# Étudiants, mutants, super-héros : l'identité triple des X-men

Pierre-Alexis Delhaye

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Pierre-Alexis Delhaye. Étudiants, mutants, super-héros : l'identité triple des X-men. Motifs, 2019, Figures de l'étudiant du Moyen Âge au XXIe siècle, 3, pp.113-117. hal-03696769

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# Étudiants, mutants, super-héros : l'identité triple des X-Men

Pierre-Alexis Delhaye

https://motifs.pergola-publications.fr/index.php?id=410

DOI : 10.56078/motifs.410

## Référence électronique

Pierre-Alexis Delhaye, « Étudiants, mutants, super-héros : l'identité triple des X-Men », *Motifs* [En ligne], 3 | 2019, mis en ligne le 01 octobre 2019, consulté le 12 août 2024. URL : https://motifs.pergola-publications.fr/index.php?id=410

## Droits d'auteur

Licence Creative Commons – Attribution 4.0 International – CC BY 4.0
# Étudiants, mutants, super-héros : l'identité triple des X-Men

Pierre-Alexis Delhaye

## PLAN

- Des personnages contemporains
- Des identités inconnues
- Concilier les évolutions
- Conclusion

## TEXTE

1. Créés en 1963 par Stan Lee et Jack Kirby, les X-Men constituent une des principales équipes de super-héros de l'univers Marvel. Toutefois, et à l'inverse des Avengers, ou de la Justice League of America de son concurrent direct, les X-Men présentent des caractéristiques qui dépassent le schéma conventionnel de la figure du super-héros. À la fois étudiants et mutants, la construction de l'identité des personnages se fait dans un triple tiraillement constant, entre rejet et intégration, unicité et multiplication, marginalité et communauté. En tant que mutants, ils manifestent « une anomalie morphologique profonde [...] qui [les] place aux marges de l'ordre physiologique comme de l'ordre social¹ ». Contrairement au monstre toutefois, la figure du mutant n'est pas l'incarnation d'une faute, mais au contraire une vision de l'avenir, ce qui ne le prive pas des conséquences identitaires que peut avoir le changement physique : « un corps qui mute, c'est aussi nécessairement un esprit qui mute² ». Ce regard vers l'avenir nous permet d'opérer un rapprochement avec la figure de l'étudiant. Si le mutant « fait potentiellement souche : en se reproduisant à l'identique, l'individu singulier [contribuant] alors à former des individus collectifs³ » dans ce processus nommé spéciation, il nous est possible d'observer un mouvement parallèle pour l'étudiant avec les problématiques de la reproduction sociale. En ce sens, mutants et étudiants tendent à se définir de la même manière dans leur rapport au monde. Ils ne sont que par rapport à autre chose : le mutant n'est mutant que par rapport à une forme humaine considérée comme norme avant
l'accomplissement total du processus de spéciation, si celui-ci a lieu,
ainsi que comme prémisse de cette humanité en devenir (l'homo sa-
piens superior dans l'univers Marvel). Si le mutant « possède la capa-
cité de renverser l'ancienne norme et de s'y substituer ⁴ », ce n'est pas
encore effectif pour les X-Men. Le mutant y est à la fois une subver-
sion de ce qui fait l'humain et une altérité absolue, mais pas totale-
ment l'un ou l'autre. De la même manière, l'étudiant serait à placer
dans une phase transitoire ⁵ , se définissant par rapport à un but so-
cioprofessionnel plus ou moins lointain, et plus ou moins lourd à as-
sumer. Un mode d'existence qui se fait par rapport au dominant, sou-
lignant la marginalité des personnages.

