Force épique et sens tragique dans *Grande Sertão :
Vereda*

Epic Forge and Tragic Meaning in Grande Sertão: Veredas

Danielle Corpas

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Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/epopee/1317

DOI : 10.4000/15mw2

ISSN : 2431-3653

Éditeur

Université Grenoble Alpes

Référence électronique

Danielle Corpas, « Force épique et sens tragique dans *Grande Sertão : Vereda* », *Projet Épopée* [En ligne], 6 | 2020, mis en ligne le 01 décembre 2020, consulté le 11 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/epopee/1317 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15mw2

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# Force épique et sens tragique dans
Grande Sertão : Vereda

Epic Forge and Tragic Meaning in Grande Sertão: Veredas

Danielle Corpas

Ce texte est la traduction d'un article de la *Revista Épicas*, revue du Centro Internacional e Multidisciplinar de Estudos Épicos (CIMEEP, Brésil), associé de longue date du Projet Épopée (voir ici-même les présentations par sa directrice, Christina Ramalho, dans *Projet Épopée* [En ligne], volumes 2018 et 2019. Traduction du brésilien, finalisée et annotée à partir d'une base DeepL par Camille Thermes, Université Grenoble Alpes, UMR 5316, Litt&Arts ; Inès Cazalas,

## Introduction

1

1. La résonance de la tradition épique dans l'œuvre de Guimarães Rosa est un sujet récurrent dans la critique sur l'auteur, dans

*Grande Sertão : Veredas, As formas do falsoGrande Sertão?*

2. On peut comprendre que ce positionnement critique se soit affirmé : après tout, de nombreux éléments épiques sont flagrants dans plusieurs couches de

*Grande Sertão : Veredas in media res*

3. C'est ce dernier aspect épique qui nous intéresse particulièrement ici : le sens donné à une expérience collective à travers la présentation d'un destin singulier, qui prend des airs d'action exemplaire.

4. Notre point sera que, dans le cas de
Grande Sertão : Veredas, notamment en raison³

## I. la tragédie moderne

5. Il convient de préciser que le terme “tragique”, employé ici à propos d’un récit du XXe Modern Tradgedy.⁴

6. Williams part de l'écart entre, d'une part, le sens commun de "tragédie" (comme catastrophe, malheur ou incident fatal) et, d'autre part, la théorie de la tragédie cultivée par la tradition érudite depuis la dramaturgie de la Grèce antique. Sa conception de la tragédie moderne est formulée comme une réponse à ce qu'il considère comme un schisme problématique entre ce que serait le sentiment de tragédie dans la pratique, du point de vue de l'homme commun et de l'expérience sociale, et les significations philosophiques diverses et complexes du terme : "Nous devons reconnaître la souffrance dans une expérience immédiate et proche, et non la dissimuler par une recherche de noms et de définitions"

⁵ignore ⁶

7. Pour en venir à la dimension tragique de Grande Sertão : Veredas, Contribution à la critique de la philosophie du droit de Hegel⁷.injustice généraleperte totale d'totale d'humanité⁸

8. C'est à partir de cette approche de la tragédie moderne que je propose de réfléchir à ce qui est tragique (et tragique

parce que

## II. Ordre et désordre au Brésil

9. Dans la séquence chronologique des aventures du jagunço⁹jagunçosjagunços¹⁰¹Sertão

Il disait aussi qu'ensuite, une fois le banditisme aboli, et lui devenu député, alors ce Nord reluirait magnifique, on construirait des ponts, on installerait des usines, il serait remédié à la santé de tous, mis un terme à la pauvreté, inauguré mille écoles.

(

op. cit.

