# Éliane Viennot, *En finir avec l'homme. Chronique d'une imposture*

Donnemarie-Dontilly, Éditions iXe, 2021, 112 p.

Claire Hugonnier

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lidil/10894

DOI : 10.4000/lidil.10894

ISSN : 1960-6052

## Éditeur

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

## Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-386-1

ISSN : 1146-6480

## Référence électronique

Claire Hugonnier, « Éliane Viennot, *En finir avec l'homme. Chronique d'une imposture* », Lidil [En ligne], 66 | 2022, mis en ligne le 31 octobre 2022, consulté le 04 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lidil/10894 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lidil.10894

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# Éliane Viennot, *En finir avec l'homme. Chronique d'une imposture*

Donnemarie-Dontilly, Éditions iXe, 2021, 112 p.

Claire Hugonnier

## RÉFÉRENCE

Éliane Viennot, *En finir avec l'homme. Chronique d'une imposture*, Donnemarie-Dontilly, Éditions iXe, 2021, 112 p.

1. Derrière son titre provocateur, l'ouvrage d'Éliane Viennot a pour ambition de déconstruire la croyance que le terme « homme » soit naturellement enclin à désigner le genre humain tout entier, et donc les femmes aussi. En suivant cet objectif, l'autrice revient sur les usages de ce terme dans une perspective diachronique, à partir de sources textuelles nombreuses et diverses (littéraires, lexicographiques, juridiques, etc.). Elle retrace alors l'extension sémantique dont le terme « homme » a fait l'objet au fil des siècles, en passant du signifié « humain mâle adulte » à celui de « tout être humain ». Plus encore, l'étude linguistique et socio-historique qu'Éliane Viennot réalise met en lumière les contextes sociaux et institutionnels qui ont rendu possible cette extension de sens. L'ouvrage se structure en trois parties principales, auxquelles s'ajoutent une introduction et une conclusion.

2. La première partie s'intéresse aux évolutions sémantiques de ce terme. Pour l'autrice, deux dynamiques ont été à l'œuvre. 1) Jusqu'au XIVe siècle, le mot « homme » subit une restriction progressive de sens : il glisse de sa racine latine *homo* « individu humain » (laissant de côté le terme *vir* qui désignait l'homme) à son signifié français « humain mâle adulte ». 2) À partir du XVIIe siècle, il connait une extension sémantique, lui permettant de désigner l'ensemble du genre humain. L'analyse de l'occurrence « homme » dans des textes littéraires et réglementaires des siècles qui suivront, permet à Éliane Viennot d'attester que ce terme n'inclut dans l'usage jamais les femmes. Aucune ambigüité ne substitue quant aux référents désignés, il s'agit exclusivement des
adultes mâles — en témoignent les voix contestataires qui se soulèveront en ces temps-là pour dénoncer l'exclusion sociale et juridique des femmes que cela entraine.

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La deuxième partie s'intéresse aux raisons qui ont conduit à l'installation d'un doute sur le sens de ce terme. Pour l'autrice, il faut remonter aux traductions modernes de la Bible, qui débutent au xve siècle en Europe. Guidés par une idéologie patriarcale, les traducteurs vont remplacer dans la Génèse les mots *hominem* en latin et *anthropon* en grec (en français : individu) par *homme*, donnant lieu au verset « Dieu crée l'homme mâle et femelle ». Cette acception du terme « homme », signifiant mâle et femelle, sera reprise pour la première fois dans le dictionnaire de l'homme d'Église et académicien Furetière en 1690. Or, comme l'analyse Éliane Viennot, les contextes d'usage préconisés démontrent que « l'idée que la femme pourrait être un homme demeure impensée » (p. 67) ; le terme « homme » exclut là encore les femmes. En 1964, cette idée sera officialisée et laïcisée par son entrée dans le dictionnaire de l'Académie française. Par cette acception, l'Académie, en accord avec l'idéologie masculiniste de ses membres, s'attaque aux représentations liées à l'espèce humaine et ne fait qu'un des deux êtres distincts qui la composent, l'un (mâle) effaçant (dominant ?) l'autre (femelle). Cette acception prendra du temps à s'imposer, et plus encore dans les sphères juridiques, politiques et réglementaires. En effet, « [s]i l'on admet l'idée que les femmes sont des hommes, alors il faut s'attendre à voir contester les dispositifs élaborés pour les empêcher de parvenir dans les fameux territoires privés » (p. 76). Ce sera chose faite : des féministes s'emparent durant la période révolutionnaire de cette ambigüité pour revendiquer des droits aux femmes.

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La troisième partie se consacre aux stratégies langagières mises en place pour faire perdurer cette acception du terme « homme ». Malgré les évolutions sociales et politiques de l'après-guerre, le système patriarcal, et avec l'ordre des sexes, cherchent à se maintenir. L'Académie se positionne en tête de fil de ce contre-mouvement et agit par des prescriptions langagières. Les académiciens tentent de renforcer leur acception initiale du terme « homme », dans une nouvelle édition du dictionnaire publié en 2000. Éliane Viennot souligne que c'est ici qu'apparait la majuscule en début du mot (« Homme »), marquant la désignation du genre humain tout entier. Désormais, l'Académie tente d'imposer l'idée que « le mot homme aurait un autre sens que le mot Homme » (p. 92).

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Le propos conclusif est intéressant en ce qu'il replace cette étude dans les enjeux actuels qui lient discours et égalité des sexes. L'autrice fait appel à des recherches menées en psycholinguistique, qui démontrent les conséquences négatives de l'utilisation de noms masculins pour désigner les femmes (production et maintien de stéréotypes genrés, ségrégation genrée, reproduction des inégalités, etc.). Face à cela, et en guise d'espoir, Éliane Viennot souligne que des activités militantes sont réalisées pour s'opposer aux pouvoirs publics et les faire renoncer à cette utilisation abusive du terme « homme » (avec ou sans majuscule). Il semblerait que cela est fonctionné ailleurs dans le monde (Canada, Mali, Belgique, etc.).

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En définitive, cette mise en perspective diachronique permet de contester, de manière convaincante, le caractère naturellement inclusif du terme « homme » et de dessiner les dynamiques institutionnelles et idéologiques qui ont été à la manœuvre de la promotion de ce terme, au détriment de certains autres — l'ouvrage atteint son objectif. Le caractère succinct de cet opuscule le destine à un grand public, il ne devrait pourtant pas décevoir les initiées à la lecture scientifique et à la linguistique. Au-delà
des connaissances produites sur le terme « homme », Éliane Viennot apporte une
illustration éclairante et pédagogique des rapports de force sociaux qui peuvent
irriguer les manières de désigner et de faire sens. L'autrice participe à démontrer que la
société a entièrement un rôle structurant de certains termes, mais également que
certains termes jouent un rôle dans la structuration de notre société et, par là, de notre
compréhension du réel. Ainsi, nul doute que cet opuscule contribuera à légitimer l'idée
que le langage est un lieu de lutte symbolique et idéologique, et qu'il importe de s'en
saisir.

AUTEURS

CLAIRE HUGONNIER

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IDREF : https://idref.fr/242903223

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VIAF : https://viaf.org/viaf/1506159234037703370488

Univ. Grenoble Alpes, LIDILEM, 38000 Grenoble, France