# Se désengager pour mieux se réengager. Quelle portée critique pour les reconversions professionnelles ?

Antoine Dain

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/chroniquestravail/898
DOI : 10.4000/13t2d
ISSN : 3074-7899

## Éditeur

Presses Universitaires de Provence

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2024
Pagination : 133-152
ISBN : 979-10-320-0550-7
ISSN : 2257-5650

## Référence électronique

Antoine Dain, « Se désengager pour mieux se réengager. Quelle portée critique pour les reconversions professionnelles ? », *Chroniques du travail* [En ligne], 14 | 2024, mis en ligne le 05 février 2025, consulté le 24 avril 2025. URL : http://journals.openedition.org/chroniquestravail/898 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13t2d

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
# 6 Se désengager pour mieux se réengager

Quelle portée critique
pour les reconversions professionnelles ?

Antoine Dain*

## Résumé

Cet article vise à réfléchir à la portée critique des bifurcations professionnelles justifiées par un manque de sens éprouvé dans l'ancien métier. Celles-ci pourraient traduire une critique de l'ancien métier, jugé inutile, inintéressant ou pénible, et avec elle, une critique plus large du travail. Toutefois, il est également possible de les envisager comme un exit professionnel, c'est-à-dire une réponse individuelle à une situation insatisfaisante, qui n'aurait pas de réelle portée critique. À partir d'une enquête portant sur les reconversions professionnelles d'individus qui occupaient un emploi de cadre ou de profession intellectuelle supérieure avant de bifurquer vers un métier artisanal, nous proposons d'analyser dans le détail le potentiel critique de ces mobilités professionnelles et leur articulation à des valeurs politiques. Nous distinguons d'une part la critique formulée à l'égard de l'ancien métier (l'exit professionnel à proprement parler), mais aussi, d'autre part, la portée de l'engagement dans le nouveau métier. Nous soulignons ainsi que les reconversions étudiées ne sont généralement pas synonymes d'un rejet en profondeur de l'ancien métier ni d'une critique radicale du travail, mais que l'engagement dans le nouveau métier est néanmoins souvent sous-tendu par une conception partiellement politisée de celui-ci.

## Mots-clés

Artisanat, critique du travail, engagement dans le travail, exit professionnel, politisation au travail, reconversions professionnelles

## Abstract

The aim of this article is to reflect on career switches justified by a lack of meaning at work. Such professional reorientations could be an expression of criticism against the former occupation – deemed useless or uninteresting – or poor working conditions, or even be part of a more general critique of work. Alternatively, they could more simply be an individual response to an unsatisfactory situation, devoid of any broader critical aim. Based on interviews with highly qualified workers who switched jobs and moved into the craft trades, we analyse the critical scope of these professional reorientations and their articulation with political values. We reflect on the criticism expressed through theses career switches against the former job, as well as the reasons that led to the professional exit. We find that the reorientations we study do not necessarily come with a strong resentment against the former job, nor a broader criticism against work. Nonetheless, we show that our interviewees engage in their new job in ways that are often underpinned by political values they intend to infuse in their work.

## Keywords

Crafts, critique of work, politicisation of work, professional exit, professional reorientations, work involvement

<footnote>* Post-doctorant in sociologie au LARESS (ESA), chercheur associé au CERLIS.</footnote>
## Introduction

Les reconversions professionnelles radicales correspondent à un phénomène qui n'est ni inédit, ni totallement inexploré par les analyses sociologiques. L'exemple des néoruraux montre comment, dès les années 1960, des individus aspirant à un « retour à la nature » pouvaient mettre en œuvre une mobilité résidentielle et professionnelle afin de changer de mode de vie<fnref n="1" />. Pourtant, il semble que les bifurcations professionnelles font l'objet d'un regain d'intérêt récent, autour notamment de l'idée d'une « grande démission<fnref n="2" /> », d'une « révolte des premiers de la classe<fnref n="3" /> » ou d'appels à « déserter<fnref n="4" /> ». Ces thématiques ont en commun d'être sous-tendues par des interrogations sur l'utilité sociale et l'intérêt des différentes activités professionnelles : les « déserteurs » chercheraient ainsi à quitter ou éviter ce qu'ils perçoivent

comme un « *bullshit job*<fnref n="5" /> », notion ayant connu un franc succès<fnref n="6" /> et qui désigne, derrière une formulation provocatrice, des emplois qui n'auraient pas de sens ou d'utilité aux yeux des personnes les occupant, voire leur sembleraient nuisibles. Pourtant, David Graeber suggère que les « *bullshit jobs* » sont « souvent très bien payés et offrent d'excellentes conditions de travail », bien qu'ils « ne servent à rien », et les distingue des « *shitty jobs* », emplois de mauvaise qualité car précaires, pénibles ou mal payés<fnref n="7" />.

Ainsi, un nombre croissant de bifurcations professionnelles seraient aujourd'hui justifiées par la « perte de sens » éprouvée dans l'activité par les individus<fnref n="8" />, ou par leur refus de s'engager dans des activités ou des entreprises qui ne seraient pas en accord avec leurs valeurs<fnref n="9" />. Le souhait d'exercer un métier auquel on accorderait plus de sens

<footnote n="1">1 B. HERVIEU, D. LÉGER, *Le Retour à la nature*. Paris, Seuil, 1979 ; C. ROUVIERE, *Retourner à la terre*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2015.</footnote>

<footnote n="2">2 Expression renvoyant à l'idée que le taux de démission connaît depuis la pandémie de Covid-19 des niveaux inédits – bien que ce ne soit pas avéré dans le cas français A. LAGOUGE, A. RAMAJO, V. BARRY, « La France vit-elle une "Grande démission" ? » DARES, 2022, <https://dares.travail-emploi.gouv.fr/publication/la-france-vit-elle-une-grande-démision>.</footnote>

<footnote n="3">3 Titre d'un ouvrage du journaliste Jean-Laurent Cassely, paru en 2017 et analysant les reconversions professionnelles d'individus très diplômés dans des métiers de l'artisanat, du commerce ou encore des métiers de soin. J.-L. CASSELY, *La Révolte des premiers de la classe. Métiers à la con, quête de sens et reconversions urbaines*, Paris, Arkhè, 2017.</footnote>

<footnote n="4">4 Le 30 avril 2022, à l'occasion de leur cérémonie de remise des diplômes, un groupe d'étudiants et d'étudiantes d'AgroParisTech se présentant comme des « agros qui bifurquent » lançait un « appel à déserter » et s'engager dans d'autres voies professionnelles. Repris et commenté par la presse, ce discours a fait des émules dans d'autres grandes écoles. Pour une synthèse, voir l'article de M. MEYER, « Réveil écologique des grandes écoles : ce que nous ont appris les discours de jeunes diplômés », *The Conversation France*, 9 janvier 2023, <https://theconversation.com/reveil-ecologique-des-grandes-ecoles-ce-que-nous-ont-appris-les-discours-de-jeunes-diplomes-196263>.</footnote>

<footnote n="5">5 D. GRAEBER, *Bullshit jobs*, Arles, Actes Sud, 2019.</footnote>

<footnote n="6">6 Et qui notamment été employé lors de plusieurs entretiens.</footnote>

<footnote n="7">7 *Ibid.*, p. 47.</footnote>

<footnote n="8">8 Th. COUTROT, C. PEREZ, *Redonner du sens au travail. Une aspiration révolutionnaire*, Paris, Seuil, 2022.</footnote>

<footnote n="9">9 G. DELOZIÈRE, Y. LE LANN, A. SOLNON, H. TOUZET, « Refuser de travailler pour les entreprises polluantes. La conscience écologique des étudiant.es de l'élite scolaire face à leurs valeurs du travail », *Travail et emploi*, 3, 2021, p. 207-234.</footnote>
constitue ainsi un moteur important des reconversions contemporaines<fnref n="10" />. La « quête de sens » encouragerait alors le départ du précédent emploi, « l'exit », davantage que la prise de parole, le « voice »<fnref n="11" /> », de sorte que les personnes reconverts ne chercheraient pas tant à changer le travail (par exemple en s'engageant dans des conflits collectifs pour exiger de nouvelles tâches ou de meilleures conditions de travail) qu'à simplement changer de travail<fnref n="12" />.

