# Malte et l'oeuvre hospitalière de Saint-Jean de Jérusalem à l'époque moderne (XVIe-XVIIe siècle)

Anne Brogini

► To cite this version:

Anne Brogini. Malte et l'oeuvre hospitalière de Saint-Jean de Jérusalem à l'époque moderne (XVIe-XVIIe siècle). Mélanges de l'École française de Rome – Italie et Méditerranée modernes et contemporaines, 2006, 118-1, pp.81-96. hal-05417532

HAL Id: hal-05417532

https://hal.science/hal-05417532v1

Submitted on 15 Dec 2025

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons Attribution 4.0 International License
# Malte et l'oeuvre hospitalière de Saint-Jean de Jérusalem à l'époque moderne (XVIe-XVIIe siècle)

Anne Brogini

## Résumé

Aux XVIe et XVIIe siècles, l'hospitalité, premier devoir des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, s'avère être un élément essentiel de leur autorité sur Malte. L'hospitalité a d'abord trait à la médecine, les chevaliers dotant leur fief d'une infirmerie moderne, pourvue d'un personnel compétent qui porte assistance à toute la population insulaire, ainsi que d'un lazaret qui devient l'un des plus sûrs de Méditerranée. L'hospitalité consiste également en une assistance charitable que l'Ordre modernise par l'application des projets humanistes de réinsertion sociale des déviants et des marginaux. Enfin, l'ancien devoir médiéval se trouve réactivé par le rôle joué par Malte en tant qu'escale religieuse et sanitaire sur le trajet menant en Terre Sainte. Liée toujours à une politique de croisade et d'expansion corsaire, puis commerciale, l'oeuvre hospitalière a donc eu pour conséquence l'essor sanitaire et économique de Malte et son insertion au coeur des réseaux méditerranéens. Sanitaire sur le trajet menant en Terre Sainte. Liée toujours à une politique de croisade et d'expansion corsaire, puis commerciale, l'oeuvre hospitalière a donc eu pour conséquence l'essor sanitaire et économique de Malte et son insertion au coeur des réseaux méditerranéens.

## Citer ce document / Cite this document :

Brogini Anne. Malte et l'oeuvre hospitalière de Saint-Jean de Jérusalem à l'époque moderne (XVIe-XVIIe siècle). In: Mélanges de l'École française de Rome. Italie et Méditerranée, tome 118, n°1. 2006. Il Tevere : sistema idraulico e asse produttivo (XVe-XIXe siècle) pp. 81-96;

doi : https://doi.org/10.3406/mefr.2006.10292;

https://www.persee.fr/doc/mefr_1123-9891_2006_num_118_1_10292;
Malte et l'œuvre hospitalière de
l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem à
l'époque moderne (XVIe-XVIIe siècles)

Anne BROGINI

Premier devoir des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem, bien que souvent éclipsé par le souvenir de leurs prouesses guerrières, l'hospitalité était à l'époque moderne conçue par l'Ordre comme un témoignage sincère de son humilité et de sa condition religieuse, mais devait également se révéler comme un élément-clé d'autorité sur son fief et de son rayonnement en Méditerranée auprès des puissances chrétiennes. Ajouté par le Grand Maître Raymond du Puy (1120-1160 environ) aux vœux monastiques ordinaires de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, le devoir d'hospitalité consistait depuis le XIIe siècle en un service dû aux malades et aux indigents : les Hospitaliers avaient la charge d'assurer le bien-être des corps et des âmes à tous les chrétiens, particulièrement aux «pauvres du Christ» (victimes de l'infortune, de la maladie ou de l'âge) et aux pèlerins qui devaient être hébergés, soignés et protégés des musulmans le temps de leur passage en Terre Sainte<fnref n="1" />.

Comme cela avait été le cas dans ses lieux de vie précédents (Jérusalem, Acre, Chypre, Rhodes), la première construction que l'Ordre entreprit à Malte au lendemain de son installation en 1530 fut celle de la Sacrée Infirmerie, qui était le bâtiment nécessaire à la pratique de l'hospitalité. Car durant l'époque moderne, tout à Malte lui permit de mener au mieux son devoir hospitalier, depuis le manque presque entier d'infrastructures sanitaires dont souffrait l'île, jusqu'à l'importance religieuse et stratégique que revêtit son fief au XVIIe siècle, lorsque chevaliers et insulaires s'illustrèrent

dans la course et le commerce, et que pauvres et pèlerins affluèrent dans le port. Les trois aspects traditionnels de l'hospitalité – l'assistance aux corps malades, le soutien aux âmes et aux infortunés, et l'accueil des pèlerins – qui caractérisaient la Malte moderne permirent non seulement une amélioration évidente des conditions d'existence de la population dans l'archipel, mais devaient aider à conforter de manière définitive la dimension d'escale stratégique, religieuse et sanitaire de Malte au cœur de la Méditerranée.

I – L’ASSISTANCE AUX MALADES

La Sacrée Infirmerie

Au moment de l'installation de l'Ordre en 1530, il n'existait qu'un seul hôpital à Malte : le *Santo Spirito* de Rabat (ancien faubourg de la capitale Mdina), qui fut vraisemblablement édifié par les franciscains et qui fonctionnait depuis le XIVe siècle<fnref n="2" />. En choisissant de s'établir dans la petite cité portuaire de Birgù<fnref n="3" />, les chevaliers prirent la décision de construire un nouvel hôpital destiné à assurer les soins des habitants du port, la Sacrée Infirmerie. Ce bâtiment, symbole de l'activité hospitalière et sanitaire de l'Ordre de Saint-Jean, édifié dans tous les lieux où il résida (en Terre Sainte, à Chypre, à Rhodes, ou encore à Malte), se situait toujours au voisinage des autres bâtiments nécessaires à son fonctionnement et à ses activités, comme l'église conventuelle, le palais du Grand

<footnote n="1">1. *Hôpital*, dans C. Gauvard, A. de Libera et M. Zink, *Dictionnaire du Moyen Âge*, Paris, 2002, p. 690.</footnote>

<footnote n="2">2. P. Cassar, *Medical history of Malta*, Londres, 1964, p. 24.</footnote>

<footnote n="3">3. La cité fut rebaptisée *Vittoriosa* au lendemain du siège de 1565.</footnote>
Maître, les Auberges des chevaliers, l'Armurerie...
À Malte, en raison du déménagement en 1571 du
Couvent de Vittoriosa à La Valette, proclamée
nouvelle capitale de l'archipel après le siège, deux
Infirmeries furent construites au cours du XVIe
siècle, qui, l'une après l'autre, permirent l'exercice
de la fonction hospitalière.

Les travaux de construction de la Sacrée In-
firmerie de Vittoriosa avaient débuté un an seule-
ment après l'installation des chevaliers : le 2 no-
vembre 1531, le Grand Maître Villiers de l'Isle-
Adam avait posé officiellement la première pierre
de construction<fnref n="4" />. Quelques mois plus tard, en juil-
let 1533, trois chevaliers étaient chargés de contrô-
ler le bon avancement des travaux<fnref n="5" />, et il semble
certain que lors du Chapitre Général de 1539, tous
les bâtiments essentiels à la vie de l'Ordre étaient
déjà édifiés ou en fin de construction<fnref n="6" />. Cette pre-
mière Infirmerie s'avéra vite exiguë; son bâtiment,
entouré par les huit Auberges de l'Ordre<fnref n="7" />, les rem-
parts de la cité et les habitations voisines, ne pou-
vait guère être agrandi et souffrait d'un manque
de place en cas d'épidémie<fnref n="8" />. Après la construction
de la seconde Infirmerie à La Valette, celle de Vit-
toriosa fut utilisée jusqu'en 1593 d'abord comme
infirmerie pour les esclaves, puis comme lazaret
du port; mais après l'épidémie meurtrière de ty-
phus en 1592-1593, qui avait débuté dans l'In-
firmerie, les locaux demeurèrent désaffectés avant
d'héberger un couvent de religieuses au milieu du
XVIIe siècle<fnref n="9" />.

La nouvelle Infirmerie de La Valette, qui fut
édifiée à partir de 1574, était un bâtiment mo-

derne et impressionnant. Il fut agrandi plusieurs
fois : en 1583, le Chapitre Général décida de lui
adjoindre une salle destinée à accueillir les ma-
lades incurables, afin de les séparer des autres (ce
qui n'existait pas dans l'Infirmerie de Vittoriosa),
ainsi qu'une chapelle et un cimetière pour enter-
rer les pauvres décédés dans l'Infirmerie<fnref n="10" />. En dé-
cembre 1660, le Conseil réclama un nouvel agran-
dissement du bâtiment<fnref n="11" /> et les travaux débutèrent
en février de l'année suivante<fnref n="12" />. Puis en 1679, une
nouvelle salle fut construite pour accueillir les ma-
lades et blessés légers<fnref n="13" />. Enfin, en 1712, le Grand
Maître Raymond Perellos exigea une ultime ex-
tension<fnref n="14" />. Le bâtiment final, encore existant au-
jourdhui, était un grand rectangle flanqué d'une
longue salle d'une centaine de mètres (appelée
*Grande Salle*), qui avait été encore allongée par le
Grand Maître Nicolas Cotoner, et dans laquelle
s'alignaient des lits individuels<fnref n="15" />. Au rez-de-chaus-
sée, se trouvaient une herboristerie, une bibli-
thèque médicale, fondée en 1687¹<fnref n="6" />, et les habita-
tions du personnel soignant<fnref n="17" />. Les cuisines, les la-
trines, les salles de chirurgie et d'anatomie étaient
au sous-sol.

Ainsi que l'Ordre le rappela en 1588, la Sacrée
Infirmerie de Malte était placée, comme l'avait été
celle de Rhodes, sous l'autorité du Grand Hospita-
lier, Pilier de la Langue de France, qui ne recevait
ses instructions que du Grand Maître et du Conseil
de l'Ordre<fnref n="18" />. L'Infirmier, qui appartenait égale-
ment à la Langue de France et qui avait pour tâche
d'assurer et de veiller à la gestion quotidienne de
l'établissement, lui était subordonné. Il résidait

<footnote n="4">4. G. Bosio, *Dell'Historia della Sacra Religione et Illustrissima Militia di San Giovanni Gerosolimitano detta di Malta*, III, Rome, 1596, p. 118.</footnote>

<footnote n="5">5. AOM (Archives of the Order of Malta) 85, f. 117r, 3 juillet 1533.</footnote>

<footnote n="6">6. AOM 286, f. 88v, Chapitre-Général de 1539. Lors de ce Chapitre Général, les chevaliers exprimèrent en effet le désir de séparer physiquement les bâtiments de l'Ordre, tous construits à proximité les uns des autres, de la population laïque de Vittoriosa. Cette répartition spatiale, qui existait déjà à Rhodes, ne fut pas réalisée à Malte : à Vittoriosa, le *Collachium* fut défini par de simples signets de pierre et non par des murs comme il l'avait été à Rhodes. Enfin, le *Collachium* disparut purement et simplement à La Valette; il n'y avait dans cette nouvelle capitale aucune distinction spatiale entre le Couvent et la population laïque.</footnote>

<footnote n="7">7. L'Ordre comptait une Auberge par Langue (ou nationalité) : Castille, Aragon, France, Provence, Auvergne, Italie, Angleterre (supprimée en 1540) et Allemagne.</footnote>

