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Documents de Travail du
Centre d'Economie de la Sorbonne

CES Working Papers

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Para la prohibición total del trabajo infantil y una redistribución mundial de las riquezas

Rémy HERRERA

2007.19

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CENTRE NATIONAL
DE LA RECHERCHE
SCIENTIFIQUE

Maison des Sciences Économiques, 106-112 boulevard de L'Hôpital, 75647 Paris Cedex 13

http://ces.univ-paris1.fr/cesdp/CES-docs.htm

ISSN : 1955-611X
# Pour l'interdiction totale du travail des enfants et une redistribution mondiale des richesses

Rémy Herrera

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## To cite this version:

Rémy Herrera. Pour l'interdiction totale du travail des enfants et une redistribution mondiale des richesses. 2007. halshs-00145439v2

HAL Id: halshs-00145439

https://shs.hal.science/halshs-00145439v2

Submitted on 16 Jan 2008

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CES
Working Papers

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Pour l'interdiction totale du travail des enfants
et une redistribution mondiale des richesses

Rémy HERRERA

2007.19

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CENTRE NATIONAL
DE LA RECHERCHE
SCIENTIFIQUE

Maison des Sciences Économiques, 106-112 boulevard de L'Hôpital, 75647 Paris Cedex 13
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ISSN en cours d'attribution
# Para la Prohibición total del trabajo infantil y una redistribución mundial de las riquezas

Rémy HERRERA*

(CNRS, Francia)

El trabajo infantil se remonta muy probablemente en los orígenes de la historia. Sin embargo, la constitución del sistema mundial capitalista, a partir del siglo XV, luego su consolidación en los siglos XVIII y XIX, implicaron la puesta en el trabajo de niños sobre una gran escala, tanto en el centro (dónde se impuso la relación salarial) como en la periferia (con las distintas formas de trabajo obligado: esclavidud, encomienda...). Muy numerosos son los testimonios sobre su recurso masivo en la Inglaterra del siglo XIX. Marx fue seguramente uno de los primeros en haber entendido el carácter sistémico de este tipo de trabajo en el capitalismo, como también la importancia del papel del Estado, cuyas intervenciones preservan el interés general de los capitalistas y la reproducción de las condiciones de la explotación, impidiendo la destrucción de las fuerzas productivas humanas y lo que analizó como una transformación excesiva « de sangre de niños en capital »<fnref n="11" />. El mundo ha ciertamente cambiado mucho desde este tiempo, pero la soberanía del capital no cesó y, hoy día, el trabajo infantil permanece en una tal amplitud que es difícil reducirlo a un fenómeno marginal del funcionamiento del sistema mundial capitalista. Esta forma particular de trabajo reapareció con virulencia en los países « en transición », después del hundimiento del bloque soviético. Por otra parte, nunca no ha desaparecido verdaderamente de los países capitalistas desarrollados del Norte, y dura aún hoy, ilegalmente por supuesto, en proporciones no desdeñables en los Estados Unidos (dónde 5,5 millones de niños trabajaban regularmente)<fnref n="12" />, e incluso en Europa (2 millones en Gran Bretaña, 350.000 en Italia, 200.000 en Portugal). Niños de las familias de los « nuevos pobres » y, en su mayoría, de las minorías étnicas y/o de la inmigración, ellos se desconectan generalmente de los sistemas escolares y de protección sociale. Sin embargo, en masa y en intensidad, el trabajo infantil se refiere sobre todo a los países del Sur. En efecto, estos últimos sufren lo más difícilmente las políticas neoliberales, por las cuales los distintos mecanismos de transferencias del excedente del Sur hacia el Norte (deuda exterior, repatriación de beneficios realizados sobre las inversiones directas extranjeras o las inversiones de carteras, intercambio desigual...) empeoran la tasa de explotación de la fuerza de trabajo en la periferia, hasta tomar formas extremas de sobreexplotación, cuyo trabajo infantil es una de las que rebelan lo más.

<footnote>* Investigador del CNRS – Centre d’Economie de la Sorbonne (Universidad de París 1 Panthéon-Sorbonne).</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Leer los capítulos sobre la producción de la plusvalía absoluta del Libro primero del *Capital* de C. Marx.</footnote>

<footnote n="12">¹² Ver: Monestier, S. (1998), *Les Enfants esclaves*, Le Cherche Midi, París. Según la *United Farmworkers Union*, aproximadamente 800.000 niños trabajarían en la agricultura, especialmente en Florida y California.</footnote>
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In favour of the total prohibition of child labour
and of a redistribution of wealth in the World

Rémy HERRERA

2007.19

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CENTRE NATIONAL
DE LA RECHERCHE
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Maison des Sciences Économiques, 106-112 boulevard de L'Hôpital, 75647 Paris Cedex 13

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ISSN : 1955-611X
# POUR L'INTERDICTION TOTALE DU TRAVAIL DES ENFANTS ET UNE REDISTRIBUTION MONDIALE DES RICHESSES

Rémy HERRERA

## Résumé

Ce cahier de recherche portant sur le travail des enfants dans le monde est à l'origine d'une déclaration écrite présentée par le Centre Europe Tiers-Monde (CETIM) lors de la 4e session de mars 2007 du Conseil des Droits de l'Homme de l'Organisation des Nations unies à Genève (point 2 : application de la résolution 60/251 de l'Assemblée générale du 15-03-2006, cote A/HRC/4/NGO/19). Il analyse le travail des enfants comme un phénomène non seulement massif (il pourrait concerner, aujourd'hui, plus de 400 millions d'enfants de plus de cinq ans dans le monde), mais encore *systémique* dans le capitalisme. Il est urgent de faire respecter l'interdiction du travail des enfants –jusqu'à un âge limite et qui est à déterminer internationalement– et de rendre effective l'éducation obligatoire, en mettant en place un système de redistribution des richesses à l'échelle planétaire.

