# Vains et doux compliments chez Molière : des conventions de la civilité à l'éloquence du cœur

Françoise Poulet

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rhetorique/1460

DOI : 10.4000/rhetorique.1460

ISSN : 2270-6909

## Éditeur

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes

## Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-413-4

## Référence électronique

Françoise Poulet, « Vains et doux compliments chez Molière : des conventions de la civilité à l'éloquence du cœur », *Exercices de rhétorique* [En ligne], 20 | 2023, mis en ligne le 03 mars 2023, consulté le 09 mars 2023. URL : http://journals.openedition.org/rhetorique/1460 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rhetorique.1460

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Vains et doux compliments chez
Molière : des conventions de la
civilité à l'éloquence du cœur

Françoise Poulet

1 Les études montrant à quel point les pièces de Molière sont informées par les valeurs de la civilité, tant dans les caractères des personnages que dans la composition de l'intrigue et dans la nature du comique, ont été particulièrement importantes au cours des dernières décennies¹. À la suite des travaux de Patrick Dandrey sur le ridicule moliéresque, fusion des ambitions de la comédie-bouffonne et de la comédie-miroir², de nombreux travaux ont souligné la pertinence d'une lecture de son théâtre en regard des écrits contemporains sur la civilité. À propos de *L'École des femmes*, Mickaël Bouffard a ainsi montré comment Molière s'appropriait les normes verbales et comportementales de la politesse – les formules de civilité, la révérence, le fait d'ôter son chapeau pour saluer… – pour les transformer en *lazzi* au fort pouvoir comique³. Si Molière n'est pas le premier dramaturge à tourner en ridicule les incivilités de son temps, M. Bouffard constate que, dans ses pièces, les « actions et gestes de la civilité contemporaine constituent des ressorts comiques de premier ordre, à un niveau qui ne s'était pas encore vu dans le répertoire du premier XVIIᵉ siècle⁴ ».

2 Plusieurs raisons peuvent être avancées pour l'expliquer : tout d'abord, outre l'acuité du regard porté sur la société de son temps par celui que ses adversaires désignait comme un « peintre⁵ » espionnant ses contemporains, Molière a occupé le statut de poète de premier rang à la cour ; nombre de ses pièces ont ainsi été créées à Versailles, Chambord ou Saint-Germain-en-Laye⁶, devant un public de courtisans tout disposés à rire de personnages ne maîtrisant pas les codes de la vie curiale. En effet, l'incivilité étant avant tout affaire de réception par le public, c'est parce que les discours et comportements de ces personnages ne correspondent pas au *modus vivendi* des honnêtes spectateurs qu'ils déclenchent le rire⁷.

3 L'incivilité ne se manifeste jamais aussi spectaculairement qu'à l'occasion du compliment, rituel interpersonnel par excellence, au sens, issu des travaux d'Erving
Goffman, d'« acte formel et conventionnalisé par lequel un individu manifeste son respect et sa considération envers un objet de valeur absolue, à cet objet ou son représentant⁸ ». Trois catégories de personnages incivils se distinguent à la lecture des pièces de Molière : ceux qui ignorent tout des codes de la mondanité, tels les paysans, les valets et les servantes ; ceux qui les maîtrisent mal du fait de leur rang social et/ou de leur éloignement de Paris et de la cour, tels les bourgeois et les hobereaux de province ; enfin, ceux qui les connaissent et les maîtrisent, mais les enfreignent volontairement, soit parce qu'ils les rejettent, tels Arnolphe, Alceste ou Sganarelle, dans L'École des maris, soit parce qu'ils les détournent à des fins hypocrites, tel Don Juan.

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Cette dernière catégorie de personnages montre que Molière décrit autant les usages de la civilité qu'il en enregistre les critiques, de plus en plus nombreuses dans la seconde moitié du XVIIe siècle, quand les traités de savoir-vivre prennent résolument les accents de la morale chrétienne⁹. Dans ses pièces, la plupart des échanges complimenteurs échouent du fait de l'incompétence de personnages qui se montrent incivils par manque ou bien par excès de manières¹⁰. Leur défaut de maîtrise a toutefois pour conséquence de lever le voile sur le figement conventionnel du rituel. En effet, parce qu'il répond à une phraséologie stéréotypée, le compliment est régulièrement suspecté d'enfreindre l'exigence morale de sincérité et de laisser parler l'esprit aux dépens du cœur¹¹. À force de répétition des mêmes formules prêtes-à-dire, le rituel symboliserait l'impasse rhétorique du style civil, forme de politesse sans contenu.

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Néanmoins, la typologie des échanges complimenteurs que l'on trouve dans notre corpus montre que le compliment sait aussi échapper à la convention pour laisser parler la langue du cœur¹². Loin de contribuer à nourrir la crise du genre épidictique, ce rituel réconcilie normes civiles et sentiments lorsqu'il prend une certaine distance avec les conventions rhétoriques, sans se déparer pour autant des figures qui lui sont généralement associées. Tel est sans doute l'un des principaux traits distinctifs de l'œuvre de Molière dans le répertoire de la seconde moitié du XVIIe siècle : transformer les « actions et gestes de la civilité contemporaine » en « ressorts comiques » lorsqu'ils sont accomplis par des personnages dominés par l'amour-propre, mais en montrer toute l'essence civilisatrice lorsqu'ils sont dictés par l'amour¹³.

## 1. L'échange complimenteur : échec d'une « routine de politesse¹⁴ »

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Dans l'Avertissement de son Nouveau traité de la civilité, Antoine de Courtin affirme donner « ici les regles de l'honnêteté, afin que les personnes de bon naturel qui n'ont pas la commodité ni le moyen de venir à Paris & à la Cour, puissent les apprendre sans peine, & en peu de temps¹⁵ ». Or, comme le constate la Comtesse d'Escarbagnas, plus que de se référer à ce type de traité, les provinciaux ont avant tout besoin de séjourner à Paris et d'y copier le comportement des honnêtes gens qu'ils peuvent fréquenter – catégorie à laquelle la comtesse n'appartient pas, tant s'en faut :

LA COMTESSE : [...] En vérité, Madame, c'est une chose étrange que les petites Villes, on n'y sait point du tout son monde ; et je viens de faire deux ou trois visites, où ils ont pensé me désespérer, par le peu de respect qu'ils rendent à ma qualité.

JULIE : Où auraient-ils appris à vivre, ils n'ont point fait de voyage à Paris ?

LA COMTESSE : Ils ne laisseraient pas de l'apprendre s'ils voulaient écouter les personnes ; mais le mal que j'y trouve, c'est qu'ils veulent en savoir autant que moi,
qui ai été deux mois à Paris, et vu toute la Cour.

JULIE : Les sottes gens que voilà¹⁶.

7 Celui qui se contente de lire les manuels de savoir-vivre risque fort de souffrir d'un « défaut de socialisation¹⁷ ». Pourtant, dans le théâtre de Molière, les personnages de bourgeois, de petits nobles de province, ou plus généralement d'incivils qui fréquentent les honnêtes gens échouent généralement à se polir à leur contact, tels, entre autres, Monsieur de Pourceaugnac, Monsieur Jourdain, ou encore les « Fâcheux » qui accablent Éraste. C'est particulièrement à l'occasion du compliment que l'incivilité de ces importuns se manifeste, dans la mesure où ce rituel rythme les principaux moments de la journée de l'homme et de la femme du monde.

## 1.1. Le compliment dans les « séquences d'ouverture » et de « clôture¹⁸ »

8 Les titres des sections des *Compliments de la langue française*, insérés dans l'édition de 1651 du *Secrétaire à la mode* de Puget de La Serre¹⁹, nous aident à établir une typologie de compliments, dont toutes les entrées peuvent être subsumées par la notion de « seuil » :
1) Le compliment intervient tout d'abord au seuil des activités mondaines qui rythment la journée : la visite ou le repas pris chez un ami ou chez une personne dont on fait la connaissance suppose un échange complimenteur au moment de l'entrée et de la sortie (« Visite », « Pour inviter à disner », « Pour la ceremonie de l'entrée », « Au sortir d'une chambre ou salle ») ; on se complimente pour se saluer ou se quitter si l'on se rencontre à l'extérieur ou si l'on se croise à la promenade (« Rencontre inopinée entre amis », « Pour entrer en discours avec une Demoiselle, estant en Compagnie »). Aujourd'hui encore, les linguistes constatent l'importance du compliment en tant que « routine d'ouverture²⁰ ».

2) Le compliment marque aussi les étapes de la vie sociale, voire sentimentale : « Pour offrir son service et faire amitié », « Pour requerir un amy de quelque courtoisie », « Pour emprunter de son Amy », ou encore pour rechercher « en tout honneur une Demoiselle ». Le compliment peut dans ce cas être associé à un autre acte de langage, le remerciement, lorsqu'il s'agit de « remercier [son ami] de la courtoisie receuë ».

3) Enfin, le compliment accompagne chaque moment de transition ou de rupture au cours de la vie humaine : il s'associe aux félicitations et aux vœux en cas de « Rencontre au jour du nouvel an », ou plus généralement « Pour se conjoüir de quelque bon-heur arrivé à son amy ou parent » ; ou bien il intervient lors des deuils, ou « Pour se condouloir avec son amy, de quelque malheur qui luy seroit arrivé ».

9 À l'occasion de tous ces seuils, à l'exception de la rencontre, le compliment peut s'exprimer par le canal de l'oral ou de l'écrit, voire les deux quand une visite est précédée d'un billet. Dans le théâtre de Molière, les compliments forment bien sûr un corpus avant tout oral. Je prendrai, dans le premier temps de cette étude, un exemple des trois types de seuils précédemment distingués, afin d'analyser la manière dont les personnages incivils mis en scène font échouer ce rituel de politesse.

