Le colloque « Lights, Camera, Learning. Teaching with the Moving Image », qui s’est tenu les 23 et 24 novembre 2018 à Londres, organisé par l’Université Birbeck et « Learning on Screen », marquait les soixante-dix ans de cette dernière institution – anciennement British Universities Film & Video Council – dédiée à la diffusion du film et de la vidéo dans l’enseignement. Il proposait seize exposés, ainsi que deux tables rondes et une séance de projections. Les intervenants étaient essentiellement issus d’universités et organisations britanniques, à l’exception de deux représentants d’établissements français et suisse, Dimitri Vezyroglou et Audrey Hostettler. Leurs présentations permirent d’ailleurs d’évoquer des exemples hors Grande-Bretagne dans ce colloque riche, mais néanmoins très britanico-britannique.

En introduction, John Ellis (Royal Holloway) évoqua les films de Marey et Muybridge pour souligner l’origine scientifique du cinéma. Les années qui suivirent amenèrent de nouvelles technologies et une accessibilité accrue du médium pour la recherche et l’enseignement. L’implication d’institutions influentes, telles que l’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, ou l’association Young Men’s Christian Association aux États-Unis (YMCA), a fortement favorisé le développement de l’enseignement par le film. Notre « nouvelle ère » avec sa multiplication d’écrans et de contenus expliquerait le regain d’intérêt pour l’histoire des pratiques de projection hors des salles de cinéma, et notamment dans les salles de classe et autres amphithéâtres universitaires. Le colloque souhaitait profiter de ce contexte pour impulser de nouvelles recherches sur l’utilisation de l’image animée à des fins éducatives, sujet jusqu’ici trop négligé par l’historiographie.

Un premier panel intitulé « Apprendre avec les écrans » (Learning with screens) réunissait trois interventions traitant de chaînes de télévision, stratégies et publics distincts. John Wyver (University of Westminster) et Jonathan Bignell (University of Reading) se concentrèrent sur l’enseignement par la télévision. Amanda Wrigley (University of Reading) pour sa part proposa une analyse des débuts de l’initiation aux médias à la BBC, en relevant la réflexivité de programmes incitant à adopter une posture critique vis-à-vis des contenus et de la programmation. Wyver détailla une expérience menée par la BBC dans six écoles en 1952, visant à créer une « télévision scolaire » sur le modèle de la radio scolaire. Analysant l’historique de production du programme comprenant vingt émissions, Wyver souligna les nombreuses réticences exprimées par les instances religieuses et le corps enseignant, concernant notamment des aspects techniques (taille insuffisante de l’écran, etc.). Bignell aborda le cas moins connu du réseau privé ITV, qui en raison de sa concurrence avec la BBC, se mit à proposer des contenus éducatifs dans les années 1960. Bignell se concentra sur les programmes instructifs pour les adultes, diffusés en seconde partie de soirée, et revint en détails sur les craintes quant à ces programmes exprimées à l’interne : ITV était particulièrement soucieuse de trouver le ton adapté et d’éviter toute condescendance et simplification excessive.

Ensuite, une table ronde réunissant plusieurs générations de collaborateurs du British Universities Film and Video Council (BUFVC) / Learning on Screen (LoS) permit de mesurer les évolutions de l’institution. Si les débuts se caractérisaient par un travail bénévole et relativement désorganisé, on n’y remarque pas moins le développement d’une expertise de conseil aux structures d’enseignement quant aux contenus adaptés. David Bruce, l’un des pionniers de l’association, regretta la dégradation du statut des métiers liés à ces pratiques, constatant une tendance récente à renommer des postes de « curateur » par l’intitulé « manager ». En matière de contenus, pour l’actuelle directrice, Virginia Haworth-Galt, l’enjeu est désormais moins la quantité de ressources à disposition, que de faciliter leur localisation et la compréhension de leur richesse.

