# Imaginaire linguistique et français dialectal du Poitou : le sentiment identitaire chez les jeunes

*Linguistic imagination and Poitou dialectal French: the feeling of identity among young people*

Philippe Gallard

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/6385

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 avril 1996

Pagination : 273-279

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

Philippe Gallard, « Imaginaire linguistique et français dialectal du Poitou : le sentiment identitaire chez les jeunes », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 10 | 1996, mis en ligne le 03 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/6385 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.6385

Ce document a été généré automatiquement le 15 janvier 2024.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.
Imaginaire linguistique et français
dialectal du Poitou : le sentiment
identitaire chez les jeunes

Linguistic imagination and Poitou dialectal French: the feeling of identity among
young people

Philippe Gallard

1 Une enquête que nous avons menée de 1987 à 1988 auprès de 75 locuteurs patoisants dans le sud du département des Deux-Sèvres a fait ressortir une grande diversité au niveau des comportements linguistiques des personnes interrogées, en ce qui concerne le lexique d'une part et la phonologie d'autre part qui est en principe la zone la plus stable parce que la plus inconsciente de la langue¹.

2 Cette enquête nous a permis de mettre en évidence la pertinence de traits évolutifs, de facteurs externes à la langue. Ainsi, en plus de la différence d'âge, la variable sexuelle, l'origine et la mobilité géographiques, la profession exercent une influence sur la dynamique du système. En fait, les hommes de plus de 50 ans, notamment ceux de la campagne, sont les plus conservateurs. Au contraire, les femmes de cette classe d'âge, nées avant la Seconde Guerre mondiale, ont une image plus négative du parler local qui est l'illustration du complexe d'infériorité de la femme patoisante. La différence de sexe est également pertinente chez les locuteurs de moins de 50 ans, mais certaines jeunes femmes de moins de 30 ans sont plus conservatrices que leurs partenaires.

3 Dans le cadre d'une seconde enquête, réalisée auprès d'un échantillon de 25 informateurs de moins de 40 ans (Date de Naissance Moyenne : 1960) composé de 13 hommes et de 12 femmes, nous avons essayé, en sondant leur Imaginaire linguistique, de comprendre pourquoi des jeunes parlent encore le patois et cherchent à en perpétuer la pratique. Pour cela, nous les avons amenés à exprimer leurs attitudes².

4 À l'aide de deux situations d'enquête, la première étant un questionnaire phonologique et la seconde concernant l'image que les témoins ont de leur parler, nous avons voulu
savoir si la pratique d'un patois est subordonnée à des normes, en particulier à des
normes subjectives (évaluative, prescriptive, évaluative)³. À travers la norme fictive, le
locuteur exprime son propre idéal de la langue, de façon personnelle et parfois
improvisée. Il aura une démarche prescriptive s'il se réfère aux notions de
« correction » ou d'« incorrection », en s'appuyant sur des jugements de valeur
induisant l'émergence d'interdits, et enfin une démarche évaluative s'il cherche à
repérer les critères et/ou les conditions d'utilisation d'une réalisation ou d'un monème.

Pour mener à bien ce type de recherche, il nous a semblé nécessaire d'opérer en deux temps et à deux niveaux : études des comportements puis des attitudes, la confrontation entre ces deux niveaux permet de faire la part entre subjectivité et objectivité, entre réalité et fiction, voire entre vérité et mensonge.

Dans un premier temps, nous ferons le point sur les rationalisations des témoins au sujet du système phonologique poitevin, et nous présenterons ensuite brièvement la façon dont les jeunes informateurs considèrent le parler local.

# I. Le questionnaire phonologique

Les rationalisations des informateurs, les commentaires, les qualificatifs concernant des monèmes et des phonèmes du questionnaire phonologique sont multiples et variés. Si nous nous référons simplement aux chiffres, nous remarquons qu'ils sont plus évaluatifs (66 %) que prescriptifs (33 %). Dans les deux cas, nous préciserons la nature des rationalisations dont la référence est le plus souvent géographique (31 %). Le facteur temps – l'âge des patoisants – vient en deuxième position (19 %). Les valeurs spatiotemporelles sont donc essentielles dans la conscience des témoins (elles jalonneront tout notre exposé) puisqu'elles conditionnent une rationalisation sur deux. Les autres principaux critères de référence sont le contact français – parler local (définition par les témoins de plusieurs niveaux de langue) et l'esthétisme (24 %).

