ÉTUDES SUR LE 18SIÈCLE

XVIII

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BRUXELLES
DE L'UNIVERSITÉ
ÉDITIONS DE

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2017

CINQUANTE NUANCES DE ROSE
LES AFFINITÉS ÉLECTIVES DU PRINCE DE LIGNE
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ÉTUDES SUR LE 18e SIÈCLE

XVII

Revue fondée par Roland Mortier et Hervé Hasquin

DIRECTEURS

Valérie André et Brigitte D'Hainaut-Zveny

COMITÉ ÉDITORIAL

Bruno Bernard, Claude Bruneel (Université catholique de Louvain), Carlo Capra (Università degli studi, Milan), David Charlton (Royal Holloway College, Londres), Manuel Couvreur, Nicolas Cronk (Voltaire Foundation, University of Oxford), Michèle Galand, Jan Herman (Katholieke Universiteit Leuven), Michel Jangoux, Huguette Krief (Université de Provence, Aix-en-Provence), Christophe Loir, Fabrice Preyat, Daniel Rabreau (Université de Paris I, Panthéon-Sorbonne), Daniel Roche (Collège de France) et Renate Zedinger (Universität Wien)

GROUPE D'ÉTUDE DU 18E SIÈCLE

ÉCRIRE À

Valérie André vandre@ulb.ac.be
Brigitte D'Hainaut-Zveny Brigitte.DHainaut @ulb.ac.be

ou à l'adresse suivante
Groupe d'étude du XVIIIe siècle
Université libre de Bruxelles (CP 175/01)
Avenue F.D. Roosevelt 50 • B-1050 Bruxelles
CINQUANTE NUANCES DE ROSE

LES AFFINITÉS ÉLECTIVES DU PRINCE DE LIGNE
ÉTUDES SUR LE 18e SIÈCLE

XVII

CINQUANTE NUANCES DE ROSE
LES AFFINITÉS ÉLECTIVES DU PRINCE DE LIGNE

VOLUME COMPOSÉ ET ÉDITÉ
PAR VALÉRIE ANDRÉ ET MANUEL COUVREUR

2017

ÉDITIONS DE L'UNIVERSITÉ DE BRUXELLES
DANS LA MÊME COLLECTION

Les préoccupations économiques et sociales des philosophes, littérateurs et artistes au XVIIIe siècle, 1976

Bruxelles au XVIIIe siècle, 1977

L'Europe et les révolutions (1770-1800), 1980

La noblesse belge au XVIIIe siècle, 1982

Idéologies de la noblesse, 1984

Une famille noble de hauts fonctionnaires : les Neny, 1985

Le livre à Liège et à Bruxelles au XVIIIe siècle, 1987

Unité et diversité de l'empire des Habsbourg à la fin du XVIIIe siècle, 1988

Deux aspects contestés de la politique révolutionnaire en Belgique : langue et culte, 1989

Fêtes et musiques révolutionnaires : Grétry et Gossec, 1990

Rocaille. Rococo, 1991

Musiques et spectacles à Bruxelles au XVIIIe siècle, 1992

Charles de Lorraine, gouverneur général des Pays-Bas autrichiens (1744-1780), Michèle Galand, 1993

Patrice-François de Neny (1716-1784). Portrait d'un homme d'État, Bruno Bernard, 1993

Retour au XVIIIe siècle, 1995

Autour du père Castel et du clavecin oculaire, 1995

Jean-François Vonck (1743-1792), 1996

Parcs, jardins et forêts au XVIIIe siècle, 1997

Topographie du plaisir sous la Régence, 1998

La haute administration dans les Pays-Bas autrichiens, 1999

Portraits de femmes, 2000

Gestion et entretien des bâtiments royaux dans les Pays-Bas autrichiens (1715-1794).

Le Bureau des ouvrages de la Cour, Kim Bethume, 2001

La diplomatie belgo-liégeoise à l'épreuve. Étude sur les relations entre les Pays-Bas autrichiens et la principauté de Liège
au XVIIIe siècle, Olivier Vanderhaegen, 2003

La duchesse du Maine (1676-1753). Une mécène à la croisée des arts et des siècles, 2003

Bruxellois à Vienne. Viennois à Bruxelles, 2004

Les théâtres de société au XVIIIe siècle, 2005

Le XVIIIe, un siècle de décadence ?, 2006

Espaces et parcours dans la ville. Bruxelles au XVIIIe siècle, 2007

Lombardie et Pays-Bas autrichiens. Regards croisés sur les Habsbourg et leurs réformes au XVIIIe siècle, 2008

Formes et figures du goût chinois dans les anciens Pays-Bas, 2009

Portés par l'air du temps : les voyages du capitaine Baudin, 2010

La promenade au tournant des XVIIIe et XIXe siècles (Belgique – France – Angleterre), 2011

Jean-Jacques Rousseau (1712-2012). Matériaux pour un renouveau critique, 2013

Marie-Adélaïde de Savoie (1685-1712). Duchesse de Bourgogne, enfant terrible de Versailles, 2014

Ecrire les sciences, 2015

Corrélations : les objets du décor au siècle des Lumières, 2015

Femmes des anti-lumières, femmes apologistes, 2016

HORS SÉRIE

La tolérance civile, édité par Roland Crahay, 1982

Les origines françaises de l'antimaçonnisme, Jacques Lemaire, 1985

L'homme des Lumières et la découverte de l'Autre, édité par Daniel Droixhe et Pol-P. Gossiaux, 1985

Morale et vertu, édité par Henri Plard, 1986

Emmanuel de Croÿ (1718-1784). Itinéraire intellectuel et réussite nobiliaire au siècle des Lumières, Marie-Pierre Dion, 1987

La Révolution liégeoise de 1789 vue par les historiens belges (de 1805 à nos jours), Philippe Raxhon, 1989

Les savants et la politique à la fin du XVIIIe siècle, édité par Gisèle Van de Vyver et Jacques Reisse, 1990

La sécularisation des œuvres d'art dans le Brabant (1773-1842). La création du musée de Bruxelles, Christophe Loir, 1998

Vie quotidienne des couvertes féminins de Bruxelles au siècle des Lumières (1754-1787), Marc Libert, 1999

L'émergence des beaux-arts en Belgique : institutions, artistes, public et patrimoine (1773-1835), Christophe Loir, 2004

Voltaire et Rousseau dans le théâtre de la Révolution française (1789-1799), Ling-Ling Sheu, 2005

Population, commerce et religion au siècle des Lumières, Hervé Hasquin, 2008

Des volumes des *Etudes sur le XVIIIe siècle* sont désormais accessibles en ligne (www.editions-universite-bruxelles.be).

ISBN 978-2-8004-1629-8

D/2017/0171/18

© 2017 by Éditions de l'Université de Bruxelles

Avenue Paul Héger 26 - 1000 Bruxelles (Belgique)

Imprimé en Belgique

EDITIONS@ulb.ac.be

www.editions-universite-bruxelles.be
Introduction

Valérie ANDRÉ et Manuel COUVREUR

« C’est tout ce qui paroît le plus frivole, qui est souvent le plus essentiel » <fnref n="1" />.

La personnalité du prince Charles-Joseph de Ligne (Bruxelles, 1735-Vienne, 1814) a retenu l’attention, séduit, voire fasciné nombre de ses contemporains : bien que loin d’être exhaustive, la liste est impressionnante qui va de Voltaire à Goethe, de Grétry à Gluck, de Casanova à Élisabeth Vigée-Lebrun, de Catherine II à Napoléon. Aussi la postérité n’a-t-elle vu en lui que le commensal spirituel de l’aristocratie politique et intellectuelle de son temps. Cette dimension a été étudiée de main de maître par Philip Mansel dans sa biographie *Prince of Europe: The Life of Charles-Joseph de Ligne* parue en 1992 et dont il a donné une seconde édition augmentée en 2003.

Ayant commencé à écrire dès avant sa quinzième année et n’ayant posé la
plume qu’à son dernier souffle, Ligne laisse une production littéraire immense : plus
d’une cinquantaine de volumes et plaquettes publiés de son vivant, sans compter les
*Posthumes* confiés à la postérité sous forme manuscrite ou encore sa correspondance,
toujours largement inédite. Immense mais aussi protéiforme, Ligne s’essayant à
tous les genres et ne cessant, contrairement à ce qu’il a affirmé – « je ne me relis
jamais » <fnref n="2" /> –, de remettre ses ouvrages sur le métier. L’œuvre littéraire a récemment
suscité plusieurs publications fondamentales. Les travaux pionniers de Jeroom
Vercruysse ont débouché sur deux ouvrages de référence : une *Bibliographie des
écrits relatifs au prince de Ligne (1749-2004)* parue en 2006 et suivie, deux ans
plus tard, d’une *Bibliographie descriptive des écrits du prince de Ligne*. Ces deux
usuels jetaient les bases d’une édition critique : lancée par Raymond Trousson chez

<footnote n="1">¹ [*De moi pendant le jour*], dans *MMLS*, t. 10, 1806, p. 168-169. Le présent volume étant entièrement consacré à un seul auteur, les références bibliographiques ont été abrégées. Une table des *Références bibliographiques abrégées* les explicite en fin de volume. Les citations conservent les graphies et la ponctuation des sources mentionnées.</footnote>

<footnote n="2">² *FHMV*, t. 1, p. 140.</footnote>
Honoré Champion à Paris, elle compte à ce jour douze volumes qui ont révélé de très nombreux textes jusque-là inédits, voire totalement inconnus. Deux siècles après la mort de Ligne, il est enfin possible de porter de nouveaux regards sur la vie et l'œuvre d'un auteur dont la place au sein du panthéon littéraire français a toujours été et demeure problématique.

Appelé l'« Anacréon belge », Ligne était devenu, de son vivant déjà, la figure tutélaire d'une littérature nationale pourtant encore à naître<fnref n="3" />. Cet Autrichien – et farouchement Autrichien – de langue française – une langue qui lui est première, sinon maternelle – a constamment été édité et réédité en France, que ce soit en éditions critiques ou en collections de poche. Pour autant, il n'en demeure pas moins presque totalement absent des manuels scolaires ou des histoires de la littérature française. C'est pour pallier ce déficit que Roland Mortier avait organisé, lors des rencontres annuelles de l'Association internationale des études françaises en 2001, une session qui fut tout entière consacrée à cet auteur qui lui avait inspiré tant de pages éclairantes. Absent – pour nous borner aux plus significatives – de l'Histoire de la littérature française du XVIIᵉ siècle de Nicole Masson (Paris, Champion, 2003) et du tome Classicismes (XVIIᵉ-XVIIIᵉ siècle) de l'Histoire de la France littéraire conçue par Michel Prigent (Paris, PUF, 2006), il fait son entrée dans La littérature française : dynamique et histoire dirigée par Jean-Yves Tadié (Paris, Folio, 2007). En cela, son sort n'est guère différent de celui de ses amis, Giacomo Casanova, un Vénitien, et Germaine de Staël, une Helvétienne. Parfaitement conscient qu'il était, comme celle-ci, en marge d'une littérature française qu'ils admiraient tous deux, le prince lui écrivait :

> Vous aves trop fait l'honneur à la france, pour donner la Superiorité à un autre pays. ce qu'il y a de Singulier, c'est que vous qui n'y etes point née en [soyez] un modele de Style, comme de forme, et d'imagination : et que vaugelas Savoyard et rousseau Suisse ayent appris aux français leur langue <fnref n="4" />.

Réponse du berger à la bergère, Ligne faisant ici *chorus* au sentiment qu'elle-même avait exprimé à son égard, en 1808, dans sa préface à l'anthologie qu'elle lui avait consacrée et qui, du jour au lendemain, l'avait propulsé sur le devant de la scène littéraire européenne :

> Le Maréchal Prince de Ligne a été reconnu par tous les François pour l'un des plus aimables hommes de France, et rarement ils accordoient ce suffrage à ceux qui n'étoient pas nés parmi eux. Peut-être même le Prince de Ligne est-il le seul étranger qui, dans le genre français, soit devenu modèle, au lieu d'être imitateur <fnref n="5" />.

<footnote n="3">³ Formule du baron Goswin de Stassart dans un article publié par le quotidien bruxellois *L'oracle*, 19 nov. 1814 (cité par Gustave CHARLIER, « Les derniers vers du prince de Ligne », *Bulletin de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique*, 1946, n° 24, p. 80 ; rééd. dans Jacques DE DECKER (dir.), *Le prince de Ligne à l'Académie*, Bruxelles, Samsa, 2014, p. 61).</footnote>

<footnote n="4">⁴ Lettre à G. de Staël, [après le 21 oct. 1810], dans Maria ULLRICHOVÁ, *Lettres de madame de Staël conservées en Bohême*, Prague, Académie tchécoslovaque des sciences, 1960, p. 73.</footnote>

<footnote n="5">⁵ G. de STAËL, *Préface de l'éditeur*, dans *Lettres et pensées du maréchal prince de Ligne, publiées par Mme la baronne de Staël Holstein*, Paris-Genève, Paschoud, 1809, p. V-VI.</footnote>
Un jugement ratifié encore par Barbey d'Aurevilly : « Le prince de Ligne, le plus Français des hommes par le génie, était Belge » <fnref n="6" />. Ligne, tout comme Casanova et Staël, n'en demeurent pas moins victimes de leur position inconfortable entre deux cultures. En 2013, Casanova a reçu les honneurs de la Pléiade et les éditions Champion – comme elles l'ont fait pour Ligne – ont lancé en 2000 une nouvelle édition des Œuvres complètes de Staël : ceci augure enfin une évolution du regard sur ces auteurs marginaux, au sens premier, à la charnière des lieux, des siècles et des cultures.

Le présent volume entend œuvrer à cette approche prospective, en proposant une articulation nouvelle entre étude biographique du prince et analyse de son œuvre <fnref n="7" />. À l'instar d'autres écrivains, comme Rousseau, Casanova ou Chateaubriand – pour nous borner à des auteurs que Ligne a fréquentés – Ligne a laissé une autobiographie – les célèbres et imposants *Fragments de l'histoire de ma vie* – et a conféré à ses œuvres littéraires – qu'elles soient romanesques, poétiques, dramatiques ou historiques – une part personnelle souvent centrale chez un auteur qui, si on l'en croit, « n'a pas beaucoup d'imagination » <fnref n="8" />. Ce faisant, il a forgé l'image de lui-même qu'il entendait laisser à la postérité. Force est de reconnaître que celle-ci s'est laissé prendre à son piège séduisant et l'historiographie a par trop complaisamment pris pour argent comptant les dires du prince. De là, l'image sempiternelle du « prince rose », le *Rosarote Prinz viennois* : rose profond, certes, comme la couleur attachée de tout temps à la maison de Ligne ; rose cuisse de nymphe émue, couleur de l'amour, cette passion insatiable qu'il n'a cessé de vouer aux femmes ; rose tendre ou rose vif enfin, selon les contes que cet aristocrate rompu aux usages de la sociabilité, n'a eu de cesse de faire à ses contemporains, pour les amuser.

Or, de la confrontation entre textes et faits historiques, il ressort que Ligne avait une conscience absolue de ce qu'une certaine excentricité affichée mais, par ailleurs, parfaitement contrôlée, pouvait œuvrer à sa célèbrité. Par quelques traits soigneusement choisis, il a su, plus que d'autres, frapper l'esprit de ses contemporains. De tout temps, les Ligne ont porté d'or à la bande de gueules. Charles-Joseph a su délicatement adoucir le rouge de son émail héraldique, pour lui conférer des nuances vieux rose ou rose Raphaël, une couleur qu'il a choisie pour la reliure de ses livres personnels et pour livrée de sa maison. Et quelle maison ! Sans dépenser plus, au temps de sa splendeur, que ses homologues bruxellois et beaucoup moins, à la fin de vie, que ses *alter ego* viennois, Ligne, une fois encore, a su marquer les esprits en embauchant non du personnel local, mais des hommes et des femmes venus des diverses contrées qu'il avait traversées : ses contemporains se le sont représenté – à l'instar du peintre Franz Maleck von Werdenfels sur un tableau célèbre conservé au château de Belœil –,

<footnote n="6">⁶ Jules-Amédée BARBEY D'AUREVILLY, « Henri Rochefort », *Le nain jaune*, mars 1866 ; rééd. dans *Femmes et moralistes*, Paris, Lemerre, 1906, p. 275. Voir M. COUVREUR, « Un Autrichien à Paris : quelques réflexions sur les singularités “belges” du prince de Ligne », *Textyles*, 2005, n° 28, p. 53-62.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Le présent volume a été préparé par des journées d'études organisées par le Collège Belgique, en collaboration avec le FRS-FNRS, l'Université libre de Bruxelles et l'Université de Namur (Bruxelles, Palais des Académies, 5 et 6 mai 2017).</footnote>

<footnote n="8">⁸ *Contes immoraux*, dans *OR*, t. 1, p. 48.</footnote>
conversant avec une belle dame, tandis qu’un serviteur enturbanné l’attend au seuil de son « bec de perroquet », sur la Mölker Bastei.

La plus éclatante de ses réussites artistiques, ne serait-elle pas celle de sa vie ? Si certes, son épouse née Liechtenstein, est dans son rôle, lorsqu’elle récrimine contre tant de dépenses, il ressort du parcours de Ligne le souci constant, en fréquentant dans la plus grande intimité permise rois et reines, empereurs ou impératrices, de poursuivre, contre vents et marées, une stratégie familiale dont Mansel a bien montré qu’elle n’était pas centrée sur la seule Autriche. S’il s’est battu afin que sa terre souveraine de Fagnolles devînt en 1770 comté d’empire et ensuite que ce comté fût, en 1786, incorporé au cercle de Westphalie, c’était pour pouvoir siéger à la diète de Ratisbonne et participer ainsi à l’élection de l’Empereur du Saint-Empire germanique. En 1803, il obtiendra que la France, en compensation de cette seigneurie de Fagnolles, lui octroie Edelstetten qui lui rapportera tout de même 15 000 florins par an. Quant aux si poétiques territoires de Crimée dont Catherine II lui avait fait don, c’est elle-même qui donnera l’ordre en 1794 de les lui racheter, tout en lui en laissant le profit annuel rondelet de 1 500 florins <fnref n="9" />. L’étude de ses prises de position face aux nombreux événements qu’il a eu à traverser en cette période particulièrement complexe qui s’écoule entre la Révolution française et la chute de l’Empire, prouve que sa vision était bien éloignée de la superficialité qu’il pouvait afficher par ailleurs.

Et pourtant, dans le domaine de la philosophie religieuse, que ce soit du point spéculatif comme du point de ses applications sociétales, il se confirme là aussi que ses conceptions reposaient sur une réflexion qui frappe par sa cohérence, étant entendu que la constance n’était pas chez lui réfractaire à l’évolution. Une apparente contradiction donc qui, pour être et avoir été en son temps particulièrement visible, n’en est pourtant pas une, si l’on veut bien y regarder attentivement, comme l’a fait Mansel :

> *Mes écarts prouvent que frivolité et profondeur peuvent être les deux facettes d'une même soif de vie, aussi compatibles que l'amour de la guerre et des jardins, ou l'amour pour deux êtres dans le même moment<fnref n="10" />.*

Soit l’ambivalence entre ce qui est posture de grand seigneur – « Ce qu’il y a de sûr, c’est que je ne sais jamais ce que j’écris » – et la pratique d’un professionnel d’un écrivain moraliste – « nulla die sine linea » :

> *Si chacun écrivait comme moi ce qu’il croit, ce qu’il éprouve, on ne pourrait pas dire toujours, comme je le vois tous les jours, je l’ai dit, je le savais, je l’ai dit. J’aime mieux chanter la palinodie, et dire je n’ai su que ce que je disais<fnref n="11" />.*

C’est bien Montaigne qui lui sert ici de boussole, tant pour ce qui relève de la forme fragmentaire que de l’assise personnelle. Montaigne avait invité ses frères humains à

<footnote n="9">⁹ MANSEL, p. 98, 161 et 203-205 ; sur sa stratégie familiale, voir particulièrement p. 127-128.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ « The best of his epigrams, which he called *Mes écarts*, shows that frivolity and profondity can be two aspects of the same appetite for life, as compatible as love of war and gardens, or love for two people at the same time » (MANSEL, p. 192).</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Préface. Lettre aux Lecteurs s’il s’en trouve, dans *NR*, t. 1, p. VII ; *FHMV*, t. 1, p. 273-274.</footnote>
jouir du plaisir donné par Dieu pour « compenser de sa grace, les douleurs, dequoy sa justice nous bat à son tour » :

Les autres sentent la douceur d'un contentement, et de la prosperité : je la sens ainsi qu'eux : mais ce n'est pas en passant et glissant. Si la faut-il estudier, savourer et ruminer, pour en rendre graces condignes à celuy qui nous l'ottroye. Ils jouyssent les autres plaisirs, comme ils font celuy du sommeil, sans les cognoistre. [...] Me trouvé-je en quelque assiette tranquille, y a il quelque volupté qui me chatouille, je ne la laisse pas friponner aux sens ; j'y associe mon ame. Non pas pour s'y engager, mais pour s'y agreeer ; non pas pour s'y perdre, mais pour s'y trouver. [...] Pour moy donc, j'ayme la vie, et la cultive, telle qu'il à pleu a Dieu nous l'octroyer. [...] J'accepte de bon cœur et recognoissant, ce que nature a faict pour moy : et m'en aggree et m'en loue. On faict tort à ce grand et tout puissant donneur, de refuser son don, l'annuller et desfigurer, tout bon, il a faict tout bon <fnref n="12" />.

Ligne lui fait écho lorsqu'il écrit :

Oh ! que je remercie le Ciel d'avoir ouvert pour moi tous les canaux du plaisir ! Que j'en ai à rendre justice aux autres ! Malheureux et bien subalternes les esprits que l'envie arrête là-dessus. Heureux ceux qui ne la connaissent pas, & qui savent s'écrier : que cela est beau ! que cela est bon ! & que tout ce qui invite à la bienfaisance, au calme, au bonheur général, aura toujours des droits sur mon cœur <fnref n="13" /> !

Si le XVIIIᵉ siècle a été animé, on le sait, par cette quête du bonheur, peu ont su, à l'égal de Ligne, le rechercher avec tant d'avidité, et surtout d'éclectisme.

Cet éclectisme, Ligne le pratique universellement. En amour, sa quête de bonheur n'était bornée que par la crainte de faire mal à autrui. Il maudit ceux qui cherchent à briser le bonheur d'un couple, mais affirme que tout plaisir est légitime. Cela le conduit à répéter dans plusieurs textes sa volonté de libérer la femme des chimères de moralités religieuses dans lesquelles les prêtres l'ont confinée ; cela l'incite aussi à en appeler à la bienveillance à l'égard de l'homosexualité, masculine comme féminine. Par sa quête universelle du plaisir, Ligne, sensuel plus que sensualiste, répond en disciple épicurien de Locke. Dès lors, une approche sans *a priori* et ouverte à tous et à tout. Dans la querelle qui oppose tenants des jardins anglais et des jardins français, Ligne refuse de trancher. En fait, aucun genre n'est mauvais en soi. Tout l'art réside dans l'usage proportionné que l'on fait de chacun d'eux :

> Je meurs de peur de ne m'être pas assez expliqué sur les grands projets & sur les petites exécutions. Je veux que l'on serve Baal & le dieu d'Israël ; que l'on soit Français pour le beau, Anglais pour le joli, Hollandais pour la propreté, Chinois pour la singularité, Italien pour la vue, & qu'on prenne tout cela dans le vrai, puisque le vrai seul est aimable <fnref n="14" />.

<footnote n="12">¹² Michel EYQUEM DE MONTAIGNE, « De l'expérience », dans *Les essais*, Livre III, chapitre 13, éd. Jean BALSAMO, Michel MAGNIEN et Catherine MAGNIEN-SIMONIN, Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la Pléiade »), 2007, p. 1162-1164.</footnote>

<footnote n="13">¹³ *Coup d'œil sur Belœil*, Belœil, l'auteur, 1781, p. 135 (*COB*, p. 212).</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ *Coup d'œil sur Belœil*, op. cit., p. 103-104 (*COB*, p. 196).</footnote>
Ligne est un partisan – mais raisonné et raisonnable – des goûts réunis : « ce beau lieu n’est ni Anglais, ni Français ; il est lui, & il est moyennant cela mieux qu’un autre » <fnref n="15" />. Cette quête du plaisir alliée à son statut de grand seigneur qui n’avait pas à rendre compte de ses préférences, lui a conféré une ouverture d’esprit qui, sans doute, n’avait pas alors d’égale. Quel auteur, non seulement au XVIIIᵉ mais même avant le XXᵉ siècle, aurait pu écrire ces lignes ?

> La religion catholique doit plaire à celui qui inspire le goût des beaux arts ; nous lui devons le *Stabat de Pergolèse*, le *Misérère de la Lande*, les hymnes de Santeuil, tant de chef d'œuvres, en musique, en peinture et sculpture, l'église de S. *Pierre*, la descente de croix d'Anvers, et une autre de ma galerie par *Vandyk* <fnref n="16" />.

Son éclectisme cosmopolite est sans borne, du moins sans borne fixée *a priori*. Tout y passe, musique, littérature, architecture et arts plastiques, l'ancien comme le nouveau, le français comme l'italien, voire le flamand. Bien que proclamant son admiration pour le classicisme français du siècle de Louis XIV, le goût n'est plus la pierre de touche unique,

d'ailleurs, le grand & la grandeur ennuient presque toujours. J'aime mieux une chanson d'Anacréon que l'Illiade, & le Chevalier de Boufflers que le Dictionnaire encyclopédique. Je me console aisément de ne savoir pas faire d'Eneïde, & un petit couplet & un petit bosquet me font plus de plaisir <fnref n="17" />.

L'esthétique rousseauiste du sentiment n'est pas non plus pour lui servir de référent esthétique. D'où chez lui la nécessité d'élaborer une nouvelle approche qu'il appelle « sentimentaire » et qui, d'une certaine manière, relève déjà d'une approche phénoménologique de l'œuvre d'art et de sa réception-perception. L'effet produit l'emporte sur toute règle édictée *a priori* : « il nous faut d'autres cordes qu'autrefois » <fnref n="18" />.