### 1.1.1. Les compliments d'ouverture : visites et rencontres

10 La formulation du compliment prononcé lors d'une visite doit s'adapter à l'ensemble des circonstances spatio-temporelles de l'énonciation : rang, sexe et âge de l'hôte, degré de familiarité avec lui, moment de la visite dans la journée, visite fortuite ou
annoncée, cadre de la rencontre (public ou privé). Le compliment n'est pas seulement de nature verbale, mais engage aussi une posture, un éventuel déplacement du corps, ou encore des gestes, comme la révérence, le fait d'ôter son gant ou son chapeau, d'embrasser ou de baiser la main de son interlocuteur... Compliments verbaux et gestuels peuvent en outre être redoublés d'un cadeau. Pour que l'échange complimenteur réussisse, il importe que chacun des interlocuteurs maîtrise les codes verbaux et non-verbaux à respecter, afin d'éviter l'excès de froideur ou, au contraire, la trop grande familiarité.

11 L'importun que rencontre Éraste à la comédie, dans la première scène des Fâcheux, échoue sur tous ces plans :

Ha Marquis, m'a-t-il dit, prenant près de moi place,
Comment te portes-tu ? Souffre, que je t'embrasse.
Au visage, sur l'heure, un rouge m'est monté,
Que l'on me vît connu d'un pareil éventé.
Je l'étais peu pourtant, mais on en voit paraître,
De ces gens qui de rien veulent fort vous connaître,
Dont il faut au salut les baisers essuyer,
Et qui sont familiers jusqu'à vous tutoyer²¹.

L'homme « à grands canons » (v. 17), qui a interrompu la représentation pour prendre place avec bruit au beau milieu de l'avant-scène, apostrophe Éraste par son titre de « Marquis », le tutoie et lui impose sa familiarité, à la fois verbalement et physiquement. À supposer que ce fâcheux soit d'un rang comparable à celui d'Éraste, ce qui n'est pas précisé, Antoine de Courtin rappelle bien qu'entre égaux, « si on se connoît peu, [la familiarité] est une incivilité²² ». Le tutoiement, dont Morvan de Bellegarde déplorera, en 1696, qu'il se répande parmi « les Prétieuses, & une espece de petits-maitres qui se traitent fort cavalièrement », est également la marque d'un excès de familiarité : « le commerce des personnes polies demande plus de réserve, plus de retenuë & plus de respect²³ ». En plus de lui imposer sa présence sans son accord (« prenant près de moi place »), le fâcheux « embrasse²⁴ » Éraste, geste que le marquis compare aux « baisers » donnés familièrement lors des rencontres²⁵. Or, comme le rappellera Jean-Baptiste de La Salle dans ses Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne, l'usage du baiser dans le salut ne doit se faire qu'entre « personnes qui ont quelque union entre elles, et quelque amitié particulière²⁶ ». En outre, le fâcheux aggrave son cas en montrant qu'il a parfaitement conscience des privautés qu'il s'arroge indûment, quand il demande à Éraste de « souffr[rir] » son embrassade, dans une demande qui tient davantage de l'ordre que de l'excuse.

12 Au lieu de l'appeler « Marquis », c'est l'appellatif « Monsieur » que le fâcheux aurait dû employer, « titre d'honneur qu'on donne à celuy à qui on parle [...] quand il est de condition égale ou Superieure », selon le Dictionnaire universel de Furetière. C'est en effet à cet usage qu'invitent Les Compliments de la langue française : « Monsieur, Lors que j'eu l'honneur de faire cognoissance avec vous : vous m'obligeâtes de tant de courtoisie, que je ne sçay comment je pourray entrer en quelque digne cognoissance²⁷ ». La question des titres et des appellatifs honorifiques dont l'on doit faire usage dans la conversation se trouve au cœur de la scène 4 de l'acte I de George Dandin :

MADAME DE SOTENVILLE : Mon Dieu, notre gendre, que vous avez peu de civilité de ne pas saluer les gens quand vous les approchez.

GEORGE DANDIN : Ma foi, ma belle-mère, c'est que j'ai d'autres choses en tête, et...

MADAME DE SOTENVILLE : Encore ! Est-il possible, notre gendre, que vous sachiez si peu votre monde, et qu'il n'y ait pas moyen de vous instruire de la manière qu'il faut
vivre parmi les personnes de qualité ?

GEORGE DANDIN : Comment ?

MADAME DE SOTENVILLE : Ne vous déferez-vous jamais avec moi de la familiarité de ce mot de ma belle-mère, et ne sauriez-vous vous accoutumer à me dire Madame.

GEORGE DANDIN : Parbleu, si vous m'appelez votre gendre, il me semble que je puis vous appeler ma belle-mère.

MADAME DE SOTENVILLE : Il y a fort à dire, et les choses ne sont pas égales. Apprenez, s'il vous plaît, que ce n'est pas à vous à vous servir de ce mot-là avec une personne de ma condition ; Que tout notre gendre que vous soyez, il y a grande différence de vous à nous, et que vous devez vous connaître.

MONSIEUR DE SOTENVILLE : C'en est assez mamour, laissons cela²⁸.

Alors que Madame de Sotenville souligne, par le jeu des appellatifs, la différence de rang qui l'oppose à Dandin, l'hypocoristique « mamour », employé par son mari, engendre un effet de chute comique par sa trivialité puérile. L'incivilité du « mari confondu » et celle des nobles de province sont ici renvoyées dos à dos, aucun d'entre eux n'étant capable de respecter la « logique hiérarchique des ordres et des dignités²⁹ ». Tandis que Courtin réprouve des termes badins comme « mon cœur, ma fafan³⁰ », qu'emploierait un mari à propos de sa femme, la Marquise à qui François de Callières donne la parole, dans *Du bon et du mauvais usage dans les manières de s'exprimer*, déplore de telles marques de familiarité, y compris entre parents :

> Il y a, dit la Marquise, d'autres manières de s'exprimer dans les Lettres ordinaires, qui mérite [sic] bien d'être examinées ; je connois des gens de la Ville & des Provinces, qui écrivant à leurs Parens, mettent au haut de leurs Lettres, Monsieur & cher Pere, Monsieur & cher Cousin, Madame & chere Tante, Madame & chere Niéce ; & il me semble qu'il faut dire, Monsieur mon cher Pere, Madame ma chere Tante, ou ne dire que Monsieur & Madame sans faire mention du degré de parenté³¹.

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Dans le domaine des compliments non-verbaux, le salut, lors d'une visite ou d'une rencontre, donne également lieu à de nombreux jeux de scène comiques, notamment lorsqu'un personnage incivil se lance dans une série de révérences. Monsieur Jourdain, bien que son Maître de Musique ait entrepris de lui apprendre à saluer une marquise, au début de l'acte II, accueille la visite de Dorimène par une parodie de compliment d'entrée :

MONSIEUR JOURDAIN, après avoir fait deux révérences, se trouvant trop près de Dorimène : Un peu plus loin, Madame.

DORIMÈNE : Comment ?

MONSIEUR JOURDAIN : Un pas, s'il vous plaît.

DORIMÈNE : Quoi donc ?

MONSIEUR JOURDAIN : Reculez un peu, pour la troisième.

DORANTE : Madame, Monsieur Jourdain sait son monde.

MONSIEUR JOURDAIN : Madame, ce m'est une gloire bien grande, de me voir assez fortuné, pour être si heureux, que d'avoir le bonheur, que vous ayez eu la bonté de m'accorder la grâce, de me faire l'honneur, de m'honorer de la faveur de votre présence : Et si j'avais aussi le mérite, pour mériter un mérite comme le vôtre, et que le Ciel... envieux de mon bien... m'eût accordé... l'avantage de me voir digne... des...

DORANTE : Monsieur Jourdain, en voilà assez ; Madame n'aime pas les grands compliments, et elle sait que vous êtes Homme d'esprit. Bas, à Dorimène. C'est un bon Bourgeois assez ridicule, comme vous voyez, dans toutes ses manières.

DORIMÈNE : Il n'est pas malaisé de s'en apercevoir³².

Comme on l' imagine aisément, le fait de faire reculer la marquise pour achever la troisième révérence est tout à fait incivil³³. Le « Bourgeois gentilhomme » s'empêtre par la suite dans un compliment amphigourique, qui confond *copia* et tautologie. C'est en
détournant les traditionnelles figures d'intensité et de répétition propres à l'éloge qu'il se lance dans une logorrhée laborieuse et confuse : les adverbes intensifs et les consécutives (« bien grande », « assez fortuné », « si heureux, que d'avoir le bonheur »), de même que les répétitions lexicales, avec reprise du même mot (« mérite », « me voir ») ou parasynonyme (« gloire », « honneur », « grâce », « digne » ; « fortuné », « heureux », « bonheur »...), et les répétitions syntaxiques – les dérivations « honneur », « honorer » ; « mérite », « mériter » –, bien loin de créer de l'emphase, obscurcissent le contenu de la louange. La période tente de se construire sur un enchâssement de complétives (« que d'avoir le bonheur, que vous ayez eu la bonté ») et de compléments prépositionnels (« de me faire l'honneur, de m'honorer de la faveur de votre présence ») qui, sans faire progresser le propos, reformulent laborieusement le même contenu, si bien que la dernière protase (« Et si j'avais aussi le mérite [...] ») ne rencontre jamais son apodose. On n'entend plus qu'une suite cacophonique de phonèmes en [k] et [d].

