# Douches publiques à Bruxelles : des perspectives face aux carences

*Tekort aan openbare douches in Brussel: vooruitzichten en denkpistes*

*Public shower facilities in Brussels: prospects in response to shortcomings*

Pauline Bacquaert, Lucie Bony, Marie Chabrol, Chloé Deligne et Sophie Richelle

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/brussels/8886

DOI : 10.4000/15hub

ISSN : 2031-0293

**Traduction(s) :**

Public shower facilities in Brussels: prospects in response to shortcomings - URL : https://journals.openedition.org/brussels/8842 [en]

Tekort aan openbare douches in Brussel: vooruitzichten en denkpistes - URL : https://journals.openedition.org/brussels/8935 [nl]

**Éditeur**

Université libre de Bruxelles - ULB

**Référence électronique**

Pauline Bacquaert, Lucie Bony, Marie Chabrol, Chloé Deligne et Sophie Richelle, « Douches publiques à Bruxelles : des perspectives face aux carences », *Brussels Studies* [En ligne], Collection générale, document 211, mis en ligne le 14 janvier 2026, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/brussels/8886 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hub

Ce document a été généré automatiquement le 14 janvier 2026.

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# Douches publiques à Bruxelles : des perspectives face aux carences

*Tekort aan openbare douches in Brussel: vooruitzichten en denkpistes*

*Public shower facilities in Brussels: prospects in response to shortcomings*

Pauline Bacquaert, Lucie Bony, Marie Chabrol, Chloé Deligne et Sophie Richelle

## NOTE DE L'ÉDITEUR

Pour voir les figures dans une meilleure résolution, accédez à l'article en ligne et cliquez sur « Original » en dessous de celles-ci.

## NOTE DE L'AUTEUR

La recherche a bénéficié du financement du FNRS (« Bains publics, 1850-2000 »), d'Innoviris (« Hygiène Personnelle ») et de l'ANR en France (« Thermapolis »).

## Introduction

<footnote n="1">1 L'accès à l'eau d'hygiène dans les villes européennes est aujourd'hui confronté à plusieurs enjeux majeurs [Bony et al., 2021]. Le premier est l'émergence de nouvelles formes de vulnérabilité, liées notamment à la crise de l'accueil des migrants [Lendaro et al., 2019] qui accroît le nombre de personnes séjournant dans l'espace public et pour qui l'accès à l'eau est un souci quotidien. La précarisation plus généralisée, privant nombre de personnes logées de la capacité de faire face aux dépenses énergétiques et d'accéder à de l'eau chaude à leur domicile, accentue le phénomène [Devalière, 2009 ; March et Sauri, 2017 ; Van Vooren, 2019 ; May et al., 2021]. Le deuxième enjeu est celui de la redéfinition des modalités de l'action publique, dans un contexte général de</footnote>
disparition de l'État-Providence voire de l'avènement d'un État post-welfare [Leibfried, 2001]. Enfin, le troisième enjeu est celui d'une construction du droit à l'eau potable et sanitaire [Nivard, 2021], depuis la résolution de l'Assemblée Générale des Nations unies du 28 juillet 2010 [ONU, 2010] amplifiée par celle du 18 décembre 2013 [ONU, 2013], reconnaissant l'accès à l'eau potable et à l'assainissement comme un droit fondamental. La directive européenne de 2024 visant à « garantir l'accès aux sanitaires [...] en particulier pour les groupes vulnérables et marginalisés » [Union européenne, 2024, p. 37 et art. 19, p. 112] va dans le même sens. La mise en application de ces textes rencontre néanmoins difficultés et résistances qui donnent lieu à des situations très différentes selon les villes. Tandis que certaines, comme Anvers par exemple, ont décidé de fermer leurs douches publiques¹, d'autres font au contraire le choix de les maintenir, de les rénover ou de les développer en réponse à ces enjeux.

2 On citera à titre d'exemples la gratuité accordée en 2000 dans les seize établissements publics de douches que compte Paris, ou en 2013 dans les deux établissements publics de Milan dont l'un vient d'être rénové, ou encore l'initiative de lobbying entamée par City Shower aux Pays-Bas qui vise à assurer l'accès à des douches à toutes les personnes sans-chez-soi². Cela passe aussi par la construction et l'ouverture de nouvelles infrastructures : à Nantes en 2020, à Marseille en 2021, à Saint-Denis en région parisienne en 2024, à Lyon ou à Villeurbanne en 2025. En Belgique, les villes de Tournai et Liège ont remis en service des établissements de douches publiques, respectivement en 2019 et 2024, pour rencontrer une demande qui s'amplifie, tandis que Gand a mis en place une politique d'accès aux douches et aux toilettes publiques à travers son « was-en plasplan »³.

3 Nous proposons ici de rendre compte de la situation de l'accès à l'eau d'hygiène en dehors de chez soi en Région bruxelloise. Sur la base de ce constat, nous dresserons des perspectives pour une meilleure prise en charge de ce problème qui touche tant à la santé publique qu'à la dignité humaine.

4 Notre article se situe à la croisée de trois projets de recherches menés entre 2018 et 2025. Le projet « Bains publics, se laver en ville » (2018-2022), financé par le FNRS, a porté sur l'histoire des bains publics de plusieurs villes belges entre 1850 et 2000. Le projet « Hygiène Personnelle » (2018-2022), financé par Innoviris, a traité des difficultés actuelles d'accès à l'eau pour les personnes sans/mal/hors de chez elles à Bruxelles aujourd'hui. Enfin, le projet « Thermapolis » (2021-2025), financé par l'ANR en France, a porté sur le passé et le devenir des bains-douches publics en France et en Europe de l'Ouest⁴. Les trois équipes de recherche engagées sur ces projets ont entretenu d'étroites collaborations et ont abordé de manière croisée la situation bruxelloise à travers différentes approches.

