# Le Bureau des longitudes et l'opération Longitudes
mondiales

Pierre Baüer

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/sabix/3502

DOI : 10.4000/13bdc

ISSN : 2114-2130

## Éditeur

Société des amis de la bibliothèque et de l'histoire de l'École polytechnique (SABIX)

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2023

Pagination : 113-122

ISSN : 0989-3059

## Référence électronique

Pierre Baüer, « Le Bureau des longitudes et l'opération Longitudes mondiales », *Bulletin de la Sabix* [En ligne], 71 | 2023, mis en ligne le 01 janvier 2025, consulté le 20 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sabix/3502 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13bdc

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# Le Bureau des longitudes
et l'opération Longitudes mondiales

Pierre Baüer<fnref n="1" />

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Gustave Ferrié, dès sa sortie de l'École polytechnique en 1889, est affecté en tant qu'officier dans le corps du génie. Il fait preuve d'une grande curiosité scientifique et d'éminentes capacités d'ingénieur. C'est l'aube de la Télégraphie Sans Fil (TSF) dont le développement suscite un intérêt dans les domaines civils et militaires (Génie et Marine). Le Capitaine Ferrié, embarqué, presque par hasard, dans la

TSF militaire, se passionne dès 1898 pour cette technique émergente et la science sous-jacente. Acteur essentiel du développement de la TSF, au point de doter la France du meilleur système de télégraphie sans fil au monde au cours de la première guerre mondiale, il est par ailleurs, au nom du Bureau des longitudes et sur une période de plus de quinze ans<fnref n="2" />, l'initiateur et le responsable de l'opération « Longitudes mondiales » qui rasemblera 28 pays en 1926.

<footnote n="1">1. Membre du Bureau des longitudes.</footnote>

<footnote n="2">2. Procès-verbaux du Bureau des longitudes [http://bdl.ahp-numerique.fr/].</footnote>
## L'aube de la télégraphie sans fil

Au cours du XIXe siècle Ampère, Faraday, Helmholtz, Maxwell et Hertz posent les bases de l'électromagnétisme. Tesla établit dans les années 1890 les principes de la radiodiffusion. Branly, avec son cohéreur, et Lodge, avec son syntoniseur, fournissent les moyens des premières liaisons radioélectriques faisant appel à l'émission de signaux morse engendrés par des trains d'étincelles. Marconi, largement inspiré par les travaux de Tesla, met en œuvre en 1896 les premières liaisons sur quelques kilomètres. Eugène Ducretet établit, en 1897, avec son propre équipement, une liaison radioélectrique entre son atelier et le Panthéon situé à 400 m. Il est à noter qu'à cette époque et jusque dans les années 1930 les ondes électromagnétiques sont supposées se propager dans un « éther ».

## Le défi posé au Capitaine Ferié

Promu capitaine en 1897, Gustave Ferié est affecté en 1898 au dépôt central de la télégraphie militaire. Il s'agit d'un service qui repose essentiellement sur les liaisons filaires et optiques. Les autorités militaires n'attachent alors, à l'exception du Commandant Boulanger, que peu d'importance au développement de la télégraphie sans fil. Il en est tout autrement du ministre de la guerre, Charles de Freycinet, membre de l'Académie des sciences, dont le ministère est chargé de suivre les essais de Marconi en 1898 entre la France et la Grande Bretagne. Cette tâche incombe au Capitaine Ferié qui est appelé à en rendre compte au ministre. Celui-ci, impressionné par la présentation, demande alors à Gustave Ferié s'il serait possible, dans un délai d'un an, « de réaliser, en France, sans participation étrangère, des applications militaires du nouveau moyen de communication » : « je crus pouvoir », dit Ferié, « donner une réponse affirmative ; ma carrière technique et scientifique fut de ce jour définitivement fixée ».

