# En quoi la pensée du recyclage peut-elle enrichir nos imaginaires urbains ?

Xavier Bonnaud

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Xavier Bonnaud. En quoi la pensée du recyclage peut-elle enrichir nos imaginaires urbains?. Metis Press. Recycler l'urbain, 2014, 978-2-940406-94-4. hal-05053310

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# En quoi la pensée du recyclage peut-elle enrichir nos imaginaires urbains ?

Xavier Bonnaud,

> A jamais je reviendrais pour cette même et identique vie,
> dans le plus grand et aussi bien le plus petit, pour à
> nouveau de toutes choses enseigner le retour éternel.

Ainsi Parlait Zarathoustra, Frédéric Nietzche,

> Everything must change
> Nothing remains the same
> Everyone must change
> No one and nothing remains the same.

Everything must change, Nina Simone

## Introduction

Le recyclage est une activité de transformation qui s'exerce à différentes échelles et fait retour sur les qualités des objets, des édifices, des ordonnancements urbains. Elle cherche à tirer parti, à la suite de leur premier cycle d'existence, de la matière ou des agencements qui les constituent, lesquels redeviennent alors à nouveau matière et agencements pour de nouveaux usages.

Au-delà de son aspect strictement concret, l'activité de recyclage, lorsqu'elle prend place en ville et plus largement encore à l'échelle du monde urbain, est porteuse d'une profusion de significations. La ville constitue, en effet, un milieu particulier au sein duquel chaque acte se déploie sous de multiples facettes, lesquelles, en temps réel, enrichissent l'édification du monde contemporain. C'est à partir de ce terreau culture que nous allons observer les diverses appréciations (temporelles, esthétiques, éthiques), qu'offrent les expériences liées au recyclage : nous souhaitons montrer qu'elles participent à un changement important dans nos représentations de l'urbain. Ces
nouvelles pratiques, se déployant autant à l'échelle individuelle qu'à celle
plus globale du métabolisme urbain, concourent à la remise en jeu des
représentations linaires et un peu simplistes du progrès, que la modernité
architecturale et l'urbanisation accélérée du monde avaient mises
exagérément en avant au XX siècle.

En effet, les pratiques de recyclage ont été assez étrangères à la ville moderne
issue de la révolution industrielle. Celle-ci s'est affirmée avant tout comme
une création inédite, un flot de nouveautés se substituant point par point aux
biotopes, paysages et usages territoriaux sur lesquels elle s'installait. La ville
moderne, et a fortiori celle qui s'est édifiée après la Seconde Guerre
mondiale, n'a pas été, ni dans sa matérialité ni dans ses tracés, le recyclage
d'un dispositif précédent. Bien au contraire, elle a semblé jaillir comme
monde nouveau, inattendu, inconnu. L'urbanisation fonctionnant comme
front d'expansion sur les territoires ruraux avoisinants.

Cette ville de la modernité s'est ainsi affirmée, pour ces populations, comme
une transformation radicale des conditions de milieux et d'existence, comme
l'écrin d'une marche en avant progressiste, présentée comme inéluctable et
gorgée des saveurs promises par les manifestes qui en accompagnaient
l'éclosion.

La logique du recyclage a donc été assez étrangère à cette histoire-là : son
arrivée « en ville » remet de fait en chantier une partie de nos représentations
du monde urbain en évoquant des imaginaires différents de ceux qui ont
prévalu à la construction urbaine moderniste. Notons que le développement
des telles pratiques intervient, en Europe, dans une période de moindre
croissance des cités, alors qu'est passée la vague de l'explosion urbaine.
Notons toutefois qu'ici comme ailleurs, la ville est un chantier continuel par
lequel sans cesse se défont et se refont les lieux de notre installation
individuelle et collective. Marquées par l'accélération des phénomènes
d'innovation, les grandes villes et plus encore les mégapoles, apparaissent
comme les vecteurs d'un projet de transformation permanent de nos modes
d'habiter. Une telle modélisation à la fois expansive et intensive est sous-
tendue par de puissants ressorts dont le philosophe allemand Peter Sloterdijk
a clairement explicité la dynamique sous-jacente :

