Utilisés depuis l’Antiquité en traitement local des plaies etblessures, les antiseptiques doivent leur réputation aux travauxde Semmelweis et de Lister, comme à ceux plus proches, deLabarraque. L’avènement des sulfamides, puis des antibiotiques,qui a temporairement éloigné le spectre de la mort due à l’infection,les a fait reléguer au rang de médicaments1mineurs. L’évolutionactuelle de la pathologie infectieuse, à laquelle prennent part desphénomènes aussi divers que la résistance des micro-organismesaux antibiotiques, les états d’immunodépression des patients,et les pratiques thérapeutiques de plus en plus risquées, devraitinciter à mieux utiliser les antiseptiques, c’est-à-dire à pratiquerune antisepsie rigoureuse, bien adaptée aux circonstances. Maisla complexité de l’enjeu apparaît dès que l’on analyse la situationactuelle où la multiplicité des indications revendiquées illustreclairement l’utopie des utilisateurs.