# 7 Les acteurs face à la peste

Les deux parties précédentes de cette étude se sont intéressées aux acteurs de la vigilance sanitaire sur la longue durée, non pas directement mais à travers une étude de la communication entre les intendants, secrétaires d'État et autres consuls, et des normes et pratiques vigilantes. Dans la présente partie, il s'agit de se limiter au temps de peste à partir de l'exemple de la peste de 1720, et d'analyser d'une part les acteurs qui jouent un rôle lors de cette épidémie et d'autre part les attitudes face à la peste.

Qui sont les acteurs vigilants, institutionnels ou privés, politiques, religieux ou médicaux qui prennent part à la lutte face à la peste ? Comment ces acteurs ont-ils été héroïsés ou occultés ? Enfin, qu'en est-il des comportements individuels en temps de crise, entre égoïsme et altruisme ? Par acteurs, j'entends ici les acteurs humains et non les objets et les discours comme dans la théorie de l'acteur-réseau (Actor-Network Theory, ANT) développée par Bruno Latour et sur laquelle les historiens commencent à s'appuyer.<fnref n="1" /> Néanmoins, la théorie de l'acteur-réseau offre des possibilités intéressantes dans le domaine historique. Contournant empiriquement la dichotomie entre macro-histoire et micro-histoire en mettant les acteurs «à plat»<fnref n="2" />, la théorie de l'acteur-réseau est compatible avec l'histoire de la vigilance sanitaire.

L'ambition de ce chapitre est de traiter à la fois des «grands acteurs», les acteurs traditionnels de la peste de 1720 (qui sont principalement des acteurs marseillais), et des acteurs méconnus tels que les forçats et les portefaix, dont les sources nous permettent néanmoins de cerner l'action décisive lors de l'épidémie. Il ne s'agit pas d'attribuer des bons ou des mauvais points, ou de déconstruire la réputation des acteurs traditionnels, en les abaissant dans le but d'élever les acteurs méconnus, ce qui finalement aboutirait à une binarité inversée.<fnref n="3" /> Bien plus, j'aimerais mettre en valeur l'ensemble des témoignages dont on dispose, concernant aussi bien les acteurs traditionnels que les acteurs moins connus. Certes, un intérêt heuristique plus grand réside dans l'étude des seconds. Cela ne signifie pas que les premiers doivent être bannis pour autant. Ainsi donc, ce chapitre croise

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

<footnote n="1">1 Füssel/Neu, Reassembling the Past?! Un acteur y est défini comme une chose qui modifie une situation donnée, dans laquelle elle produit une différence.</footnote>

<footnote n="2">2 Ibid., p. 13 et s.</footnote>

<footnote n="3">3 Le travail sociologique d'Ulrich Bröckling sur le post-héroïsme peut suggérer cela (Bröckling, *Postheroische Helden*). Selon le sociologue, là où il y a de la masculinité et du pathos, l'héroïsation est suspecte. J'aimerais m'écarter de cette suspicion. Parmi les caractéristiques de l'héroïsation, les acteurs de la peste sont davantage à étudier sous l'angle de l'exceptionnalité et du sacrifice que sous celui de la transgression, du pouvoir ou de la masculinité.</footnote>
différents témoignages contemporains et récits postérieurs qui participent à la
construction de figures héroïques ou qui laissent dans l'ombre d'autres figures.

7.1 Les acteurs traditionnels

En guise de remarque préliminaire, il convient de justifier une sélection des ac-
teurs abordés. En effet, les intendants de la santé et les intendants de province
sont volontairement laissés de côté dans cette partie car ils sont déjà largement
abordés dans la première partie de la thèse. De plus, les intendants de la santé
semblent avoir été des acteurs de la prévention bien plus que de la réaction face à
la peste. Dans ce chapitre, je m'intéresse principalement à la mobilisation tem-
poraire face à la maladie à partir des exemples des autorités civiles, religieuses et
médicales. Les débats sur la contagion de la peste, question fondamentale chez les
médecins de l'Ancien Régime, sont également abordés.

7.1.1 Les autorités civiles

Les autorités civiles marseillaises pendant la peste se résument à quelques per-
sonnes. Investi du pouvoir extraordinaire à la tête de Marseille pendant l'épidé-
mie, on trouve le chevalier Charles Claude Andrault de Langeron, commandant en
la ville de Marseille et son terroir. Les pouvoirs ordinaires le secondent : le gou-
verneur viguier Alphonse de Fortia (plus connu sous la dénomination de marquis
de Pilles) et les quatre échevins de Marseille (Jean-Baptiste Estelle, Jean-Baptiste
Audimar, Jean-Pierre Moustier et Balthazar Dieudé) qui portent les titres de dé-
fenseurs des privilèges, franchises et libertés de Marseille, conseillers du roi et
lieutenants généraux de police. Les contemporains, à l'image du médecin Chi-
coyneau engagé à Marseille durant la peste, ne tarissent pas d'éloges à l'égard des
autorités civiles marseillaises. Lors du recul de la contagion en novembre 1720,
Chicoyneau écrit que la crainte de la maladie a diminué, que la confiance est
revenue, « qu'en un mot, le bon ordre s'est rétabli dans cette Ville par l'autorité, la
fermeté & la vigilance de Monsieur le Chevalier de Langeron, par les grandes
attentions de Monsieur le Gouverneur, & par les soins assidus & infatigables de
Messieurs les Echevins ». <fnref n="4" /> Cette sémantique de la vigilance et de l'attention, tota-
lement favorable aux autorités marseillaises, est exploitée par ces dernières
puisque le marquis de Pilles et les échevins s'empressent de faire imprimer la

<footnote n="4">4 Chicoyneau, *Relations succintes*, p. 16 et s.</footnote>
relation afin qu'elle paraisse avant la fin de l'année 1720, à un moment où l'épi-
démie recule mais demeure bien présente.<fnref n="5" />

La position de Chicoyneau n'est toutefois pas consensuelle. L'archiviste Marc Capus n'hésite pas à égratigner les échevins, tout en épargnant il est vrai Jean-Baptiste Estelle :

[...] je prends la liberté de vous dire en secret que Mrs les échevins avec les meilleurs sentiments du monde et des soins infatigables, sont un peu brouillés et leur mésintelligence peut être fort préjudiciable surtout dans cette triste circonstance. [...] Je ne vois rien que de bien en Sr. Estelle. Sr Audimar est à demi mort et la peur le met absolument hors d'état d'agir. Sr Moustier est très agissant et il ferait des merveilles s'il était moins vif, mais il est d'une pétulance et d'une brutalité inconcevable, se brouillant aujourd'hui avec un collègue et demain avec un autre.<fnref n="6" />

Cette attaque envers les échevins, contemporaine des événements, ne laisse pas
insensibles d'autres acteurs. Ainsi, Pichatty de Croissainte est d'avis qu'il ne faut
pas juger sévèrement les échevins, car la population elle-même a mal accueilli les
déclarations des médecins qui ont, les premiers, dénoncé le fléau.<fnref n="7" /> Cette citation
de Paul Masson est révélatrice de la position des historiens de la fin du xIXe siècle
et du début du XXe siècle qui redécouvrent les actions des échevins et les jugent
héroïques. Timon-David insiste sur le rôle de Jean-Pierre Moustier et son ano-
blissement postérieur à celui d'Estelle et Audimar.<fnref n="8" /> Gaffarel et Duranty sont
frappés par l'indifférence des historiens antérieurs à l'égard des échevins : « On a
bien conservé leurs noms. On sait que les Echevins Estelle, Moustier, Audimar et
Dieudé ont vécu, mais ce qu'ils ont fait, les mesures prises par eux, leur héroïsme
inlassable, leur endurance et aussi l'intelligence administrative dont ils ont donné
tant de preuves, on l'ignore absolument. Ils furent pourtant les vrais sauveurs de
Marseille », n'hésitent-ils pas à écrire.<fnref n="9" />

Dans les années 1960, une nouvelle génération d'historiens est moins dithy-
rambique avec les échevins. Ainsi, Charles Mourre juge la culpabilité de Jean-Bap-
tiste Estelle possible, et même probable dans la mesure où il serait personnellement
intervenu auprès des intendants pour faire entrer le *Grand Saint-Antoine* à Mar-

<footnote n="5">5 Ibid., Préface.</footnote>

<footnote n="6">6 Lettre citée par Goury, *Un homme, un navire*, p. 128.</footnote>

<footnote n="7">7 Cité par Masson, *Histoire du commerce français*, p. 228.</footnote>

<footnote n="8">8 Timon-David, *Le dernier mot sur Jean-Pierre Moustiés*, p. 150 (AD13, Delta 1602). Estelle et Audimar sont anoblis en 1722 par lettres patentes de Louis XV et reçoivent une gratification de 6 000 livres. Moustier et Dieudé obtiennent, par la suite, le même traitement.</footnote>

<footnote n="9">9 Duranty/Gaffarel, *La peste de 1720*, p. VI.</footnote>
seille, mais il reconnaît n'en détenir aucune preuve formelle.<fnref n="10" /> Finalement, il n'ac-
cuse pas nommément Estelle car d'autres négociants avaient des intérêts dans ce
navire. Il préfère mettre en cause les institutions qui remettent aux intéressés eux-
mêmes le devoir de surveillance, de contrôle et de sanction.<fnref n="11" /> Cette conception
prédomine aujourd'hui où la responsabilité d'un groupe, et même d'un système,
celui des négociants, est pointée.<fnref n="12" />

Quel que soit le rôle des échevins dans l'introduction de la peste à Marseille,
les sources ne permettent pas le doute quant à leur vigilance postérieure face au
fléau. Ils font partie des acteurs qui ne prennent pas la fuite. Peu après la mise en
interdit de Marseille par le parlement d'Aix, les échevins semblent dépassés par la
situation au début du mois d'août, mais ils prennent conscience de l'importance du
risque sanitaire. Ils écrivent à l'intendant Lebret : «Nous nous trouvons dans un
embarras incomprehensible quoy qu'il y aye peutestre plus de peur que de mal,
ainsy que vous pouvez voir par la lettre que le medecin que nous avons etabli aux
infirmeries nous ecrivit hier et que nous vous envoyons, cepandant l'alarme est
extreme [...].»<fnref n="13" />

Le 5 septembre, le bailli de Langeron, chef d'escadre des galères royales, est nommé commandant en chef à Marseille et, dès lors, publie des ordonnances aux côtés des échevins afin de lutter contre la propagation de la peste. Ces ordonnances sont signées par Langeron, le marquis de Pilles gouverneur-viguier et les échevins, et illustrent une lutte constante face à l'épidémie et une régulière actualisation des mesures.<fnref n="14" /> La nomination de Langeron a eu une réception positive chez les contemporains, et en particulier Pichatty de Croissainte qui va jusqu'à dire que «le salut de Marseille ne pourra être regardé que comme son Ouvrage, & qu'on sera obligé de benir à jamais son Glorieux Nom, & ceux de Mrs les Echevins, qui le secondent si bien, & qui meritent à si juste titre, par l'ardeur avec laquelle ils ont exposé leur vie, le Nom de Peres de la Patrie».<fnref n="15" />

S'ils font face à l'épidémie, les échevins ne perdent pas de vue les intérêts économiques lorsque la situation sanitaire s'apaise, en raison de la pression des négociants et propriétaires des cargaisons. En août 1721, à propos des marchandises qui se trouvent depuis un an sur l'île de Jarre, les échevins cèdent à la pression commerciale et écrivent au contrôleur général des Finances : «Ces ne-

<footnote n="10">10 Mourre, Jean-Baptiste Estelle, p. 59.</footnote>

<footnote n="11">11 Ibid., p. 63.</footnote>

<footnote n="12">12 Buti, *Colère de Dieu*, p. 207. Pourtant, il faut un coupable officiel et le capitaine Chataud va faire les frais de cette logique (voir chap. 8.3).</footnote>

<footnote n="13">13 BN, 22930, f° 14, lettre du 5 août 1720.</footnote>

<footnote n="14">14 Ordonnances classées chronologiquement : AMM, FF 182.</footnote>

<footnote n="15">15 Croissainte, *Journal abrégé*, p. 171.</footnote>
gocians exposent Monseigneur que cette longue quarantaine leur est tres honoreuse par les fraix immences ausquels elle les a constitués et par le deperissement extraordinaire de leurs marchandises, que le grand air, les pluyes, le vent et le soleil, ont presque toutes gattées.»<fnref n="16" />

Dans les plus petites bourgades qui ne disposent pas d'échevinat, ce sont les consuls qui prennent les initiatives dans la lutte contre la peste. Ainsi, les trois consuls de Saint-Rémy-de-Provence (Joseph Gros, Jean-François Hugues et Sébastien Maubec) prennent des mesures radicales dès août 1720 : fermeture des trois portes de la ville, palissades élevées à l'extrémité des faubourgs, commerce interdit avec Marseille, billets de santé exigés. En outre, un bureau de la santé provisoire est constitué et une garde veille et patrouille jour et nuit.<fnref n="17" /> À Auriol, un conseil particulier se forme, composé de Barthélemy de Moricaud (premier consul), Antoine Féraud (deuxième consul), du capitaine Barthélemy Trémellat, du trésorier Joseph Signe et d'autres conseillers. Des mesures analogues à celles de Saint-Rémy sont prises, avec une fermeture des portes et l'établissement d'intendants de la santé et de gardes bourgeoises.<fnref n="18" /> Malgré les décisions rapides des consuls, la peste pénètre dans les deux villages, probablement en raison d'infractions au régime des billets de santé et de contrebandes. Un tiers de la population de Saint-Rémy et près de la moitié de celle d'Auriol trépassent.

Outre les consuls et échevins à la tête des villes, un autre type d'acteurs civils joue un rôle important dans la lutte contre une épidémie : les commissaires. Ce ne sont généralement pas des professionnels, mais des «opérateurs» (Beauvieux) qui exercent durant le temps de peste. Ils illustrent une nouvelle approche de la ville caractérisée par une forme de dynamisme du pouvoir urbain, qui se manifeste dans la fragmentation des structures d'autorité. La ville est envisagée comme une construction, une mise en ordre régulièrement repensée. Selon cette conception, l'ordre urbain est approché par le quotidien et la pratique sociale, à rebours de l'approche institutionnelle.<fnref n="19" /> Sur la côte méditerranéenne française, la fonction de commissaire se situe à la croisée de l'institutionnel et du social. À Marseille, six commissaires de police sont nommés, auxquels s'ajoutent 40 commissaires particuliers. La cité est découpée en six quartiers. Ils sont soutenus par la milice bourgeoise, constituée de quatre capitaines de quartier.<fnref n="20" /> Ces commissaires consignent leurs actions dans des journaux, dont l'un est conservé aux archives mu-

<footnote n="16">16 AN, G/7/1732, f° 162, lettre du 13 août 1721.</footnote>

<footnote n="17">17 Bonnet, *La peste de 1720 à Saint-Rémy-de-Provence*.</footnote>

<footnote n="18">18 Guigou, 1720-1722. Auriol malade de la peste.</footnote>

<footnote n="19">19 Michaud, Préface.</footnote>

<footnote n="20">20 Beauvieux, Épidémie, p. 37 et s.</footnote>
nicipales de Marseille.<fnref n="21" /> Daté de 1721, ce dernier contient principalement des ac-
tions liées à la désinfection de maisons et appartements scellés. La brigade se rend
dans ces lieux et n'y croise que cadavres et forçats. Les meubles et hardes sont
particulièrement observés et rigoureusement inventoriés.<fnref n="22" />

L'exemple marseillais est loin d'être unique. Les villes de la côte méditerranéenne, qu'elles soient frappées ou non par la peste, mettent en place un quadrillage de la ville pour mieux l'administrer. Ainsi, la petite bourgade de Maillane nomme des capitaines et sergents de quartiers qui reçoivent à la fin de l'épidémie des appointements de la part de l'intendant Lebret.<fnref n="23" /> À Montpellier, l'épidémie est absente, mais un quadrillage de la ville est bien attesté. Des gardes de la ville parcourent l'espace urbain pour constater les désordres. Des subdivisions d'échelons inférieurs nommées «sizains» (sous la responsabilité d'un valet de ville) et «îles» (sous la responsabilité d'un «îlier», habitant désigné par les consuls pour surveiller une île) complètent le système.<fnref n="24" /> Perpignan, pourtant éloignée de l'épicentre pesteux, procède également à la fermeture des portes de la ville et à la nomination de commissaires de quartier selon les paroisses (Saint-Jean, La Réal, Saint-Jacques, Saint-Mathieu). Les rues sont arrosées, un bureau de la santé est créé, de même que des lieux de quarantaine au nord.<fnref n="25" />

Ce système de commissaires de peste se compose à la fois de professionnels liés à des bureaux de police et de particuliers qui, durant l'épidémie, sont mobiliés pour la survie de leur ville. Beaucoup demeurent anonymes, mais d'autres sont moins connus pour leur rôle de commissaires que pour leur métier. Il en est ainsi des peintres François Arnaud et Michel Serre qui ont servi de commissaires pendant la peste et qui ainsi ont été les témoins visuels de scènes représentées ensuite dans leurs tableaux.<fnref n="26" /> Michel Serre a même participé à l'enlèvement des cadavres dans les rues de son quartier de Saint-Ferréol, si bien que Pichatty de Croissainte voit en lui un «aussi bon Citoyen que fameux & habile peintre, l'un des

<footnote n="21">21 AMM, GG 374. Il s'agit du journal des commissaires généraux d'une des brigades de la cathédrale. Endommagé lors de l'incendie de 1941, ce cahier est réduit à la moitié, soit 25 pages.</footnote>

<footnote n="22">22 Ibid.</footnote>

<footnote n="23">23 AD13, 157 E GG 13, lettre du 13 janvier 1722. Lebret écrit aux consuls de Maillane pour leur demander les certificats, les fonctions, la quantité d'officiers et la durée de service de ceux-ci durant la contagion.</footnote>

<footnote n="24">24 Beauvieux/Vidoni, Dispositifs de contrôle, p. 57.</footnote>

<footnote n="25">25 Saqué, La gestion du risque de peste, p. 164 et s.</footnote>

<footnote n="26">26 Bertrand, *Mort et mémoire*, p. 210. Les trois tableaux de Michel Serre (*Vue du Cours pendant la peste*, *Vue de l'hôtel de ville pendant la peste* et *La scène de la peste de 1720 à la Tourette*) et l'ex-voto de François Arnaud peint pour les Visitandines sont parmi les œuvres les plus fameuses peintes après la peste. Pour une étude sur Michel Serre, voir Homet, *Michel Serre*.</footnote>
Commissaires qu'on y a établis, & zelé jusqu'au point de sacrifier sa propre vie pour les secours de sa patrie».<fnref n="27" /> Malgré cela, il a été épargné par l'épidémie.