# 1. Des besoins énormes, une offre insuffisante

## 1.1. Des besoins croissants

5 En 2021 à Bruxelles, les personnes considérées en « vulnérabilité hydrique », c'est-à-dire sans accès à une eau en quantité ou en qualité suffisante, ont été estimées à plus de 100 000, soit environ 8,2 % des 1 220 000 habitants à l'époque [May et al., 2021]. Ce chiffre comprend des personnes dont le logement est mal équipé ou insalubre, qui se rationnent, ou des personnes qui ont du mal à honorer leurs factures, un phénomène
en croissance à Bruxelles comme en témoignait l'augmentation de 78 % du nombre de factures impayées entre 2011 et 2018 [May et al., 2021]⁵. D'autant que le prix de l'eau a augmenté successivement de 15 % en 2022, 14,5 % en 2023 et 4 % en 2024 [Brugel, 2022 ; Brugel, 2023]. Cette estimation de 100 000 personnes comprend également les individus qui vivent dans des logements transitoires ou « à la rue ».

6 Le dernier recensement des personnes sans-chez-soi (hébergées dans des structures d'accueil d'urgence ou transitoires, dans des squats, chez des tiers ou à la rue) est significatif : durant la nuit du 6 novembre 2024, 9 977 personnes dans cette situation ont été recensées à Bruxelles, soit quatre fois plus qu'en 2008 [Bruss'help, 2025]. Les hommes sont très nettement majoritaires et le nombre de mineurs est interpellant (4 760 hommes, 1 190 femmes, 1 678 mineurs et 1 310 personnes « indéterminées »). Parmi elles, 992 personnes sont « à la rue » (contre 209 personnes en 2008) et leur répartition géographique dans l'espace public fait apparaître l'importance des gares et de la ville-centre (Pentagone) comme lieux d'ancrage (moins cependant qu'en 2008, ce qui est peut-être une conséquence des politiques d'éviction mises en place dans ces espaces [AMA et al., 2023]).

7 Comme nous allons le montrer, l'offre publique d'eau d'hygiène en dehors du logement ne permet pas de répondre aux besoins puisqu'il existe à peine une centaine de douches accessibles au public, mal réparties sur le territoire. Cette offre est composée à la fois de structures publiques « résiduelles », issues d'un héritage historique, et de structures plus récentes, principalement offertes par le secteur associatif.

## 1.2. Des carences immenses

8 L'histoire des bains publics, en Belgique et en Europe, remonte à la deuxième moitié du 19e siècle, période de déploiement des préoccupations hygiénistes. À Bruxelles, les Bains et Lavoirs économiques ouverts en 1854 à la rue des Tanneurs, dans le quartier populaire des Marolles, sont les premiers à voir le jour. Des établissements du même type sont créés la même année à Liège et quelques décennies plus tard à Gand [Richelle, 2023]. Ces premières réalisations sont laissées à des partenariats plus ou moins avantageux pour les finances publiques entre des villes et des sociétés d'actionnaires-mécènes. À partir de 1901, la décision d'octroyer des subsides aux communes pour la construction de bains publics permet la création d'un véritable service public. Bruxelles-Ville et plusieurs communes bruxelloises (Saint-Gilles, Schaerbeek, Ixelles, Anderlecht, Molenbeek...) se dotent alors d'infrastructures permettant à la population de se laver en dehors du logement [Richelle, 2023].

9 Ce déploiement d'un service public est intimement lié à l'histoire de l'équipement des logements. Il faut rappeler en effet qu'en Belgique, la salle de bain n'a intégré les logements de manière massive qu'au tournant des années 1950-1970. Jusque dans les années 1980, ne pas avoir de salle de bain était assez ordinaire, tout comme se laver au robinet et à la bassine [Richelle, 2023 ; Deligne, 2023]. Le dernier établissement communal bruxellois à être construit est celui de Laeken. Il ouvre en 1972 et comprend 20 baignoires aménagées dans une aile de la piscine communale. Cette réalisation constitue cependant le chant du cygne de cette politique publique puisque, par ailleurs, d'autres bains publics ont commencé à fermer à partir des années 1950.

10 Depuis les années 1990, face aux effets de la récession économique des années 1970 et 1980, des associations prennent la mesure de l'urgence sanitaire et sociale et de la
carence du service. Elles ouvrent de nouveaux lieux. La Fontaine, située rue Haute, a ainsi ouvert un service de douches en 1990 grâce au soutien de l'Ordre de Malte, une organisation chrétienne caritative. Aujourd'hui, elle offre 6 cabines de douches et une cinquantaine de douches par jour d'ouverture (5x/semaine). Parmi les initiatives plus récentes, près de la gare du Midi, on compte DoucheFLUX qui a ouvert en 2017 dans le cadre d'un projet militant et qui représente aujourd'hui la plus grosse offre de douches en Région bruxelloise (20 cabines de douches, 12 pour hommes, 7 pour femmes, 1 PMR). Entre 70 et 110 douches y sont données chaque jour d'ouverture (6x/semaine). Il faut aussi mentionner le Hub Humanitaire, fruit de la collaboration de 7 ONG dont la Croix-Rouge, qui a ouvert en 2017 au nord de Bruxelles pour faire face aux détresses de l'errance migratoire. 6 cabines permettent d'y donner une cinquantaine de douches par jour d'ouverture (4x/semaine). Les autres structures associatives offrant des douches sont plus petites, dotées d'une à trois cabines, à quelques exceptions près. L'une d'entre elles, Rolling Douches, créée en 2019, est itinérante et propose une cabine de douche dans un camion aménagé, présent trois jours de la semaine en trois endroits différents (Gare du Midi, Gare centrale et Place Flagey). Ainsi, aujourd'hui, une quinzaine d'associations offrent ce service, le plus souvent en complément d'une aide sociale de première ligne (Figure 1).

