# L'entrée dans l'histoire du roman dumasien : de l'avènement révolutionnaire à l'aventure napoléonienne

*The Entrance in the History of the Dumasien Novel: From the Revolution's Advent to the Napoleon's Adventure*

Lise Dumasy-Queffélec

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/elseneur/2247

DOI : 10.4000/11z0u

ISSN : 2968-6180

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 4 juillet 2024

Pagination : 111-120

ISBN : 978-2-38185-229-4

ISSN : 0758-3478

## Référence électronique

Lise Dumasy-Queffélec, « L'entrée dans l'histoire du roman dumasien : de l'avènement révolutionnaire à l'aventure napoléonienne », *Elseneur* [En ligne], 39 | 2024, mis en ligne le 04 juillet 2024, consulté le 31 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/elseneur/2247 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11z0u

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L'entrée dans l'histoire
du roman dumasien :
de l'avènement révolutionnaire
à l'aventure napoléonienne

ON LE SAIT, Dumas est un véritable romancier historique, c'est-à-dire
un romancier de l'Histoire. Car le roman historique dumasien ne
se contente pas d'apprendre l'Histoire à ses lecteurs, selon les propos de
Michelet rapportés par Dumas dans Création et Rédemption<fnref n="1" />, il constitue
en fait son lecteur en sujet de l'Histoire<fnref n="2" />. La raison en est que l'Histoire que
conte Dumas, en particulier à travers ses grandes trilogies, c'est l'histoire
de l'émergence du monde contemporain à partir du monde moderne,
selon une vision providentialiste de l'Histoire, déjà présentée dans Gaule
et France en 1833, et dont Dumas ne s'écartera guère.

Cette vision providentialiste de l'Histoire, il la partage en fait avec
nombre de ses contemporains – Augustin Thierry, Tocqueville, Auguste
Comte, pour ne citer qu'eux – mais elle a chez Dumas une particularité: c'est
qu'il conçoit le progrès dans l'Histoire comme la modification progressive
du sujet de l'Histoire. D'une Histoire dominée par la féodalité, l'aristocratie,

<footnote n="1">1. Création et Rédemption commence à paraître dans *Le Siècle* le 29 décembre 1869. Dumas mourra, le 5 décembre 1870, peu de temps après sa parution. Il fut ensuite édité en quatre volumes chez Michel Lévy frères, en 1872, sous un double titre : *Le Docteur mystérieux et La Fille du marquis*. On peut trouver cette citation dans la belle édition que Julie Anselmini vient de procurer : Alexandre Dumas, *Création et Rédemption*, Julie Anselmini (éd.), Paris, Gallimard (Folio. Classique; 7349), 2024, deuxième partie, chap. XIX, « Le jugement », p. 371.</footnote>

<footnote n="2">2. L'interaction entre personnages historiques fictionnalisés et personnages romanesques est essentielle à cette institution du lecteur comme sujet de l'Histoire. Les personnages historiques sont nécessaires à l'effet de réel comme à la construction politique. Mais les personnages romanesques, en interaction avec les premiers, sont tout aussi nécessaires, car, s'ils expriment des positions sociales, ils sont également vecteurs de valeurs, d'émotions et de passions qui entraînent le lecteur dans le jeu complexe de l'action, et lui en donnent le sens. Ils fournissent un support à l'identification du lecteur.</footnote>
puis la monarchie, on passe à une appropriation du mouvement historique par le Peuple, cette notion complexe, si centrale dans le romantisme, et qui renvoie, en fait, à la constitution révolutionnaire du sujet moderne comme acteur de sa propre histoire.

