6°. Loin que l'Académie doive redouter ces critiques, comme elles ne peuvent jamais tourner qu'à l'utilité du Public, et que cette utilité est son but principal, la Compagnie sera toûjours beaucoup plus portée à les désirer que disposée à les craindre.

## Cinquième article

### Observation sur le Dictionnaire

Il est impossible qu'il n'y ait dans nôtre dictionnaire plusieurs omissions et plusieurs négligences, or n'est-il pas de nôtre devoir de faire en sorte qu'il passe à toutes les éditions d'un état déjà bon à un état encore meilleur ? Or il est visible qu'au bout de dix ans, celui qui sera chargé de l'édition peut beaucoup la perfectionner par les Observations qu'il aura faites, et qui auront été aprouvées ou à la pluralité, ou plutôt aux deux tiers des voix des Académiciens.

Je voudrois que ces Observations fussent insérées tous les ans dans les Journaux, afin que le Public pût en profiter, en atendant la nouvelle édition du dictionnaire. Je croi de même qu'il seroit à propos que l'édition portât le nom de l'éditeur, et que comme l'abbé Regnier<fnref n="324" /> a beaucoup plus travaillé à l'édition que nous allons donner, que tous nous autres Académiciens ensemble, il fût ordoné à nôtre Libraire de mettre dans le titre ces termes : *seconde édition faite par les soins de M. l'abbé Dubois*<fnref n="325" /> *Secrétaire de l'Académie*.

Il ne faut pas même sur cela attendre son consentement : c'est à nous à payer nos dettes, et à encourager par nôtre reconnoissance publique, ceux qui à son exemple voudront bien travailler à l'avenir de leur mieux, pour rendre l'ouvrage plus parfait.

## Sixième article

### de délibération importante

Qu'il me soit permis de faire encore une réflexion à l'égard du Dictionnaire ; c'est qu'il est certain, que les Étrangers et nos Compatriotes mêmes seroient bien aisés de n'avoir pas à consulter deux sortes de dictionnaire, pour apprendre la signification des mots d'art, ou de science qu'ils rencontrent dans leurs lectures. Je sai bien que nous n'avons pas voulu d'abord embrasser les arts et les sciences, cela eût demandé un trop grand tems pour nous éclaircir des Ouvriers, des Marchands, des Artisans, des Savans, et des autres personnes habiles en chaque métier, en chaque profession, en chaque art, en

<footnote n="324">³²⁴ Voir *supra*, note 318.</footnote>

<footnote n="325">³²⁵ Guillaume Dubois (1656-1723), membre à l'Académie française dès 1722, fut nommé ministre des Affaires étrangères en 1718, archevêque de Cambrai et cardinal en 1719, premier ministre en 1722.</footnote>
chaque science de la véritable signification des termes de leur art, des termes de leurs sciences, et de la manière d'employer ces termes.

Mais cependant qui peut mieux éclaicir ces significations, et les exprimer avec plus de précision et avec plus de clarté, que ceux qui ont aporté cette précision, et cette même clarté à exprimer le sens et la valeur des termes du langage ordinaire ?

Ainsi je ne croi pas qu'il nous sied bien de renvoyer cette espèce de travail à des particuliers qui n'ont pas tant de capacité que la Compagnie pour bien faire un Dictionnaire.

Mais me dira-t-on comment faire ? Mettra-t-on sous le nom de l'Académie des termes dont elle n'aura pas encore aprouvé la signification ? Je répons que l'on peut facilement remédier à cet inconvénient. On poura mettre lors de la première édition en plus petit caractère, les mots des arts et des sciences que l'Académie aura pris des autres Dictionnaires qu'elle citera sans autre information plus exacte, et comme peu à peu chaque Académicien s'instruira à fonds de la véritable signification de certains mots, et que la plupart des Académiciens auront peu à peu le loisir et la commodité de s'en instruire de leur coté des Savans et des Artisans, il arivera qu'à chaque édition l'Académie en aura aprouvé la plupart dans ses Conférences, qui passeront du petit caractère dans le caractère du corps de l'ouvrage, et qui aquierreront ainsi le temoignage et l'autorité de la Compagnie qu'ils n'avoient pas.

De cette sorte tous les mots de la Langue seront faits peu à peu par la Compagnie en moins de quarante ans, et je suis persuadé qu'elle mettroit ainsi moins de tems à rendre le Dictionnaire complet, qu'elle n'en a mis à en bien faire la principale partie ; mais le point est de commencer, et de commencer par très peu. Si faciles que soient ces petits commencemens de l'Académie présente, ils sont absolument nécessaires pour procurer un jour à l'Académie future l'honneur d'un Ouvrage complet, et à la République des Lettres un très grand avantage. On peut destiner un des trois jours la semaine à travailler à cet ouvrage.

## Septième article

### Dictionnaire étimologique

Il y a une sorte d'ouvrage qui regarde nôtre langue qui pouroit encore faire quelquefois le sujet de nos Conférences, ce seroit un Recueil des origines des mots françois, et peut-être même des noms propres, soit des lieux, soit des personnes, l'origine de certains proverbes, et de certaines manières de parler qui paroissent n'avoir aucun raport à ce
qu'elles signifient, et dont les termes présentent des idées qui n'ont effectivement aucun raport ensemble. Il est certain que les François veroient avec plaisir ce qu'ils tiennent des Langues étrangères, soit mortes, soit vivantes, et ce qu'il leur reste par conséquent de l'ancien Gaulois : les mots sont les plus anciens monumens des Nations ; ainsi les mots Gaulois sont ce qu'il nous reste de plus anciens dans nôtre païs, comme les mots égiptiens sont des monumens plus anciens que les fameuses piramides d'Egypte qui sont elles-mêmes après les Langues les plus anciens monumens humains de nôtre planète.

En relisant cet article il m'a paru que le Dictionnaire étimologique étoit encore plus de
la compétence de l'Académie des Inscriptions que de l'Académie françaises ; ainsi je
reviens à laisser cette espèce de travail à ceux qui sont plus occupez à nous instruire de
ce qui s'est fait autrefois qu'à nous montrer ce qui se devroit faire aujourd'hui.

Huitième article

Histoire de l'Académie

Il ne faut pas oublier un article considérable, c'est la Continuation de l'Histoire de l'Académie et des Académiciens commencée par feu M. Pelisson qui finit en 1652³²⁶, il est vrai qu'elle ne pouroit pas être insérée dans nos Journaux, ni faire la matière de nos Conférences ordinaires ; mais ce seroit un ouvrage séparé, dont on pouroit donner un volume de tems en tems qui seroit très agréable au Public et très important pour l'honneur de la Compagnie, si nous pouvons juger des succez futurs par les succez passez et par l'agréable travail de M. l'abbé d'Olivet<fnref n="327" />.

Il seroit donc à souhaiter que lui ou quelqu'autre s'en chargeat. Il seroit invité de lire quelque chose de son travail aux Assemblées publiques, à la distribution des pris, ou à la réception des nouveaux Membres, pour remplir un certain espace que les Académiciens remplissent rarement par la lecture de leurs Ouvrages, et qui cependant demanderoit, ce me semble, à être rempli. Les éloges historiques des Académiciens y réussiroient fort bien, soit pour la réputation des morts, soit pour la satisfaction des auditeurs.

Si après la première édition de l'Histoire de l'Académie qui fit un si grand plaisir au Public, la Compagnie eût eu le soin et la précaution d'engager M. Pelisson, ou quelqu'autre de ses Membres, de continuer l'ouvrage, nous n'aurions pas perdu une infinité de faits curieux et importants pour la République Littéraire qui se sont ensevelis

<footnote n="326">³²⁶ Paul Pellisson-Fontanier, *Histoire de l'Académie française jusqu'en 1652*, Paris, 1653.</footnote>

<footnote n="327">³²⁷ Pierre Joseph Thoulier d'Olivet, *Histoire de l'Académie française*, depuis son établissement jusqu'à l'année 1700, Paris, J. B. Coignard, 1730, 2 vol. Le premier volume contient l'*Histoire de l'Académie*, par Pellisson-Fontanier, avec des remarques et des additions importantes ; le second volume commence à l'année 1652, où Pellisson finit son travail.</footnote>
malhureuzement et qui s'ensevelissent encore tous les jours avec les seuls témoins qui
eussent pu nous en instruire.

Je comprens bien que celui qui entreprendra de travailler à cette continuation, verra avec
chagrin combien il lui manque de matériaux, et que s'il en avoit en abondance, il pouroit
choisir ceux qui seroient les plus propres à donner de l'agrément à son Ouvrage, au lieu
que dans la disette des faits, il sera contraint d'employer ceux qu'il trouvera, et de la
manière dont il les trouvera, sans pouvoir y ajouter aucun embellissement ; parce qu'ils
seront destinez de certaines circonstances précieuzes, dont il ne restera plus aucune
trace, perte irréparable, soit pour l'Historien, soit pour le Lecteur, mais que faire après
tout ? Laisserons-nous encore périr quantité de faits importans, de circonstances
curieuses, dont les témoins sont encore vivans ?

Négligerons-nous toûjours la continuation d'un ouvrage agréable pour le Public et
honorable pour l'Académie ; parce que nos Prédécesseurs l'ont négligé depuis soixante
ans ? Et la connaissance que nous avons présentement de l'importance de leur faute ne
doit-elle pas nous déterminer à en éviter une pareille ?

Il est vrai que celui qui voudra bien se charger de ce travail, sera effrayé du peu de
matériaux qu'on lui pourra présenter : M. l'abbé de Dangeau<fnref n="328" /> et M. l'abbé de Choisi<fnref n="329" />
m'ont fourni un expédiant qui pouroit en quelque sorte y supléer, ce seroit d'engager
chaque Académicien à faire la recherche des faits propres à entrer dans l'éloge
historique des Académiciens, à la place desquels il a succédé comme de père en fils,
jusqu'à ceux dont M. Pelisson a fait l'éloge. Cette recherche se pouroit faire dans les
familles, ou chez les amis des morts. Il y auroit même, je m'assure, plusieurs
Académiciens qui donneroient volontiers des éloges historiques tous faits de quelques
uns de leur Prédécesseurs, ce qui soulageroit fort l'historien qui n'auroit souvent en ce
cas qu'à ajouter au titre le nom de l'auteur de l'éloge.

Il poura bien ariver que plusieurs Membres ne voudront sur cela prendre aucun
engagement, ou que ceux qui en prendront négligeront d'y satisfaire et qu'il faudra que
l'historien soit obligé d'y supléer par sa diligence.

M. l'abbé d'Olivet<fnref n="330" /> nous a montré depuis qu'il étoit très possible de continuer avec
grand succez cette Histoire de l'Académie des Académiciens et de leurs Ouvrages sans
avoir hérité des secours de nos prédécesseurs.

<footnote n="328">³²⁸ Louis de Courcillon abbé de Dangeau (1643-1723), lecteur du roi, il fut reçu à l'Académie française en 1682, à la place de l'abbé Cotin.</footnote>

<footnote n="329">³²⁹ François-Timoléon de Choisy, (1644-1724), doyen de l'Académie française où il fut reçu en 1687.</footnote>

<footnote n="330">³³⁰ Voir *supra*, note 327.</footnote>
Si nos Conférences se tournoient sur de semblables sujets, il viendroit surement à nos Assemblées beaucoup plus d'Académiciens, lors même qu'ils ne pouroient y assister qu'une partie de la Séance, l'émulation se fortifieroit tous les jours entre les travailleurs. Les matières en seroient plus aprofondies et mieux éclaircies, et l'Académie en recevroit d'autant plus d'honneur, que le Public en retireroit plus d'utilité.

Telles sont les idées qui me sont venuës à l'esprit pour rendre nôtre *travail commun* le plus facile, le plus durable, le plus diversifié qu'il puisse être, également utile, et aux gens d'esprit du monde, et aux Écrivains de professions, tel enfin qu'il puisse remplir tous nos devoirs, et satisfaire en même tems à tout ce que l'on peut raisonablement atandre de nos Conférences ; c'est présentement à mes Confrères à proposer leurs vuës sur le sujet de ce travail commun, ou à rectifier celles-cy.

Cet ouvrage fût communiqué à peu près tel qu'il est ici en octobre 1712. Je l'ai relu et j'y ai ajouté la réflexion suivante.

Suposé que nos statuts d'aujourdui nous demandent un Dictionnaire, une Grammaire, une Rhétorique et une Poëtique pour perfectionner nôtre Langue, et que ces statuts nous permettent seulement d'y ajouter ce que les personnes sensées attendent d'une Compagnie aussi éclairée et aussi respectable, c'est-à-dire quelque chose de plus important par raport à l'utilité publique, nous pouvons satisfaire très réélement dès à présent et d'une manière très utile et très agréable pour les Lecteurs par nos Journaux de l'Académie.

1°. par les différentes Observations pour perfectionner le Dictionnaire à la première édition.

2°. par nos Observations sur la Grammaire de M. l'abbé Regnier et sur d'autres Grammaires.

3°. par nos Observations en bien et en mal sur les Ouvrages de Poësie françoise des Auteurs et surtout pour le perfectionnement des Mœurs.

4°. par nos Observations sur nos Ouvrages d'éloquence sur la manière d'écrire l'histoire et toûjours pour rendre les hommes plus vertueux et plus prudens dans le Gouvernement.

5°. par la continuation de l'Histoire de l'Académie et des Académiciens.

6°. par nos Observations sur les meilleurs Ouvrages de morale et de politique d'Auteurs morts tant pour en faire remarquer les beautez que pour en faire éviter les défauts soit dans ce qui regarde la matière, soit dans ce qui regarde la forme de l'Ouvrage et les défauts de la Langue.
Il seroit à désirer que l'Académie chargeat un Académicien de chaque genre d'Observations et pour en aporter quelqu'une de ce genre un jour marqué de la semaine, afin que ces Académiciens ne laissassent point le bureau sans occupation, et ce seroient ces six ou sept qui seroient les plus susceptibles des pensions du Roi, aussi bien que le Secrétaire qui auroit soin de faire imprimer les Observations de chaque année sur chaque matière en un ou deux volumes in douze.

Les Journaux de critique tant en bien qu'en mal seroient lus de tout le monde. Ils instruiroient le Public insensiblement de chozes utiles et feroient autant d'honneur à l'Académie des bons Écrivains que les Journaux de fiziciens font d'honneur à l'Académie des Sciences. Ces deux Académies disputeroient ainsi entre elles d'utilité, et le Public qui en profiteroit en seroit le meilleur juge.

Or comme je voi en may 1740 que l'Académie achève la révision de la dernière édition du Dictionnaire³³¹, j'ai cru à propos pour la plus grande utilité publique de lui communiquer de nouveau mon ancien avis pour délibérer sur ses travaux futurs.
Second discours de M. l'abbé de Saint-Pierre, Donné le 26 Mai 1714. Sur les
Travaux de l'Academie

Histoire du texte

Il existe quatre imprimés du *Second discours de M. l'abbé de Saint-Pierre, sur les travaux de l'Académie* : un sans date conservé à la Bibliothèque de Genève, un conservé à la Bibliothèque nationale de France, un paru dans l'*Histoire critique de la République des Lettres*, de Samuel Masson (1716), et un paru dans l'*Histoire de l'Académie française* de Paul Fontanier Pellisson (1717). Le discours, dans ces trois derniers imprimés, est précédé du premier discours. L'imprimé conservé à la Bibliothèque de Genève se distingue par son contenu plus ample des autres imprimés qui eux sont identiques. L'abbé dans ce second discours accorde une place essentielle à la grammaire, jusqu'alors négligée, dans les occupations futures de l'Académie.<fnref n="332" />

Imprimés :

1.

*Second discours de M. l'abbé de Saint-Pierre, sur le travail commun des Académiciens dans leurs conférences futures*, s.l.n.d., in-4°, 11 p.

BGE, Ac 53 (4a), 11 p.

2.

<< Second discours de M. l'abbé de Saint-Pierre, donné le 26 Mai 1714. Sur les travaux de l'Académie >>, s.l.n.d., in-8, p. 76-98.

BNF, X-19031, Z-59586, 8-BL-2864 et Z-Fontanieu-196(12).

<< Réflexions critiques sur les travaux de l'Académie Françoise : Second discours de M. l'abbé de Saint-Pierre, donné le 26 Mai 1714. Sur les travaux de l'Académie >>, in *Histoire de la République des Lettres*, S. Masson (éd.), Amsterdam, J. Desbordes, 1716, t. XII, p. 205-224.

<< Second discours de M. l'abbé de Saint-Pierre sur les travaux de l'Académie >> (nouv. éd. augm. par les deux discours), in *Histoire de l'Académie française*, P. Pelisson-Fontanier (éd.), Amsterdam, J. F. Bernard, 1717, p. 59-76.

<footnote n="331">³³¹ Dictionnaire de l'Académie française, 3ᵉ éd., Paris, J.-B. Coignard, 1740.</footnote>

<footnote n="332">³³² Voir Alexis François, *La Grammaire du purisme...*, p. 45.</footnote>
Choix du texte de base :

Il est aisé d'établir l'ordre chronologique de ces imprimés grâce à leur date de parution, à une mention ou à un indice de date au sein de l'ouvrage.

L'imprimé conservé à Genève peut être daté grâce à cette indication présente à la fin de l'ouvrage « A Paris ce 25 may 1714 ». De même, dans l'exemplaire conservé à Paris, identique aux deux autres imprimés parus en 1716 et en 1717, dans la partie « Avertissement » l'abbé fait référence à « *feu* M. l'archevêque de Cambrai », Fénélon, mort le 7 janvier 1715. Aussi est-ce la version de ces trois imprimés qui est choisie comme texte de base ; les variantes proviennent de l'imprimé conservé à Genève.
SECOND DISCOURS DE M. L'ABBÉ DE SAINT-PIERRE, Donné le 26 Mai
1714.

Sur les Travaux de l'Académie.

J'ai le premier doné mon avis par écrit : j'en ai doné des copies imprimées à mes
Confrères, et l'Assemblée du 5 de ce mois a jugé que l'impression qui communique à
tous les Académiciens les vûës de ceux qui veulent bien se doner la peine de metre leurs
avis par écrit, étoit un moyen très-propre pour faire délibérer l'Académie avec plus de
maturité, et pour lui faire prendre son parti avec plus de discernement et de sagesse.

Je sai bien que les affaires ordinaires des Compagnies ne permettent pas toûjours un
pareil retardement ; mais celle-ci est d'une nature toute diférente : nous avons tout loisir
d'y penser, et heureusement pour nous le Public à qui nous devons compte du travail de
nos Conférences, puisque c'est pour le Public que nous travaillons, ce Public, dis-je,
nous demande bien moins notre promtitude dans nos délibérations qu'il ne désire son
utilité de nos résolutions.

Depuis que j'ai communiqué mes vûës, j'ai lu avec plaisir l'avis de M. de Valincour
imprimé<fnref n="333" /> : j'ai entendu lire avec utilité celui de M. l'Abbé Genest manuscrit. Le
premier semble demander que l'on examine dans nos Conférences des *Observations* sur
les meilleurs Auteurs, à l'exclusion d'une *Grammaire*, et c'étoit mon premier avis. M.
l'Abbé Genest souhaiteroit que nous prissions la résolution de composer une *Grammaire
Françoise* dans toutes les formes, à l'exclusion des *Observations*.

Il ne peut guères y avoir que ces deux avis, si ce n'est un troisième composé des deux
précédens, qui est d'employer deux jours la semaine de nos Conférences à faire une
*Grammaire*, par exemple, le Lundi et le Samedi, mais d'employer le Jeudi à examiner
les Cahiers d'*Observations*, afin que l'Académie en puisse faire imprimer tous les ans un
Recuëil où l'on ne metroit que celles qui seroient les mieux écrites et surtout les plus
importantes et les plus délicates, soit par raport au *Dictionnaire* et à la *Grammaire*, soit
par raport à la *Poëtique* et à la *Rhétorique* ; et c'est à ce troisième avis que je me range
présentement.

Si depuis vingt ou trente ans, sans discontinuer révision de notre Dictionnaire, nous
avions mis un jour par semaine à l'examen des *Observations* que l'on auroit aporté dans
nos Conférences, et que nous en eussions imprimé chaque année un petit Volume, nous

<footnote n="333">³³³ Avis sur les occupations de l'Académie imprimé par ordre de la Compagnie, Paris, J.-B. Coignard, 8 p. in-4° (Bibliothèque Mazarine, Rés. A, 16260). Cet Avis fut longtemps faussement attribué à Fénelon, jusqu'à ce que l'abbé Urbain reconnaisse Valincour comme l'auteur, dans « Les Premières Rédactions de la Lettre de l'Académie » publiées dans la *Revue d'histoire littéraire de la France*, 1899, p. 367-407). Voir</footnote>
aurions évité les reproches et les murmures du Public qui se plaignoit, et avec quelque
aparence de raison, surtout depuis douze ou quinze ans, de ne voir point naître tous les
ans de nos Assemblées quelque petit Volume d'*Observations critiques*, comme on voit
naître tous les ans des Assemblées de l'Académie des Sciences un Volume excellent
d'*Observations physiques*, nous aurions beaucoup plus profité nous-mêmes, et nous
aurions eu beaucoup plus de plaisir dans nos Conférences. Or qui nous empêche de faire
à l'avenir ce que l'on nous reproche, et ce que nous regretons de n'avoir pas fait par le
passé ? Mais, j'ai, ce me semble, assés dit de raisons dans mon premier Discours<fnref n="334" />,
pour prouver l'utilité et la facilité de cette espèce de travail.

Je n'ai plus qu'à apuyer l'avis de ceux qui demandent une *Grammaire*, en me justifiant
moi-même de mon changement, sur ce que je croi présentement que de nos trois séances
de chaque semaine nous pouvons et que nous devons même en employer deux au travail
de cette *Grammaire*. Il est plus glorieux, je l'avoüe, de prendre d'abord ou le seul bon
parti, ou le meilleur qui soit à prendre dans une affaire : il faut pour cela ou un grand
bonheur, ou une grande supériorité d'esprit : je n'ai ni l'un, ni l'autre ; mais je me trouve
encore fort heureux d'avoir assés de docilité pour me coriger souvent moi-même, ou par
de secondes réflexions, ou par les lumières des autres.

Il paroît que notre Fondateur et ceux de nos Prédécesseurs qui lui ont aidé à former nos
Statuts, ne nous ont imposé de composer un *Dictionnaire*, une *Grammaire*, une
*Poëtique* et une *Rhétorique* dans nos Conférences, que parce qu'ils ont cru ces ouvrages
d'un côté les plus utiles que nous puissions faire *en commun* pour le Public, et de l'autre
parce qu'ils les ont regardé comme possibles dans l'exécution ; aussi deux raisons
m'avoient éloigné du parti de la *Grammaire*, la première fondée sur le *peu d'utilité*, la
seconde fondée sur le *peu de possibilité*.

Utilité de Grammaire

Une *Grammaire* complète, disois-je, sera un gros *in folio* qui ne sera lu ni des François,
ni des Étrangers ; les François se soucieront peu d'apprendre par règles avec beaucoup
d'atention ce qu'il ont déjà apris sans peine et sans attention par le seul usage ; et à
l'égard des Étrangers, la plûpart renonçant à savoir les délicatesses de notre Langue,
n'ont besoin que d'Abrégez de *Grammaire*, pour commencer à l'entendre. Or de quelle

<footnote>Jacques Le Brun, « Lettre à l'Académie », in *Œuvres de Fénelon*, Gallimard, 1997, p. 1723-1725.</footnote>

<footnote n="334">³³⁴ Cf. *Premier discours de M. l'abbé de Saint-Pierre sur les travaux de l'Académie françoise*, octobre 1712, s.l.n.d., p. 1-75 ; « Premier discours de M. l'abbé de Saint-Pierre sur les travaux de l'Académie » in *Histoire de la République des Lettres*, S. Masson (éd.), Amsterdam, Jacques Desbordes, 1716, t. XII, p. 142-205 et in *Histoire de l'Académie françoise*, P. Pelisson-Fontanier (éd.), Amsterdam, J. F. Bernard, 1717, p. 4-59.</footnote>
utilité peut être un grand Ouvrage, si bon qu'il soit, s'il n'est lu de personne, ni parmi les
François, ni parmi les Étrangers. Voilà l'objection qui regarde l'utilité de la Grammaire,
et voici la réponse que j'y fais présentement.

1°. Je conviens qu'une Grammaire *in folio*, quelque bien faite qu'elle soit, ne sera point luë *de suite* ; mais elle sera toûjours *consultée* dans les doutes et dans les contestations, surtout s'il y a de bonnes Tables, comme il y en aura. Qui est-ce des Étrangers, qui est-ce des François qui lira *de suite* les deux gros Volumes *in folio* de notre Dictionnaire ? Cependant peut-on dire que c'est un Ouvrage inutile, et qu'il n'est pas digne des soins de la Compagnie qui l'a formé ? C'est qu'on les *consultera* toûjours dans ses doutes et dans les disputes : d'ailleurs notre Dictionnaire et notre Grammaire serviront encore à mieux faire les Abrégés des Dictionnaires et des Grammaires que l'on destinera aux Étrangers.

Combien peu de gens lisent *de suite* les autres espèces de Dictionnaires, soit Historiques, soit Géographiques, soit des Sciences particulières ; on se contente ordinairement de les *consulter* dans les ocasions : cependant y a-t-il quelqu'un qui ne convienne qu'ils sont tous d'une très-grande utilité, et qu'ils le seroient infiniment davantage, si, comme le notre, ils étoient faits par des Compagnies, dont l'autorité fut aussi respectable sur la matière dont ils traitent, que celle de l'Académie l'est à l'égard des choses qui regardent notre langue ?

