# La mer tragique et l'héritage homérique. Étude des lexèmes λς, θ λασσα, π λαγος et πντος dans les tragédies d'Eschyle

Julie Sorba

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Julie Sorba. La mer tragique et l'héritage homérique. Étude des lexèmes λς, θ λασσα, π λαγος et πντος dans les tragédies d'Eschyle. Recherches et travaux (Grenoble), 2008, 16, pp.139-149. hal-01844366

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En souvenir de la Lorraine...

La mer tragique et l'héritage homérique.

Étude des lexèmes ἄλς, θάλασσα, πέλαγος et πόντος dans les tragédies d'Eschyle

La tragédie attique est fille de l'épopée : « le rapport qui unit Homère aux Tragiques est à la fois celui d'un prédécesseur, c'est-à-dire d'une autorité, et d'une culture nourricière<fnref n="1" /> », et c'est à ce titre que nous allons examiner l'emploi des noms de la mer ἄλς, θάλασσα, πέλαγος et πόντος dans les tragédies d'Eschyle afin de déterminer la part de l'héritage épique archaïque de celle de l'innovation tragique. La fréquence d'emploi de ces quatre lexèmes présente des similitudes avec les données homériques<fnref n="2" /> car dans les deux corpus, πόντος est le plus usité des quatre (Homère 36%, Eschyle 37%) tandis que πέλαγος se présente bon dernier (Homère 2%, Eschyle 14%). Néanmoins dans le corpus tragique, ἄλς (17%) commence à perdre du terrain au profit de θάλασσα (32%) alors que leur fréquence était similaire dans l'épopée homérique (31%). Notre objectif est de discerner les limites de la synonymie entre ces quatre lexèmes qui présentent de manière inhérente le sémème 'mer' conçu comme la présence simultanée des sèmes inhérents /immensité/ + /étendue/ +/eau/ + /salinité/ + /mouvement/. Dans cette optique, notre classement des lexèmes suit l'ordre de fréquence décroissante et celui des occurrences de chacun d'entre eux s'organise en fonction de leurs emplois, c'est-à-dire des différents sèmes actualisés par afférence<fnref n="3" />, ce qui nous permet d'étudier précisément les facteurs qui ont conduit à cette actualisation. En outre, l'étude des épithètes de chacun des lexèmes se révèle également instructive dans le cadre d'une perspective diachronique.

Le paradigme de πόντος comporte treize occurrences, toutes au singulier, dont deux au nominatif (Su.1007, Ag.565), cinq à l'accusatif (Su.34, Ag.286, Eu.77, 250, Pr.792), cinq au

<footnote n="1">¹ Alaux 2007, p.16-17.</footnote>

<footnote n="2">² L'étude exhaustive des données homériques sur laquelle nous nous appuyons est l'objet d'un doctorat en cours d'achèvement.</footnote>

<footnote n="3">³ Un sème afférent –contrairement à un sème inhérent- apparaît dans le sémème d'un lexème lors d'un emploi contextuel précis qui, à ce titre, n'est pas mentionné par les dictionnaires (voir Rastier 1987, p.65-70).</footnote>
génitif (Pe.72, 879, Pr.726, 1048, Ag.1200) et une au datif (Pr.1087). Ses emplois procèdent à l'actualisation de plusieurs sèmes afférents, parfois de manière conjointe. La présence contextuelle d'un nom du « navire » enclenche tout naturellement l'actualisation du sème afférent /navigation/ dans le sémème de 'πόντος', mais les substantifs ὄχος et δορύ (Su.34, 1007) ne se rencontrent pas dans cet emploi au sein du corpus homérique et le vers 1007 tisse une métaphore agricole tout à fait inédite de la mer comme un champ labouré (ήροθη) par le navire. Des verbes de mouvement non spécifiques à l'activité maritime jouent également ce rôle de facteur déclenchant comme βιβάω « aller à grands pas » (Eu.77), νωτίζω « aller sur le dos de » (Ag.286) et ἔρχομαι « aller » (Eu.250) en présentant l'action de franchir l'étendue marine. À l'exception de ce dernier qui se rencontre dans l'Odyssée (voir par ex. 4.381, bien que le radical attesté soit celui du futur ἐλεύσομαι alors que le vers des Euménides présente l'aoriste ἦλθον), les deux premiers correspondent à une innovation d'Eschyle. Néanmoins l'influence homérique se fait sentir dans le cas de l'emploi de νωτίζω, dérivé verbal du nom du « dos » νῶτον, principal constituant du syntagme formulaire épique ἐπ' εὐρέα νῶτα θαλάσσης# « sur le large dos de la mer » (voir par ex. II. 2.294). Eschyle opère ainsi un détournement de la formule homérique en substituant un verbe (νωτίζω) à un nom (νῶτον) et en remplaçant un nom de la mer (θάλασσα) par un autre (πόντος), ce qui revient à établir implicitement entre eux un rapport synonymique.