## Summary

This working paper dealing with the right to education is at the origin of a written statement presented by the Centre Europe Tiers-Monde (CETIM) during the March 2007 4th session of the Human Rights Council of the United Nations Organization in Geneva (item 2: implementation of the General Assembly Resolution 60/251 of 15 March 2006, symbol: A/HRC/4/NGO/19). It analyzes child labour as a phenomenon not only massive (today, it could concern in the world more than 400 million children over 5 years of age), but also systemic in capitalism. It is urgent to obtain strict respect for the prohibition of child labour –the age limit to be decided internationally–, and to enforce compulsory education, at the same time as establishing a true system of wealth redistribution worldwide.

**Mots-clés :** Enfants, travail, éducation, développement.

**Key-words:** Children, labour/work, education, development.

**JEL Classification:** I3, J13, J82, K14, K31.
El choque de las cifras del trabajo infantil en el mundo

El estudio de la realidad de este fenómeno es vuelto singularmente complejo por los
debates relativos a sus definiciones. No es obvio definir lo que es un « niño » (hasta qué
edad un ser humano es un niño?) o el « trabajo » (el concepto varía según las legislaciones
y las culturas, su contenido cambia según los lenguas...)<fnref n="13" />. Es difícil integrar y clasificar
las distintas formas institucionales de organización del trabajo infantil según su
funcionamiento económico (que difiere de un sector al otro, de un país al otro, de un
tiempo al otro...). No es tampoco fácil representarse las coincidencias del trabajo infantil
y del trabajo adulto « normal », así como los medios por los cuales el excedente extraído
del trabajo infantil es reinjectado en el resto de la economía (legal o no, formal o no,
asalariado o no), y los por los cuales el excedente que viene de la economía es utilizado en
los sectores que recurren habitualmente en el trabajo de niños. El análisis de las formas de
« contratos » de trabajo devuelve a las de las estructuras de producción y de propiedad de
los medios de producción –en particular, de la tierra. Estos muy serios problemas técnicos
de definición y de formalización de los hechos económicos son obscurecidos aún más por
la falta de fiabilidad de los datos estadísticos en numerosos países del Sur, incluidos los
relativos al censo del número exacto de niños (debido, en particular, a la ausencia de
registros de los nacimientos). Por eso, los debates actuales referentes al trabajo infantil se
parecen a las sutilezas téoricas y semánticas que intentaban, en el pasado, diferenciar
jurídicamente las formas de trabajo forzado –traduciendo una dificultad de tratar una
realidad moralmente inaceptable, pero cuya supresión efectiva se choca con la lógica
misma del funcionamiento del sistema capitalista realmente existente. Sin embargo, el
respeto de la diversidad de las culturas no es incompatible con el imperativo universal de
colocar en la cumbre absoluta de la jerarquía de las prioridades del proyecto social de una
civilización común, en curso de edificación, el bienestar de los niños.

Son allí algunas de las razones para las cuales no se sabe, precisamente, cuántos niños trabajan en el mundo. Pero sabemos suficientemente para comprender que el fenómeno es masivo. A pesar de importantes divergencias entre ellas, las estimaciones se sitúan la mayor parte del tiempo entre 200 y más de 400 millones de niños en el trabajo<fnref n="14" />. Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT) –generalmente considerada como una referencia sobre el tema–, 352 millones niños de 5 a 17 años eran « **económicamente activos** » en el mundo en 2000 (o sea un cuarto de esta clase de edad), y efectuaban trabajos pudiendo ser calificados de « **inaceptables** », según la terminología oficial de esta institución<fnref n="15" />. Sobre este total, 168 millones eran muchachas y 184 millones muchachos. A escala mundial, un niño de 5 a 9 años sobre siete (o sea 73 millones), uno de 10 a 14 años sobre cuatro (138 millones), e uno 15 a 17 años sobre dos (141 millones), trabajan regularmente. Por lo que se refiere a los más jóvenes (clase de edad de 5 a 14 años), es en Asia que su número es el más elevado (con 127 millones de niños), pero es en África que su proporción es la más fuerte (cerca de uno sobre tres, lo que representa 48 millones). Y aproximadamente 180 millones de niños ejercían « las peores formas de trabajo »,

<footnote n="13">13 En inglés, los términos de « child labour » y de « child work » no son expresiones idénticas, y no se refieren idénticamente pues al concepto de « explotación ». El primero devuelve a la realización de trabajos peligrosos, mientras que el segundo esta vinculado a todas formas de trabajo, que sean peligrosas o no.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Leer a este respecto la tesis de doctorado, sostenida en noviembre del 2006 en la Universidad de París 1, que M. Decrossas dedicó al análisis económico del trabajo infantil.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Ver: OIT (2002), *L'Avenir sans travail des enfants*, Ginebra.</footnote>
In Favour of the Total Prohibition of Child Labour
and of a Redistribution of Wealth in the World

Rémy HERRERA*

(CNRS, France)

