# Introduction à une étude des noms de lieux celtiques de la Mayenne d'après le Dictionnaire topographique du département par Léon Maître (1878)

*Introduction to a study of Celtic place names in Mayenne, based on the Dictionnaire topographique du département by Léon Maître (1878)*

François Falc'hun

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OpenEdition
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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/9332

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1986

Pagination : 37-40

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

François Falc'hun, « Introduction à une étude des noms de lieux celtiques de la Mayenne d'après le Dictionnaire topographique du département par Léon Maître (1878) », La Bretagne Linguistique [En ligne], 2 | 1986, mis en ligne le 10 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/9332 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.9332

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Introduction à une étude des noms
de lieux celtiques de la Mayenne
d’après le Dictionnaire topographique
du département par Léon Maître
(1878)

*Introduction to a study of Celtic place names in Mayenne, based on the*
*Dictionnaire topographique du département by Léon Maître (1878)*

François Falc'hun

1 Les cinq départements de la Bretagne historique ont chacun son répertoire de noms de lieux (et quelques-uns en ont plusieurs), de valeur inégale sans doute, mais suffisante cependant, pour mener à bien des études comparatives sur la fréquence relative de chaque type de toponyme dans chaque région.

2 Un département voisin, la Mayenne, possède depuis plus d'un siècle, un *Dictionnaire topographique*, qui permet de voir comment se fait, à travers la Haute-Bretagne, le raccordement de la Basse-Bretagne bretonnante avec la toponymie celtique de l'Ouest français non-breton, dont la Mayenne a des chances de pouvoir offrir les meilleurs échantillons.

3 La présente étude de toponymie celtique s'appuie sur plusieurs étapes de recherche qui, depuis 1960, se sont succédé dans l'ordre suivant :

4. 1. Étude des toponymies bretonne et galloise d'après les principaux documents aujourd'hui accessibles : ouvrages de toponymie et surtout cartes détaillées (au 1/50.000 ou au 1/25.000 pour la Bretagne, au 1/64.000 pour le Pays de Galles) montrant les toponymes dans leur contexte géographique. Cette méthode permet de vérifier, dans les pays encore celtiques de langue, et plus précisément brittoniques, la concordance entre le sens usuel d'un mot dans la langue courante et sa valeur descriptive comme nom de lieu.
5 Les celtophones de naissance ne sont nullement étonnés de constater, et c'est même pour eux d'une évidence incontournable, que les noms de lieux à consonne initiale mutable peuvent se présenter sous une double forme, mutée ou non-mutée, sans que l'article qui déclenche la mutation dans le féminin singulier qui le suit, figure toujours dans la forme écrite du nom de lieu. Exemple gallois : *Mignen* « marais » ou [*y*] *Vignen* « Le Marais » ; exemple breton : *Balanec* ou [*ar*] *Valanec* « La Genêtière ».

6 2. Recherche systématique des noms de lieux français d'origine celtique dans l'ensemble de la France, d'après les récentes cartes au 1/50.000 (les cartes au 1/25.000, trop nombreuses pour un seul chercheur, étant laissées aux spécialistes locaux ou régionaux), par le recours aux deux critères suivants : parenté phonétique incontestable du nom de lieu français avec un nom de lieu breton ou gallois à valeur descriptive certaine, et contrôle de cette valeur descriptive en France romane par l'examen d'une carte assez détaillée ou une vérification sur place.

7 On se convainc rapidement, de cette façon, que les toponymes français *Mignon*, *A-vignon* et *Vignon*, abondamment représentés, correspondent au gallois *Mignen*, *Y Vignen* ou *Vignen* « marais », et les noms de fermes mayennaises *La Balin-ière* et *La Valin-ière* au breton *Balan-ec* ou *Valan-ec* « genêtière ».

8 Ce dernier exemple laisse supposer que la désinence gauloise -acum (ou -iacum), devenue -ec en breton, a pu être supplantée par la désinence romane -ière (en latin -aria). Le Dictionnaire Topographique de la Mayenne nous en apporte la preuve par l'exemple d'un nom de ferme, *La Clément-ière* à Saint-Pierre-sur-Erve, qui était *Clementiacum* en 989, d'après le cartulaire de l'abbaye d'Evron.

