Jacqueline CARROY, Marc RENNEVILLE, *Mourir d'amour. Autopsie d'un imaginaire criminel*

Paris, La Découverte, 2022

Sandrine Pons

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OpenEdition
Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/rh19/9006

DOI : 10.4000/rh19.9006

ISSN : 1777-5329

**Éditeur**

La Société de 1848

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 juin 2023

Pagination : 171-173

ISSN : 1265-1354

**Référence électronique**

Sandrine Pons, « Jacqueline CARROY, Marc RENNEVILLE, Mourir d'amour. Autopsie d'un imaginaire criminel », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 66 | 2023, mis en ligne le 01 juin 2023, consulté le 11 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rh19/9006 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rh19.9006

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Jacqueline CARROY, Marc RENNEVILLE, *Mourir d'amour. Autopsie d'un imaginaire criminel*

Paris, La Découverte, 2022

Sandrine Pons

RÉFÉRENCE

Jacqueline CARROY, Marc RENNEVILLE, *Mourir d'amour. Autopsie d'un imaginaire criminel*, Paris, La Découverte, 2022, 316 p., 20 euros.

<footnote n="1">1 Jacqueline Carroy est spécialiste de l'histoire culturelle et sociale de la psychologie, auteure d'Histoire de la psychologie en France, XIXe-XXe siècles¹ aux côtés d'Annick Ohayon et de Régine Plas. Marc Renneville, directeur de la plateforme Criminocorpus, historien des sciences et du champ criminel, a récemment publié Le Chant des crimes. Les complaintes de l'affaire Vacher². Ensemble, ils proposent d'explorer l'affaire Chambige qui, en son temps, a joui d'une large couverture médiatique. Le fait divers a lieu le 25 janvier 1888 en Algérie près de Constantine. Madeleine Grille, une épouse et mère de famille alors à l'aube de ses 30 ans, est retrouvée criblée de balles dans la maison de famille du jeune Henri Chambige, étudiant en droit de 23 ans, lui-même blessé à la joue. Ce dernier se présente comme le rescapé d'un pacte suicidaire par amour. Est-il sincère ou bien est-il l'auteur d'un crime déguisé ? Les historiens sont guidés par un double objet de recherche : « Reprendre le dossier dans l'espoir d'établir les faits », sans disposer du dossier d'instruction introuvable à ce jour, et « tirer les fils d'un imaginaire criminel » (p. 7). Pour cela, ils mobilisent un vaste corpus de sources : en premier lieu, la presse locale et nationale qui, par les retranscriptions d'interrogatoires, dépositions, etc., vient combler les sources judiciaires lacunaires, tout comme la publication des plaidoiries de Ludovic Trarieux, avocat des parties civiles. Bien que tronquées voire inexactes, subjectives dans leur présentation, ces archives peuvent être recoupées.</footnote>
Confrontées aux sources littéraires et scientifiques, elles contribuent à « l'autopsie » d'un imaginaire social. L'approche micro-historique permet d'interroger l'imaginaire social et criminel d'une époque à l'instar d'Anne-Emmanuelle Demartini qui a consacré ses travaux au « monstre » Lacenaire ou plus récemment à la parricide Violette Nozière³.

