Ce dernier passage offre vraisemblablement un écho à la longue critique sociale et politique élaborée par le philosophe Delisle de Sales dans sa *Lettre de Brutus sur les chars anciens et modernes*, qui préconisait une limitation des véhicules dans la ville en proposant de restreindre ce privilège à quelques catégories de personnes, dont les « hommes de lettres », catégorie à laquelle il appartenait lui-même <fnref n="76" />...

Critique envers la mode, observateur judicieux des mœurs de ses contemporains, le prince n'éprouve cependant pas le dégoût du blasé. Il reste fondamentalement curieux des innovations liées aux modes de transport qu'offre son époque. Il se rend aux démonstrations, se passionne pour des expérimentations diverses, avec un mélange d'inquiétude et d'attrait. Dans les années 1780, il assiste à une ascension en ballon, manquée, de Jean-Pierre Blanchard. Le 19 janvier 1784, on retrouve Ligne à Lyon, lors de l'envol de la montgolfière *La Flesselle*, qu'il avait soutenue par souscription, ce qui valut à son fils aîné de l'expérimenter en aéronaute <fnref n="77" /> :

> Hélas ! C'est à notre voyage de Lion pour voir le plus grand ballon, le second, mais le premier par le nombre et l'importance des embarqués dans la nacelle, que mon cœur eut bien à souffrir. Charles avait donné cent Louis, et sa parole. Les cent Louis ne m'auraient rien fait, mais comment revenir sur le reste ? [...] Quelle peine n'éprouvais-je pas, quand malheureusement au bout de 7 ou 8 expériences, la diable de machine s'éleva, et dans une minute, ne me paraît plus que de la grosseur d'une pleine lune ! Regarder, m'alarmer, me réjouir ne fut que l'affaire d'un quart d'heure. De ce ballon monstre, moitié descendant, moitié tombant, je vis sortir mon cher Charles noir comme un charbonnier, mais encore plus porté aux nués, moralement que physiquement, car il fut chanté, célébré, applaudi au spectacle et partout <fnref n="78" />.

Les « fantaisies » militaires et tactiques de Ligne ajoutent encore à la diversité des transports, des pages où la mobilité utopique et la polyvalence des troupiers décloisonneraient les rôles étroits des corps d'armées pour leur assurer efficacité et victoire :

> Je me plairois à les faire attaquer par notre Armée de campagne, et à faire manœuvrer toutes les Troupes, de manière à n'en craindre aucune dans le monde entier. L'Armée nageroit comme les poissons. L'Infanterie grimperoit sur les arbres, monteroit en croupe, seroit à pied et à cheval <fnref n="79" />.

<footnote n="76">⁷⁶ Jean-Baptiste-Claude DELISLE DE SALES, *Lettre de Brutus sur les chars anciens et modernes*, Londres, s. n. d'éd., 1771. Voir Pierre MALANDAIN, *Delisle de Sales : philosophe de la nature (1741-1816)*, Oxford, Voltaire Foundation (coll. « Studies on Voltaire and the Eighteenth Century »), 1982, n° 203, p. 119-150.</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷ FHMV, t. 1, p. 208 ; ce vol est évoqué également dans les *Contes immoraux*, dans OR, t. 1, p. 216. La tentative de Blanchard est mentionnée dans les *Confessions ou Indiscrétions de mes amis*, dans OR, t. 1, p. 112-113. Sur les premières expériences en ballon, voir le numéro thématique dirigé par Michel DELON et Jean-Marie GOULEMOT, *Ballons et regards d'en haut, Cahiers de Littérature française*, 2007, n° 5.</footnote>

<footnote n="78">⁷⁸ FHMV, t. 1, p. 208.</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹ Mémoire sur la Pologne, dans MMLS, t. 21, p. 341 ; et ÉS, p. 334. Dans le cadre de cet article, l'analyse systématique du vaste corpus d'écrits militaires de Ligne n'a pu être réalisée ; celle-ci permettrait de préciser les conceptions du prince en matière de mobilité militaire, et sans doute d'éclairer une période de transition en la matière.</footnote>
## On verse ! L'érotisme du carrosse littéraire

Une divergence notable oppose toutefois les *Fragments de l'histoire de ma vie*, les traités militaires et les œuvres romanesques sur la signification des véhicules. Ressenties dans le témoignage du prince comme une source de péril, qui découle de la vitesse alliée au hasard, ou de l'état des voieries conjugué aux fragilités techniques des véhicules, les voitures sont comprises dans un champ sémantique qui ne se départit presque jamais de l'idée du danger. La mort rôde à chaque page où le prince s'exprime sur ses voyages, ses marches, ses courses ou ses nages. Cette omniprésence culmine avec l'horreur de faits divers qui voient s'amonceler les cadavres. En 1809, le séjour du prince à Pest est obscurci par la vue, derrière chez lui, d'un « chariot de 50 cadavres de soldats tout nus » qui vient de « casser » et déverse les corps « au milieu de la rue » tandis qu'une trentaine d'autres corps décharnés attendent, sur les berges du Danube, d'être enterrés <fnref n="80" />. Le tragique accident des fêtes de mai 1770, à l'occasion du mariage du dauphin, provoque toutefois un commentaire décalé qui fait évoluer le souvenir, de l'empathie vers la dérision :

> Le lendemain j'allai voir 5 ou 600 de ces étouffés et écrasés, couchés dans le cimetière de la Madeleine. Il arrive souvent que par un contraste extraordinaire, le rire échappe, au milieu de la plus grande tristesse, ou du plus horrible des spectacles. C'est ce qui m'arriva, lorsque je vis un beau Mr de Lion [...] qui vient demander à un commissaire, si son oncle n'était pas là. [...] Ce Monsieur qui espérait hériter apparemment, tournait et retournait les cadavres, trouvait les physionomies dérangées, disait-il ; et nous dit, comme s'il avait cherché quelqu'un à l'Opéra *Il n'y est pas*. Cela me fit encore rire, si bien que lorsque le commissaire me remarqua. Il me dit, *cherchez vous aussi quelqu'un, Monsieur*. Je ne pus m'empêcher de lui répondre que je n'étais pas un connaisseur, mais seulement un amateur. Les Français étaient en tout si comiques dans ce temps-là, qu'on ne doit pas s'étonner si même dans les scènes les plus tragiques d'alors, il y avait le mot pour rire <fnref n="81" />.

Cette façon de relativiser le tragique des situations ou de conjurer le sort, aussi tranchée soit-elle, n'est pas unique dans l'écriture du prince. À y regarder de près, chaque peinture des dangers attachés à la mobilité produit un double effet : une dramatisation consciente de l'événement et du hasard qui se résout dans une inflexion du portrait de Ligne dont la témérité et la résolution ne laissent en définitive guère d'emprise sur son existence aux manœuvres du destin.

On m'apprenait à n'avoir peur de rien. Je tombai une fois du würst, entre les roues, et presque sous les pieds des chevaux : et je n'en eus ni crainte, ni mal <fnref n="82" />.

Outre les trois ou quatre chutes de cheval où je restai sans connaissances, presque mort sur mes reins que je crus cassés, j'en fis une en voiture près de la machine de Marly où je roulai jusqu'à la Seine. Trois laquais derrière ma berline, où je tombai sur le corps de madame de Nieukerke, la plus belle femme de Paris, dans ce temps-là, et presque du monde, sont morts.

[...] le prince de Dietrichstein qui sauta dans le royaume de Naples de sa voiture, parce que ses chevaux avaient le mors aux dents : et j'en fis autant, entre Strasbourg

<footnote n="80">⁸⁰ *FHMV*, t. 1, p. 341.</footnote>

<footnote n="81">⁸¹ *FHMV*, t. 1, p. 230.</footnote>

<footnote n="82">⁸² *FHMV*, t. 1, p. 51.</footnote>
et Lunéville, parce que mon postillon étant descendu mal à propos, mes chevaux s'en allaient au diable.

Je connaissais la poste pleine de précipices. Au grand galop dans une descente, ils m'y conduisaient. Je m'élançai malheureusement sur un de ces tas de pierres qui sont sur les chaussées ; je me fendis la tête à la même place que Dietrichstein et de même l'on me crut mort, pendant quelque temps. [...]

J'ai été noyé deux fois dans mon étang de Moritzbourg [...]. Un de ces messieurs qui savait nager se jeta après moi et me tira du fond de l'eau où j'étais près de suffoquer. Je fus bien du temps à reprendre connaissance, et rendre toute l'eau que j'avais prise.

Une autre fois, [...] en Hongrie, [...] me voilà au fond de la rivière.

La peur, la douleur de la suffocation me fait par hasard, je ne sais comment, en me débattant contre la mort apparemment, donner du pied contre le gravier, de manière à me faire revenir sur l'eau. Le prince de Nassau [...] me tend une rame que j'ai assez de présence d'esprit et de force encore pour saisir, et je suis rendu à la vie, et à la société très désappointée de ma triste aventure.

Je donnai encore une course de traîneaux très risqueuse sur le canal, où il y avait déjà un pied d'eau sur la glace qui était en plein dégel. Quoique couverts d'eau nous-mêmes, par les pieds de nos chevaux au grand galop, le plaisir d'avoir entre les rênes, ou plutôt entre nos bras, l'objet que nous aimions, nous faisait passer sur les dangers et les inconvénients. [...]

Un jour, car c'était si bien le jour que le soleil fut cause de l'accident, à une course de pousse-culs [...] guidés d'une vitesse énorme par des patineurs, j'en choquai un autre, ou plutôt le visage d'un particulier qui y était : et le mien fut tellement brisé que mon nez, un œil, presque une oreille et tout mon côté droit furent tellement déplacés que je n'avais plus la forme humaine : j'étais sans connaissance et tout en sang. On craignait le contrecoup. Mes chairs reprennent aisément, on en fut quitte pour la peur. Mais je fus six semaines sans pouvoir sortir <fnref n="83" />.

Dans les œuvres romanesques, cette ambivalence se noue dans une association étroite d'éros et thanatos. Le carrosse y devient, en effet, synonyme d'intimité, non pas seulement au sens d'un espace clos et retiré, mais parfois aussi au sens fort de l'équivalent matériel (voiture) d'une intimité corporelle (sein). Les trajets et les distances règlent ou reportent les étreintes. Ils matérialisent leur temporalité et orchestrent ainsi les plaisirs non conventionnels de l'amour et de l'inattendu :

> Il faisait bien mauvais temps pour renvoyer sa voiture. Il pleuvait à verse. Roxelane avait la sienne. Aurait-elle pu décemment laisser dans la rue, à toutes les injures de l'air, un homme qu'on recueillait jadis dans son sein ? Elle le recueillit dans son carrosse. Cela est clair. Cleon lui parla du temps passé, en riant. Cela est clair. [...] Quels transports ! quelle folie ! quel plaisir ! Mais qu'il fut court. Les distances de cette ville sont si rapprochées......... On convint, à cause de cela, que puisque c'était la seule façon de se voir, on supprimerait, la première fois, les caresses, et ces charmants préliminaires des gens qui ont du temps à eux <fnref n="84" />.

<footnote n="83">⁸³ *FHMV*, t. 1, p. 61-63, voir également p. 97-98 (course poursuite et empalement sur un clou), 157 (accident de voiture sur le Geyersberg), 257 (accident en *wurst*) et 424 (accident en bac).</footnote>

<footnote n="84">⁸⁴ *Confessions ou Indiscrétions de mes amis*, dans *OR*, t. 1, p. 106-107.</footnote>
La peur de faire du chemin l'un vis-à-vis de l'autre, nous en fit tant faire dans la montagne qu'en rentrant à la maison, nous allâmes nous coucher bien fatigués <fnref n="85" />.

Le véhicule joue désormais un rôle de médiateur dans une relation où l'amour paraît « dénaturalisé » parce que « le hasard se naturalise comme moyen d'exprimer l'amour ». Si le carrosse est une ressource propice à cette fin, c'est précisément parce qu'il renvoie au « carrosse réel des rues boueuses de Paris » auquel est liée l'idée d'incident, d'aléas, et d'accident <fnref n="86" />. Le prince en est pleinement conscient :

> Un des beaux tems de l'amour, est celui où l'on en a sans le savoir ; c'est celui où l'on dit : *lui et elle*, en parlant de ce qu'on aime : comme si tout le monde étoit obligé d'y penser ainsi. Le hazard qui contrarie souvent les anciennes amours, se plaît à en favoriser de nouvelles. Dans les commencemens, on se rencontre toujours. Je ne sais comment cela se fait, des parens, des voyages, des avantures, des voitures cassées... Je l'ai vû cent fois. On se croit bien loin, et l'on est ensemble <fnref n="87" />.

Le hasard lui procure des rapprochements, comme, par exemple, en voiture, où nous sommes souvent huit sur les genoux les uns des autres. Il paraît que c'est là la borne de ses désirs <fnref n="88" />.

La motricité incarne dès lors une force qui s'empare, corps et âme, de l'individu et qui métamorphose l'accident en plaisir :

> Dirai-je tout ce qui se passa cette dernière nuit ? Les baisers, les transports... [...] La belle, la superbe Roxelane [...] l'habilla, lui mit ses bottes et le fit porter ainsi dans une calèche légère, qui l'enleva, comme un trait, jusqu'au village où son équipage l'attendait [...]. Elle ne tenait pas aux départs. Une force motrice, un agent précieux pour les présents, dangereux pour les absents, dirigeait sa marche qui dirigeait l'occasion qui dirigeait sa tête, son cœur &c. <fnref n="89" />.

> Et lorsque la fille lui demandait, où *irons-nous le chercher, ce soir, ma chère maman, pour le ramener chez lui, après souper, et nous promener peut-être un peu ensuite, dans notre voiture à deux, où nous somme si bien à trois ? Partout où il sera, chère Sophie, répondait la bonne mère. C'est ainsi qu'un soir, peu maître des transports de la volupté la plus vive, Zenon partageant ceux de la charmante Sophie, en régla si mal la portée qu'une glace se cassa : et que la mère demanda : *Cher Zenon, vous êtes-vous fait mal ? Bien au contraire, répondit-il, je vous assure* <fnref n="90" />.

Funestes, les véhicules versent sans cesse, mais le basculement de la voiture signifie avant tout le signe du basculement moral et la concrétisation d'échanges charnels, sur fond d'aveuglements.

Elle courut, deux fois qu'elle s'y livra, les plus grands risques ; un jour nous sortons ensemble de la ville, pour nous promener pastoralement et tendrement à la campagne. Nous versons. Dans le moment qu'elle veut sortir par une des glaces cassées, une levrette qu'elle reconnaît pour être celle de son mari, vient y fourrer son nez pour la caresser ; je me cache, et reste versé. Mais elle tremblante s'élance hors

<footnote n="85">⁸⁵ *Contes immoraux*, dans *OR*, t. 1, p. 287.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ C. MEINER, *op. cit.*, p. 90.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ *Mémoire pour mon cœur accusé*, dans *MMLS*, t. 10, p. 218 ; et *CP*, p. 43.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ *Réponse à la question du jeu qui porte ce nom*, dans *OR*, t. 2, p. 230.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ *Confessions ou Indiscrétions de mes amis*, dans *OR*, t. 1, p. 104-105.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ *Confessions ou Indiscrétions de mes amis*, dans *OR*, t. 1, p. 111.</footnote>
de la portière, tombe dans un de ces tas de sable qu'on met à côté des chemins publics pour les raccommoder. Son mari, obligeant ou curieux, s'approche pour la ramasser. Elle lui en jette une poignée dans les yeux, et saute dans le chemin couvert ; car nous étions encore sur le glacis. L'époux aveuglé des yeux du corps, autant que de ceux de l'esprit, la perd de vue, et n'a rien de plus pressé que de me raconter en entrant chez moi, où je m'étais encouru bien vite, ce qui venait de lui arriver <fnref n="91" />.

Les transports se réduisent alors à leur stricte signification métaphorique. Le verbe verser se charge d'une connotation sexuelle explicite et les dégâts engendrés par les coups d'éclats transforment ce qui désignait auparavant la mauvaise fortune du passager en aubaine pour l'amant :

On n'avançait pas. Les nuits étaient longues. Que faire en voiture, lorsqu'on ne dort pas ? Azemir, Zulema s'embrassaient, polissonnaient ; une grande pelisse favorisait leurs jeux qu'on n'appelle pas innocents, je ne sais pourquoi. Une fois même il échappa un cri de plaisir, et d'amour à Zuléma, assez fort pour que son mari se réveillât. *Ah ! déiable, dit-il, qu'est-ce que c'est... ?* Rien, dit Azemir. *On verse. Mais non, dit le mari, en se rendormant. C'est passé, ajouta Zulema : et le voyage, continua ainsi très heureusement jusqu'à Paris.*

[...] La somme du plaisir heureusement emportait celle des soucis. Azémir connaissait Zulema, il savait qu'elle n'était jamais naturelle : le seul moment où elle ne jouait pas, c'est le moment semblable à celui qui fit dire en voiture à Azemir, on verse <fnref n="92" />.

En jouant sur les rythmes de la montée en voiture et des préliminaires amoureux, Ligne multiplie les allusions grivoises, ironise et accentue l'explicite, quitte à sacrifier à la trivialité du romansertin.

Holà Hé cocher, menez-nous faire un tour de promenade sur le D... va doucement, modère la vivacité de tes chevaux. La portière s'ouvre, la belle entre, son amoureux aussi comme bien vous pensez. Les glaces se tirent. Les jupes se lèvent, je dis les jupes, car mon ami en avait aussi, puisqu'il était déguisé en femme. On se met à son aise. À la lueur de la lune, la dame étale mille beautés ravissantes. Elle ouvre les cuisses, prépare elle-même l'entrée du paradis. On s'ajuste comme on peut. L... heureux se met à genoux, prend ses dimensions, sa bouche est déjà collée sur celle de son adorable Anglaise. Plus bas madame, lui dit-il encore, plus bas, j'y suis actuellement. – Dieu, quels plaisirs ! quels ravissements ! Oui je le vois, je vous fais du plaisir, vos yeux se tournent. Vous me serrez davantage ; m'aimez-vous ah... ah... ah... L... je vous... je vous... vous... aime. En pouvez-vous douter ? C'est moi... c'est... ah... ah... je meurs... quelle volupté.... Baise-moi encore mon cher... [...]

Les écluses de sa souveraine félicité ayant été lâchées à peu près dans le même temps, il se fit une inondation considérable. On n'eût su dire s'ils allaient en gondole ou bien en carrosse. Mais leurs réservoirs du plaisir n'étant pas épuisés, ils en avaient trop eu pour ne pas recommencer.

[...] Ah! le maudit fiacre, dit-il, sans lui... quel cahot ! Qu'il est rude et désobligeant ! ah pourtant malgré tout cela, grâce à Dieu ; m'y voilà encore une fois [...]. Revenus de leur enthousiasme amoureux : car il faut que tout finisse dans

<footnote n="91">⁹¹ Contes immoraux, dans OR, t. 1, p. 266.</footnote>

<footnote n="92">⁹² Confessions ou Indiscrétions de mes amis, dans OR, t. 1, p. 128-129.</footnote>
ce monde, le fiacre ayant en même temps achevé son tour ; ils en descendirent et rentrèrent au bal avec assez de désordre <fnref n="93" />.

De l'objet matériel à la « scène de carrosse », le véhicule est ainsi devenu, au fil de l'écriture le signe d'une nouvelle convention ou d'un *topos* original. Explorer la dimension érotique du carrosse romanesque ne doit cependant pas conduire à creuser les écarts et à isoler le témoignage de la fiction. Les tournures impersonnelles – « on part », « on mène », « on va », « on verse », « on quitte », « on se promène », « on va voir », « on navigue », « on vole »... sans cesse chez Ligne – jalonnent son écriture et fonctionnent comme de constantes injonctions assénées au lecteur. Elles insistent à la fois sur la dépendance étroite de l'homme à son environnement mais le convient surtout à réfléchir à la « contingence » du monde moderne, soit à explorer ce « sentiment général que l'homme est jeté au monde sans nécessité ». Ce « désenchantement », comme l'écrit Meiner, offre aux écrivains, contemporains du prince, « une nouvelle liberté d'exploration de pensées et de sentiments » qui leur permet d'inscrire « le hasard, l'imprévu, l'incident ou les aléas de la vie moderne dans la littérature ». Les voitures hippomobiles – et, plus largement chez Ligne, tous les modes de transport qui manifestent la mobilité – fonctionnent comme « médiateurs entre l'homme et son monde ». S'ils le font au travers d'une « multitude de thèmes » – ici la fuite, l'accouplement, la conversation, l'ostentation sociale, l'intimité... –, « ce qui subsume tous ces thèmes est l'idée de hasard » <fnref n="94" />. La voiture comporte une fonction relationnelle évidente qui favorise la confrontation « d'un "ceci (matériel)" avec un "cela (spirituel)", une mise en relation entre l'extérieur (le corps, la nature, la sociabilité, la technologie, l'autre) et l'intérieur (méditation, désir, pensée, volonté) » <fnref n="95" />. Bien au-delà de sa concrétisation dans le seul objet du carrosse, la mobilité endosse ainsi des fonctions génériques, symboliques et narratives au point de revêtir la dimension d'une *interface* :

> [...] la contingence des relations établies par le carrosse littéraire souffre d'une certaine imprécision d'intelligibilité qui cependant est compensée par la prégnance des thèmes que ces relations intègrent, par exemple ceux de l'amour, de la hiérarchie sociale ou de la nature. Le carrosse intègre des éléments (homme-monde, femme-homme, etc.) autour d'un thème (amour, conversation, nature, fuite), mais cette intégration est toujours conçue, comme fortuite, accidentelle et inattendue. Ainsi, le carrosse intègre sujet et objet dans une relation amoureuse, psychologique ou politique, selon le cas, mais toujours fortuite, inscrite dans la thématique fondamentale du manque de nécessité de la rencontre, des sentiments, du voyage ou de l'amour. C'est là que se joignent contingence et thème concret : le thème soutenant tous les autres thèmes, le thème constitutif, est bien celui du hasard.

La fiction n'est cependant pas la seule à déplorer une condition et à explorer à travers elle les nouvelles possibilités de « découvertes géographiques, sociales et psychologiques » <fnref n="96" />. La mobilité littéraire, qui s'incarne aussi dans les ego-documents,

<footnote n="93">⁹³ L'Anglaise à Mons, dans OR, t. 1, p. 341-343.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ C. MEINER, *op. cit.*, p. 9.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ C. MEINER, *op. cit.*, p. 77.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ C. MEINER, *op. cit.*, p. 9-10 et 47.</footnote>
interroge de façon originale et plus surprenante encore « le style, le genre et la situation de communication ». En marge des fragments de l'hortomane, l'écriture autobiographique du prince se révèle, à l'examen de la mobilité consignée dans ses pages, à nouveau marquée au coin du hasard et un peu plus creusée encore par l'idée de contingence. La mobilité représente à la fois la marque de la condition humaine et le symptôme de sa nature contradictoire :

> Les Femmes, en revanche, ne jouent pas l'originalité comme les hommes ; car elles ne sont pas assez fortes. Il faut qu'ils se passent de dormir, de boire et de manger aux heures, où ils en ont le plus d'envie : qu'ils montent à cheval la nuit, quand il pleut ; qu'ils chassent et culbutent pendant le dégel ; qu'ils envoient des relais sur un chemin, où ils ne passeront pas ; qu'ils se gênent pour arriver, ou pour partir ; qu'ils se fassent toujours attendre, et jamais entendre ; qu'ils se fatiguent à pied, en grimpant les rochers ; qu'ils se chauffent pendant l'été, nagent pendant l'hiver ; aillent à la campagne pendant le Carnaval ; quittent un Spectacle, où tout le monde s'amuse ; se fassent des exagérations factices de plaisir ; adorent ou haïssent, se donnent tout ou se privent de tout [...] <fnref n="97" />.

Elle est aussi la condition *sine qua non* de l'écriture. Sur la palette de Ligne, le rose de l'aventure galante et du dérèglement des sens n'est jamais très éloigné des tonalités plus sombres, en clair-obscur, de la méditation solitaire. La main de l'auteur tombe quand le mouvement décroît, elle reste suspendue quand le calme fait place à l'effroi, au chaos ou aux cahots, à la vitesse et à l'emportement des passions.

> Cette charmante cruelle incertitude dura deux mois. Le Ciel la fit cesser, et voulut que notre destinée se filât sans alarme, et avec plus de prudence. Vous dire le doux plaisir de nos promenades solitaires dans les bois ; vous parler d'un arbre creux où nous nous sommes assis presque tous les jours : et que nous trouvions trop vaste ; vous parler de nos conversations pures, morales, instructives, vous peindre le calme de nos âmes : tout cela n'est pas en mon pouvoir <fnref n="98" />.

<footnote n="97">⁹⁷ Suppléments à mes écarts, dans MMLS, t. 20, p. 53 ; et MÉ, p. 670 (n° 766) ; voir également MÉ, p. 140 (n° 18).</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ Confessions ou Indiscrétions de mes amis, dans OR, t. 1, p. 152-153.</footnote>
# « Le style léger n’est pas celui de notre métier » ?
## Le prince de Ligne et la diplomatie dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle

Jean-Charles SPEECKAERT

L’activité diplomatique du prince de Ligne reste mal connue des chercheurs. C’est peut-être l’une des facettes les plus ambiguës du personnage. À la fin de sa vie, au congrès de Vienne en 1814, c’est lui qui lance le fameux : « Le Congrès ne marche pas, il danse » <fnref n="1" />. Mais cela laisse-t-il présager d’une quelconque expérience de la négociation et des relations internationales ? Cette question mériterait d’être mieux définie. Il convient d’y apporter une réponse nuancée, en rapport avec le contexte très spécifique de la diplomatie d’Ancien Régime.

