# Contraintes et libertés en phonologie : neutralisations et faits d'assimilation en breton

*Constraints and freedoms in phonology: neutralizations and assimilation facts in Breton language*

Denis Costaouec

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/2548

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 décembre 2010

Pagination : 123-145

ISBN : 978-2-901737-88-9

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Denis Costaouec, « Contraintes et libertés en phonologie : neutralisations et faits d'assimilation en breton », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 15 | 2010, mis en ligne le 01 octobre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/2548 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.2548

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Denis COSTAOUEC*

Contraintes et libertés en phonologie :
neutralisations et faits d'assimilation en breton

Les phénomènes dont il sera question ici sont bien connus des spé-
cialistes du breton. Il s’agit de ce que l’on désigne communément par
le terme sandhi externe, c’est-à-dire les assimilations entre conson-
nes ou entre consonnes et voyelles se produisant dans les énoncés à
la jointure entre deux unités significatives ou deux syntagmes. On
proposera ici de lier ces faits d’assimilation à un autre phénomè-
ne bien décrit, la neutralisation d’oppositions phonologiques entre
consonnes orales fortes et douces en position finale.

Le travail s’appuie sur l’analyse de quelques idiolectes<fnref n="1" />. C’est une base d’enquête limitée, mais la comparaison avec les descriptions d’autres parlers montre que les observations valent pour le breton dans son ensemble.

Plus largement, on s’intéresse au jeu contradictoire entre, d’une
part, les contraintes qu’impose un système phonologique, compris

<footnote>* Université Paris Descartes, SEDYL (CNRS IRD INALCO)</footnote>

<footnote n="1">1. Denis COSTAOUEC, *Le breton parlé à La Forêt Fouesnant (Finistère-Sud). Pratique actuelle, problèmes de phonologie et de syntaxe*, thèse de doctorat nouveau régime, Université Paris V, dir. Christos Clairis, 1998. L’auteur remercie pour leurs critiques et suggestions, C. Clairis, J.-B. Coyos, F. Guérin et S. Hewitt sur une première version de cette communication.</footnote>
comme l'ensemble des habitudes articulatoires partagées par les locuteurs – des habitudes qui ne sont pas toujours optimales du point de vue de la satisfaction des besoins communicatifs – et, d'autre part, les zones de liberté que laisse ce système, c'est-à-dire les contextes où la variation et les interactions dans la chaîne parlée peuvent jouer sans menacer les oppositions phonologiques.

L'un des enseignements de la phonologie fonctionnelle de tradition pragoise est que «le» système phonologique d'une langue donnée ou d'une de ses variétés – de manière plus réaliste on dira : les systèmes qui coexistent au sein de cette langue – est (sont) le résultat nécessairement provisoire de l'antinomie entre l'inertie des «organes de la parole» et le besoin de maintenir distinctes les oppositions phonologiques nécessaires à la communication. La dynamique des systèmes phonologiques résulte de l'action de facteurs internes et externes de complexité variable, dont les mécanismes essentiels ont été analysés par André Martinet dans son *Économie des changements linguistiques*<fnref n="2" />. Adopter un point de vue dynamique dans l'analyse synchronique suppose d'être attentif aux zones de structuration forte et aux zones plus instables, aux équilibres qui constituent et maintiennent ce que l'on nomme système et aux tensions qui peuvent éventuellement le faire bouger. L'hypothèse générale de travail est que la stabilité relative d'un système phonologique, tout comme les changements qui s'y amorcent constamment sans toujours aboutir à une évolution d'ensemble, résultent du jeu conjoint de ces contraintes et de ces libertés.

Cette contribution est organisée de la manière suivante :

– présentation du système consonantique du parler de La Forêt Fouesnant et discussion des choix effectués ;

– illustration de la manière dont les locuteurs s'adaptent aux contextes de neutralisation, quand les besoins communicatifs semblent entrer en contradiction avec la limitation des possibilités distinctives du système que la neutralisation implique ;

<footnote n="2">2. André MARTINET, *Économie des changements phonétiques. Traité de phonologie diachronique*, Berne, Éditions A. Francke S.A., 1955, 395 p. Signalons la nouvelle édition, mise au point par Jeanne Martinet à partir des notes de Martinet lui-même : André MARTINET, *Économie des changements phonétiques*, Paris, Maisonneuve & Larose, 2005, 290 p.</footnote>
– traitement du lien entre la neutralisation et certains faits d’assimilation dans la chaîne. Ce que l’on nomme sandhi externe suppose l’existence de contextes de neutralisation ; on fait l’hypothèse qu’il s’agit de cas de figure où les contraintes de la chaîne parlée peuvent jouer avec une grande liberté, sans menacer les oppositions phonologiques utiles, ce qui compense sans doute – du point de vue de l’économie générale du système – la baisse du rendement fonctionnel des oppositions phonologiques induite par la neutralisation.

On rappelle que par neutralisation on désigne le fait qu’une opposition entre phonèmes, clairement attestée dans certains contextes, ne fonctionne plus dans un contexte particulier : on verra qu’en breton l’opposition phonologique entre consonnes orales tendues et relâchées, attestée à l’initiale et en position interne, n’est pas possible en position finale.

Le concept de neutralisation et celui d’archiphonème qui lui est directement lié sont deux pierres de touche de la phonologie fonctionnelle. Ces notions introduites par Nicolas Troubetzkoy dans ses *Principes de phonologie*<fnref n="3" /> et dans l’article « Essai d’une théorie des oppositions phonologiques », paru en 1936 dans le *Journal de psychologie normale et pathologique*<fnref n="4" />, ont fait l’objet de discussions régulières dans le monde de la linguistique depuis près de 80 ans et, aujourd’hui encore, elles constituent un point de divergence essentiel entre la phonologie fonctionnelle issue des travaux de l’École de Prague et d’autres courants.