Au gel cosmique qui pénètre dans la sphère humaine par les fenêtres grandes ouvertes des Lumières, l'humanité des temps modernes oppose un effet de serre volontaire : elle entreprend une manœuvre pour compenser par un monde artificiel et civilisé son absence d'enveloppe dans l'espace, due à la cassure des vases célestes. C'est l'horizon ultime du titanisme technique euro-américain. De ce point de vue, les temps modernes
apparaissent comme l'ère d'un serment prêté par un désespoir offensif : l'idée qu'une
construction d'ensemble de la maison de l'esprit et qu'une politique globale de
réchauffement sont forcées d'aboutir face au ciel ouvert, froid et silencieux. Ce sont
surtout les nations d'entrepreneurs du monde occidental qui ont transposé leur
inquiétude psycho-cosmologique acquise dans un constructivisme offensif ; Elles se
protègent contre les effrois de l'espace abyssal, étendu jusqu'à l'infini par l'édification à
la fois utopique et pragmatique d'une maison de verre mondiale qui doit leur assurer un
habitat moderne dans l'espace ouvert. <fnref n="1" />

Cette longue citation nous aide à apprécier l’ampleur du chantier urbain qui mobilise tant d’énergie et constitue la plus grande construction collective de l’humanité. C’est un contexte intense, qui intervient sur les différents registres de notre sensorialité, à la fois univers sonore, fond visuel, vibration, respiration… C’est un projet d’installation qui ne cesse d’accroître la prise de l’homme sur l’environnement. Mais les conditions physiques sans cesse recréées sont plus que de simples environnements externes : ils constituent aussi un milieu qui en retour exige une part d’adaptation.

Voici donc présenté, cet enveloppement intensif du monde urbain que nous
allons garder à l'esprit alors que nous nous interrogerons l'essor du recyclage
qui représente un des enjeux importants de la fabrique urbaine actuelle.
Entrons maintenant plus avant dans les déplacements opérés sur notre
imaginaire urbain.

Un des nombreux paradoxes du capitalisme

Les villes constituent l’assise à partir duquel le monde rencontre en ce début de siècle une avalanche de crises. Dominé par les idéaux du capitalisme, il cherche des solutions dans une injonction à la performance et à la concurrence, dans une quête de l’innovation orientée en majorité vers la rentabilité à court terme.

Le monde urbain met ainsi en œuvre, avec l'intensité qui est la sienne, la
puissance rageuse de ce processus de destruction créatrice qui constitue pour
l'économiste Joseph Schumpeter><fnref n="2" /> la donnée fondamentale du capitalisme.
Celui-ci détruit autant qu'il édifie, les lieux comme les modes de vie,
reconfigurant point par point autant les édifices, le mobilier, l'horizon visuel,
la qualité d'enveloppement. Mais dans le même temps, cette société de
consommation est aussi basée sur l'attachement que tout à chacun peut
construire avec les objets, les lieux, les paysages. Ce sentiment est à la base

<footnote n="1">¹ Peter Sloterdijk, *Bulles Sphères 1*, Pauvert, 2002, page 22</footnote>

<footnote n="2">² Joseph Schumpeter, *Capitalisme, socialisme et démocratie*, Payot, 1976 pour la traduction française.</footnote>
de la société de consommation : il est entretenu continuellement par l'ingénierie du marketing et le monde de la publicité. D'où ce paradoxe, qui résonne comme deux injonctions simultanées et contradictoires. D'un côté, tout est fait pour que chacun se fasse attirer, puis attacher aux choses et aux lieux afin de passer à l'acte d'achat : d'un autre côté, cet attachement ne doit pas être trop pérenne et nous sommes alors tous sommés d'apprendre à nous détacher des objets et des lieux, pour mieux consommer du nouveau, pour dévorer cette production permanente qu'exige la performance d'une telle économie. Ce paradoxe déstabilise notre construction culturelle et nos modes d'habiter par les injonctions contradictoires qu'il envoie, par l'incohérence de messages portés avec force dans l'espace public et par le nihilisme qu'il diffuse, qui ne trompe plus grand monde, mais que chacun subit malgré lui. Cette puissance de "destruction créatrice" du capitalisme s'est jusqu'à maintenant assez peu souciée des économies de moyens et des logiques circulaires qui pourraient malgré tous tempérer la rage d'entreprendre qui le sous-tend. Elle est centrée sur sa logique et produit du nouveau, du « prêt à consommer », vaille que vaille.

## Différents registres temporels

Sans tomber dans une opposition caricaturale entre d'un côté la logique du recyclage et du réemploi et de l'autre celle de la destruction-création, poursuivons toutefois notre enquête sur les registres temporels, les esthétiques, et les éthiques auxquelles ces deux conceptions se rapportent.

