# Le militantisme pacifiste et antifasciste dans le Puy-de-Dôme des années trente

Marie Carbonnel

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11938
DOI : 10.4000/11y56
ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2000
Pagination : 55-80
ISBN : 2-84516-141-7
ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Marie Carbonnel, « Le militantisme pacifiste et antifasciste dans le Puy-de-Dôme des années trente », *Siècles* [En ligne], 11 | 2000, mis en ligne le 01 juillet 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11938 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11y56

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Marie CARBONNEL

LE MILITANTISME PACIFISTE
ET ANTIFASCISTE
DANS LE PUY-DE-DÔME
DES ANNÉES TRENTE

Les années trente représentent un âge d'or pour le militantisme politique, notamment lorsqu'il s'agit de défendre la paix et la liberté menacées. La ferveur de l'engagement gagna la France entière <fnref n="1" />, mais déclina à l'infini ses modes d'expression, si bien qu'un changement de focale ou d'angle de vue peut en révéler des facettes encore inconnues. L'activisme des forces de gauche contre les menaces de conflit et d'extension du totalitarisme constitue le premier observatoire privilégié dans cet article : l'effervescence doctrinale, la démultiplication des partis, groupes et mouvements investis en priorité d'une mission pacifiste et antifasciste, l'introduction de nouvelles méthodes de mobilisation des masses, l'aggravation des antagonismes paraissent symptomatiques d'une profonde et brutale mutation de la culture politique française.

L'investigation a été menée à l'échelle du département du Puy-de-Dôme, qui offre, à l'instar des autres, un champ d'expériences propice à la mesure des influences politiques parisiennes. Département majoritairement rural (63 % de la population vit à la campagne en 1931) et

<footnote n="1">1. Michel WINOCK, *La fièvre hexagonale. Les grandes crises politiques, 1871-1968*, Paris, Seuil, 1986.</footnote>
agricole, il ne possède que deux centres urbains notables, Clermont-Ferrand et Thiers, qui sont également des foyers industriels. En politique, l'héritage républicain, ancien, échoit aux socialistes, qui estiment en être les seuls légataires légitimes face à des radicaux évoluant sensiblement vers la droite modérée et à des communistes minoritaires, qui les combattent farouchement. L'extrême-droite ligueuse n'obtient guère plus de succès que les révolutionnaires de gauche, car le poids non négligeable des conservateurs en limite à la fois l'essor numérique et l'audience. Chapelles partisanes traditionnelles et nouveaux groupuscules contribuent à l'intensité de la vie politique tout au long de la période.

En guise de prélude à une enquête plus ample et systématique, nous voudrions suggérer ici quelques pistes de réflexion autour du phénomène pacifiste et antifasciste au niveau local, en insistant sur sa dimension culturelle et associative. Une brève histoire du mouvement permettra d'observer comment ce qui n'est encore en 1933 qu'un courant de pensée élitiste, perméable aux pulsations de la conjoncture et dépourvu d'une véritable assise idéologique, se mue progressivement en tendance majoritaire au sein de l'opinion, puis s'incarne en 1936 dans un projet politique rassembleur, aux finalités étendues, celui du Front populaire. Dans un deuxième temps, l'on envisagera les contours de l'idée pacifiste et antifasciste, son déploiement et son insertion dans la sphère des pratiques politiques, par le biais de vecteurs et d'une scénographie spécifiques. Enfin, l'on s'intéressera aux stratégies associatives avec leurs figures emblématiques, leurs représentations, leurs cohérences internes et leur géographie, en proposant quelques hypothèses pour une étude introspective de l'univers de la sociabilité politique, de son fonctionnement, de ses règles.

## Moments

### Les premières impulsions

L'activisme en faveur de la paix s'organise dans le département dès 1932 en ordre dispersé, dans la mesure où l'initiative
revient à des groupes plus ou moins informels ou à des organisations diverses : parmi les associations les plus actives, se distinguent les sections clermontoise et thiernoise de la Ligue internationale des combattants de la paix, aptes à rassembler des militants venus d'horizons variés. C'est seulement lorsqu'il s'agit de préparer le Congrès mondial contre la guerre prévu à Amsterdam en août 1932², qu'un semblant de regroupement se fait jour : des comités d'initiative locaux se créent dans toute l'Auvergne, sous l'égide d'un "comité régional de lutte contre la guerre et le fascisme" qui tente, au cours du printemps 1933, de fédérer nombre d'associations de gauche et de leur inculquer les principes du nouveau mouvement. L'hebdomadaire communiste *Le Cri du Peuple* mobilise sans relâche les troupes en vue de la formation d'un groupe de lutte commun "à toutes les organisations se réclamant de la classe ouvrière"³, illustrant parfaitement la tactique du "front unique à la base" prônée alors par les instances nationales du Parti. Le premier "congrès régional anti-guerrier et antifasciste des ouvriers, paysans et intellectuels d'Auvergne", qui réunit le 28 mai 1933 environ 62 délégués de 26 organisations – pour la plupart dans la mouvance de l'extrême-gauche⁴ – constitue une première étape. Tout au long de l'année, le comité poursuit ses meetings, réunions, conférences et manifestations destinés à rallier à la cause de la paix davantage de partisans, sans renoncer pour autant à ses sarcasmes et attaques contre les socialistes, accusés de servir davantage les intérêts bourgeois que ceux des "travailleurs".

Mais le véritable catalyseur de l'essor du mouvement Amsterdam-Pleyel contre la guerre et le fascisme est, dans le département comme dans tous les autres, le 6 février 1934 : la journée d'émeute qui ensanglante Paris et laisse croire à une tentative de coup de force des ligues et groupes d'extrême-droite contre un régime républicain chancelant, provoque dans le pays une vive émotion. La province réagit vigoureusement le 12 février suivant par une grève générale et de nombreuses manifestations, orchestrées par la CGT ⁵, et connaît alors un déferlement de foules scandalisées, déterminées à riposter aux "factieux". Les deux principales villes ouvrières du Puy-de-Dôme, Clermont et Thiers,

2. Cf. Jocelyne CARRE-PREZEAU, *Amsterdam-Pleyel, histoire d'un mouvement de masse*, Thèse de 3e cycle, Paris VIII, 1993, p.5-8.

3. *Le Cri du Peuple*, 8 avril 1933, p.1.

4. *Le Cri du Peuple*, 3 juin 1933, p.1.

5. A. Prost, "Les manifestations du 12 février 1934 en province", *Le Mouvement social*, n° 54, 1966, p.6-27.
6. C'est le cas, entre autres, du comité local de Vertaizon, constitué le 24 mars, *Le Cri du Peuple*, 24 mars 1934, p. 2.

7. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 05420 : lettre du Préfet au ministre de l'Intérieur, 22 décembre 1934.

8. *Le Cri du Peuple*, 28 avril 1934, p. 3.

9. Faute de sources, il est relativement difficile de proposer une estimation chiffrée du nombre de comités et d'adhérents avant 1936 ; on doit s'en tenir aux indices fournis par la presse générale, *La Montagne*, essentiellement, puisque *le Cri du Peuple* suspend sa parution en juin 1932.

10. *Le Cri du Peuple*, 26 mai 1934, p. 2.

11. J. CARRE-PREZEAU, *op.cit.*, p. 363-364.

pionnières dans ce combat, se distinguent particulièrement par le nombre de manifestants présents. La participation d'ouvriers syndiqués, de fonctionnaires et de "travailleurs intellectuels" (vingt-six élèves de la classe de Première supérieure du lycée Blaise Pascal n'ont pas assisté aux cours) réjouit la presse locale de gauche, qui souligne à l'envi l'unanimité autour de la défense de la démocratie, en passant sous silence la faiblesse du consensus entre les différentes formations et l'impossibilité d'une véritable dynamique unitaire. Cependant, la floraison rapide de comités antifascistes dans les communes rurales, dans les principales villes et dans la capitale régionale s'effectue sous la bannière d'Amsterdam-Pleyel⁶ ou de la Ligue des Droits de l'Homme, mais ils se confondent rarement. Toutefois, quelques rapprochements spontanés s'effectuent entre les adversaires de la veille, comme en témoignent la réunion, "pour la défense de la république", de "citoyens libres" d'Issoire, membres de la SFIO, de la SFIC, de la Ligue des Droits de l'Homme ou radicaux, le 24 février⁷, ou encore les assemblées antifascistes de Vic-le Comte le 21 avril, des Ancizes les 24 mars et 18 avril, qui aboutissent à la mise en place de comités d'action antifasciste uniques⁸. Le succès rencontré par le mouvement ne se dément pas – du moins sur le plan de l'activisme⁹ : un deuxième congrès antifasciste régional se tient à Clermont en mai, et 20 délégués représentent le Puy-de-Dôme au "rassemblement national antifasciste" du mouvement Amsterdam-Pleyel du 20 mai 1934 à Paris¹⁰.

