# Retrouver la trace de la route de l'Encens avant les Nabatéens (IXe-Ier siècles avant notre ère)

Louise Dorso

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Louise Dorso. Retrouver la trace de la route de l'Encens avant les Nabatéens (IXe-Ier siècles avant notre ère). Mathilde Prévost; Thomas Salmon; Margaux Spruyt; Adèle Vorsanger. Routes, communications et circulation: approches croisées en Orient et dans le monde méditerranéen du IVe millénaire avant notre ère au XVe de notre ère (Actes de la Journée Jeunes Chercheurs d'Orient & Méditerranée tenue le 22 mai 2018 à l'INHA, Paris), 4, UMR 8167 Orient et Méditerranée, pp.14-27, 2021, Journées Jeunes chercheurs Orient & Méditerranée, 10.62806/PQUU1386. hal-05493830

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ROUTES, COMMUNICATIONS
ET CIRCULATION :
APPROCHES CROISÉES

en Orient et dans le monde méditerranéen
du IVe millénaire avant notre ère
au xve siècle de notre ère

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Actes de la journée Jeunes Chercheurs
de l'UMR 8167

tenue à l'INHA (Paris) le 22 mai 2018

Édités par

M. Prévost, Th. Salmon, M. Spruyt, A. Vorsanger

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LETTRES
SORBONNE
UNIVERSITÉ

Orient

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Méditerranée

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Histoire de l'Art
& Archéologie
ROUTES, COMMUNICATIONS
ET CIRCULATION :
APPROCHES CROISÉES

en Orient et dans le monde méditerranéen
du IVe millénaire avant notre ère
au xve siècle de notre ère

Actes de la journée Jeunes Chercheurs de l'UMR 8167
tenue à l'INHA (Paris)
le 22 mai 2018

Édités par :
MATHILDE PRÉVOST
MARGAUX SPRUYT
THOMAS SALMON
ADÈLE VORSANGER

Comité de lecture :
STAVROS LAZARIS
JEAN-YVES MONCHAMBERT
DOMINIQUE MULLIEZ
PIERRE TALLET

Avec le soutien de :
l'UMR 8167 Orient et Méditerranée
l'École doctorale 124 (ED VI), Histoire de l'art et archéologie
Sorbonne Université - Faculté des Lettres
l'Institut national d'Histoire de l'Art (INHA)

Paris, UMR 8167 « Orient et Méditerranée », février 2021.

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Texte sous licence CC BY 4.0. Pour les autres éléments (illustrations, images, graphiques, etc.), se reporter aux mentions associées.
https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/
# SOMMAIRE

Avertissement et abréviations complémentaires 5

DOMINIQUE MULLIEZ
Préface 6

Remerciements 8

Programme de la journée 9

THOMAS SALMON, MATHILDE PRÉVOST, MARGEAUX SPRUYT, ADÈLE VORSANGER
Introduction 10

## INFRASTRUCTURES ET AMÉNAGEMENTS

### DES VOIES DE COMMUNICATION

LOUISE DORSO
Retrouver la trace de la Route de l'Encens
avant les Nabatéens (xᵉ-Iᵉ siècles avant notre ère) 14

ADÈLE VORSANGER
Description des voies et perception de l'espace :
le lexique de la route et du trajet terrestre en grec ancien 28

SIMON VICTOR PIERRE
Escales chrétiennes des Arabes sur les deux routes
de Haute-Mésopotamie (VIᵉ-VIIᵉ siècles) 40

FRANCK BRECHON
Entre hôpitaux et auberges, l'accueil du voyageur en Cévennes
à la fin du Moyen Âge 57

## L'ANIMAL, ACTEUR DE LA CIRCULATION HUMAINE

MATHILDE PRÉVOST
Partir avec des ânes dans le désert : les caravanes
des anciens Égyptiens (IIIᵉ-IIᵉ millénaires avant notre ère) 78
MARGEAUX SPRUYT

<table><tr><td>Des équidés porteurs d'empire : compagnons de route et d'infortune à l'époque néo-assyrienne</td><td>96</td></tr></table>

DELPHINE POINSOT

<table><tr><td>De la circulation des hommes à la circulation du symbole : représenter le cheval et le dromadaire à l'époque sassanide (224-651)</td><td>111</td></tr></table>

ADÈLE VORSANGER, MATHILDE PRÉVOST, MARGEAUX SPRUYT,
THOMAS SALMON,

Conclusion 120

Table des figures 122
## Avertissement

Les abréviations des périodiques sont celles en usage dans l'Année philologique.

Les normes d'édition des inscriptions et les abréviations de recueils épigraphiques sont celles du Guide de l'épigraphiste.

## Abréviations complémentaires

ABL Assyrian and Babylonian Letters

ARAB Ancient Records of Assyria and Babylonia

KRI Kitchen, K. A. (1969-1990) : Ramesside Inscriptions : Historical and Biographical, Oxford

RE Suppl. Realenzyclopädie der klassischen Altertumswissenschaft. Supplement Band

RITANC Kitchen, K. A. (1993-2014) : Ramesside Inscriptions : Translated and Annotated, Oxford, 7 vol.

