1 Notre travail de doctorat y consacre un chapitre : Athanasios Barlagiannis, « Hygiène publique et c (...) 1« Depuis le moment où la Grèce a acquis sa liberté et s’est dotée d’établissements sanitaires adéquats, le fléau de la peste a disparu et continuera d’être absent, grâce à Dieu, par la stricte observance des règles sanitaires ». Cette citation est extraite du décret royal De l’empêchement de la transmission des maladies contagieuses, promulgué trois ans après la formation de l’État grec (1832-1833). Les recommandations contenues dans ce document officiel ont été appliquées dès l’année suivante, quand la peste est apparue sur l’île de Poros. L’épidémie a duré environ cinq mois. Elle a tué 150 personnes sur les 170 cas recensés, mais ne s’est pas propagée au-delà de cette île de 3 316 habitants. À ce jour, c’est la seule épidémie de peste ayant jamais frappé l’État grec et elle attend toujours son historien1.

2 Une seule thèse de doctorat en histoire sur la tuberculose existe : Yannis Stoyannidis, « La questi (...) 3 Kostas Komis, Choléra et quarantaines (xixe-xxe siècle). Le cas de Samiopoula [en grec], Ioannina, (...) 2D’autres maladies épidémiques du xixe siècle se sont faites aussi « discrètes » que la peste, qui a tout de même continué de causer sporadiquement la mort, et ce jusqu’aux années 1920. La tuberculose, par exemple, n’est apparue dans les manuels de démographie, dans la législation et les discours des philanthropes qu’au tournant du siècle. Nos connaissances sur son ampleur au xixe siècle sont limitées ; à l’époque, on pensait que cette maladie ne se propagerait pas dans un pays rural, peu densément peuplé et relativement homogène socialement. Depuis que la tuberculose a pris des proportions considérables au cours du xxe siècle, tant sur le plan démographique que sur le plan politique et social, des thèses de doctorat, majoritairement en médecine, y ont été consacrées, ainsi que des études sur les sanatoriums grecs2. Les historiens se sont penchés sur la maladie et ses conséquences dans le cadre de travaux sur le mouvement ouvrier grec. Le choléra, la pandémie européenne par excellence du xixe siècle, n’a provoqué que deux épidémies en Grèce. La première a touché l’île de Skiathos en 1848. La seconde, plus étendue, plus longue (1854-1855) et à l’origine de changements dans le système sanitaire du pays, a particulièrement retenu l’attention des historiens3.

4 Katerina Gardikas, Landscapes of Disease. Malaria in Modern Greece, Budapest/New York, CEU Press, 2 (...) 3Si l’attention historiographique relative aux épidémies citées est proportionnelle à leur poids démographique, il y en eut pourtant d’autres qui, bien que moins spectaculaires que le choléra ou la peste, ont été très meurtrières. La variole a fait des ravages considérables, comme d’autres maladies infantiles, en particulier à partir des années 1860. Les flambées de paludisme, maladie endémique dans les pays méditerranéens, ont été fréquentes. Enfin, le typhus et les maladies vénériennes semblent avoir connu une forte expansion au sein de la population rurale. Certaines de ces maladies ont été presque totalement ignorées par l’historiographie. D’autres, telles le paludisme et la syphilis, ont été davantage étudiées. On notera cependant que le paludisme n’a fait que très récemment l’objet d’une monographie rédigée par une historienne4.

Faire le bilan de l’historiographie grecque sur les épidémies du xixe siècle conduit à souligner sa pauvreté. Outre le fait que l’historiographie de la santé et de la médecine est peu développée, les historiens professionnels ignorent toujours l’importance des épidémies pour l’histoire politique et économique, voire artistique et scientifique, du pays. Cette « ignorance » est notamment due au fait que l’histoire des épidémies est pratiquée dans les facultés de médecine plutôt que dans les départements d’histoire des universités. Ce sont surtout les médecins qui l’enseignent et l’étudient. Ils ont produit de nombreuses études de qualité, qui ont toutefois leurs limites. Tout d’abord, les médecins-historiens s’intéressent à des sujets qui concernent leur pratique et leur enseignement dans les facultés de médecine. Les hôpitaux, la pratique et la théorie médicales, ainsi que les interventions politiques dans les affaires sanitaires et médicales sont leurs objets de recherche privilégiés. La seconde limite renvoie à la méthodologie historique. Les étudiants en médecine, qui consacrent une partie minime de leur temps à l’histoire de leur métier, ne possèdent pas les outils et la rigueur d’un historien professionnel quand ils abordent les sources, les archives et la démographie, a fortiori pour une période aussi éloignée de leur quotidien que le xixe siècle.

5 Merci à la professeure Evgenia Bournova pour cette dernière remarque. 6 Ils se sont organisés dans un Réseau pour l’Histoire de la Santé [http://healthhistorynetwork.blogs (...) 5Quant aux historiens qui se sont intéressés aux aspects sanitaires et médicaux, en parallèle de leur objet d’intérêt principal (l’histoire politique ou l’histoire culturelle), ils ont surtout exprimé le souci d’historiciser les institutions et la science et de calculer la mortalité5. Ainsi, les épidémies sont-elles restées hors du champ de leurs recherches. Une nouvelle génération d’historiens s’est récemment emparée de ce chantier historiographique6 et le contexte de la pandémie de covid-19 en incitera peut-être certains à privilégier les études sur les épidémies du xixe siècle (ou sur leur absence).

<footnote n="1">1 Notre travail de doctorat y consacre un chapitre : Athanasios Barlagiannis, « Hygiène publique et construction de l’État grec, 1833-1845 : la police sanitaire et l’ordre public de la santé », Thèse d’histoire, Paris, EHESS, sous la direction de Patrice Bourdelais, 2018.</footnote>

<footnote n="2">2 Une seule thèse de doctorat en histoire sur la tuberculose existe : Yannis Stoyannidis, « La question sociale de la tuberculose et les sanatoriums d’Athènes, 1890-1940 [en grec] », Département d’histoire, d’archéologie et d’anthropologie sociale, Université de Thessalie, 2016.</footnote>

<footnote n="3">3 Kostas Komis, Choléra et quarantaines (xixe-xxe siècle). Le cas de Samiopoula [en grec], Ioannina, Université d’Ioannina, 2005 ; Christos Loukos, « Épidémie et société. Le choléra à Ermoúpolis de Syros (1854) » [en grec], Mnimon, vol. 14, 1992, p. 49-69.</footnote>

<footnote n="4">4 Katerina Gardikas, Landscapes of Disease. Malaria in Modern Greece, Budapest/New York, CEU Press, 2018.</footnote>

<footnote n="5">5 Merci à la professeure Evgenia Bournova pour cette dernière remarque.</footnote>

<footnote n="6">6 Ils se sont organisés dans un Réseau pour l’Histoire de la Santé [http://healthhistorynetwork.blogspot.com/] (consulté le 5 novembre 2020).</footnote>