Ne disposant que d'une équipe de quelques personnes et de moyens financiers très réduits, Gustave Ferié réussit en 6 mois à construire le matériel nécessaire et à établir des liaisons sans fil entre le Mont Valérien, les Invalides, Rueil et le château de Saint Germain. Gustave

Ferié découvre, à cette occasion, le principe du détecteur électrolytique permettant la réception sonore des signaux de morse ; ce dispositif sera ultérieurement adopté quasi universellement. Gustave Ferié publie, également, avec le Commandant Boulanger un ouvrage intitulé « La télégraphie sans fil et les ondes électriques »<fnref n="3" />.

Cette incursion dans le domaine de la radioélectricité a mis en lumière les exceptionnelles aptitudes de Gustave Ferié en matière d'instrumentation, d'organisation et d'opérationnalité.

## La tour Eiffel et l'observatoire de Paris

Une fois le défi relevé, Ferié entre dans une phase opérationnelle intense : liaisons avec des véhicules, utilisation de ballons captifs pour les antennes, campagne au Maroc, établissement d'une liaison sans fil entre la Guadeloupe et la Martinique alors que le câble sous-marin les reliant a été coupé à la suite de l'éruption volcanique de la montagne Pelée en 1902...

La nécessité de disposer de communications à grande distance s'impose alors à la Marine, au Génie et pour les applications scientifiques. Gustave Ferié propose en 1903 d'installer sur la Tour Eiffel, en dépit de l'obstacle que représente son imposante masse métallique, un puissant système de télégraphie muni d'antennes arriérées à son sommet (figure 1) et relié au service de l'heure de l'Observatoire de Paris. Ce projet reçoit le soutien enthousiaste et matériel de son ami Gustave Eiffel. Les autorités militaires, qui accordent désormais la plus haute estime au Capitaine Ferié, adhèrent immédiatement au projet et font de la Tour Eiffel leur centre télégraphique militaire majeur (figure 2). La Tour Eiffel, dont le démantèlement était prévu pour 1909, est sauvée !

Gustave Ferié fait dès lors équipe avec Camille Tissot, lieutenant de Vaisseau, qui a développé, avec le concours d'Eugène Ducretet, les premiers systèmes de télégraphie marine moyen essentiel de communication et de positionnement (grâce aux signaux horaires permettant de recaler les chronomètres des navires).

<footnote n="3">3. Un ouvrage de référence pendant 40 ans (7 éditions successives).</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Figure 1. Système d'antennes arrimées à la Tour Eiffel

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

Figure 2. Gustave Ferrié dans son laboratoire de la Tour Eiffel.

## Le Bureau des longitudes et la Télégraphie Sans fil

Dès l'aube du xxᵉ siècle, le Bureau des longitudes s'intéresse à la télégraphie, notamment en raison de ses responsabilités vis-à-vis de l'Observatoire de la Marine de Montsouris et de ses liens avec l'Observatoire de Paris.

Les procès-verbaux des séances<fnref n="4" /> du Bureau des longitudes reflètent, à de nombreuses reprises cet intérêt :

* Le cohéreur de Branly fait l'objet d'une présentation au Bureau le 7 mars 1900.

<footnote n="4">4. Procès-verbaux du Bureau des longitudes [http://bdl.ahp-numerique.fr/].</footnote>
► Le 5 juin 1901, l'Amiral Fournier fait état des résultats obtenus par la Marine grâce à la télégraphie sans fil ; le Bureau charge Poincaré de rédiger une notice à ce sujet pour l'Annuaire 1901 du Bureau des longitudes.

► Le 3 juillet 1901 la liaison entre la Provence et la Corse est évoquée ainsi que la possibilité d'établir des liaisons entre l'Algérie et le Soudan.

► Le 18 décembre 1901 le procès-verbal indique : « M. le C' Arago, président de la commission de la Télégraphie sans fil, est admis à présenter au Bureau une communication sur les problèmes que cette commission commence à étudier ».