Des personnages contemporains

« Qu'il vienne prolonger l'homme ou en hâter l'élimination, le mutant se présente donc comme une figure ambivalente de l'autre à partir de laquelle l'humanité s'interroge sur son essence⁶ ». Dans cette altérité, les X-Men amènent à une interrogation double. La première, la plus évidente et assumée de Stan Lee et Jack Kirby lorsqu'ils créent les personnages en 1963, est celle du racisme. Figures métaphoriques du combat pour les droits civiques, les deux leaders des mutants que sont Charles Xavier et Erik Lensherr, alias Magneto, sont des incarnations des divergences de Martin Luther King et Malcolm X. Ils ont un ennemi commun : le reste de l'humanité. Si le fondateur des X-Men joue la carte de la collaboration entre humains et mutants, pour Magneto, l'opposition, comme la spéciation, est inévitable, et la lutte nécessairement violente. Cette opposition « détermine à la fois le champ de leurs luttes et les caractéristiques des séquences narratives de la série⁷ ». La seconde interrogation, peut-être celle qui contribue le plus au succès des personnages par la suite, c'est le rapport à la figure étudiante. De la même manière que le mutant, l'étudiant incarne l'avenir, ce qui le place souvent au cœur des changements sociopolitiques. La représentation de l'étudiant dans les comics a pour but de parler au lectorat, comme le remarque Olivier Grim :

[L]es questions d'intégration, d'inclusion, de discrimination positive,
de diversité, de mixité, de sexualité, de procréation comme de mise à
la marge, d'exclusion, de la plus douce à la plus radicale, d'une popu-
lation stigmatisée au sens où le défend Erving Goffman avec toutes
> les violences qui peuvent y être attachées de toutes parts, sont au cœur de ces récits⁸.

3

Cet ensemble de thématiques rejoint de manière évidente les problématiques mises en avant par les mouvements étudiants des années 1960 et 1970 aux États-Unis. Les comics Marvel avaient, dans ces mêmes années, un lectorat étudiant important dont l'éditeur était particulièrement fier, et mettre en scène l'étudiant dans sa complexité répond à la demande du lectorat, étant lui-même en très grande partie dans une période d'apprentissage. Ce rapport à l'environnement sociopolitique mis en place dès le départ ne disparaît pas avec le temps. De la mise en scène des divergences internes à la lutte des droits civiques à l'interventionnisme militariste reaganien des années 1980, les X-Men sont outils de réinterprétation du monde pour les auteurs tout au long de leur histoire. On peut encore le voir récemment. Dans le n° 11 de New X-Men : Academy X, publié en mai 2005, les auteurs font du mutant Prodigy, David Alleyne, le président des États-Unis. Grâce à son pouvoir d'absorption des connaissances par télépathie, celui-ci utilise les cellules d'un autre mutant, Elixir, Josh Foley, afin de mettre au point un remède universel. Dans le processus, toutefois, Elixir meurt, ce que Prodigy justifie par le bien commun, mais qui entraîne la rébellion de ses anciens coéquipiers contre son pouvoir devenu trop grand. Il faut voir ici une référence à la lutte de Georges W. Bush contre la médecine régénératrice basée sur la production de cellules souches par clonage dit thérapeutique. Le contractère protéiforme des X-Men, de leur mutation, et la jeunesse des personnages, leur condition d'étudiants, offrent aux auteurs la possibilité de raconter toutes sortes de futurs possibles, ouvrant ainsi des perspectives à la critique de notre société contemporaine.