L'Histoire selon Dumas est donc providentielle, tournée vers le progrès, et tout entière aimantée par la Révolution française, qui signe l'installation du sujet contemporain sur la scène politique, en France et dans le monde. La « chaîne vitale »<fnref n="3" /> que Dumas appelle de ses vœux n'est autre que celle qui relie les différentes étapes de l'Histoire au travers d'un sujet de l'Histoire qui se modifie progressivement pour aboutir au sujet contemporain issu de la Révolution. D'où le caractère central du massif historico-romanesque de la Révolution dans la production de Dumas. Écrit et publié entre 1846 et 1853, il occupe donc le centre de sa production romanesque. Si chaque roman est séparé du suivant par une distance temporelle, en revanche, c'est la continuité qui domine dans le récit, comme dans l'écriture et la publication, de chaque roman. Toutefois cette tétralogie ou plutôt trilogie<fnref n="4" /> des *Mémoires d'un médecin (Joseph Balsamo, Le Collier de la reine, Ange Pitou / La Comtesse de Charny)* s'arrête en février 1794. Or, pour qui veut appréhender l'événement et l'avènement révolutionnaire dans son ensemble, et son aboutissement dans la société contemporaine, il est nécessaire de rendre compte de Thermidor, et, à sa suite, du Directoire, du Consulat et de l'Empire.

La trilogie de l'Empire a été reconstituée grâce au travail et aux
trouvailles de Claude Schopp, même si elle reste inachevée, et elle présente
un caractère bien différent de la trilogie révolutionnaire. Constituée des
*Compagnons de Jéhu* (1857), des *Blancs et les Bleus* (1867), et du *Chevalier
de Sainte-Hermine* (1869, inachevé)<fnref n="5" />, elle présente une discontinuité, dans
l'écriture comme dans le récit, révélatrice d'un trouble. C'est ce trouble
que nous souhaiterions explorer en nous posant la question suivante:
qu'advient-il, dans cette seconde trilogie, du sujet historico-romanesque,

<footnote n="3">3. Voir Alexandre Dumas, « Introduction à nos feuilletons historiques », *La Presse*, 15 juillet 1836, p. 2 : «Nous nous sommes convaincu que les dates et les faits chronologiques (ce qu'on appelle habituellement l'Histoire) ne manquaient d'intérêt que parce qu'aucune chaîne vitale ne les unissait entre eux».</footnote>

<footnote n="4">4. Il s'agit bien en réalité d'une trilogie, et non d'une quadrilogie: *Ange Pitou et La Comtesse de Charny* ne sont qu'un seul et même roman, dont la partition ne doit rien à la logique romanesque, et tout à la censure de la presse, qui interrompit la publication du feuilleton, comme l'explique très bien Dumas dans son « Avant-propos » à *La Comtesse de Charny*. On peut donc considérer que c'est, après *Joseph Balsamo et Le Collier de la reine*, le troisième volume de la trilogie.</footnote>

<footnote n="5">5. Voir les éditions établies par Claude Schopp de ces trois romans aux éditions Phébus, Paris, 2005 (pour *Le Chevalier de Sainte-Hermine*) et 2006 (pour *Les Blancs et les Bleus* ainsi que *Les Compagnons de Jéhu*).</footnote>
qui a préalablement été construit dans la trilogie des *Mémoires d'un médecin*, et qui a été confirmé dans *Les Mohicans de Paris* et *Salvator*<fnref n="6" />, deux parties d'un même roman, écrit et publié entre la trilogie révolutionnaire et la trilogie de l'Empire, et qui, situé à la fin de la Restauration, met en scène l'échec de la restauration monarchique et aristocratique, et annonce la persistance de l'action révolutionnaire et républicaine sous la monarchie de Juillet ?

En nous limitant aux débuts des romans concernés (y compris les textes d'escorte), après avoir étudié les modalités d'installation du sujet historico-romanesque contemporain dans la trilogie révolutionnaire, nous essaierons de montrer que, bien différente de celle-là, la seconde trilogie entérine, en fait, l'évanouissement du sujet historico-romanesque contemporain, sous la période Directoire-Consulat-Empire, et nous essaierons d'en comprendre les raisons.

## L'installation du sujet historico-romanesque contemporain dans les *Mémoires d'un médecin*

*Joseph Balsamo* a un double début: une «introduction» en trois chapitres – I. «Le Mont-Tonnerre», II. «Celui qui est», III. «LPD» –, qui est à la fois le début du roman et celui de la trilogie, et un début propre à *Joseph Balsamo*, l'épisode situé au château de Taverney, qui occupe les chapitres I à XV du roman.

