# « Habiter un lieu, est-ce se l'approprier ? » Récits et pratiques d'exilés vivant cachés sur des terrains délaissés

Anne-Claire Vallet

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/e-migrinter/5419

ISSN : 1961-9685

## Éditeur

UMR 7301 - Migrinter

## Référence électronique

Anne-Claire Vallet, « Habiter un lieu, est-ce se l'approprier ? » Récits et pratiques d'exilés vivant cachés sur des terrains délaissés », e-Migrinter [En ligne], 26 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 08 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/e-migrinter/5419

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# « Habiter un lieu, est-ce se l'approprier ? » Récits et pratiques d'exilés vivant cachés sur des terrains délaissés

Anne-Claire Vallet

1. Les notions d'habiter et d'appropriation sont liées, comme l'explique Michel Serres (2008: 17) : « Le verbe avoir a la même origine, latine, qu'habiter. Du fond des siècles, nos langues nous font l'écho du rapport profond entre la niche et l'appropriation, entre le séjour et la possession : j'habite donc j'ai », écrit-il. C'est ce sur quoi s'accordent nombre de travaux traitants de l'habiter, notamment en sociologie et en anthropologie (Serfaty-Garzon, 2003a, 2003b; Segaud, 2007), au sein desquels « habiter est d'abord une appropriation d'espace » (Pezeu-Massabuau, 2011: 18). Mais que signifie cette proposition dans le cas d'une habitation ?

2. La notion d'appropriation est polysémique (Ripoll et Veschambre, 2005; Rollot, 2016). Néanmoins, elle sous-tend deux idées dominantes : celle d'adaptation et celle de propriété¹. L'appropriation exprime d'une part « l'action de rendre propre », c'est-à-dire « d'adapter quelque chose à un usage déterminé ». D'autre part, elle désigne l'action de se rendre propre quelque chose, « c'est-à-dire de l'adapter à soi et, ainsi, de [le] transformer [...] en un support de l'expression de soi » (Serfaty-Garzon, 2003a: 28). Ce processus d'appropriation implique une identification, dans le cas présent à l'espace, articulant construction de soi et construction d'un chez-soi. Cette forme d'appropriation existentielle (Pereira, 2011: 160) n'est possible qu'en relation avec un espace qui peut être possédé du moins affectivement dans un sens métaphorique. « Indépendante de la propriété juridique, [cette possession] peut néanmoins se superposer à celle-ci, sans en constituer un préalable ni une conséquence nécessaire » (Serfaty-Garzon, 2003a: 27). Dans cette perspective, les décorations, les aménagements et arrangements de l'espace sont interprétés comme des marques d'appropriation identitaire. Elles signifient que l'espace est habité par la ou les personnes qui, en le
personnalisant, se créent un chez-soi (Chevalier, 2003). Des exilés, vivant seuls ou en petit nombre dans des tentes ou des cabanes dissimulées sur des terrains vagues et des délaissés autoroutiers, les décorent souvent et les aménagent au gré des besoins, même s'ils n'y restent que quelques mois. Pourtant, ils ne s'identifient pas aux espaces qu'ils ont arrangés, ni ne les envisagent comme un chez-soi, ce qui va à l'encontre des catégories d'interprétation dominantes de l'habiter, précédemment décrites. Comment alors interpréter ces pratiques d'aménagement et d'arrangement de l'espace ? Elles conduisent à se poser la question soulevée par Georges Perec (2000 [1974]: 36) : « Habiter un lieu, est-ce se l'approprier ? ».

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Ces situations d'habitats précaires peu ou pas du tout visibles sur des terrains délaissés situés en ville s'apparentent aux campements urbains (Agier, 2013 ; Gardesse et al., 2022) et aux bidonvilles (Olivera, 2014) de plus grande envergure. Elles relèvent de dynamiques d'encampement (Agier, 2014). Pour les étudier dans le cadre d'une recherche doctorale en anthropologie, j'ai mené une enquête ethnographique de 2012 à 2019, sur quatre terrains en friche et dans divers espaces localisés dans trois communes adjacentes à Paris. Cette enquête s'est déroulée auprès d'une dizaine de personnes, pour la plupart des hommes provenant d'Afrique du Nord et d'Europe de l'Est. J'ai rencontré quelques femmes bulgares vivant en couple ou en famille², mais cette étude sur l'habiter en rapport à l'appropriation repose sur les expériences de ces hommes. Je les ai rencontrés directement, sans intermédiaire, sur les lieux de leur habitat, en repérant des abris discrets sur des terrains délaissés et en me présentant en tant qu'étudiante menant une recherche sur ces espaces et leurs habitant·es³. La pratique d'enquête par observation participante a essentiellement consisté en des observations directes et en des échanges basés sur le « dialogue ordinaire » (Althabe, 1990). À partir des récits et des pratiques de ces exilés, cet article propose d'explorer comment ces hommes construisent des formes d'habiter dans ces espaces précaires, incertains et provisoires à travers la notion d'appropriation. S'approprient-ils ces espaces et comment ? Les habitent-ils et de quelles manières ?