La violence de l'élément marin πόντος est soulignée à deux reprises dans le Prométhée enchaîné par l'emploi des verbes συγχώνυμι « confondre » (v.1048) et συνταράσσω « troubler en mêlant une chose à une autre » (v.1087) qui actualisent le sème afférent correspondant (/violence/), et que Prométhée utilise pour décrire le déchaînement des éléments du cosmos :

κῦμα δὲ πόντου τραχεῖ ῥοθίῳ ξυγχώσειε / τῶν οὐρανίων ἄστρων διόδους

« et que le flot de la mer couvre du rauque bruit des vagues les routes des astres célestes ! » (v.1048-1049)

ξυντετάρακται δ' αἰθὴρ πόντω

« et l'éther s'est troublé en se mêlant à la mer » (v.1087)

Une innovation apparaît avec le syntagme κῦμα πόντου car dans l'épopée homérique, le lexème πόντος ne se trouve jamais en position de complément déterminatif au génitif du
nom du « flot » κῦμα, cette co-occurrence étant réservée aux autres noms de la mer<fnref n="4" />. L'adjectif épithète ἀκύμων qui qualifie πόντος au vers 565 de l'Agamemnon s'inscrit aussi dans le cadre de cette innovation. Néanmoins, Eschyle reste l'héritier d'un usage épique postérieur puisque cette combinaison est déjà attestée dans l'Hymne à Athéna (28.12) et dans le corpus hésiodique (Trav.691 et fg 204.60). Ces deux extraits du Prométhée enchaîné témoignent également d'un autre glissement sémantique notable avec l'emploi de πόντος de manière générique pour désigner la mer en tant qu'élément du cosmos au même titre que le ciel, l'éther et la terre. En effet, dans les épopées homériques, cet emploi est exclusivement réservé au lexème θάλασσα qui semble alors le mieux approprié pour revêtir le caractère non marqué dans la phraséologie poétique par rapport aux trois autres<fnref n="5" />. Cet emploi qui tend à se généraliser dans les tragédies d'Eschyle (voir aussi Eu.77 et 250), découle, encore une fois, d'un héritage post homérique comme le révèlent plusieurs occurrences des Hymnes et des œuvres d'Hésiode<fnref n="6" />, et procède certainement d'une extension sémantique des emplois toponymiques du lexème attestés dès l'Iliade avec son composé Ἐλλήσποντος « Hellespont », mais aussi au sein des syntagmes Θρηΐκιος πόντος « mer de Thrace » (23.230) et Ἰκαρίος πόντος « mer d'Icare » (2.145). Et effectivement, c'est bien le lexème πόντος qu'Eschyle utilise dans les Perses pour désigner le détroit d'Hellé sur lequel Xerxès jeta un pont de navires (v.72) et la mer du Pont-Euxin (v.879). Dans l'Agamemnon, le Héraut utilise ce lexème seul pour désigner l'étendue marine qui borde le rivage où est installé le camp des Grecs (v.565) et plus loin, le Coryphée nomme πόντος la mer de l'autre côté de laquelle Cassandre a grandi (v.1200) : il va sans dire pour les spectateurs grecs que πόντος désigne dans ce cas précis la mer Égée.