On retrouve cette idée dans un court essai consacré aux « désertions<fnref n="13" /> », dans lequel l'autrice, ingénieure de métier, avance que ces « échappatoires individuelles » ne seraient subversives qu'en apparence : elles seraient en effet réservées à des personnes suffisamment

dotées en diverses ressources pour « tout plaquer », et ne seraient porteuses d'autcun projet collectif de réforme du travail ou de remise en cause des injonctions contemporaines à l'autonomie et l'adaptabilité des individus. Mais le caractère (a)politique de telles reconversions ne va pas de soi, et la question se pose de la portée politique des bifurcations professionnelles justifiées par une perte de sens : l'engagement dans une nouvelle activité est-il porteur d'une critique ou d'une volonté politique de changement, et le cas échéant, quelle en est la nature et la portée ? Doit-il être vu comme une simple démarche individuelle, ou s'inscrit-il dans une forme d'engagement collectif, contribuant par exemple à proposer de nouvelles manières d'exercer un travail « sensé » ?

## Encadré. Une enquête sur les bifurcations vers l'artisanat

> L'article s'appuie sur un corpus de 55 entretiens menés dans le cadre d'une thèse consacrée aux bifurcations professionnelles de personnes très qualifiées s'engageant dans un métier de l'artisanat de bouche ou du bâtiment, au recrutement social particulièrement populaire. Les personnes enquêtées ont occupé un emploi de cadre ou de profession intellectuelle supérieure ou obtenu un diplôme de niveau bac +5 avant de s'engager dans un métier réputé « manuel », de sorte que ces mobilités professionnelles s'avèrent particulièrement atypiques et permettent d'interroger les éléments qui les rendent possibles. Si le guide d'entretien comportait des items relatifs aux affinités partisanses et aux engagements militants, ces questions n'ont pas suscité, en règle générale, de développements très riches lors des entretiens.

<footnote n="10">10 A. DUPRAY, dir., « Des débuts de parcours professionnels aux prises avec la crise sanitaire : impact sur les situations d'activité, les perspectives de changement professionnel et les valeurs au travail. DARES », CEREQ, 2022, p. 88.</footnote>

<footnote n="11">11 A. HIRSCHMAN, *Exit, Voice, and Loyalty: Responses to Decline in Firms, Organizations, and States*, Cambridge, MA, Harvard University Press, 1970.</footnote>

<footnote n="12">12 Pour reprendre le titre du colloque du GIS GESTES « Changer de travail ou changer le travail ? Santé, inégalités, environnement », 1er-2 juin 2023, MSH Paris-Nord.</footnote>

<footnote n="13">13 A. HUMBERT *Tout plaquer : la désertion ne fait pas partie de la solution... mais du problème*, Paris, Le monde à l'envers, 2023.</footnote>
Le rapport au politique des personnes enquêtées a néanmoins pu s'exprimer de manière plus large, à travers un ensemble de valeurs morales, de représentations, d'engagements concrets mais également de motivations, d'aspirations ou de principes de justification. C'est en nous penchant sur ces éléments que nous avons pu interroger la portée critique et politique des reconversions dont nous cherchons à rendre compte dans cet article.

Nous proposons ici d'analyser des reconversions vers l'artisanat, souvent justifiées par une « quête de sens » (voir encadré), pour réfléchir à leur portée critique et politique. Ceci nous amènera dans un premier temps à nous demander si la reconversion est synonyme d'une critique de l'ancien métier ou, plus généralement, du travail. Nous analyserons ensuite la manière dont les personnes enquêtées politisent leur nouvelle activité, afin de savoir si l'engagement dans l'artisanat peut s'interpréter comme une critique formulée à travers l'exercice du nouveau métier.

## Prendre la porte sans la claquer

Si le départ de l'ancien métier suppose un rejet de celui-ci et s'articule donc généralement à une critique, celle-ci est souvent nuancée et s'inscrit dans un registre individuel et intégré, de sorte qu'elle ne peut être considérée comme une critique radicale du métier, ni plus généralement du travail.

## Une remise en cause partielle et nuancée de l'ancien métier

Le désir de trouver du sens dans son activité professionnelle et d'exercer un travail épanouissant est souvent évoqué par les personnes enquêtées, qui témoignent très majoritairement d'un rapport « expérientiel » au travail<fnref n="14" />. Un des moteurs de la reconversion est ainsi de s'engager dans une activité professionnelle dont l'exercice serait intrinsèquement source de satisfactions. Pour autant, le précédent métier n'est pas systématiquement présenté comme un « bullshit job », qui leur paraîtrait totalement vain, inutile ou dépourvu d'intérêt. Certes, quelques-unes des personnes enquêtées sont bien dans cette situation, comme Denis. Diplômé d'un IEP<fnref n="15" />, il obtient un emploi de rédacteur en CDI pour un média en ligne. Toutefois, deux ans après son embauche, le site sur lequel ces contenus devaient être publiés n'a toujours pas vu le jour. Même si le travail de rédaction le satisfait, Denis en vient à se demander « à quoi [il] sert » et à éprouver le sentiment de travailler « pour rien ». Dans cette situation, il

<footnote n="14">14 D. MERCURE, M. VULTUR, dir., *La signification du travail*. Nouveau modèle productif et ethos du travail au Québec, Québec, Presses de l'université de Laval, 2010.</footnote>

<footnote n="15">15 Institut d'Études Politiques.</footnote>
développe un « dégoût » pour le « milieu de la com, de la pub », ainsi qu'une aversion pour des réunions qu'il juge PRODUCTIVES et des collègues « bien payés pour pas faire grand-chose ».

Comme Denis, des personnes reconver-
ties estiment donc que leur précédent
métier était totalement inutile et for-
mulent à ce titre une critique plus large
de leur ancien milieu professionnel. La
situation est toutefois plus nuancée au
sein de notre population d'enquête. Le
plus souvent, la critique à l'encontre de
l'ancien métier est à plus courte portée :
elle peut par exemple viser certaines
tâches seulement, décrites comme
ennuyeuses, rébarbatives ou manquant
de sens, mais qui ne couvraient pas la
totalité du travail à réaliser et ne remet-
taient pas en cause l'intérêt du métier
dans son ensemble. La critique se foca-
lise ainsi fréquemment sur les dimen-
sions de l'activité qui seraient sources
de « qualité empêchée<fnref n="16" /> », c'est-à-dire
qui empêcheraient de mener ses tâches
à bien ou de se consacrer au « vrai bou-
lot<fnref n="17" /> ». Plusieurs personnes enquêtées
évoquent par exemple la « réunionite »
pour déplorer des réunions trop lon-
gues et trop fréquentes, perçues comme
une perte de temps. Plus largement,
sont dénoncées en entretien les « fio-
ritures », « l'abstraction » ou la « super-
ficialité » de process organisationnels,
présentés comme autant d'obstacles qui
empêchent de faire son travail comme

on l'entend. On retrouve à cet égard le
rôle des « conflits de valeur » dans l'in-
satisfaction au travail<fnref n="18" />, des tâches ou
dimensions de l'activité jugées inutiles
ou vaines pouvant conduire à éprouver
un sentiment plus général de manque
de sens, sans que le métier en lui-même
soit critiqué dans son ensemble.

Le manque de sens peut également être
éprouvé plus ponctuellement, dans des
situations de travail contingentes. Flo-
rent, qui était chargé d'études dans une
fédération d'associations de réinsertion,
affirme par exemple que son ancien tra-
vail était « hyper intéressant, hyper sti-
mulant ». Néanmoins, même s'il est glo-
balement satisfait de cette expérience
professionnelle et reconnaît le caractère
« passionnant » du « fond du métier », il
ajoute qu'il « y avait aussi plein de jour-
nées où [il] avai[t] l'impression d'avoir
servi à que dalle » – comme lorsqu'il rédi-
geait « des documents qui étaient lus par
personne ». Il dit à ce sujet avoir ressenti
un « syndrome bullshit jobs sur certains
trucs », expression qui rend bien compte
du caractère ponctuel de la critique for-
mulée, qui ne remet pas en cause l'acti-
vité dans son ensemble.

