Charles-Frédéric Necker, *Journal d'un voyage en Italie et en Allemagne (1721-1722)*

Paris, Classiques Garnier, 2023

Gilles Bertrand

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Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/5054

DOI : 10.4000/13efe

ISSN : 2275-0827

Éditeur

Université Clermont Auvergne

Référence électronique

Gilles Bertrand, « Charles-Frédéric Necker, *Journal d'un voyage en Italie et en Allemagne (1721-1722)* », *Viatica* [En ligne], 12 | 2025, mis en ligne le 06 février 2025, consulté le 29 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/viatica/5054 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13efe

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Charles-Frédéric Necker, Journal
d'un voyage en Italie et en Allemagne
(1721-1722)

Paris, Classiques Garnier, 2023

Gilles Bertrand

RÉFÉRENCE

Charles-Frédéric Necker, *Journal d'un voyage en Italie et en Allemagne (1721-1722)*, Édition de Vanessa de Senarclens et Martin Wrede, Paris, Classiques Garnier, « Correspondances et mémoires », 2023, 288 pages, ISBN : 978-2-406-14841-8

<footnote n="1">1. Dotée d'une double introduction substantielle de cinquante-quatre pages (p. 15-68), cette publication inédite nous restitue le voyage d'un jeune noble, le baron Carl Ludwig von Bothmer (1699-1750), issu d'une famille au service des électeurs de Hanovre, et celui de son précepteur Charles-Frédéric Necker (1686-1762), natif du Brandebourg et arrivé à la cour de Hanovre en 1711, à l'âge de 25 ans. C'est ce dernier qui raconte leur tour d'Europe relevant en partie de la *peregrinatio academica*, apparue au XIIIe siècle et enrichie au XVIe siècle par les *alba amicorum* ou livres des amis, et en partie du Grand Tour : aux deux ans et demi passés à Genève pour se former succède en effet un voyage à travers l'Italie et le monde germanique dont Necker restitue les étapes. Cette succession de deux types de voyage, courante chez les Allemands, se retrouvera chez Johann Jacob Volkmann qui se diplôma à Orléans en 1759 avant de se lancer sur les routes d'Europe et de publier onze ans plus tard un guide d'Italie inspiré de celui de Lalande. Par ailleurs, depuis le XVIIe siècle, il n'est pas rare que des précepteurs aient laissé des traces écrites du voyage accompli avec leur élève. Ce fut le cas de Maximilien Misson, auteur d'un fameux *Voyage d'Italie* (1691) et gouverneur de jeunes Britanniques dans les années 1680, autant que de Johann Georg Keyssler qui accompagna la famille Bernstorff en 1729 et publia en 1741 *Neueste Reisen durch Deutschland, Böhmen, Ungarn, die*</footnote>
Schweiz, Italien und Lothringen. Ce fut encore le cas de Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorff et Georg Heinrich von Berenhorst qui voyagèrent avec Leopold III d'Anhalt-Dessau et son jeune frère dans les années 1760 en rédigeant des manuscrits publiés par François Colson en 2014¹, sans oublier Carl Gottlob Küttner, auteur comme Misson d'un instrument utile à d'autres (1807) après avoir guidé le fils du patricien bâlois Johann Rudolf Burckhardt à travers l'Europe dans la dernière décennie du XVIIIe siècle. S'inscrivant dans cette grande tradition, le père du futur ministre de Louis XVI, né à Custrin dans le Brandebourg d'un père avocat, livre cependant un texte original dans la mesure où il inscrit l'expérience du voyage et de sa narration au sein d'une trajectoire marquée par l'ambition. Cette ambition en a fait en 1711 le précepteur des deux fils de la comtesse Jeanne-Sophie de Schaumburg-Lippe, qui était liée à la cour de Hanovre, avant de servir le fils du général Friedrich Johann von Bothmer, Carl Ludwig. C'est à Londres où il suivit la cour de Hanovre vers 1717 que Necker se lia aux Bothmer, se rendant de là à Genève où son nouvel élève s'inscrivit comme étudiant à l'Académie en juillet 1718.