Ligne aimait, sauf en politique, on s'en doute, la nouveauté. Et cette nouveauté, il la cherchait lui-même par l'écriture. Trop longtemps son œuvre a été évaluée à l'aune de la seule littérature française du XVIIIᵉ siècle. Or, dès sa jeunesse, Ligne n'a cessé de voyager. De Bruxelles à Paris et de Paris à Vienne, il a été perpétuellement confronté à deux univers culturels qui, même en ce temps où le français était devenu la langue européenne des élites, étaient profondément différents. Si Ligne a en effet rencontré tous les écrivains qui ont façonné la France des Lumières, après qu'il a quitté définitivement les Pays-Bas pour s'installer en Empire en 1794, il n'a pu rester indifférent aux bouleversements qu'y connaissait alors le monde intellectuel. Durant deux décennies, – et même si, à titre personnel, il continuait à parler et à écrire en français –, il a parfaitement perçu, du moins pour partie, les enjeux de cette véritable révolution que *De l'Allemagne* allait révéler à la France. Certes, et Ligne le reconnaît, sa connaissance de l'allemand était limitée. Mais il est avéré aussi qu'il pouvait bénéficier de l'aide d'un traducteur comme Jean-François Soubiran et qu'une fois muni d'une traduction, il n'hésitait pas à se reporter au texte original. C'est ainsi qu'il

<footnote n="15">¹⁵ Coup d'œil sur *Belœil*, op. cit., p. 59 (COB, p. 261).</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ *A M. de Voltaire*, dans *NR*, t. 1, p. 52.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Coup d'œil sur *Belœil*, op. cit., p. 3 (COB, p. 142).</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ *Préjugés militaires*, dans *MMLS*, t. 1, 1795, p. 240.</footnote>
put écrire au duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar une lettre qui devait vivement
frapper Goethe car elle démontrait une compréhension intime des enjeux de l’un de
ses ouvrages les plus novateurs :

Aidé d'une bonne traduction, j'ai lu avec admiration les *affinités électives*, et je
plains les hommes bégueules, et les femmes, qui souvent le sont moins, de n'avoir
pas trouvé, au lieu d'immoralités qui n'existent pas, tout le sécret du cœur humain,
les développemens de mille choses, qu'on n'a pas senties, parce qu'on ne reflêchit pas
des tableaux du monde, de la nature, et deux portraits piquants et neufs : *Lucienne*
dans un genre, et *Mittler* dans un autre. Quel chef d'œuvre, même en français, que les
tablettes d'*Ottilie* ! et que de profondeur, d'attachant et d'imprévu dans cet ouvrage,
où il y a la plus grande superiority sur ceux des [a]utres nations <fnref n="19" /> !

Lui-même sera parmi les premiers à traduire Schiller en français <fnref n="20" />. Mais plus que cette
dimension de passeur, il convient de souligner combien sa pensée, comme l'évolution
de ses modalités d'écriture attestent qu'il a sans doute, plus tôt et plus profondément
que tout autre, été sensible au *Gespräch über die Poesie* de Friedrich von Schlegel, et
cela même si chez Ligne s'opère – encore ou déjà ? – « la réduction au classicisme de
l'indéniable apport romantique » <fnref n="21" /> :

« Je lis de l'ancien, j'écris du nouveau » <fnref n="22" />.

<footnote n="19">¹⁹ *A***, dans *NR*, t. 2, p. 4.</footnote>

<footnote n="20">20 Voir Daniel ACKE, « Le prince de Ligne et l'Allemagne. *Un état de la question* », NAPL, n° 12, 1998, p. 119-139 ; et Gabriela SOARES, « Les écarts d'un traducteur. Ligne et ses tragédies d'après *Don Carlos* de Schiller et Saül d'Alfieri », NAPL, 2003, n° 16, p. 181-223.</footnote>

<footnote n="21">21 Note d'André Gide à propos de Chopin (Journal (1889-1939), Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la Pléiade »), 1954, p. 1330), citée dans la remarquable étude sur la réception de l'école d'Iéna en France et en Allemagne de Frédéric SOUNAC, Modèle musical et composition romanesque. Genèse et visages d'une utopie esthétique, Paris, Classiques Garnier (coll. « Perspectives comparatistes »), 2014, p. 283.</footnote>

<footnote n="22">²² *A Monsieur Le Gros*, *secrétaire de mes commendemens*, Vienne, 1810, dans *RW*, t. 2, p. 89.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /></figure>
Les humeurs noires du prince rose

Manuel COUVREUR

En 1811, arrivé « dans l'hiver à force de printemps » <fnref n="1" />, Ligne écrit : « Il n'y a que les gens qui savent rire, qui sachent pleurer » <fnref n="2" />. La proposition inverse paraîtrait pourtant plus juste pour évoquer la personnalité de son auteur, même si, à l'ordinaire et en parfait homme de cour, le prince a mis le ris avant les larmes : mais ne serait-ce pas parce que son tempérament l'aurait précisément porté à la mélancolie que Ligne aurait tendu à se forger une réputation de prince rose ? Telle sera notre hypothèse dans cette contribution qui confrontera l'image que Ligne s'est créée, à celle que se sont faite ses contemporains et la postérité. Une dimension biographique, certes et donc, mais qui privilégiera une approche de Ligne, comme auteur, comme être de papier qu'il ne nous est plus permis d'appréhender que par ses écrits : même si la dimension autobiographique y est centrale, elle ne peut obérer l'écart entre l'homme dans l'histoire et l'écrivain.

Afin que « l'enterrement d'un maréchal puisse un moment divertir les souverains » <fnref n="3" />, Ligne se dévoua et mourut le 13 décembre 1814. Deux jours plus tard, ses funérailles en plein congrès de Vienne, marquèrent les esprits <fnref n="4" />. Dès janvier 1815,

<footnote n="1">¹ Derniers vers du p. de ligne. La derniere nuit avant sa maladie A Un Journaliste obligeant. Le 31 9bre 1814, dans Jeroom VERCRUYSSE, « Le portefeuille de Marie-Caroline Murray. Lettres et vers inédits du prince de Ligne », NAPL, 1997, n° 11, p. 112.</footnote>

<footnote n="2">² *A Mr. de ***, Töplitz, 1811, dans RW, t. 2, p. 57.</footnote>

<footnote n="3">³ Propos tenu par Ligne à son médecin Guillaume-Antoine Puttmans et rapporté par Astolphe de Custine (cité dans Basil GUY, « Documents méconnus sur la mort du prince de Ligne », NAPL, 1999, n° 13, p. 185).</footnote>

<footnote n="4">⁴ MANSEL, p. 260-262.</footnote>
Goethe lui rendit hommage<sup>5</sup>. Si le titre du *Requiem pour l'homme le plus joyeux de son siècle* a souvent été cité, l'œuvre n'a guère retenu l'attention, alors qu'elle nous paraît particulièrement éclairante dans le présent contexte. Les deux hommes s'étaient rencontrés à Carlsbad, le 11 juillet 1807, chez la princesse Bagration :

> Chez elle, je fis connaissance avec le prince de Ligne, que ses relations avec mes amis m'avaient déjà fait connaître de la manière la plus avantageuse. Je trouvai qu'il justifiait sa renommée. Il se montrait toujours gai, spirituel, à la hauteur de tous les événements, partout bienvenu, partout à son aise, en homme du monde et en homme de plaisir<sup>6</sup>.

Ils s'étaient revus ensuite à Töplitz, ville d'eau en Bohême où vivait sa fille, Christine de Clary, puis à Weimar. En 1810, « aidé d'une bonne traduction », il avait « lu avec admiration les *affinités électives* »<sup>7</sup>. Goethe avait été sensible à ses commentaires plus qu'élogieux sur ce roman dont le caractère expérimental avait dépisté la plupart de ses lecteurs. Son *Requiem* se présente comme une cantate, où récitatifs, airs et ensembles sont clairement spécifiés, et qui assigne leur tessiture à chacun des protagonistes. L'œuvre est souvent présentée comme un fragment que le poète aurait laissé inachevé. Ce jugement ne repose que sur une méconnaissance de la vie et de l'œuvre de Ligne, indispensables à la compréhension d'un poème qui, sinon, demeure hermétique. Le chœur entonne : « Que se reposent tous ceux qui ont souffert ; que se reposent tous ceux qui ont combattu ; mais aussi que tous ceux qui se sont amusés en appréciant la joie de vivre, reposent en paix ; tu es séparé de nous » („Aber auch die sich ergötzten,/ Heiterkeit im Leben schätzten,/Ruhn in Frieden ;/So bist du von uns geschieden“). Dans cette première section consacrée à la lamentation, Goethe, pour calmer la douleur, convoque d'abord *Genius*. Si celui-ci rappelle que Ligne, né dans une famille illustre, a naturellement été attiré par la gloire militaire, il conclut cependant : « S'il est vrai que ton brave poing s'y prête, c'est pourtant ton esprit qui consacrera ta gloire » („Zwar die brave Faust gewinnet/Doch der Geist bewähr den Ruhm“). Est-ce le mot « faust » qui a incité le poète à convoquer ensuite l'Esprit de la terre, cet *Erdgeist* auquel l'alchimiste Faust en appelait dès sa première intervention dans le premier *Faust* paru en 1808 ? L'*Erdgeist* rappelle que Ligne semblait avoir reçu la jeunesse éternelle, et que cette jeunesse lui venait de sa force d'esprit („Geistsgewalt“). La seconde section convoque deux génies aériens, le *Sylphe des Hofs* et le *Sylphe der Gesellschaft*, incarnant l'aisance de Ligne, tant à la cour qu'en société. *Genius* les

<footnote n="5"><sup>5</sup> Johann Wolfgang von GOETHE, *Requiem dem frohsten Manne des Jahrhunderts, dem Fürsten von Ligne*, dans *Gedichte, Nachlese und Nachlass*, éd. Siegfried SEIDEL, Berlin, Aufbau, 1979, p. 537. Envoyé à Maurice O'Donnel qui venait de publier sa *Biographische Skizze des Feldmarschall Fürsten Carl Lamoral von Ligne*, le poème n'a paru qu'en 1836. Sous le titre *Requiem pour l'homme le plus joyeux du siècle*, une traduction peu fiable en a été publiée dans LIGNE, *Mémoires, lettres et pensées*, éd. Chantal THOMAS, Paris, Bourin, 1989, p. 814-815.</footnote>

<footnote n="6"><sup>6</sup> GOETHE, *Annales de 1740 à 1822*, dans *Œuvres*, t. 10, *Mélanges*, trad. Jacques PORCHAT, Paris, Hachette, 1912, p. 299 ; voir Daniel ACKE, « Le prince de Ligne et l'Allemagne. *Un état de la question* », NAPL, n° 12, 1998, p. 130-131.</footnote>

<footnote n="7"><sup>7</sup> À *** [*Au duc Charles-Auguste de Saxe-Weimar*], [Vienne, automne 1810], dans *NR*, t. 2, p. 4.</footnote>
console en leur faisant souvenir que celui qu'ils pleurent avait choisi d'être gai et léger („froh und leicht“). Mais le bonheur des hommes n'est qu'un songe : « Un hasard s'abat avec violence, ravit le père par la mort du fils » („Ein Uhngefähr, es schmettert drein -/Verwais't der Vater, todt der Sohn !“). Goethe fait ici écho à la bataille de La Croix-au-Bois où « à la première attaque, le jeune prince de Ligne fut tué », le 14 septembre 1792 <fnref n="8" />. Père, mère, sœurs et proches pleurent sa mort. Et le père de conclure : « Non, il n'y a point de consolation pour le jour qui prit le fils au père » („Nein, es ist kein Trost dem Tage,/Der dem Vater nahm den Sohn“). Le Coryphée ouvre la troisième et dernière section : après la nuit et la douleur, « le soleil rayonnera de chaque hauteur » („Der Morgen kommt von jenen Höhn“). Une métaphore qui rappelle discrètement que Ligne et Goethe étaient frères en maçonnerie et que cette cantate, dans son ensemble, s'inscrit dans la lignée de celles qui étaient chantées dans les temples lors des cérémonies funèbres. La déploration des Pays étrangers („Fremnde Länder“) est conduite par l'Italie qui symbolise ici la quête de la beauté absolue qui animait Goethe et Ligne : « Moi aussi, tu m'as cherchée » („Auch mich hast du besucht“ <fnref n="9" />). Comme l'avait proclamé *Genius* en ouverture, l'Italie conclut que c'est par son esprit que Ligne survivra. La consolation qu'il avait trouvée dans la littérature, le prince l'offre à la postérité. Le chœur, apaisé, conclut : « Ne devrions-nous pas te remercier de ce que tu as célèbré ? Laisse-toi bercer par de charmants tableaux de fleurs, forêts et palais » („Sollten wir dich nicht umgaukeln/Denen du gehuldigt hast ?/Laß dich holde Bilder schaukeln/Blumenwälder und Palast“). Gœthe fait ici écho à l'amour de Ligne pour les jardins, en paraphrasant l'un des passages les plus émouvants du *Coup d'œil sur Belœil* :

> De ce sallon philosophique on va par des chemins de fleurs, à un cabinet de la Mort, entouré de cyprès, de myrthes et de lauriers ; il y a un sépulcre de marbre blanc, pour lequel, avant de le construire, j'ai pris mesure pour y être bien à mon aise, si, par hazard, je finis mes jours à Belœil. Car aussi paresseux après ma mort que pendant ma vie, je veux qu'on me laisse, où je fermerai les yeux à la lumière. En attendant que j'y sois, dans ce dernier asile, c'est un long parallélogramme, rempli de roses d'été et d'hiver, de pensées et d'immortelles <fnref n="10" />.

Rien d'inachevé dans cette cantate qui, en trois actes symétriquement agencés, retrace toute la vie du prince : son insouciance, sa gloire et sa gaieté ; son désespoir à la mort de son fils ; la littérature qui l'a consolé et qui lui assurera l'immortalité. Le parcours biographique retracé par Goethe montre qu'il avait perçu la complexité d'un prince dont la gaieté n'avait été conquise que de haute lutte.

## Le prince rose

La légende du prince rose n'avait pas attendu la disparition de Ligne pour se forger. Ligne y avait mis du sien, comme le démontre Shipé Guri dans le présent.

<footnote n="8">⁸ GOETHE, *Annales, op. cit.*, p. 34.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Voir Gretchen L. HACHMEISTER, *Italy in the German Literary Imagination*. Goethe's "Italian Journey" and its Reception by Eichendorff, Platen, and Heine, New York, Camden House, 2002, p. 27.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ *Coup d'œil sur Belœil*, dans *MMLS*, t. 8, 1795, p. 31.</footnote>
volume, et même s'il se moquait de ceux qui croyaient qu'il eût pu se choisir lui-même cette couleur, de temps immémoriaux, attachée à sa maison :

Des généalogistes nous donnent la même tige que la maison de Lorraine [...].
Il est vrai que nos armoiries sont absolument les mêmes : et nos livrées aussi à
l'exception que de même qu'au lieu du rouge ou du cramoisi qu'ont ceux qui ont le
même blason, nous avons la couleur de rose. [...] Comme j'ai l'esprit assez couleur
de rose, on a été assez bête pour croire que c'est moi qui comme un parvenu m'était
donné cette livrée-là<fnref n="11" />.

Le rose seyait à cet homme qui, en société du moins, était aisé à vivre. Il n'est guère
de témoignages discordants. Même madame du Deffand, sur ce point, fait chorus :

Il est de ma connaissance, je le vois quelquefois ; il est doux, poli, bon enfant, un
peu fou, il voudroit, je crois, ressembler au Chevalier de Boufflers, mais il n'a pas a
beaucoup près autant d'esprit, il est son Gilles<fnref n="12" />.

Ce jugement porte sur un prince trentenaire qui ne jouissait de la fortune familiale que
depuis une année : il ne faisait pour lors que débuter dans le grand monde parisien.
Quand la lettre de la marquise parut en 1810, elle provoqua l'émoi car, entre-temps,
Ligne s'était, en fait d'esprit, hissé au premier rang :

Comment vous ne sortez pas de colère à cause d'une lettre de Mde. *Du Deffant* ?
Savez-vous que si l'on avait imprimé celle qu'elle a écrite peut-être le lendemain, on
me verrait porté aux nues ? Elle m'aimait beaucoup, la petite Fantasque. Je ne puis
point dire qu'elle n'avait des yeux que pour moi : car comme lui écrivait *Voltaire*, elle
était comme Plutus, la Fortune et l'Amour trois aveugles qui gouvernent le monde.

Elle me mesurait, me trouvait grand, comme le Prince de Beauvau, et en me
faisant tourner, retourner et parler, ne me croyait pas aussi roide que lui et pédant de
cour et de langage, disait-elle <fnref n="13" />.

Une toute petite fausse note dans un concert d'hommages. Parmi lesthuriféraires du
prince, Élisabeth Vigée-Le Brun qui avait fait sa connaissance à Bruxelles, et qui le
retrouva plus tard à Vienne. Ses *Souvenirs* en livrent ce portrait enchanteur :

Le prince de Ligne était grand, il avait une extrême noblesse dans le maintien,
sans aucune roideur, sans aucune afféterie ; tout le charme de son esprit se peignait
si bien sur sa figure, que j'ai peu connu d'hommes dont [le] premier aspect fut aussi
séduisant, et la bonté de son cœur ne tardait pas à vous attacher à lui pour toujours <fnref n="14" />.

<footnote n="11">¹¹ *FHMV*, t. 2, p. 154.</footnote>

<footnote n="12">¹² Marie DU DEFFAND, *Lettre à Horace Walpole*, 3 août 1767, dans *Letters of the Marquise du Deffand to the Hon. Horace Walpole, afterwards Earl of Orford from the year 1766 to the year 1780*, Londres, Longman, 1810, t. 1, p. 169-170. Sans doute est-ce par la seconde édition que Ligne a eu connaissance de ce jugement (*Lettres de la marquise du Deffand à Horace Walpole depuis comte d'Orford*, Paris, Treuttel-Würtz, 1812, t. 1, p. 168).</footnote>

<footnote n="13">¹³ *A Madame de R.*, dans *NR*, t. 2, p. 142-143.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ É. VIGÉE-LE BRUN, *Souvenirs. 1755-1842*, éd. Geneviève HAROCHE-BOUZINAC, Paris, Champion (coll. « Bibliothèque des correspondances, mémoires et journaux »), 2008, p. 286.</footnote>
Son souci de n’être jamais à charge, faisait de Ligne un commensal généralement apprécié<sup>15</sup>. Catherine II écrit à Grimm que « le prince de Ligne est un des êtres les plus plaisants et les plus aisés à vivre que j’aie jamais vus »<sup>16</sup>. Mais le témoignage du chargé d’affaire français Corberon jette une lumière plus crue :

> Son ton de polissonnerie n’a pas paru décent aux Russes ; le comte Panin, toujours riant et applaudissant, a quelque fois haussé les épaules de voir un grand seigneur de cinquante-quatre ans, décoré de la Toison d’or, jouer à broche-au-cul et se faire mettre des mèches de papier au derrière<sup>17</sup>.

Un témoignage qui interpelle, car il ne s’accorde pas avec l’élégance dont la postérité a crédité le prince. Ce témoignage n’est pourtant pas le seul à pointer ce trait comportemental :

> M. de Ligne était grand et bien fait, avec un visage qui devait avoir été beau, quoiqu’un peu efféminé. Il devait, à vingt ans, avoir l’air de ce qu’on appelle populairement un bellâtre. Ses manières le premier jour étaient belles et grandes, mais dès le lendemain d’un cynisme surprenant. Il disait et faisait des choses qui ne cadraient ni avec son nom, et moins encore avec ses emplois<sup>18</sup>.

> Ce portrait – sans conteste le plus sévère qui ait été fait de Ligne – l’a été par le prince Fédor Golovkine, celui-là même auquel Ligne, pour lui mettre la puce à l’oreille et l’inciter à dépasser les apparences, avait pourtant adressé ce propos désabusé : « Sentez-vous comme moi le plaisir d’être rien [?] »<sup>19</sup>. Dans sa contribution au présent volume, Daniel Acke suggère que ces extravagances et bouffonneries, au-delà parfois des limites du bon ton, sont le fait d’un homme qui affirme « la joie, à partir de la conscience de la finitude et de la mort ».

## Le premier et le plus malheureux événement de ma vie

Quelque chose avait brisé cet homme, nul n’avait pu manquer de s’en apercevoir. Goethe place au cœur de son *Requiem* ce drame dont Mme Vigée-Le Brun, parmi beaucoup d’autres, a décrit les ravages :

> Une perte bien autrement douloureuse [que celle de ses biens] pour lui, la seule qui l’ait profondément affligé, a été celle de son fils Charles [...] ; le coup qui le

<footnote n="15"><sup>15</sup> Voir aussi le témoignage éloquent et détaillé du compositeur Johann Friedrich Reichardt (MANSEL, p. 173).</footnote>

<footnote n="16"><sup>16</sup> Catherine II de Russie, *Lettre au baron Grimm*, 7 sept. 1780, citée par MANSEL, p. 86. Cette missive paraîtra dans Catherine II et Friedrich Melchior GRIMM, *Une correspondance privée, artistique et politique au siècle des Lumières*, t. 2, (1779-), éd. Sergueï KARP, Ferney-Moscou, Centre international d'étude du XVIIIe siècle-Monuments de la pensée historique.</footnote>

<footnote n="17"><sup>17</sup> Marie-Daniel BOURRÉE DE CORBERON, *Un diplomate français à la cour de Catherine II (1775-1780)*. *Journal intime du chevalier de Corberon chargé d'affaires de France en Russie*, éd. Léon-Honoré LABANDE, Paris, Plon, 1901, t. 2, p. 392.</footnote>

<footnote n="18"><sup>18</sup> Fédor GOLOVKINE, *La cour et le règne de Paul Ier*. *Portraits, souvenirs et anecdotes*, éd. S. BONNET, Paris, Plon-Nourrit, 1905, p. 217.</footnote>

<footnote n="19"><sup>19</sup> Au comte Fédor Goloffkin, [1808], dans *RW*, t. 1, p. 185-186.</footnote>
frappa, frappa de même le prince de Ligne, qui en perdit à jamais sa gaieté et tout le plaisir qu'il prenait à vivre <fnref n="20" />.

Par ses *Fragments de l'histoire de ma vie*, Ligne a entendu répondre – en pendant, mais selon une modalité originale – au vaste projet de l'*Histoire de ma vie*, dont il avait insufflé l'idée à son ami Casanova et dont il était pour lors le premier lecteur. La dimension éminemment personnelle des *Fragments* a incité Ligne à en faire l'un de ses *Posthumes*, l'un de ses ouvrages dont la publication n'était envisageable qu'après sa mort <fnref n="21" />. D'une construction aussi subtile que complexe, l'œuvre s'ouvre sur une myriade de souvenirs d'époques diverses et se succédant, non pas de manière aléatoire, comme pourrait le laisser à penser une lecture hâtive, mais au fil de la mémoire et de ses méandres inconscients. Peu à peu, le temps s'étale, s'allonge et rejoint le *hic et nunc* de l'écriture : l'œuvre se conclut, selon un procédé cher à l'auteur, par une dédicace suivie de la préface. Une autobiographie en miroir, à rebours. L'espace manque ici pour étudier les détours qui font surgir le récit du choc que fut la mort de son fils Charles, à la veille de Valmy. Bornons-nous à étudier ici les trois fragments qui brodent au fil noir une toile de fond par ailleurs plus joyeuse que mélancolique :

> Époque trop signifiante dans l'histoire de ma vie,ussiez-vous me couter autant de larmes, en l'écrivant, que j'en versai lorsque je l'appris, et que j'en verse lorsque j'y pense ce qui arrive hélas tous les jours ! Je ne puis vous passer sous silence : mais je passerai vite à d'autres objets. Voici le premier et le plus malheureux événement de ma vie. Tout ce que j'ai le plus aimé, les deux tiers de moi-même, le plus parfait des êtres me fut enlevé. Les papiers publics qui retentirent de ses éloges, (car jamais perte ne fut mieux sentie dans toute l'Europe, et même chez les Turcs m'a dit leur ambassadeur) ont assez dit comment. Je vois toujours l'endroit où le maréchal Lacy m'apprit que mon pauvre Charles n'existait plus. Je vois mon pauvre Charles lui-même, m'apportant tous les jours à la même heure son heureux et bon visage sur le mien. Je ne puis point dire que j'ai été bien malheureux. Car cela annoncerait que cela est passé, ou que cela passe. Mais sans un ange du ciel, sans Christine je le serais tous les jours davantage. Chaque jour serait un poids de plus. C'est le 25 septembre 1792 un vendredi que j'appris cette affreuse nouvelle qui m'eût fait désirer la fin de mon existence, si une autre plus précieuse que la mienne, celle de cette parfaite Christine n'y était pas attachée <fnref n="22" />.

