# Les pérégrinations des foraminifères d'Alcide d'Orbigny :
une approche historique pour comprendre la
dégradation d'une collection patrimoniale

Clara Hairie, Marie-Béatrice Forel, Annachiara Bartolini, Véronique Rouchon

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Clara Hairie, Marie-Béatrice Forel, Annachiara Bartolini, Véronique Rouchon. Les pérégrinations des foraminifères d'Alcide d'Orbigny : une approche historique pour comprendre la dégradation d'une collection patrimoniale. Études de provenances des collections de sciences naturelles et humaines - Muséologie et histoire pour le temps présent - Colloque international, Oct 2025, Paris, France. hal-05306437

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Submitted on 9 Oct 2025

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# Les pérégrinations des foraminifères d'Alcide d'Orbigny : une approche historique pour comprendre la dégradation d'une collection patrimoniale

**Clara Hairie**<sup>a,b</sup> (IR), **Marie-Béatrice Forel (MdC)**<sup>c</sup>, **Annachiara Bartolini**<sup>c,(Pr)</sup>, **Véronique Rouchon**<sup>a,(Pr)</sup>

a. Centre de Recherche sur la Conservation (CRC), UAR 3224 (MNHN-CNRS-MC), Muséum National d'Histoire Naturelle, 36, rue Geoffroy-Saint-Hilaire, CP21, 75005 Paris, France

b. Institut Photonique d'Analyse Non-destructive Européen des Matériaux Anciens (IPANEMA), UAR 3461 (MNHN-CNRS-UVSQ-MC), Synchrotron SOLEIL, Route de Belle Image, 91190 Saint-Aubin, France

c. Centre de Recherche en Paléontologie - Paris (CR2P), UMR 7207 (MNHN-CNRS-SU), Muséum National d'Histoire Naturelle, 8, rue Buffon, CP 38, 75005 Paris, France

## Résumé :

Le constat d'une altération avancée affectant une grande partie de la collection de foraminifères d'Alcide d'Orbigny, conservée au Muséum national d'histoire naturelle (MNHN), a mis en lumière une difficulté épistémologique majeure : comment déterminer les causes précises de cette dégradation sans connaître l'histoire matérielle et institutionnelle de la collection elle-même ? Le développement de sels cristallins, généralement lié à des conditions inadéquates de conservation (température et humidité instables, polluants environnementaux) ne pouvait être expliqué en l'absence d'éléments relatifs aux environnements de conservation de cette collection emblématique.

Cette situation a conduit à l'élaboration d'une recherche centrée sur la trajectoire historique de la collection, mobilisant un ensemble de sources archivistiques internes au MNHN (archives du laboratoire de paléontologie, procès-verbaux des assemblées des professeurs), des correspondances anciennes, notamment celles d'Alcide d'Orbigny, ainsi que des entretiens avec des personnels ayant connu les phases récentes de gestion des collections. Elle a permis de retracer les conditions de conservation successives de la collection depuis son entrée au Muséum au milieu du XIXe siècle, en soulignant le rôle déterminant d'événements historiques (crue de 1910, guerres, réorganisations internes), mais aussi les tensions disciplinaires ayant affecté la reconnaissance institutionnelle de la paléontologie au sein de l'établissement.

Ce travail a également permis de rectifier certaines approximations ou erreurs factuelles présentes dans la bibliographie existante, souvent fondée sur des récits oraux non sourcés. En reconstituant de manière méthodique les différentes étapes de cette trajectoire, il a été possible de proposer une lecture cohérente des facteurs ayant contribué à la dégradation des spécimens, et de mettre en évidence, de manière chronologique, des moments clés de l'histoire de la chaire de paléontologie au Muséum.

En s'appuyant sur une étude de cas concrète, cette communication interroge la capacité des institutions muséales à documenter et gérer leurs collections dans la durée. Elle plaide pour une approche intégrée, croisant expertise scientifique, histoire des collections et connaissance archivistique, afin d'assurer une conservation éclairée et durable des objets patrimoniaux relevant des sciences naturelles.