## Conter, transmettre, imager : l’œuvre de Colette Derdevet-Meneau

**Catherine Parayre**, Brock University, Canada

### Résumé

Colette Derdevet-Meneau est une conteuse occitane du Languedoc qui veut dire « le monde d'aujourd'hui : les petites histoires et nouvelles qui font l'histoire humaine », tout en explorant l'héritage culturel des lieux décrits. Elle publie de courts ouvrages bilingues, tels *Besièrs pels sieus jardins / Béziers et ses jardins* (2007), « promenade poétique » illustrée par Elizabeth Ozil ; *Vaquí d'arbres e de frucha d'aici / Voici des arbres et des fruits d'ici* (2009), « paroles et poèmes » avec des illustrations de la même dessinatrice ; *Lobeta / Pichou'louve* (2011), conte pour enfants illustré par Daniel Tabart-Douzou ; et les deux recueils de courtes nouvelles *L'empalhaire* (2015) et *L'aganta contes* (2021). L'engagement de Derdevet-Meneau consiste à pratiquer l'occitan, à le rendre accessible à tous publics et à l'enchanter par l'image et une écriture brève. L'article présente cet engagement linguistique discret et apaisé, et le met en relation, d'une part, avec la pratique de formes littéraires fugaces et, d'autre part, avec la visualité de premier plan qui caractérise l'œuvre.

### Mots-clés

Contes occitans ; Derdevet-Meneau, Colette ; Illustrations de contes

Dans *Occitanie 1970, les poètes de la décolonisation* de Marie Rouanet, paru en 1971, Colette Derdevet-Meneau déclare que « Nous n'arrêtons pas de parler / Et pourtant nous avons manqué / La communication avec le peuple / Pour n'avoir pas compris / Que le peuple ne sait pas encore lire » (110). Trente ans plus tard, cette Languedocienne, présidente de la Maison des jeunes et de la culture de Béziers, écrit divers ouvrages en occitan en complément de sa pratique du conte oral. Conteuse, elle veut dire « le monde d'aujourd'hui : les petites histoires et nouvelles qui font l'histoire humaine » (quatrième de couverture, *L'aganta-contes*), tout en explorant l'héritage culturel des lieux décrits. Son engagement consiste à pratiquer l'occitan, à le rendre accessible à tous les publics et à l'enchanter par l'image et une écriture brève.

### En occitan

Depuis le début des années 2000, Derdevet-Meneau a publié de courts ouvrages bilingues, tels *Besièrs pels sieus jardins / Béziers et ses jardins* (2007), « promenade poétique » illustrée par Elizabeth Ozil ; *Vaquí d'arbres e de frucha d'aici / Voici des arbres et des fruits d'ici* (2009), « paroles et poèmes » avec des illustrations de la même dessinatrice ; *Lobeta / Pichou'louve*
(2011), conte pour enfants illustré par Daniel Tabart-Douzou ; et les deux recueils de courtes nouvelles, *L'empalhaire* (2015) et *L'aganta contes* (2021).

La lecture de ces ouvrages montre de diverses façons que l'accessibilité du texte forme un souci majeur de l'auteure et qu'elle écrit pour un large public, et non pour un lectorat consistant d'experts en littérature. Assurément, elle fait preuve d'érudition, puisqu'elle inclut une bibliographie dans ses ouvrages ; en indiquant ses sources, elle met en valeur son travail de recherche et la cohérence de ses projets d'écriture créative. Sur ce point, on notera la mention récurrente des *Structures anthropologiques de l'imaginaire* de Gilbert Durand et, donc, pour cette auteure, l'importance accordée à la pensée symbolique et mythologique, ainsi qu'à une perception imagée du réel. Cependant, et quel qu'en soit le genre, ses ouvrages pratiquent une langue simple qui, dans les nouvelles, cherche à piquer la curiosité et, dans l'ensemble, développe une voix poétique agréable pour toutes et tous. A propos d'images simples, on notera, par exemple, dans l'ouvrage portant sur la ville de Béziers, les arbres de Judée qui sont « les étincelles du printemps » (« las belugas de la prima » ; *Béziers*, 8) ; dans le conte pour enfants *Lobeta*, les yeux de la petite louve luisent « comme les rameaux verts des arbres » (4 ; « coma los ramèls verds dels arbres » , 3) ; ou encore, dans *L'aganta contes*, on rencontre un jeune pêcheur amoureux qui rêve d'offrir des « perles de pluie » (20 ; « pèrlas de pluèja » ; 21) à une jeune fille qui hésite à s'engager.

