# Introduction : l’iconique Bondi Beach, entre nature et cultures

Pourquoi étudier Bondi Beach ? Parce qu’il s’agit d’abord d’une icône : située sur la façade est de la ville de Sydney à environ sept kilomètres du centre-ville, Bondi compte parmi les premières plages australiennes où l’on se baigne au début du XX° siècle (White, 2007), et constitue sans doute aujourd’hui la plus connue d’entre elles. La renommée de son sable et de ses vagues s’est faite, entre autres, grâce aux nombreux clichés (voir image 1) de ses attraits naturels comme des piscines Icebergs qui la bordent, les plus prises en photo d’Australie (Booth, 2019 : 581). Sa célébrité est également due à la série de téléréalité Bondi Rescue, qui relate les secours portés aux baigneurs par ses maîtres-nageurs sauveteurs professionnels, et que des millions de téléspectateurs autour du globe suivent (Warton et Brander, 2017 : 187).

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Symbole international de la qualité de vie à l’australienne, Bondi est aussi un microcosme avec une identité propre. Elle constitue en effet un espace de recomposition à plus d’un titre : lieu de rencontre entre terre et mer, espace de partage entre humains et non-humains, elle est également un quartier de la plus grande ville d’Australie, et un haut lieu de mélange social. Avant l’arrivée des Européens, Bondi constituait l’un des lieux de vie de la nation indigène Eora (Booth, 2021 : 83-103), dont les 29 clans occupaient ce qui est aujourd’hui la ville de Sydney (City of Sydney, 2017). De nos jours à Bondi, les jeunes backpackers en visa travail-vacances tout juste descendus de l’avion y côtoient les couches les plus aisées de la population australienne et des familles qui vivent là depuis plusieurs générations. Ce brassage culturel est attesté : 16 % de la population de la municipalité de Waverley, à laquelle appartient Bondi, est de confession juive (contre 0,4 % de la population australienne) (Id.com), et plus de 40 % est née à l’étranger (contre un peu plus de 30 % en Australie) (Australian Bureau of Statistics, 2021).

De ce contexte géographique et culturel unique naît une relation particulière à la nature comme aux corps, qui permet de nous renseigner sur les relations cosmotiques contemporaines. Cet article explore la manière dont les corps de Bondi portent les marques des paradoxes des nouvelles relations qui se créent entre êtres humains et non-humains.

# Méthode : littérature et observations de terrain

Cette étude se base sur deux sources de données :

- La littérature existante sur la culture physique et de la plage en Australie, et particulièrement sur la côte de Sydney ;

- L’observation, pendant plusieurs années, des pratiques corporelles des habitants de Bondi et de leur lien avec la nature. Ces observations ont été principalement réalisées lors des de séances de surf hebdomadaires, en général tôt le matin, à la plage de Bondi durant les cinq dernières années. Cette méthode s’inspire du travail ethnographique de Nicholas Fogarty réalisé dans le cadre sa thèse de doctorat, consacrée à un club de cyclisme de Sydney dont il fait partie (Fogarty, 2023). Ces sorties ont été complétées par de nombreuses balades à pied dans le quartier, l’auteure habitant depuis trois ans à Bondi.

# Les corps façonnés par la nature

1 https://www.youtube.com/watch?v=CYRENWT8lz8 2 https://www.youtube.com/watch?v=zzKUrTD7WOo&t=200s 5Quiconque arrive à Bondi sera frappé par l’esthétique particulière de ses corps. Sculptés par l’exercice physique, ils se montrent dans des tenues de plage ou de sport qui autorisent confort et liberté de mouvement : torses nus, maillots de bain, brassières et shorts de sport… Il s’agit là bien sûr d’une généralisation à laquelle tout le monde ne se conforme pas (on croise à l’opposé des membres de la communauté juive portant foulards et longues jupes pour les femmes, et chapeaux, longs costumes noirs et Gartels pour les hommes), mais comme Douglas Booth l’écrit, « [les] vêtements de sport [sont] un uniforme contemporain des quartiers de plage, [qui] accentue le sentiment de mouvement et d’activité physique » (Booth, 2019 : 570-571, notre traduction). L’exercice physique est en effet partout, que ce soit dans les vagues (surf, natation, pêche à la lance, plongée), sur le sable (course à pied, beach volley), au skate-park (skate, BMX) ou aux équipements callisthéniques (musculation) le long de la plage, ou encore dans les multiples salles de sport et studios de yoga et Pilates alentour. Cette tendance à la publicité des corps et du sport est d’ailleurs tournée en ridicule par des comiques locaux, que ce soit dans la chanson parodique « Active wear » des Skit Box1, ou dans le clip consacré à préparer son corps de rêve pour l’été des frères Van Vuuren, connus sous le pseudonyme de Bondi Hipsters2.

