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Tobías Büchele, joven alemán de veinte años, originario de Memmingem, partió hacia Argentina en 1890. Acababa de terminar su servicio militar obligatorio cuando decidió ir a la aventura a las lejanas tierras patagónicas. Era una época diferente: muchos jóvenes emigraban en busca de un destino mejor en territorios desconocidos.

En aquel entonces, finales del siglo XIX, corrían rumores de la existencia de minas de oro en Tierra de Fuego, en la frontera entre la Argentina y Chile, entre Punta Arenas y el Cabo de Hornos. El relato de Tobías presenta testimonios insólitos de una época en que la utopía era posible: jóvenes del mundo entero (originarios de España, Italia, Líbano, Alemania, Gales, Inglaterra, Suiza, Rusia, Polonia, Escocia, Austria, etc.) cruzaban el mar en busca de un destino mejor. Tobías Büchelle se integró rápidamente a ese ambiente multicultural y creció como ser humano, en medio de luchas, violencia y amistad. Su narración cuenta las vivencias de una generación que construyó la Argentina moderna, quizá sin haber pensado que iban a afincarse en esas tierras.

En su libro de memorias -publicado originalmente en alemán en 1896-, editado en castellano gracias a su nieto, Jorge Miguel Büchele, el aventurero germano nos brinda un testimonio que parece arrancado del pasado: buscadores de oro que atravesaban el mundo desde Europa o desde California, hasta llegar al extremo sur de la Argentina, en busca de riquezas, agricultores de trigo, criadores de ovejas, marineros, cazadores de focas -con todas las dificultades que la caza prohibida por el gobierno argentino implicaba en la época-, patrones de almacenes de ramos generales, negociantes, sastres y sabandijas de todo tipo.

Tobías Büchele, que hizo de Argentina su tierra de adopción, se casó con una alemana, Ursula Rehm, que, al llegar a Tierra del Fuego, quería volverse -espantada- a Alemania, porque en el sur de Argentina “había indios” (p. 6).

Tobías colaboró con el Museo de Ciencias Naturales de La Plata (fue nombrado “Corresponsal” del Museo). Auténtico pionero en la fundación de la localidad de City Bell, hoy en día floreciente comuna de la provincia de Buenos Aires, en la que colaboró, ampliamente, para su construcción, y de la que fue nombrada “administrador”. Büchele fue un auténtico pionero, que construyó una comuna moderna, con todos los progresos de la época.

El relato de Büchele es atractivo y no le escapa el bulto a las descripciones detalladas y por momentos líricas del paisaje de la zona del Estrecho de Magallanes. Conocedor del mar, apunta minuciosamente los ires y venires de los marinos que viajaban, arriesgando sus vidas, en embarcaciones de fortuna. Narra con delicadeza la vida variopinta del Buenos Aires de finales de siglo, cuando más de la mayoría de los habitantes de la urbe eran extranjeros.

Este libro es un aporte importante para conocer la vida de la Argentina de la época y pone en evidencia el aporte de los pioneros para la construcción de la identidad.