# Anne Marchand, Mourir de son travail aujourd'hui. Enquête sur les cancers professionnels. Un fléau évitable

Ivry-sur-Seine, Éditions de l'Atelier, 2022

Emmanuel Henry

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/travailemploi/14257

DOI : 10.4000/12mf8

ISSN : 1775-416X

## Éditeur

DARES - Ministère du Travail

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2024

Pagination : 117-121

ISSN : 0224-4365

## Référence électronique

Emmanuel Henry, « Anne Marchand, Mourir de son travail aujourd'hui. Enquête sur les cancers professionnels. Un fléau évitable », Travail et Emploi [En ligne], 172 | 2023-2024, mis en ligne le 01 novembre 2024, consulté le 13 décembre 2024. URL : http://journals.openedition.org/travailemploi/14257 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12mf8

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# Mourir de son travail aujourd'hui. Enquête sur les cancers professionnels. Un fléau évitable

Anne Marchand

Ivry-sur-Seine, Éditions de l'Atelier, 2022, 320 p.

*Lu par Emmanuel Henry*

Le débat sur les retraites a remis au centre de l'attention publique la question du travail ainsi que celle des conditions de travail et de leur soutenabilité. Les indicateurs pour la France sont particulièrement inquiétants, comme le montrent les chiffres concernant les accidents du travail, qui la placent parmi les pays européens ayant un taux d'accidents du travail extrêmement élevé (environ 3000 accidents du travail graves pour 10000 salariés alors que la moyenne européenne est deux fois inférieure, aux alentours de 1500¹). Plus difficiles à quantifier sont les maladies dont l'origine est liée au travail car le lien de causalité peut parfois être difficile à établir, notamment dans le cas des cancers qui mettent parfois plusieurs décennies à se déclarer après l'exposition à un produit toxique. Les épidémiologistes s'accordent pour estimer qu'au minimum entre 4 et 8 % des cancers sont liés à des expositions professionnelles, soit, en France, un chiffre compris entre 15000 et 30000 cancers par an. Même si ce chiffre est sujet à caution, il est à comparer avec le nombre de cancers professionnels reconnus comme tels par l'assurance maladie qui est, lui, d'environ 1800 par an, dont plus de 1500 ont pour origine une exposition à l'amiante. Cela signifie donc que hormis les cancers liés à l'amiante, environ 300 cancers par an seulement sont reconnus comme étant d'origine professionnelle.

Dans le prolongement de la loi de 1898 sur l'indemnisation des accidents du travail, la loi de 1919 a permis la reconnaissance de l'origine professionnelle de certaines maladies et donc une indemnisation spécifique (prise en charge aujourd'hui par une branche dédiée de l'assurance maladie). Des tableaux de maladies professionnelles listent les pathologies qui peuvent faire l'objet d'une reconnaissance en lien avec des travaux susceptibles de les provoquer. Depuis plus de plus de trente ans, les sciences sociales mettent régulièrement en évidence la sous-reconnaissance des maladies professionnelles et le fait que, pour des raisons diverses qu'il est impossible

<footnote>* Université Paris Dauphine, PSL, Irisso (UMR 7170-1427).</footnote>

<footnote n="1">1. Eurostat, « Accidents at Work Statistics » [en ligne]. https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.php?title=Accidents_at_work_statistics, consulté le 25 septembre 2023.</footnote>
de lister ici, seule une infime partie d'entre elles est effectivement reconnue<fnref n="2" />. Cette sous-reconnaissance qui touche l'ensemble des maladies professionnelles est particulièrement flagrante dans le cas des cancers et c'est sur cette question précisément que porte l'ouvrage d'Anne Marchand. Ce livre documente de façon systématique les processus de non-recours au droit dans le cas de la reconnaissance des cancers d'origine professionnelle et les difficultés rencontrées pour ce faire. C'est donc à la fois un ouvrage sur la question des cancers d'origine professionnelle et leur invisibilité sociale mais aussi, plus largement, un travail emblématique sur la façon de mener une enquête sur un enjeu faisant l'objet de processus multiples d'invisibilisation sociale.

