Les articles publiés sous format électronique pour le compte de l'Atelier du Centre de Recherche Historique sont le résultat d'une journée d'étude organisée par le Groupe d'Anthropologie Scolastique (C.R.H. - E.H.E.S.S.) le mercredi 23 mai 2007 avec le soutien financier du C.R.H.

L'objectif de cette journée d'étude était de promouvoir un regard historicisant les diverses interprétations de la pensée politique médiévale. Celles-ci organisent et construisent notre compréhension de l'histoire de la philosophie politique médiévale et sont devenues presque des évidences, des catégories d'analyse naturelles. Pour s'en détacher et innover, il est nécessaire d'expliciter et d'approfondir la réflexion sur les contextes historiques, les cadres intellectuels et les trajectoires individuelles qui les ont produites. L'historien ne peut pas ignorer les cadres socio-politiques et religieux dans lesquels s'inscrivent les découvertes et les débats scientifiques. Il se doit de replacer les grands récits dans les différents champs de l'époque de leur production pour en révéler les enjeux intellectuels et comprendre ainsi les biais intellectuels structurant ces recherches.

En croisant ces différents niveaux d'analyse, cette démarche critique et épistémologique aboutit à déconstruire les présupposés idéologiques de certaines catégories interprétatives telles que l'augustinisme politique ou le droit naturel. L'analyse historiographique des approches du corps politique révèle une profondeur et une diversité essentielles pour l'historien aux prises avec les différentes théories linguistiques de la métaphore. Les études précises des personnalités productrices de savoir, comme Henri-Xavier Arquillière, Rudolph Sohm ou Michel Villey, révèlent des éléments forts déterminant leurs interprétations. Des contextes intellectuels plus larges ont été évoqués à travers l'usage pour l'étude de la scolastique des concepts bourdieusiens et foucaldiens. Ces études ont notamment permis de mettre en avant les impacts du néo-thomisme dans les grilles de lecture appliquées aux penseurs du Moyen Âge. Ces analyses historiographiques ont clarifié des débats d'érudits et balisé le champ de la connaissance historique mais elles ont aussi apporté de nouvelles orientations pour les recherches sur Guillaume de Saint Thierry, Marsile de Padoue ou Machiavel.