2°. Il y a beaucoup d'arbitraire dans les langues, j'en conviens, mais il y a plus de règles fondées sur la raison que l'on ne pense, et il est à propos que les règles soient bien éclaircies par une bonne Grammaire, et que les irrégularitez soient elles-mêmes justifiées par des raisons supérieures aux règles ordinaires.

3°. Tout le monde convient que les langues vivantes changent considérablement durant chaque siècle ; je sai bien qu'elles metent en usage de nouveaux termes, de nouvelles constructions, de nouvelles figures pour signifier de nouvelles idées, ou plûtôt pour signifier avec plus de précision des idées ordinaires. Ce n'est pas cette augmentation que l'on doit regarder comme un inconvénient, c'est la perte des mots anciens, des figures et des expressions anciennes que l'on doit regreter, et qui, conservez, eussent servi à exprimer non précisément les mêmes choses, mais quelque chose, ou de plus, ou de moins que les expressions nouvelles : notre langue s'enrichiroit bien davantage, si, sans rien perdre de ce qu'elle a aquis, elle faisoit toûjours de nouvelles acquisitions.

4°. Il arive de ce grand changement que nous ne pouvons plus lire sans peine les ouvrages anciens ; ils s'ensevelissent dans l'oubli, et cette inconstance qui fait insensiblement périr pour notre siècle nos vieux originaux, fera ainsi périr nos meilleurs Ouvrages pour les siècles suivans, ce qui peut, ce me semble, être regardé comme une
grande perte pour les Letres en général, et pour la réputation de nos excellens Auteurs
en particulier.

Je croi bien qu'il est difficile d'empêcher entièrement cette grande inconstance, mais il
est possible de la diminuer considérablement par l'autorité d'un Dictionnaire et d'une
Grammaire qui seront eux-mêmes fort autorisés par l'estime du Public ; chacun les
consultera dans ses doutes, et persone n'ayant de scrupule de se servir des mots, des
expressions, des figures qui y seront approuvées, les Provinciaux, les Étrangers, les
Auteurs mêmes atachez à la règle, et le commun des gens d'esprit en conserveront
l'usage, malgré la fausse délicatesse de ceux qui par leurs scrupules excessifs ne font
qu'apauvrir la langue, au lieu de tendre par de loüables hardiesses à l'enrichir.

5°. Si la Grammaire et le Dictionnaire ne sont pas des ouvrages dont toute l'utilité se
présente d'abord à l'esprit, ils sont d'autant plus nécessaires, qu'il est nécessaire de doner
de l'attention à perfectionner une langue qui devient insensiblement la langue commune
de l'Europe. La situation de la France fait que les Espagnols et les Allemans, les Anglois
et les Italiens, en un mot que presque toutes les Nations d'Europe ont besoin de passer
chez nous pour avoir un commerce plus facile entr'elles. Il arive de-là que les François
tienent du caractère de toutes ces Nations, et qu'ils peuvent plus facilement emprunter
des langues étrangères de quoi enrichir la leur. D'ailleurs notre peuple est plus
nombreux et plus uni dans ses différentes parties : nous avons un très-grande Capitale ;
on y vit avec plus de politesse, et cependant avec plus de liberté qu'ailleurs ; il y a
diverses Académies d'une grande réputation : les Arts et les Sciences y font plus de
progrès qu'en nul autre Païs ; c'est que l'émulation est plus grande dans le plus grand
nombre, et que les premiers dans chaque Art, dans chaque Science y sont plus
distinguez et même récompensez : tout cela fait que les Étrangers sont plus atirés chez
nous pour apprendre notre langue, que nous ne sommes atirés chez eux pour apprendre
la leur.

6°. L'Ortografe est une partie essentielle de la Grammaire, nous avons grand intérêt de
rendre notre langue plus facile à lire et à écrire le plus exactement qu'il est possible<fnref n="335" />,
soit par les enfans, soit par les femmes, soit par les Étrangers, et présentement dans les
Provinces les plus éloignées de la Capitale, et dans les siècles futurs par toutes les
espèces de Lecteurs. Il n'y a que deux règles à suivre pour la bonne Ortografe d'une

<footnote n="335">³³⁵ Voir sur le même sujet « Discours pour perfectionner l'Ortografe », in *Mémoires de Trévoux*, février 1724, et in *Journal des Savans*, avril 1725 ; *Projet pour perfectionner l'ortografe des langues d'Europe*, Paris, Briasson, 1730.</footnote>
langue. La première, qu'il y ait précisément autant de voyelles écrites que de voyelles prononcées, et précisément autant de consones écrites que de consones prononcées. La deuxième, que l'on n'employât jamais un caractère pour un autre. Alors l'écriture exprimeroit toûjours précisément la prononciation, ce qui est son principal but ; nous n'aurions plus besoin d'une espèce de tradition pour prononcer exactement et les mots communs et les noms propres. Ces deux règles une fois posées, comme un but auquel il faut viser de bonne heure, on s'aprocheroit peu à peu dans l'usage, et ce qui est impossible à faire en dix ans, seroit possible en un ou deux siècles : mais qui posera ces règles avec assés d'autorité pour les faire suivre et pour les faire observer du Public par degrés presqu'insensibles, si ce n'est l'Académie ?

Je sai bien qu'un Académicien peut traiter cette matière, qu'il peut aporter des raisons convaincantes de son opinion, et indiquer des moyens propres pour supléer à ce qui nous manque de caractères ; mais ce qui est décisif en cette matière, c'est que l'Ouvrage de l'Académie aura à l'égard du Public une autorité que l'Ouvrage du Particulier ne pouroit jamais avoir ; autorité cependant qui dans un pareil cas est plus nécessaire pour persuader le Public, que les meilleurs remèdes, que les meilleurs expédiens, que les meilleures preuves, parce que les bonnes preuves ne sont guères persuasives que pour un petit nombre de persones, et que pour engager le Public à changer peu à peu sa manière d'écrire vicieuse, il faut une forte autorité publique, et cette considération me paroît si importante, que quand la Compagnie ne se détermineroit pas à faire dans ses Conférences toutes les autres parties de la Grammaire, elle devroit du moins se déterminer à faire l'Ortografe.

Telles sont les raisons qui m'ont persuadé de l'utilité d'une bonne Grammaire, et qui m'ont fait penser qu'elle seroit du moins aussi nécessaire au Public, qu'un bon Dictionnaire : mais est-il possible d'en venir à bout dans nos Conférences, c'est cette possibilité qu'il me reste à prouver.

## Possibilité de la Grammaire.

La grande raison qui m'avoit conduit à juger la chose impraticable, c'est que je ne voyois pas comment un Ouvrage systématique, tel que celui d'une Grammaire, qui doit être fait tout entier sur un même plan, c'est-à-dire, sur des principes constans, uniformes, et qui conviennent parfaitement entr'eux, comment, dis-je, un pareil Ouvrage pouroit se faire dans des Assemblées, dont les Membres sont très-souvent partagés dans leurs sentimens, et qui changent à chaque Séance ; en sorte que presque jamais deux Assemblées ne sont ni égales en nombre, ni les mêmes pour les persones.
Car enfin, disois-je, à quoi bon faire des Assemblées pour y faire des décisions, si les
choses qui y tombent en question ne s'y décident toûjours par la pluralité des voix, et
d'un autre côté si elles s'y décident toûjours par la pluralité ; comment éviter dans la
composition d'un long Ouvrage, où les mêmes questions se présentent de nouveau très-
fréquemment sous des termes diférens, qu'il n'arive assés souvent que la *pluralité* ne soit
pour l'afirmative dans une Séance, et qu'une autre *pluralité* ne soit pour la négative dans
la Séance suivante ; ainsi comment empêcher que cet Ouvrage ne soit plein de choses
qui se contrediront les unes les autres ?

Cette raison qui servoit de preuve à mon premier avis, tandis que je cherchois
inutilement un *expédient* pour remédier un grand inconvénient de la *contradiction*, est
devenuë pour moi une simple objection contre mon second avis, depuis que j'ai trouvé
cet *expédient* : voici en quoi il consiste.

Est-il impossible de convenir à la pluralité des voix dans une *Assemblée convoquée* ? I.
Que nous lirons dans nos Assemblées ordinaires la Grammaire de feu M. l'Abbé
Regnier³³⁶ comme *Canevas*, pour faire d'abord des Observations sur sa méthode, sur ses
principes etc. 2. Que lorsque dans les Assemblées ordinaires quelqu'un proposera
quelque chose de contraire à cet Ouvrage, on commencera par décider à la pluralité des
voix si le sujet doit être regardé comme *sufisamment important*, c'est-à-dire, comme une
suite nécessaire de quelque article fondamental du plan que nous avons résolu de suivre,
s'il passe à la pluralité qu'il ne doit pas être regardé comme tel, en un mot comme *assés
important* pour consulter une *Assemblée convoquée*, on le décidera sur le champ à la
pluralité ; mais s'il passe à la pluralité qu'il est *sufisamment important*, alors il sera remis
à décider à une *Assemblée convoquée* avec plusieurs autres articles de cette nature : et
pour avancer, l'on poura faire en une semaine plusieurs de ces Assemblées générales. 3°.
Ne peut-on pas de même convenir à la pluralité que pour metre les Membres des
*Assemblées convoquées* en état de juger avec pleine connaissance de cause des articles
contestés à l'occasion de la Grammaire de feu Mr. L'Abbé Regnier, les Contestans
metront par écrit l'État de la question, leurs preuves et la réponse aux objections, c'est-à-
dire, aux preuves de leurs Adversaires, que les Partisans de M. l'Abbé de Regnier
écriront leurs réponses et leurs nouvelles preuves, et que ces écrits seront imprimés en
quarante copies, pour être distribuées aux quarante Académiciens quinze jours avant
l'*Assemblée convoquée* ? Or est-il impossible que ces articles *sufisamment importans*
contestés ne soient décidés dans ces *Assemblées* assés promtement, et cependant en
pleine connaissance de cause, et que ces décisions étant mises dans le Registre ne servent
de règles dans le cours de la composition de la Grammaire ? Cet expédient est-il
absolument impraticable ?

De cette sorte, quand il arivera que les Membres qui composeront les Assemblées
ordinaires seront à la pluralité des voix contraires à une décision reçûë dans quelqu'une
des *Assemblées convoquées*, on ne laissera pas de décider les cas particuliers en
conformité de la Loi que nous nous serons imposées : où est donc l'impossibilité qu'un
Ouvrage systématique, tel qu'une Grammaire, ne se continuë et ne s'achève sur un
même plan avec le secours de plusieurs de ceux mêmes qui ne regarderont pas ce plan
comme le meilleur ? La chose est difficile, j'en conviens, mais vu la grande utilité de
l'Ouvrage et l'autorité de nos anciens Statuts qui nous demandent une Grammaire, ne
sufit-il pas, pour nous la faire entreprendre, qu'elle ne soit pas absolument impossible.

Nous avons déjà fait deux épreuves semblables dans la composition de notre
Dictionnaire : la première fut lorsqu'on résolut dans une *Assemblée convoquée* de le
faire par *racines*<sup>337</sup>, et on le fit, quoique les trois quarts des Académiciens, qui ont
contribué depuis à le finir par *racines*, désaprouvassent fort ce plan ; la seconde épreuve
a été sur l'Ortografe : car après qu'il eût été résolu dans une *Assemblée convoquée* de
revoir le Dictionnaire, et de le refaire par ordre Alfabétique, il fut question de savoir si
en le composant l'on suivroit exactement l'Ortografe du dernier Dictionnaire ou celle qui
s'établissoit tous les jours, et cette question étoit essentielle à la forme du Dictionnaire,
pour ranger chaque mot selon l'ordre Alphabétique ; il fut résolu à la pluralité des voix
que l'on suivroit l'Ortografe du dernier Dictionnaire fait par racines, et nous l'y avons
observées, quoique la plûpart de nous autres qui y avons travaillé nous nous éloignions
souvent de cette même Ortografe ; et si l'on trouve que dans quelques endroits du
Dictionnaire l'Ortografe n'est pas entièrement uniforme, ce n'est que par l'inatention de
ceux qui ont tenu la plume, ou plûtôt par la faute des Copistes : et cela ne doit pas être
imputé à aucune délibération contraire qui ait été prise dans des Assemblées ordinaires ;
nous avons constamment suivi nos règles jusqu'à la fin, quoiqu'étant devenus plus
nombreux pour l'Ortografe moderne nous eussions pu en divers tems changer ces
mêmes règles à la pluralité des voix dans des Assemblées générales et convoquées.

<footnote n="336">336 Voir *supra*, note 327.</footnote>

<footnote n="337">337 « 'Racine' : tous les mots primitifs de chaque langue d'où les autres sont derivez » (Académie, 1718). Ce choix de l'ordre des radicaux contre l'ordre alphabétique pour la première édition (1694) sera abandonné dans les éditions postérieures. Comme l'a souligné Alain Viala, il donne une « allure faussement savante », tandis que l'ordre alphabétique est celui des dictionnaires concurrents parus en 1690, le Richelet et le Furetière (Alain Viala, *Naissance de l'écrivain*, Paris, Minuit, 1985, p. 38).</footnote>
## CONCLUSION.

On voit qu'en proposant que de trois jours de la semaine on en prene deux pour la Grammaire, je fais les deux tiers du chemin pour me raprocher de l'avis de ceux qui veulent une *Grammaire*. Ne puis-je pas espérer qu'en acordant de leur côté un jour pour les *Observations critiques*, ils feront l'autre tiers du chemin pour se raprocher de l'avis oposé, et qu'après quelques disputes, si nécessaires pour découvrir la vérité, nous nous trouverons tous enfin d'un avis parfaitement uniforme ? Et cette uniformité ne seroit-elle pas pour nous une preuve qu'entre les diférens partis que nous pouvions prendre, nous avons choisi celui qui étoit en même temps le plus avantageux pour le Public, le plus utile pour l'instruction de chaque Académicien, le plus agréable pour nos Conférences, et le plus glorieux pour l'Académie.

## AVERTISSEMENT.

Depuis que j'ai mis ce Mémoire entre les mains de M. le Secrétaire, pour le doner à l'Imprimeur, j'ai entendu lire dans l'Assemblée le Discours de feu M. l'Archevêque de Cambrai<fnref n="338" /> sur le même sujet. Nous y avons trouvé d'excellentes Observations sur les *moyens* de bien faire une Grammaire, une Poétique, une Rhétorique, et même pour perfectionner notre Dictionnaire : il y a des réflexions sublimes, délicates, sensées, exprimées d'un tout élégant, gracieux et très-capable de plaire aux Lecteurs, en les instruisant ; mais nous en sommes encore dans l'Académie à résoudre quel Ouvrage nous entreprendrons, et il ne s'agit pas présentement de délibérer sur les *moyens* de le bien exécuter ; d'ailleurs nous ne metons pas en délibération si nous entreprendrons trois Ouvrages à la fois. Pour peu que feu M. de Cambrai eût été dans le train et dans l'usage de nos Assemblées, il eût vu comme nous que tous ces Ouvrages ne peuvent s'exécuter en même tems ; il eût vu de même que si l'on se détermine à en faire un des trois, il faut nécessairement commencer par la Grammaire : ainsi ce beau Discours que j'ai entendu avec tant de plaisir ne me fait rien changer à mon dernier avis.

<footnote n="338">³³⁸ Fénelon adressa à l'institution un plan de travaux de l'Académie française sous le titre de *Lettre à l'Académie française* en 1714. Cette *Lettre* ne fut imprimée qu'après sa mort sous le titre *Réflexions sur la grammaire, la rhétorique, la poétique et l'histoire, ou Mémoire sur les travaux de l'Académie françoise, à M. Dacier, secrétaire perpétuel et garde des livres du cabinet du roi, par feu M. de Fénelon, archevêque duc de Cambrai, l'un des quarante de l'Académie*, Paris, J.-B. Coignard, 1716, in-12°. Voir Jacques Le</footnote>
# Observations de M. l'Abbé de Saint-Pierre, sur la beauté des ouvrages d'esprit

## Histoire du texte

Il existe un imprimé de ce texte paru dans le *Mercure de France* en juin 1726 et une copie manuscrite conservée à la Bibliothèque municipale de Rouen. Ce texte se présente comme un plan que l'abbé de Saint-Pierre avait voulu composer « pour perfectionner le discernement de ceux qui veulent juger du prix des Ouvrages d'esprit » mais qu'il avait offert sous forme d'ébauche en espérant que « d'autres plus à loisir, pourroient profiter de quelques vûës de [ses] pensées pour exécuter eux-mêmes un dessein [qu'il n'a] fait qu'ébaucher ».

## Manuscrit :

Observations / Sur la beauté des ouvrages d'esprit.

BM de Rouen, ms 949, t. II, 230 x 334 mm, p. 295-314, copie de la main d'un secrétaire.

## Imprimé :

« Observations de M. L'abbé de Saint-Pierre, sur la beauté des ouvrages d'esprit », *Mercure de France*, Paris, G. Cavelier, Juin 1726, p. 1306-1337.

<footnote>Brun, « Lettre à l'Académie », in *Œuvres de Fénelon*, Gallimard, 1997, p. 1723-1725.</footnote>
# OBSERVATIONS de M. l'Abbé de Saint-Pierre

## *Sur la beauté des ouvrages d'esprit.*

### AVERTISSEMENT.

Ceci est une espèce de Plan d'un Ouvrage que j'ay eu autrefois dessein de composer pour perfectionner le discernement de ceux qui veulent juger du prix des Ouvrages d'esprit ; mais des vûës plus importantes au bien public, ont attiré ailleurs mon attention ; cependant tel qu'il est, il m'a parû que d'autres plus à loisir, pourroient profiter de quelques vûës de mes pensées pour exécuter eux-mêmes un dessein que je n'ai fait qu'ébaucher.

### I.

#### BEL OUVRAGE.

J'appelle un Ouvrage beau, dans lequel, selon son étenduë, il y a plus d'endroits qui font grand plaisir à lire aux personnes qui ont et beaucoup de lumières et beaucoup de vertu.

*Explication de cette définition.*

1°. Je ne prétens pas assujettir les autres à ma définition, je les invite à perfectionner celle cy.

2°. Je demande que l'Ouvrage beau soit plus rempli que les autres de beaux endroits ; car un grand Ouvrage où il n'y auroit qu'un ou deux beaux endroits, et où il y auroit beaucoup d'inutile, ne seroit pas un bel Ouvrage.

3°. Je n'appelle ces endroits beaux, que parce qu'ils causent du plaisir, et un grand plaisir ; car s'ils ne causent que peu de plaisir ; je ne les appelle pas beaux.

4°. Je demande que ce soient des personnes éclairées, qui sentent un grand plaisir ; car l'ignorant peut trouver beau ce qui n'est que médiocre pour l'homme éclairé.

5°. Je demande que celui qui est regardé comme juge compétant du beau soit vertueux, et qu'il şache estimer toujours les Ouvrages, non seulement par rapport au plaisir actuel qu'ils peuvent causer aux Lecteurs, aux Spectateurs ; mais encore par rapport à l'utilité, c'est-à-dire aux plaisirs futurs qu'ils peuvent procurer.

Je ne parle ici que de la beauté des Ouvrages qui se lisent, sans avoir égard à la belle prononciation, qui contribuë cependant si fort ou à persuader les opinions nouvelles, ou à confirmer les anciennes, ou à inspirer des sentimens nouveaux, ou à fortifier les anciens.
Chaque espèce d'Ouvrage d'esprit a son but particulier, et par conséquent sa beauté particulière; beauté dans les pensées, beauté dans les expressions, beauté dans l'arrangement des parties.

## II.

### Ouvrages de Géométrie.

Un Ouvrage de Géométrie peut être écrit avec plus de netteté, avec plus de brièveté, avec un arrangement plus commode ; il peut contenir plus de démonstrations nouvelles, mieux choisies, plus difficiles à inventer, plus fécondes, plus curieuses, plus utiles au public ; telle est la sorte d'Eloquence et de beauté qui convient à un Ouvrage de Géométrie.

On peut citer ici les Ouvrages de Mathématiques, et en faire quelque comparaison : c'est l'Ouvrage d'un Géomètre, homme d'esprit.

## III.

### Ouvrages de Physique.

Un excellent Ouvrage de Physique est certainement un Ouvrage d'esprit. Quel est le but du Physicien éloquent ? C'est de faire en sorte que les Lecteurs curieux montrent avec plaisir par degrez faciles au même point de vûë où il est, c'est de leur bien faire sentir la difficulté d'exciter, ainsi suffisamment, leur curiosité, et de leur développer ensuite agréablement le mystère de la Nature, ou du moins de lui montrer nettement le point où les plus habiles en sont demeurez.

J' imagine une métode d'écrire la Physique que l'on a commencé à suivre en quelques occasions, mais que l'on peut beaucoup perfectionner ; c'est de ranger tellement les faits et les expériences, qu'ils servent par leur arrangement à l'expliquer mutuellement, et à passer insensiblement du plus simple ou du moins composé au plus composé.

Le bel Ouvrage de Physique donne des explications nouvelles meilleures que les anciennes, ou explique mieux les sistèmes des autres, ou arrange mieux ses matières que les autres ; on le lit avec plus de facilité et de plaisir : tel est l'effet de l'éloquence du Physicien, telle est la beauté d'un Ouvrage de Physique.
Citer ici quelques beaux endroits de Descartes, de Rohaut<sup>339</sup>, de Malebranche, de Mairan<sup>340</sup>, de Reaumur, de Fontenelle, *Dissertations courtes sur le beau de chacun de ces morceaux*.

## IV.

### *Beauté des Apologies.*

Un excellent Factum<sup>341</sup>, une excellente Apologie, est un Ouvrage d'esprit. Quel est le but de l'Apologiste ? C'est de persuader ses Lecteurs de la justice de la cause qu'il défend ; il employe l'exposition du Droit et des Loix, l'arrangement et la force du raisonnement, afin d'attaquer l'esprit, il employe la Peinture et l'arrangement des images propres à exciter la compassion, la colère, l'indignation ou autres passions dans le cœur ; car il s'ait que le plus souvent l'esprit est la dupe du cœur, et que l'on croit facilement juste ce que l'on désire juste ; il fait plaisir au lecteur par les beaux endroits de ses Ouvrages, et ces endroits ne sont beaux que parce qu'ils sont nouveaux et persuasifs ; j'ay vû des Lettres sur des affaires et sur des négociations qui faisoient plaisir à lire par la manière sage et forte dont les raisons pour persuader tel ou tel parti y sont déduites.

Citer ici quelques endroits des beaux plaidoyers de M. Patru<sup>342</sup>, des beaux Factums de M. de Sacy<sup>343</sup>, des belles Apologies pour la Religion, examiner ce qui en fait la beauté.

## V.

### *Beauté des Ouvrages de Morale.*

Un excellent discours de Morale est un Ouvrage d'esprit, quelquefois l'Auteur ne veut qu'éclairer l'esprit par des raisonnemens bien arrangez, quelquefois il veut encore échauffer le cœur par des images vives qui doivent aussi avoir leur arrangement particulier. Le but de l'Auteur est de plaire par la nouveauté des pensées et des expressions, et de persuader, tant par la force des raisons nouvelles que par la vivacité des nouvelles images propres à exciter des sentimens nouveaux.

<footnote n="339"><sup>339</sup> Jacques Rohault (1620-1672), cartésien et physicien français, par des expériences nombreuses, précisa et vulgarisa la physique cartésienne et contribua au déclin de l'aristotélisme. Professeur de physique à Paris, il ouvrit de nombreuses conférences publiques. Il est connu pour son *Traité de physique* (Paris, C. Savreux, 1671).</footnote>

<footnote n="340"><sup>340</sup> Jean-Jacques Dortous de Mairan (1678-1771), physicien, mathématicien. De 1715 à 1717, ses écrits remportèrent trois fois le prix de l'Académie de Bordeaux, qui décida de l'admettre au nombre des juges : il s'agit du *Mémoire sur les variations du baromètre* (Bordeaux, Impr. de Brun, 1715) et des *Dissertations sur la glace et les phosphores* (Bordeaux, Impr. de Brun, 1716). Il devient membre de l'Académie des Sciences en décembre 1718, son secrétaire perpétuel en 1740 ; il entre à l'Académie française en 1743.</footnote>

<footnote n="341"><sup>341</sup> « 'Factum' : exposition sommaire du fait d'un procez et des raisons d'une des parties » (Académie, 1718).</footnote>

<footnote n="342"><sup>342</sup> Olivier Patru (1604-1681), avocat admis à l'Académie française en 1640 et auteur de nombreux plaidoyers : *Plaidoyers et autres œuvres d'Olivier Patru*, Paris, S. Mabre Cramoisy, 1670.</footnote>

<footnote n="343"><sup>343</sup> Voir *supra*, note 322.</footnote>
La moralité tend à développer le vrai intérêt du Lecteur, et à le lui faire sentir d'une manière persuasive.

*Citer quelques beaux endroits de Cheminais<fnref n="344" />, de Saurin<fnref n="345" />, d'Abadie<fnref n="346" />, de Nicole<fnref n="347" />, de Bourdalouë<fnref n="348" />, etc. faire des observations sur chacun.*

## VI.

*Ouvrages de Politique.*

Un excellent discours de Politique est un Ouvrage d'esprit, son éloquence et sa beauté est dans l'exposition exacte des maux que l'on souffre ou que l'on craint et que l'on propose de faire cesser ou d'éviter, dans l'exposition exacte des biens que l'on veut procurer, dans la manière de bien démontrer que tels moyens seroient efficaces, et qu'ils coûteroient peu de peine et de dépense en comparaison des autres moyens, et en comparaison des grands avantages qu'ils procureront.

