Ernesto SEMÁN, Breve historia del antipopulismo. Los intentos por domesticar a la Argentina plebeya, de 1810 a Macri, Buenos Aires, Siglo XXI editores, 2021

Salomé Dahan

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Salomé Dahan. Ernesto SEMÁN, Breve historia del antipopulismo. Los intentos por domesticar a la Argentina plebeya, de 1810 a Macri, Buenos Aires, Siglo XXI editores, 2021. Atlante: Revue d'études romanes, 2024, 21, 10.4000/130p9. hal-04763729

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# Ernesto Semán, *Breve historia del antipopulismo. Los intentos por domesticar a la Argentina plebeya, de 1810 a Macri* (compte rendu)

Buenos Aires, Siglo XXI editores, 2021

Salomé Dahan

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/atlante/32574

DOI : 10.4000/130p9

ISSN : 2426-394X

## Éditeur

Université de Lille – Laboratoire CECILLE ULR 4074

## Référence électronique

Salomé Dahan, « Ernesto Semán, *Breve historia del antipopulismo. Los intentos por domesticar a la Argentina plebeya, de 1810 a Macri* (compte rendu) », *Atlante* [En ligne], 21 | 2024, mis en ligne le 01 octobre 2024, consulté le 15 janvier 2025. URL : http://journals.openedition.org/atlante/32574 ; DOI : https://doi.org/10.4000/130p9

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Ernesto Semán, *Breve historia del antipopulismo. Los intentos por domesticar a la Argentina plebeya, de 1810 a Macri* (compte rendu)

Buenos Aires, Siglo XXI editores, 2021

Salomé Dahan

1 Dans l'introduction de son ouvrage, Ernesto Semán part du constat qu'il n'existe pas ou peu de travaux consacrés à l'antipopulisme en Argentine, indépendamment de l'historiographie des mouvements antipéronistes, de celle des droites ou du néolibéralisme. Par-delà la pluralité de courants politiques auxquels son essai renvoie, l'auteur émet l'hypothèse, dès le titre, qu'une forme spécifique d'antipopulisme libéral et conservateur se serait progressivement imposé dans le pays. L'Argentine aurait ainsi opéré une synthèse singulière entre les masses, leurs pratiques politiques et l'État, sur laquelle le récit entend faire la lumière.

2 Dans la première partie, le lecteur commence par suivre le défilé du 25 mai 1811 dans les rues de Buenos Aires, à l'occasion du premier anniversaire de l'indépendance. L'itinéraire du cortège à travers le pays donne lieu à un ensemble de réflexions sur l'absence de *res publica* au XIXᵉ siècle. L'étendue des terres empêche les individus de faire société et leur isolement facilite leur soumission au pouvoir personnel des membres de l'élite naissante. Semán prend l'exemple des *gauchos* qui se joignent aux campagnes militaires menées par les *caudillos* parce qu'elles leurs donnent accès à un salaire, des vêtements et de la nourriture et donc, potentiellement, à une ascension sociale. Il s'attarde en outre sur la figure de Facundo Quiroga dans la province de La Rioja qui a inspiré le personnage de Sarmiento dans *Facundo, civilización o barbarie* (1845) et explique que les leaders politiques de l'époque se définissent par des qualités personnelles qui inspirent la dévotion des masses. Une hypothèse au long cours dans l'histoire de l'Argentine. Cependant, l'auteur aurait pu explorer plus avant, à cet endroit, le parallèle entre l'antipopulisme et la définition de la barbarie. La dichotomie
instaurée par Sarmiento au milieu du XIXᵉ siècle n'aura de cesse de se réactiver sur la scène politique dans les moments de crise de la société argentine, en tant qu'elle est l'expression d'un antagonisme irréconciliable¹, or c'est justement ainsi que Semán va définir l'antipopulisme dans la deuxième partie.