Cette première évocation n'arrive qu'au 4e *cahier*, sur les quarante que comprend l'état le plus achevé qui nous est parvenu. Elle se limite à l'annonce de la mort, mot qui, dans l'anéantissement qui est alors celui du prince, n'est pas ici prononcé. Il faut attendre le 7e *cahier* qui, reprenant le récit de l'annonce, le prolonge jusqu'au mot fatidique :

<footnote n="20">²⁰ É. VIGÉE-LE BRUN, *op. cit.*, p. 287 ; voir les pages remarquables consacrées à la mélancolie de Ligne par MANSEL, p. 180-181.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Voir J. VERCRUYsse, « Les “Posthumes” du prince de Ligne. Documents inédits », NAPL, 1998, n° 12, p. 7-91.</footnote>

<footnote n="22">²² FHMV, t. 1, p. 93-94. Certaines des pages que nous commentons ici, l'ont été déjà, dans une perspective différente, par Raymond TROUSSON, « Le prince de Ligne et l'autobiographie », NAPL, 1998, n° 12, p. 105-108.</footnote>
Fidèle secrétaire de ma tête voici encore ce qui m'y revient d'affligeant dans ce moment-ci, sur le plus triste des sujets. Hélas ! je ne voulais pas comprendre le maréchal, quand il me dit cet affreux mot *mort*. Ou je ne le pouvais pas. Je crois que c'est ce qui m'a sauvé la vie. Je tombai entre ses bras : et il me porta presque en voiture, pour me mener chez moi. Peut-être que si ma pauvre Christine n'en mourut pas non plus, c'est qu'elle avait entendu dire à un de ses gens. *Le maréchal Lacy vient d'emmener le prince, il pleurait. Son fils est blessé.* Je n'aurais pas pu lui dire qu'il était tué, lorsqu'elle vint me demander s'il n'en reviendrait pas. Mes cris, plutôt que mes pleurs lui apprirent ce qui en était. J'avais rêvé huit jours auparavant que Charles avait reçu un coup mortel à la tête ; et qu'il était tombé de cheval, mort. À cause du rêve, si vrai sur mon oncle, que j'ai écrit plus haut, j'en fus inquiet 5 ou 6 jours : et comme on traite toujours de faiblesse, ce qui est souvent un avertissement, ou peut-être un sentiment de la nature, lorsqu'il y a quelque analogie dans le sang ; je chassai cette fatale pensée, qui ne se vérifia que trop le surlendemain. Autre hasard comme on voudra l'appeler, extravagance sans doute. Mais une Madame de Cassi nous tira les cartes à Christine et moi, quelques jours auparavant. Nous ne nous en sommes jamais parlé. Christine ne sait pas que j'y fis attention. Hélas ! notre perte y était annoncée<fnref n="23" />.

Plus éprouvante encore, et dès lors repoussée au 10e cahier, est l'évocation de Charles vivant, qui se fera en deux temps. Un portrait poussé jusqu'à un futur à jamais inaccompli :

Je ne puis jamais parler de Charles qu'un instant. Il eût été un grand homme, et a été même, en mourant, le plus heureux des hommes. Tout l'amusait, l'intéressait. Il ne connaissait que l'honneur, et le plaisir. Il était adoré de l'armée, du peuple et de la société, et plaisait sans cesse par une aimable et piquante originalité, de naïveté, de premier mouvement et de facilité. Je n'ai jamais vu plus d'élan pour la gloire, plus de talent pour la guerre.

Je le tins par la main aux premiers coups de fusil que je lui fis tirer à une petite affaire d'avant-postes contre les Prussiens. Et je lui dis, *mon Charles, il serait joli que nous eussions ensemble ainsi, une petite blessure.* Il riait, il jurait, il jugeait, il s'animait.

Excellent ingénieur, il attaqua en règle Sabatsch et le prit d'assaut, sous les yeux de l'empereur qui lui donna la croix et le fit lieutenant-colonel. Il se distingua partout. Notre paix faite, il va chercher des coups de fusil ailleurs. Il en reçoit un assez fort au genou en montant à l'assaut d'Ismael, peu après être sauté à terre de sa barque ; où il avait eu quelques jours auparavant à une autre attaque, tout son équipage tué. Il avait fait une batterie, avait tout dirigé. Il eut l'Ordre militaire de St Georges pendu au cou ; et fut le premier, le dernier et le seul qui ait eu celui de Russie et de Marie-Thérèse. Il était colonel depuis trois ans, et quartier-maître général quand...

Les Français même le pleurèrent. Ils ne durent le succès de cette journée qu'à ce qui arracha des larmes, même à des scélérats. La campagne, la guerre et l'Europe eussent peut-être tourné autrement, car il se serait emparé du duc de Brunswick et l'aurait empêché de les perdre et de se perdre lui-même<fnref n="24" />.

Portrait qui se poursuit, dans un second temps, par l'insertion de six lettres adressées par le prince à son fils : l'ombre de la mort n'y plane pas encore – ou, du point de vue

<footnote n="23">²³ *FHMV*, t. 1, p. 108.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ *FHMV*, t. 1, p. 130.</footnote>
du lecteur de cette autobiographie à rebours, n'y plane plus. Ces éléments épistolaires constituent l'intégralité du 24e cahier et la première section du suivant qui s'achève par une lettre adressée par le prince à Louis de Ligne, le seul survivant de ses quatre fils. La vie succède ainsi à la mort, une articulation qui sera aussi celle du 39e cahier sur lequel s'achèvent les *Fragments*. La date fatidique du 14 septembre sert à dater l'achèvement de cet ultime cahier de l'automne 1811 :

> Voici une belle affaire qui est venue faire diversion à ma triste et déchirante pensée de toute la journée, car c'est l'anniversaire du seul malheur de ma vie mais assez fort pour être dispensé pour en avoir d'autres. La perte de mon brave, et malheureux Charles 25.

L'éclatement de l'évocation de la mort de Charles en trois fragments, et sa reprise en coda, permettent au prince de matérialiser dans l'écriture l'écoulement du temps et de laisser transparaître, sans avoir à l'exprimer, l'effort surhumain qu'il a dû accomplir sur lui-même, pour reprendre la parole, reprendre la plume, après la perte de la meilleure part, ou plutôt de la seule part de lui-même qui ait valu quelque chose.

La singularité de la forme choisie met en avant son auteur, par le fait même que cette élaboration littéraire soit éminemment perceptible : l'œuvre rend sensible la présence du père, plutôt que celle de son fils. Aussi Ligne a-t-il tenu par ailleurs à rendre l'hommage dû aux mânes de Charles. Il le fit, une fois encore, en usant du procédé de la pseudo-traduction et en prêtant à un tiers – en l'occurrence son chargé d'affaires Jean-François Soubiran – l'éloge qu'un père, selon les usages, ne pouvait lui-même faire de son propre fils 26 : « Dix ans et une éternité ne suffiraient pas pour guérir cette plaie : on ne le désire pas même ; mais dix ans la cicatrisent de manière à pouvoir prononcer un nom qui expirait sur les lèvres jusqu'alors, au milieu des larmes » 27.

Ce drame l'affecta au point de modifier son regard sur le monde, comme il l'écrivit à son ami intime, le très hédoniste Casanova :

> Je croyais comme vous à la supériorité de la somme du bien sur celle du mal. Mais il y a deux ans aujourd'hui, jour le plus malheureux de ma vie que j'appris que mon pauvre Charles avait perdu la sienne ; que j'eprouve que tous mes bonheurs reunis (et j'en ai eus prodigieusement) ne m'ont pas fait ny en gros, ny en detail la millième partie de plaisir, que cette perte affreuse m'a fait, et me fera de peine.

> Ôtez moi cette espece de depuillement d'une partie de mon être, Je suis de votre avis. [...] Puis-je mettre la vie de mon pauvre Charles, lui-même à coté de sa mort ? Je l'adorais pour sa valeur, son caractère sa naive et drôle de gayeté communicative :

<footnote n="25">25 *FHMV*, t. 1, p. 369.</footnote>

<footnote n="26">26 Voir à ce sujet, le cas exemplaire de l'Instruction secrète dérobée à S.M. le roi de Prusse, prétendument traduite d'un « original allemand » que, par ailleurs, le prince avait, selon toute vraisemblance, fait traduire et publier aussi dans cette langue (voir *BD*, p. 69-70).</footnote>

<footnote n="27">27 J.-F. SOUBIRAN [*loco LIGNE*], *Biographie de feu Son Altesse le prince Charles de Ligne, colonel du corps de génie aux armées de Sa Majesté l'empereur et roi*, Vienne, s.n. d'éd., 1803 ; « nouvelle édition corrigée », s.l., s.n. d'éd., 1807, p. 3-4. Divers passages repris textuellement des *Fragments* ainsi que le style si reconnaissable du prince, ne laissent guère de doute sur le fait qu'il soit l'auteur de cette plaquette. S'il en fallait encore une preuve, Ligne en a publié une troisième édition chez son éditeur George Frédéric Walther, à Dresde, en 1807.</footnote>
mais il ne m'a jamais fait autant de plaisir, en vivant, qu'il m'a fait de mal en ne vivant plus.

Pardon, mon cher ami, Je ne m'attendais pas à finir si tristement après avoir commencé autrement. Je me secoue. Voilà encore que le mauvais moment se passe <fnref n="28" />.

Ligne sombra dans une dépression profonde dont plusieurs témoins décrivent les stigmates :

Sa malpropreté visait à l'originalité. A sa montagne près de Vienne, son séjour favori depuis la perte de Belœil et de ses terres des Pays-Bas, le désordre et le dépenaillement étaient extrêmes et comme, à moins d'affaires, il ne quittait son lit que pour dîner, on y trouvait une bourrique ou une chèvre et lui échevelé abandonnant les soins de sa tête aux doigts actifs d'un valet de chambre ou d'un mulâtre confident. Une écritoire renversée, des manuscrits illisibles et surchargés de ratures, avertissaient qu'il avait écrit, ce qui, soit en prose, soit en vers, était d'une profonde médiocrité. Sa fille chérie, sa Christine, la princesse de Clary, « le seul de ses enfants, disait-il, qui fût de lui », assise dans un coin à les déchiffrer et à les recopier, ou près de lui à manger des fruits tout en grondant des choses qu'il disait, complétait le tableau <fnref n="29" />.

Particulièrement fort, le témoignage de son « ami » Golovkine a encore le mérite d'articuler cette dépression avec la frénésie d'écriture qui saisit alors Ligne.

À l'en croire, son « goût pour les campagnes, et la campagne » aurait armé sa « main d'une plume à l'âge de 9 ans » : dès 1753, en tout cas, il soumettait un *Parallèle de Turenne et du prince Eugène*, au duc de Croÿ, qui fut frappé par l'originalité de la pensée comme par la vivacité du style <fnref n="30" />. Jamais plus Ligne ne cesserait d'écrire. Néanmoins, alors qu'il n'avait publié qu'une dizaine de volumes avant 1790, c'est pas moins d'une quarantaine qu'il confiera à la presse entre 1795 et 1812, et cela sans compter ses *Posthumes* et autres ouvrages laissés en manuscrits. Une « véritable frénésie » s'empare d'un auteur qui, avant Zola ou Sartre, se choisit pour devise : *nulla dies sine linea* <fnref n="31" />.

## Les humeurs noires

Ces humeurs noires sont en réalité, et bien avant 1792, le tréfonds de l'âme de Ligne. La mort de Charles ne fit que révéler au grand jour la fêlure d'un être brisé dès l'enfance. Lorsque Ligne évoque ses premières années – et même si le ton demeure d'une apparente légèreté – la douleur pointe partout. D'emblée, la haine que lui vouait son père lui inspire cette formule lapidaire : « Mon père qui ne s'était pas donné la

<footnote n="28">²⁸ Lettre à Giacomo Casanova, [jeudi 25 sept. 1794]. Le manuscrit de cette missive n'ayant pu être retrouvé par Sylvia OSTROVSKA (« Les lettres du prince de Ligne à Casanova », NAPL, 1999, n° 13, p. 155-180), nous suivons sa première édition par Octave UZANNE, « Casanova inédit. Lettres du prince de Ligne à Jacques Casanova », *Le livre*, 1889, n° 10, p. 73-74.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ F. GOLOVKINE, *op. cit.*, p. 217-218. Ce témoignage ne serait pas crédible s'il n'était appuyé par ceux de ses amis Lacy, Zinzendorf ou d'Escars (voir MANSEL, p. 164).</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Emmanuel de CROË-SOLRE, *Journal*, nov. 1753, cité par MANSEL, p. 9.</footnote>

<footnote n="31">³¹ *FHMV*, t. 1, p. 274 ; t. 2, p. 313 (emprunt à PLINE, *Histoire naturelle*, xxxv, 84) ; voir notre article, « Ruptures et cohérences des Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires », *Cahiers de l'Association internationale des études françaises*, mai 2002, n° 54, p. 115-130.</footnote>
peine de faire ma connaissance, ne faisait pas grand cas de moi » <fnref n="32" />. Ligne n'y revient qu'au ⁹ᵉ cahier, avec le portrait de Lamoral de Ligne, morceau de bravoure semé à l'ordinaire d'anecdotes et de jeux de mots :

Mon père ne m'aimait pas : je ne sais pourquoi, car nous ne nous connaissions pas. Ce n'était pas la mode alors d'être bon père, ni bon mari. Ma mère avait grandpeur de lui. Elle accoucha de moi, en grand vertugadin : et elle mourut de même, quelques années après. Tant il aimait les cérémonies, et l'air de dignité. Un jour, en voyage, nous voilà embourbés, près de Canstadt. Il me donne un soufflet. Je n'avais seulement pas soufflé. Une autre fois, dans son jardin, à Closterneubourg, où il faisait travailler, ses ouvriers renversent une statue : il me donne un grand coup de canne ; à la vérité, avec une belle pomme d'or guilloché. Je recevais souvent de lui quelques marque[s] d'attention en injures, et pronostics que je serais un sujet détestable. Sa mort cependant fit sur moi un grand effet. Il m'avait chassé de chez lui. Il demeurait à la campagne. Je revenais de la guerre, et ne le vis que deux ou 3 fois, entre ces deux événements. Mais alors on ne se rappelle que les bonnes et grandes choses. Il avait une grande élévation, et était aussi fier en dedans qu'en dehors. Il se croyait un Louis XIV ; et en était presque un en jardins, et magnificence, qu'il remplaçait quelquefois par de petites avarices comiques, comme je l'ai dit plus haut <fnref n="33" />.

La paronomase « soufflet/soufflé » qui éveille le sourire, permet à l'auteur de faire accroire son détachement au lecteur. Mais, en réalité, le lecteur n'en est que plus secoué par cet écart discordant entre la forme plaisante du récit et la violence des faits rapportés. Enfant sans mère, enfant d'un père qui le déteste, Ligne le dit, mais en en faisant rire. De ce contraste, le prince tire un double effet : il renforce, certes, l'émotion chez son lecteur, mais en laissant, dans le même temps, la sensation légère que rien n'est ici important, et surtout pas lui : rien n'est plus contraire à son mode de pensée que la « confession » rousseauiste.

Ce passage qui compte parmi les plus frappants et, du point de vue littéraire, parmi les plus accomplis des *Fragments de l'histoire*, a été pourtant entièrement biffé et disparaît de toutes les versions ultérieures. Cette coupure opérée par le prince lui-même laisse à penser qu'une fois l'abcès vidé, il a tenu à laisser à la postérité une image de son père, sinon différente en essence, du moins dans sa modalité de construction. Ligne choisit d'endosser sa part de responsabilité et avoue non seulement sa peur, mais même la « terreur » que lui inspirait son père. L'évocation des marques de haine que son père n'avait pourtant pas manqué de lui prodiguer en effet <fnref n="34" />, se voit remplacée par celle de l'affection que l'auteur a pu éprouver pour lui :

<footnote n="32">³² *FHMV*, t. 2, p. 37</footnote>

<footnote n="33">³³ *FHMV*, t. 2, p. 521 (variante *am* du ⁹ᵉ *cahier* du manuscrit B).</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Le témoignage déjà cité du duc de Croÿ ne fait hélas que confirmer la chose et de manière glaçante (MANSEL, p. 9). Par ailleurs, Ligne avait publié en 1802 un portrait de son père, sous le nom d'Aristophile : si certains éléments biographiques précis se retrouvent dans les *Fragments de l'histoire de ma vie* – les drapeaux de son régiment qu'il emporte au risque de sa vie ; sa bizarrerie avaricieuse à l'égard des subalternes –, aucun élément n'y évoque ses relations difficiles avec son fils (*MMLS*, t. 25, p. 85-87 ; *CP*, p. 225-226).</footnote>
J'écrirai comme cela m'arrivera dans la mémoire, et quelquefois sur le champ ce
qui m'arrive, ou que j'éprouve. Les époques de ce que j'ai à dire sont très indifférentes
en voici une seule essentielle.

C'est la mort de mon père qui, malgré les changements prodigieux de ma
situation, me frappa infiniment. Ce qui fit sur moi cependant plus d'effet et me coûta
des larmes, ce fut sa mort de son vivant. C'est-à-dire lorsqu'un jour il me chargea
d'une affaire et me parla presque pour la première fois de sa vie, en me disant que cela
me regardait plus que lui, puisque... Ce puisque me fit fondre en pleurs. Il ne m'aimait
pas. Je ne sais pas pourquoi. Il ne voulut pas me connaître. [...]

Il avait exigé que je lui écrivisse, ainsi que ses autres colonels. Il ne m'avait
jamais donné de bonnes paroles, un écrit pour me dire qu'il était content de l'honneur
que j'avais fait à son nom et à celui du régiment ; il n'avait point pris part à ma
petite vérole, et m'avait chassé de chez lui, les deux fois que j'avais essayé de le voir
pendant le court espace de la guerre, jusqu'à sa mort. [...]

J'en reviens à ce moment. On ne se rappelle que les bonnes choses qu'on a vues,
ou dont on a entendu parler. Je me ressouvenais qu'il avait été brave à la guerre, et
avait l'air d'un grand seigneur à la Cour, et que je l'aurais aimé tendrement s'il avait
voulu <fnref n="35" />.

Les *Fragments de l'histoire de ma vie* étaient réservés aux générations futures,
mais d'autres textes, pour le moins aussi éclairants, ont été publiés par le prince de son
vivant. Comme Montaigne, son maître, Ligne s'est pris pour principal, voire unique
objet d'étude. Comme lui aussi, il s'est intéressé à la part de sa vie la moins étudiée :
celle passée dans le sommeil. Il a abordé ce sujet dans un texte conçu en triptyque
et intitulé depuis l'anthologie d'Ambroise Dupont, *De moi pendant le jour, De moi
pendant la nuit et De moi encore* <fnref n="36" />. Ligne l'avait publié pour la première fois en 1783
dans ses *Mélanges de littérature*, qui complétés, devaient fournir l'essentiel du tome x
des *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires* <fnref n="37" />. « Je ris quand je vois que je
ne suis pas connu sur quelques parties essentielles de mon caractère » et cette partie
essentielle, c'est celle de son « Moi » nocturne. Si, comme le souligne avec raison
D. Acke, le XVIIIe siècle s'est largement intéressé à la nature des rêves et si le songe
est un genre littéraire largement pratiqué depuis l'Antiquité, pour le moins rares sont,
avant le XXe siècle, les auteurs qui ont mis par écrit non pas un rêve, vécu ou imaginé,
mais bien dressé la liste de leurs cauchemars récurrents :

Je suis aussi tourmenté pendant la nuit, que je le suis peu pendant le jour. J'y
suis aussi inquiet que je suis tranquille, dès que le Soleil paroît. [...] Les cris, les
lamentations, les hurlemens, les coleres, les fureurs diminuent. Il est bien singulier

<footnote n="35">³⁵ *FHMV*, t. 1, p. 71-72.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ *Mémoires et mélanges historiques et littéraires par le prince de Ligne*, Paris, Dupont, 1828, t. 4, p. 254-263. [*De moi pendant le jour. De moi pendant la nuit*], dans *ÉS*, p. 387-396. On évitera de se reporter à l'édition caviardée des *CP*, p. 27-32.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ *Mélanges de littérature*, Philosophopolis [Bruxelles], s.n. d'éd. [l'auteur], 1783, t. 2, p. 41-55 ; *MMLS*, t. 10, 1796, p. 166-177 (voir *BD*, p. 109).</footnote>
que, n'étant tourmenté d'aucune passion violente, je sois toujours dans l'état le plus violent. Je passe une partie de mes nuits à cheval, moi qui y monte si peu <fnref n="38" />.

Le prince décrit plusieurs rêves où il fait « des chûtes, mais des chûtes qui font trembler en y pensant » :

> Je grimpe une montagne aussi roide qu’un mur. Puis au haut de cela, je trouve un pont si étroit qu’à peine un chat y passeroit. J’y passe par le plus grand bonheur du monde, je ne sais comment. Un fleuve, dont les eaux font un bruit horrible, d’un côté me menace, de l’autre, des rochers si pointus, que j’y vois une mort assurée. Je ne sors de cette crise affreuse que pour glisser sur une mer de glaces, d’où je m’élance sur un clocher, où je demeure accroché <fnref n="39" />.

Entre ces deux sections, Ligne décrit avec une précision qui aurait fort plu à Freud, quatre rêves spécifiques. Le premier est un rêve érotique toujours interrompu au moment de la pénétration : « Le diable. Rien n’est achevé ». Le second n’est pas sans rappeler un célèbre conte d’Andersen et confirme au passage les complexes dont souffrait celui qui passait pourtant pour un autre Casanova... :

> Une grande Reine s’imagine que je parerois une de ses fêtes. [...] Pour la première fois la Cour s’occupe de moi. J’y paroîs enfin. Mais comment ? Nud comme un ver, ou une si petite chemise que je n’en vaux guere mieux. Les Princesses de la Famille Royale baissent les yeux et se mettent à rire [...] Toutes les femmes me regardent tant qu’elles peuvent, et sont attrapées. Je meurs de honte. Je veux m’aider ; pour couvrir peu, je découvre beaucoup. Ou l’on se moque de moi, ou l’on veut me faire faire mon procès. Le Roi me prend pour un fou. On se tait. Je voudrois me cacher. Je meurs de honte, de confusion, et je me réveille plus mort que vif <fnref n="40" />.

Point n’est besoin de mener une lecture psychanalytique, pour sentir que ces cauchemars aujourd’hui dûment répertoriés opposent à des aspirations élevées une réalisation qui vient à manquer <fnref n="41" />. Toute la vie de Ligne, même diurne, était animée par cette tension entre aspiration et déception. Conscient de tout ce que ce texte pouvait avoir d’inconvenant, il conclut : « Qu’on ne se moque pas de moi pour raconter mes rêves. Je viens d’en voir imprimés qui ne valent pas mieux » <fnref n="42" />. Si Ligne choisit de conclure par une pirouette, c’est parce qu’il sait que ces rêves n’ont rien à voir avec ceux des romanciers. Il sait que sa vie nocturne trahit tout ce que le jour, il s’efforce de ne pas laisser transparaître. Sans doute Ligne n’annonce-t-il pas les romantiques, sans doute n’a-t-il eu aucune intention de débusquer la notion de *subconscient*, mais il marche aux côtés de ses contemporains les plus inspirés : Goya, Blake et Füssli.

Ligne sait se montrer plus noir encore. En réalité, sous son sourire amène, se cache un cœur totalement désabusé. À l’instar de La Rochefoucauld, il est persuadé que l’amour-propre est le moteur unique de toutes nos actions. Ceci est très sensible dans l’une des pages les plus fortes des *Fragments de l’histoire de ma vie*. Après un fragment où Ligne a évoqué un duel où Charles « avait été blessé, mais point

<footnote n="38">³⁸ MMLS, t. 10, p. 166-167 et 169-170.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ MMLS, t. 10, p. 175 et 170.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ MMLS, t. 10, p. 172.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Voir R. TROUSSON, *op. cit.*, p. 111-117.</footnote>

<footnote n="42">⁴² MMLS, t. 10, p. 175.</footnote>
dangereusement » – passage qui ne manque pas de faire écho, dans son esprit, et dans celui du lecteur, à la mort effective de Charles –, Ligne enchaîne – en apparente discontinuité, mais en réalité, conformément au trope de la parrhesie –, avec cet autre fragment :

Écrire des misères comme tout ceci, pour écrire seulement n’en vaudrait pas la peine, si ce n’était pas souvent un texte pour des réflexions. Par exemple, j’éprouvais du plaisir, et une sorte de mélancolie, en entendant dans les déserts de la Tartarie, mes petits postillons de Belœil parler wallon. Ils avaient une manière de crier, les uns aux autres d’un son de voix glapissant et trivial qui me rappelait le jeu de balle, où je jouais avec les polissons de mon âge *allons mener nos quevaux à la mer*. Ce patois, cet organe très jeune et cet accent me faisaient toujours un singulier effet. Ce mot de *mer* me rappelait celui qu’on donne à mon grand étang de la bruyère d’Estambruges.

J’en étais à 2.000 lieues, séparé peut-être pour toute la vie, ainsi qu’il m’est arrivé. [...] Je me dis *est-ce amour de la patrie* ? Et ces pensées moitiés gaies, moitié sombres, en souvenirs, en regrets, dégénéreraient-elles en ce qu’on appelle maladie du pays ? Non, bientôt, me dis-je ensuite, c’est le temps de sa jeunesse, et des plaisirs qu’on avait au lieu de sa naissance qui est la source de l’état où l’on se trouve, quand on en est si éloigné. On croit de même regretter beaucoup ses anciens soi-disant amis qu’on a vu[s] disparaître avec assez de sens froid. C’est soi-même qu’on regrette <fnref n="43" />.

Ce reproche, c’est à lui-même que Ligne l’adresse : n’a-t-il pas trop bien survécu à la mort de son Charles ? Si l’on veut bien se donner la peine de reprendre attentivement les quatre passages cités plus haut où Ligne évoque ce drame, il apparaît, significativement, que le jour fatidique qui est mentionné dans les trois premières n’est pas le 14 septembre, jour de la mort de Charles, mais bien le 25 septembre, jour où Ligne en a eu connaissance. Le processus de la réminiscence et le scalpel d’une analyse cruelle rappellent moins Rousseau que Proust.

## La politesse du désespoir

Nombreux sont les textes consacrés par Ligne à la mémoire, « ce don si fatal » <fnref n="44" /> :

> Je n’aime pas trop la mémoire. Si elle nous présente le bonheur, c’est accompagné de regrets, et le malheur, c’est le renouveller <fnref n="45" /> :

> Oh ! cher Gros, la mémoire ne me paraît pas un bienfait. Les scélérats seuls devraient en avoir pour leur servir de bourreau. Le souvenir du plaisir ne cause que des regrets cuisants ; le souvenir des peines les prolonge <fnref n="46" />.

