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# “ Le grand nom de Louïs mélé dans mes ouvrages ”: La place du roi dans les Poésies de Mme Deshoulières

Volker Schröder

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Volker Schröder. "Le grand nom de Louïs mélé dans mes ouvrages": La place du roi dans les Poésies de Mme Deshoulières. Alain Génetiot. Morales du poème à l'âge classique, Classiques Garnier, pp.95-117, 2019, 978-2-406-07318-5. 10.15122/isbn.978-2-406-07318-5.p.0095. halshs-02299695

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Texte paru dans :

*Morales du poème à l'âge classique*, éd. Alain Génétiot,
Paris, Classiques Garnier, 2019, p. 95-117

« Le grand nom de LOUIS mélé dans mes ouvrages » :
la place du roi dans les Poésies de Mme Deshoulières

Le 27 juin 1678, un sieur Perronnet fait enregistrer « un privilège à luy accordé par Sa Maj.té pour l'impression d'un manuscript intitulé Recueil de diverses pieces en prose et en vers composé par M^e^ l. M. d. H. pour le temps de six ans en datte du 19 juin 1678 ^1^ ». Ce volume ne paraîtra qu'une décennie plus tard : il s'agit des Poésies de Madame Deshoulières, publiées par la veuve de Sébastien Mabre-Cramoisy au début de 1688 (achevé d'imprimer le 30 décembre 1687). L'Éloge historique qui introduit de nombreuses éditions ultérieures explique ainsi le long délai entre privilège et publication :

Ses Amis [...] obtinrent un Privilége à son insu le 19. Juin 1678. Cet empressement la fit enfin résoudre de donner ses Vers à l'Impression. Mais elle voulut différer pour des raisons, qui furent approuvées. Elle desiroit faire un choix de ses Pièces. Elle avoit dessein d'écrire à la loüange du Roi, qui, depuis la campagne de Hollande, étoit l'objet des veilles de la pluspart des Poëtes, & elle comtoit rendre par là ses Ouvrages plus intéressans^2^.

L'Éloge historique est sujet à caution, mais ce passage sonne juste et se trouve confirmé par l'analyse de l'œuvre de Mme Deshoulières. En effet, aucun de

<footnote n="1">¹ Registre des privilèges accordés aux auteurs et libraires, 1653-1790. III : Années 1673-1687, BnF Ms Fr 21946, p. 74 (document disponible sur Gallica). Les initiales représentent sans doute « Mme la Marquise des Houlières », appellation inexacte mais qui se rencontre dans quelques textes de l'époque, par exemple le *Mercure galant* de janvier-avril 1672 (p. 267 et table des matières). L'extrait du privilège reproduit dans l'édition de 1688 nomme « la Dame Deshoulières » à qui il est permis de faire imprimer son « *Recueil de Poésies* ».</footnote>

<footnote n="2">² Éloge historique de Madame et de Mademoiselle Deshoulières, dans Œuvres de M^e^ et M^lle^ Deshoulières, Paris, Prault, 1747, t. I, p. xxxii. Selon l'éditeur, cet Éloge a pour base les mémoires laissés par Guillaume de La Boissière, comte de Chambors, capitaine de cavalerie et membre associé de l'Académie des inscriptions et belles-lettres.</footnote>
ses poèmes imprimés jusqu'en 1678 ne loue Louis XIV ; en revanche, le
recueil de 1688 contient une douzaine de pièces encomiastiques illustrant des
genres poétiques divers : idylle, épître, ode, ballade, sonnet... Bien que la
plupart de ces textes soient des œuvres de circonstance, étroitement liées à
l'actualité politique et militaire, ils constituent un ensemble savamment
agencé qui n'a rien de fortuit. En s'engageant – bien tardivement ! – dans la
voie du lyrisme officiel, Mme Deshoulières franchit une nouvelle étape dans
sa carrière littéraire, corollaire logique de sa décision d'assumer enfin son
statut d'« auteur » et de faire imprimer un recueil de ses vers. Dans la
conjoncture poético-politique résultant de la guerre de Hollande, un tel livre
ne saurait visiblement se concevoir sans une bonne dose de panégyrique. Le
dessein de « rendre par là ses Ouvrages plus intéressans » est sans aucun doute
aussi un dessein intéressé ; nous y reviendrons. Mais il présente avant tout un
défi proprement littéraire qui mérite d'être apprécié et étudié : comment livrer
les louanges obligées tout en conservant sa griffe personnelle ? Comment
intégrer l'éloquence d'apparat dans un univers poétique auquel elle semblait
jusque-là étrangère ? Mon propos dans les pages qui suivent est d'explorer ces
questions en examinant le développement de la production encomiastique de
Mme Deshoulières, ainsi que la place qu'elle accorde à l'éloge du roi dans
l'unique recueil de ses œuvres paru de son vivant<fnref n="3" />.

Exercices d'admiration

Dans sa campagne laudative la poétesse peut continuer de compter sur le
*Mercure galant* de Donneau de Visé qui, depuis 1672, diffuse et promeut ses
principales pièces. Mais d'abord, elle est occupée par sa tragédie *Genséric*,
représentée en janvier 1680 et imprimée la même année, sans nom d'auteur
(« par Madame **** »). Aussi n'est-ce qu'en 1682 que paraît son premier
poème encomiastique, une *Idylle* célébrant la naissance du duc de Bourgogne,
petit-fils de Louis XIV. Inséré dans le *Mercure* de septembre, le poème est

<footnote n="3">³ Le présent essai est pour ainsi dire le second volet d’un diptyque sur la dimension épidictique de l’œuvre de Mme Deshoulières ; pour le versant satirique, voir mon article « Madame Deshoulières, ou la satire au féminin », *XVIIe siècle*, n° 258, janvier-mars 2013, p. 95-106 (numéro spécial consacré à la recherche dix-septiémiste aux États-Unis, éd. Larry F. Norman).</footnote>
également imprimé à part sous la forme d'une plaquette de cinq pages : c'est la première publication séparée à porter le nom de Mme Deshoulières.

En choisissant le genre de l'idylle, l'autrice affiche la continuité avec ses œuvres antérieures, car ce sont les idylles *Les Moutons*, *Les Fleurs* et *Les Oiseaux* – publiées et commentées dans le *Mercure galant* entre 1677 et 1679 – qui ont fortement contribué à sa réputation. Mais le nouveau poème est en fait assez éloigné du caractère de ces fameuses idylles<fnref n="4" /> et semble s'inspirer plutôt des *Amours de Psyché et de Cupidon* de La Fontaine et de la 4ᵉ *Bucolique* de Virgile. La naissance du « divin Enfant » donne lieu à une scène burlesque entre Vénus et l'Amour, jaloux de « ce rival de ma gloire immortelle [...] / Il est désja beau comme moy ; / Mais jusqu'où les Mortels portent-ils l'insolence<fnref n="5" /> ? » C'est par la bouche de l'Amour que se décline ensuite l'éloge du roi (qui est « tout à la fois / Mars, Apollon, Iupiter & Neptune »), de son « Auguste Fils » et de la Dauphine, jeune princesse parfaite. En entendant le portrait de cette dernière, Vénus elle-même devient jalouse, se fâche contre son fils et menace de lui préférer désormais le duc de Bourgogne, prince charmant qu'entourent déjà les Ris et les Jeux. Pour terminer, le je lyrique reprend la parole et, à la manière de Virgile, prédit au nouveau-né un avenir glorieux : « L'Amour est auijd'huy ialoux de sa beauté : / Un iour viendra que Mars le sera de sa gloire. / Puisse-t-il toujours grand, estre toujours heureux<fnref n="6" />. »

