Compte rendu: Ray M. Douglas, Les expulsés, Paris
(Flammarion: Au fil de l'histoire), 2012, 510 p.

Ségolène Plyer

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Ségolène Plyer. Compte rendu: Ray M. Douglas, Les expulsés, Paris (Flammarion: Au fil de l'histoire), 2012, 510 p.. Vingtième siècle. Revue d'histoire, 2013, 3 (119), pp.185-187. hal-05276519

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Douglas Ray M., *Les Expulsés*, Paris, Flammarion, « Au fil de l'histoire », 2012, 510 p., 26 €

En treize chapitres, Ray M. Douglas, professeur associé à l'Université de Colgate (New York), présente une vue globale de l'expulsion des Allemands d'Europe centrale et orientale entre 1945 et 1949. Sont abordés les cas polonais, tchécoslovaque, hongrois, roumain et yougoslave en s'appuyant sur l'historiographie récente et sur des sources de première main, en plusieurs langues. Élégamment traduit en français, ayant le sens du suspense et de la formule, l'ouvrage réussit son difficile pari comparatif, le point de vue des expulsés étant le dénominateur commun qui anime l'ensemble. Leurs témoignages, parfois cocasses, souvent poignants, restituent aux transferts forcés une dimension humaine qui sert l'objectif principal du livre, éveiller l'empathie des lecteurs pour les nombreuses victimes d'un processus collectif qui a donné lieu à de graves violations des droits de l'Homme. Bienvenus sont les recherches inédites de l'auteur dans les fonds de la Croix-Rouge (et la carte des principaux camps d'internement des Allemands) et dans les archives de langue anglaise, ainsi que le huitième chapitre sur les enfants. Des défauts mineurs (absence d'une liste des abréviations, non-mention de l'origine des photographies du cahier central) n'entravent pas la lecture, à la différence de l'usage non justifié, mais constant, de mots allemands pour lesquels il existe un terme français (ainsi de *Sudetendeutsche* pour Allemands des Sudètes).

Les chapitres périphériques à l'expulsion elle-même inspirent des réserves plus ou moins grandes ; ainsi de la méconnaissance de la fuite des Allemands devant l'Armée rouge (p. 78-79) ou celle des réalités de la zone allemande d'occupation soviétique, ou encore l'attribution du fin mot des débats historiographiques centre-européens aux historiens qui les ont résumés en langue anglaise (par exemple, p. 23). L'usage des termes allemands est parfois flou, voire inexact (par exemple p. 331, le mot de « réfugiés » aurait été adopté par les nouveaux venus plutôt que celui d'« expulsés », alors que c'est l'inverse, et qu'en outre, les deux termes correspondent à des statuts administratifs distincts en République fédérale allemande). Particulièrement gênante est l'assimilation tacite des termes d'expulsion de masse et d'épuration ethnique (entre autres, p. 378-379). Le douzième chapitre sur l'interdiction juridique de l'expulsion l'envisage uniquement du point de vue du droit des minorités et néglige les garanties apportées à tout citoyen d'un pays, ce qui ne restitue pas la richesse du débat sur les événements de 1945 à 1949, leur validité juridique aujourd'hui et les conséquences qui ont été tirées des atrocités de l'après-guerre. Quant au premier chapitre, par ailleurs entaché de plusieurs erreurs factuelles, il est carrément lacunaire : ainsi la principale responsabilité de l'expulsion est-elle attribuée à Edvard Beneš, omettant de manière presque caricaturale les historiographies récentes tchèque et allemande. Conçue pour lutter contre la résurgence de projets d'expulsion parfois considérés comme la panacée des pays multi-ethniques en conflit (Darfour, Irak, p. 84), cette étude veut attirer l'attention sur le cas de la Tchécoslovaquie, pays démocratique, occidentalisé et néanmoins expulseur, au point de forcer l'histoire.

Ce livre reste néanmoins indispensable pour l'aperçu fouillé, très novateur en français, qu'il donne d'un processus qui a réduit les êtres humains à « des représentants abstraits des collectivités auxquelles ils étaient censés appartenir », alors qu'il s'agissait dans l'ensemble « d'individus très vulnérables » (p. 397).

Ségolène Plyer