Thèse dirigée par jacques Berlioz, devant un jury composé de Pierre-Olivier Dittmar (EHESS), Laurent Hablot (EPHE), Michel Pastoureau (EPHE), Maud Perez-Simon (Université Sorbonne Nouvelle Paris 3) et Baudoin Van Den Abeele (Université catholique de Louvain-la-Neuve).

Résumé : L’omniprésence du dragon dans l’espace géographique de l’Occident médiéval en fait une figure fondamentalement complexe. Face à une production insondable, aussi immense que le dragon lui-même, les bestiaires latins offrent un corpus qui, grâce au rapport texte-image, permet d’analyser sa symbolique et son iconographie. La production des bestiaires s’inscrit dans la continuité du Physiologos grec (iie/ive siècle) et de ses traductions latines, et précède le renouveau encyclopédique du xiiie siècle. Il nous importera donc de comprendre la formation et les processus qui sous-tendent l’évolution symbolique et l’iconographie du dragon, de cerner les différentes étapes qui jalonnent son histoire et ont contribué à forger son image à l’époque médiévale. Pour cela, il est nécessaire de dégager les différentes composantes symboliques du dragon biblique, à l’origine même du monstre médiéval, à travers l’Ancien Testament, l’Apocalypse et la patristique. Cette analyse a vocation de cerner les réseaux complexes et enchevêtrés qui régissent la symbolique du dragon dans le Physiologos et ses traductions latines. L’étude des traductions en langue vernaculaire des versions latines Physiologus permet de mettre en avant les permanences et mutations du dragon qui s’amorcent au cours du xiie siècle. Les bestiaires latins permettent de comprendre les liens qui unissent et distinguent le dragon des différents serpents. Les encyclopédies du xiiie siècle, en compilant les savoirs antiques et les traditions médiévales, redéfinissent la place du dragon dans la Création et son symbolisme. L’analyse iconographique des bestiaires permet de déterminer les critères inhérents à la physionomie du dragon, sa singularité par rapport aux autres serpents et de comprendre comment sa mise en scène participe à l’exaltation de sa nature diabolique.

Abstract: The ubiquitous of the dragon in the geographical area of the Medieval West makes it a fundamentally complex figure. Faced with an unfathomable production, as immense as the dragon itself, the Latin bestiaries offer a corpus which, thanks to the text-image relationship, allows us to analyse its symbolism and iconography. The production of the bestiaries is a continuation of the Greek Physiologos (2nd/4th century) and its Latin translations, and predates the encyclopaedic revival of the 13th century. It will therefore be important for us to understand the formation and processes underlying the symbolic evolution and iconography of the dragon, to identify the different stages that mark its history and contributed to molding its image in medieval times. To do this, it is necessary to identify the different symbolic components of the biblical dragon, at the very origin of the medieval monster, through the Old Testament, the Revelation and Patristic. This analysis aims to identify the complex and intertwined networks that govern the symbolism of the dragon in the Physiologos and its Latin translations. The study of the vernacular translations of the Latin versions of the Physiologus allows us to highlight the permanence and mutations of the dragon which began during the 12th century. The Latin bestiaries allow us to understand the links that unite and distinguish the dragon from the various snakes. The 13th century encyclopaedias, by compiling ancient knowledge and medieval traditions, redefine the place of the dragon in Creation and its symbolism. The iconographic analysis of the bestiaries allows us to determine the criteria inherent to the physiognomy of the dragon, its singularity in relation to other snakes and to understand how its depiction participates in the exaltation of its diabolical nature.