1 Adoptés à partir des années 1970 par le peuple autochtone, l’adjectif et le substantif « kanak » so (...) 2 La base de données de l’IPKD est accessible au lien suivant : https://museenouvellecaledonie-ipkd.g (...) 1La constitution d’inventaires et leurs conditions d’accès représentent deux enjeux majeurs pour les collections muséales issues de contextes coloniaux. L’exposition Carnets kanak, voyage en inventaire de Roger Boulay revient sur le long travail effectué à partir de 1979 dans les musées du monde pour recenser, photographier et documenter les objets kanak1, originaires de Nouvelle-Calédonie, qui y sont conservés. Ancien professionnel des musées, Roger Boulay (1943-2024) fut investi de cette mission par Jean-Marie Tjibaou (1936-1989), figure de l’affirmation identitaire et culturelle kanak. Les résultats de ce travail forment l’inventaire du patrimoine kanak dispersé (IPKD), progressivement accessible en ligne2.

3 Du 24 février au 4 juin 2022. 4 Du 4 octobre 2022 au 12 mars 2023. 5 Du 4 octobre 2023 au 12 avril 2024. 2Conçue par le Musée du quai Branly-Jacques Chirac (MqB-JC), cette exposition a pour commissaire Roger Boulay lui-même, secondé par Emmanuel Kasarhérou en tant que conseiller. Ce dernier est président du MqB-JC après avoir dirigé le Musée de Nouvelle-Calédonie et l’Agence de développement de la culture kanak (ADCK) à Nouméa. Un catalogue (Boulay & Kasarhérou, 2020) accompagne l’événement ; il revient sur l’histoire de l’IPKD et présente quelques objets du patrimoine matériel kanak. En raison de la crise sanitaire, l’exposition fut reportée plusieurs fois ; elle fut d’abord montrée au Musée Hèbre de Rochefort-sur-Mer en 20223, puis au MqB-JC à Paris en 2022-20234, avant d’être présentée au Centre culturel Tjibaou (CCT) à Nouméa en 2023-20245. Effectuant des recherches sur l’histoire de l’IPKD (Bertin, 2019), j’étais particulièrement curieuse de découvrir cette exposition. Mon compte rendu s’appuie sur mes visites à Paris et à Nouméa.

# Visites croisées à Paris et Nouméa : collections et nouvelles acquisitions

Si les deux manifestations ont le même titre, il semble inexact de parler d’exposition itinérante, dans la mesure où la sélection d’expôts s’appuie sur les collections de chaque institution, dont, notamment, deux donations effectuées par Roger Boulay : dix carnets de croquis pour le MqB-JC et un ensemble de planches aquarellées pour le CCT. Les thèmes abordés s’adaptent aussi au contexte géographique : en France hexagonale, le propos vise à présenter ce qu’est le patrimoine matériel kanak à un public néophyte, tandis qu’en Nouvelle-Calédonie, l’IPKD est mis en regard du patrimoine kanak conservé in situ. Le discours sur l’histoire de l’inventaire et de la valorisation du patrimoine kanak circule néanmoins d’une étape à l’autre.

À Paris, l’exposition prend place sur la mezzanine Martine-Aublet. Cet espace de 170 mètres carrés est contraignant en raison d’un îlot central qui oblige à concevoir une visite en boucle. Le parcours est composé de vitrines et de cimaises thématiques suivant un fil chronologique. Le fond des vitrines, peint en blanc, crée un contraste avec l’atmosphère générale du musée et les bois sombres des objets kanak exposés. La visite débute par un texte d’introduction et des fac-similés de planches gravées extraites de la littérature de voyage du xixe siècle représentant des objets et des personnes kanak. La visite se poursuit avec une vitrine accueillant un masque kanak dans sa boîte de conservation en réserve (fig. 1). Ce dispositif est repris pour une seconde vitrine consacrée au travail d’inventaire. Des publications, dont des catalogues, illustrent les résultats et les usages de l’IPKD. Deux vitrines successives mettent ensuite en regard des croquis réalisés par Roger Boulay et divers objets représentés (fig. 2). Puis, un espace composé d’une vitrine et d’un podium exposant quelques sculptures architecturales issues des collections du MqB-JC illustre les recherches de Roger Boulay pour définir des corpus stylistiques. Les textes soulignent ici le souhait d’expliquer ce qu’est le patrimoine matériel kanak aux publics néophytes, mais ce thème arrive trop tardivement dans le parcours pour avoir un réel effet pédagogique. Un espace vidéo présente quelques films avant que l’exposition ne se conclue sur les résultats les plus récents de l’IPKD. Des planisphères et la liste des musées terminent la boucle de visite, en face du texte d’introduction.

