La soutenance d’une Habilitation à Diriger des Recherches (HDR) consacre l’ensemble des recherches engagées par un enseignant-chercheur au cours de sa carrière. Ce moment est venu en 2021 pour Laurent Cailly, maître de conférences en géographie à l’Université de Tours. Ce spécialiste du périurbain ne change pas de terrains de recherche pour l’occasion puisque le volume inédit de son HDR est consacré à une ré-analyse des matériaux travaillés avec ses collègues lors de plusieurs programmes de recherche (menés entre 2009 et 2016). Pour les lecteurs assidus de cet auteur, cette démarche est assez déroutante puisqu’elle n’ouvre pas de nouveaux champs mais une ré-interprétation de résultats afin de renouveler le regard sur l’habitabilité du périurbain.

Une introduction copieuse rappelle à quel point le périurbain, rassemblant entre un cinquième et un quart de la population française, est le laboratoire des changements urbains depuis 40 ans. « Porteuse d’une nouvelle urbanité, c’est-à-dire de « faire ville », la périurbanisation demeure un ressort essentiel de l’urbanisation contemporaine et participe à définir les formes locales de la métropolisation. » (p. 13). L’objectif de cette recherche est de montrer les métamorphoses de l’habiter périurbain sous l’effet des trajectoires mobilitaires de ses habitants au quotidien comme à l’échelle biographique.

Le premier chapitre est consacré à l’analyse des trajectoires résidentielles. Celle-ci confirme que, très souvent, après une première étape dans le cœur de la métropole, les espaces périurbains sont ceux d’une stabilité résidentielle liée à une forte appropriation de l’environnement. Cette permanence n’exclut pas des mobilités résidentielles de proximité effectuées en fonction d’arbitrages entre le lieu de l’emploi et la fréquentation de commerces ou de services (garde d’enfants, établissements scolaires) loin d’un « mouvement brownien » (dont l’expression mériterait d’être explicitée au prisme du parcours et des projets résidentiels des personnes interrogées).

Le deuxième chapitre examine les mobilités quotidiennes en reprenant les traces GPS collectées dans le cadre d’un programme de recherche sans que la ré-analyse ne fasse apparaître de nouveaux points saillants. La périphérisation des pratiques est avérée par des stratégies d’évitement du centre-ville. Le chaînage des déplacements est confirmé afin de rentabiliser les kilomètres parcourus. Des polarités secondaires s’inscrivent dans les stratégies mobilitaires de ces actifs afin de réaliser leurs achats de proximité. La reprise partielle des profils d’habitants du périurbain (Cailly, 2008 ; Dodier, 2009 ; Jousseaume et al., 2017 ; Cailly et Pourteau, 2018) complique la compréhension du propos. Seuls deux profils (certes majoritaires) sont retenus (« bord d’agglomération » et « métropolitain ») pour appuyer l’idée que la métropole est un espace circulatoire.

Le chapitre 3, consacré aux modes d’habiter périurbains, reprend la typologie évoquée plus haut pour combiner la question résidentielle avec celle des mobilités quotidiennes. Il s’organise autour d’un document intitulé « Archétypes d’habiter et capital de mobilité », malheureusement difficilement lisible en raison de la petitesse de la police employée. Un QR Code renvoyant au document mis en ligne, par exemple, aurait permis d’apprécier la richesse de cette typologie. Le texte du chapitre rappelle toutefois les limites de ce type d’exercice ayant tendance à figer les profils et à gommer l’aspect dynamique des identités habitantes.

Le chapitre 4 porte sur la territorialité-mobile, présentée comme un nouveau paradigme pour analyser la mobilité périurbaine. Mise au point par M.-C. Fourny et L. Cailly (2019), elle se définit comme « l’ensemble des agencements sociaux, spatiaux et temporels engagés dans l’appropriation matérielle et symbolique des situations de déplacement, considérés dans leur relation de continuité et d’articulation dialectique avec les lieux de l’habiter sédentaire » (p. 173). La mobilité n’est pas un temps mort mais participe à la construction du territoire. C’est ce qu’ont montré les entretiens « embarqués » où la personne qui se déplace en voiture commente son trajet avec l’enquêteur qui l’accompagne. Toutefois, ce qui ressort de ces travaux (le sas socio-mobile entre coupure et mise en continuité des sphères d’activités) ne met pas en relief la spécificité des espaces périurbains. En revanche, ce qui apparaît à la fin de cette sous-partie et se poursuit dans le chapitre suivant, c’est qu’il existe des alternatives aux déplacements automobiles, y compris dans le périurbain.