C’est bien la nature qui dicte, en partie, la manière dont les corps se révèlent. Cameron White montre en effet que c’est au tournant du XX°siècle, lorsque la plage devient le passe-temps favori des habitants de Sydney, que l’exposition du corps passe d’indécente à tolérée, avant d’être activement promue. Le bodysurfing, le fait de surfer avec son corps, devient l’activité de plage masculine par excellence, avant d’être remplacée dans ce rôle par le fait d’être sauveteur, ce qui conserve l’aptitude physique tout en y ajoutant la dose de sacrifice personnel qui sied à la morale. Le corps masculin hâlé, musclé et énergétique devient un idéal national (White, 2007) dont la figure du sauveteur volontaire constitue le stéréotype. Le soleil de la plage, l’activité physique et l’exposition aux éléments façonnent les hommes australiens de la côte, qui peuvent alors montrer leur corps sur la plage sans crainte ; pour les femmes, il faut attendre 1961 pour que le deux-pièces soit officiellement autorisé à Bondi, après quinze ans de « guerres du bikini » menées par les inspecteurs de plage (Booth, 2021 : 286).

Encore aujourd’hui, c’est bien la nature qui façonne les corps de Bondi, qui s’habillent pour en profiter comme pour s’en protéger. Dès les premières lueurs du jour, ce sont les corps sportifs qui sont de sortie pour s’entraîner avant le travail dans les faibles rayons du soleil. Les ultraviolets sont en effet particulièrement nocifs en Australie du fait de la faible couche d’ozone qui surplombe le pays, et il est estimé que deux tiers des Australiens seront un jour diagnostiqués avec un cancer de la peau (Olsen et al., 2022). La protection de la peau commence dès les années 1930 avec la création des premières crèmes solaires (Walter, 2023), et c’est en 1980 qu’apparaît la campagne nationale « Slip (on a shirt) ! Slop (on sunscreen)! Slap (on a hat)! (« Enfile un t-shirt)! Barbouille-toi de crème solaire ! Mets ton chapeau ! ») à laquelle sont rajoutés en 2007 « Seek (shade) ! Slide (on sunnies) ! » (« Cherche de l’ombre ! Enfile tes lunettes de soleil ! ») (Cancer Council). Les vêtements anti-UV se sont également développés depuis les années 1990 (Gies et McLennan, 2012). Il n’est donc pas étonnant que les uniformes scolaires possèdent tous un chapeau, et que les enfants aient généralement des maillots de bain à manches longues. A l’inverse, lorsque les températures rafraîchissent en hiver, Bondi se couvre de doudounes et de bonnets : rien de plus typique qu’une doudoune portée sur une brassière de sport. L’esthétique des corps, ainsi omniprésente, rythme les journées et les saisons de Bondi.

# Les corps comme moyen d’accès à la nature

3 https://www.savingnorman.com.au/ 8Si les corps de Bondi sont ainsi façonnés par la nature, c’est parce qu’ils permettent d’en faire l’expérience directe. Comme vu précédemment, une grande partie de l’exercice physique se fait dehors. Au minimum, ce contact avec la nature donne l’occasion de voir les autres habitants non-humains de Bondi : dauphins, lions de mer, baleines à bosse lors de la saison des migrations, raies, requins - taureaux, pingouins de la colonie de Manly… Les vidéos prises par le drone de Jason Iggleden, connu sous le nom Drone Shark App sur les réseaux sociaux, mettent en lumière les mouvements quotidiens de représentants des nombreuses espèces marines dont Bondi fourmille, ainsi que les fréquentes interactions avec nageurs, surfeurs et kayakeurs (Wood, 2021). La popularité de ces clichés sensibilise également à la protection de la nature : en 2021, la campagne de la société civile militant pour l’enlèvement des filets contre les requins (qui n’empêchent pas les attaques et nuisent à la biodiversité marine en tuant des espèces protégées) prend le nom de « Saving Norman »3, du surnom donné par Drone Shark App aux requins - taureaux de Bondi.

4 https://www.aquabumps.com/ 9Ces expériences sensorielles ouvrent justement la porte à une relation plus profonde à la nature de Bondi. Ann Game et Andrew Metcalf (2010 : 44-47) montrent l’importance qu’a la côte dans les habitudes sportives de plusieurs locaux. Jon évoque le rôle d’un paysage aussi ancien et qui lui survivra pour « remettre les choses en perspective » (Game et Metcalf, 2010 : 45, notre traduction), Katrina l’envie répétée de venir courir sur le chemin de côte qu’elle connaît désormais par cœur, et Michael, qui a continué de venir chaque jour à Bondi même quand il n’y habitait pas, l’état de méditation dans lequel le plonge la nage en eau libre. À tous, Bondi donne quelque chose de plus qu’un simple lieu d’entraînement : une relation intime à un paysage plus grand que soi, qui permet de se vider l’esprit et de se recentrer sur l’essentiel, dans un ici et maintenant qui permet une relation spéciale au lieu. « Ici, qui ne peut être situé dans un espace abstrait, est partout et nulle part à la fois. Ici, nous sommes reliés au cosmos, avec la profondeur temporelle et spatiale de l’être », écrivent Game et Metcalf (2010 : 44, notre traduction). Il est d’ailleurs intéressant de noter que le terme indigène « Eora » signifie « ici » ou « d’ici » (City of Sydney, 2017). C’est cette même relation à un lieu spécifique qui explique peut - être le succès d’Aquabumps, l’entreprise de photographie d’Eugene Tan (dit « Uge »), personnalité locale qui capture chaque jour depuis 1999 le visage changeant de Bondi4.

