Croissance démographique, paysage politique et
diversification culturale dans la région des Grands
Lacs

La variable démographique, indicateur et témoin de la diffusion des
plantes américaines, entre histoires centrale et périphériques

*Population growth and densities, socio-political landscapes and crop diversification in the Great Lakes Region: the demographic variable, indicator and witness of American plants dissemination, peripheral and central histories*

Christian Thibon

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/eastafrica/478

DOI : 10.4000/eastafrica.478

ISSN : 2790-1076

Éditeur

IFRA - Institut Français de Recherche en Afrique

Édition imprimée

Date de publication : 1 mars 2019

Pagination : 151-240

ISSN : 2071-7245

Référence électronique

Christian Thibon, « Croissance démographique, paysage politique et diversification culturale dans la région des Grands Lacs », *Les Cahiers d'Afrique de l'Est / The East African Review* [En ligne], 52 | 2019, mis en ligne le 07 mai 2019, consulté le 09 décembre 2021. URL : http://journals.openedition.org/eastafrica/478 ; DOI : https://doi.org/10.4000/eastafrica.478
# Croissance démographique, paysage politique et diversification culturale dans la région des Grands Lacs

La variable démographique, indicateur et témoin de la diffusion des plantes américaines, entre histoires centrale et périphériques

Christian Thibon

Cette étude découle d'une hypothèse-évidence, sinon d'un postulat, tant l'hypothèse apparaissait ancrée, selon laquelle l'évolution historique de la région des Grands Lacs relèverait d'une convergence réussie entre espace (écologie), économie-population et construction politique, et ce faisant en arrière-plan d'une connexion, du XVIe au XIXe siècle, entre les plantes américaines qui amènent un surplus, une croissance, un surnombre démographique et des imaginaires politiques. La reconstitution des densités et des régimes démographiques passés nuance ce propos. Si elle confirme la relation densité-intensité agricole (une corrélation géo-historique), elle dévoile une complexité, en s'arrêtant sur des versants négligés portant sur des populations et des sociétés, périphériques, dans l'ombre de royaumes centraux, et pour cette raison quelque peu oubliées, alors que le « paquet » des plantes américaines agit inégalement selon les espaces et sociétés, bien plus à l'ouest qu'à l'est de la RGL, aussi bien dans les royaumes que dans les sociétés sans État, et que leur diffusion suggère des connexions multiples. Cette étude révise la lecture géopolitique de la RGL et envisage une connexion souple, en amont des routes et des axes d'échanges présents au XIXe siècle.

**Population growth and densities, socio-political landscapes and crop diversification in the Great Lakes Region: the demographic variable, indicator and witness of American plants dissemination, peripheral and central histories.**

*This study derives from an obvious assumption, if not a postulate, so the hypothesis appeared grounded: the historical evolution of the Great Lakes Region would be a convergence between ecological positive background, successful economy-population and political building, would be a connection, during the sixteenth to nineteenth century, between the American plants and new demographical, political process. The analysis of the densities and demographical regimes confirms this link (a geographical and historical correlation), corrects this first vision and unveils a complexity, stops about overlooked peripheral populations and societies, in the shadow of the central kingdoms, and for this reason somewhat forgotten. The "package" of American plants changes according to spaces and societies, much more in the West side than in the East side of the GLR, in the kingdoms and in stateless societies, and the dissemination of these new plants suggests multiple connections. This study revises the geopolitical reading of GLR and envisages a kind of soft connection, upstream of the nineteenth century roads, exchanges axis.*

À l'évidence, en suivant un plan panoramique et en croisant les paysages humains et végétaux, apparemment « américains »<fnref n="1" />, mais l'évidence n'est ni une preuve ni une reconstitution, le couple diversité-intensivité agronomique (et ce faisant, la présence des

<footnote n="1">1. Les paysages sont « américains », selon l'expression de Jean-Pierre Chrétien.</footnote>
plantes américaines qui y contribuerait) et densité démographique se vérifie au début du xxᵉ siècle. Le peuplement peut alors être qualifié de « monde plein », pour reprendre une expression de Goubert<fnref n="2" />, révélateur d'une croissance démographique d'ancien régime par accumulation-sédimentation mais ayant atteint un seuil critique, en crise à l'image des crises multiformes, d'origine externe et interne, endurées alors par les populations au tournant du xIXᵉ-xxᵉ siècle. La colonisation et le marché vont ensuite forcer cette relation en valorisant les productions de rapport, dont le maïs, et de survie comme les plantes anti-famine dont le manioc et la patate douce, alors que le retour de la croissance naturelle, dès la décennie 1940 selon les espaces et les migrations régionales, accentue les tendances centrifuges de la croissance démographique en situation coloniale.

La seconde évidence est l'arrivée-introduction des plantes américaines sur le continent africain dans le mouvement de connexion mondiale (Crosby 1972 & 1993, Gallagher 2016) à compter du xviᵉ siècle<fnref n="3" />, plus particulièrement des plantes alimentaires comme de certaines espèces invasives et plantes adventices (dont *l'hyptis* et *l'amarante*), comme en témoigne l'environnement végétal agricole et naturel (Roussel & Juhé-Beaulaton 1992) ; toutefois l'introduction d'arbres exogènes, dont américains, apparaît plus récente, associée à l'emprise territoriale coloniale ; à ce sujet, il faudrait plutôt parler de paysage « australien » tant aujourd'hui l'eucalyptus est fréquent.

Ceci suggère entre ces deux dates une ou des accélérations, d'autant que, dès les xviᵉ et xviᵉ siècles, une nouvelle donne géopolitique et sociale se structure autour de constructions politiques (les royaumes) dans la partie centrale de la région des Grands Lacs et de mouvements de population dans la partie orientale (les migrations luo, luyia, gusii, kuria, des Nilotiques de plaine) comme dans l'ouest mais d'une façon plus complexe, sur les rives occidentales et entre les lacs Kivu, Édouard et Albert.

Des tournants historiques géopolitique, agro-économique, démographique emboîtés sinon interactifs, du moins qui s'éclaireraient ?

Comprendre et tenter de reconstituer la diffusion des plantes américaines et leur impact dans la RGL entre ces deux dates-bornes, en s'attachant à la variable démographique, repose alors sur une prise en compte de cette variable à partir de ses traces du présent passé, en réalité celles dévoilées au tournant du xIXᵉ-xxᵉ siècle (les densités, les modèles anthropologiques, les pratiques agricoles et les régimes alimentaires), et celles venant d'un passé plus lointain (d'après des sources archéologiques, orales, linguistiques), en suivant deux méthodes. Celles-ci s'inspirent d'une part d'une histoire démographique qui tente de comprendre en s'interrogeant (et modélisant) sur les régimes démographiques anciens et leurs environnements-contextes historiques, un peu comme une écologie-anthropologie historique selon une méthode déductive ou une histoire rurale, sociale, qui prend en compte la complexité sociale de l'adoption-diffusion des nouvelles plantes, d'autre part d'une démographie géo-historique, plus proche de la démographie historique qui tente de mesurer cette relation d'une façon rétro-projective à partir de données quantifiées.

<footnote n="2">2. Ce terme caractérise un seuil démographique et d'occupation de l'espace atteint dans une population d'ancien régime démographique avant la transition, dans l'Europe et la France du XVIIIᵉ siècle, n'excluant pas les famines et disettes – le monde plein n'est pas synonyme de fin des famines –, voire des crises sévères, mais ayant un potentiel démographique suffisamment élevé pour se recomposer à la suite de celles-ci, pour diversifier ses ressources, pour trouver en temps de famine de nouvelles ressources, avec une croissance en « stop and go » dégageant sur la longue durée une croissance (de l'ordre de 0,2 % par an, bien inférieur au modèle de Van Bakel (1981).</footnote>

<footnote n="3">3. L'inventaire des datations des premières traces archéologiques (Gallagher 2016) est corroboré par les témoignages écrits couramment cités.</footnote>
« satisfaisantes », celles des années 1930. Ceci passe d'abord par une reconstitution des régimes démographiques, qui va faire appel à des données et des analyses multiples, et une rétroprojection descriptive à partir des données-sources littéraires « raisonnables et critiquées », des travaux historiques, ensuite par un état des peuplements d'après des données statistiques, les premières collectes de données, les premières estimations crédibles des populations. Cette reconstitution et ses hypothèses seront confrontées avec d'autres ressources et sources, d'autres approches des sciences sociales et humaines, sur les dimensions politiques, culturelles, géographiques, agronomiques, ethnographiques, linguistiques, seront croisées aux données archéologiques, environnementales...

Cette reconstitution historique de la croissance et des régimes démographiques anciens traite, entre autres et en particulier, des corrélations entre l'intensification diversification culturale, des populations-peuplements et les environnements sociopolitiques. Au demeurant cette interrogation n'est pas nouvelle ; elle recoupe des débats entre agronomes-économistes-démographes, entre anthropologues, des travaux devenus classiques, ou des approches ethnobotaniques, autant d'observations, d'analyses et des modèles que les historiens utilisent également comme des sources ou des outils. Enfin l'archéologie qui s'intéresse aux traces de l'exercice du politique aborde depuis peu la question de l'intensification agricole et de leurs terroirs pour la période immédiatement précoloniale (De Maret 2012).

En effet, les relations entre la démographie, plus exactement la pression démographique (et ses deux formes : l'accumulation-capitalisation sous les traits de la croissance et/ou de l'expansion du peuplement, les régimes démographiques dans la mesure où ceux-ci influent sur la fécondité) et l'intensification-diversification agricole, les relations entre la démographie et la construction étatique, sont devenues des hypothèses classiques en démographie, depuis Malthus et particulièrement à la suite des travaux de Boserup. Cette réflexion est alimentée par les hypothèses innovantes de Randles (1974), par un débat récurrent des anthropologues sur la relation population-densité-État à l'image de celui entre Fortes & Evans-Pritchard (1940) et Stevenson (1967) poursuivi par Shipton (1984), par les questionnements sur l'apparition de l'État (dont une abondante bibliographie en anthropologie, de Clastres à Carneiro) auxquelles s'ajoutent les contributions de l'ethnobotanique, à la suite des travaux de Portères.

Au regard de la question qui nous intéresse, la diffusion des plantes américaines dans la RGL et ses interactions démographiques, ces problématiques-contributions méritent d'être reprises, tout en évitant de se crisper sur des débats théoriques, sur la nature de la variable démographique, est-elle dépendante ou indépendante (problématique abordée par Koponen 1996, Bronson 1975. C'est-à-dire sur la question de la main invisible de la croissance démographique, principale critique à la thèse de Boserup<fnref n="4" />, et sans se contenter d'un simple tableau ethnographique du moment, a-historique, principal reproche fait aux débats des anthropologues fonctionnalistes.

Le second objet implicite de cette recherche est de revisiter l'état des connaissances historiques sur la RGL en relation avec la question de l'introduction, de la diffusion des plantes américaines et en particulier de la connexion de la RGL, ce qui nous amène à nous interroger sur les échanges, les voies d'échanges, des réseaux et les contacts de peuplements entre la RGL et le reste du continent africain.

<footnote n="4">4. Sur ces débats, voir les communications dans l'ouvrage dirigé par Gendreau (1990).</footnote>
# 1. Intensification, diversification agricole et foyer-croissance démographique dans la RGL, le modèle écologique du « monde plein ».

Plusieurs approches agroéconomistes, ethnobotaniques, démographiques, nutritionnelles, rejointes par l'histoire et la sociologie rurale, concourent à confirmer l'hypothèse d'une relation étroite entre densité démographique et intensité-diversification agricole voisinant sinon dépassant un seuil, autour des 40 hab./km², et à dessiner-reconstituer un modèle démo-écologique, une croissance de « monde plein » ou menant à celui-ci. Quels en sont les indicateurs et les mécanismes dans l'histoire contemporaine de la RGL ?

De prime abord, cette hypothèse d'un « monde plein écologique » atteint est suggérée par les premières descriptions des paysages dès la fin du xIXe siècle. Les explorateurs occidentaux témoignent de peuplements denses voisins et d'une agriculture intensive qui prennent la forme paysagère d'un jardin et d'un habitat dense, soit dispersé, soit regroupé. Ce type d'occupation est commun aux différents espaces de la RGL, à l'exception de sa partie centrale, une savane arborée sèche, sur un axe sud-nord allant des royaumes du Buha et du Karagwe au Bunyoro. Ces récits, avec leur lot de sure estimations et sous-estimations, dessinent un foyer démographique qu'au demeurant le peuplement actuel, ou du moins celui des décennies 1920-1930, corrobore. Ce foyer se différencie des espaces voisins peu peuplés, à l'ouest la forêt équatoriale, le bassin du Congo, à l'est le Rift central, comme au Nord où on observe des faibles densités avec des peuplements dispersés<fnref n="5" />. Il s'agit soit d'occupations ponctuelles de repli, associant cueillette, chasse et agriculture itinérante comme dans le bassin forestier de l'Ituri, soit d'occupations diffuses quasi-permanentes sous la forme d'un semi-pastoralisme, associant élevage et activités agricoles de case de survivance, comme en pays kipsigi<fnref n="6" /> (Omvovyo Moenga 2000) ou en pays nandi (Huntingford 1950), soit de peuplements en « tache de léopard », associant des pôles agricoles intensifs-semi-intensifs et des espaces pastoraux circulaires, à l'exemple du mode d'occupation décrit et analysé, au nord de le RGL le long du Nil, chez les Madi, les Kakwa... dans la province Equatoria par Hødnebø (1997) ou chez les Acholi (Atkinso 1978), soit de niches de peuplement dans les montagnes plus au sud, comme dans l'arrière-montagne du Sud-Kivu, ou dans les massifs entrecoupés de rivières et de plaines entre l'Ouganda et le Soudan du Sud. Dans ce dernier cas, les populations dans les montagnes Imatong, les Dongotona et les Didinga composent des îlots d'intensité agricole<fnref n="7" /> et de densité démographique, sous la forme de villages dans des terroirs montagnards avec des pratiques d'irrigation et à un élevage extensif sur les hauteurs et dans les plaines, des formes d'occupation qui se rapprochent de celles<fnref n="8" /> étudiées par Widgren & Sutton (2002) plus au nord-est dans l'espace éthiopien, plus au sud en Tanzanie.

Toutefois en ce qui concerne les périphéries de la RGL, des foyers démographiques sont mitoyens, sinon dans le voisinage du foyer central interlacustre.

D'une part, la situation des peuplements dans le haut Uele<fnref n="9" />, le long des zones de contact forêt-savane correspondant au 3e parallèle nord s'apparente à celle de la RGL : au tournant du xIXe-xxe siècle, les premières estimations donnent en son centre des densités

<footnote n="5">5. À l'image du modèle décrit par Van Bakel (1981).</footnote>

<footnote n="6">6. Avec des densités voisinant les 30 hab./km² en 1936.</footnote>

<footnote n="7">7. Avant la période coloniale, on note les cultures suivantes : sorgho, millet-éleusine, maïs, haricot sésame, courge et tabac (Abélès & Peltier-Charrier 1979).</footnote>

<footnote n="8">8. Dans le cas des Konzo (Éthiopie).</footnote>

<footnote n="9">9. Sur le Haut-Uele et le Bas-Uele, voir les synthèses récentes sous la direction de Jean Omasombo Tshonda (2011, 2012).</footnote>
voisinant ou dépassant les 40-50 hab./km² qui font de cet espace le foyer démographique le plus proche du foyer de la RGL. À son sujet, l'hypothèse d'un décollage démographique associé à l'arrivée des plantes américaines et à la connexion au commerce atlantique dès les XVIIe-XVIIIe siècles a été déjà avancée par Cordell (1983), alors que le bassin du Congo-Oubangui, sous l'effet de la connexion coloniale puis de la traite, présente des centres d'intensité agricole le long des réseaux fluviaux (Widgren 2009). Cet espace a une dimension géopolitique en tant que voie de contact septentrionale Ouest-Est, puis Congo-Nil ; la seconde voie plus centrale suit le bassin du Congo-Amwimi-Ituri débouchant sur la vallée de la Semliki. Plus au sud, dans le bassin forestier du Congo dans le Maniema, existaient des « nœuds de densité » selon Vansina (1991) plus difficilement accessibles. Toutefois la forêt équatoriale n'était pas un espace clos (Vansina 1985).

D'autre part, mais bien plus éloignés à l'est, les foyers démographiques orientaux des hautes terres, autour du mont Kenya les peuplements Kikuyu-Kamba et autour du mont Kilimandjaro les peuplements chaga-meru ainsi que l'axe des montagnes Usambra-Pare-Moshi (Hakanson et al. 2008) sont à mi-chemin entre la côte et la RGL, bien qu'isolés par le Rift central : mais celui-ci ne fut pas sur la longue durée une barrière infranchissable, comme le suggéreraient les migrations des Eastern Bantus (Kikuyu, Chagga...), des mouvements de population comparables à ceux de la RGL (attraction des hautes terres, importance des voies d'eau...), alors qu'il recèle sur la longue durée des zones ou des îlots d'intensités agricoles, y compris dans la bordure orientale de la RGL (Widgren & Sutton 2002, Davies 2015). Mais cet espace fut, aux XVIIIe et XIXe siècles, en proie à l'« impérialisme massaï », du moins à l'expansion et l'instabilité des sociétés en guerre interne et externe.

Dans quelles mesures cette coïncidence densité-intensité agricole est-elle vérifiée, une corrélation ? Plus précisément dans quelles mesures les plantes américaines contribueraient-elles à supporter, à renforcer une telle association entre intensité-diversité culturale et densité-croissance démographique du moins sa traduction, des peuplements capitalisés sous les deux traits d'une densification des peuplements et de mobilité-mouvement migratoire, une croissance démographique de « monde plein » ?

Suivant un plan panoramique et au regard des situations observées au tournant du XIXe-XXe siècle, des premiers relevés botaniques, des premières observations ethnographiques, les premières estimations qualitatives et inventaires ont noté une telle coïncidence. Puis, au fur et à mesure que les connaissances et mesures coloniales s'étoffent, cette relation s'impose : les zones peuplées comme d'émigration et les espaces à fortes diversités agricoles se confondent, à l'opposé des zones faiblement peuplées qui correspondent à des espaces moins bien dotés en des termes de diversité culturale et de conditions naturelles favorables. Un peu plus tard, la géographie coloniale confirmera, cartographiera cette relation bénéfique pour la mise en valeur coloniale attendue, mais en pointant le risque à venir de surpopulation (Gourou 1955, McMaster 1962) née de cette relation vertueuse devenue pénalisante car à l'origine d'un processus d'involution (perte de diversité, monoproduction, rendements décroissants et érosion) perceptible à compter des années 1970-1980.

Au premier abord, cette interaction associant la croissance démographique et l'intensification agricole, observée in situ au début du XXe siècle, peut être rapportée à

<footnote n="10">10. Selon les premières estimations de Schweinfurth (1874), de De Calonne-Beaufact (1921), reprises par Vellut (1996), les estimations de Fortes & Evans-Pritchard (1940) sont inférieures soit moins de 20 hab./km2 mais portent sur la période coloniale et l'ensemble des populations zande (Congo, République centrafricaine, Soudan du Sud).</footnote>
une histoire rurale de plus longue durée. Celle-ci remonte à l'histoire du peuplement, de la diffusion de certaines plantes et du fer, associés aux migrations bantoues, histoire qui a fait l'objet de nombreuses synthèses<fnref n="11" />, et ce faisant à la capacité d'adaptation des sociétés dont l'adoption de nouvelles plantes africaines, de nouvelles variétés soudaniques dont le sorgho *caudatum*, une variété plus rustique qui convient à une phase plutôt sèche (Stemler & Harlan 1975), éthiopiennes dont l'éleusine ou le sésame, et asiatiques (dont la banane, la colocase). Dans ces échanges, il convient de noter l'importance de la diffusion de la banane, dont l'introduction est bien antérieure à celle des plantes américaines, qui, en participant à la fixation des terroirs, préfigure l'intensivité des plantes américaines. Elle est aussi démontrée, vérifiée sous les traits d'un modèle, celui d'un « binôme vertueux », entre densité-diversification associées aux plantes américaines et croissance démographique. Pour être testée et vérifiée, cette hypothèse d'un binôme vertueux suppose une reconstitution de ces deux paramètres et de leur interaction. Il s'agit donc, au-delà d'une reconstitution des patrimoines-paysages agricoles tels qu'ils se présentent au tournant du XIXe-xxe siècle, d'aborder les questions de la distribution, de l'emprunt et de l'introduction des plantes américaines, puis d'approcher l'impact et les interactions démographiques de ces innovations culturales.

## 1.1 Le volet agricole du « binôme vertueux », des terroirs, des patrimoines-paysages agraires au tournant du XIXe-XXe siècle

Une cartographie, encore perfectible, des paysages-patrimoines agraires immédiatement précoloniaux, et ce faisant des principales aires de production voire de leurs systèmes agraires, peut être dressée, à l'exemple de terroirs perçus comme des « régions naturelles » où l'action humaine a conditionné les paysages et au-delà les systèmes agraires dans des conditions naturelles singulières (voir carte de la végétation ci-dessous, du relief et données climatiques, voire des sols). Ce concept de terroir, qui a déjà fait l'objet de recherches conséquentes en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale<fnref n="12" />, intraduisible en anglais, prend en considération des critères naturels autant qu'historiques, la mise en valeur et la fabrique de paysages, non à l'échelle locale (communautaire, villageoise) qui a été retenue par les travaux des géographes, mais à l'échelle régionale entre terroirs locaux et régions naturelles : il s'agit le plus souvent des « green places », écologiquement favorables à l'installation humaine et pastorale, puis bonifiées par l'homme et devenues des « good places », pour reprendre une image avancée par Schoenbrun (1998) concernant la période précédente du VIIIe au XVe siècle.

Bien qu'encore approximative, élaborée à partir de données-sources agrégées, les récits d'exploration, les descriptions-collectes botaniques menées par les missions scientifiques puis les inventaires ethnographiques, agronomiques de la période coloniale, des informations croisées avec les thèses universitaires portant sur la période 1850-1920 ou plus généralement sur l'économie précoloniale<fnref n="13" />, cette carte, perfectible, dessine les

<footnote n="11">11. Dont les synthèses de Schoenbrun (1998), Ehret (1988) s'appuyant sur les échanges linguistiques de populations de savane (langues nilo-sahariennes) et forestière (langues niger-congo), qui recoupent des complexes séminal et végétatif.</footnote>

<footnote n="12">12. Dont les travaux de Pelissier & Sautter (1964) et de l'ORSTOM, une somme de travaux repris dans la revue *Études rurales* et qui s'attache à la dimension locale, communautaire, villageoise.</footnote>

<footnote n="13">13. Les premiers récits d'exploration qui surévaluent la richesse des régions et des royaumes découverts sont d'une exploitation discutable, aussi les données, recueillies dans la seconde vague d'exploration scientifique du tournant du XIXe-XXe siècle et par les synthèses régionales, les publications ethnographiques menées dès les années 1900-1920 (ces sources sont associées à un astérisque * dans la bibliographie), puis les</footnote>
couvertures agricoles, les activités agropastorales, sous les traits de paysages-patrimoines-systèmes agraires, agricoles ou agropastoraux, d'ébauches d'agrosystèmes et de terroirs¹⁴.

De prime abord se dessinent des grandes unités (cf. carte 1), grosso modo trois grands ensembles. D'une part, une première distinction entre hautes terres et basses terres avec une prime accordée aux hautes terres et à leur étagement¹⁵, privilégiant les zones de contact entre savane et forêt (jouant sur deux registres, des cultures associées plutôt forestières et des cultures de rotation plutôt de savane) tant à l'ouest qu'à l'est, qui offrent la plus grande diversité agronomique associant les deux complexes séminal et végétatif de Portères (1962) : les plantes américaines se substituent alors ou se superposent plus facilement à un fonds de plantes indigènes et asiatiques, déjà diversifié (légumineuses, tubercules, céréales).

