Re/flux migratoire : une
lecture sémiotique de *How the
García Girls Lost Their Accents* de
Julia Alvarez

Daniel Tia
yawejanet@yahoo.com

DOI : 10.5206/mf.v8i1.15887
Re/flux migratoire : une lecture sémiotique de *How the García Girls Lost Their Accents* de Julia Alvarez

Chaque occasion de questionner le texte de Julia Alvarez constitue un exercice ambitieux et laborieux, car des travaux scientifiques menés par des critiques avisés sur son écriture abondent déjà les bibliothèques numériques.

La profusion d'études remarquables donne l'impression que tout a été dit et que l'émergence de perspectives analytiques nouvelles reste incertaine, voire impossible. Inscrite dans une logique explicative, et surtout, d'approfondissement, la présente réflexion se propose de réévaluer certains de ces travaux en vue de dégager les pans substantiels qui méritent encore d'être décryptés. Pour ce faire, une attention particulière sera accordée aux résultats des travaux de Joan M. Hoffman, Ricardo Castells et de Juan Pablo Rivera. Dans "She Wants to Be Called Yolanda Now" : Identity, Language and the Third Sisters in *How the García Girls Lost Their Accents*<fnref n="1" /> » (1998), Hoffman montre que la langue participe à l'insertion sociale de quatre sœurs dominicaines dont les destins se trouvent être bouleversés du fait de l'exil politique imposé à leur père. Ce critique est convaincu que l'Espagnol reste la langue ancestrale de cette famille exilique, mais pour que son insertion dans le tissu social américain soit une réussite, l'apprentissage de l'anglais s'avère être une condition préalable.

De même, dans « The Silence of Exile in *How the García Girls Lost Their Accents* » (2001), Castells inscrit, d'abord, son analyse dans la perspective *hoffmanienne* avant de démontrer que l'exil est un motif de silence. S'appuyant sur l'exemple des Garcíais, il indique que l'exil réduit ces sujets exiliques (Garcías) au silence du fait de leur incapacité à s'exprimer correctement dans la langue officielle de leur société d'accueil. Dans le même ordre d'idées, « Language Allergy : Seduction and Second Languages in *How the García Girls Lost Their Accents* » (2010) de Rivera révèle le caractère « allergique » et « séduisant » de la langue anglaise. Selon son approche, l'occurrence des déclinaisons linguistiques lors des échanges verbaux entre les personnages, créent des « allergies » chez eux (interlocuteurs). C'est dire qu'ils articulent difficilement les mots. En substance, il faut noter que les travaux de ces trois critiques considèrent la langue anglaise comme un catalyseur pouvant favoriser l'insertion sociale des membres de la famille García.

En sus de ces analyses, Tito Matias-Ferreira Jr. (critique d'Alvarez) interroge le choc culturel chez les García. Dans son article « Hyphenated Americans in Julia Alvarez's *How the García Girls Lost Their Accents* » (2006), il expose l'étape transitoire (mutation culturelle) que traversent les membres de cette famille. Contrainte à l'exil, ces exilés ont du mal à conserver leurs pratiques traditionnelles dominicaines dans une Amérique dont la première langue est l'anglais. À vouloir s'adapter à la donne nouvelle, certaines des valeurs dominicaines anciennes s'altèrent et d'autres sont acquises par négociation. Arguant dans la même perspective que Matias-Ferreira Jr., Rachel Adams écrit : « Within these circles, issues of language, particularly naming and speechlessness, economic status (or lack thereof), and sexuality intertwine as the family struggles to negotiate its place with various spaces » (Adams, 2016 : 3)<fnref n="2" />. En d'autres termes, les difficultés socioculturelles et socioéconomiques auxquelles les García sont confrontés les rendent anxieux, créant ainsi la mésentente entre parents et enfants d'une même famille. Les approches de Matias-Ferreira Jr. et d'Adams ont des points de convergence remarquables qui laissent croire que l'Amérique est, certes, une société culturelle mosaïque, mais la

<footnote n="1">¹ Pour toutes les autres références au roman à l'étude, nous utiliserons *How the García*.</footnote>