Il importe donc de distinguer deux
acceptations du « sens » du travail, qui
correspondent à des échelles et des fina-
lités distinctes. D'une part, une activité
peut paraître sensée en raison de son
« fond », parce qu'elle est orientée vers

<footnote n="16">16 Y. CLOT, *Le travail à cœur. Pour en finir avec les risques psychosociaux*, Paris, La Découverte, 2010.</footnote>

<footnote n="17">17 A. BIDET, *L'engagement dans le travail*, Paris, PUF, 2011.</footnote>

<footnote n="18">18 M. GOLLAC, M. BODIER, Mesurer les facteurs psychosociaux de risque au travail pour les maitriser. Rapport du Collège d'expérimente sur le suivi des risques psychosociaux au travail, 2011.</footnote>
des finalités de moyen ou long-terme qui paraissent utiles socialement, ont un intérêt aux yeux de la personne qui l'exerce. Mais le sens d'une activité peut, d'autre part, être évalué dans un registre beaucoup plus immédiat, au prisme du sentiment d'être efficace dans son travail, au quotidien, ou à l'inverse d'exercer certaines tâches inutiles ou sources d'une perte de temps. Par ailleurs, ces deux dimensions peuvent s'influencer mutuellement : Adrien, qui était ingénieur en hydro-électricité, perd peu à peu l'intérêt qu'il avait pour son domaine professionnel et le sens qu'il attribuait au « fond » de son métier en raison d'une transformation de son activité. Travaillant pour un fabricant d'équipement pour centrales hydro-électriques, il se voit progressivement attribuer des tâches moins techniques, relevant d'une activité commerciale (gestion de contrat, de la mise en place de garanties...), et moins liées à sa formation d'ingénieur. Il reconnaît que ces tâches sont « utiles pour le travail qu'il fai[t] », c'est-à-dire nécessaires, mais trouve dans le même temps qu'elles sont « complètement idiotes quand on prend un peu de hauteur », n'étant justifiées que par la complexité juridique des relations commerciales. Il considère également que les projets n'avacent pas assez vite, malgré son engagement personnel, en raison d'un manque d'investissement et de réactivité de ses collègues. La transformation de son activité l'amène finalement à éprouver le sentiment d'une perte d'efficacité dans son travail quotidien, ce qui le conduit à remettre plus largement en cause la finalité de son travail.

La critique sur le manque de sens peut donc émerger petit à petit, en situation. On retrouve en cela l'idée d'une rupture professionnelle découlant d'une érosion progressive de l'illusio professionnel, suite à un décalage entre les dispositions et aspirations et les situations professionnelles auxquelles les individus sont confrontés<fnref n="19" />. Un tel désajustement peut également être lié aux autres sphères de vie, et l'avancée en âge peut en particulier conduire à ce que le sens de l'activité se perde peu à peu, sans pour autant que cela ne remette en cause le métier en lui-même et s'accompagne d'une critique de celui-ci. C'est ce qu'on peut constater dans le cas de Samuel, ancien technicien dans le cinéma. Intermittent, il appréciait la « liberté » que lui conférait ce statut, qui lui permettait de pouvoir « travailler deux mois, partir deux mois en voyage ». Toutefois, à la naissance de sa fille, cette liberté se mue en contrainte : « Je pouvais jamais prévoir quoi que ce soit, j'avais pas de visibilité [...]. Quand tu commences à avoir une vie de famille, t'as un enfant avec des rythmes, de l'école, des crèches [...] ça devenait plus pénible pour s'organiser. » Ce qui était auparavant vécu comme un avantage perd ainsi de son sens avec l'entrée en parentalité, qui génère un désajustement entre son rythme de vie de famille et son rythme de travail et amène Samuel à se reconvertir. De même, on

<footnote n="19">19 S. DENAVE, *Reconstruire sa vie professionnelle*, Paris, PUF, coll. « Le Lien social », 2015.</footnote>
retrouve chez d'autres personnes enquêtées l'idée d'une perte de sens qui n'est pas liée à l'activité en elle-même, mais plutôt à l'avancée en âge et à la surveillance d'événements dans le parcours de vie qui remettent en cause l'engagement dans celle-ci ; ou plus simplement à une lassitude progressive. La perte de sens éprouvée ne s'articule alors généralement pas à une critique du métier, et elle est plutôt ramenée à un ressenti et une trajectoire tout personnels.

Finalement, nous avons vu que l'exit professionnel correspond souvent, dans notre population d'enquête, à une critique nuancée, partielle ou contingente, davantage qu'à une critique générale de l'ancien métier ou du travail plus large. Bien sûr, cela n'en reste pas moins une critique, mais nous aimerions souligner que celle-ci voit également sa portée réduite du fait qu'elle s'inscrit en premier lieu dans un registre individuel.

## Une critique individualisée du travail

Comme indiqué plus tôt, les personnes enquêtées entretiennent un rapport expérientiel au travail, qui se traduit par un désir de trouver dans l'activité une expérience intrinsèquement satisfaisante et de s'y épanouir – par opposition à un rapport instrumental, dans lequel le travail doit avant tout procurer des ressources matérielles<fnref n="20" />. Ces individus en reconversion présentent ainsi une attitude à l'égard du travail qui est caractéristique des catégories les

plus qualifiées, pour qui le travail doit être une manière d'« être » et de « faire » et pas seulement un moyen d'« avoir » (Baudelot et Gollac, 2002, p. 64).

En lien avec ce rapport expérientiel au travail, les critiques formulées à l'encontre de l'ancien métier portent moins sur les conditions d'emploi ou des enjeux matériels que sur les possibilités de s'épanouir dans l'activité. Simon, qui était ingénieur du son, indique ainsi que ses conditions de travail étaient bonnes, mais que les projets sur lesquels il travaillait ne l'épanouissaient pas suffisamment :

> J'aurais travaillé sur des documentaires, des trucs intéressants, du long-métrage quali, j'aurais trouvé ça ouf ; mais ça j'y ai pas trop eu accès. J'ai fait beaucoup de pubs, beaucoup de films insti' [institutionnels], de choses comme ça. [...] tu passes ta vie avec des directeurs artistiques, des directeurs de prod [...], ils te font changer des trucs, mais vraiment pour dire « je suis venu, j'ai changé ça », mais ça n'a pas de sens, pas de fond... je brassais de l'air, quoi. Je brassais de l'air contre un chèque à la fin.

Quelques personnes enquêtées justifient bien leur mobilité professionnelle par des enjeux matériels – à l'image d'Estelle, psychologue dans le secteur associatif qui enchaînait les CDD, ou de Laetitia, artiste plasticienne, qui admettent toutes deux avoir cherché un métier leur conférant une plus grande stabilité d'emploi et de revenus. Mais le plus

<footnote n="20">20 D. MERCURE, M. VULTUR, dir., *La signification du travail*, op. cit.</footnote>
souvent, la reconversion est justifiée, comme dans le cas de Simon, par le manque de sens éprouvé dans l'activité, parfois en dépit de bonnes conditions d'emploi : Magali, cadre commerciale dans une grande entreprise d'agroalimentaire, raconte ainsi qu'elle était « ravie » de rentrer dans « un grand groupe avec pas mal d'avantages » – dont une voiture de fonction et un salaire qu'elle juge élevé –, mais finit par se sentir dans une « cage dorée », ne se voyant pas « faire ça tout [sa] vie ».

