Remarques sur un autel votif dédié à Neptune
découvert à Thelepte (Hautes Steppes, Tunisie)

Moheddine Chaouali

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/kentron/5937

DOI : 10.4000/kentron.5937

ISSN : 2264-1459

Éditeur

Presses universitaires de Caen

Édition imprimée

Date de publication : 31 décembre 2022

Pagination : 199-214

ISBN : 978-2-38185-182-2

ISSN : 0765-0590

Référence électronique

Moheddine Chaouali, « Remarques sur un autel votif dédié à Neptune découvert à Thelepte (Hautes Steppes, Tunisie) », Kentron [En ligne], 37 | 2022, mis en ligne le 20 janvier 2023, consulté le 19 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/kentron/5937 ; DOI : https://doi.org/10.4000/kentron.5937

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
REMARQUES SUR UN AUTEL VOTIF DÉDIÉ À NEPTUNE
DÉCOUVERT À THELEPTE
(HAUTES STEPPES, TUNISIE)

En rassemblant la documentation à disposition se rapportant au culte du dieu Neptune, j'ai constaté qu'une dédicace qui lui a été offerte avait été laissée dans l'ombre des recherches<fnref n="1" />. Je me permets de la rééditer ici avec plus de détails et de commentaires que ceux déjà fournis par mes doctes devanciers.

Le document

Il s'agit d'un autel votif récemment exposé dans « L'exposition nationale des pièces saisies et reçues » organisée par l'Institut national du patrimoine de Tunis au Musée national de Carthage aux mois de novembre et décembre 2021 puis à la Cité de la culture Chedly Klibi du 18 février au 11 mars 2022. Concernant les conditions de sa découverte, c'est Pierre Petitmengin qui fournit en 1967 des renseignements succincts mais très intéressants. Voici son témoignage :

> Je dois à l'obligeance de M. Azzedine Beschaouch de connaître une inscription inédite, qu'il publiera dans un rapport *Nouvelles Inscriptions Latines de Tunisie Centrale* (à paraître dans la revue *Africa*). Cette pierre a été trouvée près du pont de Rass-el-Aïn, à *Thelepte* (el-Medina el-Kedima; *Atl. Tunisie* n.s., f. 53, Fériana, n° 14 à 16); c'est la première attestation du culte de Neptune dans la région comprise entre *Capsa* et *Sufetula*<fnref n="2" />.

N'ayant pas été publié dans la revue *Africa*, ce document a été divulgué et rapidement étudié par Sadok Ben Baaziz en 2003, parmi bien d'autres documents épigraphiques se rapportant au dieu Neptune en Afrique romaine. Hormis une photographie et un texte qui se limite à l'essentiel, l'auteur ne donne ni les dimensions, ni la nature du support. Il s'explique :

<footnote n="1">1. Ben Baaziz 1996; Cadotte 2002 et 2007, 307-324; Mastino 2018.</footnote>

<footnote n="2">2. Petitmengin 1967, 205.</footnote>
Nous remercions Monsieur Azzedine Beschaouch de nous avoir aimablement remis ses fiches et sa documentation photographique concernant ce document en 1973, et qu'il avait réalisées au mois de février 1963, ce qui nous a permis de donner l'ensemble de ces indications complémentaires; nous regrettons de ne pouvoir donner les dimensions du monument car nous n'avons pu localiser son lieu de conservation. Il a probablement disparu à la suite du développement du commerce illicite des antiquités<fnref n="3" />.

Hormis ces deux mentions, l'historiographie n'a pas livré d'autres commentaires de ce texte. De surcroît, de façon très étonnante d'ailleurs, ce document n'a jamais été retenu par les rédacteurs de *L'Année épigraphique*.

