À l’aube du XIXe siècle, Henri Saint-Simon s’interroge sur le devenir de la Révolution. Il discerne dans la conjoncture l’opportunité d’abolir définitivement les privilèges afin de prévenir l’émergence de nouveaux antagonismes sociaux. De 1802 à 1825, ses positions sur ce sujet ne cessent d’évoluer. Sous l’Empire, il conçoit d’abord la Révolution comme le terreau d’une régénération scientifique et religieuse de l’humanité. Par la suite, ses idées font écho aux ambitions politiques libérales suscitées par l’octroi de la Charte (1814). Il en vient alors à considérer la période révolutionnaire comme une rupture historique majeure qui révèle les carences de l’ancien ordre social. Enfin, face au tournant réactionnaire de la Restauration, qui met à l’épreuve la ténacité de l’opposition libérale, Saint-Simon élabore une troisième lecture du mouvement révolutionnaire ; il l’interprète désormais comme un processus de longue durée, appelé à s’achever par l’instauration d’une morale néochréti...