A la mémoire de Muhammad `Abd al-Qâdir Bâfaqîh

(1928-2002)

De nouvelles données nous permettent cependant de proposer, pour la première fois, une chronologie relativement fiable des souverains de Qatabân, entre le Ier siècle avant et le Ier siècle après J.-C.

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Monnaie frappée à l'effigie d'Hawfî`am Yuhan`im, roi de Qatabân.

(photo Vincent Bernard)

Etat des connaissances

Plusieurs fouilles archéologiques, menées ces dernières années sur des sites antiques au Yémen (Ma'rib, al-Sawdâ', Raybûn, etc.), ont mis au jour des inscriptions remontant au viiie s. av. J.-C. Toutefois, si quelques dates-repères peuvent être déterminées par synchronisme avec des événements bien connus dans le reste du Proche-Orient, le classement chronologique des souverains de chacun des royaumes soulève encore de nombreuses questions. Le premier obstacle tient à la fréquente homonymie des souverains, tant en ce qui concerne leurs noms propres que leurs épithètes. Par ailleurs, les lignées royales sont rarement continues. En l'absence d'inscriptions royales trouvées in situ qui nous fourniraient une continuité chronologique, nous devons recourir à la paléographie, aux synchronismes avec des souverains d'autres Etats et aux allusions qui peuvent être faites au panthéon. Ces données permettent en général de proposer à tout le moins une chronologie relative.

Concernant la chronologie du royaume de Qatabân, objet de cet article, de nombreuses inscriptions mentionnent des noms de souverains entre le VIIe s. av. J.-C. et le IIe s. ap. J.-C. Rappelons que trois sites de l'ancien royaume de Qatabân ­ Hajar Ku/hlân, Hajar Ibn /Humayd et la nécropole de /Hayd Ibn `Aqîl ­ ont déjà fait l'objet de fouilles partielles dans les années 1950 par la Mission américaine. En 1999, dans le cadre du Projet Qatabân, la Mission archéologique franco-italienne a repris, sous la direction d'Alessandro de Maigret et de Christian Robin, les fouilles de Tamna` (actuellement Hajar Ku/hlân), l'antique capitale du royaume. Quatre campagnes de fouilles ont été effectuées jusqu'à présent.

En outre, en 1989, le regretté Muhammad Bâfaqîh (décédé le 26.08.2002), Christian Robin et Alessandra Avanzini ont entrepris la constitution du Corpus des inscriptions qatabânites. Depuis, la Mission française (dite Mission Qatabân ou MQ), dirigée par Christian Robin, a effectué plusieurs prospections archéologiques et épigraphiques auxquelles j'ai participé, dans les wâdîs Bay/hân et /Harib, cœur de l'ancien royaume de Qatabân.

La moisson épigraphique y a été fructueuse, en dépit des pertes imputables aux fouilles clandestines opérées sur ces sites. Près de 800 pièces épigraphiques et archéologiques, trouvées par les fouilleurs ou ramassées sur les sites antiques de Qatabân, sont actuellement déposées au musée de Bay/hân. Toutes les inscriptions ont été inventoriées et photographiées ; certaines ont été publiées dans la revue Raydân (1989, 1994 et 2001). D'autres pièces, recueillies dans le wâdî Mar/ha et ses affluents, l'ancien territoire du royaume d'Awsân, sont actuellement déposées au musée de `Ataq.

Ces dernières années, la découverte de nouvelles inscriptions n'a cessé d'améliorer notre connaissance de l'histoire de ce royaume en apportant à chaque fois un éclairage nouveau, notamment sur les institutions politiques et religieuses. La découverte la plus importante est sans conteste celle des inscriptions mises au jour lors des fouilles de Tamna`. Datées par l'archéologie, pour la plupart, de la fin du ier siècle av. J.-C. et du Ier siècle ap. J.-C., elles mentionnent des noms de souverains de Qatabân déjà connus mais dont la chronologie était discutée et posait jusque-là problème. Ces textes permettent désormais de proposer une chronologie solide des souverains de Qatabân du Ier s. av. J.-C. au Ier s. ap. J.-C. Pour la première fois, il est donc possible de reconstituer une lignée royale continue, longue de sept générations.