Child labour has probably existed from the beginning of history. Nevertheless, the establishment of the capitalist world system in the fifteenth century, and its consolidation, in the eighteenth and the nineteenth centuries, brought with it child labour on a large scale, both in the centre (wage earners) and in the periphery (various kinds of forced labour: slavery, encomienda...). Many testimonies exist about its massive use in England in the nineteenth century. Marx was undoubtedly one of the very first thinkers to have understood the systemic character of this type of labour in capitalism, but also the key role of the state, which intervenes to maintain the general class interest of capitalists and the reproduction of the conditions of exploitation, by preventing the destruction of human productive forces and what Marx analyzed as an excessive transformation « of the blood of children into capital »<fnref n="6" />. The world has certainly changed a lot since that time, but the domination of capital has not ceased and, today, child labour remains widespread, and cannot be qualified as a marginal phenomenon of the capitalist world system. This kind of labour has re-emerged with a vengeance in the countries « in transition », after the collapse of the Soviet block. In fact, it never disappeared from the capitalist developed countries of the North, and it continues today in significant proportions, illegally of course, in the United States (where 5.5 million children work on a regular basis)<fnref n="7" />, and even in Europe (2 million in Great Britain, 350,000 in Italy, 200,000 in Portugal). These children, from families recently made poor (the « new poor »), the majority from ethnic minorities and/or from immigration, are often cut off from educational and social protection systems. However, in number and severity, child labour is of most concern in countries of the South. The latter suffer most from neo-liberal policies, in which various mechanisms of surplus transfer from the South towards the North (external debt, repatriation of profits on direct foreign investment, profits on the revaluation of bonds recorded as portfolio investments in balance of payments, unequal exchanges...) increase the rate of labour force exploitation in the periphery. This manifests itself in extreme forms of overexploitation, of which child labour is surely one of the most repugnant.

<footnote>* Researcher at the CNRS – Centre d’Economie de la Sorbonne (University of Paris 1 Panthéon-Sorbonne).</footnote>

<footnote n="6">⁶ See the chapters on the production of absolute surplus in Book 1 of *Capital* by Karl Marx.</footnote>

<footnote n="7">⁷ See: Monestier, M. (1998), *Les Enfants esclaves*, Le Cherche Midi, Paris. According to the United Farmworkers Union, 800.000 children are at work in the U.S. agricultural sector, especially in Florida and California.</footnote>
# Pour l'interdiction totale du travail des enfants et une redistribution mondiale des richesses

Rémy HERRERA*

(CNRS, France)

Le travail des enfants remonte très vraisemblablement aux origines de l'histoire. Mais la constitution du système mondial capitaliste, à partir du XVe siècle, puis sa consolidation, aux XVIIIe et XIXe siècles, ont entraîné la mise au travail d'enfants sur une grande échelle, tant au centre (où s'impose le rapport salarial) qu'à la périphérie (avec les différentes formes de travail contraint : esclavage, encomienda...). Nombreux sont les témoignages sur son recours tout à fait massif dans l'Angleterre du XIXe siècle. Marx fut sans doute l'un des tout premiers à avoir compris le caractère systémique de ce type de travail dans le capitalisme, mais aussi l'importance du rôle de l'État, dont les interventions tendent à préserver l'intérêt général des capitalistes et la reproduction des conditions de l'exploitation, en empêchant la destruction des forces productives humaines et ce qu'il analyse comme une transformation excessive « de sang d'enfants en capital »<fnref n="1" />. Le monde a certes beaucoup changé depuis cette époque, mais la domination du capital n'a pas cessé et, de nos jours, le travail des enfants reste d'une ampleur telle qu'il apparaît fort difficile de le réduire à un phénomène marginal du fonctionnement du système mondial capitaliste. Cette forme particulière de travail est réapparue avec virulence dans les pays « en transition », après l'effondrement du bloc soviétique. Il n'a d'ailleurs jamais vraiment disparu des pays capitalistes développés du Nord, et perdure encore aujourd'hui, bien sûr illégalement, dans des proportions non négligeables aux États-Unis (où 5,5 millions d'enfants travailleraient régulièrement)<fnref n="2" />, et même en Europe (2 millions en Grande-Bretagne, 350 000 en Italie, 200 000 au Portugal). Issus des familles de « nouveaux pauvres », et, en majorité, des minorités ethniques et/ou de l'immigration, ces enfants sont le plus souvent déconnectés des systèmes scolaires et de protection sociale. Cependant, en masse et en intensité, le travail des enfants concerne surtout les pays du Sud. Ces derniers subissent en effet le plus durement les politiques néo-libérales, par lesquelles les différents mécanismes de transferts du surplus du Sud vers le Nord (dette extérieure, rapatriement de bénéfices réalisés sur les investissements directs étrangers ou les investissements de portefeuilles, échange inégal...) aggravent le taux d'exploitation de la force de travail à la périphérique, jusqu'à prendre des formes extrêmes de surexploitation, dont le travail des enfants est l'une des plus révoltantes.

<footnote>* Chercheur au CNRS – Centre d'Economie de la Sorbonne (Université de Paris 1 Panthéon-Sorbonne).</footnote>

<footnote n="1">¹ Lire les chapitres sur la production de la plus-value absolue au Livre premier du *Capital* de Karl Marx.</footnote>

<footnote n="2">² Voir : Monestier, M. (1998), *Les Enfants esclaves*, Le Cherche Midi, Paris. Selon l'United Farmworkers Union, quelque 800 000 mineurs travailleraient dans l'agriculture, tout spécialement en Floride et en Californie.</footnote>
esencialmente trabajos peligrosos. Si se añade, a estos 352 millones, las formas de trabajo dadas por « aceptables » –cuya abolición no se exige por los expertos internacionales de las organizaciones oficiales–, las estimaciones superan entonces los 400 millones de niños mayores de 5 años en el trabajo.