<footnote n="2">² Au sein de ces cercles, les questions de langue, en particulier la dénomination et l'absence de parole, le statut économique (ou l'absence de statut économique) et la sexualité s'entremêlent alors que la famille s'efforce de négocier sa place dans divers espaces. (C'est nous qui traduisons)</footnote>
cohabitation entre les cultures n'y est pas continûment harmonieuse. Cette Amérique portaiturée comme lieu d'accueil, offre l'exil politique. Cependant, elle ne se porte pas garante de la destinée des Garcías donnant l'impression que ces sujets exiliques sont délaissés. Pour preuve, aucune assistance ne leur est allouée alors qu'ils se trouvent confrontés à plusieurs actes discriminatoires.

Bien au-delà de ces détails exubérants, il serait prétentieux de considérer ces études critiques comme les meilleures de toutes les réflexions sur la fiction *alvarezienne*. Ce qui explique ce choix est plutôt le souci de concision-ancrés dans divers outils d'analyse, les travaux sus-indiqués font avancer les recherches sur l'écriture *alvarezienne*. Mais, en les observant de plus près, on s'aperçoit nettement de la nécessité de réévaluer le roman *How the García*, car le phénomène exilique et culturel qui s'y déploie, est sémantiquement évanescent et porteur d'intérêt. Pour le cerner en profondeur, un projet mené sous l'angle de la sémiotique de la culture s'avère être d'une grande utilité.

*A priori*, la sémiotique, telle que définie dans *Sémiotique et critique de la culture : Espace, nourriture, nature, objets* par Gianfranco Marrone, « est une forme-rigoureuse et motivée-de critique de la culture [...] elle se propose de *comprendre* les phénomènes culturels » (Marrone, 2017 : 11). Alias, le départ des Garcías de Saint-Domingue (République dominicaine) pour New York (États-Unis d'Amérique), s'accompagne d'une transplantation culturelle qui génère une hybridité culturelle signifiante à laquelle la sémiotique de la culture prêtera attention à travers un double axe, à savoir l'épreuve de l'exil et la médiation culturelle.

# 1. Épreuve de l'exil

Cette étape considère l'exil comme une réalité sociopolitique symbolique pourvue de substances culturelles signifiantes interprétables. À cet effet, elle s'intéressera aux différentes (con)figurations de l'exil.

Dans le roman à l'étude, l'exil est à la fois une « arme de dissuasion » pour les autorités dominicaines et un motif de « salut » pour les García. Dans *Sémiotique dictionnaire raisonné de la théorie du langage*, Algirdas Julien Greimas et Joseph Courtés définissent les motifs comme suit :

> [...] unités figuratives transphrastiques, constituées en blocs figés, des sortes d'invariants susceptibles d'émigrer, soit dans des récits différents d'un univers culturel donné, soit même au-delà d'une aire culturelle, tout en persistant malgré les changements de contextes et de significations fonctionnelles secondaires que les environnements narratifs peuvent leur conférer. (Greimas & Courtés, 1969 : 238)

Pour les gouvernants dominicains, il faut se débarrasser d'un leader d'opinion (Docteur Carlos García) devenu peu crédible. Comme l'affirme Fabien Eboussi Boulaga : « Dans les cités en proie aux tyrannies ou aux luttes de factions, l'exil est un instrument politique d'un recours massif pour inspire la peur, écarter des adversaires et confisquer leurs biens. Il peut être la sentence légalement prononcée par les tribunaux, au terme d'un procès juste et injuste... » (Boulaga, 2011 : 11).

Dans *How the García*, la cité textualisée est bien la République dominicaine. Dirigé par Trujillo, ce pays traverse un climat sociopolitique turbulent. Le pouvoir dirigeant est victime d'un coup d'État mal ficelé, c'est-à-dire qu'il se solde par un fiasco. Par la suite, Docteur Carlos García (Médecin influent), l'un des personnages principaux d'Alvarez est accusé de conspiration. Pour échapper à la prison, lui et sa famille entière s'exilent à New York (États-Unis d'Amérique). Par voie de conséquence, les García perdent tous leurs privilèges ; ils doivent désormais tout recommencer. Clément Moisan écrit à ce propos : « L'immigrant dans le pays d'adoption doit sans cesse recommencer sa quête d'existence. Son identité qui se fonde une sorte de dessaisissement du réel, impose un changement constant de l'être » (Moisan, 2008 : 81).

