gloire de la vanité et la gloire la plus précieuse de celle qui est d'un moindre prix, je dis
à tout prendre, car il s'égare quelquefois de ses propres principes mais il s'égare bien
plus rarement que les autres écrivains.

De ces considérations il naist naturelement des vües importantes pour le bien publiq
c'est qu'il seroit à souhaiter que dans chaque nation le gouvernement engageat quelques
uns de meilleurs écrivains

1°. À faire les vies des hommes illustres que Plutarque avoit faites et qui ne sont pas
venues jusqu'à nous.

2°. À faire les vies des hommes illustres grecs que Plutarque auroit due faire telles que
celles de Socrate, de Platon, d'Aristote, de Zénon etc.

3°. À faire les vies des hommes illustres qui ont vécu chez les autres nations avant
Plutarque comme Sésostris, Cirus, Confusius etc.

4°. À écrire la vie des hommes illustres de toutes les nations, qui ont vécu depuis
Plutarque.

5°. À faire de nouveau les vies que Plutarque lui même a écrites pour les écrire encore
plus agréablement et surtout plus utilement pour nous qu'elles ne le sont.

Le feu Roi Loüis XIV a déjà comencé par diverses académies à diriger avec un grand
sucçèz une partie de nos études vers la plus grande utilité publique. Il a créé une
académie des siences<sup>404</sup>, il y a établi trois pensions pour ceux qui travaillent le plus
utilement à perfectionner l'anatomie, trois autres pensions égales pour ceux qui travaillent
à perfectionner la botanique, trois autres pour l'astronomie, trois pour les machines, trois
pour la chimie et trois pour la géométrie.

Sur quoi je dirai en passant, que l'anatomie étant plus utile et non moins curieuze que la
plupart des autres siences devroit avoir aussi plus de pensions à distribuer, car une des
maximes fondamentales du bon gouvernement c'est de proportionner toujours les
récompenses publiques des ouvrages à l'utilité que le publiq en retire, aussi je viens
d'aprendre que le gouvernement avoit déjà gouté cette vüe et avoit augmenté le nombre
des pensions pour perfectionner la chirurgie et l'anatomie.

La médecine est encore plus utile que l'anatomie et j'espère que le Roi en suivant le sage
exemple du Roi son prédécesseur établira une académie de médecine, j'ai fait sur ce
sujet un mémoire séparé<sup>405</sup>.

Or le gouvernement ne doit pas se contenter de mettre en oeuvre les moïens qui tendent à
diminuer le nombre des maladies du corps, il y a dans la société des langueurs et des

<footnote n="404">404 Voir *supra*, note 387.</footnote>

<footnote n="405">⁴⁰⁵ Cf. *Projet pour perfectionner la médecine*, in *OP*, t. V, p. 1-62.</footnote>
maladies d'esprit, qui la rendent souvent très dezagréable et très facheuze, c'est la molesse et la fainéantize, c'est l'injustice que nous exerçons réciproquement tous les jours les uns envers les autres en demandant trop aux uns et en acordant trop peu aux autres, enfin c'est la disposition où sont la plupart des hommes de ne rien céder du leur et de ne rien doner de ce qui est à eux ; or cette disposition est un grand éloignement de la vertu que j'apele *bienfaizance*, qui est à peu près la même que les latins apeloient *honestas*<sup>406</sup> et qui ressemble à celle que dans le cristianisme nous apelons *charité* pour le prochain.

Nous avons une métode purement humaine et naturèle pour prévenir et pour guérir la trop grande inclination aux plaisirs des sens, passion souvent très nuizible à la société parce qu'elle nous porte souvent jusqu'à la folie et à l'injustice, cette métode consiste en deux poincts, le premier est de fortifier dans les hommes par des récompenses honorables la grande inclination qu'ils ont pour être distinguéz entre leurs pareils, passion très utile à cette même société lorsqu'elle est bien dirigée ; le second poinct c'est de leur aprendre par les exemples des entreprizes des grans hommes à discerner les distinctions frivoles et méprizables d'avec les distinctions solides et précieuzes et c'est de cette même métode lorsqu'elle sera perfectionnée, dont la politique se peut servir très hureuzement.

Je mets la bone éducation au nombre des moiens les plus eficaces pour former à la République de bons Citoiens et au Royaume de bons sujets ; or il est évident, qu'une des parties les plus importantes de notre éducation c'est la lecture des livres qui nous portent avec plus de force à l'observation et à la pratique de la justice et de la bienfaizance et par conséquent à l'aquisition et à l'uzaje des talens les plus utiles à la société.

Voici le commandement de la justice, ne faites point contre un autre ce que vous ne voudriez pas qu'il fit contre vous, si vous étiez à sa place et qu'il fut à la votre.

Voici le conseil de la bienfaizance, faites pour les autres ce que vous seriez bien aizé qu'ils fissent pour vous suposé que vous fussiez à leur place et qu'ils fussent à la votre.

À l'égard de l'aquisition des grans talens c'est proprement ce qui done le plus de lustre aux hommes et quand ils sont bien emploiéz c'est la source la plus féconde des plus grands avantages de la société.

Or il est certain, que de toutes les lectures des anciens celle qui nous porte le plus à la pratique des vertus humaines et à l'aquisition des talens les plus importans, c'est la

<footnote n="406"><sup>406</sup> Le mot *Honestas*, traduit par honnêteté, honneur ou vertu dans l'ouvrage de Pierre Danet, *Magnum Dictionarium latinum et gallicum [...] ad usum Delphini*, Lyon, Nicolas Deville, 1726 est une notion centrale, confrontée à l'utile, dans le *Traité des Devoirs* de Cicéron (voir en particulier le livre III).</footnote>
lecture des vies des hommes illustres et surtout des grans hommes quand elles sont
judicieuzement écrites, c'est pour cela que je propose que les cinq espèces de travaux,
dont je viens de parler se fassent dans *l'académie des bons ecrivains* de chaque
souveraineté.

À cette ocazion je dirai, que tandis qu'il n'y avoit en France qu'une académie on pouroit l'apeller avec raizon *l'academie fransoize*, mais que depuis qu'il y en a d'autres ce nom ne lui convient pas plus qu'aux autres académies, qui sont comme elle des académies fransoizes c'est à dire établies en France et composées de fransois, il semble donq que le nom *d'académie de bons ecrivains* lui conviendroit mieux. Ce n'est pas, que dans les autres académies il n'y ait de bons écrivains, mais c'est dans l'académie des meilleurs écrivains que l'on enseigne les règles pour bien écrire en chaque genre.

Il seroit donq à propos, que les membres de cette académie des bons écrivains
choisissent cinq d'entre eux pour vaquer à ces cinq espèces de travaux et que l'état leur
done ou des pensions ou des gratifications proportionées à leur travail, ces cinq travaux
n'empecheroient point que l'on n'y continuat les quatre travaux anciens, le dictionaire ou
le recüeil de tous les mots de la langue, les observations sur la grammaire, les
observations sur l'éloquence et les observations sur la poézie; ces observations se font à
l'ocazion des fautes des bons auteurs et même à l'ocazion des beaux endroits de leurs
ouvrages, ainsi il faut des pensions pour les quatre académiciens, qui seront choisis par
scrutin pour s'atacher aux quatre ouvrages destinéz à enseigner à bien écrire.

Au reste il est étonant, que dans les autres académies le Roi done des pensions et qu'il
n'en done aucune pour l'académie des bons écrivains, qui est cependant la mère de nos
autres académies et même des académies d'Angleterre<fnref n="407" />, d'Allemagne<fnref n="408" />, d'Espagne<fnref n="409" />,
de Portugal<fnref n="410" /> etc. N'est ce pas aux Rois successeurs à perfectioner les établissemens
que leurs prédécesseurs ont sagement comencé et ne seroit ce pas perfectioner beaucoup
l'établissement de l'académie des bons écrivains que de diriger par des pensions les
travaux des plus beaux esprits vers la plus grande utilité publique.

Rien n'est plus sage pour la distribution des pensions que de suivre le scrutin des pareils,
il s'en feroit trois pour chaque pension et le Roi en choisiroit un des trois, cette métode

<footnote n="407">⁴⁰⁷ La *Royal Society* de Londres fut fondée à Oxford en 1645 et transférée à Londres en 1660.</footnote>

<footnote n="408">⁴⁰⁸ *L'Académie des Curieux de la Nature* fut fondée vers 1652 par le médecin Bausch, à Shweinfurt en Bavière et se réunit successivement à Breslau, à Nuremberg et à Bonn ; sous la protection de Léopold, elle reçut le nom d'Académie Léopoldine en 1677. *L'Académie royale des sciences de Berlin*, fut fondée en 1700 par Frédéric I.</footnote>

<footnote n="409">⁴⁰⁹ *L'Académie royale Espagnole* fut fondée en 1713 par le duc d'Escalona pour la culture de la langue ; elle siège à Madrid.</footnote>

<footnote n="410">⁴¹⁰ *L'Académie portugaise de la langue* fut fondée en 1714 et celle de l'histoire en 1720, par Jean V.</footnote>
se pratique à l'académie des sciences, elle y entretient une émulation laborieuse qui est
si avantageuse au publiq et y augmente la politesse et pour l'ordinaire la Cour se
déclare, qui a pour lui le premier scrutin.

Quand les académiciens pensionnaires auront achevé les cinq sortes d'ouvrages sur les
hommes illustres et sur les grans hommes les académiciens successeurs de génération
en génération travailleront à perfectionner les travaux de leurs prédécesseurs, ainsi les
ouvrages iront en se perfectionnant incessamment de règne en règne, de siècle en siècle.

Je demanderois même à ces académiciens une colection des observations qu'ils feront
durant leur travail ou sur les fautes de Plutarque pour en faire éviter de semblables ou
sur la beautéz de cet auteur pour les faire imiter, leurs successeurs seroient dans la suite
de semblables observations sur les ouvrages des académiciens leurs prédécesseurs, on
perfectioneroit ainsi insensiblement ce recüeil et le publiq en profiteroit à toutes les
éditions que l'on en feroit et même ce recüeil d'observations serviroit beaucoup à ceux
qui veulent aprendre à bien écrire.

Il est évident, que tant par le secours de ces observations que par l'application des
académiciens à lire et à écrire sans cesse l'histoire ils feroient en peu de tems un grand
progrès dans le stile historique, stile un peu négligé parmi nous et cependant je ne sai si
ce n'est pas un des stiles les plus importans à l'augmentation du bonheur de la société
surtout lorsqu'il s'agit de bien peindre, de bien caractérizer les grans hommes et de bien
comparer le mérite des actions et des entreprizes des uns contre les actions et les
entreprizes des autres.

Il est certain, qu'un pareil travail contribueroit infiniment à rendre les mœurs de nos
jeunes gens beaucoup plus vertueuzes et plus aimables, il y en auroit beaucoup moins
d'oisifs et de débauchéz, les bons citoyens ne seroient plus si rares et ceux qui se
tourneroient vers les talens et vers la vertu, s'y feroient à l'envi de beaucoup plus grans
progrès. Il en rézulteroit pour les hommes du peuple des exemples beaucoup plus
nombreux de justice et de *bienfaizance* et comme ils n'ont guères d'autre éducation que
les exemples des Riches et des Grans, les mœurs, vicieuzes leur paroitroient plus
honteuzes et plus méprizables et de là naitroit une merveilleuze augmentation de
bonheur parmi les citoyens, ce qui est le but du bon gouvernement. Il y a deux genres de
motifs ou de ressorts principaux des actions des hommes parce qu'il y a deux espèces
d'objets qui augmentent leur bonheur actuel, leur plaizir actuel, ils ont deux genres de
plaisir, les plaisirs des sens et les plaisirs de la distinction entre pareils<sup>411</sup>, chacun de ces

<footnote n="411">411 Voir le *Projet pour mieux mettre en œuvre dans le gouvernement des états le désir de la distinction entre pareils*, in *Œuvres diverses*, p. 195-295.</footnote>
deux genres a sous lui diverses espèces, mais voilà les deux genres de motifs ou de ressorts de nos actions.

Comme l'estime et la distinction la plus précieuse ne s'acordent qu'aux actions vertueuzes de celui qui a pour but d'augmenter de beaucoup le bonheur du plus grand nombre de familles par ses peines et par ses talens, il est évident, qu'il est de l'intérêt du gouvernement d'augmenter dans les esprits le dézir de cette distinction, qui vient de la vertu ; or on m'avoüera que si quelque métode peut contribuer à fortifier dans les jeunes gens et dans les hommes plus agés le sens de la distinction précieuse et de la bone gloire c'est de multiplier la lecture de la vie des grans hommes en sorte que leur nom et leurs exemples nous devienent si familiers que nous en tirions nos comparaisons et nos figures ; or n'est il pas vizible que cette lecture se multipliera à proportion du nombre des bons ouvrages de cette espèce.

Quand on aura perfectionné quelques vies de celles qu'a écrites Plutarque nous aurons encore de meilleurs modèles pour mieux écrire dans le but politique celles qu'il n'a point écrites, je serois d'avis que le travail de l'un des pensionaires començat de mieux écrire par raport à l'augmentation de notre utilité présente quelques unes des vies que Plutarque a écrites.

Voici ce que j'entens par le but politique *c'est d'inspirer aux lecteurs plus d'ardeur et plus de constance pour aquérir au plus haut degré les talens les plus utiles à la société et plus de dézir de trouver l'ocazion selon sa condition d'employer ses talens le plus utilement qu'il est possible pour augmenter le bonheur de nos Concitoyens.*

Il est certain, que quoique le judicieux Plutarque s'écarte moins souvent qu'aucun des anciens de ce but politique il s'en écarte cependant quelquefois pour nous dire des chozes qui ne sont que curieuzes sur les généalogies, sur les arts, sur la géografie, sur la fizique de son tems, sur les Religions de son siècle etc. Il est vrai que des auteurs habiles pouront trouver moien de ramener quelques unes de ses observations curieuzes au *but politique*, mais il y en a plusieurs qui sont *irramenables* et celles là détournent le lecteur et le rafroidissent par raport au but principal, qui est de l'exciter au grand et au vertueux ; or tout ce qui ne sert de rien au but en pareil cas doit être retranché comme nuisible.

*Il seroit à propos de donner ici plusieurs de ces exemples pour justifier ma proposition.*

Plutarque a mis en euvre de beaux tours en plusieurs ocazions pour exciter le lecteur à admirer, à aimer ces hommes illustres, mais premièrement ces tours peuvent être encore un peu perfectionéz, secondement, il y en a plusieurs où il les a négligés ; or une grande multitude de ces petites aditions éloquentes dans une vie ne laisseroient pas de la rendre
beaucoup plus agréable à lire et l'on sait qu'en pareil cas augmenter le plaizir des
lecteurs c'est un moien de multiplier leur nombre et de faire sur eux une impression
beaucoup plus grande et par conséquent plus utile.

Il seroit à propos de mètre ici plusieurs de ces exemples car les exemples seuls forment
la preuve.

Tout le monde convient, que les Vies de Plutarque ne sont pas toutes également bien
écrites même par raport à la vue qu'il avoit de plaire aux lecteurs de son siècle, ainsi je
suis persuadé qu'il eut pu lui même les rendre plus parfaites et qu'il en retrencheroit
plusieurs chozes et en ajouteroit plusieurs autres s'il écrivoit aujourdui pour les lecteurs
de notre siècle et surtout s'il n'avoit en écrivant que *le but politique* dont je viens de
parler ; or pourquoi ne tenterions nous pas de faire encore mieux chacune des vies qu'il
nous a laissées, il y a même quelquefois des faits importans que d'anciens auteurs nous
ont conservés, or pourquoi ne les ajouterions nous pas ?

La comparaizon entre deux hommes illustres est une très belle invention de Plutarque
mais elle peut être beaucoup perfectionée, il étoit Greq, il se soucioit alors d'égaler les
Grecs vaincus aux Romains vainqueurs de la Grèce, ce but nous intéresse fort peu, ce
qui nous intéresse c'est de conoitre avec des règles seures lequel des deux hommes
illustres, qui ont eu à peu près la même condition, la même fortune et qui ont couru à
peu près la même carière, est véritablement le plus estimable ; or Plutarque n'a pas doné
des règles claires et seures pour en juger, j'en ai cependant découvert trois qui sont dans
ses propres principes et qui sont les principes de la raizon, ainsi de ce coté là on peut
faire mieux que lui des comparaisons plus utiles et qu'importe que ce soit deux Grecs
que l'on compare ensemble ou deux Romains et même un Grec et un Fransois, un
Chinois et un Grec, Socrate avec Confusius, qui étoient (dit on ) à peu près
contemporains.

Un jour viendra que non contens de comparer un homme illustre à un homme illustre,
un grand homme à un grand homme nous voudrons savoir celui qui entre les illustres
aproche le plus du grand homme et celui qui d'entre les grans hommes est réellement le
plus grand, hureux le siècle où la décizion de ces questions deviendra une afaire
importante et où il y aura un grand nombre de juges capables de les bien décider.

On peut facilement faire des discours mieux écrits et mieux raizonèz que ceux de
Plutarque sur les mèmes sujets dans ses euvres mélées sans rien emprunter de lui, mais
il n'en est pas de même des vies des hommes illustres qu'il a écrites, les faits, qu'il a
raportés, seront toujours la baze de l'histoire de ces hommes illustres et nous ne devons
qu'à lui seul la plupart de ces faits.
On ne lit presque plus les euvres morales de Plutarque non plus que les ouvrages de Platon, d'Aristote et des anciens filosofes, c'est que quand on ne veut que s'instruire des matières, qu'ils y ont traitées on les trouve plus aprofondies et mieux digérées dans nos auteurs modernes, il arivera même, que dans cent cinquante ans, on ne lira presque plus nos meilleurs auteurs d'aujourdui mais une partie de ces ouvrages ne laisseront pas de se conserver comme nécessaires à ceux qui voudront conoitre les diférens degréz d'acroissemens de la raizon humaine dans la suite des siècles.

La raizon croist de génération en génération à moins qu'elle n'en soit empechée par les invanzions faites par des peuples les barbares et ignorans, qui ne sont que des enfans du coté de la Raizon soit par les guerres civiles ou étrangères quand elles sont longues parce qu'elles ocupent lontems les esprits au grand préjudice des arts, des siences et de la Raizon, il arive même qu'en tems de paix la raizon fait plus de progrès dans un état à proportion que l'on y forme plus d'académies sur les sujets les plus utiles à l'augmentation du bonheur de la société, mais surtout à proportion que par la juste distribution des récompenses honorables et utiles on entretient dans cet état plus d'émulation et qui fera de plus grans eforts pour ariver à des découvertes d'une grande utilité.

Il y a une grande distance entre *homme illustre* et *grand homme* je l'ai montré dans un discours séparé<fnref n="412" />, je dirai seulement ici en abrégé les qualitéz et les actions nécessaires pour former un grand homme.

1°. Grand génie, grans talens, grand courage pour surmonter les grandes dificultés.

2°. Motif grand et vertueux

3°. Grans avantages procurés ou à la société humaine en général ou à sa nation en particulier.

Ceux, qui travailleront au recüeil de la vie des hommes illustres, feront observer, que ce qui met une si grande diférence entre *l'homme illustre* et *le grand homme*, c'est que le principal motif de l'homme illustre n'est ni grand ni vertueux, il est vrai qu'il a travaillé utilement pour le publiq, mais comme ce n'a été que par raport à son intérèt particulier il n'y a rien de loüable dans son motif, le grand homme est toujours illustre, mais l'homme illustre n'est pas toujours *grand homme* et voilà ce qui est nécessaire de bien faire sentir avec *lecteurs importans* dans un discours préliminaire que l'on mètra à la tête de ces sortes de colections de vies des hommes illustres.

<footnote n="412">⁴¹² Cf. La partie « Différence qui est entre l'homme illustre et le grand homme » dans le *Discours Sur le Grandeur et la Sainteté des hommes, et l'Homme illustre*, in Œuvres diverses, p. 269-305.</footnote>
J'apelle *lecteurs importants* les jeunes gens destinéz à remplir les places importantes dans leur nation, car c'est proprement de la grande augmentation de leurs talens et de leurs vertus que dépend la grande augmentation de leur propre bonheur et du bonheur de leurs Concitoiens et à cette ocasion je dirai que dans les écoles de filosofie on devroit avoir soin de faire lire quelques recüeils de la vie des grans hommes et de faire disputer les écoliers sur la comparaizon des belles actions etc. Cette espèce de filosofie seroit bien plus utile que la filosofie ordinaire de l'école et peut être pouroit on en faire une classe séparée toute occupée à discerner la vanité de la vaine gloire et de la gloire la plus précieuze de la moins précieuze, c'est une vue qui mérite d'être aprofondie dans le mémoire de l'éducation publique, j'apellerois volontiers cette classe la classe du discernement parce que plus l'esprit de l'écolier sera juste et pénétrant plus il aura de disposition à se perfectionner dans le discernement de ce qu'il a de plus importants dans la vie soit pour son propre bonheur soit pour le bonheur de sa patrie.

Je comprens bien, que la politique pour diriger nos mœurs emploiera très utilement le recueil des vies des hommes illustres, moins elle a encore un moyen plus efficace c'est de faire en sorte par l'excellente métode du scrutin, que ceux, qui sont les plus estimés de leurs pareils pour leur talens et pour leurs vertus soient toujours préférés pour leshoneurs, pour les emplois et pour les autres récompenses publiques, j'en parle ailleurs413, mais un moyen plus fort n'exclut pas le plus foible et nous n'avons pas trop de tout pour rendre la société humaine plus hureuze en rendant les hommes plus justes et plus bienfaizans.

Au reste que la politique fasse naitre parmi nous beaucoup de bienfaizans, la Religion en fera bien plus facilement des crétiens très charitables et par conséquent très parfaits.

Il y a une observation importante à faire c'est que la Vie de Socrate414, par exemple, que fera un académicien, ne sera point censée l'ouvrage de l'académie mais l'ouvrage de tel académicien, qui aura consulté ses confrères, ainsi l'auteur aura la comodité de pouvoir lire les diverses parties de son ouvrage dans les assemblées et de pouvoir profiter des observations de ses confrères sans être cependant assujeti à suivre l'avis du plus grand nombre ; or comme c'est son ouvrage et non l'ouvrage du corps il sera toujours le maitre de ne déférer qu'aux critiques qu'il trouvera raizonables, ainsi les fautes que l'auteur laissera dans son ouvrage ne pouront être imputées qu'à lui et ce sera à son successeur à les coriger s'il le juge à propos.

<footnote n="413">413 Voir le Projet pour perfectionner la metode du scrutin, in OP, t. III, p. 26-46.</footnote>

<footnote n="414">414 Voir le texte de l'abbé de Saint-Pierre Réflexions sur la Vie de Socrate et de Pomponius Atticus, in OP, t. X, p. 76-200.</footnote>
Et à dire la vérité il n'y a proprement que le dictionnaire qui puisse être l'ouvrage du corps de l'académie et il n'y a que cet ouvrage, dont les fautes doivent être imputées au plus grand nombre, car souvent il y a des académiciens qui réclament contre la faute, j'ai été quelquefois dans le cas, j'apelle faute ce qui est et ce qui demeure à coriger dans les éditions postérieures.

Aucun des académiciens ne voudra jamais se charger des observations sur la grammaire, sur la poétique et sur l'éloquence s'il n'a la liberté de suivre ou de ne pas suivre les avis des autres académiciens, l'autorité d'un académicien, qui a consulté ses confrères et entendu leurs critiques et leurs raisons est toujours de quelque poids, mais ce qui doit décider ne vient pas tant d'une autorité qui n'est jamais infaillible que des bones raisons que l'auteur aléguera.

Enfin en chargeant trois académiciens de ces trois sortes de travaux les fransois seront seurs d'avoir dans cette matière non ce qu'il y a de parfait, car il n'y a point d'ouvrage humain qui soit parfait, mais ce qu'il y a en France de meilleur sur ce sujet et c'est beaucoup et même cet ouvrage se perfectionera dans toutes les éditions soit par le même auteur soit par son successeur, ces sortes d'ouvrages ne se feront jamais par un corps ; or ne vaut il pas mieux en avoir quelqu'un de moins parfait que de rien point avoir du tout.
Il s'imprime tous les ans sous le nom de l'académie des siences et sous le nom de l'académie des inscriptions un volume in 4° des ouvrages des académiciens, qui ont été lus le long de l'anée dans les assemblées particulières<fnref n="415" />, chaque ouvrage y porte le nom de son auteur et cependant le corps de l'académie ne laisse pas de joüir de l'honeur, que les membres aquièrent par la beauté et la bonté de leurs ouvrages.

Cette colection des diférens petits ouvrages des académiciens a plusieurs avantages.

1°. Elle est variée et cette variété est un agrément pour les lecteurs.

2°. Ces ouvrages ne sont pas assèz longs pour envier et le sont assèz pour plaire et pour instruire.