<footnote n="8">8. C. Savona-Ventura, *Knight Hospitaller Medicine in Malta* (1530-1798), Malte, 2004, p. 87.</footnote>

<footnote n="9">9. P. Jardin, *Les chevaliers de Malte. Une perpétuelle croisade*, Paris, 1974, p. 188.</footnote>

<footnote n="10">10. AOM 291, f. 46r-46v, Chapitre Général de 1583.</footnote>

<footnote n="11">11. AOM 121, f. 158v, 31 décembre 1660 («...Reverendissimus Dominus Magnus Magister et Venerandum Concilium decreverunt ampliari palativa Sacra Infirmaria...»).</footnote>

<footnote n="12">12. AOM 121, f. 164r, 4 février 1661.</footnote>

<footnote n="13">13. P. Cassar, *Medical history of Malta* cit., p. 46-47.</footnote>

<footnote n="14">14. M. Ellul, *The Holy Infirmery. The hospitaller vocation of the Knights of St. John, dans Melitensium Amor. Festscript in honour of Dun Gwann Azzopardi*, Malte, 2002, p. 149-162.</footnote>

<footnote n="15">15. E. E. Hume, *Medical work of the Knights Hospitallers of Saint John of Jerusalem, Baltimore, 1940*, p. 94.</footnote>

<footnote n="16">16. P. Jardin, *Les chevaliers de Malte* cit., p. 193.</footnote>

<footnote n="17">17. P. Cassar, *Medical history of Malta* cit., p. 47.</footnote>

<footnote n="18">18. AOM 292, f. 63r-64r, Chapitre Général de 1588.</footnote>
dans l'Infirmerie, qu'il visitait tous les jours, afin de contrôler que le personnel subalterne était bien à son poste, que la nourriture était correctement distribuée aux malades et que ceux-ci recevaient les soins appropriés à leur état<fnref n="19" />.

À partir de la fin du XVIe siècle, et durant tout le siècle suivant, les soins furent dispensés par trois médecins et deux chirurgiens, employés par l'Ordre<fnref n="20" /> et placés sous l'autorité d'un «protomédecin»<fnref n="21" /> qui contrôlait leur travail<fnref n="22" />. En cas d'affluence, quatre laïcs étaient embauchés et payés par l'Ordre pour les assister dans leur tâche<fnref n="23" />. Médecins et chirurgiens étaient également secondés en permanence par un barbier<fnref n="24" /> et par certains membres de l'Ordre (frères servants et chapelains) chargés de l'assistance aux blessés et aux malades, des distributions de nourriture, du nettoyage des corps et des lits et, pour les chapelains, des éventuelles confessions ou de l'enregistrement des testaments<fnref n="25" />. Un jour par semaine, les frères servants et les chapelains de chaque Langue se succédaient à l'Infirmerie : dimanche pour la Langue de Provence (la plus importante de l'Ordre), lundi pour celle d'Auvergne, mardi pour celle de France, mercredi pour celle d'Italie, jeudi pour celle d'Aragon, vendredi pour celle d'Allemagne et enfin samedi pour la Langue de Castille et du Portugal<fnref n="26" />. Médecins et chirurgiens étaient également assistés par des apothicaires recrutés et financés par l'Ordre, qui étaient au nombre de trois depuis 1548²⁷ mais qui officiaient dans leur propre boutique : ce ne fut qu'en 1555 que l'Ordre estima nécessaire la construction d'une herboriste-rie au sein même de l'Infirmerie<fnref n="28" />. Depuis le ma-

gistère de Jean de Lastic (1437-1454), les potions préparées par les apothicaires devaient être vérifiées par les médecins avant d'être administrées aux malades<fnref n="29" />. Le personnel n'était pas nécessairement maltais et les chevaliers recrutait souvent à l'étranger. En 1588, Andrea Salutio de Sicile débarqua à Malte pour entrer au service de l'Infirmerie comme chirurgien<fnref n="30" />; en 1615, ce fut un médecin italien, Gio Vincenzo Lobrano, résidant à La Valette, qui fut employé par l'Ordre<fnref n="31" />; enfin, au milieu du XVIIe siècle, un des herboristes travaillant à la Sacrée Infirmerie était Pietro Meysonat, rejeton de la grande famille de marchands marseillais établis dans l'île<fnref n="32" />.

Outre ce personnel nombreux, la Sacrée Infirmerie disposait d'esclaves qui accomplissaient les tâches les plus ingrates. En 1555, deux esclaves travaillaient à plein temps à l'Infirmerie<fnref n="33" />, mais ce nombre ne cessa d'augmenter au fil du temps : en 1588, le nombre fut porté à une dizaine<fnref n="34" />, puis à 39 en 1648³⁵. Ces esclaves, dont certains étaient placés auprès des apothicaires, avaient tous interdiction, renouvelée lors de chaque Chapitre Général, de toucher aux potions et aux médicaments<fnref n="36" />. Le Conseil craignait évidemment que les esclaves juifs et musulmans ne tentassent d'empoisonner les chrétiens malades, et particulièrement les membres de l'Ordre qui étaient soignés dans l'Infirmerie.

À partir de la fin du XVIIe siècle et durant tout le XVIIIe siècle, le personnel soignant de l'Infirmerie bénéficia d'une formation de plus en plus performante. Le 19 décembre 1676, le Grand Maître Nicolas Cotoner souhaita la création d'une

<footnote n="19">19. C. Savona-Ventura, *Knight Hospitaller Medicine in Malta* cit., p. 97.</footnote>

<footnote n="20">20. Abbé de Vertot, *Histoire des chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem appelez depuis les chevaliers de Rhodes, et aujourd'hui les chevaliers de Malte*, Paris, 1726, Tome 4 : *Anciens et nouveaux statuts de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, traduits sur l'édition de Borgoforte de 1675*, p. 97.</footnote>

<footnote n="21">21. AOM 293, f. 63r-65v, Chapitre Général de 1597.</footnote>

<footnote n="22">22. L. de Rosa, *The «protomedicato» in southern Italy, XVI-XIX centuries*, dans *Annales cisalpines d'histoire sociale*, Série 1, n° 4, 1973, p. 103.</footnote>

<footnote n="23">23. AOM 291, f. 45r, Chapitre Général de 1583.</footnote>

<footnote n="24">24. AOM 293, f. 64r, Chapitre Général de 1597.</footnote>

<footnote n="25">25. AOM 293, f. 65r, Chapitre Général de 1597.</footnote>

<footnote n="26">26. E. E. Hume, *Medical Work of the Knights Hospitallers* cit., p. 147.</footnote>

<footnote n="27">27. AOM 297, f. 163r-163v, Chapitre Général de 1548.</footnote>

<footnote n="28">28. AOM 299, f. 12r-12v, Chapitre Général de 1555.</footnote>

<footnote n="29">29. Abbé de Vertot, *Histoire des chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem* cit., Tome 4, p. 96.</footnote>

<footnote n="30">30. NAM (National Archives of Malta) Banca Giuratale, *Magna Curia Castellania, Registro Revelationis Mancipiorum*, Vol. unico 133 (1588-1617), f. 34v, 14 décembre 1588.</footnote>

<footnote n="31">31. ACM (Archives of the Cathedral of Mdina), *Archiva Parcecialia La Valette, Porto Salvo, Liber Matrimoniorum I*, f. 75v, 7 juin 1615.</footnote>

<footnote n="32">32. ACM, AP La Valette, Porto Salvo, *Lib. Mat. II*, f. 46r, 30 janvier 1655.</footnote>

<footnote n="33">33. AOM 288, f. 29r-29v, Chapitre Général de 1555.</footnote>

<footnote n="34">34. AOM 292, f. 63r-64r, Chapitre Général de 1588.</footnote>

<footnote n="35">35. C. Savona-Ventura, *Knight Hospitaller Medicine in Malta* cit., p. 97.</footnote>

<footnote n="36">36. AOM 291, f. 46r-46v, Chapitre Général de 1583; AOM 292, f. 63r-64r, Chapitre Général de 1588; AOM 293, f. 63r-65v, Chapitre Général de 1597; AOM 294, f. 79v-82v, Chapitre Général de 1603.</footnote>
récolt de l'anatomie et de chirurgie destinée à mieux
former les jeunes médecins et chirurgiens au ser-
vice de l'Ordre <fnref n="37" />. Le Conseil avait approuvé à l'u-
nanimité la décision du Grand Maître en faisant
valoir la «necessaria et tanta importante innova-
tione» que représentait une telle fondation<fnref n="38" />. L'é-
cole fut placée dès sa création sous l'autorité du
Maltais Fra Giuseppe Zammit, membre de
l'Ordre, «protomédecin» de l'Infirmerie et méde-
cin personnel du Grand Maître Cotoner, qui y
exerça ses fonctions jusqu'en 1722³⁹. Les élèves
de l'école, tous apprentis barbiers, chirurgiens ou
médecins, suivaient une formation théorique et
pratique, qui fut portée à dix années en 1682⁴⁰. À
partir de 1716, une salle de dissection fut aména-
gée dans le cimetière de l'Infirmerie et il semble
qu'à partir de 1720, les corps des malades morts à
l'hôpital étaient tous soigneusement disséqués<fnref n="41" />,
peut-être même ceux des chevaliers<fnref n="42" />. Grâce à
cette école, le personnel de l'Ordre acquit une ré-
putation certaine dans le milieu médical du
XVIIIe siècle. L'Ordre se spécialisa même à la fin
de l'époque moderne dans certaines branches de
la médecine. Citons entre autres les opérations
des calculs rénaux – que le célèbre chirurgien
maltais Michelangelo Grima, né à La Valette en
1731 et formé à l'école d'anatomie et de chirur-
gie, parvenait à extraire en deux minutes en de-
mie<fnref n="43" /> –, celles des tumeurs bénignes et de la cata-
racte, ou encore les soins contre les maladies vé-
nériennes.

Les soins aux malades

La Sacrée Infirmerie était ouverte à tout chré-
tien, riche ou pauvre, exception faite des mauvais
sujets (voleurs, assassins, sodomites...)<fnref n="44" />. À l'ori-
gine, seuls les hommes y étaient accueillis, puis au
début du XVIIe siècle, en raison du développement
de la misère populaire et du nombre croissant de
femmes seules et malades, un hôpital pour

femmes pauvres et infirmes fut ouvert à La Va-
lette, à l'initiative sans doute d'une dame sien-
noise établie à Malte, Cattarina Scappi<fnref n="45" />. En 1625,
elle avait fait l'acquisition d'une demeure située
dans le voisinage immédiat de la Sacrée Infirme-
rie, qu'elle établit comme hôpital réservé aux
femmes; puis en 1631, le nouvel hôpital passa sous
l'autorité directe de l'Ordre qui prit désormais en
charge son financement et l'assistance aux pa-
tientes<fnref n="46" />.