► Le 16 juillet 1902 : « M. Bouquet de la Grye indique les résultats de la réunion de la commission chargée d'organiser la séance générale du Bureau. Entre autres questions que l'on pourra traiter en cette séance, celle des applications de la télégraphie sans fil<fnref n="5" /> a paru une des plus intéressantes. À ce propos, M. Bouquet de la Grye rappelle qu'il a proposé de relier nos possessions d'Afrique par des postes de télégraphie sans fil. Ce système serait à la fois plus économique que les câbles sommaires que l'on a parlé de construire, et tout à fait à l'abri d'une attaque par mer ».

► Le 29 juin 1904 : « M. Bigourdan entretient ensuite le Bureau des essais qu'il a faits pour transmettre l'heure à distance par le moyen de la télégraphie électrique sans fil ».

► Le 2 janvier 1908 : « M. le C' Guyou rappelle la grande portée actuelle de la télégraphie sans fil et les essais récents faits par MM. Tissot et Ferrié, qui ont pu envoyer de Paris à Brest des signaux d'heure pour le réglage des chronomètres. Et il croit que le moment est venu de provoquer une entente internationale pour la création d'un ensemble de stations émettant des signaux d'heure ».

► Le 22 janvier 1908 : « M. le lieutenant de Vau Tissot est introduit et explique les résultats qu'il a obtenus, avec M. Ferrié, pour la distribution de l'heure par le poste de télégraphie sans fil de la tour Eiffel. M. Tissot présente un appareil récepteur très simple avec lequel on peut recevoir des signaux dont l'origine est à 1000 milles. M. le C' Guyou revient sur sa proposition de demander la réunion d'une commission internationale qui serait chargée du choix des stations envoyant l'heure. M. Bouquet de la Grye fait ressortir les simplifications que l'emploi de la télégraphie sans

fil pourrait apporter dans la détermination des longitudes dans la région de l'Afrique occidentale française ».

► Le 8 avril 2008 : « M. Bouquet de la Grye ajoute encore quelques détails sur son projet de distribution de l'heure sur tout le globe au moyen de la télégraphie sans fil ».

► Le 22 avril 1908 : « M. Bigourdan propose que, étant donné la portée actuelle de la télégraphie sans fil, on utilise les navires de l'Atlantique pour les communications météorologiques : on pourrait ainsi perfectionner les avertissements relatifs à l'ar-rivée des dépressions atmosphériques ».

► Le 13 mai 1908 : « Le Bureau des Longitudes, vu la délibération d'une commission de l'Académie des sciences en date du 4 mai courant, émet le vœu qu'un service de signaux horaires soit institué, à titre d'expérience et le plus tôt possible, à la tour Eiffel, dans le but de servir à la détermination des longitudes ».

► Le 9 avril 1909 : « M. le Président annonce que le capitaine Ferrié a été pressenti par M. Foerster<fnref n="6" /> au sujet de l'incorporation possible de la Tour Eiffel dans un réseau international de postes de télégraphie sans fil, qui comprendrait également la station allemande de Nauen et qui donnerait l'heure aux navires. Ce projet, ajoute M. Poincaré, conduirait vraisemblablement à l'adoption, par la France, de l'heure de Greenwich ».

Sur les instances du Bureau des longitudes et de l'Académie des sciences qui en avaient signalé la pressante nécessité, ainsi que sur la proposition du Ministre de la Marine, le Ministre de la Guerre décide en 1908, d'organiser au poste de T.S.F. de la Tour Eiffel, un service français de signaux horaires.

Par ailleurs, la création d'un réseau international de postes de télégraphie sans fil, à laquelle Gustave Ferrié consacre beaucoup d'énergie, se dessine. Cette initiative soulève, comme le sou-ligne Poincaré<fnref n="7" />, la délicate question de l'adoption par la France, à l'instar d'une majorité de pays, de l'heure de Greenwich ; une idée difficile à admettre pour le Bureau des longitudes qui fut chargé d'établir la longueur du mètre à partir du méridien de Paris !

