Postcolonialité, migration et trauma : la résonance
de l'histoire dans les écritures romanesque et
épistolaire françaises et francophones

Dir. Forough Hazrati

La conférence de Berlin
et sa résonance
dans le roman postcolonial
africain contemporain

Jules Michelet MAMBI MAGNACK
jmambi@yahoo.fr

DOI : 10.5206/mf.v9i1.21089
La conférence de Berlin
et sa résonance dans le roman postcolonial africain contemporain

La question des rapports entre l'histoire et la littérature a durablement alimenté les débats au XXe siècle. Aujourd'hui encore, les discussions autour de cette problématique suscitent toujours autant d'intérêt. Depuis sa naissance dans les années 1930¹, la littérature africaine entretient avec l'histoire une connivence qui n'est plus à questionner. Certains romanciers se constituent en témoins de leur époque en réécrivant les phases successives de l'histoire africaine contemporaine, tandis que d'autres ressuscitent l'histoire à travers la mise en fiction de grands faits historiques. Consciemment ou inconsciemment, ceux-ci font allusion à des épisodes marquants de l'histoire du continent, qui structurent et modélisent son fonctionnement. La conférence de Berlin fait partie de ces événements charnières de l'histoire dont les effets sont encore prégnants sur le fonctionnement social et institutionnel du continent noir. La cartographie actuelle de l'Afrique est tributaire de ce grand forum au cours duquel les puissances occidentales avaient procédé à son découpage de manière arbitraire. Évoquer la conférence de Berlin c'est poser inéluctablement le problème de la territorialité en Afrique, avec des implications touchant aux questions de souveraineté, de pouvoir, de (re)construction identitaire, de cohésion sociale, et de (re)construction des nations, entendue comme « l'élaboration d'un système d'identité collective »<fnref n="2" />. Comment les romanciers africains articulent-ils le discours de la fiction et celui de vérité ayant une valeur historique ? Quels sont les modalités esthétiques par lesquelles ces auteurs retravaillent l'histoire africaine passée et présente ? L'enjeu de ces interrogations est non seulement d'étudier comment ces auteurs font de leurs œuvres littéraires des documents à caractère historique, voire politique du continent, mais aussi et surtout de voir quel est l'intérêt que revêt le recours à l'histoire, particulièrement à la conférence de Berlin (1884-1885).

L'étude nous situe dans le domaine du roman historique, que Claude Bernardie définit comme « un roman, soit une fiction fictive qui traite d'Histoire effective, c'est-à-dire qui représente une tranche d'Histoire, de passé, en transitant inévitablement par l'Histoire et l'historiographie, et ce, en vue d'un public qui partage son Histoire contemporaine » (2008 : 20).

Les fictions romanesques choisies sont irradiées par des références claires et précises sur la conférence de Berlin, ainsi que par les effets néfastes séculaires liés à cet événement. Elles empruntent leurs thématiques centrales à l'Histoire, et font l'évocation de faits historiques très chargés idéologiquement et qui imposent de nouvelles options géopolitiques. Les auteurs que nous avons choisis proviennent de Afrique centrale et occidentale, et se recrutent tant dans l'ancienne génération que dans la nouvelle : Ahmadou Kourouma (2000), *En attendant le vote des bêtes sauvages*, In Koli Jean Bofane (2014), *Congo inc., le testament de Bismark*, Henri Djombo (2021), *Le mort vivant*, Emmanuel Boundzéki Dongala (2002), *Johnny chien méchant*, Partice Ngannag (1999), *Temps de chien*, et Uzodinma Iweala (2008), *Bêtes sans patrie*<fnref n="3" />.

Dans notre développement, nous procédons à la lecture postcoloniale de ces romans, pour démontrer que chez ces auteurs, le discours romanesque est mêlé au discours historique. L'histoire réelle passée et présente du continent est ainsi mise en fiction à travers un discours hybride où on démêle difficilement l'histoire et la fiction. Il s'agit pour ces auteurs, d'opérer une sorte résistance et de décentrement par rapport au discours universalisant occidental sur l'histoire africaine, en vue de réécrire celle-ci suivant une perception africaine. La réflexion est articulée autour de trois grandes parties. Tout d'abord, nous analysons l'envahissement du discours fictionnel par l'Histoire, ainsi

<footnote n="1">¹ Il est communément admis que la littérature africaine est née autour des années 1930. Les premières productions africaines étaient l'œuvre des premiers africains scolarisés.</footnote>

<footnote n="2">² Anne Marie Thiesse, repris par Houda Ben Hamouda et Karine Ramondy, « Mémoires et constructions nationales en Afrique », in *Matériaux pour l'histoire de notre temps*, vol 3, n°117-118, 2015, Ed. La contemporaine, p. 5.</footnote>

<footnote n="3">³ Tout au long de l'étude, nous utiliserons les abréviations suivantes : *En attendant le vote des bêtes sauvages* (*En attendant...*), *Congo inc.*, *Le testament de Bismark* (*Congo Inc*), *Le mort vivant* (*LMV*), *Johnny chien méchant* (*JCM*), *Temps de chien* (*TDC*), et *Bêtes sans patrie* (*BSP*).</footnote>
que les présupposés véhiculés par les ethnologues et les anthropologues de cette époque ayant motivé l'organisation du dépeçage de l'Afrique. Ensuite, nous nous attardons sur le césarisme sauvage du continent noir, et posons le problème la montée des crises sociales et la problématique liée aux modèles d'encadrement politique de l'espace et des populations. Enfin, nous analysons la problématique de la construction des nations qui est à l'origine du chaos postcolonial décrit dans ces romans.

