# Odile Roynette*, L'Orgueil du drapeau. France-Allemagne, 1870-1945

Paris, Les Belles Lettres, 2025

Benoit Vaillot

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/10699

DOI : 10.4000/15qee

ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2025

Pagination : 197-199

ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Benoit Vaillot, « Odile Roynette, L'Orgueil du drapeau. France-Allemagne, 1870-1945 », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 71 | 2025, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 19 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10699 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qee

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Odile Roynette*, L'Orgueil du drapeau. France-Allemagne, 1870-1945

Paris, Les Belles Lettres, 2025

Benoit Vaillot

RÉFÉRENCE

Odile Roynette, *L'Orgueil du drapeau. France-Allemagne, 1870-1945*, Paris, Les Belles Lettres, 264 p., 2025, 23 euros.

1 Le 8 mars 2022, au cours d'une cérémonie sur la place d'armes de Belfort, en présence des plus hautes autorités civiles et militaires, les soldats du 35e régiment d'infanterie reçoivent l'inscription « Belfort 1870-1871 » sur leur drapeau, afin de commémorer la participation de leur régiment à la défense du siège de la ville du 3 novembre 1870 au 18 février 1871. Cette cérémonie organisée autour d'un drapeau régimentaire, plus de 150 ans après les faits qu'elle commémore, est alors incompréhensible pour beaucoup de contemporains. C'est précisément cette incompréhension qu'Odile Roynette cherche à lever dans son dernier ouvrage, *L'Orgueil du drapeau*.

2 L'historienne retrace en effet l'histoire (et la mémoire), non pas du drapeau national comme le titre pourrait le laisser penser, mais d'un drapeau régimentaire en lambeaux, celui du 36e régiment de ligne, retrouvé au hasard de ses recherches sur la guerre de 1870-1871. C'est à une biographie d'objet que le lecteur est convié, qui permet de mieux comprendre le culte et la place du fait guerrier et militaire dans la France contemporaine, dont Odile Roynette est une spécialiste reconnue. Ce drapeau régimentaire a été pris par l'ennemi au cours de la guerre de 1870, en l'espèce par un soldat du 2e régiment d'infanterie bavaroise pendant la bataille de Wœrth-Frœschwiller, le 6 août 1870 (aussi connue en France sous le nom de Reichshoffen). Au sens propre comme figuré, l'objet est déchiré par l'histoire franco-allemande, puisque les Français ont réussi à en conserver la soie très abîmée par les combats, tandis que les Bavarois se sont emparés de la hampe, de l'aigle et de la cravate. Après la guerre de
1870-1871, l'objet est exposé parmi les trophées au musée de l'Armée bavaroise à Munich. À l'issue de la Première Guerre mondiale, la France réclame la restitution des trophées et souvenirs historiques de la guerre précédente, sans succès. C'est seulement en 1945 que l'objet est retrouvé par des soldats américains et restitué à la France, pour y être réassemblé et exposé aux Invalides. Puis, la loque du 36e régiment de ligne, comme ses homologues régimentaires en meilleur état, sombre dans l'oubli et ne rencontre plus l'intérêt majeur que le drapeau pouvait revêtir dans la France du XIXe siècle et de la première moitié du XXe siècle.

