Adrian Palladino, Inventing Late Antique Reliquaries. Reception, Material History, and Dynamics of Interaction (4th -6th centuries CE), Rome - Brno, Viella - Masaryk University Press (Studia Artium Mediaevalium Brunensia, 12), 2022, 312 p., ISBN 978-88-3313-867-1 (48 €)

Lucia Maria Orlandi

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Lucia Maria Orlandi. Adrian Palladino, Inventing Late Antique Reliquaries. Reception, Material History, and Dynamics of Interaction (4th -6th centuries CE), Rome - Brno, Viella - Masaryk University Press (Studia Artium Mediaevalium Brunensia, 12), 2022, 312 p., ISBN 978-88-3313-867-1 (48 €). Bulletin de l'association pour l'Antiquité tardive, 2024, 32, pp.333-337. 10.1484/J.AT.5.143082.5.145202. hal-05206392

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Submitted on 11 Aug 2025

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Adrian Palladino, *Inventing Late Antique Reliquaries. Reception, Material History, and Dynamics of Interaction (4th-6th centuries CE)*, Rome - Brno, Viella - Masaryk University Press (Studia Artium Mediaevalium Brunensia, 12), 2022, 312 p. ISBN 978-88-3313-867-1 (48 €).

Quest'opera è frutto dello sviluppo di una tesi di dottorato preparata nel quadro di una cotutela fra l'Università di Friburgo (Svizzera) e l'Università Masaryk di Brno (Repubblica Ceca). La ricerca di A. Palladino si interessa a quei contenitori diversi per forma e materiale, più o meno decorati con immagini e motivi cristiani e realizzati prevalentemente nell'Occidente mediterraneo fra il IV e il VI secolo d.C., che vennero utilizzati come reliquiari a partire da un'epoca non sempre definita fra la Tarda Antichità e l'Alto Medioevo. L'autore si propone, attraverso la contestualizzazione storica e l'esame di casi studio significativi, di indagare in che modo questi oggetti eterogenei siano stati considerati adatti a contenere reliquie, spesso attraverso una risemantizzazione di caratteristiche e immagini già pertinenti a contesti profani, e grazie all'associazione fisica o ideale con lo spazio sacro. Nell'introduzione sono delineate le tre direttrici metodologiche seguite per l'analisi del materiale, che corrispondono allo sviluppo argomentativo dell'opera e alle parti che la compongono: rassegna critica della storiografia sui reliquiari cristiani e suo influsso sugli studi contemporanei; analisi della "materialità" dei contenitori, intesa come combinazione degli elementi morfologici e di contesto, cronologico e dello spazio sacro; riflessione sulle dinamiche di interazione fra gli osservatori e i contenitori, in particolare in merito alla creazione e alla conservazione della memoria. Nella prima parte, l'a. analizza criticamente la storiografia delle "arti minori" in parallelo con l'evoluzione degli studi sulla Tarda Antichità, esaminando gli approcci di ricerca utilizzati dal XVII secolo al XX secolo. Nella prima sottosezione, l'a. illustra come, nel corso dell'età moderna, le cosiddette "cassette-reliquiario" e altre produzioni suntuarie tardoantiche siano state marginalizzate come espressioni artistiche minori con valore prevalentemente funzionale. Se alcune fasi della Storia moderna hanno influenzato, spesso negativamente, la conservazione e la mobilità di questi manufatti, la nascita delle collezioni museali dal XVIII secolo le ha riportate all'attenzione degli studiosi. La formazione di corpora, di reliquiari come di altre categorie di materiali, ha contribuito allo sviluppo di nuove discipline e metodologie di studio del periodo tardoantico, ma ha anche generato approcci metodologici e interpretativi problematici (visione "biologica"; settorializzazione; "scuole" identificate su basi stilistiche e iconografiche; dipendenza dei programmi iconografici dalle fonti scritte), di ostacolo ad