L'employeur de Zé Bebelo, semble-t-il, est le gouvernement brésilien lui-même, alors responsable des ennemis politiques du groupe d'agriculteurs locaux dirigé par Joca Ramiro. Ce n'est pas un hasard si, dans les discours avec lesquels il cherchait à obtenir le soutien des "municipalités de l'endroit", Zé Bebelo promettait "moultes choses républicaines"

12

10. Le contexte est donc celui de la dispute entre propriétaires terriens, dans le cadre de la vie politique du Brésil de la Première République. À tel point que, bien qu'il annonce que sa mission est de mettre fin au grand banditisme

jagunçoaussijagunçosjagunços

11. L'épisode le plus emblématique de cette modernisation conservatrice de l'ordre jagunçojagunços
Mais l'important est que la transformation de l'ordre violent n'est que partielle ou
apparente. Il est vrai que le procès de Zé Bebelo semble signaler un progrès de la
civilisation, dans la mesure où il met en scène l'institutionnalité de l'État de droit. Mais
tout n'est en fait qu'une mise en scène de la légalité institutionnelle, car c'est toujours
le pouvoir privé du grand chef Joca Ramiro qui parraine la nouvelle façon de régler les
conflits. La persistance de l'autorité patriarcale et patrimoniale, la fusion du pouvoir
privé et du pouvoir public, typique du

coronelismo¹³

Joca Ramiro allait décider. C'était le moment. Et c'est en s'adressant directement à Zé Bebelo, qu'avec autorité il prit la parole : "Ce jugement est mon fait, la sentence que je prends vaut pour tout ce Nord. Mon peuple m'honore. Je suis l'ami de mes amis politiques, mais je ne suis ni leur laquais, ni à leur solde. La sentence est valable. La décision. Vous la reconnaissez ?" (ROSA, p. 436)

L'échec à surmonter l'état autoritaire et violent des choses devient explicite peu après
la dissolution du tribunal, lorsque Hermógenes et Ricardão trahissent Joca Ramiro et le
tuent, dégoûtés par la pacification négociée avec le procès. Commence alors une
deuxième guerre, qui n'est pas simplement une quête de vengeance, un combat pour
l'honneur sur le mode épique, comme le récit de Riobaldo voudrait nous le faire croire
la plupart du temps. Il n'est pas difficile de voir qu'il s'agit, là encore, d'une
confrontation entre groupes rivaux dans la répartition du pouvoir dans la région. Les
colonels fidèles à la mémoire de Joca Ramiro cherchent à maintenir le

statu quo,

Cette logique des intérêts des grands propriétaires terriens est explicitée même pendant le procès de Zé Bebelo, avec le discours de Ricardão, un personnage qui exprime le raisonnement politico-financier qui détermine les actions des bandes. Lorsqu'il plaide en faveur de l'exécution du prisonnier, il rappelle que le groupe réuni là avait une "responsabilité" envers d'autres alliés, qui ont subi des pertes matérielles dans ce conflit : "Ceux-là endurent la persécution du gouvernement, ils ont dû quitter leurs terres et leurs fazendas, ce qui a entraîné de grandes faillites, tout part à vau-l'eau..." (ROSA, 1986, p. 233-234). L'action de Ricardão et Hermógenes vise à rétablir l'ordre traditionnel du Sertão. Avec le meurtre de Joca Ramiro, l'accord non-violent conclu par le biais du tribunal engendre une nouvelle guerre, encore plus brutale que la première. Après plusieurs batailles et changements de commandement, les Ramiros finissent par vaincre leurs ennemis sous la direction de Riobaldo, et un nouvel ordre semble enfin établi dans le Sertão. Le narrateur s'en vante dans les dernières pages du livre : "que je sois venu, courageusement, renverser Hermógenes et nettoyer ces Hautes-Terres du banditisme

jagunço

En réalité, la logique de la

jagunçagem¹⁴

Les temps s'en sont allés, les coutumes ont changé. Pratiquement, de légitime
authentique, il reste peu de choses, il ne reste même plus rien. (ROSA, p. 51)

Sans aucun doute, des changements se sont produits dans ces années où a vécu le
jagunço

Le sort de Zé Bebelo illustre bien ce processus. Lorsqu'il était employé par le gouvernement, il aspirait à devenir député, et il montre en fait qu'il a quelques atouts pour cette carrière – il sait en tout cas faire des discours démagogiques qui
enthousiasment la population locale. Même après sa défaite, lorsqu'il change de camp et commence à diriger les

### jagunçosjagunço

Ainsi, en somme, si "les mœurs ont changé", comme le dit Riobaldo, il n'est pas vrai qu"il ne reste rien" de l'ancien monde du Sertão Si le flux des guerres a conduit à un nouvel ordre, le principe de la violence reste latent. Au cœur de la modernisation du Brésil du milieu des années 1950, lorsque le livre a été publié, la forme du roman de Rosa semble signaler l'éternel retour de la violence systémique qui maintient la société brésilienne divisée. Il semble signaler le non dépassement des problèmes avec lesquels nous continuons à lutter.

