# Laurent Dornel — Les étrangers dans la Grande Guerre

Pierre-Louis Buzzi

Émulations - Revue de sciences sociales

2016, « Comptes rendus critiques, En ligne »

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Pierre-Louis Buzzi, « Laurent Dornel — *Les étrangers dans la Grande Guerre* », *Émulations*, en ligne. Mise en ligne le 10 mars 2016.

DOI: 10.14428/emulations.cr.017

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Éditeur : Émulations – Revue de sciences sociales / Presses universitaires de Louvain

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ISSN électronique : 1784-5734
# Laurent Dornel — Les étrangers dans la Grande Guerre

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Recensé : Laurent Dornel, Les étrangers dans la Grande Guerre, Paris, La Documenta-
tion Française, 2014, 87 p.

Voilà un petit ouvrage de synthèse (moins d'une centaine de pages), issu d'une collec-
tion de vulgarisation sur l'histoire de l'immigration en France, qui constitue une intro-
duction à une histoire oubliée de la Première Guerre mondiale : celle des étrangers,
marquant ainsi le renouveau historiographique que peut connaître l'histoire du pre-
mier conflit mondial, dont on pourrait croire, à l'heure du Centenaire, que tout a été
dit.

Maitre de conférences en histoire contemporaine à l'Université de Pau, Laurent Dornel est l'un des spécialistes de la question migratoire en France au XIXe siècle et début XXe. Sa thèse, parue en 2004 sous le titre La France hostile chez Hachette Littérature, est désormais un livre de référence sur le sort et l'accueil des immigrés en France entre 1870 et 1914. Avec cette nouvelle publication, Laurent Dornel prolonge son étude avec le premier conflit mondial sur lequel il avait déjà publié des articles passionnants (Dornel, 1995 et 2012).

Outre l'extension de la problématique, l'auteur étend son propos à toutes les catégo-
ries d'étrangers : les soldats appartenant à d'autres nations que la France mais qui vien-
nent combattre en France ; les réfugiés issus de pays voisins et qui cherchent refuge en
France ; les immigrés, ces étrangers déjà présents en France avant le conflit et dont la
situation et le statut varie en fonction de la situation du pays d'origine (pays neutres,
alliés ou en guerre contre la France) ; les coloniaux ; et les travailleurs étrangers que
l'Etat français fait venir de divers pays, notamment européens pour travailler dans di-
vers secteurs de l'économie, tant dans les champs que dans les usines de guerre.

Dans un premier chapitre, Laurent Dornel revient donc sur la diversité des situations
et des statuts des étrangers en France. Y sont abordés le cas des étrangers issus des na-
tions en guerre contre la France (45 000 étrangers sont internés au cours de la guerre),
le cas particulier des Alsaciens-Lorrains qui doivent passer par des camps de triage, le
sort des réfugiés et des évacués, en particulier celui des Belges dont 325 000 sont recen-
sés en novembre 1918, et celui des neutres, c'est-à-dire, des étrangers appartenant à une
nation restée en dehors du conflit. La question des dénaturalisations est bien abordée

<footnote n="1">¹ Professeur certifié d'histoire-géographie en collège, titulaire d'un master de recherche en
histoire contemporaine (Université de Strasbourg).</footnote>
et permet de rappeler que suite à la loi du 7 avril 1915, 25 000 naturalisations sont révi-
sées et aboutissent à 549 déchéances de nationalité et 8000 internements.

Au cours de la Première Guerre mondiale, des centaines de milliers d'étrangers et de
coloniaux viennent combattre en France. L'auteur traite de ce sujet dans un second
chapitre, abordant la question des 600 000 combattants indigènes mobilisés parmi les
troupes coloniales, dont 134 000 Noirs et 158 000 Algériens musulmans mobilisés qui
rejoignirent l'Europe, et 20 à 25 000 tirailleurs noirs qui servirent en France. L. Dornel
approfondit ce point dans plusieurs sections consacrées aux différentes formes de re-
crutement. La conscription est ainsi rendue obligatoire en Algérie par deux décrets de
septembre 1916. Au total, 40 000 hommes furent appelés et mobilisés cette année, mais
ces recrutements massifs ne se firent pas sans susciter de vives réactions, voire des
révoltes, chez ces populations. Les conséquences pour ces soldats sont grandes, « outre
l'expérience combattante, il y eut l'arrachement à la terre natale et le départ vers une
métropole le plus souvent totalement inconnue » (p. 24). Il est vrai que pour un grand
nombre d'entre eux, l'acclimatation fut difficile, c'est pourquoi dès la fin de 1914, les
soldats noirs furent envoyés « en hivernage » dans des camps du midi de la France, et
fut adopté le principe de ne les envoyer au combat qu'entre avril et octobre. Laurent
Dornel insiste longuement sur leur condition en France. Si très peu d'entre eux bénéfi-
cient de promotion, « les soldats coloniaux furent l'objet d'une réelle attention de la
part des autorités françaises (...). Le commandement fut confié à des officiers connais-
sant les coutumes et les langues du pays d'origine ; les fêtes traditionnelles et les pres-
criptions alimentaires furent respectées, tout comme les rites d'inhumation isla-
miques » (p. 26). On peut regretter la brièveté du paragraphe concernant les volontaires
étrangers et la Légion étrangère sur laquelle il y a tant à dire, que ce soit pour les Italiens
engagés dans la Légion Garibaldienne notamment étudiés par P. Milza (1986), H. Hey-
riés (2005), et S. Prézioso (2010), les Tchèques étudiés par J.-P. Namont (2004), les Juifs
russo-polonais étudiés par P. Landau (1999) et bien d'autres. Par ailleurs, la question des
fils d'étrangers ou des naturalisés dans l'armée française n'est pas abordée, au contraire
des armées ennemies et alliées que l'auteur aborde sur plusieurs pages.