Chaque jour, les médecins de l'Infirmerie visi-
taient les malades avant de se rendre au chevet
des membres de l'Ordre, alités dans leur auberge
ou dans leur résidence personnelle; ils devaient
également dispenser des soins gratuits aux reli-
gieuses du couvent de Sainte-Ursule qui dépen-
daient de l'Ordre<fnref n="47" />. Une relation anonyme,
conservée à la Bibliothèque Méjanes d'Aix-en-
Provence, informe que le Grand Maître en per-
sonne visitait chaque dimanche, après la messe,
les malades de l'Infirmerie, «facendoli leggere l'E-
vangilio e poi gusta il pane e il vino che li danno
perche le dieno del migliore che si trova»<fnref n="48" />. Le fait
est certes véridique et s'observe encore dans une
fresque peinte par Mattia Preti, située au-dessus
de la porte d'entrée de l'église conventuelle de
Saint-Jean à La Valette : le peintre y a représenté
un Grand Maître, en habit religieux (robe noire à
croix blanche), en train de donner à manger à un
malade. On peut aussi toutefois apprécier la di-
mension symbolique de la scène décrite, où le
Grand Maître, présenté comme un nouveau
Christ, communiait chaque dimanche avec les ma-
lades en partageant avec eux le pain, le vin et la
lecture des textes saints.

Cette même *Relatione dell'isola di Malta* men-
tionne fort justement que le pain et le vin distri-
bués aux malades étaient «del migliore che si tro-
va». Là encore, il s'agit d'un fait attesté : un ré-
gime alimentaire spécial était réservé aux patients
de l'Infirmerie. Depuis le XIIe siècle, les statuts de

<footnote n="37">37. AOM 262, f. 65r, 19 décembre 1676.</footnote>

<footnote n="38">38. AOM 262, f. 61r, 21 septembre 1676.</footnote>

<footnote n="39">39. P. Cassar, *Medical History of Malta* cit., p. 437.</footnote>

<footnote n="40">40. C. Savona-Ventura, *Outlines of Maltese medical history*, Malte, 1997, p. 102.</footnote>

<footnote n="41">41. P. Cassar, *Medical history of Malta* cit., p. 438.</footnote>

<footnote n="42">42. E. E. Hume, *Medical work of the Knights Hospitallers* cit., p. 151.</footnote>

<footnote n="43">43. P. Cassar, *Medical history of Malta* cit., p. 441-442.</footnote>

<footnote n="44">44. Abbé de Vertot, *Histoire des chevaliers Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem* cit., Tome 4, p. 101. Tout mauvais sujet soigné à l'Infirmerie et découvert fortuitement par l'Ordre était expulsé de l'île sans délai.</footnote>

<footnote n="45">45. P. Cassar, *Medical Malta history* cit., p. 69.</footnote>

<footnote n="46">46. Ibid., p. 70.</footnote>

<footnote n="47">47. AOM 290, Chapitre général de 1574.</footnote>

<footnote n="48">48. BMA (Bibliothèque Méjanes d'Aix-en-Provence), Ms 1094, *Relatione dell'isola di Malta*, sans date, p. 23.</footnote>
l'Ordre spécifiaient que les malades avaient droit, trois jours par semaine, à de la viande de poulet ou, à défaut, à du porc ou du mouton<fnref n="49" />. En 1631, le Chapitre Général rappela cette obligation, soulignant la nécessité de donner aux personnes aliètes du poulet et des œufs frais, pour aider à leur prompt rétablissement<fnref n="50" />. Il est également vrai que les patients consommaient du vin, servi dans de la vaisselle en argent, dans le but, non pas d'étaler inutilement la richesse, comme cela fut reproché maintes fois aux Hospitaliers, mais bien d'éviter toute contagion, l'argent paraissant à l'Ordre plus sain que les autres métaux<fnref n="51" />. La fonction d'argentier, toujours confiée à un servant d'armes, était d'ailleurs importante et l'argentier avait pour rôle de veiller au bon entretien et à la propreté de toute la vaisselle<fnref n="52" />.

Les besoins de l'Infirmerie alimentaient au XVIIe siècle un petit commerce régulier entre l'archipel et le Levant : en mai 1641, l'Ordre réclama à un raïs venu d'Alexandrie des marchandises nécessaires au ravitaillement de la Sacrée Infirmerie (sucre, drogues et herbes pour les onguents<fnref n="53" />). Le fonds Infirmeria des Archives de l'Ordre ayant pour une bonne partie disparu (il ne reste à l'heure actuelle que le fonds des Testaments et l'inventaire des morts), nous ne disposons que de rares informations concernant l'achat par les chevaliers de nourritures destinées aux malades et d'instruments pour dispenser les soins. C'est donc dans les registres du Commun Trésor que l'on trouve quelques données concernant l'existence d'un commerce sanitaire, assez réduit, mené par l'Ordre. En 1628, l'Infirmier fit acheter au Levant par un marchand maltais vingt cantars de prunes de Damas, destinées «al nutrimento dei malati della Sacra Infermeria»<fnref n="54" />. Ces fruits frais ou séchés provenaient de la Ghouta, zone agricole voisine de Damas extrêmement riche en arbres fruitiers. L'année suivante, en 1629, trois cantars de prunes

sèches furent livrés à Malte, par l'intermédiaire d'un marchand sicilien qui les avait embarqués à Beyrouth<fnref n="55" />. Puis en 1630, quatre cantars de prunes de Damas, réservées à l'alimentation des malades de l'Infirmerie, furent de nouveau importés de Méditerranée orientale<fnref n="56" />. Enfin, en 1634, quarante cantars de prunes sèches de Damas devaient être portés à l'Infirmerie de Malte, en deux ans, soit vingt cantars par an, depuis tout port levantin<fnref n="57" />. En 1639, les importations devinrent annuelles : au minimum trois cantars de prunes et de pruneaux de Syrie étaient achetés et réservés à la nourriture des malades<fnref n="58" />.

À partir de la fin du XVIe siècle, et durant tout le siècle suivant, l'Ordre se trouva confronté au problème d'une paupérisation importante de la société maltaise et à un développement de l'indigence et de la marginalité. Les pauvres, en trop grand nombre pour être tous hébergés et soignés dans l'Infirmerie de La Valette, s'agglutinaient devant les portes du bâtiment où ils attendaient se-cours et charité. Les chevaliers se soucièrent ra-pidement de venir en aide à ces populations misé-rables : en 1574, ordre fut donné aux médecins et chirurgiens, à condition qu'ils ne fussent pas de service à l'Infirmerie, de visiter une fois par jour et de soigner gratuitement tous les malades et in-firmes qui se présentaient aux portes du bâti-ment<fnref n="59" />. Cette obligation fut encore rappelée lors des Chapitres Généraux de 1597⁶⁰ et de 1603⁶¹; ce-pendant, en 1631, devant l'accroissement du nombre de pauvres et d'infirmes, soupçonnés par-fois à juste titre de simuler leur mal, les Hospita-liers décidèrent de réserver les soins gratuits aux femmes, et particulièrement aux femmes pauvres, malades ou enceintes. Il fut également décidé que toute femme pauvre et seule qui ressentait les douleurs de l'enfantement pouvait sonner à la porte de l'Infirmerie et réclamer l'assistance d'un médecin ou d'une sage-femme<fnref n="62" />.

<footnote n="49">49. D. Le Blévec, *La part du pauvre. L'assistance dans les pays du Bas-Rhône du XIIe au milieu du XVe siècle*, Rome, 2000 (Collection de l'École française de Rome, 265), p. 90.</footnote>

<footnote n="50">50. AOM 296, f. 96r-100r, Chapitre Général de 1631.</footnote>

<footnote n="51">51. E. E. Hume, *Medical work of the Knights Hospitallers* cit., p. 144.</footnote>

<footnote n="52">52. P. Jardin, *Les chevaliers de Malte* cit., p. 196. L'auteur cite le règlement de l'Infirmerie rappelé en 1725, par le Grand Maître Vilhena. Précisons toutefois que seules les per-sonnes de condition libre étaient servies dans de la vais-selle en argent : les esclaves avaient des ustensiles en étain.</footnote>

<footnote n="53">53. AOM 469, f. 272r, 24 mai 1641 («[...] portar seco in quest'l-sola zuccari, droghe et altre mercantie in servitio di questa nostra Sacra Infermeria [...]»).</footnote>

<footnote n="54">54. AOM 737, f. 42r, 18 septembre 1628.</footnote>

<footnote n="55">55. AOM 737, f. 46r, 6 novembre 1629.</footnote>

<footnote n="56">56. AOM 737, f. 49r, 19 août 1630.</footnote>

<footnote n="57">57. AOM 737, f. 64r, 25 septembre 1634.</footnote>

<footnote n="58">58. AOM 737, f. 94v, 18 juin 1639.</footnote>

<footnote n="59">59. AOM 290, f. 29r-29v, Chapitre Général de 1574.</footnote>

<footnote n="60">60. AOM 293, f. 63r-65v, Chapitre Général de 1597.</footnote>

<footnote n="61">61. AOM 294, f. 79v-82v, Chapitre Général de 1603.</footnote>

<footnote n="62">62. AOM 296, f. 96r-100r, Chapitre Général de 1631.</footnote>
Enfin, l'hospitalité de l'Ordre de Saint-Jean s'adressait également aux non-chrétiens qui, à Malte, n'étaient présents de manière durable qu'en tant qu'esclaves. Bien que soignés dans l'Infirmerie, ils étaient évidemment séparés des chrétiens. Leur présence n'a rien d'étonnant : les chevaliers avaient tout intérêt à soigner leurs esclaves publics et à contrôler l'évolution de leurs maladies. Non seulement il était nécessaire, pour le fonctionnement des galères, de conserver des esclaves de rame en bonne santé, mais la présence des non-chrétiens dans l'Infirmerie permettait de juger de l'avancée de leur maladie et de les convertir le cas échéant, pour pouvoir enterrer sans difficulté en terre chrétienne des corps lavés de leur ancienne infamie religieuse. Car la présence à Malte d'esclaves musulmans et juifs posait problème : en cas de décès, que faire des corps non baptisés? Lieu considéré comme sacré, Malte ne pouvait pas contenir en son sein de cimetière juif ou musulman; aux XVIe et XVIIe siècles, l'Ordre se refusa toujours à cette souillure potentielle d'un sol qui devait être réservé aux catholiques.

En ce cas, que faire des éventuels malades musulmans et juifs? Soignés à la Sacrée Infirmerie ou dans les maisons de particuliers, ils étaient sur-le-champ baptisés de gré ou de force par les curés des églises paroissiales. De sorte que les registres paroissiaux de La Valette témoignent de nombreux baptêmes de mourants musulmans et juifs : le 15 novembre 1654, un enfant âgé de 12 ans, esclave d'un chevalier, fut baptisé à l'Infirmerie avant de décéder<fnref n="63" />; le 17 janvier 1655, ce fut un petit esclave de 6 ans, nommé Mamet, qui fut baptisé alors qu'il était inconscient; le 7 mars 1655, un esclave de l'Ordre, très gravement malade, fut également baptisé, mais le texte souligne que «prima di perdere sentimenti, ha domandato il santo battesimo», ce dont il est permis de doubter. En dépit de ces précautions, nombre d'esclaves devaient décéder dans l'île sans avoir été baptisés; sans doute, leurs corps étaient-ils jetés à la mer.

## La prévention du risque épidémique au XVIIe siècle

Face au risque épidémique, l'Ordre de Malte, qui avait été surpris par l'intensité de l'épidémie de typhus ou de peste (peut-être même les deux ensemble) qui décima la population malaise pendant l'année 1592-93, déploya dès le début du XVIIe siècle, une assistance médicale extrêmement efficace qui suivait toujours la même procédure codifiée.