L'ouvrage est divisé en cinq parties structurant de façon très claire et ordonnée le propos de l'autrice. La première partie revient sur l'orientation scientifique de son travail et les approches méthodologiques qu'elle a dû déployer pour mener à bien son enquête en croisant de façon féconde approche historique et sociologique. Revenant sur le fait que les cancers d'origine professionnelle constituent un enjeu social depuis les années 1920, A. Marchand décrit le dispositif Giscop93, qui lui a permis de mettre en œuvre une partie importante de son enquête. Ce dispositif accompagne les personnes malades de cancer en Seine-Saint-Denis dans la reconstitution de leurs parcours professionnels, et ce dans le but d'identifier les éventuelles expositions professionnelles ayant pu jouer un rôle dans le développement de leur maladie, préalable nécessaire aux démarches de reconnaissance en maladie professionnelle. Ainsi, l'enquête à l'origine de ce livre consiste dans le suivi quotidien des demandes de reconnaissance en maladie professionnelle effectuées par les personnes elles-mêmes atteintes de cancers et/ou leurs ayants droit. Cet accompagnement commence dès l'amont du processus de reconnaissance, c'est-à-dire lors du choc causé par l'annonce de la maladie et la prise de conscience de son lien possible avec des expositions professionnelles, jusqu'à l'aval, soit l'instruction du dossier par les caisses d'assurance maladie. Ce dispositif d'enquête permet à A. Marchand non seulement d'aller au-delà d'un travail sur le non-recours au droit ( titre du chapitre 3), mais aussi d'effectuer une recherche particulièrement aboutie et exemplaire sur la production de l'invisibilité sociale de problèmes sociaux.

Les quatre parties suivantes analysent les différents mécanismes par lesquels cette invisibilité sociale est construite. La deuxième partie traite de la façon dont, durant leur carrière professionnelle, les travailleurs ont été tenus à distance de la connaissance des dangers des expositions aux cancérogènes, qui deviennent ainsi un impensé. Chaque chapitre de cette partie décrypte un type spécifique de mécanismes : l'ignorance des expositions parfois entretenue par les employeurs, mais relevant souvent de mécanismes plus insidieux comme l'invisibilité des contaminants (radiations invisibles, amiante microscopique) ou les temps de latence des maladies ; la difficulté de s'approprier ces risques alors que des dangers plus immédiats comme

<footnote n="2">2. Pour ne donner que deux références, citons le premier ouvrage paru sur ce thème puis le plus récent en date : Thébaud-Mony A. (1991), *De la connaissance à la reconnaissance des maladies professionnelles en France. Acteurs et logiques sociales*, Paris, La Documentation française ; Cavalin C., Henry E., Jouzel J.-N., Pélisse J. (dir.) (2020), *Cent ans de sous-reconnaissance des maladies professionnelles*, Paris, Presses des Mines.</footnote>
les intoxications ou les risques de chute peuvent attirer plus directement l'attention ; l'illusion induite par des réglementations, comme les valeurs limites d'exposition perçues comme protectrices alors qu'elles ne permettent que d'éviter les situations les plus problématiques en maintenant un certain niveau de risque ; et des médecins peu sensibilisés aux effets du travail sur les patients qui viennent les consulter. La troisième partie s'attache à comprendre pourquoi dans le parcours de ces malades, le droit à faire reconnaître l'origine professionnelle de leur maladie est si peu sollicité et mis en œuvre. Revisitant les travaux sur les rapports aux démarches administratives des catégories populaires, A. Marchand révèle comment la dépendance au corps médical constitue la première difficulté à dépasser : soit que les médecins rechignent à s'investir dans des démarches qui leur semblent plus administratives que médicales, soit qu'ils craignent d'éventuelles représailles de la part d'employeurs, voire de l'Ordre des médecins (chapitre 8). Mais la principale difficulté reste la maladie elle-même et ses conséquences multiples sur le quotidien de ces malades et de leurs proches (chapitre 9). Elle s'ajoute à la représentation selon laquelle, en demandant réparation, ces victimes deviendraient des assistés, voire des « profiteurs », alors qu'ils ne font qu'exercer un droit (chapitre 10).