Durant l'automne, le comité départemental Amsterdam-Pleyel contribue à l'élaboration d'un comité de coordination des partis socialiste et communiste de Clermont¹¹, premier pas vers la substitution d'une solidarité de la gauche à une rivalité jadis permanente, au nom d'un objectif supérieur : les responsables politiques locaux jouent la carte de l'entente et de l'apaisement des querelles intestines, afin d'intensifier le combat antifasciste en profitant de l'émoi provoqué par le 6 février et ses conséquences auprès d'une population favorable à un tel discours. De fait, tandis que se succèdent meetings, réunions, conférences et tournées tant en ville que dans les campagnes, les actions collectives se multiplient. Deux étapes supplémentaires sont franchies les 15 et 22 novembre 1934, par la
création d'une section clermontoise du Comité de Vigilance des Intellectuels antifascistes, suivie de celle d'un comité central antifasciste ¹². Les deux entreprises traduisent l'effort réel consenti par les communistes et les socialistes pour se conformer aux directives des instances nationales (incitant au rapprochement) et pour conférer un nouvel élan à la lutte "à la base". Le manifeste initial du CVIA est éclairant à cet égard : "Une section du CVIA est formée à Clermont-Ferrand. Elle entend grouper, en face des clercs qui trahissent, ceux qui n'entendent pas faire abandon de la liberté de pensée et de critique (...). La section clermontoise demeurera en contact avec le bureau central parisien que dirigent d'éminents maîtres (...). Mais elle s'efforcera aussi d'être un trait d'union entre les organisations républicaines, démocratiques et ouvrières de notre ville et de notre région". Aussi n'est-il point surprenant que, pour remplir l'ambitieuse mission qu'elle s'est assignée, la section soit à l'origine de la réalisation du comité central antifasciste auquel trente-et-une associations collaborent.

## Vers l'apogée

Désormais, des réunions conjointement organisées par des associations auparavant concurrentes se tiennent régulièrement à Clermont-Ferrand ¹³ : le meeting antifasciste du 12 janvier 1935 préparé par la SFIO reçoit l'assentiment du comité central, qui s'empresse d'y convier tous ses membres. 1500 à 2000 auditeurs investissent la Maison du Peuple le soir convenu afin de prendre part aux débats sur les modalités d'action du mouvement ¹⁴. Le glissement vers des revendications d'ordre syndical, socio-économique et professionnel s'opère au début de l'année 1935, au moment où les évènements internationaux (guerre italo-éthiopienne) et nationaux (allongement de la durée du service militaire à deux ans, démonstrations de force des ligues) permettent d'instaurer le dialogue avec les formations radicales et d'éprouver la viabilité et la solidité de la stratégie d'un Front populaire balbutiant. Celui-ci manifeste avec éclat dans l'ensemble de la France lors du 14 juillet 1935, qui signe son acte de naissance officiel. A Thiers, Riom, Saint-Eloy-les Mines,

12. La Montagne, 19 novembre 1934, p. 3 et 26 novembre 1934 p. 4. Sur le CVIA, voir N. Racine, "Le Comité de Vigilance des Intellectuels Antifascistes (1934-1939). Antifascisme et pacifisme", Le Mouvement social, n° 101, octobre-décembre 1977, p.86-113.

13. Parmi de nombreux exemples, celle de la LICP et des Amis de la Patrie humaine (La Montagne, 21 décembre 1934, p.3), de la LICP et d'autres membres du Comité central antifasciste (La Montagne, 5 janvier 1935), etc.

14. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 06692 : rapport du Préfet du Puy-de-Dôme au ministre de l'Intérieur, 14 janvier 1935 et La Montagne, 6 et 14 janvier 1935.
15. *La Montagne*, 15 juillet 1935, p. 1 et 2.

16. E. PANTHOU, *L'année 1936 dans le Puy-de-Dôme*, mémoire de maîtrise sous la direction d'André Gueslin, Clermont II, 1993, p. 18.

17. A.D. Puy-de-Dôme, 6 Z 196, 4 M 03817, 4 M 06692 (rapport du commissaire au sous-préfet, 6 octobre 1935).

18. E. PANTHOU, *op.cit.*, p. 28.

19. *L'Auvergne Socialiste*, 25 janvier 1936, p. 2 et *La Montagne*, 22 janvier 1936, p. 4.

20. *L'Auvergne Socialiste*, 18 janvier 1936, p. 1.

Brassac, notamment, les cortèges prennent une grande ampleur. Celui de Clermont est d'autant plus imposant qu'il succède à un défilé matinal des Croix de Feu place de Jaude : il importe donc de répondre fermement aux très récentes "provocations fascistes". Derrière les élus et parlementaires de toutes les tendances démocrates, puis les drapeaux rouge et tricolore, viennent le comité d'organisation antifasciste ainsi que le "peuple républicain et ouvrier"¹⁵ : le réflexe défensif et communautaire face à l'adversité, qui fonctionne bien dans les discours, crée également une atmosphère de relative cohésion durant les fêtes clôturant la journée. Dès lors, le comité central antifasciste et les comités Amsterdam-Pleyel locaux tendent à se fondre dans le comité de Front populaire de chaque localité, et leurs actions coïncident fréquemment, en dépit d'une réserve toujours tenace, mais sous-jacente, des socialistes et des radicaux ¹⁶. Parallèlement, le militantisme antifasciste ne désarme pas et attire un nombre considérable de sympathisants : entre 400 et 600 personnes en moyenne assistent aux réunions publiques consacrées à ce thème à Clermont et dans les sous-préfectures, et l'on atteint à plusieurs reprises un chiffre deux ou trois fois supérieur dans des circonstances exceptionnelles (contre-manifestation à Thiers le 15 septembre, exposés de ténors du mouvement à Clermont le 5 octobre...) ¹⁷.

L'activité militante reste considérable au premier trimestre 1936, avant que la campagne pour les élections législatives ne vienne reléguer au second rang, voire éclipser la lutte antifasciste ¹⁸, dans la mesure où les tensions croissantes entre les partis de gauche occultent les polémiques avec la droite. Pourtant, une estimation de janvier fait état d'environ 15 000 adhérents ¹⁹ d'Amsterdam-Pleyel pour l'ensemble du département. Jusqu'aux élections législatives, les comités déploient un zèle soutenu pour assurer la victoire de la gauche : réunions publiques et manifestations culturelles (séances théâtrales ou cinématographiques), ratification par les organisations du programme de rassemblement populaire publié dans *L'Auvergne socialiste* ²⁰, constitution de comités locaux participant à la campagne "pour le Pain, la Paix et la Liberté", etc. Les résultats du second tour comblent les espérances des partisans de ce
triptyque rassembleur, puisque six candidats du Front populaire sont élus députés et que, parallèlement, le parti communiste enregistre une ascension fulgurante qui favorise son intégration dans la vie politique départementale 21. Le 14 juin 1936 est placé sous le signe d'une démonstration de soutien massif au nouveau ministère, mené par Léon Blum ; les affiches proclament : "pour appuyer l'action du gouvernement, pour la réalisation du programme de rassemblément populaire, pour le bien-être- contre la misère, pour la liberté- contre l'esclavage, pour la paix – contre la guerre" et les cortèges se font de nouveau massifs à Clermont, à Riom et à Thiers (respectivement 25 000 et 15 000 personnes, selon les sources policières), ainsi que dans plusieurs localités rurales 22.

## Le reflux

Paradoxalement, l'antifascisme semble parvenu alors à son acmé : l'effervescence inhérente à la préparation de l'échéance électorale cède la place à l'"explosion sociale" de l'été 1936 et aux revendications plus concrètes des grévistes 23. Les considérations matérielles et professionnelles prennent en effet le pas sur les préoccupations touchant à la situation internationale et aux menaces pesant sur la démocratie : les quotidiens locaux et les autorités administratives se focalisent sur les conflits du travail qui paralysent la production dans les usines de la région. Il en résulte une nette diminution du nombre de mentions de réunions ou de rapports concernant celles-ci, qui va de pair avec la relative démobilisation des comités et organismes antifascistes. Il est délicat de déterminer l'ampleur du reflux de manière précise, car l'intégration de certains comités Amsterdam-Pleyel dans les comités de Front populaire sème la confusion 24. Néanmoins, c'est un chiffre de 8000 adhérents qui est avancé par le secrétaire départemental, Pierre Besset, en décembre 25. Une multitude de complications surgissant alors viennent obscurcir l'horizon pourtant prometteur ouvert par les élections et brouiller les cartes dans le jeu stratégique de la lutte contre le fascisme.