La spécificité de toute activité de recyclage réside dans le rythme du cycle, dans la volonté de préserver certaines qualités matérielles et organisationnelles des éléments concernés en instaurant des boucles de valorisation qui permettent de réactiver, au plus court, le plus grand nombre de qualités et d'usages embarqués. Ce dispositif institue un rapport au temps spécifique sur lequel nous allons nous arrêter quelques instants.

Ici encore, c'est à partir de la révolution industrielle que le temps a cessé de flotter, pour participer au renouvellement des structures et institutions sociales selon plusieurs perspectives inédites.

* Le temps chronométrique s'est imposé sous l'impact de l'organisation rationnelle du temps productif et de sa rythmique mécaniste. L'horloge, omniprésente, que Lewis Mumford<fnref n="3" /> voit comme le symbole de la machine de

<footnote n="3">³ Le mythe de la machine, Fayard 1974 pour la traduction française, et histoire des techniques, Le Seuil, 1976 pour la traduction française</footnote>
l'âge industriel moderne, assoit la mesure d'un temps abstrait, promouvant un
nouvel horizon temporel qui tourne le dos au temps flottant du Moyen Âge.
Ce nouveau temps devient le mètre étalon des disponibilités et des
rentabilités, le pouls mécanisé d'un monde mis en marche. Il en construit
l'équipement invisible et l'administration perpétuelle.

• Le temps s'est aussi linéarisé, réorienté selon une ligne droite passé-présent-avenir, à partir d'une origine et d'une fin supposée, dans une narration qui oppose le révolu (tradition), au futur (modernité). Une réalité temporelle nouvelle se propage, une mesure culturelle nouvelle de la durée qui affirme son caractère systématique. Le temps historique apparaît comme l'instance dominante, à la recherche de son accomplissement.

• Enfin, la temporalité actuelle porte cette particularité de se vouloir toujours contemporaine. Simultanée et mondiale, sa mesure ne reconnaît ni l'éternité ni le temps long, mais se confond de plus en plus avec l'immédiateté, l'actualité du jour, la quotidienneté sans horizon. Elle construit, ici encore de manière paradoxale, une sorte d'envers du récit historique progressiste qu'elle valorise toutefois par ailleurs. Les infrastructures médiatiques et techniques s'emploient à fragmenter le temps, à l'accélérer, à l'aplatir quitte à délaisser des temporalités plus étendues et perdre en chemin des mémoires significatives. Appréhender la durée qu'a exigée la formation de la terre par exemple paraît difficile à une époque qui regarde obsessionnellement le décompte des secondes.

Dans un tel cadre, le temps cyclique constitue une énigme. La possibilité de retour sur les choses est étrangère à ce qui est déterminé par une appréciation exclusivement linéaire et progressive du temps.

On voit que la pensée du recyclage, qui joue de ces boucles du temps de vie des objets, vient perturber les représentations temporelles dominantes depuis la révolution industrielle.

Esthétique

À l'échelle de la ville, la pensée du recyclage s'inscrit dans une culture de la patrimonialisation, dans un souci pour le « déjà là », dans une appréciation de la valeur des choses anciennes à une époque où l'on a déjà fait l'expérience (ne serait-ce que par les destructions des guerres) que tout pourrait être détruit et remplacé. S'énonce alors comme un désir de modération face à la puissance de renouvellement du front urbain. Ce souci du recyclage urbain prend les formes de restructurations, de réhabilitations et cherche à renouveler
les usages sans trop transformer les silhouettes des quartiers. Il peut être vu comme l'expression de cette attitude conservatrice ou passéiste qui a toujours traversé une partie de culture architecturale. Il peut aussi être entendu comme un pied de nez à la doxa fonctionnaliste qui affirmait que formes et fonctions étaient irrémédiablement liées : la logique des lieux jouant dans le recyclage des bâtiments, une partition importante face aux exigences fonctionnelles des programmes<fnref n="4" />.