Enfin, il convient d'évoquer ici un autre commissaire, le héros civil par excellence de la peste de Marseille, en la personne du chevalier Nicolas Roze. Ce dernier intervient dans un épisode critique de la peste de 1720. Alors que les échevins de Marseille, à la tête de brigades de corbeaux, évacuent les cadavres en les entassant sur des tombereaux, un endroit demeure intouché tant l'amoncellement y est abondant : l'esplanade de la Tourette. Le 14 septembre 1720, l'escouade du chevalier, composée d'une centaine de forçats, se dévoue pour prendre en charge cet endroit critique. Après avoir fait crever la voûte des bastions du rempart côtier, Roze fait jeter dans les cavités près de 1 500 cadavres.<fnref n="28" />

Il est vrai que Roze a le profil pour cette charge. Durant les années précédentes, il a été remarqué pour ses aptitudes lors de la guerre de succession d'Espagne (Louis XIV l'a même nommé chevalier de Saint-Lazare et de Notre-Dame du Mont-Carmel en janvier 1707) et pour son poste de vice-consul de Morée (1717-1720), où il a fait l'expérience de la peste. Pendant la peste de Marseille, il est commissaire à la Rive-Neuve où il crée un hôpital et ouvre des fosses du côté de Saint-Victor. C'est dans ce contexte qu'intervient l'épisode de la Tourette.<fnref n="29" /> Plus que l'exploit lui-même, c'est la construction de la figure du chevalier Roze comme héros laïc de la peste qui est intéressante. Cette construction se fait en premier lieu par le biais de l'art avec les toiles des contemporains de l'événement Michel Serre et de Jean-François de Troy, et des œuvres postérieures de Paulin Guérin (tableau de 1826 commandé par l'intendance sanitaire de Marseille), Antoine-Dominique Magaud (Le Courage civil, qui représente une réunion de crise dans l'hôtel de ville) et Jean-Baptiste Duffaud (Le Chevalier Roze à la Montée des Accoules, 1911).<fnref n="30" /> La littérature de la fin du xixᵉ siècle et du début du xxᵉ siècle participe également à la construction de cette figure héroïque, dépeinte comme «le grand pionnier laïc de 1720».<fnref n="31" />

L'héroïsation du chevalier Roze est encore visible aujourd'hui puisqu'une rue porte son nom, de même qu'une tribune du stade Vélodrome. Son nom figure également sur la Colonne de la peste érigée en 1802, au même titre que les autres

<footnote n="27">27 Croissainte, *Journal abrégé*, p. 126 et s.</footnote>

<footnote n="28">28 Boëtsch/Chevé/Dutour/Signoli, Le chevalier Roze et la peste de 1720, p. 17.</footnote>

<footnote n="29">29 Information tirée de l'intervention de Jean-Louis Blanc lors du colloque autour du tricentenaire de la peste de 1720 : «Le chevalier Roze, entre mythe et réalité».</footnote>

<footnote n="30">30 Chevé et al., Le chevalier Roze, pp. 19-25.</footnote>

<footnote n="31">31 Bertulus, *Le Grand Pionnier laïque de 1720* (AD13, Delta 170). Au début du xxᵉ siècle, plusieurs études sont à signaler : Oddo, *Le chevalier Roze* ; Arve, *Hommes et choses de Provence* ; Potet, *Nicolas Roze*.</footnote>
héros civils, religieux ou médicaux. Un buste en bronze le représentant existe toujours à la Tourette.<fnref n="32" />

### 7.1.2 Les autorités religieuses

Le rôle des autorités religieuses pendant la peste de 1720 mérite également une visibilité particulière. Il convient de noter en premier lieu que beaucoup de communautés ont payé un lourd tribut à la maladie.

À Marseille, nombreux sont les frères servites à décéder après avoir été en contact avec les victimes de la peste par l'extrême-onction ou les offices. Certains servites épargnés fuient Marseille et leur monastère est réaffecté pour servir aux enfants devenus orphelins pendant la contagion.<fnref n="33" /> Les capucins sont durement frappés également puisque 43 religieux sur 55 trépassent. On dénombre en outre 20 morts chez les récollets.<fnref n="34" /> Toulon recense en tout cas 12 religieuses mortes, ainsi que le décès de deux prêtres enfermés dans les couvents de la Visitation, Saint-Bernard et Sainte-Ursule (voir tableau ci-dessous).<fnref n="35" />

<table><caption>**Tableau 13 :** Religieuses mortes de la peste à Toulon.</caption><thead><tr><td>Couvent</td><td>Religieuses mortes (et prêtres reclus dans leurs couvents)</td></tr></thead><tbody><tr><td>Visitation de Sainte-Marie</td><td>Sœur de Chautard, sœur Tournier, sœur Verguin, sœur Tiran, une sœurDOMESTIQUE nommée Marie-Augustine ; deux autres religieuses sorties du couvent</td></tr><tr><td>Saint-Bernard</td><td>Le prêtre Ange Garian (qui y était enfermé) ; sœur Hermitte (morte chez sa mère) et sœur Drouin (morte en ville)</td></tr></tbody></table>

<footnote n="32">32 Information tirée de l'intervention de Jean-Louis Blanc lors du colloque autour du tricentenaire de la peste de 1720 : « Le chevalier Roze, entre mythe et réalité ».</footnote>

<footnote n="33">33 Borntrager, Les servites de Marie.</footnote>

<footnote n="34">34 Duranty/Gaffarel, *La peste de 1720*, p. 155. Des chiffres plus élevés sont donnés par Jacques Billioud, qui mentionne le décès de 250 prêtres séculiers, 50 capucins, 35 récollets, 23 augustins et l'intégralité des carmes, trinitaires, mercédaires et servites : Billioud, Clergé et peste en Provence, p. 10. Les auteurs de *Marseille, ville morte* dénombrent 49 morts chez les capucins, 32 observantins, 29 récollets, 22 augustins réformés et 21 jésuites, pour un total de plus de 250 morts chez les religieux : Carrière et al., *Marseille ville morte*, p. 100.</footnote>

<footnote n="35">35 Décès rapportés par Chicoyneau, *Traité des causes*, p. 358 et s. Ce recensement a été effectué par l'aumônier de la Marine Féraud, qui a collecté les données auprès des religieuses survivantes des monastères mentionnés : « Je certifie mon exposé ci-dessus véritable, & tel qu'il m'a été raconté par lesdites Religieuses. En foi de quoi j'ai signé ; à Toulon ce 6. Octobre 1721».</footnote>
<table><caption>**Tableau 13** : Religieuses mortes de la peste à Toulon. (suite)</caption><thead><tr><td>Couvent</td><td>Religieuses mortes (et prêtres reclus dans leurs couvents)</td></tr></thead><tbody><tr><td>Sainte-Ursule</td><td>Le prêtre Baudouin (minime qui y était enfermé) ; sœur Possel ; les deux sœurs d'Antrechaux (à la campagne)</td></tr></tbody></table>

La participation des religieuses et religieux à la lutte contre la peste est intéressante du point de vue de la définition analytique de la vigilance comme attention individuelle orientée vers un but supra-individuel. Il ne s'agit plus de la santé des corps, comme c'est le cas pour les autorités civiles et médicales, mais de la santé de l'âme. Le défi est de conférer au pestiféré la possibilité du salut par la confession et l'extrême-onction avant son décès. À Marseille, la plupart des contemporains louent ce dévouement, à l'image de Roux : « Quantité de capucins, tous les jésuites et quelques prêtres séculiers qui, animés d'un zèle ardent de charité, allaient confesser les malades pestiférés, sans appréhender le danger, sacrifiant leur vie pour le salut des âmes ; ils devinrent bientôt tout autant de victimes et des locaustes agréables à Dieu. »<fnref n="36" /> Quant aux religieux toulonnais, ils fournissent également nombre de confesseurs dont une grande partie meurt en remplissant son ministère. Le consul d'Antrechaus admire cette propension au sacrifice, mais il est favorable à ce que les clercs prennent certaines précautions qu'il ne juge pas incompatibles avec leur devoir, comme donner une absolution générale aux malades, plutôt que d'entendre des confessions individuelles.<fnref n="37" />

L'attitude de conduite héroïque et de dévouement des ecclésiastiques n'a semble-t-il pas été générale, et différentes postures coexistent. En Arles, les couvents de femmes se vident en début d'épidémie et les religieuses partent retrouver leurs familles, alors que les communautés masculines restent dans leur couvent pour se protéger. Néanmoins, plusieurs religieux se distinguent au service des pestiférés, à l'image du révérend père Michel Ange Granier, aumônier des infirmeries, du frère Hilaire, augustin déchaussé et directeur de l'infirmerie Saint-Lazare, ou de la sœur Magdeleine Véracy, volontaire pour laver le linge des pestiférés.<fnref n="38" /> Si ces martyrs de la peste, dont la disposition au sacrifice est mise au premier rang, semblent admirés à juste titre, en revanche les opinions se polarissent quant aux ordres qui préfèrent s'enfermer. La postérité critique largement les

<footnote n="36">36 Roux, *Relation succinte*, chap. VI.</footnote>

<footnote n="37">37 Antrechaus, *Relation de la peste*, p. 208 et s. Il souligne que l'évêque de Toulon lui-même procède ainsi en conférant le même jour le sous-diaconat, le diaconat et la prêtrise à de jeunes ecclésiastiques de 20 ans afin de les envoyer immédiatement au service des hôpitaux (Ibid, p. 210).</footnote>

<footnote n="38">38 Caylux, *Arles et la peste de 1720-1721*.</footnote>
moines de l'abbaye de Saint-Victor, qui préfèrent se confiner dans leur monastère et envoyer des aumônes.<fnref n="39" /> Jean-Baptiste Bertrand, relevant que l'abbaye de Saint-Victor demeure le seul endroit préservé du mal dans Marseille, préfère insister sur le bienfait de prières continuelles pour le salut des âmes et ne voit pas dans le comportement des moines une attitude passive et égoïste.<fnref n="40" />

Sur le terrain, le supérieur des jésuites, le père Milay, s'illustre particulièrement en confessant les pestiférés dans le foyer de contagion que représente la rue de l'Escale. La peste ne l'épargne pas, et il en meurt en septembre 1720.<fnref n="41" /> En revanche, les oratoriens et leur supérieur le père Gautier sont sévèrement critiqués par Mgr de Belsunce qui, soulignant le zèle des capucins, jésuites, observantins et récollets, affirme que les oratoriens ne lui ont jamais demandé la permission de confesser : « [...] s'ils avaient eu le zèle de confesser, ils n'avaient qu'à aller comme nous dans les rues, et comme nous ils auraient trouvé à chaque pas au milieu des cadavres, des personnes prêtes à expirer : et dans le cas de nécessité, il est permis à tout prêtre d'absoudre sans approbation.»<fnref n="42" /> Pichatty de Croissainte ne tarit pas d'éloge concernant les capucins, jésuites, observantins et récollets, allant jusqu'à dire qu'ils confessent les pestiférés et recueillent leurs soupirs contagieux et empoisonnés « comme si c'étoit de la Rosée».<fnref n="43" /> Là encore, les oratoriens ne sont pas mentionnés dans la liste.

Mais l'autorité religieuse qui a le plus marqué la peste de 1720 est sans conteste la figure de Mgr de Belsunce, évêque de Marseille pendant l'épidémie. Au début d'un épiscopat très long (1708-1755), Belsunce est surtout connu pour être l'évêque de la peste.<fnref n="44" /> Son action et ses décisions peuvent en effet être retracées grâce à ses nombreux mandements<fnref n="45" /> et à sa correspondance.<fnref n="46" /> Il ne s'agit pas de

<footnote n="39">39 Duranty/Gaffarel, *La peste de 1720*, p. 172.</footnote>

<footnote n="40">40 Bertrand, *Relation historique*, p. 218 et s. : «Il est nécessaire que dans des tems de calamité il y aye des gens de bien, qui éloignés du tumulte, & dégagés du trouble & de l'embarras que traînent aprés eux les malheurs publics, se donnent entièrement a la priere, & s'immolent eux-mêmes en holocauste de propitiation, tandis que les autres se sacrifient par leur travaux & par leur zele».⁴⁰</footnote>

<footnote n="41">41 Croissainte, *Journal abrégé*, p. 64.</footnote>

<footnote n="42">42 Jauffret, *Pièces historiques*, pièce n° 12 (lettre de Belsunce à l'abbé Plomet, chanoine à Montpellier, 18 octobre 1720), p. 175 et s.</footnote>

<footnote n="43">43 Croissainte, *Journal abrégé*, p. 91.</footnote>

<footnote n="44">44 Vovelle, *Piété baroque*, p. 307 et s. Marseille n'a connu que deux épiscopats au XVIIIe siècle : Belsunce (1708-1755) et J. P. de Belloy (1755-1789).</footnote>

<footnote n="45">45 Beaucoup sont conservés dans Jauffret, *Pièces historiques*.</footnote>

<footnote n="46">46 Il en existe une édition publiée au début du XXe siècle : Belsunce, *Correspondance*. Plus de 200 lettres allant de 1709 à 1755 sont éditées. À partir de cette correspondance, un mémoire analyse même les rapports de Belsunce avec la gent féminine (en particulier les femmes de sa famille), mais également sa conception de la femme en général et le rôle important de la sœur Rémuzat : Carausse, *Monseigneur de Belsunce et les femmes* (AD13, 8 J 768).</footnote>
faire un récit de toutes les actions entreprises par Belsunce durant la peste de
Marseille<fnref n="47" />, mais plutôt d’insister sur la vigilance de cet évêque qui a marqué ses
contemporains. Le médecin Jean-Baptiste Bertrand le qualifie d’« Evêque plein de
probité, de vigilance, de piété, & de zèle» qui offre des secours spirituels et tem-
porels aux malades.<fnref n="48" /> L’évêque lui-même se sent investi d’une haute responsabilité
et, alors que la peste est à ses débuts, il prend une forme de pouvoir pastoral. Il ne
s’agit pas d’un pouvoir dominateur, mais d’un pouvoir inversé, dans lequel l’évê-
que suit l’exemple du Christ et se fait serviteur : «Les moindres apparences des
calamités dont nous sommes menacés, allarment notre tendresse pour un trou-
peau qui nous est véritablement cher, et pour la consolation et le service duquel
nous sommes prêts, avec la grâce du Seigneur, de sacrifier notre santé et notre
vie.»<fnref n="49" /> Alors qu’un évêque cherche habituellement à se protéger, Belsunce n’hésite
pas à sortir au milieu des cadavres pour confesser les moribonds qui agonisent.
Onze personnes de son entourage proche décèdent. En septembre, alors que le
paroxysme de l’épidémie se déchaîne, il avoue être pris de découragement et ne
peut même plus sortir de chez lui à cause de l’accumulation de cadavres.<fnref n="50" /> Ce-
pendant, Belsunce ne fuit pas et continue de mener des actions courageuses, et
notamment la montée aux Accoules d’où il bénit toute la ville de Marseille.

Au-delà des actes retracés par les contemporains, les éloges du XIXe siècle font de Belsunce le véritable héros religieux de la peste de 1720. Un poème de Charles Millevoye adopte également un registre pastoral pour qualifier les actions de l'évêque :

Cité ! console-toi. Par le ciel envoyé,
Dans ton sein va descendre un ange de pitié ;
Le cri de tes douleurs frappe au loin son oreille,
Et Belzunce revole aux remparts de Marseille.
On s'écrie : «Arrêtez ; où portez-vous vos pas ?

<footnote n="47">47 Pour un récit des événements, voir les travaux de Théophile Bérengier à la fin du xixᵉ siècle : Bérengier, *Journal du maître d'hôtel* (AD13, Delta 150) ; *Mgr de Belsunce et la peste de Marseille* ; et *Vie de Mgr Henry de Belsunce*. La biographie d'Armand Praviel est aussi à signaler : Praviel, *Belsunce et la peste de Marseille*. La référence est désormais la récente publication de Régis Bertrand, qui offre un regard plus critique sur l'évêque en croisant les sources connues et des sources inédites : Bertrand, *Henri de Belsunce*.</footnote>

<footnote n="48">48 Bertrand, *Relation historique*, p. 280 and s.</footnote>

<footnote n="49">49 Jauffret, *Pièces historiques*, pièce n° 4, *Ordonnance de Mr. L'Evêque de Marseille, lors des premiers bruits de l'invasion du mal contagieux*, p. 134.</footnote>

<footnote n="50">50 Carrière et al., *Marseille ville morte*, pp. 101–103. Cette passagère faiblesse, reconnue par Belsunce lui-même, a été instrumentalisée par Camus pour dépeindre un évêque égoïste, qui préfère laisser souffrir les habitants plutôt que de les secourir. Voir Camus, *La Peste*, p. 230.</footnote>
Fuyez, fuyez la mort». — «Non, je ne fuirai pas.
Qu'une indigne frayeur lâchement me retienne !
Non, ce peuple est mon peuple, et sa vie est la mienne.
Ma place est là, j'y cours ; ce fléau destructeur
Doit avec le troupeau dévorer le pasteur.<fnref n="51" />

Au XIXe siècle, l'héroïsation de Belsunce se manifeste également de manière matérielle. C'est à cette époque qu'est édifiée une statue en bronze (elle se trouve actuellement à proximité de la cathédrale la Major) et que le cours de Marseille devient le cours Belsunce (1853).<fnref n="52" />

### 7.1.3 Les autorités médicales

Si les intendants de la santé ont des tâches liées principalement à l'administration et à l'intendance sanitaire (enregistrement des déclarations de capitaines : correspondance avec l'État, les consuls et les autorités sanitaires côtières ; délibérations régulières), les autorités médicales se confrontent à la peste déclarée. Sous l'Ancien Régime, il convient de distinguer les médecins, qui sont avant tout des théoriciens, et les chirurgiens, qui s'occupent matériellement des manifestations externes de la maladie.<fnref n="53" />

Un règlement royal sur les précautions à prendre dans les ports de Marseille et Toulon indique que

> [...] lesdits Commissaire, Médecin, Chirurgien du port et Officier de la santé, entreront dans lesdits bâtimens, et iront recevoir la déclaration signée des Capitaines de l'exposition qu'ils auront faite, qu'ils seront obligés de donner fidèle, sous peine de cassation, pour être, lesdites déclarations, enregistrées au bureau de la santé ; ensuite de quoi les susdits Officiers feront leur visite, et l'entrée du port leur sera donnée sans retardement.<fnref n="54" />

<footnote n="51">51 Millevoye, *Belzunce, ou La peste de Marseille*, p. 12. Sur la place de la peste de 1720 dans la poésie locale, voir Bertrand, *Peste et “littérature grise”*.</footnote>

<footnote n="52">52 Bertrand, *Mort et mémoire*, p. 218.</footnote>

<footnote n="53">53 Montagne, *Médecine et rhétorique à la Renaissance*, p. 16. Pour une étude des acteurs médicaux en lien avec la cour, voir Lunel, *La Maison médicale du roi*. Sur la place des acteurs médicaux dans la lutte épidémique, voir les travaux plus anciens : Desaive, *Médecins, climat et épidémies* ; Lebrun, *Médecins, saints et sorciers*.</footnote>

<footnote n="54">54 AD13, 200 E 1, *Reglement Que le roi veut et ordonne être observé à l'avenir dans les ports de Toulon et de Marseille, sur les Précautions à prendre pour empêcher que la Peste ne s'introduise dans le Royaume*, 25 août 1683.</footnote>
Avant même que les intendants enregistrent la déclaration du capitaine, les médecins et chirurgiens inspectent le navire.

