# Dépasser le déterminisme environnemental

## Recentrer le social dans les débats sur l'habitabilité et les migrations

Harald Sterly, Marion Borderon et Patrick Sakdapolrak

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/mondesmigrations/2637

DOI : 10.4000/14ywp

ISSN : 3076-6338

### Éditeur

Établissement public du Palais de la Porte Dorée – Musée national de l'histoire de l'immigration

### Édition imprimée

Date de publication : 1 octobre 2025

Pagination : 11-19

ISBN : 978-2-919040-80-3 9782919040803

ISSN : 3075-6812

### Référence électronique

Harald Sterly, Marion Borderon et Patrick Sakdapolrak, « Dépasser le déterminisme environnemental », *Mondes & Migrations* [En ligne], 1351 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 04 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/2637 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14ywp

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# Dépasser le déterminisme environnemental

## Recentrer le social dans les débats sur l'habitabilité et les migrations

**Harald Sterly**, chercheur sénior, département de géographie et de recherche régionale, université de Vienne, Autriche, **Marion Borderon**, chercheuse sénior, département de géographie et de recherche régionale, université de Vienne, Autriche, **Patrick Sakdapolrak**, professeur de géographie, département de géographie et de recherche régionale, université de Vienne (Autriche).

Les débats récents sur l'habitabilité tendent à se focaliser sur la recherche de seuils climatiques, tels que les températures ou les précipitations, à partir desquels l'émigration serait considérée comme inévitable. Privilégier ce prisme, c'est risquer de perpétuer une forme de déterminisme climatique. Des résultats de projets de recherche internationaux menés en Éthiopie, en Thaïlande, en Irak et au Kenya permettent de proposer une approche alternative de l'habitabilité, autant influencée par le contexte social des individus que par les facteurs environnementaux. Il s'agit d'intégrer ces deux dimensions afin de recentrer les débats sur l'habitabilité et les migrations autour de leur dimension sociale.

La notion d'habitabilité, jusqu'alors principalement mobilisée dans les sciences planétaires, occupe désormais une place centrale dans les discours sur le changement climatique<fnref n="1" />. Elle convoque souvent des images spectaculaires : terres brûlées, villes englouties, îles submergées. S'il est essentiel de prendre en compte ces scénarios extrêmes, ces récits se révèlent parfois simplificateurs, notamment lorsqu'ils s'articulent autour de projections de déplacements massifs ou de l'idée d'une « redistribution inévitable de la

population mondiale<fnref n="2" /> ». En réduisant l'habitabilité à des seuils climatiques fixes, ces narrations tendent à figer les populations dans le rôle de victimes passives : comme si, une fois un seuil franchi, un lieu devenait mécaniquement inhabitable – et que la seule issue restait la fuite. Dans la plupart des situations, les choses ne se passent pas ainsi.

L'habitabilité est une condition évolutive, profondément sociale. La capacité des individus à rester en place dépend non seulement des précipitations ou des températures, mais aussi de leur possibilité de mener une vie digne – subvenir à leurs

<footnote n="1">1. Radley M. Horton, Alex de Sherbinin, David Wrathall, Michael Oppenheimer, « Assessing human habitability and migration: Integrate global top-down and local bottom-up analyses », in *Science*, vol. 372, n° 6548, 2021, pp. 1279-1283. Url : https://doi.org/10.1126/science.abi8603.</footnote>

<footnote n="2">2. Marten Scheffer, William Neil Adger, Stephen R. Carpenter, Carl Folke, Tim Lenton, Gaia Vince, Frances Westley, Chi Xu, « Anticipating the global redistribution of people and property », in *One Earth*, vol. 7, n° 7, 2024, pp. 1151-1154. Url : https://doi.org/10.1016/j.oneear.2024.06.008.</footnote>
besoins, trouver du soutien, envoyer leurs enfants à l'école, faire confiance aux institutions. Cette capacité est très inégalement répartie. La richesse, le genre, l'âge, la mobilité ou encore le soutien de l'État déterminent si un lieu est perçu comme habitable ou non.

Nous appelons donc à un regard plus attentif sur les conditions qui rendent un lieu habitable – non seulement dans leurs dimensions environnementales, mais également sociales et politiques. Pour cela, nous interrogeons les expériences vécues des populations qui s'adaptent, résistent ou composent avec la transformation de l'habitabilité de leur cadre de vie. Quatre cas d'études contrastés sont présentés.