11 L'offre publique en revanche s'est encore réduite ces dernières années, le Covid ayant été propice à la fermeture de deux des trois services publics encore existants en 2020 : les douches de la piscine de Laeken et celles de la rue Ransfort (Molenbeek). Il ne reste donc aujourd'hui qu'un seul véritable service de douches publiques à l'échelle régionale : les Bains du Centre (Bruxelles-Ville, quartier des Marolles), qui disposent de 30 cabines de douches et accueillent une quarantaine de personnes ou familles par jour. Ici et là, une piscine ou un centre sportif propose un accès aux douches existantes, de manière informelle. Enfin, de rares services de prévention donnent accès à la douche dans le cadre des chauffoirs hivernaux [Bacquaert et al., 2022].

12 Comme en témoignent les files qui se forment chaque jour sur le pas de leur porte, de nombreux lieux qui offrent des services de douche sont saturés. Une telle situation résulte avant tout de l'insuffisance du nombre de cabines de douche mais d'autres facteurs y contribuent. Tout d'abord, la spécialisation de l'offre à destination de publics spécifiques. Certains lieux sont réservés aux personnes consommatrices de drogues, d'autres aux personnes migrantes, aux personnes sans-chez-soi, aux femmes ou encore aux mineurs. Bien que cet accueil adapté ait tout son sens, il a pour conséquence une fragmentation de l'offre et une réduction des possibilités d'accès, que renforce la concentration dans le temps et l'espace des services offerts. Les horaires d'ouverture des lieux de douches couvrent en effet des plages de temps limitées, généralement en semaine entre 9h30 et 14h30. Cette insuffisance matérielle et temporelle contribue aux tensions et aux difficultés de cohabitation devant certains établissements. Cette saturation amène les gestionnaires à mettre en place des systèmes de contingentement (distribution de tickets, limitation des entrées) lourds de conséquences pour les usagers, contraintes d'organiser leur journée en fonction de la quête incertaine d'une douche.

13 Par ailleurs, les lieux sont mal répartis sur le territoire ; ils sont presque tous situés dans le centre-ouest de la Région, en particulier dans et autour du Pentagone, le centre historique de la ville. À l'inverse, aucune offre n'existe dans les communes de la
deuxième couronne urbaine et même dans les communes de la première couronne situées à l'est du Pentagone (Figure 1).

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1. Les douches accessibles au public dans les 19 communes de la Région bruxelloise</figcaption></figure>

*Rolling douche a été localisée à Ixelles où l'association est présente le lundi mais propose aussi son camion-douche à la gare centrale et à la gare du midi une fois par semaine.

## 2. Les usagers et usagères des douches publiques

14 Ce tour d'horizon permet de se rendre compte de l'inadéquation entre les possibilités offertes pour se laver à Bruxelles et le nombre de personnes potentiellement en demande de ce service. Cependant, pour ouvrir des perspectives sur les manières de mieux faire se rencontrer la demande avec l'offre, il ne suffit pas de « penser infrastructures ». Les questions des horaires, des publics, de la répartition de l'offre sur le territoire, des aménagements spécifiques (pour les familles, pour les femmes), des circulations au sein des espaces, du prix demandé et de la complémentarité des lieux sont tout aussi importantes à prendre en compte dans une réflexion à ce sujet. C'est ce que nous enseignent mieux encore les enquêtes menées sur le terrain.

15 En octobre 2022, nous avons étendu à Bruxelles une enquête par questionnaire initialement mise en œuvre à Paris en 2017 [Lévy-Vroelant et al., 2019]. À Bruxelles, les deux plus grands établissements offrant des douches ont été investigués : les Bains du Centre, structure communale avec des douches à 2,50 € au moment de l'enquête, et l'association DoucheFLUX, un centre d'accueil de jour qui propose des douches à 1 €, associées à d'autres services (lavage du linge, soins infirmiers, suivi social, activités culturelles, etc.). Il faut souligner que ces lieux sont organisés en mixité de genres, à l'exception de la journée du mercredi à DoucheFLUX qui est réservée aux femmes. Nous
avons récolté 335 questionnaires lors de deux semaines de présence continue dans les locaux, auxquels s'ajoutent des entretiens, des observations et de nombreux échanges avec le personnel et les usagers [Bony et Chabrol, 2024]. Cette enquête a permis de mieux comprendre qui fréquentait les douches de ces établissements, pourquoi, à quel rythme..., autorisant ainsi à tirer des enseignements dans la perspective d'une réflexion globale.

## 2.1. Qui fréquente les douches publiques

Les personnes rencontrées dans les deux structures d'accueil étudiées sont pour moitié en situation de rue ou de squat et pour une autre moitié logées ou hébergées (Figure 2).

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 2. Les situations résidentielles des usagers de DoucheFLUX et des Bains du Centre (2022)</figcaption></figure>

Source : Enquête Thermapolis (2022)

Champ : Usagers des douches de DoucheFLUX et des Bains du Centre à Bruxelles.

Lecture : 49,7 % des usagers de DoucheFLUX ont déclaré vivre dans la rue, un lieu public ou un abri de fortune et 9,2 % dans un squat.

Sans grande surprise compte tenu des réalités du sans-chez-soirisme, les hommes sont très majoritaires (80 %) tout comme les personnes nées hors Belgique (80 %) (Figure 3). Leurs trajectoires et l'ancienneté de leur présence sur le territoire bruxellois témoignent à la fois de l'histoire migratoire de Bruxelles et du caractère populaire des communes du centre de la ville. Les situations de précarité économique dominent parmi ces usagers, selon un gradient allant de l'absence totale de revenus (cela concerne la moitié des usagers de DoucheFLUX contre 16 % aux Bains du Centre), à la perception d'allocations ou pensions, en passant par des revenus formels ou informels liés au travail ou à la mendicité.

