Cet ouvrage offre une fresque des différents types de plateformes, de leur rôle au sein de nos économies, de leur impact sur la nature et le statut de travail qu'elles induisent, mais aussi il éclaire le visage des travailleurs qui y œuvrent et la manière dont ils perçoivent leur travail. Ce livre revêt cinq caractéristiques. Il offre un rare échantillon de recherches qualitatives dans une perspective multidisciplinaire. Tour à tour, des sociologues, des économistes du travail, des géographes, des spécialistes de relations industrielles ou en sciences de l'éducation et sciences administratives, mais aussi des chercheurs en informatique, en communication et des juristes traitent de cet objet. Cet objet ou plutôt ces objets, car la deuxième caractéristique de l’ouvrage est de donner à voir un éventail possible de plateformes. Cette réalité polymorphe montre l'importance qu'il y a à analyser les plateformes numériques de travail selon leurs caractéristiques et leur contexte. C’est d’ailleurs, ce que propose l’ouvrage en offrant des vues depuis le Québec, le Canada, mais aussi la France, la Belgique. Il ajoute l'Argentine, offrant ainsi une perspective nord-sud souvent absente des recherches, laquelle présente des résultats à la fois inédits et contrastés selon le type de plateforme de travail mobilisé. Finalement, il y a lieu de souligner la capacité du directeur de l’ouvrage, Mircea Vultur, d’avoir réuni des auteurs issus de différentes disciplines, nous l'avons dit précédemment, mais aussi des doctorants, des chercheurs en début de carrière et des professeurs-chercheurs établis. Ce point est cohérent avec la démarche de l’initiateur de ce projet de faire une plus grande place aux jeunes et à l’étude des jeunes travailleurs, car en effet, ils constituent la main-d’œuvre dominante pour ce qui est de travailler par l’intermédiaire des plateformes.

En somme, porté par ces 5 caractéristiques, l'ouvrage dépeint un portrait des plateformes numériques à l'image de ce que la réalité offre; soit une hydre insaisissable, polymorphe capable de dons d'ubiquité, car susceptible d’être là ou partout dans le monde. Il documente la pluralité des transformations induites par ces nouvelles mises au travail qui touchent naturellement les travailleurs, leur rapport et leur identité au travail, mais aussi révèle comment les plateformes de travail numérique bouleversent les cadres réglementaires propres à la régulation du travail ou à la régulation sectorielle.

L’ouvrage livre des perspectives et des analyses d’une grande richesse. Certains chapitres interrogent la profondeur des effets transformationnels des plateformes numériques et révèlent comme Marie-Anne Dujarier (chap. 2) plutôt « un changement dans la continuité » (p. 61), mais point une révolution. Dans cette même veine, Patrice Jalette estime que les plateformes sont « des employeurs comme les autres » qui cherchent à esquiver leur responsabilité à l’égard de la main-d’œuvre, à la différence qu’ils ont affiné leurs stratégies et par conséquent requièrent de nouveaux modèles analytiques de régulation. Patricia Vendramin et Gérard Valenduc (chap. 1), pour leur part, replacent le phénomène des plateformes dans un contexte plus vaste, celui de la transition numérique. Ils démontrent la profonde reconfiguration institutionnelle qu’il institue, les tensions et les conflits qu’il crée avec le droit du travail et son effet disrupteur. Ils réclament notamment une meilleure gouvernance de l’intelligence artificielle.

Le chapitre de Hamed Motaghi, Jean Bosco Ntakirutimana, Diane-Gabrielle Tremblay et Sadegh Hashmi (chap. 5), mesure, identifie et caractérise les effets des plateformes numériques sur l'écosystème et la mobilité numérique. Ils révèlent l'émulation suscitée par les plateformes sur cet écosystème. Les auteurs révèlent des impacts contrastés sur les communautés tant sur le plan socioéconomique que sur le plan environnemental. Le chapitre de Laurent Wartel (chap. 8) montre comment l’avènement d’Uber dans la ville de Bruxelles a détricoté le cadre réglementaire historique de l’industrie du taxi en proposant une innovation technique qui, un temps, a mis en opposition, les chauffeurs traditionnels et ceux issus de l’innovation. Les effets des plateformes numériques sont parfois contrastés entre plateformes et selon le pays dans lequel ce type de travail s’exerce, c’est la démonstration éloquente du chapitre de Marian Fernandez Massi, Julieta Long et Marian Busso (chap. 4) lesquels analysent les effets de deux plateformes et concluent à la contribution de ces dernières à « l’extension de formes d’insertions précaires et instables » sur le marché du travail, mais produisant des effets distinctifs sur la façon dont elles transforment le travail et la façon dont on se projette avec elles dans le temps.