De la thèse *moisanienne*, on peut noter que l'exil s'illustre comme une « arme politique » servant à écarter ou déstabiliser un adversaire imprévisible et incontrôlable. Ce départ brusque crée un choc
psychologique chez les membres de cette famille, car ils se séparent des leurs. Fabien Eboussi Boulaga résume cette expérience douloureuse : « L'exil (c'est) la perte de la place, des reconnaissances, des privilèges, de l'héritage que vous assignaient et conféraient les généalogies ; (c'est) l'anéantissement que de s'en aller mourir loin et de ne pas reposer auprès des pères [...] l'exil (c'est) la perte de la patrie, cette communauté de vivants et de leurs morts dans le même terroir ; (c'est) le bannissement ... » (Boulaga, 2011 : 10). En d'autres termes, le départ forcé des García signifie la perte de toutes leurs ressources culturelles et économiques. Mais, le fait de n'avoir pas perdu la vie, constitue le réconfort essentiel pour les membres de cette famille. À considérer l'hospitalité des autorités américaines à leur égard, on peut inférer que la société américaine est un espace de consolation. Nonobstant les allégations contre ce Médecin dominicain, aucune action en justice n'est intentée contre lui de la part de ses hôtes américains. Il faut voir dans cette caution implicite, l'attachement des Américains à la démocratie et à la liberté d'expression.

En des termes plus explicites, le manque d'alternance politique en République dominicaine est désapprouvé par les Américains. Toutefois, il faut noter que le rejet de Docteur Carlos García constitue une humiliation et une atteinte à sa dignité politique. Ici, *How the García* expose le danger qu'encourt un État non démocratique. À y voir de plus près, les leaders d'un tel État sont constamment objets de poursuites illégales sans aucune raison valable.

Dépouillé de toute sa fortune, Docteur Carlos García n'est désormais qu'un invisible social dont les attitudes et les propos devant ses filles sont perçus comme démodés et dangereux. À New York, ses quatre enfants (Carla, Sandra, Yolanda et Sofía) découvrent des réalités culturelles plus libérales et contraires à celles que leurs parents leur ont inculquées en République dominicaine. Ainsi, elles se l'approprient. Impuissants devant cette dynamique socioculturelle imposée par la société d'accueil, les deux conjoints se montrent hostiles à l'égard de toutes les valeurs exotiques. Pour ces deux natifs dominicains, une éventuelle assimilation de la culture américaine est susceptible d'altérer, à la longue, leur identité dominicaine.

Nostalgiques de leur pays d'origine, ces deux s'alarment. La tension entre ces dernières est illustrative d'un aveu d'impuissance. À leur jeune âge, les quatre sœurs García s'approprient les valeurs américaines. Ici, l'espace géographique et la langue deviennent des instances de codification. Analysant le langage, Vincent Jouve écrit :

> Le langage est, lui aussi, l'objet d'une codification très précise sur le plan social. Il y a, d'abord, la norme grammaticale qui trace une frontière entre ceux qui ne parlent correctement et ceux qui ne maîtrisent pas le code. La ligne de partage peut également concerner l'élocution (la clarté contre la confusion), l'aisance (la faconde contre la timidité, voire l'aphasie), la technicité (la maîtrise rhétorique contre le parler brut), etc. Le rapport au langage est constamment utilisé par les auteurs comme moyen d'évaluer les personnages. (Jouve, 2001 : 22)

Dans la société d'accueil, les quatre sœurs apprennent à se connaître, à s'ouvrir aux Autres et à acquérir une autre langue pouvant favoriser leur intégration socioculturelle et socioéconomique. Ce processus d'acquisition linguistique ne se produit pas sans conséquences. Les personnages comme Yolanda articulent à peine les mots anglais, créant ainsi la confusion aussi bien chez elle-même que chez ses interlocuteurs. Le passage ci-dessous illustre de fort belle manière les difficultés rencontrées par ce personnage féminin : « Yolanda, nicknamed Yo in Spanish, misunderstood Joe in English, doubled and pronounced like toy, Yoyo-or when forced to select from a rack of personalized key chains, Joey-stands at the third-story window watching a man walk across the lawn with a tennis racket » (Alvarez, 1991 : 68).