# I- Le discours romanesque et la hantise de « Berlin »

La hantise est le caractère obsessionnel d'une pensée, d'un souvenir. Par l'expression « la hantise de Berlin », nous faisons référence non seulement à ces allusions récurrentes à la conférence de Berlin qui parsèment certains romans, mais aussi aux effets pervers causés par les clauses de celle-ci sur le fonctionnement des sociétés postcoloniales africaines. *En attendant de vote des bêtes sauvages* de Kourouma et *Congo inc.*, le testament de Bismarck d' In Koli Jean Bofane s'inscrivent indubitablement dans cette catégorie. Pour Fernand Bédia, cet « événement historique qui, d'après le récit de *En attendant le vote des bêtes sauvages*, marque l'hégire de la première vague de colonisation de l'Afrique par les Européens, structure en réalité la pensée politique et critique de l'œuvre d'Ahmadou Kourouma » (2015:17). Les romans exposent clairement, à la manière des documents historiques, les références réelles sur la conférence de Berlin ainsi que les motifs de son organisation. Il est à noter qu'à la base, il y a le déni de l'humanité des Africains, théorisé et véhiculé par l'ethnologie et l'anthropologie occidentale.

## I.1- Le déni de l'humanité des Africains

La forme et les motifs avancés pour l'organisation de cet événement historique sont sujets à questionnement. Les acteurs convoqués, la durée des travaux et les méthodes de travail constituent encore aujourd'hui, plusieurs siècles après sa tenue, des sujets qui interpellent la conscience des hommes. Comment le partage de l'Afrique a pu se faire sans les Africains eux-mêmes ? La seule et plausible réponse à cet état de fait, selon la conception occidentale de cette époque-là, c'est le déni de l'humanité des Noirs. Considérés comme des êtres dénués de raison et incapables de se prendre en charge, les Occidentaux se voyaient investis de la mission d'occuper cette partie du monde afin de répandre la civilisation. In Koli Jean Bofane dans son roman *Congo inc.*, le testament de Bismarck, fait écho de cela, par des allusions aux acteurs de la conférence, l'usage des expressions connotatives exprimant la chosification du Congo, son pays d'origine. Le sous-titre « Le testament de Bismarck » laisse voir un substantif très expressif sémantiquement et un nom propre, chargé de multiples connotations. Tout d'abord, le terme « testament », dérivé du latin *testamentum*, signifie « dernières volontés, dernières dispositions ». C'est, en effet, un document qui décrit les volontés d'un individu après son décès. Le testament a donc un lien très étroit avec l'histoire ; il établit une courroie de transmission entre les époques. C'est un legs qui permet de maintenir présente la pensée du défunt en aidant à l'application stricte de ses volontés. Quant au nom propre « Bismarck »^4$, c'est celui du principal initiateur de ladite conférence. L'ensemble de ce sous-titre entraîne un retour à l'âge de la colonisation dont la mondialisation qui semble surtout consister en un pillage des ressources du pays paraît un prolongement : « L'algorithme Congo Inc. avait été imaginé au moment de dépecer l'Afrique, entre novembre 1884 et février 1885 à Berlin », dépeçage qui fait suite au « métayage de Léopold II » le roi des Belges (Congo Inc.: 271). La formule « Congo Inc. » rappelle le mot

<footnote>^4 Otto von Bismarck est un homme politique allemand né le 1er avril 1815 à Schönhausen en Allemagne. Engagé en politique dès 1847, il est d'abord ministre de la Prusse, puis Ambassadeur. Doté d'une vision politique forte et autoritaire, il entend unifier l'Allemagne par « le fer et le sang », et confier à la Prusse le rôle principal de cette unification. Il joue un rôle central dans la politique intérieure et extérieure de l'Allemagne. Le 18 février 1871, Bismarck fait proclamer à Versailles la naissance de l'Empire allemand. Nommé Chancelier, il entreprend de fortes mesures sociales. En 1882, il conclut avec l'Italie et l'Autriche la Triple Alliance, un accord militaire qui prévaudra jusqu'à la première guerre mondiale. Il fut l'initiateur et acteur majeur de la conférence de Berlin (Novembre 1884-février 1885). Entré en désaccord avec l'Empereur Guillaume II sur des questions de politique coloniale, il se retire du pouvoir le 20 mars 1890. Il décède le 30 juillet 1898 à Friedrichsruh.</footnote>
« incorporated », la raison sociale des entreprises anglo-saxonnes, montrant que le pays est réduit à une affaire commerciale exploitant le fabuleux sous-sol du Congo, sorte d'Eldorado de tous les métaux et minerais précieux. Sous la plume de In Koli Jean Bofane, le Congo est réduit à une simple entreprise dont la mission principale est d'enrichir son promoteur ou mieux son détenteur, en la personne du roi Léopold II. Les originaires de ce pays n'ont aucune valeur aux yeux du souverain belge et des Occidentaux, c'est la raison pour laquelle ils ne sont pas consultés sur des sujets qui les concernent pourtant au premier chef. Cette infantilisation mieux cette chosification est tributaire de l'œuvre des ethnologues et des anthropologues qui ont longtemps présenté l'homme noir « sous un mode négatif en le privant de cet attribut qu'est la raison et qui est censé être le lot de l'homme blanc<fnref n="5" /> ». Pour Bernard Mouralis, parlant de l'anthropologie,

