# La Gaeltacht : une communauté imaginée

*The Gaeltacht: an imagined community*

Kevin Petit Cahill

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/3807

DOI : 10.4000/lbl.3807

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 septembre 2022

Pagination : 309-324

ISBN : 979-10-92331-56-1

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Kevin Petit Cahill, « La Gaeltacht : une communauté imaginée », La Bretagne Linguistique [En ligne], 24 | 2022, mis en ligne le 26 octobre 2022, consulté le 28 octobre 2022. URL : http://journals.openedition.org/lbl/3807 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.3807

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# La Gaeltacht : une communauté imaginée

KEVIN PETIT CAHILL*

En juillet 2016, j’arrive dans le petit village de Sráidbhaile Phádraig<fnref n="1" /> situé sur la côte Atlantique de l’Irlande dans la « Gaeltacht », un terme désignant les régions officiellement irlandophones. Je viens étudier, dans le cadre de mon terrain de thèse, le tourisme linguistique dans la Gaeltacht qui attire plus de 20 000 adolescents irlandais tous les ans. Ils se rendent dans des stages, appelés summer colleges, pour apprendre l’irlandais en immersion et se préparer pour les épreuves orales d’irlandais des équivalents du brevet et du baccalauréat français. En effet, l’irlandais – langue officielle de la République d’Irlande parlée quotidiennement par 1,8 % de la population en dehors du système éducatif – est une langue obligatoire à l’école. Pour les adolescents irlandais, ces séjours linguistiques dans la Gaeltacht sont donc la principale, voire l’unique, opportunité de faire l’expérience de l’irlandais comme langue de socialisation en dehors de l’école, et ainsi de développer leurs compétences orales. Sur son site internet, Coláiste Phádraig (le stage où je mène mon travail de terrain cet été-là) présente la Gaeltacht comme le bastion de la langue et de la culture traditionnelle irlandaise. Il se targue d’ailleurs de se trouver « au cœur de la véritable Gaeltacht ». L’accent est ainsi mis sur l’authenticité de l’expérience d’apprentissage de la langue dans la Gaeltacht, afin de la différencier de l’artificialité de

<footnote>* Maître de conférences, Université Clermont Auvergne, laboratoire LRL. Kevin.petit@uca.fr</footnote>

<footnote n="1">1. Tous les noms propres ont été modifiés afin d’assurer l’anonymat des participants à la recherche.</footnote>
la salle de classe. Le message sous-jacent est que les élèves, se retrouvant immergés dans « l'environnement naturel » de l'irlandais, apprendront la langue « naturellement ». En d'autres termes, le fait d'être situé dans la *Gaeltacht* est un argument de vente majeur pour les stages d'irlandais. Plus largement, la *Gaeltacht* est une catégorie mobilisée par de nombreux acteurs lors de mon travail de terrain. Ces deux observations me poussent alors à faire de la catégorie *Gaeltacht* un de mes objets d'études.

Dès mon arrivée à Sráidbhaile Phádraig, la catégorie *Gaeltacht* me questionne. Le tout premier soir, je décide de me rendre dans un des deux pubs, principaux lieux publics de socialisation du village. Une quinzaine de clients qui semblent être des locaux, la quarantaine et plus, discutent par petits groupes assis autour de tables ou accoudés au bar. Alors que j'attends pour commander au bar, je réalise que tout le monde parle anglais, sauf deux hommes âgés dans le coin de la salle. Le barman s'adresse à moi en anglais : il ne m'a jamais vu alors il entame la conversation en me demandant d'où je viens. Après lui avoir répondu, je lui explique que je fais une recherche sur les *summer colleges* et l'irlandais. Il me raconte alors que même s'il a été élevé en irlandais, il parle tout le temps en anglais maintenant, sauf aux quelques clients irlandophones au bar. Un peu plus tard, je me mets à discuter avec un client à la table à côté de moi. Il est du village et il m'explique qu'il parle irlandais tous les jours, mais que sa fille de 16 ans ne veut pas parler irlandais et lui répond en anglais. Selon lui, à cet âge-là les jeunes refusent l'irlandais et préfèrent l'anglais, mais ils y reviennent lorsqu'ils sont adultes car ils comprennent son importance.

Après de nombreuses expériences comme celle-ci dans le village, je réalise que l'irlandais dans la *Gaeltacht* n'est malheureusement pas toujours aussi « vivant » et « naturel » que les *summer colleges* le disent sur leur site internet. Si Sráidbhaile Phádraig – où 25 % des habitants déclarent parler irlandais tous les jours en dehors de l'école – est le « cœur » de la *Gaeltacht*, quel est la situation dans le reste de la *Gaeltacht* ? Plus largement, cet article pose la question « qu'est-ce que la *Gaeltacht* ? ». Je commence par présenter la littérature scientifique existante sur le sujet afin de montrer que depuis 1921 la définition de la *Gaeltacht* a été façonnée puis modifiée aux grés de décisions politiques. Si cette littérature, à tendance macrosociologique, a le mérite de nous montrer que la définition officielle de la *Gaeltacht* dépend de la conception de la
revitalisation linguistique de l'État, elle fait l'impasse sur la question de comment et pourquoi les acteurs sur le terrain produisent la Gaeltacht. Cet article propose d'apporter un nouvel éclairage sur la question à partir d'un travail de terrain sociolinguistique critique et de la notion de « communauté imaginée<fnref n="2" /> » qui nous invite à nous focaliser sur les pratiques des acteurs qui font exister la Gaeltacht, et plus largement sur les aspects socio-économiques de la revitalisation linguistique.

