# Critical Meme Reader II de Chloë Arkenbout et Laurence Scherz

## Compte-rendu de lecture

Louis Le Corno

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/hybrid/5406

DOI : 10.4000/13utk

ISSN : 2276-3538

### Éditeur

Presses universitaires de Vincennes

### Référence électronique

Louis Le Corno, « Critical Meme Reader II de Chloë Arkenbout et Laurence Scherz », Hybrid [En ligne], 13 | 2025, mis en ligne le 29 avril 2025, consulté le 13 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/hybrid/5406 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13utk

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# Critical Meme Reader II de Chloë Arkenbout et Laurence Scherz

## Compte-rendu de lecture

Louis Le Corno

<footnote n="1">1. Critical Meme Reader II. Memetic Tactically (2022)¹ est un ouvrage collectif coordonné par Chloë Arkenbout et Laurence Scherz, chercheuses affiliées à l'Institut des cultures numériques de l'université de sciences appliquées d'Amsterdam. Il est le deuxième volet de publication d'un projet de recherche sur la culture des images virales en ligne et fait suite à Critical Meme Reader I. Global Mutations of the Viral Image (2021)² qui dressait une cartographie du même, retraçant les conditions d'émergence et les modalités d'échange de ces curiosités numériques. Critical Meme Reader II s'inscrit dans la continuité du premier tome en réunissant les contributions de chercheurs et chercheuses, activistes et artistes, et prolonge certaines réflexions déjà explorées, comme la prise de conscience des médias quant au pouvoir politique des mèmes, dont l'invasion russe en Ukraine fut l'événement détonateur. Leur usage comme « armes de guerre³ » dans différents conflits pousse les auteurs et autrices à recentrer leur réflexion autour de trois aspects importants des mèmes.</footnote>

<footnote n="2">2. Tout d'abord, la manière dont ils peuvent être utilisés comme des outils de résistance. Les mèmes ne sont pas affiliés uniquement aux idéologies politiques d'extrême droite, à l'inverse de ce que le vieil adage de l'alt-right américaine⁴, « left can't meme⁵ », voudrait faire croire.</footnote>

<footnote n="3">3. Les chercheuses souhaitent également donner la parole aux créateurs et créatrices de mèmes, pour interroger leur rapport à ce travail bénévole et les conséquences psychosociales qu'il implique.</footnote>

<footnote n="4">4. Enfin, l'idée que les mèmes pourraient être utilisés pour façonner des imaginaires et des contre-récits, permettant de ramener un peu d'espoir et d'utopie dans le pessimisme politique ambiant, est un dernier aspect dans lequel résiderait le « véritable pouvoir politique des mèmes⁶ », selon certaines auteurs et autrices. Critical Meme Reader II propose ainsi, en cinq moments, de parcourir la façon dont les mèmes</footnote>
aujourd'hui sont porteurs de valeurs humanistes, qui peuvent aider à transformer les cadres structurants de nos sociétés.

Le premier moment du livre regroupe trois articles s'intéressant aux pratiques mémétiques dans les mouvements politiques de gauche. La contribution inaugurale de Chloë Arkenbout, « Political meme tooklit : Leftist dutch meme makes share their trade secret », restitue des entretiens effectués avec neuf mémeurs néerlandais, allant du communiste radical au libéral-libertaire, prodiguant des conseils pour devenir un bon mémeur révolutionnaire.

Si le format des mèmes est propice à la divulgation d'opinions politiques, il ne faut pas oublier que ces derniers sont diffusés sur les réseaux sociaux et que, pour faire mouche, ils doivent répondre à la logique des algorithmes: simplicité du message, reconnaissance de certains signes mémétiques, utilisation de templates connus sont ainsi préconisés. Ce qui étonne le plus, c'est que la fierté de l'un des mémeurs interrogés dans cet ouvrage vient de la présence d'un de ses mèmes dans les bureaux du BIJ1, parti d'extrême gauche des Pays-Bas, donnant une importance capitale à la matérialité comme preuve de l'efficacité politique du même.

