# Frédéric Bozo, *Le tournant de 1983, une histoire politique. La gauche, la rigueur, l'Europe*

Paris, Odile Jacob, 2025, 430 p.

Laurent Warlouzet

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/23026

DOI : 10.4000/15laa

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Laurent Warlouzet, « Frédéric Bozo, Le tournant de 1983, une histoire politique. La gauche, la rigueur, l'Europe », Histoire Politique [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 29 janvier 2026, consulté le 07 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/23026 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15laa

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Frédéric Bozo, Le tournant de 1983,
une histoire politique. La gauche, la
rigueur, l'Europe

Paris, Odile Jacob, 2025, 430 p.

Laurent Warlouzet

RÉFÉRENCE

Frédéric Bozo, Le tournant de 1983, une histoire politique. La gauche, la rigueur, l'Europe, Paris, Odile Jacob, 2025, 430 p.
Frédéric
Bozo
Le tournant
de 1983,
une histoire
politique

La gauche, la rigueur, l'Europe

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1 Le « tournant de 1983 », supposé être celui de l'Europe, de la rigueur, du néolibéralisme, en fut-il vraiment un ? Au contraire, la rhétorique du « tournant » ne masque-t-elle pas une certaine continuité dans l'engagement du Président Mitterrand à la fois en Europe mais aussi en France : pour durer et inscrire les réformes de 1981-1982 dans le temps ? Surtout, y avait-il un tournant alors même qu'aucune alternative consolidée ne se présentait ? C'est à une démonstration implacable de cette deuxième thèse que se livre Frédéric Bozo dans cet ouvrage documenté, précis et rigoureux, qui ambitionne d'être l'ouvrage proposant une histoire « définitive » sur la question (p. 13).

2 Historien prolifique des relations internationales, auteur de très nombreux ouvrages en français et en anglais sur l'histoire de la politique internationale de la France, de De Gaulle à Chirac, souvent sur la base d'archives inédites, Frédéric Bozo s'était déjà aventuré dans l'histoire européenne mitterrandienne avec son ouvrage sur la réunification allemande¹. Il y démontait le mythe d'un Président opposé à la fusion des deux Allemagne, soulignant plutôt son hésitation devant une accélération brutale des évènements, son incertitude étant d'ailleurs largement partagée en Europe, et sa refondation du lien franco-allemand après quelques semaines d'interrogation.

3 Il adopte la même approche d'histoire, dite « politique » dans le titre, qui est en réalité une histoire du processus de décision, croisant les dimensions géopolitiques et économiques, mais aussi les échelles nationales, européenne au sens bilatéral (avec l'interpénétration des calendriers électoraux français et allemands) et au sens communautaire (de la Communauté économique européenne), et internationale. Les archives françaises, très largement exploitées, sont confrontées régulièrement aux archives allemandes du ministère des Affaires étrangères, tant Bonn occupe une position centrale dans ce dossier, et dans toute l'histoire de l'intégration européenne². Bien sûr, l'auteur a largement eu recours au fonds 5AG4 des Archives nationales, dont il souligne la richesse et l'accessibilité, mais aussi la lourdeur de la procédure de dérogation, sans doute surannée aujourd'hui (p. 16), une prise de position bienvenue pour celui qui est aussi président du Conseil scientifique de l'Institut François Mitterrand. L'auteur a également mené de très nombreuses interviews, et consulté les mémoires laissés par les témoins de l'époque, utilisant abondamment ceux des Allemands comme l'intransigeant ministre des Finances Gerhard Stoltenberg.

