# Au large de Saint-Palais-sur-Mer – Saint-Palais 1 et Saint Palais 2

Sondage (2018)

Pierre-Emmanuel Augé

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/adlfi/224448

ISSN : 2114-0502

## Éditeur

Ministère de la Culture

## Référence électronique

Pierre-Emmanuel Augé, « Au large de Saint-Palais-sur-Mer – Saint-Palais 1 et Saint Palais 2 » [notice archéologique], ADLFI. Archéologie de la France - Informations [En ligne], Domaine public maritime, mis en ligne le 05 février 2026, consulté le 10 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/adlfi/224448

Ce document a été généré automatiquement le 10 février 2026.

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# Au large de Saint-Palais-sur-Mer – Saint-Palais 1 et Saint Palais 2

## Sondage (2018)

### Pierre-Emmanuel Augé

1. À la suite de la découverte, par des promeneurs, de deux épaves d'estran apparues lors des grandes marées d'août 2016 sur la plage de la Grande Côte à Saint-Palais-sur-Mer, le Drassm avait autorisé l'Association de recherche et d'étude du patrimoine maritime et fluvial (Arepmaref) à se rendre sur place afin de procéder à une première expertise des structures. Une seconde intervention sur place fut réalisée lors des grandes malines d'octobre 2016 en raison du désensablement encore plus important de ces deux sites par rapport au mois d'août.

2. Ces deux épaves se situent à 300 m environ dans l'ouest-nord-ouest de la pointe de la Grande Côte et sont distantes d'environ 50 m.

## Intérêt et problématique

3. Ces deux gisements présentent de multiples intérêts, tant archéologiques que méthodologiques. Le premier est de se situer sur l'estran, et en particulier le long des côtes situées à l'embouchure de l'estuaire de la Gironde. Les études des épaves de l'estran sont plutôt rares ; elles le sont d'autant plus le long de nos côtes, même si les découvertes se multiplient depuis quelques années. À ce jour, six structures en bois de navire ont été expertisées ou observées sur estran en Charente-Maritime. Les épaves se situent dans une zone où le trafic maritime a toujours été très important avec d'une part, les activités liées à la pêche, et d'autre part, le trafic de cabotage intense lié à la desserte de Bordeaux. Le deuxième est leur apparente ancienneté (xvIIIe s.). Enfin, le dernier est plus méthodologique. Les expertises, fouilles et sondages des épaves des estrans, comme celles de Saint-Palais-sur-Mer (dite épave des Combots à Saint-Palais-sur-Mer, 2005), Vitrezay (2007), La Tremblade (1995, 2013), L'Embellie à La Tremblade (2017), La Perroche à Dolus-d'Oléron (2009), Trompe-Sot dans le bassin de Marennes-Oléron (2009) sont des opérations souvent très délicates. Peu de temps pour opérer, risques de pillages (l'épave EA 4838 a déjà fait l'objet de prospection au détecteur de
métaux et de prélèvements d'artefacts par des promeneurs), risques de réensablement rapide stoppant l'opération, risque des municipalités qui décident, saison estivale et sécurité des baigneurs obligent, de dégager sans précaution les artefacts potentiellement gênants ou dangereux. Chaque intervention dans cette zone particulière est donc l'occasion d'améliorer les protocoles et les techniques. L'expertise d'un tel gisement permet d'associer des techniques archéologiques terrestres et maritimes et de travailler avec des contraintes importantes liées en particulier aux marées et aux phénomènes de réensablement. De surcroît, les épaves ne se découvrent pas longtemps, car elles se situent aux limites des plus grands coefficients de marée de basse mer, ce qui complique particulièrement leur expertise.

4 Cette dernière problématique des épaves de l'estran est actuellement l'objet d'un programme de recherche dirigé par O. Hulot et M. Jaouen du Drassm.

5 Les objectifs de cette opération étaient multiples :

* mieux localiser les deux épaves avec un GPS plus performant ;

* mesurer les structures visibles (longueur et largeur des bâtiments, largeur des membrures, diamètres des gournables, etc.) ;

* déterminer l'emprise du site, ainsi que la nature exacte des vestiges en présence (fragments d'architecture, mobilier) ;

* photographier et filmer l'ensemble du site et des structures au moyen d'un drone ;

* conforter les premières datations des deux navires ;

* réaliser une prospection électromagnétique avec matériel spécialisé en collaboration avec l'université de La Rochelle.

