Les forêts tropicales néphéliphiles de montagne ont été identifiées sur 736 sites, dans 59 pays. Leur importance est reconnue pour la survie des populations locales, en termes de protection des bassins-versants et d’alimentation en eau. Ces forêts sont une source majeure de produits forestiers non ligneux et un habitat vital pour de nombreuses espèces endémiques. Toutefois, depuis vingt ans, on constate un déclin rapide de ces forêts. Localement, elles sont gravement menacées par le déboisement et le mitage consécutifs à la pression démographique, à l’exploitation non viable et aux pratiques de gestion inadaptées. Des pressions externes comme l’extraction minière, la construction de routes, la pollution atmosphérique et le réchauffement climatique exacerbent ces problèmes. La conversion vers d’autres usages affecte la qualité des eaux, et peut fortement réduire en aval la disponibilité en eau. La conservation et la gestion durable de ces forêts se heurtent à la pression démographique, la méconnaissance de leur valeur et au manque de données fiables, d’aides financières et de volonté politique. Cependant, le succès de projets de conservation et d’exploitation durable illustre la pertinence d’un éventail d’approches. Par ailleurs, des réseaux et des initiatives à diverses échelles favorisent la conservation de ces forêts. On espère que l’année internationale de la montagne et le sommet Rio + 10 vont inciter les bailleurs de fonds, les gouvernements, les entreprises, les ONG et les communautés locales à conserver les forêts néphéliphiles qui n’ont pas disparu.