3°. On y voit facilement ceux qui travaillent le plus et avec le plus de succèz, ce qui sert

<footnote n="415">415 L'ouvrage de l'Académie des Sciences a été publié sous différents titres comme : *Histoire de l'Académie Royale des Sciences* (1666-1699), publiée en 1733 à Paris et *Mémoires de l'Académie royale des sciences* depuis 1666 jusqu'à 1699, publiés de 1729 à 1732 à Paris, puis *Histoire de l'Académie royale des Sciences*, avec les *Mémoires de Mathématiques et de Publique*. *Tirés des registres de cette Académie* (1699-1790), publiés à partir de 1702, et *Memoires de mathématiques et de physique* présentés à *l'Académie royale des Sciences par divers Savants et lus dans ses Assemblées* à partir de 1750. De même, l'ouvrage de l'Académie des Inscriptions a été publié sous le titre *Histoire de l'Académie Royale des Inscriptions et Belles-Lettres* depuis son établissement jusqu'à présent. Avec les mémoires de littérature tirés des registres de cette Académie depuis son renouvellement jusqu'en MDCCX, Paris, Imprimerie Royale, 1717-1843 ; voir le *Dictionnaire des Journaux* (1600-1789), J. Sgard (dir.), Oxford, Voltaire foundation, 1999, p. 546 et p. 539 respectivement.</footnote>
à augmenter l'émulation des académiciens pour le travail et surtout pour perfectionner leurs ouvrages.

4°. Souvent un auteur ne feroit pas imprimer un petit écrit de deux ou trois feuilles et ce seroit domage pour le publiq, le recüeil de l'académie fait que le publiq en profite sans atendre pour l'imprimer une ocasion qui peut être ne viendroit point.

5°. Les académiciens non pensionaires de ces académies travaillent assiduement le long de l'anée et font des ouvrages utiles au publiq, qui s'impriment dans le recüeil.

6°. Les académiciens jugent bien plus seurement qui d'entre eux mérite le mieux la pension quand elle vient à vaquer.

Or je ne voi pas pourquoi l'académie des bons écrivains ne voudroit pas suivre une métode si comode aux auteurs et en même tems si utile et si agréable aux lecteurs.

Je ne croi pas, qu'il fut à propos de méler les vies des hommes illustres avec des observations de grammaire, de poétique et de rétorique, mais je croi, que l'on feroit utilement pour le publiq d'imprimer tous les deux ou trois ans tantot un recüeil des vies d'hommes illustres et tantot un recüeil d'observations de grammaire, de poétique et de rétorique faites par les académiciens soit pensionaires soit non pensionaires.

Ces observations séparées vaudroient mieux pour le publiq qu'une grammaire complète, qu'une poétique complète, qu'une rétorique complète, qui ne s'imprimeroient peut être jamais et qui se liroient encore moins par le publiq ; or après tout quel seroit le but de ces ouvrages complets ? Ne seroit ce pas de doner à l'esprit des lecteurs de bones métodes pour bien écrire, pour bien juger des ouvrages bien écrits ? Or ces recüeils d'observations ne contiendront ils pas autant de métodes pour perfectionner sur ces matières la raizon des lecteurs pour leur aprendre à bien observer et à bien juger des ouvrages d'esprit.

Enfin rien n'empechera un auteur de faire une colection métodique des observations faites depuis vint ans sur la même matière afin de contenter ceux qui aiment ces sortes de recüeils qui doivent être munis de tables faites avec exactitude et par les secours desquelles le lecteur puisse comme dans un dictionaire historique s'éclaircir de ses doutes.

## Objection

Cette vue pour rendre les travaux de l'académie de bons écrivains plus utile au publiq par neuf pensions de mille livres paroit belle dans la spéculation mais elle ne peut être mize en pratique sans dezobliger très sensiblement ceux qui ne seront point élus pensionnaires par le scrutin à la pluralité des voix ce seroit faire une brèche à l'égalité que l'académie afecte de garder entre ses membres pour les séances.
Ne conviendroit il pas mieux, supposé qu'il n'y eut que neuf pensions de deux mille livres et neuf pensions de mille livres à distribuer, les doner aux dix huit plus anciens ou de tirer au sort les pensionnaires comme on y tire un directeur ? On éviteroit ainsi de chagriner ceux qui n'auroient point été élus par scrutin ou bien ne vaudroit il pas mieux demander à la cour des pensions égales pour tous les académiciens ? On sait que feu M. Colbert avoit intention de faire doner des pensions à douze ou quinze académiciens, qui faizoient le plus d'honeur à l'académie par leurs ouvrages, l'académie consultée s'y oposa parce que cette préférence, qui venoit de la part du Ministre feroit murmurer les autres, qui n'auroient pas eu moins de mérite mais qui n'auroient pas de pareils protecteurs.

Réponse

1°. L'égalité dans les séances des assemblées subsistera et cela est d'autant plus raizonable que l'on ne sait pas si tel ou tel viendra à l'assemblée et voilà pourquoi on n'observe pas mieux dans ces séances l'ancieneté de réception, car elle est observée dans les marches des académiciens, c'est qu'ils marchent tous ensemble.

2°. La condition de laisser aux académiciens le pouvoir de choisir le pensionnaire qui doit succéder à la pension vacante est bien diférente de la condition de la doner au choix du Ministre, qui souvent est ou partial ou mal informé.

3°. Si les pensions se donoient à l'ancieneté ou au sort aveugle il est évident, que ce ne seroit pas le moyen d'exciter entre les académiciens de l'émulation pour le travail ; or l'on sait de quel prix est l'émulation dans les compagnies par raport à l'utilité publique et dès que l'on sauroit qu'il ne sert de rien de travailler et de faire plus d'eforts que les autres pour le service du publiq et que c'est ou l'ancieneté ou le sort qui décide, ni les jeunes gens ni les vieux ne travailleront ; or en ce cas le Roi sage ou ne doneroit pas de pensions à des fainéans ou à des médiocres travailleurs ou ne les doneroit pas lontems.

4°. Quand dans les autres académies on procède au scrutin pour remplir une pension vacante il est bien certain que ceux qui ne sont pas élus ont du chagrin, c'est une inégalité et une préférence chagrinante mais ce chagrin aporte de la joye aux élus, et une grande utilité au publiq, puisque avec cette espérance d'élection par scrutin ils travaillent tous les uns et les autres durant toute l'anée et avec émulation dans les vües de l'académie pour l'utilité publique au lieu que sans cette espérance ils ne travailleroient point ou travailleroient moins ou bien ils ne travailleroient point dans les vües de l'académie, qui sont les plus utiles au publiq.

5°. Dans toutes sortes d'élections pour un emploi, pour une comission il est certain qu'il y a des prétendans qui sont fachéz de n'être point élus, faut il donq pour ne les point
facher renoncer à la voie de l'élection, qui procure deux grans avantages à la société, elle done la première place ordinairement à celui qui est le plus propre à mieux servir la société ou du moins à un des plus propres et elle excite l'émulation entre les membres à qui aquiérera plus de talens et de qualitéz utiles à la société, faut il donq que l'homme raizonable done tout à une ancieneté sans talens ou à un sort aveugle, qui placera le paresseux, l'imbécile dans une place, qui pour l'utilité publique demande des talens, du courage et un grand travail.

6°. Quand les académiciens sont convenus de se traiter dans leurs séances avec une sorte de politesse extérieure qui marque de l'égalité, cela est loüable tant qu'il ne s'agit point d'un grand intérèt publiq, mais si cette politesse extérieure devient très préjudiciable au publiq, si l'ancieneté où le sort charge le moins propre d'une comission qui intéresse fort le publiq tandis que le plus propre en est exclus, il faut bien se doner de garde d'établir une politesse extérieure si préjudiciable à la société.

Je dis, que ce n'est qu'une politesse extérieure, car au fonds est ce que chacun de nous ne juge pas ses confrères fort inégaux dans certains talens et ces talens mèmes sont fort inégaux entre eux par raport à l'utilité publique, qui doit être toujours le but de toute comparaizon et c'est cette raizon qui me persuade, que pour le bien du service les pensions doivent toujours être inégales entre talens et entre travaux très inégaux.

7°. Prétendre que le gouvernement sage ne se soucie pas de mètre dans les compagnies de l'émulation pour le travail, c'est une prétention sans fondement ; or seroit ce le moien d'en mètre dans l'académie des bons écrivains de doner pensions égales à tous les académiciens inégaux en travail et en talens ou de n'en doner qu'aux plus anciens ?

8°. Il est certain qu'un grand nombre d'auteurs gens de mérite aspirent dès leurs jeunesse à être un jour de l'académie des bons écrivains ; or s'ils savoient tous que le principal gout de l'académie est d'exceler dans la manière d'écrire la vie des hommes illustres et que les pensions se donent par scrutin à ceux qui ont fait preuve de plus d'habilité de ce coté la, chacun d'eux feroit dès sa jeunesse des tentatives pour réussir dans ce genre d'écrire.

Ce but, qu'ils se proposeroient, les apliqueroit beaucoup davantage à la lecture de l'histoire des hommes illustres et il en rézulteroit pour eux et par conséquent pour le publiq deux grans avantages, ils se rempliroient des maximes propres à exciter les homes aux talens et aux vertus les plus utiles à la société, ils écristoient dans le même esprit et ariveroient dans l'académie beaucoup plus vertueux et par conséquent beaucoup plus propres à inspirer aux lecteurs le gout de la vertu et à leur doner un discernement plus juste et plus délicat pour distinguer entre deux actions très loüables celle qui mérite
les plus grandes loüanges.

9°. Les poètes, les orateurs, qui aspirent à l'académie, tourneroient de même davantage leurs ouvrages vers la vertu et les rendroient peu à peu plus propres à inspirer aux lecteurs des sentimens raizonables, ils ne se borneroient pas comme ils font quelquefois à leur donner un plaisir présent et souvent aux dépens de la justice et de la bienfaizance.

## Autres moiens

### Pour perfectionner cette académie

#### I.

#### Histoire des traitéz et des réglemens

Il y a encore d'autres ouvrages qui mériteroient des pensions et des pensionaires, par exemple, pour celui qui auroit soin de l'édition du livre qui contiendroit les grans avantages que produiront les traitéz avec les étrangers et l'histoire de ces traitéz, il auroit aussi soin des nouvelles éditions de l'histoire des bons règlemens de la nation et de leurs motifs.

La peinture des maux évitéz et des biens procuréz est du ressort de ces bons écrivains, qui sont proprement les peintres de l'esprit et des choses sprituelles, qui sont senties en bien ou en mal et ce qui est fort à l'avantage de ces sortes de peintres il peuvent faire aimer et faire gouter la raizon en nous montrant, que ce qui est de plus propre à augmenter le bonheur des hommes c'est l'observation de la justice et la pratique de la bienfaizance, ils peuvent faire durer les noms et les loüanges des grans hommes c'est à dire des grans bienfaicteurs des hommes en général et de leur patrie en particulier.

#### 2.

#### Union de deux académies en une.

Il me reste à montrer qu'en France le Roi devroit unir la compagnie, que l'on nome l'académie fransoize avec la compagnie que l'on nome l'académie des inscriptions et belles lettres.

Nous avons de trois sortes d'auteurs estimables, les premiers sont distinguéz par la clarté et l'étendue des vües générales, par la justesse du raizonement et par l'aranjement métodique de leurs pensées, ceux ci sont propres à suivre, à développer, à creuzer des sujets de raizonement et à mètre avec le secours des divizions justes dans une grande évidence des matières obscures et embarassées, leur but est d'éclaircir et de convaincre l'intelligence par des démonstrations proportionées au comun des lecteurs, ces grans esprits inventent facilement dans les arts et dans les siences où ils s'apliquent, fizique, morale, jurisprudence, politique, et leurs découvertes viennent moins du hazard que de la
combinaison des principes généraux qui leur sont devenus familiers, je les apère ici,
esprits d'intelligence.

Les auteurs de la seconde espèce sont distingués tantôt par la beauté, tantôt par la
gentillesse de leurs imaginations, ils ont une éloquence naturelle, ils parlent, ils écrivent
toujours avec grace, ils content toujours avec agrément, leur but est d'exciter dans le
lecteur avec une grande abondance d'images convenables certains sentimens qui
persuadent et c'est ce que l'on apère persuazion de sentiment, ils ne persuadent pas
toujours avec des raisons mais ils ont l'art d'y persuader avec des images qu'ils savent si
bien peindre et si bien aranjer qu'elles font sur les esprits des sentimens et sur les
ignorans un effet à peu près semblable à celui que font sur un esprit d'intelligence
l'évidence des principes, l'évidence des conséquences et l'aranjement des raizonemens
avec cette extreme différence que la persuazion d'intelligence est toujours durable au lieu
que la persuazion de sentiment n'est souvent que passajère.

Ces esprits d'imagination sont de même inventifs, mais dans les chozes de moindre
utilité et de pure imagination et cela par l'abondance et la combinaizon des images que
leur fournit incessamment le souvenir vif de leurs sentimens passéz, car une forte et
féconde imagination n'est proprement qu'une mémoire exacte et hureuze des sentimens
passéz et des circonstances qui accompagnent ces sentimens, que cela supposé ces esprits
ont des organes disposés de telle manière qu'ils sentent bien plus vivement que les
esprits d'intelligence.

Les auteurs de la troisième espèce sont distinguez par une mémoire prodigieuze et
prodigieuzement cultivée sur les faits qui sont écrits, leur intelligence est médiocre,
leurs imaginations froides, stériles, mais ils sont d'une curiosité immense, ils veulent
tout savoir, ils lizent tout et logent tout pèle mèle dans leur spacieuze mémoire, ils ne
négligent ni date de mois, ni degré de parenté, ni petite distance des lieux ni
circonstances inutiles des faits principaux de deux ou trois mille ans souvent même ils
ont d'autant plus d'atention à retenir ces bagatelles qu'ils voient plus de persones sensées
qui les négligent, ils cherchent le rare sans se soucier ni de l'agréable ni de l'utile.

On dit avec raizon, que ce sont de grandes bibliotèques vivantes ; or l'on ne peut pas
nier, que les bibliotèques ne soient utiles pour satisfaire les différentes espèces de
curiosité, ces auteurs sont fort bons pour faire des collections, des compilations
savantes, mais le plus souvent ils n'ont pas asséz de discernement pour distinguer les
curiositéz les plus utiles des plus inutiles, souvent ils prenent le rare pour le plus digne
de curiosité et ils ne sonjent pas que souvent la raizon, pour laquelle la conoissance d'un
tel fait, est si rare, c'est que les savans ont jugé très inutile de la chercher.
pour la siences militaire et même ces siences sont plus importantes à l'augmentation du
bonheur de la société que les six autres, cela sufit pour conclure que l'on pouvoit fort
bien du tems de M. Colbert ne faire qu'un bureau d'académiciens pensionaires pour les
médailles et les inscriptions on pouvoit bien ne doner des pensions qu'à une partie, mais
il ne faloit pas empecher les autres d'y assister et de l'instruire de la matière, on peut dire
même que l'ouvrage des médailles sur les actions du Roi Loüis XIV, n'en eut été que
plus parfait.

J'ai oui dire, que ce furent des vües d'intérèt particulier et non des vües du bien publiq,
qui conspirent à former cette académie des inscriptions séparée de l'académie fransoize,
mais le Conseil peut toujours revenir au bien publiq à présent que l'intérèt particulier ne
s'y opose plus.

L'on sait, que les meilleurs membres de l'une sont déjà membres de l'autre, ainsi il n'y a
qu'à tout réunir sous un même nom.

Ces deux académies ont déjà des matières comunes, tel est le genre historique, car d'un
coté c'est aux meilleurs écrivains à écrire l'histoire des vies des grans hommes et de
l'autre c'est à ceux qui savent le plus de faits historiques importans à en faire les
collections et les compilations dont le publiq a bezoin, tel est encore le genre des belles
letres, car d'un coté c'est à l'académie fransoize à faire les observations sur toutes les
espèces d'éloquence et en particulier sur la poétique, et de l'autre n'est ce pas à
l'académie des belles lettres à faire de pareilles observations sur les auteurs grecs et
latins ? Cela prouve qu'elles tendent naturellement à ne former qu'une seule compagnie.
Pour une académie de grans esprits découvreurs, de beaux esprits inventeurs et de
savans en faits historiques. Il sufit dans une ville, qui contient un milion d'habitans
d'avoir une compagnie de 50 ou 60 persones, quelques uns à la grande pension, d'autres
à la demie pension et d'autres non encore pensionaires et dix honoraires tant qu'ils sont
assidus avec cette clauze que lorsque les uns ou les autres ne sont plus assidus ils ne
gardent plus que le titre de vétérans et laissent leurs places vacantes, les vétérans
pouroient assister aux assemblées.

Soixante excelens écrivains c'est tout ce qu'une grande ville d'un milion d'habitans peut
en fournir et dix excelens conoisseurs non travailleurs le reste des autres est presque
tout dans le médiocre, ainsi il faut atendre qu'avec l'age et le travail quelques uns d'entre
eux se distinguent et sortent du médiocre pour remplir les places d'académiciens qui
vienent à vaquer.

Les places des deux académies sont présentement d'un plus grand nombre, mais pour les
réduire à soixante travailleurs il n'y a 1°. qu'à ne point remplacer les honoraires, 2°
déclarer vétérans les non assidus, 3°. ne point remplacer les associéz, 4°. atendre qu'il y ait deux places vacantes pour remplir une de ces places d'un bon travailleur, qui par ses ouvrages ait fait preuve d'habileté supérieure, il ne faut pour cette union qu'un simple arrêt du conseil.

Il me reste à parler de quelques autres ouvrages qui pouroient s'examiner et se perfectionner dans les assemblées.

1°. Il faut un académicien pensionaire chargé de l'édition suivante du dictionnaire historique des persones.

2°. Un académicien pensionaire chargé de l'édition suivante du dictionnaire topografique.

3°. Un académicien pensionaire chargé de l'édition suivante du dictionnaire étimologique de la langue du peys.

4°. Un académicien pensionaire chargé de l'édition suivante des historiens grecs in folio avec des notes.

5°. Un autre chargé de l'édition suivante de la traduction des historiens latins avec des notes.

6°. Un autre chargé de l'édition prochaine de la traduction en fransois des ordonances faites en latin.

7°. Un autre seroit chargé de la traduction des histoires contemporaines qui ont été écrites en latin concernant l'histoire de la nation avec des notes.

8°. Un autre chargé de l'édition prochaine avec de notes des historiens contemporains qui ont écrit en vieux fransois, celui là pouroit avoir soin du dictionnaire étimologique

9°. Un autre chargé de l'édition prochaine des ancienes ordonances en vieux fransois avec la traduction dans la seconde colomne en fransois moderne avec des notes, celui là pouroit être chargé de l'édition des ordonances latines.

10°. Un autre chargé des éditions des histoires contemporaines étrangères.

11°. Un autre chargé du soin de l'édition prochaine de l'histoire compilée des deux premières races de nos Rois.

12°. Le même chargé du soin de l'édition prochaine de l'histoire compilée jusques et compris Saint Loüis.

13°. Un autre chargé du soin de l'édition prochaine de l'histoire compilée depuis Saint Loüis jusques et compris Charles sept.

14°. Un autre chargé du soin de l'édition prochaine de l'histoire compilée depuis Charles sept jusques et compris Henri IV.

15°. Un autre aussi pensionaire chargé de la prochaine édition des volumes, qui regardent les devizes, les inscriptions et les médailles ancienes et modernes, un même
académicien pouroit être chargé de plusieurs de ces ouvrages.

Ces académiciens chacun dans leur bureau comuniqueroient les aditions et corections qu'ils se propozent de faire à l'édition suivante et profiteroient ainsi des avis du bureau, ils ne seroient pas obligés de s'y assujetir mais seulement de répondre aux objections qu'ils y recevroient contre leurs opinions.

J'ai montré dans un memoire cy joint<fnref n="416" /> qu'il seroit à propos que l'état entretint environ six analistes dans différentes professions pour conserver la mémoire des événemens contemporains, importans à l'état et des actions et des ouvrages des bons citoyens soit ministres soit particuliers, qui dans ces professions auroient le plus contribué à l'augmentation du bonheur de l'état, ces six analistes seroient toujours du corps de l'académie des bons écrivains.

Or en comptant cinq pensions pour les vies des grans hommes une pour le dictioniare, une pour la grammaire, une pour l'éloquence en vers ou pour la poétique, une pour le dictionaire historique, une pour le dictionaire géografique, une pour le dictionaire étimologique, une pour les historiens grecs, une pour les historiens romains, une pour l'histoire de France tirée du latin des contemporains, une pour l'histoire de France tirée du vieux fransois des contemporains, deux pour les ordonances ancienes, une pour les histoires contemporaines étrangères, quatre pour les quatre compilateurs, une pour les médailles, six pour les six analistes, ce seroient environ 30 pensions les unes plus fortes que les autres, mais ces pensions et les jetons pour la présence aux assemblées seroient peu de chozes en comparaizon de la grande utilité et de la splendeur, qui en reviendroient à l'état.

Il ne me reste plus qu'un mot à dire sur les dissertations historiques que chacun des académiciens peut faire selon son gout sur l'origine, les cauzes et les progrès.

Des arts

Des siences

Des opinions de Religion

Des loix ancienes.

Il y a deux manières de faire ces dissertations l'une sèche et stérile que suivent ceux qui ne raportent que les faits qu'ils trouvent dans les auteurs soit anciens soit modernes, ces ouvrages valent mieux que rien, ce sont toujours des matériaux amassés propres à mètre en euvre.

<footnote n="416">⁴¹⁶ Voir la partie « Pour perfectionner l'Histoire » de ce texte même et le *Projet pour établir des Analistes de l'État*, in *OP*, t. IV. p. 226-254.</footnote>
La seconde manière seroit incomparablement plus agréable et plus utile, ce seroit si ces auteurs vouloient bien avec quelque méditation nous aider à remarquer la cauze naturèle ou la nécessité de l'origine des arts, des siences, des opinions grossières de Religion accompagnées ou de craintes ou d'espérance, des petites divinitéz ou puissans invizibles et la cauze et les motifs des premières loix.

Je leur demanderois de nous aider à remarquer dans ces matières les différens progrès de la raizon humaine que nous devons à ceux qui avoient l'esprit supérieur tels qu'étoient les inventeurs et les auteurs originaux, car ce seroit procurer un grand avantage aux lecteurs que de leur montrer évidemment en différentes manières que nous pouvons retomber dans l'ignorance et dans la grossièreté de nos anciens qui ont été comme nos sauvages.

Les guerres, les mortalitéz générales peuvent nous y conduire, mais sans ces obstacles la Raizon humaine va nécessairement en croissant, ainsi les ouvrages anciens doivent comunément moins valoir que les ouvrages modernes sur la même matière on ne sauroit trop augmenter dans le peuple d'un coté le respect pour les ouvrages véritablement divins, mais on ne sauroit trop de l'autre diminuer le respect du vulgaire pour l'utilité des anciens parce que ce respect dans différentes nations empeche très souvent les comencemens des meilleurs établissemens.

Ce que je souhaiterois encore lorsque cela se peut ce seroit, que les auteurs ne se contentassent pas toujours de nous faire sentir combien nous avons fait de progrès mais qu'ils nous montrassent encore comment nous pourions en faire de nouveaux.

Il est vrai, que c'est peut être trop leur demander car pour l'ordinaire les grans lizeurs sont très médiocres réfléchisseurs, ainsi il semble, que pour composer l'histoire du progrès de la raizon humaine sur ces quatre principaux articles il faille deux espèces d'hommes, il faut d'un coté des savans, qui ayent ramassé beaucoup de faits historiques sur les mêmes matières et de l'autre il faut des filosofes profonds et cependant observateurs délicats qui sachent lier ces faits et même les rectifier quelquefois par la conoissance de la nature, c'est à eux à nous faire remarquer les degrés insensibles du progrès de la raizon.

À l'ocazion du dictionaire étimologique celui qui seroit chargé de la prochaine édition s'aideroit non seulement des dictionaires des langues mortes et des langues vivantes dont nous avons emprunté différens mots, mais il seroit à propos qu'il fut aussi secouru de différens dictionaires provinciaux qui lui feroient faire les intendans par ordre de la cour chacun dans son département des mots locaux qui peuvent doner conoissance de la langue anciene qui étoit en uzaje dans ces cantons.
Nous aurions par ce moyen divers restes des différentes langues gauloizes, qui ont été en France et l'on peut dire que ces divers dictionnaires provinciaux seroient non seulement utiles au dictionnaire étimologique mais qu'ils conserveroient encore à la postérité les plus anciens monumens des habitans de chaque nation, ce qui produiroit dans la suite aux curieux de l'antiquité divers petits plaizirs, ces connoissances regardent dans la société un plus grand nombre de persones que l'on ne s'imagine et c'est par conséquent un objet digne d'atention pour ceux qui gouvernent et qui ne veulent rien négliger de ce qui peut contribuer à augmenter les plaizirs inocens de la curiozité.

## Mettre quelques professeurs à la Bibliothèque Royale<fnref n="417" />

On a proposé d'unir à la Bibliothèque du Roi le colège du Roi et j'ai été d'abord de ce sentiment mais aiant depuis été informé que le revenu du Colège Royal étoit peu de choze il m'a paru qu'il étoit de la sajesse de Loüis XV d'atacher à la bibliothèque un revenu nouveau non seulement pour acheter des livres nouveaux étrangers, mais encore pour avoir des professeurs de langues et de siences et de mettre ainsi de l'émulation de travail et d'application entre les professeurs de même matière et de doner de nouveaux statuts pour rendre ces deux établissements plus utiles au publiq, le sucçès pour les professeurs c'est le nombre d'auditeurs qui viennent à leurs conférences.