> Si les changements environnementaux peuvent jouer un rôle majeur, ils n'en déterminent que rarement l'habitabilité de manière isolée.

En Éthiopie, les populations recourent à des micro-mobilités pour faire face à la dégradation environnementale et institutionnelle. En Thaïlande, la mobilité a transformé l'habitabilité via l'évolution de l'usage des terres. En Irak, les effets conjugués du changement climatique et de la défaillance de l'État alimentent des déplacements permanents. Au Kenya, nous observons des exemples où la mobilité joue un rôle stabilisateur, permettant à certaines personnes de rester, de s'adapter et de soutenir leur communauté.

Ces exemples nous invitent à repenser la notion même d'habitabilité ainsi que ses liens avec les migrations. Ils soulèvent également des questions crucales : qui décide qu'un lieu est habitable ? À partir de quelles expériences ? Et quelles responsabilités portent les gouvernements, les bailleurs de fonds et les chercheurs lorsqu'ils emploient ce mot si chargé de sens ?

## Vers une dégradation de l'habitabilité planétaire

Le discours public sur l'habitabilité est de plus en plus alarmiste, fondé sur des projections de déplacements massifs liés aux extrêmes climatiques. S'il contribue à sensibiliser l'opinion, il repose souvent sur un déterminisme réducteur, qui présente la migration comme une réponse automatique à des seuils environnementaux critiques.

Soyons clairs : il existe bel et bien des territoires dont l'habitabilité est fortement déterminée par les conditions environnementales, et où ces conditions atteignent ou dépassent des seuils critiques – là où les terres sont détruites par la montée des eaux, l'érosion marine ou fluviale, ou encore dans des zones où les températures dites du thermomètre mouillé (Wet-Bulb Temperature) atteignent des niveaux mortels. Cependant, pour la majorité des territoires et de leurs habitants, la réalité est plus nuancée et ce, pour plusieurs raisons.

Tout d'abord, l'habitabilité ne se réduit pas aux seules conditions environnementales. Si les changements environnementaux peuvent jouer un rôle majeur, ils n'en déterminent que rarement l'habitabilité de manière isolée. Celle-ci dépend également de l'accès à des moyens de subsistance, d'une gouvernance locale équitable, ainsi que du sentiment d'appartenance, de sécurité et de reconnaissance éprouvé par les habitants. Les relations sociales, les pratiques collectives, une culture locale ancrée et l'attachement au territoire façonnent profondément les perceptions et les expériences de l'habitabilité. Dans bien des cas, ce sont autant les personnes avec qui l'on vit – et les liens qui les unissent – que l'environnement physique qui influencent la décision de rester ou de partir. Des réseaux sociaux solides et des systèmes de soutien fonctionnels peuvent encourager la permanence, même dans des environnements dégradés, tandis qu'une fragmentation sociale ou un affaiblissement des solidarités peut compromettre l'habitabilité, y compris dans des zones écologiquement stables.

Deuxièmement, l'habitabilité n'est pas uniforme au sein d'un même territoire. Elle est, au contraire, socialement différenciée et inégalement vécue. Un grand propriétaire foncier, un ouvrier agricole saisonnier et une cheffe de ménage monoparentale peuvent partager le même espace, tout en étant confrontés à des conditions de vie, des marges de manœuvre et des perspectives profondément inégales. Le pouvoir, les ressources et le statut déterminent qui peut s'adapter, qui peut migrer, et qui reste confronté à l'impossibilité d'agir. En négligeant ces écarts, le déterminisme climatique contribue à une lecture dépolitisée de la vulnérabilité, occultant les inégalités sociales et les enjeux de gouvernance.

Troisièmement, l'habitabilité dépend de connexions externes. Peu de communautés sont écologiquement ou économiquement autonomes. L'eau, la nourriture, les biens, les connaissances ou les
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>► **Figure 1** : Quatre cas d'études sur les dynamiques migration-habitabilité</figcaption></figure>

services circulent à travers les échelles, reliant les lieux aux systèmes régionaux, nationaux et mondiaux. Un village confronté à une baisse des précipitations peut rester vivable grâce à des envois de fonds, à des programmes gouvernementaux ciblés ou à une gestion coordonnée des ressources en amont. À l'inverse, des décisions prises par des acteurs puissants – telles que l'accaparement de terres, la construction de barrages ou la négligence politique – peuvent compromettre l'habitabilité à distance. Le rôle des États est fondamental : ils peuvent renforcer la résilience par des investissements et des politiques inclusives, ou l'éroder par des pratiques extractives, la marginalisation ou la défaillance institutionnelle.