Lors de mes recherches sur les ministres de France envoyés à Bruxelles dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, il est apparu que l’un d’entre eux, le comte d’Adhémar de Montfalcon, était un ami du prince de Ligne <fnref n="2" />. Jean-Balthazar d’Adhémar est un personnage étonnant entouré de mystère. Les mémorialistes ne se sont pas privés de le dénigrer avec le mépris dont on les sait capables. Le comte Alexandre de Tilly parle d’« un de ces hommes dont la fortune est un reproche au hasard, et un encouragement pour la médiocrité intrigante » <fnref n="3" />. Le baron Pierre-Victor de Besenval mentionne

<footnote n="1">¹ La paternité de ce mot, aussitôt colporté à travers toute l’Europe, a été reconnue par Ligne lui-même : « On dit que j’ai dit que le Congrès danse et ne marche pas. Ce qui fait que rien ne transpire que ces messieurs » (Lettre à Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, [Vienne, nov.-déc. 1814], dans APL, 1921, n° 2/1, p. 68).</footnote>

<footnote n="2">² Jean-Balthazar d'Adhémar remet ses lettres de créance au gouverneur Charles de Lorraine à son arrivée le 12 mai 1774. Il reste en poste dans les Pays-Bas autrichiens jusqu'en 1783.</footnote>

<footnote n="3">³ Mémoires du comte Alexandre de Tilly pour servir à l'histoire des mœurs de la fin du XVIIIᵉ siècle, éd. Christian MELCHIOR-BONNET, Paris, Mercure de France (coll. « Jadis et naguère »), 1929, p. 247 ; plusieurs témoignages sont repris dans [Guillaume IMBERT DE BOUDEAUX ?],</footnote>
« l'intrigant le plus consommé que j'eusse rencontré » <fnref n="4" />. Le marquis de Bombelles se montre un rien plus positif : « au milieu d'une excessive ignorance, je remarquai de l'esprit » <fnref n="5" />.

Les origines d'Adhémar sont obscures. Son vrai nom est d'Azémar, famille peu connue du Languedoc. Son père est un major de Nîmes, sans fortune <fnref n="6" />. Au contraire de Ligne, c'est un provincial né bien loin de la « société des princes » <fnref n="7" />. Vers onze ans, Jean-Balthazar rejoint l'armée comme enseigne de régiment. Il gravit rapidement les échelons et se distingue lors de la guerre de Succession d'Autriche et de la guerre de Sept Ans. En 1747, il est nommé lieutenant au régiment de Rouergue sous le nom de Montfalcon <fnref n="8" />. Le 2 juillet, il participe à la bataille de Lawfeld, aujourd'hui Lafelt, près de Maastricht. Il est fait capitaine en 1755, aide-major en 1759 et prend part aux campagnes d'Allemagne lors de la guerre de Sept Ans. On le retrouve à Corbach et à Warbourg, où il se montre valeureux selon les mémoires de son ami, le comte de Ségur :

> Le jeune Montfalcon, l'épée sûre, l'œil ardent, les cheveux en désordre, embelli par son courage, court, appelle, exhorte, rallie les soldats, se précipite avec eux dans la mêlée, triomphe et reste maître de la colline disputée <fnref n="9" />.

En 1765, Adhémar devient colonel du régiment de Chartres, après s'être fait reconnaître comme héritier de l'antique maison d'Adhémar de Grignan, parenté qui n'est pas rigoureusement établie <fnref n="10" />. Il est admis aux honneurs de la cour malgré les railleries :

<footnote>Recueil de lettres secrètes. Année 1783, éd. Paule ADAMY, Genève, Droz (coll. « Textes littéraires français », 1997, p. 61, n. 46.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Mémoires du baron de Besenval, éd. Saint-Albin BERVILLE et Jean-François BARRIÈRE, Paris, Baudouin frères, 1821, t. 2, p. 133.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Marc de BOMBELLES, Journal de voyage en Grande Bretagne et en Irlande, 1784, éd. Jacques GURY, Oxford, Voltaire Foundation (coll. « Studies on Voltaire and the eighteenth century », 1989, n° 269, p. 51.</footnote>

<footnote n="6">⁶ S. CHURCHILL, « Adhémar de Montfalcon, Jean-Balthazar d»), dans Jules BALTEAU, Marius BARROUX et Michel PREVOST (dir.), *Dictionnaire de biographie française*, Paris, Letouzey, 1933, t. 1, col. 608-610 ; Gilbert BODINIER, *Dictionnaire des officiers de l'armée royale, 1763-1792*, Paris, Archives et cultures, 2009, t. 1, p. 21-22 ; Claire BÉCHU-BÉNAZET, *Ambassadeurs et ministres de France de 1748 à 1791. Dictionnaire biographique*, Paris, 1982, t. 2, p. 5-6 (Thèse inédite de l'École nationale des chartes). Mentionnons aussi la généalogie suivante, ancienne : Charles-Joseph de BOISGELIN, *Les Adhémar : généalogie. Première partie, Aix-en-Provence, Makaire, 1900*, p. 72.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Lucien BÉLY, *La société des princes (xvᵉ-xviiiᵉ siècle)*, Paris, Fayard, 1999.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Un dossier concerne le comte d'Adhémar au Service historique de la Défense (SHD, Vincennes) : GR 4YD 2961.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Louis-Philippe de SÉGUR, *Mémoires ou Souvenirs et anecdotes*, Paris, Eymery, 1824, t. 1, p. 57. À partir de ce récit, Adhémar est donné en exemple dans Jean-Jacques FILASSIER et Jean-François DELACROIX, *Dictionnaire historique d'éducation ou Choix d'exemples et de faits puisés dans l'histoire ancienne et moderne, propres à former et à enrichir toutes les facultés du cœur et de l'esprit*, Paris-Versailles, Angé, 1837, p. 359.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Christian de LA BAUME, *La cité des Adhémar et les châteaux de la Drôme*, Aubenas, Lienhart, 1971, p. 9 ; J. BALTEAU, « Adhémar, famille », dans *Dictionnaire de biographie française*, t. 1, col. 575-576.</footnote>
Un Marquis de hasard,
Chevalier d'industrie
Major d'infanterie
Colin de comédie :
C'est Monsieur d'Adhemar <fnref n="11" />.

Avant une première mission secrète, à Saint-Pétersbourg en 1773, Adhémar suit des cours à l'École diplomatique de Strasbourg, sorte d« ENA de l'Ancien Régime » <fnref n="12" />. Il souligne au détour d'une lettre à Vergennes qu'il a fait « 4 ans d'étude dans les universités de Strasbourg » <fnref n="13" />. Il fait référence dans un autre courrier à « M. Koch, ci-devant secrétaire et disciple de M. Scheffling [Schoepflin], à Strasbourg, sous qui j'ay travaillé » <fnref n="14" />. Il insiste sur cette formation au moment où il tente d'obtenir un poste d'ambassadeur à Londres. Voici comment il définit sa formation : « des études, des voyages ont mis par devers moi ce qui pouvait manquer à un militaire de connaissance politique » <fnref n="15" />. Jean-Daniel Schoepflin est le créateur en 1752 de cette école diplomatique qu'il appelait *l'Institutum historico-politicum* <fnref n="16" />. Universitaire luthérien, représentant de la première génération de l'Aufklärung, Schoepflin a l'idée de proposer des cours privés aux jeunes hommes de l'élite européenne qui se destinent à des emplois dans la haute administration et à des postes diplomatiques <fnref n="17" />. Ils y suivent des enseignements sur le droit public des principaux États d'Europe, en particulier l'histoire des négociations de paix et des traités internationaux, ainsi que l'histoire des dynasties européennes. À ce programme politique s'ajoute une formation nobiliaire

<footnote n="11">¹¹ Chanson satirique reprise dans les *Mémoires* dits de Bachaumont (*Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la République des lettres en France*, depuis 1762 jusqu'à nos jours, Londres, Adamson, 1781, t. 15, p. 136).</footnote>

<footnote n="12">¹² Jürgen Voss, « L'École diplomatique de Strasbourg : l'ENA de l'Ancien Régime ? », dans Bernard VOGLER et J. Voss (dir.), *Strasbourg, Schoepflin et l'Europe au XVIIIᵉ siècle*, Bonn, Bouvier (coll. « Pariser Historische Studien »), 1996, n° 42, p. 205-214 ; Pierre-Yves BEAUREPAIRE, « Le rayonnement européen de l'université luthérienne de Strasbourg et de l'école diplomatique de Jean Daniel Schoepflin », dans *Le mythe de l'Europe française au XVIIIᵉ siècle*, Paris, Autrement, 2007, p. 148-159 ; Guido BRAUN, « La formation des diplomates à l'époque moderne », dans *Revue d'histoire diplomatique*, 2014, n° 3, p. 231-250.</footnote>

<footnote n="13">¹³ J.-B. d'ADHÉMAR, *Lettre à Charles Gravier, comte de Vergennes*, janv. 1776 (Paris, Archives des Affaires étrangères (AAÉ), *Correspondance politique (CP)*, *Pays-Bas (PB)*, vol. 170, f° 304-305).</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ *Id.*, 20 sept. 1778 (AAÉ, *CP*, *PB*, vol. 171, f° 184-185).</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ *Id.*, 20 mai 1776 (AAÉ, *Dossiers de personnel*, 1re série, vol. 1, f° 213-214).</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ J. Voss, *Jean-Daniel Schoepflin (1694-1771). Un Alsacien de l'Europe des Lumières*, Strasbourg, Société savante d'Alsace, 1999.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Schoepflin est un proche du comte Charles de Cobenzl. Précepteur de son fils Louis, il aide le ministre plénipotentiaire autrichien à fonder l'Académie impériale et royale de Bruxelles (Hervé HASQUIN (dir.), *L'Académie impériale et royale de Bruxelles. Ses académiciens et leurs réseaux intellectuels au XVIIIᵉ siècle*, Bruxelles, Académie royale de Belgique, 2009, p. 9). Ligne le rencontre à Bruxelles en 1767. Schoepflin l'engage à écrire une dissertation sur les commentaires de César que le prince fera paraître sous le titre de *Lettres à monsieur Schöfflin*. Rédigées dès 1768, elles paraîtront pour la première fois dans les *Mélanges de littérature, Philosopolis* [Bruxelles], 1783, t. 2, p. 3-41 (voir l'introduction à ce texte par Jeroom VERCRUYSSE, dans *ÉS*, p. 167-170).</footnote>
incluant les savoir-faire guerrier (escrime, équitation) et mondain (musique et danse). Après la mort de Schoepflin en 1771, son assistant Christophe-Guillaume Koch prend la direction de l'école <fnref n="18" />.

Charles-Joseph de Ligne et Jean-Balthazar d'Adhémar partagent plusieurs points communs, malgré des origines assez différentes. Ce sont des contemporains. Ligne est né en 1735, Adhémar le serait en 1736 <fnref n="19" />. Surtout, tous les deux sont des militaires <fnref n="20" />. Colonels de régiments, ils combattent lors de la guerre de Sept Ans. La majorité des diplomates du XVIIIe siècle, du moins en France, sont des militaires, des gentilshommes, qui, dans l'attente de commander un régiment, vont représenter pendant quelques années leur souverain à l'étranger <fnref n="21" />. C'est l'identité première du diplomate de l'époque moderne – identité qui demeure assez vague. Le terme « diplomate » n'apparaît qu'à la fin du siècle et la fonction qu'il recouvre n'est pas considérée comme un emploi réel mais plutôt comme une parenthèse dans une vie consacrée à l'Épée, la Robe ou l'Église <fnref n="22" />.

Par ailleurs, Ligne et Adhémar ont des amis communs. Ils sont parfaitement intégrés au cercle des intimes de Marie-Antoinette, jouant dans sa petite troupe de théâtre à Trianon, en compagnie du comte d'Artois, du comte de Vaudreuil, des Polignac <fnref n="23" /> :

> La reine riait beaucoup de la voix de M. d'Adhemar, belle anciennement, mais devenue très chevrotante : l'habit de berger, dans le Colin du *Devin du village* rendait

<footnote n="18">¹⁸ J. Voss, « Christophe Guillaume Koch (1737-1813). Homme politique et historiographe contemporain de la Révolution », *History of European Ideas*, 1991, n° 13, p. 531-534.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Le conditionnel est de mise, car deux autres dates de naissance, toutes proches, existent pour le comte d'Adhémar. La date a sans doute été modifiée pour qu'elle survienne après le mariage de ses parents.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Adhémar rédige des mémoires à propos de questions militaires. Tilly écrit qu'il se rend à Versailles « pour ennuyer le ministre de ses prétentions, et de je ne sais quel plan d'ordre profond escorté de mémoires qu'il avait barbouillés sur le militaire français » (Mémoires du comte Alexandre de Tilly, t. 1, p. 247) ; cité dans Laure COLLIGNON, *Les ambassadeurs et l'ambassade de France en Angleterre (1783-1793)*, Paris, 1998, t. 1, p. 3-4 (Thèse inédite de l'École nationale des chartes). Au détour d'une missive adressée à Vergennes, Adhémar fait référence à « Quelques écritures que j'ay fait autrefois sur les moyens d'empêcher la désertion, le vagabondage et la mendicité » (J.-B. d'ADHÉMAR, *Lettre au comte de Vergennes*, 27 déc. 1775 (AAÉ, CP, PB, vol. 170, f° 294)).</footnote>

<footnote n="21">²¹ Claire BÉCHU-BÉNAZET, *Ambassadeurs et ministres de France de 1748 à 1791. Étude institutionnelle et sociale*, Paris, 1982, t. 1, p. 6-7 (Thèse inédite de l'École nationale des chartes).</footnote>

<footnote n="22">²² L. BÉLX, *L'art de la paix en Europe. Naissance de la diplomatie moderne (xviᵉ-xvIIIᵉ siècle)*, Paris, Presses universitaires de France (coll. « Le nœud gordien »), 2007, p. 583-619. Une réflexion à ce sujet a été lancée par Indravati FÉLICITÉ, maître de conférences à l'Université Paris-Diderot, lors du colloque « Je ne voudrais point d'un négociateur de métier... ». L'identité du diplomate : métier ou noble loisir ? (*Moyen Âge tardif-xIXᵉ siècle*), tenu à Paris du 14 au 17 juin 2017.</footnote>

<footnote n="23">²³ Manuel COUVREUR, « Le prince de Ligne (1735-1814) à Versailles : courtisan, impresario ou agent secret ? », dans Carole CARPEAUX (dir.), *Les Wallons à Versailles*, Bruxelles, Commission royale des monuments, sites et fouilles-Renaissance du livre, 2007, p. 98-126.</footnote>
son âge fort ridicule, et la reine se plaisait à dire qu'il était difficile que la malveillance
pût trouver quelque chose à critiques dans le choix d'un pareil amoureux <fnref n="24" />.

Aux Pays-Bas, l'envoyé retrouve peut-être le prince au théâtre de la Monnaie, haut
lieu de la sociabilité bruxelloise, où ils sont tous les deux abonnés <fnref n="25" />. Quoique Ligne
affirme qu'il n'y a « presque jamais été », les faits le démentent <fnref n="26" />. Ou aux concerts
qu'Adhémar organisait à la résidence de France <fnref n="27" />. Ou encore à la loge *L'heureuse
rencontre*, dont ils sont membres, Ligne comme Rose-Croix (R.'C.'.), Adhémar
comme Maître (M.'.) <fnref n="28" />.

Le comte d'Adhémar fait souvent référence au prince dans sa correspondance
avec le ministre à Versailles : « Je voudrois bien obliger particulièrement M. le prince
de Ligne. Vous savez, M. le Comte, combien ce prince est agréable à la reine » <fnref n="29" />. Il
est manifeste qu'il l'admire, qu'il l'apprécie, au point qu'on peut se demander dans
quelle mesure Adhémar n'allait pas jusqu'à imiter Ligne, à le prendre pour modèle,
notamment dans la manière de pratiquer la négociation, la diplomatie.

Le secrétaire de légation à Bruxelles André Garnier, aussi consul à Ostende et
poète à ses heures, témoigne de leur proximité. Le 24 février 1775, il écrit au comte
de Vergennes, ministre des Affaires étrangères de Louis XVI, à propos du comte
d'Adhémar :

<footnote n="24">²⁴ Mémoires de madame Campan, première femme de chambre de Marie-Antoinette, éd. Jean CHALON et Carlos de ANGULO, Paris, Ramsay (coll. « Image »), 1988, p. 116.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ En 1776-1777, le comte d'Adhémar partage la basse-loge 17 (place 17 B) avec le comte Charles de Proli (Relevé du produit général de l'abonnement, 1776 à 1777, Bruxelles, Archives générales du royaume (AGR), *Archives du théâtre de la Monnaie, Comptabilité générale*, n° 129). Signalons la publication récente de Marc LIBERT, *Inventaire des archives du théâtre de la Monnaie (1771-1816)*, Bruxelles, Archives générales du Royaume (coll. « Inventaire »), n° 608, 2016.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ FHMV, t. 1, p. 205. Voir M. COUVREUR, « Un amateur de ballets longs et de jupons courts : le prince Charles-Joseph de Ligne », dans M. COUVREUR (dir.), *Le théâtre de la Monnaie au XVIIIᵉ siècle*, Bruxelles, Cahiers du GRAM, 1996, p. 224-229.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Le 15 mars 1777, Charles de Lorraine précise qu'il a « été at la musique chez Monsieur d'Adémar » (*Journal secret de Charles de Lorraine* (1766-1779), éd. Michèle GALAND, Bruxelles, Hayez, 2000, p. 408). Le diplomate a peut-être fait appel à une société de concerts comme le *Concert bourgeois* ou le *Concert noble* (voir Marie CORNAZ, « Le Concert Bourgeois. Une société de concerts publics à Bruxelles durant la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle », *Revue belge de musicologie*, 1999, n° 53, p. 113-136).</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Bertrand VAN DER SCHELDEN, *La franc-maçonnerie belge sous le régime autrichien (1721-1794)*. Étude historique et critique, Louvain, Uystpruyst, 1923 ; rééd. 2006, p. 354 et 356. Adhémar figure dans deux listes de *L'heureuse rencontre* avec le grade de maître (M.'.). La première liste n'est pas datée. L'année 1772 est proposée dans le fichier biographique du fonds maçonnique conservé à la Bibliothèque nationale de France (Département des manuscrits, Fonds maçonnique, Fichier Jean Bossu : http://fichier-bossu.fr/). Mais Adhémar n'arrive qu'en 1774 à Bruxelles. Par ailleurs, plusieurs auteurs font référence à cette liste de *L'heureuse rencontre* en indiquant l'année 1777. Le diplomate est toujours inscrit dans la liste de 1786, mais indiqué comme absent, ce qui est logique puisqu'il est alors ambassadeur à Londres.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ J.-B. d'ADHÉMAR, *Lettre au comte de Vergennes*, 17 juil. 1777 (AAÉ, CP, PB, vol. 171, f° 68-69).</footnote>
En général, il est vu ici de très bon œil. Il a d'ailleurs l'avantage d'y retrouver
quelques amis, et nommément le prince de Ligne. Ce prince charmant en société ne
l'est pas moins dans le cabinet. Autrichien d'une vie en apparence très dissipée, il
réunit à beaucoup d'esprit de très grands talents militaires, et ceux, estimables, d'un
homme de lettres. Cet assemblage autant rare que précieux de belles qualités le font
jouir ici, à juste titre, de la plus grande considération <fnref n="30" />.

Garnier souligne la popularité <fnref n="31" /> du prince dans les Pays-Bas autrichiens, où se trouve
son cher Belœil, et ses aptitudes littéraires, et cela à un moment où il n'a encore publié
que les *Mémoires de Son Excellence le comte de Bussy Rabutin* (1773) et ses *Lettres
à Eugénie* (1774).

Précisément, ces talents littéraires servent la diplomatie. Des recherches dans les
disciplines littéraires ont montré que la diplomatie – souvent une diplomatie officieuse,
parallèle – s'exerçait parfois sur le mode « badin », de la gaieté, de la séduction, et,
de la sorte, permettait de réaliser plus facilement des objectifs politiques. Certains
ambassadeurs utilisent la rhétorique plus pour plaire et séduire que pour convaincre.
L'idée est de se faire remarquer en frappant l'attention ou en divertissant. Parfois,
des agents sont spécialisés dans l'anecdote mondaine, comme l'envoyé français
Léandre de Rossi au congrès d'Utrecht <fnref n="32" />. À Paris, le comte Andreï Chouvalov est
bien accueilli lors de sa première mission parce qu'il « est un homme fait » et « qu'il
est charmant » <fnref n="33" />.

L'historien Gilles Montègre a montré récemment que de nombreux diplomates du
xviiiᵉ siècle étaient unis par un « pacte épistolaire ». À partir des archives du cardinal de
Bernis, il a mis au jour l'existence de correspondances suivies entre ambassadeurs qui
l'amènent à parler d'une « société européenne des diplomates ». Lesquels s'écrivent
entre eux sans passer par la médiation de leurs cours respectives. Cette communication
moins centralisée et plus intimiste a pour effets d'accroître les possibilités d'échanges
et de rayonnement culturel des diplomates et de leur assurer de nouveaux canaux
d'information <fnref n="34" />. La République des Lettres compensate la méconnaissance d'un pays
lointain, par exemple la Russie. Alexandre Stroev observe que cercles diplomatiques
et littéraires se confondent à Saint-Pétersbourg à l'époque de Catherine II pour tenter
de faire passer la cour dans le camp franco-autrichien durant la guerre de Sept Ans.

<footnote n="30">³⁰ A. GARNIER, *Lettre au comte de Vergennes*, 24 fév. 1775 (AAÉ, CP, PB, vol. 170, f° 29-30v°).</footnote>

<footnote n="31">³¹ Antoine LILTI, *Figures publiques. L'invention de la célébrité (1750-1850)*, Paris, Fayard (coll. « L'épreuve de l'histoire »), 2014.</footnote>

<footnote n="32">³² L. BÉLY, « L'écrivain diplomate des Temps modernes, entre nécessité politique et pratique culturelle », dans Laurence BADEL, Gilles FERRAGU, Stanislas JEANNESSON et Renaud MELTZ (dir.), *Écrivains et diplomates. L'invention d'une tradition (xixᵉ-xxᵉ siècles)*, Paris, Colin (coll. « Recherches »), 2012, p. 31-56.</footnote>

<footnote n="33">³³ Dzianis KANDAKOU, « “Maître en l'art de plaire” ou “bel esprit” ? Le comte Andrei Chouvalov vu par la police et le beau monde de Paris en 1777-1781 », dans *Lumen. Travaux de la Société canadienne d'étude du dix-huitième siècle*, 2016, n° 35, p. 47-62.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ G. MONTÈGRE, « Bernis ou la diplomatie de l'amitié », *L'histoire*, sept. 2015, n° 415, p. 26-27. Un colloque international *Le cardinal de Bernis (1715-1794). Médiateur et observateur de l'Europe monarchique et révolutionnaire* s'est tenu à l'École française de Rome à l'occasion du tricentenaire de sa naissance, les 15 et 16 octobre 2015.</footnote>
Aujourd'hui, on parlerait de *soft power*. La gaieté, qu'illustrent le chevalier d'Éon, Beaumarchais ou Ligne, est un mot-clef des correspondances, au moment même où Catherine projette son coup d'État. Des déclarations d'amour sont transmises à la princesse par des intermédiaires et les « badins » réussissent parfois mieux que les « professionnels », les « sérieux »<fnref n="35" />.

C'est le cas du prince de Ligne. Du mois d'août au mois d'octobre 1780, Ligne et son fils Charles sont à Saint-Pétersbourg. Officiellement, pour régler le problème de la dot jamais versée par la famille d'Hélène Massalska, que ce dernier avait épousée l'année précédente. Ce séjour est surtout une réussite diplomatique. Le prince charme la tsarine et son favori Potemkine, et consolide le rapprochement entre la Russie et l'Autriche, entamé lors de la rencontre à Moguilev entre Catherine II et Joseph II le 7 juin 1780. Ses plaisanteries, son oubli du protocole plaisent à l'impératrice, qui se verra délivrer plus tard un « brevet d'ignorante », le prince de Ligne ayant lancé avec le comte Lev Narychkine, grand-écuyer retitré « grand-farceur », une « société des ignorants », cercle badin s'il en est <fnref n="36" />. Ses bons mots s'avèrent une arme redoutable ; Ligne vainc un rival diplomatique, le futur roi Frédéric-Guillaume II, en le ridiculisant :

> Lorsqu'il fut décidé que Frédéric II enverrait à Pétersbourg son successeur, la cour de Vienne y envoya le prince de Ligne avec l'ordre de déjouer l'illustre négociateur qui, naturellement timide, était encore parti de Berlin avec une incommodité fort douloureuse et qu'il n'avait osé confier au roi son oncle. Quelques jours après son arrivée, le prince royal fut conduit à l'Académie et, à force de discours à entendre, de minéraux, d'armures et d'embryons à voir, s'évanouit. Le prince de Ligne aussitôt se met en voiture et vole au château. Catherine apprenant qu'il est dans ses appartements, le fait entrer et lui demande quelle raison l'y amène si tôt. « Hélas! Madame, j'avais suivi le prince de Prusse à l'Académie et lorsque j'ai vu qu'il y était sans connaissance, je me suis hâté de venir en informer Votre Majesté. » Ce mot et bien d'autres joints à la personne qui déplaisait d'ailleurs, remplirent parfaitement le but de la cour de Vienne <fnref n="37" />.