Au milieu de ce badinage mythologique, Mme Deshoulières arrive à glisser une déclaration épicurienne qui renoue avec ses idylles précédentes, notamment *Les Oiseaux* : c'est par l'amour que « tout se renouvelle » dans l'univers ; oiseaux, bergers, la nature entière ont besoin de sa présence agissante. Mais la référence à Mars montre aussi que, même en temps de paix

<footnote n="4">⁴ Sur les idylles de Mme Deshoulières, voir John J. Conley, *The Suspicion of Virtue: Women Philosophers in Neoclassical France*, Ithaca, Cornell University Press, 2002, p. 54-64, et l'introduction de Sophie Tonolo à son édition des *Poésies* de Mme Deshoulières, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 60-68.</footnote>

<footnote n="5">⁵ *Pour la naissance de Monsieur duc de Bourgogne : Idylle de Madame Des Houlières*, s. l. n. d. [Paris, 1682], non paginé. Cf. chez La Fontaine la colère de Vénus contre Psyché : « La fille d'un mortel en veut à ma puissance. [...] Et qui sait si son insolence / N'ira pas jusqu'au point de me vouloir ôter / Le rang que dans les cieux je pense mériter ? » (Œuvres complètes II : Œuvres diverses, éd. Pierre Clarac, Paris, Gallimard, 1958, p. 135). Voir aussi deux ballades composées par La Fontaine sur la naissance du duc de Bourgogne, *ibid.*, p. 635-637.</footnote>

<footnote n="6">⁶ *Pour la naissance de Monsieur duc de Bourgogne*, op. cit.</footnote>
relative, la guerre est l'horizon inéluctable du discours d'éloge sous Louis XIV ; les poèmes à venir le confirmeront.

Selon le *Mercure galant*, l'idylle a fait du « bruit » et reçu des applaudissements « à la Cour & à Paris<fnref n="7" /> ». L'*Éloge historique* précise qu'elle « fut très-bien reçue à la Cour, sur-tout de la Dauphine Mère du jeune Prince, qui aïant des talens elle-même pour la Poésie ainsi que pour la Musique, faisoit grand cas de ceux de Madame Deshoulières<fnref n="8" /> ». Cette réception positive a sans doute été facilitée par Esprit Fléchier, lecteur du Dauphin puis aumônier de la Dauphine (à côté de Bossuet), mais aussi ami fidèle de Mme Deshoulières et tendre admirateur de sa fille Antoinette-Thérèse. La riche correspondance de Fléchier avec celle-ci atteste au moins un séjour de Mme Deshoulières à la Cour à Saint-Germain, vraisemblablement en 1680 ou 1681 ; dans ces lettres, l'académicien donne aussi des nouvelles de la santé du Dauphin et de la Dauphine et rapporte la naissance imminente du duc de Bourgogne<fnref n="9" />. On comprend que pour faire sa cour en vers, Mme Deshoulières ait choisi de commencer par cet événement, dont elle pouvait se sentir personnellement proche à plus d'un titre.

Les mauvaises langues, cependant, ne se privent pas de railler cette entrée tardive dans l'arène du panégyrique :

> Pour immortaliser l'enfant qui vient de naître,
> Et qui gouvernera dans soixante ans peut-être,
> La d*** a fait cent vers tant mal que bien,
> Que luy donnera-t'on pour un si long ouvrage :
> Si j'en étois crû, ma foy rien.
> Pour immortaliser & sa chatte & son chien,
> Elle en a bien fait davantage<fnref n="10" />.

Cette épi programme dénigre l'idylle comme œuvre vénale et l'oppose
plaisamment à la série de poèmes dans lesquels Mme Deshoulières a fait
parler son épagneul Gas et sa chatte Grisette – pièces en apparence frivoles
qu'elle se gardera d'inclure dans le recueil de 1688.

<footnote n="7">⁷ *Mercure galant*, septembre 1682, première partie, p. 71.</footnote>

<footnote n="8">⁸ *Op. cit.*, p. xxxv.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Voir Antonin Fabre, *De la correspondance de Fléchier avec Mme Des Houlières et sa fille*, Paris, Didier et Thorin, 1871, p. 179, 317-318 etc. Les lettres de Fléchier à Mlle Deshoulières (pour la plupart non datées) sont aujourd'hui conservées à la BnF, Ms NAF 12803.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ *Furetiriana*, Paris, Guillain, 1696, p. 63. L'épi programme y est attribuée à « Monsieur d'H** », c'est-à-dire Jean Dehénault : attribution fort douteuse, comme le fait remarquer l'*Éloge historique*, ouvr. cit., p. xxxvi.</footnote>
Loin de se décourager, Mme Deshoulières enchaîne en publiant aussitôt (dans le *Mercure* d'octobre 1682) un nouveau poème d'actualité qui fête le premier bombardement d'Alger par l'escadre de Duquesne. Il est adressé à Jean-Bernard de Saint-Jean, baron de Pointis, commandant d'une galiote à bombes (invention nouvelle), qui avait envoyé une relation de l'expédition à Mlle Deshoulières : ici encore, un rapport personnel sous-tend et motive la louange. Celle-ci adopte la forme d'une ballade en vieux langage, bien propre à chanter en termes chevaleresques la punition du « More léger » par les preux Français. L'éloge du roi devient explicite dans l'envoi, qui appelle les « Peuples d'Alger » à certifier que Louis est « plus grand, plus vaillant, & plus sage » que Charles Quint, jadis mis en déroute au même endroit<fnref n="11" />.

Il reste à Mme Deshoulières de s'adresser directement à Louis XIV, ce qu'elle entreprend dans trois poèmes publiés entre mai 1684 et mai 1686. Les deux premiers s'inscrivent dans le contexte de la guerre des Réunions contre l'Espagne : une *Épître au Roy* commente en 77 décasyllabes le départ de la Cour vers la Flandre, voyage qui prépare le siège de Luxembourg ; une *Ode au Roy* célèbre la « soumission » du doge de Gênes, venu à Versailles pour présenter ses excuses. La publication de cette ode, en juin 1685, semble bien marquer le passage définitif de Mme Deshoulières au grand lyrisme officiel. Elle adopte ici une structure métrique toute régulière : onze dizains composés de neuf alexandrins suivis d'un octosyllabe, avec le schéma de rimes traditionnel de l'ode (*ababccdeed*). Le début du poème s'efforce de répondre à une question inévitable : pourquoi avoir tant tardé à louer les triomphes du roi ?

> Le croiras-tu, LOUIS ? à ta gloire attentive,
> Pour t'immortaliser, j'ay voulu mille fois
> Te chanter couronné de Lauriers & d'Olive,
> Et mille fois ma Lyre a languy sous mes doigts<fnref n="12" />.

C'est que le roi est un « Heros au dessus des Heros de la Fable », dont les victoires tiennent en échec les meilleurs écrivains :

> Rejette donc, grand Roy, sur une juste crainte
> Ma lenteur à parler de tes faits inouïs.

<footnote n="11">¹¹ *Mercure galant*, octobre 1682, seconde partie, p. 311-312.</footnote>

<footnote n="12">¹² *Mercure galant*, juin 1685, p. 75.</footnote>
Imposons-nous, disois-je, une sage contrainte,
N'immolons point ma gloire à celle de LOUIS<fnref n="13" />.

Ayant reconnu son « erreur », elle ne craindra plus désormais de chanter les « miracles nouveaux » que produiront les vertus du roi<fnref n="14" />.

