Dans la suite du projet européen PAPHE (Présent et avenir du patrimoine hospitalier européen) coordonné par l'AP-HP (Assistance publique-Hôpitaux de Paris), ce livre fournit LA grande synthèse nationale des hôpitaux en tant que type architectural. La magnifique illustration de l'ouvrage est apportée par un catalogue de 1142 dossiers de la base Mérimée (sans atteindre l'exhaustivité, d'après les auteurs !). Ainsi, suivant les regrets des auteurs, des sujets importants sont juste abordés, comme le mobilier (les lits…), les pharmacies, les décors des chapelles… alors qu'ils ont pu insister largement sur le plan du bâti. On retrouve ici l'hôpital, mais pas forcément les hospices (même si l'étymologie est la même), les sanatoriums mais pas les aérariums, ni les préventoriums ni les asiles.

Le livre est structuré en trois parties chronologiques ("Du Moyen Âge à 1830", "De 1830 à 1930" et enfin "De 1930 à nos jours"), de deux chapitres chacune.

1 Retenons par exemple le titre de l'ouvrage de M.-C. Guigue, Les voies antiques du Lyonnais, du Fore (...) 3La première partie, avec quelques retours sur la période précédente, débute avec le XIIè-XIIIè siècle, en utilisant comme exemples les bâtiments "miraculeusement" conservés d'Angers, de Beaune ou de Tonnerre (p. 24). Dans la tradition médiévale de charité, ce sont des "legs de rentes ou de maisons" (p. 25) dans les bourgs et le long des voies de pèlerinage1, prévus pour fournir abri et sécurité au point de franchissement d'un col ou d'un pont (Dômerie d'Aubrac, Grand et Petit-Saint-Bernard…). Puis viennent les fondations de nouveaux établissements, les maladreries. En dehors du cas des aveugles, pour lesquels fut construit à Paris en 1260 l'hôpital des Quinze/Vingt, rien n'existait alors ni pour les vieillards ni pour les enfants abandonnés. Quant aux contagieux, il leur était imposé une relégation hors des villes, au bord des routes, comme ce fut également le cas pour les léproseries (rappelées souvent par le patronyme de leur saint protecteur, saint Lazare, ou sainte Marie-Madeleine sa mère).

A la fin du XVè siècle, la gestion des hôpitaux passe des clercs aux laïcs (principalement les échevins), comme à Lyon en 1478 avec l'Hôtel Dieu, puis Paris en 1505, aboutissant à un édit royal en 1545. Parallèlement, l'hospice, consacré à la lutte contre la mendicité, passe sous la gestion de l'aumônerie municipale, à Lyon en 1531 avec la Charité pour l'accueil des indigents, comme tous les hôpitaux généraux. Sous l'Ancien régime, se développent ainsi deux types d'établissements, les Hôtels-Dieu pour les habitants de la ville et les Charités (hôpital général) pour les "étrangers" et les marginaux, avec la déclassification des forains par rapport aux locaux, engendrant méfiance vis-à-vis des pauvres et mendiants et entraînant leur enfermement. En 1614, la construction de la Charité de Lyon (plan p. 63 fig. 41) fournit un modèle pour l'hôpital général, avec sa prison, son couvent, sa manufacture pour faire disparaître les mendiants de la ville. Par ce biais, on assiste à la simplification du legs médiéval avec la suppression de nombreuses léproseries et maladreries et, en 1789, on comptait environ 2000 établissements pour un total de 100 000 lits, mais il s'agissait paradoxalement principalement d'institutions urbaines dans une France majoritairement rurale.

Sur ce tableau, les destructions révolutionnaires furent considérables : ainsi par exemple à Toulouse 22 hôpitaux sur 24 furent détruits, et 23 sur 25 à Douai.

Au XVIIIe siècle, l'hôpital devient réellement une institution médicale, le seul lieu ou le médecin pouvait multiplier ses observations (du fait du nombre de patients). Dès lors, les études cliniques furent largement facilitées, de même que celles concernant l'anatomie pathologique ou les dissections, Cependant, en contrepoint, les statistiques et observations mirent en évidence les méfaits de la concentration hospitalière et firent donc naître la médecine "aériste" et la redécouverte du traité d'Hippocrate "Des airs, des lieux et des eaux" et la théorie des miasmes… L'incendie de l'Hôtel-Dieu de Paris le 30 décembre 1772 signe le tournant radical dans la conception architecturale de l'hôpital, en provoquant un débat de fond.

Entre 1772 et 1830 on assiste à la genèse de l'hôpital médical. Pour Diderot, "Confondre les malades dans un même lieu, c'est les détruire les uns par les autres". En 1829, paraît la première revue consacrée à l'hygiène publique. Le plan des hôpitaux tient compte de cette évolution : le nouvel Hôtel-Dieu de Paris, conçu par Antoine Petit, envisage la chapelle, placée au croisement des bâtiments, comme une hotte aspirante, comme celle de l'Hôtel-Dieu de Lyon, au dôme conçu par Soufflot. C'est devenu un tel enjeu que le sujet est au programme de l'épreuve pour le prix d'émulation de l'Académie royale d'architecture en 1787 : "un hôpital pour 1200 lits individuels". La même année, l'Académie des sciences organise un voyage d'étude pour deux de ses membres en Angleterre, intéressés notamment par l'hôpital pavillonnaire de Plymouth.