Pierre Petitmengin puis Sadok Ben Baaziz s'accordent donc à dire que la dédicace fut découverte à *Thelepte*<fnref n="4" />, correspondant à l'actuel El-Medina-el-Kedima (la vieille ville)<fnref n="5" />. Ce site archéologique d'une superficie de plus de 100 hectares est encore très peu exploré<fnref n="6" />. Il est situé sur la rive gauche de l'oued Feriana, à environ 30 km au sud-ouest de Kasserine (*Cillium*), à peu près à 80 km au nord-ouest de Gafsa (*Capsa*) et à 32 km au nord-ouest de Sidi Aïch (*uicus Gemellae*) (fig. 1). Située sur un carrefour routier important<fnref n="7" />, cette ville est fondée à l'époque des Flaviens au même moment que les villes voisines d'Ammaedara, *Cillium* et *Sufetula* pour faire face à l'incursion des Gétules<fnref n="8" />. *Thelepte* devient ensuite colonie sous le règne de l'empereur Trajan<fnref n="9" />, qui lui envoie un fort contingent de vétérans<fnref n="10" />. Dans l'Antiquité tardive, elle est célèbre pour avoir abrité Saint Fulgence de Ruspe, qui y a bâti un monastère<fnref n="11" />. En 546, la ville était avec *Capsa* la résidence du duc de Byzacène<fnref n="12" />. Aujourd'hui, y sont reconnus plusieurs monuments comme les thermes, de nombreuses citernes<fnref n="13" />, trois aqueducs<fnref n="14" />, un théâtre, une forteresse byzantine, plusieurs églises et chapelles, des monuments à auges, plusieurs dépotoirs de céramique et sept fours<fnref n="15" />.

<footnote n="3">3. Petitmengin 1967, 205; Ben Baaziz 2003, 40-41, note 6.</footnote>

<footnote n="4">4. Ben Baaziz 2003, 40-41, note 6.</footnote>

<footnote n="5">5. AAT, 1/100 000⁵, f. 53, Feriana, n° 14; Desanges *et al.* 2010, 238-240.</footnote>

<footnote n="6">6. 500 hectares d'après Gauckler 1899, 152.</footnote>

<footnote n="7">7. Salama 1951, 25-26; Alouani & Lapierre 2010; Gascou 1982, 171.</footnote>

<footnote n="8">8. Lassère 1977, 250.</footnote>

<footnote n="9">9. Gascou 1982, 171.</footnote>

<footnote n="10">10. Gascou 1972, 83-86.</footnote>

<footnote n="11">11. Modéran 1993 et 1998.</footnote>

<footnote n="12">12. Desanges 1992.</footnote>

<footnote n="13">13. Gauckler 1899, 153.</footnote>

<footnote n="14">14. Gauckler 1899, 152-155.</footnote>

<footnote n="15">15. Bejaoui 2003, 147; Guérin 1862, 299; Nasr 2017; Nasr & Capelli 2018.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 1 – *Thelepte* en Afrique proconsulaire (M. Chaouali)</figcaption></figure>

La dédicace découverte à *Thelepte* se présente sous la forme d'un autel votif de calcaire blanc, de forme allongée (hauteur: 96 cm; largeur maximum: 35 cm; épaisseur: 30 cm), brisé en deux morceaux jointifs qui ont été recollés; la ligne de fracture, presque horizontale, traverse la quatrième ligne du texte; le couronnement et la base moulurés sont conservés. Sur le sommet, un fronton par enroulement est occupé par deux *puluini* latéraux. Sur la table, une cuvette circulaire, le *focus* (fig. 2).
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 2 – Autel à Neptune, vue d’ensemble (cliché M. Chaouali)</figcaption></figure>

L’inscription est complète (fig. 3 et 4) et comporte sept lignes, avec une *ordinatio* bien visible. Les lignes sont uniformément réparties sur toute la hauteur du champ épigraphique (hauteur : 46 cm ; largeur : 20 cm). Le texte est centré (présence d’un axe médian vertical, bien visible sur la fig. 4) et toutes les lettres ont la même hauteur (5 cm). On constate un grand effort au niveau de la mise en forme. Espacement des lettres et régularité des interlignes sont bien visibles. Pas de ligature ni de signe de ponctuation. La gravure est élégante et la disposition du texte est équilibrée avec des abréviations courantes.
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 3 – Autel à Neptune,
vue de face
(cliché M. Chaouali)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 4 – Autel à Neptune,
texte de l’inscription
(cliché M. Chaouali)</figcaption></figure>

NEP

AVG

IVL

MAGA

RI

CVS

VS

Nep(tuno) / Aug(usto) / Iul(ius) / Maga/ri/cus / u(otum) s(oluit)
« À Neptune Auguste. Iulius Magaricus a accompli son vœu »
On relève deux particularités graphiques : la première se trouve à la première ligne, où le nom de la divinité est abrégé en Nep. Bien que rare, cette abréviation est déjà connue à *Theueste*<fnref n="16" />, à *Sigus* (Numidie)<fnref n="17" />, à Kerepes (Hongrie)<fnref n="18" /> et à Ghiuvegea (Moldavie roumaine)<fnref n="19" />. La deuxième particularité se trouve à la troisième ligne, où le gentilice *Iulius* est abrégé en *Iul*<fnref n="20" />.

