making generalizations, and so translate into a call for more of the type of research
we find here in its finest: the careful investigation of specific evidence regarding
particular codices, communities, and people.

The essays are, on the whole, carefully researched and copiously footnoted. They do much to advance our understanding of women and books in the Middle Ages, and point optimistically towards further work. The large number of illustrations also lend the book a secondary function as reference work: it includes nine glossy, colour plates (including three from the courtly Queen Mary Psalter), and one hundred and three illustrations, forming a sort of miniature conspectus of medieval images of, by, and perhaps specifically for women — a step towards the comprehensive conspectus one of the editors eagerly anticipates. A helpful and lengthy index of manuscripts cited is also included.

The remaining three essays not mentioned are: 'Aesop's Cock and Marie's Hen: Gendered Authorship in Text and Image in Manuscripts of Marie de France's *Fables*' by Sandra Hindman; 'Two Twelfth-Century Women and their Books,' about Hildegard of Bingen and Herrad of Landsberg, by Thérèse McGuire, and 'Women and Books of Hours' by Sandra Penketh.

ANGELA WOOLLAM

*University of Ottawa*

Jane E. Harrison. *Adieu pour cette année. La correspondance au Canada, 1640-1830*. Montréal/Hull: xyz éditeur/Musée canadien de la poste-Musée canadien des civilisations, 1997. 184 p.; 49,95$ (broché). ISBN 2-89261-206-3.

L'étude des pratiques épistolaires est longtemps restée la chasse gardée des littéraires et des érudits locaux: les premiers s'intéressant surtout à la correspondance des auteurs célèbres, en tant que genre littéraire; les seconds publiant des lettres d'ancêtres de quelque notoriété, en guise de témoignage d'un passé glorieux, sinon par les actes à tout le moins par la prise de plume. Il y a peu que ce champ s'est offert au regard de chercheurs d'autres horizons disciplinaires et que les angles d'analyse se sont diversifiés. C'est ainsi qu'une histoire sociale des pratiques épistolaires ordinaires, c'est-à-dire celles du commun, sans égard à sa position dans le champ du littéraire, a pu émerger. En France, Roger Chartier, Cécile Dauphin, Marie-Claire Grassi et Mireille Bossis, parmi d'autres, one posé les premières balises.

*Adieu pour cette année/Until Next Year* s'inscrit dans la foulée de ces travaux. Document de travail appuyant une exposition organisée par le Musée canadien
de la poste, «France-Canada: Trois siècles de relations épistolaires», présentée à Toronto, Paris et Ottawa au cours des années 1996 et 1997, l'ouvrage prend du galon en passant dans le grand public sous la forme d'un livre. Certes, il conserve le caractère exploratoire de ses finalités premières et ne se prétend pas une analyse exhaustive de l'histoire des postes canadiennes ou d'une pratique d'écriture spécifique. L'angle d'approche privilégié par l'auteur insuffle cependant un peu d'air frais à l'historiographie canadienne des études épistolaires et des communications. À une approche institutionnelle, elle substitue une approche sociale, s'intéressant davantage aux acteurs et à leurs expériences subjectives des échanges épistolaires qu'au développement du système administratif des postes.

Pour ce faire, J.E. Harrison entreprend l'analyse d'une dizaine de fonds épistolaires remarquables par la richesse de leur contenu et de leur nombre, et par leur représentativité (chronologique, géographique, sexuelle, linguistique et professionnelle) en égard des finalités documentaires de la recherche originale. Parmi eux, des classiques bien connus et bien documentés comme les lettres de Marie de l'Incarnation ou celles de la famille Askin, lesquelles ont déjà été publiées. À leurs côtés, d'autres corpus épistolaires connus seulement d'un certain nombre d'érudits dans leur domaine de recherche particulier et confinés encore à la semi-confidentialité des archives et rarement étudiés pour leur apport à la compréhension des communications postales, comme celles des familles Baby, Nairne, Sewell et Ermatinger.