## VII.

*Beauté des Ouvrages Historiques.*

Une excellente Histoire est un Ouvrage d'esprit, l'Historien a son éloquence particulière, son but est de divertir et d'instruire, son éloquence, outre le choix des faits et des expressions, demande qu'il excite continuellement la curiosité du Lecteur par l'enchaînement des faits les uns avec les autres, par l'intérêt qu'il fait prendre aux personnages qu'il met sur la Scène, par les portraits qu'il en fait, par les passions dont il les représente agitez.

Pour plaire, il faut qu'il développe en entier les causes des grands événemens, il faut qu'il expose bien les difficultez qu'il a fallu surmonter et les moyens proportionnez et efficaces dont le principal personnage s'est servi, il faut surtout que pour instruire le Lecteur de bonne maximes, et pour le rendre plus prudent, moins vicieux et plus vertueux, il lui fasse faire attention que les malheurs viennent de l'ignorance, de la paresse et des autres vices, et surtout de l'impatience, et que les grands succès viennent de la grande application à acquérir avec peine des talens utiles, de la grande attention et

<footnote n="344">³⁴⁴ Timoléon Cheminais de Montaigu (1652-1689), jésuite français, enseigna les humanités et la rhétorique à Orléans. Le P. Bretonneau a publié ses *Sermons*, Paris, G. et L. Josse, 1690-1692, 3 vol.</footnote>

<footnote n="345">³⁴⁵ Jacques Saurin (1677-1730), prédicateur protestant français, auteur des *Sermons sur divers textes de l'Écriture Sainte*, La Haye, A. Troyel, 1708.</footnote>

<footnote n="346">³⁴⁶ Jacques Abbadie (1654-1727), théologien français et pasteur de l'église française réformée à Berlin. Il est principalement connu pour son ouvrage *L'Art de se connaître soi-même* (Rotterdam, P. Vander Slaart, 1692).</footnote>

<footnote n="347">³⁴⁷ Sur l'intérêt de l'abbé de Saint-Pierre pour Pierre Nicole, voir Merle L. Perkins, *The Moral and Political Philosophy of the Abbé de Saint-Pierre*, Genève, Droz et Paris, Minard, 1959, p. 41-47.</footnote>

<footnote n="348">³⁴⁸ Louis Bourdalouë, (1632-1704) jésuite, prédicateur, est considéré comme le réformateur de la chaire et, avec Massillon, comme l'un des plus grands représentants de l'éloquence chrétienne de l'âge classique.</footnote>
de la grande patience à pratiquer la justice et la bienfaisance.

Le développement parfait des causes des événemens demande un esprit de justesse et de raisonnement, qui est rare dans les Auteurs qui ne s'attachent qu'à peindre et qu'à bien conter ; c'est qu'il faut beaucoup de méditation pour pénétrer les vrayes causes, et beaucoup d'exactitude pour se tenir dans les bornes du vrai, malgré le penchant que l'on sent à se laisser aller à peindre, non d'après la simple nature qui est mêlée de bien et de mal, mais d'après une imagination vive et féconde, qui selon les passions de l'Écrivain, fait les hommes, les biens et les maux, tantôt beaucoup plus grands, tantôt beaucoup plus petits que le naturel.

Cette exactitude à peindre bien la Nature demande, non ces imaginations vives et hardies, qui n'aiment qu'à peindre, ou plus en grand ou plus en agréable que le naturel même, mais des esprits timides et scrupuleux qui veulent que leurs Peintures ressemblent parfaitement au vrai et à la Nature elle-même ; la Peinture exacte de la Nature est toujours nouvelle, elle est très-rare, parce qu'elle est très-difficile.

Si la Peinture plate étoit parfaitement exacte dans l'augmentation et dans la diminution des clairs et des obscurs des sujets colorez, nous croirions toujours dans les Tableaux voir de la bosse ; et si nous ne croions pas la voir, c'est le défaut de cette exactitude dans la Peinture des degrez de clair et d'obscur des objets colorez, par rapport à la distance supposée ; le naïf dans certaines Histoires demande la Peinture des circonstances et même les paroles, le ton, le geste, etc. La plûpart de nos Peintures historiques ne sont que des Tableaux *croquez* ; et pour vouloir dire beaucoup de choses en peu d'espace, nos Historiens, loin d'être de vrais Peintres, ne sont que des Dessinateurs de petites figures en lointain et même *croquées* ; nos Historiens généraux ne sont que des Cronologistes, et à dire la vérité, peu d'actions, peu de personnes méritent d'être peintes avec exactitude, c'est-à-dire avec vérité, cependant pour plaire il en faut peindre.

Citer des exemples, les beaux endroits de Polibe, de Plutarque, de Saluste, faire des Dissertations courtes sur les causes du beau de chaque endroit.

VIII

*Fables, Romans, Poèmes Épiques.*

Le but de ceux qui écrivent des Romans, soit en Prose, soit en Vers, c'est de plaire au Lecteur et de l'amuser agréablement ; mais cela ne doit pas être leur unique but, il faut joindre l'utile à l'agréable ; il faut que l'Auteur, outre le plaisir actuel qu'il procure, tâche de procurer au Lecteur des plaisirs futurs, en lui persuadant par des exemples, d'acquérir des talens et des vertus qui procurent du bonheur et d'éviter les injustices qui causent des malheurs ; il faut que le Lecteur s'amuse, mais il faut, s'il est possible, qu'il sorte de
son amusement et de sa lecture, plus prudent, plus instruit de ses devoirs et plus disposé
à pratiquer la justice et la bienfaisance.

Le but du Romancier est le même à peu près que le but du Moraliste et de l'Historien ;
mais ses moyens sont différens, il donne des avis sages, sans faire semblant d'en donner,
il fait aimer les différentes vertus, parce qu'il a soin d'en parer ses Héros et ses Héroïnes,
et de les rendre d'autant plus aimables, qu'il peint mieux leurs différens caractères
vertueux, qu'il sçait mieux les contraster, et qu'il les fait agir plus fréquemment, selon
leurs caractères, dans les diverses situations ou les divers événemens qu'il invente
exprès pour avoir plus d'occasions de les faire ou parler avec esprit ou agir avec vertu.

Il faut distinguer les beautez particulières des différentes parties du Roman de la beauté
qui résulte du total de l'Ouvrage à peu près comme l'on distingue dans un Tableau la
représentation vive et naïve des figures et la beauté du tout ensemble du Tableau qui naît
de l'assemblage de toutes les figures, et qui représente tous les Acteurs et tous les
Témoins naturels d'une action, leurs différentes passions et les différens degrez de ces
passions.

En général, plus on peut par les situations où l'on met les personnages, les rendre agitez
de passions, plus il est facile en les peignant d'intéresser le Lecteur.

On ne demande pas de vrai dans les événemens des Romans et des pures fictions, mais
on demande du vraisemblable et surtout du convenable, mais le vraisemblable, le
convenable, ne suffisent pas pour former le beau, il faut qu'il y ait du nouveau agréable,
des vraisemblances nouvelles, des convenances nouvelles, des situations nouvelles, des
véritez anciennes, mais proposées d'une manière nouvelle.

*Roman de Télémaque en Prose*<fnref n="349" />, *Poëme de Griselidis*<fnref n="350" />, *Fables de la Fontaine, de la Motte*<fnref n="351" />, *Observations sur la Construction générale, et sur les beaux endroits particuliers, cela demande une vraie étude*.

## IX.

### *Beauté du Tragique.*

Ce qui intéresse, ce qui agite le plus les hommes, c'est la perte de la vie ; ainsi la
représentation de la mort ou du péril de mort, intéresse fort le Spectateur, surtout
lorsqu'il s'agit de personnes considérables par leur grand rang, par leurs belles qualitez,
et par leurs grandes réputations ; voilà des événemens dont la représentation est capable
d'agiter agréablement, c'est-à-dire, d'intéresser vivement le Spectateur.

<footnote n="349">³⁴⁹ Fénelon, *Les Avantures de Télémaque, fils d'Ulysse*, Paris, C. Barbin, 1699.</footnote>

<footnote n="350">³⁵⁰ Charles Perrault, *La marquise de Salusse, ou la patience de Griselidis*, Paris, J. B. Coignard, 1691.</footnote>

<footnote n="351">³⁵¹ Antoine Houdar de La Motte, *Fables nouvelles*, Paris, G. Dupuis, 1719.</footnote>
Mais parmi ces sujets historiques où l'on trouve le grand intérêt de la mort, ceux où la vertu est malheureuse et le crime heureux, ne sont pas dignes d'être mis sur le Théatre ; ce n'est pas que le Poëte habile ne puisse avec beaucoup d'art intéresser le Spectateur, comme Racine dans Phèdre ; mais il l'intéresseroit et lui plairoit bien davantage dans un autre sujet, où la vertu aimable est récompensée, et où le crime odieux se trouve puni ; le Poëte qui choisit un sujet ingrat, et qui le traite bien, prouve qu'il a de l'esprit et peu de discernement.

Les belles Pièces ne doivent pas se borner à divertir pour le moment, elles doivent faire sur tous les Spectateurs un effet tel, qu'ils en sortent avec plus d'inclination pour les actions vertueuses : la Pièce est belle à proportion qu'elle représente bien les sentimens des personnes importantes, aimables, estimables, dans une grande agitation qui soit bien amenée par les événemens.

Parler de l'effet et de la beauté du tout ensemble des plus belles Pièces de Corneille et de Racine, citer et rapporter un bel endroit de chacun, et faire faire attention à la beauté d'une situation bien amenée.

## X.

### Le Comique.

Le but de l'Auteur est de faire plaisir ; et comme son profit augmente à proportion du nombre des Spectateurs, il est forcé d'avoir attention au goût de la multitude.

En général ce qui plaît, c'est 1°. la naïveté de la représentation ; ainsi plus la représentation approche du naturel, plus il y a de beau dans la Pièce.

2°. Plus les Acteurs paroissent agitez et embarassez, plus le dénouement en plaît.

3°. Plus les Caractères sont marquez par des traits saillans, plus il est facile de les représenter.

4°. Plus il y a du nouveau dans les Caractères, dans la représentation, dans le nœud, dans le dénouement, dans les sentimens, plus il y a de beauté.

Donner l'idée de la beauté qui est commune au Tragique et au Comique, expliquer la beauté qui est particulière à l'un, et la beauté qui est particulière à l'autre.

Mitridate de Racine, et l'Avare de Molière, même sujet, l'un traité tragiquement, l'autre comiquement. Exposer divers beaux endroits de Molière.

## XI.

### Chansons, Épigrammes, Lettres.

Une Chanson est une Épigramme qui se chante, le Chant ajoûte beaucoup d'agrément à l'Épigramme.
Les Chansons historiques, ou les Histoires pastorales versifiées et chantées, ce sont quatre degrez d'agrément. 1°. L'Histoire. 2°. Pastorale. 3°. En Vers. 4°. En Chant.

Tous les Auteurs veulent se distinguer par l'éloquence et par la beauté de leurs Écrits, et faire plus d'impression sur le Lecteur par les expressions ; mais les Auteurs qui empruntent presque toutes leurs forces des peintures et des images, doivent avoir une attention singulière aux expressions.

Les Lettres ont aussi leur but et leur sorte d'Éloquence ; les Lettres enjouées, galantes, sont des espèces d'Épigrammes en Prose.

## XII.

### Force de Raisonnement, Force des Images.

Le Physicien, l'Apologiste, le Moraliste, le Politique, l'Historien sensé pour plaire et pour éclairer, employent beaucoup plus la force du Raisonnement que la force des Images.

L'Historien qui n'est qu'agréable, le Romancier, le Tragique, le Comique, le Fabuliste, le Chansonnier, l'Épigramiste, pour plaire et pour persuader, employent beaucoup plus la force qui vient de la vivacité des Images, que celle qui vient de la justesse du Raisonnement.

## XIII.

### Joindre l'Agréable à l'Utile.

Un Ouvrage est beau à proportion qu'il cause de plaisir actuel ; il est estimable à proportion qu'il est utile, c'est-à-dire, propre à procurer des plaisirs futurs ; il faut bien observer qu'un Livre, pour être utile, doit être agréable ; car s'il n'étoit qu'agréable, il ne seroit point là, ainsi il ne produiroit aucune utilité ; le parfait, c'est de joindre le beau à l'estimable ; et pour juger du prix entre deux Ouvrages, il ne suffit pas d'en comparer la beauté, il faut encore en comparer l'utilité ; car, à beauté égale, celui qui est d'une plus grande utilité, est l'Ouvrage du plus grand prix ; entre deux beaux endroits, celui qui inspire plus de vertu, une plus grande vertu, une vertu de plus d'usage, est le plus précieux.

## XIV.

### Différence entre beau et joli.

Nous nous servons ordinairement du terme beau. 1°. quand l'objet dont nous parlons, nous plaît. 2°. quand il nous paroît grand ou important ; au lieu que nous nous servons du terme de joli, quand l'objet qui nous plaît nous paroît ou petit ou peu important : une belle maison, une jolie maison ; une belle statuë, une jolie statüe ; Télémaque est un beau Roman, Dom Quichotte est un jolie Roman ; belle Histoire, jolie Histoire ; belle
Fable, jolie Fable ; belle Épigramme, jolie Épigramme.

*Citer des Exemples.*

Les Règles du beau peuvent s'appliquer au joli, ainsi je ne parle que du beau.

## XV.

*Arrangement convenable.*

Le bel arrangement sert beaucoup à la beauté d'un Ouvrage, il y a un arrangement naturel dans les propositions et dans les raisonnemens, qui est très-propre à opérer la persuasion d'intelligence et la conviction : il y a de même un arrangement dans les Images, qui est très propre à opérer la persuasion de sentiment, et à exciter les passions qui mettent les hommes en mouvement.

*Citer des Exemples des Effets de l'arrangement des Propositions, et des raisonnemens dans les Ouvrages d'intelligence, et de l'arrangement des Images dans les Ouvrages d'imagination.*

## XVI.

*Obscur bien éclairci.*

Nous appellons beau dans un Discours, ce qui d'abord nous a paru difficile à développer, et qui dans la suite nous paroît tellement éclairci et développé, que nous sentons notre esprit monté de quelques degrez, et en état de voir avec plus d'étendu et avec plus de clarté, que nous ne voyons, soit les mêmes objets, soit ceux qui y touchent ; ce sentiment nous fait à peu près le même plaisir, que lorsqu'on se sert d'une bonne Lunette d'approche, avec laquelle on voit avec distinction un objet éloigné, et les autres objets voisins, que l'on ne voyoit que confusément sans Lunette ; mais cette sorte de plaisir ne peut guères se goûter que dans les Discours éloquens, où l'on découvre clairement, ou la vérité, ou la justice, ou le parti le plus avantageux à l'État.

Le beau dans la pensée se remarque, 1°. lorsque la pensée obscure se développe, lorsque l'erreur reçûë disparoît pour faire place à la vérité ; car on aime à voir clair ce qu'on ne voyoit qu'obscurément. 2°. Le beau se fait sentir, lorsque par une nouvelle preuve on aperçoit du grand, où l'on ne voyoit que du médiocre, ou lorsque l'on voit petit, ce qui paroissoit grand ou important.

## XVII.

*Justesse dans la pensée,*

*Justesse dans l'expression.*

Il est certain que tous les gens d'esprit qui lisent, remarquent à cinquante ans des fautes qu'ils ne remarquoient pas à vingt ans, c'est que la raison se perfectionne, et que la raison fait partie du goût.
De-là il suit que le goût se perfectionne et se rafine, à mesure que l'esprit voit plus distinctement, à mesure qu'il sent plus finement, à mesure que par des réflexions délicates, il met de la distinction entre ses sentimens, à mesure qu'il s'accoutume à raisonner plus juste, et à s'exprimer plus juste ; le faux raisonnement blesse l'esprit juste. L'esprit accoutumé à l'ordre et à l'arrangement, est blessé par le bon même, lorsqu'il est déplacé. Celui qui est accoutumé aux bienséances délicates, se trouve blessé de tout ce qui sied mal.

De-là il suit, que plus l'esprit est accoutumé au clair, au vrai, au convenable, au bienséant, à l'arrangement, ou à la méthode, au raisonnement juste et conséquent, plus il apperçoit facilement dans les Ouvrages d'esprit ce qui manque, ou de clarté, ou de verité, ou d'arrangement, ou de vraisemblance, ou de convenance, ou de bienséance, ou de justesse, ou de conséquence, et c'est ce qu'on appelle bon goût, discernement délicat et juste.

*Des Exemples.*

## XVIII.

*Beauté d'Expression.*

Le beau dans l'Expression se confond souvent avec le beau dans les Images : mais cependant il mérite d'en être distingué. La beauté dans l'Expression demande une ressemblance la plus exacte que l'on peut entre la pensée et l'expression, qui est employée pour exprimer en entier, ou l'idée, ou le sentiment dans l'esprit du Lecteur ; cela s'appelle tantôt force, tantôt naïveté, les tours de phrases, les allusions, les métaphores, et les autres figures servent beaucoup à perfectionner ces Expressions.

Le commun des Lecteurs est fort sensible à la beauté et à la gentillesse d'Expression, et souvent c'est le plus grand mérite de certaines Épigrammes.

## XIX.

*Difficulté de juger.*

Un Ouvrage d'esprit contient divers beaux endroits, et divers endroits défectueux.

Ce qui est beau pour les esprits de la première classe, n'est pas toujours senti par les esprits d'une classe inférieure ; ce qui est nouveau pour la classe inférieure ne l'est plus pour la classe supérieure.

Les beaux endroits eux-mêmes ont des défauts.

Les défauts paroissent plus aux uns qu'ils ne paroissent aux autres, à proportion du degré de connaissance ou d'ignorance, à proportion de l'habitude que l'on a à raisonner faux, ou à raisonner juste, à proportion que ces défauts blessent les mœurs, les coutumes, les préjugez.
De-là il suit, qu'il est très-difficile de comparer un bel Ouvrage avec un autre bel Ouvrage de même genre et de même espèce ; peu de gens même ont les principes nécessaires pour comparer avec justesse les genres entre eux, et les espèces entre elles ; voilà pourquoi je ris quand je vois des esprits du commun entreprendre de comparer Cinna<fnref n="352" /> avec Polieucte<fnref n="353" />, les Horaces<fnref n="354" /> avec Sertorius<fnref n="355" />, eux qui n'ont pas assez de lumières pour comparer avec justesse deux beaux endroits de la même espèce.

## XX.

### *Signification des Mots.*

La signification de quelques mots devient plus étenduë avec le temps ; la signification de quelques autres se rapetisse et se resserre, de-là vient qu'on ne trouve plus de justesse d'Expression où il y en avoit autrefois, et que l'on peut en trouver dans les Langues mortes, là où originairement il n'y en avoit point.

Le beau en Latin est souvent plus beau pour nous, qu'il ne l'a été pour les Contemporains de l'Auteur, parce que nous sommes les maîtres de donner aux mots latins l'étenduë de signification que nous voulons, et cela, parce que dans les Langues mortes il n'y a plus d'usage actuel, qui resserre la signification des mots comme dans les Langues vivantes

## XXI.

### *Nouveauté, partie essentielles du beau.*

La partie essentielle pour former un bel endroit, c'est la nouveauté ; il est vrai que les beaux endroits des Anciens ne sont pas nouveaux pour tous les Lecteurs, et ne laissent pourtant pas d'être beaux pour ceux qui les ont lûs plusieurs fois ; mais, à dire la vérité, la fleur de la beauté s'en passe pour nous, après des lectures trop fréquentes. Si on nous les répétoit tous les jours durant un an, nous n'en goûterions plus la beauté, et nous nous trouverions fatiguez de ne voir que le même objet ; il faut donc, pour sentir de temps en temps le beau d'un bel endroit d'un Ouvrage, laisser des espaces suffisans entre les répétisions, afin qu'il puisse nous reparoître presque comme nouveau, il faut que la rareté nous tienne lieu de nouveauté ; ainsi il faut que la nouveauté vienne de cette disposition de notre esprit, que nous procure une privation suffisamment longue, quand la nouveauté ne peut plus venir de l'objet.

<footnote n="352">³⁵² Corneille, *Cinna ou La Clémence d'Auguste, Tragédie*, représentée à la fin de l'année 1640 et imprimée à Paris, T. Quinet, 1643.</footnote>

<footnote n="353">³⁵³ Corneille, *Polyeucte Martyr, Tragédie*, représentée au début de l'année 1643 et imprimée à Paris, A. de Sommaville et A. Courbé, 1643.</footnote>

<footnote n="354">³⁵⁴ Corneille, *Horace, Tragédie*, représentée devant Richelieu en mars 1640 et imprimée à Paris, A. Courbé, 1641.</footnote>

<footnote n="355">³⁵⁵ Corneille, *Sertorius, Tragédie*, représentée en 1662 et imprimée à Rouen et se vend à Paris, A. Courbé et G. de Luyne, 1662.</footnote>
La grande bonté du fruit mûr, c'est d'être nouveau pour celui qui le mange, après en avoir été privé durant trois saisons ; la nouveauté, ou du moins la renouveauté, est tellement nécessaire pour sentir du plaisir, soit dans les choses sensibles, soit dans les choses spirituelles, que nous préférons sagement le médiocre qui a le mérite d'être nouveau, à l'excellent qui nous est devenu trop familier et trop commun. Il faut ou de la diversité, ou de la privation, pour produire de la nouveauté ; il faut de la nouveauté pour produire du plaisir et de l'agrément.

Nous verrons avec plus de plaisir la sixième représentation de Polieucte<fnref n="356" />, que la seconde de Bérénice<fnref n="357" />, et voilà la marque de la différence entre l'excellent et le médiocre ; on peut même comparer le plaisir que l'on a senti à la première représentation de l'autre ; voilà encore une manière de comparer une belle Pièce, dont la beauté est usée pour nous à une Pièce médiocre.

Ce n'est pas que l'Ouvrage médiocre ne demeure toujours médiocre par comparaison à l'excellent ; mais il pourra bien arriver que l'excellent d'aujourd'hui ne sera que médiocre dans deux cens ans, par comparaison à l'excellent de ce temps-là.

Nouveauté dans les pensées. Nouveauté dans les expressions.

Pour nous faire sentir du beau dans un Ouvrage, il faut du nouveau ; car si les pensées, les expressions où il y avoit du beau et du joli pour nos Ancêtres, c'est-à-dire, un nouveau agréable, ne nous paroissent plus belles, c'est qu'à force de les voir répéter aux enfans, aux femmes, au peuple même, à force d'y être accoûtumez, nous n'y trouvons plus rien de nouveau.

De-là il suit, que les Ouvrages anciens ont perdu de leur beauté à notre égard, à mesure que nous avons adopté leurs pensées et leurs expressions, et que lorsque nous y trouvons encore de beaux endroits, c'est qu'ils ne nous sont pas encore devenus familiers. Le familier ne pique plus, ne réveille plus ; fut ce pied-là nous pouvons soupçonner qu'il y avoit du temps d'Homère, du temps de Demosthêne, du temps de Cicéron et de Virgile, beaucoup de beautez dans leurs Ouvrages qui se sont évanoüies pour nous ; mais en récompense, comme leurs Langues ont cessé de vivre, nous y trouvons plusieurs beautez qui n'y étoient point de leur temps.

<footnote n="356">³⁵⁶ *Ibid.*</footnote>

<footnote n="357">³⁵⁷ Corneille, *Bérénice, Comédie héroique*, représentée en 1670, par la troupe de Molière et imprimée à Paris, L. Billaine, 1671.</footnote>
De-là il suit, que ce qui est médiocre pour la première classe des gens d'esprit, pour qui la chose n'est plus nouvelle, sera beau pour les esprits de la seconde classe, pour qui la pensée ou l'expression est nouvelle.

Exemple. Les Ouvrages médiocres de Le Noble<fnref n="358" /> ont réussi pour certaines classes d'esprits, etc.

De-là il suit, que les jugemens sur une même Pièce de Théatre, doivent être différens selon les diverses classes des esprits qui en jugent, et selon sa nouveauté.

De-là il suit que plusieurs des Exemples du beau cesseront d'être de bons Exemples dans deux ou trois cens ans, parce que les pensées et les expressions auront passé dans l'usage commun et familier, et par conséquent elles n'auront plus rien de beau ; et puis à l'égard des expressions, elles auront vieilli, et la langue aura tellement changé, que peut-être ne pourront-elles pas être entenduës sans Commentaires ; mais nos Successeurs, en se servant des mêmes observations et des mêmes principes, choisiront des Exemples tirez des Ouvrages d'esprit de leur temps.

De-là il suit, que ce qui est beau aujourd'hui du côté des pensées pour nos esprits de la première classe, ne paroitra plus que bon sens, que sens commun à la première classe des esprits qui vivront dans trois cens ans, c'est que l'esprit humain va en croissant de génération en génération. Je vois avec étonnement et avec plaisir les Écoliers de 15 ans, bien plus instruits, bien plus éclairez que je n'étois il y a cinquante ans.

De cette augmentation perpétuelle, soit du côté de connoissances, soit du côté de la justesse du raisonnement, et de cette diminution de nouveauté il suit, que je ne dois pas être étonné de trouver présentement moins de beaux endroits, et plus de fautes dans certains beaux Ouvrages, que je n'en trouvois il y a 40 ans.

De-là il suit, que tel Ouvrage, que tel endroit, lorsqu'il fait plaisir à tel ou à tel, a réellement une sorte de beauté pour tel et pour tel.

De-là il suit, que les Ouvrages et les endroits de ces Ouvrages de Théatre, qui font sentir un plus grand plaisir aux personnes les plus éclairées et les plus vertueuses, sont de la beauté la plus précieuse, et que ce qui plaît aux ignorans, au peuple, aux personnes mal élevées, sans éducation, de mœurs corrompuës, licentieuses, sont des beautez de bas prix, et que ce qui plaît aux Lecteurs d'esprit séditieux, de caractère malin et médisant, n'a qu'une beauté dangereuse et pernicieuse.