3 La construction de l'antipopulisme dans les siècles suivants résultera en effet des lames de fond introduites par l'auteur dans cette première partie. Il revient notamment sur une série d'évènements comme la défaite de Caseros de 1852 qui met fin au régime despotique de Juan Manuel de Rosas et des caudillos et inaugure une réflexion sur l'intégration des masses à la politique. Étant donné la forte imbrication entre le pouvoir économique et le pouvoir politique en Argentine que ces premières pages donnent à voir, le développement spectaculaire et simultané de l'industrie et de l'immigration à la fin du XIXᵉ siècle deviendra l'un des problèmes centraux de l'antipopulisme lié au partage des gains et à la redistribution des richesses. Par-delà le débat qui remet en cause son impact sur la participation politique de l'électorat argentin, Semán conclut sur l'importance de la loi Sáenz Peña qui instaure en 1912 un système de partis politiques modernes en lutte pour le suffrage des masses.

4 La deuxième partie du livre s'ouvre ainsi sur le personnage du *compadrito* qui est un homme des frontières, comme le *gauchu*, ainsi que sur la question de son intégration politique. Au début du XXᵉ siècle, les fils d'immigrés qui peuplent les fictions borgésiennes sont relégués aux portes de la ville. Il est intéressant qu'à cet endroit Semán ne circonscrive pas son analyse au centre urbain de Buenos Aires mais qu'il parte des *arrabales*, les faubourgs de la capitale, afin de se diriger progressivement vers les grandes figures du populisme de l'intérieur du pays. Il développe notamment le cas des frères Cantoni à San Juan, qui incarnent une politique intransigeante en matière d'avancées sociales au sein d'une société rétrograde et soumise à l'autorité des grands propriétaires de *bodegas* comme la province de Cuyo. Salaire minimum, vote des femmes et remise en cause des groupes dominants, le programme du « bloquisme » est intransigeant et il permet à Semán de donner une définition de l'antipopulisme par son opposition au populisme. L'une des idées principales de ce chapitre est de démontrer que la théorie politique a tendance à mettre l'accent sur le surgissement des populismes à l'issue d'une crise, alors qu'ils seraient en réalité eux-mêmes à l'origine de cette crise.

5 Cette réflexion est importante car elle permet à Semán de remettre en cause l'idée selon laquelle l'ascension du général Perón au pouvoir, à l'issue des manifestations du 17 octobre 1945, aurait mis fin à une période d'injustice sociale. À travers une relecture keynésienne des années trente qui s'inscrit à l'encontre de la rhétorique péroniste traditionnelle, il démontre que l'Argentine vivait alors une période de profonde expansion économique, dont les bénéfices ruisselaient sur l'ensemble du tissu social. Il insiste notamment sur les fastes de l'industrie nationale de l'époque, à travers l'invention du stylo argentin, la « birome » de Ladislao Biró, ou encore le fait que les travailleurs argentins comptaient parmi les mieux alimentés du monde. Pour Semán, l'irruption du péronisme sur la scène politique de l'Argentine n'a pas constitué de véritable rupture ni « une révolution sociale sans précédent » comme le prétend un pan de l'historiographie émise par le parti. Une autre lecture, émise depuis les bans de l'opposition, interprète notamment les évènements du 17 octobre, « Día de la lealtad », comme la volonté de Perón de subordonner les masses. Cette théorie dite de « l'alluvion » renvoie à la désignation d'un chef de file destiné à porter les
revendications du peuple en politique. Cette lecture fait écho à une peur des élites, qui transparaît dans la littérature de l'époque, d'une foule envahissante et de son leader despotique. Les titres des nouvelles analysées par Semán sont parlants à cet égard : il s'agit de « *Casa tomada* » de Julio Cortázar et de « *La fiesta del monstruo* » écrite par Jorge Luis Borges et Bioy Casares. Les évènements du 17 octobre interrogent la relation entre les masses et leur *caudillo*, une question présente dès les premières pages du livre sur les origines du pays. La théorie de Semán est que l'apparition du péronisme serait venue remédier à un décalage entre les élites traditionnelles et les aspirations modernes de la classe ouvrière.