L'installation multiplie les signes de l'installation providentielle de la Révolution; guidée par la main de Dieu, dont Balsamo est le prophète à travers l'Histoire («Celui qui est»), la Révolution est à la fois inéluctable et, comme progrès de l'humanité, providentielle. Le lien entre la Providence divine et l'avènement révolutionnaire *via* la destruction de la royauté, outre qu'il est explicité dans le discours de Balsamo aux chefs francs-maçons rassemblés, s'incarne dans le rapport entre le titre du chapitre II, «Celui qui est», et celui du chapitre III, «LPD» (*Lilia pedibus destrue*, «Foule les lys aux pieds», devise maçonnique). Le chapitre I du début du roman lui-même, «L'orage», redouble le message de bouleversement porté par le chapitre I de l'introduction, «Le Mont-Tonnerre». Par ce double dispositif, la Révolution est donc située d'emblée sur deux plans: un plan providentiel, qui sera rappelé dans toutes les interventions de Balsamo dans la suite de la trilogie; un plan historique (*hic et nunc*), inséré en quelque sorte dans

<footnote n="6">6. *Les Mohicans de Paris et Salvator* ont été publiés entre 1854 et 1859 dans *Le Mousquetaire* et *Le Monte-Cristo*, les journaux fondés par Dumas.</footnote>
le premier avec le début du roman *Joseph Balsamo*, qui confronte déjà les forces en présence : l'aristocratie, dans ses versions corrompue (Taverney père), libérale (Philippe de Taverney, le fils), et la monarchie absolue, la dauphine Marie-Antoinette et son double romanesque, Andrée de Taverney, la fille, et les forces de l'avenir, du côté du peuple (Gilbert, Nicole - Balsamo étant l'entremetteur).

Les plans historique et providentiel ne cesseront de s'entremêler dans la trilogie, comme ils le font dès ce début, *via* la vision « prémonitoire » provoquée par Joseph Balsamo chez Marie-Antoinette (vision de sa propre décapitation sur la guillotine, objet encore non inventé) – plan providentiel –, et *via* l'affrontement entre Balsamo et Marie-Antoinette, qui sera repris et prolongé, dans *Ange Pitou et La Comtesse de Charny*, par l'affrontement entre Gilbert (et ses différents avatars, tant romanesques qu'historiques) et la même Marie-Antoinette. Les valences de cet affrontement sont très claires, dès ce début : positives du côté de Balsamo, négatives du côté de la dauphine, aveuglée par sa volonté de pouvoir absolu.

Dans *Le Collier de la reine*, on retrouve le même dispositif double, voire triple, d'entrée en roman / Histoire. En effet, un long « prologue »<fnref n="7" />, le dîner chez le duc de Richelieu, précède le début de l'action romanesque (chap. I à V<fnref n="8" />, la promenade dans Paris de la reine et d'Andrée de Taverney, venues rendre visite à Jeanne de la Motte). Mais ce double début est lui-même précédé d'un « Avant-propos » de Dumas, daté du 29 novembre 1848, dans lequel l'écrivain se pose en prophète de la « Révolution » (celle de 1848, non celle de 1789, mais c'est toujours la même), rappelant qu'il l'a annoncée dans l'épilogue de *Gaule et France*, dès 1833. Ce faisant, l'auteur souligne la présence, derrière la figure de l'énonciation, Joseph Balsamo, de l'origine même de l'énonciation historico-romanesque : l'auteur.

Le prologue lui-même rejoue celui de Balsamo, sur un mode moins philosophique et plus historique, tandis que le début de l'action romanesque se focalise sur la montée de l'hostilité populaire et de la violence révolutionnaire, en réponse à l'oppression et au mépris, à travers l'image saisissante du carrosse de Marie-Antoinette et d'Andrée de Taverney, menaçant d'écraser le peuple, mais à son tour menacé par le peuple qui l'entoure, les deux femmes étant sauvées de justesse par Olivier de Charny, incarnation de la noblesse libérale, consciente des évolutions nécessaires, mais attachée par devoir à la royauté.

