# Le réseau Lacs sentinelles : évaluer la réponse des lacs d'altitude aux pressions environnementales

Carole Birck, Raphaelle Napoléoni, Florent Arthaud, Rosalie Bruel, Alice Nikolli

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Carole Birck, Raphaelle Napoléoni, Florent Arthaud, Rosalie Bruel, Alice Nikolli. Le réseau Lacs sentinelles : évaluer la réponse des lacs d'altitude aux pressions environnementales. Biodiversité, des clés pour agir, 2025, 8, pp.4-6. hal-05447246

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Submitted on 8 Jan 2026

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# Le réseau Lacs sentinelles : évaluer la réponse des lacs d'altitude aux pressions environnementales

ÉVALUER Éloignés des sources de pollutions directes, les lacs de montagne* sont des écosystèmes relativement préservés mais néanmoins vulnérables aux activités humaines et aux changements globaux. Parce qu'ils intègrent les évolutions de l'environnement, ils en constituent de véritables « sentinelles ».

C omme l'ensemble des lacs, ceux que l'on trouve en montagne constituent des réceptacles des retombées atmosphériques et des activités de leur bassin-versant. Les apports en nutriments ou en polluants sont modifiés par les changements des usages locaux – des émissions régionales en lien avec les activités humaines – et par les changements climatiques, entraînant des évolutions perceptibles de leurs teneurs dans l'eau ou dans les sédiments ainsi que des modifications de fonctionnement de l'écosystème lacustre. Ces effets s'ajoutent à celui de l'introduction de poissons dans ces lacs naturellement apiscicoles. Tous ces changements potentiels dans les caractéristiques biotiques et abiotiques des lacs d'altitude constituent des indicateurs de perturbations.

## La constitution d'un réseau de veille

En octobre 2009, une réunion « Lacs alpins et espaces protégés », rassemblant chercheurs et gestionnaires, lance les bases d'une réflexion pour le montage d'un réseau d'acteurs sur les lacs d'altitude et l'élaboration d'un programme commun d'actions et de suivi permettant de répondre aux attentes de chacun.

Le réseau Lacs sentinelles voit ainsi le jour en 2013 et réunit des gestionnaires d'espaces protégés et de milieux aquatiques, des scientifiques et des usagers des lacs d'altitude (associations de pêche, exploitants d'usines hydroélectriques...) au sein d'un Groupement d'intérêt scientifique. Il est coordonné aujourd'hui par Asters-Conservatoire d'espaces naturels de Haute-Savoie et l'Office français de la biodiversité.

Le réseau Lacs sentinelles a pour ambition de coordonner les efforts de recherche et d'observation sur les lacs d'altitude. L'enjeu est de mieux comprendre leur fonctionnement et les menaces qui pèsent sur eux, afin d'alerter le public et les professionnels, et de mieux les préserver. Il est organisé en plusieurs échelles d'actions :

* l'Observatoire des lacs d'altitude est l'action centrale ; il s'agit d'assurer un suivi annuel et standardisé mis en place sur une trentaine de lacs

(Alpes, Corse, Pyrénées – voir la figure);

* l'animation d'un réseau pluridisciplinaire permet de partager des informations, des retours d'expérience, d'assurer une veille générale sur les études engagées concernant les lacs d'altitude, de faire remonter les besoins des gestionnaires et de faciliter la mutualisation des besoins humains pour les campagnes de terrain;

* le développement de projets de recherche pointus sur des lacs du réseau identifiés comme des sites « ateliers ».

## Un suivi haute fréquence de pointe

Le protocole commun de suivi des lacs d'altitude doit notamment tenir compte des difficultés d'accès aux sites, des conditions extrêmes rencontrées (gel, vent...) et des contraintes esthétiques liées aux

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→ Campagne de terrain aux lacs Jovet (Haute-Savoie) : filtration de l'eau pour une étude sur la pollution des lacs aux métaux.
© Clara Héritier/ Asters-CEN74