RIMA The Royal Inscriptions of Mesopotamia Assyrian Periods

RIMB The Royal Inscriptions of Mesopotamia Babylonian Periods

RINAP The Royal Inscriptions of the Neo-Assyrian Period

SAA State Archives of Assyria

Urk. I Sethe, K. H. (1933) : Urkunden des alten Reichs, Urkunden des ägyptischen Altertums 1, Leipzig

Wb. Erman A. et Grapow H. (éd.) (1926-1961) : Wörterbuch der ägyptischen Sprache, Berlin, 5 vol.
# INFRASTRUCTURES ET AMÉNAGEMENTS DES VOIES DE COMMUNICATION
RETROUVER LA TRACE DE LA ROUTE DE L'ENCENS
AVANT LES NABATÉENS
(IXᵉ-Iᵉ SIÈCLES AVANT NOTRE ÈRE)

LOUISE DORSO*

Le commerce de l'encens en provenance du sud de l'Arabie est abondamment mentionné dans les sources antiques, en particulier dans les sources latines (Strabon, Pline l'Ancien). Ce commerce très lucratif a fait la richesse des Nabatéens, une richesse qui s'illustre dans les somptueux tombeaux de Pétra et de Hégra. Au IVᵉ siècle avant notre ère, les Nabatéens apparaissent déjà comme de riches nomades grâce à leur gestion de ce commerce. Ils s'inscrivent dans une tradition bien antérieure de maîtrise de la route des aromates par des tribus nomades, semi-nomades ou sédentaires. Ce sont les sources orientales et sud-arabiques qui mettent en évidence l'existence de la route de l'encens avant le IVᵉ siècle avant notre ère. Il s'agit principalement d'inscriptions produites par les rois assyriens et babyloniens ou d'inscriptions sabéennes et minéennes, auxquelles s'ajoute un intéressant corpus iconographique. Cependant, il nous faut mentionner le caractère fragmentaire et vague de ces sources : il est assez frappant de constater que, malgré l'importance de cette route commerciale, les références précises sont rares, d'où l'apport fondamental de l'archéologie qui peut compléter, confirmer ou infirmer les sources textuelles, voire mettre au jour des données tout simplement absentes des textes. Mais là encore, la route de l'encens nous échappe et se perd bien souvent dans les sables des déserts qu'elle longe ou traverse. Comment retrouver une route qui n'est pas pavée ? Comment identifier ses points-relais quand, bien souvent, un simple campement près d'un puits devait suffire pour faire étape ? Comment même être certain de l'usage de certains puits, étant donné que la région a pu

<footnote>* Thèse en cours depuis 2016 : *La rencontre de la péninsule arabique et de l'espace mésopotamien (de 853 à 24 avant J.-C.), sous la direction de Fr. Joannès* (université Paris 1). UMR 7041. J'adresse tous mes remerciements à Liora Bouzaglou, dont l'aide me fut si précieuse. Grâce à son expérience et à sa maîtrise des outils de cartographie numérique, elle a réalisé la carte présentée ici, qui est adaptée d'une carte extraite de l'ouvrage de Clancier *et al.* 2017. Je lui suis infiniment reconnaissante pour ce travail.</footnote>
connaître une évolution climatique ? Et à partir de quand parle-t-on de « route » ? Un itinéraire emprunté de manière ponctuelle est-il déjà une route ? Ne devrait-on pas plutôt parler de piste ? Toutes ces questions nous montrent bien qu’il s’agit de retrouver la *trace* de cette route, un terme choisi à dessein car il est fort probable que cette voie n’apparaissait bien souvent que grâce aux traces, aux empreintes laissées par les dromadaires. Enfin, il n’y a pas une, mais bien plusieurs routes de l’encens, plusieurs tronçons dont l’émergence est cruciale pour comprendre les rapports entre la péninsule Arabique et ses puissants voisins assyriens, babyloniens, perses. Nous reviendrons tout d’abord sur l’importance du dromadaire comme animal de transport emblématique et sans lequel un tel commerce aurait été compromis. Ceci nous permettra de nous interroger sur les débuts de la ou des routes de l’encens, avant de revenir sur les possibles itinéraires empruntés depuis Shabwa (Yémen) jusqu’à Gaza, soit une route de 2 560 kilomètres environ.

## Le dromadaire, le vaisseau du désert

Le développement du commerce de l'encens – et, plus généralement, du commerce arabique – est intimement associé à un animal, le dromadaire. Capable de rester jusqu'à deux semaines sans boire et de manger les épines que même les chèvres dédaignent, c'est le compagnon indispensable pour vivre dans le désert ou au moins à ses marges. Avant la découverte du régime des moussons et le développement de la navigation en mer Rouge, la connexion entre les espaces mésopotamiens, levantins et méditerranéens, d'un côté, et l'espace de la péninsule Arabique, de l'autre, ne pouvait s'envisager sans son concours. Relier ces espaces implique de traverser des zones arides, parfois complètement désertiques, inaccessibles aux caravanes d'ânes qui ont besoin de boire tous les jours<fnref n="1" />, ce qui nécessiterait de transporter l'eau permettant d'abreuver les bêtes, en plus des marchandises. Une lettre du gouverneur assyrien Adda-hati témoigne bien de cette indiscutable association entre dromadaire et circulation dans le désert : les chars assyriens qui tentent de poursuivre les Arabes sont incapables de les suivre dans le désert : « le terrain était trop difficile, il n'était pas adapté aux chevaux, ni aux chars »<fnref n="2" />.