> le développement de cette discipline n'a été possible qu'à partir du moment où le colonialisme offrait aux chercheurs un certain nombre de « terrains » spécifiques (...) Le savoir qu'il (le chercheur) élabore sur les cultures exotiques peut tout à la fois servir à conforter le colonisateur dans ses préjugés et permettre à celui-ci de mieux administrer les peuples qu'il a conquis, dès lors qu'il en a une meilleure connaissance. (Mouralis, 1993 : 9)

In Koli va plus loin, en montrant que cette conception du Congo « légué » au roi Belge lors de la conférence de Berlin demeure la même de nos jours.

Enfin, à l'heure actuelle, l'algorithme est toujours fonctionnel : Fidèle au testament de Bismarck, Congo Inc. fut plus récemment désigné comme le pourvoyeur attitré de la mondialisation, chargé de livrer les minerais stratégiques pour la conquête de l'espace, la fabrication d'armements sophistiqués, l'industrie pétrolière, la production de matériel de télécommunication high-tech. (Congo Inc... : 271)

Ce qui attire la curiosité du monde non occidental, c'est le caractère exotique de la race noire et de ses cultures qu'il faut connaître et maîtriser. De nombreux chercheurs ont décrié cette connivence de l'anthropologie avec l'entreprise impérialiste. C'est le cas notamment de Kathleen Gough, pour qui

> L'anthropologie est fille de l'impérialisme occidental. Ses origines proviennent des conceptions humanistes du siècle des lumières, mais c'est au cours des dernières décennies du XIXe siècle et des premières décennies du XXe qu'elle s'est constituée en tant que discipline universitaire et science moderne. C'était la période pendant laquelle les nations occidentales faisaient un dernier effort en vue de soumettre presque tout le monde non industriel et non occidental à leur contrôle politique. (1970 : 1124)

Il apparaît donc à la lecture de ces propos de Gough, que tout au long de l'histoire, l'anthropologie occidentale a présenté le Noir comme un être étrange qui se situe en marge de la société civilisée, « une espèce bien curieuse [...] qu'il était bon de conserver dans une sorte de réserve anthropologique où elle viendrait observer les développements de l'humanité civilisée à travers la stagnation du Noir, éternel primitif. Les Noirs ne pouvant évoluer qu'en meute de façon intuitive et grégaire » (Kelman, 2003 : 29). C'est la raison pour laquelle elle constituait le socle des justifications données au projet impérialiste. En effet, ce qui le singularise, selon l'anthropologie occidentale, c'est le caractère mécanique et déraisonné de son comportement. Son essence, à en croire les tenants de cette thèse, c'est la déraison, l'aveuglement, l'animalité. C'est le déni de l'humanité des Noirs qui justifie son exclusion de l'organisation de cette opération de partage de son propre territoire. Au-delà de ces justifications qui apparaissent en filigrane dans ces romans, il y un matériau historique abondant qui donne au lecteur plus d'explications sur la fameuse conférence.

<footnote n="5">⁵ Bernard Mouralis, *l'Europe, l'Afrique et la folie*, Paris, Présence africaine, 1993, p. 9.</footnote>
## I.2- Des précisions sur les dates et les acteurs de la conférence de Berlin

Dans *En attendant le vote des bêtes sauvages*, Ahmadou Kourouma fait une exploitation judicieuse du contexte historique, en évoquant avec des précisions dignes d'un historien, un événement précurseur de ladite conférence : « Sous l'égide de Paul II, le 12 septembre 1876, s'ouvrit dans la capitale du Royaume la Conférence géographique internationale. La Conférence créa l'Association Internationale Africaine. L'association décida de planter définitivement l'étendard de la civilisation dans le cœur de la forêt » (*En attendant...* : 228). Cet extrait permet au lecteur de prendre clairement connaissance du contexte historique de la tenue de la conférence de Berlin. Il s'agit de la création de l'Association Internationale Africaine qui relève de la conquête de l'Afrique. A travers ces éléments factuels, Kourouma semble faire office d'historien car l'analogie avec certains documents historiques, notamment l'ouvrage de Henri Brunschwig intitulé *Le Partage de l'Afrique* est assez parlante. À ce propos, Brunschwig écrit :

> En septembre 1876, dans le sillage de l'idéologie humanitaire, le mécène réunit dans un palais de Bruxelles une conférence internationale de géographie. Le but était "d'ouvrir à la civilisation la seule partie de notre globe où elle n'ait point encore pénétré... de conférer en vue de régler la marche, de combiner les efforts de tirer parti de toutes les ressources, d'éviter les doubles emplois". Les explorateurs présents et les représentants des grandes sociétés de géographie des divers pays s'accordèrent pour fonder une Association Internationale Africaine. (1993 : 44)