Aperçu de l'histoire de l'Arabie du Sud et du royaume de Qatabân entre le Ier s. av. J.-C. et le Ier s. ap. J.-C.

Avant d'étudier succinctement les inscriptions de chaque règne, il convient cependant de rappeler quel est, au tournant de l'ère chrétienne, le contexte historique en l'Arabie du Sud et celui de Qatabân en particulier.

A partir de la fin du IIe siècle av. J.-C., le royaume de Qatabân connaît des bouleversements qui modifient le paysage politique de l'Arabie du Sud. Des tribus qatabânites des Hautes Terres, /Hawlân, Radmân, Ma/d/hî, etc., se détachent de Qatabân et adoptent progressivement la langue sabéenne au détriment du qatabânite et un nouveau calendrier ; elles conservent toutefois leur panthéon (culte de `Amm et d'Anbî). Par ailleurs, le royaume d'Awsân, qui était dans l'orbite de Qatabân à partir du VIIe s. J.-C., réapparaît sur la scène politique en tant que royaume indépendant, comme en témoignent les inscriptions laissées par ses souverains.

Ces événements ont pour conséquence immédiate la perte par le royaume de Qatabân du contrôle des territoires anciennement sous son autorité. Cela est perceptible dans le raccourcissement de la titulature royale : “ roi de Qatabân ” ou “ mukarrib "fédérateur" de Qatabân ”, au lieu de “ roi ou mukarrib de Qatabân, de toute la descendance de `Amm, d'Awsân, de Ka/had, de Dahas et de Tabnû ”. Le territoire du royaume de Qatabân se réduit alors à la région du wâdî Bay/hân, où se trouvent les deux principales villes, Tamna` et dhû-Ghayl (l'actuelle Hajar Ibn /Humayd), et à Haribat (l'actuelle /Hinû al-Zurayr), dans le wâdî /Harib.

La fin du Ier s. av. J.-C. est en outre marquée par l'expédition militaire d'Ælius Gallus en Arabie du Sud (26-25 av. J.-C.). Elle coïncide aussi avec la disparition du royaume de Ma`în de la scène politique. A la même époque, un souverain du /Ha/dramawt se réclame à son tour du titre de mukarrib, abandonné par les souverains de Qatabân, et frappe monnaie à son effigie. Le /Ha/dramawt étend son territoire vers l'est, avec la fondation du port de Samâr, l'actuel Khawr Rûrî en Oman méridional.

Enfin, la montée en puissance de /Himyar sur la scène politique est l'un des principaux événements du Ier s. ap. J.-C. Tout au long de ce siècle, Saba' et /Himyar se partagent le pouvoir. Le souverain porte désormais le titre de “ roi de Saba' et de dhû-Raydân ”.

Cet aperçu historique de l'Arabie du Sud nous permet d'établir la chronologie des rois de Qatabân entre le Ier s. av. J.-C. et le Ier s. ap. J.-C.