Il peut être utile de préciser que la neutralisation concerne des oppositions *phonologiques* et non de simples oppositions phoniques : les termes de l’opposition neutralisée ne sont pas des sons, mais des phonèmes. Pour reprendre les termes d’Akamatsu<fnref n="5" />, les oppositions

<footnote n="3">3. Nicolaï Sergueïvitch TROUBETZKOY, *Principes de phonologie* (trad. J. Canti-neau), Paris, Klincksieck, 1986 (rééd.), 396 p.</footnote>

<footnote n="4">4. Nicolaï Sergueïvitch TROUBETSKOY, « Essai d'une théorie des oppositions phonologiques », *Journal de psychologie normale et pathologique*, 33, Paris, PUF, 1936, p. 5-18.</footnote>

<footnote n="5">5. Tsutomu AKAMATSU, *The Theory of Neutralization and the Archiphoneme in Functional Phonology*, Amsterdam – Philadelphia, Johns Benjamins Company, 1988, 533 p., et, du même auteur, *Essentials of Functional Phonology*, Louvain-la-Neuve, Peeters, 1992, 195 p.</footnote>
neutralisables sont *exclusives* (cette catégorie inclut les oppositions *bimatérales* de Troubetzkoy), c'est-à-dire qu'elles concernent des phonèmes qui se ne distinguent entre eux que par un seul trait (p. ex. : tendu pour l'un / relâché pour l'autre)<fnref n="6" /> et ont donc une base commune. Cette distinction est neutralisée dans certains contextes (ne fonctionne plus, n'est plus disponible pour distinguer des unités significatives de la langue). Toutes les langues semblent présenter, à des degrés divers, de tels contextes de neutralisation.

Dans le présent article, on rencontrera les deux types de neutralisation d'oppositions distinctives que distinguait Troubetzkoy dans *Principes de phonologie*<fnref n="7" />, les « neutralisations conditionnées par la structure » et les « neutralisations conditionnées par le contexte ». Le premier type concerne la neutralisation généralisée de l'opposition de tension en position finale, le second certaines neutralisations de tension pouvant affecter les consonnes initiales dans les cas de jointure entre unités significatives ou entre syntagmes.

Les notions de neutralisation et d'archiphonème sont indissociables et c'est toujours l'archiphonème qui apparaît dans les contextes de neutralisation, et non l'un des phonèmes neutralisés : l'archiphonème a pour caractéristique la base commune aux deux phonèmes concernés par la neutralisation. Dans cette perspective, l'archiphonème est considéré comme une unité de deuxième articulation au même titre que le phonème (il ne s'agit pas d'une « unité logique », d'une unité de niveau supérieur ou plus abstrait : il entre donc dans l'inventaire des unités de deuxième articulation au même titre que les phonèmes). L'archiphonème n'est pas « représenté » par un phonème membre de l'opposition neutralisée, il prend la forme d'un son (complexe), comme le phonème, et cette manifestation peut être très variable.

<footnote n="6">6. La notion de trait pertinent, réalité oppositive, doit être soigneusement distinguée de celle de « marque » : on ne travaille pas ici avec les notions de « phonème marqué » vs « phonème non marqué » (pour une discussion détaillée voir AKAMATSU, 1988).</footnote>

<footnote n="7">7. TROUBETSKOY, *Principes...*, p. 246-261.</footnote>
## Le système consonantique du breton de La Forêt Fouesnant

On distingue deux sous-systèmes consonantiques, l'un en position initiale et interne, l'autre en position finale; la variété de breton étudiée possède en effet une série d'archiphonèmes /P, T, K, F, S, Š/ en finale de monèmes ou de syntagmes, l'opposition entre fortes et douces étant neutralisée dans cette position.

**Système consonantique en POSITIONS INITIALE ET INTERNE** (19 unités : 17 phonèmes, 2 archiphonèmes = 12 traits distinctifs) – Corrélation de tension, intégration des uvulaires :

<table><thead><tr><th></th><th></th><th>bilabial</th><th>labio-dental</th><th>alvéolaire</th><th>sifflant</th><th>chuintant</th><th>vélaire</th><th>uvulaire</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="2">oral</td><td>fort</td><td>p</td><td>f</td><td>t</td><td>s</td><td>ʃ</td><td>k</td><td>x</td></tr><tr><td>doux</td><td>b</td><td>v</td><td>d</td><td>z</td><td>ʒ</td><td>g</td><td>ink</td></tr><tr><td>nasal</td><td></td><td>m</td><td></td><td>N</td><td></td><td></td><td>ɲ</td><td></td></tr><tr><td>latéral</td><td></td><td></td><td></td><td>L</td><td></td><td></td><td></td><td></td></tr></tbody></table>

Hors corrélations : h

**Système consonantique en POSITION FINALE** (15 unités : 9 phonèmes, 6 archiphonèmes = 12 traits distinctifs) – Opposition de tension non neutralisée pour les uvulaires – le phonème /h/ n'apparaît pas :

<table><thead><tr><th></th><th></th><th>bilabial</th><th>labio-dental</th><th>alvéolaire</th><th>sifflant</th><th>chuintant</th><th>vélaire</th><th>uvulaire</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="2">oral</td><td>fort</td><td>P</td><td>F</td><td>T</td><td>S</td><td>Š</td><td>K</td><td>X</td></tr><tr><td>doux</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>K</td></tr><tr><td rowspan="2">nasal</td><td>fort</td><td></td><td></td><td>nn</td><td></td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td>doux</td><td></td><td></td><td>n</td><td></td><td></td><td></td><td></td></tr><tr><td rowspan="2">latéral</td><td>fort</td><td></td><td></td><td>m</td><td></td><td></td><td>ɲ</td><td></td></tr><tr><td>doux</td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td></td><td>L</td></tr></tbody></table>

Les tableaux présentés appellent quelques commentaires.

### • L'opposition occlusives/fricatives n'est pas phonologique

– Le trait occlusif ne joue nulle part à l'état pur (en un même lieu d'articulation), ce qui est vrai également pour le trait fricatif ;

– l'opposition exclusive p/b est proportionnelle à l'opposition exclusive f/v et ainsi de suite pour la corrélation de tension ;
– il n’y a aucune base pour considérer comme exclusive l’opposition entre /p/ et /f/, puis entre /t/ et /s/, ou entre /b/ et /v/, /d/ et /z/, etc.; il s’agit donc d’oppositions non exclusives du type /p/ ~ /t/.

En conséquence il n’apparaît pas justifié d’identifier dans le système une série de fricatives, et cela même si la réalisation des phonèmes concernés peut être qualifiée sans ambiguïté de fricative.