Est-il possible de dater cette inscription ? Pour dire vrai, rien ne permet de proposer une chronologie bien précise. La forme des lettres, les particularités relevées ci-dessus, ainsi que le soin apporté à l'ordinatio indiquent la période du Haut-Empire, mais cette fourchette peut être resserrée grâce à l'onomastique. On relève tout d'abord l'emploi du cognomen, qui n'apparaît pas à une époque très ancienne<fnref n="21" />, ensuite l'absence du prénom, qui est presque toujours absent au IIIe siècle<fnref n="22" />, et enfin l'emploi du gentilice impérial *Iulius* abrégé en *Iul*. De manière générale, l'abréviation des gentilices impériaux devient fréquente dès la fin du IIe siècle, mais surtout au IIIe siècle après J.-C.<fnref n="23" />. Dans ces conditions, cette dédicace se place entre la fin du IIe siècle et la première moitié du IIIe siècle après J.-C.

Décidément très laconique, ce texte nous apprend que *Iulius Magaricus* a offert une dédicace au dieu Neptune. Quand bien même, il présente deux grands centres d'intérêt en rapport avec le culte rendu à cette divinité et l'onomastique libyco-berbère.

*Neptunus*, une seconde divinité des eaux attestée à *Thelepte*

Le site de *Thelepte* est très pauvre en épigraphie. La base de données Clauss-Slaby fait connaître 59 inscriptions latines, y compris celles découvertes dans l'arrière-pays. Il s'agit d'un nombre très bas comparé à celles qui ont été mises au jour dans d'autres sites africains de même importance. Elles se répartissent en plusieurs catégories :

<footnote n="16">16. Benseddik 2012 (AE, 2012, 1903) : Nep(tuno).</footnote>

<footnote n="17">17. CIL, VIII, 5709 = ILAlg, II, 2, 6527 : N(e)p(tuni).</footnote>

<footnote n="18">18. AE, 1988, 940 = 1991, 1321 : Nep(tuno).</footnote>

<footnote n="19">19. AE, 1901, 50 : Nept(uno).</footnote>

<footnote n="20">20. On trouve des abréviation similaires sur des inscriptions d'Afrique proconsulaire comme à *Mididi* : CIL, VIII, 613, AE, 2000, 1669 ; Capsa : CIL, VIII, 130, 23170 ; Vicus Gemellae : CIL, VIII, 158, 162, 164, 11252, 11253 ; Mactaris : CIL, VIII, 651, 653, 11807 ; Thubursicum Numidarum : CIL, VIII, 4987, 5064, 17186, ILAlg, I, 1655 ; Sufetula : CIL, VIII, 11345, 11399, 11400 ; Sicca Veneria : CIL, VIII, 16055 ; Furnos Maius : CIL, VIII, 23807 ; Thugga : CIL, VIII, 26975 = MAD, 641 ; Ammaedara : ILAfr, 174, 16...</footnote>

<footnote n="21">21. Kraft 1951, 19 ; Thylander 1952, 100 ; Lassère 1973, 27 ; Le Bohec 2005, 221-223.</footnote>

<footnote n="22">22. Lassère 2005, 99-100 : « Au IIIe s. le prénom est presque toujours absent, sauf dans les familles de la grande noblesse [...] . Le prénom tend donc à sortir de l'usage, à partir des Antonins ».</footnote>

<footnote n="23">23. Kraft 1951, 18-19 ; Thylander 1952, 97-98 ; Lassère 1973, 16 et 129 ; Le Bohec 2005, 221-223.</footnote>
bornes milliaires, épitaphes païennes<fnref n="24" /> et chrétiennes, hommages publics à des empereurs ou proconsuls<fnref n="25" />. Au sein de ce mince lot, on trouve les dieux Mânes et les dieux infernaux qui sont mentionnés dans des contextes funéraires<fnref n="26" />. En ville, le culte impérial est connu à travers une dédicace à une *flaminica perpetua* de la colonie de *Thelepte* attestée dans l'inscription du célèbre mausolée des *Flauii* à *Cillium: Fl(auiae) T(iti) filiae Pacatae, flaminicae per(petuae) col(oniae) Thelept(ae)*<fnref n="27" />.

