1 Musée du quai Branly-Jacques Chirac. Songlines. Chant des pistes du désert australien : Guide de vi (...) 1« Cette exposition nous emmène dans le désert australien sur la piste des Sept Sœurs, l’un des récits légendaires les plus vastes et les plus importants d’Australie1 » : ainsi le texte introductif du livret de visite nous ouvre-t-il les portes de l’exposition Songlines. Chant des pistes du désert australien présentée au Musée du quai Branly-Jacques Chirac du 4 avril au 2 juillet 2023. Produit d’une démarche collaborative avec des membres de plusieurs communautés aborigènes, cette exposition n’est rien de moins que « révolutionnaire », selon sa commissaire principale Margo Neale, car pour la première fois en Australie, c’est la communauté aborigène qui est à l’initiative de la collaboration : les communautés ont sollicité l’aide des chercheurs du National Museum of Australia (NMA) afin de reconstituer le récit légendaire des Sept Sœurs, récit « brisé », fragmenté par l’oubli de la tradition, et dont le contenu restauré devient l’objet principal de l’exposition.

Songlines est donc de nature singulière : elle est à la fois l’aboutissement d’un projet de recherche visant à reconstituer un chant (qui est reperformé en arpentant les territoires concernés), une archive de cet objet culturel immatériel, et en même temps le moyen d’en organiser l’accès, en le rendant visible, lisible et audible au public.

2 L’ambition et l’élan que l’on sent dans ce projet n’est sans doute pas sans lien avec la réaffirmat (...) 3Exposition itinérante produite en 2017 par le NMA, Songlines institue une nouvelle forme de « commissariat communautaire […] avec des artistes aborigènes et des propriétaires traditionnels […] en qualité de “conservateurs” du patrimoine et des histoires de leur Pays » (Neale, 2023 : 15). Elle est emblématique de l’approche collaborative que le musée australien pratique avec constance, exigence et, dans le cas présent, avec un certain brio2. Mais elle porte de plus l’ambition de renouveler les stratégies muséographiques aptes à rendre compréhensible la signification du chant dans toute sa profondeur culturelle. Quels sont les principes de la muséologie collaborative qui innervent l’exposition et en organisent les choix muséographiques ? Quelle place occupent les dispositifs multimédias qui participent à l’accomplissement de la promesse du « voyage » proposée par l’exposition ? Quelles sont enfin les forces et les limites des dispositifs de médiation qui accompagnent l’expérience des visiteurs ?

# Rendre la parole aux communautés autochtones

3 Selon le glossaire fourni dans le livret de l’exposition, un(e) Aîné(e) est « une personne ayant un (...) 4 Les Aînés sont à la fois dépositaires et garants des connaissances culturelles, et responsables des (...) 5 Le propos des Aînés est surtitré en français et sous-titré en anglais à l’écran. 4La démarche collaborative permet ici de donner corps au slogan du musée hôte – « le dialogue des cultures » –, en offrant la parole aux membres des communautés eux-mêmes. À l’entrée de l’exposition, les visiteurs sont accueillis par une série de vidéos faisant apparaître l’un après l’autre, grandeur nature, les sept Aînés3 impliqués dans le projet de recherche originel (fig. 1). En tant que co-commissaires de l’exposition, leur rôle est non seulement celui de garantir l’exactitude du récit des Sept Sœurs, mais aussi celui d’être les « gardiens » du projet patrimonial dans son ensemble4 (Neale, 2023 : 15-16). Redoublant cette instanciation des énonciateurs autochtones, ces portraits vidéo, toujours à taille humaine, sont disposés à l’entrée de chaque section de l’exposition. Les Aînés, issus des trois territoires que l’exposition traverse, d’ouest en est, se présentent aux visiteurs dans leur langue5 : ils leur souhaitent la bienvenue et les invitent à découvrir leurs histoires.

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L’usage des langues indigènes au cours d’un voyage trans-territoires implique que les noms des personnages du récit, de même que les noms de lieux, diffèrent selon les territoires traversés : les terres des Anangu, Pitjantjatjara, et Yankunyjatjara (APY), des Ngaanyatjarra et enfin des Martu (soit sur plus de 7 000 kilomètres et une superficie de 600 000 kilomètres carrés). Ainsi le sorcier lubrique qui poursuit les Sept Sœurs se nomme-t-il tantôt Yurla, tantôt Wati Nyiru. Cela ne laisse pas d’être exigeant pour le visiteur européen, qui doit suivre le fil de ce périple interculturel en changeant à plusieurs reprises de références linguistiques. C’est cependant ce qui rend perceptible la dimension transculturelle et unificatrice de l’histoire des Sept Sœurs, et témoigne de l’unité culturelle globale maintenue par les Autochtones, à travers des aires culturelles que les chercheurs occidentaux ont longtemps traitées de façon discontinue et segmentée. Cette « exploration inclusive » (Neale, 2023 : 16) des songlines et le respect de la diversité linguistique permettent de rendre compte plus justement des façons propres aux Autochtones d’appréhender leur terre.