Enfin, une définition de l'habitabilité imposée selon une logique descendante (top-down) pose de sérieuses questions éthiques et politiques, en particulier lorsque des acteurs institutionnels ou scientifiques décrètent l'inhabitabilité d'un lieu. Sans forcément le vouloir, ils peuvent déclencher des effets involontaires, tels que le désinvestissement, le retrait de services et la relocalisation. L'habitabilité n'est donc pas seulement une question de critères environnementaux, sociaux et économiques, c'est aussi une question de droits, de dignité et de pouvoir<fnref n="3" />.

Nous proposons ainsi de concevoir l'habitabilité comme une qualité émergente de la relation entre les

individus et un lieu, relation qui leur confère – à titre individuel et collectif – les capacités de vivre dans la dignité, la sécurité, et le bien-être<fnref n="4" /> et de reconsidérer le rôle de la migration : non pas comme une conséquence automatique d'une perte d'habitabilité, mais comme une composante active, parfois adaptative, des trajectoires d'habitabilité.

Quatre études de cas (figure 1) illustrent comment différentes combinaisons de changements environnementaux, de conditions sociales et de réponses institutionnelles façonnent l'habitabilité, et comment diverses formes de mobilité s'inscrivent dans ces dynamiques. Ces cas s'appuient sur des recherches empiriques menées par les auteurs, à partir d'analyses de données secondaires (enquêtes, observatoires) et de données primaires recueillies lors d'entretiens semi-directifs et de discussions de groupe.

## Éthiopie : survivre dans des conditions de déclin

À Kersa, dans l'Est hararghe éthiopien, la trajetoire de l'habitabilité est marquée par une érosion progressive et multidimensionnelle. La région est majoritairement rurale, avec des moyens de subsistance

<footnote n="3">3. Carol Farbotko, John Campbell, « Who defines atoll "uninhabitability"? », in *Environmental Science & Policy*, vol. 138, 2022, pp. 182-190. Url : https://doi.org/10.1016/j.envsci.2022.10.001.</footnote>

<footnote n="4">4. Harald Sterly, Marion Borderon, Patrick Sakdapolrak, Neil Adger, Ayansina Ayanlade, Alassane Bah et al., « Habitability for a connected, unequal and changing world », in *Global Environmental Change*, vol. 90, 2025. Url : https://doi.org/10.1016/j.gloenvcha.2024.102953.</footnote>
reposant sur une agriculture de subsistance pluviale et une intégration limitée aux marchés (figure 2). Les ménages y cultivent du maïs, du sorgho et des légumes, complétés par un peu d'élevage. Par ailleurs, la culture du khat, bien que non alimentaire, occupe une place croissante dans les systèmes agricoles, en raison de sa rentabilité immédiate sur les marchés locaux et régionaux. Elle constitue ainsi une source cruciale de revenus, mais contribue également à l'abandon progressif des cultures vivrières, à l'épuisement des ressources en eau et à une dépendance accrue à des dynamiques économiques instables. La sécurité existentielle et la durabilité des moyens de subsistance sont aussi gravement mises à mal par la récurrence des sécheresses, la dégradation des sols et les opportunités économiques locales limitées. La cohésion communautaire persiste mais s'affaiblit sous l'effet de pressions croissantes et du manque de soutien institutionnel.

Les pressions sociales et démographiques s'entrecroisent avec le déclin écologique et amplifient les vulnérabilités. La population de Kersa connaît une forte croissance, entraînant une fragmentation des terres et leur surexploitation. Les alternatives à l'agriculture sont rares ; l'emploi hors secteur agricole est peu développé, et les infrastructures éducatives sont particulièrement faibles, notamment pour les filles. De nombreux ménages se retrouvent ainsi piégés dans un cycle de précarité agricole et de forte dépendance à une migration de travail informelle, peu rémunérée. Parallèlement, les inégalités s'accentuent : les ménages sans terre ou plus pauvres sont plus exposés aux chocs, tandis que les familles plus aisées peuvent parfois se permettre d'envoyer leurs fils vers des destinations de travail plus rémunératrices.