<footnote n="5">5. Les parties en gras mettent en relief le cheminement du Bureau des longitudes vers un Bureau international de l'heure et vers l'opération « Longitudes mondiales ».</footnote>

<footnote n="6">6. Président de la Commission Internationale des Poids et Mesures, de nationalité allemande, membre correspondant du Bureau des longitudes.</footnote>

<footnote n="7">7. Procès-verbal de la séance du Bureau des longitudes du 9 avril 1909.</footnote>
## Gustave Ferrié élu membre correspondant du Bureau des longitudes

Lors de la séance du 22 février 1911 le Commandant Ferrié, chef de la station de radiotélégraphie militaire de la Tour Eiffel, est élu membre correspondant du Bureau des longitudes. À l'origine de nombreuses initiatives, Ferrié s'avère être un membre très actif du Bureau. Son nom apparaît plus de mille fois dans les procès-verbaux du Bureau des longitudes en une vingtaine d'années.

Georges Perrier, membre de l'Académie des sciences et du Bureau des longitudes s'exprime en ces termes<fnref n="8" />, lors de l'inauguration, le 12 octobre 1932 à Paris, de l'Avenue du Général Ferrié : « On peut dire sans exagération que la main de Ferrié se retrouve à peu près dans tout ce qu'a fait le Bureau depuis qu'il avait été admis comme correspondant dès 1911, après avoir réalisé avec succès, vers 1904, les premiers essais d'envoi de signaux horaires radiotélégraphiques ».

## La conférence internationale de l'heure

Après lecture d'un rapport de Gustave Ferrié, le Bureau des longitudes prend l'initiative d'organiser une conférence internationale de l'heure. Le Procès-verbal du 8 mars 1912 indique : « Le Président profite de la présence de M. le Directeur de l'exploitation télégraphique pour le mettre au courant des démarches faites par le Bureau pour obtenir la convocation, à Paris, d'une conférence internationale à l'effet de faire adopter la station de la Tour Eiffel comme poste de transmission des signaux horaires ».

Après validation par les autorités compétentes, la conférence a lieu à l'Observatoire de Paris du 15 au 23 octobre 1912. Elle réunit 16 nations. Elle est présidée par Guillaume Bigourdan, président du Bureau des longitudes, et a pour secrétaire général le commandant Ferrié.

Il est intéressant de relever l'allocution du délégué de l'Italie, le professeur et sénateur Righi, lors de la dernière séance<fnref n="9" /> : « ... L'œuvre que nous avons désormais accomplie, laquelle comparée aux

ententes internationales antérieures est bien digne du niveau intellectuel toujours ascendant de notre civilisation, est due certainement à l'initiative et à l'action des hommes éminents qui régissent le Bureau des longitudes et l'Observatoire. Mais elle a eu aussi le bonheur d'avoir son homme, l'homme qu'il lui falloit pour arriver vite et d'une manière satisfaisante à son accomplissement. Cela est si vrai que, sans que je l'aie nommé, tous les délégués ont montré déjà qu'ils savent à qui je fais allusion. Aussi, en exprimant à M. Ferrié l'admiration et la reconnaissance de la Délégation Italienne, je crois me faire l'écho des sentiments de tout le monde. »

La principale conclusion de cette conférence est d'établir une « commission internationale de l'heure » permanente dont l'organe exécutif, intitulé « Bureau international de l'heure », est provisoirement installé à l'Observatoire de Paris. Une seconde conférence organisée en octobre 1913 aboutit à la rédaction d'une convention internationale... qui ne sera jamais ratifiée compte tenu de la situation internationale liée à la première guerre mondiale. L'officialisation du Bureau international de l'heure aura lieu ultérieurement sous les auspices de l'Union Astronomique Internationale créée en 1919.

