Composition du Jury : Jean-François Chanet, professeur à Sciences-Po Paris ;Abdón Mateos, professeur à l'UNED (Madrid) ;Frédéric Monier, professeur à l'Université d'Avignon ;Isabelle Renaudet, professeure à l'Université d'Aix-Marseille ;Paul-André Rosental, professeur à Sciences-Po Paris ;Laura Lee Downs, directrice d'études à l'ÉHESS, professeure à l'Institut universitaire européen (Florence) (directrice de la thèse). Thèse soutenue le 8 décembre 2014, mention très honorable avec félicitations du jury.

Résumé : Cette thèse retrace la naissance, le bref succès et la disparition d’une cause antifasciste et humanitaire de la fin des années 1930 : celle de l’évacuation et de l’accueil d’enfants espagnols, déplacés de la zone républicaine de l’Espagne en guerre vers la France entre 1936 et 1939. Il s’agit d’un programme concernant environ 10.000 filles et garçons espagnols, hébergés dans des familles françaises ou dans des colonies, généralement à la demande de leurs parents. L’étude porte sur les acteurs qui se mobilisent pour mettre en œuvre cette opération, les motifs de leur engagement, les moyens qu’ils mettent en œuvre et, enfin, leurs réussites et leurs échecs. Proposant une analyse transnationale des comités français et des entités étatiques espagnoles impliqués, de leur collaboration et de leurs dissensions, cette recherche opère des plongées successives dans différents milieux : celui de la gauche française de Rassemblement populaire, celui des catholiques français et romains, celui des États espagnols et basques. Les apports de cette thèse sont triples. D’abord, la cause de l’enfance évacuée mobilise des acteurs très variés qui peuvent placer leur engagement sous différentes bannières (antifascisme, humanisme, ou encore charité chrétienne) : de ce fait, elle fait surgir un nouveau récit, plus complexe, des réactions françaises à la guerre d’Espagne. Réciproquement, la question des enfants évacués constitue un observatoire efficace pour déceler les évolutions idéologiques et stratégiques de ces différents groupes, au cours des années-clé qui précèdent le second conflit mondial. Enfin, en mettant au jour une longue tradition syndicale de déplacement et d’accueil d’enfants, cette étude appelle à élargir le domaine de l’histoire de l’humanitaire.

Abstract : This dissertation recounts the birth, the brief success and the disappearance of a humanitarian and anti-fascist cause of the end of the 1930s: the evacuation of Spanish children from wartime Republican Spain and their reception and care in France between 1936 and 1939. This evacuation programme resulted in 10,000 Spanish boys and girls fostered in French families or housed in children’s colonies, often at the request of their parents. This study identifies the groups which carried out this project, the reasons for their commitment, the means they used and, finally, their achievements and failures. Through a transnational analysis of the French help committees and the Spanish State institutions involved, of their collaboration and dissensions, this research successively delves into different political universes: French left-wing parties and trade unions of the Popular Front alliance, French Catholics and the Vatican hierarchy, as well as the Spanish and Basque states. The contributions of this thesis are threefold. First, the cause of the Spanish evacuated children mobilized a wide array of groups who were able to place themselves under very different banners (antifascism, humanism or Christian charity): it thus gives rise to a new and more complex account of French reactions to the Spanish civil war. Secondly, the commitments and conflicts around the evacuated children allow us to observe the subtle ideological and strategic evolutions of all of these political players, in the critical years leading up to the Second World War. Finally, by uncovering a long-lived tradition of children’s displacement and fostering in trade union practices, this study calls for a widening of the perimeter of the history of humanitarian aid.