# Jacques Cazotte, Ollivier. Le Lord impromptu, édition d'Emmanuelle Sempère

Paris, SFEDS, « Collection Dix-huitième siècle », 2022, 340 p.

Floriane Daguisé

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/feeries/4804

DOI : 10.4000/feeries.4804

ISSN : 1957-7753

## Éditeur :

UGA Éditions/Université Grenoble Alpes, Université Bordeaux Montaigne

## Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-329-8

ISSN : 1766-2842

## Référence électronique

Floriane Daguisé, « Jacques Cazotte, Ollivier. Le Lord impromptu, édition d'Emmanuelle Sempère », Féeries [En ligne], 18 | 2022, mis en ligne le 15 décembre 2022, consulté le 01 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/feeries/4804 ; DOI : https://doi.org/10.4000/feeries.4804

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Jacques Cazotte, *Ollivier. Le Lord impromptu*, édition d'Emmanuelle Sempère

Paris, SFEDS, « Collection Dix-huitième siècle », 2022, 340 p.

Floriane Daguisé

RÉFÉRENCE

Jacques Cazotte, *Ollivier. Le Lord impromptu*, édition d'Emmanuelle Sempère, Paris, SFEDS, « Collection Dix-huitième siècle », 2022, 340 p.

1 La récente réédition d'Ollivier (1763) et du Lord impromptu (1767) de Jacques Cazotte permet d'associer deux textes déjà réunis en 1776, alors accompagnés du Diable amoureux (1772) mieux connu du public contemporain. Si ces œuvres ont pu être convoquées dans des ouvrages critiques, en particulier ceux d'Emmanuelle Sempère (voir De la merveille à l'inquiétude. Le registre du fantastique dans la fiction narrative au XVIIIe siècle, Pessac, Presses Universitaires de Bordeaux, 2009), cette édition a l'indéniable mérite de les mettre plus directement encore à la portée des lecteurs, afin d'en étendre aussi l'analyse, que l'on pourrait légitimement réinscrire dans des perspectives poétiques, épistémologiques ou morales nourrissant l'étude du dix-huitième siècle, comme y invitent les publications de la SFEDS.

2 L'introduction générale, nerveuse, permet de faire le point sur les affinités des deux œuvres et, plus largement, sur le rapport de Cazotte au roman et au merveilleux. Chaque texte se voit annoncé par une présentation spécifique, qui en retrace en particulier le parcours éditorial, la réception — qui témoigne de l'actualité des débats entourant le romanesque et ses caractéristiques (amusement, vraisemblance, fictionnalité appuyée ou déniée...) — et la postérité, en particulier les traductions — on soulignera l'étonnant phénomène de pseudo-retraduction du Lord impromptu se présentant originellement comme une nouvelle anglaise. L'édition fournit en fin
d'ouvrage les préfaces originales, à la dimension poétique très éclairante, et une brève
biographie de Cazotte. L'établissement des textes permet d'en fournir les variantes, qui
sont autant d'adaptations esthétiques ; c'est notamment la composition « bâtarde »
d'Ollivier, selon le terme de la préface de 1776, qui est ainsi revue ; Le Lord impromptu
connaît pour sa part une refonte onomastique pour davantage de crédibilité
(l'orthographe est adaptée aux usages anglo-saxons : Oberthon devient O'Berthon ;
Lady Francis devient Lady Francy...). Au fil du texte, les notes élucident efficacement les
références (historiques, géographiques, lexicales, stylistiques, littéraires, critiques...) et
suggèrent des prolongements critiques ; on pourrait par exemple explorer plus avant le
rapport entre Cazotte et Crébillon, qui surgit à plusieurs reprises (p. 89, 158, 166).

Ollivier frappe d'abord par sa nature hybride : qualifié de « poème » dans la première édition, puis de « fable héroï-comique » en 1776, le récit déploie en douze chants des aventures chevaleresques et amoureuses mêlant contes — dont deux placés en annexe en 1776 —, chansons, fabliau et épisodes tenant du merveilleux, rapportés par différents personnages (Enguerrand, un hôte d'Ollivier, un chantre campagnard...). La dette avouée dès 1763 à l'Orlando furioso, tout comme l'inscription dans la reviviscence complexe de l'épopée au XVIIIe siècle, n'épuisent pas la nature marquetée de cette œuvre, qui met bien en jeu « la portée critique de la bigarrure » (Introduction, p. 25). On retiendra en particulier l'importance croissante accordée à la musique et à la romance au fil des différentes éditions du texte, à travers notamment l'étonnante île de mélologues qui implique une réflexion originale sur la nature et la valeur du langage. Le Lord impromptu connaît également des variations d'appellations, qui concerne jusqu'à son original fictif anglais dont le titre aurait été modifié (préface du traducteur de 1767). Cette « nouvelle romanesque » (1776) retrace le parcours de Richard, héros — lui aussi mélomane d'ailleurs — à la naissance obscure, au sein d'un univers médiéval aussi trouble que la figure féminine qui le guidera.