14 Monsieur Jourdain ne maîtrise pas davantage le maniement du chapeau. Alors qu'il l'a ôté, Dorante lui permet de le remettre : « Allons, mettez...³⁴ ». Le Dictionnaire de Furetière précise : « On dit [...] mettez vôtre chapeau, mettez dessus, quand un supérieur donne permission à un inférieur de se couvrir devant luy ». Or, le bourgeois va contraindre Dorante à lui répéter cette injonction à quatre reprises³⁵, dans une insistance condamnée par Courtin :

> À vôtre égard, si vous êtes inferieur, il faut bien se donner de garde [...] de dire à une personne superieure, de se couvrir, ou de vous couvrir vous-même, qu'aprés qu'il vous l'aura dit : & il faut même résister honnêtement à ce commandement, si cette personne est de tres grande qualité ; mais aussi il ne faut pas le lui faire dire importunément trois ou quatre fois³⁶.

Aussi M. Jourdain transforme-t-il la cérémonie d'entrée en un rite de passage contraignant, qui place le complimenté dans une position incommode et inconfortable, ce qui est l'inverse de l'effet recherché par ce rituel de politesse, qui vise à préparer et à faciliter les conditions de l'échange conversationnel à venir.

### 1.1.2. Les compliments galants

15 Le compliment que tente d'adresser M. Jourdain à Dorimène n'est pas seulement un compliment d'entrée ; c'est aussi un compliment galant, le bourgeois ayant entrepris, malgré Mme Jourdain, de courtiser la marquise. Dans Le Malade imaginaire, Molière s'amuse à donner d'autres exemples de compliments galants ridicules grâce au personnage de Thomas Diafoirus, présenté lors de son entrée en scène comme « un grand Benêt nouvellement sorti des écoles, qui fait toutes les choses de mauvaise grâce, et à contretemps³⁷ ». Alors qu'il rend visite pour la première fois à Angélique, Thomas Diafoirus ânonne tour à tour des compliments à Argan et à sa promise, qu'il confond tout d'abord avec sa belle-mère Bélise. Il n'est capable, en effet, que de réciter par cœur ce qui s'apparente à des lettres de compliments apprises sur le commandement de son père, auquel il se réfère sans cesse, à la manière d'un maître de civilité parodique :

> THOMAS DIAFOIRUS : Baiserai-je ?

> MONSIEUR DIAFOIRUS : Oui, oui.

> [...]

> THOMAS DIAFOIRUS : Mademoiselle, ne plus, ne moins que la Statue de Memnon rendait un son harmonieux lorsqu'elle venait à être éclairée des rayons du Soleil, tout de même me sens-je animé d'un doux transport à l'apparition du Soleil de vos
beautés ; et comme les Naturalistes remarquent que la Fleur nommée Héliotrope tourne sans cesse vers cet Astre du jour, aussi mon cœur d'ores en avant tournera-t-il toujours vers les Astres resplandissants de vos yeux adorables, ainsi que vers son pôle unique. Souffrez-donc, Mademoiselle, que j'appende aujourd'hui à l'Autel de vos charmes l'offrande de ce cœur, qui ne respire, et n'ambitionne autre gloire que d'être toute sa vie, Mademoiselle, votre très humble, très obéissant, et très fidèle serviteur, et mari.

TOINETTE en le raillant: Voilà ce que c'est que d'étudier, on apprend à dire de belles choses³⁸.

16 Si Thomas Diafoirus, contrairement à M. Jourdain, parvient au terme de sa période, un tel déploiement de « style Nervèze³⁹ », en 1673, ne pouvait que prêter à la moquerie, y compris de la part d'une servante comme Toinette. Le benêt enchaîne deux comparaisons, en insistant sur cette figure avec force connecteurs : « ne plus, ne moins... tout de même » ; « et comme... aussi... ainsi que ». À cela s'ajoutent les métaphores topiques de la beauté solaire, des yeux planètes et de l'amant dévot, dont les comparés sont systématiquement et lourdement donnés, mais aussi les références antiques et pseudo-scientifiques, et les clichés de la poésie pétrarquiste. Tout en s'acharnant à « parler Phébus », Diafoirus termine son compliment en se déclarant d'emblée, et un peu trop tôt, le « très fidèle serviteur, et mari » d'Angélique, l'hyperbate dévoilant l'artificialité, mais aussi la trivialité concupiscente de son couplet civil. Ainsi, en récitant un discours appris par cœur, à la syntaxe lourde et aux figures démodées, Thomas Diafoirius fait basculer le compliment galant dans la familiarité triviale et laisse transparaître la grossièreté de ses aspirations.

### 1.1.3. Les faire-part complimenteurs

17 Enfin, les exemples de compliments échangés à l'occasion de fiançailles ne manquent pas dans le corpus moliéresque. Dans la comédie, le ou les mariages sont généralement actés lors du dénouement, dont ils assurent la tonalité heureuse. Si un mariage est envisagé en cours d'action, il s'agit d'ordinaire d'une union à laquelle un ou plusieurs personnages s'opposent, ce qui a des conséquences sur les compliments formulés à cette occasion. C'est le cas dans *Les Femmes savantes*, où, au début de l'acte IV, Armande rapporte amèrement à sa mère que Clitandre a obtenu la main d'Henriette de son père, à l'encontre de la volonté de Philaminte, qui souhaite la voir épouser Trissotin :

> On vous en devait bien au moins un compliment,
> Et ce petit Monsieur en use étrangement,
> De vouloir malgré vous devenir votre Gendre⁴⁰.

Clitandre, désigné par le pronom « on » et la périphrase dévalorisante « ce petit Monsieur », a commis la faute de ne pas présenter ses compliments à Philaminte, c'est-à-dire de ne pas l'informer de son amour pour sa fille et de lui adresser sa demande de l'épouser en lui déclarant avec déférence ses humbles respects. La conduite de Clitandre passe pour un trait d'irrévérence présomptueuse, d'autant plus que Philaminte rappelle que le jeune homme a également manqué de civilité à son égard en ne montrant jamais aucune curiosité pour ses écrits⁴¹. Armande rappelle donc ici l'importance du compliment comme seuil dans l'engagement du mariage, en se référant toutefois à l'autorité maternelle plutôt qu'à celle du père.

18 Dans ce dernier type de compliment, le rituel doit en effet inclure des remerciements – de la part des personnes concernées par l’union – ou des félicitations – de la part des tiers qui assistent au mariage. En témoigne comiquement l’échange cacophonique entre
Monsieur Diafoirus et Argan, à l'acte II du *Malade imaginaire*, lorsque le médecin entreprend de remercier le malade d'avoir accepté d'unir Angélique à son fils, tandis qu'Argan, après avoir touché son bonnet de nuit sans l'ôter pour le saluer, souhaite lui présenter ses offres de service. L'échange, où les deux hommes parlent en même temps, court ainsi sur vingt-six répliques :

ARGAN : Je reçois, Monsieur...
*Ils parlent tous deux en même temps, s'interrompent et confondent.*

MONSIEUR DIAFOIRUS : Nous venons ici, Monsieur...

ARGAN : Avec beaucoup de joie,

MONSIEUR DIAFOIRUS : Mon Fils Thomas et moi,

ARGAN : L'honneur que vous me faites :

MONSIEUR DIAFOIRUS : Vous témoigner, Monsieur,

ARGAN : Et j'aurais souhaité

MONSIEUR DIAFOIRUS : Le ravissement où nous sommes,

ARGAN : De pouvoir aller chez vous

MONSIEUR DIAFOIRUS : De la grâce que vous nous faites⁴² [...].

La phraséologie des deux compliments est découpée en briques syntaxiques qui sont autant de stéréotypes discursifs interchangeables, que l'on pourrait superposer ou déplacer. Le mélange des voix, qui brouille le sens de l'échange, attire l'attention du spectateur sur la nature conventionnelle des paroles échangées, lesquelles se résorbent en un bruit à la vacuité comique.

## 1.2. Structure de l'échange complimenteur incivil : chronique d'un échec annoncé

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L'immense avantage que nous offre ce corpus théâtral par rapport à d'autres textes est que le compliment s'insère dans un échange dont nous pouvons étudier les « interventions réactives⁴³ ». Dans les exemples analysés ci-dessus, la réaction des personnages complimentés, et parfois des tiers qui assistent au compliment, indique de manière verbale ou non verbale que l'échange a échoué. Dans la mesure où l'incivilité commise est elle-même graduelle, l'« intervention réactive » peut parcourir toute une gamme allant de l'indignation, voire de la colère – chez Orphise, dans *Les Fâcheux*, ou chez Mme de Sotenville – ou encore de la honte et de l'embarras, comme chez Éraste (« Au visage, sur l'heure, un rouge m'est monté »), à la raillerie moqueuse et au rire, chez Toinette, en passant par l'embarras muet, comme chez Angélique, ou la stupéfaction, chez Dorimène. Ainsi, dans la plupart des cas, l'échange complimenteur s'interrompt au terme d'une brève séquence constituée d'une seule réplique. Le personnage complimenté ne peut répondre ni par un autre compliment offert en remerciement – si l'échange complimenteur réunit deux actants masculins –, ni par un refus modeste ou par une dénégation pudique invitant à une reformulation du compliment – si la complimentée est une femme⁴⁴. Aussi le complimenteur est-il disqualifié en tant qu'interlocuteur et actant de la conversation civile, comme le montre l'exemple de M. Jourdain, dont Dorimène se détourne pour s'adresser au comte. La marquise et le comte jouent ici le rôle de spectateurs internes, dont l'amusement relaie la réaction du public des honnêtes gens – bien que Dorante ne fasse pas pour autant figure de modèle de comportement dans la pièce. On constate que, la plupart du temps, c'est dans le contexte de ces échanges complimenteurs « ratés » que le terme de compliment apparaît dans le texte, sous la forme d'un commentaire métadiscursif⁴⁵ ;
lorsque le compliment est réussi et accepté par le destinataire, nul besoin de prononcer
le mot.

