1 Pour le Mali : Claude Fay, Yaouga-Felix Koné, Catherine Quiminal, Décentralisation et pouvoirs en A (...) 1L’ouvrage coordonné par S. Hagberg, O.L. Kibora et G. Körling se veut une ethnographie comparative de la décentralisation menée dans les années 1990, avec l’instauration du multipartisme et la tenue d’élections communales dans ces trois pays sahéliens : Mali, Burkina Faso et Niger. Alors que les synthèses précédentes avaient chacune porté sur un seul des trois pays – le Mali, le Burkina Faso et le Niger1 –, l’intérêt du présent ouvrage consiste à appréhender l’espace public local à l’échelle de la zone sahélienne.

C’est une approche par le bas qu’ont adoptée les auteurs des douze études de cas présentées, lesquels appartiennent à des centres de recherche implantés dans les pays et mêlant chercheurs nationaux et européens : au Mali, l’Institut des sciences humaines, Point Sud, IRD ; au Burkina, le laboratoire Citoyenneté ; au Niger, le LASDEL. L’ouvrage est d’ailleurs une synthèse d’un atelier organisé à Bamako par Point Sud en 2014. La nouveauté que représentait ce thème, de même que l’initiative consistant à instaurer une collaboration entre ces chercheurs, a suscité un certain engouement pour la décentralisation, avant de laisser place, trente ans après, à la « désillusion » (p. 10), en raison de la précarité prégnante des communes, de la reconversion des autorités traditionnelles dans les institutions communales, de l’absentéisme des maires... Or, 2014, c’est précisément l’année du basculement : le djihadisme, jusque-là cantonné au Nord-Mali, progresse alors vers le centre du pays et le Burkina. On peut se demander si l’extension de ce phénomène n’est pas liée au processus de décentralisation engagé dans les années 1990.

2 Jean-François Bayart, Achille Mbembe, Comi Toulabor, Le politique par le bas en Afrique noire. Cont (...) 3 Jean-Pierre Olivier de Sardan, Anthropologie et développement : essai en socio-anthropologie du cha (...) 4 Thomas Bierschenk, Jean-Pierre Olivier de Sardan (éd.), Les pouvoirs au village : le Bénin rural en (...) 3Aussi notre lecture fera l’impasse sur le contenu des lois elles-mêmes, sur la déclinaison des sigles ou des noms de partis et sur les résultats des élections communales, pour s’attacher aux méthodes mises en œuvre dans ces ethnographies de communes. Les angles morts ont souvent été identifiés dans les analyses de cas. En effet, ces arènes politiques locales ont représenté une sorte d’objet idéal, à la croisée de la sociologie de l’État2, de l’anthropologie du développement3 et de l’anthropologie politique du « village4 ». Une conjonction mainstream qui coïncida avec la décentralisation des années 1990-2000.

Dans la première partie, les auteurs s’interrogent sur les anciens et les nouveaux pouvoirs. L’étude exemplaire de la commune de Dori au Burkina Faso conduite par S. Bari et S. Hagberg atteste d’une rupture avec les pouvoirs anciens. En effet, le leader de l’opposition, Hama Arba Diallo (PDS), député-maire sortant, remporta une victoire qualifiée de « tsunami électoral » lors des élections de 2012 sur son adversaire Baba Hama (CDP). Au premier abord, on pouvait imputer ce succès au fait que le premier, formé aux USA, devenu haut fonctionnaire puis ministre des Affaires étrangères durant la révolution sankariste (1983-1986), était fort d’un bon bilan en matière de « réalisations » lorsqu’il s’était représenté. Il avait assuré l’accès à l’eau potable à tous les ménages de Dori (une exception au Burkina), et l’assainissement de la commune ; il s’était préoccupé du chômage des jeunes, alors que son concurrent, ministre en exercice, était considéré comme un technocrate. Mais c’est l’arrière-plan socio-statutaire qui a contribué à la victoire d’Arba Diallo : se sont mobilisés en sa faveur aussi bien des Rimaybe (affranchis ou descendants d’esclaves) que des jeunes, alors que Baba Hama était lié à la famille de l’émir du Liptaako, une chefferie puissante devenue émirat du califat de Sokoto au cours du xixe siècle. Remontant le cours de l’histoire, les auteur·e·s pointent la singularité de Dori où le clivage principal ne se situe pas entre groupes ethniques, mais à l’intérieur de ces derniers entre « libres » ou artistocrates et « esclaves », soit respectivement « entre Peuls rimbe et Peuls rimaybe ou entre Tamashek touaregs et Bellas » (p. 30). L’exploit d’Arba Diallo est d’autant plus remarquable que, selon les historien·ne·s mobilisé·e·s dans cette étude au long cours par Bari et Hagberg, les Rimaybe formaient près de la moitié de la population de Dori.