Il est évident, Yolanda et ses sœurs sont engagées dans une dynamique d'apprentissage, mais elles sont victimes d'un rejet du fait de leur incapacité à extérioriser leurs pensées avec aisance. Cette
difficulté communicationnelle les contraint à rester timides et silencieuses. Une barrière sociale se hisse entre les García et les natifs américains. María López Ponz (critique d'Alvarez) écrit à ce titre : « El cambio resulta radical, no sólo por las diferencias geográficas, culturales y lingüisticas, sino también porque su estatus social y económico pasa a ser justo el contrario »<fnref n="3" /> (Ponz, 2010 : 50).

En clair, l'exil imposé aux García n'est pas somptueux. Sur le plan linguistique, les sujets exiliques d'Alvarez n'ont plus le parler homogène. Leurs messages sont plutôt hybrides et complexes à être cernés. Sur le plan onomastique, ces derniers se donnent de nouveaux noms (Papi, Mami, Judy, Sandi, Yoyo, Fifi); une stratégie pour eux de s'américaniser. Ces noms leur semblent adéquats et leur assurent une existence et une reconnaissance sociales acceptées auprès de leurs hôtes. Mieux, les sœurs García ne sont plus fières de leurs noms espagnols. Par ces noms respectifs, elles acquièrent une identité négociée qui leur permet de s'insérer dans la vie sociale. Définissant le statut du personnage, Robert Abirached affirme :

> Si l'on peut discerner, ce point de notre analyse, un statut du personnage, il n'est définissable que comme un ensemble de rapports (entre l'image et le monde, le langage et la parole, la représentation et le sens), à la fois constants et quant à leur application, susceptibles de fonctionner selon les modes les plus variés, en consonance avec les variations de l'histoire, de l'idéologie et des esthétiques qu'elles contribuent à engendrer. (Abirached, 1994 : 28)

Les García étaient une famille noble en République dominicaine, mais à New York, du fait de l'exil, ils évoluent dans des conditions précaires. Même si le père de famille essaie de se reconstruire socialement, il se sent financièrement affaibli. Dans cette Amérique problématique, les membres de sa famille sont prisonniers d'une situation politique exacerbée par une barrière linguistique qui les fragilise.

Pour argumenter comme Robert Abirached, « (la société américaine) se met ainsi à ressembler à une ‘colonie pénitentiaire’ (où les personnages sont contraints à parler l’anglais) » (Abirached, 1994 : 28). C’est dire que les García y subissent une colonisation dont l’influence première est la perte de leur langue d’origine. Comme le corrobore cette assimilation progressive : « After so many years away, she is losing her Spanish » (Alvarez, 1991 : 9). En d’autres termes, l’opposition de Docteur Carlos García et de son épouse Laura aux idéaux impérialistes est un échec. Le narrateur exprime la mésaventure des deux parents comme suit :

> I told her to stop reading and start eating. I told her those books were driving her crazy. I made her everything she liked: rice and beans, lasagna, chicken à la king. I made her favorite red snapper with tomato sauce. She said she didn't want to eat animals. In her own time, she said, she would be that chicken. She would be that red snapper. Evolution had reached its peak and was going backwards. (Alvarez, 1991 : 55)

Sur le plan discursif, l'autorité de Docteur Carlos García et de Laura se trouve être mise en mal ; leurs enfants refusent d'exécuter leurs ordres. La forme négative présente dans le passage susmentionné, illustre le refus de Yolanda de coopérer avec ses parents. L'éducation américaine fait découvrir aux jeunes García d'autres valeurs civilisationnelles comme la sexualité, l'indépendance et l'individualisme. L'acquisition de celles-ci détériorent davantage leurs relations parentales. Les énoncés ci-dessous révèlent la tension qui prévaut entre elles et leurs parents : « Warnings were delivered communally, for even though there was usually the offending daughter of the moment, every women's

<footnote n="3">³ Le changement est radical, non seulement en raison des différences géographiques, culturelles et linguistiques, mais aussi parce que leur statut social et économique devient contraire. (C'est nous qui traduisons)</footnote>
character could use extra scolding. His daughters had had to put with this kind of attitude in an unsympathetic era » (Alvarez, 1991 : 28.)