Selon Jamel El Hadj, la catégorie du chirurgien de peste ou «chirurgien privilégié» apparaît très tôt à Montpellier (xv-xviᵉ siècles), puis dès 1650 à Marseille. Les lettres patentes de 1676 font émerger officiellement la catégorie des «maîtres chirurgiens de peste».<fnref n="55" /> En 1692, un édit royal prévoit la nomination de chirurgiens de peste au niveau municipal : «Les Maires, Echevins ou Officiers des Villes de nôtre Royaume, pourront nommer & choisir des Chirurgiens tel que bon leur semblera, pour servir dans les cas de pestes lorsqu'ils arriveront, sans neanmoins qu'ils puissent faire aucune fonction de Chirurgiens és autres cas, s'ils ne sont Maîtres & n'ont les qualitez requises portées par le present Edit.»<fnref n="56" /> À Marseille, cette décision royale entraîne rapidement l'approbation par Lebret, sous la pression des échevins, de la nomination d'un chirurgien fixe dans le lazaret.<fnref n="57" /> Ce chirurgien semble être un professionnel, comme en atteste la convention de 1732 par laquelle Armand Fondoume<fnref n="58" /> est confirmé chirurgien du bureau et des infirmeries dont il a rempli les fonctions «avec applaudissement» depuis 1720. Le bureau lui assigne 400 livres d'appointement par an, payables par quartier à commencer au premier janvier. En temps de peste, les appointements sont augmentés.<fnref n="59" /> Le sieur Fondoume semble avoir durablement officié au lazaret, comme en atteste la correspondance de Maurepas de l'année 1744.<fnref n="60" />

<footnote n="55">55 El Hadj, La réorganisation d'un groupe professionnel.</footnote>

<footnote n="56">56 AMM, GG 239, *Edit du Roy portant creation de deux chirurgiens Jurez dans chacune des grandes Villes, & un dans les autres du Royaume, & d'un Medecin Juré ordinaire du Roy en chacun Ressort*, février 1692.</footnote>

<footnote n="57">57 AD13, 200 E 303, lettre de Lebret aux intendants de la santé de Marseille (16 juillet 1692) : «Je vous ay desja fait scavoir Messieurs que la nouveauté que vous aves voulu introduire en nommant un chirurgien pour les infirmeries me paroissoit extraord[inai]re, et comme les s[ieu]rs eschevins me pressent de finir l'affaire que vous avés avec eux sur cella vous devés vous en desister ou me faire connoistre que vous y avés esté bien fondés [...]».</footnote>

<footnote n="58">58 El Hajd lit «Armand Fondome», mais dans les deux dossiers cités ci-dessous on lit sans difficulté «Armand Fondoume». Je préfère donc cette graphie.</footnote>

<footnote n="59">59 AD13, 200 E 18, dossier «chirurgiens, médecins du bureau de la santé 1723-1736».</footnote>

<footnote n="60">60 AD13, 200 E 287. On y apprend notamment que le sieur Fondoume souhaite un traitement égal à celui du sieur Michel, médecin du lazaret. Maurepas responsabilise les intendants à ce sujet et leur laisse prendre une décision. S'il est remplacé, il faut que ce soit «par un sujet aussi capable et qui ait la même expérience que luy sur la maladie contagieuse car c'est principalement sur un objet aussi important pour la conservation de la santé de la ville de Marseille et du reste du Royaume que vous devés vous arrêter sur le traitement plus ou moins favorable à faire au chirurgien employé dans le lazaret, en rendant d'ailleurs justice aux anciens services des officiers de la santé qui ont rempli leurs fonctions avec zele, capacité, et à la satisfaction du public» (lettre du 14 novembre 1744).</footnote>
En 1730, un arrêt royal intègre les chirurgiens de peste à la communauté urbaine des chirurgiens : «Les Chirurgiens privilegiez de Marseille, tant des Hôpitaux que de Peste, seront unis & agregez à la Communauté des Chirurgiens de ladite Ville, pour à l'avenir ne faire qu'un seul Corps avec ladite Communauté, sans en pouvoir être distraits ni désunis pour quelque cause & occasion que ce soit.»<fnref n="61" /> Dès lors, la maîtrise peut être gagnée soit pendant la contagion (examen d'agré-gation dans l'hôtel de ville de Marseille), soit dans les hôpitaux marseillais.

Durant la peste de 1720, les acteurs médicaux jouent un rôle central. Dans un premier temps, la situation est chaotique, puisque le chirurgien Gueirard nie la présence de la peste dans le lazaret avant d'émettre des doutes. Le chirurgien major de l'hôpital des galères Croizer et le chirurgien maître juré Bouzon confir-ment ensuite qu'il s'agit bien de la peste. Le diagnostic posé, il s'agit de mobiliser les acteurs médicaux, principalement les chirurgiens, puis les médecins et les apothicaires.<fnref n="62" /> Il semble alors que nombre de médecins et chirurgiens aient quitté la ville. Une ordonnance des échevins et du marquis de Pilles enjoint les médecins du collège et les maîtres chirurgiens de la maîtrise et jurande de Marseille de revenir à Marseille dans les trois jours pour y être employés avec rémunération, «a peine destre decheus pour toujours de leur aggregation, de leur maîtrise, et de tout exercice de leur profession, meme du citadinage en cette ville, et destre en outre molestés de plus grande peine».<fnref n="63" /> Cet appel ne suffit pas et est suivi quelques semaines plus tard d'un second appel qui s'adresse cette fois aux chirurgiens extérieurs à la ville :

> La Ville de Marseille se trouvant malheureusement affligée de Peste, & n'y ayant pas suffis-samment des Chirurgiens pour penser & soigner les Malades, Messieurs les Echevins pour y en attirer, promettent de donner aux Maîtres Chirurgiens qui seront dans le dessein d'y venir ; Sçavoir, à ceux des Villes Royales deux mille livres par mois, à ceux qui exercent sur un Privilège, ou qui se trouvent établis dans des Bourgs & Villages mille livres aussi par moi, & aux Garçons Chirurgiens 300 livres par mois, & la Maîtrise, & outre celà la nourriture & le logement aux uns et aux autres.<fnref n="64" />

<footnote n="61">61 AMM, GG 242, arrêt du 12 avril 1730.</footnote>

<footnote n="62">62 El Hadj, La réorganisation d'un groupe professionnel. El Hadj relève que la campagne royale recrute, entre 1720 et 1722, 178 chirurgiens, 23 médecins et 20 apothicaires.</footnote>

<footnote n="63">63 AMM, FF 182, f° 83, ordonnance du 9 août 1720. Les syndics du collège des médecins et les jurés royaux de la Communauté des maîtres chirurgiens doivent en donner avis à leurs confrères qui se sont retirés. En outre, l'ordonnance «sera neantmoins affichée lüe et publiée par tous les lieux accoustumés affin que nul nen puisse pretendre cause dignorance».</footnote>

<footnote n="64">64 BMVRA, Fonds patrimoniaux, Xd1923, *Affiche réclamant des chirurgiens pendant la peste de Marseille le 30 septembre 1720.*</footnote>
Dans les villes où la peste se déclare, les autorités civiles et médicales sont appelées à lutter de manière conjointe. Ainsi, une décision parlementaire oblige les consuls à répertorier les malades dans leurs villes ou villages, et à envoyer les rapports des médecins et chirurgiens à la Chambre des vacations.<fnref n="65" /> À Marseille, les autorités municipales vont même jusqu’à contrôler les déplacements du personnel médical. Ainsi, toute visite médicale ne peut être effectuée sans l’accord du commissaire de quartier :

> Nous ordonnons que tres expresses inhibitions et deffenses soient faites a tous medecins, chirurgiens, et meme apotiquaires, de visiter, traiter et medicamenter aucun malade de quelque age sexe, etat et condition qu’il soit, et de quelque maladie que ce puisse etre sans au sortir de la premiere visite en avertir le Commissaire particulier de lisle, et de luy donner un billet signé contenant le nom et la demeure du malade, et la nature et qualité de la maladie.<fnref n="66" />

Les archives municipales de Marseille renferment un tel billet (ci-dessous), qui diffère d'un billet de santé dans la mesure où il trace le médecin plus que l'individu lambda, et surtout détermine si l'individu, dans le cas d'un décès, a succombé à une mort naturelle (dans ce contexte, c'est-à-dire d'autre chose que la peste), auquel cas il peut prétendre à une sépulture dans une église.

En dépit de la haute mortalité, les chirurgiens refusent d'abandonner les malades à leur sort et cherchent des traitements. Ainsi, le sieur Audibert indique qu'il faut traiter le malade très rapidement, dans les premières heures où la peste se manifeste. Il préconise l'antimoine, des émétiques (vomitifs) et des purgatifs. Si aucun bubon n'apparaît après deux ou trois jours, il considère que la malignité a été emportée par les purgatifs. Si au contraire des bubons apparaissent, il convient de les inciser puis de les panser soir et matin tant qu'ils suppurent. Audibert conclut : « La prudence du médecin qui conduit les malades, doit regler la dose & l'application des remedies, suivant leur forces & leur état.»<fnref n="67" />

Il arrive en outre que des tensions naissent entre chirurgiens, surtout lorsque des décès se produisent en dépit des traitements prodigués, ce qui arrivait dans la majorité des cas. Ainsi, lorsqu'on lui impute la mort d'une dame, un médecin anonyme de Tarascon réagit vivement pour se défendre :

> Il est grand de confesser sa faute, beau de l'avouer quand elle est connue, sage de se taire quand elle ne l'est pas, mais toujours odieux de la rejetter sur autrui : mettre au jour une

<footnote n="65">65 AD13, 145 E GG 6 (archives communales de Mollégès), *Extrait des registres de Parlement tenant la Chambre des Vacations*, 7 août 1720.</footnote>

<footnote n="66">66 AMM, FF 182, Ie 187, ordonnance du 15 juillet 1721.</footnote>

<footnote n="67">67 AMM, GG 361, *Methode du Sieur Audibert Chirurgien du Roy, dans l'Hôpital des Citadelles de Marseille, pour traiter les maladies Contagieuses en 1720*.</footnote>
relation tronquée, qui, dans sa briéveté, n'est qu'erreurs, contradictions théoriques & prati-
ques, & faussetés, avec imputation de la mort d'un malade, faite a un confrere, & cela pour se
disculper d'avoir porté un prognostic heureux, sur une maladie très-dangereuse & dans le
tems qu'elle l'étoit le plus, c'est le comble de l'injustice, & le détour le plus criminel de
l'amour-propre.<fnref n="68" />

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>**Figure 8** : Convocation de médecin (AMM, GG 361).</figcaption></figure>

Les chirurgiens reçoivent une rémunération pour leur engagement et, très de-
mandés en raison de l'épidémie, sont en position de force pour faire valoir leurs
exigences. Certains demandent une solde mensuelle avec pension viagère, d'autres
veulent en outre être logés, nourris et entretenus pendant leur séjour, d'autres
encore exigent de toucher une somme définie avant même de venir à Marseille.<fnref n="69" />
L'engagement des chirurgiens est difficile et risqué. Il peut durer plusieurs mois et
débouche fréquemment sur une atteinte par la maladie et sur un décès. Le tableau

<footnote n="68">68 AD13, 1 F 80/9, lettre non datée adressée à un médecin arlésien anonyme. Ce conflit semble toutefois se résoudre puisque dans une lettre postérieure, le même médecin de Tarascon écrit : «Je suis enchanté de voir finir une dispute odieuse, que vous n'auriez point dû susciter par respect pour les parents, qui vous honoreroient de leur protection».</footnote>

<footnote n="69">69 AMM, FF 292, f° 72 v°-74 v°, *Etat des medecins et chirurgiens qui vinrent a Marseille apres avoir fait un traité a Aix pour leurs honnoraires*.</footnote>
suivant récapitule l'engagement des chirurgiens à Toulon. Seul un sur deux survit à l'épidémie.

<table><caption>**Tableau 14** : État des Chirurgiens qui ont servy a Toulon pendant la contagion ; le jour quils y sont arrivés, celuy qu'ils ont cessé de travailler, et des a bon comptes qu'ils ont receu (AD13, C 913).</caption><thead><tr><td>Nom des chirurgiens</td><td>Jour de leur arrivée</td><td>Jours qu'ils ont cessé de travailler</td><td>Ce qu'ils ont receu a bon compte</td></tr></thead><tbody><tr><td>Vallet</td><td>Commencement avril 1721</td><td>15 novembre 1721</td><td>1200</td></tr><tr><td>Notin</td><td>7 mai 1721</td><td>30 décembre 1721</td><td>500</td></tr><tr><td>Champeaux</td><td>2 juin 1721</td><td>15 novembre 1721</td><td>600</td></tr><tr><td>Cessy</td><td>2 juin 1721</td><td>30 décembre 1721</td><td>600</td></tr><tr><td>Le Rat</td><td>15 juin 1721</td><td>15 novembre 1721</td><td>500</td></tr><tr><td>La Brunerie</td><td>Commencement avril 1721</td><td>Mort le 15 avril 1721</td><td>Néant</td></tr><tr><td>Goujet</td><td>15 juin 1721</td><td>Mort le 2 juillet 1721</td><td>Néant</td></tr><tr><td>Bresse</td><td>15 juin 1721</td><td>Mort le 3 juillet 1721</td><td>Néant</td></tr><tr><td>Maurice</td><td>15 juin 1721</td><td>Mort le 1er juillet 1721</td><td>Néant</td></tr><tr><td>Daviel</td><td>14 juin 1721</td><td>Envoyé à Arles en août 1721</td><td>Néant</td></tr></tbody></table>

Ces chirurgiens sont payés par les communautés. Dans le cas toulonnais, les chirurgiens survivants Vallet, Notin, Champeaux, Cessy et Le Rat voient leurs frais couverts par la communauté : « La communauté de Toulon a payé de son argent les frais des voyages de tous les chirurgiens mantionnés au present Etat, elle les a logés, nourris et entretenûs, fourni les ustanciles, et les instruments qu'ils ont demandé. »<fnref n="70" /> En Languedoc, de nombreux garçons chirurgiens sont employés au service des pestiférés. Une liste d'acteurs médicaux mentionne pour le Languedoc l'emploi de 14 médecins, 19 chirurgiens, 62 garçons chirurgiens et 11 apothicaires.<fnref n="71" />

Il convient enfin d'insister sur la solidarité médicale qui s'établit pendant la peste, qui se remarque particulièrement dans la typologie des médecins et chirurgiens en service à Marseille. Les échevins dressent quatre états des médecins et chirurgiens employés dans leur ville : ceux qui sont envoyés sur ordre du roi ; ceux qui sont venus à Marseille après avoir pactisé sur leurs honoraires et s'être fait

<footnote n="70">70 AD13, C 913.</footnote>

<footnote n="71">71 AD34, C 604, f° 237.</footnote>
promettre des sommes excessives ; ceux de la ville de Marseille qui y ont travaillé pendant la maladie ; et enfin ceux qui se sont rendus d'autres villes de Provence et du Languedoc, après les affiches publiées par les échevins.<fnref n="72" /> Cette collaboration entre les villes est remarquable dans le cas de Montpellier. Ville renommée pour sa faculté de médecine sous l'Ancien Régime<fnref n="73" />, Montpellier apparaît comme un réservoir d'autorités médicales qu'il s'agit de mobiliser en temps d'épidémie. C'est ainsi que le 5 août 1720, le Régent ordonne à François Chicoyneau (professeur d'anatomie et de botanique, et chancelier de l'université de Montpellier), Jean Verny (docteur en médecine) et Jean Soulier (chirurgien) de se rendre à Marseille pour y faire face à la peste. Le trio est ensuite complété par Antoine Deidier (professeur de chimie de l'université de Montpellier), Nicolas Fournier (étudiant en médecine) et Jean Faybesse (étudiant en chirurgie).<fnref n="74" />

En outre, certaines lettres de médecins font part d'une solidarité individuelle en temps de peste. Ainsi, le médecin Gruas de Montélimar écrit aux échevins : « Ma qualite de Medecin mengage indispensablement a mettre en usage les remedes que mes experiences m'ont acquis, jy suis plus fortement engagé plus les maladies sont funestes. »<fnref n="75" /> La rechute qui frappe Marseille en mai 1722 affecte le corps médical, à l'image du sieur Bouthillier qui écrit aux échevins : « Jay appris avec étonnement et beaucoup de chagrin qu'il y avoit dans votre ville quelque soupçon de contagion il est surprenant en effet qu'une ville qui a pris depuis ses malheurs jusques a present toutes les mesures les plus justes, et les plus rigoureuses precautions pour se purifier, ou pour empecher que le mal ne s'y glissat des lieux ou il regne, soit de nouveau infectée. »<fnref n="76" /> Il propose ensuite son aide : « Si vous jugez que mes services puissent etre de quelque secours, Jay lhonneur de vous les offrir. »<fnref n="77" />

### 7.1.4 Les débats sur la contagion

Au début du XVIIIe siècle, il n'existe pas de consensus sur l'origine de la peste et de sa propagation, mais de multiples théories sur la contagiosité ou non de la maladie.

<footnote n="72">72 AN, G/7/1734, f° 57, 8 octobre 1721.</footnote>

<footnote n="73">73 Sur la médecine et la chirurgie à Montpellier, voir les travaux de Louis Dulieu : Dulieu, *La chirurgie à Montpellier* ; *La médecine à Montpellier* (sept tomes dont le troisième est consacré à l'âge classique). Voir également : Le Blévec, *L'Université de Médecine de Montpellier* ; Dumas, *La Faculté de médecine de Montpellier*.</footnote>

<footnote n="74">74 Signoli, La mission médicale montpelliéraine à Marseille, p. 68.</footnote>

<footnote n="75">75 AMM, GG 366, lettre du 20 août 1720.</footnote>

<footnote n="76">76 Ibid., lettre du 17 mai 1722.</footnote>

<footnote n="77">77 Ibid.</footnote>
Ce débat est fondamental car il concerne l'orientation de la vigilance sanitaire et ses conséquences pratiques. Quelle est la décision la plus efficace pour prévenir la peste ? Fuir une région contaminée ou au contraire enfermer les personnes susceptes dans des lazarets ? Traditionnellement, la recherche oppose les contagionnistes aux anticontagionnistes. Selon les premiers, la peste se transmet par contact avec les pestiférés, si bien qu'ils préconisent des mesures d'isolement. En revanche, pour les tenants de la théorie anticontagionniste, aériste ou miasmatique, la peste est présente dans l'air sous la forme de germes en suspension qui, inhalés par les hommes, leur provoquent la peste. Cette théorie s'appuie sur un constat relativement simple, comme l'exprime le médecin lillois Nicolas Lamelin : « Puisque la peste est la maladie la plus répandue, sa cause doit être aussi la plus répandue : l'élément le plus répandu est l'air, donc l'air est le plus souvent la cause de la peste. »<fnref n="78" /> Les mesures à prendre en conséquence sont la fuite, les feux purificateurs et la combustion de parfums et essences dans les maisons. Au XVIIIᵉ siècle, ces deux théories se combinent et s'enchèvêtrent, à tel point qu'une opposition sèche ne correspond pas à la réalité des sources.