### • Corrélation de tension ou de sonorité ?

On a choisi ici de caractériser les oppositions /p/ ~ /b/, /f/ ~ /v/, /t/ ~ /d/, etc. par une marque de tension, /p/ étant une forte face à /b/ douce; ces caractéristiques phonologiques s’accompagnant de réalisations sourdes pour les orales fortes et de réalisations sonores pour les orales douces. Un tel choix permet de simplifier le système présenté en supprimant la corrélation de sonorité au profit d’une corrélation de tension, qui concerne aussi bien les orales que les nasales et les latérales. Il faut observer toutefois que les descriptions récentes de différents parlers du breton s’accordent sur l’importance des traits de voisement / dévoisement dans le maintien de l’opposition entre les phonèmes concernés : les fortes sont nettement des sourdes et les douces des sonores. Les études de phonétique instrumentale menées par André Bothorel<fnref n="8" /> sur le parler d’Argol montrent cette prééminence de l’opposition de sonorité et les oscillogrammes d’énoncés du parler de La Forêt (voir chapitre suivant) confirment cet état de fait. Des descriptions de variétés dialectales, comme celle de Humphrey Humphreys pour Bothoa<fnref n="9" />, ignorent même la caractéristique de tension pour ne retenir que la sonorité. C’est le cas également pour des travaux récents comme celui de Loïc Cheveau sur le breton du grand Lorient<fnref n="10" />. On peut faire l’hypothèse, mais c’est à discuter, que la confrontation permanente du système phonologique

<footnote n="8">8. André BOTHOREL, *Étude phonétique et phonologique du breton parlé à Argol (Finistère - sud)*, Lille, Atelier national de reproduction des thèses, Université Lille III, 1982, 407 p. + 106 p. annexes.</footnote>

<footnote n="9">9. Humphrey Lloyd HUMPHREYS, *Phonologie et morphosyntaxe du parler breton de Bothoa en Saint-Nicolas-du-Pélem (Côtes-d'Armor)*, Brest, Ar Skol Vrezoneg, 1995, 488 p.</footnote>

<footnote n="10">10. Loïc CHEVEAU, *Approche phonologique, morphologique et syntaxique du breton du grand Lorient (bas-vannetais)*, thèse de doctorat nouveau régime, Université européenne de Bretagne - Rennes 2, dir. Francis Favereau, 2007, 290 p. (n.p.).</footnote>
breton avec le système du français chez les bretonnants forestois, tous bilingues depuis deux générations au moins, a favorisé une convergence entre systèmes pour leurs zones les plus proches, et notamment un renforcement de la marque de sonorité dans le système d'opposition entre consonnes orales. Ce changement a pu se produire sans bouleversement, puisqu'il ne remet pas en cause les possibilités distinctives du système (même nombre de phonèmes, maintenus distincts par le même nombre de corrélations) et qu'il joue sur le renforcement de caractéristiques phoniques déjà présentes. Cette convergence avec le système du français ne signifie pas confusion, puisque la neutralisation en position finale joue pleinement, à l'inverse du français.

### Neutralisation de l'opposition de tension pour les orales

En position finale, l'opposition entre fortes et douces est neutralisée pour les orales, à l'exception des uvulaires, alors qu'il s'agit d'une opposition très productive dans les autres positions; le nombre total d'unités distinctives tombe de ce fait de 19 à 15 (mais pour les orales on passe de 14 unités à 8 : 6 archiphonèmes et 2 phonèmes), avec une répartition très différente de celle du sous-système initial et interne, la raréfaction des orales étant en partie compensée, numériquement mais pas fonctionnellement, par l'apparition d'oppositions peu productives comme /l/~/ll/, /l/ ~ /L/ et /n/ ~ /nn/.

### Les latérales sont intégrées au système

La corrélation de tension qui joue pour les apicales (/n/ ~ /nn/, /l/ ~ /ll/) est un argument pour intégrer la latérale /l/ dans le système et par voie de conséquence la latérale vélaire /L/ avec laquelle elle est en opposition exclusive.

### Archiphonèmes /L/ et /N/

Les oppositions de tension entre /l/ et /ll/, d'une part, et l'opposition /l/ ~ /L/, d'autre part, ne sont attestées qu'en position finale. L'archiphonème /L/ postulé en position initiale et interne est donc le correspondant de trois phonèmes /l/, /ll/ et /L/ dans ces positions de neutralisation. Avec des arguments similaires, on postule un archiphonème /N/ en position initiale et interne : dans ces contextes l'opposition de tension entre /n/ et /nn/ attestée en position finale est neutralisée.
Il faut noter que les fortes (/nn/ et /ll/) se distinguent des douces correspondantes (/n/ et /l/) par leur effet sur la voyelle qui les précède : celle-ci est toujours brève et généralement ouverte devant les fortes ; longue et fermée devant les douces. Tout se passe comme si la distinction menacée entre fortes et douces ne pouvait être maintenue que par un artifice affectant la qualité des voyelles antéposées.

### Distribution lacunaire de /h/ qui n'entre pas dans les proportions du système

Le phonème glottal /h/ n'apparaît pas en position finale, alors qu'il est attesté en position initiale et interne (dans ce dernier cas il est éventuellement sonorisé en contexte intervocalique). De plus, il n'entre dans aucune des proportions du système proposé. Il entretient des oppositions multilatérales avec les autres phonèmes ou archiphonèmes.

### Les phonèmes /χ/ et /k/ peuvent être intégrés dans les proportions du système

Le caractère exclusif de l'opposition /χ/ ~ /k/ (seules uvulaires du système) incite à apparier ces deux phonèmes et à les intégrer à la corrélation de tension. On constate cependant que ces deux unités ne sont pas concernées par la neutralisation de l'opposition de tension qui est une caractéristique majeure du système. On trouve ainsi en position finale des paires telles que /bax/ « houe » ~ /bax/ « pain », /lex/ « lieu » ~ /leu/ « cuir », /jax/ « sain » ~ /jau/ « poule », etc. Par ailleurs, on ne note pas d'oppositions entre ces deux phonèmes en position initiale et interne; en revanche, ils sont fortement concernés par des phénomènes de fluctuation et de flottement (par ex. variantes /χul/ ≈ /kul/ « demander », /xoteo/ ≈ /koteo/ « attendre », /χueK/ ≈ /kueK/ « épouse », attestées chez un même locuteur comme entre les locuteurs différents). Ces deux phonèmes présentent ainsi les caractéristiques systémiques inverses de ceux entrant dans la corrélation de tension. On aboutit donc à un système relativement homogène en positions initiale et interne, et à une configuration plus déséquilibrée en position finale, puisque la neutralisation de tension ne joue pas pour toutes les orales. Ceci ne contredit pas notre conception générale des systèmes phonologiques, vus non pas comme des structures optimales, mais comme des résolutions provisoires de
contradictions, des réseaux de relations pas nécessairement équili-
brées.

On notera que l’uvulaire /ʌ/ est une spécificité des parlers de la Cornouaille maritime (grossièrement au sud de Quimper), comme le montre le *Nouvel Atlas linguistique de la Basse-Bretagne*<fnref n="11" />, d’autres régions présentant des battues alvéolaires, des roulées uvulaires, voire des rétroflexes dans les mêmes contextes.

