# Éloïse Dreure, Des communistes en situation coloniale (1920-1939)

Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2024, 315 p.

Rachel Mazuy

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## Édition électronique

URL: https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20986

DOI: 10.4000/1453s

ISSN: 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Rachel Mazuy, « Éloïse Dreure, Des communistes en situation coloniale (1920-1939) », Histoire Politique [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 17 juin 2025, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20986 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1453s

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Éloïse Dreure, Des communistes en
situation coloniale (1920-1939)

Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2024, 315 p.

Rachel Mazuy

RÉFÉRENCE

Éloïse Dreure, *Des communistes en situation coloniale (1920-1939)*, Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2024, 315 p.
1 Cet ouvrage s'insère dans la série de publications de thèses soutenues à l'Université de Bourgogne sur l'histoire des gauches en France, et plus spécifiquement sur l'histoire du communisme français (des thèses dirigées par Serge Wolikow¹ puis par Jean Vigreux², qui signe ici la préface).

2 Parmi l'abondante bibliographie liée aux communistes français, il existe en fait assez peu d'ouvrages concernant spécifiquement la situation coloniale algérienne. On peut citer, en plus de quelques articles sur le sujet précisés en bibliographie³, l'ouvrage ancien d'Emmanuel Siwan⁴ ou celui, plus récent, mais non traduit d'Allison Drew⁵, et enfin celui d'Alain Ruscio⁶ publié en 2019.

3 Dans ces trois ouvrages cependant, le cœur de l'analyse concerne la question nationale, donc les rapports des communistes en Algérie vis-à-vis des mouvements nationalistes algériens, et leurs perceptions de l'idée indépendantiste.

4 Fondé sur des sources abondantes, diversifiées et en partie nouvelles⁷, l'analyse d'Éloïse Dreure se limite aux années 1920 et 1930. Ce choix, lié à la thèse, s'explique sans doute par le fait que les sources utilisées, très nombreuses sur cette période, sont beaucoup plus lacunaires, voire absentes, et plus difficiles d'accès pour la période suivante⁸.

5 Malgré tout, son analyse renouvelle les conclusions du livre d'Allison Drew, qui mettait en valeur un hiatus croissant entre les communistes (dont les dirigeants en Algérie suivraient les directions du PCF et refuseraient assez vite de lutter pour l'indépendance) et les nationalistes algériens. Éloïse Dreure montre que l'évolution est plus complexe.

6 L'ouvrage s'inscrit par ailleurs dans une approche sociétale du communisme français. Il s'intéresse à des parcours de vie, à des formes de sociabilité qui témoignent de l'inscription de ce militantisme dans un contexte colonial dont l'historiographie a, elle aussi, été renouvelée.

7 Structurant le livre en deux grandes parties séparées en chapitres - l'une consacrée à l'organisation entre Alger, Paris et Moscou, l'autre aux spécificités de cette « identité communiste » en Algérie -, Éloïse Dreure retrace ainsi de manière fine l'évolution du communisme en Algérie dans les années 1920 et 1930.

8 En 1921-1922, les fédérations algériennes, dominées par des Européens (majoritairement des fonctionnaires), jouissent d'une certaine autonomie par rapport à la direction du parti en métropole ou à celle de l'Internationale communiste (IC), cette dernière se repose sur la direction parisienne qui elle-même se désintéresse de l'Algérie. Elles sont alors marquées par un héritage socialiste où la culture républicaine semble plus prégnante que l'idéal émancipateur prônant l'autonomie ou

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l'indépendance algérienne, même si les socialistes ont voté massivement (78 %) pour la IIIe Internationale. Aussi, si les directions successives du parti communiste en Algérie défendent l'obtention de droits politiques pour les colonisés, elles rejettent au départ toute forme de souveraineté nationale algérienne, au mépris des vingt et une conditions kominterniennes.

9. La reprise en main précoce des fédérations algériennes, à partir de 1923, est donc marquée par une hémorragie de militants qui quittent le parti, mais elle se traduit aussi par une progressive arrivée de militants issus de la population algérienne (qui resteront malgré tout minoritaires), et par une ouvriérisation du parti, avec la mise en place d'un « double secrétariat » à sa tête, européen / colonisé.