## 1.1. Phonologie et norme prescriptive

Nous avons été amené à découper notre échantillon en deux groupes d'âge, les moins et les plus de 35 ans, l'un englobant les locuteurs nés dans les années 1950 et l'autre ceux qui sont nés dans les années 1960.

Globalement, les femmes, et les hommes de moins de 35 ans ont une conscience plus fine des différents niveaux de langue : « c'est du français, ce n'est pas patois, c'est moins patois ». Les hommes de plus de 35 ans sont les moins prescriptifs alors que les femmes plus jeunes dominent dans ce domaine. De plus, les femmes sont plus précises dans leurs commentaires, les hommes affirmant très souvent : « c'est possible, on l'entend » ; s'il y a prescription chez eux, ils se contentent volontiers d'un « non », « c'est impossible ». Les femmes quant à elles n'hésitent pas à exclure des formes traditionnelles du lexique patois qui sont en voie de disparition et qui choquent déjà. Elles confirment ainsi, même si les moins de 35 ans sont un peu plus conservateurs dans leurs comportements que leurs aînés de plus de 35 ans, que l'évolution du poitevin est soumise au facteur temps. Elles confirment également que, dans l'ensemble, les moins de 50 ans empruntent plus au français. Ceux-ci pratiquent d'ailleurs plutôt un patois francisé voire un français patoisé.
10 Ainsi, bedou (veau) appartient selon des femmes au « plus gros patois », est plus « grossier », de même que l'ancien /t' / (/t/ palatalisé) renvoie aux « vieux qui parlent mal » et serait moins du patois que du « français déformé ». Les formes /balo/ (lèvres), /aɪr/ (chaise)¹ et surtout la diphtongue /aɪ/ ne sont « pas belles » pour des locuteurs de moins de 35 ans. Enfin, un homme de ce même groupe d'âge se dit « choqué » par le /æ/ (/ɛ/ ouvert de /mæhe/ (manger).

11 Il apparaît donc que les témoins, à l'exception des hommes de plus de 35 ans, distinguent différentes formes de patois. Pourtant, certains sont assez virulents, notamment des femmes de moins de 35 ans, à propos de formes du français patoisé, telles /orah/ "orage" : « c'est français, ce n'est pas patois ». Ce type de rationalisations repose d'ailleurs de temps en temps sur des erreurs. Ainsi, pour un « poussin », la forme /pule/ est considérée par une jeune femme comme « moins patois » que /puse/, alors que la première fait bien partie du lexique patois et que la seconde est française. Nous noterons ici le caractère tout à fait personnel (norme fictive) de ce commentaire. Le français, langue dominante chez cette jeune personne que nous avons pourtant rencontrée en tant que patoisante, vient en effet de se substituer au poitevin. Il reste que les jeunes ont tous connaissance des décalages phonologiques, ayant une fonction démarcative, entre le français et les parlers du Poitou. Ainsi, un homme et une femme de moins de 35 ans créent la forme /bate/ pour bateau et affirment, à juste titre d'ailleurs, que /batO/, « c'est du français ». Ce monème est effectivement emprunté au français, puisque si /batɛ/ est possible, il n'existe pas en poitevin.

12 Si les hommes sont globalement moins prescriptifs que les femmes leurs propos reposent parfois plus sur le raisonnement, la généralisation, que sur l'affect ou l'esthétisme. Dans une démarche plus évaluative que prescriptive, certains affirment : « ici, tout le monde le dit », « non, personne ne le dit », ou bien, en référence au temps « ça ne se dit plus ». Ils sont surtout moins exclusifs que les femmes, peut-être moins exigeants : parfois, des formes de Dialecte 1 (français patoisé) « semblent, sonnent patois ».

