"Quand les fonctions sociales et environnementales viennent au secours de la fonction productive. Le cas des suberaies du Sud-Ouest de la France"

Christine Bouisset, Jean-Yves Puyo

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Christine Bouisset, Jean-Yves Puyo. "Quand les fonctions sociales et environnementales viennent au secours de la fonction productive. Le cas des suberaies du Sud-Ouest de la France". Forêts et foresterie – mutations & décloisonnements, Ch. Farcy, J-L. Peyron, Y. Poss (dir.), L'Harmattan, pp. 195-212, 2013, 978-2-336-29066-9. hal-04416611

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QUAND LES FONCTIONS SOCIALES ET ENVIRONNEMENTALES
VIENNENT AU SECOURS DE LA FONCTION PRODUCTIVE. LE CAS DES
SUBERAIES DU SUD-OUEST DE LA FRANCE

par
Christine Bousset<fnref n="1" /> et Jean-Yves Puyo<fnref n="2" />

Version des auteurs du texte suivant :

Bouisset Christine, Puyo Jean-Yves, « Quand les fonctions sociales et environnementales viennent au secours de la fonction productive. Le cas des suberaies du Sud-Ouest de la France », dans *Forêts et foresterie – mutations & décloisonnements*, Ch. Farcy, J-L. Peyron, Y. Poss (dir.), Paris, L’Harmattan, 2013, pp. 195-212

Introduction

À l'échelle mondiale, le chêne-liège constitue une essence forestière assez rare puisqu'elle est limitée à certains secteurs du pourtour méditerranéen. En France, concurrence internationale aidant, la production de liège a connu un fort déclin à partir de la Seconde Guerre mondiale entrainant l'abandon progressif de l'exploitation de la quasi-totalité des forêts de chêne-liège (forêts appelées suberaies).

Toutefois, l'intérêt écologique et paysager de ces forêts a été redécouvert ces vingt-cinq dernières années à la faveur notamment des politiques d'inventaire des milieux naturels remarquables (ZNIEFF, Directive Habitats) et - pour les régions méditerranéennes tout au moins - de la menace du feu qui pose le problème de leur entretien et de leur préservation. Ce regain d'attention se concrétise d'abord par des tentatives de relance de la production de liège que nous nous efforcerons de décrypter dans deux contextes régionaux contrastés : les Pyrénées-Orientales et l'Aquitaine. L'évolution des suberaies s'y inscrit en effet dans des contextes très différents : celui d'une forêt méditerranéenne française qui a perdu l'essentiel de sa dimension productive d'une part et, d'autre part, un massif connu au contraire pour sa sylviculture intensive du pin maritime.

Les résultats présentés dans cet article sont le fruit d'une démarche en trois volets : une recherche documentaire, un travail d'observation et enfin des enquêtes par entretiens semi-directifs. La recherche documentaire (archives départementales et nationales, revues professionnelles, rapports administratifs) a permis de retracer l'évolution des peuplements, de leur gestion et de l'industrie du liège depuis le début du XIXe siècle. Cette approche historique a été recoupée par un travail d'observation dans divers contextes de valorisation de la suberaie et du liège : analyse des expositions permanentes des musées qui leur sont consacrés et observation participante lors de manifestations professionnelles (colloques professionnels, échanges d'expériences, démonstrations de levées du liège, etc.). Enfin, nous avons mené une enquête par entretiens semi-directifs auprès des principaux acteurs de la suberaie : cadres et

<footnote n="1">¹ Géographe, professeure des Universités, laboratoire TREE (UMR 6031, Université de Pau et des Pays de l'Adour)</footnote>

<footnote n="2">² Géographe, professeur des Universités, laboratoire TREE (UMR 6031, Université de Pau et des Pays de l'Adour)</footnote>
agents techniques du Centre régional de la propriété forestière (CRPF), des coopératives et syndicats de propriétaires, acteurs associatifs, propriétaires particuliers, mais aussi industriels du liège et acteurs du territoire (élus, animateurs de Pays, etc.). Les entretiens menés entre 2008 et 2010 visaient à évaluer l'état des suberaies (superficies, type de propriété, état sanitaire, âge des peuplements, etc.), à identifier les modes de gestion, les usages et les fonctions de ces forêts et à comprendre les contextes géographiques, économiques et institutionnels dans lesquels elles s'inscrivent.

Nous nous sommes donc interrogés sur la gestion (ou l'absence de gestion) de ces forêts rares à l'échelle mondiale mais qui constituent des paysages emblématiques des deux régions étudiées : quelles ont été les conséquences de l'abandon de la production de liège sur les peuplements ? Le chêne-liège n'étant pas une essence forestière dominante, le maintien à long terme des suberaies semble subordonné à leur exploitation et à leur entretien régulier. Dés lors, comment financer cet entretien si l'exploitation n'est pas rentable ? Et le financement peut-il provenir d'autres formes de valorisation ?

Nous montrerons que dans les deux zones étudiées de nombreux projets cherchent en effet à promouvoir à la fois les paysages de la suberaie exploitée et les savoir-faire traditionnels (levée de liège, fabrication de bouchons, etc.) qui leur sont associés. La mise en exergue récente des fonctions environnementales et sociales de ces massifs forestiers n'exclut pas la dimension productive : elle témoigne au contraire d'une forme de patrimonialisation qui pourrait ainsi apparaître pour certains comme le moyen d'en assurer la survie.