À la lecture de ce passage, l'on comprend que le romancier met en fiction, à travers des références claires, des faits historiques réels. Le discours romanesque relève avec fidélité des informations contenues dans le discours historique de Brunschwig. À rebours, les éléments factuels relevés par ce dernier se retrouvent dans la prose romanesque de Kourouma. Ces deux passages présentent des schèmes de ressemblances sur plusieurs points : l'Association Internationale Africaine créée sous l'égide du roi Léopold II de Belgique, le lieu de création de ladite association qui est Bruxelles, et la date exacte de la tenue de l'événement, à savoir septembre 1876, sans oublier son objet : la conférence de géographie. Le roman de Kourouma est plus proche des écrits produits par les historiens, comme nous venons de le voir avec le texte de Brunschwig. Cependant, le romancier opère des transformations dans la construction onomastique. Il nomme l'initiateur de la conférence Paul II qui serait probablement le diminutif de Léopold II. À la date vague de septembre 1876, il apporte la précision du jour exact « le 12 ». Il substitue le nom propre « « Bruxelles » à une désignation périphrastique qui caractérise la ville précitée : « la capitale du royaume. Le nom « géographie » est transformé en adjectif et devient l'épithète du mot conférence. Ainsi, au lieu de «Conférence Internationale de Géographie », Kourouma écrit « conférence géographique internationale ». Dans la même veine, la citation que Brunschwig incorpore à son discours est réduite à une seule phrase chez Kourouma. Toute cette création formelle loin d'écarter le discours romanesque du discours historique, révèle la finesse du travail artistique opéré par l'auteur sur son œuvre. Par ailleurs, dans l'optique de la précision du contexte historique, l'entreprise de l'acquisition du Congo par Léopold II a débouché sur les conférences de Berlin à travers des phrases comme « Au cours de la réunion des Européens sur le partage de l'Afrique en 1884 à Berlin » (*En attendant...* : 60) ou encore « Au cours de la conférence du partage de l'Afrique de 1876 » (*En attendant...* : 61). Remarquons que la question africaine était au centre des relations internationales dans la seconde moitié du 19ème siècle de sorte que par deux fois, le chancelier allemand Otto von Bismark a convoqué toute l'Europe pour sceller le sort de l'Afrique. Ce que certifient Philippe Braillard et Pierre De Senarclens quand ils écrivent :

> Convoqué à l'initiative de Bismarck, elle (la conférence de Berlin) réunit, de novembre 1884 à février 1885, les représentants des puissances européennes ayant des visées africaines. Elle cherche à régler les questions soulevées par les initiatives privées du roi Léopold II au Congo, et à canaliser les ambitions économiques et politiques suscitées par l'action du roi des Belges. Elle tend aussi à définir
les conditions de l'occupation de l'Afrique. Rétrospectivement, cette conférence apparaîtra comme
le point de départ d'un vaste mouvement de partage de l'Afrique noire. (Braillard et al, 1980 : 15)

La conférence de Berlin a entraîné le découpage arbitraire et, j'ajouterais aveugle, de l'Afrique, car
il s'est fait dans l'ignorance totale de certaines réalités socioculturelles du continent noir. C'est donc
à Berlin qu'on a « dépecé » l'Afrique au sens où l'entend Marcel Amondji (1984). Le terme « dépecé»
qu'il emploie relève du lexique de la boucherie ou de la charcuterie. Il est connotatif de la brutalité,
de l'arbitraire et de l'absence de considération. A travers cette expression, il présente l'Afrique
comme un "gibier", que l'Europe charcutière a tuée, et s'apprête à dépecer pour enfin le distribuer
à ses membres.

Le ton est ainsi donné pour les conquêtes territoriales de l'Afrique par les puissances
impérialistes. Kourouma donne de plus amples informations sur le partage. Il insiste sur les
territoires faisant l'objet de la convoitise de la France. Ce pays se lance à l'assaut du Manding et se
confronte à des résistances farouches. Les velléités expansionnistes de la France métropolitaine
sont manifestes. Le romancier en fait mention dans les propos suivants : « Dans le partage de
l'Afrique décidé par les Etats chrétiens à la conférence de Berlin en 1885, le territoire des deux
fleuves est dévolu au Coq gaulois» (En attendant... : 211). Ce passage présente la part qui est revenue
à la France lors de la conférence de Berlin. En effet, la France est désignée par la périphrase « coq
gaulois » qui développe la métaphore de la basse-cour. Selon Parfait Bi Kacou,

L'allusion faite au "coq" fait état du rayonnement économique, culturel et militaire que connaît la
France dans le contexte européen et même mondial. Elle symbolise la toute-puissance de la France.
L'adjectif "gaulois" qui établit les liens entre la Gaule et la France symbolise le lien étroit entre la
France et le grand ensemble de la Gaule transalpine ou la Gaule proprement dite. Il fait faire au lecteur
un tour plusieurs fois séculaire dans l'Histoire de la France. Ainsi, le "coq gaulois" serait-il la
désignation périphrastique de la France mais plus encore la caractérisation de son hégémonie
politique, économique et militaire qui a vu le rôle prépondérant qu'elle a joué dans la conquête des
terres étrangères à la recherche de débouchés. (Parfait Bi Kacou, 2003 : 33)

Dans cette même logique, il incombe de mentionner que le coq est aussi l'emblème de la
France. Par ailleurs, la notion « États chrétiens » serait une manière pour le romancier de préciser
la religion dominante en Europe, mais surtout l'unité religieuse et la communauté de destin qui
régit les pays d'Europe de cette époque, innocentant tacitement les États musulmans. Ces « États
chrétiens » iront à l'assaut de terres nouvelles pour certainement éprouver leur puissance. Ainsi, se
déclenchent les conquêtes qui se heurtent aux résistances des peuples africains, malgré leur faible
armement.