La date de la domestication du dromadaire est largement débattue, d'autant plus qu'il faut préciser ce que l'on entend par « domestication » : s'agit-il de l'utilisation des produits dérivés du dromadaire (lait, peau, laine, viande) ou de la monte de l'animal ? L'hypothèse la plus convaincante et sur laquelle nous nous alignerons ici est celle d'une domestication de

<footnote n="1">1. Il est en fait possible que l'âne puisse rester sans boire jusqu'à trois jours (Osborn et Osbornová 1998, p. 132). Förster 2007, qui a étudié les aménagements du désert libyen entre l'oasis de Dakhla et le plateau du Gilf Kebir (environ 400 km), au sud-ouest de l'Égypte, vers la fin de l'Ancien Empire ou le début de la Première Période Intermédiaire, démontre que cet espace désertique était parcouru par des caravanes d'ânes. Des jarres avaient été installées pour pouvoir les abreuver. À ce jour, l'archéologie n'a révélé aucune installation similaire dans la péninsule Arabique. Le dromadaire demeure donc le seul moyen de transport adapté à cet espace. L'âne n'est d'ailleurs jamais mentionné en lien avec les tribus arabes et la péninsule Arabique. Je remercie M. Prévost d'avoir porté cet article à mon attention.</footnote>

<footnote n="2">2. SAA I 175</footnote>
l'animal, qui implique la possibilité de le monter, au cours du IIe millénaire avant notre ère<fnref n="3" />. Ce processus semble terminé au début du Ier millénaire avant notre ère. Nous connaissons des représentations iconographiques de dromadaires montés dès le IXe siècle avant notre ère, elles proviennent des sites syriens de Karkémish et de Tell Halaf<fnref n="4" />.

En outre, ce sont les Arabes mentionnés dans les sources assyriennes qui maîtrisent l'élevage difficile des dromadaires ; leurs tributs se composent fréquemment de chamelles et de leurs petits<fnref n="5" />. Si les Assyriens ont parfois recours au dromadaire comme animal de bât pour transporter l'équipement militaire, ils ne savent pas les monter : ceci reste l'apanage des Arabes. Sur les bas-reliefs assyriens, les caravanes du commerce arabique ne sont pas représentées, mais la monte des dromadaires par les Arabes semble les avoir fascinés ; en témoignent les orthostates provenant des palais de Ninive et de Kalhu (Nimrud). Ils représentent les guerres menées contre les Arabes, au moment précis de la fuite de ces derniers. La posture est toujours la même : deux guerriers arabes montent le dromadaire, l'un le dirige à l'aide d'une baguette tandis que son coéquipier protège leur retraite en assaillant les poursuivants de flèches. Ces bas-reliefs sont une source précieuse pour illustrer l'évolution technique de la monte. Selon l'hypothèse de W. Dostal<fnref n="6" />, la première selle utilisée se plaçait sur l'arrière-train, derrière la bosse, elle est appelée selle sud-arabique. C'est ce type de selle qui figure sur les représentations de dromadaires des portes de Balawat, datant du règne de Salmanazar III (858-824) (fig. 1). C'est une première révolution puisque ce type de selle permet de monter les dromadaires et donc de voyager plus facilement.

Cependant, les bas-reliefs assyriens révèlent le passage de la selle sud-arabique, placée derrière la bosse, à la selle nord-arabique ou selle-coussin, qui s'attache directement sur la bosse (fig. 2). Celle-ci n'est pas documentée avant le IXe siècle avant notre ère Selon R. W. Bulliet<fnref n="7" />, cette selle servait plutôt pour les combats puisque, étant plus proche de la tête de l'animal, elle permettait de le diriger plus aisément. C'est d'ailleurs ce type de selle que l'on retrouve sur les bas-reliefs du palais d'Assurbanipal, à Ninive, illustrant la fuite des guerriers arabes. La révolution technologique se fondant sur la domestication du dromadaire et son utilisation comme animal de bât et de monte a donc permis l'émergence de la route de l'encens.

<footnote n="3">3. Pour des résumés récents sur la question de la domestication du dromadaire, voir Heide 2010 et Magee 2015. Les travaux du second mettent l'accent sur la concordance des sources iconographiques et archéozoologiques qui confirme que les exemples de dromadaires domestiqués datent tous du Ier millénaire av. J.-C. Deux approches archéozoologiques permettent de mettre en évidence la domestication de l'animal : l'une se base sur l'importance de la population et notamment sur le quotient mâle/femelle (dans les élevages de dromadaires, il n'y a pas besoin de beaucoup de mâles pour assurer la reproduction) et l'autre se fonde sur les changements de morphologie et de taille car il a été démontré que la domestication entraînait souvent une diminution de la taille des ongulés.</footnote>

<footnote n="4">4. Pour le bas-relief de Karkémish, voir Gilibert 2011, p. 171. Pour celui de Tell Halaf, voir von Oppenheim 1955, plaque 27 A 3, 34.</footnote>

<footnote n="5">5. Nous donnerons ici l'exemple du tribut de la reine arabe Zabibe qui envoie des dromadaires, des chamelles avec leurs petits (ANŠE.A.AB.BA.MEŠ MUNUS.ANŠE.a-na-qa-a-te a-di ANŠE.ba-ak-ka-ri-ši-na) au roi Tiglath-Phalazar III, en 738 av. J.-C. (RINAP 1 Tiglath-pileser III 15, l. 1-5).</footnote>

<footnote n="6">6. Dostal 1958.</footnote>

<footnote n="7">7. Bulliet 1990, p. 84.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>1. La selle sud-arabique représentée sur les Portes de Balawat, règne de Salmanazar III (858-824) d'après R. W. Bulliet 1990, p. 74-75.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>2. Scène de destruction du campement des Arabes par les soldats assyriens, palais d'Assur-banipal à Ninive. Le dromadaire, à droite, porte une selle nord-arabique ou selle-coussin, directement posée sur la bosse. Musée du Vatican (http://www.museivaticani.va).</figcaption></figure>