<footnote n="43">⁴³ *FHMV*, t. 1, p. 209.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ *Écarts*, dans *MMLS*, t. 29, 1807, p. 114 (*MÉ*, p. 760 n° 1151) ; il l’appelle « un funeste don du ciel » dans sa lettre *À Monsieur le comte de Vaudreuil*, dans *RW*, t. 1, p. 213.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ *À Monsieur, Madame de Boufflers et Monsieur Elzaar [Elzéar de Sabran]*, dans *RW*, t. 1, p. 206 ; sur le rapport de Ligne au souvenir, voir l’excellente édition du *Nouveau recueil de lettres. Édition critique du recueil publié à Weimar en 1812*, éd. Henri LEBASTEUR, Paris, Champion, 1928, p. 232, n. 2.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ *Lettre à Sauveur Legros*, [automne 1809 ?], citée par Frédéric de REIFFENBERG, « Le feld-maréchal prince Charles-Joseph de Ligne », dans *Nouveaux mémoires de l’Académie royale des sciences et belles-lettres de Bruxelles*, t. 19, 1845, p. 49, n. 1.</footnote>
Ces souvenirs que tous « appellent doux et tendres », il les déclare « durs et amers ». Plus encore que la mémoire et le souvenir, il redoute la réminiscence, cette mémoire involontaire si chère à Proust, qui s'empare de l'âme par surprise. Comme lorsqu'il avait soudain entendu l'accent picard au fond de la Tartarie, la réminiscence n'induit qu'un renouvellement de douleurs : « on se trouve si loin, si loin de ces beaux momens qui ont passé si vîte, et qu'une chanson qu'on a entendue alors, un arbre au pied duquel on a été assis, rappellent en faisant fondre en larmes »<fnref n="47" />. Dans son poème à l'**incipit** éloquent « Heureux à mon avis qui n'a pas de mémoire », Ligne explique que c'est pour tenter de juguler tant que faire se pouvait sa mélancolie essentielle, qu'il a été contraint de recourir à un pis-aller :

De vos plaisirs finis vous perdez le bonheur,
Et vos anciens chagrins prolongent le malheur.
Je sais parfaitement que la Philosophie
Vient à notre secours pour consoler la vie.
Au remede on ne court que lorsqu'on a du mal.
Il vaut mieux l'éviter : tout remede est fatal<fnref n="48" />.

Ligne se fit donc philosophe, mais un philosophe sinon sans le savoir, du moins sans le paraître, non un philosophe épris de spéculations métaphysiques, mais bien un philosophe moraliste comme l'étaient ses dieux en littérature : le « divin *Montaigne* » et le « sublime & simple La Fontaine »<fnref n="49" />. Tradition d'une philosophie sceptique donc, mais qu'à l'instar de ces deux modèles, il articule avec le stoïcisme face aux peines inévitables. Mais c'est toujours sans s'attarder dans cette vallée de larmes et, pour reprendre ses termes, en passant vite à d'autres objets :

> Je défie le chagrin pour moi. Si les gens que j'aime en ont, je le partage ; mais aussi leur plaisir est le mien. J'en ai pour moi, j'en ai pour eux, j'en ai pour tout le monde. A cette sensibilité près, dont la compensation du bien l'emporte sur le mal, Philosophie de tempérament et de réflexion tout à la fois, je fais si peu de cas de presque tout, je trouve si bien le vide dans presque tout, que je n'ai pas grand mérite à n'être ni méchant, ni glorieux<fnref n="50" />.

L'amertume que le pyrrhonisme laisse après lui, Ligne s'efforce de l'adoucir en l'articulant, d'autre part, avec l'épicurisme. En cela aussi, il est fidèle à ses maîtres, Montaigne – pour qui dieu « a faict tout bon » – et La Fontaine qui proclame, dans son « Hymne à la volupté » :

> L'aime le jeu, l'amour, les livres, la musique,
> La ville et la campagne, enfin tout ; il n'est rien
> Qui ne me soit souverain bien,
> Jusqu'au sombre plaisir d'un cœur mélancolique<fnref n="51" />.

<footnote n="47">⁴⁷ *Écarts*, dans *MMLS*, t. 29, p. 112-113 (MÉ, p. 759, n° 1150).</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ *Heureux à mon avis qui n'a pas de mémoire*, dans *MMLS*, t. 25, 1802, p. 14.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ *Mes écarts*, dans *MMLS*, t. 13, 1796, p. 529 (MÉ, p. 648, n° 696) ; et *Coup d'œil sur Belaïl*, Belœil, l'auteur, 1781, p. 15.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ [*De moi pendant le jour*], dans *MMLS*, t. 10, p. 167.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Michel de MONTAIGNE, « De l'expérience », dans *Les essais*, livre III, chap. 13, éd. Jean BALSAMO, Michel MAGNIEN et Catherine MAGNIEN-SIMONIN, Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la Pléiade »), 2007, p. 1164 ; Jean de LA FONTAINE, *Les amours de Psyché et*</footnote>
Cette quête du bonheur qui innerve son siècle, Ligne l'incarne à son plus haut période<fnref n="52" />. En fait, l'hédonisme est la voie que Ligne a choisi de suivre et qu'il propose à ses lecteurs. L'hédonisme ne lui est pas inné, il est le fruit d'un constant travail sur lui-même. Selon Mansel, « en fin de compte, l'introspection était sa recette du bonheur »<fnref n="53" />. Et le biographe de rappeler que Ligne avait songé à inscrire en épigraphe, à la fin de *Mes écarts*, cet hémistiche d'Auguste dans *Cinna* (IV, 2) :

> Vous savez, mes Lecteurs, (si j'en trouve,) que je dis toujours : *rentre en toi-même, Octave*. Ce n'est pas pour qu'on devienne sage, car il me semble que c'est impossible ; c'est pour qu'on voie qu'on ne l'est pas, et qu'il ne faut nous enorgueillir de rien<fnref n="54" />.

Une recette qui, on le voit, n'a rien d'une panacée, mais qui a permis à Ligne de se composer ce masque de brillante et rieuse insouciance qui a frappé tous ses contemporains. Sa gaieté était pour lui, n'en doutons pas, la forme la plus élevée qu'il pût donner à la politesse, une manière de traverser la vie sans être à charge aux autres ni à lui-même.

Mais cette introspection ayant partie liée avec la mémoire, elle ne fait le plus souvent que réveiller ou prolonger les peines. Sa recette du bonheur est sans doute l'introspection, mais celle-ci n'est pas une fin. Elle doit conduire qui la pratique à un état second, celui de l'ataraxie. La célèbre lettre datée « De Parthenizza » nous éclaire sur ce point. Ligne structure sa méditation sur lui-même en répétant l'injonction à rentrer en lui-même :

> Non, tout ce qui se passe dans mon ame, ne peut se concevoir. Je me sens un nouvel être. [...] je jouis enfin de moi-même. Je me demande où je suis, et par quel hazard je m'y trouve. Cela me donne occasion de rentrer en moi-même, et, sans m'en douter, je fais une récapitulation de toutes les inconséquences de ma vie<fnref n="55" />.

Peu à peu, il finit par s'oublier tout à fait :

> Je tâchai ensuite d'oublier toutes les puissances de la Terre, les Trônes, les Dominations, pour rentrer encore en moi-même. J'éprouvai tout d'un coup un de ces charmans annulemens que j'aime tant, où l'esprit se repose tout-à-fait, où l'on sait à peine qu'on existe ; que fait l'ame alors ? je n'en sais rien, mais ce qu'il y a de sûr, c'est qu'elle suspend ses fonctions<fnref n="56" />.

Une manière d'expérience mystique où l'anéantissement de la conscience lui laisse entrevoir, le temps d'un instant, ce qu'il espère de la mort. Dormir ? Mourir ?

<footnote>de Cupidon, dans Œuvres diverses, éd. Pierre CLARAC, Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la Pléiade »), 1958, p. 258.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Voir Roland MORTIER, « Le prince de Ligne, poète épicurien », *Bulletin de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique*, 2005, n° 83, p. 161-169 ; rééd. dans Jacques DE DECKER (dir.), *Le prince de Ligne à l'Académie*, Bruxelles, Samsa, 2014, p. 193-206.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ MANSEL, p. 194.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ *Mes écarts*, dans *MMLS*, t. 22, 1801, p. 233 (MÉ, p. 877, n° 36) ; voir aussi t. 13, p. 41 (MÉ, p. 519, n° 330) ; et t. 20, 1797, p. 61 (MÉ, p. 672, n° 771).</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Lettres à la marquise de Coigny, dans *MMLS*, t. 21, 1801, p. 30.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ Lettres à la marquise de Coigny, dans *MMLS*, t. 21, p. 38 et 35.</footnote>
En Tauride, la mer Noire « fatiguée du peu de mouvement, qu'elle s'est donné pendant
le jour, est si calme qu'elle ressemble à un grand miroir » où Ligne se voit jusqu'au-
dedans de son cœur. Il éprouvera un même « annullement » face à l'ennui jaune et
sans fin des plaines hongroises qui lui « représentent le calme de l'ame, qu'aucune
passion n'agite ». L'expérience lui inspire ce qui est sans doute sa véritable profession
de foi :

Si c'est là le néant, il n'est pas si terrible. La paresse y conduit ; il est doux d'être
paresseux. Le firmament n'est jamais plus beau que lorsqu'il est sans nuages <fnref n="57" />.

<footnote n="57">⁵⁷ *Coup d'œil sur Belœil*, 1781, *op. cit.*, p. 70-71.</footnote>
« Tout est presque indifférent »
La double leçon de la vanité
selon Charles-Joseph de Ligne

Daniel ACKE

Nous aimerions montrer que l'édition complète des *Écarts* dont nous disposons désormais aux éditions Champion depuis 2007, et qui inclut des textes demeurés inédits du vivant de Ligne, permet une réévaluation de sa réputation de prince rose, insouciant et léger, de même qu'une nouvelle appréciation de sa situation historique entre tradition et modernité. Au-delà d'une simple collection de remarques dispersées sur la nature humaine et les mœurs, typique de la tradition des moralistes où s'inscrit l'auteur, les *Écarts* au complet témoignent d'une pensée étonnamment cohérente, où les idées à propos de la politique et de la religion font écho à celles sur la nature humaine. Du reste, les conceptions du prince concernant la littérature rejoignent, en partie du moins, ses prises de positions philosophiques, comme nous le verrons à la fin de notre parcours. Si la pensée de Ligne a sans doute connu des variations suite aux vicissitudes de son existence et à des événements dramatiques comme la mort de son fils préféré Charles et l'impact de la Révolution française, sans doute a-t-elle conservé son unité tout au long de l'itinéraire de l'auteur.

La prise en compte des écarts posthumes repris dans l'édition critique nous révèle un écrivain dont la pensée fait entendre des accents radicaux, quasi nihilistes : tout est indifférent, rien ne vaut la peine, voilà ce que Ligne répète à plusieurs reprises, sans ambages. À lire les *Livres rouges* <fnref n="1" />, nous sommes en effet frappé par son attitude radicalement désabusée devant l'existence. Il professe un scepticisme qui concerne indistinctement la vérité factuelle et le domaine des valeurs ; rien de certain ne peut

<footnote n="1">¹ Jeroom Vercruysse, le premier, a attiré l'attention sur l'originalité et l'audace de ce qu'il appelle « le laboratoire secret du prince » : « Écrites souvent à la diable, ces pages [des *Livres rouges*] révèlent un auteur souvent très moderne qui a eu soin de laisser enfouies les hardiesses les plus provocantes » (« Le paramètre européen dans les *Livres rouges* », NAPL, 1994, n° 8, p. 27).</footnote>
être connu, tout comme rien n'a de valeur réelle. Écoutons-le : « Et puis la verité ? Y en a t'il ? Qu'est ce qui est bien décidé dans le monde ? Tout est presqu'egal : tout est presqu'indifferent » <fnref n="2" />. Tout se passe comme si Ligne avait conclu assez tôt à la foncière insignifiance de la vie humaine, et en avait tiré toutes les conséquences :

> Qu'on serait heureux de tenir a rien. On a l'air de tenir a tout. Et dans le fonds on ne tient pas à grand chose.

> Comment se donne t on la moindre peine dans le monde ? C'est pour la gloire, dit on. Mais auprès de qui aura-t-on cette gloire <fnref n="3" />.

Cette insignificance est foncièrement celle de l'éphémère et du périssable, car le passé finit par tout engloutir : « Quand même on serait remarqué au bout de quelques temps tout s'oublie et devient indifférent ». L'être humain est irrémédiablement entraîné par le cours des événements, dans lequel, par ailleurs, il s'inscrit imparfaitement, malmené par ce que l'auteur appelle notre « inquiétude continuelle » : « Toujours voyager ! Nous sommes, en verité comme des ames en peine » <fnref n="4" />.

Cette pensée, d'une étonnante modernité, s'inscrit néanmoins dans une tradition morale ancienne qui remonte à l'Ecclésiaste, comme le montrera un bref détour par ce texte célèbre. Du constat de la futilité de toutes choses, réduites à l'état de « fumée », d'après la fameuse image biblique, se laissent cependant tirer des conséquences diamétralement opposées. Antoine Compagnon l'a rappelé, selon la lecture augustinienne, celle amorcée par saint Augustin lui-même et prolongée au XVIIᵉ siècle, notamment par Pascal, la vanité est considérée principalement dans son opposition à la vérité, en ce sens que la prise de conscience de la futilité des choses doit conduire au détachement du monde et inciter à se rapprocher de Dieu <fnref n="5" />. De fait, la fin de l'Ecclésiaste nous enjoint de craindre Dieu et d'observer ses commandements. Toutefois, une lecture hédoniste du texte est également possible. Celui-ci, aux dires d'André Comte-Sponville <fnref n="6" />, est gouverné par une contradiction entre un versant nihiliste et un versant hédoniste, ce dernier conduisant à une sagesse désillusionnée. Comme Compagnon l'a également montré, Montaigne, le premier moraliste moderne, reprend les deux lectures à la fois, même si elles n'ont pas toutes deux chez lui le même poids. D'une part, il assume la dialectique de la vanité et de la vérité en insistant – notamment dans son Apologie de Raymond Sebond – sur la faiblesse de tout ce que l'homme fait sans l'assistance de Dieu. D'autre part, force est de constater qu'une autre opposition domine de loin les Essais, celle de la vanité et du plaisir. La conscience de la vanité conduit à une leçon d'hédonisme, une « sagesse de vanité » <fnref n="7" /> qui s'accommode fort bien des illusions de l'existence.

<footnote n="2">² MÉ, p. 178 (n° 196).</footnote>

<footnote n="3">³ MÉ, p. 116 (n° 115) et p. 125 (n° 149).</footnote>

<footnote n="4">⁴ MÉ, p. 424 (n° 71), p. 237 (n° 46) et p. 199 (n° 24).</footnote>

<footnote n="5">⁵ A. COMPAGNON, « "Vaines pointures, mais toujours pointures" : Montaigne et l'Ecclésiaste », dans Jean-Charles DARMON (dir.), Littérature et vanité, Paris, PUF, 2011, p. 23 ss.</footnote>

<footnote n="6">⁶ A. COMTE-SPONVILLE, « Singularité de l'Ecclésiaste », dans J.-C. DARMON (dir.), op. cit., p. 213.</footnote>

<footnote n="7">⁷ A. COMPAGNON, op. cit., p. 26.</footnote>
Notre conviction est que le prince de Ligne, lequel se montre par de nombreux aspects fort proche de Montaigne, prolonge lui aussi les deux interprétations de la vanité propres à l'Ecclésiaste. D'une part, dans ses Écarts comme dans la plupart de ses autres écrits, il tire de l'insignifiance des choses un acquiescement radical et joyeux à l'existence, laquelle est vécue à travers la discontinuité du moment présent<fnref n="8" />. Dans ses Fragments de l'histoire de ma vie, le prince confesse son « envie de rire de tout » et le rire y est en effet un motif récurrent<fnref n="9" />. Selon la même veine, il nous conseille de « chanter », quoi qu'il nous arrive<fnref n="10" />. Précisément, une telle tension entre l'insignifiance et l'acceptation inconditionnelle de l'existence permet de réévaluer la légendaire légèreté du prince : loin d'être simplement superficielle ou frivolée, comme on a pu le croire, celle-ci doit être située sur fond d'insignifiance et d'inquiétude, voire de mélancolie, arrière-plan dont elle est indissociable. Ligne s'inscrit par là résolument dans la tradition des penseurs de l'immanence qui affirment la joie à partir de la conscience de la finitude et de la mort, où il se retrouve notamment aux côtés de Montaigne, de Spinoza et de Nietzsche. L'attrait de Ligne pour le jeu, tout comme ses extravagances et sa bouffonnerie, que ses Fragments et les témoignages de l'époque documentent à l'envi, méritent d'être appréciés dans cette perspective<fnref n="11" />.

D'autre part, tout comme chez Montaigne, la tension entre vanité et vérité n'en existe pas moins chez notre auteur. La faiblesse constitutive de l'homme plaide en faveur de Dieu et légitime la religion chrétienne. Une réplique du capucin dans son Dialogue entre un esprit fort et un capucin établit précisément le lien entre la vanité des biens terrestres et la vérité de la religion :

L'ESPRIT FORT. Ainsi donc, dégoûté de ce monde-ci, tu as daigné penser à l'autre ?
LE CAPUCIN. Non, mais bientôt trouvant le néant des vanités et des plaisirs, me moquant des unes, blasé sur les autres, mes principes de religion ne m'ayant jamais abandonné, d'homme je me suis fait chrétien, de chrétien catholique, de catholique religieux, de religieux dévot, de dévot capucin, et de capucin philosophe <fnref n="12" />.

Quelle est la philosophie prêtée à ce personnage derrière lequel se cache sans aucun doute l'auteur <fnref n="13" /> ? « Ce n'est pas la raison qui fait concevoir la création » ou comprendre

<footnote n="8">⁸ Sur l'importance du moment présent chez Ligne, nous renvoyons à nos articles : « Le sentiment du temps chez le prince de Ligne », dans Béatrice GUION, Maria Susana SEGUIN, Sylvain MENANT et Philippe SELLIER (dir.), Poétique de la pensée. Études sur l'âge classique et le siècle philosophique. En hommage à Jean Dagen, Paris, Champion (coll. « L'âge des philosophes »), 2006, p. 25-33 ; « La représentation de la vie psychique chez le prince de Ligne : une écriture du présent », dans Marc HERSANT et Catherine RAMOND (dir.), La représentation de la vie psychique dans les récits factuels et fictionnels de l'époque classique, Leyde-Boston, Rodopi-Brill, 2015, p. 389-404.</footnote>

<footnote n="9">⁹ FHMV, t. 1, p. 160. Voir D. ACKE, « Le rire du prince de Ligne », dans Jean DAGEN et Anne-Sophie BARROVECCHIO (dir.), Le rire ou le modèle ? Le dilemme du moraliste, Paris, Champion (coll. « Moralia »), 2010, p. 539-556.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ MÉ, p. 307 (n° 254 et 255).</footnote>

<footnote n="11">¹¹ On trouvera plusieurs témoignages sur l'extravagance et la légèreté de Ligne dans MANSEL, p. 28, 47-48, 53, 70, 86, 88, etc.</footnote>

<footnote n="12">¹² Dialogue entre un esprit fort et un capucin, dans ÉS, p. 157.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Comme l'écrit J. Vercruysse, « Point n'est besoin de deviner les sympathies du prince de Ligne pour le capucin : c'est son christianisme modéré, tolérant qui se profile à l'arrière-plan » (ÉS, p. 148).</footnote>
les « merveilles de la nature » <fnref n="14" /> : Ligne met en doute la capacité de la raison humaine à approfondir les vérités dernières du monde et, par conséquent, les réalités religieuses. Se réclamant, entre autres, de Montaigne <fnref n="15" />, il juge Dieu impénétrable :

> C'est ici cher Montagne et vous St Paul que vous avés raison. Nous tous gens sages, nous sommes encor comme à Athènes. Les meilleurs chrétiens conviennent même lorsqu'ils parlent de Dieu, qu'ils n'y entendent rien. Pour dire ce qu'Il est il faut etre Lui même <fnref n="16" />.

Toutefois, la faiblesse de la raison conduit précisément à un respect pour le surnaturel, le religieux, le merveilleux, et à leur légitimation. L'histoire des idées nous l'apprend, le scepticisme peut aisément se concilier avec la religion <fnref n="17" />. En admettant ses propres limites, la raison théorique dégage une sphère d'existence hors de sa portée et conduit ainsi à la possibilité et à la légitimation de la croyance. C'est exactement ce que dit Ligne dans sa *Profession de foi* : « j'ai cru que la foi commence où finit la raison » <fnref n="18" />. Cet antagonisme entre raison et religion est réaffirmé dans sa *Logique et philosophie du catholicisme* : « et bien éloigné de ceux qui soumettent le catholicisme et l'Église à la raison, je dis, tout est possible à Dieu » <fnref n="19" />. Quant au capucin, il croit aux mystères « sans chercher à les comprendre » <fnref n="20" />. Dans une telle perspective, fidéiste, la croyance ne peut être que totale : « Comment peut-on croire et s'arrêter dans la croyance ? » <fnref n="21" />. Par la même occasion, se trouve fondée l'autorité d'un domaine sacré qui ne saurait être mis en question sous aucune condition : « Qu'on ne touche d'aucune part à l'Arche d'alliance : elle est sacrée » <fnref n="22" />.

Compte tenu de la foi ainsi définie, quelles sont les fonctions que Ligne attribue à la religion, et au catholicisme en particulier ? Pour le comprendre, il faut au préalable être attentif à la distinction que l'auteur ne cesse de faire entre les gens d'esprit, d'une part, et les gens bornés ou le « peuple », de l'autre. C'est chez les derniers qu'on a le plus de chances de trouver la foi la plus authentique : « Ce ne sont pas les conversations du grand monde qui font les chrétiens. C'est dans les campagnes, qu'il faut aller » <fnref n="23" />. De fait, Ligne envisage surtout le rôle de la religion du point de vue du peuple. Elle offre, de manière générale, une consolation aux misères de la vie, bref, comme nous

<footnote n="14">¹⁴ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans ÉS, p. 49 et 57.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Rappelons la conclusion de l'Apologie de Raymond Sebond, consacrée tout particulièrement à l'examen de l'entreprise de connaissance : « Nous n'avons aucune communication à l'estre » (MONTAIGNE, *Essais*, Livre II, chap. 12, dans Œuvres complètes, éd. Albert THIBAUDET et Maurice RAT, Paris, Gallimard (coll. « Bibliothèque de la Pléiade »), 1962, p. 586).</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ MÉ, p. 179-180 (n° 202).</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Voir à ce sujet Richard H. POPKIN, *Histoire du scepticisme d'Érasme à Spinoza*, Paris, PUF, 1995 [1re éd. 1960]. La thèse centrale de l'auteur est notamment que le scepticisme, étant essentiellement anti-dogmatique, s'est allié au fidéisme (voir p. 12).</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ *Ma profession de foi*, dans ÉS, p. 31.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans ÉS, p. 59.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans ÉS, p. 155.</footnote>

<footnote n="21">²¹ *Ma profession de foi*, dans ÉS, p. 28.</footnote>

<footnote n="22">²² *Pensées et réflexions diverses*, dans MÉ, p. 818.</footnote>

<footnote n="23">²³ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans ÉS, p. 49 et 55.</footnote>
le voyions plus haut, elle doit se comprendre à partir de la vanité de l'existence : « Le mal est dans la nature, le remède est dans le catholicisme » ; par la croyance, « La fragilité humaine trouve un port assuré »<fnref n="24" />. Les rituels, le « culte pompeux » propre au catholicisme, sont des « intermédiaires » qui servent de « consolateurs »<fnref n="25" />. Même la superstition joue ce rôle, car elle implique une part d'illusion, donnée fondamentale de la nature humaine, qui existe par exemple aussi dans l'amour : « Malheur à l'amant qui n'a pas de superstition en amour »<fnref n="26" />. Au commun des mortels, la religion catholique propose plus largement un point d'appui, un modèle d'existence : elle assure à ceux qui n'ont pas d'esprit – Ligne songe notamment aux soldats, aux paysans, aux servantes – « une marche plus sûre, moins vague, et point fondée sur des phrases »<fnref n="27" />. Plus spécifiquement, la religion fait office de garde-fou moral : le berger volerait « une brebis au troupeau voisin, s'il ne craignait pas son curé ». Cependant, au-delà de sa fonction strictement normative, la religion joue un rôle plus nettement « politique », en assurant la cohésion du corps social. Or, c'est de ce point de vue surtout que le catholicisme s'avère supérieur à toutes les autres religions :

> on devrait ajouter la catholique qui a plus de moyens de retenir et de facilité à observer et corriger les mœurs et les opinions. C'est la seule aristocratique. Les autres sont un foyer de démocratie, par leur indépendance et leur demi-lumières dangereuses aux États<fnref n="28" />.

À cet égard, deux facteurs, du reste complémentaires, jouent un rôle crucial. Tout d'abord, le catholicisme est incomparablement supérieur par le réseau dense de ses structures ecclésiastiques régies par la discipline et les règles. À titre d'exemple, Ligne souligne l'importance de la confession et le rôle économique et administratif des moines<fnref n="29" />. Il insiste aussi sur l'importance de l'adoration des saints, des superstitions et de la pompe religieuse, dont on ne saurait sous-estimer le rôle : « Œtz les accessoires, qui enivrent le peuple, le principal sera bientôt attaqué »<fnref n="30" />. En comparaison, le protestantisme assure beaucoup moins bien la fonction sociale et politique de la religion. Les autorités protestantes s'avèrent incapables de prendre en charge de manière satisfaisante le bien-être spirituel des fidèles. Ayant appauvri le culte, le protestantisme fait partie des « religions sèches et décharnées »<fnref n="31" />. Ensuite, l'excellence du catholicisme est due au fait qu'il ne favorise pas outre mesure le développement de l'esprit critique. Aux yeux de Ligne, tel n'est absolument pas le rôle d'une religion, laquelle implique avant tout la subordination : « plus il y a dans un culte d'autorité et de discipline, plus il est aisé d'en conserver la sainteté »<fnref n="32" />. Plus la religion introduit des « raisonnements et des interprétations », admettant la « permission de juger et de secouer le joug des autorités ; plus cela est dangereux

<footnote n="24">²⁴ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 53.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 50.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 53.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 50.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 51.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 51 et 58.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ *MÉ*, p. 553 (n° 412).</footnote>

<footnote n="31">³¹ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 52 et 56.</footnote>

<footnote n="32">³² *Ma profession de foi*, dans *ÉS*, p. 28.</footnote>
pour l'âme et les gouvernements » <fnref n="33" />. Le protestantisme, la principale parmi les religions qui « ont plus d'esprit » que le catholicisme, a contribué au développement de l'indépendance, ouvrant la porte à l'irréligion et au mépris du culte, sous le simple prétexte de critiquer les abus du catholicisme <fnref n="34" />. En proposant un « luxe de lumières », Luther a ouvert la boîte de Pandore : « le tison qu'il a porté pour éclairer le monde, peut allumer les bûchers de l'enfer. [...] La libéralité des pensées libérales (mot si à la mode) a fait bien du tort » <fnref n="35" />. On le voit, avec beaucoup de lucidité, Ligne souligne la filiation intellectuelle entre la Réforme et l'esprit des Lumières.

