Mouvances Francophones

Volume 7, Issue-numéro 2 2022

Francophonies Canadiennes

Dir. Servanne Woodward

# « Rencontre avec Naomi Fontaine »
## de la semaine de la francophonie
### organisée par
### Catherine Lamaison

Myra BLOOM
mbloom@glendon.yorku.ca

DOI 10.5206/mf.v7i2.14830
« Rencontre avec Naomi Fontaine » de la semaine de la francophonie organisée le lundi 21 mars, 2022, 12h30, par Catherine Lamaison, (Centre FSL, Glendon, York University, Toronto), entrevue dirigée par Myra Bloom (English Studies, Glendon)

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Avec la permission de Naomi Fontaine © Naomi Fontaine
Naomi Fontaine s'est adressée à une quarantaine de participants réunis en ligne pour nous présenter ses trois récits<fnref n="1" /> publiés chez Mémoires d'Encrier.<fnref n="2" /> Sa mère sort de sa culture et vient au Québec, jeune veuve ayant cinq enfants à charge, dont la jeune Naomi de 7 ou 8 ans, qui découvre à cette occasion qu'elle est innue, que cette identité est plutôt méprisée, ou que du moins, elle ne se sent pas encouragée à en être fière. Cette identité est tellement hors du champ de perception des Québécois qu'ils la prennent pour une immigrée et lui demandent d'où elle vient. Cependant, Naomi trouve au Québec une fierté identitaire et nationale parmi les francophones colonisés, et elle s'y reconnaît pour son compte et pour celui de son peuple. Ce mouvement est encouragé par un professeur de composition littéraire à Laval, Éditeur et auteur lui-même, il lui dit que ce qu'elle écrivait pour son propre plaisir sur le mode autobiographique est important. C'est le moment de *Kuessipan*, alors que Naomi est en train de changer de l'adolescente dont l'attitude était « Qu'est-ce que j'aurais donné pour être comme tout le monde ! » et en l'occurrence « blanche » à un retour sur l'éducation forestière qui lui a manqué, les mentalités et les philosophies innues, qui lui restent à découvrir, de préférence à l'idée fantaisiste ou dépréciative que les Québécois se font d'eux. « Moins on en parlait, mieux je me portais » est une attitude qui change, vis-à-vis de sa culture, lorsque Naomi devient enseignante, puis mère de deux garçons, moments décisifs de sa quête puis de son affirmation identitaire. Elle est retournée dans sa réserve d'origine pour les vacances, avec ses deux garçons, et elle voit des gens qui aiment la vie, qui sont intelligents, qui ont beaucoup d'histoires à raconter, qui sont talentueux et experts à la fabrication de beaux objets, tels les mocassins et les raquettes... *Kuessipan* est dans la mouvance de ce constat.<fnref n="3" /> Ce n'est pas encore la grande fierté mais ce n'est pas la honte non plus ! Elle pèse les forces et les faiblesses de la culture et de la communauté innues. Elle veut que son peuple s'y reconnaisse objectivement, selon un portrait ni idéalisé ni misérabiliste.

Avec la plus grande modestie elle dit n'avoir participé à la version filmée de ce roman (une œuvre incontestablement différente de *Kuessipan*) qu'avec la recommandation expresse que sa communauté puisse s'y reconnaître de façon positive. Elle a admiré le naturel et les émotions avec lesquelles les personnages ont joué l'amitié entre deux jeunes femmes. Elle est entièrement satisfaite du pouvoir référentiel du film qui salue son roman suggestif, parcellaire et en pointillé, et elle aime sa « poésie du quotidien ». Le film est un « complément » du roman qu'il « rappelle ».

Elle fait la part des choses : elle est allée à l'université, elle est diplômée et professionnelle, et donc être innue n'est « pas si pire » puisqu'elle est maintenant enseignante dans le secondaire, et c'est l'époque de son second roman,<fnref n="4" /> lorsqu'elle veut retourner chez elle et partager ses talents d'écrivaine avec ses étudiants du secondaire, dont elle admire la « force ». Enfin avec *Shuni*,<fnref n="5" /> elle est sur le chemin de l'affirmation : on lui avait commandé une « anthologie d'auteurs Première Nation » et elle découvre

<footnote n="1">¹ *Kuessipan* et *Manikanetish* sont fictionnels mais Shuni est écrit en forme de lettre à une (vraie) amie.</footnote>

<footnote n="2">² http://memoiredencrier.com/naomi-fontaine/</footnote>

<footnote n="3">³ *Kuessipan*. Mémoire d'encrier, 2011; transl. David Homel: *Kuessipan*. Arsenal Pulp Press 2013.</footnote>

<footnote n="4">⁴ *Manikanetish*. Mémoire d'encrier, 2013; transl. David Homel: *Tshinanu*. Granta #141, special: *Canada* Septembre 2017, pp. 279–285; (en allemand et français) trad. Sonja Finck: *Tshinanu*. dans Jennifer Dummer éd.: *Pareil, mais différent - Genauso, nur anders. Frankokanadische Erzählungen*. Bilingue. dtv, Munich 2020, pp 92–109.</footnote>