5 L’appui de ces derniers s’inscrit dans la durée puisqu’ils entretiennent encore aujourd’hui, avec c (...) 5Mais l’exemple de Dori est exceptionnel car ailleurs, les autorités traditionnelles ont souvent été reconduites, à quelques nuances près. Elles ressortent plutôt renforcées qu’affaiblies du processus de décentralisation. C’est le cas au Mali, dans le cercle de Banamba, en pays soninké (B. Koné et S. Hagberg). Là, le maire de la commune de Kiban, Moustapha Diakité, élu en 2009, a échoué aux élections législatives de 2013. Or c’était la première fois qu’un membre d’une famille de lettrés musulmans (imam, maître coranique) accédait au pouvoir, ce dont ils sont traditionnellement exclus, à l’instar des gens de castes qui le soutinrent5. On mesure mal l’ampleur de ce changement au sein de la sphère des gens du pouvoir car les différentes « maîtrises » composant le pouvoir local traditionnel – chef de village, maître de la terre ; celui des eaux, imam de la mosquée, etc. – ne sont que partiellement décrites. Il en a résulté une scission dans le propre groupe de parenté de Moustapha Diakité, que certains consanguins et alliés auraient cessé de soutenir lors des élections de 2013. Cette division des Diakité donna lieu à un « conflit silencieux » destiné à maintenir, au moins en apparence, la paix entre gens apparentés : au point que la victoire de ses adversaires politiques se fit sans fierté, « dans un grand silence », car tout le monde avait un parent dans l’autre camp (p. 56).

Aussi la scène politique est loin d’être transparente pour l’observateur, car comme le notent finement les auteurs, « “faire la politique” c’est mentir » (p. 16). Retenons la difficulté de documenter cette expression « faire la politique », qui consiste moins à adhérer à un programme et à un parti inexistant hors période électorale, qu’à s’engager derrière un leader, comme le montre l’analyse des résultats des élections municipales de 2011 dans une commune proche de Niamey au Niger (G. Körling et M. Moussa, p. 61). Après le coup d’État militaire qui renversa le président Mamadou Tandja, alors que celui-ci aurait voulu se maintenir au pouvoir après 2010, ces élections représentaient la possibilité d’un retour à la démocratie. Le député lié au parti de Tandja, le PNDS, ne fut pas réélu, tandis que le fils du leader associatif qui gérait la coopérative d’un important programme d’aménagement hydro-agricole depuis les années 1970, fut un des élus du nouveau parti (MODEN FA Lumana) au conseil municipal. Ici, la réverbération de la politique nationale au niveau de la scène villageoise s’opère par le biais du développement.

La seconde partie de l’ouvrage, consacrée à la « substance du pouvoir », c’est-à-dire à la gestion des services publics, se concentre sur l’injonction internationale à la démocratie et à la décentralisation – souvent une condition du soutien des bailleurs de fonds –, et sur les réalités empiriques, les ressources financières propres à sa mise en œuvre (p. 17).

