « Entretien de Jean Rhys avec David Plante », JORDIS, Christine, *Jean Rhys. Qui êtes-vous ?*, op. cit., p. 169.

23 « There's Dominica and that's completely separate from London, and then, there's Vienna and Paris. My obsession is to fit all [sic] together. » (ANGIER, Carole, *Jean Rhys, op. cit.*, p. 631, nous traduisons)

24 « "Je me demande bien ce qu'on va faire de toi", me répète souvent ma mère. Et Tante B. ne m'aime pas, car je déteste coudre. » (RHYS, Jean, *Souriez, s'il vous plaît, op. cit.*, p. 48)

25 « That's my life, she said, thinking of Smile, Please too—always bits missing », (ANGIER, Carole, *Jean Rhys, op. cit.*, p. 629, nous traduisons)

26 MAUREL, Sylvie, « L'autoportrait ou le tombeau de Narcisse dans *Smile*, Please de Jean Rhys », *Jean Rhys Review*, vol. 4, n° 2, 1990, p. 13.

27 Je pense ici notamment aux catégories définies par Richard N. Coe, dans *When the Grass Was Taller. Autobiography and the Experience of Childhood*, New Haven, Yale University Press, 1984.

28 JOUBERT, Claire, *Lire le féminin*. Dorothy Richardson, Katherine Mansfield, *Jean Rhys*, Paris, Éditions Messene, 1997, p. 208.

29 RHYS, Jean, *Souriez, s'il vous plaît, op. cit.*, p. 52.

30 *Ibid.*, p. 77.

31 *Ibid.*, p. 29.

32 *Ibid.*, p. 40.

33 *Ibid.*, p. 51.

34 *Ibid.*, p. 52.

35 *Ibid.*, p. 91.

36 LEJEUNE, Philippe, « L'ère du soupçon », *Cahiers de sémiotique textuelle*, n° 12 : « Le récit d'enfance en question », Paris, Université Paris X, 1988, p. 42.

37 RHYS, Jean, *Souriez, s'il vous plaît, op. cit.*, p. 73.

38 LEJEUNE, Philippe, « L'ère du soupçon », art. cité, p. 43.
39 Lecture fondée sur un passage du chapitre « Ferveur religieuse » où Rhys s'avoue « [m]anichéenne sans le savoir. » (RHYS, Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 97)

40 *Ibid.*, p. 75.

41 *Ibid.*, p. 54.

42 Pour les passages sur l'art de la coupe selon Jean Rhys, voir JOUBERT, Claire, *Lire le féminin*, op. cit., p. 206-207 : « La coupure, ce désaveu qui fait taire la parole, est un geste énonciatif rhysien par excellence. C'est une politique d'écriture qui écarte tout ce qui pourrait, dans le “doute” être le sympathôme de quelque chose d'impossible à recouvrir par le signifiant. »

43 SCHAFFNER, Alain, « L'image de soi dans le récit d'enfance », dans MÉAUX, Danièle et VRAY, Jean-Bernard (dir.), *Traces photographiques, traces autobiographiques*, Saint-Étienne, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2004, p. 192-193.

44 RHYS, Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 23.

45 Cette séance de pose a déjà été commentée de nombreuses fois, notamment par Catherine Lanone : « Le récit s'ouvre in medias res sur la fameuse injonction du photographe “Souriez, s'il vous plaît”, formule-cliché qui répète et explique le titre du recueil ». Le titre déprogramme en fait l'autobiographie, par un décrochage ironique laissant pressentir l'absence de ce portrait mimétique et lisse qui sourirait au photographe lecteur. » (« Les archipels du moi : Smile, Please de Jean Rhys (1979) », dans REGARD, Frédéric (dir.), *L'Autobiographie littéraire en Angleterre (xviiᵉ-xxᵉ siècles)*. *Géographies du soi*, Saint-Étienne, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2000, p. 215.

46 Le récit ne cherche pas à combler les premières années dont la narra tion serait sans doute pure invention, car il est rare d'avoir des souvenirs précis avant 6 ans.

47 RHYS, Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 23.

48 On connaît d'ailleurs la défiance de Rhys envers cette curiosité pour la vie des écrivains qu'elle jugeait malsaine : « Ce qui compte d'un écrivain, on le trouve dans l'un de ses livres, ou dans plusieurs. S'intéresser au personnage, en lui-même, est stupide. Jamais je n'ai commis ce genre d'erreur. » (« Extrait du Journal tenu au Ropemaker's Arms », dans *ibid.*, p. 204).

49 JOUBERT, Claire, *Lire le féminin*, op. cit., p. 182.
50 Philippe LEJEUNE, *Je est un autre. L'autobiographie, de la littérature aux médias*, Paris, Éditions du Seuil, « Poétique », 1980, n. 6 et 19.