La question du décloisonnement entre les différentes fonctions de la suberaie est donc apparue de façon à la fois précoce et aiguë. Nous montrerons que cette évolution, qui n'émane pas forcément du monde forestier lui-même, traduit une diversification des acteurs qui gravitent autour de la forêt de chênes liège : associations, pays (via les chartes forestières), etc. jouent un rôle moteur dans ces tentatives d'articuler les différentes fonctions de la forêt quand la dimension productive seule est défaillante. Le décloisonnement est donc moins porté par des professionnels de la forêt que par des propriétaires individuels et des acteurs du développement économique local. La nature des acteurs impliqués, leurs objectifs et le degré de conflictualité varient cependant d'un cas à l'autre.

# 1. Les suberaies françaises : des forêts en sursis ?

Le territoire français, Corse comprise, présente deux espèces distinctes de chêne-liège (Jacamon, 1979). En premier lieu, le *Quercus occidentalis*, à l'état diffus dans tout le Sud-Ouest atlantique, forme des peuplements « conséquents » (monospécifiques ou mélangés) dans le Marensin (petit « pays » situé au sud du département des Landes) et dans le sud-ouest du Lot-et-Garonne, en bordure du département landais (en Pays d'Albret et Ténarèze)<fnref n="3" />. En second lieu, le *Quercus suber*, inféodé aux terrains siliceux, se retrouve sur toute la façade méditerranéenne française, des Pyrénées-Orientales aux Alpes Maritimes en passant par le Var, ainsi qu'en Corse<fnref n="4" />.

<footnote n="3">³ Cantons de Lavardac, Houiellés, Casteljaloux et Damazan.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Notons que l'on trouve aussi des pieds isolés de *Quercus occidentalis* dans le département du Var et en Corse, dans la région de Petreto-Biechisano (Dugelay, 1952).</footnote>
La superficie en suberaies françaises a significativement évolué au cours du temps, au gré des péripéties économiques liées au marché du liège. L'invention de la méthode champenoise par dom Pérignon (1688) combinée à l'usage du liège destiné à boucher ce vin pétillant se trouve à l'origine du développement formidable de l'utilisation de cette matière, notamment dans le domaine du commerce viticole (Graffigny, 1888). Néanmoins, ce sont surtout les progrès techniques enregistrés par l'industrie du verre qui provoquent une croissance exponentielle de la demande en liège. Le commerce international du liège et du bouchon connait alors un développement formidable, notamment dans les zones productrices de matière première. En France, les mentions des premières exploitations remontent au tout début du XIXe siècle, sans trop de méthode. Mais cette production devient néanmoins très rapidement importante pour les économies locales avec le développement, dès les années 1820, d'un important tissu industriel de type artisanal s'attachant à la transformation du liège notamment en bouchons tant dans le Sud-Ouest qu'en Roussillon.

Notons toutefois que dans le Sud-Ouest, les superficies en suberaie diminuent rapidement suite à la combinaison de deux facteurs, avec un premier que l'on pourrait qualifier de « naturel » : l'hiver 1830, particulièrement froid, provoque de très nombreux dégâts dans les peuplements aquitains, notamment dans le Lot-et-Garonne, entraînant un effondrement de la production locale.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Figure 1 : Localisation des suberaies étudiées.</figcaption></figure>
Cet épisode marque le début d'importations massives de lièges d'Espagne et du Portugal, et trente ans plus tard, d'Algérie. Le second facteur découle de la loi du 19 juin 1857 relative à l'assainissement et à la mise en culture des Landes de Gascogne. Le développement formidable du pin maritime entraîne la disparition progressive des peuplements feuillus, notamment en chêne-liège.

À l'inverse, en Catalogne « nord », la crise viticole consécutive aux dégâts du phylloxéra contribue à l'extension du domaine du chêne-liège. La maladie, dont la première apparition est signalée en 1865 dans le Gard, se développa dans les Pyrénées-Orientales à partir de 1878, de nombreuses anciennes vignes laissant place ensuite à des plantations de suberaies.

Les rares chiffres relevés évaluent un optimum de la superficie totale française en chêne-liège à près de 200 000 hectares au tout début du XXe siècle. Cette superficie n'aura cessé ensuite de décroître ; ainsi, durant les années 1930, près 148 500 hectares sont mentionnés en suberaie, dont 10 320 en propriétés domaniales, 22 100 hectares de forêts communales et près de 116 000 en propriété privée. Le département présentant les superficies les plus importantes est alors le Var, avec près de 70 % du total (Battistini, 1937). Ces chiffres sont bien sûr à manier avec la plus grande prudence : toute statistique forestière est sujette à interrogation, se basant en grande partie sur le recoupement de données cadastrales, à avoir des documents élaborés dans une optique fiscale. De plus, un même intitulé, « suberaie », masque des diversités stationnelles fort importantes notamment de densité de tiges à l'hectare.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 2 : Peuplement monospécifique en Marensin juste après une levée de liège (cliché Ch. Bouisset, 2009).</figcaption></figure>

Parallèlement l'âge d'or des filières liées à la production de liège catalane et aquitaine est relativement bref : dès les années 1930 la concurrence des lièges ibériques et nord-africains puis une sévère mévente consécutive, entre autres, aux effets de la crise économique mondiale
de 1929, entraînent une lente disparition de la petite industrie de transformation. Notons que ce déclin est alors commun à toutes les régions françaises productrices de liège, les suberaies du Sud-Ouest étant les premières à être quasiment abandonnées dès le milieu des années 1930. Les producteurs des Pyrénées-Orientales, du Var et surtout de Corse résistent quelque peu mieux, du moins jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, en 1939, la production, toutes qualités comprises, est évaluée à 60 000 quintaux annuels pour les peuplements du Var, contre 50 000 pour la Corse et 14 000 pour les Pyrénées-Orientales (Pouillaude, 1952).