Visiblement, Docteur Carlos García et son épouse Laura conjuguent leurs efforts en tentant, à leur façon singulière, de protéger leurs filles. Mais, celles-ci aspirent à l'émancipation. Autrement dit, ces jeunes sont excédées par la forte influence de leurs parents. Ceci les oblige à défier leur autorité. Par exemple, l'attitude défiante de Sofía fait d'elle un « contre-modèle », car elle transgresse les normes morales de sa famille. Le narrateur décrit son caractère rebelle comme suit :

> Sofía was the one without the degrees. She had always gone her own way, though she downplayed her choices, calling them accidents. Among the four sisters, she was considered the plain one, with her tall, big-boned body and large-featured face. And yet, she was the one with "non-stop" boy-friends, her sisters joked, not without wonder and a little envy. They admired her and were always asking her advice about men. (Alvarez, 1991 : 28)

Il est nécessaire de souligner que l'enfance des sœurs García en République dominicaine étaient caractérisée par l'obéissance totale aux ordres de leurs parents (éducation rigide). En revanche, leur jeunesse aux États-Unis d'Amérique est jalonnée par le « non-conformisme », voire l'individualisme. Ayant donc épousé cette nouvelle donne à souhait, elles l'appliquent et cela s'aperçoit dans leur dire et dans leur faire.

Au vu de ce qui précède, la culture dominicaine subit l'influence de la culture américaine, entraînant ainsi la perte de certaines valeurs des García. Mais, les membres de cette famille entament un processus de médiation culturelle qu'il importe d'examiner.

## 2. Médiation culturelle

En prolongeant cette analyse à la médiation culturelle, l'intérêt est de mettre en exergue les stratégies utilisées par les García pour adapter la culture américaine à la leur.

Entendons par médiation culturelle, une pratique conciliante et dynamique par laquelle les sujets exiliques d'Alvarez s'ouvrent aux Autres, les acceptent, s'approprient leur culture et en font une inculturation. Ce processus n'est pas spontané et peut être retardé du fait de certains facteurs ne dépendant nécessairement pas des sujets concernés. Dans *How the García*, cette médiation advient au niveau de diverses instances narratives. Elle est, par exemple, perceptible à travers des transformations. Selon Nicole Everaert-Desmedt, « un texte peut présenter plusieurs transformations (...) les transformations hiérarchisées (...) les transformations successives » (Everaert-Desmedt, 1989 : 19-20). Le dernier type de transformation est celui qui est utilisé dans le roman d'Alvarez. Sur le sol dominicain, les García ont une identité culturelle authentique. Ils sont en « relation de conjonction avec cet objet », c'est-à-dire qu'ils s'identifient en fonction de cette identité. Mais, une fois en exil, les membres de cette famille acquièrent d'autres valeurs identitaires.

Désormais, ils sont Dominicains-Américains. Ce caractère d'entre-deux est la résultante de leur déplacement géographique et l'appropriation des valeurs étrangères. Par exemple, à New York les sœurs García se sentent obligés d'apprendre l'anglais. Yolanda s'adonne à la lecture d'une manière continue de sorte à maîtriser tous les contours de cette langue. Elle apprend également à réfléchir en anglais. Cette ouverture d'esprit lui est bénéfique, car au sein de sa famille, elle pose des actes significatifs qui lui permettent d'assurer son équilibre culturel. Dès l'entame de *How the García*, elle revient sur les traces de ses ancêtres. Ceci lui permet de s'imprégner de sa valeurs culture dominicaine comme le démontre le passage ci-dessous : « The gathering spots Yolanda. Her cousin Lucinda leads a song of greeting with an off-key chorus of little cousins. 'Here she comes, Miss America! Yolanda clasps her brow and groans melodramatically as expected. The chorus labors through the first phrase
and then rushes forward with hugs, kisses, and—from a couple of the boys—fake karate kicks » (Alvarez, 1991: 4).