II- Le césarisme arbitraire et l'éclosion des crises sociales

La question de la gestion territoriale fut le motif de la tenue de la conférence de Berlin.
Gestion territoriale entre les puissances colonisatrices en vue d'éviter les confrontations entre les
différents pays qui se lançait dans la quête des colonies. Ce projet ne tenait guère compte de la
cohésion des différentes entités appelées à cohabiter au sein de nouveaux territoires. Relativement
stables pendant la période coloniale, grâce sûrement à l'emprise des colons, l'accession aux
indépendances a fait éclater de nombreuses crises. Cette balkanisation coloniale et post-coloniale
de l'Afrique a inéluctablement une grande part de responsabilité dans les crises qui agitent le
continent et qui ont une forte résonance dans le roman africain contemporain. Mais, en plus du
tracé arbitraire des frontières, c'est le modèle étatique d'encadrement de l'espace et des sociétés
multiethniques qui a bouleversé l'Afrique.

II.1- Les liens historiques et culturels bafoués

Autour des années cinquante, plus d'un siècle après la tenue de la conférence de Berlin, la
question de l'artificialité des frontières africaines a durablement et profondément nourri les débats
intellectuels dans presque tous les domaines des sciences humaines. Frantz Fanon, Cheikh Anta Diop, Léopold Sédar Senghor et bien d'autres s'accordent sur les problèmes nés du découpage artificiel des territoires africains par les colonisateurs. Pour Camille Levebvre (2011 : 78), « L'évolution rapide du contexte politique entre 1940 et 1960, de la question de la pérennité du système colonial jusqu'à sa remise en cause radicale, ne fait pas disparaître ce thème qui reste une constante dans des débats sur l'Afrique ». Mais les intérêts qui ont motivé la conférence de Berlin sont à l'origine plus complexes. Le fameux partage fait sur la base de règles internationales communes aux États occidentaux sur la colonisation, aura notamment pour conséquence de dessiner de nouvelles frontières, indépendamment de la volonté des fils et filles du continent, créant ainsi de nouveaux foyers de tensions et de conflits qui ont encore cours à l'époque contemporaine. Ces crises multiformes irradient les trames narratives des romans que nous analysons dans cette étude.

En dehors des défaillances liées à la gouvernance et aux politiques locales qui sont le fait des détenteurs du pouvoir, il faut aussi noter les tensions et dissensions frontalières. Les multiples affrontements qui ont encore cours sur le continent africain en constituent des illustrations. Nous pouvons entre autres citer les conflits frontaliers récurrents dans certaines régions africaines : le conflit frontalier qui a opposé le Cameroun au Nigéria sur la presqu'île de Bakassi, le conflit entre le Mali et le Burkina Faso entre 1985 et 1986, celui opposant le Sénégal à la Mauritanie, celui entre l'Erythrée et l'Ethiopie... La liste de ces conflits frontaliers est loin d'être exhaustive.

L'infrastructure sur laquelle reposent les crises actuelles en Afrique ne peut être déchiffrée qu'à la lumière des conditions dans lesquelles le césarisme colonial a imposé arbitrairement les frontières et les politiques là où vivaient les communautés bien structurées. À ce propos, le constat d'Achille Mbembe est clair.

> Au cours des derniers siècles (XIXè et XXè siècle), les frontières visibles, matérielles ou symboliques, historiques ou naturelles de l'Afrique n'ont cessé de s'étirer et de se contracter. Le caractère structurel de cette instabilité a largement contribué à modifier le corps territorial du continent. Des formes inédites de territorialités et des figures inattendues de la localité sont apparues. Leurs bornes ne recoupent nécessairement ni les limites officielles, ni les normes, ni le langage des États. De nouveaux acteurs internes et externes ; organisés en réseaux et en noyaux font valoir, souvent par la force, des droits sur ces territoires. (Mbembe, 1991 : 49-50)

La colonisation est donc venue d'une manière arbitraire et souvent hasardeuse placer l'Etat sur des collectivités déjà soudées par un réel sentiment national. Les communautés fragmentées se sont souvent retrouvées mises ensemble sans lien de sang ni legs historique et culturel commun. Le césarisme colonial a créé des cloisons au sein des communautés entières, en les renvoyant dans plusieurs pays différents. C'est le cas de l'ethnie Ntumu au Sud du Cameroun qui se retrouve au Gabon, au Congo, et en Guinée Equatoriale. Il en est de même pour les communautés Massa, Tupuri et Mundang au Nord du Cameroun qui se trouvent séparées entre le Tchad et le Cameroun. Le constat est le même dans plusieurs régions d'Afrique. Henri Djombo en fait écho dans son roman *Le mort vivant*, dans lequel il décrit la vie des peuples du Yangani et du Boniko qui sont en réalité une même communauté liée par le sang, la langue et la culture.