Le Colège Royal est au midi de la rivière, sa bibliothèque est au nord éloignée d'une demie lièue du colège, qui est dans un quartier où il y a beaucoup de gens de lettres pauvres et peu de gens du monde, la bibliothèque au contraire est dans un quartier où il y a beaucoup de gens du monde riches et moins de gens de letres<fnref n="418" />, il est à propos que ces deux quartiers soient pour ainsi dire éclairés de deux fanaux l'un par les professeurs du Colège, l'autre par les professeurs de la bibliothèque.

Il est à propos d'observer, que ces professeurs, n'enseignent point aux enfans qui sont enseignéz et instruits d'ailleurs dans les autres colèges, soit des jésuites, soit de l'université, mais les professeurs ont pour auditeurs ceux qui au sortir des colèges ordinaires ont conservé du gout les uns pour certaines langues, les autres pour certaines

<footnote n="417">417 Cette partie du texte offre quelques points communs avec le manuscrit « Pour perfectionner l'établissement de la Bibliothèque du Roi « qui se trouve dans le recueil intitulé *Correspondance relative à l'administration et au personnel de la Bibliothèque royale. 1631-1784*, BNF, Arch. AR. 46, dont parle Jean Pierre Vittu dans son article « "L'Académie du Journal", un projet ignoré de l'abbé de Saint-Pierre », in *Les Projets de l'abbé de Saint-Pierre (1658-1743)*, C. Dornier, C. Poulouin (dir.), Caen, PUC, 2011, p. 117-124.</footnote>

<footnote n="418">418 Le Collège royal se trouvait dans le quartier Saint Jacques, situé place Cambrai et rue Saint Jacques et la Bibliothèque royale dans le quartier Feydeau, située rue Richelieu (Girault de Saint-Frageau, *Les quarante-huit quartiers de Paris : biographie historique et anecdotique*, Paris, F. Didot frères, 1846, p. 180).</footnote>
siences, aussi la manière d'enseigner doit elle être diférente, voici quelques observations
pour rendre ces établissemens plus utiles.

1°. Il y avoit des professeurs de langues et des professeurs de siences à la bibliotèque.
À l'égard des langues il seroit à propos d'y ajouter des professeurs interprètes de
plusieurs langues vivantes, qui seroient la plupart beaucoup plus utiles à la société que
les professeurs des langues mortes et c'est aparament dans cette vüe que le Roi a depuis
peu augmenté le nombre de ses interprètes à la suite de sa bibliotèque, j'en demanderois
pour certaines langues générales vivantes comme le malabarois et pour avoir des
dictionaires et des grammaires de quelques autres langues nécessaires pour le commerce
de notre compagnie des Indes<fnref n="419" />.

Les gages du professeur sont incomparablement moindres que le profit que l'on peut en
tirer pour la société, cette grande quantité de professeurs de langues de toutes les nations
un peu conue formera une idée magnifique de l'état et du gouvernement de la France,
comme les Anglois, les Alemans, les Italiens, les Espagnols etc écrivent beaucoup de
livres ou d'expériences ou de siences ou de voiages, dans lesquels il y a beaucoup de
chozes utiles et curieuzes à apprendre, il est très juste et très raizonable d'avoir des
professeurs de ces langues et des autres langues, dans lesquelles on imprime des livres
pour avoir des traductions de ces beaux ouvrages.

Si du Règne de Fransois premier nous avions eu une compagnie des Indes, si de son
tems nos voizins eussent imprimé dans leurs langues divers livres curieux et savans,
sans doute que ce prince qui vizoit à la plus grande utilité publique eut fondé des
professeurs pour ces langues et des récompenses pour les traducteurs.

2°. Les professeurs et interprètes auront trois fonctions d'obligations la première de faire
des remarques tant sur le dictionaire que sur la grammaire des langues qu'ils professent
pour les perfectioner à toutes les éditions, la seconde sera de traduire quelque ouvrages
de cette langue et de faire quelques remarques sur cette traduction, telle sera l'occupation
du professeur dans son cabinet, la troisième fonction sera sa classe ou plutot sa
conférance, qui consistera à doner deux fois la semaine une heure et demie d'audiance à
ses étudians.

En hyver cette conférence se fera dans un lieu à feu et comencera par les questions et les
doutes des étudians qu'il rézoudra et quand il n'y aura plus de doutes à éclaicir il leur
lira et leur expliquera ses remarques sur la grammaire, sur le dictionaire, et sur la
traduction.

<footnote n="419">⁴¹⁹ Voir au sujet des langues : « Observations XVII sur les langues » in *Ouvrages sur divers sujets*, Paris, Briasson, t. I, 1728.</footnote>
3°. Avec ces études du cabinet et ces conférences il est evident qu'en perfectionnant les dictionnaires et les grammaires, la connaissance de chaque langue deviendra tous les jours plus facile et que le publiq aura plus de traductions et poura ainsi avoir une connaissance sufizante non seulement de tous les ouvrages, qui nous restent de l'antiquité grecque et latine mais encore des meilleurs ouvrages et des découvertes utiles des étrangers et ce sera par le secours

de ces traductions, que les fransois pouront devenir très savans sans aprendre les langues mortes ni les langues étrangères ce qui sera pour les arts et pour les siences d'une très grande utilité et d'un très grand avantage ; or qui ne voit qu'il vaut beaucoup mieux que l'état fasse traduire en notre langue ce qu'il y a de meilleur et de plus utile dans les livres des anciens et des étrangers que d'assujetir la nation à apprendre leurs différentes langues.

4°. À l'égard des professeurs des siences ils auroient de même trois fonctions, les unes pour le cabinet, les autres pour leurs conférences, il y a toujours dans chaque sience un auteur, qui a mieux écrit sur cette sience que les autres. Rohaut<fnref n="420" /> par exemple est celui qui jusques ici a mieux écrit sur la fizique, les étudians les liront, le professeur fera des remarques pour perfectionner l'ouvrage qui sert de matière à la conférence, il fera de même quelque ouvrage particulier sur la sience de sa profession, il répondra dans ses conférences aux questions des étudians et quand les questions seront épuizées il leur lira ses remarques sur le livre en question que j'apère le livre de la conférence soit retrenchement soit audition et leur expliquera quelque fois ce qu'il écrit sur un sujet particulier<fnref n="421" />.

5°. Avec cette métode les étudians auroient sur chaque sience pour livre de conférence un livre, qui contiendra tout ce que les autres livres sur la même matière ont de meilleur et un pareil livre épargnera aux pauvres étudians et beaucoup d'argent pour les acheter et beaucoup de tems pour le lire, ainsi les siences feront en même tems un beaucoup plus grand progrès parce que les métodes pour les enseigner se perfectionneront en même tems que les découvertes se multiplieront.

6°. Je me sens plutôt du terme de conférence que du terme de classe, que je renvoye à l'université, c'est que je demande, que dans ces conférences il y ait de la liberté et de la politesse entre gens qui ont les mêmes gouts et les mêmes inclinations et que ce soit une voye pour les étudians de conoitre sans embaras ceux qui ont pour but de s'instruire de même matière et de les rencontrer seurement à ce rendez vous de la bibliotèque ; or qui

<footnote n="420">420 Voir *supra*, note 339.</footnote>

<footnote n="421">421 Voir à propos des conférences le *Projet pour des conférences sur la fizique* in *OP*, t. V, p. 317-343.</footnote>
ne sait combien ce commerce est d'émulation pour le travail, combien il procure de connaissance, qui enrichissent ceux qui composent la République des lettres, on se prètera mutuellement beaucoup plus de livres, on se communiquera davantage les découvertes réciproques et les savans pauvres tireront des savans riches plusieurs avantages pour leur fortune et même pour l'avancement des siences.

Le professeur n'aura ainsi aucun air de pédanterie, qui rebute les honètes gens, il ne sera, pour ainsi dire, que le directeur ou le président de sa conférence et je ne serois point étonné que beaucoup de persones de considérations vinssent les uns plus, les autres moins souvent à ses conférences comme à un amuzement utile et agréable surtout lorsque le professeur ou président auroit aquis par ses ouvrages une grande réputation.

7°. Entre les professeurs qui traiteront de la médecine à la bibliothèque, j'en demanderois un qui démontrat les parties du corps humain en cire, celui là n'auroit pas moins d'étudians à sa conférence que les autres parce que outre ceux qui se destinent à avoir soin du corps des autres chacun est bien aizé de conoitre quelque choze de sa propre conservation ; or l'on sait, que la plupart des persones ont une répugnance pour les parties des corps morts que l'on ne sent pas pour les simples représentations de ces parties en cire colorée.

8°. Je demanderois, que ces conférences se fissent en fransois pour la comodité de ceux qui écoutent et de ceux qui parlent, c'est même un moien d'y atirer plus d'étudians ou de *conférens*, ce terme de *conférent* deviendra alors nécessaire pour signifier en abrégé tous ceux qui assisteront à ces conférences soit simple curieux, soit vrais étudians de profession, il faut, ce me semble, laisser le latin au peys latin et j'espère même que nous serons un jour aussi sages que les Grecs et les Romains, qui aprenoient leurs siences, leurs loix et leur Religion, non dans une langue morte mais dans leur langue maternelle mais l'heure n'est pas encore venüe où nous nous fassions honeur d'imiter nos anciens dans une conduite aussi sensée, nous, qui nous piquons de les imiter encore dans quelques unes de nos opinions et de leurs coutumes extravagantes.

9°. Quand un professeur soit par son age soit par son infirmité ne poura plus vaquer à la conférence il sera raizonable de lui doner un successeur, mais on lui conservera la moitié des apointemens.

10°. Il manque aux étrangers qui aiment les siences et qui viennent à Paris une comodité pour faire connaissance avec les savans célèbres et pour s'en faire conoitre, il manque même aux jeunes de Paris, qui ont du gout pour les letres et qui cultivent les siences la même comodité de conoitre un peu ceux qui se distinguent par leurs talens dans la République des letres et l'on sait combien il est agréable aux uns de conoitre et aux
autres d'être conus.

Le moyen de satisfaire les uns et les autres c'est d'établir à la bibliotèque une conférence publique de polimathie422, où l'on lise des ouvrages sur toutes sortes de siences et de litérature, les étrangers savans et compositeurs y seroient admis à lire leurs ouvrages et les jeunes auditeurs y auroient des sièges derrière les académiciens pour écouter ceux qui liront et qui disputeront sur le sujet proposé, j'ai travaillé sur un plan de cette académie des étrangers et l'on peut facilement le perfectionner.

Les journalistes y assisteroient tant pour y lire quelquefois leurs extraits que pour y recüeillir les nouvelles étrangères, qui regardent les lettres.

Je montrerai ailleurs l'utilité d'un bon journal des savans par raport à l'honeur et à l'utilité de la nation et les moiens de le perfectionner423, je me borne dans cette observation à montrer qu'il est à souhaiter que cet établissement soit uni à l'académie des meilleurs écrivains et que les professeurs de la Bibliotèque Royale et du Colège Royal soient aussi élus parmi les académiciens et que tour à tour ils président à la conférence des étrangers puisque plus il y aura de parties importantes solidement unies à l'académie plus elle en sera solide et utile au publiq.

Il faudroit, qu'il y eut six journalistes pensionaires et six non pensionaires, qui en formeroient le bureau et qui pouroient s'assembler à la bibliotèque.

Je demandois que le journal de chaque nation continct tout ce qu'il y a de bon dans les journaux des autres nations pour épargner aux curieux la peine de les faire venir et la dépense de les acheter.

Pour perfectionner l'histoire

Il n'y a persone qui ne trouve du plaizir à lire l'histoire de la nation et même l'histoire des nations voisines, mais c'est domage, que les histoires du gouvernement ou du Règne de nos Rois telles que nous les avons soient si imparfaites et si propres à instruire des maximes du bon gouvernement ceux qui doivent un jour gouverner ou avoir part aux afaires publiques, le récit des faits extraordinaires nous plait, mais les Réflexions justes et sur les cauzes des événemens hureux et malhureux ne nous plairoient pas moins et nous seroient incomparablement plus utiles que la conoissance stérile de ces faits.

Il en est des maladies du corps politique comme des maladies du corps humain, c'est principalement par les secours des expériences et des Réflexions sur ces expériences

<footnote n="422">422 Polymathie ou Polimathie : terme rare et parfois péjoratif, employé par Malebranche contre Arnault, pour désigner une science universelle (Richelet, 1709).</footnote>

<footnote n="423">423 Voir la partie consacrée au *Journal des savants* dans le *Projet pour des conférences sur la fizique*, in *OP*, t. V, p. 331 et p. 340-342.</footnote>
que l'on aprend à les guerir, mais les historiens pour l'ordinaire nous content mal ces faits, ils omètent souvent les principales circonstances et ne nous laissent aucune Réflexion, aucune instruction sur ces événemens et quand elles nous en donent elles sont rarement justes et raizonables.

Ce qui fait la grande rareté des bones histoires c'est qu'il est très rare de trouver dans ce même homme 1° un bon écrivain, 2° un homme bien informé des faits importans, 3° un habile politique dans la partie, dont il raconte les événemens qui regardent le gouvernement.

Celui, qui gouverne sagement un état doit sonjer non seulement à satisfaire la curiosité de ses successeurs sur les événemens considérables de son règne mais il doit encore sonjer à les instruire des biens qu'ils peuvent se procurer et des maux qu'ils peuvent éviter en profitant de son exemple et des expériences qu'il a faites, ainsi il est de l'intérêt de sa gloire et de l'utilité de la postérité d'établir des écrivains qui se servent à l'égard des lecteurs de l'apas de la curiosité pour les mener agréablement à la connaissance de leurs vrais intérèts et des plus sages maximes de la politique, il est donq à propos qu'il y ait des histoires agréables et curieuzes, mais il est beaucoup plus important à nos successeurs que nos histoires leur soient utiles.

Il y a une curiosité vicieuze, c'est celle qui nous contente des événemens considérables, demande encore des faits inutiles et méprizables, comme si les lecteurs sensés devoient beaucoup se soucier dans mille ans de savoir exactement des bagatelles tels que sont les détails des différentes modes de nos habits, de nos coifures et de nos chaussures, il ne faut pas que les analistes tombent dans de pareilles petites pour plaire aux lecteurs du bas étage, la mémoire est une société bornée et n'est il pas raizonable de rézerver ses forces pour retenir des chozes qui valent la peine d'être retenües, les savantasses retienent des minucïes de dates, de généologie, de géografe, de modes, les savans senséz retienent les beaux sentimens, les caractères des Rois, des Ministres, les partis hardis de prudence, cauzes des événemens hureux, les fautes contre la prudence, cauzes des mauvais sucçéz, les belles maximes, les expédiens hureux etc.

Les analistes de l'état ne doivent être péyés par l'état présent que pour conserver la mémoire des événemens considérables de leur tems dans chacun des trois Ministres en faizant faire des réflexions utiles pour les Règnes à venir, ce qu'ils écriront de curieux et d'agréable n'est même que pour faire lire avec plus de plaizir aux lecteurs senséz et aux esprits solides les chozes qui sont importantes au bon gouvernement, il faut laisser aux esprits frivoles les anales frivoles.

J'ai montré, que si nous avions les vies des hommes illustres bien écrites selon les vües
d'un sage politique ce seroient les traitéz de morale les plus propres à nous faire éviter les vices, à nous faire aquérir des talens utiles et à nous faire pratiquer la justice et la *bienfaizance*.

Je suis persuadé de même que les traitéz de politique les plus agréables à lire et du plus grand uzaje pour le publiq ce seroient les anales contemporaines du Règne de nos Rois et des Rois

voisins si elles étoient écrites par des auteurs qui fussent en même tems sufizament informés des faits et assez bons écrivains pour plaire mais surtout asséz habiles politiques pour nous instruire des vrayes cauzes des événemens hureux de notre nation et des événemens malhureux des nations voisines, de sorte qu'ils disent toujours la vérité en louant dans notre gouvernement ce qu'il y a de louable et en racontant exactement nos malheurs sans en dire les cauzes, mais en faizant remarquer en récompense que telles fautes du gouvernement de nos voisins leur ont atiré tels malheurs.

Il est aizé de comprendre, que de cette manière les historiens voisins exposeront les fautes de notre gouvernement dans nos malheurs tandis que de notre coté nous exposerons les fautes du leur dans leurs mauvais sucçéz, leurs historiens feront valoir la prudence de leur ministère dans leur bon sucçèz tandis que nous releverons la prudence du notre dans nos sucçéz favorables.

Voilà comment nos successeurs pouront s'instruire du bien et du mal dans nos historiens et dans les historiens étrangers, voilà comment les exemples de prudence et d'imprudence pouront être utiles aux Rois et aux Ministres futurs, voilà comment les historiens compilateurs pouront dans nos anales et dans les anales de nos voisins puizer la vérité toute entière et la faire conoitre trois ou quatre cens ans après lorsqu'ils n'auront nul intérêt ni de cacher ni de diminuer les défauts ni d'exagérer les bones qualitéz des princes et de leurs Ministres.

Nous avons de deux sortes d'histoires, les analystes contemporains et les historiens compilateurs des différentes anales, nos historiens compilateurs ont beau être habiles en politique, ils ont beau avoir les autres talens pour bien écrire l'histoire du Règne de Clovis, par exemple, ou du Règne de Charlemagne, ils ne sauroient faire que des ouvrages peu intéressans et peu instructifs faute d'avoir des bones anales politiques composées par des contemporains atentifs à nous instruire exactement des diverses cauzes des événemens.

Presque tous les événemens des gouvernemens ne font que se répéter dans tous les règnes de sorte que si nous avions dans les historiens contemporains de bons
observateurs des cauzes de ce qui s'est passé nous pourions facilement profiter dans les mèmes cas des expériences de nos prédecesseurs et si nous avions de pareils analistes nos successeurs pouroient facilement tirer de nos imprudences de grans avantages pour diminuer les malheurs du peuple, car le peuple est puni des sotizes des Rois, quicquid delirant Reges plectuntur archiut<sup>424</sup>.

Les avantages des lessons d'une politique pratique, que l'on trouveroit unies au récit des événemens d'un Règne comparés aux avantages que produizent des lessons de politique spéculative dénuée de faits et d'expériences seroient très grans, c'est que les trois quarts et demi des lecteurs ne sont pas à portée d'être convaincus et pleinement persuadéz des propositions démontrées par des simples raizonemens spéculatifs au lieu que tous les lecteurs de toutes les classes d'intelligence entendent aizément et se rendent volontiers aux raizonemens prouvés par les diverses expériences.

On peut même juger, que par la lecture des politiques historiques ou des histoires politiques ils se trouveroient bien plus disposéz à se laisser persuader aux Raizonements de la politique spéculative, qui va plus loin que la politique historique, mais qui n'est pas proportionée au gros des lecteurs ; or n'est il pas évident, que plus il y aura d'histoires politiques agréablement et sensément écrites, plus il y aura dans un Royaume d'esprits qui chercheront à s'instruire par la lecture des bons mémoires et par la méditation des meilleures maximes de la sience du gouvernement et que cet état sera d'autant mieux gouverné que la raizon sera plus comune et la politique plus cultivée.

Les analistes ne sont pas toujours agréables écrivains, mais quand ils ont de l'esprit et qu'ils écrivent des matières de leur profession ils peuvent laisser des anales judicieuzement écrites, un homme d'esprit dans la profession ou de la guerre ou de la finance ou de la négociation etc conoit les cauzes des bons et des mauvais événemens de son métier, il est bon politique dans la matière de sa profession, au lieu que des écrivains agréables, qui ne conoitroient pas sufizament la matière pouroient doner des cauzes fausses et même impertinentes des événemens qu'ils raconteroient, j'en ai vu beaucoup d'exemples dans plusieurs de nos historiens modernes et dans des historiens anciens.

Ainsi à la bone heure que les analistes soient agréables écrivains, mais ce qui est essentiel c'est qu'ils soient gens de bon esprit et de la profession sur laquelle ils écrivent afin qu'ils puissent juger sensément des vraies cauzes des événemens, car avec la

<footnote n="424">424 « Toutes les folies des rois, les Achéens en portent la peine », Horace, *Épîtres*, I, 2, v. 14 (trad. Fr. Villeneuve, Paris, Les Belles Lettres, 1967).</footnote>
conoissance exacte de ces cauzes les lecteurs, qui doivent avoir un jour part au gouvernement verront facilement ce qu'il faut éviter et ce qu'il est à propos de pratiquer pour obtenir les sucçèz hureux et pour éviter les malheurs.

Nous pouvons donq faire beaucoup mieux pour notre postérité que nos prédecesseurs n'ont fait pour nous, si nous établissons des hommes en nombre sufizant pour laisser à nos sucesseurs chacun dans leur professions de bones anales, de bons journaux des règnes où nous vivons, il est facheux pour nous que les Rois précédens ayent négligé cette partie de gouvernement qui tend à instruire leurs successeurs par les événemens passéz, il n'y a que trop de panégéristes qui n'instruizent et ne trompent persone et dont nous n'avons pas bezoin, nous n'avons point de vrais analistes, qui seroient si avantageux à nos successeurs et qui doneroient tant d'émulation aux sujets distinguéz pour faire quelque choze d'asséz utile à la nation pour mériter d'être inscrit dans les anales publiques.

L'histoire de la vie d'un homme qui s'est rendu illustre est une bone et agréable lesson de morale, parce que nous voions d'un coté, que ses talens et ses bones qualitéz sont souvent les vraies cauzes de sa fortune et de l'autre que ses défauts et ses imprudences sont les cauzes de ses disgraces, ces histoires instruizent le particulier lecteur de ce qu'il doit faire pour aquérir ou une fortune considérable ou une réputation brillante et de ce qu'il doit éviter pour se garantir des malheurs, en un mot pour obtenir une grande augmentation de son bonheur particulier, mais une histoire générale du Règne de plusieurs Rois écrite par un écrivain agréable et habile politique seroit autant supérieure en utilité à une histoire d'un particulier que la politique est supérieure à la morale, que le publiq est préférable à une de ses parties, parce que la politique regarde la grande augmentation du bonheur de tous les particuliers.

Il faut dans un batiment quelques persones, qui ayent soin d'amasser et de grossir les matériaux et il faut un architecte pour en compozer un palais comode et agréable, il faut de même quelques analistes pensionaires de l'État, qui dans l'académie et dans le bureau historique ayent soin de ramasser les relations, les actes publiqs et surtout de composer des journaux politiques dans la matière de leur ressort, il se trouvera facilement dans la suite des bons historiens c'est à dire d'habiles compilateurs politiques, dans l'académie des meilleurs écrivains, qui sauront mètre en euvre ces excelens matériaux et ces diférens journaux d'un même règne pour l'utilité et le plaizir du publiq soit en écrivant au long tous les événemens des anales, soit en écrivant des abrégéz où ils ne metent que les événemens les plus intéressans mais avec des couleurs vives et dans une étendüe sufizante.
Il ne faut point charger un oficier de marine de ramasser ce qui regarde les sièges et les combats de terre, dont il n'a que des conoissances grossières, il jugeroit mal ou ne jugeroit pas asséz bien des cauzes des bons et des mauvais événemens il omètroit même souvent des circonstances décisives, il faut encore moins charger un oficier des troupes de terre de ramasser ce qui regarde les combats et les autres expéditions de mer, leurs recüeils ne seroient ni seurs, ni exacts, ni complets, il faut employer chacun dans son métier et le but principal de la lecture des histoires générales, c'est de s'instruire des cauzes véritables des sucçéz hureux et malheureux de chaque règne.

Je demanderois donq dans l'académie divers académiciens analistes, un pour les anales de la guerre de terre, un pour la marine, qui rassembleroient les plans, les cartes, les relations, les ordonances, les règlemens, un autre pour ce qui regarde les anales de la police, la magistrature, la religion, les mœurs, les arts, les siences, l'éducation, il auroit soin d'exposer les motifs des nouveaux établissemens et des nouvelles découvertes, il faudroit un quatrième pour la négociation, un cinquième pour ce qui regarde la finance et le commerce et un sixième pour les événemens de la Cour sous la direction de ces six sortes d'analistes pensionaires de l'État, voilà tout ce qui regarde un règne et tout ce qui compose un gouvernement.

La dépense pour le pensionaire et son secrétaire ne monteroit pas pour les six à dix mille onces d'argent, ce qui n'est presque rien en comparaizon des avantages mille fois plus grans qui en reviendroient à notre patrie.

Un pareil établissement seroit dans tous les siècles un grand honeur au Règne, dans lequel il se formeroit, les historiens à venir n'oublieroient jamais cette époque dans leurs histoires.

Les analistes successeurs continueroient les anales de leurs prédécesseurs, ils les publieroient Règne par Règne et conserveroient les manuscrits originaux et les pièces justificatives à la Chambre qui feroit partie de la Bibliotèque Royale.