Au sein même d'Amsterdam-Pleyel, les militants se divisent sur la question de la non-intervention en Espagne décrétée par le

<footnote n="21">21. E. PANTHOU, op.cit., p.71-75.</footnote>

<footnote n="22">22. Cf AD PDD, 4 M 06692 : rapport du sous-préfet de Thiers au préfet du Puy-de-Dôme, 10 juin 1936 ; rapport du préfet au ministre de l'Intérieur, 15 juin 1936. Voir aussi La Montagne, 15 juin 1936, p. 3.</footnote>

<footnote n="23">23. E. PANTHOU, op.cit., p.28.</footnote>

<footnote n="24">24. Tel est le cas de ceux de Vic-le-Comte ou d'Aubière, La Montagne, 10 et 19 juillet 1936, p. 3.</footnote>

<footnote n="25">25. La Montagne, 13 décembre 36.</footnote>
26. J. CARRE-PREZEAU, *op.cit*, p. 440-448.

27. N. Racine, *op. cit.*, p. 95-98.

28. *Bulletin mensuel de la section du Puy-de-Dôme du Syndicat national des Instituteurs*, n° 156, novembre 1936, p. 3.

29. *La Voix du Peuple*, n° 184, 15 octobre 1938, p. 1 et 2.

gouvernement et sur l'épineuse conciliation des deux dimensions du mouvement désormais intitulé "Paix et Liberté"²⁶. Le premier thème suscite quelques troubles à tous les niveaux de l'organisation et rejaillit sur son dynamisme interne, car il ravive les fractures idéologiques et sociologiques mal dissimulées entre communistes et socialistes. Le second motif de discorde découle du premier : le déclenchement de la guerre d'Espagne et l'attitude du gouvernement français engendrent des tiraillements de plus en plus sévères dans les associations, déroutées et indécises quant à la tactique à privilégier. Le CVIA en offre l'exemple parfait dès le mois de mars 1936²⁷, lorsque le "pacifisme intégral" devient dominant, provoquant le départ des intellectuels communisants ou membres du parti. Un débat similaire chez les instituteurs du Puy-de-Dôme en novembre donne lieu à de vigoureuses discussions²⁸. Malmenée par l'aggravation des problèmes extérieurs, l'unité du Front populaire s'effrite rapidement et fragilise le milieu antifasciste ; toutefois, ces dissensions récurrentes ne sonnent pas le glas du mouvement Paix et Liberté, encore vivace dans le département à partir de 1937, comme le démontrent la régularité et le succès du congrès annuel (qui rassemble en 1938 les représentants de 21 organisations fortes de plus de 33 000 membres²⁹), la poursuite des activités, la diversification des modalités d'intervention... Mais on ne saurait nier l'évidence : le mouvement redevient à cette date un satellite du parti communiste, lequel est retourné à l'opposition après la chute du gouvernement Blum. La marginalisation de l'un accentue l'impuissance de l'autre, et les conséquences sont bien perceptibles à l'échelle nationale comme à la base. Indéniablement, une page se tourne durant l'année 1936 pour le militantisme antifasciste et pacifiste, qui a connu son heure de gloire en même temps que le Front populaire, mais lui est trop lié pour ne pas subir les contrecoups de son déclin.

En quelques mois, une prise de conscience générale de la gravité de la situation internationale a eu lieu : elle s'est traduite par un dynamisme profond des forces de gauche, soucieuses d'apporter une réponse politique aux difficultés nationales ou internationales, en inventant
et éprouvant des techniques spécifiques de rassemblement des masses autour d'un cheval de bataille consensuel.

## L'action et ses moyens

### De la théorie à la pratique

Pour espérer convaincre le plus grand nombre de l'urgence de la mobilisation antifasciste, il importait d'ancrer les mots d'ordre de vigilance dans la réalité quotidienne des foules. La propagande reçut alors une attention soutenue : affiches aux messages sans équivoque, distribution de tracts, communiqués de presse, organisation de conférences et de réunions destinées plus particulièrement aux ouvriers. Une vaste panoplie de procédés est sollicitée afin de persuader les citoyens auvergnats du caractère impérieux de l'engagement.

L'examen des sujets de conférences liés aux réunions antifascistes laisse apparaître des constantes : l'éducation ouvrière par l'élite demeure le souci majeur des dirigeants, d'où la prépondérance des séances d'"information", consacrées au commentaire des évènements majeurs de l""actualité", tels que les aléas des relations internationales (guerre italo-éthiopienne, référendum en Sarre et conflit espagnol), la définition du fascisme, l'évocation de ses méfaits et les moyens de lui résister <fnref n="30" />. L'objection de conscience, l'antimilitarisme et le refus de la loi qui porte la durée du service militaire à deux ans préoccupent fréquemment orateurs et auditoires, jusqu'à ce que le programme du Front populaire ou sa position vis-à-vis de la défense de la paix n'absorbent à leur tour les esprits. Les démonstrations de solidarité avec les victimes des dictatures européennes deviennent plus radicales en 1936, lorsque la neutralité proclamée de la France par rapport à la guerre civile en Espagne est contestée par les sympathisants de l'antifascisme actif, qui organisent votes de résolutions et d'adresses vis-à-vis de leurs "frères républicains", collectes d'argent et de vêtements. Ils réclament alors l'envoi d'armes et de munitions, voire s'engagent dans les Brigades Internationales <fnref n="31" />.

<footnote n="30">30. AD PDD, 4 M 06692 ;
*La Montagne*, 5 janvier 1935 et 8 février 1936.</footnote>

<footnote n="31">31. *La Voix du Peuple*, 29 août 1936, p. 2 ; 12 décembre 1936, p. 3 ;</footnote>

<footnote>E. PANTHOU, *op. cit.*, p. 173-174.</footnote>
32. Ce sont là les ingrédients d'une guerre civile larvée qui se situe essentiellement dans l'ordre du discours et de l'idéologie, dont Serge BERSTEIN a décrit le mécanisme dans "L'affrontement simulé des années 1930", *Vingtième siècle*, revue d'histoire, n° 11, juillet-septembre 1986, p. 39-53.

33. Pour un récit circonstancié des évènements, voir A.D. Puy-de-Dôme, 6 Z 196 : rapport du sous-préfet de Thiers au préfet du Puy-de-Dôme, 16 septembre 1935.

Bien évidemment, la polémique fait rage avec les "ennemis de l'intérieur", qu'il est de bon ton de caricaturer de manière outrancière et auxquels on prête les intentions les plus diaboliques afin de désigner un danger tangible et de garantir une mobilisation sans faille ³². Le mythe du complot, de la préparation secrète d'un coup de force fasciste est brandi comme un spectre permanent après le 6 février 1934 : le 12 octobre 1934, *La Montagne* publie un communiqué signé du secrétaire du comité antifasciste de Clermont, intitulé "Que préparent les fascistes ?", avec un document probatoire : une note de service confidentielle interne aux Croix de Feu, contenant des instructions pour une mobilisation éventuelle des troupes, qui lui permet de conclure à une nouvelle tentative de déstabilisation de la démocratie par la droite extrême et de convier les militants ouvriers à la prudence. "Ne nous laissons pas prendre aux provocations, mais tenons-nous prêts à riposter et à rendre coup pour coup", affirme-t-il

La vigilance face aux menées fascistes et la confrontation parfois violente avec les ligues et partis d'extrême - droite appartiennent donc intégralement au climat politique du temps, ainsi qu'au type de sociabilité politique étudié ici. A plusieurs reprises, au nom de leurs convictions respectives, mais aussi en raison du poids des représentations déformées, voire des fantasmes dont les doctrines se nourrissent, les deux camps s'affrontent physiquement. Les incidents qui se produisent à Thiers le 15 septembre 1935 ³³ ont valeur de modèle scénographique : l'annonce d'une réunion des Croix-de-Feu dans la ville avait provoqué une vive "émotion" dans les rangs de la gauche locale, qui s'était empressée d'organiser immédiatement une contre-manifestation. Le jour même, des affiches fixant rendez-vous aux "antifascistes républicains" donnent le ton des futurs échanges verbaux : il s'agit de faire barrage aux "Croix de Feu cambrioleurs assassins". Une délégation officielle conduite par le maire socialiste de la commune se rend à la sous-préfecture pour obtenir l'autorisation obligatoire de défilé. Dès que les cortèges sont formés et disposent de leur attirail symbolique, ils marchent à la rencontre des ligueurs, suivant le parcours inverse de celui annoncé : le passage des
antifascistes à l'offensive trouble le service d'ordre, qui, débordé, ne peut empêcher que les invectives ne fusent de part et d'autre, puis que les injures verbales ne dégénèrent en échanges de coups de poings et bagarres de rues. L'on relève cette fois trois blessés, dont l'appartenance reste obscure tant les lectures de ces heurts diffèrent dans la presse régionale et nationale <fnref n="34" />. Il importe ici de retenir le caractère quasi immuable du scénario utilisé : le mythe et les légendes noires l'emportent sur la réalité, conduisant à une perception erronée de l'adversaire et à l'adoption de slogans volontiers provocateurs. La dérive orale précède généralement de peu la bataille rangée et la dispersion par la police. Les articles de presse relatant les faits, peu avores de détails, contiennent exagérations, silences, omissions ou imprécisions fort significatifs.