una visione globale dell'arte di questo periodo. Nonostante questi "limiti metodologici intrinseci" della storia dell'arte, l'a. suggerisce di "sfruttare consapevolmente tali approcci nello studio delle cassette-reliquiario" (p. 57). L'a. tratta quindi del ruolo di questi manufatti nello sviluppo degli "object studies", che comprendono la dimensione culturale associata alla materialità dell'oggetto, inclusi gli aspetti "sensoriali" e "sinestetici". La seconda sottosezione si concentra sulla storiografia dello studio delle reliquie, e del contributo di quest'ultimo allo sviluppo dell'archeologia cristiana e della storia dell'arte tardoantica nell'Ottocento e nel primo Novecento. L'a. nota che le "cassette-reliquiario", nonostante la loro qualità "transizionale" per la tecnica impiegata e l'estetica associata, sono state meno utilizzate rispetto all'arte "monumentale" per riflettere sui mutamenti culturali e religiosi dei secoli IV-VI. Infine, secondo l'a., la ricerca si è concentrata sul culto cristiano delle reliquie, interessandosi ai contenitori prevalentemente nell'ambito dell'evoluzione del culto fra Antichità e Medio Evo. Benché questi studi abbiano contribuito a rivalutare questo materiale, anche grazie ad approcci interdisciplinari, essi si fonderebbero sull'identificazione sistematica di questi oggetti come reliquiari ab initio, anche in assenza di circostanze probanti. Questa categorizzazione preconcetta avrebbe limitato l'indagine sulle modalità di uso, riuso e trasformazione dei reliquiari tardoantichi, impedendo di considerarli distinti
da quelli medievali. La seconda parte del testo si focalizza sui manufatti tardoantichi verosimilmente
concepiti o rapidamente adattati come reliquiari, esplorando la natura del culto delle reliquie nella
Tarda Antichità e cercando di determinare le caratteristiche specifiche dei contenitori per reliquie di
quel periodo. L'a. si basa su approcci sociologici e antropologici (“immagini sema” e “devotional
technologies”) applicati agli studi sull'arte cristiana, concentrandosi su casi studio quali la capsella
di San Nazaro e i contenitori rinvenuti in contesto a Pula, Novalja e Grado. Nella prima sottosezione,
il culto cristiano delle reliquie è presentato come frutto di un processo formativo lento, non unitario
né diretto da un'autorità, caratterizzato da variabilità locale. L'a. ripercorre brevemente la tradizione
del culto delle reliquie nelle chiese occidentali e orientali: ne emerge, più che una contrapposizione
fra Oriente e Occidente, una diversità di approcci e tradizioni locali già all'interno del mondo latino.
La predilezione per la monumentalizzazione della memoria martiriale e per le reliquie indirette da
parte della Chiesa romana va in parallelo, fino al VII sec., con le “invenzioni”, traslazioni e donazioni
di reliquie dirette o per contatto, promosse da Ambrogio di Milano e dai vescovi a lui legati. La
crescente importanza delle reliquie e loro frammentazione si accompagnano alla creazione di metodi
per la loro conservazione e presentazione onorifica (p. 81); le reliquie sono sempre più connesse
all'altare maggiore, e la loro deposizione diventa pratica consueta nella consacrazione degli edifici di
culto. La difficoltà nell'identificare tipologie morfologiche si accompagna all'assenza di una
definizione formale e funzionale dei reliquiari nelle fonti, dove invece si enfatizza la dimensione
spirituale del corpo santo e del culto che gli è tributato. Se la deposizione nell'area dell'altare fa del
 contenitore un reliquiarìo, questo non esclude il fatto che esso costituisca un “riuso”. L'a. porta
l'esempio di oggetti di (ipotizzata) devozione privata offerti per la consacrazione di una chiesa, e
delle cassette per medicinali, i cui piccoli compartimenti ben si prestavano a contenere reliquie