<footnote n="35">³⁵ Intervention de A. STROEV, « Comment plaire à la Tsarine ? Les diplomates français à la cour de Catherine II », journée d'études *L'identité du diplomate du Moyen Âge aux Temps modernes : métier ou noble loisir ?*, Université Paris-Diderot, 23 oct. 2015. Voir également du même : « Les filleuls de Voltaire », dans Jean BESSIÈRE et Judit MAÁR (dir.), *Histoire de la littérature et jeux d'échange entre centres et périphéries. Les identités relatives des littératures*, Paris, L'Harmattan, 2010, p. 181-190 ; ainsi que les ouvrages collectifs qu'il a dirigés avec Elena GRETCHANAIA et Catherine VIOLLET (dir.), *La francophonie européenne aux XVIIIᵉ-XIXᵉ siècles. Perspectives littéraires, historiques et culturelles*, Bruxelles, Lang, 2012 ; et avec Katja GVOZDEVA et Louise MILLION (dir.), *Savoirs ludiques. Pratiques de divertissement et émergence d'institutions, doctrines et disciplines dans l'Europe moderne*, Paris, Champion, 2014. Je renvoie également aux articles rassemblés dans Jean-Pierre POUSSOU, *Anne MÉZIN et Yves PERRET-GENTIL* (dir.), *L'influence française en Russie au XVIIIᵉ siècle*, Paris, Institut d'études slaves-Presses de l'Université Paris-Sorbonne, 2004.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Voir l'introduction de A. Stroev et J. Vercruysse à leur édition critique de la correspondance entre Catherine II et Ligne dans CR, t. 1, p. 95-96.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Fédor GOLOVKINE, *La cour et le règne de Paul III*. *Portraits, souvenirs et anecdotes*, éd. S. BONNET, Paris, Plon-Nourrit, 1905, p. 218.</footnote>
La tsarine raconte elle-même que « Le prince de Ligne l'appelait [le prince de Prusse] la massue d'Hercule » <fnref n="38" />.

Les ambassadeurs présents en Russie à ce moment-là sont unanimes. Le ministre impérial, le comte Louis de Cobenzl, écrit :

> Sa Majè est infiniment plus à son aise même avec le Pcc de Ligne, et il n'y a pas jusqu'à lui qui sans s'en douter fasse du tort au Prince de Prusse. Grâce à Potemkin, qu'il a pris singulièrement en amitié. Le prince de Ligne a été accueilli ici d'une manière la plus distinguée, il jouit des grandes entrées, est journellement de la partie de l'Impératrice, qui a fait avec lui des promenades en chaloupe, l'a mené diner à Czarskoeselo et s'amuse infiniment de sa tournure d'originalité de son esprit <fnref n="39" />.

L'ambassadeur de Grande-Bretagne, James Harris, confirme :

> he has the talent, under the mask of pleasantry, of conveying to the Empress the most important truths [...] His talent for Humour and Ridicule has certainly done both the French and Prussian Party irreparable harm here <fnref n="40" />.

Enfin, le chevalier de Corberon, représentant français, note avec une pointe de jalousie :

> Le prince de Prusse n'a pas été accueilli de cette manière, et l'on va jusqu'à dire que c'est à cause du prince de Ligne qu'on ne lui a pas donné de fêtes. [...] Son ton de polissonnerie n'a pas paru décent aux Russes ; le comte Panin, toujours riant et applaudissant, a quelquefois haussé les épaules de voir un grand seigneur de cinquante-quatre ans, décoré de la Toison d'Or, jouer à broche-en-cul et se faire mettre des mèches de papier au derrière <fnref n="41" />.

Tout cela faisait plus qu'amuser la tsarine. Car derrière le divertissement, la souveraine prolonge une correspondance essentiellement politique qu'elle avait commencée avec Voltaire. Les projets, parfois hardis, sont présentés sous la forme du badinage littéraire. Plus qu'avec Grimm ou d'autres correspondants, Catherine II a aimé pratiquer ce mode de réflexion avec le prince de Ligne. Celui-ci avait compris les enjeux, à savoir le rôle de défenseur de la politique russe et les intérêts de la cour de Vienne <fnref n="42" />. Ligne a sans doute voulu jouer un rôle diplomatique pour s'accomplir, pour se faire un mérite. Il se propose comme « garçon ministre » auprès du comte de Mercy-Argenteau, ambassadeur impérial en France, « le plus aimé et le plus aimable

<footnote n="38">³⁸ Voir A. STROEV, « Le réseau des connaissances et des correspondants russes du prince Charles-Joseph de Ligne », dans NAPL, 2009, t. 18, p. 10-25.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ L. de COBENZL, *Lettre à Joseph II*, 17 sept. 1780, dans *Joseph II und Graf Ludwig Cobenzl. Ihr Briefwechsel*, t. 1, 1780-1784, Vienne, Gerold (coll. « Fontes rerum Austriacarum »), 1901, p. 53 ; sur ces témoignages relatifs au séjour de Ligne à la cour de Catherine II, voir MANSEL, p. 85-89.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ J. HARRIS, *Lettre à David Murray*, dit the Viscount Stormont, 6 oct. 1780 ; citée dans MANSEL, p. 88.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Marie-Daniel BOURRÉE DE CORBERON, *Un diplomate français à la cour de Catherine II (1775-1780)*. *Journal intime du chevalier de Corberon, chargé d'affaires de France en Russie*, éd. L.-H. LABANDE, Paris, Plon, 1901, t. 2, p. 391-392 (6 oct. 1780).</footnote>

<footnote n="42">⁴² A. STROEV, « Le réseau des connaissances », p. 10-25.</footnote>
des ambassadeurs », qu'il sollicite pour défendre ses intérêts patrimoniaux <fnref n="43" />. On trouve souvent sous la plume de Ligne l'expression de « jockey diplomatique » :

> Me voici, mon cher S... [Louis-Philippe, comte de Ségur] avec l'Uniforme Russe de Général en Chef qui me fait grand plaisir, un sabre Turc au côté : et en attendant que je m'en serve, comme Général ou même comme Volontaire, une plume Autrichienne à la main : Jockey diplomatique du meilleur des Ambassadeurs, de notre Ambassadeur Cobenzl qui ne pense nuit et jour qu'à la gloire des deux Empires <fnref n="44" />.

Ce dernier terme est plutôt bien trouvé. Ajoutons que le prince figure dans la liste des membres susceptibles d'intégrer un club pour le corps diplomatique vers 1785 <fnref n="45" />. Ce cercle, dont on ne sait presque rien et qui n'a sans doute pas existé, a peut-être été imaginé par Mercy-Argenteau dans le but d'étendre son réseau d'information <fnref n="46" />. Les documents qui s'y rapportent sont conservés dans ses archives <fnref n="47" />. Ligne fait partie des trente étrangers du *Sallon*. Quarante-six autres noms, dont « le prince d'Arenberg – sans doute Auguste d'Arenberg, comte de La Marck – font partie du « club » des Aviades » <fnref n="48" />.

Avec la légation de France à Bruxelles, et singulièrement le comte d'Adhémar, on retrouve cette diplomatie aux accents littéraires. Adhémar élabore un discours sur la paix et l'équilibre européen dont les mots-clés sont la tendresse, l'affection, l'amitié, voire l'amour, en tout cas le cœur. Et par là-même, il contribue de manière d'autant plus profonde au processus de pacification entre la France et les Pays-Bas autrichiens à la suite du renversement des alliances de 1756. Ce langage donne une dimension sentimentale aux relations internationales, comme si la politique passait par la carte de Tendre – ce qui doit être mis en perspective dans le contexte de la langue française et des lettres au XVIIIᵉ siècle. L'œuvre de Jean-Jacques Rousseau, par exemple *Julie ou la Nouvelle Heloïse*, roman sensible publié en 1761, exalte les sentiments <fnref n="49" />.

<footnote n="43">⁴³ Lettre au comte Florimond de Mercy-Argenteau, [1777 ?] (Washington, Library of Congress, Manuscript Division, Mercy-Argenteau Family Papers, 12).</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Lettre première. Du Fort d'Elisabeth, ce 1. Dec. 1787., dans Lettres sur la dernière guerre des Turcs, dans MMLS, t. 7, 1796, p. 151. Cette expression reparaît ailleurs (FHMV, t. 1, p. 131), et notamment dans une lettre que Ligne adresse à Catherine II, le 25 mai 1791 (CR, t. 1, p. 192).</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Mémoire des frais d'un clubs pour le corps diplomatique, accompagné d'une liste des étrangers membres du Sallon, s.d. [1785] (Washington, Library of Congress, Manuscript Division, Mercy-Argenteau Family Papers, 64).</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ H. HASQUIN, *Diplomate et espion autrichien dans la France de Marie-Antoinette. Le comte de Mercy-Argenteau (1727-1794)*, Waterloo, Avant-Propos, 2014, p. 160.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Installée aux États-Unis, Rose de Mercy-Argenteau, ruinée, vend une partie des archives familiales dans les années 1910. Voir Sébastien DUBOIS, *Inventaire de la famille de Mercy-Argenteau (1334-1959)*, Bruxelles, Archives générales du Royaume, 2009 ; et l'inventaire du fonds de Washington réalisé par Brian McGuire en 2012 (en ligne : http://rs5.loc.gov/service/mss/eadxmlmss/eadpdfmss/2011/ms011221.pdf).</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Liste des étrangers membres du clubs des Aviades (Washington, Library of Congress, Manuscript Division, Mercy-Argenteau Family Papers, 64).</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ *La Nouvelle Héloïse* fut un succès dès sa publication et a connu pas moins de 70 éditions avant 1800. Voir Robert DARNTON, *Le grand massacre des chats. Attitudes et croyances dans l'ancienne France*, trad. Marie-Alyx REVELLAT, Paris, Laffont (coll. « Les hommes et</footnote>
Les mots choisis correspondent à un contexte philosophique sensualiste. Le sentiment du bonheur est affirmé<sup>50</sup>, notamment celui des peuples.

Le comte a ses habitudes pour capter l'attention et amuser, comme celle de chanter en public (deux siècles avant Barack Obama, qualifié de *singing president*). Le comte de La Mark relate :

> M. d'Adhemar joignait des talens à son esprit et à sa jolie figure : il chantait agréablement, jouait très-bien la comédie, et faisait de jolis couplets. C'était plus qu'il n'en fallait pour réussir dans la société<sup>51</sup>.

Ligne parle « du genre troubadour de M. d'Adhémar »<sup>52</sup>. Le diplomate partage avec le prince cet état d'esprit qui se veut léger, badin, vif, opposé à toute pesanteur. Cette esthétique est chez Ligne une attitude qui semble naturelle. Pour d'autres, c'est sans doute plus construit. Madame de Staël, qui avait tant fréquenté Ligne à Vienne, a décrit cet état d'esprit :

> Le genre de bien-être que fait éprouver une conversation animée ne consiste pas précisément dans le sujet de cette conversation ; les idées ni les connoissances qu'on peut y développer n'en sont pas le principal intérêt ; c'est une certaine manière d'agir les uns sur les autres, de se faire plaisir réciproquement et avec rapidité, de parler aussitôt qu'on pense, de jour à l'instant de soi-même, d'être applaudi sans travail, de manifester son esprit dans toutes les nuances par l'accent, le geste, le regard, enfin de produire à volonté comme une sorte d'électricité qui fait jaillir des étincelles, soulage les uns de l'excès même de leur vivacité, et réveille les autres d'une apathie pénible<sup>53</sup>.

Cette spontanéité revendiquée et recherchée, cette « souplesse d'esprit »<sup>54</sup>, reflet d'un « esprit de société » aristocratique et élitiste<sup>55</sup>, semble en contradiction avec les instructions des diplomates qui leur conseillent « de ne rien dire, ni laisser

<footnote>l'histoire »), 1985, p. 216 ; et Christophe VAN STAEN (dir.), *Rousseau et les Lumières. Mélanges à la mémoire de Raymond Trousson (1936-2013)*, Paris, Champion, 2016.</footnote>

<footnote n="50"><sup>50</sup> Voir Robert MAUZI, *L'idée du bonheur au XVIIIᵉ siècle*, Paris, Colin, 1960.</footnote>

<footnote n="51"><sup>51</sup> *Correspondance entre le comte de Mirabeau et le comte de La Marck pendant les années 1789, 1790 et 1791*, éd. Ad. de BACOURT, Paris, Le Normant, 1851, t. 1, p. 35 ; cité dans Benedetta CRAVERI, *Les derniers libertins*, Paris, Flammarion (coll. « Au fil de l'histoire »), 2016, p. 358, n. 56.</footnote>

<footnote n="52"><sup>52</sup> *Notice sur M. le duc d'Orléans qui fera peut-être peu d'honneur à son auteur, mais beaucoup à la vérité*, texte autographe envoyé par Ligne à Serguei Ouvarov, dans *CR*, t. 2, p. 628.</footnote>

<footnote n="53"><sup>53</sup> Germaine de STAËL, *De l'Allemagne*, Paris, Nicolle-Mame, 1814, t. 1, p. 92-93.</footnote>

<footnote n="54"><sup>54</sup> Le mot est du prince Klemens von Metternich, à propos de Ligne : « Le prince lui-même brillait par une souplesse d'esprit toute particulière » (*Mémoires, documents et écrits divers laissés par le prince de Metternich, chancelier de cour et d'état*, éd. Richard de METTERNICH, Paris, Plon, 1881, t. 1, p. 24). Il a été cité notamment par Roland MORTIER, « Charles-Joseph de Ligne, écrivain dilettante et prince européen », dans *XVIIIᵉ siècle*, 1993, n° 25, p. 229 ; et par Renate ZEDINGER, « Le prince Charles-Joseph de Ligne et Vienne », dans R. ZEDINGER, *Lorraine et Pays-Bas autrichiens au XVIIIᵉ siècle*, Bochum, Winkler (coll. « Le dix-huitième siècle et la monarchie des Habsbourg »), 2010, p. 149.</footnote>

<footnote n="55"><sup>55</sup> B. CRAVERI, *op. cit.*, p. 39.</footnote>
entendre qui puisse avoir trait à aucune critique »<fnref n="56" /> et de se « renfermer [...] dans des bornes trop étroites de prudence et de circonspection »<fnref n="57" />. D'ailleurs, ce style ne convainc pas toujours. Lors de sa mission de trois mois à Saint-Pétersbourg en 1773, le comte d'Adhémar déplaît à Catherine II : « Elle vient en dernier lieu de leur citer M. d'Adhémar comme un exemple de fausseté de la nation »<fnref n="58" />. Plus significatif, Vergennes réprimande Adhémar lors de son ambassade à Londres : « le style léger n'est pas celui de notre métier »<fnref n="59" />. À propos de Ligne, il déclare à Louis XVI en septembre 1785 : « il n'est pas un honnête homme qui ne doive frémir lorsqu'il voit le sort de l'humanité livré à la légèreté du prince de Ligne »<fnref n="60" />.

La question de l'identité du diplomate à l'époque moderne est une clef pour comprendre le rapport de Ligne à la diplomatie. Le prince n'est pas un diplomate de carrière – ce qui demeure rare à l'époque moderne. Ce n'est qu'à la fin du XVIIIe siècle que l'art de négocier voit ses contours se préciser pour devenir un métier à part entière au siècle suivant <fnref n="61" />. À la différence de son ami le comte d'Adhémar, formé à Strasbourg, Ligne n'exerce pas de vraie mission. Le rôle ponctuel qu'il a pu jouer, comme en Russie en 1780, reste minime. Néanmoins, son style, son langage <fnref n="62" /> et son esprit sont significatifs de cette diplomatie badine (ou diplomatie de la gaieté), largement pratiquée par d'autres aristocrates, avec plus ou moins de talent et de réussite.

<footnote n="56">⁵⁶ Mémoire pour servir d'instruction au sieur Lesseps allant à Bruxelles de la part de Sa Majesté auprès du prince Charles de Lorraine, gouverneur des Pays-Bas autrichiens, 2 mai 1752 (AAÉ, CP, PB, vol. 141, f° 114-120v).</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Mémoire pour servir d'instruction au sieur comte de Lupcourt-Drouville, 24 fév. 1766 (AAÉ, Mémoires et documents, PB, vol. 5, f° 90-97).</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ François-Michel DURAND DE DISTROFF, Lettres à Emmanuel-Armand de Vignerot du Plessis de Richelieu, duc d'Aiguillon, 6 et 13 mai 1774 (AAÉ, CP, Russie, vol. 95, f° 302 et 316) ; citées dans A. STROEV, « Vivant Denon en Russie », dans Francis CLAUDON et Bernard BAILLY (dir.), Vivant Denon, Chalon-sur-Saône, Comité Vivant Denon, 2003, p. 17-46, n. 26.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ C. GRAVIER DE VERGENNES, Lettre à J.-B. d'Adhémar ; citée par Laure COLLIGNON, op. cit.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Id., Lettre à Louis XVI, 13 sept. 1785 ; citée dans John HARDMAN et Munro PRICE, Louis XVI and the comte de Vergennes. Correspondence (1774-1787), Oxford, Voltaire Foundation (coll. « Studies on Voltaire and the eighteenth century »), 1998, n° 364, p. 377-378.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Marc BELISSA, « De la critique de “l’art de négocier” à l’apprentissage de la “politique”. Mort du “bon ambassadeur” et apparition du “diplomate” (c. 1750-c. 1830) », dans Stefano ANDRETTA, Stéphane PÉQUIGNOT et Jean-Claude WAQUET (dir.), De l’ambassadeur. Les écrits relatifs à l’ambassadeur et à l’art de négocier du Moyen Âge au début du xIXe siècle, Rome, École française de Rome, 2015, p. 523-558 (en ligne : tp://books.openedition.org/efr/2887) ; Linda et Marsha FREY, « “The Reign of the Charlatans is over”. The French Revolutionary Attack on Diplomatic Practice », Journal of Modern History, 1993, n° 65, p. 706-744.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Sur le rapport de Ligne à la langue française, voir M. COUVREUR, « Un Autrichien à Paris. Quelques réflexions sur les singularités “belges” du prince de Ligne », dans Laurence BROGNIEZ (dir.), La Belgique avant la Belgique, Textyles, 2005, n° 28, p. 53-62.</footnote>
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Le prince de Ligne, les Pays-Bas autrichiens
et la Révolution brabançonne

Bruno BERNARD

S’il faut en finir, en ce début de xxiᵉ siècle, avec l’image quelque peu caricaturale d’un « prince rose » inconstant et superficiel, cela apparaît particulièrement nécessaire en ce qui concerne son attitude et ses écrits en matière politique. En effet, tout au long du règne mouvementé, dans les Pays-Bas autrichiens, de l’empereur Joseph II, mais aussi dans les années suivantes, Ligne fit preuve, au contraire, d’une remarquable constance dans ses idées, et aussi d’un certain « sens politique », joignant toujours intimement, dans ses analyses, fidélité inébranlable à la dynastie des Habsbourg et respect conséquent, mais ouvert aux réformes, des « libertés » traditionnelles des « provinces belgiques ».

Comme nous le verrons, il n'a pas été à même de jouer, au cours de ces événements, le rôle de conciliateur et de pacificateur qu'il aurait pourtant souhaité pouvoir exercer, rôle pour lequel il se sentait sans doute une vocation toute particulière, en raison, à la fois, de son rang, de sa proximité avec les souverains, mais aussi de la popularité dont il pensait pouvoir se targuer parmi les populations des susdites provinces.

Ainsi que l’a déjà exposé Jeroom Vercruysse <fnref n="1" />, le prince remit, en 1780, au tout nouveau souverain, et en prévision du voyage que celui-ci devait y faire l’année suivante, un *Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens* dans lequel, en même temps qu’il y décrivait, en « soldat et citoyen », la situation des provinces, il proposait au monarque un véritable programme politique <fnref n="2" />. Ce texte crucial, car écrit longtemps avant les troubles, et donc *in tempore non suspecto*, a sans doute été trop peu évoqué

<footnote n="1">¹ J. VERCRUYSSE, « Le prince de Ligne et la révolution belgique 1787-1790 », NAPL, 1990, n° 5, p. 19-100 ; voir notamment p. 22-23.</footnote>

<footnote n="2">² Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens que je donnai à Joseph II – qui devait y venir –, APL, 1920, n° 1, p. 165-173 ; 1921, n° 2, p. 214-218 (cité Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1 ou n° 2).</footnote>
et analysé jusqu'à présent. On y découvre en effet l'essentiel de la pensée politique de Ligne en ce qui concerne l'administration des Pays-Bas.

Dès l'abord, il présente les « Wallons » – entendons, les peuples « belgiques » dans leur ensemble –, comme une sorte de quintessence psychopolitique des différents peuples de la Monarchie :

> J'ose assurer que les Wallons joignent à l'enthousiasme des Français, dont la tête se monte si aisément, la soumission et la fermeté des Allemands, la patience des Bohêmes, la vivacité des Hongrois et la fidélité des Croates. Que sera-ce quand ils verront leur maître qu'ils aiment sans le voir, parce qu'ils en ont entendu parler par ceux qui ont le bonheur de s'en approcher de temps en temps, et qu'ils sont accoutumés à aimer leur souverain <fnref n="3" /> ?

Ce portrait tout en nuances, voire en contradictions, n'est pas dénué de finesse ni de perspicacité, tant est complexe et subtile, en effet, la relation, faite d'obligations réciproques, qui unit traditionnellement les peuples belges aux Habsbourg.

Il avertit dès lors Joseph II – dont on sait cependant qu’il n’en tiendra pas compte <fnref n="4" /> – de la nécessité, pour se faire plus aimer encore de ses peuples, de confirmer la Joyeuse-Entrée, et « les trois ordres des États ». Moyennant cela, écrit-il, le souverain pourra ensuite « changer bien des choses, sans faire semblant de rien » et, « en leur conservant des privilèges dont le nom leur fait tant de plaisir, [...] aisément donner atteinte à ceux qui leur sont quelquefois nuisibles aussi bien qu’à son service ». C’est là, résumée, toute la philosophie politique de Ligne, faite à la fois de fidélité à la couronne, de tendresse un peu moqueuse envers l’attachement de ses concitoyens aux formes de leurs libertés plutôt qu’à leur réalité, mais aussi, faut-il le dire, d’un certain cynisme politique. « Excellents banquiers, fermiers, artisans et défenseurs » <fnref n="5" />, les sujets des Pays-Bas sont, ajoute-t-il, une ressource inestimable que le souverain se doit donc de ménager, tout au moins en apparence.

Plaidant pour un certain libéralisme en matière économique (« La liberté en cela donne cours à l’émulation et l’émulation à la richesse »), il défend cependant « le petit peuple, qui, dit-il, a beaucoup d’amitié pour moi », et dont il rappelle qu’il est allé soutenir les intérêts auprès de Charles de Lorraine à propos du prix excessif du hareng, lequel constitue une des bases de son alimentation quotidienne <fnref n="6" />. De même attire-t-il l’attention du souverain sur l’inutilité de la construction, en 1779, de la maison-forte de Vilvorde <fnref n="7" />, censée remédier à la mendicité, alors qu’il aurait mieux valu, selon

<footnote n="3">³ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1, p. 166.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Lors de son voyage dans les Pays-Bas, en juin et juillet 1781, Joseph II s'absentera quelques jours dans les Provinces-Unies, afin de laisser les gouverneurs généraux Marie-Christine et Albert de Saxe-Teschen prêter serment en son nom à la Joyeuse-Entrée de Brabant. Simple courtoisie, ou bien plutôt volonté de ne pas se sentir les mains liées par une « constitution » dont on sait qu'il la jugeait archaïque ?</footnote>

<footnote n="5">⁵ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1, p. 166-167.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1, p. 169-170.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Répondant aux idées en vogue à l'époque, elle suscitait l'animosité des travailleurs et des employeurs, qui en craignaient la concurrence. Sur sa création, voir Daphné PARÉE, « Une grande prison sous le régime français : la maison centrale de détention de Vilvorde », *Annales de la Société royale d'archéologie de Bruxelles*, 2002, n° 64, p. 274-278.</footnote>
lui, que cette dépense eût été employée « à des casernes ou à des hôpitaux ». Elle a fait perdre « plus de cent-cinquante journées » de négociation aux représentants du Tiers-État réticents, lesquels ont finalement été traités de « rebelles » par un gouvernement qui leur a déclaré qu’il se passerait de leur consentement. « Opération anticonstitutionnelle » <fnref n="8" />, conclut sentencieusement le prince, bien ignorant, semble-t-il, des projets politiques de l’empereur.

Il serait, plaide-t-il, dans l'intérêt du souverain de se montrer indulgent vis-à-vis de ces riches bourgeois, notamment ceux membres des *Serments* de Bruxelles, et il lui conseille de rétablir les « soupers de corps, après leurs assemblées » auxquels ils tiennent tant, agapes interdites par le gouvernement suite aux difficultés politiques qu'on vient d'évoquer. En effet, en « daignant y assister un moment comme faisait Charles-Quint, qui raccommodait tout par là », et « en se bouchant les oreilles pour un instant qu'il serait étourdi de leurs *vivats* et du choc de leurs verres », Joseph II se verrait bientôt, lui prédit Ligne, « prié à genoux d'accepter un million de chacun de ces corps », et cela à un taux particulièrement avantageux <fnref n="9" />.

Il lui conseille, en revanche, de ne pas écouter les « mauvais patriotes qui, pour avoir une clef de chambellan, desservent la Cour en voulant la servir, et qui touchent aux privilèges », et soutient que le gouvernement, qui « coûte prodigieusement », est composé de fonctionnaires trop nombreux, imbus de leur fonction, et parfois même incompétents <fnref n="10" />. C'est ici l'habituelle plainte contre les mauvais conseillers qui induisent en erreur le bon souverain.

En digne aristocrate d'ancien régime, dédaigneux des bourgeois lettrés, Ligne évoque enfin les dégâts que fait, selon lui, l'Université de Louvain qui éloigne de nombreux fils de fermiers des travaux de la terre et de la carrière militaire, où ils seraient plus utiles qu'en étudiant « la manière d'embrouiller les santés, les affaires et les consciences » <fnref n="11" />. « Voilà des citoyens ! », conclut-il ironiquement <fnref n="12" />. Enfin, il termine son mémoire, en conseillant au monarque, non de détruire les abbayes, comme on sait qu'il en a le projet, mais de les obliger, au contraire, à cultiver plus intensivement leurs terres, et à se charger « des invalides, des hôpitaux » et même « de l'entretien d'un ou deux régiments » <fnref n="13" />.