Un an plus tard, Clermont est le théâtre de plusieurs affrontements qui mettent aux prises ligues autoritaires et associations de gauche : aux provocations réelles ou imaginées des uns répondent les agressions des autres, entretenant du même coup une agitation que les pouvoirs publics peinent à maîtriser. La tenue d'un meeting par le Parti populaire français local, en présence de son chef, Jacques Doriot, à Chamalières (le 20 septembre 1936), faisant craindre une recrudescence des manifestations, fut interdite par le maire, Paul Pochet-Lagaye. Mais le 16 décembre, Doriot passe outre le veto officiel et déclenche l'indignation des adhérents des comités Amsterdam-Pleyel, qui ne tardent pas à se masser autour du lieu de réunion du PPF. La charge de la garde mobile rue Blatin, destinée à refouler les contre-manifestants vers la place de Jaude, est perçue comme un désaveu de la juste cause républicaine et d'aucuns soulignent avec ironie l'ambiguïté du comportement policier à l'égard des "ouvriers" <fnref n="35" />. Là encore, la presse a beau jeu d'attiser le rejet réciproque des responsabilités par des insinuations portant à discréditer l'un des deux camps : elle emboîte le pas aux dirigeants soucieux de maintenir leurs émules soudés et en alerte.

La parole et l'acte fonctionnent en symbiose étroite dans
le schéma politique ainsi esquissé : ils supposent, pour conserver une
efficacité maximale, une orchestration bien réglée des échanges, entre la

<footnote n="34">34. Des comptes-rendus sont parus dans *Le Petit Thiernois, La Montagne, Le Moniteur, L'Avenir*, mais aussi dans *L'Œuvre et L'Humanité*.</footnote>

<footnote n="35">35. E. Panthou, *op. cit.*, p. 206-208.</footnote>
36. Le compte-rendu de celui de février 1937, paru dans *La Voix du Peuple* le 13 février 1937, p. 1, en offre une intéressante illustration.

37. *Paix et Travail* (organe de la F.O.P.), n° 24, mars 1936 ; n° 32, novembre 1936, etc. Voir aussi *La Montagne*.

base et la direction, de directives et de propositions. Le rôle crucial des éléments assurant cette médiation n'est plus à démontrer.

## Les relais

Les congrès, grands meetings et manifestations de rue constituent, à n'en pas douter, des repères fondamentaux dans la lutte pacifiste et antifasciste. Les premiers rythment le développement d'un mouvement comme Amsterdam-Pleyel et permettent de relancer périodiquement la mystique unitaire, soit de manière interne (cimenter les composantes adhérentes), soit en insistant sur la similarité des objectifs poursuivis par des associations parallèles. Les congrès régionaux antifascistes (qui deviennent "congrès Paix et Liberté" en 1937) visent à faire le bilan de leurs forces et de l'œuvre accomplie, à diffuser la ligne politique dictée par les instances nationales et internationales et à préparer l'avenir, en hiérarchisant des tâches selon leur degré de priorité³⁶. D'autres organisations, telles que l'Union des Jeunesses pacifistes de France, l'Union des Femmes contre la guerre et le fascisme, la Fédération ouvrière et paysanne ³⁷, mettent en place des rassemblements cantonaux, départementaux et régionaux plus ou moins réguliers. Tous offrent l'occasion d'éprouver la solidité et la ferveur de l'œcuménisme militant pour la sauvegarde de la paix et des institutions.

Les meetings, communs à toutes les organisations politiques, offrent également l'occasion de débattre des décisions prises par les dirigeants, de l'impulsion éventuelle à conférer au mouvement, des orientations à donner à l'action, de la situation locale et de la position à adopter en conséquence. Ils bénéficient souvent de la présence d'orateurs prestigieux, de personnalités connues et respectées, dont la stature intellectuelle et la notoriété de l'engagement peuvent impressionner les foules et "convertir" les indécis. Ces réunions publiques obéissent toutes à un même rituel : inscription d'un sujet particulier à l'ordre du jour, élection d'un lieu précis, parfois symbolique (la Maison du Peuple à Clermont), exposé de l'invité puis contradiction par des individus de l'assistance,
généralement proportionnelle à la célébrité du conférencier. Georges Pioch parvient à réunir 1200 personnes à Clermont, le 4 mars 1933 ³⁸, René Gérin, secrétaire général de la LICP, s'exprime contre la guerre devant plus de 500 personnes à Thiers et Clermont, à chacune de ses prestations ³⁹, Gaston Bergery tente de former un Front commun dans le département en janvier 1935, ce qui suscite la curiosité de 1500 membres des partis et groupements antifascistes ⁴⁰. Les meneurs de la vie politique locale élargissent et approfondissent l'imprégnation politique en sillonnant le département jusque dans les bourgades les plus reculées : les tournées de propagande, placées sous la houlette d'une poignée d'orateurs zélés et persuasifs, colportent donc une vulgate du credo antifasciste parmi les ruraux, afin de les inciter, comme les citadins, à souscrire aux valeurs de la gauche.

Les journaux représentent un vecteur idéal de la culture politique pacifiste et antifasciste et restent une source inestimable pour appréhender l'existence ordinaire ou moins ordinaire des structures concernées. Qu'il s'agisse de la presse régionale générale (le quotidien d'Alexandre Varenne, *La Montagne*, proche des radicaux-socialistes, surtout) ou spécifique (hebdomadaires des communistes, comme *Le Cri du Peuple* puis *La Voix du Peuple*, des socialistes de *L'Auvergne socialiste*, des anciens combattants de *Paix et Travail...*), voire de bulletins mensuels d'organisations de gauche comme celui de la section départementale du SNI, tous se font l'écho des évolutions que connaît la défense de l'idée démocratique. Au début de 1936, les presses de *La Montagne* impriment une petite feuille éphémère – trois numéros seulement semblent avoir paru ⁴¹ –, émanant du CVIA du Puy-de-Dôme et s'intitulant *Vigilance républicaine*, qui apostrophe le lecteur par l'épithète de "Citoyen !" et l'engage vigoureusement à "réfléchir", afin de se rallier, en toute connaissance de cause, aux partis capables de résoudre la crise sans mesures autoritaires ⁴². Car elle n'emprunte pas seulement une partie du titre de son aînée nationale, mais aussi quelques-uns de ses thèmes de prédilection : à l'instar de son modèle ⁴³, en effet, elle aborde l'analyse des questions de politique financière et économique ⁴⁴ de l'heure et proclame

38. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 04513 : rapport du commissaire central au préfet, 27 février 1933.

39. Thiers, le 5 février 1934, Clermont, les 17 mars 1934 et 6 mars 1936 : cf A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 03817.

40. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 06692 : rapport du commissaire divisionnaire au directeur général de la Sûreté nationale, 10 février 1935.

41. L'enregistrement de ces trois seuls numéros au dépôt légal de la Bibliothèque nationale autorise à penser que ce bulletin, d'ailleurs vierge de patronymes permettant d'en identifier les auteurs, eut effectivement une existence fort brève, peut-être dépendante de la campagne électorale.

42. *Vigilance républicaine*, 1er mars 1936.

43. N. RACINE, op. cit., p. 100.

44. "La Banque de France et l'Epargne publique", *Vigilance républicaine*, 15 mars 1936, et "pourquoi la crise ?", *ibid*., 1er avril 1936.
45. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 05420 : rapport du Préfet du PDD, 5 juin 1935.