De-là il suit que le degré de beauté d'un Ouvrage doit se mesurer par rapport, non au

<footnote n="358">³⁵⁸ Eustache Le Noble (1643-1711), baron de Saint-Georges et de Tennelière, journaliste et polygraphe. (Œuvres de M. Le Noble, Paris, P. Ribou, 1718, 20 vol.). Voir Philippe Hourcade, *Entre Pic et Rétif: Eustache Le Noble, 1643-1711*, Paris, Klincksieck, 1990.</footnote>
nombre de personnes à qui il plaît, mais aux qualitez estimables des personnes à qui il plaît, et par rapport au degré du plaisir qu'il leur cause ; et de-là est venu la distinction du bon et du mauvais goût ; mais ce qui est fait pour plaire au bas peuple et qui lui plaît, est-il mauvais ? Non, s'il n'y a point de licence et de corruption, il est bon, il est beau pour le peuple.

De-là il suit, que pour éviter les querelles sur le goût à l'occasion de tel Ouvrage, de tel endroit de cet Ouvrage, chacun devroit se contenter de dire, cela est bien, ou fort beau pour moy, et non pas fort beau en général, parce que c'est prétendre assujettir les autres à son goût, prétention aussi injuste que si les autres vouloient vous assujettir au leur, et à sentir ce qu'ils sentent, lorsqu'ils ont un grand plaisir à lire tel endroit d'un Ouvrage, lorsque vous ne sentez point pareil plaisir en le lisant.

De-là il suit, que comme il y a des Ouvrages qui plaisent quelques temps et qui cessent de plaire aux mêmes personnes, on peut dire qu'il y a des beautés superficielles et passagères. Je ne les appellerois pas pour cela fausses beautés car le plaisir passager qu'elles causent pour n'être pas durable, ne laissent pas d'être vrai et réel.

De-là il suit, que c'est une supposition fausse que de supposer qu'il y a des Ouvrages et des endroits d'Ouvrages d'une beauté absoluë, indépendante, éternelle, sur ce qui est beau pour moi présentement et du dernier degré de beau, ne seroit pas beau pour un homme dix fois plus éclairé et dix fois plus vertueux que moi, cela ne seroit pour lui qu'une vérité commune qui ressemble au plat.

Un Ange riroit de mon admiration sur une pareille beauté, c'est que le nouveau qui fait le beau pour moi, ne seroit ni nouveau ni beau, par conséquent pour cet Ange. L'admiration est fille de l'ignorance ; et je me souviens d'avoir bien admiré à vingt ans des choses que je n'admire plus du tout.

Il ne faut pas confondre vérité avec convenance : il y a même divers degrez de convenance, et il n'y a point de degrez à la vérité ; il y a de même des degrez de disconvenance en nombre infini, une obscénité sera une convenance pour le bas peuple, et une disconvenance pour des personnes bien élevées.

Naïveté signifie, cela me semble, Peinture ressemblante de la Nature : or il y a des Peintures plus et moins ressemblantes, plus et moins vives, plus et moins nobles, plus et moins complettes.

A l'égard des circonstances naturelles que l'on veut peindre, on les choisit avec plus ou moins de prudence et de justesse par rapport à l'effet que l'Auteur doit en attendre ; mais l'habile sçait choisir le plus beau, le plus joli, le plus riant de ce que peut offrir la Nature.
## XXII.

### Règles immuables.

En général il y a des règles immuables, sans lesquelles il n'y a point de beau. Il faut de la vérité dans les pensées, il faut de la justesse dans les expressions, il faut de la convenance aux lieux, aux temps, aux personnes ; mais l'essentiel du beau c'est la nouveauté : or la nouveauté a un rapport essentiel à ceux pour qui elle est nouveauté ; ainsi l'on voit que cet *essentiel* est véritable, parce que les Lecteurs pour qui le beau est fait, sont des hommes dont la nature est de changer, le même homme change d'âge en âge, et la même nature humaine change de siècle en siècle. Elle a ses âges.

Pour le beau, il faut, ou des véritez nouvelles, ou une nouvelle combinaison de véritez anciennes ; il faut dans les expressions un peu de nouveauté, il faut exciter ou des sentimens estimables et nouveaux, ou, par une nouvelle combinaison de sentimens déja connus, faire un effet nouveau sur l'ame du Lecteur : il faut s'il est possible, des expressions nouvelles de ces sentimens. Le vrai, l'estimable, le convenable, la justesse dans les expressions, dans les allusions, et dans les autres figures, tout cela ne plaît qu'autant qu'il y a de nouveauté ; et cela me fait croire que la nouveauté est l'essence de la beauté : or la nouveauté est une qualité relative et personnelle ; donc l'essence de la beauté est relative et personnelle ; ainsi la beauté dépend de la proportion que l'objet qui doit causer un grand plaisir peut avoir avec l'esprit et le cœur de celui qui doit lire le bel Ouvrage.

### AVERTISSEMENT.

Pour encourager ceux qui voudroient écrire sur cette matière, j'ay à leur faire considérer que c'est un grand avantage pour plaire au Lecteur, de n'avoir à leur exposer que les plus beaux morceaux des plus beaux Ouvrages, et même des Ouvrages de toutes les espèces différentes, car la variété plaît ; et que c'est un autre grand avantage de n'avoir à raisonner que sur les causes et sur les effets de la beauté et même sur la comparaison de beauté à beauté.
# Projet pour rendre les spectacles plus utiles à l'état

## Histoire du texte

Il existe cinq versions de ce texte : trois versions manuscrites dont une conservée aux Archives départementales de Caen, une conservée à la Bibliothèque nationale de France et une autre à la Bibliothèque municipale de Rouen, et deux versions imprimées parues en avril 1726 dans le *Mercure de France* et en 1730 dans le deuxième tome des *Œuvres diverses*.

## Manuscrits :

1.

### Discours/ sur l'utilité des spectacles

BNF, ms Fr. 12453, 4 feuillets, 320 x 198 mm, f. 2r-5v, non paginé, de la main d'un secrétaire.

2.

### Projet / pour rendre les spectacles / plus utiles à l'état

BM de Rouen, ms 949, t. II, 358 x 235 mm, p. 73-83, copie de la main d'un secrétaire.

3.

### Projet / pour rendre les spectacles / plus utiles a l'Etat

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 7, 5 bi-feuillets, 185 x 240 mm, p. 1-19 + 1 bl. Sans corrections ;

### Projet/ pour randre les spectacles plus utiles/ a l'Etat

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 7, 5 bi-feuillets, 185 x 240 mm, p. 1-18 + 2 bl. Sans corrections

&

### Projet/ pour randre les spectacles plus utiles/ a l'Etat

Archives départementales du Calvados, Fonds non coté intitulé *Papiers de l'abé de Saint-Pierre*, Manuscrits 7, 5 bi-feuillets, 185 x 240 mm, p. 1-17 + 3 bl. Sans corrections.
## Imprimé :

1.

« Mémoire de M. l'abbé de Saint-Pierre pour rendre les spectacles plus utiles à l'Etat », *Mercure de France*, Paris, G. Cavelier, avril 1726, p. 715-731.

2.

ŒUVRES / DIVERSES / DE MONSIEUR L'ABBÉ DE SAINT-PIERRE / Tome second / CONTENANT. / 1. Un projet pour rendre les sermons plus utiles / 2. Un projet pour perfectionner l'Educa- / tion domestique des Princes & des grands Seigneurs. / 3. Un projet pour perfectionner l'Educa-/ des filles / 4. Observations sur le dessein d'établir un / Bureau perpétuel pour l'Education pu-/blique dans les colleges. / 5. Un projet pour rendre les spectacles / plus utiles à l'Etat / 6. Un projet pour mieux mettre en euvre le désir de la distinction entre pareils / Fleurons / A PARIS, / Chez BRIASSON, ruë Saint Jacques / à la Science. / [filet] M.DCC.XXX. / *Avec Approbation & Privilege du Roi.*

Titre en rouge et noir

Reliure veau brun XVIIIᵉ.

12° : Signatures en chiffres romains. 91 x 162 mm, p. [II]-295-[13].

Réclames en fin de chaque cahier.

## Contenu :

p. [I] Page de titre, p. [II] blanc, p. [1] - 295 Œuvres diverses dont p. 176-194 « Projet pour rendre les spectacles plus utiles », p. [296]-[302] Table des chapitres, p. [302] à [304] Approbation, p. [304] à [306] Privilège du Roy, p. [307] Fautes à corriger dans le premier volume, p. [308] Fautes à corriger dans le second volume.

## Localisation :

Aberdeen, Special libraries and Archives, SB 84361.1 ; Berlin, SBB, 8'' Ai 1766 ; British Library, Humanities & Social sciences, St. Pancras Reading Rooms, 630.d.41 ; Cornell, NIC, Rare books : LB575.S14 AZ ; Halle, UB, Af5128 (1/2) ; Harvard, Haughton Library, 529.21.2 ; Oxford, UL, Bodleian Library, Bookstack : Vet.E4 f. 292 ; Wolfenbüttel, HAB, M : Lm 725d : 2 ; Yale, Cty, Lb 80 Sa 24 B730 ; Alençon, BM, H-1-47-(2) fonds ancien 2 ; Caen, BM, FN A 1833/2 ; Chambéry, Médiathèque NFA A 005.414-001, fonds NFA ; Marseille, BM, Alcazar-Magasin patrimoniaux, 78833/4 f ; Montpellier, BM, 43971 Fonds ancien ; Paris, BNF, 054 MERC, HIST MERC, Paris, Sorbonne, SGE6=43-2 réserve, Versailles, BM, FA in-12° A 84 c.

L'exemplaire de Chambéry est in-8°, l'exemplaire de Versailles est intitulé *Ouvrages*
sur divers sujets et contient une note manuscrite de l'époque : « Pour Saint Sir » ; Ex-Libris gravé des Dames de la Maison Royale de Saint-Louis de Saint-Cyr Reliure brun tacheté, dos à nerfs et bords ornés, et l'exemplaire de Caen porte l'ex-libris imprimé de l'Académie de Caen collé sur contreplat et en regard du titre, l'ex-dono autographe.

## Choix du texte de base :

Il est difficile de dater le manuscrit de Paris incomplet de la main du secrétaire mais une mention autographe de l'abbé « Il y a une copie plus ample & plus corecte » permet de confirmer son antériorité par rapport aux autres versions de ce texte qui, elles, sont relativement complètes.

Le manuscrit de Rouen est également sans date mais son contenu, à l'exception du titre et d'une variante mineure au sein du texte, est identique au texte paru dans le *Mercure de France* en avril 1726. Cela laisse supposer que soit ce manuscrit a servi de base à l'imprimé soit qu'il en est une copie. Le texte paru dans les *Œuvres diverses* en 1730 reprend le texte de 1726 en le modifiant et l'améliorant<fnref n="359" />.

Le manuscrit de Caen en trois exemplaires (dont un incomplet) sans date reprend le texte imprimé de 1730 mais se distingue par son contenu beaucoup plus ample en ce qu'il comporte une partie intitulée « Projet pour santifier les spectacles innosans ». De plus, la référence à l'imprimé « Œuvres diverses/tome 2/page 176 », inscrite sur sa première page, confirme sa postériorité par rapport à l'imprimé de 1730. Ainsi ce manuscrit, plus développé, est retenu comme texte de base ; les variantes proviennent du manuscrit de Paris et des deux imprimés.

<footnote n="359">³⁵⁹ Carole Dornier montre l'intérêt de cet écrit reflétant le désir de l'abbé de contrôler les ouvrages de l'esprit, dans son article *Façonner les mœurs par l'action politique : les projets de l'abbé de Saint-Pierre*, in *Morales et politique* (Actes du colloque international organisé par le Groupe des Moralistes, CELLF, Paris-Sorbonne, 16-18 novembre 2000), J. Dagen et al. (éd.), Paris, H. Champion (Moralia), 2005 (préface de J. Dagen), p. 283-294, en particulier p. 290-292.</footnote>
### Projet pour rendre les spectacles plus utiles à l'État

Je suis de l'avis de ceux qui pensent que les auteurs dans leurs belles pièces sérieuses peuvent inspirer, entretenir et fortifier l'amour pour la patrie et inspirer de l'ardeur, du courage et de la constance pour rendre et pour faire rendre justice et en général pour pratiquer la bienfaizance, et quoique ce ne soit pas avec tant d'utilité que nos discours moraux qui nous indiquent nos différens devoirs à remplir dans notre condition, leurs ouvrages ne laissent pas de pouvoir nous être plus utiles que nuisibles.

Je croi de même que dans leurs pièces comiques ils peuvent inspirer du dégout et de l'aversion pour la molesse, pour la poltronerie, pour le métier de joueur, pour le luxe de la table, pour les dépenses de pure vanité, pour le caractère impatient, chicaneur, avaricieux, flateur, indiscret, hipocrite, menteur, misantrope médisant, en un mot pour tous les excez qui font soufrir les autres et qui rendent les vicieux fâcheux et désagréables pour plusieurs des personnes avec qui ils ont à vivre.

Mais pour diriger les Poëtes eux-mêmes et leurs ouvrages vers la plus grande utilité publique, je croi qu'il est avantageux 1°. Que le Conseil établisse une compagnie de huit ou dix bons citoiens conoisseurs qui sous la direction du Magistrat de Police ayent soin de rendre les spectacles plus utiles aux bonnes mœurs, c'est-à-dire, aux mœurs désirables dans la société ; le Roi nomera les quatre premiers : ces quatre nomeront le cinquième, les cinq nomeront le sixième, les six nomeront le septième et ainsi de suite.
Il faut que le spectacle plaise fort aux spectateurs autrement ils n'iroient point en grand nombre au spectacle ; mais il faut que le Poëte rende encore le spectacle utile et que les mœurs en deviennent plus aimables, plus désirables, et surtout plus inocentes et exemptes de vices.

Voilà les deux points qu'il faut unir dans la comédie ; c'est-à-dire, dans l'imitation des actions, des sentimens, des discours, et dans la peinture des événemens ou agréables, ou fâcheux de la vie humaine ; c'est au ministère à faire en sorte que le poëte unisse toûjours ces deux points, de manière que le spectacle, non seulement ne soit jamais nuisible aux bonnes mœurs, mais au contraire qu'il soit propre à inspirer aux spectateurs des sentimens vertueux, ou du moins oposez au vice.

Au reste c'est à l'État à peyer par des pensions une partie des frais des spectacles lorsqu'ils sont utiles à la société, et c'est aux spectateurs à peyer l'autre partie de ces frais, parce qu'ils en retirent du plaisir.
2°. Il est à propos que le Roi créé une place de premier Poëte tragique ou sérieux, et une autre de premier Poëte comique, qu'il les nome d'entre les trois que nomera le Bureau des spectacles : ils seront choisis entre ceux qui auront fait plus de pièces qui soient en même- tems plus agréables aux spectateurs et plus utiles aux bonnes mœurs. Le feu Roi<fnref n="360" /> a déjà donné des Lettres de premier Géografe<fnref n="361" />, de premier Peintre<fnref n="362" />, de premier Sculteur<fnref n="363" /> etc.

Il est de la bonne police de former quelques Poëtes excelens et bons citoiens, et d'en faire des Oficiers utiles à l'État et qui puissent dans cette profession y acquérir du revenu, de l'illustration et même une noblesse héréditaire atachée à la qualité de premier.

Il y a lon-tems que j'ai observé que nos ancienes pièces de téâtre qui ont le plus réussi il y a 80 ans mériteroient d'être perfectionées quelque tems après la mort des Auteurs, du moins par raport aux mœurs. D'un côté la langue change et de l'autre la raison croît et le gout se rafine ; il nous paroit aujourdui dans ces pièces des défauts qui ne paroissoient point à nos pères, gens d'esprit, il y a cinquante ans ; or ces pièces ainsi perfectionées vaudroient ordinairement beaucoup mieux, soit pour le plaisir, soit pour l'utilité de l'auditeur ; que les pièces nouvelles, c'est qu'il est bien plus facile au même auteur de perfectioner un ouvrage qui a déjà plusieurs beautez et de le faire excelent que d'en faire un tout neuf qui soit exempt de défauts et rempli de plus grandes beautez et en plus grand nombre que l'ancien qui étoit déjà fort bon.

Je sai bien qu'un nouvel auteur peut traiter le même sujet que l'ancien, mais de peur de passer pour plagiaire, il évitera s'il n'y a pas de gratification atachée de copier les plus belles sènes et de se servir des plus beaux vers, il fera peut-être mieux à tout prendre que l'ancien Auteur, qui a traité le même sujet, mais sa pièce auroit été beaucoup meilleure, s'il avoit pû sans scrupule et sans rien diminuer de sa réputation, se servir de tout ce qu'il a trouvé d'excelent dans l'anciene pièce ; or pour cela il faudroit qu'il fût imposé par un prix proposé de perfectioner telle pièce, alors il ne perdroit rien des

<footnote n="360">³⁶⁰ Louis XIV. Sous son règne, Colbert organise, à partir de 1664, l'administration des Bâtiments du Roi, dont dépendent l'Académie de Peinture et de Sculpture et les postes mentionnés ci-après (« Bâtiments du Roi », in *Dictionnaire de l'Ancien Régime*, Lucien Bély (dir.), Paris, PUF, 1996).</footnote>

<footnote n="361">³⁶¹ Il pourrait s'agir de Guillaume De l'Isle (1675-1726), membre de l'Académie des Sciences en 1702. Il enseigna la géographie au jeune Louis XV et reçut le premier le titre de premier géographe du roi en 1718.</footnote>

<footnote n="362">³⁶² Charles Le Brun (1619-1690) contribua à la création de l'Académie royale de Peinture et de Sculpture en 1648. Présenté par Mazarin à Louis XIV, il fut nommé en 1662, premier peintre du roi et cette même année reçut des lettres de noblesse.</footnote>

<footnote n="363">³⁶³ Il pourrait s'agir de François Girardon (1630-1715), sculpteur, protégé par Le Brun, premier peintre du roi. Il entra à l'Académie royale de Peinture et de Sculpture en 1657 et obtint de Louis XIV, l'inspection générale des ouvrages de sculpture.</footnote>
beautez de telle pièce de Corneille, de Racine, de Molière et de leurs successeurs, ou s'il
se trouvoit forcé de perdre quelques-unes de ces beautez, il leur en substitueroit de plus
grandes et y en ajouteroit de nouvelles.

Il y a un autre grand obstacle à l'exécution de ce projet, c'est que l'Auteur qui seroit
capable de perfectionner une des plus belles pièces de Molière est capable d'en faire lui-
même une nouvelle qui sera bonne, mais moins bonne que celle de Molière
perfectionnée, et que pouvant se donner le titre d'inventeur, il ne se contentera pas du
titre de *perfectionneur*, à moins que par une récompense honorable et utile telle que seroit
un prix proposé, il ne soit dédomagé par une pension du sacrifice qu'il fait au publiq,
de donner son tems et son talent à perfectionner l'ouvrage d'autrui et à préférer ainsi l'utilité
publique à sa réputation particulière.

Mon avis seroit donq que le Roi donnât tous les ans pour prix une pension de deux cents
ones d'argent à celui qui, au jugement de l'Académie des spectacles auroit le mieux
perfectioné telle comédie. Cette pièce réformée porteroit le nom du réformateur jusqu'à
ce qu'elle fût elle-même réformée quelques années après sa mort. Il est aisé de voir que
les ouvrages excelens ne périroient pas faute de quelques retranchemens et de quelques
aditions nécessaires pour les rendre aussi beaux et plus utiles dans le siècle suivant
qu'ils étoient dans le siècle précédant ; car il faut toûjours faire en sorte que les
spectacles se perfectionent à mesure que la raison humaine se perfectione, et la
meilleure manière d'avancer beaucoup en peu de tems vers la perfection, c'est de se
servir de ce qu'il y a de bon dans les ouvrages des morts, en diminuant ou corigeant ce
qu'il y a de défectueux, et en embelissant ce qu'il y a de beau.

Je conviens que la réputation des bons Auteurs en durera peut-être cent ans de moins,
mais cette perte ne doit pas être comparée à la grande utilité qui en reviendra à un
nombre infini de spectateurs.

On me dira peut-être que ce qui paroît possible dans la spéculation est réelement
impossible dans la pratique, mais je répons que cela se dit sans preuve et que la chose
vaut bien la peine d'être tentée et même en divers tems par plusieurs tentatives avec le
secours des prix, il n'y a rien à risquer, et il peut en résulter un grand perfectionement du
téâtre, soit en France, soit dans les autres États.

Il faut dans les pièces comiques observer trois choses capitales. La première est de jeter
de *l'aversion* et de la haine contre la fourberie, la trahizon et autres scélératesses. La
seconde, d'inspirer du *méprix* pour la molesse, pour la fainéantize, et pour les excez du
luxe et de la volupté, qui diminuënt le bonheur de leurs voisins ; la troisième, c'est de
jeter du *ridicule* sur toutes nos petites vanitez, et sur nos afectations lorsqu'elles ne
tendent qu'à nous donner des distinctions qui ne sont d'aucune utilité pour le Publiq.

Il faut dans les pièces sérieuses observer trois choses 1° Inspirer à l'auditeur plus d'ardeur pour les vertus, pour les grans talens, pour les louanges que l'on donne aux grans hommes, et pour l'admiration que l'on a pour leur vertu. 2°. Lui faire sentir délicatement la différence d'estime et d'admiration, pour les différentes vertus et pour les différens degrez de vertus en nous aprenant à nous conoître en bonne gloire et à discerner la distinction la plus précieuse entre nos pareils de la moins précieuse ; or cette distinction précieuse vient toûjours des talens les plus utiles à la société, et surtout de la pratique de la justice et de la bienfaizance. 3°. Inspirer à l'auditeur un grand éloignement pour le crime et pour toute sorte d'injustice.

Ainsi avec un des grans mobiles des hommes qui est le désir de la distinction<fnref n="364" />, le Poëte pourra en divertissant les spectateurs augmenter considérablement l'empire de la vertu et de la gloire aux dépens de l'empire de la molesse et de la vanité, la perte de l'un sera l'augmentation de l'autre, et à dire la vérité, les hommes n'ont rien de solide et de durable à oposer au furieux désir des plaisirs des sens si nuisibles dans leur exerce à la société, que le ressort ou le désir des plaisirs de la distinction la plus précieuse qui tend toûjours au plus grand bonheur de cette même société.

Quand les poëtes comiques auront pris soin de jeter de la haine, du méprix, ou du ridicule, sur les crimes, sur les vices et sur les défauts que produit ou l'injustice, ou la paresse, ou la vanité, il sera bien plus facile aux Poëtes sérieux de mètre en euvre à l'égard des spectateurs le ressort ou le motif de la belle gloire, car il faut bien que l'homme marche vers quelque espèce de gloire ou de distinction entre ses pareils ; c'est son penchant naturel, c'est un de ses grans plaisirs de se sentir distingué parmi ceux avec qui il a à vivre ; ainsi quand les bons Comiques nous auront bien dégoutez des glorioles et de toutes les sortes de distinctions frivoles qui gâtent le commerce, nous marcherons naturellement vers la distinction vertueuse qui naît de l'acquisition des talens utiles et de la pratique des vertus qui rendent le commerce agréable.

La raison nous dicte donq de travailler à fortifier dans les Citoiens un des deux principaux motifs des actions des hommes qui est l'amour de la distinction entre nos pareils, mais elle nous dicte en même-temps les règles pour bien discerner les distinctions petites, vulgaires, incomodes au commerce, d'avec les distinctions précieuses qui procurent toûjours la comodité et l'utilité des autres. Ce sont ces distinctions qui sont les seules véritablement dignes de louanges et désirables dans le commerce. Il ne faut jamais

<footnote n="364">³⁶⁴ Cf. Projet pour mieux mettre en œuvre dans le gouvernement des états le désir de la distinction entre pareils, in Œuvres diverses, Paris, Briasson, 1730, t. II, p. 195-295.</footnote>
que le désir de la gloire marche sans la connaissance de la bonne gloire et de la gloriole ;
or je suis persuadé que le téâtre bien dirigé par le Bureau des spectacles peut beaucoup
servir à rendre les spectateurs non seulement très-désireux de gloire et de distinction,
mais encore très-conoisseurs en bonne gloire et en distinction la plus précieuse, afin que
les hommes estiment de plus en plus l'indulgence ; la patience, l'application au travail, les
talens et les qualitez les plus utiles à leurs familles, à leur parans, à leurs voisins, à leurs
amis, à leur nation et au reste du genre humain.

Les parodies de nos Opéras, lorsqu'elles sont bien faites, sont très-propres à tourner en
ridicule les maximes lubriques dont Despréaux<fnref n="365" /> fait mention, Dom Quichote en
parodiant finement nos romans a fait cesser en Espagne et même en France, la folie de
ce que l'on nomoit autrefois chevalerie qui fezoit mépriser les devoirs ordinaires de la
vie pour courir après une réputation chimérique et mal entendue.

Mais par la même raison, il me paroît contre le bon sens et contre la bonne police de
permettre de parodier et de tourner en ridicule d'excelentes pièces sérieuses, où la vertu
est honorée et le vice puni ; cet excez dans les parodies est la suite de la corruption de
nos mœurs : le Poëte pour procurer du plaisir au spectateur et pour gagner plus d'argent
ne s'embarasse pas de confondre le bon avec le mauvais, l'estimable avec le ridicule, le
grand avec le méprisable, l'odieux avec l'aimable, comme si toutes ces choses étoient
égales pour le bonheur et pour le malheur de la société et comme si le but de la raison
n'étoit pas d'unir toûjours dans les spectacles l'utilité de la société au plaisir du
spectateur.

