# Des enjeux planétaires aux perceptions locales du changement climatique: pratiques et discours au fil de l'eau chez les Sherpa du Khumbu (région de l'Everest, Népal)

Ornella Puschiasis

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Ornella Puschiasis. Des enjeux planétaires aux perceptions locales du changement climatique: pratiques et discours au fil de l'eau chez les Sherpa du Khumbu (région de l'Everest, Népal). Géographie. Université Paris Ouest Nanterre La Défense (Paris 10), 2015. Français. NNT: 2015PA100157. tel-04036223

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UNIVERSITÉ PARIS OUEST NANTERRE LA DÉFENSE
ÉCOLE DOCTORALE MILIEUX, CULTURES, SOCIÉTÉS DU PASSÉ ET DU PRÉSENT
UPR 299 - CNRS CENTRE D'ÉTUDES HIMALAYENNES

Thèse pour l'obtention du doctorat de géographie
Soutenance publique le 7 décembre 2015

# Des enjeux planétaires aux perceptions locales du changement climatique :
pratiques et discours au fil de l'eau chez les Sherpa
du Khumbu (région de l'Everest, Népal)

Ornella PUSCHIASIS

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Sous la direction de Joëlle SMADJA et de Frédéric LANDY

## Jury composé de :

- Olivia AUBRIOT, Chargée de recherche au Centre d'Études Himalayennes, CNRS (examinatrice)

- Barbara BROWER, Professeur, Portland State University – États-Unis d'Amérique (examinatrice)

- Pierre CHEVALLIER, Directeur de recherche à HydroSciences, IRD (examentateur)

- Béatrice COLLIGNON, Professeur, Université Bordeaux Montaigne (rapporteur)

- Olivier GRAEFE, Professeur, Université de Fribourg – Suisse (rapporteur)

- Frédéric LANDY, Professeur, Université Paris-Ouest Nanterre la Défense (directeur)

- Joëlle SMADJA, Directrice de recherche au Centre d'Études Himalayennes, CNRS (directrice)
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Photographie de couverture : O. Puschiasis, village de Pangboche à 3 940 m (mars 2011)
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# Des enjeux planétaires aux perceptions locales du changement climatique :
pratiques et discours au fil de l'eau chez les Sherpa
du Khumbu (région de l'Everest, Népal)

Ornella PUSCHIASIS

Sous la direction de Joëlle SMADJA et de Frédéric LANDY

Jury composé de :

Olivia AUBRIOT, Chargée de recherche au Centre d'Études Himalayennes, CNRS (examinatrice)

Barbara BROWER, Professeur, Portland State University – États-Unis d'Amérique (examinatrice)

Pierre CHEVALLIER, Directeur de recherche à HydroSciences, IRD (examineur)

Béatrice COLLIGNON, Professeur, Université Bordeaux Montaigne (rapporteur)

Olivier GRAEFE, Professeur, Université de Fribourg – Suisse (rapporteur)

Frédéric LANDY, Professeur, Université Paris-Ouest Nanterre la Défense (directeur)

Joëlle SMADJA, Directrice de recherche au Centre d'Études Himalayennes, CNRS (directrice)
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À Namuka, Dawa, Chumbi et Tsering Ongchu

À tous les sinistrés du séisme au Népal
REMERCIEMENTS

Une thèse est avant tout une rencontre, une rencontre avec un sujet, et une rencontre avec de nombreuses personnes dont certaines ont été, sont et restent source d'inspiration durant ces longues années de travail, mais aussi et surtout, dans ma vie en général.

En premier lieu, j'adresse ma sincère reconnaissance à mes directeurs de thèse, Joëlle Smadja et Frédéric Landy, sans qui je n'aurais jamais pu cheminer jusqu'au bout de cette thèse. Alors merci de m'avoir offert l'opportunité d'apprendre tant à vos côtés, pour votre écoute attentive, votre soutien sans faille, votre complémentarité et vos conseils avisés pour transformer « la nak en gazelle ». Je tiens également à remercier les membres du jury d'avoir accepté d'évaluer ce travail : Olivia Aubriot, Barbara Brower, Béatrice Collignon, Olivier Graefe et Pierre Chevallier.

Mes profonds remerciements s'adressent ensuite à l'ensemble des membres investis dans le projet ANR PAPRIKA au sein duquel j'ai pu faire l'expérience de l'immersion de terrain. Il va être difficile de citer en intégralité toutes les personnes des différentes équipes et disciplines, mais leur contact a définitivement scellé en moi le goût de la pluridisciplinarité. Les échanges durant les missions communes ont été tout particulièrement prolifiques notamment avec Yves Arnaud, Patrick Wagnon, François Delclaux, Frédéric Hernandez, et tant d'autres. Une mention toute particulière à ma compagne « quanti » Marie Savéan, avec qui s'est forgée une relation d'amitié qui a très rapidement dépassé le croisement de données. Dans le même sens, je suis reconnaissante aux membres du projet PRESHINE de me permettre de continuer cette belle aventure à leurs côtés et d'envisager ce fameux « retour sur le terrain » ainsi que cette restitution des données qui me tient tant à cœur.

Cette thèse a été également nourri par tant de rencontres au Népal qu'il me serait difficile d'en dresser ici la liste exhaustive. Néanmoins, il y en a des décisives, comme celle avec la Sherpasig qui m'a orienté sur le choix du village qui allait devenir mon camp de base, mon lieu de vie, mon espace de recherche : Pangboche. Ala tutché tout d'abord à tous les villageois du Khumbu de m'avoir ouvert leur porte, leur mémoire, leur cœur. Je souhaite saluer mes assistants de recherche, Dawa Nuru Sherpa, Harka Bahadur Majhi et Tsering Tashi Sherpa, d'avoir été la cheville ouvrière de cette recherche, des facilitateurs, des amis. Tutché à Dawa Yanjee et sa famille, à Tashi et sa famille, d'avoir su m'entourer et me guider. Tout comme Damu avec qui j'ai vraiment pris conscience de la signification d'une vie de dur labeur. Mes amis à Katmandou, Rajesh, Suman, et surtout Henri, grâce à qui j'aurais pu écrire la suite de son « journal d'un sahib au Népal ». Enfin, je pense à Narandra Khanal qui m'a permis de tisser des liens avec l'université de Tribhuvan.
Après avoir tant appris, s'est également forgé le besoin de transmettre, et j'ai particulièrement apprécié mon expérience d'enseignante. L'accompagnement dont j'ai bénéficié a contribué à me faire aimer le contact avec les étudiants, et j'ai été à bonne école autant à Marne-la-Vallée (merci à Sophie, Matthieu et Karine) qu'à Nanterre en tant qu'ATER (merci à David, Élise, Marie-Anne, Marie, Mathilde et Marie-Laure entre autres). C'est d'ailleurs dans ce cadre stimulant que le rés-EAU P10 a tissé sa toile avec les «-pionniers : Kévin, Mathilde, Véronica et Zhour, relayés par Gaëlle, Caro, Emna, Laurent, Emilie, Luisa, etc. Merci d'être source d'inspiration et de partage !

J'exprime aussi ma sincère gratitude au réseau montpelliérain avec notamment Pierre Gasselin, Pascale Moity Maïzy et Jean Bourliaud, sans qui je n'aurais sans doute pas pris le sentier escarpé de la thèse, mais qui sont à la source de toutes mes réflexions. Il en va de même pour les membres du laboratoire de Villejuif qui m'ont accueillie, soutenue et qui participent activement à cette émulation intellectuelle autour d'un terrain himalayen commun. Merci tout particulièrement aux amis actifs du Réseau Chercheurs Népal, Rémi, Kunsang, Benoit, Tristan, Blandine et Caro. L'apprentissage du népali aura aussi permis de nouer des liens très forts avec des camarades de classe devenues des amies telles qu'Élise et Elsa.

Mes amis d'enfance, de lycée, de fac ont tous été ces cairns qui balisent mon sentier. Une fois de plus la liste est longue, mais je pense aux « montbéliardais » : Aurélie, Stéphanie, Julie, Cyril, Simon ; aux « belfortains » : Clarisse, Camille, Violaine, Manu, Rodolphe, Glin, Crevette, Sofia, Morin, Nicus, Milou et Thomas ; aux « bizonterines » : Louise, Elo, Juliette, Mathilde, Aurélia et Nelly ; aux « gapençais » : Simon, Anaïs, Claire, Nico, Marine, Damien, Morgane, Renaud, Matthieu, Jnin, Juliette, Yoanna, Jo, Antho et Cie., et à tous les autres « hors cadre », notamment Antonio Delbosque, Nico, Lisa, Vincent, Peggy, Pascale, Sarah sans oublier Miyon et François qui ont partagé un bout de terrain avec moi. La danse a été aussi un exutoire salvateur alors merci à Valou et Fanny !

Je pense enfin à ma bamba team, les Mat², l'entraide sans faille avec les deux Mathilde : un même nom, deux personnalités différentes, mais le même soutien. Des heures passées à la BNF qui ont forgé une amitié qui va bien au-delà de l'enceinte de la bibliothèque et de la durée d'une thèse.

La fin de ce manuscrit est aussi le fruit d'un travail d'équipe, car je dois beaucoup à Sira, Marion, Laura et Amélie pour leur aide morale, physique et matérielle entre autres. La palme revient tout de même à Marie-Claude qui a toujours cru en moi, a su m'orienter, m'inspirer, me materner, me stimuler. Et bien sûr à Luc, force tranquille à ses côtés, toujours bienveillant.

La liste ne serait pas complète sans y inclure ma famille aux yeux de laquelle j'ai pu tout d'abord apparaître comme une bête curieuse m'engageant dans de si longues études, mais qui par la suite a toujours été là : ma grand-mère, mon parrain et ma marraine, mes tantes et Daniel, Jean-Paul et Édith, ma cousine et mon cousin, et bien entendu mes parents à qui je dois tant.
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# SOMMAIRE

<table><tr><td>Remerciements</td><td>2</td></tr><tr><td>Sommaire</td><td>5</td></tr><tr><td>Avant-propos</td><td>7</td></tr><tr><td>INTRODUCTION</td><td>9</td></tr></table>

## PARTIE 1

### Étude des interactions eau et société sur les flancs de l'Everest

#### CHAPITRE 1

Le Khumbu: un terrain propice à l'analyse d'une vallée dynamique et interconnectée 45

#### CHAPITRE 2

Les Sherpa de Pangboche et leur environnement : dépasser la vision mythifiée 83

#### CHAPITRE 3

Aux sources de l'étude des Sherpa : évolution des recherches dans une vallée sur-pâturée scientifiquement 121

## PARTIE 2

### Regards croisés sur l'eau et le changement climatique : entre science sociale et science physique de l'environnement

#### CHAPITRE 4

Les variations climatiques en Himalaya pour les sciences physiques de l'environnement: entre certitudes et incertitudes 146

#### CHAPITRE 5

Géographie et hydrologie : l'interdisciplinarité au service de la construction des savoirs sur les variations de l'eau et du climat 173

## PARTIE 3

### Mise en perspective des savoirs sur l'eau et le climat : des pratiques aux discours

#### CHAPITRE 6

Évolution des usages et des modalités d'accès à l'eau dans les villages du Khumbu 249

#### CHAPITRE 7

L'eau, une ressource négligée, mais au cœur des discours multiscalaires 297

CONCLUSION 337

Bibliographie 351

Sigles, acronymes et abréviations 369

Lexique 371

Annexes 373
Sommaire

<table><tr><td>Table des figures</td><td>411</td></tr><tr><td>Table des tableaux</td><td>415</td></tr><tr><td>Table des matières</td><td>417</td></tr><tr><td>Résumé et Abstract</td><td>424</td></tr></table>
# AVANT-PROPOS

## Conventions

Toutes les langues employées (anglais, népali, sherpa) dans cette thèse sont en italique. Pour les mots en népali nous avons choisi de ne pas porter les signes diacritiques, et pour les mots en sherpa, nous avons adopté une transcription fondée sur la prononciation. Les extraits d'entretien retranscrits en français ne sont volontairement pas écrits en italique. Tous les entretiens ont été anonymisés.

## À propos des illustrations

Toutes les photographies du manuscrit ont été prises par l'auteur, sauf mention contraire indiquée en bas de la photographie. Il en est de même pour toutes les autres illustrations (carte, figure, etc.).

## À propos des noms d'ethnie

Dans le manuscrit qui suit, nous avons fait le choix de l'invariabilité et de la majuscule pour désigner les noms d'ethnie et notamment celle des Sherpa. La minuscule de ce mot est employée dans d'autres cas (adjectif, catégorie professionnelle, etc.).

Dans un souci du respect de la prononciation de certains termes lors de la lecture, nous tenons à indiquer que selon la langue sherpa, les mots qui se terminent en « e » se prononcent « é ». Le village de référence de cette recherche, Pangboche, se prononce par exemple Pangboché.

Les noms de famille des Sherpa finissent tous systématiquement par « Sherpa ».

## À propos de la roupie népalaise

En 2011, 1 euro équivalait à environ 100 roupies népalaises (NR).
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# INTRODUCTION

Méthodologie, approche et questionnements
d'une recherche sur l'eau et le climat
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# Introduction

Mener à bien une thèse sur la transformation des usages de l'eau et ses liens potentiels avec le changement climatique dans une haute vallée himalayenne implique de relever plusieurs défis : des défis d'ordre pratique d'accès au terrain, de vie quotidienne sur place, dans un milieu difficile, en tant que scientifique et en tant que femme ; des défis d'ordre scientifique, de délimitation d'un sujet marqué par des concepts loin d'être neutre, très liés à l'actualité - scientifique ou non - ; de mise en place d'une démarche au plus près de la parole des acteurs qui vivent et produisent leurs territoires et leurs ressources, etc.

Ce chapitre introductif présente ces différents défis, les choix qu'ils ont impliqués et la démarche nécessaire à la compréhension de la production scientifique qui en résulte. Le retour sur une expérience personnelle m'a conduite à utiliser la première personne du singulier et du pluriel. Le « je » pose les jalons de cette démarche, pour que le « nous », c'est-à-dire mon individualité de chercheuse, les collaborations scientifiques, les échanges avec les acteurs qui ont nourri ce travail, et le lecteur qui nous accompagne dans cette production de savoir, présente dans la suite de la thèse les résultats auxquels nous avons abouti.

# Itinéraire d'une recherche dans la région très médiatisée de l'Everest

« *Everest Sherpas in glacial lake study warning* » : le 12 septembre 2012, un article publié par N. S. Khadka dans la section « Science et environnement » du site d'information de la BBC (*British Broadcasting Corporation*)<fnref n="1" /> souligne la mise en garde des Sherpa de l'Everest quant aux études menées sur les lacs glaciaires. L'article évoque l'exaspération<fnref n="2" /> des habitants de la région de l'Everest — qui appartiennent majoritairement au groupe ethnique sherpa — devant la multiplication des travaux de recherche sur les risques de rupture de lacs glaciaires appelés GLOF (*Glacial Lake Outburst Flood*)<fnref n="3" />, qui, sans même généralement mentionner les Sherpa<fnref n="4" />, diffusent leurs résultats essentiellement dans des rapports alarmistes dont découlent directement des tensions au niveau local.

Certes, l'augmentation des températures combinée à la fonte des glaciers implique la formation de lacs glaciaires dont la rupture peut provoquer d'immenses dégâts. Ce fut le cas

<footnote n="1">¹ Voir : http://www.bbc.com/news/science-environment-19569256 (retrouver l'article complet en annexe 0.1).</footnote>

<footnote n="2">² «The Mount Everest region's Sherpas have said they are angry at the way studies of glaciers and glacial lakes have been conducted in recent years. They say the studies do not involve them and that results are often spread through alarmist media reports that cause panic among locals in the area».</footnote>

<footnote n="3">³ *Glacial Lake Outburst Flood* est un terme anglais qui évoque la rupture brutale d'un lac morainique de front de glacier créant un flux d'eau et de débris pouvant entrainer des inondations et dégâts considérables en aval.</footnote>

<footnote n="4">⁴ L'usage de la majuscule et du singulier fait référence au groupe ethnique, tandis que si le terme « sherpa » est utilisé comme qualificatif, il prendra une minuscule et sera accordé.</footnote>
en 1985 avec les inondations mortelles de la débâcle du lac de Dig Tsho qui restent gravées
dans la mémoire des habitants. Cependant, selon Ang Nima Sherpa, président de
l'association *Khumbu Alpine Conservation Committee* (KACC<fnref n="5" />) du village de Dingboche, le lac de
l'Imja sert actuellement surtout de symbole des conséquences du changement climatique
dans la région, et il le considère comme la « poule aux œufs d'or de la recherche »<fnref n="6" /> - même
s'il est d'autant plus inquiet qu'il vit dans le premier village situé en aval du lac glaciaire,
considéré comme dangereux. Zimba Zangbu Sherpa, président de la *Nepal Mountain Engineering
Association* (NMA), va même jusqu'à évoquer le fait qu'actuellement, de nombreux Sherpa ne
veulent même plus entendre le terme « changement climatique »<fnref n="7" />.

J'ai lu cet article en France, confortablement installée devant mon ordinateur, après
avoir vécu plus d'un an et demi dans le Khumbu et côtoyé les principaux protagonistes cités
par le journaliste. Au final après avoir été confrontée à de nombreuses situations de méfiance
vis-à-vis de mon propre travail de recherche, je n'ai pas été surprise du ton réprobateur
qu'arborent certains villageois de cette région. Je me suis sentie concernée par ces propos :
mon étude n'est pas centrée sur les lacs glaciaires, mais s'attache néanmoins à analyser les
répercussions du changement climatique sur la ressource en eau.

Contexte d'étude : le Khumbu, une région sous le feu des projecteurs

Tous les éléments semblent réunis pour rendre la région attractive. Si elle est connue
et reconnue, c'est tout d'abord grâce à son milieu de haute montagne, notamment l'Everest.
Objet de conquête et de convoitise, le plus haut sommet du monde avec ses 8 848 mètres a
largement contribué à la mise en lumière du Khumbu, et ce depuis 1953, date qui signe
l'arrivée au sommet du Néo-zélandais Edmund Hillary et de son guide népalais Tenzing
Norgay Sherpa sous l'égide de la couronne britannique. La réussite de cette expédition,
rendue possible par la réouverture du Népal aux étrangers en 1951, a participé à l'arrivée de
touristes sur cet espace, ce qui a profondément modifié son paysage et son économie en une
soixantaine d'années.

Un autre élément de fascination est celui de la société qui habite cette région,
majoritairement des Sherpa, dont le nom participe à la construction d'un mythe. En effet, ce
peuple de montagnards bouddhistes a été érigé en véritable icône dans le monde des
expéditions, à tel point que le mot « sherpa » est souvent associé, par méconnaissance, au
guide népalais ou au porteur. Le terme, qui désigne au départ une catégorie ethnique
spécifique, subit alors un glissement vers la désignation d'une hiérarchie professionnelle au
sein des expéditions himalayennes (Sacareau, 1997 : 75). Cependant tous les Sherpa ne sont

<footnote n="5">⁵ Le KACC est un comité formé par des villageois de Dingboche en mai 2004 sous l'influence de l'ONG *The Mountain Institute* afin de réduire localement l'utilisation excessive de bois de feu par l'industrie du tourisme dans la vallée de l'Imja. Voir : http://everestalliance.org/partners/khumbu-alpine-conservation-council/.</footnote>

<footnote n="6">⁶ «The Imja lake has become a hen that lays the golden eggs» said Mr Sherpa of the KACC».</footnote>

<footnote n="7">⁷ « The situation has become such that many Sherpas in the region do not even want to hear the word “climate change” these days ».</footnote>
pas guides ou porteurs, et tous les guides ou porteurs ne sont pas sherpas. Cette confusion a rendu internationalement célèbres les Sherpa du Khumbu et ceux des autres régions du Népal, alors même qu'ils ne représentent qu'une infime partie de la population du pays (< 1 %)<fnref n="8" />.

Parallèlement, le Khumbu est un espace historiquement très prisé par les chercheurs. Dès les années 1950, des études en anthropologie s'intéressent à la population sherpa et à sa pratique du bouddhisme, de même qu'en géographie et en géologie se forgent les connaissances sur le milieu de haute montagne. Dans les années 1980, avec la montée d'une prise de conscience environnementale, les recherches se tournent alors vers la question de la déforestation. Depuis les années 2000, c'est davantage la compréhension du changement climatique qui anime la communauté scientifique. Ainsi la réduction des glaciers de l'Everest apparaît aujourd'hui un témoignage visible de l'augmentation des températures en l'Himalaya : + 0,04°C/an sur les vingt-cinq dernières années, soit un réchauffement cinq fois plus important que la moyenne mondiale (0,007°C/an) (IPCC, 2013). Le débat sur le changement climatique place l'Himalaya sous le feu des projecteurs, d'autant plus qu'une erreur dans le rapport du GIEC 2009 prédit la fonte de ses glaciers d'ici 2035 (Schiermeier, 2010). Bien que cette affirmation ait été réfutée, elle a servi de tremplin pour affirmer le besoin de recherches sur les répercussions locales du changement climatique en Himalaya. Ce scandale appelé *Himalayangate* fait suite au *climategate* (cf. chapitre 4). Les deux événements ont eu lieu en amont de la conférence internationale sur le climat de 2009 à Copenhague et ont permis de discuter des incertitudes scientifiques reprises dans les médias et de leurs conséquences sur l'opinion publique. En ce sens, la vallée de l'Everest sert d'incubateur aux discours alarmistes sur les risques du « changement climatique » qui s'appuient sur des paysages de haute montagne glaciaire spectaculaires, et sur une population sherpa idéalisée.

## Construction d'un sujet : l'appréhension locale d'un enjeu global

La thématique du changement climatique constitue la toile de fond de l'analyse, car elle ouvre un cadre de réflexion extrêmement riche, un domaine en pleine évolution et un sujet qui suscite à la fois l'intérêt des scientifiques et celui du public. Dans cette thèse, j'ai pris le « changement climatique » en tant que phénomène qui relève du scientifique comme de l'économique et du politique, largement connu du fait de la littérature spécialisée, de la presse et de l'audiovisuel. Son aspect scientifique fait l'objet d'un nombre de travaux de recherche considérable et sans cesse renouvelé. Les modèles et leurs cadres de réflexion, fortement contraints par des équations fondamentales de la physique, les observations disponibles, indiquent que le système climatique est inévitablement amené à se réchauffer. C'est le

<footnote n="8">⁸ Les Sherpa ne sont pas plus de 110 000 personnes concentrées principalement au nord-est du pays, soit à peine 1% de la population totale du Népal selon le dernier recensement de population de 2011 (CBS, 2012).</footnote>
changement en tant que tel, sa vitesse, ses effets qui interrogent, car son ampleur est planétaire. Il ne s'agit pas de réduire la complexité de l'analyse (les doutes, les débats, les négociations, les discours<fnref n="9" />), ni d'imposer une définition figée. Nous verrons par la suite plus en détail les différentes définitions qui s'y rapportent.

Ce choix d'une entrée par le changement climatique comme enjeu planétaire replace notre travail dans un champ de recherche vaste et en plein développement, que nous souhaitons saisir par l'intermédiaire de l'eau, et ce dans une perspective multiscalaire. En effet, le questionnement fondateur est celui de l'articulation d'un discours global à une échelle microgéographique et de sa traduction locale. L'objectif majeur de cette thèse est d'appréhender le changement climatique dans le contexte d'une vallée de haute montagne au Népal caractérisée par la fonte des glaciers et par les interrogations autour de l'évolution de la disponibilité en eau. Ainsi, la problématique qui guide ma thèse se décline en deux questions : en quoi les variations d'usages et de gestion de l'eau identifiés par les Sherpa du Khumbu sont-elles associées à un éventuel changement climatique ? Et comment ce changement climatique transparaît-il dans les propos des habitants du Khumbu ?