Ce seroit pour la communication des anales ou imprimées ou manuscrites de ces six chambres que les historiens compilateurs habiles politiques et habiles écrivains pouroient dans la suite former leurs histoires, je les supoze habiles politiques, car quoiqu'il soit important que l'historien écrive agréablement, il est beaucoup plus avantageux aux lecteurs qu'il pense avec justesse soit du prix des entreprizes soit de l'utilité des règlemens, soit des véritables cauzes des événemens.

Je demanderois, que les bons analistes fissent durant leur travail des observations propres à former ceux qui seront destinéz au même emploi et à leur faire éviter les fautes qu'ils auroient observées dans les ouvrages des autres et que ces observations
fussent imprimées par le successeur si elles ne l'avoient pas été par l'auteur même.

Je demanderois de plus que les six analistes fussent toujours membres de l'académie des
bons écrivains pour se perfectionner dans l'art d'écrire l'histoire avec exactitude et pour y
profiter des bones critiques, car les ouvrages ne devienent bons que par les bones
critiques.

Les analistes auront toujours un grand avantage sur les historiens compilateurs de
diférens siècles, c'est que les anales ne perissent point, parce qu'elles servent de baze
éternelle aux compilateurs postérieurs, au lieu que les meilleures compilations
historiques périssect au bout d'un siècle par l'arivée de quelques compilateurs encore
meilleurs qui leur succèdent, parce que la langue change et que l'art d'écrire l'histoire
comme les autres arts se perfectionent très sensiblement même dans le cours d'un siècle.

Les analistes pour la comodité de ceux qui veulent écrire l'histoire auroient soin de
doner au publiq les anales ou mémoires historiques de leurs prédécesseurs et même
quelques copies des relations originales et de quelques actes publiqs des plus importants.

Objection

Votre vue seroit très avantageuze à l'état si elle pouvoit s'exécuter, mais elle est
absolument impraticable, je comprens bien, que l'analiste n'aura pas de peine ni à
raconter des événemens hureux pour l'état ni à nous en déduire exactement les cauzes
parce que tout cela ne peut être qu'à la loüange du Roi et de son ministre, mais comment
voulèz vous qu'il parle sur les cauzes des événemens malhureux ?

Réponse

1°. Je conviens, que les analistes péyés par l'état ne peuvent bien peindre que les événemens hureux mais c'est déjà beaucoup.

2°. À l'égard des événemens malhureux je conviens qu'ils n'en diront pas toutes les cauzes mais ils diront au moins exactement les événemens et c'est encore beaucoup.

3°. Ils pouront dire au vrai les causes des événemens qui ont été malhureux pour les nations voisines, car ce qui sera hureux pour nous sera souvent malhureux pour nos enemis ; or on dessinera facilement, que les cauzes de leurs mauvais sucçéz sont à peu près les vraies cauzes des notres, ainsi les analistes de deux nations tireront du fonds de nos événemens de quoi instruire sufizament les lecteurs sans blesser le ministère de la Nation.

4°. Encore vaut il mieux avoir de pareilles anales que de n'en avoir point ou presque point ou que d'en avoir d' aussi imparfaits que celles des règnes de nos Rois et la plupart de ces anales ancienes ne sont elles pas elles mêmes aussi suspectes de flaterie ou de
partialité que seront les notres avec cette différence que les notres seront beaucoup plus
amples et beaucoup plus exactes.

5°. C'est toujours beaucoup, que les Rois et les Ministres voient devant leurs yeux que leurs analistes écrivent les événemens hureux avec les cauzes et rendent un compte exact de la grande utilité des bons établissemens ; or n'est ce pas un nouveau motif pour les encourajer fortement aux entreprizes utiles au publiq ? Peut on jamais pour l'intérèt du peuple les faire trop sonjer aux divers jugemens que la postérité fera de leur conduite ?

## Observation

Comme d'un coté il y a dans chaque profession des esprits supérieurs capables d'écrire
ou poliment ou sensément les événemens qui regardent leurs différentes professions et
comme de l'autre dans l'académie des bons écrivains on a bezoin d'y associer les
meilleurs écrivains sur chaque matière importante à l'état, il est naturel que les
historiens de l'état soient déclaréz du titre d'académiciens et que ces histoires ne soient
choizies que du nombre des académiciens.

## Concluzion

Telles sont les différentes vües, qui me sont venües pour rendre les académies des
meilleurs écrivains incomparablement plus utiles aux états qu'elles n'ont été jusques à
présent, il me reste à faire quelques observations pour rendre plus utiles aux états les
académies des arts et des siences ; j'ai fait deux mémoires particuliers, l'un pour
perfectioner la medecine pratique et l'autre pour perfectioner la jurisprudence elles font
partie de ces siences et de ces arts qu'il seroit à propos de perfectioner.

Je ne dirai qu'un mot de l'académie des siences établie en France c'est qu'il me semble
que pour la diriger davantage vers la pratique il faudroit faire deux chozes :

La première, que chacune des six siences où elle s'aplique eut un ou plusieurs livres
perfectionez et impriméz de tems en tems avec leurs perfectionemens pour épargner aux
étudians la peine de lire la grande multitude de livres, qui ne sont la plupart que des
répétitions et pour les assurer de la vérité des faits, un pensionaire avec un associé
seroient chargéz de ce travail par scrutin.

La seconde c'est qu'il faudroit que chacun des arts mécaniques ; l'agriculture, l'art qui
regarde le fer, la teinture, l'imprimerie, les manufactures de toiles, de draps, la verrerie
et tous les autres arts fussent distribuéz à une académie en pensionaire avec son associé
pour en avoir la direction et y faire des découvertes pour les perfectioner et pour faire
par leur témoignage récompenser les inventeurs il faudroit pour cet effet un fonds de
mille onces d'argent par an à distribuer aux inventeurs par la métode du scrutin à
proportion de la valeur des inventions de chaque année.

Je ne parle point ici du mémoire que j'ai fait pour établir des académies politiques<sup>425</sup> il
fait partie d'un Traité incomparablement plus important que celui ci.

<footnote n="425">425 L'abbé fait ici référence au *Projet pour perfectionner le gouvernement des états*, in *OP*, t. III.</footnote>
# Projet pour rendre les Romans et les Spectacles plus utiles

## Histoire du texte

Le *Discours sur les Romans et les Spectacles* est paru dans le septième tome des *Ouvrages politiques* en 1734, sous l'intitulé *Observations I pour rendre les Romans et les Spectacles plus utiles*. Il existe trois versions de ce texte : deux versions manuscrites dont une conservée aux Archives départementales du Calvados, et une autre à la Bibliothèque Publique et Universitaire de Neuchâtel, et l'unique version imprimée mentionnée ci-dessus.

## Manuscrits :

1.

*Ouvrajes discours politiques/tome septième sur le ministère intérieur d'un Etat/e concernant le gouvernement/intérieur de l'Etat/Observation discours 1/pour rendre utilité des Romans et des Spectacles vertueux/plus utiles avertissemant*

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 8, 6 bi-feuillets, 185 x 242 mm, p. 1-24. Avec des corrections autographes.

2.

*Discours sur les Romans et les spectacles / avertissemant*

BPU, Neuchâtel, ms R. 232, 6 feuillets, 240 x 180 mm, p. 1-12. Avec des corrections autographes.

## Imprimé :

OUVRAJES / POLITIQUES / DE / MR. L'ABBÉ DE ST. PIERRE, / CHARLES IRENEE CASTEL, / DE L'ACADEMIE FRANCAISE. / TOME SETIEME. / *Observations concernant le Ministère / de l'Intérieur de l'État.* / Vignette représentant une tête d'une femme entourée de l'écrit « PRESSARE SURGET » / A ROTTERDAM, / CHEZ JEAN DANIEL BEMAN, / 1734

Titre en rouge et noir.

Reliure veau brun XVIIIe.

12° : Signatures en chiffres arabes. 91 x 162 mm, p. [II]-279-[7].

Réclames à chaque page.
## Contenu :

p. [I] Page de titre, p. [II] blanc, p. [1] - 279 *Ouvraies politiques* dont p. 1-15 « Observation I/ pour rendre les Romans et les/ Spectacles plus utiles », p. [280] - [285] Table des matieres.

## Localisation :

Berlin, SBB, 8'' Bibl. Diez 7051-58 ; Chicago, ICN, J 0. 775 ; Göttingen, NSUB, 8 POL I, 950 ; Harvard, MH, GOV 529.21 ; Lausanne, BCU, 1M 627/4 ; Livorno, BC, LIAE 031287 ; London, BL, 232.c.23-38 ; Madrid, Senedo, Bibliotheca, 21809 ; Stockholm, 167 A ; Tübingen, UB, Kf III 116-4 ; Utrecht, UUL, THO RIJS MAG 101- (64) ; Wolfenbüttel, HAB, M : Lm 725 e ; Zaragoza, Palacio Arzobispal, Patrimonio Diocesano de la Iglesia, 112-A-7 ; Aix-en-provence, BM, C 6205 (4) ; Beaune, BM, P 7157 ; Besançon, BEC, 2302(12-27) ; Bordeaux, BM, S 7977 ; Caen, BM, FN A 1767/7 RES ; Lyon, BM, SJ SS 250/53 ; Nantes, BM, 103652, Dugas Matisfeux ; Paris, BI, 12° M422B ; Paris, Sainte-Geneviève, 8-R-870 (32) inv. 3382-3396 FA ; Poitiers, BM, D7612 ; Médiathèque de Fougères, Rennes, BM, 1863 A ; Rouen, BM, 1 1752.

Les exemplaires de Berlin, Wolfenbüttel, Göttingen, Tübingen, Livorno, Lausanne, Chicago, Stockholm, Madrid, Zaragoza, Paris, Sainte-Geneviève, Rouen, Nantes sont in-8°. L'exemplaire de Caen porte l'ex-libris imprimé de l'Académie de Caen collé sur contreplat et en regard du titre, l'ex-dono autographe.

## Choix du texte de base :

L'examen détaillé des versions manuscrites et de la version imprimée permet d'établir un ordre chronologique des révisions faites par l'abbé de Saint-Pierre.

Le manuscrit de Caen sans date présente deux états bien distincts : un premier qui est une copie de l'imprimé, de la main d'un secrétaire, et un second, autographe, qui comporte de nombreuses corrections.

Le manuscrit de Neuchâtel sans date offre lui aussi deux états bien distincts : un premier, de la main d'un secrétaire, copie du manuscrit de Caen sur laquelle l'abbé de Saint-Pierre apporte de nouveau de nombreuses additions, suppressions et modifications. La présence de ces corrections confirme la postériorité de ce manuscrit par rapport à celui de Caen et donc par rapport à l'imprimé.

Ainsi le texte de base retenu est celui de Neuchâtel, dernière version révisée par l'abbé de Saint-Pierre probablement en vue d'une deuxième édition ; les variantes présentées sont celles du manuscrit de Caen et de l'imprimé.
# Discours sur les Romans et les Spectacles

## Avertissement

Il faut joindre à ce discours, le discours sur même sujet imprimé à Paris<fnref n="426" /> : c'est au lecteur à pardoner les répétitions à celui qui n'a pas eu loisir de refondre les deux discours en un seul.

Je considère la Poësie et l'art des Romans comme un art qui peut être très utile et très pernisieux pour la société. C'est au bon gouvernement à punir les Poëtes corrupteurs, et à récompenser les vertueux, quand leurs ouvrages servent non seulement à nous amuser agréablement, et à augmenter nos plaisirs innocens, mais encore à augmenter en nous la prudence, la justice et la bienfaisance.

C'est à la bonne police à punir les Romanciers et les autres Poëtes qui font des Romans, des Chansons, et des Épigrames qui tendent à inspirer l'intempérance, la licence, la débauche, la vengeance, le mépris pour les loix, pour les bienséances et pour le gouvernement présent, qui louënt la paresse, la molesse, la fainéantise qui excusent l'indiférance envers sa famille, envers les domestiques, envers ses voisins, et envers les pauvres.

Nous sentons la justice de ces punitions et de ces récompenses, mais le difficile est de proportionner les unes au dommage, les autres à l'utilité de la société. Il faut des loix exprez et des hommes sufisament intéressez à l'exécution de ces loix, il faut que le bon usage de l'esprit soit récompensé par des pensions, par des honneurs, il faut que le méchant usage de l'esprit dans les anciens soit méprisé et blamé publiquement par l'Académie des bons écrivains<fnref n="427" /> qui sont les censeurs naturels des ouvrages d'esprit qui regardent les mœurs.

Le juste ne fait aucun tort. Il rend tout ce qu'il doit, il ne cause aucun mal aux autres. Mais le bienfaisant va plus loin, il passe encore au delà. Il est non seulement juste en rendant tout ce qu'il doit aux autres, en n'exigeant rien au delà de ce qui lui est du. Mais il fait plus, il procure des biens qu'il ne doit pas, il pardonne et ne se plaint pas des injures qu'il reçoit.

*Abstine a malo* <fnref n="428" />: Ne faites mal à persone que persone n'ait sujet de se plaindre de

<footnote n="426">⁴²⁶ Voir *Un Projet pour rendre les Spectacles plus utiles à l'État*, in Œuvres diverses, t.II, p. 176-195.</footnote>

<footnote n="427">⁴²⁷ Voir le Projet pour rendre l'Académie des bons Écrivains plus utile, in OP, t. IV, p. 165-194.</footnote>

<footnote n="428">⁴²⁸ *Declina a malo et fac bonum* : « Détournez-vous du mal et faites le bien » (Psaume, 37, 27, Lemaître de Sacy (trad.), in *La Bible*, Paris, R. Laffont, 1990. L'abbé de Saint-Pierre remplace le *declina* (« détournez-vous ») du texte de la Vulgate par *abstine* (« abstenez-vous »).</footnote>
vous, voilà la justice qu'il faut observer de peur de punitions de cete vie et de la future.

*Et fac bonum : Et faites du bien, pardonez, faites que beaucoup de persones ayent sujet de se louër de vous : Voilà la bienfaisance qu'il faut pratiquer pour vivre hûreux et pour obtenir le paradis.*

Pour former une société la plus hûreuse qu'il est possible, il faut que chaque membre de la société, en songeant à augmenter son plaisir et son bonheur, songe aussi à ne causer aucun déplaisir aux autres, ce qui est Justice ; mais encore à augmenter le bonheur et le plaisir des autres ce qui est *Bienfaisance*.

Or on ne doit pas exciter à la licence et à la débauche, qui sont des injustices, et surtout lorsque les licencieux et les débauchez causent de grans déplaisirs, à leurs parens, à leurs voisins, à leurs domestiques, à leurs créanciers et à d'autres hommes au lieu que les plaisirs innocens des repas gays, des danses dont nul n'a sujet de se plaindre, sont à désirer parce qu'en augmentant nôtre bonheur, ils demeurent dans les bornes d'une liberté innocente qui est assujetie à la première règle de l'équité et à la première de la société, *ne faites point contre les autres ce que vous ne voudriez pas qu'ils fissent contre vous, suposé qu'ils fissent à vôtre place et que vous fussiez à la leur.*

Le Poëte qui blesse son voisin par la satire, en le nommant, en le désignant, en le tournant en ridicule ou en le peignant, soit comme odieux, soit comme méprisable, mérite punition égale au mal qu'il cause ; car lui même s'il étoit ofensé, ou de pareille ofense, ou d'une ofanse équivalente, n'auroit il pas raison de demander contre l'ofenseur une punition sufisante pour le détourner de faire pareilles ofenses ?

Le Poëte qui louë une bonne action et qui par la peinture naïve des louanges des sages, et des aplaudissemans du peuple et des honetes gens, invite à imiter cete action louable et vertueuze, mérite lui même de la louange qui est une sorte de récompense de son travail.

Le Poëte qui excite à l'enivrement du vin ou à l'enivrement de l'amour, auxquels nous ne sommes déjà que trop portez par la nature, ne fait que corrompre nos mœurs. Il n'ataque pas son voisin, mais il l'empoisonne avec un poison agréable, il doit être puni ou exilé de la Société. Il dira : *mais je fais plaisir*, et il dira vrai, mais il y a des poisons que les personnes imprudentes prennent avec plaisir. Or de pareils empoisoneurs ne sont il pas toujours punissables ? Je remarque ici combien nos mœurs sont encore corompuës ; je n'ose encore nommer les ouvrages de plusieurs de ces agréables empoisoneurs quoi que morts depuis quelques tems.

Que par des louanges bien placées on louë les grans hommes, qui ont rendu de grans services à la patrie et qu'on les louë uniquement par les cotez qui sont véritablement
louables. Voilà un excelent emploi de la Poësie et de l'esprit.

Qu'un musicien mette en musique ces poësies vertueuzes, ces fables d'une excellente morale, son travail plait et est très utile au publiq, il est digne de récompense.

Qu'un Poëte nous rende ridicules et méprisables les ivrognes, les débauchez, les avares, les chicaneurs, sans nommer persones ; une femme infidèle, dépensière jouëuse, négligeant l'économie de sa maison et l'éducation de ses enfans ou une autre, d'une humeur facheuse et toujours grondant ; en un mot que par ses peintures vives et naïves, il nous fasse aimer et estimer la vertu dans tous les ages, dans tous les sexes, dans toutes les professions, et haïr et mépriser le vice qui nuit, qui fait tort, qui déplait, il fera dans son art le devoir de bon citoyen, il sera estimable, dignes des louanges d'une compagnie conoisseuse de l'Académie des bons écrivains.

Car pour diriger la Poësie vers un pareil but, il faudroit surtout dans la capitale une assemblée perpétuelle, ou bureau de gens vertueux et conoisseurs pour juger des Romans, et de toutes les pièces de poësies soit ancienes, soit modernes qui pouroient être imprimées, pour montrer qu'elles sont les meilleures et les plus estimables et surtout pour faire récompenser les ouvrages vertueux distinguez par leur agrément.

Avec de pareilles règles cete Compagnie feroit peu à peu coriger et réformer plusieurs endroits de nos Opéras, de nos Comédies et de nos Romans, présentent dans des personages estimables et aimables, des maximes très pernicieuses et très corompuës.

C'est un article digne de l'attention d'un Prince, d'un Ministre, juste sage et bienfaisant.

Ces chozes paroissent des minuties aux esprits superficiels, mais elles paroitront très importantes aux persones qui du coté des mœurs ont aprofondi la science du gouvernement et qui conoissent de quelle importance sont les bonnes mœurs, pour l'augmentation du bonheur de la société, et de quelle importance les belles poësies et les beaux Romans vertueux sont pour les bonnes mœurs.

Il est bon de remarquer qu'en fait de spectacles, la génération qui nous suit aura du moins autant de plaisir aux poësies sages et raisonables, que nous en avons eu aux poësies déraisonables et licencieuses. Ceux qui savent la diminution que l'habitude aporte aux plaisirs où l'on est accoutumé, et la grande augmentation que la nouveauté aporte aux amusemens nouveaux, m'entendront facilement.

Un homme qui a soif boit de l'eau avec plus de plaisir, que l'ivrogne rassasié ne boit le bon vin pur. Nous n'aurons dans la poësie, les plaisirs de la débauche et de l'extravagance de la satire ; mais nous aurons des plaisirs aussi grans, soit avec le secours de la nouveauté, soit avec le secours de la privation qui produit la renouveauté, nous aurons des plaisirs innocens qui ne feront que perfectionner nôtre raizon en nous
rendant de jour en jour la vertu plus aimable.

Que nos loix de récompense et de punition honorent et récompensent dignement les ouvrages les plus vertueux et les plus agréables d'entre les Romans tel qu'est le Roman de Télémaque429 qu'elles punissent sufisament les plus licencieux, nous n'aurons bientot plus tant de persones vicieuses de mœurs licencieuses et haïssables, nous aurons des mœurs, les unes gayes mais restraintes dans une honete liberté, les autres agréables mais sérieuzes et dignes de louanges. Nous verrons d'un coté la justice et l'équité plus observées, et de l'autre la politesse et la patience dans les injures beaucoup plus pratiquées, autant de joye et, plus de vertu, autant de gayeté, et plus d'innocence, et en tout une société incomparablement plus hûreuse.

Le Poëte est une espèce de peintre qui par la beauté de ses images, par la peinture vive des grandes récompenses donées aux hommes vertueux aux femmes vertueuzes; par la peinture du ridicule et du mépris attaché aux vices, peut nous inspirer le désir de pratiquer la vertu et la crainte de tomber dans les vices 1° S'il nous peint comme fort aimables les persones vertueuzes qu'il nous présente. 2° S'ils nous peint bien la grandeur des joyes et des plaisirs que leur a procuré la vertu. 3° S'ils nous fait bien sentir que les causes de leur réputation, de leur tranquilité et de leur grand bonheur, c'est la pratique continuelle de leurs diverses vertus.

Je me souviens avec plaisir de la lecture du Roman de la patience de Grizelidis430, écrit en vers par feu M. Perault. Le Poëte y a fait diverses fautes, on pouroit facilement en faire un encore plus agréablement écrit, mais tel qu'il est, il m'a paru agréable et utile. Il y a des gens d'esprit auxquels son Conte de L'aune de boudin431 plait davantage, c'est qu'ils sont plus touchez du plaizant et de l'art de ce Conte que du beau sérieux et de l'utilité du Conte de Grizelidis.

Les gouvernemens d'Europe n'ont pas encore compris combien l'on peut tirer d'utilité pour la société, du plaisir que nous avons tous soit à lire soit à voir représenter les histoires feintes. Plus on a l'esprit élevé, mieux on voit que pour multiplier les actions de justice et de bienfaisance, le bon gouvernement doit mettre en œuvre les plaisirs de tous les ages, de tous les sexes et de toutes les conditions et par conséquent le plaisir que causent les Romans bien écrits.

Il seroit à souhaiter qu'au concert spirituel on chantat souvant en langue vulgaire les

<footnote n="429">429 Voir *supra*, note 349.</footnote>

<footnote n="430">430 Voir *supra*, note 350.</footnote>

<footnote n="431">431 Charles Perrault, « Les Souhais ridicules », in *Griselidis nouvelle avec le conte de Peau d'asne, et celui des Souhais ridicules*, 2e éd., Paris, J. B. Coignard, 1694. L'abbé de Saint-Pierre l'intitule « le conte de l'aune de boudin » pour montrer que ce qui retient l'attention et s'impose à la mémoire du lecteur, c'est cet attribut amusant du personnage.</footnote>
louanges des grans hommes de certains saints et de quelques saintes qui au bureau des bons ouvrages ont travaillé le plus utilement pour la société crétienne.

C'est au gouvernement à mener les hommes par le plaisir de la fiction, par le plaisir de la versification, par le plaisir du chant, par le plaisir du spectacle, par le plaisir de la distinction et par les autres plaisirs, vers l'observation de la justice et vers la pratique de la bienfaisance pour plaire à Dieu, pour augmenter le bonheur de cete première vie et pour augmenter nôtre espérance du bonheur de la vie prochaine.

L'Être bienfaisant nous donne tous nos plaisirs, mais comme il est juste il nous demande d'y observer la justice, en satisfaisant à tous nos devoirs envers les autres, comme nous voudrions qu'ils satisfissent à tous leurs devoirs envers nous. Ainsi la fiction ne doit pas moins s'atacher à bien peindre et à bien feindre des peines attachées aux actions de bienfaisance.

C'est au gouvernement à donner des prix pour racomoder les bonnes pièces des auteurs morts. Les ancienes pièces changées produiroient du nouveau et du nouveau excelent.

C'est le moyen de faire vivre toujours les belles pièces.

Sans ce secours les ancienes belles pièces périsent pour toujours avec la langue anciene. On ne jouë plus de pièces de cent vint ans, on ne jouëra plus ni Corneille, ni Racine dans deux cens ans.

C'est l'état de la nature humaine dont la raison va toujours en croissant, le bon gout se perfectione très sensiblement tous les cinquantes ans.

Il est vrai que le nouveau qui est médiocre plait plus que l'excelent dont on est rassasié par la fréquence : mais otez la fréquence à l'excelent par un intervale sufisant de privation, il reprend le dessus sur le médiocre. Ainsi il n'y a qu'à faire le cercle des bonnes pièces un peu plus grand, et ne pas laisser vieillir les bonnes pièces sans les perfectionner, soit pour la langue, soit pour les défauts de Téatre.

À la bonne heure que les belles scènes soient bien amenées ; mais je vois avec peine que des gens d'esprit atachez servilement à de petites règles de perfection, ne prennent pas pour première règle qu'il sufit que la scène soit très intéressante, fort touchante, et le spectateur bien trompé ; et qu'ils ne pardonent pas facilement les petits défauts, en considération de la grande beauté et de la grande utilité d'une belle scène.

Nous aurions les nouvelles pièces meilleures. Car qui voudroit doner une pièce de moindre valeur, que les bonnes pièces de Corneille, de Racine, de Molière qui auroient reçu en cinquante ans plusieurs perfectionemens ?

### Objection

Vous proposez que l'on perfectionne les ancienes pièces de Téatre les plus estimées mais
y laisserez vous le nom de l'ancien auteur ?

Réponse

On imprimera : Comédie de Sertorius<sup>432</sup>, de P. Corneille perfectionnée par M. B..... et si cinquante ans après elle est encore perfectionnée par un segond perfectionneur, on dira et depuis par M. R....et c'est ainsi que chaque auteur pourra espérer que son nom durera deux ou trois cens ans.

