Venant de Beyrouth, Marc Petitjean est arrivé en 1969 à Paris avec sa famille et il s'est trouvé habiter au 24 rue Beaubourg dans un immeuble haussmanien. 1969, c'est l'année où le transfert du marché des Halles voisines vers Rungis et La Villette a lieu et où le président Georges Pompidou décide d'affecter le plateau Beaubourg à la construction d'un centre culturel pluridisciplinaire réunissant le Musée national d'art moderne, une bibliothèque, un Centre de création industrielle et un Centre de création musicale. Les douze pavillons édifiés entre 1857 et 1874 par Victor Baltard une fois évacués par les bouchers, poissonniers, maraîchers, fromagers, volaillers, etc., accueillent, deux ans durant, théâtres, cirques, expositions, matches de catch et piste de ski et même un Institut de l'environnement, soit un véritable forum pluridisciplinaire. Mais paradoxalement on ignore toutes les protestations et propositions visant à conserver cet exceptionnel ensemble d'architecture de verre et de fonte, maintient le projet de leur démolition au profit d'une gare et d'un centre commercial (aujourd'hui démoli à son tour) et c'est non loin de là que s'édifiera le Centre Pompidou participant à ce remaniement d'envergure de tout un quartier de Paris.

1 Le photographe Jean-Claude Gautrand (1932-2019) a documenté cette destruction et publié à ce sujet (...) 2 Marc Petitjean, Métro Rambuteau, Paris, Hazan-Centre Pompidou, 1997. 3 « 1972...1977...1985...2017. Marc Petitjean regardait de son balcon 24 rue Beaubourg, son quartier (...) 2De sa fenêtre, comme dans une loge de théâtre, Marc Petitjean, qui est alors étudiant en arts plastiques, va assister à la transformation de ce quartier dont certaines constructions remontaient au xvie, xviie et xviiie siècles, et il se met à la photographier, « sans prétention artistique ». En 1971 commence la destruction des Halles1 tandis que les expropriations et démolitions vont leur train alentour. En face de chez lui s'insinue une étroite venelle parallèle à la rue Rambuteau, la rue Brantôme, qui relie la rue Beaubourg à la rue Saint-Martin et, à l'angle, il y a le café-restaurant « Au rendez-vous des routiers » tenu par les Pagès – 60 places, cuisine familiale bonne et bon marché – auquel il consacre une attention particulière. Quand, le 31 juillet 1974, le restaurant doit fermer, Marc Petitjean est maintenant convaincu de vouloir être photographe. Ayant rencontré à la Biennale de Paris l'artiste américain Gordon Matta-Clark qui pratiquait des « coupes de bâtiments », il le conduit sur le site bouleversé de son quartier et Matta-Clark y réalise un « Conical Intersect », une enfilade en quinconce de découpes circulaires dans un bâtiment jouxtant le Centre Pompidou en train de se construire, donnant à voir son intérieur et portant sur le Centre un regard d'abîme et de béance. Petitjean documente ce travail puis il consacre une exposition centrée sur la progressive disparition du restaurant « Aux rendez-vous des routiers » (« La mort d'un bistro », Galerie Les Champeaux, rue Saint-Denis) – qui se clôt, en 1976, avec un pique-nique de la famille Pagès dans l'espace dévasté de l'îlot Saint-Martin où ils vécurent et travaillèrent 40 ans durant. Son observation se poursuit ensuite avec une exposition à la Galerie Michèle Chomette en 1994 (« 24 rue Beaubourg » – qui est aussi devenu l'adresse de la galerie dans l'immeuble où lui-même avait habité) puis un livre intitulé Métro Rambuteau en 1997, aboutissement de ces dix-huit années de collecte et de recueil de témoignages2, enfin une deuxième exposition en 2017 à la Galerie Michèle Chomette3.

4 Edward Welch, « Experimenting with identity : people, place and urban change in contemporary French (...) 3Dans ce travail, ce qui requiert avant tout le photographe, c'est la violence qui s'exerce non seulement sur les lieux (destructions, ruines, trous), mais sur les personnes qui habitent et qui travaillent dans ces lieux. Une violence, comme l'a relevé Edward Welch, qui pourrait demeurer imperceptible tant elle est progressive et relativement banale, ordinaire, si cette observation sur une longue durée ne la faisait remonter à la surface4. La mise en relation de photographies prises à des années de distance crée un effet « d'explosion » que l'étalement dans le temps eût absorbé et anesthésié. La station de métro Rambuteau qui donne son titre au livre est en fin de compte le seul vestige de l'ancien quartier : s'il appartient au système d'échange et de circulation qui a présidé aux décisions de démolir le quartier (la gare RER des Halles « exigeait » que les pavillons fussent abattus) il est en même temps une sorte de totem et de relique archéologique, faisant la nique au bâtiment moderniste du Centre Pompidou comme au quartier dévitalisé dit « de l'Horloge » resté, comme le souligne Petitjean, à l'état de maquette, sans vie, promis tous deux à la même disparition que les bâtiments qu'ils supplantèrent.