• Distribution lacunaire de /n/, qui n’est pas attesté en position initiale

La neutralisation est générale mais pas homogène

Du point de vue de l’économie générale du système, la neutrali-
sation de l’opposition de tension pourrait être jugée peu économique,
puisqu’elle diminue les capacités distinctives du système en position
finale (sauf pour les uvulaires) sans supprimer pour autant la néces-
sité de maintenir la distinction entre fortes et douces en positions
initiale et interne où elle est fortement sollicitée. Il est instructif de
se pencher sur le comportement des locuteurs actuels du breton pour
comprendre comment ils s’accommodent de cette contrainte.

Un premier constat est que la neutralisation est si profondé-
ment ancrée dans les habitudes articulatoires des locuteurs qu'elle
affecte de manière caractéristique leur pratique du français : de
Brest à Guingamp ou à Vannes, un « camarade » est un [kamaˈsat]
(ou [kaˈmaːt], [kaˈmaːt], dans une forme plus proche du traitement
breton de cet emprunt), tout comme un « voyage » est un [vwɔˈjaʃ].
On apprendra peu au lecteur en disant que cet usage généralisé
chez les bilingues a modelé le français local, à tel point que jusqu’à
maintenant de très nombreux non bretonnants le reproduisent tout
naturellement ; ce n’est qu’au cours des deux dernières décennies que
la prononciation « à la française », avec réalisation sonore de finales,
s’est développée et stabilisée, de manière nettement observable chez
les jeunes et dans les villes. Cette influence de la phonologie du breton
sur le français régional met parfois en jeu des processus enchaînés.

<footnote n="11">11. Jean LE DÛ, *Nouvel Atlas linguistique de la Basse-Bretagne*, 2 volumes, 600 cartes, Brest, Centre de recherche bretonne et celtique, Université de Bretagne occidentale, 2001.</footnote>
Dans la plupart des parlers locaux, les groupes consonantiques sont
fragiles en position finale et tendent à se réduire à une seule consonne.
C'est vrai notamment des combinaisons de phonèmes de tension
semblable comme /-kt#/ , /-ks#/ qui sont prononcées /-t#/ , /-s#/ après
chute du /-k- /; en revanche le groupe consonantique se maintient
en contexte intervocalique (exemples : pesk « poisson » réal. [pes]
mais [pe'sketa] « pêcheur »; klask « cherche » réal. [klas] face à
['kla:kət] « cherché »)$^{12}$. C'est le cas également pour les groupes
orale + latérale ou orale + ɛ, dans lesquels la consonne finale chute,
l'orale se retrouvant ainsi en position de neutralisation. Les em-
prunts au français suivent ce principe et un terme comme « valable »
[valab]l évolue en [va'lap] après chute du /l/ et réalisation sourde
de l'orale finale; les mêmes processus s'enchaînent pour « cidre »
[sidɛ] > [sit], « poudre » réalisé [pʷu:t], etc.

L'inscription profonde de la neutralisation dans le système ne
signifie pas pour autant que le phénomène soit parfaitement homo-
gène, ni que les locuteurs s'y soumettent mécaniquement.

L'étude menée montre que les neutralisations sont claires et sys-
tématiques pour les bilabiales, les labiodentales, les chuintantes et
les vélaires, mais que les choses sont plus complexes pour s/z et t/d.
En exploitant le corpus, on trouve ainsi de quasi-paires minimales
qui plaideraient en faveur du maintien de l'opposition de sonorité en
position finale pour ces lieux d'articulation.

/s/ ou /z/ final

[kas] « envoyer » ~ [ka:z] « chat »

[pas] « non » ~ [pa:z] « toux »

[gwas] « pire » ~ [gwa:z] « mari »

/t/ ou /d/ final

[bet] « du tout » ~ [be:d] « tombe (sépulture), monde »

[mat] « bien » ~ [ma:d], [ma:d] « bon »

<footnote n="12">12. Dressler et Hufgard font état à ce propos d'une « tendance conspiratoire pho-
notactique contre les groupes de consonnes finales », qui toucherait les groupes
-ɛn, -ɛχ, -lχ, -nt, -mp, -nj, -st, -sk... Voir Wolfgang DRESSLER et Josef HUFGARD,
*Études phonologiques sur le breton sud-bigouden*, Vienne, Veröffentlichungen
der Kommission für Linguistik und Kommunikationsforschung, 9, 1980, 80 p.</footnote>
Différentes remarques doivent être faites :

– des « oppositions » de ce genre ne concernent pas tous les locuteurs enregistrés et sont largement dépendantes du style du discours (plus nettes en lento qu’en presto par exemple) ;

– il s’agit d’unités appartenant à des classes syntaxiques différentes qui n’ont que peu de chance de se trouver dans un même contexte phrastique ;

– ces contextes sont d’autant plus rares que les locuteurs évident l’amphibologie par des moyens lexicaux substitutifs : ainsi au lieu de [gwas] « pire » probablement ressenti comme trop proche de [gwa:z] « mari », on note une grande fréquence d’emploi du synthème [‘gwasax] « plus pire », sur le modèle de dérivation des autres superlatifs ; de même que le dérivé [pa’sa:d] « toux » est préféré à [pa:z]. Plus radicalement encore, chez certains locuteurs, [bet] « du tout » est remplacé par [dy’sty] « tout de suite », dans des tournures du type [nin,tra dy’sty] « rien du tout » ;

– la distinction essentielle entre ces unités porte non pas sur les consonnes finales mais sur les voyelles précédentes qui connaissent une variation de timbre et/ou de longueur. Ce dernier point a fait l’objet d’une expérimentation, très limitée, dont les résultats indicatifs sont présentés ci-dessous.

On a sélectionné dans des enregistrements d’un même témoin (femme née en 1927) deux séquences contenant les termes d’une quasi-paire [bet] ~ [be:d], afin d’analyser les procédés phonétiques mis en œuvre pour produire ces formes (figure 1).

On constate dans les exemples donnés une différence effective entre le [t] final de *nintra bet*, qui ne présente quasiment pas de trace de vibrations glottales, et le [d] de *fin bed*, nettement sonorisé. La question qui se pose alors est la suivante : y a-t-il opposition marquée par le trait de sonorité (ou de tension) entre ces deux consonnes finales ?