Quelques années plus tard, la guerre de la Ligue d'Augsbourg fournira de
nouvelles occasions de s'exercer sur des sujets militaires ; Mme Deshoulières
consacrera ainsi de longues épîtres aux sièges de Philippsbourg, Mons et
Namur<fnref n="15" />. Mais l'actualité est d'abord dominée par des événements
domestiques, à commencer par la révocation de l'Édit de Nantes, sujet de la
troisième pièce que Mme Deshoulières adresse à Louis XIV, un poème de
44 vers intitulé simplement Au Roy. S'il applaudit bien entendu (quoiqu'avec
un retard de six mois) la destruction de « l'Hydre indomptée », le texte se
termine cependant sur un avertissement moins attendu :

Mais dans les bras de la Victoire
Plains-toy de ton bonheur, crains l'excés de ta gloire,
Voy le sort qu'à ton Peuple elle va préparer ;
Ta main puissante & secourable
Tire ce Peuple aimé d'une Erreur déplorable,
Et par une autre Erreur tu le vas égarer<fnref n="16" />.

Cette « autre Erreur » est l'idolâtrie, dangereux penchant du peuple que le
monarque doit contrecarrer :

Ouy, si ta pieté n'y mettoit des obstacles,
Tes jours fertiles en miracles
Nous forceroient à t'adorer<fnref n="17" />.

<footnote n="13">¹³ *Ibid.*, p. 76.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ *Ibid.*, p. 77. Le rédacteur du *Mercure* salue cette prise de parole et la variété de la poétesse : « Madame des Houlières ne s'est pas teuë sur cette Arrivée du Doge en France. Un Évenement si peu ordinaire luy a donné lieu d'adresser une Ode au Roy. Elle a eu le mesme succez que tous ses autres Ouvrages, ce qui fait connoistre que son talent est également heureux en toute sorte de genres d'écrire. » (p. 74)</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Sur ces épîtres qui combinent « éloquence d'apparat » et « écriture intime », voir Sophie Tonolo, « Rhétorique du cœur et écriture intime : l'art épistolaire d'Antoinette Deshoulières », dans *Femmes, rhétorique et éloquence sous l'Ancien Régime*, éd. Claude La Charité et Roxanne Roy, Saint-Étienne, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 2012, p. 205-216. – D'autres épisodes de cette guerre donneront lieu à des *Stances irrégulières sur les Victoires du Roy* (en 1690) et un madrigal *Au Roy* (en 1693), poèmes insérés dans le *Mercure galant*.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ *Mercure galant*, mai 1686, p. 184.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ *Ibid.*, p. 185.</footnote>
Le même numéro du *Mercure galant* où paraissent ces vers rapporte diverses réjouissances à l'occasion de l'« heureux rétablissement<fnref n="18" /> » de la santé de Louis XIV. Or, ce rétablissement est trompeur : le véritable mal du roi est alors tenu secret et ne sera guéri qu'en novembre, grâce à la fameuse opération de la fistule<fnref n="19" />. Ignorant la gravité de la situation, Mme Deshoulières s'empresse de composer une *Idyle sur le retour de la Santé du Roy* qui est en réalité tout à fait prématurée. Comme l'idylle sur la naissance du duc de Bourgogne, elle est publiée séparément puis (en septembre) dans le *Mercure galant*. Le rédacteur doit alors expliquer que ces vers « ne sont pas nouveaux » et « ont esté faits sur le rétablissement de la Santé du Roy, après le mal dont Sa Majesté a esté guerie avant les accés qu'Elle a eus de Fiévre-quarte<fnref n="20" /> » – c'est-à-dire entre avril et juillet 1686. Fort heureusement, l'opération réussit, les réjouissances éclatent de plus belle, et le poème reste valable. Il est même mis en musique par Marc-Antoine Charpentier, peut-être à la demande de Mme de Guise en vue des festivités parisiennes du 30 janvier 1687, sinon plus tôt<fnref n="21" />. Que la poétesse l'ait prévu ou non, ce petit opéra fait ainsi écho à l'*Idylle sur la paix* de Racine et Lully, jouée à Sceaux en juillet 1685. Dans les deux œuvres, « peuples » et « bergers » sont en effet appelés à jouir du bonheur retrouvé après une période de craintes mortelles causées, respectivement, par la guerre et la maladie.

Mme Deshoulières contribue aux célébrations de janvier 1687 par un nouveau poème pastoral, une églogue intitulée *Louis*. Assises dans les jardins de Versailles, les nymphes Iris et Célimène conversent et s'extasient sur les « rares vertus » et « hauts faits » du roi. Le personnage de Célimène semble bien représenter l'autrice elle-même ; comme dans l'*Ode au Roy*, le panégyrique est encadré de vers réflexifs :

D'une noble audace animée
A sa gloire en secret je consacray mes jours,
Et pour faire en tous lieux voler sa renommée,
Des neuf sçavantes Sœurs j'imploray le secours.
Iris, pour ces soins Heroiques
Je négligeay les autres soins.

<footnote n="18">¹⁸ *Ibid.*, p. 66 ; cf. p. 70 etc.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Voir Stanis Perez, *La Santé de Louis XIV : une biohistoire du Roi-Soleil*, Seyssel, Champ Vallon, 2007, p. 76-87.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ *Mercure galant*, septembre 1686, p. 39-40.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Voir Nathalie Berton, « L’Idyle sur le retour de la santé du Roy (H. 489), livret de Madame Deshoulières », *Bulletin de la Société Marc-Antoine Charpentier*, n° 17, 2000, p. 1-5.</footnote>
Mes infortunes domestiques
En sont de fidelles témoins<fnref n="22" />.

La mention des « infortunes domestiques », prix personnel payé par la louangeuse, introduit dans l'éloge du roi une note discordante, plaintive et prosaïque : est-ce une nymphe qui parle, ou la pauvre Antoinette Deshoulières ? Et Iris d'enchérir de façon dramatique :

Le beau zele qui vous anime
Vous empêche de voir quels perils vous courez ;
Vos veilles, vos transports vous rendent la victime
De ce Roy que vous adorez<fnref n="23" />.

Enfin Célimène remet le chant en son droit chemin : « Ah ! Changez de discours, vos soins sont superflus. / Avec moy celebrez sa gloire, / Ou je ne vous ecoute plus<fnref n="24" />. » Le reste de l'églogue exécute ce programme pour s'achever sur une note triomphante : « avec un fier souris », Célimène défie Pan et sa troupe (entendons : les thuriféraires masculins) et proclame sa supériorité artistique :

Ne condamnez point mon audace,
Vos chalumeaux ont d'agreables sons.
Mais quand LOUIS le Grand anime mes chansons,
Je le disputerois même au Dieu du Parnasse<fnref n="25" />.

La poésie encomiastique servirait-elle moins à la gloire du prince qu'à celle de l'écrivain ? Dès le mois d'avril, le *Mercure galant* publie une nouvelle pièce « de l'illustre Madame des Houlières, qui pour faire voir la fecondité de son genie, a voulu s'assujetir dans tous les Vers feminins à la seule rime en *oüille*<fnref n="26" /> ». Le numéro de mai présente la suite :

En voicy d'autres de mesme nature, sur des rimes en *ailles*, en *ailles*, & en *ille*, qui ont esté aussi applaudis que le premier. Son genie est merveilleux en toutes sortes de

<footnote n="22">²² *Louis. Eclogue de Madame Deshoulierres*, Paris, Coignard, 1687, p. 2-3.</footnote>

<footnote n="23">²³ *Ibid.*, p. 3.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ *Ibid.*, p. 3-4. Alain Génetiot a commenté ce passage, qui signale « l'impossibilité d'un discours autre que panégyrique » et réinstaure une « harmonie tyrannique » (« Fonctions du dialogue dans quelques genres lyriques au XVIIᵉ siècle », *Papers on French Seventeenth Century Literature*, n° 54, 2001, p. 15).</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *Louis, op. cit.*, p. 7.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ *Mercure galant*, avril 1687, p. 11</footnote>
matières, mais sur tout lors qu'elle entreprend de loüer le Roy. On connoist par là l'ardeur de son zele<fnref n="27" />.