sempre più frammentate, e che ben rimandavano al potere taumaturgico e salvifico dei corpi santi. I
reliquiari con immagini mostrano repertori vari, a volte coniugando motivi cristiani e tradizionali,
con indizi di produzione seriale. Secondo l'a., in specifiche circostanze e prima dell'obliterazione,
questi contenitori potrebbero avere avuto un ruolo nella trasmissione di schemi iconografici legati al
culto dei martiri. La sottosezione seguente affronta la visibilità e l'accessibilità delle reliquie e dei
reliquiari per i fedeli tardoantichi. Le reliquie, sepolte sotto l'altare a partire dal IV secolo, rimangono
nascoste per protezione, ma la loro presenza è segnalata, e a volte sono disponibili limitati accessi al
depositо. La presenza di particolari elementi decorativi sui reliquari (tendaggi, porte) evocherebbe
sia il nascondimento che il disvelamento dei resti santi, ponendo i reliquiari in una dimensione rituale
specifica. Secondo l'a., nonostante non siano sempre visibili, le reliquie rimangono presenti nella
visione immaginativa e nella memoria dei fedeli, contribuendo alla loro esperienza spirituale ed
emotiva, laddove la bellezza del contenitore riflette e conferma il carattere sacro del contenuto,
diventando “oggetto semioforo mediatore dell’invisibile”, secondo la definizione di L. Canetti, e
nuova dimora del corpo santo. A questo si collegano elementi tipologicamente connessi
all'incorruttibilità, in particolare quella del corpo di Cristo, come l'impiego di certi materiali (oro,
avorio, particolari essenze di legno) e la morfologia che rievoca le arche bibliche. Nella terza
sottosezione, il reliquiarìo di San Nazaro è portato ad esempio dell'evoluzione del culto delle reliquie
operata nell'ambito dell'azione del vescovo Ambrogio. In particolare la capsella di Manlia Dedalia,
in origine probabile oggetto devozionale personale di una aristocratica e vergine consacrata, consente
il parallelo fra la consacrazione di sé da parte della vergine e la conversione di contenitori preziosi in
donativi per la Chiesa, entrambi intesi come “ricettacoli” e “templi” di Dio. Offerte di questo tipo
assicurano per analogia una sorta di presenza vicino al santo (depositio ad sanctos) e qualificano il
donatore come modello comportamentale per la propria classe di appartenenza, contribuendo
all'integrazione del culto delle reliquie nelle pratiche sociali dell'epoca. Nella quarta sottosezione, i
casi di Pula e Novalja esemplificano l'evoluzione del culto delle reliquie in area adriatica. Il depositо
di Pula presenta contenitori di vari materiali annidati, tra cui spicca un contenitore esagonale in
argento con figure a rilievo, analoghe alle teorie di santi distribuite lungo le pareti degli edifici di culto a pianta centrale e poligonale. Meno efficace sembra il collegamento del contenitore esagonale con i reliquiari buddisti: nella fattispecie, il reliquiarista greco-buddista di Bimaran pare essere un *unicum*, molto lontano geograficamente e cronologicamente dall'esemplare istriano, e la suggerita "cross-cultural efficiency of certain shapes in the making of reliquaries" (p. 145), equivale a affermare che tutti i contenitori per piccoli oggetti in qualche modo hanno dei tratti comuni. Si ipotizza che alcuni oggetti nelle deposizioni (come a Pula e Novalja) possano essere contenitori "profani" riconvertiti a scopo religioso o avere funzioni diverse legate al rituale di consacrazione, come il probabile balsamario vitreo rinvenuto a Novalja. Infine, la deposizione a Santa Eufemia a Grado presenta contenitori concepiti sin dall'origine per reliquie, come evidenziato dalle iscrizioni identificative. L'uso di materiali preziosi come l'oro e soprattutto l'argento, protagonista dei donativi imperiali, riconnetterebbe i contenitori per reliquie