Mais le « faire avec » en architecture, ce souhait de limiter les destructions s'inscrit aussi en rupture avec la volonté de déstabilisation des esthétiques radicales revendiquées par la modernité architecturale. En effet, il était de bon ton pour s'inscrire dans une telle esthétique, de produire un sentiment d'étrangeté en bouleversant les paramètres les plus déterminants de l'expérience des lieux (formes refondées à partir de l'alphabet de base de la géométrie, matières recomposées à partir de la capacité d'abstraction du béton peint, gradient d'échelle travaillé comme vecteur de disproportion ...). De telles stratégies de composition recherchaient des sensations inhabituelles, des impressions d'étrangeté liées à la découverte de scènes architecturales inédites. Dans son ouvrage *Everyday Urbanism*,<fnref n="5" /> l'urbanisme étatsunienne Margaret Crawford pointe le sentiment de défamiliarisation des lieux et des usages publics sous tendu par une telle esthétique qui engage le remodelage radical de la matière de la ville en faisant table rase de tout élément de repérage. On comprend alors que la puissance d'évocation de la moindre "vieille pierre" ne pouvait qu'entraver un tel projet artistique et qu'une pensée du recyclage lui ait été bien lointaine.

## Éthique, naturaliste et éthique artificialiste ?

Ces premières pistes peuvent se prolonger par une réflexion sur les éthiques liées à la diversité des actions produites par le recyclage. Dans un ouvrage de réflexion sur les horizons théoriques de la pensée écologique<fnref n="6" />, Edouard Goldsmith met en opposition une éthique naturaliste et une éthique artificialiste fondée chacune sur différentes manières de légitimer ce que l'on doit faire selon que l'on parte de ce qui « est » ou de ce qui « n'est pas ».

<footnote n="4">⁴ Voir à ce propos les analyses éclairantes de Robert Venturi, en particuliers « The redéfinition of functionalism », in Robert Venturi & Denis Scott Brown, *Architecture as signs ans systems for a mannerist time*, The balkap presse of Harvard university, 2004</footnote>

<footnote n="5">⁵ Margaret Crawford and Michael Speaks, *Everyday Urbanism*, University of Michigan, A. Alfred Taubman College of Architecture, 2005</footnote>

<footnote n="6">⁶ Edouard Goldsmith, Le défi du XXI siècle, une vision écologique du monde, édition du Rocher, 1994</footnote>
Il note que pendant des milliers d'années, la vision du monde qui dominait les sociétés vernaculaires était fondée sur deux principes. Le premier était que le monde vivant, ou écosphère qui constituait la source originelle de toutes les richesses, en dispensait ces bienfaits à condition de s'inscrire dans son ordre spécifique. Le second résidait dans le dessein de ces sociétés qui visait à entretenir l'ordre du monde naturel, ou du cosmos. Il note que ces principes sont tous les deux absents de la morale artificialiste de la modernité. Le passage de ce qui « est » à ce que l'on « doit faire » s'apparente à la construction d'un paradis terrestre initié à partir des sciences, des techniques et de l'industrie, avec l'objectif de construire des conditions d'environnement qui se substituent progressivement et de manière systématique au monde naturel, libérant en chemin l'humanité des aléas et des imprévus du contexte. De la dépendance aux aléas de l'environnement, on voit alors se substituer l'organisation totalement différente du monde artificiel des agencements humains.

Nous vivons dans un environnement radicalement nouveau, de notre propre chef, et selon notre propre création. Et cette puissance d'édification, dont on prend la mesure à travers l'urbanisation du monde, établit en retour une sorte d'admonestation généralisée à nous adapter à cet univers que la science, la technologie et l'industrie aspirent à créer pour nous, sans plus se référer à ce fond commun vernaculaire. Légitimer a priori ce qui « devrait être » à partir de ce qui « n'est pas » plutôt qu'à partir de ce qui « est », tel est le déséquilibre fondateur d'une éthique artificialiste.

On découvre ici encore une mode de pensée étranger à l'inscription circulaire et de fait plus intégrative des logiques de recyclage. Cette éthique artificialiste valorise avant tout la puissance transformatrice des productions : elle est à la recherche d'un bonheur qu'elle place comme par principe dans le futur. Elle nourrit un futurocentrisme qui reste étranger aux stratégies de retour des pratiques circulaires du recyclage qui par ailleurs et c'est sans doute leur lien avec une éthique plus naturaliste, valorisent les modes d'action intégrant les contraintes et dynamiques du monde biologique et du vivant des écosystèmes.

## Conclusion

L'urbanisation moderne dans son mouvement initial fut radicalement transformatrice, et cette culture d'origine s'est trouvée confortée par le dynamisme économique du capitalisme qui sans cesse recompose ces objets selon l'énergie spécifique de destruction-création qui l'anime. Nous
constatons qu'en face d'un tel mouvement dominant, la pratique du recyclage instaure une pensée de la circularité qui demeure encore étrangère aux cultures de conception active dans la ville contemporaine.

