1 John T. Spurway, “The Growth of Family History in Australia”, The Push: A Journal of Early Australi (...) 2 Tanya Evans, “Secrets and Lies: The Radical Potential of Family History”, History Workshop Journal, (...) 1Comme l’ont montré certaines études, l’exploration du passé familial et de l’histoire locale est une activité de recherche qui ne connaît pas de frontières. Quand j’ai quitté le Royaume-Uni pour l’Australie en 2008, j’ai découvert que l’histoire familiale intéressait particulièrement les individus confrontés à la présence de forçats dans leur arbre généalogique1. Mes premiers travaux sur la pratique de l’histoire familiale en Australie remontent à 2011. Entre-temps, ce champ a suscité un intérêt croissant chez des universitaires aux profils très divers, et ce à toutes les étapes de leur carrière2. Il a connu le succès auprès du public à des époques qui ont varié selon les pays. Dans les anciennes colonies de peuplement comme l’Australie, le Canada, la Nouvelle Zélande et l’Afrique du Sud, l’essor de l’histoire familiale a coïncidé avec celui du multiculturalisme. Alors que l’histoire publique est un objet d’étude et d’enseignement qui s’internationalise de plus en plus, il est nécessaire de se pencher davantage sur la pratique et la signification de l’histoire familiale à travers le monde, que ce soit chez les universitaires ou chez les autres praticiens, deux univers bien distincts qui, l’un et l’autre, consomment et produisent de la connaissance historique, mais qui dialoguent peu.

3 Noeline Kyle, “Genealogy”, in Graeme Davison, John Hirst, Stuart Macintyre, The Oxford Companion to (...) 4 Davison, op. cit., Ibid., p. 83. 5 Babette Smith, “Molesworth Lives? A Reply to Some Reviewers of Australia’s Birthstain”, Journal of (...) 6 Wendy Bottero, “Practising Family History: ’Identity’ as a Category of Social Practice”, British Jo (...) 7 Christine Nash, “Genealogical Identities”, Environment and Planning D: Society and Space, vol. 20, (...) 2Selon l’historienne australienne Noeline Kyle, la généalogie permet à de nombreuses familles de conserver un sentiment d’identité quand elles sont confrontées à des transformations brutales. « Cette pratique fut longtemps une quête de reconnaissance destinée à conforter un statut social, mais à partir des années 1990, au moment où elle a commencé à toucher un public plus large, elle s’est muée en quête identitaire3. » Certains adeptes de généalogie déclarent qu’à travers leurs ancêtres, ce sont « des éléments de stabilité dans un monde mouvant » qu’ils aspirent à retrouver4. En général, ceux qui explorent leur histoire familiale ne le font pas dans un cadre institutionnel. Ils sont rarement pris au sérieux par les universitaires, qui considèrent que leurs travaux n’apportent rien d’utile à la recherche historique5. En revanche, un certain nombre de sociologues et de spécialistes de géographie humaine estiment que ces pratiques jouent un rôle important dans la formation de l’identité6. Comme le suggère Christine Nash7, en histoire familiale, c’est l’individu qui offre une clé de compréhension du passé.

8 Tanya Evans, “Secrets and Lies”, art. cit. 3Il y a une dizaine d’années, j’ai avancé que nos idées reçues sur le passé étaient souvent ébranlées par les travaux des généalogistes et leurs méthodes. L’établissement d’un arbre généalogique ou la découverte de nombreux secrets et mensonges peuvent remettre en cause les fondements de l’histoire d’une famille, d’une classe sociale et des rapports genrés de pouvoir. Mais il en va de même pour l’histoire d’une nation, d’un empire. La découverte de tout nouveau document incite l’historien à remettre en cause ou à compléter le récit qui prévalait jusqu’alors. Les exemples abondent où la reconstitution d’un arbre généalogique a mis au jour l’existence de forçats ou d’Aborigènes parmi les ancêtres, ce qui a contraint de nombreuses familles à renoncer aux « mythes des pionniers » si prisés d’une certaine catégorie d’Australiens, généralement d’ascendance européenne8.