La partie suivante se focalise sur l'une des difficultés propres aux processus juridiques de mise en œuvre d'un droit, celle liée à la constitution des dossiers juridiques eux-mêmes et à la façon dont la preuve de l'exposition à un cancérogène doit être effectuée. Dans un premier chapitre, l'autrice souligne comment les tableaux de maladies professionnelles (Code de la sécurité sociale), censés faciliter la reconnaissance des maladies professionnelles, constituent en fait, dans de très nombreux cas, des outils d'exclusion de prise en charge, leur rédaction issue de longues négociations entre syndicats et représentants des employeurs étant souvent très éloignée des situations réelles de travail. Elle interroge ensuite (chapitre 12) la difficulté à retrouver les traces des expositions passées, voire les traces du travail lui-même, celles-ci étant très dépendantes de la durée de vie des entreprises qui, surtout pour les plus petites, peut être très courte. Elle met ainsi très clairement en évidence les différents mécanismes qui occultent le travail réel et la façon dont, avec le temps, les produits dangereux utilisés et les expositions à ces mêmes produits seront de plus en plus compliqués à documenter, et ce, alors que de très nombreuses réglementations existent pourtant dans ce but, mais ne sont de fait qu'exceptionnellement mises en application. Dans le dernier chapitre de cette partie, A. Marchand souligne la difficulté qu'il y a à sauvegarder des archives du monde du travail et à permettre de documenter ce qu'elle qualifie, à juste titre, d'espace sans preuve.

Enfin, une cinquième partie s'intéresse au processus d'instruction de ces dossiers par les caisses primaires d'assurance maladie, mettant en évidence comment, dans ces espaces, ces dossiers font face à de nouveaux obstacles avant d'aboutir ou non à une reconnaissance. Le chapitre 14 montre ainsi comment les différentes politiques de « modernisation » des services publics ont eu des répercussions sur la gestion des dossiers d'accidents du travail et de maladies professionnelles, dossiers relevant d'un
secteur historiquement perçu comme périphérique par rapport aux autres politiques mises en œuvre par les caisses primaires d'assurance maladie. Le dernier chapitre documente les difficultés spécifiques qu'ont les caisses à instruire ces dossiers, allant de la peine à reconstituer les parcours professionnels et les expositions qui leur correspondent, aux pressions exercées par les employeurs lors des sollicitations régulières dont ils font l'objet dans le cadre d'une procédure contradictoire, ou à une crainte du contentieux qui pourrait remettre en cause la procédure et qui a toujours plus de chances d'être à l'initiative des employeurs.

Ce livre est important à plusieurs titres. Bien que centré sur les cancers professionnels, il s'impose comme un ouvrage fondamental sur l'enjeu de la reconnaissance des maladies professionnelles en général, les cancers étant un exemple illustrant particulièrement bien les difficultés et les contradictions qui traversent ce système de reconnaissance des maladies professionnelles. Ainsi, s'intéresser aux cancers professionnels revient à enquêter sur un phénomène soumis à différents processus construisant son invisibilité sociale, ce qui rend ce livre d'autant plus capital. Or la difficulté des recherches portant sur des objets peu ou pas visibles tient à plusieurs dimensions qui nécessitent une stratégie d'enquête extrêmement bien pensée pour être mis au jour. C'est ce qu'a fait A. Marchand en déployant un dispositif d'enquête original lui permettant de contrer les logiques sociales de production d'invisibilité qu'elle se donnait pour objectif d'étudier.