Le bilan de deux premiers cas est sans appel. Analysant la gestion des ordures ménagères, à Bobo Dioulasso (Burkina), d’une population estimée à plus de 1 300 000 habitants, S. Gnessi et L. Kibora font le constat d’une insalubrité grandissante, dont la conséquence fut le saccage de la mairie lors de la révolution d’octobre 2014. Avant cela, la gestion de l’assainissement urbain relevait tantôt de la municipalité, tantôt des opérateurs privés. La révolution sankariste de 1983 fut une parenthèse qui mobilisa les populations autour d’opérations périodiques de nettoyage. Puis les choses se sont dégradées jusqu’au plan de 1991, où la gestion fut répartie entre municipalités et micro-entreprises privées. Depuis 2000, le manque de camions-conteneurs et de carburant entraîne une insalubrité croissante, et l’émergence de collecteurs clandestins. Des enfants principalement qui, contre menue monnaie, jettent les déchets au coin des rues. Le principal obstacle provient du non-recouvrement des taxes communales liées au ramassage des ordures : engagés dans une sorte de surpolitisation opportuniste, certains élus locaux opposants refusent de s’en acquitter (p. 117).

Au Mali, la fragilisation de cet espace public, en raison de l’absence de ressources, est illustrée par l’échec de l’implantation des « écoles communautaires » (ECOM), résultant du transfert de compétences aux collectivités territoriales en matière d’éducation, qui eut lieu en 2002 (Y.F. Koné). Désormais, chaque village pouvait créer son école. Cela aboutit à une prolifération de ce type d’école dans la commune de Sirakolora (Bamako). Mais après le don initial de tables et de chaises par une ONG partenaire, les difficultés se sont multipliées rapidement : détérioration des bâtiments et du mobilier, insuffisance des salaires des enseignants, abandon de la scolarité, surtout pour les filles… Car le financement, qui repose en grande partie sur les cotisations scolaires des villageois et, pour une faible part, sur les subventions de l’État, ne peut assurer le maintien du service public scolaire, les parents d’élèves étant dans l’incapacité de s’acquitter de leurs cotisations.

L’analyse du marché au bétail de la commune de N’Gonga au Niger, développée par M. Moussa, apporte un contrepoint aux deux analyses précédentes. Les ressources prétendument transférées de l’État vers les communes se révèlent inexistantes, bien qu’elles préexistent à la réforme des communes en 2002. Là également, la constitution des autorités locales est l’héritage de toute une histoire : c’est le cas à Kiban (supra) ou à Youwarou (infra). Aux trois instances du pouvoir représentées par le chef de canton peul (lamido), le chef de village zerma (koirakoye) et les imams de mosquées, qui, tout en étant neutres politiquement, jouent le rôle de médiateurs en cas de différend, s’est ajoutée celle incarnée par le maire de la commune. Les positions de chef de village et de maire pourraient sembler proches puisque leurs détenteurs appartiennent aux mêmes familles. Mais cette situation a ravivé un conflit qui remonte à l’élection du chef de village en 2011, dont la conséquence fut qu’aucun des onze conseillers municipaux n’était issu de N’gonda – chef-lieu de circonscription –, en raison notamment de la dispersion des trois principaux partis (p. 108). Néanmoins, l’anonymisation des acteurs dans l’ouvrage rend peu compréhensible ce cas de factionnalisme transversal.

Typiquement sahélien car remontant aux djihads du xixe siècle, ce factionnalisme se manifeste également au travers de la fréquentation des mosquées, qui dépend non d’une appartenance à une obédience religieuse – les soufis de la Tijâniyya versus les réformistes d’Izala –, mais à un parti. Si la lutte fut rude, c’est justement parce que les marchés au bétail sont les principales ressources des pouvoirs locaux – et pour la mairie et pour le chef de village –, dans un pays comme le Niger où le bétail est le deuxième produit d’exportation après l’uranium. Si le recouvrement de la taxe municipale s’avère dérisoire, il n’en est pas de même pour les taxes du marché au bétail (clôturé) et de la fourrière, lesquelles constituent les principales ressources financières de la commune. Il est révélateur que les percepteurs dépendant de la mairie soient tous issus de partis politiques. De même, les revenus du chef de village proviennent pour l’essentiel des quelque soixante courtiers-intermédiaires – désignés par ledit chef – qui perçoivent une commission sur chaque tête de bétail vendu. Une prérogative qui lui confère un réel pouvoir de mobilisation.