Dans un premier temps, il convient de revenir sur les origines de ces conceptions de la contagion. La théorie miasmatique remonte à l'Antiquité et en particulier à la figure d'Hippocrate, selon lequel les maladies sont provoquées par des vents. Ainsi, la contamination ne se fait pas par contact direct ou indirect entre individus, mais par l'air inspiré contenant des miasmes. À cette cause externe de maladie, Hippocrate ajoute une cause interne avec le régime alimentaire et la présence d'humeurs favorisant la putréfaction.<fnref n="79" /> Dans la lignée hippocratique, Galien utilise l'analogie de la semence pour expliquer sa conception selon laquelle l'air contient les semences invisibles de toutes choses. Il considère que la peste se répand par l'inspiration d'un air infecté par une exhalaison putride, pour autant que le corps soit réceptif à cette infection.<fnref n="80" /> S'inscrivant dans cette tradition antique, les traités de peste jusqu'au XVIIᵉ siècle insistent sur l'air corrompu comme origine de la peste.<fnref n="81" />

Si la théorie aériste remonte à l'Antiquité, la théorie contagionniste est bien plus récente. Girolamo Fracastoro est le premier à avoir l'intuition d'une contagion

<footnote n="78">78 Cité par Hildesheimer, *La terreur et la pitié*, p. 39. Sur la confrontation entre ces deux théories, voir également Audoin-Rouzeau, *Les chemins de la peste*, p. 317.</footnote>

<footnote n="79">79 Jouanna, Air, miasme et contagion. Pour la présence de la théorie des miasmes dans la religion grecque, voir : Parker, *Miasma*.</footnote>

<footnote n="80">80 Nutton, The Seeds of Disease, p. 2 et s., et 6.</footnote>

<footnote n="81">81 Ducos, L'air corrompu dans les traités de peste. La corruption de l'air est considérée comme la cause particulière de la peste, alors que la conjonction anormale des planètes est retenue comme la cause supérieure.</footnote>
par des particules invisibles en 1546. Il nomme ces agents infectieux *seminaria* et
affirme qu'ils peuvent passer d'un homme à un autre pour provoquer une maladie,
ce qui le conduit au concept de contagion.<fnref n="82" /> Il catégorise en outre la contagion
en trois principales formes : le contact direct, la contagion *ad fomites* (contamination des biens par des particules venimeuses) et la contagion à distance.<fnref n="83" /> Dans
la continuité de Fracastoro, Johann Bökel démontre un lien entre l'arrivée dans le
port de Hambourg d'un navire venu d'Orient et le déclenchement d'une épidémie
de peste en 1563. Au milieu du XVIIᵉ siècle, Athanasius Kircher, sur la base de
l'observation de la peste de Rome de 1656, proclame que des animalcules invisibles
en sont la cause, renforçant encore la théorie contagionniste.<fnref n="84" />

Force est donc de constater que lorsque la peste frappe Marseille en 1720, la théorie contagionniste a déjà bien progressé. Le discours sur la peste n'en demeure pas moins ambivalent. Dans *L'Encyclopédie*, la peste est définie comme une maladie contagieuse, mais dont le venin se répand dans l'air.<fnref n="85" /> La question n'est pas véritablement tranchée. Les sources parlent volontiers de « la contagion » comme métonymie pour désigner la peste. Pestalozzi s'exprime précisément sur ce point : « [...] si l'on nomme la Peste, Contagion, c'est par excellence, parce que de toutes les maladies contagieuses c'est la plus terrible, la plus mortelle, & la plus redoutable. »<fnref n="86" />

Sous l'entrée « contagion » que *L'Encyclopédie* définit comme une « qualité d'une maladie, par laquelle elle peut passer du sujet affecté à un sujet sain, & produire chez le dernier une maladie de la même espece », l'ambivalence n'est pas levée puisque cette contagion est multiple : « Les maladies contagieuses se communiquent, soit par le contact immédiat, soit par celui des habits ou de quelques meubles ou autres corps infectés, soit même par le moyen de l'air qui peut transmettre à des distances assez considérables certains myasmes ou semences

<footnote n="82">82 Dedet, *Les épidémies*, p. 13.</footnote>

<footnote n="83">83 Cohn, *Cultures of plague*, p. 9.</footnote>

<footnote n="84">84 Biraben, *Les hommes et la peste*, T. 2, pp. 18–27.</footnote>

<footnote n="85">85 « C'est une maladie épidémique, contagieuse, très-aiguë, causée par un venin subtil, répandu dans l'air, qui penetre dans nos corps & y produit des bubons, des charbons, des exanthemes, & d'autres symptomes très-fâcheux » : Diderot/d'Alembert, *Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers*, vol. 12, p. 452.</footnote>

<footnote n="86">86 Pestalozzi, *Avis de précaution*, p. 190. Voir également p. 199 : « [...] c'est une maladie au-dessus de toutes, & qui n'a de veritable raport avec aucune, on ne s'cauroit exagerer son pouvoir, & sa malice, ny luy donner un rang parmi les autres maladies, ou si l'on veut la ranger en quelque classe, il faut la mettre au-dessus de toutes les maladies venéneuses, & contagieuses, & effectivement on l'a nommée Contagion par préférence ».</footnote>
morbifiques.»<fnref n="87" /> La nouvelle théorie contagionniste semble ainsi inclure un pan aériste, dans la mesure où la contagion peut également se produire par l'air. Il semblerait toutefois que la frontière entre contagionnisme et anticontagionnisme soit une question d'échelle. Le contagionnisme aériste renverrait à la respiration de l'air expulsé par un pestiféré, alors que l'anticontagionnisme aériste signifierait la respiration d'un air vicié d'une ville ou même d'une région, sans que des pestiférés en soient nécessairement à l'origine. La première édition du *Dictionnaire de l'Académie française* (1694) définit d'ailleurs la contagion comme une «communication d'une maladie maligne, soit par attouchement, soit par respiration, ou autrement» et, en guise de seconde définition, comme un synonyme de peste.<fnref n="88" />

Ces définitions encyclopédiques sont le reflet des débats qui divisent les médecins de l'époque et sur lesquels il convient de se pencher désormais. La contagion ou non de la peste constitue en fait le principal problème des médecins de l'époque, ce qui est particulièrement intéressant du point de vue de l'histoire des idées, des mentalités et des débats, chère à l'école des Annales.<fnref n="89" /> Le premier médecin du Régent, Pierre Chirac, considère qu'il s'agit d'une fièvre maligne résultant d'une mauvaise alimentation, appuyant ainsi la position anticontagionniste<fnref n="90" />, thèse dont Chicoyneau se place en ardent défenseur. Si elle demeure la théorie officielle<fnref n="91" />, cette thèse est largement critiquée si bien qu'elle est devenue minoritaire. Chicoyneau souligne que le caractère universel de la contagion ne garantit pas qu'elle soit vraie : «C'est donc en vain qu'on prétend prouver la contagion par l'universalité des suffrages, les seuls faits qui l'appuyent sont des bruits populaires ou de vieilles histoires, monumens de notre crédulité.»<fnref n="92" /> Il argumente ensuite contre la contagion de la manière suivante :

> La peste en elle-même n'offre rien qui annonce la communication ; la violence des accidens, leurs ravages, la mortalité générale sont les seules preuves qui ayent persuadé presque à tous les esprits que cette maladie étoit un mal contagieux. Or de tels accidens peuvent ravager une

<footnote n="87">87 Diderot/d'Alembert, *Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers*, vol. 4, p. 110.</footnote>

<footnote n="88">88 Définition citée par Dachez, Peste, texte et contagion, p. 311. Defoe est favorable aux feux pour purifier l'air des particules contagieuses, alors que le médecin anglais Nathaniel Hodges dit que cela favorise la contagion.</footnote>

<footnote n="89">89 Erhard, Opinions médicales en France au XVIIIᵉ siècle, pp. 46–59 (en particulier p. 47).</footnote>

<footnote n="90">90 Signoli, La mission médicale montpelliéraine, p. 69.</footnote>

<footnote n="91">91 C'est ce qu'affirme Françoise Hildesheimer : Hildesheimer, *La terreur et la pitié*, p. 39.</footnote>

<footnote n="92">92 Chicoyneau, *Traité des causes*, p. 110.</footnote>
Ville entiere sans passer d'un malade à un autre ; tous les Habitans même d'une Province peuvent périr sans qu'ils doivent leur perte les uns aux autres.<fnref n="93" />

Il mentionne en outre deux facteurs provoquant la peste : les vapeurs de la terre et les mauvais aliments (et les altérations qu'ils produisent). Un changement de climat peut en arrêter le cours.<fnref n="94" /> Chicoyneau argue que la peur de la contagion est aussi funeste que la contagion elle-même : « Le préjugé de la Contagion repand la terreur ; celle-ci donne lieu à l'abandon general ; & ces deux causes agissant de concert, sont les sources funestes de l'affreuse mortalité qui accompagne la Peste.»<fnref n="95" /> En revanche, il accepte les ordonnances royales et les mesures qu'elles impliquent, dans la mesure où elles rassurent la population.<fnref n="96" />

Le médecin du roi et de la marine de Toulon Jean Baptiste Nicolas Boyer s'appuie beaucoup sur l'expérience de Chicoyneau pour dire que la peste ne peut pas se transmettre. Il en donne pour preuve que les médecins montpelliérains qui ont été en contact avec les pestiférés n'ont pas été touchés par l'épidémie.<fnref n="97" /> Il attribue également la peste aux mauvais aliments et à la frayeur qu'elle provoque et préconise la fuite et la flamme.<fnref n="98" /> Sa critique des quarantaines générales est virulente : « On propose des quarantaines generales pour aneantir la communi-cabilité, & pour tarir les sources de la mortalité : que dirons nous de cette pre-caution specieuse ? Les quarantaines generales sont le tombeau des pauvres, & le Perou de ceux qui les y preparent.»<fnref n="99" />

Parmi les anticontagionnistes montpelliérains, il en est un qui a évolué vers un contagionnisme militant : Antoine Deidier. Dans sa correspondance, il défend dans un premier temps la théorie aériste et ses implications :

<footnote n="93">93 Ibid.</footnote>

<footnote n="94">94 Ibid., p. 111.</footnote>

<footnote n="95">95 BMVRA, 102946/7, *Traduction du discours latin prononcé pour l'ouverture solemnelle des écoles de médecine, par Mr. François Chicoyneau, Chancelier & Juge de l'Université de médecine de Montpellier, le 26 octobre de l'année 1722 par lequel on tâche de refuter l'opinion de ceux qui croyent que la Peste est contagieuse*, Montpellier, Pech, 1723, p. 4.</footnote>

<footnote n="96">96 Ibid., p. 26. « [...] nous sommes fortement convaincus, que les Puissances politiques sont comme forcées de s'accommoder malgré elles aux idées du préjugé commun, & d'interdire par consequent tout commerce avec les lieux où la Peste est declarée, de crainte que le Peuple entesté de ce préjugé de Contagion, ne se croye abandonné par ses Deffenseurs, ne s'avise de se deffendre par lui même de cette communication qui lui paroit funeste, & n'entreprenne enfin d'usurper une authorité, que l'ignorance, le caprice & le desordre rendroient pernicieuse ».</footnote>

<footnote n="97">97 BMVRA, 102946/8 : Boyer, *Refutation des anciennes opinions touchant la Peste*, p. 12.</footnote>

<footnote n="98">98 Ibid., p. 17 et 19.</footnote>

<footnote n="99">99 Ibid., p. 18.</footnote>
Si la Peste attaque ordinairement les personnes d'une même famille, ou qui habitent sous le même toit, ce n'est pas tant à mon avis, a raison de la contagion comme le peuple le croit, que par ce qu'on s'est nourri longtemps des mêmes alimens, qu'on a respiré le même air, qu'on a été saisi, des mêmes passions, & qu'on se trouve par la a peu prés, de la même constitution de sang, sur tout parmy les proches parens.<fnref n="100" />

De plus, il constate que la peste cesse, au contraire de maladies comme la gale et la syphilis, et considère cette observation comme un argument de sa non-contagiosité.<fnref n="101" /> Mais durant la peste de Marseille, il fait un certain nombre d'expériences à partir de cadavres pestiférés dont il tire la bile.<fnref n="102" /> Il procède par expérimentation animale et parvient à inoculer la maladie d'un cadavre humain à un chien. Il écarte ainsi la transmission aérienne et privilégie le contact direct et prolongé. Il conçoit une origine non contagionniste de la peste pour le premier homme qui l'a attrapée (mauvaise alimentation, famine, air putride), mais relève que la maladie devient contagieuse quand elle est transmise (la transmissibilité définit la contagiosité). Sa théorie mûrit, si bien qu'il fait un discours inaugurant l'école de médecine de Montpellier sur le thème de la contagion de la peste.<fnref n="103" /> S'opposant à Chicoyneau, il veut faire céder les systèmes aux expériences et non les expériences aux systèmes.<fnref n="104" />

Il convient enfin de s'arrêter sur les nombreux partisans de la théorie contagionniste. Plutôt que de parler du contagionnisme, on devrait sans doute être plus prudent et parler des contagionnismes. Joël Coste distingue en effet les contagionnistes explicites, qui défendent formellement la contagion, et les contagionnistes implicites, qui n'admettent la contagion que dans les mesures préventives.<fnref n="105" />

Premièrement, les contagionnistes s'attaquent aux deux causes générales évoquées systématiquement par leurs adversaires que sont l'air et les aliments.

<footnote n="100">100 Réponse de Deidier au médecin Martin, citée dans Boecler, *Recueil des observations qui ont été faites sur la maladie de Marseille*, p. 89 et s.</footnote>

<footnote n="101">101 Ibid., p. 91.</footnote>

<footnote n="102">102 Deidier, *Expériences sur la bile et les cadavres des pestiférés*.</footnote>

<footnote n="103">103 Ce discours est publié en 1726 : Deidier, *Dissertation*.</footnote>

<footnote n="104">104 Dutour, Antoine Deidier, pp. 45-50 (*passim*). La réception de la thèse de Deidier a été mauvaise puisqu'à la mort de Pierre Chirac en 1732, alors que François Chicoyneau est nommé premier médecin du roi, Deidier voit son statut chuter de professeur de médecine à Montpellier à médecin des galères de Marseille. Au xIXe siècle, sa réception n'est guère meilleure et il faut attendre le xxe siècle pour qu'il soit réhabilité, la microbiologie légitimant sa théorie.</footnote>

<footnote n="105">105 Coste, *Représentations et comportements*, p. 167. À ces deux catégories, Coste ajoute les « silencieux» dont l'opinion n'est pas connue, les « sceptiques constructifs» qui discutent ou précisent la contagion, et les anticontagionnistes convaincus tels que Chicoyneau.</footnote>
Bertrand souligne que l'air de Marseille est exempt de toute infection<fnref n="106" /> et que la ville a connu de bonnes récoltes, ce qui invalide la thèse des mauvais aliments.<fnref n="107" /> Il en conclut donc : « Il suit de tout ce que nous venons de dire, que la peste de Marseille ne reconnoît aucune de ces causes generales des maladies épidémiques. Elle ne peut donc y avoir été apportée que par la contagion & par la communication de quelque personne, ou par des marchandises infectées. »<fnref n="108" /> Goiffon s'attaque également à l'origine aériste de la peste :

> Une preuve incontestable que l'air même où la Peste regne n'est pas infect & changé en venin, c'est que plusieurs personnes le respirent sans en être contaminées, & qu'il y a plusieurs citoyens dans une Ville où la Peste a fait de terribles ravages, & même des communautés entieres qui en ont été préservées en se tenant fermées dans leurs maisons & dans leurs Monasteres, & en ne recevant rien de dehors sans les précautions necessaires.<fnref n="109" />

Dans sa dissertation où il insiste sur l'importance du thème de la contagion<fnref n="110" />, Jean Astruc développe l'idée de la contagion par le levain pestilentiel. C'est selon lui la transmission du venin d'une personne malade à une personne saine qui provoque la peste, et cela peut se faire de quatre manières : par une plaie, par un simple attouchement, à distance, par les objets et corps touchés par le malade (draps, épée, etc.).<fnref n="111" />

Outre le venin, les contagionnistes parlent volontiers, suivant la tradition fracastorienne, de matière et de petites particules qui servent de vecteurs à la contagion. Ainsi pour Hecquet, « la contagion est une communication d'une matiere insensible qui passe soudainement dans le corps, qui le saisit tout d'un coup, & tout d'un coup en trouble l'ordre, & en reverse l'économie ».<fnref n="112" /> Quant à Pesta-lozzi, il est influencé aussi bien par Fracastoro que par Kircher. Du premier, il reprend la triple communication de la peste dans le corps de l'homme : *per contactum* (attouchement d'un sujet infecté), *per somitem* (venin attaché à un

<footnote n="106">106 Bertrand, *Relation historique*, p. 19.</footnote>

<footnote n="107">107 Ibid., p. 25.</footnote>

<footnote n="108">108 Ibid., p. 26 et s.</footnote>

<footnote n="109">109 Goiffon, *Relations et dissertation sur la peste du Gévaudan*, p. 61.</footnote>

<footnote n="110">110 « La question de la Contagion de la Peste, qu'on examine dans cet Ouvrage, n'est pas une de ces questions indifférentes & de pure speculation, dont les Medecins ne devroient guere s'occuper, & dont par malheur ils ne s'occupent que trop. C'est au contraire une question utile, importante, qui influë dans la pratique, dont la décision fixe les mesures, que les particuliers doivent prendre dans le temps de Peste pour se conserver, & regle la police, que le souverains doivent faire observer, pour faire cesser le mal dans les Païs qui en sont infectez, & pour en garantir ceux qui en sont menacez » : Astruc, *Dissertation sur la contagion de peste*, préface.</footnote>

<footnote n="111">111 Ibid., pp. 6–8.</footnote>

<footnote n="112">112 Hecquet, *Traité de la peste*, p. 67.</footnote>
corps inanimé) ou *ad distans* (transmission par l'air pestilentiel).<fnref n="113" /> Du second, il tire l'origine animale de la peste, considérant le germe pestilentiel comme « une multitude innombrable de petits vers, dragonaux, ou insectes vivants, qui voltigent en l'air comme par esseins, & s'attachent à tout».<fnref n="114" /> Le rôle de la puce dans la transmission du bacille de la peste du rat à l'homme n'était pas encore connu, mais c'est sans doute la théorie qui s'en rapproche le plus.

La contagiosité de la peste entraîne des conséquences politiques. Manget souligne que les magistrats ne prennent pas assez garde à ce caractère contagieux à cause de leur avarice : « [...] car comme ce mal de sa nature est contagieux, tandis que des Magistrats & autres Officiers ne songent qu'à leur intérêt, il va toûjours augmentant ; & ce qui n'étoit au commencement qu'une étincelle qu'on pouvoit facilement étouffer, devient en peu de temps un grand feu qu'on ne peut plus éteindre. »<fnref n="115" />

À Toulon, Antrechaus qui n'est pourtant pas médecin, prend clairement position en faveur de la contagion et juge sévèrement les médecins montpelliérains professant le contraire : « En vain m'opposeroit-on que ceux de Montpellier, qui passèrent par ordre de la Cour à Marseille, prétendirent que c'étoit une erreur populaire de penser que la communication avec des pestiférés pût être contagieuse. »<fnref n="116" /> Constatant que les connaissances des médecins ont été profitables à peu de malades, il préconise des mesures sanitaires radicales illustrant une croyance absolue en la contagion de la peste. Toutes les occasions de communication doivent selon lui être bannies.<fnref n="117" />

Ainsi, les acteurs civils, religieux et médicaux ont participé, selon leurs titres et fonctions, à la lutte contre la peste. L'altruisme a côtoyé l'égoïsme et l'engagement des uns contraste avec la fuite des autres. Néanmoins, une multitude d'acteurs vigilants, allant du chevalier Roze à Mgr de Belsunce en passant par les chirurgiens de peste, ont marqué de leur empreinte la peste de 1720. La renommée de Roze et Belsunce s'est matérialisée par des travaux artistiques et littéraires, si bien qu'on les qualifie de « héros de la peste ». Les acteurs médicaux ont laissé des traces importantes, tant par leur correspondance que par les traités de peste rédigés peu après l'épidémie. Au sortir d'une épidémie, leurs débats sur la notion

<footnote n="113">113 Pestalozzi, *Avis de précaution*, p. 45 et s.</footnote>

<footnote n="114">114 Ibid., p. 32.</footnote>

<footnote n="115">115 Manget, *Traité De La Peste*, p. 186 et s.</footnote>

<footnote n="116">116 Antrechaus, *Relation de la peste*, p. 212.</footnote>

<footnote n="117">117 Voir le chapitre XX : *Suppression de tout ce qui peut occasionner une foule. Eglises fermées. Obligation de déclarer les malades. Défense de changer de logement & de transporter des meubles ou des hardes. Visites chez les malades interdites. Cherté des denrées. Pauvres à nourrir. Azile pour les mendians*, in ibid., pp. 133–141.</footnote>
de contagion sont particulièrement intéressants du point de vue de la vigilance sanitaire. L'expérience vécue fait progresser la thèse contagionniste, même si l'anticontagionnisme ne disparaît pas. À côté de ces acteurs professionnels et institutionnels, il en est d'autres qui demeurent largement méconnus. Le sous-chapitre suivant leur est consacré.