Les spectacles peuvent donq être utiles et agréables, mais il faut qu'ils soient dirigez par
une compagnie perpétuelle composée de gens habiles, et surtout de bons politiques sous
les ordres du Magistrat de Police, et qu'ils tendent toûjours à rendre dans la société la
vertu respectable et aimable, les vices honteux et odieux, la vanité méprisable et
ridicule ; je demande enfin pour Membres de cette compagnie des conoisseurs délicats
qui sentent combien les bonnes mœurs sont importantes pour augmenter le bonheur de
la nation.

Je doute que de pareils conoisseurs eussent jamais passé à Corneille l'aprobation tacite
du duel que l'on trouve dans Le Cid<fnref n="366" />. Je doute qu'ils eussent soufert à Racine
d'employer tout son art à diminuer l'horreur naturelle que nous devons avoir du crime de
Fèdre, je doute qu'ils lui eussent permis d'inspirer contre les bonnes mœurs au comun

<footnote n="365">³⁶⁵ Nicolas Boileau (1636-1711).</footnote>

<footnote n="366">³⁶⁶ Corneille, *Le Cid*, *Tragi-comédie*, représentée à la fin de l'année 1636 et imprimée à Paris (A. Courbé, 1637).</footnote>
des spectateurs une sorte de compassion pour le sort malhureux de cette abominable créature.

J'ai oui dire autrefois à feuë Madame de la Fayète<fnref n="367" />, que dans une conversation Racine soutint, qu'un bon Poëte pouvoit faire excuzer les grans crimes, et même inspirer de la compassion pour les criminels, que Cicéron disoit que l'on pouvoit porter jusques-là l'éloquence et il ajoûta qu'il ne faut que de la fécondité, de la justesse et de la délicatesse d'esprit pour diminuer tellement l'horreur des crimes ou de Médée<fnref n="368" /> ou de Fèdre<fnref n="369" /> qu'on les rendroit aimables au spectateur au point de lui inspirer de la pitié pour leurs malheurs, tel est le pouvoir des bons Poëtes et telle est la foiblesse de nos esprits qui ne sont point en garde contre les charmes de l'illuzion ; or comme les assistans lui nièrent que cela fût possible et qu'on voulut même le tourner en ridicule sur sa thèze extraordinaire, le dépit qu'il en eut le fit rézoudre à entreprendre Fèdre où il réussit si bien à faire plaindre ses malheurs que le spectateur a plus de pitié de la criminelle que du vertueux Hipolite.

Or l'on m'avoüera que c'est un mauvais emploi de l'art et de l'esprit par raport à la société que de rendre les crimes et les criminels moins dignes d'horreur.

Tout le monde s'çait ce que c'est que Médée ; cependant un Poëte croit bien employer son esprit en lui faisant dire :

*Et mon cœur étoit fait pour aimer la vertu*<fnref n="370" />.

En bonne foi, n'est-ce pas réellement blasfémer contre la vertu ?

Il prouve en même-temps son esprit et son peu de jugement de l'employer au préjudice des bonnes euvres.

Il est utile à la société de mètre les méchans, les injustes, les scélérats sur le téâtre, mais à condition que le Poëte les peindra avec les traits et les couleurs qui peuvent exciter dans le spectateur l'horreur de l'injustice, de la méchanceté, de la scélératesse, et jamais avec des traits et des couleurs qui diminuent le crime en y déguisant le sentiment et les opinions des criminels et seroit-ce un projet digne d'un honnête homme et d'un bon citoien d'employer beaucoup d'esprit à exciter des larmes pour le malhureux Cartouche ou pour le malhureux Nivet morts sur la rouë<fnref n="371" />, pour l'infame Catilina détesté de tous

<footnote n="367">³⁶⁷ Madame de La Fayette (1634-1693).</footnote>

<footnote n="368">³⁶⁸ Corneille, *Médée, Tragédie*, représentée en 1635 avant même son impression à Paris (Fr. Targa, 1639).</footnote>

<footnote n="369">³⁶⁹ Racine, *Phèdre et Hippolyte, Tragédie*, représentée pour la première fois par la troupe de l'hôtel de Bourgogne en 1677 et imprimée à Paris (J. Ribou, 1677).</footnote>

<footnote n="370">³⁷⁰ L'abbé de Saint-Pierre reprend ici le vers du poète Philippe Quinault : « Le destin de Médée est d'être criminelle ; Mais son cœur étoit fait pour aimer la vertu », Acte II, scène I, in *Thésée, Tragédie en musique, ornée d'entrées de Ballet, de Machines et de Changements de Théâtre*, représentée devant Sa Majesté à Saint-Germain en Laye, le onzième jour de janvier 1675, Paris, Christophe Ballard, 1675.</footnote>

<footnote n="371">³⁷¹ Cartouche et Nivet, deux criminels roués en Grève, l'un en 1721, l'autre 1729.</footnote>
les bons citoiens ?

Je croi même qu'ils eussent apersû et qu'ils eussent condané dans les ouvrages de Molière un grand nombre d'endroits où quelques sentimens de justice et de bienfaizance sont dans la bouche de gens d'ailleurs odieux et méprisables ; je croi qu'ils auroient remarqué et blâmé des sentimens d'injustice dans une personne d'ailleurs aimable et estimable et d'autres endroits où l'injustice jointe à l'adresse et à la finesse est louée, et où la vertu et la justice jointe à des défauts personels est blâmée ou tournée en ridicule ; et voilà pourquoi il faut une compagnie de Censeurs moralistes et politiques qui ait soin de diriger sufizament le Poëte vers le but de l'utilité publique, tandis que son intérèt le dirige sufizament vers l'agréable, c'est-à-dire, vers son utilité particulière.

Il est certain que Molière nous a enseigné la manière de bien peindre les hommes qui sont ordinairement composez de vices et de bonnes qualitez ; mais il n'a pas eu assez de soin de peindre toûjours en estimable ce qu'ils avoient d'estimable, et en méprisables ce qu'ils avoient de méprisable, et c'est cette confusion qu'il a laissée dans ses peintures qui fait que ses comédies sont quelquefois aussi pernicieuses qu'utiles au *perfectionnement* des mœurs.

C'étoit un grand peintre ; mais comme il ne visoit qu'à faire sa réputation et sa fortune à force de plaire aux spectateurs, et comme il ne se soucioit point du tout du but de la politique qui est d'inspirer aux citoiens par des traits de ridicule le mépris et l'indignation que méritent les vices et les défauts, il négligeoit fort l'utilité publique pour ne songer qu'à son utilité particulière, aussi nous ne voions pas que nos mœurs soient devenuës beaucoup meilleures dans le fonds depuis la représentation de ses comédies, je ne sai même si à tout peser, on ne trouveroit pas le contraire.

Je fais tant de cas des avantages, que produit l'émulation pour le publiq que je voudrois, si la chose est praticable, qu'il y eût dans Paris deux troupes de Comédiens François, dont une fût à un prix la moitié moindre que celle destinée pour les personnes riches : cette troupe inférieure serviroit de pépinière pour la grande troupe.

Pour contenir les Auteurs et les Comédiens dans les règles des bienséances et des bonnes mœurs : il est à propos que deux de ces Commissaires de spectacles aient deux places de droit des plus comodes pour assister quand ils pouront aux représentations comme Censeurs publiqs.

À l'égard du spectacle de l'Opéra, je croi qu'il n'est pas impossible d'en faire peu à peu quelque chose d'utile pour les mœurs ; j'avoüe cependant que la chose me paroit très-dificile en l'état de corruption et de molesse où il est de mon tems ; mais après tout il ne faut à l'Académie des spectacles pour en venir à bout que deux moiens, le premier
d'avoir un but certain où l'on vise, c'est de faire servir la musique et la poëzie non à
amolir les mœurs par la volupté, mais à les rendre vertueuses par l'amour de la gloire, le
second c'est de faire en sorte que ce perfectionement soit presque insensible, car pour
nous guérir de la molesse, maladie enracinée depuis lon-tems dans notre nation par une
longue habitude, il faut pour ne nous pas révolter se servir d'une métode qui procède par
degrez presque insensibles et je ne dés despère pas que nos successeurs n'entendent
chanter avec plus de plaisir les sentimens et les actions des grans hommes, que les
maximes honteuses de la molesse et les sentimens extravagans qu'inspire l'ivresse de
l'amour.

Si déz à présent on établit dans un grand État un bureau pour diriger les spectacles vers les mœurs désirables de la société, si par les prix qu'elle distribuera aux Poëtes qui plairont le plus et qui dirigeront le mieux leurs ouvrages vers la bonne morale, il arivera avant trente ans que les pères et les mères les plus sages mèneront leurs enfans à la Comédie comme au meilleur Sermon, pour leur inspirer des sentimens raisonables et vertueux, il arivera que dans toutes les villes de trente mille habitans, il y aura aux dépens du publiq des téâtres et des Comédiens, afin qu'avec peu de dépense les habitans médiocrement riches puissent assister aux spectacles ; et l'on vera ainsi le plaisir contribuer au bon gouvernement, ce qui est le sublime de la politique ; car qu'y a-t-il de plus estimable que de mener les hommes par le chemin des plaisirs inocens et actuels, à une diminution de peines, et même à d'autres plaisirs futurs, la nation se poliroit de plus en plus jusques parmi le peuple, les sentimens de vertu entreroient avec le plaisir dans les cœurs des Citoiens, et par le perfectionement de nos mœurs, la société deviendroit tous les jours plus douce, plus tranquile et plus hureuse.

Pour Santifier les spectacles inocens

Voici une espèce de paradoxe. Je viens de proposer de rendre nos spectacles inocens et même utiles en montrant que l'on peut éviter les défauts et les injustices qui blessent et qui ofensent dans le commerce, et cela pour en éviter la punition que l'on en soufre dans cette vie présente, les déplaisirs que causent la honte, les méprix et les ridicules ; mais ne pouroit-on pas encore faire éviter ces injustices par la crainte de la punition destinée aux injustes dans la seconde vie ? Ne seroit-ce pas ajouter un second motif de plus au premier, une seconde crainte de plus à la première : éviter les injustices et les ofenses de peur de déplaire à Dieu, ne seroit-ce pas santifier ainsi la comédie en faisant apersevoir que rien n'est plus juste que de réprimer nos impatiences, nos discours ofensans envers les autres comme nous voudrions qu'ils reprimassent les leurs envers nous ?

À l'égard des motifs qui excitent les hommes aux euvres de bienfaizance tels que sont
les louanges, l'estime, la considération, les honneurs, il est louable d'employer dans nos
tragédies ou pièces sérieuses toutes ces récompenses temporelles et passagères de cette
vie présente ; mais ne seroit-il pas encore plus louable d'ajouter encore à ce motif
l'espérance des récompenses éternelles de chacune de ces euvres de bienfaizance quand
on a deux motifs à employer pour la même fin et qui conspirent tous deux au même but,
pourquoi se contenter de n'en employer qu'un seul ?

Ne pouroit-il pas même ariver que pour plusieurs spectateurs le motif du paradis seroit
plus puissant que le désir du plaisir de la distinction ? N'est-il pas même vraisemblable
que notre éducation et notre raison se perfectionnant, ce seroit le plus grand nombre des
spectateurs qui seroient les plus touchez des motifs éternels, et ne seroit-ce pas ainsi
trouver le véritable secret de rendre les hommes plus hureux dans les spectacles par
l'espérance en les santifiant ?

Ce qui m'a fait penser que cette vuë n'étoit pas impraticable, c'est ce que nous avons vu
de nos jours avec plaisir dans les comédies d'Ester<fnref n="372" /> et d'Atalie<fnref n="373" /> de Racine qui ont plu
et édifié quoique peu dirigées vers les deux points de la religion révélée et raisonable,
c'est-à-dire vers les punitions et récompenses de la vie future destinées les unes aux
injustes, les autres aux justes et bienfaizans.

Mais ce qui me fait croire que par le progrez continuel de la raison du genre humain,
nous nous accoutumerions peu à peu à agir par ces deux motifs, c'est que pour les
personnes atentives à leurs actions et à leurs entreprises, soit pour diminuer et faire
cesser leurs maux, soit pour acquérir une grande augmentation de biens. Il n'est point
besoin qu'on leur démontre à la rigueur ni l'éficacité des moyens qu'ils y employent, ni
la futurition de ce qu'ils espèrent, mais qu'ils se contentent de preuves qui sont les
preuves pour la non futurition.

Or pour quiconque raisone et qui voit qu'il est impossible que l'Être parfait n'y soit pas
juste et bienfaizant, n'est-il pas plus vraisemblable qu'il punira les méchants et les
injustes et qu'il récompensera les bienfaisants après leur mort, qu'il n'est vraisemblable
qu'il les anéantira également les uns et les autres.

Ce qui est de vrai c'est que le gouvernement pour peu qu'il soit religieux et guidé par la
raison pour augmenter nos biens et nos mieux de cette vie doit essayer de faire
employer les motifs saints pour nous aider à observer tous les jours de plus en plus la
justice et pratiquer la bienfaizance et par conséquent à donner des prix et des pensions

<footnote n="372">³⁷² Racine, *Esther, Tragédie*, représentée devant Louis XIV et Madame de Maintenon, en 1689 et au théâtre français en 1721 et imprimée à Paris (D. Thierry, 1689).</footnote>

<footnote n="373">³⁷³ Racine, *Athalie, Tragédie*, représentée par les élèves de Saint-Cyr entre elles en 1691 et imprimée à Paris (D. Thierry, 1691).</footnote>
aux poëtes qui réussiront le mieux dans les ouvrages qu'ils composeront pour santifier
nos spectacles en nous les rendant plus agréables.

### Objection 1.

Nos poëtes anciens ont déjà essayé il y a deux ou trois cens ans de mettre sur le téâtre des motifs religieux et n'ont pas réussi, on s'en est moqué et avec raison.

### Réponse

1°. Leurs pièces pour être joüées n'avoient pas été couronnées par des prix par une Académie de conoisseurs.

2°. Leurs poëtes n'avoient ni noblesse ni élévation ni dans leurs pensées ni dans leurs expressions.

3°. Donnez-nous du beau, du noble, du sublime et du raisonable. Il est impossible qu'il ne réussisse parmi les meilleurs conoisseurs et les meilleurs citoiens, et les ignorans peu à peu s'y accoutumeront et le gouteront quand la raison ne plait pas, c'est que les auteurs ne savent pas la présenter comme il faut pour nous la rendre désirable et elle l'est toûjours, puisqu'elle nous conduit toûjours à la diminution de nos maux et à l'augmentation de nos biens présens et à venir, autrement ce ne seroit plus raison.

### Objection 2.

La crainte de l'enfer et l'espérance du paradis seroient des motifs si nouveaux sur le téâtre qu'ils en paroitroient ridicules et diminueroient le nombre des spectateurs.

### Réponse

1°. Il est vrai qu'on pouroit les amener si souvent, si mal à propos et si peu noblement qu'ils en paroitroient ridicules, mais il est possible de les bien amener et d'en faire estimer l'esprit et la raison de celui qui parlera.

2°. Le nouveau n'est pas ridicule parce qu'il est nouveau. Ce n'est que parce qu'il n'est pas raisonable ou dans le fonds ou dans les manières ; or ici rien n'est plus raisonable que de présenter la raison.

3°. Peut-être un ouvrage quoique couroné pouroit-il ne pas plaire, et que les spectateurs seroient moins nombreux, mais alors c'est au gouvernement à dédomager les acteurs ce qui n'ira pas loin car les oisifs des grandes villes ne peuvent se passer de spectacles et s'y acoutument surtout quand les frais en sont peu considérables pour le parterre, et c'est au gouvernement à donner plus de pensions aux acteurs pour devenir plus utiles au publiq.
# Observations sur l'éloquence

## Histoire du texte

Il existe deux versions manuscrites des *Observations sur l'éloquence* : une conservée à la Bibliothèque publique et universitaire de Neuchâtel et une autre conservée à la Bibliothèque nationale de France<fnref n="374" />.

## Manuscrits :

1.

### *Observations sur l'éloquence*

BPU, Neuchâtel, ms R. 248, 12 feuillets, 240 x 180 mm, p. 1-24. De la main d'un secrétaire avec des corrections autographes.

2.

### *Beauté des ouvrages d'esprit Observations sur l'eloquence*

BNF, N. A. Fr. 11232, *Papiers de Charles Irénée Castel de Saint-Pierre, t. II*, f. 256r-267v. De la main d'un secrétaire avec des corrections autographes.

## Choix du texte de base :

Aucun des deux manuscrits ne présente une indication de date. Mais on peut, comme Lawrence Kerslake, supposer que le manuscrit de Neuchâtel est postérieur à l'année 1726. En effet, dans ce manuscrit de la main d'un secrétaire, l'abbé apporte de nombreuses corrections dont le titre « Beauté des ouvrages d'esprit »<fnref n="375" /> qu'il modifie en « Observations sur l'eloquence ». Or « Beauté des ouvrages d'esprit » est un texte publié dans le *Mercure de France* en 1726, que l'abbé lui même présente comme une sorte d'ébauche pouvant être reprise et menée à terme par quelqu'un d'autre. Finalement, c'est lui qui reprend et développe cette ébauche comme il l'indique dans son avertissement : « Sans être éloquent mais avec un peu de sensibilité pour les beaux endroits des ouvrages d'esprit, j'ai eu autrefois dessein de faire des observations sur l'Éloquence ». De plus, comme l'a déjà souligné Lawrence Kerslake, la mention dans ce même manuscrit du roman de l'abbé Terrasson, *Sethos* paru en 1731, absente dans le texte paru

<footnote n="374">³⁷⁴ Ce texte jusqu'alors inédit a été publié par Lawrence Kerslake en 1999 : « Les Observations sur l'éloquence de l'abbé de Saint-Pierre », *Dix-huitième siècle*, n° 31, Paris, 1999, p. 305-328. Si nous retenons ici le même texte de base, nous proposons une nouvelle transcription sans modernisation complète et présentons des variantes.</footnote>

<footnote n="375">³⁷⁵ « Observations de M. L'abbé de Saint-Pierre, sur la beauté des ouvrages d'esprit », *Mercure de France*, Paris, G. Cavelier, Juin 1726, p. 1306-1337.</footnote>
dans le *Mercure de France*, permet de dater plus précisément ce manuscrit et de le situer
après 1731³⁷⁶.

Le manuscrit de Paris, de la main d'un secrétaire est une copie mise au net du manuscrit
de Neuchâtel avec de nouveau des corrections autographes ce qui rend sa postériorité
incontestable par rapport au manuscrit de Neuchâtel et permet de le retenir comme texte
de base.

<footnote n="376">³⁷⁶ Lawrence Kerslake, « Les Observations sur l'éloquence », p. 307.</footnote>
# Observations sur l'éloquence

## Propozision

L'Éloquence n'est louable qu'autant qu'elle est amploiée à procurer aux hommes de grans avantages

## Avertissement

Sans être éloquant mais avec un peu de sensibilité pour les beaux endroits des ouvrajes d'esprit, j'ai eu autrefois dessein de faire des observasions sur l'Éloquence.

Mon plan étoit de ramasser les plus beaux endroits des ouvrajes de proze et de vers, de faire des réflexions sur les cauzes natureles, et sur les efets de l'éloquence et surtout de comparer entre eux de beaux endroits de même espèce pour conoitre leur diférante valeur par raport à l'utilité et à l'agrémant des lecteurs cela m'eut oblijé à remarquer dans ces endroits des défauts de justesse ou dans la pensée ou dans l'expression et d'indiquer le perfexionemant que l'on pouroit y ajouter. Tel étoit le plan que j'avois imaginé pour mieux conoitre et faire conoitre aux autres les principes des diférans genres d'éloquence.

Cète métode auroit eu un grand avantage pour plaire aux lecteurs, c'étoit de n'avoir à leur expozer, que les plus beaux morceaux des plus beaux ouvrajes et même des ouvrajes de toutes les espèces diférantes, c'est même un grand agrémant pour un auteur de n'avoir à raizoner que sur les cauzes et sur les efets de la beauté du discours, et sur la comparaizon des plus beaux morceaux des plus beaux ouvrajes des anciens et des modernes pour assigner à chacun son prix par raport à l'utilité et à l'agrémant qu'ils nous procurent.

Ce projet me plaizoit fort : mais quand je vins à comparer l'utilité de cète étude et des découvertes que je pouvois faire de ce coté là avec l'utilité des découvertes que je pourois faire dans la siance du gouvernemant pour diminuer les maux et pour augmanter les biens de mes concitoyens, j'abandonai sans peine mon projet sur l'éloquence.

Cepandant comme j'avois déjà amassé quelques observasions qui avoient raport à cète matière<fnref n="377" />, et qu'elles peuvent servir ou à diriger ou à éguizer l'esprit de ceux qui antreprandront d'exécuter un pareil projet je les leur donne telles qu'elles sont.

<footnote n="377">³⁷⁷ « Observations de M. L'abbé... », p. 1306-1337.</footnote>
# Observasions préliminaires

## 1

### Beau et joli

Le beau le joli est ce qui fait plaizir à voir et par extension on a apelé beau et joli dans les écrits, dans les discours ce qui fait plaizir à lire et à antandre.

Quand ce qui nous plait nous paroit grand, important, nous l'apelons beau quand ce qui nous plait nous paroit ou petit ou peu important, nous l'apelons joli.

## 2

### Plaizir de la curiozité

L'homme sant du plaizir à aprandre quelque choze de nouveau, particulièrement ce qu'il a cherché sans le trouver, et ce dont il a beaucoup antandu parler. Le dézir de trouver cête sorte de plaizir, c'est ce que nous apelons *curiozité*, nous n'avons point de curiozité de conoitre rien de ce dont nous n'avons ancore nule idée : *ignoti nulla cupido*<fnref n="378" /> :

Il est facile de faire naitre aux enfans de la curiozité pour une siance, pour une histoire, pour une pièce de poëzie, en leur dizant quelque choze des diverses sortes de plaizirs qu'elle fait. Car nous courons, ils courent aprez le plaizir et il faut leur en promètre pour exciter leur atansion : voilà les bones préfaces or les bones préfaces sont nécessaires dans l'éducation pour faire d'impression sur l'esprit des écoliers : elles sont nécessaires aux orateurs pour augmanter l'atansion des auditeurs, aux poëtes et aux historiens pour doner plus de plaizir aux lecteurs.

Examinez les beaux endroits d'un ouvraje vous i trouverez du nouveau soit dans les santimans qu'ils nous inspirent, soit dans les véritez qu'ils nous font apercevoir, soit dans les expressions, dans les tours et dans les couleurs dont ils se servent pour faire naitre en nous ces idées et ces santimans.

Le sens de la curiozité est dans les uns plus faible, plus borné et dans les autres plus fort et plus étandu ; mais nous santons tous beaucoup de plaizir à voir une clarté subite particulièrement quand nous avons déziré quelque tems de la lumière sur certaines matières importantes.

L'ouvraje qui dissipe nos ténèbres et qui nous fait santir subitemant cête lumière si dézirée est beau et trez beau pour nous.

<footnote n="378">³⁷⁸ « Ce qui est inconnu ne soulève aucune passion » (Ovide *L'Art d'aimer*, III, v. 397, trad. Henri Bornecquet, Paris, Les Belles Lettres, 1929).</footnote>
Je me souviens que tel me parut à dix huit ans l'ouvrage du fameux Descartes sur ce qu'il y a de mécanique et de spirituel dans nos sansasions, c'est à dire, son *Traité de l'homme* avec le comantaire de La Forge<fnref n="379" />. O que cet ouvrage fut alors beau pour moi.

J'ai vu depuis quantité de morceaux de fizique mieux écrits sur la même matière et sur d'autres sujets, mais il s'en faut beaucoup qu'ils ne m'ayent fait le même plaizir à cauze de la diférante dispozision où j'étois à cauze du grand dézir que j'avois alors de voir quelque sorte de lumière et de vraisemblance dans une matière qui me paroissoit si obscure et si importante et à cauze de mon jeune age, dans lequel presque tout est nouveau et dans lequel les santimans sont plus vifs, peut-être parce qu'ils sont plus nouveaux. Les derniers ouvrajes que j'ai lus sur cète matière étoient mieux écrits, mieux digérez, plus beaux en eux mêmes que celui de Descartes ; mais ils ne furent pas si nouveaux pour moi, ils me firent beaucoup moins de plaizir. Ainsi ils furent moins beaux pour moi.

Prézantemant que l'on ansègne dans les colèges ces mêmes matières et d'une manière ancore plus facile, ce traité ne paroitra plus si beau aux écoliers au sortir du colège qu'il me parut alors. Et je puis dire même que cet ouvrage n'est plus beau pour moi. De là on voit que la beauté est relative et que ce qui paroit beau à 18 ans peut bien ne plus paroitre beau à 40 ans, c'est ce qui fonde la justesse de cète expression modeste : *cela est trez beau pour moi* : *cela n'est plus trez beau pour moi*, c'est que le nouveau, le grand nouveau ne s'y trouve plus pour moi.

3

Plaizir que cauze la reprézantasion naïve et la peinture vive des santimans des autres
Outre le plaizir que nous donne le sens de la curiozité dans l'aquizision des conoissances
nouvelles et *dégirées*, nous santons ancore du plaizir à voir bien reprézanter dans les
autres nos propres pansées, nos propres santimans. Ce plaizir vient d'un sens particulier
que nous pouvons apeler le sens de la *reprézantasion* dont le plaizir consiste aussi dans
la nouveauté de la naiveté de l'imitasion.