Deux hypothèses principales ont guidé cette recherche. La première postule que le changement climatique, en modifiant la disponibilité en eau, conduit à des modifications de pratiques, d'usages et de gestion de la ressource. Nous devons donc déterminer s'il existe un lien établi ou non entre le changement climatique et la ressource en eau pour les habitants du Khumbu. Tout l'enjeu est de savoir si des modifications locales du climat sont constatées par les habitants, et, le cas échéant, si elles se retrouvent dans leur vie quotidienne. La seconde présuppose que l'évolution du climat est un facteur qui se surimpose aux transformations en cours dans la région. On s'interroge alors sur la part du facteur climatique parmi d'autres facteurs de changement, et sur la construction d'un discours autour du « changement climatique » qui participerait à modifier la perception que les gens ont de leur environnement. Nous présumons que les perceptions autour du changement climatique et de l'eau sont le fruit d'un faisceau d'acteurs et de savoirs qui interagissent, et que connaître ce système d'interaction peut s'avérer éclairant.

Afin de valider ces hypothèses, mon approche a été d'emblée multiscalaire et pluridisciplinaire pour identifier tout d'abord les changements perçus au niveau de la ressource en eau, pour tenter ensuite de définir s'ils relèvent ou non du changement climatique, et enfin pour dissocier les pratiques des discours à travers l'étude des techniques et des acteurs.

<footnote n="9">⁹ « Le discours purement moralisateur, voire millénariste, qui considère le changement climatique à venir comme une sorte d'apocalypse destinée à punir l'homme, éternel intrus du monde naturel qui lui serait étranger, ne nous offre aucun début de solution, pas plus que l'attitude consistant à nier systématiquement l'existence d'un problème. » (Le Treut et Jancovici, 2001 : 114)</footnote>
S'insérer dans un projet : le défi de l'interdisciplinarité et des changements d'échelles

L'intérêt développé dans cette recherche sur le changement climatique a été largement nourri par son insertion dans le cadre du programme interdisciplinaire PAPRIKA<fnref n="10" /> (2010-2013): « Réponses de la cryosphère<fnref n="11" /> aux pressions anthropiques en Hindu Kush-Himalaya : répercussions sur les ressources en eau et adaptation de la société au Népal », financé par l'Agence Nationale de la Recherche française. Revenir sur un parcours de recherche signifie justifier ses choix, et décrire le processus d'appropriation d'un sujet et d'un terrain. Le premier paramètre à prendre en compte est l'inscription de ce travail dans un projet de recherche sur le sujet du changement climatique et de ses répercussions sur la ressource en eau en Himalaya. Dans un contexte d'interrogation sur les conséquences des variations climatiques sur la disponibilité en eau dans les grands fleuves asiatiques, et plus particulièrement dans le bassin versant de la rivière Koshi, cette thèse s'inscrit dans le projet PAPRIKAdont les principaux objectifs sont selon Aubriot et al. (2012) :

- contribuer à une analyse plus précise du retrait des glaciers, de la couverture neigeuse et du changement climatique dans le bassin de la rivière Koshi au Népal ;

- avoir une meilleure compréhension de la contribution des glaciers et de la fonte de la neige à la disponibilité d'eau ;

- corréler les résultats avec les perceptions du changement climatique par la population locale et avec ses conséquences socio-économiques.

PAPRIKA recouvre deux entrées principales : d'une part la compréhension des processus physiques et chimiques agissant sur les surfaces englacées, leurs évolutions et leurs conséquences sur la dynamique des ressources en eau à l'échelle régionale ; et d'autre part l'étude de ces changements sur la disponibilité de l'eau en prenant en compte son utilisation et sa perception par les populations. Ces lignes directrices ont contribué à définir les grandes thématiques qui sous-tendent ce travail, à savoir le changement climatique en Himalaya, la fonte des glaciers, la disponibilité en eau et la perception locale du climat et de ses éventuelles variations. Ce projet interdisciplinaire réunit des glaciologues, des climatologues, des hydrologues, des géographes et une agro-ethnologue, répartis en sept groupes de travail (WP : *Work Packages*) représentés ci-dessous :

<footnote n="10">¹⁰Voir : http://www-evk2cnr.org/cms/en/share/pilot-projects/ABC/Nepal?filter0=paprika+himalaya (ANR-09-CEP-005-04/PAPRIKA).</footnote>

<footnote n="11">¹¹ La cryosphère constitue la portion de la surface de la terre sur laquelle l'eau se trouve sous forme solide (neige, glace, permafrost) (Gurung et al., 2011).</footnote>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 0.1 : Organisation des groupes de travail au sein du projet PAPRIKA</figcaption></figure>

Légende : La figure reprend l'organisation du projet PAPRIKA autour de l'eau (ANR, 2009 : 12). Si la collaboration entre équipes apparaît sur la figure comme une structure « en cascade » partant des sciences de l'atmosphère vers l'hydrologie, avant de se tourner vers les disciplines de sciences humaines et sociales, des interactions concrètes se tissent entre certains groupes de travail (WP). Le défi est immense quand il s'agit à la fois de combiner des disciplines aux approches distinctes, et de rapprocher des équipes qui travaillent à différentes échelles. Les modèles macroscopiques utilisés par les climatologues, les glaciologues et les hydrologues, paraissent éloignés des échelles fines auxquelles s'intéressent géographes et ethnologues par exemple. Cette pluridisciplinarité a nourri mon travail et m'a permis de mobiliser une approche multiscalaire et a facilité une analyse de données qualitatives et quantitatives qui sont issues des nombreuses collaborations scientifiques initiées dans le projet. L'intégration à ce projet collectif a également facilité le contact avec d'autres laboratoires de recherche français, des partenariats internationaux forgés avec l'institution italienne Ev-K2 CNR et des institutions népalaises telles que le département de géographie de l'Université de Tribhuvan, le Département d'Hydrologie et de Météorologie (DHM), le Parc National de Sagarmatha et ICIMOD<fnref n="12" />.

Bien que de nombreuses interactions aient eu lieu avec d'autres groupes de travail, notamment le WP5, cette recherche s'inscrit dans le WP6 qui aborde les questions du changement climatique et de la gestion de l'eau sous l'angle des sciences sociales. Son objectif principal a été d'étudier les conséquences du changement climatique sur les populations à travers les variations observées dans les calendriers agricoles et les changements d'usages de l'eau causés par les variations de sa disponibilité. Pour refléter au mieux le contexte népalais, quatre unités paysagères principales ont été définies comme haute montagne, moyenne

<footnote n="12">¹² L'International Centre for Integrated Mountain Development (ICIMOD) est un centre régional intergouvernemental de recherche et de partage de connaissances qui réunit huit pays (Afghanistan, Bangladesh, Bhutan, China, Inde, Myanmar, Népal, et Pakistan) sur des problématiques des milieux de montagne en Hindu-Kush-Himalaya. Voir : http://www.icimod.org/.</footnote>
montagne, basse montagne et colline, et plaine du Teraï (Smadja, 2003), dans la mesure où l'origine de la ressource en eau (fonte des glaciers, fonte de la neige et précipitations) diffère selon chacune comme présenté ci-dessous :

<table><caption>Tableau 0.1 : Principales origines de l'eau selon les quatre principales unités géographiques définies au Népal</caption><thead><tr><th>Origine des précipitations dans le bassin de la Koshi</th><th>Haute montagne</th><th>Moyenne montagne</th><th>Basse montagne</th><th>Plaine</th></tr></thead><tbody><tr><td>Pluviométrie</td><td>500 à 800 mm</td><td>1 500 à 2 600 mm</td><td>1 000 à 1 500 mm</td><td>1 000 à 2 000 mm</td></tr><tr><td>Orages de printemps (Mars-Mai)</td><td>+</td><td>++</td><td>+</td><td>+</td></tr><tr><td>Mousson (Juin-Septembre)</td><td>+</td><td>+++</td><td>+++</td><td>+++</td></tr><tr><td>Précipitations d'hiver (Novembre-Février)</td><td>+</td><td>+</td><td>+</td><td>+</td></tr><tr><td>Origine de l'eau coulant dans les torrents et les rivières</td><td></td><td></td><td></td><td>Rivières originaires de haute montagne<br>Rivières originaires de basse montagne</td></tr><tr><td>Fonte des glaciers</td><td>+</td><td>Mai-Sept</td><td></td><td>+</td></tr><tr><td>Fonte de la neige</td><td>+</td><td>Avril-Sept</td><td>Avril-Mai</td><td>+</td></tr></tbody></table>

Légende : Traduction de (Aubriot et al. 2012 : 13).

Cette distinction s'appuie sur des travaux préalablement réalisés au Népal (Smadja, 2003). Un site de référence a été choisi dans les quatre zones géographiques selon un transect nord-sud effectué le long du bassin versant de la Koshi, afin de permettre une approche comparative (Smadja et al., 2015).

## Le contexte scientifique et le choix d'un terrain en haute montagne

Cette thèse se focalise sur la zone de la haute montagne par choix personnel d'une part compte tenu de mon attirance pour ce milieu qui m'est familier, et par choix scientifique d'autre part étant donné que les espaces de montagne sont particulièrement sensibles aux changements climatiques (Beniston, 2003). En effet, le climat change rapidement en altitude et sur de courtes distances. Par conséquent, on observe souvent des variations très rapides de l'état de la végétation, des sols, mais aussi de la neige et de la glace. De ce fait, les montagnes sont considérées comme des accélérateurs de phénomènes climatiques, car leur environnement est soumis à des extrêmes : « la recherche contemporaine sur les environnements de montagne est aujourd'hui largement tournée vers l'analyse des
manifestations montagnardes du changement global, qu'il soit de nature climatique, sociale ou bien les deux à la fois. [...] L'observation des évolutions montagnardes confère à la montagne le statut de révélateur des changements d'échelle planétaire » (Debarbieux, 2001 : 18). Cet auteur considère d'ailleurs la montagne comme véritable objet de recherche géographique, et un terrain privilégié pour l'étude des interactions homme-milieu : considérée par les sciences physiques comme formes topographiques sur lesquelles se manifestent des phénomènes climatiques, mais aussi comme « système d'interactions spatiales et sociales localisées » (Ibid : 19). De nombreux travaux consacrés au changement climatique prennent la cryosphère et la localisation de quelques espèces végétales de montagne pour témoins d'un réchauffement climatique de la planète (Beniston, 1994). Ainsi l'augmentation des températures, plus élevée que la moyenne mondiale en Himalaya, a des effets notables sur la cryosphère (Eriksson et al., 2009). L'observation du recul des glaciers, et de la réduction en volume et en durée du manteau neigeux dans de nombreuses régions de montagne, aura une incidence sur le débit des sources et des rivières, et indirectement sur la disponibilité en eau pour les populations montagnardes (Beniston et Stoffel, 2014). Le plus récent rapport du GIEC montre ainsi que la variabilité hydrologique spatiale et temporelle des ressources en eau est censée augmenter avec le changement climatique affectant la plupart des régions du monde, et notamment l'Himalaya (GIEC, 2013).

Dans ce contexte, la vallée du Khumbu est rapidement apparue comme un terrain d'étude privilégié dans le cadre du projet PAPRIKA, et ce pour plusieurs raisons :

(i) pour la caractérisation des changements perçus sur la ressource en eau dans quatre aires géographiques du bassin de la Koshi au Népal, la région de l'Everest a été choisie comme zone de haute montagne. Elle se caractérise, contrairement aux moyennes montagnes, par des sommets dominés par des glaciers dont la fonte peut avoir des conséquences directes sur les usages et l'accès à l'eau pour les habitants.

(ii) pour l'exploitation des données collectées par les glaciologues et les spécialistes de l'atmosphère dans la région de l'Everest, au laboratoire scientifique d'altitude de la Pyramide. Administrée par l'équipe italienne Ev-K2 CNR<fnref n="13" /> avec l'accord de l'Académie des Sciences et de Technologie Népalaise (NAST), la pyramide est installée depuis 1990 dans une vallée orientée sud-est/nord-ouest, à la confluence du glacier Lobuche et du glacier du Khumbu. C'est une base logistique locale qui facilite l'acquisition de connaissances physiques. Les données météorologiques mesurées (radiation solaire, température de l'air, humidité relative, précipitation, pression atmosphérique, vitesse et direction du vent) en font un outil précieux pour décrire les caractéristiques climatiques de la zone au pied de l'Everest. C'est aussi une base opérationnelle à la mise en œuvre de nombreux projets de recherche à la fois sur les études environnementales, la géophysique, mais aussi sur la recherche technologique (Tartari et al., 1998). Ces mesures fournissent des informations précieuses pour les sciences de l'environnement et de la terre et pour les expéditions. La Pyramide a

<footnote n="13">13 Voir : http://evk2cnr.org/cms/en/evk2cnr_committee/pyramid.</footnote>
servi de point d'appui aux équipes de glaciologues dans le cadre de leurs missions. Elle nous a surtout permis de jouir d'un ancrage scientifique local et d'une base solide de données quantitatives.

(iii) enfin, pour la complexité des enjeux qui se superposent dans cette petite vallée d'à peine plus de 1 000 km². Le Khumbu connaît de profondes transformations depuis une soixantaine d'années (construction d'un aéroport, d'écoles, de postes de santé, d'infrastructures d'accueil des visiteurs, mise en place d'un Parc national, etc.). Celles-ci contribuent à en faire un espace tiraillé entre les optiques de développement d'un tourisme sportif d'expédition et de randonnée (appelé trekking<fnref n="14" />), celles garantes de la conservation et de gestion de l'environnement, et celles du contrôle de la frontière tibétaine.

Travailler dans le Khumbu s'est donc révélé un choix judicieux en termes de coopération scientifique avec les autres équipes du projet, mais aussi pour l'obtention de données physiques sur la région. De plus c'est une vallée de haute montagne particulière, car avec l'ouverture au tourisme, elle se retrouve au cœur de la mondialisation, ce « processus par lequel un espace d'échelle mondiale devient pertinent ou encore celui par lequel un espace social pertinent émerge sur l'étendue de la planète Terre » (Lévy, 2008 : 11). Elle suscite également l'attention des scientifiques, des médias, comme des politiques, autour du changement climatique.

Dans cette région, nous avons choisi le village de Pangboche comme site d'étude à l'issue d'une mission exploratoire effectuée en avril 2010 avec un glaciologue, un hydrologue et des géographes du projet PAPRIKA. Situé dans la partie orientale du Khumbu, le long de la vallée de l'Imja Khola, c'est un des derniers villages d'habitation permanente sur le sentier menant au camp de base de l'Everest. Il s'inscrit dans la zone cœur du Parc National de Sagarmatha (PNS), et se trouve soumis à sa réglementation concernant la gestion des ressources naturelles, notamment de l'eau. Au cours de ma première année de thèse, j'ai pu y effectuer un court terrain d'un mois et demi entre mai et mi-juin 2010 (voir agenda de terrain en annexe 0.2), ce qui m'a permis de me rendre compte combien cet espace constitue un terrain adéquat pour étudier les variations de la ressource en eau, pour savoir comment elles affectent les pratiques des habitants, et si elles sont attribuées à des changements climatiques. Ce qu'on appelle terrain est « la pratique empirique de collecte de données in situ » (Volvey et al, 2012). Pangboche a été choisi comme terrain de thèse pour mener une analyse à plusieurs échelles car c'est un espace interconnecté où se nouent plusieurs enjeux : à la fois locaux dans l'organisation interne de la société villageoise, régionaux dans les échanges avec les autres vallées de la région, et internationaux car c'est un point de passage pour les touristes. On ne peut donc considérer le village au sens strict, il faut le comprendre dans une

<footnote n="14">¹⁴ Le trekking est une forme de randonnée qui peut se définir comme « une pratique touristique itinérante et pédestre, qui s'exerce de façon individuelle ou en petits groupes encadrés par des guides et porteurs, sur des sentiers de montagne. » (Sacareau, 2009)</footnote>
perspective multiscalaire : « changer d'échelle ne signifie pas voir plus petit ou voir plus gros, mais bien voir autre chose » (Landy, 2002). C'est un cadre d'analyse qui s'intéresse à la hiérarchie des niveaux d'observation permet de changer les réalités, de voir d'autres aspects de la thématique et d'autres facteurs de causalité. J. Revel note en effet que la microanalyse permet de reconstruire, avec plus de souplesse, tous les niveaux intermédiaires et globaux qui servent de contextes façonnant l'expérience individuelle (1996). Ainsi, même si l'échelle locale est privilégiée ici, elle n'occulte pas pour autant une compréhension plus globale, surtout autour d'une thématique aussi vaste que celle des répercussions du changement climatique sur la disponibilité en eau.

Si ce choix de terrain reste cohérent scientifiquement, il a été parallèlement guidé par une rencontre déterminante pour mon travail : celle d'Henri Sigayret, ancien ingénieur et himalayiste ayant vécu à Pangboche, le village natal de sa femme sherpani. J'ai bénéficié de son expérience, de ses conseils avisés, et de ses liens affectifs avec certains habitants qui m'ont apporté par la suite une aide précieuse. Les choix naissent ainsi de décisions raisonnées, mais aussi de la fascination que peut exercer un lieu. Je me rappelle précisément le moment où j'ai découvert pour la première fois le village de Pangboche, passant le *kani*, cette porte qui symbolise l'entrée sur le territoire. J'ai été marquée par cette vision d'une terrasse alluviale surplombant la rivière principale de l'Imja qui coule en contrebas et découpée géométriquement par les champs de cultures de pomme de terre et de sarrasin, et par la figure protectrice de la montagne de l'Ama Dablam qui domine en arrière-plan.

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Figure 0.2 : Photographie du village de Pangboche (mars 2011)</figcaption></figure>

Légende : Vue sur le hameau de Kisang en contrebas du village avec en arrière-plan la montagne Ama Dablam.
Plus que le paysage, ce sont les premiers contacts avec les habitants qui ont fini de me convaincre que j'avais fait le bon choix, et que ce village allait devenir mon lieu de vie entre 2010 et 2011.

# Pratiquer le terrain : approche et conditions de réalisation

L'hypothèse de recherche initiale est que le changement climatique, en modifiant la disponibilité en eau, conduit à des modifications de pratiques, d'usages et de gestion de la ressource. Le but est d'interroger la population du village et de la région sur son rapport à l'eau et au climat dans une perspective diachronique, afin de mieux comprendre les ressorts du changement climatique et son appréhension locale. Cette approche sociale du changement climatique se justifie notamment par le fait que jusque là, les études conduites sur le sujet dans la région de l'Everest s'appuyaient essentiellement sur des données physiques ne tenant pas compte de la parole des habitants ni de leurs pratiques.

Pour répondre aux objectifs initiaux de la thèse, la démarche de terrain s'inscrit dans la durée afin de pouvoir observer de manière prolongée les pratiques autour de l'eau, et d'interroger les habitants sur leur perception de l'évolution de la ressource à Pangboche. Dans l'optique de dresser un calendrier agricole et pastoral précis, j'ai fait le choix d'effectuer d'être présente sur un cycle annuel complet qui servira ensuite de référence. Dans l'approche choisie, l'expérience du terrain est importante bien qu'elle ne soit pas exclusive. Le propos n'est pas ici de basculer dans un « idéal ethnographique », ni même de sacraliser le terrain, mais bien de présenter ce qui a motivé un ancrage fortement qualitatif.

Le terrain est une démarche empirique fondatrice en géographie sociale et culturelle. Elle s'inspire de la notion d'« enracinement » revendiquée en ethnologie et à travers la *grounded theory*<fnref n="15" /> (Glaser et Strauss, 1967). Cette « théorie à partir des données fondées » contribue à la réévaluation de l'épistémologie interactionniste qui part de situations concrètes et accessibles à l'observateur par le terrain pour en dégager des concepts. C'est une démarche où la théorie se valide à l'issue de tests empiriques, ce qui implique de ne pas partir sur le terrain en ayant une approche conceptuelle préconstruite. Je me suis donc progressivement détachée de l'orientation initiale donnée à ma thèse dans le cadre du projet PAPRIKA, pour faire émerger des réflexions issues des enquêtes que j'ai conduites. Ma démarche se base au préalable sur des lectures orientées autour de l'« épistémologie du terrain », et sur la mise en place d'une démarche qualitative « rigoureuse » (de Sardan, 2008). Selon cet anthropologue, la collecte des données empiriques jusqu'à leur traitement interprétatif correspond à un « pacte

<footnote n="15">¹⁵ « La théorie ancrée est une méthode dans le sens plein du terme, c'est à dire une vision du monde articulée à une pratique autour d'un objectif de quête de connaissance rigoureuse. [...]. C'est une posture de recherche réussissant l'alchimie de la théorie émergeant du terrain. » (Paillé, 1994)</footnote>
ethnographique » avec le lecteur : « ce que je vous écris est réellement arrivé, les propos que je vous rapporte ont réellement été tenus, le réel dont je vous parle n'est pas un réel de fiction, ni le produit de mes fantasmes » (Ibid). Par « rigueur », on évoque l'éthique de la démarche de terrain dont émanent des principes préliminaires : minimiser la vénération excessive des Anciens, être vigilant sur la qualité des données, limiter l'influence du culturalisme, connaître les langues locales.

En tout, j'ai passé plus d'un an et demi en immersion dans le Khumbu. Cela signifie une insertion prolongée dans le milieu de vie et le quotidien des enquêtés, répartie en un premier séjour court de trois mois entre mi-mars et mi-juin 2010, puis un second séjour de plus d'un an entre mi-octobre 2010 et décembre 2011 (cf. calendrier de terrain en annexe 0.2), ce qui a permis la collecte d'un matériel riche, dense et ancré dans l'expérience du quotidien de Pangboche et de ses habitants.

L'approche menée consiste en la réalisation d'enquêtes de terrain par observation directe des comportements sociaux et culturels. Le terrain revêt alors trois dimensions que nous allons aborder : « un espace géographique dans lequel se déroule l'enquête ; une expérience personnelle qui oscille entre les plaisirs et les désagréments ; une dimension sociologique, les réseaux sociaux dans lesquels le chercheur s'introduit ou qu'il contribue à façonner, afin de mener à bien son étude » (Obadia, 2003 : 183). Revenir sur son terrain c'est avant tout transcrire une partie de son expérience personnelle.

## L'accès au terrain : description d'une marche d'approche

Pour parvenir au terrain (physique) il faut marcher, car il n'y a pas de routes carrossables qui mènent à Pangboche. Seule la présence de l'aéroport de Lukla permet de raccourcir le trajet d'une semaine. Pourtant lors de ma première montée au village, j'ai effectué l'intégralité du voyage à pied depuis le bourg de Jiri situé à 1 905 m à plus de quarante kilomètres au sud du Khumbu (cf. itinéraire de terrain sur la carte 0.2). C'est après une longue journée de bus pour parcourir à peine plus de 180 km depuis la capitale Katmandou que j'entame la montée accompagnée par mon assistant : Harka Bahadur Majhi. L'aide d'un interprète m'est vite apparue indispensable. Bien que j'aie suivi des cours de népali, ma connaissance de la langue était encore limitée, et c'est par la pratique que je deviendrai par la suite plus autonome. Le travail avec un Népalais curieux des différentes pratiques agricoles m'a rapidement permis d'acquérir des clés de lecture du paysage, fut un moyen privilégié pour entrer en contact avec les différentes personnes croisées sur le sentier, et me permis de m'imprégner de la langue et de la culture de la région. Après cinq jours de marche en moyenne montagne, nous sommes arrivés à Lukla (2 860 m) pour retrouver nos collègues du projet PAPRIKA. Dès lors on retrouve de nombreux touristes car la majorité arrive directement en avion après moins d'une heure de vol depuis la capitale népalaise. Une journée et demie plus tard, nous arrivons à Namche, bourg-centre niché dans un
amphithéâtre à 3 440 mètres d'altitude, marquant l'entrée dans le Khumbu et dans une ambiance plus minérale. Le paysage n'est plus celui d'une vallée ouverte et luxuriante, mais celui de vallées très découpées où se détachent des sommets de plus de 8 000 mètres.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Figure 0.3 : Carte de localisation de l'itinéraire suivi pour accéder au terrain de thèse</figcaption></figure>

*Source* : Fond de carte issu du modèle numérique de terrain ASTER-GDEM, provided by NASA (USA) and METI (Japan) 2009, et données ICMOD<fnref n="16" />. Nous pouvons noter sur cette figure que la zone cœur du Parc national de Sagarmatha (PNS) se confond avec le Khumbu et que la région se trouve dans le district du Solukhumbu (cf. chapitre 1).