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Le journal écrit par Charles-Frédéric Necker de février 1721 à juin 1722 ne nous narre pas l'ensemble du voyage, puisqu'il débute à Rome et non pas à Genève pour aller ensuite jusqu'à Vienne. Mais ce qui le rend particulièrement intéressant est qu'il se réfère à l'expérience d'un voyageur dont le statut évolue au cours de ses pérégrinations. Tout d'abord Necker passe de l'état de précepteur vivant dans l'ombre de ses protecteurs à celui de bourgeois de Genève, autrement dit d'acteur de sa propre vie. Comme le rappelle M. Wrede dans la seconde section de l'introduction, intitulée « Charles-Frédéric Necker, l'itinéraire d'une migration réussie » (p. 33-68), Necker a préparé sa carrière : ce n'est pas un « homo novus » (p. 61), contrairement à ce que suggère la légende familiale qui a érigé son fils Jacques en une sorte de Rastignac parti à la conquête de Paris. En second lieu, les deux grandes séquences géographiques de son voyage se distinguent nettement l'une de l'autre. En Italie, dont le séjour nous est relaté du 21 février au 5 août 1721 (p. 73-162), les curiosités sont avant tout celles du Grand Tour, faisant se détacher avec un arrière-plan mondain et diplomatique une concentration sur les œuvres d'art (sculptures, tableaux, palais, églises, théâtres, musique, bibliothèques). Malgré la mention de quelques architectures et œuvres d'art domine inversement en Allemagne un catalogue des rencontres avec toutes sortes de membres des hautes classes, chez lesquels les voyageurs dînent ou soupent, ou qu'ils voient en diverses occasions de la journée (p. 163-240). Cette portion du manuscrit « au retour sur l'Empire allemand » se fait plus relâchée, « moins soignée dans l'écriture », selon les mots de V. De Senarclens (p. 23) dans la première partie de l'introduction consacrée à « Charles-Frédéric Necker : journal de voyage et parcours européen » (p. 15-32). En troisième lieu, le voyage se mêle à une effective migration. Il en constitue une étape importante, qui ne débouche pas sur un simple retour mais sur une installation ailleurs qu'au point de départ. Cela fait du grand-père de Germaine de Staël un « voyageur et, surtout, migrant » (p. 17). Le Grand Tour n'est dès lors qu'un épisode au sein d'une migration de plus grande ampleur, qui a conduit Charles-Frédéric Necker du luthérien Brandebourg à la calviniste Genève en passant par le Hanovre et Londres. Il s'insère dans le puzzle qu'est son « parcours de vie dans un contexte pré-national » (p. 15-16).

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Le journal manuscrit que publient V. de Senarclens et M. Wrede a quant à lui, sous le titre de « Journal d'un voyage en Italie et en Allemagne fait par Monsieur Charles Frédéric
Necker de Custrin professeur en droit public à Genève », la forme d'une relation scrupuleuse qui rend possible la reconstitution au jour le jour des trajets, des étapes et des activités des deux voyageurs. Les seuls jours sautés sur près d'un an et demi sont la période du 26 août au 2 septembre 1721, pendant un séjour à Munich, et les 30 et 31 octobre 1721 entre Tribusch et Breslau. L'accent est mis dans les notes de Necker sur la déambulation (« nous allâmes », « nous fûmes », « je fus », « nous montâmes ») et plus encore sur la dimension visuelle (« nous vîmes », « je vis ») et acoustique (« nous entendîmes »). Loin d'analyser de façon personnelle les contenus, il se contente d'identifier les œuvres et les villes. Conformément aux canons de l'époque, les paysages extra-urbains sont limités aux lieux de villégiature. Oscillant constamment entre le « nous » et le « je » qui tend à gagner du terrain au fil des pages, Necker signale ce qu'il a vu, tout comme il dit qui il a vu. Son attention se porte sur une diversité d'objets, sans exprimer de passion particulière pour les antiquités, mais dans l'esprit des cabinets de curiosité. Sensible aux églises, aux palais et à leurs jardins, aux tableaux qu'il juge parfois « très beaux », à l'enfilade de treize pièces du palais Gualtierio à Rome et aux collections de minéraux et instruments de mathématiques à Bologne, le voyageur signale volontiers les spectacles qui y sont donnés, qu'il s'agisse des comédies et plus encore des opéras, symphonies ou messes chantées.

4 L'auteur du journal est soucieux de signaler à Rome les lieux et œuvres vus pour la seconde fois, lui permettant d'approfondir sa connaissance. Il faut dire que, comme pour de nombreux voyageurs en Italie, Rome est un lieu du retour après la visite de Naples (« Nous retournâmes à Rome », p. 105). Le gouverneur et son élève retournent ainsi au palais Colonna, au palais Odescalchi que Necker dit être du cardinal de Bracciano et où « la seconde vue plaît presque plus que la première » (p. 110), au Latran, aux bains de Caracalla, à l'église de S. Ignace, au Palais Barberini, au palais de Piombino où l'on avait alors transporté la sculpture du *Gladiateur mourant*, au palais Mattei di Giove, à l'église de S. Andrea della Valle, au palais de villa Borghèse, à la villa Médicis, au palais du cardinal Gualterio, à la villa Pamphili qu'il trouve « encore plus belle que la première fois » (p. 135). Necker indique aussi les œuvres musicales qu'il a réentendues.