L'accessibilité, c'est aussi la pratique de l'auto-traduction pour que la langue ne fasse pas barrière auprès de lectrices et lecteurs qui ne maitrisent pas l'occitan. La traduction en français n'est pas problématisée ; il s'agit d'un mot à mot fidèle. Certes, l'occitan, et non le français, est subtilement privilégié, mais cette mise en relief s'effectue hors de la langue, par exemple dans la typographie ou la mise en page. Ainsi, *Besièrs pels sieus jardins / Béziers et ses jardins* emploie de plus gros caractères pour les passages en occitan et *Lobeta / Pichou'louve* place la traduction française à la fin du livre, renversée par rapport au texte occitan, c'est-à-dire que l'ouvrage a deux couvertures, celle du texte occitan et, au dos, la couverture de la version française. Les mentions légales, qui contiennent l'ISBN, le prix de l'ouvrage et les commanditaires, apparaissent sur la couverture de la traduction en français. Or, celles-ci ne contiennent pas moins de trois logos figurant plus ou moins symboliquement la croix occitane et les couleurs rouge et jaune qui y sont associées : le logo de la Région Languedoc-Roussillon, le logo de l'Institut d'études occitanes et le logo du Cercle occitan de Béziers. Même la version en français porte un titre à consonance bien occitane – Pichou'Louve. Le livre est indéniablement estampillé sous couleur occitane.
Derdevet-Meneau pratique des formes brèves. *Besièrs pels sieus jardins / Béziers et ses jardins* est formé de courts poèmes ne dépassant pas une quinzaine de vers. Chaque poème évoque un lieu précis, tels que le Plateau des poètes et le canal du Midi parmi les plus connus, ou, moins connus, le jardin du lycée Henri IV et le moulin de Bagnols. Également en vers, *Vaquí d'arbres e de frucha d'aicí / Voici des arbres et des fruits d'ici* décrit des raisins, des oliviers, des châtaignes, tout autant que de courtes scènes au marché, à la vigne ou durant une promenade. *Lobeta / Pichou'louve* reprend, sans le nommer, le conte du petit Chaperon rouge, lui ôte sa violence et son sexisme et le transforme en une histoire d'amour qui transcende les préjugés. Lobeta – Pichou'Louve en français – quitte sa maison et rencontre un mouton différent de tous les autres moutons par la couleur de sa laine : Mouton-frisé-noir (Moton-cresput-negre). C'est un coup de foudre réciproque et il ne reste plus à ces deux sympathiques animaux que de se débarrasser de la peur vivace des loups qui dévorent les moutons.

Plus récemment, Derdevet-Meneau a publié deux recueils de brèves nouvelles. Aucune ne thématise la diglossie occitane. *L'empalhaire* compte huit récits. Quatre parmi eux appartiennent à un quotidien un tantinet incongru ; respectivement, ils ont pour sujet les chaussettes en couleur de Jean-Claude Carrière, écrivain, scénariste, metteur en scène, acteur et occitanophone, décédé en 2021 ; l'attente d'un garçon pour aller se baigner avec son ami dans les bains de soufre de Dorres, petite commune de Cerdagne ; un collectionneur amateur de tableaux ; et un petit garçon qui colorie une photo en noir et blanc. Les quatre autres nouvelles font part d'un crime et d'atrocités fictives mais, malheureusement, possibles : un jeune plombier sans le sou vole une bague dans une bijouterie pour l'offrir à sa fiancée ; un taxidermiste a empaillé sa femme ; un instituteur découvre le corps sans vie d'une ancienne élève assassinée ; en Afghanistan, une femme est mise à mort à la suite de rumeurs. Les sept contes de *L'aganta contes* nous emmènent, pour certains, dans des lieux imaginaires ou indéterminés, mais aussi, pour d'autres, vers Gruissan, à Valras et en Chine. On y rencontre Jupiter, une princesse lointaine, des gens d'origine modeste et, comme sortie d'un conte célèbre, une jeune fille qui refuse de donner un baiser à un crapaud, car les princes charmants ne l'intéressent pas.