En Roussillon comme dans les Landes les levées de liège s'éteignent dans le courant ou la fin des années 1960 tandis que les forêts sont progressivement abandonnées. Au début des années 1980, les deux pôles subéricoles du Roussillon et d'Aquitaine présentent sur le plan de la propriété foncière un certain nombre de points communs. Les suberaies sont massivement privées, réparties en un grand nombre de petites propriétés. Ainsi, de nos jours, la forêt de chêne-liège en Roussillon est estimée couvrir 16 000 hectares, dont 6 000 en peuplements purs, pour près de 5 000 propriétaires. Seuls 17 domaines dépassent 100 hectares tandis que 90% des propriétés font moins de 10 hectares (IML, 2006). Pour leur part, les suberaies landaises représentent l'équivalent de 2300 hectares pour un nombre de propriétaires encore inconnu<fnref n="5" />.

## 2. Les efforts de remise en production (1980-2000)

Dès les années 1970, l'arrêt des levées de liège provoque à un arrêt de l'entretien des suberaies. Or le chêne-liège étant une essence secondaire, il semble que sa pérennité à long terme est fortement menacée dès lors que les suberaies ne sont plus régulièrement entretenues. Ces menaces de disparition et la prise de conscience de la valeur patrimoniale des suberaies marquent le point de départ d'un regain d'intérêt pour ces forêts. L'existence d'enjeux locaux liés au risque d'incendie explique sans doute le fait que ce phénomène ait été plus précoce dans les Pyrénées-Orientales.

En effet, dans les Pyrénées-Orientales, le déclin de l'exploitation provoque un embroussaillement généralisé des massifs menaçant la survie des suberaies et aggravant considérablement le risque d'incendie (Bouisset et Puyo, 2011). Dès les années 1980, les nécessités de la lutte contre l'incendie posent donc le problème de l'entretien et de la fonction de ces peuplements de chêne-liège, marqués de plus par leur grand âge avec des peuplements plus que centenaires nécessitants, à court et moyen terme, d'importantes opérations de régénération par replantation ou recépage. Un premier espoir de relance des suberaies catalanes intervient via l'attribution d'aides agri-environnementales, notamment d'origine communautaire, afin d'intégrer la protection de la forêt dans des mesures plus globales en faveur des espaces ruraux et du monde agricole<fnref n="6" />. De même, des travaux de débroussaillement et d'équipement DFCI<fnref n="7" /> sont lancés en 1984 grâce à des crédits du FEOGA<fnref n="8" /> pour l'introduction de bovins destinés à assurer l'entretien de la suberaie. L'expérience a une double vocation : permettre la levée du liège grâce au débroussaillement qui le rend accessible et utiliser les zones

<footnote n="5">⁵ À noter que chiffre ne comprend pas les suberaies domaniales pour lesquelles les statistiques manquent...</footnote>

<footnote n="6">⁶ En 1999, on relève 19 opérations pour favoriser le pastoralisme sous le couvert des suberaies, pour un total de 1 500 hectares.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Défense des forêts contre l'incendie.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Fonds européen d'orientation et de garantie agricoles.</footnote>
débroussaillées comme de coupures de combustible (pare-feu).

L'accroissement du risque d'incendie lié à l'abandon des suberaies amène donc les autorités à lier le problème des incendies à celui de la revitalisation des espaces ruraux et forestiers et notamment la recréation d'une « filière liège ». Au début des années 1990, la remise en production apparaît en effet comme un moyen de remobiliser les propriétaires, d'autant que ces tentatives font écho à une remontée des cours mondiaux du liège durant cette même décennie, commémoration du passage à l'an 2000 oblige.

Le contexte local apparaissait alors d'autant plus favorable à la relance de la production que l'abandon des suberaies catalanes n'avait pas empêché la pérennisation d'un petit tissu industriel fonctionnant avec du liège d'importation et positionné sur le marché du bouchon haut de gamme (Bouisset et Puyo 2011). À une exception près, ces entreprises, qui à elles toutes emploient autour de 200 personnes, ne transforment pas le liège local et ne réalisent plus sur place l'ensemble du processus de fabrication. En effet, elles se contentent le plus souvent d'importer d'Espagne ou du Portugal des ébauches de bouchons dont elles assurent la finition<fnref n="9" />.

Dans les Landes également demeure un petit tissu industriel qui s'approvisionne lui aussi à l'étranger. Des 41 fabriques de bouchons qui existaient en 1927 dans le Marensin (elles employaient plus de 700 ouvriers), il ne reste aujourd'hui que trois usines qui fabriquent ou assurent la finition de bouchons ainsi qu'une société qui fabrique et transforme des agglomérés de liège. Mais là encore, l'abandon des levées et la quête d'une mécanisation croissante de l'exploitation forestière du pin maritime entraînent un recul des suberaies et des peuplements mixtes si bien qu'à la fin des années 1990 se pose la question de la survie du chêne-liège à moyen voire à court terme.