## Des identités inconnues

4

Pour les créateurs des X-Men, Stan Lee et Jack Kirby, il s'agit de mettre en scène le différent et l'inconnu, même pour eux. Ainsi, les mutations présentées, bien que justifiées par la théorie darwinienne de l'évolution, vont à l'encontre du processus de sélection et montrent leur connaissance très partielle de cette théorie. En effet, concernant les mutations, « celles qui revêtent un intérêt sélectif, et qui seront par conséquent favorisées au cours des générations, sont
toujours de faible ampleur⁹ ». Les mutations spectaculaires qui affectent les mutants de l'univers Marvel, au-delà de leur impossibilité physique (la plupart enfreignent les principes de la thermodynamique sur la conservation de l'énergie), vont à l'encontre des processus de mutation tels qu'ils sont connus. Influencés notamment par le succès des histoires de monstres qu'ils écrivaient dans les années 1950, Lee et Kirby n'hésitent pas à engendrer avec les mutants des variations sur la monstruosité, éléments qui pèsent évidemment sur le rapport à l'identité mutante, et sur l'individu mutant lui-même. Il faut ici expliquer l'influence de la figure monstrueuse par la relative jeunesse du mutant, « personnage éminemment contemporain¹⁰ ». Ces transgressions innocentes des théories scientifiques servent plusieurs buts, puisque les mutants incarnent donc un entre-deux, un saut brutal dans l'évolution qui montre une spéciation en cours, une synthèse proche du néo-darwinisme qui les vouerait donc à disparaître. Par ailleurs, en associant les mutants à une minorité ethnique, les auteurs vont à l'encontre de la conception scientifique de la mutation, afin de délivrer un message sociopolitique de préservation de la différence. La coexistence sous tension entre la mutation et la métaphore de la lutte des droits civiques n'est donc possible que par l'évacuation de la définition précise de la mutation dans la théorie de l'évolution. L'identité mutante chez les X-Men ne doit donc pas être prétexte à la différenciation radicale, comme c'est le cas pour Magneto, et laisse la place à un rappel de la part humaine des mutants. Ce rappel passe par la mise en scène de situations du quotidien pour les étudiants, éléments qui doivent parler directement au public. Un autre moyen, qui tient plutôt à la construction même des personnages, est la justification dans certaines versions plus récentes des pouvoirs par une situation vécue dans l'enfance ou l'adolescence, faisant de la mutation un moyen d'adaptation immédiat qui renforce l'individualité. Avec le mutant, pas question de liquider l'homme et l'illusion du sujet, pour reprendre la formule de Thierry Blin¹¹. Au contraire, l'individu est ici mis en valeur et n'est pas uniquement un mutant.

Incarner l'entre-deux, c'est être nécessairement à la marge, et là en-
core, il y a un rapprochement qui se fait avec la figure de l'étudiant.
Le mutant est traité en paria à cause de sa structure génétique, et
pourtant les X-Men défendent les humains qui les excluent. En ce
sens, les étudiants de Charles Xavier sont chargés d'éduquer l'huma-
nité, de devenir exemples. Il y a là, pour les auteurs, une incarnation
de la conception de ce qu'est l'étudiant, qui plus est un étudiant ap-
partenant à une élite intellectuelle (Xavier's School for Gifted Young-
sters évoque à la fois les mutants et les surdoués) et économique (si
tous les étudiants ne sont pas riches, on y trouve tout de même l'hé-
ritier Warren Worthington III, alias Angel, et l'institut privé n'a rien
d'un community college). Pour les deux créateurs, enfants d'immigrés
ayant grandi dans le New-York de la Grande Dépression, ce monde
est aussi inconnu que celui des mutants, ce qui peut parfois conduire
à une idéalisation de la situation étudiante. L'influence médiatique sur
la figure étudiante telle que construite dans les X-Men est forte, nous
l'avons vu avec les thématiques sociopolitiques abordées. Selon Gian-
ni Haver et Michaël Meyer, « ce lien à la réalité est lui-même en soi
intermédiatique, car les référents visuels d'actualité proviennent es-
sentiellement d'autres supports, notamment cinématographique ou
de presse illustrée¹² ». Les X-Men, en s'inscrivant dans cet ensemble,
font donc état des représentations contradictoires et fluctuantes de
la figure étudiante.

Concilier les évolutions

6 Théoriquement, le statut de mutant devrait s'opposer à celui d'étu-
diant. Nous l'avons dit, être étudiant, c'est être dans une phase de
transition. Pour le mutant, la problématique est au contraire posée
pour la totalité d'une existence, et même au-delà :

La transformation qu'a subie le mutant affecte le gène, c'est-à-dire,
dans la biologie actuelle, la partie à la fois la plus intime et la plus
fondamentale de l'être, celle qui définit son identité spécifique et in-
dividuelle. [...] Si la monstruosité peut naître progressivement, la mu-
tation est quant à elle présente, immuable, dès la conception (et
même avant), et il est impossible d'y rien changer. [...] La mutation
revêt un caractère potentiellement éternel puisqu'elle peut être
transmise de génération en génération : détruire une mutation re-
vient par conséquent à exterminer l'ensemble d'une lignée. ¹³

