1 Par la volonté de donner accès aux nombreuses photographies prises lors de la recherche, ce livre f (...) 2 Scholz, Fred. Beduinen im Zeichen des Erdöls. Studien zur Entwicklung im beduinischen Lebensraum Sü (...) 1C’est un livre singulier que vient de publier au soir de sa carrière le géographe Wolfgang Zimmermann, associé à Gabriele Goldfuß, son épouse, universitaire spécialiste du bouddhisme, aux éditions allemandes Georg Olms, qui édite notamment la série d’ouvrages Studies on Ibadism and Oman. Le titre Magisches Musandam : Omans ferner Norden (Musandam magique : l’extrême Nord d’Oman) pourrait être celui d’un coffee-table book selon la terminologie anglo-saxonne : s’il présente près de 200 photographies en couleur, celles-ci sont minutieusement commentées et complétées par 8 croquis originaux présentant des localités avec une grande précision, le tout en 234 pages de papier glacé avec glossaire, index de personnes, index de lieux, index commenté des illustrations.1 Le texte est largement issu du doctorat mené par Zimmermann à la fin de la décennie 1970, à l’université de Göttingen, sur « Tradition et intégration des groupes à mode de vie nomade, bédouins et pêcheurs de Musandam », partiellement publiée dans un volume coordonné en 1981 par son directeur de recherche Fred Scholz.2 Le rôle exact de la co-autrice dans la mise-à-jour et présentation de cette première enquête menée il y a plus de 40 ans n’est pas précisé.

3 Op.cit., p. 59 2Singulier, l’ouvrage l’est aussi parce qu’il ne prétend pas défendre une thèse, guidé par une problématique, comme le font habituellement les ouvrages scientifiques et l’avait fait celui qui est l’auteur principal en 1981 : il s’agissait alors de montrer que la politique de développement omanaise s’appliquait aussi à Musandam, avec l’objectif d’abolir les disparités régionales, sociales et économiques, en prenant en compte la spécificité de la vie bédouine à Musandam par rapport au nord du monde arabe.3 Fruit d’une méthode de recherche consistant à parcourir, nouer des relations avec la population, observer, photographier, cartographier, le Magisches Musandam se présente plutôt comme un vaste article d’encyclopédie savante, structuré en sept rubriques.

La première présente le « joyau de l’Arabie » qu’est la péninsule de Musandam, exclave du sultanat d’Oman, séparée du reste du sultanat par les Emirats arabes unis mais unis au destin de Mascate depuis le XVIIIe siècle. Elle a été longtemps (notamment à l’époque de la recherche de Zimmermann) région militaire interdite aux étrangers à cause de sa situation stratégique, qui lui fait partager de contrôle du détroit d’Ormuz avec l’Iran. Ce territoire de 40 sur 120 kilomètres est dominé par les montagnes, culminantes au Jabal Al-Ḥarîm à 2 087 m, et était surnommé « Ru‘ûs al-Jibâl », « les têtes des montagnes ». Ces massifs découpent la côte en baies appelées « khawr », avec des allures de fjords, que les croisiéristes de passage ou les touristes de Dubaï viennent découvrir en excursion de quelques heures. Le Musandam présenté est essentiellement celui de la fin des années 1970, avec quelques aperçus sur les mutations vécues. La population étudiée est celle qui est mobile durant l’année, passant l’été (waqt al-qaîẓ ou « temps de la chaleur ») dans les oasis du littoral pour récolter les dattes, pêcheurs de la côte ou nomades de la montagne qui sont dits « bédouins » même si c’est en un sens partiellement différent de la badiya du nord-ouest du monde arabe : ils sont nomades mais sont spécialisés dans la céréaliculture, menée dans plusieurs emplacements de la montagne, parfois pour d’autres aussi dans la pêche. Ces nomades représentent la moitié des 15 000 habitants de la péninsule à la fin des années 1970.

4 La description précise de la relative facilité des déplacements à pied ou avec un âne à travers les (...) 4La rubrique suivante présente comment les sentiers caillouteux connus des seuls habitants locaux à travers les montagnes et les traversées en bateau comme seul moyen d’atteindre une partie de la côte ont conditionné la recherche de l’auteur comme autant de « sentiers de recherche » (« Forschungswege ») : ces lignes allient témoignage fascinant sur la recherche en 1970 et considérations pratiques instructives pour le reste du pays.4