Pour Ligne, quelques changements sont donc nécessaires, notamment dans le sens de la politique de l'utilité définie par le despotisme éclairé, mais on constate qu'il est également porteur d'une vision à la fois très traditionnelle – « soldats ou laboureurs,

<footnote n="8">⁸ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1, p. 171.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1, p. 171-172.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1, p. 172-173. Dans ce passage, Ligne critique notamment l'abattage systématique des bêtes à cornes ordonné par le gouvernement lors d'une récente épizootie, alors que lui-même est parvenu, dans ses propres domaines, à « prouver qu'on pouvait [les] guérir ».</footnote>

<footnote n="11">¹¹ On retrouve cette même expression dans son *Discours à la nation Belgique*, analysé plus loin : « Voyez la lourdeur et l'ignorance d'une Université, d'où il ne sort que des gens qui embrouillent les consciences, les santés et les affaires » (MMLS, t. 22, 1801, p. 30).</footnote>

<footnote n="12">¹² Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 1, p. 172-173.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 2, p. 215.</footnote>
deux qualités au-dessus de tous les titres », proclame-t-il <fnref n="14" /> –, et très particulariste, de la société des Pays-Bas : les anciennes constitutions ne sont pas un vain mot, en effet, pour le citoyen belge et hennuyer qu'il est, même s'il admet que le souverain puisse parfois devoir habilement les contourner. La prudence lui semble toutefois indispensable en la matière, si le monarque veut se concilier l'amour de ses peuples, ainsi que l'a fait sa mère, l'impératrice Marie-Thérèse, bien conseillée par Kaunitz, un chancelier qui sait combien il est nécessaire de ménager la susceptibilité des sujets des Pays-Bas.

Une fois le temps des troubles venu, Ligne se trouvera constamment éloigné des Pays-Bas, séjournant notamment, à partir du printemps 1787, à la cour, puis dans les armées, de l'impératrice Catherine II – à laquelle Joseph II a rendu, accompagné du prince, une longue visite –, avant d'être envoyé, en 1789, exercer un commandement en Voïvodine, dans les armées impériales. Demeuré, donc, quelque temps en Russie après le départ de l'empereur, ses lettres à celui-ci, le montrent alors partisan à la fois d'une plus grande fermeté militaire, et de la tenue d'un langage de conciliation envers les États de Brabant révoltés. Il se propose même de contribuer à l'apaisement, ou l'écrasement, de la révolte, mais le souverain ne répondra pas à cet appel :

> Dès que votre Majesté Impériale conserve les trois corps qui composent les Etats, et les choses essentielles de la constitution, il n'y aura que les intrigans et les faux patriotes qui, pour des raisons d'intérêt particulier, voudront faire du train. C'étoit cette assurance que j'avois prié Votre Majesté de faire donner aux Etats ; et je crois qu'à ces conditions j'aurois tout pacifié dans huit jours. [...]

> Si j'y étois, je parlerois en patriote, mot honorable qui commence à devenir odieux ; en citoyen, autre mot défiguré ; et si je ne réussissois pas, je parlerois et j'agirois en général autrichien, en faisant enfermer un archevêque, un évêque, un gros abbé-moine, un professeur, un brasseur et un avocat <fnref n="15" />.

On a là un excellent résumé de l'attitude générale du prince face aux troubles révolutionnaires dans les Pays-Bas. C'est en effet un « patriote », c'est-à-dire un homme soucieux des intérêts de sa patrie, mais non un révolté contre son souverain ; et c'est un « citoyen », c'est-à-dire un homme désireux de veiller au meilleur fonctionnement possible du système politique existant, mais pas un révolutionnaire cherchant à le renverser. Il compte d'abord sur la persuasion, susceptible d'avoir raison du mouvement de révolte si l'on donne ensuite satisfaction à ses compatriotes et concitoyens, en maintenant les garanties constitutionnelles traditionnelles. Mais, en tout état de cause, l'ordre établi doit être maintenu, y compris, s'il le faut, par la force militaire. Quant à l'énumération, symbolique, des personnes à arrêter en cas d'obstination des révoltés, il est frappant de voir à quel point Ligne, bien que très éloigné du théâtre des opérations, a parfaitement cerné la sociologie du mouvement révolutionnaire, notamment celle du courant « statististe » ou « vandernootiste »

<footnote n="14">¹⁴ Mémoire sur les Pays-Bas autrichiens, n° 2, p. 214.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Lettre à l'empereur Joseph II, Elisabeth-Gorod, mai 1788, dans *Lettres et pensées du maréchal prince de Ligne*, éd. Germaine de STÆL, Paris-Genève, Paschoud, 1809, p. 103. En 1801, Ligne avait publié une première version synthétique et partielle de ces lettres adressées à Joseph II (*Relation de ma campagne contre les Turcs*, dans *MMLS*, t. 24, p. 33-83).</footnote>
conservateur, que son épouse elle-même soutient, d'ailleurs, tant idéologiquement que financièrement <fnref n="16" />.

Dans un texte intitulé *Espèce de campagne de 1790*, Ligne évoque notamment, une fois rentré à Vienne, au tout début de cette même année, son dramatique dernier entretien avec Joseph II – « Votre pays m'a tué » – et le souhait qu'avait celui-ci – et que Ligne n'osa contredire, sentant que c'étaient là comme ses dernières volontés – de l'envoyer en discrète mission de conciliation dans les Pays-Bas :

> Ne pourriez-vous pas, me dit-il, ayant l'air de vaquer à vos affaires, leur parler, sans avoir celui de vous intéresser à moi. Dites-leur, pour gagner leur confiance, que la Révolution est juste et qu'elle ne serait pas arrivée si l'on avait rétabli les États, le lendemain de leur cassation, ainsi que je l'avais ordonné <fnref n="17" />.

Ligne fait ensuite allusion à une lettre qu'il devait par la suite regretter, suite à sa malencontreuse publication, d'avoir envoyée à son épouse :

> Pour acquitter en partie mes engagements [vis-à-vis de l'empereur] et préparer mon arrivée [...], je fis la sottise d'écrire une lettre qu'on eut la bêtise de montrer et la malice d'imprimer. Je croyais que deux ou trois personnes la verraient et que ce qu'elles auraient lu, courant dans le public, pouvait les prévenir en ma faveur et me rendre utile à mon Souverain et ma patrie en les raccommodant. J'avais l'air de désapprouver l'un et de faire ma cour à l'autre. J'y parlais légèrement d'un ministre qui eut plus de malheurs que de torts, et qui avait été joué ou déjoué par le général qui commandait. D'autres y auraient été attrapés, car il était entouré de pièges ; et sûrement il ne manqua d'esprit, parfaitement honnête et facile à vivre. Cela me fit beaucoup de peine d'être ainsi compromis <fnref n="18" />.

Soucieux, pour satisfaire à ce qu'il pensait être le vœu de l'empereur, de s'en tenir dans cette lettre à une apparente neutralité, il l'avait conclue ainsi : « Je ne serai ni transfuge, ni ingrat : & cela ne plairoit pas même à ma Nation. Je ne servirai pas contre elle, ni avec elle contre l'Empereur » <fnref n="19" />.

<footnote n="16">¹⁶ Sur les positions politiques de la princesse de Ligne, voir J. VERCRUYSSE, *op. cit.*, p. 79-93. Leur fils cadet, Louis, qui avait débuté dans la carrière militaire au service de la France, s'engagea, à Gand, dans l'armée des Patriotes. Retourné peu après au service de France, et fait colonel en 1791, il se retira après le 10 août 1792, et rejoignit plus tard l'armée impériale où il atteignit également le grade de colonel. Quant à l'aîné, Charles, il mourut, en septembre 1792, au service des armées coalisées contre la France (voir id., p. 74-78 ; Charles de FRANCQUEN, *Recueil historique, généalogique, chronologique et nobiliaire des maisons et familles illustres et nobles du Royaume*, Bruxelles, Demanet, 1826, t. 1, p. 13 ; et Marc-Marie de BOMBELLES, *Journal*, éd. J. GRASSION, F. DURIF et J. CHARON-BORDAS, t. 6, 1801-1807, Genève, Droz, 2005, p. 158).</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ *Espèce de campagne de 1790*, APL, 1922, n° 3, p. 51.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ *Espèce de campagne de 1790*, p. 52. Ligne fait ici allusion, respectivement, au ministre plénipotentiaire Franz Ferdinand von Trauttmansdorff, et au général irlandais Richard d'Alton, lequel, rappelé à Vienne après avoir capitulé face aux insurgés, se suicida à Trèves en février 1790.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Cette lettre, datée de Vienne, le 3 janvier 1790, a paru dans le *Journal de Bruxelles* du 23 janvier 1790, et a aussitôt fait l'objet de plusieurs rééditions, notamment en brochure séparée, sous le titre de *Copie d'une lettre du prince de Ligne à la princesse son épouse*, s.l.n.d., p. 3. Sur les diverses éditions de ce texte, voir *BD*, p. 135-137 ; il convient d'y ajouter</footnote>
On a beaucoup glosé depuis 20, sur cette lettre où, loin de prétendre se comporter « en général autrichien », comme il l'écritait au souverain, en mai 1788, et comme l'y obligeait son devoir, le prince pouvait au contraire donner l'impression, par cette déclaration de neutralité, de prendre, en fait, le parti des révoltés, ce que la princesse son épouse ne manqua d'ailleurs pas d'utiliser au profit des Patriotes, laissant entendre que, comme son fils cadet Louis, Charles-Joseph était bel et bien passé dans le camp des adversaires de l'empereur.

Sans doute, comme il le confie, le 7 avril 1790, à son intendant à Belœil, Jacques-Ignace Vandenbroucke – un statiste, qu’il pensait être le principal responsable de la publication de sa lettre 21 – a-t-il « admiré pendant un mois la belle révolution qui s’est faite si heureusement ». Mais il en est vite revenu, quand il a constaté « que le plat pays ne prenait pas part à la querelle », et que les Patriotes n’avaient « que des aventuriers étrangers » à la tête de leurs troupes 22.

Il est vrai qu'il a pu avoir quelques tensions avec Joseph II, auquel il avoue même avoir « deux ou trois fois » dit « quelques vérités assez dures », et avec lequel ses relations furent toujours marquées par une certaine ambiguïté :

> Il y avait du haut et du bas dans sa manière de me traiter. Cependant, j'ai toujours découvert de sa part de la considération pour moi, lorsque quelque caprice, ou peut-être quelque caquet l'empêchait de me témoigner de l'amitié 23.

Et, par ailleurs, l'incompréhension de certains responsables autrichiens face à l'attachement des habitants des Pays-Bas à leurs institutions traditionnelles peut l'avoir heurté. On ne peut pour autant en conclure qu'il ait voulu, dans sa fameuse lettre à la princesse, aller au-delà des dernières volontés d'un souverain par lequel il se sentait fondamentalement estimé, et dont il partageait, au demeurant, très largement les vues, ainsi qu'en attestent tous ses autres écrits.

On sait bien, par ailleurs, que ce n'est pas essentiellement le fond, mais surtout la forme de la mise en place de la politique Joséphiste qui a pu susciter, chez lui comme chez d'autres, quelques réserves. Ainsi écrit-il, dans la liste de ses regrets à propos de la personnalité de différents souverains : « Si Joseph II n'avait pas été trop prompt »... 24

S'il ne remplit finalement pas la discrète mission de conciliation à laquelle l'empereur avait songé pour lui au début de l'année 1790 – mission en laquelle il ne croyait guère lui-même, vu le contexte politique à ce moment-là dans les Pays-

<footnote>néanmoins la réédition parue dans François-Xavier de FELLER (éd.), *Les réclamations belgiques couronnées par la victoire & la liberté, par le triomphe de la religion & des loix*, s.l., De l'imprimerie des nations, 1790, t. 16, p. 86-87. Le texte intégral de l'édition séparée est édité dans J. VERCRUYSSE, op. cit., p. 37-38.</footnote>

<footnote n="20">20 Voir, notamment, J. VERCRUYSSE, op. cit., p. 38-43 ; et MANSEL, p. 150-153.</footnote>

<footnote n="21">21 « Ai-je parlé de ma lettre à une certaine personne imprimée par la malice de Vandenbroucke, à ce que je crois, et la bêtise de quelques autres, et de ce que me dit Joseph II » (FHMV, t. 2, p. 27).</footnote>

<footnote n="22">22 Lettre à J.-I. Vandenbroucke, 7 avr. 1790 (Gand, Universiteitsbibliotheek Gent, Ms III. 74, vol. 1789-1790, f° 225-226).</footnote>

<footnote n="23">23 FHMV, t. 1, p. 102.</footnote>

<footnote n="24">24 FHMV, t. 1, p. 132.</footnote>
Bas<sup>25</sup> –, on a en revanche de lui, rédigé à une date inconnue, un imaginaire *Discours à la nation Belgique* qu’il aurait souhaité pouvoir prononcer, en tant que commissaire impérial, devant « les États rassemblés », si la révolte avait pu être apaisée à temps. Dans ce texte, qui exprime parfaitement sa pensée tout à la fois Joséphiste et patriote, il admet, certes, que l’empereur « par trop d’envie de faire le bien, a pu se tromper » et que, notamment, « il auroit mieux fait de ne pas toucher à l’encensoir », même si, nuance-t-il, « ce qui regarde les prêtres, leur Doctrine et leur Séminaire » lui paraît, au fond, « fort indifférent »<sup>26</sup>.

Mais, quant à la constitution, si Ligne désire bien entendu, comme ses compatriotes, que le souverain « lui rende toute sa fraîcheur et sa pureté », il exige « la même chose des États » ! Il les accuse, en effet, d’y avoir plus attenté encore que le souverain, en sacrifiant notamment les droits qu’elle garantit aux chevaliers de la Toison d’or – dont lui-même – et aux Serments de Bruxelles ; en laissant abolir « sans rien dire » les États nobles de Flandre, et installer à Bruxelles des gouverneurs non brabançons ; en livrant à la France les demandeurs d’asile ; ou bien encore en proposant de « faire suppléer au consentement du Tiers-État par le Conseil de Brabant, pour cette Maison-forte, si odieuse et si coûteuse » de Vilvorde<sup>27</sup>.

Ligne entame ensuite un plaidoyer très offensif en faveur du souverain :

> Qu'est-ce que la suppression des Convents inutiles, que vous voyez autorisé[e] par l'exemple de tous les Souverains ? qu'est-ce que la suppression des Fondations, dont le but n'est pas rempli, puisqu'elles ne servent qu'à l'entretien du Directeur et jamais du bien des pauvres ? qu'est-ce que la suppression des sangsues de la Justice, de la Police et des Finances ?

> Que vous demandoit l'Empereur ? Un Code criminel plus raisonnable ; travaillez-y vous-mêmes ; une Administration plus simple ; chargez-vous en ; [...] Contribuez à ses vues, au lieu de vous y opposer.

> S. M. veut des Intendants. Choisissez-les parmi vous ; allez au scrutin, nommez les plus dignes et les plus honnêtes<sup>28</sup>.

Il défend, ainsi, point par point, la politique éclairée d'un monarque dont on a fait, à tort, lors de la suppression des couvents, « un Prince intéressé, après avoir eu la bêtise de le représenter comme un impie »<sup>29</sup>.

N'était-il pas temps, en effet, s'exclame-t-il, de « faire disparoître la superstition pour rendre la Réligion plus respectable ? » Et de rappeler à ses auditeurs supposés que ce sont ces mêmes « préjugés [qui] ont empêché d'établir et de faire fleurir le commerce chez une Nation qui y avoit le plus de disposition [...] et dont le local est le plus heureux de l'Europe ». « Qui est-ce qui a empêché les Hollandois et les Genevois de s'établir parmi vous ? », interroge-t-il, c'est le parti des prêtres et son

<footnote n="25"><sup>25</sup> Rappelons que les autorités autrichiennes avaient quitté Bruxelles le 12 décembre 1789 ; que Van der Noot y avait fait son entrée le 18 ; et que les États belgiques unis y seront proclamés dès le 10 janvier 1790 par les États généraux.</footnote>

<footnote n="26"><sup>26</sup> *Discours à la nation Belgique*, supposé dit ou lu par moi aux États rassemblés, si j'étais envoyé pour lui faire entendre raison, dans MMLS, t. 22, p. 25.</footnote>

<footnote n="27"><sup>27</sup> *Discours à la nation Belgique*, dans MMLS, t. 22, p. 27-28.</footnote>

<footnote n="28"><sup>28</sup> *Discours à la nation Belgique*, dans MMLS, t. 22, p. 33, 29 et 35.</footnote>

<footnote n="29"><sup>29</sup> *Discours à la nation Belgique*, dans MMLS, t. 22, p. 35.</footnote>
chef, « l’oracle de notre pays, (je le dis à notre honte) », le « ridicule Vandernoot et [les] honneurs qu’on lui a rendus »<fnref n="30" />.

Reprenant ensuite, pour l’essentiel, le programme politique qu’il a présenté en 1780 à Joseph II, le prince demande qu’on rétablisse le Tiers-État dans tous ses droits aux États de Brabant, et même qu’on y fasse « entrer des représentants de la campagne : puisque les agriculteurs sont une partie respectable de notre Nation » ; que la maison-forte de Vilvorde soit vendue au profit de la ville de Bruxelles et transformée en manufacture, et que la charité publique s’exerce par des souscriptions volontaires ; « que les Douanes soient sages et modérées », et qu’on supprime les monopoles ; que les abbés soient obligés d’entretenir un régiment wallon et qu’on dise aux évêques, « et à nos gros moines insolens » :

> Soyez Ministres des Autels et non du mauvais Avocat [Van der Noot] et du mauvais Prêtre van Eupen, son Secrétaire. [...]

> L'Empereur respecte plus que vous la Réligion Catholique et Romaine. Il n'aime pas ses oisifs serviteurs : mais il veut augmenter le bien de ceux qui ne le sont pas. Il estime les Curés, les Prêtres et les Réligieuses des Hôpitaux et de l'éducation. Il ne veut pas qu'on se moque des Capucins : mais il a pleuré en apprenant qu'un bourgeois qui avoit eu ce tort, avoit été massacré et sa tête portée en triomphe<fnref n="31" />.

Et de se réjouir ensuite de ce que la démolition des fortifications permette maintenant l'aménagement de « promenades superbes » ; « que de belles casernes, dont la construction répandra beaucoup d'argent », améliorent la discipline des soldats, qui ne logeront plus chez l'habitant ; que de nouvelles chaussées et de nouveaux canaux soient tracés, que revivent la dentelle et la peinture flamandes, etc. <fnref n="32" />.

C'est cependant un sombre avenir que Ligne prévoit pour les Pays-Bas révoltés ; et il en vient même aux menaces :

> Le peuple aura à se plaindre des États, qui voudront être plus despotes que le Souverain, qu'ils ont osé accuser de l'être. Vingt tyrans au lieu d'un prétendu tyran, dont vous devriez en faire un véritable par votre conduite.

Mais l'empereur qui « pourroit avoir un triste triomphe sur une Nation qui lui est encore chere, [...] veut, pour la derniere fois, lui demander ce qu'il peut ordonner » <fnref n="33" />.

Le pire, toutefois, souligne-t-il, c'est le danger de subversion que représente la France révolutionnaire :

> La liberté expire partout, à force d'arborer ses prétendues couleurs. Les peuples jouent un fameux quitte ou double [...]

> Quel reproche n'avez-vous pas déja à vous faire de ce que ces mêmes cocardes sont peut-être l'origine de celle des François ; et si cette première étincelle est cause d'un incendie general qui allumera l'Europe. Ou livrés à vous-même[s] ou abandonnés par votre propre Souverain, il seroit bien vengé en vous voyant dans d'autres mains que les siennes. Combien de fois ne regretteriez-vous pas la plus douce

<footnote n="30">³⁰ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 33-34 et 32.</footnote>

<footnote n="31">³¹ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 40-41.</footnote>

<footnote n="32">³² *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 42.</footnote>

<footnote n="33">³³ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 32 et 45-46.</footnote>
des dominations. Dieu veuille que je n’en sois pas le prophète : mais je tremble pour vous, en y pensant <fnref n="34" />.

Il ne voit par ailleurs aucun avenir pour cette révolution, que ses soi-disant alliés prussiens, anglais, français ou hollandais ne prendront pas vraiment la peine de soutenir contre un souverain légitime. Et il dénie à ses concitoyens aussi bien le droit à la révolte armée – seule la résistance fiscale étant prévue par la Joyeuse-Entrée – que le courage de sacrifier leur vie pour leurs idées, eux dont les ancêtres n’ont que « trempé leurs mouchoirs dans le sang des Comtes d’Egmont et de Horn, sans vouloir répandre le leur pour les venger. On parle partout de mourir pour la patrie, mais je ne le vois jamais », raille-t-il <fnref n="35" />. Il faudrait bien plutôt restaurer « une parfaite confiance du Monarque envers le peuple et du peuple envers le Monarque. Périssent les traîtres à l’un et à l’autre qui l’ont fait disparoître : ou plutôt qu’ils disparoissent eux-mêmes et ne périsissent pas » <fnref n="36" />.

Arguant dès lors des « mille bénédictions et des preuves bien touchantes [d’] amitié » qu’il a reçues autrefois de la population, il se voit donc légitimement, une fois le calme revenu, entrant en conférences avec ses représentants, afin de voir « ce qu’on y peut ajouter ou diminuer » aux objets en litige, tant pour le bien de l’empereur que pour celui de ses peuples, et afin qu’« il y ait un contrat plus sûr encore, que tout ce qui a jamais existé entre un Souverain et des sujets » <fnref n="37" />.

Manifestement frustré de n'avoir pu jouer, pendant qu'il en était encore temps, ce rôle de conciliateur entre le monarque et ses peuples, c'est en commissaire envoyé par l'empereur auprès des autorités autrichiennes à Bruxelles – et, de toute évidence, doté des pleins pouvoirs –, que le prince s'est plu à s'imaginer prononçant ce discours. À l'encontre de l'image légère et oisive qu'on a habituellement conservée de lui, on sent bien ici le désir qu'il a eu sans doute, un moment, d'exercer enfin, dans ce contexte particulièrement troublé, et au service de son pays, une mission « patriotique » dotée des plus hautes responsabilités politiques. « Éclairez-moi, si vous le pouvez », s'imagine-t-il par exemple déclarer d'un ton de souverain à ses compatriotes : « Que le pays [...] m'instruise de ce qu'il juge nécessaire pour y ramener l'abondance, pour le calmer. C'est moi qui m'en charge » <fnref n="38" /> !

On va bientôt voir, toutefois, qu'il aura finalement quelque occasion de s'illustrer, mais le moment où il aurait pu laisser une véritable trace dans l'histoire des Pays-Bas sera alors passé, et ce sera, hélas pour lui, dans de bien plus modestes circonstances.

En effet, la mort, le 20 février 1790, de Joseph II, et l'avènement de son frère Léopold, annonçant un probable tournant dans la gestion de la crise, cela donne au prince l'occasion, une fois le pouvoir autrichien restauré, d'enfin rentrer, à l'été 1791, dans des Pays-Bas qu'il a quittés plus de quatre ans auparavant. Nanti depuis le mois de mai du titre de grand-bailli de Hainaut, qu'il a obtenu de haute lutte, après avoir démissionné de l'armée – il était mécontent de ne pas avoir été promu maréchal lors

<footnote n="34">³⁴ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 36.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 39.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 42-43.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 49 et 44.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ *Discours à la nation Belgique*, dans *MMLS*, t. 22, p. 29 et 34.</footnote>
de l'avènement du nouveau souverain <fnref n="39" /> –, il parvient notamment à y faire voter le
subside.

Sollicité, à la fin de l'année 1791, par les États de Brabant afin de leur « obtenir la
confiance » du nouveau souverain », ainsi qu'il l'a « fait déjà pour ceux de Hainaut » <fnref n="40" />,
il ne manque pas de faire part de cette démarche à l'empereur, supposant que celui-ci
voudra d'abord que « le vonckisme [soit] écrasé », avant qu'on ne puisse s'occuper
également « d'arrêter pour jamais le fanatisme monacal », lequel est moins à craindre
désormais, écrit-il, que le courant démocrate qu'encouragent les révolutionnaires
français <fnref n="41" />.

Mais il sait fort bien, en fait, et s'en inquiète vivement, que la restauration
autrichienne connaît, sous l'impulsion du nouveau ministre plénipotentiaire, le
comte Florimond de Mercy-Argenteau, arrivé à Bruxelles en janvier, une tentative
d'accommodement avec les vonckistes, que l'on suppose moins défavorables à la
politique Joséphiste que leurs adversaires statistes <fnref n="42" />.

En effet, dans un *Mémoire sur l'état présent des Pays-Bas autrichiens*, non daté
mais que l'on peut, en raison de son contenu, situer pendant cette même période <fnref n="43" />,
Ligne – qui supplie l'empereur de ne point « laisser passer » son rapport « ni à ses
augustes parents », les gouverneurs généraux Albert et Marie-Christine, « ni à ses
ministres » – dit pis que pendre de cette politique d'accommodement, et se montre
d'ailleurs très pessimiste sur ses chances de succès :

> Il y a tous les partis dans ce pays-là, excepté celui du Souverain. Personne n'est corrigé. Le clergé est aussi Vandernoottiste. Le tiers est Vonckiste. La noblesse de la Première Chambre est divisée en ces deux partis [...]

> Le parti Vonckiste en triomphe, et ayant réussi à faire croire à son royalisme [...],
> il devient chaque jour plus dangereux, puisqu'il est cousin germain de l'assemblée
> nationale.

Il déconseille donc vivement l'amnistie que certains se proposent d'accorder à Jean-François Vonck, leader du parti « démocrate » :

> Il a été le premier mobile de la Révolution avant Vandernoot, s'est fait justice à
> lui-même, en ne profitant pas de la permission qu'on lui a donnée, mal à propos, de
> revenir, et cabale sans cesse, à Lille [...]

> Presque tous les membres du Gouvernement sont Vonckistes, ou démocrates à
> leur façon ou à la façon française, et ont la manière la plus dangereuse de mettre tout

<footnote n="39">³⁹ J. VERCRUYSSE, *op. cit.*, p. 56-61.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Lettre des États au prince de Ligne, Bruxelles, 22 décembre 1791, reproduite dans J. VERCRUYSSE, *op. cit.*, p. 66-67.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Les commentaires de Ligne sur la proposition des États destinés à l'empereur ont été édités par J. VERCRUYSSE, *op. cit.*, p. 67-68.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Voir Hervé HASQUIN, *Diplomate et espion autrichien dans la France de Marie-Antoinette. Le comte de Mercy-Argenteau (1727-1794)*, Waterloo, Avant-Propos, 2014, p. 225-234.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Ce texte, écrit à la demande de Léopold II, a sans doute été rédigé à la fin de l'année 1791, Ligne étant arrivé à Vienne le 24 novembre (MANSEL, p. 168).</footnote>
sous les yeux des Gouverneurs généraux dont le jugement quoique le plus sain et le plus éclairé, ne peut pénétrer l’astuce <fnref n="44" />.