La redynamisation de la filière liège reposait sur l'émergence de nouveaux intervenants, en particulier pour l'amont de la filière, c'est-à-dire le volet production. Le milieu local connaissait alors un fort besoin de « moralisation » : la perte de savoir-faire et la méconnaissance chez de nombreux propriétaires des techniques de levée du liège a conduit à un certain nombre d'abus et de dérives liées à des formes d'exploitation prédatrices. Cela amena en l'an 2000 la Coopérative forestière Pyrénées-Roussillon (COFOPYR)<fnref n="10" /> à organiser des ventes groupées de liège aux enchères. Ce dispositif de vente permettait de faire un inventaire précis des arbres et donc d'encadrer les propriétaires qui ont besoin d'une expertise.

En parallèle de nouveaux acteurs « privés » apparurent dans cette décennie 1990. En premier lieu, on peut noter la création en 1993 de l'Institut Méditerranéen du Liège (IML). Les missions de cette structure associative incluent le volet « technique » (expertise et travaux), l'animation et la recherche. Tous les deux ans, l'IML organise un colloque international, Vivexpo, qui contribue à l'animation de la filière et à sa reconnaissance auprès du public. En second lieu, on note en novembre 2002 la création d'une association syndicale libre le Groupement forestier de la Suberaie Catalane (ASLGF de la Suberaie Catalane) qui regroupe actuellement une quarantaine d'adhérents pour près de 1 200 hectares de chênes-lièges et une récolte annuelle comprise entre 50 et 60 tonnes de liège brut. Comme la coopérative forestière, elle organise des ventes dont le produit est massivement réinvesti dans l'amélioration des

<footnote n="9">⁹ Seul l'établissement les Bouchons Abel au Boulou achète une centaine de tonnes de liège brut provenant des suberaies locales (IML, 2006 b).</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ En 2005, suite à des difficultés financières, la COFOPYR fusionne avec la COFOGAR (Coopérative des Propriétaires Forestiers du Bassin de la Garonne), la deuxième coopérative forestière française.</footnote>
peuplements.

Dans les Landes, les efforts de relance des suberaies locales sont plus tardifs puisqu'ils datent des années 2000. Alors qu'en Roussillon des propriétaires forestiers secondés par les institutions professionnelles du monde de la forêt sont à l'origine des efforts de relance, dans les Landes, ces tentatives sont impulsées par quelques industriels du liège. Contrairement aux Pyrénées-Orientales où les industriels présents fonctionnent selon une logique transnationale, les industries landaises restent des sociétés de tradition « familiale » et conservent un fort ancrage local : « Conscients d'être les héritiers d'une longue tradition locale et désireux de valoriser un patrimoine original mais délaissé, quatre industriels landais du liège sont regroupés au sein d'une association, Le LIÈGE GASCON »<fnref n="11" />. Fondée en 2002, l'association affiche plusieurs objectifs ambitieux : « Cette association vise à l'étude, la connaissance, la promotion, le développement et la pérennisation de la filière liège d'Aquitaine, depuis l'arbre, le Chêne-liège, jusqu'à la mise en œuvre du liège, en passant par sa récolte »<fnref n="12" />.

C'est donc bien le volet relance de la production de matière qui constitue « le » socle d'action majeur de cette petite association qui ne compte qu'une employée à mi-temps. Le bilan que nous pouvons dresser de son action après quelque dix années d'existence mérite le respect. En premier lieu, l'association a participé en 2005 à l'inventaire des peuplements de chênes-lièges en forêt privée, en association avec le Centre de productivité et d'action forestière d'Aquitaine<fnref n="13" />. Jusqu'alors, l'Inventaire Forestier National n'identifiait que 311 hectares de suberaies dans la zone du Marensin, en forêt privée (chiffres de 1999). Or, ce chiffre est passé à l'équivalent de 2 300 hectares, une fois achevé l'inventaire de terrain.

En second lieu, cette meilleure connaissance de la ressource potentielle sur pied a permis à l'association de lancer les premières opérations de récolte. En 2006, un accord avec la Coopérative agricole et forestière Sud Atlantique (CAFSA) a rendu possible la formation de trois ouvriers forestiers locaux - grâce à l'intervention d'un formateur de l'Institut Méditerranéen du Liège venu des Pyrénées-Orientales - afin de lancer une première campagne de levée de liège en forêt privée. Cinq tonnes de liège ont ainsi été récoltées, principalement du liège « surépais », conséquence de l'abandon des récoltes durant plus de 20 ans, impropres à la fabrication de bouchons et valorisé par un industriel membre de l'association sous forme de liège aggloméré.

Mais dans les deux cas étudiés, Roussillon et Aquitaine, la remise en production des suberaies ne s'avère pas rentable en raison de la faible qualité des lièges récoltés et des prix actuellement très bas de la matière brute (qui fait face entre autres à la concurrence des bouchons synthétiques) et demeure totalement incapable à elle seule de financer l'entretien des peuplements. La difficulté à relancer les filières dans ce contexte est d'autant plus grande qu'il est difficile, dans les deux cas, de mobiliser des propriétaires forestiers soit absentéistes soit intéressés par d'autres productions forestières. Dans les Landes par exemple, le revenu des levées de liège pour les propriétaires est tellement anecdotique que seuls les plus motivés font appel aux services du *Liège Gascon*. Pour toucher le plus grand nombre possible de propriétaires l'association mène depuis plusieurs années des campagnes d'information avec

<footnote n="11">¹¹ Site officiel du Liège Gascon : http://www.leliegegascon.org/ [consulté le 28 novembre 2011].</footnote>