5 Rabi, Uzi. The Emergence of States in a Tribal Society: Oman Under Sa'id bin Taymur, 1932–1970. Eas (...) 6 p. 41. 5Dans une troisième rubrique sont évoqués les lieux reliés par ces itinéraires, villages côtiers, hameaux des montages et centres urbains, appuyée par des croquis de grande précision. Celui de Khaṣab, la capitale du gouvernorat, montre l’articulation de trois groupes humains l’été : les Omanais sédentaires ou ḥaḍarî dans l’oasis de palmiers-dattiers ; les pêcheurs entre mer et oasis dans les huttes de palmes ou ‘arîsh, sous la forme locale de surgo, construite sur une plate-forme surélevée ; les bédouins des montagnes entre oasis et montagnes. Ainsi que l’a magistralement analysé Uzi Rabi,5 le sultan n’était qu’un arbitre entre les tribus jusqu’à Sa‘îd, père de Qâbûs, de même pour ses représentants qu’étaient les walis. On en a ici la traduction spatiale avec la forteresse de Khaṣab, résidence du wali jusqu’aux années 1980, qui se tient « comme un solitaire et à l’écart des quartiers d’habitation » entre l’oasis et la mer : « le fort me faisait l’impression d’un lieu neutre », notait alors Wolfgang Zimmermann.6 La description du souk montre non seulement son animation le vendredi mais la concentration de l’activité aux mains des familles du quartier (ḥâra) de Ḥaraka et des persanophones de Jizm, avec des connexions de Bassorah jusqu’à Karachi ou Bombay. Les marchandises sont chargées ou déchargées par des porteurs qui entrent dans l’eau, faute de quai.

7 Costa, Paolo M. Historic Mosques and Shrines of Oman. Oxford : Archaeopress, 2001, p. 136–144 appor (...) 6En quatrième rubrique, une trentaine de pages sont ensuite consacrées aux mobilités et à la production alimentaire à Musandam. Là encore, Zimmermann et Goldfuß associent précision et évocation vivante des migrations estivales ainsi que de la phœniciculture, de la pêche, de la céréaliculture et de l’élevage de petit bétail. Les auteurs expliquent en détail comment ce qu’ils appellent une « horticulture céréalière » (Getreidegartenbau) est possible dans un tel milieu grâce à une ingénieuse technique d’irrigation. Chaque famille cultive à plusieurs endroits de la montagne, d’altitude différente, ce qui permet d’étaler le travail selon l’avancement de chaque parcelle. Ceci conduit à deux caractéristiques culturelles de Musandam, la place du pain (Zimmermann et Goldfuß parlent d’une Brotkultur, étonnamment sans plus de détail sur le khubz ragag très fin – comme l’indique l’adjectif raqîq – des montagnes omanaises) dans la cuisine bédouine et la baît al-qufl ou « maison au verrou », véritable grenier semi-enterré, construit en grosses pierres, dont la clé est l’objet de tout un cérémonial qui entoure de mystère sa localisation. Dans la cinquième section, consacrée aux bâtiments « témoins d’une culture disparue », l’importance pratique et symbolique de la baît al-qufl. En revanche, les quelques lignes sur les mosquées montrent que ce sujet n’intéressait pas Zimmermann lors de son enquête initiale, ce qui est dommage car elles sont un élément essentiel de l’espace omanais.7

8 Celle-ci est célèbre pour sa langue, le kumzārī, qui associe des mots de plusieurs langues, comme l (...) 7Quoique brève, la sixième rubrique, intitulée « Tradition et modernité réunies », offre une intéressante typologie de la sédentarisation des bédouins de la montagne : ceux qui parcouraient la moitié sud de la péninsule ont migré aux Emirats, près de leur habitat d’été à Ras al-Khayma, leur habitat des montagnes est abandonné sauf les bâtiments situés près de la route Khaṣab – Dibba et des embranchements vers Rawḍa et Bih, alors transformés en résidence secondaire avec des employés étrangers qui surveillent un petit troupeau ; ceux de la moitié nord se sont installés au sud de Khaṣab et la route goudronnée leur permet de travailler à Khaṣab ou aux Emirats, les logements de la montagne étant délaissés. Zimmermann et Goldfuß mentionnent toutefois un effort ponctuel de rénovation de maisons dans les montagnes. D’autres premières manifestations de la modernisation ont été évoquées de manière diffuse dans le livre : apparition du contreplaqué et du ciment dans les constructions, du pick-up en montagne et des lanj ou dhow à moteur sur mer pour les migrations d’été, construction d’usine de dessalement pour alimenter les lieux reculés comme Kumzâr, où la multiplication de services publiques comme l’école ou l’hôpital a permis de maintenir la population.8 La septième rubrique, « Comment tout a commencé / épilogue », poursuit sur le contraste entre autrefois et aujourd’hui. La galerie de portraits qui suit évite l’anonymat des Omanais photographiés et permet de suivre sommairement quelques destins. D’une manière générale, une étude prosopographique plus poussée d’Oman permettrait certainement de compléter la connaissance que nous avons des transformations concrètes connues par ce pays depuis un demi-siècle. Ajoutons que cet aspect donne un intérêt supplémentaire à cet ouvrage pour les Omanais : à plusieurs endroits du livre, Wolfgang Zimmermann et Gabriele Goldfuß évoquent l’intérêt d’habitants de Musandam pour ces anciennes photographies, seules traces du passé de leur propre famille ou de leur région, puisque les appareils photographiques étaient rarissimes à Oman à la fin des années 1970.