Chacune des lettres a été soumise à un examen afin de recueillir ce qu'elles disent d'elles-mêmes et de leur circulation entre les différents établissements européens du Canada, ainsi qu'entre ces établissements et leurs métropoles successives (France et Angleterre).

Il résulte de ce dépouillement des pistes intéressantes davant la voie à des études plus approfondies. En premier lieu, l'auteur consacre un chapitre aux aspects formels de la lettre: la qualité du papier, la composition de l'encre, la taille de la plume et l'utilisation du sable; l'importance accordée à la datation des missives, aux salutations et aux souscriptions; le souci de maximaliser l'usage du papier, l'art du pliage et de la confection de l'enveloppe, l'adresse et l'apposition du sceau. Si, dans cette partie, l'auteure met à profit les informations contenues dans certains petits manuels d'art épistolaire, on lui reprochera cependant de s'être concentrée exclusivement sur des manuels anglophones, ce qui est bien gênant lorsqu'on considère que la moitié du livre porte sur le régime français. Quelques paragraphes sur le mode d'apprentissage de l'écriture dans les écoles des XVIIe et XVIIIe siècles canadiens auraient ici aussi enrichi la démonstration.

Les deux chapitres subséquents s'attardent plus spécifiquement aux modalités de la circulation des lettres dans la colonie et avec l'Europe, sous le régime français puis sous le régime anglais. Il appert à la lumière de cette analyse que le développement et l'efficacité des échanges épistolaires, avant l'implantation d'un réseau ferroviaire et la consolidation d'un système postal institutionnalisé, repose avant tout sur les correspondants eux-mêmes et les réseaux d'échange plus ou moins informels qui les lient entre eux. Très tôt, s'imposent donc des stratégies et des modes d'échange qui permettent de contrer les aléas de la communication postale dans une colonie à la population clairsemée sur un vaste territoire et
séparée de ses métropoles par des voies d'eau où la navigation est vulnérable aux changements climatiques, aux guerres, aux conjonctures économiques et autres imprévus. En ce sens, la question de la distance et du caractère saisonnier des communications par voie maritime occupe une place prépondérante dans la démonstration de l'auteure. Ce qui lui permet, entre autres, d'avancer que le changement d'allégeance au lendemain de la conquête anglaise n'entraîne pas de ruptures immédiates dans la structure des échanges épistolaires des Canadiens. Le rythme des échanges continue d'être assujetti au diktat des saisons — l'hiver imposant toujours son caractère distinct tant par terre que par eau —, tandis que la bonne marche des échanges repose toujours sur l'initiative des correspondants, lesquels maintiennent ainsi leur rôle actif de premier plan dans le processus de communication postale. Le rattachement du Canada aux colonies britanniques d'Amérique entraîne cependant une transformation déterminante: la possibilité de communiquer par lettre avec l'Europe durant toute l'année et selon des intervalles réguliers.

Jane E. Harrison a rempli son mandat. Elle voulait susciter l'intérêt pour ce chemin peu fréquenté de la recherche et suggérer une approche renouvelée de cette source documentaire tant utilisée par les historiens et les littéraires, la correspondance: mission accomplie. Certes, l'ouvrage n'est pas sans faille. Entre autres, la critique des sources mériterait d'être approfondie, l'inscription sociale des épistoliers retenus et de leur pratique d'écriture demanderait à être soignée, tandis que la distinction entre ce qui appartient en propre aux pratiques épistolaires coloniales et ce qui appartient plutôt aux pratiques épistolaires générales imposerait probablement des nuances. Mais là n'était pas le propos initial de l'ouvrage qui se voulait d'abord une amorce. Plus grave cependant est l'absence de ces supports de recherche qui prolongent la narration du texte en instrument de travail. Adieu pour cette année/Until Next Year ne comporte aucun index et la bibliographie souffre de trop d'omissions et d'incohérences pour être utile. Par contre, la centaine d'illustrations et de photos font de l'ouvrage une mine d'informations iconographiques.

FRANÇOIS MELANÇON
Université Paris 1