46. Lettre de H. Pourrat à L. Gachon, le 31 octobre 1935 et du 31 mai 1936, *Cahiers Henri Pourrat*, n° 12, p. 49-50 et 83-84.

47. A.D. Puy-de-Dôme 4 M 03792 : lettre d'Arsène Boulay au maire de Clermont (pour la location de la grande salle de la Maison du Peuple), 9 janvier 1936 ; *La Montagne*, 21 et 22 janvier 1936.

48. *La Voix du Peuple*, 26 décembre 1936, p. 4.

49. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 06692 : rapport du commissaire au préfet, 16 décembre 1937.

sa foi en un Front populaire qui renie le capitalisme générateur d'inégalités sociales et son corollaire, le fascisme. Quant à la presse et aux revues nationales (*Paix et Liberté*, *Monde*, *La Patrie Humaine* et d'autres encore), elles circulent indéniablement. *Commune*, organe de l'Association des Ecrivains et Artistes Révolutionnaires (A.E.A.R.) "pour la défense de la culture", compterait en 1935 une quarantaine d'abonnés dans le Puy-de-Dôme 45. Quant à la seconde grande revue intellectuelle des années trente, *Vendredi*, elle obtient, sur demande de son directeur, André Chamson, la collaboration d'Henri Pourrat et la signature d'une nouvelle par Lucien Gachon le 27 novembre 1936 46.

L'intrusion dans le champ culturel offre un support tout aussi fructueux à la propagande anti-guerrière, puis à l'intense dénonciation du fascisme : les animateurs des groupements l'ont bien compris, qui n'ont de cesse de louer les vertus pédagogiques et morales des spectacles qu'ils signalent, à grand renfort de publicité, à leurs camarades. Car s'il existe d'innombrables "séances récréatives", œuvres d'amateurs, jouissant d'une popularité sans faille parce qu'inhérentes à la vie sociale de quartier ou de village, elles présentent cependant un défaut majeur, celui de se prêter imparfaitement à la délivrance d'un message politique trop vivement coloré. Aussi des représentations théâtrales de meilleure qualité, au message plus explicite, emportent-elles les suffrages : la pièce de Maurice Rostand, *Les marchands de canons*, donnée à Clermont en juin 1936, est vivement recommandée aux militants par la LDH, les Libres Penseurs, le syndicat des Instituteurs, la LICP..., autrement dit par ceux qui se réclament d'un sentiment "républicain, démocrate et antifasciste" 47. De même, le comité de Front populaire de Saint-Eloy-les-Mines accomplit un effort notoire en organisant une soirée dramatique autour de la pièce *Jean Jaurès contre la guerre* 48. Dès l'apaisement des conflits sociaux et le retour à un fonctionnement usuel des associations militantes, les intellectuels sont chargés de la formation des élites et de l'éducation des masses au service de la cause : Marcel Dichamp évoque par exemple, un jour de décembre 1937 49, le lien entre "antifascisme et culture" devant un parterre d'étudiants sollicités par l'UFE et le CVIA, et tient à *La Voix du Peuple* une
chronique d'histoire et de géographie locales ("Connaissez-vous notre région ?") ainsi qu'une rubrique irrégulière : "l'opinion des travailleurs intellectuels"<fnref n="50" />. A Thiers, professeurs et élèves des collèges fondent un "cercle d'études Romain Rolland", où les causeries de Marcel Laurent et de Jacques Valentin (également rédacteurs dans l'hebdomadaire communiste) instruisent les jeunes esprits dans le respect des grands défenseurs de la paix et de la liberté<fnref n="51" />. Le cinéma, enfin, exerce une indéniable séduction sur la population, si bien que la plupart des sociétés politiques y ont recours : imitant les Amis de l'URSS déjà actifs dans ce domaine (tout spécialement dans l'arrondissement de Thiers), les comités Amsterdam-Pleyel intensifient la projection de films documentaires en 1936. Il faut souligner d'ailleurs la contribution du comité national (dont le service de propagande cinématographique est créé en septembre de la même année<fnref n="52" />) à la bonne marche du système : il propose aux dirigeants locaux non seulement les ressources, mais en outre la prise en charge matérielle des tournées.

La transmission des théories de lutte contre la guerre et le fascisme emprunte donc, le plus souvent, des voies bien tracées. On ne saurait cependant clore cet inventaire nullement exhaustif sans évoquer un procédé singulier de propagande : à Thiers, les couteliers prennent en 1933 l'initiative de fabriquer des couteaux de poche dont le manche est gravé : "le Pacifiste", "Briand, apôtre de la paix", "Jean Jaurès"... La vente est assurée par "certains groupements locaux avancés", c'est-à-dire essentiellement les militants de la LICP. Loin d'être anecdotique, ceci laisse augurer de la sensibilisation avancée de la population aux thèses pacifistes et antifascistes.

C'est en reproduisant dans un cadre politique les formes de sociabilité traditionnelles, toujours prégnantes en milieu rural, que les divers groupements tâchent de susciter et d'entretenir la fibre communautaire chez les militants. Mais cette réactivation des réflexes anciens s'accompagne d'une théâtralisation inédite.

<footnote n="50">50. *La voix du peuple*, n° 113, 30 avril 1937, p. 3 ; n° 184, 15 octobre 1938, p. 4.</footnote>

<footnote n="51">51. *Ibid.*, n° 115, 15 mai 1937, p. 3.</footnote>

<footnote n="52">52. J. CARRE-PREZEAU, *op. cit.*, p. 453.</footnote>
53. Philippe BURRIN, "Poings levés et bras tendus. La contagion des symboles au temps du Front populaire", *Vingtième siècle*, revue d'histoire, n° 11, juillet-septembre 1986, p. 5-20.

54. Sur cet événement, voir le rapport du sous-préfet au préfet du Puy-de-Dôme, en date du 16 septembre, A.D. Puy-de-Dôme, 6 Z 196.

## Les mises en scène

Les manifestations de rue augmentent en nombre au fur et à mesure que l'on s'approche de l'échéance électorale de 1936 et que l'unitarisme du Front populaire se confirme. "Poings levés et bras tendus" 53 ne sont que des éléments d'une scénographie festive très riche en symboles variés : chants révolutionnaires et patriotiques, drapeaux, slogans, insignes et tenues vestimentaires, parcours géographiques, etc, valent d'être considérés comme autant d'affirmations identitaires, synonymes d'une combativité accrue. Une lecture des principales démonstrations de force populaires attentive aux emblèmes brandis par les protagonistes laisse entrevoir la teneur et la puissance de l'imaginaire politique qui s'y déploie. Lors des contre-manifestations du Front populaire répliquant aux agissements des "factieux", à Thiers, le 15 septembre 1935 54, plusieurs indices d'un affrontement latent par symboles interposés apparaissent : la composition du cortège des antifascistes, d'abord, répond à une recherche de consensus. Ainsi le maire socialiste, Antonin Chastel, conduit-il le défilé entouré de deux de ses adjoints, formant en quelque sorte le rempart de la légalité républicaine. S'affichent à leurs côtés, au premier rang, des représentants du rayon communiste et des comités Amsterdam-Pleyel. Il est clairement spécifié que tous portent l'églantine rouge à leur boutonnière et qu'ils sont précédés de trois bannières couleur sang largement déployées, concession non négligeable des élus de la gauche modérée aux membres des organisations d'obédience communiste. Les militants scandent alternativement injures et slogans traduisant leur fermeté, puis entonnent *l'Internationale et La Jeune Garde*. La population ayant répondu en nombre à l'appel des organisateurs, la manifestation revêt l'aspect massif qu'affectionne le PCF. Elle s'achève par une bataille rangée au champ de Foire, où convergent les deux processions –, puisque nul ne veut ruiner les efforts d'appropriation et de domination de l'espace entrepris auparavant. L'apparat symbolique est assurément tributaire de l'ancrage à gauche de la lutte antifasciste : il revêt une fonction cruciale d'identification et de rassemblement des militants
autour d'une mythologie politique partagée afin de conquérir, dans la guerre franco-française qui se joue sur le plan idéologique <fnref n="55" />, des positions hégémoniques.

