1 https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/vortex/82540 2 L’Holocène est une période géologique qui s’étend depuis environ 12 000 AP jusqu’à nos jours. 1« Vortex, faire face à l’Anthropocène », un titre qui donne le vertige : « Vortex », un « tourbillon creux qui prend naissance (…) dans un fluide en écoulement. » dit le Larousse1, l’Anthropocène, « l'Ère de l'humain », époque géologique proposé par Crutzen et Stoermer (2000), succède à l'Holocène2 depuis la fin du XVIIIe siècle. L’Anthropocène insiste sur l’influence humaine sur les écosystèmes, même si sa réalité est toujours discutée par la communauté géologique. Le ton de ce livre écrit sans concession est donné : une spirale infernale dans laquelle est entraîné, sans fin et de plus en plus vite, l’être humain coupable d’infléchir le cours des choses.

Laurent Testot, spécialiste d’histoire globale et Nathanaël Wallenhorst, philosophe, proposent de découvrir l’Anthropocène, « la question la plus importante de l’Histoire » où se joue l’avenir des sociétés humaines. Ils proposent aussi des solutions pour un meilleur avenir dans un plus grand respect de l’environnement. L’ouvrage entraîne le lecteur dans un parcours comprenant plusieurs étapes, accompagné par un témoin, Poulet Fermi, un inattendu gallinacé extraterrestre venu d’un monde idéal.

Après une introduction qui pose quelques éléments de base, l’ouvrage est divisé en six chapitres.

Chapitre 1 : Anthropo-quoi ? Ce chapitre explique comment ce (gros) mot va devenir une vedette du vocabulaire écologique. « Anthropocène » n’est pas une ère géologique comme les autres, il s’agit d’un concept interdisciplinaire qui implique la nature et le comportement humain, qui va de la géologie à la politique. Il est question d’une très complète vue d’ensemble des impacts de l’Humanité sur la Terre allant du changement climatique à la pollution en passant par la biodiversité, l’acidification des océans et bien d’autres. Il est question de la « grande accélération » de l’anthropisation globale du Monde consécutivement aux interactions du climat, de la biosphère et des activités humaines qui se renforcent mutuellement, de plus en plus vite, dans un vortex vertigineux.

Chapitre 2 : un mot pour changer le monde. L’Anthropocène défini par les sciences dures est un fait « tellement massif que certaines de ses manifestations, pourtant colossales, passent inaperçues » (p. 87). Ce n’est cependant pas la première fois que l’impact humain sur la planète a été signalé. Déjà Buffon, dans Les époques de la nature indiquait que « la face entière de la Terre porte aujourd’hui l’empreinte de la puissance de l’Homme » (Buffon, 1778), Antonio Stoppani déclarait que l’Humanité était devenue une nouvelle force tellurique et nommait Anthropozoïque cette nouvelle époque (Stoppani, 1873). Suivent d’autres qualificatifs : psychozoïque, cosmisme, période anthropogénique ; biosphère et noosphère, cette dernière chère à Teilhard de Chardin (1955), apparaissent dans les années 1920. La Terre se personnifie avec James Lovelock qui crée Gaïa (Lovelock, 1986). Mais voilà, qu’est-ce qui caractérise significativement l’Anthropocène ? Quel en est le clou, le vestige spécifique que pourront découvrir les archéologues du futur ? Cela reste encore bien flou. Et de nouveaux qualificatifs, plus précis, plus restrictifs, d’apparaître : Capitalocène, Plantationocène, Thermocène, Poubellien, Phronocène et Agnothocène, Thanatocène, Pathocène, Entropocène, Chthulucène, tous noms dont la diversité n’est que le reflet de la complexité de notre époque. Qui plus est, ces ères sont mises en rapport avec des « Titans », des personnalités historiques responsables des changements du système Terre, de Christophe Colomb à Donald Trump (sic) en passant par Mary Shelley et Oppenheimer.

Le Capitalocène affirme que les Humains ne sont pas égaux, même pas en ce qui concerne leur puissance dévastatrice. L’économie est aujourd’hui caractérisée par « le poulet à griller comme signal d’une biosphère reconfigurée par les humains » (Bennett et al., 2018), une très sérieuse idée reprise par Patel et Moore (2018) pour créer le Gallocène ! Le Capitalocène serait trop simple : il en existe plusieurs dérivés spécifiques.

