# Imaginaire linguistique au Mali

*Linguistic imagination in Mali*

Cécile Hobe-Canut

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/lbl/6319

ISSN : 2727-9383

**Éditeur**

Université de Bretagne Occidentale – UBO

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 avril 1996

Pagination : 257-264

ISSN : 1270-2412

**Référence électronique**

Cécile Hobe-Canut, « Imaginaire linguistique au Mali », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 10 | 1996, mis en ligne le 03 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/6319 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.6319

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# Imaginaire linguistique au Mali

## Linguistic imagination in Mali

### Cécile Hobe-Canut

## I. Le modèle badumes-standards-normes

1. Dans le cadre de l'étude du plurilinguisme et de la diglossie nous vous proposons l'exemple d'un autre continent, l'Afrique. Dans le cadre d'une autre civilisation, celle de l'oralité, il s'agit d'un déséquilibre linguistique (diglossies enchâssées) différent mais non totalement éloigné du contexte breton.

2. Nous allons tenter d'appliquer à une nation précise, le Mali, le modèle d'analyse des situations de di- voire tri-glossie que vous proposez afin de démontrer que celui-ci ne peut fonctionner dans tous les cas de figure.

3. Les résultats présentés ici sont le fruit de plusieurs types d'enquêtes auprès de plus de sept cents locuteurs : enquêtes macrolinguistiques traitées statistiquement, et microlinguistiques traitées qualitativement. À la fois comportementales et attitudinales, elles concernent l'ensemble du territoire malien (zones tamasheq, songhay, peule, et mandingue).

4. Il est possible de faire correspondre au schéma badumes-standards-normes la forme officialisée du plurilinguisme malien :

1. une langue de prestige imposée lors de la colonisation, le français : langue de l'écrit utilisée dans des situations formelles au cours desquelles le rapport des locuteurs peut être inégal. Langue attachée au pôle de la *disparité*.

2. une langue supralocale, c'est-à-dire *véhiculaire*, le bambara : langue orale, que l'on trouve à la fois dans des situations informelles [langue des jeunes, des familles bambara] ou formelles [administration] et qui est pour la grande majorité la langue 2.

3. 12 langues dites nationales, les langues *vernaculaires* : langues orales, utilisées exclusivement dans des situations informelles au sein desquelles le rapport entre les locuteurs est égal. Langue de la *parité*.
5 Cette première présentation montre déjà que chaque langue n'est pas enfermée dans une seule catégorie. Le standard peut être plus proche du badume du fait de son emploi oral, ou de la norme dans le cas de situations de communication tout à fait formelles. Il est donc préférable de parler de continuum badumes-standards-normes car les fonctions sont quelquefois multiples.

6 En outre, derrière la tripartition

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se cache une autre réalité, celle des usages in vivo.

7 En effet, si l'usage de la langue française reste très faible et limité à des situations de communication précises (administration-école, en partie), si les langues locales sont uniquement présentes dans les familles et dans les zones rurales, le rôle du bambara quant à lui est beaucoup plus complexe. Il est plus qu'un simple intermédiaire entre la langue au *status*¹ élevé et celle au *status* faible. La langue véhiculaire domine partout (marché, rue, ville, administration, mosquée, église...) et c'est à elle que revient le *corpus* le plus élevé. Cependant, elle ne fait pas l'unanimité auprès de tous les groupes de locuteurs. Elle est soit la langue première de locuteurs bambara ou non bambara (badume) ; soit la langue seconde de personnes non bambara qui l'utilisent fréquemment jusque dans les familles : elle se rapproche donc d'un badume mais peut rester un standard en articulation avec la langue première ; soit la langue 2 ou 3 à éviter et même à exclure de sa maison car elle est ressentie comme dominante et trop proche de la norme.

8 Le continuum badumes-standards-normes s'il semble valable pour le plurilinguisme du Mali, doit donc être nuancé pour la situation in vivo.