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6 Ce musée, situé à Nouméa, est l’héritier du musée colonial fondé en 1905 ; il conserve une importan (...) 7 L’original de cette photographie est conservé au Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’univer (...) 5Ma visite de l’exposition à Nouméa intervient après celle de Paris, ce qui peut créer quelques attentes muséographiques, et ma curiosité est redoublée du fait de pouvoir appréhender l’exposition sur le territoire d’origine des collections kanak. L’exposition prend place en salles Kavitara et Kanaké, toutes deux consacrées aux expositions temporaires. En salle Kavitara, la logique du parcours chrono-thématique est la même qu’à Paris. Toutefois, la modification de certains thèmes ancre cette exposition à Nouméa. Une vitrine est consacrée aux monnaies, des objets d’échange toujours en usage dans les sociétés kanak contemporaines. Des monnaies habituellement conservées par le MqB-JC sont prêtées et exposées aux côtés d’un carnet de croquis de Roger Boulay (fig. 3). Un podium met quant à lui en valeur l’inventaire du patrimoine kanak réalisé sur le territoire calédonien par Emmanuel Kasarhérou à partir de 1985 : une figure féminine des collections du Musée de Nouvelle-Calédonie6 est exposée en regard d’une reproduction photographique la représentant à Houaïlou (côte est de la Grande Terre) en 19147. Malheureusement, le choix des cimaises noires ne garantit pas une visibilité optimale des sculptures en bois. La salle Kanaké présente quant à elle les résultats récents de l’IPKD, les cartes et le programme filmographique.

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À Paris comme à Nouméa, des reproductions des croquis de Roger Boulay en grand format rythment le parcours et permettent de découvrir un corpus élargi en plus des originaux exposés. Les reproductions en grand format permettent une vision plus aisée de détails techniques, surtout pour les publics moins avertis et peu habitués à la lecture d’objets kanak, qui incluent des matériaux multiples. Ce choix muséographique n’est pas le seul point commun entre les différentes occurrences de l’exposition.

# Les coulisses du travail en musée : montrer les matériaux de l’inventaire

8 Ces planches furent publiées sur un blog, toujours accessible à l’adresse suivante : « Inventaire d (...) 7L’une des forces de cette exposition est de réussir le pari de présenter les coulisses du travail en musée par le biais d’une mission pourtant répétitive et fastidieuse : l’inventaire. Les dispositifs muséographiques empruntent aux conditionnements de conservation, reproduisant l’effet d’une entrée dans une réserve muséale. Cela est surtout efficace au MqB-JC, grâce à une entrée frontale dans l’exposition, tandis qu’au CCT les vitrines présentant des objets kanak dans leur boîte de rangement sont visibles après quelques pas dans le parcours (fig. 4). À Paris et à Nouméa, des planches de bande dessinée signées par Mati dévoilent aussi les coulisses de l’inventaire8. Sous ce pseudonyme se cache Marianne Tissandier, conservatrice-restauratrice au Musée de Nouvelle-Calédonie qui fut stagiaire de la mission IPKD en 2013.

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De manière générale, l’exposition donne à voir l’évolution des pratiques professionnelles dans les musées depuis les années 1980. Divers types d’expôts (tels que des sources d’archives, des photographies, des publications, des cartes et des films) contextualisent le travail d’inventaire. Certains des documents sont issus de la collection personnelle de Roger Boulay, en plus de celles de musées. Les premières vitrines de l’exposition, à Paris comme à Nouméa, donnent à voir les fiches Bristol rédigées par Roger Boulay au début des années 1980 pour recenser les objets kanak dans les musées (fig. 4). Des planches contact photographiques témoignent de l’enregistrement visuel des objets mené en parallèle de la rédaction des fiches (fig. 4). Avec le développement de l’informatique, les inventaires papier ont progressivement disparu des pratiques professionnelles muséales, au profit des bases de données ; l’IPKD, dans sa version informatisée sur le logiciel Micromusée, est d’ailleurs rendu accessible à la fin du parcours des deux expositions grâce à une borne numérique à Paris et grâce à un QR code à Nouméa.

# Un processus incarné

9 Par exemple, le cartel consacré à l’exposition De jade et de nacre (1990) indique : « Sur les bases (...) 9Davantage qu’au patrimoine matériel kanak, l’exposition est consacrée au projet d’inventaire et à l’histoire des expositions ; elle met fortement en valeur la personnalité de Roger Boulay, dès le choix du titre, similaire en France hexagonale et en Nouvelle-Calédonie. Le rôle de Roger Boulay est rendu d’autant plus visible dans la version parisienne de l’exposition que les cartels sont rédigés à la première personne. Cette pratique, rare dans les musées français, est appréciable en ce qu’elle ancre davantage la subjectivité et le parti pris dans la rédaction des textes de salle9. Toutefois, à mon sens, cette démarche ne permet pas de souligner la dimension collective du travail d’inventaire auquel prit part une pluralité de personnes depuis 1979 et en particulier entre 2011 et 2015 (Bertin, 2019). La place accordée à Roger Boulay, dont la biographie n’est pas suffisamment explicitée dans le parcours, peut susciter des questionnements (« Qui est-il ? Pourquoi jouit-il d’une telle place dans le discours de cette exposition ? »), entendus au gré de mes visites au MqB-JC et au cours de discussions avec des collègues.