6 La commissaire principale Margo Neale insiste sur le caractère « hybride » de l’exposition, qui con (...) 6Enfin, l’exposition est ponctuée de signes pointant la singularité de la démarche collaborative et la légitimité de ses acteurs : citations d’extraits du récit retrouvé par les Aînés ; indications d’ordre méthodologique expliquant les moyens de revivifier le récit mythique par des performances ; présentation des qualifications des Aînés au titre de « gardiens » du récit et de « gardiens du patrimoine », etc. Les énonciateurs sont ici désignés et incarnés. La présence des Aînés dans les vidéos rappelle leur légitimité à prendre en charge à la fois le récit des Sept Sœurs, dont ils sont les officiants, et le discours de l’exposition, en tant que gardiens culturels du patrimoine, c’est-à-dire responsables de sa gestion, garants de sa transmission, de son « archivage » et de ses modes d’accès légitimes6. Alors qu’elle est habituellement subsumée dans une prise de parole institutionnelle neutralisée, l’énonciation est ainsi explicite et singularisée.

# Comprendre une exposition topographique

7 Les songlines, ou pistes du Rêve, « sont les chemins tracés par les êtres ancestraux au cours de le (...) 8 « Souvent orthographié avec une majuscule, le Pays (Country), l’un des concepts majeurs de l’Austra (...) 7Cette « exposition-voyage », selon la formule de sa commissaire principale (Neale, 2023 : 17), peut être qualifiée de topographique. En effet, au gré du récit, l’expérience de l’exposition réside dans la compréhension à la fois des territoires, des peintures et des enseignements : un récit d’initiation, à l’image de l’Iliade et de l’Odyssée d’Homère. Dans chaque territoire traversé, plusieurs songlines7 sont évoquées par l’intermédiaire d’objets culturels, de tableaux, de citations des Aînés. Les peintures font office de « portails » (Neale, 2023 : 18) qui ouvrent sur les territoires. Pour décrypter la topographie des Pays8 parcourus, les visiteurs peuvent se référer aux cartels qui décodent les paysages peints (à côté des tableaux), aux fragments des chants (qui courent en haut des cloisons) ainsi qu’aux repères géographiques des espaces traversés (marqués sur une plinthe au sol) (fig. 2 et 3).

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9 Établissement géré par une congrégation religieuse, qui recueille et évangélise les Aborigènes. 8Certaines œuvres sont dépositaires d’épisodes historiques, y compris d’histoires difficiles. Sur un cartel illustré d’une photographie, une Aînée rappelle les circonstances dramatiques qui ont conduit son groupe à abandonner la vie nomade et à intégrer une mission9, événements que l’œuvre picturale liée au cartel consigne et situe spatialement et temporellement. La dernière section de l’exposition, intitulée « Derniers chants », illustre la fin du récit, mais aussi son destin : l’oubli qui grignote le récit mythique dans l’esprit des Aînés vieillissants, réduits à « murmurer le Tjukurrpa (Rêve) ». Cette section particulièrement émouvante, où les mains tracent de façon obsessionnelle les « vestiges du Tjukurrpa » sur un plateau de cuisine, sur une taie d’oreiller, offre une métaphore de l’affaiblissement des traditions des songlines, que l’exposition à la fois documente et tente de conjurer (fig. 4).

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# L’invitation au voyage : dispositifs audiovisuels et expérience immersive

10 Figures en herbe, grandeur nature, représentant les protagonistes de l’histoire. 11 Le bâton se transforme en serpent, incarnation transitoire de Yurla, « celui qui se métamorphose », (...) 9Chants, peintures, territoires et autres artefacts culturels – paniers, céramiques, sculptures tjanpy10 – se superposent, se fondent les uns dans les autres, se répondent (fig. 5) : seule une exposition véritablement multimédia était à même de rendre compte de l’entrelacement des formes qui permettent de comprendre le Pays. Et c’est en effet en déployant toutes les ressources de la muséographie multimédia que l’exposition donne accès à un objet culturel lui-même multidimensionnel : y sont combinés des fragments du récit transcrits qui courent le long des cloisons, des vidéos incrustées d’effets spéciaux illustrant les mouvements des personnages sous leurs différentes formes d’apparition11, des vidéos donnant à voir les cérémonies inma, ces chants et danses rituels durant lesquels l’histoire s’incarne.