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Selon la théorie des faces, inspirée de Brown et Levinson, dans le sillage de Goffman, le compliment « constitue une anti-menace pour la face [positive] du récepteur⁴⁶ », dans la mesure où il est une assertion positive focalisée sur le destinataire ou sur une personne ou un objet qui lui est associé⁴⁷. En revanche, pour la « face négative » du destinataire – autrement dit son « territoire » –, le compliment constitue une « menace », dans la mesure où « on porte en effet un jugement sur ses goûts, ses choix et finalement sur lui-même⁴⁸ ». Or, dans notre corpus, le compliment n'est plus qu'une menace pour le complimenté, dont le « territoire » risque d'être envahi, y compris au sens spatial du terme dans le cas de la révérence de M. Jourdain : au lieu de flatter sa « face positive », le mauvais complimenteur lui impose sa familiarité brutale et grossière, l'interaction effaçant toute marque de respect ou d'estime.

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Se trouve ainsi mise à mal la force illocutoire assertive du compliment, qui pouvait en faire un acte de langage inscrit dans le genre délibératif, dans la mesure où il n'a plus le pouvoir d'agréer et n'est plus perçu comme un « cadeau verbal ».

ARISTIONE: On vous a demandée, ma Fille, et il y a des gens que votre absence chagrine fort.

ÉRIPHILE: Je pense, Madame, qu'on m'a demandée par compliment, et on ne s'inquiète pas tant qu'on vous dit⁴⁹.

Dans ce passage des *Amants magnifiques*, Ériphile emploie le terme *compliment* comme synonyme de politesse conventionnelle : dans la demande formulée par ses amants, elle ne voit nulle recherche d'un effet perlocutoire – la venue de la jeune femme ; il s'agit simplement d'une formule creuse, détachée de toute intention. Mais le compliment peut aussi être synonyme de flatterie intéressée, dans le cas des louanges hypocrites adressées par Dorante à M. Jourdain pour lui emprunter de l'argent ; le comte cherche ainsi à lui faire plaisir dans un échange de « paroles contre faveurs⁵⁰ » qui mise sur l'orgueil du complimenté, comme le souligne Mme Jourdain : « Il le gratte par où il se démange⁵¹ ».

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Le dévoiement du genre délibératif rejaillit nécessairement sur l'épidictique, vidé de sa fonction – célébrer, justifier l'estime que l'on doit porter au complimenté – pour se résorber en pure convention lexicalisée. Or, en mettant en scène des personnages incivils qui échouent à réciter des formules prêtes-à-dire, Molière ne place-t-il le ridicule que dans leurs caractères ? Sans pour autant remettre en cause les valeurs de la civilité, qu'il partage pleinement, ne pointe-t-il pas les failles du style civil, écartelé entre sincérité et convention ?

## 2. Faut-il bannir les compliments ? Le style civil à l'école du cœur

### 2.1. Répétitions, stéréotypes et figements

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Lorsqu'il refuse de se couvrir malgré la permission de Dorante, le « Bourgeois gentilhomme » ajoute à cette première incivilité celle qui consiste à répéter des formules si conventionnelles qu'elles en sont devenues usées, et surtout démodées :
MONSIEUR JOURDAIN : Monsieur, je suis votre Serviteur.

DORANTE : Je ne me couvrirai point, si vous ne vous couvrez.

MONSIEUR JOURDAIN : J'aime mieux être incivil, qu'importun⁵².

M. Jourdain s'estime certainement très spirituel en prononçant cette dernière répartie.
Or, en 1670, ce type de phraséologie est si galvaudé qu'il est devenu un « dicton » qui
n'est plus en usage que chez les bourgeois, comme l'attestera encore Callières à la fin
du siècle :

Il est vray, dit le Commandeur, qu'il ne suffit pas de sçavoir les bonnes façons de parler, pour s'en servir, il faut connoître les mauvaises pour les éviter, sur tout certains *dictons* qui font l'ornement des discours de la bourgeoisie, & dont Monsieur Thibault nous a donné un exemple, lorsqu'il a dit à Madame, qu'il vaut mieux estre incivil qu'importun.

Un Homme de ce monde qui a l'esprit délicat, ne se sert jamais de ces lieux
communs, qui d'indifferens qu'ils étoient d'abord, sont devenus mauvais par le trop
frequent usage qu'on en a fait, & c'est ce qui a décrié la plûpart des Proverbes, quoi
qu'il y en ait quantité qui contiennent des maximes plaines de sens & des discours
sentencieux : cependant il n'y a presque plus que les gens du commun qui les
employent frequemment dans leurs discours ; & si quelque homme du monde
s'avise encore de les mettre en œuvre, il se singularise en cela d'une manière qui
luy est desavantageuse⁵³.

À force d'être répétée, la formule s'est figée en un énoncé dont on ne relève plus le
signifié, mais qui distingue négativement celui qui ne suit pas les modes linguistiques
en usage dans le monde. Selon les termes de Jean de Guardia, « la répétition, d'une
manière quasiment magique, critique implicitement l'énoncé qu'elle répète, et même,
de manière beaucoup plus générale, signifie muettement⁵⁴ ».

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La proposition « je suis votre serviteur » est à bannir pour le même type de raison. Son degré de figement est tel que les dictionnaires du temps en enregistrent un emploi ironique : « On dit par ironie à quelqu’un, qu’On est son serviteur, pour dire, qu’On se mocque de luy, qu’on ne se soucie point de luy. Il pretend que je luy dois faire des excuses, je suis son serviteur » (Dictionnaire de l’Académie française, 1694). Dans Le Roman comique, Scarron joue déjà sur le figement de la locution lorsque Ragotin, imposant à Angélique et sa mère de les raccompagner à leur auberge, ne cesse de leur répéter « Serviteur ! Serviteur ! (c’était son compliment ordinaire) », parole qu’il accompagne d’un geste tout aussi incivil, celui de leur serrer les mains « encore plus fort⁵⁵ ». La troncation de la formule de civilité, réduite à un seul terme dans une battologie mécanique, signale sa désémantisation.

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C'est également en réduisant les compliments à un seul mot que, dans *L'École des maris*, Sganarelle en fait un usage de pure convention, qu'il applique de mauvaise grâce. À Valère qui lui propose de venir parfois chez lui « passer l'après-soupée » – afin de pouvoir approcher Isabelle –, le bourru se contente de répondre du seul mot de « Serviteur⁵⁶ » :

VALÈRE : Que dis-tu de ce bizarre fou ?

ERGASTE : Il a le repart brusque, et l'accueil loup-garou⁵⁷.

Ennemi des cérémonies, Sganarelle s'offusque du nombre de « coups de chapeau⁵⁸ » que Valère lui donne pour le saluer lorsqu'il l'aborde pour la première fois. Dans *L'École des femmes*, après avoir lu la lettre de compliments que lui adresse Oronte pour qu'il aide financièrement son fils, Arnolphe abrège lui aussi les cérémonies auxquelles Horace prétend se soumettre :

Il faut, pour des Amis, des Lettres moins civiles,
Et tous ces compliments sont choses inutiles ;
Sans qu'il prît le souci de m'en écrire rien,
Vous pouvez librement disposer de mon bien.

[...]

Gardez aussi la bourse.

HORACE : Il faut...

ARNOLPHE : Laissons ce style⁵⁹.

Mickaël Bouffard a montré que la didascalie interne « Il faut... » signale « l'amorce d'un compliment de remerciement accompagné d'une révérence avec cavade (baiser de sa propre main), d'où la réponse d'Arnolphe qui, conformément à son caractère de "chagrin", manifeste son ennui pour les civilités⁶⁰ ». Bien que le barbon fasse office de repoussoir aux yeux du public mondain, comme Sganarelle avant lui, Molière souligne plaisamment le temps très long qu'exige parfois l'accomplissement des cérémonies de la civilité. Lorsqu'Agnès aperçoit Horace pour la première fois depuis son balcon, il semble que leur échange de révérences puisse durer éternellement :

J'étais sur le Balcon à travailler au frais :
Lorsque je vis passer sous les arbres d'auprès
Un jeune homme bien fait, qui rencontrant ma vue,
D'une humble révérence aussitôt me salue :
Moi, pour ne point manquer à la civilité,
Je fis la révérence aussi de mon côté.
Soudain, il me refait une autre révérence.
Moi, j'en refais de même une autre en diligence ;
Et lui d'une troisième aussitôt repartant,
D'une troisième aussitôt j'y repars à l'instant.
Il passe, vient, repasse, et toujours de plus belle
Me fait à chaque fois révérence nouvelle.
Et moi, qui tous ces tours fixement regardais,
Nouvelle révérence aussi je lui rendais.
Tant, que si sur ce point la nuit ne fût venue,
Toujours comme cela je me serais tenue.
Ne voulant point céder et recevoir l'ennui,
Qu'il me pût estimer moins civile que lui⁶¹.

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La scène, racontée par la jeune fille à Arnolphe, peut conduire la comédienne à exécuter pas moins de huit révérences sur le plateau, tour à tour selon les codes féminins et masculins, si bien que ce geste de civilité est encore une fois comiquement traité comme un lazzo⁶². Bien que ce nombre trop élevé de révérences soit à mettre au compte de l'inexpérience d'Agnès et de son souci d'agir selon la bienséance⁶³, la scène semble par avance donner raison à Alceste, lorsqu'il se plaindra, dans la première scène du Misanthrope, des « contorsions »

De tous ces grands Faiseurs de protestations,
Ces affables Donneurs d'embrassades frivoles,
Ces obligeants Diseurs d'inutiles paroles,
Qui de civilités, avec tous, font combat,
Et traitent du même air, l'honnête Homme, et le Fat⁶⁴.