7 Que le personnage naisse avec des pouvoirs génétiquement détermi-
nés, auxquels ils ne pourront jamais complètement échapper, est un
des arguments novateurs de la série, et un fait qui influe sur l'identité
du héros. Ce problème, la contradiction entre les figures de l'étudiant et du mutant, est résolu par la non-progression des personnages. En effet, depuis 1963, les X-Men font figure d'étudiants éternels, statut qu'ils ne quittent le plus souvent que pour devenir professeurs dans ce même établissement qui les a formés. Ils entrent alors dans un système de reproduction sociale très fort, où ils suivent à la lettre l'exemple de leur mentor, fondateur de l'institut auquel il donne son nom. « La question centrale des débouchés, qui conditionne souvent le choix d'un cursus¹⁴ », selon Jean-Claude Caron, est donc ignorée. Devenir un des X-Men relève presque d'un mouvement naturel dû aux hasards de la génétique, à tel point que c'est parfois « leur capital génétique [qui] leur tient lieu de facteur d'homogénéité¹⁵ ». Ce procédé de statu quo, déjà observé par Umberto Eco à propos de Superman, est longtemps préservé pour des raisons de conservation des personnages, et donc de la série. Dans le monde des X-Men, les choses évoluent lentement, à un rythme différent de celui du lecteur. Ce qui est mis en avant, c'est l'élément d'apprentissage. Là où les super-héros maîtrisent leurs pouvoirs en quelques épisodes, l'apprentissage est constant chez les X-Men, qui sont des étudiants consciencieux. Cet élément est ce que veulent mettre en avant les auteurs, plutôt que la dimension originelle des mutants. Il n'est d'ailleurs pas surprenant que le principal ennemi des mutants soit celui qui se contente de sa nature génétique et se revendique supérieur grâce à celle-ci, en opposition aux valeurs morales développées par Charles Xavier dans son institut, où les mutants doivent s'accepter comme tels, mais aussi comme membres à part entière dans une humanité multiple, avec une volonté sous-jacente d'intégration. Lors de son passage sur les séries X-Men, le scénariste Grant Morrison cherche à modifier certains aspects de ce statu quo, notamment en introduisant de nouveaux personnages chargés de former les nouvelles générations de mutants. Il écrit, dans son manifeste, que « X-Men n'est pas une série sur le super-héros, mais sur le conflit qu'engendre le processus d'évolution entre le bien/le nouveau et le mal/l'ancien. » En ce sens, le scénariste met en scène l'étudiant plus que le super-héros, les scénarios qui découlent de cette idée en sont la preuve. La figure de l'étudiant est partagée par ce même conflit interne, d'où l'importance qui lui est accordée dans la pensée. L'étudiant représente un futur en construction, entre reproduction sociale et différenciation. L'identité mutante et l'identité étudiante viennent
8

sur ce point se renforcer mutuellement, et ce n'est pas le seul. Ces
deux éléments constituants de la singularité psychologique des per-
sonnages engendrent des groupes, des socialisations spécifiques qui
rassemblent dans les marges par des modes de sociabilisation épar-
pillés, « générateur[s] d'un ensemble de micro-sociétés¹⁶ ». Toutefois,
remarquons que le rejet dans les marges est rapide pour ce micro-
groupe d'étudiants mutants, un phénomène qui s'observe par l'ab-
sence courante des « lieux de loisirs et de plaisirs étudiants¹⁷ »
conventionnels. Les X-Men, lorsqu'ils ne sont pas occupés par une
tâche super-héroïque, ne sont que peu représentés en dehors du
cadre de leur lieu d'étude.