## Des contes brefs

Les formes brèves que privilégie Derdevet-Meneau, facilitent son désir de rendre l'écrit occitan accessible à toutes et tous. Point de longs romans ou de poésie savante à lire ; tout se dit,
dans ses textes, en quelques mots. Et si ceux-ci créent l'impression d'une écriture simple – on pourrait dire affranchie de toute littérarité sérieuse, se réservant le domaine de l'historiette – cette écriture rapide, qui résume un tout en quelques traits, fait néanmoins jaillir de nombreux récits pour allonger de courtes histoires. A peine esquissant une intrigue réduite à son plus court appareil, les textes de Derdevet-Meneau sont travaillés par des allusions et des stratégies narratives qui en disent long aux lectrices et lecteurs attentifs et ouvrent un univers fictif plus vaste qu'on pourrait le penser au premier abord.

Certains procédés sont élémentaires, par exemple dans l'attribution de noms de personnages qui portent en eux un lourd bagage littéraire. Pour les lecteurs occitanophones, comment ne pas penser au Clamenç de Joan Bodon, happé par les eaux du Viaur dans *Las domaisèlas*, lorsque, dans la nouvelle « Lo drolle que se ritz / L'enfant qui rit », la famille d'un petit Clamenç l'enjoint de se baigner dans l'eau chaude des thermes et n'obtient aucune réponse de l'enfant, isolé dans son coin, qui attend l'arrivée de son ami. Ce nom et cette situation après tout quelconque rappellent le Clamenç de Boudou, la solitude qui touche les personnages de l'auteur rouergat, y compris au sein d'une famille, le lieu magique de l'eau et la recherche d'amis de bonne volonté comme, dans *La grava sul camin*, Lacòsta, ancien compagnon d'infortune chez qui Enric Savinhac, dans un moment de désespoir, se réfugie. Dans la nouvelle intitulée « As vist lo tablèu ? / Tu l'as vu le tableau ? », il y a aussi Vincenç, qui « brandit haut l'étendard de l'ancien temps » (87 ; « pòrti naut lo drapèl dels temps ancians » ; 39). Il fréquente assidument « los talhièrs d'anticaris, patricolaires e vuèja-trasts » (39 ; « les ateliers des antiquaires, brocanteurs et vidègreniers » (87) et se passionne pour les vieux tableaux abandonnés dans d'aussi vieilles demeures passées à la vente ou à des héritiers indifférents. Vincenç est un amateur, un amoureux de la chose locale, mais son prénom est aussi celui que porte le vannier amoureux de Mireille dans l'œuvre éponyme de Frédéric Mistral. Ce truchement nous renvoie alors non seulement au rôle du statut social dans la vie – le Vincent mistralien est jugé indigne d'épouser la fille d'un riche paysan, alors que le Vincenç de Derdevet-Meneau, amateur de province, acquiert des toiles parce qu'elles lui plaisent et non car il s'y connait – mais également à l'engouement du maitre de Maillane, lui aussi portant flambeau pour les choses du passé au point de se lancer dans la collection d'objets d'autrefois au Museon Arlaten. Mais si l'histoire du Vincent mistralien finit par une tragédie et si le culte que voue Mistral au passé, ne parvient pas à préserver la langue provençale du déclin, le Vincenç de Derdevet-Meneau connait le triomphe que permet, dans la fiction, la chute des formes
courtes : une de ses acquisitions s'avère être un tableau de Leonard de Vinci. Tout est permis dans les saynètes, y compris une découverte qui attire l'attention du monde entier.

Plus généralement, et encore plus familiers que les allusions occitanes, les noms de lieux et les références à divers contes et mythes ou à l'actualité ouvrent aussi, dans ces petits textes, de larges espaces imaginaires à une majorité de lecteurs, sans qu'il soit besoin d'y ajouter des détails, des résumés ou autres commentaires. Ainsi, dans *Lobeta*, le conte du petit Chaperon rouge s'inscrit en double des aventures de la petite louve sans même être cité. Ou encore, le traitement succinct de la jeune Afghane battue à mort nous renvoie automatiquement aux informations trop souvent transmises dans les médias.