<footnote n="12">¹² *Ibid*.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Cette opération a été financée à 85 % par le Pays Adour Landes Océanes et 15 % pour le Conseil Régional d'Aquitaine.</footnote>
l'édition d'une plaquette de vulgarisation destinée aux propriétaires de la ressource, couplée à une démonstration de levée de liège réalisée à l'occasion de la campagne annuelle de récolte. Réunissant entre 20 et 30 personnes - avec un succès croissant - cette démonstration permet d'accueillir et de sensibiliser des propriétaires forestiers, des représentants des collectivités locales, des professionnels de la filière bois, des relations commerciales des industriels du liège partenaires de l'association, de même que des journalistes de la presse locale. Malgré ce travail, l'exploitation de liège est très loin d'être rentable et le prix de vente ne suffit même pas à couvrir les frais engagés. Les opérations de communications permettent cependant de sensibiliser les décideurs locaux dont les subventions sont indispensables à la survie de l'association et au financement des efforts de relance de la filière.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 3 : Démonstration de levée de liège à Soustons (Marensin) par les trois ouvriers de la CAFSA formés par l'IML (cliché Ch. Bouisset, juillet 2009).</figcaption></figure>

Aussi bien dans les Landes que dans les Pyrénées-Orientales la tendance est en effet à l'insertion croissante de ces questions forestières dans les problématiques territoriales locales : l'incapacité de la fonction productive à financer la survie des suberaies conduit en effet précocement les acteurs impliqués à rechercher un double décloisonnement, géographique d'abord, par la mise en réseau des compétences, et fonctionnel ensuite, par la reconnaissance de valeurs non productives et la promotion de la multifonctionnalité des suberaies.
<table><caption>Tableau 1 : Les initiatives en faveur des suberaies depuis les années 1980</caption><thead><tr><th></th><th>Pyrénées-Orientales</th><th></th><th>Aquitaine</th></tr></thead><tbody><tr><td>1980-1990</td><td>• Mesures agri-environnementales à vocation DFCI</td><td></td><td></td></tr><tr><td>1982</td><td>• Création du Musée du Liège à Maureillas</td><td>1986</td><td>• Création du Musée du liège et du bouchon de Mezin</td></tr><tr><td>1993</td><td>• Création de l'Institut Méditerranéen du liège</td><td></td><td></td></tr><tr><td>2000</td><td>• Ventes groupées par la COFOPYR</td><td></td><td></td></tr><tr><td>2002</td><td>• Création de l'ASLGF de la Suberaie Catalane</td><td>2002</td><td>• Création du Liège Gascon</td></tr><tr><td>2004</td><td>• Charte forestière de territoire de la Suberaie des Aspres et des Albères</td><td>2005</td><td>• Inventaire des peuplements privés dans le Marensin</td></tr><tr><td>2006</td><td>• Plan stratégique liège pour les Pyrénées-Orientales</td><td></td><td>• Charte forestière de territoire Adour-Landes-Océanes</td></tr><tr><td>2007</td><td>• Candidature du massif des Albères au patrimoine mondial de l'UNESCO</td><td>2006</td><td>• Relance des levées de liège par le Liège Gascon</td></tr><tr><td>2010</td><td>• Projet de réseau européen des musées du liège</td><td></td><td></td></tr><tr><td></td><td></td><td>2011</td><td>• Pôle d'excellence rurale « Pour une filière liège en Maremne et Marensin »</td></tr></tbody></table>

### 3. Décloisonnement et multifonctionnalité au secours d'une rentabilité défaillante ?

Les efforts de relance de production de liège s'accompagnent donc d'un décloisonnement géographique des filières subéricoles avec l'apparition de réseaux professionnels et « d'entraide » fondés sur le partage d'expériences entre les différentes régions françaises qui possèdent des suberaies. Au niveau de la France, l'IML, qui fait figure de précurseur, chapeaute ainsi un réseau « informel » rassemblant les principaux acteurs du liège des Pyrénées-Orientales, d'Aquitaine, du Var et de Corse, qui se retrouvent régulièrement à l'occasion de colloques ou encore de journées professionnelles. On l'a dit, un technicien de l'IML a par exemple contribué
à la formation de leveurs de liège dans les Landes. Plus récemment, au printemps 2011, les principaux acteurs évoqués se sont retrouvés dans le Var pour des « Journées techniques du liège » à l'invitation de l'ASL de la suberaie varoise avec l'objectif de « réunir les acteurs des filières subéricoles locales et nationales pour créer des réseaux d'échanges communs sur le liège matériau » et contribuer à « définir une politique sur le Var pour relancer et structurer une filière sur le liège matériau ». La manifestation, destinée à la fois aux professionnels de la forêt et du bois, aux propriétaires forestiers et aux élus locaux, comportait également la présence d'intervenants espagnols de l'IPROCOR (Instituto de Promoción del Corcho<fnref n="14" />) venus faire part à la fois de leur expérience en matière de techniques de levée de liège et de la réussite d'un modèle de propriété forestière multifonctionnelle, la *Finca Fitor* en Catalogne (nous y reviendrons). Cela témoigne des efforts d'internationalisation des réseaux professionnels autour du liège, qui non contents de rassembler les acteurs français, cherchent à s'inspirer de l'expérience de pays où les suberaies connaissent un meilleur sort qu'en France.