D'autre part une seconde distinction plutôt zonale ouest/est, avec une présence des plantes américaines plus forte à l'ouest qu'à l'est où les vieilles céréales, comme l'éleusine, le sésame, le sorgho, le millet perlé restent dominantes, associées à des plantes légumes africains et à des légumineuses asiatiques. Enfin, un système bananier dans la partie centrale lacustre. Au-delà de cette tripartition, on peut dessiner une dizaine de patrimoines paysages-systèmes, de terroirs agricoles ou agropastoraux.

On observe un patrimoine bi-saisonnier agropastoral étagé sur les hautes terres inter-lacustres et leurs contreforts avec une activité pastorale sur les friches, les terrains agricoles et des transhumances soit sur les hauteurs, des herbages d'anciennes zones forestières, soit dans les plaines plus insalubres ; la culture des céréales (éleusine, sorgho bicolor), des légumineuses anciennes s'accorde avec les « nouvelles cultures » (sorgho caudatum¹⁶, banane), puis avec les plantes américaines suivantes : maïs, patate douce, haricot, courges, tabac ; celles-ci s'associent avec les premières au travers d'assolements et de régimes alimentaires complexes¹⁷.

Ce patrimoine-paysage des hautes terres (cf. aire 1, voir carte 1 ci-dessous) est présent dans la partie méridionale de la RGL (Burundi, Rwanda, Kigezi, Sud du Nkore) et dans le Sud-Kivu et le Nord-Kivu (des monts Mitumba aux monts Virunga, des monts Rwenzori aux monts Bleus dans le Haut-Ituri). Cette intensité diminue sur les marges, en fonction des contraintes écologiques et varie en fonction de l'importance du bétail et sa fixation

monographies (du moins certaines recensées dans la série des *Ethnographic Survey of Africa*, International African Institute, East Central Africa, dont Baxter & Butt 1953, Taylor 1962, Chave Fallers 1962, La Fontaine 1959, certaines des collections ethnographiques de Van Overbergh, 1907 et des monographies ethnographiques (Hiernaux 1954) ont été retenues et croisées avec les thèses d'histoire, de géographie rurale, d'économie et sociologie rurale.

14. Une définition économique restrictive qui peut s'élargir en prenant en compte les réserves pastorale, forestière, hydrique à un espace naturel, à un patrimoine naturel. Voir Cornier-Salem (2005).

15. Cet étagement permet les associations et les diffuse. Voir à ce sujet, entre autres, les travaux d'histoire rurale sur le Burundi et les analyses des géographes sur la disparition de cette étagement, associée au processus d'involution, dont celle de Francois (2006). Cet étagement entretient des complémentarités écologiques entre terroirs qui limitent les risques de disettes-pénuries ; la colonisation en valorisant les productions régionales, dans le cadre de régions naturelles exclusives va remettre en cause ce puzzle, ce bricolage d'interdépendances agro-économiques.

16. *La culture de l'éleusine et du sorgho, du moins les chaumes, conviennent à l'élevage bovin, et leurs diverses variétés (amer ou non) à la consommation de pâte ou de bière (particulièrement le sorgho), mais si la présence de l'éleusine est générale, la distinction entre les diverses variétés de sorgho (bicolor, guinée et caudatum) reste à préciser comme leurs aires de diffusion ouest-soudanique et éthiopienne* (Stemler et al. 1976).

17. Un exemple de cette association dans les assolements selon des calendriers pluriannuels dans Cochet (2001), et de cette diversité dans Cuypers (1970).
(pastoralisme ou non), de la complémentarité (agriculture-élevage) et de la bananeraie, voire de l'absence de certaines plantes<fnref n="18" /> : la faiblesse de ces ressources associées impose alors des rotations avec des jachères plus longues, voire une agriculture itinérante<fnref n="19" />. On retrouve ce patrimoine plus à l'est (aire 2, voir carte 1) sans continuité avec la précédente zone, sur les pentes et environs du mont Elgon en pays gisu (La Fontaine 1959) et sur les contreforts du pays kissi, en pays luyia et en pays bukusu (Simiyu 1991, Ndalilah 2012), ainsi que sur les contreforts nandi. L'élevage en transhumance ou domestique et l'intensivité associant les cultures y jouent un rôle décisif dans l'entretien des sols, des jardins de case et de champs ouverts ; ces associations culturales et complémentarités agropastorales autorisent des densités élevées, comme dans le cas du Burundi (Cochet 2001).

Notons un patrimoine-paysage original, souligné par les explorateurs nombreux dans les pourtours des monts Rwenzori (dont *Royal Geography Society* 1898), un terroir de haute terre similaire bien qu'original, bi-saisonnier sur des espaces étagés avec une forte présence de plantes américaines (manioc, patate douce, haricot, maïs, courge, piment, tabac), associé aux bananiers mais sans présence d'élevage bovin, sinon du petit bétail, dans l'espace Banande et Konjo-Bwamba (Winter 1960), à l'ouest de la rivière Semliki et autour des monts Rwenzori (aire 3, voir carte 1).

Les basses terres présentent plusieurs configurations. Ainsi la presqu'île du Bukerebe et les îles voisines (aire 4, voir carte 1) offrent au xixᵉ siècle le cas exceptionnel d'un système bi-saisonnier « commercial », récent (xixᵉ siècle) car marqué par le commerce caravanier de longue distance et lacustre du xixᵉ siècle et son ravitaillement en maïs, manioc et pombe, la bière de banane<fnref n="20" />. Cette évolution s'inscrit et s'apparente aux changements dans les paysages et productions observés plus à l'est en Tanzanie entre la côte et le mont Kilimandjaro, sur un axe Usambara-Pare (Håkansson *et al.* 2008).

Dans la partie centrale-occidentale du lac Victoria, le paysage dominant associe des plantes pérennes (avec une dominante, le bananier avec de nombreuses variétés, de 20 à 30 selon les sociétés), des céréales, des cultures pérennes (colocase), des légumes et certaines plantes américaines (patate douce, manioc, maïs, haricot, courge) et des activités pastorales dans les zones périphériques plus sèches comme au Buganda, au Busoga<fnref n="21" />, en pays gisu et au Bukkedi (aire 5, carte 1). Cet espace correspond à un système qualifié d'agroforesterie indigène qui aurait défriché et mis en valeur une forêt de plaine dont on observe des traces résiduelles (Hamilton *et al.* 2015). Il en est de même dans des espaces plus restreints, souvent cantonnés par les marais et les réseaux fluviaux, comme au Busoga ou dans le bassin du lac Kyoga (Mwaka 1989) et plus au sud au Buzinza (Schmidt 1978), dans les États haya (Reining 1967) où on note la présence du taro asiatique, de la colocase, de la patate douce, de la banane, associés aux céréales, comme plus à l'est au Burundi et au Rwanda, ou dans les îles comme Ukara (Kjekshus 1996, Reid & Ashley 2016). Dans ces trois derniers cas, l'intensité culturale, dont l'apport de la bananeraie, et la présence de l'élevage, mais aussi trois saisons culturales (cultures de marais) autorisent des densités

<footnote n="18">18. Chez les Banyankole, l'éleusine est présente (Roscoe 1923, Taylor 1962) alors que le sorgho fait partie des rituels royaux (communication d'Émile Mworoha).</footnote>

<footnote n="19">19. Comme dans le cas des Alur dans le Haut-Ituri (Drachoussoff et al. 1991) ou des Banyankole-hima (Roscoe 1923).</footnote>

<footnote n="20">20. D'une façon générale, en Afrique centrale (Congo), le maïs est associé aux axes fluviaux et au commerce des esclaves. Ce patrimoine-paysage (Hartwig 1976) semble récent et résulter de la connexion au xixᵉ siècle des circuits régionaux aux axes caravaniers orientaux.</footnote>

<footnote n="21">21. On trouve au Busoga toutes les plantes présentes dans la RGL : l'éleusine, le sorgho, le maïs, le sésame, la patate douce, la banane, les légumineuses africaines et américaines (Batala-Nayenga 1976).</footnote>
élevées bien que les milieux soient plus vulnérables (type savane steppe) ou dégradés (déforestation suite à l'activité métallurgique) mais compensés par une agroforesterie : aussi la déprise pastorale suite aux épizooties de la fin du xIXe siècle, favorisant l'expansion de la maladie du sommeil, puis la récession démographique seront préjudiciables à cet équilibre écologique atteint.

Plus à l'ouest, correspondant à l'espace Bunyoro-Toro, ce paysage-modèle, souvent qualifié de « bugandais », réapparaît mais d'une façon marginale et dégradé (aire 6, carte 1) pour des raisons politiques22, mais aussi écologiques.

Dans la partie orientale (kényane) du lac Victoria, on note un patrimoine-paysage saisonnier ou bi-saisonnier23, agropastoral de basse terre associant, d'une façon secondaire, des céréales, des tubercules et des plantes américaines, dont le maïs, la patate douce, l'arachide et le tabac, comme en pays luyia, luo, voire nandi (Huntingford 1950) dans les pays Samia et Padhola : les plantes asiatiques-éthiopiennes (sésame, *mungo green gram*) occupent la petite saison culturale et l'introduction du maïs y est plus récente (Hay 1976) (voir aire 7, carte 1).

Au fur et à mesure que les niveaux de pluviométrie baissent (total annuel et durée de la petite saison des pluies), plus au sud-ouest du lac Victoria comme à l'intérieur des terres, le patrimoine-paysage de basse terre devient annuel, céréalier : dominent alors les associations éleusine-millet perlé, sorgho-tubercule (patate douce) comme en pays kuria (Adada 2016, Babere Kerata 1999) et en pays sukuma (voir aire 8, carte 1) avec des systèmes intermédiaires extensifs-intensifs associant des cultures permanentes et itinérantes (Koponen 1988).

Il en est de même dans le nord de la RGL qui présente des situations intermédiaires avec un système annuel, parfois bi-saisonnier céréalier : une dominante africaine avec l'éleusine, le sorgho, le sésame, le pois-cajan et une sous-dominante des plantes américaines dont le maïs, l'arachide et la patate douce, et asiatiques, associées à l'élevage, comme en pays teso, lango ou acholi (aire 9, carte 1) (Tosh 1978, Uchendu & Anthony 1975, Vincent 1982, Atkinson 1989 & 1978), y compris plus au nord en pays jie (Gulliver 1954). Cette distribution des cultures varie selon les espaces lacustres ou septentrionaux, les premiers producteurs de surplus céréalier, les seconds une agriculture itinérante dans un milieu de plus en plus arides en bordure d'une zone pastorale de steppe boisée.

Plus au nord, dans la province de l'Equatoria, dans l'actuel Soudan du Sud, le patrimoine paysage diffère associant des îlots d'intensité agricoles nichés sur les hauteurs avec en contrebas des espaces agricoles fluviaux et pastoraux dans la vallée du Nil (Hednebe 1997), il dévoile des niches-refuges de peuplement dans les espaces montagnards, avec une diversité agricole, des échanges de produits agricoles contre du bétail avec leurs voisins (Schneider 1979), suggérant des relations avec le Nord, autant soudanais, nubien qu'éthiopien (Abélès 1979).

Enfin, au nord-ouest (aire 10, carte 1), on découvre un patrimoine-paysage original bi-saisonnier, associant céréales et tubercules (manioc, maïs, patate douce) en pays azande bandia-nzakara-mangbetu et dans l'actuelle *West Nile sub-region* ougandaise (Lugbara,

<footnote n="22">22. Selon Doyle (2006), l'instabilité politique au xIXe siècle ne permet pas l'essor des bananeraies dans le Bunyoro, ni l'assurance d'un cheptel bovin important souvent razié par le voisin bugandais : cette faiblesse se manifesterait également dans la récession démographique du royaume.</footnote>

<footnote n="23">23. Selon Nasimiyu (1985), chez les Luya bukusu, le calendrier bi-saisonnier est récent (fin du xIXe siècle), il devient bi-saisonnier sous la pression démographique et donne alors une place aux plantes américaines à cycle court.</footnote>
Madi). Le pays azande (De Schlippe 1956, Lloyd 1978), et dans une moindre mesure le royaume voisin de Mangbetu où l'on trouve des tomates, des oignons et des citrons<fnref n="24" /> (Lacomblez 1918, Tisserand 1953), offrent la plus grande palette de diversité culturale, complexe séminal et végétatif, complexe forestier, éthiopien et soudanique, avec une présence bien marquée de plantes américaines, maïs, manioc, patate douce, arachide, tabac dans les paysages et dans les assolements-champs<fnref n="25" />. Au demeurant le maïs est intégré dans les rituels agraires et religieux, ce qui présage de son ancienneté, alors qu'en général, mais à l'exception du tabac, aucune plante américaine n'est présente dans les traditions historiques des royaumes centraux. Les usages que l'on y observe, s'apparentant à une agriculture de rotation bien plus qu'itinérante, telle qu'elle a été caractérisée par les premières observations, dévoilent une diversité et un usage du manioc qui appauvrit les sols. Ces pratiques compensent alors la faiblesse ou l'absence pastorale, bien que la ressource pastorale alimentaire soit remplacée par la réserve de chasse.

## 1.2 Le volet agricole d'un « binôme vertueux » :

### l'emprunt des plantes américaines, une intégration-domestication douce

Un des avantages, sur un plan nutritionnel comme économique, des plantes américaines, comme pour d'autres plantes exogènes, saisonnières ou pérennes, dont les plantes asiatiques, réside dans la diversité qu'elles apportent et dans leur capacité de dégager des surproduits, des aliments de soudure enfin dans leur performance nutritionnelle : à situation similaire, la production calorique des plantes américaines (manioc, patate douce, maïs) est de 50 à 100 % supérieure aux céréales africaines (Jones 1959). Quant au maïs, les avantages tirés de sa production viennent de sa durée de végétation, de 3 à 6 mois, d'où l'importance de la sélection de variétés à cycle court, et de ses rendements supérieurs au sorgho et au millet à chandelle (*bulrush millet*) selon Schneider (1979). Ces capacités expliqueraient leur adoption-emprunt fonctionnel et empirique, utilitaire, d'autant plus facilité que ces nouvelles plantes s'insèrent dans les calendriers agricoles existants, devenant alors bi-saisonniers, et qu'elles s'intercalent dans les travaux et usages, dans les rotations existantes, dans les différents espaces agricoles sans trop de risques. Toutefois elles sollicitent un travail plus constant, de maintenance (binage, sarclage), de valorisation (décorticage, broyage) et une main-d'œuvre permanente, domestique et féminine.

Ainsi les plantes américaines complètent les trois complexes agricoles africains existants<fnref n="26" />, elles s'inscrivent dans des filiations sorgho/maïs, igname voire colocase/manioc patate douce, courges et élargissent la ressource des légumes cultivés intercalés ou associés (légumineuses, tubercules), de champs de case et dans celle soit des légumes

<footnote n="24">24. Ces derniers semblent associés à une présence arabe, zanzibarite.</footnote>

<footnote n="25">25. En pays azande, on distingue quatre types de champs-associations successives : éleusine (défrichement comme dans la RGL)/éleusine, arachide/maïs, manioc/maïs, fruit palmiste puis jachère (Lloyd 1978).</footnote>

<footnote n="26">26. Des complexes relevant d'usages, de pratiques correspondant à des berceaux ou centres, on distingue le complexe des savanes soudanaises associant céréales dont le sorgho et légumes, celui des marges forestières associant tubercules et légumineuses, celui de la montagne éthiopienne associant d'autres céréales dont l'éleusine et légumineuses, voir Portères (1962). Ce premier éclectisme alimentaire se met en place entre 1000 av. J.-C. et 500 ap. J.-C. selon la synthèse de Schoenbrun (1993) et se vérifie dans l'enracinement rituel et culturel des plantes africaines, céréales et tubercules ; ce qui n'est pas le cas des plantes américaines qui ne participent ni au rituel politico-religieux (du moins elles restent dans l'ordre privé) ni aux récits mythiques fondateurs dans l'univers-imaginaires. Voir, pour le Burundi, Chrétien (1997 & 1984), mais à l'exception de la patate douce, voire du tabac pour le Rwanda, de la banane pour le Buganda (Reid 2002) et du maïs en pays azande.</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Carte 1. Patrimoines-paysages-systèmes agraires précoloniaux</figcaption></figure>

Sources : voir note 13 de cet article.
indigènes cultivées, soit des plantes de cueillette qui seront dépréciés au xxᵉ siècle<fnref n="27" />. Dans le cas des légumineuses, la filiation usagère joue un rôle important, tant et si bien que les légumineuses américaines et l'arachide occupent, partagent les places des légumineuses africaines (niébé, voandzou-pois bambara), asiatiques (pois-cajan, petit pois), comme la banane remplace l'igname.

Par ailleurs, même si elles sont difficilement capitalisables sur le long terme, certains de ces nouveaux tubercules, les légumineuses et les courges sont conservés en greniers, en pots ou sous terre, et temporairement sous certaines formes de pâtes, de galettes, de porridges (farine et pâte de manioc, de banane) ou sous forme de bières (banane). Aussi ces nouvelles plantes jouent-elles un rôle essentiel pour la sécurité alimentaire : d'une part, bi-saisonnières, elles font fonction de ressources d'appoint, voire d'aliment de soudure alimentaire et parfois de ressources excédentaires ; d'autre part, diversifiées, elles offrent des capacités de redistributions sociales ou d'échanges entre terroirs écologiques, agricoles agropastoraux, pastoraux différents mais de ce fait complémentaires<fnref n="28" />, au sein ou entre les espaces et sociétés. Enfin, grâce aux excédents dégagés, elles assurent la possibilité de se procurer du bétail, le seul bien capitalisable, donc essentiel autant pour des raisons socio-politiques (domination), sociales (prestige, distinction) que domestique et familiale (constitution de la dot), d'autant que la majorité des sociétés de la RGL sont agropastorales, voire ont été pastorales avant de devenir agropastorales. Ainsi l'agriculture américaine est, indirectement, un facteur de renforcement de l'activité pastorale<fnref n="29" /> bien qu'elle puisse aussi alimenter les différenciations sociales entre groupes d'éleveurs et groupes d'agriculteurs-éleveurs.

De plus, certaines d'entre-elles (manioc, patate douce) peuvent être conservées comme une réserve en terre (racines) ou sur sol (l'arbre à manioc dont on consomme les feuilles) ou consommées en temps de disette comme légumes : c'est le cas des feuilles de patate douce et de certaines variétés de haricot de champs ou de clôture, souvent rustiques, qui résistent à la sécheresse. Ainsi autorisent-elles des modes de survivance en temps de pénurie, voire de crise sévère.

Enfin, elles peuvent être utilisées comme des cultures de défrichement en amont sur les terres sèches ou en aval dans les marais, en quasi-jachère : elles deviennent alors des plantes « naturalisées » en réserve (Gallagher 2016), mais aussi une façon d'occuper-patrimonialiser les sols défrichés.

Cependant ces nouvelles plantes ont un travers : elles sont plus sensibles aux aléas climatiques que les plantes-céréales africaines et certaines variétés comme le sorgho caudatum, ce qui suppose une maîtrise du calendrier agronomique et de la diversité des plantes, un processus de sélection, une connaissance agronomique des paysanneries.

<footnote n="27">27. Les crises alimentaires des années 1970-1980 inciteront alors à valoriser ces ressources traditionnelles qui feront l'objet d'inventaires de la FAO (Johns & Kokwaro 1991, Abukutsa Onyango 2007) : ces plantes anti-famines sont dépréciées à l'exemple des feuilles de patate douce, moins pour certaines d'entre elles, dont les feuilles de manioc pilée (sombe) dans la partie occidentale de la RGL.</footnote>

<footnote n="28">28. Cette diversité agricole des terroirs est à l'origine des échanges en temps de soudure ou de rupture, éloignant les risques de famines généralisées telles qu'on les a observées, mais d'une façon perturbée, durant la période coloniale, comme dans le cas du Burundi ou du Rwanda (Thibon 2002) ; par ailleurs les différences entre systèmes agricoles, agropastoraux et pastoraux expliquent l'importance des échanges de survie entre sociétés voisines mais culturellement éloignées ; dans cette configuration, l'écart entre des sociétés voisines mais économiquement différentes devient alors un avantage en facilitant les échanges-interdépendances, à l'exemple des relations entre Massaï et sociétés voisines agropastorales, agricoles.</footnote>

<footnote n="29">29. Ceci se vérifie au xxᵉ siècle quand l'essor des cash crops alimente une accumulation pastorale (Anderson 1983).</footnote>
Ainsi, dans un contexte de pression démographique, et malgré des épisodes fréquents de sècheresse-famines<fnref n="30" /> et d'épizooties<fnref n="31" />, ces nouveaux apports dégageaient un surplus, plus facilement conservable, en particulier dans le cas du maïs<fnref n="32" />. L'ethnographe observe cette accumulation au travers de la présence des greniers et d'ustensiles de conservation, tressés ou travaillés dont les courges (également d'origine américaine), tant et si bien que la RGL, si souvent présentée symboliquement comme les terres de la vache et de la houe voire de la lance, fut aussi celle des greniers. À la suite des explorateurs qui les ont photographiés, l'historien le note dans les marchés-trocs entre espaces écologiques, dans les espaces domestiques de voisinage et dans les capacités d'échanges d'une économie de subsistance domestique. Ajoutons que ces nouvelles plantes accroissent la biodiversité autant culturale, paysagère que nutritionnelle (apports calorique et protéïnique) : ce dernier aspect important a été mis en évidence récemment<fnref n="33" />. Enfin, la diversité des espèces et des variétés assure une protection vis-à-vis des aléas naturels.

Tous ces éléments militent pour une adoption rationnelle, à moindre risque, d'autant que ces apports-emprunts apparaissent associatifs et que certains amendent les sols.

Depuis peu, d'autres facteurs, autres qu'agronomiques et économiques, ont été mis en évidence. Ils interviennent dans la diffusion des nouvelles plantes, l'appropriation de cet apport ou leur emprunt. Selon une approche d'histoire sociale anthropologique, l'alimentation dont les modes de cuisson et de préparation, en particulier les modes alimentaires, les « pâtes-porridge » ou la bière, et l'intégration dans les régimes alimentaires existants jouent un rôle déterminant dans l'adoption des nouvelles plantes, souvent dans un premier temps comme des apports épisodiques ponctuels<fnref n="34" />. Ainsi certaines nouvelles plantes (céréales, légumineuses, certaines tubercules) se confondent facilement « sur la table » avec les plantes endogènes, autant celles du complexe végétatif qui se développent dans la zone forestière que les plantes du complexe séminal des savanes : c'est le cas du maïs, de la patate douce<fnref n="35" /> et du manioc qui, bien que les techniques amérindiennes de préparation et de cuisson ne se retrouvent pas en Afrique, à l'exception d'une zone littorale atlantique<fnref n="36" />, se diffusent comme substitut de l'igname, des céréales à pâte, voire de la banane, mais inégalement en fonction de la présence et des performances de ces deux dernières plantes. Il en est de même du tabac diffusé dans toute la RGL qui se substitue à d'autres plantes avec les mêmes techniques ou modes usant de pipes ou prisé<fnref n="37" />.