Mieux, le Plantationocène insiste sur l’économie esclavagiste, inégalitaire s’il en est (Haraway, 2016). Il se caractérise par les monocultures, les fermes d’élevage, l’utilisation de produits chimiques, les forêts destinées à la coupe, bref, « le Plantationocène a transformé la nature en zombie » (p. 119). Mais, rassurons-nous, ce n’est pas le dernier néologisme, l’Anthropocène a donné naissance à une floppée de mots, chacun insistant sur une (la ?) cause responsable de la dégradation de la planète.

Chapitre 3 : un peu d’histoire (s). Les sept néologismes restants, les sept autres spécialités sont passées en revue. Le Thermocène est l’ère du réchauffement climatique et de l’augmentation du taux de CO2. Le Poubellien (pas en -cène, l’exception) concerne l’accumulation des déchets : les auteurs ne ratent pas l’occasion de citer le suivi des 7000 canards de bain en plastique jaune perdus en 1992 dans le Pacifique (Ebbesmeyer et Scigliano, 2009). Les Phronocène et Agnosthocène représentent un duo étonnant et effrayant, mélange du haut niveau des connaissances scientifiques et de l’ignorance déprimante organisée au service de quelques entités peu scrupuleuses. L’époque de la Mort, le Thanatocène insiste sur la compétence exceptionnelle que montre l’humanité à donner massivement la mort avec, en prime, un réel pouvoir d’autodestruction. Le Pathocène n’est pas mieux puisque certains modes de vie combinés au réchauffement climatique sont très favorables aux maladies graves. L’Entropocène caractérise une époque qui dilapide énormément d’énergie, qui fabrique des machines de plus en plus complexes avec délégation accrue des responsabilités (enlevées aux êtres pensants). Le Chthulucène, enfin, cherche à faire vivre ensemble tous les êtres vivants au-delà de toute l’horreur contemporaine ; et de citer Mary Shelley et son Frankestein ou le Prométhée moderne (Shelley, traduction par Morvan, 2015).

Chapitre 4 : Apocalypse to-morrow ? Que nous réserve l’avenir sur une Terre aussi dégradée ? Les scientifiques répondent que la situation est extrêmement grave et développent des scénarios catastrophe. La diffusion auprès du grand public dépend de celui qui informe : les « effondristes » et « collapsilogues » sont catastrophistes, des intellectuels refusent le pire, les technophiles n’anticipent pas compte tenu de la complexité du système Terre.

Il est vrai que les conclusions et extrapolations des scientifiques sont réellement effrayantes. Will Stefen nous parle d’un système Terre qui va vers un seuil qui, lorsqu’il sera franchi, conduira à un état de serre (Steffen et al., 2018). Pire, l’activité humaine qui aura conduit à cet état ne pourra plus s’exercer pour un retour en arrière car le système sera alors pris totalement en charge par des rétroactions biogéophysiques qui le conduiront vers un réchauffement de plus en plus élevé. Un vortex !

Des exemples de réchauffement avec leurs conséquences sont donnés. Le manque d’eau se répercutera sur l’ensemble du système. Et l’être humain dans tout cela ? Les données historiques disponibles qui concernent les impacts du climat sur les civilisations laissent présager des effets désastreux.

Chapitre 5 : le monde d’après. Nous voici sur une planète très chaude, polluée, aux ressources appauvries, peu propice pour ne pas dire néfaste à l’agriculture, bref nous sommes à la veille d’une catastrophe irréversible. Ecoutons les sciences sociales. D’abord un constat : que nous le voulions ou non, l’Anthropocène est au centre de toutes les sociétés. Et pour que cela entre bien dans la tête du lecteur, chacune des neuf spécificités, du Capitalocène au Chthulucène, est reprise, montrant que, mis à part la dernière, toutes ces facettes d’un même phénomène sont « porteuses de dynamiques sociétales puissantes, toutes orientées et accompagnées par des intérêts économiques » (p. 317). La conclusion de ce chapitre n’est pas plus joyeuse que les précédentes. Heureusement, il semble que l‘annonce du dernier chapitre soit plus optimiste.

Chapitre 6 : que faire ? La battle des solutions. Et nous voici arrivés aux propositions sinon solutions. D’abord, éviter le pire. Neuf solutions sociopolitiques et systémiques devraient permettre une vie acceptable dans un système Terre à l’interface du climat, de la biosphère et des sociétés humaines. Si la seconde moitié du XXème siècle a été celui de la croissance des pays développés, il est certain aujourd’hui que la croissance n’est pas inépuisable et que des arbitrages vont devoir être faits.

