> 1 [https://www.wuppertal.de/microsite/engels2020/veranstaltungen/content/engels-hotline.php] (consult (...) « Enfin ! Après des années de silence, un illustre fils de Wuppertal, créateur et penseur, retrouve le public. Si vous cherchez une oreille attentive à vos inquiétudes, à vos craintes, à vos difficultés, appelez Friedrich Engels – ponctuel au rendez-vous de ses 200 ans – au numéro 0202/2518518. L’appel est gratuit et la ligne est ouverte 24 heures sur 241. »

On n’a jamais autant parlé de Friedrich Engels en Allemagne qu’en cette année du bicentenaire de sa naissance. Même si, en raison de la pandémie, beaucoup d’événements se sont tenus en ligne, l’enfant du pays a reçu l’hommage de Wuppertal, sa ville natale, à travers le programme « Engels 2020 ». Des films ont été réalisés, des expositions et des colloques organisés, des livres publiés, avec en prime la possibilité d’appeler la permanence téléphonique mentionnée ci-dessus. En appuyant sur la touche 6, on était mis en relation avec « l’aumônerie révolutionnaire », qui promettait « force et conseils » à toute personne « ne trouvant pas sa place dans la société ». Des documentaires ont été diffusés aux heures de grande écoute, des peintures murales ont été consacrées à Engels et un guide touristique vous menait sur les lieux où il avait vécu. Les journaux de gauche et la presse de qualité se sont également intéressés à lui, en publiant aussi bien des analyses approfondies qu’en abordant les aspects plus anecdotiques d’une vie bien remplie, y compris sa phobie des dentistes. Il faut ajouter à tout cela les colloques universitaires, comme « Friedrich Engels : nouvelles perspectives historiques » ou « Friedrich Engels : actualité d’un classique. »

Néanmoins, les activités du bicentenaire ne peuvent occulter le fait que la figure d’Engels a toujours été contestée dans la mémoire collective de l’Allemagne d’après-guerre. Si la République démocratique allemande (RDA) le présentait comme l’un de ses pères fondateurs, l’Allemagne de l’Ouest établissait un lien direct entre Marx et Engels et les crimes du communisme soviétique. De plus, au sein même du marxisme, les opposants au marxisme soviétique tenaient Engels pour responsable des dérives du régime. Selon eux, le marxisme mis en œuvre par Moscou ne correspondait pas à la pensée originelle de Karl Marx. Il résultait plutôt des interprétations biaisées de Friedrich Engels dans les éditions des œuvres de son ami. Au mépris du contexte social et politique du xixe siècle, ce rejet de la faute sur Engels permit de préserver les écrits du maître des souillures diaboliques infligées par le socialisme réel. Quoi qu’il en soit, Marx comme Engels finirent par s’estomper dans la mémoire collective après la fin de la RDA en 1989-1990.

Pourquoi donc ce regain d’intérêt pour Engels ? Annonce-t-il un nouveau regard sur son œuvre, plus impartial, enfin libéré des postures idéologiques de la Guerre froide ? Cet intérêt pour un penseur révolutionnaire du xixe siècle trouve-t-il son origine dans le contexte actuel de crise économique et sociale ? Trois tendances majeures semblent émerger après ce bicentenaire. Tout d’abord, on insiste davantage sur l’autonomie de la pensée et de l’action d’Engels, et sur son rôle dans l’élaboration du marxisme. Ensuite, il est manifeste qu’on prend davantage en compte le contexte historique. Enfin, la question de la pertinence de son œuvre dans les débats actuels est devenue majeure.

2 Jürgen Herres, Marx und Engels: Portrait einer intellektuellen Freundschaft, Ditzingen, Reclam, 201 (...) 3 Detlev Mares, “A Place in History? The Marx Bicentennial in Germany”, Labour History Review, vol. 8 (...) 4L’image bien connue du « second couteau » n’est pas seulement due à l’excès d’attention portée à Marx, elle a également été encouragée par Engels lui-même. Plusieurs travaux publiés à l’occasion du bicentenaire ont montré que cette image de simple auxiliaire du véritable grand homme avait longtemps entravé la reconnaissance d’une pensée et d’une action qui lui étaient propres. Cette vision n’a été corrigée que récemment, notamment par les travaux remarquables de Jürgen Herres et Tristam Hunt2. Confortée par des études récentes, la réédition en cours des Marx-Engels-Gesamtausgabe (MEGA) montre à quel point les choix d’Engels ont différé de ceux de Marx, tant dans sa vie personnelle que sur le plan théorique. En outre, l’état relativement inachevé de l’œuvre qu’il a laissée, de même que le caractère souvent expérimental de ses travaux scientifiques, nous paraissent étonnamment contemporains – impression qui se dégage également des publications récentes sur Marx3.