Cette longue marche d'approche d'une dizaine de jours sur un terrain escarpé pour gagner le site d'étude de Pangboche, m'a permis d'appréhender la difficulté physique des conditions de vie et de déplacements en altitude. Je m'étonne encore lorsqu'on me demande si j'ai fait de la randonnée dans la région. La marche faisait partie de mon quotidien, sillonnant la vallée pour me rendre d'un village à l'autre, empruntant des cols à plus de 5 000 m, souvent malmenée par une lente progression en altitude sur des pentes abruptes. Les déplacements sur les sentiers montagneux constituent une partie importante de mon travail de terrain au même titre que la vie dans un village. Le terrain représente alors une véritable épreuve d'endurance physique avec la marche comme seul mode de circulation, le froid, et le portage comme seul mode d'approvisionnement en denrées alimentaires et en ressources (eau, kérosène). La pratique de l'immersion sur le terrain ne signifie pas pour

<footnote n="16">¹⁶ Voir : http://geoportal.icimod.org.</footnote>
autant être figée dans un lieu. Au contraire, le village de Pangboche a été mon « camp de base » : cette analogie empruntée au milieu d'expédition résume combien je devais être mobile pour parcourir le territoire comme le font les habitants. Même si Pangboche constitue le lieu central de cette étude, ma recherche ne se limitait pas à un lieu, mais se nourrit d'une immersion dans les villages environnants de Dingboche, Pheriche et Khumjung notamment. Faire du terrain a donc consisté à « couvrir » un espace géographique étendu.

## Le rôle clé des interprètes-assistants

Avant de se confronter à son terrain, il faut accepter et assumer la participation d'un tiers à cette recherche. Cet intermédiaire occupe de multiples fonctions durant le déroulement du terrain, dont celles d'interprète, de faciliteur, et de guide sur les sentiers. Le second assistant avec qui j'ai travaillé un an, Dawa Nuru Sherpa, était justement guide de trekking. J'ai ainsi pu bénéficier de son expérience pour parcourir la région de l'Everest dont il était originaire. Mais il m'a surtout servi de facilitateur et je considère même qu'il a été le moteur de mes réflexions. Il m'a en effet permis de bénéficier de son réseau social étant donné qu'il avait été professeur d'anglais dans le village de Pangboche (sa maîtrise de la langue a été un des critères retenus dans le choix de cet assistant). Travailler avec lui a été aussi un moyen d'entrer dans sa famille, de jouir d'une certaine forme de protection et de reconnaissance, car son père était le représentant local des villageois de Khumjung pour le Parc National de Sagarmatha. Enfin, j'avais surtout besoin de quelqu'un dont la langue natale était le sherpa afin de ne pas me cantonner au népali dans mes entretiens, ce qui était le cas avec le premier assistant. La démarche de recherche n'était plus solitaire, mais devint un véritable travail d'équipe. Nous discutions des choix des personnes à rencontrer, du temps à passer dans les villages, et revenions souvent sur les discussions engagées avec les habitants. Dawa Nuru Sherpa est devenu un véritable ami et représente la cheville ouvrière de ce travail.

L'immersion dans la vie des villages permet de confronter les discours aux pratiques, de comprendre les ressorts des décisions familiales. Le temps long passé sur le terrain conduit à l'observation minutieuse des dynamiques en cours dans un espace, et à l'instauration d'une relation de confiance avec les habitants. Pourtant cela ne se fait pas sans peine. L'adaptation permanente au milieu, aux gens, conduits aux « réajustements permanents des hypothèses par les faits, aux décalages et rapprochements constants entre enquêteurs et enquêtés, qui font l'efficacité et la fécondité spécifiques du travail sur le terrain, au fond son inconfort » (de la Soudière, 1988). Ce sentiment est partagé et décrit par M. Bridonneau : « loin de l'invisibilité espérée, je me retrouvais, au contraire, dans une situation d'hypervisibilité inconfortable » (2013 : 28). Ainsi, très tôt il a fallu dépasser cette méfiance initiale : méfiance de l'autre, de l'étranger, et encore plus du chercheur, notamment d'une
jeune femme (même si être une femme sur un terrain comporte aussi des avantages (Giglio-Jacquemot, 2003 : 169)). Ma couleur de peau et celle de mes cheveux me renvoyaient d'emblée à mon statut d'étrangère, et les villageois me catégorisaient comme « touriste » ou « volontaire pour une organisation internationale », puis comme « étudiante occidentale ». La catégorisation n'est pas fixe et évolue au gré de l'immersion et de la relation instaurée avec les gens (Obadia, 2003 : 189). Elle est à double sens, avec d'un côté la vision stéréotypée qu'ont les habitants du Khumbu sur l' « Occidental », et de l'autre notre imaginaire exotique de rencontre avec une culture « authentique », d'« exotisation » de l'objet de recherche. Obadia revient sur « l'idéal de l'immersion complète » car il n'est pas question de vanter une quelconque relation de « fusion » avec les habitants : « les ethnologues ont toujours été bien conscients du caractère illusoire des efforts déployés pour « devenir indigène », reconnaissant leur position d'étranger [...] qui n'est pas nécessairement un obstacle à la familiarité et la mise en œuvre d'un certain nombre de techniques pour saisir le point de vue de l'indigène » (2013 : 16). Cette confrontation avec les habitants peut aussi devenir une confrontation avec soi-même, devant l'image mouvante que l'on renvoie selon les personnes côtoyées. Pourtant dans cette région les villageois sont habitués à la présence, parfois prolongée, de chercheurs qui posent des questions sur leur mode de vie, leur environnement, etc<fnref n="17" />.

Dans la rencontre de l'autre, ce qui fait barrière c'est la langue ou plutôt les langues, dans le contexte népalais. Je peux affirmer que la meilleure parade pour sortir de cette image que je renvoyais de « touriste », était la maîtrise du népali qui me permettait de suivre et de tenir des conversations. L'apprentissage des rudiments de langue sherpa a aussi souvent suscité l'empathie quand les gens me voyaient sortir mon lexique, instrument indispensable en parallèle de mon carnet de terrain.

On dit souvent « faire du terrain », mais je dirais plutôt que c'est le terrain qui nous fait, dans le sens où il nous défait de nos préjugés, nous apporte une vision d'ensemble, nous apprend l'humilité dans la confrontation avec les autres et avec soi, et aucun livre ne saurait remplacer l'expérience :

> Le terrain demeure cependant une expérience largement solitaire : les jeunes chercheurs partent sans avoir une idée claire de ce qu'ils doivent observer et de ce qu'il leur faut trouver. Ils tâtonnent et hésitent beaucoup. Certains échouent et renoncent – on n'en parle jamais. Les autres finissent par se construire une expérience, par avoir du métier. Ils profitent de toutes les occasions de confronter leur savoir-faire et celui de leurs collègues. Ils les suivent sur leur terrain ; ils observent leurs méthodes. Ils en parlent lorsqu'ils se retrouvent à l'occasion d'un séminaire à l'université. La transmission des pratiques du terrain résulte beaucoup plus du bouche-à-oreille, entre étudiants, que d'un enseignement systématique (Claval, 2013 : 10).

M. de la Soudière revient également sur la démarche de terrain en évoquant le « mal-être » jusqu'à la « violence » que cause parfois cette relation d'altérité, l' « épreuve ». Pour lui le

<footnote n="17">¹⁷ Par exemple, l'ethnologue von Fürer-Haimendorf passa plus de six mois dans le village de Khumjung en 1957, la géographe B. Brower plus d'une année à Namche Bazar et dans la vallée de la Bothe Koshi en 1983, et l'anthropologue J. Spoon plus d'un an à Thamo en 2006-2007.</footnote>
terrain ne s'apprend pas dans les manuels, il se découvre, s'invente à travers sa pratique :
« faire du terrain ne va pas de soi [...] Y a-t-il des enquêtes heureuses, sans état d'âme,
ensoleillées de certitude ? ça se saurait » (1988).

Précautions et pratiques de terrain autour de l'entretien

Faire du terrain passe par la conduite d'enquêtes. Néanmoins, mes deux objets d'étude, l'eau et le changement climatique ne peuvent être saisis sans se munir de certaines précautions. Le but n'est pas de remettre en doute les études scientifiques qui ont été faites et qui attestent de variations du climat, mais plutôt de mettre en évidence la complexité de la relation entre les changements climatiques et les pratiques, afin d'éviter d'alimenter des discours formatés et de les discuter à l'appui des représentations qu'en ont les villageois.

La recherche sur l'eau dans le Khumbu s'était jusque là cantonnée à l'acquisition de
savoirs techniques sur la ressource, sans questionner pour autant les relations sociales qui
l'entourent ni les formes symboliques qui la qualifient. Mon ambition est de porter un autre
regard sur l'eau en prêtant attention aux acteurs par le biais d'une approche où l'eau se définit
comme une ressource qui recouvre différents domaines du social : le rapport à la nature et au
milieu, l'organisation du territoire, les institutions, les relations de pouvoir, les systèmes de
valeurs et les identités.

Le thème du changement climatique a été appréhendé également en portant une attention particulière à sa construction et aux savoir. Selon P. Y. Sherpa, « *climate change emerges as an issue not contained without a bounded geographic territory or single academic dicipline but as a product of multiple knowledge systems in addition to observable effects in natural environment* » (2014 : 153). Ainsi interroger les gens sur le « changement climatique » se résumerait à ouvrir la « boîte de Pandore », car c'est faire face à un sujet polysémique, relevant de différentes interprétations de la notion. Tout l'enjeu de l'approche présentée ici est justement d'interroger empiriquement le changement climatique sans en parler explicitement (Smadja et al., 2015), sans employer le terme en tant que tel, afin de ne pas influencer notre interlocuteur en orientant la discussion sur des idées véhiculées par les médias (radio, télévision, internet, magazines) et ainsi d'introduire un biais dans les réponses (Schweitzer et Marino, 2009; Aubriot 2014).

Nous reviendrons ponctuellement dans cette thèse sur ce positionnement méthodologique, mais il paraît important d’insister ici sur la conduite d’enquêtes centrées sur le changement climatique sans en parler. La trame principale suivie dans mes enquêtes est celle de questions ouvertes, c’est-à-dire que je devais m’adapter à chaque personne interrogée, à chaque contexte. La rédaction du guide d’entretien individuel et institutionnel (cf. annexes 0.4-0.5) s’est faite avant de partir sur le terrain, mais celui-ci a été très évolutif. J’amorce d’habitude mes entretiens en m’intéressant au contexte familial afin de recueillir des éléments factuels sur l’âge, le sexe, la catégorie socioprofessionnelle, le niveau d’éducation de
la personne et ses liens de parenté. Cette fiche d'identité rapide me permet de cibler mon entretien en fonction de l'activité principale de l'individu, à savoir s'il est plus impliqué dans l'agriculture, l'élevage, le tourisme, le commerce, ou joue un rôle institutionnel. Les questions qui tournent autour de l'évolution des pratiques agricoles puis de la gestion des troupeaux me permettent ensuite d'aborder à la fois les questions environnementales, mais également d'avoir une idée précise de la gestion de l'espace par les pratiques de circulation sur le territoire. C'est à ce moment que j'aborde plus précisément les questions liées à l'eau, notamment au regard des pratiques agricoles et pastorales précédemment évoquées, en interrogeant les enquêtés sur leurs conditions d'accès à la ressource pour l'usage domestique avant d'aborder les autres utilisations (tourisme, production d'électricité). Les discussions qui s'ouvrent alors sur l'eau, sur la disponibilité dans les torrents, sur la définition des saisons, me permettent de glisser graduellement vers les questions relatives au climat. La conduite de l'entretien se focalise ensuite sur les changements progressifs observés et peut évoluer vers des récits de changements plus soudains que sont les catastrophes naturelles, telles que l'évocation d'avalanches ou la rupture de lacs glaciaires, qui restent très marquants dans la mémoire des habitants. Dans l'idéal, la fin de l'entretien appréhende le rapport symbolique entretenu par les individus avec l'eau, à savoir les pratiques rituelles, la présence de lieux sacrés, les divinités associées à l'eau.

Mes questions touchent donc aussi bien aux facteurs climatiques (régime des pluies, présence de neige, de glace, de gel, période de mousson, etc.) et au débit des cours d'eau, qu'à la dimension du rapport religieux à la ressource. La terminologie et la toponymie locale ont été des outils d'enquête privilégiés pour saisir le rapport à l'eau. Il s'agissait de repérer la façon dont les habitants conçoivent la ressource, en sont dépendants pour leur activité économique, perçoivent d'éventuels changements, et les associent ou non à des facteurs climatiques.

En pratique, la durée de ces entretiens ouverts (104 au total) fut très variable : de trente minutes à plusieurs heures en fonction de la disponibilité de la personne et du déroulement des questions. Dans la plupart des cas j'ai réalisé des entretiens individuels, mais il pouvait arriver que d'autres personnes s'immiscent dans la discussion, ou encore que j'interroge conjointement les deux membres d'un couple. La plupart des entretiens ont été enregistrés après avoir obtenu l'accord préalable de mes interlocuteurs, et certains entretiens particulièrement éclairants ont fait l'objet d'une retranscription précise après une écoute attentive avec mon assistant. En parallèle de l'enregistrement, je consignais dans la plupart des cas les réponses données dans un carnet sous forme de notes que j'analysais par la suite avec l'aide de Dawa Nuru Sherpa. Cette collecte de données qualitatives suppose une rigueur dans la manière de consigner les informations, et mes carnets de terrain sont ainsi devenus les éléments les plus précieux de mon terrain, puisque je ne pouvais pas systématiquement recopier mes notes sur un ordinateur. Des entretiens complémentaires (16) ont été réalisés durant deux mois, de mi-novembre 2010 à mi-janvier 2011, avec des Sherpa originaires du
Khumbu qui résident de façon permanente ou saisonnière dans la ville de Katmandou, afin de comprendre leur représentation de l'espace du Khumbu depuis la capitale népalaise. Parallèlement, plusieurs séries d'entretiens plus courts et semi-directifs ont été menées avec des propriétaires de lodges<fnref n="18" /> (78 entretiens) (cf. annexe 0.6), dans la perspective d'une compréhension plus précise des usages de l'eau dans le secteur du tourisme. Les résultats de ces enquêtes plus ciblées qui se sont déroulées principalement durant la mousson 2011 sont donnés dans le chapitre 7.

Au total, ce sont presque 200 entretiens (198) qui ont été réalisés principalement avec des enquêtés masculins (pour 65 %) et issus de l'ethnie sherpa<fnref n="19" />. J'ai ainsi choisi de centrer mon étude sur les savoirs et les pratiques des Sherpa<fnref n="20" />, population majoritaire dans le Khumbu, sans pour autant nier l'influence grandissante des autres groupes ethniques comme les Rai<fnref n="21" /> qui constituent la cheville ouvrière de l'industrie touristique. Plus de trente personnes (32) ont été interrogées plusieurs fois. Le territoire de Pangboche a servi de base pour l'investigation bien que des entretiens aient été conduits dans de nombreux autres villages de la vallée du Khumbu, du Pharak, du Solu et à Katmandou (cf. annexe 0.3). Ces entretiens ont été menés spécifiquement sur les conditions de vie (famille, activité, mobilité), les pratiques agro-pastorales et religieuses, les usages de l'eau, les perceptions de la personne interrogée sur le changement climatique, les stratégies d'adaptation mises en place, et les changements socio-économiques. Ces personnes ont été choisies au fil des rencontres, en faisant du porte-à-porte, ou le plus souvent par le biais de rendez-vous préalablement fixés. Le guide d'entretien devait être régulièrement adapté aux personnes interrogées selon qu'il s'agissait d'acteurs institutionnels ou non. L'usage de plusieurs langues (l'anglais avec mon interprète, le népali ou le sherpa avec les enquêtés) reste marquant notamment quand je reprends mes carnets de terrain où se mélangent ces trois langues avec mon français natal. Des extraits d'entretiens sont présentés en français dans cette thèse ; ce sont soit des traductions du népali et du sherpa en anglais (par mes interprètes) puis en français, soit directement de l'anglais. Ils seront présentés en italiques avec ces précisions : nom, âge, lieu.

<footnote n="18">¹⁸ Comme précisé par I. Sacareau (1999), il semble préférable de conserver le terme anglais *lodge* employé par les népalais eux-mêmes pour qualifier l'offre touristique, car ce mot fait à la fois référence au gîte, à l'auberge, au refuge ou à l'hôtel. Il regroupe ainsi des réalités extrêmement variables, depuis la cabane sommaire jusqu'à l'hôtel de montagne, sans trouver un véritable équivalent en Europe. Par facilité, nous l'écrirons désormais sans italiques.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Plus de 80% des personnes interrogées sont des Sherpa (162 entretiens sur 198) ce qui reflète la réalité ethnique du Khumbu dont près des trois quart des habitants sont sherpa.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Peuple de culture tibétaine qui parle la langue sherpa apparentée au tibétain (branche bodaise des langues tibéto-birmanes que nous définirons plus précisément dans le chapitre 2.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Rai: groupe de population d'environ un demi-million de personnes extrêmement fragmenté vivant dans les montagnes du Népal oriental, principalement dans les districts de Khotang, de Bhojpur et d'Ilham. Avec les Limbus, et les Sunuwars, « les Rai forment l'ensemble Kirant, qui fait partie des groupes tibéto-birmans que l'on nomme « ethniques » ou « tribaux » (par contraste avec « les gens de caste », les Indo-népalais) de langue tibéto-birmane. (Schlemmer, 2004 : 29)</footnote>
L'observation : de l'immersion à la prise de recul

Dans le cadre de cette recherche, les discours ont été analysés en même temps que les pratiques par le biais d'autres outils : l'observation et l'écoute passive. En effet, « enquêter sur les changements peut se faire à travers une comparaison des observations et pratiques actuelles avec les observations et pratiques antérieures décrites par les enquêtés » (Aubriot, 2014 : 215). Ainsi l'observation vient en complément des entretiens et a davantage vocation à comprendre, à détecter les comportements, les processus, qu'à les décrire systématiquement. Elle peut s'effectuer de manière passive, en se plaçant à un endroit stratégique dans le village (comme à la fontaine) et en regardant précisément les mouvements des hommes comme des animaux, en écoutant les dialogues entre les personnes. La marche est aussi une méthode d'observation. Elle constitue une « dé-marche » en soi, qu'elle soit solitaire ou accompagnée. Ce n'est pas un acte de flânerie ni même seulement un mode de déplacement, mais bien un moyen d'observation et de rencontre privilégié : « marcher son terrain est au contraire une attitude concentrée destinée à la mise en place d'une véritable observation en lien avec son sujet de recherche » (Poulot, 2014 : 26). L'observation peut devenir plus « participante » à partir du moment où l'on se met en situation de partager le travail de ses interlocuteurs. Travailler dans les champs m'a aidée à comprendre les pratiques agricoles, et à tisser des liens privilégiés avec certaines familles qui m'étaient reconnaissantes pour mon aide. En retour, cette implication physique m'a permis de tenir à jour un calendrier précis des activités agricoles au long de l'année et de collecter des informations d'ordre phénologique (date de semis, de récolte). De même, aller chercher l'eau quotidiennement est une mise en situation pour comprendre ses différents usages, mais aussi les stratégies de gestion et d'organisation de l'espace autour de la ressource. Dans tous les cas, la prise de notes de ces situations observées dans un carnet m'a aidée à croiser les données issues des enquêtes, en vue d'identifier les paradoxes entre les discours et les pratiques, et de comprendre les ressorts des décisions. L'observation passait aussi par la participation aux rituels religieux et par l'annotation sur mon carnet des conditions météorologiques au jour le jour. Enfin, un protocole de collecte de données quantitatives, mis en place en partenariat avec les hydrologues du projet PAPRIKA, impliquait l'observation hebdomadaire des cours d'eau du village de Pangboche par le suivi de leurs propriétés géochimiques (mesure de la température, du pH et de la conductivité de l'eau).

Mon matériel de recherche est ainsi constitué d'entretiens « formels » conduits auprès des habitants, d'observations, mais aussi et surtout de discussions informelles qui correspondent à des relations approfondies et suivies avec un petit nombre d'informateurs (cf. annexe 0.7). Ces discussions sont le fruit de mon ancrage sur le terrain, car c'est souvent autour d'un repas ou au détour d'une conversation amicale, dont j'ai obtenu de précieuses informations. Un corpus photographique important vient compléter mes données. En plus d'illustrer ma thèse, il a constitué de véritables archives pour ma mémoire de chercheuse. Je me sers des photographies comme d'un outil de travail, car c'est un support de description et
d'analyse compléter par une légende qui permet d'éclairer la compréhension du lecteur, de l'emmener dans les paysages traversés et à la rencontre des gens. Les photographies m'ont aussi bien souvent permis de gagner la sympathie de mes interlocuteurs en faisant cadeau des portraits réalisés dans la mesure du possible.

Le temps long passé sur le terrain illustre ma volonté de compréhension des dynamiques historiques. Pourtant, si la pratique du terrain a été fondatrice, structurante, il a fallu s'en détacher une fois de retour en France. En effet « le terrain en géographie n'existe pas tant que le chercheur n'y est pas, et disparaît dès qu'il n'y est plus. Le terrain est un espace-temps défini par le chercheur lui-même (elle-même) qui y transpose ses interlocuteurs, les fameux « acteurs locaux », dans le mouvement même de son propre déplacement. En cela, tout chercheur agit en démiurge » (Collignon, 2010 : 74). Ainsi, loin de son terrain, il faut réussir à s'en extraire pour analyser ses données et aboutir à une analyse scientifique construite qui ne doit pas tomber dans la sacralisation. En effet le terrain ne se suffit pas à lui-même, et c'est cette ambiguïté entre « harmonie et prise de distance » que rappelle C. von Fürer-Haimendorf, le premier ethnologue a avoir pénétré dans le Khumbu, qui questionna sa propre éthique et l'impartialité du chercheur : « during my early research among Sherpas, I had succumbed to their charm and had come to regard their society as one of the most harmonious I had ever known. I admired their gaiety and friendliness, their tolerance and kindness towards each other, and the piety which urged them divert large part of their scarce resources to the establishment and maintenance of religious institutions, and the creation of architectural monuments which only served their spiritual needs but also added to the attraction of a scenery of unparalleled magnificence » (1984, introduction xì). Son expérience révèle toute la difficulté de la prise de recul après une immersion sur le terrain, surtout dans un cadre aussi spectaculaire que celui des contreforts de l'Everest où les « mythiques » Sherpa constituent les interlocuteurs principaux. Dans mon cas, la prise de recul a été favorisée par le travail avec l'équipe d'hydrologues du projet PAPRIKA qui m'a permis de confronter mon entrée empirique et profondément qualitative basée sur l'appréhension des savoirs locaux, avec des données quantitatives. Ainsi, ma démarche de recherche « enracinée dans les données de terrain » est devenue éclairante pour corriger certaines incertitudes dans les données mesurées ou simulées par les hydrologues. De même, cette interaction avec la dimension physique de la ressource en eau m'a permis de sonder la qualité de mes données de terrain. Cette démarche comparative sera exposée dans le chapitre 5.

