Ellenwood, Ray. *Egrégore : une histoire du mouvement automatiste de Montréal*. Ed. revue et augmentée. Tr. Jean Antonin Billard. Montréal / Outremont : KETOUPA / Passage, 2014. 341 p.

Un égrégore est, selon Pierre Mabille, fidèle compagnon du surréalisme, un « groupe humain doté d'une personnalité différente de celle des individus qui le forment » et favorise un « chaos émotif puissant », de même qu'une « action énergétique intense » (*Egrégores ou la vie des civilisations*, 1938). L'*Egrégore* de Ray Ellenwood a été publié en 1992, en anglais. Cette année sort sa traduction en français dans une édition augmentée et accompagnée d'un plus grand nombre d'illustrations, la majorité d'entre elles en couleurs. Ce magnifique livre, c'est l'histoire passionnante des automatistes, qui ont particulièrement renouvelé la scène artistique montréalaise dans les années quarante et cinquante. Sous la houlette de Paul-Emile Borduas, artiste et, un temps, professeur à l'école du Meuble de Montréal, un groupe de jeunes gens s'émancipe des conventions d'une société étriquée, peu amène à laisser s'exprimer les voix nouvelles.

En 1948 parait *Refus global*, manifeste de jeunes artistes qui veulent faire changer cet environnement délétère. Avec Borduas, les signataires sont Madeleine Arbour (design, décoration), Marcel Barbeau (peinture), Bruno Cormier (littérature, psychiatrie), Marcelle Ferron (peinture), Claude Gauvreau (littérature), Pierre Gauvreau (peinture), Muriel Guilbault (théâtre), Fernand Leduc (peinture), Thérèse Renaud-Leduc (littérature, arts), Jean-Paul Mousseau (peinture), Maurice Perron (photographie), Louise Renaud (peinture, théâtre), Françoise Riopelle (chorégraphie), Jean Paul Riopelle (peinture) et Françoise Sullivan (danse, chorégraphie, arts plastiques).

Pour Ellenwood, les automatistes forment encore aujourd'hui un groupe primordial dans l'histoire de l'art au Canada : « Des divers groupes et écoles artistiques au Canada, aucun n'a été aussi diversifié en talents individuels et pourtant d'une aussi grande cohésion, aucun ne peut revendiquer avoir eu un tel impact ». Et pourtant, regrette-t-il, « Même si Paul-Emile Borduas et Jean Paul Riopelle sont sans doute bien connus des amateurs d'art dans le monde entier, les autres signataires du manifeste automatiste ne le sont pas autant qu'ils méritent de l'être ». Son *Egrégore* en retrace l'histoire.

Outre le talent et l'énergie qui caractérisent les automatistes, la multidisciplinarité les entraîne dans des coopérations riches en créativité. Comme l'explique l'auteur, les automatistes, quoique profondément inspirés des surréalistes et de leurs férons passages outre le réel, ont
toujours pris soin de conserver leur autonomie dans leurs explorations non-figuratives et gestuelles, contrairement à leurs célèbres prédécesseurs et contemporains français attachés à figurer l'expérience créative. Ce faisant, leur travail s'inscrit tout de même dans les grands mouvements du siècle : « Alors même que les automatistes travaillaient dans un relatif isolement, ce que plus tard on appela l'expressionisme abstrait se développait dans des directions très semblables aux Etats-Unis ». Ellenwood suit les automatistes depuis le début, avant *Refus global*, dès les premiers pas dans la carrière de Borduas et, dans cette version en français, publiée une vingtaine d'années après la première publication en anglais, jusqu'à aujourd'hui, ce qui garantit une belle rétrospective sur cette extraordinaire aventure de créatrices et créateurs audacieux dont les idées et les réalisations ont joué un rôle essentiel sur la scène canadienne.

Minutieusement documenté, accompagné d'une bibliographie fournie et comportant de nombreuses photographies de documents, l'ouvrage d'Ellenwood est une mine de renseignements et un terrain de découvertes. Les photographies des artistes, en groupe, seuls, lors de leurs voyages, entourés de leurs œuvres, attestent une histoire pleine de rebondissements. Elles témoignent de leurs coopérations, des discussions animées qui les rassemblent, d'individualités distinctes, des parcours variés qui les éloignent les uns des autres à certains moments de la vie. Ayant étudié les automatistes de Montréal pendant des décennies, survivant à certains d'entre eux, Ellenwood est en mesure de capter les élans du groupe, les choix communs et individuels, la distance grandissante entre les comparses, les nouvelles directions poursuivies par l'un ou l'autre, le temps qui passe, les succès plus marquants chez certains que chez d'autres, les rétrospectives et les souvenirs.

*Egrégore* constitue aussi un véritable catalogue d'œuvres abasourdissantes, vivantes, séduisantes de non-figuration, animées de mouvements et d'énergie, souvent en pleine page. C'est un beau livre d'art en grand format. Aux reproductions de tableaux s'ajoutent les clichés de performances chorégraphiques. A lire, des extraits des pièces et écrits de Claude Gauvreau, auteur qui révolutionne volontiers le langage et produit des images nouvelles qu'il nomme « exploréennes », c'est-à-dire « des bribes de mots abstraits connus, modelés dans une intrépide sarabande inconsciente [...]. On parle d'image exploréenne lorsque les éléments constitutifs des nouveaux éléments singuliers ne sont plus immédiatement décelables par une opération analytique ». Pour Gauvreau, l'automatisme est une « Ecriture plastique non préconçue. Une forme en appelle une autre jusqu'au sentiment de l'unité, ou de l'impossibilité d'aller plus loin sans destruction ».
Toujours selon Gauvreau, chez les automatistes, « On voulait mettre un égrégore au rayonnement gigantesque ». Le moins que l'on puisse dire, c'est que les automatismes y sont parvenus, même si certains de ces artistes ont été un peu oubliés. En 2014, le Musée national des beaux-arts du Québec ouvre des salles permanentes consacrées à Leduc et à Riopelle.

Catherine Parayre, Université Brock