D'un point de vue stylistique, Derdevet-Meneau donne du volume à ces fictions brèves en mélangeant les registres. C'est ainsi que se côtoient tour à tour la langue orale, avec ses interjections et le cric-crac des contes occitans, la langue quotidienne des situations courantes et la langue poétique d'où surgissent ici et là des images qui captent l'imagination. Ces différents niveaux de langue renforcent le statut de l'occitan, langue minoritaire tout aussi complexe que la langue dominante.

Dans l'ensemble, ces fictions brèves convoquent la douceur de vivre, à l'exception des quatre nouvelles déjà mentionnées. Dans leur cas, il convient toutefois de remarquer qu'une d'elles traite d'une peccadille racontée plaisamment. En effet, le plombier voleur se contente de voler une bague d'un prix modeste et son seul motif est de souhaiter se conformer à l'exigence d'un mariage officiel formulée par les parents foncièrement catholiques de la jeune fille. Il est donc difficile de lui en vouloir et le lecteur amusé lui souhaitera probablement de ne pas être retrouvé par la police. Pour ce qui est des trois contes atroces, on ne saurait relativiser les meurtres commis. Mais nous sommes dans la fiction et c'est donc le ton qui compte. Dans les trois cas, la narration adoucit l'horreur. Le taxidermiste qui a empaillé sa compagne, est un homme fort agréable ; la narratrice est sensible à son charme et note avec plaisir l'environnement chaleureux dans lequel il officie : le portail vert du jardin, le verger et son magnifique épouvantail, le pré qui s'étend jusqu'à la rivière. Nous sommes dans la sentimentnalité et la découverte de la femme empaillée forme la chute de la nouvelle ; elle est donc intégrée à un procédé stylistique, bien plus qu'elle n'est une adéquation à une sordide possibilité dans la réalité. Pour ce qui est du viol et du meurtre de l'adolescente dont l'instituteur se souvient, deux points de vue sont partagés avec les lecteurs, bien entendu, celui de l'instituteur ému qui se rappelle des moments dans la salle de classe, rien qui ne soit intime, et
celui de l'inspecteur de police qui, plutôt que de s'insurger contre le meurtrier, fait part du repentir que ce dernier exprime, tout en soulignant que le coupable, loin d'être un monstre, est un père de famille atterré par le geste qu'il a commis et qui lui reste incompréhensible. Finalement, le portrait de Zébâ, battue à mort, est si rapide que son personnage n'a pas le temps de se développer sous les yeux de la lectrice ou du lecteur ; elle demeure une figure emblématique et, dans les mots employés dans la nouvelle, une « tache bleue sur le sol » (100 ; « taca blava pel sòl » ; 53), couleur de la burka obligatoire.

Sans aucun doute, ces quatre nouvelles s'emploient à adoucir ou à déréaliser leur contenu autant que possible. Leur brièveté impose une écriture en bribes qui ne saurait rendre compte de la complexité d'une situation, ainsi qu'une abstraction qui peut aller jusqu'à la caricature et qui nous extirpe du vécu pour mieux nous immerger dans un schéma codifié dont la culmination est un exercice littéraire, la chute d'une nouvelle, la morale d'un conte ou le dernier vers d'un poème.

Dans l'ensemble, les fictions brèves de Derdevet-Meneau exemplifient certaines caractéristiques que la critique Catherine Grall identifie dans son étude « rhétorique » de ce genre depuis le Moyen-Age, à savoir « une tendance ou une disponibilité des éléments diégétiques à l'abstraction – abstraction qui facilite d'éventuelles analogies » (3), ainsi que l'importance cruciale de la structure – brève – qui permet uniquement une présentation « schématique des éléments diégétiques » (8). Grall souligne que de telles particularités favorisent « l'établissement d'un niveau [...] intermédiaire entre l'histoire rapportée et l'univers du lecteur, [...] qui permet une prise en charge subjective des éléments fictifs » (8). Entre autres, cela veut dire que la fiction brève encourage les lecteurs et lectrices à puiser dans leur propre environnement culturel des références ou intertextes qui amplifieront la portée d'un texte bref. Dès lors, Grall propose que la fiction brève peut, en dépit des contraintes réductives qu'elle pratique, « problématiser l'être et inviter à un questionnement radical » (13).