## L'émergence de la route de l'encens

L'encens est produit à partir de la résine d'un arbre appartenant au genre Boswellia, que l'on trouve dans la région du Dhofar et au Yémen ainsi qu'en Somalie et en Inde. L'espèce varie d'une région à une autre. La myrrhe est une gomme-résine produite par l'arbre Commiphora myrrha, que l'on rencontre aussi principalement au Yémen et en Somalie. Utilisés dans les rituels religieux, en cosmétique et en médecine, l'encens et la myrrhe étaient des produits très prisés des cultures antiques et dont l'usage se répandit à la fois au Proche-Orient, en Égypte et dans le bassin méditerranéen. Les difficultés pour s'en procurer en firent des produits de luxe dont le commerce était particulièrement lucratif. Mais quand voit-on émerger ce commerce des aromates en provenance d'Arabie ? Selon les sources assyriennes, dès le IXe siècle avant notre ère, les échanges commerciaux étaient déjà importants. En effet, dans les inscriptions royales néo-assyriennes, les territoires du Hindanu et du Suhu, situés sur le Moyen-Euphrate, semblent
constituer des carrefours de redistribution des marchandises provenant de la péninsule Arabique. Durant sa première campagne, Assurnaşirpal II (883-859) avait déjà collecté, dans le Hindanu, un tribut se composant de dromadaires<fnref n="8" />. Le Hindanu est alors le seul royaume à délivrer ce genre d'animaux. Nous faisons le même constat à la lecture des inscriptions de son prédécesseur, Tukulti-Ninurta II (890-884), dans lesquelles il est explicitement fait mention de denrées caractéristiques du commerce sud-arabique comme la fameuse myrrhe (şadidu) et l'antimoine (guhlu), en plus des dromadaires<fnref n="9" />. S'il n'est pas encore question d'encens (ŠEM), il semble bien que l'itinéraire caravanier en provenance d'Arabie soit déjà actif au IXe siècle avant notre ère, avant la première mention d'une caravane. Celle-ci date du milieu du VIIIe siècle avant notre ère et concerne l'attaque d'une caravane de Tema et de Saba (Yémen actuel) par le gouverneur du Suhu, Ninurta-kudurrī-uşur, parce que celle-ci refusait de se soumettre au paiement d'une taxe. La connexion avec l'Arabie est manifeste puisque les agents commerciaux impliqués sont liés à l'oasis de Tema/Tayma, dans le Hedjaz, et au royaume de Saba, région de provenance des aromates<fnref n="10" /> :

Moi, Ninurta-kudurrī-uşur, gouverneur du territoire du Sūhu et du territoire de Mari : en ce qui concerne les gens de Tema et de Šaba, dont le pays est lointain, (dont) les messager(s) ne sont jamais venus jusqu'à moi et n'ont jamais voyagé pour me (rencontrer), leur caravane est arrivée près de l'eau du puits Martu et du puits Halatu, mais elle les a passés et est ensuite entrée dans la ville de Hindānu.

Cette mention de Tayma est d'ailleurs un premier indice sur la route suivie, l'oasis constituant visiblement une étape fondamentale des caravanes arabiques. Elle apparaît régulièrement dans les inscriptions assyriennes, notamment lorsqu'il est question, sous le règne de Sennachérib (704-681), des « présents des Sumu'anites et des Taymanites »<fnref n="11" /> qui entrent dans la ville de Ninive par la Porte du Désert (KÁ.GAL madbari). La connexion avec le royaume de Saba, producteur d'aromates, est aussi rendue évidente par les inscriptions assyriennes qui permettent même d'établir un synchronisme entre certains rois assyriens et sabéens. Ainsi, dans une inscription de Sargon II (721-705), le roi sabéen It'amara verse un tribut au roi assyrien, vers 716. Il s'agit d'un roi connu dans les documents sud-arabiques sous le nom de Yathī'amar Bayān. De même, sous le règne de Sennachérib, le fils de Sargon, le mukarrib de Saba, Karib'īl Watār, envoie des pierres précieuses et des aromates en cadeau au roi assyrien. Ces présents furent placés dans le dépôt de fondation du Temple de la Nouvelle Année, à Ninive<fnref n="12" /> :

Pour le dépôt de fondation du Temple de la Nouvelle Année, le cadeau de Karib'ilu, roi de Saba' : [des pierres] précieuses, des pierres, des herbes de choix, qu'il a

<footnote n="8">8. RIMA 2 A.0.101.1, l. 97.</footnote>

<footnote n="9">9. RIMA 2 A.0.100.5, l. 76-79.</footnote>

<footnote n="10">10. RIMB 2, S.0.1002.2, iv 26b'-31a'.</footnote>

<footnote n="11">11. RINAP 3/1 Sennacherib 17 et 18.</footnote>

<footnote n="12">12. VA 8248, l. 48-51 ; Luckenbill 1924, p. 138.</footnote>
ordonné d'[ap]porter. De ce trésor, j'ai placé les pierres et les herbes à l'intérieur de
ses fondations.

Ce cadeau du roi sabéen a été retrouvé à Ninive sous la forme de perles en onyx et en agate inscrites au nom de Karib’ilu, le mukarrib<fnref n="13" />.

