# Nina Valbousquet, *Les âmes tièdes. Le Vatican face à la Shoah*

Paris, La Découverte, 2024, 468 p.

Nicolas Patin

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20228

DOI : 10.4000/13b8b

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Nicolas Patin, « Nina Valbousquet, *Les âmes tièdes. Le Vatican face à la Shoah* », *Histoire Politique* [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 13 février 2025, consulté le 17 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20228 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13b8b

Ce document a été généré automatiquement le 17 février 2026.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d'être soumis à des autorisations d'usage spécifiques.
Nina Valbousquet, *Les âmes tièdes. Le Vatican face à la Shoah*

Paris, La Découverte, 2024, 468 p.

Nicolas Patin

RÉFÉRENCE

Nina Valbousquet, *Les âmes tièdes. Le Vatican face à la Shoah*, Paris, La Découverte, 2024, 468 p.
1 Peu de sujets ont fait couler autant d'encre que celui de l'inaction et du silence du Vatican face à la destruction des Juifs d'Europe durant la Seconde Guerre mondiale. L'autorité morale du Saint-Siège le plaçait en effet « au-dessus de la mêlée », pour reprendre les termes de Romain Rolland à une autre époque, celle de 1914-1918 ; cette époque était celle où le pape Benoît XV s'était fermement engagé pour la paix, lors de son exhortation apostolique du 28 juillet 1915, dans une Europe « jonchée de cadavres et de ruines », avait-il dit. Le pouvoir spirituel de Pie XII, pape à partir de mars 1939 et pour toute la durée de la guerre, était bien évidemment, de concert, un pouvoir politique. C'est à ce titre qu'une grande voix, celle d'Albert Camus, interpellait Eugenio Pacelli (le nom du pape Pie XII), à la Noël 1944, en l'appelant à dénoncer « ce qui était à dénoncer ». « Notre monde n'a pas besoin d'âmes tièdes. Il a besoin de cœurs brûlants », concluait Albert Camus dans *Combat*. Nina Valbousquet a choisi cette expression marquante de Camus pour titre de son travail.

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

2 Depuis la pièce du dramaturge Rolf Hochhuth, *Le Vicaire*, en 1963, et les différentes répliques de cette œuvre, comme le film *Amen* de Costa-Gavras (2002), la question des silences de Pie XII a été au cœur de nombreux ouvrages historiens, comme de polémiques dans le grand public. De nombreux chercheurs ont affronté la question : on pense notamment aux travaux déjà anciens de Suzanne Brown-Fleming¹ ou à ceux, plus récents, de Marie Levant² (2019), qui retrace la trajectoire d'Eugenio Pacelli, à Berlin dans les années 1919-1934. Gerald J. Steinacher montrait, quant à lui, dans son livre de 2008 sur les réseaux de fuite des nazis à l'étranger, l'implication du clergé : « De nombreux dirigeants de l'Église catholique – parfois en connaissance de cause, parfois à leur insu – furent impliqués dans ce trafic à grande échelle de fugitifs nazis. Pour le clergé, il s'agissait essentiellement de lutter contre "le communisme athée"³. » On voit que, sur ces sujets de la guerre et de l'après-guerre, découvertes historiques et incrimination morale ne sont jamais très éloignées.

3 Nina Valbousquet n'était pas la moins armée pour affronter ce sujet. Après avoir écrit une thèse, soutenue en 2016, sur les « réseaux transnationaux de l'antisémitisme catholique » en France et en Italie, publiée en 2020 chez CNRS Éditions, elle avait consacré plusieurs travaux importants à Pie XII. Mais qu'était-il possible d'écrire de neuf ? L'opportunité est venue de l'ouverture des archives du Vatican, voulue par le pape François en 2019, et effective en 2020. Cette immense déclassification des documents du pontificat de Pie XII représentait une occasion inédite d'envisager la question sous un jour nouveau. Le 2 mars 2020, écrit Nina Valbousquet, l'historienne se tenait donc, avec d'autres collègues de toutes les nationalités, au seuil des archives et de ses découvertes. « L'Église n'a pas peur de l'histoire », avait déclaré le pape François.
4 L'historienne souhaite, dans son livre, proposer aussi bien un bilan des recherches et des polémiques passées qu'informer le débat à partir des nouvelles archives disponibles. Face à de nombreux acteurs qui visent à une défense apologétique de Pie XII, cette démarche est tout sauf aisée, et c'est pourquoi, souhaitant élargir le débat, Nina Valbousquet ouvre son enquête à tous les cercles concentriques de l'institution et du monde catholiques, qui ne constituaient pas « un bloc monolithique » (p. 15), quel que soit le pouvoir – très puissant – de son pontife. Face à la masse d'archives disponibles, qu'il faudra plusieurs années pour dépouiller, l'historienne propose une approche micro-historique, « pointilliste » (p. 16), « un cheminement dans les archives » (p. 17) auquel elle convie ses lecteurs.