## Las formas extremas de trabajo: realidades diferentes, pero convergentes

Las condiciones concretas de vida de los niños trabajadores se varían mucho, según las actividades ejercidas, las instituciones en las cuales se insertan, las regiones... El sector de la agricultura, predominante en numerosos países del Sur, es el más grande patrono. Una gran incertidumbre plana sobre los trabajos domésticos, efectuados en el marco familiar, como también sobre la situación de los niños de las calles. Según el UNICEF, estos últimos serían hoy más de 120 millones en el mundo: 45.000 en Karachi, 180.000 en Bangkok, 550.000 en Manila... Las cifras crecen también en los países « en transición » del socialismo al capitalismo –las estimaciones oficiales en Rusia describen 800.000 niños de las calles, pero podrían ser 2 millones según las organizaciones no gubernamentales. Se afecta también a los propios países capitalistas más ricos. En Chicago, por ejemplo, los niños sin hogares serían cerca de 5.000 –o casi tanto como en Guatemala City o en Bucarest.

Los casos, innumerables, de formas extremas de trabajo infantil revelan ellas también de situaciones muy diferentes, pero asemejándose todas al infierno sobre la tierra: niños que trabajan en las plantaciones de cacaos de Costa de Marfil, o a pulverizar productos químicos agrícolas en el Camerún, o como herreros en Nigeria, en las minas de Burkina Faso, a la recuperación de residuos sobre descargas en Egipto, a fabricar alfombras y pelotas de fútbol en Pakistán, o zapatos en Indonesia, a conducir bicicletas-taxis en la India, o en las industrias del sexo en Tailandia y en Nepal, o como submarinistas en apnea para pescar pescados en las Filipinas, o portadores de cargas en minas de carbón en Colombia, cortadores de cañas de azúcar en la República Dominicana, criados o cocineros de buscadores de oro en Perú, a fabricar fósforos y fuegos artificiales en El Salvador, o trajes de novia para la exportación en Honduras... La urgencia de prohibir estos tipos de actividades se hace especialmente experimentar, como por supuesto en todos los casos donde se utiliza a niños para la prostitución y la producción de material pornográfico, los tráficos de órganos, los tráficos de drogas, la esclavitud moderna (para deuda, en particular), o en los conflictos armados.

El trabajo infantil es, en primer lugar y sobre todo, una consecuencia de la pobreza. Según el Banco Mundial, más de 1,3 mil millones de personas, o el cuarto de la población mundial, vive con el equivalente de un dólar estadounidense al día, y cerca de 3 mil millones, o alrededor de la mitad de la población del planeta, sólo tienen para sobrevivir 3 dólares al día. Muy numerosos observadores se conceden hoy a reconocer que el origen de la agravación de la miseria de masa en los países del Sur debe buscarse prioritariamente en las devastaciones sociales y en los dramas humanos causados por la continuación del neoliberalismo, impuesto a estos países de manera antidemocrática, más allá del fracaso general de estas políticas. El retroceso del Estado y la desregulación de los mercados –es decir, su reregulación solamente por las fuerzas del capital mundialmente dominante–, implicando desmantelamiento de los dispositivos de protección social de los trabajadores y « marketización » de toda la esfera social –incluido la de los seres humanos–, favorecen lógicamente la extensión de estas formas extremas de puesta en el trabajo forzado y de
Figures on child labour in the world are shocking

Assessment of the real extent of the phenomenon is complicated by problems of definition. As a matter of fact, it is not easy to define what a « child » is (until what age is a human being still a child?), or even what « work » is (the concept varies according to legislation and culture, and its content changes according to language...<fnref n="8" />). It is also difficult to integrate and to classify the various institutional forms of child labour according to their economic function, which differs between sectors, countries and periods of time. Furthermore, it is not easy to identify the overlap of child labour with « normal » adult labour, nor the means by which the surplus drawn from child labour is re-injected into the remainder of the economy (whether or not it is legal, formal or waged), nor the means by which the surplus coming from the economy is used in sectors resorting to child labour. Labour « contracts » can only be analysed in the context of the structure of production and of ownership of the means of production, in particular land. These serious technical problems of definition and of formalization of economic facts are further complicated by the unreliability of statistical data in many countries of the South, for example on the exact number of children (due notably to the frequent absence of birth registers). As a consequence, the debate about child labour is sometimes reminiscent of the theoretical-semantic quibbles of the past, in which attempts were made to distinguish, in legal terms, between different kinds of forced labour –reflecting simply the difficulty of dealing with a morally unacceptable reality, which cannot be effectively abolished because it confronts the very logic of really existing capitalism. Nevertheless, respect for cultural diversity is not incompatible with the requirement to prioritize the welfare of children in the context of a social project to create a common civilization.

These then are some of the reasons why it is not known precisely how many children
are working in the world. However, we know enough to grasp that the phenomenon is
widespread. Despite substantial variations, most estimates range between 200 and over
400 million children in work<fnref n="9" />. According to the International Labour Office –generally
considered as the reference on this subject–, 352 million 5-17 years old children (i.e. one
quarter of this age group) were « economically active » in the world in 2000, carrying out
activities described as « unacceptable » –to use here the official terminology of this
institution<fnref n="10" />. Out of this total, 168 million were girls and 184 million, boys. On a
worldwide scale, one in seven 5-9 year olds (or 73 million), one in four 10-14 year olds
(138 million), and one in two 15-17 year olds (141 million), are working on a regular
basis. In the youngest age group (5-14 years), the figure is highest in Asia (127 million),
but the proportion is highest in Africa (close to one in three, that is to say 48 million).
Nearly 180 million children are engaged in « the worst forms of work », mainly dangerous
activities. If one adds, to this total of 352 million, the kinds of work considered
« acceptable » –which, according to international experts, do not require abolition–, then
the estimates exceed 400 million children over 5 years of age, in work.