Le sentiment que l'activité n'est pas – ou plus – assez épanouissante inscrit la critique dans un registre individuel : ce n'est pas tant le métier lui-même qui pose problème que le décalage entre l'activité et les aspirations personnelles des travailleurs. Dans cette perspective, la thématique du manque de sens apparaît comme une grammaire de l'expression de ce décalage à l'échelle individuelle et non comme une remise en cause plus large du métier dans son ensemble. C'est ce qu'on peut se figurer avec le cas de Blanche : ex-cadre commerciale dans le prêt-à-porter, elle souligne qu'au moment où elle décide de se reconvertir, l'idée de « mettre du sens dans [son] travail » revenait « tout le temps, [...] dans [sa] bouche, [...] dans la bouche des gens qu'[elle] rencontrai[t] ». Aujourd'hui, elle lui reproche toutefois d'être trop « creuse », « vague » et de « créer un malentendu » :

Un contrôleur de gestion aussi, y a du sens à son travail... je trouvais que [cette expression] dévalorisait beaucoup les fonctions support, qui, c'est vrai, peuvent manquer un peu d'intérêt au quotidien mais qui ont quand même une forme de sens. [...] Comment tu définis ce qui a du sens ou pas de sens ? [...] Moi, cette expression, elle m'a desservi, parce que je l'ai utilisée pendant un certain temps, et j'étais pas capable de m'expriquer à moi-même quel sens je voulais mettre dans mon travail.

On comprend à travers ses propos que l'enjeu n'est pas de déterminer *a priori* quels métiers seraient « sensés » ou non. La thématique du sens déplace la critique, qui ne porte plus sur des caractéristiques générales des différentes activités mais est liée aux aspirations particulières de chaque travailleur et travailleuse. Par conséquent, même si elles puisent souvent dans un répertoire commun – celui de la perte de sens –, les reconversions étudiées tendraient à se ramener à une critique individualisée de l'ancien métier plutôt qu'à une critique de portée plus générale. Toutefois, l'existence d'une thématique commune – celle de la perte de sens – pourrait permettre l'agrégation de ces critiques individuelles et ainsi jouer le rôle d'opérateur d'échelle<fnref n="21" />, de sorte qu'une critique plus générale émerge. Nous allons toutefois voir que sa portée semble d'emblée limitée du fait que la thématique de la perte de sens puise

<footnote n="21">21 M. GROSSETTI, « L'espace à trois dimensions des phénomènes sociaux », SociologieS, 2011, p. 34-66, <https://doi.org/10.4000/sociologies.3466>.</footnote>
dans un registre critique – celui de la cité par projets – relativement « intégré<fnref n="22" /> ».

## Une critique intégrée

La critique sous-jacente aux reconversions étudiées s'apparente davantage à la « critique artiste » du capitalisme – qui formule des exigences d'« authenticité » et de « liberté »<fnref n="23" /> et s'indigne de « l'oppression quotidienne »<fnref n="24" /> », de la « stérilisation des pouvoirs créatifs et singuliers » – que de la critique « sociale », qui dénonce « l'égoïsme des intérêts particuliers »<fnref n="25" />, les inégalités économiques et appelle à plus de sécurité pour les travailleurs. De plus, dans le modèle développé par Luc Boltanski et Ève Chiapello, il existe une relation dialectique entre l'esprit du capitalisme et sa critique : le « nouvel esprit du capitalisme » procède de l'intégration de cette dernière, qui peut alors se retrouver partiellement désarmée ; à terme, la critique peut toutefois faire l'objet d'une « relance »<fnref n="26" />. Malgré l'avènement de la cité par projets, qui aurait contribué à désarmer partiellement la critique (aussi bien sociale qu'artiste), la critique sociale aurait fait l'objet d'un renouveau à la fin des années 1990²⁷. En revanche, la critique artiste aurait été davantage vidée de sa substance et peinerait à se redéployer. De ce point de vue, les reconversions motivées par une perte

de sens peuvent-elles être considérées comme contribuant à une relance de la critique artiste ?

Pour sortir de l'« impasse » où elle se trouve, la critique artiste devrait « reposer la question de la libération et celle de l'authenticité en partant des nouvelles formes d'oppression et de marchandisation qu'elle a, involontairement, contribué à rendre possibles »<fnref n="28" />. Pour cela, les deux pistes envisagées par Luc Boltanski et Ève Chiapello consistaient respectivement à remettre en cause la valorisation de la mobilité, au profit d'une requalification de la « stabilité » et de la « fidélité »<fnref n="29" /> ; et à « limiter l'extension de la sphère marchande, particulièrement en direction d'une marchandisation de l'humain », favorisée notamment par la génération de profit « en créant des produits obtenus par le codage de qualités humaines personnelles »<fnref n="30" />, au premier rang desquelles la morale. Or, les reconversions de notre population d'enquête ne semblent pas aller dans ce sens.

En effet, les personnes interrogées valorisent fortement la mobilité, et beaucoup d'entre eux font part de leur sentiment d'avoir « fait le tour » ou d'être « arrivés au bout » de l'ancien métier, et de leur souhait de « passer à autre chose », relever un « nouveau défi », connaître une

<footnote n="22">22 L. BOLTANSKI, È. CHIAPELLO, Le nouvel esprit du capitalisme, Paris, Gallimard, 1999.</footnote>

<footnote n="23">23 Ibid., p. 161.</footnote>

<footnote n="24">24 Ibid., p. 310.</footnote>

<footnote n="25">25 Ibid., p. 89.</footnote>

<footnote n="26">26 Ibid., p. 76.</footnote>

<footnote n="27">27 Ibid., p. 465-553.</footnote>

<footnote n="28">28 Ibid., p. 633.</footnote>

<footnote n="29">29 Ibid., p. 635.</footnote>

<footnote n="30">30 Ibid., p. 638.</footnote>
« nouvelle expérience » ou encore se
« challenger» – pour reprendre diverses
expressions employées en entretien. De
ce point de vue, la manière dont elles
justifient leur mobilité professionnelle
puise largement dans la cité par projets
et ses valeurs d'autonomie, de pluricom-
pétence et de capacités d'adaptation,
qui structurent le rapport à la carrière<fnref n="31" />.
Les personnes enquêtées valorisent
ainsi souvent le fait de réapprendre un
nouveau métier, de créer leur propre
entreprise ou encore de s'engager dans
un secteur professionnel très éloigné
du précédent. Certes, chez certaines
d'entre elles, on trouve une valorisation
sous-jacente de la stabilité, à travers
l'expression conjointe d'un regret quant
à l'impossibilité de se projeter à long-
termes dans l'ancien métier et le désir
de pouvoir le faire dans le nouveau. Ces
profils sont toutefois minoritaires, et
l'on retrouve plus fréquemment un rap-
port ouvert à l'avenir, qui n'exclut pas de
nouvelles mobilités – professionnelles,
mais aussi résidentielles.

Quant à la question de la limitation de
la sphère marchande, on peut noter que
l'exigence de libération et d'authenticité
qui sous-tend les reconversions se tra-
duit en premier lieu, dans notre popu-
lation d'enquête, par l'affirmation de la
liberté d'entreprendre et le souhait de
créer quelque chose « à [son] image »
(pour reprendre les termes de Laetitia
au sujet de sa boulangerie) ou « d'avoir

sa société » (Simon, à propos de son
désir d'ouvrir sa propre fromagerie)
afin de vendre des produits en accord
avec ses goûts et valeurs. En défendant
une production plus éthique (parce que
plus écologique ou plus respectueuse
des animaux, de l'environnement ou
des producteurs de matière première,
par exemple) ou authentique (parce
qu'elle serait ancrée dans une certaine
tradition, ou parce qu'elle reflèterait des
qualités personnelles de l'artisan), les
personnes enquêtées semblent s'accom-
moder de la « marchandisation de la dif-
férence<fnref n="32" /> », voire du développement de
nouvelles formes d'« enrichissement »
des marchandises<fnref n="33" />, plus qu'elles ne
chercheraient à limiter l'extension de la
sphère marchande.