Néanmoins, cet ancrage empirique ne signifie pas un aveuglement en matière de théories, car l'engagement ne se limite pas au choix du terrain ni au positionnement sur celui-ci, mais passe aussi par les choix théoriques.
# Approche théorique, réflexions fondatrices et évolution de la recherche

Le présent travail revêt un aspect monographique justifié par le regard porté à l'échelle villageoise où nous concentrons notre réflexion sur les liens entre eau et changement climatique. L'approche y est pluridisciplinaire, combinant des outils issus de la géographie, de l'anthropologie et de l'hydrologie, et abordant le sujet dans sa dimension diachronique. À première vue, c'est du côté des sciences physiques que l'on aurait tendance à se tourner pour considérer l'eau et le changement climatique en tant qu'objets scientifiques. Or, je souhaite ici montrer qu'appréhendées sous l'œil des sciences humaines et sociales, ces deux notions relèvent de l'interface homme-environnement et permettent de décrypter deux grandes thématiques d'actualité.

## L'eau : état de l'art et approche

L'eau, fil directeur de cette recherche, est une composante essentielle des milieux et son étude est un moyen de lire l'organisation des sociétés puisqu'elle recouvre à la fois des aspects naturels et sociaux. C'est d'ailleurs le point de vue qu'adopte J. Linton : « *water is what we make of it* » (2010 : 3). Sa thèse énonce que l'aspect matériel de l'eau a longtemps supplanté sa nature sociale alors que l'eau est un coproduit entre l'histoire et l'hydrologie. Ainsi, la façon dont les sociétés gèrent l'eau est en relation avec le sens qu'elles donnent à la ressource. La société et l'eau se trouvent dans une relation dialectique où l'eau est un entre-deux : à la fois réalité physique et construit social, à la fois matérielle et idéelle, elle fait le lien entre l'environnement et la société. Ce constat est d'ailleurs valable pour toutes les ressources naturelles. Je suis allée plus loin dans cette définition de l'eau et de son acception en m'orientant vers les travaux qui prennent l'eau comme objet d'enquête anthropologique et partent de ce postulat : « au-delà de sa centralité comme base de reproduction de la vie matérielle, l'eau est une des ressources les plus imbriquées dans les rapports sociaux et culturels » (Casciarri et Van Aken, 2013 : 15). Ainsi, étudier l'eau c'est regarder à la fois sa matérialité dans son aspect visible, et s'interroger sur l'invisibilité des systèmes socioculturels liés à la ressource, à la relation homme/environnement, et aux systèmes de valeurs et d'identités. L'eau ne se cantonne plus alors à une définition stricte en reprenant la formule H₂O, mais elle révèle de multiples facettes : une pluralité qui a participé à la construction d'une anthropologie où l'eau est au cœur du sujet de recherche (Bédoucha, 1987; Aubriot 2004 ; Wateau 2002 ; Riaux 2006), formalisant ainsi un nouvel aspect de l'anthropologie des techniques.

Pour le géographe, l'eau compte également dans sa matérialité, et suivre son cours permet de s'interroger sur l'espace. L'eau est considérée dans cette recherche comme un moyen de lire les dynamiques culturelles et les changements à l'œuvre. En travaillant avec O.
Aubriot lors de mon premier terrain, je me suis inspirée de sa vision de la ressource qui
privilégie les rapports sociaux. Son approche s'inscrit dans la lignée de la GSE (Gestion
Sociale de l'Eau) initiée par l'anthropologue J. L. Sabatier et le géographe T. Ruf dans les
années 1990 à Montpellier. O. Aubriot aborde la gestion de l'eau comme un « construit
social » et en souligne la dimension idéelle, les représentations et les aspects organisationnels.
Elle fait de l'eau son objet central autour de l'étude des systèmes d'irrigation du riz à
Aslewacaur au centre du Népal, révélant un « effet miroir » entre la gestion de l'eau et
l'organisation de la société des riziculteurs (Aubriot, 2004). Bien que la pratique de l'irrigation
ne soit pas centrale dans mon étude, puisque dans le Khumbu l'agriculture est
majoritairement pluviale, ma lecture de l'eau dans le village de Pangboche reprend son cadre
d'analyse et passe par la confrontation des discours et des pratiques, grâce à des observations
dans les champs mises en parallèle avec les résultats d'enquête. Je me suis au départ posée la
question de savoir si j'allais retrouver cet effet de miroir sur mon terrain, si la lecture de
l'espace hydraulique allait m'amener à voir un véritable territoire de l'eau à Pangboche. Or
dès les premières enquêtes, il est vite apparu que l'eau n'est pas directement au cœur des
enjeux de gestion pour les habitants de la région qui n'identifient pas de problème de
disponibilité récurrent. Pourtant l'eau se retrouve au centre des enjeux de développement
d'une vallée qui se tourne vers le tourisme, mais aussi au centre des débats scientifiques en
raison des interrogations sur les répercussions de la fonte des glaciers sur l'alimentation en
eau dans les villages. L'« effet miroir » perçu par O. Aubriot en basse montagne ne
fonctionne pas de la même façon en haute montagne dans le Khumbu. Dans notre cas, le
miroir se retrouve plutôt entre les perspectives des experts et celles des villageois, et entre les
échelles régionale, mondiale et locale. Ce décalage est visible en changeant d'approche de
l'eau, trop longtemps cantonnée aux sciences naturelles.

Notre démarche tend à décrypter le sens social de l'eau et des dispositifs spatiaux qui l'entourent, ainsi que les relations que les êtres humains entretiennent avec la ressource. En nous raccrochant à la géographie sociale et culturelle, cela nous conduit à prendre en compte l'eau dans une pluralité des facettes :

- celle d'une ressource physique et de l'étude de ses usages pour comprendre les modalités de gestion et de partage individuels et collectifs ;

- celle d'un sujet qui alimente des discours planétaires mettant en avant les problèmes liés à sa disponibilité future ;

- celle qui draine tout un imaginaire (cultes, rituels, divinités) et revient sur la dichotomie épistémologique nature/culture ;

- celle d'une ressource au cœur des enjeux de pouvoir dans un contexte de multiplication des usages en lien avec l'activité touristique.

L'eau peut être aussi appréhendée par un courant de pensée issu de la géographie et de l'anthropologie anglo-américaine, qui s'impose en France depuis une vingtaine d'années :
celui de la *political ecology*<fnref n="22" />. C'est une posture de recherche critique, voire radicale, qui prend
racine dans l'analyse des luttes de pouvoir en matière de gestion des territoires et de
l'environnement notamment, par une approche fondée sur le marxisme qui conduit à se
focaliser sur les dysfonctionnements induits par le système capitaliste. Elle est héritée de
plusieurs approches sur l'écologie humaine, la critique marxiste, la sociologie des sciences et
des techniques, les *postcolonial studies*, et se définit ainsi : « *political ecology is not a method or a
theory, nor even a single perspective*. Rather, I suggest, *political ecology is an urgent kind of argument or text
(...) that examines winners and losers, is narrated using dialectics, begins and/or ends in a contradiction,
and surveys both the status of nature and stories about the status of nature* (Robbins 2012 : viii) ». En
étudiant les liens entre eau, capital et pouvoir social, différents auteurs dénoncent le
traitement « désocialisé » de l'eau dans sa gestion administrative et dans les discours
politiques (Loftus, 2009; Swyngedouw, 2004). Ils parlent donc de « cycle hydrosocial » pour
compléter la vision réductrice du concept de « cycle hydrologique » qui prétend décrire un
processus « naturel » (dans le sens où il se produit indépendamment de l'homme). Le cycle
hydrosocial est un « processus socio-naturel par lequel l'eau et la société se font et refont les
uns les autres dans l'espace et le temps » (Linton et Budds 2014 : 170). Il représente la nature
socio-écologique de l'eau en reconnaissant que les processus hydrologiques sont façonnés par
des activités humaines et par les institutions qui les gèrent.

L'eau est également un vecteur de transdisciplinarité dans le projet PAPRIKA. Elle permet le croisement des disciplines dans l'usage du vocabulaire employé. La notion de « ressource » très utilisée en géographie a une matérialité relative. En effet elle n'existe pas en soi, mais seulement à partir du moment où elle est mobilisée pour satisfaire aux besoins d'une société : « elle n'existe comme ressource que si elle est connue, révélée, et si l'on est en mesure de l'exploiter, sinon ce n'est pas encore une ressource [...] Une ressource n'existe que perçue, nantie d'une valeur d'usage » (Brunet, et al, 2003). Le débat entre naturel et non naturel n'a pas lieu, car pour C. Raffestin (1980), « il n'y a pas de ressources naturelles, il n'y a plus que des matières naturelles ». Une ressource c'est littéralement ce qui « re-surgit », c'est-à-dire ce qui est reconnu et mis en valeur. Pour les géographes l'eau n'est considérée comme ressource que dès lors qu'elle est utilisée ou susceptible de l'être.

Notre cadre conceptuel est donc centré sur l'analyse de l'eau car celle-ci possède la
capacité de mettre en relation différents domaines du social : le rapport à la nature et
l'organisation du territoire, les complexes institutionnels, les relations de pouvoir, les
systèmes de valeurs et d'identités. Étudier l'eau signifie appréhender, à partir d'une ressource

<footnote n="22">²² L'usage du terme anglais est privilégié afin d'éviter toute confusion avec la traduction imparfaite d'écologie politique qui fait référence à un autre courant de pensée français associé directement au champ politique partisan (voir sur ce point Lipietz, 2003 : Qu'est-ce que l'écologie politique ?). La *political ecology* dans le monde anglo-saxon est issue d'un socle universitaire et considérée comme une branche des sciences humaines et sociales.</footnote>
physique, les réseaux sociaux, économiques, politiques et culturels ainsi que les formes de
dépendance, d'exclusion, de solidarité ou de conflit. Dans un contexte global où l'eau se situe
de plus en plus au cœur des dynamiques de compétition, des processus d'urbanisation et des
enjeux de redéfinition des frontières socio-culturelles, l'intérêt que suppose sa gestion
dépasse plus que jamais la sphère des « sciences naturelles » et sollicite de plus en plus
l'attention d'approches en sciences sociales.

Climat et changement climatique : état de l'art et approche

Le climat se définit comme « les conditions moyennes de température, de vent, de précipitations ou d'humidité auxquelles nous sommes confrontés, ainsi que leurs variations les plus régulières, le cycle des saisons » (Le Treut et Jancovici 2001, 11). La notion de « climat » s'appréhende à partir de statistiques sur une période longue, souvent au minimum trente ans, et se distingue de la notion de « temps qu'il fait » qui recouvre les conditions atmosphériques d'une journée. Même si on cherche à expliquer les phénomènes climatiques, on les utilise surtout comme moyen de rendre compte de réalités qui ne sont pas d'ordre naturel, mais qui ressortent de faits de société.

Le « changement climatique » apparaît comme une « boîte noire » (Latour, 1999) dont il est difficile de distinguer les contours. « Réchauffement », « variabilité », « dérèglement », « changement », autant de mots accolés à l'adjectif climatique qui prêtent à confusion. Nous ne nous avancerons pas à en donner une définition précise, mais plutôt à relever le côté fort approximatif de cette formule englobante.

La notion de « réchauffement global » est un thème introduit par les scientifiques et entré dans le domaine de la conscience publique dans les années 1990. L'influence humaine y est considérée comme un facteur dominant de l'évolution climatique planétaire depuis la seconde moitié du XXe siècle (Beniston 2012). L'homme introduit depuis le début de l'ère industrielle des masses d'effluents gazeux et particulaires<fnref n="23" /> qui transforment considérablement la chimie de l'atmosphère en émettant d'importantes quantités de gaz à effet de serre. Selon le cinquième et dernier rapport du GIEC<fnref n="24" /> en 2014, il est « extrêmement probable » que les activités humaines (industrie, agriculture, production énergétique et transport) influencent le réchauffement de l'atmosphère et de l'océan, les changements du cycle global de l'eau, le recul des neiges et des glaces, l'élévation du niveau moyen mondial

<footnote n="23">23 C'est essentiellement l'utilisation de combustibles fossiles (charbon, pétrole, gaz) qui est à l'origine d'une modification de la concentration dans l'atmosphère de gaz, comme le dioxyde de carbone, qui a la propriété d'absorber le rayonnement infrarouge émit par la Terre.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Le Groupe Intergouvernemental d'Experts sur l'Évolution du Climat (GIEC) a été créé en 1988 sous la double tutelle de l'Organisation Météorologique Mondiale et du Programme des Nations unies pour l'environnement. Son activité se distingue à la fois de la recherche et du processus de négociation multilatéral. Ses experts sont des scientifiques du monde entier, qui rassemblent, analysent et synthétisent l'ensemble des travaux de recherche publiés dans leur domaine pour produire des rapports d'évaluation et des résumés à l'égard des décideurs, et qui présentent de manière assez détaillée les résultats de projections climatiques.</footnote>
des mers, et modifient certains extrêmes climatiques. La moyenne mondiale des températures « sera probablement » de + 1,7 à 4,8°C d'ici la fin du XXIe siècle (GIEC 2013 : 15) en réponse à l'augmentation du forçage radiatif – c'est-à-dire de l'augmentation artificielle du niveau de radiation - dans l'atmosphère. Ces modifications relèvent du « forçage anthropique du système climatique » car le climat évolue naturellement de manière cyclique, mais l'homme introduit une nouvelle « variabilité » en modifiant la composition de l'atmosphère. Cependant la notion de réchauffement paraît réductrice, car la température ne constitue qu'un indice des changements climatiques, qui se manifestent aussi de manière plus sensible par d'autres variations.

La notion de « variabilité climatique », quant à elle, fait référence aux « changements inhérents au climat et se définit par l'ensemble des interactions entre différents processus physiques, chimiques, biologiques à la surface de la terre » (Le Treut et Jancovici, 2001). « La variabilité comprend l'ensemble des écarts significatifs à l'état moyen, et forme le “corps” du climat » (Lamarre et Pagney, 1999 : 37). Cependant, l'homme est absent de cette définition qui se résume aux modifications internes du climat.

Quand on parle de « changement climatique », on évoque un phénomène qui englobe les variations climatiques et les influences anthropiques : « les changements climatiques sont dus à la fois à la variabilité interne du climat et à des facteurs extérieurs, naturels et d'origine anthropique » (Le Treut, 2004 : 11). Ce qui fait débat au sein de la communauté scientifique ce sont justement les modalités du changement, c'est-à-dire à partir de quand on passe d'une variabilité inhérente au climat au franchissement d'un « seuil » qui présuppose changement : « dans quelle mesure peut-on affirmer que la multiplication des situations météorologiques sortant de la « normale » soit le signe actuel de la déstructuration du climat (bouleversement des saisons) avant son changement ? » (Lamarre et Pagney, 1999 : 241). L'usage du terme de changement se caractérise par le passage d'un état à un autre. Il n'est pas synonyme d'évolution, car il sous-entend l'idée de rupture. « Le changement semble vécu aujourd'hui comme un choc civilisationnel car il serait planétaire et sans retour : réchauffement du climat, érosion de la biodiversité... » (Tabeaud, 2009 : 7).

Les sciences sociales se sont emparées de l'étude des relations entre climat, culture et société, notamment l'anthropologie du changement climatique nord-américaine (Brown 1999; Strauss et Orlove 2003; Orlove 2005; Crate et Nuttall 2009), issue de l'anthropologie culturelle. Les anthropologues analysent les effets de la variabilité et du changement climatique sur les sociétés humaines, les perceptions culturelles, et les connexions entre les processus mondiaux et locaux. Ils cherchent à savoir de quelle manière le changement climatique est construit par les représentations humaines et affirment que les récits et les expériences sur la météorologie locale et le climat font partie de la culture des sociétés. En revanche, les méthodes et les pratiques spécifiques pour appréhender ces perceptions restent floues (Crate 2011) au-delà d'un consensus sur la revendication d'un fort ancrage empirique. Les historiens reviennent également sur la construction du phénomène avec D. Chakrabarty
qui s'intéresse au « climat de l'histoire » (2009) tandis qu'E. Le Roy-Ladurie retrace l'« histoire du climat » (1967). Enfin, le champ de recherche consacré au changement climatique est très large en géographie, car la discipline embrasse les aspects des répercussions physiques autant que sociétales. Historiquement fondée sur le modèle des sciences naturelles, mais dénonçant toute posture déterministe, la géographie française a tardé à s'interroger sur la notion de changement climatique. D'autres courants, notamment anglo-saxons, ont entrepris dès les années 1980 de déconstruire le discours catastrophiste tout en pointant la dimension imbriquée des dynamiques politiques, économiques et écologiques (Chartier et Rodary 2007). Depuis 2010 le changement climatique est abordé de plusieurs façons dans le champ de la géographie sociale française. Le premier est celui du changement climatique en montagne emmené par la Revue de géographie alpine qui consacre deux numéros spéciaux à ce sujet : « La montagne, laboratoire du changement climatique » en 2010 et « Impact du changement climatique sur les dynamiques des milieux montagnards » en 2015. Le second angle d'approche est celui qualifié de « climato-scepticisme » lorsque plusieurs géographes français se donnent pour objectif de nous « rassurer sur l'avenir de la planète » et d'en découdre avec le « catastrophisme ambiant » lors d'un colloque organisé par la Société de Géographie intitulé « Le ciel ne va pas nous tomber sur la tête » dont est tiré un livre polémique (2010). En réponse à ce positionnement, d'autres géographes qui se réclament plus de la political ecology organisent le colloque : « géographie, écologie et politique : un climat de changement » en 2012, et s'engagent à débattre de l'instrumentalisation politique de l'« écologisme ».

Comme souligné par la political ecology, le changement climatique peut être considéré comme un discours façonné par un réseau d'acteurs ayant leurs intérêts propres, y compris les chercheurs. L'analyse des discours et des points de vue suppose alors d'envisager une pluralité de conceptions autour du changement climatique. Il n'est pas ici question de remettre en cause la validité des fondements scientifiques du changement climatique, mais bien de mettre en exergue les manières plurielles dont il est diffusé et appréhendé localement. Ce sont les scientifiques, les organisations internationales, et les journalistes qui sont les principaux vecteurs de la vulgarisation du changement climatique au niveau local. Je ne chercherai pas à alimenter le discours du changement climatique en y apportant des arguments à une échelle fine, mais je m'inspire d'une démarche pragmatique pour réévaluer le concept, le décortiquer, et comprendre sa mécanique. Cette approche qui présente un examen critique du récit dominant sur le changement climatique, s'inspire des travaux de T. A. Benjaminsen sur les conflits au Sahel (2012) dont l'origine est selon lui politique et non climatique, et qui questionne alors l'instrumentalisation de certains discours. Ma démarche est d'aborder la problématique de manière à analyser comment les processus à l'œuvre à l'échelle locale sont influencés par des dynamiques qui se jouent à une échelle planétaire. Le cas des Sherpa du Khumbu se prête bien à une analyse multiscalaire car la vallée est
fortement ancrée dans un système globalisé, notamment par le biais du tourisme, tout en demeurant très attaché à ses structures traditionnelles.
## Annonce du plan

Cette thèse suit une analyse qui évolue entre plusieurs disciplines et différentes échelles. La première partie s'intéresse à l'étude des relations entre l'eau et la société dans le Khumbu, avec pour objectif d'analyser le contexte de l'étude en montrant le degré de complexité de l'analyse de la région et de ses habitants. Dans un premier temps, il sera question de délimiter l'espace de recherche tout en prenant l'eau comme vecteur pour dresser un portrait d'une société aux prises avec les effets de la mondialisation. Nous détaillerons ensuite le rapport que la population entretient avec son environnement en nous penchant sur le cas du territoire de Pangboche. Puis nous nous intéresserons à l'évolution des recherches dans cette zone qui fait l'objet de nombreuses analyses et controverses. Nous mettrons ainsi en avant le changement de paradigme en cours, le passage de la « théorie de la dégradation de l'environnement en Himalaya » qui a conduit à la mise en place des politiques de protection de la nature, à son corollaire plus récent : le « changement climatique ».

La seconde partie propose de croiser les regards sur le changement climatique et de discuter les certitudes et les incertitudes en faisant l'inventaire des savoirs existants scientifiques comme empiriques, et d'en analyser les sources. Un premier chapitre se concentre sur les sciences physiques de l'environnement pour faire état des données quantitatives dont nous disposons dans la région de l'Everest, afin d'affirmer que des variations du climat sont enregistrées, mesurées, modélisées. Il apparaît ensuite nécessaire de comprendre quels sont les savoirs vernaculaires sur le climat et la météorologie locale en usage chez les Sherpa. Les perceptions des villageois seront ainsi discutées à la lumière des variations hydro-climatiques mesurées grâce à la construction d'une méthodologie de croisement des données quantitatives et qualitatives commune avec des hydrologues.

Dans une troisième partie, l'ambition est de montrer que l'étude du changement climatique au prisme de l'eau n'est qu'une entrée pour s'intéresser aux autres facteurs de changement en cours dans le Khumbu. En effet, en apparence le climat apparaît comme le principal vecteur de changement alors qu'une multiplicité d'autres facteurs intervient et en complexifie la représentation. Dans cette mise en perspective, nous analyserons tout d'abord les modes de gestion de l'eau et ses usages. Puis, après avoir mis en lumière l'évolution du partage de l'eau dans les villages, nous verrons combien le tourisme devient un catalyseur des modifications en cours pour la ressource en eau. Le climat, pris comme emblème du changement, apparaît alors comme un étendard médiatique qui voile la complexité du contexte local d'une société villageoise aux prises avec des enjeux scientifiques, politiques, économiques, et de développement.

*Légende de la photographie de la page suivante : Chemin qui mène au village de Pangboche à travers la forêt de rhododendrons depuis le monastère de Tengboche. En arrière-plan se détachent la montagne de l'Ama Dablam (6 812 m) et les contreforts du Lhotse Shar (8 382 m).*
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PARTIE 1

Étude des interactions eau et société sur les
flancs de l'Everest
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## Introduction de la partie 1

L'eau est le fil conducteur pour décrypter la montagne du Khumbu et la société qui y vit. Tout comme l'étude de l«eau», celle de la «montagne» suppose une double appréhension: physique et sociale. Considérer la montagne comme cadre de terrain signifie d'envisager comme un objet d'analyse géographique privilégié (Debarbieux, 2001b; Isabelle Sacareau, 2003). Elle a d'abord été, et demeure encore, définie essentiellement par ses caractéristiques physiques. Pour J. Demangeot, «une montagne est, avant tout, un grand accident de terrain, un relief qui bouche l'horizon: le volume saillant et son corollaire, la pente, sont à la base du concept de montagne. Ce n'est que secondairement, et parce que le volume saillant pénètre nécessairement dans des couches plus élevées de la troposphère, que la montagne se définit par un étagement bioclimatique» (1992: 160). Pourtant, au-delà de l'évidence physique, elle fait l'objet de représentations et la région de l'Everest nous sert de terrain privilégié pour s'y référer. Comme par le passé, elle continue d'être porteuse de mythes tout en étant le fleuron de l'économie touristique depuis les années 1950. La montagne est un cadre de travail qui navigue entre fonctionnalité et symbolisme, car elle est à la fois « territoire des dieux » et « territoire gagne-pain» (Sacareau, 1997: 242) pour les Sherpa du Khumbu.

Pour le Parc national qui s'y est installé depuis 1976, elle est un conservatoire de la biodiversité. Ensuite, elle est synonyme d'aventure pour les touristes qui s'y rendent emplis d'un imaginaire construit. C'est enfin un cadre d'action pour de multiples organisations nationales et internationales qui y évoluent, et un espace de recherche privilégié pour les scientifiques. Ces multiples facettes nous amènent à considérer la vallée dans sa complexité. La région de l'Everest n'est donc pas « une montagne comme les autres », mais est l'une des rares enclaves « tibétanisée » ouvertes au tourisme de masse (Ramble, 1997). Cette haute vallée de l'Himalaya est donc particulièrement propice à l'analyse des recompositions territoriales, sociales et politiques qui se nouent au Népal, et plus précisément dans cet espace relié au monde. En analysant une vallée en général, et le village de Pangboche en particulier, nous souhaitons mettre en lumière les dynamiques multiscalaires à l'œuvre dans la région afin de révéler les liens entre eau et changement climatique, objet de cette recherche.