Par ailleurs, ce qui est frappant dans le vers 565 de l'Agamemnon, c'est l'actualisation du sème afférent /mer côtière/ dans le sémème de 'πόντος', rendue possible par la mention contextuelle du campement grec (εὐναί v.559) situé sur le littoral. Cet emploi n'est pas isolé dans l'œuvre d'Eschyle comme le révèlent deux autres occurrences du Prométhée enchaîné dans lesquelles le poète évoque d'une part « la mâchoire rocailleuse de la mer » (τραχεῖα πόντου γνάθος v.726) de la ville thrace de Salmydessos -actuelle Kiyiköy sur les bords de la mer Noire en Turquie-, et d'autre part « la mer au bruit très sourd » le long de laquelle fuit lo

<footnote n="4">⁴ Voir par ex., dans l'Iliade, 1.496 avec θάλασσα ; 6.136 avec ἄλς et 14.16 avec πέλαγος.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Voir par ex., dans l'Iliade, la description du bouclier d'Achille (18.483).</footnote>

<footnote n="6">⁶ Voir par ex., Hymne à Déméter 2.33-34, 69 et Théogonie v.189, Travaux v.390.</footnote>
(πόντον παρὰ ξάφλοισβον v.792). Or, dans les épopées homériques, cet emploi est exclusivement réservé aux lexèmes ἄλς et θάλασσα (53% et 65% de leurs emplois respectifs). Il s'agit donc bien d'une innovation d'Eschyle.

Par ordre de fréquence décroissante, se présente maintenant le lexème θάλασσα dont le paradigme comporte onze occurrences dans les tragédies d'Eschyle, toutes au singulier, dont quatre au nominatif (Pe.419, Se.758, Ag.651, 958), une à l'accusatif (Eu.240) et six au génitif (Su.259, Pe.76, 90, 109, 707, Ag.576). Comme pour πόντος, certains emplois de θάλασσα permettent l'actualisation du sème afférent /navigation/ grâce à la présence contextuelle du nom du « navire » ναῦς (Ag.651), de celui de l'« amarre » πεῖσμα et de l'épithète εὑρύπορος « aux larges passages » (Pe.109), ou encore du verbe « franchir » ἐκπεράω (Eu.240). Le corpus homérique atteste la présence de ces facteurs d'actualisation pour θάλασσα<fnref n="7" />, à l'exception de πεῖσμα qui ne se rencontre qu'en compagnie du lexème ἄλς dans l'Odyssée (13.77). Au vers 76 des Perses, le syntagme prépositionnel ἐκ θαλάσσης désigne le lieu où se trouve positionnée une partie de l'armée de Xerxès :

πεζονόμοις ἔκ τε θαλάσσης / ὀχυροῖσι πεποιθὼς στυφέλοις ἐφέταις

« pour ses combattants terrestres et ceux qui se trouvent en mer, il se fie à ses forts et rudes commandants » (v.76-77)

C'est l'emploi contextuel d'un vocabulaire militaire (πεζονόμος « qui combat sur terre », ἐφέτης « commandant ») qui permet d'actualiser le sème afférent /navigation/. Lorsque le Héraut de l'Agamemnon décrit au Coryphée la tempête qui tourmenta les Grecs, le lexème θάλασσα (v.651) se transforme en élément destructeur causant le malheur de la flotte argienne, et le verbe φθείρω (v.652) enclenche alors une actualisation conjointe du sème afférent /hostilité/<fnref n="8" />. Cet emploi est déjà présent dans les épopées homériques mais dans une proportion moindre que dans les tragédies d'Eschyle : il couvre 12% des occurrences du lexème θάλασσα dans l'Iliade et l'Odyssée alors qu'il monte à 45% dans notre corpus tragique. En outre, dans le corpus homérique, c'est le lexème πόντος –et non θάλασσα– qui présente la fréquence la plus élevée concernant l'actualisation de ce sème afférent (24%). De plus, dans le contexte de bataille navale des Perses, la mer θάλασσα « au flot invincible »

<footnote n="7">⁷ Voir par ex., Od. 6.272 avec ναῦς ; ll.15.381 avec εὑρύπορος.</footnote>