Le protestantisme, le déisme et l'athéisme : autant de degrés croissants dans la responsabilité du démembrement progressif des structures sociales et politiques traditionnelles. À travers la mise en scène de l'esprit fort de son *Dialogue*, Ligne montre à l'œuvre la radicalisation possible du geste libérateur amorcé par Luther. L'esprit fort fait figure d'homme sans cœur (« Je parie que vous n'avez jamais aimé », lui dit le capucin <fnref n="36" />), qui ne s'enivre jamais, se passe d'illusions et refuse la séduction <fnref n="37" />. Le fanatisme change de camp, puisque, à l'inverse de ce qui se passe chez Voltaire, c'est l'esprit fort qui s'en trouve désormais accusé, même si le dialogue ne nie pas l'existence du fanatisme catholique ; mais l'esprit fort est « fanatique sur les autres », tandis que le capucin est « enthousiaste » pour lui-même <fnref n="38" />. Le premier obéit à une logique implacablement rationnelle qui confine à l'absurde. À ses yeux, la fin justifie les moyens : « Qu'importe des milliers de victimes, si nos enfants sont heureux » <fnref n="39" />. Sa démonstration du bien se paie d'une bonne dose de cruauté : « Je vais donner de l'argent aux paysans d'un village voisin, pour leur faire brûler leur seigneur et lui apprendre par-là qu'il est leur frère ». La charité du capucin, en revanche, relève de la bonté pure <fnref n="40" />.

Les opinions religieuses de Ligne, loin d'être obscures ou contradictoires, comme on l'a trop souvent dit, sont d'une remarquable cohérence. L'argumentation que nous venons de rappeler explique plusieurs notations qui émaillent les Écarts : le dédain de Ligne vis-à-vis des penseurs matérialistes mais aussi ses fréquentes remarques anticléricales visant un clergé qui ne se montre pas à la hauteur de sa tâche, tout comme ses attaques contre les subtilités inutiles des théologiens ; dans la même perspective, on peut comprendre ses réserves au sujet des effusions mystiques, tout comme sa condamnation des dérives incontrôlées de l'ésotérisme et de l'illuminisme, qui ont le tort de privatiser à outrance la religion. Du reste, l'insistance de Ligne sur les vertus institutionnelles de la religion pourrait se concilier avec la légitimation purement pragmatique de cette dernière qui accorde aux réalités de la religion le statut de fictions utiles. Par là, l'auteur rejoint l'idée de Voltaire selon laquelle « Si Dieu

<footnote n="33">³³ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans ÉS, p. 55.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans ÉS, p. 54 et 56.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans ÉS, p. 57.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans ÉS, p. 155.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans ÉS, p. 159.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans ÉS, p. 156.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans ÉS, p. 154.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans ÉS, p. 159.</footnote>
n'existait pas il faudrait l'inventer »<fnref n="41" />. Enfin, Ligne a beau avoir témoigné durant sa vie à plusieurs reprises de manque de respect vis-à-vis des autorités religieuses et manifesté des pratiques libertines peu compatibles avec la morale dominante<fnref n="42" />, il n'en demeure pas moins que ses vues en matière de religion s'inscrivent dans une conception du monde globale qui leur confère ses raisons profondes.

En effet, la subordination qu'exige et que réalise la religion se fonde sur l'hétéronomie fondamentale de l'homme, que les incrédules s'obstinent à vouloir contester : « Quel sot orgueil de ne vouloir dépendre de personne ; pas même de Dieu », s'exclame le capucin<fnref n="43" />. Ceci nous mène aux fondements du pouvoir politique selon Ligne : la dépendance qu'institue la religion ne représente en effet qu'un cas particulier d'une subordination bien plus générale. L'importance que Ligne confère aux structures ecclésiastiques doit aussi se comprendre à partir de sa vision foncièrement hiérarchisée, inégalitaire de la société. Nous en voulons pour preuve l'association qu'il établit à plusieurs reprises entre Dieu et l'aristocratie (« Dieu, comme étant le premier Aristocrate »<fnref n="44" />) ou entre l'autorité ecclésiastique et celle de nature politique : « La discipline ecclésiastique conduit à la monarchie, et les autres religions aux républiques »<fnref n="45" />.

L'universelle subordination s'éclaire à partir de la genèse de la société que nous retrace Ligne. Le point de départ en est la vie conçue comme une lutte entre puissances inégales. Ligne pourrait reprendre à son compte la réflexion assez désabusée de Vauvenargues, cet autre moraliste militaire : « la vie n'est qu'un long combat où les hommes se disputent vivement la gloire, les plaisirs, l'autorité et les richesses »<fnref n="46" /> ; pour Ligne également, « Il faut subjuger, ou l'etre, en amour, en amitié, en politique, à la Cour, à l'armée, et dans le monde » ; « Il n'y a pas d'assemblée d'hommes, soit nobles, bourgeois, moines, militaires, civils, districts, municipalités, magistrature, chambre de commerce où chacun ne soit despote ». La genèse du pouvoir politique montre que seul le choix du plus fort comme chef met fin à cette lutte sans merci :

> Il a fallu un chef à tous ces chefs qui ont été écrasés ; parce qu'ils faisaient écraser leurs troupeaux, qui n'ont respiré que lorsqu'ils se sont trouvés conduits par un homme qui avait réuni toutes les autorités.

> On l'appela *duc, roi, empereur*, tout ce qu'on voulut.

<footnote n="41">⁴¹ Cet alexandrin tiré de l'Épître à l'auteur du livre des Trois imposteurs est d'ailleurs cité par Ligne dans sa *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 57.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Voir les anecdotes et les histoires recueillies par MANSEL, p. 28, 48-49, 50, 52, 59 et 96, notamment.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans *ÉS*, p. 153.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ « Il n'y a personne qui n'ait écrit et arrangé à sa façon les causes de la Révolution », dans *MMLS*, t. 25, 1802, p. 45 (texte intitulé *Sur la Révolution française ; ses causes et ses effets*, dans LIGNE, *Mémoires et mélanges historiques et littéraires*, Paris, Dupont, 1828, t. 4, p. 155) ; voir aussi l'expression « *le gentilhomme de là-haut* » dans le *Dialogue entre un esprit fort et un capucin*, dans *ÉS*, p. 154.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ *Logique et philosophie du catholicisme*, dans *ÉS*, p. 54-55.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Luc de CLAPIERS DE VAUVENARGUES, « Sur l'impuissance du mérite », dans *Œuvres*, éd. Daniel-L. GILBERT, Paris, Furne, 1857, p. 88.</footnote>
Le « tremblement général » que suscite le souverain empêche les « ébranlements » <fnref n="47" />, autrement dit, garantit la paix sociale. Bref, à l'origine, c'est la force qui crée le droit. La constitution de l'État coïncide avec la domination mettant fin à la rivalité anarchique des puissances individuelles. De cette vision, qui nous rappelle le *Léviathan* du philosophe anglais Thomas Hobbes, se déduisent toutes les caractéristiques obligées du pouvoir politique selon Ligne. Premièrement, il implique la dépendance et la subordination : toutes les structures hiérarchiques – la royauté, la noblesse, l'armée, le clergé, la famille… – forment un tout et s'appuient l'un l'autre. À titre d'exemple,

> En relevant les grands seigneurs, on relève la majesté du roi. Il faut qu'ils s'imposent, par beaucoup de faste, à un peuple vif, fermenté et capable de remuer si l'on ne le retient pas par plusieurs cordes. Je ne lâcherais que celle qui est nécessaire pour l'humanité et le profit. À cela près, je le retiendrais dans la plus grande soumission et subordination de toutes les classes, l'une à l'égard de l'autre <fnref n="48" />.

Ensuite, ce pouvoir sera autant que possible centralisé et autoritaire, déléguant peu aux échelons inférieurs. Ligne juge l'émiettement du pouvoir inefficace et dangereux :

> Tout plein de souverains, de doges et de bourgmestres peuvent faire le mal, sans pouvoir faire le bien. Il y a vingt tyrans dans un état, dans la crainte qu'il y en ait un. Les subalternes puissants d'un roi faible de puissance, ou d'esprit, sont plus dangereux que le souverain de tel caractère et pouvoir que ce soit.

> Pourquoi toutes les assemblées qui gouvernent, sont-elles vicieuses ? C'est que chacun y apporte ses défauts [...] Les assemblées les moins nombreuses, en tous genres, produiront toujours les meilleurs ouvrages <fnref n="49" />.

Enfin, il importe que la hiérarchie sociale et l'autorité soient soulignées et garanties par des signes extérieurs, comme les titres, les habits, bref par les mœurs et les coutumes. C'était précisément ce qui se passait dans la France de Louis XIV, qui pour cette raison ne se serait pas « révolutionnée », en dépit des malheurs de l'époque et de la crise financière :

> Chaque âge, chaque classe avait son habit. Les maîtres faisaient trembler leurs valets. Le petit gentilhomme allait en fiacre : au moins c'était en voiture. Le duc et pair en avait une superbe. Le marchand un peu à son aise prenait la chaise à porteur et le maître-tailleur la vinaigrette, s'il pleuvait. Le petit bourgeois seul, et le laquais allaient à pied. Personne ne se promenait et ne se compromettait dans la rue <fnref n="50" />.

À partir de ces principes, on comprend sans peine l'hostilité du prince de Ligne à la Révolution française, à l'idéal d'égalité et aux efforts de promotion de la démocratie par le développement de « l'esprit public », où il ne voit qu'une menace de fragmentation du monde politique, dangereuse pour l'unité de l'État. Dans la même perspective, il regrette la perte de l'esprit de chevalerie, le nivellement bourgeois comme, de manière générale, la confusion des valeurs qu'entraîne la civilisation urbaine <fnref n="51" />.

<footnote n="47">⁴⁷ MÉ, p. 369 (n° 497) et 576 (n° 492) ; Pensées et réflexions diverses, dans MÉ, p. 805-806.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Mémoire sur la Pologne, dans ÉS, p. 331.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ MÉ, p. 447-448 (n° 123) et 541 (n° 389).</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ MÉ, p. 754 (n° 1133).</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Pensées et réflexions diverses, p. 828 et 845.</footnote>
La position de Ligne en matière de littérature est sans doute moins facile à définir. Toutefois, la place et le rôle qu'il assigne à l'homme de lettres semblent s'inscrire aussi dans la perspective de la défense de l'ordre ancien. L'écrivain selon son cœur fait partie intégrante de la haute société. Il pratique les lettres avec naturel et désinvolture, tout en ayant d'autres occupations, militaires, politiques ou autres. Ce milieu lettré d'excellence s'oppose à celui des auteurs professionnels qui se font rétribuer mais aussi à la « République des lettres », dont le fonctionnement démocratique risque de tourner à la cacophonie et de laisser le terrain libre à la sottise :

> Quand on veut se faire honneur en revenant des opinions reçues, on dit, *chacun a le droit de juger d'après soi*. Voilà ce qui a donné le nom de la république des lettres. Je consens à ce nom puisqu'il existe, je ne sais pas pourquoi. Mais c'est de l'anarchie, lorsqu'un sot en profite pour juger autrement qu'Horace et Boileau<fnref n="52" />.

Comme l'a bien vu Marc Fumaroli, l'écrivain idéal aux yeux du prince de Ligne, c'est « l'homme d'esprit », typique de la noblesse française d'avant la Révolution, privilégiant l'improvisation désinvolte, masquant tout effort derrière l'élégance de son style, et qui pratique avant tout des genres littéraires plutôt brefs ou demeurant étroitement liés à la conversation<fnref n="53" />. De fait, Ligne aime surtout la lettre, le portrait, le caractère, les vers de société, le théâtre, genres où il privilégie la représentation des caractères et des ridicules, autrement dit, la mise en scène du dévoiement de l'idéal de la sociabilité mondaine. Il est d'avis que le goût en matière littéraire ne s'épanouit pas avant le XVIIᵉ siècle. La simplicité et la clarté, il les retrouve surtout chez Molière, Racine, Boileau, Voltaire, Montesquieu, Jean-Baptiste et Jean-Jacques Rousseau. S'il condamne ce qui choque, la scaronnerie, le style marotique, le jargon, les effets trop voyants, les colifichets..., son classicisme souple proscrit toute crispation dans l'attachement aux règles. Ceci dit, moderne, Ligne l'est sans doute tout autant, entre autres par sa défense d'un théâtre faisant place à l'attendrissement et à la sensibilité. Il veut qu'on arrête de montrer des malheureux et des monstres sur scène et entend pleurer à la vue du bonheur éprouvé par les honnêtes gens. Lucile de Marmontel et Grétry lui semble à cet égard montrer l'exemple<fnref n="54" />. Moderne est aussi la réorientation qu'il opère de la littérature vers le « je » et la représentation du flux de conscience<fnref n="55" /> tout comme l'accent mis sur le moment présent, ainsi que nous l'avons dit déjà.

Sans aucun doute, les réflexions du prince de Ligne, enrichies des nombreux inédits, permettent de situer dans une perspective plus large sa légendaire légèreté, qui pourrait bien être sa manière à lui d'affirmer « la politesse du désespoir », selon la formule célèbre sur l'humour reprise à son propos par Manuel Couvreur. Elles nous conduisent aussi à inscrire sa vision dans le camp des Anciens plutôt que dans celui des Modernes, pour autant qu'on ne réserve pas cette opposition au seul plan esthétique. Si, dans ce dernier domaine, Ligne est manifestement à la fois Ancien et

<footnote n="52">⁵² MÉ, p. 794 (n° 1249).</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Voir M. FUMAROLI, *Quand l'Europe parlait français*, Paris, De Fallois, 2001, p. 432-433.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ MÉ, p. 125 (n° 146).</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Voir à ce sujet respectivement les contributions de Michel Brix et de Valérie André au présent volume.</footnote>
Moderne, sur le plan social, politique et religieux, il s'avère avant tout un défenseur de l'ordre traditionnel, auquel il appartient et qu'il a servi fidèlement toute sa vie. La vision désabusée de la nature humaine à laquelle il adhère lui interdit tout optimisme excessif. Sans hésitation, notre auteur balaie l'espoir propre à de nombreux penseurs des Lumières « d'en finir avec les absurdités de la vie humaine », selon la belle formule de Bernard Groethuysen, tout comme il récuse toute idée de progrès <fnref n="56" />. Il est fidèle à une sagesse à l'antique, certes fortement assouplie, et très proche de Montaigne. À l'opposé de toute exigence d'égalité, il défend une vision politique selon laquelle les hiérarchies structurent obligatoirement les différentes sphères sociales, un ordre où la religion joue un rôle indispensable. Enfin, le prince de Ligne n'en finit pas de manifester son attachement à la sociabilité aristocratique, quintessence de toute culture à ses yeux, qui s'exprime indistinctement à travers un art de vivre et par la littérature.

<footnote n="56">⁵⁶ « La raison qui atteint son propre achèvement, qui au cours de l'évolution du monde devient constructive, parce qu'elle transforme les conditions de vie collective, parce qu'elle crée dans les rapports entre les hommes un ordre rationnel et en finit ainsi avec les absurdités de la vie humaine, afin que tout y acquière le sens que la nature lui indique, telle est la pensée mystique de la révolution » (B. GROETHUYSEN, *Philosophie de la révolution française*, précédé de *Montesquieu*, Paris, Gallimard (coll. « Tel »), 1956, p. 94-95).</footnote>
# « On ne croit pas que je veille à mes affaires, et sais compter »

## Les finances et le train de vie de Charles-Joseph de Ligne à Bruxelles

Shipé GURI

Le prince de Ligne traîne depuis longtemps une réputation de magnificence dépensière. Les *Fragments de l'histoire de ma vie* contribuent à fixer dans la mémoire collective cette attitude frivole face à la question pécuniaire. Paradoxalement, les aspects relatifs à son train de vie et aux finances que celui-ci exige, y trouvent une place significative et, par ailleurs, rare dans les ego-documents produits par des personnalités des Pays-Bas autrichiens. Pour autant, l'abondance de données fournies dans les *Fragments* ne garantit pas leur véracité. Par conséquent, l'objectivation de ces aspects impose de confronter les ego-documents du prince et les sources d'autres types. L'analyse des affaires du prince ne se présente pas comme une tâche aisée : à la difficulté intrinsèque de traiter les données financières des grands patrimoines, s'ajoute, dans le cas du prince, la carence d'archives comptables accessibles. À l'aide du croisement de sources diverses et de la meilleure biographie du prince à ce jour, celle de Philip Mansel, nous avons néanmoins pu approcher ce pan peu étudié et pourtant si essentiel du prince de Ligne, à savoir sa situation économique et son train de vie. Ces aspects seront essentiellement vus sous le prisme de sa vie bruxelloise, même s'ils prendront place dans une description contextuelle plus large.

### Les finances du prince de Ligne

La thématique financière se cristallise d'abord autour de la figure du père, Claude-Lamoral II de Ligne (1685-1766). Charles-Joseph rapporte plusieurs faits quotidiens révélant, chez son père, un sens de l'économie qui détonne chez un homme, par ailleurs, superbe et fastueux. Ce trait de caractère paternel le touche personnellement puisqu'il ne percevra, jusqu'à son mariage, que d'insignifiantes gratifications s'il
ramenait du gibier de la chasse <fnref n="1" />. Sa situation financière ne paraît guère plus enviable après son mariage puisqu'il dépend toujours de la dotation que son père lui octroie. À la mort de ce dernier, il affirme s'être endetté pour la somme de 200 000 florins <fnref n="2" />.

Cette même « bizarrerie » avaricieuse de son père à l'égard des subalternes le heurte, qu'il s'agisse du curé ou d'un capucin auxquels on ne sert pas de vin puisque, selon lui, « la bière suffit pour ces gens-là » ou de son précepteur, Étienne de La Porte, laissé « en France avec une pension trop modique à [son] gré », après le mariage de son pupille Charles-Joseph, et pour qui celui-ci s'endetta en lui achetant une terre dans l'Agenais <fnref n="3" />.

Charles-Joseph se prête, toujours dans ses *Fragments*, à un exercice peu courant et interpellant, à savoir celui du bilan financier de sa vie :

> Je parie que j'ai dépensé en voiture trois ou quatre ans de ma vie, et plus de deux cent cinquante mille florins de poste seule. Et autant au jeu, à ce que je crois.

> Mes campagnes m'en ont coûté plus de huit cent mille. Et j'en ai donné au-delà de deux cents tant à mon régiment qu'aux autres troupes que j'ai eues sous mes ordres.

> J'ai peut-être dépensé quatre ou cinq cent mille florins en bâtiments et jardins. Ce n'est pas trop : et autant en fêtes ou choses extraordinaires, comme des revues, des camps d'exercice, des entrées, des inaugurations, &a.

> Le train ordinaire de ma maison aux Pays bas pouvait aller à 60.000 florins. Pendant trente ans, sans compter ma maison ambulante que je fais monter à 30 ou 40 mille ; je compte en tout avoir dépensé sept millions de nos florins de Vienne, ou 20 millions de livres de France, depuis que je suis au monde <fnref n="4" />.

Cette énumération du luxe et de la dépense apparaît comme un pied-de-nez à son père qui l'avait privé durant sa jeunesse des moyens qu'il estimait nécessaires à son train de vie. Au paragraphe suivant, Ligne y revient : il a commencé à percevoir l'essentiel de ses revenus, soit six millions de livres « depuis la perte de mon père en 1765 jusqu'à celle des Pays bas, et de ma fortune, en 1795 » <fnref n="5" />. Il faut y ajouter un million supplémentaire qu'il aurait obtenu à la suite de procès. Ces montants équivalent à un revenu annuel de 230 000 florins environ <fnref n="6" />.

Tirant son information d'un document produit par l'intendant du prince en 1777, Mansel évalue les revenus provenant de ses terres à 109 000 florins <fnref n="7" />. À cela, il faut ajouter les rentes éventuelles, les appointements qu'il recevra pour ses différents offices et charges (dont 19 200 florins annuels pour la charge de gouverneur de Mons à partir de 1780 <fnref n="8" />) ainsi que les sommes tirées des procès qu'il a gagnés. Le succès ne

<footnote n="1">¹ *FHMV*, t. 1, p. 59.</footnote>

<footnote n="2">² *FHMV*, t. 1, p. 72.</footnote>

<footnote n="3">³ *FHMV*, t. 1, p. 90 et 69.</footnote>

<footnote n="4">⁴ *FHMV*, t. 1, p. 126.</footnote>

<footnote n="5">⁵ *FHMV*, t. 1, p. 126. Dans une lettre datée du 25 mai 1776, adressée à l'intendant Vandenbroecke, Rops, chargé d'affaires du prince et official aux États de Brabant, évalue les seules terres de Rumst, Geleen, Amstenrade, Baudour et Antoing à un million de florins (Belœil, Archives de la maison de Ligne, n° 524). Nous remercions Quentin Wicquart, archiviste du fonds, de nous avoir renseigné ce document.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Le prince évoque 200 000 florins de revenus et 24 000 florins d'appointements (ibid.).</footnote>

<footnote n="7">⁷ MANSEL, p. 36.</footnote>

<footnote n="8">⁸ *Id.*, p. 79.</footnote>
couronnait pas souvent les nombreuses procédures judiciaires entamées par Charles-Joseph, parfois sur des contentieux vieux d'un siècle, voire plus. Mansel évoque un prince écrivant lettre sur lettre aux cours d'Espagne et de France pour l'avancement de ses affaires et contredit ainsi la nonchalance affichée dans ses *Fragments* au sujet de ses intérêts personnels <fnref n="9" />. Peu de ces affaires aboutiront. Par ailleurs, issue de la famille fortunée mais nombreuse du prince de Liechtenstein, son épouse n'apportera qu'une dot modeste au regard de sa position.

Bien que les chiffres de la fortune de Charles-Joseph se caractérisent par une imprécision non négligeable, ils témoignent d'une position économique parmi les plus favorables des Pays-Bas autrichiens. Il importe néanmoins de contextualiser cette position dans celle qu'occupe, de manière générale, l'aristocratie. Nous nous aiderons ici d'une comparaison avec la situation d'un autre membre de l'élite sociale des Pays-Bas autrichiens, le duc Wolfgang-Guillaume d'Ursel (1750-1804). En 1786, le duc évalue la moyenne de ses revenus annuels entre 1774, année où il devient chef de famille à la mort de son père, et 1784 <fnref n="10" />. Il perçoit entre 121 000 (1774) et 134 000 florins (1784). Déduction faite de toutes les charges et dépenses (rentes, frais d'entretien, pensions y compris celle versée à son épouse), il peut compter chaque année sur 54 000 florins pour son défrairement et celui de ses enfants. Ces chiffres confortent l'hypothèse que l'assise économique du prince de Ligne ne relève pas de l'exception au sein de l'élite nobiliaire.

Qu'en est-il de son passif ? Dans ses *Fragments*, le prince reconnaît des dettes : 200 000 florins jusqu'à la mort de son père, 16 000 florins au nom de son fils Charles ; deux situations avouées car elles peuvent aisément le dédouaner de sa responsabilité : son étourderie de jeune homme et l'avarice de son père provoquent la première ; la deuxième résulte de l'apurement des dettes contractées par son fils, tué sur le champ de bataille. Il ne les honore pas plus qu'un autre et affirme ne pas racheter les rentes qui chargent ses terres, mais évite d'en créer de nouvelles. Passées au crible des sources examinées par Mansel, ces allégations semblent légères : son banquier parisien se plaint des dettes contractées pour l'aménagement de ses résidences et de nouvelles rentes sont bel et bien créées sur ses terres <fnref n="11" />.

Le marquis de Bombelles évoque le « mauvais ordre » des affaires de son ami, ce dont Ligne lui-même se rit lorsqu'il invite le prince de Guéméné, ruiné, à Belœil <fnref n="12" />. Toutes les sources convergent vers le constat d'une situation financière caractérisée par des dépenses outrancières. Pour autant, il importe de ne pas exagérer le contraste entre Charles-Joseph de Ligne et ses pairs. Loin de constituer un dysfonctionnement qui marginalise, l'endettement trouve sa place dans le mode de vie élitaire, il fait partie intégrante d'un processus économique dirigé par le maintien de la position sociale. Quand un rééquilibrage des comptes se révélait indispensable, on privilégiait l'augmentation des recettes : pour ce faire, on procédait à la vente de biens (rente,

<footnote n="9">⁹ *Id.*, p. 62.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Bruxelles, Archives générales du Royaume (AGR), Fonds Ursel, L343.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ MANSEL, p. 61. L'auteur y évoque un emprunt de 77 533 florins gagé sur ses terres en 1771.</footnote>

<footnote n="12">¹² Marc-Marie de BOMBELLES, *Journal*, éd. J. GRASSION, F. DURIF et J. CHARON-BORDAS, t. 1, 1780-1784, Genève, Droz, 1977-2013, p. 180.</footnote>
propriété foncière, biens meubles) ou, dans la mesure du possible, à la conclusion d'une alliance matrimoniale avantageuse <fnref n="13" />.

Les *Fragments* révèlent l'ambiguïté du discours princier au sujet des contingences financières, oscillant entre l'étalage de largesses sur un ton désinvolte et des précisions comptables peu courantes, tirées très probablement des notes de son secrétaire Leygeb ou de son intendant Vandenbroecke. Déroulant les chiffres de ses recettes, il ajoute :

> Je referai, et écrirai plus en détail, ce compte encore pour voir s'il est juste.