L'unique divinité attestée sur les inscriptions urbaines figure sur une dédicace
vouée à *Oceanos*<fnref n="28" />. À la première ligne, une inscription punique ou néo-punique.
À la deuxième, une écriture non pas droite mais courbe. On y lit : *Oceano*, une
divinité des eaux<fnref n="29" />. La dédicace à Neptune que nous abordons ici vient donc enrichir
le panthéon encore très peu fourni de *Thelepte*.

Je pense qu'il est très peu probable qu'on ait choisi à *Thelepte* le dieu Oceanos pour désigner « le Dieu que recouvre ailleurs Neptune »<fnref n="30" /> puisqu'aucun indice d'assimilation entre les deux divinités ne figure sur la dédicace. En revanche, il semble que les dieux des eaux, *Oceanos* et *Neptunus*, aient été particulièrement privilégiés à *Thelepte*<fnref n="31" />. Cette ville, dont le climat est caractérisé par l'irrégularité de la pluviométrie et son insuffisance, était, en contrepartie, bien alimentée en eau<fnref n="32" />.

Le profond enracinement du culte de Neptune en Afrique proconsulaire est trop
connu pour qu'il soit utile de s'étendre sur la question<fnref n="33" />. C'est la divinité des eaux
la plus importante dans cette province où le nombre de textes épigraphiques qui
lui sont relatifs ne cesse d'augmenter ces dernières années<fnref n="34" />. Près des côtes, il est le
dieu de la mer, et à l'intérieur, loin des côtes comme ici à *Thelepte*, il est le dieu des

<footnote n="24">24. *CIL*, VIII, 177, 181, 209, 11266, 11264...</footnote>

<footnote n="25">25. *CIL*, VIII, 10033...</footnote>

<footnote n="26">26. Les dieux Mânes (*CIL*, VIII, 177, 181 (= *ILCV*, 3939), 209, 11266...) et les dieux infernaux (*CIL*, VIII, 11264) sont mentionnés sur des épitaphes.</footnote>

<footnote n="27">27. *CIL*, VIII, 211.</footnote>

<footnote n="28">28. *CIL*, VIII, 23184.</footnote>

<footnote n="29">29. *Oceanus* est aussi attesté comme nom de personnes: Kajanto 1965, 216.</footnote>

<footnote n="30">30. Cadotte 2007, 466.</footnote>

<footnote n="31">31. Si la documentation épigraphique relative aux autres cultes est absente, c'est avant tout à cause du hasard des découvertes, car il faut rappeler que le site est encore peu étudié, ce qui empêche de tirer des conclusions définitives.</footnote>

<footnote n="32">32. Gauckler 1899, 155; Desanges *et al.* 2010, 238.</footnote>

<footnote n="33">33. Toutain 1906, 372-375 et 378; Beschaouch 1985; Ben Baaziz 1985; Cadotte 2002; Ben Baaziz 2003; Khanoussi 2004; Cadotte 2007, 307-324; Benseddik 2012...</footnote>

<footnote n="34">34. À la lumière du dernier recensement de S. Ben Baaziz réalisé en 2003, on comptait 57 documents épigraphiques relatifs au dieu Neptune dans toute l'Afrique. Sont depuis venus s'y ajouter *AE*, 1997, 1662; 2004, 1671; 2006, 1762; 2009, 1760; 2012, 1903... On peut signaler aussi un autre texte inédit du IIe ou du IIIe siècle découvert à *Mustis*. On y lit : *Neptuno / Aug(usto) sacr(um)*. Sur le culte de cette divinité, voir en dernier lieu Mastino 2018 et Ruggeri & Ganga 2020.</footnote>
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 5 – *Atlas archéologique de la Tunisie, 1/100 000*, f. 53, Feriana, n° 11 et 14 (extrait)</figcaption></figure>

eaux courantes et protecteur des sources<fnref n="35" />. En fait, Neptune est avant tout le dieu des eaux, comme l'écrit Servius dans ses commentaires aux *Géorgiques*<fnref n="36" />. Ceci explique bien le nombre assez élevé des inscriptions qui le mentionnent dans ces milieux<fnref n="37" />.