Nous continuons à lutter, au moment-même où j'écris. Dans la page malheureuse de notre histoire que nous traversons aujourd'hui, nous assistons une fois de plus à l'éternel retour de la violence systémique dans la société brésilienne. Aujourd'hui, sous un gouvernement de factions, de connivence avec les forces paramilitaires, sous l'influence du fondamentalisme religieux, d'intérêts financiers des plus prédateurs, voire morbides, et de manœuvres législatives, judiciaires et médiatiques qui montrent clairement la fragilité des principes républicains au Brésil, dans cette société qui, pendant des siècles, a été organisée selon les termes de la mentalité esclavagiste et de l'autoritarisme patriarcal.

## III. Auto-justification épique

Au regard du Brésil d'aujourd'hui,

### Grande Sertão : Veredas, Grande Sertão : Veredas jagunçosjagunçojagunços

La condition de classe ambiguë que Guimarães Rosa forge pour le protagoniste-narrateur de son roman contribue à la dimension épique du récit, mais en même temps elle soumet au soupçon la positivité de ce destin "exemplaire", et la trajectoire qui mène un ex-
jagunço

Après tout, qui est Riobaldo, ce personnage qui n'est "rien d'autre que le Brésil" ? On sait que le héros de

### Grande Sertão : Veredas jagunçosjagunçagem

Mais aujourd'hui, que j'ai réfléchi, et que je pense d'affilée, ce n'est pas pour autant non, que je donne pour nulle ma compétence, dans une charge au fer et au fusil. Faut voir. Qu'ils s'amènent et viennent ici me faire la guerre, en mauvaise part, avec d'autres lois, ou des regards trop insistants, qu'ils s'amènent, qu'ils s'amènent ! Je tiens encore le pari de mettre à feu tout ce canton, autour, au cas où, au cas où... Au fusil lebel : au tac-atac-tacatac... Et je ne suis pas tout seul, attention ! Pour éviter ça, je me suis entouré de mes gens. Voyez plutôt : ici, attenant, au bout du chemin, Paspe - mon métayer- c'est mon homme. Une lieue plus loin, en comptant large, il y a Acaouã, et il y a le père Cyril et ses trois fils, je sais que je peux compter dessus. De ce côté, Alaripe (...) Et je serais pas une puissance ? Je leur laisse une terre, ce qui est à moi est à eux, on s'est mis d'accord comme des frères. Pourquoi je voudrais amasser de la richesse ? Ils sont là, leurs armes fin prêtes. Si l'ennemi arrive, on se passe le mot, on se rassemble : c'est le moment d'une bonne fusillade pacifique, histoire de leur faire voir. " (ROSA, p. 51)

Au niveau de la conscience du héros du roman, le problème est que, pour s'élever à la condition de "propriétaire terrien établi", pour gagner la guerre et obtenir ainsi les
biens et la position sociale qui l'ont sauvé des affres de la misère, il a peut-être vendu
son âme au Diable, s'engageant sans espoir dans le Mal. Le problème, comme il le
raconte, est que c'est après avoir demandé l'aide du Diable qu'il a remporté la victoire,
dans la même bataille où Diadorim, son grand amour, est mort – alors que lui, le chef,
est resté à l'écart du corps à corps avec l'ennemi.

21 En somme, c'est le désir d'auto-justification qui motive la fabrication du récit de
*Grande Sertão : Veredas*

22 Un effet de cette architecture du roman qui offre une place au lecteur a fait l'objet d'un commentaire très éclairant d'Antônio Candido, qu'il est bon de rappeler ici car il permet de réfléchir à une fonction assumée par les résonances épiques.