Finalement, les personnes enquêtées
font part d'aspirations à la libération
et à l'authenticité, mais leurs exits pro-
fessionnels ne semblent pas contribuer
à une relance de la critique artiste qui
suivrait les voies imaginées par Luc Bol-
tanski et Ève Chiapello. Plus générale-
ment, leurs reconversions paraissent
s'inscrire dans une quête individuelle de
libération et d'authenticité, qui puise
dans la cité par projets et s'accommode
de celle-ci bien plus qu'elle ne cherche à
la corriger ou la dépasser. De ce point de
vue, la critique individuelle formulée à
l'égard de l'ancien métier s'avère relati-
vement « intégrée », c'est-à-dire compa-
tible avec le nouvel esprit du capitalisme

<footnote n="31">31 A. DAIN, « Des « déclassements » volontaires ? Les déterminants de la mobilité subjective d'artisans reconvertis, par-
delà les catégories socioprofessionnelles », *Nouvelles perspectives en sciences sociales*, 17, 1, 2021, p. 103-151.</footnote>

<footnote n="32">32 L. BOLTANSKI, Ève Chiapello, *Le nouvel esprit du capitalisme*, op. cit., p. 592.</footnote>

<footnote n="33">33 L. BOLTANSKI, A. ESQUERRE. *Enrichissement. Une critique de la marchandise*, Paris, Gallimard, 2017.</footnote>
soutenu par cette cité<fnref n="34" />. L'agrégation des critiques individuelles autour de la thématique du (manque de) sens du travail paraît alors peu susceptible d'entraîner une véritable relance de la critique à une échelle plus large.

Nous avons ainsi vu que le potentiel critique des reconversions motivées par un manque de sens était à nuancer, les personnes reconverties tenant un discours souvent nuancé à l'égard de l'ancien métier et formulant en priorité leurs doléances dans un registre individuel. Mais alors que l'analyse s'est jusqu'ici focalisée sur le rapport à l'ancien métier que traduisait la reconversion, nous proposons maintenant de nous pencher sur la manière dont la nouvelle activité professionnelle est investie – susceptible de receler d'autres potentialités critiques et des formes spécifiques d'engagement dans et par le travail.

## Des degrés divers de politisation du nouveau métier

Du point de vue de l'engagement dans le nouveau métier, les situations des personnes interrogées sont variées. En lien avec des formes de consommation « engagée<fnref n="35" /> » ou de valorisation de la « production ostentatoire<fnref n="36" /> », l'artisanat peut être investi de manière politisée par les individus en reconversion – qui

voient alors dans l'exercice d'un métier artisanal la possibilité de contribuer à une production plus locale, écologique, ou à rebours de la consommation de masse. Nous verrons toutefois que pour certains, la politisation de l'activité s'avère faible voire inexistante. Lorsqu'elle est plus explicitement invoquée, elle peut en revanche correspondre à un engagement très fort mais aussi, plus souvent, à des conceptions partiellement politisées qui ne sont toutes-fois pas exemptes de contradictions ou d'ambivalences.

## Un engagement dépolitisé dans l'artisanat

Chez certaines personnes enquêtées, le choix de l'activité artisanale procède avant tout d'une volonté de développement personnel et ne s'accompagne pas particulièrement d'une posture critique ou politisée vis-à-vis du travail. Si le nouveau métier paraît « sensé », c'est au prisme de goûts, de valeurs et de dispositions personnelles qu'il est possible de satisfaire ou d'affirmer dans l'activité, ou d'une opportunité professionnelle intéressante, mais pas d'une conception politique de l'activité.

Victor, par exemple, ne considère pas son activité de crémier-fromager comme particulièrement plus sensée

<footnote n="34">34 Cette compatibilité se donne à voir de manière particulièrement frappante dans le cas de Magali, dont la reconversion a bénéficié d'un « accord d'essaiimage » mis en place au sein de sa précédente entreprise. L'essaiimage désigne des dispositifs mis en œuvre par les entreprises à destination de leurs salariés qui souhaiteraient créer leur propre entreprise.</footnote>

<footnote n="35">35 S. DUBUISSON-QUELLIER, *La consommation engagée*, Paris, Presses de Sciences Po, coll. « Contester », 2018.</footnote>

<footnote n="36">36 E. CURRID-HALKETT, *The Sum of Small Things: A Theory of the Aspirational Class*, Princeton, Princeton University Press, 2017.</footnote>
que son précédent métier. Pour lui, qui était directeur d'une agence de marketing, la reconversion constitue avant tout, à 52 ans, une « nouvelle étape », une « évolution » lui permettant de s'engager dans une « phase transitoire vers la retraite ». Dans la mesure où il aurait été envisageable pour lui, financièrement, de s'arrêter de travailler et vivre de ses rentes, il précise qu'il était « hors de question de faire un travail alimentaire ». Son engagement dans une nouvelle activité s'explique alors par le fait qu'il trouvait « intéressant d'avoir des projets, une activité », et souhaitait rester actif. Quant au choix de la fromagerie en particulier, il ne procède pas d'un sens particulier que Victor projetterait dans ce secteur, mais du fait qu'il « adore manger du fromage », et qu'après avoir « déléré » avec un ami sur l'idée d'ouvrir une fromagerie, ils ont fini par considérer sérieusement cette option professionnelle lorsqu'ils ont réalisé qu'elle était économiquement viable :

> On savait par [un copain] que les fromagers, ça gagnait. Y a tout un tas de faisceaux qui montraient que c'était une reconversion intéressante, en tout cas par rapport à nous, ce qu'on aimait faire et ce qu'on souhaitait faire. C'est plutôt un métier en croissance qu'un métier en décroissance, donc c'est un bon métier à l'instant t. En termes de marché.

Cette conception avant tout économique du métier se retrouve dans la justification des prix que Victor propose. Il explique pendant l'entretien qu'il ne « veu[t] pas

faire fromager pour les riches » et s'assure de pratiquer des tarifs modérés. Alors que beaucoup de personnes enquêtées indiquent, comme nous le verrons, qu'il leur importe de faire de même en vue de « démocratiser » la consommation de leurs produits, Victor prend toutefois le contrepied en soulignant que son objectif n'est pas « utopique » mais bien justifié par des préoccupations économiques : « Je pense que c'est comme ça qu'on fait le plus de chiffre. [...] Vaut mieux faire plus de volume avec moins de marge unitaire que moins de volume avec plus de marge. »

On retrouve un rapport entrepreneurial au métier artisanal chez Xavier, contrôleur de gestion devenu boulanger. Il explique qu'au-delà de la confession du pain, ce qu'il cherchait dans la création de sa boulangerie était la possibilité d'avoir un « périmètre d'action » qui « serait assez large pour satisfaire [sa] curiosité » – par contraste avec son précédent emploi, qu'il jugeait un peu routinier et dans lequel il a fini par s'ennuyer. Il valorise ainsi de « tout faire » :

> Le fait de faire tourner un petit commerce, manager une équipe, avoir l'œil sur beaucoup de problématiques différentes – la production, la qualité des produits, la vente, les aspects "achats", les relations avec les fournisseurs, l'administratif... C'est vraiment... vous faites de tout. Et c'est ça qui m'intéressait à la base.

Alors que les autres personnes enquêtées tendent à défendre la spécificité de leurs
produits ou la « philosophie » qui sous-
tend leur conception du métier 37, Xavier
s'étend ainsi davantage, lors de l'entretien, sur la dimension gestionnaire de
son activité que sur des valeurs qu'ils
chercheraient à défendre dans celle-ci.

On peut enfin relever que le potentiel
critique ou politique de l'engagement
dans le métier artisanal peut également
être mis en doute par certains des indi-
vidus enquêtés. Romain, ancien res-
ponsable de la communication devenu
boulanger, tourne ainsi en dérision le
rapport engagé qu'une partie de la clien-
tèle entretient à sa boulangerie, biolo-
gique et organisée en SCOP :

On a pas mal de personnes qu'on
pourrait qualifier de bobos qui
viennent chez nous. [Ils] nous
prêtent des intentions qu'on n'a pas,
[...] c'est une clientèle qui est à la fois
notre fond de commerce, et à la fois
un peu « pénible », entre guillemets.
[...] [Ils] vont avoir l'impression de
militer par un acte d'achat, de soute-
nir quasiment la cause comme si on
était des zapatistes.