<table><caption>Figure 3. Portrait de la population faisant usage des douches publiques en quelques indicateurs</caption><thead><tr><td>Part des personnes enquêtées (en %)</td><td>Bains du Centre</td><td>DoucheFLUX</td></tr></thead><tbody><tr><td>Femmes</td><td>19</td><td>15</td></tr><tr><td>Moins de 30 ans</td><td>18</td><td>41</td></tr><tr><td>Né.es à l'étranger</td><td>84</td><td>89</td></tr><tr><td>Situation résidentielle : rue, lieu public ou abri de fortune</td><td>27</td><td>50</td></tr></tbody></table>
<table><tr><td>Absence de ressources financières</td><td>16</td><td>48</td></tr><tr><td>Absence de travail, recherche de travail</td><td>33</td><td>59</td></tr></table>

Source : Enquête Thermapolis (2022)

Champ : Usagers des douches de DoucheFLUX et des Bains du Centre à Bruxelles.

Lecture : 19% des personnes fréquentant les douches sociales des Bains du Centre sont des femmes.

18 Les Bains du Centre et DoucheFLUX sont des structures complémentaires l'une de l'autre, car elles ne sont pas fréquentées tout à fait par les mêmes populations : les Bains du Centre sont utilisés par des personnes plus âgées, plus anciennement installées à Bruxelles et un peu moins précaires que celles de DoucheFLUX, qui apparaît comme un lieu d'accueil de première ligne, bien identifié en tant que tel par les nouveaux et nouvelles venues à Bruxelles.

## 2.2. Les raisons d'y aller

19 La majorité des usagers n'a pas accès à une douche sur son lieu d'habitation, ce qui constitue le motif principal à leur fréquentation de ce lieu (Figure 4).

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 4. Motifs de la venue des enquêtées aux Bains du Centre et à DoucheFLUX</figcaption></figure>

Source : Enquête Thermapolis (2022)

Champ : Usagers des douches de DoucheFLUX et des Bains du Centre à Bruxelles.

Lecture : 82 % des usagers de DoucheFLUX fréquentent ce lieu car ils et elles n'ont pas accès à une douche sur leur lieu d'habitation.

20 Ainsi, les conditions de vie sont déterminantes pour comprendre le besoin de se doucher dans ces lieux, mais ces besoins sont aussi à mettre en lien avec les ressources économiques, les modes de vie, le rapport au travail et à la mobilité. Parmi les personnes enquêtées, certaines font parfois de longs déplacements, à l'exemple de cet homme de 43 ans, hébergé chez des tiers à Molenbeek, qui, compte tenu des trajets, prend deux heures pour se doucher.
## 2.3. L'intensité des fréquentations

21 Une large majorité des personnes enquêtées (57 %), sans différence notable entre hommes et femmes, fait un usage intensif des lieux et déclare venir une à plusieurs fois par semaine. La cause de ces fréquentations régulières est à chercher avant tout du côté de la situation résidentielle : parmi les personnes enquêtées, près de la moitié de celles qui fréquentent régulièrement les Bains du Centre vit à la rue ou dans une occupation (squat), proportion qui monte à 60 % à DoucheFLUX. C'est ainsi le cas de cet homme de 48 ans, qui dort dans une cabane installée près d'une place d'Anderlecht et qui vient chaque semaine aux Bains du Centre, ou des jeunes habitués de DoucheFLUX qui dorment dans des squats près de la gare du Midi. Parmi les habituées, nous retrouvons aussi des populations roms très présentes le dimanche aux Bains du Centre, qui viennent se laver en famille, puis laver leur linge dans les laveries automatiques du quartier des Marolles.

22 En revanche, les 7 % d'usagers venant en moyenne une fois par mois dans ces deux lieux ont accès à une douche dans leur logement ou hébergement. Ils et elles viennent chercher un confort supplémentaire : de l'eau chaude, une intimité, de la sécurité. À l'exemple de cette femme octogénaire qui dispose d'une baignoire chez elle mais qui a « peur de glisser dans sa salle de bain » ou de cette autre, hébergée chez des proches, qui vient aux Bains du Centre « pour laisser la douche accessible à [sa] famille et avoir un moment rien que pour soi ».

23 90 % des personnes enquêtées se sont dit satisfaites des lieux, louant le bon accueil du personnel et la propreté des locaux. Cela dit, les questionnaires montrent que les femmes sont plus contrastées que les hommes dans leur réponse. Par ailleurs, notre position d'enquêtrices, présentes en continu durant les deux semaines d'enquête, nous a amenées à observer des tensions engendrées par la promiscuité (durée d'attente, bruit, incivilités, saleté et mauvaises odeurs). À DoucheFLUX, les agents d'accueil sont plusieurs fois intervenus pour stopper des bagarres dans la salle commune. Aux Bains du Centre, un agent de sécurité d'une société privée a été adjoint à l'agente d'accueil en 2023.

## 2.4. D'autres solutions pour se laver

24 La moitié des enquêtées se lave exclusivement aux Bains du Centre ou à DoucheFLUX. L'autre moitié combine l'usage de ces services à d'autres solutions. Il peut d'abord s'agir de leur lieu d'habitation. Ces personnes viennent aux douches publiques car elles leur trouvent des qualités : eau plus chaude, plus de pression, possibilité d'y rester longtemps sans redouter une facture d'eau trop élevée, etc. Ces usages combinés des douches au domicile et des douches publiques montrent que celles-ci rendent un service plus large que le strict besoin d'hygiène. Certaines personnes enquêtées vont également occasionnellement se laver chez des proches même si ces solutions sont souvent précaires.

25 Certaines enquêtées passent d'une offre à une autre en fonction des jours d'ouverture. Autrement dit, ils et elles circulent entre les lieux en fonction de différents critères (proximité, horaires d'ouverture, services complémentaires proposés, qualité de l'accueil mais aussi du bâtiment, propreté, relations sociales et ambiance, ou encore sécurité des lieux). Les lieux sont donc aussi complémentaires à l'échelle individuelle.
À l'inverse, d'autres ignorent certaines structures associatives (la méconnaissance de l'offre est forte, notamment pour les primo-arrivants à Bruxelles), ou les évitent. La peur de la proximité avec certains groupes, « toxicomanes », « gitans », « jeunes », génère des stratégies d'évitement ou de non-fréquentation. Des usagers relatent parfois de mauvaises expériences dans certains lieux, à l'exemple de cette enquêtée des Bains du Centre, âgée de 63 ans, qui témoigne ne plus fréquenter DoucheFLUX pour des raisons de sécurité, liées à son genre et surtout à son âge. Enfin, certaines personnes bricolent ou se débrouillent en utilisant des douches collectives non destinées à cet usage (centre sportif, salle de sport, piscine, camping...), ou encore en se lavant sommairement dans des toilettes ou des fontaines publiques [Bacquaert et al., 2022].