## La production de la Gaeltacht par les politiques étatiques

Avant le XXᵉ siècle et la Renaissance gaélique, le terme « Gaeltacht » faisait référence au fait d'être gaélique, mais ne faisait pas référence à un territoire<fnref n="3" />. Ce n'est qu'à la suite de la création de l'État libre d'Irlande en 1922 que la Gaeltacht devint progressivement une catégorie géographique, ce qu'Angela Bourke va appeler la « Gaeltacht cartographiée<fnref n="4" /> ».

### La Gaeltacht Commission de 1926 et le potentiel de restauration de la Gaeltacht

L'irlandais fut reconnu par la nouvelle constitution de 1922 comme langue nationale (au côté de l'anglais) alors qu'il n'était parlé que par 19,6 % de la population<fnref n="5" />, principalement dans les régions rurales de l'ouest de l'île. Le gouvernement du nouvel État forma alors une commission pour définir les territoires où l'irlandais était encore la langue de socialisation. La commission proposa deux catégories : la *Fior-Ghaeltacht* (la « véritable» *Gaeltacht*) où au moins 80 % de la population déclaraient pouvoir parler irlandais, et la *Breac-Ghaeltacht* (*Gaeltacht* « partielle»), où entre 25 % et 79 % de la population déclaraient pouvoir parler irlandais. Cependant, afin de s'assurer que certaines régions *Gaeltacht* ne soient pas isolées, la commission proposa d'y inclure des régions même si elles ne respectaient pas la limite

<footnote n="2">2. Benedict ANDERSON, op. cit.</footnote>

<footnote n="3">3. Tadhg Ó HIFEARNÁIN «La pratique de l'irlandais et la minorité irlandophone», *La Bretagne Linguistique*, n° 15, 2015, p. 81-98.</footnote>

<footnote n="4">4. Angela BOURKE «Re-imagining the Gaeltacht. Maps, Stories, and Places in the Mind», dans A. Higgins Wyndham (dir.), *Re-Imagining Ireland*, Charlottesville, University of Virginia Press, 2006, p. 82-104.</footnote>

<footnote n="5">5. Tadhg Ó HIFEARNÁIN, art. cit.</footnote>
minimum de locuteurs nécessaires<fnref n="6" />. La Commission de la Gaeltacht de 1926 imaginait une relation dynamique d'entre-aide entre la Fíor-Ghaeltacht, la Breac-Ghaeltacht et le reste de l'Irlande. Elle n'envisageait pas la création d'une frontière fixe car les trois espaces s'inscrivaient dans un même projet de revitalisation de la langue et d'irlandisation des services publics dans tout le pays<fnref n="7" />. L'objectif était que la Fíor-Ghaeltacht englobe progressivement la Breac-Ghaeltacht voisine, puis petit à petit qu'elle gagne du terrain afin que l'irlandais redevienne le vernaculaire de tout l'État libre d'Irlande<fnref n="8" />, ce que le sociolinguiste Pádraig Ó Riagáin appellera le « principe du potentiel de restauration<fnref n="9" /> ». La Gaeltacht devint un statut légal pour la première fois en 1928 lorsqu'un texte de loi utilisa la définition de la Gaeltacht de la commission.

*Le Gaeltacht Area Order de 1956 et la différenciation des politiques linguistiques*

Les limites de la Gaeltacht actuelle furent définies avec le Gaeltacht Area Order de 1956¹⁰ lorsqu'il fallut circonscrire les territoires sous la responsabilité du nouveau ministère de la Gaeltacht. Ce ministère était principalement chargé du développement économique des régions considérées comme irlandophones, dans le but de préserver la langue. Cette nouvelle Gaeltacht était clairement délimitée et drastiquement réduite par rapport aux suggestions de la commission de 1926 : la Breac-Ghaeltacht disparaît littéralement de la carte en 1956. Mais déjà en 1926 la Breac Gaeltacht était majoritairement anglophone<fnref n="11" />. Sa disparition de la Gaeltacht de 1956 n'était donc pas due à une baisse significative de la proportion des locuteurs d'irlandais dans ces régions, mais à un glissement d'une définition de la Gaeltacht en fonction des pratiques