alla nozione di dono e di sacrificio. L'offerta di un reliquiarista prezioso al santo e la sua distrazione dal sistema economico tramite l'occultamento significherebbero non solo il sacrificio di una ricchezza potenzialmente utilizzabile, ma rimanderebbero anche al sacrificio di sé operato dal martire. Si realizzerebbe in questo modo anche un "sovvertimento" (*subversion*) dell'uso e del significato tradizionalmente attribuito a materiali, forme e oggetti appartenenti alla sfera imperiale e aristocratica. La terza sezione analizza gli aspetti visivi, materiali e più in generale "percettivi" dei contenitori ("arche") che contribuiscono a costruirne la valenza simbolica e semantica. La disamina di un primo gruppo di casi studio, comprendente la capsella di Samagher (Croazia), gli avori Maskell (British Museum) e il reliquiarista in legno del tesoro del Sancta Sanctorum in Laterano, introduce una riflessione dell'a. sul "funzionamento" (*functioning*) di questi oggetti come "attivatori di memoria" (p. 165). Questi particolari contenitori (o frammenti di contenitore) presi in considerazione sono decorati con scene che ritraggono luoghi (reali o idealizzati) e gesti significativi per il Cristianesimo tardoantico. L'a. sembra prediligere l'ipotesi secondo cui la decorazione della capsella di Samagher mostrerebbe scene di devozione ambientate a Roma. Se una funzione originaria come reliquiarista non è certa, secondo l'a. è comunque possibile che sia stato utilizzato per la traslazione delle reliquie verso il luogo di deposizione. L'oggetto può, come sostiene l'a., aver contribuito a rievocare (p. 182), o anche a creare (p. 186) nei fedeli una memoria di immagini e luoghi monumentali e atti rituali, prima della sua definitiva deposizione e obliterazione in chiesa. Secondo l'a., anche se l'assenza di dati di contesto e di tracce di usura non consente di identificarne in modo conclusivo la funzione (oggetto di devozione privata? Reliquiarista? Contenitore per oli consacrati?), la qualità artistica e le specificità tecniche degli avori Maskell del British Museum, decorati con scene della Passione, ne farebbero in origine un oggetto progettato per essere osservabile in modo approfondito. L'a. segue S. Ristow e I. Foletti nel suggerire una connessione con la liturgia pasquale a Roma e le omelie di papa Leone Magno, forse memoria dei riti tenuti nel santuario lateranense. Il reliquiarista in legno del Sancta Sanctorum del Laterano è interpretato come un frammento "metonimico" della Terra Santa, da cui provengono i resti che contiene. In quanto tale, è capace di attivare la memoria di questi luoghi per chiunque lo osservi, anche grazie alla manipolazione necessaria per fruire delle immagini, poste sul retro del coperchio. Viene infine la lipsanoteca di Brescia, uno dei più grandi contenitori con immagini cristiane, di probabile produzione dell'Italia settentrionale e databile al IV secolo, che è analizzata a partire dalle diverse ipotesi sulla sua funzione originale e sull'esistenza di una *ratio* tematica e tipologica dell'apparato iconografico. La decorazione, uno dei primi esempi di ciclo narrativo in ambito cristiano e comprendente episodi propri sia dell'Antico che del Nuovo Testamento, suggerirebbe un possibile utilizzo come reliquiarista, quantomeno in un momento posteriore. L'autore considera anche altre funzioni possibili, quale quella di contenitore per offerte dei fedeli. Fonti sulla liturgia pasquale in uso presso il monastero di Santa Giulia forniscono indizi sul possibile uso dell'arca: è ipotizzabile che quest'ultima fosse già presente a Brescia e già associata con i riti pasquali, oppure che sia arrivata in città trasportando le reliquie in
occasione della fondazione del monastero (759), per poi integrarne forse la liturgia di Pasqua.