## 3. Des douches publiques délaissées

S'il arrive fréquemment que les personnes en vulnérabilité hydrique peinent à trouver un lieu de douche qui réponde à leurs attentes, l'inverse est vrai également : malgré la demande élevée, certaines douches peinent à rencontrer leurs publics. Ce constat étonnant de prime abord mérite d'être investigué. Les trajectoires récentes des douches publiques de la rue Ransfort (commune de Molenbeek) ainsi que de celles des piscines de Laeken (commune de Bruxelles-Ville) et de la commune de Schaerbeek offrent un éclairage intéressant pour mieux comprendre le phénomène.

### 3.1. Molenbeek : changement d'horaire et laisser-aller

Ouvertes pratiquement sans discontinuer depuis 1910, les douches communales annexées à l'école n°10 de la rue Ransfort ont fermé discrètement leurs portes en 2020 dans le sillage du deuxième confinement, sans espoir de réouverture prochaine [Bacquaert et Richelle, 2023]. Comme dans de nombreux cas, une des raisons invoquées par les autorités pour justifier la fermeture est la baisse structurelle de la fréquentation [Richelle, 2023]. Rue Ransfort, les chiffres de fréquentation avaient ainsi fortement diminué bien avant la crise du Covid, passant de 4 232 entrées en 2008 à 1 096 dix ans plus tard.
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 5. Fréquentation des douches de Molenbeek selon le sexe entre 2007 et 2019</figcaption></figure>

Source : Commune de Molenbeek, Rapports annuels du Collège sur l'administration et la situation de la commune, 2012-2020, [En ligne]. Disponible à l'adresse : https://www.molenbeek.irisnet.be/fr/vie-politique/rapports-annuels-du-college-sur-l-administration-et-la-situation-de-la-commune (Consulté le 11/06/25)

29 Il est cependant intéressant d'interroger les causes de cette diminution car les changements dans l'organisation des services de douches sont parfois déterminants.

30 À Molenbeek, des fermetures temporaires ont eu lieu en 2011 puis en 2016, obligeant les usagers à trouver d'autres solutions pour se laver. Si certaines sont revenues après les fermetures, ce n'est pas le cas pour toutes (Figure 5). À ces fermetures se sont ajoutés des changements dans les horaires, intervenus en 2014. L'ouverture du mercredi après-midi a été remplacée par le mercredi matin pour les femmes accompagnées d'enfants, tandis que l'ouverture du vendredi après-midi a été remplacée par le samedi matin pour les femmes seules. Or, le mercredi matin, les enfants sont à l'école et les femmes n'ont donc pas de possibilité de venir avec eux aux douches, et le samedi matin, elles assurent généralement les soins domestiques et peuvent donc plus difficilement venir seules aux douches. Les douches de la rue Ransfort se distinguaient précisément par une fréquentation féminine majoritaire jusqu'en 2014 (contrairement à tous les autres lieux existants à Bruxelles). La figure 5 montre clairement l'impact immédiat du changement : la fréquentation accuse une nouvelle diminution et la fréquentation masculine devient majoritaire en 2014. À ces facteurs s'ajoute le manque de communication autour de cet espace, géré par le service Propreté de la commune. Devant la porte d'entrée, seul un panneau indiquait les anciens horaires et par-dessus, une petite feuille à moitié délavée par la pluie, était collée afin de renseigner les nouveaux (Figure 6).

31 Plus qu'à une disparition du besoin, on a assisté ici à la lente agonie d'un lieu dont l'identité vieillissante a créé une distance croissante avec les habitants, les incitant à se tourner vers des alternatives. Aucune volonté politique n'a été déployée pour maintenir un service qui gardait pourtant son utilité dans un quartier populaire où aucune offre alternative n'existe (Figure 1).
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 6. L'information à peine lisible relative au service de douches de la rue Ransfort</figcaption></figure>

Le panneau n'indique que les anciens horaires, et la feuille contenant les nouveaux a été délavée par la pluie.

Photographie : Pauline Bacquaert, 2020

## 3.2. Laeken : fermer et supprimer les baignoires

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Fermé lui aussi depuis la crise sanitaire, le service de douches de Laeken ne souffrait pas la critique de l'infrastructure vieillissante puisqu'il avait été entièrement rénové entre 2012 et 2015. Lors de sa réouverture, il comptait 4 douches pour les hommes et 4 pour les femmes. Malgré cet effort de modernisation, le taux de fréquentation s'est effondré, passant de 2 400 entrées en 2011 à 209 entrées en 2018 (Figure 7).
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 7. Nombre d'entrées aux douches de Laeken entre 1979 et 2019</figcaption></figure>

Source : ASBL Bains de Bruxelles, chiffres communiqués par la direction en 2019

33 Outre que la fermeture a conduit les usagers à trouver d'autres solutions pour se laver (comme à Molenbeek), plusieurs hypothèses peuvent être formulées pour expliquer cet effondrement de la fréquentation. Tout d'abord, le remplacement des baignoires par des douches à l'occasion des travaux effectués entre 2012 et 2015, dans l'objectif de diminuer la consommation d'eau et d'énergie, est à prendre en considération. Comme le suggérait l'agente en fonction en 2019, on peut se demander si cette spécificité, supprimée sans concertation des usagers, n'était pas au cœur du service proposé. Ensuite, comme à Molenbeek, aucune publicité n'a été faite à la réouverture du service, ni plus tard, et aucune collaboration n'a été mise en place avec les services communaux ou les associations de quartier, qui auraient pu servir de relais entre services et usagers potentielles.