4 Ce qui est désigné par le terme de « tournant » de 1983 est un plan de rigueur budgétaire, de dévaluation du franc français, et de maintien de la France dans le Système monétaire européen (SME), adopté le 21 mars 1983. Il a été promu par le Premier ministre Pierre Mauroy et le ministre de l'Économie et des Finances Jacques
Delors, contre la voie moins européenne et plus protectionniste promue par les « visiteurs du soir ». L'historiographie a montré le décalage entre la conception rétrospective d'un tournant, ce choix de mars 1983 pouvant être considéré comme la première étape vers l'adoption de l'euro, et la vision de l'époque, marquée par une inflexion vers la rigueur budgétaire sur la durée, dès l'adoption de la fameuse règle d'un déficit budgétaire maximum de 3 % du PIB, défini en janvier 1982 au cours d'un séminaire gouvernemental (p. 75)³. Mathieu Fulla avait rappelé que, dès le 8 juillet 1981, le Premier ministre Pierre Mauroy avait placé son gouvernement sous le signe de la rigueur et de l'imagination⁴. « Tout ça pour ça » aurait dit Mitterrand à Delors le 21 mars 1983 après cette troisième dévaluation et cet énième plan d'économie, phrase mise en exergue et en conclusion de l'ouvrage.

Ayant étudié ce tournant de 1983 dans mon ouvrage *Europe contre Europe* également avec des archives françaises et allemandes, même si elles étaient moins nombreuses, je souhaite mettre l'accent sur trois apports essentiels de l'ouvrage de Frédéric Bozo par rapport à mes recherches et à l'historiographie existante. Premièrement, sur le moyen terme, l'ouvrage restitue les évènements de 1983 dans le choix du Système monétaire européen de 1979, celui d'un franc stable et donc fort, afin de limiter l'inflation et de relancer l'activité sur des bases saines. Cette continuité apparaît avec force dans ce livre. Il insiste notamment sur la décision mitterrandienne de 1981 de rester dans le SME et de ne pas dévaluer le franc français (du moins de retarder la dévaluation). La cohérence de long terme de la politique mitterrandienne est ainsi restituée, alliant réformes de structures (réduction du temps de travail, modernisation sociétale, nationalisation et restructuration du tissu industriel et bancaire) et volonté de durer pour ne pas répéter les brèves expériences de 1936-1937 ou de 1956-1957. S'y ajoute la nécessité de conforter le statut international de la France, une politique qui passe par la construction européenne pour François Mitterrand, et aussi par une certaine crédibilité budgétaire, tant le risque de se retrouver sous les fourches caudines du Fonds monétaire international, comme la Grande-Bretagne en 1976 ou l'Italie en 1977, était réel.

Mais, et c'est le deuxième apport de l'ouvrage, l'alternative à la voie de la rigueur n'apparaît pas clairement. Frédéric Bozo souligne que les partisans d'une autre route sont divisés et ne présentent pas de plan cohérent. Sacrifiant à l'histoire contradictuelle, l'historien envisage les diverses possibilités offertes par les alternatives au choix de 1983. La France aurait suivi la voie de l'Italie, celle de l'instabilité et de l'inflation-dévaluation, « dont on ne voit guère comme elle aurait pu passer pour satisfaisante aux yeux de Mitterrand » (p. 328), soucieux de conforter l'autorité internationale de la France. Les partisans d'une voie alternative hésitèrent, Jacques Attali et Laurent Fabius la défendant avant de l'abandonner. Pour Frédéric Bozo, le Président Mitterrand a certes testé ses interlocuteurs sur les alternatives possibles, comme c'était son habitude, mais il n'a jamais sérieusement envisagé de quitter le SME, sauf à l'extrême fin de la négociation pour faire pression sur l'Allemagne.