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L’exposition inclut également une œuvre commandée à l’artiste Lynette Wallworth, réalisée en collaboration avec des artistes martu : Always Walking Country : Parnngurr Yarrkalpa. Dans une petite pièce, un film projeté sur la paroi du fond révèle par une succession de plans les étapes de la réalisation, par plusieurs femmes assises, d’une grande peinture. Sur les deux parois latérales, deux autres films déroulent des images des paysages du territoire, dévoilant les traces de son habitation par les populations autochtones. L’expérience offerte est celle d’une plongée dans le paysage australien, menée au rythme du mouvement des femmes peintres qui le traduisent sur la toile. Un autre film déployé sur l’écran hémisphérique du « Dôme » complète l’ensemble et offre aux visiteurs « une expérience immersive et incarnée de l’espace » (Neale, 2023 : 18), apte à leur fait comprendre la vision aborigène du monde.

Ces éléments audiovisuels sont à la fois des objets d’exposition en tant que tels, des recueils des données ethnographiques et des fragments du chant culturel retrouvé. En guidant l’interprétation et en explicitant les conditions de production et le mode opératoire singuliers de l’exposition, ils assurent enfin également une fonction de médiation.

# La faible intégration de l’audioguide : une occasion manquée

Le musée propose un audioguide, dans lequel le récit des Sept Sœurs est conté à plusieurs voix par les protagonistes eux-mêmes, qui nous entraînent à leur suite. Cet audioguide, cependant, ne semble pas avoir fait l’objet d’une promotion particulière. Au regard des supports habituels de communication proposés autour des expositions temporaires, nous n’avons pas décelé de dispositifs renforcés pour en prescrire l’usage. Lors de nos visites, il n’est d’ailleurs utilisé que par une minorité de visiteurs. Nous y voyons une occasion manquée. En effet, en plaçant le chant, sous sa forme d’objet sonore scénographié, au cœur de l’expérience des visiteurs, la fiction narrative déployée dans l’audioguide nous semble constituer en tant que telle un moyen puissant et pertinent d’accès au patrimoine autochtone, un accès à la fois intellectuel (connaissance des savoirs restaurés) et émotionnel. Aussi nous semble-t-il dommage que ce dispositif de médiation n’ait pas pu être expérimenté par une fraction plus importante de visiteurs, tant il paraît apte à faire saisir le propos de l’exposition et le caractère particulier de son objet premier : une songline collectivement reconstituée.

12 Une lecture que la majorité des publics connaisseurs du Musée du quai Branly maîtrisent. Les attitu (...) 13 Il est difficile par exemple de suivre le récit audioguidé et de regarder en même temps les vidéos (...) 13On peut supposer que la raison de cette occasion manquée tient à l’organisation du travail fréquemment adoptée pour la conception d’expositions. Les actions de médiation sont en effet souvent réalisées indépendamment et parallèlement (quand ce n’est pas postérieurement) à la conception des contenus, et cela au Musée du quai Branly (Crenn, 2019) comme ailleurs. On concédera par ailleurs volontiers que, du fait de la qualité de l’exposition, avec sa grande richesse d’œuvres et de dispositifs multimédias, le parcours sans audioguide puisse rester une expérience tout à fait satisfaisante12. A contrario, on pourra même admettre que la visite audioguidée ne s’avère pas toujours aisée, dans la mesure où le son du parcours se juxtapose parfois chaotiquement à l’environnement sonore de l’exposition13. On regrettera toutefois que la communication n’ait pas été accentuée pour faire de l’audioguide l’une des voies privilégiées de la médiation, car l’entraînement dans le parcours de l’exposition par la voix des acteurs de l’histoire est une façon d’entrer en contact avec le « monde » de l’exposition – le monde social d’origine auquel fait référence l’exposition (Davallon, 2006 : 123) – en parfaite adéquation avec son propos.