Classement chronologique des souverains de Qatabân

Le classement chronologique des souverains de Qatabân que nous proposons ici tient compte des nouvelles données archéologiques et épigraphiques. En l'absence d'indications portant sur la durée des règnes, nous estimerons à 20 ou 30 ans la durée moyenne de chaque règne. Chaque fois qu'il y a ambiguïté sur la question de l'identification des noms de souverains ­ obstacle majeur au classement chronologique ­ nous le soulignerons. Par ailleurs, nous considèrerons que les derniers souverains de Qatabân qui ont porté la titulature longue sont à situer, au plus tard, dans la première moitié du IIe s. av. J.-C. Parmi les derniers souverains à titulature longue figurent Yada`'ab Dhubyân Yuhargib fils de Shahr, mukarrib de Qatabân et de tous les descendants de `Amm, etc. Le nom de ce souverain apparaît dans deux textes avec le titre de mukarrib (MQ-/Hinû az-Zurayr 1 et Ja 405) ; il est également invoqué par une tierce personne dans l'inscription RES 4165 où il porte le titre court de “ roi de Qatabân ”. Rappelons que le titre de mukarrib était tabou, seul le souverain pouvait l'utiliser pour se désigner lui-même. Lorsqu'une tierce personne l'évoque, elle n'emploie que le titre de roi. Son règne est à situer vers le IIIe-IIe s. av. J.-C. Quant à Yada`'ab Ghaylân fils de Fara`karib qui a dû régner vers le IIe av. J.-C., il nous a laissé deux inscriptions, l'une, dont il est l'auteur, avec la longue titulature de mukarrib (MQ-Hajar Ku/hlân 11), et l'autre où il est mentionné avec le titre court de “ roi de Qatabân ”.

Si, selon notre hypothèse, le titre court de “ mukarrib de Qatabân ” ou “ roi de Qatabân ” coïncide avec la perte de territoires anciennement contrôlés par les souverains de Qatabân ­ ce qui nous semble très probable ­, nous pouvons éliminer de notre liste les souverains homonymes ayant porté la titulature longue. En prenant en considération d'éventuels synchronismes et à la lumière des découvertes épigraphiques et archéologiques récentes, nous proposerons ici une nouvelle chronologie des souverains de Qatabân des Ier s. av. J.-C. et Ier s. ap. J.-C.

Yada`'ab Dhubyân :

Nous considérons les souverains Yada`'ab Dhubyân et son fils Shahr Hilâl Yuhan`im comme les fondateurs d'une nouvelle dynastie royale qui régna environ deux siècles. Le nom et l'épithète Yada`'ab Dhubyân ont été portés par plusieurs rois de Qatabân. Yada`'ab Dhubyân père de Shahr Hilâl est à distinguer de son homonyme Yada`'ab Dhubyân fils de Shahr Ghaylân et petit-fils d'Abîshibâm I (MuB 673, Pi-Huwaydar 1; RES 3880, etc.), dont le règne doit être situé vers le IVe siècle av. J.-C. Le règne de Yada`'ab Dhubyân, père de Shahr Hilâl Yuhan`im, connaît deux phases, la première durant laquelle il règne seul (Ja 2356), la seconde où son fils Shahr Hilâl Yuhan`im est corégent (MQ-Hajar Ku/hlân 6, 7, RES 311, 3691, 4094, etc.). Il porte le titre de “ roi de Qatabân ”, alors que son fils Shahr Hilâl Yuhan`im porte les deux titres courts : “ mukarrib ” et “ roi de Qatabân ”.

Shahr Hilâl Yuhan`im fils de Yada`'ab :

Shahr Hilâl Yuhan`im nous est connu par plusieurs inscriptions : il régna d'abord seul (RES 3683, 3540, MuB 8), puis en corégence avec son fils Hawfî`am Yuhan`im (MQ-Hajar-Ku/hlân 4). Datant de la corégence de Shahr Hilâl Yuhan`im et de son fils Hawfî`am Yuhan`im, nous avons une inscription inédite, gravée sur le socle d'une statue de lion en bronze. Fait notoire, le texte de cette inscription présente un synchronisme entre ce roi et un souverain de Ma`în, Waqah'îl Yatha`, mentionné dans une inscription minéenne aux côtés de son fils Ilîyafa` Yashur, lui aussi roi de Ma`în (M 222, voir infra). Ce synchronisme permet de placer le règne de Shahr Hilâl Yuhan`im dans la seconde moitié du Ier s. av. J.-C.

