François GODICHEAU, Matthieu GRENET (dir.),
*Raison administrative et logiques d'empire*
*(XVIe-XIXe siècle)*

Rome, Publications de l'École Française de Rome/Casa de Velázquez,
2021

Matías Sanchez Barberan

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/9175

DOI : 10.4000/rh19.9175

ISSN : 1777-5329

Éditeur

La Société de 1848

Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2023

Pagination : 207-209

ISSN : 1265-1354

Référence électronique

Matias Sanchez Barberan, « François GODICHEAU, Matthieu GRENET (dir.), *Raison administrative et logiques d'empire (xviᵉ-xixᵉ siècle)* », *Revue d'histoire du XIXe siècle* [En ligne], 66 | 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 10 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/9175 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rh19.9175

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François GODICHEAU, Matthieu GRENET (dir.), *Raison administrative et logiques d'empire* (XVIe-XIXe siècle)

Rome, Publications de l'École Française de Rome/Casa de Velázquez,
2021

Matías Sanchez Barberán

RÉFÉRENCE

François GODICHEAU, Matthieu GRENET (dir.), *Raison administrative et logiques d'empire (XVIe-XIXe siècle)*, Rome, Publications de l'École Française de Rome/Casa de Velázquez, 2021, 399 p., 29 euros.

<footnote n="1">1. François Godicheau et Matthieu Grenet nous livrent un ouvrage consacré aux liens entre la raison administrative et les logiques impériales, dont l'arc temporel est ambitieux, puisqu'il va du XVIe siècle au XIXe siècle. D'une belle facture, il réunit 17 spécialistes, offrant un riche croisement de terrains, parmi lesquels figurent le Saint Empire romain germanique, le Premier Empire français et les empires ibériques. Les coordinateurs de l'ouvrage identifient plusieurs avantages à associer l'étude de la normativité administrative aux formes impériales de gouvernance. Nous en retiendrons deux. Le premier réside dans la valorisation de la diversité des espaces juridiques et politiques soumis aux empires ou leur étant tributaires. Le livre présente ainsi sous un autre angle les liens entre administrations, sociétés et pouvoirs, en renforçant le caractère pluriel de ces grands ensembles sur les plans juridiques, politiques et même culturels. Le deuxième avantage signalé est la mise à mal du cadre institutionnel qui amène le regard historien à se laisser trop facilement séduire par la téléologie de l'État et de la nation. La problématique du livre se construit en interrogeant précisément l'élargissement des fonctions judiciaires, processus qui aboutit à la création d'un nouvel ordre administratif doté d'une autonomie et d'une</footnote>
rationalité particulières. Il résulte de cette perspective une remise en cause de l'exclusivité du lien entre l'État-nation et l'administration, proposition qui constitue l'un des principaux mérites de l'ouvrage.

2 Trois sections organisent le livre : « Administration entre droit et société », « Raison administrative, gouvernement et empire » et « Raison administrative et gouvernements territoriaux » ; chacune suivie de la synthèse critique d'un chercheur confirmé. D'une densité remarquable, l'introduction dresse l'histoire de l'irruption de l'administration dans les pratiques politiques de l'Ancien Régime, où le pouvoir se fonde avant tout sur l'exercice de la justice. Le basculement se situe selon les auteurs au XVIIe siècle, quand se déploie un ensemble de techniques au-delà du strict domaine de la justice, de la police ou des finances. Un nouveau savoir-faire s' invite désormais dans la gouvernance des empires. Il donne lieu à de nouvelles fonctions, issues d'une nouvelle disposition juridique d'exercice du pouvoir. Si de nos jours l'administration se pense comme un fonctionnement autonome de la volonté du souverain, le parti pris des auteurs décrit justement la démarche contraire, en prêtant une attention particulière au processus complexe de sa mise en œuvre, et dont rien au départ n'indiquait qu'elle aboutirait à ses formes actuelles. Finement analysé dans l'ouvrage, le concept de « raison administrative » sert ainsi à distinguer l'institution qui exécute et la logique particulière qui la gouverne. Il en résulte une complexification profonde de l'émergence de cette nouvelle rationalité dans les sociétés modernes. Mettant l'accent sur cette double historicité, celle du pouvoir politique et celle de l'administration, l'ouvrage parvient avec succès à « repolitiser l'analyse historique du pouvoir administratif » et de ses appareils.