L'appui sur l'histoire apparaît essentiel dans cette perspective. En retraçant l'histoire des cancers professionnels et de leur sous-reconnaissance dans le cadre de la réglementation existante, l'autrice révèle en effet les processus de production de l'ignorance à l'œuvre sur cette question. Mais c'est surtout dans le cadre de sa méthodologie d'enquête ethnographique que ce travail innove. En reconstituant à rebours ce que toute une série de mécanismes contribuent à faire disparaître, A. Marchand se met en position de rendre visible ce qui est justement construit de façon à être occulté<fnref n="3" />. Ces mécanismes sont évidemment d'ordres très différents puisqu'ils vont des effets de la maladie elle-même et des traitements sur la personne malade et sa famille, aux difficultés administratives liées à la procédure de reconnaissance, en passant par la complexité de la construction d'une causalité entre exposition et maladie, etc. Sans le travail systématique d'accompagnement au quotidien des victimes, au plus près de leur expérience sociale réelle, A. Marchand n'aurait pas pu exposer de façon si fine l'ensemble de ces mécanismes. Sans jamais orienter vers une lecture en termes de complot ou supposant un chef d'orchestre à l'ensemble de ces mécanismes, A. Marchand fait pourtant bien ressortir la puissance avec laquelle leurs différents effets se renforcent même s'ils relèvent de logiques différentes. Or ces logiques d'occultation du poids sanitaire des cancers professionnels constituent un fait social majeur caractérisant nos sociétés contemporaines et seul ce travail au plus près de l'expérience des acteurs qui en font

<footnote n="3">3. Voir également Rappert B., Bauchspies W. K. (eds.) (2014), « Absences », *Social Epistemology*, Special issue, vol. 28, n° 1.</footnote>
l'expérience au quotidien permet de les révéler. Dans ce sens, il continue à renouveler
les travaux sur la construction des problèmes publics en s'intéressant aux logiques de
production d'ignorance. L'attention portée par A. Marchand aux mécanismes rendant
difficiles les mobilisations et construisant l'invisibilité institutionnelle des cancers
professionnels est ainsi un préalable pour comprendre le peu d'action collective et le
faible intérêt médiatique accordé à ces questions. En ce sens, A. Marchand pose un
regard neuf sur la façon dont les travaux sur la construction des problèmes publics
peuvent se positionner par rapport aux enjeux durablement remisés dans le désintérêt,
la méconnaissance et la dépolitisation.

Au-delà de son ambition scientifique, l'ouvrage d'A. Marchand relève aussi d'une
réflexion politique autour des solutions à trouver aux impasses qu'elle met en évidence
et sur les voies à ouvrir pour y remédier. Comme Golden Holocaust, l'ouvrage de l'his-
torien des sciences, Robert Proctor, documentant le rôle de l'industrie du tabac dans
la production d'ignorance sur les liens entre tabagisme et cancers du poumon<fnref n="4" />, le livre
d'A. Marchand est aussi un remarquable travail de sciences sociales s'inscrivant dans
un geste politique pointant les insuffisances d'une réglementation et manifestant la
volonté de mettre fin aux dysfonctionnements d'une politique publique. Comme dans
le cas de l'ouvrage de R. Proctor qui se fixe comme objectif d'œuvrer à l'interdiction du
tabac, il ne s'agit pas de mener une analyse à charge mais bien de faire l'hypothèse que
la mise en évidence de connaissances nouvelles sur l'ignorance et l'inaction publique
dans ces domaines constituera une première étape dans la perspective d'éradiquer
les cancers d'origine professionnelle, et ce, même si d'autres travaux ont montré
que les liens entre connaissance scientifique et action publique n'étaient pas toujours
automatiques, loin de là<fnref n="5" />. Dans ce sens, pour paraphraser Durkheim, ce livre a bien
mérité les nombreuses heures de peine qui en ont permis l'aboutissement car il est loin
de n'avoir qu'une ambition spéculative et rappelle au contraire, comme le revendique
l'autrice, « l'urgence de mettre un terme à cette épidémie silencieuse ».

<footnote n="4">4. Proctor R. N. (2011), *Golden Holocaust: Origins of the Cigarette Catastrophe and the Case for Abolition*, Berkeley, University of California Press.</footnote>

<footnote n="5">5. Boudia S., Jas N. (eds.) (2014), *Powerless Science? Science and Politics in a Toxic World*, New York, Berghahn Books.</footnote>