<footnote n="8">⁸ La distinction entre les sèmes /violence/ et /hostilité/ procède d'une question de point de vue qui envisage la présence (/hostilité/) ou l'absence (/violence/) d'une interaction dans le récit entre la mer et un personnage.</footnote>
(ἄμαχον κῦμα θαλάσσας<fnref n="9" /> v.90), désigne un lieu « rempli de débris de naufrages et de cadavres » (ναυαγίων πλήθουσα καὶ φόνου βροτῶν v.420). L'isotopie enclenchée par l'itération du sème /mouvement/ inhérent aux sémèmes de 'κῦμα' et 'θάλασσα' qui permet l'actualisation du sème afférent /hostilité/, se rencontre dans le corpus homérique (voir par ex., ll. 15.381), mais l'épithète constitue un emploi inédit, tout comme la description d'un charnier marin qui est néanmoins attestée dans l'Odyssée avec le syntagme κύμαθ' ἀλός que Circé utilise pour mettre en garde Ulysse contre l'action dévastatrice des flots lors du passage de son navire à proximité des Planctes<fnref n="10" />. L'évocation de la mer comme source de « nombreux maux pour les mortels » (πολλὰ κακὰ / θνητοῖς Pe.707-708) reprend un emploi usuel dans le corpus homérique qui n'est d'ailleurs pas réservé exclusivement à θάλασσα<fnref n="11" />. Le glissement sémantique qui renforce l'actualisation du sème afférent /hostilité/ dans le sémème de 'θάλασσα' permet un emploi métaphorique inédit quand le Chœur des Sept contre Thèbes établit un rapport d'analogie entre la mer et la foule des maux qui assaille la cité : κακῶν δ' ὥσπερ θάλασσα κῦμα ἄγει « comme une mer de maux pousse son flot » (v.758). La propriété commune qui fonde la métaphore repose sur les sèmes inhérents /immensité/, /mouvement/, /étendue/ mais surtout sur le sème /hostilité/ qui se présente alors comme une conséquence naturelle des sèmes précédents et tend à changer de statut pour devenir inhérent au sémème de 'θάλασσα'.

Deux autres emplois hérités des épopées homériques se rencontrent dans les tragédies d'Eschyle. Tout d'abord, le lexème θάλασσα est employé de manière générique coordonné à un nom de la « terre » à l'intérieur du syntagme prépositionnel ὑπὲρ θαλάσσης καὶ χθονὸς qui désigne les lieux survolés par le soleil (Ag.576). Si la coordination avec un nom de la mer est attestée dès l'Iliade dans cet emploi générique (voir par ex., 18.483), le contexte spécifique qui désigne l'étendue marine survolée par le soleil n'apparaît que dans l'Hymne à Déméter et c'est le lexème πόντος qui est utilisé dans ce cas (2.69). D'autre part, le contexte permet d'actualiser le sème afférent /mer côtière/ dans le sémème de 'θάλασσα' lorsque le Roi des Suppliantes indique au Coryphée que la mer constitue une frontière naturelle pour son royaume ( ὅρος ὑγρᾶς θαλάσσης v.259). Même si le substantif

<footnote n="9">⁹ Forme dorienne du génitif singulier, usuelle dans les parties chantées de la tragédie (ici la parodos).</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Voir Od. 12.67-68 : πίνακάς τε νεῶν καὶ σώματα φωτῶν / κύμαθ' ἀλὸς φορέουσι « les flots de la mer emportent les planches des navires et les corps des hommes ».</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Voir par ex., κακώτερον ἄλλο θαλάσσης « rien de pire que la mer » (Od. 8.138) et κακὰ πολλὰ παθών [...] κατὰ πόντον « endurant de nombreux maux sur la mer » (Od. 5.377).</footnote>
Abel est pas un facteur d'actualisation attesté dans le corpus homérique, il n'en demeure pas moins que cet emploi est de loin le plus fréquent pour θάλασσα (65% des occurrences). La présence de l'épithète ὑγρός « humide » qui constitue une innovation par rapport au corpus épique, est cependant attestée dans les épinicies de Pindare<fnref n="12" />, et prolonge en l'adaptant un usage homérique qui désigne la mer par la forme substantivée ὑγρή<fnref n="13" />.