L’après-midi du 23, un second panel abordait la question de l’Éducation supérieure pour tous (Higher Education for All). Daniel Weinbren (Open University) détailla les stratégies d’utilisation de la télévision à l’Open University, une université à distance créée en 1969 et qui développa l’enseignement par l’image dès 1971 à travers des programmes télévisés. Weinbren retraça l’évolution de cette utilisation, où l’image était d’abord pensée comme auxiliaire d’un texte récité par des figures d’autorités, pour, peu à peu, développer des formats plus dynamiques encourageant l’engagement et le regard critique des étudiants. La télévision aurait finalement eu un rôle décisif par sa capacité à créer une communauté d’apprenants, contribuant par là à assurer la pérennité de cette université « désincarnée ». Chris Williams (Open University), qui supervise les échanges entre différents créateurs de contenu (notamment la BBC) et la plateforme digitale de l’Open University (OpenLearn), enchaîna avec une observation des pratiques actuelles de production et d’enseignement de l’histoire. Donnant un aperçu des nécessités auxquelles se confrontent les documentaires historiques à visée pédagogique, Williams proposa trois types d’approche selon lui efficaces : la présentation de faits inédits sur le sujet traité, le recours à la parole d’un expert et la reconstitution des processus historiques, se déroulant sous les yeux du spectateur. Apportant le point de vue des sciences « dures », Chris Wilmott (University of Leicester) détailla pour sa part les outils à disposition des enseignants du supérieur à travers la plateforme en ligne développée par Learning on Screen, Box of Broadcast (BoB). Wilmott souligna les fortes réticences au sein des universités à faire appel aux médias, qui seraient conséquence d’une mauvaise information mais aussi de craintes concernant la valeur académique des extraits, la fiabilité de la technologie, le droit d’auteur ou un simple manque de temps. Wilmott donna un exemple concret d’appropriation de l’offre de BoB par le blog Biology on the Box (https://biologyonthebox.wordpress.com/​), qui rassemble et critique les séquences adaptées à l’enseignement de biologie. Hors panel, Alex Southern (University of Wales Trinity St. David) proposa une synthèse sur l’implication du Ministère de l’éducation britannique dans l’enseignement par le film. Son évocation de résolutions actuelles (notamment de la stratégie quinquennale « BFI 2022 »), complétant son étude de cas sur les premiers films éducatifs du Ministère en 1943, permit de mettre en perspective les passages entre passé et présent qui avaient traversé cette première journée. Soulignant une nécessité permanente de justifier la valeur du film dans l’éducation, Southern retraça les premières prises de position en faveur du cinéma éducateur qui menèrent à la production, au début des années 1940, d’une soixantaine de films destinés au niveau secondaire (en priorité aux secondary modern schools). Malgré le caractère désorganisé et inabouti des réflexions à l’origine de ces productions, l’entreprise aura mobilisé nombre d’enseignants, experts et industriels du cinéma et touché plusieurs centaines d’écoles. Southern souligna encore les implications idéologiques du projet dont les films, distribués aux écoles rassemblant les enfants des classes ouvrières (par opposition aux grammar schools qui préparaient à l’Université), semblaient renforcer les hiérarchies sociales traditionnelles.

Le 24 novembre, un premier panel consacré à l’éducation par le film (Education through Film) rassemblait des contributions éclectiques, qui mirent en évidence la variété des contextes dans lesquels le film peut intervenir comme support à l’activité pédagogique. S’appuyant sur les résultats du projet « Colonial Film. Moving Images of the British Empire » (http://www.colonialfilm.org.uk/​), Emma Sandon (Birkbeck College) évoqua différentes collections de films utilisés pour l’éducation religieuse dans les missions britanniques entre 1910 et 1950, lors de conférences, mais aussi de festivals dans les écoles. Elle insista sur la grande diversité des producteurs de ces films et la dissémination des lieux de conservation – des musées de Bristol au BFI, en passant par l’Université de Cambridge. Audrey Hostettler (Université de Lausanne) intervint sur les premières théories et usages des images animées à l’école en Suisse à travers le cas de l’Istituto Baragiola dans les années 1910. Elle replaça l’expérience dans le contexte européen, puis décrivit la méthode en deux temps appliquée avec les élèves – prise de note sur les éléments concrets du film, puis rédaction d’un texte évalué pour ses qualités stylistiques. Elle s’interrogea aussi sur le type de films qui servaient de support à l’enseignement, tel l’Enfant de la folle (Georges Denola, France, 1913), qui semblerait de nos jours peu adapté à un public enfantin. Elle mit bien en évidence l’oscillation de ces expériences entre recherche en psychologie et éducation à l’image. Enfin, Dimitri Vezyroglou (Université Paris 1) présenta des initiatives émergentes d’enseignement du cinéma dans les universités françaises durant les années 1950-1960. Après avoir évoqué l’échec paradoxal de l’Institut de filmologie en France entre 1950 et 1963, il parla des activités méconnues relayées par l’Association des professeurs pour la promotion de la culture cinématographique dans l’Université, notamment celle de Léon Cellier à Grenoble, associant l’étude du cinéma à celle de la littérature et de la musique, et appuyée sur le ciné-club universitaire et les salles commerciales de la ville.

