Nous recensons l’ouvrage collectif dirigé par Denis Chartier et Estienne Rodary, Manifeste pour une géographie environnementale (2016), faisant suite au colloque international « Géographie, écologie, politique : un climat de changement » (2012) ainsi qu’à plusieurs publications des éditeurs (Rodary, 2003 ; Chartier et Rodary, 2007).

### Poser les jalons d’une géographie environnementale

Cet ouvrage, qui se présente comme un manifeste, part du constat suivant : depuis les années 1970, on assiste à une montée en puissance des débats sur l’environnement dans les sphères scientifiques et politiques. Pourtant, la géographie française en est absente, alors même qu’elle consiste en « l’analyse de l’action humaine sur la Terre » (p. 60), et que la géographie anglophone, elle, a su se saisir des questions intégrant la Political Ecology, devenue une véritable sous-discipline dans certains pays.

1 Notamment ceux de Xavier de Planhol, dont le manque de rigueur scientifique et le fatalisme sont dé (...) 3Selon les auteurs, cette réticence de la géographie française à s’inscrire dans le débat environnemental se traduit de deux manières. (i) Par l’émergence d’un discours écolosceptique1, formalisé dans l’ouvrage Le ciel ne va pas nous tomber sur la tête de la Société de Géographie (Brunel et Pitte, 2010) dont le ton pamphlétaire remet sérieusement en question la capacité de la géo­gra­phie à prendre part scientifiquement aux réflexions menées actuel­lement sur les questions environnementales. (ii) Par la pratique d’une géographie apolitique, méfiante à aborder politiquement la question écologi­que, en consi­dérant que la géographie a une « capacité de distanciation objectivante » que ne posséderait pas les autres disciplines scientifiques (p. 27).

2 Ces sept piliers d'une géographie « cosmopolitique, postdéterministe, globale mais rugueuse, située (...) 4À travers cet ouvrage, les auteurs engagent une réflexion sur la prise en compte de l’impact des sociétés humaines sur les systèmes écologiques de la planète et « plus spécifiquement les transformations scientifiques que cela génère » afin de « répondre aux évolutions et révolutions que ce champ [l’environnement] provoque dans la géographie » (p. 15). Partant, les éditeurs et contributeurs définissent les fondements théoriques2 d’une discipline nouvelle exempte de « militantisme » et d’« instrumentalisation politique » assimilés à tort par certains géographes à l’analyse des questions environ­nementales.

Le livre se divise en 3 parties et 16 chapitres. La première partie « Premières charges », en prolongement de l’introduction tente de poser les jalons aussi bien conceptuels que contextuels pour renouveler la géographie de l’environ­nement. La deuxième partie « Histoire des occasions manquées », via une approche épistémologique ambitieuse présente les contributions de géogra­phes précurseurs (entre autres Reclus (chapitre 3), Ratzel (chapitre 4) et Sauer (chapitre 8)) et revient sur les esquisses de rapprochements historiques entre écologie, géographie et politique à travers l’exposé des théories intellec­tuelles pionnières sur la relation entre sociétés humaines et environ­nement. La troisième partie « Mises en dialogues actuelles » présente un échantillon diversifié de contributions récentes montrant l’éventail des possibilités de renouvellement disciplinaire (Daugeard, 2016), traversant une multitude de géographies, de la géographie physique (chapitres 11 et 13) à la Political Ecology (chapitres 9, 10 et 12), en passant par la géographie du pouvoir (chapitres 14 et 15).

### Une excellente approche heuristique, ce que la géographie doit à l’environnement

3 Sa force vient notamment du recours à un corpus bibliographique large, de ses nombreuses références (...) 6L’ouvrage permet – enfin ! – à la géographie française de se placer dans le contexte plus large des débats sur l’environnement en SHS3. L’initiative des éditeurs et contributeurs est à ce titre remarquable et se révèle essentielle tant la géographie – dont les approches sont valorisées par le « tournant spatial » en SHS – peut à la fois apprendre et dire sur les questions d’environnement.

L’ouvrage a le mérite de réunir un échantillon représentatif et diversifié de la discipline, allant de contributions réflexives se concentrant sur l’histoire de la géographie à des contributions plus politiques et novatrices comme celle de Gautreau (chapitre 14). Ces recensions, par leur pertinence et leur origina­lité, se démarquent de la géographie classique par l’élaboration concep­tuelle d’une géographie environnementale qui dépasse les clivages internes à la discipline (i.e. géographie physique vs géographie humaine). Cet ouvrage atteste de la capacité de la géographie française à se saisir de l’objet « envi­ron­­nement » et ce en partie grâce à ses pratiques et ses méthodes plurielles.

### Quelques manques à combler

La principale critique que l’on peut adresser réside dans le manque d’unité de l’ensemble de l’ouvrage et le choix des éditeurs de se soustraire à l’exercice de la conclusion générale. Cette décision déroute tant les contri­butions sont nombreuses et diversifiées, ce qui, sans mises en convergence explicites et propositions de perspectives communes, s’appa­rente à une addition de contributions individuelles plutôt qu’à une voix collective, et détourne de l’objectif initial et ambitieux du « manifeste ».

4 Seule une note de bas de page développe la notion d’Anthropocène en introduction (p. 33‑34), signif (...) 9Pour finir, des contributeurs de cet ouvrage ont évoqué – mais de façon trop laconique – quelques notions clés des débats actuels sur l’environnement. C’est le cas de Gautier et Pech qui utilisent la notion d’Anthropocène sans qu’elle ne soit davantage discutée dans ce chapitre ou même dans le reste de l’ouvrage4, ce qui est regrettable compte tenu du débat brûlant que le terme suscite actuellement au sein des SHS. La théorie des Acteurs Réseaux de Latour est également mobilisée par Blanchon (chapitre 10, p. 242-274) sans qu’elle ne soit là aussi concrètement appliquée à une étude géographique. Et enfin, le terme de Gaïa est lui aussi mentionné à plusieurs reprises (p. 31, p. 42-46, p. 79), hélas de façon trop peu explicite, malgré son apparition dans le titre du chapitre de Hautdidier (chapitre 2). Moins une critique qu’une proposition, il apparaît que ces termes, compte tenu de leur portée dans les débats actuels sur l’environnement, mériteraient que la géographie s’en saisisse et les questionne pleinement à sa façon plutôt que de les effleurer.

<footnote n="1">1 Notamment ceux de Xavier de Planhol, dont le manque de rigueur scientifique et le fatalisme sont dénoncés par Benhammou (chapitre 5, p. 150, 152).</footnote>

<footnote n="2">2 Ces sept piliers d'une géographie « cosmopolitique, postdéterministe, globale mais rugueuse, située, juste, sensible et relâchée » sont détaillés par Daugeard (2016).</footnote>

<footnote n="3">3 Sa force vient notamment du recours à un corpus bibliographique large, de ses nombreuses références aux SHS, notamment aux ouvrages de Bonneuil, Fressoz, Latour et Guha etc.</footnote>

<footnote n="4">4 Seule une note de bas de page développe la notion d’Anthropocène en introduction (p. 33‑34), signifiant rapidement au lecteur que la notion est aujourd’hui sujette à controverse.</footnote>