9 Dans un cas on observe pour les comportements le triptyque suivant :

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dans l'autre cas on observe celui-ci :
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10 Le premier cas de figure correspond généralement à la pratique linguistique des locuteurs de la zone mandingue et des zones proches (les Bozo, les Miyanka, les Sénoufo...) et le second à celle des populations songhay, tamasheq et peule. Ces dernières préfèrent souvent parler le français à l'extérieur de leur zone d'origine (si elles connaissent cet idiome) et leur langue première en famille plutôt que céder au bambara. Il n'empêche que dans le sud du pays et surtout à Bamako elles sont souvent contraintes de l'utiliser à l'extérieur pour faire passer leurs messages.

11 Afin de mieux comprendre la complexité de cette dynamique, il convient de se pencher sur les causalités externes mais aussi internes comme les représentations des locuteurs.

12 En ce qui concerne les premières nous pouvons faire allusion à l'histoire, la géographie et à l'expansion de la langue bambara², à son rôle économique mais aussi politique car c'est au sud que le premier gouvernement des Indépendances est né. Le bambara est devenu naturellement la langue du pouvoir, de la ville alors que le français, parlé par 10 % de Maliens, tout en gardant un rôle de prestige et de discrimination sociale, reste la langue de l'école dans un pays où la scolarisation atteint un des taux les plus faibles du monde. Dans ce contexte, une double réaction à cette expansion s'accentue : les uns abandonnent leur langue au profit du bambara, les autres renforcent leur résistance face à son *impérialisme*. Cette dualité qui place le bambara à la fois du côté de la parité et de la non-parité ne s'explique pas uniquement par des faits socio-politiques ou économiques mais résulte aussi des attitudes des locuteurs.

13 Il est difficile d'établir une généralisation des attitudes car les facteurs d'âge, de sexe, de mobilité et de résidence viennent souvent nuancer les analyses. Dans l'ensemble deux groupes linguistiques se différencient. Les Tamasheq et les Songhay³, issus du nord du Mali privilégient toujours leur langue d'origine. La langue du père, des ancêtres, demeure la langue préférée, la plus riche, la plus belle, la plus moderne, la langue des origines que l'on ne doit pas oublier pour ne pas devenir un locuteur perdu.

14 On peut schématiser ainsi :
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Les Malinkés, Bozos, Miyanka... s'ils refusent de penser que leur langue est menacée, admettent que le bambara est une langue utile dont ils ne peuvent plus se passer à l'heure actuelle. Pour de nombreux jeunes c'est même un signe de modernité et un privilège car le bambara est la langue civilisée de la ville, la langue pure, blanche par opposition à la langue de brousse, à la langue noire. Dans ce paradigme, il est clair que le bambara de la ville est privilégié par rapport aux autres formes de la langue le parler de Bamako n'est pas une langue, c'est un mélange de toutes les langues, nous préférons donc le nommer bambara convergent :

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Pour les Maliens, le français n'est pas la première langue à apprendre car elle reste très peu fonctionnelle. Même si elle préserve son statut privilégié, elle demeure plutôt la langue de la reconnaissance sociale qu'il faudrait parler, mais que l'on n'acquiert qu'à l'école. Elle reste en outre un refuge pour les « résistants » du Nord.

Le plurilinguisme diglossique, nous l'avons montré, n'est pas entièrement analysable avec le continuum badumes-standards-normes : les outils théoriques doivent tenir compte de la mouvance des comportements variant eux-mêmes selon les attitudes des locuteurs.

Dans la situation malienne la langue véhiculaire joue aujourd'hui un triple rôle de badumes-standards-normes. Les langues vernaculaires sont utilisées exclusivement en zones rurales et la langue étrangère joue à la fois un rôle de norme pour les locuteurs non-alphabétisés des villes et de standard pour les locuteurs des zones éloignées (contre le bambara) selon la terminologie de Y. Le Berre et J. Le Dû.
## II. Le modèle théorique d'A.-M. Houdebine

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Le modèle théorique utilisé dans le cadre de ma recherche, de par sa souplesse et son approche synchronique dynamique, évite les écueils évoqués ci-dessus et permet de prendre en compte la complexité d'une telle situation.