Il faut noter que les deux [e] sont de timbres quasiment identiques ([e] F1 ≈ 480 Hz - F2 ≈ 2160 Hz, [e:] F1 ≈ 400 Hz - F2 ≈ 2163 Hz) mais qu’ils se différencient fortement par la quantité ; en effet dans *nintra bet* [e] = 125 ms et dans *fin bed* [e:] = 360 ms (les enregistrements de vérification effectués donnent systématiquement les mêmes variations de 1 à 3 de la durée du [e]).
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1 : Oscillogramme de deux séquences : A) *nintra bet* «rien du tout» et B) *fin bed* «fin du monde» (témoin féminin, 1927) – Logiciel Speech Analyser</figcaption></figure>

L'hypothèse naissant de cette observation était que la différence de signification entre les deux segments [bet] ~ [be:d] pouvait résulter de la quantité vocalique, et dans ce cas se posait une autre question : existe-t-il une différence phonologique entre voyelles brèves et longues dans ce parler ?

Le breton parlé à La Forêt, comme les autres variétés décrites, montre une différence importante d'énergie entre les syllabes accentuées et non accentuées, et la quantité vocalique est fortement influencée par l'intensité accentuelle : dans les syllabes inaccentuées les voyelles sont toujours brèves; dans les syllabes accentuées la quantité vocalique est soumise à l'influence des consonnes successives. On observe que, sous accent, les voyelles précédant une consonne douce sont longues et généralement plus fermées que les brèves correspondantes (le phénomène semble particulièrement net pour /v/, /z/, /ʒ/, /k/). À l'inverse, les voyelles précédant des consonnes fortes sont brèves et généralement ouvertes. On postule donc que dans le parler étudié la quantité vocalique n'est pas distinctive, et en ce sens il ne diffère pas des parlers décrits dans d'autres régions, seul Elmar Ternes postulant une quantité vocalique pertinente pour le
parler de l'Île de Groix<sup>13</sup>. L'hypothèse évoquée ci-dessus peut donc être écartée.

Pour tester la pertinence de la différence entre [t] et [d], on a interverti les finales de *nintra bet* et *fin bed* (voir figure 2 ci-dessous) et fait entendre ces séquences modifiées à l'informatrice et à d'autres témoins, en alternance avec les séquences originales : aucune différence notable n'a été signalée, la seule réticence concernant la finale sonore de ?nintra be[d].

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 2 : **Oscillogramme modifié** : interversion des consonnes finales de *nintra bet* et de *fin bed*</figcaption></figure>

On a également proposé aux témoins des enregistrements où les voyelles [e] / [e:] avaient été inversées, mais pas les consonnes finales. Outre les inadéquations de timbres et de courbes mélodiques résultant de telles manipulations, l'interversion des voyelles produit des syntagmes mal formés, inacceptables pour *[nintra be:t] et très douteux pour ?[fin bed].

On peut donc conclure de ce qui précède que, même dans ces cas où une différence phonétique est perceptible sur la consonne finale, celle-ci ne peut être utilisée à des fins distinctives. Toutefois, l'infor-

<footnote n="13">13. Elmar TERNES, *Grammaire structurale du breton de l'île de Groix (dialecte occidental)*, Heidelberg, Carl Winter – Universitätverlag, 1970, 394 p.</footnote>
matrice semble contourner cette contrainte systémique en établissant des différences à partir d'autres éléments que les consonnes finales : ici en utilisant une différence de quantité affectant les voyelles antécédentes. Ce comportement est partagé par tous les informateurs avec lesquels on a travaillé.

En complément, on a également comparé chez l'informatrice témoin les énoncés /hem laba maT/ ‘celui-ci travaille bien’ et /hem zo po maT/ ‘celui-ci est un bon garçon’ (tournure à laquelle est généralement préférée /m po maT maõ/ ‘un bon garçon est-P3’). Dans les deux cas, on observe majoritairement la réalisation [ma:t], avec légère sonorisation finale pour certaines occurrences, la seule différence perceptible entre les deux (?) /maT/ étant une légère variation de timbre des [a] (par ex. F1 785-F2 1506, contre F1 724-F2 1328). L'inversion des consonnes finales ne produit dans ce cas aucune différence repérable par les témoins.

Ces différentes observations semblent indiquer que les locuteurs, s'ils ont parfaitement intégré la neutralisation de tension des consonnes orales en position finale, adoptent différentes stratégies qui permettent de lever les ambiguïtés pouvant en résulter : parmi celles-ci, le jeu avec la nature et la quantité de voyelles antéposées est central, les stratégies complémentaires étant les substitutions entre unités significatives synonymes ou l'emploi de dérivés. L'impression qui domine alors est que la neutralisation est perçue par les locuteurs comme une faiblesse systémique, un « manque à gagner » en quelque sorte, puisque des oppositions phonologiques très productives par ailleurs deviennent dans ce cas inutilisables. Les procédés alternatifs que l'on observe viseraient donc à combler en partie ce déficit fonctionnel. Cette tentative de rendre pertinente l'opposition de tension en position finale n'aboutit cependant pas, et l'on observe plutôt des contournements ponctuels, la neutralisation restant générale.

## Neutralisation et sandhi externe

Précisons immédiatement que le terme sandhi externe désigne ici exclusivement les phénomènes d'assimilation progressive ou régressive qui se produisent en jointure entre mots (interactions compliquées toutefois par le jeu des alternances consonantiques initiales, dites mutations consonantiques). Dans la bibliographie, la notion de
sandhi recouvre un large éventail de phénomènes synchroniques ou diachroniques<fnref n="14" />.

La thèse défendue est que l’on ne peut rendre compte correctement des faits d’assimilation qu’en associant étroitement les critères structurels (le rôle du système phonologique) et les critères contextuels (l’influence réciproque entre phonèmes dans la chaîne parlée). On observe en effet trop souvent dans des descriptions linguistiques concernant les langues celtiques, mais c’est sans doute vrai pour d’autres domaines, que les auteurs ne font pas de lien entre la réalité phonologique et ces phénomènes observables dans la chaîne.

Parmi les linguistes fonctionnalistes qui ont régulièrement travaillé sur ces questions, Akamatsu<fnref n="15" /> a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’en contexte de neutralisation, c’est toujours l’archiphonème

<footnote n="14">14. De ce point de vue, la lecture de l’ouvrage dirigé par Henning ANDERSEN, *Sandhi Phenomena in the Languages of Europe*, Berlin, Mouton de Gruyter, 1986, donne la mesure de la variété des acceptations du terme : étude des phénomènes de liaison (en français notamment), étude des variantes morphologiques liées au genre ou à la détermination par le nombre, étude des alternances consonanctiques dites «mutations» dans les langues celtiques, étude des phénomènes d’assimilation se produisant en frontière de mots, variantes contextuelles des phonèmes, phénomènes de neutralisation, évolutions diachroniques de divers ordres, phénomènes d’harmonie vocalique, variations de l’accent en lien avec la dérivation, accidents toniques, etc.