À partir du VIIIe siècle avant notre ère, l’émergence de la route arabique de l’encens est d’autant plus évidente que les aromates sont mentionnés à plusieurs reprises dans les tributs versés par les reines et les tribus arabes aux rois assyriens ou dans les butins. Ainsi, Tiglath-Phalazar III (745-727) s’empare de 5000 sacs d’aromates (5 LIM ŠEM.HÁ) après avoir attaqué le campement de la reine arabe Samsi<fnref n="14" />, dans les années 733-732 avant notre ère. Quelques années plus tard et après la percée de Sennachérib jusqu’à l’oasis d’Adummatu/Dumat al-Jandal, son fils, Assarhaddon, impose un nouveau tribut augmenté de 100 sacs d’aromates au successeur du roi arabe Hazael<fnref n="15" />. Les aromates sont de plus en plus omniprésents quand il est question des Arabes. L’intérêt des Assyriens pour cette oasis d’Adummatu laisse supposer qu’elle devait constituer une étape importante pour les caravanes en provenance du sud de l’Arabie et il est possible que le passage par Adummatu ait déjà permis de relier la Babylonie directement à l’espace arabique. Mais de nombreux tronçons et embranchements de la route de l’encens sont encore très imprécis. Ayant fait la lumière sur les produits convoyés et sur le moyen de transport utilisé, nous allons tenter de mettre en évidence certaines parties de l’itinéraire emprunté.

## Un itinéraire imprécis avant les sources gréco-latines

Malgré l'importance de la route de l'encens et des revenus qu'elle génère, il est difficile de se faire une idée précise de l'itinéraire qu'elle emprunte avant l'apparition des sources grecques et surtout latines. Ainsi, bien que la route existe déjà au IXe siècle, à l'époque néo-assyrienne, peu de ses étapes sont identifiables, ce qui témoigne d'une connaissance encore limitée de l'espace de la péninsule Arabique. Les Assyriens ont su identifier les termini de cette route, notamment dans la région de Gaza ; en témoignent leurs efforts pour vassaliser les populations arabes de la région. Mais, mise à part l'incursion de Sennachérib jusqu'à Adummatu entre 691 et 689, les Assyriens ne s'aventurent guère en Arabie. Il faut attendre l'époque néo-babylonienne et l'installation du roi Nabonide en Arabie, à Tayma, pour trouver quelques éléments sur les étapes de la route caravanière. En effet, durant son séjour de dix ans dans l'oasis de Tayma (553-543), Nabonide parcourut l'Arabie du nord en passant par certaines de ses plus importantes oases. Dans une inscription du roi provenant de Harrân, ces villes sont listées<fnref n="16" /> :

> Mais lui (Sîn), il décima les habitants du pays et en ce qui me concerne, il me fit
> m'éloigner de ma ville de Babylone par la route de Tayma, de Dédan, de Padakku,

<footnote n="13">13. Frahm 1993, p. 145-146, perles T90, T91 et T92 et possiblement T93, T94 et T95.</footnote>

<footnote n="14">14. RINAP 1 Tiglath-Pileser III 42, l. 19’b-27’a.</footnote>

<footnote n="15">15. RINAP 4 Esarhaddon 1.</footnote>

<footnote n="16">16. Inscription de Harrân H₂ A/B i 14-27 ; Schaudig 2001, p. 496-497.</footnote>
de Hibrâ, de Yadihu jusqu'à Yathrib : pendant 10 ans, j'ai erré (en passant) par ces (villes) et je ne suis pas retourné dans ma ville de Babylone.

Les caravanes en provenance de Tayma sont déjà mentionnées à l'époque assyrienne, tandis que les autres villes peuvent être assimilées à des oasis actuelles comme Hibrâ à l'actuelle Khaybar et Yadihu peut-être à al-Huwayyit. Yathrib est l'ancien nom de Médine et la découverte récente d'un bas-relief et d'une inscription de Nabonide dans l'oasis d'al-Hā'it/Fadak permet de l'identifier à l'ancienne Padakku (fig. 3). On aurait probablement ici deux tronçons de la route de l'encens : le tronçon principal, via Yathrib/Médine, Khaybar et Tayma et un tronçon menant vers l'est, par le Néfoud, via Yadihu et Padakku, puis Ha'il, jusqu'en Babylonie (fig. 4).

Jusqu'à présent, nous n'avons abordé la question de la route de l'encens que par les documents émanant des cultures se trouvant à ses débouchés septentrionaux. Cependant, on dispose également d'une documentation en provenance d'Arabie du sud qui, bien que sommaire et évoquant de manière allusive ou indirecte le commerce, met en lumière la mise en relation de

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>3. Copie du bas-relief et de l'inscription de Nabonide à al-H'it, Arabie saoudite d'après Hausleiter et al. (à paraître).</figcaption></figure>
<figure><img src="image_11.png" /></figure>

4. Les principaux itinéraires de la route de l'encens à l'époque néo-assyrienne (carte réalisée par L. Bouzaglou).

ces régions séparées par le désert. L'inscription Demirjian 1, étudiée par C. Robin<fnref n="17" /> est une source précieuse mais difficile à dater précisément. Elle nous renseigne sur les entreprises commerciales sabéennes et sur la circulation de voyageurs qui se rendent de Gaza à Chypre. Il s'agit de la première inscription sabéenne traitant du commerce à longue distance. Elle date vraisemblablement de l'époque néo-babylonienne. Ce qui est particulièrement intéressant pour la question de la route et de l'itinéraire qu'elle emprunte, c'est la mention d'une expédition commerciale en Arabie du Nord-Ouest, passant par Dédan pour atteindre le sud du Levant et notamment la Judée, Gaza et Chypre (l. 13-16) :

[...] après avoir fait du commerce et être parti en expédition vers Dēdan, [Ghazz]at et les villes de Yahūd (Judée) et avoir joui de la paix et avoir été épargné alors qu'il se rendait de Ghazzat (Gaza) à Kitī (Kition/Chypre) durant la guerre de Kashdum (la Chaldée) et de Yawān (l'Ionie).