La table des matières précise que Mme Deshoulières a composé ces vers (il y en a près de 200) « sur des Rimes qui luy ont esté données par Messieurs les Ducs de Vivonne & de Nevers<fnref n="28" /> ». Il ne s'agit donc pas d'un caprice individuel mais d'un défi lancé par des amis de haut rang, variation sur le jeu des bouts-rimés typique de la culture mondaine. La matière – la louange du roi – étant imposée aussi bien que les rimes, ce tour de force permet à la poétesse de démontrer son « zèle » en même temps que son « génie<fnref n="29" /> ».

Ainsi, en l'espace de cinq ans, Mme Deshoulières a diligemment réalisé son « dessein d'écrire à la loüange du Roi », en jouant sur une large gamme de formes, tons et registres, avec plus ou moins de bonheur. En parallèle, elle n'a cessé de poursuivre son œuvre non-encomiastique, souvent fort critique à l'égard des mœurs contemporaines – y compris celles de la Cour –, comme la célèbre ballade *À caution tous amants sont sujets et plusieurs Épîtres chagrines*. Il serait sans doute oiseux et anachronique de s'interroger sur le degré de sincérité de son admiration pour Louis XIV ou de déplorer son réemploi de tant de lieux communs de la poésie officielle. Voilà en tout cas une belle brochette de pièces dignes de compléter le recueil de ses œuvres. Car bien qu'ils soient précisément ancrés dans l'actualité, la finalité de ces poèmes n'est pas seulement de remplir les pages du *Mercure galant* ou de former des brochures éphémères, mais de s'intégrer dans un livre durable.

<footnote n="27">27 *Mercure galant*, mai 1687, p. 11-12. L'édition de 1688 parle de rimes « que M. le Maréchal de Vivone luy donna pour les remplir à la loüange du Roy » ; les vers de Mme Deshoulières y sont suivis de deux poèmes composés sur les mêmes rimes en *ouille* par le duc de Nevers et l'abbé Genest. Sur ces textes, voir Delphine Denis, *Le Parnasse galant : Institution d'une catégorie littéraire au XVIIᵉ siècle*, Paris, Champion, 2001, p. 269-270.</footnote>

<footnote n="28">28 *Mercure galant*, mai 1687, table (non paginée).</footnote>

<footnote n="29">29 Cf. son éloge par François de Callières : « Nous avons une Dame, dont le beau & fecond genie a celebré si noblement & en tant de manieres differentes les grandes actions du Roy dans ses vers, qu'on peut dire qu'ils sont dignes du heros qu'elle chante continuellement » (*Des bons mots et des bons contes*, Paris, Barbin, 1692, p. 341-342).</footnote>
Politique du recueil

En offrant son recueil au public, Mme Deshoulières souligne d'emblée la présence du nom royal et le rôle qui lui est attribué dans le dessein du livre. La courte préface, surmontée d'une vignette aux armes de France, refuse d'étaler « d'ennuyeux complimens » et se termine par un regard confiant vers la postérité :

> Du temps qui détruit tout je crains peu les outrages :
> Le grand nom de LOUIS mélé dans mes ouvrages,
> Les conduira sans doute à l'immortalité<fnref n="30" />.

Le topos de l'immortalisation conjointe du poète et du prince est traditionnel, mais il se concrétise ici sous la forme d'un « mélange » onomastique et typographique qui mérite d'être observé de plus près. Le nom de « LOUIS » – invariablement imprimé en petites capitales<fnref n="31" /> – apparaît en effet sur 33 des 220 pages, avec une présence grandissante dans la deuxième moitié du volume. Même dans la première moitié, l'intervalle maximal entre deux occurrences du nom ne dépasse pas une trentaine de pages (les plus longues sections privées de « LOUIS » se trouvent aux p. 44-69, 71-97, et 197-214). À cela s'ajoutent deux poèmes adressés au roi dans lesquels son nom ne figure pas.

Ainsi, le grand nom du roi ponctue les Poësies de Madame Deshoulières sans pourtant les dominer. Par sa récurrence plus ou moins régulière, il constitue comme une charpente de soutien pour le livre, à moins qu'il ne s'agisse d'ornements de façade. Quoi qu'il en soit, son emploi est sagement dosé et espacé, conformément à l'idéal de varietas (thématique, formelle, stylistique) qui guide la composition du recueil dans son ensemble. Ce constat est confirmé par la manière dont les poèmes encomiastiques déjà publiés sont intégrés dans le volume. Diversité oblige, ils ne sont évidemment pas groupés ensemble mais distribués et entremêlés parmi des pièces de veines différentes. Il en résulte certaines juxtapositions frappantes : ainsi, la ballade bachique au

<footnote n="30">³⁰ Poësies de Madame Deshoulières, Paris, veuve Mabre-Cramoisy, 1688, p. 1.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Dans l'édition de 1688, les petites capitales sont aussi utilisées systématiquement pour le premier mot de chaque pièce. Le seul autre nom propre qui reçoit cette distinction typographique à l'intérieur des poèmes est celui de Colbert (p. 7 et 11).</footnote>
refrain « Au doux glou glou que fait une bouteille » est suivie, sans transition, de l'Épistre au Roi, sur son voyage de Flandre en l'année 1684, et les vers Au Roy, sur la destruction de l'Hérésie se trouvent en regard d'une légère Chanson amoureuse : « Je croyois que la colère / Avoit dégagé mon cœur<fnref n="32" />... »

La distribution des pièces recueillies n'obéit d'ailleurs pas à la chronologie. Si le lecteur suit l'ordre du livre, il rencontre le départ pour le siège de Luxembourg avant la naissance du duc de Bourgogne, et l'Édit de Fontainebleau avant le bombardement d'Alger. Sans effacer la référence aux « circonstances » commentées par les poèmes, Mme Deshoulières évite de les arranger dans une séquence linéaire qui pourrait ressembler à une chronique sur les principaux événements du règne de Louis le Grand. On observe cependant que les deux publications les plus récentes (l'églogue Louis et les Rimes en ailles etc.) sont placées dans le dernier quart du livre, qui se rattache ainsi davantage à l'actualité.

Pour couronner le tout, Mme Deshoulières termine le recueil par un poème de sa fille, l'Ode qui vient de remporter le prix de poésie décerné par l'Académie française. Le sujet imposé par Messieurs de l'Académie, « De l'Éducation de la Noblesse dans les Écoles des Gentils-hommes & dans la Maison de Saint Cyr », permet de faire l'éloge non seulement de Louis XIV mais aussi de Mme de Maintenon. Mlle Deshoulières exploite au maximum la longueur permise (cent vers) en composant dix dizains réguliers (ababccdeed) ; conformément aux règles du concours, elle y ajoute une Prière pour le Roy complétée par une sentence latine<fnref n="33" />. Panégyrique primé par l'Académie, achevé par une prière, voilà bien l'ouvrage parfait pour compléter le recueil et signaler que la lyre peut passer de mère en fille.

Le nom du roi figure aussi dans plusieurs petits poèmes moins solennels, dont deux sonnets en bouts-rimés. Le premier (inédit avant 1688) porte le sous-titre *Pour le Roy* :

<footnote n="32">³² Poësies de Madame Deshoulières, op. cit., p. 104.</footnote>

<footnote n="33">³³ L'abbé d'Olivet cite le règlement officiel : « Que les Pièces qui seront présentées pour le Prix de Poësie, ne doivent pas excéder cent vers ; & qu'il faut y ajouter une courte Priére à Dieu pour le Roi, séparée du corps de l'Ouvrage, & de telle mesure de vers qu'on voudra » (Histoire de l'Académie française depuis 1652 jusqu'à 1700, Paris, Coignard, 1730, p. 14). Malheureusement, les éditeurs récents n'ont pas reconnu le lien entre l'Ode et la Prière et ont séparé les deux parties du texte : voir Antoinette Des Houlières, *L'Enchantement des chagrins : poésies complètes*, éd. Catherine Hémon-Fabre et Pierre-Eugène Leroy, Paris, Bartillat, 2005, p. 384-387 et 389 ; Madame Deshoulières, *Poésies*, éd. Sophie Tonolo, Paris, Classiques Garnier, 2010, p. 189 et 252-256.</footnote>
POUR chanter un Heros quittons le ... flageolet.
LOUIS cede au seul roy qui fit le ... décalogue :
Par luy l'Aigle est réduite au vol du ... roitelet,
Et son nom est trop grand pour la champestre ... églogue<fnref n="34" />.