Le rôle de l'État dans la production des conditions d'habitabilité à Kersa est ambigu. Bien que l'Éthiopie dispose de stratégies climatiques à l'échelle nationale, le soutien à l'adaptation reste limité au niveau local. Les mesures formelles de lutte contre la sécheresse sont rares, et les investissements en infrastructures sporadiques. Les ménages déclarent avoir peu confiance dans les dispositifs de soutien gouvernementaux. En revanche, les populations s'appuient fortement sur des réseaux informels – famille, voisinage, groupes religieux – pour faire face aux urgences.

Dans ce contexte fragile, la migration apparaît avant tout comme une stratégie de survie à court terme. De jeunes hommes, et parfois des femmes, partent vers des villes voisines ou d'autres zones rurales pour travailler comme journaliers ou dans des services peu qualifiés. Ces mobilités ne sont ni

permanents ni porteuses de mobilité sociale ascendant. Il s'agit de mouvements de courte distance, souvent cycliques, destinés à compenser des pénuries alimentaires, à financer les frais de scolarité ou de santé ou à rembourser des dettes. La migration ici est réactive – une réponse à des conditions devenues intenables, plutôt qu'un levier d'amélioration<fnref n="5" />.

L'accès à la mobilité, et ses effets, sont inégalitaires. Les ménages disposant de meilleures relations sociales ou de ressources financières peuvent couvrir les frais de transport ou survivre en l'absence d'un membre actif. D'autres sont « piégés » sur place, en raison de leur âge, de leurs responsabilités liées à leur genre ou de leur manque de moyens, et doivent faire face à une détérioration plus profonde de leur bien-être. Les femmes ont tendance à rester sur place, souvent surchargées de responsabilités supplémentaires, tandis que les jeunes, en particulier les jeunes hommes, sont poussés vers des circuits de travail précaires. Ainsi, à Kersa, l'habitabilité et la mobilité sont toutes deux forte-ment différenciées sur le plan social.

La perte d'habitabilité à Kersa relève d'un cumul de facteurs de stress socio-environnementaux. La migration n'est pas causée par le climat seul, mais résulte de son interaction avec la pauvreté, la pression démographique et le désengagement institutionnel. La dégradation environnementale agit comme un déclencheur au sein d'un système plus large de marginalisation. Le point de basculement vers la mobilité est donc autant social qu'écologique : les individus n'engagent pas des déplacements parce que l'environnement est devenu inhabitable en soi, mais parce que les systèmes censés les soutenir ont failli.

## Thaïlande : l'impact des pressions sociales et économiques sur l'habitabilité locale

Dans les hautes terres de Mae Chaem, au nord-ouest de la Thaïlande, les communautés karen ont longtemps pratiqué une agriculture de subsistance fondée sur la culture itinérante sur brûlis, complétée par la cueillette forestière et l'élevage (figure 3). Ces pratiques, profondément ancrées dans des systèmes

<footnote n="5">5. Coline Garcia, Marion Borderon, Patrick Sakdapolrak, Nega Assefa, Simon Bunchuay-Peth, Merga Dheresa, Laurence Reboul, Harald Sterly, « Unveiling invisible climate im/mobilities: Mixed-methods case study of a drought-prone rural area of Kersa, Ethiopia », in *Regional Environmental Change*, vol. 25, n° 34, 2025. Url : https://doi.org/10.1007/s10113-025-02373-1.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>► **Figure 2 :** Contexte de l'étude de cas éthiopienne</figcaption></figure>

Les conditions de vie et de subsistance dans les hautes terres orientales éthiopiennes, entre cultures vivrières, élevage et habitat en matériaux locaux.
Photo : Borderon 2023.

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

**District de Kersa, région de l'Est Hararghe, Éthiopie**

**Contexte socio-environnemental**

→ Sécheresses sévères et répétées, dégradation environnementale locale.

→ Forte dépendance de la population à l'agriculture.

→ Crises multiples comme l'inflation et les conflits politiques ethnicisés.

→ Croissance démographique élevée, faible gouvernance et absence de soutien local viable.

**Données et méthodes**

→ Données sur les migrations issues de l'observatoire Kersa-HDSS pour « Health and Demographic Surveillance System » (suivi en continu des ménages résidants dans 12 localités depuis 2007).

→ Entretiens d'experts, de résidants, et groupes de discussions menés dans 3 localités du district de Kersa (collectés lors d'une enquête mené à l'automne 2022).

→ Méthode mixte dite de devis séquentiel explicatif basée sur de la modélisation statistique des données de l'observatoire et d'indices de sécheresse, suivi de l'analyse de contenu des entretiens et des groupes de discussion.

de savoirs écologiques et culturels, assuraient une sécu-
rité alimentaire durable. Toutefois, depuis deux
décennies, ces systèmes agroécologiques sont fragilisés
par une transformation rapide des usages des terres.