Il insiste ensuite sur la nécessité de « faire défendre tout de suite » la Société des Amis du bien public, qu’a autorisée en février Mercy-Argenteau et qui est dirigée par le vonckiste Édouard de Walckiers, de même que tous les autres clubs qui sont en contact avec ceux de Lille et d’autres villes françaises <fnref n="45" />. Il préconise également de confier la censure et la surveillance du courrier à des étrangers, de changer « tous les chefs de police des villes », qui « font très mal leur devoir » comme presque tous les officiers fiscaux, et d’empêcher le comte de La Marck, ancien vonckiste lui aussi, et compère de Mirabeau à l’assemblée constituante, de revenir dans les Pays-Bas, où il pourrait reprendre « ses intrigues » <fnref n="46" />. Insistant encore sur le fait que le danger de révolution n’est pas encore écarté, il ajoute que Vonck « gagne tous les jours sur les esprits », et que « les gens de la campagne sont à lui, et échappés au clergé ». De plus, « les émigrants flamands et brabançons », s’ils ne sont plus « en état de former une armée patriotique », sont « liés aux gardes nationales » françaises qui, passant « sans cesse, nos frontières, viendront mettre l’alarme et le feu dans nos villages » <fnref n="47" />.

Et d’inciter, pour finir, le souverain à se rendre lui-même dans les Pays-Bas, afin que « sa bonté, son affabilité, sa manière d’écouter et de faire du bien » soit « le baume salutaire qui fera la guérison de ses sujets égarés » <fnref n="48" />. On sait que ce ne sera pas le cas, et que c’est son successeur, l’empereur François II, qui fera le voyage, en avril 1794, à la fin de la seconde restauration autrichienne.

Répondant les 8 et 13 mars 1792 à la demande des États de Brabant, depuis Vienne où il assiste notamment aux cérémonies de la passation de pouvoir qui suivirent le décès de Léopold II le 1er mars, Ligne les prie d'abord « au nom de notre pays, de ne pas pousser plus longtemps une résistance qui peut lui être si funeste ». Qu'ils cherchent plutôt à « effacer le souvenir » des temps de troubles, et à se faire pardonner par le souverain, en votant le subside, et en lui envoyant une délégation pour dissiper les malentendus. Toujours obnubilé par la mauvaise influence des avocats brabançons, il ajoute :

> Quelle honte pour notre nation, dans l'histoire, si l'on y lit un jour qu'une partie a été égarée par un avocat, et qu'une autre partie a été la victime de la séduction d'un autre avocat, dans un autre sens contraire à la constitution. Si vous l'aimez autant que moi, Messieurs, vous éviterez de faire triompher le vonckisme qui a juré votre perte.

Il les appelle également à « résister à la rage de tout détruire que le voisinage des Français et les principes de quelques autres avocats ont porté dans notre malheureuse

<footnote n="44">⁴⁴ Mémoire sur l'état présent des Pays-Bas autrichiens, dans APL, 1926, n° 7, p. 112-113.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Voir H. HASQUIN, op. cit., p. 227.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Mémoire sur l'état présent des Pays-Bas autrichiens, p. 114. Auguste-Marie-Raymond, prince d'Arenberg, revint toutefois à Bruxelles, mais il n'obtint son pardon que de l'empereur François II, en août 1792 (voir H. HASQUIN, op. cit., p. 235).</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Mémoire sur l'état présent des Pays-Bas autrichiens, p. 115-116.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Mémoire sur l'état présent des Pays-Bas autrichiens, p. 116.</footnote>
patrie »<fnref n="49" />, et les avertit que « le roi de Hongrie », bientôt l'empereur François II « montrera autant de fermeté dans les affaires qu'il en a montré à la guerre. Son caractère est porté à la douceur, et à la clémence qui est le partage de nos princes ; mais il doit commencer son règne avec vigueur. C'est par la vigueur qu'on évite la rigueur »<fnref n="50" />.

Quant au Hainaut – aux États duquel il dira plus tard avoir « parlé avec beaucoup de sévérité et de vivacité [...] du respect dû au souverain qui devait employer souvent la force »<fnref n="51" /> –,

[il] s'est bien trouvé de mes avis. Il a levé, de lui-même, les doutes auxquels se seraient livrés peut-être de mauvais esprits. Il a senti le danger qu'il y a à ne pas se rapprocher plus que jamais des intérêts du souverain, surtout dans le temps de l'épidémie générale qui a juré le renversement du trône, des puissances, des ordres et des lois de l'État. Il a senti que ce qui était tout au plus les sujets de représentations, n'en étaient pas de résistance.

Ligne adjure, enfin, les États de Brabant d'engager le Tiers-État à s'unir à eux pour voter le subside – sinon, « tout est manqué. Le parti français et vonckiste triomphe » – et les prie, « après avoir offensé deux souverains, de ne pas offenser le troisième, qui, le jour même de son avènement au trône, s'est occupé de notre pays ». Il leur offre enfin son aide en vue de leur concilier les bontés de l'empereur, « n'étant chargé de rien, n'ayant d'autre mission que [son] zèle [...] Sa Majesté [sachant qu'il] ne désire rien que la gloire de son règne, et le bonheur de ses sujets »<fnref n="52" />.

À la fois Joséphiste et patriote, mais également hostile à toute violence et à toute subversion, ainsi peut-on très certainement qualifier Charles-Joseph de Ligne, dont Philip Mansel écrit fort justement :

> Indeed, Ligne linked the Enlightenment and the counter-revolution. [...] In *Mélanges de Littérature*, printed in 1783, he had advocated full civil rights for French Protestants, the expulsion of monks and the application of the wealth of the Church to the relief of the poor in Paris [...] However, at the first sign of revolutionary violence, like hitherto radical monarchs such as Catherine II and Leopold II (and most surviving writers of the Enlightenment – Raynal, Rivarol, Marmontel – except Condorcet), Ligne turned conservative<fnref n="53" />.

Il était certainement très difficile pour Ligne, dans les circonstances particulièrement troublées de l'époque, de ne pas se compromettre, à l'un ou l'autre moment, et aux yeux de l'un et l'autre camp.

Comment, en effet, concilier fidélité à la dynastie, esprit militaire d'obéissance, attachement à son statut d'aristocrate comme aux prérogatives qui y sont liées, idées avancées, et défense des privilèges traditionnels des provinces belgiques ?

<footnote n="49">⁴⁹ Lettres aux États de Brabant, Vienne, 8 et 13 mars 1792 (Bruxelles, Archives générales du royaume, États belgiques unis, 218 iv, documents 54 et 59).</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ L'idée selon laquelle « la vigueur » évite « la rigueur » revient régulièrement sous la plume du prince.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ *FHMV*, t. 1, p. 135.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Lettre aux États de Brabant, Vienne, 13 mars 1792 (*loc. cit.*).</footnote>

<footnote n="53">⁵³ MANSEL, p. 134.</footnote>
Face à des révolutionnaires conservateurs se réclamant à la fois de ces privilèges et du droit naturel – Locke, Rousseau et la révolution américaine notamment <fnref n="54" /> –, et défendant, contre un despote éclairé, les droits particuliers de l'Église catholique, mais aussi, notamment, ceux des corporations, il ne pouvait, malgré un bref moment d'enthousiasme « patriotique », que se trouver rapidement et fondamentalement en porte-à-faux. De même ne pouvait-il que déplorer l'obstination de l'empereur, et de certains de ses collaborateurs, à ne vouloir pas composer avec le contexte institutionnel et social particulier des Pays-Bas, et à se montrer au contraire résolus à attaquer de front ce qui faisait, pour beaucoup de sujets belges, et ce depuis des siècles, le cœur même de leur identité : libertés, particularismes, et influence prégnante de l'Église catholique sur les mœurs et la vie sociale. Il n'est pas étonnant, dès lors, de le voir osciller quelque peu, en apparence, dans ses convictions, au cours de cette période, même si ses écrits les plus personnels, et qui n'étaient pas destinés à une publication immédiate, indiquent qu'il était un partisan résolu du despotisme éclairé, fût-il mâtiné d'un peu de ce paternalisme qui manqua tant, justement, à l'empereur Joseph II.

<footnote n="54">⁵⁴ Voir B. BERNARD, « Liberté et “libertés” : vocabulaire politique progressiste pour une révolution conservatrice dans les Pays-Bas autrichiens (1787-1790) », dans Gérard LAUDIN et Didier MASSEAU (éds), *Les Lumières dans leur siècle, Lumières*, 2011, n° 17-18, p. 213-225.</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /></figure>
Le prince de Ligne et les mutations
de la guerre de 1792 à 1807

Bruno COLSON

Dans l'immense production littéraire, « quelque peu déroutante » <fnref n="1" />, de Charles-Joseph de Ligne, le domaine des armes représente un des trois axes majeurs. Il s'agissait de son « métier », auquel il aspirait dès l'enfance et qu'il put pratiquer dès l'âge de vingt-deux ans, en participant à la guerre de Sept Ans (1756-1763). Il a laissé à ce sujet un journal, basé sur un manuscrit écrit au jour le jour dont il fit plus tard une version à imprimer pour le public <fnref n="2" />. Ce texte constitue toujours la source la plus importante sur le vécu de l'armée autrichienne durant cette guerre <fnref n="3" />. En 1773, le prince acheva son principal traité théorique sur la guerre, deux volumes intitulés *Préjugés militaires et Fantaisies militaires*. Il ne réussit à les publier qu'en 1780, après avoir notamment trouvé un illustrateur, Pierre-Philippe Choffard. Ils reflétaient son expérience de la guerre de Sept Ans mais aussi ses nombreuses lectures militaires, entamées dès l'adolescence <fnref n="4" />. Le ton était très pratique, remettait en place quelques idées reçues et tranchait avec la plupart des livres de cette époque, où la fascination pour les guerres de l'Antiquité éloignait souvent les auteurs des réalités du terrain.

<footnote n="1">¹ *BD*, p. 11-12.</footnote>

<footnote n="2">² *MJG*, p. 9, 11-20 et 55-56.</footnote>

<footnote n="3">³ Christopher DUFFY, *The Austrian Army in the Seven Years War*, t. 1, *Instrument of War*, Chicago, Emperor's Press, 2000, p. 188.</footnote>

<footnote n="4">⁴ *Préjugés militaires et Fantaisies militaires, par un officier autrichien*, Kralovelhota [Paris], 1780, 2 vol. L'ouvrage avait connu un « modèle d'attente » dès 1777 (*BD*, p. 49-62) ; B. COLSON, « Les lectures militaires de Charles-Joseph de Ligne, d'après le *Catalogue raisonné* de sa bibliothèque », *NAPL*, 2001, n° 14, p. 9-78 ; Id., « Le prince de Ligne et le chevalier de Folard », dans *Combattre, gouverner, écrire. Études réunies en l'honneur de Jean Chagniot*, Paris, Commission française d'histoire militaire-ISC-Economica (coll. « Hautes Études militaires »), 2003, p. 269-270.</footnote>
Avec l'*Instruction secrette* soi-disant « dérobée à Sa Majesté le roi de Prussen » Frédéric II, les *Préjugés* et *Fantaisies* font de Ligne le plus grand philosophe autrichien de la guerre du XVIIIe siècle, aux dires de deux universitaires américains éditeurs d'un dictionnaire mondial des penseurs militaires <fnref n="5" />. Lorsque débutent les guerres de la Révolution française, le prince n'a plus l'occasion de servir en campagne ; il ne compose pas un nouvel ouvrage de réflexion, mais il s'exprime souvent à propos des opérations, dans sa correspondance, des écrits personnels ou la deuxième édition des *Préjugés militaires* et *Fantaisies militaires*. Les pages qui suivent voudraient relever quelques-unes de ces réflexions et voir dans quelle mesure Ligne percevait ce que les historiens et les penseurs militaires ont décrit comme une rupture importante dans l'art de la guerre.

## Concentrer les forces, sans copier les « Carmagnoles »

Avant que la guerre soit déclarée le 20 avril 1792, Ligne se méfie de « la rage de tout détruire » des Français en révolution et est conscient du danger qu'ils représentent <fnref n="6" />. Son château de Belœil n'a pas trop à souffrir de la première invasion française, en novembre <fnref n="7" />. Lorsque les alliés, vainqueurs à Neerwinden le 18 mars 1793, libèrent les Pays-Bas, il va voir le régiment dont il est colonel-propriétaire, le 30e d'infanterie, sous les murs de Valenciennes, en juin ou en juillet. Il donne quelques ordres et reste vingt-quatre heures à proximité d'une maison près de laquelle tombent des boulets provenant de la place <fnref n="8" />. L'automne suivant, il met par écrit ses idées sur une levée d'hommes en Belgique. Il ne veut pas parler de Belges parce qu'il existe une Légion des Belges et Liégeois unis dans l'armée des « Carmagnoles ». Il préfère « s'en tenir au mot Wallon qui s'est fait tant d'honneur par nos régiments ». Il ne veut pas du mot « masse » qui rappelle l'odieux vocabulaire des Français. « D'ailleurs », précise-t-il, « cette masse qu'on croit l'effet de l'opinion n'est que celui de la guillotine et notre levée doit être celle du zèle » <fnref n="9" />. Grand-bailli et capitaine-général du Hainaut depuis le 20 mai 1791, il ne croit pas que les paysans du centre de sa province marcheraient avec empressement aux frontières. Il faudrait les payer et leur enrôlement nuirait aux « plus valeureuses troupes » qu'il connaît au monde : les régiments wallons. Le lieutenant-

<footnote n="5">⁵ *Instruction secrette*, s.l., s.n. d'éd., 1779 ; Daniel COETZEE et Lee W. EYSTURLID (dir.), *Philosophers of war. The Evolution of History's Greatest Military Thinkers*, Santa Barbara, Praeger, 2013, t. 1, p. 269-271. Notons que Ligne et le général Henry-Alexis Brialmont sont les seuls Belges repris dans ce dictionnaire.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Jeroom VERCRUYsse, « Le prince de Ligne et la révolution Belgique 1787-1790 », *NAPL*, 1990, n° 5, p. 69-71.</footnote>

<footnote n="7">⁷ MANSEL, p. 145.</footnote>

<footnote n="8">⁸ FHMV, t. 1, p. 108.</footnote>

<footnote n="9">⁹ *Au sujet de la levée wallonne, APL*, 1926, n° 7, p. 110. Ce texte, dont le manuscrit est aux archives de Belœil, n'est pas daté. La forteresse piémontaise de Carmagnola prise par les Français en septembre 1792 fut à l'origine de la chanson ordurière *La carmagnole*, dirigée contre la famille de Louis XVI emprisonnée au Temple. La « levée en masse » fut décrétée par la Convention le 23 août 1793 et l'allusion de Ligne à la guillotine évoque clairement l'époque de la Terreur qui débuta le 2 juin précédent (Jean TULARD, Jean-François FAYARD et Alfred FIERRO, *Histoire et dictionnaire de la Révolution française 1789-1799*, Paris, Robert Laffont (coll. « Bouquins »), 1987, p. 622, 950 et 1113).</footnote>
colonel du génie marquis de Chasteler propose simplement aux hommes de bonne volonté de se présenter, pour qu’ils soient éventuellement encadrés par des officiers réguliers. Ces appelés ne seraient payés que s’ils travaillent comme pionniers, et on leur donnerait ensuite des armes si nécessaire<fnref n="10" />.

L’archiduc Charles de Habsbourg, troisième fils de l’empereur Léopold II et frère de François II, est arrivé à Bruxelles à l’âge de vingt ans, le 6 octobre 1791, pour se préparer à succéder à ses oncle et tante Albert et Marie-Christine de Saxe-Teschen au gouvernement général des Pays-Bas. Il combat les Français dès que la guerre éclate et se distingue à la tête de l’avant-garde alliée en mars 1793, notamment à la bataille de Neerwinden où il met l’aile gauche de l’ennemi en déroute. Il devient alors gouverneur général (Generalstatthalter), se rend à Vienne au début de l’année 1794 pour préparer les plans de la prochaine campagne et revient à Bruxelles avec son frère l’empereur, pour servir ensuite aux batailles de Landrecies, du Cateau, de Tournai et de Charleroi-Fleurus<fnref n="11" />. Durant cette période, il rencontre plusieurs fois Charles-Joseph de Ligne, de trente-six ans son aîné, et améliore ses connaissances militaires en lisant notamment ses journaux de la guerre de Sept Ans et de celle de Bavière, encore à l’état de manuscrits, et ses Mémoires sur les campagnes du prince Louis de Baden, contre les Turcs, & les François en Hongrie, & sur le Rhin, publiés à Bruxelles chez Emmanuel Flon, imprimeur-libraire rue des Fripiers, en 1787¹². Le 20 novembre 1793, il approuve les propositions du prince concernant la levée de recrues, évoquées plus haut. Il le rejoint aussi à propos de ce qu’il appellera bientôt la stratégie, à suivre pour la campagne prochaine : « Qu’on ne fasse plus de cordon, qu’on abandonne la défense des Pays-Bas à ses propres habitants et qu’en réunissant toutes nos forces on frappe de grands coups »<fnref n="13" />. C’est effectivement ce qu’il faut faire pour vaincre les Français : concentrer les forces plutôt que les disperser. Ligne voit en l’archiduc un général intelligent, brave, avec de l’esprit, « de la facilité à concevoir, et de grandes vues militaires ». Il peut égaler le Grand Condé et le prince Eugène. Malheureusement sa mauvaise santé – des crises d’épilepsie – donne « de l’incertain à son imagination » et l’oblige à s’arrêter dans ses entreprises<fnref n="14" />.

Le duc de Brunswick a commandé les premières forces alliées, essentiellement prussiennes, qui envahirent la France en septembre 1792 et qui furent arrêtées à Valmy. Il regretta l’absence de Ligne à ses côtés pour commander les Autrichiens. Celui-ci lui écrit deux ans plus tard que ce vœu aurait dû être exprimé « plus haut et plutôt ». Il ajoute que les alliés ne l’emporteront pas « sur les Français en vitesse et combats partiels ; il ne faut pas faire le coup de fusil avec eux ». Autrement dit, il ne faut pas les

<footnote n="10">¹⁰ Au sujet de la levée wallonne, op. cit., p. 111-112 ; J. VERCRUYSE, « Le prince de Ligne et la révolution Belgique », op. cit., p. 61.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Karl Friedrich von ENZENTHAL, Dictionnaire biographique des généraux autrichiens sous la Révolution et l'Empire (1792-1815), Paris, Teissèdre, 2013, t. 1, p. 133.</footnote>

<footnote n="12">¹² Charles de HABSBOURG, Lettre au prince de Ligne, s.l., 16 oct. 1793, dans « Les correspondants du prince », APL, 1924, n° 5, p. 348 ; sur les Mémoires sur les campagnes du prince Louis de Baden, voir BD, p. 127-128.</footnote>

<footnote n="13">¹³ C. de HABSBOURG, Lettre au prince de Ligne, s.l., 20 novembre 1793, dans « Les correspondants du prince », op. cit., p. 348-349.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ FHMV, t. 1, p. 135.</footnote>
combattre en essayant d'imiter leur manière d'envoyer des tirailleurs en avant. Ligne
encourage le duc à garder son « ancienne excellente tactique, de grands déployements
de colonnes sur les flancs à l'ombre de la fumée ». Les Autrichiens, eux, miseraient
aussi sur leurs capacités : « des nuages de *Croates* » harcèleraient les Français nuit
et jour, en marche et dans leurs camps ; les Hongrois et les Wallons attaqueraient à
la pointe du jour, soutenus par les Allemands et une réserve de grenadiers en trois ou
quatre lignes. Ceci réussira contre les Français, « à moins qu'ils n'ayent un génie à
leur tête » :

Mais que Dieu nous préserve des lignes trop étendues ! Je n'aime pas les fronts
larges, surtout vis-à-vis d'un ennemi pareil, qui cherchera à percer. Quand il est rétréci,
un commandant d'Armée sait tout ce qui se passe et peut s'y porter. Que Dieu nous
préserve aussi des grands projets des colonnes soi-disant environnantes, et dont les
têtes sont éloignées les unes des autres, et des attaques compliquées, qui ne peuvent
jamais être bien combinées. C'est la bataille de *Liegnitz* qui m'en a fait revenir <fnref n="15" />.

Frédéric II y avait battu les colonnes convergentes des Autrichiens le 15 août 1760. Le plan n'était pourtant pas mauvais et rappelait celui de Hochkirch en 1758. Mais des impondérables survinrent et accentuèrent les défauts autrichiens dans l'exécution <fnref n="16" />. Ligne s'appuie sur son vécu de la guerre de Sept Ans mais il perçoit bien dans quelle mesure, *mutatis mutandis*, les Français sont, par la vigueur de leurs mouvements, les héritiers de Frédéric – la différence essentielle résidant dans la supériorité en nombre des armées de la République. Pour lui, il faut prendre contre chaque adversaire « la manière qu'il n'a pas, et savoir varier son jeu » <fnref n="17" />.

Vers la « guerre totale » ?

En juin 1794, les Français concentrent mieux leurs forces que les alliés, ils les battent à Fleurus et occupent les Pays-Bas, ce qui pousse Ligne à quitter son cher Belœil pour se réfugier à Vienne. Il emporte avec lui la plupart de ses manuscrits et signe un contrat avec les frères Walther, éditeurs de la cour de Saxe, pour la publication de ses œuvres complètes. Il espère sans doute en tirer quelque argent, car son train de vie s'est fort réduit suite à l'abandon de ses biens aux Pays-Bas. Entamée en 1795, la publication des *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires* se conclura, avec le trente-quatrième volume, en 1811 <fnref n="18" />. On aura remarqué le premier adjectif. Parus en 1795, les cinq premiers volumes contiennent exclusivement des œuvres militaires, à commencer par les *Préjugés* et les *Fantaisies*. Les premières ne sont plus illustrées par les vues de batailles de Choffard. Les secondes conservent quelques planches et schémas, mais subissent des modifications importantes dans le texte, avec notamment la suppression de l'article sur les légions et l'ajout d'un autre sur les plans de campagne. Celui de 1792, estime le prince, a été exécuté sans vivres en suffisance et sans canons aptes à prendre les places, par un chemin loin d'être le plus rapide pour arriver à Paris.

<footnote n="15">¹⁵ *Au duc de Brunswick en 1794*, dans *NR*, t. 1, p. 30-31 et 33-34.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ C. DUFFY, *The Austrian Army in the Seven Years War, op. cit.*, t. 2, *By Force of Arms*, 2008, p. 250-259; Dennis E. SHOWALTER, *The Wars of Frederick the Great*, Londres-New York, Longman (coll. « Modern Wars in Perspective »), 1996, p. 274-279.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ *Au duc de Brunswick en 1794*, dans *NR*, t. 1, p. 34.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ MANSEL, p. 188 ; *BD*, p. 140-143.</footnote>
Celui de 1793 a bien commencé mais devint défectueux et fut changé toujours en mal. En 1794, le plan voulait percer au centre du front mais laissait les deux ailes exposées et ne concentrait pas les forces.

Le plan de 1795 peut être fort beau, si l'on réunit tous nos Corps détachés, et postes inutiles, depuis les portes de Basle, presque jusqu'à la Mer baltique, pour passer le Rhin à Mayence, marcher à Trèves, délivrer Luxembourg, entrer en Lorraine, avec une Armée de 180 000 hommes, et prendre l'Alsace de revers, en s'emparant de Sarlouis et de Metz <fnref n="19" />.

Comme l'archiduc Charles s'en faisait l'écho, Ligne répète qu'il faut concentrer les forces : Jomini, Napoléon et Clausewitz ne diront pas autre chose. Le prince établit douze conditions pour un bon plan de guerre et de campagne. Parmi elles et dans l'ordre, il faut « savoir ce qu'on veut à la Paix », « prévoir tous les cas » heureux, accidentels ou malheureux, bien connaître les hommes et le pays, « mettre les choses au pis », se méfier de ses alliés, calculer les forces de l'ennemi sans se les exagérer, passer des heures à scruter les cartes dans leurs moindres détails, « tonner et étonner » les ennemis, surtout les Turcs et les Français, « leur faire rarement quartier », les harceler, afficher l'offensive même si l'on reste sur la défensive, « enfin, avoir toujours l'audace en dehors, et la précaution en dedans » <fnref n="20" />.