Il est d'ailleurs frappant de constater que nous retrouvons cette même étape de Dédan et les termini méditerranéens dans les inscriptions minéennes qui documentent les périodes perse et

<footnote n="17">17. Robin et de Maigret 2009. Voir aussi Bron et Lemaire 2009.</footnote>
hellénistique, les Minéens étant devenus les acteurs principaux du commerce des aromates à partir du Vᵉ siècle avant notre ère. Quatre inscriptions traitent du commerce avec l’Égypte, l’Assyrie et la Transeuphratène (district administratif perse situé à l’ouest de l’Euphrate et correspondant à la Phénicie, la Samarie, l’Idumée et les pays d’Ammon, Moab et Juda). Certaines, comme l’inscription Ma’īn 10, mentionnent plus précisément les étapes de l’itinéraire emprunté. Il est ici question de la ville de Dédan (où les Minéens avaient installé une colonie) et des *termini* maritimes que sont Tyr et Sidon<fnref n="18" /> (I. 1-5) :

...] ‘Ammīsami‘, Laḥ[ay‘athat] et Wa[hab...

...] et Ilīyafa‘Nabaṭ, les deux officiants de Wadd [...

... la pal]meraie (?). ...

...] parce qu’il avait fait du commerce à Dédān, en Égypte, à Tyr et à S[idon...

... ‘Athtar] dhū-Yuharīq, et par Ḩuffān Yatha‘, roi de Ma‘īn, et par Abī[...

Enfin, pour rendre complètement sa place à la documentation sud-arabique, il nous faut mentionner les Listes de Hiérodes de Ma'īn<fnref n="19" /> qui enregistrent la « naturalisation » de femmes étrangères épousées par les Minéens et ramenées au pays. Les régions d'origine de ces épouses donnent une idée de certaines étapes du commerce caravanier, surtout de ses débouchés : sur les 79 épouses étrangères connues, 32 proviennent de Gaza, 8 d'Égypte et 16 de l'Arabie du Nord-Ouest, en particulier de Dédan, de Qedar, de Yathrib et de Lihyan, qui sont des oasis, des tribus ou des royaumes se trouvant dans la région actuelle du Hedjaz. La datation de ces listes est encore discutée, mais elles ne seraient vraisemblablement pas antérieures au Vᵉ siècle avant notre ère et dateraient plutôt du IVᵉ siècle avant notre ère.

Si le départ et le débouché de la route (ou des routes) apparaissent déjà à la lumière des sources arabiques et orientales, certains tronçons restent plus difficiles à identifier précisément. Les sources latines, quant à elles, ne nous aident guère pour combler les manques. Pline l'Ancien (23-79 de notre ère), dans le livre XII de l'Histoire Naturelle, consacre un long chapitre à l'encens et à la myrrhe<fnref n="20" />. Voici ce qu'il nous dit de la Route de l'Encens :

> L'encens récolté est transporté à dos de chameau à Sabota (Shabwa), où une seule porte lui est ouverte. Prendre une autre route est un crime que les rois ont puni de mort. Là, les prêtres prélèvent au profit du dieu qu'on appelle Sabis une dîme non à la pesée, mais au volume ; et il n'est pas permis d'en vendre auparavant [...]. On ne peut l'exporter que par le pays des Gebbanites [...]. Leur capitale, Thomna, se trouve à 2 437 500 pas de Gaza, port de Judée, [...] trajet qui est divisé en 65 étapes de chameau.<fnref n="19" />

<footnote n="18">18. Bron 1998, p. 51.</footnote>

<footnote n="19">19. Bron 1998, p. 102-121.</footnote>

<footnote n="20">20. Pline l'Ancien, *Histoire Naturelle* 12.30-35.</footnote>
En somme, nous ne disposons que du nombre de haltes, environ 65, entre Thomna/Timna, capitale du royaume du Qataban, et Gaza. Dans le livre VI, Pline énumère 28 ethnies qui pourraient être celles qui jalonnaient cet itinéraire nord-sud mais, à l'exception de Domatha (Dumat al-Jandal) et de Hégra, celles-ci ne sont ni identifiables, ni localisables<fnref n="21" />. Pour reconstituer le reste des étapes, on s'appuie notamment sur l'itinéraire du pèlerinage à la Mecque que l'on peut croiser avec certains toponymes mentionnés par Claude Ptolémée (vers 90-168 de notre ère), dans le livre VI de sa *Géographie*. Par exemple, au nord de Najrân, l'oasis de Tathlîth correspondrait à la ville de Laththa citée par Ptolémée tandis que la Tabala qu'il mentionne a gardé le même nom jusqu'à nos jours. Notons qu'il peut exister un itinéraire principal et des itinéraires secondaires : la reconstitution de la route caravanière proposée ici n'emprunte pas les oasis mentionnées dans les inscriptions assyriennes et babyloniennes. Il ne faut pourtant aucunement les exclure, d'autant plus qu'elles permettraient une bifurcation plus directe vers la Babylonie<fnref n="22" />.