Cette liturgie politique spécifique trouve son aboutissement ainsi que son expression paroxystique lors des festivités consécutives au triomphe électoral de la gauche, dans l'été 1936. La célébration de la victoire du Front populaire dans le Puy-de-Dôme donne lieu à une débauche de supports symboliques dans les manifestations qui se déroulent dès le 15 juin : à Beaumont, par exemple, le comité de Front populaire parcourt les rues en brandissant les drapeaux de 1796 et de 1848, parallèlement à la bannière rouge d'Amsterdam-Pleyel <fnref n="56" />. A Clermont, c'est "un immense cortège de 50 000 personnes, (...), acclamé par une foule enthousiaste" qui défile. Un long article dithyrambique de *La Montagne*, rédigé par un membre des jeunesse socialistes (Guillaume Aufauvre), dépeint l'atmosphère de joyeuse effervescence qui règne dans le centre-ville investi par les ouvriers grévistes, les élus, les associations et syndicats, les badauds. Le quotidien s'appesantit sur la ferveur du "peuple", qu'anime "la grande espérance" d'un monde meilleur après que le verdict des urnes a porté au pouvoir les partis ouvriéricistes. L'Unité, l'harmonie semblent dominer : la sympathie des passants pour les ouvriers et les "rouges" ne fait aucun doute, la fraternisation des intellectuels avec les employés des usines ne passe pas inaperçue, les femmes participent comme les hommes à la liesse générale, les enfants accompagnent fébrilement les adultes, les ruraux ont spontanément gagné la capitale régionale pour se joindre aux citadins. Les fanfares font résonner tour à tour, durant trois heures d'un défilé très discipliné, les accords de *La Marseillaise*, de *L'Internationale*, de *La Jeune Garde*. La foule scandé frénétiquement les trois termes fétiches du Front populaire : "Pain, Paix, Liberté !", mais aussi : "Unité !". Plus d'une centaine de drapeaux, rouges et tricolores, se rassemblent en tête du cortège en formation, où fleurissent déjà des écriteaux porteurs de messages d'espoir. Suit une description de chaque délégation du défilé, qui mêle plusieurs corps de métier, des élus, des étudiants, des sportifs, des anciens combattants, et bien entendu les organisations antifascistes, ainsi annon-

<footnote n="55">55. S. BERSTEIN, *art. cité*, p. 48.</footnote>

<footnote n="56">56. *La Montagne*, 15 et 18 juin 1936.</footnote>
57. La création de cet
insigne spécifique au
mouvement date de 1932 :
les trois branches
représentent les ouvriers, les
paysans et les intellectuels. J.
CARRE-PRÉZEAU, op.cit,
p. 144.

cées : "Une étoile à 3 branches : voici le comité départemental du Comité antifasciste d'Amsterdam-Pleyel" 57. Les photographies donnent à voir ce déferlement de manifestants, ouvriers en habits de travail ou parlementaires ceints de leur écharpe tricolore. Le calme et la discipline des rangs de manifestants ne sont-ils pas une réplique ironique au "pas cadencé" de style militaire des Croix de feu, qui résonnait le matin même sur le pavé clermontois, "dans l'indifférence générale", aux dires du journaliste ? Prenant la pose sur le perron de la Maison du Peuple, ultime étape de l'itinéraire, les responsables du comité départemental de Front populaire arborent une physionomie réjouie et grave à la fois ; le poing dressé que l'on aperçoit au second plan du portrait de groupe ne rappelle-t-il pas le contexte de combat dans lequel s'inscrit cette journée ? Place de la Liberté, l'allocation finale de Senèze, président du comité départemental, précède la lecture de la déclaration du comité national, puis le retentissement des hymnes français et soviétique et la prestation de serment : le moment-phare de cette grand-messe de l'antifascisme, commuée en large mobilisation pour la consolidation des valeurs démocratiques de la République et pour l'amélioration des conditions de vie dégradées par la crise clôt un épisode fondateur par un ultime recours au symbolisme politique, puisqu'il a pour cadre la place de la Liberté.

Complexe dans ses fondements idéologiques, la culture politique pacifiste et antifasciste est aussi résolument pragmatique : la clef de son indéniable succès auprès des masses réside sans doute dans cette ambivalence, créatrice d'un langage et de référents communs. La troisième force du mouvement est l'univers des militants, qui confèrent leur importance aux mots, aux images, aux actes.

## Itinéraires individuels et parcours collectifs

### Quelques figures

Indubitablement, les intellectuels jouent un rôle considérable dans la réflexion sur les avatars nationaux du fascisme et sur la manière d'en limiter la progression. Leurs efforts ne sont pas moindres pour
concrétiser leur engagement dans de multiples circonstances : le CVIA clermontois est une pépinière de militants consciencieux, qui interviennent volontiers dans la sphère publique par des conférences, des articles de presse, leur participation aux manifestations et aux grèves, aux côtés des ouvriers ⁵⁸, etc. Parmi ceux qui répondent à cette description, se trouvent le président départemental, Emmanuel Dubois, professeur de physique à la faculté des Sciences, et le secrétaire, l'historien Robert Schnerb ⁵⁹ ; Marcel Dichamp, professeur agrégé de lettres et de grammaire ; Jean Pérus, également professeur de lettres au lycée Blaise Pascal, spécialiste de la littérature russe – notamment de l'œuvre de Maxime Gorki – qu'il fait connaître par ses recensions dans la revue de Romain Rolland, *Europe* ; Yves Moreau, étudiant, inscrit au parti communiste après l'arrivée d'Hitler au pouvoir, secrétaire fédéral de l'UFE et fondateur d'un cercle d'étudiants antifascistes à Clermont, incarcéré durant dix-huit mois en Allemagne pour avoir incité des étudiants berlinois à participer au congrès mondial des jeunes contre le fascisme qui devait se tenir en décembre 1934 à Bruxelles ⁶⁰. Bien des inconnues demeurent quant à l'importance numérique de ce groupe, sa composition interne, l'évolution de ses principes de pensée et d'action, ou encore la réalité de son influence dans la société clermontoise. Mais là réside sans doute l'un des foyers les plus fécondes de la sociabilité militante antifasciste du département.

En marge des associations politiques officielles, vibrationnent des personnages plus “inclassables” en raison de la variété de leurs qualités et activités. Tel est le cas de Jacques Valentin, qui apparaît comme une personnalité incontournable sur les multiples fronts politiques de la gauche locale durant la décennie précédant la guerre : instituteur irréprochable dont les supérieurs admettent volontiers les “qualités pédagogiques”, il se fait connaître des services de police de Thiers, où il réside et exerce, en novembre 1933 : à cette date, il milite activement à la section locale de la LICP, pour laquelle il remplit les fonctions de trésorier et d'organisateur de conférences. L'enquête opérée alors sur ordre du sous-préfet se borne à qualifier l'intéressé de “pacifiste et internationaliste” ⁶¹. Les soupçons resurgissent deux ans plus tard, lors d'une réunion tenue sur l'initiative du

58. Témoignage de Madeleine Rebérioux, qui se souvient de Robert Schnerb portant le drapeau rouge place de Jaude en 1936 et de la “grève volontaire” de Jean Pérus en novembre 1938.

59. Madeleine SCHNERB, *Mémoires pour deux*, Llauro, Guéret, 1972, p. 5-6.

60. *Dictionnaire biographique du Mouvement ouvrier français, et La Montagne*, 7 janvier 1936, p.3 ; *La Voix du Peuple*, 1937.

61. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M 03817 : rapport de police du 23 novembre 1933.
62. A.D. Puy-de-Dôme, 4 M
03817 : rapport du
commissaire au préfet, 12
novembre 1935.

63. A.D. Puy-de-Dôme, 6 Z
439 : sous-préfecture de
Thiers. Correspondance,
affiches.

64. *La Voix du Peuple*, 31
octobre 1936, p. 1.

65. *Ibid.*, 20 février 1937,
p. 1.

66. Ce portrait est esquissé à partir de quelques éléments d'information très dispersés, relevés dans la presse ou les dossiers des Archives départementales.

comité local de Front populaire animée par Valentin et le Docteur Joubert : les deux orateurs, s'exprimant respectivement sur la politique du gouvernement italien et sur le refus de la guerre, font voter un ordre du jour en faveur des objecteurs de conscience. L'engagement antimilitariste et ultra-pacifiste de l'enseignant lui vaut un sévère avertissement de l'inspecteur d'Académie, qui lui reproche en outre d'avoir failli à la promesse de neutralité politique faite en 1933.62. Pourtant, Jacques Valentin demeure fidèle à ses convictions et ne se résout pas au détachement qu'on lui impose. 1936 le voit dominer l'avant-scène politique thiernoise : simultanément membre des Amis de l'U.R.S.S., de la fédération départementale du SNI, des comités thiernois d'Amsterdam-Pleyel et de Rassemblement populaire, il est de toutes les actions de lutte contre la guerre et le fascisme.63. Il effectue un voyage en U.R.S.S., qu'il relate sous forme de feuilleton, en première page de *La Voix du Peuple* 64 : l'hebdomadaire prend soin de préciser que "Valentin n'est pas communiste, [qu'il] n'appartient à aucun parti politique, [qu'il] est un chrétien et un pacifiste sincère". La guerre d'Espagne lui offre un autre champ d'intervention : il condamne sans appel la non-intervention française et plaide pour une fraternité inébranlable des militants antifascistes avec les républicains d'outre-Pyrénées, préconisant, comme bien d'autres, l'envoi d'équipements militaires et de volontaires.65. Il ne fait guère de doute que son dévouement sincère a puissamment contribué à l'élaboration d'un mouvement antifasciste de masse à Thiers et dans les environs.