## 1.2. Phonologie et norme évaluative

13 Excepté les commentaires mollement prescriptifs, tels « ça ne se dit pas ici » qui ne contiennent aucune connotation de correction ou d'incorrection, la démarche évaluative est tout d'abord d'ordre géographique. Les locuteurs ont en effet pleinement conscience de la diversité du parler local, des variations possibles d'un village à un autre. Le patois pratiqué est d'ailleurs le plus souvent celui de l'enfance, il est un moyen d'identification à ses racines, à sa terre. L'importance de ce facteur est cependant ici amplifiée, dans la mesure où la différence d'âge influence plus la dynamique d'évolution que le facteur géographique.

14 Les locuteurs de plus de 35 ans sont plus sensibles à l'argument géographique, alors que quelques locuteurs exclusivement masculins font la distinction entre ville et campagne. La plupart des témoins – les femmes de moins de 35 ans restant un peu en retrait – ont en fait assez souvent l'intention voire le réflexe de localiser, parfois de façon très précise, une réalisation phonétique ou un monème. L'ensemble de ces évaluations est très varié même si certains témoins s'avèrent être de bons connaisseurs de la carte dialectale de leur région. Il arrive pourtant que les avis divergent. Ainsi, deux témoins de moins de 35 ans se contredisent à propos du flottement entre /O/ et /u/ qui est
effectivement indexant⁵ du point de vue géographique : dans un même village, le premier phonème dominerait selon l'un, et le second selon l'autre.

15 En ce qui concerne le facteur temps, nous retrouvons le croisement entre l'âge et la différence de sexe. Ainsi, les hommes de plus de 35 ans qualifient moins souvent que les autres témoins un monème de « vieux ». En revanche, seuls des hommes, surtout de cette même tranche d'âge, prétendent que ces unités significatives sont « possibles chez les jeunes », « qu'elles ne sont pas dépassées », que « ça se dit encore ». Ce type d'évaluation est en fait, pour ces hommes, un moyen de dire qu'ils n'utilisent pas le monème considéré sans porter de jugement. Ils expriment aussi un plus grand optimisme que les femmes vis-à-vis de la survie du patois. Finalement, celles-ci sont plus sensibles au passé que leurs partenaires.

## II. Le patois et son évolution vus par les informateurs

16 Les hommes prétendent plus parler le patois que les femmes. Les premiers l'utilisent avec des amis, parfois au travail, les secondes le plus souvent en compagnie de personnes âgées. Le facteur temps joue donc différemment, puisque les hommes incluent plus le patois dans le présent – il peut être le moyen de rassembler des personnes d'une même génération –, tandis que les femmes le relient plutôt au passé.

17 Les raisons pour lesquelles les informateurs parlent le patois reposent essentiellement sur des valeurs spatiotemporelles. Les différences d'âge et de sexe sont d'ailleurs moins pertinentes que pour la première situation d'enquête. Les moins de 35 ans se référeraient peut-être un peu plus à l'espace : « c'est notre région », « la langue du coin », « ça représente une entité régionale », alors que les plus de 35 ans s'appuient plus souvent sur l'espace-temps : « le patois, c'est nos racines », « mon pays natal », « notre culture ». Enfin, sans qu'aucune variable externe n'émerge, un autre groupe de témoins ne prend en compte que le temps : « c'est mon enfance », « le patois, ça représente mon père », « mon histoire », « une langue ancienne ». Deux locuteurs de moins de 35 ans affirment pour leur part que le patois est leur langue.

18 Il est donc clair que la pratique et la perpétuation du patois répondent, pour une large majorité de nos informateurs, à un besoin d'identification à un lieu (sentiment identitaire), à un besoin de se relier à son passé (une jeune femme affirme ainsi très précisément : « on manque de racines dans notre société »). Nous pouvons y lire le désir de se repositionner par rapport à l'espace-temps et surtout de mieux s'y intégrer en tant qu'individu. En effet, la grande majorité des commentaires sont très personnels, mais ils sont plus contrastés chez les femmes : certaines expriment ouvertement leur attachement au patois, de façon plus nette que les hommes, d'autres au contraire ne cachent pas qu'elles en ont hérité de leur mère une image dégradante qu'elles transmettent à leur tour à leurs enfants.