## 7.2 Les acteurs méconnus

La lutte contre la peste mobilise une pluralité d'acteurs dont la visibilité n'est pas égale dans la recherche. Le travail mémoriel qui s'est opéré après la peste de Marseille a en effet mis en évidence les figures traditionnelles de la peste de Marseille à l'image de Mgr de Belsunce, du chevalier Roze ou encore des échevins de Marseille, qui ont été des acteurs vigilants. Il ne faut cependant pas oublier qu'ils ont été secondés par d'autres acteurs mobilisés également pour combattre la peste alors qu'elle faisait rage. Celle-ci a dévasté Marseille, la Provence et une partie du Languedoc, à tel point que la survie est devenue une priorité pour toute la population. L'historien reste tributaire des sources qu'il a à sa disposition, et la vigilance individuelle est plus difficile à mesurer en raison de la rareté des sources qui permettent de la mettre en évidence.

Deux catégories de personnes peuvent toutefois être documentées sur la base des traités et relations de peste, de la correspondance, ou encore de recueils sériels conservés dans les archives. C'est premièrement le cas des galériens qui ont servi de corbeaux à Marseille et à Toulon pendant la peste de 1720. Ils semblent indignes de toute renommée glorieuse, puisqu'ils ont été mis au ban de la société suite à des comportements illégaux. L'iconographie de la peste leur rend quelque hommage puisqu'ils sont représentés charriant les cadavres, mais la postérité a oublié ou refusé de les célébrer.<fnref n="118" /> Il faut néanmoins relever l'importance de leur rôle dans l'élimination des cadavres et le retour à une certaine salubrité urbaine. La deuxième catégorie de personnes jouant un rôle central dans la vigilance sanitaire est incarnée par la figure du portefaix. Contrairement aux galériens qui ne sont mobilisés qu'en temps de peste, les portefaix jouent un rôle permanent et nécessitant une vigilance extrême, puisque leur fonction est de transporter les marchandises, objets de vigilance constante et possibles propagateurs de la peste. Enfin, il s'agira de se demander ce qu'il en est de la population qui a vécu l'épidémie. Les témoignages sont ténus, mais la correspondance privée permet de

<footnote n="118">118 Bertrand, *Mort et mémoire*, p. 213.</footnote>
mettre en exergue les sentiments individuels. Les appels à dénoncer les infractions confortent l'interprétation d'une population active.

### 7.2.1 La mobilisation des corbeaux : des gueux aux forçats

Lorsque Marseille affronte le pic épidémique en août-septembre 1720 avec environ 1 000 morts par jour, la question de l'enterrement des cadavres qui s'amoncellent est d'une urgence absolue. Jean-Baptiste Bertrand relève que, dans un premier temps, les morts sont transportés de nuit afin de ménager la population, mais devant la quantité de cadavres, les nuits ne suffisent plus et ce triste spectacle doit se dérouler de jour : « On prend de force les chevaux & les tombereaux des Bourgeois, on engage tous les Gueux & Vagabonds à servir de Corbeaux, on fait ouvrir de grandes fosses hors la Ville, les Tombereaux vont de jour par les ruës, & le bruit funebre de leur cahot, fait déja fremir les sains & les malades.»<fnref n="119" /> Les corbeaux constituent une catégorie de personnes propre au temps de peste. Jean-Pierre Papon les définit comme des enterreurs : « On appelle corbeaux les hommes chargés d'enterrer les morts en temps de peste ou de porter les malades à l'hôpital des pestiférés.»<fnref n="120" /> Ces corbeaux sont munis d'un grappin ou crochet (d'où vient peut-être le terme de croque-mort).<fnref n="121" />

Bertrand relève qu'on engage comme corbeaux dans un premier temps les gueux et les vagabonds, des gens considérés comme inutiles à la société. D'emblée, il faut mentionner le caractère ambivalent des corbeaux. Furetière les définit comme les personnes qui viennent aérer les maisons infectées de peste et qui enterrent les corps, ce qui semble valorisant du point de vue du dévouement au bien commun, mais il poursuit en relevant que « ces gens sont ordinairement avec des corps morts comme de véritables corbeaux ».<fnref n="122" /> Ainsi, les corbeaux sont parfois associés aux vols, pillages et extorsions, jusqu'à être caractérisés comme des « semeurs de peste » dans le cadre de théories du complot. Le profit qu'ils peuvent tirer de l'état de peste suggère qu'ils le souhaitent et même qu'ils l'entretiennent.<fnref n="123" /> À Ollioules, un certain J. B. Gey, ancien corbeau, est accusé de vol et de recel, ce qui tend à renforcer le caractère peu recommandable des corbeaux :

<footnote n="119">119 Bertrand, *Relation historique*, p. 93.</footnote>

<footnote n="120">120 Papon, *De la peste*, T. 2, p. 66.</footnote>

<footnote n="121">121 Buti, *Colère de Dieu*, p. 70.</footnote>

<footnote n="122">122 Définition citée par Bercé, Les semeurs de peste, p. 89. Le recours aux corbeaux est également attesté en Italie sous le terme de *monatti*.</footnote>

<footnote n="123">123 Ibid., p. 90.</footnote>
« Gey, ex corbeau, atteint et convaincu de vol et de recèlement, sera conduit à sa sortie de prison, tête nue, poings liés, la corde au cou, une torche ardente à la main, à la porte de la paroisse, pour y demander pardon à Dieu, au roi, à la justice. »<fnref n="124" />

Trouver des corbeaux prêts à offrir leurs services en temps de peste n'est pas tâche aisée. Pichatty de Croissainte relate cette difficulté en soulignant que « Mrs les Echevins sont obligés de se donner des mouvemens extrêmes, pour avoir les uns par adresse, & les autres par la force & par la rigueur ».<fnref n="125" /> Il donne également des directives quant à l'organisation du travail des corbeaux. À Marseille, ces derniers doivent être sélectionnés parmi les gueux les plus vigoureux et mis sous la f rule des quatre lieutenants de santé et du sieur Bonnet, lieutenant du viguier.<fnref n="126" /> En Arles, on sait que les corbeaux ont d'abord transporté les morts à bras le corps avant de se servir de tombereaux.<fnref n="127" />

De plus, les sources témoignent de la difficulté à trouver des corbeaux fiables et efficaces. Une bonne illustration en est la plainte des échevins de Marseille à l'intendant de Provence Lebret : « Les deux hommes que vous aviés eu la bonté de nous envoyer pour conduire les tombereaux ne servirent pas long tems, l'un deux dont nous ne sçavons pas le nom s'eclipsa dés le premier jour sans rien faire et l'autre tomba malade deux jours après et fut porté a l'hopital, nous n'âvons pas pu sçavoir s'il est mort. »<fnref n="128" />

Le choix des corbeaux parmi les populations marginales est toutefois loin d'être suffisant et la recherche de candidats constitue un problème central, pro- blème à résoudre en urgence à cause des cadavres qui s'amoncellent. Le consul de Toulon Jean d'Antrechaus souligne que le commun des mortels ne peut résister à une telle tâche et pointe la nécessité de chercher « des victimes dont le sacrifice doit être libre ».<fnref n="129" /> Fort de l'expérience vécue lors de la peste de 1721, le consul de Toulon considère les galériens comme les seuls candidats acceptables : « Tout ce que j'ai vû d'affreux à ce sujet, m'a persuadé que ce n'est que sur les Galeres du

<footnote n="124">124 Genton, *Contribution à l'étude historique de la peste*, p. 42 et s. L'ancien corbeau est ensuite emprisonné et doit faire 5 ans de galères.</footnote>

<footnote n="125">125 Croissainte, *Journal abrégé*, p. 35.</footnote>

<footnote n="126">126 Ibid., p. 32.</footnote>

<footnote n="127">127 « Le nombre de morts ne permettant plus aux corbeaux de pouvoir les transporter, il a été délibéré de faire construire un tombereau, de chercher des mules pour le tirer et qu'il sera placé de même que les mules au petit mas de l'olivier près la lice » : Caylux, *Arles et la peste de 1720-1721*.</footnote>

<footnote n="128">128 AMM, BB 305, f° 15, lettre du 30 octobre 1720.</footnote>

<footnote n="129">129 Antrechaus, *Relation de la peste*, p. 194 et s.</footnote>
Roi, qu'on peut trouver des misérables assez ennemis d'eux-mêmes & de leur vie
pour n'être rebutés d'aucun péril. »<fnref n="130" />

L'histoire des galériens est très liée à celle de Marseille. Louis XIV fait en effet
elever à Marseille un arsenal des galères monumental et adapté à la croissance de
la flotte, qui fait de la ville une véritable place de guerre. L'intendant Nicolas
Arnoul est placé à la tête de cette construction qui débute en 1665, lorsque le roi
décide d'aménager dans le port une place «propre à mettre bois, fers, antennes,
mâts, canons».<fnref n="131" /> L'arsenal se développe ensuite rapidement et pas moins de
10 000 rameurs arrivent à Marseille pour servir sur les galères.<fnref n="132" /> La présence des
galériens à Marseille semble toutefois être antérieure. En 1646 est fondé un hôpital
royal des forçats, attestant d'une charité exercée envers les forçats sous l'impul-
sion de saint Vincent de Paul. Outre l'hôpital réservé aux forçats, la charge d'aut-
mônier général des galères est également créée.<fnref n="133" /> Sous l'Ancien Régime, la peine
des galères est considérée comme un substitut d'intérêt général à la prison et à la
mort, considérées comme inutiles par les philosophes utilitaristes.<fnref n="134" /> Il s'agit d'une
haute peine infligée aux criminels de France. S'y côtoient le sorcier, le magicien, le
blasphémateur, le faussaire, le banqueroutier, l'assassin ou encore le prisonnier
turc.<fnref n="135" />

À Toulon, l'arsenal s'ébauche sous Louis XIII. Richelieu améliore la défense du
port de Toulon en faisant édifier la tour de Balaguier (1634-1636) et décide de faire
construire les vaisseaux du roi dans des arsenaux. Il crée ainsi une marine royale.
À la suite d'une visite royale en 1660 et particulièrement dès 1679 avec les travaux
de Vauban, l'enceinte bastionnée est encore agrandie, un nouvel arsenal est bâti,
une deuxième darse réservée aux vaisseaux de guerre est creusée. On y adjoint des
magasins, des ateliers et une corderie encore conservée aujourd'hui.<fnref n="136" />

Si Toulon joue un rôle précoce dans le développement de la marine de guerre,
les galères forment un corps indépendant, situé à Marseille à la fin du XVIIe siècle
et dans la première moitié du XVIIIe siècle. En 1748, Louis XV supprime les galères,
devenues coûteuses, et la charge de lieutenant général des galères. Elles sont en
fait rattachées à la Marine royale et déménagent à Toulon. Les criminels sont
désormais enfermés dans un bagne, et en particulier dans celui de Toulon. Avec les
bagnes de Brest et de Rochefort, le bagne de Toulon, fondé en 1748, sert de des-

<footnote n="130">130 Ibid., p. 195.</footnote>

<footnote n="131">131 Tavernier, *La vie quotidienne à Marseille*, p. 45 et 47.</footnote>

<footnote n="132">132 Ibid., p. 50.</footnote>

<footnote n="133">133 Ruffier-Méray, L'hôpital royal des forçats.</footnote>

<footnote n="134">134 Berbouche, *Marine et justice*, p. 183 et s.</footnote>

<footnote n="135">135 Mongin, *Toulon*, p. 212.</footnote>

<footnote n="136">136 Marmottans, *Toulon et son histoire*, pp. 47-49.</footnote>
tination aux forçats marseillais.<fnref n="137" /> Les bagnards y bénéficient également d'un service de santé, nouvelle illustration de la charité envers les marginaux.<fnref n="138" />

Le rapport entre les galériens et la santé publique se révèle particulièrement dans l'épidémie de peste de 1720-1722. Les archives du « corps des galères » (1638- 1748), conservées au Service historique de la Défense à Toulon, permettent d'en cerner toute l'importance et d'étudier la mobilisation des forçats de manière sé- rielle.<fnref n="139" /> Les dossiers 1-O-105-106 notamment mentionnent systématiquement en marge les galériens qui ont rempli le service de corbeau. Ce registre indique le matricule, le nom et le prénom du galérien et diverses informations signalétiques (parents, lieu de naissance, âge, motif de condamnation). Figurent également la date de libération (si le forçat a survécu), la date de mort ou la fréquente mention « Mort ou évadé après avoir été prêté à... pendant la contagion ». Souvent, la trace des galériens a en effet été perdue, mais on sait qu'ils ont été prêtés à la muni- cipalité pour y servir de corbeaux. Outre ces registres de galériens, plusieurs séries des Archives nationales permettent de documenter la mobilisation des cor- beaux.<fnref n="140" /> Ces sources doivent également être confrontées avec les traités et rela- tions de peste qui abordent régulièrement la question des forçats et en livrent des analyses contemporaines, fondées sur l'expérience de 1720. Il ne s'agit pas uni- quement d'un récit des actions des forçats (ce qui a naturellement sa place), mais d'une réflexion plus large sur l'utilité des forçats lors d'une crise sanitaire.

Premièrement, il faut remarquer que si le recours aux corbeaux semble avoir été général dans les villes provençales et languedociennes durant la peste de 1720¹⁴¹, la mobilisation de forçats comme corbeaux a été plus spécifique et n'aurait concerné que les villes de Marseille, Toulon et Aix (voir annexe 11.10).

Au niveau chronologique, la première demande par la municipalité de forçats aux galères semble remonter au mois d'août 1720. Le 19 août, le Conseil de Marine écrit en effet au chevalier de Rancé : « Les Eschevins de M[ars]eille ayant demandé M. la liberté de 12 forcats pour estre employez a porter et enterer les corps des personnes qui pourroient mourir dans la ville et aux infirmeries du mal conta-

<footnote n="137">137 Meyrueis/Bérutti, *Le bagne de Toulon*.</footnote>

<footnote n="138">138 Samson, *Le service de santé au bagne de Toulon (1748-1873)*.</footnote>

<footnote n="139">139 Service historique de la Défense à Toulon (SHD), dossiers 1-O-97 à 1-O-106 correspondant au registre général des forçats qui sont sur les galères de France à Marseille. Voir l'inventaire : *Temple, Cotation et descriptif*.</footnote>

<footnote n="140">140 Voir les archives de la Marine (MAR/B/3 et MAR/B/6 surtout) et du contrôle général des Finances (G/7).</footnote>

<footnote n="141">141 Voir notamment la lettre de l'intendant Bernage au contrôleur général des Finances évoquant trois morts dans le faubourg d'Alais (Alès), dont un corbeau : G/7/1735, f° 180, lettre du 8 décembre 1721.</footnote>
gieux. »<fnref n="142" /> Le 1er septembre, l'échevin Moustier enlève plus de 1 200 cadavres à la place Saint-Martin avec l'aide de forçats.<fnref n="143" /> Les échevins tentent encore de mobiliser la population avec un *Avis au public* qui paraît le 3 septembre :

> Rien n'étant plus nécessaire que de faire enlever et enterrer les Cadavres, Messieurs les Échevins exhortent les personnes zélées qu'il y a dans la Ville, d'avoir la bonté de se présenter et de monter à Cheval pour contribuer à l'enlèvement et à l'enterrement des Cadavres, par leur présence et par les ordres qu'ils donneront à ceux qui s'emploient à de pareilles Fonctions, outre l'Action méritoire qu'ils feront et la gloire qu'ils acquerront de servir leur Patrie dans une occasion aussi essentielle, si la Communauté donnera des gratifications à ceux qui voudront en recevoir, et on remboursera tout ce que ces personnes zélées donneront pour l'enlèvement et l'enterrement des Cadavres, tant dans la Ville qu'à la Campagne.<fnref n="144" />

La participation de la population est souhaitée et extrêmement valorisée. Action méritoire, service rendu à la patrie, telle est la manière de qualifier leur action. Toutefois, rares sont les témoignages de particuliers remplissant la tâche de corbeau. Jean-Baptiste Bertrand mentionne néanmoins deux paysans, messieurs Juelien et Castel, enrôlés de force pour travailler dans les fosses : « On ne sçauroit assez loüer le zele & le courage de ces hommes infatigables qui se dévoüent ainsi pour le Public aux fonctions les plus pénibles & les moins brillantes. »<fnref n="145" /> Mais force est de constater que l'appel des échevins ne semble pas avoir le résultat escompté puisque le recours aux forçats est intensifié les semaines suivantes, signe qu'il n'y a aucune autre alternative.

Jahiel Ruffier-Méray a démontré que l'hôpital royal des forçats de Marseille faisait preuve d'une grande modernité au niveau sanitaire puisque, dès sa création, il réservait une salle pour l'isolement des contagieux. Cette pratique connaît une grande efficacité pendant la peste de 1720. Dès le début de l'épidémie, les galères s'isolent du reste de la ville, si bien que la population de l'arsenal est moins touchée que le reste de la population (Ruffier-Méray dénombre 762 morts sur les 10 000 personnes composant cette population).<fnref n="146" /> Le chevalier de Rancé écrit d'ailleurs au Conseil de Marine au début du mois d'août 1720 lorsque la peste commence à susciter de très grandes craintes : « Nous nous sommes tous unaniment determines à nous baricader dans le Port de Marseille, du coste de Riveneuve, les poupes des Galéres vers l'arcenal, pour ne plus laisser communiquer

<footnote n="142">142 AN, MAR/B/6/50, f° 147 v°.</footnote>

<footnote n="143">143 Buti, *Colère de Dieu*, p. 73.</footnote>

<footnote n="144">144 Ibid.</footnote>

<footnote n="145">145 Bertrand, *Relation historique*, p. 237 et s.</footnote>

<footnote n="146">146 Ruffier-Méray, L'hôpital royal des forçats.</footnote>
tous nos equipages avec la ville. »<fnref n="147" /> Ainsi donc, les forçats représentent une force encore assez préservée au moment où Marseille est décimée et ne trouve plus de corbeaux parmi sa population urbaine.

En septembre 1720, le manque d'habitants mobilisables comme corbeaux entraîne un engagement gratuit des forçats. Le Conseil de Marine donne ce pouvoir aux échevins et leur précise : « sans vous obliger a aucune soumission de les payer le motif pour lequel vous les demandez estant trop sensible pour vous y assujettir ».<fnref n="148" /> Par la suite, les forçats sont accordés à la municipalité par bloc : une lettre du 25 septembre relève le « nouveau secours de 40 soldats des galeres »<fnref n="149" />, une autre du 30 octobre mentionne « qu'il a encore esté fourni 49 nouveaux forcats du Bagne aux Eschevins qui les ont demandé et 13 autres forcats des galeres bouchers boulangers et d'autres mestiers que vous luy avez marqué vous estre d'un secours indispensable ».<fnref n="150" /> La demande de forçats se produit donc selon l'évolution de la situation sanitaire. Entre août et octobre, cette évolution est très défavorable, et les forçats sont amenés à remplir un certain nombre de fonctions délaissées en raison des ravages de la peste.