## Narration et illustrations

Finalement, on ne saurait passer sous silence les illustrations qui agrémentent trois des cinq ouvrages discutés ici. Il est donc temps d'abandonner les deux recueils de nouvelles et de faire entrer sur scène les deux illustrateurs, Daniel Tabart-Douzou et Elizabeth Ozil. Le premier s'est associé à Derdevet dans *Lobeta*. Sa démarche, originale, se révèle beaucoup plus engagée sur le terrain occitan que celle de la conteuse et il est intéressant de voir l'image, et non le texte, introduire
la question linguistique. Derdevet-Meneau raconte les émois amoureux de deux animaux que tout sépare. Tabart-Douzou y ajoute un soupçon de revendication linguistique en prenant deux mesures simples et efficaces. D'une part, il supprime le texte des bulles dans leur version française, conservant uniquement les onomatopées émises par la louve et le mouton, alors que les bulles des illustrations de la version occitane sont bien remplies. D'autre part, il retire les couleurs des illustrations de la version française. Les croquis de la partie en occitan et de la partie en français sont identiques, mais la couleur et, à l'inverse, le noir et blanc créent un contraste qui rappellent une nouvelle de *L'empalhaire*, dans laquelle un petit garçon s'empresse de colorier, pour lui donner vie, une photographie en noir et blanc qui lui semble vide, « silencieuse », et dans laquelle « beaucoup de mots » se sont perdus (« Un mond blanc / Un monde blanc » ; « silenciós », « Fòrça paraulas », 47 ; 95). A ses yeux, les couleurs introduisent le langage. Bien que l'illustrateur adopte une approche conventionnelle de l'illustration, celle de la ligne claire, des aplats et des couleurs franches typiques de la BD franco-belge, bien éloignée des expérimentations actuelles dans l'illustration, son traitement du bilinguisme de l'ouvrage relève d'un positionnement détaché de toute convention.

Béziers et ses jardins et Voici des arbres et des fruits d'ici sont, eux, illustrés par Elizabeth Ozil. Ses images répondent à l'intention qu'exprime Derdevet-Meneau dans l'introduction de Béziers et ses jardins : « Dans la cite fortifiée, dans notre ville tout parait carré maintenant. Mais l'espace circulaire est celui du jardin, du beau fruit, de l'œuf ou du ventre, qui nous fait revenir à l'intimité. Espace courbe, régulier, ouvert et en même temps fermé, qui reste toujours signe de douceur » (« Dins la ciutat fortificada, dins la vila nòstra tot arasembla carrat. Mai l'espaci circulari es aquel del jardin, de la frucha bèla, de l'uòu o del ventre, que nos fa tornar a l'intimitat. Espaci corb, regular, dobèrt e tampat a l'encòp, que demòra totjorn signe de doçor » ; 5). Claude Molinier, préfacier de l'ouvrage sur Béziers, écrit à propos du travail de l'auteure et de l'illustratrice : « Nous oublions ici l'histoire des pierres, des rues dans sa version linéaire, mais nous retrouvons les palpitations de la vie portée par les sons et la lumière » (« doblidam aicí l'istòria de las pèiras, de las carrièiras, dins sa vision lineària, mas tornam trapar las palpitacions de la vida portadas per de sons e de lum » ; 4).

Ozil dessine essentiellement à l'aquarelle et contraste volontiers les couleurs vives et d'autres plus réservées, en particulier le gris. Elle choisit ce qu'on pourrait appeler un mot-à-mot visuel, tout comme Derdevet-Meneau propose une traduction mot à mot de l'occitan. Les motifs
représentés sont ceux qui apparaissent dans le texte, qu'il s'agisse de dessiner plantes et fleurs, paysages humanisés (champs cultivés ou canal fluvial aménagé) ou milieu urbain. Elle aime aussi isoler quelques détails – une plante, une décoration au-dessus d'une porte, un petit bac à fleurs, qu'elle ajoute aux paysages et scènes locales. Lorsque Derdevet-Meneau décrit le chemin de l'école, Ozil dessine sur du papier d'écolier ; on y distingue les lignes et les marges. En tout, on perçoit un effort de documentation, une proximité du lieu ainsi que sa duplication ou triplication à différentes échelles et, pour emprunter des termes chers à Roland Barthes, des « notations » du « vraisemblable » (85 ; 88). Pourtant, cette contribution visuelle fait preuve d'une abstraction notable due à la technique employée, l'aquarelle, dont la singularité réside dans le jeu du papier et de l'eau et dans la médialité que cause ce jeu, artifice immédiatement ressenti qui favorise notamment les formes imprécises tributaires de l'étalement plus ou moins prévisible de l'eau sur le papier et, de la sorte, une abondance de marques échappant à l'intentionnalité. L'illustratrice se plait également à pratiquer l'ébauche, le croquis, par exemple d'une statue ou d'un paysage, alliant détails reconnaissables, surfaces vides et formes simplifiées. Le pittoresque de la touche locale se marie au pittoresque de lieux idylliques plus génériques. Tout comme Derdevet-Meneau à l'écrit, Ozil mélange réalisme et abstraction.