En dépit du manque de données concernant le lieu de découverte précis de cet autel votif, il est à mon avis possible d'avancer une hypothèse sur cette question. Autour de la ville jaillissaient plusieurs sources : celle d'Aïn Feriana, qui alimentait la ville grâce à un aqueduc long de 2,7 km, celle d'Aïn El-Kiss, située à 2 km à l'est de la ville, et les sources de l'oued Mamoura<fnref n="38" />. À *Thelepte* même, jaillissait une autre source, aujourd'hui appelée Rass el Aïn (fig. 5)<fnref n="39" />. Or, d'après le témoignage de Pierre Petitmengin, la pierre a été trouvée tout près de

<footnote n="35">35. Les trois aqueducs de *Thelepte* ramènent l'eau de plusieurs sources, dont celles de l'Aïn El-Kiss et d'Aïn Feriana. Gauckler 1899, 152-155.</footnote>

<footnote n="36">36. Serv., *ad Georg.*, IV, 29.</footnote>

<footnote n="37">37. Cadotte 2002, 342 et 2007, 319-321; Ben Baaziz 2003, 42-43.</footnote>

<footnote n="38">38. Gauckler 1899, 152-155.</footnote>

<footnote n="39">39. Littéralement traduit par «la tête de la source». *AAT*, 1/100 000, f. 53, Feriana, entre n° 11 et n° 14. Cette source ne figure pas dans l'enquête de Gauckler 1899, 152-155.</footnote>
cet endroit<fnref n="40" />. Cette information, qui lui a été sans doute fournie par Azzedine Beschaouch, permet de proposer de localiser le lieu de culte de Neptune dans cette zone du site archéologique. Il s'agit là d'un fait courant en Afrique romaine, où les temples voués à cette divinité sont assez souvent mis au jour à proximité immédiate des sources et des cours d'eau<fnref n="41" />.

Au-delà des considérations religieuses, l'autel est offert par un citoyen qui porte une dénomination intéressante pour l'histoire de la région de *Thelepte* et pour l'onomastique libyco-berbère.

## Iulius Magaricus: un dédicant de Magar

La séquence onomastique rédigée au nominatif est répartie entre les 3ᵉ et 6ᵉ lignes. Le dédicant Iulius Magaricus, inconnu par ailleurs, est citoyen romain. Il se présente sans fonction officielle ni statut. Nous ne connaissons rien de lui, encore moins sa filiation et sa tribu d'appartenance. Son gentilice *Iulius* est particulièrement fréquent dans tout l'Empire romain<fnref n="42" />. À *Thelepte*, il n'est déjà attesté que sur une unique inscription latine, à vocation funéraire<fnref n="43" />. Ce gentilice peut provenir de César, Octave-Auguste ou Caligula. À chaque fois, c'est Caius Iulius suivi du *cognomen*. Ici, l'omission du prénom et les autres critères de datation cités *supra*, qui nous ramènent à la fin du IIᵉ ou au début du IIIᵉ siècle, laissent penser qu'il descend d'ancêtres ayant reçu le droit de cité sous les Julio-Claudiens ou ayant été promus par des personnes portant le gentilice *Iulius*.

Si ce gentilice est des plus classiques, le *cognomen* Magaricus, gravé à cheval entre les 4ᵉ et 6ᵉ lignes, est très rarement attesté. Il est déjà connu à *Sicca Veneria* (actuel Kef) sous la forme Macaricus. En voici le texte complet : *D(is) M(anibus) [s(acrum)]/ Macari/cus Biato/ris fil(ius) uix(it)/ annis LXXX/VIII h(ic) s(itus) e(st)*<fnref n="44" />.

Ce nom, considéré par Jules Toutain comme étant libyco-berbère ou punique<fnref n="45" />, est donc l'équivalent de Magaricus attesté sur l'inscription de *Thelepte* et ce, en dépit d'une légère différence de graphie<fnref n="46" />. L'un comme l'autre sont composés de

<footnote n="40">40. Petitmengin 1967, 205.</footnote>

<footnote n="41">41. On ne dispose pour l'instant d'aucun autre indice permettant d'aller au-delà de cette hypothèse. Seules les investigations par les prospections géophysiques, géo radar et les fouilles archéologiques peuvent fournir des éléments de réponse.</footnote>

<footnote n="42">42. C'est le gentilice le plus répandu dans beaucoup de cités africaines. Voir indices du CIL, VIII, 34-41, les remarques dans MAD, 656-657 et Uchi Maius 2, 377-378.</footnote>