Le besoin de renouvellement des corbeaux est constant car un grand nombre périt à la tâche. Jean-Noël Biraben souligne qu'un corbeau ne travaille en moyenne que deux jours et meurt à son tour le troisième jour.<fnref n="151" /> Il arrive en outre que des forçats rechignent à la tâche comme c'est le cas de deux déserteurs, « lesquels s'estant evadez et franchy les barrières se sont retirez sur les montagnes de Dauphiné ou ils ont esté arrestez ».<fnref n="152" /> D'autres n'ont pas l'efficacité attendue, si bien qu'ils sont l'objet de plaintes. Ainsi, le Conseil de Marine écrit au premier chef d'escadre des galères Barras de la Penne :

> Les Eschevins de M[ar]seille ont écrit au Con[s]eil de M[arine] que la maladie contagieuse continue toujours avec violence, et que ne tirant pas des forcats invalides et rebutez qui leurs ont esté accordez jusqu'a present pour les ayder a enlever et a enterrer les morts, a cause de leur malingrité et invalidité, les secours qu'ils en attendoient, ils auroient besoin d'une vingtaine de Turcs pour ne remplir un service qui ne demande que des gens robustes.<fnref n="153" />

Les sources témoignent de la liberté promise aux forçats en l'échange de leur service. Cette liberté a-t-elle été accordée d'office ? L'engagement des forçats sans

<footnote n="147">147 AN, MAR/B/6/112, f° 108 v°.</footnote>

<footnote n="148">148 AN, MAR/B/6/50, f° 175 v°.</footnote>

<footnote n="149">149 AN, MAR/B/6/50, f° 179 v°.</footnote>

<footnote n="150">150 AN, MAR/B/6/50, f° 201 v°.</footnote>

<footnote n="151">151 Biraben, *Les hommes et la peste*, T. 1, p. 236.</footnote>

<footnote n="152">152 AN, MAR/B/6/50, f° 191 v°.</footnote>

<footnote n="153">153 AN, MAR/B/6/50, f° 193 v°.</footnote>
contrepartie, citée plus haut, semble suggérer le contraire. La liberté a-t-elle été
promise en réaction à l'évasion de certains forçats astreints à la tâche ? Je pla-
derais plutôt en faveur de cette hypothèse. Les sources laissent en tout cas voir
qu'on cherche à tirer des forçats la plus grande efficacité possible et que les
considérations pragmatiques ont leur place dans les réflexions. À Toulon, deux
forçats déserteurs de la galère *L'Éclatante* sont par exemple employés dans le
lazaret pour servir les malades. Le Conseil de Marine va même jusqu'à proposer de
sélectionner les forçats qui ont commis les crimes les plus légers pour remplir
cette fonction.<fnref n="154" />

À Marseille, les forçats sont organisés en quatre brigades, sous les ordres du
chevalier Roze et de trois échevins, tandis que le quatrième reste à l'hôtel de Ville
pour l'expédition des affaires courantes.<fnref n="155" /> « Heureuse inspiration à laquelle nous
devons le salut de la ville », relève Bertrand.<fnref n="156" /> Les traités de peste donnent des
directives sur le choix des corbeaux et leur rôle vis-à-vis de la population. Manget
souligne que les corbeaux ne sont pas que des porteurs de cadavres mais aussi plus
simplement des porteurs de malades. Ils doivent être forts, robustes et fidèles et
aller quérir les malades chez eux en ne leur faisant aucun tort. Pour se faire
reconnaître, ils doivent porter une sonnette au pied et avertir sur leur passage.<fnref n="157" />
Papon recommande à la population de porter ses morts dans les rues afin que les
corbeaux ne soient pas obligés d'entrer dans les maisons où ils risquent de piller
les objets précieux.<fnref n="158" /> À l'instar de Manget, Papon distingue les corbeaux trans-
portant les malades suspectés d'avoir la peste et ceux transportant les pestiférés ou
les morts qui emploient des voitures différentes. Les brigades sont composées d'un
chef et de corbeaux en uniforme. Dans la mesure du possible, ils doivent faire
passer les charrettes (appelées tombereaux) dans des lieux détournés, afin de ne
pas susciter des craintes dans la population.<fnref n="159" />

Les échevins à la tête des quatre brigades font preuve d'une efficacité certaine
dans l'élimination des cadavres. Il reste néanmoins un quartier dévasté où per-
sonne n'ose aller, celui des marins et du petit peuple : la Tourette. Plus de
1 000 cadavres en jonchent l'esplanade.<fnref n="160" /> Le chevalier Nicolas Roze se place alors
à la tête d'une centaine de forçats et, un mouchoir de vinaigre sous le nez, fait jeter

<footnote n="154">154 AN, MAR/B/6/50, f° 198.</footnote>

<footnote n="155">155 Papon, *Relation de la peste de Marseille*, p. 52.</footnote>

<footnote n="156">156 Bertrand, *Relation historique*, p. 234.</footnote>

<footnote n="157">157 Manget, *Traité De La Peste*, p. 256 et s.</footnote>

<footnote n="158">158 Papon, *De la peste*, T.1, p. 281.</footnote>

<footnote n="159">159 Ibid., T.2, p. 67.</footnote>

<footnote n="160">160 Carrière et al., *Marseille ville morte*, p. 95 et s. Jean-Noël Biraben évoque même 2 000 cadavres : Biraben, *Les hommes et la peste*, T. 1, p. 238.</footnote>
tous les cadavres dans les bastions en contrebas en l'espace de quelques heures. L'épisode se déroule le 16 septembre 1720. Les 100 forçats sont accompagnés de 40 soldats pour mener à bien leur tâche. Si leur engagement est une réussite, l'immense majorité des forçats et soldats y laissent leur vie, puisqu'on ne dénombre que 4 survivants, dont le chevalier Roze.<fnref n="161" />

Quelques mois après Marseille, c'est au tour de Toulon d'avoir recours aux forçats en provenance de Marseille. L'intendant de la Marine Hocquart écrit au Conseil de Marine en mai 1721 : «Les cinquante forcats derniers arrivez de Marseille, etant tous distribuez, j'en ay demandé cent autres a Mrs de Barras & de Vaucresson.»<fnref n="162" /> Le 23 mai arrive en provenance de Marseille une tartane de 100 forçats qui apporte une véritable délivrance à Toulon, comme en témoigne son consul Jean d'Antrechaus :

> Le 23 Mai nous ne pumes faire enlever que deux cens quatre vingt sept cadavres. La nécessité nous força d'en laisser plusieurs autres dans les maisons, & nous nous attendions d'avoir le lendemain un plus grand nombre de morts, sans qu'il fût possible d'en sortir un seul de son lit, lorsque ce jour même à quatre heures du matin n'ayant ni corbeaux, ni fosses préparées, nous vîmes arriver de Marseille une Tartanne chargée de cent forçats qu'il y avoit eû ordre de la Cour de faire passer à Toulon. Après les avoir fait manger, on en commanda cinquante pour travailler dans les cimetières, & les cinquante autres pour enlever les morts & pour conduire les tombereaux.<fnref n="163" />

Le recours aux fosses communes se généralise lorsque l'épidémie devient incontrôlable et que la nécessité d'enterrer les cadavres en larges séries se fait sentir. Les cadavres apparaissent comme un objet de vigilance, non seulement pour les médecins et chirurgiens<fnref n="164" />, mais aussi pour tout le reste de la population : «La prudence semble dicter de mettre promptement un cadavre pestiferé hors de la maison, & de le faire enterrer au plus vîte pour la seureté de ceux qui restent.»<fnref n="165" /> À Toulon, les forçats sont mobilisés pour creuser les fosses, alors qu'à Marseille 27 fosses communes sont creusées à proximité des remparts, aux portes de la ville, par des paysans du terroir.<fnref n="166" /> En Arles, la tâche de creuser les fosses revient aux pauvres. Ainsi, en juin 1721, alors que l'épidémie fait rage, il est demandé «aux

<footnote n="161">161 Audoin-Rouzeau, *Les chemins de la peste*, p. 343.</footnote>

<footnote n="162">162 AN, MAR/B/3/272, f° 215, lettre du 14 mai 1721.</footnote>

<footnote n="163">163 Antrechaus, *Relation de la peste*, p. 201 et s.</footnote>

<footnote n="164">164 Pestalozzi leur recommande la chose suivante : «Les Medecins & les Chirurgiens se garderont de s'approcher, ni de faire l'ouverture d'un cadavre soupçonné, qu'il n'ait perdu auparavant toute sa chaleur, parce qu'il devient par là incomparablement moins dangereux» : Pestalozzi, *Avis de précaution*, p. 60 et s.</footnote>

<footnote n="165">165 Ibid., p. 63.</footnote>

<footnote n="166">166 Signoli/Tzortzis, *La peste à Marseille*.</footnote>
pauvres nourris par la ville de ramasser dans les rues les ordures, les chats et les chiens morts et de les porter à l'extérieur, dans des fosses qu'ils auront creusées».<sup>167</sup>

Cet enterrement des morts dans des fosses communes entraîne une absence de culture du souvenir individuel, une «Tod ohne Zukunft» comme le dit Levinas, où la mémoire et la prière font défaut.<sup>168</sup> Jean Delumeau parle d' «abolition de la mort personnalisée» concrétisée par une «perte de respectabilité du défunt» qui meurt sans glas, sans cierge et sans cercueil.<sup>169</sup> La confusion règne jusque dans la mort, comme le souligne une source anonyme : «Dans ce chaos de trouble et de confusion, il n'y eut plus de distinction dans les funérailles, l'honnête homme, le gueux, le chrétien, l'hérétique, le prêtre, le turc, tout était confondu»<sup>170</sup> Cette idée de la dévalorisation du corps humain lors des épidémies de peste s'insère dans une longue tradition qui remonte à Thucydide. Dans le cadre de la peste d'Athènes, ce dernier dépeint le découragement qui s'empare de la population qui se contamine en voulant se soigner et qui finalement meurt tel un troupeau.<sup>171</sup> La mort n'est plus individuelle, elle devient grégaire, si bien que la dignité individuelle est ef-facée et que l'anonymat prédomine.

Ces multiples exemples suggèrent que le recours aux corbeaux et, en parti-culier aux forçats, lors d'une épidémie de peste résulte d'une vigilance réactive. Toulon n'a par exemple pas anticipé cette nécessité, puisque d'Antrechaus déplore le manque de corbeaux et de fosses préparées et les 100 forçats en provenance de Marseille lui sont salutaires. Le cas de Montpellier est très intéressant puisque la ville reste épargnée par la contagion, mais fait preuve d'une vigilance préventive en rédigeant un *Memoire de ce qui doit etre observé dans la ville de Montpellier en cas de contagion*<sup>172</sup>, mémoire qui prévoit le recours aux corbeaux si la peste surgit. La double fonction des corbeaux est également soulignée ici :

> Pour pouvoir faire enlever les Cadavres, et porter aux infirmeries avec promptitude et celerité les malades qui ne pourront pas etre traités chez eux [sans] communiquer avec les sains, il faut avoir une maison dans chaque quartier qui n'ait aucune communica[ti]on avec les autres maisons sil est possible dans laquelle on logera un certain nombre de corbeaux.<sup>173</sup>

<footnote n="167">167 Caylux, *Arles et la peste de 1720-1721*.</footnote>

<footnote n="168">168 Cité par Mauelshagen, Pestepidemien, p. 260.</footnote>

<footnote n="169">169 Delumeau, *La peur en Occident*, p. 115.</footnote>

<footnote n="170">170 Citée par Carrière et al., *Marseille ville morte*, p. 95.</footnote>

<footnote n="171">171 Thucydide, *Histoire de la Guerre du Péloponnèse*, II, 51.</footnote>

<footnote n="172">172 AD34, C 8137. Ce mémoire n'est malheureusement pas daté, mais on peut légitimement sup-poser qu'il a été rédigé en 1720-1721 pour se prémunir de la peste de Provence.</footnote>

<footnote n="173">173 Ibid.</footnote>
Ces corbeaux doivent être placés sous la direction d'un homme ferme et il faut prévoir à proximité de la maison un endroit où entreposer les tombereaux et les outils nécessaires ainsi qu'une étable pour les chevaux, mules et mulets chargés de tirer les tombereaux. Les corbeaux sont censés se saisir de crocs emmanchés pour mettre les cadavres sur les tombereaux. «Il faut encore destiner et choisir un endroit au dehors et a une distance de chaque porte de ville dans lequel on faira des fosses de douze pieds de profondeur et affin que linfection ne corrompe la pureté de lair, lon doit faire provision d'une certaine quantite de chaux vive pour pouvoir la jetter sur les cadavres affin qu'ils soint plutôt consommés.»<fnref n="174" />

### 7.2.2 Les forçats-corbeaux : évaluation statistique

J'aimerais m'intéresser ici uniquement aux corbeaux sélectionnés parmi les forçats. D'après les sources, il est très difficile de quantifier les corbeaux pris parmi les gueux ou le reste de la population. Leur emploi semble avoir été généralisé lors des épidémies de peste, mais peu de traces permettant une étude quantitative subsistent. Il en va autrement des forçats engagés comme corbeaux. Grâce au registre des galériens déjà mentionné et conservé au Service historique de la Défense à Toulon<fnref n="175" />, il est possible d'en mesurer le nombre.

Sur la base d'indications d'instruments de recherche (inventaires et travaux universitaires), j'ai procédé au relevé complet des forçats-corbeaux mentionnés dans les registres 1-O-105 et 1-O-106. On ne peut exclure que d'autres registres mentionnent également des forçats-corbeaux, mais les deux registres sélectionnés ont l'avantage d'indiquer systématiquement dans la marge la mobilisation du forçat comme corbeau, la ville où il est engagé ainsi que l'issue (mort ou libération). Les relevés détaillés figurent en annexe (annexe 11.10). La synthèse ci-dessous fait état de 298 forçats mobilisés à Marseille (61,2 %), 184 à Toulon (37,8 %), 4 à Aix (0,8 %) et un à Toulon et Avignon (0,2 %), pour un total de 487 forçats. Ainsi, l'immense majorité des forçats (99 %) ont servi à Marseille et à Toulon, villes dont l'histoire est liée à celle des galères.

Quant au destin des forçats, il est dans 62,8 % des cas incertain, puisque que 306 forçats sur 487 sont morts ou évadés. Ils sont indiqués avec un point d'interrogation dans mon tableau. On peut imaginer que la plupart sont morts, vu les ravages que la peste cause dans cette population très exposée comme l'attestent les 4 survivants de l'épisode de la Tourette, certes particulièrement critique.

<footnote n="174">174 Ibid.</footnote>

<footnote n="175">175 SHD, dossiers 1-O-97 à 1-O-106.</footnote>
Un certain nombre de forçats obtiennent néanmoins la libération promise (166 sur 487, ce qui représente 34,1 %). Il en va ainsi de Jean Dacher (matricule 39049) : « Sa liberté luy estoit accordée par ordre du Roy en datte du 26 aoust 1721 pour avoir servy de corbeau a la ville de Marseille et s'est absenté sans sa decharge de liberté ». Quelques forçats sont toutefois remis sur les galères après leur service et meurent le plus souvent peu après à l'hôpital des chiourmes<sup>176</sup> (13 sur 487, soit 2,7 %). C'est par exemple le cas d'Olivier Andouard et de Louis Rabiat. Enfin, j'ai relevé deux évasions : Paul Desmarets, évadé entre Arles et Avignon, et Jean Guillaume Fabre, évadé entre Arles et Orange. Ces décomptes me permettent de rejoindre André Zysberg qui mentionne 500 forçats volontaires mobilisés pour être corbeaux. L'historien des galères indique toutefois que ces forçats ont également servi à Arles, à Orange et dans d'autres cités avoisinantes, ce que je n'ai pas pu confirmer.<sup>177</sup>

Le chiffre avancé par Jean-Baptiste Bertrand de 691 forçats mobilisés à Marseille entre le 10 août et le 3 novembre peut paraître trop élevé.<sup>178</sup> Une lettre des échevins va toutefois dans le même sens, et mentionne 696 forçats accordés à Marseille.<sup>179</sup> Parmi ceux-ci, la correspondance fait état de 28 forçats survivants employés à la boucherie, aux magasins des blés ou à charrier du bois pour les hôpitaux ou pour le camp.<sup>180</sup> Il n'est pas exclu que ces témoignages confondent forçats et corbeaux. Nombre de corbeaux étaient des forçats, mais les gueux et vagabonds ont également rempli la fonction de corbeaux, du moins au début de l'épidémie. Ce chiffre qui approche les 700 pourrait dès lors correspondre à l'ensemble des corbeaux mobilisés à Marseille durant la totalité de l'épidémie, et pas uniquement les forçats.

<footnote n="176">176 Le terme « chiourme » désigne un ensemble de galériens.</footnote>

<footnote n="177">177 Zysberg, *Les galériens*, p. 352.</footnote>

<footnote n="178">178 Bertrand, *Relation historique*, p. 337.</footnote>

<footnote n="179">179 AMM, BB 268, f° 87, lettre du 10 décembre 1721.</footnote>

<footnote n="180">180 Ibid.</footnote>
<table><caption>**Tableau 15 :** Nombre de forçats en fonction de la ville de mobilisation.</caption><thead><tr><td>Ville</td><td>Nombre de forçats</td></tr></thead><tbody><tr><td>Marseille</td><td>298</td></tr><tr><td>Toulon</td><td>184</td></tr><tr><td>Aix</td><td>4</td></tr><tr><td>Toulon et Avignon</td><td>1</td></tr><tr><td>Total</td><td>487</td></tr></tbody></table>

<table><caption>**Tableau 16 :** Nombre de forçats en fonction de l'issue réservée.</caption><thead><tr><td>Issue</td><td>Nombre de forçats</td></tr></thead><tbody><tr><td>Mort ou évasion</td><td>306</td></tr><tr><td>Mort</td><td>13</td></tr><tr><td>Libération</td><td>166</td></tr><tr><td>Évasion</td><td>2</td></tr><tr><td>Total</td><td>487</td></tr></tbody></table>

### 7.2.3 Les forçats-corbeaux : ambivalence morale

Le personnage du forçat-corbeau est très ambivalent dans la mesure où il s'agit généralement d'un criminel, mais qui, dans le cas d'une épidémie de peste, assume un rôle véritablement salvateur. Les contemporains sont conscients de cette du-plicité. En premier lieu, ils insistent sur la brutalité de ces malfrats. Ainsi Bertrand écrit : « Ces gens-là peu adroits & peu accoûtumés à mener des Chevaux, & à conduire des Tomberaux, brisent tout, harnois & rouës, on ne trouve cependant ni Sellier, ni Charron, & peut-être se feroient-ils une peine d'y toucher. Tout devient difficile & embarrassant, & tous ces incidents retardent un travail de la celerité duquel dépend le salut public. »<fnref n="181" />

Le forçat peut parfois représenter une charge et un danger, ainsi que le souligne Pichatty de Croissainte : « Ils sont dépourvûs de tout, il faut les chausser, &

<footnote n="181">181 Bertrand, *Relation historique*, p. 234 et s.</footnote>
cela dans tems qu'on n'a ni souliers ny pas même seulement un Cordonnier dans la Ville ; il faut les loger & nourrir, & personne ne veut ni recevoir ni approcher, ni communiquer avec des Forçats Corbeaux de pestiferés, il faut être jour & nuit à les garder à vûë.»<fnref n="182" /> En outre, Antrechaus relève que les forçats chargés de l'enlèvement des morts s'emparent de leurs vêtements et «travestis en vrais citoyens, n'eurent plus à contester que sur la valeur des hardes dont ils s'étoient parés».<fnref n="183" />

Ces hardes suscitent une vigilance accrue car les autorités sont conscientes qu'elles peuvent véhiculer la peste, si bien qu'on considère que les forçats profitent de l'état de peste et s'y complaisent volontiers. C'est peut-être aller un peu trop loin, car on connaît la très haute mortalité de l'emploi. Pourtant, les relations de peste n'hésitent pas défendre cette thèse. Papon affirme très clairement :