Le temps de la politique est venu. Pour réformer le système économique, de nouveaux indicateurs comme les indices de tension sociale ou de bien-être pourront être imaginés, l’agriculture industrielle finira en repensant notre assiette, le régime énergétique devra changer, les firmes devront être encadrées pour éviter les déchets excessifs. L’éducation devra bien entendu être impliquée pour la gestion du monde en ajustant (« nettoyant » disent les auteurs) les programmes scolaires, en luttant contre les lobbies. Les institutions elles-mêmes devront être refondées avec, pourquoi pas, des constitutions écologiques ? Pour que la biodiversité soit sauvée, il est question de préservation, restauration, certes, mais aussi de dépassement du dualisme nature/culture. Le web et l’espace devront être régulés. Bien entendu, la lutte contre les inégalités devra prendre une tournure plus drastique. Ces propositions s’accompagnent de solutions pratiques, pas toujours évidentes à mettre en œuvre mais le jeu n’en vaut-il pas la chandelle ?

3 https://etudiant.lefigaro.fr/article/nos-metiers-sont-destructeurs-le-discours-choc-des-etudiants-d (...) 4 https://www.hec.edu/fr/news-room/appelez-nous-des-eco-furieux-les-etudiants-d-hec-transition-appele (...) 15Conclusion : faire face. L’action à mener paraît démesurée pour ne pas dire décourageante. Le livre se termine toutefois sur une note d’espoir : « l’humanité ne cessera jamais d’espérer ni d’agir. Mais faisons en sorte que l’espérance soit intellectuellement honnête, afin que notre action soit réaliste et juste » (p. 369). Et pour étayer cette conclusion, les auteurs citent l’impact symbolique de Greta Thunberg, au départ une lycéenne comme il y en a tant d’autres ; ils citent aussi les « bifurcations » des étudiants de plusieurs écoles prestigieuses34.

Enfin, se basant sur des données historiques, les auteurs politisent l’Anthropocène en pointant du doigt nos démocraties qui ont contribué à ses débuts puis à son aspiration dans un vortex infernal.

Le livre est écrit de manière agréable, au style imagé juste ce qu’il faut pour parler d’un sujet grave. L’ouvrage est remarquablement organisé, il le fallait pour faire le point sur un domaine qui relève de connaissances multiples pour ne pas dire disparates. Chaque chapitre commence par une introduction et se termine par un résumé et, cerise sur le gâteau, notre poulet extraterrestre qui reste prudemment au pied de sa soucoupe, fait part de ses réflexions tout au long des chapitres ; mises bout à bout, ces dernières résument l’ouvrage en donnant envie de le lire en entier. Les innombrables références bibliographiques, les notes explicatives, sans compter les encarts dans lesquels de multiples aspects sont précisés, représentent des outils précieux pour le lecteur qui souhaite aller plus loin.

Ce livre est un véritable précis d’Anthropocène. Il nous entraîne dans ce vortex vertigineux de l’évolution du système Terre, intimement liée à celle, fulgurante, de l’espèce humaine, reine de la création en déséquilibre avec la nature et dont l’aventure pourrait échouer (Monod, 2002). A recommander aussi à ceux qui enseignent dans des disciplines allant des sciences naturelles à l’économie politique en passant par les systèmes, la biodiversité ou encore l’histoire. A recommander aux curieux du Monde, tout simplement.

<footnote n="1">1 https://www.larousse.fr/dictionnaires/francais/vortex/82540</footnote>

<footnote n="2">2 L’Holocène est une période géologique qui s’étend depuis environ 12 000 AP jusqu’à nos jours.</footnote>

<footnote n="3">3 https://etudiant.lefigaro.fr/article/nos-metiers-sont-destructeurs-le-discours-choc-des-etudiants-d-agroparistech-en-pleine-ceremonie-des-diplomes_f2549aea-d105-11ec-ae5b-3111653054e7/</footnote>

<footnote n="4">4 https://www.hec.edu/fr/news-room/appelez-nous-des-eco-furieux-les-etudiants-d-hec-transition-appelent-une-transformation-radicale-du-systeme</footnote>