Cette dimension physique peut mener à une relation spirituelle à la nature. La distinction entre le spirituel et le religieux est âprement débattu en littérature, mais le qualificatif de spirituel est en général utilisé plus largement que celui de religieux pour qualifier des croyances et pratiques visant à l’accomplissement individuel et se situant en dehors des religions instituées (Taylor, 2007a). Bron Taylor avance ainsi la thèse que le surf à est une activité à la fois sportive, sociale, artistique, et également religieuse (Taylor, 2007b). Les sorties quasi-quotidiennes sont une sorte de messe océanique qui permet aux pratiquants de se reconnecter à la nature comme à eux-mêmes. Au-delà des multiples ressemblances que Bron Taylor note entre la culture du surf et les religions, il est indéniable que les sensations d’une séance de surf rapprochent de quelque chose de sacré. Le fait de se retrouver dans l’eau parfois au lever ou au coucher du soleil, de passer la majorité du temps concentré, à regarder la mer pour y lire les vagues à venir, de danser avec elles pendant d’éphémères secondes où le temps semble ralentir, et de partager ces moments avec d’autres créatures marines qui viennent parfois rendre visite… Autant d’éléments qui contribuent à se convertir à une religion physique et spirituelle de la nature, que Bron Taylor (2007a : 867) définit grâce à deux critères : la croyance que la nature est sacrée et mérite qu’on en prenne soin, et le sentiment d’être lié à celle-ci et d’être dépendant des systèmes naturels. En cela, ces relations cosmotiques se rapprochent de celles sur lesquelles se basent les cultures indigènes (Booth, 2021 : 103) et s’éloignent d’une conception occidentale plus utilitariste de la nature.

# Les corps contre la nature ?

Si les corps constituent ainsi l’instrument d’expérience de la nature, celle-ci n’est pas qu’émerveillement et plaisir. Les risques sont réels, et a Bondi, le principal reste bien sûr l’océan, notamment les courants de baïne qui entraînent vers le large. C’est pour lutter contre les noyades qu’ont été créées les brigades de sauveteurs volontaires au début du XX° siècle, celles qui ont donné à Bondi ses corps athlétiques et qui continuent d’épauler les sauveteurs professionnels pour assurer la sécurité des jusqu’à 30 000 plagistes en saison estivale (voir image 2).

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5 https://www.floattosurvive.au/ 12Ces risques sont si prégnants que la récente campagne nationale « Float to survive » vise à changer les comportements avec un message simple : flotter permet d’économiser son énergie et de survivre lorsqu’on est en danger dans l’eau5 (voir image 3).

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Mais plutôt que les hommes, c’est parfois la nature elle-même que l’on veut changer. Douglas Booth retrace ainsi les multiples modifications qu’a connues Bondi pour la rendre plus agréable aux visiteurs : érection du désormais célèbre pavillon, construction d’une route qui longe la plage et aménagement du chemin côtier désormais incontournable (Booth, 2019 : 574-576). Il apparaît donc un paradoxe essentiel : pour profiter de la nature et encourager une relation physique et spirituelle plus profonde avec elle, il faut en partie la domestiquer.

6 https://www.take3.org/ 7 https://www.oceanloversfestival.com/bondi-beach-clean 14L’opposition des corps et de la nature à Bondi va encore plus loin. On pourrait penser que la proximité de la nature, l’importance accordée à l’exercice physique et à la santé feraient du quartier un bastion de la contre-culture écologique australienne : Bron Taylor montre que la proximité des surfeurs et de l’océan les rend favorables aux mouvements agissant pour la protection de la nature (2007b : 937-940). C’est en partie le cas puisque la municipalité de Waverley a élu en 2022 la députée indépendante Allegra Spender, qui a notamment fait campagne sur l’action climatique. Mais avec des prix immobiliers parmi les plus élevés du pays, une densité de population qui va en augmentant et un afflux constant de touristes, Bondi est aussi, résolument, un temple de la consommation, et donc, de la pollution. Les gobelets en plastique à usage unique dans lesquels les plagistes sirotent leur café se retrouvent dans l’océan et en déchets échoués sur les bords de plage, à Bondi ou ailleurs. Les surfeurs conduisent en général des SUVs pour transporter leurs planches d’une plage à l’autre, quand ils ne prennent pas l’avion régulièrement pour aller surfer en Indonésie ou dans le Queensland, sans compter les microplastiques et autres polluants de leurs planches et tenues (Booth, 2023 : 127). En d’autres termes, ceux qui profitent de la beauté naturelle de Bondi la menacent dans le même temps par leur mode de vie, même si des initiatives existent pour nettoyer les plages, comme le mouvement « Take 3 for the sea » (« prenez trois (déchets) pour la mer »), né à Long Jetty, au nord de Sydney6 et qui organise chaque année un nettoyage de la plage de Bondi7.

