L’ouvrage est un précis d’économie régionale au service d’un projet politique : celui d’une redynamisation des territoires ruraux en déprise, par la valorisation de leurs ressources issues du vivant. Le défi est double. Il s’agit d’abord d’identifier les usages alimentaires, énergétiques et autres de ces bioressources, ayant un potentiel de développement à l’échelle locale. Il convient ensuite d’organiser les interdépendances entre ces activités à la bonne échelle territoriale, en s’inspirant des principes de fonctionnement, de rétroaction et de régulation des écosystèmes. Au-delà d’un plaidoyer sur les potentialités en termes de création d’emplois et de richesses, cet ouvrage s’attache à donner les outils pour mener des analyses des forces et faiblesses, opportunités et contraintes à la valorisation locale de ces bioressources. Il donne alors des pistes pour concevoir une stratégie de développement opérante, à partir d’un choix raisonné d’activités, de gouvernance territoriale pour conforter leurs interactions, et d’ouverture économique judicieuse vers les espaces voisins ou plus englobants.

L’auteur cible avant tout les praticiens du développement territorial, en proposant un cadre méthodologique et des démarches d’intervention issus de sa longue expérience de chercheur impliqué à Irstea, puis en responsabilité de politiques publiques à la Région Auvergne et au Ministère de l’Agriculture et de la Souveraineté Alimentaire. L’ouvrage comporte trois parties : d’abord une présentation des concepts fondamentaux, puis un cœur déployant les outils et démarches pratiques, pour finir par des réflexions sur la résilience de tels projets de développements territoriaux et sur leur nécessaire intégration aux dynamiques économiques du système global. La visée didactique est manifeste dans le découpage détaillé en nombreux chapitres (12) et sous chapitres (53) et dans l’attention permanente à illustrer le propos par des encadrés sur des points précis de réglementation, de politiques publiques et surtout de cas concrets.

La première partie, « Les mécanismes en présence », pose les bases conceptuelles de la démarche. Le propos est résolument économique dans sa vision de la nature : une transformation par photosynthèse de l’énergie solaire en biomasse végétale, convertie ensuite dans les chaînes trophiques en produits exploitables et en services rendus aux sociétés. La bioéconomie est alors définie comme « l’utilisation efficace et durable de ces bioressources » (p. 19). Elle se distingue de l’approche classique du développement économique, reposant sur l’exploitation des énergies fossiles, par la prise en compte des externalités environnementales et sociales » des activités et le bouclage des cycles de matières et d’énergie (p. 19). L’auteur défend une vision « forte » de la bioéconomie qui ne se contente pas de valoriser la biomasse (produits, coproduits et sous-produits) mais qui organise les échanges de matière, d’énergie et d’information entre activités économiques au sein d’un territoire, à la manière des composantes d’un écosystème. Les autres concepts clés sont ensuite abordés : la rationalité économique et les valeurs partagées qui orientent les comportements individuels et sociaux, puis le territoire, défini comme un espace qui fait l’objet d’une appropriation, avec une notion d’appropriation qui croise les dimensions juridiques, sociales et culturelles (p. 43). Les principes de lecture des comportements et des interactions entre acteurs au sein d’un territoire font référence aux outils de l’économie institutionnelle. Les règles formelles et les arrangements, les droits de propriété et les coûts de transaction cadrent les possibilités d’actions collectives et individuelles, avec de nombreuses références aux travaux d’E. Ostrom (1990) et d’O.E Williamson (2000). Le dernier chapitre aborde les formes d’organisation des activités économiques, leurs avantages et inconvénients au regard des spécificités de la bioéconomie, les forces d’agglomération à mobiliser pour structurer les filières naissantes, qui peuvent justifier certaines formes de protectionnisme.