Bien que la critique soit prise en charge par un « atrabilaire », le portrait en mouvement de ces pantins se livrant à des pantomimes excessives traduit une mécanisation des comportements qui réduit les individus aux gestes ou aux paroles qu'ils répètent sans fin, comme en témoigne le suffixe -eur (« Faiseurs », « Donneurs », « Diseurs ») dans des substantifs qui désignent, par métonymie, toute la personne par l'action qu'elle accomplit à la manière d'un automate. L'homo civilis répète des formules prêtes-à-dire et les accompagne de « grimaces » ; ce n'est pas quelqu'un qui pense.
Or, il se trouve qu'Alceste réitère ici une critique prise en charge par les théoriciens de la civilité, de plus en plus fréquemment dans la seconde moitié du XVIIe siècle, selon laquelle les cérémonies peuvent parfois accabler :

Les Bourgeois, les Provinciaux, les Pédans, sont grands faiseurs de révérences ; ils accablent le monde par leurs compliments éternels & par des civilitez gênantes : ils font des embarras à toutes les portes ; & il faut disputer une heure à qui passera le dernier : les François se sont défaits peu à peu de tout ce qui a l'air de contrainte ; qu'est-il besoin de tant se tourmenter à faire de si longs complimens, & à dire des choses si recherchées, qui font suer ceux qui les écoutent⁶⁵.

Morvan de Bellegarde vise ici ceux qui ne fréquentent pas le monde. Mais l'exemple d'Horace, dans *L'École des femmes*, prouve que les jeunes galants versent parfois eux aussi dans ce type de cérémonies aussi longues qu'ostentatoires, notamment dans le maniement du chapeau :

**HORACE :** Je reviens de chez vous, et le destin me montre

Qu'il n'a pas résolu que je vous y rencontre.

Mais j'irai tant de fois qu'enfin quelque moment...

**ARNOLPHE :** Hé mon Dieu ! n'entrons point dans ce vain compliment.

Rien ne me fâche tant que ces cérémonies,

Et si l'on m'en croyait, elles seraient bannies.

C'est un maudit usage, et la plupart des gens

Y perdent sottement les deux tiers de leur temps.

Mettons donc sans façons. [...]⁶⁶

Si Sganarelle, Arnolphe et Alceste, par leurs façons brutales et leur rejet de toute complaisance, ne sont jamais les porte-parole des honnêtes gens, leurs mouvements d'impatience rejoignent les critiques que les traités de civilité lancent contre les « opiniâtres faiseurs de compliment⁶⁷ », qui pervertissent les rituels de civilité en les transformant en cérémonies chronophages et pleines d'excès.

## 2.2. « Sans compliment⁶⁸ » : pour une langue sincère et transparente ?

Dans la première scène du *Misanthrope*, Alceste associe étroitement son refus des conventions complimenteuses au rêve de restaurer une langue transparente et cratyléenne, dans laquelle mots et choses seraient réconciliés⁶⁹. Il faudrait selon lui que ce soit « le fond de notre cœur [...] qui parle, et que nos Sentiments / Ne se masquent jamais, sous de vains Compliments⁷⁰ ». C'est bien ce programme qu'applique déjà Sganarelle, lorsqu'il se rend chez Valère au début du deuxième acte de *L'École des maris* : sans prendre la peine de prononcer un compliment d'entrée au seuil de cette visite impromptue (« Ah ! c'est vous que je cherche. »), le barbon coupe court aux compliments de son interlocuteur (« VALÈRE. J'en ai bien du sujet [de s'étonner], et mon âme ravie / De l'honneur... SGANARELLE. Laissons là cet honneur, je vous prie⁷¹ »), puis refuse d'entrer aussi bien que de s'asseoir :

**VALÈRE :** Cette incivilité serait trop condamnable.

**SGANARELLE :** C'en est une que rien ne saurait égaler ;

De n'ouïr pas les gens qui veulent nous parler.

**VALÈRE :** Je vous obéis, donc.

**SGANARELLE :** Vous ne sauriez mieux faire ;

Tant de cérémonie est fort peu nécessaire :

Voulez-vous m'écouter ?

**VALÈRE :** Sans doute, et de grand cœur⁷².
Sganarelle rejette ici tout style civil afin d'aller droit au but et de ne pas perdre de temps en cérémonies inutiles. Toutefois, l'efficacité de sa conduite est doublement remise en cause, d'une part parce que la résistance opposée par Valère, surpris de cette rencontre aussi inopinée qu'abrupte, retarde le début de l'échange proprement dit, qui ne commence qu'au v. 398, près de vingt vers après le début de la scène ; d'autre part, parce qu'à la suite d'un quiproquo, la rencontre a lieu, non pas chez Valère, mais bien chez Sganarelle, qui a frappé à sa propre porte<sup>73</sup>. Par un effet d'ironie comique, le barbon, en rejetant toute cérémonie, refuse donc les compliments de visite et les marques de respect qui lui sont dus et se comporte comme un hôte incivil dans sa propre demeure.

30

Si la réception des discours d'Alceste sera plus ambivalente<sup>74</sup>, le public est ici invité à rire franchement de Sganarelle, dont la posture incivile ne peut être prise au sérieux. Comme Arnolphe, le refus des conventions que Sganarelle prône et pratique ne saurait être généralisé dans le monde sans ensauvager celui-ci, ou plutôt sans entraîner un retour à l'état de nature où les humains se comporteraient comme des « Vautours affamés de carnage, / Des Singes malfaisants, et des Loups pleins de rage<sup>75</sup> ». Par ailleurs, la posture énonciative des partisans de cette langue transparente est discréditée par le fait qu'eux-mêmes ne mettent pas en application leurs propres préceptes : tandis qu'Alceste s'est attaché à « l'humeur coquette, et l'esprit médisant<sup>76</sup> » de Célimène, Arnolphe s'est arrogé le nom faussement pompeux de Monsieur de La Souche, qui, trompant Horace, sera à l'origine du quiproquo de la pièce.

31

Néanmoins, d'autres personnages incarnent chez Molière une forme de bon sens linguistique qui démystifie les civilités creuses. Ainsi, c'est en interprétant littéralement les formules prétendument polies de Dorante que Mme Jourdain lui fait comprendre qu'il n'est pas le bienvenu :

DORANTE : Et Madame Jourdain que voilà, comment se porte-t-elle ?

MADAME JOURDAIN : Madame Jourdain se porte comme elle peut<sup>77</sup>.

En conservant l'usage de la troisième personne, Mme Jourdain montre qu'elle n'est pas dupe de l'hypocrisie du marquis, qui contredit son apparente déférence en désignant son interlocutrice par son nom de bourgeoise – il ne l'appelle pas Madame –, afin de mieux lui faire sentir leur différence de rangs. L'épouse du « Bourgeois gentilhomme » s'attache également à déjouer les louanges galantes de Dorante en en révélant les présupposés déplaisants à son égard :

DORANTE : Je pense, Madame Jourdain, que vous avez eu bien des Amants dans votre jeune âge, belle et d'agréable humeur comme vous étiez.

MADAME JOURDAIN : Trédame, Monsieur, est-ce que Madame Jourdain est décrépite, et la tête lui grouille-t-elle déjà ?

DORANTE : Ah ma foi, Madame Jourdain, je vous demande pardon. Je ne songeais pas que vous êtes jeune, et je rêve le plus souvent. Je vous prie d'excuser mon impertinence<sup>78</sup>.

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C'est parce que la complimentée refuse la louange au nom du présupposé qu'elle contient – Mme Jourdain ne serait plus jeune – que l'échange complimenteur échoue : sa réaction vive et indignée conduit le complimenteur à s'excuser et à corriger sa première assertion en substituant le présent (« vous êtes jeune ») au passé (« vous avez eu », « vous étiez »). Toutefois, le motif de sa bévue, mise sur le compte de sa distraction – « rêv[ant] », Dorante a pris Mme Jourdain pour une vieille femme –, redouble l'impertinence initiale en sous-entendant que la beauté et la jeunesse de son interlocutrice ne se remarquent que si on prête à celle-ci une attention soutenue.
Mme Jourdain occupe ici le rôle traditionnellement dévolu aux servantes, qui raillent, telles Martine et Toinette, les mauvais complimenteurs. Néanmoins, la verdeur rustique de leur langue, que l'on perçoit ici dans l'interjection « trédame » et dans le lexique bas utilisé (« décrépite », « grouille »), ne sauraient faire d'elles, bien entendu, des modèles linguistiques à imiter.

33 D'autres personnages n'ont pas ce même bon sens et se laissent prendre au piège de compliments hypocrites, qui visent à plaire pour mieux séduire :

CHARLOTTE : Aussi vrai, Monsieur, je ne sais comment vous faites quand vous parlez, ce que vous dites me fait aise, et j'aurais toutes les envies du monde de vous croire, mais on m'a toujours dit qu'il ne faut jamais croire les Monsieurs, et que vous autres Courtisans vous êtes des enjôleurs qui ne songez qu'à abuser les filles⁷⁹.

La paysanne ne sait répondre à la stratégie de séduction agressive de Don Juan qu'en révélant ingénument son plaisir à l'écouter et son inclination à le croire, malgré les conseils avisés qu'elle a reçus. Don Juan est pourtant brutalement passé du compliment que l'on tient à une dame lors d'une rencontre impromptue, formulé ici en termes familiers (« D'où me vient, la belle, une rencontre si agréable⁸⁰ ? »), à la louange galante accompagnée de privautés – il la manipule comme une poupée et lui baisse les mains – et à la déclaration d'amour aussi franche que soudaine, dévoilant ainsi son désir sans ambiguïté.

