Thèse dirigée par Maurice Kriegel, devant un jury composé d’Elie Barnavi (Université de Tel Aviv), Pierre Bouretz (EHESS), Denis Charbit (Open University of Israel), Sylvie-Anne Goldberg (EHESS) et Danny Trom (CNRS).

Résumé : Comment expliquer que l’expérience sioniste en Palestine ne se soit pas achevée dans le chaos ? Qu’est-ce qui a fait que, malgré les guerres, une immigration de masse d’une ampleur inédite et une grave crise économique, la jeune démocratie israélienne ne se soit pas, après la proclamation de l’État d’Israël le 14 mai 1948, désintégrée sous le poids des forces contraires ? Il s’agit là de questions fondamentales, auxquelles il est impossible de répondre en ayant recours, pour qualifier les artisans de la révolution sioniste et leurs réalisations en Palestine, aux catégories habituelles de « nationalisme », de « libéralisme » ou de « socialisme ». Propulsé à la tête du mouvement sioniste à partir de 1933, date à laquelle le Mapaï, le parti de David Ben-Gourion, remporte les élections au Congrès sioniste, le sionisme socialiste va progressivement parvenir à imposer ses vues à l’intérieur du Yishouv. Il va ensuite être placé dans une situation historique unique en son genre : pour la première fois dans l’Histoire, un mouvement se revendiquant du socialisme va créer un État souverain (1948), jeter les bases de sa démocratie et léguer à sa société un ensemble de valeurs. Notre hypothèse est la suivante : le sionisme socialiste a été un projet politique de type républicain. Sans en être toujours pleinement conscients, les sionistes-socialistes ont été, à leur façon, des femmes et des hommes politiques républicains. Ils se sont attachés à faire primer l’intérêt général sur les intérêts particuliers, tout en élaborant un univers politique moderne au centre duquel ils ont érigé des institutions à vocation universelle et une éthique citoyenne censée préserver la cohésion de la cité nouvelle. Les idées civiques du sionisme socialiste s’incarnent dans une conception de la démocratie, dans un égalitarisme, dans un patriotisme et dans une vertu civique. En nous appuyant sur les archives du mouvement sioniste-socialiste, nous retraçons dans ce travail les grands « moments » du sionisme socialiste, de ses origines révolutionnaires russes (1905) jusqu’à son déclin lors de l’entrée définitive d’Israël dans la « nouvelle économie » au début des années 1990. Nous avons eu recours aux archives de l’État conservées à Jérusalem, afin de proposer la retranscription la plus fidèle possible du grand tournant social et économique de l’année 1985 – le tournant « néolibéral » d’Israël –, dont la gauche a été la principale architecte. Éloges du secteur privé et désirs de paix avec l’ennemi arabe vont accompagner l’affaissement rapide des idées civiques. Dans un contexte de changement de génération politique, d’aggravation des tensions entre groupes sociaux et de crise morale consécutive à la guerre du Liban (1982), l’idée libérale va finalement triompher de l’idée républicaine, laissant la gauche sioniste orpheline de ce qui faisait le sel de son projet politique : sa capacité à mobiliser l’ensemble des couches sociales autour d’une aspiration politique commune.

Abstract: How can we explain the fact that the Zionist experience in Palestine did not conclude in chaos? From its foundation on May 14, 1948, what prevented the young Israeli democracy from dissolving despite opposing factors such as wars, mass immigration beyond calculation and economic crises? To answer these questions and to understand the achievements of the Zionist revolution, one must move beyond the traditional explanatory frameworks of nationalism, liberalism or socialism. Starting with the Mapai victory (under the leadership of David Ben-Gurion) at the elections for the eighteenth Zionist Congress of 1933, Labour Zionism became the leading ideology within the Zionist movement. Over time, the cultural and political influence of Labour Zionism succeeded to influence the Yishuv, which has lead to a unique historical phenomenon: for the first time, a movement claiming to be part of socialism created a sovereign state; it laid the foundations of a democratic entity; and shaped the set of values for a new nation. The hypothesis of this thesis is that Labour Zionism was a project that was linked to the republican tradition. Without always being fully aware of it, Socialist Zionists were, in their own way, experimenting and implementing republican ideas. In keeping the interests of the greater society above individual interests, the Labour movement developed a new political universe with modern institutions and a civic virtue that aimed to protect the polity from dissolution. The republican ambition of Labour Zionism was embodied in its conception of democracy as egalitarian, patriotic and imbued with civic virtue.In order to offer a faithful recounting of the neoliberal turning point of the Israeli economy in 1985, and the role of the Israeli political left in this social and economic paradigmatic switch, this thesis draws on the primary sources kept in the state archives in Jerusalem. In using the records of the Labour movement, this thesis retraces the great “moments”of Socialist Zionism, from its Russian Revolutionary origins (1905) to its decline at the time of Israel’s definitive entry into the “new economy” in the early 1990s.In the context of increasing tensions within Israeli society between social groups, and the moral crisis following the Lebanon war (1982), this thesis argues that liberal ideas triumphed over republican ideals. In depicting this transformation, the contemporary political turmoil (the so-called “civic crisis”) is put into perspective.