> On ne le croirait pas, si je le disais : mais cela m'est égal. On ne croit pas que
> je veille à mes affaires, et sais compter. Cela m'est encore égal. Je ne méprise pas
> l'opinion : mais j'en ris <fnref n="14" />.

Ces propos confirment la conscience qu'avait Ligne de l'image d'insouciance qu'il était parvenu à imposer dans sa société. Mais il faut également y lire une relative conformité de son attitude avec celle des autres chefs de famille de son rang : si ses goûts et son mode de vie l'entraînent à de grandes libéralités, il lui importe que ses comptes soient bien suivis. Tandis que Ligne effectue de nombreux déplacements en Europe, le rôle de son épouse dans la gestion domestique va gagner en importance. Alors que le premier dépense sans compter à la cour de Versailles, la seconde perçoit les loyers, signe les reçus et tente inlassablement de raisonner son époux <fnref n="15" />. Le prince lui a clairement délégué la gestion des finances de la famille. Mansel cite une lettre que la princesse envoie en 1787 à l'intendant où, en reprenant les termes d'une missive que son époux lui a adressée, elle met en avant cette fonction dont celui-ci l'a chargée : « Vous savez la confiance que j'ai en vous, et la bonne opinion que tout le monde en a ; ainsi travaillez, chère et bonne épouse pour moi, pour vous et pour nos enfants, du mieux que vous pourrez » <fnref n="16" />. Les recherches sur l'histoire de la noblesse ont démontré depuis plusieurs décennies que la gestion des revenus des grandes familles était, dans la majorité des cas, surveillée de près et que les comptes étaient régulièrement rendus et contresignés par les maîtres de maison, conscients que leur mode de vie et l'apparat de leur statut en étaient tributaires. La débauche de frais impressionne par sa nature (fêtes extravagantes, ornement des bâtiments et jardins, etc.) plus encore que par son ampleur. Ligne, comme le duc d'Arenberg, en tant que plus haut représentant du second ordre dans les Pays-Bas, ont une position à tenir qui ne va pas sans de nombreux postes de dépenses. L'ambiguïté de la situation aristocratique se définit justement par les liens étroits entre surveillance des recettes et frais considérables mais nécessaires. La meilleure preuve de cette logique réside dans le fait que la plupart des grandes familles ne connaissent pas de situations réelles de banqueroute. Ligne ne fait pas exception à la règle et, s'appuyant sur un intendant choisi en confiance et sur son épouse, il sait employer les moyens qui maintiendront

<footnote n="13">¹³ À ce sujet, voir la contribution éclairante de Paul JANSSENS, « Niveau de consommation et endettement de la noblesse dans les Pays-Bas espagnols et autrichiens », dans *Bijdragen tot de geschiedenis*, n° 81, « Proeve 't al, 't is prysselyck » – *Verbruik in Europese steden, 13-18de eeuw*. Liber Amicorum Raymond van Uytven, 1998, p. 235-243.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ *FMHV*, t. 1, p. 127.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ MANSEL, p. 70.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ *Id.*, p. 114.</footnote>
un relatif équilibre entre recettes et dépenses, quitte à entamer de nombreux procès
hasardeux ou à vendre des biens, comme le premier hôtel de Ligne à Bruxelles en
1769, le château d'Amstenrade dix ans plus tard, la résidence de son père près de
Vienne ou des tableaux.

Les hôtels de Ligne à Bruxelles

Nous ignorons la date exacte de l'implantation bruxelloise de la famille de Ligne. Les sources qui nous sont parvenues indiquent toutefois qu'elle s'est rendue propriétaire d'un hôtel entre l'arrivée de l'archiduc Albert et celle de l'Infante Isabelle, son épouse. C'est, en effet, en 1594 qu'elle acquiert une première parcelle sur le Cantersteen, au début du Steenweg. C'est à cet emplacement qu'il faut situer l'ancien steen occupé par les Pipenpoy au xivᵉ siècle, les Saint-Géry et les Hennin au xveᵉ siècle. En 1634, à l'arrivée du cardinal-infant qui écarte les femmes du palais au motif de sa dignité ecclésiastique, l'hôtel accueille Marguerite de Lorraine, épouse de Gaston d'Orléans, et sa sœur, Henriette, princesse de Phalsbourg ¹⁷.

La parcelle est agrandie par acquisitions successives en 1652 et 1711. Dès 1728, un inventaire de biens mentionne le déménagement d'effets du « petit » vers le « grand » hôtel de Ligne <fnref n="18" />. En effet, la famille laisse en location l'hôtel du Cantersteen pour occuper sa nouvelle propriété, l'ancien hôtel d'Épinoy, sur la rue du Bois sauvage, à proximité immédiate de la collégiale Sainte-Gudule. Le premier sera loué en tant qu'hôtellerie de luxe pendant plusieurs décennies et conservera cette fonction après sa vente en 1769 <fnref n="19" />. Il sera connu sous la dénomination d'hôtel d'Angleterre, ayant hébergé, selon la tradition, des hôtes célèbres comme Mozart, le général Bonaparte en 1798, Wellington en 1815, ainsi que le poète Byron. Au xixᵉ siècle, il abritera la Société royale de la Grande Harmonie, où se tinrent bals et concerts. Il sera tout à fait détruit en 1937 lors des travaux du Mont des Arts. Le deuxième hôtel de Ligne restera propriété de la famille jusqu'en 1795, date de la mise sous séquestre des biens de Charles-Joseph de Ligne. La rue de Ligne est percée à son emplacement en 1804.

En 1834, Eugène de Ligne (1804-1880), petit-fils de Charles-Joseph, sénateur et ministre d'État, achète l'ancien hôtel de Lannoy, à l'angle de la rue des Colonies et de la rue Royale, au n° 72. Il y tiendra un salon célèbre. Ce sera le troisième et dernier hôtel des Ligne à Bruxelles. C'est aujourd'hui le siège du parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles.

Charles-Joseph est baptisé en 1735 très probablement dans le deuxième hôtel comme, sans doute, plusieurs de ses enfants, dont Louis (1766-1813). Ses *Fragments* évoquent des souvenirs d'enfance entre le grand et le petit hôtel où la famille se réfugie lors de bombardements français en 1746 <fnref n="20" />. À l'âge adulte, il y donne des soupers le jeudi et y accueille aussi bien Charles de Lorraine et Joseph II, à l'occasion

<footnote>Bruxelles, Archives de la Ville de Bruxelles (AVB), Collections Archives historiques, Section Lignages et papiers de famille, Liasse 464, 1646.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ AVB, Collections Archives historiques, Section Lignages et papiers de famille, Registre, 3353.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Bruxelles, Archives de l'État (AEB), Procès de la Ville de Bruxelles, n° 261, 1771-1774. Notre gratitude va à Xavier Duquenne pour nous avoir signalé l'existence de ce procès.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ *FHMV*, t. 1, p. 88.</footnote>
de sa visite aux Pays-Bas, que ses pairs et les officiers de son régiment. Il y organise bals masqués et représentations théâtrales <fnref n="21" />. Il occupe fréquemment l'hôtel de la rue du Bois sauvage mais pas forcément pour de longues périodes. Un passage maintes fois repris de ses *Fragments* livre un résumé de ses voyages en Europe :

J'ai vu deux fois la Suisse. Une fois l'Angleterre. Et quelque chose de l'Italie.

J'ai fait plus de quarante fois le chemin de Vienne, et de Paris ou de Bruxelles ou de l'armée à Vienne. Deux cents fois sûrement de plus de Bruxelles à Paris. Deux fois la Russie, deux fois la Pologne, une fois la Moldavie, la Crimée, la Provence. Deux cents fois peut-être de mes commandements pendant la paix aux Pays bas, à mes campagnes <fnref n="22" />.

Sa carrière d'officier mais aussi et surtout ses liens avec les principales cours d'Europe – Versailles, Vienne et Saint-Pétersbourg – vont hypertrophier sa mobilité, interdisant par là de la considérer comme archétypale pour l'aristocratie des Pays-Bas autrichiens.

Ceci étant, cette mobilité n'empêche pas Ligne de partager le goût de son père pour l'architecture. Claude-Lamoral avait fait réaliser des aménagements coûteux pour faire de Belœil un chef-d'œuvre. Son fils poursuit les travaux d'embellissement de ses propriétés : Baudour, Belœil mais aussi son hôtel bruxellois. Des plans révèlent très partiellement des travaux de remaniement de façades et d'espaces intérieurs (remises et écuries), mais aussi de mises au goût du jour par la commande de nouvelles menuiseries (huisseries, lambris et parquets) <fnref n="23" />. Son ami l'architecte Belanger l'accompagne dans ses projets. Il dessinera des panneaux pour un nouveau salon de son hôtel en 1771, dont les intérieurs connaissent la même extravagance que ses châteaux : le marquis de Bombelles décrit sa surprise devant les « escaliers mécaniques », les panneaux dorés et les œuvres d'art à foison, « des choses faites avec dépense et mal tenues » <fnref n="24" />.

## Un train de maison princier ? Le registre aux gages de 1783

Si les éléments chiffrés avancés par les *Fragments de l'histoire de ma vie* permettent d'entrevoir un train de vie somptueux, leur confrontation critique avec les données de sources comptables domestiques garantit seule une mesure réelle du mode de vie princier.

Dans ce cadre, nous nous focaliserons sur un des postes budgétaires majeurs du train de vie, celui de l'emploi de main-d'œuvre ancillaire. Il s'agira ici de définir les caractéristiques du personnel de maison et son coût dans le ménage de Charles-Joseph de Ligne.

Durant la période moderne, on ne tient pas maison noble à Bruxelles sans une dizaine de domestiques, au bas mot. Entre 1747 et 1755, le feld-maréchal François Guttierez de Los Rios de Cordova (1689-1775), marquis de Los Rios, réside à l'hôtel de Grobbendonck, à côté du Sablon, avec un maître d'hôtel, 6 officiers et

<footnote n="21">²¹ MANSEL, p. 58-59 et 94.</footnote>

<footnote n="22">²² *FHMV*, t. 1, p. 126.</footnote>

<footnote n="23">²³ AGR, Fonds des cartes et plans, n° 504, 2e moitié du XVIIIe siècle.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ MANSEL, p. 62 et 94.</footnote>
12 domestiques <fnref n="25" />. Un recensement de 1783 attribue 59 domestiques respectivement au prince Georges-Adam de Starhemberg (1724-1807) et au duc Louis-Engelbert d'Arenberg (1750-1820) <fnref n="26" />. Il en mentionne 47 pour le prince de Ligne et 30 pour le duc d'Ursel <fnref n="27" />. Lorsqu'on met ces chiffres en parallèle avec celui constaté par François-Joseph De Prez, official de l'amman auprès des gouverneurs généraux la même année à Bruxelles et qui s'élève à 35, on mesure l'ampleur des maisons aristocratiques <fnref n="28" />. Ces chiffres ne tiennent d'ailleurs pas compte des éventuels concierges ou jardiniers laissés dans les propriétés hors de Bruxelles. Bien que dans une mesure moindre, cela se vérifie tout autant pour la noblesse de robe : Ambroise-Joseph (1680-1759), marquis de Herzelles, une fois devenu chef du Conseil des finances et conseiller d'État, est connu pour son grand train de vie. Entre 1739 et 1743, ses dépenses annuelles sont estimées à plus de 18 000 florins <fnref n="29" />. À la même période, on lui dénombre 21 domestiques dont 16 à l'hôtel d'Isenghien où il loge à Bruxelles :

> Un cuisinier, un maître d'hôtel, un valet de chambre, deux cochers, un postillon, cinq laquais, une femme de chambre, une lingère, une couturière, une servante et un officier d'office qu'on ne recensait pas toute l'année. Un portier était également au service du marquis mais on n'est pas certain qu'il habitait l'hôtel. Quatre domestiques vivaient en permanence au château de Fauquez : un chasseur, un garde-chasse, un jardinier et un vigneron <fnref n="30" />.

Ces constatations ne font que conforter une caractéristique connue du mode de vie aristocratique fondée sur une consommation élevée de main-d'œuvre ancillaire.

Le registre des gages des domestiques de la maison de Ligne de l'année 1783 – retrouvé pour une raison inconnue aux Archives générales du royaume <fnref n="31" /> – permet de procéder à une analyse plus fine de la maison du prince de Ligne. Ce registre paginé, bien que millésimé de 1783, contient l'inscription des gages et pensions jusqu'à l'année 1794, soit peu avant la mise sous séquestre des biens à l'arrivée des Français. Des quittances volantes qui l'accompagnent révèlent l'implication de la princesse de Ligne dans le paiement des gages aux domestiques. Plus encore, le document signale, dans son intitulé, qu'il est « renouvellé sous le gouverne et par ordre de Son

<footnote n="25">²⁵ AGR, États de Brabant, carton 409.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Cité par Xavier STEVENS, « Domestiques et serviteurs à Bruxelles sous le régime autrichien : lieux de vie, de travail et de sociabilité », dans Kim BETHUME et Jean-Philippe HUYS (dir.), *Espaces et parcours dans la ville. Bruxelles au XVIIIᵉ siècle*, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 2007 (coll. « Études sur le XVIIIᵉ siècle »), p. 131-132. Ces chiffres ne comptabilisent pas les membres de la famille des domestiques ou leurs propres domestiques qui vivaient sous le même toit.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Ces chiffres-ci sont bruts, c'est-à-dire qu'ils comportent probablement en partie des membres de la famille de domestiques.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Cité par X. STEVENS, *op. cit.*, p. 131. De Prez était chargé de procéder au dénombrement des habitants de la ville de Bruxelles.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Denis TOMBOY, « Le marquis Ambroise-Joseph de Herzelles (1680-1759), surintendant et directeur général des finances », dans Roland MORTIER et Hervé HASQUIN (dir.), *La haute administration dans les Pays-Bas autrichiens*, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles, 2007 (coll. « Études sur le XVIIIᵉ siècle »), p. 37.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="31">³¹ AGR, Fonds des manuscrits divers, n° 2536 (futur n° d'inventaire : 968).</footnote>
Altesse Mgr le Prince héréditaire de Ligne ». Ces informations mettent à nouveau en
relief le rôle joué dans l'économie domestique par l'épouse du prince et par Charles,
leur fils aîné. Ce registre répertorie pas moins de 54 noms de bénéficiaires de gages.
Cependant, certains domestiques sont inscrits comme étant entrés en service bien
après 1783. Ceux faisant déjà indubitablement partie de la maison cette année-là sont
au nombre de 41. Cette dernière n'a donc rien d'anormal au vu de la position sociale
du prince. Dans un registre aux gages des années 1771-1773, il est fait mention d'une
trentaine de gens de maison, à savoir : un trésorier, un archiviste, un maître d'hôtel, un
aide de camp, deux secrétaires et vingt-quatre serviteurs (valets, cuisiniers, postillons
et cochers). Il convient d'y ajouter le personnel attaché à chacun de ses châteaux <fnref n="32" />. On
note donc une croissance des effectifs en dix ans. Le nombre important repris dans le
registre puise des éléments d'explication dans deux faits. D'une part, il faut rappeler
que Charles-Joseph et son épouse vivent avec une partie de leurs sept enfants, dont
leur aîné qui, marié depuis 1780, tient également son propre ménage. Le registre fait
systématiquement mention de l'attribution éventuelle d'un domestique à une personne
du ménage en particulier : le prince, la princesse, le prince héréditaire ou son épouse.
Il indique également un partage éventuel de domestiques entre la princesse de Ligne
et sa belle-fille. D'autre part, certains domestiques (cocher, valet de pied, suisse)
perçoivent des gages à la journée, ce qui laisse à penser qu'ils ne sont pas employés
en permanence. C'est la raison pour laquelle procéder à un décompte définitif des
domestiques se révèle plus complexe qu'attendu. La composition de la domesticité et
le nombre de ses membres sont des réalités mouvantes, car elles s'adaptent à moyen et
à long terme aux besoins de la famille. Le personnel employé évolue en fonction des
déplacements de la famille mais aussi des événements qui influent sur la composition
du ménage (naissances, mariages, décès).

Afin de dégager d'éventuelles particularités de la maison princière, une analyse
comparative multicritères peut s'avérer éclairante. Le registre de ses domestiques peut
être utilement comparé à celui de la maison d'un noble de haut rang au parcours
plus ordinaire, le comte Christian-Joseph de Lannoy de La Motterie (1731-1822),
époux de Marie-Catherine de Merode (1743-1794), princesse de Rubempré et
d'Everberg, veuve de Philippe-Maximilien (1729-1773), comte de Merode et marquis
de Westerloo. Le registre de l'année 1783 répertorie 37 domestiques <fnref n="33" />.

La comparaison s'effectuera ici selon trois entrées : le montant des gages, la
longévité du service et l'origine géographique des domestiques.

Montant des gages

Si l'étendue de la domesticité des deux côtés ne présente pas d'écart significatif, il
s'agit également de considérer le montant consacré par les deux familles au paiement
des gages et rations du personnel de service. Dans les deux registres, les fonctions
de chacun sont bien identifiées, ce qui autorise une comparaison pour les postes
communs. Toutefois, ne sont retenus que ceux dont les gages sont libellés dans les deux
cas en gages annuels et non journaliers. Les montants multiples par poste indiquent

<footnote n="32">³² MANSEL, p. 36.</footnote>

<footnote n="33">³³ AGR, Fonds Merode Westerloo, n° 4602.</footnote>
que plusieurs personnes exercent ces fonctions, employées à des tarifs différents. Les montants sont libellés en florins (fl.), sous (s.) et deniers (d.).

<table><caption>Montant des gages des domestiques des maisons de Ligne et de Lannoy en 1783</caption><thead><tr><td>Fonction</td><td>Ligne</td><td>Lannoy</td></tr></thead><tbody><tr><td>Maître d'hôtel</td><td>400 fl.</td><td>600 fl</td></tr><tr><td>Femme de chambre</td><td>105 fl.</td><td>115-109-105 fl</td></tr><tr><td>Valet de chambre</td><td>519-500-150 fl.</td><td>360-210 fl</td></tr><tr><td>Lingère</td><td>94 fl 10 s.</td><td>115-109 fl</td></tr><tr><td>Cocher</td><td>273 fl 15 s.</td><td>78 fl. 8 s.</td></tr><tr><td>Palefrenier</td><td>255 fl. 10 s.</td><td>39 fl 4 s.</td></tr><tr><td>Postillon</td><td>255 fl 10 s.</td><td>39 fl 4 s.</td></tr><tr><td>Chef de cuisine</td><td>319 fl 14 s. 6 d.</td><td>326-315 fl.</td></tr><tr><td>Aide de cuisine</td><td>214 fl. 14 s. 6 d.</td><td>63 fl.</td></tr><tr><td>Fille de cuisine</td><td>62 fl.</td><td>63 fl.</td></tr><tr><td>Officier/chef d'office</td><td>200 fl.</td><td>300 fl.</td></tr><tr><td>Frotteur</td><td>182 fl. 10 s.</td><td>63 fl.</td></tr></tbody></table>

Les écarts entre les maisons de Ligne et de Lannoy sont saisissants pour le poste de valet de chambre, pour le personnel d'écurie ainsi que pour les aides de cuisine et le frotteur. Il apparaît avec évidence que, de manière générale, les domestiques du prince de Ligne percevaient des gages plus importants.

Cet état de fait se vérifie lorsqu'on comptabilise le budget que ces familles y consacrent. La comptabilisation ne s'envisage pas aisément : outre les quelques lacunes, certaines fonctions bénéficient d'un gage annuel léger couplé avec une ration à la journée. Les portiers, cochers et certains domestiques « d'appoint » sont concernés. Si on excepte ces cas, on approche des 11 440 florins annuels à charge de la maison de Ligne pour 41 domestiques contre 5 526 florins à charge de la maison de Lannoy pour 37 domestiques. Le chiffre élevé que Ligne destine au défrairement de son personnel éclaire celui des 60 000 florins annuels dépensés pour sa maison à Bruxelles, comme évoqué plus haut. À ce titre, s'il peut être concurrencé par un personnage de la plus haute position comme le duc d'Arenberg, le prince de Ligne ne s'inscrit clairement pas dans la moyenne générale de son rang.

## Longévité du service

Par ailleurs, la longévité dans le service du prince n'est pas négligeable : 18 personnes sur 41 ont plus de dix ans de service, soit 43% des effectifs. À propos de sa suite, Ligne avouera lui-même : « Je n'ai jamais su renvoyer personne » <fnref n="34" />. Pourtant cette situation ne contraste guère avec celle de la maison du comte de Lannoy où 12 personnes sur 37 y sont entrées avant 1773, soit 32 %.

<footnote n="34">³⁴ FHMV, t. 1, p. 65. Le prince y évoque l'engagement d'un hussard transfuge dont il se méfiait mais dont il ne se résolvait pas à se défaire.</footnote>
Aux domestiques, il faut ajouter six personnes qui bénéficient d'une pension à la date de 1783 : trois hommes, anciens domestiques de la maison (cocher, officier d'office et boulanger) et trois femmes dont deux veuves pour lesquelles aucune fonction antérieure n'est spécifiée. D'autres suivront, comme l'ancienne garde d'enfants devenue lingère puis pensionnée en 1790. Le registre affiche des versements réguliers pour chaque pensionné, et ce, jusqu'en 1794, pour certains.

Au XVIIe comme au XVIIIe siècles, le personnel des grandes maisons peut espérer bénéficier traditionnellement de largesses selon des temps forts bien précis : étrennes, gratifications pour des événements heureux, inscription dans le testament du maître, s'il est toujours au service de ce dernier à sa mort. Les legs prennent la forme de cadeaux en nature (linge, vêtements de deuil, objets), de gages prolongés (souvent une année supplémentaire), voire de rentes viagères. Le testament du prince Alphonse-Dominique de Berghes illustre cet usage relativement courant : il prévoit, dans son testament, une année de gages pour l'ensemble de ses domestiques, y compris les domestiques au service de son épouse, ainsi que des rentes viagères pour deux d'entre eux <fnref n="35" />. De même, les obsèques d'un domestique, voire de sa famille, peuvent faire l'objet d'une prise en charge financière par la famille employeuse. Et les domestiques âgés qui se retirent du service peuvent espérer un cadeau en monnaie ou sous forme de rente, selon le bon vouloir du maître. Mais les registres de gages n'inscrivent habituellement pas de pensions versées à ces derniers jusqu'à leur mort. Et pourtant, cette pratique se retrouve très souvent dans d'autres familles aristocratiques qui les accordent à des domestiques dont ils se sont attaché les services durant de nombreuses années <fnref n="36" />. En 1783, ces pensions ne concernent que six personnes dont trois ayant travaillé de façon certaine pour le prince. De plus, ces trois personnes ont eu une longue carrière dans sa maison, au point d'en être devenues partie intégrante. Le comte de Lannoy entretient lui aussi un cocher pensionné et le duc d'Ursel, un cuisinier <fnref n="37" />. Il faut se rappeler que même Claude-Lamoral de Ligne avait octroyé une pension au précepteur de son fils lorsqu'il dut se retirer. Par conséquent, même si la générosité des pensions peut être soulignée – de 63 à 250 florins par an, c'est-à-dire, des montants majoritairement équivalents aux gages versés du temps du service –, il serait abusif de prêter au prince de Ligne la création d'un système innovant et automatique de prise en charge des domestiques âgés. Il faudrait plutôt s'interroger sur la prééminence, chez le prince, de ce type de soutien financier par rapport à d'autres, comme la rente. L'octroi d'une pension présente deux différences avec la rente <fnref n="38" /> : d'une part, les pensionnés du prince de Ligne semblent toujours vivre sous son toit, donc continuent à faire partie de sa maison ; d'autre part, la pension laisse au donateur une maîtrise financière entière sur son bénéficiaire au contraire d'une rente qui, dès lors qu'elle est donnée par le maître au domestique, ne lie plus ce dernier au premier.

<footnote n="35">³⁵ AGR, Fonds Merode Westerloo, L602, 12 fév. 1720.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ P. JANSSENS, *op. cit.*, p. 236.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ AGR, Fonds Ursel, L343.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Il faut, en effet, bien entendre ici, la pension comme ce qu’un « grand Seigneur donne annuellement à quelqu’un, ou par gratification, ou pour récompense de service, ou pour le faire entrer dans ses intérêts », *Dictionnaire de l’Académie française*, 4ᵉ édition, 1762.</footnote>
## Origine géographique

Les deux registres spécifient l'origine des domestiques. Si, auprès du comte de Lannoy, on compte sept personnes nées hors du territoire des Pays-Bas autrichiens <fnref n="39" />, elles atteignent au moins le nombre de 18 chez le prince de Ligne, soit près de la moitié d'entre elles <fnref n="40" />. En effet, à côté des domestiques originaires du Hainaut, du Brabant ou de la principauté de Liège, d'autres témoignent du cosmopolitisme de la vie du prince et leurs origines s'étendaient à la France, la Moravie, la Bohême, l'Autriche, la Prusse, la Suisse et la Russie.

Enfin, le train du prince de Ligne ne sort pas tant de l'ordinaire en termes de nombre de domestiques que dans la façon dont il l'expose. Il s'agit d'ailleurs d'un des points qui ont façonné son image de *Rozarote Prinz*. Très tôt, avant même le décès de son père, il s'affiche avec du personnel en livrée rose et des « nègres » <fnref n="41" />, tant et si bien qu'à propos d'une visite à son père à Baudour, il écrit : « Je cachai tant que je pus mes deux coureurs roses galonnés sur toutes les coutures, mes housards et mes nègres : mais mon père tous les jours en rencontrait un » <fnref n="42" />. Plus loin, il précise que sa livrée est faite de rose, jaune et argent <fnref n="43" />. L'or et l'argent constituent les couleurs de base des armes de Ligne. Le prince affirme que le rose en fait également partie et qu'il n'a pas choisi lui-même cette couleur, « comme un parvenu » <fnref n="44" />.