Conclusion

Les identités des X-Men ne sont que ce qu'en fait le monde. Ces co-
mics sont un ensemble de représentations et ne peuvent s'offrir au
lecteur comme autre chose que ce qu'ils sont. Les comics sont une
pratique médiaculturelle, au sens défini par Éric Maigret¹⁸, et en cela
un vecteur important des questions identitaires animant tout individu
de manière consciente ou inconsciente. Les mutants incarnent un
rapport conflictuel au futur, et le choix d'en faire des étudiants est
donc particulièrement pertinent. Ils sont le produit d'un monde, que
ce soit par la mutation naturelle au service de la sélection darwi-
nienne dans l'univers Marvel classique ou comme conséquences du
progrès technique comme dans l'univers Ultimate. Dans le rapport au
monde, l'identité triple des X-Men est politique. L'étudiant aussi est
un rapport au futur et au progrès de la société. En cela, les étudiants
mutants entrent en conflit avec la figure du super-héros comme élé-
ment de conservation du *statu quo*, un conflit apaisé par les thèses
progressistes de leur fondateur Charles Xavier, qui prône l'intégration
à une société préexistante, en opposition à une refondation complète
basée sur la mutanité voulue par Magneto.

NOTES

<footnote n="1">1 Thierry Hoquet, « Adieu les monstres, vivent les mutants », *Critique*, 709-710, 2006, p. 479-481, p. 479.</footnote>
2 Peggy Cardon, « La mutation fantasmée : le cas Cronenberg », *Critique*, 709-710, 2006, p. 580-590, p. 587.

3 Thierry Hoquet, « Adieu les monstres, vivent les mutants », op. cit., p. 480.

4 Peggy Cardon, « La mutation fantasmée », op. cit., p. 590.

5 Pierre Moulinier, *La naissance de l'étudiant moderne* (XIXe siècle), Paris, Belin, coll. « Histoire de l'éducation », 2002.

6 Thierry Hoquet, « Adieu les monstres, vivent les mutants », op. cit., p. 481.

7 Clothilde Thouret, « Comment peut-on être (un super-héros) mutant ? », *Critique*, 709-710, 2006, p. 612-624, p. 614.

8 Olivier Grim, « *Mutatis mutandis* : la figure du mutant comme paradigme de la condition humaine », *Enfance & Psy*, 51, 2011, p. 37-47, p. 44.

9 Stéphane Schmitt, « Monstres et mutants prometteurs », *Critique*, 709-710, 2006, p. 493-503, p. 494.

10 Peggy Cardon, « La mutation fantasmée », op. cit., p. 580.

11 Thierry Blin, « Et si on liquidait l'homme ! Sur le bonheur transhumaniste qui nous menace », *Le Débat*, 183, 2015, p. 87-100.

12 Gianni Haver et Michaël Meyer, « Vol d'images, images en vol : l'intermédialité et l'imitation au secours des superhéros », *Sociétés*, 95, 2007, p. 89-96.

13 Cette vision explique les nombreuses références aux génocides du XXe siècle, en particulier à la Shoah, dans les séries X-Men, notamment par le personnage de Magneto, lui-même survivant des camps d'extermination. Stéphane Schmitt, « Monstres et mutants prometteurs », op. cit., p. 501-502.

14 Jean-Claude Caron, « Moulinier (Pierre) – *La naissance de l'étudiant moderne* (XIXe siècle) », *Histoire de l'éducation*, 97, 2003, https://journals.openedition.org/histoire-education/492, consulté le 15 octobre 2018.

15 Anthony Glinoer, « La dynamique d'un groupe superhéroïque : les Uncanny X-Men » in François-Emmanuel Boucher, Sylvain David et Maxime Prévost (dir.), *Mythologies du superhéros : histoire, physiologie, géographie, intermédialités*, Liège, Presses Universitaires de Liège, coll. « ACME », 2014, p. 103.

16 Jean-Claude Caron, « Moulinier (Pierre) », op. cit.

17 *Ibid*.
18 Éric Maigret et Éric Macé, Penser les médiacultures : nouvelles pratiques et nouvelles approches de la représentation du monde, Paris, Armand Colin, coll. « Médiacultures », 2005.

## AUTEUR

Pierre-Alexis Delhaye

Université de Valenciennes et du Hainaut-Cambrésis