de l'extraordinaire activité critique de Dantin, mais aussi de l'atelier
d'écriture de DesRochers, poète dont Dantin aura savouré dès le
début le «lyrisme qui pense et qui fait réfléchir» (p. 66).

JULIE ST-LAURENT
Université de Toronto

Marie-Claude Felton. *Maîtres de leurs ouvrages: l'édition à compte d'auteur à Paris au XVIIIᵉ siècle*, avec une préface de Roger Chartier. Oxford: Voltaire Foundation, coll. «Oxford University Studies in the Enlightenment», 2014. xxii, 306 p., 16 ill. (broché); 108 $ ISBN 978-0-7294-1081-6

«Maîtres de leurs ouvrages, ces écrivains ne sont plus de simples faiseurs de livres, ce sont des auteurs modernes.» (p. 260) C'est avec brio que l'étude de Marie-Claude Felton s'achève sur cette conclusion après un sondage global de l'édition à compte d'auteur publiée à Paris entre 1750 et 1791, au cours duquel l'historienne cerne de façon claire, convaincante et dynamique l'étendue et la complexité de ce phénomène littéraire qui ne s'avère ni marginal ni stigmatisé. L'intervalle entre ces repères temporels, le début de ce qu'on appelle couramment le second dix-huitième siècle et l'année de l'abolition de la communauté des libraires, voit l'émergence de l'auteur moderne, figure à l'allure mythique que l'on considère émancipée et consciente de la valeur de ses travaux, instance créatrice qui pratique l'écriture comme activité professionnelle. Les «maîtres de leurs ouvrages» auxquels s'intéresse l'historienne sont les auteurs-éditeurs des Lumières, à savoir tous ceux qui choisissent de s'impliquer dans le processus éditorial depuis le dépôt du manuscrit au censeur et la demande du privilège d'impression jusqu'à la diffusion de leurs livres. Cet ensemble auctorial est hétérogène: il inclut des écrivains sensibles au livre en tant qu'objet et qui veulent exercer un certain contrôle sur la présentation matérielle de leurs œuvres, des plumitifs qui ne réussissent pas à trouver des libraires qui s'intéresseraient à publier leurs ouvrages, ou des professionnels (architectes, ingénieurs, médecins, etc.) qui éditent à leurs dépens des textes dans leur domaine d'expertise afin de communiquer leur savoir et leurs découvertes. Les historiens du livre savent bel et bien que le code de la librairie de 1723 interdisait à ceux qui n'étaient pas membres de la corporation de «faire le commerce de livres, d'en vendre et débiter aucuns, les
faire afficher pour les vendre, soit qu'ils s'en disent les auteurs ou autrement » (cité par l'historienne, p. 1). Les arrêts de 1777 et de 1778 légalisent l'édition et la vente d'un ouvrage à compte d'auteur pour lequel on détient un privilège, mais elles ne sont pas des pratiques tout à fait nouvelles lorsque la loi leur donne le droit formel d'exister.

Marie-Claude Felton se sert, à ses risques et périls, de deux sources principales: le catalogue général des imprimés de la Bibliothèque nationale de France, qui répertorie, entre autres, des exemplaires provenant du dépôt légal; et le périodique paru d'abord avec le titre de *Catalogue hebdomadaire* (1763-89), où sont annoncées les nouveautés littéraires. De surcroît, l'historienne a effectué l'enquête matérielle de 276 exemplaires et s'est consacrée à l'analyse de quelques centaines de préfaces. Cependant, elle ne s'est pas arrêtée là, ayant poursuivi ses recherches dans les archives pour consulter, entre autres, des registres de privilèges, la collection Anisson sur l'histoire de l'imprimerie et de la librairie, les documents de la chambre syndicale de la librairie parisienne, les enquêtes des ateliers d'imprimerie, ainsi que des dossiers de faillites et des livres de compte. Elle a suivi de plus près le parcours littéraire de quatre auteurs-éditeurs: Pierre-Joseph Luneau de Boisjermain, Pierre-Joseph Buc'hoz, Antoine Maugard et Laurent de La Beaumelle. Éparpillées et lacunaires, les archives de la librairie française ne sont pas faciles à exploiter, mais à l'évidence l'historienne s'est frayé un chemin. Par conséquent, son étude affirme la primauté des sources, démontre la sensibilité à l'événement explicatif et enrichit un champ de recherche en plein essor par le biais de constatations qui reposent sur des bases solides et fiables.