34 Comme l'a montré Pierre Force⁸¹, Don Juan considère la langue civile de la même manière que Sganarelle, Arnolphe et Alceste, c'est-à-dire comme une « forme sans contenu » constituée de signes vides de sens, qui n'engagent pas la chose. Ces personnages se distinguent par le fait qu'ils tirent des applications différentes de cette même conception : tandis que les trois bourrus rejettent toute forme de politesse pour adopter une langue abrupte, Don Juan utilise les rituels discursifs de la civilité à la manière d'une fausse monnaie qu'il distribue tour à tour à Charlotte et à Mathurine lorsqu'il leur promet le mariage : « [...] tous les discours n'avacent point les choses, il faut faire et non pas dire, et les effets décideront mieux que les paroles⁸² [...] ». Bien loin d'être performative, la langue civile ne signifie que ce que l'on veut bien lui faire dire. Elle engage de ce fait l'allocutaire à traiter la convention avec distance et à ne pas interpréter littéralement l'énoncé.

JULIE : En vérité, Madame, Monsieur le Comte a tout à fait bon air.

LE VICOMTE : Voilà un jeune Gentilhomme qui vient bien dans le monde.

JULIE : Qui dirait que Madame eût un si grand enfant ?

LA COMTESSE : Hélas ! quand je le fis, j'étais si jeune que je me jouais encore avec une poupée.

JULIE : C'est Monsieur votre frère, et non pas Monsieur votre Fils⁸³.

Cette séquence, issue de *La Comtesse d'Escarbagnas*, montre parfaitement l'ambivalence de chacune des postures énonciatives que l'on peut tenir dans l'échange complimenteur. Alors que la comtesse présente son fils à l'assemblée, Julie et le vicomte commencent par le complimenter, comme il est d'usage : cette première suite de deux répliques constitue des « compliments indirects » qui, « portant sur une personne différente de A mais plus ou moins étroitement associée à A, viennent par ricochet affecter A⁸⁴ ». Julie enchaîne avec un compliment adressé cette fois-ci à la comtesse, qui sous-entend que celle-ci paraît trop jeune pour avoir un enfant si grand. L'intervention réactive de la comtesse valide le compliment par la surenchère, poussée jusqu'à l'absurde, puisqu'elle prétend être devenue mère alors qu'elle n'était encore qu'une toute jeune fille. C'est ce qui pousse Julie à surenchérir à son tour, en reformulant le
compliment précédent, au moyen cette fois-ci de la négation polémique réfutant l'évidence (« et non pas »). Au terme de cette séquence, le public honnête rit en premier lieu de la comtesse, que son orgueil pousse à valider les compliments qu'on lui adresse, au lieu de les réfuter avec la modestie qui siérait à son sexe. Mais la pratique du compliment mondain ne sort pas grandie de cet échange où l'enchaînement des énoncés montre une louange de moins en moins crédible et de plus en plus hypocrite. Dans le contexte de *La Comtesse d'Escarbagnas*, comédie créée pour le Roi à Saint-Germain-en-Laye en 1672, il ne saurait être question de rire des courtisans et de leurs usages civils. Il n'en demeure pas moins que les bourrus Arnolphe et Alceste, ou encore Mme Jourdain et les servantes impertinentes, jettent un soupçon salutaire sur des pratiques civiles dont les traités eux-mêmes s'attachent à souligner l'excès de convention. Par la « satire croisée⁸⁵ », la comédie révèle tout ce que ces cérémonies peuvent impliquer en termes de contraintes verbales et corporelles lorsqu'elles ne sont pas maîtrisées.

Sont-elles pour autant « contre-nature » ? Dépassant une dialectique trop franche qui opposerait phraséologie stéréotypée et sincérité, style civil et langue transparente, le théâtre de Molière montre que le compliment peut, sans renier les conventions ni les contraintes du rituel, parler la langue du cœur.

## 2.3. Style civil et sentiments : l'éloquence du cœur

Antoine de Courtin distingue deux espèces de compliment, « les uns par lesquels nous insinuons quelque passion », qui consiste à se réjouir ou à s'affliger de manière empathique avec le complimenté, ou bien à lui exprimer remerciement ou plainte :

> Et alors on n'a pas besoin non plus de préceptes. C'est le langage du cœur, il ne faut que le laisser parler. S'il est sincere, il ne peut rien dire qui ne plaise, & qui ne persuade, parce que c'est là l'effet infaillible & admirable de la verité. / [...] il ne faut qu'exprimer simplement ce que l'on ressent dans l'interieur, & garder dans le discours, aussi bien que dans le maintient, à l'égard de soy, & de celuy à qui on parle, toutes les regles de la bien-seance que nous avons marquées jusqu'ici. D'où il s'ensuit que dans cette espece, les bons compliments sont ceux qui se font sans regles, & où le cœur parle sans aucun art, c'est-à-dire où il se montre à découvert sur la langue⁸⁶.

La seconde espèce de compliment se confond quant à elle avec la louange, qui, dans la mesure où elle a pour destinataire une créature humaine, nécessairement entachée par le péché, a toujours maille à partir avec le mensonge⁸⁷.

Chez Molière, la langue de la civilité n'est pas une pure « enveloppe sans contenu⁸⁸ », tant s'en faut. Il arrive en effet que les personnages, en particulier les couples d'amants, s'approprient les contraintes liées au rituel pour exprimer en toute sincérité leurs sentiments. À l'encontre des mauvais complimenteurs ridicules évoqués ci-dessus, qui n'ont pour maîtres de civilité que des pédants incompétents en ce domaine, c'est en se laissant guider par l'amour et en écoutant la voix de la nature que ces amants s'exercent à la civilité du cœur. Contrairement à ce qu'écrit Courtin, chez Molière, les « bons compliments » ne sont pas nécessairement « sans regles » : la langue du cœur est compatible avec « l'art » et ne fait pas l'économie des figures. C'est même en détournant la phraséologie des compliments conventionnels, qu'ils maîtrisent parfaitement, que les couples d'amants parviennent à s'engager dans des échanges obliques, dont le destinataire perçoit la sincérité, mais dont le véritable sens échappe aux tiers qui assistent à l'échange. Ainsi, dans *L'Avare*, alors que son père lui présente
Mariane, qu'il prétend épouser, Cléante feint de se montrer incivil en refusant de lui présenter ses compliments :

**CLÉANTE** : Il est vrai que mon Père, Madame, ne peut pas faire un plus beau choix, et que ce m'est une sensible joie, que l'honneur de vous voir : Mais avec tout cela, je ne vous assurerai point que je me réjouis du dessein où vous pourriez être de devenir ma Belle-Mère. Le compliment, je vous l'avoue, est trop difficile pour moi ; et c'est un titre, s'il vous plaît, que je ne vous souhaite point. Ce discours paraîtra brutal aux yeux de quelques-uns ; mais je suis assuré que vous serez personne à le prendre comme il faudra. Que c'est un mariage, Madame, où vous vous imaginez bien que je dois avoir de la répugnance ; que vous n'ignorez pas, sachant ce que je suis, comme il choque mes intérêts ; et que vous voulez bien enfin que je vous dise, avec la permission de mon Père, que si les choses dépendaient de moi, cet hymen ne se ferait point.

**HARPAGON** : Voilà un compliment bien impertinent. Quelle belle confession à lui faire⁸⁹ !

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Cléante ne paraît louer Mariane que sur le ton de la concession (« Il est vrai que », « Mais avec tout cela ») et dans des propositions négatives (« ne peut pas faire », « je ne vous assurerai point », « que je ne vous souhaite point »). S'il refuse de la complimenter, c'est pour un motif qui reste sous-entendu : jouant sur la syllepse du mot « intérêts », Cléante sait que son père interprètera son discours comme une défense de ses intérêts financiers, tandis que Mariane « le prendr[a] comme il faudra », à savoir comme une déclaration d'amour indirecte, qui n'a rien de rustre ni de « brutal ». Le rejet apparent d'un rituel civil – celui qui consiste à complimenter sa future belle-mère – se transforme alors en compliment amoureux d'autant plus galant qu'il est chiffré.

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Entrant dans le jeu, Mariane répond sur le même ton (« Et moi, pour vous répondre, j'ai à vous dire que les choses sont fort égales »), dans une réplique qu'Harpagon interprète comme ironique : « À sot compliment, il faut une réponse de même⁹⁰ ». La jeune femme feint ensuite de valider par goût de la franchise la langue du cœur que Cléante a exprimée et que son père a interprétée comme un trait d'avarice : « [...] il m'a fait plaisir de m'expliquer ainsi ses véritables sentiments ». Puis son amant change de stratégie en prétendant la complimenter au nom de son père :

[...] souffrez, Madame, que je me mette ici à la place de mon Père ; et que je vous avoue, que je n'ai rien vu dans le monde de si charmant que vous ; que je ne conçois rien d'égal au bonheur de vous plaire ; et que le titre de votre Epoux est une gloire, une félicité, que je préfèrerais aux destinées des plus grands Princes de la Terre. [...]

**HARPAGON** : Doucement, mon fils, s'il vous plaît.

**CLÉANTE** : C'est un compliment que je fais pour vous à Madame⁹¹.

Cléante feint de ne pas prendre en charge l'énoncé qu'il prononce, à tel point que l'on peut parler, avec C. Kerbrat-Orecchioni, de « trope communicationnel d'émission⁹² ». Dans la suite de la scène, Cléante prend son père à son propre piège en accompagnant ce compliment de cadeaux : une collation dispendieuse et un diamant qu'il ôte du doigt d'Harpagon malgré lui, ce qui donne lieu à une séquence comique au cours de laquelle l'Avare menace son fils avec force grimaces. Dans cette scène, l'échange complimenteur échappe aux conventions pour des raisons qui sont d'abord d'ordre dramatique – les amants ne peuvent s'exprimer librement – mais aussi rhétoriques, l'éloquence du cœur n'étant jamais mensongère malgré les tropes et les détours qu'elle emprunte. Dans ce dialogue subtil que Marivaux ne renierait pas, la vérité éclate toujours sous le masque du mensonge.
40 C'est aussi sous le mensonge fictionnel que cette vérité du cœur peut se masquer. Ainsi, dans *Le Malade imaginaire*, feignant de répéter un duo d'opéra sous des noms de convention empruntés à la pastorale, Angélique et Cléante se déclarent leur amour de manière transparente, littérale et répétitive :

ANGÉLIQUE : Oui, Tircis, je vous aime.