Secondo l'a., tutti i contenitori discussi in questa terza sezione sarebbero stati "concepiti e
concettualizzati come oggetti adatti a contenere memorie", sia che racchiudessero effettivamente
reliquie sia che diventassero una sorta di innesco visivo per rievocare o costruire la memoria. L'idea
proposta è che il contenitore diventi un simbolo devozionale capace di evocare risposte emotive da
parte dei fedeli, sia a livello collettivo che soggettivo e privato (p. 204). Le conclusioni sottolineano
la necessità di integrare lo studio di questi contenitori con la storia della loro ricezione in diversi
periodi storici, considerando tracce materiali e memoriali dei proprietari e dei contesti. L'associazione
tra reliquie e contenitori preziosi ha fortemente influenzato gli studi, creando un binomio quasi
inscindibile, ma l'a. evidenzia la varietà di forme e l'assenza di prototipi univoci nella tarda antichità.
Lo studio di questi oggetti deve tenere conto della molteplicità di associazioni, modelli e meccanismi
di riuso e "sovvvertimento delle funzioni e delle forme originali" che si osserva in epoca tardoantica.
Il tratto caratteristico di tale riuso è proprio "l'adattamento intellettualizzato delle forme" (p. 242):
per esempio, ciò che è legato alla dimensione femminile e domestica diviene nel mondo cristiano
contenitore inaccessibile, collegabile per analogia alla dimensione della castità, della continenza,
all'idea di "ricettacolo del divino". Per comprenderne il significato, questi contenitori devono essere
riletti in un quadro interpretativo costruito attorno alla nozione di scambio simbolico (sacrificale, o
donazione propiziatoria). Inoltre, secondo l'a., racchiudendo in sé immagini di spazi e liturgie, questi
oggetti avrebbero anche la capacità di delocalizzare e rendere mobile il culto, conservandone e
ravvivandone la memoria e sacralizzando lo spazio in cui vengono a trovarsi. L'a. conclude
affermando che una prospettiva di lungo periodo è essenziale per comprendere la provenienza, le
funzioni e le mutazioni di questi oggetti. Scritta in una prosa densa, che merita anche più di una lettura
per cogliere tutte le implicazioni del ragionamento, e frutto dell'esame di una bibliografia estesissima,
trattata con senso critico ed equilibrio, quest'opera rappresenta innanzitutto un'utile sintesi della
letteratura disponibile sull'argomento, che l'a. utilizza come punto di partenza per la propria analisi
dei casi studio proposti, e una riflessione di ampio respiro sul fenomeno storico e culturale dei
reliquiari tardoantichi, benché limitata a materiali dalla penisola italiana e dall'area adriatica. Al di là
dei singoli oggetti trattati estensivamente, nel corso dello studio si trovano rimandi e confronti a molti
altri esemplari noti e meno noti, che purtroppo risultano non sempre facili da rintracciare nel volume
in mancanza di un indice delle figure. La decorazione esterna di tali manufatti, come ribadisce più
volte l'a., non riflette sempre e inequivocabilmente il loro contenuto, e in quanto tale è alla base della
mutabilità nel tempo e nello spazio del significato attribuibile a questi oggetti. L'a. afferma a ragione
la necessità di analizzare questi contenitori secondo un approccio "globale": questo significa trattare
gli oggetti come una categoria unitaria, senza costituire delle barriere fra oggetti raggruppati per
morfologia, presenza e tipo di decorazione, o materiale. Questo vuol dire anche ricollocare questi
oggetti nel contesto più ampio delle pratiche sociali e culturali in uso in un determinato periodo
storico, per avere più elementi utili alla loro comprensione. Sulla base di questo approccio, ci si
sarebbe potuti aspettare una trattazione più estesa dei dati relativi al contesto archeologico dei depositi
di reliquie, laddove disponibili, oppure una scelta di casi studio che privilegiasse i reliquiari noti da
scavo. I contesti di deposizione danno indicazioni preziose sulle modalità diversificate di
accessibilità, o di visibilità delle reliquie o dell'oggetto-reliquiario (deposizioni sotto o entro l'altare,
in cappelle dedicate, entro battisteri, presenza o meno di segnacoli), e nei casi fortunati, questo può
valere per un periodo storico vicino alla realizzazione dei reliquiari, e non solo per epoche posteriori.