> Les forçats surtout contribuèrent beaucoup à entretenir et à répandre la peste par les effets qu'ils volaient et qu'ils cachaient ; ils se revêtaient du linge et des habits qu'ils trouvaient sur les pestiférés ou dans leurs chambres, et il n'était pas rare de voir le soir avec du linge blanc, et bien vêtus, assis sur les tombereaux, à côté des cadavres, ces mêmes hommes qu'on avait vus le matin tous nus ou couverts de haillons.<fnref n="184" />

Les tentations de pillage sont grandes pour ces forçats dans la mesure où l'impunité est quasiment assurée, l'appareil répressif habituel n'étant plus aussi efficace. Cette tendance au vol et à l'exaction est déjà attestée à Milan au XVIIe siècle avec les *monatti* (terme italien désignant les corbeaux). À Marseille, les corbeaux commettent des actes abjects tels que jeter des agonisants à côté des cadavres dans les tombereaux, ou mettre à sac des maisons entières.<fnref n="185" /> Les échevins de Marseille éprouvent de la difficulté à maîtriser le peuple en temps d'épidémie et par-dessus tout redoutent «les canailles» qui cherchent à tirer des bénéfices d'une situation dramatique. Ainsi, le premier échevin Jean-Baptiste Estelle et l'échevin Audimar écrivent :

> Dans ce tems de calamité ou tous nos principaux habitans sont sortis de la ville, et qu'il ne nous reste que la populace composée d'une infinité de canailles ou de malfaiteurs, il est tres important de pouvoir la contenir, et d'empecher qu'on n'enfonce et pille les maisons, et qu'on ne se porte meme a des seditions et a des revoltes ; nous eumes le bonheur Monseigneur d'en

<footnote n="182">182 Croissante, *Journal abrégé*, p. 49.</footnote>

<footnote n="183">183 Antrechaus, *Relation de la peste*, p. 202 et s.</footnote>

<footnote n="184">184 Papon, *Relation de la peste de Marseille*, p. 70. Sur ce point, voir également p. 75 : «Une chose qui n'était pas aisée à découvrir, c'étaient les hardes que les corbeaux, ou les gens sans aveu, avaient volées dans les maisons des pestiférés. Comment découvrir ces larcins, sur lesquels ils fondaient le bonheur de leur vie ? Si on ne les découvrait pas, comment pouvait-on demeurer avec sécurité dans une ville, où l'on savait que le foyer de la peste n'était pas encore détruit ?»</footnote>

<footnote n="185">185 Delumeau, *La peur en Occident*, p. 127.</footnote>
arreter une dernierement et quelque attention que nous ayions a faire donner toute la subsistance necessaire aux pauvres, on ne peut pas les contenter si bien quils ne murmurent toujours, et quils ne soient en etat a la moindre occasion de tout entreprendre.<fnref n="186" />

Ces forçats ne se contentent pas de piller les maisons des pestiférés. Le sieur Fabre, parti à la campagne, écrit aux échevins de Marseille pour se plaindre de l'exploitation de sa maison par les forçats. Le rentier de ses prés l'a informé que les échevins ont fait un cimetière attenant à sa maison et que les forçats se sont logés dans sa demeure. «Voila mon jardin abandonné et je me trouve privé de ma rente» déplore-t-il.<fnref n="187" />

Ces multiples témoignages dépeignent le forçat comme un personnage peu recommandable qui ne renie pas son passé de criminel. Néanmoins, ces mêmes sources soulignent la dette de Marseille envers les forçats, ce qui tend à les héroïser. Bertrand n'est pas avare en reconnaissance. Il affirme que Marseille «doit à ces Malheureux une partie de sa delivrance : quelques miserables qu'ils soient, les services qu'ils nous ont rendus n'en sont pas moins importants, & nôtre reconnaissance n'en doit pas être moindre».<fnref n="188" /> Pour cela, il remercie la providence «qui a voulu nous faire trouver un nouveau sujet d'humiliation dans la nécessité, où nous avons été de nous servir si utilement de ce qu'il y a de plus vil & de plus méprisable dans cette Ville».<fnref n="189" /> Fort de son recul par rapport à la peste de 1720, Antrechaus constate que les galères sont souvent éloignées d'une province touchée par la peste, si bien que les prisons devraient être ouvertes pour que les criminels puissent se rendre utiles à la collectivité. «Car la mort d'un scélérat est bien précieuse à conserver lorsqu'il doit la perdre au service des pestiférés», affirme-t-il.<fnref n="190" /> L'idée utilitariste que les forçats, en dépit de leurs actes passés condamnables, peuvent encore profiter à l'intérêt général, est ici extrêmement forte. Leur mort devient en quelque sorte un moyen de rachat.

### 7.2.4 L'avenir des forçats-corbeaux

Beaucoup de forçats meurent à l'ouvrage, mais qu'en est-il des survivants et de leur libération ? On a pu chiffrer plus haut qu'environ un tiers des forçats mobilisés obtiennent libération. Mais cette libération pose certaines conditions. Le

<footnote n="186">186 BNF, 22930, lettre du 26 août 1720.</footnote>

<footnote n="187">187 AMM, GG 425, lettre du 12 août 1720.</footnote>

<footnote n="188">188 Bertrand, *Relation historique*, p. 337.</footnote>

<footnote n="189">189 Ibid.</footnote>

<footnote n="190">190 Antrechaus, *Relation de la peste*, p. 196.</footnote>
Conseil de Marine écrit que les forçats «tant ceux qui ont desja esté renvoyez, que ceux qui doivent l'estre, joüiront de leur liberté purement et simplement», mais il demande toutefois «de ne retenir que ceux d'entre eux qui marqueront desirer de passer aux isles volontairement».<fnref n="191" /> Il semble en effet d'usage dans l'Ancien Régime que les forçats quittent leur lieu de galère après la libération. Une ordonnance de 1714 (donc bien avant la peste) du marquis de Pilles, gouverneur de Marseille, et des échevins, fait d'ailleurs défense «à tous Forçats liberez des Galeres de rester en cette Ville & son Terroir sous quelque pretexte que ce soit, à peine d'être remis en Galere pour n'en pouvoir plus sortir».<fnref n="192" />

Les registres des galériens indiquent généralement la date de libération, mais il est fréquent que le forçat s'absente sans sa décharge de liberté. Il en est ainsi de François Durand (matricule 39442) : «Sa liberté luy estoit accordée par ordre du Roy en datte du 26 aoust 1721 pour avoir servy de corbeau a la Ville de Marseille et s'est absenté sans sa decharge de liberté.»<fnref n="193" /> Il arrive également que le forçat soit libéré sans décharge, puis qu'il vienne la chercher par la suite. C'est le cas de Jean Paulet (matricule 39566), auquel la liberté a été accordée le 26 août 1721 pour avoir servi de corbeau à Marseille, qui s'est absenté sans sa décharge de liberté et qui pourtant s'est présenté par la suite pour se la voir remettre le 30 juillet 1726.<fnref n="194" /> Ce cas est plus rare.

Dans les faits, on relève beaucoup de libérations, mais peu de décharges signées, ce qui dénote une certaine confusion par rapport à la libération des forçats dans la période post-épidémique. L'épidémie disparaissant progressivement, il est arrivé que certains forçats restent plus longtemps au service de la ville. C'est le cas d'Antoine Jauffret. Prétendument mort ou évadé, ce forçat a en fait été retenu à Marseille au service des pestiférés. Maurepas évoque son destin dans une lettre aux échevins. Il leur écrit à propos de Jauffret qu'il s'agit d'un «forçat qui avoit esté marqué dans le rolle de ceux prettez a la ville de Marseille pour servir de corbeaux, mort ou evadé, sur le temoignage que vous donnez qu'il existe, et qu'au lieu de s'évader il a tousjours continué de servir les pestiferez dans la ville, ou a remue les marchandises dans le lazaret jusqu'a la cessation du mal».<fnref n="195" />

La gestion des forçats par les échevins de Marseille n'est semble-t-il pas ex-
empte de tout reproche. Elle est en tout cas largement critiquée par Barras de la
Penne, premier chef d'escadre des galères, qui s'inquière de l'avenir de ces forçats

<footnote n="191">191 AN, MAR/B/6/53, f° 31–32.</footnote>

<footnote n="192">192 AMM, FF 157, ordonnance du 9 août 1714.</footnote>

<footnote n="193">193 SHD, 1–O–105.</footnote>

<footnote n="194">194 Ibid.</footnote>

<footnote n="195">195 AMM, GG 436, lettre du 17 novembre 1723.</footnote>
libérés, et écrit au Conseil de Marine pour se plaindre de la mauvaise gestion des
échevins :

Il y a deux articles dont l'execution nous inquiete, le plus considerable est celui des forçats corbeaux qui ont esté donnez a la ville de Marseille, que les Echevins n'ont pas rendus sous pretexte qu'ils leur estoient encore necessaires dans la ville, dont ils s'estoient chargez ; les nouveaux consuls disent qu'on ne leur a rien communique de ce qui s'est passé a cet egard, ils ont même donné des passeports a plusieurs de ces corbeaux depuis que les chemins sont libres, Mr Moustier ancien echevin en a mené un a Paris avec lui sans congé et sans avoir demandé sa liberté, de sorte qu'il manque environ 140 corbeaux de 239 qu'il devoit y en avoir ; on pretend même que les echevins ayant eü avis de Paris qu'on devoit les envoyer en Amerique, ils se sont hatez de donner de nouveaux passeports a plusieurs qu'ils employoient dans la ville sans faire reflexion aux ordres du Roy qui defendent a tout forcat libéré de partir, sans avoir une decharge en bonne forme.<fnref n="196" />

Les atermoiements autour de la libération des forçats sont donc bien attestés. Enfin, la contagion crée un déséquilibre entre Marseille et Toulon, si bien que Toulon demande en 1723 à Marseille de détacher une centaine de galériens pour compenser ses effectifs.<fnref n="197" />

7.2.5 Les portefaix

Une autre catégorie de personnes à mentionner est celle des portefaix. Si la vigilance face à la peste s'oriente, entre autres, sur les marchandises, il convient de s'intéresser à ceux qui les transportent jusqu'au lazaret, à savoir les portefaix. Contrairement aux corbeaux, leur action n'est pas propre au temps de peste mais s'exerce sur la longue durée. Ils participent aux pratiques de la vigilance sanitaire et auraient eu leur place dans la deuxième partie de cette étude. Néanmoins, il m'a semblé plus pertinent de les présenter dans un chapitre sur les acteurs oubliés de la peste.

Leur exposition à la maladie est très élevée, mais il est difficile sinon impossible de documenter précisément le rôle des portefaix dans la vigilance sanitaire. La littérature secondaire s'intéressant aux portefaix est pauvre et ancienne. Il faut dire que les sources sont peu loquaces en ce qui les concerne et que l'éclaircissement de leur rôle nécessite une recherche approfondie. Leurs noms ne sont par exemple jamais mentionnés dans les sources. Ils existent moins en tant qu'individus qu'en tant que vieille corporation, dont l'existence remonte très loin,

<footnote n="196">196 AN, MAR/B/6/115, f° 6 – 7, lettre du 7 février 1723.</footnote>

<footnote n="197">197 Cros, Les installations du bagne de Toulon, p. 51.</footnote>
(au moins au XIVe siècle) mais qui ne reçoit une réglementation qu'au XVIIIe siècle.<fnref n="198" />

Les portefaix forment le corps de métier le plus important sur le port de Marseille avec les pêcheurs de Saint-Jean. Pour être admis dans la société des portefaix (de son ancien nom confrérie Saint-Pierre), il y a certaines conditions : être marseillais de naissance, catholique et avoir une solide constitution physique. Leur travail est en effet harassant puisque leur tâche principale est de transporter sur leur nuque des caisses et des balles.<fnref n="199" /> Sous Louis XIV, les portefaix tentent de s'arroger le monopole du transport de marchandises. Un règlement de 1704 fixe les tarifs de leurs travaux et ils jouissent dès lors d'une bonne réputation, si bien que Tavernier écrit : « Leur probité irréprochable, leur exactitude et leur bonne tenue leur avaient valu la confiance des messieurs du commerce. »<fnref n="200" />

Roger Cornu ajoute que l'admission des portefaix se fait en assemblée générale après enquête sur la vie, les mœurs et les sentiments religieux. Chaque année, quatre prieurs sont élus pour représenter la société et appliquer le nouveau règlement. Les portefaix sont en outre répartis aux trois points de manutention du port : la palissade de la Loge, la palissade Sainte-Anne et la palissade au blé.<fnref n="201" /> Malgré l'abolition des corporations à la fin de l'Ancien Régime, la société des portefaix perdure jusque dans la seconde moitié du XIXe siècle. S'opère alors une distinction entre les portefaix s'occupant de la manutention portuaire et les crocheteurs, ou robeirols, responsables de la manutention en ville. Les premiers sont considérés comme conservateurs et de bonnes mœurs, alors que les seconds sont vus comme des immoraux et des révolutionnaires.<fnref n="202" />

Les portefaix constituent donc un corps dynamique en relation étroite avec les circulations portuaires. Ils appartiennent à ce que Gérard Le Bouëdec appelle la « sphère paramaritime ».<fnref n="203" /> Charles Carrière estime entre 600 et 700 le nombre de portefaix présents en permanence à Marseille, sachant qu'il y a généralement une vingtaine d'embarcations dans le port et que la durée du déchargement des na-

<footnote n="198">198 Nguyen, Les portefaix marseillais, p. 363.</footnote>

<footnote n="199">199 Tavernier, *La vie quotidienne à Marseille*, p. 43.</footnote>

<footnote n="200">200 Ibid., p. 44.</footnote>

<footnote n="201">201 Cornu, Les portefaix et la transformation du port de Marseille, p. 186.</footnote>

<footnote n="202">202 Ibid., p. 185.</footnote>

<footnote n="203">203 Cité par Le Mao, *Les villes portuaires maritimes*, pp. 141-145. Le Bouëdec dresse une typologie des gens de mer qui se construit sur deux pans : d'une part, les gens embarqués dont les capitaines, les officiers, les matelots, les mousses, les chirurgiens, les écrivains ou encore le personnel d'entretien (charpentiers, calfats et autres) ; d'autre part, cette « sphère paramaritime » qui comporte le personnel des ports : officiers des amirautés, capitaines à terre, ouvriers et journaliers, personnel de manutention (dont les portefaix), personnel de gardiennage et personnel de construction navale et de réparation.</footnote>
vires est estimée à une semaine.<fnref n="204" /> C'est dans ce contexte qu'ils transportent des marchandises potentiellement pestiférées jusqu'au lazaret. En sont-ils conscients ? Cette menace est-elle intériorisée ? Les sources ne permettent malheureusement pas de répondre à cette question. L'expérience de 1720 atteste toutefois qu'ils sont particulièrement exposés parce qu'ils figurent parmi les premières victimes de la peste. Le 12 juin 1720 meurt le garde établi sur le *Grand Saint-Antoine*, puis le 23 juin c'est au tour d'un mousse du capitaine Chataud et de deux portefaix de tomber malades et de mourir dans le lazaret. La peste n'est pas encore reconnue par les autorités et continue à se répandre dans le lazaret. Deux autres portefaix tombent malades et meurent au début du mois de juillet, avant que ne soit enfin posé le diagnostic de peste.<fnref n="205" />

Puis, alors que l'épidémie se propage, les portefaix quittent leur fonction initiale pour aller garder des maisons et des magasins, ce à quoi veulent remédier le marquis de Pilles, gouverneur viguier, et les échevins : «Nous ordonnons a tous les portefaix tant de la ville que du terroir de quitter la garde des maisons et magazins des particuliers et de se rendre a la place de la loge pour y recevoir nos ordres, et charrier les blocs et autres marchandises et denrées necessaires.»<fnref n="206" />

Les portefaix ne sont pas uniquement des transporteurs de marchandises, mais ils sont aussi responsables de leur mise en purge. Avant 1730, c'est au bureau de la santé d'assurer leur rétribution et de se faire rembourser ensuite par les propriétaires des cargaisons, puis dès 1730 c'est aux propriétaires de les recruter et de les rémunérer. Ils reçoivent une autorisation de pénétrer dans le lazaret après avoir été vus à nu et une fois leurs hardes inventoriées. Le capitaine des infirmeries désigne le lieu de résidence des portefaix, détermine l'emplacement des marchandises et le nombre d'hommes à affecter.<fnref n="207" /> Il doit veiller à ce que les portefaix ne communiquent pas avec ceux des autres bâtiments. Pour éviter ce problème, Papon préconise une forme de surveillance panoptique des portefaix : «Il leur sera défendu de se rassembler dans un lieu où ils ne pourroient pas être vus par le surveillant.»<fnref n="208" />

La purge des marchandises comprend une phase d'aération de 2 à 6 jours appelée sereine, suivie par un séjour dans le lazaret. Les portefaix sont enfermés dans l'enclos des marchandises et défont les balles enveloppées de toiles dans lesquelles se trouvent les marchandises. Les textiles sont dépliés et aérés afin

<footnote n="204">204 Carrière, *Négociants marseillais*, p. 179.</footnote>

<footnote n="205">205 Astruc, *Dissertation*, p. 64 et s.</footnote>

<footnote n="206">206 AMM, FF 182, f° 117, ordonnance du 29 août 1720.</footnote>

<footnote n="207">207 Hildesheimer, *Le bureau de la santé*, p. 46 et s.</footnote>

<footnote n="208">208 Papon, *De la peste*, T. 2, p. 191. Papon est un des rares à consacrer un chapitre (le chapitre XVI de son œuvre) au rôle des portefaix. Le chapitre est transcrit en intégralité dans l'annexe 11.9.</footnote>
d'évacuer les miasmes. Ce processus se fait dans différents enclos selon les pa-
tentes de santé afin de ne pas mélanger les marchandises suspectes et les mar-
chandises sûres.<fnref n="209" /> Un mémoire insiste sur le rôle central des portefaix dans la
purge des marchandises, sujet d'une haute importance où le personnel doit être en
suffisance :

En 1739, MM. les intendans du Bureau de la santé, mandèrent les Prieurs des Portefaix, et leur observèrent que les cuirs mis à secher dans le lazaret, éprouvaient en cette opération des lenteurs préjudiciables à la marchandise, parceque six portefaix paraissaient s'être emparés de ce travail, qui exigeait au moins vingt hommes entendus dans la partie ; le corps remedia aussitôt à cet abus, et malgrè les efforts des six membres, qui en avoient profité et vouloient s'y maintenir, il designa vingt portefaix pour suivre désormais ce genre de travail.<fnref n="210" />

Ce mémoire non daté réclame le rétablissement des statuts des portefaix et défend
le corps de portefaix jugé indispensable aux exigences commerciales et sanitaires
marseillaises : « Que de soins en effet, et que de probité ce service n'exige-t-il pas
de la part des portefaix placés dans le lazaret ! et le commerce pourrait-il, à cet
égard, se confier à d'autres hommes que ceux tenant à un corps recommandable
qu'il a lui même créé depuis des siècles, et dont la fidélité à toute épreuve, et ainsi
que l'aptitude lui est garantie. »<fnref n="211" /> Poursuivant son éloge des portefaix, le mémoire
établit un lien étroit entre leurs tâches et le bien commun : « Il serait superflu de
rapporter toutes les circonstances où le corps des portefaix signala son zèle pour le
bien public, et pour les intérêts du commerce. Son utilité ne saurait être mieux
démontrée, que par ses propres statuts, sanctionnée par succession des tems, par
l'Evêque de Marseille, par les lieutenans généraux de police, et par la cour du
Parlement d'Aix. »<fnref n="212" />

Si la maladie de portefaix dans le lazaret en 1720 précède la dramatique
épidémie qu'on connaît, il arrive qu'elle serve d'indicateur qui permette de cir-
consccrire la peste au lazaret. La correspondance de Maurepas aux intendants de la
santé de Marseille évoque cette vigilance interne au lazaret à l'été 1730. Le 28 juin,
Maurepas écrit :

<footnote n="209">209 Panzac, *Quarantaines et lazarets*, p. 48.</footnote>

<footnote n="210">210 AD13, 200 E 18, *Mémoire de l'ancien corps des Porte-faix de la ville de Marseille au nombre de sept cent douze membres, réclamant le rétablissement de ses statuts et Réglemens, renouvellés le vingt-sept juin mil sept cent quatre vingt neuf, et homologués le treize juillet de la même année par Arrêt de la Cour du parlement de Provence*, s. d.</footnote>

<footnote n="211">211 Ibid.</footnote>

<footnote n="212">212 Ibid.</footnote>
J'ay receu, Messieurs, vostre lettre du 19 de ce mois. Le Roy a qui j'en ay rendu compte a
appris avec peine l'accident arrivé dans le lazaret de marseille, ou deux portefaix sont tombez
malades avec des marques qui ont l'apparence de peste ; quoy qu'il y ait lieu de se rassurer,
tant sur ce qu'il n'est rien entré dans la ville, du v[aisse]au dont les marchandises ont
occasionné cet accident, que sur les mesures que vous avez prises pour prevenir les suites.<fnref n="213" />

La suite de la correspondance indique une évolution heureuse de la maladie des portefaix. Sans préciser s'il s'agit bien de la peste, Maurepas est heureux d'apprendre que la maladie n'entraîne aucune suite fâcheuse pour la santé publique et que les marchandises qui ont provoqué leur maladie sont bien isolées.<fnref n="214" /> Deux semaines après, Maurepas est informé de la complète guérison des deux portefaix et de la parfaite santé de tout l'équipage du vaisseau suspect. Il s'assure enfin de l'entière désinfection des marchandises.<fnref n="215" />

Les portefaix ont moins de visibilité dans les sources que les intendants de
province ou les intendants de la santé. Néanmoins, ils sont un bon exemple
d'acteurs sur lesquels repose la vigilance sanitaire. C'est en quelque sorte une
responsabilité indirecte, dans la mesure où leur fonction première n'est pas de
garantir la santé publique, mais bien de transporter les marchandises. Leur rôle
dans la purge des marchandises les fait toutefois participer aux enjeux de santé
publique. En raison des contacts étroits avec les marchandises pestiférées, les
portefaix ont davantage de risque de contracter la peste ou une autre maladie
suspecte. Ils deviennent alors à leur tour objets de la vigilance sanitaire. Leur état
de santé individuel et leur enfermement dans le lazaret intéressent les autorités et
il est fascinant de voir le secrétaire d'État de la Marine à Versailles s'informer
régulièrement de l'évolution de la santé de deux portefaix marseillais. Ainsi, une
figure d'apparence banale prend une importance extrême et devient un indicateur
sanitaire à ne pas négliger.