Même à Bruxelles, il continuait d'entretenir deux hussards et avait ramené de Russie un cocher et deux postillons qui cohabitaient avec ceux d'origine locale. Il s'amuse à exhiber, lors de l'inauguration de la forteresse du Luxembourg, ses « Russes à barbe, [ses] petits Tartares mahométans, quinze officiers de [son] régiment sur un würst, et beaucoup de gens à [sa] livrée » <fnref n="45" />.

## Conclusion : panier percé ou grand seigneur de son temps ?

La réputation de folie dépensière du prince de Ligne s'est fondée sur de nombreux éléments, à commencer par ceux qu'il met lui-même en avant. L'énumération des frais engagés tout au long de sa vie semble décomplexée. Outre les coûts liés à ses activités militaires, point qu'il partage avec les autres aristocrates, Ligne affiche un goût prononcé pour les travaux d'embellissement de ses propriétés et pour les divertissements fastueux. Son train de maison, plutôt conforme à sa position, ne semble pourtant pas réglé par l'avarice. Ses gens bénéficient d'une rétribution confortable.

Son train en livrée rose, ses écrits très libres, son goût pour les fêtes afin de conjurer l'oubli du monde reflètent une image tapageuse mais plutôt trompeuse sur la gestion de ses affaires. En effet, son héritage scripturaire présente un risque pour l'historien : celui de donner l'illusion que sa situation est exceptionnelle. Or, comparé à ceux d'autres aristocrates, force est de constater que les dépenses et le train de vie

<footnote n="39">³⁹ Ces chiffres comprennent également les naissances dans la principauté de Liège.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ L'origine de certains domestiques n'est pas précisée.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Il est à noter que le registre aux gages de 1783 ne signale pas la présence de « nègres ».</footnote>

<footnote n="42">⁴² *FHMV*, t. 1, p. 83. Les coureurs étaient des domestiques chargés de transmettre des messages à pied.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *FHMV*, t. 1, p. 153.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ *FHMV*, t. 1, p. 48-49.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ *FHMV*, t. 1, p. 142.</footnote>
de Ligne ne le sortent guère du rang de ses pairs. Tout comme ces derniers, grâce à l'aide vigilante de son épouse et de son intendant, il évitera toujours la banqueroute. C'est la mise sous séquestre de ses biens à l'arrivée des Français dans les Pays-Bas autrichiens qui le mettra plus sérieusement en difficulté. Toutefois, avec quelques revenus de biens dans les Pays-Bas que son intendant arrive encore à lui transmettre et surtout le secours de Catherine II de Russie qui lui rachète la terre de Crimée qu'elle lui avait offerte <fnref n="46" />, il parvient à traverser cette passe difficile avant que son fils ne reprenne le patrimoine en main et ne remette les finances familiales à flot.

<footnote n="46">⁴⁶ MANSEL, p. 154 et 161.</footnote>
# À pied, à cheval, en voiture...
## Mobilité et modernité chez le prince de Ligne

Christophe LOIR et Fabrice PREYAT

Les études consacrées à la mobilité à l'époque moderne n'ont trouvé que très récemment leur place en histoire culturelle. Si les mobility studies impliquent un questionnement sur les véhicules, le voyage ou le rapport à l'espace urbain, elles ont surtout déployé différentes perspectives qui, parallèlement à l'histoire matérielle et à l'étude des moyens de transport, permettent d'envisager la dimension sociale de la mobilité, et de l'étudier non seulement comme pratique, mais aussi comme valeur. Le passage d'une historiographie dévolue à l'évolution technique des modes de déplacement vers une histoire de la mobilité proprement dite dénote ainsi un changement de paradigme dont Mathieu Flonneau et Vincent Guigueno ont dressé, en 2009, le premier bilan. L'ouvrage collectif intitulé *De l'histoire des transports à l'histoire de la mobilité ?* a ainsi permis de restituer les cadres de l'analyse socio-historique de la mobilité urbaine, de rappeler l'importance des rythmes et du rapport à la vitesse dans les déplacements. Il a également souligné le lien aux institutions et à la communication, inséparables de la compréhension de phénomènes et d'expériences qui concernent tout autant l'histoire des représentations <fnref n="1" />. Dans l'ouvrage *Humeurs vagabondes*, Daniel Roche étudie la mobilité et sa culture dans l'Europe moderne, ses pratiques, représentations et imaginaires sociaux <fnref n="2" />. Ses travaux centrés sur la culture équestre n'ont pas seulement analysé, dans ce sillage, la question de l'animal et des véhicules, de la circulation et des voyages. Sans délaisser les aspects techniques et matériels du déplacement, ils ont néanmoins mis l'accent sur la dimension sociale

<footnote n="1">¹ M. FLONNEAU et V. GUIGUENO (dir.), *De l'histoire des transports à l'histoire de la mobilité ?*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009.</footnote>

<footnote n="2">² D. ROCHE, *Humeurs vagabondes. De la circulation des hommes et de l'utilité des voyages*, Paris, Fayard, 2003.</footnote>
de celui-ci <fnref n="3" />. De manière précoce, Annick Pardailhé-Galabrun avait déjà montré, à partir du dépouillement d'inventaires après décès de Parisiens, l'intérêt d'une étude des déplacements des individus à l'époque moderne <fnref n="4" />. Ces contributions ont progressivement légitimé de nouveaux questionnements qui, en croisant les approches géographiques – ou cartographiques – avec l'étude des motivations personnelles ou collectives, politiques et sociales, mises en relation avec la typologie des moyens de transport, a permis notamment de mieux comprendre les déplacements spatiaux des élites, leur temporalité, leurs spécificités et les représentations afférentes. L'étude consacrée par Élodie Basso à la mobilité spatiale des élites bruxelloises au XVIIIe siècle a déconstruit, dans cette voie et à travers l'analyse originale d'ego-documents – le *Journal secret* de Charles de Lorraine ou la *Chronique belgo-bruxelloise* de Karl von Zinzendorf –, les pratiques de mobilité de plusieurs contemporains, proches du prince de Ligne <fnref n="5" />. Comme l'a montré Chantal Petillon, à partir du « cas » de Jules-Émile Scrive, patron lillois de la fin du XIXe siècle, l'étude de la mobilité, qui procède du dépouillement d'un journal intime, peut largement contribuer à éclairer la biographie d'un individu <fnref n="6" />. Enfin, au terme de ce bref parcours critique, notons encore que Carsten Meiner a, pour sa part, contribué à éclairer la signification du motif récurrent du carrosse dans la littérature européenne, majoritairement contemporaine du prince. Sous la plume de Fielding, de Furetière, de Marivaux, de Lichtenberg, de Goethe, Rousseau et Diderot, entre autres, la voiture « de papier » témoigne de la variété des usages sociaux et autorise le recours à des « ficelles » narratives qui permettent de donner un essor inattendu au récit. Elle offre tantôt un refuge « à des conversations publiques » ou un lieu retiré, propice aux « méditations solitaires ». Elle favorise, à l'abri des regards, des aventures galantes, parfois inopinées. Le carrosse provoque les rencontres fortuites, fait surgir la marginalité dans la vie quotidienne. Il permet de s'échapper ou, au contraire, de s'afficher publiquement et de conforter un pouvoir politique et symbolique, par l'étalage du luxe des équipages ou la distribution ostentatoire de richesses, dispersées à l'encan. Mais, le véhicule n'est pas seulement le moyen de rencontrer l'aventure : il donne lieu aussi à une « perception mobile de la nature », renvoie continûment à « l'inattendu, l'accidentel, l'imprévu » au point d'offrir une image du hasard, « d'attribuer du sens aux aléas de la vie » et de les intégrer à l'œuvre, en influençant l'écriture elle-même <fnref n="7" />.

<footnote n="3">³ D. ROCHE, *La culture équestre de l'Occident. XVIIe-XIXe siècle*, Paris, Fayard, 2008-2015, 3 vol.</footnote>

<footnote n="4">⁴ A. PARDAILHÉ-GALABRUN, « Les déplacements des Parisiens dans la ville aux XVIIe et XVIIIe siècles. Un essai de problématique », *Histoire, Économie et Société*, 1983, 2e année, n° 2, p. 205-253.</footnote>

<footnote n="5">⁵ É. BASSO, « La mobilité spatiale des élites à Bruxelles au XVIIIe siècle », *Annales de la société royale d'archéologie de Bruxelles*, 2015, n° 73, p. 41-75.</footnote>

<footnote n="6">⁶ C. PETILLON, « À pied, à cheval, en voiture : parcourir en tous sens une agglomération lilloise en gestation », *Revue du Nord*, avr.-juin 2011, n° 390 (*Jules-Émile Scrive, patron lillois. Regards croisés sur un journal intime* [1879-1891]), p. 303-320.</footnote>

<footnote n="7">⁷ C. MEINER, *Le carrosse littéraire et l'invention du hasard*, Paris, PUF (coll. « Les Littéraires »), 2008, p. 9 et 4e de couverture.</footnote>
La mobilité de Ligne mérite d'être étudiée à l'intersection de ces différents axes : elle n'a jamais été interrogée pour elle-même, ni dans ses aspects matériels ni dans sa dimension littéraire. Le prince ne témoigne pourtant pas seulement d'une « hypermobilité », tout aristocratique, dont l'intensité, la diversité, le coût et la longévité sont exemplaires, depuis son enfance à Bruxelles ou Belœil, jusqu'à sa mort à Vienne, en 1814 :

> J'ai fait plus de quarante fois le chemin de Vienne, et de Paris ou de Bruxelles ou de l'armée à Vienne. Deux cents fois sûrement de plus de Bruxelles à Paris. Deux fois la Russie, deux fois la Pologne, une fois la Moldavie, la Crimée, la Provence. Deux cents fois peut-être de mes commandements pendant la paix aux Pays Bas, à mes campagnes. Je parie que j'ai dépensé en voiture trois ou quatre ans de ma vie, et plus de deux cent cinquante mille florins de poste seule<fnref n="8" />.

Ligne en a également multiplié les déclinaisons rhapsodiques, au-delà du témoignage personnel, et son œuvre présente une originalité qui invite à retisser le lien entre les pratiques et leurs représentations. Fragments autobiographiques, autofictions, romans, traités militaires, recueils d'embellissements, mémoires, utopies, *Écarts...* constituent autant de variations génériques qui épinglent la mobilité moderne et les travers de la mode dans les transports. Elles restituent les innovations urbanistiques et manifestent le souci constant de l'auteur pour une esthétique citadine. Chacune d'entre elles porte en filigrane les impressions du promeneur, la réflexion du stratège militaire, l'introspection philosophique du flâneur mélancolique ou les excès du libertin empressé, au point de dresser du prince un portait aussi bigarré que celui qui résulte de l'écriture fragmentaire du *Coup d'œil sur Belœil* et des contradictions inhérentes à ses considérations en matière de jardins.

## Un prince « hypermobile »

L'expérience du déplacement chez Ligne est l'expression emblématique, quoiqu'exacerbée, voire paroxystique, de la mobilité aristocratique moderne. Elle répond prioritairement à des impératifs spatiaux et sociaux qui commandent la diversification des modes de transport, soit en fonction des charges exercées par le prince, soit en fonction de l'éventail des loisirs aristocratiques (promenade, cynégétique) auxquels il se prête, individuellement ou collectivement. Le ralliement des cours européennes, le transport vers les champs de bataille ou les lieux de commandements militaires, les missions de reconnaissance et la traversée de domaines personnels, dispersés entre Belœil et Parthenizza, s'ajoutent aussi à la dimension diplomatique d'autres voyages. Pour un aristocrate qui se vantait d'avoir six ou sept patries <fnref n="9" />, la position de Belœil offrait un atout stratégique qui permit au prince de Ligne de rayonner rapidement en Europe :

<footnote n="8">⁸ *FHMV*, t. 1, p. 126 ; « ... du Danube, le chemin de Closterneubourg à Vienne, aussi souvent qu'il y a 40 ans que j'y ai passé dans une charmante maison que j'avais de mon père » (*id*., p. 291).</footnote>

<footnote n="9">⁹ « J'ai six ou sept patries, Empire, Flandre, France, Espagne, Autriche, Pologne, Russie et presque Hongrie : car on est obligé de donner l'indigénat aux généraux qui ont fait la guerre aux Turcs : et je l'aurai à la première Diète » (*FHMV*, t. 1, p. 116).</footnote>
Quelle belle existence était la mienne à mon superbe Belœil ! Dans 24 heures à Paris, Londres, La Haye, Spa &a. J'ai été à Paris une fois pour y passer une heure, et une heure à Versailles pour la dernière couche de la reine [...]. Une autre fois j'y menai à l'opéra, dans un coche qui m'appartient, toute ma société <fnref n="10" />.

Ces déplacements répétitifs entraînent, selon leur nature, un rapport différent à la vitesse et, consécutivement, à l'étendue de l'équipage, aux types de montures ou de voitures sur lesquels le témoignage du prince s'est montré relativement proline. Selon les cas, l'ostentation et le rôle politique du déplacement peuvent le disputer à la vitesse ou à l'agrément, comme le suggèrent les parades viennoises à la suite de l'empereur :

> J'aime assez à faire le beau dans les rues de Vienne à cheval derrière la voiture de l'empereur, aux grandes cérémonies où je remplace le grand chambellan. Il n'y a que la confusion et les ruades ou les lançades des chevaux quand on monte, ou qu'on descend du sien, qui soient désagréables. C'est plus dangereux qu'une escarmouche de housards <fnref n="11" />.

Il arrive également que l'énumération des voitures renvoie, dans certains cas, au goût, ou à la psychologie, et au statut social de leur destinataire :

> Je lui [le prince de Conti] envoyai de Bruxelles dans la voiture la plus compliquée dans le genre du prince, une belle servante de vingt-cinq ans, avec une figure, une gorge et des couleurs à la Rubens <fnref n="12" />.

Plus largement toutefois, la spécification des différents modèles de véhicules adoptés, observés et consignés par Ligne, renvoie à la codification d'usages communs et permet de reconstituer l'arrière-plan socio-économique des pratiques nobiliaires. Il fait ainsi appel aux meilleurs fabricants de voitures, tel le célèbre carrossier bruxellois Jean Simons, dont la liste des commanditaires mentionne son nom, en 1785 <fnref n="13" />. Rappelons que la possession d'un équipage reste encore, au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, un luxe réservé à un nombre restreint de privilégiés. Le coût d'une voiture, l'espace nécessaire à son remisage, l'acquisition d'un ou de plusieurs chevaux qui nécessitent, pour leur entretien, une écurie, du fourrage, de la paille et des soins constants par un personnel compétent, font de la voiture hippomobile un bien de luxe que seule l'aristocratie et la haute-bourgeoisie peuvent s'offrir. Ainsi, seules 180 voitures particulières sont recensées, à Bruxelles, en 1802 ; soit 1 voiture pour environ 368 habitants <fnref n="14" />.

Les *Fragments de l'histoire de ma vie* se satisfont assez régulièrement du terme générique, et imprécis, de *voiture* <fnref n="15" />, mais le texte consigne aussi le recours

<footnote n="10">¹⁰ *FHMV*, t. 1, p. 124.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ *FHMV*, t. 1, p. 172.</footnote>

<footnote n="12">¹² *FHMV*, t. 1, p. 138.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Catherine ROMMELAERE, *Voitures et carrossiers aux XVIIIe et XIXe siècles. La Belgique face à la France et à l'Angleterre*, Bruxelles, Le Livre Timperman, 2004, p. 89.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Sarah TIBAUX, *La porte cochère au tournant des XVIIIe et XIXe siècles à Bruxelles. Analyse des propriétaires d'attelages en 1802*, Mémoire de master en Histoire, dir. Christophe LOIR, Université libre de Bruxelles, 2014.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ *FHMV*, t. 1, p. 62, 87, 101, 115, 138, 139, 157², 172, 183, 184, 198, 205, 207 (ouverte), 222, 272, 291², 382, 421 et 424². Le cas échéant, le nombre d'occurrences sur la page concernée est précisé en exposant.</footnote>
permanent aux *postes*, *chevaux de poste* et *postillons* <fnref n="16" />. Les postes constituent autant de relais facilitant une mobilité rapide mais qui s'avère coûteuse. Outre la somme de 250 000 florins auxquels Ligne estime les dépenses de poste contractées au long de son existence, plusieurs passages attestent la charge financière que représente l'utilisation des relais et de chevaux frais pour un prince à la fois particulièrement mobile et dépensier <fnref n="17" /> :

J'ai fait toute la guerre de 7 Ans sans le sou [...]. Mon père après mon mariage essaya de me donner quelque chose ; mais je dépensais dans une semaine ce qu'il me donnait pour un an, et alors il ne me donna plus rien. Je partis de Prague pour Vienne, après je ne sais quelle campagne, en poste calèche : et étourdi alors à la vérité, comme on ne l'a jamais été ; je n'avais pas pensé seulement que je n'avais pas de quoi payer la première poste. Je passai heureusement chez un général Emeric Esterhazy qui faisait le même chemin. Je dis au premier maître de poste, que mon valet de chambre le payerait : qu'étant pressé j'allais en chaise, et me faisais suivre de mon équipage. Je le prévins que c'était un drôle de corps, et que quand il mettait sa pelisse, il s'imaginait être un général de housards. Ce qui fut dit, fut fait. On arrête partout mon homme. Il se fâche ; assure qu'il est grand seigneur lui-même, Hongrois de nation, housard de profession. Chaque maître de poste se souvenant de moi, porta la main à la tête et dit, en riant, à ses postillons et aux badauds qui s'attroupent toujours, *voilà déjà sa folie qui commence*. Mais point d'argent, point de chevaux. Mr d'Esterhazy paya j'arrivai ; et à la vérité il fut bien servi <fnref n="18" />.

Les allusions, relativement nombreuses, au *wurst* <fnref n="19" />, trahissent une prédilection pour une voiture hippomobile découverte, créée en Allemagne. Le développement du *wurst* au XVIIIe siècle, notamment à la cour du gouverneur général Charles de Lorraine, est lié à la pratique cynégétique. Cette étrange voiture allongée permettait aux chasseurs de s'asseoir les uns derrière les autres, à califourchon. Elle était parfois dotée, à l'arrière, d'un petit cabriolet pour une ou deux personnes <fnref n="20" />. Ligne semble en faire un emploi plus original en la privilégiant lors de déplacements privés, de promenades ou à l'occasion de divertissements, tel le défilé, à Anvers, de sa musique, « habillée à la turque », avec cinquante-quatre traîneaux et « [s]es deux würsts aux flambeaux qui avaient très bon air » <fnref n="21" />. L'inauguration de la forteresse de Luxembourg sera l'occasion d'une nouvelle sortie particulièrement ostentatoire, sur un *wurst*, accompagné de « [s]es Russes à barbe, [s]es petits Tartares mahométans, quinze officiers de [s]on

<footnote n="16">¹⁶ *FHMV*, t. 1, p. 73, 117 (peuple à la place des chevaux), 193², 198, 207², 209, 219, 225, 257, 260, 277 et 294.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Notons que pour régler ses dettes Ligne se défait à plusieurs reprises non seulement de parures mais surtout de ses chevaux et de ses voitures ; on trouve dans les *Contes immoraux* des allusions identiques : « J'ai joué aux marques : et je viens de prendre des arrangements pour me défaire de mes chevaux, de mes voitures, et des présents en diamants que j'ai reçu[s] de la cour, après mes succès à la guerre » (*OR*, t. 1, p. 280).</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ *FHMV*, t. 1, p. 72-73.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ De l'allemand *wurst* (saucisse). Ligne l'orthographie *würst* ; on trouve aussi la graphie phonétique *wourst*.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ C. ROMMELAERE, *op. cit.*, p. 64-65.</footnote>

<footnote n="21">²¹ *FHMV*, t. 1, p. 63. Le *wurst* est également mentionné p. 50 et 51.</footnote>
régiment et beaucoup de gens à [s]a livrée », tout cela ayant « fort bonne grâce »<fnref n="22" />. La voiture est encore l'instrument des voyages d'agrément à travers la Pologne ou vers Töplitz, celui des déplacements vers Dresde<fnref n="23" />.

Viennent ensuite, par le nombre d'occurrences, les *bateaux* <fnref n="24" />, les allusions au transport en commun dans les voitures de six à huit places offertes par les *coches*, les *barques*, les *berlines anglaises* <fnref n="25" />, les *carrosses*, les *traîneaux*, les *cabriolets* pour lesquels le prince n'a ni goût ni confiance <fnref n="26" />, les *ballons*, les *bacs*, les *fiacres* <fnref n="27" />, les *chaises*, les *diligences*, les *pousse-culs*, les *chars* (funèbres) et les *frégates* <fnref n="28" />, auxquels s'ajoutent encore les termes plus généraux d'équipage, de *cocher*, de *parade* <fnref n="29" /> qui permettent d'isoler les spécificités des déplacements du prince ou ses expériences de voyage.

Les œuvres romanesques, sans démentir ce classement, offrent une réalité lexicale légèrement différente. Le renvoi prosaïque aux moyens de communication s'habille en effet de pittoresque en jouant sur leurs nomenclatures. Les aspects pratiques et utilitaires des *chevaux de poste* <fnref n="30" /> s'effacent dans la littérature au profit de la promenade privée ou publique, à pied <fnref n="31" /> ou à cheval <fnref n="32" />. Les montures se transforment

<footnote n="22">²² *FHMV*, t. 1, p. 142.</footnote>

<footnote n="23">²³ *FHMV*, t. 1, p. 257³, 299 et 321.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ *FHMV*, t. 1, p. 63, 184, 248, 321 et 421.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *FHMV*, t. 1, p. 115, 124, 193 et 293 (coches) ; p. 62, 63 et 77 (barques) ; p. 61 et 139 (berlines). Sur les transports collectifs, voir l'un des *Suppléments à mes écarts* : « En voiture, on se chicane pour les genoux, les pieds, les poches, les filets. Quand l'un dit d'aller vîte, l'autre dit qu'on va bien, et qu'il y a une montagne, où il n'y en a pas. On se dispute pour l'heure, la Poste, le nombre des chevaux. On va mieux à six, dit l'un. On a plutôt attelé quatre, dit l'autre ; ces deux de plus ne font que retarder. Comme on est mal assis ! et puis quels cahots ! j'ai une migraine affreuse. Je ne veux pas courir toute la nuit. — Mais nous n'arriverons jamais. — On n'y gagne rien ; personne n'est éveillé. — Mais le tems qu'on perd à s'arrêter dans une mauvaise auberge... etc. [...] Demandez, d'où tout cela vient ? des humeurs en mouvement » (*MMLS*, t. 20, 1797, p. 189-190 ; et *MÉ*, p. 716 (n° 981 et 982)) ; et les *Lettres à la marquise de Coigny* (*MMLS*, t. 21, 1801, p. 56).</footnote>

<footnote n="26">²⁶ *FHMV*, t. 1, p. 229 et 248 (carrosses) ; p. 62 et 63² (traîneaux) ; p. 244² et 326 (cabriolets).</footnote>

<footnote n="27">²⁷ *FHMV*, t. 1, p. 208 et 246 (ballons) ; p. 424² (bacs) ; p. 77 (fiacre).</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *FHMV*, t. 1, p. 73 (chaises) ; p. 193 (diligence) ; p. 63 (pousse-culs : « petits traîneaux guidés d'une vitesse énorme par des patineurs ») ; p. 341 (char funèbre) ; p. 412 (frégates).</footnote>

<footnote n="29">²⁹ *FHMV*, t. 1, p. 73 et 198 (équipages) ; p. 50, 198 et 205 (cochers) ; p. 224, 253 et 258 (parade).</footnote>

<footnote n="30">³⁰ *OR*, t. 1, p. 110, 258 et 320 ; t. 2, p. 375.</footnote>

<footnote n="31">³¹ *OR*, t. 1, p. 62, 79, 104-105, 141, 234-235, 273, 287 et 338 ; t. 2, p. 245 ; occurrences auxquelles on ajoutera les évocations de la promenade à pied, aux boulevards, aux remparts, au jardin, au jardin public et en forêt (t. 1, p. 117, 123, 152, 158², 204, 212, 214, 245, 266, 300, 368-369, 370 et 384 ; t. 2, p. 35, 36, 186, 246, 305, 308-309, 323-324, 394 et 404) qui s'ajoutent aux références déjà analysées dans F. *PREYAT*, « Les promenades du prince de Ligne. De la pratique déambulatoire au genre littéraire », dans C. *LOIR* et Laurent *TURCOT* (dir.), *La promenade au tournant des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles (Belgique-France-Angleterre)*, *Études sur le XVIIIᵉ siècle*, 2011, n° 39, p. 119-153.</footnote>

<footnote n="32">³² *OR*, t. 1, p. 119², 131, 280, 284, 292, 320 et 342 ; t. 2, p. 231, 258, 303, 323-324, 325, 340, 342, 366, 367 et 406.</footnote>
en *escalins* ou en *bidets* <fnref n="33" />, les *voitures* <fnref n="34" />, qui englobent toujours largement l'ensemble des véhicules, font une place, aux côtés des berlines et des calèches légères <fnref n="35" />, aux *vinaigrettes* et aux *phaétons* <fnref n="36" />. Les modes de transports, qui en viennent à se confondre métaphoriquement avec l'expression des transports amoureux, s'habillent ainsi d'oripeaux antiques et mythologiques, puisés parfois dans la littérature – les voyages et les *Aventures de Télémaque* <fnref n="37" />, par exemple –, avant d'être déclinés à la mode galante et de se distancier de leur fonction première. Là où les *Fragments de l'histoire de ma vie* confondaient prosaïquement *char* et *corbillard*, le récit de *Gustave d'or* préfère renouer avec les machineries d'opéra : « s'arrête-t-on, perd-on un instant quand il s'agit d'une aussi belle cause, quand l'amour conduit lui-même notre char et le fait voler » <fnref n="38" />. Les charmes de la *navigation* <fnref n="39" /> paraissent l'emporter naturellement sur le *carrosse* <fnref n="40" />, sur la rigueur de la *chaise de poste*, de la *chaise à porteur*, des *charrettes* et des *carrioles* <fnref n="41" />. Les * traîneaux* se font moins fréquents, la *nage* fait l'objet d'une seule mention, et le détail des équipages, *cochers*, *jockeys* et *postillons* <fnref n="42" /> intéresse moins le romancier que les rencontres individuelles, la promiscuité et les face-à-face amoureux. La joie des retrouvailles et la cruauté des adieux sont exacerbées par la vitesse qui rapproche ou éloigne les amants, qui efface ou accentue l'opposition entre *ville* et *campagne* :

> *Un courrier, et un rescrit me trouvent au sortir d'un bal où une jolie passade
> avait fait tort à mes deux passions, entre les bras d'une des deux, et pensant bien plus
> à l'autre. Je pars le même jour, pour la guerre. Je ne savais pas encore être aimé de
> Zyrphile. [...] J'étais moi-même plus mort que vif, de l'état où je la laissais. Je ne
> pouvais ni parler, ni partir. On m'arracha d'auprès d'elle [...]. C'est de chez cette
> tendre amante que je m'élançai dans une voiture qui, sans s'arrêter, me transporta
> dans 6 jours, et 6 nuits, à plus de 300 lieues <fnref n="43" />.*

<footnote n="33">³³ *OR*, t. 1, p. 205 (escalins, « chevaux de louage ») ; t. 2, p. 35 (bidets, « petits chevaux de selle non attelés, que montaient les courriers et les estafettes »).</footnote>

<footnote n="34">³⁴ *OR*, t. 1, p. 79, 85, 95, 106, 111 (promenade en voiture), 112, 128, 128-129, 141, 153, 195, 273 et 280 ; t. 2, p. 230, 231, 322, 325, 344, 355, 370 (voiture noire, corbillard), 390, 398, 399 et 400.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *OR*, t. 2, p. 355 et 398 (berlines, « grandes voitures fermées ») ; t. 1, p. 104 ; t. 2, p. 35 (calèches).</footnote>

<footnote n="36">³⁶ *OR*, t. 2, p. 40 et 41 (vinaigrettes, selon *Littré* « petites voitures à deux roues, traînées par un homme et servant à porter des personnes ») ; t. 1, p. 285 ; t. 2, p. 366 (phaétons).</footnote>

<footnote n="37">³⁷ *OR*, t. 1, p. 349.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ *OR*, t. 2, p. 393. Précisions que l'attribution de ce roman à Ligne n'est pas établie en toute certitude.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ *OR*, t. 1, p. 245 et 287 ; t. 2, p. 215 (en barque).</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ *OR*, t. 1, p. 106-107, 234-235, 266 et 342.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ *OR*, t. 1, p. 340² ; t. 2, p. 389 (chaise de poste) ; t. 1, p. 348 (chaise à porteurs) ; t. 2, p. 21 et 342 (charrettes, carrioles).</footnote>

<footnote n="42">⁴² *OR*, t. 2, p. 322 et 356 (traîneaux) ; t. 2, p. 309 (nage) ; t. 1, p. 104 ; t. 2, p. 323 et 324 (équipages) ; t. 2, p. 355 (jockey) ; t. 1, p. 284 et 341-342 ; t. 2, p. 389 (cochers, postillons).</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *Confessions ou Indiscrétions de mes amis*, dans *OR*, t. 1, p. 94-95.</footnote>
Quittons la ville où tout cela s'est passé ; nos cœurs ont besoin peut-être de la campagne, pour se remettre à la pureté. Je vais vous mener à celle dont vous a parlé le comte. Un phaéton arriva et nous y fûmes en une demi-heure <fnref n="44" />.