Nous avons vu aussi qu'à l'intérieur de ce grand chantier du monde urbain, il existe plusieurs manières de concevoir les changements, plusieurs représentations du progrès et que la pratique du recyclage éclaire d'une manière critique les modes d'appréciation du développement occidental actuel, permettant de penser de manière plus riche la durée et les cycles de vie des productions humaines.

Car, plutôt que de se préoccuper exclusivement de la fabrique du nouveau, les pratiques de recyclage reconnaissent que les matières, les agencements, les objets puissent avoir plusieurs vies, participer de plusieurs cycles d'usages. À partir de l'appréciation économique de l'effort constructif initial, elles valorisent les qualités d'assemblage, les capacités de réserves en matériaux : elles promeuvent une économie moins prédatrice en matières premières et en territoires et viennent enrichir l'appréciation des objets et des constructions au-delà de leur prix sur le marché du neuf.

Si elles ne tombent pas dans les ornières conservatrices qu'une valorisation des productions du passé risque toujours d'entraîner, les cultures urbaines peuvent alors s'enrichir des pratiques du recyclage qui à des échelles très différentes, pourrait alors tempérer les excès d'un imaginaire artificialiste. Si celui-ci envisage notre devenir comme une suite de déménagements dont chaque étape engage l'humanité dans un monde à chaque fois plus profondément et intimement transformé, ces pratiques de recyclage, agissant autant sur les objets du quotidien, les édifices, les formes urbaines, permettent alors de sentir qu'une amélioration de nos conditions d'existence n'est pas déterminée par cette refondation toujours plus intensive de notre cadre de vie qu'exige le capitalisme. Des jeux plus fins se mettent alors en place entre des formes qui changent moins et des usages et des cultures qui évoluent tout autant, entre des villes qui recherchent une meilleure stabilité avec leurs environnements et des identités qui se renouvèlent et se métamorphosent sans dépendre du bougisme désordonné et gaspilleur de l'ultralibéralisme vorace.

L'entrée dans l'Anthropocène<fnref n="7" /> nous fait prendre conscience de l'impact des activités humaines sur les conditions de milieux physiques et biophysique de l'ensemble de notre système planétaire : la vigueur des transformations

<footnote n="7">⁷ Christophe Bonneuil et Jean-Baptiste Fressoz L'évènement anthropocène, la terre, l'histoire et nous, Editions du Seuil, 2013.</footnote>
engagées est à la mesure de l'inversion de puissance entre les forces de l'humanité et celle de la nature. L'univers urbain nous le démontre chaque jour un plus, nous sommes désormais responsables de la création matérielle de notre monde dans sa quasi-totalité. Dans un tel contexte, la pratique du recyclage engage une vision stabilisatrice des échanges avec les données du milieu, en venant tempérer les idéaux modernistes du XX siècle.

Recycler est un terme vague, car les produits industriels comme les édifices, s'apprécient à plusieurs échelles (leurs usages, leurs matérialités, leurs potentialités énergétiques, etc.). Mais il s'agit toujours de tirer le meilleur parti des logiques d'organisation des artefacts en essayant de préserver leur plus haut niveau d'organisation : on revend plutôt que l'on jette, on répare, plutôt que l'on détruit, la bouteille est consignée avant d'être refondue, le bâtiment est réhabilité avant que ces parois en béton ne soient concassées.

On perçoit le potentiel d'une telle économie métabolique dans l'univers urbanisé qui est désormais le nôtre et où tout ce qui nous entoure est déjà objet d'une construction industrielle précédente.

En liant l'échelle de la ville avec la pensée circulaire qui fonde les actions de recyclage, on découvre une figure un peu différente du monde urbain, peut-être plus accueillante si on le considère comme une maison commune sur laquelle on peut faire retour pour mieux s'installer. La multiplication et la diversification des pratiques du recyclage venant alors tempérer l'aspiration à la transformation radicale qui a imprégné la fabrique urbaine depuis la Renaissance, sous la double influence de la pensée utopiste et d'une habileté technique toujours plus grande.

Cette pensée circulaire touche aussi chacun de nous en venant enrichir la diversité des registres de temps qui cadencent nos existences : elle nous permet d'inscrire notre culture de l'installation urbaine dans la richesse rythmique et vivante du cycle, nous autorisant alors, aussi en tant que citadins, non pas à courir, asphyxiés, vers un avenir radieux qui toujours se dérobe sous nos pieds, mais aussi à faire retour pour devenir.