Dans la première partie de notre démonstration, il paraît important de décrire le territoire physique, la société qui y évolue et les principales activités qui alimentent l'économie régionale. Ainsi, la compréhension des Sherpa du Khumbu n'a pu se faire sans l'étude préalable du milieu physique dans lequel ils vivent. Parallèlement la description de l'environnement n'est pas envisagée sans y associer les sociétés qui en dépendent et les représentations qui l'entourent. Dans ce portrait, nous cherchons à dépeindre une zone oscillant entre tradition et modernité, non pas pour en donner une vision duale, mais plutôt pour nous amener à comprendre tous les ressorts de la réalité d'un espace longtemps isolé où
le tourisme a nourri un nouvel ancrage mondial. L'objectif est d'amener de la complexité à cette image forgée et trop lisse du Khumbu, de déverrouiller les idées reçues, les images véhiculées, afin d'apporter de nouvelles modalités de lecture d'un territoire. La question qui nous anime est alors de savoir dans quelle mesure le mode de gestion des ressources, notamment autour de l'eau, marque à la fois l'organisation physique et sociale du territoire.

Le premier chapitre se veut descriptif en posant les jalons essentiels à la compréhension de la formation du paysage et de l'espace de vie. Nous reviendrons sur la place que prend la vallée du Khumbu au sein du Népal après avoir rapidement dépeint les éléments de cadrage du pays. Le paysage du Khumbu sera décrit de manière biophysique d'une part, et selon son organisation territoriale, d'autre part. Cela nous permettra de déterminer les moments clés du développement de la région (ouverture du Népal au tourisme, promulgation du Parc national de Sagarmatha, etc.).

Le second chapitre se veut plus analytique : après avoir fait l'esquisse du milieu, le portrait se doit d'être complété par la description de ses habitants. C'est au travers du cas précis de Pangboche et de son territoire que se dévoilent les modalités d'organisation sociale et que l'on peut interroger les habitants sur leur rapport à l'environnement, en particulier à l'eau et au climat.

Le troisième chapitre examine l'évolution des recherches dans cet espace qui fait l'objet de nombreuses études scientifiques et controverses. Nous mettrons ainsi en avant le changement de paradigme qui s'est effectué dans l'appréhension du Khumbu avec le passage de la « théorie de la dégradation environnementale himalayenne » au « changement climatique ». C'est en retraçant l'histoire de la recherche dans la région grâce à un travail bibliographique, que nous replaçons notre étude au cœur d'une foisonnante littérature scientifique consacrée aux caractéristiques et aux transformations socio-environnementales subies et en cours dans la vallée.
# CHAPITRE 1

## Le Khumbu : un terrain propice à l'analyse d'une région dynamique et interconnectée

### Introduction

« Khumbu », « région de l'Everest », « Parc national de Sagarmatha » : ces trois noms désignent le même espace, mais sont tous porteurs d'une signification propre qui n'évoque pas la même représentation du lieu.

« Khumbu », qui signifie région du haut, est le terme vernaculaire employé par les Sherpa. C'est l'appellation d'usage que donnent les habitants à la région et qui signe l'appartenance à un territoire. Le Khumbu est surtout le lieu de vie de la population sherpa dont la présence est attestée depuis le début du XVIe siècle. C'est aussi un espace qui a été propulsé sur la scène mondiale depuis les années 1980 avec la prédominance progressive du tourisme dans l'économie régionale.

« Région de l'Everest » est le nom emblématique repris dans les milieux himalayistes pour évoquer un massif convoité par les ascensionnistes et les randonneurs. Il fait référence aux récits de victoires ou de tragédies d'expéditions qui se sont déroulées sur ses flancs. Il est surtout synonyme d'aventure, rappelant la présence du plus haut sommet du monde : 8 848 m. On ne peut cependant pas réduire la région à la présence d'un seul sommet, car elle abrite quatre autres pics situés au-dessus de 8 000 m et de nombreuses montagnes. D'ailleurs, l'appellation Everest n'est apparue qu'à partir de 1856 quand le plus haut sommet du monde, autrefois appelé *Peak XV*, a pris le nom de Sir George Everest en souvenir de ce chef de la mission britannique chargé de réaliser la triangulation des Indes, et qui établit le premier la hauteur du mont. Cette montagne au nom évocateur draine une forte activité touristique qui participe au désenclavement de la région.

« Parc National de Sagarmatha » (PNS) est le nom plus récemment donné à cette région par le pouvoir central népalais lors de l'instauration en 1976 d'un Parc national qui reprend le nom népali emblématique du sommet du mont Everest. En effet, Sagarmatha vient de « matha » front et de « sagar » ciel, qui signifie la montagne dont « le front touche le ciel ». La mise en place du Parc national a plusieurs effets sur lesquels nous reviendrons
ultérieurement (cf. chapitre 7). La montagne est également connue en tant que Chomolungma en langage tibétain désignant la « Déesse mère des vents » ou « Déesse de l'Univers ». Mais comme le mont Everest marque la frontière avec la région autonome chinoise du Tibet, le nom de Sagarmatha a été privilégié par l'État népalais. Cette prédominance du nom népali sur le nom tibétain – dont l'intitulé du Parc national de Sagarmatha nous fournit un exemple probant – apparaît comme un moyen de revendication d'appartenance de ce sommet à la nation népalaise. Il institutionnalise alors l'idée de conservation de l'environnement en plaçant l'État népalais comme un des garants de la gestion de la nature, et ce sur un territoire défini en découpant une zone cœur et une zone tampon.

Suivant les thèmes traités, nous employerons ainsi distinctement les trois termes, chacun relevant d'une vision multiple de la région. Cependant, nous ferons le plus souvent référence à la « vallée du Khumbu » ou indistinctement au « Khumbu » pour qualifier l'espace dans lequel s'ancre cette recherche. Les différentes façons de désigner ce lieu sont déjà révélatrices des multiples identités qu'on lui prête. L'histoire de la région de l'Everest est souvent synonyme d'aventure pour les Occidentaux qui évoluent dans ce milieu de haute montagne, un milieu qui abrite depuis près d'un demi-millénaire des populations notamment sherpas. Ce groupe ethnique d'origine tibétaine et de religion bouddhiste vivait traditionnellement de l'agriculture, de l'élevage du yak et du commerce transhimalayen avant l'arrivée du tourisme dans les années 1950. C'est surtout un espace qui a connu de nombreuses mutations que nous allons détailler dans ce chapitre. Des modifications profondes dans les modes de vie sont apparues ces trente dernières années en raison de l'engagement dans l'activité touristique faisant ainsi la promotion de la vallée à l'international. C'est pourquoi le Khumbu doit être resitué dans un contexte d'essor économique à l'échelle nationale et internationale, ce qui en fait une vallée « amarrée au monde » pour reprendre l'image que donne M. Bridonneau (2013) au processus de patrimonialisation de la petite ville éthiopienne de Lalibella. Nous défendons l'idée que la vallée a toujours été ouverte en raison des circulations liées au commerce et à la transhumance, mais que cette ouverture s'est récemment élargie à une sphère plus mondiale par l'investissement dans le secteur touristique. Notre analyse s'intéresse donc aux multiples échelles qui se superposent dans le Khumbu.
# 1.1 Le Khumbu : un milieu de haute montagne au cœur d'une recherche sur l'eau

## 1.1.1 Le Népal : éléments de cadrage

### Un contexte socio-économique et politique fragile

Le Népal est un pays resté longtemps méconnu en raison des politiques étatiques de fermeture aux étrangers à l'œuvre jusqu'en 1951. Encore aujourd'hui, les descriptions qui s'y rapportent romancent souvent ses aspects les plus insignifiants comme les plus extraordinaires. Le pays est ainsi porteur et promoteur de tout un imaginaire exotique pour les étrangers : pays montagneux synonyme d'aventure, de religion pacifiste (hindouisme/bouddhisme). Porteur d'une image idéaliste et idéalisée pour les nombreux touristes qui s'y rendent<fnref n="25" />, la réalité du Népal n'est pas aussi dorée que celle vantée dans les guides touristiques.

Tout d'abord, sa position géographique sur le flanc sud des reliefs de l'Himalaya central l'amène à se retrouver encastré entre deux géants asiatiques : le Tigre et le Dragon d'Asie, soit entre le sous-continent indien au sud et le haut plateau tibétain de la Chine marquant sa frontière nord. Le Népal, qui s'étend sur 800 km d'est en ouest et sur 100 à 160 km du nord au sud, couvre à peine 147 181 km². Sa superficie représente 1,5 % seulement du territoire chinois ou encore 4,5 % du territoire indien.

Au-delà des images d'Épinal des visages souriants des Népalais, la pauvreté est rampante dans ce pays où la stabilité politique est encore fragile. Le Népal demeure classé parmi les pays les plus pauvres du globe<fnref n="26" /> et d'Asie du Sud, avec une population de 28 millions d'habitants dont presque 45 % vivaient dans un état de pauvreté avancée avec moins de 1,25 $ par jour<fnref n="27" /> en 2011 (UNDP, 2013). Cette pauvreté est multidimensionnelle<fnref n="28" /> et aussi le résultat d'inégalités socio-économiques très fortes (Sharma, 2009). Le rapport 2014 sur le développement humain du Népal met en évidence la persistance des inégalités et de la pauvreté dans le pays<fnref n="29" />, bien que celui-ci ait connu des améliorations en termes d'espérance

<footnote n="25">²⁵Autour de 800 000 en 2013 selon les dernières statistiques fournies par le ministère de la culture, du tourisme et de l'aviation civile népalaise.</footnote>

<footnote n="26">²⁶L'indice de Développement Humain (IDH) au Népal est de 0,54 en 2013, ce qui place le pays au 157e rang sur 177 (UNDP, 2014). C'est aussi l'avant-dernier pays de l'association économique régionale d'Asie du Sud, la SAARC (South Asian Association for Regional Co-Operation) après l'Afghanistan et devant le Bangladesh selon les données UNDP 2009 et 2011.</footnote>

<footnote n="27">²⁷Ce seuil de pauvreté avancée est établi à un revenu de 2 $ américains par jour (ONU 2008).</footnote>

<footnote n="28">²⁸L'Indice de Pauvreté Multidimensionnelle (IPM) mesure les privations multiples au sein de ménages au niveau de l'éducation, de la santé et du niveau de vie.</footnote>

<footnote n="29">²⁹La pauvreté est l'échec des « capacités », c'est-à-dire une absence de capacité d'un État à donner un accès minimum aux ressources pour les individus selon A. Sen (1993 : 4). La pauvreté représente alors une privation de certaines libertés fondamentales, et non simplement le fait de se trouver en deçà d'un seuil déterminé de revenu.</footnote>
de vie à la naissance (68 ans selon la Banque mondiale, 2012) et d'éducation (taux d'alphabétisation de 65 %, selon la Banque mondiale, 2011).

Le Népal vit une période de transition politique après avoir vécu des changements notables, dont l'abolition de la monarchie en 2008. L'arrivée au pouvoir d'un régime qui se veut démocratique fait suite à l'insurrection maoïste qui a mené à la « guerre du peuple » entre 1996 et 2006. Ces luttes armées ont entraîné la mort de milliers de combattants et de civils népalais et ont profondément bouleversé le régime du pays. La République démocratique fédérale a finalement été proclamée en 2008 entamant ainsi un long processus constitutionnel qui vient de s'achever le 20 septembre 2015 (cf. annexe 1.1 pour plus de détails sur l'histoire politique du Népal). Même si le Népal est toujours engagé dans un processus de normalisation politique, le rôle de l'État est crucial dans des domaines tels que l'éducation, la santé, le développement des infrastructures. Depuis la mise en place de la démocratie en 1990³⁰, le pays a poursuivi plusieurs stratégies pour répondre au besoin du développement humain et à la croissance.

L'économie du pays souffre de faiblesses structurelles majeures liées à sa position d'enclave entre l'Inde et la Chine, aux difficultés d'accès qui sont le résultat d'un manque prégnant d'infrastructures de transport, mais aussi à la faible exploitation de ressources naturelles pourtant abondantes - un potentiel hydroélectrique encore sous-exploité<fnref n="31" /> - à l'exception d'un environnement propice au développement du tourisme. Le Népal reste principalement un pays agricole et rural dont les deux tiers de la population active sont investis dans l'agriculture de subsistance qui ne génère pourtant que 35 % du PIB. Le pays dépend pour l'essentiel des remises de fonds des travailleurs expatriés (ce qui représente près du quart du budget national) et de l'aide internationale pour les dépenses d'aide au développement<fnref n="32" />. Le taux de croissance économique reste faible (3,6 % en 2013) avec un secteur public souvent jugé inefficace et peu rentable. L'économie népalaise demeure extrêmement dépendante de la politique extérieure et des échanges avec ses deux voisins. D'un côté, plus de la moitié du commerce extérieur népalais dépend de l'Inde, pays dont le rôle ne peut être négligé en raison de l'influence significative jouée dans la construction politique et économique du Népal. D'un autre côté, la coopération avec la Chine s'exerce essentiellement dans le secteur des infrastructures routières, de l'industrie et de la santé.

Le tableau dressé du Népal n'est pas réjouissant entre le sous-développement économique persistant, les troubles politiques récurrents et les hauts niveaux d'inégalité socio-économique (Luitel, 2010; Macours, 2010). Dans ce contexte, le tourisme apparaît comme une des premières sources de devises étrangères grâce à la spécificité des milieux

<footnote n="30">³⁰ Le régime mis en place par le roi Tribhuvan en 1951 était déjà démocratique (voir annexe 1.1).</footnote>

<footnote n="31">³¹ La partie exploitée l'est surtout au bénéfice de l'Inde (cf. les traités bilatéraux).</footnote>

<footnote n="32">³²Le Népal reçoit environ 635 millions d'euros d'aide par an, dont 50 % de la Banque Mondiale et de la Banque Asiatique de Développement, ce qui représente plus de la moitié de son budget de développement (aide indienne et chinoise non comprises). Voir : http://www.diplomatie.gouv.fr/fr/dossiers-pays/nepal/presentation-du-nepal/.</footnote>
montagnards qui sont synonymes d'opportunité économique. Le Népal est une nation montagneuse avec plus de 80 % du pays situé en zone de « montagne », c'est-à-dire à plus de 2 500 m d'altitude (Huddleston et al., 2003), et dont la région du Solukhumbu qui abrite le mont Everest participe pleinement au rayonnement et au désenclavement du pays.

## Un découpage géographique très marqué qui dessine une mosaïque de paysages

Le pays connaît des variations altitudinales extrêmes entre 64 m au sud-est jusqu'à 8 848 m au nord-est. La majorité du territoire est occupé par des montagnes et des collines avec une déclinaison qui aboutit à la plaine du Teraï au Sud. « Le Népal est un gigantesque damier dont les cases sont limitées respectivement par les rivières alignées grossièrement du nord au sud et par les reliefs alignés, eux, d'ouest en est » (Dobremez, 1976 : 20).

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>Figure 1.1 : Carte physique du Népal</figcaption></figure>

Source : http://www.ambafrance-np.org/Cartes-du-Nepal-et-decoupage. Nous retrouvons notre zone d'étude encadrée en rouge.

Le Népal est ainsi très compartimenté (cf. fig. 1.1), ce qui a permis une classification commune en trois unités physiques distinctes au niveau de l'État népalais : haute montagne, colline et plaine. Cette division est utilisée notamment par le bureau des statistiques pour distinguer les districts par zone écologique. Cependant, la définition des unités géographiques et des paysages népalais est très disparate selon la terminologie employée (locale ou scientifique). Dans cette étude, nous nous appuierons sur la nomenclature de J. Smadja (2003a) qui considère la moyenne montagne comme une unité à part entière où l'origine de
l'eau est un facteur de distinction important. En effet quatre unités géographiques majeures (fig. 1.2) plutôt que trois, ressortent au Népal en fonction de l'altitude, de l'orientation des versants, de la présence de couvert neigeux ou de glaciers au sommet des versants (le plateau tibétain<fnref n="33" /> n'est pas détaillé ici) :

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>Figure 1.2 : Profil nord-sud de l'Himalaya Central (Népal)</figcaption></figure>

Légende : Ce profil permet de distinguer les différentes unités géographiques de l'Himalaya népalais (Source: Smadja (2003) adapté de Ramsay (1986).

La plaine du Téraï située au pied de la chaîne himalayenne, borde la frontière sud du pays et forme la terminaison septentrionale de la plaine gangétique. Son altitude est inférieure à 300 m. Cette plaine considérée comme un piémont alluvial draine des cours d'eau alimentés par les pluies de mousson et les résurgence, et d'autres alimentés, en plus des pluies de mousson, par des eaux de fonte nivale et glaciaire des cours d'eau provenant de la haute chaîne.

Les basses montagnes et collines (de 500 à 2 000 m) regroupent des étages allant du collinéen au tropical : elles ont un relief de forme arrondie avec de courts versants principalement alignés est-ouest et exposés nord-sud, provoquant des oppositions parfois très marquées. Les cultures se pratiquent notamment dans les fonds de vallée et sur le bas des versants. Les saisons peuvent être très contrastées en raison d'un déficit en eau significatif en dehors de la mousson qui arrose les versants. Il n'y a pas de pluie d'orage ni d'eau de fonte des neiges tout comme dans les Curiya qui sont aussi alimentées uniquement

<footnote n="33">³³ Le plateau tibétain, avec un relief faible mais des altitudes très élevées (4 000 à 6 000 m), est surtout drainé par la fonte nivale et glaciaire, peu de pluies de mousson ne l'atteignant. Il abrite notamment au Népal les vallées intérieures du Dolpo et du Mustang que l'on appelle des vallées transhimalayennes. Les basses températures et le gel prolongé limitent la saison des cultures d'avril à septembre. De plus, la faiblesse des précipitations, associée à une évaporation intense en été, rendent l'irrigation indispensable (Dollfus et Labbal, 2003).</footnote>
par les pluies de mousson. Le Mahabharat et la chaîne des Curiya<fnref n="34" /> sont intégrés dans cette unité.

Les moyennes montagnes (de 1 000 à 4 000-4 800 m) présentent de longs versants (d'une dizaine de kilomètres) exposés est-ouest et orientés nord-sud. Le haut de ces versants peut être couvert de neige en hiver. Par conséquent, ils sont drainés par les pluies de mousson et la fonte nivale ce qui leur confère une bonne alimentation en eau car ils profitent en outre des pluies d'orage au printemps. L'habitat y est plutôt groupé et les cultures y sont le plus souvent pratiquées sur des champs en terrasses.

Les hautes montagnes ou *himal* (qui signifie en népali « séjour des neiges » de 4 800 à 8 800 m) correspondent aux hauts sommets enneigés. Ces versants peuvent être englacés à leurs sommets. Par conséquent, ils sont alimentés par les pluies de mousson, la fonte nivale et la fonte glaciaire.

Notre travail s'intéresse tout particulièrement à cette dernière unité, caractérisée par une ressource en eau se trouvant de manière significative à l'état de glace (glacier, torrent gelé, permafrost), sous forme de neige (tombant pendant l'hiver, au début du printemps ou pendant la mousson à haute altitude), ou sous forme liquide en fonction de la température et des dépressions. Le dessin 1.3 d'un versant de haute montagne illustre la dépendance des villages par rapport à la fonte des neiges pour leur alimentation en eau.

<footnote n="34">³⁴ Les chaînes des Curiya (ou Siwalik en Inde) et du Mahabharat Lekh, premières chaînes en piémont de l'Himalaya (300 m à 2500 m), sont orientées est-ouest et ont des paysages qui rappellent l'unité des basses montagnes et collines. Mais compte tenu de leur particularité géologique et géographique ainsi que de leur peuplement récent, il est important de les différencier. Ces chaînes ne sont presque jamais enneigées et sont drainées uniquement par les pluies de mousson.</footnote>
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>Figure 1.3 : Dessin d'un versant de haute montagne</figcaption></figure>

Source: Conception J. Smadja, dessin dans Géo 2005.

Les hommes occupent les terrasses alluviales qui se trouvent dans un cône de déjection sur la figure. L'eau utilisée par les habitants provient à la fois de la fonte d'un glacier, de la fonte de la neige, de résurgences souterraines ainsi que des précipitations. La variation de ces paramètres peut avoir un impact important sur le débit des rivières, et sur les usages par les populations.

## Un pays bien alimenté en eau

Au Népal l'eau constitue l'une des plus importantes ressources naturelles du pays. Les ressources en eau sont abondantes dans tout le pays sous la forme de couvertures de neige, de rivières, de sources, de lacs et d'eaux souterraines. Les rivières du Népal contribuent à environ 40 % du débit annuel moyen dans le bassin du Gange, où vivent plus de 500 millions de personnes, soit environ 10 % de la population totale de la région himalayenne (Mats Eriksson et al., 2009). On estime qu'il existe au total 6 000 cours d'eau (y compris les rivières et les ruisseaux affluents) au Népal, avec une longueur cumulée de 45 000 km.

Dans le cadre du projet PAPRIKA, nous avons choisi de travailler sur le milieu spécifique de la haute montagne en sélectionnant un site au sein du bassin versant de la Koshi. Cette rivière constitue un des trois bassins hydrologiques principaux du pays selon la figure ci-dessous :
<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>Figure 1.4 : Les bassins hydrologiques au Népal</figcaption></figure>

Source : Gyawali, 2003 : 188.

Dobremex (1976) détaille ainsi les différents bassins versant :

- le bassin de la Karnali délimite le Népal occidental soit 60 000 km² entre la Mahakali (Kali) située à la frontière ouest jusqu'au niveau du Dhaulagiri. L'ouest du Népal est encore reste encore à la marge du pays du fait de l'éloignement de la capitale et de l'absence de grands sommets susceptibles d'attirer les touristes. La faiblesse du réseau de transport accentue l'enclavement de la région très prégnante pendant la période de mousson qui signe la fermeture des aérodromes, moyen de communication privilégié.

- le bassin de la Gandaki marque le Népal central qui va du Dhaulagiri jusqu'à Katmandou en drainant les massifs du Dhaulagiri, des Annapurna, du Manaslu, du Ganesh Himal et du Langtang Lirung. Ses affluents se rejoignent avant de se jeter dans le Gange. C'est la région du Népal où se situent la plupart des villes de montagnes importantes (Katmandou, Bhairawa, Pokhara, Gorkha, Bhaktapur, etc.).

- le bassin de la Koshi cerne le Népal oriental en allant de l'est de Katmandou à la frontière du Sikkim sur plus de 60 000 km². C'est la rivière la plus large du Népal et la plupart de ses affluents naissent sur le plateau tibétain, c'est notamment le cas de la Bothe Koshi. La rivière de la Sun Koshi, augmentée de la Dudh Koshi descendue de l'Everest, arrive en rive droite au niveau de la Tamar. La réunion de ces trois rivières forme la Sapta Koshi qui traverse ensuite le nord du Bihar en Inde avant de rejoindre le Gange.
Selon la *Water and Energy Commission Secretariat*, les rivières du Népal peuvent être classées en trois types en fonction de l'origine de l'eau (WECS, 2011). La première catégorie comprend les bassins versants de la Koshi, de la Gandaki, et de la Karnali, qui sont alimentés en partie par les pluies de mousson, la neige et les régions glaciaires himalayennes. Leurs débits sont principalement régis par la saison des pluies et le rythme de fonte permet de maintenir la pérennité de l'écoulement en dehors de la mousson. Ces rivières sont une source essentielle d'approvisionnement en eau pour les activités humaines telles que la production d'énergie hydroélectrique ou l'irrigation. Les rivières qui proviennent des montagne du Mahabharat comme la Babai, la West Rapti, la Bagmati, la Kamala, la Kankai, etc. (en bleu sur la figure 1.4) sont une seconde catégorie. Elles sont alimentées à la fois par des pluies de mousson et par des eaux souterraines. En effet il s'avère qu'environ 60 à 85 % de l'écoulement annuel de toutes les rivières au Népal se produit pendant les quatre mois de mousson de juillet à septembre, ce qui va à l'encontre de l'image de château d'eau communément donnée aux glaciers. La troisième catégorie est celle des ruisseaux provenant principalement des collines Chure (en marron sur la carte) : ces rivières sont souvent à l'origine d'inondations soudaines lors de pluies de mousson, car elles sont intermittentes ou ont un débit très faible pendant la saison sèche. En parallèle, le pays dispose également de ressources en eaux souterraines abondantes qui sont notamment la principale source d'eau pour les usages domestiques. En dehors de cette région, des villes comme la capitale Katmandou sont également dépendantes des eaux souterraines pour répondre aux besoins quotidiens des habitants.