34 Ces relais sont pourtant essentiels pour aider les publics en vulnérabilité hydrique à s'orienter. Alors que les lieux de douches du monde associatif bénéficient d'une certaine visibilité, permise par la diversité des services qu'ils proposent et également par leur appartenance aux réseaux de solidarité, les douches communales peinent à trouver leur place dans le paysage urbain. Le cas des douches de la piscine de Schaerbeek en témoigne.

### 3.3. Schaerbeek : rupture de transmission

35 Le service de douches publiques de la commune de Schaerbeek a été conçu dans l'enceinte de la piscine communale du Neptunium, inaugurée en 1957. Passant du premier étage au sous-sol à la fin des années 1990, ce service distinct de celui de la piscine a été délaissé au fil du temps [Bacquaert et Richelle, 2022]. Il avait pourtant connu une forte hausse de fréquentation autour de 2015, à l'occasion de la crise migratoire et de l'afflux de migrants au parc Maximilien [Vertongen, 2018]. Cette année-là, la fréquentation du service avait doublé, passant de 2 123 à 4 337 douches⁶. Les nouveaux publics y avaient été guidés par différentes associations ainsi que par le CPAS (Centre Public d'Action Sociale) de la commune de Schaerbeek.
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Peu de temps après, en 2017, le Neptunium (piscine et douches publiques) fermait pour rénovation lourde. Si certains responsables communaux se montraient optimistes quant à la rénovation du service de douches, à l'arrivée, il n'en est rien : à la réouverture en septembre 2023, les 12 douches qui le composaient ont laissé place à une seule et unique douche accessible aux personnes à mobilité réduite. La transmission du « savoir-faire » entre les anciens et nouveaux agentes et responsables n'a pas été faite. Plusieurs épisodes de vandalisme ont rapidement découragé l'équipe en place peu préparée. Résultat : la douche n'a rapidement plus été fonctionnelle.

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Ces trois exemples indiquent bien qu'il ne faut pas confondre baisse de la fréquentation et baisse de la demande. Lorsque l'offre se dégrade, en raison d'infrastructures défaillantes, d'horaires inadaptés ou d'absence de visibilité, lorsqu'on laisse un service s'éteindre à petit feu, ou qu'on le supprime temporairement, les personnes en vulnérabilité hydrique n'ont simplement pas d'autre choix que de chercher ou d'inventer d'autres solutions adaptées à leurs besoins. Si la fréquentation diminue, cela ne préjuge pas de l'importance de la demande.

## Conclusion : perspectives et propositions

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Menées dans les archives et sur le terrain, nos enquêtes permettent d'éclairer les situations concrètes d'accès à l'eau sanitaire à Bruxelles et de tirer des enseignements utiles pour l'avenir.

## Fermetures

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En premier lieu, l'accès à l'eau sanitaire dans l'espace public est devenu un impensé des politiques publiques à partir des années 1980, moment où la salle de bain devient une commodité courante dans les logements bruxellois et où les piscines publiques, auxquelles étaient souvent accolés les services de douches, deviennent avant tout des lieux de jeux, de bien-être et de sports [Le Bas, 2000 ; Bocquet et al., 2005 ; Richelle, 2023 ; Hachet, 2023 ; Deligne 2025].

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Dans ce contexte, comme en France, les fermetures des bains et douches publics bruxellois se sont opérées le plus souvent « à bas bruit » [Chabrol, 2025], c'est-à-dire sans qu'aucune décision formelle n'ait jamais été prise de les fermer. La rénovation d'une piscine qui dure des années, une fermeture temporaire à la suite d'une avarie technique ou d'une situation exceptionnelle (par exemple les mesures prises pendant la pandémie de Covid en 2020) s'ajoutent à des réorganisations peu réfléchies, au désintérêt, à l'abandon progressif et au manque de moyens alloués, et signent bien souvent la fin définitive d'un service que « la baisse de la fréquentation » a vite fait de justifier.

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Toute fermeture d'un lieu public d'accès à l'eau sanitaire devrait donc « être pensée » à différentes échelles (celle de l'établissement, de la zone géographique, de la commune ou de la Région), en communiquant sur la fermeture, en indiquant les alternatives possibles de façon claire, et ensuite en publicisant haut et fort la réouverture, car les lieux peinent sinon à retrouver leur public après des périodes de fermeture.
## Un territoire mal équipé, des complémentarités à penser

42 Au début des années 2000, la Région bruxelloise comptait encore 7 services de bains-douches publics (Ixelles, Laeken, Saint-Gilles, Schaerbeek, Bruxelles, Molenbeek, Evere). Il n'en reste aujourd'hui qu'un seul : les Bains du Centre, auquel on peut ajouter les possibilités offertes dans les piscines de Berchem Saint-Agathe et d'Evere. Le secteur associatif a, lui, vu son offre croître depuis les années 1990, avec une quinzaine de structures aujourd'hui.

43 Pour autant, leur offre cumulée est largement insuffisante puisqu'on ne recense qu'une centaine de douches accessibles au public dans la Région bruxelloise, mal réparties sur le territoire, dont l'ouverture est mal organisée dans le temps de la journée et où l'accueil de publics différenciés existe mais est peu pensé. Les associations font « ce qu'elles peuvent » mais leurs moyens sont limités.

44 Or, nos enquêtes montrent que les usagers des Bains du Centre ne sont pas ceux de DoucheFLUX, même s'ils et elles partagent certains vécus et caractéristiques. De ce point de vue, la complémentarité entre des services associatifs plus spécialisés dans l'accueil de publics spécifiques et un service public, communal, ouvert à tous et toutes, toute la journée, est nécessaire.