Il rituale di deposizione dei resti dei santi all'interno dello spazio sacro gioca sicuramente un ruolo
nell'acquisizione di senso e nell'attivazione della "visione spirituale" legata alle reliquie (p. 243), e
l'impatto è verosimilmente accentuato se il contenitore delle reliquie è prezioso e riccamente
decorato: si fa qui riferimento alle nozioni di "dono", "sacrificio", "sovvvertimento" del valore
materiale dell'oggetto, discusse dall'a. A questo si possono aggiungere, penso, anche le
giustificazioni teologiche all'ornamentazione di questi contenitori, fornite già nel IV secolo da autori come Victricio di Rouen (De laude sanctorum, XII, p. 145) e da Paolino di Nola (Carmina 30, CSEL 30, p. 308). Se i rinvenimenti e le fonti rafforzano l'idea della valenza particolare dell'"involucro", il nodo centrale è, credo, sempre quello dell'accessibilità e della visibilità del reliquiario. Ad esempio, nel resoconto contenuto ne De miraculis Sancti Stephani libri duo (I, 3, ed. Meyers 2006), scritto in Africa nel V sec., il reliquiario è esposto sulla cattedra vescovile, ma nascosto alla vista dei fedeli tramite un velum, in attesa di essere deposto sotto l'altare. Nel caso dei reliquiari completamente obliterati, l'aspetto dell'"involucro" e la sua importanza possono agire solo sulla mente e sulle emozioni di chi ha effettivamente assistito alla liturgia di deposizione. Per tutti gli altri, che probabilmente non vedranno mai il reliquiario, o quantomeno il reliquiario interno, più prezioso, è l'apparato architettonico e monumentale esterno alla deposizione a mediare la percezione del sacro, la cui presenza è sentita ancora più fortemente proprio perché celata. Non sempre lineare risulta la scelta dei casi da trattare nella terza parte dell'opera, se l'obiettivo dello studio è in primis ricostruire come questi stessi oggetti diventino "vettori di significato", e funzionino come tali, durante la Tarda Antichità (p. 165). In questa sezione vengono discusse le dinamiche di interazione tra i fedeli e alcuni contenitori tardoantichi di grande valore artistico. Questi ultimi sono accomunati dall'essere, secondo la riflessione dell'autore, oggetti catalizzatori di memoria e reazione emozionale da parte degli osservatori. Sempre in quest'ottica, tale funzione catalizzatrice sarebbe valida di per sé, in virtù della decorazione dei contenitori, indipendentemente dal fatto che questi fossero effettivamente reliquiari sin dall'origine. Come sottolinea giustamente l'a., non possiamo identificarli come tali sulla base della loro decorazione, né sulla base del fatto che lo siano stati in epoca successiva. Ora, mi pare che nella maggior parte di questi casi non abbiamo sufficienti dati per formulare ipotesi sulle modalità e il contesto di "funzionamento", ma si possono tutt'al più proporre analogie (nel senso stretto di "relazione di somiglianza") fra le immagini della decorazione e quelle evocate nelle fonti omiletiche e liturgiche. Nel caso dei frammentari avori Maskell, la funzione (originaria o posteriore) e il contesto di fruizione rimangono difficilmente ricostruibili. Quanto alla capsella di Samagher, recuperata in scavo, è verosimile che sia stata ritenuta degna di integrare un deposito di specie sante proprio in virtù della sua preziosità e della sua decorazione, come già in altri casi. Tuttavia, ancora una volta, possiamo solo ipotizzare le modalità di fruizione antecedenti alla sua obliterazione e, per così dire, cristallizzazione come reliquiario. Riguardo alla cassetta lignea del Sancta Sanctorum del Laterano e alla lipsanoteca di Brescia (p. 237), gli elementi contestuali e le fonti