19 Pourtant, cette démarche identitaire semble plus être un désir qu'une réalité, puisque près d'un témoin sur deux, les femmes un peu plus que les hommes, considère que le patois pratiqué par les jeunes est du « français écorché ». Quelques-uns, de moins de 35 ans, affirment quand même que « c'est du français écorché, mais une langue ». Dans l'ensemble, les moins de 35 ans, et en particulier les femmes, sont plus sensibles au terme de « langue » qui génère respect et reconnaissance. Ceci nous fournit la preuve que les femmes de cette classe d'âge sont le plus en situation d'insécurité linguistique ;
elles ne cachent pas leur nostalgie en affirmant : « on francise », « on le déforme », et sont une fois encore plus sensibles au temps : « ce n'est plus le même qu'avant », « ce n'est plus ce que c'était », « des mots se perdent ».

20 Des hommes surtout âgés de plus de 35 ans prétendent au contraire que le patois n'évolue pas. Par ailleurs, ils le considèrent plus comme un dialecte. L'un d'entre eux se réfère même à la religion. Selon lui, le poitevin s'est mieux conservé dans les villages à tradition protestante, ce que notre enquête sur les comportements tendrait à confirmer.

21 Malgré ce désir de ne pas perdre une part de leur histoire, un héritage de leurs ancêtres, une majorité des locuteurs interrogés (60 %) n'est pas prête à enseigner le patois à ses enfants. Il est préférable selon eux d'assurer un bon apprentissage du français et la qualité de son orthographe. Pourtant 77 % de ces personnes, à leur tête les femmes de moins de 35 ans, verraient d'un bon œil l'institution d'un enseignement du patois à l'école. Mais certains posent la question « Quel patois enseigner ? », n'étant visiblement pas prêts à brader le parler de leur région qui doit envers et contre tout coller à une réalité culturelle et surtout conserver sa dimension locale. En fait, tous souhaitent que le poitevin ne tombe pas dans l'oubli, mais une minorité seulement est prête à assumer son rôle d'éducateur⁶.

## Conclusion

22 Quels que soient le nombre de locuteurs et le statut du parler étudié, nous sommes donc amené à conclure à l'existence de normes et d'un Imaginaire linguistique qui conditionnent la pratique et l'image du patois.

23 Compte tenu de la diversité de ce patois qui est connue de tous, les attitudes sont plus évaluatives que prescriptives. Dans le premier cas, le facteur géographique prédomine. En effet, les témoins ressentent fréquemment le désir ou le besoin de localiser une réalisation phonétique, comme pour mieux affirmer ou définir leurs propres origines, leur appartenance à un lieu et leur identité. Le « patois » à donc une fonction démarcative, voire ethno-démarcative, et semble plus ancré dans l'espace-temps qu'une langue nationale telle que le français. En fait, il est parfois plus proche de la réalité quotidienne des personnes interrogées, d'où la tentation de se l'approprier : le « patois » est le parler du lieu natal ; il appartient aux natifs et est pratiqué dans des cercles limités, en famille.

24 Même si les jeunes sentent bien, de façon plus ou moins consciente, que le patois glisse lentement mais inexorablement vers le français, ils s'attachent au substrat poitevin. C'est pourquoi ils ont des attitudes prescriptives liées à leur situation d'insécurité linguistique. Dans ce cas, les hommes de plus de 35 ans sont les moins touchés, alors que les femmes, notamment celles de moins de 35 ans, sont plus précises et plus exclusives : leurs commentaires reposent plus souvent sur les notions de « beau », « vrai » ou « gros » patois, quelle que soit leur position à son égard. En fait, les jeunes ont conscience, pour la plupart, de pratiquer un *Dialecte 1* qui fait figure de norme, de modèle, le patois appartenant désormais au passé. Dans un phénomène d'attraction-répulsion, ils regrettent (les femmes plus que les hommes) l'évolution actuelle et, en même temps, en prennent acte, sans volonté de retour en arrière.
25

Finalement, en dépit de son irréversible évolution, le patois ne laisse pas indifférent. Sil est parfois l'objet de passions teintées de nostalgie qui alimentent l'Imaginaire linguistique de quelques-uns, il laisse sa place à un *Dialecte 1* qui nourrit tout autant le sentiment identitaire de jeunes personnes.