L'illusion poétique créée par ces détours peut cependant être sapée par l'utilisation de véhicules beaucoup plus ordinaires, comme la voiture publique, dont Ligne souligne le temps d'attente afin qu'elle « fût bien composée », et donc rentable <fnref n="45" />. Si Paris, à l'opposé de Londres, présente, aux yeux du prince, un visage indigne par sa saleté et le « tintamarre de 500 charrettes qu'on rencontre partout », c'est aussi en raison de la « grossièreté des fiacres » <fnref n="46" />. L'auteur ne renonce pourtant pas à en introduire dans plusieurs récits – *L'Anglaise à Mons*, *L'Anglais à Paris* et les *Lettres de Fédor à Alphonsine* <fnref n="47" />. Dans les deux derniers cas, la connotation négative du fiacre en fait la cause d'accidents spectaculaires liés, lorsque l'action se déroule à Paris, aux « embarras » et, lorsqu'elle se déroule un dimanche, au Prater, à « l'affluence des gens à pied, des gens à cheval » :

> [...] il était prêt d'arriver à l'hôtel de Londres avec cet ami malheureux, lorsqu'un de ces embarras ordinaires dans ces rues à la mode, non seulement l'arrêta, mais le culbuta tout à fait. Un fiacre se donna les airs de lui casser presque une jambe : et ce pauvre Anglais estropié encore plus eut à peine assez de forces pour remercier cet honnête Français qui le ramassa du mieux qu'il put, l'emballa de nouveau dans sa vinaigrette, et ne le quitta que lorsqu'il le vit étendu dans un bon lit.

Dans le moment qu'elle quittait l'allée du milieu, où elle avait été parler à une portière ; pour rentrer dans l'allée où sa suite l'attendait, le timon d'un fiacre au galop, donna dans le poitrail de son cheval, et la renverse. L'indifférence, ou l'effroi : ou l'étonnement font faire autour d'elle un cercle inutile, ou plutôt nuisible qui intercepte l'air, ce qui arrive toujours autour des évanouies. Je me jette en bas de mon phaéton d'où j'avais vu de loin cet horrible accident <fnref n="48" />.

Au-delà des embarras de la circulation et du danger tangible que présentent les voitures, le fiacre revêt également une dimension morale. En offrant, dans *L'Anglaise à Mons*, un espace dévolu aux privautés avec les femmes et un lieu où dissimuler les amours illégitimes, il renoue tacitement avec les réalités de la prostitution parisienne. En 1789, l'ouvrage de Laurent-Pierre Bérenger intitulé *De la prostitution. Cahier et doléances d'un ami des mœurs*, avait publiquement dénoncé à Paris, et parmi les menus scandales d'une « ville infecte & bruyante », le refuge que les fiacres offraient aux prostituées. Il convenait, aux yeux de l'auteur, d'enfin légiférer de façon à contraindre les voitures « d'avoir des glaces pleines, & non des paneaux en bois ou à petit carreau » derrière

<footnote n="44">⁴⁴ Contes immoraux, dans OR, t. 1, p. 285. Sur l'opposition traditionnelle ville-campagne et le jugement de Ligne, on se reportera à l'étude de Daniel ACKE, « Expériences et représentations de la ville chez le prince de Ligne », NAPL, 2009, n° 18, p. 119-172.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Contes immoraux, dans OR, t. 1, p. 195.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Mes écarts, dans MMLS, t. 12, 1796, p. 301 ; et MÉ, p. 493 (n° 268).</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ OR, t. 1, p. 341-342⁶ et 343 ; t. 2, p. 21, 40 et 366.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ *L'Anglais à Paris*, dans OR, t. 2, p. 40-41 ; *Lettres de Fédor à Alphonsine*, dans OR, t. 2, p. 366.</footnote>
lesquels se dérobaient clients et courtisanes <fnref n="49" />. Lorsque l'héroïne de Ligne s'offusque à l'idée de s'abandonner à l'adultère, c'est finalement moins le « crime » qui lui fait horreur que le lieu du délit et la peur de salir son honneur :

> Elle lui jura encore que ni pour lui, ni pour mille autres, qui le vaudraient mieux, elle ne lui ferait d'infidélité. Passant à des choses plus intéressantes, il la priait de se rendre à ses instances. La belle s'amusait quelques temps, lui représenta le double crime qu'ils allaient commettre, les regrets qu'ils allaient se préparer, les suites de la jouissance, le mépris et l'oubli, les difficultés d'ailleurs de la procurer cette jouissance dans une loge : quel moyen ? tant de gens vous regardent. Voyez ces masques. – Eh ! madame, dans un fiacre. – Dans un fiacre ! que dites-vous ? me prenez-vous pour une femme à fiacre ? j'aimerais mieux mourir. Dans un fiacre ? Je suis une honnête femme au moins, et.... – et corbleu, lui dit L..... que tant de retardement n'amusait pas ; fussiez-vous l'impératrice, dans un fiacre, dans une brouette, sur un lit, je vous le mettrai bardieu ; car faut-il encore que je ne perde pas mon voyage. Par charité, ma chère, madier, ne me faites plus languir. Allons chercher ce fiacre, pour le rendre le temple de Cythère <fnref n="50" />.

La mobilité du prince de Ligne ne se limite toutefois pas à l'usage d'équipages, il est aussi grand amateur de la déambulation pédestre, en particulier dans les promenades des principales capitales européennes <fnref n="51" />. La promenade fait partie intégrante de pratiques sociales codifiées, que Ligne observe, identifie et réforme volontiers au point d'en faire le centre de plans d'embellissement des villes. Autour de pratiques personnelles et collectives de la mobilité se dessine alors une ville idéale, destinée à n'être qu'une « fête perpétuelle » et un régal constant des sens. En témoigne cette proposition de réaménagement des remparts, liée étroitement aux couleurs de la ville, à la promotion d'espaces de nature, aux pratiques vestimentaires, à la conversation et aux rencontres galantes... Au travers de l'expression d'une mobilité, le paysage urbain est appelé à se transformer, à se réformer, au gré d'une vision toute personnelle du bien-être :

> Je voudrais qu'on bâtit ainsi une ville reguliere sans monotonie, de la plus grande propreté, d'une architecture simple, percée par des points de vue charmans, et dans une situation charmante, que différens ruisseaux d'eau bien vive traverseraient, et ou au lieu des vilaines places des plus belles villes connues, au lieu de petites boutiques horribles [...], il y eut le plus beau gazon, et des bouquets d'arbres [...]. Les rues seraient bordées de plattebandes de fleurs qui embaumeraient l'atmosphere. [...] on aurait une espece de tunique, verte, rouge, jaune, violette, gris de lin, ou pourpre. [...] Les femmes seraient en levites, avec une ceinture. [...] La mort viendrait je crois, plus tard qu'ailleurs descendre, dans cette jolie ville. [...] Les deux sexes, elegans, propres et simples dans le costume que j'ai dit, se trouveraient fort jolis. Tous les jours après l'ouvrage, ils se reuniraient dans les grandes promenades publiques qui entoureraient la ville, au lieu de remparts. C'est là qu'ils feraient connaissance, qu'ils s'etudieraient, s'eprouveraient, se plairaient, ou se quitteraient, s'epouseraient peutetre pendant

<footnote n="49">⁴⁹ L.-P. BÉRENGER, *De la prostitution. Cahier et doléances d'un ami des mœurs adressé spécialement aux députés de l'ordre du Tiers-État de Paris*, Paris, Au Palais-Royal, 1789, p. 6 et 21 (art. 32).</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ L'Anglaise à Mons, dans OR, t. 1, p. 341.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Nous avons déjà étudié cette dimension dans F. PREYAT, *op. cit.*</footnote>
quelques années et, se choisiraient enfin la moitié qui leur convient pour en peupler l'habitation<fnref n="52" />.

Les réflexions du prince sur la ville résultent d'ailleurs de cette pratique de la promenade pédestre. Comme l'a noté Nicolas Lemas, la littérature d'embellissement qui se répand à Paris dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, suppose le promeneur à la fois en tant qu'objet (*destination*) et en tant que sujet (*usager*) : « les projets d'embellissements sont, structurellement, conçus sous le régime et la rythmique de la marche »<fnref n="53" />. Dans son *Mémoire sur Paris*, qui relève précisément de cette littérature d'embellissement, Ligne porte son regard de promeneur et déploie un parcours rythmé par les principaux monuments et promenades mondaines<fnref n="54" />. Il immerge le lecteur dans un espace parisien remodelé, esthétisé, construit selon des logiques spatiales dans lesquelles les points de vue, « coups d'œil », perspectives et parcours occupent une place centrale<fnref n="55" />. Dans cette réflexion, le prince propose de développer des dispositifs piétonniers, en particulier de longues galeries à portiques « sous lesquels on puisse se promener ». Il défend d'ailleurs la création des galeries du Palais-Royal : « Malgré la bêtise des criailleies contre les ouvrages du Palais Royal, cette promenade couverte, et éclairée, produit un effet commode et superbe »<fnref n="56" />.

## Le prince critique

Les originalités lexicales, voire les interjections, observées dans la fiction ne manifestent pas d'écart significatif vis-à-vis des ego-documents ou des réflexions du prince en matière d'urbanisme ou d'embellissement. Témoignages et fictions se font régulièrement échos, d'autant plus lorsque Ligne se livre, dans ses romans, à la « récriture romancée du souvenir »<fnref n="57" /> : le citoyen qui avait six ou sept patries était aussi l'homme de l'autofiction dont « les débris du cœur » étaient « épars dans tous les pays de l'Europe »<fnref n="58" />. D'un pan à l'autre de l'œuvre, l'écrivain se révèle pareillement attentif aux inventions stylistiques qui piqueront la curiosité du lecteur et laisseront percer le romanesque dans l'autobiographie :

> Allez passer ces huit jours à ma maison de campagne à deux lieues d'ici, et fouette, cocher, ou plutôt : cornez postillons : et le voilà bien loin<fnref n="59" />.

> On aura vu dans mes œuvres imprimées le voyage du coche, où nous étions douze. Jamais rien ne fut plus gai [...]. Nous y dépensâmes plus de 60 mille francs : car nous donnions à dîner et à souper à nos connaissances. On trouva, à Paris, ce voyage de fort bon goût. Il avait été conçu et entrepris à la même minute. Je fis venir

<footnote n="52">⁵² MÉ, p. 247-249 (n° 77).</footnote>

<footnote n="53">⁵³ N. LEMAS, « La ville offerte : Les projets d'embellissements du XVIIIᵉ siècle. Une littérature de l'accueil », *Annales de la recherche urbaine*, 2003, n° 94, p. 87 et 90.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Sur ce *Mémoire*, voir Valentine DEMARBAIX, *Le prince de Ligne et l'embellissement des villes au XVIIIᵉ siècle : le Mémoire sur Paris*, *Mémoire de master en Langues et lettres françaises et romanes*, dir. F. PREYAT et C. LOIR, Université libre de Bruxelles, 2016.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Sur le processus d'esthétisation, voir D. ACKE, *op. cit.*, p. 147-160.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ *Mémoire sur Paris*, dans MMLS, t. 10, 1796, p. 242 et 255.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Voir l'introduction de Manuel Couvreur à *L'Anglaise à Mons*, dans OR, t. 1, p. 320.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ *Simple histoire*, dans OR, t. 1, p. 367.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ *Contes immoraux*, dans OR, t. 1, p. 284.</footnote>
huit chevaux de poste pour atteler à cette diligence : et fouette postillons. *Hohé, hohé,* et les cornets de poste <fnref n="60" />.

Une belle Anglaise que je trouvai en arrivant à ma garnison, commença mon genre d'aventures : il y eut dans le cours de celle-ci une grille du parloir qui fut limée, un rendez-vous à un bal masqué à dix lieues de là ; retour à ma garnison à franc étrier en domino et à bahutte vénitienne, pour n'être pas reconnu, ce qui fit l'effet contraire [...]. Un jour que j'avais une cape à l'anglaise pour entrer au couvent, tous les polissons du quartier me suivirent et huèrent ma mascarade <fnref n="61" />.

Je vois cet équipage partir comme un trait. Je cours après. Vous savez qu'on croit être bien noble et élégant à présent, en quittant sa livrée pour donner à ses gens quelques vilains petits chevrons brisés en or ou argent sur les poches et les manches. Nous sommes mis comme des palefreniers anglais : mais nos gens, bleu, boutonnières en or, petit collet rouge, comme les seigneurs de Windsor en imposent. Les miens que l'on prend apparemment pour des seigneurs, et pour mes complices courent après moi. On croit que je suis un ravisseur déguisé qui a pris l'avance sur eux <fnref n="62" />.

Le foisonnement des voitures et l'insistance sur les détails vestimentaires endossent toutefois d'autres fonctions : celle, d'abord, de marquer l'indépendance de Ligne vis-à-vis des usages sociaux. Ils constituent des marques de distinction pour un promeneur ou un commensal qui se pique d'arriver toujours trop tôt ou trop tard là où il est attendu – « Quand je vais au Prater tout le monde en revient. J'arrive trop tard partout » <fnref n="63" />. Nulle concession non plus pour ces « belles » qui, à midi, vont au parc « examiner ceux qui y descendent de voiture, comme c'est l'usage » <fnref n="64" />. La mode ne saurait étendre son empire sur le prince. Elle pâtit continûment de son ironie, de la dénonciation des ridicules, à l'instar de ces nobles vêtus en cochers, qui conduisent leur propre voiture à Marly :

> Il fut encore emporté bien loin par la cohue. Et rencontrant quelques jeunes seigneurs qui se promenaient dans ce déshabillé à la mode depuis deux ou trois ans, qu'on appelle des polissons, il les prit pour ce qu'ils voulaient paraître <fnref n="65" />.

La vogue des cabriolets et le changement répété des toilettes ne recueillent pas non plus les suffrages du prince, qui adopte inconditionnellement un frac noir, quitte à déroger à la distinction vestimentaire des classes sociales qu'il appelle pourtant de ses vœux :

> Je n'ai jamais aimé perdre mon temps à Paris, à faire toutes ces toilettes différentes depuis celle du cabriolet où je n'ai jamais donné. [...] en entrant dans mon hôtel [...], le prince de Nassau qui me voit, me propose d'aller dans son cabriolet voir mes meilleures connaissances en hommes, femmes et filles. Je lui dis, *je parie que vous allez me verser, moi qui vient de faire 2 000 lieues, sans que cela me soit arrivé.*

<footnote n="60">⁶⁰ *FHMV*, t. 1, p. 193.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ *FHMV*, t. 1, p. 91 ; voir également un second récit de ce même épisode, p. 393 ; *OR*, vol. 2, p. 324 (*Lettres de Fédor à Alphonsine*).</footnote>

<footnote n="62">⁶² *Lettres de Fédor à Alphonsine*, dans *OR*, t. 2, p. 324.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ *FHMV*, t. 1, p. 226.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ *Lettres de Fédor à Alphonsine*, dans *OR*, t. 2, p. 344.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ *L'Anglais à Paris*, dans *OR*, t. 2, p. 36 et n. 1.</footnote>
Je n'aime pas ce genre de voiture. J'y monte pourtant : et un quart d'heure après,
m'arrive ce que je craignais<fnref n="66" />.

À propos de frac dont je parlais tout à l'heure, il n'y avait guère que moi qui en
eût, il y a 30 ans à Vienne. [...] Comment aurait-on de la considération pour les noms,
les rangs, les classes, et les supérieurs dans le service ? Jusqu'au cordonnier, chacun
est mis de même. Frac, bas noirs, souliers en pantoufles... on dirait un enterrement<fnref n="67" />.

Les deux pans de l'œuvre, étroitement liés, sacrifient ainsi à la même prise de distance
critique vis-à-vis de la mobilité, comprise dans son sens large, depuis le jugement porté
aux véhicules jusqu'aux usages sociaux qui les accompagnent, depuis la dénonciation
de l'état calamiteux des voieries jusqu'aux projets d'embellissements urbains. Est-ce
innocemment que Ligne glisse dans les *Confessions ou Indiscrétions de mes amis* une
allusion à l'état déplorable des chemins et à l'absence de trottoirs autour de la Place
Louis xv ?

[...] le désespoir dans le cœur, le dépit d'être trompé, le mettent en voyage dans
Paris, à cette heure maudite d'un cruel hiver, pour aller, sans voiture, fouiller dans sa
cassette, au bout du faubourg Saint-Germain. [...] Il se lève avec fureur, et de la rue
Saint-Florentin où cette terrible scène se passa, il court, pataugeant dans la boue de la
place de Louis 15 cacher chez lui, son ignominie, et son malheur<fnref n="68" />.

L'on trouvera, dans les *Contes immoraux*, semblable dénonciation des difficultés à
circuler dans Paris par gros temps et des allusions aux « tas de sable qu'on met à côté
des chemins publics pour les raccommoder »<fnref n="69" />. Mais, l'allusion à la Place Louis xv
renvoie plus sûrement à la tragédie qui se produisit, le 29 mai 1770, lors des fêtes
célébrées à l'occasion du mariage du dauphin avec Marie-Antoinette, où le prince
manqua de laisser la vie :

J'ai manqué de périr à cette place de Louis xv le jour que l'adorable reine
commença son heureuse et malheureuse carrière. Pressé par la foule qui voulait éviter
le seul carrosse qu'il y eut dans cette bagarre, celui de Mme de Langeau dans la rue
de la Franche-Morue, je demeurai en équilibre sur un pied sur une borne, jusqu'à ce
que n'en pouvant plus, je me jetai comme à la nage sur les têtes. Elles me portèrent
ainsi, jusqu'à ce que ceux qui étaient étouffés, me firent, en tombant, une petite place.

Le lendemain j'allai voir 5 ou 600 de ces étouffés et écrasés, couchés dans le
cimetière de la Madeleine<fnref n="70" />.

Elle donne également un sens nouveau aux observations du *Mémoire sur Paris*
dans lequel Ligne souhaite bâtir la place et y loger la Comédie-Italienne <fnref n="71" />. Cette
absence de trottoirs dans les rues de la capitale française choque le prince qui, lors

<footnote n="66">⁶⁶ *FHMV*, t. 1, p. 244.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ *FHMV*, t. 1, p. 327 et 392 ; voir également p. 66 et 163 ; sur la distinction des classes sociales en fonction des véhicules, voir l'un des *Écarts*, dans *MMLS*, t. 29, 1807, p. 104 ; et *MÉ*, p. 754 (n° 1134).</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ *Confessions ou Indiscrétions de mes amis*, dans *OR*, t. 1, p. 141-142.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ *Contes immoraux*, dans *OR*, t. 1, p. 266 ; voir également p. 234-235 : « Il fait un temps abominable, et vous allez au bout de la ville à pied : car vous autres gens à bonnes fortunes, vous renvoyez vos carrosses ».</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ *FHMV*, t. 1, p. 229-230.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ *Mémoire sur Paris*, dans *MMLS*, t. 10, p. 243.</footnote>
de son voyage en Angleterre, s'est enthousiasmé pour le modèle londonien, au point d'appeler désormais de ses vœux une réforme profonde de l'environnement parisien, qui mettrait fin à son « indignité », à sa « saleté », « à l'étroit et à la boue de ses rues » pour faire place à des promenades illuminées :

Londres m'a encore plus surpris que Venise. Je pouvois m'imaginer une Ville au milieu de la Mer. Il n'y a qu'à penser à une inondation qui fait des Canaux de toutes les rues, et on aura l'idée de Venise. Mais des trottoirs larges et commodes, des boutiques superbes, une propreté inouie partout, des promenades illuminées, où il y a des Concerts et des jeux, et point de surveillans, des jardins superbes, une Riviere qui ajoute à tout cela une variété et mille Spectacles différens, tout ce que l'on pourroit s'imaginer pour la fête la mieux entendue, se trouvent tous les jours en quatre ou cinq endroits à Londres. L'indifférence, l'air de liberté et de magnificence, des phaétons élégans, toute une Ville au grand trot, des chevaux, et des filles charmantes, du fruit excellent... il n'y a pas une seule raison pour s'y pendre <fnref n="72" />.

À sa façon, Ligne renoue pourtant avec la gravité des propos et les observations sévères de voyageurs anglais qui, tel John Moore, dénonçaient onze ans encore après l'événement, l'inertie des pouvoirs publics et l'indifférence du gouvernement pour le sort « de la classe des bourgeois » et du peuple qui se risquent sur la voie publique :

Paris, au contraire, est irrégulièrement & mesquinement éclairé, &, à l'exception du pont-neuf, du pont-royal & des quais qui se trouvent dans l'intervalle, on n'y rencontre nuls trottoirs ; de sorte que les malheureux piétons sont obligés de se traîner le moins mal qu'il leur est possible, en se réfugiant derrière les pilliers ou dans les boutiques qui se présentent sur leur route, pour éviter d'être écrasés par les voitures, qui, s'approchant aussi près des maisons que les cochers le jugent à propos, les poussent devant eux à-peu-près comme le chaume est chassé par le vent <fnref n="73" />.

Dans le *Règne du grand Selrahcengil*, Ligne avait pareillement insisté sur le rôle du souverain dans l'entretien des chemins et la prise en charge des ouvrages publics <fnref n="74" />. Face aux critiques de plus en plus récurrentes qui accompagnent la multiplication des voitures dans les agglomérations urbaines, il n'hésite toutefois pas à en soutenir l'usage en soulignant les paradoxes de leurs détracteurs :

Celui qui, faute de courage pour aller à l'Armée, de forces pour labourer, d'industrie pour travailler, se dit : je me fais homme d'esprit ; est souvent logé dans un galetas, dont les vitres tremblent à chaque carrosse qui conduit au Spectacle ou à souper. Pourquoi, s'écrie-t-il, tous les hommes ne vont-ils pas à pied ? pourquoi y en a-t'il d'assez bas pour ouvrir la portiere à un autre ? et d'assez cruels pour fouetter des animaux, créés aussi pour vivre et mourir en liberté ? Eh ! mon ami, descendez de votre grenier. Voici cinquante Ducats que votre Libraire vous apporte. Il fait mauvais temps ; vous faites venir un Fiacre, et vous faites très bien d'aller admirer sur la Scene du Théatre allemand quelque chef-d'œuvre de Kotzebue <fnref n="75" />.

<footnote n="72">⁷² *Mes écarts*, dans *MMLS*, t. 12, 1796, p. 300-301 ; et *MÉ*, p. 493 (n° 267 et 268).</footnote>

<footnote n="73">⁷³ J. MOORE, *Lettres d'un voyageur anglois sur la France, la Suisse et l'Allemagne*, Genève, Isaac Bardin, 1781, t. 1, p. 27-28.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴ *Règne du grand Selrahcengil*, dans *MMLS*, t. 23, 1801, p. 11 ; et *CP*, p. 89.</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ *Mes écarts*, dans *MMLS*, t. 13, 1er partie, 1796, p. 250-241 ; et *MÉ*, p. 571 (n° 475).</footnote>