Publiées entre 2010 et 2022, ces chroniques sont celles d’un journaliste et d’un écrivain à l’humanisme si fortement chevillé au corps que ce recueil pourrait constituer un vadémécum pour ces temps de confusions, de doutes et de compromissions. Mais, pour en arriver là, il faut se débarrasser du cynisme consistant à renvoyer le poète à sa naïveté – « je n’ai pas de kalachnikov mais j’ai des mots », écrit Belaskri qui cite ces vers de Maleck Haddad : « Moi, / La haine me choque/Comme une vulgarité./Je suis d’abord un amoureux ». On pourrait dire que cela fait une belle jambe aux populistes d’ici et d’ailleurs, aux dictateurs d’Afrique comme aux dirigeants de multinationales, tous cibles des « mots » du chroniqueur. Alors ? Ces chroniques renferment une telle force de conviction qu’on en vient à partager si ce ne sont tous les mots de l’auteur à tout le moins ce qui les sous-tend, le rôle qu’assigne Belaskri à l’écrivain : « se tenir […] auprès de ses semblables les gens de peu, ceux qui sont rejetés, marginalisés, violentés ». Il y ajoute la définition de Kafka – « faire un bond hors du rang des menteurs et des assassins » – et sa boussole éthique pour garder le cap : « la dignité et l’intégrité des femmes et des hommes ». Le lecteur, lavé de tout cynisme, peut embarquer, oser « l’espérance contre la haine ». Réaliste (tout de même), Belaskri convoque celles et ceux qui « inventent leur relation à l’autre, ouvrent leur porte et leur cœur. Il y a un million et demi d’associations dans le pays, animé par treize millions de bénévoles, dont 22 % chez les moins de trente ans. Il y a de quoi espérer ». Où Belaskri puise-t-il cette confiance ? Chez son père qui lui a appris que « chaque matin est une chanson » ? Dans cette conviction que « chaque pas dans la vie est la promesse d’un autre », lui qui, pudiquement, évoque son parcours qui aurait pu nourrir chez le commun sa dose de passions tristes ? Il y a de la sagesse hassidique chez cet homme pour nourrir autant de joie dans ce monde « moche et méchant » (Cholem Aleikhem) et des accents dostoïevskiens à croire que « quand on a fait le choix du beau, on fait reculer l’obscurantisme ». Il convoque aussi Tertullien, Ibn Arabi, l’histoire et les cultures africaines.

Ces chroniques sont celles d’un « Méditerranéen », autrement dit celles d’un intellectuel qui revendique cet espace d’appartenance et de confluence entre le Nord et le Sud, entre l’Europe et l’Afrique. « Amères » elles sont, parce que – tout de même ! – les haines et les guerres progressent. Le recueil est structuré en cinq chapitres : les soubresauts du monde, l’Afrique, l’Algérie, le racisme et l’espoir. La bienveillance de Belaskri se double d’une plume intransigeante contre les injustices. La chronique peut alors virer au coup de gueule contre les violations des droits humains et des libertés fondamentales. Souvent Belaskri use de l’ironie, du sarcasme : ainsi à propos des islamistes, de la frontière algéro-marocaine ou des indépendances africaines : « C’est beau l’indépendance », écrit-il mais, citant tour à tour Ken Bugul, Edem Awumey, Florent Couao-Zotti ou Aminata Sow Fall, il demande : « Qu’est-ce qu’ils ont ces écrivains d’Afrique à être aussi pessimistes ? » « Faisons la fête, tous », dit-il. « Les enfants meurent dans le désert ou dans la Méditerranée, les familles vivent dans la misère et l’humiliation, la corruption les appauvrit, les guerres les déciment, leurs dirigeants se cachent dans les ambassades lorsqu’ils sont menacés, mais ils sont indépendants. Vive l’indépendance africaine ! » Quant à l’Algérie, cet « Absurdistan », ce « pays corseté par une religiosité accrue et sans limite », il rit, mais « jaune », quand le neveu de Pablo Escobar dit à un Algérien qu’en matière de criminalité, l’Algérie a fait pire que son oncle : « Vous avez été capable d’assassiner votre président en direct à la télévision ! » (en référence à l’assassinat de Mohamed Boudiaf). Et pour une jeunesse qui, à l’instar de toute la jeunesse africaine, se soulève en quête de dignité et de liberté, il assène un « taisez-vous ! » à sa génération qui a « échoué » et aux « experts de pacotilles » et autres « intellectuels médiatiques en France ».

Installé « dans la gueule du loup », le journaliste ne se prive pas de rappeler les responsabilités historiques de l’Occident, ses interventions militaires, ses accointances avec les dictatures africaines, les méfaits des multinationales (Heineken, Orange, Areva), comme sa gestion contre-productive et meurtrière des migrations. Plutôt que de demander aux Africains de faire le sale boulot, l’Europe devrait contribuer à « rendre leur dignité aux hommes et aux femmes d’Afrique ».

Lui qui condamne l’antisémitisme demande ce que vaut « une peau noire » ? Que vaut une peau noire victime du terrorisme, du racisme, aux États-Unis, mais aussi en Algérie où se multiplient expulsions et maltraitances « des Africains » – « comme si les Algériens n’étaient pas africains » répète-t-il. Le racisme y est décomplexé et brutal, porté par les élites elles-mêmes et capable de s’en prendre à Miss Algérie 2019.

Mais Belaskri refuse de détruire le socle commun qui fait l’humanité. Lorsqu’il compare les différences de traitement, les « indignations à géométrie variable », ce n’est pas pour opposer les êtres, les nations et les souffrances, mais pour relier, mettre en perspective et apprendre des uns des autres. « Chacun défend sa chapelle alors qu’il n’y en a qu’une seule : notre planète aujourd’hui est en danger. » Belaskri résume justement : « Si choc il y a, il est entre ceux qui chérissent la vie et ceux qui la détruisent. »