51 *Ibid*., p. 23.

52 « Ma jeune sœur avait sept ans de moins que moi. C'était elle la plus petite, celle qu'on gâtait, celle qu'on préférait. » (Ibid., p. 30) La naissance de la petite sœur, dont le prénom et donc l'identité ne sont jamais mentionnés dans le texte, marque le début de ce que Rhys nomme l'indifférence de sa mère envers elle. Puis quelques années s'écoulent avant que sa mère ne se désintéresse d'elle totalement, ce qui coïncide avec le moment où elle revoit sa propre photographie (ibid., p. 50).

53 « Trois ans plus tard, [...] j'ai regardé cette photographie, sans bien savoir pourquoi, et j'ai découvert avec stupéfaction que je ne lui ressemblais plus du tout. Je me souvenais de la robe qu'elle portait, tellement plus belle que tout ce que je portais maintenant, mais ces boucles, ces fossettes, appartenaient manifestement à une autre. Les yeux étaient d'une étrangère. Elle levait l'index de la main droite, comme un avertissement. Elle avait bougé, après tout, mais j'en ignorais la raison, elle avait cessé d'être moi. Pour la première fois, je prenais conscience du temps, de ce qui change, de la nostalgie du passé. J'avais neuf ans. » (Ibid., p. 24)

54 Je cite ici Catherine Lanone reprenant à son compte la définition de Paul Ricœur dans *Soi-même comme un autre* (LANONE, Catherine, « Les archipels du moi : Smile, Please de Jean Rhys (1979) », dans REGARD, Frédéric (dir.), *L'Autobiographie littéraire en Angleterre* (xviiᵉ-xxᵉ siècles), op. cit., p. 220).

55 REGARD, Frédéric, *L'Écriture féminine en Angleterre. Perspectives postféministes*, Paris, Presses universitaires de France, 2002, p. 136.

56 ERNAUX, Annie, *Mémoire de fille*, Paris, Gallimard, 2016, p. 20-21.

57 « L'individu découvre dans son champ de vision une copie conforme de sa propre individualité, il ne s'agit pas à proprement parler d'un dédoublement de la personnalité mentale, mais d'une matérialisation et projection dans l'espace du dehors de la conscience implicite que chacun porte en soi de sa réalité propre. » GUSDORF, Georges, *Lignes de vie, 1. Les écritures du moi*, op. cit., p. 130.

58 *Ibid*.

59 Paul Wathelet rappelle que Cassandre est aussi celle qui écarte les hommes et que les hommes qui l'ont approchée ont eu un destin funeste, ce
qui est aussi le cas des hommes successifs de Jean Rhys (Les Troyens de l'Iliade. *Mythe et histoire*, Paris, Les Belles Lettres, 1989, p. 127-130).

60 LANONE, Catherine, « Les archipels du moi : Smile, Please de Jean Rhys (1979) », dans REGARD, Frédéric (dir.), *L'Autobiographie littéraire en Angleterre* (xviiᵉ-xxᵉ siècles), op. cit., p. 227.

61 « Our topic deals with the giving and taking away of faces, with face and deface, figure, figuration and disfiguration. » (MAN, Paul de, « Autobiography as De-facement », *The Rhetoric of Romanticism*, New York, Columbia University Press, 1984, p. 76, nous traduisons)

62 Rhys dit de sa tante Jeanette qu'elle pressentait que Jean était « destinée à de grandes tempêtes et au mal de mer, la plupart du temps ». La traduction française de l'expression originale invite au jeu de mot « mal de mère ». « I was bound for a stormy passage and would be sea-sick most of the time » (Smile, Please, op. cit., p. 70).

63 RHYS, Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 48. Voir aussi : « J'ai fait de mon mieux, cela ne sert à rien. Tu n'apprendras jamais à être comme les autres. » et la réaction de Rhys : « Cela m'alla droit au cœur comme une flèche, aussi droit que la vérité. Je vis s'étendre devant moi aussi loin que je pouvais voir et même plus loin, la longue route de la solitude et de l'isolation. » Ou encore : « Tu es quelqu'un de tout à fait bizarre, a constaté ma mère. Je me fais beaucoup de souci pour toi, par moments. Je ne sais vraiment pas ce qui va t'arriver, si tu n'apprends pas à te conduire comme tout le monde. » (Ibid., p. 109, nous traduisons)

64 RHYS, Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 48.

65 « I don't remember what I'm expected to remember or feel what I'm expected to feel. Indeed I remember and feel exactly the opposite. » (ANGIER, Carole, *Jean Rhys, op. cit.*, p. 594, nous traduisons). Cette prise de position contraste fortement avec ce que Rhys fait dire à Julia dans *Quai des Grands-Augustins* (« After Leaving Mr. Mackenzie ») : « Lorsqu'on est enfant on est soi-même. On a la prescience des choses. On les devine et on les voit. Puis quelque chose arrive, brusquement, et on cesse d'être soi-même. On devient ce que les autres veulent que vous soyez. On perd toute sagesse. On perd son âme. » (Paris, Denoël, 1979, p. 182-183) Cela invalide un peu plus la lecture autobiographique qui a été faite des romans de Rhys.