D'un coté on conservera aux auteurs excelens pour les exciter d'avantage au travail, un ressort très réel et très puissant, quoique fondé sur leur seule imagination, c'est à dire sur l'espérance que leur nom durera honoré plusieurs siècles, et que leurs ouvrages en dureront davantage et meilleurs ; et de l'autre on procurera au publiq un très grand avantage, en perfectionant tous les jours ce qui dans son tems avoit été trouvé excelent. Mais après tout, il faut que le Roi donne des prix, des pensions, aux meilleurs perfectioneurs au jugement de l'Académie.

Conclusion de pratique

De ces considérations il suit qu'il seroit à propos que tous les Romans, toutes les Comédies, tous les Opéras, toutes les Poësies, pour être imprimez ou réimprimez eussent l'aprobation de l'Académie qui jugeroit à la pluralité si l'ouvrage est sufisament vertueux pour être donné au publiq. Et qu'elle ajuge le prix au meilleur ouvrage le mieux perfectioné.

<footnote n="432">432 Voir *supra*, note 355.</footnote>
# Pour perfectionner le Journal des Sciences et des Arts

## Histoire du texte

Le projet *Pour perfectionner le Journal des Sciences et des Arts* est paru en 1734 dans le septième tome des *Ouvrajes politiques*. Il existe trois versions de ce texte : deux versions manuscrites dont une est conservée aux Archives départementales du Calvados, l'autre à la Bibliothèque municipale de Rouen et une seule version imprimée, celle mentionnée ci-dessus.

## Manuscrits :

1.

### *Pour perfectionner le Journal des Sciences et des arts*

BM de Rouen, ms 948, t. I, 231 x 337 mm, p. 845, copie de la main d'un secrétaire.

2.

### *Pour perfexioner le journal des siances / et des arts*

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 8, 1 bi-feuillets, 185 x 240 mm, non paginé, copie de la main d'un secrétaire.

## Imprimé :

OUVRAJES / POLITIQUES / DE / MR. L'ABBÉ DE ST. PIERRE, / CHARLES IRENÉE CASTEL, / DE L'ACADÉMIE FRANCAISE. / TOME SETIÈME. / *Observations concernant le Ministère / de l'Intérieur de l'État.* / Vignette représentant une tête d'une femme entourée de l'écrit « PRESSARE SURGET » / A ROTTERDAM, / CHEZ JEAN DANIEL BEMAN, / 1734

Titre en rouge et noir.

Reliure veau brun XVIIIᵉ.

12° : Signatures en chiffres arabes. 91 x 162 mm, p. [II]-279-[7].

Réclames à chaque page.

## Contenu :

p. [I] Page de titre, p. [II] blanc, p. [1] - 279 *Ouvrajes politiques* dont p. 132-135 « Observation XXV./ Pour perfectionner le Journal des Sciences / & des Arts. », p. [280] - [285] Table des matières.
**Localisation :**

Berlin, SBB, 8'' Bibl. Diez 7051-58 ; Chicago, ICN, J 0. 775 ; Göttingen, NSUB, 8 POL I, 950 ; Harvard, MH, GOV 529.21 ; Lausanne, BCU, 1M 627/4 ; Livorno, BC, LIAE 031287 ; London, BL, 232.c.23-38 ; Madrid, Senedo, Bibliotheca, 21809 ; Stockholm, 167 A ; Tübingen, UB, Kf III 116-4 ; Utrecht, UUL, THO RIJS MAG 101- (64) ; Wolfenbüttel, HAB, M : Lm 725 e ; Zaragoza, Palacio Arzobispal, Patrimonio Diocesano de la Iglesia, 112-A-7 ; Aix-en-provence, BM, C 6205 (4) ; Beaune, BM, P 7157 ; Besançon, BEC, 2302(12-27) ; Bordeaux, BM, S 7977 ; Caen, BM, FN A 1767/7 RES ; Lyon, BM, SJ SS 250/53 ; Nantes, BM, 103652, Dugas Matisfeux ; Paris, BI, 12° M422B ; Paris, Sainte-Geneviève, 8-R-870 (32) inv. 3382-3396 FA ; Poitiers, BM, D7612 ; Médiathèque de Fougères, Rennes, BM, 1863 A ; Rouen, BM, 1 1752.

Les exemplaires de Berlin, Wolfenbüttel, Göttingen, Tübingen, Livorno, Lausanne, Chicago, Stockholm, Madrid, Zaragoza, Paris, Sainte-Geneviève, Rouen, Nantes sont in-8°. L'exemplaire de Caen porte l'ex-libris imprimé de l'Académie de Caen collé sur contreplat et en regard du titre, l'ex-dono autographe.

**Choix du texte de base :**

La confrontation des versions manuscrites et de la version imprimée permet d'établir un ordre chronologique de ces différents états.

L'absence de date et d'indices rend impossible la détermination de la chronologie des manuscrits mais l'antériorité du manuscrit de Rouen par rapport au manuscrit de Caen et à l'imprimé est plausible. En effet, le manuscrit de Rouen est une ébauche, comme le confirme l'abbé de Saint-Pierre lui-même dans l'avertissement de la partie « Collection d'observations qui regardent le Ministere interieur » où se trouve ce projet : « Il est a propos que le lecteur se souviene, que ce ne sont ici que divers fragmens de politique la plupart encore asséz informes, mais cependant tels qu'ils peuvent fournir plusieurs bones vuës a ceux qui gouvernent et aux filosofes politiques, qui voudront composer de bons memoires pour perfectioner le gouvernement des Etats et comme je les ai relus dans ma vieillesse on peut regarder ces collections comme le testament politique d'un bon citoyen »⁴³³.

La filiation entre le manuscrit de Caen et l'imprimé ne peut pas être établi avec certitude ; en effet, si le manuscrit, copie d'un secrétaire, présente un caractère plus développé, il n'offre aucun autre indice qui laisserait penser que l'abbé de Saint-Pierre voulait publier ce texte. Ainsi le choix du texte de base se porte plutôt sur l'imprimé, texte validé par l'auteur.
Pour perfectionner le Journal des Siences et des Arts

Il me semble que jusqu'ici ceux qui gouvernent n'ont point assez compris, de quelle utilité pourroit etre à la société un journal des ouvrages des auteurs, c'est à dire de ceux qui surpassent le commun du monde en travail et en connoissances.

Si ces sortes de journaux étoient toujours faits en Europe dans des vuës d'utilité et d'agrément, par des sociétez immortelles ; composées des plus sajes et des meilleurs écrivains de chaque État, et en nombre sufisant ; ils seroient toujours trez curieux, et incomparablement plus utiles qu'ils ne sont présentement.

Il s'agit de faire conoitre au comun des lecteurs curieux, le progrez que fait l'esprit, et surtout le bon esprit, en Europe ; et de faire faire ainsi aux lecteurs des progrez dans les arts, et dans les siences ; il s'agit d'apuyer davantage sur les parties des arts et des siences les plus utiles à la société.

1. Il faut pour cet efet une compagnie immortelle, parce que c'est un ouvrage immortel.

2. Il faut que le nombre des ouvriers soit sufisant pour bien remplir tout l'ouvrage, par exemple, douze.

3. Il faut que les places se donent au scrutin.

4. Il faut que chaque membre du journal mette son nom à son ouvrage, pour se doner les uns aux autres plus d'émulation, à qui reüssira le mieux selon le jugement des connoisseurs.

5. Il faut que la compagnie du journal soit un des bureaux de l'Académie des bons écrivains<fnref n="434" />.

6. Il faut, pour exciter davantage l'émulation, que les pensions soient, les unes simples, les autres doubles, et le reste en jetons de présence<fnref n="435" />.

7. Que ce bureau ait par privilège le soin non seulement du journal, mais encore du Mercure<fnref n="436" />, et des almanqs diférens soit de la ville, soit de la campagne.

8. Que les Journalistes employent dans leur journal ce qu'il y a de bon dans les journaux étrangers avec quelques réflexions, afin que l'on puisse se passer des journaux étrangers.

9. Que les auteurs du journal de chaque nation donent des vuës aux bons auteurs, pour perfectionner leurs ouvrages à la segonde édition.

<footnote n="433">⁴³³ BM de Rouen, ms 949, t. II, p. 789.</footnote>

<footnote n="434">⁴³⁴ Voir le *Projet pour rendre l'Académie des bons Écrivains...*, in *OP*, t. IV, p. 165-194.</footnote>

<footnote n="435">⁴³⁵ Les académiciens en récompense de leur présence recevaient de la part du Roi un jeton de présence en argent qui leur était payé sur les fonds de l'académie. (Richelet, 1732).</footnote>

<footnote n="436">⁴³⁶ L'abbé de Saint-Pierre fait ici référence au *Mercure de France*, journal à privilège royal, d'abord trimestriel puis mensuel fondé en 1672 sous le nom de *Mercure galant* par J. D. de Visé.</footnote>
10. Qu'ils les louënt sufisament sur les endroits louables, pour leur doner courage de continuer leurs travaux.

11. Qu'ils marquent ce qu'il y a de nouveau plus utile dans l'ouvrage, ou à peu prez nouveau.

Il arivera insensiblement que les louanges distribuées par les journalistes avec justice, c'est à dire à proportion de l'utilité dont les ouvrages seront à la société, et de l'utilité des découvertes des auteurs, feront un si bon efet dans le publiq, que les ouvrages d'esprit se tourneront insensiblement beaucoup davantage vers la plus grande utilité publique. C'est dans cète vuë que j'ai fait un Mémoire séparé<fnref n="437" />, pour estimer la valeur des livres, et c'est ce que j'ai apelé *Bibliomètre*<fnref n="438" />.

Chacun des journalistes doit avoir devant les yeux la maxime établie dans ce Mémoire, que la valeur d'un ouvrage doit s'estimer à proportion qu'il est utile au plus grand nombre de familles, c'est à dire au publiq plus nombreux.

On peut ainsi perfectionner cète partie de notre police sur le progrez des siences, des arts, et des belles lettres ; en perfectionant le *Journal des Savans*<fnref n="439" />, qui mériteroit que l'État y sacrifiat dix ou douze mille écus par an de pensions, sur des Bénéfices.

<footnote n="437">437 Voir le *Projet pour rendre les livres et autres monuments plus honorables pour les auteurs futurs et plus utiles à la postérité* in *OP*, t. II, p. 231-268.</footnote>

<footnote n="438">438 Ce terme *Bibliomètre* (gr. biblio : livre ; mètre : mesure) introduit par l'abbé de Saint-Pierre, est fondé sur son arithmétique morale qui mesure le degré d'estime qu'on doit accorder à une œuvre selon l'importance de son utilité publique. Voir à ce sujet le *Projet pour rendre les Livres...*, p. 255.</footnote>

<footnote n="439">439 L'abbé a développé l'idée de perfectionnement de ce journal dans son *Projet pour établir, à la Bibliothèque du Roi, des Conférences sur la Fizique* (rubrique « Journal des Savans ») in *OP*, t. V, p. 340-342.</footnote>
Observation pour faire les Inscriptions plus utiles

Histoire du texte

Il existe une seule version manuscrite de ce projet conservée à la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel. Il n'y a aucune mention de date dans ce manuscrit qui provient de deux mains différentes : l'une d'un secrétaire et l'autre de l'abbé de Saint-Pierre qui modifie le titre « Observation Inscriptions » en « Observation 45 pour faire les Inscriptions plus utiles » laissant entendre qu'elle fait partie d'un ensemble d'observations. On pourrait ainsi supposer que cette correction autographe est postérieure à la date de parution du septième tome des *Ouvrajes politiques* de 1734<sup>440</sup> dans lequel l'abbé regroupe quarante quatre observations concernant le ministère de l'intérieur de l'État. D'autre part, il pourrait s'agir d'un écrit appartenant aux fragments de politique définis par l'abbé de Saint-Pierre lui-même comme des textes « imparfaits » mais « [donnant] ocazion de mediter, d'inventer des demonstrations et de former divèrs projèts pour rendre [la] nation plus hureuze qu'elle n'est »<sup>441</sup>, dans la mesure où ce texte apparaît comme une ébauche amenant à réfléchir à la fois à la mémoire et à la bienfaisance. Ces deux hypothèses ne s'excluent pas l'une et l'autre puisque l'abbé de Saint-Pierre reprend dans ces fragments politiques certains textes du septième tome des *Ouvrajes politiques* dans le but d'une réédition. De même, un autre projet « Sur l'académie des belles lettres » traite du même sujet et est publié également en 1734. Enfin, le terme « bureau des inscriptions » employé dans ce texte et non pas « Académie des inscriptions » constitue également un indice puisque l'abbé regrette la création de l'Académie des Inscriptions et suggère la création d'un bureau des inscriptions au sein même de l'Académie française dans ses écrits *Projet pour rendre l'Academies des bons Ecrivains plus utile à l'Etat*<sup>442</sup> publié en 1733 :

L'Académie des Médailles, des Inscriptions, et des Monumens antiques est aussi composée de grand nombre de bons Écrivains, mais cête seconde Académie qui fut formée originairement des Membres mêmes de la première ne devroit faire qu'un des Bureaux de l'Académie des bons Écrivains<sup>443</sup>.

et

*Projet pour rendre les académies plus utiles qu'on pourrait dater de 1733*<sup>444</sup> :

Pour former l'académie des inscriptions M. Colbert ne crut pas avoir rien de mieux à faire que d'en choisir les membres dans l'académie fransoize pour travailler aux médailles et aux inscriptions qui

<footnote n="440"><sup>440</sup> *Ouvrajes politiques*, t. VII, Rotterdam, J. D. Beman, 1734.</footnote>

<footnote n="441"><sup>441</sup> *Fragments de politique*, BM de Rouen, ms 949, t. II, p. 709.</footnote>

<footnote n="442"><sup>442</sup> Voir le *Projet pour rendre l'Academie des bons Ecrivains...*</footnote>

<footnote n="443"><sup>443</sup> *Ibid*.</footnote>

<footnote n="444"><sup>444</sup> Voir le *Projet pour rendre les Académies plus utiles à l'état*, texte inédit, BM de Rouen, ms 948, t. II, p. 357-404.</footnote>
regardoient le feu Roi, mais au lieu d'en former une académie séparée il ne falait que créer un bureau séparé de cinq ou six persones dans la même académie<fnref n="445" />.

Ainsi, on suppose que ce manuscrit pourrait avoir été écrit vers 1733-1734.

**Manuscrit :**

*Observation 45 / pour faire les Inscriptions plus utiles*

BPU, Neuchâtel, ms R. 206, 2 feuillets non paginés, 240 x 185 mm, copie de la main d'un secrétaire avec des corrections autographes.

<footnote n="445">⁴⁴⁵ *Ibid.*</footnote>
Observation 45 Pour faire les Inscriptions<fnref n="446" /> plus utiles

Pour rendre les inscriptions 1°. conues de plus de persones, 2°. plus instructives, 3°. plus durables, il vaut beaucoup mieux se servir de marbre dans les temples et autres lieux publiqs que de métal en médailles enfermez dans les cabinets.

Mais il est à propos que le marbre inscrit ne soit que d'environ un pied en carré<fnref n="447" /> et qu'il ne soit poli que d'un coté afin que les ignorans n'en puissent faire aucun autre uzaje que de le vendre ou de le garder comme inscription.

Il faut qu'il ait demi pied d'épaisseur afin qu'en tombant avec l'édifice il puisse se conserver en entier et afin qu'il puisse être facilement transporté des ruines du batiment.

Les médailles ont un espace trop petit, on est obligé d'écrire en abréjé et d'omètre beaucoup de circonstances importantes qu'on mètra sur le pied carré de marbre et sans abréviations souvent inintelligibles.

Les ignorans vendent les médailles au poids et l'ouvrier les fait fondre surtout s'il soupsone qu'elles ont été volées et plus le métal est précieux moins les médailles en sont durables.

Je supoze par exemple que chaque Roi ait sa chapelle d'inscriptions à Notre Dame de Paris pour mètre autant d'inscriptions qu'il fera de bons établissemens ou de bons règlemens.

Ces inscriptions s'imprimeroient dans des recüeils.

Les académiciens du bureau des inscriptions seroient chargez de les compozer.

Il faut dans les inscriptions du Roi, le nom du Ministre et de l'inventeur pour faire multiplier les bienfaits envers le publiq. Il faut multiplier les récompenses des bienfaicteurs publiqs, tel est l'ordre de la providence bienfaizante.

<footnote n="446">⁴⁴⁶ Voir *supra*, note 442.</footnote>

<footnote n="447">⁴⁴⁷ « 'Pied carré' : pour dire, celuy qui ayant 12 pouces par chacun de ses costez, en contient cent quarante quatre superficiel » (Thomas Corneille, *Dictionnaire des Arts et des Sciences*, Paris J.-B. Coignard, 1694).</footnote>
# Observations pour perfectionner un Journal de la République des Lettres

## Histoire du texte

Les *Observations pour perfectionner un Journal de la république des Lettres* sont parues dans le dixième tome des *Ouvrajes politiques* en 1735. Il existe trois versions de ce texte : deux versions manuscrites dont une conservée aux Archives départementales du Calvados, une autre conservée à la Bibliothèque nationale de France et l'unique version imprimée mentionnée ci-dessus.

## Manuscrits :

1.

*Observations / pour perfectionner le mémoire / pour les siences*

BNF, N. A. Fr. 11231, *Papiers de Charles Irénée Castel de Saint-Pierre, t. I*, f. 165r-166r. Avec des corrections autographes.

2.

*Observations / pour perfectionner le mémoire pour les siences un Journal de la république des Lettres*

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre, Manuscrits 6, 1 bi-feuillet, 183 x 242 mm, non paginé, copie de la main d'un secrétaire avec des corrections autographes.*

## Imprimé :

OUVRAJES / POLITIQUES / DE / MR. L'ABÉ DE SAINT PIERRE, / CHARLES IRENEE CASTEL. / TOME DIXIEME. / Vignette [culs de lampe] / A ROTTERDAM, / chez JEAN DANIEL BEMAN, / M.DCC.XXXV

Titre en rouge et noir.

Reliure veau brun XVIIIᵉ.

12° : Signatures en chiffres arabes. 91 x 153 mm, p. [XII]-458-[2].

Réclames à chaque page.

## Contenu :

p. [I] Page de titre, p. [II] blanc, p. [III] Avertissement du libraire, p. [V]-[XII] Table de la matière, p. [1]- 458 *Ouvrajes politiques* dont p. 265-269 « Observations pour perfectionner un Journal de la République des Lettres ».
**Localisation :**

Berlin, SBB, 8''Ai 1769 ; Chicago, ICN, J 0. 775 ; Göttingen, NSUB, 8 POL I, 950 ; Harvard, MH, GOV 529.21 ; Lausanne, BCU, 1M 627/10 ; Livorno, BC, LIAE 031287 ; London, BL, 232.c.23-38 ; London LES Library OU1735/9-10 ; Madrid, Senedo, Bibliotheca, 21815 ; Stockholm, 167 A ; Tübingen, UB, Kf III 116-10 ; Utrecht, UUL, THO RIJS MAG 101-(70) ; Wolfenbüttel, HAB, M : Lm 725 e ; Zaragoza, Palacio Arzobispal, Patrimonio Diocesano de la Iglesia, 112-A-10 ; Aix-en-provence, BM, C 6205 (10) ; Beaune, BM, P 7163 ; Besançon, BEC, 2302(12-27) ; Bordeaux, BM, S 7977 ; Caen, BM, FN A 1767/10 RES ; Lyon, BM, SJ SS 250/53 V.10 ; Nantes, BM, 103652, Fonds Dugas Matisfeux ; Paris, BI, 12° M422B ; Paris, Sainte-Geneviève, 8-R-870 (32) inv. 3382-3396 FA ; Poitiers, BM, D7612 ; Médiathèque de Fougères, Rennes, BM, 1863 A ; Rouen, BM, I 1752.

Les exemplaires de London BL, Paris BNF, Paris BI, Besançon, Aix-en-Provence, Bordeaux et Rennes sont in-8°. L'exemplaire de Caen porte l'ex-libris imprimé de l'Académie de Caen collé sur contreplat et en regard du titre, l'ex-dono autographe.

**Choix du texte de base :**

Les deux manuscrits, bien que non datés, contiennent des indices servant à établir un ordre chronologique des versions qui permet de retenir l'imprimé comme texte de base<fnref n="448" />.

L'enchaînement des corrections d'une version à l'autre montre la postériorité du manuscrit de Caen par rapport au manuscrit de Paris qui peut être daté de 1734 ou postérieur à cette date grâce à la référence au *Mémoire pour l'Histoire des Sciences et des Beaux Arts* de janvier 1734.

Ce manuscrit offre deux états bien distincts, le premier de la main d'un secrétaire et le second de la main de l'abbé de Saint-Pierre qui apporte de nombreuses corrections, reprises et intégrées dans le manuscrit de Caen. Cet état présente également des corrections nouvelles. L'imprimé qui reprend en intégralité ces corrections est donc issu directement du manuscrit de Caen. La présence d'une mention autographe « 8ᵉ ouvraje du tome X » dans le manuscrit de Caen indiquant l'emplacement du texte dans l'imprimé peut laisser supposer que ce manuscrit est la préparation de l'édition de 1735.

<footnote n="448">⁴⁴⁸ Voir Jean-Pierre Vittu « "L' Académie du Journal"...», p. 117-124.</footnote>
### Observations pour perfectionner un journal de la république des lettres.

Je supoze que les Auteurs ont pour but d'être les plus utiles qu'ils pouront au plus grand nombre de Lecteurs les plus raizonables, et par conséquent de leur plaire. Car un Auteur pour être utile, doit se faire lire avec plaizir : tel est l'intérêt publiq qu'ils peuvent avoir en vue.

D'un autre coté, si ce travail plait au Publiq raizonable, et lui est utile, il fera beaucoup d'honeur et aux Auteurs et à leur Compagnie : voilà l'intérêt particulier bien lié avec l'intérêt publiq.

Il n'est donq question, que de ne se pas tromper sur les moïens de marcher le plus droit qu'il est possible vers la plus grande utilité, et le plus grand plaizir du plus grand nombre de Conoisseurs, et surtout d'éviter ce qui leur déplait.

De-là il suit qu'ils doivent vizer principalement à randre le Lecteur,

Plus conséquant dans ses raizonemens.

Plus retenu dans sa manière de juger, lorsqu'il n'y a rien de démontré.

Plus indulgent.

Plus patiant envers tout le monde.

Plus instruit de faits curieux et intéressans.

Les Auteurs plus instruits de ce qu'ils pouront faire de mieux dans une nouvelle édition.

Plus justes estimateurs des Ouvrajes et des Actions des Hommes.

Voilà ce qui est utile au Lecteur, et ce qui plait beaucoup à l'honête-homme, à l'homme raizonable, au vrai conoisseur. Ainsi je voudrois que leur Ouvraje fût, pour ainsi dire, une Logique pratique et perpétuèle, et une bonne Morale pratique, perpétuèle et toujours agréable, et une bonne Histoire de faits dignes de la curiozité des Savans honêtes-gens. C'est un grand plaizir pour un bon esprit, de lire un Auteur qui raizone toujours juste, et qui juge toujours de tout en homme sage et vertueux.
Plus ce *Mémoire* sera vanté par les Lecteurs raizonables et par les Auteurs estimez, plus il sera lu, et par conséquent plus il deviendra utile au Publiq.

C'est faire plaizir aux Auteurs, que de citer les androits de leurs Ouvrajes qui méritent des loüanjes ; et c'est faire plaizir aux Lecteurs raizonables, que de leur prézanter ces beaux morceaux, et même de les ambélir : tel est l'uzage que l'on peut faire de la loüange, en faveur des Vivans et des Compatriotes.

Mais à l'égard de la Critique, il faut la rézerver pour les Morts, soit anciens, soit modernes, et pour les Étranjers : et ancore est-il à-propos de la tourner toujours plutôt d'une manière douteuze, que d'une manière dogmatique. Le Lecteur n'en sant pas moins la raizon pour être prézantée modestement, et fait gré au Critique de sa modestie. Il est vrai que cète atantion aux manières douteuzes coute aux Esprits afirmatifs ; c'est qu'il en coute souvant un peu pour plaire, et pour devenir plus raizonable.

Ce but de plaire et d'être utile uniquement aux Lecteurs les plus raizonables et les plus vertueux, et de fortifier les habitudes qu'ils ont déjà à la justesse de raizonement, à l'observation de la Justice, et à la pratique de la Bienfaizance, pour plaire à l'Ètre souverainement juste, souverainement raisonable, et souverainement bienfaizant, est le but le plus parfait et le plus saint, que des Ecrivains puissent jamais se propozer.

Il est à-propos de doner les titres de tous les Livres nouveaux, mais il faut bien se garder de faire l'extrait<sup>449</sup> de tous. C'est que les Lecteurs raizonables ne veulent des extraits que des Livres intéressans. Or tels ne sont plus pour eux un grand nombre de Livres de Téologie, et de Controverse.