La matinée se poursuivit avec la projection de quatre films éducatifs, issus des collections de la National Film Archive du British Film Institute, originellement distribués en 16mm dans les écoles. Le panorama s’étendait des années 1930 à 1960 (de Vox Nova Scientiae, 1936 à The Physics and Chemistry of Water, 1965), montrant le soutien déterminant des firmes industrielles pour la réalisation de ces supports d’enseignement, comme la Shell Film Unit [Section cinématographique de la firme Shell] (Transfer of Power, 1939) ou la National Coal Board [Société nationale des charbons] (Nine Centuries of Coal, 1959). Malgré d’indéniables recherches formelles, les qualités didactiques de ces films semblèrent peu évidentes au public réuni ; faisant écho aux précédentes remarques d’Hostettler.

En contrepoint, l’après-midi débuta par deux interventions sur l’enseignement par la télévision (Education Through Television). Stephen Parker (University of Worcester) aborda les expérimentations de télévision religieuse. Première émission du genre, « Believe it or Not » (« Croyez-le ou pas ») tendait, dans le cadre des enseignements de culture religieuse inscrits aux programmes scolaires, à stimuler la curiosité et la prise de conscience chez l’enfant en lui présentant les rituels et coutumes liés aux cinq principales religions, sans les caricaturer. L’émission fut produite entre 1973 et 1993 en lien étroit avec des spécialistes de l’éducation. Steven Barclay (University of Westminster) intervint ensuite sur les innovations du département scolaire de la BBC (BBC Schools Department), qui débutèrent en 1926 pour la radio et en 1957 pour la télévision. Ces programmes étaient accompagnés d’une documentation papier. Il compara deux programmes d’apprentissage de la lecture. Premier du genre, en 1965 Merry go round, qui devient Look and Read en 1967, s’appuie sur la méthode phonétique. En 1973, Playtime tentera d’ancrer l’apprentissage dans l’expérience quotidienne de l’enfant. Alors que la méthode phonétique était intégrée dans le cursus scolaire officiel, la BBC privilégia pourtant la deuxième expérimentation, plus tournée vers le jeune public et réalisant à ce titre de meilleurs résultats d’audience.

Trois communications suivirent sur les liens entre cinéma et pédagogie (Films and Pedagogy). Katerina Loukoupoulou (Middlesex University) expliqua l’arrivée des projections de films dans les écoles d’art britanniques dans les années 1940-1950, notamment grâce au Art Film Tour. Ce service de cinéma itinérant n’était initialement pas destiné aux écoles et disparut en 1981, concurrencé par la vidéo. Il profita, après la Seconde Guerre mondiale, du développement des ciné-clubs et aussi d’un engouement international pour les films sur l’art, dont témoignent des initiatives de l’Unesco et de certaines cinémathèques. Dans le contexte britannique, il participe aussi d’un mouvement de démocratisation de la culture visuelle, notamment grâce à des expositions circulantes. Sur la question de la formation visuelle des artistes dans l’enseignement supérieur, Matthew Noel-Tod (University of Brighton) fit un retour d’expérience pour mettre en évidence comment l’évolution de la dénomination des cours a favorisé un regain de créativité chez les élèves. En effet, le fait d’enseigner non plus « le cinéma » mais « les images animées » aurait permis de s’extraire d’un ensemble de représentations et de pratiques du film trop connotées, et d’élargir ainsi l’appréhension du medium par les artistes en formation. Sur le jeune public, Hans Petch (Anglia Ruskin University) présenta l’action d’éducation à l’image internationale « Le Cinéma, cent ans de jeunesse ». Lancé en 1995 autour du centenaire du cinéma, sous la houlette d’Alain Bergala et toujours chapeauté par la Cinémathèque française, le programme a pris une ampleur mondiale, intégrant des enfants de 7 à 18 ans pour des activités post-scolaires. Chaque année d’octobre à mai, sur une thématique différente, ils réalisent des films dans les mêmes conditions que les opérateurs Lumière. Ce programme est encouragé depuis 2009 au Royaume Uni par le BFI.