<footnote n="8">⁸ In English, the terms « child labour » and « child work » are not identical, and not equally linked to the concept of exploitation. The first one concerns the realization of dangerous activities, but the second one is applied to all forms of activities, dangerous or not.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Here, read the PhD dissertation defended in the University of Paris 1 in November 2006 by M. Decrossas on the economic analysis of child work.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ ILO (2002), *L'Avenir sans travail des enfants*, Geneva.</footnote>
Le choc des chiffres du travail des enfants dans le monde

L'étude de la réalité de ce phénomène est singulièrement complexifiée par les débats relatifs à ses définitions. Il ne va pas en effet de soi de définir ce qu'est un « enfant » (jusqu'à quel âge un être humain est-il un enfant ?), ou le « travail » (le concept variant selon les législations et les cultures, son contenu changeant selon les langues...)<fnref n="3" />. Il est aussi difficile d'intégrer et classifier les différentes formes institutionnelles d'organisation du travail des enfants en fonction de leur fonctionnement économique, qui diffère d'un secteur, d'un pays, d'une époque à l'autre. Il n'est pas non plus aisé de se représenter les imbrications du travail des enfants et du travail adulte « normal », ainsi que les moyens par lesquels le surplus tiré du travail des enfants est réinjecté dans le reste de l'économie (légale ou non, formelle ou non, salariée ou non) ou ceux par lesquels le surplus venant de l'économie est utilisé dans les secteurs recourant habituellement au travail d'enfants. L'analyse des formes de « contrats » de travail renvoie à celles des structures de production et de propriété des moyens de production –notamment en ce qui concerne la terre. Ces très sérieux problèmes techniques de définition et de formalisation des faits économiques sont encore obscurcis par le manque de fiabilité des données statistiques dans de nombreux pays du Sud, y compris celles relatives au recensement du nombre exact d'enfants (dû en particulier à l'absence de registres des naissances). Aussi les débats portant sur le travail des enfants ne sont-ils pas sans rappeller les arguties théorico-sémantiques qui tentaient, jadis, de différencier juridiquement les formes de travail forcé, traduisant une difficulté à traiter une réalité moralement inacceptable, mais dont la suppression effective se heurte à la logique même de fonctionnement du système capitaliste réellement existant. Cependant, le respect de la diversité des cultures n'est pas incompatible avec l'impératif universel de placer au sommet absolu de la hiérarchie des priorités du projet social d'une civilisation commune, en voie d'édification, le bien-être des enfants.

Ce sont là quelques-unes des raisons pour lesquelles on ne sait pas, précisément, combien d'enfants travaillent dans le monde. Nous en savons néanmoins suffisamment pour comprendre que le phénomène est massif. Malgré d'importantes divergences entre elles, les estimations chiffrées se situent la plupart du temps entre 200 et plus de 400 millions d'enfants au travail<fnref n="4" />. Selon le Bureau international du Travail –généralement considéré comme une référence en la matière–, 352 millions enfants de 5 à 17 ans étaient « économiquement actifs » dans le monde en 2000 (soit un quart de cette classe d'âge), et effectuaient des travaux pouvant être qualifiés d'« inacceptables », selon la terminologie de cette institution<fnref n="5" />. Sur ce total, 168 millions étaient des filles et 184 millions des garçons. À l'échelle mondiale, un enfant de 5 à 9 ans sur sept (soit 73 millions), un sur quatre de 10 à 14 ans (138 millions), un sur deux de 15 à 17 ans (141 millions), travaillent régulièrement. Pour ce qui est des plus jeunes (classe d'âge de 5 à 14 ans), c'est en Asie que leur nombre est le plus élevé (avec 127 millions), mais en Afrique que leur proportion est la plus forte (près d'un enfant sur trois, soit 48 millions). Et quelque 180 millions

<footnote n="3">³ En anglais, les termes de « child labour » et de « child work » ne sont pas des expressions identiques, et ne renvoient donc pas identiquement au concept d'« exploitation ». Le premier renvoie à la réalisation de travaux dangereux, tandis que le second à toute forme de travail, qu'il soit dangereux ou pas.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Lire à ce sujet la thèse de doctorat soutenue en novembre 2006 à l'Université de Paris 1 par M. Decrossas et consacrée à l'analyse économique du travail des enfants.</footnote>

<footnote n="5">⁵ BIT (2002), *L'Avenir sans travail des enfants*, Genève.</footnote>
surexplotation de niños. Tales situaciones inhumanas sólo desaparecerán efectivamente con la puesta en fracaso del proyecto neoliberal, gracias a la convergencia de las resistencias, de las movilizaciones y de las luchas de los pueblos del Sur y del Norte para la defensa de sus derechos y para la construcción de una civilización universal, respetuosa de las diferencias culturales.