<footnote n="43">43. CIL, VIII, 209: *D(is) M(anibus) sacru[m] / C(aius) Iulius [-- -] / Nouell[a -- -] / [-- -] uixi[t-- -].</footnote>

<footnote n="44">44. CIL, VIII, 16122.</footnote>

<footnote n="45">45. Toutain 1896, 172.</footnote>

<footnote n="46">46. La célèbre mosaïque de Smirat datée entre 231 et 250 fait état de Magerius. Voir Beschaouch 1966 (AE 1967, 549) et Hanoune 2000.</footnote>
la même racine « MGR / MCR » et de la désinence -icus. Cette racine à consonance
libyco-berbère<fnref n="47" /> a déjà été étudiée par Ahmed M’Charek dans deux articles dont
nous jugeons utile de rappeler ici les principaux résultats<fnref n="48" />. Le point de départ de sa
réflexion est l’intéressante inscription provenant de *Tituli* (Mahjouba), découverte
et publiée par Nabil Kallala. En voici le texte :

Genio loci Aug(usto) // Contubernales / Magarensium [- - -] / colocauerunt / Ant(onius) Absuntius / Pontius Fortunatus / Marcius Victor / Caninius Horatianus / M(arcus) Aelius Victor / Cominius Felix / L(ucius) Statius Florus / Pompeius Godeus / Pontius Honoratus / Pontius Clementius / Marcius Donatus / feliciter Pinarius Felix<fnref n="49" />.

En se fondant sur la formule *contubernales Magarensium*, Ahmed M’Charek dresse, avec beaucoup d’érudition, un bilan exhaustif des attestations des noms construits sur la racine libyque « MGR / MKR » (« chef, grand, vieux »)<fnref n="50" />, qui désignent un segment tribal dans les confédérations libyco-berbères, présent notamment dans la région peuplée dans l’Antiquité par les Musulames, dont *Thelepte* et son territoire<fnref n="51" />. Il pense que la documentation permet d’identifier le groupe des *Magarenses*, mentionné dans l’inscription de *Tituli*, comme une fraction des Musulames, peut-être regroupés autour d’un village, Henchir Maguer, à 20 km au sud. Le document de *Thelepte* que nous présentons ici ajoute un élément nouveau aux maigres connaisances relatives au même dossier. Y est mentionné, en effet, Magar suivi de la désinence -icus (à cheval entre les lignes 5 et 6). Ce suffixe sert à désigner, entre autres, l’origine ou l’appartenance d’un individu à une communauté ou une tribu<fnref n="52" />. À titre de comparaison, nous pouvons citer les exemples similaires suivants: Gaetulicus<fnref n="53" />,

<footnote n="47">47. Jongeling 2008, 346-347.</footnote>

<footnote n="48">48. M'Charek 2008 et 2015.</footnote>

<footnote n="49">49. Kallala 2006; *AE*, 2006, 1787 = 2008, 1685.</footnote>

<footnote n="50">50. On lit sur les inscriptions libyques les formes MGRW (*RIL*, 394) et MKR (*RIL*, 651) et sur les inscriptions néo-puniques la forme M'QR (Levi Della Vida et Amadasi Guzzo 1987, 10 et 26). Voir aussi *mgrw*: *CIS*, I, 1459.</footnote>

<footnote n="51">51. La région entre *Thelepte* et *Theueste* fut aussi le territoire des *Frexes*: Desanges 1998.</footnote>

<footnote n="52">52. Ce suffixe est aussi formateur de très nombreux adjectifs et surnoms épicènes. On le trouve par exemple dans les surnoms attribués aux empereurs romains comme Britannicus, Dacicus, Germanicus, Arabicus, Parthicus...</footnote>