<footnote>* Nous considérons ici les lacs situés à plus de 1 500 m d'altitude, d'une profondeur supérieure à 3 m et d'une superficie de plus de 5 000 m².</footnote>
espaces naturels protégés. De ce fait, le suivi repose sur une campagne annuelle conduite en fin d'été, avec un matériel de prélèvement optimisé, un temps de rapatriement des échantillons rapide et de faibles coûts d'analyse. Il s'appuie par ailleurs de plus en plus sur des mesures en continu. En effet, des capteurs de température, d'oxygène, de pression et de luminosité sont placés directement dans les lacs à différentes profondeurs et enregistrent les données à un pas de temps horaire. Ces mesures ont l'avantage de documenter le lac en continu, et permettent ainsi de mieux comprendre les processus physiques et chimiques qui ont lieu durant les différentes saisons.

L'installation de capteurs a nécessité la mise en place de lignes de mouillage au niveau des points les plus profonds des lacs. Si cela a été un défi pour le réseau (exigences techniques, esthétique du site...), une expertise pointue est acquise aujourd'hui en la matière.

## Mieux comprendre les impacts du changement climatique

La compréhension des effets du changement climatique sur les lacs de montagne exige une meilleure connaissance du fonctionnement de ces derniers. À ce titre, les données de l'observatoire ont une valeur inestimable. Même si les séries de données sont encore relativement courtes (depuis 2015 pour la plupart des lacs suivis), les mesures des températures à haute fréquence permettent d'étudier de plus près le fonctionnement des lacs d'altitude ainsi que leur réponse aux événements météorologiques extrêmes tels que les orages et les canicules.

Par exemple, dans le cas du lac de la Muzelle (Parc national des Écrins), les orages estivaux peuvent dans certaines conditions remobiliser les farines glaciaires présentes sur le bassin-versant. Ces farines, une fois dans le lac, créent une turbi-

dité persistante, avec des conséquences importantes tant sur les températures que sur les conditions d'oxygénation<fnref n="1" />.

Depuis le début de l'observatoire, les capteurs ont également enregistré les effets de plusieurs canicules exceptionnelles. Ainsi, les impacts des vagues de chaleur de 2015 et de 2022 sont actuellement décortiqués et révèlent des anomalies de températures moyennes significatives dans les eaux des lacs, ainsi qu'une accumulation de chaleur importante par rapport aux autres années². Les données montrent également des variations d'un lac à l'autre, et des variations d'une année sur l'autre pour un même lac. Plusieurs facteurs peuvent expliquer ces différences : la transparence des eaux et la couverture nuageuse, qui modulent la quantité d'énergie radiative intrante<fnref n="1" />,³, et les flux de chaleur fournis par l'eau de fonte et les précipitations (travaux en cours d'Isabel Herr, Université de Lausanne).

L'observatoire permet aussi de documenter des événements critiques. Ainsi, il a été enregistré en 2019 la déconnexion entre le lac de l'Arpont (Parc national de la Vanoise) et son glacier, entraînant un réchauffement quasi immédiat de plus de 7 °C. De façon intéressante, le lac

de l'Arpont n'avait montré aucune anomalie de réponse à la canicule de 2015 ; la présence du glacier permettait donc de tamponner certains effets du changement climatique.

## Effets sociaux du changement climatique : vers une évolution des usages au bord des lacs en mutation

Depuis quelques années, les gestionnaires d'espaces protégés de montagne constatent une augmentation et une diversification de la fréquence récréative, liées dans un premier temps au contexte de la crise sanitaire (demande de nature après la sortie du confinement, repli des mobilités touristiques sur le territoire national durant l'été 2020) et en lien plus globalement avec des évolutions liées au changement climatique (recherche de fraîcheur pendant les pics caniculaires, réchauffement de la température de l'eau des lacs). Ces évolutions affectent tout particulièrement les lacs d'altitude : à l'augmentation quantitative de la fréquentation s'ajoute le développement de pratiques jusque-là assez confidentielles (bivouac, baignade...) ainsi qu'une relative diversification des profils

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<footnote n="1">1 • Les notes 1 à 3 se rapportent à des références bibliographiques consultables en ligne (lien en fin d'article).</footnote>
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→ Récupération des données de capteurs accrochés à une ligne de mouillage sur un lac sentinelle.