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Pour répondre à ces questions, il est nécessaire d'étudier les conditions de vie de ces exilés et les raisons qui les ont poussés à investir ces terrains délaissés. C'est sur quoi porte une première partie en relation avec l'appropriation en tant qu'adaptation de l'espace pour y vivre. Une seconde partie se concentre ensuite sur l'appropriation de l'espace au sens de « faire sien ». Puis, dans une troisième partie, il s'agit de saisir les formes d'appropriation et d'habiter qui se déploient dans ces espaces dissimulés.

## Des espaces inappropriés à l'habitation

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L'appropriation au sens d'adaptation de ces espaces délaissés peut se matérialiser par l'installation d'une tente ou la construction d'une cabane sur ces terrains où rien n'est prévu pour se loger ni même s'abriter. Cette adaptation de l'espace n'implique pas le fait que ces exilés habitent ces terrains. « La première confusion à éviter, écrit Georges-Hubert de Radkowski (2002 : 24), est celle qui consisterait à identifier « habiter » et « s'abriter ». Abri signifie *parade* (une espèce particulière [...] la parade immobile, non mouvante); et il y a autant d'abris que de manières de se parer : contre les précipitations atmosphériques, la chaleur, l'humidité, les insectes, les animaux, les hommes, les mauvais esprits ... ». Les tentes et les cabanes cachées par ces hommes sur
ces terrains délaissés peuvent d'ailleurs être envisagées comme une sorte de parade pour répondre à l'urgence de se mettre à l'abri.

6 Ces exilés se sont en effet installés sur des terrains vagues et des délaissés autoroutiers à défaut d'autres possibilités pour se loger. La plupart d'entre eux n'ont pas de titre ou de droit⁴ de séjour. De ce fait, ils sont exclus de la plupart des protections sociales et des droits qui y sont rattachés (Le Courant, 2018), comme les allocations chômage ou logement, les minima sociaux, etc., mais aussi l'accès à un hébergement en foyer ou à un logement social. Souvent en raison de leur situation administrative⁵, ils sont tributaires d'emplois dissimulés et d'activités informelles. Leurs revenus, faibles et irréguliers, ne leur permettent pas de louer un appartement dans le parc locatif privé, d'autant plus à Paris et en proche banlieue, où les montants des loyers sont élevés. C'est pourtant là où ils désirent vivre en raison des liens qu'ils y ont tissés, des activités économiques qu'ils y exercent, ou de la mixité culturelle et sociale des zones urbaines où ils vivent, qui leur permet de moins ressentir de stigmates qu'ailleurs (Aguilera et Bouillon, 2013). Néanmoins, ils n'ont pas ou très peu de relations sur lesquelles ils peuvent s'appuyer pour se loger. Et ils ne sont pas inscrits dans des réseaux de solidarité ou des communautés qui pourraient leur venir en aide. Ces hommes sont alors confrontés à l'hébergement d'urgence souvent saturé en région parisienne et à ses contraintes matérielles et réglementaires telles que dormir dans un dortoir et devoir en partir le matin avec ses affaires pour y revenir le soir, ce qu'ils considèrent pour la majorité d'entre eux comme étant invivable (Bruneteaux, 2007). Ces migrants, c'est-à-dire des exilés en situation précaire (Agier, 2016), sont marginalisés par les politiques publiques. Ils font l'objet d'un traitement politique discriminatoire (Calame, 2020), qui se concrétise par des lois toujours plus restrictives à l'égard des conditions d'accueil et de séjour de celles et ceux qui n'ont pas la nationalité et sont traités selon le principe de la mise à l'écart (Agier, 2022)⁶. Ces hommes sont alors contraints de se débrouiller par eux-mêmes pour ne pas dormir dans la rue. Selon les circonstances et les opportunités, ils investissent différents espaces (bâtiments ou terrains vacants, box de parking, véhicules...), au sein desquels les conditions de vie peuvent fortement varier. C'est souvent faute d'alternative plus satisfaisante qu'ils s'installent sur un terrain vague ou en bordure d'une autoroute urbaine.