Après l'annonce de morts suspectes, avait d'abord lieu la procédure d'identification par le personnel de l'Infirmerie. La découverte de la maladie était généralement le fait d'un barbier ou d'un médecin alerté par un membre de la famille ou par un voisin inquiet. En septembre 1655, quand une famille entière de Bormula fut emportée par un mal mystérieux en moins de huit jours, l'alerte fut donnée par un barbier de la cité, qui avait examiné les enfants malades : au moment de procéder à la saignée, le barbier avait découvert sur le bras d'un des enfants un bubon au niveau de l'aisselle et avait reconnu les symptômes de la peste<fnref n="64" />. Devant les premiers cas signalés, l'Ordre, loin de cœur à la panique, témoignait d'une grande prudence et exigeait une confirmation de diagnostic par l'envoi sur place de son personnel médical; en effet, nombre de fièvres et de maladies, comme les fièvres tierces et quartes ou encore le typhus, étaient souvent recouvertes par le vocable «peste» sans réellement y appartenir<fnref n="65" />. En 1623, les médecins de l'Infirmerie se rendirent ainsi à la maison du Maltais Paolo Emilio Ramuzzi, de La Valette, dont six membres de la famille avaient péri de «pestifera febre»<fnref n="66" />. De même, en 1655, les médecins vinrent observer par eux-mêmes la présence sur les corps des malades de Bormula des bubons témoignant de la peste<fnref n="67" />. L'établissement définitif du diagnostic s'accompagnait généralement d'une inspection des habitations situées dans le voisinage de la maison infectée et de toutes les personnes ayant pu être en contact avec les malades. En 1623, après avoir acquis la certitude que la famille

<footnote n="63">63. Je dois à Don Michael Agius, curateur des archives de l'Inquisition de Mdina, d'avoir consulté des feuillets égarés d'un de ces registres consacrés exclusivement au baptême de non-chrétiens bien portants ou mourants.</footnote>

<footnote n="64">64. AOM 259, f. 132v, 11 octobre 1655.</footnote>

<footnote n="65">65. M. Aymard, Épidémies et médecins en Sicile à l'époque moderne, dans *Annales cisalpines d'histoire sociale*, série 1, n° 4, 1973, p. 20-22.</footnote>

<footnote n="66">66. AOM 255, f. 19v, 15 juillet 1623.</footnote>

<footnote n="67">67. AOM 259, f. 133r, 11 octobre 1655.</footnote>
Ramuzzi avait été décimée par la peste<fnref n="68" />, les médecins découvrirent dans la même rue sept autres familles touchées par la maladie<fnref n="69" />.

L'identification de la maladie permettait de passer à la deuxième phase de la procédure d'assistance et de prévention. Les malades étaient immédiatement isolés des personnes saines : en 1623, les personnes contaminées furent emmenées sur l'Isolotto de Marsamxett, où se trouvaient les cabanes de bois édifiées en 1593 qui servaient de lazaret rudimentaire. Deux médecins de l'Infirmerie furent chargés à tour de rôle de leur apporter les soins nécessaires et de les nourrir le mieux possible. Quant aux proches des malades, ils furent consignés dans leur habitation, dont les portes furent fermées à clef par les soldats de l'Ordre. Les voisins des familles, les parents et amis (même vivant dans des quartiers plus éloignés) furent également consignés, afin d'éviter toute propagation d'épidémie<fnref n="70" />. Le personnel de l'Infirmerie se chargeait du ravitaillement des personnes cloîtrées; eau douce et nourriture étaient distribuées chaque jour et transmises aux habitants par les fenêtres.

Outre l'isolement des malades et la claustration obligatoire des familles, des voisins et amis, l'Ordre prenait des mesures plus générales de prévention contre la diffusion éventuelle de l'épidémie. Ces mesures, qui ne concernent plus seulement les malades et leurs proches, s'appliquaient alors à toute la société portuaire malaise et appartenaient à la troisième phase de protection sanitaire. Il s'agissait avant tout d'assainir les lieux contaminés. Les tissus, tapis et vêtements utilisés par les malades étaient systématiquement rincés à l'eau de mer (au lazaret notamment) ou détruits par le feu. De fait, en 1655, les médecins de l'Infirmerie avaient découvert dans une maison suspecte des tissus de lin et des tapis, provenant d'une cargaison venue du Levant, qu'ils soupçonnèrent avoir été débarqués en fraude et être à l'origine de la contagion. Dès après le transport des malades au lazaret, les tissus et tapis furent brûlés, afin qu'ils ne pussent être ré-

cupérés par personne<fnref n="71" />. Les médecins faisaient également des fumigations sur le seuil des maisons touchées par la maladie : lors de la grande épidémie de 1592-1593, le médecin sicilien Pietro Parisi qui fut employé par l'Ordre pour aider le personnel médical débordé, avait préconisé les fumigations et l'utilisation de brûle-parfums<fnref n="72" /> pour purifier l'air qui, en vertu de la théorie aériste, était souvent considéré comme un des vecteurs de la maladie<fnref n="73" />.

Un autre moyen de prévenir l'épidémie consistait en des distributions de nourriture gratuite à une population portuaire affaiblie vivant dans la misère et la promiscuité. Hospitaliers et médecins avaient bien conscience que la malnutrition favorisait la transmission de la maladie et la mortalité. Ainsi, quand aux mois de mars et d'avril 1648 les autorités sanitaires de Malte déplorèrent plus d'une cinquantaine de morts dans les quartiers pauvres de Bormula, et que les médecins ne purent déterminer avec certitude s'il s'agissait de la peste, l'Ordre prit la décision non seulement d'isoler les malades, mais également d'organiser une distribution gratuite de pain à la population affamée, afin de la rendre «piu resistente alla malattia»<fnref n="74" />. Les descriptions de l'époque font état de plusieurs symptômes (fièvre, état de stupeur des malades, yeux brillants, langue gonflée...) qui peuvent aussi bien s'appliquer à la peste qu'au typhus, maladie toujours difficile à isoler en raison de ses symptômes proches de la peste. Or le typhus se développe très souvent au sein d'une population pauvre et sous-alimentée, ayant souffert de disette, ce qui fut le cas de Malte en 1648 : l'archipel subissait le contre-coup de la disette catastrophique qui avait affecté le royaume de Sicile l'année précédente<fnref n="75" />. Il semble donc que l'Ordre eut raison de chercher à circonscrire l'épidémie par des distributions de nourriture<fnref n="76" />.

L'ultime phase de prévention de la maladie (qui aurait d'ailleurs dû se dérouler bien plus précocement, pour éviter la contagion) consistait en une fermeture du port aux navires. Comme toutes

<footnote n="68">68. AOM 255, f. 20v-21v, 2 août 1623.</footnote>

<footnote n="69">69. AOM 255, f. 21r.</footnote>

<footnote n="70">70. AOM 255, f. 21v.</footnote>

<footnote n="71">71. AOM 259, f. 133r.</footnote>

<footnote n="72">72. B. Dal Pozzo, *Historia della Sacra Religione di San Giovanni Gerosolimitano detta di Malta*, Vérone, 1713, Tome I, p. 340.</footnote>

<footnote n="73">73. J.-L. Biraben, *Conséquences économiques des mesures sanitaires contre la peste du Moyen Âge au XVIIIe siècle*, dans *Annales cisalpines d'histoire sociale*, série 1, n° 4, 1973, p. 49.</footnote>

<footnote n="74">74. AOM 258, f. 130v, 25 avril 1648.</footnote>

<footnote n="75">75. M. Aymard, *Épidémies et médecins de Sicile à l'époque moderne cit.*, p. 24.</footnote>

<footnote n="76">76. AOM 258, f. 130v, 25 avril 1648.</footnote>
les autorités municipales ou étatiques<sup>77</sup>, l'Ordre ré-
pugnait à prendre le fameux interdit qui isolait
pour un temps indéterminé son fief de tout
contact avec l'extérieur et qui supposait l'arrêt des
échanges, l'interruption du ravitaillement, la para-
lysie du commerce extérieur. C'est la raison pour
laquelle, en 1655, l'Ordre ne se résigna à instaurer
enfin les barrières sanitaires et à informer le vice-
roi de Sicile de la présence d'un risque épidémique
à Malte, qu'après le recensement d'une centaine
de malades<sup>78</sup>. Pire encore, durant la peste de 1675-
76, les Hospitaliers attendirent trois mois entiers
avant de fermer le port! Les premiers morts
avaient été recensés à La Valette à la fin du mois
de janvier 1676<sup>79</sup> et le diagnostic de la maladie
avait été établi à la même période, mais ce ne fut
qu'à la fin du mois d'avril, après cinq relations des
médecins de l'Infirmerie et des commissaires de la
santé<sup>80</sup>, que le Conseil accepta de suspendre, «a
causa della peste», toute relation entre Malte et les
autres ports<sup>81</sup>. Le trafic ne reprit qu'à la fin de l'é-
pidémie, dans le courant du mois de juillet<sup>82</sup>.

Il est certain que la lenteur éventuelle de la
procédure sanitaire facilitait parfois la contagion,
ou du moins ne lui faisait guère obstacle. En 1676,
la peste emporta près de 11 000 personnes, soit
24,4% de la population qui, depuis 1662, s'élevait
à 45 000 âmes environ<sup>83</sup>. Le milieu portuaire avait
été le plus cruellement touché par l'épidémie : on
y dénombra quelque 9 000 morts sur un total de
22 000 habitants environ, soit une proportion ef-
frayante de 40,9% de la population<sup>84</sup>. Mais en dé-
pit de cet accident démographique, le bon fonc-
tionnement de la protection sanitaire instauré par
l'Ordre à partir du XVIIe siècle peut s'observer
dans le nombre relativement faible de morts tout
au long du siècle. La rapidité des soins déployés, le
prompt isolement des malades et des familles, l'as-
sistance aux franges les plus misérables de la po-

pulation et la fermeture préventive du port aux
navires, permirent presque toujours de cir-
conscrire les épidémies. De fait, en 1623, sur les 41
personnes qui furent en contact direct avec les
premiers malades, 17 seulement furent contami-
nées et onze périrent; comme se plut à le souligner
le Conseil, six malades guérirent «con l'aiuto di
Dio e dei medici della Religione»<fnref n="85" />. Pareillement,
durant les mois de septembre à novembre 1655,
sur la centaine de personnes qui contracta la peste,
seules cinquante-deux décédèrent. Le 30 no-
vembre, une procession fut d'ailleurs organisée
dans le port pour remercier le Ciel de la victoire
obtenue sur la maladie et, le mois suivant, le trafic
portuaire qui avait été interrompu reprit<fnref n="86" />.

Au début de l'époque moderne, l'activité sanitaire et médicale de l'Ordre contribuait donc à une amélioration incontestable des conditions d'existence de la population insulaire. Aux soins quotidiens que les chevaliers dispensaient dans les bâtiments modernes de la Sacrée Infirmerie, et que tout habitant, quelle que fût sa condition sociale ou son sexe, était en droit de réclamer à ses suzerains, s'ajoutaient encore, pour les plus démunis, un encadrement charitable qui allait de la simple aumône à la volonté de les aider à se réinsérer dans une conformité religieuse et sociale.