5 L'autre grande source d'intérêt de ce journal réside dans le carnet d'adresses qu'il révèle. Le voyage de Necker n'est pas tellement celui d'un savant et ne saurait être assimilé à celui de Leibniz en 1689-1690. Tout au plus le maître et son élève rencontrent-ils à Rome l'abbé Pignerol, qui leur sert de *cicerone* pour la Rome antique, et l'abbé Giovanni Vignoli, bibliothécaire au Vatican. En revanche, le journal nous plonge dans des réseaux d'une intense sociabilité entre personnages de même rang social. Ceux-ci sont souvent liés à des positions politiques, tels les princes et princesses du monde allemand. L'histoire diplomatique et celle de la papauté se croisent à Rome, comme chez Montesquieu en 1728-1729 et chez le président de Brosses vingt ans plus tard : Necker assiste au conclave qui après la mort de Clément XI élit Innocent XIII, et en 1722-1724, donc au terme du voyage, il deviendra secrétaire du général de Saint-Saphorin, représentant du roi de Grande-Bretagne Georges Ier à Vienne. Son immersion dans la sociabilité romaine est à l'inverse restée limitée, par contraste avec celle germanique dans l'ensemble de la péninsule. De la duchesse de Parme, princesse palatine née Dorothée Sophie de Bavière, Necker tient avant tout à préciser qu'elle « n'a point abandonné l'amour pour sa patrie » (p. 152, rappelé par M. Wrede p. 65). Les rencontres faites à Milan ou à Véronne traduisent le primat accordé au contact avec des
nobles d'origine germanique : dans la première s'ajoutent aux Archinto et à la marquise della Somaglia le général Walderode, le prince de Lobkowitz et le gouverneur comte de Coloredo (sans oublier le général irlandais jacobite George Browne, également comte du Saint-Empire) ; dans la seconde les voyageurs logent chez un marquis Sagramoso marié à Sophie von Bar, descendante d'une famille noble de la principauté d'Osnabrück. Très marquée par l'empreinte allemande en Italie, cette sociabilité germanique devient l'objet prépondérant du voyage une fois franchi le Brenner sur la route de Munich, Ratisbonne, Breslau, Dresde, Berlin, Hanovre et Vienne.

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V. de Senarclens et M. Wrede nous aident à bien comprendre comment le journal de Charles-Frédéric Necker pose la question de la pluralité de sens du voyage au début du XVIIIe siècle. Accompli à la fois après être arrivé à Genève et avant de s'y fixer définitivement, le voyage s'inscrit clairement ici dans un parcours de carrière pour le précepteur en passe de devenir professeur de droit. Ce faisant, le texte manuscrit découvert dans un dépôt d'archives non loin de Genève présente un certain nombre d'aspects relevant de la classique tradition du Grand Tour : finalité éducative bien que l'élève soit peu évoqué de façon explicite, attrait pour les richesses et beautés de l'Italie en suivant le modèle des guides de Misson, Rogissart et Addison, rencontre avec une société de pairs privilégiant les princes et la haute noblesse en rapport avec le monde germanique. Mais ce même texte laisse aussi entrevoir des aspects novateurs et originaux : restitution scrupuleuse de ce qui a été vu et entendu, valeur accordée au « déjà vu », précision dans l'observation et compte rendu très complet des activités menées, indices d'appartenances à plusieurs patries d'un auteur qui parle en français, publie en latin, se nourrit de chroniques sur l'histoire allemande comme le *Theatrum Europaeum* et écrit également en anglais. C'est bien le mérite de cette édition précise et soignée que de nous faire toucher du doigt la richesse de ce document en ajoutant aux belles introductions des repères bio-bibliographiques, tout un appareil de notes, une carte, une bibliographie et des index qui raviront le chercheur.

## NOTES

<footnote n="1">1. Friedrich Wilhelm von Erdmannsdorff et Georg Heinrich von Berenhorst, *Un Grand Tour, Deux journaux d'un même voyage en Italie, France et Angleterre (1765-1768)*; transcrit à partir des deux documents originaux et présenté par François Colson, Paris, Honoré Champion, « L'Atelier des voyages », 2014.</footnote>
AUTEURS

GILLES BERTRAND

LUHCIE, Université Grenoble-Alpes