<footnote n="7">7. Alexandre Dumas, *Le Collier de la reine*, in *Mémoires d'un médecin*, Claude Schopp (éd.), Paris, R. Laffont (Bouquins), 1990, t. II, *Le Collier de la reine - Ange Pitou*, p. 7-40.</footnote>

<footnote n="8">8. *Ibid.*, p. 41-79.</footnote>
Le début d'Angé Pitou/La Comtesse de Charny (chap. I à VIII), lui,
ne comporte pas de prologue. Il se situe dans un cadre tout romanesque
et bucolique, dans la campagne environnant Villers-Cotterêts, avant la
plongée dans le Paris révolutionnaire. Ces premiers chapitres superposent
à la figure du héros romanesque, Ange Pitou (chap. I, «Où le lecteur fera
connaissance avec le héros de cette histoire»), celle de l'auteur Dumas,
puisque ce début est inspiré des souvenirs de jeunesse de Dumas, et que
le texte même en est partiellement repris des Mémoires de l'auteur, en
cours de publication au même moment. Le sujet historico-romanesque se
trouve donc confondu avec l'auteur-énonciateur du roman, et cette double
figure devient de ce fait la principale figure de projection du lecteur. C'est
dans ce même lieu, on le sait, que vont se clore le roman et la trilogie, sur
la figure idyllique d'un couple de l'avenir, Ange Pitou, héros «pur» de la
Révolution (car il n'a participé à aucun de ses crimes), et Catherine Billot,
figure féminine forte de l'avenir, symbole d'une France réconciliée, faisant
le lien entre peuple et aristocratie par l'enfant qu'elle a eu du dernier des
Charny, Isidore de Charny, et qui devient celui de Pitou par leur mariage.

Les trois romans de la trilogie révolutionnaire, dès leurs dispositifs
d'ouverture, installent donc progressivement, à travers les personnages
fictionnels propres au roman, le sujet historico-romanesque de la Révolution,
dans une proximité grandissante avec l'énonciateur du roman, et donc avec
le lecteur : « l'acteur de la Révolution », nous disent-ils, « c'est le peuple,
c'est moi, c'est vous ». Demandons-nous maintenant ce que devient le sujet
historico-romanesque de la Révolution dans la seconde trilogie, que Dumas
envisage d'écrire dès 1848º, et qu'il ne réalisera qu'en 1857 et 1867-1869.

L'impossible constitution du sujet historico-romanesque
dans la trilogie Directoire-Consulat-Empire

En opposition avec la continuité (au niveau de l'écriture comme du contenu)
de la trilogie révolutionnaire, l'absence de continuité caractérise les trois
romans de cette deuxième trilogie. Absence de continuité dans l'écriture :
écrit en 1867, le roman *Les Blancs et les Bleus* couvre la période allant
de fin 1793 à août 1799, son récit précède donc celui des *Compagnons de
Jéhu*, roman écrit dix ans plus tôt, en 1857, commençant « le 9 octobre de
l'année 1799 » et couvrant le 18 Brumaire. *Le Chevalier de Sainte-Hermine*,
quant à lui, couvre le Consulat et l'Empire. Absence de continuité dans

<footnote n="9">9. Voir l'article de *La Presse*, 12 janvier 1848, cité dans la « Préface générale » de Claude Schopp, in Alexandre Dumas, *Mémoires d'un médecin*, t. I, *Joseph Balsamo*, p. XC.</footnote>
le récit également: *Les Blancs et les Bleus* est constitué de quatre épisodes discontinus, couvrant, pour le premier, la fin 1793; le second commence le 4 octobre 1795; le troisième le 4 septembre 1797; le dernier les 7-23 août 1799, suivant les journées révolutionnaires du 18 fructidor, 13 vendémiaire et 18 brumaire. Enfin, absence de continuité dans le personnel romanesque, même si le thème de la vengeance, qui lie les trois frères Sainte-Hermine face à Napoléon Bonaparte, assure une sorte de lien formel assez faible entre les textes. La continuité, en réalité, est ailleurs: elle est essentiellement assurée par la figure centrale de Napoléon Bonaparte, figure historique, même si elle est fictionnalisée, et dont la trilogie conte l'inexorable ascension (et la chute).

Dans ce contexte, que nous apprennent préfaces et débuts de romans ?