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Le fait de différencier trois temps de l'analyse linguistique – l'analyse de la/les langue(s) (le système), puis l'analyse des usages (les comportements) et enfin l'analyse des représentations des locuteurs sur la/les langues (l'Imaginaire Linguistique) – est fondamental car il permet d'établir un cadrage large et complet de la variété linguistique. Il inclut aussi bien la compétence linguistique que l'attitude métalinguistique allant jusqu'à rendre compte de l'I.L. et du langage du linguiste. Ces trois temps doivent être nécessairement dissociés car ils jouent tous un rôle différent dans la dynamique linguistique de la zone étudiée. En effet, une situation diglossique n'est jamais stable et les comportements ne sont pas toujours en adéquation avec le schéma linguistique initialement imposé par les instances politiques. Le rôle du linguiste consiste, dans ce cas, à dégager conjointement les usages et les attitudes des locuteurs car ceux-ci peuvent influer sur les comportements (les normes communicationnelles, fictives et prescriptives) et transformer par là même le modèle. L'intérêt réside donc dans la description de l'appropriation de la situation linguistique par les locuteurs.

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Comme dans toute adaptation d'un modèle, l'application méthodologique a nécessité des remodelages et des approfondissements. L'absence de langue écrite au Mali (excepté le français, connu par à peine 10 % de la population) a rendu particulière la mise au jour des normes subjectives. La limite entre les normes prescriptives et fictives est difficile à définir car les critères, par exemple, de « bonne/mauvaise langue », « laide/belle langue » peuvent appartenir à l'une ou l'autre catégorie⁴. L'écrit n'étant plus un critère de justification de telle ou telle pratique, il est légitime, dans un premier temps, de se demander si la prescription existe au Mali. Sa faible intensité la différencie en tout cas de la prescription française et montre que le repérage des normes sous forme de continuum respecte mieux les variantes normatives des attitudes des locuteurs. Des degrés de fréquence permettent de caractériser et singulariser les normes.

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communicationnelles
fictives
prescriptives

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Les normes les plus fréquentes au Mali sont les normes fictives : elles explicitent les pratiques personnelles ou de groupes qu'il s'agisse de défendre son propre parler ou de dévaloriser celui du voisin (ma langue est pure alors que celle des Bambara est lourde, vulgaire).
23 Le critère d'utilité revient aussi fréquemment dans la justification de l'utilisation du bambara révélant des normes communicationnelles (je suis obligé pour me faire comprendre, pour communiquer). Les normes prescriptives, moins présentes, possèdent un caractère tout à fait particulier de par leurs étayages. La prescription prend essentiellement ses sources dans le « dire » (on ne dit pas comme ça, on ne prononce pas comme ça, c'est pas bon à l'oreille) et les zones géographiques (ici on ne doit pas parler comme cela, à Ségou on parle bien, mieux, etc.). On rencontre quelquefois des jugements de valeur à l'intérieur des familles ou entre les gens de même ethnie mais la critique reste toujours étouffée, secrète, comme si elle tenait de l'interdit « moral ». L'évaluation des autres langues est rarement effectuée à l'extérieur. Elle permet toutefois au linguiste de repérer une grande proportion de locuteurs en instabilité et en insécurité linguistiques évaluatives, notamment en ville.

24 L'I.L. des locuteurs maliens n'est pas uniforme sur un territoire grand comme deux fois la France où cohabitent harmonieusement une vingtaine d'ethnies. La grande mobilité des Maliens a donné lieu à un grand brassage de langues évitant ainsi les conflits ethniques. L'I.L. du plurilinguisme est cependant très riche. L'absence de forte prescription a favorisé l'harmonisation sociolinguistique du pays mais renforce inévitablement le décalage entre les langues, le bambara convergent devenant peu à peu la langue d'unification (langue des journaux, des médias...) au détriment des autres, reléguées au rang de langues vernaculaires. Ce déséquilibre grandissant aboutira probablement à faire de la langue dominante, qui s'écrit depuis quelques années, la langue nationale du Mali autour de laquelle vont se forger les normes prescriptives.