7 Sur ces terrains délaissés, l'adaptation matérielle de l'espace pour se parer contre divers phénomènes est limitée. Si en été vivre dans une tente ou une cabane sur un terrain en friche peut s'apparenter à faire du camping, ces abris ne protègent pas vraiment les personnes qui y vivent des rigueurs du climat. « J'espère ne pas passer l'hiver ici », me dit Mourad, un Libyen de 32 ans. Il s'est installé au milieu de l'été 2012 avec deux amis, Djamel, un Algérien du même âge que lui, et Mohamed, un Égyptien de 65 ans, dans une minuscule baraque d'un peu moins de deux mètres sur quatre, au fond d'un grand terrain vague. Elle était composée de murs en parpaings (les restes de bâtiments démolis) et d'une toiture en tôle (qu'ils ont eux-mêmes installée). Même en cas de forte chaleur, Mourad m'a dit « c'est intenable ». Ces abris, notamment ceux qui sont isolés et qui ne comportent pas de fermeture robuste, ne les protègent pas non plus des intrusions et des vols d'affaires comme des vêtements, des chaussures, du shampoing ou encore leurs téléphones. Par ailleurs, sur ces terrains en friche, ils n'ont pas accès aux réseaux d'eau, d'électricité et d'assainissement. « Tu vois, le matin, tu te lèves et rien que pour pisser, tu dois aller quelque part ... » me dit Ahmet, un Bulgare de 30 ans. « Et puis, quand tu travailles, parfois t'as pas le temps d'aller te doucher [en raison des
horaires des bains-douches publics et des associations proposant ce service]. Alors tu restes plein de poussière [des chantiers sur lesquels il travaille]. Et aussi, t'as plus de vêtement propre et tu dois rester avec tes vêtements quatre jours, cinq jours, toute la semaine avec la poussière. Moi, j'ai toujours fait attention à l'hygiène, me dit-il, mais c'est vrai, c'est pas comme quand t'es dans une maison. »

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1 : Au fond du grand terrain vague</figcaption></figure>

Crédit : Anne-Claire Vallet, 2012).

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L'adaptation de ces terrains délaissés au fait d'y vivre n'est pas seulement limitée en raison de contraintes matérielles et techniques. Ces hommes se sont installés sans autorisation sur ces terrains vagues et ces abords autoroutiers, c'est-à-dire des propriétés privées ou publiques, pour la plupart interdites d'accès et clôturées⁷. Par conséquent, ils ne possèdent pas de statut protecteur d'occupation et leurs installations sur ces terrains sont très incertaines. Les hommes installés seuls ou à quelques-uns dans des abris isolés peuvent en être délogés d'un jour à l'autre par des employés ou des agents de sécurité envoyés par les propriétaires des terrains ou leurs responsables pour éviter les délais d'une procédure en justice (Bouillon, 2003). Ils peuvent aussi être contraints d'en partir par des policiers missionnés par les mairies pour éviter une réinstallation sur leur territoire (Fillonneau, 2019). Julian, l'ami d'enfance d'Ahmet, avec qui il est venu en France, a été confronté au printemps 2012 à deux policiers qui lui ont ordonné de « dégager » de la ville. Ils ont aussi déchiré les bâches qui protégeaient sa tente et celles de l'abri de son ami Oscar⁸. Dans la crainte qu'ils reviennent, Julian a déplacé sa tente de quelques dizaines de mètres afin de la camoufler entièrement. Située sur un terrain densément boisé en bordure d'un parc longeant une autoroute, elle était quasiment invisible. C'est aussi pour que leur installation dure le plus longtemps possible que celles et ceux qui sont installées en petit groupe dissimulent les abris dans lesquels ils vivent. Les pratiques à la marge des
cadres légaux de propriétaires et de policiers s'inscrivent dans des politiques publiques répressives à l'encontre des habitants des campements et des bidonvilles (Cousin et Legros, 2014 ; Gardesse et al., 2022). Elles se matérialisent notamment par leur évacuation systématique. Celles et ceux qui vivent en groupe sont souvent expulsés avec le concours de la force publique dans le cadre d'une procédure en justice, comme Mehmed, un Bulgare d'environ 20 ans, ses parents, d'un peu plus de 40 ans et une vingtaine de leurs connaissances plus ou moins proches. Ils vivaient dans des cabanes sur un champ en friche coincé au milieu d'un échangeur autoroutier. Ils y ont séjourné environ un an, d'avril 2013 à mars 2014. Sans proposition de relogement adapté (Défenseur des droits, 2021), ces expulsions et délogements, accompagnés de la destruction des abris, vulnérabilisent et précarisent sans cesse la situation de celles et ceux qui vivent sur ces terrains délaissés. « À chaque fois, faut racheter des affaires, des vêtements, une tente, reconstruire une cabane ... » m'explique Julian. Il a vécu avec Ahmet et Oscar au sein d'abris plus ou moins regroupés sur différents terrains en bordure d'une autoroute pour des durées souvent aux alentours de six mois. C'est alors aussi en raison de ces délogements dus à des pratiques hostiles<fnref n="9" /> et des politiques publiques répressives relevant de la mise en ordre de l'urbain à l'encontre des « indésirables » (Agier, 2022) que l'adaptation de l'espace pour s'y loger est limitée.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 2 : Au bord de l'autoroute</figcaption></figure>

Crédit : Anne-Claire Vallet, 2012.

