O presente artigo focaliza a atenção sobre a obra de Richmond What is Social Case Work? que contém elementos capazes de demonstrar a existência de uma tradição de pesquisa no âmbito do serviço social e a persistência de fatores que ainda hoje são considerados essenciais, ao nível teórico e operativo. Entre estes fatores, foram considerados: o processo de construção teórica do serviço social, a valorização das potencialidades e dos recursos, o princípio da personalização como fundamento de um processo democrático de ajuda e a atenção simultânea ao cidadão na própria subjetividade, mas também ao próprio ambiente de vida assim como à estrutura institucional e organizativa dentro da qual os assistentes sociais exercem a própria atividade, fazendo com isso referência à ótica trifocal que carateriza o serviço social italiano.