Dans l’introduction de ce livre, Jean-Claude Farcy présente les archives judiciaires d’abord comme objet d’étude historique puis expose leur place comme source dans tous les domaines de l’histoire. Le livre est ensuite découpé en cinq grands thèmes, chacun composé d’une courte introduction problématique : les institutions, le personnel (magistrats et auxiliaires de justice), le fonctionnement de la justice pénale, de la justice civile, enfin les rapports entre justice et société. Chacun de ces thèmes, découpé en quatre dossiers, comporte une courte introduction qui en résume le contenu puis les quatre parties proposées sont explorées à travers deux documents, l’un dont le commentaire est complètement rédigé, l’autre ne comportant qu’un plan de l’exercice. Par exemple, la justice pénale est successivement étudiée à travers un premier dossier intitulé « le rôle du parquet et les filières pénales », appuyé sur un document issu du tribunal de Rambouillet du 2 août 1860 : « un jugement correctionnel à la requête d’une partie civile », suivi d’un deuxième document : un registre des entrées du parquet de Dijon de l’année 1897. Le deuxième dossier du thème porte sur « l’instruction préparatoire », le troisième sur « les assises » et le dernier s’intitule « après le verdict ». Cet ouvrage de Jean Claude Farcy nous propose donc un guide précieux et précis des sources judiciaires contemporaines et de leurs usages tant pour les recherches que pour l’enseignement.