## S'approprier, une histoire de temps ?

<footnote n="9">9 L'adaptation de l'espace au fait de vivre sur des terrains délaissés, où rien n'est prévu pour se loger, est dans la plupart des cas incontournable, bien que limitée. Mais qu'en</footnote>
est-il de l'appropriation de l'espace au sens de « faire sien » ? Comment s'approprier un terrain délaissé inapproprié à l'habitation ? Comment s'identifier à un abri rudimentaire que l'on a soi-même aménagé, mais dans la contrainte et l'incertitude ?

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L'appropriation de l'espace au sens d'une adaptation pour s'y loger n'implique pas un marquage identitaire de l'espace ou son absence. À propos des habitants du bois de Vincennes, Gaspard Lion constate l'imbrication de ces deux processus. « En tant que telles, écrit-il, tentes et cabanes ne sont que de maigres abris face aux intempéries, aux dangers, ou même à la curiosité des passants. Bâties, aménagées, décorées, bref appropriées, elles deviennent pourtant supports du moi de l'habitant, qui agit sur un morceau d'espace, en fait son territoire et y exerce un contrôle, de manière à le rendre propre, familier et personnel. Il adapte l'espace de la tente ou de la cabane à ses besoins, en même temps qu'il y exprime sa personnalité, y imprime sa marque » (Lion, 2015 : 111). Mais il s'agit notamment d'hommes issus de classes populaires, vivant depuis des années au bois de Vincennes, un espace public où ils sont dans une certaine mesure, tolérés. Leurs pratiques d'appropriation identitaire de l'espace corroborent la thèse de Marion Segaud (2007 : 68) selon laquelle cette forme d'appropriation implique une durée. C'est aussi le constat que fait Florence Bouillon concernant des personnes ayant investi des locaux vacants. Dans les squats « de passage, c'est-à-dire qu'ils ne sont occupés que pour un temps, la période hivernale souvent » et pour des durées allant de quelques mois à un an, « on se contente du minimum », écrit-elle. C'est « dans les squats qui sont occupés plus longuement [que] la décoration [...] et le souci du confort font leur apparition » (Bouillon, 2009 : 46-47). Elle explique alors que « dans le cas du squat, il va de soi que le statut d'occupation, dont on a vu à quel point il est précaire, est un frein majeur à l'appropriation de l'espace et à son réaménagement » (ibid. : 170). Néanmoins, Martin Olivera indique des pratiques d'appropriation de l'espace dans le cas de familles roumaines vivant en bidonvilles sur des terrains délaissés pour des durées qui excèdent rarement quelques mois. Cependant, il précise que « sur des sites assurés d'une certaine stabilité (accord avec les autorités municipales), quelques-uns améliorent considérablement leur habitat » (Olivera, 2015 : 503). On peut alors se demander ce qu'il en est des pratiques d'appropriation et d'aménagement de ces exilés vivant cachés sur des terrains délaissés pour de courtes durées. Font-ils de ces espaces une possession affective ?

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À la différence des habitants du bois de Vincennes, qui envisagent leurs abris comme une « demeure » (Lion, 2015 : 112), c'est-à-dire là où ils projettent de rester, ces exilés considèrent les espaces où ils vivent comme n'étant pas seulement incertains, mais aussi provisoires¹⁰ en raison des conditions de vie très précaires. Ces hommes peuvent d'ailleurs partir d'un espace sans être délogés pour un autre plus supportable à vivre. Dans cette double perspective de l'incertain et du provisoire, les aménagements sont souvent réalisés lorsqu'ils deviennent nécessaires, voire urgents, comme les isolations des parois et des toitures des cabanes réalisées à l'automne, au moment où le froid commence réellement à se faire sentir. Ces pratiques s'inscrivent dans la volonté de ne pas s'investir (en énergie notamment, en argent pour ceux qui le peuvent) dans un espace où ils n'ont pas l'intention de rester et qui en même temps pourrait ne plus exister s'ils en sont délogés ou expulsés. Cette double perspective peut aussi être un frein à l'adaptation de l'espace pour y vivre. « Je reste pas là ! Et, si j'achète, après j'dois l'déménager ! » me dit Julian en plein hiver lors d'une conversation sur différents modes de chauffage. Ce jour-là, il fait un froid glacial et il peine à chauffer sa cabane avec de
l'alcool à brûler dans une petite boite de conserve¹¹. Pourtant, il a accroché des décorations, des cadres et des petits rangements en tissu. Mais il les a récupérés, comme l'ensemble des objets, mobiliers et matériaux qui composent sa cabane et les abris des exilés que j'ai rencontrés sur ces terrains délaissés¹².

