# Compte rendu : Stépanoff C, Voyager dans l'invisible. Techniques chamaniques de l'imagination

Pierre Peraldi-Mittelette

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Pierre Peraldi-Mittelette. Compte rendu : Stépanoff C, Voyager dans l'invisible. Techniques chamaniques de l'imagination. Ethnologie française, 2023, Vol. 53 (1), pp.151-152. 10.3917/ethn.231.0151. hal-04040324

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Submitted on 15 May 2025

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par Pierre Peraldi-Mittelette Institut Convergences Migrations et Institut François Gény
peraldimittelettepierre@yahoo.fr

Charles Stépanoff, dans son ouvrage *Voyager dans l'invisible. Techniques chamaniques de l'imagination*, embarque les lecteurs dans le tangible de l'invisible. Pour cela, il propose une œuvre ambitieuse dans laquelle il souhaite rendre per- ceptible la part que prend l'imagination dans les techniques cognitives chamaniques sibériennes boréales [17]. L'auteur considère qu'il existe une imagination guidée, appuyée par un support livresque ou filmique et une imagination exploratoire qui nécessite des spécialistes compétents pour effectuer les voyages mentaux depuis l'espace des hommes vers celui des esprits. Cela, dans une perspective sociale, car les expériences de voyages en esprits sont partagées avec les malades, la famille ou les voisins de sorte que les participants au rituel se joignent à cette odyssée dans un espace virtuel [16]. Il fonde son étude sur une importante littérature ethnographique ainsi que sur ses enquêtes de terrain qui l'ont mené à questionner aussi la hiérarchie des catégories d'être pour laquelle il considère la place des images visibles comme centrale [18].

L'auteur n'oppose pas le réel et l'imagination. Pour lui ils sont complémentaires, car les voies empruntées par les chamanes et les esprits ont pour but de faire communiquer l'espace visible et l'espace invisible. En cela, il conçoit l'imagination comme un outil capable de donner accès aux perceptions d'autrui – humain ou non-humain – à partir d'exemples essentiellement tirés de traditions boréales. Ainsi, il présente, entre autres, deux principales portes d'accès à l'invisible grâce à l'imagination : la tente claire qui propose une performance du voyage et la tente sombre qui oblige les auditeurs à être plus actifs car ils doivent imaginer eux-mêmes ce qui se déroule [23-200]. Dans la seconde partie de l'ouvrage, l'auteur présente des exemples ethnographiques menant aux mécanismes tech- niques qui sous-tendent le partage de l'imagination [201-360]. La troisième partie reprend la notion de hiérarchie qui jalonne l'ouvrage en s'intéressant spécifiquement aux relations hiérarchiques. L'auteur y développe une lecture historique de la défaite du chamanisme égalitaire, qu'il nomme hétérarchique, face au chamanisme hiérarchique qui conviendrait mieux à la mise en place des nouvelles formes de pouvoir [361-408].

Ch. Stépanoff livre dans cet ouvrage des ethnographies issues de diverses sociétés d'Asie du Nord afin de lier l'étude de l'invisible aux techniques d'images dont sont dépositaires les pratiques hiérarchiques de l'appel à l'imagination. Nous nous intéresserons en particulier à trois des différentes parties abordées par l'auteur : le chapitre 3 « Tente sombre et tente claire », pour éclairer les différentes manières de voyager en esprits ; le chapitre 6 « Un tambour pour s'orienter dans l'obscur », pour saisir la part des choses entre sensorialités et imagination ; et le chapitre 12 « Pourquoi la hiérarchie ? » qui permet de conclure la réflexion de l'auteur en revenant au collectif et à la mise au pas du rêve dans les logiques hiérarchiques.