Par ce retour imaginaire sur sa terre ancestrale, Yolanda assure un lendemain glorieux à sa fécondité culturelle. Elle se définit comme une femme qui participe à l'enculturation. Définissant l'enculturation, Léonard Santedi Kinkupu écrit : « Ce sont des formes de socialisation et d'apprentissage qui distinguent l'homme des autres créatures et lui permettent, au début comme dans le cours de sa vie, d'acquérir une certaine maîtrise de sa culture » (Kinkupu, 2003: 140).

Il est nécessaire de distinguer Yolanda des sujets qui se marginalisent et qui répudient leur héritage culturel au détriment d'autres valeurs qu'ils jugent propices. Ce personnage féminin est conscient que seule la maîtrise de son héritage culturel peut lui permettre d'affirmer sa dignité en tant qu'être historique et culturel. En réalité, Yolanda ne peut entamer un processus d'inculturation digne du nom si elle ignore les contours de sa propre identité (culture). Selon l'expression de Kinkupu, l'inculturation est une « assomption créative ». Il s'agit pour Yolanda de se réinventer en créant les conditions de sa survie identitaire. Ceci passe par « (L'assimilation de la culture américaine), de sorte que non seulement (elle) s'exprime à travers les éléments propres de cette culture, mais se (constitue) aussi comme principe d'inspiration, à la fois norme et forme d'unification qui transforme, recrée et relance cette culture » (Kinkupu, 2003: 11).

Dans cette perspective, la conciliation entre culture dominicaine et culture américaine est entendue comme la réponse ou la solution adéquate aux réalités exiliques auxquelles Yolanda et les autres membres de sa famille sont confrontés. Mieux, les sœurs García se recréent à travers la langue anglaise et les relations qu'elles tissent avec les non-dominicains. Celles-ci favorisent le rapprochement entre elles et les autres personnages issus d'autres nationalités. Juan Pablo Rivera écrit à ce propos: « Time after time, the García sisters establish productive relationships based on the manipulation of a second language »<fnref n="4" /> (Rivera, 2010: 132). En clair, dans *How the García*, la langue n'est pas qu'un simple outil de communication. Elle est un facteur d'unification et de création poétique chez les quatre sœurs. Par la langue, Yolanda se redécouvre, prend conscience de son statut de femme et commence à revendiquer la place qui lui revient. En effet, la langue anglaise fait naître une vision originale chez elle. Le narrateur d'Alvarez étaye ce point de vue en ces termes : « That Sunday evening, Yoyo was reading some poetry to get herself inspired: Whitman's poems in an old book with .an engraved cover her father had picked up in a thrift shop next to his office. I celebrate myself and sing myself... He most honors my style who learns under it to destroy the teacher » (Alvarez, 1991: 142).

Yolanda se célèbre dans les vers qu'elle a écrits. Par ces textes, transparaît en filigrane son désir de participer au développement culturel de la société américaine. Selon elle, ceci est la condition *sine qua non* pour s'affranchir de toutes les barrières sociales. Par son inventivité, elle parvient à associer sa mère conservatrice à sa cause, l'obligeant ainsi à affirmer : « Ay, Yoyo, you are going to be the one to bring our name to the headlights in this country! That is beautiful, beautiful speech I want for your father to hear it before he goes to sleep. Then I will type it for you, all right? » (Alvarez, 1991: 143).