Jean-Auguste Senèze 66 acquiert rapidement, dans la région clermontoise, la stature d'un militant-modèle : instituteur puis professeur à l'Ecole d'Application de Jaude, syndicaliste au secrétariat du Cartel confédéré des services publics et à celui de la section du SNI du Puy-de-Dôme, apôtre de l'antifascisme et du pacifisme au sein d'Amsterdam-Pleyel, il est apprécié pour ses talents oratoires et son sens de l'arbitrage. Devenu dirigeant du Comité départemental du Front populaire en 1936, il est omniprésent dans les meetings et rassemblements.

Lorsqu'il devient secrétaire du comité départemental
Amsterdam-Pleyel, en 1934, Pierre Besset cumule également plusieurs
fonctions : il est responsable des syndicats unitaires de l'agglomération clermontoise et membre dirigeant du parti communiste régional. Sa désignation à la tête du mouvement de lutte contre la guerre et le fascisme illustre l'emprise générale de l'extrême-gauche sur les initiatives dans ce domaine 67. D'ailleurs à Thiers, c'est l'ouvrier Etienne Néron, très tôt activiste à la CGTU, aux JC, au syndicat unitaire du bâtiment qu'il a fondé, au comité régional du PCF, enfin, dès 1932, qui met en place la plupart des comités antifascistes de l'arrondissement, en 1934-1935.

A l'issue de cette ébauche prosopographique, les apparences laissent croire à l'occupation quasi exclusive du terrain antifasciste par la fraction révolutionnaire de la gauche locale et par le monde enseignant. Il va sans dire que les autres formations politiques, bien qu'en retrait, ne sont pas absentes du débat. Des socialistes SFIO comme le député Henry Andraud, créateur de l'Union Anti-Guerrière (UAG) de la F.O.P. départementale et président de la section de Chamalières, Henri Nony, secrétaire fédéral de la LDH du Puy-de-Dôme ou encore Toussaint Renucci, qui dirige la section de Clermont de la LICP, etc, mériteraient d'être cités pour leur contribution décisive au succès de ces thèmes auprès de l'opinion. Le militantisme "au sommet" n'est pas non plus l'apanage des instituteurs et des universitaires, mais admet les représentants d'autres catégories socio-professionnelles. De surcroît, il conviendrait de prendre en compte l'implication des femmes dans le combat, dont certaines aux avant-postes : les noms de Marie Gaubert, secrétaire de la section thiernoise de l'Union des Femmes contre la guerre et le fascisme, Yvonne Canque, ardente féministe et antifasciste intransigeante, de J. Roux, présidente de Comité départemental du Rassemblement Universel pour la Paix 68, s'imposent aisément. Il nous semblerait enfin pertinent, a priori, de se pencher sur ce que l'on pourrait qualifier de "phénomène de génération" : la moitié des personnages cités sont en effet nés dans la première décennie du siècle, ce qui n'est pas sans rappeler les conclusions de Jean-François Sirinelli au sujet du "rameau normalien" de la génération de 1905 69, viscéralement pacifiste. Il n'est pas exclu que le concept puisse offrir d'intéressants éclaircissements au sujet de tel comportement 70.

67. L'inféodation d'Amsterdam-Pleyel au parti communiste est confirmée dans la majorité des départements. Voir un constat similaire, dressé récemment par F. MARLIN pour le Loiret, dans "Le réflexe antifasciste. Les comités de lutte contre la guerre et le fascisme dans le Loiret (1934-1936)", *Vingtième siècle*, revue d'histoire, n° 58, avril-juin 1998, p. 60-61.

68. Voir *Paix et Travail*, n° 28-29, juillet-août 1936.

69. R. Schnerb (1900), M. Dichamp (1902), J. Pérus (1903), J. Valentin (1906) en sont des exemples. Sur les normaliens, voir J.-F. SIRINELLI, *op. cit.* et le numéro spécial des *Cahiers de l'IHTP* (1987) consacré à la notion de "génération intellectuelle".

70. C. PROCHASSON en a fait usage pour les intellectuels socialistes dans *Les intellectuels, le socialisme et la guerre*, Paris, Seuil, 1993.
On admettra sans peine que ces personnalités, qui encadrent
le mouvement, s’efforcent d’en maintenir la cohésion et d’en accroître
l’audience, jouent un rôle essentiel dans les rouages associatifs et militants.
Mais pour autant, la visibilité de certains parcours individuels ne doit pas
occulter la dimension fondamentalement collective du courant pacifiste et
antifasciste : conçu d’emblée comme un rassemblement des masses, celui-
ci s’est doté très tôt d’une structure “fédérative” à base idéologique,
sociologique et géographique très large, qui en fait toute la richesse et toute
la complexité.

Réseaux, convergences, influences

L'engagement contre la guerre et le fascisme n'appartient en
propre à aucun parti ou groupement de gauche, puisqu'il est, on l'a vu ,
l'affaire de tous, même à des degrés variables. L'unanimisme qu'il entraîne
bouscule la rigidité usuelle des hiérarchies politiques ; émergent alors de
nouveaux lieux de sociabilité où circulent les hommes et où s'échangent
les idées.

C'est dans la période comprise entre le 6 février 1934 et les
législatives de 1936 que l'on saisit le mieux cette confluence des
sensibilités de gauche vers la reconnaissance d'une priorité, le combat
antifasciste, et du même coup, la genèse d'un tissu d'associations
fortement imbriquées les unes dans les autres. La composition du comité
central antifasciste de Clermont, né en novembre 1934, fournit un modèle
de ces "nébuleuses" à partir desquelles on peut esquisser une typologie des
foyers militants impliqués dans la lutte. S'y agrègent en effet trente
organismes disparates quant à leur vocation et à leur champ d'intervention,
mais classables dans six catégories aux frontières mouvantes : on trouve
d'abord les appareils des principaux partis (SFIO, Parti Socialiste de
France, SFIC), flanqués des mouvements de jeunesse qu'ils patronnent
(Jeunesses socialistes, Jeunes radicaux -qui adhèrent de manière autonome
à un rassemblement que la fédération aînée hésite à cautionner-, Jeunesses
communistes), auxquels l'agitation doctrinale de l'entre-deux guerres a
dévolu une fonction majeure. S'ajoutent les organisations intellectuelles, Etudiants socialistes, CVIA, UFE, qui dépendent en partie des précédentes. Le contingent central est formé des associations de défense des droits de la personne (Ligue contre l'Antisémitisme, Ligue des Droits de l'Homme), de la paix (Union des femmes contre la guerre et le fascisme, Ligue internationale des Combattants de la paix), des intérêts des anciens combattants (ARAC, FOP), des filiales "humanitaires" du PCF (Secours rouge international) ainsi que des cercles antifascistes (Comité Amsterdam-Pleyel de Clermont, Comité antifasciste de l'Ecole Normale). Un autre bataillon essentiel, celui des syndicats, réunit diverses professions : l'enseignement (instituteurs et maîtres d'internat membres des syndicats national ou unitaire, Fédération des ûuvres scolaires), la fonction publique (Fédération autonome des fonctionnaires, Fédération sportive du Travail), et les métiers représentés par les syndicats confédérés et unitaires, qui participent en bloc. Il faut enfin mentionner les groupements contestataires, à l'activité occulte (Loge maçonnique) ou non (Libre-Pensée, Fédération laïque), qui adhèrent à l'antifascisme au nom de leur rejet de certaines autorités institutionnelles <fnref n="71" />. De cet inventaire significatif, ressortent clairement l'écrasante prépondérance des forces de gauche d'une part, le caractère pluriel du mouvement de masse d'autre part. L'adoption du programme de Front populaire accentuera ce second trait en 1935-1936, dès lors que la sauvegarde de la paix et de la liberté se diluera dans un éventail très ouvert de revendications sociales. Pour l'heure, le public réceptif à ce souci est davantage ciblé : les classes moyennes et le monde scolaire ou universitaire charpentent, sur le plan social et professionnel, la structure globale du mouvement.