C’est sans doute à Georg von der Gabelentz que l’on doit la proposition de désigner par sandhi tout phénomène de variation formelle des segments phoniques en contact dans la chaîne parlée (dans son livre *Die Sprachwissenschaft – Ihre Aufgaben – Methoden und bisherigen Ergebnisse*, Leipzig, Tauchnitz, 1891). Curieusement, à la même époque Beaudoin de Courtenay (notamment dans son *Versuch einer Theorie phonoetischer Alternationen. Ein Kapitel aus der Psychophonetik*, 1895) montrait par l’étude systématique des phénomènes d’alternance qu’il était nécessaire, au contraire, d’adopter des dispositifs théoriques explicatifs différents selon le type de phénomène étudié. Le terme sandhi et ses variantes sandhi externe et interne ont connu par la suite un destin théorique assez particulier, les périodes d’abandon alternant avec celles d’emploi très fréquent. Les auteurs qui ont utilisé ce terme ont constamment évolué entre le souci de restreindre son emploi à une série limitée de phénomènes et une tendance à en faire un terme générique.</footnote>

<footnote n="15">15. Voir notamment Tsutomu AKAMATSU, *The Theory of Neutralization and the Archiphoneme in Functional Phonology*, 1988, déjà cité. À ce livre s’ajoutent près de vingt articles parus entre 1969 et 1996 qui traitent de divers points en relation avec les concepts de neutralisation et d’archiphonème.</footnote>
qui se réalise mais jamais l'un ou l'autre des phonèmes appartenant
à l'opposition neutralisée. Il précise, et c'est important pour ce qui
nous occupe, que du point de vue de la manifestation phonique de
l'archiphonème, le son observé peut tirer vers les réalisations cou-
rantes de l'un ou l'autre des phonèmes de l'opposition neutralisée,
mais tout aussi bien n'avoir aucun rapport avec l'un ou l'autre. La
neutralisation d'une opposition autorise les manifestations phoni-
ques les plus variées, sous l'influence du contexte, et les réalisations
d'un archiphonème peuvent couvrir un champ de dispersion assez
vaste, délimité par celui des autres archiphonèmes et phonèmes. En
d'autres termes, toute réalisation d'un archiphonème /P/ est possible
tant qu'il n'y pas risque de confusion avec d'autres archiphonèmes
/T/ ou /F/ ou avec un phonème proche comme /m/...

Généralement, les explications données à l'assimilation (et
plus largement aux modifications phoniques affectant les phonèmes
dans la chaîne parlée) sont d'ordre phonétique. L'assimilation est
caractérisée par la possibilité pour un phonème d'intégrer un trait
phonique d'un autre phonème au contact; on postule qu'il s'agit
du résultat d'une économie articulatoire, de l'inertie des organes
phonateurs, de la tendance au moindre effort.

Il est indispensable de rappeler que la tendance au moindre effort
n'est qu'un aspect du phénomène et qu'elle est contrecarrée par le
besoin de maintenir distincts les phonèmes de la langue, de garantir
les oppositions nécessaires à la communication. Les phénomènes
concernant les sons au contact sont des effets particuliers d'une
contradiction générale entre besoins distinctifs et inertie des organes
phonateurs. On ne peut donc voir ici, pas plus qu'ailleurs dans une
langue, l'action mécanique d'une « loi phonétique ».

Il est important de signaler, face à ces phénomènes observables
dans la chaîne, qu'ils n'affectent pas l'identité des phonèmes concer-
nés et ne jouent que sur certains traits articulatoires. Si l'on déve-
loppe ce point de vue on observe en effet :

– que les modifications imposées par le contexte à la réalisation
d'un phonème sont limitées par les possibilités articulatoires, certai-
nes combinaisons de traits n'étant pas réalisables;

– que ces contraintes de la chaîne n’ont pas d’effet généralisé
dans le système;

– que les effets de contexte agissant dans la chaîne qui tendraient
à faire disparaître certaines oppositions sont contrebalancés par l’action du système qui maintient ces oppositions.

Si l'on s'en tient fermement à une approche phonologique, dans les langues celtiques, les faits de sandhi externe s'observent essentiellement dans des contextes où le transfert de certains traits articulatoires ne pose pas de problème de distinction, ou plus exactement dans les contextes où le maintien d'articulations distinctes ne permettrait pas de différencier des unités significatives. Ces contextes sont des positions de neutralisation d'oppositions distinctives.

Ce sont donc les archiphonèmes qui se trouvent engagés dans les phénomènes de sandhi externe. Il s'agit d'un cas particulier de réalisation des archiphonèmes en finale d'unité ou de syntagme, au contact de consonnes ou de voyelles initiales d'un autre monème. La neutralisation de l'opposition de tension autorise les réalisations les plus variées, sous l'influence du contexte, à savoir les caractéristiques du phonème au contact et la place de l'accent tonique.

Sur la base des archiphonèmes identifiés, il est donc possible de définir un conditionnement général du sandhi externe en breton. Il faut noter d'emblée l'importance particulière de l'accentuation qui semble déterminer les cas d'assimilation progressive et régressive : quand l'archiphonème appartient à une syllabe accentuée sa réalisation est généralement forte, cette caractéristique s'étendant à la consonne au contact (assimilation progressive); au contraire, quand l'archiphonème appartient à une syllabe atone ou faiblement accentuée, sa réalisation est déterminée par les caractéristiques de la consonne au contact (assimilation régressive).

On résumera le conditionnement du sandhi externe en breton de
La Forêt-Fouesnant dans ces termes :

* il nécessite la présence d'un archiphonème en position finale de l'unité 1, en jonction avec le phonème initial de l'unité 2 au contact dans la chaîne (à noter que la réalisation de l'archiphonème en finale absolue est généralement forte : exemple [bep] «chaque»; mais on a vu quelques contre exemples avec [bet] ~ [be:d], [gwas] ~ [gwa:z]);

* l'archiphonème se réalise selon trois variantes conditionnées :
  a) consonne forte, b) consonne douce ou c) amuïssement (/taT/ «père» + /kuS/ «vieux» → [ta'ku:s] «grand-père»);
* réalisation systématiquement douce de l'archiphonème au contact d'une voyelle initiale: /muerP/ «tante» + /all/ «autre» → ['mwɛəb.al] «l'autre tante».

Les tableaux ci-dessous présentent des exemples de sandhi ex-terne en présence de l'archiphonème /P/. Des observations comparables peuvent être faites avec tous les archiphonèmes identifiés.