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 3 : Autour de la flamme</figcaption></figure>

Crédit : Anne-Claire Vallet, 2013.

12 Ces décorations peuvent apparaître très rapidement, comme dans la petite baraque où vivaient Mourad, Djamel et Mohamed. Quelques jours après leur installation, quelques peluches, jouets, petits objets décoraient les murs en parpaing, par endroit recouverts de graffitis réalisés avant leur installation. Norah Benarrosh-Orsoni constate l'apparition de décorations, comme des rideaux en dentelle, dès l'installation de familles roumaines dans des pavillons vacants. Elle explique que « le souci de faire sien le lieu investi est toujours pressant [...] La première urgence perceptible dans ces gestes est précisément de sortir de l'urgence [de la vie à la rue], de faire fi des risques effectifs d'expulsion et de commencer dès que possible à habiter le lieu » (Benarrosh-Orsoni, 2015 : 222). Selon la durée du squat, il s'agit ensuite d'en faire un chez-soi au cours du temps. Au fur et à mesure de son séjour dans la petite baraque, Mourad a accroché des cartes postales de la capitale, posé des panneaux colorés de grandes marques de champagne et de carrelage, des bibelots et divers objets récupérés qu'il appréciait. « J'aime beaucoup ces carrelages, c'est de la bonne qualité ! Si j'ai une cuisine, je voudrais la faire avec des carrelages comme ça », me dit-il à propos des carrelages collés sur des panneaux de présentation qu'il a récupérés, ajoutant « c'est joli ». Mais, en même temps qu'il décorait la baraque, il espérait en partir au plus vite. Mohamed, qui n'envisageait pas non plus de s'y attarder, participait activement à l'aménager. Ces pratiques se sont poursuivies quasiment jusqu'au jour où ils en sont partis durant l'automne, sans avoir été délogés et après y avoir vécu environ trois mois. Ces décorations et aménagements
peuvent matériellement ne faire qu'un : le faux parquet dans la baraque isolait les pieds du froid tout en étant décoratif ; les panneaux colorés apposés aux murs protégeaient de l'eau qui ruisselait en cas de forte pluie. Il en est de même des couvertures de couleurs ou à motifs qui recouvrent les parois des cabanes, les décorent et les isolent du froid. Pour autant, ces hommes (et femmes pour les couples et les familles) ne considèrent pas ces espaces qu'ils ont eux-mêmes arrangés comme un chez-soi. « Tant que c'est pas à toi, pour nous, c'est dehors », m'a dit Yacine, précisant qu'il « faut de l'énergie » pour qu'une durée se déploie, et pour transformer en un chez-soi un lieu (en l'occurrence un bâtiment) où l'on vit sans statut protecteur d'occupation. « C'est pas chez moi », m'a d'ailleurs dit Mourad à propos de la baraque.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 4 : Contre le mur</figcaption></figure>

Crédit : Anne-Claire Vallet, 2012.

Une appropriation protectrice

13 Comment interpréter ces décorations et ces récits, qui apparaissent comme paradoxaux au sein de l'articulation habiter – appropriation ? Quelles sont alors les formes d'appropriation et d'habiter qui se déploient dans ces espaces précaires, incertains et provisoires ?

14 Les aménagements effectués dans un abri (et ainsi l'investissement de chacun dans l'espace de l'abri) ne résultent pas de la durée de leur présence, qui dans la plupart des cas reste brève. Ils dépendent des caractéristiques matérielles d'un espace et de la volonté, partagée s'ils sont plusieurs, d'en faire un lieu plus ou moins chaleureux. Souvent, les tentes sont moins décorées que les cabanes composées de parois rigides. Oscar, qui vivait seul dans une tente surmontée de bâches afin d'agrandir l'espace, avait
notamment accroché quelques bijoux, un miroir et un dessin asiatique imprimé sur un tissu. Dans la baraque, l'esthétique que Mourad, Mohamed et Djamel avaient créée reflétait la vie amicale et conviviale qu'ils menaient ensemble, et par là même leur attachement réciproque. Quand ils vivent entre hommes ou en famille, les décorations ne forment alors pas tant une mise en scène de soi (Chevalier, 2003 : 107-108) qu'une mise en scène du « nous ». Comme le dit Yacine dans la tente : « C'est chez nous ». En disant cela, il ne faisait pas référence à un chez-soi, mais à l'espace où se situait leur installation commune, leur « être-ensemble » pour reprendre l'expression employée par Thierry Paquot (2005 : 139-140) dans une définition qu'il donne de l'habiter. « Habiter, écrit-il, c'est [...] "être" parmi les choses, donner au monde son sens et en partager la teneur avec autrui, constituant ainsi l'être-ensemble, qui est conjointement un "être-avec" et un "être-parmi" ». Cet être-ensemble, c'est l'espace des moments partagés dans l'incertitude et la précarité en se soutenant mutuellement par le fait d'être présent les uns aux autres. « Avant, j'avais la force, même quand on était dans les cabanes, mais là, sans ma famille, j'y arrive pas. J'ai plus la force... » me dit Mehmed en 2017, lorsqu'il vit seul dans sa voiture. Ses parents sont retournés provisoirement en Bulgarie.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 5 : Accrochages</figcaption></figure>

Crédit : Anne-Claire Vallet, 2012.