<footnote n="6">6. John WALSH, Stephen MC CARRON et Emer NÍ BHRÁDAIGH, « Mapping the Gaeltacht: Towards a Geographical Definition of the Irish-Speaking Districts », *Administration*, n° 53 (1), 2005, p. 16-37.</footnote>

<footnote n="7">7. Tadhg Ó HIFEARNÁIN, *art. cit*.</footnote>

<footnote n="8">8. Diarmait MAC GIOLLA CHRÍOST, *The Irish language in Ireland: from Goidel to globalisation*, New York, Routledge, 2005.</footnote>

<footnote n="9">9. Pádraig Ó RIAGÁIN, *Language Policy and Social Reproduction: Ireland, 1893-1993*, Oxford, Oxford University Press, 1997.</footnote>

<footnote n="10">10. Le *Gaeltacht Areas Order* de 1956 fut légèrement amendé en 1967, 1974 et 1982 pour inclure de nouvelles circonscriptions dans la *Gaeltacht*.</footnote>

<footnote n="11">11. Pádraig Ó RIAGÁIN, *op. cit.*</footnote>
langagières «potentielles» vers une définition sur la base des pratiques langagières «effectives». Le «principe du potentiel de restauration» qui avait guidé la *Gaeltacht Commission* de 1926 fut remplacé par la volonté de simplement identifier les régions où l'irlandais pourrait être maintenu. Paradoxalement, aucune information n'est disponible concernant un pourcentage de locuteurs d'irlandais minimum nécessaire à une circonscription pour faire partie de la *Gaeltacht* de 1956¹². L'absence de chiffres précis s'explique par le fait que le *Gaeltacht Areas Order* de 1956 inclut dans la *Gaeltacht* des villages avec un très petit nombre de locuteurs d'irlandais, mais où se trouvaient des écoles, des églises, des équipements sportifs. Puisque les communautés irlandophones des environs se rendaient régulièrement dans ces villages, l'idée était que le développement de leurs infrastructures bénéficie à ces communautés même si elles ne vivaient pas exactement dans ces villages<fnref n="13" />. À l'inverse, des villages irlandophones isolés furent écartés de la *Gaeltacht* car ils n'étaient pas contigus avec la nouvelle *Gaeltacht*.

La relation entre les différentes régions d'Irlande pour la revitalisation de la langue changea donc d'échelle et de direction par rapport à 1926. Tout d'abord, il n'y avait plus de plan national de revitalisation linguistique, mais l'État se focalisa alors sur le maintien de l'irlandais sur certains territoires bien définis. Ensuite, l'idée n'était plus que la *Gaeltacht* aide le reste du pays à revitaliser l'irlandais. À l'inverse, des villages limitrophes avec très peu de locuteurs d'irlandais furent inclus à la *Gaeltacht* afin qu'ils aident cette dernière. Ce changement de cap dans la politique de revitalisation peut aussi être interprété comme un moyen de réduire les dépenses envers l'irlandais au niveau national : en définissant la *Gaeltacht* de manière territoriale, le gouvernement leva l'obligation de fournir des services publics en irlandais dans toute la République<fnref n="14" />.

<footnote n="12">12. John WALSH et al., *art. cit*.</footnote>

<footnote n="13">13. Tadhg Ó HIFEARNÁIN, «Irish-speaking Society and the State», dans M. Ball et N. Müller (dir., *The Celtic Languages*, London & New York, Routledge, 2009, p. 539-586.</footnote>

<footnote n="14">14. *Ibidem*.</footnote>
La Gaeltacht Bill 2012 et l'approche libérale de la revitalisation

Une troisième réforme majeure de la Gaeltacht fut menée avec l'adoption de la Gaeltacht Bill 2012. Au travers de ce texte de loi, le gouvernement décida de redéfinir la Gaeltacht en des aires de planification linguistique (Gaeltacht Language Planning Areas), optant pour des critères qui ne seraient plus «géographiques», mais basés sur la présence d'initiatives locales pour la préservation de l'irlandais. La grande nouveauté de cette loi est donc de définir la Gaeltacht en des aires de planification linguistique qui sont dans l'obligation de proposer un plan de revitalisation au ministère responsable de la Gaeltacht afin de préserver leur statut et d'obtenir des aides financières. Malgré tout, ces aires de planification linguistique correspondent en fait plus ou moins à la définition territoriale du Gaeltacht Areas Order de 1956. À cela, la Gaeltacht Bill 2012 ajoute des Gaeltacht Service Towns, des villes proches de la Gaeltacht fournissant des services publics, commerciaux et des activités de loisirs aux habitants de la Gaeltacht ; et des Language Networks, des réseaux de locuteurs d'irlandais situés en dehors de la Gaeltacht de 1956. Cependant, même si le texte de loi redéfinit la Gaeltacht en fonction des initiatives locales des locuteurs d'irlandais dans toute la République, elle ne se détache toujours pas d'une vision spatiale de la Gaeltacht.