7.2.6 La participation de la population : de la peste subie à l'action méritante

La participation du reste de la population à la lutte contre la peste est difficile à évaluer. Françoise Hildesheimer constate avec raison que les sources sur la peste sont essentiellement d'origine administrative et que le rôle des petites gens est très mal connu.<fnref n="216" /> De manière générale, les sources nous permettent de dégager des

<footnote n="213">213 200 E 287, lettre du 28 juin 1730.</footnote>

<footnote n="214">214 Ibid., lettre du 5 juillet 1730.</footnote>

<footnote n="215">215 Ibid., lettre du 21 juillet 1730.</footnote>

<footnote n="216">216 Hildesheimer, *La terreur et la pitié*, p. 99.</footnote>
catégories d'acteurs très visibles<fnref n="217" /> et des acteurs moins visibles, à l'image des portefait et des forçats. Mais bien souvent, les sources n'abordent pas la participation de la population lambda à l'effort sanitaire.

Il n'existe aucun témoignage direct, contemporain aux événements, de l'action de la population face à la peste. Néanmoins, on dispose de quelques « Corrrespondance de particuliers » conservées aux archives municipales de Marseille sous les séries GG 424-425. Ces lettres, le plus souvent adressées aux échevins de Marseille, illustrent une prise de parole des particuliers sur des questions comme la santé individuelle et la surveillance des parents. C'est également un moyen de demander des nouvelles des gens de Marseille.<fnref n="218" /> Certains écrits sont particulièrement émouvants tant ils reflètent l'impuissance de la population face au fléau. Ainsi, Louis Campon recommande ses enfants malades, sans aucun secours et très faibles. Il s'adresse en particulier aux échevins Moustier et Audimar pour en appeler à leur compassion et leur « conjure de faire attention à ses pauvres enfans et de leur faire donner le secours dont ils ont besoin ».<fnref n="219" />

D'autres témoignages illustrent une forme d'inquiétude populaire visible dans le souci des proches dont on demande des nouvelles. Le frère Lazare Bouttier, observant d'Antibes, cherche à savoir si sa famille est encore en vie et se plaint de n'avoir aucune nouvelle. Il donne l'identité de son père : Monsieur Bouttier, directeur de la manufacture royale des glaces de France à Marseille.<fnref n="220" /> La marquise de Terras écrit de Toulon pour demander ce qu'est devenu l'avocat Martignon, son oncle maternel âgé de 94 ans. Elle relève que « come dans ce malheureux tems tout le monde s'informe des siens elle se flate que vous ne trouveres pas mauvais quelle en face autant etant lunique niece qui luy reste ».<fnref n="221" /> Les échevins apparaissent souvent comme l'ultime recours de ces particuliers. Cherchant à savoir ce que sont devenus ses enfants, Magdelaine Alliès met tous ses espoirs dans les échevins : « Vous estes les seuls messieurs de qui je puisse le mieux en apprendre des particularités. »<fnref n="222" />

Enfin, le caractère humain de ces lettres laisse parfois la place aux considérations économiques et successorales. Les cas sont multiples et les situations à traiter au cas par cas. M. Vallabrun, de Montpellier, demande aux échevins de

<footnote n="217">217 Les acteurs administratifs tels que les intendants et les échevins, mais aussi les médecins auteurs de traités de peste.</footnote>

<footnote n="218">218 Voir l'inventaire : Clair, *Cultes. Instruction publique. Santé (1189-1807)*.</footnote>

<footnote n="219">219 AMM, GG 424, lettre écrite à Aix le 27 septembre 1720.</footnote>

<footnote n="220">220 AMM, GG 425.</footnote>

<footnote n="221">221 Ibid.</footnote>

<footnote n="222">222 Ibid. Dans le même registre, le sieur Sauvaire s'adresse aux échevins comme « peres communs du peuple ».</footnote>
faire mettre en sûreté des effets contenus dans les coffres du sieur Thomas, chirurgien, pour pouvoir les récupérer en temps voulu.<fnref n="223" /> Le sieur Olivier souhaite récupérer les effets de feu son frère Louis Olivier, venu pour la foire de Beaucaire mais mort de la peste au logis de la Lune, à Marseille, le 13 septembre 1720.<fnref n="224" /> Pierre Rainaud pense pouvoir prétendre à une succession et cherche à légitimer sa prétention.<fnref n="225" />

En outre, la participation féminine à la lutte contre la peste est évoquée par l'ancien lieutenant de l'Amirauté et historien de La Ciotat Louis Marin (né en 1721). Il souligne le rôle des femmes dans la protection sanitaire de La Ciotat, qui re-poussent une garnison de soldats venus de Marseille soupçonnés de propager la contagion :

> Les femmes firent alors ce qu'ils [les officiers municipaux] ne pouvaient faire. Les unes armées de pierres, montèrent sur les murailles, les autres, chargées de leurs enfants, for-mèrent une barrière en dedans et en dehors des murs. On se vit forcer de capituler. Une d'elle proposa une condition qui fut acceptée. Elle exigea que les troupes fussent une quarantaine aux Capucins situés hors de la ville et dans des bastides voisines.<fnref n="226" />

À côté de ces témoignages directs qui dépeignent une population désemparée, inquiète pour ses proches et pour elle-même, on dispose de témoignages indirects à travers les listes de personnes méritantes pendant la peste. L'intendant de Provence Lebret dresse en effet un *Etat des personnes qui paroissent meriter des graces pour les Services qu'ils ont rendus pendant la contagion*.<fnref n="227" /> Ce document juxtapose les grandes figures administratives à la population la plus banale. Ainsi, on propose que Jean Baptiste Guerin, qualifié de «l'un des serviteurs de la ville» et dont le comportement héroïque est loué («la peste qu'il a eu ne l'a pas empesché d'agir toujours pour faire transporter les fournitures nécessaires aux infirme-ries»), touche de la ville 200 livres de pension en guise de récompense. Un autre document liste pas moins de 175 personnes méritant des grâces pour services rendus pendant la contagion suivant un classement par villes de Provence.<fnref n="228" />

<footnote n="223">223 AMM, GG 424.</footnote>

<footnote n="224">224 AMM, GG 425.</footnote>

<footnote n="225">225 Ibid. Il est le fils de la sœur de la femme décédée (madame Imberte Lespérance), dont le mari, soldat des galères, est également mort. Tous deux n'ont pas de descendant. Il demande des éclaircissements pour savoir s'il y a un testament.</footnote>

<footnote n="226">226 Marin, *Histoire de la ville de La Ciotat*, p. 95 et s., ouvrage cité par Buti, *Colère de Dieu*, p. 235.</footnote>

<footnote n="227">227 AN, G/7/1736, f° 9–11.</footnote>

<footnote n="228">228 AN, G/7/1737, f° 8. Entre autres : Aix, Marseille, Toulon, Arles, Tarascon, Apt, La Seyne, Saint-Rémy, Lançon, Vitrolles, Pertuis, etc.</footnote>
L'intendant Lebret propose en outre une gratification à ses subdélégués pour le bon travail effectué.<fnref n="229" />

À Montpellier, on envisage également de donner des récompenses aux personnes qui serviront la ville. Cette responsabilité revient au bureau de la santé qui doit convenir avec les différents acteurs concernés «de la Recompense justement deue a des personnes qui sexposent genereusement pour le salut de leur patrie».<fnref n="230" /> Il est attesté que les dispositifs de peste montpelliérains impliquent la population. Les artisans et les marchands prennent en effet part aux échelons de micro-surveillance (les «sixains» et les «îlots») et sont inclus dans le bureau de la santé afin d'éviter les révoltes et de susciter l'adhésion.<fnref n="231" />

### 7.2.7 Le cas de la dénonciation

La première partie de cette étude a mis en lumière l'importance de la communication entre institutions afin de prévenir une épidémie et, en cas d'échec, de l'endiguer. L'information sanitaire transite ainsi par une pluralité d'acteurs liés à une intendance, une municipalité, un consulat ou un bureau de la santé. Mais qu'en est-il de l'information en provenance de la population ? Les habitants d'une ville pestiférée sont-ils amenés à prendre part à la lutte contre la peste ? Certaines catégories de personnes telles que les forçats et les portefaix ont joué un rôle évident. La population est appelée à agir également par le biais d'une prise de parole sous forme de dénonciation.<fnref n="232" />

La dénonciation est un procédé central des cultures de la vigilance. Deux *Teilprojekte* en font d'ailleurs leur principal objet d'analyse.<fnref n="233" /> L'histoire de la dénonciation remonte à l'Antiquité et on considère habituellement que l'acte trouve son origine dans les réformes de Solon au VIᵉ siècle av. J.-C. Dans ce contexte, chaque citoyen peut devenir accusateur public et obtenir des primes à la dénonciation. On parle de «sycophantes» pour désigner les dénonciateurs pro-

<footnote n="229">229 AN, G/7/1734, f° 44–48.</footnote>

<footnote n="230">230 AD34, C 8137, *Projet de ce qui doit etre observé dans la ville*.</footnote>

<footnote n="231">231 Information tirée de la communication de Nicolas Vidoni «La population dans la vigilance face à la peste et l'autorité politique au début du XVIIIᵉ siècle» lors de l'atelier «Vigilance et peste : la France face au fléau épidémique aux XVIIᵉ-XVIIIᵉ siècles» (Munich, 11-12.11.2021).</footnote>

<footnote n="232">232 Sur la dénonciation comme phénomène historique voir Ross et al., *Denunziation und Justiz*.</footnote>

<footnote n="233">233 Le *Teilprojekt* B02 «Denunziation und Rüge - Aufmerksamkeit als Ressource bei der Rechtssverwirklichung» analyse les rapports entre attention et dénonciation dans les villes allemandes d'époque moderne, et le *Teilprojekt* A06 «Bewertungsambivalenz im Whistleblowingdiskurs» se penche de manière spécifique sur des figures particulières de la dénonciation : les lanceurs d'alerte.</footnote>
fessionnels motivés par l’appât du gain.<fnref n="234" /> Depuis l’Antiquité, l’histoire de la dénonciation n’est pas linéaire et oscille entre valorisation et stigmatisation.<fnref n="235" /> Sur ce point, il faut opérer une distinction entre dénonciation et délation. La seconde est une forme de la première qui obéit à des motivations méprisables.<fnref n="236" /> Luc Boltanski relève en outre que la dénonciation porte sur une situation (une injustice par exemple), alors que la délation porte sur un individu.<fnref n="237" />

Sous l'Ancien Régime en France, la monarchie absolue met en place un système d'indicateurs pour s'informer des dires du peuple, ce qui favorise la dénonciation.<fnref n="238" /> Si Furetière ne distingue pas encore clairement la dénonciation de la délation, *L'Encyclopédie* souligne que les deux termes renvoient au même acte, mais à des motifs différents. Le dénonciateur agit par attachement à la loi, alors que le délateur est mu par la méchanceté.<fnref n="239" /> Ainsi, c'est la finalité de l'action qui est retenue comme critère de valorisation ou de stigmatisation. Jousse définit la dénonciation comme un «acte par lequel on déclare au Juge, ou au Ministre public chargé de la poursuite des crimes, qu'un tel délit a été commis, afin qu'il en fasse la poursuite, s'il le juge à propos».<fnref n="240" /> Il distingue en outre les dénonciateurs volontaires qui dénoncent de leur plein gré et librement des crimes à la justice, et les dénonciateurs nécessaires, officiers qui sont tenus de dénoncer les délinquants en fonction des devoirs attachés à leur office.<fnref n="241" /> Sous la Révolution, la dichotomie dénonciation-délation est reprise et renforcée. La délation est méprisée, alors que la dénonciation est considérée comme un acte exemplaire de civisme républiquein.<fnref n="242" />

Les sources sanitaires d'Ancien Régime évoquent moins des dénonciations directes que des appels à la dénonciation. Dans le domaine de la justice maritime, la dénonciation est souvent anonyme et se fait par dépôt de plainte auprès de l'intendant ou du commandant.<fnref n="243" /> Dans le cadre de la lutte contre les épidémies de peste, les dénonciations anonymes sont attestées au Moyen Âge déjà. C'est le cas à Florence où, au milieu du xivᵉ siècle, la dénonciation anonyme pour non-respect du règlement de peste est encouragée.<fnref n="244" /> Au xviᵉ siècle, les médecins et barbiers

<footnote n="234">234 Codaccioni, *La société de vigilance*, p. 83 et suivantes.</footnote>

<footnote n="235">235 Briand/Lusset, Id est diabolus, p. 105.</footnote>

<footnote n="236">236 Brodeur, Introduction, p. 7.</footnote>

<footnote n="237">237 Boltanski et al., La dénonciation, p. 3.</footnote>

<footnote n="238">238 Briand/Lusset, Id est diabolus, p. 100. Sur ce point, voir Farge, *Dire et mal dire*.</footnote>

<footnote n="239">239 Sur les questions de définition, voir l'article : Lemny, Essais de définition.</footnote>

<footnote n="240">240 Jousse, *Traité de la justice criminelle de France*, T.2, p. 56.</footnote>

<footnote n="241">241 Ibid.</footnote>

<footnote n="242">242 Colin, The Theory and Practice of Denunciation.</footnote>

<footnote n="243">243 Berbouche, *Marine et justice*, p. 129.</footnote>

<footnote n="244">244 Dinges, Pest und Politik, p. 305.</footnote>
lyonnais doivent dénoncer ceux qui sont atteints ou suspectés de maladie conta-
gieuse et, s'ils ne le font pas, risquent de perdre leur charge et leur état.<fnref n="245" />

Les sources évoquant une population qui communique sont rares. Jean-Baptiste Bertrand, lui-même médecin, témoigne d'insultes publiques de la population visant les médecins. La population « leur reproche hautement qu'ils grossissent le mal par l'indigne motif d'un sordide intérêt ».<fnref n="246" /> Cependant, les autorités préfèrent valoriser la possibilité de dénoncer une infraction au régime sanitaire. Une ordonnance de l'intendant du Languedoc Bernage retrouvée dans plusieurs archives municipales constate que les particuliers entreposent chez eux des marchandises prohibées, ce à quoi l'intendant veut remédier. Il ordonne alors aux négociants et autres particuliers concernés de déclarer ces marchandises devant ses subdélégués. Doivent être déclarés le lieu de résidence, les espèces, les qualités et les quantités des marchandises. En cas de non-respect, l'appel à la dénonciation est lancé. Le coupable est puni de 3 000 livres d'amende, dont la moitié est au profit du roi et l'autre moitié va au dénonciateur.<fnref n="247" /> La dénonciation est alors perçue comme un acte civique nécessaire à la santé du royaume. Plus étonnant, Papon emploie à dessein le terme de délation qu'il voit comme un acte criminel mais néanmoins utile en temps d'épidémie :

On sera surpris de me voir faire un devoir du plus bas et du plus odieux de tous les crimes,
qui est la délation ; mais ici du moins elle n'a pour objet ni les discours qu'il est si facile de
dénaturer, ni la pensée qu'il est si affreux de vouloir interpréter. Elle poursuivra seulement
les voleurs ou les recéleurs des hardes pestiférées ou suspectes, les gens mis en quarantaine
et qui la violeront, les contrebandiers, ceux qui ayant la maladie bénigne, la cacheront pour
n'être pas obligés de rester chez eux, ou pour n'être pas transférés à l'hôpital.<fnref n="248" />

La possibilité de dénoncer en contexte de crise sanitaire est bien attestée et l'acte
est tout à fait valorisé. Les sources sont toutefois moins prolixes en ce qui concerne
la pratique de la dénonciation.

En conclusion, ce chapitre a voulu croiser les acteurs traditionnels et les
acteurs méconnus de la peste de 1720, dans le but d'intégrer toutes les catégories de
personnes qui ont laissé des traces, plus ou moins visibles, de leur participation à
la lutte contre la peste. Cette participation est le critère premier, l'héroïsation des
uns et la diabolisation des autres constitue un phénomène secondaire. Parfois, le
discours est ambivalent comme c'est le cas pour les corbeaux, dont on critique le

<footnote n="245">245 Lucenet, *Les grandes pestes en France*, pp. 159-161.</footnote>

<footnote n="246">246 Bertrand, *Relation historique*, p. 57.</footnote>

<footnote n="247">247 Ordonnance notamment conservée dans les archives communales de Fontès, conservées aux AD34 : 103 EDT 54, ordonnance du 18 septembre 1720.</footnote>

<footnote n="248">248 Papon, *De la peste*, T. 2, p. 40.</footnote>
caractère peu recommandable tout en louant leur sacrifice au bien commun.
D'autres sont largement héroïsés à l'image de Mgr de Belsunce ou du chevalier
Roze. Le rôle de la population et le lourd tribut payé par les portefaix à la maladie
méritent également d'être soulignés. Ainsi, la lutte contre la peste a mobilisé
l'ensemble des acteurs urbains qui, à différentes échelles, ont été les auteurs
d'actions plus ou moins efficaces.