Hawfî`am Yuhan`im :

Hawfî`am Yuhan`im succède à son père Shahr Hilâl Yuhan`im après une corégence d'une durée indéterminée. Plusieurs inscriptions de son règne nous sont parvenues (JR-WBrashear 1 ; TC 1147 + Ja 2437 ; FB-VL 32 C). Contrairement à son père, Hawfî`am Yuhan`im a porté uniquement le titre court de “ roi de Qatabân ”. Une pièce de monnaie inédite prouve que ce souverain a frappé monnaie (fig. 1). Comme son père et son grand-père, il associe son fils Shahr Yagûl Yuhargib au pouvoir (TC 1001; Korotayev-Phillips, inédit).

Shahr Yagûl Yuhargib :

Du règne de Shahr Yagûl Yuhargib, nous possédons de nombreuses inscriptions où il porte le titre de “ roi de Qatabân ” (RES 3566, 3537, MQ-Maqsarat al-Abraq 1, Ja 119, etc.). Il semble être le dernier souverain de Qatabân à avoir porté le titre de mukarrib (Be 9), titre que portait aussi son grand-père, Shahr Hilâl Yuhan`im (MuB 8). Une inscription minéenne de l'enceinte de Barâqish (M 222) atteste la contemporanéité de Waqah'îl Yatha` et de son fils Ilîyafa` Yashur, les derniers rois de Ma`în, avec Shahr Yagûl Yuhargib, roi de Qatabân. Nous avons déjà vu que Shahr Hilâl Yuhan`im, en corégence avec son fils Hawfî`am Yuhan`im, était contemporain de Waqah'îl Yatha`, roi de Ma`în. La disparition du royaume de Ma`în se situerait vers la fin du Ier s. av. J.-C. La découverte à Tamna` d'inscriptions datant du début du Ier s. ap. J.-C. et mentionnant le nom du souverain Shahr Yagûl Yuhargib confirme d'une part la date de la disparition de Ma`în et d'autre part l'existence d'un seul Shahr Yagûl Yuhargib, fils de Hawfî`am Yuhan`im. En effet, faute de dates précises, on avait longtemps cru à l'existence de plusieurs souverains homonymes de Qatabân portant les nom et épithètes Shahr Yagûl Yuhargib et ayant régné à des périodes différentes. Or l'examen paléographique des inscriptions ne s'oppose pas à l'idée d'un seul souverain répondant au nom de Shahr Yagûl Yuhargib, fils de Hawfî`am Yuhan`im. Par ailleurs, des pièces de monnaies à double effigie frappées par Shahr Yagûl Yuhargib semblent bien confirmer le début du Ier s. ap. J.-C. comme date de son règne (fig. 2).

Waraw'îl Ghaylân Yuhan`im :

Son fils Waraw'îl Ghaylân Yuhan`im lui succède vraisemblablement vers le premier quart du Ier s. ap. J.-C. Il règne d'abord seul (Ja 122 ; RES 3551, 3507, 3665 ; CIAS 47.82/j1/2, etc.), puis il associe au trône son frère Dhamar'alî Dhubyân Yuhargib (T.00.A 20 + 21 + 22 + 28 inédit). Un second frère Fara`karib Yuhawdi`, est également associé au trône, d'après une autre inscription (RES 3965), puis un troisième, Hawfî`am dont l'épithète manque (RES 4973). Il peut s'agir de Hawfî`am Yuha/hmid qui aurait régné seul, d'après RES 4334, une inscription incomplète et sans titulature. On trouve aussi une allusion aux frères corégents de Waraw'îl dans une autre inscription (VL 31 = Höfner.qat). Comme son père, Shahr Yagûl Yuhargib, et son grand-père, Hawfî`am Yuhan`im, Waraw'îl Ghaylân Yuhan`im a frappé monnaie. Il est difficile, dans l'état de nos connaissances, de préciser l'ordre de succession des frères et des fils associés au trône. Habituellement ce sont les fils aînés, qui sont corégents avant de succéder à leur père. Nous avons donc ici un cas assez rare en Arabie du Sud où plusieurs frères sont associés au trône ; on connaît par ailleurs deux cas de frères qui se sont partagé le pouvoir à Saba' au IIIe s. ap. J.-C. : Sha`ir Awtar et son frère Hay'athtar Ya/da`, fils de `Alhân Nahfân et Ilîsharah Yahdub et son frère Ya'zal Bayân, fils de Fari`am Yanhab.