6 L'opération s'est déroulée en deux temps : une phase d'expertise prévue lors des grandes marées de mars et d'avril (du mercredi 28 février au samedi 3 mars 2018 pour l'épave EA 4838 et du 16 au 19 avril 2018 pour l'épave EA 4837) ; une phase de prospection électromagnétique effectuée par V. Mathé (université de La Rochelle, CNRS, UMR 7266 LIENSs), le 17 mai 2018.

Déroulement de l'opération de sondage et d'expertise (du mercredi 28 février au samedi 3 mars 2018)

7 Depuis leur découverte en août 2016, les deux épaves s'étaient réensablées et aucun vestige n'apparaissait sur la plage. Le mercredi 28 février 2018, il a été décidé de sonder la zone de recherche avec une tige en inox de 1,50 m afin de localiser l'épave EA 4838 et la baliser pour faciliter les travaux de dégagement à la tractopelle le lendemain matin. Ce travail préparatoire nous a surtout permis de constater que les structures devaient être ensablées sous plus de 1,50 m de sédiment, car aucune structure n'a pu être détectée.

8 La matinée du jeudi 1er mars a été consacrée à la recherche de l'épave EA 4838 au moyen de la tractopelle mis à notre disposition par la municipalité de Saint-Palais-sur-Mer.

9 Malgré les points GPS que nous avions relevés en octobre 2016 et les sept sondages réalisés sur l'emprise du site dans la matinée, il n'a pas été possible de trouver l'épave. La proximité de la mer (moins de 2 m) et le fort enfouissement des vestiges ont en effet fortement complexifiés les recherches. Les excavations se rebouchaient quasiment instantanément et se remplissaient d'eau. Seules quelques pierres de lest ont été sorties par le godet de la pelle mécanique. En outre, le temps imparti pour effectuer les
recherches était restreint en raison de la situation relativement bas sur l'estran de l'épave.

10 Le vendredi matin, J.-C. Delhaye, le conducteur de la tractopelle, a changé de taille de godet, utilisant un godet plus large pour plus d'efficacité et effectuer des trous de près de 2 m de profondeur. Peu avant la marée montante, un fragment de membrure appartenant à l'épave a été remonté. Son positionnement a aussitôt été réalisé par C. Gay du service départemental d'archéologie. Celui-ci a également relevé son altitude permettant de constater que les vestiges de l'épave étaient recouverts par 1,80 à 2 m de sable !

11 Compte tenu de la situation sédimentaire de l'épave EA 4838, il a été décidé d'annuler la suite de la mission, ainsi que celle prévue en avril pour l'épave EA 4837. Il est en effet trop compliqué d'effectuer le sondage et l'expertise d'épaves si proches du rivage, à une telle profondeur et dans un laps de temps aussi contraint (moins de deux heures).

Déroulement de l'opération de prospection électromagnétique (17 mai 2018)

12 Dans le cadre de son programme d'étude sur les épaves des estrans, O. Hulot nous a suggéré de réaliser un test de prospection géophysique sur ces deux épaves en bois recouvertes sous plus de 1 m de sable.

13 Cette prospection électromagnétique a été effectuée par V. Mathé. Les résultats de sa prospection portent sur les cartes de conductivité apparente et sur la carte des écarts à la médiane locale. Le texte suivant est tiré de son rapport.

« Les cartes de conductivité électrique apparente, d'une surface d'environ 2 700 m², présentent de forts contrastes, les valeurs étant pour la plupart comprises entre 300 et 550 mS/m. Les valeurs de la carte de surface sont globalement moins conductrices que celles de la carte acquise pour une profondeur d'investigation plus élevée. Ceci s'explique par la présence de sable en partie sec en surface alors qu'il est saturé en eau de mer en profondeur. Le centre de chacune des deux épaves, localisés l'un et l'autre par une croix rouge, est situé en bordure d'espaces fortement conducteurs, présentant des valeurs supérieures à 450 mS/m. La zone située entre les deux est beaucoup plus hétérogène. C'est là que se trouvent les anomalies ayant les plus faibles valeurs de conductivité. D'autre part, entre les premiers profils acquis au sud-ouest et les derniers au nord-est, une tendance apparaît très clairement à l'échelle de la carte : il existe un gradient de conductivité perpendiculaire au trait de côte. Il semble en effet logique que les profils côté océan soient plus conducteurs que ceux côtés plage.