9 Une équipe de chercheurs de l’Université de Newcastle et de journalistes du quotidien The Guardian (...) 10 Richard Evans, “Review of Who Do You Think You Are?”, History Australia, vol. 5, 2008/3 ; Peter She (...) 4En apportant la preuve des relations entre colons blancs (qu’il s’agisse de migration forcée ou libre) et peuples autochtones, les historiens, universitaires ou non, ont montré que la colonisation de l’Australie fut un processus plus complexe qu’on ne le pensait. Les Australiens sont de mieux en mieux informés de ces découvertes et de ce qu’elles impliquent. Ils perçoivent également mieux le rôle que peut jouer la généalogie pour aborder l’histoire9. Si, dans les universités australiennes, les débuts de la colonisation du pays ne sont pas encore un sujet en vogue pour les chercheurs et étudiants en histoire, cette période continue à susciter un intérêt passionné chez les généalogistes. Ceux qui se lancent dans l’histoire de leur famille sont avides de connaissances sur la société coloniale et son environnement physique. Parmi les plus jeunes, nombreux sont ceux qui regrettent de ne pas s’être suffisamment intéressés à l’histoire de l’Australie pendant leur scolarité. C’est la raison pour laquelle je soutiens depuis longtemps que l’histoire familiale, si elle est judicieusement associée à l’histoire universitaire, peut transformer la vision que les Australiens ont de leur passé, et rendre possible une autre écriture de cette histoire10.

11 Sur l’impact des campagnes contre la déportation : Kirsten McKenzie, Scandal in the Colonies, Melbo (...) 12 Babette Smith, Australia’s Birthstain: The Startling Legacy of the Convict Era, Sydney, Allen and U (...) 13 David Roberts, cité in Rick Feneley, Julie McAlonna (report), “Sons and Daughters”, art. cit., p. 5 (...) 5La longue histoire du déni de l’héritage de la colonie pénitentiaire a commencé avec les forçats eux-mêmes, qui avaient souvent intérêt à mentir sur leur passé. Dans un nouveau monde où l’on pouvait refaire sa vie, il était relativement facile de dissimuler sa véritable identité. Un simple changement de patronyme faisait souvent l’affaire, mais certains forçats surent se forger habilement une nouvelle identité en s’inventant un passé et en changeant de cadre de vie. Les campagnes pour l’abrogation de la déportation, lancées dans les années 1830, ont eu des répercussions jusqu’au milieu du xxe siècle, et même au-delà. Dans les années 1970, avoir des ancêtres forçats était encore source de honte, et nombreuses étaient les familles australiennes qui s’efforçaient de dissimuler cette ascendance embarrassante. Ce rejet de tout lien avec la colonie pénitentiaire a eu des conséquences importantes sur l’idée que les Australiens se faisaient de l’histoire de leur nation. On préférait se désintéresser des six premières décennies de la colonisation11. Il se trouva des voix pour déplorer ce silence, mais elles furent rarement entendues en raison de la pression sociale et politique. Selon Babette Smith, ce sont les généalogistes, et eux seuls, qui sont parvenus à révéler la « véritable » histoire de l’Australie. Ils ont en effet découvert que leurs ancêtres se contentaient rarement de subir passivement un régime disciplinaire brutal. Contrairement aux idées répandues sur la première colonisation australienne, cette période comptait moins de victimes que de personnes pleines de ressources au parcours couronné de succès12. Pour reprendre les termes de David Roberts, historien de la colonisation en Australie, il en résulte que « l’héritage des forçats […] qui fut longtemps source de malaise et d’embarras, est maintenant revendiqué et célébré comme un élément essentiel de la spécificité australienne13 ». Un nombre croissant d’historiens australiens est désormais convaincu que l’on doit avant tout ce changement à l’apport de l’histoire familiale.