5 Henri Lefebvre, Éléments de rythmanalyse. Introduction la connaissance des rythmes, Paris, Syllepse (...) 6 E. Welch, op. cit. 4Welch voit dans « le lent tracé des mutations affectant le quartier » qu'a relevé Petitjean un exemple de ce que Henri Lefebvre a appelé – d'un terme emprunté à Bachelard – rythmanalyse. Le hasard ou la nécessité veulent que le chapitre 3 du livre de l'auteur de la Critique de la vie quotidienne et du Droit à la ville s'intitulât « Vu de la fenêtre », laquelle donnait, d'un côté... sur le marché de la rue Rambuteau et, de l'autre, sur Beaubourg. Mais là où Lefebvre s'intéresse aux rythmes « à haute fréquence » qui façonnent l'existence individuelle et la vie quotidienne (rythmes diurnes ou corporels), ou sont produits par eux (le flux et le reflux des foules et des véhicules circulant dans et hors de la ville)5, la photographie « en accéléré » de Petitjean met en évidence un autre rythme qui tourne à une fréquence beaucoup plus basse. « Il parvient à capturer l'un des rythmes les plus fondamentaux de la ville qui dicte son histoire et le rythme de son développement à travers la manière dont il récupère, réutilise et valorise l'espace – à savoir, le rythme implacable du capital, avec ses cycles de création et de destruction. Par là ses œuvres nous font prendre conscience du fait que les rythmes du capital engendrent l'instabilité non seulement en termes de paysage physique mais aussi en termes d'identité de cet espace. Métro Rambuteau se présente peut-être avant tout, comme une exploration de la précarité identitaire dans le monde urbain. L'identité du lieu, tout d'abord. Le changement radical d'identité du quartier se résume à une caractéristique marquante de l'îlot réaménagé : si, étrangement, un restaurant est ré-apparu au même endroit que l'ancien « Rendez-vous des routiers », c'est désormais une cafétéria en libre-service pour une clientèle internationale. Beaubourg ne fait plus partie d'un réseau local, mais mondial »6.

C'est pour faire écho à l'article consacré au « Trou des Halles » qu'on vient de lire que nous nous sommes adressés à Marc Petitjean qui a très volontiers et très généreusement consenti à nous confier pour ce « Cahier Photos » une série de 15 photographies concernant à la fois le chantier et le quartier des Halles et celui de Beaubourg pour lequel nous le remercions chaleureusement. Cet ensemble original (les photographies concernant les Halles n'avaient pas été montrées jusqu'ici), son enchaînement et sa composition ont été conçus par l'auteur. Le lecteur pourra y suivre plusieurs tracés, plusieurs récits avec leurs lieux mais aussi leurs acteurs et leurs spectateurs.

Et puisque notre revue est avant tout vouée au cinéma, on sera attentif au caractère « cinématique » de cet ensemble d'images fixes que le montage, la confrontation, la mise en relation mettent en mouvement, de même qu'à leurs angles, leurs points de vue, les contrastes entre les plans de l'image, les rimes visuelles et le rythme de leur succession rapprochée – ou de leurs écarts.

Rien d'étonnant à cela puisque Marc Petitjean est également cinéaste et vidéaste et qu'il a enseigné la video à l'École nationale des arts décoratifs de Paris jusqu'en 2010.

<footnote n="1">1 Le photographe Jean-Claude Gautrand (1932-2019) a documenté cette destruction et publié à ce sujet l'Assassinat de Baltard, Paris, Formule 13, 1972.</footnote>

<footnote n="2">2 Marc Petitjean, Métro Rambuteau, Paris, Hazan-Centre Pompidou, 1997.</footnote>

<footnote n="3">3 « 1972...1977...1985...2017. Marc Petitjean regardait de son balcon 24 rue Beaubourg, son quartier accoucher du Centre Pompidou », Paris, Galerie Michèle Chomette, 1er février-4 mars 2017.</footnote>

<footnote n="4">4 Edward Welch, « Experimenting with identity : people, place and urban change in contemporary French photography » dans Johnnie Gratton, Michael Sheringham (dir.), The Art of the Project. Projects and Experiments in Modern French Culture, New York-Oxford, Berghahn Books, 2005.</footnote>

<footnote n="5">5 Henri Lefebvre, Éléments de rythmanalyse. Introduction la connaissance des rythmes, Paris, Syllepse, 1992.</footnote>

<footnote n="6">6 E. Welch, op. cit.</footnote>