Fruit d’une exposition qui s’est tenue en 2022-2023 à la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg, le catalogue Face au nazisme : le cas alsacien ausculte avec la précision d’un entomologiste une période trouble et propice aux fantasmes. L’écriture de l’histoire de l’Alsace au temps du nazisme est récente, tout comme le fait, pour un certain nombre d’acteurs locaux, d’accepter de regarder en face un passé qui ne passe pas. À cet égard, l’œuvre entreprise depuis plusieurs années par l’université de Strasbourg pour démêler l’écheveau de fils qui la lie à l’université nazie installée en ses murs au moment de l’annexion est exemplaire. Cette démarche n’est sans doute pas pour rien dans la création de cette exposition, où la Reichsuniversität occupe une place importante.

Richement illustré, l’ouvrage tente de mettre en lumière l’interaction particulière entre le nazisme et l’Alsace. Catherine Maurer et Jérôme Schweitzer, les commissaires de l’exposition, font œuvre d’historiens en rappelant l’importance de la chronologie : l’ouvrage s’ouvre dans les années 1920, celles de la désillusion éprouvée par certains Alsaciens après le retour à la France en 1918. Les courants autonomistes, renforcés par les maladresses de Paris puis par la crise économique de 1929, se radicalisent et voient dans le nazisme la possibilité d’un avenir. Plusieurs reproductions de « Une » de journaux montrent l’antisémitisme de plusieurs d’entre eux, qui reprennent à leur compte l’idéologie nazie.

La victoire des troupes d’Hitler contre la France en juin 1940 permet la libération des « Nanziger », ces leaders autonomistes alsaciens et mosellans emprisonnés par Paris. Les cartes sont rebattues. Si certains leaders indépendantistes, comme Friedrich Spieser, tirent profit de l’appui des Allemands, les Alsaciens sont globalement abasourdis. Un document très simple, le plan allemand en couleurs de Strasbourg en 1941 où tous les noms de rues sont germanisés, montre l’ampleur de la bascule. L’analyse très fine des pratiques religieuses en Alsace sous l’annexion illustre la capacité d’adaptation des populations, désireuses de préserver leur culture chrétienne face à un Gauleiter qui impose la suppression du Concordat.

Si la partie consacrée à l’incorporation de force relève d’un domaine assez bien connu, le livre explore des terres de recherche nouvelles. Il ose s’aventurer à une échelle géographique fine, en rappelant à bon escient qu’il existe non pas une mais plusieurs Alsace. Si une grande partie du Haut-Rhin se montre plutôt hostile au nazisme, le IIIe Reich suscite l’indifférence en milieu rural mais obtient « un accueil cordial dans les milieux séparatistes du nord du Bas-Rhin et de l’Alsace bossue » (p. 85).

Le catalogue d’exposition rend également compte des avancées historiographiques les plus récentes, notamment sur la spécificité des persécutions en Alsace. Alors que les Juifs furent pourchassés dans chaque parcelle du territoire national, les tsiganes et les homosexuels français ne le furent que dans les provinces annexées, soumises aux lois du IIIe Reich. Les photographies anthropométriques de la « tsigane » Franziska Blum et d’Eugène Eggermann, arrêté pour homosexualité, mettent un visage sur des parcours restés longtemps invisibles.

Une autre histoire reste à écrire, celle de la mémoire du nazisme en Alsace. Les auteurs s’y emploient, et leur ouvrage constitue en soi une étape importante sur ce long chemin. Longtemps, pour reprendre les termes que Catherine Maurer applique à l’université de Strasbourg, la période nazie est apparue comme « une excroissance en partie monstrueuse » de l’histoire de cette noble institution. Le même phénomène se produit à l’échelle de l’Alsace, peu désireuse d’assumer le très encombrant héritage nazi. Il serait temps pourtant d’accepter ce legs comme relevant d’une histoire commune – l’histoire de l’Alsace et des Alsaciens, mais aussi l’histoire de la France et des Français, qui y ont leur part. C’est à cette condition que le travail historique pourra continuer à se faire, et qu’il pourra être utile aux consciences.