Nombre de ces conseils, nécessairement résumés ici, sont valables pour tous les temps et témoignent d'une perspicacité remarquable. Ligne a non seulement réfléchi sur le début des guerres de la Révolution française, mais il a aussi pris plus de hauteur par rapport à son expérience de la guerre de Sept Ans. Les premières, comme celles contre les Turcs, l'amènent cependant à préconiser une violence plus grande : il peut paraître étonnant que le « charmeur de l'Europe » dise de faire rarement quartier aux Français. Même s'il ne faut pas idéaliser la « guerre en dentelles » du XVIIIe siècle, le code de l'honneur ambiant incitait fortement à respecter les prisonniers <fnref n="21" />. Ligne a conscience que la Révolution française a provoqué une escalade dans la violence de guerre et il assimile les « Carmagnoles » aux Turcs, adversaires traditionnellement plus féroces pour les Autrichiens. On sait aujourd'hui que la Révolution française, par son appel aux masses, son discours et ses chants violents, la suppression des quartiers d'hiver et des tentes, certains décrets de la Convention comme celui du 26 mai 1794 interdisant de faire des prisonniers anglais et hanovriens – même s'il n'a pas été vraiment mis à exécution –, a fait franchir un pas décisif vers la « guerre totale » <fnref n="22" />. Ligne n'a pas vécu les opérations mais, à distance, il s'est rendu compte que l'esprit avait changé et que c'était une conséquence directe des bouleversements politiques en France. Les députés girondins à l'Assemblée nationale législative ont voulu la guerre en avril 1792 avec la conviction utopique d'apporter une paix définitive et

<footnote n="19">¹⁹ Fantaisies militaires, dans MMLS, t. 2, 1795, p. 45.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Id., p. 46-49.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Armstrong STARKEY, *War in the Age of Enlightenment, 1700-1789*, Westport-Londres, Praeger (coll. « Studies in military history and international affairs »), 2003, p. 94-95.</footnote>

<footnote n="22">²² David A. BELL, *The First Total War: Napoleon's Europe and the Birth of Warfare as We know it*, Boston-New York, Houghton Mifflin, 2007, p. 138-139, 190-191 et 214-215 ; Jean-Yves GUIOMAR, *L'invention de la guerre totale (XVIIIe-XXe siècle)*, Paris, Éditions du Félin (coll. « Les marches du temps »), 2004, p. 118-119 et 152-153.</footnote>
universelle à l'humanité. Pour arriver à cela, la guerre serait la dernière et elle aurait toute légitimité à exterminer ceux qui s'opposeraient à cette magnifique perspective, car ils ne pouvaient être que des suppôts de l'obscurantisme. La Révolution avait montré que tout était désormais possible. Pour réaliser l'idéal rêvé par les philosophes pacifistes, tous les moyens étaient permis. Même si la pratique n'a pas vraiment correspondu à ce discours, celui-ci ouvrait des portes qu'il serait difficile de refermer.

Au contraire des Girondins, Ligne croit que toute guerre a ses limites. Il veut que l'on pense à la paix le premier jour de la guerre, comme on doit penser à la guerre le premier jour de la paix. La guerre n'est pas pour lui une abomination, un phénomène exceptionnel. Elle fait partie du cours naturel des choses. Il va jusqu'à la qualifier de « plus beau des fléaux ». Même si cela peut paraître paradoxal, une telle conception contribue à limiter la guerre. Celle-ci est pour lui l'occasion « de beaux traits d'humanité ». Il a vu ses grenadiers donner leur pain et leur argent à une pauvre famille qui avait tout perdu. « Une Bataille est une Ode de Pindare. Il y faut apporter un enthousiasme qui tient du délire ». Les premiers calculs sont de suite mis à mal par des imprévus. Il faut se fier au « génie » et au « coup d'œil » :

> Personne ne peut être sûr du gain d'une Bataille. Mais on doit l'être, de ne pas être défait. Mars, avant le Dieu d'Israël, étoit le Dieu des Armées : mais le hasard en est le Démon. La mort d'un Aide-de-Camp, une chûte de cheval, un mot pour l'autre, un défaut de prononciation dans une des langues que parle notre Armée surtout, font tomber, d'un seul coup, les élans du Génie, et les calculs de l'esprit. [...] J'ai vû gagner une Bataille qu'on croyoit perdue. [...] Un rien, enfin, décide du sort d'une journée qui décide celui d'un Empire <fnref n="24" />.

Les similitudes sont frappantes avec certaines phrases de Napoléon, qui n'a pourtant pas dû lire les *Fantaisies militaires* <fnref n="25" />.

Ligne estime que les soldats français, « pillards, cruels, indisciplinés, vagabonds de plusieurs pays, criant, hurlant la Marseilloise », se battirent d'abord « peu ou mal ». À partir de 1794, ils s'organisèrent mieux, devinrent maniables et victorieux. « Le talent remplaça la guillotine ». Les généraux français employèrent mieux leurs troupes parce qu'ils « en réunissoient un plus grand nombre sur le point qu'ils attaquoient » <fnref n="26" />. Le constat annonce celui des historiens ultérieurs <fnref n="27" />. Pour le prince, il aurait fallu traiter les Français plus durement dès le début, comme pour réprimer des scélérats :

> Si on n'avoit pas voulu faire quartier à leurs prisonniers dans les commencemens, ce qui auroit paru tout simple à nos Armées qui revenoient de la guerre des Turcs ; je crois que cette première mise de cruauté en eût bien épargné, et que le paysan auroit plutôt quitté la France, que de se laisser conduire à ce qu'il auroit appelé la boucherie.

> La révolution aurait fini d'abord faute d'armée.

<footnote n="23">²³ D. A. BELL, *The First Total War*, op. cit., p. 102-117.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ *Fantaisies militaires*, dans *MMLS*, t. 2, p. 52-53, 56-58 et 61.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ NAPOLÉON, *De la guerre*, éd. Bruno COLSON, Paris, Perrin (coll. « Documents & témoignages »), 2011, p. 53-54 et 88-91.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ *Mémoire sur la nouvelle armée française*, dans *MMLS*, t. 21, 1801, p. 274-275.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Jean-Paul BERTAUD et Daniel REICHEL, *L'armée et la guerre, 3ᵉ fascicule dans Serge BONIN et Claude LANGLOIS* (dir.), *Atlas de la Révolution française*, Paris, École des hautes études en sciences sociales, 1989, p. 46-47.</footnote>
Ligne se trompe en croyant que la révolution aurait pu être étouffée dans l'œuf. Pour lui, la République ne se soutient que par la terreur : « le crime l'a fait naître, le déspotisme le plus oriental l'a soutenue »<fnref n="28" />. Ces propos durs sont contrebalancés par l'éloge de certaines vertus françaises héritées de l'ancienne monarchie. Le prince déteste la Révolution, c'est certain, et il en appelle à plus de vigueur pour la combattre. Après la paix de Bâle qui voit la Prusse se retirer de la coalition en 1795, le prince rejoint l'archiduc Charles pour prôner une défense de la cause allemande par l'Autriche : il faut enthousiasmer le peuple et lever de plus grandes armées. Les victoires de l'archiduc Charles sur le Rhin en 1796 lui valent le titre de « sauveur de la Germanie »<fnref n="29" />.

Celui-ci part ensuite commander l'armée d'Italie en février 1797, pour tenter de redresser la situation. Au prince qui le complimente, il répond : « Vous êtes dans l'erreur. Le général qui a gagné une brillante campagne s'appelle Bonaparte. Il a conquis l'Italie et nous a anéanti quatre armées »<fnref n="30" />. Celles-ci, d'après Ligne, ont été commandées par « quatre invalides qui ont perdu ce beau pays-là » et qu'on lui a préférés. Car il aurait été lui-même « choisi, presque demandé pour commander l'armée d'Italie »<fnref n="31" />. Le ministre Thugut s'y est opposé fermement. Il déteste Ligne et la noblesse belge en général<fnref n="32" />. Plus graves que les raisons politiques de Thugut, les raisons militaires ont pesé aussi, d'autant que le feld-maréchal Lacy, l'ami et protecteur de Ligne, se serait opposé à la nomination de ce dernier, ne le voyant pas faire le poids face au génie calculateur de Bonaparte<fnref n="33" />. Charles-Joseph se plaint en tout cas d'avoir su plus de secrets, d'avoir « fait des plans de campagne », « été instruit de projets importants à 25 ans, que depuis l'âge où l'on pouvait et devait avoir confiance » en lui<fnref n="34" />. Il n'en continue pas moins à s'intéresser aux campagnes et à échafauder des plans. Le 1er mars 1799, il voudrait 50 000 hommes vers l'Italie et autant vers le Rhin : c'est peu par rapport à ce que peuvent aligner les Français. Il va au-devant de l'objection en disant « qu'on se fait plus fort que l'ennemi, quand on veut, en portant le plus de troupes qu'il n'en a sur un point ». Il miserait sur les avantages propres à l'armée autrichienne : Croates et Hongrois harcèleraient sans cesse les Français, les désoleraient dans leurs marches, feraient des attaques de nuit, des embuscades, sans se commettre à fond ; l'armée impériale ne se compromettrait plus dans les bois ni dans les villages mais obligeait les Français à l'affronter en plaine, où la qualité de son infanterie et sa supériorité en cavalerie lui donneraient l'avantage. Elle ne couvrirait pas tout un pays mais resterait groupée, n'ayant que des postes détachés pour observer et avertir. Il ne voudrait pas du nom de tirailleurs, « detestant un genre de guerre qui a fait notre malheur », répète-t-il. Les Français en avaient fait grand usage. Mais il

<footnote n="28">²⁸ Mémoire sur la nouvelle armée française, dans MMLS, t. 21, p. 279 et 282.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Louis WITTMER, *Le prince de Ligne, Jean de Muller, Frédéric de Gentz et l'Autriche*, Paris, Champion, 1925, p. 33.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ K. F. von ENZENTHAL, *op. cit.*, t. 2, p. 134.</footnote>

<footnote n="31">³¹ *FHMV*, t. 1, p. 116.</footnote>

<footnote n="32">³² L. WITTMER, *op. cit.*, p. 33-38.</footnote>

<footnote n="33">³³ Andreas Joseph THÜRHEIM, *Feldmarschall Carl Joseph Fürst de Ligne, die „letzte Blume der Wallonen“. Eine Lebenskizze*, Vienne, Braumüller, 1877, p. 184.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ *FHMV*, t. 1, p. 182.</footnote>
les imiterait un peu en faisant colonels les capitaines qui ont eu de belles actions, « et generaux, tous les colonels qui ont montré du talent » <fnref n="35" />.

Le 21 novembre 1800, il écrit à l'archiduc Jean qui commande l'armée en Bavière. Il reprend ses idées : les Autrichiens ont été battus parce qu'ils ont séparé leurs colonnes, parce qu'ils ont voulu tout couvrir, qu'ils se sont enferrés dans les bois et les villages, « parce qu'il y a eu tant de corps détachés, tant de cordons, qu'on n'a jamais été en force sur un point » <fnref n="36" />. Tout cela est exact et n'empêche pas l'archiduc Jean de tomber dans ces travers à Hohenlinden le 3 décembre suivant. Dans ses propositions, Ligne défend la tactique linéaire de l'Ancien Régime. Fondée sur l'entraînement des hommes, elle incarne véritablement le métier militaire et représente par excellence l'intrépidité, le courage, la *Tapferkeit*. De là son opposition à l'idée d'un combat en tirailleurs, comme il l'a déjà exprimée dans sa lettre au duc de Brunswick. Le prince envisage une promotion plus rapide des officiers méritants mais il refuse que la manière de combattre rapproche l'homme de la bête sauvage <fnref n="37" />. Sur ce plan, il se range du côté des traditionnalistes qui prévalent à Vienne et veulent maintenir la discipline et le combat en rangs serrés <fnref n="38" />.

## Bonaparte, « génie prodigieux » mais « pas du tout un chevalier »

Fin 1801 ou début 1802, mettant encore le doigt sur un point essentiel, le prince écrit qu'il n'y a pas le même enthousiasme dans l'armée autrichienne que dans l'armée française. Dans la perspective d'une prochaine campagne, il prône l'établissement de camps retranchés aux frontières, trois vers l'Italie et autant en Allemagne. Ils dissuaderaient la France de renouveler la guerre en menaçant les flancs d'une armée d'invasion. Du côté de l'Italie, des milices tyroliennes et hongroises seconderaient l'armée en occupant tous les passages <fnref n="39" />. Napoléon et Clausewitz seront plus nuancés sur la question des camps retranchés : ne rejetant pas tout à fait l'idée, ils en souligneront les dangers et les jugeront finalement plus nuisibles qu'utiles <fnref n="40" />. Peu après, Ligne avoue son admiration pour « le genie prodigieux, et l'audace de corps et d'esprit de Bonaparté, le grand talent, le jugement et presque la science de Moreau », mais il pense pouvoir les battre en suivant tout ce qu'il préconise depuis longtemps : les harceler, choisir son champ de bataille, mettre en tête de ses attaques ses Hongrois et ses Wallons <fnref n="41" />. Fin 1804 et début 1805, il dicte un mémoire à orientation plus politique où il préconise, face à celui qui « prend possession de l'empire d'Occident »,

<footnote n="35">³⁵ *Mémoire sur les circonstances présentes le 1er mars 1799 que j'ai eu l'honneur de me présenter à moi tout seul*, dans NFA, p. 31 et 33.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ [*Lettre à l'archiduc Jean de Habsbourg*], dans NFA, p. 41.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Max von HOEN, « Truppen-, Heeres- und Kriegführung », dans [Oskar CRISTE, dir.], *Krieg gegen die Französische Revolution 1792-1797*, Vienne, Seidel, 1905, t. 1, p. 339.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Lee EYSTURLID, « The Austrian Army », dans Frederick C. SCHNEID (dir.), *European Armies of the French Revolution 1789-1802*, Norman, University of Oklahoma Press, 2015, p. 78.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ *Autre mémoire que j’ai l’honneur de présenter au prince de Ligne suite de notre petite conversation d’hier au soir*, dans NFA, p. 60-61.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ NAPOLÉON, *op. cit.*, p. 332-335.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ *Ayant rêvé ensuite de notre conversation d'hier [...]*, dans NFA, p. 66-67.</footnote>
un rapprochement de l'Autriche et de la Prusse qui parlent la même langue et peuvent « se croire la même nation ». Il fait preuve d'une grande sagacité quand il craint que Napoléon amadoue la Prusse en lui promettant le Hanovre, ce qu'il fera effectivement <fnref n="42" />. En octobre 1805, le nouvel empereur des Français n'affronte sur le continent que l'Autriche et la Russie.

Après le « prétendu demi-succès du 11 octobre » où une division française subit un échec tactique qui n'empêche pas l'encerclement des 30 000 hommes du général Mack dans Ulm, Ligne croit d'abord que l'on attaquera chaque corps français qui passerait le Rhin. Il déchante bientôt en voyant « des corps autrichiens en paquets séparés. Tout va mal. Mes premières espérances vont au diable », écrit-il. La guerre de la troisième coalition est mal enclenchée « par l'incertitude des intentions de la Prusse, et la lenteur des secours de la Russie. [...], par la maladresse de celle-ci qui menaça celle-là, si elle ne voulait point entrer dans la coalition ». Mack s'est avancé en Bavière sans attendre les Russes et sans chercher à s'allier les Bavarois : « C'est un peu follet », dit le prince en l'apprenant. Comprenant bientôt que Mack est tourné, il s'attend à voir les Français arriver à Vienne, mais pas si vite. Retiré à Presbourg en Hongrie, il apprend début décembre le désastre d'Austerlitz. Revenu ensuite à Vienne, il rencontre Talleyrand et quelques généraux français, mais évite les maréchaux et surtout Napoléon. Il apprécie en revanche de dialoguer avec des soldats de la Grande Armée, étonnés de l'entendre parler français. L'un d'eux lui dit que les Autrichiens seront toujours battus parce que si l'un de leurs généraux est attaqué, « celui qui devrait soutenir en attend l'ordre, perd du temps et y marche lentement et trop tard ». Les Français, eux, se soutiennent mutuellement et sans attendre, dès que leurs voisins sont attaqués. Le prince voit là une meilleure leçon que tous les livres de guerre qu'il connaît par cœur, « où l'on apprend tout, sauf ce qu'il faut savoir ». Il se souvient qu'un déserteur français l'avait un jour étonné par sa débrouillardise et sa capacité à résoudre un problème de piquet rapidement et spontanément <fnref n="43" />. Le 20 février 1806, il résume sa critique de la campagne de 1805 dans une lettre à Friedrich von Gentz. Outre les arguments habituels, il prévoit une prochaine guerre entre les Français et les Prussiens, où les premiers « humilieront et chicaneront » les seconds à cause de leurs hésitations : sa prescience est étonnante, à quelques mois de la bataille d'Iéna et de la prise de Berlin. Il a aussi cette phrase, à propos de Napoléon :

> Le grand talent de celui à qui l'on a fait la guerre est de calculer les temps, les heures, les chemins, les distances, les espaces, les positions, et les hommes, pour frapper un coup après l'autre, sans crainte d'être arrêté, ni interrompu <fnref n="44" />.

On peut se demander dans quelle mesure ceci était notoire début 1806. Toujours est-il que Napoléon insista plusieurs fois sur le rôle primordial du calcul à la guerre <fnref n="45" />. Ligne refusa toujours de le rencontrer, notamment pour éviter que celui-ci l'interpelle « avec le mépris d'un fanfaron et l'insolence d'un parvenu », en lui demandant s'il

<footnote n="42">⁴² Attitude respective de l'Autriche et de la Prusse depuis cent ans, daté du 19 février. [1805], dans L. WITTMER, op. cit., p. 150-185.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *FHMV*, t. 1, p. 273-280, 249-250 et 324.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Lettre à Gentz, Vienne, 20 février 1806, dans *NFA*, p. 126-127.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ NAPOLÉON, op. cit., p. 54-56.</footnote>
avait servi dans la guerre contre lui <fnref n="46" />. Napoléon marquera plus dans l'histoire que tous les chefs de guerre qui l'ont précédé, reconnaît Ligne. Mais César, Alexandre, Condé, Gustave-Adolphe ou Eugène de Savoie

avaient de la grâce, de la gaîté, du trait, des mots ou des faits d'élévation ou de sensibilité ; rien dans ce genre n'est sorti de la bouche de l'autre. Tout ce qui est du département du cœur et de ce qu'on appelle l'esprit lui est étranger. Mais un génie s'en passe, et un génie portant un sabre et une plume devrait être son cachet. Car tout ce qu'il fait a le caractère du génie. [...] Il surprend, il étonne. Il est plus sorcier que magicien. Il n'est pas précisément un héros, et pas du tout un chevalier. Il est plus et il est moins. Si les gens de mauvaise humeur lui refusent le titre de grand homme, on conviendra au moins que c'est un être prodigieux.

Ligne a rencontré deux fois Frédéric le Grand et l'appréciait sous de nombreux rapports. Mais ce dernier, dit-il, « faisait la guerre sur un très petit cercle, dans un pays qu'il connaissait » : Napoléon « a passé les Alpes comme Annibal, et de Boulogne a marché à Olmütz, et Presbourg ». C'est « un grand joueur d'échecs, un grand calculateur ». Il a « l'art de se servir et jouer des hommes comme un grand musicien joue des instrumens ». Tout dépend des ordres qu'il donne seul : cela lui donne un grand avantage sur les autres cours et armées « qui ont des volontés contradictoires ou séparées ». Il n'est cependant pas invincible. « Sa plume a encore plus de tranchant que son sabre. Guidée par la mauvaise foi, elle tend sans cesse des pièges et se fait fournir des prétextes pour humilier, ou envahir » <fnref n="47" />. Le portrait est pénétrant de lucidité, admiratif sur le plan militaire mais effrayé sur le plan politique et humain. Un génie peut être mauvais et celui-ci est dangereux. Charles-Joseph regrette que son fils Louis, même si c'était pour aider à la levée du séquestre sur leurs biens, ait commandé la garde d'honneur chargée d'escorter Napoléon à Bruxelles en 1803. L'enlèvement et l'exécution du duc d'Enghien en mars 1804 ont achevé de déconsidérer l'homme :

> Le duc d'Enghien a tué Bonaparte. La vanité a tué sa gloire. La folie impériale a abaissé les Alpes. St Clou a détruit Maringo. Les gens d'armes ont effacé les mamelouks. Son trône a culbuté sa tente. La fable a écrasé l'histoire <fnref n="48" />.

La curiosité pousse cependant le prince à voir l'empereur sans être remarqué de lui, en août 1807 :

Enfin je l'ai vu ce faiseur et défaiseur de rois, en descendant de voiture, echauffé de la poussiere des combats, des camps, et des voyages ; il monte les escaliers de la Cour à Dresde d'assés bonne grace militaire, et l'air noble que donne la guerre, dans un meilleur genre que celle des parchemins.

C'est souvent de l'impertinence, et le dédain des hommes qui le donnent aux souverains accoutumés à l'etre. La tête bien portée, et bazanée, son coup d'œil ferme et calme qui rappelait celui qui venait de gagner sa derniere bataille m'a plus infiniment

<footnote n="46">⁴⁶ *FHMV*, t. 1, p. 253.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ *Ma Napoléonide*, daté du 15 août 1806, dans *NFA*, p. 147, 150 et 152-153.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ *FHMV*, t. 2, p. 108 et 132.</footnote>
Le lendemain, je n’en fus pas si content parce qu’il a voulu l’adoucir, par un sourire forcé, et soi disant bienveillant dont il honora la foule dans laquelle j’etais rangé, à la gallerie de tableaux pour le voir à mon aise <fnref n="49" />.

Le regard posé par Ligne sur Bonaparte rejoint celui des historiens qui voient en ce dernier un fils de la Révolution et plus précisément l’annonciateur d’une nouvelle forme de pouvoir née du lien entre le politique et le militaire engendré par celle-ci. Les dirigeants révolutionnaires français n’ont jamais eu d’objectifs clairs dans la guerre qu’ils ont déclenchée et menée. Napoléon lui aussi n’a cessé de rechercher de plus en plus loin la victoire qui consoliderait son pouvoir. Comme ses prédécesseurs, il a compté sur la masse que représentaient l’armée et la population de la France. Napoléon se persuadait qu’il était l’homme du destin. Or la raison peut donner des limites, pas la conviction d’être porté par le destin <fnref n="50" />. Ligne, à sa manière, a compris que Napoléon représentait un nouveau type de dirigeant, délié des usages et des conventions de l’Ancien Régime. Si une plus grande efficacité militaire en résultait, elle était liée à la masse que représentait l’armée française et à l’unité de commandement que lui assurait le cerveau rapide et bien organisé de son empereur. Sur le plan politique en revanche, la rudesse et la démesure de celui-ci ne pouvaient lui garantir un pouvoir durable.

Ligne n’a pas exercé de commandement de 1792 à 1807. Il n’a pas participé aux guerres de la Révolution française, alors qu’il avait été un colonel très actif durant la guerre de Sept Ans. Sa passion pour « le plus beau des fléaux », ses lectures, son travail d’écrivain manifesté dans ses *Préjugés militaires* et *Fantaisies militaires*, faisaient néanmoins de lui un observateur des plus perspicaces, dont les vues étaient appréciées par ceux qui commandaient les armées, tels l’archiduc Charles et le duc de Brunswick. Ses conseils annonçaient des analyses ultérieures : pour vaincre les armées françaises, il fallait « varier son jeu », concentrer les forces plutôt que les disperser pour tout couvrir, utiliser les atouts de l’Autriche en termes de cavalerie et de troupes légères. Ligne a bien compris que les Français menaient un nouveau type de guerre, plus rapide et plus violent, et que leur armée se professionnalisait à partir de 1794. Il avait sans doute tort de rejeter l’utilisation de tirailleurs dans l’infanterie : les alliés en sentiront le besoin et en auront en 1813. Ils suivront aussi les Français en rassemblant de grandes masses d’hommes, ce qui répugnait quelque peu à notre prince. De même, celui-ci attribuait certainement trop de vertus aux camps retranchés. Sa distance par rapport au vécu des campagnes ne lui permettait pas de percevoir toutes les implications sur le terrain. C’est à l’intersection du politique et du militaire que son analyse était la plus pertinente. Il comprenait que les performances stratégiques de Napoléon, son « coup d’œil », son calcul de tout ce qui pouvait y être soumis, son unité de commandement, tenaient en grande partie à sa double qualité de chef d’État et de chef de guerre. C’était déjà le cas de Frédéric II, que Ligne avait rencontré à deux reprises, mais la Révolution française avait ajouté une dimension supplémentaire en introduisant les masses dans la guerre. Loin de modérer les ambitions, celles-ci enivraient les dirigeants jusqu’à les empêcher de concevoir des objectifs clairs et à

<footnote n="49">⁴⁹ Suite [de Ma Napoléonide], daté du 15 août 1807, dans *NFA*, p. 162-163.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ J.-Y. GUIOMAR, *op. cit.*, p. 145, 288 et 289.</footnote>
rechercher une expansion illimitée, véritable fuite en avant dont Napoléon, qui avait
surfé sur la vague, ne put jamais modifier le cours.
# Pour une piété militaire
## Le prince de Ligne et la théologie Joséphiste

IVO CERMAN

À la fin de leur vie, le prince de Ligne et son ami Giacomo Casanova se sont retrouvés en Bohême, après avoir passé le plus clair de leur existence à voyager, allant d'une cour européenne à l'autre. Tous deux étaient connus pour leur amour de la France. Alors que Ligne avait réellement noué des contacts au sein de la société de la cour de Versailles dont il avait été un visiteur régulier, Casanova a prétendu, dans son *Histoire de ma vie*, avoir joué le même rôle. Leur réputation commune de cosmopolitisme a malheureusement aveuglé nombre des chercheurs qui se sont penchés sur leurs ouvrages, et qui continuent à interpréter ceux-ci exclusivement dans leurs rapports aux problèmes hexagonaux. Pourtant, le prince de Ligne a toujours servi dans l'armée autrichienne, et cela dès le début de sa carrière militaire ; quant à Casanova, il a passé le dernier tiers de sa vie dans la monarchie des Habsbourg. Il faut dès lors bien accepter que leurs ouvrages répondent aussi aux problèmes qui agitaient les débats publics en Europe centrale.

Or l'Europe centrale n'était pas immunisée contre les polémiques religieuses... Sous les règnes de Marie-Thérèse et de Joseph II, a été préparée une réforme de l'Église connue sous le nom du Joséphisme. Les historiens ont souvent tendance à sous-estimer ce mouvement et à n'y voir qu'une politique dont le but unique aurait été de régler le rapport entre l'État et l'Église. Mais la théologie Joséphiste visait aussi à améliorer la vie chrétienne et à tourner l'attention des croyants vers les questions d'une charité pratique<fnref n="1" />. Les théologiens Joséphistes souhaitaient qu'on cesse de servir Dieu par une piété extérieure, par les pèlerinages, par une liturgie pompeuse et les gestes

<footnote n="1">¹ Voir František KOPECKÝ, *Moraltheologie im aufgeklärten theresianisch-josephinischen Zeitalter. Sittliche Bildung und Ausgestaltung der Morallehre zum selbständigen systematischen Lehrfach*, Sankt Ottilien, EOS Editions, 1991.</footnote>
exaltés d'une piété baroque. Ils préconisaient de servir Dieu par des actions concrètes qui exprimeraient un « amour actif de son prochain » („wohltätige Nächstenliebe"). Le chef de ce parti était l'abbé de Břevnov, Franz Stephan Rautenstrauch (1734-1785), qui a explicité ce programme dans ses *institutiones* destinées aux facultés de théologie à Prague et Vienne en 1777 <fnref n="2" />. Ses disciples ont approfondi ses projets et diffusé ses idées dans leurs manuels de théologie morale et par leur enseignement dans des universités. Tel est le cas, par exemple, de Joseph Lauber (1744-1810) à Brno ou d'Augustin Zippe (1747-1816) à Vienne <fnref n="3" />. La pensée de ces prêtres qui exhortaient les citoyens à se vouer à une charité pratique, était aussi diffusée dans les sermons.