L'ouvrage est riche et permet non seulement de réfléchir à des interrogations anthropologiques qui se retrouvent sur différents continents, mais ouvre aussi des pistes de réflexion dans des domaines connexes à l'anthro- pologie des religions, que ce soient l'anthropologie des techniques, de la communication ou des sensorialités. Le chapitre 3 [87-125] concerne deux techniques chamaniques qui permettent de communiquer avec les esprits. Elles se distinguent avant tout par la place laissée à l'interaction. Dans le cas de la tente obscure, le chamane interagit avec les esprits en laissant les spectateurs imaginer ces derniers – ce qui est censé être favorable à une imagination agentive et exploratoire [121]. En revanche, dans celui de la tente claire, le chamane théâtralise la rencontre avec les esprits et emmène dans son voyage les spectateurs, en entonnant des chants et revêtant les atours d'esprits zoo- morphes et anthropomorphes, impliquant un travail imaginatif plus guidé et contemplatif [122]. Dans les deux situations, il devient un facilitateur de communication, permettant des interactions entre les spectateurs et les esprits invisibles qui se signalent par des bruits dans l'espace rituel. Cette manière d'être un courtier du monde des esprits plus ou moins théâtral pour les auditeurs laisse entrevoir une logique communicationnelle qui se fonde sur le visible et l'invisible, sur la vision et les perceptions non sensorielles. En effet, la vue est limitée à ce que pro- duit l'officiant et à l'espace rituel quand il n'est pas plongé dans l'obscurité. Notons que le voyage non sensoriel dans le monde des esprits est rendu communicable par l'entre- mise du chamane et des perceptions sensorielles que peut avoir son auditoire de son savoir-faire cosmique ou par la théâtralisation des
interactions avec les esprits.

Cette interaction avec les esprits passe par certaines techniques ou instruments, tel le tambour, indispensable aux chamanes. Le chapitre 6 [237-273] se concentre sur la place de ce dernier en tant qu'incarnation d'une identité complexe : un condensé d'êtres qui se réunissent pendant le rituel malgré leur incompatibilité originelle. L'auteur décrit le processus qui court de la fabrication à la peinture de l'objet rituel afin de l'analyser non pas comme une typologie de représentations, mais comme « un art de la mémoire dédié à la performance rituelle » [247]. À travers l'étude des pictogrammes qui se trouvent sur le pourtour du tambour, il propose une approche sensorimotrice de cette iconographie qui, selon lui, joue un rôle fondamental dans la définition du cadre spatial partagé lors du rituel. Le tambour permettrait de donner du sens aux gestes et aux chants du chamane, car il articule la perception du corps pendant le rituel et un espace virtuel partagé. L'instrument devient un outil spatio-temporel capable de modéliser les plusieurs plans qui entrent en interaction pendant le rituel : l'espace entre les êtres vivants et leurs essences héréditaires, le temps séparant la performance rituelle de la tradition, et le lien qui articule la perception du corps et l'espace virtuel.

Après le voyage, les outils pour voyager, l'auteur entreprend une analyse plus spécifique de la question de l'avènement de la hiérarchie au cours du chapitre 12 [384-408]. Par-delà les aspects économiques qui motivent une communauté pour se doter d'un chamane, Ch. Stépanoff étudie l'imbrication entre la pratique du rêve et le rôle du collectif. C'est collectivement que le tambour est peint de figures visibles qui peupleront ensuite les rêves et les voyages du chamane. Ainsi, le chamane passe d'une pratique exploratoire à une pratique qui s'ancre dans l'imagination guidée par des schéma spatio-temporels traditionnels [407]. Il est accueilli par un collectif social qui lui laisse les relations avec l'invisible tout en lui imposant de se référer à un invisible collectivement prédéfini, seul capable de rendre partageable les imaginations en mouvement lors des voyages dans le monde des esprits. Ce compte rendu se contente de présenter quelques éléments de l'objet ambitieux que livre C. Stépanoff. Sans doute par intérêt plutôt que par esprit critique, des analyses plus sensorielles ou communicationnelles auraient pu apporter des perspectives critiques sur les points abordés précédemment. Il n'en demeure pas moins que l'apport de ce livre à l'anthropologie du rituel est important. Il offre une lecture anthropologique complexe de la relation à l'imagination, et spécifique à cette part non immédiate- ment sensorielle de l'être lorsqu'il voyage hors du monde sensible, techniques à l'appui.