CLÉANTE : De grâce encore, Philis.

ANGÉLIQUE : Je vous aime.

CLÉANTE : Recommencez cent fois, ne vous en lassez pas.

ANGÉLIQUE : Je vous aime, je vous aime,
Oui, Tircis, je vous aime⁹³.

L'échange ne prend fin que lorsqu'Argan se plaint que le père de la bergère n'intervienne pas, dans la pastorale lyrique, pour faire taire les amants.

41 Ainsi, tandis que Courtin entend par « langage du cœur » un type de discours appliquant les règles de la charité chrétienne⁹⁴, le cœur qui s'exprime chez Molière, dans les exemples que nous venons de voir, est d'abord et avant tout celui du sentiment amoureux. Fidèle à l'inspiration épicurienne qui affleure dans son œuvre⁹⁵, le dramaturge croit en l'apprentissage à l'école du monde, par les amants qu'il met en scène, d'un style civil qui concilie les enjeux du mot et de la chose, de la rhétorique et de la nature, de l'ornement et de la transparence, de l'esthétique et de l'éthique. Aussi, en tant qu'« assertion évaluative positive⁹⁶ » dont la visée illocutoire est marquée par le souci de plaire et d'agréer, le rituel du compliment conserve-t-il toute sa légitimité sociale et morale.

42 Exprimant la même confiance qu'Agnès à l'égard d'Horace, Angélique s'exclame au sujet de Cléante : « Hélas ! de la façon qu'il parle, serait-il bien possible qu'il ne me dît pas vrai⁹⁷ ? » C'est parce que le cœur s'exprime que les stéréotypes galants sont remotivés et retrouvent tout leur sens. Aussi l'éloquence civile, douce et complaisante, est-elle conciliable avec l'exigence de sincérité, sans pour autant laisser place à des discours francs et brutaux – et les locuteurs qui prétendent parler « sans compliment⁹⁸ » ne sont que des rustres.

43 Dans son « Remerciement au roi », c'est également en tenant à distance les figures de l'éloge royal que Molière prouve que l'éthique et l'esthétique sont conciliables au sein du genre épidictique. Le poète imagine en effet le discours élogieux qu'adresserait au Roi sa Muse, déguisée en marquis de comédie, au Louvre, à l'occasion de la cérémonie de son lever :

> Vous pourriez aisément l'étendre [votre compliment],
> Et parler des transports, qu'en vous font éclater,
> Les surprenants bienfaits, que sans les mériter,
> Sa libérale main sur vous daigne répandre, [...]
> Mais les Grands Princes n'aiment guères,
> Que les compliments, qui sont courts ; [...]
> Dès que vous ouvrirez la bouche,
> Pour lui parler de grâce, et de bienfait,
> Il comprendra d'abord ce que vous voudrez dire,
> Et se mettant doucement à sourire,
> D'un air, qui sur les cœurs fait un charmant effet,
> Il passera comme un trait,
> Et cela vous doit suffire,
> Voilà votre compliment fait⁹⁹.
Incarnation par excellence de la civilité, le Roi ne goûte pas le haut style épique et l'amplification de l'éloge officiel. Il préfère les compliments courts, qu'il comprend dès les premiers mots et qu'il accepte le plus discrètement qui soit, par un simple sourire. Aussi, tout en offrant son compliment au Roi – qui prend ici la forme d'un remerciement pour ses bienfaits –, Molière nous propose-t-il un abrégé de méthode pour apprendre à en faire ; mais cette parodie de traité de civilité est bien sûr déceptive, puisque la réussite du compliment royal ne dépend que de la réception du Roi, et d'elle seule. Tout du moins pouvons-nous retenir de ce texte qu'il ne saurait être question de se lancer dans de longues tirades élogieuses, énoncées au premier degré. Le compliment ne peut trouver sa place au sein de l'épidictique royal qu'en étant tenu à distance, dans un double discours fait de badinage ironique instaurant une relation de complicité avec le destinataire, invité à (sou)rire du compliment en même temps qu'il le reçoit et l'accepte.

## NOTES

1. Voir, entre autres, P. Force, *Molière ou le prix des choses: morale, économie et comédie*, Paris, Nathan, 1994 ; R.-E. Hong, *L'Impossible social selon Molière*, Tübingen, G. Narr, « Biblio 17 », 2002 ; J. Morel, « Molière et la dramaturgie de l'honnêteté », dans *Agréables mensonges. Essais sur le théâtre français du XVIIᵉ siècle*, Paris, Klincksieck, 1991, p. 277-288 ; J.-Ph. Grosperrin, « Variations sur le "style des nobles" dans quelques comédies de Molière », *Littératures classiques*, n° 41, 1999, p. 47-71.

2. P. Dandrey, *Molière ou l'esthétique du ridicule*, Paris, Klincksieck, 2002 [1992].

3. M. Bouffard, « Civilités et incivilités dans L'École des femmes: le texte de Molière à l'épreuve du plateau », dans *Mettre en scène(s) L'École des femmes selon les sources historiques, Arrêt sur scène* [En ligne], n° 5, 2016, p. 95, URL : https://ircl.cnrs.fr/productions%20electroniques/arretentalise/5_2016/ASF5_2016_07_bouffard.pdf [article consulté le 1er septembre 2022].

4. Ibid., p. 83.

5. Voir Le Portrait du peintre, ou la Contre-Critique de L'École des femmes de Boursault (1663).

6. La Princesse d'Élide (1664) a été créée à Versailles, Monsieur de Pourceaugnac (1669) et Le Bourgeois gentilhomme (1670) à Chambord, Les Amants magnifiques (1670) et La Comtesse d'Escarbagnas (1672) à Saint-Germain-en-Laye.

7. Sur l'incivilité, voir Fr. Chassot dir., *L'Incivilité et ses récits (XVIIᵉ-XVIIIᵉ siècle)*, Littératures classiques, à paraître, et les travaux du séminaire (In)civilités: langue, discours, société, D. Denis dir., Sorbonne Université, 2021-2023.

8. V. Traverso, *La Conversation familière: analyse pragmatique des interactions*, Lyon, PUL, 1996, p. 39. Voir E. Goffman, *Les Rites d'interaction*, trad. fr. A. Kihm, Paris, Minuit, 1974.

9. Voir notamment A. de Courtin, Nouveau traité de la civilité qui se pratique en France parmi les honnêtes gens. Nouvelle édition, revue, corrigée & de beaucoup augmentée par le même Auteur, Paris, Louis Josse et Charles Robustel, 1712 [1671]. Sur cette évolution, voir C. Losfeld, Politesse, morale et construction sociale: pour une histoire des traités de comportements, 1670-1788, Paris, H. Champion, 2011.

10. Voir cette distinction établie par Fr. de Grenaille : « Maintenant pour traacter plus particulierement des compliments à la mode : je dy qu'il y a certains esprits qui en font trop, &
d'autres qui n'en font pas assez. Les uns sont importuns, & les autres incivils. Les uns flattent, les autres assomment » (La Mode, ou Charactere de la religion, de la vie, de la conversation, de la solitude, des compliments, des habits, et du style du temps, Paris, Nicolas Gassé, 1642, p. 262).

11. M.-C. Grassi, art. « Compliment », dans A. Montandon dir., Dictionnaire raisonné de la politesse et du savoir-vivre, du Moyen âge à nos jours, Paris, Seuil, 1995, p. 111-123. Voir également l'introduction de ce dossier.

12. « Quand les compliments viennent moins de la langue que du cœur, ils rendent un esprit attentif sans le rendre mécontent » (Fr. de Grenaille, op. cit., p. 264).

13. Je remercie Delphine Denis pour sa relecture et ses précieux conseils.

14. V. Traverso, op. cit., chap. 3, p. 107. La notion de « routine » est issue des travaux d'E. Goffman.

15. A. de Courtin, op. cit., 1er Avertissement », n. p. Sur cet auteur, voir B. Bokobza, « Le Nouveau traité de la civilité d'Antoine de Courtin et la comédie moliéresque : un dialogue discret », intervention dans le séminaire (In)civilités: langue, discours, société, D. Denis dir., Sorbonne Université, 25 octobre 2022.

16. La Comtesse d'Escarbagnas, sc. II, dans Molière, Œuvres complètes, éd. dir. par G. Forestier et C. Bourqui, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 2010, t. II, p. 1026. Toutes nos citations renverront à cette édition en deux tomes.

17. M. Bouffard, op. cit., p. 87.

18. C. Kerbrat-Orecchioni, Les Interactions verbales, Paris, Armand Colin, 1994, t. III, chap. V (« L'échange complimenteur »), p. 217.

19. J. Puget de La Serre, Le Secrétaire à la mode, par le sieur de La Serre, augmentée d'une instruction d'écrire des lettres, cy-devant non imprimée, avec un recueil de lettres morales des plus beaux esprits de ce temps [...] et de nouveaux compliments de la langue françoise, lesquels n'ont esté encor veus, Rouen, Robert Daré, 1651. Voir la table en fin d'ouvrage (n. p.).

20. V. Traverso, op. cit., p. 107-109. E. Goffman parle de « rite de présentation » dans La Présentation de soi (La Mise en scène de la vie quotidienne, trad. fr. A. Accardo, Paris, Minuit, 1973, t. I).