II – L’ASSISTANCE ET L’ENCADREMENT
DES «PAUVRES DU CHRIST»

Deuxième grand devoir d'hospitalité, le secours
aux indigents et aux marginaux fut pratiqué par
l'Ordre dès son installation dans l'île et se dévelop-
pa même considérablement au cours du XVIIe
siècle. La raison tenait en partie au développement
économique de Malte, du fait de la course et du
commerce, qui attirait dans le port un nombre tou-
jours plus important de migrants pauvres venus des

<footnote n="77">77. M. Aymard, *Épidémies et médecins de Sicile à l'époque moderne* cit., p. 29.</footnote>

<footnote n="78">78. AOM 259, f. 136r, 29 octobre 1655.</footnote>

<footnote n="79">79. AOM 262, f. 46r, 28 janvier 1676.</footnote>

<footnote n="80">80. AOM 262, f. 46r, 28 janvier 1676 (première relation au Conseil); AOM 262, f. 46v, 31 janvier 1676; AOM 262, f. 47r, 3 février 1676; AOM 262, f. 48r, 4 février 1676; AOM 262, f. 49r-51r, 2 mars 1676.</footnote>

<footnote n="81">81. AOM 262, f. 55v, 28 avril 1676.</footnote>

<footnote n="82">82. AOM 262, f. 60r, 9 juillet 1676 (levée de l'interdit de quitter le Couvent); AOM 262, f. 61r, 31 août 1676 (retour de l'es-</footnote>

<footnote>cadre des galères de Calabre).</footnote>

<footnote n="83">83. ASV (Archivio Segreto Vaticano), Congregazione del Concilio, Relationes Diœcesium 514A, non folioté, rapport du 1er septembre 1662.</footnote>

<footnote n="84">84. S. Fiorini, *Demographic growth and the Urbanization of the Maltese Countryside to 1798*, dans V. Mallia-Milanes, *Hospitaller Malta (1530-1798). Studies on Early Modern Malta and the Order of St John of Jerusalem*, Malte, 1993, p. 305.</footnote>

<footnote n="85">85. AOM 255, f. 21v.</footnote>

<footnote n="86">86. AOM 259, f. 138v, 30 novembre 1655.</footnote>
campagnes ou d'étrangers en quête de fortune, désireux de tenter leur chance au service de l'Ordre. L'arrivée massive de ces pauvres qui ne trouvaient pas forcément un emploi entretenait alors dans le milieu portuaire le développement de la marginalité et de la délinquance.

## Charité et protection

Immédiatement, les Hospitaliers organisèrent pour le secours aux nécessiteux un versement régulier d'aumônes<fnref n="87" /> : des commissaires élus par le Conseil étaient chargés de rassembler les sommes nécessaires et d'en gérer la distribution<fnref n="88" />. En 1645, la somme mise chaque mois de côté par le Trésor de l'Ordre se montait à 214 écus de 5 tari (soit 89 écus de 12 tari, qui était la monnaie la plus couramment utilisée à Malte à l'époque moderne)<fnref n="89" />, ce qui correspondait à 1 070 écus par an. À titre de comparaison, le prix moyen d'armement d'une galère à la même époque tournait autour de 6 500 écus<fnref n="90" /> et pouvait même monter jusqu'à 9 000 écus lorsque la galère était munie de sa chiourme<fnref n="91" />; les fonds réservés aux aumônes apparaissent donc relativement peu élevés. Les chevaliers en prirent d'ailleurs conscience : devant l'essor du paupérisme, le Conseil décida en 1645, de compléter les aumônes par des distributions gratuites de pain et de froment. Dans le même temps, le Grand Maître exigea que des prêtres conventuels fussent désormais chargés d'aider les médecins de l'Infirmerie à dispenser des soins gratuits aux pauvres<fnref n="92" />. Les campagnes ne furent pas oubliées : des commissaires furent dépêchés pour distribuer à tous les indigents un taro par jour et pour assurer des soins gratuits en cas de maladie ou de blessure<fnref n="93" />. Enfin, en 1665, le Conseil fixa la somme définitive des aumônes extraordinaires distribuées aux mendiants du port, chaque fois que des religieux, venus de Rome ou des royaumes de Naples et de Sicile, venaient prêcher à Malte au moment du Carême : les

aumônes se montaient à 200 écus lors de la venue d'un religieux de Sicile, à 300 écus lors de celle d'un religieux du royaume de Naples, et enfin à 350 écus lorsque venait un religieux de Rome<fnref n="94" />.

Les personnes considérées comme les plus démunies (femmes, enfants, vieillards) jouissaient évidemment d'une assistance plus grande. En 1554, le Conseil avait décidé officiellement de prendre en charge toutes les veuves et orphelines du port, et de les soutenir par des distributions régulières d'aumônes supplémentaires<fnref n="95" />. Il fut également décidé en 1574⁹⁶ et en 1597⁹⁷ de réserver les soins gratuits aux femmes pauvres, notamment aux femmes enceintes. Enfin, à partir de 1631, nourriture et médicaments furent désormais distribués exclusivement aux femmes pauvres, malades et infirmes qui se présentaient aux portes de la Sacrée Infirmerie<fnref n="98" />. Les Hospitaliers se montraient surtout soucieux de porter assistance aux veuves et filles de marins et de soldats disparus en mer ou réduits en esclavage. Grandes consommatrices d'hommes jeunes et valides, les activités maritimes privaient en effet de nombreuses femmes d'un soutien masculin affectif et matériel : pour ne donner qu'un exemple, en 1667, la paroisse de Porto Salvo de La Valette, comptait 583 femmes seules, âgées de 14 à 44 ans, soit une proportion élevée de 9,4% de la gent féminine<fnref n="99" />. Pour ces femmes, la solitude était très souvent à l'origine d'une précarisation de l'existence et d'une éventuelle marginalité, nombre d'entre elles ayant recours à la prostitution pour assurer leur subsistance. Pour remédier à ce danger, l'Ordre prit la décision au début du XVIIᵉ siècle, soit au moment du plein essor de la course, d'apporter un soutien financier aux veuves dont l'époux était décédé au service de l'Ordre<fnref n="100" />. En 1625, aux aumônes ordinaires s'ajoutèrent des distributions de nourriture (100 cantars de riz et 20 salmes de froment) destinées à toutes les familles dont un hommes avait été tué ou fait prisonnier lors d'expéditions corsaires en Barbarie<fnref n="101" />. Il fut dé-

<footnote n="87">87. AOM 87, f. 36r, 27 mars 1543; AOM 87, f. 81r, 16 avril 1546; AOM 88, f. 107v, 3 février 1552; AOM 89, f. 59r, 23 décembre 1555.</footnote>

<footnote n="88">88. AOM 102, f. 37r, 13 mars 1606.</footnote>

<footnote n="89">89. AOM 257, f. 205r-205v, 19 mars 1645.</footnote>

<footnote n="90">90. M. Aymard, Chiourmes et galères dans la seconde moitié du XVIᵉ siècle, dans G. Benzoni, Il Mediterraneo nella seconda metà del '500 alla luce di Lepanto, Florence, 1974, p. 87.</footnote>

<footnote n="91">91. AOM 110, f. 167r, 10 mai 1632.</footnote>

<footnote n="92">92. AOM 257, f. 206r, 26 mars 1645.</footnote>

<footnote n="93">93. AOM 257, f. 207r, 26 mars 1645.</footnote>

<footnote n="94">94. AOM 261, f. 14v, 31 janvier 1665.</footnote>

<footnote n="95">95. AOM 89, f. 59r, 5 novembre 1554.</footnote>

<footnote n="96">96. AOM 290, Chapitre Général de 1574, f. 29v.</footnote>

<footnote n="97">97. AOM 293, Chapitre Général de 1597, f. 64r.</footnote>

<footnote n="98">98. AOM 296, Chapitre Général de 1631, f. 98r.</footnote>

<footnote n="99">99. C. Cassar, Society, Culture and Identity in Early Modern Malta, Malte, 2000, p. 134.</footnote>

<footnote n="100">100. AOM 102, f. 42r, 2 avril 1606.</footnote>

<footnote n="101">101. AOM 256, f. 29v, 14 juillet 1625.</footnote>
cidé que l'assistance alimentaire durerait trois ans; l'Ordre estimait en effet qu'au bout de ce temps, les femmes avaient eu le temps de se remarier ou bien de trouver un emploi pour subvenir aux besoins de leur famille<fnref n="102" />.

Le soutien aux femmes s'étendait à leur progéniture que l'Ordre espérait éduquer et former, afin de la soustraire à une existence marginale. Conformément aux statuts de 1181 qui imposaient aux Hospitaliers d'accueillir tous les « enfants rejetés par leurs parents », les chevaliers prenaient soin des orphelins ou des enfants abandonnés<fnref n="103" />. Une ouverture, aménagée dans un mur de la Sacrée Infirmerie de La Valette, permettait aux femmes démunies de déposer leur enfant. En faisant pivoter l'ouverture, les mères faisaient entrer le nourrisson dans une des salles de l'Infirmerie, où il était recueilli et pris en charge par les religieux<fnref n="104" />. Les garçons demeuraient au sein de l'Ordre jusqu'à l'âge de sept ans, puis ils étaient placés en apprentissage<fnref n="105" />. Quant aux filles, elles étaient confiées, jusqu'à l'âge de trois ans, aux bons soins des religieuses de l'Ordre qui officiaient dans l'hôpital pour femmes, avant d'être placées dans un couvent pour y être éduquées dans l'atente d'un mariage. Une tradition de dotation des filles pauvres existait également : à leur mort, les Grands Maîtres léguaient souvent une certaine somme à des couvents, pour aider au financement de mariages de plusieurs jeunes filles pauvres. En 1622 par exemple, le Grand Maître Alof de Wignacourt avait réservé par testament 650 écus, prélevés sur sa fortune personnelle, qui furent destinés à la célébration des noces de treize jeunes filles pauvres de Malte et de Gozo<fnref n="106" />.

## De l'hospitalité à la resocialisation des exclus

Plus qu'une simple assistance charitable, l'Ordre commença de faire montre au XVIIe siècle, d'un nouveau désir de resocialiser miséreux et marginaux. Les Hospitaliers n'étaient vraisemblablement pas demeurés hermétiques à la pensée

humaniste du siècle précédent qui, tout en valorisant le travail, se souciait désormais des pauvres et de leur possible réinsertion dans la conformité sociale.

Déjà, au début du XVIe siècle, le dominicain Juan Luis Vivés, auteur d'un *De subventione paupereum*, recommandait aux autorités de trouver aux mendiants des métiers utiles et de ne plus les condamner seulement à des travaux publics trop rudes, qui ne pouvaient leur donner le goût du travail. Les paresseux, les débauchés et les escrocs devaient en revanche être condamnés aux plus lourds travaux, afin de servir d'exemple aux autres<fnref n="107" />. Plus encore que Vivés, ce fut sans conteste l'ouvrage de Pérez de Herrera (*Amparo de pobres*, Madrid, 1598) qui orienta directement l'œuvre hospitalière de l'Ordre de Malte au XVIIe siècle. Pérez de Herrera, natif de Salamanque, avait été « protomédecin » sur les galères espagnoles, puis médecin de cour à partir de 1592. Philippe II lui avait ordonné de réfléchir au problème de la lutte contre la mendicité et le vagabondage en une époque, la fin du XVIe siècle, où le royaume subissait une forte récession économique, accompagnée d'épidémies et d'une crise sociale<fnref n="108" />. Herrera proposa dans son ouvrage un recensement national des pauvres du royaume. Les « pauvres malhonnêtes », c'est-à-dire tous ceux qui préféraient demeurer oisifs plutôt que de travailler, devaient être conduits dans des asiles, où un métier leur était enseigné; en cas de refus, ils étaient sévèrement punis. Quant aux pauvres réellement malades ou infirmes, ils étaient placés dans des hôpitaux pour y être soignés, avant de recevoir un droit de mendier sous condition (port d'une autorisation royale ou urbaine). Herrera s'intéressait également aux enfants : ils devaient absolument être soustraits à la misère par l'apprentissage d'un métier, pour qu'ils pussent, à l'âge adulte, être réinsérés facilement dans la société<fnref n="109" />.