© Asters-CEN74

**AUTEURS**
Carole Birck.
Raphaëlle Napoleoni.
Asters-CEN74
Florent Arthaud.
Rosalie Bruel, OFB
Pôle ECLA
Alice Nikolli.
EDYTEM, Université
Savoie Mont-Blanc

**CONTACT**
raphaëlle.napoleoni@cen-haute-savoie.org

**POUR EN SAVOIR PLUS**
www.lacs-sentinelles.org

## Perspectives

Après plus de 10 ans d'existence, les gestionnaires et les usagers des lacs sont montés en compétence et ont été acculturés aux fonctionnements et aux enjeux liés aux lacs de montagne. La conception d'outils, pour mieux communiquer localement sur l'état de chacun des lacs, reste une priorité pour toucher aussi les partenaires locaux (élus, acteurs socio-professionnels...) et passer ainsi de la connaissance à l'action. Le travail à large échelle du réseau permet d'harmoniser les messages à faire passer et de nuancer les propos en tenant compte de la diversité des configurations existantes.

des visiteurs. La première enquête menée durant l'été 2024 (questionnaire déployé sur deux lacs auprès de 295 usagers) confirme en partie les évolutions constatées sur le terrain, avec notamment 40 % des enquêtés qui déclarent s'être baignés. Le contexte réglementaire est également en profonde mutation et révélateur du développement de certaines pratiques : les gestionnaires considèrent à présent qu'ils doivent réguler certaines activités (arrêtés municipaux concernant le bivouac, la baignade, voire la navigation). Le réseau Lacs sentinelles s'intéresse de plus en plus à ces différentes pratiques, s'ouvrant ainsi aux sciences sociales, et essaie d'en évaluer les impacts sur le milieu.

L'enjeu est notamment de hiérarchiser les pressions qu'exercent les différents usages de ces espaces (récréatifs, pastoraux, etc.), afin de proposer des outils de sensibilisation adaptés et de préconiser les bonnes mesures de gestion.

## Des outils de communication

Le réseau Lacs sentinelles crée également des outils pour mieux communiquer sur ces écosystèmes fragiles. Sur son site internet, des ressources comme « Les lacs d'altitude en 20 questions », qui reprend les questions les plus communément posées,

sont disponibles pour le grand public mais aussi pour les personnes relais (animateurs nature, accompagnateurs en montagne, offices du tourisme...).

BIBLIOGRAPHIE EN LIGNE

bit.ly/revue-biodiverse8

## FOCUS

### La biodiversité dans les lacs d'altitude : zoom sur le plancton

Le protocole mené par Lacs sentinelles comprend aussi le phytoplancton et le zooplancton, qui constituent une grande partie de la biodiversité de ces milieux oligotrophes et très froids durant la majeure partie de l'année. Les données acquises depuis 2015 par l'Observatoire des lacs d'altitude permettent d'étudier les évolutions des communautés de planctons en lien avec les principales pressions. Les résultats montrent que ces communautés sont très sensibles à l'augmentation de la température de l'eau et à l'enrichissement en nutriments induits par les activités humaines sur le bassin-versant et le changement climatique, ainsi qu'à une autre pression majeure : la présence de poissons dans ces lacs qui en sont naturellement dépourvus.

Les premières traces documentées d'introduction de poissons dans les lacs de montagne datent du Moyen Âge. Ils servaient alors de réserve de nourriture pour les personnes vivant en alpage. Certaines espèces sont largement adaptées à cet environnement, comme les salmonidés ou encore le vairon qui possède une forte résistance aux conditions difficiles et s'y développe plus facilement que la truite. Omnivore et vorace, le vairon se nourrit de mollusques, de larves d'insectes et d'œufs de batraciens. Malgré sa petite taille, il se trouve en haut de la chaîne trophique, voire au sommet s'il n'y a pas de salmonidés dans le lac. Quand une grande communauté de vairons est installée, leur comportement de fouille du sédiment pose un problème d'équilibre pour le lac ; la transparence est réduite, ce qui affecte tout l'écosystème et sa biodiversité : plantes aquatiques, phytoplancton...