Après le *gauchon* et le *compadrito*, il s'intéresse alors à la figure du *cabecita negra* qui, à la différence de ses prédécesseurs, n'a pas d'existence autre que politique. En effet, le terme renvoie au sympathisant du parti péroniste et à la peur qu'il insuffle chez ses opposants. L'expression évoque le stéréotype du migrant venu de l'intérieur, qui possède des traits indigènes et est souvent perçu comme rustre, violent et illettré. Si le péronisme condamne les dépenses superflues de l'oligarchie comme étant une expression du passé, les mouvements antipopulistes dénoncent entre autres choses l'accès indu des *cabecitas negras* à la propriété grâce aux aides de l'État. L'arrivée des masses dans les cinémas, les stades de football ou les stations balnéaires comme Mar del Plata est perçu d'un mauvais œil par les classes moyennes qui voient les signes de leur distinction s'amenuiser. Dès lors, le discours antipopuliste va s'articuler sur plusieurs axes : d'une part, le fait que l'augmentation du pouvoir d'acquisition des masses par la redistribution des rentes, plutôt que par une augmentation de la productivité de l'économie, génère du conflit social ; et, d'autre part, que le culte à la personnalité d'Evita et Perón et le caractère autoritaire d'un État mènent à un endoctrinement des masses et à une persécution des opposants. La dénonciation de ces pratiques, qui évoquent le fascisme européen à de nombreux secteurs politiques, regroupe des socialistes, des communistes, des radicaux et des conservateurs sous les bannières de l'antipéronisme. Semán mobilise de nombreux exemples pour illustrer la complexité de ce courant de pensée et notamment des lieux, comme la Faculté de Droit de l'Université de Buenos Aires qui rassemble différents mouvements (le libéralisme, le christianisme et le socialisme) dans une haine commune du général. L'auteur s'intéresse aussi à des paroles plus nuancées, comme celle de l'historien José Luis Romero qui perçoit très tôt des points communs entre le péronisme et les objectifs du socialisme, et il détaille les différentes positions au sein du parti communisme argentin, alors qu'il est fortement réprimé par Perón. Toutefois, après le coup d'état militaire de la « *Revolución Libertadora* » de 1955, Semán montre que les élites politiques antipopulistes vont répondre avec chaque fois plus d'autoritarisme à leur adversaire, alors même que c'est ce qu'elles dénonçaient chez lui. La dictature avec son « *rechazo vitriólico al peronismo* » se donne pour objectif de libéraliser les relations économiques dans le pays, avec pour idée que l'alignement des masses avec le général a été un faux pas à effacer de l'histoire de l'Argentine.

À nouveau, Semán change alors habilement de point de focale, en replaçant ces évènements dans le contexte international de la révolution cubaine, pour évoquer une escalade de la violence sur l'échiquier politique de l'Argentine. De la Havane à Buenos Aires, la lutte armée apparaît comme une issue possible à la frustration des projets populistes, afin de mener une réforme sociale et une redistribution des ressources en Amérique latine. L'auteur insiste cependant sur le rendez-vous manqué entre les gouvernements Frondizi (1958-1962), Ilia (1963-1966) et la population sur la résolution
de la question de la place du péronisme dans la vie politique du pays. Deux factions des Forces Armées s'affrontent, qui illustrent les deux positions possibles à l'époque : les « azules » qui proposent d'intégrer le parti de façon marginale à la politique et les « colorados » qui visent à le maintenir proscrit. Il est dommageable, dans ces pages, que la définition de l'antipopulisme épouse presque complètement les contours de l'antipéronisme, perdant ainsi la hauteur de vue qui permettrait de saisir chacun de ces mouvements dans sa spécificité et notamment les prémices de la genèse d'une droite argentine sur laquelle il reviendra après. En 1966, en effet, le coup d'État mené par le leader des « azules » balaie d'un revers de main les questions liées à l'intégration du péronisme dans la vie politique et, en l'espace de trois ans, la dictature du général Onganía introduit une nouvelle conception de la politique qui servira de matrice à la droite démocratique du XXIème siècle, à savoir une technocratie moderne faite de bureaucrats qui cherchent à déplacer les émotions par lesquelles les dirigeants manipulent les masses du centre de la scène politique. Cependant, la guérilla s'étend progressivement : les soulèvements de Córdoba (le Cordobazo, 1969) et Tucumán (le Tucumanazo, 1970) marquent un point de non-retour dans les tentatives de liquidation de l'opposition. Les gouvernements postérieurs du général Perón et Isabel Perón vont poser les bases d'un dispositif légal qui va sous-tendre le terrorisme d'État.