Ce poème date sans doute des premiers mois de 1682, car c'est alors que le *Mercure galant* publie un grand nombre de sonnets faits « sur les Bouts-rimez qui courent du Flageolet & du Décalogue<fnref n="35" /> » ; parmi les auteurs on remarque Benserade et le duc de Saint-Aignan. Même le jeune fils de Mme Deshoulières succombe à la mode et compose un sonnet sur ces rimes, qu'il adresse au page de Madame Palatine<fnref n="36" />. Dans sa version, la poétesse profite de la rime imposée « Hellespont » pour faire allusion à l'expédition récente de Duquesne dans les Dardanelles, incident important pour les relations entre la Turquie et la France (représentée par son ambassadeur Guilleragues).

Louis est aussi nommé dans un autre sonnet en bouts-rimés, adressé au duc de Saint-Aignan :

FAVORY des nœuf Sœurs, tu sçais plaire ... omnibus :
Doux à qui t'est soumis, fatal à qui te ... fache,
Tu sers LOUIS le Grand sans espoir, sans ... relâche,
Et de quatre, tu sçais donner la mort ... tribus<fnref n="37" />.

Ici encore, Mme Deshoulières relève un défi mondain : en publiant ce sonnet, le *Mercure galant* explique qu'il a été fait « sur des Bouts-rimez qui ont cours depuis deux mois<fnref n="38" /> ». Repris dans le livre, il revêt une valeur nouvelle, car l'autrice peut ainsi rendre hommage à son ami Saint-Aignan, disparu en juin 1687.

<footnote n="34">³⁴ *Poësies de Madame Deshoulières, op. cit.*, p. 43.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *Mercure galant*, février 1682, p. 7. Certains des poèmes portent sur la grossesse de la Dauphine, mais le rédacteur précise que ces bouts-rimés « ont cours en toutes choses » (p. 284) ; le même numéro publie même un sonnet *Contre la bizarrerie des Bouts-rimez du Flageolet & du Décalogue* (p. 291). Ils laissent bientôt place à d'autres, notamment ceux de Pan et Guenuche.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Texte découvert par Catherine Hémon-Fabre et Pierre-Eugène Leroy dans un recueil manuscrit conservé à la médiathèque de Reims ; voir *L'Enchantement des chagrins, op. cit.*, p. xxxi-xxxii. Précisions que le destinataire est Ernst Eberhard von Harling (1665-1729), mentionné dans de nombreuses lettres de la Palatine.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ *Poësies de Madame Deshoulières, op. cit.*, p. 116.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ *Mercure galant*, novembre 1684, p. 272. La mode de ces « bouts-rimés latins » se poursuit jusqu'au printemps : « Il n'y a point de Rimes si bizarres & si Burlesques, qu'on ne puisse remplir de quelque chose de grand sur le sujet du Roy. » (*Mercure galant*, avril 1685, p. 43)</footnote>
C'est aussi en tant qu'hommage posthume qu'il convient de lire
l'*Imitation de la premiere Ode d'Horace* dédiée à Colbert. Inédite jusqu'en
1688, elle porte la date de 1675 dans l'édition de 1707 : datation plausible
puisque le présent du poème est situé « au milieu de la guerre » et qu'il se
réfère à des victoires hivernales, peut-être la campagne de Turenne en Alsace.
Mais le texte a subi d'importants remaniements (ce qui semble rare chez Mme
Deshoulières), comme le montre surtout une version manuscrite conservée à la
BnF, très différente de la version imprimée. La dernière strophe s'y termine
d'une manière assez proche du modèle horatien :

Pleine du beau feu qui m'anime,
Avant qu'un autre hyver rameine les glaçons,
Je chanteray Louïs sage, actif, magnanime,
Et vainqueur malgré les saisons.
Sy vous approuvez mes chansons
Sy seulement vous daignés les entendre
N'auray ie pas lieu de prétendre
L'immortalité que promet
La Montagne au double sommet<fnref n="39" />.

La promesse de l'immortalité parnassienne disparaît dans le texte définitif au
profit d'un nouvel éloge de Colbert suivi d'une conclusion plus banale :
« Quel sort plus glorieux pour moi<fnref n="40" /> ? »

L'étude génétique de ce poème reste à faire ; pour notre propos actuel, il
doit suffire de souligner sa position et fonction au sein du recueil. Chez
Horace, l'ode à Mécène ouvre le premier livre des *Odes* et sert de dédicace.
Chez Mme Deshoulières, cette imitation d'Horace adressée à Colbert est la
quatrième pièce du recueil, après la préface, l'*Élégie* (« GENEREUX Licidas,
ami sage & fidelle »), et une *Chanson* (« AH ! que je sens d'inquiétude ! »).
On peut considérer ces quatre textes comme un seul groupe liminaire et
dédicatoire, qui sert à rendre hommage et à annoncer le programme du recueil
dans son ensemble. Licidas est généralement identifié à Jean Dehénault,

<footnote n="39">³⁹ BnF Ms Fr 19148, fº 9 rº. Un autre manuscrit, qui fait partie du recueil Tralage à la Bibliothèque de l'Arsenal, contient 52 des 82 vers (en omettant tous ceux qui se réfèrent à Colbert et Louis XIV), avec quelques variantes par rapport aux autres versions ; voir l'édition de Sophie Tonolo, *op. cit.*, p. 492.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ *Poësies de Madame Deshoulières, op. cit.*, p. 11.</footnote>
maître de poésie et de philosophie de la jeune Antoinette, disparu en 1682 <fnref n="41" />.
L'Élégie à lui adressée expose en fait le manifeste poétique de son ancienne
élève, qui chante l'amour sans s'y assujettir elle-même :

Et pour suivre un penchant que j'ai receû des Cieux
Je consacre ces fleurs au plus jeune des Dieux.
Par un juste retour on dit qu'il sçait répandre
Sur tout ce que j'écris un air galant & tendre.
Il n'ose aller plus loin, & sur la foi d'autrui
Tantost je chante pour & tantost contre lui<fnref n="42" />

La *Chanson* fournit une première illustration de cette poétique. Elle est suivie
de l'*Imitation* d'Horace, qui invoque l'ombre de Colbert pour ajouter au
programme de base (tendre et libertin) la dimension politique, militaire,
officielle :

Pour moi de qui le cœur ne s'est trouvé sensible
Qu'à l'innocent plaisir de bien faire des vers,
Seule au bord des ruisseaux je chante sur ma lire,
Ou le Dieu des Guerriers, ou le Dieu des Amans<fnref n="43" />

Comme Dehénault, Colbert est mort bien avant la publication du recueil ;
si elle envisageait peut-être de le lui dédier, Mme Deshoulières ne peut donc
plus le faire que de façon posthume et discrète. Quant à son successeur, il
brille par son absence : le nom de Louvois n'apparaît nulle part dans les
ouvrages de la poétesse, qui lui consacre seulement quelques vers allusifs<fnref n="44" />.
C'est à Mme de Maintenon qu'elle donne le rôle de nouveau Mécène,
identification tout à fait explicite dans l'épître qu'elle lui adresse. La
« modeste Maintenon » (sans capitales) est désormais « l'arbitre souveraine /
De la gloire où nous aspirons » ; bien que femme, elle surpasse même le
ministre d'Auguste :