<footnote n="53">53. Nummius Gaetulicus (*IRT*, 532) à *Lepcis Magna*; Iulius Getulicus (*CIL*, VIII, 1943 = *ILAlg*, I, 3274) à *Theueste*; Apertius Gaetulicus (*CIL*, VIII, 24050) à *Abbir Maius*; M. Cerficius Gaetulicus (*ILAfr*, 166, 9) à *Ammaedara*; Getulicus *uer(na) Aug(usti)* (*CIL*, VIII, 13035) à Carthage; Gaetulicus (*AE*, 2015, 1811) à *Gor*; Gaetulicus Domitiani (*CIL*, VIII, 5415) à *Calama*; Iulius Gaetulicus (*ILAfr*, 162, 36) à *Ammaedara*; Victorinus Getulicus Ianuarius (*CIL*, 27550) à Jeradou... Concernant ce *cognomen*, voir Gascou 1970. L'étude des noms Gaetulus et Gaetulicus a permis de savoir qu'ils avaient été réservés surtout à des Africains qui se trouvaient au-delà de la *Fossa Regia*, dans le Nord-Ouest, dans les régions d'Haïdra et de Thala, donc à des Gétules.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Fig. 6 – Oued Magroum et Hr. Magroum sur la carte topographique de Tunisie au 1/50 000e, f. XCI, Feriana</figcaption></figure>

Punicus<fnref n="54" />, Asiaticus<fnref n="55" />, Numidicus<fnref n="56" />, Gallicus<fnref n="57" />, Mappalicus<fnref n="58" />... Ce nom générique Magaricus, qui n'est sans doute pas une création récente, rappelle singulièrement le nom de famille actuel Mageri = Majeri (ماجری), de la tribu Mager = Majer (ماجر), qui campait au centre ouest de la Tunisie depuis l'Antiquité<fnref n="59" />, et celui du segment Magher cité dans un récit d'Ibn Khaldun<fnref n="60" />.

Le lieu de découverte coïncide parfaitement avec ce que nous avons interprété puisque cette fraction est localisée dans la région de *Thelepte*. Mieux encore, c'est la carte topographique au 1/50 000e, f. XCI, qui fournit la preuve de la continuité du peuplement *Magarenses* dans la région comprise entre *Thelepte* et Bir Oum Ali puisqu'on y lit en effet le toponyme et l'hydronyme actuels « Oued Magroum » et « Hr. Magroum » (fig. 6).

<footnote n="54">54. M. Iunius Punicus (IRT, 392, 403, 422) à *Lepcis Magna*...</footnote>

<footnote n="55">55. C. Geminius Asiaticus (CIL, VIII, 12753) à Carthage ; Asiaticus (CIL, VIII, 24711) à Carthage...</footnote>

<footnote n="56">56. L. Iulius Numidicus (CIL, VIII, 25660) à *Simitthus* ; T. Largius Numidicus (CIL, VIII, 16104) à *Sicca Veneria*...</footnote>

<footnote n="57">57. M. Tettius Gallicus (CIL, VIII, 25834) à *Municipium Septimium* ; Sergius Gallicus (IL Afr., 588, 174) à *Thugga*...</footnote>

<footnote n="58">58. Mappalicus (CIL, VIII, 11550) à *Ammaedara*...</footnote>

<footnote n="59">59. Ganiage 1966, 877. Cet auteur place la tribu Mager entre Thala et Djilma, sur le versant méridional de la dorsale. *Thelepte*, lieu de découverte de l'autel votif à Neptune, se situe à mi-chemin entre ces deux villes. Voir aussi M'Charek 2008, 146, 150.</footnote>

<footnote n="60">60. M'Charek 2008, 146, 150 et 2015, 450.</footnote>
À travers cette dédicace, restée longtemps en marge des études sur l'Afrique antique, nous disposons d'une nouvelle attestation épigraphique qui enrichit le panthéon encore très peu fourni de *Thelepte* et rejette l'hypothèse d'assimilation des dieux des eaux *Oceanos* et *Neptunus* dans cette région des Hautes Steppes.

Mais le principal apport de ce document est de nature onomastique. Certes, les *Iulii* sont nombreux en Afrique proconsulaire. Cependant la surprise vient de l'attestation d'un nouveau *cognomen*, absent des recensements onomastiques sous la forme *Magaricus*. Il renvoie à une fraction tribale connue désormais sous deux formes : *Mager* sur une inscription de *Tituli* et *Magar* sur l'inscription de *Thelepte*. De ce point de vue, ce document peut être considéré comme remarquable, tant les membres de la cité de *Thelepte* demeurent curieusement mal connus par ailleurs. Si nous ne connaissions dudit segment tribal que des *contubernales Magarensium* attestés à *Tituli*, *Iulius Magaricus* de *Thelepte* et *Macaricus* de *Sicca Veneria* seraient ses nouveaux membres.

Moheddine CHAOUALI

Institut national du patrimoine, Tunis

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