Quel plus bel écrin que le château d’Angers pour accueillir une exposition sur le patrimoine écrit et graphique des Pays de la Loire ? Ce monument, dont la renommée doit autant au roi René, mécène des arts et des lettres, qu’à la tapisserie de l’Apocalypse, inscrite sur le registre Mémoire du monde de l’Unesco depuis 2023, était sans doute le lieu le plus idoine de la région pour y présenter Du manuscrit à la BD. Nouveaux trésors des bibliothèques des Pays de la Loire, entre les mois de janvier et mai 2024.

1 Comme le signale le panneau introductif de l’exposition. 2Les commissaires de l’exposition – Mobilis, pôle régional de coopération des acteurs du livre et de la lecture en Pays de la Loire, et ses partenaires, les bibliothèques municipales classées d’Angers, du Mans et de Nantes – ont réuni des ouvrages issus du patrimoine écrit et graphique ligérien, sélectionnés à partir d’un double critère. Ils ont choisi de montrer des documents patrimoniaux qui sont entrés dans les collections municipales à partir des années 1990. Ces « nouveaux trésors », pour reprendre le sous-titre de l’exposition, sont aussi bien des manuscrits médiévaux et contemporains que des incunables et des planches originales de bandes dessinées. Ils ont également pour particularité d’avoir été acquis par les collectivités avec le soutien financier de la Région et de l’État, grâce aux dispositifs du Fonds régional d’acquisition pour les bibliothèques (Frab) et des Acquisitions patrimoniales d’intérêt national (Apin). Ce sont donc des objets jugés exceptionnels et longtemps cachés du public que les commissaires d’exposition ont sorti des réserves des bibliothèques de la région. Outre leur caractère prestigieux, ces documents témoignent aussi implicitement de la politique documentaire des établissements qui les conservent. Ils illustrent une histoire culturelle et intellectuelle locale. Leur réunion en un même lieu est d’ailleurs animée par une ambition, celle d’« esquisse[r] un portrait culturel des Pays de la Loire à travers son patrimoine écrit et graphique1 ».

Le parcours de l’exposition est logique et simple à suivre. Il faut rappeler qu’au domaine national du château d’Angers, les expositions temporaires sont présentées dans le logis royal construit au xve siècle et restauré dans les années 2010, à la suite de l’incendie qui y était survenu en janvier 2009 (Litoux, 2014). Les espaces qui sont dévolus à Du manuscrit à la BD se développent sur trois niveaux : une galerie située au rez-de-chaussée accueille le propos introductif, sous la forme d’un panneau, tandis que deux étages, constitués chacun de deux salles successives et d’une galerie, contiennent l’exposition à proprement parler. Le rythme de la visite est brisé en deux moments du fait des escaliers qui communiquent entre les différents niveaux et qui ne peuvent pas recevoir de contenu. Ces instants de pause se traduisent différemment : au début du parcours, on est envahi par une certaine curiosité ; en pleine visite, ne connaissant pas l’amplitude de l’exposition, on se sent quelque peu désorienté. Ce sentiment est renforcé à la toute fin de l’exposition, qui s’achève sans conclusion, face à un ultime escalier. Une maladresse qui aurait sans doute pu être évitée aisément en installant un panneau conclusif.

L’exposition est constituée de six séquences thématiques, chacune d’entre elles correspondant à une salle et étant associée à une couleur (tableau 1).

Tableau 1. Répartition des unités thématiques, en fonction des espaces et des couleurs

2 Notons que la deuxième salle, « Lumières médiévales », à la couleur bleu roi, arbore un choix esthé (...) Étage Thème Couleur 1er étage Le livre à la croisée des techniques Violet 1er étage Lumières médiévales Bleu roi2 1er étage (galerie) Le livre à la Renaissance Rose 2e étage Une échappée avec Jules Verne Orange 2e étage Littérature et avant-gardes Jaune 2e étage (galerie) Le livre, espace de création Bleu cyan

Le discours est construit selon un schéma classique : à l’entrée de chaque salle, le thème principal est développé sous la forme d’un court texte. Les ouvrages exposés sont regroupés par sous-thèmes. Ces regroupements ne sont pas expliqués, même si certains portent parfois un titre (« illustrer », « relier », « imprimer », pour la première séquence ; « lectures profanes », « des livres pour le culte », « livres d’heures », pour la deuxième salle ; « la fabrique de l’œuvre », « postérité », pour la partie consacrée à Jules Verne), tandis que chaque expôt bénéficie généralement de deux cartels : un premier de type informatif (intitulé de l’objet, description physique, datation, contexte d’acquisition, établissement de conservation) et un second apportant des explications sur le contexte de création du document, son usage ou son histoire (fig. 1). Ces objets sont des points d’entrée pour souligner une originalité qui leur est propre ou pour illustrer un phénomène culturel ou historique dont ils sont l’un des témoins. La mise en espace des livres et des affiches, contrainte par la difficile modularité du bâtiment, épouse les murs de chaque salle (fig. 2). Cet agencement est parfois rompu par des îlots de vitrines, comme dans la première et la cinquième salles (fig. 3). D’une manière générale, l’organisation du discours et sa traduction scénographique sont conventionnelles, bien que le parti pris esthétique (couleurs éclatantes, visuels tirés des documents patrimoniaux reproduits en grand format sur les cimaises) cherche à en casser la monotonie. À ce titre, la scénographie de la quatrième séquence consacrée au fonds Jules Verne de la bibliothèque municipale de Nantes est, à mon sens, la plus recherchée (fig. 4). Outre la présentation d’ouvrages imprimés et d’archives manuscrites, on y trouve deux vitrines centrales dans lesquelles sont exposés un buste de l’écrivain et des vues stéréoscopiques, tandis que derrière une cimaise a été aménagé un petit espace où est présenté un ensemble d’affiches et de lobby cards des films adaptés des romans de Jules Verne, que l’on peut apprécier en s’asseyant sur des fauteuils de cinéma. Cette salle est une illustration de la richesse des fonds documentaires conservés dans les établissements de lecture publique, qui regroupent du patrimoine à la fois écrit et graphique, ce qui est souvent méconnu du grand public.