<footnote n="30">30. Autant redevable des variations climatiques que des limites des productions céréalières, y compris des plantes américaines alors que la période du XVIII-XIXe siècle est sèche.</footnote>

<footnote n="31">31. Les épizooties, en particulier celles de la deuxième moitié du XIXe siècle (pleuropneumonie bovine, peste bovine) incitent les pasteurs à pratiquer l'agriculture (apparition des ex-pasteurs agriculteurs comme les Dorobo en pays massaï...) et valorisent les agriculteurs dans les échanges économiques.</footnote>

<footnote n="32">32. Les épis de maïs possèdent une enveloppe, une protection naturelle, qui avantage cette culture et sa conservation sur pied et en grenier par rapport aux céréales existantes, évitant un suremploi de gardiens de récoltes.</footnote>

<footnote n="33">33. Cet aspect est abordé par Fanzo et al. (2013). La relation intensité-diversité apparaît vertueuse à la différence de l'intensité exclusive qui s'impose au XXe siècle au travers des monoproductions des cash crops (Kehoe et al. 2015), voir les travaux de Leclerc et Coppens, et la thèse de Labeyrie (2013) portant sur le mont Kenya.</footnote>

<footnote n="34">34. À l'image de « snack », selon l'expression de Were-Kogogo (2016).</footnote>

<footnote n="35">35. On note la présence de *coleus* ancien au Burundi-Rwanda (communication personnelle de Jean-Pierre Chrétien).</footnote>

<footnote n="36">36. Communication personnelle de François-René Picon.</footnote>

<footnote n="37">37. Voir la collection des pipes au Musée de Kisumu au Kenya et la synthèse d'Edward (1983), mais dans le sud de la RGL le tabac cultivé de la même façon est prisé (voir Meyer 1984).</footnote>
Toutefois, si ces nouvelles plantes n'interviennent pas dans la production de bière, à l'opposé des plantes traditionnelles à bière (l'éleusine ou le sorgho de certaines variétés amères), elles ne connaissent pas d'interdits culturels alimentaires autres que les interdits occasionnels ou ceux déjà existants du complexe laitier ; enfin, elles ne sont pas dépréciées dans la culture paysanne domestique<fnref n="38" />, à la différence de certaines plantes nouvelles dans le bassin du Congo<fnref n="39" />. En fin de compte, la dimension non cultuelle de ces nouvelles plantes pourrait être importante dans leur diffusion dans la mesure où leur domestication et leurs usages ne seraient pas entravés par des interdits d'échanges, par des « barrières sociales » culturelles, selon l'expression de Leclerc, qui agissent dans la diffusion sélective de certaines semences anciennes, celles qui ont le plus de charge symbolique et culturelle. Le fait qu'elles soient mises en culture à l'échelle des jardins, des espaces de case aux mains des femmes, peut s'avérer important : la diffusion par les liens d'affinités et d'alliance, de mitoyenneté ou pour la survie en temps de crise alimentaire est relayée par cet apprentissage domestique et féminin.

Si on la compare à d'autres contextes historiques, cette introduction des plantes américaines – serait-ce une première globalisation ? – apparaît, telle qu'elle se présente au tournant du xIXe-xxe siècle, douce, jouant sur la diversité et la complémentarité des plantes endogènes, exogènes et des travaux des champs entre anciennes et nouvelles activités.

Cette évolution tranche avec la seconde phase, courant xxᵉ siècle, durant laquelle la colonisation et la mise en dépendance commerciale et monétaire imposent d'une façon exclusive les plantes américaines avec le risque de famines et de dégradation des régimes alimentaires<fnref n="40" />. Il s'agit bien plus d'une introduction associative qui diffère de la diffusion massive exclusive des cash crops, et qui relèverait d'un opportunisme paysan profitant de conditions écologiques favorables pour de nouvelles plantes, mais qui vont à terme modifier l'économie rurale (production et échanges).

Nous retrouvons à ce sujet les termes du débat avancés par Logan (2017), dont ses conclusions : « *The trades-offs considered by farmers at the beginning of the adoption may also be quite different than the long term, less visible trades-offs that occurs over time.* »

Cette première diffusion précoloniale ne serait donc pas dé-structurante, et, « ironie de l'histoire », pour reprendre une expression de Middleton (2003⁴¹), elle serait un gage de renforcement, y compris démographique, des sociétés qui souvent résisteront à la pénétration coloniale.

Pour autant, la compréhension de l'adoption des plantes américaines et le succès de cette diversification au regard de la situation à la fin du xIXᵉ siècle ne nous informe pas sur la profondeur d'un tel mouvement. Néanmoins cette antériorité des plantes américaines peut être approchée en suivant deux pistes : la linguistique<fnref n="42" /> et la génétique des plantes.

<footnote n="38">38. Dont les proverbes, les dictons populaires à leur sujet, pour le Burundi par exemple dans les travaux de Rodegem & Bapfutwabo (1961), comme dans leur usage lors des fêtes et rituels familiaux du calendrier agricole.</footnote>

<footnote n="39">39. Voir Vansina sur la perception négative du riz ou du maïs, nourriture associée à la traite, à l'esclavage dans les sociétés et royaumes congolais.</footnote>

<footnote n="40">40. Les disettes et famines des années 1920-1940 consécutives à la diffusion exclusive du maïs et à la monétisation de l'économie rurale sont connues ; moins, les effets négatifs des régimes alimentaires de moins en moins diversifiés sur la nutrition, voir à ce sujet Prinz (1996).</footnote>

<footnote n="41">41. Qui a étudié la diffusion-expansion de plantes américaines (le figuier de barbarie à Madagascar) sans intrusion coloniale si ce n'est au début lors de l'introduction qui visait une exploitation coloniale, vite abandonnée.</footnote>

<footnote n="42">42. Les plantes américaines s'associent aux plantes endogènes, légumineuses, tubercules ou céréales, tant et si bien que les emprunts et chevauchement sont fréquents dans les appellations : sorgho/maïs, niebe/</footnote>
Le corpus des noms-appellations est révélateur de leur « naturalisation linguistique »⁴³, soit au travers de l’indigénisation des noms, comme dans le cas de la patate douce, par exemple en burundais ou en rwandais les termes *ibijumbu ibijumba* ou chez les Luo, Luya, Gusii et Kalenjin par l’usage du terme *rabuon* (Ochieng’ 1991, Hay 1976), soit sous couvert de néologismes gardant la même racine, comme dans le cas du tabac lorsqu’il s’agit d’une plante nouvelle (Ehret 2017), soit en confondant les noms des anciennes et nouvelles cultures, un mode fréquemment observé dans le cas des céréales à moudre (sorgho-maïs) ou pour certains tubercules (igname-patate douce). Cette interprétation peut être complétée par une reconstitution géochronologique de l’introduction, de la diffusion des plantes américaines selon la distribution spatiale d’après les appellations (voir carte dans Ehret 2011), et plus encore par une taxonomie des différentes variétés pour chaque plante et la distribution spatiale, en particulier à l’intérieur de chaque espace les termes usités concernant les plantes en croissance courte ou longue qui témoigneraient d’une sélection au-delà de la domestication (Labeyrie 2013).

Par ailleurs, le nombre de variétés pour chaque espèce et leur filiation génétique est la seconde piste. Observée, collectée, inventoriée de visu par les explorateurs botanistes, la diversité génétique étudiée pour certaines plantes américaines, maïs, patate douce, manioc, haricot⁴⁴, mais aussi asiatique dont la banane, témoigneraient également de la profondeur ou de l’amplitude sociale de la diffusion. Cette situation pourrait relever d’un « triage-sélection » paysan selon l’expression de Chauvet (2001) à l’échelle des jardins de case selon divers critères (la résistance, la durée de végétation, les qualités, la couleur…): une adaptation supposant une expérience et une profondeur historique.

## 1.3 Le volet agricole d'un « binôme vertueux » :

### la diffusion des plantes américaines, quelle géochronologie ?

Comment se redistribuent ces nouvelles plantes dans le temps et l'espace ? Répondre à une telle question permet de prendre en compte leur diffusion-domestication dans l'espace des Grands Lacs.

Le premier état réalisé au tournant du xIXe-XXe siècle dévoile une distribution des plantes américaines alimentaires⁴⁵, très variable selon les espaces sans qu'on puisse parler de paquets exclusifs⁴⁶. Ainsi la distribution géographique des cultures, indiquant l'importance et les directions de l'apport, nous aide à saisir un tel processus, bien qu'on soit confronté à des présences dominantes ou secondaires avec de forts différentiels selon les espèces, pas toujours bien mesurés et à des situations diverses entre les plantes « naturalisées », les plantes exploitées...

Dans les premières observations des explorateurs puis des ethnologues, les indices de diffusion sont fluctuants : qualitatifs, ils hiérarchisent les productions de visu au travers haricot, arachide/pois bambara-voandzou.

43. À rapprocher de la distinction proposée par Gallagher (2016) entre les plantes « naturalisées », connues et en place, et les plantes « cultivées ».

44. Meyer (1984) comptabilisa 70 variétés de haricots au Burundi, la déclaration sur la diversité biologique au Burundi (Convention sur la diversité biologique de 2012 de l’UICN) fait état de 11 variétés de patate douce dont 7 abandonnées, 27 et 23 pour le manioc, 37 et 10 pour le haricot, 44 et 19 pour la banane. Mais ce sont les variétés des plantes exotiques qui attirent le plus l'attention, comme dans le cas de la banane. L'antériorité ou la profondeur historique expliqueraient-elles la diversité génétique des plantes américaines (patate douce, manioc, haricot) ? Cf. Zawedde et al. (2015) ; Blair et al. (2010), Kizito et al. (2005).

45. Les plantes américaines non alimentaires, les arbres, arrivent plus tard, cette observation faite à l'échelle du continent (cf. Gallagher 2016) semble convenir pour la RGL.

46. Certaines plantes américaines paraissent associées, des binômes comme le maïs-haricot.
des paysages parcourus ou des produits exposés dans les marchés ou dans les cours. Cela ne semble pas être le cas des explorateurs botanistes, des missions scientifiques, puis des agronomes coloniaux qui mesurent l'occupation de l'espace et s'intéressent aux calendriers agricoles et aux usages des plantes ; ainsi la distribution-diversité est bien retranscrite dans les relevés et les cartographies botaniques des expéditions scientifiques, en particulier allemandes ou belges dans la partie méridionale et septentrionale de la RGL (dont Stuhlmann 1909, Schweinfurth 1874, Junker 1890, De Calonne-Beaufact 1921 entre autres), puis par les agronomes de la période coloniale à l'échelle des régions dites naturelles. Viennent ensuite des études thématiques portant sur les principales plantes associées à la mise en valeur coloniale (dont le maïs, le manioc, le palmier à huile et les cash crops). Le tout dessine, tel un puzzle, une image encore perfectible mais un à-peu-près satisfaisant. Quelques relevés et datations archéologiques et palynologiques<fnref n="47" /> complètent marginalement cette reconstitution.

De ces différentes trames, il ressort que certaines plantes américaines, dont la patate douce (cf. carte 2 suivante), les légumineuses (haricot), certains légumes (dont les courges), le tabac (autant à priser qu'à fumer), mais aussi le manioc<fnref n="48" />, sont présents dans tous les terroirs à l'arrivée des Européens.

Ainsi la patate douce est connue dans la majorité des terroirs, à l'exception de quelques-uns<fnref n="49" /> : cette antériorité, son adoption précoloniale, expliquerait le succès de son exploitation rapide en tant que plante anti-famine durant la période coloniale.

Il en est de même pour le maïs (voir carte 3), qui joue le rôle du sorgho, bien que d'une façon secondaire : la diffusion de son mode de cuisson, et peut-être d'une variété tendre<fnref n="50" />, va accentuer son usage avant que la période coloniale l'impose comme une culture de rapport. À son sujet, Portères (1955), met en évidence les axes de diffusion d'une part du maïs tendre, venu du Brésil, par l'ouest, via le Golfe de Guinée vers l'Uele, d'autre part du maïs dur, venu du Mexique, via l'Europe méditerranéenne, le Moyen-Orient et les routes du Nil et l'Éthiopie : cette voie-présence nordique est confirmée successivement par Miracle (1965) et Hødnebø (1997), enfin par McCann (2006).

Pour le manioc, la diffusion n'est pas générale. Il est bien présent dans toute la partie occidentale, dans le bassin du Congo (Vellut 1996, Vansina 1997), l'ancienne *West Nile Province*, la vallée du Nil en aval du Lac Albert et sur les hautes terres du Soudan (Jones 1959), sur les versants occidentaux le long des lacs Tanganyika-Kivu-Édouard, mais aussi sur les hautes terres sèches quartzitiques de l'intérieur de la RGL, comme au Burundi et au Rwanda (Barampana 1992), et sur la côte en Tanzanie. Bien que connu comme au Buganda, il ne va se généraliser dans la partie centrale qu'au xxᵉ siècle : la généralisation du manioc semble associée à la mobilisation-entretien d'une population servile, un indicateur de la traite comme dans le bassin du Congo, puis de la mobilisation coloniale.

Il en est de même de l'arachide cultivée sur la côte de l'océan Indien et dans le nord-ouest de la RGL.

<footnote n="47">47. Peu de données sinon celles avancées par Gallagher (2016) dont les datations pour le maïs sur des sites mais proches de la côte : pour l'intérieur, sur les sites de Munsa (Ouganda) ; 1 800 sur le site tanzanien d'Ijunga ; 1 690-1 800 pour des relevés palynologiques (lacs kényans de Bogoria et Naivasha) : voir Finch et al. (2016), Ashley et al. (2004), Kiage et al. (2009).</footnote>

<footnote n="48">48. Voir le débat sur la présence précoloniale du manioc au Burundi et au Rwanda dans Barampama (1993).</footnote>

<footnote n="49">49. En pays kuria sa diffusion ne date que de la période coloniale.</footnote>

<footnote n="50">50. Cette variété tendre viendrait du Congo, à la différence de la variété dure venue du Nil-Bahr El Ghazal.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Carte 2. Distribution de la culture de la patate douce
D'après Stuhlmann (1909) (hors Kenya).</figcaption></figure>

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Carte 3. Distribution de la culture du maïs
D'après Stuhlmann (1909) (hors Kenya).</figcaption></figure>
Ces contributions des agronomes, des ethnobotanistes à la suite des travaux pionniers de Portères (1955 & 1962) puis celle des linguistes<sup>51</sup>, prenant en considération la distribution des dénominations des plantes et depuis peu des préparations culinaires<sup>52</sup>, avancent des hypothèses que l'on peut croiser avec les travaux des historiens linguistes, puis ruralistes sur les échanges, sur les peuplements et les migrations.

En effet, la distribution géographique des cultures et géolinguistique des appellations (Ehret 1983, 2011) suggère plusieurs tracés-aires de diffusion des plantes américaines (voir carte 4), mais aussi asiatiques et africaines, une géochronologie que l'on peut croiser avec la connaissance sur les voies en amont d'accès (dont l'arrivée sur la côte bien datée) et sur les axes d'échanges (la diffusion vers l'intérieur du continent).

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Carte 4. Diffusion des plantes américaines</figcaption></figure>

Source : Ehret (2012).

<footnote n="51">51. Pour la RGL et l'Afrique de l'Est, voir les synthèses d'Ehret (1985, 2011), de Philippson & Bahuchet (1994); pour l'Afrique centrale, celles de Cloarec-Heiss & Nougayrol (1998).</footnote>

<footnote n="52">52. Voir les derniers travaux et mises au point de Bostoen (2010) et Ricquier (2014).</footnote>
D'une façon schématique encore perfectible, se dessinent alors des tracés ou des voies de diffusion qui recoupent en partie des aires de diffusion linguistique. Une voie orientale « bantoue-swahili », présente sur la côte avec l'axe Kamba jusqu'aux monts Kenya et Kilimandjaro, l'axe des monts Usambara-Pare et plus au sud le corridor tanzanien, dont l'axe Nyamwezi qui se poursuit dans la cuvette du Congo en suivant le fleuve Congo vers le Maniema. Une voie occidentale « bantoue » de la savane, du moins suivant le trajet nord-sud-est de l'expansion linguistique, mais aussi « soudanique » par le Nord connecté, du Nil-Chari au bassin du Congo (bassin du Congo-Oubangui-Uele), suivant l'Oubangui et l'Uele. Enfin une voie nordique « nilotique » avec le relais nilotique, luo en particulier.

D'autres voies existent, mais sans une continuité linguistique du peuplement : celle du Nord-Est, en partie associée au Nil mais orientée sur l'Éthiopie sans le relais luo via les massifs montagnards Imatong (Hødnebø 1997, Wright 1949) ; celle du Sud, plus ancienne, du Zambèze-Angola, et une plus récente la voie swahili, zanzibarite, inter-lacustre suivant les rives occidentales des lacs Tanganyika-Kivu passant à l'est du lac Albert. Ces voies et rythmes de diffusion sont aussi des voix, celles des langues bantoue, soudanique, nilotique, et correspondent plus tard à des langues continentales de communication, le lingala-sango au Nord-Ouest et le swahili au Sud-Est.

La diffusion dépend aussi des points d'entrée. Ainsi les historiens travaillant sur les routes et échanges ont mis en évidence l'importance d'une certaine géopolitique en amont, c'est-à-dire de l'intensité, du rayonnement des pôles d'introduction variant en fonction de l'activité de ces voies d'entrée et de l'intérêt qu'ils portent à leur hinterland : c'est le cas des facteurs politico-commerciaux, à l'exemple des cités swahili de la côte orientale et de leurs relations avec le continent qui ont connu des variations importantes (Kusimba 1999), ou des routes commerciales et de la traite de l'Afrique centrale et du bassin du Congo aux limites de la forêt et des savanes, et de l'importance des échanges fluviaux entre bassins supérieurs et inférieurs du Congo, dans ce cas de l'importance de la traite atlantique. Il en est de même des réseaux associés à la vallée du Nil, associés à la stabilité ou non du relais qu'est le Soudan. La viabilité de ces routes vient aussi du fait que les populations et économies rencontrées puissent les ravitailler en nourriture, ce qui n'est pas le cas de la route centrale du bassin du Congo<fnref n="53" />, via le bassin de l'Aruwimi-Ituri affluent du fleuve Congo empruntée par les traitants arabes en quête d'ivoires<fnref n="54" />.

Ces échanges, qui reposent sur un commerce à longue distance, des axes caravaniers et fluviaux, sont d'autant plus importants lorsqu'ils sont relayés-connectés à des circuits-réseaux commerciaux ou des échanges internes régionaux s'apparentant à des échanges de proche en proche. Ceux-ci ont été reconstitués en raison de l'intérêt historiographique qu'ils soulevaient (dont la thèse de l'émergence de l'État suite à la captation des ressources). Au xIXe siècle, on en dénombre cinq : un réseau oriental le long de la rive-est du lac Victoria ; un réseau central et lacustre (sur le lac Victoria) capté par le royaume du Buganda ; un réseau occidental sud-nord autour des lacs Tanganyika, Kivu, Édouard ; moins étudiés, un réseau septentrional ouest-est, le long des lacs Albert, Kyoga jusqu'au nord du mont Elgon qui se prolonge vers l'Est-Kavirongo (Cohen 1996 : 320) et un réseau nord-ouest entre les bassins du Nil et du Congo (Keim 1983 & 1979). Tous correspondent à des zones de contact entre espaces écologiques, économiques et politiques différents.

De tels échanges régionaux, qui portent sur des produits basiques (fer et sel, poterie, paniers) et de luxe (parures, bracelet tressés, peaux, écorces d'arbres tannées) et qui

<footnote n="53">53. Empruntée par la colonne de secours à E. Pasha puis par la colonne militaire de Denys.</footnote>

<footnote n="54">54. Sur l'impact du commerce de l'ivoire sur l'ouverture de routes et relais au XIXe siècle, voir Marissal (1978).</footnote>
concernent également les produits viviers et le bétail, peuvent donc faciliter la circulation, le transport de semences, de boutures exotiques, car ils sont connectés aux réseaux à longue distance, continentaux portant sur des produits de la traite (esclave, ivoire) ou des biens rares (comme le cuivre, les coquillages, les perles dont les perles industrielles européennes devenues à la fin du XIXe siècle des instruments monétaires).

La chronologie de cette connexion pose problème : est-elle tardive ou précoce, en liaison avec la côte atlantique et celle de l'océan Indien ? À ce sujet, il est difficile de projeter la situation de la deuxième partie du XIXe siècle, dont les axes caravaniers empruntés par les explorateurs, mécaniquement sur les siècles antérieurs<sup>55</sup> et bien que les échanges attestés sur la longue durée par les peuplements bantous et par certains objets collectés sur les sites archéologiques (Sutton 1973) abondent dans une vision longue des échanges, mais l'expansion déstabilisante massaï ainsi que les variations au sein des cités swahili peuvent expliquer la rétraction des échanges au XVII-XVIIIe siècle. Il en est de même de la rupture madhiste au Soudan dans la deuxième partie du XIXe siècle.

Certains indicateurs peuvent témoigner de l'intensité des relations intérieur-côtes, comme la traite des esclaves, bien que la traite atlantique semble dans le bassin du Congo antérieure à la traite orientale, ou le commerce de l'ivoire qui reste calé sur la demande explosive du XIXe siècle, ou celui des perles : ce produit est bien plus intéressant car il relève de plusieurs périodes ou d'une longue durée.

Cette histoire des perles ébauchée par Vanacker (1984) apporte en partie une réponse qu'il reste à confirmer. À la différence d'autres espaces régionaux intérieurs plus au sud (Zambèze, Katanga) où les perles vénitiennes et indiennes sont présentes, bien avant l'arrivée des perles industrielles massivement présentes dès le milieu du XIXe siècle, les perles vénitiennes ou indiennes comme les coquillages ou certaines pierres (dont la cornaline d'Inde) sont rares dans les sites archéologiques de l'intérieur du Kenya, plus encore sur les sites de la RGL, elles ne restent que des objets de luxe ou de prestige associés à certains rois, à certaines fonctions.

Fait décisif pour notre question, ces activités « commerciales », ces échanges dépendent « du bas », bien plus de relais-intermédiaires et des mobilités paysannes dans certaines populations périphériques<sup>56</sup> ou professionnelles (colporteurs, forgerons, navigateurs des fleuves et lacs...) que de commerçants quasiment absents dans la RGL<sup>57</sup>, elles sont redevables du facteur humain, qui expérimente les innovations culturales. Cette médiation paysanne ou rurale, souvent le fait de femmes, est importante car, si les semences (céréales) voyagent bien et peuvent faire l'objet de réquisitions guerrières ou de dons politiques, de spéculations commerciales, en revanche les boutures, les oignons, voire les tubercules, difficilement conservables, reposent sur des pratiques d'apprentissage de proximité, à l'échelle des jardins et des espaces étagés. Si les jardins des comptoirs coloniaux portugais, comme ceux des cités-États swahili ou des peuplements zanzibarites dans l'intérieur du continent dont le Maniema, bien étudiés, et plus tard les jardins botaniques coloniaux, expliquent la diffusion-acclimatation des nouvelles plantes<sup>58</sup>, il en est de même des jardins de case. Dans les deux cas, ceci repose sur une domestication volontaire, élitiste dans le premier cas.

<footnote n="55">55. Comme le remarque Thomas Vernet, communication au Séminaire GlobAfrica, UPPA, Pau, novembre 2017.</footnote>

<footnote n="56">56. Comme dans le cas du Burundi ou du Rwanda, voir Wagner (1983), Lugan (1984).</footnote>

<footnote n="57">57. L'apparition de marchands indiens, zanzibarites venant de l'Est, précédés par des commerçants arabes et européens venant du Nord via le Soudan, comme de marchands bugandais, date de la deuxième partie du XIXe siècle ; pour les colporteurs, dans le cas du Burundi comme du Buha, voir Mworoha (1987), le chapitre 8.</footnote>

<footnote n="58">58. Dont celle du riz pluvial dans les zones arabo-swahili via les Bagwana.</footnote>
(dont la domestication-sélection des fruits), populaire dans le second cas (la domestication d'aliment de base) : selon Bahuchet & Philippson (1998, p. 87-116), « la diffusion du manioc en Afrique se distingue de celle du maïs en ce que le hasard est exclu... L'introduction du manioc en Afrique est donc nécessairement le résultat d'une action volontaire », d'une diffusion médique à l'image des maladies ou des langues. Ainsi la diffusion du maïs au Burundi est révélatrice de cette adoption graduelle, d'abord dans les champs-jardins de case - il est alors consommé directement vert ou grillé, voire distribué car venant en production en temps de récolte -, puis il sera cultivé dans les champs ouverts et conservés<fnref n="59" /> ; il en est de même au Nord, en pays azande, où le maïs est une « plante potagère », de case selon Schweinfurth (1875). Cette diffusion suit aussi les voies familiales, des échanges domestiques et des alliances matrimoniales, selon un mode vérifié autour du mont Kenya<fnref n="60" />, un espace étagé comparable aux hautes terres de la RGL ; elle peut prendre des formes exceptionnelles mais courantes en temps de disette puis de famine, des échanges de travail contre de la nourriture, contre des semences ou des boutures, des pratiques couramment citées dans les études sur les famines et sur les « commodities », les denrées-marchandises dans la RGL, et plus généralement dans l'Afrique de l'Est (Mwaruvie 2012).