9

23 Dans la revue qui a salué la sortie de
*Grande Sertão : Veredas mineirojagunço*

Du point de vue du style, être un
jagunçojagunçoun engagement et presque une complicité, selon laquelle le lecteur épousela
vision du jagunço à travers la voix du narrateur, c'est comme si le lecteur lui-même dominait le
monde, plus de façon plus complète que ses habitudes mentales ne le lui permettraient

24 La présence, dans

*Grande Sertão : Veredas, impression jagunçagem*

25 Cependant, même si le héros, lorsqu'il raconte son histoire, affirme son engagement éthique – faisant preuve d'un effort émouvant pour distinguer le bien du mal, le juste de l'injuste – dans la pratique, son voyage est réalisé comme une ascension sociale individualiste, par la force des balles et de l'asservissement de ses pairs. C'est cette progression de l'intrigue qui est occultée par la mythification épique qui imprègne le récit. Comme le note Walnice Nogueira Galvão dans

As formas do falso
une véritable “cellule idéologique” dans le tissu de la tradition littéraire
brésilienne, qui

Conclusion

26 La médiation entre l'univers du Sertão et le lecteur, forgée avec des éléments épiques, devient un point critique des plus pertinents si l'on considère le but d'autojustification du narrateur et sa trajectoire (de garçon pauvre et
jagunçojagunçosimpression

27 C'est pourquoi l'intention épique forgée dans le roman de Guimarães Rosa résonne de façon tragique. La mythification de l'action de Riobaldo, la pseudo-dignité donnée à l'ascension sociale du
jagunço
## BIBLIOGRAPHIE

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______. Jagunços mineiros de Claudio a Guimarães Rosa. In: **Vários escritos**. São Paulo: Duas Cidades; Rio de Janeiro: Ouro sobre Azul, 2004, pp. 99-124.

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ROSA, João Guimarães. **Grande sertão: veredas**. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1986.

WILLIAMS, Raymond. **Tragédia moderna**. São Paulo: Cosac Naify, 2002. Édition française utilisée dans cette traduction

: Rosa, João Guimarães, *Diadorim*, trad. du portugais (Brésil) par Maryvonne Lapouge-Pettorelli, Paris, Albin Michel, Le livre de poche, 2006.

## NOTES

<footnote n="1">1. [N.d.É. Le titre signifie littéralement “Sentiers dans le Grande Sertão”. La traduction française s’intitule *Diadorim*, du nom d’un des personnages.] *Article paru sous le titre “Forja épica e sentido trágico de Grande Sertão: Veredas”*, par Danielle CORPAS, dans : **Revista Épicas**. Année 4, N. 8, déc 2020, p. 21-32 ; url : https://www.revistaepicas.com/número-8. Ce texte avait été présenté au 13e Congrès allemand des lusitanistes (Université d’Augsbourg, 2019).</footnote>

<footnote n="2">2. [N.d.É. Le terme portugais est “poner em xeque”. D. Corpas fait ici allusion à des thèses de Willi Bolle proches de celles du présent article : la “grandiloquence épique” est présente dans *Grande Sertão: Veredas*, mais c’est pour mieux être dénoncée par le dispositif. Voir l’interview accessible en ligne en anglais : https://revistapesquisa.fapesp.br/en/guimaraes-rosa/ où il dit, *sub fine* : “*Grande Sertão* is the grandiloquent speech of the eternal holders of power and the *Veredas* [c’est-</footnote>
à-dire “les chemins, les chemins de traverse” N. d. É.] are the place where the common people speak. Rosa’s great achievement is that, instead of writing about the backcountryman, he lets the backcountryman speak for himself and he incorporates his speech into the construction of the language. If this potential of the work were to be activated on a large-scale, as is indeed already happening, this country will become unshackled. Because it will speak for the first time in non-colonial language”. Sur ce sujet, voir ici-même l’article de Tereza Virgínia Ribeiro Barbosa : “Uma nação se faz com literatura”].