Les autres habitants ne sont pas en reste. Pour certains, l’esthétique et la vitalité des corps devient une poursuite narcissique et orgueilleuse. Outre les abonnements coûteux des salles de sport pour ceux que le plein air ne comblerait pas, il est courant de voir à Bondi des corps refaits par la chirurgie et autres procédures esthétiques. Les corps, nourris aux idéaux des réseaux sociaux et en particulier d’Instagram, sont coulés dans le même moule et finissent par se ressembler, d’autant plus qu’ils pratiquent les mêmes exercices physiques et s’habillent de la même manière. La santé et le bien-paraître sont des business florissants, comme en témoignent les nombreux cliniques cosmétiques et dermatologiques qui continuent d’ouvrir à Bondi, ainsi que les marques de maillots et vêtements de sport qui revendiquent l’identité de la célèbre plage pour se vendre, comme Bondi Active, Nimble Activewear ou PE Nation. Pour Pip Edwards, la créatrice de cette dernière, « Bondi est le cœur et l’âme de cette marque. C’est tout ce que Bondi représente en termes d’être actif physiquement, un peu plus apprêtée, et montrer cette ambiance décontractée australienne » (Clarke, 2017 ; notre traduction). Des corps façonnés par la nature, on en vient aux corps façonnés par le système économique et ses dérives mimétiques ; Bondi en est pour partie l’avant-garde.

# Conclusion : les paradoxes corporels des relations cosmotiques

Bondi est un exemple de relations cosmotiques contemporaines, en particulier de la dialectique et des paradoxes qui les animent. Les corps constituent la porte d’accès à la nature de Bondi (surf, course à pied, bronzage, etc.), y compris dans sa dimension spirituelle : c’est l’attachement à un lieu donné que l’on expérimente physiquement qui permet d’accéder à quelque chose de plus grand. Cette relation d’osmose entre les corps, les esprits, et la nature, se trouve cependant menacée par les modes de vie qui façonnent ces mêmes corps physique. La beauté naturelle de Bondi y attire en effet de plus en plus de personnes, portant atteinte à son existence même. L’appréciation, l’attention et le soin portés à la nature de Bondi trouvent ainsi leur pendant dans la soumission et l’utilisation de celle-ci pour répondre aux besoins corporels des humains (logement, chemins de balade, etc.), soulignant la dimension de dismose qui sous-tend, aussi, ces relations. Un tel paradoxe est voué à s’intensifier avec les impacts du changement climatique comme la montée des eaux et l’érosion côtière, qui menacent les habitations construites en bord de mer (Truu, 2022) et feront vraisemblablement reculer le trait de côte de 100 mètres environ, mettant fin à la plage de Bondi telle que nous la connaissons aujourd’hui (Church, 2020).

Nous espérons ainsi que ce texte sur Bondi permette trois choses pour l’étude des cosmoses. En premier lieu, en analysant l’exemple spécifique d’un quartier multiculturel dans un pays développé, cet article donne corps, en relatant des pratiques de terrain, aux nouveaux courants d’attachement à la nature comme l’éco-spiritualité. Ce faisant, il montre également les tensions qui se jouent sur le terrain et se retrouvent en théorie, entre utilisation et protection de la nature. Enfin, il donne à comprendre le particularisme des quartiers côtiers australiens tels que Bondi, notamment leur culture physique de plage, dans le contexte plus global des cosmoses.

<footnote n="1">1 https://www.youtube.com/watch?v=CYRENWT8lz8</footnote>

<footnote n="2">2 https://www.youtube.com/watch?v=zzKUrTD7WOo&t=200s</footnote>

<footnote n="3">3 https://www.savingnorman.com.au/</footnote>

<footnote n="4">4 https://www.aquabumps.com/</footnote>

<footnote n="5">5 https://www.floattosurvive.au/</footnote>

<footnote n="6">6 https://www.take3.org/</footnote>

<footnote n="7">7 https://www.oceanloversfestival.com/bondi-beach-clean</footnote>