Même si le Népal bénéficie d'un potentiel d'eau disponible important estimé à 225 milliards de m³ chaque année, seule une petite partie (estimée à 15 milliards de m³) est réellement exploitée (WECS, 2011 : 12). Le principal usage de l'eau dans le pays est dévolu à plus de 96 % à l'agriculture, seules 4 % l'étant à des fins domestiques et à peine 0,3 % à l'industrie selon l'estimation réalisée par D. Gyawali, (2003) dans le pays, ce sont surtout les petites rivières et les torrents qui sont utilisés pour l'eau potable, l'irrigation et l'hydroélectricité. Même si les barrages se trouvent sur les plus grandes rivières, elles restent difficilement exploitables en raison de leur extrême variabilité saisonnière qui correspond au climat de mousson très marqué (voir chapitre 4). C'est dans la partie amont du bassin versant de la Koshi que se situe la région du Khumbu.

## 1.1.2 Le Khumbu : aspects géographiques

Au nord du Khumbu se trouve la ligne de crête du Khumbu-Himal et les sommets imposants du mont Everest et du Cho Oyu marquent la limite avec le Tibet voisin (fig. 1.5).
<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>Figure 1.5 : Carte topographique du Khumbu</figcaption></figure>

Source : Fond de carte issu du modèle numérique de terrain ASTER-GDEM, fourni par la NASA (USA) et METI (Japon) 2009, et données ICMOD (Voir : http://geoportal.icimod.org).
Avec une superficie de 1 141 km², le Khumbu offre un paysage très découpé et presque entièrement enceint de sommets de plus de 6 000 mètres d'altitude ainsi qu'un fort gradient d'élévation, avec une différence de 6 048 mètres entre le sud et le nord en moins de 40 km (L. N. Sherpa et Bajracharya, 2009). Les terres disponibles sont rares, car moins de 23 % des superficies ont une pente inférieure à 15°. Environ 75 % de la zone connaît des pentes allant de 16 à 60° (Ibid: 8). Les paysages sont ainsi marqués par une forte verticalité qui agit alors comme un diktat influençant à la fois la répartition de la végétation, et l'implantation des hommes. Ce sont sur les pentes les plus douces que se concentrent les principaux villages (fig. 1.5) et les activités agricoles. La pente peut aussi être considérée comme un facteur de risque, car 3 % de la zone est inclinée à plus de 60 % et ces zones abruptes sont les plus vulnérables aux avalanches, aux glissements de terrain et aux chutes de pierres.

La région possède une importante diversité climatique entre le nord et le sud (d'arctique à tempéré) qui lui confère une variété de paysages. Cette extrême inclinaison joue donc sur la spécificité de ce milieu de haute montagne, vantée depuis l'instauration d'une politique de conservation de l'environnement par le biais du Parc national de Sagarmatha (1976).

Le Khumbu est incisé par trois vallées majeures où apparaissent des gorges profondes qui concentrent les apports en eau dans la région. La confluence des trois rivières pérennes qui sont d'ouest en est : la Bothe Koshi, la Dudh Koshi et l'Imja Khola, marque la limite sud de la région et l'entrée dans la vallée du Pharak (fig. 1.5). Ces rivières de haute montagne ont deux origines principales : les précipitations liquides de mousson et les lames de fonte nivales et glaciaires. Le cours d'eau principal prend alors le nom de Dudh Koshi qui signifie « rivière de lait » en népali afin de rappeler la couleur blanchâtre de la rivière pendant la mousson quand elle très chargée en particules fines. Compte tenu de la forte variation du régime de ces rivières de haute montagne, dont la dangerosité est accentuée en période de fortes précipitations (où elles charrient une importante quantité de sédiments), ces rivières ne sont pas utilisées directement par les populations de montagne (seuls les torrents de versant le sont), à l'exception du village de Dingboche où se pratique l'irrigation.

### 1.1.3 Une région riche en biodiversité

La région, très incisée, offre une variété d'exposition et d'altitude qui donnent des conditions météorologiques très distinctes entre les versants exposés au soleil au sud (adret), et ceux restant à l'ombre au nord (ubac). Ces caractéristiques du milieu influencent fortement la répartition de la végétation dans la région (Byers, 2005). Celle-ci varie intensément en fonction de l'altitude et de la pente. Ce fort étagement amène Sherpa et Bajracharya (2009) à diviser la région en quatre zones bioclimatiques majeures (fig. 1.6) :
- La zone tempérée (2 800 – 3 000m) représente une très faible proportion de la région (~2 %), mais possède la plus grande biodiversité floristique et faunistique en raison de températures plus douces et des conditions d'humidité. Elle correspond à l'étage des forêts de feuillus, de tsuga et de pins. Les types de cultures présents y sont diversifiés même si l'incision en V des vallées limite les terres disponibles.

- La zone subalpine (3 000 – 4 000m) est une bande étroite qui correspond à environ 8 % de la superficie totale de la région. En versant adret, la végétation est souvent composée entre autres d'arbustes, de rhododendrons (Rhododendron lepidotum), de cotoneasters (Cotoneastermicrophyllus), de genévriers (Juniperus recurva et indica), et d'une diversité de pelouses. Sur le versant ubac, les zones les plus humides et les moins accessibles sont couvertes majoritairement de sapins (Abies spectabilis), de bouleaux argentés (Betula utilis), de rhododendrons (R. campanulatum, R. arboreum, R. campylocarpum, R. hodgsonii) et d'associations localement importantes d'érables (Acer caudatum), de frênes des montagnes (Sorbus microphyllus), de saules (Salix eriostachya, Salix daltoniana), de bambous (Arundinara sp.) et de genévriers (Juniperus recurva)<fnref n="35" />. On retrouve aussi des espaces de culture et de pâturage à cette altitude. La zone est soumise à des températures qui descendent en dessous de 0°C en hiver et peut se trouver couverte de neige.

- Environ 31 % du Khumbu se caractérise par une zone alpine (4 000 – 5 000m). Le froid sec et les conditions climatiques venteuses façonnent un paysage déboisé couvert de végétation rase. À cet étage les plantes qui se sont adaptées au gel, aux vents forts, aux sols pauvres en nutriments, ont des périodes de croissance plus courtes, sont plus ramassées et on y retrouve des pelouses, des variétés naines de rhododendrons et de genévriers (Juniperus recurva). Les précipitations tombent sous forme de neige en hiver ou pendant les périodes de froid en été. La végétation joue ici un rôle crucial pour le pâturage du bétail et c'est un secteur de plus en plus utilisé pour les activités touristiques comme le trekking.

- La zone nivale (> 5 000m) couvre environ 58 % du territoire du Khumbu et se caractérise par l'absence de végétation, un sol nu, la présence de rochers, de neige et de nombreux glaciers.

<footnote n="35">³⁵Voir A. Byers (1987, pp. 50–66) pour une description détaillée des formations végétales dans le PNS</footnote>
<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>Figure 1.6 : Images des zones bioclimatiques majeures dans le Khumbu</figcaption></figure>

Légende : en haut à gauche : vue sur le bassin de la Dudh Koshi et sa zone tempérée avec en arrière-plan le village de Jorsalle marqué par une végétation luxuriante (forêt tempérée). Prise de vue depuis le sentier menant à Namche (2 800 m, août 2011). En haut à droite : zone subalpine avec vue sur les rhododendrons en fleur au premier plan, les pins et les sapins, ainsi que sur la chaîne de Kongde en arrière-plan. Prise de vue pendant la montée au monastère de Tengboche (3 600 m, avril 2010). En bas à gauche : zone alpine avec végétation rase des pelouses, présence de terres de pâturages et de cabanes d'alpage avec des champs délimités par des murets en pierre qui servent à cultiver le fourrage dans le hameau de Tauche (4 200 m, octobre 2010). En bas à droite : zone nivale où apparaissent les cailloux, le sol dépourvu de végétation et le glacier couvert du Ngozumba dont on aperçoit la moraine latérale ; en arrière-plan les sommets du Pokalde et du Tamserku. Prise de vue au niveau du 5e lac de Gokyo (5 100 m, octobre 2011).

Malgré la rigueur du climat et l'aspect très découpé de la vallée, de nombreuses espèces animales et végétales sont présentes. Le lilas bleu fleurit dès le début du printemps et devance les rhododendrons dont les fleurs peuvent être rose pâle, mauves, violettes, blanches ou jaunes. Les flancs des montagnes sont parsemés de primevères, de roses sauvages et de boutons d'or. Pendant la mousson, l'edelweiss pousse à profusion suivit de la gentiane bleue en automne. Le pavot bleu de l'Himalaya (Meconopsis betonicifolia) se trouve en altitude ainsi que le rhododendron nain appelé mazour par les Sherpas qui diffuse une odeur douce et qui est utilisé notamment comme encens (Wangmo, 2005 : 37). Cette flore variée permet la présence de pollinisateurs allant des papillons aux mites, en passant par les abeilles jusqu'aux mouches. On dénombre un nombre important d'insectes, une faible population de reptiles,
de rongeurs et d'amphibiens. Les mammifères de la zone se déplacent sur de fortes pentes. Dans la zone nivale, on peut notamment rencontrer le jharal ou tahr de l'Himalaya (Hemitragus jemlahicus), le daim musqué (Moschus chrysogaster), l'ours noir himalayen (Selenarctos thibetanus), le panda roux (Ailurus fulgens), le léopard de neige (Unci auncia) et le loup (Canis lupus). Plusieurs de ces mammifères (notamment le tahr, le panda et le daim) sont considérés comme des espèces menacées et constituent la vitrine des programmes de conservation environnementale. C'est aussi le cas de huit espèces de reptiles, de sept espèces d'amphibiens et de trente espèces de papillons. Le Khumbu abrite plus de 194 espèces d'oiseaux, dont le lophophore resplendissant (Lophophorus impejanus) dit danphé en népali, l'oiseau symbole national), le chocard à bec jaune (Pyrrhocorax graculus), le vautour de l'Himalaya (Gyps himalayensis) et le tétraogalle du Tibet (Tetraogallus tibetanus) (M. Jefferies, 1986). Le Yéti, créature animalière aux aptitudes physiques et spirituelles fabuleuses, vient compléter ce tableau, et se fait l'incarnation d'une certaine mythologie locale (Bjonness, 1986; B Brower, 1991; Spoon, 2008)<fnref n="36" />.

Cette diversité floristique et faunistique, ainsi que la mosaïque de paysages ont été reconnues officiellement par le gouvernement népalais qui a placé le Khumbu sous l'égide d'un Parc national le 19 juillet 1976. Sa renommée a gagné une échelle internationale en raison de son inscription sur la liste des sites du Patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. L'institutionnalisation de l'idée de « conservation environnementale » dans la région doit beaucoup à la vision et à l'implication de Sir Edmund Hillary appuyé par le gouvernement néo-zélandais et d'autres instances internationales (ONU, UNESCO, UICN). Hillary, au même titre que les premiers visiteurs du Khumbu, a cru bon d'établir une aire protégée dont la mission serait de préserver la région au pied de l'Everest de la dégradation environnementale potentiellement engendrée par le développement du tourisme (Paquet, 2011 : 93). Néanmoins, nous verrons par la suite (cf. chapitre 7) que la mise en place d'une charte de gestion du parc impose par le biais de ses règlements, une forme de conservation qui ne prend pas toujours en compte les pratiques locales de gestion de l'environnement.

La présence de la chaîne himalayenne qui se dresse comme une barrière naturelle ainsi que la forte variation altitudinale jouent ensuite un rôle clé dans la distribution de la végétation. L'isolement de la vallée est aussi le moteur de la spéciation et de l'endémisme, permettant la présence d'une flore et d'une faune variées de s'adapter au milieu de haute altitude. Mais le paysage du Khumbu a été transformé au cours des quatre siècles d'occupation par les Sherpa et par leurs activités.

<footnote n="36">³⁶ « On a décrit le yéti comme une grande créature poilue, de couleur sombre, ressemblant à un grand homme ou à un singe, avec un crâne pointu et de longs bras. [...] Pour les Sherpa, les Yétis sont des manifestations d'esprits locaux appartenant à l'entourage de Khumbilha, dont le travail est de protéger les montagnes sacrées où demeurent les dieux [...]. Ils appartiennent à une espèce intermédiaire dotée de pouvoirs surnaturels, ni animaux ordinaires, ni humains. » (Wangmo, 2006 : 37)</footnote>
## 1.2 Le Khumbu : modalités de recompositions territoriales

### 1.2.1 Une occupation de l'espace ancienne

L'histoire de l'implantation humaine dans le Khumbu est méconnue avant le XVIe siècle. Pourtant les Sherpa se revendiquent comme étant les premiers occupants de la région. Leurs ancêtres, originaires de la province du Kham au Tibet oriental et parlant un dialecte tibétain, seraient arrivés au Népal en 1533 selon l'estimation d'Oppitz (1968) sur la base de documents détenus par les Sherpa du Solu. Bien qu'un manque de données historiques fiables empêche une chronologie précise des événements, les ancêtres des Sherpas du Khumbu auraient migré sur plus de 2 000 km depuis Salmo Gang, situé à l'extrême est du Tibet, et ce à cause de tensions politico-religieuses avec les voisins Mongols du nord. Ortner (1978) suggère que leur fuite résulte de la persécution religieuse des sectes bouddhistes tibétaines réformées ou d'une révolte contre la structure sociale féodale. Cependant, cet exode ne concerna que quatre proto-clans<fnref n="37" /> (Serwa, Minyagpa, Thimmi et Chakpa) qui ne forment actuellement qu'une seule et même entité : celle des Sherpa. Suite à une nouvelle invasion en 1531-33, les Tibétains gagnèrent dans un premier temps la zone de Tinkye au niveau de Lhassa, où ils se seraient installés pendant quelques décennies. Les quatre clans gagnèrent par la suite la province de Tingri au nord du Khumbu, avant de traverser le col de haute altitude du Nangpa La (5 730 m), au pied du Cho Oyu à l'extrême nord-ouest de la région, pour s'installer définitivement dans le Khumbu et se répartir dans toute les trois vallées principales par groupe de famille (Oppitz, 1968 : 144)<fnref n="38" />. C'est par le mot Sharwa signifiant « les gens de l'est » que les Sherpa se désignent entre eux afin de rappeler cette épopée migratoire. L'usage du mot « Sherpa » ne serait ainsi qu'une distorsion du nom originel prononcé par les étrangers.

Pourtant si les familles sherpas sont les premières à se sédentariser dans le Khumbu, elles ne sont pas les premières représentantes des ethnies tibétaines ou de la religion bouddhiste à venir explorer la région. Les étendues reculées du Khumbu sont habitées par des pèlerins et des ascètes tibétains venus y accomplir des retraites méditatives avant même l'implantation des Sherpa, notamment dans les villages de Dingboche et de Pangboche (Ortner, 1989). Les sources tibétaines décrivent la région comme un sanctuaire de paix isolé des troubles du monde extérieur (Spoon et Sherpa, 2008 ; Wangmo, 2005). En effet, les Sherpa attribuent au Khumbu le statut de Beyul (associé aussi aux vallées adjacentes de

<footnote n="37">³⁷Les premiers groupes de familles sherpas du Khumbu ont été désignés comme proto-clans (clans originels) par les premiers anthropologues structuralistes qui travaillaient dans la région (von Fürer-Haimendorf, 1964; Ortner, 1978). Ils distinguaient ainsi des « clans » au sein même de la société sherpa alors même que ce système clanique est remis en question quand on examine la flexibilité des réseaux de connaissances et de collaborations entre les familles (Stevens, 1993).</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Aucun document n'atteste ces affirmations, mais les récits oraux suggèrent que les *Thimmi* s'installèrent dans la vallée de la Bothe Koshi (Thame et Namche), et les *Minyagpa* dans celles de l'Imja et de la Dudh Koshi (Pangboche et Phortse).</footnote>
Khenpalung à l'est et du Rowaling à l'ouest), c'est-à-dire celui de vallée sacrée, mais aussi de vallée cachée et scellée par Guru Rimpoche, le fondateur du bouddhisme tibétain du temps de son vivant au VIIIe siècle. Le *Beyul* pourrait servir de refuge en cas de désastre<fnref n="39" />.

Des traditions orales suggèrent également que des bergers raïs utilisaient, bien avant l'arrivée des premiers Sherpa, les pâturages du Khumbu en été pour leurs troupeaux (Zangbu et Katzel, 1995 : 12). Certaines cabanes en ruines situées en altitude dans la vallée de la Dudh Koshi attesteraient de la présence de ces bergers. La légende veut que les Raï ne se soient pas installés de façon permanente dans la région à cause de la difficulté qu'aurait eu un de leurs ancêtres à cultiver des terres dans le village de Dingboche. Il redescendit alors jusqu'à Bupsa près de Karikhola, afin de pouvoir cultiver du riz (Stevens, 1993 : 49). Le nom Khumbu lui-même serait une évidence supplémentaire de la présence des Raï dans la région car la vallée de la Dudh Koshi est considérée, dans la culture raï, comme faisant partie du MajhKirat nommé le « *khambuan* ». Ainsi dans cette partie du Népal, les Raï se seraient longtemps fait appeler « *khambu* » se référant à leur ancêtre Khambuho (Mc Dougal, 1979 : 3). Stevens (1993) suppose que les Sherpa auraient modifié la prononciation originelle du lieu pour qu'il devienne le « Khumbu ».

Si nous avons des traces orales qui attestent de l'occupation pré-sherpa dans la région, c'est par des indications paléobotaniques que les hypothèses se confirment. En effet, Byers (2005) a cherché à évaluer l'évolution des paysages du Khumbu en analysant le pollen et en effectuant une datation des sols au carbone14. Ses résultats suggèrent que le territoire n'était pas vierge de l'empreinte humaine au XVIe siècle, car il est marqué par la pratique de feux qui jouent un rôle significatif dans la composition forestière actuelle. De plus, il atteste de la présence saisonnière d'autres groupes ethniques et de leur bétail depuis au moins cinq mille ans avant l'arrivée des premiers Sherpa.

### 1.2.2 Une intégration administrative progressive

Au moment de leur migration au Népal, les Sherpa étaient relativement autonomes, car le royaume n'était pas encore unifié ce qui leur a permis de s'approprier les terres du Khumbu (Fürer-Haimendorf, 1964 ; Ortner, 1978). La nation du Népal a été officiellement formée après la conquête Gorkha de 1769. Le district du Solukhumbu a été intégré à l'État en 1772 par les rois Shah. À partir de cette époque, les habitants ont commencé à payer de faibles taxes collectées par huit *pembu*<fnref n="40" />, supervisés par un *gembu* considéré comme la plus

<footnote n="39">³⁹Le concept tibétain de *Beyul* fait référence à la croyance sherpa que Guru Rimpoche, le père spirituel de la vallée, aurait volé depuis le Tibet jusqu'au Khumbu et aurait acquis de grands pouvoirs lors d'une méditation dans la grotte de MaraTika (Halashe), située sur une crête à la confluence de la DudhKoshi et de la Sun Koshi. Cet endroit est actuellement un haut lieu de pèlerinage hindou et bouddhiste. Des empreintes de son passage dans le Khumbu sont encore visibles sur les pierres.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰Les *pembu* étaient chargés de collecter l'impôt de manière héréditaire et étaient considérés comme des hommes de grand prestige, très riches grâce à leurs liens avec le gouvernement népalais. Ils jouaient aussi localement un rôle d'arbitre.</footnote>
haute autorité locale (Fürer-Haimendorf, 1980 : 150 ; Stevens, 1993 : 53). Le royaume de Gorkha met fin à la relative autonomie économique de la région et s'assure du contrôle des routes commerciales entre le Népal et le Tibet. Entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe siècle, l'administration du Khumbu se limite donc à la visite ponctuelle de représentants du gouvernement et au rôle subsidiaire du pembu et du gembu. Ce n'est que depuis les années 1940 qu'un bureau officiel népalais a été créé à Namche Bazar. Les 140 km qui le séparent de la capitale Katmandou et l'absence de routes ont permis au Khumbu de jouir d'une certaine indépendance. Un édit royal de 1828 permit même aux Sherpa de s'assurer du monopole des échanges au nord du col du Nangpa La. Ce col joua un rôle crucial dans l'histoire et dans le développement économique de la région notamment dans les échanges de sel et de yaks avec le Tibet.

Cette forte indépendance du Khumbu à la capitale du pays, compte tenu de la distance qui séparait la région de la ville-centre du Népal, se résumait dans l'expression « aller au Népal » (Neale 2002) qui désignait alors le voyage vers Katmandou. Elle est encore d'usage au milieu du XXe siècle. La région ne sort de son isolement politique que par le rattachement progressif au royaume népalais. Celle-ci s'opère quand l'administration locale est réorganisée en 1960 par l'introduction du système des *Panchayat*<fnref n="41" />. Des représentants du gouvernement central népalais s'installent en 1965 à Namche. Le village devient de fait le centre officiel chargé de réguler les liens commerciaux avec le Tibet et d'instaurer de nouvelles règles de gestion forestière. Graduellement le gouvernement s'immisce dans les affaires locales jusqu'à l'instauration du Parc National de Sagarmatha (PNS) en 1976, qui témoigne de la main mise institutionnelle de la capitale royale sur la région.

La démocratisation du régime, entendu comme l'élargissement de la participation politique, se manifeste ensuite par une politique de décentralisation mise en place dans les années 90. Le découpage administratif du pays conduit à la création de structures de gouvernement local au niveau des *Village Development Committee* (VDC)<fnref n="42" />. Au niveau administratif, le Khumbu fait partie du district du Solukhumbu qui se trouve dans la zone de Sagarmatha<fnref n="43" />, dans la région de développement est du Népal (carte 1.7).

<footnote n="41">⁴¹ Ce système consistait en conseils représentatifs des différentes divisions territoriales du pays. Ainsi, des conseils locaux désignaient les membres des *Panchayats* de district, lesquels se faisaient représenter au *Panchayat* national.</footnote>

<footnote n="42">⁴² VDC se dit *GaBiSa* en népali et est l'abréviation de *GaunBikasSamiti qui* signifie comité villageois de développement. On pourrait comparer cette unité administrative à la communauté de communes en France. Le terme anglais de VDC pour *Village Development Committee* est aussi largement utilisé. Cette unité administrative a remplacé le *panchayat* après 1991. Un VDC se découpe ensuite en plusieurs *wards*, dont le chef est supposé être élu. Le secrétaire du VDC a pour fonction de gérer les allocations données par Katmandou pour le développement des régions du Népal.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Au niveau administratif, le Népal se divise en cinq régions, elles-mêmes divisées en 14 zones et 75 districts et 3995 VDC. L'unité qui nous intéresse le plus est celle du VDC bien qu'elle ne représente pas un village mais plutôt une association de villages.</footnote>
<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>Figure 1.7 : Carte administrative du Népal</figcaption></figure>

Source : d'après les données de DIVA-GIS<fnref n="44" />.