Ces transformations induites par les plateformes n’affectent pas seulement le travail, elles interrogent la nature et l’intensité de la résistance à la régulation existante. C’est ce potentiel régulateur qu’examinent Julie Garneau et Jean Bernier après avoir relevé que l'avènement des plateformes accentue un phénomène déjà bien ancré sur le marché du travail canadien et ontarien, la précarité. Ils rappellent les questionnements incessants que pose la question du statut de ces travailleurs. S’ils rejettent la pertinence d’un statut intermédiaire, ils notent la complexité avec laquelle un régime de rapports collectifs pourrait être institué, mais plus largement les difficultés à modeler la régulation existante aux modalités de mise au travail instituées par les plateformes. Pour éclairer cet écueil, il convient de lire ce chapitre en conjonction avec celui de Lucie Enel (chap. 7) laquelle démontre de façon méticuleuse, comment ces travailleurs peinent à dégager des collectifs, poussés, comme ils le sont par une structure du travail individualisante. D'ailleurs, cette poussée est aussi mise en lumière par les travaux de Rabih Jamil (chap. 8), sur lequel je reviendrai un peu plus loin.

La partie 3 de l’ouvrage réunit les travaux de plusieurs chercheurs examinant les caractéristiques des travailleurs de plateforme et leur rapport au travail. La recherche de Imane Lahrizi, Simon Viviers et Mircea Vultur (chap. 10) se concentre sur les jeunes œuvrant pour la plateforme Uber. Leurs résultats révèlent que ces travailleurs ne se définissent pas uniquement par le travail, lorsqu’ils œuvrent par l’intermédiaire de la plateforme, ils désirent une source de revenus accessoire ou principale, un travail « ouvert » qui répond à leurs attentes de flexibilité et d’autonomie. Ces résultats de recherches sont en partie corroborés par ceux de Elise Tenret, Marie Trépeush et Elise Verley (chap. 9). Elles complètent le portait en montrant l’adéquation parfaite « perfect match » entre les besoins des plateformes de recruter une main-d’œuvre peu chère et qualifiée et les besoins transitoires des étudiants français d’œuvrer en toute indépendance et flexibilité pour un travail qu’ils considèrent instrumental sans considération pour le salariat. Ce visage des jeunes travailleurs de plateforme est aussi finement ciselé dans les recherches menées par Émile Baril (chap. 11) à Toronto, mais aussi de l'autre côté de l'Atlantique à Paris. Il pose son regard sur ceux qui constituent une portion importante des travailleurs, soit les jeunes, les jeunes migrants et parfois sans papier. L’auteur révèle le cercle de précarité et d’extrême pauvreté dans lequel certains s’enferment, alors même que ce travail leur offre la voie du salut en leur permettant de survivre. Certes, l’action syndicale peut être d’un certain secours, mais l’auteur appelle l’insertion de la perspective migratoire dans de futures recherches pour que les plateformes n’aient plus de prises sur ces « situations de citoyenneté précaire ». Cet enfermement peut aussi être mental, c’est ce que révèle Rabih Jamil (chap. 6), les modalités de travail imposées par les plateformes exigent de façon insidieuse du travailleur de se mettre en scène. Ces travailleurs tordent alors « leur soi » pour répondre favorablement aux injonctions des plateformes numériques.

« [C]et ouvrage ne prétend pas fournir des diagnostics, des explications ou des interprétations complètes et définitives reliées au développement de l’économique numérique » (p. 13), il se veut une « polygraphie », mais à vrai dire, il est plus que cela. Son approche multidisciplinaire donne à voir la richesse, la diversité, la complexité des plateformes numériques et leurs effets ambigus sur les travailleurs des plateformes numériques de travail. Cet ouvrage pose les pièces d’un puzzle où chaque auteur cerne les bienfaits, mais aussi les nombreux écueils de cette nouvelle modalité de mise au travail. Il révèle la diversité des plateformes numériques, lesquelles forment une mosaïque complexe et il exige une mise en contexte indispensable pour les appréhender. Ces mosaïques peinent à devenir des espaces solidaires tant le repli individualiste est orchestré, stimulé. Or, dans la plupart des cas, le déploiement d’actions solidaires serait indispensable pour que ce travail devienne, non plus une source de subsistance extrême, mais une forme d’épanouissement capable d’offrir à ces travailleurs une sécurité économique génératrice d’une implication citoyenne. À ce jour, les intérêts particuliers des multinationales, qui les ont fait naitre, dominent et disqualifient l'intérêt public. Ce développement débridé n’est pas soutenable socialement ni écologiquement et requiert une action pour une plus grande justice sociale.