Michel Biron, François Dumont, Élisabeth Nardout-Lafarge avec la collaboration de Martine-Emmanuelle Lapointe. *Histoire de la littérature québécoise*. Montréal: Éditions Boréal, 2007, 689 p.; 50$. ISBN 978-2-7646-0529-5

Lors de la publication de l'*Histoire de la littérature québécoise* en août 2007 chez Boréal, la constatation fut générale: après quarante ans, un tel ouvrage s'imposait. Surtout que, depuis l'*Histoire de la littérature française du Québec* de Pierre de Grandpré, publiée chez Beauchemin en 1967, le monde a considérablement changé. Des œuvres marquantes ont été publiées ainsi que de nombreux travaux, recherches et études qui ont profondément transformé la connaissance de la littérature québécoise. Non seulement l'*Histoire de la littérature québécoise* met au jour une histoire qui n'a jamais été faite en profondeur – celle de la littérature contemporaine, des années 1970 jusqu'au tournant du nouveau millénaire – mais elle offre aussi une relecture nécessaire des œuvres historiques.

Afin de présenter une vision inclusive de l'histoire de la littérature au Québec, les auteurs, Michel Biron (Université McGill), François Dumont (Université Laval) et Élisabeth Nardout-Lafarge (Université de Montréal), ainsi que leur collaboratrice, Martine-Emmanuelle Lapointe (Université de Montréal), ont adopté les trois principes suivants : « faire prédominer les textes sur les institutions ; proposer des lectures critiques ; marquer les changements entre les conjonctures qui distinguent chacune des périodes.» (p. 11). Une pensée historienne pourrait tiquer au constat que l'Histoire proprement dite arrive au troisième et dernier rang parmi les principes énoncés alors qu'elle constitue, selon son titre, l'objectif premier de l'ouvrage. Pourtant, ici réside justement le mérite de l'*Histoire de la littérature québécoise*, c'est-à-dire d'avoir constamment considéré l'œuvre littéraire comme le phare du propos. La prédominance accordée aux œuvres permet aux auteurs de consacrer à certaines d'entre elles des chapitres entiers, notamment à *Angéline de Montbrun*, au *Refus global* ou encore aux *Belles-sœurs*, ce qui confère sa dimension vraiment littéraire à cette nouvelle histoire de la littérature.
Non pas que le référent sociologique ait été écarté de l'explication des textes, loin s'en faut ; mais il n'en constitue pas l'aspect dominant. D'où une *Histoire de la littérature québécoise* qui se présente comme un gros roman et qui se lit comme tel, car les œuvres présentées, puisqu'elles « imposent [...] leurs propres perspectives» (p. 12), en deviennent les personnages principaux dont les interactions, mises en lumière au gré du temps qui passe, sont autant d'ordre esthétique qu'idéologique.

Suivant ce principe de la primauté des œuvres, il va sans dire que le corpus choisi est soumis à une réflexion attentive. La question de la littérarité ne manque pas de faire surface en introduction et, encore une fois, les auteurs adoptent une position claire. Étant donné ce changement majeur dans la conception générale de la littérature québécoise qui «n'est plus un projet, comme à l'époque de la Révolution tranquille, mais un héritage de lectures qui se sont plus ou moins imposées dans la critique contemporaine» (p. 13), les œuvres retenues ne sont pas celles qui doivent faire partie de la littérature pour répondre à un quelconque idéal national, mais bien celles qui se trouvent d'emblée au cœur des enjeux de la critique littéraire actuelle. Ce choix dynamise et solidifie le corpus, et génère du même coup la modernité de l'*Histoire de la littérature québécoise*. L'ouvrage inclut donc des textes qui ne sont pas littéraires selon la définition canonique — comme les chroniques, lettres, récits de voyage, journaux etc. — mais qui, par leur style, et leur imaginaire, constituent la littérature québécoise dans sa singularité et lui confèrent son unicité. Les auteurs ont sacrifié à bon escient les normes artificielles de la littérarité pour envisager une littérature proprement québécoise, avec ses œuvres originales, dans leurs formes toutes aussi originales. Autre point de grand intérêt, l'*Histoire* réserve une place de choix à la littérature anglo-québécoise, ce qui apporte à la fois un complément et une ouverture. En effet la présentation et l'analyse des œuvres de Frank R. Scott, de Leonard Cohen et de Mordecai Richler s'intègrent étonnamment bien dans une histoire somme toute partagée par les deux cultures linguistiques depuis deux siècles.

L'*Histoire de la littérature québécoise* se divise en cinq périodes : 1- Les écrits de la Nouvelle-France (1534-1763), 2- Écrire pour la nation (1763-1895), 3- Le conflit entre l'ici et l'ailleurs (1895-1945), 3- L'invention de la littérature québécoise (1945-1980), 5- Le décentrement de la littérature (depuis 1980). Cette périodisation, relativement conventionnelle, suscite cependant la curiosité en ce qui concerne les époques les plus récentes. La Révolution tranquille, déjà assez bien connue de la critique, se trouve placée ici sous le signe de l'invention — à la fois de la littérature et d'un projet national — et, plutôt que
d'être considérée en elle-même, se voit liée à son passé et son avenir immédiat. Ainsi, la partie «L'invention de la littérature québécoise (1945-1980)» rappelle l'activité intellectuelle de l'après-guerre, essentielle à l'avènement de la Révolution tranquille, période culte, qui, elle, se voit prolongée par les années soixante-dix avec ses deux mouvements culturels et littéraires majeurs, soient la contre-culture et le féminisme. Dorénavant, les années cinquante, soixante et soixante-dix, réunies par l'histoire, constituent une seule et même époque, révolue, qui laisse sa place à la suivante. Enfin, l'ultime période, «Le décentrement de la littérature (depuis 1980)», propose une réflexion sur le statut incertain de la littérature dans le monde contemporain des productions culturelles. Les œuvres présentées y oscillent entre l'Intime – courant de l'autofiction dont les romans de Marie-Sissi Labrèche sont exemplaires – et l'Ailleurs inscrit dans la littérature migrante et dans les romans de la route. Une constante thématique ici : l'identité se trouve plus que jamais au cœur des préoccupations littéraires, exprimée dans toutes les modalités de son incertitude et de son inquiétude devant les changements brutaux et rapides du monde actuel.

Paradoxalement, dans leur conclusion, les auteurs parlent beaucoup de ce sentiment de précarité généralisé et présent finalement dans la littérature québécoise de toutes les époques, tant sur les plans littéraire, culturel que linguistique, alors que leur Histoire de la littérature fait preuve, quant à elle et *a contrario*, d'une solidité critique remarquable. La connaissance approfondie des œuvres et de leur contexte historique, la pensée rigoureuse ainsi que l'écriture dynamique et maîtrisée, rend la lecture de cet ouvrage incontournable. La littérature québécoise y apparaît plus vivante et mieux comprise que jamais.

ÉLISE SALAÜN

Université de Sherbrooke

Julie Roy et Nova Doyon, dir. *Le littéraire à l'œuvre dans les périodiques québécois du XIXᵉ siècle*. Coll. «Nouveaux Cahiers de recherche», no 3. Centre de recherche interuniversitaire sur la littérature et la culture québécoises, Université de Montréal, 2005, 93 p.; 12,00 $.
ISBN 2-923356-05-5

Ce troisième numéro des «Nouveaux Cahiers de recherche»,
publiés par le CRILCQ, questionne de manière originale la presse