Encor que le Ciel t'ait fait naistre
D'un sexe moins parfait peut-estre,

<footnote n="41">⁴¹ Voir Frédéric Lachèvre, *Les Œuvres de Jean Dehénault*, Paris, Champion, 1922, p. xxxv : « cette élégie est placée en tête du volume, comme un hommage à son vieux maître ».</footnote>

<footnote n="42">⁴² *Poësies de Madame Deshoulières, op. cit.*, p. 5.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *Ibid.*, p. 11.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Voir surtout l'Épître au duc de Bourgogne sur le siège de Mons, poème lu à l'Académie française en mai 1691. Cette lecture donna lieu à des intrigues et controverses, concernant notamment l'éloge de Louvois semble-t-il, mais les détails de l'affaire sont difficiles à démêler.</footnote>
Il t'a fait un destin plus beau, plus grand qu'à luy.
La plus entière confiance,
LOUÏS ne l'a-t-il pas en toy ?
Par ce qu'il commet à ta foy,
N'a-t-il pas racourci l'effroyable distance
Que met la suprême puissance
Entre une sujette & son Roy<fnref n="45" /> ?

Mme Deshoulières fait appel à la médiation de Mme de Maintenon, qui seule a su se rapprocher du roi et pénétrer dans son intimité. Toutes ses autres sujettes doivent respecter « l'effroyable distance » qui les sépare du monarque et sont réduites à l'admirer de loin. On a beau mêler le nom du roi dans ses vers, sa personne reste inaccessible.

Dans cette épître, Mme Deshoulières signale l'opposition entre le destin miraculeux de Mme de Maintenon, « que le Ciel conduit & traite en favorite » et sa propre condition, « triste joûet du sort<fnref n="46" /> ». Mais le principal contraste qui hante le recueil est celui entre la poétesse et Louis XIV lui-même, contraste centré sur le thème de la maladie. En 1682, la même année où elle commence à chanter les louanges du roi, Mme Deshoulières commence à être atteinte d'un cancer du sein. Quatre ans plus tard, au même moment où Louis XIV souffre de la fistule, son mal semble être devenu insupportable : « Il paroît par ses Vers, que dès l'année 1686 rien ne pouvoit surpasser la violence de ce qu'elle souffroit<fnref n="47" />. » Cette souffrance donne alors lieu à son premier poème religieux :

Helas, Seigneur, quel est l'effet
Des remedes cruels où je me suis livrée !
Ont-ils de mes tourmens accourci la durée ?
Non, ton juste courroux n'estoit pas satisfait<fnref n="48" />.

Dans le recueil de 1688, cette *Ode* est placée immédiatement après l'*Idyle sur le retour de la santé du Roy*, qui proclame joyeusement : « LOUÏS ne souffre plus, nos malheurs sont finis. » Tandis que, sur la page de gauche, « nos

<footnote n="45">⁴⁵ *Poësies de Madame Deshoulières, op. cit*, p. 148-150.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ *Ibid.*, p. 148 et 151.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ *Éloge historique, op. cit.*, p. xxxix. Selon Mlle Deshoulières, « douze ans de langueur » précédèrent la mort de sa mère (*Poësies de Madame Deshoulières : Seconde Partie*, Paris, Villette, 1695, préface non paginée).</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ *Poësies de Madame Deshoulières, op. cit.*, p. 135.</footnote>
malheurs » sont finis, sur la page de droite « mes tourmens » continuent. Deux *personae*, deux postures poétiques cohabitent ainsi au sein même du recueil : dans l'*Idyle*, la poétesse se fait la porte-parole du collectif et orchestre l'allégresse publique ; dans l'*Ode*, elle se présente en femme solitaire, souffrante et suppliante.

Une autre *Ode* aborde le thème de la souffrance physique ; elle est adressée à M. L. D. D. L. R., c'est-à-dire La Rochefoucauld (mort en 1680), pour lui reprocher son attitude impassible face à la douleur :

Mais d'où vient ce dur silence ?
Pourquoy porter la constance
Jusqu'à ne point soupirer ?
Victime d'un fol usage,
Vous croyez que le vray sage
Doit souffrir sans murmurer ?
[...]
Je ris de ce fier Stoïque,
Qui dans les tourmens se pique
D'avoir un visage égal<fnref n="49" />

L'*Idyle*, par contre, célèbre l'apparente insensibilité du roi :

Tandis qu'il nous coûtoit tant de pleurs, tant de cris :
Luy, dont rien ne sçauroit ébranler le courage,
Regardoit ses douleurs avec un fier mépris ;
Elles ne paroissoient que sur nostre visage<fnref n="50" />.

Il ne s'agit pas d'une contradiction philosophique mais d'une double morale consciemment déployée : d'un côté, le Héros absolu ; de l'autre, le reste des mortels. Avec Louis, dit l'églogue qui porte son nom, « On ne sçait où l'homme se cache, / Mais le Heros paroist toûjours<fnref n="51" />. » Cette scission correspond aux tendances générales de l'encomiastique louis-quatorzienne dans les années 1680, où le roi devient de plus en plus un « dieu lointain<fnref n="52" /> ». Alors que dans l'éloge royal traditionnel, « le monarque symbolise de façon

<footnote n="49">⁴⁹ Poësies de Madame Deshoulières, op. cit., p. 197-198.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ *Ibid.*, p. 132.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ *Ibid.*, p. 170.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Nicole Ferrier-Caverivière, *L'Image de Louis XIV dans la littérature française de 1660 à 1715*, Paris, Presses Universitaires de France, 1981, p. 183.</footnote>
paradigmatique les vertus humaines en général » et incarne un « paradigme exemplaire et idéal<fnref n="53" /> », chez Mme Deshoulières la maladie et guérison de Louis XIV le font apparaître comme un être surhumain et exceptionnel, qui offre à ses sujets un spectacle émouvant mais non pas un exemple à imiter. En fin de compte, le « grand nom de LOUÏS » manipulé dans ces poèmes est un signifiant dénué de substance humaine : voulant dire tout et rien, il se prête d'autant mieux à d'infinies variations textuelles.

## Séquelles et quiproquos

À en croire l'Éloge historique de 1747, le zèle de Mme Deshoulières se trouva promptement récompensé :

> Le Roi lui avoit accordé dès le commencement de l'année précédente 1688 une Pension de deux mille livres en reconnaissance des éloges, qu'elle lui avoit donnés dans toutes les occasions. Ce fut aussi les premiers jours de la même année que parut le Recueil de ses Poésies<fnref n="54" />.

Coïncidence trop belle pour être vraie ? Tout suggère en effet que la pension royale fut plus tardive (1693) et moins généreuse (1000 livres). Avant de citer les documents d'archives, recueillons quelques indices dans l'œuvre même de Mme Deshoulières. Sa première publication après la sortie du recueil est une nouvelle Épître au duc de Montausier à l'occasion de la prise de Philippsbourg dirigée par le Dauphin (son ancien élève), pièce imprimée séparément à la fin de 1688 ainsi que dans un volume spécial du Mercure galant consacré à la Campagne de Monseigneur le Dauphin. La poétesse y feint d'être réveillée par Apollon, « Luy que j'avois prié, depuis prés d'une année, / De ne plus troubler mon repos » :

> Vien chanter, m'a-t-il dit, vien, il faut te résoudre,
> A célébrer encor de glorieux Exploits.

<footnote n="53">⁵³ Alain Génetiot, « Préface : de l'ode encomiastique au chant du monde », L'Éloge lyrique, éd. Alain Génetiot, Nancy, Presses Universitaires de Nancy, 2008, p. 7.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Éloge historique, op. cit., p. xxxviii.</footnote>
[...]
Apollon, à ces mots, m'a présenté sa Lyre,
Dont j'ay déja tiré tant d'agréables sons :
Je l'ay prise ; & malgré les maux dont je soupire,
Pleine du beau feu qu'il m'inspire,
Je vais recommencer d'héroïques chansons.