C'est également ce que semble signifier le mouvement #MarielleMultiplica, analysé par Isabel Löfgren dans « Semiotics of care and violence... », dont les débats qu'il suscite sur la signification d'une pancarte de rue cristallisèrent une lutte politique. À la suite de l'assassinat de la conseillère municipale de Rio de Janeiro, Marielle Franco, en 2018, des militant·es renommèrent la rue de l'Hôtel-de-Ville « rue Marielle-Franco », avec l'aide d'un insigne collé sur le nom de la rue d'origine. Ce dernier fut décroché par des opposant·es qui filmèrent leur prouesse sur les réseaux. La pancarte fut réimprimée en plusieurs exemplaires, détournée par les deux camps, reprise par des artistes et généra un phénomène mémétique de grande ampleur. Cet événement médiatico-mémétique, par lequel les militant·es refusèrent d'abandonner la signification de leur insigne aux tentatives d'appropriation du camp adverse, montre le caractère volatile des signes à l'ère des réseaux sociaux.

En effet, certaines images peuvent ne faire référence à aucun événement réel, voire proposent parfois une déformation des faits comme le relate Pierre d'Alancaisez dans « Benevolent edgelords : Spectors of Benjamin and memetic ambiguity ». En août 2021, lorsque les talibans entrent à Kaboul, ils partagent sur les réseaux des photos d'eux mangeant une glace ou s'amusant dans la ville, allant à rebours de ce qui est attendu lors d'un conflit armé. L'enjeu contemporain est celui de la décontextualisation des images, qui ont perdu leur statut de preuve. Si les mouvements d'extrême droite ont jusqu'à présent montré plus de dextérité à créer des images faussées, les mouvements de gauche peuvent aussi utiliser le pouvoir des images, comme les mèmes, pour générer des contre-récits et raviver les utopies politiques. Pierre d'Alancaisez appelle alors à se débarrasser de l'imaginaire politique benjaminien, affirmant que la gauche radicale sait uniquement politiser l'art et non esthétiser la politique, à l'inverse des gouvernements fascistes.

Le deuxième chapitre du livre réunit des articles dont le principe d'unité est moins évident. Ils mettent tous en lumière le caractère performatif des mèmes, dont l'effet dépasse la sphère numérique et amène à adopter certains comportements. Le risque est par conséquent leur capacité à manipuler.
Dans « “Let's go baby forklit” : Fandom governance in China within the Covid-19 », Jamie Wong explique comment le gouvernement a fait usage de la communication mémétique pour désamorcer l'enjeu dramatique de la construction d'hôpitaux de fortune à Wuhan, au début de la crise de la COVID-19. Les concitoyen·nes étaient amenées à voter en ligne pour leur véhicule de construction préféré, et le gouvernement gagnait l'opinion publique grâce à un processus de gamification. Le « bébé chariot élévateur⁷ » gagna haut la main et fut l'objet de nombreux mèmes, révélant par là l'importance de l'adhésion des masses dans les moments de crise, mais aussi la vulnérabilité de la politique autoritaire chinoise.

L'appel à l'émotion et la viralité du phénomène mémétique peuvent aussi malheureusement raviver les braises de conflits ancestraux. Tom Divon, dans son article « Playful publics on TikTok: The memetic Israeli-Palestinian war of #challenge », relate comment l'émergence du mouvement #Intafada en 2021 en Israël a viré au drame. À l'origine, des usagers et usagères d'Internet sont invité·es à reprendre un challenge TikTok pour dénoncer les expulsions de Palestinien·nes, en reprenant une grammaire de résistance visuelle : changer les couplets d'une chanson. Alimenté par la haine sur les réseaux, ce challenge musical s'est transformé en « Hit and run⁸ ». Des Palestinien·nes se sont mis·es à filmer les gifles et les jets de café brûlants lancés à des Israélien·nes, affirmant l'aspect performatif des mèmes vidéos sur TikTok. Tout comme les habitant·es de Wuhan, les usagers et usagères se transforment à ce moment en public prêt à jouer le jeu proposé, jusqu'à ce que le jeu dégénère, serve au contrôle de la population ou conduise à la violence.

Les analyses autour de cette dérive potentielle sont accompagnées d'un article montrant une sorte d'exposition, « Like a virus » (Daniel De Zeeuw, Tommaso Campagna, Eleni Maragkou, Jesper Lust et Carlo de Gaeteno), dans laquelle des images générées par un logiciel d'intelligence artificielle reprennent certaines phrases devenues virales pendant la pandémie au printemps 2020. L'exposition serait une façon de montrer comment les mèmes peuvent aussi être un recours, lorsqu'il s'agit de s'évader ou de retenir les leçons du confinement.