En outre, Clytemnestre fait un emploi singulier du lexème en présentant, dans l'*Agamemnon*, la mer θάλασσα comme source inépuisable de richesses pour sa demeure :

ἔστιν θάλασσα – τίς δέ νιν κατασβέσει ; / τρέφουσα πολλῆς πορφύρας ἱσάργυρον / κηκῖδα παγκαίνιστον

« Il y a la mer – et qui la dessèchera ? – qui nourrit le suc précieux et sans cesse régénéré de l'abondant pourprier » (v.958-960)

L'isotopie de l'abondance (πολλῆς, παγκαίνιστον) renforcée par la question rhétorique et l'adjectif à valeur laudative (ἰσάργυρον) permet d'enclencher l'actualisation du sème afférent /richesse/ dans le sémème de 'θάλασσα'. Cet emploi peut éventuellement se révéler comme l'écho lointain d'un usage épique de l'Odyssée dans lequel le contexte permet d'actualiser le sème afférent /pêche/ (absent du corpus tragique par ailleurs) quand Pénélope considère la mer pourvoyeuse de poissons comme une richesse pour l'haque au même titre que les productions agricoles (19.113).

À six reprises, Eschyle utilise le lexème ἄλς pour désigner la mer exclusivement (aucune attestation au sens de « sel ») et son paradigme qui apparaît uniquement au singulier, se compose de deux occurrences à l'accusatif (Su.135, Pe.427), trois au génitif (Su.36, Pe.467, Ag.1408) et une au datif (Pe.576). Le sème afférent /navigation/ s'y trouve également actualisé grâce à la présence contextuelle des noms du « navire » ὄχος et δορύ (Su.36 ; 135) ou de la « rame » κώπη (Pe.427), ce dernier facteur d'actualisation se rencontrant dans l'Odyssée (12.214). Il est notable que dans ces trois occurrences, le lexème actualise conjointement le sème afférent /hostilité/ grâce à la mention du verbe ὅλλυμι « détruire » grâce auquel le Coryphée indique, dans le prologue des *Suppliantes*, le résultat de la rencontre entre les hommes et la « mer sauvage » (ἀγρίας ἀλός) déchaînée par les ouragans (v.36). La tragédie inaugure cet emploi de l'adjectif ἀγρίος comme épithète d'un nom de la mer dans un passage particulièrement approprié puisque « c'est au déferlement

<footnote n="12">¹² Voir par ex., ἐξ ἀλὸς ὑγρᾶς (Olympique 7.69) et ὑγρῷ πελάγει (Pythique 4.40).</footnote>

<footnote n="13">¹³ Voir par ex., ἐφ' ὑγρήν (II. 24.341; Od. 1.97, 5.45).</footnote>
de cette puissance sauvage que les Danaïdes en appellent pour faire périr leurs cousins<fnref n="14" /> ».
Dans la parodos, l'adjectif ἀχείματος « sans orage », épithète inédite de l'accusatif ἄλα,
indiquant les conditions météorologiques exceptionnelles qui ont permis aux Danaïdes
d'arriver saines et sauves à Argos (v.135), ne revêt qu'une valeur ponctuelle et suggère la
potentialité du caractère orageux. En revanche, dans les *Perses*, l'utilisation redondante des
deux noms de la « lamentation » οἰμωγή et κώκυμα permet cette actualisation lorsque le
Messager décrit à la Reine les gémissements des combattants à l'agonie dans la mer (v.427).
En effet, la mer et ses habitants exercent une action violente sur les hommes lors de la
bataille navale selon les propos du Chœur dans le premier stasimon (v.576-578) :

κναπτόμενοι δ' ἀλὶ δεινά φεῦ / σκύλλονται πρὸς ἀναύδων ἠέ / παίδων τᾶς ἀμιάντου
ὸᾶ

« Et terriblement déchirés par la mer hélas !, ils sont déchiquetés par le fait des muets enfants, las !, de l'Incorruptible ! »