Afin de retirer la tendance visible à l'échelle de chaque carte de conductivité, un écart à la médiane a été calculé selon une fenêtre glissante : carrée de 10 m de côté [...]. Les résultats mettent en évidence une alternance d'anomalies positives et négatives. Cette alternance a été détectée entre les épaves, tant sur la carte de surface que sur celle acquise pour une profondeur un peu supérieure. À l'inverse, autour de chaque épave, les écarts à la médiane locale sont très faibles, proches de 0. Les alternances semblent pouvoir s'expliquer par un réseau de banquettes et de seillons (ou rides de marée) mis en place par la marée avant que l'ensemble ne soit recouvert de sable et, de ce fait, ne soit totalement invisible à l'œil actuellement.

Un système de banquettes et de seillons se met en place perpendiculairement aux courants de marée. À marée montante le courant de marée (jusant) crée de petits reliefs sableux à espacements sub-périodiques. À marée basse, des argiles décantent entre ces microreliefs et s'accumulent. Il en résulte, d'un point de vue de la conductivité électrique, une alternance d'anomalies linéaires résistantes (= les reliefs sableux) et conductrices (= dépressions comblées par la décantation des
argiles). Des pointillés ont été tracés sur l'une des cartes de conductivité afin de mieux mettre en évidence l'axe des reliefs sableux plus résistants. On constate que les épaves ont dû constituer des obstacles à la circulation des courants et des sédiments. Elles ont rompu la rythmicité des banquettes et des seillons (fig. 1).
La conclusion de ce test de prospection géophysique pour retrouver deux épaves en bois sous plus d'un mètre de sable peut apparaître comme un échec, car la méthode utilisée n'a permis d'imager ni les structures recherchées, ni les amas de pierres constituant leur lest. Par contre, contre toute attente, la prospection semble avoir mis en évidence un réseau de banquettes et seillons perpendiculaire au trait de côte actuel et enfoui sous une couche de sable. Ce réseau est visible entre les deux épaves, mais pas à proximité immédiate de celles-ci. Les vestiges des bateaux et leur lest sont probablement à l'origine de l'absence de ces figures sédimentaires dans leur voisinage. Il serait intéressant d'étendre la prospection au nord-ouest de l'épave EA 4837 et au sud-est de l'épave EA 4838 pour vérifier si le réseau de banquettes et de seillons y est présent. Cependant, même si cette présence était confirmée, il ne serait pas possible de détecter une épave par la seule absence localisée d'anomalies attribuées aux banquettes et seillons. En effet, tout élément constituant un obstacle au courant de marée peut en effet produire des perturbations similaires. Pour atteindre l'objectif initial, il apparaît donc nécessaire de tester une autre méthode, peut-être la prospection magnétique, à condition que l'épave soit enfouie sous moins d'un mètre de sable ».

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1 – Carte des variations locales de la conductivité électrique apparente obtenues pour deux profondeurs d'investigation</figcaption></figure>

Réalisation : P.-E. Augé.
Architecture navale de l'épave EA 4838 à partir de la seconde expertise d'octobre 2016

14 L'opération de cette année 2018 n'a donc, malheureusement, pas permis d'exhumer et de relever les structures de l'épave EA 4838. Heureusement, les photographies et les films réalisés lors de la seconde expertise d'octobre 2016 sont des témoignages précieux et uniques de l'ensemble du site et de l'architecture navale de cette épave. Cette dernière se situe à une cinquantaine de mètres à l'est de l'épave EA 4837. Seule une partie de ce navire est visible. Le navire mesure environ 20 m de long et 8 m de large. L'emprise du site est d'environ 200 m². L'épave est orientée sud-est – nord-ouest (fig. 2).