4 Rainer Lucas, Reinhard Pfriem, Hans-Dieter Westhoff (dir.), Arbeiten am Widerspruch. Friedrich Enge (...) 5 Eberhard Illner, Hans Frambach, Norbert Koubek (dir.), Friedrich Engels. Das rot-schwarze Chamäleon(...) 6 Christina Morina, Die Erfindung des Marxismus. Wie eine Idee die Welt eroberte, Munich, Siedler, 20 (...) 7 Detlef Lehnert, Christina Morina (dir.), Friedrich Engels und die Sozialdemokratie. Werke und Wirku (...) 8 Jürgen Kocka, « Zum 200. Geburtstag von Friedrich Engels. Mehr als die zweite Violine », Neue Gesel (...) 5Les études suscitées par le bicentenaire témoignent toutes des riches expériences qu’Engels a vécues au cours de son existence, tout comme de sa curiosité intellectuelle, mais elles démontrent également le rôle crucial qu’il a joué pour amener Marx à l’économie politique et à la critique révolutionnaire du capitalisme4. C’est en particulier dans l’analyse des relations sociales, celle du rapport entre l’homme et la machine dans la production industrielle, ou encore celle de l’utilisation des connaissances scientifiques en économie, que l’originalité et l’indépendance de la pensée d’Engels se révèlent5. Nos connaissances sur son importance dans le développement du marxisme ont beaucoup progressé grâce à Christina Morina. Dans une étude magistrale publiée en 2017, elle a montré que l’émergence du marxisme durant les deux dernières décennies du xixe siècle était le projet de toute une génération6. D’une certaine manière, c’est ce constat qui sous-tend le volume qu’elle a codirigé avec Detlef Lehnert à l’occasion du bicentenaire. Plusieurs contributions y précisent le rôle joué par Engels dans l’essor du marxisme et mettent en lumière son réseau d’alliances et d’amitiés. On y découvre un espace européen d’action et d’expériences transnationales où un Engels exempt de tout dogmatisme agit en médiateur et en homme de réseaux7. Il est difficile d’imaginer comment le marxisme aurait pu se faire une place dans le mouvement ouvrier européen sans sa curiosité et sa flexibilité. Il existe donc de bonnes raisons, pour reprendre les termes de Jürgen Kocka dans son résumé du bicentenaire, « de parler d’Engels et Marx, et non pas seulement de Marx et Engels8 ».

9 Lars Bluma (dir.), Friedrich Engels. Ein Gespenst geht um in Europa. Begleitband zur Engelsausstell (...) 6L’exposition la plus importante et la plus ambitieuse de cette année anniversaire a probablement été Friedrich Engels. Un spectre hante l’Europe, organisée par le Centre d’histoire de Wuppertal. Là aussi, de nombreuses activités ont dû se faire virtuellement en raison de la pandémie. Les visiteurs étaient invités à parcourir les nombreuses étapes de la vie d’Engels. Chaque endroit où celui-ci avait vécu était associé à des œuvres précises ainsi qu’à des informations biographiques, ce qui permettait de croiser les lieux, l’œuvre et la biographie. Cette approche a donné de bons résultats. Ainsi, dans la section consacrée à Manchester, la thématique spatiale de « Manchester, capitale du capitalisme » renvoyait de façon convaincante à une œuvre, la Situation de la classe laborieuse en Angleterre, tandis que l’apport biographique était à la fois axé sur « Engels le capitaliste » et sur « sa relation avec Mary Burns9 ». Dans une volonté d’historicisation critique, il s’agissait d’appréhender la vie et l’œuvre d’Engels dans le contexte déterminant d’un moment dans l’histoire.

10 Friedrich-Ebert-Stiftung. Engels 4.0: Impulse für eine solidarische Wirtschaftspolitik im digitalen (...) 11 Elmar Altvater, Michael Brie, Marcel van der Linden et al., « Die Natur ist die Probe auf die Diale (...) 7On notera que l’exposition de Wuppertal n’a pas cherché à s’interroger ouvertement sur d’éventuelles correspondances entre ces célébrations et les problèmes sociaux d’aujourd’hui, mais cela ne doit pas induire en erreur. Le bicentenaire d’Engels porte bien la marque d’une interrogation sur la pertinence de sa pensée à l’époque actuelle, qu’il s’agisse du capitalisme numérique, du rôle des femmes dans le soin à la personne, ou de la pénurie de logement dans les villes allemandes10. On peut également saluer de remarquables efforts pour appliquer sa Dialectique de la nature (écrite entre 1872 et 1882 et publiée en 1925) aux problèmes écologiques d’aujourd’hui11. À bien des égards, la redécouverte d’Engels semble aller de pair avec le désir d’élaborer une politique sociale radicale adaptée à notre époque de grandes inégalités et de bouleversements dans le monde du travail. On y perçoit une forte demande de repères socio-politiques à l’heure actuelle. L’absence d’études sur l’importance d’Engels dans l’histoire du communisme n’en est que plus surprenante, de même que l’absence de débats sur la différence entre la réception d’Engels en Allemagne de l’Est et à l’Ouest. De telles omissions risquent d’occulter le rôle qu’Engels a joué au xxe siècle, alors que l’actualité de cette figure historique tient en partie aux récupérations dont elle a fait l’objet au siècle dernier.