Du fait du modèle économique de l'en-
treprise – une SCOP, symbole d’un mode
d’organisation alternatif et utopique 38 –
et du type de production – du pain bio
au levain, perçu comme plus écologique

et plus sain que le pain « industriel » à la
levure –, certains clients verraient ainsi
dans la fréquentation de la boulangerie
de Romain un acte engagé, voire « mili-
tant », et se sentiraient pour cette raison
très investis dans la vie de la boulangerie.
Romain explique qu'ils « vont chercher à
tout prix à s'insérer dans la boulangerie,
en tentant de faire des stages, en posant
mille questions, en étant extrêmement
actifs sur les réseaux sociaux ». Oppo-
sant ces clients « bobos » à une « clien-
tèle plus classique », « de quartier », avec
qui la relation « reste une relation com-
merciale », Romain relativise le carac-
tère engagé de son activité (et, du côté
des clients, de la consommation de ses
pains), la ramenant à un acte d'achat
qui n'aurait rien de révolutionnaire – ou,
dans ses termes, de « zapatiste ».

Ces profils, qui ne voient pas dans leur
engagement professionnel dans l'artisa-
nat un engagement politique particulier,
se démarquent de personnes reconver-
ties qui, à l'inverse, témoignent d'une
conception davantage politisée de leur
nouvelle activité<fnref n="39" />.

Des artisans militants ?

On trouve chez quelques personnes
enquêtées une approche du métier très

<footnote n="37">37 R. OCEIO, *Masters of Craft: Old Jobs in the New Urban Economy*, Princeton, Princeton University Press, 2017.</footnote>

<footnote n="38">38 A.-C. WAGNER, *Coopérer. Les scops et la fabrique de l'intérêt collectif*, Paris, CNRS Éditions, 2022.</footnote>

<footnote n="39">39 Leur quantification est délicate, dans la mesure où les degrés de politisation de l'activité s'inscrivent dans un spectre. Dans les trois cas présentés dans cette sous-partie, la dépolitisation de l'engagement dans le métier artisanal est relativement explicite, mais pour d'autres, elle est plus implicite : ils n'invoquent simplement pas de conception politique du métier. Pour autant, leurs pratiques professionnelles ne diffèrent pas toujours nettement d'autres profils qui, eux, affirment avoir une approche plus « militante » du métier – au moins en discours. L'approche typologique adoptée ici ne doit donc pas conduire à rigidifier cette opposition entre des profils pensant prioritairement le métier artisanal sur un mode individuel et peu politisé, et ceux mettant plus explicitement en avant une conception politique de leur activité.</footnote>
explicitement articulée à des préoc-
cupations politiques voire militantes.
C'est le cas par exemple de Sonia, de
Stéphane ou de Marius, formés respec-
tivement à la maçonnerie en terre crue
pour la première et la charpente pour
les deux autres. Leur bifurcation profes-
sionnelle, qui s'est doublée d'une mobi-
lité résidentielle, s'inscrit en effet dans
un projet plus large de changement de
mode de vie, motivé par des valeurs éco-
logiques<fnref n="40" />. Pour reprendre les termes de
Marius, apprentissage d'un métier artis-
sanal et déménagement à la campagne
visent conjointement à pouvoir « faire
de l'écologie de manière plus concrète »,
déployer une « écologie du quotidien »
qui passe par exemple par le fait d'avoir
un compost, des toilettes sèches, un
potager, un logement écoresponsable...

Dans cette « écologie du quotidien », l'apprentissage d'une compétence artisanale est perçu comme un moyen, toujours selon les termes de Marius, de « gagner en liberté ». En effet, elle permet tout d'abord de réaliser des travaux pour soi-même, mais aussi pour d'autres, dans un cadre non-marchand : Marius rénove ainsi peu à peu le corps de moulin qu'il a acheté avec sa sœur et des amis, tandis que Sonia ou Stéphane contribuent à des chantiers participatifs ou, pour le second, à la rénovation d'un tiers-lieu dans lequel il est investi. La

compétence artisanale peut aussi s'ins-
ccrire dans un système de don / contre-
don : Stéphane explique ainsi que son
investissement dans un tiers-lieu et
dans des collectifs locaux lui permet à la
fois de rendre service gratuitement (« il
y a quelqu'un qui passe à la menuiserie,
il a besoin de scier deux planches, je lui
fais, il repart ») et de pouvoir en retour
compter sur des transferts de compé-
tences (un ami forgeron lui apprend par
exemple à réparer et fabriquer ses outils).
Quant à Marius, qui vit dans une yourte
en attendant d'avoir fini la rénovation
de son corps de moulin, il explique avoir
pu troquer quelques jours de travail avec
une couturière, qui a cousu les bâches de
sa yourte, en échange de quoi il a réalisé
un petit chantier pour elle.

L'apprentissage d'un métier artis-
nal permet ainsi de s'inscrire dans des
« économies de communauté<fnref n="41" /> », et
d'adopter une organisation du travail et,
plus largement, un mode de vie alterna-
tifs – faits de troc, de « travail à-côté<fnref n="42" /> »,de « faire soi-même<fnref n="43" /> » et d'aspirations à
l'autosubsistance. En cela, l'engagement
ne s'entend pas comme simple enga-
gement dans un métier mais comme
engagement politique, et l'apprentis-
sage d'un métier artisanal en constitue
un élément parmi d'autres. Comme
l'explique Marius, il ne s'agissait pas
pour lui de « devenir charpentier-cou-

<footnote n="40">40 A. DAIN, « Changer de travail, changer de vie ? Le cas des reconversions de travailleurs « intellectuels » dans des métiers artisanaux », *Communications*, 112, 1, 2023, p. 103-106.</footnote>

<footnote n="41">41 J. K. GIBSON-GRAHAM, J. CAMERON, S. HEALY, *Take Back the Economy : An Ethical Guide for Transforming Our Communities*, Minneapolis/London, University of Minnesota Press, 2013.</footnote>

<footnote n="42">42 F. WEBER, *Le travail à-côté : étude d'ethnographie ouvrière*, Paris, Inra/EHESS, 1989.</footnote>

<footnote n="43">43 D. CORTEEL, « Qu'est-ce que bricoler ? Faire soi-même et avec les autres : improvisation et savoir-faire », Écologie & politique, 60, 1, 2020, p. 61-75.</footnote>
vreur pour le restant de [ses] jours ». Les compétences du métier, aux côtés d'autres compétences qui ne sont pas nécessairement caractérisées comme « professionnelles » (faire son propre pain pour Marius, fabriquer ses outils pour Stéphane, apprendre à reconnaître les plantes médicinales ou réparer l'électro-ménager pour Sonia), sont au principe d'un engagement politique qui se rapproche d'une « politisation du moindre geste<fnref n="44" /> », de sorte que le travail « prend le statut d'expérience tout à la fois politique, éthique, ludique et créative<fnref n="45" /> ».

Pour donner un autre exemple où l'engagement dans le métier artisanal est fortement politisé mais puise dans un autre répertoire que les valeurs écologistes, on peut évoquer rapidement le cas de Tom. Docteur en physique, fils d'un chercheur et d'une chercheuse, il explique que sa bifurcation vers le métier de charpentier découle en partie du souhait de « se faire ouvrier<fnref n="46" /> », dans une perspective de « faire du lien entre les classes sociales » qui le rapproche de la figure de « l'établi<fnref n="47" /> ». Ne croyant pas à la possibilité de « changer le monde entre cadres », Tom entendait ainsi devenir ouvrier pour « casser ces barrières » entre classes sociales, « à [son] niveau », en vivant « quelque chose qui [lui] permette d'être à l'aise dans tous les milieux » et pas uniquement

dans un entre-soi de membres des classes supérieures.

En dehors des quelques cas présentés ici, la reconversion vers l'artisanat correspond toutefois plus généralement à un degré de politisation moindre, et davantage circonscrit à l'activité professionnelle – ce qui n'empêche pas les personnes enquêtées d'invoquer une approche politisée du métier.