<footnote n="1">1 John T. Spurway, “The Growth of Family History in Australia”, The Push: A Journal of Early Australian Social History, n° 27, 1989, p. 53-112.</footnote>

<footnote n="2">2 Tanya Evans, “Secrets and Lies: The Radical Potential of Family History”, History Workshop Journal, n° 71, 2011, p. 49-73. On constate une augmentation du nombre de thèses ayant recours à des méthodes dites traditionnelles, associées à des recherches généalogiques. C’est une évolution positive [https://sag.org.au/event-4050592?fbclid=IwAR0vJc_OS1K7vyRg_jquL1LQmFBzeAb8RxGQ3BEkJ1bfCp_uH5fA6iFL_Is] (consulté en avril 2021).</footnote>

<footnote n="3">3 Noeline Kyle, “Genealogy”, in Graeme Davison, John Hirst, Stuart Macintyre, The Oxford Companion to Australian History, Oxford, Oxford University Press, 1998, 2001, p. 280-281 ; Graeme Davison, “Ancestors: The Broken Lineage of Family History”, in Graeme Davison, The Use and Abuse of Australian History, Sydney, Allen and Unwin, 2000, p. 80.</footnote>

<footnote n="4">4 Davison, op. cit., Ibid., p. 83.</footnote>

<footnote n="5">5 Babette Smith, “Molesworth Lives? A Reply to Some Reviewers of Australia’s Birthstain”, Journal of Australian Colonial History, vol. 11, 2009, p. 229 ; David Roberts, cité in Rick Feneley, Julie McAlonna (report), “Sons and Daughters of the Southern Cross”, Sydney Morning Herald, 10-11 octobre 2009, p. 5.</footnote>

<footnote n="6">6 Wendy Bottero, “Practising Family History: ’Identity’ as a Category of Social Practice”, British Journal of Sociology, vol. 66, 2015/3, p. 534-566 [https://doi.org/10.1111/1468-4446.12133] (consulté en avril 2021) ; Anne-Marie Kramer, “Kinship, Affinity and Connectedness: Exploring the Role of Genealogy in Personal Lives”, Sociology, vol. 45, 2011/3, p. 379-395 [https://doi.org/10.1177/0038038511399622] (consulté en avril 2021).</footnote>

<footnote n="7">7 Christine Nash, “Genealogical Identities”, Environment and Planning D: Society and Space, vol. 20, 2002/1, p. 27-52 ; id., Genetic Geographies: The Trouble with Ancestry, Minneapolis, Minnesota University Press, 2015.</footnote>

<footnote n="8">8 Tanya Evans, “Secrets and Lies”, art. cit.</footnote>

<footnote n="9">9 Une équipe de chercheurs de l’Université de Newcastle et de journalistes du quotidien The Guardian a créé une remarquable ressource en ligne sur l’histoire des guerres de la frontière à travers l’Australie – guerres dans lesquelles de nombreuses familles étaient impliquées [https://www.theguardian.com/australia-news/series/the-killing-times] et [https://www.theguardian.com/australia-news/2019/mar/06/descended-from-both-sides-of-queenslands-bloody-massacres] (sites consultés en avril 2021). En 2019, ce projet a obtenu le Premier’s History Award de la Nouvelle-Galles du Sud [https://www.newcastle.edu.au/newsroom/faculty-of-education-and-arts/massacre-map-and-guardian-australia-partnership-project-wins-premiers-history-award] (consulté en avril 2021).</footnote>

<footnote n="10">10 Richard Evans, “Review of Who Do You Think You Are?”, History Australia, vol. 5, 2008/3 ; Peter Sherlock, “Colonial Memories: the Hungerfords of Farley”, article non publié, p. 24. Je remercie Peter de m’avoir communiqué ce document.</footnote>

<footnote n="11">11 Sur l’impact des campagnes contre la déportation : Kirsten McKenzie, Scandal in the Colonies, Melbourne, Melbourne University Press, 2004, p. 152 ; James Boyce, Van Diemen’s Land: A History, Melbourne, Black Inc., 2008.</footnote>

<footnote n="12">12 Babette Smith, Australia’s Birthstain: The Startling Legacy of the Convict Era, Sydney, Allen and Unwin, 2009, Introduction p. vi.</footnote>

<footnote n="13">13 David Roberts, cité in Rick Feneley, Julie McAlonna (report), “Sons and Daughters”, art. cit., p. 5 ; Ashley Barnwell, “From Convict Shame to Convict Chic: Intergenerational Family Memory and Family Histories”, Journal of Family History, vol. 12, 2017/4, p. 398-411.</footnote>