L’approche collaborative accorde aux communautés elles-mêmes le pouvoir de « se dire », selon leurs propres conceptions de l’histoire, selon leurs propres cosmogonies, dans une perspective de compréhension interculturelle. Elle enrichit la palette des dispositifs scénographiques pour offrir aux visiteurs de nouvelles façons de « vivre le Tjukurrpa (Rêve) ». Songlines est un exemple éclatant de ce que les pratiques de la muséologie collaborative peuvent aujourd’hui apporter à une présentation sensible et juste des peuples autochtones australiens. Si l’absence d’incitation à l’usage de l’audioguide révèle une limite de l’adoption par le musée occidental des principes de la muséologie collaborative – ici, en l’occurrence, le parti-pris de l’oralité –, l’exposition confirme cependant le potentiel de créativité théorique, pratique et sensible que celle-ci recèle pour renouveler nos façons de faire patrimoine, nous entendre avec les autres, et finalement décoloniser nos musées.

<footnote n="1">1 Musée du quai Branly-Jacques Chirac. Songlines. Chant des pistes du désert australien : Guide de visite, en ligne : https://www.quaibranly.fr/fileadmin/user_upload/2-Evenements/expositions-et-installations/2022-2023-expositions/2023-Songlines/Outils_de_visite/EXPOSITION_2023_SONGLINES_LIVRET_FR_web.pdf [consulté le 29 novembre 2023].</footnote>

<footnote n="2">2 L’ambition et l’élan que l’on sent dans ce projet n’est sans doute pas sans lien avec la réaffirmation par la direction actuelle du musée des principes originels qui devaient en guider la conception, tels qu’édictés par le rapport de préfiguration (dit rapport Pigott) dès 1975 : « audacieux et imaginatif ». Ces principes sont remis à l’honneur dans la section récemment renouvelée du NMA (Message, 2022).</footnote>

<footnote n="3">3 Selon le glossaire fourni dans le livret de l’exposition, un(e) Aîné(e) est « une personne ayant une autorité culturelle au sein d’une communauté autochtone. Quoique ce statut soit souvent détenu par les membres les plus âgés de la communauté et qu’il dépende de connaissances acquises au fil du temps, un aîné ou une aînée n’est pas nécessairement âgé(e) ». Musée du quai Branly-Jacques Chirac. Songlines. Chant des pistes du désert australien : Guide de visite, op. cit.</footnote>

<footnote n="4">4 Les Aînés sont à la fois dépositaires et garants des connaissances culturelles, et responsables des modes de gestion du patrimoine autochtone.</footnote>

<footnote n="5">5 Le propos des Aînés est surtitré en français et sous-titré en anglais à l’écran.</footnote>

<footnote n="6">6 La commissaire principale Margo Neale insiste sur le caractère « hybride » de l’exposition, qui constitue à la fois un lieu d’expression et de diffusion de l’objet culturel (le récit des Sept Sœurs) et une archive de celui-ci.</footnote>

<footnote n="7">7 Les songlines, ou pistes du Rêve, « sont les chemins tracés par les êtres ancestraux au cours de leurs voyages, créant le Pays – collines, rivières et éléments du paysage ». Musée du quai Branly-Jacques Chirac. Songlines. Chant des pistes du désert australien : Guide de visite, op. cit.</footnote>

<footnote n="8">8 « Souvent orthographié avec une majuscule, le Pays (Country), l’un des concepts majeurs de l’Australie aborigène […] fait référence aux terres avec lesquelles une personne ou une communauté aborigène entretient une relation personnelle et spirituelle. » Musée du quai Branly-Jacques Chirac. Songlines. Chant des pistes du désert australien : Guide de visite, op. cit.</footnote>

<footnote n="9">9 Établissement géré par une congrégation religieuse, qui recueille et évangélise les Aborigènes.</footnote>

<footnote n="10">10 Figures en herbe, grandeur nature, représentant les protagonistes de l’histoire.</footnote>

<footnote n="11">11 Le bâton se transforme en serpent, incarnation transitoire de Yurla, « celui qui se métamorphose », poursuivant lubrique des Sept Sœurs.</footnote>

<footnote n="12">12 Une lecture que la majorité des publics connaisseurs du Musée du quai Branly maîtrisent. Les attitudes recueillies et contemplatives, tout comme les pratiques documentaires (photographie de cartels) des visiteurs, en témoignent.</footnote>

<footnote n="13">13 Il est difficile par exemple de suivre le récit audioguidé et de regarder en même temps les vidéos (ou de lire les sous-titres des vidéos) qui agrémentent le parcours. Ce problème concernant les audioguides est bien connu dans les recherches sur la médiation.</footnote>