## Rabi'a al-Adawiyya, figure féminine dans un monde masculin

**Mohamed Habiballah**, Université Cadi Ayyad, Maroc

**Bouchra Eddahbi**, Université Chouaîb Doukkali, Maroc

**Abdelilah Benthami**, Université Abdelmalek Essaâdi, Maroc

### Résumé

Cet article explore la vie et l'influence de Rabi'a al-Adawiyya, figure pionnière du soufisme, célèbre pour sa dévotion absolue à Dieu, son rejet de la crainte de l'enfer et son espoir du paradis en faveur d'un amour divin inconditionnel. Il examine sa vie de prière et de contemplation, ainsi que son rejet du mariage et ses idées progressistes sur l'égalité des sexes dans la spiritualité. L'article met en lumière les symboles de ses enseignements et décrit les miracles et légendes qui l'entourent, soulignant son impact durable sur le soufisme. Il conclut en abordant la reconnaissance des femmes dans cette tradition mystique, montrant comment Rabi'a ouvert la voie à une participation féminine plus significative.

### Mots clés

Soufisme ; Méditation ; Dévotion ; Mystique féminine

Rabi'a al-Adawiyya, née en 713 à Bassorah, dans l'actuel Irak, et décédée en 801, est une figure emblématique du soufisme, reconnue comme la première femme soufie. Son parcours mystique, marqué par une quête de l'amour divin sans recherche de récompense, la distingue dans un monde essentiellement masculin. Rabi'a a non seulement défié les normes religieuses de son époque en privilégiant l'amour inconditionnel de Dieu à la crainte et à l'espérance de récompenses divines, mais elle a également proposé une vision égalitaire des relations entre hommes et femmes dans la spiritualité. Sa vie et ses enseignements ont profondément influencé les générations futures, laissant une empreinte durable sur la mystique musulmane.

### Un dévouement inégalable à l'amour divin

Rabi'a a vécu une vie de dévotion et de solitude, consacrant son temps à la prière, à la méditation et à la contemplation de Dieu. Elle est célèbre pour avoir rejeté le concept traditionnel de la crainte de Dieu et de la recherche du paradis, pour une quête de l'amour divin, sans désir de récompense. Elle est également connue pour avoir parlé avec une grande liberté sur les relations entre l'homme et la femme, rejetant le mariage et affirmant que seul l'amour de Dieu importe. Bien que Rabi'a ait vécu au huitième siècle, son influence s'est étendue à travers les siècles et les continents. Ses poèmes ont été traduits dans de nombreuses langues et
ont inspiré des générations de mystiques musulmans. Elle est considérée comme un symbole
de la dévotion à Dieu, de l'amour et de l'abandon de soi, ainsi que de l'égalité des sexes dans
la pratique du soufisme.

D'après Annemarie Schimmel, elle est la seule figure féminine d'importance qui a été
préservée parmi les grands noms du soufisme :

Tous les soufis doivent cependant reconnaître, de même que tous les écrits
classiques l'admettent, que la figure la plus déterminante des débuts de l'histoire
du soufisme fut une femme, Râbi'a al-Adawiyya. Selon la tradition, elle
introduisit dans le soufisme extrêmement ascétique du VIIIe siècle, la notion de
l'amour absolu envers Dieu. (22)

Râbi'a al-'Adawiyya, ascète qui a émergé au début du soufisme dans l'islam, a apporté une révolution au mysticisme soufi en se concentrant exclusivement sur l'amour et l'intimité avec Dieu. Pour elle, l'amour de Dieu ne doit être entaché d'aucun artifice ni d'aucune condition ; il se justifie et se suffit à lui-même. Râbi'a critiquait ceux qu'elle considérait comme de « faux » amoureux de Dieu, dont l'amour est motivé par la récompense ou la peur du châtiment représentés respectivement par le paradis et l'enfer. Selon Râbi'a, l'adoration de Dieu est une fin en soi et devrait être indépendante de ces deux éléments, d'où sa célèbre dialectique du feu et de l'eau :

> Un jour, un groupe de jeunes gens vit Râbi'a qui courait en grande hâte avec du
> feu dans une main et dans l'autre de l'eau. Ils lui demandèrent : « Maîtresse, où
> vas-tu ? » — « Je vais au ciel, répondit-elle, afin de jeter le feu dans le Paradis et
> de verser l'eau dans l'Enfer. Ainsi, ne demeurent-ils ni l'un ni l'autre et
> apparaîtra celui qui est le but. Alors, les hommes considèreront Dieu sans espoir
> ni crainte et de cette façon l'adoreront. Car s'il n'y avait plus l'espoir du Paradis,
> ni la crainte de l'enfer, est-ce qu'ils n'adoreront plus le Véridique et ne lui
> obéiront plus ? » (Oudaimah et Pfister 7)

Râbi'a al-'Adawiyya donne une explication symbolique de l'eau et du feu en tenant ces
deux éléments dans ses mains tout en marchant dans les rues de Bassora, accompagnée de
paroles empreintes de paraboles et d'un style pédagogique rappelant la méthode maïeutique de
Socrate. De cette manière, elle a transmis son enseignement en utilisant des actions et des
paroles porteuses de sens.