Si les textes ne nous permettent pas d'identifier aisément toutes les étapes et tous les passages empruntés par la route caravanière, l'archéologie peut, pour certaines régions et dans une certaine mesure, combler les lacunes de la documentation textuelle. C'est le cas de l'archéologie israélienne qui fait apparaître certains points de relais très probablement situés sur la route du commerce trans-arabique, dans la vallée de Beersheba. Ce tronçon connecte la route arabique à Gaza *via* Busayra en Edom, 'En Haseva, Malhata, Aroer, Tel 'Ira et Beersheba (fig. 5).

Le cas d'Aroer<fnref n="23" /> (Israël) est particulièrement intéressant car le bâtiment dégagé dans la zone A, datant de la fin du VIIᵉ siècle ou du début du VIᵉ siècle avant notre ère, pourrait être un caravansérail doté d'une petite aile fortifiée. De part et d'autre d'une cour centrale se trouvent deux corps de bâtiments divisés en petites pièces pouvant servir d'hébergement. La cour elle-même pouvait être utilisée comme enclos pour les animaux. Les murs massifs du bâtiment indiquent qu'il y avait au moins un étage et qu'on voulait protéger l'édifice contre d'éventuelles attaques. La vaisselle d'origine variée (judéenne, édomite) retrouvée dans le bâtiment renforce l'idée qu'il s'agit d'un lieu de passage. Enfin, la localisation de Tel 'Aroer dans la vallée de Beersheba, très probablement sur la route de l'encens, fait de cette localité une bonne candidate en tant que cité caravanière, d'autant plus que le bâtiment, situé à l'extérieur de la zone fortifiée, est bien séparé du reste de l'habitat. Il s'agissait donc de capter les flux de caravanes tout en leur fournissant un espace suffisamment grand et pourvu d'un certain nombre de commodités permettant d'y séjourner (notamment la possibilité d'y dormir et d'y cuisiner, comme en témoignent les petites cellules et la quantité de vaisselle retrouvée).

Le site de Beersheba (Israël) nous a également livré des indices sur le passage des caravanes en provenance d'Arabie. Les plus pertinents sont les vestiges d'écriture sud-arabique et les brûle-

<footnote n="21">21. Pour une tentative de reconstitution des routes trans-arabiques, voir Potts 1988, p. 151 qui reprend notamment les hypothèses de von Wissmann à partir des ethnies mentionnées par Pline l'Ancien. Il nous semble qu'il faut demeurer prudent à l'égard de ces identifications (von Wissmann 1968a et von Wissmann 1968b).</footnote>

<footnote n="22">22. Notons que l'une des routes proposées par Sprenger 1875 à partir de la carte de Claude Ptolémée relie Hégra à La Mecque (Macoraba) en passant par les oasis de Médine (Iathrippa/Yathribu), Fadak (Aluara/Padakku) et Khaybar (Thumnu/Hibrâ), les mêmes oasis mentionnées dans l'inscription de Nabonide évoquée plus haut. Pour un récapitulatif de ces routes, voir Potts 1988, p. 152-155.</footnote>

<footnote n="23">23. Thareani-Sussely 2007.</footnote>
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>5. Sites de la vallée de Beersheba sur la route de l'encens au VIIIe siècle av. n. è. d'après Singer-Avitz 1999, p. 59.</figcaption></figure>

parfums cubiques. Trois, peut-être quatre, lettres en écriture sud-arabique sont incisées sur un objet rectangulaire et signifient *khn*, « prêtre »<fnref n="24" /> (fig. 6). De manière plus évocatrice, plusieurs autels à encens cubiques ont été retrouvés à Beersheba dont deux sont décorés de représentations de dromadaires<fnref n="25" /> (fig. 7). S'il semble que l'origine de ces brûle-parfums soit plutôt mésopotamienne, il n'en demeure pas moins que ces objets sont intimement associés au commerce de l'encens et que les représentations qu'ils portent étaient probablement inspirées par les dromadaires employés dans les caravanes convoyant les aromates arabes. Dans le cas du tronçon qui traverse le Néguev et la vallée de Beersheba, c'est donc bien la culture matérielle qui témoigne du passage des caravanes de l'encens, car nous ne disposons d'aucune source textuelle sur les routes de la région. Comme les marchandises commercialisées étaient des denrées périssables, de même que leurs contenants, elles n'ont pas laissé de traces ; seuls des produits dérivés ou associés, comme les brûle-parfums, ainsi que des indices ténus (quelques lettres en écriture sud-arabique) nous permettent de tracer à nouveau ces itinéraires.

Par tronçons et par petites portions, nous avons tenté d'esquisser en partie ces itinéraires du commerce des aromates. Si beaucoup de questions restent encore en suspens, un fait indéniable

<footnote n="24">24. Singer-Avitz 1999, p. 50-52.</footnote>

<footnote n="25">25. Singer-Avitz 1999, p. 52.</footnote>
<figure><img src="image_13.png" /></figure>

6. Vestiges de caractères arabiques sur un objet rectangulaire en provenance de Beersheba, Israël. D'après Singer-Avitz 1999, p. 51.