La longueur de l'extrait d'un Livre doit être proportionée à son utilité.<sup>450</sup>

On ne sauroit nous doner des extraits trop longs et trop bien travaillez des Vies des Hommes Illustres, et surtout pour nous aprandre à bien juger de la valeur de leurs antreprizes. C'est-là que la grande utilité peut être jointe au grand agrément. C'est-là que le Lecteur peut aprandre à juger de la véritable valeur des actions des hommes, de la prudence, et de la noblesse de leurs antreprizes. C'est-là que la Vertu doit paroitre bien récompansée, et le Vice bien puni.

<footnote n="449"><sup>449</sup> L'extrait désigne aussi bien une collection de citations prélevées dans un ouvrage, qu'un compte rendu de livre comme ceux qui paraissent dans les périodiques savants, ou un abrégé, sommaire de document.</footnote>

<footnote n="450"><sup>450</sup> Voir *Lettres sur les Extraits*, in OP, t. XIV, p. 12-31 ; *Réflexions morales sur l'utilité de faire de bons Extraits, et sur les moyens de perfexioner cette métode et Faire des Extraits*, in OP, t. XV, p. 173-183 et p. 403-406 respectivement.</footnote>
Je voudrois qu'il fut permis à chacun des Travailleurs de mètre quelquefois son nom, ou
la lettre initiale de son nom, à son Ouvraje. Cela augmantera leur émulation, à qui
travaillera le mieux.

Il seroit à souhaiter que les Auteurs eûssent trois ou quatre Amis, Gens de bon esprit du monde, qui leur anvoïassent quelques observations sur ce qui a plû ou déplû davantaje dans chaque mois.451 Les Gens de cabinet veulent plaire aux Gens du monde raizonable, et par conséquant doivent les consulter eux-mêmes.

<footnote n="451">451 Voir *Pour faire un bon ouvrage, il faut, avant l'impression, le donner à plusieurs bons Critiques laborieux, et profiter avec docilité de leurs observations*, in *OP*, t. XIII, p. 369-370.</footnote>
## Sur les ouvrages agréables mais pernicieux

### Histoire du texte

L'opuscule *Sur les ouvrages agréables mais pernicieux* est paru en 1737 dans le treizième tome des *Ouvrages de morale et de politique*. Il existe cinq versions de ce texte : deux copies manuscrites conservées aux Archives départementales du Calvados, un manuscrit conservé à la Bibliothèque nationale de France, un autre à la Bibliothèque Publique et Universitaire de Neuchâtel, et une seule version imprimée, celle mentionnée ci-dessus.

### Manuscrit :

1.

#### *Sur les ouvrages agreables / mais pernicieux*

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 6, 6 bi-feuillets, 185 x 240 mm, p. 52-60. Avec des corrections autographes.

2.

#### *Sur les ouvrages agreables / mais pernicieux*

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 6, 4 bi-feuillets, 185 x 240 mm, p. 1-8, copie de la main d'un secrétaire.

3.

#### *Sur les ouvrages agreables / mais pernicieux*

BNF, N. A. Fr. 11231, *Papiers de Charles Irénée Castel de Saint-Pierre, t. I*, f. 211r-214r, p. 1-7. Avec des corrections autographes.

4.

#### *Sur les ouvrages agreables / mais pernicieux*

BPU, Neuchâtel, ms R. 224, 2 bi-feuillets non paginés, 242 x 182 mm. Avec des corrections autographes.
## Imprimé :

OUVRAJES / DE / MORALE / ET DE / POLITIQUE / DE / MR. L'ABBÉ DE ST.

PIERRE, CHARLES IRENÉE CASTEL, *De l'Académie Françèze/TOME*

TREZIEME/vignette/A ROTTERDAM, / Chez JEAN DANIEL BEMAN, /M. DCC.

XXXVII

Titre en rouge et noir.

Reliure veau brun XVIIIe.

12° : Signatures en chiffres arabes. 91 x 153 mm, p. [II]-384. La dernière page est numérotée 384.

Réclames à chaque page.

## Contenu :

P. [I] Page de titre, p. [II] blanc, p. 3-384 *Ouvrajes de morale et de politique* dont p. 67-79 « Sur les ouvrages agreables mais pernicieux »

## Localisation :

Berlin, SBB, 8'' 8'' Ai 1769; Chicago, ICN, J 0. 775 ; Göttingen, NSUB, 8 POL I, 950 ; Harvard, MH, GOV 529.21 ; Livorno, BC, LIAE 031287 ; London, BL, 232.c.23-38 ; Madrid, Senedo, Bibliotheca, 21818 ; Stockholm, 167 A ; Tübingen, UB, Kf III 116-13 ; Utrecht, UUL, THO RIJS MAG 101-(70) ; Wolfenbüttel, HAB, M : Lm 725 e ; Zaragoza, Palacio Arzobispal, Patrimonio Diocesano de la Iglesia, 112-A-13 ; Aix-en-provence, BM, C 6205 (13) ; Beaune, BM, P 7157 ; Besançon, BEC, 2302(12-27) ; Bordeaux, BM, S 7977 ; Paris, BI, 12° M422B ; Paris, Sainte-Geneviève, 8-R-870 (32) inv. 3382-3396 FA ; Poitiers, BM, D7612 ; Rouen, BM, 1 1752.

Les exemplaires de London BL, Paris BNF, BI, Besançon, Aix-en-Provence, Bordeaux et Rennes sont in-8°.

## Choix du texte de base :

L'examen détaillé des versions manuscrites et de la version imprimée permet d'établir un ordre chronologique des révisions faites par l'abbé de Saint-Pierre et de choisir ainsi le texte de base.

Le manuscrit de Neuchâtel de la main d'un secrétaire avec quelques corrections autographes est daté de la main de l'abbé de Saint-Pierre « mai 1737 », l'année même de la publication du texte dans les *Ouvrajes de morale et de Politique* qui contiennent divers écrits comme étant la plupart d'anciennes compositions, revues au mois de Juillet 1736, et de Juin 1737. *Sur les ouvrages agréables mais pernicieux* faisant partie des textes revus à Saint-Pierre Église en juillet 1736, on peut supposer que le manuscrit
corrigé et daté « mai 1737 » est postérieur au texte imprimé. S'il le reprend en partie, le texte du manuscrit est cependant incomplet car il ne contient pas la partie « Objections et réponses ».

Le manuscrit de Paris sans date reprend en partie le texte du manuscrit de Neuchâtel avec de nouveau des corrections de l'abbé de Saint-Pierre et il réintègre la partie « Objections et réponses ». La présence de ces corrections d'une part et le caractère plus complet d'autre part confirment la postériorité de cet état par rapport au manuscrit de Neuchâtel. De plus, il existe un manuscrit conservé à Caen qui est une copie mise au net de cette version.

Enfin, il existe un autre manuscrit conservé à Caen qui est une copie de l'imprimé avec de nombreuses corrections autographes, parmi lesquelles un changement de perspective important, l'éloignant ainsi des autres versions. En effet, Saint-Pierre passe alors de la troisième à la première personne du singulier.

On considère donc l'imprimé comme la première version dont sont issues toutes les autres versions, et le manuscrit de Caen (présentant le changement de perspective) comme la dernière version puisqu'elle présente une modification de sens importante.

C'est ce dernier état qui est retenu comme texte de base.
### Sur les ouvrages agréables mais pernicieux

L'autre jour quelqu'un dans la conversasion loüa beaucoup les deux Idiles<fnref n="452" /> de feüe Madame Deshoulières<fnref n="453" /> : *Le Ruisseau*<fnref n="454" /> et *Les Moutons*<fnref n="455" />. Et il les lût avec grace à la compagnie, on en loua beaucoup les graces du stile. Mais on s'apersut que je ne disois mot, moi qui aime à loüer ce qui me paroit digne de louanjes, on me reprocha mon silance.

C'est domaje, dis-je alors, que Madame Deshoulières ait amploié tant d'esprit et tant de graces pour faire adopter l'opinion de l'anéantissemant de l'ame après la fin de cette vie : opinion fausse et détestable pour un homme de bien et bon citoien.

Si je l'apèle fausse, c'est qu'elle est antièrement, oposée à l'idée que nous avons tous naturèlemant, de Dieu comme d'un Être infinimant puissant, infinimant saje, infinimant juste et infinimant bienfaizant, car dans le sistême de l'anéantissemant de l'ame, il traiteroit égalemant et souvant mieux les plus grans sélérats qui aient jamais été, que les hommes les plus justes et les plus grans bienfaicteurs du janre humain et de leur Patrie.
Or je demande si cète idée d'un être parfait et injuste ne ranferme pas une contradixion des plus évidantes.

J'apèle cette opinion détestable et abominable ; car en fait d'opinions en peut on jamais imaginer une plus abominable que celle qui d'un côté tand à ôter aux hommes leur plus puissant motif, leur plus grand ressort pour les éloigner de toute sorte d'injustices anvers tous ceux avec qui ils ont à passer cette première vie, et qui tand de l'autre à les priver du plus puissant ressort, du plus grand motif qu'ils puissent jamais avoir pour se procurer mutuèlement les plus grans biens dans cète vie.

Or ce puissant ressort n'est-ce pas l'espéranse d'une récompanse éternelle destinée à ceux qui ont été bienfaizans durant leur vie, et qui de leur nature sont inmortels ?

L'homme a-t-il donq une qualité plus précieuse, plus éminante que l'inmortalité atachée à ce moi qui est l'une des deux substanses dont il est composé ?

<footnote n="452">⁴⁵² Lire : *Idylles*.</footnote>

<footnote n="453">⁴⁵³ Antoinette Deshoulières (1634-1694) est surtout connue pour ses poèmes d'inspiration pastorale parus dans le *Mercure Galant* avant d'être rassemblés dans ses *Poésies* (1688 et 1695). Elle tient régulièrement salon et se range dans le parti des Modernes. Elle est proche des idées de Gassendi qui met en cause la théorie cartésienne des animaux-machines et de la suprématie de la Raison Humaine. Sa poésie met en avant la sensibilité et prône la vie innocente et bucolique loin des vices et des passions des hommes que l'ambition, la cupidité et l'amour-propre ont corrompus.</footnote>

<footnote n="454">⁴⁵⁴ « Ruisseau », in *Poésies de Mme Deshoulières*, Paris, S. Mabre-Cramoisy, 1688, p. 159-164.</footnote>

<footnote n="455">⁴⁵⁵ « Moutons », *ibid.*, p. 39-41.</footnote>
La moins parfaite de ces deux substanses c'est sa machine dont toutes les parties sont des parties divisibles de la matière. Or chacun sait que ces parties de matière ne s'anéantissent point, et qu'elles dureront toujours sous diverses formes et divisées en parties diférantes. Or est-il raisonnable de panser comme Madame Deshoulières, est-il vraisamblable que la substanse qui est la plus parfaite, qui conoit la matière, qui sant qu'elle existe, qui calcule, qui compare, qui démontre, périra et s'anéantira antièrement, tandis que la substanse la moins parfaite qui ne conoit rien, qui ne sant rien, subsistera ? Rien n'est plus faux, rien n'est moins vraisamblable que cette opinion.

Et d'ailleurs commant apeler une opinion qui sans preuve, sans vraisamblance, tand à ôter à l'homme toute sa grandeur, toute sa dignité et la plus grande partie de son bonheur, en est-il une plus extravagante et plus exécrable ?

N'avons-nous pas besoin dans les aflixions journalières de cette vie passajère de motifs de consolasion ? Or pouvons nous en trouver de plus grans que dans l'agréable espéranse d'un avenir délicieux qui dépand de nos bonnes axions et de nos bonnes qualitez de nôtre douceur, de nôtre pasianse, du pardon des injures, de nôtre atansion à procurer aux autres des soulajemans dans leurs misères et des plézirs innosans et permis dans leur vie passajère. Or une opinion qui nous ôteroit et toute espéranse et toute consolasion n'est-elle pas réelement abominable ?

Tous les États Souverains n'ont-ils pas à dézirer de voir parmi eux de grans hommes qui avec de grans talans animez par l'esprit d'une récompanse inmanse songent à procurer à leur Patrie par leurs pènes journalières, et par leurs longs travaux des avantajes très inportans à l'augmentasion du bonheur de leurs concitoiens. Or commant apeler l'opinion de l'anéantissemant de l'ame qui anéantit chez les grans hommes toute espéranse de la plus grande récompanse, si ce n'est une opinion exécrable ?

De là il suit, ajoutai-je, que Madame Deshoulières qui avoit, dit-on, tant d'esprit, n'en avoit pas assez pour s'apersevoir que son opinion sur l'anéantissemant de l'ame humaine étoit une opinion qui la déshonoroit elle-même et qui flétrissoit sa réputasion parmi les personnes les plus sajes et les plus sansées.

A l'égard de l'idile des Moutons, je convins qu'elle est très bien écrite et avec beaucoup d'agrémant, mais quel est le but de Madame Deshoulières, dans cète idile ? N'est-ce-pas de décrier la Raison qui nous est donée par l'Auteur de la Nature pour nous conduire le plus droit qu'il est possible vers nôtre plus grand bonheur, soit dans la vie prézante soit dans la vie fûture ? N'est-ce pas de nous garantir de plusieurs de nos maux ordinaires ou de les diminuer ? N'est-ce pas de nous ampêcher d'acheter trop chèr et par des maux trop longs des plézirs de peu de durée ? Or cependant le but de l'auteur est de nous faire
de cète Raison un portrait si choquant, si ridicule, si méprisable, si haïssable que nous
en venions à mépriser, à haïr la Raison, qui est la plus estimable et la plus aimable de
toutes nos qualitez.

Or à dire la vérité peut-on jamais se proposer un but plus déraisonable, plus ridicule que
de faire mépriser et haïr ce que les hommes ont de plus précieux et de plus aimable ?
N'est-ce pas montrer que l'on n'en conoit ni la grande beauté, ni la grande utilité par
raport au bonheur du janre humain ?

Ainsi une pareille antreprize n'est-elle pas véritablement très déshonorante pour le
jugemant de Madame Deshoulières ?

Il est vrai que la Raison s'opose aux plézirs injustes de Madame Deshoulières qui
ofanseroient, qui blesseroient ceux avec qui elle a à vivre, mais commant Madame
Deshoulières ne voit-elle pas que cette même Raison s'opose en même tems à tous les
plézirs injustes que les autres voudroient prandre en la blessant, en l'ofansant elle-même
et en lui ôtant ses propres biens. Et si la Raison n'ampêchoit, si les loix, anfans de la
Raison n'ampêchoient pas les autres de lui ôter ses biens, que deviendroit son bonheur ?
Non seulemant la Raison Universèle ne s'opose point aux plézirs innosans, mais au
contraire elle ne tand qu'à les randre plus sansibles, plus nombreux, plus durables tant
dans cète vie que dans la vie fûture : ainsi de ce côté la Raison n'est-elle pas très
aimable pour nous ?

Il est vrai qu'elle s'opose aux plézirs injustes, mais pourquoi s'y opose-t-elle ? N'est-ce
pas parce que nos injustices nous atirent souvant beaucoup de malheurs dans cète vie, et
toujours dans la vie fûture. Si l'on ne les répare pas par de plus grans bienfaits, et ces
malheurs ne sont-ils pas souvant beaucoup plus grans, beaucoup plus sansibles, et
beaucoup plus durables que ne sont les plézirs injustes auxquels elle s'opose ?

Or ne vaut-il pas incomparablemant mieux pour nôtre bonheur, éviter de grans malheurs
et d'une longue durée que de gouter des plézirs si peu durables, et qui doivent nous
couter si chèr un jour ? Or la Raison qui nous rand ces grans services en nous fezant
éviter de très grans malheurs est-elle donq inportant, est-elle donq méprisable et
haïssable ? N'est-elle pas au contraire très dézirable et très estimable ?

Au reste peut-on s'ampêcher de mépriser les ouvrajes qui sont amployez à décrier et à
faire mépriser ce qu'il y a de plus estimable parmi les hommes ?

La compagnie trouva ce discours raisonable, et personne ne sonja plus à doner des
louanjes à ces deux ouvrajes de Madame Deshoulières que celles que l'on pourroit doner
à d'agréables poisons, qui sont d'autant plus pernisieux qu'ils sont plus agréables.
## Objexion I

Vous traitez bien sévèremant un petit ouvraje de Poësie qui est fait, non pour instruire, mais seulemant pour plaire aux lecteurs par des images gracieuzes. Qui est-ce qui va chercher ce qu'il doit croire sur l'inmortalité dans de pareilles petites poësies ?
L'ouvrage plait, l'Auteur a atteint son bût.

### Réponse

1°. Si je suis si sévère et si délicat sur l'opinion de l'anéantissemant, c'est que de toutes les opinions des hommes, c'est celle qui peut le plus diminuer le mérite et le bonheur de leur vie et qui peut les randre plus criminels et plus malhûreux.

2°. Je sai bien que l'on ne va pas chercher chez les Poëtes ce que l'on doit panser sur l'anéantissemant, ou sur l'inmortalité, que Madame Deshoulières ne cherche pas à prouver l'opinion de l'anéantissemant, et qu'elle se contante de l'exposer comme une opinion communémant reçuë. Mais est-il permis de doner à une opinion si fausse et si détestable l'autorité d'une opinion communémant reçuë.

3°. Si elle ne la croit pas communémant reçuë, pourquoi la propose-t-elle comme vraye ? Est-ce donq qu'elle la croit si dézirable pour l'augmantasion du bonheur du janre humain ?

4°. Je sai bien que raremant nos Poëtes traitent des opinions inportantes au bonheur et que l'on ne va pas d'ordinaire les chercher dans leurs ouvrajes, mais c'est un tort qu'ils ont de ne pas tandre à randre leurs ouvrajes aussi utiles qu'agréables, et du moins ne devroient-ils pas cacher le serpent sous des fleurs et méler du poizon dans un breuvage délisieux.

5°. Je sai bien qu'une pareille opinion de l'anéantissemant trouvée dans une pareille Poëzie n'ébranlera pas ni un bon Crétien, ni un bon Filozofe ; mais elle le blessera et d'ailleurs combien de lecteurs ne sont ni bons Crétiens ni bons Filozofes ; ce sont de jeunes personnes qui prenent volontiers pour bon, pour vrai tout ce qui est intimémant uni avec l'agréable ; Ainsi plus l'ouvraje de Madame Deshoulières est agréable, plus il est pernisieux.

## Objexion 2

Madame Deshoulières acuse la Raizon d'être inpuissante et de nous doner souvant de bons conseils sans nous doner la force de les pratiquer. Or cela n'est-il pas vrai ?

### Réponse

1°. Elle acuse la Raizon de ne nous doner jamais la force de pratiquer ses conseils et cela est faux car quand de peur de la punision, nous évitons une faute, cette crainte
n'est-elle pas un èfet de la force de la Raison, quand antre deux partis à prandre, nous
prenons le meilleur, n'est-ce-pas un èfet de la force que nous done la Raison : Ainsi la
décrier comme si elle nous étoit inutile, et qu'elle ne servit qu'à nous faire condamner
plus rigoureusemant, c'est n'en montrer que la plus petite partie, et c'est par conséquant
lui faire une grande injustice.

2°. Il est vrai que dans certaines situations d'enivremant des passions, elle ne nous done
pas toujours assez de force pour suivre ses conseils ; mais ces tems ne font pas la
centième partie de nôtre vie, et chacun sait que dans le calme et sur une infinité de
sujets ; nous suivons le long du jour toujours volontiers les conseils de la Raison.

3°. Parce que dans les maladies de nôtre ame la Raison est inpuissante, faut-il conclure
pour cela que durant le cours du reste de nôtre vie, ou nôtre ame est saine la Raison
nous soit inutile ? Faut-il en conclure que les animaux qui n'ont point de Raison sont
plus hûreux que les hommes ? Faut-il chercher à nous faire dézirer d'être privez de ce
qui est en nous de plus estimable et de plus précieux ? Peut-on faire un raisonemant plus
faux et plus déraisonable. Voilà pourtant ces ouvrages que l'on nous vante tant et que
l'on a raison de nous vanter pour les finesses de l'Éloquanse et de la Poësie, mais qui
sont dans le fonds détestables pour les mœurs, méprizables pour le Raisonemant et
toujours pernisieux pour la jeunesse.
Pour rendre les livres et les autres monumens plus honorables pour les auteurs futurs et plus utiles pour la postérité

Histoire du texte

Le *Projet pour rendre les livres et autres monuments plus honorables pour les auteurs futurs et plus utiles pour la postérité* est paru en 1733 dans le deuxième tome des *Ouvrages de politique*<fnref n="456" />. Il existe cinq versions de ce texte : quatre versions manuscrites, dont deux conservées à la Bibliothèque Municipale de Rouen, et deux autres aux Archives départementales de Caen, et l'unique version imprimée mentionnée ci-dessus.

Manuscrits :

1.

*Bibliomètre ou projet / metode pour comparer entre eux la valeur des monumens humains / Pour rendre les ouvrages d'esprit plus utiles à l'etat / premiere ebauche* BM de Rouen, ms 948, t. I, 358 x 235 mm, p. 953-971. Corrections autographes.

2.

*Bibliomètre ou metode / Pour comparer la valeur des monumens humains / premiere partie* BM de Rouen, ms 948, t. I, 358 x 235 mm, p. 973-991.

3.

*Projet / pour randre les livres et les autres / monumans plus utiles a la patrie / et par conséquans plus honorables pour les auteurs*

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre, Manuscrits 4, 10 bi-feuilslets, 240 x 187 mm, p. 1-36 + [4] bl. Avec des corrections autographes.*

4.

*Pour randre les livres et les autres / monumans plus utiles a la patrie / et par conséquant plus honorables / pour les auteurs*

<footnote n="456">⁴⁵⁶ Ce texte a été étudié par Carole Dornier dans son article « Façonner les mœurs... », p. 290-292.</footnote>
Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 4, 9 bi-feuilslets, 240 x 187 mm, p. 1-36.

**Imprimé :**

OUVRAJES / DE POLITIQUE, / Par M. L'ABÉ DE SAINT PIERRE, / de l'Academie Françoise. / TOME SEGOND. / I. SUPLEMENT à l'Abrejé du Projet de Paix perpétuele. / II. PROJET pour l'Extirpation des Corsaires de Barbarie / III. ORIGINE des devoirs, &c. / IV. PROJET pour rendre les titres honorables plus utiles à l'Etat. / V. OBSERVATIONS politiques sur le libépat des Prêtres. / MEMOIRE pour obtenir le droit de substituer. / DISCOURS contre l'augmentation des monoyes & sur l'utilité de la métode des annuitez. / PROJET pour rendre les Livres & autres monumens plus honorables pour les Auteurs futurs & plus utiles pour la postérité. / Vignette fleuron / A ROTTERDAM, / chez JEAN DANIEL BEMAN, / & se trouve à Paris, / Chez BRIASSON, 1733.

Reliure veau brun XVIIIe.

12° : Signatures en chiffres romains. 91 x 153 mm, P. [II]-268-[4].

Réclames à chaque page.

**Contenu :**

p. [1] Page de titre, p. [II] Chez le même libraire, p. 3-268 *Ouvrajes de Politique* dont p. 231-268 « Projet pour rendre les livres et autres monumens plus honorables pour les auteurs futurs & plus utiles pour la postérité »

**Localisation :**

Berlin, 8'' Ai 1769 ; Chicago, SBB J 0. 775 ; Göttingen, NSUB ICN 8 POL I, 950 ; Harvard, GOV 529.21 ; Harvard, KPC 854 ; Lausanne, BCU1M 627/2 ; Livorno, BCLIAE 031271 ; London, BL232.c.23-38 ; Madrid, Senedo, Bibliotheca 21500, 21807 ; Stockholm, KB167 A ; Tübingen, U BKf III 116-2 ; Utrecht, UUL, THO RIJS MAG 101-(62) ; Zaragoza, Palacio Arzobispal, Patrimonio Diocesano de la Iglesia 112-A-2 ; Aix-en-provence, BMC 6205 (2) ; Besançon, BEC2302(12-27) ; Caen, BM, FN A 1767/2 RES ; Paris, BI, 12° M422B ; Paris, Sainte-Geneviève, 8-R-870 (32) inv. 3382-3396 FA ; Poitiers, BM, D 7612 ; Médiathèque de Fougères, Rennes, BM, 1863 A.
Il existe un exemplaire sans date à Harvard (KPC 854). Les exemplaires de Berlin, Göttingen, Tübingen, Livorno, Lausanne, Stockholm, Chicago, Zaragoza, Madrid, Rouen et Paris, Sainte-Geneviève sont in 8°. L'exemplaire de Caen porte l'ex-libris imprimé de l'Académie de Caen collé sur contreplat et l'ex-dono autographe.

## Choix du texte de base :

L'étude détaillée de toutes les versions, imprimée et manuscrites, a permis d'établir l'ordre chronologique de révision faite par l'abbé de Saint-Pierre et de déterminer ainsi le choix du texte de base.