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Ces liens de proximité dans le quotidien sont fondamentaux et les moments souvent intenses de relations amicales ou familiales, le cas échéant, sont inscrits dans l'espace. « On ne décore son lieu de vie qu'avec des sentiments », écrit Claudia Girola (2006 : 27), après avoir décrit les images accrochées aux parois de la cabane de François, qui « ne se sépare jamais d'elles [...] Il garde ainsi ces images comme une manière de s'approprier à chaque fois l'espace qu'il occupe, quel qu'il soit. » Ces images montraient une « volonté
d'appropriation identitaire de l'espace [qui] cohabitait avec l'instabilité de la précarité » (ibid. : 28). Les objets que ces exilés récupèrent dans la rue et en différents lieux parce qu'ils leur conviennent esthétiquement et pour les symboles qu'ils représentent, ils ne les gardent pas. Ils les laissent là où ils les ont accrochés ou posés. Ils n'y sont pas attachés ailleurs que dans les espaces où ils les ont positionnés. Ils ne constituent une expression de soi que momentanée, dans la contrainte, car intimement liée à ce moment durant lequel leur situation est devenue étrangère à eux-mêmes. Ces hommes ont grandi en ville dans des logements possédant les standards du confort matériel. Ils ne s'attendaient pas à vivre dans ces conditions précaires dans un pays comme la France. Ils éprouvent des forts sentiments de déclassement social et de honte. C'est d'ailleurs la raison profonde pour laquelle ils dissimulent les abris dans lesquels ils vivent. L'invisibilité n'est en effet pas seulement un élément stratégique de « refuge » (Agier, 2013) dans un contexte hostile. C'est aussi une forme de protection réfléchie de soi vis-à-vis du regard des autres, passantes, voisin-es, connaissances, proches qui vivent dans des conditions qu'ils considèrent « normales », pour reprendre un terme qu'ils emploient souvent. Au contraire, ils perçoivent les abris comme des conditions de vie « pas normales ». « Quel que soit l'être que je devienne, quelles que soient les actions que je mène à bien, écrit Pierre Sansot, il est des choses que je n'accepterai jamais et donc que je ne m'approprierai jamais. » (Sansot, 1978 : 71). Ces abris ne leur conviennent pas. Ils leur renvoient une image d'eux-mêmes dégradante et blessante. Ces exilés ne se les approprient pas dans le sens où ils ne s'identifient pas à l'espace qu'ils ont eux-mêmes décoré, arrangé et aménagé. Les décorations ne sont d'ailleurs pas la marque d'une appropriation identitaire de l'espace. Elles expriment la nécessité de masquer sa matérialité pour l'« oublier », d'habiller la précarité dans laquelle ils vivent pour s'en préserver mentalement. C'est ce dont témoigne Mourad à propos d'un tissu bleu à motifs jaunes en forme de lune et de soleil qu'ils ont trouvé dans la baraque et qu'ils ont tendu pour masquer la sous-face de la tôle en toiture, avant qu'ils l'isolent avec des panneaux en polystyrène. « Ça fait oublier qu'on est dans une baraka », m'explique-t-il. Comme le camouflage extérieur, les protégeant du mépris¹³ qu'ils éprouvent, le camouflage intérieur des abris constitue une forme de protection de soi. Il s'inscrit dans leur lutte pour rester soi-même à distance des stigmates et de l'altérité à travers lesquels ils perçoivent leurs propres conditions de vie. Cette lutte se voit clairement au niveau de leur apparence corporelle et de leur tenue vestimentaire qui ne laissent pas percevoir les conditions dans lesquelles ils vivent.
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 6 : Le ciel au plafond</figcaption></figure>

Crédit : Anne-Claire Vallet, 2012.