3 Trois grands axes peuvent se dégager de la lecture de l'ouvrage. Le premier est celui de l'historicité de l'ordre proprement administratif. Le recours à l'histoire des langages politiques permet de mieux cerner cette évolution à géométrie variable, comme le montre la formation, vers la seconde moitié du XVIIIe siècle, de traditions juridiques diverses. Luca Mannori décrit à quel point la France et l'Angleterre offrent deux visions distinctes à ce sujet. L'administration devient dans la France post-révolutionnaire un outil pour réaliser la volonté de la nation, trouvant en conséquence un fondement avant tout politique. En revanche, elle est conçue dans le monde anglo-saxon à partir des fondements juridiques et législatifs. Certes, la spécialisation administrative conduit dans les deux cas à confier de nouvelles fonctions aux nouvelles autorités, mais elles obéissent à deux logiques distinctes.

4 Loin d'une imposition arbitraire « par le haut », le deuxième axe invite à comprendre la pratique de l'administration sur la base de la prise en compte des acteurs. Les contributions insistent sur l'importance de la négociation entre le Prince et une diversité d'acteurs, dont rien ne dit que leurs intérêts convergent, comme le montrent les enjeux dynastiques de l'Europe du tournant des XVIe et XVIIe siècles, étudiés par José Javier Ruiz Ibáñez. L'administration peut ainsi s'apparenter à un échange implicite, visible dans l'intégration des acteurs locaux, dans les appareils d'État ou dans la réactualisation des institutions locales préexistantes. Les élites locales jouent à ce sujet un rôle privilégié, car d'elles dépend la réussite de la volonté princière sur des territoires culturellement et juridiquement divers. La négociation est aussi visible dans les stratégies adoptées par les acteurs locaux pour façonner les réformes de la Couronne, ou bien pour obtenir justice à travers des choix institutionnels précis. Le système de don et de contre-don s'appuie sur un équilibre d'intérêts, comme le montre
l'exemple du Saint Empire romain germanique : l'impôt offre des ressources
indispensables au fonctionnement du corps politique, en échange de la protection et du
maintien des droits des administrés.

Le troisième axe met en avant le pragmatisme du Prince là où son autorité est concurrencée. L'insularité, la frontière, la nouveauté des réformes ou la pérennité des mœurs locales sont constamment évoquées pour expliquer la « nature hybride du droit local », d'après l'expression de Nogueira da Silva (p. 262). Il en résulte la valorisation du caractère polycentré, et donc multiple, des structures impériales, travaillées par leur propre longévité et par le caractère toujours fluctuant de leurs alliances internes.

L'épilogue d'António Manuel Hespanha offre une synthèse remarquable de ces
questions. Son analyse des « ombres d'empire », c'est-à-dire ces espaces étant en lien,
réel ou supposé, avec le Portugal et les Portugais, appuie les questions centrales de
l'ouvrage : la diversité juridique, le caractère réticulaire des colonisations et la place
des échanges commerciaux dans la pérennité des rapports impériaux. Soulignant
également l'importance de l'étude des acteurs de cette histoire, l'épilogue plaide ainsi
pour le passage d'une histoire du Portugal à celle des Portugais dans le sens large, en
Guinée, Angola, Mozambique, Inde et au Sud-Est asiatique.

L'ouvrage offre des pistes suggestives pour interroger à nouveaux frais les sociétés coloniales et impériales au-delà du cadre chronologique qu'il mobilise, en particulier l'impérialisme et le colonialisme du XXe siècle, mais aussi plus largement les rapports contemporains entre politique, autorité et altérité.

AUTEURS

MATIAS SANCHEZ BARBERAN