Dans un tel scénario de connexion de voisinage en chaînes suggérant une diffusion médique, les zones sèches à l'image du Rift ont pu être des obstacles à la diffusion de certaines plantes<fnref n="61" />, alors que les zones de contact (forêt-savane), étagées (les hautes terres) ou les réseaux hydrographiques (les bassins du Congo-Oubangui-Uele et du Nil), les espaces forestiers profitant d'un continuum climatique et de végétation (voir carte 5) ont été plus profitables à de telles expérimentations-appropriations. Dans ces conditions, la médiation de foyers démographiques à mi-chemin entre les côtes (de l'océan Atlantique et de l'océan Indien) et la RGL en tant que relais apparaît essentielle.

Au sujet de cette diffusion, une comparaison de la géochronologie des plantes avec celle des épidémies est possible, dans la mesure où les routes des plantes et des épidémies se confondent.

Le relais humain dans la diffusion des maladies-épidémies, des pandémies comme dans celle des plantes apparaît déterminant. Ainsi le cas de la variole dans la RGL nous en offre un exemple : les pratiques d'inoculation dévoilent indirectement une antériorité et une diffusion de la variole (comme du choléra) dans le nord de la RGL, alors qu'au tournant du XIXe-XXe siècle, la connexion humaine avec la côte orientale fera exploser cette épidémie dans les populations de la partie méridionale, moins immunisées car peu en contact avec cette maladie<fnref n="62" />. De même la diffusion de la syphilis, d'origine américaine, suit des voies singulières, elle fit des ravages dans la partie nord-ouest de la RGL mais toucha moins la partie méridionale et orientale. Toutefois la présence de souches de la peste noire, pandémie médiévale, en Ouganda et dans sa partie nord-occidentale, permet d'envisager une diffusion à partir de la vallée du Nil et/ou du bassin du Congo<fnref n="63" />, mais cette pandémie

<footnote n="59">59. Cette diffusion en deux temps est présentée dans le cas du Buyogoma, région orientale du Burundi par Ruyoya (1986).</footnote>

<footnote n="60">60. Communications de Christian Leclerc et Geo Coppens, Séminaire GlobAfrica, voir Labeyrie (2013).</footnote>

<footnote n="61">61. La distribution des appellations de la banane dévoile des aires différentes, entre la côte, l'intérieur du pays jusqu'au pays kamba-chaga-meru et la région des Grands Lacs, ce qui suggèrerait l'obstacle qui a pu être le Rift (communication de Christopher Ehret, Colloque d'archéologie africaine, Toulouse, juin 2016).</footnote>

<footnote n="62">62. Voir la distribution des pratiques d'inoculations dans Herbert (1975). L'épidémie de variole est particulièrement sévère à la fin du XIXe siècle dans les zones méridionales de la RGL où de telles pratiques étaient méconnues.</footnote>

<footnote n="63">63. D'après les informations de Gérard Chouin, axe 1 GlobAfrica.</footnote>
est antérieure à l'introduction des plantes américaines : serait-elle alors associée aux migrations luo ou aux échanges-diffusion de la banane via l'Éthiopie, en relation avec les foyers et la pandémie de la peste ?

Cette géochronologie de la diffusion, de l'apport, confirme toute l'importance, attendue, des relations avec les côtes, atlantique, de l'océan Indien voire de la Méditerranée ou de la mer Rouge.

Mais elle apporte un éclairage sur un espace devenu « un coin perdu », selon Vansina ; elle nous dévoile le rôle, la position-pivot du versant occidental de la RGL quelque peu sous-estimé et, ce faisant, elle valide l'hypothèse d'une origine occidentale des plantes, ce que certains linguistes avancent<fnref n="64" />. Ainsi l'espace nord-ouest de la RGL (un axe allant des pays et royaumes bandia-nzakara, azande, mangbetu aux sociétés lendu, hema, alur, madi, lugbara), aujourd'hui excentré, qui au xIXe siècle a été au cœur d'une géopolitique dramatique et dont l'histoire a été depuis lors négligée, a joué un rôle important dans le passé. Ces terres de contact (entre forêt et savane, de réseaux hydrographiques du Congo, le bassin de l'Uele-Oubangui, le bassin de l'Ituri, hautes et basses terres du Rift, vallée du Nil), ou de seuil entre cuvette congolaise et cuvette soudanaise, mais aussi d'échanges (routes et marchés de la cuvette congolaise, échanges avec la vallée du Nil, le Soudan voire l'Éthiopie via la province Equatoria, contact plus tardif avec l'axe lacustre sud-nord Tanganyika-Kivu « zanzibarite »<fnref n="65" />) sont des espaces de relais-dispersion, autour d'un axe de peuplement allant de l'Oubangui à la frontière ougandaise (Gourou 1955). Cette diversité est signalée par les premiers explorateurs (étudiés par Kalck 1974 ; recensés par Boulvert 1984), de Schweinfurth (1875) à Van Gèle (1889), qui empruntent la voie oubangienne, c'est moins le cas pour ceux qui empruntent la voie médiane forestière de l'Ituri<fnref n="66" />. Cette capacité a été déjà révélée, mais ponctuellement, au travers de la diffusion du sorgho *caudatum* (Dewet *et al.* 1975), puis du manioc (Jones 1959, Prioul 1981), enfin du maïs, autant tendre que dur. Au début du XXe siècle, tant dans la partie congolaise qu'ougandaise comme dans la partie occidentale de la province de l'Equatoria au Soudan (Ntawuruhunga *et al.* 2007), la présence importante des trois plantes américaines, maïs-manioc-arachide, coïncide avec des peuplements denses (De Calonne-Beaufact 1921 pour le Congo belge, Middleton & Greenland 1954 pour l'Ouganda), alors que cette association se retrouve plus à l'Ouest, dans les espaces d'intensification du bassin intérieur du fleuve Congo, déjà signalée par Vansina, Pelissier et Gourou, ou le long du fleuve Congo et ses affluents (Zigba 1998), mis en évidence par Widgren (2016)<fnref n="67" />. En Ouganda, d'après McMaster (1962), la diffusion massive et récente du manioc, fin XIXe siècle, vient du fait que les sociétés voisines occidentales (les Azande et les populations de l'ancienne *West Nile Province*) les cultivaient, il en est de même de la diffusion du manioc dans la province.

<footnote n="64">64. C'est le cas des linguistes spécialistes de l'Afrique centrale (Philippson & Bahuchet 1994, Cloarec-Heiss & Nougayrol 1998, Bostoen 2010), mais aussi des linguistes spécialistes de l'Afrique orientale et de la zone entre Nil et Congo (Ehret 1985, 2011).</footnote>

<footnote n="65">65. D'où l'importance des premiers récits des explorateurs suivant des tracés originaux, du Df Wilhelm Junker venu du Nord via le Soudan (1880), des colonnes de secours (à E. Pasha), puis des militaires belges en direction de l'enclave du Lado (Dhanis) puis de J. Czekanowski, venu plus tard (1904) mais du sud (Rwanda) suivant un axe sud-nord et lacustre via le lac Albert ; ce dernier y note la pratique du swahili, que l'on retrouve également le long des rives occidentales du lac Tanganyika, à son sujet voir Meschy (1994) et Chrétien (2010).</footnote>

<footnote n="66">66. Cette route est empruntée par les traitants arabes puis les explorateurs dont Stanley, puis par les colonnes belges, lors de l'expédition contre Stokes, de l'expédition du baron Dhanis.</footnote>

<footnote n="67">67. Document communiqué par Paul Lane et Elizabeth Vignati.</footnote>
de l'Equatoria, dans le Sud-Kivu chez les Bahunde via les Banande, comme dans la partie méridionale des Grands Lacs, le long des deux rives du lac Tanganyika (Barampama 1993).

## 1.4 Un « binôme vertueux » naturel observé par les climatologues

Si la reconstitution géochronologique de l'introduction, de la diffusion (apport) et de l'appropriation (emprunt) des plantes repose sur des facteurs historiques, une des clés, une des conditions de celles-ci apparaît être également, sinon un préalable, naturelle. Ainsi un jeu de conditions naturelles favorables, de biotopes identiques entre Amérique et Afrique, intervient d'une façon différentielle selon les espaces, ce qui expliquerait, au-delà de la diffusion générale, la diversité des situations, des régions naturelles ou des terroirs selon les définitions retenues.

La carte de la végétation que l'on peut recouper avec celle des précipitations et du relief, cible des espaces propices à une agriculture intensive au nombre de trois : la mosaïque savane-forêt sur un axe qui va du Congo-Oubangui au lac Victoria et qui se prolonge sur son littoral occidental ; l'espace montagnard inter-lacustre dominé par des forêts denses et des pâturages (prairie tempérée et subtropicale) en contact avec l'espace précédent ; la savane boisée ou herbeuse au centre de la RGL, qui enserre une steppe herbeuse dans laquelle on observe des forêts résiduelles de moyenne altitude.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Carte 5. Les zones de végétation</figcaption></figure>

D'après la carte de la végétation de l'Afrique au sud du tropique du Cancer (Vegetation map of Africa, south of the Tropic of Cancer) préparée par Aubréville, Duvignaud, Hoyle, Keay, Mendonça et Pichi-Sermolli sous les auspices de l'Association pour l'étude taxonomique de la flore d'Afrique tropicale et publiée avec l'aide de l'Unesco, 1958.

Disponible à l'adresse : https://nla.gov.au/nla.obj-234689649

Par ailleurs les conditions semblent avoir évolué. Quel est l'impact du climat et de ses variations, plus particulièrement de ses tendances récentes dont l'optimum médiéval (1000-1270) et plus précisément le petit âge glaciaire (1270-1850), une période qui coïncide avec la chronologie des plantes américaines ?
Sur cette seconde moyenne durée climatique, XVIe-XIXe siècle<fnref n="68" />, on arrive à distinguer des périodes plus sèches au XVIe siècle puis aux XVIIIe et XIXe siècles encadrant une phase humide, qualifiée d'un « second age of prosperity » par Verschuren et al. (2000). Toutefois cette tendance diverge au niveau local si on prend les données lacustres : ainsi les lacs occidentaux (dont le lac Édouard) témoignent de période sèche longue alors que les lacs orientaux (Victoria, Naivasha et Emakat) présentent des évolutions plus complexes (Ryner et al. 2007, Ssemmanda et al. 2005). Ces fluctuations expliqueraient dans un premier temps la mobilité vers les hautes terres ou les migrations, toutes deux en quête de « green places » ; dans un second temps, elles offriraient des conditions favorables agropastorales pour façonner des « good places », alors qu'elles impacteraient dans la partie centrale de la RGL, les zones sèches de la savane arbustive (du Buha au Bunyoro en passant par le Karagwe), comme la périphérie ouest (Robertshaw & Taylor 2000) et des plaines nord-est du lac Victoria, à laquelle il faudrait peut-être rajouter les effets de la déforestation dans les zones à forte concentration d'activités métallurgiques<fnref n="69" />.

Si ces variations sont marginales au regard de l'histoire longue du climat, elles sont essentielles pour l'histoire démographique (expliquant la mobilité et le peuplement d'espaces plus propices), pour l'histoire rurale (le défrichement agropastoral des hautes terres étagées, l'essor du pastoralisme sur les pâturages des hautes terres ou vers les rives des lacs), pour l'histoire sociale (les migrations luo et les mobilités emboîtées des sociétés lignagères), politico-sociale (l'agropastoralisme des hautes terres) et sociopolitique (le décollage des monarchies dynastiques centrales).

Par ailleurs l'incidence de ces conditions générales varie selon d'autres contextes naturels, moins connus que ceux relevant de l'altitude ou de la pluviosité : la proximité des lacs, des fleuves et rivières, la présence de marais, mais aussi la nature des sols (volcanique, érosion...) se redistribuent inégalement dans l'espace des Grand Lacs entre hautes terres et rives lacustres.

Toutefois, au sujet de ces divers paramètres naturels, l'un, souvent esquivé, mérite d'être isolé, dans la mesure où il joue un rôle essentiel pour les plantes américaines saisonnières à cycle végétal court. Il s'agit de l'intensité pluviométrique comme de la durée de la petite saison des pluies, qui autorisent une seconde récolte performante exploitant des plantes américaines à cycle cultural végétatif court, bien que celui-ci soit fragilisé par les fluctuations, la durée et l'instabilité de cette petite saison des pluies. Ainsi, dans l'espace oriental (rive orientale du Lac Victoria) de la RGL, les zones à pluviosité saisonnière élevée (en particulier lors de la petite saison des pluies qui équivaut à plus de 400 mm de précipitation moyenne) correspondent aux territoires aux peuplements, du nord au sud, Luyia, Luo Nord voire Nandi, Luo Sud, Kissi alors que la pluviosité basse (moins de 200 mm) pénalise la diversité culturale dans la partie centrale du peuplement luo, la Kano Plaine, la région de Kisumu selon Millman (1969) et, plus encore au sud, tout le long du lac Victoria, chez les Kuria selon Babere Kerata (1996) puis chez les Basukuma (Tittle 1991, Stuhlman 1906, Porter & Flay 1998) où la diversité culturale est de facto

<footnote n="68">68. Ces variations sont mesurées dans la région par les variations des étiages du Nil mais bien en aval de la RGL (Webster 1979, Herring 1979), des niveaux des lacs (Victoria, Naivasha, Bogoria, Édouard) et par des mesures palynologiques (voir la liste des sites dans Luening et al. 2018).</footnote>

<footnote n="69">69. Voir sur ces variations climatiques, correspondant au petit âge glaciaire européen, Webster (1979), Herring (1979), Robertshaw & Taylor (2002), Kiage & Liu (2009), Verschuren et al. (2010), Colombaroli et al. (2016), Luening et al. (2018) ; la déforestation associée à l'essor de la métallurgie est vérifiée dans le Karagwe et le Buzinza.</footnote>
moins présente, mais à l'exception de la presqu'île du Bukerebe et ses îles voisines qui profitent d'un microclimat lacustre (Hartwig 1976) (voir carte 6). Les calendriers agricoles collectés (présence plus ou moins importante d'une seconde saison voire d'une troisième saison associée aux marais, des légumes de cueillette de compensation) témoignent de l'importance ou non de cette ressource saisonnière qui convient aux plantes à cycle court.

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Carte 6. Recomposition de séries de pluies quotidiennes, de la petite saison des pluies en Afrique de l'Est, partie orientale de la RGL
Source : Boyard-Micheau & Camberlin (2015 : 86-87).</figcaption></figure>

Dans la partie occidentale, cette opportunité d'une deuxième saison des pluies est plus présente, surtout sur la crête Congo-Nil et dans la partie inter-lacustre<sup>70</sup>, bien qu'elle fasse défaut ou se présente sous des formes irrégulières dans certaines plaines, dans les zones de savane arbustive ou arborée de sa partie centrale et septentrionale qui correspond à la zone historique des royaumes centraux fragilisés sur un axe allant du Buha au Karagwe au Bunyoro. Il convient de noter qu'ailleurs, mais bien en dehors de la RGL, sinon dans les montagnes (Imatong) entre l'Ouganda et le Soudan du Sud, le déficit hydrique fut compensé par des aménagements d'irrigation à l'origine des îlots d'agriculture intensive (Widgren & Sutton 2002) dont on ne trouve pas ou peu de traces dans la RGL si ce n'est, peut-être, associés aux habitats de pierre sèche (Ohinga) dans la *Nyanza Province*.

<footnote n="70">70. En particulier dans les îles du lac Victoria qui auraient joué un rôle dans la diffusion de la banane, voir Reid & Ashley (2016).</footnote>
Toutefois l'usage de ces nouvelles plantes a un travers : la dépendance des plantes américaines aux régimes des pluies, et à la durée de la petite saison des pluies, si elle est un gage de surplus et de croissance démographique, est aussi un facteur de vulnérabilité : la disette est fille de l'abondance. Aussi les famines qui témoignent de la croissance démographique n'ont pas disparu, en particulier dans les espaces limitrophes sous le seuil de précipitations de 1 000 mm/an et bien plus encore lorsque l'instabilité politique, les guerres voire les deuils royaux pénitentiels perturbent le calendrier des travaux, de la mise en culture ou des récoltes.

Enfin, la définition géographique des « green places », en fonction des conditions naturelles (climat, sol, altitude) n'est pas un facteur explicatif exclusif, certains espaces dégradés en termes de fertilité des sols accueillant des agricultures intensives.

## 1.5 Un « binôme vertueux », plantes et croissance, le potentiel bio-énergétique observé par la démographie

Cette hypothèse d'une prime nutritionnelle à la croissance démographique, en relation avec la diversité de l'offre agronomique, observée au travers de l'accumulation démographique, des densités, est démontrée par les démographes et historiens démographiques étudiant les régimes démographiques anciens (Thibon 1993).

Pour le Sud-Kivu et le Nord-Kivu, le Burundi et le Rwanda, Vis (1975) montre que les populations, du moins celles dont leurs régimes saisonniers nutritionnels jouent sur l'association tubercules-céréales-légumineuses, échappent aux pénuries et gèrent mieux les temps de soudure<fnref n="71" />, et plus encore quand les régimes alimentaires associent protéine végétale (légumineuses), protéine animale (lait, viande et poisson) et lorsque les populations sont lacto-tolérantes. D'autres mesures anthropométriques, bien que ponctuelles et marquées par des présupposés raciaux, en particulier celles sur le personnel militaire colonial ou scolaire<fnref n="72" />, dévoilent des rapports poids-taille supérieurs dans les populations bénéficiant d'une diversité alimentaire.

De plus, cette nouvelle donne alimentaire se traduirait également par des gains de fécondité, en jouant sur ses variations saisonnières : le débat sur la fécondité naturelle et des régimes démographiques anciens (Thibon 1988, 1993) s'est alors interrogé sur les différentiels de fécondité des régimes alimentaires dans des situations pré-transitionnelles, sur la fécondité élevée des foyers démographiques à forte activité agricole par rapport aux sociétés pastorales, des écarts qui toutefois découlent également d'autres conditions épidémiologiques (infertilité ou non) et plus encore culturelles (en particulier la précocité ou le retard à l'âge au mariage, plus prononcé dans les sociétés pastorales ou agropastorales, dans les sociétés pastorales à classes d'âge et générations). Il en est de même de l'absence d'interdits, de tabous sur les relations sexuelles post-partum, observé dans la RGL à la différence de l'Afrique centrale, qui s'expliquerait pour certains (Carael 1981, Van de Walle 1989) par la présence et l'usage d'aliments de sevrage (lait et pâte de sorgho de haricot). Cette importance accordée à la fécondité, aux actifs féminins et à leur descendance, qui se traduirait par des changements dans la condition féminine, du moins de son statut ou

<footnote n="71">71. Au travers d'apports énergétiques constants, bien que les régimes alimentaires comme dans le cas des régimes alimentaires exclusifs associés à la banane ou à certaines plantes américaines dévoilent des formes de malnutrition ; mais une telle situation n'empêche pas la croissance démographique.</footnote>

<footnote n="72">72. Dans le cas du Kenya, le rapport taille-poids est supérieur chez les Luo et Gusii par rapport aux populations pastorales et autres populations kenyanes (Moradi 2008) ; l'anthropologie physique coloniale belge a également mis en évidence ces différentiels régionaux entre hautes terres, contreforts et plaines au Burundi Rwanda et Kivu (Hiernaux 1954).</footnote>
de sa valeur (dot) aussi bien dans les sociétés à État, comme au Buganda (Stephens 2009), que dans les sociétés sans État, chez les Luyia (Ndengu Munala 1995), peut être mise en relation avec l'activité agricole des femmes (et des enfants), celles-ci étant sollicitées par les travaux intensifs (de jardinage comme l'association des plantes, le binage...) imposés par les nouvelles plantes (asiatiques puis américaines).

Plus récemment, mais à l'échelle africaine, Bentley et al. (1993) ont mesuré la pertinence de cette relation fécondité-diversité culturale : sur la base de seize cas-populations africaines, ils montrent que la fertilité est plus forte dans les populations dont l'agriculture est intensive que dans celles dont l'agriculture est itinérante et plus encore que dans les populations pastorales<sup>73</sup>.

Enfin, dans leurs implantations locales et paysagères (entre une agriculture dite « de parc » et plus encore celle « de jardin », selon la distinction entre un espace d'« agriculteurs » et un espace de « fermiers » proposée par Bronson<sup>74</sup>), ces nouvelles plantes, en tant que couvert végétal, mais également la charge pastorale dans l'entretien des réserves pastorales périphériques, participent aussi à l'entretien et à la protection d'environnements agro-prophylaxiques, tels que les a étudiés en Tanzanie et en Ouganda, au Busoga, Ford (1971). Or cette action environnementale est bénéfique pour les peuplements et leur croissance dans la mesure où la couverture agricole associée à l'élevage limiterait l'expansion de la maladie du sommeil (type souche rhodésiense) en protégeant l'espace agricole de l'espace sauvage. Les crises (épidémiques) de la fin du xIXe siècle, dépeuplant certains territoires, puis les interdits coloniaux sur certains espaces infestés auraient donc modifié cet équilibre écologico-épidémique, et plus encore la « pathocénose » existante, la relation maladies-milieu selon la définition de Grmek (Coste 2016), puis auraient accentué la déprise dans certains espaces (qui sont devenus des réserves puis des parcs) qui étaient préalablement peuplés. L'importance de cet équilibre et ce faisant des déséquilibres associés à un recul des peuplements, comme du bétail suite aux épidémies et épizooties, a été mise en évidence pour la Tanzanie par Kjekshus (1977& 1996).

Au regard de ces travaux d'histoire démographique, les plantes américaines complétant et associées aux complexes ou aux régimes alimentaires existants sont ou seraient à la base des sureffectifs humains : ceux-ci autorisent une croissance démographique-expansion de peuplement, elle-même favorable à une intensification, car la croissance démographique offre comme issue soit la « mutation de leur système de production », soit (et) la colonisation de nouvelles terres, comme le fait remarquer Sautter (1961) pour une situation analogue en Afrique de l'Ouest<sup>75</sup>.

Toutefois ce cercle vertueux, dont on ne distingue pas la variable dépendante (est-ce la population ou les plantes ?), s'accompagne de nouveaux usages politico-militaires, mais aussi sociaux, pouvant être productifs mais aussi contre-productifs.

On retrouve à cette occasion les concepts et les pistes avancés à la suite de Boserup, par Randles (1974) sur les potentiels bioénergétiques de ces introductions culturales, et leurs incidences politiques (selon que l'on soit dans un système agro-managériel ou dans

<footnote n="73">73. Voir le débat sur la fécondité naturelle des sociétés pastorales, leur capacité de résilience aux pénuries ou aux faibles capacités des espaces arides en jouant sur le retard au mariage, les classes d'âge...</footnote>

<footnote n="74">74. Quelles seraient les traces archéologiques de cette mutation, de l'agriculteur au fermier ? L'habitat dispersé dominant dans la RGL (Annaert 1959) témoignierait de cette évolution mais laisse peu de trace en raison de sa nature végétale comme pour des raisons culturelles (abandon suite au décès du chef de ménage) et politique (comme la mobilité à la suite des chefs dans les monarchies aristocratiques), à l'exception des zones ou sont présentes les traces d'un habitat dispersé ou regroupé en pierre sèche, comme dans la *Nyanza Province*.</footnote>

<footnote n="75">75. Sur les Tiv en particulier.</footnote>
un système militaro-managériel) et sur l'impact de cette diversification... et la vision de Gourou à partir de la géographie du peuplement et de la distribution des plantes cultivées (1955) sur la capitalisation des excédents démographiques en relation avec la distribution des plantes cultivés.