Grâce à l'introspection et à l'intensité de sa contemplation de l'amour divin (mahabat),
Rabi'a s'est élevée au premier plan au sein de cet environnement majoritairement masculin, au
point que la tradition la considère comme l'une des saintes (wali) de la ville de Bassora. En
conséquence, de nombreux mythes et légendes se sont tissés autour de la figure de Rabi'a,
mettant en valeur les nombreux miracles qui lui sont attribués. Parmi ces miracles, on compte
sa capacité à traverser les airs sur son tapis de prière, la lueur de ses doigts dans l'obscurité de
la nuit, et surtout, le privilège extraordinaire d'avoir vu la Kaaba se déplacer vers elle lorsqu'elle prit la décision d'accomplir le pèlerinage. Dans son œuvre Phantasia, l'auteur francophone spécialiste du soufisme Abdelwahab Meddeb fait allusion à cette légende en décrivant la Kaaba de manière poétique, et il évoque cette histoire en y trouvant un écho personnel : « À l'intérieur du cube, le critère d'orientation se dissout. Il n'y a plus ni devant ni derrière. Je ne marche pas en direction de la Ka'ba. C'est elle qui vers moi avance. Mon esprit en fait le tour, elle m'englobe. La Ka'ba c'est mon cœur » (22).

Dans son roman, Meddeb insère des références intertextuelles explicites ou implicites dans le récit du narrateur. L'une d'entre elles est l'anecdote liée à Rabi'a. Or, pour un lecteur qui n'est pas familier avec cette légende, la phrase en apparence anodine « C'est elle qui vers moi avance » ne révèle pas immédiatement la référence à la littérature soufie, d'autant plus qu'il n'y a aucun signe typographique pour l'indiquer.

En ce qui concerne Rabi'a, il est indéniable que sa place de premier plan au sein de la communauté soufie a suscité des réactions de la part des législateurs et des soufis eux-mêmes. Bien que la plupart aient été imprégnés d'une vision sexiste et patriarcale, ils ont été contraints de reconnaître Rabi'a comme une véritable maîtresse mystique. Certains de ses collègues masculins, malgré leur langage discriminatoire, ont loué ses qualités exceptionnelles, finissant par l'accepter comme l'une des leurs, presque en la « masculinisant ». Ainsi, Schimmel souligne que des expressions courantes dans le milieu soufi, telles que « On ne peut pas appeler une femme qui chemine sur la Voie de Dieu une 'femme'. On dit souvent qu'une telle femme est un homme », font directement référence à Râbi'a al-Adawiyya. Certains maîtres soufis, tels que Djami, ne tombent pas dans le piège de la condescendance en qualifiant la femme ayant atteint la sainteté d'être devenue un homme, mais vont au-delà de l'égalité de façade en affirmant que ce genre de femme vaut mieux qu'un homme : « Si toutes les femmes ressemblaient à celle que nous avons nommée, alors les femmes seraient sans doute préférables aux hommes : la gent féminine ne fait pas de tort au soleil ni la gent masculine honneur à la lune » (cité dans Schimmel 219).

Quant à Ibn 'Arabi, il se montre plus équitable envers les femmes, rejetant tout essentialisme en matière de piété, du moins selon un passage cité par Michel Chodkiewicz : « Selon Ibn 'Arabi, la 'virilité spirituelle' n'est pas exclusivement masculine et peut être partagée par les femmes comme par les hommes » (97). Claude Addas partage cette vision du mystique andalou, soulignant que celui-ci s'oppose à la vision dominante non seulement dans le soufisme, mais également dans l'islam orthodoxe en général, en ce qui concerne les femmes : « Ibn 'Arabi se démarque de la plupart de ses coreligionnaires. Pour lui, en effet, il n'est pas
un seul degré de la réalisation spirituelle auquel les femmes ne puissent accéder : les hommes et les femmes ont leur part dans tous les degrés, déclare-t-il, y compris dans la fonction de Pôle (qutb) » (113).

Il est possible d’envisager que Meddeb, sensible à la théosophie d’Ibn ‘Arabi qui accorde une place significative aux femmes, ait été attentif à l’histoire de Rabi’a. Dans plusieurs passages de son œuvre, il fait référence à cette femme et cite littéralement certaines de ses phrases, comme dans l’extrait suivant de *Phantasia* : « Déroute la raison. Unis les contraires. Invoque dame Rabia dont la sainteté profère le blasphème. *Ka’ba, idole adorée sur terre, jamais il n’y a pénétré et pourtant il ne l’a point quittée.* Qu’est cette troisième personne, dieu présent et absent à la fois ? La raison théologique en dénonce l’absurde » (21). Contrairement à sa précédente référence à Râbi’a, Meddeb introduit d’abord, ici, le nom de la mystique, puis met en évidence la phrase citée en italique, permettant ainsi au lecteur de l’identifier clairement.