La deuxième partie " Construire une stratégie territoriale fondée sur la bioéconomie", est construite comme un guide opérationnel pour les acteurs du développement territorial désirant accompagner la valorisation économique des produits biosourcés locaux. Elle est organisée en 5 chapitres traitant d’autant de questions concrètes : Quels sont ces produits et comment estimer leur potentiel de création de richesse dans un territoire donné (chap. 5) ? Quels sont précisément les espaces concernés, les acteurs publics et privés à mobiliser (chap. 6) ? Comment stimuler les mobilisations collectives autour d’un projet de territoire fondé sur la bioéconomie (chap. 7) ? Comment accompagner les phases de transitions d’une économie pétrosourcée, mondialisée, vers une bioéconomie reposant sur des interdépendances locales entre activités (chap. 8) ? Comment éviter les écueils d’une stratégie trop focalisée sur le local, alors que l’innovation, les normes, la diversification des débouchés et des approvisionnements s’appréhendent à des échelles englobantes (chap. 9) ? Le début des titres des sous-chapitres sont autant d’injonctions à l’action organisée et séquencée : «Evaluer…», « Analyser… » « Gérer… » « Décloisonner… », « Initier … », etc. L’auteur accompagne systématiquement ses recommandations de points de vigilance pour ne pas sous-estimer les défis à relever. Les sous-chapitres sont systématiquement illustrés, toutes les deux pages, par des encadrés relatant brièvement des exemples de verrous levés ou des facteurs ayant bloqué ou freiné des initiatives prometteuses. L’auteur insiste sur la mobilisation indispensable des acteurs financiers pour partager le risque économique inhérent à ces trajectoires de transition. Il préconise un rôle de coordination pour les collectivités territoriales, avec l’appui des services de l’État, qui doivent se garder de toute visée planificatrice. « La planification et l’optimisation économique sont du ressort de l’entreprise, unité de décision économique fondamentale. Le territoire correspond à un regroupement d’acteurs doués, chacun, de leur rationalité propre, qu’il est vain de chercher à piloter. En revanche, les pouvoirs publics doivent veiller à pouvoir faire collaborer entre eux des porteurs d’intérêts de manière à trouver des compromis collectivement acceptables » (p. 190). Faire vivre la confiance entre ces agents économiques, sur la base de valeurs partagées, est au cœur de cette mission.

La troisième partie, " L’approche territoriale comme contribution à la résilience globale", est plus réflexive sur la place et les limites de ce renouveau des territoires par la bioéconomie. Cette réflexion porte sur trois thèmes, abordés dans autant de chapitres : la bioéconomie en réponse aux théories de l’effondrement, l’articulation entre le local et le global, les trajectoires de développement économique à l’aune des lois de la thermodynamique. Toutefois, la visée organisatrice reste prégnante, comme l’atteste la plupart des titres des sous-chapitres « Diminuer la fragilité… » « Rendre la bioéconomie territoriale inclusive…. », « Organiser l’espace de vie… » « Boucler les cycles… ». Après une rapide revue de littérature sur les facteurs risquant de mener le système économique dominant à une crise environnementale et sociale sans précédent, l’auteur discute des capacités de résilience de la bioéconomie territoriale. Mais il souligne aussi les dangers d’un repli sur soi et du localisme face aux forces du marché. Tout comme la robustesse d’un écosystème donné est tributaire de ses capacités à développer des relations avec ses voisins et avec les systèmes plus englobants, l’ouverture aux échanges nationaux et internationaux est gage de durabilité de la bioéconomie territoriale. Le compromis est à tricoter au cas par cas entre proximité et économie d’échelle, par une gouvernance ad hoc des espaces intermédiaires entre le local et l’international (chap. 11). Le dernier chapitre propose une lecture thermodynamique des processus de développement économique. Jean-Marc Callois, polytechnicien, y discute les limites des mécanismes économiques de base et celle de la bioéconomie territoriale face aux lois physiques, qui régissent la dynamique des formes d’énergie.

Tout au long des 225 pages de cet ouvrage, Jean-Marc Callois s’est évertué à traduire sa riche expérience de chercheur et de partie prenante de l’action publique territorialisée. Il propose un guide qui se veut opérationnel pour les acteurs publics désireux d’orienter le développement territorial sur la valorisation des ressources issues du vivant. Ce traité d’économie régionale, parfois ardu pour qui n’a pas une formation de base en économie, est heureusement illustré de nombreux exemples qui éclairent les concepts et les grilles d’analyse proposées. Les géographes y trouveront une lecture économique stimulante et complémentaire à la leur sur les dynamiques territoriales.