Le mémo explicatif de la Gaeltacht Bill 2012 explique clairement que l'objectif de certaines mesures est d'économiser de l'argent. Par exemple, la préparation des plans de revitalisation linguistique est déléguée à des bénévoles, ce qui pousse Ben Ó Ceallaigh à affirmer que l'État prétend démocratiser la planification linguistique alors qu'il est en fait en train de se désengager de la revitalisation de la langue<fnref n="15" />. En effet, en forçant les organisations locales à proposer leur propre plan de revitalisation linguistique, John Walsh considère que l'État rompt définitivement avec la rhétorique du nationalisme culturel concernant la revitalisation linguistique, et qu'il opte pour une approche libérale

<footnote n="15">15. Ben Ó Ceallaigh, «Interests, Power and Austerity in Irish-language Policy 2008–18», dans M. Nekula, T. Sherman, H. Zawiszová (dir.), *Interests and Power in Language Management*, Berlin, Peter Lang, à paraître.</footnote>
assumée mettant l'accent sur les droits linguistiques des individus<sup>16</sup>. Avec la *Gaeltacht Bill 2012*, les communautés irlandophones doivent prouver au gouvernement qu'elles ont besoin de financements et qu'elles seront capables de les mettre à profit pour maintenir l'irlandais. Autrement dit, ces communautés doivent mettre en scène leur statut de *Gaeltacht* afin d'obtenir des ressources de plus en plus limitées.

*La Gaeltacht, une catégorie controversée*

Malgré différents changements de cap, les politiques linguistiques du gouvernement depuis 1921 maintiennent une vision territoriale des pratiques de l'irlandais et tendent à donner l'idée qu'il y aurait d'un côté des régions irlandophones, la *Gaeltacht*, et de l'autre le reste de l'Irlande qui serait anglophone. Et pourtant, les trois quarts des locuteurs quotidiens d'irlandais habitent en fait en dehors de la *Gaeltacht*<sup>17</sup>. Déjà depuis les résultats du recensement de 2002, Diarmait Mac Giolla Chríost notait que la notion de la *Gaeltacht* comme une entité sociale homogène linguistiquement et cohérente territorialement n'était plus viable<sup>18</sup>. En effet, alors que la *Gaeltacht* a tendance à être idéalisée comme un espace monolingue (irlandais), elle est en fait habitée par des personnes avec des pratiques de l'irlandais très diverses. Par exemple dans le recensement de 2016, 66,3 % des habitants de la *Gaeltacht* déclaraient être irlandophones, et 33 % déclaraient utiliser l'irlandais quotidiennement<sup>19</sup>. Même s'il y a deux fois plus de locuteurs quotidiens d'irlandais à Dublin que dans la *Gaeltacht*<sup>20</sup>, la responsabilité de la survie de la langue semble disproportionnellement incomber aux habitants de la *Gaeltacht*. La volonté du gouvernement de maintenir à tout prix l'image d'une *Gaeltacht* irlandophone peut aussi s'expliquer par le fait

<footnote n="16">16. John WALSH, « The Irish Language Regime and Language Ideology in Ireland », dans L. Cardinal et S. Sonntag *State Traditions and Language Regimes*, Montreal, McGill-Queen's University Press, p. 62-78.</footnote>

<footnote n="17">17. Bernadette O'ROURKE et John WALSH, « New speakers of Irish: shifting boundaries across time and space », *International Journal of the Sociology of Language*, n° 231, 2015, p. 63-83.</footnote>

<footnote n="18">18. Diarmait MAC GIOLLA CHRÍOST, *op. cit.*, p. 200.</footnote>

<footnote n="19">19. Tadhg Ó HIFEARNÁIN, *art. cit.*.</footnote>

<footnote n="20">20. Diarmait MAC GIOLLA CHRÍOST, *op. cit.*, p. 201.</footnote>
que presque deux-tiers de la population de la République d'Irlande pensent que si la *Gaeltacht* disparaît, la langue disparaîtra aussi<fnref n="21" />.

Pour conclure, cette revue de la littérature montre bien que la *Gaeltacht* ne peut pas être appréhendée uniquement au travers de critères linguistiques. La *Gaeltacht* est produite socialement afin de mettre en œuvre des projets politiques, à l'instar de tout espace<fnref n="22" />. Si la littérature se penchant sur la *Gaeltacht* est très riche, elle se focalise principalement sur la production de la *Gaeltacht* en tant qu'entité administrative par des textes de loi, des cartes et des résultats de recensements nationaux. La question de comment et pourquoi la *Gaeltacht* est produite ou contestée par les acteurs sociaux dans cet espace, reste peu étudiée<fnref n="23" />. La suite de cet article vise donc à combler ce manque à partir de données produites lors d'un terrain ethnographique et analysées au prisme la notion de « communauté imaginée».