L'étude comporte trois volets principaux qui interrogent la portée littéraire, socio-culturelle, professionnelle et commerciale d'une pratique qui est périlleuse et onéreuse, certes, mais qui s'impose comme un choix de plus en plus accepté et valorisé avant la Révolution. Tout d'abord, l'historienne fait le point sur les discours traitant de la condition de l'écrivain des Lumières et du contexte législatif en mutation qui régit les droits d'auteur au cours du siècle. Un événement privilégié dans son analyse est le procès contre Luneau de Boisjermain, intenté par les libraires qui saisissent ses livres et ses papiers en août 1768, car ses conséquences juridiques affectent de façon décisive les règlements concernant la propriété littéraire d'un auteur. Des discours l'historienne passe à la pratique de l'édition autonome: en examinant les motivations de l'auteur-éditeur, elle détermine qu'il revendique généralement un statut professionnel qui soit honorable et profitable. Dans la seconde partie, sans doute la plus intéressante,
elle trace un portrait aux multiples facettes de l'auteur-éditeur (âge, provenance, milieu socio-économique, profession, etc.) et découvre qu'il n'est pas très différent de l'auteur des Lumières en général. En dernière partie, elle traite du rôle commercial de l'auteur-éditeur qui cherche à récolter les fruits de son travail et qui doit ainsi maîtriser les stratégies de marketing pour promouvoir l'ouvrage, organiser la vente à domicile et traiter avec les clients.

Les nombreux graphiques, tableaux et listes facilitent grandement la présentation des statistiques dont l'utilité est incontestable pour la saisie intégrale et comparative du phénomène. Nous reprochons à la Voltaire Foundation la mauvaise qualité des autres illustrations (par exemple, les pages de titres et les frontispices), qui pourraient être manipulées à l'aide des logiciels de traitement d'image pour améliorer la clarté. Dans l'importante bibliographie, dans les extraits cités bien choisis et dans les notes copieuses, l'auteure témoigne gracieusement de ses dettes envers les spécialistes du livre français de l'Ancien Régime (notamment Roger Chartier, Robert Darnton, Wallace Kirsop, Sabine Juratic et Véronique Sarrazin), mais elle énonce avec érudition des réflexions novatrices et de grand intérêt. Désormais indispensable, cette étude sera sans doute à l'avenir le point de départ d'une multitude d'enquêtes qui approfondiront et nuanceront les observations perspicaces et bien fondées de l'historienne. La lecture de ce bel ouvrage est fortement conseillée aux historiens du livre, et l'achat, aux bibliothèques.

CHRISTINA IONESCU

Mount Allison University

Christine Rivalan Guégo et Miriam Nicoli (dir.). *La collection. Essor et affirmation d'un objet éditorial*. Rennes : Presses universitaires de Renne, coll. « Interférences», 2014, 294 p.; 20,00 € (papier) ISBN 9782753533790

Christine Rivalan Guégo et Miriam Nicoli affirment, dans l'introduction à l'ouvrage qu'elles dirigent, que la réalisation de celui-ci s'avère être la première étape d'un travail collectif sur leur objet d'étude commun, soit la collection éditoriale. Sans rien enlever à la qualité et à l'intérêt indéniable des études qui le composent, ce livre prend ainsi la forme d'une introduction au sujet en question, forme que lui commandent nécessairement ses partis-pris méthodologiques.