## Des écritures palimpsestes

On remarquera tout d'abord que les trois débuts de ces romans sont des mises en scène de réécritures. Réécriture de Charles Nodier, tout d'abord, dont les *Souvenirs de la Révolution et de l'Empire* inspirent tout autant *Les Compagnons de Jéhu* que le premier et le troisième épisode des *Blancs et les Bleus*, le jeune Nodier devenant même le personnage central, et comme le conteur délégué, du premier épisode. Cette réécriture est revendiquée par Dumas, dans « Un mot au lecteur », qui sert de préface aux *Compagnons de Jéhu*, et dans « Causerie à lire avant le roman », qui accompagne la parution en feuilletons du premier épisode des *Blancs et les Bleus*<fnref n="10" />. On a donc une double distanciation entre l'auteur et l'énonciateur du roman. Réécriture de Dumas lui-même, ensuite. D'une part parce que toute la trilogie s'inspire de *La Vie de Napoléon*, biographie publiée par Dumas en 1837, d'autre part parce que *Le Chevalier de Sainte-Hermine* est constitué dans tout son début (chap. I à VII) de retours en arrière sur *Les Blancs et les Bleus* et sur *Les Compagnons de Jéhu*, et sur les périodes historiques que couvrent ces romans.

Reposant sur l'écriture mémorialiste et historique principalement, ces débuts instaurent une distance entre le sujet historico-romanesque et l'énonciateur. Cette difficulté à construire le sujet historico-romanesque dans la trilogie se traduit également dans le renforcement de la posture historienne.

<footnote n="10">10. Ce texte fut imprimé dans *Le Mousquetaire* le 12 janvier 1867, juste avant la parution du roman, et ne fut pas repris dans l'édition en volume. Voir *Les Blancs et les Bleus*, dans l'édition Phébus, préface de Claude Schopp, p. 25.</footnote>
Une posture historienne renforcée
et de plus en plus affirmée dans la trilogie

Alors que la figure centrale de Napoléon s'impose de plus en plus, de roman en roman, la posture de l'auteur-énonciateur Dumas devient, elle aussi, de plus en plus, et de plus en plus explicitement, *historienne*, plus que romanesque. D'une part, Dumas revendique la vérité du roman historique par rapport au récit historique<fnref n="11" />; d'autre part, il présente son écriture, dans la trilogie, comme devenue plus «historienne» que «romanesque».

Cette posture est installée, dès *Les Compagnons de Jéhu* (1857), dans «Un mot au lecteur» : ce texte-préface met en scène le romancier dans la préparation de son roman, corrigeant les erreurs de l'histoire officielle, retrouvant et dépouillant les archives, recueillant les témoignages oraux et restaurant ainsi la «vérité» de l'Histoire. Le «prologue» du roman («La ville d'Avignon»), qui semble au premier abord sans rapport avec le roman, est de même entièrement justifié par l'auteur-narrateur à travers une posture historienne :

> Dès les premières lignes je m'aperçois que, sans que je m'en doutasse, le burin de l'historien a pris, entre mes doigts, la place de la plume du romancier [...]. [L]ecteur, accordez les dix, les quinze, les vingt premières pages à l'historien ; le romancier aura le reste<fnref n="12" />.

Là encore, l'auteur oppose la vérité supérieure de son propre récit historique aux mensonges et erreurs de l'histoire officielle (en l'occurrence celle de François Nougier, cité, et qui est l'historien de la ville d'Avignon).

Cette posture est réaffirmée à de multiples reprises à partir de 1867, que ce soit dans les textes d'escorte des deux derniers romans de la trilogie, ou au sein même des romans. Ainsi, la première partie des *Blancs et les Bleus* (d'abord intitulée « Prologue », et qui deviendra en édition « Les Prussiens sur le Rhin ») est précédée, dans le journal *Le Mousquetaire*, le 12 janvier 1867, d'un texte intitulé « Notre préface ». Dumas y appuie l'autorité de son roman sur l'autorité de Nodier, présenté à la fois comme un père spirituel et un témoin oculaire, donc irréfutable, de la Révolution. La deuxième partie, « Le treize vendémiaire », est accompagnée d'une deuxième lettre au lecteur de Dumas, insérée le 20 juillet 1867, là encore, dans le journal. Dumas s'y présente comme historien :