## II.2- Divisions des groupes ethniques et montées des conflits

De nombreux conflits naissent de cette cohabitation presque forcée entre des entités ethniques différentes. Celles-ci se retrouvent ainsi fermées dans un environnement où elles ne se comprennent pas, et où les groupes forts dominent sur les faibles. Ces derniers se laissent diriger par des pouvoirs qui les marginalisent et dont elles ne reconnaissent pas la légitimité. Se sentant ainsi écartées de la chose publique, elles se résignent et s'enferment dans des considérations d'ordre ethnique et tribal. De nombreux cas illustratifs sont identifiables dans *Murambi le livre des ossements* et dans *L'aîné des orphelins* où les deux grandes ethnies du Rwanda, les Hutus et les Tutsis ne s'acceptent pas mutuellement et vivent dans un climat de tension permanente depuis la période
coloniale. C'est du moins ce qui prévalait avant le génocide de 1994. Il est à noter que le découpage
des frontières les a éparpillés dans plusieurs pays, et chacune des entités est ainsi propulsée dans
un environnement différent, appelé à cohabiter avec d'autres communautés avec qui elle n'a rien
en partage. La difficulté à créer une réelle harmonie entre ces communautés provoque des conflits
sporadiques d'une rare violence. Les Tutsi, ethnie privilégiée par les colons belges et originaires du
Nord, sont taxés d'usurpateurs par leurs frères Hutu pour qui le Rwanda est leur propriété
exclusive, la terre léguée à eux par leurs ancêtres. Ce retour à l'histoire est fait par le narrateur en
ces termes : « Le génocide n'a pas commencé le 6 avril 1994 mais en 1959 par de petits massacres
auxquels personne ne faisait attention. » (Murambi... : 66)

Dans *Bêtes sans patrie*, même si le narrateur ne nomme pas explicitement les parties
belligérantes, il est aisé de constater qu'il s'agit d'un conflit ethno-politique dans lequel un groupe
d'individus marginalisés s'insurge et veut s'accaparer du pouvoir. C'est la mise en fiction de la guerre
du Biafra qui a déchiré le Nigéria entre 1960 et 1967. En effet, une partie du peuple nigérian de la
région de l'Est, constituée en majorité de Yoruba proclame sous la direction du commandant
Odemegwu Emeka Ojukwu l'indépendance de l'Etat du Biafra. Ce conflit témoigne de la volonté
de ce peuple de préserver son territoire et à être autonome par rapport au pouvoir central de Lagos
qu'il conteste.

Il en est de même dans *Johnny chien méchant* de Emmanuel Dongala où le narrateur relate le conflit entre deux ethnies qui veulent chacune contrôler le pays : Les Mayi-Dogo et les Dogo-Mayi, qui vivent depuis très longtemps sur le même territoire et partagent les mêmes institutions. Ces ethnies, à la faveur des découpages hasardeux des frontières, sont forcées de vivre ensemble ; mais cette cohabitation est loin d'être harmonieuse. Dans *Le mort vivant* de Henri Djombo, l'action se déroule dans un lieu imaginaire où deux peuples, partageant la même langue, les mêmes cultures, se retrouvent divisés, éclatés entre deux pays distincts, le Yangani et le Boniko, deux états postcoloniaux dont la division s'est faite dans l'ignorance totale de leurs cultures respectives. Les frontières entre ces deux pays arbitrairement fragmentés sont intangibles et infranchissables, pourtant de part et d'autre de celles-ci, vivent les populations appartenant aux mêmes familles. Plus encore, ces frontières sont à l'origine de nombreux conflits qui gangrènent les états postcoloniaux. L'auteur nous replonge ainsi au cœur de la grande problématique historique du découpage arbitraire des frontières des états africains pendant la colonisation. L'on comprend ainsi que le césarisme colonial a imposé arbitrairement les frontières et les politiques là où vivaient des communautés bien structurées. La colonisation est donc venue d'une manière arbitraire et souvent hasardeuse placer l'État sur des collectivités déjà soudées par un réel sentiment national. Certaines communautés liées par le sang et la culture ont été pour ainsi dire fragmentées, et d'autres n'ayant aucun lien filial, historique et culturel mises ensemble. Dans *Le mort vivant*, les peuples des villages Nséna dans le Yangani et Lissongo dans le Boniko parlent la même langue, le Kizawa. Ils ont la même histoire, les mêmes us et coutumes. C'est le découpage frontalier qui les a séparés et les a imposés dans deux pays différents. Dès lors, ils se retrouvent séparés alors qu'ils partageaient le même espace avant le césarisme colonial. Le protagoniste qui est Bonikois n'est pas accepté au Yangani. Sa présence sur le territoire Yanganien est la cause de son arrestation et de toutes les accusations qui pèsent sur lui (LMV : 41).

Les conflits en Afrique comme nous venons de le voir, sont certes en partie provoqués par
la balkanisation du continent à la fameuse conférence de Berlin (1884-1885) qui s'est très peu
préoccupée des réalités africaines, mais aussi par d'autres facteurs plus actuelles, liés à la défaillance
des systèmes politiques à construire un réel sentiment national.

### III- La difficile (re)construction des nations en postcolonie

Les pays africains se retrouvent aujourd'hui dans une situation chaotique, tant sur le plan
de sa cartographie que sur celui de la gestion de la société. La cartographie issue de la conférence
de Berlin a donné lieu à des formes inédites, « qui n'ont cessé de s'étirer et de se contracter. Le
caractère structurel de cette instabilité a largement contribué à modifier le corps territorial du
continent » (Mbembé, 2017 : 49) Il en découle donc de nombreux problèmes tels que les replis identitaires et promotions des particularismes, avec à la base le problème de la construction des nations.