Ces effets de l'impact des nouvelles plantes sur la croissance et l'état des peuplements ont incité à avancer de macro-estimations sur la croissance ou non, durant la période précoloniale, tant à l'échelle continentale des populations africaines, corrigeant entre autres les effets négatifs de la traite atlantique, qu'à l'échelle de la RGL<sup>76</sup>. En particulier, la croissance de la population en Tanzanie, au xix<sup>e</sup> siècle, a alimenté un tel débat. Dans ce cas, les nouvelles plantes supportent des interprétations diverses<sup>77</sup> : des lectures optimistes, dont celle de Illife (1995), ou réservées dont celles de Kjekshus (1977, 1996) voisinent des plus pessimistes, comme celle de Koponen (1988), tandis que Hartwig (1979) distingue deux xix<sup>e</sup> siècles. On mesure au travers de ces analyses divergentes toute la complexité des changements introduits en fonction des contextes géo-historiques<sup>78</sup>... et la difficulté de mesurer cette relation positive ou négative sur un plan macro-démographique, d'où l'intérêt de lui substituer une micro-analyse démo-agronomique. Celle-ci, apportée par l'agronomie, l'économie rurale, est bien plus pertinente ; elle va démontrer et, en partie, confirmer cette interaction.

## 1.6 Un « binôme vertueux » observé in situ (et théorisé) par l'agronomie coloniale, l'ethnobotanique et la géographie coloniale et par les systèmes agraires de l'éco-sociologie rurale

Dans la RGL, ce cercle vertueux, avancé comme une des hypothèses ou un modèle par l'histoire rurale et l'histoire démographique, a été observé *in situ*, il a trouvé son laboratoire et a été démontré d'une façon comparative et en partie quantitative.

Ce sont, en premier, certains agronomes coloniaux qui l'ont mis en évidence en associant les différentiels de densités humaines, de densités des surfaces cultivées et les calendriers des cultures-travaux. Il a été démontré-théorisé dans un second temps au travers de la relation entre pression démographique et modes ou systèmes de culture. Anticipant la thèse de Boserup et contre l'avis malthusien des économistes coloniaux, ces agronomes ont noté l'importance de la pression démographique qui marquerait positivement les pratiques agraires et l'évolution paysagère. Aussi le paysage et ses traces (les terroirs, les finages...) et ses modes d'occupation restitueraient, un peu à l'image de la méthode préconisée pour la période médiévale européenne par Bloch, cette histoire, comme le prouverait le passage de la jachère forêt à la jachère buisson, à la jachère courte, puis la transition de la récolte annuelle aux récoltes multiples et pérennes, ensuite l'évolution et le raccourcissement des cycles des rotations des cultures, enfin les progrès des cultures pérennes prépondérantes ; ces changements porteraient également sur les droits et usages fonciers, de plus en plus familiaux voire individuels et de plus en plus politiques, sur l'évolution d'un habitat groupé à un habitat dispersé, un continuum de changements et de séquences que Prothero (1972) a théorisé.

Le passage du terroir dit « de parc agroforestier », typique de la ceinture sahélienne-forestière, à celui des « jardins » associé plus généralement aux hautes terres, aux contreforts

<footnote n="76">76. Voir les débats sur l'impact de la traite et la compensation des plantes américaines dans Manning (1990).</footnote>

<footnote n="77">77. Dont le débat entre les thèses de Crosby (1993) et de Illife (1995) sur l'impact destructeur ou au contraire bénéfique des transferts de plantes.</footnote>

<footnote n="78">78. Voir la plus récente recension et l'analyse de ce débat par Pallaver (2014).</footnote>
étagés du Rift et à certaines plaines lacustres, signerait l'émergence de nouveaux terroirs dans lesquels la présence des plantes américaines et asiatiques s'insère tout en bonifiant les sols au travers des apports azotés des légumineuses et grâce à l'outillage agricole (houe en fer), à la mobilisation de la main-d'œuvre féminine ou et dépendante, autant masculine que féminine. Un tel scénario associant l'intensité agricole, la densité des actifs et l'usage de la houe, déjà mis en évidence par Baumann<fnref n="79" /> (1928) et sur lequel Boserup va se pencher, est important dans la diffusion des plantes américaines : les techniques de jardinage de case, un espace sous la maîtrise des femmes, s'étendent aux champs, ce qui suppose une main-d'œuvre importante (féminine, domestique, dépendante, servile...) et des outils performants en fer.

Dans un premier temps et en raison de l'imprécision des seuils (selon les auteurs entre 16 et 64 hab./km², ce qui laisse une grande marge), et dans une traduction évolutionniste et mécanique, la tentation a été et reste forte de vérifier la pertinence de ce binôme densité-intensité en un modèle-tableau identifiant des niveaux voire des seuils de densité et des pratiques agricoles observés comme autant de corrélations entre les densités démographiques atteintes, le pourcentage de surface cultivée et les modes ou les systèmes de culture.

Certaines monographies régionales ont confirmé cette corrélation, à l'exemple du tableau proposé par Wiese (1981) pour les monts Bleus sur la rive occidentale du lac Albert ou des analyses de De Shilppe (1956), plus à l'ouest dans le pays azande.

<table><thead><tr><td>Hab./km²</td><td>Pourcentage de surface cultivée par rapport à la superficie totale</td><td>Système de cultures</td></tr></thead><tbody><tr><td>1-5</td><td>1-5</td><td rowspan="2">Agriculture itinérante sur brûlis vers agriculture itinérante</td></tr><tr><td>6-20</td><td>6-10</td></tr><tr><td>21-30</td><td>11-15</td><td rowspan="3">Agriculture itinérante en transition vers la culture pérenne, rotation</td></tr><tr><td>31-50</td><td>16-20</td></tr><tr><td>51-70</td><td>21-30</td></tr><tr><td>71-100</td><td>31-40</td><td rowspan="2">Culture pérenne</td></tr><tr><td>Plus de 100</td><td>Plus de 40</td></tr></tbody></table>

Source : Wiese (1981).

Or cette relation densité/diversification-intensité agricole devient plus pertinente quand elle s'élargit à un trinôme associant la densité, l'intensité agricole et l'activité-densité pastorale, comme l'ont vérifié et démontré Bourn & Wint (1994) et rappelé Baker (1968). Dans le cas de l'Ouganda, les populations les plus denses associent intensité agricole et patrimoine-densité pastoral : ainsi viennent en premier et par ordre décroissant les districts du Kigezi, Bugisu, Busoga, Bukkedi, en second les districts du Buganda, Teso, Ankole et West Nile_, enfin les districts pastoraux du Nord et de l'Ouest. L'intensité agricole est favorable à l'élevage : on pense aux interactions (pâtures sur les champs récoltés en particulier les chaumes de sorgho), moins souvent au fait que l'intensité libère une main-d'œuvre masculine pastorale disponible pour des transhumances et qu'elle est aussi le moyen d'accéder à des biens pastoraux par échange, troc...

<footnote n="79">79. Son inventaire continental et sa cartographie des usages de la houe par les deux sexes ou par les seules femmes, avec dans le premier cas une division des tâches entre préparation des champs et du sol d'une part, entretien des champs d'autre part, dessine deux modèles qu'il qualifie soit plutôt de savane, soit plutôt de forêt ; cette étude met en évidence dans la RGL un usage dominant de la houe par les hommes et les femmes, mais privilégie comme hypothèse la division des sexes, ne prenant en compte ni les dépendants (clients, population servile...), ni la nature des outils, en bois en fer.</footnote>
Plus récemment, à compter des années 1970, ce binôme ou ce trinôme, l'association agropastorale, ont été observés dans leurs performances comme dans leurs limites atteintes, au travers de densités au-delà des 50 hab./km², par les agronomes, les socio-agronomes. Les travaux de Dupriez, Jones & Egli, Cochet, entre autres, ont enrichi l'analyse précédente en usant de nouvelles grilles et de nouveaux concepts, comme l'éco-culture, le farming system ou le système agraire qui, à l'échelle de terroirs mais en partant cette fois-ci au niveau des exploitations, mesurent et s'interrogent sur la charge démographique des systèmes agraires (aussi bien agropastoraux que bananier...) et leur capacité de maintenance ou de reproduction voire leurs limites. Ils ont mis en évidence toute l'importance de la biomasse, d'origines végétale (la « révolution bananière » de Cochet 2001) ou animale (l'importance de l'élevage résident et transhumant) qui « autorisent » des seuils de densité de monde plein, pour utiliser l'expression de Goubert mais qui atteignent leur limite au-delà de 50 hab./km²⁸⁰. Celui-ci apparaît être un seuil optimum et critique pour l'association agropastorale, ce qui n'est pas le cas de la bananeraie qui peut supporter une densité plus forte au-delà des 50 hab./km², parfois associée à l'élevage pastoral en stabulation<fnref n="81" />. Ces contributions mettent en évidence, au-delà des systèmes « de culture », « de production agricole » ou « agraire » à densité élevée, la complexité des sociétés-terroirs qui connaissent de nouvelles introductions-diffusions des plantes.

Cependant il faut se méfier d'une vision positiviste ou linéaire : la diffusion d'une plante peut avoir des effets contradictoires sinon multiples.

C'est le cas, à l'exemple du manioc, comme l'a vérifié Prioul pour l'Oubangui : cette plante peut témoigner d'usages différents selon les contextes, soit une valorisation commerciale en étant présente sur un axe de communication, soit une plante d'appoint complémentaire pour l'alimentation paysanne ou d'expansion foncière, soit enfin une plante-refuge dans des situations de guerre ou de razzia (Cordell 2002). Cette remarque vaut aussi pour le maïs dont l'introduction a des effets différents directs et indirects, comme on le verra au xxᵉ siècle mais comme le dévoilent les cas étudiés pour le xIXᵉ siècle : la population zouloue et plus généralement sur la population bantoue par Randles (1974) ou la population du Bukerebe par Hartwig (1976). D'une façon générale, on retrouve dans cette approche, très contemporaine de l'économie et de la sociologie rurale, des questions soulevées par les archéologues sur la pertinence du concept des paquets technologiques et de leur impact différencié.

Cette première lecture ruraliste-démographique ou démo-écologique de la distribution des plantes américaines, et de leur intégration dans des systèmes agraires, comme de certaines plantes africaines dont le sorgho caudatum ou asiatiques comme la banane, nous confirme toute l'importance des terroirs, identifiés-cartographiés au travers des patrimoines terroirs, et plus encore d'un processus historique des « green places » devenues des « good places », de cette valorisation des terres en terroirs sous l'effet croisé de l'accumulation démographique et de la diversification agricole.

Pourtant cette situation reste vulnérable, et bien plus quand les plantes américaines s'imposent, car dépendante de la régularité des précipitations. Aussi ces changements s'accompagnent, comme ils les expliquent, de crises alimentaires, mais ces famines relevées dans les traditions orales, dynastiques et consécutives à des sécheresses dévoilées par les relevés hydrographiques et lacustres furent aussi les moteurs de changements, de

<footnote n="80">80. C'est le seuil donné par Hubert Cochet au-delà duquel l'entretien de l'élevage se fait au dépens de l'agriculture.</footnote>

<footnote n="81">81. Cette pratique est signalée en pays chaga, voir Philippson (1984) et Falk Moore (1981).</footnote>
nouvelles « good places » suite à la diversification des situations et des systèmes agraires
ou de déplacement en quête de nouvelles « green places ».

L'intérêt porté à ce modèle écologique de monde plein et l'inclinaison de cette approche,
de plus en plus systémique, amènent à s'interroger sur les environnements socioculturels
et politiques, sur les déterminants écologiques-démographiques des États comme de la
stratification sociale qui les accompagnent, en suivant les travaux novateurs de Kottak
(1972) sur le Buganda. Cette analyse, dans le prolongement des remarques de Gourou
sur les « cadres générateurs de croissance », précède les modèles d'histoire économique
qui montrent l'impact de l'association rareté de la terre-diversité écologique-encadrement
des populations (générale ou féminine) sur l'émergence de l'État<fnref n="82" />, ou les contextes de
concentration de population et de rareté de la ressource fécondant la guerre puis l'État<fnref n="83" />.

Par ailleurs les débats historiographiques sur ces États, sociétés et leurs religions ont
mis en évidence la dimension culturelle, idéologique-mythologique de certaines plantes,
leurs inscriptions ou non ritualistes dans l'imaginaire-idéologie monarchique.

Ces contributions ont le mérite de dévoiler la multiplication des déterminismes
(géographiques, écologiques...) et l'importance de l'histoire, de la complexité sociale,
culturelle et politique de ces scénarios, de replacer l'histoire sociale, culturelle et politique
dans la reconstitution et la compréhension des changements qui ont accompagné la
diffusion des apports et emprunts des plantes américaines.

Ainsi le modèle écologique démographique du monde plein ne peut être dissocié d'une
histoire sociale, culturelle et politique d'autant que la chronologie politico-sociale et celle
des plantes américaines semblent se chevaucher. Or ce modèle politique du monde plein
s'est imposé comme une évidence, ou de ce qui est apparu alors comme une évidence :
la coïncidence entre les espaces politiques étatiques et les hautes densités-peuplements,
observée au tournant du XIXe-XXe siècle.

## 2. Intensification, densification et émergence de l'État : le modèle politique du monde plein, la « voie royale »

Bien avant son usage par les historiens, cette prise de conscience de la relation État-
peuplement et de la « voie royale » est précoce : datant du premier contact entre
Africains et Occidentaux, elle a été renforcée par une préoccupation géopolitique du
moment dont l'intérêt porté aux monarchies, aux relais coutumiers locaux, et plus encore
aux structures politico-sociales en place pour une conquête coloniale puis pour une
colonisation indirecte. Dans la mesure où ils ne recoupaient pas ni ne gênaient les plans de
colonies de peuplement situés plus à l'est<sup>84</sup>, ces royaumes, dont on mesurait l'importance
démographique au travers de leurs cours-capitales, de leurs capacités de mobilisation
militaire et de mobilisation pastorale puis par des estimations démographiques<sup>85</sup>, et qui
séduisaient par leur organisation selon les idéologies raciales du moment (selon le mythe
hamitique ou le mythe bantou suivant les espaces), sont identifiés alors comme des pôles
politico-démographiques stratégiques.

Cette sursignification coloniale va quelque peu piéger les historiens séduits par les
inventaires avancés, disponibles dans les archives écrites, qu'ils seront tentés de reproduire

<footnote n="82">82. Voir les travaux de Fenske (2009).</footnote>

<footnote n="83">83. Reprenant les hypothèses sur l'origine de l'État avancées par Roberto Carneiro.</footnote>

<footnote n="84">84. Comme dans la situation du royaume wanga en pays luyia, voisin des zones de peuplement européen.</footnote>

<footnote n="85">85. Une bonne illustration du l'importance de ces mesures et de cette connaissance-savoir dans la colonisation allemande, dans *A Handbook of German East Africa* (1969, 1re éd. 1920).</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Carte 7. L'expansion du peuplement dans la région des Grands Lacs au xIXe siècle</figcaption></figure>

Source : Thibon (1989).
tels quels (cf. carte 5). La « voie royale » d'un monde plein géopolitique est alors tracée. De plus, cette histoire géopolitique est confirmée par des sources : une chronologie croisant les reconstitutions dynastiques et les « traditions orales », une géochronologie des grands royaumes (Bunyoro, Buganda-Rwanda-Burundi, Karagwe, Nkore) qui remonte au xviᵉ siècle, en relation ou non avec la période ou l'imaginaire associés aux Bacwezi, enfin des informations validées par les élites locales, des aristocraties, des lignages-clans, des ethnies qui se réclament de cette histoire et de sa légitimité.

Rappelons que cette lecture se retrouve également au cœur du débat historique de l'anthropologie structuralo-fonctionnaliste entre Fortes & Evans-Pritchard (1940), Middleton (1958) et Stevenson (1968) : celui-ci traite des relations entre densités et formation étatique, produit des classifications à partir de monographies, des cas-situations qui manquent de mise en perspective historique. Les deux parties vont trouver des justifications historiques, ponctuelles, confirmant leurs hypothèses : le déterminisme, le préalable ou non, démographique de l'apparition-construction étatique ; elles avancent alors des arguments pour confirmer ou infirmer cette relation et leurs thèses, mais l'intérêt de ce débat vient du fait que ces monographies portent sur plusieurs sociétés de la RGL. Un tel débat résonne dans les hypothèses de Clastres à Carneiro sur l'apparition ou non de l'État (et de la guerre) en situation de pression démographique. Plus récemment des contributions critiques prolongent un tel débat. Ainsi Shipton (1984) fait état dans la RGL de basses densités dans certains espaces étatisés et de densités élevées au sein des populations segmentaires<fnref n="86" />, alors que Vengroff (1976) a repris l'examen de cette relation, en tentant d'échapper à l'effet de loupe des inventaires monographiques restreints, avec un échantillon plus étendu (86 cas dont 15 dans la RGL) : il confirme la tri-association État (tribal chiefdom)-densité-développement agricole, tout en signalant des cas d'association de densités élevées supérieures à 60 hab./km² avec des États segmentaires. Plus récemment, Abrutyn & Lawrence (2010) ont modélisé cette relation en prenant en compte de multiples facteurs (milieu, contingence historique, capacités d'innovations, adaptation, désintégration ou conquête...), un schéma complexe entre déterminisme, interaction et contingence que les historiens préfèrent, et sur lequel nous reviendrons.

Or l'impact de cette vision d'un monde plein politique et de sa voie royale vient de sa confirmation par les premiers travaux historiques qui composent la bibliothèque coloniale et postcoloniale.

## 2.1 La voie royale explicitée

Les historiens, autant l'historiographie de la génération expatriée « coloniale » des années 1950-1960 que celle nationaliste de l'Indépendance<fnref n="87" />, qui livrent les premières synthèses sur la RGL, vont conforter cette vision d'un monde plein politique atteint à la veille de la colonisation ; du moins, les synthèses prenant en compte ces travaux. D'autres contributions confirment ce scénario : ce monde plein politique se réalise sur fond de changements constitutifs d'un monde plein écologique qui en renforceraient les tendances centralisatrices, sécuritaires, stabilisatrices ; une idée déjà suggérée par Gourou (1954), au travers de l'importance du « siège » et de l'encadrement politique des paysanneries par les

<footnote n="86">86. Les comparaisons sont souvent mal choisies, l'échantillon retenu peut forcer l'argumentation, toutefois un des paramètres retenus est pertinent : la mobilité des populations des espaces étatiques tranche avec la résidence des populations segmentaires.</footnote>

<footnote n="87">87. Il nous suffit de lire les chapitres et synthèses des encyclopédies, comme ceux de la *Cambridge History of Africa* ou de l'*Histoire générale de l'Afrique* de l'Unesco.</footnote>
élites pastorales, que la thèse de Kottak (1972) va illustrer pour le royaume du Buganda. La relation peuplement-État est alors argumentée : monde plein écologique et monde plein politique interagissent, se confondent, d'autant que la puissance démographique des royaumes leur assurerait une primauté géopolitique... et dans ce cas toute l'importance de la banane apparaît comme un potentiel bio-énergétique dégageant des surplus et libérant de la main-d'œuvre masculine.

Ainsi, au regard de ces connaissances sur les royaumes et sociétés de la partie centrale de la RGL, un modèle-scénario pour la période xvi<sup>e</sup>-xix<sup>e</sup> siècle s'est peu à peu dessiné ou a été retenu au travers de la mise en place ou combinaison de six bases ou indicateurs. Ce processus commun se déclinerait selon les divers sous-espaces, distinguant soit des pôles méridional et septentrional, recoupant une géopolitique des monarchies, des imaginaires dynastiques (Bacwezi, Kintu...), des mythologies et des imaginaires sociaux (Ryagombe/Wamara...), soit des ensembles plutôt longitudinaux tels que les définit Schoenbrun (1998) mis en place dès le xve siècle, comme le « Kivu Rift » et les royaumes occidentaux, une partie centrale « into the Savannah », des royaumes du Burundi au Bunyoro, enfin l'ouest du lac Victoria et les rives du lac Victoria correspondant au royaume du Buganda.

Cette construction de moyenne durée, commencée dès le xv-xvi<sup>e</sup> siècle, se traduit, selon une historiographie qui retient l'importance des contributions selon les sources anciennes disponibles (en premier les traditions orales et récits dynastiques, les mythes et littératures orales, les données archéologiques et ethnographiques, les pratiques et coutumes) confrontées aux premières descriptions et collectes écrites du tournant du xix<sup>e</sup>-xx<sup>e</sup> siècle, par les indicateurs suivants :

* un processus étatique géochronologique en construction, interactif (avec des variations en raison des conflits et guerres entre royaumes, des conflits internes dynastiques) ou inachevé selon les espaces, en lien ou non, voire en rupture avec les précédents géopolitiques (le Kitara complexe, ce qui n'est pas à proprement parler notre préoccupation mais le scénario d'un modèle ne peut être écarté), se traduirait par des constructions politiques royales dynastiques et territoriales, des lignages aux royautés, des toparchies aux monarchies, des royautés sacrées sans État aux royaumes avec État, sur fond de guerres et de successions dynastiques. Les marqueurs de ces États sont la création de centres (les cours), des modes d'organisation de sites-domaines royaux (patrimoniaux et cérémoniels), le tracé de frontières ou de marges frontières et une stratification sociale. L'apparition d'un lignage royal dynastique, d'une aristocratie ou de plusieurs aristocraties (princières, militaires, ritualistes) au détriment des lignages et clans préexistants auxquels sont accordées des tâches secondaires. Cette dimension-là, l'organisation, est la mieux connue à partir des sources politiques que sont les traditions orales et leurs traces archéologiques, topographiques (successions dynastiques et constructions territoriales, calendriers et cérémonies ritualisées dont les intronisations, les funérailles, géographie des lieux de pouvoir, des cours, des sanctuaires et bois sacrés, des tombeaux royaux...), même si la périodisation et la cartographie continuent d'être discutées ou précisées dans plusieurs travaux (de Henigue 1974 à Mworoha & Mukuri 2004). La première analyse d'ensemble proposée, une typologie avec ses variations et configurations régionales de Mworoha, date de 1977 ;

* une base religieuse héritée et fabriquée en relation avec cette construction politique : des rites et des mythes, une monarchie divine en filiation avec la monarchie sacrée, et des cultes kintu-kubwanda-ryagombe/wamara, un mouvement religieux initiatique,
en relation ou pas avec le passé cwezi, composent un imaginaire qui va inspirer ces monarchies – des toparchies et royautés sacrées aux monarchies –, mais également les sociétés : cet aspect est le plus débattu, entre historiens et anthropologues ou entre historiens, concernant la fonction étatique ou antiétatique de certaines de ces pratiques et croyances religieuses. Les deux processus politique et religieux sont associés au travers de la nature de la monarchie, sacrée ou divine en débat, mais aussi en raison des dimensions ritualistes agro-managérielles des monarchies (calendriers agricoles ritualisés et politisés, périodes de deuils pénitentiels et d'interdits agricoles, interdits alimentaires...) et de l'existence d'une aristocratie comme de territoires ritualistes ;

* une base ou un cadre économique, plus ou moins avancés selon les terroirs, qui repose sur trois éléments ou ressorts : d'abord une association agropastorale voire un pastoralisme sur les marges réserves pastorales des royaumes qui autorise la seule accumulation, capitalisable sur le long terme, possible (le bétail), par ailleurs indispensable à la construction et à l'entretien des liens politiques et des clientèles politico-sociales, mais aussi essentielle pour la fumure des sols ; ensuite une intension rurale (densité) et/ou une expansion rurale (territoriale) alors qu'une première diversité agronomique (africaine-asiatique) prépare à une seconde diversification, plutôt « américaine », mais aussi céréalière africaine (sorgho bicolor et caudatum, millet perlé, sésame) ; enfin un capital technologique (fer-poterie-sel) inégalement réparti, souvent à la périphérie des royaumes mais des produits accessibles sinon captés (échanges et tribut). Ces trois composantes se conjuguent, sur fond de mobilité des agriculteurs comme des éleveurs vers les hautes terres activées par des sécheresses, par les variations climatiques (du petit âge glaciaire) et sous l'effet de la domestication de nouvelles plantes qui se prêtent à la mise en valeur de nouveaux terroirs en altitude ;

* en relation avec les questions précédentes, la présence d'échanges-trocs, d'échanges locaux entre frontières écologiques (hautes terres et basses terres), les prémices de commerces interrégionaux ou régionaux portant sur le fer, le sel (cf. Vignati), voire des produits de luxe qui profiteraient aux monarchies centrales ;

* des changements sociaux, une stratification sociale descendante au-delà de l'apparition d'une aristocratie, une double évolution duale avec d'une part une diversification sociale, verticale et hiérarchique, le renforcement de liens de dépendance et de domination, d'un contrôle du foncier, de clientèles foncière et pastorale, des formes de dépendance individuelle (Botte et al. 1969), d'autre part des changements dans le genre, le rôle et le statut des femmes et des mères comme leur sollicitation accrue pour les nouvelles cultures (Stephens 2009, Robertshaw 2008) ou dans les relations sociales de réciprocity ;

* enfin, un peuplement en expansion selon un front pionnier, concentrique ou en étoile à partir de centres qui se traduirait par un habitat dispersé et la disparition de peuplement fortifié, en suivant des hypothèses formulées d'après des sites archéologiques ougandais et selon une dynamique topocentrique, comme le suggère la distinction topocentrique/odologique des peuplements faite par Le Roy (1998).