Le chapitre 5 est consacré à ces pratiques émergentes allant dans le sens d’une transition mobilitaire (Kaufmann et Mezoued, 2019). C’est ainsi que le train peut devenir une alternative à l’usage de l’automobile suite à une impulsion donnée par l’entourage amical ou professionnel ou dans un contexte contraint (panne de la voiture, renchérissement du coût du carburant). Il peut se combiner avec la pratique du covoiturage pour rejoindre la gare la plus proche. De même, les recherches ont montré des combinaisons multimodales assez originales : automobile garée sur un parking périphérique puis usage d’un vélo transporté dans un véhicule semi-utilitaire pour rejoindre le centre de l’agglomération, automobile puis transports en commun, automobile puis marche à pied, vélo puis automobile... Ces pratiques mobilitaires témoignent des potentiels d’évolution et d’adaptation des ménages en réponse aux contraintes qui pèsent sur eux. Elles montrent que la mise en place de RER métropolitains pourrait répondre aux besoins des habitants du périurbain en proposant une desserte de qualité. Ce mode de transport pourrait être une alternative à l’usage automobile, dont la flexibilité spatio-temporelle est mise en avant dans les enquêtes (Nessi et Le Néchet, 2016). L’étude des trajectoires mobilitaires, à entendre comme « les différentes pratiques de mobilité quotidiennes réalisées par un individu au cours de son existence et à la manière dont s’enchaîne et évolue ses pratiques envisagées sous l’angle d’un continuum et non comme une série de ruptures sans lien les unes avec les autres » (p. 247), montre les moments de bascule dans la vie d’un habitant suite à un déménagement et/ou un changement de situation professionnelle ou familiale. La mise au point d’un tableau chronologique pour en rendre compte est particulièrement intéressante. Le renvoi vers le site internet du Forum Vies Mobiles permet d’enrichir la lecture (Cailly et al., 2020).

La conclusion revient essentiellement sur les limites de la ré-analyse de corpus. Le développement du télétravail et ses conséquences en termes de mobilités résidentielles comme quotidiennes ne sont pas analysés comme l’usage de technologies mobiles lors des déplacements. Cette articulation du fixe et du mobile est peu montrée en raison de l’antériorité des données ré-analysées. C’est la limite majeure de ce travail rétrospectif qui prend peu en compte (sauf dans le dernier chapitre) la diffusion et la généralisation de nouvelles technologies qui changent le rapport au déplacement. De même, l’auteur souligne que son texte n’a pas assez travaillé « la question de l’évolution des pratiques spatiales en fonction des âges de la vie, des trajectoires sociales ou du vieillissement » (p. 278) et présente cet axe comme « un angle mort des recherches portant sur l’habiter périurbain, comme sur l’habiter en général » (p. 278). Il omet des travaux portant sur cette approche tels que ceux conduits par M. Berger, L. Rougé, S. Thomann, et C. Thouzellier (2010) ou C. Didier-Fèvre (2015) sur les personnes âgées ou les jeunes, alors qu’il a pu mobiliser ces références plus haut dans le texte.

Ce qu’il ressort de ce travail est le potentiel qu’il y a à travailler et à approfondir les notions de territorialité mobile et de trajectoires mobilitaires en s’appuyant sur de nouvelles enquêtes. La mention dans la bibliographie d’une communication de l’auteur, en 2022, aux Rencontres Francophones Transport Mobilité de Luxembourg donne des pistes sur les nouveaux chantiers qu’il a engagés depuis la soutenance de cette HDR. Il s’empare de la question du télétravail au prisme des femmes salariées des classes moyennes habitant dans les espaces périurbains. Dans un article à paraître en 2025 sur le site Espaces-temps.net, il qualifie de « chez soi avec les autres » le fait de déplacer sa pratique professionnelle à domicile. Ce nouveau champ promet d’être passionnant à explorer.