Quand on nous peint les belles qualitez et les malheurs d'un héros avec tant de vivacité
que l'on excite en nous des santimans ou d'inclinasion ou de pitié, ce n'est plus le seul
sens de la curiozité qui est satisfait en nous. Nous sommes ancore touchez par le sens de
la reprézantasion qui excite dans notre ame un plaizir diférant et supérieur au plaizir de
la simple curiozité que nous avoit cauzé le simple récit d'une avanture, et c'est par ce

<footnote n="379">³⁷⁹ Louis de La Forge (1632-1666), médecin et philosophe français, participe à l'édition de *L'Homme de Descartes* (avec les remarques de M. de La Forge sur le *Traité de l'homme*, Paris, Angot, 1664) et rédige un *Traité de l'esprit de l'homme*, de ses facultés et fonctions et de son union avec le corps. Suivant les principes de René Descartes (Paris, T. Girard, 1666).</footnote>
sens de la reprézantasion que les bons poëtes et les bons acteurs soit tragiques soit comiques nous font tant de plaizir, car la bonne reprézantasion sur le téatre ajoute beaucoup au plaizir de la lecture et plus les acteurs mètent de naif nouveau dans leur jeu, plus ils remuent en nous le sens de la reprézantasion.

Ce plaizir de la reprézantasion est si réel que des chozes ordinaires, qui ne font par elles mêmes aucun plaizir à voir si on nous les reprézante dans une grande naïveté, dans une grande vérité, cète reprézantasion seule nous fait un trez grand plaizir.

4

Dispozision organique à santir quelque choze des joyes et des douleurs des autres
Comme nos organes sont semblables et les fibres de nos corps à peu prez égalemant
tenduës nous avons de la dispozision à santir quelque choze des joyes et des douleurs de
ceux qui nous paroissent en santir de grandes.

La pitié que nous ressantons à la vuë d'un homme qui soufre beaucoup est une douleur
que nous ressantons mécaniquemant et comme contagion, c'est la ressamblanse que nos
organes ont avec les organes de celui qui soufre une grande douleur qui cauze la notre,
et nous sommes disposez à faire cesser sa douleur pour faire cesser la nôtre, c'est ce que
nous apelons pitié naturelle, pitié organique, pitié machinalle, qui a été sajemant mize
en euvre par l'Être souverainemant bienfaizant, afin que les hommes fussent
machinalemant portez à se secourir les uns les autres dans leurs douleurs.

Nous avons dans les instrumans de muzique une expériance de dispozision organique
samblable, deux cordes de lut égales en grosseur qui sont égalemant tanduës, si vous
touchez l'une, celle qui dans le voizinage ne sera point touchée ne laissera point d'être
ébranlée et de randre un son semblable, mais moins fort : nous sommes les uns à l'égard
des autres des espèces de luts trez susceptibles des mêmes santimens, des mêmes
opinions, des mêmes préjugez, des mêmes craintes, des mêmes aversions, des mêmes
dézirs, des mêmes espérances, des mêmes inclinasions.

Je sai bien, que les mots de contagion, de contagieux ne se prenent dans notre langue
qu'en mauvaize part, mais comme je n'en trouve point d'autres pour m'en servir en
bonne part, je prens la liberté de leur donner ici plus d'étenduë qu'ils n'en ont, ainsi je
dirai que les grandes joyes comme les grandes douleurs sont contagieuzes, qu'ils nous
soit permis de dire que la grande douceur et la grande pasiance des saints aimables ont
quelque choze de contagieux pour ceux qui ont le bonheur de vivre avec eux : leurs
bons examples seroient bien plus contagieux, si nous n'avions pas de mauvais exemples
en plus grand nombre qui détruizent les efets des bons.
Les beaux endroits des tragédies ne sont que des reprézantations trez vives de grandes douleurs ou de grandes joyes des principaux personages que nous ressantons par contagion c'est à dire par la ressemblance qui se trouve entre la dispozision de leurs organes et la dispozision des notres, nous allons jusqu'à être afligez, jusqu'à répandre des larmes réelles pour des maux que l'acteur ne sant pas lui même mais qu'il fait semblant de santir.

Dans un dénouëmant hureux, nous santons de la joye parce que la cessation subite d'une grande douleur cauze un grand plaizir.

5

## Dispozision à l'imitasion

C'est cète dispozision si semblable dans les organes du larinx et de la langue qui nous donne une si grande dispozision à imiter précizémant le chant et surtout les articulations des paroles, et c'est cète dispozision semblable dans nos organes, qui fait que sans y panser, les enfans imitent leurs parens en plusieurs manières extérieures : il arive de même qu'à force de lire de beaux endroits des auteurs, nous aquérons une dispozision à les imiter et nous devenons plus délicats à remarquer comme défectueux tout ce qui ne leur ressemble pas.

Sans cète grande dispozision machinale à l'imitasion ; il seroit impossible d'expliquer comant un anfant sait dispozer ses lèvres, sa langue, son gozier pour répéter le mot que je prononce devant lui ; comant il peut dispozer ses organes pour répéter précizémant un air que je lui aurai chanté.

Telles sont les observasions préliminaires sur l'éloquence en général : venons prézantemant aux observations sur les diférantes sortes d'éloquence, sur les diférantes beautez que l'on doit placer dans les diférans ouvrajes d'esprit.

1

## But de l'Éloquence dans l'historien

Le but de l'historien bon citoyen est de randre par le plézir de la lecture les lecteurs plus prudans, plus justes et plus bienfaizans de piquer leur curiozité et de la satisfaire, et de leur faire des peintures vives et intéressantes : il faut donc qu'il ait l'art d'exciter continuellemant la curiozité du lecteur par l'anchainement des faits les uns avec les autres par les diférans intérêts qu'il fait prandre aux personages qu'il met sur la scène par les portraits qu'il en fait, par les passions dont il les reprézante agitez.

Pour leur procurer du plaizir, il faut qu'il développe en antier les projets des principaux personages, il faut qu'il expoze avec clarté la grandeur des dificultez que le principal acteur a été obligé de surmonter, ses inquiétudes, ses joyes et les moïens proporsionez et
eficaces qu'il a trouvez et dont il s'est servi pour réussir.

Il faut surtout que pour instruire le lecteur des bones maximes et pour le randre plus prudent, plus vertueux, il lui fasse faire atansion que les malheurs viennent de l'ignorance de la paresse et des autres vices et surtout de l'inpasiance et que les grans succez viennent de la grande aplicasion à aquérir avec peine des talans utiles, et il faut qu'il sache qu'on ne les acquiert que par une grande pasiance.

Le dévelopemant parfait des cauzes des événemans demande un esprit de pénétrasion et de justesse qui est rare dans les auteurs, ils ne s'atachent ordinairement qu'à bien peindre et qu'à bien conter, il faut beaucoup de méditation pour pénétrer les vraïes cauzes des bons ou des mauvais succez.

Lorsque l'on fait des portraits il faut beaucoup d'exactitude pour se tenir dans les bornes du vrai, du réel, malgré le panchant que l'on sant à se laisser aler à peindre tout en beau ou tout en laid, non d'aprez la simple nature, qui est melée de bien et de mal, mais d'aprez une imaginasion vive et féconde qui selon les passions de l'écrivain fait les hommes les uns meilleurs les autres plus méchans qu'ils ne sont, les biens et les maux tantôt beaucoup plus grans, tantôt beaucoup plus petits qu'ils ne sont en efet.

Cète exactitude à peindre bien la nature demande non imaginations vives et hardies qui n'aiment qu'à peindre ce qui leur plait ou plus en grand ou plus en agréable que le naturel même : mais elle demande des esprits timides et scrupuleux qui veulent que leurs peintures ressemblent parfaitemant au réel et au naturel, la peinture exacte à la nature est toujours nouvelle, elle est trez rare, parce qu'elle est trez difficile.

Si l'imaginasion de l'auteur est vive il peint vivemant mais il outre, si elle n'est pas vive, il peint vrai, mais il ne le peint point assez vivemant ni par conséquant agréablemant.

Si notre peinture plate étoit parfaitemant exacte dans l'augmantasion et dans la diminution des clairs et des obscurs des couleurs, nous croirions toujours dans les tableaux voir de la bosse, et si nous ne la voïons pas, c'est le défaut de cète exactitude à mètre là où il faut tous les degrez diférans de clair et d'obscurs des couleurs.

Le naïf dans certaines histoires demande la peinture des circonstances et même les paroles, les tons, les gestes etc. La plupart de nos peintures historiques ne sont que des tableaux *croquez* et pour vouloir dire beaucoup de chozes en peu d'espace, nos historiens loin d'être de vrais peintres ne sont que des dessinateurs de petites figures en lointain et même *croquées*, nos historiens ne sont que des croniqueurs, ils ne sont pas peintres, et à dire la vérité, peu d'actions, peu de persones méritent d'être peintes avec exactitude, c'est à dire avec vérité, cependant pour plaire, il faut peindre, ainsi c'est à l'historien à supléer ce qui manque au croniqueur.
But de l'éloquence dans les Romans vertueux

Le but de ceux qui écrivent des romans soit en proze soit en vers doit être de plaire au lecteur et de l'amuzer agréablement mais ce ne doit pas être leur unique but, s'ils sont gens de bien il faut toujours joindre l'utile à l'agréable, il faut que l'auteur, outre le plaizir actuel qu'il procure à ses lecteurs tache de leur procurer du dézir de devenir plus juste, plus patient, plus laborieux pour en devenir plus hureux, il faut qu'il leur inspire de l'éloignemant et de l'aversion pour les injustices qui cauzent des malheurs, il faut que le lecteur s'amuze, mais il faut, s'il est possible, qu'il sorte de son amuzemant et de sa lecture plus instruit de ses devoirs et plus dispozé à s'en aquiter.

La seule peinture des actions de justice et de bienfaizance dispoze l'ame à pratiquer ces vertus, au lieu que pour nous randre plus prudans, les peintures de prudence ne sufizent pas, il faut que nous croïons les faits réels, car il n'y a propremant que l'expériance des autres ou notre propre expériance qui puisse nous persuader sur les bons partis à suivre et sur les mauvais à éviter.

Le but du Romancier est le même à peu prez que le but de l'historien, mais ses moïens sont diférans, il done des avis sajes, sans faire semblant d'en donner, il fait aimer les diférantes vertus, parce qu'il a soin d'en parer son héros et ses héroïnes et de les randre d'autant plus aimables qu'il peint mieux leurs diférans caractères vertueux, et qu'il sait mieux les contraster. Il les fait agir toujours selon leurs caractères diférans dans les diverses situasions où les mettent les divers événemans qu'il invante exprez pour avoir plus d'occazions de les faire parler avec sagesse et agir avec vertu.

Il faut distinguer les beautez particulières des diférantes parties du Roman de la beauté qui rézulte du total de l'ouvraje, à peu prez comme l'on distingue dans un tableau la reprézantasion vive et naïve d'une des figures et la beauté du tout ensemble du tableau qui nait de l'assemblaje de toutes les figures et qui reprézante tous les acteurs tous les temoins naturels d'une action, leurs diférantes passions et les diférans degrez de ces passions.

En général plus on peut par les situasions où l'on met les personages, les randre agitez des passions, plus il est facile en les peignant d'intéresser le lecteur.

On ne demande pas de vrai dans les événemans des Romans, mais on demande du vraisemblable et surtout du convenable, mais le vraisamblable et le convenable, ne sufizent pas pour former le beau. Il faut qu'il y ait du nouveau agréable, des situations nouvelles et des maximes sajes propozées d'une manière nouvelle.
M. l'Archevèque de Cambrai Fénelon nous a donné le Roman de Télémaque<fnref n="380" /> dans le
gout des Romans vertueux. Il est plein de belles maximes de morale et de politique. On
pouroit, je croi, le randre ancore plus utile et plus agréable et le propozer ensuite comme
modèle, pour en faire compozer plusieurs samblables pour les écoliers de diverses
classes.

Nous avons vu depuis les Voyages de Cirus<fnref n="381" /> et quelques autres pareils ouvrajes qui
nous ont prouvé qu'il est plus difficile qu'on ne panse de faire un roman vertueux qui soit
aussi agréable et aussi utile que Télémaque, mais qu'il seroit moins difficile de le
perfexioner de génération en génération.

3

But de l'Éloquence dans le poëte tragique

Ce qui intéresse ce qui agite le plus les hommes, c'est la perte de la vie, ainsi la
reprézantasion de la mort ou du péril de la mort intéresse fort le spectateur surtout
lorsqu'il s'agit de persones considérables par leur grand rang, par leur belles qualitez et
par leur grande réputasion. Voilà des événemans dont la reprézantasion est capable
d'agiter agréablemant, c'est à dire d'intéresser vivemant le spectateur.

Mais parmi ces sujets historiques où l'on trouve le grand intérêt de la mort, ceux où la
vertu est malhureuze et le crime hureux ne sont pas dignes d'être mis sur le téatre, ce
n'est pas que le poëte habile ne puisse avec beaucoup d'art intéresser le spectateur,
comme Racine qui a intéressé pour Fèdre<fnref n="382" /> criminelle, comme Boyer qui a intéressé le
spectateur pour Holoferne<fnref n="383" /> mais l'auteur l'intéresseroit, l'édifieroit et lui plairoit bien
davantage dans un autre sujet où la vertu aimable seroit récompansée et où le crime
odieux se trouveroit puni.

Le poëte qui choizit un sujet ingrat et qui le traite bien prouve qu'il a beaucoup d'esprit
et peu de discernemant que fait Racine en randant Fèdre digne de pitié sinon de montrer
qu'il a beaucoup d'imaginasion ; mais s'il eut eu un bon esprit, un esprit sansé, il eut vu
qu'il faloit pour l'utilité publique la randre trez odieuze comme elle l'étoit et digne des
plus grandes punisions.

La tragédie que compoze un homme vertueux, un bon citoyen ne doit pas se borner à
divertir pour le momant elle doit faire sur tous les spectateurs un efet tel qu'ils en sortent
avec plus d'aversion pour l'injustice et plus d'admirasion pour les actions vertueuzes.

<footnote n="380">³⁸⁰ Voir *supra*, note 349.</footnote>

<footnote n="381">³⁸¹ Andrew Michael Ramsay, *Les Voyages de Cyrus, avec un discours sur la mythologie*, Paris, G.-F. Quillau, 1727.</footnote>

<footnote n="382">³⁸² Lire : *Phèdre*.</footnote>

<footnote n="383">³⁸³ Holopherne dans la tragédie de Claude Boyer, *Judith*, représentée pour la première fois en 1695 et imprimée à Paris (M. Brunet, 1695).</footnote>
## But de l'éloquence dans le poëte comique

Le but de l'auteur est de faire plaizir comme son profit augmante à proporsion du nombre des spectateurs, il est forcé d'avoir atansion au gout de la multitude.

Ce qui plait dans le comique c'est 1°. la naïveté de la reprézantasion ; ainsi plus la reprézantasion aproche du naturel, plus il y a de beau dans la pièce.

2°. plus les acteurs paroissent agitez et ambarassez, plus le dénouemant en plait.

3°. plus les caractères sont marquez par des traits saillans, plus il est facile de les reprézanter.

4°. plus il y a de nouveau dans les caractères, dans la reprézantasion, dans le nœud, dans le dénouemant, dans les santimans, plus il y a de beauté.

5°. à l'égard de l'utilité plus les défauts et les vices sont bien tournez en ridicule, plus la comédie est utile car le spectateur craint le ridicule, il craint le mépris : mais il ne faut jeter du mépris que sur ce qui est véritablemant méprizable et sur les défauts qui diminuent les agrémans de la societé et à proporsion qu'ils les diminuent, pour randre le défaut ridicule, il faut que celui qui en est taché prétende le faire estimer ou le cacher et tromper les autres car c'est alors qu'on se moque de sa fole prétansion.

## But de l'éloquence dans les chansons et dans les épigrames

Une chanson est une épigrame qui se chante, le chant ajoute à l'épigrame.

La chanson pastorale historique mize en vers et chantée voilà cinq sortes de plaizirs rassamblez. 1°. Plaizir de la narrasion. 2°. Plaizir de la peinture. 3°. Peinture champêtre. 4°. Plaizir des vers. 5°. Plaizir du chant.

Les lettres sérieuzes ont leur sorte d'éloquence, les lettres enjouées sont des espèces d'épigrame en proze.

## Efets de l'Éloquence

Le fizicien, l'apologiste, le moraliste, le politique amploïent beaucoup plus la force de raizonemant que la force des images.

## Efets de l'Éloquence dans la force des images

L'historien, le romancier, le poëte tragique, le poëte comique, le fabuliste, le chansonier, l'épigramiste pour plaire et pour persuader amploient beaucoup plus cète force qui vient
de la vivacité des images que celle qui vient de la justesse du raizonemant, ils doivent avoir grande atansion aux expressions.

8

Le plus agréable joint au plus utile forme le plus beau

Un ouvraje est beau à proporsion qu'il cauze de plaizir actuel et à proporsion qu'il est utile, c'est à dire propre à procurer du plaizir à l'avenir ou à garantir de maux futurs, il faut bien observer qu'un livre pour être utile doit être agréable, car s'il n'étoit pas agréable, il ne seroit point lu et s'il n'étoit pas lu, il ne produiroit aucune utilité.

Le parfait c'est de joindre le trez agréable au trez utile et pour juger du prix entre deux ouvrajes, il ne sufit pas d'en comparer l'agrémant, il faut ancore en comparer l'utilité, car à agrémant égal, celui qui est d'une plus grande utilité est l'ouvraje du plus grand prix ; entre deux beaux endroits, celui qui inspire plus de vertu, une plus grande vertu, une vertu de plus d'uzage est le plus précieux.

9

Force qui nait de l'arrangement convenable des idées

Le bel arrangemant d'idées et d'images sert beaucoup à la beauté d'un ouvraje, il y a un
arrangement naturel d'idées dans les proporsions et dans les raizonemans qui est trez
propre à opérer la persuasion d'intelligence et la conviction. Il y a de même un
arrangement dans les images, qui est trez propre à inspirer des santimans et à exciter les
passions qui mettent les hommes en mouvemant.

10

Éloquence dans le professeur

Nous apelons un discours beau dans lequel nous avons trouvé quelque choze de difficile
à développer et qui dans la suite nous paroit tellemant éclairci et développé que nous
santons notre esprit monté de quelques degrez et en état de voir les mêmes objets avec
plus d'étenduë et avec plus de clarté que nous ne voïons auparavant ; c'est un grand art
dans l'écrivain de nous faire santir d'abord le difficile, la contradiction aparante,
l'inpossiblilité aparante.

Ce santimant de démonstrasion nous fait à peu prez le même plaizir que lorsqu'on se
sert d'une bonne lunète d'aproche avec laquelle on voit avec distinction un objet éloigné
et les autres objets voizins que l'on ne voïoit que confuzémant sans lunète ; mais cète
sorte de plaizir peut guêres se gouter que dans les discours éloquans ou l'on découvre
clairemant ou la vérité que cherchent les filosofes ou la justice que demandent les
particuliers ou le parti le plus avantageux à l'État que souhaitent les bons citoyens.

Le beau dans la pensée se remarque 1°. lorsque la pensée obscure se développe, lorsque
l'erreur resuë disparoit pour faire place à la vérité. 2°. le beau se fait santir lorsque par une nouvelle preuve, on apersoit du grand où l'on ne voïoit que du médiocre, ou lorsque l'on voit petit ce qui paroissoit grand ou important.

11

Justesse dans la pensée

Justesse dans l'expression

Il est certain que tous les gens d'esprit qui lizent, remarquent à cinquante ans des fautes de justesse qu'ils ne remarquoient pas à vint ans, c'est que la justesse se perfexione et se rafine et que la justesse fait partie du gout.

De là il suit que le gout se perfexione et se rafine à mezure que l'esprit voit plus distinctemant à mezure qu'il sant plus finemant, à mezure que par des réflexions délicates, il met de la distinction entre des santimans qui se ressamblent et qui difèrent en quelque choze à mezure qu'il s'acoutume à raizeron plus juste et à s'exprimer plus juste.

Le faux raizonemant blesse l'esprit juste, l'esprit acoutumé à l'ordre et à l'arrangemant est blessé par le bon même lorsqu'il est déplacé, celui qui est acoutumé aux bienséances délicates, se trouve blessé de tout ce qui sied mal.

De là il suit, que plus l'esprit est acoutumé au clair, au vrai, au convenable, au bienséant, à l'arrangemant, à la métode, au raizonemant juste et conséquant, plus il apersoit facilemant dans les ouvrajes d'esprit ce qui manque ou de clarté ou de vérité ou d'arangemant ou de vraisamblance ou de convenance ou de conséquance dans ses raizonemans ; et c'est ce que l'on apele bon gout, discernemant délicat et juste.

Des exemples dans les bons auteurs

12

Beauté d'expression

La beauté dans l'expression demande une ressamblance exacte entre une belle pensée, entre un beau santimant et l'expression de cète pensée et de ce santiment. Il y faut de la brièveté ; mais il faut surtout que la pensée soit belle et par conséquant nouvelle et importante.

13

Dificulté de juger du total d'un ouvraje

Un ouvraje d'esprit contient divers beaux endroits et divers endroits défectueux.

Ce qui est beau pour les esprits de la première classe n'est pas toujours santi par les esprits d'une classe inférieure, ce qui est nouveau pour la classe inférieure ne l'est plus pour la classe supérieure.
Les beaux endroits eux mêmes ont des défauts.

Les défauts paroissent plus grans aux uns qu'ils ne paroissent aux autres à proporsion du degré de conoissance ou d'ignorance, à proporsion de l'habitude que l'on a à raizerer faux ou à raizerer juste, à proporsion que ces défauts blessent les mœurs, les coutumes, les préjugés.

De là il suit qu'il est trez difficile de comparer un bel ouvraje avec un autre bel ouvraje quoique de même genre et de même espèce ; peu de gens même ont les principes nécessaires pour comparer avec justesse les genres entre eux et les espèces entre elles ; voilà pourquoi je ris, quand je vois des esprits du comun entreprandre de comparer Cinna avec Polieucte ; les Horaces avec Sertorius<sup>384</sup>, eux qui n'ont pas assez de lumières pour comparer avec justesse deux beaux endroits de la même espèce.

14

## Significasion des mots

La significasion de quelques mots devient plus étendue avec le temps : la significasion de quelques autres se rapetisse et se resstère par *l'uzage actuel*, de là vient que l'on ne trouve plus de justesse d'expression où il y en avoit il y a cent cinquante ans, mais on en trouve toujours dans les langues mortes, dans les endroits même où originairement il n'y en avoit point.

De là vient que le beau en latin est moins défectueux plus beau pour nous qu'il ne l'a été pour les contemporains de l'auteur, parce que nous sommes les maitres de doner aux mots latins l'étenduë de significasion que nous voulons, et cela parce que dans les langues mortes, il n'y a plus d'*uzage actuel* qui resstère la significasion des mots comme dans les langues vivantes.

15

## Nouveauté partie essentielle du beau

La partie essentielle du beau, c'est la nouveauté, il est vrai que les beaux endroits des anciens ne sont pas nouveaux pour tous les lecteurs et ne laissent pas d'être beaux pour ceux qui les ont lus plusieurs fois ; mais à dire la vérité, la fleur de la beauté s'en passe quelquefois pour nous aprez des lectures trop fréquantes ou plutôt lorsque nous voyons ces pensées et ces expressions amploiées par le commun du monde.

Si on nous répétoit tous les jours durant un an ces beaux endroits en diférantes ocazions, nous n'en gouterions plus la beauté, et nous nous trouverions fatiguez de ne voir que le même objet, il faut donc pour santir de tems en tems le beau d'un bel endroit d'un

<footnote n="384"><sup>384</sup> Voir *supra*, notes 352-355.</footnote>
ouvraje laisser des espaces sufizans entre les répétisions, afin qu'il puisse nous reparoitre presque comme nouveau, il faut que la rareté nous tienne lieu de nouveauté, ainsi il faut que la nouveauté vienne de cète dispozision de notre esprit que nous procure une privasion sufizanmant longue quand la nouveauté ne peut plus venir en antier de l'objet même.

La grande bonté du fruit c'est d'être nouveau pour celui qui le mange aprez en avoir été privé durant trois saisons, la nouveauté ou du moins la renouveauté est tellemant nécessaire pour santir du plaizir soit dans les chozes sansibles, soit dans les chozes spirituelles que nous préférons sajemant le médiocre, qui a le mérite d'être nouveau à l'excellent qui nous est devenu trop familier et trop commun ; ainsi pour gouter du plaizir il faut ou de la nouveauté ou de la renouveauté, qui est produite par une privasion sufizanmant longue.

Il poura bien ariver que l'excellent d'aujourd'hui ne sera que médiocre dans deux cens ans par comparaizon à l'excellent de ce tems là.

Pour nous faire santir du beau dans un ouvraje il faut du nouveau, car si les pensées et les expressions où il y avoit du beau et du joli pour nos ancetres, c'est à dire un nouveau agréable ne nous paroissent plus belles, c'est qu'à force de les voir répéter aux enfans, aux femmes au peuple même, à force d'y être acoutumez, nous ne trouvons plus rien de nouveau.

16

## Conséquances

De là il suit, que les ouvrajes anciens ont perdu de la beauté à notre égard à mezure que nous avons adopter leurs pensées et leurs expressions et lorsque nous y trouvons encore de beaux endroits c'est qu'ils ne nous sont pas encore devenus familiers, le familier ne pique plus, ne réveille plus. Il faut même que les endroits que nous paroissent toujours beaux soient dans une langue morte.