À l'échelon européen, existent d'ailleurs deux groupements à finalités différentes, à savoir d'une part *RETECORK* (Réseau Européen des Territoires du Liège) qui rassemble 58 « entités » c'est-à-dire principalement des communes forestières (dont 20 espagnoles, 12 portugaises, 8 italiennes et 2 françaises) - et d'autre part, la Confédération Européenne du Liège (C.E. Liège), interprofession du liège à l'origine d'un guide international des bonnes pratiques subéricoles et d'un code de certification de la qualité bouchonnière (SYSTECODE). Toujours au niveau international, le WWF <fnref n="15" /> joue également un fort rôle de lobby pour promouvoir l'écocertification type FSC, label concurrent de l'écocertification de type PEFC dont le cahier des charges pour les suberaies est en cours d'élaboration. La mise en réseau et le partage d'expériences apparaît alors comme un outil indispensable tout à la fois à la reconquête de savoir-faire disparus de certaines régions et à la diffusion des innovations techniques, économiques et institutionnelles à même de relancer les filières.

La question des savoir-faire et de leur disparition est d'ailleurs essentielle pour comprendre le regain d'intérêt dont les suberaies font actuellement l'objet : le souci de relancer la filière liège tient en effet pour partie au refus de voir disparaître des savoir-faire et une tradition industrielle. Compte tenu du caractère pour le moins incertain de l'investissement économique que représentent les suberaies, ce n'est évidemment pas la perspective de profits juteux et immédiats qui guide les tentatives de remise en route de l'exploitation et qui incite propriétaires, industriels ou professionnels de la forêt à se mobiliser pour les suberaies. Or, aussi bien en Aquitaine que dans les Pyrénées-Orientales, tous les acteurs rencontrés témoignent de la dimension patrimoniale que revêtent à leurs yeux les forêts de chêne-liège et les savoir-faire qui lui sont associés : levées traditionnelles, activité bouchonnière, artisanat du liège, etc. « Maintenir et cultiver un savoir-faire qui tend à disparaître » figure ainsi en bonne place aussi bien dans les objectifs de l'IML que dans ceux du Liège Gascon. La mise en avant du liège comme bien commun menacé de disparition est constante chez les promoteurs de la suberaie qui lui reconnaissent une double valeur patrimoniale, à la fois culturelle avec la tradition historique de l'exploitation et de la transformation et naturelle du fait de la rareté et du recul de l'essence forestière en France.

<footnote n="14">¹⁴ Institut de promotion du liège créé en 1994 par la région d'Extrémadure pour promouvoir la recherche et la valorisation du matériau.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ World Wide Fund for Nature.</footnote>
C'est d'ailleurs chronologiquement la valeur culturelle du liège et des suberaies qui est la première mise en avant. En effet, les années 1980 voient la naissance de deux musées consacrés au liège. Le premier est fondé en 1982 dans la commune de Maureillas, au cœur de l'ancienne zone de transformation du liège roussillonnais, sous l'impulsion d'un ancien ouvrier bouchonnier des établissements Sabaté du Boulou. Le musée, devenu entre temps communal, fonctionne aujourd'hui grâce à la mise à disposition d'une employée municipale partageant ses journées entre la surveillance de la cantine scolaire et l'accueil des quelque 5 000 visiteurs annuels. Il en est de même en Aquitaine plus particulièrement à Mézin (dans le Lot-et-Garonne) où, à l'initiative d'anciens bouchonniers, un musée « du bouchon », rassemblant des machines et outils, voit le jour en 1986 dans cet ancien haut lieu de l'activité bouchonnière passée. D'abord associatif le Musée subit en 1999 une profonde restructuration chapeautée par les services de la Conservation départementale, en vue de le moderniser et de le professionnaliser. Ce musée qui accueille annuellement entre 7 et 8 000 visiteurs, dont près de 10 pour cent d'étrangers, porte désormais le nom de « Musée du liège et du bouchon »<fnref n="16" />.

Dans les deux cas, ce sont donc d'anciens employés de l'industrie qui sont à l'origine du musée et leur objet est avant tout la conservation des traces de l'activité industrielle et de ses savoirs. Ce n'est que dans un deuxième temps que les musées intègrent davantage la mise en avant du liège comme matériau et plus tard encore, la suberaie, non plus comme seul support de ce patrimoine culturel mais aussi comme patrimoine naturel en elle-même du fait à la fois de sa rareté et de l'originalité de ses paysages (Moulinié, 2007 ; Bouisset et Puyo, 2010).

Cette reconnaissance plus tardive des suberaies françaises comme patrimoine naturel a indéniablement profité de l'évolution, durant le dernier quart du XXe siècle, des préoccupations naturalistes relatives à la protection et à la gestion des espaces naturels. Ainsi, les *zones d'intérêt écologique, faunistique et floristique* (ZNIEFF) bien que dépourvues de toute portée réglementaire, ont joué (et jouent toujours) un rôle de sensibilisation des acteurs locaux et en particulier des collectivités locales aux « valeurs » de leurs espaces naturels. Au sein de cette opération d'inventaire, le chêne-liège est bien identifié comme une espèce d'intérêt écologique. Ainsi par exemple, pour le département des Landes, nous le retrouvons listé dans les tableaux de présentation de 10 ZNIEFF sur un total de 85.