À Malte, les ordonnances magistrales prises au cours du premier XVIIe siècle, reflètent assez fidèlement l'évolution espagnole, voire européenne, du comportement des autorités et des contemporains envers les pauvres et les marginaux. En 1614, la

<footnote n="102">102. AOM 256, f. 59v, 1er décembre 1626; AOM 256, f. 68, 29 novembre 1627.</footnote>

<footnote n="103">103. *Ordre de Saint-Jean de Jérusalem*, dans A. Gerhards, *Dictionnaire historique des ordres religieux*, Paris, 1998, p. 309.</footnote>

<footnote n="104">104. P. Cassar, *Malta's medical and social services under the Knights Hospitallers*, dans V. Mallia-Milanes, *Hospitaller Malta* (1530-1798) cit., p. 480-481.</footnote>

<footnote n="105">105. AOM 290, Ordonnance de 1574, f. 29r.</footnote>

<footnote n="106">106. AOM 107, f. 115v, 10 août 1622.</footnote>

<footnote n="107">107. B. Geremek, *La potence ou la pitié. L'Europe et les pauvres du Moyen Âge à nos jours*, Paris, 1986, p. 240-241.</footnote>

<footnote n="108">108. *Ibid.*, p. 258.</footnote>

<footnote n="109">109. *Ibid.*, p. 260.</footnote>
première ordonnance du Grand Maître insistait
avant tout sur une mise au travail des «pauvres
malhonnêtes», qui relevait plus du châtiment que
d'un désir d'éducation. L'Ordre exigeait en effet le
recensement de tous les mendiants valides de l'île,
des deux sexes et de tout âge, afin qu'ils fussent im-
médiatement employés aux grands travaux de ré-
fection de la route qui longeait les remparts de La
Valette et de curetage du Grand Fossé séparant la
cité du reste de l'île<fnref n="110" />.

Trente ans plus tard, en 1644, une nouvelle or-
donnance témoignait d'un changement radical des
ambitions de l'Ordre et d'une attitude différente
envers les pauvres, qui semble directement inspirée
de Pérez de Herrera. L'ordonnance introduisait une
distinction nouvelle entre mendiants «honnêtes»
(invalides ou trop âgés pour travailler) et «mal-
honnêtes» (valides). Les mendiants honnêtes rece-
vaient une bulle magistrale les autorisant à men-
dier dans le port; ils devaient porter en permanence
cette bulle autour du cou. Des contrôles de police
étaient régulièrement menés et toute personne
mendiant sans bulle était condamnée au bâton. À
cette institutionnalisation de la mendicité, qui ac-
compagnait l'émergence nouvelle d'une tolérance,
voire d'une acceptation de la pauvreté, s'ajoutait le
souci de resocialiser les pauvres valides. Ceux-ci
étaient mis au travail, mais plus seulement assignés
à des grands travaux d'utilité publique : l'Ordre dé-
cida de privilégier la mise en apprentissage indivi-
duelle. Les pauvres devaient suivre une formation
destinée à leur apprendre un métier pouvant assu-
rer leur subsistance dans un proche avenir. En cas
de refus, ils étaient condamnés très sévèrement au
bâton, aux galères ou au bannissement définitif. En
ce qui concernait les pauvres malades, ils devaient
être soignés par l'Ordre, avant d'être mis également
en apprentissage<fnref n="111" />.

Une dernière ordonnance enfin, publiée en
1653, reprenait presque intégralement le pro-
gramme de Herrera concernant les enfants de men-
diants. Le Grand Maître exigea le recensement de
tous les enfants âgés de sept à huit ans, qui devaient
être enlevés à leurs parents et mis en service ou en
apprentissage, afin d'être soustraits au danger de la
pauvreté et de la marginalité<fnref n="112" />. Les filles étaient
placées comme domestiques dans des maisons de

réputation honnête; les familles qui s'étaient engagées à les accueillir avaient pour devoir de les garder à leur service plusieurs années, avant de leur donner une somme qui constituait à la fois leur salaire pour ces années de labeur et leur dot en perspective d'un mariage<fnref n="113" />. Quant aux garçons, ils étaient mis en apprentissage auprès d'artisans du port. Dans le cas où personne ne les prenait en charge, ils étaient employés à divers travaux au service de l'Ordre, pour gagner leur vie<fnref n="114" />. Un contrôle soigneux était mené régulièrement par des commissaires qui, une fois par mois, devaient visiter les enfants pour contrôler leur travail mais également les traitements qu'ils recevaient de leurs employeurs<fnref n="115" />.

L'évolution sensible de ces ordonnances témoignait du basculement progressif de la simple hospitalité médiévale aux tentatives modernes de réinsertion sociale des pauvres. Comme pour l'encadrement sanitaire, l'assistance aux indigents et aux marginaux contribuait à conférer à Malte l'image d'une île moderne et dynamique, à la pointe du progrès médical et social. Et cette image se trouvait encore renforcée, dès la fin du XVIe siècle et plus sûrement encore au siècle suivant, par la nouvelle dimension de l'île comme escale sanitaire et religieuse. La construction d'un lazaret, le dernier pan de l'hospitalité médiévale, qui était un devoir d'accueil des pèlerins et de tous les chrétiens de passage, aidait à faire de Malte une halte stratégique au cœur même de la Méditerranée.

III – L'ESCALE RELIGIEUSE ET SANITAIRE

De la terre sacrée à la Terre Sainte :
une halte pour les pèlerins

C'était bien à contrecœur que les chevaliers
s'étaient installés à Malte. Outre un échec mili-
taire cuisant, la perte de Rhodes avait signifié
pour eux une éviction définitive du Levant et par
conséquent un éloignement des Lieux Saints et de
ce qui avait jusqu'alors représenté l'essence même
de l'existence de l'Ordre : l'hospitalité aux pèle-
rins se rendant à Jérusalem. Avec la guerre menée
sur terre ou sur mer, l'hébergement, les soins et la
protection des chrétiens venant en Terre Sainte

<footnote n="110">110. AOM 105, f. 38r, 31 janvier 1614.</footnote>

<footnote n="111">111. AOM 257, f. 179v-180r, 25 septembre 1644.</footnote>

<footnote n="112">112. AOM 259, f. 71v-72v, 28 juin 1653.</footnote>

<footnote n="113">113. AOM 259, f. 72r.</footnote>

<footnote n="114">114. AOM 259, f. 72r.</footnote>

<footnote n="115">115. AOM 259, f. 72v.</footnote>
avaient toujours constitué un élément déterminant du maintien de la croisade. Au Moyen Âge, la douleur ressentie par les chevaliers à l'abandon de Jérusalem avait été tempérée par la permanence d'une résidence de l'Ordre dans des lieux avoisinants (Acre, Chypre, Rhodes), suffisamment proches pour permettre aux chevaliers de poursuivre leur devoir d'hospitalité envers les pèlerins.

Il en allait différemment après 1530. Pour la première fois de leur existence déjà longue, les Hospitaliers se trouvaient arrachés à leurs racines religieuses et militaires, dans une Méditerranée occidentale qui, dans leur esprit, ne pouvait décemment supporter le «mythe de croisade»<fnref n="116" />. Si le préside de Tripoli, situé en terre d'Islam, avait un temps alimenté des velléités de guerre sainte, celles-ci furent rapidement anéanties dès après sa conquête par les musulmans en 1551. Dès lors, repliés malgré eux sur Malte, vivant dans la nostalgie de Rhodes et du Levant, les Hospitaliers avaient conscience que leur présence dans l'île signifiait un renoncement à l'exercice du dernier pan de l'hospitalité qu'était l'accueil des pèlerins. Malte apparaissait en effet dépourvue d'attraits pour les chrétiens : hormis une situation stratégique indéniable (à la confluence des deux bassins et à mi-chemin entre l'Europe et l'Afrique) mais encore peu valorisée, l'île se trouvait à l'écart des routes commerciales et religieuses de Méditerranée. En réalité, rien ne semblait plus éloigné de la croisade et de Jérusalem que Malte au XVIe siècle! Et pourtant, on observe à la fin du siècle un essor nouveau de l'hospitalité et de l'accueil des pèlerins : l'île devint une escale religieuse qui permit à l'Ordre d'héberger, dans les bâtiments modernes de son Infirmerie, maints visiteurs admiratifs et maints chrétiens faisant halte avant de poursuivre leur voyage vers la Terre Sainte.

Ce véritable engouement pour Malte résultait

de la diffusion d'une tradition insulaire déjà existante au Moyen Âge, qui tendait à considérer l'île comme une nouvelle terre sainte<fnref n="117" /> et qui se fondait sur le culte voué à saint Paul. Une légende tenace voulait que le saint eût fait naufrage au large de Malte sur la route qui le conduisait à Rome, et qu'il fût demeuré trois mois dans l'île, prenant le temps d'évangéliser la population et d'accomplir divers miracles<fnref n="118" />. Le plus célèbre d'entre eux, maintes fois rapporté par les récits modernes, montre Paul attaqué et mordu par une vipère qui ne le contamina pas de son venin<fnref n="119" />. En conséquence de ce miracle, le saint aurait étendu sa protection à l'ensemble de la terre maltaise, désormais bénie et protégée des serpents<fnref n="120" />. Les Maltais croyaient fermement au pouvoir thaumaturgique de leur terre, jugée sainte, et cette croyance se trouva revivifiée dès la fin du XVIe siècle par la dimension sacrée que prit l'île après la victoire obtenue sur les Turcs en 1565 et après la construction de la cité idéale de La Valette.