Le premier manuscrit de Rouen présente deux états bien distincts : un premier de la main d'un secrétaire, et un second autographe qui comporte de nombreuses modifications, suppressions et additions. La datation des modifications apportées à ce manuscrit ne semble pas être possible, mais leur antériorité par rapport au deuxième manuscrit de Rouen paraît évidente grâce à la mention de l'abbé de Saint-Pierre « Il y a ci aprez un exemplaire plus corect » à laquelle s'ajoute la mention de la main du secrétaire du numéro de page « page 973 » qui est la page de ce deuxième manuscrit. Entre ces deux manuscrits, l'abbé apporte des remaniements de style certes peu nombreux et sans conséquence sur le contenu, mais qui permettent de distinguer ces deux manuscrits et de ne pas considérer le deuxième comme une simple copie mise au net du premier.

De même, le premier manuscrit de Caen portant la mention de date « Revu 25 août 1738 et octob 1739 » sur la première page et « Revû a avare 9 août 1738 » que l'abbé change en « Revû a chenonceaux 25 août 1738 » offre lui aussi deux états distincts : un premier de la main d'un secrétaire, et un second, avec de nombreuses modifications, suppressions et additions de la main de l'abbé de Saint-Pierre. Le deuxième manuscrit de Caen, qui intègre toutes les corrections de la main de l'abbé de Saint-Pierre, est, quant à lui, une copie mise au net du premier. De plus, la mention du « tome 2 page 231 il y en a un autre plus corete » inscrite sur ce premier manuscrit confirme bien son antériorité par rapport au deuxième.

Enfin, la postériorité du texte imprimé daté de 1733, par rapport aux manuscrits de Rouen est confirmée par la présence de la mention « première ébauche » sur le premier manuscrit de Rouen faisant ainsi du manuscrit un état d'ébauche et par contraste de l'imprimé un texte définitif. De plus, la présence d'une partie « Observation » dans
# Pour rendre les Livres et les autres monumens plus utiles à la patrie et par conséquent plus honorables pour les Auteurs

## Préface

Nous tenons de l'auteur de la Nature, le plaisir que nous avons à espérer que nos contemporains et nos successeurs loueront lontems aprèz notre mort nos ouvrages sur tout ceux qui leur sont les plus utiles.

Il est étonant combien ce plaisir peut contribuer à faire entreprendre aux Grans hommes et aux Princes puissans des travaux utiles à la Société et combien cette espérance leur donne d'ardeur et de constance pour les exécuter.

Dans ce penchant naturel à nous procurer dans la postérité une grande et précieuse réputation, nous sentons le dessein de l'Être souverainement bienfaizant qui nous engage doucement par cette espérance à travailler utilement pour augmenter le bonheur de ceux mèmes avec qui nous ne vivrons jamais.

Je vois avec plaisir parmi nous grand nombre d'écrivains qui entreprennent de grans travaux, mais par malheur pour l'utilité publique et pour la durée de leur réputation, la plupart se trompent dans le choix de leurs travaux faute de savoir que leur durée sera proportionée à l'utilité qu'en tirera la postérité.

Or c'est pour leur aider à mieux choisir leurs différentes entreprizes par raport à la plus grande utilité publique que j'ai cru à propos de faire quelques observations.

Il est de l'intérêt des princes et des grans génies qui entreprenent des ouvrages de laisser aprèz leur mort des monumens dignes d'être estimez et louez par nos successeurs et de conoitre avec évidence quels sont les ouvrages de la plus grande valeur et qui méritent effectivement les plus grandes louanges et les plus durables. Il est même extrèmement de l'intérêt de la postérité qu'ils ne se trompent pas dans le choix de leurs travaux et qu'ils préfèrent toujours par conséquent, ceux qui importent le plus à la plus grande augmentation du plus grand bonheur du plus grand nombre de familles.

Souvent les jeunes gens pour entreprendre leurs diférens ouvrages se règlent sur l'estime que le publiq présent fait des ouvrages, mais ce publiq n'est le plus souvent composé que d'esprits superficiels ; or il est à propos d'aider à ce publiq lui-même à rectifier son estime et son discernement sur une règle immuable pour bien juger de ce qui est plus ou moins estimable.

De-là il suit que les travailleurs qui conoitroient et qui suivroient cette règle iroient bien plus droit dans leurs entreprizes vers la plus grande augmentation du bonheur de la
société et par conséquent vers la gloire la plus durable et la plus précieuse.

Je ne parle point ici des travaux que chacun peut entreprendre pour laisser une grande
fortune à sa famille ; c'est qu'en suposant même que dans ces entreprizes la justice soit
toujours bien observée, celui, qui travaille n'a pour but et pour motif que son intérêt
particulier ou celui de sa famille, il ne fait en cela rien qui soit digne des louanges du
publiq, il ne dézire en cela rien que les hommes du commun ne dézirent comme lui.

Il peut avoir dans ses Entreprizes particulières plus de talens que ses pareils, mais le but de ses talens n'ayant rien de vertueux, n'ayant rien que de trèz ordinaire et de commun, persone ne croit être obligé à louer ses ouvrages et des entreprizes qui n'ont point pour but la bienfaizance générale.

Un homme sans mérite peut avoir un grand revenu et un grand pouvoir sans en être pour
cela ni plus estimable ni plus digne de louange. Il n'y a d'estimable et de louable que
l'emploi généreux de ce pouvoir de ces richesses pour diminuer les maux et pour
augmenter les biens des autres hommes en général et de ses concitoyens en particulier,
et cela pour plaire à Dieu et pour imiter l'Être parfait qui est infiniment bienfaizant.

C'est le seul dézir qui soit louable et vertueux et plus ce dézir est constant malgré les
dificultez, plus il est digne de louanges. C'est ce but vertueux, c'est cette intention
vertueuze qui distingue si fort les hommes qui sont grans par leurs talens et par leurs
vertus, des hommes qui ne sont illustres que par leurs grans talens, comme je l'ai montré
dans un discours séparé<fnref n="457" />.

Je ne parle point ici des travaux journaliers des hommes justes et bienfaizans qui n'ont
pour but que le bonheur présent et passager des citoyens tels que sont les travaux
journaliers des bons Rois, des bons Ministres, des bons Magistrats, quoique toujours
trèz utiles aux sujets vivans et à la patrie présente et par conséquent, trèz louables et trèz
estimables ; je ne parle ici que de leurs entreprizes vertueuzes dont il reste quelques
monumens aparens aprèz la mort de ces illustres entrepreneurs.

Comme je ne parle ici que de l'utile et du prix des ouvrages comparez les uns aux
autres, je fais abstraction des motifs et des intentions que les auteurs ont eus dans leurs
entreprizes en suposant égalité de vertu dans leurs motifs et dans leurs intentions.

Par la même raizon je fais ici abstraction des dificultez qu'ils ont été obligez de
surmonter soit pour inventer, soit pour exécuter leurs ouvrages, cela regarde le mérite de
l'auteur et la grandeur de la louange qui est due à la grandeur de son zèle pour le bien

<footnote n="457">457 Il s'agit de la partie *Différence qui est entre l'homme illustre et le grand homme* » du « Discours Sur le Grandeur et la Sainteté des hommes, et l'Homme illustre, in Œuvres diverses, t. II, Paris, Briasson, 1730, p. 269-305.</footnote>
publiq, à la grandeur de son esprit et de ses talens et à sa grande constance.

Je ne regarde point ici le mérite du travailleur pour le comparer personellement avec d'autres travailleurs célèbres. Je ne regarde ici que la valeur de l'ouvrage en lui-même pour en faire la comparaizon avec la valeur des autres ouvrages que nous ont laissé les Rois, les Legislateurs, les Fondateurs, les Auteurs illustres dans quelque genre qu'ils ayent travaillé. Je parlerai même peu des édifices publiqs et autres monumens des Princes fort puissans et fort riches, pour parler un peu plus amplement des écrits et des autres monumens que laissent les gens d'Esprit.

Les monumens publiqs qui durent le plus long tems aprèz la mort sont de deux espèces.

Dans la première sont les Loix, les Règlemens, les Établissemens de communautez, les livres, les fondations de récompenses pour des ouvrages utiles.

Dans la seconde espèce sont les édifices publiqs, les ports, les ponts, les chemins pavez, les écoles, les hopitaux, les caravanseras<fnref n="458" />, les temples et autres lieux destinez à la comodité et à l'utilité publique : car pour les palais et autres maisons cela ne regarde que la commodité personelle des bâtisseurs et ne mérite par conséquent aucune louange.

On peut encore mettre au nombre des monumens publiqs les portraits, les médailles, les statues des grans bienfaicteurs du publiq ; les fêtes annuelles en l'honneur des grans hommes ; c'est que les louanges qu'ils reçoivent de tems en tems excitent les vivans riches, puissans, supérieurs en talens à imiter les beaux ouvrages des morts.

## Règle

La véritable valeur d'un livre, d'un réglement, d'un établissement, d'un édifice, ou autre monument publiq et la véritable louange qui lui est due doit être proportionnée au nombre, à la grandeur et à la durée des plaisirs qu'il procure actuellement et des plaisirs durables qu'il doit procurer un jour au plus grand nombre d'hommes et proportionnée au nombre et à la durée des maux dont il les préserve.

## Explication

La valeur d'une choze c'est le rézultat de l'estime qu'en font les hommes les plus sages et les meilleurs estimateurs ; or les plus sages n'estiment et ne doivent estimer les ouvrages qu'à proportion que ces ouvrages contribuent ou à diminuer nos maux ou à augmenter nos biens.

Je répète encore que je ne prétens point comparer ici le mérite personel des diférens auteurs ni la grandeur, ni la justesse de leur esprit, ni la pureté ni l'ardeur de leurs motifs mais uniquement le mérite de livre à livre, d'invention à invention, d'ouvrage à ouvrage,

<footnote n="458">⁴⁵⁸ « 'Caravansera' : grand bastiment public destiné à loger les Voyageurs » (Dictionnaire des Arts et des Sciences de Thomas Corneille, 1694).</footnote>
d'édifice à édifice, de sorte que l'invention de l'imprimerie, par exemple qui a été
trouvée et perfectionnée successivement par de simples ouvriers d'un esprit trèz médiocre
par un motif d'intérêt particulier fort commun peut valoir cens fois davantage que tout
ce que feu M. Leibniz allemand et feu M. Newton anglois mes contemporains ont
inventé de plus utile pour augmenter le bonheur de la société humaine, c'est que le
publiq tirera cent fois plus d'utilité de l'art de l'imprimerie que des écrits de Leibniz et de
Newton quoi qu'excelens pour leur tems.

Ce n'est pas que ces deux puissans génies n'ayent découvert des chozes fort difficiles à
découvrir, mais malhureuzement pour leur réputation et pour notre utilité, ils n'ont pas
eu un esprit assez élevé, un discernement assez juste pour choisir entre les études
dificiles celles qui sont de beaucoup les plus utiles à la Société telles que sont les
découvertes importantes dans la Sience du Gouvernement des États.

Ainsi nous dirions volontiers plutôt à Dieu qu'au lieu de nous laisser des découvertes trèz
dificiles et trèz curieuzes pour des géomètres, ils nous en eussent laissé d'autres aussi
dificiles mais beaucoup plus curieuzes pour ceux qui sont employez dans le
Gouvernement des États.

Il est vrai que leurs ouvrages de Matématique et de Fizique sont beaux dans leur genre,
mais les Siences plus curieuzes qu'utiles telles que sont celles qu'ils ont choizi de
cultiver ne sont pas si estimables à beaucoup près que celles qui sont également
curieuzes et difficiles et incomparablement plus utiles au bonheur des hommes telles que
sont la Morale et la Politique.

Une entreprize, par exemple, propre à rendre les nations de l'Europe toujours
tranquilles, les peuples beaucoup moins malhureux et plus riches telles qu'étoit
l'arbitrage europain de Henri le Grand<fnref n="459" /> n'est elle pas une entreprize d'un genre
incomparablement plus beau aux yeux des connoisseurs et des personnes raizonables
que les entreprizes de ces deux génies supérieurs de notre tems, ils auroient levé les
dificultez d'une pareille entreprize tant pour notre grand avantage que pour leur plus
grande gloire s'ils s'étoient apliquez de bonne heure à perfectioner le plan de la Diète
europaine en grand à l'imitation du plan moins parfait de la Diète germanique<fnref n="460" /> qui est

<footnote n="459">⁴⁵⁹ Ce projet attribué au roi Henri IV a été développé dans les *Mémoires des sages et royales Economies d'Estat*, de son ministre, Maximilien de Béthune, duc de Sully (Amsterdam [Sully sur Loire], s.d. [1638]). L'abbé de Saint-Pierre fait mention de ce projet dans son *Projet pour rendre la paix perpétuelle en Europe*, Utrecht, A. Schouten, 1713, t. I, p. IX.</footnote>

<footnote n="460">⁴⁶⁰ Voir à ce sujet *Inconvénians du système de l'équilibre*, & *avantages du système de la Diète europaine*, in *OP*, t. VIII, p. 156-234 ; *Comparaison entre le système de l'équilibre de deux principales puissances*, et *le système de la Diète europaine*, et *Articles fondamentaux de l'établissement de la Diète européenne*, in *OP*, t. X, p. 260-264 et p. 447-451 respectivement.</footnote>
un modèle en petit pour terminer sans guerre les différens des souverains ou par conciliation ou par arbitrage et pour abolir pour jamais la malhureuze voye de la guerre entre les nasions d'Europe.

Il est certain que nous ne sommes actuellement hureux que par le plaisir actuel, il est certain que nous ne serons hureux que par les plaisirs futurs et nous apelons bon, utile, estimable, précieux, tout ce qui nous procure actuellement et tout ce qui nous doit procurer du plaisir.

Rien n'est précieux, rien n'a réélement de valeur ou de prix pour nous qu'à proportion que nous pouvons en tirer ou plaisir ou cessation de douleur qui est elle-même une sorte de plaisir.

Telle est la source du prix que les hommes mettent et qu'ils ont raizon de mettre aux ouvrages qu'un bienfaicteur publiq laisse aprèz sa mort.

Les hommes sont hureux à proportion qu'ils sont délivrez de plus de maux et plus grands, à proportion qu'ils sentent plus de plaisirs et plus grans et les maux et les biens sont plus grans à proportion qu'ils sont plus sensibles et plus durables.

De-là il suit que ce qui peut leur procurer ou plus de diminution ou l'exemption entière de plus de maux plus grans et plus durables et augmentation du nombre de la grandeur et de la durée de leurs plaisirs, c'est ce qui peut leur être plus utile pour augmenter leur félicité.

De-là il suit que le monument, le règlement, la fondation, le livre qui procure le même plaisir à un nombre de familles moitié plus grand est plus utile, plus estimable et préférable de moitié au monument au règlement, à la fondation, au livre qui ne procure que plaisir égal à un nombre de familles moitié moins grand.

De-là il suit que les remèdes qui coutent moins de péne ou d'argent lorsqu'ils ont eficacité égale sont préférables à ceux qui coutent plus.

Je sais bien que les hommes ne sont pas de même avis sur ce qui peut contribuer plus ou moins à augmenter le nombre et la qualité de leurs plaisirs, mais dans les comparaisons on suit ordinairement l'opinion du gros du monde et surtout des conoisseurs et ici chacun peut être juge de ce qu'il sent, mais il ne faut pas qu'il prétende être juge de ce que sentent les autres et de ce qu'ils doivent sentir, il ne faut pas qu'il prétende que ce qui n'a nulle valeur par raport à lui n'en ait aucune par raport à tous les autres il sait bien lui-même que ce qui lui a plu beaucoup dans la jeunesse ne lui plait pas également dans un age plus avancé.

De-là il suit qu'un ouvrage nouveau peut être plus utile au publiq qu'un ouvrage ancien. On ne considère ici que la plus grande utilité ; ainsi l'ouvrage nouveau peut être d'une
plus grande valeur que l'ancien.

De-là il suit que l'ouvrage ancien peut avoir été d'une grande valeur dans son tems et
durant plusieurs siècles et être présentement de beaucoup moindre valeur que l'ouvrage
nouveau.

Le terme de publiq semble signifier toutes les familles de tous les hommes et de tous les membres de chaque famille, cependant il ne signifie communément qu'un nombre de familles ou plutôt un certain nombre d'hommes ou de familles ; ainsi on peut dire qu'il y a publiq plus et moins nombreux et pour ainsi dire, plus ou moins publiq. Les amateurs de la comédie font un publiq différent et plus nombreux que les amateurs des sermons de morale ; ainsi ils font un autre publiq. Les familles pauvres, les pauvres malades qui n'ont pas le nécessaire de leur condition est un autre publiq beaucoup plus nombreux qui soufre de grandes misères.

Or la cessation des grans maux est un grand plaisir pour ceux qui cessent de les soufrir et ainsi un travail qui soulagera et qui fera cesser les maux que cause la grande disproportion dans la répartition d'une espèce de taxe annuelle presque générale dans un grand Royaume tel qu'est le subside de la taille arbitraire<fnref n="461" />, un règlement qui soulagera beaucoup dix huit cens mille familles pauvres, sera cent fois plus estimable qu'une belle comédie qui ne causera un grand plaisir qu'à dix huit cens qu'à dix huit mille familles riches, ce qui ne sera pas comparable à la cessation des grans maux que soufrent tous les jours dix huit cens mille familles pauvres par le crédit injuste de familles riches et protégées.

Il est aizé de comparer le prix d'une bonne comédie au prix d'une médiocre, mais il est
dificile de comparer le prix d'une comédie au prix d'un projet qui aura produit un bon
règlement fait pour diminuer le nombre de maux des pauvres familles soit pour les
soulager et pour augmenter les revenus et perfectionner l'administration des Hopitaux et
des Colèges<fnref n="462" />, mais la choze est possible en comparant la grandeur des plaisirs qu'ils
procurent et le nombre des familles auxquelles ils ont procurez, tout peut se réduire
ainsi au calcul et se réduire par conséquent à la démonstration aritmétique, mais il faut
de grans Esprits et justes qui ayent appris avec leurs méditations à pousser ainsi peu à
peu leurs preuves jusqu'à la démonstration.

Le calcul est fondé sur un fait constant, c'est qu'il y a des plaisirs, des maux plus grans,
plus durables et qui regardent un plus grand nombre de familles les uns que les autres ;

<footnote n="461">⁴⁶¹ Cf. *Mémoire pour l'établissement de la Taille proportionnelle*, s.l., 1717 ; *Projet d'une Taille tarifiée pour faire cesser les maux que causent en France les disproportions ruineuses dans les repartitions de la Taille arbitraire*, Paris, Émery, Saugrain et P. Martin, 1723.</footnote>

<footnote n="462">⁴⁶² Cf. *Projet pour rendre les Établissements des Réligieux plus parfaits*, in OP, t. V, p. 63-103.</footnote>
or telle est la mesure de la plus grande et de la moindre utilité des monumens humains. On peut estimer en argent comptant l'exemption de certains maux passagers et la jouïssance de certains plaisirs passagers on peut estimer en revenu annuel l'exemption des maux annuels et prendre ainsi le poids de l'argent pour mesure commune de la valeur des biens et des maux, comme il est déjà mesure commune des denrées, des marchandizes qui nous exemptent de certains maux et qui nous procurent certains plaisirs, ce seroit une grande commodité pour se faire entendre précisément et facilement sur les différentes valeurs que de pouvoir uzer d'un terme familier et d'une mesure commune connue de tout le monde comme les onces d'argent.

De-là il suit que deux ouvrages peuvent être réellement de valeur égale, c'est-à-dire également utiles, également agréables, quoique l'un ait couté le double, le décuple, le centuple ou de tems ou de peine ou d'argent qu'a couté l'autre.

Alors on concluera que c'est domage que c'est une perte considérable et par conséquent une sorte de folie d'avoir fait des dépenses d'argent, de tems, de peine, d'application beaucoup trop grandes pour tel ouvrage qui ne produit qu'une si petite utilité à si peu de personnes en comparaizon de tel autre ouvrage qui a moins couté et qui est incomparablement plus utile.

La dépense en argent de la grande piramide d'Égipte est prodigieuze : elle fait plaisir à voir un moment et surtout à ce petit nombre d'hommes qui voyagent en ce peys là, mais cette utilité bien petite en comparaizon de ce qu'elle a couté ; un Hopital, un Colège qui ont couté cent fois moins et qui ont duré seulement deux ou trois siècles ont procuré au publiq une utilité cent fois plus grande que la grande piramide.

Il y a des ouvrages trèz utiles au publiq où il est nécessaire que plusieurs personnes travaillent ou ensemble ou successivement, le travail de chacun d'eux à sa valeur à proportion qu'il a contribué à la formation de l'ouvrage, un particulier donne un projet bien fait, bien éclairci pour un Règlement important, il y employe son tems, sa pénétration, ses soins pour chercher, pour consulter, il fait ce que le Ministre n'auroit jamais pu faire faute de calme et de loisir, faute de conseil consultatif ; mais le Ministre lui prête son crédit sans lequel le Roi ne lui préteroit pas son autorité ; ainsi chacun de ces trois personnes a part au bon règlement et si quelque esprit médiocre avoit fourni à l'auteur la première vue grossière du projet de règlement, celui-là y auroit aussi quelque part.

De-là il suit que l'on peut avoir part pour une centième pour une millième partie à un établissement, à un monument trèz précieux et telle est la part que de bons esprits auront un jour, à certains règlements utiles qu'ils auront procurez par des vues salutaires qu'ils
ont mises en abrégé dans leurs fragmens politiques dont d'autres feront un jour de bons projets bien démontrez et dont les Souverains feront de bons règlemens.

Si je mets les loix ou les règlemens pour première classe des monumens humains de plus grande valeur, c'est qu'en général les bons règlemens et les bons établissemens sont de tous les ouvrages humains les plus utiles à la société.

Pour en juger ainsi il n'y a qu'à faire attention aux observations suivantes.

Les règlemens sont les fondemens de toute société et par conséquent sont la source de tous les biens qui arrivent à chaque homme dans la société où il y a à vivre, par exemple, l'établissement des peines contre les voleurs, contre les assassins, contre les autres malfaicteurs, joint à l'établissement, des Compagnies d'Archers et de juges sufizanment puissans et sufizanment intéressez à punir les coupables, c'est dans chaque État l'ouvrage ancien de la plus grande valeur. Les établissemens pour bien récompenser les bienfaicteurs publiqs à proportion de l'utilité qu'ils procurent au publiq sont des ouvrages de la plus grande valeur.

Il est vrai que nos sociétéz ont été depuis trois ou quatre mille ans entées sur les autres ; ainsi nous n'avons nulle connaissance des auteurs de ces premiers établissemens de société dans notre nation, nous sommes privez de l'histoire des auteurs de ces premiers règlemens historiques et de quelques règlemens moins utiles qui ont existé et qui n'existent plus parce qu'il est de la nature du meilleur qui est nouveau d'anéantir le moins bon qui est ancien.

Nous avons pour monumens anciens divers règlemens utiles pour leur tems qui ont été abrogez par des monumens postérieurs plus utiles qui existent, les loix du règne de Charlemagne, de Filipe Auguste, de Saint Louïs sont presque toutes abrogées en France présentement par des nouveaux règlemens qui sont meilleurs et plus convenables à nos mœurs présentes.

Les règlemens abrogez n'ont plus aucune utilité que celle de satisfaire notre curiosité et comme dans l'apréciation de ces anciens règlemens nous ne considérons présentement que l'utilité actuelle, les règlemens nouveaux qui sont observez avec beaucoup d'utilité l'emportent de beaucoup sur la valeur des anciens qui ne s'observent plus et qui ne nous servent plus guères que comme des ouvrages curieux par le secours desquels nous aprenons avec quelque plaisir le degré de raizon et de lumière où étoient nos pauvres ancêtres il y a neuf cens ans du règne de Charlemagne à peu près comme nous aprenons avec quelque plaisir plusieurs faits peu utiles mais trèz anciens des hommes trèz éloignez de nous ou par l'espace des tems ou par l'espace des terres.

Ce plaisir est de la nature de celui que goutent les curieux des inscriptions mèmes
inutiles, mais qui ont trente ou quarante siècles d'ancienneté et qui peuvent procurer à quelques lecteurs une sorte de plaisir pour le sens de la curiosité.

Entre les règlements qui subsistent en vigueur qui nous procurent des avantages présens et qui nous en assurent de futurs ceux qui nous exemptent de maux plus grans pour plus lontems et qui nous procurent de plus grans biens, et à plus de familles sont beaucoup plus estimables que ceux qui ne nous garantissent que des maux beaucoup moindres ou qui ne nous procurent que des biens plus petits et moins durables ou qui s'étendent à moins de familles.

Les livres, les projets qui contiennent des découvertes bien démontrées pour perfectionner le Gouvernement des États par des règlements et par des établissements salutaires doivent donq être regardez comme étant de la première classe, et ces découvertes, à cause de la multiplicité des combinaisons, sont peut-être aussi difficiles et à faire et à bien démontrer que les plus difficiles découvertes de la géométrie. Elles demandent des génies de la première classe et une application longue et suivie et dans les matières du Gouvernement, combien y a t'il de degrez d'importance à combiner avec des inconvéniens de sorte que les moindres découvertes démontrées de telle ou de telle utilité dans les matières les plus importantes sont elles seules plus utiles que les plus grandes découvertes dans les matières de moindre importance.