Il nous semble que le *Sermon aux soldats d'un régiment wallon*, publié pour la première fois par Ligne en 1783, s'inscrit dans ce même contexte <fnref n="4" />. Ce sermon appartient à cette mouvance de la théologie Joséphiste parce qu'il exhorte les soldats à pratiquer « la Charité, cette vertu si précieuse à ses [de Dieu] yeux ». En transposant cette notion fondamentale de la nouvelle théologie dans le milieu militaire, Ligne lui confère une signification assez nouvelle. Pratiquer la charité, cela signifie pour le soldat modérer son zèle dans le combat et épargner son ennemi :

> La modération peut s'entendre de bien des façons. Je vous la recommande dans tous les genres. Elle vous empêchera d'abuser de vos succès. Elle vous rappellera à l'humanité. Qu'il est beau de rentrer en soi-même, de suspendre la vengeance, & d'étendre sur la nation ennemie & vaincue une main bienfaisante. C'est ainsi que sourds aux cris de l'avidité, vous vous arrêterez dans ce moment horrible, où l'avarice, la lubricité la plus grossiere, la cruauté donnent des loix qui ne sont que trop souvent suivies.

L'attention que vous ferez à ce que je mets faiblement sous vos yeux, ne contribuera pas peu à vous honorer devant Dieu & devant les hommes <fnref n="5" />.

Malheureusement, nous ne pouvons évaluer l'originalité de cette homilétique princière car il n'existe aucune collection de « sermons normaux », écrits par les curés militaires catholiques de l'époque. Si les sermons des premiers prédicateurs militaires évangéliques nous sont connus, nous ne disposons d'aucun sermon prononcé à l'époque de Marie-Thérèse et de Joseph II par les aumôniers catholiques, pourtant certainement plus importants pour cette armée d'une puissance catholique. Par conséquent, le sermon de Ligne ne peut être comparé avec ceux de prédicateurs militaires professionnels. Cependant, il semble que la tâche principale de ces aumôniers catholiques, ait été de prodiguer aux soldats et à leurs familles les trois

<footnote n="2">² Franciscus Stephanus RAUTENSTRAUCH, *Institutum facultatis theologicæ vindobonensis*, Vienne, Schulz, 1778.</footnote>

<footnote n="3">³ Voir Jaroslav LORMAN, « The Concept of Moral Theology of Augustin Zippe, a Moral Theologian at the Turn of the Epoch », dans I. CERMAN, Rita KRUEGER et Susan REYNOLDS (dir.), *The Enlightenment in Bohemia. Religion, Morality and Multiculturalism*, Oxford, Voltaire Foundation-University of Oxford (coll. « Studies on Voltaire and the Eighteenth Century »), 2001, p. 209-231.</footnote>

<footnote n="4">⁴ *Sermon aux soldats du régiment de Los-Rios*, dans *Mélanges de littérature*, Philosopolis [Bruxelles], s.n. d'éd. [l'auteur], 1783, t. 1, p. 142-152 ; rééd. sous le titre *Sermon aux soldats d'un régiment wallon*, dans *MMLS*, t. 10, 1796, p. 118-126 (voir ÉS, p. 13-21).</footnote>

<footnote n="5">⁵ *Sermon aux soldats du régiment de Los-Rios*, p. 144 et 146-147.</footnote>
sacrements fondamentaux : le baptême, le mariage et l'extrême-onction <fnref n="6" />. Il est fort possible qu'ils ne se soient dès lors point occupés d'homilétique.

Dans les années 1780, la réforme Joséphiste provoqua une réaction très hostile de la part du clergé catholique et des États des pays héréditaires. Au fil du temps, presque toutes les couches sociales rejoignirent cette opposition aux réformes qui visaient à aider cette même société. Les écrits laissés par le prince de Ligne ne révèlent pas s'il a porté de l'intérêt à cette polémique, mais son ami Casanova a suivi le débat avec beaucoup d'intérêt. En atteste le fait qu'au plus fort de la polémique, Casanova – qui ne connaissait pas l'allemand – a commandé une traduction française d'une brochure qui promettait à ses lecteurs d'en expliquer les enjeux. Il s'agissait du pamphlet du Viennois Joseph Richter (1749-1813) intitulé *Warum wird Kaiser Joseph von seinem Volke nicht geliebt?* <fnref n="7" /> Casanova espérait ainsi pouvoir s'orienter dans un débat qui agitait un monde qu'il ne comprenait pas. Il vivait en effet dans le monde clos de l'aristocratie qui parlait le français : dès qu'il en sortait, il était contraint de recourir au latin pour se faire entendre des officiers attachés au domaine de Dux. Le prince de Ligne a lui aussi observé avec attention cette réaction anti-Joséphiste qui agitait également les Pays-Bas autrichiens, mais il n'a laissé aucune trace d'un intérêt marqué pour les polémiques en Bohême ou en Autriche.

Certains de ses écrits, cependant, montrent que le prince s'intéressa à la dernière phase de la polémique autour de la théologie moderne. Pendant les guerres contre la France révolutionnaire, les officiers se rendirent compte qu'il ne suffisait pas de combattre par les armes, mais qu'il fallait encore mener un combat par les idées. Il fallait résister à l'offensive idéologique de la Révolution et employer la religion pour renforcer la moralité des soldats. Il apparut que seule la religion catholique permettait de montrer aux soldats pour quoi ils combattaient et quelles étaient les valeurs qu'ils défendaient contre l'ennemi. Ces sentiments ont été exprimés par le comte Franz Joseph Kinsky (1739-1805) qui était en charge de l'éducation des officiers à l'académie militaire de Wiener Neustadt. Pendant les campagnes militaires dans les Pays-Bas autrichiens, Kinsky parla aux jeunes officiers avec qui il servait et découvrit avec surprise qu'ils se faisaient leurs propres systèmes religieux. Inquiété par cette découverte, il comprit qu'en peu de temps ces jeunes officiers et soldats deviendraient athées. En mai 1794, il écrivit de Ruesnes, village français qui avait été pris par l'armée de Cobourg en 1793, une longue lettre aux commandeurs de l'armée où il annonçait la nécessité de se concentrer sur l'éducation religieuse des soldats <fnref n="8" />. Ces circonstances induisirent, on le voit, une réévaluation de la religion catholique Joséphiste comme arme dans le combat idéologique contre les idées subversives qui bousculaient alors l'ordre politique et social.

<footnote n="6">⁶ Voir Emerich BIELIK, *Geschichte der k. u. k. Militär-Seelsorge und des Apostolichen Feld-Vicariates*, Vienne, Verlag des Apostolichen Feld-Vicariates, 1901.</footnote>

<footnote n="7">⁷ *Pourquoi Joseph II n’est pas aimé de son peuple ?* (Prague, Státní oblastní archiv, Papiers Casanova, cote U32a) ; la brochure de Richter avait été publiée, sous le couvert de l'anonymat, en 1787 par l'éditeur viennois Georg Philipp Wucherer.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Publiée dans *Theodor Ignaz LEITNER VON LEITNERTREU, Ausführliche Geschichte der Wiener-Neustädter Militär-Akademie*, Hermannstadt [Sibiu], Steinhausen, 1853, t. 1, p. 208.</footnote>
La vague d'écrits sur la religion que Ligne rédigea à partir des années 1790 trouve son origine dans le contexte de ce catholicisme renouvelé. En atteste son roman épistolaire *Fédor et Alphonsine*. Ce roman est une variation sur *Les liaisons dangereuses*, mais l'histoire est transférée à Prague et à Vienne. Le héros y est sauvé par un retour à la religion, provoqué par le décès inopiné et tragique d'une des protagonistes :

> Et moi plus près d'être dévot que vous ; je reconnais, en tout plein de choses, la main de la providence. Sans doute, pour la religion, je n'ai été que négligent. Mais je veux m'y remettre tout à fait [...].

> Et puis, j'entends. Ah! Mon Dieu, M<sup>de</sup> de Zaporify est morte. Je la regarde, avant de mourir tout à fait. Elle me montre le ciel, jette un cri, et expire. Je me jette à genoux, auprès du père Antonin qui me la montre, et me dit, *quelle leçon! Grand Dieu je vous invoque pour une morte, et pour les vivants qui vous ont offensé*. Ces paroles m'ont fait rentrer en moi-même et ont produit un effet que je ne puis pas exprimer <sup>9</sup>.

Le prince souligne ici le rôle de la religion pour l'épuration des mœurs de la société contemporaine, comme il le fait aussi dans ses *Contes immoraux* de 1801 :

> Il faut capituler avec son siècle, dans un moment où la religion est presque partie, et où les mœurs vont grand train. Pourra-t-on rattraper tout cela à la fois? Aime-t-on mieux des mœurs sans religion, que la religion sans les mœurs <sup>10</sup>?

En 1796, Ligne avait réédité son *Sermon aux soldats d'un régiment wallon* dans ses *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires*. Par la suite, il écrivit de nouveaux sermons demeurés, eux, inédits. Tel est le cas d'un sermon manuscrit intitulé *Raison, philosophie, bonheur*, récemment réédité par Jeroom Vercruysse. Cette brève réflexion souligne le rôle de la raison dans le catholicisme résurgent, un catholicisme qui paraît être, paradoxalement, plus raisonnable que l'idéologie venant de France et qui a entraîné une Révolution, au nom même de la raison :

> La raison vous apprendra que vous en avez bien peu [...], nous devons l'employer à la félicité éternelle, dont la raison nous empêche de douter. La raison écrase toutes les sectes bâtardes, qui ont quitté les véritables drapeaux de Jésus-Christ, et les bannières de l'Église catholique, apostolique et romaine. [...] La soi-disant froide raison ment à la conviction. Celle-ci à la piété, la piété à la dévotion. Celle-ci à la plus haute considération et vous, âmes sensibles, qui vous êtes égarés par une tendresse mal dépensée pour les créatures, placez-la sur le Créateur <sup>11</sup>.

De surcroît, Ligne exprime encore ses sentiments sur la religion sous une forme dialogique. À l'instar de Casanova, Ligne écrit, sur le modèle des dialogues voltairiens,

<footnote n="9"><sup>9</sup> *Fédor et Alphonsine*, lettre 35, dans *OR*, t. 2, p. 366-367. Rédigé à une date indéterminée entre 1790 et 1814, ce roman laissé inédit par son auteur, est connu par deux manuscrits, l'un conservé à Belœil, l'autre à Děčín (Archives d'État de Litoměřice, archives de la famille Clary-Aldringen, boîte 154, n° 301). Il a été édité pour la première fois en 1921 par Félicien Leuridant (voir Valérie VAN CRUGTEN-ANDRÉ, « Prolégomènes à l'édition critique des *Lettres de Fédor à Alphonsine* », dans *NAPL*, 2001, n° 14, p. 115-132).</footnote>

<footnote n="10"><sup>10</sup> *Contes immoraux*, dans *OR*, t. 1, p. 170.</footnote>

<footnote n="11"><sup>11</sup> *Raison, philosophie, bonheur*, dans *ÉS*, p. 123. Ce texte avait été édité une première fois en 1921, par F. Leuridant.</footnote>
une disputatio entre un représentant du monde séculier et un théologien incarnant le monde défait du catholicisme. Cependant, dans ses dialogues *Le philosophe et le théologien* écrits à Dux, Casanova ne fait que prolonger une polémique surannée contre l'autorité de l'Église : son théologien catholique qui n'est qu'un démagogue aveuglé par les dogmes, sera défait par un philosophe sarcastique et sincère <fnref n="12" />. À l'inverse, Ligne, dans son *Dialogue entre un esprit fort et un capucin* écrit dans les années 1790 et publié en 1801, laisse gagner le théologien <fnref n="13" />. Dans sa version, c'est le penseur séculier, aveuglé par les dogmes et élevé au-dessus des autres, qui est l'hypocrite, tandis que le capucin est une personne joyeuse, un homme de la rue tout simple, qui désarçonne son interlocuteur par sa sincérité.

C'est sa sensibilité aux problèmes de la réforme religieuse au sein de la monarchie des Habsbourg qui a décidé Ligne à consacrer alors nombre de ses écrits aux questions de religion. Néanmoins, il faut toujours garder à l'esprit qu'il était avant tout un militaire et l'attention qu'il a toujours portée aux dimensions concrètes du service constitue le second facteur qui a déterminé ses avis sur la religion catholique au temps des bouleversements révolutionnaires. Il a employé, d'une manière assez originale, la notion de charité qui était centrale dans la théologie Joséphiste. Ensuite, rejoignant le combat défensif contre l'offensive des pensées subversives, il a utilisé la religion catholique pour protéger l'Europe centrale contre la France révolutionnaire. Ce sont les combats et les enjeux religieux de la monarchie des Habsbourg qui confèrent sa logique à l'évolution de la pensée religieuse du prince de Ligne.

<footnote n="12">¹² Prague, Státní oblastní archiv, Inédits de Casanova, cote U1/5-14, f° 103-388 ; ce texte est édité dans G. CASANOVA, « Le philosophe et le théologien », dans *Histoire de ma vie*, éd. Francis LACASSIN, Paris, Laffont (coll. « Bouquins »), 1993, t. 1, p. 1108-1256. Voir I. CERMAN, « “Je viens pour vous convertir.” Casanova's Dialogues on Philosophy and Religion », dans I. CERMAN, Diego LUCCI et S. REYNOLDS (dir.), *Casanova, Enlightenment Philosopher*, Oxford, Voltaire Foundation-University of Oxford (coll. « Oxford University Studies in the Enlightenment »), 2016, p. 201-225.</footnote>

<footnote n="13">¹³ *Dialogue entre un esprit fort et capucin*, dans *MMLS*, t. 21, p. 160-173 (ÉS, p. 150-164).</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /></figure>
Le prince de Ligne, bibliophile ?

Pierre MOURIAU DE MEULENACKER

Le prince Charles-Joseph de Ligne était-il bibliophile au sens que nous donnons aujourd'hui à ce terme ? On peut en douter. Comme beaucoup de grands seigneurs, il possédait une importante bibliothèque qui lui venait de sa famille et qu'il avait le dessein de transmettre à ses descendants. Déjà en 1642, dans l'oraison funèbre d'Albert-Henri, deuxième prince de Ligne, le père capucin qui la prononça disait de celui-ci :

> Ce ne sont pas choses contraires et incompatibles, la science et les armes, puisqu'elles font l'homme parfait et accomply, ce pourquoi le Prince de Ligne les a voulu practiquer, s'appliquant d'un côté à la recherche de la science par la lecture des livres, lesquels il a grossy jusqu'à une librairie des plus copieuses, riche en nombre et rareté de livres, tant sacrés que profanes, de l'autre costé il a manié les armes courageusement en diverses campagnes <fnref n="1" />.

À cette époque, on ne parlait pas de bibliophiles, mais de savants, d'amateurs, de curieux. Du xve au xviiᵉ siècle, les possesseurs de livres étaient le plus souvent des savants qui communiquaient entre eux dans toute l'Europe. C'était l'époque d'Érasme et de Mercator.

Au XVIIIᵉ siècle, les livres servent à l'instruction et au délassement de leur possesseur, à la gestion de leurs biens et à l'exercice de leur métier, qu'il soit militaire ou diplomatique. La bibliothèque de Belœil est de celles-là. On y trouve des livres didactiques dans lesquels les jeunes princes, sous la conduite de leurs précepteurs, apprenaient la lecture, les belles-lettres, la conduite des affaires, de la guerre, par des livres d'histoire, de droit, de stratégie et de tactique. Le nombre considérable de

<footnote n="1">¹ Cité, sans autre précision par Carlo BRONNE, *Belœil et la maison de Ligne*, Tournai-Paris, Fondation Ligne-Gamma, 1979, p. 106.</footnote>
livres de généalogies s’explique par leur importance pour la gestion patrimoniale et le règlement des successions familiales car les lois qui régissaient celles-ci variaient selon les régions.

Le prince Charles-Joseph a réuni une des plus importantes bibliothèques militaires de son temps. Le *Catalogue raisonné des livres militaires de la bibliothèque de S.A. le prince de Ligne* constitue même à lui seul l’un des volumes de ses *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires*. Dans la *Préface* de cet ouvrage paru à Vienne en 1805, il écrit :

> J'avois, je crois, la seule Bibliothèque complète dans ce genre-là. Je ne sais ce qu'on en a fait. Il n'y a pas grand mérite à cela ; il ne faut qu'avoir de l'argent pour acheter et des yeux pour lire. Il ne faut point avoir d'imagination, mais, à la vérité, un travail exorbitant. Je suis fâché d'en avoir perdu une partie, et de n'avoir pas eu le temps d'achever l'autre.

Manuscrits, Livres de tous les temps, de toutes les langes, Plans, Desseins, superbes éditions ; j'avois tout et on auroit tout sû à bon marché <fnref n="2" />.

Si le prince, on le voit, n'est pas insensible à la beauté de tel ou tel volume, il était beaucoup plus intéressé par la lecture du contenu des ouvrages que par la rareté de ceux-ci. À peine âgé de quinze ans, il écrit un *Discours sur la profession des armes* qu'il publiera en 1783 dans ses *Mélanges de littérature*. Dès 1777, il avait édité les deux volumes conjoints de ses *Préjugés militaires* et *Fantaisies militaires*, ouvrages de tactique qui devaient être suivis de beaucoup d'autres : les *Œuvres militaires rassemblées* par Walther en 1806 ne comptent pas moins de quatorze volumes <fnref n="3" />. Un corpus très considérable qui – comme le rappelle Bruno Colson dans le présent volume – vaut à Ligne d'être considéré comme le plus grand philosophe autrichien de la guerre du XVIIIᵉ siècle.

Ces écrits repose sur de véritables « recherches » qui lui ont fait négliger « bien des fois le plaisir pour [s]on instruction » <fnref n="4" />. L'image de dilettante que Ligne n'a eu de cesse de se donner est en effet contrecarrée par le témoignage de contemporains qui, comme Hammer-Purgstall, l'ont vu travailler assidûment en bibliothèque <fnref n="5" />. En 1809, pendant son séjour forcé de six mois à Pest, « quelques heures tous les matins, dans de vieilles bibliothèques » <fnref n="6" /> ont été nécessaires pour la rédaction de son *Petit Plutarque de toutes les nations*, ouvrage sur lequel s'est achevée en 1811 l'entreprise des *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires*. Mais avant la Révolution et son exil en Europe centrale, c'est bien entendu sa propre bibliothèque que le prince

<footnote n="2">² MMLS, t. 28, 1805, n.p. ; voir B. COLSON, « Les lectures militaires de Charles-Joseph de Ligne, d'après le *Catalogue raisonné* de sa bibliothèque », NAPL, 2001, n° 14, p. 9-78.</footnote>

<footnote n="3">³ Sur ce rhabillage de certains des volumes des *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires*, voir BD, p. 245-250.</footnote>

<footnote n="4">⁴ *Préface*, en tête du *Catalogue raisonné*, dans MMLS, t. 28, 1805, n.p.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Voir le récit de sa rencontre avec Ligne à la bibliothèque impériale de la Hofburg à Vienne dans Joseph von HAMMER-PURGSTALL, *Erinnerungen aus meinem Leben (1774-1852)*, éd. Reinhart BACHOFEN VON ECHT, Vienne-Leipzig, Hölder-Pichler-Tempsky (coll. « Fontes rerum Austriacarum »), 1940, p. 26-27.</footnote>

<footnote n="6">⁶ LIGNE, *Lettre à [Germaine de Staël]*, [Vienne, nov. 1809], dans Jules PETIT, *Lettres inédites du prince de Ligne*, Bruxelles, Olivier, 1878, p. 12.</footnote>
Charles-Joseph consultait. La bibliothèque « rose » des livres militaires, toujours aujourd'hui à Belœil, en est l'exemple. Pourquoi appelle-t-on cet ensemble de plus de deux cents ouvrages militaires du terme de « Bibliothèque rose » ? Tout simplement parce que le prince a fait relier ses livres militaires en cuir rose. Pas en maroquin de luxe mais en peau de truie, toute simple, frappée d'un fer à ses armes (voir illustration en couleur n° 1). Ce sont des livres solides que l'on peut emporter en voyage sans luxe superflu : se confirme, une fois de plus, l'importance accordée par le prince au contenu par rapport au contenant. Ces reliures semblent avoir été réalisées en Autriche car un des ouvrages comporte une petite note manuscrite indiquant le prix de la reliure en monnaie autrichienne. En Autriche, certaines bibliothèques publiques de couvent conservent des reliures de travail pour ouvrages courants absolument identiques à celles de la « Bibliothèque rose » de Belœil. Par ailleurs, le *Catalogue raisonné des livres militaires* cite un certain nombre d'ouvrages qui ont disparu à la suite des guerres, pillages révolutionnaires à Bruxelles, à Baudour, volés après le décès du prince, prêtés par lui ou donnés.

Mais qu'y a-t-il dans ce *Catalogue raisonné des livres militaires* ? Aucune spécification de leur rareté, aucune description de leur aspect ni de leur reliure. On y trouve seulement le nom de l'auteur, le titre et la ville d'édition, et parfois le format ainsi que la date de parution. Pour chaque livre, le prince donne son avis sur l'auteur et sur le contenu de l'ouvrage, parfois longuement – pas moins de trente-cinq pages consacrées aux *Commentaires sur les Commentaires du comte de Turpin sur Montecuculi* publiés par Warnery en 1777 –, ou très courts, comme sur les *Éléments de tactique*, de Le Blond, qui avaient paru en 1758 :

> Lieux communs et inutilités touchant les vivres et les Hôpitaux. Tout cela s'entend de soi-même. On voit bien que ce n'est qu'un maître de Mathématiques <fnref n="7" />.

Clair, net et sans appel. Toujours, l'intérêt du prince allait au contenu.

Le terme même de « bibliophile » – tout comme celui de « bibliomane » qui lui fait un temps concurrence – apparaît seulement à la fin du XVIIIᵉ siècle. En 1787, le *Dictionnaire critique de la langue française* précise encore : « Ce mot est peu usité ; l'Acad[émie] ne le met pas ». Ce ne sera chose faite qu'en 1798, dans la cinquième édition du *Dictionnaire de l'Académie française* : « *Bibliophile*. Celui qui aime les livres. *Il est bon d'être Bibliophile ; mais il ne faut pas être Bibliomane* » <fnref n="8" />. Les bibliophiles, dès cette époque, s'attachent à la possession et à la recherche des ouvrages rares et précieux. La rareté est primordiale. Cela n'a jamais été le cas du prince : Charles-Joseph de Ligne lisait ses livres, les connaissait et possédait une immense culture littéraire. Il n'hésitait pas à couvrir ses volumes d'annotations. Tel est le cas d'un superbe exemplaire de l'édition *in-folio* des *Réveries* du maréchal de Saxe, publiée par Pierre Gosse *junior* à La Haye en 1756. Une unique annotation est

<footnote n="7">⁷ *Catalogue raisonné*, dans *MMLS*, t. 28, 1805, p. 56-91 et p. 121.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Ces deux définitions figurent sur le site *Dictionnaires d'autrefois de l'université de Chicago* (https://artflsrv03.uchicago.edu/philologic4/publicdicos/query?report=bibliography&head=bibliophile).</footnote>
portée sur les marges, toutes les autres figurant sur des collettes (voir illustrations n° 1 et 2)<fnref n="9" />.

Le prince était également imprimeur. De 1781 à 1783, il a imprimé sur sa presse privée à Bruxelles, appelée souvent à tort presse de Belœil, quelques ouvrages, aujourd'hui rares, dont le *Coup d'œil sur Belœil*. Il était aidé par un ouvrier-imprimeur professionnel du nom de François Pion, ancêtre des imprimeurs Haÿez, toujours actifs à ce jour. En tant qu'auteur, Ligne pouvait aussi se fonder sur cette sorte de mise au net, pour y apporter ensuite ajouts et amendements<fnref n="10" />. Par ailleurs, ces livres imprimés par le prince l'étaient aussi pour son délassement et pour être offerts à ses amis<fnref n="11" />. Tel est le cas notamment du *Coup d'œil sur Belœil* qui fut envoyé par son auteur à Catherine II :

> Je comptais [...] pouvoir envoyer à Votre Majesté Impériale, mon petit ouvrage
> sur les jardins : mais mon fils veut l'imprimer lui-même, pour elle, et c'est un
> imprimeur lent, quoique zélé<fnref n="12" />.