Plus tard, la directive européenne « Habitats »<fnref n="17" /> visant à la constitution, à l'échelle du territoire européen, d'un réseau cohérent de zones spéciales de conservation d'intérêt communautaire (Natura 2000), remarquables pour la richesse de leurs *habitats naturels*, tant faunistique que floristique, a reconnu l'existence d'un habitat « principal » lié au *Quercus suber*<fnref n="18" /> décliné en quatre sous-types. Mais paradoxalement, alors que tous les peuplements français de chêne-liège soulèvent de très fortes inquiétudes quant à leur pérennisation, dans les faits, les suberaies ont donné lieu à cette heure à bien peu de classements au titre du réseau Natura 2000¹⁹. Pourtant les « Cahiers d'Habitats » rédigés par les équipes scientifiques du Muséum national d'histoire naturelle soulignent par exemple pour le cas landais « [...] le risque

<footnote n="16">¹⁶ Il est partie prenante, en compagnie de celui de Maureillas, du projet de création d'un réseau européen des musées du liège, initié par le formidable Ecomuseu de Seixal (Portugal) fin 2010.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Directive 92/43 du Conseil européen du 21 mai 1992 concernant la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvage.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Soit le type 9330 *Forêts à Quercus suber* – PAL. CLASS. : 45.2.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Un périmètre de 588 hectares dans le massif des Albères (Pyrénées-Orientales) ainsi qu'une suberaie de 1117 hectares en Corse du Sud.</footnote>
de disparition des chênes-lièges par les pratiques de ligniculture du pin maritime et par déficit de régénération » et recommandent de veiller à ne pas endommager ces mêmes arbres « lors des dépressages et autres opérations sylvicoles<fnref n="20" /> ».

Bien que ces préoccupations naturalistes, tant nationales qu'européennes, ne se traduisent pas toujours par des actions concrètes de protection des milieux, elles ont sans aucun doute joué un rôle certes difficile à « quantifier » mais néanmoins important en sensibilisant les acteurs de l'aménagement du territoire (élus locaux, personnels administratifs), les usagers de ces espaces naturels, mais aussi les forestiers, à l'intérêt patrimonial des peuplements de chênes liège. Ce processus d'écologisation (Kalaora, 2001) explique en grande partie l'émergence d'un discours patrimonial autour des valeurs de rareté et de singularité des suberaies. Ce discours vient incontestablement légitimer les efforts de relance de la filière liège et on le retrouve dans l'argumentaire de l'IML, des syndicats de propriétaires roussillonnais et encore plus ouvertement dans celui du Liège Gascon : « Tout d'abord, la rareté et l'originalité de cette essence en font un véritable atout paysager. Elle participe en effet à créer une identité paysagère forte, appréciée dans une région hébergeant une importante activité touristique. Ensuite, au niveau environnemental, le Chêne-liège participe également à la biodiversité : en tant qu'espèce minoritaire d'une part, mais également par les cortèges faunistique et floristique associés qu'il héberge »<fnref n="21" />.

L'entrée patrimoniale, non contente de légitimer la relance de l'exploitation, constitue d'ailleurs à présent le moyen de pallier, au moins en partie, l'incapacité de celle-ci à dégager des bénéfices et même à s'autofinancer. Profitant de l'engouement patrimonial et du désir de nature du public, ainsi que du contexte favorable instauré par la Loi d'Orientation Forestière de 2001, les promoteurs de la suberaie cherchent ainsi, surtout à partir du début des années 2000, à mettre en avant la multifonctionnalité de cette forêt, à l'insérer dans la problématique plus vaste du développement territorial, et ce dans une double quête de reconnaissance et de financements.

C'est ainsi que les suberaies tant roussillonnaises qu'aquitaines jouent un rôle majeur au sein de Chartes forestière de Territoire (CFT). Celle de la « Suberaie des Aspres et des Albères », agréée par l'État en octobre 2004, se donne pour objectifs généraux « la Défense des Forêts Contre les Incendies mais aussi le développement de la filière liège, du plan Bois Energie, et [la] prise en compte des enjeux sociaux et culturels tels que le paysage, l'accueil du public, la chasse » (Pays Pyrénées Méditerranée, 2004). Ceci passe notamment par le développement « d'une dynamique culturelle autour du liège à l'échelle du territoire », à travers quelques pistes possibles de valorisation et de renforcement du patrimoine liège, regroupées sous le vocable plus général de « culture ». On retrouve ainsi la promotion des paysages originaux de la suberaie exploitée et des savoir-faire traditionnels qui leur sont associés : patrimoine bâti, sorties découvertes, sentiers culturels, musées, etc.

Il en est de même pour la CFT portée par le Pays Adour-Landes-Océanes (ALO) qui intégrait en 2005 dans son Contrat de pays une sous-action visant à soutenir la filière du liège, avec l'argumentaire suivant : « Activité traditionnelle, elle a su se moderniser et tirer partie de cette richesse peu commune. Son développement est souhaité et permettra dans le cadre d'une

<footnote n="20">²⁰ Muséum national d'histoire naturelle, « Suberaies sous pin maritime de l'est landais », in *Inventaire national du patrimoine naturel*, [en ligne] http://inpn.mnhn.fr/isb/programmes/fr/refHabCahhab.jsp [consulté le 4 août 2010].</footnote>

<footnote n="21">²¹ Site officiel du Liège Gascon, ibid.</footnote>
gestion durable de pérenniser ce patrimoine si caractéristique tout en préservant la biodiversité qu'elle engendre » (Pays Adour Landes Océanes, 2006). Et le fait que les premiers efforts de leur remise en production furent initiés durant cette même période ne nous semble pas anecdotique. Cette volonté d'articuler, relance de la filière, multifonctionnalité de la suberaie et problématiques du développement local se trouve d'ailleurs mise en exergue dans le label de pôle d'excellence rurale (PER) obtenu en 2011 dans la continuité de la CFT autour de l'intitulé : « Pour une filière liège en Maremne et Marensin ».