Dhamar'alî Dhubyân Yuhargib frère de Waraw'îl Ghaylân Yuhan`im :

La filiation de Dhamar'alî Dhubyân Yuhargib est attestée par l'inscription T.00.A 20 + 21 + 22 + 28, un texte inédit découvert in situ et déjà cité ci-dessus. Ce souverain est à identifier avec le Dhamar'alî Dhubyân que mentionne une inscription mutilée de graphie similaire (MuB 24). Il a également frappé monnaie.

Yada`'ab Yanûf Yuhan`im fils de Dhamar'alî Dhubyân Yuhargib et petit fils de Waraw'îl Ghaylân :

Du règne de Yada`'ab Yanûf Yuhan`im nous n'avons que quelques pièces de monnaie (fig. 3) et une inscription unique, RES 3962, dans laquelle il est évoqué sans la deuxième épithète et sans filiation. On sait grâce à l'inscription T.00.A 20 + 21 + 22 + 28 qu'il est le fils de Dhamar'alî Dhubyân Yuhargib.

Au total, nous connaissons donc sept rois de Qatabân ayant régné seuls ; certains ont associé au pouvoir, à la fin de leur règne, un ou plusieurs fils, qui ont à leur tour reproduit le processus. Waraw'îl Ghaylân fait figure d'exception en associant ses frères au trône. Si l'on estime à 25 ans en moyenne la durée de chaque règne, on obtient une dynastie royale de Qatabân s'étalant sur 175 ans environ. Le règne de Yada`'ab Dhubyân (Yuhan`im), fondateur de cette dynastie, étant à situer au début du Ier s. av. J.-C., le dernier représentant de cette lignée aurait régné dans le troisième quart du Ier s. ap. J.-C.

Les inscriptions laissées par les rois de Qatabân et datant du Ier s. ap. J.-C. proviennent pour la plupart de Tamna`, ce qui laisse supposer que cette ville a bien été la capitale de Qatabân au moins jusqu'à la fin du Ier s. ap. J.-C.

Les successeurs de ces rois nous ont, quant à eux, laissé peu de données archéologiques et épigraphiques. Un souverain nommé Yaghul Yuhargib (TTI 788) est évoqué sans titre ni filiation. On peut le situer vers la fin du Ier s. ap. J.-C.

Une autre dynastie a vraisemblablement pris le pouvoir vers le début du IIe s. ap. J.-C, avec Shahr Hilâl Yuhaqbi/d, qui régna d'abord seul (Ja 2826), puis en corégence avec son frère (?) Hawfî`am Yakhal (CIAS 95.11/o 1, n° 1). Naba/t Yuhan`im succède à son père, Shahr Hilâl Yuhaqbi/d, au milieu du IIe s. ap. J.-C. Il associe au trône son fils Marthad à la fin de son règne. Ce sont les derniers rois connus dans le royaume de Qatabân.

Au cours du IIe s. ap. J.-C., la ville de Hajar Ibn /Humayd devient la nouvelle capitale de Qatabân à la suite d'événements mal connus et dont on ignore l'importance ­ l'incendie de Tamna` sans doute. On situe la fin de Qatabân vers le troisième quart du IIe s. ap. J.-C. Il est alors en grande partie annexé par le royaume du /Ha/dramawt.

Il faudra attendre la suite des fouilles archéologiques de Tamna` par la Mission franco-italienne pour pouvoir améliorer nos connaissances sur la chronologie du royaume de Qatabân.