En effet, troisième apport de l'ouvrage, la négociation franco-allemande apparaît plus cruciale encore dans cet ouvrage que dans les études précédentes. Révélant l'ampleur des contraintes électorales de Mitterrand mais aussi de Kohl, Frédéric Bozo montre que l'Allemagne se montre peu coopérative début 1983. Elle considère que l'ajustement des parités entre le franc français et le deutschemark doit reposer intégralement sur la France, car Paris mène une politique différente de celle des autres pays européens, plus
expansionniste, et car toute réévaluation de la monnaie allemande pénaliserait ses exportations. Paris passe alors à l'offensive, avec Mitterrand, Mauroy mais aussi Delors, ce dernier se montrant très vindicatif envers Bonn, et menaçant explicitement de quitter le SME. L'exploitation des archives allemandes permet à Frédéric Bozo de montrer que Bonn s'est véritablement senti sous pression, et a dû céder : finalement, contre l'avis du ministère des Finances, l'Allemagne accepte une réévaluation du deutschemark de 5,5 %, supérieure à la dévaluation de 2,5 % du franc français. La France a même obtenu que la dynamique soit européenne, la légère dévaluation du franc étant diluée dans une opération concernant la plupart des monnaies de la Communauté économique européenne. Helmut Kohl fut surtout convaincu par l'enjeu politique et géopolitique de l'affaire, la restauration d'un lien franco-allemand fort par la relation établie avec François Mitterrand depuis 1982, alors que, paradoxalement, la relation entre le président français socialiste et le chancelier allemand social-démocrate Helmut Schmidt fut plus difficile. Ainsi, le soutien mitterrandien aux euromissiles et son engagement constant, et ce dès 1981 et même auparavant, pour la construction européenne, comptèrent autant que la macro-économie.

Ainsi, cet ouvrage parvient encore à apporter du neuf sur un sujet pourtant largement rebattu, en convoquant ce regard franco-allemand et cette temporalité plurielle. Certes, il est toujours possible de déplorer quelques longueurs, liées notamment à la volonté de bien distinguer le rôle de chaque protagoniste (parfois brouillé dans leurs autobiographies) et, inversement quelques lacunes historiographiques, d'ailleurs peut-être illusoire car la bibliographie est dite « sélective ». On peut penser à l'ouvrage de Thomas Piketty sur les questions salariales⁵, ou à l'étude d'Olivier Feiertag sur la difficile situation financière, même si un article ultérieur est cité⁶. Mais ces quelques réserves d'usage n'enlèvent rien au caractère véritablement « définitif » de cet ouvrage sur ce tournant, à bien des égards instructif sur la marge de manœuvre dont disposent les décideurs.

8

## NOTES

<footnote n="1">1. Frédéric Bozo, *Mitterrand, la fin de la guerre froide et la réunification allemande*, Paris, Odile Jacob, 2005.</footnote>

<footnote n="2">2. Dans le détail, ont été consultées les Archives nationales (avec ce fameux fonds Mitterrand 5AG4), celles de la Fondation Jean-Jaurès, du ministère des Finances, de la Banque de France, et en Allemagne les fonds du ministère des Affaires étrangères, qui contiennent parfois des comptes rendus des réunions du cabinet. Sur l'Allemagne et la CEE : Mathieu Dubois, *L'économie sociale de marché à la conquête de l'Europe. La diplomatie allemande et le modèle européen (1953-1993)*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2024.</footnote>

<footnote n="3">3. L'historiographie est résumée de façon synthétique et convaincante dans l'introduction de l'ouvrage.</footnote>

<footnote n="4">4. Mathieu Fulla, « Quand Pierre Mauroy résistait avec rigueur au "néolibéralisme" 1981-1984 », *Vingtième Siècle. Revue d'histoire*, n° 138, 2018, pp. 49-63.</footnote>
5. Il y soulignait la rupture que représentait 1983 en termes de rigueur salariale, interrompant un cycle lancé en 1968 : Thomas Piketty, *Le capital au XXIᵉ siècle*, Paris, Seuil, 2013, pp. 429 et 456.

6. L'article de référence est : Olivier Feiertag, « Finances publiques, "mur d'argent" et genèse de la libéralisation financière en France de 1981 à 1984 », dans Serge Berstein, Pierre Milza, Jean-Louis Bianco (dir.), *François Mitterrand. Les années du changement, 1981-1984*, Paris, Perrin, 2001, pp. 431-455. L'article cité est plus synthétique : Olivier Feiertag, « La France, le dollar et l'Europe (1981-1989). Aux origines globales de l'euro », *Histoire@Politique*, n° 19, janvier 2013.

## AUTEURS

### LAURENT WARLOUZET

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IDREF : https://idref.fr/110027167

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ORCID : https://orcid.org/0000-0002-1195-2539

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VIAF : http://viaf.org/viaf/2784462

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ISNI : https://isni.org/isni/0000000039746484

(BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb15563916j)