Dans un troisième chapitre, l'auteur approfondit la question des « étrangers et colo-
niaux au travail » (p. 34), c'est-à-dire de la mobilisation économique des étrangers dans
les usines et les champs en France, rappelant que ces travailleurs venaient surtout d'Al-
gérie (près de 80 000), du Maroc (35 000), de Tunisie (18 500), d'Indochine (49 000), de
Chine (37 000), de Grèce (25 000), d'Italie (20 000), du Portugal (15 à 23 000 selon les
auteurs) et d'Espagne (10 000). Mais ces chiffres, prévient avec raison l'auteur, « ne tien-
nent compte ni des travailleurs qui se déplaçaient librement et/ou qui n'étaient pas
déclarés, ni des dizaines de milliers de réfugiés belges » (p. 36), auxquels on peut aussi
ajouter les immigrés déjà présents en France avant 1914. Le propos de l'auteur est par
ailleurs illustré par des photographies d'ouvriers étrangers au travail ou au cantonne-
ment particulièrement intéressantes qui viennent donner un peu de relief à l'ouvrage.
Ces travailleurs étrangers se voient obligés de détenir une « carte d'identité » à partir
d'avril 1917 (en réalité plus un carnet qu'une carte), et qui constitue une étape impor-
tante dans l'histoire de l'identification des étrangers en France. Laurent Dornel insiste
ensuite sur les structures qui permettent ce recrutement massif de travailleurs étran-
gers, et la mise en place d'une administration spécifique. C'est la première fois que l'im-
migration est entièrement prise en charge par l'État. L'auteur, qui avait déjà publié un
article sur cette question (Dornel, 1995), souligne l'instauration d'une politique racia-
liste : « à chaque "race" correspondaient des aptitudes physiques et psychologiques par-
ticulières qui déterminaient des types d'emplois particuliers » (p. 46).

Dans le quatrième chapitre, L. Dornel aborde les contacts entre les populations fran-
çaises et les étrangers. Entre manifestations de xénophobie et mariages mixtes, les re-
lations sont particulièrement diversifiées. Toutefois, contrairement à ce qu'affirme
l'auteur, les statistiques sur les mariages entre une Française et un étranger ne sont pas
rares (p. 59), puisqu'une enquête est lancée dans chaque département en 1919 (Buzzi,
2015). Il rappelle cependant que cette question des mariages mixtes a dès le début divisé
à la fois les autorités politiques et militaires et les spécialistes des questions migratoires.
Si l'on admet le mariage de Françaises avec des Européens, on est beaucoup plus réti-
cent envers des « travailleurs dont les mœurs, la religion et les habitudes sociales sont
trop éloignées de celles des Européens » (p. 60). Les enfants nés de ces unions sont alors
considérés comme une menace pour l'ordre colonial. Il y aurait toutefois eu une quin-
zaine de mariages entre ouvriers chinois et femmes françaises, et cent-vingt Nord-Afri-
cains se seraient mariés au cours de la guerre en France (p. 63). Pendant de la surveil-
lance de la vie sexuelle des coloniaux, la surveillance de leur correspondance est
egalement particulièrement attentive : les photographies représentant des femmes
françaises nues ou des cartes postales légères sont interceptées pour éviter de « porter
atteinte à l'image de la femme blanche et donc conduire à la subversion des hiérarchies
raciales et sexuelles dans l'empire » (p. 64). Laurent Dornel revient ensuite sur les ten-
sions et les « violences raciales » qui prennent place dans le cadre de la Première Guerre
mondiale, en rappelant que si dans un premier temps, les ouvriers français accueilli-
rent relativement favorablement les étrangers et les coloniaux, très rapidement, les op-
positions se firent de plus en plus nombreuses. Par exemple dès 1915, Léon Jouhaux,
secrétaire confédéral de la CGT, s'opposa au recrutement des Chinois. L'auteur estime
que du côté des ouvriers, « en dépit de quelques mouvements comme celui des garçons
de café parisiens contre la main-d'œuvre espagnole en 1917, l'hostilité sembla globale-
ment épargner les travailleurs étrangers et se tourner essentiellement contre les colo-
niaux et les Chinois » (p. 65). C'est là, à notre avis, une affirmation un peu rapide. Nos
propres recherches sur les immigrés italiens pendant la guerre ont révélé bien des
formes d'hostilités contre l'emploi d'ouvriers étrangers (Buzzi, 2015). Les travaux sur la
question étant encore peu nombreux, on pardonnera à l'auteur, son affirmation un peu
rapide. Laurent Dornel n'oublie pourtant pas d'aborder les affrontements xénophobes,
mais il les limite aux coloniaux et Chinois, ce qui est bien dommage. Ainsi évoque-t-il
l'une des premières rixes contre ces derniers au Creusot en novembre 1916, ou encore
les rixes entre coloniaux : « les Indochinois, en raison de leur plus grand succès auprès du personnel féminin des établissements où ils travaillaient, eurent bien des soucis avec les Noirs et surtout les Nord-Africains » (p. 66).