66 RHYS, Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 66.

67 Voir à ce propos REGARD, Frédéric, *L'Écriture féminine en Angleterre*, op. cit., p. 192 : « Le féminin joue sur l'impropriété : la production de méta-
phores incongrues, le déguisement, les masques, les paradoxes sont autant
de tactiques de défection du lieu propre. »

68 « Il s'est passé un certain temps avant qu'elle commence à me juger en-
combrante, à me faire peur ; un certain temps encore, avant qu'elle ait qua-
rante ans, qu'elle s'assombrisse, que je lui devienne indifférente. » RHYS,
Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 50.

69 *Ibid*., p. 54.

70 « Ma mère était la plus silencieuse des deux, mais la moins sereine. Tante B. ne se mettait jamais en colère ; ma mère, très souvent ; ma mère cousait à la perfection, mais elle était incapable de tailler une robe. “Slash, slash”, faisaient les ciseaux de Tante B. avec assurance, et la robe naissait de l'étoffe, parfaitement coupée. Ma mère faisait des gâteaux légers comme des plumes. Tante B. préparait un punch merveilleux. » (Ibid.)

71 Pour une étude approfondie de la relation entre texte et photographie voir REVIRON-PIÉGAY, Floriane, « Jean Rhys's *Smile, Please*: Re/Deconstructing identity through autobiography and photography », Études britanniques contemporaines, (Re)constructions/(Re)inventions/(Re)mediations in 20th Century English Literature, n° 54, juin 2018, en ligne : https://doi.org/10.4000/ebc.4364.

72 « In the Childhood [sic] the function of the photograph is not to confirm a truth, but to contribute to an illusion. » (COE, Richard N., *When the Grass Was Taller*, op. cit., p. 83, nous traduisons)

73 Rhys fut d'ailleurs toute sa vie durant réduite à des rôles de figurante, après avoir été une *chorus girl* ratée qui se réfugiait dans les coulisses au moindre sifflet dans la salle.

74 RHYS, Jean, Souriez, s'il vous plaît, op. cit., p. 75.

75 Dans *Self Impression. Life-Writing, Autobiografiction, & the Forms of Modern Literature*, Max Saunders s'approprie avec brio le terme inventé par Reynolds en 1906 qui décrit une « convergence de l'autobiographie, de la biographie et du documentaire à l'intérieur d'un même espace fictionnel » (nous traduisons). Il offre une relecture des multiples œuvres hybrides créées entre 1870 et 1930 à travers le prisme de ce néologisme. (Oxford, Oxford University Press, p. 169)
# ABSTRACTS

## Français

Souriez, s'il vous plaît est une autobiographie atypique à bien des égards : par sa rédaction collaborative problématique, par sa forme éminemment fragmentaire, et en raison du manque de cohérence apparent entre ses différentes parties. Il s'agit de tenter de voir en quoi les spécificités de ce texte permettent ou non de voir émerger une identité rhysienne originale et authenticque et de voir en quoi la fertilisation croisée du texte, des photographies ou de l'ekphrasis font, notamment du récit d'enfance, le site d'une exploration identitaire complexe de Rhys en tant que femme, écrivaine et autobiographe en particulier.

## English

Smile, Please is a very atypical text, in more ways than one: the fact that it was written in collaboration, its eminently fragmentary nature and the apparent lack of consistency between its different parts seem to preclude the emergence of a truly Rhysian identity. And yet, paradoxically, it is precisely the gaps, the inconsistencies and the omissions in the text that help authenticate it. The aim of this article is to show how the cross-fertilization between text, photography and ekphrasis helps turn the childhood narrative into the privileged site of the expression of Rhys's complex identity as a woman, as a writer and especially as an autobiographer.

# INDEX

## Mots-clés

Rhys (Jean), autobiographie, photographie, ekphrasis, récit d'enfance

## Keywords

Rhys (Jean), autobiography, photography, ekphrasis, childhood narrative

# AUTHOR

Floriane Reviron-Piégay

Maîtresse de conférences en Études anglophones,
CELEC (EA 3069), Université Jean Monnet Saint-Étienne