Le risque encouru, servir de pâture aux poissons, constitue un outrage incarnant l'horreur
suprême que peut subir un mort : en le livrant aux poissons carnassiers qui dévorent le
cadavre, la mer prive ainsi le héros de la crémation. Ainsi, il est exclu du monde des morts
comme de celui des vivants : l'absence de funérailles en bonne et due forme correspond à
« lui interdire le statut de mort, [à] le dissoudre dans la confusion, le renvoyer au chaos, à
une entière inhumanité<fnref n="15" /> ». Les verbes κνάπτω et σκύλλω « déchirer, mettre en pièces »
enclenchent le processus d'actualisation, et le second suscite particulièrement l'effroi par
l'association sonore que l'auditeur peut effectuer avec le nom du monstre épique Scylla
(Σκύλλη). En outre, ce passage témoigne d'une innovation avec l'emploi de l'adjectif
ἀμιάντος comme substantif pour désigner la mer. En effet, les autres attestations poétiques
de ce terme -antérieure ou contemporaine- relèvent du genre lyrique qui en fait une
épithète tantôt du nom de « l'eau douce » ὕδωρ (Théognis, *Élégies* 1.447), tantôt de celui de
« l'éther » αἰθήρ (Bacchylide, *Épinicies* 3.86). La caractérisation de la mer en tant qu'entité
« pure, sans souillure » renvoie à son caractère purificateur explicitement évoqué dans

<footnote n="14">¹⁴ Mauduit 2006, p.289.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Cf. Vernant 1982, p.68. La même idée est déjà présente dans un passage de l'Iliade où Achille, dans un élan de sauvagerie, promet de livrer aux charognards qui bondissent dans le flot marin, le corps de Lycaon en lui refusant ainsi les honneurs funèbres (21.126-127 : θρώσκων τις κατὰ κῦμα μέλαιναν φρίχ' ὑπαΐξει / ἱχθύς, ὅς κε φάγησι Λυκάονος ἀργέτα δημόν « et quelque poisson alors, en bondissant au fil du flot, s'en viendra, sous le noir frémissement de l'onde, dévorer la blanche graisse de Lycaon ! »). Voir aussi dans l'Odyssée à propos d'Ulysse ἐν πόντῳ φάγον ἱχθύες « il a nourri les poissons dans la mer » (14.135 ; 24.291).</footnote>
plusieurs passage des épopées homériques à propos du lexème ἄλς<fnref n="16" />. La proximité immédiate du lexème peut expliquer la motivation de l'emploi de ἀμιάντος.

L'Agamemnon présente un emploi singulier du lexème ἄλς quand le Chœur condamne le geste de Clytemnestre en essayant de l'expliquer par l'absorption d'une « herbe empoisonnée » (κακόν [...] χθονοτρεφές δανόν v.1407) ou d'un « breuvage jailli des flots de la mer » (ποτόν [...] ῥυτᾶς ἐξ ἀλός v.1408). La mer ἄλς désigne ici une entité féconde (ἐξ marquant l'origine) qui a pu produire un poison aux effets redoutables. Or, cette caractéristique qui n'apparaît pas dans les épopées homériques est réservée au lexème πόντος dans la Théogonie d'Hésiode et ne concerne pas une boisson mais une filiation<fnref n="17" />. En revanche, la mythologie indienne, dans l'épisode du barattage de l'océan de lait, mentionne le caractère nocif du poison kalakūṭa qui en a jailli et que Śiva s'est dépêché d'avaler pour sauver le monde de la destruction<fnref n="18" />. Ce vers d'Eschyle se présenterait alors comme l'écho lointain d'un motif folklorique indo-européen.

En revanche, alors que dans l'épopée le lexème ἄλς actualise, dans plus de 65% de ses occurrences, le sème afférent /mer côtière/, cet emploi demeure marginal dans le corpus eschyléen puisqu'il ne s'y rencontre qu'une seule fois quand le Messager des Perses décrit à la Reine la localisation du tertre d'où Xerxès observe le revers subi par ses troupes (v.467) : ὑψηλὸν ὄχθον ἄγχι πελαγίας ἀλός « une hauteur escarpée près de la l'étendue marine ». La présence contextuelle du nom de la « colline » ὄχθος et de la préposition ἄγχι enclenche cette actualisation. En outre, l'emploi de l'adjectif πελαγίος est une nouveauté par rapport au corpus épique dans lequel il n'est pas attesté, et la tragédie des Perses en présente une seconde occurrence toujours comme épithète de ἄλς pour désigner le lieu d'où proviennent les gémissements des combattants à l'agonie (v.427). Dans ce vers,