## NOTES

1. Philippe GALLARD, *La dynamique d'un parler poitevin dans le sud des Deux-Sèvres*, étude sociolinguistique, description phonologique et lexicale, analyse des tendances évolutives et des interférences avec le français. Thèse pour le Doctorat en Sciences du langage sous la direction d'Anne-Marie Houdebine, Université René Descartes - Paris V, 1993, 556 p.

2. Pour le rapport entre idiolectes et usages, voir : P. GALLARD, « Diversité des usages et idiolectes, ou la nécessité de deux niveaux d'analyse : l'exemple du poitevin », à paraître dans *La Linguistique*.

3. Pour les concepts de « norme » et d'« Imaginaire linguistique », voir : A.-M. HOUDEBINE, « Norme, Imaginaire linguistique et phonologie du français contemporain », *Le Français moderne*, n° 1, 1982, p. 42-51 et « Sur les traces de l'Imaginaire linguistique », *Parlers masculins, Parlers féminins?*, Véréna Aebischer et Claire Forrel éd., Paris, Delachaux-Niestle, 1983, p. 105-139.

4. Pour les occlusives palatalisées /t'/ et /k'/ ainsi que pour la diphtongue /aɪ/ voir : Jacques Pignon, *L'évolution phonétique des parlers du Poitou (Vienne et Deux-Sèvres)*, Bibliothèque du Français moderne, éd.

5. Pour la « Valeur d'indexation », voir : A.-M. HOUDEBINE, *La variété et dynamique d'un français régional, op. cit.*

6. Pierre Encrevé faisait la même observation il y a une trentaine d'années : Pierre ENCREVÉ, *Problèmes de bilinguisme dialectal, la situation linguistique à Foussais (Vendée)*. Thèse de Doctorat en 3e cycle sous la direction d'André Martinet, 1967, 197 p.

## RÉSUMÉS

Une enquête auprès de 75 locuteurs patoisants dans le sud du département des Deux-Sèvres a fait ressortir une grande diversité au niveau des comportements linguistiques des personnes interrogées, en ce qui concerne le lexique, d'une part, et la phonologie, d'autre part, qui est en principe la zone la plus stable parce que plus inconsciente de la langue. Dans une seconde enquête, réalisée auprès d'un échantillon de 25 informateurs de moins de 40 ans composé de 13 hommes et de 12 femmes, nous avons essayé, en sondant leur imaginaire linguistique, de comprendre pourquoi des jeunes parlent encore le patois et cherchent à en perpétuer la pratique. Pour cela, nous les avons amenés à exprimer leurs attitudes.
A survey of 75 patois speakers in the south of the Deux-Sèvres department revealed a great diversity in the linguistic behaviours of the respondents, with regard to the lexicon on the one hand, and phonology on the other, which is in principle the most stable area because it is the most unconscious of the language. In a second survey, carried out with a sample of 25 informants under 40 years of age, composed of 13 men and 12 women, we tried, by probing their linguistic imagination, to understand why young people still speak patois and seek to perpetuate its practice. To do this, we asked them to express their attitudes.

## INDEX

**Keywords** : badume-standard-norm (conference), linguistic imaginary, French patois, phonology, sociolinguistics, linguistic practices

**Mots-clés** : badume-standard-norme (colloque), imaginaire linguistique, patois, phonologie, sociolinguistique, pratiques linguistiques

## AUTEUR

PHILIPPE GALLARD

Universités d'Angers et de Paris V