Ces différents éléments indiquent combien ces deux textes entretiennent un rapport délibérément réflexif à la poétique romanesque. L'introduction fait le point sur les enjeux génériques complexes engagés par l'une et l'autre œuvre, certes en raison des appellations fluctuantes, mais aussi en raison du refus affiché du roman et de ses extravagances. Quelques métalepses (par exemple dans *Le Lord impromptu*, p. 249) et la dissémination d'un lexique métalittéraire traduit ou trahit une démarche poétique en tension (on note ainsi l'usage récurrent dans *Ollivier* des termes « roman » et « merveilleux »), qui vient interroger la pratique et la création littéraire ; ainsi de la mise en scène répétée de l'invention fictionnelle ou de la transformation démiurgique de son identité (la Bohémienne dans *Le Lord impromptu*) qui tendent à mettre en abyme autant qu'à distance les effets de la fiction. Corrélativement, se trouve envisagée la question du public, de son goût (pour le roman français par exemple, évoqué dans *Le Lord impromptu*) et de sa diversité (l'assemblée paysanne dans *Ollivier* qui ne peut apprécier la verve pastorale d'Enguerrand). Néanmoins, les éléments de convention ne sont pas totalement évacués ; on retrouve une dramaturgie et une topique consacrée : amours contrariées en raison d'inimitiés ou de différences sociales, rebondissements traditionnels (naufrage, travestissement dans l'histoire de Fleur-de-Mirte dans *Ollivier* ; résolution par la reconnaissance dans *Le Lord impromptu*), révélations en cascade et curiosité motrice (surprises successives dans le premier et indiscrétions sérielles dans le second). C'est donc à une poétique de l'hybridation que s'adonne Cazotte, jouant de différents intertextes (traditions quichottesque, richardsonnienne, prévotienne...) et
combinant différents registres, comme autant de modes du romanesque (pathétique, terrible, héroïque, bucolique, burlesque...). Le dénouement rapide d'Ollivier — qui oriente l'inspiration vers une ode virgilienne — en souligne aussi la facticité ; l'essentiel réside dans le goût de conter, de « suiv[re] gâment notre chemin » selon l'exorde de la seconde partie d'Ollivier, ajoutée en 1776, en écho au frontispice de Cochin.

L'édition met particulièrement en avant l'ambivalence féconde de Cazotte vis-à-vis du merveilleux, qui connaît dans ces deux textes à la fois un approfondissement et un traitement parodique. Là encore, une esthétique du mélange s'impose dans un syncrétisme ondoyant — affiché et dénié — autour de la diablerie, de la démonologie, des songes, de la sorcellerie ; la liste des figures de « génies malfaisants » rapportées à leur origine superstitieuse et vicieuse dans Ollivier dessine le paradoxe d'une présence fictionnelle merveilleuse et de sa négation critique (« des fantômes, des chimères, des centaures, des griffons, des dragons, des ogres [...] à qui l'imagination, le délire poétique, la fantaisie, l'oisiveté, la superstition, la fourberie, la faiblesse, l'ignorance et la crainte ont donné naissance. », p. 106). « [J]e ne suis pas sorcière » affirme la Bohémienne du *Lord impromptu* dont le savoir et les pouvoirs mystificateurs sont pourtant déconcertants. La révélation de son identité, qui justifie que Richard soit pour elle un « livre » ouvert, évacue finalement toute magie : « votre imagination seule m'a obéi ». Voici l'un des enjeux les plus stimulants de deux œuvres ici réunies, l'exploration de la rationalité et de la crédulité, le besoin du surnaturel comme la nécessité son évanouissement. Cette optique se prolonge discrètement dans le rapport à la Nature et à ses mystères, mais c'est surtout l'enchantement dont on observe l'efficacité, mais dont on doute et dont on déjoue les artifices. Par-delà une poétique de l'« indécision » (le terme est utilisé p. 326), c'est bien la dynamique de l'illusion — celle des errances crédules et d'ignorances légitimes (Richard « ne se connaît pas », il « s'ignore » dans *Le Lord impromptu*) — qui fonde dans un même mouvement le déploiement rythmé et la valeur janusienne de la vitalité fictionnelle. On retiendra ainsi l'image du théâtre et du dévoilement des coulisses mystificatrices qui ponctue significativement les deux œuvres ; au cours d'un épisode de mystification dans un « château merveilleux » dans *Ollivier* et au sein du récit de l'orchestration savante des événements par la Bohémienne dans *Le Lord impromptu*, apparaît la conception inquiète ou inquiétante de l'illusion. Derrière le « mirage » fascinant guette aussi le spectre de la folie, celle de Roland — intertexte convoqué, celle du « lac d'imagination » dans lequel on tombe comme dans un roman.

Les textes romanesques de Cazotte ne sauraient, toutefois, tourner à vide ; ils déploient, en amont ou en toile de fond, tout un panorama social et anthropologique qui conjoint la morale à l'étude de mœurs. On perçoit ainsi dans *Le Lord impromptu* un vaste travail ethnographique : le *spleen*, le *pudding*, la danse *hornpipe* ou le *tea time* sont autant de particularismes anglo-saxons qui ne se réduisent pas à des *effets de réel* romanesques. Le portrait des personnages, celui de sir Georges Nettling, de sa femme, et plus loin de Lord Scarecrew, tient des *Caractères* autant que de l'examen sociologique. Et derrière l'intrigante figure féminine de la Bohémienne, qui se fait passer pour un homme dans un milieu d'hommes (comme mousquetaire, lieutenant, capitaine), qui se lie d'amitié et non d'amour avec un homme, on peut lire aussi l'angoissante interrogation du statut de la femme, subi ou usurpé, en regard de Richard à qui le choix est finalement et artificiellement laissé — il sera Lord, nous le savons dès la page de titre. La dimension plus sourdement polémique de ces textes est aussi portée par des problématiques de plus large envergure. Les domaines politiques et religieux transparaissent à travers la
trame guerrière des croisades dans *Ollivier*. C'est davantage le tableau de la nation anglaise qui permet l'incursion de réflexions socio-philosophiques, autour de la liberté et de la contrainte du peuple notamment, dans *Le Lord impromptu*. En somme, cette édition donne accès à deux œuvres dont la richesse n'est pas donnée mais à conquérir, à l'image d'un siècle dont les Lumières sont autant point de repère que point de fuite.