### Accorder son travail et ses valeurs : une politisation de courte portée

Plusieurs des individus enquêtés font explicitement part d'une conception politique de leur nouvelle activité. Élodie, par exemple, reconnaît une dimension « militante » dans l'approche qu'elle et Blanche, son associée, se donnent de la fromagerie. Pour cette ancienne collaboratrice d'élus, il importait, dans sa nouvelle activité, de pouvoir maintenir une « vraie continuité dans l'engagement » et dans la possibilité de « se sentir utile » – quitte à ce que ça ne soit plus « à l'échelle nationale ou d'une ville » mais « dans le domaine plus précis qu'est l'agriculture, la nourriture, la gastronomie » ainsi que « l'environnement ». Défendant le « principe du petit ruisseau qui fait les grandes rivières », Élodie reconnaît qu'elle ne va « pas révolutionner le monde », mais entend « faire quelque chose », « à [son] échelle ». La politisation de l'activité

<footnote n="44">44 G. PRUVOST, « Chantiers participatifs, autogérés, collectifs : la politisation du moindre geste », Sociologie du travail, 57, 1, 2015, p. 81-103.</footnote>

<footnote n="45">45 *Ibid*.</footnote>

<footnote n="46">46 J. PAGIS, K. YON, « Se faire ouvrier.e. L'établissement, un cas de reverse passing ? », Genèses, 114, 1, 2019, p. 53-74.</footnote>

<footnote n="47">47 R. LINHART, *L'établi*, Paris, Éditions de Minuit, 1978.</footnote>
se traduit concrètement de plusieurs
manières : l'utilisation de lait « le plus
local possible, pour avoir le moins d'im-
pact sur la planète » ; une volonté de
« mieux rémunérer les producteurs », en
leur achetant le lait au prix qu'ils fixent
eux-mêmes afin de « faire en sorte que
les gens avec qui [elle] travaille puissent
vivre correctement de leur travail » ; ou
encore une volonté de « pédagogie » et
de « sensibilisation », qui a motivé l'amé-
nagement d'un laboratoire entièrement
vitré (qui permet de voir la fabrication
des fromages depuis l'espace de vente)
ou l'organisation d'ateliers de fabrica-
tion, dans le but de « reconnecter les
gens » à un produit dont les conditions
de production seraient mal connues,
selon Élodie. Concernant les fromages
qu'elles ne fabriquent pas elles-mêmes,
Élodie et Blanche s'attachent à privilé-
gier des appellations d'origine contrôlée
dont le cahier des charges leur paraît
suffisamment exigeant (notamment,
là encore, au prisme de valeurs écolo-
giques) et des fromages fabriqués par de
petits producteurs fermiers (là encore
avec la volonté de leur « permettre de
vivre mieux » et d'instaurer un « cercle
un petit peu vertueux » en soutenant
leur activité). Enfin, pour ce qui est du
recrutement de salariés, Élodie indique
s'attacher à « trouver des gens qui ont
envie [...], qui vendent pas ça comme ils
vendraient des chaussettes » et font éga-
lement preuve « d'un peu d'engagement
et de militantisme » dans leur manière
d'envisager l'activité.

De même, Cyril affirme avoir « une
approche intellectuelle et militante » de
son métier de boulanger. Ancien docto-
rant en droit puis enseignant au lycée,
il mobilise l'expression de « néo-bou-
langers » pour refléter cette manière de
« faire un métier artisanal, qui pré-existe
largement à notre génération, et qui
pour autant est fait de façon différente,
avec de nouveaux savoirs, de nouvelles
habitudes, des choses différentes ». On
retrouve chez lui certains des principes
déjà évoqués : avoir un fournil ouvert
et organiser des ateliers de fabrication,
« pour vraiment montrer ce que c'est que
le pain » ; « favoriser l'agriculteur, qui va
avoir un métier plus rentable » parce que
Cyril « achète le double voire le triple des
boulangers conventionnels, en termes
de prix » ; respecter la « terre », en tra-
vaillant avec des meuniers bio afin de
réduire l'empreinte écologique de son
activité. S'y ajoute la volonté de propor-
ser un pain à des prix accessibles – ou en
tout cas, d'avoir une « entrée de gamme
pas chère », mais néanmoins « digeste »
et « de qualité » ; et « que les employés
travaillent dans de bonnes conditions ».

On retrouve ainsi fréquemment, dans
notre population d'enquête, une volonté
de se distinguer des artisans « conven-
tionnels » qui puise dans des registres
moraux ou écologiques. On pourrait
se demander par ailleurs dans quelle
mesure il s'agit là de stratégies de dis-
tinction, qui contribueraient à seg-
menter la profession<fnref n="48" />, mais retenons
ici que ces préoccupations (pour une

<footnote n="48">48 A. DAIN, « Des professions dans l'ascenseur social ? Reconversions et requalifications dans l'artisanat », Sociologie du travail, 66/3, 2024, <https://doi.org/10.4000/12atg>.</footnote>
production accessible, respectueuse de l'environnement, attentive aux conditions de vie des producteurs de matière première et des conditions de travail) sont récurrentes dans notre population d'enquête. On retrouve en cela des points de convergence avec les céramistes d'art étudiés par Flora Bajard, qui relevait au sein de ce groupe professionnel « une véritable conception politique du métier » s'articulant autour d'un « rapport harmonieux à l'environnement », d'une « mise à distance de la société de consommation », mais aussi de la revendication d'un travail de qualité, « esthétique, de qualité plastique, de bonne facture, éthique » en même temps que de prix « raisonnables ». Ce faisant, ces céramistes conféreraient au métier « une fonction sociale », permettant de le vivre « comme une forme d'engagement citoyen voire de militantisme<fnref n="49" /> ». Alors que les personnes que nous étudions s'engagent dans des métiers qui ne relèvent pas de l'artisanat d'art, on peut faire l'hypothèse que ces points de convergence ne sont pas simplement liés à la nature de l'activité, mais plutôt aux caractéristiques de celles et ceux qui l'exercent. Il pourrait alors s'agir du fort capital culturel, ou encore de valeurs politiques généralement associées à la gauche du spectre politique, qui structureraient l'engagement dans le métier de ces céramistes comme des personnes en reconversion que nous étudions.

Toutefois, nous aimerions souligner que ces conceptions politisées de l'activité

ne sont pas dénuées d'ambivalences. On peut par exemple penser à la question des prix. Nombreuses sont les personnes enquêtées à faire part de leur souhait de rester « accessibles » ou de « démocratiser » l'accès à leurs produits – qu'il s'agisse par exemple de « faire rentrer dans des fromageries des gens qui ont pas l'habitude ou qui pensent qu'ils n'en auront pas les moyens » (Élodie), ou de s'assurer que l'écoconstruction ne reste pas un « petit délire de riches » (Sonia). Dans les faits, cela se traduit souvent par une offre comprenant un produit d'entrée de gamme, comme l'indiquait Cyril, ou par la possibilité pour les artisans du bâtiment de proposer des réductions sur certains chantiers qui leur plaisent. Toutefois, toute leur gamme n'est pas aussi accessible : Cyril reconnaît par exemple que pour compenser son pain d'entrée de gamme, sur lequel sa marge est très faible, il « se rattrape sur les marges de trucs un peu plus haut de gamme ». De même, Émilie, qui dit percevoir chez sa clientèle un intérêt pour « les produits du terroir, manger sainement, savoir ce qu'on mange, d'où est-ce que ça vient », affirme vouloir « adapter [son] offre à tous les types de portefeuille », tout en reconnaissant que certaines personnes ne se « retrouvent pas » dans sa démarche. Elle précise : « Ce qui est le plus bloquant, généralement, c'est le prix. [...] Ce que je comprends, c'est pas forcément donné à tout le monde de pouvoir acheter du fromage fermier, essentiellement, parce que c'est ce qui coûte le plus cher ».