Quoi qu'il en soit le Bureau international de l'heure, placé sous la direction de Benjamin Baillaud, directeur de l'Observatoire de Paris, devient opérationnel. Il le restera pendant toute la guerre grâce en particulier à la station de la Tour Eiffel.

## L'opération « Longitudes mondiales »

Il est évident pour tous les acteurs scientifiques, militaires ou civils, que la création du Bureau international de l'heure, n'a pas pour unique but de distribuer mondialement l'heure de Greenwich. Il s'agit pour l'essentiel d'associer des moyens astronomiques (instruments méridiens et astrolabes à prisme) permettant en tout point du globe de déterminer précisément l'heure locale<fnref n="10" /> et par comparaison à l'heure « universelle » de Greenwich de déterminer la longitude du lieu.

<footnote n="8">8. Perrier G., Membre de l'Académie des sciences, Discours, Inauguration des plaques indicatrices de l'Avenue du Général Ferrié à Paris, le 10 octobre 1932, *Publications de l'Institut de France*, 1937, n° 14 bis.</footnote>

<footnote n="9">9. Painlevé P., Membre de l'Académie des sciences, Ministre de l'Air, Discours, Inauguration des plaques indicatrices de l'Avenue du Général Ferrié à Paris, le 10 octobre 1932, *Publications de l'Institut de France*, 1937, n° 14 bis.</footnote>

<footnote n="10">10. Liée à la rotation de la Terre.</footnote>
Dès 1909¹¹, Gustave Ferrié et son collaborateur Ludovic Driencourt sont appelés à présenter au Bureau les préparatifs de mesure des longitudes faisant appel à la télégraphie sans fil. Il s'agit d'un essai comparatif entre téléphone et télégraphe de mesure de la différence de longitude entre Paris et Brest ; ensuite d'une mesure entre Paris et Bizerte. La mesure de la différence de longitudes entre Paris et Athènes est aussi engagée.

En 1912, une commission internationale des longitudes par radio est mise en place. Gustave Ferrié, dont la stature internationale se confirme, est élu président de cette instance.

La question d'une détermination globale des longitudes est soulevée à de nombreuses reprises par le Bureau. Sachant que l'on souhaite atteindre une précision du centième de seconde<fnref n="12" /> d'heure dans la transmission des signaux horaires, celle-ci soulève un certain nombre de problèmes :

* Établissement de liaisons à très grandes distances, voire assurant le tour de la Terre ;

* Obtention d'une estimation de la vitesse de propagation des ondes (il s'agit d'une contrainte relativement faible dans la mesure où le temps de propagation des ondes est de l'ordre du centième de seconde sur 3000 km mais qui présente un intérêt pour la connaissance du processus physique) ;

* Étude du mode de propagation des ondes. En effet celles-ci ne se propagent manifestement pas en ligne droite et connaissent des conditions de propagation plus favorables de nuit que de jour et en hiver qu'en été. L'idée d'une couche ionisée réflectrice s'est fait jour mais ne connaîtra de confirmation qu'en 1925 (Breit and Tuve (1925)<fnref n="13" />, Appleton and Barnett (1925)<fnref n="14" />) ;

* Protection contre les parasites induits par le réseau de stations de télégraphie sans fil.

* Synchronisation des signaux horaires avec les horloges ;

* Précision des observations astronomiques (équation personnelle des observateurs, biais des instruments).

Gustave Eiffel, en s'appuyant sur le service radio-télégraphique de la Tour Eiffel et sur l'Observatoire de Paris dirigé par Benjamin Baillaud, entreprend des études sur tous ces aspects.

En 1912, pour donner suite à une demande transmise par l'ambassade des États-Unis à Paris, Gustave Ferrié entreprend, en collaboration avec la station d'Arlington, une détermination de la différence de longitude entre Paris et Washington. Le processus aboutit à un résultat très satisfaisant au printemps 1914¹⁵. Une demande du même type, visant à établir la différence de longitude entre Paris et Poulkovo (à proximité de Saint-Pétersbourg), n'aboutit pas du fait du déclenchement de la guerre mondiale.