<figure><img src="image_14.png" /></figure>

7. Brûle-parfum de Beersheba avec décor de dromadaire. D'après Singer-Avitz 1999, p. 42.

apparaît : la connexion de l'Arabie, dès le début du 1er millénaire avant notre ère, aux espaces mésopotamiens et levantins. Trois ingrédients ont permis cette mise en relation de l'Arabie à ses voisins : des produits suscitant une forte demande à l'extérieur et dont le caractère lucratif justifie la mise en place d'expéditions caravanières à longue distance ; un moyen de transport fiable et adapté aux conditions climatiques de cette région, le dromadaire ; enfin, la prise en main des itinéraires caravaniers par des tribus dont le rôle n'est pas suffisamment documenté, mais qui assuraient très probablement la protection des caravanes. Mieux comprendre et mieux définir cette route est un travail en cours, de nouvelles données ne cessent de compléter le corpus, notamment grâce à l'ouverture de l'Arabie Saoudite à l'archéologie depuis une vingtaine d'années. Le plus bel exemple est la découverte très récente, depuis 2016, de bas-reliefs rupestres dans la province du Jawf (frontière de l'Iraq et de la Jordanie) représentant deux équidés et au moins onze dromadaires<fnref n="26" />. S'il est encore difficile de dater le site (époque nabatéenne ? parthe ? plus ancien ?), on peut cependant émettre l'hypothèse, comme le fouilleur G. Charloux, qu'il pourrait s'agir d'une sorte de borne sur un itinéraire caravanier. Serait-ce l'apparition d'un nouveau tronçon ?

<footnote n="26">26. « Art rupestre : des sculptures de dromadaires en taille réelle découvertes en Arabie saoudite » (http://www2.cnrs.fr/presse/communique/5429.htm?theme1=8)/« En Arabie, le mystère des chameaux sculptés » (https://lejournal.cnrs.fr/articles/en-arabie-le-mystere-des-chameaux-sculptes).</footnote>
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TABLE DES FIGURES

Couverture : stèle dite du « cochon d'Edessa », IIe-IIIe siècle. Cliché : A. Vorsanger.

1. La selle sud-arabique représentée sur les Portes de Balawat, règne de Salmanazar III (858-824) d'après R. W. Bulliet 1990, p. 74-75. 17

2. Scène de destruction du campement des Arabes par les soldats assyriens, palais d'Assurbanipal à Ninive. 17

3. Copie du bas-relief et de l'inscription de Nabonide à al-Hā'it, Arabie saoudite, d'après Hausleiter et al. (à paraître). 20

4. Les principaux itinéraires de la route de l'encens à l'époque néo-assyrienne, carte réalisée par L. Bouzaglou. 21

5. Sites de la vallée de Beersheba sur la route de l'encens au VIIIe siècle av. n. è., d'après Singer-Avitz 1999, p. 59. 24

6. Vestiges de caractères arabiques sur un objet rectangulaire en provenance de Beersheba, Israël, d'après Singer-Avitz 1999, p. 51. 25

7. Brûle-parfum de Beersheba avec décor de dromadaire, d'après Singer-Avitz 1999, p. 42. 25

8. Haute-Mésopotamie (Ğazīra et Mossoul) (VIIe-VIIIe siècles). 42

9. Carte des établissements d'accueil charitables. 59

10. Carte des établissements d'accueil commerciaux. 67

11. Exemple de stèle donnant le nombre d'hommes (par catégorie professionnelle) et d'ânes ayant participé à une expédition minière au Sinaï, représentant un chef asiatique monté sur un âne. D'après Gardiner et Peet 1952, I, pl. XXXVII (IS 112). 82

12. Nombres d'hommes et d'ânes d'après les stèles du Sinaï. 83

13. Détail d'une caravane revenant d'échanges avec les Pountites sur la côte de la mer Rouge (Thèbes, tombe d'Amenmès (TT 89), XVIIIe dynastie/ XVe ou XIVe siècle av. n. è. D'après Davies et Davies 1941, pl. XXV. 84

14. Détail du campement de Ramsès II devant Qadesh (Syrie), représenté dans le temple d'Abou Simbel, d'après Christophe et al. 1960, pl. V. 85

15. Ourkhouou installé dans une litière portée par deux ânes, et escorté de deux serviteurs (Giza, tombe LG 95). D'après Lepsius [1897] 1972, pl. 43, tel que publié dans Hassan 1944, fig. 104 p. 245. 88

16. Détail, pièce B, palais nord-ouest, vers 865-860 av. n. è., Nimrud, 88
TABLE DES FIGURES

<table><tr><td>Assurnasirpal II. Inv. 124544, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>17. Détail, pièce S, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124876, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>18. Détail, pièce H, palais nord, 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124940, British Museum.</td><td>101</td></tr><tr><td>19. Relief, pièce B, palais nord-ouest, 865-860 av. n. è., Ninive, Assurnasirpal II. Inv. 124543, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>20. Relief, pièce WG, palais nord-ouest, vers 874 av. n. è., Nimrud, Assurnasirpal II. Inv. 124558, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>21. Détail, pièce M, palais nord, 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 19912, British Museum.</td><td>103</td></tr><tr><td>22. Détail, pièce M, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124928, British Museum.</td><td>105</td></tr><tr><td>23. Détail, pièce XXVIII, palais nord, 705-681 av. n. è., Ninive, Sennachérib. Inv. 124953-124954, British Museum.</td><td>107</td></tr><tr><td>24. Tête d'âne, St Goarshausen. Cliché : M. Spruyt.</td><td>107</td></tr><tr><td>25. Détail, pièce C, palais nord, vers 645-635 av. n. è., Ninive, Assurbanipal. Inv. 124858, British Museum.</td><td>107</td></tr><tr><td>26. Trotteur traité lors d'une séance d'éthiopathie par V. Dorison.</td><td>107</td></tr><tr><td>27. Type du dromadaire passant. Dessin D. Poinsot d'après Gyselen 1993, pl.XXI, fig.30.I.1 à 30.I.5.</td><td>117</td></tr><tr><td>28. Type du cheval debout. Dessin D. Poinsot d'après Gyselen 1993, fig.40.A.14 à 40.A.36.</td><td>117</td></tr></table>