9 Skeet, Ian. Oman : Politics and Development. Londres : MacMillan Press, 1992] 1993 et Oman before 1 (...) 10 Les ouvrages de Wilkinson sont connus : rappelons simplement Water and Tribal Settlement in South-E (...) 11 Oman possédait le port de Gwadar jusqu’en 1957, porte maritime du Baloutchistan, région dont sont o (...) 12 Outre l’ouvrage sur les bédouins omanais cité plus haut, livre fondateur Scholz, Fred. Muscat. Sult (...) 13 Gaube, Heinz et Anette Gangler. Transformation Processes in Oasis Settlements of Oman. Mascate: Al (...) 14 Wippel, Steffen. Regionalizing Oman. Political, Economic and Social Dynamics. Dordrecht Heidelberg (...) 15 Birgit Mershen, qui vit à Oman, étudie depuis 40 ans les villages du sultanat. On trouvera sa vaste (...) 16 En particulier Nebel, Sonja et Aurel von Richthofen. Urban Oman. Trends and Perspectives of Urbaniz (...) 17 Professeure à l’université Johannes Gutenberg de Mayence où elle dirige un programme de recherche « (...) 18 Hoffmann-Ruf, Michaela. 2008. Scheich Muḥsin bin Zahrān al-‘Abri. Tribale Macht im Oman des 19. Jah (...) 8Un dernier apport de l’ouvrage est la postface écrite par Fred Scholz et intitulée « Oman, ‘paradis de la recherche’ pour chercheurs et chercheuses allemands ». La tradition anglophone, ancienne, de scientifiques étudiant Oman, souvent des ingénieurs du secteur pétrolier, est bien connue et illustrée par les figures fondatrices que sont Ian Skeet9 et surtout John C. Wilkinson.10 Cette postface retrace la fondation d’une lignée de chercheurs allemands sur le sultanat, au début de 1970, quand une conférence sur le nomadisme au Baloutchistan fait se rencontrer le géographe Fred Scholz, spécialiste du développement et du nomadisme, et Ṭârik bin Taîmûr Al Sa‘îd, oncle du sultan Qâbûs, père de l’actuel sultan Haîtham.11 C’est lui qui facilite l’accès à son pays, alors fermé aux étrangers, à Fred Scholz12 et à ses élèves comme Wolfgang Zimmermann, Hartmut Asche et Jörg Janzen. D’autres suivront, comme Heinz Gaube13, Steffen Wippel14, Birgit Mershen15 plusieurs auteurs étudiant l’urbanisme en lien avec la German University of Technology in Oman (GUtech)16, ou plus récemment Veronika Cummings à Mayence17 ou, sur le plan historique, Michaela Hoffmann-Ruf.18 Depuis les années 1990, presque tous ces auteurs publient en anglais et ont une grande proximité avec les services omanais en charge du patrimoine, en partie par le biais de la GUTech.

<footnote n="1">1 Par la volonté de donner accès aux nombreuses photographies prises lors de la recherche, ce livre fait penser à l’album Wilkinson, John C. Oman 1965. Mascate: Al Roya Press, ou à l’édition illustrée Thesiger, Wilfred. [1999] 2015. Crossing the Sands. Dubaï : Motivate Publishing, 2008.</footnote>

<footnote n="2">2 Scholz, Fred. Beduinen im Zeichen des Erdöls. Studien zur Entwicklung im beduinischen Lebensraum Südost-Arabiens. Wiesbaden : Dr. Ludwig Reichert Verlag, 1981. Wolfgang Zimmermann y rédige le chapitre „Die Beduinen von Musandam im Sultanat Oman. Gemeinschaft und Wirtschaft einer traditionalen Lebensformgruppe im Wandel“, p. 55–100.</footnote>