5 L'épais ouvrage déploie une enquête minutieuse, très au fait des hiérarchies vaticanes et de leur verticalité. Cela permet à l'historienne de suivre les actions de nombreux acteurs essentiels au Vatican, comme, parmi d'autres, Filippo Bernardini, nonce à Berne, Armando Lombardi, administrateur au sein de la Secrétairie d'État, ou encore Luigi Maglione, secrétaire d'État. En sortant d'une focalisation unique sur Pie XII, cette méthode permet de restituer les marges de manœuvre et les décisions des cercles du pouvoir au Vatican et d'éclairer ainsi leur responsabilité : Mgr Angelo Dell'Acqua, conseiller à la secrétairie d'État, fait ainsi l'objet d'une conclusion sans appel : « pétri de préjugés antisémites », ses avis conduisaient souvent à minorer les témoignages reçus par rapport aux souffrances des Juifs d'Europe, contribuant à voir derrière certains d'entre eux la manifestation de la « perfidie » juive, et donc, de grossières exagérations (p. 363).

6 Pour structurer son épais ouvrage, l'historienne analyse d'abord la période qui précède le génocide en tant que tel (1938-1941), pour ensuite étudier le cœur de l'extermination (1941-1944). La troisième partie, originale, permet de s'intéresser à la période d'« Après la Shoah », et la « faible conscience » du génocide (chapitre 10) qui s'y développe. Cette histoire se dévoile autour des trajectoires des hommes, mais aussi d'une histoire minutieuse de la circulation des informations depuis les différents pays d'Europe, et enfin, d'une évaluation de la réaction des élites pontificales et de la « diplomatie vaticane ».

7 La conclusion générale de l'ouvrage laisse peu de doute. En effet, tout en soulignant l'ambiguïté de certaines politiques vaticanes, qui vont du silence face aux persécutions à une aide toujours pétrie de paternalisme, Nina Valbousquet restitue surtout une « culture ecclésiastique » imprégnée d'un antijudaïsme séculaire, une culture d'« hostilité antijuive construite dans la longue durée » (p. 22). Pour l'historienne, cet antisémitisme a produit ses effets sur le temps long : durant les années 1930, avec l'acceptation de toutes les lois antijuives dans les pays d'Europe ; pendant la guerre, dans cette logique de « filtrage », pourrait-on dire, des informations qui arrivaient de toute part à Rome, l'antisémitisme poussant les autorités à percevoir ces informations comme potentiellement exagérées ; enfin, après 1945, le Vatican s'obstine dans l'idée que le « peuple déicide » est coupable de son propre malheur, et accorde peu d'attention à la Shoah.

8 Il semble donc bien que la rencontre d'une historienne qui travaille depuis des années sur l'antisémitisme dans l'église catholiques des années 1930 avec ces archives inédites et désormais accessibles permettent d'avancer sur ce débat qui s'était trop longtemps obstiné sur la figure de Pie XII. Des voix catholiques s'élevèrent certes, dans et hors de
l'Église ; mais elles restèrent largement minoritaires. Tel est l'enseignement de cette recherche tout en finesse.

## NOTES

1. Suzanne Brown-Fleming, *The Holocaust and Catholic Conscience. Cardinal Aloisius Muench and the Guilt Question in Germany, 1946-1959*, Notre Dame, University of Notre Dame / USHMM, 2005.

2. Marie Levant, *Pacelli à Berlin Le Vatican et l'Allemagne, de Weimar à Hitler (1919-1934)*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2019.

3. Gerald Steinacher, *Les nazis en fuite. Croix-Rouge, Vatican, CIA, Paris, Perrin, 2018* [2008], pp. 22-23.

## AUTEURS

NICOLAS PATIN