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Les procédés de médiation sont diversifiés. Les discours expographiques, même s’ils ne reprennent pas les principes de l’expression facile à lire et à comprendre (Falc), sont pédagogiques grâce à leur concision et à l’accessibilité du vocabulaire employé, ce qui tranche avec la longue habitude des professionnels des bibliothèques à élaborer un propos souvent technique et hermétique aux profanes (Henryot, 2022). Un contre-exemple concerne un tonaire du xve siècle. Les explications ont sans doute dérouté plus d’un visiteur étranger au chant liturgique, mais c’est là une exception. En revanche, le positionnement des cartels par rapport au document qu’ils présentent complique parfois la médiation. Ainsi, dans la deuxième séquence, deux cartels accrochés sur une même cimaise se rapportent pour l’un à un livre d’heures à l’usage du Mans et pour l’autre à un livre d’heures du diocèse d’Angers, des documents qui sont présentés dans une même vitrine, sans numéro distinctif (fig. 5). Cette disposition rend confus le propos explicatif. À l’inverse, les présentoirs facilitent régulièrement le dialogue entre l’objet exposé et le visiteur intéressé. Certains prennent la forme d’un lutrin à deux vantaux, surélevé et incliné à angle presque droit (fig. 6). Il est dès lors possible de contempler le livre ancien sans être obligé de baisser le haut du corps, ce qui joue agréablement sur l’expérience de visite et invite à prendre son temps pour apprécier l’objet. Des écrans numériques sont également disposés ici et là pour feuilleter des reproductions virtuelles d’ouvrages patrimoniaux. Enfin, quelques dispositifs ludiques sont à destination de tous les publics, comme des lunettes stéréoscopiques qui permettent de regarder une scène du Tour du monde en 80 jours en relief. Même si le texte écrit demeure le procédé de médiation le plus exploité, la diversification des outils proposés témoigne d’une réelle volonté de sensibiliser les publics au patrimoine écrit et graphique à partir de plusieurs accès. Certes, leur pertinence n’est pas toujours certaine (les écrans numériques ont-ils trouvé leur public face aux documents originaux ? Accompagner une presse typographique d’un cartel indigent est-il suffisant pour faire comprendre au néophyte en quoi l’apparition du livre imprimé en Occident fut une révolution culturelle ?), mais la démarche pédagogique dans laquelle ils s’inscrivent est à souligner.

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Cette exposition témoigne parfaitement de l’art délicat de rendre le patrimoine écrit et graphique accessible à tous. Ainsi, à mon sens, Du manuscrit à la BD s’avère globalement réussie. Si l’aspect conventionnel de l’ensemble aura sans doute lassé rapidement certains visiteurs, la présence de documents intrigants et d’outils ludiques aura rendu l’expérience de quelques autres instructive et plaisante. Cette ambivalence est illustrée par le sous-titre de l’exposition qui oscille entre une volonté d’originalité – « nouveaux » – et un conformisme difficile à dépasser – « trésors », un vocable éculé pour parler des manuscrits et des livres anciens. Le discours lui-même, qui pourtant évite l’écueil de s’adresser aux seuls spécialistes, n’est pas exempt de quelques faiblesses, comme je l’ai souligné ci-dessus. Il n’est pas sûr qu’en quittant le château d’Angers, on soit convaincu que le « portrait culturel des Pays de la Loire », tracé à partir de son patrimoine écrit et graphique, soit plus singulier que celui des autres régions françaises. Cependant, on aura réellement pris plaisir à (re)découvrir, entre autres, des reliures en papier dominoté du Mans ou les créations des avant-gardes littéraires nantaises et angevines.

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<footnote n="1">1 Comme le signale le panneau introductif de l’exposition.</footnote>

<footnote n="2">2 Notons que la deuxième salle, « Lumières médiévales », à la couleur bleu roi, arbore un choix esthétique qui est dans la continuité de l’exposition Trésors enluminés des musées de France : Pays de la Loire et Centre, qui s’était tenue au Musée des beaux-arts d’Angers entre novembre 2013 et mars 2014.</footnote>