9 3. À ce stade de sa recherche, le toponymiste français, s'il est d'abord celtisant, est confronté au dilemme suivant. Ou bien il admet que le gaulois, avant de s'éteindre en France romane, a également connu, comme toutes les langues celtiques modernes, l'article déterminé et la mutation consonantique initiale, puisque leur présence est indéniable dans un certain nombre de toponymes identifiés d'origine celtique par le recours aux deux critères précités. Ou bien il conteste cette interprétation des faits au nom de l'enseignement dispensé en 1920, dans son livre sur *La Langue Gauloise* (Paris, C. Klincksieck), par Georges Dottin, pour qui « en gaulois il n'y a point d'article » (p. 116, ligne 6), ni non plus de mutation consonantique initiale (p. 123, dernier paragraphe). Quelle attitude devrait l'emporter ?

10 Sur le plan de la rigueur scientifique, il vaut mieux essayer de compléter, au risque d'avoir à le corriger, l'enseignement de G. Dottin, en mettant à profit l'affinement des méthodes de recherche, l'amélioration et la multiplication des outils de travail depuis bientôt quatre-vingts ans.

11 4. Dans l'affinement des méthodes entre en ligne de compte le recours éventuel à la « méthode régressive » que mettent en œuvre bien des historiens. Elle consiste, en cas de pénurie de faits anciens assez nombreux et précis, à essayer de les interpréter dans le cadre d'une structure moderne de même nature, sur laquelle on peut encore enquêter à loisir.

12 Les noms des villes de Marseille, d'Avignon et de Vienne, connus depuis au moins deux mille ans, s'insèrent dans une longue série de toponymes modernes identiques, dont la toponymie galloise éclaire le sens, grâce à leurs sites bien caractéristiques. Il est donc vain d'objecter que les noms de lieux modernes, c'est-à-dire récemment venus à notre
connaissance, ne peuvent en rien améliorer notre connaissance d'un passé lointain : ils
offrent parfois le seul moyen d'y apporter quelque lumière.

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5. Cette méthode a permis en particulier de démontrer l'abondance surprenante des noms de lieux français continuant un nom gaulois du marais¹.

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La valeur de ces résultats est confirmée par le fait que des historiens sont récemment arrivés aux mêmes conclusions par une démarche qui ne doit rien à la toponymie celtique : « Dans de très nombreux secteurs du territoire français, l'espace cultivé n'a pas été gagné sur la forêt mais sur l'eau ou, du moins, sur les zones amphibies, au drainage incertain, menacées par les crues. Les historiens, qui ont beaucoup insisté sur le défrichement de la forêt, ont sous-estimé les gains réalisés par les sociétés rurales aux dépens des vastes secteurs amphibies ou simplement marécageux... Pratiquement, toutes les grandes plaines alluviales intérieures ont été gagnées sur l'eau »². Le Dictionnaire Topographique de la Mayenne fournit une belle illustration de l'importance des terres humides ou marécageuses dans les paysages des temps où l'on y parlait gaulois.

## NOTES

1. Voir à ce sujet « Les noms celtiques du marais en France », communication à un colloque à Dijon (mai 1981) sur le thème *L'onomastique témoin des langues disparues*, reprise (p. 233-248) dans *Les noms de lieux celtiques, vallées et plaines*, Genève, éditions Slatkine, 1982. Voir aussi « Préambule », (p. XIX-XXII) à la réédition de *La Langue Gauloise* de Georges Dottin aux éditions Slatkine-Champion (1985).

2. *Histoire de la France rurale*, sous la direction de Georges Duby, Professeur au Collège de France, Paris, Le Seuil, tome 1, 1976, p. 79.

## RÉSUMÉS

Les cinq départements de la Bretagne historique ont chacun son répertoire de noms de lieux (et quelques-uns en ont plusieurs), de valeur inégale sans doute, mais suffisante cependant, pour mener à bien des études comparatives sur la fréquence relative de chaque type de toponyme dans chaque région. Un département voisin, la Mayenne, possède depuis plus d'un siècle, un Dictionnaire topographique, qui permet de voir comment se fait, à travers la Haute-Bretagne, le raccordement de la Basse-Bretagne bretonnante avec la toponymie celtique de l'Ouest français non-breton, dont la Mayenne a des chances de pouvoir offrir les meilleurs échantillons.

The five départements of historic Brittany each have their own directory of place-names (and some have several), which may be of unequal value, but are nonetheless sufficient to enable
comparative studies to be made of the relative frequency of each type of place-name in each
region. A neighbouring department, Mayenne, has had a *topographical dictionary* for over a
century, which shows how Breton Lower Brittany is linked to the Celtic toponymy of the non-
Breton West of France, of which Mayenne is likely to offer the best samples.

INDEX

Mots-clés : toponymie, breton (langue), gaulois (langue), Mayenne, études celtiques

Keywords : toponymy, Breton (language), Gaulish (language), Mayenne, Celtic studies