3 Le sous-titre de l'ouvrage, *France-Allemagne, 1870-1945*, témoigne de l'ambition d'aborder l'objet dans sa dimension transnationale. Forte d'une intuition étayée par une connaissance solide du fait guerrier et militaire à l'époque contemporaine, Odile Roynette propose des interprétations sensibles quant aux sentiments que pouvait susciter un drapeau régimentaire chez ceux qui en sont les gardiens, comme chez ceux qui réussissent à s'en emparer. Les récits – étonnamment nombreux et divergents – de la capture de ce drapeau permettent de saisir l'importance que revêtait cet objet dans une France et une Allemagne où le service militaire était universel ou tendait à l'être, qui a conduit tant d'hommes à mourir pour le drapeau. Cette exploration transnationale aurait sans doute gagné à mobiliser plus largement l'historiographie allemande, particulièrement abondante au sujet de la culture vexillaire. En outre, mais encore faut-il disposer des sources afférentes, une étude serrée de la *Kriegerverein* – structure rassemblant les vétérans et les soldats – du 2e réfiment d'infanterie bavaroise aurait permis d'en savoir plus sur l'orgueil du drapeau enlevé à l'ennemi. Nous savons, par exemple, que les *Kriegervereine* bavaroises organisent chaque année entre 1871 et 1914 des voyages (*Veteranenreisen*) sur les anciens champs de bataille, au cours desquels, à n'en pas douter, un haut fait – même partiellement mensonger – comme la prise d'un drapeau à l'ennemi était nécessairement évoqué.

4 Plus encore, une réflexion d'histoire transnationale approfondie aurait permis de souligner une spécificité majeure du drapeau régimentaire français : il est d'abord un drapeau national, auquel on a ajouté des feuilles de laurier, une dédicace, puis les noms de batailles durant lesquelles le régiment s'est illustré, suivant des modalités bien détaillées dans l'ouvrage. Les porte-drapeaux du 36e régiment de ligne, étudiés avec minutie par l'auteure, ne portent pas seulement le drapeau d'un régiment, l'honneur du régiment, comme leurs homologues allemands, mais aussi le drapeau de la nation tout entière. À l'inverse, en Allemagne, les drapeaux régimentaires sont autonomes du drapeau national (ou de l'État fédéré). Pour le dire autrement, la force symbolique, évocatrice et mobilisatrice particulièrement puissante du drapeau régimentaire français en comparaison avec d'autres armées européennes aurait pu être mieux soulignée.

5 Néanmoins, ne pas céder complètement aux injonctions historiographiques à embrasser une approche transnationale nous autorise à mieux comprendre ce que peut signifier et représenter un drapeau régimentaire dans un contexte national précis, celui de la société française d'après la défaite de 1870, et d'en saisir aussi toutes les limites de signification et de représentation. L'ouvrage est pour partie une enquête d'histoire militaire, au sens où l'on retrace les péripéties d'un drapeau et de ceux qui le portent ou le défendent au combat, et une recherche d'histoire sociale et culturelle, c'est-à-dire une histoire des acteurs interagissant avec lui. Odile Roynette démontre qu'il y a en France, de la part des cercles militaires principalement, une volonté de
venger la défaite de 1870 en cherchant à « rapatrier » les éléments du drapeau régimentaire conservés en Allemagne après 1918 et 1945, puis observe un « glissement vers l'oubli » de l'objet. La défiance vis-à-vis de l'armée, si ce n'est l'antimilitarisme, et plus récemment la suspension du service militaire l'expliquent pour beaucoup, mais ne peut-on pas voir dans cette « déprise émotionnelle » des drapeaux régimentaires en France une victoire paradoxale du drapeau national ? Si cet objet ne suscite plus aujourd'hui les passions d'antan, sa fonction de médiation entre l'armée et la nation œuvrant à ce que le drapeau national soit pleinement approprié par tous les Français a, elle, triomphé. Pour le dire autrement, le drapeau régimentaire n'est-il pas devenu suranné après 1945, parce qu'il avait trop bien rempli sa mission ?

L'Orgueil du drapeau considère le drapeau régimentaire comme un objet historique à part entière, et autorise l'écriture sérieuse d'une histoire sociale et culturelle, plutôt que de le cantonner à un artéfact militariste et nationaliste laissé aux seuls amateurs de militaria. Odile Roynette dépasse le mépris « vague » et imbécile de trop nombreux chercheurs pour les drapeaux et participe à combler le vide de légitimité scientifique en sciences humaines et sociales de l'étude des drapeaux régimentaires. Ce livre est ainsi appelé à rejoindre les bibliothèques d'histoire militaire, autant que celles d'histoire sociale et culturelle.

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## AUTEURS

BENOIT VAILLOT

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