10. Le contrôle par la direction hexagonale (notamment à partir de la fusion des trois fédérations algériennes en une seule région en 1925) et par Moscou s'accroît, même s'il n'est pas toujours facile à mettre en place en raison d'injonctions souvent contradictoires. Les délégués envoyés en Algérie, porteurs de consignes et auteurs de rapports, se heurtent aux réalités locales (culturelles, et même plus à des difficultés d'accès dans les régions rurales et périphériques liées au climat ou à la topographie), tandis que la direction hexagonale a créé une commission coloniale centrale chargée de faire appliquer directement les décisions de Moscou. En 1928, le comité exécutif de l'IC avance l'idée d'une « République indigène indépendante ». En 1935, alors que Paris et Moscou s'orientent vers l'idée que l'intérêt des peuples coloniaux se trouverait dans une union avec la France, la commission coloniale poursuit encore cet objectif indépendantiste.

11. De 1927 à 1933, le parti communiste en Algérie est plus homogène. Il est aussi radicalisé⁹, ce qui effraie certains de ses membres européens, et exsangue. Son salut passe notamment par la CGTU, plus à même d'attirer des militants colonisés autour de la défense de revendications matérielles. Chez les cheminots et les dockers en particulier, les colonisés sont nombreux ; Éloïse Dreure dénombre 10 000 colonisés syndiqués pour toute l'Algérie¹⁰.

12. Avec la montée des fascismes, les objectifs d'indépendance de l'Algérie passent cependant au second plan, l'anti-impérialisme et l'anticolonialisme sont mis en sourdine, tant au niveau des discours que des symboles (marqués par la reprise de l'héritage de 1789, avec des références à la nation française et non à la nation algérienne¹¹). Cette ligne provoque dans un premier temps un désarroi et des désillusions chez certains militants. Cependant, moins radicale, elle est adoptée par la majorité d'entre eux, notamment dans le cadre de l'unité d'action avec les partis réformistes. De ce fait, même s'il n'y a pas d'élus communistes aux élections législatives de 1936, le parti communiste algérien (PCA) nouvellement créé gagne en visibilité (via des fêtes inspirées de la fête de l'Humanité notamment¹²) et augmente le nombre de ses adhérents, qui reste malgré tout modeste (5 500 dont 2 000 Algériens en 1937). Cette nationalisation hexagonale des enjeux (qui n'exclut pas les références au modèle soviétique) est marquée par le discours de Maurice Thorez durant son voyage à Alger en février 1939, dans lequel il parle de « nation algérienne qui se constitue », en insistant sur l'union entre les deux peuples, qui doit cependant se faire librement.

13. En s'appuyant notamment sur les autobiographies de parti¹³ que chaque militant doit fournir au Komintern, Éloïse Dreure complète son travail en brossant des portraits de militants, surtout des cadres. Elle en précise l'itinéraire, la formation¹⁴, la pratique militante, et elle interroge les contradictions entre vies militante, professionnelle et
familiale, mais aussi l'ancrage dans la société coloniale algérienne et la prise de
conscience de la domination coloniale dans leur engagement. Il s'agit de regarder au
plus près les tensions à l'œuvre dans cette société coloniale mais aussi dans un parti
« traversé par des cultures différentes fondées sur des barrières de "classe" et/ou de
"race"¹⁵ ».

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Ainsi, Ben Ali Boukort, premier secrétaire du PCA entre 1936 et 1939¹⁶, né dans le village de colonisation Renault¹⁷, « est le seul, dans son autobiographie, à évoquer les injustices vécues par la population colonisée (...) et la possibilité que lui offre alors le mouvement communiste pour lutter contre la domination coloniale¹⁸ ».

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Outre les contradictions liées aux différences culturelles, le travail des délégués et des dirigeants se heurte à la grandeur de ce territoire mal desservi, qui rend difficile une appropriation uniforme de l'organisation prônée par l'IC. Le parti est ainsi davantage présent là où vivent les Européens. C'est donc avant tout un parti de militants urbains.

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L'action des communistes en Algérie se heurte aussi à une répression plus importante qu'en métropole. Pendant l'épisode rifain, les Jeunesses communistes tentent de mobiliser les colonisés avec des mots d'ordre antimilitaristes et anticolonialistes, alors même que l'administration coloniale souhaite durablement maintenir les colonisés hors de la vie politique (notamment par l'interdiction des réunions en langue arabe). Comme le souligne dans sa préface Jean Vigreux, c'est à Constantine, en 1927, qu'Albert Sarraut s'exclame : « Le communisme, voilà l'ennemi ! » Plus spécifique encore, cet anticommunisme d'État persiste pendant le Front populaire (1936-1938). En effet, il y a peu d'amnisties durant cette période, alors que, depuis mars 1935, le décret Régnier a intensifié « la répression des manifestations antinationales et contre la souveraineté française en Algérie ». Et celle-ci augmente encore avec l'arrivée du gouvernement Daladier en avril 1938. De ce fait, l'anticommunisme d'État participe à un engagement communiste en contexte algérien où la répression est intériorisée par les militants.