La durabilité des moyens de subsistance est
aujourd'hui compromise par l'essor de la monoculture
du mais, encouragée par des acteurs agro-industriels
via des crédits contractuels et des incitations au
marché. L'adoption de ces cultures commerciales vise
à générer des revenus monétaires, notamment pour
faire face aux coûts croissants liés à la scolarisation
des enfants. Cette transition entraîne une érosion des
sols, une pollution chimique accrue et une perte de
biodiversité. Bien que la sécurité existentielle
demeure relativement stable, la dépendance crois-
sante au marché affaiblit la résilience des systèmes
vivriers locaux et intensifie la vulnérabilité
économique.

Les jeunes quittent les villages pour poursuivre
des études ou trouver un emploi urbain, générant une
pénurie de main-d'œuvre et une perte de transmis-
sion des savoirs agricoles traditionnels. Si cette
mobilité est généralement perçue comme stratégique
et porteuse d'espoir, elle s'accompagne de consé-
quences ambivalentes : endettement, dégradation
environnementale et affaiblissement des institutions

locales. Quelques initiatives alternatives émergent
toutefois, notamment autour de la production
agricole durable (par exemple café biologique),
souvent portées par de jeunes migrants de retour<fnref n="6" />.

Le rôle de l'État reste ambivalent. D'un côté, il
néglige l'appui aux formes agricoles durables des
hautes terres ; de l'autre, il facilite la pénétration des
marchés via des politiques favorables aux cultures
commerciales. Cette dynamique illustre comment la
perte d'habitabilité peut découler de transformations
socio-économiques structurelles, plutôt que de seuls
aléas climatiques. Elle souligne que la migration n'est
pas seulement une réponse aux changements, mais
un facteur actif de transformation – parfois au détri-
ment de la soutenabilité territoriale.

**Irak : effondrement écologique et**
**délitement institutionnel**

Dans les gouvernorats méridionaux de l'Irak
– notamment Basra, Thi Qar, Muthanna et Missan –,

<footnote n="6">6. Johanna Kripp, « The impacts of rural (out-)migration on land use and land cover change: A qualitative case study from Mae Chaem, Northern Thailand », Master's thesis, Vienne, University of Vienna, 2023. https://doi.org/10.25365/thesis.75083.</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>► **Figure 3 : Contexte de l'étude de cas thaï**</figcaption></figure>

Déforestation à grande échelle et perte de fertilité des sols suite au passage à la culture du maïs à Mae Chaem.

Photo : Sterly 2020

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

**Mae Chaem, province de Chiang Mai, Thaïlande**

**Contexte socio-environnemental**

→ Région montagneuse avec précipitations modérées à fortes, mais sols fragiles et sensibles à l'érosion.

→ Agriculture traditionnelle sur brûlis en déclin rapide, remplacée par la culture commerciale de maïs.

→ Dégradation des sols, réduction de la biodiversité et perte de fertilité des terres.

→ Pressions économiques et institutionnelles vers l'abandon des pratiques agricoles durables.

→ Jeunes générations migrent vers les villes ou l'étranger, perte de savoirs locaux.

**Données et méthodes**

→ Études de cas dans 3 villages Karens des provinces de Mae Hong Son et Chiang Mai.

→ 29 entretiens semi-directifs avec des membres de la communauté Karen, 3 entretiens avec des experts, 2 promenades transect, 1 discussion de groupe et observations participatives menées dans des villages étudiés.

→ Analyse documentaire des politiques foncières et agricoles nationales et de la dynamique du marché du maïs.

→ Observation de terrain sur les pratiques agricoles et la transformation des paysages.

les trajectoires d'habitabilité sont marquées par une dégradation environnementale progressive et une gouvernance fragile. Ces régions, autrefois dépendantes de l'agriculture irriguée et de la pêche dans les marais mésopotamiens, subissent aujourd'hui un enchevêtrement de pressions environnementales et sociales, remettant en cause les conditions mêmes de la vie rurale (figure 4).