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Si l'on envisage l'appropriation dans un sens philosophique, ces hommes s'approprient pourtant ces espaces délaissés dans lesquels inévitablement ils deviennent autres à leur contact¹⁴. Et les décorations relèvent d'une forme d'appropriation existentielle, affective, au sens d'une adaptation de l'espace à soi par des objets plaisants, personnellement choisis au gré des trouvailles, pour justement supporter sa précarité comme son insécurité et s'en abstraire. « J'aime bien regarder ces photos quand je m'endors, je trouve que c'est beau », me dit Mourad à propos de photographies accrochées à hauteur de son visage lorsqu'il est allongé sur le matelas sur lequel il dort. Mais l'attrait pour ces objets est lié à ce moment singulier qu'ils sont en train de vivre. L'esthétique des lieux que ces exilés considèrent comme un chez-soi et auxquels ils s'identifient ne ressemble souvent en rien à celle des abris, comme les appartements de Mourad à la décoration très épurée, à mille lieues de la baraque qui très vite en était saturée. Il en est de même pour Mehmed et ses parents entre leur maison en Bulgarie et la cabane où ils ont vécu. Cette appropriation affective temporaire se retrouve dans l'attachement qu'ils ont à ces espaces, comme Mourad, qui « aime bien [sa] petite baraka » où il a de « bons souvenirs ». Cet attachement se voit aussi à travers les photographies qui en donnent une représentation. « Y'en a pas une de moi ? » me demande Mehmed à propos de celles que j'ai prises dans la cabane familiale avant leur expulsion. Il est fortement déçu de ne pas y figurer, oubliant que ce jour-là il a refusé que je photographie son visage. Cependant, ce n'est pas à l'espace en soi qu'ils sont affectivement attachés, mais aux moments qu'ils y ont vécus entre eux ou avec des connaissances qui souvent sont ou ont été dans des situations de relégation similaires à la leur. Julian et Oscar, qui vivaient seuls dans des abris isolés, avaient aux alentours « beaucoup d'amis » vivant ou ayant vécu sur des terrains délaissés. Dans le cas de Mehmed et ses parents, les relations affectives, du proche et du quotidien, s'étendaient à certaines habitances de
la dizaine d'abris parmi lesquels ils vivaient. « On était très bien », poursuit Mehmed en contemplant avec attention les photographies prises dans la cabane que lui est ses parents qualifiaient de « misère » quand ils y vivaient. « On était vraiment très bien ! » répète-t-il, alors qu'il navigue d'hôtel en hôtel social avec sa femme et sa fille de quelques mois, et que ses parents dorment dans leur voiture depuis leur expulsion et la destruction des abris un mois plus tôt.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 7 : De dos</figcaption></figure>

Crédit : Anne-Claire Vallet, 2012.

17 Tandis que l'appropriation protectrice de l'espace à travers différents aménagements matériels permet d'habiter provisoirement à moindre mal dans ces conditions précaires d'existence, les relations affectives de proximité et du quotidien sont au fondement de l'habiter qui s'y déploie. Mais il s'agit d'une forme d'habiter à la limite, c'est-à-dire d'« habiter dehors », comme disent la plupart d'entre eux. Ahmet emploie aussi l'expression « habiter à l'extérieur » pour parler de la vie « dans les bois » ou « dans les cabanes ». « On peut vivre sans maison, c'est-à-dire sans "chez-soi", écrit Benoit Goetz. On dira alors "je ne suis pas d'ici". Et l'on se définira plutôt comme un "passant". Ce qui est une autre manière d'habiter. » (Goetz, 2011 : 53) C'est en quelque sorte ce qu'indique Yacine en me disant : « Nous, on est des voyageurs ! » Il ne s'agit pas de voyageurs qui se déplacent à travers l'espace à bord d'un moyen de locomotion, mais qui naviguent à travers le temps, d'abri en abri, ici, sur des terrains délaissés en réalité très proches les uns des autres, et sur des territoires urbains où ils ont tissé des liens affectifs, sociaux ou économiques (Vallet, 2022).
Conclusion

18

Dans un contexte politique français de rejet des étrangères et étrangers en situation précaire, ces exilés sont contraints de se créer un abri par eux-mêmes. À défaut d'autres possibilités, ils investissent des terrains délaissés inappropriés pour l'habitation. L'appropriation au sens de l'adaptation matérielle et technique de l'espace au fait d'y vivre est alors souvent nécessaire. Mais elle est très limitée, notamment du fait de la combinaison entre statut juridique d'occupation non protecteur et politiques publiques répressives. Dans ces conditions de vie précaires, incertaines et stigmatisantes, l'appropriation en tant qu'adaptation à soi ne relève pas d'une identification à l'espace, mais d'une protection de l'identité. Elle est éphémère, comme les formes d'habiter qui se déploient dans ces espaces délaissés. Elles s'inscrivent dans la tension entre expériences de relégation et relations de proximité. L'étude empirique des situations de ces exilés vivant cachés sur des terrains délaissés situés en ville introduit ainsi de la complexité dans le rapport habiter – appropriation.

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## NOTES

1. Je me réfère ici et pour les extraits de définitions suivants du terme « appropriation » au Trésor de la langue française informatisé (TLFI).

2. Les femmes vivent rarement sur des terrains en friche sans être accompagnées d'hommes pour des raisons liées au genre (Loison et Perrier, 2019).