Le district du Solukhumbu compte 34 VDC ayant pour chef-lieu la ville de Salleri. Il se divise en deux grandes unités : le Solu et le Khumbu. Pourtant historiquement trois régions se distinguent : le Solu, le Khumbu et le Pharak (fig. 1.8) :

* Le Pharak est une région qui a été longtemps ignorée par la littérature, car souvent assimilé au Khumbu. Cette région intermédiaire entre haute et moyenne montagnes, étroite gorge de la Dudh Kosi entre Larja Dhoban et Lukla, mérite pourtant d'être valorisée comme entité propre. Certains travaux (Brower, 1991 ; Stevens, 1993) dont ceux de P. Y. Sherpa, anthropologue native du Pharak, confirment cette distinction entre le Pharak et le Khumbu en se basant sur la terminologie locale et des entretiens (2012, 2014). « Pharak » signifie littéralement « celui du milieu » en langage sherpa, faisant référence à sa position médiane entre le Khumbu et le Solu (dit Shorung), vocables tibétains qui signifient respectivement « haut » et « bas » (Ortner, 1999). C'est la « porte d'entrée de l'Everest », sorte de couloir par lequel les touristes arrivent jusqu'au Khumbu depuis l'aéroport de Lukla. Elle se réduit au seul VDC de Chaurikharka (fig. 1.8), délimité depuis Surke en aval jusqu'à la zone des gorges, à la confluence des rivières qui forment la Dudh Koshi en amont. La population est

<footnote n="44">⁴⁴ Voir : http://www.diva-gis.org/</footnote>
majoritairement sherpa à 51 % et les autres groupes ethniques les plus représentés sont les Tamang (15 %) et les Raï (15 %) (CBS, 2012).

* Le Khumbu, au nord de Namche Bazar, correspond aux VDC de Namche et de Khumjung (fig. 1.8). C'est une région de haute montagne inscrite dans des gneiss et des granites pour les parties les plus hautes. Il y a peu d'endroits cultivables et la densité de population est faible. Les quelques villages entourés de terres cultivées sont localisés entre 3 200 et 4 410 m d'altitude et occupent les cônes de déjection des torrents ou les replats alluviaux. Les Sherpa représentent 73 % de la population suivi par les Raï 8 % (CBS, 2012).

* Le Solu, au sud de Lukla, est un ensemble de 31 VDC qui s'étend entre une région de moyenne montagne, aux longs versants glissés dans des formations schisteuses, entre 1 600 et 4 000 m d'altitude. C'est une région de basse montagne où les populations représentées sont plus mixtes qu'en amont de la Dudh Koshi.

<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>Figure 1.8 : Carte du district Solukhumbu</figcaption></figure>

Source : Nepal Census 2011.
1.2.3 Une organisation territoriale muti-altitudinale en pleine évolution

Comme évoqués précédemment, l'étagement de la végétation et la topographie très découpée influencent fortement la répartition des activités et des hommes. La densité de population de cette région est très faible avec à peine plus de 3 habitants par km². Quelque 3500 personnes<fnref n="45" /> habitent dans le Khumbu et se répartissent sur 63 villages qui vont de Jorsalle (2 805 m) à Gorakshep (5 170m) (fig. 1.5). La logique de répartition de la population dans cet environnement de haute montagne veut que les villages sherpas se trouvent principalement sur les versants sud, abrités du vent, ainsi que sur les rares terrasses alluviales ou vallées suspendues situées près des sources d'eau et à proximité des forêts. Les villages sont dispersés entre différentes altitudes. À première vue, ils semblent isolés, mais sont pourtant reliés entre eux par des sentiers, et possèdent des « satellites » qui sont des stations saisonnières. Historiquement l'organisation territoriale repose sur des échanges et des circulations entre les différents lieux grâce à une logique de complémentarité entre les étages écologiques et les ressources disponibles. La région se caractérise donc par une implantation multi-altitudinale ancienne qui suivait la logique suivante :

Des villages lieux d'habitat permanent : les yul (sh) où se concentrent les activités sociales et religieuses et où se prennent les décisions concernant la gestion des ressources naturelles. Ils sont au nombre de six : Thame, Thamo, Khumjung, Khunde, Phortse et Pangboche. C'est dans les yul que se trouvent les principales terres cultivées par les familles ainsi que la maison principale. On les trouve entre 3 400 et 4 000 mètres d'altitude, principalement dans la zone sub-alpine et ils comprennent en général entre 80 et 170 familles.

Des lieux d'habitats secondaires ou temporaires : les gunsa et yersa (sh.). La distinction entre les deux termes repose à la fois sur une question de saison et d'altitude. Les gunsa (« abri d'hiver » en sherpa) se trouvent à une altitude inférieure au yul, et comportent souvent des terres propices à la culture avec une cabane adjacente où peut être stocké le fourrage, et où certaines personnes, voire familles, viennent se réfugier pendant l'hiver avec leurs animaux. Les yersa (« abri d'été ») sont des habitats de haute altitude situés entre 4 000 et 5 000 m. Ce sont des lieux d'estive qui n'abritent souvent que quelques cabanes d'alpage avec parfois un petit terrain disponible pour faire pousser des pommes de terre ou de l'herbe. On peut distinguer les yersa, situés dans les pâturages d'altitude à plus de 4 400 mètres où s'exerce une activité pastorale, des yersa situés entre 4 000 et 4 400 mètres qui sont souvent des sites majeurs de culture (fig. 1.9)

<footnote n="45">⁴⁵ Selon le dernier recensement effectué par le gouvernement népalais en 2011, le VDC de Khumjung est le plus peuplé avec un total de 1912 habitants (dont 551 familles) contre 1540 habitants (dont 480 familles) dans le VDC de Namche (CBS, 2012). Une famille comprend en général cinq personnes.</footnote>
Selon l'époque de l'année, la position géographique des terres, les familles ou les individus circulent donc entre *gunsa*, *yersa*, *yul*. Les saisons régissent la conduite de l'ensemble des activités agricoles, pastorales, rituelles et touristiques.

<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>Figure 1.9 : Carte de localisation des différents lieux d'habitat dans les vallées de l'Imja Khola et de la Dudh Koshi</figcaption></figure>

*Source* : Fond de carte issu du modèle numérique de terrain ASTER-GDEM, provided by NASA (USA) and METI (Japan) 2009, et données ICMOD<fnref n="46" />.

Ce système rappelle les modèles de complémentarité écologique qui caractérise les sociétés montagnardes (Dobremez, 1989). Murra (1975) a étudié ce système spatial dans les sociétés pré-hispaniques andines et va jusqu'à parler d'« idéal vertical » basé sur la mobilité et la répartition sur le territoire d'unités complémentaires de production. Fondé sur l'ensemble des divers étages écologiques (hauts plateaux, vallées, plaines), ce système correspondait dans les Andes à un réseau de parenté où se pratiquent de nombreux échanges, réseau qui se retrouve aussi en Himalaya. Pour les Sherpa du Khumbu, cette complémentarité entre des pratiques agricoles et pastorales saisonnières était un gage d'autosuffisance alimentaire grâce à une gestion minutieuse du temps et de l'espace tout au long de l'année. Le calendrier des activités l'illustre avec une organisation qui fait se succéder les travaux agricoles et les déplacements des animaux. Les villages fonctionnent alors en réseau grâce à des échanges entre étages écologiques et une gestion de l'espace précise avec une constante mobilité,

<footnote n="46">⁴⁶ Voir : http://geoportal.icimod.org.</footnote>
parfois sur de longues distances, entre les terres dévolues aux cultures et les parcours des animaux. Cette organisation avait pour but d'assurer la subsistance de la famille sur l'année.

Stevens (1993) comptabilisait ainsi 23 *gunsa* et 86 *yersa* sur l'ensemble du Khumbu, mais son analyse date de la fin des années 1980. Si elle prenait déjà en compte les importantes transformations territoriales attribuées en partie à l'afflux de visiteurs, cette organisation est aujourd'hui à compléter par les mutations en cours depuis ces vingt-cinq dernières années. Certaines *yersa* et *gunsa* sont en effet devenu des lieux habités toute l'année en prenant le statut d'« étape touristique ». Une autre logique territoriale est donc en train de se dessiner, certains hameaux remplissant de nouvelles fonctions :

- Les étapes touristiques : ce sont d'anciennes *yersa* ou *gunsa* jouant désormais un rôle mineur au niveau du pastoralisme au profit de l'accueil de touristes. Ces anciens hameaux ainsi transformés sont ceux qui se situent sur les sentiers de randonnée pour se rendre au camp de base de l'Everest ou encore pour traverser les cols de haute altitude. Cette nouvelle dynamique a entraîné une mutation des hameaux qui avaient un rôle secondaire, pour en faire des villages « touristifiés » ou villages-étapes. Face à l'afflux de visiteurs dans la région, ils proposent alors des niveaux d'équipements et de services de plus en plus élaborés. Ainsi, des villages d'altitude tels que Pheriche, Dzongla et Lobuche, qui n'accueillaient traditionnellement que des troupeaux, se sont vus transformés en zone touristique majeure du fait de leur position stratégique sur la route qui mène au camp de base de l'Everest. Si le développement du tourisme dans le Khumbu a touché l'ensemble des vallées, il n'a pas été uniforme pour autant, car ce sont les itinéraires les plus fréquemment empruntés par les touristes qui participent à remodeler cet espace (Sacareau, 1997). On assiste donc à un phénomène de reconquête de sites d'altitude autrefois inhabités ou occupés de façon temporaire pour la conduite des troupeaux.

- Le bourg central de Namche, situé dans un amphithéâtre à 3 440 m d'altitude, par sa situation géographique privilégiée - à la confluence des trois principales vallées et des sentiers de circulation à l'entrée de l'entonnoir du Khumbu - devient depuis les années 1970, la capitale régionale du Khumbu car il polarise l'ensemble des flux touristiques et regroupe une large offre de services. Ce processus fut engagé sous la pression du gouvernement gorkha de Katmandou qui, dans un édit daté de 1828, exige que le commerce transhimalayien soit effectué via Namche sous la supervision de leurs collecteurs choisis dans l'élite locale, les *pembu*, et leurs superviseurs, les *gembu* (v. Fürer-Haimendorf, 1964; Oppitz, 1968; Ortner, 1989). La localité s'édifie donc sous l'impulsion du royaume au XIXe siècle et l'insertion de Namche s'accélère en 1965 lorsque le gouvernement central népalais instaure un jour de marché hebdomadaire le samedi, décision qui réoriente l'économie locale. La petite bourgade de Namche devient Namche Bazar (*bazar* signifiant marché en népali), et va bientôt destituer le village de Khumjung comme centre névralgique de la région. Namche devient alors la capitale administrative, économique et touristique, marquée par l'implantation de la première banque régionale en 1979, des bureaux du PNS et par la présence de l'armée (avec le
détachement de 250 à 300 militaires stationnés sur la colline de Mendalphu). La concentration de compétences administratives à Namche en fait un cas isolé puisque le chef-lieu de district se situe à Salleri. Cette transformation du bourg peut se noter dans la physionomie des maisons et dans la composition des toitures.

<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>Figure 1.10 : La mutation touristique du village de Namche Bazar</figcaption></figure>

Légende : de gauche à droite : Namche 1950 (Photo : C. Houston), autorisation d'A. Byers; Namche 1995 (Photo : A. Byers); Namche 2010 (Photo : R. Garrard). Source : (Garrard et al., 2013). Au premier plan on peut distinguer sur la photographie la plus récente la construction de nouvelles maisons, bien souvent des lodges qui servent à héberger les touristes. On peut voir sur les toits de Namche une évolution architecturale vers un usage répandu de toits en tôle ondulée.

Cette transformation des toitures du village en soixante ans (de 1950 à 2010) et la multiplication de nouvelles constructions, notamment des lodges, montrent combien le boom touristique a profité à l'économie locale en une cinquantaine d'années. La plupart des maisons traditionnelles faites de bois et de torchis ont été transformées en lodges en pierre taillées. Historiquement Namche était déjà considéré comme le centre commercial, car la plupart des échanges de sel, de laine et de graines entre les Raï qui montaient du Solu, les Sherpa locaux et les Tibétains qui traversaient le col du Nangpa La, s'effectuaient déjà dans ce bourg central prospère. Namche est donc un nœud spatial important par son emplacement en aval du Khumbu.

Avec le virage amorcé vers le tourisme, ce sont des localités entières de la région au pied de l'Everest qui prospèrent, tandis que d'autres périclitent en raison de leur position géographique. Nous analyserons plus précisément ces recompositions au niveau du territoire villageois de Pangboche dans le chapitre suivant, mais nous pouvons d'ores et déjà insister sur l'importance du passage du chemin de trek qui vient redessiner l'organisation territoriale de la région. La mobilité permanente des populations est toujours d'actualité, mais celle-ci s'est redirigée vers d'autres activités et d'autres lieux qui ont gagné une importance majeure
avec l'explosion des flux de marchandises et de visiteurs insérés dans l'économie touristique. On peut donc parler de véritable recomposition territoriale influencée par des changements économiques.

## 1.3 Une intégration économique fulgurante depuis 50 ans

Dans cette zone de haute montagne, les conditions agroécologiques sont très contraignantes pour les cultures (froid, altitude, pente, moins de 10 % des terres cultivables disponibles, risques naturels), l'économie locale a longtemps été basée sur une interdépendance entre le triptyque : agriculture de subsistance, commerce de troc avec le Tibet et élevage transhumant. S. Stevens (1993) a été le premier auteur à avoir une vision dynamique de l'histoire et des perspectives d'évolution du Khumbu en insistant particulièrement sur les changements inhérents à cette société empreinte de plus de quatre siècles d'« ingénieuses capacités d'adaptation ». L'histoire de la région du Khumbu et de la société Sherpa qui s'y installe au XVIe siècle est donc basée sur une permanente mobilité au sein du territoire afin de maximiser l'accès aux ressources naturelles disponibles (eau, forêt, plantes, animaux).

En retraçant l'histoire économique régionale, nous allons voir combien les Sherpa sont passés d'une relative autonomie et autosuffisance à un système plus complexe basé sur un ancrage dans les flux de la mondialisation.

### 1.3.1 Évolution de l'agriculture dans un milieu difficile

Avant l'ouverture des frontières du Népal aux étrangers en 1951 et la première ascension de l'Everest, l'économie du Khumbu reposait en partie sur une agriculture vivrière. Longtemps réduite aux céréales d'hiver (orge, sarrasin), la production agricole se tourne vers la culture de la pomme de terre (riki en sherpa) introduite dans les années 1850 dans le Khumbu par les Britanniques. Par un long processus d'adoption et de diffusion de nouvelles pratiques, cette culture provoque une série de transformations allant de la modification des paysages, avec l'augmentation de la superficie et du nombre de champs cultivés, à l'accentuation des relations commerciales transhimalayennes grâce à cette nouvelle nourriture disponible, jusqu'à la libération pour les Sherpa de temps disponible pour les activités religieuses (v. Fürer-Haimendorf, 1964). Depuis cette époque, la pomme de terre est le met privilégié des habitants de la région. Sa culture est d'autant plus valorisée qu'elle est nécessaire pour nourrir les nombreux visiteurs étrangers. Le sarrasin (thau en sherpa) – souvent semé en alternance avec le tubercule – qui ne se consomme que sous forme de farine, est une culture de plus en plus délaissée au profit de la pomme de terre. La production d'orge quant à elle, reste très minoritaire, car cultivée uniquement dans le village de Dingboche, unique lieu du Khumbu où se pratique l'irrigation. L'agriculture de la région est presque exclusivement pluviale, donc très dépendante des précipitations de mousson. C'est
pourquoi tout changement observé au niveau du climat peut avoir un impact important sur la vie des familles. Les champs se situent sur des replats dans des zones de fort ensoleillement sur les versants adret. Ils sont souvent entourés de murets de pierre afin de retenir la chaleur emmagasinée dans la journée et afin de protéger les cultures contre les vents glaciaux et les animaux nuisibles, selon les explications données par les agriculteurs. Les lieux de culture se répartissent spatialement entre une partie à proximité de la maison principale dans le village de résidence permanente (yul), et une autre partie dispersée entre les yersa et les gunsa. Des stratégies familiales complexes sont ainsi mises en œuvre pour tirer profit des limites du milieu : en répartissant l'ensemble de leur production dans des lieux distincts et à des altitudes différentes, les Sherpa cherchent à la fois à minimiser les risques et à échelonner les périodes de semis et de récoltes sur un temps calendaire plus long.

Les pratiques agricoles restent encore très rudimentaires, car la plupart des travaux se réalisent à la main ou à l'aide de la traction animale. Les fumures utilisées sont d'origine organique. Le cycle agricole est annuel avec des tubercules et céréales plantés en mars-avril pour une récolte en septembre-octobre (pour plus de détail voir le chapitre 2). Deux récoltes annuelles peuvent avoir lieu (avant et après la mousson) pour les rares légumes qui poussent dans les jardins près des maisons, dont des radis orientaux et de la moutarde brune (pezzu en sherpa<fnref n="47" />). Cependant depuis les années 2000, l'afflux de touristes, leurs préférences alimentaires et leur pouvoir d'achat, ont poussé certains agriculteurs à se tourner vers le maraîchage. Les types de culture ont évolué vers une production agricole plus variée afin de satisfaire les besoins des visiteurs étrangers. Des légumes (ail, carottes, radis, oignons, salades, chou) sont aujourd'hui cultivés à grand renfort d'apport en eau. Cette évolution agricole qui répond à la demande touristique n'intervient que depuis une dizaine d'années. Nima, une femme de 40 ans rencontrée à Pangboche en avril 2011, évoque ainsi les difficultés rencontrées pour faire pousser ses légumes :

> On a toujours eu le pezzu qui est notre seul légume vert, mais depuis une dizaine d'années, on doit faire pousser d'autres légumes pour satisfaire les touristes. Nous on n'en avait pas besoin auparavant. Maintenant il faut trouver les semences sur le marché de Namche puis planter deux fois dans l'année, avant et après Dumjee<fnref n="48" />, et surtout apporter de l'eau alors qu'on n'a pas besoin de s'occuper ni du pezzu ni des radis. Je dois aussi rajouter des engrais pour nourrir le sol. J'ai des carottes, des oignons, du chou, mais je n'en mange pas tant que ça, c'est pour les étrangers

Une partie des terres disponibles est dévolue à la production de légumes, mais cela ne concerne qu'une faible part du terroir cultivé (environ 5 %) car ce sont souvent les champs près de la maison qui sont utilisés du fait de leur facilité à les arroser. En parallèle, l'usage de serres se répand. Avec l'optique de diversifier leur production maraîchère, certains propriétaires de lodges sont en capacité financière d'investir pour acquérir le matériel nécessaire, ce qui accentue d'autant plus les inégalités au sein des villages. En 2011, je n'ai

<footnote n="47">⁴⁷ Ce légume est aussi appelé saag en népali signifiant salade, l'unique légume vert qui poussait dans la région avant la mise en place récente de serres (cf. chapitre 6).</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Ce festival a lieu début juillet et marque souvent l'entrée dans la période de mousson.</footnote>
rencontré qu'une seule serre à Pangboche, celle d'un hôtelier. En revanche, les villages de Levissassa ou Sanassa, situés à plus basse altitude (autour de 3 500 m), se spécialisent depuis peu dans la production maraîchère en approvisionnant certains lodges de la vallée de l'Imja Khola. Cette évolution a des répercussions sur la gestion de l'eau et permet également de bénéficier de revenus supplémentaires grâce à la vente des produits issus des jardins (McDowell, 2011).

L'agriculture vivrière est pourtant marginale, car elle ne représente plus que 22 % des revenus des ménages dans le Khumbu et le Pharak (L. N. Sherpa et Bajracharya, 2009). De plus, les travaux agricoles dans la région de l'Everest ne sont plus effectués par les Sherpa qui privilégient des activités plus lucratives, plus prestigieuses, et souvent moins pénibles physiquement. De nombreuses familles font donc appel à des ouvriers agricoles appelés coolies. Ce sont surtout des Raï originaires de la région du Solu, qui effectuent les travaux des champs. Ainsi, si le tourisme a eu un effet sur la diversification de la production agricole, il a aussi modifié la structure même de l'activité. En effet, une part significative de la main-d'œuvre disponible s'est tournée vers le tourisme.

### 1.3.2 L'élevage et le commerce en marge du tourisme

En raison du défi de cultiver sur les hauteurs de l'Himalaya, l'élevage du yak s'est imposé comme complément économique aux activités agricoles pratiquées localement. L'agriculture est très dépendante de l'élevage, notamment pour la production d'engrais naturels. Dans les villages qui ne sont pas dominés par l'activité touristique, l'élevage constitue encore un revenu important. La pratique d'un élevage transhumant implique des modalités de déplacement qui sont un facteur supplémentaire d'explication de l'organisation territoriale multi-altitudinale. En été, les animaux sont conduits dans les pâturages d'altitude, les *yersa*, et ils sont descendus en hiver dans les *gunsa*. Ces déplacements sont contrôlés par un système traditionnel appelé *dee* qui définit la circulation des animaux dans le Khumbu selon un rythme saisonnier. Il n'est plus effectif dans la vallée de la Bothe Koshi mais il est encore respecté dans les vallées de l'Imja et de la Dudh Koshi où il est contrôlé par des gardes champêtres : les *orsho nawa* (sh.). Cette pratique de la transhumance nécessite la présence de lieux d'estive sur le parcours des animaux dont certains ne sont aujourd'hui plus dévolus aux pratiques pastorales, mais plutôt à l'accueil de touristes. L'élevage est ainsi à la base de savoirs précis concernant la gestion des troupeaux, des parcours ou les pratiques de transhumance (dont B. Brower (1991) nous offre une étude exhaustive). La richesse d'une famille se mesurait en effet auparavant au nombre de bêtes dans le troupeau.
Les Sherpa du Khumbu étaient connus pour être des éleveurs de races dites rustiques telles que le yak (mâle) et la nak (femelle), mais aussi de zopkio et de dzom<fnref n="49" /> issus de l'hybridation<fnref n="50" />. Les races utilisées sont reconnues pour leur capacité de résistance à des conditions extrêmes (altitude, froid, nourriture peu abondante). L'élevage du yak a facilité l'approvisionnement de la vallée en biens de consommation produits ailleurs au Népal, en Inde, mais aussi au Tibet. C'est un animal qui revêt une grande importance pour les populations himalayennes. Il est bien adapté aux conditions de la montagne et à l'altitude. Il fournit une laine épaisse, sa bouse est utile comme carburant à des altitudes où le bois est une denrée rare et sa force est utilisée comme traction à la saison des labours ou encore pour transporter des charges importantes (entre 40 et 60 kilogrammes). Ses poils servent à fabriquer des couvertures (tsera en sh.) et même leur sang est utilisé dans la pharmacopée tibétaine traditionnelle. Le yak a ainsi été un pilier du commerce transhimalayen et les biens issus de son élevage (produits laitiers et laine) une monnaie d'échange. C'est pour cette raison qu'historiquement les troupeaux de femelles étaient plus nombreux. Mais le nombre de yaks (et d'autres animaux mâles comme les zopkio) a augmenté récemment, car ils jouent un rôle important dans le transport de marchandises (Sherpa et Kayastha, 2009).