Illustre Montausier, daigne les faire entendre,
Au Vainqueur, à qui je les doy<fnref n="55" />.

Elle envoie ce poème à Fléchier (devenu entretemps évêque de Nîmes),
qui tente de rassurer sa vieille amie :

Vous êtes honorée, MADAME, dans la Province, comme à la Cour, & vos vers ont
des beautés qui se font estimer de l'Académie d'Arles & de Nîmes, aussi-bien que
de celle de Paris. [...] Je ne doute point que M. le Duc de Montausier n'ait fait
connoître au Roi & à Monseigneur le Dauphin, l'honneur qu'ils se feroient de
reconnoître celui que vous leur faites en les louant si délicatement<fnref n="56" />.

Mais la « reconnaissance » continue de se faire attendre, et
l'académicienne commence à s'impatienter. C'est du moins ce que suggèrent
deux pièces inédites que Mlle Deshoulières publie en 1695 dans la *Seconde Partie* des œuvres de sa mère, dans une section intitulée « Fragments ». Celle-ci s'ouvre sur un *Placet au Roy* inachevé, qui peut faire penser à certains textes de Molière :

J'ay sur tous les sujets essayé de vous plaire
LOUÏS, je les ay traitez tous
Hors un qu'on ne traite plus guere
Et qui ne dépend point de nous,
C'est un remerciement. Je n'en fais point mystere
Ce sujet me paroît bien doux,
Je voudrois le traitter un jour de chaque année,
Mais de l'humeur dont je suis née
Je ne le puis faire sans vous<fnref n="57" />.

<footnote n="55">⁵⁵ Poësies de Madame Deshoulières : Seconde Partie, op. cit., p. 15-16.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ Lettre du 10 janvier 1689, Œuvres complètes de Messire Fléchier évêque de Nîmes, tome V, partie II, Nîmes, Beaume, 1782, p. 356 ; voir aussi la belle lettre du 25 mai [1688] dans laquelle Fléchier remercie Mme Deshoulières de lui avoir envoyé le recueil de ses poésies : « Toute malade que vous êtes, rien n'y paroît foible, ni languissant, & votre esprit devroit vous donner de la santé. » (ibid.)</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Poësies de Madame Deshoulières : Seconde Partie, op. cit., p. 151-152.</footnote>
Plus loin, une Épître à Monsieur de Pontchartrain (nommé intendant des finances en 1687, puis contrôleur général en 1689), l'exhorte sur un ton mi-ludique mi-sérieux à ouvrir enfin les coffres royaux :

Que tantôt à Brunet, que tantôt à Frémont,
Lorsque l'astre du jour sur l'horison remonte,
Vienne de vôtre part un ordre un peu plus promt,
Qui marque que LOUIS me distingue, & tient compte
Des lauriers dont cent fois j'ay couronné son front<fnref n="58" />.

L'orgueilleuse demande est aussitôt atténuée ; ne voulant pas approfondir ses motivations – « Soit que je sois trop vaine, ou trop infortunée » – la poétesse se contente d'avoir pu ainsi soulager « un dépit de prés d'une année<fnref n="59" /> ».

Si Mme Deshoulières est misérable, les finances publiques ne se portent guère mieux pendant ces années difficiles ; même les historiographes du roi doivent alors se contenter d'une réduction de salaire<fnref n="60" />. Il faut finalement un malheur de plus pour que se concrétise la pension espérée : la mort de son mari (ingénieur militaire sous Vauban), survenue le 3 janvier 1693. Six jours plus tard, Louis XIV ordonne une pension de 1000 livres « en faveur de la dame Deshoulières, tant en consideration des services de son mary, que de son merite personnel<fnref n="61" /> ». On ne sait quand, ou même si, la somme fut effectivement perçue ; aucun texte de « remerciement » ne s'est en tout cas conservé. Il est possible que l'épître à Pontchartrain accuse un retard de

<footnote n="58">⁵⁸ *Ibid.*, p. 178. Les financiers Jean-Baptiste Brunet et Nicolas de Frémont sont les deux Gardes du Trésor Royal dans les années 1689-1696. – Voir aussi dans le même volume un madrigal inédit *Au Roy* qui se termine ainsi : « Tu verras sans chagrin ton grand nom dans mes vers, / LOUIS, l'air dont tu les accuëille, / Me flatte d'un bonheur si doux, si précieux, / Il est plus d'un endroit, pourveu que tu le veüille, / Par où je le sçauray bien mieux. » (p. 187)</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ *Ibid.*, p. 179.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Voir la lettre de Racine à Boileau du 8 avril 1692 : « Madame de Maintenon m'a dit ce matin que le Roi avait réglé notre pension à quatre mille francs pour moi et à deux mille francs pour vous : cela s'entend sans y comprendre notre pension de gens de lettres. Je l'ai fort remerciée pour vous et pour moi. Je viens aussi tout à l'heure de remercier le Roi. Il m'a paru qu'il avait quelque peine qu'il y eût de la diminution ; mais je lui ai dit que nous étions trop contents. » (*Œuvres complètes II : Prose*, éd. Raymond Picard, Paris, Gallimard, 1966, p. 503)</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ AN O/1/37 fº 7 rº; voir aussi BnF Ms Clairambault 682, fº 24 rº (document disponible sur Gallica). Les brevets de pension pour Mme et Mlle Deshoulières furent découverts et cités par Auguste Jal, *Dictionnaire critique de biographie et d'histoire*, 2ᵉ édition, Paris, Plon, 1872, p. 690.</footnote>
paiement<fnref n="62" /> ; elle daterait alors de fin 1693 et serait une des toutes dernières compositions de l'autrice.

Mme Deshoulières meurt en effet dès le 17 février 1694 ; le 5 mars, le roi accorde à sa fille, « en consideration des services de son pere », une pension de 400 livres. Six mois plus tard déjà meurt Jean-Alexandre, le frère cadet d'Antoinette-Thérèse, officier du génie comme son père ; la pension est alors portée à 600 livres<fnref n="63" />. Mlle Deshoulières, dit l'Éloge historique, « renonça à la succession de son Frère, & se trouva ainsi seule Héritière du nom & des talens de sa Mère<fnref n="64" />. »

En tant qu'héritière fidèle, la fille continue aussi dans la veine encomiastique de sa mère, bien que de façon plus sporadique. Elle publie parfois dans le *Mercure galant* mais, surtout, ajoute ses propres vers aux éditions successives des poésies de Mme Deshoulières, « heureuse de leur procurer par là le seul moyen qu'ils ont de passer à la postérité<fnref n="65" /> ». Voilà donc une nouvelle stratégie de mélange éditorial sous le signe de l'immortalité. Elle a causé un certain imbroglio, concernant notamment l'œuvre encomiastique des deux poétesses – imbroglio qui perdure depuis trois siècles et qu'il faut enfin, pour terminer, essayer de démêler.

Pour célébrer le traité de Ryswick, Mlle Deshoulières compose des *Stances sur la paix* dont le début imite celui de l'épître que sa mère avait adressée à Montausier en 1688. Alors que chez celle-ci, c'est Apollon qui l'exhorte à « recommencer d'héroïques chansons » (voir ci-dessus), ce rôle revient maintenant à une apparition nommée « Olympe » :

Ma fille, me dit-elle, abandonne un repos,
Honteux pour toy, pour ma memoire,
Et si tu crains mal à propos
De chanter de Loûis la nouvelle victoire,
Ma lyre, accoûtumée à chanter ce Heros,
Te prêtera des sons pour celebrer sa gloire<fnref n="66" />.