Le troisième chapitre analyse comment les mèmes se sont rapidement attaqués aux enjeux du bien-être au travail et sont régulièrement utilisés pour dénoncer des attitudes managériales problématiques. Le premier, « Not like other #GirlBosses... », écrit par Christine H. Tran, rappelle la dualité de la figure de la *girl boss*, cheffe d'entreprise puissante se cachant derrière le féminisme pour exploiter ses salariés. Ce personnage est devenu récurrent dans la production mémétique, à la suite de la dénonciation des pratiques managériales de Sophia Amoruso. Cette dernière, fondatrice de Nasty Girl, une entreprise de *fast fashion*, publia son autobiographie #GirlBoss, expliquant son succès et encourageant les femmes à devenirentrepreneuses d'elles-mêmes, avant d'être accusée par ses employées de créer un environnement de travail oppressant et favorisant le *burn-out*.

En effet, la santé mentale est l'un des sujets de prédilections des mèmes, si bien que des chercheurs·es de l'université de Northumbria ont montré que la consultation des mèmes traitant de la dépression nerveuse peut aider les dépressifs à améliorer leur état (Laurence Scherz, « I'm not lonely, I have memes... »). Si les liens socio-numériques et le rire, permis par l'échange mémétique, permettent de réduire certains symptômes et de se sentir moins seul·e, cela ne doit pas cacher l'état préoccupant de certains créateurs de mèmes. Dans un double entretien, appelé « Every meme maker we know is
exhausted », deux créatrices de mèmes politiques, Caren Miesenberger et Anahita Neghabat, témoignent de l'agressivité dont elles sont victimes en ligne, notamment à cause du *troll* et du *mansplaining*, rappelant que derrière l'émetteur ou l'émettrice anonyme se cache un individu de chair, souffrant des commentaires virulents.

15 Dans un quatrième moment, les contributrices et contributeurs de cet ouvrage montrent comment le fait de consulter des mèmes permet d'adopter une perspective critique sur le monde. Ce serait particulièrement pertinent pour l'univers artistique. Une exposition de mèmes ayant eu lieu dans une galerie à Berlin, en août 2021, ravive ainsi les vieux débats sur les frontières entre les objets industriels et les œuvres d'art, mais également sur les objets de la culture légitime et ceux de la pop culture. Une fois exposés, quel statut donner aux mèmes, s'interroge Marijn Bril dans « Memes in the gallery : A party inside an image ecology » ?

16 Entre créativité numérique et marchandise standardisée, les mèmes dans ce contexte témoignent du manque de renouvellement de certaines de nos catégories critiques.

17 C'est également à l'institution muséale que s'attaque un autre courant mémétique : il s'agit de jouer sur la perspective pour se mettre en scène en train de « voler » des monuments comme le Parthénon d'Athènes et la tour de Pise. Les usagers et usagères dénoncent les exactions coloniales non résolues, mais également le caractère fixateur de la patrimonialisation. Dans « Get in loser we're criticizing the art world », l'historienne de l'art Manique Hendricks dénonce dans ce sens l'aspect déjà figé de certains mèmes, à travers des *templates* récurrents qui divulguent les normes sociales dominantes. C'est un enjeu similaire que problématise un autre article, expliquant que certains *templates* très populaires, comme ceux mettant en image Oprah Winfrey réagissant aux révélations de Meghan Markle quant au racisme de la famille royale, contribuent à reproduire des stéréotypes sociaux comme celui de la femme noire en colère. L'autrice, Katrin Höppert (« Oprah memes, or dis-articulations of affect »), met ainsi en évidence l'existence d'un *blackface* numérique, où des internautes blancs se réapproprient en les réifiant les affects supposés plus expressifs des populations racisées.

18 Un dernier article, très complexe, écrit par Inte Gloerich, « Speculate – Or else! Blockchain memes on survival in radical uncertainty », sur les liens entre l'univers de la *blockchain* et les mèmes, complète ces réflexions. Il affirme que les communautés mémétiques performeraient l'imaginaire autour des cryptomonnaies en ce qu'elles tenteraient aussi de parier sur le futur et de trouver des chemins de traverse pour survivre au caractère incertain de notre monde.