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Cette répression provoque un *turn-over* important au sein des directions, fédérales puis régionale, qui est aussi dû à des abandons liés à une tâche harassante. En effet, les cadres animent, organisent, rédigent et forment les militants.

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Des signes de ce qu'Éloïse Dreure appelle un franchissement de « la barrière coloniale¹⁹ » apparaissent, en particulier à partir de 1925, où la fédération de la région algérienne propose un programme évoquant l'émancipation des colonisés, et encore plus en 1926, où elle devient la « première organisation politique française à proclamer le droit à l'indépendance de l'Algérie²⁰ ». Cela se matérialise par exemple dans l'action conjointe entre parti communiste et CGTU, ou à travers les luttes, déjà évoquées, au moment de la guerre du Rif (1921-1926). Même si cette affirmation reste avant tout théorique, et si la phase suivante, à partir de 1934 (avec l'antifascisme), efface les velléités indépendantistes, le journal *La Lutte sociale* se dote d'une page en arabe dans les années 1930²¹. De même, si l'héritage culturel français reste largement dominant et le lien à la France constamment réaffirmé durant cette dernière période, on observe quelques signes timides de ce mélange dans la symbolique (portrait de dirigeants, symbole du PCA mêlant marteau et faucille avec l'étoile et le croissant), l'illustration ou l'emprunt aux traditions locales (fêtes religieuses musulmanes).

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Pour la période du Front populaire, l'historienne a pu brosser de manière encore plus précise des portraits de dirigeants, dans un parti qui cherche, selon elle, à mettre en avant les militants locaux. Si leur âge ne diffère alors pas de celui des cadres en
métropole (30 ans en moyenne), ils sont légèrement plus éduqués (ce qui pour les colonisés signifie qu'ils appartiennent plutôt à l'élite²²), et sont ouvriers et employés. Les quelques pages consacrées à l'endogamie partisane²³, au « don de soi » renforcé au contact du groupe, aux pratiques et aux valeurs communes, ne semblent pas contredire ce qu'on a pu écrire sur la « génération thorézienne », avec des militants en rupture avec les pratiques de la social-démocratie, mais qui ont aussi peu milité pour l'indépendance algérienne.

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Éloïse Dreure peut ainsi conclure que le parti communiste en Algérie est bien devenu un espace où se rencontrent Européens et colonisés, et donc un lieu d'espace politique pour ces derniers, en permettant de transgresser les normes sociales imposées par le code de l'indigénat et plus largement par la domination coloniale, en rupture avec le consensus républicain autour du fait colonial. Cependant, il reste essentiellement urbain, minoritaire et rassemble malgré tout majoritairement des Français et des Européens. Cela s'explique par un contexte colonial spécifique lié à un univers mental où des colonisés s'opposent à des colons qui ont pour la plupart intégré les principes d'une République colonisatrice, par une répression encore plus forte qu'en métropole et par les difficultés d'accès aux zones rurales ou plus largement périphériques. Cet ouvrage, doté d'annexes photographiques et de cartes, au sein duquel on regrettera cependant l'absence d'index, permet donc une nouvelle lecture du communisme en situation coloniale pour la période de l'entre-deux-guerres.

## NOTES

1. Celle de Morgan Poggioli, « La CGT, du Front populaire à l'État français (1934-1940) : de la réunification à la scission, de la scission à la dissolution », thèse pour le doctorat d'histoire sous la direction de Serge Wolikow, Université de Bourgogne, 2005, parue en 2012 sous le titre « À travail égal, salaire égal » ? La CGT et les femmes au temps du Front populaire.

2. On peut penser à celles de Dimitri Manessis sur « Les secrétaires régionaux du Parti communiste français, du tournant antifasciste à l'interdiction du parti (1934-1939) », thèse pour le doctorat d'histoire sous la direction de Jean Vigreux, 2020 (parue en 2022 sous le même titre aux Éditions universitaires de Dijon), ou à celle de Corentin Lahu, « La solidarité comme arme : le Secours rouge international, une organisation de défense face à la répression du mouvement communiste (1918-1934) », thèse pour le doctorat d'histoire sous la direction de Jean Vigreux, Université de Bourgogne, 2022.