## Des lieux de care

45 Nos enquêtes révèlent enfin un autre aspect fondamental : ces lieux de services sanitaires ne tiennent dans la durée que parce que des personnes s'en occupent et leur sont dévouées. Ainsi les douches des Bains du Centre sont tenues par une agente travaillant dans ce service depuis une trentaine d'années, secondée par d'autres agentes arrivées plus récemment. Le service de douches de DoucheFLUX est quant à lui tenu par plusieurs personnes salariées et bénévoles. Qu'elles soient bénévoles ou professionnelles, leur travail d'accueil, de soin et d'entretien est aussi indispensable que difficile.

> « Les bains-douches, je dis toujours qu'il faut du cœur et des poumons. Des poumons pour l'odeur et pour supporter. Du cœur pour écouter les histoires. »

(agente d'entretien des Bains du Centre, mai 2022).

46 Le travail dans les douches ouvertes au public relève ainsi du soin, du care, car il prend en compte les corps, la vulnérabilité des individus, et présente un apport essentiel pour la collectivité, via l'hygiène [Molinier, 2013; Ibos, 2019]. Pourtant, ce travail qui contient une part de « sale boulot », est peu connu et peu valorisé [Hugues, 1970].

## Déployer un service public, soutenir le secteur associatif

47 Nos enquêtes plaident pour le déploiement d'un accès à l'eau sanitaire dans l'espace public, sans attendre une politique régionale : les communes peuvent agir dès maintenant en valorisant leurs infrastructures existantes (piscines, centres sportifs, écoles). Cependant, comme indiqué au point précédent, l'infrastructure n'est qu'un petit aspect du service. L'essentiel est dépendant de personnes qui assureront son fonctionnement et qui devront être reconnues à leur juste valeur pour ce travail de soin.
48 Certes, cela a un coût, mais celui-ci sera d'autant moins élevé que les communes effectueront un travail de reconnaissance des lieux déjà existants et développeront des partenariats avec des associations qui pourront les épauler dans la gestion quotidienne. Dans ce déploiement, le soutien au secteur associatif doit être maintenu et si possible amplifié, en complément aux services communaux, car il permet de décliner l'accueil vers des publics plus spécifiques.

49 Dans cette perspective, la question des horaires d'ouverture mérite une attention particulière dans la mesure où ils exercent une influence directe sur les publics concernés : ouvrir un service pour les familles avec enfants pendant les heures scolaires, par exemple, n'a pas beaucoup de sens. La politique des horaires devrait également faire l'objet d'une discussion concertée entre gestionnaires de lieux car aujourd'hui, prendre une douche à Bruxelles hors de chez soi après 14h30 relève de la gageure.

50 Enfin, nos enquêtes révèlent un manque criant d'informations simples et lisibles à destination des usagers et des associations. Le seul outil complet, autrefois réalisé par l'association Infirmiers de Rue (une carte recensant fontaines et lieux où se laver) n'est pas actualisé depuis 2018, et le site de Bruss'Help est à ce jour incomplet.7 L'information disponible dans l'espace public est aussi indigente. Qui sait en descendant à la gare du Midi où trouver une douche ?

51 À l'issue de cette synthèse, qui se veut à la fois diagnostic et proposition, nous espérons avoir rendu visible une problématique largement méconnue du public et des autorités et avoir donné des éléments de réflexion importants dans la perspective du déploiement d'une politique d'accès à l'eau sanitaire, reconnu comme un droit fondamental mais défaillant à l'heure actuelle.

Nos remerciements vont à l'ensemble des équipes des différents projets et spécialement à Xavier May pour sa contribution cartographique. Merci aussi aux usager.es des douches qui ont accepté de témoigner.

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## NOTES

1. La Ville d'Anvers a pris la résolution en 2009 de fermer ses douches publiques historiques de la rue des Palais en arguant qu'il s'en trouvait dans les centres de services (dienstcentra) ainsi qu'à la piscine de la Veldstraat, qui conservait aussi quelques baignoires. Archives de la Ville d'Anvers, College van Burgemeester en schepenen, Beraadslaging/Proces verbaal, 515#2239, Cultuur Sport & Jeugd, Paleisstraat. Stortbadinrichting. Definitieve sluiting. Goedkeuring. Wijziging beleidsrichtlijn (Jaarnummer 17944), 21 septembre 2009 (cité par [Richelle, 2023 : 65-66]).

2. Les termes « sans-chez-soirisme » et « sans-chez-soi » sont utilisés ici pour rendre compte de la diversité des situations des personnes qui n'ont pas de logement stable ou pas de logement du tout. Nés dans le giron de l'association DoucheFLUX, ces termes sont aujourd'hui banalisés dans le tissu associatif bruxellois.

3. Voir le document en ligne de la Ville de Gand : https://stad.gent/sites/default/files/page/documents/20161017_16_00610_Was-en%20plasplanLR.pdf

4. Pour plus d'informations sur les villes enquêtées en France et en Italie dans le cadre de cette recherche : https://thermapolis.hypotheses.org/

5. Il n'est pas possible d'actualiser ce chiffre car la compagnie de distribution d'eau, Vivaqua, a connu de grandes difficultés dans la gestion des factures entre 2022 et 2024.

6. Chiffres communiqués en 2019 par la direction de l'asbl paracommunale « Sport 1030 ».

7. Nous tenons à disposition de tous les acteurs intéressés le relevé complet des services de douches existant à l'échelle de la Région, actualisé au début de 2025.