2 Les premiers chapitres visent à restituer les faits et le procès (chapitres 1 à 3). Le choix assumé dans l'introduction d'une reconstitution réaliste des débats (p. 12) nous plonge au cœur de la salle d'audience. De l'acte d'accusation au réquisitoire en passant par les dépositions des témoins et des experts, l'interrogatoire de l'accusé, les plaidoiries des avocats, émergent deux versions. Celle de la défense qui présente Henri Chambige comme un auteur littéraire bien inséré dans les cercles mondains, en sus de ses études de droit, mais névrosé par la perte d'un être cher. L'étudiant, sous l'empire de la passion, aurait nourri le projet de fuir avec sa maîtresse, sans pouvoir le financer. Ensemble, ils se seraient résolus à un double suicide. L'amante, déshonorée par l'adultère, aurait même appelé de ses vœux une fin funeste. La version de l'accusation diffère : selon elle, Chambige aurait fomenté un guet-apens pour abuser de Mme Grille dont la réputation et la vertu sont louées par son époux bien qu'elle soit retrouvée morte sur le lit de l'étudiant à moitié nue (une mise en scène ?). Il l'aurait tuée pour éviter un témoignage accablant. Henri Chambige est condamné pour homicide volontaire avec préméditation. Les chapitres suivants rendent compte des débats qui se prolongent au-delà de la cour d'assises. Débats suscités par la peine (juste ?) et contextualisés au regard de la jurisprudence des doubles suicides où l'amant a survécu d'abord (chap. 4). Débats sur la psychologie de l'accusé et l'influence de la littérature (chap. 5, 6, 7, 8) ensuite. C'est là que l'affaire révèle toute son originalité : la personnalité du condamné devient une énigme à percer. Le célèbre Gabriel Tarde, à la double compétence de juriste et de psychologue, consacre un article au criminel dans les Archives d'anthropologie criminelle en 1889. Les amours masculines « de collège » de Chambige sont au centre du propos, sans jamais utiliser le terme d'homosexualité : ne prédisposeraient-elles pas à des conduites anormales ? Pendant et après le procès, Chambige « entre en littérature à titre de personnage censé incarner une psychologie incitant au crime » (p. 197). Pas moins de quatre auteurs s'intéressent à son cas. Paul Bourget, romancier dans la mouvance de la nouvelle psychologie d'Hippolyte Taine, ne lui épargne pas la mort dans Le Disciple. Jean Honcey présente Mme Grille comme n'ayant pas succombé aux charmes de l'accusé dans Jean Bise. L'écrivaine Gy écrit à deux reprises sur le drame en se moquant des psychologues. Enfin, Paul Brulat, ami de Chambige et témoin au procès, publie le roman L'Âme errante pour le défendre et le réhabiliter. Si Chambige est promu héros dans la littérature, celle-ci est aussi mise au banc des accusés. Les journaux cherchent des livres qui l'ont inspiré. Au procès déjà, les similitudes avec le personnage de roman, Yvan d'Or, étaient au cœur des débats. Jacqueline Carroy et Marc Renneville finissent par présenter « la lente extinction de la mémoire » (p. 257) de l'affaire (chap. 9) : les dernières années de l'assassin ; les allusions discrètes au prétendu pacte suicidaire de Constantine dans le cinéma des décennies 1930 à 1950 ; l'influence du « chambigisme » dans d'autres procès de la fin du XIXe siècle : après un pacte suicidaire raté, les accusés obtiennent une peine clémentement sous couvert de « crime passionnel » – inexistant au regard du droit.

3 L'intérêt de cette étude repose sur la richesse des sources et sur la démarche historique qui vise à questionner les valeurs et les normes d'une société à une époque donnée à
partir d'un fait divers. La question d'un féminicide avant l'heure est posée et permet de déployer les représentations collectives d'alors. La femme adultère, victime pour la justice, n'est-elle pas coupable devant les lois morales ? Le crime passionnel peut-il être légitimé ? Quels sont le poids de l'enquête de personnalité et l'influence de la psychologie dans les cours d'assises ? L'affaire judiciaire comme son traitement dans la presse, dans la littérature et dans les productions scientifiques donnent la part belle au survivant qui intrigue : seule la complexité masculine semble compter, reléguant celle de la victime à des archétypes (mère et épouse modèle ? Ou bien femme dépravée qui a mérité son sort ?). Alors que l'historiographie de la justice et de la criminalité rencontre depuis la fin des années 1990 celle du genre, peut-être aurait-il été intéressant d'exploiter davantage le concept de genre pour enrichir encore l'analyse. En effet, les points de vue sont quasi exclusivement androcentriques et font montre de multiples masculinités. Quoi qu'il en soit, *Mourir d'amour* tient toutes ses promesses et donne à comprendre un fait divers oublié.

## NOTES

## AUTEURS

SANDRINE PONS

<footnote n="1">1. Jacqueline Carroy, Annick Ohayon, Régine Plas, *Histoire de la psychologie en France, XIXe-XXe siècle*, Paris, La Découverte, 2006.</footnote>

<footnote n="2">2. Marc Renneville, *Le Chant des crimes. Les complaintes de l'affaire Vacher*, Paris, Éditions Gaelis, 2021.</footnote>

<footnote n="3">3. Anne-Emmanuelle Demartini, *L'Affaire Lacenaire*, Paris, Aubier, 2001 ; Id., *Violette Nozière, la fleur du mal. Une histoire des années trente*, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2017.</footnote>