<footnote n="16">¹⁶ Dans l'Iliade, le lexème ἄλς désigne le lieu qui reçoit les ablutions des Grecs se purifiant avant de procéder au sacrifice en l'honneur d'Apollon (1.314 : οἱ δ' ἀπελυμαίνοντο καὶ εἰς ἄλα λύματ' ἔβαλλον « Ils se purifient donc, puis vont jeter leurs souillures à la mer »). Même si on ne peut pas réduire les actes religieux à la plus stricte rationalité et que l'anthropologie a son mot à dire lors des rituels (voir Loraux 1982, p.35), la purification revêt néanmoins ici un caractère hygiénique car il s'agit pour les hommes sur lesquels Apollon a fait s'abattre une peste, de se débarrasser (ἀπολυμαίνομαι) des vecteurs de l'épidémie (λύματα) grâce aux vertus antiseptiques de l'eau salée (voir Sinclair 1953, p.330). Voir aussi Talthybios jetant le cadavre de la bête immolée (II. 19.266-268) et Télémaque se purifiant les mains dans l'eau de mer avant d'adresser sa prière à Athéna (Od. 2.261). L'eau de mer permet d'éviter une épidémie tout en faisant disparaître la saleté et les déchets résiduels car dans le monde épique, purifier c'est nettoyer ce qui exclut des rapports avec les dieux, à savoir la saleté au sens concret du terme (voir Moulinier 1950, p.30).</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ C'est « dans la mer bouillonnante » (πόντω ἐν ἀτρυγέτω Th.241) que les Néréides viennent au monde et c'est aussi « dans la mer déferlante » (πολυκλύστω ἐνὶ πόντω Th.189) que la semence d'Ouranos porte ses fruits et y forme Aphrodite (Th.191-192).</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Le récit du barattage de l'océan de lait apparaît sous sa forme complète dans le Mahābhārata (I.17-19).</footnote>
l'apparente redondance de cette union du nom de la mer ἄλς et d'un dérivé d'un autre nom de la mer πέλαγος prend place au sein d'une dynamique intensive déjà enclenchée par la répétition des deux noms de la « lamentation » οἰμωγή et κώκυμα et peut s'expliquer par la volonté du Messager d'inscrire son récit dans un cadre hyperbolique. Mais cette interprétation s'applique difficilement à la description du poste d'observation de Xerxès où il s'agit de mettre en évidence l'immensité de la mer qui s'étend aux pieds du monarque. Or, dans l'épopée homérique, l'adjectif μέγας qui enclenche l'isotopie du sème /immensité/ est l'épithète la plus fréquente le lexème πέλαγος<fnref n="19" />, et cet emploi est également attesté par Eschyle (Pe.433). C'est pourquoi nous proposons de traduire πελαγίας ἀλός et πελαγίαν ἄλα par « étendue marine », sens satisfaisant par ailleurs dans le syntagme homérique ἀλὸς ἐν πελάγεσσι dans lequel l'expression d'Eschyle prend vraisemblablement racine, et qui désigne, dans l'Odyssée, l'étendue marine où règne Ino-Leucothée (5.335), et dans les Hymnes, celle qu'apaisent les Dioscures (33.16) et où l'île de Délos redoute d'être rejetée d'un coup de pied d'Apollon (3.73).