À Saint-Pétersbourg, la bibliothèque de Voltaire achetée par la tsarine contient toujours l'exemplaire du *Coup d'œil sur Belœil* envoyé par le prince au philosophe. À la fin de sa vie, quand bien entendu il n'avait plus les moyens financiers ni techniques de réaliser ces tirages personnels, on constate qu'il avait conservé l'habitude de demander des tirages séparés de certains de ses ouvrages, ouvrages qui entraient ensuite dans ces échanges de sociabilité, si chers au prince. Le temps était alors au roman. Pour consoler la princesse Serge Galitzine de la mort de Gustave de Linar, sur laquelle s'achevait la *Valérie* de Juliane de Krüdener, Ligne entreprit de lui substituer une issue heureuse. Il demanda à son éditeur Walther à Dresde de lui en imprimer un tout petit nombre d'exemplaires, dont l'un d'eux fut selon toute vraisemblance envoyé à la belle princesse. Seuls deux exemplaires de cette édition de la *Suite du roman : Valérie ou Lettres de Gustave de Linar à Ernest de G.* sont aujourd'hui repérés (voir illustration n° 3). La même année, Walther recomposa le texte, dans une version légèrement différente, et la joignit au tome 29 des *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires* <fnref n="13" />. Les *Contes immoraux* – que Ligne appela « mon roman » <fnref n="14" /> – ont connu une destinée assez similaire. Parus en 1801, au tome 23 des

<footnote n="9">⁹ Le tout forme un commentaire si développé qu’il a pu être édité par Félicien LEURIDANT dans son corpus d’Œuvres posthumes inédites (LIGNE, *En marge des Rêveries du maréchal de Saxe*, Paris, Champion, 1919). On peut penser que Ligne a dû procéder de même pour ses commentaires *Sur la Correspondance littéraire et Sur le Lycée* de La Harpe, qu’il a jugés dignes de publication (MMLS, t. 27, 1804, p. 3-274 ; t. 29, p. 5-37).</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Ainsi, avons-nous pu étudier les cartons des diverses émissions des *Lettres à Eugénie, sur les spectacles* publiées en 1774, qui ne sont pas sorties des presses du prince, mais qui reflètent cette pratique de retravail constant (« À propos des *Lettres à Eugénie* du prince Charles-Joseph de Ligne », dans *Le livre et l'estampe*, 2000, n° 153, p. 7-52).</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Voir Frédéric HAÝEZ et Jeroom VERCRUYSSE, « L'imprimerie privée des princes de Ligne au XVIIIᵉ siècle », NAPL, 1987, n° 2, p. 7-75.</footnote>

<footnote n="12">¹² *Lettre à Catherine II*, Bruxelles, 15 fév. 1781, dans CR, t. 1, p. 124.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Voir BD, p. 252-254 ; et l'édition critique qu'en a donnée Raymond TROUSSON, dans OR, t. 2, p. 261-272.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ MMLS, t. 27, 1804, p. 197.</footnote>
<figure><img src="image_7.png" /></figure>

AVANT-PROPOS

<figure><img src="image_8.png" /></figure>

L
A Guerre eft une Science couverte de
nèbres dans l'obfcurité des quelles on
marche pas d'un pas affuré: la rout
& les prejugés en font la baze, suite
turelle de l'Ignorance.

Toutes les Sciences ont des Principes & des Regles (* la Guerre feule n'en a point. Les grands Capitaines qui ont écrit ne nous en donnent point. Il faut être confom pour les entendre, & il eft impoffible de fe former le ju ment fur les Hiftoriens qui ne parlent de la guerre que fe qu'elle fe peint à leur imagination. Quant aux Capitai qui en ont écrit, ils ont plus fongé à être agréables qu'à ſtruire, parce que la mechanique de la guerre eſt d'une ture fèche & ennuieſe. Les livres qui nous donnent Principes ne font qu'une fortune mediocre & ne peuv

Si l'auquinde de
mauvraine humeus
l'avoit da trouver
mauvais qu'enje
d'un mon pétile ſen,
un timent voutouk et
qu'a chapeau purge
De cets excellent ſire
iby eut un comment,
au vivre de maufawor,
du l'arbe en
premiu lieu que
boileau a dit,
autre d'y alongis
un ſot quelqu'en
vuore un avo importan
et en suond lieu
qu'il est venu, Saus,
un siede ou iby a
tamb d'ans qui ont
euict que ce Serit
en verité couvrience
seren permiu en moi
tamb de rilſous
bounes vui mauvais air,
qui jeup fairie, tourn
l'jour, d'ailleurs,
qui vout-on aujourd'u
qui le seroit du melo,
tous les eurs en
seroient, les gens
de tobe en juigent.
et il ny a presque
point de capidine,
d'infanterie en frame
qui a 25 eurs ou n'ait
fait son petit livre
intitule d'art de la
guerre, optiby vu plus,
que moi ? mais for non,
le font leuры extraite,
qui dit, Donpent au public.
serpe biéu qui ſen en
parler plus un fournoir,
d'apres les anctes.

a

A.

<footnote>(*) La Guerre a des Regles dans les parties de détails; mais elle n'en a dans les ſublimes.</footnote>

<footnote n="1">1. Annotation autographe de Charles-Joseph de LIGNE en marge de Maurice de SAXE, *Mes rêveries*, La Haye, Pierre Gosse junior, 1756, Bibliothèque du château de Belœil</footnote>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>2. Collette autographe de Charles-Joseph de LIGNE sur Maurice de SAXE, Mes rêveries, La Haye, Pierre Gosse junior, 1756, Bibliothèque du château de Belœil</figcaption></figure>
VALÉRIE,

OU

LETTRES

DE GUSTAVE DE LINAR

A ERNEST DE G...

CONTINUÉE

PAR

S. A. LE PRINDE Ligne

à Dresde, 1807.

chez George Fréderic Walther.
CONTES
IMMORAUX.

<figure><img src="image_10.png" /></figure>

à LONDRES,

MDCCCII.

<footnote n="4">4. Charles-Joseph de LIGNE, *Contes immoraux, À Londres, 1802, page de titre d'une édition séparée reliée dans un exemplaire des Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires*, Dresde, Frères Walther, t. 23, 1801, Bibliothèque du château de Belœil</footnote>
*Mélanges*, l'ouvrage a connu un tirage à part, comme le confirme un feuillet de titre, suivi d'une impression avec une numérotation propre jusqu'à la page 4 qui rejoint alors l'autre pagination (page 48), dans l'exemplaire des *Mélanges* conservés à Belœil (voir illustration n° 4)<fnref n="15" />. Selon toute vraisemblance, c'est un exemplaire de ce tirage à part qui a été envoyé par le prince Charles-Joseph à la comtesse Philippine Schlick, accompagné de ce poème de circonstance :

En attendant que Christine trouve quelque Roman ou ouvrage passable a envoyer à Votre bien belle et excellente Excellence, en voicy un détestable de ma façon.

Faute de livre bon a lire
J'en mets un à vos pieds que je fis mal d'ecrire.
Mais accordés pourtant votre absolution,
Chere Comtesse, à ma Confession.
Défigurant chaque avanture
La déguisant a qui s'y reconnait,
De quelques bons momens vous verrés la peinture,
Et de qui j'aimai le portrait.
Cachant le nom, et voilant chaque trait,
Je ne suis pas même coupable.
Vous n'y trouverés pas de femmes comme vous.
Ou rencontrer esprit, goût, grace, air noble et doux
Tout ce qui vous rend admirable
Bonté, talens, instruction,
Et toujours sans prétention ?
Si vous etiés une prude mechante
Une devote au lieu d'etre indulgente,
N'ayant que ce qu'il faut de juste préjugé,
Je craindrais trop par vous d'etre jugé.
Le mot moralité vient souvent à la bouche
De ceux que ce beau nom, et point la chose touche.
Aux dépens du prochain on fait de la vertu :
D'yppocrisie aussi ce mot est revêtu <fnref n="16" />.

À ce jour, aucun exemplaire de cette insigne curiosité bibliophilique n'a cependant été retrouvé.

En conclusion, si certains des ouvrages qui sont ou ont été à Belœil sont des « raretés précieuses », c'est plutôt par accident, du fait « d'être là » depuis trois cents ans et pas de propos délibéré. Le prince Charles-Joseph de Ligne, comme ses ascendants et ses descendants correspond plutôt à la définition britannique des bibliophiles : "book lovers" dans le dictionnaire d'Oxford et pas tellement au bibliophile tel que nous le concevons aujourd'hui qui acquiert des ouvrages rares et précieux en accordant souvent plus d'importance à la provenance, à la reliure, à la rareté de l'édition qu'au simple contenu de l'ouvrage.

<footnote n="15">¹⁵ *MMLS*, t. 23, 1801, p. 45-270 (voir *BD*, p. 227-232 ; et l'édition critique par Manuel COUVREUR et Roland MORTIER, dans *OR*, t. 1, p. 31-56). La numérisation de cet exemplaire est consultable en ligne sur le site NEPTUN de l'Université de Namur (http://neptun.unamur.be/items/show/874).</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Ce poème inédit est passé en vente à Vienne, chez le libraire *Antiquariat INLIBRIS Gilhofer* en 2017.</footnote>
<figure><img src="image_11.png" /></figure>
# Écrits sur l'art des jardins
Les préceptes éclectiques
d'un prince hortomane

Nathalie de HARLEZ DE DEULIN

Dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, le jardin dit « à l'angloise » ou « à la manière angloise » concurrence peu à peu l'hégémonie du jardin français. Cette révolution formelle et esthétique à l'œuvre dans toute l'Europe des Lumières trouve un large écho dans l'abondante littérature contemporaine. Du manuel portatif au traité de jardinage, de la promenade au jardin aux voyages curieux et récits pittoresques, en passant par le roman et la poésie, l'art des jardins alimente une étonnante diversité d'écrits et de genres littéraires <fnref n="1" />.

Dans ce vaste débat, les écrits du prince de Ligne occupent une place à part. Plusieurs auteurs se sont attelés à les inventorier et analyser <fnref n="2" />. Ernest de Ganay, lui-même écrivain, poète et grand amateur de jardins, admirait celui « que l'on a pu appeler le prince de l'Europe française tellement il s'est montré dans toutes les cours de l'Europe » et qui eut « une carrière à la fois de soldat, de diplomate, d'écrivain, de dilettante, d'homme de cour et de plaisir » <fnref n="3" />. En tant qu'écrivain éclairé, passionné de jardins, le prince est l'auteur de plusieurs écrits touchant des principes de composition

<footnote n="1">¹ Cet article est pour partie issu de la thèse de doctorat dirigée par la professeure Dominique Allart et soutenue par l'auteure à l'Université de Liège, le 1er juillet 2015 : *L'art des jardins dans les Pays-Bas méridionaux et la principauté de Liège (1761-1827). Évolution du goût et passion botanique sous l'influence des Lumières*, 2 vol.</footnote>

<footnote n="2">² Voir en particulier, les travaux bibliographiques de Jeroom VERCRUYSSE (BD et Bibliographie des écrits relatifs au prince de Ligne (1749-2004), Paris, Champion (coll. « Histoire du livre et des bibliothèques »), 2006 ; ainsi que de Bruno LIESEN, *Charles-Joseph de Ligne. Catalogue*, Bruxelles, Éric Speeckaert, 2010 (en ligne sur le site NEPTUN de l'Université de Namur : http://neptun.unamur.be/items/show/837).</footnote>

<footnote n="3">³ E. de GANAY, *Le prince de Ligne*, conférence donnée le 30 décembre 1927, manuscrit inédit (Paris, Musée des arts décoratifs, fonds Ganay).</footnote>
et d'esthétique de l'art des jardins : ses écrits relevant eux-mêmes de genres littéraires distincts, nous en évoquerons trois.

Le *Coup d'œil sur Belœil* reste un ouvrage inclassable. Sa facture très libre et sa forme évolutives à travers ses éditions successives, en font une sorte d'essai. Ses visées critiques le rapprochent du genre de la satire, alors que sa dimension onirique et son cadre idyllique le placent dans le sillage des romans allégoriques <fnref n="4" />. Ses pièces poétiques, disséminées dans plusieurs volumes des *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires*, constituent un ensemble disparate au sein d'une œuvre d'une extraordinaire diversité. *Mes adieux et Mon refuge ou Satyre sur les abus des jardins modernes* éclairent de manière originale la « pensée jardinière » du prince.

Cette inclination à l'éclectisme se manifeste également dans ses propos très personnels sur l'art des jardins, l'amenant tantôt à critiquer, tantôt à concilier les goûts partagés et contradictoires de ses contemporains. Ainsi, au concept à la mode de « goût mélangé », juxtaposant tracés régulier et irrégulier, le prince préfère l'idée des « goûts réunis » associant intimement les deux styles de jardinage. Simple question de langage pourrait-on dire... C'est mal connaître celui qui a choisi de placer en tête de son *Coup d'œil sur Belœil* une dédicace à Jacques Delille (1738-1813), auteur du poème *Les jardins ou L'art d'embellir les paysages*. Cette pièce connaît une fortune considérable dès sa première parution en 1782, suivie de nombreuses rééditions et traductions en plusieurs langues. Dans le contexte de l'évolution du goût en matière d'art des jardins et du vaste débat sur la nature qui occupe la société des Lumières, ce poème constitue la référence d'une production littéraire vouée à célébrer la nature. Ainsi, en France, la décennie 1772-1782 est-elle qualifiée d'âge d'or du poème de la nature, de nombreux auteurs s'adonnant à la poésie pour traduire la jouissance de la vie à la campagne et l'expérience sensible du spectacle de la belle nature.

## Le Coup d'œil sur Belœil ou le jardin philosophique de Ligne

Dès l'introduction, le prince lui-même avoue son hésitation sur le sujet, annonçant que son livre est « une manière d'ouvrage qui ne ressemble pas à grand-chose » <fnref n="5" />, preuve que cette question du genre littéraire ne relève pas seulement d'une vision rétrospective mais se posait déjà pour les contemporains. Preuve également de la complexité du discours de l'époque sur les jardins, certains auteurs n'hésitant pas à puiser à différents genres, au même titre que d'autres préconisent sur le terrain le « goût mélangé ».

Cette mention apparaît dès la version manuscrite, élaborée entre 1768 et 1772. La première édition du *Coup d'œil* en 1781 fut réalisée à Bruxelles pour le compte de l'auteur à l'aide de matériel provenant des fonderies de Boubers <fnref n="6" />. Ligne la dédie, comme nous l'avons vu, à l'abbé Delille. Selon Basil Guy, cette dédicace s'expliquerait par le fait que le prince, comme d'autres proches de Delille, aurait reçu des extraits des

<footnote n="4">⁴ Voir la lecture de Manuel COUVREUR, à la suite de son édition du *Coup d'œil sur Belœil*, Bruxelles, Labor (coll. « Espace Nord »), p. 171 et 175.</footnote>

<footnote n="5">⁵ [*Coup d'œil manuscrit*], dans COB, p. 109.</footnote>

<footnote n="6">⁶ *Coup d'œil at Belœil and a Great Number of European Gardens*, trad. et éd. B. GUY, Berkeley, University of California Press, 1991, p. 25-26. Sur la genèse du *Coup d'œil* et ses versions manuscrite et imprimées, voir BD, p. 35-108.</footnote>
*Jardins* avant leur parution en 1782. Rappelons néanmoins qu'au moment où Ligne lui offre son ouvrage, l'abbé Delille avait déjà publié sa traduction des *Géorgiques* de Virgile en 1770, ce qui lui avait valu d'entrer à l'Académie française, deux ans plus tard.

La deuxième édition, revue et augmentée, paraît en 1786 et étend le *Coup d'œil sur Belœil à une grande partie des jardins de l'Europe*. La troisième édition, publiée en 1795 sous ce même titre, est intégrée aux *Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires*. L'ouvrage occupe désormais deux volumes : bien qu'il s'agisse des tomes VIII et IX, ils ont été publiés en premier de manière à encourager les lecteurs à acquérir les tomes suivants. Ligne y insère un *Coup d'œil sur les plus beaux sites et sur les jardins naturels* et modifie le titre de la troisième partie en *Coup d'œil sur les jardins de l'art*. Ce remodelage de trois à quatre parties en fait la version la plus aboutie du point de vue de l'articulation littéraire et la plus éclairante sur les concepts esthétiques et philosophiques du prince à propos de l'art des jardins.

On peut se demander si le prince n'avait pas envisagé une quatrième édition du *Coup d'œil* avec son ami Alexandre de Laborde, qui, de son côté, avait publié, en 1808, une *Description des nouveaux jardins de la France* <fnref n="7" />. C'est ce qui semble ressortir d'une lettre non datée publiée par Ligne dans son *Nouveau recueil de lettres*, paru à Weimar en 1812. Avant d'entretenir Laborde de plusieurs jardins, Ligne lui demande : « Dites-moi, car je ne sais jamais ce que je dis, ni ce que j'écris, si je vous ai envoyé tout ce que je vais vous dire ». Ligne conclut son énumération de brefs éléments relatifs à divers jardins, en précisant qu'ils « sont dignes d'être ajoutés à l'ouvrage dont vous voulez bien être l'éditeur » <fnref n="8" />. Ces propos pourraient en effet annoncer un projet éditorial commun qui n'aurait pas abouti, voire peut-être une édition illustrée, comme l'était l'ouvrage de Laborde (illustration en couleur n° 2) ?

Rappelons également que le *Coup d'œil* a fait l'objet de diverses traductions et que des extraits plus ou moins importants ont été sélectionnés au sein de plusieurs anthologies <fnref n="9" />, confirmant la postérité inouïe de ce récit très personnel, « constitué de remarques dispersées à dessein, non organisées, et où la subjectivité, le parti pris et parfois les contradictions ne sont pas même dissimulés » <fnref n="10" />.

Enfin, le contenu même du *Coup d'œil* laisse perplexe qui s'intéresse aux jardins de l'époque, en particulier au jardin anglais imaginé par le prince à Belœil. Dès les premières pages, il annonce ses ambitions :

> Tantôt, c'est une description de mes jardins, de mes maisons de campagne et de chasse ; tantôt, c'est un mémoire raisonné sur les jardins de différentes Nations ; quelquefois c'est de l'exactitude, d'autrefois, c'est du roman, puis de la pastorale. [...] Puis c'est de l'imagination, je me laisse emporter par le sujet. La fable me transporte,

<footnote n="7">⁷ A. DE LABORDE, *Description des nouveaux jardins de la France et de ses anciens châteaux mêlée d'observations sur la vie de la campagne et la composition des jardins*, Paris, Delance, 1808[-1814].</footnote>

<footnote n="8">⁸ NR, t. 2, p. 136-137.</footnote>

<footnote n="9">⁹ BD, p. 97-107.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Sophie LE MÉNAHÈZE, *L'invention du jardin romantique en France (1761-1808)*, Neuilly-sur-Seine, Spiralinthe, 2001, p. 459.</footnote>
le jardinier s'oublie. Il y a peut-être de la philosophie, de la raison, souvent des choses qui n'ont pas le sens commun<fnref n="11" />.

Le lecteur est averti, le *Coup d'œil* n'est pas un ouvrage ordinaire. Il ne s'agit en l'occurrence ni d'un récit – la description de jardins n'est pas ici une fin en soi mais un moyen<fnref n="12" /> –, ni d'une promenade suivant le sens donné à ce genre par les contemporains<fnref n="13" />, ni d'un poème. Le *Coup d'œil* semble plutôt un prétexte à une sorte de voyage intérieur mêlant réalité et rêverie, à travers lequel le prince donne à ses projets pour Belœil force d'existence sans toutefois donner aucun détail d'aménagement.

Si le *Coup d'œil sur Belœil* n'est pas le premier ouvrage consacré à une description de jardins visités, à partir de la deuxième édition, il devient une source d'inspiration pour d'autres auteurs. Ainsi, en août 1782, le comte Pieter-Emmanuel d'Hane-Steenhuyse effectue, avec plusieurs membres de sa famille, une suite de visites dans le Hainaut. Preuve de son intérêt pour les jardins et dans la perspective d'un réaménagement de son domaine de Leeuwergem, il consigne ses impressions dans un *Précis ou Coup d'œil de la course de Leeuwerghem à Enghien, Ath, Belœil, L'Hermitage, Tournai, Elchin et Audenaarde*. En amateur et lecteur avisé du *Coup d'œil*, il conclut : « Si le prince exécute les idées qu'il a fournies pour l'embellissement de son parc, il en fera un lieu enchanté, rien n'y manquera, les eaux y sont très belles et de sources »<fnref n="14" />.

Dans la société des Lumières, le « coup d'œil » est un genre très en vogue. Au même titre que l'expression *Délices* désignait au siècle précédent des compilations de notices historiques et descriptives, à la fin du XVIIIᵉ siècle, on parle de coup d'œil historique ou littéraire, renvoyant à la fois à l'idée d'aperçu et de point de vue. Or, la question de la vue est alors au cœur des préoccupations des Lumières et un thème privilégié des amateurs de jardins.

Ainsi, pour mieux apprécier le vaste paysage unissant ses deux propriétés, Ligne avait envisagé d'élever des belvédères. Une tour dans le genre chinois a bien été projetée dans la perspective sud du château de Baudour, comme en témoigne une planche gravée des *Jardins anglo-chinois* de Georges-Louis Le Rouge (illustration en couleur n° 3)<fnref n="15" />. Depuis ce belvédère, s'ouvrait un panorama sur l'ancien domaine de chasse transformé en jardin pittoresque dès les années 1773-1776. L'engouement des contemporains pour le motif de la tour chinoise ou pagode est attesté par de nombreux témoignages notamment dans le domaine des archiducs d'Autriche dit Schoonenberg

<footnote n="11">¹¹ *Coup d'œil sur Belœil*, dans *MMLS*, t. 8, 1795, p. 13-14.</footnote>

<footnote n="12">¹² M. COUVREUR, *op. cit.*, p. 171.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Voir notamment « La promenade ou le voyage au cœur du jardin », dans N. de HARLEZ DE DEULIN, *op. cit.*, t. 1, p. 76-80 ; et Christophe LOIR et Laurent TURCOT (dir.), *La promenade au tournant des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles (Belgique – France – Angleterre)*, Bruxelles, Éditions de l'Université de Bruxelles (coll. « Études sur le XVIIIᵉ siècle »), 2011.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ P.-E. d'HANE-STEENHUYSE, *Précis ou Coup d'œil de la course de Leeuwerghem à Enghien, Ath, Belœil, L'Hermitage, Tournai, Elchin et Audenaarde*, 1782, manuscrit inédit (Gand, Stadsarchief, Vreemde stede ; N. de HARLEZ DE DEULIN, *op. cit.*, t. 1, p. 312-313 ; t. 2, p. 728).</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ G.-L. LE ROUGE, *Jardins anglo-chinois à la mode ou Détail des nouveaux jardins à la mode*, 1re éd., Paris, Le Rouge, 1776-1789, *Cahier VII* (1779), pl. 16. Les planches consacrées aux jardins de Baudour sont répartie dans les *Cahiers VII* (pl. 15-18) et *VIII* (pl. 16-22).</footnote>
(Laeken), dans les jardins de maisons de plaisance à Bœkenberg (près d'Anvers), Sainte-Croix-lez-Bruges (Bruges), Wetteren (près de Gand) ou encore Wespelaar (près de Louvain), pour la famille Artois. La multiplication de ces constructions de hauteur permet désormais d'apprécier de vastes panoramas embrassant les jardins mais aussi le « pays » environnant, le plus souvent constitué de cultures ou de campagnes péri-urbaines. Cet élargissement de la vue, du jardin au paysage, induit progressivement une vision nouvelle de l'environnement qui sera à l'origine d'un nouvel art paysager à l'aube du xIXe siècle, consacrant l'union intime de l'art des jardins et de la nature.

## Le jardin de Belœil

Touchant la composition de son jardin à Belœil, le prince évoque dans sa troisième édition des détails intéressant directement la chronologie des aménagements. Nous savons aujourd'hui que les travaux ont débuté vers 1770 et qu'ils se sont poursuivis durant les absences répétées du prince en mission militaire contre les Turcs (1787-1790), en voyage sur ses terres de Crimée (1787) et enfin durant son exil à Vienne (1794-1814), où il décédera sans avoir revu Belœil. Le domaine qui avait été mis sous séquestre le 29 novembre 1794, avait pourtant été restitué par Napoléon en 1804 au deuxième fils du prince, Louis de Ligne, officier de l'armée impériale. Mais, bien que réhabilité par l'Empereur, Charles-Joseph de Ligne a toujours refusé de revenir sur ses terres de Belœil y compris pour y être enterré. Ce refus peut être interprété comme un acte politique du prince à l'égard du pouvoir impérial.

Avant son départ pour la guerre contre les Turcs, Ligne dit avoir réalisé « un plan en relief avec de la terre grise et des petits branchages, sur une table de vingt cinq pieds de longueur. Après avoir été cinq ans, sans voir Belœil, j'ai trouvé toute cette triste partie de mon jardin, vers l'Occident, métamorphosée dans la plus jolie des prairies, coupées par des buffets de fleurs, et une riviere, qui traverse le plus riant des vallons. J'ai donné du mouvement au terrein, pour les yeux, mais point pour les jambes, car je n'aime pas, ni à me fatiguer ni à fatiguer les autres » <fnref n="16" />.

D'après un plan original de l'architecte François-Louis de Staercke <fnref n="17" /> – qui semble avoir directement inspiré le plan de Belœil reproduit dans un guide de visites anonyme publié en 1812 <fnref n="18" /> (illustration en couleur n° 4) – cette prairie fleurie traversée par un bras d'eau sinueux occupe la vaste parcelle comprise à l'ouest du potager. Elle apparaît également, de manière moins précise, sur le beau plan levé par le comte Louis-Philippe de Ségur <fnref n="19" />. Cette extension champêtre mise en œuvre autour de 1790

<footnote n="16">¹⁶ Coup d'œil sur Belœil, dans MMLS, t. 8, p. 38.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ F.-L. DE STAERCKE, *Plan de Belœil*, dessin à l'encre non daté reproduit dans le catalogue de l'Exposition documentaire sur l'art des jardins de Belgique des xviᵉ, xviiᵉ et xviiiᵉ siècles. *Collection des dessins d'Achille Duchêne*, Château de Belœil, 1950, catal. n° 60.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ *Description des principaux parcs et jardins de l'Europe*, Deutschland, s.n. d'éd., 1808 ; rééd. 1812, t. 3, 1812, planche insérée entre les p. 42 et 43 ; sur cette édition fragmentaire, voir Claude SORGELOOS, « Contribution à la bibliographie du prince de Ligne : une édition bilingue du Coup d'œil sur Belœil », NAPL, 1992, n° 7, p. 58-84.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ L.-P. de SÉGUR, *Plan de Belœil à Son Altesse Monsg*, le prince de Ligne, ca 1793-1794, Belœil, Archives de la maison de Ligne ; reproduit dans le catalogue d'exposition *Le prince de Ligne et son temps*, Belœil, 1982, p. 92.</footnote>