La résistance héroïque, puis la victoire des chevaliers et des Maltais, ainsi que de tous les chrétiens volontaires qui se portèrent au secours de l'île assiégée entre mai et septembre 1565, eurent un grand retentissement en Europe. Les chevaliers et le Grand Maître furent considérés comme les nouveaux héros de la croisade chrétienne, tandis que les auteurs glorifiaient leur île, perçue désormais comme le rempart qui avait empêché la vague ottomane de déferler sur la chrétienté. L'Ordre n'était plus l'unique bouclier face au péril turc : Malte, son reflet, son double, son image fusionnelle, prit aux yeux des contemporains la dimension de nouvelle Terre Sainte. Dernier élément de la sanctification maltaise, la capitale fortifiée de La Valette (du nom du Grand Maître victorieux), dont l'édification fut décidée au lendemain du siège<fnref n="121" />, exprimait le souvenir de la victoire chrétienne et la croyance en une per-

<footnote n="116">116. A. Dupront, *Le mythe de croisade*, Paris, 1997.</footnote>

<footnote n="117">117. H. Bresc, *Genèse de l'identité maltaise*, dans H. Bresc et C. Veauvy, *Mutations d'identités en Méditerranée. Moyen Âge et époque contemporaine*, Paris, 2000, p. 145.</footnote>

<footnote n="118">118. G.-F. Abela, *Della descrittione di Malta, isola nel mare siciliano, con le sue antichità ed altre notitie*, Malte, 1647, p. 221-222.</footnote>

<footnote n="119">119. J. Quitin d'Autun, *Insulæ Melitæ Descriptio*, Lyon, 1536, édition critique d'H. Vella, *The earliest description of Malta*, Malte, 1980, p. 46 («[...] Quod Paulo viperam admorso pendentem digitum citra noxiam excutienti ferunt acceptum [...]»).</footnote>

<footnote n="120">120. BMA, Ms 1094, *Relazione dell'isola di Malta e della Religione de Cavalieri Gierosolomitani*, sans date, p. 3 («[...] animali vele nosi [...] non vi possono vivere per esser l'isola tutta benedetta da San Paolo [...]»); voir également H. Megiser, *Propugnaculum Europæ, réédité par A. Friggieri et T. Freller, Malta: the bulwark of Europe*, Malte, 1998, chapitre 3 (Die S. Paulus in die Insul Malta tommen und von etlichen seinen wunderzeichen), p. 106-107.</footnote>

<footnote n="121">121. AOM 91, f. 164r, 28 mars 1566 (pose officielle de la première pierre de la nouvelle cité).</footnote>
manence de la croisade. Sa construction fut immédiatement encensée par les auteurs de l'époque qui n'hésitaient pas à voir en elle le produit de la Divina Gratia<fnref n="122" /> : «on a vu plutôt naître que construire cette cité»<fnref n="123" />. Placée sous le patronage de la croisade, La Valette n'était pas une simple création humaine, mais l'expression d'une volonté divine qui contribuait à tisser un lien nouveau entre l'île et le Saint Sépulcre. Dès lors, la sainteté de la terre maltaise, ébauchée au Moyen Âge par le culte paulinien, était définitivement acquise : en 1608, le pape déclara d'ailleurs qu'un pèlerinage à la grotte de saint Paul de Rabat de Malte (dans laquelle le saint aurait trouvé refuge lors de son séjour dans l'île) garantissait l'indulgence plénière<fnref n="124" />. Île sacrée, sanctifiée par saint Paul et par le sang chrétien versé pendant le siège, Malte devenait ainsi, pour la première fois de son histoire, un lieu de pèlerinage et une escale nécessaire pour tous les chrétiens désireux de gagner Jérusalem.

Jean-Paul Bonnin a récemment montré qu'à partir du début du siècle, la route empruntée par les pèlerins partis de Marseille supposait désormais une halte à Malte<fnref n="125" />. Les archives maltaises abondent d'ailleurs en exemples de pèlerins hébergés par l'Ordre dans l'Infirmerie de La Valette. En 1591, un ecclésiastique de Paris, Guillaume Gonnor, fit escale à Malte : il fut reçu par le Grand Maître qui lui octroya un sauf-conduit lui permettant de poursuivre en toute sécurité sa route vers Jérusalem<fnref n="126" />. En 1595 également, un autre Français, Daniel Orsinoux, fit halte à Malte pour se reposer à l'Infirmerie, avant de reprendre son voyage vers la Terre Sainte<fnref n="127" />. Plusieurs pèlerins profitaient de l'escale maltaise pour se rendre dans les églises de l'île ou pour se recueillir à la grotte de saint Paul. Ainsi, le Monégasque Giacomo Serigardo effectua le pèlerinage à Rabat en 1601, avant de reprendre la route vers le Levant<fnref n="128" />. De même, en 1602, Agostino Muneglia de Sicile demeura un mois entier à Malte pour visiter les différentes églises avant de repartir<fnref n="129" />. En 1608, l'Allemand Gorgio Hurg demeura encore plus longtemps à quai : il effectua en trois mois un tour de l'île, fré-

quentant les églises et se rendant à la grotte de saint Paul, avant de repartir en direction de Jérusalem<fnref n="130" />. Enfin, en 1624, le Vénitien Gabriele Benerio, parti en pèlerinage vers les Lieux Saints, fit un détour par Malte pour visiter les églises de l'île et réclamer au Grand Maître un sauf-conduit lui permettant de naviguer en toute sécurité<fnref n="131" />.

La fréquentation assidue des pèlerins permettait à l'Ordre d'exercer de nouveau un devoir d'hospitalité qui, jusqu'à la fin du XVIe siècle, avait été inexistant. Ultime escale de Méditerranée occidentale, symbole du passage vers l'Orient, Malte incarnait pour les chrétiens le fil invisible mais toujours solide qui reliait l'Europe aux Lieux Saints. Cette dimension religieuse confortait la gloire des Hospitaliers et garantissait leur raison même d'existence; et l'intérêt des chrétiens pour Malte ne pouvait se démentir aux XVIIe et XVIIIe siècles, tant ils se montraient admiratifs de sa modernité sanitaire (symbolisée par les bâtiments de l'Infirmerie et du lazaret, comme par les performances médicales des membres de l'Ordre), sociale (l'encadrement des pauvres) ou architecturele (la beauté harmonieuse de La Valette). Dès lors, le temps d'une escale éblouie avant de gagner la Terre Sainte, ils se trouvaient directement plongés dans le passé mythifié d'une croisade que les chevaliers, par le souvenir de la guerre et par la pratique de l'hospitalité, œuvraient à conserver toujours vivace en un temps, le XVIIe siècle, où les enjeux commerciaux des puissances dominaient désormais les rapports entre les rives.

## L'escale sanitaire et économique : le lazaret de Marsamxett

Malte ne devait pas demeurer longtemps à l'écart des relations économiques tissées progressive-ment entre les pays chrétiens et musulmans. Dès la fin du XVIe siècle, et surtout au XVIIe siècle, les chevaliers contribuèrent, par la pratique de la course et du commerce issu de celle-ci (rachat des butins et des captifs), à insérer leur île au centre des réseaux marchands en cours de structuration

<footnote n="122">122. Bosio, III, p. 872.</footnote>

<footnote n="123">123. NLM, Ms 23, f. 264v (« [...] che sia piuttosto veduto nascere che fabricare questa città [...]»).</footnote>

<footnote n="124">124. Abela, Della Descrittione di Malta cit., p. 352.</footnote>

<footnote n="125">125. J.-P. Bonnin, L'escale urbaine. Les villes vues par les pèlerins de Jérusalem aux XVIe et XVIIe siècles, dans Cahiers de la Méditerranée. Paysages urbains (XVIe-XXe siècles), n° 59, 1999, Tome I, p. 34.</footnote>

<footnote n="126">126. AOM 446, f. 209v, 18 novembre 1591.</footnote>

<footnote n="127">127. AOM 449, f. 254r, 30 avril 1595.</footnote>

<footnote n="128">128. AOM 453, f. 301v-302r, 16 juin 1601.</footnote>

<footnote n="129">129. AOM 454, f. 262r, 22 mai 1602.</footnote>

<footnote n="130">130. AOM 456, f. 274v, 2 avril 1608.</footnote>

<footnote n="131">131. AOM 461, f. 300v, 6 mars 1624.</footnote>
ou de consolidation. Dans ce contexte, la construc-
tion d'un lazaret fut bientôt considérée comme
une nécessité sanitaire, économique et straté-
gique. Car si le lazaret de Marsamxett entretenait
pour l'Ordre la pratique de l'hospitalité aux na-
vires et aux chrétiens de passage et permettait d'a-
méliorer le contrôle sanitaire, par la prévention
des épidémies et par l'accueil de pestiférés qui ne
pouvaient être hébergés à l'Infirmerie, il consti-
tuait également un atout précieux dans l'essor
commercial de Malte, en créant l'habitude, grâce à
son excellent fonctionnement, d'une escale mar-
chande pour les navires chrétiens partant ou reve-
nant de la rive musulmane.

En 1643 le Grand Maître avait exprimé le désir
d'ériger sur l'île de Marsamxett, en face de La Va-
lette, un lazaret moderne, en pierre et de dimen-
sions imposantes, afin de permettre aux navires
entrant dans le port d'effectuer correctement leur
quarantaine<fnref n="132" />. Jusqu'alors, de simples cabanes de
bois, construites à l'époque de l'épidémie de 1592-
93, puis aménagées et consolidées régulièrement
durant le premier XVIIᵉ siècle<fnref n="133" />, avaient fait office
de lazaret à Malte. L'intérêt de l'Ordre pour la
construction d'un lazaret moderne apparaît donc
relativement tardif : nombre de ports chrétiens
s'étaient en effet dotés de bâtiments modernes
bien avant Malte. Le premier lazaret moderne,
placé sous le patronage de saint Roch, avait été
édifié à la fin du XVIᵉ siècle à Livourne; celui de
Naples, installé sur l'îlot de Nisida, l'avait été en
1626 et celui de Raguse était déjà terminé en
1642¹³⁴. Il peut sembler étonnant que les Hospita-
liers, originaires du Levant où la peste faisait régu-
lièrement des ravages, ne se fussent guère souciés
avant 1592, de doter Malte d'un lazaret et, avant
1643, d'en entreprendre une construction finiti-
tive. La raison tenait à la faiblesse des échanges qui
avait caractérisé le port avant le début du XVIIᵉ
siècle : pendant presque tout le XVIᵉ siècle, l'his-
toire maltaise avait été dominée par la guerre et la
nécessité de se défendre. Nécessairement refermée
sur elle-même, l'île n'avait pas connu d'impor-

tantes épidémies pesteuses, dont le déclenchement
résultait souvent du débarquement de marchan-
dises levantines infectées. Par conséquent, Malte
ne témoignait d'un retard en matière d'infrastruc-
tures sanitaires qu'au regard des autres ports euro-
péens dont l'ouverture économique avait été plus
précoce; mais dans l'histoire du développement du
port de l'île, la construction du lazaret en 1643
n'était qu'une étape naturelle et contemporaine
d'un essor remarquable des échanges et de la nou-
velle dimension d'escale que l'île commençait
d'acquérir, sous l'influence des marchands chré-
tiens, et surtout marseillais.

À l'exemple des autres lazarets d'Europe, l'é-
tablissement fut bâti de façon rationnelle, pour
permettre des agrandissements ultérieurs, et pre-
nait la forme de trois longs rectangles réguliers<fnref n="135" />.
Le bâtiment se présentait comme une longue mu-
raille presque aveugle, dotée d'arcanes et tours de
guet (disparues à l'heure actuelle). Au centre, se
trouvait une cour pourvue d'une fontaine d'eau
douce. L'un des bâtiments comprenait le loge-
ment du capitaine du lazaret, disposé de telle ma-
nière qu'il pût toujours surveiller l'établissement
placé sous son autorité<fnref n="136" />. Le règlement du lazaret
était très strict<fnref n="137" />. En 1662, l'établissement était
pourvu de cinq barques : trois d'entre elles res-
taient de garde à la proue des navires mouillés
devant l'Isolotto, tandis que les deux autres effec-
tuaient des rondes de surveillance régulières,
diurnes et nocturnes, autour des bâtiments, pour
éviter que des marchandises ou des hommes ne
pussent passer d'un navire à l'autre ou ne fussent
débarqués en secret<fnref n="138" />. Pour renforcer encore la
sécurité, quatre soldats supplémentaires étaient
assignés à la garde des tours du lazaret<fnref n="139" />. À ces
soldats s'ajoutaient les commissaires de santé, au
nombre de cinq, et le personnel du lazaret qui se
composait de treize gardiens chargés d'enregistrer
les arrivées et d'organiser le déchargement et le
nettoyage des cargaisons<fnref n="140" />, et de tous ceux, dont
on ignore le nombre, qui dispensaient les soins
aux malades.