disponibili per ricostruire un loro uso rituale e le modalità della loro ostensione (cioè il contesto in cui si dispiegherebbe la loro funzione di "catalizzatori emozionali") si datano solo a partire dall'VIII secolo, non prima. Benché in alcuni casi l'a. ipotizzi un legame molto antico con liturgie specifiche (battesimo, Pasqua), non è possibile contestualizzare e illustrare chiaramente "chi" poteva avere accesso a questi oggetti, né "come" agisca il potenziale evocativo di questi oggetti, o meglio, della loro decorazione. Quanto alla cassetta del Laterano, databile al VI secolo, sappiamo che è di sicura provenienza orientale, e nasce quindi in un quadro di fruizione diverso da quello occidentale: nel Levante, fra IV e VI secolo, le reliquie sono apparentemente più accessibili o quantomeno visibili di quanto non lo siano in Occidente (si veda ad esempio la monografia di M.-C. Comte sui reliquiari del Vicino Oriente e di Cipro, Brepols, 2012; vedi anche l'articolo di sintesi e aggiornamento di N. Duval sull'evoluzione dell'altare paleocristiano, in Hortus Artium Medievalium II, 2005). Anche per il reliquiario del Laterano, il contesto d'uso (in ambito occidentale) sembra realmente illuminabile solo per epoche più recenti del VI secolo, ma in questo caso l'a. non analizza la ricezione e la fruizione dell'oggetto in una prospettiva cronologica più lunga, come per la lipsanoteca di Brescia. A dire il vero, sembra più difficile attribuire una valenza mnemonica ai reliquiari con immagini di produzione occidentale, obliterati o di difficile accesso, rispetto a quelli di produzione orientale. Più in generale, sia che si tratti di reliquiari o di contenitori destinati ad altro uso, è difficile pensare di proporre una riflessione
sull'"aspetto tattile" dell'esperienza di questi oggetti (p. 197), proprio per l'assenza (segnalata dall'a.) di segni di usura; più interessanti sono le osservazioni sulla presenza o l'aggiunta di cerniere (che indicano quindi la possibilità di aprire il contenitore, fosse anche reliquiario?), anche se la cronologia spesso incerta impedisce di formulare ipotesi più puntuali. Più in generale, per quanto sia probabile che alcuni degli oggetti analizzati, giunti fino a noi, non siano stati mai completamente nascosti alla vista dei fedeli, le possibilità e le modalità di accesso ai reliquiari (e alle reliquie), come anche ai " contenitori con immagini" di funzione incerta, non sono le medesime nel V e nell'VIII secolo. Inoltre, non possiamo nemmeno postulare che il significato e il responso emozionale suscitato da questi oggetti, se mai ricostruibili, siano gli stessi per i fedeli nella Tarda Antichità e nel Medioevo, e talvolta si ha l'impressione che l'a., nonostante le intenzioni dichiarate, proietti sviluppi altomedievali anche sul periodo precedente. Questi rilievi non tolgono nulla alla serietà e alla rilevanza di questo studio: in primis, l'a. fornisce una sintesi efficace dell'abbondante e ramificata letteratura sui reliquiari, a profitto di tutti coloro che si avvicinano a questo tema; in secundis, conduce un utile riesame critico di alcuni dei casi studio più complessi e più lungamente studiati, fornendo in molti casi proposte originali e nuovi spunti di riflessione e dibattito; infine, propone una visione d'insieme di un gruppo di oggetti, quello dei " contenitori con immagini", che per la preziosità dei materiali e l'elaborazione artistica fornisce una delle chiavi per comprendere il sistema di significati e le modalità di relazione con i reliquiari che si svilupperanno nel corso dell'Alto Medioevo.

Lucia Maria Orlandi

UMR 8167 Orient & Méditerranée