Composition du jury: Patrick Fridenson, directeur de thèse, ÉHESS;Jean-François Condette, Université d’Artois;Jean-Richard Cytermann, Inspecteur général de l’administration de l’éducation nationale et de la recherche;Christian Forestier, CNAM.

Résumé : Cette thèse porte sur : les activités et le pouvoir des recteurs de 1940 à 2009 et retrace l’histoire de 264 hommes et femmes ayant exercé ces fonctions. A partir d’enquêtes et de sources diverses, ont été établies les principales caractéristiques et les évolutions des missions des recteurs.Trois périodes peuvent être identifiées : 1940 à 1967, 1968 à 1982 et 1983 à 2009. Elles marquent des changements importants dans les fonctions et les responsabilités des recteurs. Ainsi, la première période relative à la Troisième République correspond à la mise en place de recteurs souvent littéraires et inamovibles. La deuxième période commence avec les évènements de mai-juin 1968 qui dessinent de nouveaux contours aux prérogatives rectorales et renforcent le poids de la tutelle ministérielle. Cette période correspond surtout à la politisation des profils qui entraîne une « valse des recteurs » à chaque changement de majorité.Avec la troisième période s’ouvre une « nouvelle gouvernance académique » correspondant à la mise en œuvre des lois de décentralisation.Enfin, cette thèse fait l’analyse de l’évolution géographique, historique et politique des académies, des nominations rectorales et des titulaires de ces fonctions.

Abstract : This thesis deals with Chief education officers, activities and power from 1940 to 2009 and recounts the stories of 264 women and men who have practised that profession. From various sources and surveys, the main features and evolutions of chief education officer’s’ missions have been established.Three periods can be identified: from 1940 to 1967, from 1968 to 1982 and from 1983 to 2009.They mark important changes in the chief education officers’ functions and responsibilities.Thus, the first period relative to the third Republic matches the setting up of often literary and irrevocable Chief education officers.The second period begins with May-June 1968 events which outlined new prerogative of the board of education and strengthened the ministerial supervision. This period mainly matches the politization of the heads which led to a “reshuffle” each time the majority changed.With the third period came “new academic governance” matching the implementation of the principals of decentralization of power.Eventually this thesis is an analysis of geographic, historical and political evolution of the regional education authority, and analysis of appointments of the board of education and of the incumbents.