Du point de vue méthodologique, Semán s'appuie sur les discours de la junte pour démontrer l'antipopulisme qui les sous-tend, à travers la critique systématique de trois des piliers du populisme : l'intervention de l'État, le dirigisme et l'émission monétaire. Les économistes néolibéraux qui imaginent les politiques de la dictature veulent créer une société faite de consommateurs autonomes les uns des autres au sein d'une économie sans entraves. Pour remédier aux 139% d'inflation annuelle et au déficit de l'État, ils cherchent à réduire les coûts sociaux au maximum moyennant une diminution des salaires et la contraction d'une dette extérieure. Semán insiste sur la manière dont ces préceptes vont inaugurer « una cruzada por la libertad » qui servira de modèle aux expériences antipopulistes des décennies postérieures. Il pourrait cependant lui être reproché de romantiser le mouvement des travailleurs, lorsqu'il explique que les manifestations ne se sont pas tues une minute de plus que le nécessaire, lorsqu'il évoque la grève générale de la CGT en 1979, sous le slogan de « Paz, Pan y Trabajo ». Les dommages causés par la disparition forcée des opposants sur la résistance dans les rues est encore difficile à mesurer à ce jour, mais elle n'aura pas été moindre. Peut-être la participation de Semán et de son père à la reconstruction politique de l'Argentine lors du retour à la démocratie, dont il fait état, explique-t-elle l'apparition progressive de certains marqueurs de subjectivité dans l'écriture.

Dans la troisième et dernière partie, en effet, l'auteur revient sur la mise en place du « consenso alfonsinista », qui consiste à dire que les droits politiques ne peuvent être pensés indépendamment des droits sociaux et qu'il faut chercher à protéger les citoyens contre la violence de l'État tout en garantissant leur égalité face aux opportunités économiques. Il revient notamment sur le discours de Parque Norte de 1985 et qualifie la politique du président d'un « antipopulisme démocratique saturé de populisme » : un projet d'un autre temps, inadapté à la consommation des masses. Et pour cause, la révolution conservatrice menée conjointement par Ronald Reagan aux États-Unis et Margareth Thatcher au Royaume-Unis remet fortement en cause l'idée même de société. L'idéologie promue par les libéraux-conservateurs s'appuie sur une privatisation croissante des moyens de production et une réduction de l'intervention de l'État. La présidence de Carlos Menem, dans les années 1990, alors que l'Argentine
connait une hyperinflation, opèrera une synthèse intéressante en ce sens, celle d'un péronisme qui aurait embrassé l'économie de marché, autrement dit celle d'un antipopulisme réalisé dans ses missions fondamentales. Semán décrit le pouvoir de l'époque comme un Janus bifront avec d'un côté, la figure de Menem et la quête d'un consensus social et de l'autre, le ministre de l'Économie Domingo Cavallo et la Loi de Convertibilité. Les points d'achoppement entre Menem et le peuple sont nombreux, Semán développe notamment la question de la grâce des fonctionnaires et des militaires encore en jugement. Il rappelle que le président Alfonsín avait déjà fait un pas en arrière dans le processus de mémoire, à travers les lois *Punto Final* (1986) et *Obediencia Debida* (1987) qui avaient permis d'innocenter certains membres de la Junte. Lorsque Menem est élu le 14 mai 1989, il propose d'avancer sa prise de fonctions initialement prévue pour décembre, afin de lutter rapidement contre l'hyperinflation, en échange qu'Alfonsín absolve les militaires. Ce dernier refuse et Menem finit par le faire lui-même, en 1989 et en 1990. Il gouvernera durant la totalité de ses deux mandats avec une majorité de ceux qui ont voté pour lui et de la population en général qui est contre ces mesures.

