Arrière-pays et littoral agathois à l'époque romaine

Stéphane Mauné

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Stéphane Mauné. Arrière-pays et littoral agathois à l'époque romaine. B. Devillers, M. Audoly, N. Staniszewska. Rivage. 20 000 ans d'évolution du paysage littoral, pp.63-64, 2024. hal-04857645

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RIVÂGES

20 000 ANS D'ÉVOLUTION DU PAYSAGE LITTORAL

Sous la direction de Benoît Devillers, Marion Audoly et Natalia Staniszewska

LE PASSE
MURAILLE

ÉDITIONS
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DES COLLINES À LA MER

LE VIGNOBLE ANTIQUE
# ARRIÈRE-PAYS ET LITTORAL AGATHOIS À L'ÉPOQUE ROMAINE

Stéphane Mauné

Dans la basse vallée de l'Hérault et plus largement en Gaule méridionale, le IIe siècle avant J.-C. marque une rupture avec la période précédente, caractérisée par une évolution favorable des conditions climatiques entraînant un bond en avant agricole et une croissance démographique soutenue (fig. 1).

## Émergence d'un réseau de fermes vinicoles

Cette période voit l'apparition sur le territoire de la cité d'Agde d'un réseau de fermes qui présentent des installations de production de vin caractéristiques, comprenant des fouloirs, pressoirs, bassins et chais à dolium (Gomez 2013). Ces fermes ont une superficie au sol de quelques centaines de mètres carrés qui indique qu'il s'agit d'établissements ruraux plutôt modestes occupés par des groupes familiaux élargis.

Elles sont installées au sein d'un cadastre grec, le plus ancien connu en Languedoc, qui a manifestement servi de cadre à l'installation de colons versés dans l'art de la viticulture. D'où venaient ces derniers ? De Marseille, connue depuis le VIe siècle avant J.-C. pour sa production de vin ? D'Agde même, ce qui indiquerait un essor démographique endogène important ? D'une région plus lointaine comme l'Italie du sud ou la Sicile ?

Au lieu-dit Saint-Michel, en bordure de l'étang du Bagnas, une fouille archéologique (Élian Gomez, 2000) a permis de mettre au jour quatre grands fours circulaires de typologie grecque.

Ces unités de cuisson étaient destinées à la production massive, semble-t-il, d'imitations d'amphores vinaires gréco-italiques que leur typologie permet de dater du courant du IIe siècle avant J.-C., mais aussi de dolia destinés à équiper les chais vinicoles et de matériaux de construction (tuiles essentiellement). La découverte de bassins et d'un bloc de fixation de pressoir montre que l'établissement avait également une vocation vinicole affirmée.

Il est probable que l'on se trouve ici en pré-sence d'un établissement de rang supérieur, associant à la fois un pôle de production agricole et un quartier artisanal dans lequel étaient produits les conteneurs indispensables à la commercialisation du vin local.

La répartition et la densité des amphores agathoises dans la région de Béziers et même au-delà, montrent que le vin d'Agde était communément consommé dans la région et constituait, avec les meules à céréales produites à Embonne et diffusées dans tout le Midi, une importante source d'enrichissement.

## L'essor agricole dans la vallée

À la fin du Ier siècle avant J.-C. et jusqu'à la première moitié du IIe siècle après J.-C., la vallée de l'Hérault et la bordure septentrionale du bassin de Thau connaissent un développement agricole remarquable comme le montre la fondation de plusieurs centaines d'établissements ruraux et de villae (Mauné 1998 ; Lugand, Bermond dir. 2001 ; Mauné, Lauras 2022).

L'installation de ces établissements, dont l'économie reposait principalement sur l'agriculture et l'élevage, a pour conséquence une transformation progressive des paysages hérités de la fin de la Protohistoire. En effet, pour que ces entreprises agraires puissent s'enraciner et prospérer, il leur fallait défricher et structurer de nouveaux espaces agricoles par la création de limites parcellaires (haies, fossés, talus) et de chemins d'accès. Leur développement impliquait également la construction d'infrastructures routières (routes et chaussées, ponts, entrepôts, relais routiers, etc.), indispensables aux échanges et au commerce.

## Le vin, marqueur économique de premier plan

Les fouilles programmées ou préventives (Pomarèdes 2008 ; Carrato 2017, p. 391-462 ; Mauné et al. 2021) réalisées dans cette zone
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Figure 1: Occupation du sol de la basse vallée de l'Hérault et de la partie nord de l'étang de Thau dans la première moitié du IIe siècle après J.-C. Plus de 360 établissements ruraux et villae en exploitent les terres et contribuent à en façonner le paysage. Données archéologiques I. Bermond et S. Mauné ; Devillers et al. 2019 pour la position de la lagune.

ont livré de nombreux indices matériels relatifs à la viti-viniculture : parcelles de vigne à Vareilles (Paulhan), au Rec de Ligno (Valros) ou à la Quintarié (Clermont-l'Hérault), fouloirs, pressoirs et bassins à Peyre-Plantade (Clermont-l'Hérault), à Saint-Marcel (Saint-Pargoire) ou aux Carreyroux (Florensac), chais à dolia à Saint-Bézard et Soumaltre (Aspiran) et aux Prés-Bas (Loupian). On observe que toutes les strates sociales des propriétaires terriens présents dans la vallée ont investi dans la viticulture, qu'il s'agisse des exploitants les plus modestes produisant moins de 200 hl ou des plus grands qui mettaient sur le marché des volumes de plusieurs milliers d'hectolitres, jusqu'à 8000 à Vareilles.

Ce phénomène s'explique par l'importance des revenus qu'il était possible d'en retirer et donc par le caractère extrêmement rentable de cette activité.

Bien évidemment, d'autres productions complétaient les revenus vinicoles : élevage de bovins et d'ovins-caprinés, production textile (laine), fruiticulture et peut-être céréaliculture. Mais elles sont très difficiles à quantifier.

## La circulation du vin

Les nombreux ateliers de potiers produisant des amphores vinaires (Mauné 2013), parmi lesquels Saint-Bézard, Soumaltre, et l'Estagnola (Aspiran), Contours (Saint-Pargoire), Embournière (Neffiès), Saint-Martin-de Cros et Mougères (Caux), les Demoiselles (Tourbes), le Bourbou (Loupian), utilisaient comme combustible les ressources d'espaces forestiers

encore étendus, malgré l'expansion continue des surfaces agricoles.

Grâce aux timbres imprimés à la surface des amphores de type Gauloise 4 et associés à certains de ces ateliers, on sait que le vin local était largement diffusé autour de la Méditerranée et bien au-delà - jusqu'en Égypte - comme le montre leur carte de répartition.

## Déclin économique et transformations

À partir de la fin du IIe siècle après J.-C., la disparition progressive de plus de la moitié des établissements ruraux et de la plus grande partie des ateliers d'amphores semble illustrer les difficultés économiques auxquelles est confrontée la vallée de l'Hérault pendant le IIIe siècle après J.-C.

C'est peut-être à ce moment-là que la lagune agathoise et les anciennes structures portuaires subissent les effets d'une érosion progressive des versants de la vallée, auparavant cultivés, et qu'une lente sédimentation affecte la basse vallée de l'Hérault, modifiant le paysage et enfouissant les traces de son passé sous plusieurs mètres d'alluvions (Ambert 2001, p. 54).

De la fin de l'Antiquité à l'Époque moderne, le comblement de la lagune de la vallée de l'Hérault se poursuit, jusqu'à ce qu'elle disparaisse. L'environnement lagunaire se réduit significativement au profit d'un paysage de plus en plus terrestre.
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