Alors que la guerre n'interrompt pas le fonctionnement du Bureau des longitudes, la participation de Gustave Ferrié aux séances du Bureau se fait très rare. En effet, le service télégraphique militaire mobilise toute son énergie. Ferrié assure non seulement le fonctionnement permanent du service radiotélégraphique de la Tour Eiffel, mais surtout entreprend au service de la France et de ses alliés, y compris américains, une modernisation du système de télégraphie qui jouera un rôle essentiel dans l'issue du conflit. La reconnaissance de cette contribution majeure lui vaut le grade de Général dès la fin des hostilités.

Dès la fin 1918, Gustave Ferrié relance la préparation de l'opération « longitudes mondiales » au sein du Bureau. Les progrès considérables de la radiotélégraphie (sensibilité, portée) obtenus pendant la guerre vont être mis à profit pour la détermination des longitudes. Le Bureau des longitudes propose<fnref n="16" /> que le système soit basé sur un polygone fondamental ceinturant la Terre, dont on veut déterminer exactement les positions géographiques. Celui-ci serait relié au Bureau international de l'heure et rattaché à de multiples stations.

<footnote n="11">11. Procès-verbal de la séance du 3 novembre 1909 [http://bdl.ahp-numerique.fr/].</footnote>

<footnote n="12">12. Une précision d'un centième de seconde correspond à une détermination de la longitude à quelques mètres près (à l'équateur l'heure locale de deux points distants de 4,63 m diffère d'un centième de seconde).</footnote>

<footnote n="13">13. Breit G. and Tuve M. (1925), A Radio Method of Estimating the Height of the Conducting Layer, Nature, 116, p. 357.</footnote>

<footnote n="14">14. Appleton E.V. and Barnett M.A.F. (1925), On Some Direct Evidence for Downward Atmospheric Reflection of Electric Rays, Proceedings of the Royal Society, 109, 621-641.</footnote>

<footnote n="15">15. Procès-verbal de la séance du Bureau des longitudes du 11 mars 1914.</footnote>

<footnote n="16">16. Détermination d'un réseau mondial de longitudes, note du Bureau des longitudes du 5 mars 1919 annexée au procès-verbal de la séance du 5 mars 1919.</footnote>
Dans le même temps, la communauté scientifique des pays alliés s'organise avec la création, en 1919, d'unions scientifiques internationales. La commission internationale des longitudes par radio, présidée par Gustave Ferrié est alors rattachée à l'Union d'Astronomie Internationale<fnref n="17" /> et à l'Union Géodésique et Géophysique Internationale<fnref n="18" />. L'Union RadioScientifique Internationale, créée au même moment, élit en 1922 comme premier président le Général Ferrié qui a, par ailleurs, été élu à l'unanimité membre de l'Académie des sciences<fnref n="19" />.

Gustave Ferrié dispose alors des meilleures conditions possibles pour mener à bien l'opération « longitudes mondiales ». Le choix des sommets du polygone s'effectue en privilégiant la proximité en latitude, un moyen d'optimiser les observations. Il s'agit initialement d'Alger, de San Francisco et de Shanghai. Le projet est présenté à Rome en 1922 au cours des assemblées générales de l'Union astronomique internationale et de l'Union géodésique et géophysique Internationale. Ces instances souhaitent<fnref n="20" /> que

des opérations préparatoires soient engagées et formulent quelques objections. Il est indiqué que l'opération ne doit entraîner aucune dépense d'ordre international.

Le projet final retient comme sommets du polygone « fermé » Alger, San Diego et Shanghai et concerne 28 nations. L'opération « Longitudes mondiales », retardée par les difficultés de financement rencontrées en France et ailleurs, a finalement lieu en octobre et novembre 1926. C'est un très grand succès.