D'une façon linéaire ou accidentée (en raison du sort des conflits et des changements climatiques dans la savane) mais accumulative, la conjonction et la mise en place de ces cinq éléments aboutissent à des trajectoires, des configurations achevées ou inachevées qui dévoilent des monarchies centrales, bien structurées, coïncidant souvent à de longs
règnes, bien que ces situations soient « tardives » selon l'expression de Reid (2013), observées au xIXe siècle. Ces dernières profitent alors, en plus des dynamiques héritées, des connexions avec les axes caravaniers, avec le commerce international, de la géopolitique régionale coloniale et des retombées de la guerre ou de la traite : le cas ougandais en est la meilleure des illustrations (Reid 2002, Médard 2007), plus généralement cette montée en puissance de l'État monarchique et des aristocraties qui leur sont associées est analysée pour le xIXe siècle par Mworoha (1993).

## 2.2 Des questions et des hypothèses sur la voie royale

Mais cette histoire de la voie royale soulève des questions de plusieurs ordres, classiques et innovantes, tant générales que précises pour notre sujet.

Une première question classique porte sur le déterminisme ou l'impact des plantes américaines. Un tel scénario valorisant la voie royale cible un paradoxe : en quoi ces nouvelles plantes contribuent-elles à la construction monarchique alors que la dimension culturelle des royautés agro-managérielles est plutôt associée à des vieilles plantes (éleusine, sorgho), bien que le sorgho soit d'introduction plus récente (Dewet et al. 1975) ? Au-delà de ce paradoxe, ce sont les effets d'entraînements des nouvelles plantes qui sont analysés.

Ainsi l'intégration de nouvelles plantes américaines agirait comme un double effet-levier tel que Boserup et Randles l'ont théorisé ou analysé, de trois façons.

**Primo**, l'intensité culturale, l'apport nutritionnel alternatif saisonnier anti-soudure, associé à une stabilité des peuplements autoriseraient une croissance accumulative de la population. Celle-ci alimenterait l'expansion-intensification agricole d'une façon concentrique avec des fronts pionniers. Or ce processus d'accumulation de population et de territoire profiterait aux royaumes et à leur puissance démographique qui est aussi militaire dans la mesure où la croissance démographique offre une capacité de mobilisation et d'attraction, ce qui se vérifierait dans l'expansion territoriale des royaumes centraux<fnref n="88" />.

**Secundo**, la mobilisation de la main-d'œuvre féminine attachée à ces nouvelles cultures dégagerait des surplus et de la main-d'œuvre masculine ; celle-ci serait orientée vers d'autres activités pastorales, politiques ou guerrières<fnref n="89" /> sur les aires périphériques, au service des nouveaux États ou formations politiques, à l'extérieur ou à l'intérieur des États (guerre interne et expansion territoriale). Cette montée en puissance démographique des milices et des « jeunes », cantonnés dans les zones frontières sensibles ou instrumentalisés dans les cours, se traduit dans la vie politique et militaire au xIXe siècle selon Reid (2010).

**Tertio**, cette production et ce surplus dégagé par les nouvelles plantes et associations, périsstable et non capitalisable, alimenteraient des interdépendances régionales et des réciprocités sociales, une coagulation sociale au travers de redistributions comme l'exercice du pouvoir dans les cours ou les relations de clientèle le suggèrent, en particulier l'accumulation de tribut et la redistribution de denrées périsables sous forme de bières ou de biens capitalisables comme le bétail. Or dans des contextes climatiques plus secs, comme le dévoilent les trames climatiques avancées d'abord par Webster (1973) puis

<footnote n="88">88. D'où l'importance des monographies sur les espaces frontaliers, des espaces peuplés avec des populations captées ou des espaces vidés. Cette mesure a été faite sur certains espaces périphériques du Burundi dont le Buyogoma, le Kumuso et l'Imbo dans le cadre du programme d'histoire rurale de l'Université du Burundi (1981-1984), et du programme Campus Buyogoma Kumosso (1989-1994). Voir également A. Kagame au sujet des récits de conquête et conflits entre le Rwanda et le Bushi, l'importance des migrations.</footnote>

<footnote n="89">89. Compte tenu des techniques de guerre (pas de cavalerie, des arcs, des lances, des couteaux de jet...), la suprématie militaire repose sur la capacité de mobiliser des hommes formés aux arts de la guerre ; ces royaumes n'ont pas accès aux armes à feu, à l'exception, à la fin du xIXe siècle, des Azande et des Bugandais.</footnote>
par Verschuren et al. (2000), Robertshaw & Taylor (2002), confirmées par Kiage et Kambiu Liu (2009), cette dimension pastorale assure une prime compensant, corrigeant les soudures et autorisant l'intensité agronomique par l'amendement des sols, alors que la surcharge pastorale est limitée par les recours à des transhumances périphériques vers les hauteurs ou dans les plaines. Toutefois cette activité agro-pastorale, qui immobilise une main-d'œuvre masculine et qui suppose des réserves pastorales périphériques<fnref n="90" />, est aussi vulnérable en raison des risques de razzia, des affrontements étatiques et des épizooties.

Pourtant ces innovations agronomiques, du moins certaines qui, in fine, profitent aux monarchies, sont peu ou ne sont pas prises en compte par les rituels politiques ou par les récits fondateurs des monarchies, à l'exception du Buganda, des Azande, tandis que la dimension « révolutionnaire » de ces introductions culturales (et culturelles, avec des rituels familiaux en particulier pour les légumineuses) et de leurs changements est neutralisée par une ritualisation agro-managérielle de l'année agricole, du calendrier par les cours au travers des plantes traditionnelles (place de l'éleusine, du sorgho, des interdits cérémoniels et alimentaires). Notons une évolution similaire décrite par Vansina dans les cours des royaumes du Congo vis-à-vis du manioc. Il en est de même dans l'espace privé ou les vieilles céréales gardent une primauté rituelle. C'est donc l'hypothèse agro-managérielle des monarchies qu'il nous faut questionner.

Une seconde question classique au regard de l'historiographie de l'émergence de l'État en Afrique concerne les capacités de captation-accumulation, de spécialisations réalisées en dehors des axes de communication et d'échanges.

Dans la RGL, cette lecture africaniste classique est quelque peu orpheline, car, à l'exception de la deuxième moitié du XIXe siècle, et du Buganda et de sa capitale qui offre des connexions avec les axes commerciaux orientaux, on ne trouve pas ailleurs des capitales-villes qui témoigneraient de la pertinence d'un tel scénario.

Au demeurant la question en comporte une autre sur les modes de valorisation de cette accumulation. En quoi les nouvelles plantes participent-elles à une accumulation ? Et comment circulent-elles ? La question de l'origine des marchés (comme de la guerre) comme procédés de captation de ressources, bien qu'abondamment étudiée<fnref n="91" />, dévoile une géohistoire certes marquée par cette géopolitique des royaumes mais aussi indépendante de celle-ci : la cartographie de ces lieux et zones d'échanges devrait préciser cette présence aussi bien dans les royaumes que dans les sociétés segmentaires, tous deux associés à des intensités agricoles. Mais bien plus que les effets du commerce, c'est l'hypothèse des capacités de redistributions ou de captation tributaire des royaumes qu'il nous faut évaluer. C'est donc au travers de l'étendue des tributs que la nature de ces « États-royaumes » est débattue : sont-ils dynamiques ou accumulatifs, plus « créatifs » ou « instrumentaux »<fnref n="92" />, plus charismatiques, ritualisés qu'oppressifs, autant accumulateurs que re-distributeurs ? Une complexité qu'aussi bien les historiens, à l'image de Chrétien (1981), que les archéologues, à l'image de De Maret (2012), ont mise en évidence et qui est diversement interprétée.

<footnote n="90">90. Voir l'image des « armées bovines » utilisant ces espaces et les contrôlant, souvent associée à ces royaumes centraux.</footnote>

<footnote n="91">91. Ville et commerce, leurs connexions aux routes continentales apparaissent comme des indicateurs d'un développement historique alors que l'économie de subsistance n'apparaît pas alimenter une croissance ; voir le compte rendu de Good (1973).</footnote>

<footnote n="92">92. Selon la distinction établie par Schoenbrun, reprise par De Maret (2012).</footnote>
Ajoutons une dernière question innovante, mais plus récente, qui porte sur la dynamique de ces polities, sous deux formes : soit un effet de « siège » de domination et de captation d'un centre sur ses périphéries, un scénario que Gourou décrit dans les royaumes méridionaux, de type topocentrique ou en étoile (voir, sur cette distinction topocentrique-odologique, Le Roy 1998), soit un effet de transcroissance telle que l'école historique scandinave la voit en œuvre<fnref n="93" />. Dans cette dernière question les hypothèses sont ouvertes : en quoi ces nouvelles plantes participent-elles à un effet de centralisation et/ou d'expansion démographique sans État ? Cette interrogation ouvre implicitement un débat sur les limites du modèle de la voie royale, indirectement sur la nature des royaumes précoloniaux<fnref n="94" />.

## 2.3 Les limites de la « voie royale » dans l'accumulation démographique : débats et critique des sources

À ce sujet, un premier débat a concerné la production et les échanges de produits vivriers. Il renvoie à deux lectures.

Une lecture optimiste met en évidence cette nouvelle donne politique comme « un cadre générateur de croissance » : celle-ci stabilise des paysanneries avec des interdépendances-réciprocités agropastorales, voire des dominations sociales ou politico-sociales, via la médiation pastorale et clientéliste, qui « mettraient au travail » des paysanneries dépendantes, voire des populations féminines associées à la culture des plantes américaines et à la houe en fer – une stratification que l’on vérifie dans les royaumes centraux mais aussi dans les sociétés sans État vers la fin du xixᵉ siècle (Nasimiyu 1985). Un tel scénario renforce à terme les foyers-niches démographiques sécurisés, topocentriques, selon l’expression de Le Roy, à partir desquels des peuplements périphériques « auraient fusé ». L’effet Gourou (1955) ou « de siège » selon l’expression de Widgren (2002) agirait alors : la diffusion de l’habitat dispersé comme l’absence d’habitat fortifié confirmerait autant le contrôle de la paysannerie qu’une certaine stabilité géopolitique et sociale : cette absence de structures défensives dans des espaces royaux appuierait la thèse centrale selon une argumentation *a silencio* de la stabilité politique qui attirerait des populations en quête de protection (les « followers »).

A *contrario*, une seconde lecture pessimiste, développée par Cohen (1983 & 1996) dévoile, sous couvert des abondances vivrières observées par les premiers explorateurs européens, des États centraux prédateurs et des sociétés « englobantes »<fnref n="95" /> qui se développent aux dépens des zones frontalières et de leurs voisins, ou de leurs populations (coercitions, captation et tribut, voire mise en esclavage, dispersion, tensions sociales et générationnelles). Aussi cette lecture s’interroge-t-elle sur les performances, les limites démographiques, à l’image des travaux de Doyle (2010), Reid (2002) et Hanson (2003), à la suite de Kukanen (2000)<fnref n="96" /> sur le Bunyoro et sur le Buganda. Cette même retenue et cette critique ont porté plus au sud sur l’histoire burundaise, concernant l’impact de la guerre interne (Botte 1982) ou l’importance du tribut et du clientélisme.

Enfin la concurrence entre royaumes au sujet des ressources commerciales et pastorales, la mitoyenneté des royaumes alimenteraient des stratégies conflictuelles de pacification ou

<footnote n="93">93. Voir les travaux de Mats Widgren, Lowe Borjeson, N. Thomas Håkansson...</footnote>

<footnote n="94">94. Voir une illustration de ces débats au sujet du livre *Rwanda ancien* de Vansina (2001), dans les comptes rendus de la revue *Politique africaine* (Newbury 2001).</footnote>

<footnote n="95">95. En reprenant une expression-concept d'Amselle (1985).</footnote>

<footnote n="96">96. Un des premiers à s'interroger sur le déterminisme bananier et ses implications politiques.</footnote>
de cantonnement des concurrents et des guerres offensives préemptives<fnref n="97" />, déstabilisatrices pour les espaces frontaliers mais au bénéfice politique des centres.

Au demeurant la cartographie des peuplements, lorsqu'elle devient précise, c'est-à-dire à l'échelle régionale locale, dévoile, au-delà des hautes densités voisines, des peuplements intermédiaires. Mais un tel constat supporte les deux thèses en présence et ne permet pas de trancher : soit il témoigne de l'extension de fronts pionniers périphériques à partir des centres peuplés (migration en front pionnier associée à la construction de marches politiques aristocratiques) sous les traits d'une colonisation, l'option positive ; soit il dévoile la captation de population et le vide créé par les centres sur leurs périphéries (dépeuplement des périphéries des royaumes), l'option négative.

Mais c'est la critique historique, en tant que méthodologie, qui tend à être la plus réservée quant au modèle de la voie royale, du moins elle discute sa dimension exclusive. *Primo*, elle revient sur les contextes historiques qui ont amené et conforté cette analyse. De prime abord elle note que cette photographie-tableau des peuplements étatiques, des royaumes, ignore des sociétés-populations et en général les périphéries de la RGL, et qu'elle fait état de peuplements au lendemain ou au cours d'une sévère crise démographique, autant écologique, épidémique qu'économique (1880-1910). Celle-ci, sur fond d'instabilité politique et de déplacements de populations au moment de l'expansion de la maladie du sommeil (Arden Hoppe 2003, Lyons 1992), s'est traduite par des dépopulations et des migrations forcées, et a pénalisé, en particulier, les espaces périphériques les plus en contact avec l'extérieur et avec ses risques épidémiques, en général les basses terres au profit des hautes terres (Thibon 1989). Effectivement ces espaces étaient devenus inhospitaliers depuis l'extension de la maladie du sommeil qui ne date que du début du XXe siècle, situation toujours présente dans les années 1930⁹⁸ (voir carte 8) ! *Secundo*, cet état-tableau est un reflet circonstancié quelque peu déformé par la vision coloniale, sinon par des fixations téléologiques, qui privilégient le politique, les royaumes « bantous » sinon « hamites », apparemment plus stables que les sociétés « nilotiques »<fnref n="99" /> ou « bantoues » sans État ; il ne serait donc qu'un point d'entrée pour comprendre le ou les modèles politiques de monde plein et restituer l'histoire de l'État.

Enfin la lecture linéaire évolutionniste de l'émergence de l'État masque des scénarios multiples, différents des formes centralisées finales, les monarchies telles qu'on les observe à la fin du XIXe siècle : il s'agit soit des formes préliminaires puis intermédiaires, des polities qui les ont précédées ou accompagnées, un terme qui renvoie à des configurations multiples transitoires, proto-monarchies<fnref n="100" />, États segmentaires<fnref n="101" />, chefferies pré-monarchiques, des royautés sans État, surtout si on sort de la géopolitique des royaumes centraux.

<footnote n="97">97. Ce type de guerre sur les marches expliquerait l'absence de fortifications, plus présentes dans les sociétés sans État ; cette idée est suggérée par Oberg (1967) dans le cas de l'Ankole et par les récits-poésies guerrières, les récits sur les guerres entre royaumes recueillies par l'abbé Kagame au Rwanda : ces guerres coïncident souvent à des espaces de transhumance valorisant les armées bovines.</footnote>

<footnote n="98">98. Les exemples abondent de ces territoires désertés : la plaine de la Ruzizi au nord du Tanganyika, la vallée de la Selimki entre les lacs Albert et Georges, le littoral du lac Victoria (dans le Kavirondo kényan, dans le *Tanganyika Territory*, dans le Busoga).</footnote>

<footnote n="99">99. Voir le débat au sein de l'institution britannique sur les projets géopolitiques entre valorisation de l'acquis et expansion vers le Nord (Calas 1994) et l'emprise du mythe hamitique associé aux royaumes centraux dans l'idéologie coloniale belge.</footnote>

<footnote n="100">100. Voir Mworoha (2016).</footnote>

<footnote n="101">101. Selon la définition d'Aidan W. Southall.</footnote>
De facto, cette lecture de la « voie royale »<fnref n="102" /> dévalorise les espaces lacustres, y compris les royaumes excentrés et méconnus du Congo. Bien plus, elle met à la marge les espaces, les populations et les sociétés « sans État », lignagères ou intermédiaires que l'anthropologie va alors étudier et dont elle va analyser les singularités (*polities* ? Chefferie ? État segmentaire ? Classes d'âge ou système de classe d'âge ?) au risque de se satisfaire d'une première vision-distinction binaire entre bureaucratie bantoue et sociétés lignagères non bantoues, rapidement non vérifiée... Implicitement, le modèle de la voie royale néglige des espaces périphériques tant à l'est (le Kavirondo colonial correspondant aux *Western* et *Nyanza Provinces*, les actuelles provinces kényanes), qu'au nord (Nord-Ouganda et bassin du Congo), ou qu'à l'ouest (les royaumes du Kivu au-delà du royaume du Bushi) ou au nord-ouest (les royaumes Mangbetu, Azande, Bandia..). Or ces espaces furent par ailleurs des voies de contact et d'échanges avec l'extérieur, empruntées mais quelque peu négligées par l'historiographie des échanges qui va se caler sur les corridors faisant l'objet d'aménagements coloniaux conséquents. Les perturbations dès la deuxième moitié du XIXe siècle (commerce de l'ivoire et des esclaves, puis choc microbien, enjeux géopolitiques à l'ouest, raids et guerres massaï à l'est) les ont dévalorisés dans une recherche historique quelque peu prisonnière des perceptions coloniales associées à ces espaces « *Dark Africa* »... une vision particulièrement attachée au nord et à l'ouest de la RGL.

Mais la critique la plus pertinente vient de l'observation de ce qui fut le point de départ de cette lecture, la traduction de la superposition du modèle plein écologique et du modèle royal étatique, c'est-à-dire son soubassement démographique et la prise en compte des données sur les peuplements et leur cartographie : en fin de compte, les données démographiques vont servir de test, elles permettent de confirmer-infirmer ou de reconsidérer l'équation exclusive entre les hautes densités et l'émergence d'États, du moins de discuter cette association-corrélation en suivant une rétroprojection à partir de données crédibles, ou à peu près crédibles, des années 1930. À cette date les distorsions consécutives à la transition-croissance démographique (à compter des années 1950) et aux effets coloniaux (migrations à compter des années 1930) ne faussent pas une accumulation-capitalisation des régimes démographiques anciens, en dehors de certains espaces lacustres désertés ou interdits par les autorités coloniales en raison de la maladie du sommeil.

### 3. Les densités, indicateurs de la diffusion des plantes américaines, une démographie historique au tournant du XIXe-XXe siècle

Un premier document iconographique, une première distribution régionale des densités nous mettent sur la piste d'une telle approche, quelque peu différente de la précédente vision ; du moins ces données révisent quelque peu le paradigme du monde plein écologique-politique.

Il s'agit d'une carte établie par les services de Harry Johnston, haut fonctionnaire britannique en charge des traités de paix avec les royaumes ougandais, tirée de son ouvrage *Le Protectorat d'Ouganda*<fnref n="103" /> (1902). Celle-ci nous dévoile une représentation des peuplements du protectorat (sans le Sud-Ouest, dont le Kigezi) et des densités estimées qui ne correspond pas à l'image véhiculée par le modèle des royaumes, telle qu'elle s'est imposée dans les esprits.

<footnote n="102">102. Cette lecture coloniale puis historiographique a rebondi dans les années 1990 en Ouganda avec la reconnaissance politico-culturelle des royaumes ougandais, au détriment des espaces du Nord ougandais qui en sont dépourvus.</footnote>

<footnote n="103">103. *La vision expansionniste de Johnston, favorable à une extension vers le Nord et à une union du protectorat d’Uganda avec le Kenya, a sûrement pesé dans les tendances affichées.*</footnote>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Carte 8. Population du protectorat d'Ouganda
Source : Johnston (1902).</figcaption></figure>

Certes, les densités élevées correspondent à des royaumes centralisés, du moins à une partie de leurs territoires, aux littoraux lacustres, mais elles recouvrent également des sociétés qui sont dépourvues d'organisation centralisée et stabilisées. Bien plus, la carte dessine des peuplements périphériques sur un axe de peuplement Nord-Ouest (Madi, Lugbara, Alur) – Equatoria – nord-est et est (Teso) au nord du lac Kioga et au sud du mont Elgon, se prolongeant au Nord Kenya actuel, le Kavirondo colonial.

La qualité des sources, dont les procédés d'estimation des populations<fnref n="104" />, mais aussi les présupposés de l'auteur Johnston dont son opinion « expansionniste » favorable à une conquête du nord de l'Ouganda et à une union du protectorat avec le Kenya, ont peut-être joué dans les tendances affichées, doivent être appréciés. Toutefois ces données sont confirmées en 1930 par la cartographie coloniale s'appuyant sur des recensements-estimations administratives successives plus conséquentes (voir la démonstration pour l'Ouganda dans Langlands, 1971).

Cette première cartographie nous met sur la piste d'informations concernant notre sujet en expérimentant une méthode que Gourou (1955) va tester, affiner puis généraliser

<footnote n="104">104. Un calcul sur la base des unités domestiques *ingo*, kraals, en autant de points, affecté d'un multiplicateur renvoyant en une occupation moyenne.</footnote>
dans les années 1950 pour le Congo belge, le Rwanda et le Burundi. Celui-ci, en s'appuyant
sur les premières données crédibles, estimations et recensements administratifs, collectées
à l'échelle des territoires et chefferies dès les années 1930, va dresser la carte des densités,
une méthode bien plus précise que le recensement des points d'unité de population. Cette
mesure est calculée avant que la croissance démographique et l'urbanisation, les migrations
des années 1950 bouleversent d'une façon significative la distribution géographique des
peuplements ; dans un second temps, elle recoupe ces données avec d'autres données
écologiques, agro-économiques, socio-politiques, historiques.