3. Voir ce qu’en dit l’auteur dans ce qu’il appelle une “conversation” avec son interlocuteur fictionnel (ROSA, p. 686).

4. Raymond Williams, 1966, *Modern Tragedy*.

5. “We have to recognize this suffering in a close and immediate experience, and not cover it with names. But we”, WILLIAMS, 2013. Dans l’édition portugaise de 2002, la citation est p. 114.

6. “We must try also, positively, to understand and describe not only the tragic theory but also the tragic experience of our time”, op. cit., 2002, p. 87.

7. Contribution à la critique de la philosophie du droit de Hegel (Deutsch-Französische Jahrbücher, Hrsg. von A. Ruge und K. Marx, Paris, 1844)

8. “that is the complete loss of humanity and can only redeem itself through the total redemption of humanity”, op. cit., p. 94.

9. [N. d. É. Les jagunços, membres de bandes armées, étaient des hommes de main à la solde des grands propriétaires de l'intérieur du Brésil. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, ces bandes "se sont livré de véritables combats, et adonnées à des expéditions punitives, qui dégénérèrent en mises à sac, destructions, et massacres sanglants et meurtriers. (...) Une dimension quasi-utopiste n'était pas absente de certaines de ces formations (...) Selon le sentiment que lui-même a de son 'office', le jagunço peut tout aussi bien être le pire brigand ou l'homme preux, et parfois même, au gré des circonstances, l'un et l'autre à la fois". Note de la traductrice dans João Guimarães Rosa, *Diadorim*, trad. du portugais (Brésil) par Maryvonne Lapouge-Pettorelli, Paris, Albin Michel, Le livre de poche, 2006, p. 923.

10. ROSA, João Guimarães. **Grande sertão : Veredas**. Rio de Janeiro : Nova Fronteira, 1986 [1956].

11. Les citations et références portugaises se trouvent dans la version originale de l'article, accessible sur https://www.revistaepicas.com/número-8

12. Dans ce passage, le narrateur chevauche aux côtés de Zé Bebelo qui lui “fait part de ses projets” (p. 210). Les paroles rapportées sont celles de Zé Bebelo, engagé par le gouvernement pour mettre fin au système des jagunços dans le Sertão. Ce chef se définit comme un représentant de la loi et de la République, ce qui ne l'empêche pas d'engager des jagunços (avec cependant le fonctionnement différent décrit ici).

13. Le coronelismo désigne un système politique hérité de la colonisation, qui s'est établi sous ce nom dans les régions rurales du Brésil et notamment dans le Sertão sous la Première République brésilienne (Republica Velha, 1889-1930). Le pouvoir était confié à quelques grands propriétaires terriens, qui dirigeaient la région en échange de services rendus à la population (notamment la protection, via les milices armées privées, constitués de jagunços). Ces oligarques étaient appelés coronéis.

14. Jagunça utilisé plus haut au féminin (“a ordem jagunça”) est un adjectif signifiant “brut, stupide, mal dégrossi, inculte”. Jagunçagem est le nom féminin désignant une bande de brigands, de jagunços.
## RÉSUMÉS

L'article cherche à démontrer que les références et la tonalité épique de *Grande Sertão: Veredas* sont au service d'un sens tragique dans la représentation de la matière brésilienne, puisque la composition de Guimarães Rosa fait apparaître l'éternel retour de la violence systémique et le non-dépassement des problèmes de l'expérience sociale.

This article seeks to demonstrate that the references to epic and the epic tone of *Grande Sertão: Veredas* are at the service of a tragic sense in the representation of Brazilian matter, since Guimarães Rosa's composition signals the eternal return of systemic violence and the non-overcoming of the problems of social experience.

## AUTEUR

DANIELLE CORPAS

Danielle Corpas, docteure en théorie littéraire de l' Université fédérale de Rio de Janeiro (UFRJ, 2006), est Professeure au département des sciences de la littérature de l'UFRJ. Elle est l'auteure de deux ouvrages sur Guimarães Rosa : *O jagunço somos nós : Visões do Brasil na crítica de Grande Sertão : Veredas* (Campinas : Mercado de Letras, 2015) et *Armas & Letras - e outros ensaios sobre Guimarães Rosa* (Rio de Janeiro : Desalinho, 2019). daniellecorpas@letras.ufrj.br