Finalement, la crise de 2001 et l'évacuation du président De La Rúa en hélicoptère de la Casa Rosada, qui sont peu détaillées dans l'ouvrage, signent, selon l'auteur, l'incapacité des partis politiques à gouverner un pays désormais libéral. Selon Semán, le miracle tant attendu par l'antipopulisme se concrétisera de manière improbable entre les mains de Néstor et Christina Kirchner. L'explosion du prix des produits de consommation garantit à la fois une redistribution des richesses et la productivité de l'économie, donnant lieu à ce que l'auteur appelle un « antipopulisme de gauche ». Cependant la paix sociale est de courte durée, la « Résolution 125 » destinée à redistribuer une partie des rentes agricoles par le biais de taxes sur l'exportation du soja embrase le secteur des propriétaires agricoles qui dénonce, plus largement, une perte de liberté et la corruption du gouvernement. Les élites s'en prennent alors au « choriplanero », nouveau et dernier type social décrit dans l'essai, qui serait le produit des plans sociaux destinés à répartir les richesses aux plus vulnérables. Le néologisme qui le sous-tend marque un double préjugé, à la fois que ces personnes assistent aux manifestations parce qu'elles reçoivent de la nourriture (« un choripan », un hot dog argentin) et qu'elles votent parce qu'elles reçoivent des bénéfices d'un gouvernement clientéliste. Le 22 novembre 2015, Mauricio Macri remporte les élections face à Daniel Scioli et met temporairement fin à douze ans de Kirchnérisme. Le spectre du Venezuela et de son hyperinflation semble planer sur l'Argentine. Les membres du nouveau gouvernement veulent rompre avec le populisme latino-américain et se tourner vers une vision anglo-saxonne du progrès. De manière intéressante, Semán souligne que l'arrivée de *Cambiemos* à la tête du pays ne marque pas une « ascension » des entrepreneurs au pouvoir mais plutôt leur « abaissement ». Comme Macri, les membres du gouvernement appartiennent à l'élite économique de l'Argentine et ils vont chercher à libérer les relations économiques de manière très rapide, voire trop. En quelques semaines, l'État lève les impôts sur les exportations agricoles, élimine le contrôle des changes afin de permettre la liberté de vente et d'achat du dollar, et met fin aux aides étatiques dans les domaines du transport et des services. Le nom du parti lui-même reflète les tenants et les aboutissants de l'antipopulisme moderne : la liberté et le futur comme piliers démocratiques du changement.

Pour maintenir la paix sociale et ce, malgré la croissance des inégalités, le pouvoir va faire plusieurs démonstrations de force. Semán revient notamment sur l'arrestation de
la leader politique Milagro Salas à Jujuy ou encore sur la disparition de Santiago Maldonado, afin de rendre compte du « *gatillo fácil* » de la police menée par Patricia Bullrich au Ministère de la Sécurité. Cependant, le refroidissement de l'économie mondiale est tel que le pari de Macri sera perdant, il faut peu de temps au prix du dollar pour exploser, entraînant avec lui l'inflation. Le président contracte alors une dette de 56 millions de dollars auprès du FMI. Le 27 octobre 2019, Macri perd face au candidat kirchneriste, Alberto Fernández à la tête d'un péronisme uni et dans un climat social explosif. Semán insiste néanmoins sur le fait que *Cambiemos* remporte alors 40% des votes et que Fernández se retrouve à la tête d'un pays néolibéral construit sur plusieurs décennies comprenant rapidement que « *gobernar es gobernar en contra* ». Semán conclut son essai en 2021 sur l'idée qu'un triomphe de la droite, prête à s'immoler sur l'autel de la liberté, est encore possible, annonçant avant l'heure la victoire du président libertarien Javier Milei en 2023.

## NOTES

1. Voir en ce sens les écrits de Maristella Svampa, qui sont cités par Semán à un autre endroit de son essai lorsqu'il aborde la théorisation des mouvements populistes conservateurs de gauche au XXIème siècle en Amérique latine : Maristella SVAMPA, *El dilema argentino. Civilización o barbarie*, Buenos Aires, Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara, 2006 [1994], p. 10.

## AUTEUR

SALOMÉ DAHAN

Université de Strasbourg - Laboratoire IMAGER (UPEC)