D'autres animaux domestiques sont aussi présents dans la vallée, mais en nombre plus faible. On retrouve tout d'abord des vaches et des taureaux qui servent à pérenniser les pratiques d'hybridation. Des mules en provenance du Solu circulent également dans le bas de la vallée du Khumbu en longues caravanes transportant diverses marchandises au départ de Salleri et de Jiri et en direction de Lukla ou du marché de Namche. Elles montent rarement au-dessus du bourg central, car le froid et la neige sont des facteurs limitant leur déplacement en haute montagne. L'élevage de chevaux se développe enfin de plus en plus alors que cet animal était pratiquement absent du paysage du Khumbu il y a plus de trente ans (Brower, 1991). En revanche, s'il existait des caprins, ils ont été interdits depuis l'instauration du PNS afin de limiter le processus de déforestation. Aujourd'hui la pratique de la transhumance n'occupe plus qu'un faible nombre de villageois (16 familles à Pangboche sur 70) à cause de l'évolution des pratiques d'élevage. On observe une diminution du nombre de familles engagées dans l'activité d'élevage intensif (seulement 4 familles à Pangboche possèdent

<footnote n="49">⁴⁹ Avant les années 80, il y avait au sein des troupeaux une forte proportion de femelles (nak, chauri et dzom) nécessitant ainsi une présence humaine constante : « à la différence du Solu, peu de bergers restent avec le troupeau. Seuls les bergers avec des troupeaux composés en majorité de femelles restent dans les yersa pour la traite qui peut avoir lieu toute l'année. Ceux avec des mâles en majorité laissent les animaux pâturer librement et viennent les chercher une fois la saison finie mais il est possible de rencontrer des vieux bergers qui restent avec plusieurs troupeaux (Piffeteau, 2015 : 62).</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ Le zopkio est l'hybride mâle issu du croisement entre un bovin et une nak, et la chauri ou dzom est l'hybride femelle issue du croisement entre une vache et un yak. Le nom des hybrides est un indicateur du type et du stade de croisement qui ne correspond pas à la réalité car bien souvent zopkio est utilisé pour tout hybride mâle et chauri ou dzom pour tout hybride femelle. Les hybrides présentent des avantages certains par rapport aux yaks tout en gardant une bonne partie des caractéristiques de rusticité de cette espèce de haute altitude. Les hybrides peuvent notamment se déplacer à des altitudes plus basses que ne le permet la physiologie des yaks. Cependant, ces avantages tendent à s'estomper chez des hybrides de deuxième génération (Piffeteau, 2015 : 22).</footnote>
encore un troupeau important avec plus de 20 bêtes), et une réorientation de la pratique vers l'élevage de petits troupeaux de yaks et de zopkios utilisés pour le portage à des fins touristiques depuis les années 1980. Le tourisme a généré de nombreuses opportunités d'emploi avec des revenus substantiels qui ont poussé les gens à graduellement abandonner leur activité d'élevage. Les modes de transhumance ont évolué faute de temps disponible ce qui implique une pénurie de main-d'œuvre, mais aussi faute d'intérêt des plus jeunes qui ne sont plus enclins à s'engager comme pasteur<sup>51</sup>. Cette activité en pleine transformation subsiste pourtant comme un mode de mise en valeur de l'espace, d'entretien du paysage. Le réseau des itinéraires de transhumance est désormais emprunté par les touristes. L'élevage s'insère aujourd'hui dans d'autres logiques économiques.

Le commerce de sel, de grains et de bétail entre le Tibet et le Népal participait également à l'économie locale. Les commerçants se déplaçaient en marchant sur des sentiers, constituant de véritables réseaux empruntés aussi bien par les caravanes que par les bergers au moment de la transhumance. La fermeture de la frontière tibétaine suite à l'invasion par l'armée chinoise en 1950 entraîne alors une reconfiguration importante de la structure sociale et des pratiques économiques caractéristiques du Khumbu : l'arrivée en masse de réfugiés tibétains et l'effondrement du commerce transhimalayen. Lorsque ce commerce prend fin après plus de 130 ans d'exclusivité pour les Sherpa (édit de 1828), c'est non seulement une activité économique complémentaire pour les familles du Khumbu qui disparaît, mais également tout « un mode de vivre » et un « mode d'habiter le paysage » (Paquet, 2011 : 87). Parallèlement, ces réfugiés tibétains apportent une pression supplémentaire sur les ressources naturelles (Brower, 1991; Byers, 2005; Jefferies, 1982) ainsi que sur la nourriture disponible. Certains s'installent définitivement dans la région alors que pour d'autres le Khumbu n'est qu'une étape avant de se rediriger vers d'autres localités au Népal et en Inde, pour suivre le Dalaï-lama. Cependant, de nombreux Tibétains traversent encore aujourd'hui le col du Nangpa La à plus de 5 716 mètres (fig. 1.5) dans la vallée de la Bothe Koshi afin de vendre sur le marché de Namche des produits manufacturés en provenance de Chine (habits, couvertures, matériel électronique, nourriture et boissons). Ils continuent à vendre du sel, du beurre et des objets religieux, mais en quantité limitée, car ce sont plutôt les produits valorisables dans l'activité touristique qui sont privilégiés.

<footnote n="51">51 Cette diminution du nombre de pasteurs pour accompagner les troupeaux des mois durant est déjà évoquée par von Fürer-Haimendorf (1984) et Brower (1991), Sherpa et Kayastha (2009), qui relient cette désaffection à l'importance gagnée par l'éducation.</footnote>
1.3.3 L'ouverture du Khumbu au tourisme : moteur de l'organisation territoriale et de l'économie locale

Après plus d'un siècle d'isolation politique et culturelle, le Népal s'est brusquement
ouvert au reste du monde sous l'impulsion de la dynastie en place qui a repris la place qu'elle
avait auparavant en reprenant le pouvoir aux Rana (1950-51). Objet d'une promotion
intensive à l'échelle internationale, le pays est maintenant une destination réputée pour les
voyageurs. Dans les années 1960-80, Katmandou était une sorte de « capitale mondiale » de
la contre-culture pour la jeunesse occidentale, où au tourisme « spirituel » initial s'est ajouté le
tourisme « culturel » et « sportif ». En 2013, selon les dernières statistiques du ministère
népalais du tourisme, près de 800 000 touristes ont visité le Népal dont une majorité
d'Asiatiques (Inde, Chine, Sri Lanka), d'Américains et d'Anglais. Les Français ne représentent
qu'à peine 3% du total du nombre de visiteurs. Plus de la moitié des touristes se dirigent vers
des parcs nationaux dont le plus visité est celui de Shivapuri-Nagarjun (avec 165 904 entrées)
qui se trouve à proximité de Katmandou, puis vient celui de Chitwan (avec 153 749 entrées)
dans la plaine du Teraï (très apprécié pour sa faune sauvage), suivi de l'aire de conservation
des Annapurna accessible par route carrossable (avec 113 213 entrées), et enfin le PNS (avec
36 550 entrées) (MCTCA, 2014).

Pour le Népal, et plus particulièrement dans le Khumbu, le 29 mai 1953 reste une
date marquante. L'ascension du sommet de l'Everest par Tenzing Norgay, un Sherpa
originaire du village de Thame, et Edmund Hillary, un Néo-zélandais qui grimpe sous l'égide
de la couronne d'Angleterre, offre de nouvelles perspectives de développement. À la suite de
leur réussite, Hillary se prit d'affection pour la région, et va beaucoup œuvrer pour son
développement et pour limiter son isolement. La légende veut qu'il ait demandé à un de ses
amis sherpas ce dont avaient besoin les habitants de la région, et que celui-ci lui ait répondu :
« Sahib<fnref n="52" />, our children have eyes but they are blind and cannot see » (Fisher, 1990). En créant la
fondation Himalayan Trust en 1960, il répond aux attentes locales et se tourne vers des projets
de développement éducatif et sanitaire. C'est ainsi qu'il construit la première école de la vallée
inaugurée à Khumjung en 1961 à l'aide des villageois. Pour pallier les difficultés
d'acheminement de matériaux de construction, l'aéroport Tenzing-Hillary est construit en
1964 à Lukla et devient le point le plus crucial de l'ouverture et de la visibilité de la région sur
le plan national et international. Le premier hôpital est inauguré à Khunde en 1966. Le
niveau d'équipements et de services disponibles accélère la force d'attraction de la région.
L'arrivée de l'électricité en 1983 par la mise en service de la centrale hydroélectrique de
Thamo, marque encore un nouvel élan vers la modernisation de la vallée. Toutes ces
améliorations des conditions de vie des habitants ont été rendues possibles grâce à la
croissance économique insufflée par le tourisme. La région attire surtout pour la pratique de
l'himalayisme et pour la randonnée, activités saisonnières qui se déroulent environ sur six

<footnote n="52">⁵² Sahib signifie étranger en népali, voir livre H. Sigayret : Journal d'un Sahib du Népal (1996).</footnote>
mois de l'année, au printemps (mars-juin) et à l'automne (septembre-novembre). La fréquentation touristique est avant tout liée à des facteurs climatiques. Les précipitations trop importantes en saison de mousson limitent la venue des touristes en été de même que le froid et la neige en hiver. Le calendrier touristique vient s'ajouter au calendrier agropastoral et entre parfois en concurrence avec lui comme on le verra dans le chapitre 2. Avec la démocratisation de la pratique du trekking dans les années 1980⁵³, en quelques décennies ce secteur prend une ampleur inattendue : la fréquentation touristique de la région de l'Everest ne cesse en effet de croître (voir figure 1.11). Le nombre de touristes franchi un cap à chaque décennie : d'à peine 80 dans les années 1950, ils sont plus de 1 000 dans les années 1970, plus de 10 000 dans les années 1980, plus de 20 000 au début des années 2000, avant d'atteindre les 30 000 en 2010.

<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>Figure 1.11 : Évolution annuelle du nombre de visiteurs dans le Parc National de Sagarmatha</figcaption></figure>

Légende : Les données utilisées pour cette courbe sont issues des recensements effectués par le PNS qui comptabilise le nombre d'entrées<fnref n="54" />. On peut observer sur la courbe une constante croissance du nombre de touristes entrant dans le parc depuis le milieu des années 2000 ce qui correspond à la fin de la guerre civile au Népal qui a eu lieu de 1996 à 2006 et a affecté le flux de visiteurs. Les inflexions que connait le nombre de visiteurs sont bien souvent à mettre en corrélation avec les événements politiques.

<footnote n="53">⁵³ Selon I. Sacareau, cette pratique aurait été inventée au Népal dans les années 1970 et correspond aux aspirations d'une clientèle à la recherche « de pays peu visités, de paysages intactes et de rencontres avec des cultures traditionnelles » (1997 : 14).</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Le parc ne comptabilise que les trekkeurs, les membres d'expéditions s'acquittent de manière préalable d'un permis d'ascension. Pour avoir une image réelle du nombre de touristes dans le Khumbu, il faut ajouter les membres d'expéditions : en 2013 ce sont plus de 500 personnes qui sont répertoriés pour les principaux sommets dont le plus prisé, le Mont Everest, qui concentre 32 équipes et près de 350 membres (MCTCA, 2014).</footnote>
Parallèlement, le nombre d'infrastructures se multiplie permettant une nette
amélioration de la capacité d'accueil des touristes : de 1 lodge à Namche en 1971 à 17 en
1978, on en compte plus de 45 en 2011, entraînant même une forme de concurrence entre
les établissements. Le développement de l'offre touristique s'est fait conjointement à
l'amplification des flux de touristes et émane d'initiatives privées. Les premiers trekkeurs
résidaient souvent en tente ou gratuitement chez l'habitant. Encouragés par le flux croissant
de touristes, les commerçants de Namche ont été les premiers à ouvrir des auberges et à
louer leurs champs comme terrain de camping. En quelques années, certaines familles qui
dégagent des revenus issus du tourisme ont pu modifier leurs maisons traditionnelles pour
accueillir des touristes jusqu'à ce que les premiers teashop<fnref n="55" /> et les espaces de camping
deviennent de véritables hôtels communément appelés lodges. L'engagement du Khumbu
dans l'économie touristique a ainsi joué sur les modèles de complémentarité développés entre
les lieux de culture et de pâturage, en réactivant les réseaux familiaux de propriété foncière
pour la construction de lodges. S. Stevens (1993 : 41) indique que dans les années 80, des
familles pouvaient posséder au moins une douzaine de maisons ou de cabanes réparties en
fonction de l'altitude, sur une ou plusieurs vallées, occupées sur des périodes allant d'une
semaine à plusieurs mois selon leurs besoins. L'usage de ces lieux a changé entre certains
sites qui passent d'un habitat temporaire à un habitat permanent, valorisé par le tourisme,
alors que d'autres sont délaissés, car trop en retrait des principaux sentiers, ou encore par
manque de capacité d'investissement.

Le tourisme est en train de substituer progressivement une économie de service à l'ancienne économie agro-pastorale. Il devient donc prépondérant pour l'économie locale, déterminant dans le mode de vie des populations et marquant dans l'espace. Du point de vue socio-économique c'est une nouvelle offre de travail rémunéré pour les Sherpa grâce à la forte demande de porteurs et de guides. Un des effets les plus perceptibles du tourisme sur les habitants de la région dans ce secteur est sans doute le caractère polysémique acquis par l'ethnonyme « sherpa » qui renvoie au statut de porteur et de guide de montagne.

Cette expansion du tourisme de randonnée et d'alpinisme dans le Khumbu s'appuie
sur la présence de sentiers et d'infrastructures déjà disponibles dans la région (Beillevaire,
2012) et par la structuration d'un réseau de lieux basé sur l'étagement. Elle s'est aussi appuyée
sur les réseaux familiaux qui sont activés avec la revalorisation du foncier dans les villages
d'étape des chemins de randonnée. La carte ci-dessous montre les nouveaux pôles
d'attraction de la vallée avec des flux touristiques qui participent à une nouvelle lecture de
l'espace (fig. 1.12).

<footnote n="55">⁵⁵ Les infrastructures nécessaires à la restauration et au logement utilisées par les premiers touristes se rendant dans le Khumbu étaient celles utilisées par le passé par les commerçants de la région (Sacareau, 1997). Pour plus de commodité le terme teashop, comme celui de lodge, ne sera plus écrit en italique.</footnote>
<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>Figure 1.12 : Carte des principaux sentiers touristiques du Khumbu</figcaption></figure>

Légende : Cette carte a été réalisée en 2015 à partir de données de terrain et d'après le schéma de Sacareau (1997 : 236). C'est une typologie des villages-étape qui matérialisent les arrêts des touristes et un profil topographique qui met en avant le dénivelé important dans la région.
La carte 1.12 fait apparaître les principaux lieux d'hébergement sur les itinéraires de randonnées dans le Khumbu. Elle présente une typologie des villages-étapes en trois catégories selon leur localisation et la capacité d'accueil (nombre de lodges, services proposés) :

* Les étapes principales sont des villages qui se démarquent par leur niveau d'infrastructures touristiques et parce que ce sont des points d'arrêt obligatoire pour les touristes. Le tourisme sportif du Khumbu se fonde sur quelques itinéraires précis, dont le principal reste le sentier pour se rendre au camp de base de l'Everest. 93 % des visiteurs se rendent dans la région par avion depuis Katmandou jusqu'à l'aéroport de Lukla (Spoon, 2008). Le bourg situé à 2 840 mètres d'altitude à la limite entre le Solu et le Pharak (fig. 1.12) constitue ainsi le point de départ et d'arrivée du sentier. Après une étape d'une nuit à Phakding ou à Monjo, la prochaine destination est le bourg de Namche situé à 3 440 m d'altitude, où il est conseillé de s'arrêter deux jours consécutifs pour s'acclimater à l'altitude. Le sentier suit ensuite la vallée de l'Imja Khola et les prochains villages-étapes les plus communs sont le monastère de Tengboche, Dingboche, Lobuche et Gorak Shep, halte ultime avant de se rendre au camp de base de l'Everest ou encore d'admirer sa vue depuis le promontoire du Kalapatthar. Tous ces villages sont potentiellement des destinations privilégiées par les trekkeurs et font figure d'étapes principales. Le site de Gokyo fait aussi partie de cette liste, car sa position stratégique au bord d'un lac glaciaire en fait un lieu incontournable dans les circuits proposés par les agences touristiques. Les touristes cherchent surtout à avoir une vue sur l'Everest ou encore à se rendre au camp de base, ce qui fait de l'ascension du Kalapatthar, du pic de l'Imja, ou encore du Gokyo Ri, des étapes prisées.

* Les étapes secondaires sont les villages qui peuvent être des étapes d'hébergement sur les sentiers, mais qui n'ont pas développé la même offre de biens et de services touristiques. C'est le cas de Phakding, Pheriche, Pangboche et Thame. Ce dernier village, pourtant à l'écart de la route principale qui mène au camp de base de l'Everest, est mis en valeur par les itinéraires de trekking qui suivent le sentier des trois cols (Renjo la, Cho la et Kongma la).

* Les étapes optionnelles sont des lieux d'hébergements touristiques et peuvent servir de relai en fonction du rythme de marche (en moyenne 4 à 6 heures par jour en haute altitude) des groupes. Ce sont surtout des villages qui se situent sur des sentiers qui ne sont pas aussi fréquemment empruntés.

Cette représentation schématique des itinéraires empruntés par les touristes dans le Khumbu a mis en avant les mutations en cours dans l'espace provoquées par ces circulations touristiques. Au-delà de la typologie des lieux, on retrouve une structuration linéaire des lodges le long des sentiers combinés à la reconquête de certains sites d'altitude autrefois occupés pour la conduite des troupeaux et dévolus aujourd'hui à l'accueil des touristes. Les
lodges se concentrent inégalement selon les villages ce qui crée de fortes disparités spatiales entre les localités « sur » et « en dehors » du sentier touristique.

Ainsi, la croissance quasi continue du nombre de touristes fréquentant le Khumbu depuis les années 1950 ainsi que les nouvelles fonctions qu'occupent les Sherpas (porteurs, guides, propriétaire de lodge) a eu un impact majeur sur la viabilité des systèmes agricoles et d'élevage et nécessite alors l'absorption de main-d'œuvre extérieure pour soutenir le secteur touristique. La majorité de ces migrants font partie de l'ethnie Raï, et s'appuient sur des réseaux d'entraide et de connaissances depuis leur village d'origine pour trouver du travail (Beillevaire, 2012). C'est le cas notamment des habitants du village de Bung qui sont très présents dans les villages de l'Imja Khola. Ils sont employés pour les tâches liées à l'entretien des hôtels (cuisine, ménage), à leur approvisionnement en matériel, en denrées alimentaires, mais aussi pour pallier le besoin d'ouvriers pour la construction ainsi que de travailleurs agricoles dans les champs.

L'intensification du tourisme au Khumbu a permis aux Sherpa de bénéficier d'un pouvoir d'achat dix fois plus élevé en moyenne que la moyenne nationale (Spoon, 2008). C'est pourquoi le Khumbu apparaît comme un « pays riche comparé aux autres régions du Népal », affirmation qui date de la fin des années 1990, et qui est toujours valable actuellement (Sacareau 1997 : 230). L'auteure insiste sur le fait que le cas du Khumbu est exemplaire dans la manière dont le groupe ethnique des sherpas, employés anciennement dans les expéditions et le trekking, ont su tirer profit de la présence des touristes sur leur territoire et conserver la maîtrise de leur économie locale (Ibid : 227). Ils représentent une population qui a su investir rapidement dans le secteur du tourisme et s'inscrire dans une économie de marché. Les Sherpa ont toujours été mobiles pour assurer leur subsistance sur un territoire aussi compartimenté et pour maintenir des liens commerciaux avec leurs voisins. L'industrie du tourisme a donc participé au décloisonnement à la fois économique, politique et social et a entraîné des mutations profondes. Cette petite vallée de haute montagne gravite désormais dans des réseaux qui dépassent la sphère locale et qui l'insèrent dans la sphère internationale.

## Conclusion du chapitre 1

L'histoire économique récente a façonné une région dont le regard dépasse aujourd'hui le mont Everest. Le tourisme constitue le principal moteur de changement depuis plus de soixante ans.
<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>Figure 1.13 : Frise chronologique des principaux événements du développement dans la vallée du Khumbu</figcaption></figure>
Comme illustrées sur la figure 1.13, des dates clés jalonnent l'histoire d'une vallée en pleine mutation. Cet espace de migration historique a conservé pendant plus de quatre siècles une certaine autonomie politique et économique. Cette relative indépendance s'est estompée en moins de cinquante ans : le territoire est désormais intégré au gouvernement central népalais, mais aussi tributaire de la venue de touristes étrangers pour le soutien de son économie locale. Depuis l'arrivée du tourisme, la région a connu de nombreuses transformations économiques et politiques suite à la fermeture de la frontière avec le Tibet en 1949 qui limite alors les échanges commerciaux. Ceux-ci seront compensés par la « mise en tourisme » dès les années 1950 qui participe au désenclavement du Khumbu avec la multiplication d'infrastructures, le soutien d'organisations internationales, et l'appel à une main d'œuvre saisonnière. Parallèlement, on observe de nombreuses mutations spatiales qui passent par le changement d'usage des zones d'alpage transformées en villages d'étape touristique, par la construction plus ou moins « anarchique » de lodges, par l'édification de ponts et de centrales hydroélectriques. Ce processus de modernisation a été profond et rapide. Ces éléments de contexte sont autant de clés de lecture pour comprendre l'évolution des usages de l'eau qui sont intimement liés aux transformations à la fois environnementales, sociales, économiques et politiques en cours dans la région.

Décrire le Khumbu à travers ce chapitre nous a permis de dépasser cette image d'une vallée « entre-deux » : entre archaïsme et modernité, pour montrer combien les enjeux en cours se sont complexifiés avec les évolutions successives. L'organisation territoriale reste néanmoins marquée par une permanente mobilité, pratiques de circulation qui dépassent actuellement l'échelle locale et participent à faire de l'Everest, une région mondialement connue et convoitée.
<figure><img src="image_28.png" /></figure>
# CHAPITRE 2

## Les Sherpa de Pangboche et leur environnement : dépasser la vision mythifiée

### Introduction

Une vallée de montagne, un torrent, des affluents, un ubac généreusement boisé, un adret presque chauve aux rares bosquets épars. Sur les flancs de cet adret, un village et ses cultures. Au-dessus des pâturages, là où aucune végétation n'a pu s'imposer, les interminables caillasses, le dos usé des moraines, le moutonnement de roches polies venant s'encastrer sous les glaciers ou s'écraser au pied de hauts sommets.

Description classique d'une quelconque vallée des Alpes ? Oui, sans doute, mais si les sommets se nomment Tawotché, Sagarmatha, Lothsé, Ama Dablam, Kantega, Thamserku, si le torrent s'appelle Imja Khola, cette vallée ne peut être qu'une des plus hautes vallées habitées de la Terre et le village ne peut être que Pangboché.

(Sigayret, 1996 : 57)

Dans le chapitre précédent, nous avons présenté les éléments clés pour comprendre la vallée du Khumbu. Notre objectif est ici de dépeindre plus précisément le terrain d'étude dans lequel se sont déroulées la plupart de nos enquêtes, Pangboche, et d'apporter des éléments pour mieux appréhender la manière dont les habitants perçoivent l'environnement. Ce n'est qu'après avoir dressé un portrait de la société sherpa, que nous allons nous pencher sur leur relation avec leur milieu de vie, et plus particulièrement sur leur perception de l'eau et du climat.

### 2.1 Le « camp de base » de Pangboche : un territoire réticulé

#### 2.1.1 Un village compartimenté en hameaux distincts

D'une superficie de 18 km², Pangboche s'étend sur deux terrasses alluviales en rive droite de l'Imja Khola. Le site est compartimenté en deux hameaux principaux où se répartit une centaine de maisons. Selon le recensement effectué en 2011, j'ai pu dénombrer 70 familles soit environ 280 personnes vivant au moins six mois dans l'année dans le village. Si
l'on se réfère au recensement gouvernemental, il y aurait 96 familles et plus de 335 habitants (CBS, 2012). Le décalage entre les deux estimations montre combien il est difficile de donner un nombre exact d'habitants compte tenu des circulations permanentes intra ou extra régionales qui caractérisent la population. Le village est encastré sur un versant exposé sud-est qui se trouve en situation d'abri, ce qui explique pourquoi c'est un des derniers lieux d'habitat permanent dans la vallée du Khumbu. Les altitudes de ce territoire varient de 3 900 m pour les premiers champs à 6 540 m avec le sommet du Tauche qui domine Pangboche et visibles ci-dessous.
<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>Figure 2.1 : Images du village de Pangboche en hiver et au printemps</figcaption></figure>

Légende : Vue sur le versant de Pangboche depuis l'ubac prise en février 2011 pour celle du haut, et en mai 2010 pour celle du bas. On retrouve un village surplombé par le glacier de Tauche dont la fonte alimente en partie les cours d'eau et fontaines.