Engels était un penseur du xixe siècle marqué par les débuts du capitalisme industriel, et l’apport de la mise en contexte historique est considérable. Toutefois, ce qui a été réalisé à l’occasion du bicentenaire nous montre que les pistes d’analyse qu’il a ouvertes sur les mécanismes de la production industrielle conservent leur validité pour d’autres époques. Et même si le regain d’intérêt qu’il a suscité ne devait être qu’un feu de paille, les manifestations organisées pour son bicentenaire ont ouvert de nouvelles perspectives, notamment en ce qui concerne la politique mémorielle. Engels ne fait plus l’objet de grands débats idéologiques. Maintenant que la RDA a disparu, le moment est peut-être venu pour l’Allemagne de le sauver des ruines du marxisme-léninisme et de l’aborder de façon plus impartiale. La redécouverte de cette grande figure facilitera peut-être notre compréhension de l’organisation sociale qui prévaut actuellement, tout en aiguisant notre regard critique.

<footnote n="1">1 [https://www.wuppertal.de/microsite/engels2020/veranstaltungen/content/engels-hotline.php] (consulté en avril 2021).</footnote>

<footnote n="2">2 Jürgen Herres, Marx und Engels: Portrait einer intellektuellen Freundschaft, Ditzingen, Reclam, 2018 ; Tristram Hunt, The Frock-Coated Communist: The Revolutionary Life of Friedrich Engels, Londres, Allen Lane, 2009.</footnote>

<footnote n="3">3 Detlev Mares, “A Place in History? The Marx Bicentennial in Germany”, Labour History Review, vol. 85, 2020, p. 285-308, sp. 307.</footnote>

<footnote n="4">4 Rainer Lucas, Reinhard Pfriem, Hans-Dieter Westhoff (dir.), Arbeiten am Widerspruch. Friedrich Engels zum 200. Geburtstag, Berlin, Metropolis, 2020 ; Michael Krätke, Friedrich Engels oder: Wie ein Cotton-Lord den Marxismus erfand, Berlin, Dietz, 2020.</footnote>

<footnote n="5">5 Eberhard Illner, Hans Frambach, Norbert Koubek (dir.), Friedrich Engels. Das rot-schwarze Chamäleon, Darmstadt, WBG, 2020.</footnote>

<footnote n="6">6 Christina Morina, Die Erfindung des Marxismus. Wie eine Idee die Welt eroberte, Munich, Siedler, 2017.</footnote>

<footnote n="7">7 Detlef Lehnert, Christina Morina (dir.), Friedrich Engels und die Sozialdemokratie. Werke und Wirkungen eines Europäers, Berlin, Metropol, 2020.</footnote>

<footnote n="8">8 Jürgen Kocka, « Zum 200. Geburtstag von Friedrich Engels. Mehr als die zweite Violine », Neue Gesellschaft, Frankfurter Hefte, vol. 67, 2020, p. 4-7, sp. 4.</footnote>

<footnote n="9">9 Lars Bluma (dir.), Friedrich Engels. Ein Gespenst geht um in Europa. Begleitband zur Engelsausstellung 2020, Remscheid, Bergischer Verlag, 2020.</footnote>

<footnote n="10">10 Friedrich-Ebert-Stiftung. Engels 4.0: Impulse für eine solidarische Wirtschaftspolitik im digitalen Kapitalismus [https://www.fes.de/landesbuero-nrw/artikelseite-landesbuero-nrw/fes-online-diskussion-engels-40-impulse-fuer-eine-solidarische-wirtschaftspolitik-im-digitalen-kapitalismus] (consulté en avril 2021) ; Rosa-Luxemburg-Stiftung, Vergesellschaftung statt Eigentum. Die Wohnungsfrage bei Engels neu gelesen [https://www.zeitschrift-luxemburg.de/vergesellschaftung-statt-eigentum-die-wohnungsfrage-bei-engels-neu-gelesen/] (consulté en avril 2021).</footnote>

<footnote n="11">11 Elmar Altvater, Michael Brie, Marcel van der Linden et al., « Die Natur ist die Probe auf die Dialektik ». Friedrich Engels kennenlernen, Hambourg, VSA Verlag, 2020.</footnote>