* Réalisation douce devant voyelle :

–ARCHIPHONÈME final + Voyelle initiale–
Réalisation douce de ARCH

<table><thead><tr><th>Archiphonème en position finale</th><th>Phonème initial au contact</th><th>Réalisation</th><th>Exemples</th></tr></thead><tbody><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>voy. ora. ou nas.</td><td>[-b-]</td><td>peP + iliš [peb'ilif] 'chaque église'<br>peP + ygen + bla [peb'ygənbla] 'chaque vingt ans = tous les vingt ans'<br>mue&P + al ['mwɛəb.al] 'l'autre tante'</td></tr></tbody></table>

* Réalisation forte de l'archiphonème au contact d'une consonne initiale forte :

–ARCHIPHONÈME final + Consonne forte initiale– (en syllabe accentuée)
Réalisation forte de ARCH

<table><tbody><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>p-</td><td>[-Øp-]</td><td>pemP + poT [pɛm'po:t] 'cinq garçons'*</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>t-</td><td>[-p-]</td><td>beP + tol [bep'to:l] 'chaque fois'</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>f-</td><td>[-p'f-] [pf-]</td><td>taP + foχ [tap'fɔχ] 'attrape la/une fourche'</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>ʃ-</td><td>[-pʃ-] [-Øʃ-]</td><td>taP + ʃypen ['tap'ʃy:pən] 'attrape la/une veste'<br>pemP + ʃiduʌn [pɛm,ʃi'duʌn] 'cinq marmites'</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>k-</td><td>[-pk-]</td><td>beP + keʌ [bep'kɛə] «chaque ferme»</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>χ-</td><td>[-p'χ-] [-pχ-]</td><td>taP + χaS [tap'χa:z] ou [ta'pχa:z] 'attrape le/un chat'</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>h-</td><td>[-p'h-]</td><td>peP + hēn [pep'hɔen] var. [pep'ēj] 'chacun'<br>taP + hāō [tap'hāō (ta)] 'attrape le (donc) !'</td></tr></tbody></table>

<footnote>* gémination possible mais peu fréquente.</footnote>
• En contact avec une consonne initiale douce, la réalisation de l’archiphonème dépend du type de consonne et de la place de l’accent tonique, ce qui permet de distinguer trois cas :

1. Assimilation progressive quand l’accent porte sur la syllabe de l’archiphonème : dans ce cas la consonne initiale au contact est réalisée forte ou moins douce : exemple /pemP/ «cinq» + /bla/ «an, année» → ['pɛmpla] «cinq ans» :

–ARCH. final en syll. accentuée + Consonne douce initiale-
ARCH + consonne forte initiale

<table><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>b-</td><td>[Øp-]</td><td>pemP + bla ['pɛmpla] 'cinq ans'</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>ʒ-</td><td>[-pʃ-]</td><td>taP + ʒeɪkɒm ['taɪpʃeɪkɒm] 'attrape Jérôme'</td></tr></table>

2. Assimilation régressive quand l’accent porte sur la syllabe du monème au contact : dans ce cas l’archiphonème est réalisé en fonction des caractéristiques du phonème initial au contact : beP + bla = [be'bla] «chaque année»; /heP/ «aucun» + /dɛ̈n/ «personne, homme» → [heb'dɛ̈n] «(sans) personne, seul».

–ARCH final en syllabe atone + Consonne douce initiale–
(en syll. accentuée)
ARCH réal. [doux] + Consonne douce initiale
ou Ø + CD
ou [nas] + CD

<table><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>b-</td><td>[-Øb-]</td><td>beP + bla [be'bla] 'chaque année'</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>d-</td><td>[-bd-]</td><td>heP + dɛ̈n [heb'dɛ̈n] '(sans) personne'</td></tr></table>

3. Assimilation progressive partielle quand entre en jeu l’alter- nance consonantique initiale :

–ARCH final en syllabe atone + Consonne douce + mutation
(en syll. accentuée)
ARCH [fort] → +/- Consonne forte (ACI)

<table><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>v-</td><td>[-pv-]</td><td>beP + b-voχ [bep'yɔ̃χ] 'chaque bourg'<br/>([bɔ̃χ] «bourg» + ACI > [vɔ̃χ])</td></tr><tr><td>/-P/ suivi de :</td><td>z-</td><td>[-pʒ-]</td><td>beP + s-zyl [bep'zy:l] 'chaque semaine'<br/>([sy:l] 'semaine' + ACI > [zy:l])</td></tr></table>
• Phénomènes particuliers affectant les syntagmes figés :

-ARCH final + Consonne douce initiale

Réalisation nasale de ARCH + Cons. douce

ou Ø + CD

<table><tr><td>-P/ suivi de :</td><td>d-</td><td>-md-]</td><td>beP + de ['bemde] 'chaque jour'</td></tr><tr><td>-P/ suivi de :</td><td>N-</td><td>[-Øn-]</td><td>beP + nuS [be'nu:z] 'chaque nuit'</td></tr></table>

À ces principes généraux s'ajoutent quelques cas particuliers, notamment les assimilations concernant des bilabiales orales et nasales. Les phénomènes recensés (voir tableau ci-dessous) peuvent probablement s'expliquer par une neutralisation de l'opposition de nasalité dans ces contextes de sandhi externe.

<table><tr><td>-P/ suivi de :</td><td>m-</td><td>[-bm-]</td><td>deP + maъn [dib'maъn] 'mange le déjeuner'</td></tr><tr><td></td><td></td><td>[-pm-]</td><td>beP + mitin [beb'mi:tən] 'chaque matin'</td></tr><tr><td></td><td></td><td></td><td>taP + min [,tap'mi:n] 'attrape une/la pierre'</td></tr><tr><td>-P/ suivi de :</td><td>N-</td><td>[-pn-]</td><td>paP + ne [,pap'nɛ:] 'nouveau pape'</td></tr><tr><td></td><td></td><td>[-bn-]</td><td>maP + ne [,ma.'pnɛ:] 'jeune marié'</td></tr><tr><td></td><td></td><td></td><td>heP + naõn [heb'nãõn] 'sans faim'</td></tr><tr><td>-P/ suivi de :</td><td>l-</td><td>[-pl-]</td><td>taP + Iām [tap'lām] 'tomber'</td></tr><tr><td></td><td></td><td></td><td>(litt. 'attraper une chute')</td></tr><tr><td>-P/ suivi de :</td><td>ъ-</td><td>[-bъ-]</td><td>beP + ъauT [beb'ъawt] 'chaque roi'</td></tr></table>