Laura exhorte Yolanda en appréciant son écriture. Mais, ceci n'est pas du goût de son époux Docteur Carlos García. Pour ce dernier, l'attitude rebelle de son enfant est irresponsable et inacceptable. Le passage qui suit, corrobore cette opposition :

> But now, Carlos was truly furious. It was bad enough that his daughter was rebelling, but here was his own wife joining forces with her. Soon he would be surrounded by a houseful of independent American women. He too leapt from the bed, throwing of his covers. The Spanish newspapers flew across the

<footnote n="4">⁴ « Au fil du temps, les sœurs García établissent des relations productives basées sur la manipulation d'une seconde langue. » (C'est nous qui traduisons)</footnote>
room. He snatched the speech out of Yoyo's hands, held it and then once, twice, three, four, countless times, he tore the speech into shreds. (Alvarez, 1991: 146)

Nous réalisons que toutes les tentatives d'adoption de la culture américaine sont perçues par Carlos García comme des actes de déni de « soi ». Par son attitude, on s'aperçoit qu'il reste attaché au système patriarcal dans lequel il est né et a grandi. Les idéaux de ce système hantent encore son esprit et conditionnent son « agir social ». Il ignore, en effet, que « l'avenir est voué à l'interdépendance des cultures, au passage entre elles, à leur métissage » (Moisan, 2008: 87), que l'éducation et les expériences acquises par ses enfants leur servent de boussole et que désormais, celles-ci sont inscrites dans une logique d'ouverture ou de mondialisation. C'est dire qu'elles s'approprient les idéaux de l'altérité. En réponse à l'attitude rétrograde de Carlos García, Laura réplique comme suit :

> Are you crazy? Laura lunged at him. Have you gone mad? That is her speech for tomorrow you have torn up! Have you gone mad? He shook her away. 'You were going to let her read that... that insult to her teacher? Insult to her teachers! Laura's face had crumpled up like a piece of paper. On it was written a love note to her husband, an unhappy, haunted man. This is America, Papi, America. You are not in a savage country anymore. (Alvarez, 1991: 146)

Le propos de Laura est un signe qui selon Jakobson, « a une relation de renvoi » (in Eco, 1988: 64). Explicitement, Laura partage la vision nouvelle que ses enfants promeuvent. Dans le fond, elle ne rejette pas son héritage culturel dominicain, mais elle se met à l'écoute de la nouvelle donne qui s'impose à elle. Par son propos, il faut plutôt voir la nécessité d'un réajustement de comportement, de conception ou de vision qui implique l'appropriation du passé et l'adaptation de celui-ci aux réalités présentes et futures. En aidant Yolanda à coucher ses idées, Laura ne démontre aucun sens d'acculturation, encore moins de défiance vis-à-vis de son époux.

À considérer, le parcours figuratif de Laura, nous découvrons que son ouverture à l'égard des Autres, lui est bénéfique. En effet, en encadrant Yolanda, cette dame s'approprie, à son tour, la culture américaine.

Par ailleurs, l'une des instances narratives à partir de laquelle la médiation culturelle devient possible dans *How the García* est Sofía. Ce personnage féminin s'est parfaitement inséré dans le tissu social américain à la faveur de sa persévérance et de sa conviction. Son allure de « sujet autonome » donne l'impression qu'elle enfreint les normes familiales défendues par son père. Ses relations amoureuses lui permettent d'enrichir ses expériences. Elle les partage avec son père qui, à ses yeux, reste conservateur. Par exemple, Docteur Carlos García refuse que ses enfants viennent à son anniversaire avec leurs époux respectifs : « Don't bring the men for my birthday » (Alvarez, 1991: 26).

En réalité, ce père ne veut pas recevoir de présents d'autres sujets. Dans le fond, il considère cet acte comme une humiliation. Mais, Sofía décide d'organiser le soixante-dixième anniversaire de son père chez elle :

> But this year, for his seventieth birthday, the youngest daughter, Sofía, wanted the celebration at her house. Her son had been born that Summer, and she did not want to be traveling in November with a four-month-old and her little girl. And yet, she, of all the daughters, did not want to be absent one because for the first time since she'd run of with her husband six years ago, she and her father were on speaking. (Alvarez, 1991: 26)