Enfin, une table ronde conclusive se tint sur la question du futur de Learning on Screen (LoS), réunissant deux représentants de cette organisation. Virgina Haworth-Galt (LoS) insista sur l’importante quantité de ressources audiovisuelles à disposition pour l’enseignement et Gil Toffell (LoS), chargé du développement de collaboration de recherche avec le secteur académique, sur les archives papier également disponibles pour une histoire de ces pratiques pédagogiques au et par le film. Trois enseignants utilisateurs et créateurs des ressources filmiques de LoS témoignèrent ensuite. David McGovern (University of the Arts, Londres) présenta la manière dont il incite ses étudiants à la captation vidéo de leurs pratiques de création en atelier pour les amener à prendre conscience de ce que signifie « penser en images animées ». Catherine Grant (Birkbeck, University of London) souligna la véritable révolution constituée par l’intégration de la pratique, en plus de la théorie, aux enseignements de cinéma et audiovisuel. Elle-même praticienne, et auteure d’un ouvrage à ce sujet (The Videographic Essay : Criticism in Sound and Image), elle encourage ses élèves à pratiquer l’approche critique des films par l’essai visuel. Elle projeta d’ailleurs un exemple convaincant : The Haunting of the Headless Woman sur l’appartenance du film La Mujer sin cabeza (Lucrecia Martel, 2008) au cinéma d’horreur. Jacqueline Maingard (University of Bristol) expliqua comment elle a été amenée à re-créer un département d’études cinématographiques et télévisuelles, distinct de celui des Arts du spectacle, permettant sur le long terme de reconnaître la pratique filmique comme une recherche de plein exercice et ouvrant ainsi à la soutenance de thèses comprenant des films. Pour sa part, elle questionne l’histoire sud-africaine en réalisant des films à partir d’archives cinématographiques (Uku Hamba’Ze/To Walk Naked, 1995 ; Weights and Measures, 2018). À l’issue de ces cinq interventions, se dessinèrent donc deux axes forts, en sus du recours aux ressources audiovisuelles de LoS : l’histoire institutionnelle de ces productions, mais aussi leur questionnement et leur enrichissement par la création filmique.

Centré ainsi principalement sur le Royaume-Uni mais déployant une grande variété d’approches (histoire institutionnelle, interrogation des pratiques et théories pédagogiques, mobilisation des films) et d’objets, ce colloque permit de mettre en évidence la recherche constante de légitimité de l’éducation par l’image animée au fil du temps. Certains panels mirent en évidence la persistance des interrogations, des années 1940 à nos jours, sur les risques de l’introduction des nouvelles technologies dans l’enseignement. La reconfiguration induite par l’arrivée du numérique, exigeant des adaptations importantes de la part d’institutions comme Learning on Screen, est aussi indirectement à la base d’une revalorisation de leurs actions. En effet, la profusion des images, la multiplication des formats et plateformes de mise à disposition, aiguisent le besoin d’éditorialisation de contenus en vue d’un usage pédagogique.

La recherche en histoire du cinéma, comme en témoignent notamment les ouvrages Useful Cinema (Charles R. Acland, Haidee Wasson, 2011) et Learning with the Lights Off (Devin Orgeron, Marsha Orgeron, Dan Streible, 2012), fait preuve d’un intérêt croissant pour ces objets longtemps négligés. On aurait souhaité que la réunion dans ce colloque d’enseignants mobilisant des films et d’historiens de ces pratiques construise une discussion plus fructueuse encore, interrogeant les enjeux épistémologiques derrière les permanences, ruptures, variations de ce même thème. D’ailleurs, bien que la distinction entre l’apprentissage par le cinéma et l’apprentissage du cinéma ait été abordée à plusieurs reprises, la discussion n’a que peu porté sur le lien entre les usages du film dans les universités et le processus de disciplinarisation du champ, hormis à travers l’exemple français apporté par Vezyroglou.

Ce colloque aura néanmoins permis de présenter un vaste panorama des entreprises d’enseignement par le cinéma au Royaume-Uni (éducation religieuse, scolaire, formation continue tout au long de la vie, etc.) et d’envisager des axes communs pour poser les bases d’une histoire transnationale de l’éducation par l’image animée, qui reste à faire. Après des recherches ponctuelles dans différents pays depuis la fin des années 1970, la question de l’enseignement de et par l’image animée semble désormais faire l’objet de chantiers collectifs à travers l’Europe. On pense au récent colloque « Le Cinéma dans l’enseignement supérieur en France des années 1960 aux années 1980 » (Paris, 2018), à l’ouvrage collectif actuellement préparé en Suisse sous la direction d’Anita Gertiser et John Wäfler autour du centenaire du cinéma scolaire. Comme en témoignent ces initiatives, et notamment ce colloque au Royaume-Uni, un champ vaste et nouveau se dessine avec l’étude des liens entre cinéma et éducation. Et, au-delà de l’histoire des formes et pratiques cinématographiques, on imagine que l’investigation pourra également inclure et se voir ainsi complétée par des réflexions issues de l’histoire des médias, des sciences de l’éducation et aussi d’ordre politique.