<footnote n="5">⁵ *Shuni*. Mémoire d'encrier, 2019 (gagnante pour le « Prix littéraire des collégiens », 2020)</footnote>
ce que l'enseignement du dix-septième siècle français a occulté : que la première écrivaine innue est une femme, An Antane-Kapesh, et qu'elle n'est pas colonisée, c'est-à-dire que l'écrivaine qui a écrit *Je suis une maudite sauvagesse* « a toujours et encore confiance en sa culture » une culture viable pour le futur. Car si les lois étaient les mêmes dans les parties anglophones et francophones du Canada, la colonisation « dure » avec les pensionnats abusifs commence plus tôt dans les provinces anglophones et dans les années 1950 pour les Innus, avec sédentarisation obligatoire et couvre-feux ou interdiction de sortir passé une certaine heure. Premièrement, on veut que les autochtones cèdent les terrains qui leurs servent de ressources pour la vente de la fourrure et la chasse parce que leur présence gêne l'exploitation prévue par le Québec, et puis dans les années 1970, le racisme les mépris et les efforts d'annuler les cultures autochtones battent leur plein. Dans ce contexte, son grand-père maternel opte pour l'assimilation pour ses filles et leur demande de parler français à la maison (langue qu'il ne comprend pas). Il veut leur assurer un futur, ce qui a œuvré comme prévu, selon Naomi. Son grand-père a douté de sa culture jusqu'à ce qu'il initie son fils au savoir-faire qu'il détient dans la forêt, permettant finalement à l'oncle de Naomi de devenir excellent chasseur. Le grand-père a dû suivre des stratégies pour temporiser avec les colons et pour conserver et passer sa culture.

Naomi observe que la sédentarisation a coupé effectivement les hommes de leur capacité de fournir des revenus et la subsistance de la famille, tandis que la division du travail des femmes qui comprend la maison, les enfants et l'éducation a été relativement peu affectée, forçant effectivement de nombreuses familles innues à devenir monoparentales. Naomi constate que c'est son cas et qu'il n'y a pas d'amertume de sa part envers les hommes qu'il faudrait plutôt plaindre. Son féminisme demande le bien être équivalent des hommes et des femmes, des hommes aussi donc, et ce qu'elle ressent avec d'autant plus d'urgence qu'elle a deux fils, « deux fils innus », insiste-t-elle. Elle comprend bien sûr l'urgence du féminisme des Québécoises maintenues sous tutelles par les principes du patriarcat et du catholicisme, bonnes à produire des petits citoyens mais devant lutter pour obtenir le simple droit de vote. Le féminisme ne peut pas prendre la même forme lorsque les hommes innus ont été programmés pour être coupés de l'économie et des ressources premières (chasse et pêche) de la nation canadienne.

Shuni est donc le moment du constat : il est inutile de chercher l'annihilation d'une culture, car elle subsiste. Il est temps pour tous de s'accepter pour ce qu'ils sont. Voici le roman du premier pas vers l'affirmation identitaire. Ce roman est une longue lettre apparemment adressée à Julie, l'amie québécoise pleine de bonne volonté qui veut venir aider les Innus, message qui pourrait être mal reçu suggère un membre de l'audience, si l'on en vient à interpréter la lettre comme rectifiant la position de l'amie trop expéditive qui dans son élan de bien faire, n'aurait pas pris le temps de les connaître. Mais l'écrivaine précise que Julie a grandi en côtoyant le monde innu, puis a déménagé par la suite. De surcroît, elle proteste que les apparences sont trompeuses et Julie n'est d'ailleurs pas la destinataire première de la lettre. La lettre s'adresse aux Innus. Pour l'écrivaine, il s'agit en fait de « ne plus [s']excuser » et de s'affirmer, car « autant être fière » d'être innue et de se reconnaître en ce qu'elle est. Dans cette urgence, le personnage de Julie est sans doute traité avec « maladresse » pour autant qu'il puisse coïncider avec une amie québécoise de Naomi, qui pourrait avoir compris que l'on intimait à Julie de commencer par connaître ceux qu'elle entend aider. Mais « Julie » est un personnage générique, un encouragement aux colons de mieux comprendre la culture qu'ils ont cherché à éradiquer : par exemple, explique Naomi, il n'y a pas lieu de s'étonner du côté intrusif de la communauté —toujours de caractère plus ou moins intrusif de toute façon—, lorsque les gens ne jugent pas bon de frapper à la porte avant d'entrer chez des amis et connaissances, déjà parce qu'il ne s'agit pas d'une coutume qui aille de soi parmi des gens qui ont eu traditionnellement des parois de toile. Elle conclut que ses maladresses proviennent de son urgence d'affirmation identitaire. Elle explique : « L'affirmation de soi
précède la relation à l'autre », dans un contexte égalitaire (dé-colonial) où il ne faudra plus prouver que
« ma culture a de la valeur ».

Lorsqu'on lui demande quelle place elle donne à la langue innu-aimun, elle dit l'utiliser lorsque seule cette langue peut exprimer pleinement sa pensée et son émotion, qu'elle regrette de ne pas l'utiliser plus, qu'elle admire l'écrivaine Joséphine Bacon, qui produit des textes bilingues en se traduisant elle-même.<fnref n="6" />

Myra Bloom

Glendon College, York University

<footnote n="6">⁶ Ce texte est transcrit par Servanne Woodward.</footnote>