Dans ce processus de rapprochement, Sofía se montre à la fois prudente et inflexible. Pour consolider sa position, elle cherche, d'abord, la caution de ses trois sœurs aînées. Ainsi, elle prend soin de garder secret le motif essentiel qui rendra possible sa médiation culturelle. En effet, Sofía désire profiter de cette cérémonie d'anniversaire pour dévoiler le nom de son fils :
In fact, the old man had been out to see her –or really to see his grandson –twice. It was a big deal that Sofia had had a son. He was the first male born into the family in two generations. In fact, the baby was to be named for the grandfather –Carlos –and his middle name was to be Sofia maiden name, and so, what the old man had never hoped for with his ‘harem of form girls, as he liked to joke, his own name was to be kept going in this new country. (Alvarez, 1991 : 26)

Dans ce passage, le nationalisme culturel dont fait preuve Docteur Carlos García prend fin après le baptême nominatif de son petit-fils. En acceptant de donner son nom García à cet enfant, ce grand-père participe à la médiation culturelle. Par ce nom, son identité dominicaine s’imbrique aussi bien avec celle de l’Allemagne qu’avec celle de l’Amérique. Selon le narrateur d’Alvarez, le père García se montre ouvert dans son allocution adressée à son petit-fils et à son beau-fils :

> You can be president, you were born here [...]/You can go to the moon, maybe even to Mars by the time you are of my age [...]/you can be as great a man as you father [...]/This was the first compliment the father-in law had ever paid any son-in-law in the family. There was no way Otto was going to mess with the old man. He is a good boy, is he not, Papi? Otto’s German accent thickened with affection. He clapped his hand on his father-in law’s shoulders. They were friends now. (Alvarez, 1991 : 27)

Remarquons que l’esprit de créativité et d’inventivité dont bénéficient les sœurs García leur permet d’une part, de se réconcilier avec leurs parents et d’autre part, de renforcer leurs relations avec leurs époux. Pour parler comme Clément Moisan, « le métissage des cultures ne signifie pas leur abolition, au contraire il les renforce dans leur expression » (Moisan, 2008 : 96). En d’autres termes, la médiation culturelle qui s’opère chez les personnages d’Alvarez est un modèle à promouvoir dans une Amérique métissée ou multiculturalle. Ce pari est une réussite pour les García.

*

* *

## Conclusion

En définitive, l’objectif de cette étude était de questionner l’identité culturelle en contexte migratoire ou exilique.

L’écriture ayant servi de champ d’exercice est *How the García Girls Lost Their Accents* de Julia Alvarez. Ainsi, sous l’angle de la sémiotique de la culture, des « points-valeurs » comme épreuve de l’exil et médiation culturelle ont été questionnés. Après analyse, il ressort que le contact entre la culture dominicaine et celle de l’Amérique a été un choc. La culture américaine s’est montrée plus influente occasionnant l’altération de certaines valeurs dominicaines et l’émergence d’une identité hybride. Mais, les transformations nées de l’auto-organisation des personnages exiliques d’Alvarez débouchent sur une médiation culturelle dans laquelle les sœurs García jouent un rôle significatif. Par leurs actions conjointes, elles parviennent à sensibiliser leurs parents conservateurs. Même si ces derniers semblent réticents, leurs attitudes vis-à-vis des non-dominicains et leurs enfants ont considérablement évolué au fil du récit.

Au demeurant, l’emploi de la sémiotique de la culture dans cette étude a été substantiel et contributif, car cette approche d’analyse a permis de démonter le caractère dynamique et irréversible de la construction de l’identité culturelle chez les García. En dépit des obstacles familiaux et sociolinguistiques, ces sujets exiliques ont fini par s’insérer dans le tissu social américain. Le baptême nominatif à travers lequel Sofia donne le nom de son père (García) à son fils constitue une instance signifiante où la médiation culturelle se concrétise.
Bien au-delà de cette avancée, il faut noter que l'écriture *alvarezienne* comporte plusieurs autres figures textuelles comme le leadership féminin des filles García, la subversion des codes poétiques qui méritent d'être examinées en profondeur en vue de cerner le projet littéraire *alvarezien*.

Daniel Tia
Maître-Assistant, Études Américaines, Département d'anglais,
Université Félix Houphouët-Boigny, Abidjan
ORCID: https://orcid.org/0000-0002-2928-3257

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