Le Bureau des longitudes, afin, en particulier, de mesurer la déformation de la croûte terrestre, émet le vœu que l'opération soit reprise sur une base annuelle à la même époque. La communauté internationale, enchantée par la qualité des résultats de l'opération, accepte l'idée d'une reprise, mais sur une base de 5 ans. Une décision est prise en ce sens, en 1928, pour une nouvelle opération en 1933.

## Gazette astronomique

publiée mensuellement par la Société d'Astronomie d'Anvers

ASSOCIATION SANS BUT LUCRATIF

<table><thead><tr><th>13<sup>e</sup> Année.</th><th>N° 155</th><th>Décembre 1926</th></tr></thead><tbody><tr><td colspan="3"><strong>AVIS</strong></td></tr><tr><td colspan="3">BRÉUNIS MENSUELLE</td></tr><tr><td>La prochaine réunion mensuelle aura lieu le vendredi 3 décembre 1926, à 20 heures, à l'Institut supérieur de Connaissance, 41, rue des Poiteaux, M. H. Dierckx, secrétaire de la Société, y fera une causerie ayant comme sujet : Quelques atours au point sur les planctons.</td><td></td><td></td></tr><tr><td>Le public est admi à cette réunion.</td><td></td><td></td></tr><tr><td colspan="3">CONFÉRENCE AVEC PROJECTIONS LUMINEUSES</td></tr><tr><td>Les membres sont invités avec leur famille et leurs amis à animer, le vendredi 17 décembre 1926, à 20 heures (30 minutes), dans la salle des fées de l'athènée royal, à une conférence avec projections lumineuses, donnée par M. P. L. Dierckx, coordinateur de la Société, qui prendra comme sujet : « A quel point servira l'Astronomie F.»</td><td></td><td></td></tr><tr><td colspan="3">Des cartes d'invitation supplémentaires pour cette conférence sont à la disposition des membres (adressée au secrétaire, M. H. Dierckx, 93, rue de la Balance).</td></tr><tr><td colspan="3"><strong>L'opération mondiale des longitudes de 1926.</strong></td></tr><tr><td colspan="3">UNE GRANDE ENTREPRISE GÉODÉSIQUE.</td></tr><tr><td colspan="3">Les services méridiaux de la plupart des grands observatoires du monde entier collaborent en ce moment à une opération astronomique-géodésique — il est plus important peut-être qu'il ait jamais été tenté dans un court espace de temps selon un programme collectif — sur laquelle il est sans doute intérrompus de donner quelques détails. Il est possible en effet un événement scientifique mondial d'une utilité considérable.</td></tr><tr><td colspan="3">L'opération fut préparée par le Congrès International de physique de globe tôt à Madrid en 1924 et par l'assemblée de Cambridge de l'Union astronomique internationale de 1925. Une commission mixte, composée par le général Ferrié, du Bureau des Longitudes, créateur et ancien directeur de la station radiotélégraphique de la Tour Eiffel, avait régulièrement, pendant des mois, les motocaractères du projet Galilée — consiste essentiellement dans la détermination ainsi précise que possible, en utilisant les dernières ressources de la radiotélégraphie, associées aux prévisions les plus précises de l'observation astronomique, des différences respectives de longitudes qui existent entre trois points fondamentaux de la Terre, soit bien près sur le même parallèle et espacé d'environ 170°, de manière à consister, autour du pôle, un polygone fermé assurant une rigueur vérification des résultats.</td></tr><tr><td colspan="3">C'est l'opération principale.</td></tr><tr><td colspan="3">Les observateurs choisis pour constituer les sommets du polygone sont ceux d'Alger, de Zi-Ka-Wet (Shanghai, Chine).</td></tr></tbody></table>

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 3. Reflets de l'opération « longitudes mondiales ».</figcaption></figure>