La sécurité existentielle et la durabilité des moyens de subsistance sont gravement compromises par le stress hydrique chronique, la salinisation croissante des sols et la baisse dramatique des débits fluviaux – liés à la construction de barrages en amont (notamment en Turquie et en Iran), à la baisse des précipitations et à la hausse des températures. Dans certaines zones, l'eau est devenue impropre à l'irrigation comme à la consommation. À Basra, l'intrusion d'eau salée du Shatt al-Arab, provoquée par la remontée de l'eau de mer dans l'estuaire en raison de la baisse des apports fluviaux, a atteint des niveaux critiques, tuant les cultures et le bétail. Ces pressions environnementales ont conduit à un affaiblissement progressif du secteur agricole, accéntré par la volatilité des marchés, la dégradation des infrastructures et l'absence de services publics fiables.

Le rôle de l'État, dans ce contexte, apparaît comme limité et peu coordonné. Les politiques d'adaptation restent incomplètes, mal coordonnées et peu mises en œuvre à l'échelle locale. Les autorités locales manquent souvent de ressources et de compétences pour répondre efficacement à la crise. Cette absence de réponse structurelle contribue à fragiliser davantage la cohésion sociale, déjà mise à mal par des décennies de conflits, de déplacements forcés et de désengagement institutionnel.

La migration apparaît ici comme un phénomène massif, permanent et de plus en plus irréversible. Les familles quittent les campagnes pour s'installer dans des centres urbains comme Bagdad ou Nadjaf, souvent dans des conditions précaires ou informelles. Il ne s'agit pas d'une mobilité choisie, mais d'un départ contraint face à l'impossibilité croissante de maintenir une vie décente sur place. Le nombre de jeunes adultes qui migrent en quête d'un avenir plus stable et de moyens de subsistance durables est en hausse. Les données de la Matrice de suivi des déplacements (Displacement Tracking Matrix, DTM) de l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) révèlent que la sécheresse et la rareté de l'eau sont fréquemment citées comme causes principales du départ – un fait rare dans les statistiques globales
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>► **Figure 4 :** Contexte de l'étude de cas irakienne</figcaption></figure>

Zone humide de Dalmaj,
dans le sur de l'Irak. Les
zones humides sont
particulièrement
vulnérables aux
sécheresses.

Photo : https://
commons.wikimedia.
org/wiki/File:Dalmaj_
marsh038.jpg.
Licence CC BY-SA 4.0)

Basra, Thi Qar, Muthanna et Missan, gouvernorats du sud, Irak

Contexte socio-environnemental

→ Débit fluvial réduit (barrages en amont, baisse des précipitations), salinisation avancée des sols et intrusion saline du Shatt al-Arab.

→ Effondrement du secteur agricole, stress hydrique chronique, détérioration des conditions de vie rurales.

→ Gouvernance fragmentée, manque de services publics, institutions locales sous-financées et inefficaces.

→ Migrations croissantes et souvent permanentes, notamment vers les zones urbaines

Données et méthodes

→ Étude qualitative de l'OIM (2025) menée dans 10 districts de 4 gouvernorats, avec 49 discussions de groupe (FGD), 42 entretiens individuels et 16 entretiens institutionnels.

→ Données complémentaires de Displacement Tracking Matrix couvrant plus de 470 localités dans 12 gouvernorats : plus de 28 000 familles (170 000 personnes) déplacées pour des raisons climatiques, majoritairement à l'intérieur de leur gournorat et vers des zones urbaines.

→ Données DTM collectées via un réseau de plus de 630 informateurs clés (chefs communautaires, autorités locales, forces de sécurité), par les équipes de l'OIM.

de migration et un signal fort d'érosion de
l'habitabilité.

Comme dans d'autres contextes, les effets de
la migration sont socialement différenciés. Les
ménages les plus pauvres migrent par nécessité,
tandis que les plus aisés peuvent retarder leur départ
en achetant de l'eau ou en diversifiant leurs sources
de revenus. Les femmes, les personnes âgées et les
personnes en situation de handicap restent souvent
sur place, exposées à une détérioration croissante
des conditions de vie et à une perte d'accès aux soins
et à la sécurité.

Ce cas illustre de manière saisissante que l'in-
habitabilité ne résulte pas uniquement d'aléas
climatiques, mais de l'interaction entre stress envi-
ronnementaux, inégalités sociales et fragilité
institutionnelle. L'environnement agit ici comme
déclencheur, mais ce sont les défaillances systé-
miques – politiques, économiques et sociales – qui

précipitent le basculement. L'exemple irakien met en
lumière la nécessité d'une approche relationnelle et
systémique de l'habitabilité, où la défaillance de l'État
transforme des contraintes environnementales en
migrations difficiles à inverser.