D’autres protagonistes de l’IPKD sont apparents, bien qu’avec une moindre visibilité. Les planches de bande dessinée réalisées par Mati montrent plusieurs membres de la mission, dont elle-même, Roger Boulay et Emmanuel Kasarhérou. La projection de films donne aussi la parole à d’autres personnalités kanak, dont Emmanuel Kasarhérou et Marie-Claude Tjibaou, présidente du conseil d’administration de l’ADCK entre 1989 et 2012. Quant aux deux cartes représentant la géographie de l’IPKD et présentes dans les deux expositions, elles donnent le vertige du nombre et soulignent la dimension internationale de cette initiative : un planisphère pointe les 110 musées de l’IPKD, tandis qu’une seconde carte fait un focus sur la seule France hexagonale, qui compte 79 des musées recensés. Le planisphère est eurocentré, ce qui est regrettable en Nouvelle-Calédonie, où le propos ne semble pas donner sa pleine valeur à l’archipel.

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Finalement, Carnets kanak, voyage en inventaire de Roger Boulay démontre la pertinence des expositions présentant des programmes de recherche autour des collections de musée. Elle illustre l’histoire longue de la reconnaissance du patrimoine kanak en s’appuyant sur les projets d’inventaire et d’expositions. En circulant d’un territoire à l’autre, elle témoigne aussi du long travail collaboratif mené entre la France hexagonale et la Nouvelle-Calédonie. Un léger doute plane toutefois quant à son accessibilité : si la visite est enrichissante pour la chercheuse et professionnelle des musées, n’est-elle pas trop hermétique pour des publics néophytes, en raison du grand nombre d’archives ? La place accordée à Roger Boulay est-elle bien comprise ? Cette dernière ne risque-t-elle pas d’apparaître comme disproportionnée, en comparaison des enjeux politiques liés au patrimoine kanak dispersé, qui restent eux peu développés en définitive, malgré leur importance dans la genèse des projets ?

<footnote n="1">1 Adoptés à partir des années 1970 par le peuple autochtone, l’adjectif et le substantif « kanak » sont invariables en genre et en nombre.</footnote>

<footnote n="2">2 La base de données de l’IPKD est accessible au lien suivant : https://museenouvellecaledonie-ipkd.gouv.nc/fr [consulté le 3 avril 2024].</footnote>

<footnote n="3">3 Du 24 février au 4 juin 2022.</footnote>

<footnote n="4">4 Du 4 octobre 2022 au 12 mars 2023.</footnote>

<footnote n="5">5 Du 4 octobre 2023 au 12 avril 2024.</footnote>

<footnote n="6">6 Ce musée, situé à Nouméa, est l’héritier du musée colonial fondé en 1905 ; il conserve une importante collection d’objets kanak.</footnote>

<footnote n="7">7 L’original de cette photographie est conservé au Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’université de Cambridge.</footnote>

<footnote n="8">8 Ces planches furent publiées sur un blog, toujours accessible à l’adresse suivante : « Inventaire du patrimoine kanak dispersé : Le blog de l’équipe s’occupant de l’IPKD depuis Paris », en ligne : http://ipknkd.blogspot.com/2013 [consulté le 7 avril 2024].</footnote>

<footnote n="9">9 Par exemple, le cartel consacré à l’exposition De jade et de nacre (1990) indique : « Sur les bases de l’inventaire en cours et des contacts que j’avais pris dans les musées visités, j’organisai avec Emmanuel Kasarhérou une exposition empruntant des objets kanak dans vingt-six musées. L’exposition fut d’abord présentée à Nouméa (mars-mai 1990), comme un retour symbolique des objets en Nouvelle-Calédonie, puis à Paris au Musée des arts d’Afrique et d’Océanie (septembre-décembre 1990). Cette exposition provoqua un choc en milieu kanak. Le succès fut considérable, beaucoup prirent alors conscience de la richesse de leur patrimoine. Le catalogue bénéficia d’un texte d’Aimé Césaire. Le titre même de l’exposition utilisait, pour la première fois, la graphie “kanak”, reprenant une revendication des indépendantistes. L’affaire fit grand débat ! »</footnote>