Cette notion fut proposée en 1983 par Benedict Anderson afin d'étudier initialement les nations, mais plus largement toutes les communautés ne se réduisant plus à des liens fondés sur des relations personnelles produites en interaction<fnref n="24" />. Pour l'historien, la notion de communauté imaginée permet d'éviter de considérer la nation comme une simple idéologie ou invention. Cette notion est pertinente pour les sociolinguistes critiques car elle donne une place centrale aux pratiques langagières dans des processus de catégorisation, tout en les situant dans leur contexte socio-économique et historique. En effet, l'argument principal d'Anderson est qu'une communauté s'imagine nation en partageant un certain nombre de textes imprimés (mythes, poésie, mais aussi et surtout journaux) dans une langue standard partagée. Ainsi, ce serait la convergence du capitalisme, de l'imprimerie et de la diversité des langues qui aurait permis au nationalisme moderne d'émerger. J'applique le même raisonnement qu'Anderson afin d'appréhender la *Gaeltacht* non pas comme une invention de l'État, mais plutôt comme un artefact culturel, produit de faits historiques particuliers, et bénéficiant

<footnote n="21">21. Pádraig Ó RIAGÁIN, *op. cit.*</footnote>

<footnote n="22">22. Henri LEFEBVRE, *La production de l'espace*, Paris, Anthropos, 2000 [1974].</footnote>

<footnote n="23">23. À ma connaissance, les seules qui se sont pliées à l'exercice sont Bernadette O'ROURKE et Sara C. BRENNAN, «Regimenting the Gaeltacht: Authenticity, Anonymity, and Expectation in Contemporary Ireland», *Language & Communication*, n° 66, 2018.</footnote>

<footnote n="24">24. Benedict ANDERSON, *op. cit.*, p. 6.</footnote>
auprès de nombreux individus d'une légitimité émotionnelle actualisée dans des pratiques analysables. Dans le reste de l'article, je soutiens que le tourisme linguistique est une des pratiques centrales permettant d'actualiser la communauté imaginée *Gaeltacht*.

## La production de la *Gaeltacht* par le tourisme linguistique

Une étude de 2013 commandée par l'agence étatique pour la promotion de l'enseignement en irlandais (COGG) avait conclu qu'il n'y a pas de preuve attestant que les séjours linguistiques dans les *summer colleges* permettent d'atteindre des objectifs d'apprentissage<fnref n="25" />. En fait, les effets performatifs des *summer colleges* (i.e. donner à voir la *Gaeltacht* aux visiteurs) sont beaucoup plus importants que leurs effets techniques (i.e. l'acquisition de compétences en langue irlandaise)<fnref n="26" />. Le rôle performatif de ces séjours linguistique est illustré par l'obligation légale qu'ont les *summer colleges* d'imposer la très stricte « Règle de l'irlandais » (qui interdit l'utilisation de l'anglais pendant la durée du stage) à des adolescents avec un niveau débutant d'irlandais<fnref n="27" />. Tous les étés, des inspecteurs du ministère de la *Gaeltacht* passent dans les différents *summer colleges* pour vérifier que la Règle de l'irlandais est bien respectée, car elle est une obligation légale conditionnant des aides financières étatiques aux stages, mais aussi aux familles d'accueil. Ces dernières s'engagent formellement à seulement recevoir des invités qui parlent irlandais lorsqu'elles accueillent des élèves. La réalité bilingue de ces familles doit donc être mise en suspens le temps du stage, en d'autres termes un monolinguisme est mis en scène pour les visiteurs. En respectant tant bien que mal cette règle, les visiteurs aussi produisent en interaction un espace monolingue qu'ils imaginent être représentatif

<footnote n="25">25. Ollscoil na hÉireann Má Nuad, *Tionchar na gColáistí Gaeilge ar an teanga agus ar phobal na Gaeltachta*, Maynooth, Ollscoil na hÉireann Má Nuad, 2013.</footnote>

<footnote n="26">26. Kevin PETIT CAHILL, *En immersion dans «l'Irlande authentique» : Étude sociolinguistique critique de la revitalisation de l'irlandais dans le cadre de séjours linguistique*», thèse de doctorat de l'Université Lumière Lyon 2, 2020.</footnote>

<footnote n="27">27. Kevin PETIT CAHILL, «Creating places through language rules: A historical and ethnographic perspective on the “Rule of Irish”», *Journal of Sociolinguistics*, n° 24, 2020, p. 228-244.</footnote>
de la région : les *summer colleges* sont ainsi des lieux symboliques<fnref n="28" /> de la *Gaeltacht*. Mais cette performance d'une *Gaeltacht* monolingue a des effets au-delà de l'espace et du temps du stage comme je vais maintenant le montrer.