Sur ce pied là nous pouvons soupsoner qu'il y avoit du tems d'Homère, du tems de Demosthène, du tems de Ciceron et de Virgile beaucoup de beautez dans leurs ouvrajes qui se sont évanouïes pour nous, mais en récompanse comme leurs langues ont cessé de vivre, nous y trouvons plusieurs beautez qui n'y étoient point de leur tems.

De là il suit, que ce qui est médiocre pour la première classe des gens d'esprit pour qui la choze n'est plus nouvelle sera beau pour les esprits de la seconde classe pour qui la pensée ou l'expression est nouvelle, par exemple les ouvrajes de feu Le Noble<fnref n="385" />

<footnote n="385">³⁸⁵ Voir *supra*, note 352.</footnote>
médiocres pour la première classe, ont réussi pour certaines classes d'esprits.

De là il suit que les jugemans sur une même pièce de téatre doivent être diférans selon les diverses classes des esprits qui en jugent.

De là suit que plusieurs des exemples du beau dans notre langue cesseront d'être de bons exemples dans deux ou trois cens ans, parce que les pensées et les expressions auront passé dans l'uzage commun et familier et par conséquant elles n'auront plus rien de beau et puis à l'égard des expressions elles auront vieilli et la langue aura tellemant changé que peut être ne pouront elles pas être antanduës facilemant sans comantaires, mais nos successeurs en se servant des mêmes observasions et des mêmes principes choiziront des exemples du beau tirez des ouvrajes d'esprit de leur tems.

De là il suit que ce qui est beau aujourd'hui du coté des pensées pour nos esprits de la première classe ne paroitra plus que bon sens que sens commun à la première classe des esprits qui vivront dans trois cens ans. C'est que l'esprit humain va en croissant de génération en génération.

De cète augmantasion perpétuèle soit du coté des conoissances, soit du coté de la justesse du raizonemant et de cète diminusion de nouveauté, il suit que l'on ne doit pas être étoné de trouver prézantemant moins de beaux endroits et plus de fautes dans certains beaux ouvrajes que l'on n'en trouvoit il y a 40 ans.

De là il suit que tel ouvraje, tel endroit lorsqu'il fait plaizir à tel ou tel a réellemant une sorte de beauté pour ce tel ou tel.

De là il suit que les ouvrajes et les endroits de ces ouvrajes de téatre qui font santir un plus grand plaizir au commun des persones les plus éclairées et les plus vertueuzes, sont de la beauté la plus précieuze.

De là il suit que ce qui plait aux ignorans, au peuple, aux persones mal élevées sans éducation ; de mœurs corompues licentieuzes sont des beautez de bas prix et ce qui plait aux lecteurs d'un esprit méchant, séditieux, malin, médizant n'a qu'une beauté danjereuze et qui ne convient qu'aux ames mal saines.

De là il suit que le degré de beauté d'un ouvraje de se mezurer par raport non au nombre de persones à qui il plait mais aux qualitez estimables des persones à qui il plait et par raport au degré du plaizir qu'il leur cauze, et de là est venu la distinction du bon et du mauvais gout, mais ce qui est fait pour plaire au bas peuple et qui lui plait est il mauvais ? Non s'il n'y a point de licence et de coruption, il est bon et beau pour le peuple.
De là il suit que pour éviter les querelles sur le gout à l'ocazion d'un ouvraje, de tel endroit de cet ouvraje, chacun devroit se contenter de dire, cela est beau ou fort beau pour moi et non pas fort beau tout court, parce que c'est prétendre assujetir les autres à son gout, prétansion aussi injuste que si les autres vouloient nous assujetir au leur, et à santir ce qu'ils santent, lorsqu'ils ont un grand plaizir à lire tel endroit d'un ouvraje, lorsque nous ne santons plus ou lorsque nous ne sentons point pareil plaizir en le lizant.

De là il suit que comme il y a des ouvrajes qui plaizent quelque tems et qui cessent de plaire aux mêmes persones, on peut dire qu'il y a des beautez superficielles et passajères, je ne les apelerois pas pour cela fausses beautez, car les plaizirs passagers qu'elles cauzent, pour n'être pas durables ne laissent pas d'être vrais et réels.

De là il suit que c'est une supozision fausse que de supozer qu'il y a des ouvrajes d'une beauté absoluë, indépandante éternelle ; car ce qui est beau pour moi prézantemant et du dernier degré de beau, ne seroit pas beau pour un homme dix fois plus éclairé et dix fois plus vertueux que moi, cela ne seroit pour lui qu'une vérité comune qui ressamble au plat : il riroit de mon admirasion sur une pareille beauté, c'est que le nouveau qui fait le beau pour moi ne seroit ni nouveau ni beau par conséquant pour lui ; l'admirasion est fille de l'ignorance, et je me souviens d'avoir beaucoup admiré à vint ans des discours que je n'admirerois point du tout prézantemant.

Il ne faut pas confondre vérité avec convenance, il y a même divers degrez de convenance, et il y a aussi divers degrez de vérité dans la reprézantasion, il y a aussi divers degrez de vérité dans la reprézantasion, il y a de même des degrez de disconvenance en nombre infini, une obsénité sera une convenance pour le bas peuple et une disconvenance pour des persones bien élevées.

Naïveté signifie, ce me semble, peinture ressemblante de la nature ; or il y a des peintures plus et moins ressemblantes, plus et moins vives, plus et moins nobles, plus et moins complètes. Je croi, que le naif se dit plus du joli que du beau.

À l'égard des circonstances natureles que l'on veut peindre on les choizit avec plus ou moins de prudence et de justesse par raport à l'efet que l'auteur doit en atandre mais l'habile sait choizir le plus beau, le plus joli, le plus riant de ce que peut ofrir la nature.

De là il suit qu'il y a des règles sans lesquelles il n'y a point de beaux endroits dans les ouvrajes d'esprit.

1°. Il faut de la vérité dans les pensées.

2°. Il faut de la noblesse.

3°. Il faut de la justesse dans les expressions.

4°. Il faut de la convenance aux lieux.
5°. Il faut de la convenance aux tems.

6°. Il faut de la convenance aux persones qui parlent et aux persones à qui on parle.

7°. Mais l'essentiel du beau c'est la nouveauté dans toutes ces chozes.

Or la nouveauté a un raport essentiel à ceux pour qui elle est nouveauté, aussi l'on voit que cet *essentiel*, ce nouveau n'est ni absolu ni immuable, parce que les lecteurs pour qui le beau est fait, sont des hommes dont la nation est de croitre en lumières et en discernemant.

Le même homme change d'age en age et la même nature humaine change de siècle en siècle, elle a ses ages, ainsi chaque nasion selon ses diférans ages a eu ses diférans modèles de beau et les hommes dans deux cens ans aiant beaucoup augmanté en lumières, regarderont nos beaux ouvrajes avec peu d'estime, comme nous regardons prézantemant les beaux endroits des beaux ouvrajes du Règne de Louïs douze ou de François premier.

Nos ouvrajes les plus éloquans sont ceux où il y a plus de beautez et moins de défauts.

De là il suit que l'éloquance est trez loüable lorsqu'elle est amploïée à persuader aux hommes ou quelque choze de trez utile dans le gouvernemant pour l'augmantasion du bonheur de la societé ou quelque choze de trez utile dans la morale pour leur donner une grande aversion pour les plus petites injustices et un gout vif pour pratiquer dans le commerce la douceur, l'indulgence, la politesse, la libéralité et toutes les autres parties de la bienfaizance.

De là il suit que l'éloquance lorsqu'elle n'est amploïée qu'à divertir quelques heures le lecteur, n'est que peu estimable.

De là il suit que l'éloquance est trez odieuze et trez blamable lorsqu'elle est amploïée à soutenir l'injustice, à oprimer l'inocence et la justice ou à corompre les meurs des citoïens.

De là il suit que dez que l'on sait que l'éloquance n'est estimable qu'autant qu'elle est amploïée par la vertu, il est contre le bon gouvernemant de permettre à ceux qui gouvernent les colèges d'amploïer plus de tems à devenir plus éloquent et plus habile dans les langues mortes qu'à devenir plus vertueux.
# Projet pour rendre l'Académie des bons Écrivains plus utile à l'État

## Histoire du texte

Il existe une seule version imprimée de ce projet paru en 1733 dans le quatrième tome des *Ouvrajes de politique*.

## Imprimé :

OUVRAJES / DE / POLITIQUE / Par M. L'ABBÉ DE SAINT PIERRE, / De l'Académie Françoise / TOME QUATRIEME. / I. PROJET pour rendre les chemins praticables en hiver. / II. PROJET pour renfermer les Mandians. / III. EXPLICATION d'une aparition. / IV. AVANTAGES des Conférences Politiques. / V. AGRANDISSEMENT de la Capitale. / VI. PROJET pour rendre l'Académie des bons Écrivains plus utile. / VII. OBSERVATIONS sur les Vies des hommes illustres. / VIII. PROJET pour les rentes en banques / IX. PROJET pour établir des Annalistes de l'État. / X. UTILITÉ des denombremens / XI. PROJET pour multiplier les Coleges de filles. / A ROTTERDAM, / Chez JEAN DANIEL BEMAN, / & se trouve à PARIS, / Chez BRIASSON, M.DCC.XXXIII.

Titre en rouge et noir.

Reliure veau brun XVIIIᵉ.

12° : Signatures en chiffres arabes. 91 x 162 mm, p. [3]-282-[6].

Réclames à chaque page.

## Contenu :

p. [1] Page de titre, p. [2] blanc, p. 3 à 282 : *Ouvrajes de politique*, dont, p. 165-195, « Projet pour rendre l'Académie des bons Écrivains plus utile à l'Etat»; p. [283]-[288] Table des matières.

## Localisation :

Berlin, SBB, 8''Bibl. Diez 7051-58; Chicago, ICN, J 0. 775 ; Göttingen, NSUB, 8 POL I, 950 ; Harvard, GOV 529.21; Lausanne, BCU, 1 M 627/4 ; Livorno, BC, LIAE 031287 ; London, BL, 232.c.23-38 ; Madrid, Senedo, Bibliotheca, 21809 ; Stockholm, 167 A ; Tübingen, UB, Kf III 116-4; Utrecht, UUL, THO RIJS MAG 101-(70) ; Wolfenbüttel, HAB, M : Lm 725 e ; Zaragoza, Palacio Arzobispal, Patrimonio Diocesano de la Iglesia, 112-A-04; Aix-en-provence, BM, C 6205 (4) ; Beaune, BM, P 7167 ; Besançon, BEC, 2302(12-27) ; Bordeaux, BM, S 7977 ; Caen, BM, FN A 1767/4 RES ; Lyon, BM, SJ SS
250/53 V. 04 ; Dugas Matisfeux, Nantes, BM, 103652, Paris, BI, 12° M422B ; Paris, Sainte-Geneviève, 8-R-870 (32) inv. 3382-3396 FA ; Poitiers, BM, D7612 ; Médiathèque de Fougères, Rennes, BM, 1863 A ; Rouen, BM, I 1752.

Les exemplaires de Berlin, Göttingen, Tübingen, Livorno, Lausanne, Stockholm, Chicago, Zaragoza, Madrid, Rouen et Paris, Sainte-Geneviève sont in 8°. L'exemplaire de Caen porte l'ex-libris imprimé de l'Académie de Caen collé sur contreplat et l'ex-dono autographe.
Pour rendre l'Académie des bons Écrivains plus utile à l'État

PRÉFACE.

LOUIS XIII durant le Ministère du Cardinal de Richelieu établit à Paris en 1635, une Académie de plusieurs gens de Lètres pour travailler à rendre la Langue Françeze plus élégante, et les Auteurs Françeze plus éloquens.

Il est vrai, que l'élégance de notre Langue, et que l'Éloquence de nos Écrivains sont dignes d'être cultivées, mais il me semble, qu'un grand Prince qui rassemble les quarante meilleurs Écrivains de France devroit encore sonjer à rendre leur Éloquence la plus utile qu'il est possible à l'État.

Il seroit donc à propos que les plus éloquens et les plus vertueux fussent employez à écrire des Ouvrages les plus propres pour perfectionner les mœurs de la Nation, tels que sont les Vies des hommes illustres<fnref n="386" />, qui ont procuré les plus grands bienfaits à leur patrie.

Ces sortes d'Ouvrages quand ils sont vivement et sagement écrits peuvent plus contribuer, que tous autres à rendre les Lecteurs tous les jours plus sensez, plus laborieux, plus vertueux et la Nation entière plus heureuze. Tel doit être le but du bon Gouvernement et d'un bon Gouverneur.

Le Cardinal de Richelieu qui pensoit plus profondément que personne de son tems sur les diverses Parties de la Politique ne songea pas combien les bones mœurs influent pour l'augmentation du bonheur d'une Nation, et combien les beaux exemples des grans hommes agréablement et sensément écrits peuvent contribuer à former de bones mœurs, c'est-à-dire à rendre les hommes beaucoup plus justes, beaucoup plus bienfaisans, beaucoup plus dézireuz de surpasser leurs pareils en vertus, et en talens utiles à la Patrie : toutes qualitez trèz inportantes à la félicité de la Nation.

<footnote n="386">³⁸⁶ Voir les *Observations pour diriger ceux qui écrivent la vie des Hommes illustres*, in OP, t. IV, p. 106-214, où l'abbé donne des conseils aux écrivains et montre l'utilité et les bienfaits de ce genre de la biographie à fonction éducative.</footnote>
LOUÏS XIV, à l'imitation du Roi son Père établit à Paris plusieurs autres Académies : telles furent l'Académie des Sciences<fnref n="387" />, l'Académie des Médailles et Inscriptions<fnref n="388" />, et les Académies de Peinture, de Sculture et d'Architecture<fnref n="389" />.

Mais il manque à l'Académie des Sciences d'être unie à l'Académie des Arts<fnref n="390" />, établie du Règne de Louïs XV, pour l'avancement des Arts les plus utiles, il lui manque même un Bureau de Médecine pour procurer les progrèz de la Médecine, car il est d'un bon Gouvernement de joindre autant qu'il est possible le curieux agréable à l'utile.

Il est vrai, que dans la culture des Sciences il est à propos de faire atention, à ce que l'on y rencontre de plus curieux, et de plus brillant, mais il est du Ministère sage d'avoir encore plus d'atention à les faire cultiver des cotéz par lesquels elles peuvent être les plus utiles à la Nation.

LOUÏS XV, peut facilement faire du coté des Académies pour le bonheur de la Nation beaucoup plus que les deux derniers Rois ses Prédecesseurs en rendant leurs établissements beaucoup plus utiles qu'ils n'ont été jusqu'à présent, car le plus utile quand il est aprofondi à certain point est toujours nécessairement accompagné du brillant et du curieux, et l'on peut dire même que le brillant ne brille jamais mieux que lorsqu'il ateint jusqu'au plus utile.

Il nous manque une Académie de Droit Françez, il nous manque surtout la plus importante de toutes les Académies, il nous manque une Académie politique, pour perfectionner les Établissements qui regardent le Gouvernement intérieur de l'État, et où l'on cultive le Droit publié pour perfectionner les Négociations, qui regardent le Gouvernement extérieur avec les Nations étrangères. J'en ai parlé très amplement dans

<footnote n="387">³⁸⁷ Colbert proposa à Louis XIV la création de l'Académie des Sciences en 1666. Elle fut composée alors de 16 membres qui se réunissaient deux fois par semaine, le mercredi et le samedi. La séance du mercredi était consacrée aux mathématiciens et celle du samedi aux physiciens (Joseph Bertrand, *L'Académie des sciences et les académiciens de 1666 à 1793*, Paris, J. Hetzel, 1869, p. 1-46).</footnote>

<footnote n="388">³⁸⁸ Colbert fonda en 1663, sous la protection de Louis XIV, l'Académie des Inscriptions et Médailles, appelée aussi Petite Académie, à l'origine comité de l'Académie Française et qui avait pour rôle de glorifier le règne de Louis XIV à travers des devises, des jetons, des monuments et des médailles de métaux précieux rapportant par ordre chronologique les grandes actions du roi accompagnées d'une courte inscription en vers latins constituant ainsi l'histoire métallique du règne (Alfred Maury, *L'Ancienne académie des Inscriptions*, Paris, Didier, 1864, p. 7-36).</footnote>

<footnote>Voir le discours de Marc Fumaroli : http://www.republique-des-lettres.fr/10178-republique-des-lettres.php</footnote>

<footnote n="389">³⁸⁹ L'Académie de Peinture et de Sculpture fondée en 1648 ne fut constituée définitivement qu'en 1655. Le Cardinal de Mazarin en fut le premier protecteur. Colbert, en 1671 créa l'Académie d'architecture (Moreri, 1732).</footnote>

<footnote n="390">³⁹⁰ Sur La Société des Arts (1726-1737), dont les premiers membres furent les Clairaut, les le Roy, Sully, Chevotet, Rameau, etc..., voir le dossier sur le site <www.clairaut.com/nSansdatepo20pf.html>.</footnote>
un autre Mémoire<fnref n="391" />, ainsi je me borne dans celui-ci à montrer les moyens, dont le Roi peut se servir pour rendre l'Académie des bons Écrivains incomparablement plus utile à la Nation qu'elle n'est présentement.

Elle a commencé à être conue sous le nom d'Académie Françeze, parce qu'il n'y avoit alors en France aucune autre Académie que celle-là, mais comme les Académies établies par Louïs XIV ne sont pas moins Académies Françezes que celle qu'a établie Louïs XIII il semble qu'il est à propos de lui donner un nom distinctif et qui ne paroisse point équivoque aux Etrangers, et c'est pour cela que je l'apelle l'Académie des bons Écrivains.

L'Académie des Médailles, des Inscriptions, et des Monumens antiques est aussi composée de grand nombre de bons Écrivains, mais cète seconde Académie qui fut formée originairement des Membres mêmes de la première ne devroit faire qu'un des Bureaux de l'Académie des bons Écrivains : il est même évident que la plus grande utilité publique demande présentement qu'on les réunisse dans un même corps où il y aura un Bureau pour les Médailles, pour les Inscriptions, et pour les autres Monumens antiques et modernes<fnref n="392" />.

# CHAPITRE PREMIER.

## Nombre et travaux des Académiciens.

Dix Académiciens sufiroient comme honoraires ou comme vétérans sans pensions, ils pouroient quand ils voudroient assister aux Conférences sans être chargez d'aucun travail, et quand quelqu'un d'eux ne poura pas y venir douze fois par an, on substituera à sa place quelqu'un plus assidu sans pourtant oter au Remplacé son droit de pouvoir y venir. Ces Honoraires<fnref n="393" /> n'auront point droit de Comittimus<fnref n="394" />, c'est que ce droit pouroit y atirer des Honoraires peu amateurs des Lètres.

Je supose quarante Académiciens travailleurs, vint à deux mille livres de pension et vint à mille livres.

<footnote n="391">³⁹¹ *Projet pour perfectionner le gouvernement des états*, in OP, t. III.</footnote>

<footnote n="392">³⁹² Cf. La partie « Autres moiens pour perfectionner cette académie, 2. Union de deux académies en une » du *Projet pour rendre les académies plus utiles*, BM de Rouen, ms. 948, t. II., p. 357-404.</footnote>

<footnote n="393">³⁹³ « 'Honoraires' : qui possède quelque titre, quelque qualité seulement par honneur, sans aucun émolument, sans aucune charge, ni administration » (Furetière, 1690). Ainsi les académiciens honoraires, sans charge de travail, gardent le droit de séance et de jugement sur les travaux des académiciens.</footnote>

<footnote n="394">³⁹⁴ « 'Committimus' : Lettres de chancellerie, par lesquelles le privilège est accordé à certains particuliers ou communauté, de plaider en première instance aux Requêtes du Palais, soit aux Requêtes de l'Hôtel » (Jacques Brillon, *Dictionnaire des arrêts, ou jurisprudence universelle* [...], Paris, Cavelier et alii, 1727).</footnote>
Je supose que ce projet sur leurs travaux soit examiné par un Bureau de l'Académie Politique de concert avec deux Députez de l'Académie des bons Écrivains, et porté ensuite à un dèz Bureaux du Conseil de l'intérieur de l'État pour en former les Statuts que l'on perfectionera de dix en dix ans par les différentes observations que fournira une Expérience continuèle.

Si je propose de perfectionner les Statuts tous les dix ans, c'est qu'il est évident que l'homme le plus sage ne sauroit prévoir présentement tout ce qu'il verra, et tout ce qu'il saura dans dix ans d'expérience ; c'est ce qui me persuade qu'il est de l'essence du Législateur sage de recomander à ses Successeurs de perfectionner toujours son ouvrage.

Comme il est de l'essence du bon Filosofe de n'avoir que des opinions provisoires sur tous les sujets sur lesquels il n'a point de démonstration, et comme il doit être toujours prest de les quiter quand on lui en proposera de plus vraisemblables, de même un Législateur raisonable doit toujours être prest à recevoir ce qu'on lui démontrera de plus utile que ce qu'il a ordoné, et voilà pourquoi je n'ai pas grande opinion de la sagesse, et de la vertu des Législateurs qui comme Lycurgue<fnref n="395" /> suposent que l'on ne peut jamais rien proposer de plus utile à l'augmentation du bonheur de leur patrie que les loix qu'ils ont prescrites.

Si je propose que ces Statuts soient concertez avec un des Bureaux de l'Académie Politique, c'est que cète Académie comme le Conseil est composée de Membres plus éclairés que les autres sujets sur toutes les Loix, et sur tous les Statuts qui tendent plus droit, et plus éficacement à la plus grande utilité publique.

Les gens de Lètres, qui ne sont d'aucune Académie auront toujours liberté entière de choisir les sujets de leurs travaux ; mais il est juste que ceux, auxquels l'État fournit des pensions soient toujours dirigez par le Conseil dans leurs travaux Académiques vers cète plus grande utilité de l'État.

On ne doit point demander à nos bons Écrivains d'excelens ouvrages de Géométrie, de Fizique, de Médecine, de Droit, de Politique ; c'est aux Académies qui regardent ces Siences à en donner de pareils ; mais on leur demande des ouvrages de leur ressort qui soient en même tems les plus agréablement écrits, et les plus utiles à la Société qu'ils puissent les composer.

<footnote n="395">³⁹⁵ L'abbé de Saint-Pierre présente la vie et l'œuvre du célèbre législateur de Sparte, dans son texte *Lycurgue*, in *OP*, t. XVI, p. 283-320.</footnote>
Or je ne fais nul doute qu'entre ces ouvrages les plus utiles, dont ils soient capables, ce sont les Vies des grands hommes, telles que sont les Vies des hommes illustres de Plutarque. C'est qu'aucun autre ouvrage des anciens n'est si propre que Plutarque à enségner les plus importantes maximes de la Politique, et de la Morale, à inspirer aux Jeunes gens du courage, et de la constance dans les travaux qu'ils entreprenent pour aquérir des talens utiles à la Société, aucun ouvrage des Grecs et des Romains ne donne tant d'éloignement de la fainéantize, de la molesse, de l'intempérance, et des injustices et n'inspire tant de dézir d'imiter les grans hommes dont il nous a laissé les peintures.

C'est dans ces Vies que la Jeunesse poura apprendre à juger sainement de la véritable valeur des actions des grands hommes, à mépriser toutes les petites glorioles des enfans et des femmes, et à estimer la véritable gloire des grans homes.

Ce bon discernement s'aquiert sans y penser en considérant toujours avec plaisir la conduite de ces hommes si distinguez, et qui ont surmonté des obstacles qui étoient insurmontables pour leurs pareils.

Il n'y a point de beau Traité de Morale qui se lise avec tant de plaisir, et par conséquent avec tant d'utilité que la Vie d'un grand homme bien écrite, et nous sommes d'autant plus portez à aquérir ses talens, et ses vertus que nous les voions mieux récompensez par les aplaudissements publics, par l'estime des Princes et par l'admiration des plus honetes gens.

Ce n'est pas assez d'avoir dans l'Académie de bons Historiens, de bons Orateurs, de bons Poètes et des Antiquaires savans, nous avons encore plus bezoin, que nos meilleurs Historiens écrivent avec le plus d'éloquence les Vies des hommes illustres, qui avant et depuis Plutarque ont vécu dans tous les siècles et dans toutes les Nations et voilà l'uzage le plus utile que ces bons Écrivains puissent faire de leurs talens pour l'éloquence.

Mais pour aquérir cète éloquence, et pour l'enségner aux autres, il est évident, qu'il faut un Dictionaire de la Langue qui ensègne la véritable signification des mots Françez et dans quel stile ils sont uzitez.

Il faut des observations sur la Gramaire Françeze, et sur certaines Expressions élégantes quoique non grammaticales.

Il faut des observations sur les plus beaux endroits des Poètes pour former une Poétique Françeze.
Il faut des observations sur les plus beaux endroits des Orateurs et des Historiens pour
former une Rétorique Françeze.

Il faut de même un certain nombre d'Académiciens pour diriger les Inscriptions, les
Médailles et les Jetons du Roi.

Il faut aussi quelque fois composer des Inscriptions à la louange des bons Règlemens, et
des bons Établissemens que font les bons Rois pour mètre ces inscriptions en marbre
dans les Temples et autres lieux publiqs.<fnref n="396" />

Il faut des Académiciens qui ayent soin d'écrire les Événemens des Règnes de nos Rois
anciens d'une manière qui puisse être utile au Gouvernement en faisant remarquer les
avantages de leurs sages Établissemens, et quelquefois leurs fautes de prudence quand il
s'agit de fautes passées il y a 150 ans.

Il faut faire imprimer de tems en tems avec des Notes nos Historiens originaux avec des
Traductions de ceux qui sont ou en Latin ou en trop vieux Françez.