Kenya : la mobilité comme force de
stabilisation

Dans les comtés de Makueni et de Kitui, au Kenya, les communautés rurales font face à des défis climatiques croissants : pluies irrégulières, sécheresses prolongées et dégradation des terres (figure 5). Ces zones semi-arides sont majoritairement peuplées de petits exploitants agricoles et d'agro-pasteurs pratiquant une agriculture pluviale. Longtemps marginalisées dans les politiques nationales de développement, elles connaissent aujourd'hui des transformations importantes, tant sur le plan environnemental que migratoire.

La trajectoire de l'habitabilité dans cette région se caractérise par une pression environnementale progressive. Les rendements agricoles diminuent sous l'effet des aléas climatiques, accentuant l'insécurité

<footnote n="7">7. International Organization for Migration (IOM), Understanding the Needs and Vulnerabilities of Climate-Induced Migrants in Iraq: Climate Vulnerability Assessment, Bagdad, IOM Iraq, 2025. Url : https://iraqdtm.iom.int/files/Climate/2025619044711_IOM_DTM_CVA_June-2025.pdf.</footnote>
► **Figure 5 : Contexte de l'étude de cas kenyan**

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

Agriculteur dans un champ
appliquant des pratiques d'agriculture
adaptée au changement climatique,
dans un village de Makueni.

Photo : Climate Change, Agriculture and Food Security (CCAFS). Visit to climate-smart village site in Wote, Maueni, Kenya.

Flickr. https://www.flickr.com/photo/cgiarclimate/16508376308. Licensed under CC BY-NC-SA2.0

<figure><img src="image_10.png" /></figure>

Comtés de Makueni et Kitui, Kenya

Contexte socio-environnemental

→ Sécheresse prolongée, pluies irrégulières, dégradation des terres.

→ Agriculture pluviale dominante, rendement en baïsse, insécurité alimentaire croissante.

→ Migrations fréquentes vers les villes ou à l'étranger, transferts de fonds pour l'adaptation locale.

→ Institutions locales actives (gouvernements de comté, ONG), projets d'eau et services climatiques.

→ Cohésion sociale raisonnable, intégration de migrants internes venant de régions encore plus aride dans certains cas.

Données et méthodes

→ 36 discussions de groupe (FGD) et méthodes participatives (PRA), incluant des cartographies et des exercices de priorisation (« ranking exercices »).

→ Littérature secondaire et données existantes.

alimentaire, en particulier pour les ménages les plus vulnérables. Pourtant, cette détérioration ne s'est pas traduite par un déplacement massif. Au contraire, de nombreuses familles s'appuient sur la migration et les réseaux translocaux non pas comme un signe de rupture, mais comme des leviers d'adaptation et de résilience.

La sécurité existentielle reste globalement assurée grâce à la solidité des réseaux sociaux et aux transferts de fonds. L'émigration des jeunes et des adultes en âge de travailler – notamment vers Nairobi, Mombasa ou à l'étranger – est fréquente, mais s'accompagne d'un maintien actif des liens avec les territoires d'origine. Les envois de fonds servent à diversifier les moyens de subsistance, à investir dans des pratiques agricoles plus résilientes (irrigation à petite échelle, semences résistantes à la sécheresse), ou encore à financer l'éducation et la santé. Ces flux permettent d'amortir les chocs environnementaux sans recourir à des formes de migration de détresse.

Le contexte institutionnel joue également un rôle important. Contrairement à d'autres régions fragiles ou affectées par des conflits, les institutions locales de Makueni et Kitui – en particulier les gouvernements de comté – ont montré une certaine réactivité. Des investissements ont été réalisés dans des projets d'approvisionnement en eau, des services

d'information climatique et des infrastructures de base. Les ONG et les organisations confessionnelles apportent également un appui, en collaboration avec les communautés locales. Bien que les services restent insuffisants, cette présence institutionnelle contribue à renforcer la perception de viabilité du lieu.

Un autre aspect remarquable est la présence de migrations d'arrivée. Certaines zones, disposant d'un meilleur accès à l'eau ou aux infrastructures, accueillent des personnes venant de régions encore plus arides ou dégradées. Ces nouveaux arrivants sont souvent intégrés avec solidarité, perçus comme fuyant des conditions devenues intenables. Cette ouverture n'est pas systématique, mais là où elle existe, elle souligne que l'habitabilité repose autant sur la cohésion sociale que sur les conditions écologiques.