<footnote n="11">11. Le récit historique pris comme contre-modèle est celui des chroniqueurs érudits, souvent présentés comme moins érudits que le romancier, en vérité, ou le récit historique factuel, sans recherche de sens et sans incarnation. C'est ainsi que Dumas voit par exemple l'histoire de Thiers, ou les écrits d'une histoire positiviste naissante sous le Second Empire, mais non celle de Michelet, qu'il admire, et dont il reprend non seulement les écrits, mais la posture.</footnote>

<footnote n="12">12. Alexandre Dumas, *Les Compagnons de Jéhu*, dans l'édition Phébus, p. 60.</footnote>
Le but que je me suis proposé n'est point difficile à comprendre : glorifier les grandes journées de la République et de l'Empire, et mettre sous les yeux des fils et petits-fils l'histoire telle que l'ont faite les pères et les grands-pères<fnref n="13" />.

Du reste, « Le treize vendémiaire » commence directement par une rétrospective purement historique (intitulée « À vol d'oiseau ») couvrant les années qui séparent le récit qui va suivre de celui de la première partie.

La troisième partie, « Le dix-huit fructidor », commence, elle, par un premier chapitre intitulé « Coup d'œil sur la province », qui relate la réaction thermidorienne en province, et s'appuie largement sur Nodier, longuement cité<fnref n="14" />. La posture historienne y devient prédominante, et y est régulièrement réaffirmée<fnref n="15" />. Quant à la quatrième partie, « La huitième croisade », partie tout historique également, Dumas y bataille tout particulièrement avec l'historien Thiers, et y remercie les lecteurs « intelligents » d'avoir compris qu'il écrivait « un livre » dans lequel « le côté romanesque est rejeté au second plan »<fnref n="16" />.

Malgré son écriture en apparence plus romanesque, *Le Chevalier de Sainte-Hermine* ne fait que confirmer cet effacement du sujet historico-romanesque au profit d'une figure pleinement historique : celle de Napoléon. Là encore, lettre d'escorte et début du roman nous le confirment tous deux. La publication du roman dans *Le Moniteur universel* à partir du premier janvier 1869 est en effet bientôt accompagnée d'une longue lettre de Dumas, publiée dans ce journal le 11 janvier 1869¹⁷. Cette lettre, née d'une polémique élevée dans le journal (gouvernemental) *Le Pays* autour de la présentation, par Dumas, du personnage de Joséphine dans le premier chapitre du roman, est tout entière destinée à réaffirmer la position d'historien que revendique Dumas pour son roman (et rétrospectivement pour ses « 400 volumes de romans historiques »).

Le début du roman, par ailleurs, se partage entre une présentation anecdotique de Napoléon (du genre « Les grands hommes en robe de chambre »), appuyée essentiellement sur les *Mémoires* de Bourrienne,

<footnote n="13">13. Alexandre Dumas, « Lettre au lecteur », *Le Mousquetaire*, 20 juillet 1867.</footnote>

<footnote n="14">14. Alexandre Dumas, *Les Blancs et les Bleus*, Gilbert Sigaux (préf.), Lausanne, Rencontre, 1967, t. II, p. 92-97.</footnote>

<footnote n="15">15. Un exemple parmi d'autres : « On doit le remarquer, dans l'œuvre que nous mettons sous les yeux du lecteur, nous sommes plutôt historien romanesque que romancier historique. Nous croyons avoir assez fait preuve d'imagination pour qu'on nous laisse faire preuve d'exactitude, en conservant toutefois à notre récit le côté de fantaisie poétique qui en rend la lecture plus facile et plus attachante que celle de l'Histoire dépouillée de tout ornement» (*ibid*., p. 209), ou encore : « Le livre que nous écrivons est loin d'être un roman, peut-être n'est-il point assez un roman pour certains lecteurs; nous avons déjà dit qu'il était écrit pour côtoyer pas à pas l'histoire» (*ibid*., p. 308-309).</footnote>