Nous avons encore bezoin de plusieurs autres travaux que j'indiquerai dans le Chapitre
suivant.

À l'égard des Mémoires Historiques des Évènemens de notre tems, ce sera à l'Académie
Politique à les composer, et pour ce qui regarde les découvertes dans les Arts, et dans les
Siences, ce sera à l'Académie des Siences à en conserver la Mémoire dans ses Journaux.

## CHAPITRE SECOND.

### Disposition générale des Bureaux de l'Académie des bons Écrivains.

Je propose trois Bureaux trois fois la semaine qui se tiendroient en même tems dans
trois pièces de l'apartement bas du vieux Louvre.

## PREMIER BUREAU.

### Dictionnaire, Grammaire, Poétique.

On y parlera du Dictionnaire, de la Grammaire, de la Poétique, et des pièces du Téatre
qu'il faut coriger. J'ai montré dans un autre Mémoire imprimé<fnref n="397" /> la grande utilité du

<footnote n="396">³⁹⁶ Voir *Observations pour faire les Inscriptions plus utiles*, BPU, Neuchâtel, ms R. 206.</footnote>

<footnote n="397">³⁹⁷ « Mémoire de M. l'abbé de Saint-Pierre pour rendre les spectacles plus utiles à l'Etat », *Mercure de France*, Paris, G. Cavelier, avril 1726, p. 715-731.</footnote>
Téatre quand il sera dirigé par l'Académie Politique vers l'augmentation du bonheur des Citoyens. Je ferai même ici une observation importante que j'y ai omize. C'est que dans nos pièces sérieuzes il faut y faire plus souvent mention des punitions et des récompenses infinies de la vie future, afin de rendre les hommes moins injustes et plus vertueux, c'est-à-dire plus bienfaisans. Nous sommes encore trop payens de ce coté-là, nous qui savons ce qu'ils ne savoient pas, que nous sommes des Êtres immortels du coté de l'ame.

## SECOND BUREAU.

### Monumens modèrnes et antiques.

On y parlera des Jetons, des Médailles, des Inscriptions et autres monumens antiques et modernes.

On lira ce qui aura été fait d'historique sur chaque Règne de nos anciens Rois, et des Observations critiques sur les fautes des principaux Compilateurs et les Observations sur les monumens des anciens Françez tant pour perfectionner l'ouvrage du Père Mabillon<fnref n="398" /> que celui du Père Daniel qui a écrit l'Histoire de la Milice Françeze<fnref n="399" />.

On y lira les Observations pour perfectionner le Dictionnaire Etimologique de la Langue Françeze.

On y lira les Observations pour perfectionner le Dictionnaire des vieux mots Françez, et des mots Latins qui s'employoient en France sous les trois Races de nos Rois dans le langage vulgaire, sur quoi Du Cange<fnref n="400" /> et autres ont travaillé.

<footnote n="398">³⁹⁸ Jean Mabillon (1632-1707), bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, et savant français, auteur du *Traité de diplomatique* qui met en évidence l'authenticité de certaines chartes de l'abbaye de Saint-Denis : *De re Diplomatica*, Paris, L. Billaine, 1681.</footnote>

<footnote n="399">³⁹⁹ Le Père Gabriel Daniel (1649-1728), historiographe jésuite français, connu pour un grand nombre d'écrits philosophiques, théologiques et historiques, est l'auteur d'un grand nombre de dissertations sur des médailles et autres monuments de l'histoire de France. L'ouvrage *Histoire de la milice française* (Paris, D. Mariette libraire, 1721, 2 vol. avec planches) s'étend à la diversité des usages militaires dans les différents temps tout en évoquant leur origine, leur durée et les motifs pour lesquels ils ont été introduits ou abolis.</footnote>

<footnote n="400">⁴⁰⁰ Charles du Fresne Sieur Du Cange (1610-1688), historien, linguiste et philologue, il est l'auteur du glossaire du latin médiéval en latin moderne publié en 1678 à Paris sous le titre : *Le Glossarium mediae et infimae latinitatis* (Paris, L. Billaine, 1678, 3 vol.) et du *Glossarium ad scriptores mediae et infimae græcitatis; accidit appendix ad glossarium mediæ et infimæ latinitatis, una cum brevi etymologico lingæ gallicæ ex utroque glossario*, Lyon, Anisson, 1688, 2 vol.</footnote>
# TROISIÉME BUREAU.

## Éloquence et Vies des hommes illustres.

On y lira ce qui sera fait sur la Vie des hommes et des femmes illustres avant et depuis Plutarque parmi toutes les Nations, et ce sera particulièrement dans ces Vies que l'on mètra en euvre l'Art d'écrire agréablement, et sensément. Nous savons assez ce que c'est qu'écrire agréablement, mais il y a beaucoup d'Auteurs agréables qui n'écrivent pas sensément ; ils estiment trop ce qui n'est que peu estimable, ils n'ont pas assez d'horreur pour les injustices, ils estiment trop peu la Vertu, ils prennent pour grande vertu ce qui n'est que peu vertueux. Il faudroit être un peu jeune pour écrire agréablement et un peu vieux pour écrire sensément.

Ce Bureau poura un jour donner au publiq l'Histoire du Monde, et de chaque Siècle par les personnes illustres qui y auront vécu, il n'y aura qu'à remplir en abrégé les vides par des récits Cronologiques des principaux Événemens, et des principales révolutions des États.

On y lira les Vies de Plutarque qui auront été écrites pour notre Siècle, ainsi on en otera ce qui nous intéresse peu, on y ajoutera ce qui peut y manquer, et que nous tenons d'autres Auteurs, on tachera par des Réflexions sensées, et par des peintures vives et gracieuzes de rendre ces Vies encore plus utiles, et plus agréables qu'elles ne sont. Voilà où l'Éloquence sera trèz utilement employée.

On y lira les Observations sur les fautes des beaux endroits de nos bons Écrivains en prose, on y fera des réflexions sur ce qui en cause la beauté, et l'on donnera au Secrétaire ces beaux endroits corigez et perfectionez.

Le Secrétaire de ce Bureau donnera tous les ans au publiq un Recueil de ces différentes Observations, et les autres Secrétaires des autres Bureaux donneront tous les ans de semblables Recueils d'Observations.

# CHAPITRE TROISIÉME.

## Partage des travaux dans chaque Bureau.

Je supose que le premier Bureau sera de 14 Académiciens Pensionaires, et les deux autres chacun de treize, ils pouront par le consentement du Directeur convenir de changer de Bureau.
Ces Bureaux seront toujours de même nombre à moins qu'il n'y ait de raisons d'utilité publique pour en uzer autrement.

Les places de Pensionaires qui vaqueront seront remplies par le Roi de l'un des trois qui seront choisis par le Scrutin en présence des trois Commissaires destinez à le garantir de toute espèce de cabale.

À la fin de chaque Séance le Président conviendra avec ceux qui seront chargez du travail de la séance suivante des Observations qu'on y lira et chaque travailleur aura son tour pour lire.

Le Directeur sera toujours Pensionaire, il sera élu pour trois ans, il sera Président du premier Bureau, et poura être continué, il poura présider quand il voudra aux autres Bureaux, le Secrétaire général sera perpétuèl.

On choizira dans tous les Bureaux un President, et un Secrétaire particulier pour trois ans, ils pouront être continuez, le Secrétaire général aura soin de conserver tous les Registres, et papiers des Secrétaires particuliers quand leur tems sera fini.

Le Trésorier des trois Bureaux sera perpétuèl, et choisi au Scrutin, il sera chargé des frais des Bureaux et poura être aussi Secrétaire général.

## TRAVAIL DU PREMIER BUREAU.

### Dictionnaire, Grammaire, Poétique.

### LUNDY.

Celui, qui sera chargé du Dictionaire aura soin d'y mètre tous les mots des Arts et des Siences, ce qui n'a pas encore été fait jusqu'ici ; il aura trois Ajudans, qui se chargeront de diférens Arts, et qui prépareront entre eux le travail de la Séance du Lundy.

Je supose, qu'on fasse une Édition du Dictionaire en quinze ou vint ans, et que l'on travaille ainsi sans discontinuation à procurer de tems en tems une édition plus ample, et plus corecte, mais en atendant le Secrétaire donnera tous les ans au publiq un Recueil d'Observations sur quelques mots anciens et nouveaux, avec les autres Observations sur les autres matières du Bureau.
## JEUDY.

Un Pensionaire sera chargé de lire des Observations sur la Grammaire.

Un autre sera chargé de lire des Observations sur l'Ortografe, car il faut coriger peu à peu notre manière d'écrire les mots prononcez, et cela en faveur des Enfans, des Provinciaux et des étrangers, qui n'ont pas comme nous le secours de l'habitude, et de la tradition que nous avons pour conoitre la prononciation uzitée.

Ces Observations se feront sur les ouvrages des Académiciens prédécesseurs, qui ont traité ces matières, ils pourront donner de tems en tems une Édition de la Grammaire, et ils auront à cet effet Privilège exclusif pour les Grammaires Françezes et pour les Abrégez.

Quand l'Observateur sera d'avis contraire à la pluralité, il mètra les raisons de la pluralité en forme d'objections, et y répondra.

Deux Pensionaires seront chargez de donner des Observations sur la partie de la Poétique qui regarde le Téatre tragique.

Deux Pensionaires seront chargez d'apporter à leur tour des Observations sur la partie de la Poétique qui regarde le Téatre comique.

## SAMEDY.

Deux Pensionaires seront chargez de faire des Observations sur les autres genres de Poézies, et de faire observer les défauts des beaux endroits.

Deux Pensionaires seront chargez de perfectionner les belles pièces tragiques Françezes des Poètes morts.

Deux Pensionaires seront chargez de perfectionner les belles pièces comiques Françezes des Poètes illustres morts.

Ce Bureau aura privilège pour la Poétique Françeze.

Il faut bien s'atendre, que dans le commencement il y aura plusieurs petites dificultez dans l'arangement de ces Travailleurs, et de ces Travaux, mais avec le tems ces dificultez s'évanouïront, et il en résultera un progrèz continuèl et trèz vif de conoissances pour la plus grande utilité publique.
Les trois Bureaux travailleront à l'envi, et par émulation à qui donnera par an plus de
bons Ouvrages, et l'on sait combien il est important au bien publiq de faire naître, et
d'entretenir de l'émulation non seulement entre les bons travailleurs, mais encore entre
les Corps et les Communautez de ces Travailleurs.

Le Secrétaire donnera tous les ans au publiq un Recueil indouze des Observations que le Président et lui jugeront les plus utiles et les plus curieuzes pour en faire un indouze.

TRAVAIL DU SECOND BUREAU.

Inscriptions, Médailles et autres monumens.

LUNDY.

Deux Pensionaires proposeront à la Compagnie leurs Observations sur les Médailles,
sur les Jetons, et sur les Inscriptions en marbre.

Deux autres Pensionaires proposeront leurs Observations pour perfectionner les derniers
Ouvrages sur les monumens des anciens Françez, et feront remarquer le progrèz de la
Raizon humaine dans le progrèz de nos Arts.

On peut regarder l'Ouvrage du Père de Montfaucon<sup>401</sup>, et celui du Père Daniel<sup>402</sup> comme
des Canevas que l'Académie entreprend de perfectionner à toutes les Éditions en faveur
des Lecteurs qui ont cète sorte de curiosité.

Lorsqu'il n'y aura pas assez de matière pour lire dans une séance, on lira des
Observations destinées au travail de la Séance suivante.

JEUDY.

Deux Pensionaires proposeront tour à tour leurs Observations pour perfectionner le
Dictionaire Étimologique.

Trois autres proposeront leurs Observations pour perfectionner le Dictionaire des vieux
mots Françez et Latins de la basse Latinité, et sur les Dictionaires des mots de la Langue
Basque, de la Langue Bretone, et des autres Langues du bas peuple des Provinces de

<footnote n="401">401 Dom Bernard de Montfaucon (1655-1741), bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, était membre de l'Académie des Inscriptions depuis 1719. Connu pour son intérêt pour les documents antiques, il est l'auteur de *L'Antiquité expliquée et représentée en figures* (Paris, F. Delaulne, 1719-1724, 15 vol.) et des *Monuments de la monarchie française* (Paris, J.-M Gandouin et P.-F. Giffart, 1729-1733, 5 vol.).</footnote>

<footnote n="402">402 Voir *supra*, note 399.</footnote>
France, où l'on peut reconoitre les anciens monumens qui nous restent des anciens Celtes, et de leurs divers Langages.

## SAMEDY.

Deux Pensionaires seront chargez de lire leurs Observations sur les omissions, et sur les autres fautes de nos deux principaux Compilateurs de l'Histoire de France, ils tiront aussi ce qu'ils auront composé sur les Règnes de nos Rois, afin que l'on en puisse un jour former une Histoire générale compilée avec plus d'exactitude, mieux écrite, et plus instructive sur la Morale, et sur la Politique que celle du dernier Compilateur.

Ces Historiens se souviendront toujours qu'il vaut beaucoup mieux rendre leurs Lecteurs plus prudens dans le Gouvernement, et plus vertueux dans leur conduite, que de remplir leur mémoire de faits purement curieux mais inutiles pour l'augmentation du bonheur de la Société.

Deux Pensionaires seront aussi chargez des nouvelles Éditions du Dictionnaire Historique, du Dictionnaire Topografique de France, des ancienes Ordonnances, et des nouvelles Éditions des anciens Historiens contemporains avec des Notes, et ils aporteront leurs Observations au Bureau.

Le Secrétaire fera imprimer tous les ans un Recueil indouze des Observations que lui et le Président jugeront les plus curieuzes, et surtout les plus utiles.

## TRAVAIL DU TROISIÉME BUREAU.

### Hommes Illustres, Éloquence.

Nous voici enfin, arrivez au travail le plus important que les bons Écrivains puissent entreprendre pour l'augmentation du bonheur de la Société, et qui mérite le plus l'atention des plus habiles Écrivains.

## LUNDY.

Trois Pensionaires tiront tour à tour les Observations qu'ils auront faites sur les fautes des beaux endroits de nos meilleurs Auteurs et des meilleurs Auteurs Grecs et Latins, et tiront ensuite ces beaux endroits corigez et perfectionez afin de faire en peu de tems un plus grand progrez dans l'Éloquence.
## JEUDY.

Cinq Pensionaires liront tour à tour ce qu'ils auront composé sur les Vies des hommes et des femmes illustres avant Plutarque, et sur les Vies de Plutarque, comme il les eût écrites s'il les avoit écrites pour notre Siècle et pour nous.

## SAMEDY.

Cinq Pensionaires liront tour à tour ce qu'ils auront composé sur les Vies des hommes illustres, et des femmes illustres depuis Plutarque.

Ces Vies composées par les Académiciens morts seront perfectionées, et réimprimées de tems en tems par les nouveaux Académiciens qui liront leurs Observations pour ces perfectionemens : ainsi les plus beaux Ouvrages de morales iront en se perfectionant incessament de Règne en Règne, et de Siècle en Siècle.

Il est évident que tant par le secours de ses Observations que par l'application des Académiciens à lire et à écrire sans cesse l'Histoire, ils feroient en peu de tems un grand progrèz dans le Stile historique, Stile peu cultivé parmi nous, et cependant je ne sai, si ce n'est pas un des Stiles les plus importans à l'augmentation du bonheur de la Société surtout lorsqu'il s'agit de bien peindre, et de bien caractérizer les grans hommes et de juger sainement de leurs défauts, de leurs talens et de leurs bones qualitez.

Il est certain qu'un pareil travail, contribueroit infiniment à rendre les mœurs de nos jeunes gens beaucoup plus vertueuses, et plus aimables, il y en auroit beaucoup moins d'oisifs, et de débauchez, les bons Citoyens ne seroient plus si rares, et ceux qui se tourneroient vers les talens et vers la Vertu y feroient à l'envi de beaucoup plus grands progrèz, il en résulteroit, pour les hommes du peuple, des exemples beaucoup plus nombreux de justice, et de *bienfaizance*, et comme ils n'ont guères d'autre Éducation que les exemples des Riches et des Grands, la Nation entière en deviendroit beaucoup plus vertueuze, et par conséquent beaucoup plus heureuze.

## UTILITÉ

### Des Collections anuèles.

Ces trois petits Volumes *indouze* de Collections anuèles des trois Bureaux auront plusieurs avantages. 1°. La Matière en sera variée et cète variété est un grand Agrément pour les Lecteurs.
2°. Ces Ouvrages seront assez longs pour plaire, et pour instruire, et ne le seront pas assez pour ennuyer.

3°. On y verra les noms de ceux qui travaillent le plus et avec le plus de succès, ce qui sert à augmenter l'émulation entre les Académiciens pour perfectionner leurs Ouvrages.

4°. Souvent un Auteur ne feroit pas imprimer un petit Écrit d'une feuille, et ce seroit cependant domage pour le publiq qu'il fut perdu, le Recueil de l'Académie fera que le publiq en profitera sans atendre pour l'imprimer une ocazion qui peut-être ne viendroit jamais.

5°. Les Académiciens eux-mêmes jugeront bien plus seurement qui d'entre eux mérite le mieux la pension double quand elle viendra à vaquer.

6°. Ces Observations séparées seroient beaucoup plus luës dans les Collections anuèles par le publiq, que ne seroit un Dictionnaire entier, une Grammaire entière, une Poétique, une Rétorique complète, que l'on consulte sur les doutes, mais qui ne se lisent guères de suite.

7°. Ces Observations séparées seront autant de Véritez nouvelles propres à perfectionner sur ces matières la Raizon des Lecteurs.

8°. Enfin rien n'empèchera les Académiciens Pensionaires de faire tous en diférens tems une Collection d'Observations sur la même matière, par exemple sur l'Éloquence, avec des Tables, afin de contenter ceux qui aiment ces sortes de Recueils complets sur un même sujet.

OBJECTION I.

La raison, que vous avez de mètre de la diférence dans les pensions, c'est afin d'entretenir entre les Pensionaires l'ardeur pour aquérir par la supériorité du travail la supériorité des talens, mais par la même raison on devroit dézirer encore plus de diférence entre ces Pensions, et qu'il y en eût deux de 4000 £ deux de 3000 £ quatre de deux mille livres, d'autres de 1500 £ et les vint autres de mille livres.
## RÉPONSE.

Je conviens de ce que vous proposez pour perfectionner l'établissement, et j'espère que quand il sera formé on proposera tous les ans quelque chose d'utile à y ajouter, ou à y changer, mais j'espère aussi que ces changemens proposez seront examinez durant plusieurs années, et en plusieurs Séances, et que l'utilité en sera bien démontrée au moins aux trois quarts des voix des Académiciens, avant que d'être autorisez par le Roi.

## OBJECTION II.

Le Roi donne déjà environ vint mille livres de pension, à l'Académie des Inscriptions, et vous demandez une augmentation d'environ quarante mille livres pour rendre les meilleurs Écrivains incomparablement plus utiles à l'État qu'ils ne sont, mais c'est toujours charger l'État de quarante mille livres par an.

## RÉPONSE.

1°. Je supose, que le travail de l'Académie des Inscriptions vaille présentement plus de vint mille livres par an d'utilité et d'honneur à l'État ; il est visible, que les travaux anuèls des trois Bureaux vaudront beaucoup davantage.

2°. Les seules Vies des grans hommes, des grans bienfaiteurs des hommes étant bien écrites, influeront tellement sur nos mœurs qu'il y aura parmi nous incomparablement plus de justes, et de bienfaisans, et même plus de grans services rendus à la Patrie qu'il n'y en a présentement ; or cète grande augmentation du nombre des grans hommes, et de leurs grans bienfaits envers la Nation ne sauroit assez s'estimer ; elle produira à l'État vint fois, cent fois plus d'utilité par an que les quarante mille livres dont il est question.
# Projet pour rendre les Académies plus utiles à l'État

## Histoire du texte

Il existe une seule version manuscrite, non datée, de ce projet, conservée à la Bibliothèque municipale de Rouen, qui fait partie d'un volume de manuscrits comportant des textes inédits et des copies manuscrites de textes imprimés. Les références à de nombreux autres projets de l'abbé datant pour la plupart de 1733 permettent de conclure que ce texte n'est pas antérieur à cette date.

## Manuscrit :

### Projet / Pour rendre les Académies plus utiles à l'état.

BM de Rouen, ms 949, t. II, 358 x 235 mm, p. 357-404, copie de la main d'un secrétaire.
### Projet pour rendre les Académies plus utiles à l'État

Je supose dans un État bien policé une académie composée des meilleurs écrivains c'est à dire de ceux qui ont le plus de talens pour écrire avec agrément et avec utilité, je supose, que cette compagnie mette au nombre de ses travaux les quatre ouvrages fondamentaux nécessaires pour former des écrivains excelens.

1. Un dictionnaire général de la langue, ouvrage, qui sera rédigé par le secrétaire à la pluralité des voix du bureau, cet ouvrage est le seul qui puisse être comodément composé par une compagnie.

2. Observations sur la grammaire par un académicien pensionaire, il consultera son bureau, mais il ne sera obligé de suivre l'avis de la pluralité et quand il ne se trouvera pas de cet avis il aura l'atention de mètre en objections les raisons du bureau et d'y faire des réponses convenables, il aura aussi le soin des éditions nouvelles.

3. Observations sur la poétique par un académicien pensionaire sous les conditions précédentes, il aura soin des éditions nouvelles.

4. Observations sur les diverses espèces d'éloquence par un académicien pensionaire sous les conditions précédentes, il aura soin des éditions nouvelles qui s'en feront.

Il est évident, que les membres de cette compagnie ne doivent pas se contenter de former de bons écrivains tant par leurs préceptes que par leurs exemples, mais que pour être à l'état aussi utiles qu'ils peuvent l'être d'autres pensionaires leurs confrères doivent encore doner de tems en tems au publiq des ouvrages, qui soient non seulement très agréables à lire mais qui soient encore très propres pour perfectioner les mœurs de la nation c'est à dire pour rendre les hommes plus justes et plus bienfaizans.

Nous avons dans les ouvrages des anciens et des modernes d'excelens traités de morale, nous avons de belles exhortations aux travaux utiles au publiq à la pratique de la justice et de la *bienfaizance* et de toutes les vertus qui en sont comme les branches, mais il s'en faut bien, que ces discours fassent sur nous une aussi grande impression que la lecture de la vie des grans hommes et de ces hommes, qui ont été fort supérieurs à leurs pareils en vertu et en talens utiles à la patrie, c'est que nous nous affectionons naturellement au grand homme dont on nous raconte les entreprizes hardies et difficiles et les sentimens nobles et généreux, nous estimons ses grandes qualitéz, nous aimons son courage à entreprendre, nous admirons sa constance à poursuivre ses entreprizes et son ardeur à surmonter les grandes difficultés qui s'y rencontrent, enfin nous voions avec joye ses entreprizes louables couronées de divers sucçez glorieux.
Nous lizons la vie de Sipion<fnref n="403" /> avec un beaucoup plus grand plaizir que nous ne lizons un traité de morale, l'on sait, que le plaisir augmente l'impression que fait la lecture et nous sommes d'autant plus portéz à dézirer d'aquérir ses talens et à imiter les vertus que nous voions ses travaux et ses peines souvent honoréz de la faveur du peuple et toujours récompensés de l'estime et de la bienveillance des gens de bien.

Voilà pourquoi on lit les vies de Plutarque non seulement avec beaucoup plus de plaizir mais encore avec beaucoup plus d'utilité que ces beaux traités de morale où l'on ne parle des vertus que d'une manière vague, abstraite et purement spéculative, il est vrai qu'avec le secours de ces traités nous voions avec sureté quels sont les bons partis à prendre dans la conduite de la vie, mais avec le secours des exemples des grans hommes nous voions également ces bons partis et il se forme encore en même tems en nous un dézir ardent d'aquérir comme eux des talens utiles à la patrie pour obtenir des loüanges, des aplaudissemens et des récompenses aussi dézirables que celles qu'ils ont receües durant leur vie et qu'ils recoivent encore tous les jours après leur mort ; or la naissance de ce dézir met dans ces différens ouvrages une différence infinie par raport à l'aquizition des qualitéz vertueuzes et des talens utiles et par conséquent par raport à l'augmentation du bonheur de la société.

Quand j'examine la manière, dont Plutarque a écrit la vie de quelques hommes illustres il me semble, qu'il ne seroit pas difficile à nos meilleurs écrivains de traiter encore un peu mieux la même matière et de rendre ses histoires encore plus agréables à lire et surtout encore plus utiles pour nous, c'est que ces écrivains modernes auroient déjà pour eux les beautéz et les agrémens que Plutarque y a mis, et l'on sait, qu'il est toujours plus facile d'ajouter à ce qui a été déjà inventé par un autre que de bien faire soi même l'ouvrage en entier.

Il est vrai, que s'ils avoient à écrire eux mèmes les vies de quelques autres hommes illustres je doute qu'à matière également intéressante ils firent d'aussi bons ouvrages que ceux de Plutarque mais leurs successeurs en perfectionant quelques endroits pouroient à la longue surpasser facilement les uns et les autres.

Je ne suis point étoné, que nos meilleurs esprits jugent, que s'il faloit être réduit à perdre tous les ouvrages des anciens excepté un seul il faudroit sauver les hommes illustres de Plutarque parce que c'est le livre de l'antiquité où l'on aprend à juger plus sainement du mérite des actions et de la conduite des hommes, où l'on prend plus d'ardeur pour aquérir des talens et de la vertu et où à tout prendre l'on aprend mieux à discerner la

<footnote n="403">⁴⁰³ Plutarque, *Vie de Scipion*. Voir le texte de l'abbé de Saint-Pierre *Observations sur la Vie de Sipion*, in *OP*, t. XI, p. 234-257.</footnote>