Le dernier nom de la mer πέλαγος apparaît à cinq reprises dans les tragédies d'Eschyle, toujours déterminé par une épithète, et son paradigme uniquement attesté au singulier se compose de trois occurrences à l'accusatif (Su.470, Pro.746, Ag.659), une au nominatif (Pe.433) et une au génitif (Pe.867). La majorité d'entre elles (80%) actualise le sème afférent /hostilité/ dans le sémème de 'πέλαγος', d'une part par la mention des cadavres (Ag.659 : νεκροῖς) éparpillés à la surface des eaux à la suite de la tempête qui a frappé la flotte des Grecs (actualisation conjointe du sème afférent /navigation/ grâce à la présence de l'adjectif ναυτικός v.660), et d'autre part du fait de l'emploi métaphorique du lexème quand il s'agit de désigner « l'océan de maux » dans lequel sont plongés le roi Pelasgos (Su.470 : ἄτης δ' ἄβυσσον πέλαγος οὐ μάλ' εὖπορον « un océan de maux sans fond difficile à traverser »), les combattants perses (Pe.433 : κακῶν δὴ πέλαγος μέγα « un grand océan de maux »), la malheureuse Io (Pr.746 : δυσχείμερόν γε πέλαγος ἀτηρᾶς δύης « un océan de maux funestes au rude climat »). Seul l'emploi non imagé est attesté dans les épopées homériques<fnref n="20" /> et aucune des épithètes choisies par Eschyle n'y apparaît en compagnie de πέλαγος, à l'exception de μέγας<fnref n="21" />. L'adjectif εὖπορος n'est attesté ni dans le

<footnote n="19">¹⁹ Voir *Il*. 14.16 et *Od*. 3.179 et 321.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Voir par ex., *Od*. 5.330.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Voir *supra* note 19.</footnote>
corpus épique ni dans une autre des tragédies d'Eschyle conservée. En revanche, l'adjectif ἄβυσσος « sans fond » qui enclenche l'isotopie de l'immensité n'est pas spécifique à ce lexème ni à la représentation de l'étendue marine car le poète l'emploie dans les *Sept contre Thèbes* comme qualificatif du nom de la terre γῆ (v.950). Il apparaît manifestement comme une adaptation d'un emploi homérique du substantif βυσσός pour désigner l'abîme marin (ll. 24.80). De même, l'adjectif δυσχείμερος « au rude climat » qui n'est appliqué qu'à la région de Dodone dans l'Iliade (2.270 ; 16.234) n'est pas une épithète propre au nom de la mer car Eschyle l'utilise pour déterminer le nom du « malheur » ἄτη (Ch.271) et celui du « pic » φάραγξ (Pr.15).

Enfin, l'emploi toponymique du lexème πέλαγος dans les syntagmes πέλαγος Αἰγαῖον « mer Είgée » (Ag.659) et Στρυμονίου πελάγους « golfe strymonique » (Pe.867) est également une innovation d'Eschyle préfigurant l'usage du grec moderne. Le premier syntagme πέλαγος Αἰγαῖον apparaît dans le récit de la tempête que le Héraut fait au Coryphée au sein d'une image métaphorique où la mer est comparée à une terre fertile sur laquelle fleurissent les cadavres (ἀνθοῦν νεκροῖς), tandis que le second est utilisé dans une description des villes soumises<fnref n="22" /> par Xerxès.

Eschyle a dans ses tragédies procédé à une réorganisation du matériau épique par divers moyens. Il a d'abord effectué un renouvellement significatif des épithètes des lexèmes ἄλς, θάλασσα, πέλαγος et πόντος et a étendu des emplois attestés postérieurement à l'épopée homérique comme celui du nom du flot κῦμα avec πόντος. Par ailleurs, le poète développe des emplois métaphoriques inédits particulièrement avec πέλαγος et θάλασσα, et créé de nouvelles images en établissant notamment un rapport d'analogie entre la mer πόντος et un champ labouré, métaphore usuelle dans le monde latin dès les premiers auteurs. Le détournement subtil du formulaire homérique consiste à brouiller les pistes de lecture tout en maintenant en arrière-plan un écho décelable, ce qui permet à Eschyle d'innover en s'inscrivant dans le cadre d'un héritage. Enfin, la captation par πόντος des emplois des autres lexèmes conduit à un brouillage des repères sémantiques rendant aberrant, d'un point de vue linguistique, l'emploi de synonymes au sens strict du terme, et par conséquent, opaque l'intelligibilité d'une langue.

<footnote n="22">²² L'identification des villes désignées par Ἀχελωΐδες dans ce passage reste problématique (pour les différentes hypothèses, voir Broadhead 1960, p.217-218).</footnote>
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