19 Le dernier moment de l'ouvrage quitte progressivement la perspective critique pour proposer une philosophie du même, ou plutôt, tirer des pratiques mémétiques certains enseignements pour développer une nouvelle philosophie de vie. Le même se trouve interprété comme étant un *pharmakon* platonicien, témoignant du caractère absurde de l'existence, le mettant en scène, et en même temps nous apaisant par la posture ironique qu'il nous appelle à prendre. Il est à la fois mise en scène du sujet interprétant et atomisation de ce dernier, qui ne devient qu'un relais, un bout de la chaîne de propagation, comme l'explique Jordi Viader Guerrero dans « Memeing reading // Reading memeing ».

20 Tous les articles affirment la dualité du phénomène mémétique. D'un point de vue politique par exemple, les mèmes permettent de rassembler en ce qu'ils célèbrent les
petites qualités affectives du quotidien, certaines sensations ressenties et reconnues par tous et toutes. La contribution de Florian Schlittgen a pour objet la « relatabilité », calque de l'intraduisible *relatability*⁹, qui définit le fait de pouvoir s'identifier à une situation

21 Si les mèmes permettent cette résonance, cet écho intersubjectif, il est encore difficile d'affirmer qu'ils seraient un recours à l'individualisme des sociétés. On observe évidemment une véritable transformation de l'usage du même, qui servait uniquement à nous faire rire ou froncer les sourcils, et qui aujourd'hui propose des contre-récits médiatiques et une vision parallèle de l'actualité. Excédant les sujets du quotidien, la mise en mèmes d'institutions sociales, comme la famille, les relations amoureuses, le travail, ou de personnalités politiques, contribue à une dédramatisation de certaines situations, événements ou discours.

22 La dernière contribution, « “Then we could explore space, together, forever” : On hope and memes » de Savriël Dillingh, résume parfaitement la visée de l'ouvrage. Selon lui, les mèmes pourraient devenir un grand moteur d'action politique, en ce qu'ils sont porteurs d'espoir. Reprenant les écrits d'Ernst Bloch sur l'espérance, l'auteur explique que les mèmes pourraient aider à envisager une nouvelle solution sociopolitique, car la crise contemporaine serait liée à la sensation tragique d'une fermeture des possibles.

23 L'ouvrage esquisse une utopie politico-mémétique très stimulante, qui parfois donne l'impression que les mèmes sont un prétexte pour que les auteurs et autrices expriment leurs désirs et leurs convictions. Les mèmes ne portent cependant pas encore l'étendard des luttes de gauche et peuvent donc être également analysés comme le symptôme d'un processus de dépolitisation, surtout chez les populations jeunes : la réalité serait tellement insatisfaisante que ces derniers se réfugieraient dans l'univers du détournement satirique, qui permet au moins de rire.

24 Le livre a le mérite de proposer une véritable exploration du phénomène mémétique, reprenant l'aspect serpentin du même. L'échange viral propulse celui-ci vers des contrées souvent insoupçonnées et dont le détournement perpétuel permet un traitement de toutes les pratiques, aussi étranges soient-elles, du monde humain.

## NOTES

<footnote n="1">1. Arkenbout, C. & Scherz, L. (2022). *Critical Meme Reader II. Memetic Tacticality*. Institute of Network Cultures. Ouvrage en téléchargement libre sur le site : https://networkcultures.org/blog/publication/critical-meme-reader-ii-memetic-tacticality/.</footnote>

<footnote n="2">2. Arkenbout et al. (2021). *Critical Meme Reader I. Global Mutations of the Viral Image*. Institute of Network Cultures.</footnote>

<footnote n="3">3. Dans le texte : « *Warfare technique* », p. 10.</footnote>

<footnote n="4">4. Mouvement d'extrême droite né à la fin des années 2000, prônant le suprématisme blanc.</footnote>

<footnote n="5">5. Notre traduction : « La gauche ne sait pas faire des mèmes. »</footnote>

<footnote n="6">6. Dans le texte : « *The true political power of memes* », p. 15.</footnote>

<footnote n="7">7. Dans le texte : « *Baby forklit* », p. 76.</footnote>
8. Notre traduction : « Challenge frappe et cours », p. 98.

9. Substantif construit à partir du verbe « to relate » signifiant comprendre, s'identifier, et de l'adjectif « relatable ». Plus d'info : https://www.wordreference.com/enfr/relate.

## AUTEUR

### LOUIS LE CORNO

Louis Le Corno est doctorant à l'université Paris-Panthéon Assas. Sa thèse porte sur l'évolution des mèmes comme nouveaux commentaires d'actualité et sur ce que représente collectivement cet engouement pour la parodie et la satire médiatique.