<footnote n="3">3 Op.cit., p. 59</footnote>

<footnote n="4">4 La description précise de la relative facilité des déplacements à pied ou avec un âne à travers les massifs pour les bédouins de l’époque renforce l’idée que le massif de l’Akhdar n’était pas une frontière aussi « naturelle » que cela l’est présenté habituellement, et que les choix faits par le pouvoir dans la construction du réseau routier ont aussi une motivation géopolitique, comme évoqué dans notre ouvrage L’Oman contemporain : aménagement du territoire et identité nationale. Berlin Boston : De Gruyter, 2022 p. 73–75.</footnote>

<footnote n="5">5 Rabi, Uzi. The Emergence of States in a Tribal Society: Oman Under Sa'id bin Taymur, 1932–1970. Eastbourne : Sussex Academic Press, [2006] 2011..</footnote>

<footnote n="6">6 p. 41.</footnote>

<footnote n="7">7 Costa, Paolo M. Historic Mosques and Shrines of Oman. Oxford : Archaeopress, 2001, p. 136–144 apporte ainsi quelques éléments d’interprétation sur les mosquées de Khaṣab et de Bukha’.</footnote>

<footnote n="8">8 Celle-ci est célèbre pour sa langue, le kumzārī, qui associe des mots de plusieurs langues, comme le portugais, sur une base persane.</footnote>

<footnote n="9">9 Skeet, Ian. Oman : Politics and Development. Londres : MacMillan Press, 1992] 1993 et Oman before 1970. The End of an Era. Londres Boston : Faber and Faber, [1974] 1985..</footnote>

<footnote n="10">10 Les ouvrages de Wilkinson sont connus : rappelons simplement Water and Tribal Settlement in South-East Arabia: A study of the Aflaj of Oman. Hildesheim Zurich New-York : Georg Olms Verlag, [1977] 2013.; The Imamate Tradition of Oman. Cambridge, Cambridge University Press, [1987] 2009.</footnote>

<footnote n="11">11 Oman possédait le port de Gwadar jusqu’en 1957, porte maritime du Baloutchistan, région dont sont originaires de nombreux Omanais au service de la dynastie.</footnote>

<footnote n="12">12 Outre l’ouvrage sur les bédouins omanais cité plus haut, livre fondateur Scholz, Fred. Muscat. Sultanat Oman. Geographische Skizze einer einmaligen arabischen Stadt. Berlin : Schilder, 1990.. Le caractère fondateur de la recherche de Fred Scholz a été reconnue par l’octroi de l’Order of Merit omanais en 2021.</footnote>

<footnote n="13">13 Gaube, Heinz et Anette Gangler. Transformation Processes in Oasis Settlements of Oman. Mascate: Al Roya Press, 2012.</footnote>

<footnote n="14">14 Wippel, Steffen. Regionalizing Oman. Political, Economic and Social Dynamics. Dordrecht Heidelberg New York Londres : Springer, 2013.</footnote>

<footnote n="15">15 Birgit Mershen, qui vit à Oman, étudie depuis 40 ans les villages du sultanat. On trouvera sa vaste bibliographie sur sa page de la Ruhr Universität Bochum (RUB), à laquelle elle est rattachée https://www.ruhr-uni-bochum.de/orient/personen/mershen.html.de .Elle a co-dirigé notamment la réalisation du volumineux atlas en trois volumes commandé par Qābūs en 2014 et publié récemment, Mershen, Birgit et S. Al Saqri. The Mountains of Oman. An Illustrated Reference to Nature and Society. Office of the Advisor to H.M. the Sultan for Economic Planning Affairs. Muscat and Hildesheim: Georg Olms Verlag, 2023. Également Bandyopadhyay, Soumyen et Birgit Mershen. « Falaj Communities in Oman: A Case for Local Governance? ». Journal of Material Cultures in the Muslim World 3(1), 2022, 6–47. https://doi.org/10.1163/26666286-12340028. A la RUB, plusieurs chercheurs préparent des thèses dans le cadre du programme Lost Cities – die verlassenen Lehmziegelsiedlungen des Zentraloman sur les villages de pisés de l’Oman intérieur.</footnote>

<footnote n="16">16 En particulier Nebel, Sonja et Aurel von Richthofen. Urban Oman. Trends and Perspectives of Urbanization in Muscat Capital Area. Zurich : Lit Verlag, 2016.</footnote>

<footnote n="17">17 Professeure à l’université Johannes Gutenberg de Mayence où elle dirige un programme de recherche « International migration communities in Muscat/Oman ».</footnote>

<footnote n="18">18 Hoffmann-Ruf, Michaela. 2008. Scheich Muḥsin bin Zahrān al-‘Abri. Tribale Macht im Oman des 19. Jahrhunderts. Berlin : Klaus Schwartz Verlag.</footnote>