Restée un des éléments forts de l’imaginaire des soldats de la France libre, puis de la France combattante – que l’on songe au serment de Koufra, puis à la brigade « Alsace-Lorraine » –, l’Alsace se révèle particulièrement difficile à reconquérir pour les armées française et américaine. Ce sont ces combats très durs qui s’étalent de novembre 1944 à mars 1945 que Pierre Dufour, spécialiste renommé d’histoire militaire, relate dans ce livre.

Après plusieurs chapitres introductifs parfois un peu éloignés du sujet, on y entre de plain-pied peu avant la centième page avec l’offensive du général de Lattre de Tassigny dans le sud du Haut-Rhin. Mêlant aux épisodes d’ « histoire bataille » de nombreux témoignages de combattants, l’auteur sait restituer l’atmosphère d’une époque dramatique, où militaires et civils paient un lourd tribut à la délivrance d’un territoire que les Allemands défendent avec acharnement (poche de Colmar dans le sud, offensive Nordwind dans le nord).

Sans revisiter les sources d’archives manuscrites (ni à Vincennes, ni en Allemagne, ni aux États-Unis), Pierre Dufour présente une bonne synthèse des sources imprimées et des éléments bibliographiques disponibles, dans une optique cependant très « franco-française » (aucune référence en langue anglaise ni en langue allemande).