*Production discursive de la Gaeltacht par les élèves des summer colleges*

Étant donné leur faible niveau d'irlandais, les élèves à Coláiste Phádraig ne sont pas en capacité de parler irlandais à tout moment. En terme Goffmanien<fnref n="29" />, l'espace interactionnel du séjour linguistique est divisé en une « scène » irlandophone (les moments surveillés pas les personnels du stage) et des « coulisses » anglophones (le reste du temps). Si la scène est une idéalisation de la réalité, elle n'en reste pas moins une représentation puissante qui façonne la réalité sociale. Par exemple, lors de nos entretiens, les élèves comme les personnels du stage m'assurent qu'ils parlent irlandais tout le temps, produisant discursivement les summer colleges comme des espaces monolingues. Cela est illustré dans l'extrait d'un entretien mené avec David, un élève qui vient pour la troisième fois à Coláiste Phádraig. L'entretien, mené à la fin du stage, commence par cette question :

**Extrait 1** [traduit de l'anglais] :

KEVIN : À quel point c'est différent d'apprendre l'irlandais à l'école, et de l'apprendre dans cet environnement, dans le *summer college* ?

DAVID : C'est beaucoup plus simple, parce que genre tu parles irlandais tout le temps [...] et genre tout le monde autour de toi parle irlandais

Le récit de David présente une idéalisation du *summer college* où l'on parlerait irlandais « tout le temps ». Si dans cet extrait David ne fait aucune mention de la présence de l'anglais à *Coláiste Phádraig*, on remarque tout de même la présence du marqueur de discours « *sort of* », que j'ai traduit par « genre », ligne 4. En utilisant « *sort of* », David

<footnote n="28">28. Bernard DEBARBIEUX, « Le lieu, le territoire et trois figures de rhétorique », *Espace géographique*, n° 24 (2), 1995, p. 97-112.</footnote>

<footnote n="29">29. Erving GOFFMAN, *The Presentation of Self in Everyday Life*, Édimbourg, University of Edinburgh, 1956.</footnote>
marque ce qui suit comme approximatif<fnref n="30" /> nuançant ainsi «tout le temps» et «tout le monde». Étant donné que j'ai passé trois semaines à observer les cours, David sait que j'ai pu entendre de l'anglais. Malgré tout, la présence de l'anglais étant inavouable – surtout au micro d'un chercheur que David doit sûrement assimiler au *summer college* – il relègue l'anglais en coulisses dans son discours : il ne le mentionne jamais, mais on peut le deviner derrière le «*sort of*».

David et une autre élève, Eve, m'expliquent tous les deux en entretien qu'ils ont entendu parler des *summer colleges* par leurs cousins qui s'y étaient eux même rendus. Lors de ces mêmes entretiens, ils me font part de leur surprise concernant le fait que la Règle de l'irlandais n'est pas aussi stricte qu'ils l'imaginaient. Comme David dans l'extrait 1 plus haut, les cousins d'Eve et de David s'étaient certainement bien gardés d'avouer qu'ils avaient passé une bonne partie de leur séjour dans la *Gaeltacht* à parler anglais. Je vais d'ailleurs retrouver cette représentation des *summer colleges* comme des espaces monolingues l'été suivant, alors que j'observe un stage d'irlandais pour enfants, non pas dans la *Gaeltacht*, mais dans la banlieue de Dublin :

**Note de terrain, mercredi 20 juillet 2016**

Les enfants [âgé.e.s entre 7 et 12 ans] sont assis autour de tables et confectionnent des masques. Je passe de table en table pour discuter avec eux.

[...]

Jennifer m'explique que l'irlandais est sa langue préférée. Elle aime *Ógras* [nom du stage] parce que si on ne connait pas un mot en irlandais, il suffit de demander à l'enseignante. Elle explique aux autres enfants autour de la table que dans les *summer colleges* on est renvoyé si on parle anglais.

On voit donc comment la Règle de l'irlandais, en faisant de l'anglais une langue illégitime dans les *summer colleges*, a des conséquences au-delà des interactions sur la scène durant le stage : l'anglais est aussi invisibilisé dans les discours des élèves à propos de leurs séjours. Ces discours, en ne racontant que la scène des stages, participent à imaginer la *Gaeltacht* comme une communauté monolingue.

<footnote n="30">30. Mirjana MİSKOVİC-LUKOVIĆ, « Is There a Chance That I Might Kinda Sort of Take You out to Dinner? The Role of the Pragmatic Particles Kind of and Sort of in Utterance Interpretation », *Journal of Pragmatics*, n° 41 (3), 2009, p. 602-625.</footnote>
## *Production d'un marché linguistique*

L'imposition stricte de la Règle de l'irlandais actualise la communauté imaginée *Gaeltacht* d'une deuxième manière : elle produit un marché linguistique pour l'irlandais. En effet, l'existence d'un *summer college* dans un village incitent les locaux à le parler, comme illustré par les extraits d'entretiens que je vais présenter.