3. Ces rencontres inattendues troublent le sentiment d'invisibilité que ces personnes ressentent en vivant dans un espace dissimulé, où quasi personne ne se rend. Par conséquent, elles peuvent générer des suspicions et une méfiance à l'égard de l'ethnographe, comme lors d'enquêtes en « terrains sensibles » (Bouillon et al., 2005).

4. L'absence de droit de séjour concerne les Européen·nes ne pouvant pas au-delà de trois mois de présence justifier notamment de revenus légaux suffisants pour ne pas dépendre du système d'aide sociale et d'assurance maladie.

5. Les ressortissants de pays tiers ne peuvent pas travailler légalement sans obtenir une autorisation de travail en préfecture. Cette restriction concernait également les travailleuses et travailleurs bulgares et roumains depuis l'entrée de ces deux pays dans l'Union européenne en janvier 2007 et jusqu'en décembre 2013 (Olivera, 2014).

6. Pour un développement sur les situations administratives et les parcours migratoires et résidentiels de ces exilés, se référer à Vallet (2024).

7. Les terrains vagues ou dits « vacants », insérés dans le tissu urbain, sont souvent issus de la démolition du bâti existant sur une parcelle ou plusieurs attenantes en vue d'un aménagement à venir. Quant aux délaissés autoroutiers, ils sont assimilés à l'infrastructure elle-même et inclus dans son emprise foncière.
8. À la différence des harcèlements policiers vécus par les habitants de campements (Babels, 2019), seuls Julian et Oscar ont mentionné des abus de pouvoir de la part de représentants des forces de l'ordre entre 2011 et 2012 envers leurs abris installés sur un même terrain.

9. Les propriétaires et responsables des terrains, les préfets et élues locaux, ne sont pas systématiquement hostiles aux migrantes qui s'y installent (Cousin et Legros, 2014).

10. C'est aussi le cas de familles roumaines vivant en bidonvilles depuis des années (Olivera, 2015).

11. Certains investissent dans un réchaud de camping, mais rarement dans un chauffage d'appoint ou un poêle à bois, comme Mehmed et ses parents, les seules personnes rencontrées possédant un groupe électrogène. D'autres peuvent avoir des poêles bricolés et investir à plusieurs dans un groupe électrogène (Olivera, 2015).

12. Les habitantes de bidonvilles et de squats pratiquent souvent la récupération pour aménager leurs lieux de vie (Olivera, 2015, Benarrosh-Orsoni, 2015).

13. L'ordre social et les émotions de classe sont plus ou moins intériorisés par les individus et le mépris peut être éprouvé indépendamment d'une interaction (Renahy et Sorignet, 2020).

14. Je me réfère ici aux travaux de Thierry Paquot, qui écrit : « S'approprier un espace », pour la philosophie, contrairement à la sociologie, ne signifie pas « prendre possession », mais devenir autre à son contact » (Paquot, 2005 : 162).

## RÉSUMÉS

Dans les travaux en sociologie de l'habiter et en anthropologie de l'espace, les décorations, les aménagements et arrangements de l'espace sont souvent interprétés comme des marques d'appropriation identitaire signifiant que l'espace est habité par la ou les personnes qui, en le personnalisant, se créent un chez-soi. C'est ce que semblent faire des exilés contraints de vivre sur des terrains délaissés : ils décorent leur abri et l'aménagent au gré des besoins même s'ils n'y restent que quelques mois. Néanmoins, ils ne s'identifient pas aux espaces qu'ils ont arrangés ni ne les envisagent comme un chez-soi. À partir de leurs pratiques et de leurs récits, cet article propose de comprendre comment ces hommes construisent des formes d'habiter dans ces espaces précaires, incertains et provisoires sans développer une appropriation identitaire de l'espace.

In sociology of housing and anthropology of space, decorations, furnishings and spatial arrangements are often interpreted as signs of identity appropriation, meaning that the space is inhabited by the person or persons who, by personalising it, create a home for themselves. This is what exiles forced to live on derelict land seem to do: they decorate their shelters and arrange them according to their needs, even if they only stay there for a few months. Nevertheless, they do not identify with the spaces they have arranged, nor do they consider them to be home. Based on their practices and accounts, this article seeks to understand how these men construct ways of inhabiting these precarious, uncertain and temporary spaces without developing an identity-based appropriation of space.
# INDEX

**Mots-clés** : appropriation de l'espace, habiter, habitat précaire, friche, migrant

**Keywords** : appropriation of space, inhabiting, informal settlement, wasteland, migrant, Paris

**Index géographique** : Paris

# AUTEUR

ANNE-CLAIRE VALLET

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https://idref.fr/254785433

Docteure en anthropologie, membre du Laboratoire architecture anthropologie (LAA - LAVUE) et affiliée au Centre d'étude des mouvements sociaux (CEMS - EHESS) ; acvalle[at]ehess.fr