## Recomendaciones

En este contexto, se nos conduce a recomendar una prohibición total de todas las formas de trabajo infantil, con la excepción de las actividades asimilables a la educación, que esta última sea institucional (por la combinación reflexionada y proporcionada de los estudios y del trabajo manual o de la formación profesional, encuadrada por profesores competentes) o familiar (del tipo del aprendizaje inter-generacional, a condición que no se trate de trabajo doméstico disfrazado). Es inútil esperar la desaparición del trabajo infantil sin cambios estructurales y sin modificaciones profundas de los valores que son inherentes al sistema mundial capitalista (beneficio, individualismo...). El único medio de hacer retroceder, y desaparecer, el trabajo infantil es poner en practica reformas sociales de envergadura, incluyendo la universalización de la educación (escuela pública, obligatoria y sin discriminaciones) y de la salud pública, como también un sistema de suministro alimentario a precios reducidos en tiendas subvencionadas y administradas por el Estado, la construcción de viviendas sociales y infraestructuras (agua, saneamiento, electricidad, transportes, telecomunicaciones...), la creación de empleos (prioritariamente en los sectores sociales), y una redistribución significativa de las riquezas en beneficio de los pobres... Concretizaciones y puestas en practica de derechos inalienables del pueblo, estas transformaciones podrán exigir –en caso necesario– reformas agrarias y nacionalizaciones de recursos naturales y de medios de producción dados por estratégicos. El objetivo debe ser el desarrollo de la participación activa y democrática del pueblo en los procesos de decisión y en el control de su futuro colectivo, en estricto cumplimiento del derecho al desarrollo.

Cuando el Estado no iniciaría estas reformas, una solución de *second best* sería el pago de una renta universal, incluso a los padres de estos niños en el trabajo o a sus tutores legales –si se establece que actúan en sus intereses–, eso, con el fin de « desincitar » la puesta en el trabajo de los niños. Si tal medida no era aplicada, una asistencia social de tipo « *Beca familia* », destinada a escolarizar el máximo de niños, debería garantizarse. En caso de que el Estado se negaría, la financiación podría ser efectuada directamente por las organizaciones internacionales, las cuales pagarían los fondos necesarios al presupuesto del país en cuestión. Como contrapartida, un control de la asignación de las rentas a las familias sería efectuado *in situ* por misiones de observadores independientes. Este dispositivo implicaría el refuerzo de las instituciones a vocación social de la ONU, como el UNICEF, la UNESCO, la FAO, la OMS... –en detrimento del FMI y del Banco Mundial, si se razona sobre presupuestos constantes. Sería allí el principio de una redistribución de las riquezas a escala mundial, por la cual los países ricos contribuirían más a la financiación de las políticas sociales de los países pobres. Los medios de coerción autorizados por la comunidad internacional contra los países que no respetan sus compromisos de prohibición del trabajo infantil deberían precisarse. Las sanciones dirigidas contra los responsables y los ejecutantes de las redes del crimén organizado de tráficos de niños –como también contra los clientes de estos traficantes–, deberán
## Extreme kinds of labour: heterogenous, but converging realities

The actual living conditions of working children differ according to the economic activities, the institutions in which they are involved, the regions concerned... The agricultural sector, which predominates in most countries of the South, is the biggest employer. There is considerable uncertainty about household labour undertaken within the family, and about the fate of street children. The latter number approximately 120 million worldwide, according to UNICEF: 45,000 in Karachi, 180,000 in Bangkok and 550,000 in Manila... The numbers are increasing in countries « in transition » from socialism to capitalism –800,000 street children in Russia according to official estimates, but 2 million according to nongovernmental organizations. The wealthiest capitalist countries are also concerned. In Chicago, for example, there are nearly 5,000 homeless children –almost as many as in Guatemala City or Bucharest.

Innumerable cases of extreme kinds of child labour reflect different situations, but all represent hell on earth: children working in cocoa plantations in Ivory Coast, pulverizing agrochemicals in Cameroon, working as smithies or metalworkers in Nigeria, or in gold mines in Burkina Faso, collecting waste from dumps in Egypt, manufacturing carpets and soccer balls in Pakistan, or shoes in Indonesia, driving bicycle-taxis in India, involved in the sex industries in Thailand and in Nepal, working as divers to catch fish in the Philippines, carrying heavy loads in coal mines in Colombia, cutting sugar cane in the Dominican Republic, working as servants for gold miners in Peru, making matches and fireworks in El Salvador, or wedding dresses for export in Honduras... Prohibition is a matter of extreme urgency in these cases, as well as when children are involved in work such as prostitution or the production of pornographic materials, traffic of bodies, organs or drugs, modern slavery (for debt in particular), or as soldiers in armed conflicts.

Child labour is, first and foremost, a consequence of poverty. According to the World Bank, more than 1.3 billion people, i.e. one quarter of the world's population, survive on the equivalent of US$1 a day, while nearly 3 billion people, or approximately half the world's population, live on US$3 a day. It is widely recognized today that miserable living conditions in the countries of the South have been further worsened by the social devastation and human drama of neo-liberalism. In addition to the fact that these policies have generally failed, they are imposed on countries in deeply undemocratic ways. Withdrawal of the state and deregulation of markets –or rather their re-regulation by the sole force of dominant world capital–, involving the dismantling of social protection for workers as well as the marketization of the entire social sphere –including human beings–, drives the increase in extreme kinds of forced labour and overexploitation of children. Such inhuman situations will only cease when the neo-liberal project is ended, through unified resistance, mobilization and struggle of the peoples of the South and the North in defence of their rights and for the building of a universal civilization, respectful of cultural differences.

## Recommendations

Given the above situation, we recommend total prohibition of all kinds of child labour –with the exception of activities considered to be educational, whether institutional (in carefully considered combinations of study and manual labour or vocational training,
d'enfants exerçaient « les pires formes de travail », pour l'essentiel des travaux jugés dangereux. Si l'on ajoute à ces 352 millions, les formes de travail considérées comme « acceptables » –dont l'abolition n'est pas exigée par les experts internationaux des organisations officielles–, les estimations dépassent alors les 400 millions d'enfants de plus de 5 ans au travail.