Le dossier est construit autour de trois points principaux que sont la modernisation de l'appareil productif local, la sécurisation de l'approvisionnement en matière première et la valorisation de la filière liège locale non seulement d'un point de vue industriel mais aussi pour le développement touristique, le cadre de vie et le développement territorial en général. Ces grands objectifs se déclinent en actions concrètes qui vont donc de mesures en faveur de la forêt, de l'industrie (avec par exemple la recherche de nouveau marchés et de nouveaux produits) à des mesures en faveur de la prise en compte du chêne-liège dans l'aménagement urbain et l'habitat, en passant par la création d'un itinéraire de randonnée. Le volet « valorisation », représente ainsi un tiers du budget du PER dont pas moins de 105 000 euros consacrés à la création de l'itinéraire de randonnée (cf. Tableau 2).

<table><caption>Tableau 2 : Budget du PER Liège</caption><thead><tr><td>Action</td><td>Montant (en euros)</td></tr></thead><tbody><tr><td>Modernisation de l'appareil productif</td><td>65 900</td></tr><tr><td>Sécurisation de l'approvisionnement</td><td>101 410</td></tr><tr><td>Valorisation de la filière liège locale</td><td>161 000</td></tr><tr><td>Coopération avec le Lot-et-Garonne</td><td>4683</td></tr><tr><td>Total</td><td>332 393</td></tr></tbody></table>

Source : Pays ALO

## Conclusion

À l'instar d'une bonne partie par exemple de la forêt méditerranéenne française, les suberaies ont donc vu décliner voire s'éteindre leur fonction productive dans le courant du XXe siècle. Les menaces que cet abandon fait peser sur des peuplements, des paysages et des savoir-faire à présent considérés comme patrimoniaux justifient en grande partie les efforts de remise en production observés récemment. Mais il est indéniable qu'à l'échelon du propriétaire privé, le seul volet économique de la filière liège ne peut assurer la permanence au cours du temps des suberaies. D'ailleurs à présent dans les grandes régions productrices de liège de la péninsule ibérique (Alentejo, Andalousie, Estrémadure), la mévente tenace du liège brut menace également la viabilité économique de propriétés dont la taille n'a rien à voir avec l'émiettement
des suberaies françaises (Zapata & al., 2010).

Pourtant, quelques exemples un peu emblématiques ailleurs en zone méditerranéenne montrent qu'il est possible d'obtenir un équilibre financier en faisant jouer à plein la multifonctionnalité de l'espace considéré. C'est le cas de la *Finca de Fitor* citée en exemple dans les rencontres professionnelles françaises autour du liège. Il s'agit d'un grand domaine catalan de presque 1 000 hectares, situé à 30 minutes de Girona<fnref n="22" />, au sein duquel les suberaies couvrent près de 700 hectares. De par une transmission familiale, son propriétaire actuel, Joan Botey, a pu réaliser une étude économique sur le long terme montrant que les suberaies ne dégagent un bénéfice qu'au bout de 60 ans. La rentabilité de la propriété est donc obtenue que par une valorisation « tous azimuts » des peuplements, des produits et des divers usages de la forêt : chasse privée, location de deux mas « séculaires » pour des mariages et autres « évènementiels », location des 150 kilomètres de pistes forestières pour la pratique du 4x4, du quad et de la moto tout terrain, organisation de visites guidées pour des groupes de 8 à 40 personnes, autour de thématiques à contenus culturels et naturalistes etc., le tout complété par une valorisation optimisée des divers produits forestiers du domaine : liège, bois de feu, biomasse forestière, bois d'œuvre, etc.

Cet exemple espagnol, qui illustre un décloisonnement réussi, n'est guère reproductible dans le contexte français d'une propriété subéricole éclatée en un grand nombre de propriétaires. Dès lors se pose avec acuité la question du changement d'échelle à envisager pour les opérations de remise en production et de régénération des suberaies (c'est bien ce changement d'échelle que proposent les Chartes forestières de Territoire) et du financement des services écosystémiques - pour la plupart non marchands - associés aux suberaies, de leur impact sur le bilan carbone aux valeurs « naturalistes » (biodiversité), culturelles (patrimoniales) et sociales (espace de loisir et de « bien être »). Le caractère comparable des évolutions observées dans les suberaies aquitaines et roussillonnaises, bien que chronologiquement légèrement décalées, montre que ces dernières correspondent à des tendances de fond, notamment pour les forêts du pourtour méditerranéen. Dans les deux cas étudiés, la mise en avant de la multifonctionnalité apparaît toutefois moins le fruit d'une prise de conscience ou d'une volonté spontanée des acteurs forestiers traditionnels (CRPF, coopératives, etc.), qu'une solution de dernier recours pour tenter de pallier les défaillances de la fonction productive.

## Bibliographie

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- Christmann E., 2004, *Guides des milieux forestiers en Aquitaine*, Eysines, édition du CRPF Aquitaine.

- Commission Européenne - DG Environnement, 1999, *Manuel d'interprétation des habitats de*

<footnote n="22">²² Cf. http://www.finca-fitor.com/ [consulté le 30/11/2011]</footnote>
l'Union Européenne – EUR 15/2.

Delpont H., 2006, « Deux siècles d'activité autour du liège à la limite de l'Albret et des Landes de Gascogne », in *l'Homme et le liège*, actes du colloque international Vivexpo 2006, Vivès, éditions de l'IML, pp. 77-89

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