Le deuxième jour du stage, j'aperçois un groupe de jeunes filles qui discutent autour d'une table devant *Coláiste Phádraig*. Les six jeunes filles âgées d'à peu près quatorze ans acceptent de répondre à mes questions. Elles m'expliquent qu'elles habitent le village d'à côté, qu'elles sont scolarisées dans l'école irlandophone de Sráidbhaile Phádraig, et qu'elles parlent donc couramment irlandais. Dans l'extrait suivant, les filles résument leurs pratiques langagières :

**Extrait 2** [traduit de l'anglais]

KEVIN : Quand est-ce que vous parlez anglais et quand est-ce que vous parlez irlandais ?

ANNE : J'parle anglais à la maison parc'que ma mère vient d'Angleterre

KEVIN : Ok

ANNE : Mais irlandais à l'école

FILLES ENSEMBLE : On parle irlandais à l'école

CATHLEEN : À part [inaudible ; nom d'une des filles ?]((rigole))

SIOBHÁN : Et quand les élèves sont juste là

CIARA : Mais on parle anglais en dehors de l'école et puis irlandais à l'école

Il est particulièrement intéressant de noter que Siobhán (ligne 8) rajoute une situation lors de laquelle elles parlent irlandais : « quand les élèves sont juste là », c'est-à-dire lorsqu'il y a des élèves à *Coláiste Phádraig* pendant les vacances. À la fin de notre conversation, alors que je leur demande si elles pensent parler plus irlandais ou anglais dans le futur, une autre fille mentionne une fois de plus l'influence du *summer college* sur leurs pratiques langagières :

**Extrait 3** [traduit de l'anglais]

SAOIRSE : Je sais pas. Probablement maintenant que c'est l'été, ouais probablement, parce qu'on a les élèves et on essaye de leur parler irlandais

MAEBH : Ils viennent pour apprendre l'irlandais, alors ((rires))

SAOIRSE : Ils apprennent l'irlandais alors on essaye de leur parler irlandais et donc ouais on va probablement plus parler irlandais maintenant
La présence d'adolescents venant à Sráidbhaile Phádraig pour apprendre l'irlandais incite donc ce groupe de filles à le parler plus qu'à l'accoutumée. Même si ce n'est pas dans leurs habitudes de parler irlandais en dehors de l'école, elles sont conscientes qu'on attend d'elles qu'elles parlent irlandais à ces touristes. De plus, certaines d'entre elles voient dans ce tourisme linguistique des opportunités professionnelles attrayantes, comme devenir « bean an tí ». Les élèves des summer colleges logeant chez l'habitant, la bean an tí (littéralement « la femme de la maison ») est la personne qui s'occupe de préparer les repas et d'accueillir les élèves chez elle :

**Extrait 4** [traduit de l'anglais]

KEVIN : Et vous pensez que vous allez plus parler irlandais ou anglais dans le futur ?

((passage non transcrit))

CATHLEEN : Je parlerai plus irlandais parc'que j'aimerais être une bean an tí
(.)

FILLE ? : Hmhm

FILLE ? : Ouais ça serait cool une bean an tí

CIARA : Tu sais ce que c'est ?

KEVIN : Vous pouvez m'expliquer ce que c'est ?

CATHLEEN : C'est quand genre

CIARA : Les élèves viennent et restent dans des maisons et puis il y a-

ANNE : Il faut parler que en irlandais

CIARA : Une personne genre

SÍOBHÁN : La femme de la maison, la personne qui fait la nourriture c'est la bean an tí

KEVIN : Donc c'est ça que tu voudrais faire.

CIARA : Hmhm

CATHLEEN : Ouais

KEVIN : Pourquoi tu voudrais faire ça ?

CATHLEEN : Juste parc'que c'est fun et genre j'aide ma tata et ça à l'air fun

Cathleen m'explique donc qu'elle souhaite devenir une bean an tí, ce à quoi deux des filles acquiescent, l'une avec un « hmhm » approbateur, l'autre en qualifiant ce métier de « cool ». La tante de Cathleen est une bean an tí, elle a donc déjà une petite idée de ce en
quoi consiste ce travail qui lui apparaît comme plaisant. Lorsque les
filles me donnent plus de précisions sur le métier de *bean an tí*, Anne
(ligne 12) exprime avec « *have to* » – que j’ai traduit par « il faut que » –
une modalité déontique<fnref n="31" /> conditionnée par la présence d’élèves dans la
maison : dans cette situation, la *bean an tí* est contrainte moralement à
parler *uniquement* en irlandais (« que en irlandais » ligne 12). Ainsi, ces
témoignages viennent confirmer que la Règle de l’irlandais ne sert pas
seulement à régir les pratiques langagières des visiteurs, elle est aussi là
pour inciter les locaux à utiliser uniquement l’irlandais avec les touristes
linguistiques. En d’autres termes, les *summer colleges* modifient les
pratiques langagières des habitants de Sráidbhaile Phádraig qui doivent
performer un environnement complétement irlandophone. Ils sont
contraints moralement : la nation irlandaise (incarnée par l’inspecteur)
attend d’eux qu’ils parlent irlandais aux touristes. Mais cette contrainte
morale ne doit pas faire oublier qu’il y a une fierté à parler irlandais : ce
tourisme produit des opportunités professionnelles gratifiantes pour les
habitants de la *Gaeltacht*, valorisant ainsi leurs compétences en irlandais
et donc plus largement leur rappelant qu’ils sont considérés par leurs
concitoyens irlandais.