## RÉSUMÉS

Dans de nombreuses villes européennes, l'accès à de l'eau pour se laver n'est plus une évidence pour un nombre croissant d'habitants en proie à la paupérisation et au mal logement. En réponse à ces enjeux de vulnérabilité hydrique, certaines villes ont fait le choix de maintenir leurs douches publiques, de les rendre gratuites, de les rénover ou de les développer. Qu'en est-il à Bruxelles ? Combien y a-t-il encore de douches publiques ? Sont-elles suffisantes pour faire face à la demande ? Qui les fréquente et pourquoi ? C'est à ces questions que cet article et les recherches qui l'ont nourri tentent de répondre. S'appuyant à la fois sur de recherches historiques, un recensement de l'offre actuelle de douches, et des enquêtes de terrain tant auprès des gestionnaires que des usagers et usagères, il met en lumière les étapes de la disparition progressive de ce service public, la difficile prise de relais par le secteur associatif et surtout le manque criant d'une offre qui puisse combler les immenses besoins. Forte de ces constats, notre recherche dessine également des pistes pour une meilleure prise en charge de ce problème qui touche tant à la santé publique qu'à la dignité humaine.

In veel Europese steden is de toegang tot water om zich te wassen niet langer een evidentie voor alsmaar meer mensen die lijden onder armoede en slechte huisvesting. Als reactie op deze waterkwetsbaarheid hebben sommige steden beslist om hun openbare douches te behouden, gratis te maken, te renoveren of in aantal uit te breiden. Maar hoe zit het in Brussel? Hoeveel openbare douches zijn er nog? Zijn er voldoende om aan de vraag te voldoen? Wie maakt gebruik van deze douches en waarom? Op die vragen trachten dit artikel en het onderzoek waarop het gebaseerd is, een antwoord te geven. Aan de hand van historisch onderzoek, een inventaris van
het huidige doucheaanbod en veldonderzoek bij zowel de beheerders als de gebruikers bespreekt het artikel de verschillende fasen van de geleidelijke verdwijning van deze openbare dienstverlening, de moeizame overname door de verenigingssector en vooral het schrijnende gebrek aan een aanbod dat de immense noden kan opvangen. Op basis van deze bevindingen reikt ons onderzoek een aantal mogelijkheden aan voor een betere aanpak van dit probleem, dat zowel de volksgezondheid als de menselijke waardigheid raakt.

In many European cities, access to water for washing is no longer a matter of course for a growing number of residents in the throes of poverty and inadequate housing. In response to the issues of water insecurity, some cities have chosen to keep their public shower facilities, make them free, or renovate or expand them. What is the situation in Brussels? How many public shower facilities remain? Are they able to meet the demand? Who uses them and why? This article and the research behind it seek to answer these questions. Based on historical research, a census of current shower facilities and field surveys involving facility managers and users, it sheds light on the stages in the gradual disappearance of this public service, the difficult takeover by the non-profit sector and, above all, the glaring lack of facilities to meet a huge need. On the basis of these findings, the research also points the way to a better management of this issue, which concerns both public health and human dignity.

## INDEX

**Financement** https://doi.org/10.13039/501100004744

**Thèmes** : 4. santé – qualité de vie – inégalités sociales

**Trefwoorden** sociaal beleid, armoede, geschiedenis, overheidsoptreden

**Keywords** : social policies, poverty, history, public action

**Mots-clés** : politiques sociales, pauvreté, histoire, action publique

## AUTEURS

### PAULINE BACQUAERT

Pauline Bacquaert est historienne. Après s'être intéressée à l'histoire de la médecine et des pratiques de santé, elle a travaillé au sein du projet HyPer (L'hygiène personnelle hors/sans/mal chez soi) où elle a étudié les difficultés d'accès à l'eau pour prendre soin de soi dans l'espace public bruxellois. Ce projet a donné lieu à la co-réalisation du podcast *Corps sales* // Ville sèche, qui raconte la quête de l'eau pour se laver en ville (https://radiola.be/serie/corps-sales-ville-seche/). Elle a par la suite investigué ces mêmes problématiques à Marseille au sein du projet Thermapolis.

paulinebacquaert[at]hotmail.com

### LUCIE BONY

Lucie Bony est chercheuse au CNRS, membre du Lavue-CRH (UMR 7218). Ses travaux portent sur les vulnérabilités résidentielles en ville et en milieu pénitentiaire. Elle a récemment publié, en collaboration avec Marie Chabrol, Des bains-douches populaires aux douches municipales. Histoire contrastée des établissements d'hygiène dans deux villes moyennes (Pau et Amiens) depuis le début du XXe siècle. In : *Histoire urbaine*, 2025, n° 73 (Les bains en ville : acteurs privés, acteurs publics), pp.79-101.

lucie.bony[at]cnrs.fr
## MARIE CHABROL

Marie Chabrol est enseignante-chercheuse à l'Université de Picardie Jules Verne. Ses recherches, ancrées en géographie sociale, portent sur la coexistence de dynamiques d'accueil et de rejet des populations précaires en ville et les inégalités produites par ces tensions. En 2024, elle a co-dirigé avec Lucie Bony le dossier n° 120-121 de la revue *Géographie et Cultures* intitulé « Baigner et laver son corps en ville. Aménagements, politiques et expériences ».

marie.chabrol[at]u-picardie.fr

## CHLOÉ DELIGNE

Chloé Deligne est historienne et géographe. Elle est chercheuse au FNRS et enseigne à l'ULB. Elle s'intéresse en particulier aux politiques de l'eau tant d'un point de vue historique, écologique que social. Elle a récemment publié Histoire et devenirs de l'eau à Bruxelles. Ce qu'une exposition met en perspective. In : *Histoire urbaine*, 2025, n° 73 (Les bains en ville : acteurs privés, acteurs publics), pp.163-175.

chloe.deligne[at]ulb.be

## SOPHIE RICHELLE

Sophie Richelle est professeure, chargée de cours à l'Université de Liège. Elle mène des recherches en histoire sociale et en histoire de la santé avec un prisme matériel et sensible. Asile, hospices, bains publics... Elle met au coeur de ses travaux des espaces et des expériences du passé de celles et ceux dont l'histoire reste à faire. Elle développe également une attention particulière aux manières avec lesquelles s'élaborent la construction du récit historique scientifique. En 2023, elle a publié l'ouvrage *Bains publics : se laver en ville (1850-2000)* aux éditions de l'Université de Bruxelles.

sophie.richelle[at]uliege.be