6 Marie Derrider, Élites, élections et transformation du politique au Mali. “Ceux qui cherchent le po (...) 7 Ibid. : 117, 146. 12Ce détour par la substance du pouvoir, par les ressources, privilégié dans la troisième partie pour décrire la trajectoire de la décentralisation, s’achève avec le cas de la commune de Youwarou, petite ville du delta intérieur du Niger, abordée par M. Derrider. Celle-ci a opportunément repris la contribution qui composait le chapitre 5 de son livre paru en 20216. À l’inverse de l’idée d’horizontalité sous-jacente à la métaphore de l’arène, de la compétition entre acteurs, l’autrice place au premier plan l’historicité de la différentiation ethnico-professionnelle des groupes fondée sur les différentes « maîtrises », à la fois des territoires agro-pastoraux et des eaux7. Le chef-lieu de commune est composé de deux villages accolés. Le premier, Wuro Youwarou, est majoritairement peuplé d’éleveurs peuls où résident à la fois le maître des pâturages (jowro), un Bah, et le chef de village et maître de terre, un Landouré. Le second village, Homboloré, est habité par des pêcheurs (surtout somono), des « étrangers » auxquels sont assimilés les fonctionnaires des services administratifs. Il est dirigé par le maître des eaux, un Tiao.

8 Ibid. : 275. 9 Thomas Bierschenk, Jean-Pierre Olivier de Sardan (éd.), Les pouvoirs au village…, op. cit, chap. 4. 13Auparavant, Youwarou était « coiffé » par les descendants des marabouts Dem que le califat de Hamdallaye avait instaurés à la tête de la Diina du Maasina au xixe siècle, et qui devinrent chefs de canton durant la période coloniale. Mais, en 1979, des cadres de Wuro Youwarou obtinrent la création du cercle administratif de Youwarou, qui introduisit la « politique » et provoqua des luttes factionnelles au sein du parti unique, l’UDPM, du temps de Moussa Traoré. Ces mêmes luttes factionnelles sont survenues à l’occasion des trois élections locales datant de la décentralisation : celles de 1999, 2004 et 2009. Or, à chaque fois, le maire élu fut le jowro, lequel était jusque-là cantonné au rôle de maître des pâturages. Alors que la décentralisation était supposée rompre avec les traditions politiques (p. 147), le principal effet de sa mise en œuvre fut que les élites politiques « traditionnelles » entrèrent dans la compétition électorale au lieu de rester à l’ombre des députés. Ainsi le jeu politique local gagna en autonomie et prit le pas sur le national (p. 159), révélant l’ancrage territorial des « maîtrises » traditionnelles, trop vite renvoyées à un passé révolu par les élites de Bamako. Derrider montre que les titulaires de ces maîtrises sont les bénéficiaires de ressources non négligeables, comme la perception des droits d’accès : au riche pâturage à bourgou (Echinocloa Stagnina) lors du retrait des eaux pour le jowro, ou bien aux mares ou aux bras du fleuve pour le maître des eaux. À l’inverse, les percepteurs de l’État sont victimes du non-recouvrement de l’impôt dû à l’incivilité fiscale généralisée. Or, les deux principaux droits d’usage, le « prix de l’herbe » pour le premier exemple cité et la « part de l’eau » pour le second, se sont monétarisés8. L’autre explication tient au fait que l’introduction de la politique est antérieure à la réforme communale de 1999. Elle remonte à la création du cercle de Youwarou, en 1979. Plus fondamentalement, elle repose sur l’idée que dans une société dite de face à face, la relation au leader et à son clan compte plus que l’allégeance partisane. Sans entrer dans le détail, des tensions ressurgirent lors des dernières élections entre le chef de Ouro Youwarou et le maître des eaux Tiao de Homboloré. Elles découlent d’un conflit remontant à 2003, lequel portait sur la délimitation des zones de pêche entre Youwarou-Homboloré et Engem, et qui fut réglé « dans le flou », malgré les commissions de conciliation organisées à différents niveaux9.