Cette démarche, un inventaire des peuplements couplé avec des données économiques (activités agricoles et cheptel), est également suivie par Gillman (1936) pour le *Tanganyika Territory*, puis par Porter & Thrower (1966) pour l'Afrique de l'Est britannique mais avec les données des années 1950.

Certes, la méthode Gourou est discutée, en particulier sa traduction cartographique et les indices de grandeur retenus, les échelles d'observation, enfin l'importance de la complexité historique à l'échelle de certains territoires<fnref n="105" />, mais elle demeure pertinente faute de mieux : l'historien démographe se contentant de l'à-peu-près, selon l'expression d'Alfred Sauvy. Elle a donc été étendue à la partie orientale de la RGL (Ouganda et Kenya) puis à la partie sud orientale (littoral sud du lac Victoria), à partir de données démographiques similaires, des estimations démographiques à compter des années 1930, mais avec des travers graphiques dans la mesure où la traduction cartographique retenue s'est calée sur les choix des échelles graphiques de Gourou, alors que les unités territoriales sont différentes pour l'Ouganda, le *Tanganyika Territory* et le Kenya : ainsi certaines unités graphiques, régionales trop importantes comme pour l'Ouganda, le *Tanganyika Territory* voire nationale pour le Burundi et le Rwanda, lissent les données et gomment ou englobent dans les espaces lacustres, les basses terres abandonnés et interdits par la réglementation coloniale dans la lutte contre la maladie du sommeil (voir cartes suivantes).

Or la réalité que dévoile cette cartographie des densités<fnref n="106" /> offre une tout autre évidence-
preuve, déviante de la vision qui pouvait découler de la superposition mécanique des deux
modèles interactifs du monde plein écologique et du monde plein politique ; elle confirme
en partie les impressions dégagées par la carte de Johnston.

On découvre des « pôles » ou des « moles » de hautes densités, autant périphériques que centraux, des peuplements couvrant aussi bien des hautes terres, des foyers et niches à l'image de « pôles » que des basses terres attirant des populations à l'image de « moles ». Ceux-ci dessinent deux arcs de cercle, sur les quatre cinquièmes du littoral lacustre : un premier au nord du lac Victoria, du Buganda lacustre, au Busoga, au nord vers le lac Kyoga, le pays Teso, et à l'est vers le mont Elgon, qui se poursuivant dans les provinces kényanes de Nyanza, Western (ex-Kavirondo) et Kissi ; un second au sud du lac Victoria, du Buganda lacustre aux États haya (district Bukoba de la *Lake Province*) vers le royaume du Buzinza et les peuplements sukuma-nyamwezi (district Mwanza Kwimba de la *Lake Province*). Ce foyer de peuplement a été particulièrement perturbé par l'expansion de la maladie du sommeil qui a vidé des espaces et bénéficié à certains d'autres<fnref n="107" />. Dans le

<footnote n="105">105. Dont les critiques de Cambrezy (1986) et de Nicolaï (1998).</footnote>

<footnote n="106">106. Les échelles sont imposées par la cartographie retenue par Pierre Gourou, un dégradé intermédiaire entre 1 et 15 habitants aurait été plus juste et précieux.</footnote>

<footnote n="107">107. Voir la géographie des zones infectées dans la carte proposée par Gillman (1936), le dépeuplement des zones interdites a alors bénéficié aux territoires voisins ; ainsi, dans le *Tanganyika Territory*, le district de Mwanza a capitalisé ces mouvements de populations, dévoilés par la comparaison des données des</footnote>
<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Carte 9. Densités par chefferies-territoires-districts dans les années 1930
D'après les données de Gourou (1955) sur le Congo, Burundi et Rwanda, Gillman (1936), Kuczynski (1949), Langlands (1971), Middleton (1954), Porter & Thrower (1966), *A Handbook of German East Africa* (1969) sur l'Ouganda et le *Tanganyika Territory* et les données des monographies des anthropologues (Evans-Pritchard, 1936, 1940, Stevenson 1967, Wagner 1938) sur le Kavirondo.</figcaption></figure>

sud-ouest, on distingue un foyer, plutôt une addition de niches-pôles de peuplements de hautes terres débordant sur des basses terres, dans les actuels Burundi, Rwanda et Kigezi, les monts Mitumba au Sud-Kivu se prolongeant dans le Sud-Kivu et plus au nord, vers les monts Virunga, puis un pôle de densités autour des monts Ruwenzori, enfin un archipel de hautes densités, des moles, autour du lac Édouard puis le long des rives occidentales du lac Albert se prolongeant plus au nord, de part et d'autre de la frontière de la RDC et de l'Ouganda (*West Nile*), avec à l'intérieur, plus à l'ouest sur l'affluent Uele du fleuve Congo, les hautes densités du pays azande, alors que les espaces correspondant aux vieux royaumes (Bunyoro, Karagwe) sont en dépression ou régression démographique.

Or ces terres de haute densité, voisinant les 50 hab./km², correspondent à toutes sortes de formations sociopolitiques, des monarchies centralisées (Burundi, Rwanda, une partie du Buganda, du Nkore, du Bushi, l'État wanga) des royautés sacrées (Banande, Bahunde, Basoga) des sociétés lignagères sans État ou État segmentaire (Bakiga, Konjo, Lugbara, Luo, Luyia-Bukuzu, Gusii, Lendu Hema, Alur, Sukuma...) à classes d'âge ou sans, mais aussi des royaumes-sultanats (Mangbetu, Azande, Bandia), des populations aussi bien

<footnote>recensements entre 1920 et 1930. Les données sont dans Kuczynski (1949, p. 324-325), confirmée et précisée par les données de Barrang Ford *et al.* (2006), Cacher (1999), Lyons (1992) et Well *et al.* (1989).</footnote>
bantoues que nilotiques, central-soudaniques. Le point commun à tous ces foyers est d'alimenter dès l'entre-deux-guerres des flux de mobilité et de migration : c'est le cas du Burundi, du Rwanda, du Kigezi et de la *Western Nile Province* en Ouganda, des pays luo, luyia et gusii au Kenya, sukuma au *Tanganyika Territory*, ce qui indirectement témoigne de leur situation de monde plein atteint.

Par ailleurs, la distribution des densités est bousculée dans les territoires infectés par la maladie du sommeil ou interdits suite aux politiques prophylactiques coloniales (cf. carte 10).

L'intérêt de cette approche est de mettre en évidence des versants régionaux négligés de l'histoire de la RGL.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Carte 10. Densités des populations et zones infectées par la maladie du sommeil en 1910</figcaption></figure>

Sources : Fenet-Rieutord (1986), Barrang Ford *et al*. (2006), Cacher (1999), Lyons (1992), *Well et al*. (1989), Arden Hope (2003).

## 4. Un versant négligé de l'histoire de la RGL : ses périphéries, un autre « monde plein »

Au-delà d'une performance commune, une accumulation démographique positive, qui au demeurant devait être bien supérieure au xixᵉ siècle à celle observée dans les années 1930 en raison de la crise démographique qui a touché toute la région au tournant du xixᵉ-xxᵉ siècle et plus encore les espaces périphériques<fnref n="108" />, ce monde plein périphérique, un

<footnote n="108">108. Sur la crise démographique il est difficile d'estimer cette déperdition (voir Thibon 1984, 2004). Sur l'impact démographique de la maladie du sommeil, qui agit de deux façons (dépopulation et migrations</footnote>
versant négligé de la RGL, recouvre des trajectoires et configurations différentes. Celles-ci restent à préciser, mais nous pouvons dévoiler pour ces espaces, des contextes différents, et des divergences qui singularisent les périphéries des royaumes centraux.

Une première distinction et une comparaison entre les périphéries orientale et occidentale s'imposent avec un focus sur le nord-ouest de la RGL, une zone quelque peu ignorée par l'historiographie.

## 4.1 Le versant périphérique occidental : des niches-pôles dans les hautes terres, des moles de peuplement dans les plaines, un monde plein connecté éclaté, une « frontière interne »

L'espace occidental, interlacustre ou inter-montagnard, se compose du sud au nord de peuplements tel un archipel, sous la forme de pôles niches correspondant soit dans la partie méridionale aux royaumes centralisés du Burundi, du Rwanda, aux royaumes du Bushi Buhavu, ou à de sociétés lignagères (Bakiga du Kigezi) aux densités élevées voisines, soit au nord à des pôles de peuplement, des « tronçons » selon le terme de Gourou (1955), correspondant aux populations nande, bwamba-amba, konjo-nyari, puis, plus au nord, à des pôles de peuplements entrecroisés bantous, nilotiques et central-soudaniques au sud, à l'ouest et au nord, autour des monts Bleus (Hema, Lendu, Alur).

Entre ces pôles qui correspondent aux cœurs politiques des royaumes (Burundi Rwanda Bushi Nkore), des îlots des peuplements aux densités intermédiaires à l'exemple du Hunde, des Bwisha-Bwito (Nicolai 1998), des Rwandais de Rushuru (Vansina 1965) qui s'étendent vers le sud comme pour les peuplements bafulero-bavira, babembe, vers l'ouest, la forêt équatoriale et sur les hauteurs dans le cas des Banyanga et Balega, des Barega ou des Banyamulenge en lien avec le Maniema (Vansina 1991)¹⁰⁹. Ces peuplements sont adossés aux hautes terres et à la forêt équatoriale ou s'étalent le long des rives lacustres<fnref n="110" /> ou en direction des espaces de la cuvette du Congo.

Dans l'entrecroisement de ces pôles, des moles, des zones d'échanges qui correspondent à des espaces vitaux en raison de leurs ressources (salines, fer, échanges...) dans les plaines et rives lacustres (Tanganyika, Kivu, Édouard, Georges, Albert) en connexion avec les royaumes (Nkore, Toro, Rwanda, Burundi) à l'image de la zone de marchés, dans un triangle entre lacs Édouard, Georges et Albert (Uzoigwe 1976, Kamuhangire 1976, 1993).

### *Un monde plein, des pôles et des moles*

Outre les conditions naturelles, qu'il partage avec les hautes terres centrales, cet espace se caractérise par des singularités communes agro-économiques et politiques qui expliquent son dynamisme démographique.

<footnote>forcées), pour la partie orientale voir Arden Hoppe (2003), Ford (1971) et pour la partie occidentale et dans la nord-ouest où l'épidémie plus sévère (souche *gambiense* et *rhodesiense*) s'est doublée des maladies sexuellement transmissibles, des maladies vénériennes, d'infécondité, voir Romaniuk (1962) et Lyons (1992). 109. D'où une frontière culturelle entre association et État avec un débat sur le Bwami et la filiation occidentale de cette sous-région et l'importance des échanges est-ouest.</footnote>

<footnote n="110">110. Cette expansion dans le Sud-Kivu et le long des lacs Kivu et Tanganyika est abordée par la thèse et les publications de Bishikwabo (1982) et Thibon (1989), pour les Nande voir Muhome Subao Sitone (2006) ; cette division-mobilité est retranscrite chez les Amba-Konjo par Joset (1952) et elle se prolonge vers l'ouest vers le bassin de l'Ituri dont les populations bantoues partagent les mêmes traditions de migrations que les Nande (Van Bockhaben 2013). La création des chefferies durant la période coloniale a multiplié ces unités, certaines se prévalant d'une ancienneté dynastique, d'autres des constructions récentes en fonction des migrations et expansions de peuplement. Toutes se revendiquent d'une filiation-référence avec des Mwami « rois » à leur tête.</footnote>
En premier lieu, un fond agricole diversifié, avec une forte présence des plantes américaines (par ordre d'importance le haricot, la patate douce, les courges, le maïs, le tabac et le manioc) dont l'aire de diffusion va d'ouest en est, via les basses terres ou les contreforts lacustres des hautes terres qui sont les milieux étagés d'une transition-médiation agronomique, avec à titre d'exemple symbolique la présence signalée du piment chez les Banande et Bahunde avant l'arrivée des Blancs.

Cet espace inter-lacustre correspond à la partie orientale de l'aire de la « civilisation du manioc », du « Sombe » à base de feuilles de manioc et de la « Chikwange », pâte-pain, boulette de manioc auquel il faudrait ajouter l'huile de palme (comme le vin de palme) qui, sur son aire de diffusion, un arc de cercle s'étirant du lac Tanganyika, de la plaine de l'Imbo-plaine de la Ruzizi au réseau fluvial du Congo-Uele, via le Kivu, fait l'objet d'un commerce régional lacustre au xixᵉ siècle (Cuypers 1970).

Ces nouvelles plantes, intégrées aux trois complexes préexistants (forestier, de savane et éthiopien), sont associées soit à l'élevage de bovins ou à des échanges-interdépendances agriculture-élevage, agriculteurs-éleveurs, plus ou moins avancés selon les espaces (Hutututsi, Hema-Lendu, Bahima-Bairu, Alur-Lendu...), soit au couple banane-petit bétail comme chez les Ambwa-Konjo-Nyari. Or ces deux compléments, pastoral ou bananier, sont essentiels dans la mesure où ils apportent la biomasse nécessaire pour entretenir de terroirs peuplés au-delà des 50 hab./km². Cependant des limites semblent avoir été atteintes au tournant du xixᵉ-xxᵉ siècle (Cochet 2003), bien que l'on observe des techniques indigènes de conservation des sols comme la culture sur billon, les cultures associées permettant un couvert permanent, les semis denses observés au Burundi, au Rwanda, au Bushi et au Kigezi (Craswell, 2003), voire de l'élevage en stabulation.

On y découvre tous les éléments de l'intensification. D'une part des calendriers à deux saisons, voire trois saisons ; des espaces agricoles ordonnés, sur trois terrains, des jardins de case avec des tubercules et légumineuses, africaines et américaines, des cultures associées, des pleins-champs et pâturages réservés aux céréales traditionnelles (éleusine, sorgho, et le sésame dans le Nord) avec entremêlées des légumineuses plus anciennes africaines ou asiatiques comme le niebe, le *pigeon pea*, le petit pois et au maïs suivant un plan d'assolement-rotation de jachère ou « itinérant »<fnref n="111" />, enfin des marges agricoles à la périphérie sur les hauteurs défrichées en utilisant l'éleusine ou le manioc ou dans les marais où sont cultivées les patates douces. Pour les variétés exogènes (américaines), il s'agit de plantes très diversifiées sur le plan génétique dans le cas des haricots, de la patate douce et du manioc – mais est-ce un signe de leur ancienneté ? – et dans leur production, il en est de même de leurs usages et modes de consommation (banane, haricot africain et américain). De plus elles jouent le rôle de plantes de défrichement ou de mise en valeur pérenne immobilisant des terrains, enrichissant les sols (banane, haricot), valorisant des sols ingrats (patate douce, manioc).

D'autre part, cette mise en valeur est supportée par un peuplement dense et en habitat dispersé, sous la forme de grappe de peuplement tant dans les royaumes (Burundi, Rwanda, Bushi) à la suite des chefs, représentants le pouvoir central ou de chefs de terre reconnus par celui-ci, ou associé à des lignages dans les sociétés moins centralisées : la cartographie de la partie congolaise (RDC, Burundi, Rwanda), menée durant la période coloniale, dévoile cet habitat dispersé du sud au nord à l'exception de la zone de Lubero

<footnote n="111">111. Voir sur ce point les analyses de De Schlippe (1955) sur le Bututsi et le pays azande, de Cochet (2002) sur le Burundi.</footnote>
en pays nande et de la zone de Fizi en pays bembe où l'on découvre des villages (Annaert 1959¹¹²).

Les agronomes coloniaux puis les géographes, au travers de plusieurs thèses, ont souligné les performances de ces paysanneries durant la période coloniale (Banande, Bagika, Barundi, Banyrwanda, Bashi...) et de leurs systèmes agraires, en fin de compte leur capacité d'adaptation aux défis contemporains (succès des plantes de plantation-cash crops comme le café ou le coton, des nouvelles plantes alimentaires, grosses consommatrices de main-d'œuvre), résultant d'une histoire rurale de longue durée. Cette mise en valeur coloniale réussie s'inscrirait et s'expliquerait par cette série continue d'adaptations, d'emprunts agronomiques et de techniques maîtrisés (le binage, la culture associée, par billon...). Enfin l'évolution sociale observée témoigne d'une pression foncière-mobilisation de la main-d'œuvre en relation avec ce dynamisme, une stratification verticale avec la présence des dépendants fonciers ou pastoraux et/ou une accumulation horizontale de la main-d'œuvre féminine, de femmes, de dépendants domestiques et de greniers<fnref n="113" />.

Cette dimension innovante s'explique également par une géo-économie particulière. Si toutes ces sociétés partagent la même base technique (la civilisation de la houe et la métallurgie, la fabrication de sel végétal et l'accès à des salines) et le même fond agropastoral en commun avec la partie centrale de la RGL, on y découvre des réseaux commerciaux ou des axes d'échanges, une économie « multicentrique » (Lugan 1976) présentant des particularités, dévoilant une connexion occidentale et longitudinale qui ont été longtemps sous-estimées<fnref n="114" />.

On note au travers des lieux de marché-troc des échanges pendulaires le long de la crête Congo-Nil et sur un axe nord-sud inter-lacustre avec une fixation sur le sel et le fer, mais qui se tarissent au contact de la forêt équatoriale, bien que les contacts commerciaux concernant certains objets et parures existent avec les sociétés de la forêt, voire avec le Maniema. Cet espace d'échanges s'ouvre plus au sud, via les rives du lac Tanganyika, et plus au nord suivant deux voies, celle de la forêt et des rivières affluentes nord de la cuvette congolaise signalée par Vansina et celle du Nil-Soudan. Dans un deuxième temps, mi-xixᵉ siècle, ces axes et échanges vont se connecter au Nord au commerce de l'ivoire et des esclaves au xixᵉ siècle, au sud au commerce zanzibarite<fnref n="115" />, puis s'élargir au contact des corridors centraux est-africains. Mais cette connexion et les enjeux stratégiques des puissances coloniales vont déstabiliser ces espaces, une situation qui va par la suite les déprécier aux yeux des Occidentaux.

Les échanges portent sur des produits basiques de troc (sel, fer, bétail, produits alimentaires...) typiques de frontières écologiques entre les domaines de la banane, du sorgho, du haricot et du petit pois, avec les hinterlands et hautes terres (Burundi, Rwanda, Bunyoro), voire sur de produits rares « de luxe » locaux (bracelets), mais aussi de longue distance avec l'Angola (bracelets, croisillons de cuivre, perles et coquillages).

<footnote n="112">112. Ces deux espaces constituaient le débouché de routes ouvertes par les Zanzibarites et furent aussi des lieux de combat des révoltés batalela (prise du poste de Lubero sur la Semliki, repli des rebelles à Finzi).</footnote>

<footnote n="113">113. Pour reprendre une image de Claude Meillassoux, tout en confirmant l'hypothèse d'Ester Boserup sur l'importance de la main-d'œuvre féminine.</footnote>

<footnote n="114">114. Pour la partie méridionale, une vue d'ensemble dans Marissal (1978), Newbury (1980), Lugan (1976), pour la partie centrale (lac Albert) voir Kamuhangire (1978, 1993) et une synthèse dans Thibon (1989), Cohen (1996), Vignati (2018).</footnote>

<footnote n="115">115. Peu de contacts avec l'intérieur de la cuvette centrale du Congo via le Maniema qui est le prolongement le long du fleuve Congo de l'axe est-ouest via Ujiji (Kabemba 1987).</footnote>
Mais le fait important réside dans l'importance des échanges alimentaires, d'un surplus agricole souvent associés à la petite saison culturale ou à des cultures pérennes : or ce décollage des productions d'une économie de subsistance, longtemps souvent associée à une gestion traditionnelle de survie et de pénurie, témoigne d'une évolution que la diversification agricole a autorisée.

Toutefois la dynamique de peuplement, à l'image de la frontière interne avancée par Kopytoff (1987), tout comme la cohérence agro-économique de cet espace régional, ne se vérifient pas dans le paysage politique. Celui-ci est particulièrement diversifié : l'éclatement politique semble être la règle.

## *Un paysage politique diversifié*

On observe des monarchies centralisées mitoyennes (Burundi, Rwanda, Bushi) qui, bien qu'en état de guerre ou de division interne ou de rivalités entre royaumes, ne s'affaiblissent pas, à la différence du binôme ou du trinôme conflictuel Buganda-Bunyoro-Nkore, et se renforcent à compter du XVIIIe siècle ; on relève des situations intermédiaires, des toparchies, des royautés sans État, des États segmentaires, à l'image de ce qui est analysé dans le pays alur (Southall 1953), des sociétés lignagères avec des organisations morales, culturelles et religieuses fortes dans le cas des Lugbara (Middleton 1960, Agatha 2016) ou des Bakiga et au-delà, à la périphérie de la périphérie, des unités lignagères segmentaires.

Malgré cette diversité, on note que, davantage dans le Sud, jusqu'au pays nande, que dans le Nord<fnref n="116" />, ces constructions politiques (monarchies centralisées ou divisées, proto-monarchies, « royaumes confédéraux ») partagent ou s'affilient à des mythologies, des imaginaires, des filiations dynastiques (le complexe kitara), des rituels communs, celle des Bwami<fnref n="117" /> et du Kubandwa-Lyangombe<fnref n="118" />, une culture politique qui rapproche ces sociétés des royaumes centraux et qui laisse supposer des échanges, des filiations, des contacts ou imitations, des aires culturelles communes. Bishikwabo (1981) parle de communauté de royautés sur la base d'un fond culturel et d'une mémoire mythique commune pour les sociétés du Kivu, mais en envisageant un modèle venu de la forêt (Balega). Notons que ce sous-espace sud-occidental (englobant le Sud-Kivu, le Burundi et le Rwanda) correspond à l'aire linguistique « JD » de la classification-cartographie Tervuren précisant la classification précédente proposée par Guthrie « D60 », ou celle avancée par Philippson (1984) des « hautes terres de l'Ouest ».

À l'exception des royaumes qui se consolident (Burundi, Rwanda voire du Bushi et du Nkore) au XVIIIe et XIXe siècles, ces unités politiques subissent une division interne, comme dans le Sud-Kivu suivant un processus de « dédoublement continuel » sur fond de « déplacements-regroupements » selon les expressions de Bishikwabo (1980, 1981) et de Mugaruka bin Mubibi<fnref n="119" /> (1984) ou dans le Kivu central-Nord à l'image des États yira-banande. Ces divisions à l'origine de nouvelles dynasties dissidentes correspondent à de poussées migratoires du sud au nord (Babushi, Bahavu, Bahunde) ou vers l'ouest (Nande), tout en se référant à des filiations, des traditions communes selon Masson (1960).

<footnote n="116">116. Cette distinction est faite par Bishikwabo (1991) qui signale la centralisation des royaumes du Sud-Kivu, comme les royaumes du Bushi et des Bafulero, plus avancée, par opposition aux royaumes sultanats du nord, Lugbara et Azande.</footnote>

<footnote n="117">117. Que l'on retrouve plus à l'Ouest en pays Lega, voir Vansina (1983), ou chez les Nande.</footnote>

<footnote n="118">118. À ce sujet, voir la typologie de Mworoha (1977) et une illustration pour le Bushi dans Munihirwa (2002) et d'une façon plus critique celle de Kasimba (1990).</footnote>

<footnote n="119">119. Cf. Bishikwabo (1981 & 1982), Mugaruka bin Mubibi (1984). Pour les États yira et le Bwisha, voir les communications dans CCB (1981).</footnote>
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Carte 11. Le développement des échanges au milieu du XIXe siècle</figcaption></figure>

Source : Thibon (1989).
Cette multiplication des unités politiques correspond à deux logiques structurelles complémentaires : un processus interne de division du pouvoir, de fragmentations et de rivalités sur des bases lignagères, sous l’effet d’une croissance démographique et la possibilité d’une reproduction sociale hors du cadre géographique originel. Ainsi dans le Kivu, l’institution locale du Bwami-Bami ne peut encadrer des populations croissantes et enrayer les forces centripètes, tant et si bien que certains historiens parlent de « royaumes confédéraux »<fnref n="120" /> tandis que le cadre naturel, des contreforts et hautes terres forestières, bien arrosées, autorisent ce peuplement dans des clairières, en îlots ou en périphérie avec un système d’exploitation intensif et dense : l’expansion démographique passe autant par une intensification des productions que par une colonisation de nouvelles terres. Au demeurant, l’analyse du paysage dans les mont Itombwe (Domenge & Schilter 1997) révèle des modes d’occupation différents confirmant ces modes d’occupation et de valorisation : les nouveaux occupants, qu’ils soient Bashi, Bavira ou Bahavu, défrichent en milieu étagé forestier systématiquement, à l’image d’une agriculture de savane, alors que les populations indigènes comme les Bemba, les Lega mènent une déforestation sélective à l’image de l’agriculture de forêt.