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2 – Vue d'ensemble de l'épave EA 4838</figcaption></figure>

Cliché : P.-E. Augé.

15 La quille ou la carlingue du navire est visible. Elle mesure 40 cm de large et 30 cm de hauteur, ce qui pourrait correspondre à un bâtiment de charge. De très nombreuses pierres de lest sont disposées à l'intérieur de la coque, essentiellement sur tribord, et semblent s'être déversées sur ce côté lors de l'échouage. Sur le flanc bâbord, mieux dégagé, on a pu observer la présence d'une trentaine de membrures. L'échantillonnage de ces pièces est de 11 à 34 cm de largeur. L'assemblage du bordé à la membrure est assuré par des gournables en bois de 2,5 à 3,5 cm de section. Les virures du bordé bâbord ont une épaisseur de 4 à 6 cm. Il n'y a pas de traces visibles de calfatage. Le bordé ne présente pas de traces de doublage.

16 La coque du navire est constituée d'un double vaigrage (6,5 et 8 cm d'épaisseur). Les varangues ont une largeur de 24 à 26 cm et l'espacement entre chaque est de 14 à 18 cm.
17 Le vaigrage est constitué de pièces comprises entre 40 et 54 cm pour une épaisseur de 5,5 cm.

## Le mobilier archéologique

18 Lors de sa venue le 20 août, J. Péret a pu récupérer un tesson de céramique, un fragment de brique réfractaire et un morceau d'ardoise auprès d'enfants qui fouillaient l'épave à l'aide de pelles de plage. Des pêcheurs à la ligne sont également repartis avec plusieurs briques. En octobre 2016, d'autres tessons de céramiques ont pu être découverts, dont un carreau de faïence de Delft.

## Études archivistiques et documentaires

19 Les recherches ont été effectuées pour l'essentiel aux archives départementales de la Charente-Maritime et au Service historique de la défense, antenne de Rochefort. Les fonds d'archives couvrant la période de la fin du XVIIe au XIXe s. ont été privilégiés. Un dépouillement des liasses des fonds de l'Amirauté de Marennes, des Ponts et Chaussées et des quartiers maritimes de Marennes a permis de repérer plusieurs rapports de mer et correspondances relatant des sinistres maritimes survenus le long de la Grande Côte. Entre la fin du XVIIe et le XIXe s., plusieurs naufrages ont été recensés.

## Datation et interprétation des deux sites

20 Au final, sur l'ensemble des dossiers de procédure, cinq bâtiments ont été sélectionnés, car ayant naufragé sur la côte de Saint-Palais-sur-Mer. Sur les cinq, seuls trois voyageaient en lest. Il s'agit de la Suzanne, 65 tx, du port de Boulogne-sur-Mer, échouée le 29 avril 1753 (capitaine J.-B. Couaillot). Elle pourrait correspondre à l'épave EA 4837. En ce qui concerne l'épave EA 4838, trois noms ont été retenus : Émolument, port de Rotterdam, 120 tx ; la Demoiselle Henriette, 120 tx, port de Dantzig, échouée le 6 janvier 1754 (capitaine A. Laurent) et la galiote Frères, 260 tx, du port de Corlserama en Suède, échouée le 6 février 1780 (J. Mackenon). Notre préférence va au premier, l'Émolument, en raison des artefacts découverts et en particulier le fragment de carreau de Delft.

21 En fin de compte, il convient de surveiller régulièrement cette zone afin de voir si ces deux épaves resurgissent des sables. Si tel était le cas, il faudra être très réactif pour effectuer une expertise plus approfondie.
## INDEX

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**sujets** https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtTmsmdUBp2S, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtHIjtOg1P75, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtbAYXiGXtZD, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtKRh9yNZI9v, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtxMLnhaMAsQ, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/crta2cBc4b1DW, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtfx4s0yvSLj, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtqHWkorsw9D, https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtW9mUFwQABF

**Année de l'opération** : 2018

**nature** https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtWWQS75V5Bc

**chronologie** https://ark.frantiq.fr/ark:/26678/pcrtPSEEZSBEJp

## AUTEURS

PIERRE-EMMANUEL AUGÉ

## RESPONSABLES D'OPÉRATION

PIERRE-EMMANUEL AUGÉ