3. Céline Marangé, « André Ferrat et la création du Parti communiste algérien (1931-1936), Histoire@Politique, n° 29, 2016, pp. 190-219.

4. Emmanuel Siwan, *Communisme et nationalisme en Algérie, 1920-1962*, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1976.

5. Allison Drew, *We are No Longer in France. Communists in Colonial Algeria*, Manchester, Manchester University Press, 2014.

6. Alain Ruscio, *Les communistes et l'Algérie. Des origines à l'indépendance, 1919-1962*, Paris, La Découverte, 2019.
7. Les archives du communisme français appartenant à des fonds soviétiques dont une partie sont numérisées sur Pandor sur le site de la MSH de Bourgogne, les archives départementales de la Seine-Saint-Denis pour un fonds de photographie - fonds Lozeray -, les Archives nationales d'outre-mer et les archives de la répression policière des Archives nationales - dont le fonds de Moscou -, ainsi que d'autres archives privées de militants

8. En ce qui concerne les archives soviétiques, les archives des partis communistes occidentaux sont séparées entre deux entités localisées dans des lieux distincts. L'une est liée à l'histoire du Komintern (archives du RGASPI), qui impose aux partis occidentaux l'envoi de leurs archives à Moscou. Elle contient notamment des autobiographies de parti sur la période des années 1930 (cf. plus bas note 13). L'autre, beaucoup moins ouverte (même avant 2022), rassemble des archives postérieures à 1952 (archives du RGANI). Éloïse Dreure, qui n'est pas russophone, n'a pas consulté les archives du GARF (équivalent de nos Archives nationales) où se trouvent aussi les archives des ministères et des organisations d'État soviétiques.

9. Éloïse Dreure, *Des communistes en situation coloniale* (1920-1939), Dijon, Éditions universitaires de Dijon, 2024, pp. 69-73.

10. Éloïse Dreure, « Entre Paris, Alger et Moscou. L'émergence du communisme en Algérie coloniale (1920-1925) », *Le Mouvement Social*, n° 272, 2020, pp. 129-143. JSTOR, http://www.jstor.org/stable/45387585 [consulté le 01/06/2025].

11. Éloïse Dreure, *Des communistes en situation coloniale* (1920-1939), op. cit., pp. 217-219.

12. Ibid., pp. 221-224.

13. Il s'agit des questionnaires autobiographiques rédigés par tous les militants qui étaient imposés par la Commission des cadres du PCF entre 1931 et 1939. Ils couvraient tous les aspects de la vie sociale, culturelle, militante, professionnelle et idéologique. Ces autobiographies institutionnelles étaient ensuite envoyées à Moscou et archivées dans des dossiers individuels. Cf. notamment : Claude Pennetier, Bernard Pudal, *Autobiographies, autocritiques, aveux dans le monde communiste*, Paris, Belin, 2002.

14. Écoles du parti, lectures, voyages en URSS notamment. Éloïse Dreure, *Des communistes en situation coloniale...*, op. cit., pp. 126-129.

15. Ibid., p. 263.

16. Il démissionne à la suite du pacte germano-soviétique. Cf. https://maitron.fr/spip.php?article246912, notice GALLISSOT René, Marie, Joseph, version mise en ligne le 25 juin 2022, dernière modification le 25 juin 2022.

17. Aujourd'hui la ville de Sidi M'Hamed Ben Ali.

18. Éloïse Dreure, *Des communistes en situation coloniale...*, op. cit., p. 108. On peut cependant s'interroger sur le questionnaire lui-même, dont l'autrice ne nous donne pas les questions. Diffère-t-il des questionnaires proposés aux métropolitains en posant des questions spécifiques à la situation coloniale ?

19. Ibid., pp. 143-233.

20. Éloïse Dreure, « Entre Paris, Alger et Moscou... », art. cit. Pour le détail des rapports de la Fédération avec la lutte indépendantiste, voir id., *Des communistes en situation coloniale...*, pp. 146-148.

21. Même si elle note qu'une partie de la propagande ne peut passer que par l'oralité.

22. Éloïse Dreure, *Des communistes en situation coloniale...*, op. cit., p. 130.

23. Sur les liens entre vie familiale et partisane, cf. notamment *ibid.*, pp. 101-102 et pp. 119-121.
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