Plus au nord, dans le Nord-Kivu, on observe la même mécanique et les mêmes récits de peuplements via la vallée de Semlinki sur les montagnes du Ruwenzori et plus à l’est dans l’aire de peuplement nande ambwa konjo, alors qu’à l’ouest du lac Albert et du Nil le peuplement et les migrations apparaissent plus complexes (nilotiques luo, central-soudaniques, bantous), dévoilant des occupations-peuplements à des différents étages écologiques et des organisations lignagères, des processus de domination inachevés sur le plan politique limité à des États segmentaires (Southall 1995).

## Le jardin d’acclimatation des plantes américaines

De tels scénarios accumulatifs, aussi bien économique, démographique que politico-sociaux n’étaient possibles que dans la mesure où ils se réalisasaient dans un milieu écologique et géographique favorable à des peuplements par dédoublement démographique en niche, en milieu forestier de montagne ou collinaire.

En effet, le peuplement, tant au Sud-Kivu qu’au Nord-Kivu, qui en dehors des moles et pôles de haute densité prend la forme d’un mitage périphérique, ne semble pas connaître de limites foncières : les défrichements étagés et la recherche de pâturages, tant en altitude que sur l’espace forestier collinaire, et ce faisant un habitat dispersé, étaient possibles grâce d’abord à une agriculture itinérante de défrichement associant bouturage et écobuage, grâce ensuite à une intensification agricole, un système de production ouverts aux introductions culturales (voir carte 1), et à une mainmise agropastorale ou une association agropastorale<fnref n="121" />. De plus, dans un tel milieu (montagne, contreforts, rives lacustres), une telle mise en valeur éclatée pionnière nécessite un seuil de peuplement minimum, des niches mais pas un continuum de peuplement protecteur, elle n’exige pas des fronts de peuplement comme dans un milieu de plaine, de savane plus ouvert dans la partie centrale-orientale de la RGL et ce faisant plus hostile, qui imposent soit un regroupement

<footnote n="120">120. Un peu comme pour le Buha, un peuple des royaumes à l’est du Burundi mais dans un contexte démographique différent, déclinant dans le cas du Buha.</footnote>

<footnote n="121">121. Sans rentrer dans le débat riche sur la stratification sociale (agriculteur-agro-éleveur-pasteur) et ses traductions ethniques, claniques et sociales (Hutu/Tutsi/Luzi, Bairu/Hima, Lendu/Hema), cet espace du sud au nord associant plaines, contreforts et montagnes se caractérise par des échanges, une cohabitation et des complémentarités à l’échelle des terroirs entre activités agricoles et pastorales qui ont évolué en fonction des contextes politiques. Cf. Chrétien (1974).</footnote>
(villages fortifiés) soit une organisation étatique de front pionner en raison des risques encourus (faunes, pastoralisme concurrent). De telles marges spatiales de développement sont confirmées par la faiblesse et souvent l'absence de formes de subordination foncière, qui se multiplient à pareille époque dans les territoires fermés voisins, les royaumes du Burundi, Rwanda et du Bushi, et par la place accordée à la chasse, qui reste une activité économique alimentaire indispensable.

Mais quelles que soient les formes (politiques) prises, cet ensemble occidental de peuplements, de systèmes-paysages agraires et de réseaux d'échanges a joué un rôle, peut-être périphérique pour la géopolitique actuelle mais non marginal dans l'histoire et, ce faisant, dans la diffusion des plantes américaines... leur jardin d'acclimatation, une dimension que les déconvenues géopolitiques du xxᵉ siècle comme la partition scientifique entre Afrique de l'Est et Afrique centrale ont négligée, sinon effacée.

## 4.2 Le Nord-Ouest, un foyer historique, une zone pivot oubliée

Le nord-ouest de la région des Grands Lacs, s'étendant des rives occidentales du Nil, de l'Equatoria et de la West Nile sub-region ougandaise, aux affluents Uele-Bomokandi et Oubangui du fleuve Congo, englobant le sud-ouest de Soudan du Sud, le pays Azande, jusqu'au plateau de l'actuelle Isiro (Haut Uele), et son arrière-pays dans la forêt équatoriale le long du bassin de la rivière Amwimi puis Ituri, est la grande oubliée de l'historiographie, alors que paradoxalement, cette région fut particulièrement visée par les explorateurs<fnref n="122" /> dès le milieu du xixᵉ siècle puis étudiées par les ethnologues au tournant du xixᵉ-xxᵉ siècle. Cet espace et leurs populations étaient devenus alors stratégiques, un enjeu entre visées belge, française, britannique, égyptienne-ottomane, zanzibarites entre commerçants-conquistadors, qui, bien avant les explorations scientifiques, avaient suivi les routes fluviales de l'ouest (Congo et ses affluents), du nord (Nil) et terrestres avant l'épisode de la rupture madhiste. Le partage d'influence a, pour un temps, donné naissance à l'enclave de Lado, qui correspond au cœur géopolitique de cet espace.

Mais l'instabilité et les violences, la mise en esclavage et le trafic de l'ivoire, des armes entre autres, les révoltes (dont celle des Batetela) qui caractérisent cet espace durant le tournant du siècle, et ses effets indirects, la diffusion des épidémies et leur résonance démographique, l'infertilité, ont pénalisé les populations. En effet, comme pour les autres populations sous-régionales de la RGL et bien plus encore, celles-ci ont été touchées par le choc microbien, les épidémies et les épizooties (Lyons 1985, 1992) : la conjugaison de l'extension de la maladie du sommeil via le nord-ouest et le sud, et des maladies vénériennes et en particulier la syphilis, via le nord, et plus encore les politiques coloniales de contingentement prophylactique comme les comportements des populations ont fragilisé les peuplements et érodé leur fécondité, leur capacité de recomposition sur la longue durée<fnref n="123" />. Cette période a assombri cette histoire régionale, du moins elle a sursignifié cette dimension tragique au travers des violences extrêmes endurées mais aussi prêtées par un imaginaire occidental puis colonial aux populations, qu'il s'agisse du cannibalisme des Azande puis de la violence des « hommes léopards » des sociétés du bassin de l'Ituri.

<footnote n="122">122. Un tableau complet des explorations dans Kalck (1974), Boulvert (1984), Tshonda (2011), auxquelles il faudrait rajouter celles venues du sud le long des lacs dont celle de Czekanowski (1924), parti du Rwanda suivant la route des lacs.</footnote>

<footnote n="123">123. De nombreuses études existent sur cette question, voir Romaniuk (1962), Retel-Laurentin (1974) ; voir la carte de l'expansion des maladies vénériennes et de la trypanosomiase dans Retel-Laurentin (1974, p. 71).</footnote>
Depuis peu, des travaux scientifiques corrigent cette vision que les récits des
explorateurs puis les analyses des anthropologues, du moins de certains, dont les travaux
de Middleton<fnref n="124" />, ont quelque peu entretenue : si la vallée du Nil, en relation avec le
commerce de traite, offre des situations instables défavorables à une intensité agricole
et à une construction politique (Simonse 1992, Leonardi 2013), les travaux récents, aussi
bien de Ponansky (2009), de Leopold (2005) sur la *West Nile*, de Ivanov (2002) faisant suite
à ceux de Lloyd (1978) sur les Azande, de Van Bockhaven (2013) sur les populations du
bassin de l'Ituri, de Hødnebø (1997) sur l'Equatoria, ou les études regroupées dans la *Revue
Centre-Africaine d'Anthropologie* dans le prolongement des recherches d'Éric de Dampierre
(Martinelli 2004) relativisent l'impact de la guerre. Ils ouvrent sur les échanges-relations
avec l'ouest, sur la géopolitique des royaumes oubanguiens (Bandia Nzakara), ils mettent
en évidence un espace des peuples du fleuve entre forêt et savanes, un foyer historique
mitoyen de la RGL. Il en est de même des espaces forestiers entre Maniema et Ituri mis en
évidence par Vansina (1991), bien que l'actualité politique du tournant du xxᵉ-xxᵉ siècle
des Simbas, d'Amin Dada aux milices de Kony continue d'entretenir cette légende noire
de ce coin de l'Afrique centrale et des Grands Lacs.

Un foyer historique mitoyen de la RGL

Pourtant, plusieurs faits et tendances nous dévoilent toute l'originalité et l'intérêt de
cet espace pour notre propos, au sujet des deux marqueurs, les plantes américaines et la
démographie qui en sont le fil rouge et des constructions socio-politiques qui leur sont
associées.

L'espace nord qui correspond à la zone de contact forêt-savane fut un corridor de
migrations de peuplement de longue durée : la dispersion et la diversité linguistique mais
aussi l'histoire sociale en témoignent, il en est de même de la démographie. Malgré l'impact
démographique de la crise du tournant du xIXᵉ-XXᵉ siècle, l'accumulation démographique
(cf. cartes 6 et 7), d'est à l'ouest, de l'ancienne West Nile Province aux pays azande qui se
prolonge plus à l'ouest en pays nzakara, bandia, reste bien présente dans les cartes des
peuplements et densités du Congo belge, autour du foyer correspondant aux territoires
azande mangbetu, lugbara et du nord-ouest de l'Ouganda britannique (West Nile) ou du
sud-ouest du Soudan anglo-égyptien. Cet espace va correspondre à la « green belt », le
pays zande à la frontière du Congo belge qui va servir de base au « Zande schema », le
développement des cultures du coton dans les années 1940 de part et d'autre des frontières
coloniales. Il se prolonge plus au sud le long du lac Albert, par un archipel des peuplements,
Lendu Hema Budu-Nyari Ambwa en contact avec les populations du Kivu, les Nande.

Par ailleurs ce foyer démographique périphérique et quelque peu excentré correspond
à des entités socio-politiques originales et à des complexes culturels et linguistiques qui,
bien que diversifiés (28 langues recensées), peuvent être regroupés en trois ensembles,
au demeurant linguistiques : un complexe nord central-soudanique (correspondant au
Bandia, Azande, Mamvu, Mangbetu...), un complexe oriental nilo-saharien et nilotique
 correspondant au Lugbara, Madi, Kakwa), et un « complexe plus diversifié central-sud
 bantu » (correspondant aux Budu Ndaka, plus au sud en liaison avec les Nande, aux Bira
 Bapakombre) selon l'expression de Vansina (1991), où l'on retrouve les peuplements
 forestiers des Pygmées (Bahuchet 1991) : les deux premiers occupent l'espace savane-forêt
du bassin de l'Uele et du bassin du Nil, le dernier centré sur le bassin de l'Ituri, affluent du
Congo, occupe l'espace forestier.

<footnote n="124">124. Bibliographie complète et critique de son œuvre dans Leopold (2005).</footnote>
La géopolitique est complexe. D'une part on observe des « royaumes », des « sultanats »<fnref n="125" /> militaires qui, apparus dès le XVIIe siècle et atteignant leur apogée territorial au XIXe siècle, ont résisté aux empiétements ottoman-égyptien-madhiste-zanzibarite, usant de techniques militaires supérieures (lances, couteau de jets et fusils) à celles de leurs voisins mais similaires à celles des intrus ; ces sultanats, qui apparaissent entre XVIIIe et XIXe siècle, les royaumes Mangbetu, Azande et plus à l'ouest Bandia-Nzakara, stabilisent les peuplements autour de rois et d'aristocraties : de chefs bien plus puissants par leur prestige militaire, leur force économique dont les liens avec le commerce à grande distance ou la capacité d'accumuler un tribut agricole que par leur aura dynastique sacrée ou leur charisme idéologique, cette déficience expliquerait les divisions internes qui les animent. Il ne s'agit donc pas de monarchies traditionnelles dynastiques, comme l'analyse justement Martinelli (2002) dans le prolongement d'Éric de Dampierre, mais de constructions politico-militaires originales s'appuyant sur une aristocratie, des provinces-chefferies et des unités militaires, des compagnies, des « milices ». Ce dernier aspect est le plus original : il s'agit d'un « service militaire et civil », selon l'expression de Grootaers (1995), dont les membres entretiennent les champs des cours puis, en recevant des femmes et des terres, se transforment en agriculteurs (Lloyd 1978). Ces monarchies amalgament ainsi, assimilent les populations-followers, un peu à l'image d'une « boule de neige » ou d'une « pax azande », images empruntées à de Schlippe, les sociétés et leurs élites par des alliances matrimoniales ; ce faisant, elles mettent en place une aristocratie, des clientèles qui se substituent ou se surimposent aux lignages existants, alors qu'une langue commune s'impose alors<fnref n="126" />. Certes, ces sultanats profitent du commerce continental de longue distance fluvial venu de l'ouest comme de celui du nord (Lloyd 1964, Keim 1983), mais ils se défendent des interventions esclavagistes, les cantonnant à leurs marges avec plus ou moins de succès pour le royaume des Mangbetu (Denis 1961), mais ils reposent également sur une économie politique tirant bénéfice d'un surplus et d'un tribut en partie redistribués.

D'autre part, on relève à l'est des « États segmentaires » (Southall 1995, Middleton & Tait 1958), les Alur, les Madi et Lugabara ; ces sociétés, dont certaines ont une langue nilotique, sont un peu à l'image des sociétés du Nord-Kivu qui se dupliquent, comme dans le cas de Lugbara (McConnel 1925, Shiraya 1972), mais ces populations gardent une singularité et une cohésion culturelle-politique (religion, prophète et pluviators, royauté sacrée) et linguistique (« lugubara-isation ») avec parfois des formes de domination pastorale sous la forme de clientèle-patronage (Hødnebø 1997) ou de pratiques-échanges en relais avec les monarchies voisines, les réseaux de commerçants, et les puissances qui interviennent dès le milieu du XIXe siècle. Cet espace est en lien avec les peuplements lendu et hema plus au sud sur les monts Bleus, à l'ouest du lac Albert et partage les mêmes bases agropastorales.

Entre ces deux espaces, aux marges de la forêt et de la savane dans le bassin de l'Ituri-Lenda, sur un axe emprunté par les Zanzibarites durant la seconde moitié du XIXe siècle<fnref n="127" />, le paysage social est diversifié et éclaté : des sociétés bantoues et soudaniques, les sociétés bali, ndaka, budu associées à des populations pygmées<fnref n="128" />, plus à l'est les Bira, autant

<footnote n="125">125. Dénomination qui renvoie à un épisode d'allégeance à l'Empire ottoman mais que l'on retrouve également pour les royaumes centraux.</footnote>

<footnote n="126">126. Evans-Prichard parle de « complexe azande », d'une langue commune s'appuyant sur 34 langues soudaniques, 7 langues bantoues, 3 langues nilo-hamitiques.</footnote>

<footnote n="127">127. Que l'on peut résumer au travers de l'expression « vers les tréfonds d'Aruwimi », tome 2 de l'expédition de Czekanowski (1924).</footnote>

<footnote n="128">128. Correspondant à la collectivité chefferie bombo de la période coloniale.</footnote>
ceux de la savane que ceux dans la forêt (Van Geluwe 1959, Sporcq 1972), Bapakombe en liaison ou non avec le foyer nande de la RGL partageant ou non les mêmes traditions migratoires<fnref n="129" />. Si ces populations regroupées en villages et nichées dans la forêt échappent au contrôle de leurs puissants voisins (Mangbetu, Azande), elles se protègent par des modes d'organisation associant « hommes et maisons fortes », associations et initiations (Vansina 1991), mais ces réseaux villageois vont être fragilisées par les intrusions, des alliances avec les traitants arabes venus du nord et des Zanzibarites venus du sud : mi-xixᵉ siècle, elles se trouvent par ailleurs sur un axe ouest-est de pénétration via la rivière Ituri, emprunté par la colonne de secours à Pasha (1887-1889) suivant les traitants esclavagistes venus du Maniema (Tippu Tib) puis par la « campagne arabe » contre les Zanzibarites puis celle contre les trafiquants (1894) (Cambier 1952). Fin xixᵉ siècle, cette zone fréquentée par les esclavagistes est en crise, elle ne peut subvenir à la colonne belge qui, en route vers le Lado, la traverse en 1897 et qui affronte alors la rébellion des Batetela (Salmon 1977) ; aussi les populations pygmées, dont les BaMbuta, trouvent-elles refuge dans les territoires forestier et montagnard en se repliant sur une agriculture itinérante (banane, igname, manioc) en forêt (Rosler 1997) et des échanges entre Pygmées et Bantous. Notons qu'un de ces espaces, les Bali, correspond à l'aire des « hommes léopards » au xxᵉ siècle, une organisation sociopolitique qui évoque une certaine fragilité politique<fnref n="130" />.

Comme vu précédemment, à l'exception du bassin de l'Ituri, cet espace recoupe des terroirs et systèmes agraires intensifs dans leur diversité culturale, leurs pratiques agricoles, et dans l'usage-maîtrise de leur territoire, de leurs terroirs, associant les ressources de la réserve pastorale dans la partie orientale comme chez les Alur ou les Lendu... et/ou celles des réserves de chasse, en particulier en pays azande où la nourriture de chasse et la pêche et une forte présence de plantes américaines compensent l'absence de gros et moyen bétail pénalisé par la trypanosomiase.

Les performances démographiques, du moins l'accumulation démographique, résultent de la diversité agricole et d'un système agro-managériel autant dans les sociétés sans État en raison des savoirs locaux gérés par les elders-pluviators (Agatha 2016) et par les « droughtmakers » (Avua 1968) que dans les sultanats ; mais dans les deux cas, ces systèmes de production dépendent des activités féminines comme de l'accès à des outils en fer, qui, comme dans le reste de la région des Grands Lacs, apparaissent comme des facteurs décisifs de l'intensité agricole. Rien d'étonnant que, dans ces conditions, cet espace soit devenu des terres d'accumulation domestiques et politiques des femmes, des biens d'échanges et de dons mais aussi des productrices, tant et si bien que la captation des femmes sous différentes formes et pour différentes raisons (razzia, mariage, don, alliance politique...) se retrouvait autant dans les cours qu'à l'échelle domestique, ce qui a été souvent perçu maladroitement par les explorateurs comme des harems<fnref n="131" />. Ce faisant, cette division des tâches culturales-agricoles pour les femmes et celles de défrichement agricole-chasse-guerre pour les hommes dégage des surplus pour des effectifs militaires, qui assuraient la pérennité du système ou de la « pax azande », c'est-à-dire la protection

<footnote n="129">129. Les traditions orales font état de deux migrations du Nord, accentué par l'expansion azande et mangbetu et de l'Ouest via la vallée de le Selimki, la voie empruntée par les Nande (Van Bockhaven 2013, Van Gelauwe 1960).</footnote>

<footnote n="130">130. Des formes de dissidence de la période coloniale mais apparues dès le xixᵉ siècle.</footnote>

<footnote n="131">131. Cette question fut particulièrement étudiée en raison de l'infécondité qui affecte durant la période coloniale ces populations.</footnote>
d'un territoire et son expansion, grâce à la capture, à l'assimilation<fnref n="132" /> de main-d'œuvre féminine à des fins économiques et d'une population masculine à des fins militaires et agricoles (constitution de milices-compagnies de guerriers exploitant les terres des aristocrates). On se retrouve un peu devant le scénario zoulou, tel que le décrit Randles, ou le scénario romain, un « système militaro-managériel » dans lequel l'orientation agricole américaine libère une main-d'œuvre masculine de chasseurs-guerriers qui, de plus et à la différence des autres espaces de la RGL, n'étaient pas occupés-distraits par des activités pastorales mais qui avaient accès à des armes à feu... Ces guerriers, particulièrement craints par les traitants, n'étaient pas cannibales comme on l'a cru pendant longtemps en Occident, à l'image du terme générique de « nyam nyam » (Ivanov 2002) associé à ces sociétés dont on remarquait par ailleurs l'importance des cours et la finesse de leurs arts et de leurs artisans !

*Une zone pivot dans l'histoire des plantes*

Portères (1955) puis Miracle (1965) furent les premiers à attirer l'attention, à noter le rôle de pivot de cet espace, de ses sociétés dans la diffusion des plantes américaines (maïs, manioc, patate douce, arachides, courges) et plus particulièrement au sujet du maïs venu du nord via le Nil-Éthiopie et venu de l'ouest via le Congo (cf. le débat sur les variétés dures et tendres<fnref n="133" />), et à leur sujet (les Azande et les Mangbetu qui jouent sur les deux registres, forestier et savane), Vansina (1965) parle de « diversité agricole remarquable » et « d'agricultures enthousiastes ». Dans cet espace régional de contact (le 5e parallèle de Gourou correspondant à la zone de la « mosaïque savane forêt » de la carte des végétations), d'autres plantes les avaient précédées, du moins avaient suivi cette voie en relation avec leurs locuteurs, dont la diffusion du sorgho *caudatum* (Dewet et al. 1975) ; d'autres vont suivre (coton, riz pluvial...). Les données de Gourou (1955) sur les cultures dévoilent cette diversité culturale qui va être mise à profit pour le développement de cash crops. Au demeurant, de tels emprunts s'expliquent par des raisons naturelles accumulées dont la diversité écologique (confins d'écosystèmes de forêt de montagne, ou de la forêt équatoriale, et celui des savanes) et les bassins fluviaux, la mitoyenneté des complexes équatorial, soudanique et éthiopien, enfin des contextes climatiques et orographiques souvent favorables (1 600 mm/an, milieux montagnards étagés) : les premiers observateurs-explorateurs ont tous signalé ces conditions<fnref n="134" />.

L'histoire sociale et économique, culturelle et linguistique restitue, en partie, la mécanique de la transmission d'une telle diversité agronomique au travers de « chaînes de relations », de contacts, des chaînes de sociétés que dessine la géographie des peuplements le long des bassins fluviaux de l'ouest et du nord, en particulier à chaque rupture de charges (rapides), et un peuplement continu le long d'un axe du 3e parallèle nord<fnref n="135" /> avec un relais politique multiplicateur chez les Azande au travers de la redistribution de terres et d'épouses aux guerriers. Comme dans les autres sous-espaces étudiés, cette diffusion axiale ouest-est est relayée dans l'hinterland fluvial et en amont par un environnement

<footnote n="132">132. Selon le proverbe en pays azande : « On épouse les vaincu(e)s. » Voir Baïnilago (2004).</footnote>

<footnote n="133">133. Ce débat reste à préciser entre des variétés dures venues du Mexique via la Méditerranée, Venise et l'Empire ottoman et des variétés tendres venues du Brésil via le Congo, une distinction importante pour son usage alimentaire, bien qu'une autre diffusion du maïs soit avancée, via l'Empire ottoman mais cette fois-ci venue par l'océan Indien via les ports de la côte de l'océan Indien et le golfe Persique (Andrews 1993).</footnote>

<footnote n="134">134. Voir la recension des voyages et explorations faite par Boulvert (1984).</footnote>

<footnote n="135">135. Voir la carte des densités du Congo belge dans Gourou (1955, p. 46). Ce corridor coïncide avec une zone particulière entre forêt et savane : voir carte 5 sur les zones de végétation.</footnote>