<footnote n="17">17. Présidée par Benjamin Baillaud, membre du Bureau des longitudes.</footnote>

<footnote n="18">18. Présidée par Charles Lallemand, membre du Bureau des longitudes.</footnote>

<footnote n="19">19. Voir procès-verbal de la séance du 8 février 1922.</footnote>

<footnote n="20">20. Procès-verbal de la Séance du 24 mai 1922 du Bureau des longitudes.</footnote>
Conclusion

Le Général Ferrié s'engage immédiatement dans
la nouvelle phase de l'opération « Longitudes
mondiales ». Par ailleurs, il pilote une mission
d'observation d'une éclipse en 1932 dont la zone
d'obscurité concerne le Canada. Il est enfin, en
tant que président de la Commission de l'Année
polaire, pleinement impliqué dans la prépara-
tion de l'Année polaire 1932-1933 dont la parti-
cipation française résulte d'une suggestion<fnref n="21" /> du
Commandant Charcot.

Si l'on ajoute à cela sa responsabilité de
vice-président de la toute nouvelle Commission
Internationale des Unions Scientifiques ouverte à

l'ensemble des nations, on peut mesurer l'intense
activité déployée par Gustave Ferrié.

Le Général Ferrié ne pourra, hélas, pas voir
l'aboutissement de ces projets car il décède à la
suite d'une opération chirurgicale en février 1932.

Acteur essentiel de la radioélectricité naissante,
Gustave Ferrié, en dehors de faits militaires
exemplaires, fut un extraordinaire ambassadeur
de la science française dans les domaines de l'as-
tronomie, de la géodésie et de l'instrumentation
scientifique.

<footnote n="21">21. Procès-verbal de la séance du 25 juin 1930 du Bureau des longitudes.</footnote>
Bibliographie

Procès-verbaux du Bureau des longitudes [http://bdl.ahp-numerique.fr/].

Détermination d'un réseau mondial de longitudes, note du Bureau des longitudes du 5 mars 1919, annexe du procès-verbal de la séance du 5 mars 1919 du Bureau des longitudes.

Appleton E.V., Barnett M.A.F., (1925). On Some Direct Evidence for Downward Atmospheric Reflection of Electric Rays, Proceedings of the Royal Society, 109, 621-641.

Boistel G., (2010). L'observatoire de la marine et du Bureau les longitudes au parc Montsouris, 1875-1914 : Une école pratique d'astronomie au service des marins et des explorateurs (Français), pré-face de N. Capitaine, Paris, éditions Edite & IMCCE 2010.

Bourgeois R., président de l'Académie, (1937). Discours, Funérailles de Gustave Ferrié, Membre de la Section de Géographie et Navigation de l'Académie des Sciences, à Paris, le jeudi 18 Février 1932, *Publications de l'Institut de France*, n° 14 bis.

Breit G., Tuve M., (1925). A Radio Method of Estimating the Height of the Conducting Layer, Nature, 116, p. 357.

Painlevé P., (1937). membre de l'Académie des sciences, Ministre de l'Air, Discours, Inauguration des plaques indicatrices de l'Avenue du Général Ferrié à Paris, le 10 octobre 1932, *Publications de l'Institut de France*, n° 14 bis.

Perrier G., membre de l'Académie des sciences, (1937). Discours, Inauguration des plaques indicatrices de l'Avenue du Général Ferrié à Paris, le 10 octobre 1932, *Publications de l'Institut de France*, n° 14 bis.

Tilho J., membre de l'Académie des sciences, (1937). Notice sur la vie et les travaux de Gustave Ferrié, Séance de l'Académie des sciences du 31 mai 1937, *Publications de l'Institut de France*, n° 14 bis.

L'auteur remercie François Barlier, Danièle Baüer et Suzanne Débarbat pour leurs remarques et suggestions.
<figure><img src="image_7.png" /></figure>