<footnote n="16">16. Voir le chapitre IV, « De l'Antiquité jusqu'à nous », in *ibid*., p. 402.</footnote>

<footnote n="17">17. Elle est citée in extenso dans la préface de Claude Schopp au roman, dans l'édition Phébus.</footnote>
lui-même mis en scène dans le roman, et une récapitulation (qui tient un peu du ressassement) des épisodes antérieurs. Quant au héros romanesque introduit dès ces premiers chapitres, Hector de Sainte-Hermine, il se révélera vite, quoique doté de toutes les qualités qui font les héros surpuissants, faire plutôt partie de la classe des héros impuissants tel un vicomte de Bragelonne contemporain, écrasé qu'il est par la figure de Napoléon, comme Bragelonne l'était par celle de Louis XIV. Chassé de l'Histoire publique comme de son histoire privée, interdit d'amour, bien loin de pouvoir être le double ou le double oppositionnel de Napoléon, il est réduit à devenir le sujet d'un roman d'aventures qui se déroule dans les marges de la grande Histoire. Le roman parcourt ainsi tous les sous-genres du roman d'aventures : aventures maritimes (corisaires), exotiques, combat contre les brigands italiens.

*

Le seul sujet romanesque qui émerge de la trilogie de l'Empire est donc en réalité un personnage historique : Napoléon, donc un personnage auquel le lecteur ne peut pleinement s'identifier. Il ne s'agit plus, dans cette seconde trilogie, de l'histoire de la Révolution, et donc de l'émergence du sujet contemporain de l'Histoire, mais de la geste de l'Empire. Dumas écrit, dans *Les Blancs et les Bleus* :

> Le 10 Thermidor, la Révolution vivait toujours, parce que la Révolution était immortelle, et qu'il n'appartient pas à un parti qui s'élève ou qui tombe de la tuer. La Révolution vivait toujours, mais la République était morte<fnref n="18" />!

Malgré cet acte de foi dans la Providence, on ne peut que constater que, dans la trilogie de l'Empire, la Révolution, si elle est encore vivante, est en sommeil, et que cela entraîne le roman historique dans une dérive historienne et/ou aventureuse. Aucune figure romanesque en effet ne permet au lecteur de se projeter imaginairement, face à Napoléon Bonaparte, comme sujet contemporain de l'Histoire, acteur de l'Histoire et de sa propre histoire. L'énonciation historico-romanesque de la Révolution ne peut donc plus se constituer, le lecteur n'ayant plus de support de projection adéquat. Le seul sujet de l'Histoire est Napoléon. C'est pourquoi le roman historique se transforme en récit historique, où paradoxalement l'Histoire est comme figée, car ni son sens ni le flux vital de la Révolution n'y sont présents. La geste napoléonienne apparaît donc comme une stase, une parenthèse, certes glorieuse, mais vouée à l'échec, car non inscrite dans le processus de l'avènement révolutionnaire.

<footnote n="18">18. Alexandre Dumas, *Les Blancs et les Bleus*, dans l'édition Rencontre, t. I, p. 376.</footnote>
Il n’est évidemment pas innocent que ces « histoires romanesques » de Dumas paraissent sous le Second Empire, renouvellement « en caricature » de la geste napoléonienne, aventure elle aussi sans lendemain, car infidèle à la Révolution éternelle. Peut-être n’est-ce point non plus une coïncidence dépourvue de sens que le Second Empire soit précisément la période d’épanouissement du roman d’aventures, qu’elles soient maritimes, exotiques, coloniales ou de cape et d’épée – ou encore que ce soit le chevalier de Mahalin, présenté comme une sorte d’aventurier, qui vienne porter à Hector de Sainte-Hermine le message qui va le faire sortir de l’Histoire pour entrer dans l’aventure. Ce chevalier de Mahalin, qui est l’homonyme de Paul Mahalin, est certes l’ami et le collaborateur de Dumas, mais c’est également l’auteur de maints romans d’aventures, dont certains font vivre les personnages de Dumas, mais non sa vision de l’Histoire.

Lise DUMASY-QUEFFÉLEC

Université Grenoble Alpes
UMR Litt&Arts