10 Ibid. : 260-268. 11 Stéphanie Lima, « Territoires multisitués et circulation migratoire », L’Espace géographique 42/4, (...) 12 Claude Fay, « La décentralisation dans un Cercle (Tenenkou, Mali) », Autrepart 14, 2000 : 121-142. 13 Olivier Barrière, Catherine Barrière, Un droit à inventer : foncier et environnement dans le delta (...) 14 Cédric Jourde, Marie Brossier, Modibo Ghaly Cissé, « Prédation et violence au Mali : élites statuta (...) 14En outre, le découpage des cercles, opération préalable à la décentralisation, n’a pas été imposé par l’État mais laissé à l’initiative des acteurs locaux : il a été confié à une commission rassemblant soit les autorités en place, souvent traditionnelles10, soit les représentants des associations de migrants en France, comme ce fut le cas dans la région de Kayes à l’extrémité ouest du Mali11. Cela eut deux conséquences majeures dans le delta intérieur du Niger, comme on peut le voir à travers d’autres exemples. D’une part, les limites des circonscriptions, cristallisant un factionnalisme qui peut remonter à plusieurs générations, ne furent modifiées qu’à la marge par rapport aux découpages anciens (celui opéré au xixe siècle par la Diina…). Le cercle de Tenenkou, divisé en neuf communes rurales en 1995, en est un très bon exemple : la décentralisation a conduit à une « reconstitution des unités précoloniales12 ». D’autre part, le pouvoir des jowro, affaibli au temps du socialiste Modibo Keita (1960-1968), fut restauré à la faveur de la politique de décentralisation13 : au terme du processus, « les maître de l’herbe deviennent des maires de communes14 », ainsi que le montrent les contributeurs de l’ouvrage.

Derrider conclut cette étude de cas sur un épilogue aussi bref que sombre : en 2012, lors de la crise au Nord-Mali qui entraîna le repli des fonctionnaires à Mopti, la mise à sac des bâtiments de l’administration par des groupes armés eut pour conséquence l’interruption brutale d’un processus politique et mit en suspens, incidemment, des recherches ethnographiques de longue durée. Il ne s’agit pas d’un accident puisque, depuis 2014, les violences djihadistes se sont propagées du Mali au Burkina Faso, avec leur lot de massacres et de migrations de populations, lequelles sont devenues des réfugiés internes, signifiant l’abandon d’une partie du territoire national. Or les autorités traditionnelles ont tout autant été la cible des groupes djihadistes que les représentants de l’administration dans l’espace des trois frontières Mali/Burkina/Niger. Les coups d’État qui viennent de se multiplier dans les trois pays, auxquels s’ajoute celui très récent du Niger (été 2023), révèlent l’abandon des campagnes par l’État, qui restreint sa présence aux plus grandes agglomérations. Certaines villes moyennes se retrouvent ainsi soumises au « blocus » des djihadistes : la commune de Dori au Burkina Faso, premier exemple réussi de décentralisation analysé dans l’ouvrage, n’est pas encore assiégée, à l’inverse des communes du delta intérieur du Niger…

On l’aura compris, cet ouvrage comparatif sur la décentralisation dans les trois pays sahéliens permet de mieux comprendre les bouleversements actuels du Sahel. Pour accroître sa lisibilité, il faudrait le compléter par un travail éditorial plus poussé, disposer de liens hypertextes ou de tableaux synoptiques des lois de décentralisation ou des élections nationales, locales… dans les trois pays. Des tableaux de correspondance ainsi que des index auraient permis d’appréhender plus finement la profonde unité des sociétés sahéliennes post-statutaires. Car la principale originalité du livre tient en deux propositions qui rompent avec les analyses conventionnelles de la politique au village : la dissolution des « ethnies » en entités ethnico-professionnelles ou socio-statutaires, et le partage d’un pouvoir local, mythiquement unifié, entre plusieurs « maîtrises », donnant accès à des ressources agro-halio-pastorales.