### III.1-La problématique de la (re)construction nationale en Afrique

La difficulté qu'éprouvent aujourd'hui les pays africains à construire de véritables nations trouve son fondement dans leur histoire. L'expression « construction nationale » est en elle-même problématique dans la mesure où « les nations sont présentées comme des faits historiques existant spontanément, ou depuis un passé immémorial ; ces conceptions mobilisent des mythologies, c'est-à-dire des mises en forme stylisées du passé visant à donner du sens à ce qui existe ». (Houda Ben Hamouda et Karine Ramondy, 2015 : 4).

La (re)construction nationale n'a de sens que dans un contexte de déconstruction de l'existant, préconisant à cet effet des stratégies de (re)mise en ordre. Partant de ce postulat, les nations africaines unies et soudées par les liens de sang et par la culture, existaient déjà avant le partage du continent entre les grandes puissances occidentales. La conférence de Berlin n'a procédé qu'à leur démantèlement. Les conséquences multiformes qui en découlent et qui sont mises en scène dans certaines fictions romanesques, peuvent être lues comme un jaillissement des effets du « dépeçage » du continent noir.

Dans les sociétés modernes, le pouvoir est détenu par l'État qui seul l'incarne et l'exerce au nom de tout le peuple. Le pouvoir étatique représente donc la mise en commun, par tous les membres de la société, de leurs pouvoirs individuels égoïstes, au profit d'un pouvoir suprême.

Pour que l'État existe et se réalise pleinement, il a besoin d'un territoire bien délimité avec des frontières intangibles, d'un peuple uni par l'histoire, par la culture et des structures gouvernementales fortes. Aucun Etat au monde ne peut exister sans territoire et lorsque le territoire fait l'objet de querelle, l'harmonie de l'État est pour ainsi dire mise à mal. Pour Edward Saïd, l'enjeu du territoire est à la base des conflits sociaux :

> L'enjeu c'est le territoire et sa possession, la géographie et le pouvoir. Toute l'histoire humaine est enracinée dans la terre, parce qu'il a fallu penser à l'habitat, mais aussi parce qu'on a voulu avoir plus de territoires, et qu'on a dû pour cela décider du sort des populations indigènes. Fondamentalement, impérialisme signifie visée, installation et mainmise sur une terre qu'on ne possède pas, un territoire lointain où d'autres vivent et qui leur appartient. (Edward Saïd, 2000 : 41)

L'impérialisme occidental était fondé sur une conquête des territoires lointains (africains, asiatiques, indiens...). Chaque pouvoir colonial fournissait des efforts pour agrandir son empire colonial.

> Dans plusieurs régions considérées - à tort - comme se situant aux marges du monde, l'apprivoisement du temps mondial passe désormais par la domination de l'espace, sa mise en mouvement et la mise en circulation de ses ressources. Dans cette mise en circulation, le découplage plus marqué que par le passé s'opère entre les personnes et les choses, le prix des choses, dépassant de manière générale la valeur des personnes. C'est l'une des raisons pour lesquelles les formes de violences qui lui en résultent visent, de manière privilégiée, la destruction physique des personnes (massacres de civils, génocides, tueries diverses) et l'exploitation primaire des choses. Ces formes de violences (dont la guerre proprement dite n'est qu'un aspect), participent de la mise en place de figures de la souveraineté qui, se situant nettement en dehors de l'état, reposent sur la confusion entre puissance et état de fait, affaires publiques et gouvernement privé. (Mbembe, 1991 : 49)

Parmi les causes de la guerre, la sécession reste incontestablement celle qui est à l'origine du conflit nigéro-nigérian, disons le casus belli. L'espace fracturé, divisé inspire naturellement le roman *Bêtes sans patrie* de Uzodinma Iweala. Même si les repères historiques sont voilés, l'on constate aisément que c'est la guerre civile du Biafra qui est ainsi relatée. La région du Biafra ne se sent pas liée ni par la culture ni par l'histoire au reste du pays et se sent marginalisé de la chose publique. Le conflit éclate parce que la population du Delta du Niger estime qu'elle n'a plus la mainmise sur son
territoire. C'est alors que, sous la direction du Gouverneur militaire Odumegwu Emeka Ojukwu, cette région réclame sa souveraineté, le contrôle total de ses terres et de ses ressources. En guise de rappel, il est important de savoir que cette guerre est la conséquence de la déconfiture sociopolitique du Nigéria après son accession à l'indépendance. C'est alors que le vieux démon du césarisme aveugle du continent ressurgit. Le Gouverneur militaire Ojukwu s'oppose radicalement au pouvoir central de Lagos qu'il accuse de priver les originaires de sa région des ressources pétrolières qui se retrouvent en grande partie sur leurs terres. Il mène donc un combat armé ouvert pour réclamer l'indépendance. Ce roman relate donc la réalité du conflit dans lequel sont enrôlés de force des enfants.