## Que se passe-t-il dans les dérivés ?

L'observation des dérivés<fnref n="16" /> présente des phénomènes intéressants. En effet, les contextes 'base + suffixe à initiale vocalique' sont formellement identiques à ce que l'on a vu au chapitre précédent pour les syntagmes [ARCH. + Voyelle initiale]; ils devraient conduire à un adoucissement de la consonne finale de la base lexicale. Or ce n'est pas ce que l'on observe en général, comme en témoignent les exemples présentés ci-dessous :

<footnote n="16">16. On intègre à cette catégorie les infinitifs qui sont un type particulier de suffixés et qui sont à ranger dans une classe syntaxique particulière, distincte à la fois des verbes et des noms dont ils partagent certaines latitudes syntaxiques.</footnote>
## Dérivés superlatifs

<table><tr><td>[fu'ni:ʃən]</td><td>funiš + en</td><td>'vite + le plus'</td></tr><tr><td>['glepən]</td><td>gleP + en</td><td>'mouillé+le plus'</td></tr><tr><td>['gusən]</td><td>guS + en</td><td>'vielle + la plus'</td></tr><tr><td>[ja'wœ:kən]</td><td>jawāK + en</td><td>'jeune + le plus'</td></tr><tr><td>[pinvi'di:ka]</td><td>pinvidiK + a</td><td>'riche + le plus'</td></tr><tr><td>[a'bue:tən]</td><td>abreT + en</td><td>'tôt + le plus'</td></tr></table>

## Dérivés intensifs

<table><tr><td>['glepaχ]</td><td>gleP + aχ</td><td>'mouillé + plus'</td></tr><tr><td>['kusaχ]</td><td>kuS + aχ</td><td>'vieux + plus'</td></tr><tr><td>['kyʃaχ]</td><td>kyš + aχ</td><td>'dur + plus'</td></tr><tr><td>['gwasaχ]</td><td>gwaS + aχ</td><td>'pire + le plus'</td></tr></table>

## Infinitifs

<table><tr><td>[ko'mã:sət]</td><td>komãS + eT</td><td>'commence + INF.'</td></tr><tr><td>['gu:skət]</td><td>K-gusK + eT</td><td>'dort + INF.'</td></tr><tr><td>['me:skət]</td><td>mesK + eT</td><td>'mélange + INF.'</td></tr><tr><td>['la:kət]</td><td>laK + eT</td><td>'met + INF.'</td></tr></table>

La résistance de la tension dans un contexte phonique adoucissant illustre que les facteurs systémiques contrebalancent les interactions dans la chaîne parlée : ces dérivés sont des complexes unitaires, fonctionnant comme des unités simples, au sein desquels l'opposition de tension est pertinente pour les orales et doit être maintenue indépendamment du contexte phonique, et ce même dans les cas où il n'y a pas risque d'ambiguïté.

On trouve cependant des cas d'adoucissement de la finale consonantique de la base, minoritaires, qui ne concernent pas les intensifs ni les superlatifs, mais certains infinitifs, des dérivés nominaux à base verbale et aussi quelques participes parfaits (on n'entrera pas ici dans la discussion du statut syntaxique de ces derniers). Le contexte général est le même que pour les exemples ci-dessus, notamment du point de vue de la place de l'accent tonique.
## Déverbaux

<table><tr><td>['ha:deɛ]</td><td>haT + eɛ</td><td>'sème + produit concret'</td><td>'semence'</td></tr><tr><td>[hүe'za:da]</td><td>hyeS + adeɛ</td><td>'suer + produit concret'</td><td>'sueur'</td></tr></table>

## Infinitifs

<table><tr><td>['ka:vsət]</td><td>kavs + eT</td><td>'marche + INF.'</td></tr><tr><td>['pve:gət]</td><td>prek + eT</td><td>'prêche + INF.'</td></tr><tr><td>['gүɛ:vsət]</td><td>gyevs + eT</td><td>'vend + INF.'</td></tr></table>

## Participes parfaits (avec ou sans adoucissement)

<table><tr><td>['kla:skət]</td><td>klasK + eT</td><td>'cherche + PP'</td><td>'cherché'</td></tr><tr><td>['skbi:vət]</td><td>skriF + eT</td><td>'écrit + PP'</td><td>'écrit'</td></tr></table>

Il faut ici mener une étude détaillée de chaque cas pour comprendre les facteurs favorisant l'adoucissement contextuel : pour les infinitifs ['ka:vsət'] 'marcher', ['pve:gət'] 'prêcher' et ['gүɛ:vsət'] 'vendre', ou le participe ['skbi:vət'] 'écrit', il est probable que la pré-sence de l'uvulaire douce dans la base favorise cet adoucissement; alors que le groupe [-sk-] dans ['kla:skət] y résiste sans mal. On peut également faire l'hypothèse que l'uvulaire douce du suffixe eɛ/adeɛ soit le facteur favorisant l'adoucissement. On ne retrouve pas, en tout cas, les conditionnements valables pour les cas de sandhi externe examinés supra.

## Quelles conclusions tirer de ces observations ?

À l'issue de ce survol rapide du phénomène, il semble possible de proposer quelques éléments de conclusion, qui demandent à être discutés :

- l'analyse proposée (qui peut être discutée elle aussi) s'appuie sur une conception de la phonologie étendue à l'étude de tous les phénomènes sonores qui se manifestent dans la chaîne parlée : on ne peut traiter de l'assimilation comme un seul phénomène de chaîne, il faut prendre en compte les latitudes du système phonologique ;

- si l'on accorde une réalité au système phonologique, on doit rechercher en tout point du matériau sonore d'une langue donnée à dégager les possibilités qu'il offre et les limites qu'il impose : il s'agit
d'être attentif aux habitudes articulatoires partagées par les locuteurs et d'observer comment se résout dans les interactions langagières la contradiction entre le maintien des régularités du système et les besoins expressifs diversifiés ;

– les contextes de neutralisation des oppositions apparaissent ici comme une zone de latitudes offertes au locuteur, une zone où « l'inertie des organes phonateurs » peut jouer sans risque pour le maintien des oppositions du système ;

– la neutralisation qui pourrait être interprétée comme un facteur d'affaiblissement des oppositions, de baisse de leur rendement fonctionnel, semble jouer comme un régulateur entre les contraintes du système et la tendance à la confusion des phonèmes résultant de leur contact dans la chaîne ;

– les phénomènes de sandhi externe interviennent précisément dans les contextes de neutralisation, là où les interactions entre phonèmes, plus l'accent, peuvent jouer sans danger pour le maintien des oppositions distinctives ;

– en dehors de ces contextes, la force du système contrarie les influences de la chaîne parlée.