Pour conoitre le prix des ouvrages de diférantes matières, il faut comparer l'utilité de l'ouvrage du plus haut prix sur une matière à l'utilité de l'ouvrage du plus haut prix d'une autre matière l'excelant d'une espèce contre l'excelant de l'autre espèce, sans s'arreter à mesurer les dificultez qu'il a falu surmonter pour faire ces ouvrages.

L'Être infiniment sage et bienfaizant nous a sagement donné pour ressort le plaisir des louanges publiques, le plaisir d'être distinguez entre nos pareils, c'est à la sagesse de ceux qui gouvernent à diriger si bien ce ressort que les plus grandes louanges soient toujours données uniquement aux plus grans bienfaits et cela pour suivre les intentions de l'auteur de la nature souverainement juste, souverainement sage et souverainement bienfaizant.

## Conséquences générales de la Règle

Il est aizé de comparer un règlement à un autre règlement.

1°. Par le nombre de familles auxquelles ils procurent des plaisirs et qu'ils garantissent de certaines peines, de certaines douleurs ou dont ils diminuent ces peines et ces douleurs.

2°. Par la durée de ces plaisirs.
3°. Par la sensibilité de ces plaisirs.

4°. Par la grandeur ou la sensibilité de ces pènes.

5°. Par la durée de ces pènes.

On peut de même comparer facilement avec ces règles l'utilité d'un batiment publiq à l'utilité d'un autre batiment publiq et des autres édifices publiqs entre eux, il n'est pas si facile de comparer l'utilité de livre à livre, mais la choze est possible et ce seroit une métode pour introduire les démonstrations aritmétiques dans la Morale et surtout dans la Politique pour mesurer la valeur des bienfaits que les hommes procurent à leur patrie.

De ces cinq articles d'utilité, il suit en général que les ouvrages de matématique et de fizique qui poussent la spéculation jusqu'à la pratique pour perfectionner les arts procurent beaucoup plus de biens à un nombre beaucoup plus grand de familles que les découvertes plus difficiles mais purement de spéculation et par conséquent bien moins utiles telles que celles de Newton, de Leibniz et des autres matématiciens lors qu'ils ne sont que spéculatifs, de même il suit que les sistèmes des fiziciens purement curieux ne sont pas si utiles que ceux qui poussent leurs spéculations jusqu'à la pratique dans les arts et qui diminuent la pène des ouvriers et la dépense des ouvrages.

De-là il suit que les ouvrages de Morale qui par leurs sages considérations diminuent les maux de la vie présente par les espérances des biens de la vie future et qui nous portent à la pratique de la justice et de la bienfaizance mutuelle et surtout à la patience des injures qui est une grande partie de la bienfaizance sont incomparablement plus utiles que les livres qui ne font que nous amuser pour le tems que nous les lisons tels que sont la plupart de nos Livres d'histoire et tous nos Romans, toutes nos Comédies et tous nos Opéras en musique.

De-là il suit, que M. le Chancelier Daguesseau<sup>463</sup> fait sagement de refuser aux auteurs la permission d'imprimer des Romans qui gâtent les mœurs pour obliger les auteurs à se rendre capables de faire de bons ouvrages solides qui en procurant du plaisir rende la conduite plus raizonable et plus vertueuze.

De-là il suit que nos bons Livres de Morale qui augmentent en nous des craintes trèz salutaires et des espérances trèz consolantes sont beaucoup plus estimables et plus utiles que les bons livres de géométrie spéculative.

Il est vrai que l'on peut écrire l'histoire d'une manière trèz utile soit pour la Morale, soit pour la Politique mais malheureuzement faute de perfectionner notre police de ce coté là

<footnote n="463">463 Henri-François d'Aguesseau, (1668-1751), Chancelier de France. Il aurait pris la mesure de proscription du roman en juillet 1737, d'après les travaux de Georges May, *Le Dilemme du roman au XVIIIᵉ siècle*, Yale U.P. et Paris, P.U.F., 1963, p. 75-105 et de Françoise Weil, *L'Interdiction du roman et la librairie (1728-1750)*, Paris, Aux Amateurs de livres, 1986, p. 25-28.</footnote>
par des récompenses proportionées cette métode salutaire n'est pas encore en pratique.
J'en ai parlé dans un autre mémoire<fnref n="464" />.

De-la il suit que le Livre le moins utile, c'est celui qui ne sert qu'à satisfaire la curiosité d'un petit nombre de Lecteurs, par exemple, les Livres sur les généalogies anciennes des Grecs et des Romains sur leurs habillemens, sur leurs opinions ridicules. Tels sont encore les Livres d'étimologie du Grec, du Latin, de l'ancien Persan, de l'ancien Égiptien, la connaissance des médailles, des inscriptions antiques qui ne sont utiles qu'à perfectionner une Cronologie qui est elle-même peu utile quand il s'agit d'un mois, d'un an, d'un événement peu important, les questions frivoles et trop exactes de Cronologie, les découvertes dans l'Explication des termes des Auteurs anciens lorsqu'ils s'agit de chozes trèz inutiles ou d'Auteurs, qui n'ont que peu de réputation.

Toutes chozes qu'on peut apeler bagatelles difficiles : *insipientis est difficiles habere nugas*<fnref n="465" />. Il est insensé d'entreprendre de réussir dans des bagatelles difficiles, de surmonter de grandes *dificultez inutiles*.

De-là il suit que si l'on mesure la plupart des ouvrages de plusieurs des beaux esprits de notre siècles avec cette règle incontestable de la plus grande utilité publique, ils paroitront d'une valeur bien petite en comparaizon de ceux qu'ils auront pu faire en joignant la grande utilité de la matière au grand agrément de la forme. Si ces beaux esprits font tant d'honneur à leur Nation pour avoir si bien orné des bagatelles, combien lui en auroient-ils fait davantage et combien lui auroient-ils été plus utiles s'ils avoient employé leurs talens à embelir, à orner, à randre agréables les démonstrations morales et politiques les plus importantes à la félicité publique.

Je laisse au lecteur judicieux à tirer par cette métode une infinité de conclusions sur la valeur de chaque matière, des livres, des bibliotéques, et c'est cette métode que l'on peut apeler Bibliomètre<fnref n="466" />, mesure des livres.

Je craindrois si j'entrois dans un plus grand détail d'entrer dans une sorte de satire sur quantité de Livres, que je vois beaucoup plus estimez qu'ils ne valent en efét, mais peu à peu le monde se peuplera de conoisseurs et par conséquent de Livres plus utiles.

De-là il suit que les ouvrages célèbres du seizième siècle étant devenus trèz inférieurs à ceux qui ont été faits sur les mêmes matières cent ans après ne sont plus ouvrages excelens pour ce tems ci, quoi qu'ils ayent été excelens pour leur tems. Ces auteurs sont

<footnote n="464">⁴⁶⁴ Il s'agit du *Discours sur la manière d'écrire l'histoire*, BM de Rouen, ms 949, t. II, p. 977-994.</footnote>

<footnote n="465">⁴⁶⁵ Nous traduisons : « Il est insensé de s'appliquer à des bagatelles difficiles ». L'abbé de Saint-Pierre s'inspire d'un vers de Martial (II, 86, v. 9) : « Turpe est difficiles habere nugas », remplaçant *turpe* (honteux) par *insipientis* (insensé).</footnote>

<footnote n="466">⁴⁶⁶ Voir *supra*, note 438.</footnote>
illustres entre leurs contemporains mais non par comparaizon à nos auteurs vivans qui les ont surpassez, c'est que nous avons profité des lumières de nos ancêtres et beaucoup enchéri peu à peu sur leurs ouvrages. Nos descendans diront illustres pour notre siècle nos bons auteurs d'aujourdui, tandis qu'à nos dépens ils se rendront illustres pour le leur en rectifiant nos opinions sur plusieurs articles et en faisant grand nombre d'ouvrages où plus de véritez importantes seront mieux démontrées que dans les notres.

Si la paix devient solide et perpétuelle en Europe par l'arbitrage europain (et il est impossible que la choze n'arrive pas un jour) la raizon fera de grans progresz chaque siècle, de sorte qu'en ce cas là on pouroit assurer que quatre cens ans aprèz les ouvrages excelens d'aujourdui ne seront plus lus pour les matières qu'ils traitent ; on ne les lira que pour aprendre à quel degré la Raizon humaine étoit de notre tems, ce qui n'est qu'un plaisir passager de pure curiosité qui ne regardera alors que trèz peu d'hommes curieux.

Il y a des Auteurs qui, soit hazard, soit discernement font des ouvrages sur des matières importantes, mais des ouvrages superficiels qui ne font que répéter et compiler ce que leurs prédécesseurs ont découvert et qui ne découvrent rien eux-mèmes. Ces compilateurs, quelque laborieux qu'ils soient, ne méritent pas de rang parmi les Auteurs illustres, il n'y a proprement que les découvreurs, les originaux et surtout en matières importantes, qui méritent le nom d'Auteurs illustres.

Ce sont les découvertes dans une sience difficile qui ont le droit de faire des Auteurs illustres comme Galilée en Italie, Leibniz en Allemagne, Newton en Angleterre et si la découverte est importante telle qu'est la métode de Descartes pour bien conduire l'esprit dans le choix des opinions, une pareille découverte importante peut d'un Auteur illustre en faire un Grand homme. Car cette métode du fameux Descartes nous a appris à mettre à l'examen la plupart des opinions que nous tenons par tradition du peuple ignorant ; or c'est un bienfait publiq d'une valeur inestimable.

Les livres d'amuzement comme les recueils de Poëzie, les Romans, les Comédies, sont en beaucoup plus grand nombre en France et portez à un plus haut point de perfection qu'ailleurs, je dirois volontiers sur nos livres d'amuzement : quelle dépense d'esprit pour des ouvrages de si petite utilité, commes on dit des piramides d'Egipte, quelle grande dépense pour si peu de choze !

Tous les jours nos auteurs anciens perdent de leur prix et s'anéantissent peu à peu avec raizon, parce que des auteurs modernes nous aprennent plus de chozes plus utiles en moins de tems plus facilement et plus agréablement, et voilà ce qui fait que je regrette peu les bibliotéques d'Alexandrie et de Constantinople, la perte m'en paroit légère quand je songe que nos siences et nos arts les plus utiles n'y ont rien perdu et qu'il n'y a que
nos savans curieux d'inutilitez qui y ayent perdu, eux, qui font cas des singularitez et des raretez inutiles pourvû qu'elles soient fort anciennes ou d'un peuple inconnu.

De toutes ces considérations, il est facile de conclure que les livres ne sont précieux et estimables qu'à proportion de leur utilité, *et que les grans génies s'ils veulent passer pour bons citoyens et pour gens d'un bon discernement*, doivent employer autant d'esprit à bien choizir leurs entreprizes parmi les plus utiles au plus grand publiq qu'à les rendre agréable, c'est peu de choze d'aquérir la réputation d'homme d'esprit, de bel esprit, du plus bel esprit de sa nation et de son siècle ; c'est beaucoup d'aquérir la réputation d'homme de grand discernement qui sait choisir entre les plus grandes et les plus belles entreprizes qui sont à sa portée et qui sait les exécuter mieux que personne ; c'est que cela ne se peut faire que par un excelent citoyen et un Grand homme ; or c'est ce que *je regarde comme l'objet le plus digne de l'ambition la plus sublime et la plus vertueuze*.

### Objexion 1

Suivant votre Règle on ne devroit pas faire grand cas de tous ces gros Volumes d'anciens Filozofes et de leurs Comentateurs qui nous restent depuis deux mille ans et qui remplissent nos magnifiques Bibliotèques.

### Réponse

1°. Le peu d'utilité que nous tirons présentement de leurs ouvrages n'empèche pas qu'ils n'ayent été les premiers génies de leurs siècles.

2°. Leurs Ouvrages ont servi à perfectionner l'esprit de leurs successeurs ; les modernes eux-mêmes leur doivent ou à leurs disciples une partie des conoissances avec le secours desquelles ils ont fait leurs découvertes.

3°. Ces Ouvrages contiennent encore plusieurs faits curieux de l'antiquité : ils servent actuelement de monumens historiques du progrèz de la Raizon universelle siècle par siècle et montre quel progrez elle eut fait à proportion en trois ou quatre cens ans sans la maladie humaine des guerres civiles et étrangères qui dureront jusqu'à l'établissement d'un arbitrage sufizanment puissant.

Les particuliers d'une même nation sont exemts de cette maladie parce qu'ils ont des arbitres forcez et parce que pour terminer leurs diférens, ils n'ont que la voye de l'arbitrage, mais la Raizon universelle n'a pas encore établi la voye de l'arbitrage permanent et forcé entre nation et nation.

### Objexion 2

De la manière dont vous raisonez, Galilée, Descartes, Leibniz, Newton, qui ont fait de si grans progrèz dans la Géométrie et dans la Fizique curieuze, Corneille, Racine dans la
Poëzie ne seroient donq point de Grans homes, parce que leurs découvertes ne sont pas d'une trèz grande utilité à la société humaine.

Réponse

Galilée, Leibniz, Newton, Corneille, Racine sont de grans génies, ils sont de grans géomètres, ce sont de grans Poëtes, mais pour de Grans hommes, non, puisqu'il manque à leur ouvrage la grande utilité publique.

Au lieu que Socrate, Platon, Aristote qui pour leur tems avoient fait de grans progrez dans la Morale et dans la Politique, Siences trèz utiles à la Société, ont été de grans hommes.

Descartes ce géomètre illustre est aussi un grand homme, c'est qu'il nous a laissé une métode trèz utile pour bien juger ; il nous a ensegné 1°. À examiner toutes nos opinions traditionnelles par les règles de l'évidence en les comparant avec nos véritez évidentes, avant que de décider si elles doivent passer pour certaines.

2°. Il nous a appris dans les chozes douteuzes telles que sont les événemens futurs et passez à distinguer le plus vraisemblable du moins vraisemblable.

3°. Il nous a appris à distinguer la fausse certitude qui vient de nos traditions et de nos préjugez fréquens, anciens et communs à ceux avec qui nous vivons, de la vraye certitude qui nous vient de l'évidence.

4°. Il nous a appris à raizeron et à conclure avec justesse sur des propositions claires et distinctes.

5°. Il nous a appris à ne nous plus soumettre qu'avec fondement à l'autorité humaine, aux traditions humaines, parce qu'elles ne sont pas infaillibles. Il nous a appris ainsi à voir par nos propres yeux le plus et le moins vraisemblable à faire uzage de notre propre Raizon soit dans le refus, soit dans le choix des opinions qui n'ont d'autre certitude que l'autorité et le témoignage des hommes qui peuvent avoir été trompez eux-mèmes faute d'examen.

Objexion 3

Si les grans génies de la première classe s'appliquoient tous aux matières les plus importantes au bonheur de la société, c'est-à-dire à perfectionner tout ce qui regarde la Morale et la Sience du Gouvernement, il n'en resteroit plus pour faire des découvertes dans les Siences curieuzes et moins utiles.

Réponse

1°. Souvent les grans génies ne se reconnoissent ni grans ni fort supérieurs aux autres qu'après une longue application de plusieurs années à la même matière qu'ils ont choisie
Dans ce tome 37 de feu Mr. de Beausobre<fnref n="468" /> j'ai trouvé de quoi faire l'application des principes pour juger de la valeur des ouvrages dont il fait mention.

Ce journaliste qui, par parenthèse écrit bien et qui raizone communément fort juste a fait un livre intitulé Histoire critique de Manichée et de Manichéïsme<fnref n="469" />. Son but est de montrer que plusieurs auteurs anciens et modernes se sont trompez en attribuant à Manichée des opinions qu'il n'avoit pas.

Or pour juger de la valeur du but de cet ouvrage de M. de Beausobre, il n'y a qu'à suputer tous les degrez d'importance dont ce livre pouroit-être à l'augmentation du bonheur du genre humain, il faut savoir combien il importe au bonheur des lecteurs de savoir que ces auteurs anciens et modernes se sont trompez et qu'ils ne savoient pas toutes les opinions de Manichée précisément telles qu'elles étoient.

Les hommes ne sont point infaillibles ; ainsi importe bien peu aux lecteurs de savoir de quelles opinions tels auteurs qui vivoient dans l'enfance de la Raizon universelle ont été sur ce sujet.

Ce qui leur importeroit ce seroit de conoitre par démonstration la vérité ou l'erreur de ces opinions mais non pas de savoir que tel auteur n'a pas été bien entendu.

De-là il suit que les jésuites qui travaillent au Journal de Trévoux et qui ont critiqué son livre auroient beaucoup mieux fait pour leur réputation, pour la réputation de leur compagnie et pour l'utilité publique de ne critiquer l'ouvrage de M. de Beausobre que du coté de son peu d'importance ; car après tout que nous importe que Manichée ait été ou n'ait pas été de telle ou telle opinion.

M. de Beausobre dans sa réponse à leur critique a fait un libelle difamatoire qui porte moins contre ces journalistes que contre toute leur compagnie, ce qui paroit outré aux lecteurs raizonables qui croyent que les fautes ne sont que personelles, qui demandent de la justice dans les accusations et qui veulent de la solidité dans les preuves.

<footnote n="468">⁴⁶⁸ Isaac de Beausobre (1659-1738) ministre protestant français appartenant à une société de savants réfugiés du nom d'Anonymes, travailla pour la Bibliothèque germanique, pour laquelle il écrivit de nombreux articles. Mais il est surtout connu pour son Histoire critique de Manichée et du manéchéïsme. Voir note suivante.</footnote>

<footnote n="469">⁴⁶⁹ Isaac de Beausobre, Histoire critique de Manichée et du manéchéïsme, Amsterdam, Frédéric Bernard, 1734-39, 2 vol. Dans cet ouvrage, l'auteur retrace l'histoire de Manès, d'après les auteurs syriaques, arabes et persans. Les questions de controverse entre les catholiques et les protestants lui attirèrent des critiques de la part des journalistes de Trévoux, auxquels il répondit très longuement dans le premier article de la Bibliothèque germanique..., sous l'intitulé « Défense de l'Histoire Critique de Manchée et du Manchéisme, par Mr. de Beausobre, Contre les deux libelles des Journalistes de Trévoux, publiés, l'un dans leur Mois de Février 1735, l'autre dans leur Mois de Janvier 1736 », p. 1-72.</footnote>
Ce n'est pas que cette espèce de *factum*<sup>470</sup> qu'il a fait pour sa défense ne soit bien écrit et même amusant pour quiconque aime la satire, mais il contient 78 pages et j'ai toujours à dire que c'est domage qu'un homme qui a autant d'esprit s'occupe si longtemps à un ouvrage si peu utile à la société humaine tandis qu'il pouroit faire quelque choze de beaucoup meilleur.

De-là il suit que la lettre du second article de ce Journal sur les bonnes qualitez des eaux de Freyenvalt en Prusse<sup>471</sup> quoique assez courte et d'assez peu d'importance sera jugée par les personnes sensées beaucoup plus utile au publiq que les dissertations sur ce qu'a pensé Manichée.

Il est parlé dans le 3<sup>e</sup>. article de la Logique de M. Volfe<sup>472</sup>, la matière est importante et l'ouvrage seroit très utile si l'auteur nous enségnoit par un grand nombre d'exemples sur toutes sortes de matière de Morale ou de Politique à discerner les raizonemens faux, des rézonemens justes et à discerner le plus vraisemblable du moins vraisemblable par un grand nombre d'exemples et par des observations délicates sur ces exemples.

Ce journal dans le 4<sup>e</sup>. article, fait mention d'une nouvelle filosofie en latin<sup>473</sup> ; M. de Beausobre nous en donne un extrait bien écrit et bien raizoné surtout là où il doute des chozes douteuzes, l'ouvrage peut avoir son utilité surtout par raport aux écoliers de filosofie.

Dans le 5<sup>e</sup>. article, il est fait mention d'un ouvrage qui a pour titre La Religion des Gaulois et d'une critique sur cet ouvrage<sup>474</sup>. Je fais cas de l'érudition de l'auteur, mais à dire la vérité il importe bien peu au bonheur des lecteurs d'employer cette érudition à montrer que les anciens gaulois avant de savoir ni lire ni écrire avoient des opinions proportionées à leur grande ignorance sur une ou plusieurs puissances invisibles dont ils pouvoient espérer diférens biens et craindre diférens maux.

Il nous importe bien peu de savoir qu'ils n'avoient point d'églises, qu'ils avoient du respect pour les forets, pour de vieux chènes, pour les fontaines et pour les puissances invisibles qui présidoient à ces forets et à ces fontaines, qu'ils avoient des sacrifices, des sacrificateurs et des prêtres qu'ils consultoient pour conoitre la volonté des puissances invisibles.

<footnote n="470"><sup>470</sup> Voir *supra*, note 341.</footnote>

<footnote n="471"><sup>471</sup> Cf. « Lettre de M. Formey concernant les Eaux minérales de Freyenwald », in *Bibliothèque germanique...*, t. XXXVII, p. 73-85.</footnote>

<footnote n="472"><sup>472</sup> « J. Deschamps, sa Traduction de la *Logique* de M. Wolf », *Ibid.*, p. 85-90, compte rendu de l'ouvrage de Chretien Wolf, *Logique, ou Réflexions sur les forces de l'entendement humain et sur leur Légitime usage, dans la connaissance de la vérité*, Traduit de l'Allemand, Berlin, Haude, 1736.</footnote>

<footnote n="473"><sup>473</sup> « Aug. Ernesti *Initia Doctrinae solidioris*, etc. », *Ibid.*, p. 91-140, compte rendu de l'ouvrage de J. Auguste Ernesti, *Fondemens, ou Principes d'une Doctrine solide*, Leipzig, 1735.</footnote>

<footnote n="474"><sup>474</sup> « Lettre à Monsieur de M. sur *La Religion des Gaulois* », *Ibid.*, p. 140-164, compte rendu de l'ouvrage</footnote>
On peut toujours dire à ceux qui employent beaucoup de tems et d'érudition à nous prouver de pareilles véritez de fait ou à montrer que ces preuves ne sont pas incontestables, c'est grand domage que des personnes savantes amploïent tant de loizir et d'esprit à nous procurer si peu d'utilité, et à nous montrer qu'ils savent une infinité de véritez inutiles que nous ne savons point, telles que sont ces preuves pour et contre et qu'importe aprèz tout au lecteur pour son bonheur de savoir qui des deux auteurs est le plus savant ou celui qui raizonne le mieux sur un sujet de si peu d'importance. Est-ce donq qu'ils ne sauroient nous ensègner des véritez plus utiles que celles-là, eux qui pouroient nous expliquer les différentes sources des erreurs ridicules des gaulois et leur attachement à ces erreurs, en nous montrant que ces erreurs sont proportionées à l'enfance de la raizon.

M. de Beausobre parle dans le sixième article du quatrième tome de l'Histoire de la filozofie de M. Bruker<sup>475</sup>, le but de cet auteur est de nous aprendre quel uzage les pères de l'église cretienne des diférens siècles ont fait de la filozofie qui étoit connue de leurs tems, si celui-ci suivoit Platon et jusqu'où, si cet autre suivoit un autre auteur sur tel article, je supose qu'il ait bien prouvé ce qu'il propose, en serons-nous beaucoup plus avancez du coté du bonheur ou de la vertu ; les connoissances de pareils faits, ne nous sont-elles pas de trèz petite utilité ?, encore si ces auteurs nous instruizoient en même tems de la vérité ou de la fausseté de leurs opinions ?, et s'il nous la démontroient, mais ils ne nous instruisent que de faits qui nous sont inutiles.

Cependant combien de tems, combien de lecture combien de connoissances différentes de M. Bruker a t'il amployé à cet ouvrage ? Est-ce donq qu'il ne pouvoit pas choisir des véritez plus utiles à nous démontrer ?, il est facheux pour nous que nos savans, nos gens d'esprit s'égarent si fort et si souvant sur l'importance de leurs entreprizes.

Mais nous pouvons espérer que la Raizon humaine universelle qui prend chaque siècle un accroissement sensible surtout quand les guerres ne s'y opozent point, donnera aux auteurs, nos successeurs, des vues plus sages pour rendre de plus grans services par leurs études à leurs concitoyens en choisissant mieux le but de leurs entreprizes.

Nous aprenons dans le 7e. article, que M. de Falkanstein a fait en deux tomes in folio en latin, les antiquitez du peys de Mortgau et de Ruremberg<sup>476</sup>. Cet ouvrage fera un plaisir

<footnote>d'un auteur anonyme, paru à Paris en 1727.</footnote>

<footnote n="475">475 « Suite de l'extrait du IVe tome de l'Histoire de la Philosophie par Mr. Brucker », Ibid., p. 164-178, compte rendu de l'ouvrage de Johann Jakob Brucker, Histoire de la Philosophie par demandes et par réponses, Ulme, D. Bartthelein, t. IV, 1733.</footnote>

<footnote n="476">476 « Johann Heinrich von Falkenstein, *Antiquitates et Memorabilia Nordgaviae veteris, oder Nordgavische Aletrthûmer und Merckwürdigkeiten etc.* », Ibid., p. 178-196, compte rendu de l'ouvrage de Johann Heinrich Falkenstein, *Antiquitez et choses mémorables de l'ancien Nordgau*, Schwabach, J. Enderes, in folio, Première partie, 1734 et Seconde partie 1735.</footnote>