Rabi’a, par son originalité et son dévouement, a profondément influencé les futurs soufis tels que Bistami et Hallaj. En outre, elle a inspiré d’autres femmes à suivre un appel spirituel, y compris sa compagne Maryam al-Basriyya et la Syrienne Amina ar-ramliyya, qui ont toutes deux été reconnues pour leur autorité spirituelle et leur piété. Bishr al-Hafi, connu sous le nom de « soufi aux pieds nus », et Ahmad Ibn Hanbal, fondateur de l’une des quatre écoles de jurisprudence sunnite, auraient demandé à Amina ar-ramliyya d’intercéder en leur faveur auprès de Dieu, ce qui témoigne de la haute estime dans laquelle les femmes pieuses étaient tenues à cette époque (Schimmel 45).

Ces femmes ont acquis une certaine autorité spirituelle et ont été considérées comme des intercesseurs auprès de Dieu, y compris par des personnalités influentes telles que le vénérable enseignant Bichr al-Hafi et le traditionniste Ahmad Ibn Hanbal, malgré le fait que l’islam officiel ne reconnaisse pas les femmes en tant que prophètes, califes ou imams. Bien que la figure de Râbi’a soit rarement citée aux côtés des grands maîtres masculins du soufisme, son existence témoigne de l’ouverture relative de cette tradition aux femmes, en leur permettant d’accéder à des espaces de pratique et d’enseignement normalement réservés aux hommes. Cela symbolise une certaine réparation de la ségrégation de la « gent féminine », même si la prudence s’impose dans l’analyse et la relativisation de cette avancée.

En raison de l’influence de Râbi’a, les femmes ont continué à occuper une place significative dans la vie et l’œuvre des futurs maîtres soufis, tant sur le plan symbolique que concret. Dans l’entourage proche de Djalâl-od-DînRûmî, fondateur des Derviches tourneurs, on trouve des références à Râbi’a et à son héritage spirituel. Kira Khatun, deuxième épouse de
Rûmî, qui était d'origine chrétienne, est même surnommée par les biographes la « deuxième Râbi'a ». Ce surnom témoigne de la filiation spirituelle revendiquée par la sainte de Bassora. Parmi les soufis, Djalâl-od-DînRûmî et Ibn 'Arabi sont ceux qui ont accordé la plus grande importance à la femme dans leur théorie mystique, la considérant comme une source d'inspiration semblable à une muse. Dans le *Mathnawi*, son œuvre magistrale, Rûmî exprime : « La femme est le rayon de la lumière divine. Ce n'est point l'être que le désir des sens prend pour objet. Elle est Créateur, faudrait-il dire. Ça n'est pas une Créature » (Corbin 127). En réaffirmant le potentiel sacré des femmes et en les présentant comme des êtres spirituels à part entière, ces théoriciens mystiques ont contribué à élargir les horizons du soufisme et à valoriser la participation féminine dans la quête spirituelle.

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Rabi'a al-Adawiyya, pionnière du soufisme, incarne une figure féminine exceptionnelle dans un univers majoritairement masculin. Par son dévouement absolu à l'amour divin, elle a non seulement défié les normes religieuses de son époque, mais elle a aussi introduit une approche novatrice dans la spiritualité musulmane. Son rejet des motivations basées sur la peur de l'enfer ou l'espoir du paradis, au profit d'un amour inconditionnel de Dieu, a marqué profondément le soufisme. Son influence dépasse les frontières de son époque, inspirant aussi bien des hommes que des femmes à travers les siècles. En tant que figure mystique, Rabi'a continue de représenter un symbole puissant de l'égalité des sexes dans la dévotion spirituelle.

## Bibliographie

* Addas, Claude. *Ibn 'Arabi ou la quête du Souffre Rouge*. Paris : Gallimard, coll. « Bibliothèque des sciences humaines », 1989.

* Chodkiewicz, Michel. *Un océan sans rivage : Ibn 'Arabi, le Livre et la Loi*. Paris : Seuil, coll. « La librairie du XXe siècle », 1992.

* Corbin, Henry. *L'imagination créatrice dans le soufisme d'Ibn 'Arabi*. Paris : Flammarion, coll. « Idées et recherches », 1976.

* Meddeb, Abdelwahab. *Phantasia*. Paris : Seuil, 1986.

* Oudaimah, Mahmoud et Gérard Pfister. *Rabi'a, chant de la recluse*. Postface Louis Massignon. Paris : Arfuyen, 1988.

* Schimmel, Annemarie. *L'islam au féminin, la femme dans la spiritualité musulmane*. Paris : Albin Michel, coll. « Spiritualités vivantes », 1998.