L'expérience tirée des hôpitaux militaires depuis la fin du XVIIè siècle (hôpital des Invalides en 1670, organisation générale par le règlement de 1718 puis de 1728 et l'ordonnance de 1747) aboutit à la construction de celui de Rochefort en 1788, avec l'isolement des malades contagieux. L'Occident est alors confronté au problème des épidémies à cause des relations de plus en plus fréquentes avec les empires coloniaux, ainsi de la fièvre jaune, dont les premiers épisodes se manifestent en Europe à la fin du XVIIIè s. Ces alertes sont à l'origine de la généralisation des lazarets aux frontières, avec comme modèle celui de Saint-Estèphe près de Bordeaux, puis l'hôpital de Marseille (p. 158-159).

La Révolution veut régler le problème de l'assistance, avec la création d’une instance de réflexion, un Comité de mendicité, qui devient Comité de Salubrité puis Comité des secours sous l'Assemblée législative. Sont ainsi progressivement résolues les questions particulières, comme les asiles d'aliénés, avec l'enquête de Jean Colombier publiée en 1785 mais surtout avec les idées de réorganisation des espaces, exposées par Jacques Tenon, qui aboutissent avec l'hôpital du Mans en 1828 (p. 154-155) et surtout l'Antiquaille de Lyon (p. 156). L'autre cas particulier est celui des établissements pour femmes en couches : une salle spécialisée est créée à l'Hôtel-Dieu de Paris dès 1478, puis dès 1795 ils deviennent des lieux de formation des sages-femmes, des écoles d'accouchement, et enfin des maternités.

La seconde grande partie de l'ouvrage est consacrée à la période 1830-1930, sous-titrée "le temps de l'hygiénisme".

La recherche de l'hôpital modèle entraîne une grande réflexion hospitalière, avec la distinction définitive entre hôpital et hospice en 1840. Le plan de l'hôpital fait également l'objet d'une refonte, avec le plan en double peigne, comme à Lariboisière (Paris), mais aussi à Angers (hôpital Sainte-Marie) et Nantes (Hôtel-Dieu). Avec Casimir Tollet, intervient la notion d'hygiénisme en 1872 et, pour les aliénés, sont construits l'hôpital Sainte-Anne de Paris par le préfet Hausmann ou encore l'asile d'Epinay (asile de Vaucluse) en 1869.

La grande question, à régler au tournant du XXe siècle, est celle de la tuberculose (auparavant scrofule, écrouelles… guéries par le roi de France). L'invention du sanatorium (p. 333), se fait en lien avec la construction des hôpitaux marins (La Baule, la Turballe, Hendaye, Zuydcoote…), le sanatorium de Bligny en 1903… et cette cause devient un programme national de 1918 à 1930 (la cure à Hauteville, au plateau d'Assy…) qui re-déploie l'offre de soins vers les espaces "périphériques" et ruraux.

Pour le plan de l'hôpital, la création du système pavillonnaire est actée dès 1911, à Grange-Blanche (Lyon, p. 310-314) avec l'architecte Tony Garnier et à la Nouvelle Pitié (Paris), elle sera éphémère !

La troisième partie est consacrée à "De 1930 à nos jours, le temps de la modernité".

La première période, qui s'étend de 1930 à 1958 marque l'avènement de l'hôpital-bloc en suivant l'exemple américain (hôpital Ford de Détroit…). On notera que l'utilisation du béton facilite la construction des hôpitaux-barres. Parallèlement, on procède à la modernisation des hôpitaux pavillonnaires, avec le creusement de galeries souterraines de jonction, de galeries avec portiques, d'ascenseurs et de monte-charge.

La seconde période, celle inaugurée avec la Ve république, voit la mise en œuvre d'une véritable politique hospitalière dont le mot d'ordre est celui de la modernisation : la loi Debré de 1958 sur le plein temps pour les médecins hospitaliers entraîne le développement et la technicisation des services. Entre le 3e et le 6e Plan, des sommes considérables sont consacrées à l'ouverture de nouveaux lits. Cela se constate dans la mise en place du réseau des Centres hospitaliers universitaires (CHU) (plan Robert Debré) avec espaces dédiés à l'enseignement, et dans le gigantisme des ensembles bâtis (La Tronche, Caen) et des hôpitaux de type "Beaune". En 1970, la réforme du service public hospitalier se fait en liaison avec l'élaboration d'une carte sanitaire du territoire, et la définition de 256 secteurs de 200 000 habitants. En 1974, l'hôpital-type a une capacité de 500-600 lits… afin d'accélérer la réforme tendant vers l'humanisation de l'hôpital face au patient : vers 1970, l'hôpital Gilles de Corbeil (modèle repris ensuite) est construit avec jardins et baies vitrées ; parallèlement, les architectes tentent une réconciliation de l'hôpital avec la ville, avec par exemple une rue piétonne qui traverse l'hôpital Saint-Louis à Paris, ou bien une rue intérieure construite à l'hôpital de Strasbourg… Enfin, depuis 1990, apparait l'hôpital horizontal (Compiègne…), concept rendu possible car installé en périphérie sur de vastes espaces disponibles. Dans le même temps, on procède à la rationalisation de l'offre de soins avec fusions et regroupements de spécialités.

Ce livre, malgré son volume imposant, est tout à la fois un livre à lire, pour son texte rédigé par des auteurs amoureux d'une langue française soignée. Pour autant, rempli de détails intéressant autant les historiens, les géographes que les sociologues et les amateurs d'histoire locale ou régionale, il comblera la curiosité de nombreux lecteurs. Il est également conçu comme une encyclopédie, à consulter pour son monumental catalogue photographique et pour ses cartes et plans originaux.