La coalition de ces tendances n'est d'ailleurs pas fortuite. La plupart des militants fréquentent plusieurs formations et l'on devine qu'ils coopèrent grandement à la diffusion des thèses antifascistes : on repère des syndicalistes du SNI (Senèze, Delafoulhouse) à la Ligue des Droits de l'Homme, des libres-penseurs (le Docteur Joubert) parmi les Amis de l'Union Soviétique, des membres de la LICP qui militent simultanément au SNI, au CVIA et à Amsterdam-Pleyel (Valentin). Par une sorte de

<footnote n="71">71. Le détail des organes adhérents figure dans *La Montagne* du 26 novembre 1934, p. 4.</footnote>
72. *La Voix du Peuple*, 26 février 1936, p. 2.

73. *Ibid*, 6 juin 1936, p. 2.

74. *Ibid*, 18 juillet 1936, p. 2.

75. L'Institut d'Histoire sociale de la CGT, détenteur de la majorité des archives du mouvement Amsterdam-Pleyel, ne possède des indications suffisamment étoffées que pour les régions d'Orléans, Dieppe, Eu, Paris et Tours.

filiation verticale, les comités locaux de Front populaire émanent, à de rares exceptions près, des comités Amsterdam-Pleyel préexistants, élargis pour la circonstance, comme à Chamalières où l'initiative des antifascistes est parfaitement établie ⁷². Cette continuité des structures reçoit l'assentiment des responsables : Pierre Besset s'en félicite en juin 1936, tout en préconisant un rapprochement plus substantiel des organisations de ce type. "Les comités Amsterdam-Pleyel ont joué un grand rôle dans le mouvement du Front populaire, écrit-il, mais notre travail ne peut s'arrêter au lendemain des élections, il faut au contraire renforcer notre organisation et pour cela travailler bien plus encore qu'on ne l'avait fait pour grouper tous les ouvriers dans une seule organisation où chacun viendra apporter son point de vue et discuter les problèmes qui les (sic) intéressent" ⁷³. A Thiers, le comité de lutte contre la guerre et le fascisme prône la constitution de "comités de base" considérés comme "émanations directes des masses", où "rentreront tous les travailleurs partisans du Front populaire" ⁷⁴. Ce projet de fusion à court terme resta un vœu pieux, car sitôt le gouvernement Blum installé, les comités, loin de se dissoudre dans un vaste rassemblement ouvriériste, reconquirent leur autonomie. Néanmoins, les contacts qui se nouèrent dans de telles perspectives raffermirent les liens tissés auparavant dans le combat commun, mené avec des armes et selon des visées équivalentes.

Le creuset idéologique et sociologique ainsi créé a déployé ses ramifications dans l'ensemble du département, ce qui suppose que l'on porte un intérêt tout particulier au quadrillage de l'espace par les divers groupements.

## Les lieux de l'activisme

En l'absence d'estimations officielles ⁷⁵, la répartition spatiale des comités de lutte contre la guerre et le fascisme peut être appréhendée à travers les sources journalistiques, en dépit de leurs lacunes et imprécisions flagrantes. En 1936, au moment où se conjuguent un essor spectaculaire du mouvement paix et liberté et une tentative de bilan des
forces par les instances locales, il semble que le maillage soit relativement homogène : des sections existent dans la plupart des quartiers de Clermont (le Changil, l'avenue de la République, l'hôtel de ville, Saint-Jacques,...), dans la périphérie du chef-lieu (Montferrand, Chamalières, Aubière, Beaumont...) et en milieu rural (Cunlat, La Chapelle-Agnon, Giat, Fernoël, etc.) <fnref n="76" />. Dans les arrondissements de Thiers, Issoire et Riom, la majorité des communes sont pourvues d'un ou de plusieurs comités. La préfecture régionale en compterait à elle seule une vingtaine <fnref n="77" />. Dans les bourgs des campagnes, les créations de groupement abondent, mais il reste délicat d'en évaluer la longévité et l'importance numérique. Des chiffres concernant les effectifs sont très rarement avancés, sauf si, dans certains cas, la progression s'avère suffisamment remarquable pour servir d'exemple : le comité du petit village de Lapeyrouse, qui mène une propagande consciencieuse et voit ses efforts régulièrement récompensés par de nouvelles adhésions, annonce un total de 73 membres en juin 1936 <fnref n="78" />. Quant au comité de Youx, né au printemps de l'année 1937, il enregistre près de cinquante participants après six mois d'activité <fnref n="79" />. Les velléités de conversion des masses paysannes à la religion du refus de la guerre et de la dictature ne sont pas restées lettre morte dans le Puy-de-Dôme, durant les beaux jours du Front populaire pour le moins : la trame géographique du mouvement est donc aisément perceptible.

L'essaimage des organismes pacifistes et antifascistes jusqu'aux marges du département se calque sur la répartition préexistante des organisations de gauche, qui ont créé un terreau favorable à la diffusion de ses principes : l'on a préalablement souligné, par exemple, la vitalité des sections de la LICP de Clermont et de Thiers avant l'émergence d'Amsterdam-Pleyel, puis sa généralisation rapide. De même, la Ligue des Droits de l'Homme, qui détenait des positions notables en milieu rural, fournit, par son ralliement au mouvement, une armature appréciable <fnref n="80" />. Parmi les associations réunies sous la bannière de l'antifascisme et entretenant des liens étroits avec le système de masse communiste, figurent aussi le SNI, dont les ramifications étendues font un puissant relais d'information et de propagande. La contribution des instituteurs, qui

<footnote n="76">76. Voir *La Montagne* de l'année 1936.</footnote>

<footnote n="77">77. *La Montagne*, 7 février 1936, p.4.</footnote>

<footnote n="78">78. *La Voix du Peuple*, 26 juin 1936, p.</footnote>

<footnote n="79">79. *Ibid*, 2 octobre 1937, p. 2.</footnote>

<footnote n="80">80. *La Montagne*, puis l'organe de la Fédération du Puy-de-Dôme, *Les Droits de l'Homme*, paru de janvier 1938 à juin 1939, renseignent sur la localisation des sections, le second citant parfois nommément leurs présidents.</footnote>
81. Voir, entre autres, le témoignage de J. Valentin dans "La Libération d'Ambert en 1944", *Cahiers du GRAHLF*, hors-série, 1982, concernant la renaissance des réseaux des années trente dans la clandestinité.

remplissent fréquemment les fonctions de secrétaires de mairies et conservent une respectabilité évidente, n'est plus à démontrer. Enfin, quelques organisations qui gravitent autour du pôle central d'Amsterdam-Pleyel recrutent dans le monde exclusivement urbain des établissements scolaires et universitaires, telles le CVIA ou l'Union fédérale des Etudiants, tandis que la Libre-pensée et les Amis de l'URSS, dont l'implantation se limite à Clermont et Thiers, ont une influence réduite, conforme à la teneur des opinions qui s'y expriment. Mais le réflexe de solidarité dont tous ces groupes font preuve spontanément face à la gravité des événements donnent à l'"appareil" antifasciste les moyens d'amplifier considérablement son rayonnement. Militants et dirigeants accordent leurs objectifs et leurs méthodes, se recommandent mutuellement, se subdivisent en une multitude de cercles soudés par des valeurs communes, et réussissent à élaborer les réseaux de pensée et d'action indispensables à un mouvement de masse.

Des quelques jalons proposés ici pour une histoire du militantisme pacifiste et antifasciste (qui reste à écrire à l'échelle locale), l'on retiendra que le Puy-de-Dôme vibra à l'unisson du territoire national et résonna de l' "esprit des années trente" : il figure parmi ces innombrables laboratoires où les forces de gauche alliées contre un péril intérieur et extérieur expérimentèrent l'action associative de masse à l'aide d'un imaginaire idéologique très riche et de formes de sociabilité politiques qui bouleversèrent les aspects traditionnels du débat public. Réactivant des pratiques anciennes, voire ancestrales, ou s'inspirant de la culture politique inhérente à la période, le mouvement réussit son ancrage dans différentes catégories sociales, diverses classes d'âge et plusieurs milieux politiques. Il constitue ainsi un moment privilégié dans la formation de nombreux militants, qui prolongeront cette belle époque de l'engagement en optant pour la Résistance durant l'Occupation. Les valeurs défendues dans les années du Front populaire et les liens tissés entre les hommes et les groupes retrouveront alors toute leur intensité ⁸¹.