<footnote n="62">⁶² À comparer avec les démarches entreprises par Racine et Boileau pour « presser » Pontchartrain sur le paiement de leurs pensions (en cette même année 1693) ; voir Raymond Picard, *La Carrière de Jean Racine*, Paris, Gallimard, 1956, p. 518.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ AN O/1/38 fº 36 vº et fº 231 rº (brevets du 5 mars 1694 et 29 août 1694); voir aussi BnF Ms Clairambault 683, fº 180 et 655 (disponible sur Gallica). Cf. *Éloge historique, op. cit.*, p. xlvi.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ *Ibid.*, p. xliii.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ *Poésies de Madame et de Mademoiselle Deshoulières*, Paris, Villette, 1711, fin de la préface. Ces mots ne figurent pas encore dans la préface de 1695.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ *Ibid.*, p. 232. Pour un commentaire de ce poème, voir Renate Kroll, *Femme-poète : Madeleine de Scudéry und die 'poésie précieuse'*, Tübingen, Niemeyer, 1996, p. 213-218.</footnote>
Cette Olympe n'a point de mystère pour les lecteurs avertis : Fléchier se dit touché « de l'image agréable, quoique triste, de Mme votre mère, que vous nous remettez devant les yeux<fnref n="67" /> » ; le rédacteur du *Mercure galant* explique que l'auteur « feint ingenieusement qu'elle [sa mere] luy est apparuë en songe<fnref n="68" /> ». En effet, Mme Deshoulières elle-même avait adopté ce pseudonyme dans son *Idile sur la mort de Monsieur le duc de Montausier* : « Sur le bord d'un ruisseau paisible / Olimpe se livroit à de vives douleurs<fnref n="69" />. »

Or, le nom d'Olympe apparaît dans un autre texte recueilli, à partir de 1724, dans les *Poësies de Madame et de Mademoiselle Deshoulières*, un poème de 25 vers intitulé *Au Roy*. Ici c'est la Renommée qui surgit soudainement pour interpeller le sujet lyrique : « Fille d'Olympe, me dit-elle ». Voici la bonne nouvelle : « La paix devancera le retour des Zephirs », elle n'attend « Que l'instant où LOUIS ait achevé de rendre / À l'Aigle le repos »<fnref n="70" />. Dans l'édition de 1724, ce texte figure dans une section de neuf pièces inédites attribuées à Mme Deshoulières. Les éditeurs de 1747, qui essaient de suivre autant que possible l'ordre chronologique de composition, lui assignent la date de 1678.

Juste après ce poème *Au Roy*, l'édition de 1724 donne un autre, intitulé *Aux Muses, Sur la Paix*. L'édition de 1747 ajoute une date : 1679, et complète le sous-titre : *Sur la Paix de Nimègue*. On aurait donc affaire à une paire de textes inédits, composés par Mme Deshoulières en 1678-79 pour célébrer la fin de la guerre de Hollande et retrouvés quarante ans plus tard, supposition reprise invariablement par les éditeurs modernes<fnref n="71" />.

L'appellation « Fille d'Olympe » dans le premier poème suggère déjà fortement qu'il est l'œuvre de Mlle et non pas Mme Deshoulières. La paix qui devance « le retour des Zephirs » ne serait-elle pas le traité de Rastatt avec l'Empire, conclu le 6 mars 1714 ? Ce soupçon est renforcé par la présence du deuxième poème dans le *Nouveau Mercure galant* de novembre 1714. Le rédacteur Le Fèvre de Fontenay commence le numéro par une apostrophe aux

<footnote n="67">⁶⁷ Lettre du 26 décembre 1697, citée par Fabre, *De la correspondance de Fléchier avec Mme Des Houlières et sa fille*, op. cit., p. 268.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ *Mercure galant*, décembre 1697, p. 110.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ *Poësies de Madame Deshoulières : Seconde Partie*, op. cit., p. 54.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ *Poësies de Madame et de Mademoiselle Deshoulières*, Paris, Villette, 1724, p. 183-184.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ Voir dernièrement l'édition de Catherine Hémon-Fabre et Pierre-Eugène Leroy (op. cit., p. 345-347) et celle de Sophie Tonolo (op. cit., p. 449-452).</footnote>
Muses et donne ensuite « les vers que Mademoiselle Deshoulières vous adresse sur la paix<fnref n="72" /> ». Le poème fait d'ailleurs référence à « l'auguste rejeton » qui a besoin de « croître et mûrir », ce qui s'applique sans doute mieux au futur Louis XV (alors âgé de 4 ans) qu'au Dauphin (déjà adulte en 1679).

L'édition de 1724 n'est pas la première à présenter des pièces nouvelles de la fille comme des œuvres posthumes de la mère. Une semblable confusion s'était déjà produite en 1705 à propos de trois poèmes de Mlle Deshoulières<fnref n="73" />, erreur corrigée dès l'édition de 1707-11. Or, Antoinette-Thérèse meurt en 1718 et ne peut donc plus surveiller les éditions et attributions subséquentes. Les libraires, quant à eux, trouvent sans doute plus d'intérêt à « augmenter » les œuvres de l'illustre Mme Deshoulières que celles de sa fille – en effet, l'édition de 1724 ne contient aucun ouvrage nouveau attribué à celle-ci.

En attendant d'autres trouvailles, je voudrais donc restituer à Mlle Deshoulières ces deux célébrations de la paix et les dater de 1714. Cette réattribution importe pour mon propos, car elle confirme que les premiers éloges « de circonstance » de Mme Deshoulières sont postérieurs à la guerre de Hollande et semblent bien avoir été composés dans la perspective du premier recueil de ses poésies. Le savant arrangement de 1688 est encore respecté dans les éditions de 1693 et 1705, mais perturbé définitivement à partir de 1707. L'insertion progressive de pièces inédites, plus ou moins achevées et authentiques, a fait perdre de vue le dessein original de l'auteur et l'élan créateur animant cette partie de son œuvre.

Les poèmes encomiastiques de Mme Deshoulières sont certainement ses textes les moins appréciés, et sans doute les moins « intéressants » sur le plan

<footnote n="72">⁷² Nouveau Mercure galant, novembre 1714, p. 11. C'est peut-être ce qui amena les éditeurs de 1747 à donner la date de 1714 à une *Épître au Roi* qui date en fait de début 1702 (parue dans le *Mercure galant* de mars 1702, p. 274). Du reste, le 30 janvier 1714 la pension de Mlle Deshoulières passa de 600 à 900 livres (AN O/1/58 f° 15 r°; cf. *Éloge historique*, op. cit., p. xlvi).</footnote>

<footnote n="73">⁷³ Il s'agit d'une *Chanson* (« Fuyons ce désert enchanteur ») et de deux *Stances* (« J'ai perdu ce que j'aime, et je respire encore » et « Quel sort au mien est comparable »). Ces erreurs d'attribution sont signalées dans la bibliographie des œuvres de Mme Deshoulières établie par Frédéric Lachèvre (*Les Derniers Libertins*, Paris, Champion, 1924, p. 116). Dans les éditions récentes, ces textes sont attribués à Mlle Deshoulières par Hémon-Fabre et Leroy (*op. cit.*, p. 564, 590, 592-593) et à Mme Deshoulières par Sophie Tonolo (*op. cit.*, p. 445-447).</footnote>
des idées et des valeurs. Mais ils font bien partie intégrante du corpus de ses
poésies et constituent une étape essentielle dans la construction graduelle de sa
figure auctoriale. S'ils nous apprennent peu sur LOUIS le Grand, ils en disent
long en revanche sur la condition d'une femme de lettres du XVIIe siècle et ses
virtuoses et audacieuses conquêtes poétiques.

Volker SCHRÖDER
(Princeton University)