25 Le modèle théorique sur lequel nous nous sommes appuyés pour mener nos enquêtes rend compte à la fois de la langue, de la variété et de la multiplicité de ses causalités. Il nous a permis de montrer les convergences et les divergences des attitudes régulantes des usages de locuteurs tantôt favorables à l'unification par le bambara, tantôt résistants à la diffusion d'une seule langue de communication. La mise en valeur de cette dichotomie est fondamentale lorsque l'on sait que les langues au Mali sont un enjeu capital pour le développement du pays : des choix doivent être faits, notamment dans le domaine éducatif où le français est à la source de l'échec scolaire.

26 Un modèle théorique doit impérativement rester un instrument au service de la description des langues, des systèmes et des usages, c'est-à-dire de la dynamique linguistique.

## NOTES

<footnote n="1">1. Les notions de status et corpus dégagées par R. Chaudenson sont intéressantes à appliquer dans ce cadre. voir *La francophonie, représentations, réalités, perspectives*, coll. Langues et développement, Institut d'études créoles et francophones, diffusion Didier Érudition, 1991.</footnote>

<footnote n="2">2. Voir l'analyse de Klaudia Dombrovsky dans *Stratégie communicative au Mali : langues régionales, bambara, français*, dir. G. Dumestre, à paraître chez Didier Érudition.</footnote>
3. Les Peuls sont difficiles à classer car leurs attitudes sont très variables selon qu'ils ont séjourné longtemps en milieu mandingue ou non. Ils se placent entre les deux catégories, à la fois très fiers de leur culture, grands défenseurs de leur langue et peu soucieux de sa transmission à leurs enfants en milieu urbain.

4. En bambara on traduit les deux énoncés par une même expression /ka nyi/.

## RÉSUMÉS

Dans le cadre de l'étude du plurilinguisme et de la diglossie que propose ce colloque, nous proposons l'exemple d'un autre continent, l'Afrique. Dans le cadre d'une autre civilisation, celle de l'oralité, il s'agit d'un déséquilibre linguistique (diglossies enchâssées) différent mais non totalement éloigné du contexte breton. Nous allons tenter d'appliquer à une nation précise, le Mali, le modèle d'analyse des situations de di- voire tri-glossie que vous proposez afin de démontrer que celui-ci ne peut fonctionner dans tous les cas de figure. Les résultats présentés ici sont le fruit de plusieurs types d'enquêtes auprès de plus de sept cents locuteurs : des enquêtes à la fois macrolinguistiques et microlinguistiques, comportementales et attitudinales, concernant l'ensemble du territoire malien.

In the context of the study of plurilingualism and diglossia proposed by this conference, we propose the example of another continent, Africa. In the context of another civilisation, that of orality, we are dealing with a linguistic imbalance (embedded diglossias) that is different from but not totally distant from the Breton context. We will try to apply the model of analysis of di- or even tri-glossia that you propose to a specific nation, Mali, in order to demonstrate that it cannot work in all cases. The results presented here are the result of several types of surveys of more than seven hundred speakers: both macrolinguistic and microlinguistic, behavioural and attitudinal surveys, covering the entire territory of Mali.

## INDEX

**Mots-clés** : badume-standard-norme (colloque), imaginaire linguistique, Mali, triglossie, colonisation, bambara (langue), sociolinguistique

**Keywords** : badume-standard-norm (conference), linguistic imaginary, Mali, triglossia, colonisation, Bambara (language), sociolinguistics

## AUTEUR

CÉCILE HOBE-CANUT

Université de la Sorbonne Nouvelle - Paris III