## Les formes extrêmes de travail : des réalités hétérogènes, mais convergentes

Les conditions concrètes de vie des enfants travailleurs sont des plus variées, selon les activités exercées, les institutions dans lesquelles ils s'insèrent, les régions concernées. Le secteur de l'agriculture, prédominant dans de nombreux pays du Sud, est, de loin, le plus gros employeur. Une grande incertitude plane sur les travaux domestiques, effectués dans le cadre familial, comme également sur le sort des enfants des rues. Selon l'UNICEF, ces derniers seraient aujourd'hui plus de 120 millions dans le monde : 45 000 à Karachi, 180 000 à Bangkok, 550 000 à Manille... Les chiffres vont croissant aussi dans les pays « en transition » du socialisme au capitalisme –les estimations officielles en Russie faisant état de 800 000 enfants des rues, mais ils pourraient être 2 millions selon les organisations non gouvernementales. Les pays capitalistes les plus riches sont eux-mêmes affectés. À Chicago, par exemple, les enfants sans abris seraient près de 5 000 – soit presque autant qu'à Guatemala City ou à Bucarest.

Les cas, innombrables, de formes extrêmes de travail des enfants révèlent elles aussi des situations différentes, mais ressemblant toutes à l'enfer sur terre : enfants travaillant dans les plantations de cacaoyers de Côte d'Ivoire, ou à pulvériser des produits chimiques agricoles au Cameroun, ou comme forgerons au Nigeria, dans les mines du Burkina Faso, à la récupération de déchets sur des décharges en Égypte, à fabriquer tapis et ballons de football au Pakistan, ou des chaussures en Indonésie, à conduire des vélos-taxis en Inde, ou dans les industries du sexe en Thaïlande et au Népal, ou comme plongeurs en apnée pour rabattre les poissons aux Philippines, porteurs de charges dans les boyaux de mines de charbon en Colombie, coupeurs de cannes à sucre en République dominicaine, domestiques ou cuisiniers de chercheurs d'or au Pérou, à fabriquer allumettes et feux d'artifice au Salvador, ou des robes de mariées pour l'exportation au Honduras... L'urgence d'interdire ce type d'activités se fait particulièrement ressentir, comme bien sûr dans tous les cas où des enfants sont utilisés pour la prostitution et la production de matériel pornographique, les trafics d'organes, les trafics de drogues, l'esclavage moderne (pour dette notamment), ou dans les conflits armés.

Le travail des enfants est d'abord et surtout une conséquence de la pauvreté. D'après la Banque mondiale, plus de 1,3 milliard de personnes, soit le quart de la population mondiale, vit avec au plus l'équivalent d'un dollar états-unien par jour, et près de 3 milliards, soit environ la moitié de la population de la planète, n'ont pour survivre que 3 dollars par jour. De très nombreux observateurs s'accordent aujourd'hui à reconnaître que l'origine de l'aggravation de la misère de masse dans les pays du Sud est prioritairement à rechercher dans les dévastations sociales et les drames humains causés par la poursuite du néo-libéralisme, imposé à ces pays de la manière la plus anti-démocratique qui soit, par-delà même l'échec général de ces politiques. Le recul de l'État et la dérégulation des marchés –c'est-à-dire leur re-régulation par les seules forces du capital mondialement dominant–, entraînant démantèlement des dispositifs de protection sociale des travailleurs et marchandisation de l'ensemble de la sphère sociale, y compris celle des êtres humains,
endurecerse. Toda la publicidad debería hacerse sobre los derechos de los niños y de sus familias.

El único tipo tolerable de trabajo infantil, que convendría desarrollar de manera
pensada y organizada, en los intereses de los niños y los de la sociedad, es el efectuado en
el marco de instituciones escolares oficialmente reconocidas por el Estado, y combinado a
la educación formal. Lo mismo sucede con las formas de trabajo ligero y sin peligro
efectuadas en el marco familiar, asimilables a una educación informal, si se prueba que
estas actividades no perjudican a los niños y contribuyen a su desarrollo.

Es urgente hacer respetar firmemente la prohibición del trabajo infantil –hasta una edad límite que debe determinarse internacionalmente y que podría ser de 16 a 18 años– y, simultáneamente, hacer efectiva la educación obligatoria, estableciendo al mismo tiempo un verdadero sistema de redistribución de las riquezas a escala planetaria.
under the supervision of qualified teachers) or familial (inter-generational training, provided that it is not housework in disguise). It is vain to imagine that child labour will disappear without structural change and without altering the value accorded to profit and individualism, which is inherent to the capitalist world system. The only way to force a retreat, and eventually the disappearance of child labour is through profound social reforms, including universal education (public, compulsory and non-discriminatory) and of public health, but also a public system to ensure adequate provision of low cost food in stores subsidized and managed by the state, massive construction of social housing and infrastructure (water, sanitation, electricity, transport, telecommunications...), employment creation (with priority to social sectors), and a significant redistribution of wealth in favour of the poorest... The realization of these inalienable rights of people may require land reforms and nationalizations of those natural resources and means of production which are considered strategic. The aim is active, democratic participation of the people in decision-making processes and control of their collective future, in full respect of the right to development.