On remarquera aussi que la contemporanéité n'a pas sa place dans ces illustrations ; on y voit des maisons anciennes mais pas de bâtiments modernes, on est dans la ville mais il n'y a aucune voiture. Ozil illustre un retour en arrière, un retour à l'enfance et un consensus. Béziers et sa politique n'existent plus. On est dans une histoire singulière sans histoires (au pluriel). On préfère le retrait sur soi, le jardin secret de l'être, enfoui mais affleurant dans les souvenirs. Fait intéressant, l'illustration du lieu fait référence à d'autres images, bien plus qu'au lieu lui-même. Ainsi, Ozil inclut des photos noir-et-blanc et une carte postale, alors que la palette de couleurs qu'elle utilise dans ses dessins renvoient vaguement à une longue tradition de tableaux idylliques de paysages méditerranéens composés par des inconnus ou des artistes célèbres. A fiction brève, images abrégées, qui reposent sur le lieu tout en favorisant le rêve et le détachement du réel célébré.

En fin de compte, les illustrations d'Ozil rendent visuelle une poétique du repos et il n'est peut-être pas accidentel qu'après plusieurs dessins de personnages en action – écoliers qui se précipitent dans la rue, passants et promeneurs, travailleurs de la terre, marchands et marchandes –, la dernière illustration de *Béziers et ses jardins* montre une femme qui se prélasse sur une chaise longue, l'heure étant à la lecture et au loisir.
En conclusion, et pour revenir à la question de l'engagement occitan chez Derdevet-Moineau, Tabart-Douzou et Ozil, les lectrices et lecteurs affirmeront sa présence tout autant que son apaisement. La question de savoir si la langue va mourir ou pas, n'est pas posée. L'occitan est là, bel et bien lisible et visible. Comme l'encourage la fiction brève, il revient au lecteur seul – à la lectrice seule – de se poser cette question.

Références bibliographiques

Barthes, Roland. « L'effet de réel ». *Communications*. Recherches sémiologiques; le vraisemblable 11 (1968). 84-89.

Derdevet-Meneau, Colette. *Besièrs pels sieus jardins. Passejada poetica / Béziers et ses jardins. Promenade poétique*. Ill. Elizabeth Ozil. Béziers : IEO, 2007.

---. *Vaquí d'arbres e de frucha d'aicí. Paraulas e poèmas / Voici des arbres et des fruits d'ici. Paroles et poèmes*. Ill. Elizabeth Ozil. Béziers : IEO, 2009.

---. *L'empalhaire*. Béziers : IEO, 2015.

---. *L'aganta contes*. Béziers : IEO Erau, 2021.

---. *L'aganta contes*. Béziers : IEO Erau, 2021.

Grall, Catherine. « Rhétorique des fictions brèves : quid de la tradition exemplaire ? » *Littérature et exemplarité*. Dir. Alexandre Gefen et al. Rennes : PU de Rennes, 2016. 263-272.

Molinier, Claude. « Als passejaires... / Aux promeneurs... ». *Besièrs pels sieus jardins. Passejada poetica / Béziers et ses jardins. Promenade poétique*. Colette Derdevet-Meneau. Ill. Elizabeth Ozil. Béziers : IEO, 2007. 4.

Rouanet, Marie. *Occitanie 1970, les poètes de la décolonisation*. Paris : Oswald, 1971.