Les États postcoloniaux tels que décrits dans les romans de notre corpus présentent certaines fragilités dues non seulement à l'instabilité des frontières héritées de la conférence de Berlin, mais aussi à la cohabitation forcée de certaines entités ethniques, la difficulté à créer la cohésion entre elles et la promotion des identités ethniques. Ainsi donc, de nombreuses crises ont émaillé l'histoire du continent : Des guerres de sécession, conflits inter étatiques, conflits tribaux...Nous pouvons citer en guise d'exemples le conflit en cours entre le M24 soutenu par le Rwanda et la République Démocratique du Congo, le conflit au Soudan et la guerre de sécession du Biafra au Nigéria. De nombreux autres facteurs se conjuguent avec la question frontalière pour produire le chaos qui caractérise aujourd'hui le continent noir. On peut noter comme corollaire à ce découpage arbitraire des frontières, la cohabitation forcée de peuples linguistiquement et culturellement différents qui est à l'origine du tribalisme et bien d'autres formes de promotion des particularismes identitaires.

### III.2- La promotion des particularismes ethnico identitaires

La question de la promotion des identités, du tribalisme est encore prégnante au sein des États africains. Les problèmes de gestion de certains pays prennent souvent des allures tribalistes et aboutissent à des rivalités et conflits tribaux. Certaines ethnies n'ont pas encore pris conscience de leur appartenance à une communauté d'hommes et de femmes différents avec qui il faut construire une nation unie. Les mentalités des hommes encore ancrées dans des considérations d'ordre ethnique et tribal, sans oublier les formes de gouvernement qui n'arrivent pas à réaliser une véritable unité nationale et à répondre aux aspirations du peuple. En guise d'illustrations, nous convoquons des situations décrites dans les romans *Temps de chien*, de Patrice Nganang et *Johnny chien méchant* d'Emmanuel Dongala. Le narrateur met le lecteur en face d'une situation où le peuple misérable est abandonné à lui-même. Les pouvoirs publics semblent avoir perdu le contrôle de tout. C'est pourquoi à la fin du roman, n'en pouvant plus le peuple gagne la rue pour crier son ras-le-bol. L'étiquetage des citoyens à travers les noms des tribus « Nkoua, Bami » (TDC : 104) est de mise. On identifie, condamne ou adopte quelqu'un sur la base de sa tribu ou d son ethnie. L'appartenance ethnique classe automatiquement le citoyen dans un camp ou dans l'autre, et l'engage dans les conflits, comme le reconnaît le personnage Chien Méchant : « [...] parce que le chef d'un parti était de la région de notre père ou de notre mère, nous devions automatiquement nous mettre derrière lui, son parti devenait automatiquement notre parti et ne pas y adhérer était trahir sa région d'origine ». (JCM : 104) Le conflit qui déchire le pays est un conflit tribal et absurde, sous fond d'oppositions politiques.

> C'est un conflit de fond entre les deux grandes ethnies du pays, les Mayi-Dogos et les Dogos-Mayis, un conflit qui, vieux de bientôt un demi-siècle, lorsque les leaders de ces deux groupes se battaient pour s'octroyer le pouvoir abandonné par le colon. C'est un conflit qui se cache sous tous ces avatars. Ainsi par exemple, aujourd'hui, vous ne trouverez aucun Mayi-dogo dans un quartier de Dogo-mayi et vice versa. (JCM, p. 244)

Nous pouvons mentionner dans ce même registre, les deux romans du génocide, *Murambi le livre des ossements* et *L'aîné des orphelins*, où les massacres relatés sont la manifestation du sentiment tribal qui anime les Hutus et les Tutsis. Celles-ci constituaient des micro-nations qui, avant leur mise
ensemble sur le même espace territorial menaient chacune une vie paisible sur son propre espace géographique.

## Conclusion

Au terme de cette réflexion, nous pouvons retenir que l'un des épisodes sombres de l'histoire africaine, écrite lors de la conférence de Berlin, trouve encore un écho très retentissant dans la prose romanesque de nombreux auteurs africains. C'est l'un des événements les plus marquants de l'histoire du continent noir, en ce sens qu'il souscrivait tacitement à la thèse de l'inaptitude du Noir à se prendre en charge, longtemps véhiculée par les ethnologues et anthropologues occidentaux. La preuve en est que cette conférence a été organisée sans l'avis des Africains, pour décider de leur sort. Deuxièmement, elle a procédé à la balkanisation aveugle du continent, en laissant des séquelles encore béantes de nos jours. Les romans étudiés se caractérisent par leur dualité, reposant d'une part sur le recours à un fait historique réel très chargé idéologiquement et politiquement, et d'autre part, par leur propension à l'imagination littéraire. Par le jeu de la création, les auteurs stylisent les faits historiques ainsi que leurs conséquences séculaires sur le vécu quotidien des Africains. En effet, des références précises sur la conférence de Berlin sont clairement exposées, ainsi que ses effets sur la marche actuelle des sociétés africaines. Au-delà de notre hypothèse de départ selon laquelle ces romanciers procèdent à la réécriture de l'Histoire, nous avons relevé l'enjeu que revêt cette réécriture. C'est à juste titre que nous pouvons affirmer que ces romans s'inscrivent dans la logique du décentrement, qui impose une reprise en main de l'histoire africaine selon la perception africaine. Il faut réécrire l'Histoire parce que les faits ne se sont pas toujours déroulés tels qu'ils sont racontés par les historiens. Les romans étudiés tentent alors de remonter aux causes des événements et proposent ainsi une interprétation plausible, et une autre lecture du passé, construite à partir de ces éléments périphériques écartés par l'historien officiel académique.

Jules Michelet MAMBI MAGNACK
ENS-Université de Maroua (Cameroun)
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