<footnote n="132">132. AOM 257, f. 148v-149r, 18 novembre 1643.</footnote>

<footnote n="133">133. AOM 255, f. 21r, 2 août 1623.</footnote>

<footnote n="134">134. D. Panzac, *Quarantaines et lazarets. L'Europe et la peste d'Orient (XVIIᵉ-XXᵉ siècles)*, Aix-en-Provence, 1986, p. 34.</footnote>

<footnote n="135">135. *Ibid.*, p. 37-38.</footnote>

<footnote n="136">136. *Ibid.*, p. 38.</footnote>

<footnote n="137">137. AOM 6526, *Arrivi dei bastimenti posti in quarantena (1654-1694)*, f. 88r-91v, 24 mai 1662, règlement du lazaret.</footnote>

<footnote n="138">138. AOM 6526, f. 88r.</footnote>

<footnote n="139">139. AOM 6526, f. 88v.</footnote>

<footnote n="140">140. AOM 6526, f. 1r, année 1654 (Gabriele d'Angelo, Gioanne La Ferla, Gioa Maria Gallia, Giuseppe Metaxi, Giuseppe Marignani, Francesco Stillato, Claudio Cutiglion, Gratio d'Angelo, Pietro Magro, Domenico Mallia, Francesco Caruana, Sebastiano Manso et Corrado Pugliarello).</footnote>
À leur arrivée, les navires jetaient l'ancre au large de l'Isolotto; les cargaisons étaient acheminées jusqu'au lazaret par des caïques qui faisaient régulièrement la navette entre les bâtiments et la terre. À bord de chaque barque, un commissaire de santé vérifiait l'état des marchandises avant d'ordonner leur transport jusqu'au lazaret<fnref n="141" />. Les denrées comestibles étaient toujours déchargées en premier; quant aux tapis et aux ballots de tissus, de lin, de laine, de coton, ils étaient ouverts et rincés immédiatement à l'eau de mer. Durant toute la quarantaine, les tissus étaient lavés une fois par jour à l'eau de mer, puis étendus sur des cordes pour être séchés au vent et purifiés des germes éventuels<fnref n="142" />. Les équipages passaient leur quarantaine à bord des navires régulièrement ap-provisionnés en nourriture et en eau douce par les barques du lazaret sur lesquelles se trouvait tou-jours un commissaire de la santé. Les barques des navires en quarantaine avaient interdiction for-melle d'approcher des portes des magasins sani-taires et nul résident de l'Isolotto ou du port ne pouvait aller au-devant des navires et entrer en contact avec l'équipage<fnref n="143" />. Lorsque un homme à bord était malade, le capitaine avait consigne d'in-former au plus vite les commissaires de la santé et d'attendre leurs ordres; si quelqu'un s'avisait à ce moment-là de quitter le navire, il était condamné à mort<fnref n="144" />. Dans le lazaret, les commissaires de san-té faisaient deux fois par jour le compte exact du nombre de malades et de morts<fnref n="145" />.

La durée de la quarantaine dépendait de la pa-tente de santé, devenue obligatoire au fil du XVIIᵉ siècle, que le capitaine présentait à l'arrivée au port et qui comportait les indications de santé du dernier port touché. Elle était remplie par les auto-rités sanitaires (lorsqu'il y en avait) et, pour les ports des Échelles ou de Barbarie, par les consuls en charge de la nation du port concerné<fnref n="146" />. Ces pa-tentes de santé étaient de trois sortes : « nettes», lorsque le navire avait quitté un port sain; « soup-connées» ou « touchées» lorsque des rumeurs d'é-pidémies couraient dans le port et étaient parve-

nues au consul; «brutes» lorsque le navire avait quitté un port touché par la maladie<fnref n="147" />. On ignore combien de jours d'isolement étaient exigés au XVIIᵉ siècle en fonction des patentes, mais au XVIIIᵉ siècle, Malte imposait pour une patente nette, 25 jours pour l'équipage, les marchandises et le navire; pour une patente soupçonnée, la du-rée s'élevait à 30 jours pour les hommes et le bâti-ment et à 45 jours pour les cargaisons; enfin, dans le cas d'une patente brute, la quarantaine était de 40 jours pour l'équipage et le navire, de 55 jours pour les produits<fnref n="148" />. Ces quarantaines étaient évi-demment payantes, bien que nous ne sachions pas le prix qu'elles représentaient pour les navires au XVIIᵉ siècle. Une fois effectuée la quarantaine, les commissaires de santé donnaient au capitaine un billet de pratique, certifiant que rien ni personne à bord n'était contaminé; ce billet pouvait ensuite être remis aux autorités sanitaires des autres ports chrétiens dans lesquels le navire devait se rendre. Le sérieux de la quarantaine était tel, à Malte, que les billets de pratique avaient, dès la fin du XVIIᵉ siècle, valeur dans tous les ports méditerranéens. Sa reconnaissance internationale et la réputation de la qualité des services sanitaires et hospitaliers de l'Ordre étaient la raison du grand succès que le lazaret maltais remporta dès après sa fondation, en terme de fréquentation<fnref n="149" />.

Les premiers marchands étrangers à saisir l'in-terêt d'une escale sanitaire et marchande à Malte furent les Marseillais, qui concentrèrent durant le second XVIIᵉ siècle près de la moitié des quaran-taines (40,5%, soit 213 quarantaines sur un total de 526)<fnref n="150" />. Le lazaret permettait aux marchands de rentabiliser l'escale maltaise : d'abord, par la pra-tique d'une double halte, commerciale et sani-taire, sur le trajet aller (récupération des butins corsaires ou des esclaves) et sur celui du retour (quarantaine des navires), et ensuite, par le dépôt des marchandises en quarantaine. En effet, le temps de quarantaine étant toujours plus long pour les cargaisons que pour les navires et les équipages, il apparut bien vite aux marchands que

<footnote n="141">141. AOM 6526, f. 89r.</footnote>

<footnote n="142">142. AOM 6526, f. 88v.</footnote>

<footnote n="143">143. AOM 6526, f. 89v-90v.</footnote>

<footnote n="144">144. AOM 6526, f. 89r.</footnote>

<footnote n="145">145. AOM 6526, f. 91r.</footnote>

<footnote n="146">146. D. Panzac, *Quarantaines et lazarets* cit., p. 45.</footnote>

<footnote n="147">147. *Ibid.*, p. 41.</footnote>

<footnote n="148">148. *Ibid.*, p. 46.</footnote>

<footnote n="149">149. X. Labat Saint-Vincent, *Malte et le commerce marseillais au XVIIᵉ siècle*, Thèse de doctorat d'histoire, Paris IV-Sorbonne, 2000, p. 334.</footnote>

<footnote n="150">150. AOM 6526, f. 1r-201v, années 1654-1670.</footnote>
le temps perdu par l'immobilisation des cargaisons pouvait être regagné par un nouveau départ du navire. Le premier marchand à soumettre l'idée à l'Ordre fut en 1650 Côme Martinot, rentré de Saïda avec une importante cargaison : il déposa ses marchandises en quarantaine à Marsamxett et repartit immédiatement à Livourne, d'où il revint avec de nouveaux biens. Pendant qu'il effectuait sa propre quarantaine avec la nouvelle cargaison, son associé maltais s'occupa de vendre la première cargaison, jugée saine par le lazaret<fnref n="151" />. Pour la première fois, Malte joua le rôle d'entrepôt sanitaire et marchand. L'initiative de Côme Martinot devait être rapidement imitée et, à la fin du XVIIe siècle, Malte avait acquis sa caractéristique d'île-entrepôt, fonction qui serait pleinement la sienne au siècle suivant<fnref n="152" />.

Second bâtiment nécessaire à l'hospitalité, le lazaret servait donc à soutenir l'activité médicale et sanitaire de la Sacrée Infirmerie, en même temps qu'il confortait de manière définitive la nouvelle dimension stratégique et marchande que les Hospitaliers avaient commencé à donner à leur île dès la fin du XVIe siècle, par la pratique de la course et du commerce issu de celle-ci. Étape tout à la fois religieuse, sanitaire et économique, Malte s'inscrivait désormais au sein des relations humaines toujours plus denses qui reliaient entre elles les deux rives antagonistes et partenaires de la Méditerranée.

Après l'expulsion du Levant, consécutive à la perte de Rhodes de 1522, l'installation à Malte, qui contenait désormais l'Ordre dans le bassin ocidental de la Méditerranée, aurait pu sembler réduire en partie la portée de l'œuvre hospitalière des chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. L'archipel maltais présentait en effet de sérieux handicaps : outre qu'il était presque entièrement dé-

pourvu d'infrastructures sanitaires, il se trouvait à l'écart des grandes routes méditerranéennes empruntées par les navires chrétiens et était par conséquent complètement isolé du Levant et de la Terre Sainte, dont l'Ordre conservait le souvenir nostalgique. Cependant, les faiblesses mêmes de Malte, et par la suite, la dimension de lieu saint et de relais que l'île acquit aux XVIe-XVIIe siècles, par le biais des activités guerrières, corsaires et commerciales menées par l'Ordre en Méditerranée, avaient contribué à vivifier l'hospitalité et à consolider l'autorité des chevaliers sur leur nouveau fief.

Car l'hospitalité avait eu pour conséquence non seulement de donner de l'Ordre et de Malte une image moderne et dynamique, à la pointe du progrès scientifique, social et architectural, mais également de conforter le rôle de l'île comme carrefour économique, sanitaire et religieux. À une assistance médicale performante, qui était dispensée dans les locaux de la Sacrée Infirmerie, à une sécurité sanitaire de l'archipel consécutive à la construction d'un lazaret de réputation internationale, s'ajoutait en effet un contrôle rigoureux de la société insulaire, par le biais d'un encadrement nouveau des pauvres et des marginaux, qui, dans la lignée des conceptions de l'époque, visait moins à une simple charité qu'à une réinsertion dans la conformité religieuse et sociale. La construction du lazaret, qui garantissait l'escale sanitaire et marchande des navires chrétiens, et l'accueil des pèlerins venus se recueillir dans une île considérée comme sainte, avaient consolidé la place stratégique tenue désormais par Malte. En définitive, à l'instar des activités guerrières, corsaires et commerciales, l'œuvre hospitalière avait été utilisée par l'Ordre comme un moyen d'inscrire son île au sein des réseaux émergents de la Méditerranée moderne.

Anne BROGINI

<footnote n="151">151. AOM 473, f. 249r, 28 juin 1650.</footnote>

<footnote n="152">152. X. Labat Saint-Vincent, *Malte et le commerce marseillais cit.*, p. 334.</footnote>