La mobilité, bien qu'inégalement répartie, n'est pas marquée par des fractures profondes. La plupart des ménages comptent au moins un migrant, et la migration est perçue à la fois comme une nécessité et une opportunité. Les ménages les plus pauvres rencontrent davantage d'obstacles, mais les transferts sociaux et les soutiens communautaires atténuent certains impacts. Les femmes, notamment les plus âgées, restent souvent sur place, mais jouent
un rôle actif dans la gestion domestique, soutenues
par les ressources migratoires et les dynamiques
communautaires.

Ce cas complexifie l'idée d'une migration climatique linéaire et inévitable. Ici, la migration n'est pas une réponse à la perte d'habitabilité, mais l'un des mécanismes qui la soutient. L'habitabilité y est coproduite à travers des relations sociales, des circulations translocales et une gouvernance modeste mais présente.

Conclusion

La migration peut être à la fois un symptôme
d’une détérioration de l’habitabilité (cas d’études en
Éthiopie et en Irak), un facteur de transformation
sociale la compromettant (cas d’étude en Thaïlande),
ou un levier de stabilisation (exemple au Kenya). La
migration est donc elle-même une composante
constitutive de l’habitabilité, participant à la définir
et à la transformer dans le temps et l’espace. Migration
et habitabilité s’appréhendent conjointement, dans
leurs interactions réciproques et évolutives.

L'habitabilité constitue une propriété émergente
des interactions entre systèmes démographiques,
sociaux, politiques et écologiques. Un territoire ne
devient pas inhabitable uniquement lorsque l'eau
vient à manquer ou qu'il est submergé ; il le devient
aussi lorsque les services publics ferment, que les
jeunes s'en vont sans retour, ou que la confiance dans
les institutions s'érode. Ces processus, souvent
graduels et invisibles, précédent de loin les classifi-
cations cartographiques des zones « à risque ».

Cette perspective appelle à privilégier des
démarches ancrées, contextuelles et interdiscipli-
naires. Comprendre comment les transformations
environnementales interagissent avec les inégalités
sociales, les dynamiques de gouvernance, les régimes
migratoires et les aspirations individuelles exige une

attention accrue aux expériences vécues. Cela
suppose d'intégrer les savoirs situés des populations
concernées<fnref n="8" />.

En matière de politiques publiques, cette compré-
hension impose prudence et responsabilité. Déclarer un
territoire « inhabitable » n'est jamais un acte neutre :
cela peut entraîner des effets délétères sur les droits,
la dignité et les possibilités d'agir des populations
concernées. À l'inverse, les stratégies d'adaptation
devraient viser à préserver les capacités de choix :
permettre de rester lorsqu'on le souhaite, de partir dans
des conditions dignes lorsqu'on le doit, et de maintenir
une marge d'autonomie dans les deux cas. Investir dans
l'habitabilité implique ainsi de renforcer les infrastruc-
tures sociales, la gouvernance inclusive et les systèmes
de soutien translocaux – et pas seulement dans le cas
de la résilience climatique<fnref n="9" />.

Enfin, cette réflexion engage également notre
responsabilité en tant que citoyens et citoyennes. Elle
 invite à porter une attention critique non seulement
aux territoires où l'habitabilité se dégrade, mais aussi
aux logiques de pouvoir et aux acteurs qui en tracent
les limites. Repenser l'habitabilité implique ainsi de
reconnaître que les décisions sur ce qui rend un lieu
vivable ne sont jamais neutres : elles reflètent des
choix politiques, éthiques et sociaux sur les formes
de vie que nos sociétés jugent acceptables, soute-
nables et désirables.

<footnote n="8">8. Simon Merschroth, Harald Sterly, Patrick Sakdapolrak, Mumuni Abu, Jan-Niklas Janoth, « Subjectivity and social positions shape habitability in the context of environmental change: A qualitative case study in Northern Ghana », in *Die Erde: Journal of the Geographical Society of Berlin*, vol. 154, n° 4, 2024, pp. 123-144. Url : https://doi.org/10.12854/erde-2023-655.</footnote>

<footnote n="9">9. Patrick Sakdapolrak, Sopon Naruchaikusol, Kayly Ober, Simon Peth, Luise Porst, Till Rockenbauch, Vera Tolo, « Migration in a changing climate: Towards a translocal social resilience approach », in *Die Erde*, vol 147, n° 2, 2016, pp. 81-94. Url : https://doi.org/10.12854/erde-147-6.</footnote>