21. Les Fâcheux, acte I, sc. 1, v. 39-46, t. I, p. 154.

22. A. de Courtin, op. cit., p. 44.

23. J.-B. Morvan de Bellegarde, Réflexions sur le ridicule et sur les moyens de l'éviter, Paris, Jean Guignard, 1696, « Des bienséances », p. 366.

24. Embrasser signifie : « Environner, serrer de ses bras » (A. Furetière, Dictionnaire universel, 1690).

25. À la scène 5 de l'acte I des Fâcheux, Orphise peste pour sa part contre les « importuns, et sots officieux » qui, lorsqu'ils aperçoivent une dame seule, « viennent aussitôt, avec un doux langage, / Vous donner une main, contre qui l'on enrage » (v. 241-244, t. I, p. 164).

26. J.-B. de La Salle, Les Règles de la bienséance et de la civilité chrétienne, Reims-Paris, R. Florentain-G. Valleyre, 1736 [1703], p. 141.

27. Les Complimens de la langue françoise, op. cit., « Visite », p. 6-7.

28. George Dandin, acte I, sc. 4, t. I, p. 979. Voir, sur cette pièce, R. Chartier, « George Dandin ou la leçon de civilité », Revue d'Histoire littéraire de la France, 1996-3, p. 478-482.

29. H. Merlin-Kajman, « "Une troisième espèce de simple dignité", ou la civilité entre l'honneur et la familiarité », dans F. Cosandey dir., Dire et vivre l'ordre social en France sous l'Ancien Régime, Paris, Éd. de l'HEESS, 1995, p. 231-279.

30. A. de Courtin, op. cit., chap. VII, p. 58. « C'est aussi une incivilité de joindre après le Monsieur, ou le Madame, le surnom ou la qualité de la personne à qui on parle ; comme oui, Mons. Cicerville. oui, Mons. le Marquis, en parlant à lui-même ; au lieu de dire, oui, Monsieur » (ibid., chap. VII, p. 55). Dans L'École des maris, Sganarelle appelle Isabelle « mamie » (v. 717), « ma pauvre fanfan, pouponne de mon âme » (v. 763), « mon petit nez, pauvre petit bouchon » (v. 769) : voir t. I, p. 122-124.
31. Fr. de Callières, *Du bon et du mauvais usage dans les manières de s'exprimer, des façons de parler bourgeoises et en quoi elles sont différentes de celles de la Cour*, Paris, Claude Barbin, 1693, 2ᵉ conversation, p. 232-233.

32. *Le Bourgeois gentilhomme*, acte III, sc. 16, t. II, p. 313.

33. Sur la révérence, voir M. Bouffard, op. cit.

34. *Le Bourgeois gentilhomme*, acte II, sc. 4, t. II, p. 295.

35. « Mon Dieu mettez ; point de cérémonie entre nous, je vous prie. » ; « Mettez, vous dis-je, Monsieur Jourdain, vous êtes mon Ami. » ; « Je ne me couvrirai point, si vous ne vous couvrez. » (ibid.)

36. A. de Courtin, *Nouveau traité de la civilité, op. cit.*, chap. VI, p. 48-49.

37. *Le Malade imaginaire*, acte II, sc. 5, t. II, p. 674.

38. *Ibid.*, p. 674-675.

39. Voir D. Denis, « L'échange complimenteur : un lieu commun du bien-dire », *Actes du colloque de Reims (novembre 1999)*, *Franco-Italica*, n° 15-16, 1999, p. 143-161.

40. *Les Femmes savantes*, acte IV, sc. 1, v. 1131-1133, t. II, p. 196.

41. « Il sait que Dieu merci je me mêle d'écrire, / Et jamais il ne m'a prié de lui rien lire » (ibid., v. 1337-1338, p. 597).

42. *Le Malade imaginaire*, acte II, sc. 5, t. II, p. 673.

43. C. Kerbrat-Orecchioni, op. cit., p. 201.

44. D. Denis, op. cit., p. 149 sq.

45. « ALCIDAS : [...] je viens vous dire civilement, qu'il faut, si vous le trouvez bon, que nous nous coupions la gorge ensemble. / SGANARELLE : Voilà un Compliment fort mal tourné » (*Le Mariage forcé*, sc. 16, t. I, p. 958).

46. V. Traverso, op. cit., p. 95. « Les compliments sont une des réalisations les plus caractéristiques de la politesse positive » (ibid., p. 89).

47. *Ibid.*, p. 91.

48. *Ibid.*, p. 95.

49. *Les Amants magnifiques*, acte II, sc. 5, t. II, p. 967.

50. J. Starobinski, « Sur la flatterie », dans *Le Remède dans le mal*. Critique et légitimation de l'artifice à l'âge des Lumières, Paris, Gallimard, 1989, p. 71.

51. *Le Bourgeois gentilhomme*, acte III, sc. 4, t. II, p. 295.

52. *Ibid*.

53. Fr. de Callières, op. cit., p. 114-115.

54. J. de Guardia, « Molière et la répétition. La comédie, du pareil au même », *L'Information littéraire*, vol. 58, 2006, p. 59 ; voir aussi, du même auteur, *Poétique de Molière : comédie et répétition*, Genève, Droz, 2007.

55. P. Scarron, *Le Roman comique*, éd. J. Serroy, Paris, Gallimard, « Folio classique », 1985, Ière partie, chap. 17, p. 145.

56. *L'École des maris*, acte I, sc. 3, v. 308-309, t. I, p. 101.

57. *Ibid.*, acte I, sc. 4, v. 309-310, p. 102.

58. « Là nul godelureau / Ne vient... que diable... encor ? que de coups de chapeau » (ibid., acte I, sc. 3, v. 282, p. 100).

59. *L'École des femmes*, acte I, sc. 4, v. 279-287, t. I, p. 413.

60. M. Bouffard, op. cit., p. 95.

61. *L'École des femmes*, acte II, sc. 5, v. 485-502, t. I, p. 423-424.

62. M. Bouffard, op. cit., p. 91.

63. M. Bouffard rappelle qu'Agnès a acquis les règles de la bienséance chrétienne au couvent (ibid., p. 87).

64. *Le Misanthrope*, acte I, sc. 1, v. 43-48, t. I, p. 649.

65. J.-B. Morvan de Bellegarde, op. cit., p. 369.
66. L'École des femmes, acte III, sc. 4, v. 844-852, t. I, p. 439.

67. N. Faret, L'Honneste homme ou, l'Art de plaire à la Court, Paris, Toussaint du Bray, 1630, p. 157.

68. « Sans compliment, se dit aussi, pour dire, Librement, franchement, sans tant de façon » (Dictionnaire de l'Académie française, 1694).

69. Opposant l'honnête homme à l'homme d'honneur, le Misanthrope définit celui-ci comme un être « sincère », qui « ne lâche aucun mot qui ne parte du cœur » (Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 35-36, t. I, p. 648).

70. Ibid., v. 70-72, p. 650.

71. L'École des maris, acte II, sc. 2, v. 376 et 383-384, t. I, p. 105-106.

72. Ibid., v. 392-397, p. 107.

73. Ibid., note 2, p. 1262.

74. Voir la « Lettre écrite sur la comédie du Misanthrope » de Donneau de Visé, publiée en tête de la première édition de la pièce en 1666.

75. Le Misanthrope, acte I, sc. 1, v. 177-178, t. I, p. 653.

76. Ibid., v. 219, p. 656.

77. Le Bourgeois gentilhomme, acte III, sc. 4, t. II, p. 294. Voir aussi, à la sc. 5 du même acte : « DORANTE : Comment se porte-t-elle [votre fille]? / MADAME JOURDAIN : Elle se porte sur ses deux jambes » (p. 298).

78. Ibid., p. 298.

79. Le Festin de Pierre, acte II, sc. 2, t. II, p. 865.

80. Ibid., p. 864.

81. P. Force, op. cit., p. 57 sq.

82. Le Festin de Pierre, acte II, sc. 4, t. II, p. 870.

83. La Comtesse d'Escarbagnas, sc. VII, t. II, p. 1033.

84. C. Kerbrat-Orecchioni, op. cit., p. 204.

85. M. Rosellini, « Molière, les sciences et les femmes », Molière et les sciences, journée d'études organisée par Y. Le Pestipon et Ph. Chométy, Toulouse, 15 avril 2022, actes à paraître.

86. A. de Courtin, op. cit., p. 137-138.

87. Ibid., p. 138.

88. P. Force, op. cit., p. 57.

89. L'Avare, acte III, sc. 7, t. II, p. 45.

90. Ibid., p. 46.

91. Ibid.

92. C. Kerbrat-Orecchioni, op. cit., p. 212.

93. Le Malade imaginaire, acte II, sc. 5, t. II, p. 680.

94. Voir B. Bokobza, op. cit.

95. Voir A. McKenna, Molière dramaturge libertin, Paris, H. Champion Classiques, 2005.

96. C. Kerbrat-Orecchioni, op. cit., p. 202.

97. Le Malade imaginaire, acte I, sc. 4, t. II, p. 646. Voir la lettre d'Agnès lue par Horace à la sc. 4 de l'acte III : « je suis si touchée de vos paroles, que je ne saurais croire qu'elles soient menteuses » (L'École des femmes, t. I, p. 444).

98. « Non ; m'a-t-il répondu, je suis sans compliment, / Et j'y vais pour causer avec toi seulement » (Les Fâcheux, acte I, sc. 1, v. 85-86, t. I, p. 155).

99. « Remerciement au roi » (1663), v. 75-78, 90-91, 95-102, t. I, p. 517-518.
AUTEUR

FRANÇOISE POULET

Université Bordeaux Montaigne / IUF