<footnote n="49">49 F. BAJARD Les céramistes d'art en France. Sens du travail et styles de vie, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2018, p. 99.</footnote>
Le projet de « démocratisation » de leur production peut donc se trouver entravé, limitant la portée de leur enga- gement militant : Joëlle reconnaît par exemple qu'elle a renoncé à son idée initiale de s'installer dans le quartier très populaire dont elle est originaire, considérant qu'elle peinerait à trouver une clientèle en mesure d'acheter ses produits : « je me suis dit que j'allais me flinguer, que c'était pas possible, [...] tout le monde achète les 4 ou 5 baguettes à 2 €. Économiquement, c'était pas viable, c'était problématique. » Elle opte finalement pour un quartier plus cen- tral, « assez mixte » selon elle – mais qui concentre en réalité une proportion de cadres et professions intellectuelles supérieures deux fois plus élevée que la moyenne de la ville, et moitié moins d'ouvriers. Cet exemple amène à consi- dérer que la dimension « militante » parfois invoquée peut entrer en contra- diction avec la dimension marchande de l'activité. Même si, sur le papier, militantisme et activité économique ne doivent pas être pensés sur le seul mode de la confrontation<fnref n="50" />, on comprend que la politisation de l'activité artisanale est contrainte par la réussite économique de l'entreprise. Un enquêté distingue même très nettement les deux dimen- sions, tout en reconnaissant une forme de politisation de l'activité. Raphaël, ancien professeur de lycée de devenu bou- langer bio et au levain, affirme qu'il n'est

« pas du tout un militant », considé- rant que « militant, c'est un truc à part entière, c'est déployer de l'énergie, avec un certain prosélytisme ». Il ajoute : « je suis plutôt dans une démarche, poli- tiquement, d'action, et pas d'essayer de convaincre. J'essaye de faire à mon échelle ». Il oppose ainsi le fait « d'es- sayer de convaincre » et de « faire des choses », inscrivant son action dans un registre différent : « je suis plutôt dans l'action, j'agis, parce que ça me parle, qu'il y a des choses qui me plaisent. Je le fais comme j'ai envie, si ça fonctionne et que ça inspire des gens tant mieux, et puis c'est tout ».

L'exemple de Raphaël se rapproche de la figure « entrepreneuriale » que Cécile Gazo a pu repérer chez des porteurs de projet en reconversion vers l'agriculture, qui revendiqueraient la possibilité de « faire évoluer la société par l'entreprise et par la transformation des manières de s'approvisionner<fnref n="51" /> ». Elle ajoute que les personnes reconverties dans l'agri- culture se distinguent aujourd'hui des « pionniers » des mouvements de retour à la terre : n'envisageant pas leur bifur- cation « avec l'idée de rompre avec les structures capitalistes et de bâtir une nouvelle société », ils interrogeraient « leur place dans la société à partir d'un projet avant tout professionnel<fnref n="52" /> », ou encore d'« un dialogue avec soi-même, dans une recherche d'accomplissement

<footnote n="50">50 L. BERENI, S. DUBUISSON-QUELLIER, « Au-delà de la confrontation : saisir la diversité des interactions entre mondes militants et mondes économiques », *Revue française de sociologie*, 61, 4, 2020, p. 505-529.</footnote>

<footnote n="51">51 C. GAZO, « Figures du "retour à la terre". Entre projet professionnel, projet de vie et engagement politique », *Multi- tudes*, 92, 3, 2023, p. 73-78.</footnote>

<footnote n="52">52 C. GAZO, « Se reconvertir dans l'agriculture : du retour au recours à la terre », *Études rurales*, 211, 1, 2023, p. 140-163.</footnote>
personnel et professionnel<fnref n="53" /> ». On peut considérer de même que la politisation des reconversions de notre population d'enquête s'inscrit le plus souvent dans un entre-deux : ni purement « militante » ni tout à fait apolitique, la reconversion vise avant tout à s'engager dans un projet professionnel en accord avec des valeurs personnelles, ce qui conduit à défendre certaines valeurs politiques au travers de l'activité, pensée comme un moyen d'agir « à son échelle » – pour reprendre les termes de Raphaël.

Cette interprétation semble d'autant plus pertinente qu'on constate que les personnes reconverties peuvent se politiser une fois engagées dans l'activité. La politisation ne constitue pas simplement un moteur préalable à l'engagement dans le nouveau métier, et c'est ce dernier qui, au fil de la socialisation professionnelle, peut être source de politisation. Ceci est particulièrement frappant dans le cas d'Elsa, qui à mesure qu'elle se socialise au métier de crémière-fromagère finit par adapter ses habitudes alimentaires : ayant maintenant connaissance de « tout ce qui se passe derrière », c'est-à-dire du métier d'agriculteur et du fonctionnement de la filière agro-alimentaire, elle affirme faire plus attention qu'avant et cherche à limiter ses achats auprès de grands groupes, privilégiant la consommation de produits locaux. Pour d'autres, c'est au fil de leur découverte du métier qu'ils développent une conception plus politisée de celui-ci

et optent pour certaines pratiques professionnelles qu'ils jugent engagées.

Finalement, il ressort que la reconversion vise en premier lieu à exercer une activité professionnelle en accord avec des valeurs et aspirations personnelles. Si l'engagement professionnel peut s'accompagner d'une dimension politique, celle-ci paraît secondaire, n'étant pas au principe de l'engagement dans l'artisanat mais plutôt l'expression de ces valeurs personnelles dans l'exercice de l'activité, à une échelle individuelle. De plus, cette politisation peut présenter parfois des ambivalences ou se heurter à des obstacles. C'est pourquoi il nous semble possible de parler de politisation de courte portée : sans nier la politisation de l'activité, celle-ci correspond à une recherche de sens qui semble souvent s'inscrire, en premier lieu, dans un registre individuel plutôt que dans une démarche critique visant un changement social plus profond.

## Conclusion

La thématique de la « perte de sens » au travail semble s'être peu à peu imposée pour justifier des bifurcations professionnelles supposées de plus en plus nombreuses. Derrière cette thématique, se pose la question de savoir ce que de telles reconversions motivées par un manque de sens disent du métier quitté, et plus largement du travail. S'agit-il d'une « révolte des premiers de la classe<fnref n="54" /> » ou de « déserteurs » qui, en

<footnote n="53">53 C. GAZO, « Figures du "retour à la terre" », art. cit.</footnote>

<footnote n="54">54 J.-L. CASSELY, *La Révolte des premiers de la classe*, op. cit.</footnote>
refusant de s'engager dans des « bullshit jobs⁵⁵ » dénués de sens et d'intérêt, appelleraient à repenser l'utilité sociale du travail et à revaloriser certains métiers – notamment manuels ? Ou la quête de sens serait-elle, au contraire, le privilège d'individus ayant les moyens de « tout plaquer » et s'approprier les injonctions contemporaines à la mobilité professionnelle, sans pour autant articuler leur mobilité professionnelle à une critique du travail ? Nous avons montré, à partir du cas de reconversions vers l'artisanat, que la réalité se trouvait dans un entre-deux. D'un côté, il importe de nuancer la portée critique de telles reconversions : inscrites dans un registre individuel, elles ne procèdent pas nécessairement d'un rejet radical de l'ancien métier, mais plutôt d'une critique plus ponctuelle et relativement intégrée. De ce point de vue, elles ne correspondent pas à une remise en cause en profondeur du travail. En revanche, nous avons pu voir que la quête de sens

au travail se traduisait par un souci de mettre en cohérence son activité et ses valeurs personnelles, de sorte qu'une conception politique du nouveau métier pouvait être défendue. Certes, cette polïtisation du travail peut se heurter à des obstacles (notamment économiques) ou s'accompagner d'ambivalences. Elle invite toutefois à nuancer l'idée selon laquelle les personnes reconverties se détourneraient totalement de l'engage-ment collectif : l'exit de l'ancien métier s'articule, d'une certaine manière, à une forme de voice dans le nouveau. Reste toutefois à déterminer les effets de l'en-gagement des individus reconvertis : dans la mesure où il passe avant tout par l'injection de valeurs morales dans la production, cet engagement semble s'ancrer en premier lieu dans le registre de la consommation engagée. Se pose alors la question de la clientèle concer-née, et du potentiel réformateur de ces discours sur le travail et non sur les mar-chés de biens.