If these reforms are not undertaken by the state, one second-best solution might be the payment of a universal income, including to parents (or legal guardians) of children in work –if it can be established that they are acting in the children’s interests–, in order to create a « disincentive » for children to work. If such a measure is not introduced, social assistance should be guaranteed in the form of a « family scholarship », as an incentive to send children to school. If the state refuses such a scheme, it could be funded by international organizations, which would transfer directly the necessary funds to the country in question. In exchange, independent observer missions could monitor the distribution of these allowances to families. This mechanism would require strengthening of the U.N. organizations with a social vocation, such as UNICEF, UNESCO, FAO, WHO –to the detriment of the IMF and the World Bank, on the basis of constant budgets. This could be the start of a worldwide system of redistribution of wealth in which rich countries would contribute the most to financing of social policies in the poor countries. Enforcement mechanisms authorized by the international community against countries not respecting prohibition of child labour need to be worked out. Sanctions against the leaders and perpetrators of organized crime networks involved in traffic of children –as well as customers of these traffickers– will have to be reinforced. Strong publicity campaigns should be organized on the rights of children and families.

The only acceptable type of child work, which must be developed in a carefully considered and organized way, in the interests of children and society, is that carried out within the framework of educational institutions officially recognized by the state, and combined with formal education. The same applies to labour in the form of light, non-dangerous work, carried out within the framework of the family, comparable to informal education, if it is proven that these activities do no harm to children and contribute to their optimal development.

It is urgent to obtain strict respect for the prohibition of child labour –the age limit, which could be 16 or 18 years, to be decided internationally–, and to enforce compulsory education, at the same time as establishing a true system of wealth redistribution worldwide.
favorisent logiquement l'essor de ces formes extrêmes de mise au travail forcé et de surexplotation des enfants. De telles situations inhumaines ne disparaîtront effectivement qu'avec la mise en déroute du projet néo-libéral, grâce à la convergence des résistances, des mobilisations et des luttes des peuples du Sud et du Nord pour la défense de leurs droits et pour la construction d'une civilisation universelle, respectueuse des différences culturelles.

## Recommandations

Dans ce contexte, nous sommes conduits à recommander une interdiction totale de toutes les formes de travail des enfants –à l'exception des activités assimilables à de l'éducation, que cette dernière soit institutionnelle (par la combinaison réfléchie et dosée des études et du travail manuel ou de la formation professionnelle, encadrée par des enseignants compétents) ou familiale (de type apprentissage inter-générationnel, à la condition qu'il ne s'agisse pas de travail domestique déguisé). Il est vain d'espérer la disparition du travail des enfants sans changements structurels, ni modifications profondes des valeurs qui sont inhérentes au système mondial capitaliste (profit, individualisme...). Le seul moyen de faire reculer, et disparaître, le travail des enfants est de mettre en œuvre des réformes sociales d'envergure, comprenant l'universalisation de l'éducation (l'école publique, obligatoire et sans discriminations) et de la santé publique, mais aussi un système d'approvisionnement alimentaire à prix réduits dans des magasins subventionnés et gérés par l'État, la construction de logements sociaux et d'infrastructures (eau, assainissement, électricité, transports, télécommunications...), la création d'emplois (en priorité dans les secteurs sociaux) et une redistribution significative des richesses au bénéfice des pauvres. Concrétisations et mises en œuvre de droits inaliénables des peuples, ces transformations pourront exiger –si nécessaire–, des réformes agraires et des nationalisations de ressources naturelles et de moyens de production considérés comme stratégiques. L'objectif visé doit être l'essor de la participation active et démocratique des peuples aux processus de décision et à la maîtrise de leur devenir collectif, dans le strict respect du droit au développement.

Dans le cas où ces réformes ne seraient pas engagées par l'État, une solution de second rang serait le versement d'un revenu universel, y compris aux parents des enfants au travail ou à leurs tuteurs légaux –s'il est établi qu'ils agissent dans leurs intérêts–, et ce, afin de « désinciter » la mise au travail des enfants. Si une telle mesure n'était pas appliquée, une assistance sociale de type « Bourse famille », destinée à scolariser le maximum d'enfants, devrait être garantie. Au cas où l'État s'y refuserait, le financement pourrait être pris en charge directement par les organisations internationales, lesquelles verseraient les fonds nécessaires au budget du pays concerné. En contrepartie, un contrôle de l'allocation des revenus aux familles serait effectué sur le terrain par des missions d'observateurs indépendants. Ce dispositif impliquerait nécessairement le renforcement des institutions à vocation sociale de l'ONU, telles l'UNICEF, l'UNESCO, la FAO, l'OMS... –au détriment du FMI et de la Banque mondiale, si l'on raisonne à budgets constants. Ce serait là l'ébauche d'une redistribution des richesses à l'échelle mondiale, par laquelle les pays riches contribueraient le plus au financement des politiques sociales des pays pauvres. Les moyens de coercion autorisés par la communauté internationale contre les pays ne respectant pas leurs engagements d'interdiction du travail des enfants devraient être précisés. Les sanctions dirigées contre les responsables et exécutants des
réseaux du crime organisé de trafics d'enfants –comme aussi contre les clients de ces trafiquants–, devront être durcies. Toute la publicité devrait être faite sur les droits des enfants et de leurs familles.

Le seul type tolérable de travail des enfants, et qu'il conviendrait même de développer de façon pensée et organisée, dans leurs intérêts et ceux de la société, est celui effectué dans le cadre d'institutions scolaires officiellement reconnues par l'État, et combiné à l'éducation formelle. Il en va de même des formes de travail léger et sans danger effectuées dans le cadre familial, assimilables à de l'éducation informelle, s'il est avéré que ces activités ne nuisent pas aux enfants et qu'elles contribuent à leur épanouissement.

Il est urgent de faire respecter très rigoureusement l'interdiction du travail des enfants –jusqu'à un âge limite qui est à déterminer internationalement et qui pourrait être compris entre 16 ou 18 ans– et, simultanément, de rendre effective l'éducation obligatoire, tout en mettant en place un véritable système de redistribution des richesses à l'échelle planétaire.