Un dernier chapitre sur les étrangers en France dans l'après-guerre évoque la multi-
plicité des questions migratoires au sortir de la guerre. Si les troupes coloniales sont à
l'honneur sur les Champs-Elysées lors du défilé du 14 juillet 1919, très vite l'attention
est portée sur les problèmes de main-d'œuvre à laquelle la France est confrontée. L.
Dornel rappelle ainsi que pendant le conflit, le gouvernement s'interroge sur les poten-
tialités de main-d'œuvre étrangère pour l'après-guerre. La France a besoin de bras pour
se reconstruire, tant économiquement que démographiquement. En ce qui concerne
les coloniaux présents en France à la fin de la guerre, les autorités rencontrèrent des
difficultés à les renvoyer : des coloniaux avaient réussi à échapper à la surveillance,
d'autres voulaient rester en France, sans parler des complications techniques de rapa-
triement. Mais là aussi, l'attention de l'auteur reste principalement concentrée sur les
coloniaux et non sur les immigrés européens, et notamment italiens qui participent
comme entrepreneurs ou comme ouvriers à la Reconstruction des « Régions libérées ».

Pour conclure, la lecture de l'ouvrage très synthétique de Laurent Dornel nous laisse
quelques regrets. Tout d'abord, au lieu de se concentrer sur une catégorie d'étranger,
l'auteur brasse tous les types d'étrangers : les immigrés, les travailleurs coloniaux et les
Chinois, les prisonniers étrangers, les soldats alliés ou ennemis, le cas des Alsaciens-
Lorrains. La première partie de l'ouvrage fait un peu penser à un catalogue dont les
différentes composantes semblent mal reliées les unes aux autres. D'autre part, ces dif-
férentes catégories d'étrangers n'ont pas toutes le droit au même traitement. Il est en
effet regrettable de voir que l'auteur porte essentiellement son regard sur les coloniaux,
pour lesquels le lecteur se réjouira de développements particulièrement intéressants,
mais ceci au détriment des immigrés. Ces étrangers, présents dans la métropole avant
la guerre et qui restent en France pendant le conflit, tels les Italiens ou les Belges, ne
sont en effet que très peu évoqués. La faute ne peut être entièrement mise sur les
épaules de l'auteur, car l'histoire des minorités pendant la Première Guerre mondiale
reste un parent pauvre de l'historiographie française du premier conflit mondial. Tou-
tefois, ce pan n'est pas pour autant vierge. Nous regrettons ainsi que la bibliographie,
au-delà de sa brièveté, nécessaire pour le format du volume, soit presque exclusive-
ment tournée vers les Chinois et les colonisés, oubliant ainsi les travaux de P. Landau
sur les juifs russes, de M. Corriol sur les réfugiés serbes, de P. Namont (2004) sur la
colonie Tchécoslovaque, d'E. Filhol (2004) sur les Tsiganes, de J.-N. Grandhomme (2008)
sur les Alsaciens, d'U. Leberle (2000), H. Heyriès (2005), S Prézioso (2010), et C. Douki
(2002) sur les Italiens, et bien d'autres encore (S. Kronenberger, 2014). Ainsi, si la briè-
veté des propos et des paragraphes peut aisément s'expliquer par les obligations édito-
riales et l'objectif de vulgarisation, tout à fait noble, le déséquilibre entre les différentes
catégories d'étrangers, en particulier pour les immigrés, est plus fâcheux.
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