En d'autres termes, les *summer colleges* assurent l'existence d'un marché linguistique <fnref n="32" /> sur lequel la compétence linguistique en irlandais à la capacité de fonctionner comme un capital linguistique. Pour Pierre Bourdieu l'objectif des systèmes d'enseignement n'est pas que tout le monde acquiert les compétences linguistiques enseignées :

> « Le système d’enseignement n’est un enjeu si important que parce qu’il a le monopole de la production de masse des producteurs et des consommateurs, donc de la reproduction du marché dont dépendent la valeur de la compétence linguistique, sa capacité de fonctionner comme capital linguistique <fnref n="33" /> ».

Le plus important n'est pas que les consommateurs *connaissent* la langue de l'école, mais qu'ils la reconnaissent comme étant la langue

<footnote n="31">31. Paul LARREYA, « L’expression de la modalité en français et en anglais (domaine verbal) », *Revue belge de philologie et d’histoire*, n° 82 (3), 2004, p. 733-762.</footnote>

<footnote n="32">32. Pierre BOURDIEU, « L’économie des échanges linguistiques », *Langue française*, n° 34 (1), 1977, p. 17-34.</footnote>

<footnote n="33">33. *Ibid*., p. 22.</footnote>
légitime. De la même manière, la Règle de l'irlandais sert d'abord à rappeler la supériorité de l'irlandais sur l'anglais dans la *Gaeltacht*, et d'en faire l'unique langue légitime sur le marché linguistique produit par les *summer colleges*. Cela explique pourquoi cette règle n'a en fait pas besoin d'être respectée à tout moment par tout le monde : tant qu'elle est respectée par les élèves sur la scène, cela suffit à faire de l'irlandais la langue légitime du stage. De plus, les membres de l'équipe pédagogiques tirent profit de ce marché linguistique justement parce qu'ils sont les seuls effectivement capables de respecter cette règle. Simplement en se rendant dans les *summer colleges*, les touristes font fonctionner le marché linguistique nécessaire à la survie de l'irlandais, et par la même occasion font exister la communauté imaginée *Gaeltacht*.

## Conclusion

On ne peut plus considérer la *Gaeltacht* comme une aire linguistique où l'irlandais serait la langue de socialisation, clairement distincte du reste de l'Irlande où elle ne le serait pas. Tout d'abord, les redéfinitions spatiales et légales de la *Gaeltacht* par l'État irlandais depuis 1925 illustrent bien qu'elle est avant tout une entité politique. Ensuite, le nombre de locuteur d'irlandais ne fait que diminuer dans la *Gaeltacht* depuis 1925, alors que la proportion de locuteur d'irlandais dans le reste de l'île augmente grâce à son enseignement à l'école. Ainsi, penser la *Gaeltacht* comme une communauté imaginée a le potentiel de dépasser les limites de la vision territoriale et culturaliste de la pratique de l'irlandais mobilisée par l'État. En effet, lorsque l'on analyse comment la communauté imaginée *Gaeltacht* est produite par le tourisme linguistique, on comprend que la survie de l'irlandais incombe disproportionnellement à des communautés soumises aux injonctions morales de monolinguisme imposées par les touristes. Les *summer colleges* participent ainsi à la reproduction d'une hiérarchie entre un centre citadin anglophone imposant un modèle de préservation du patrimoine à une périphérie rurale qui devrait rester figée dans une tradition fantasmée. Les réalités sociolinguistiques de ces communautés, et leurs rapports à l'irlandais, sont donc complètement invisibilisés. Il n'y a pourtant rien de naturel pour ces communautés à pratiquer l'irlandais dans un pays très majoritairement anglophone. Par exemple, on observe que la
pratique de l'irlandais des communautés qui accueillent les visiteurs peut être motivée par des considérations économiques, étant donné les revenus non-négligeables du tourisme linguistique dans ces régions à la périphérie. On comprend ainsi qu'une minorisation linguistique n'est que le résultat d'une minorisation politique et économique qu'il faut prendre en compte si l'on souhaite aider les communautés Gaeltacht. Penser la Gaeltacht – ou tout autre communauté linguistique minorisée – comme une communauté imaginée ouvre donc des avenues de recherches pour analyser comment les pratiques de la revitalisation linguistique peuvent participer à la reproduction d'inégalités sociales, ou au contraire peuvent être mobilisées dans des luttes pour une meilleure répartition des ressources et du pouvoir. En d'autres termes, cette approche permet de ne pas simplement considérer cette communauté comme des locuteurs préoccupés par des problématiques linguistiques, mais comme des acteurs avant tout traversés par des problématiques socio-économiques qui influent sur leurs pratiques langagières.