Compte-rendu de Jean-Jacques Rousseau, Œuvres complètes, t. XVI B, Revue d'Histoire Littéraire de la France, 123e année, n° 2 - 2, 2023, p. 481-483

Guilhem Farrugia

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Guilhem Farrugia. Compte-rendu de Jean-Jacques Rousseau, Œuvres complètes, t. XVI B, Revue d'Histoire Littéraire de la France, 123e année, n° 2 - 2, 2023, p. 481-483. Comptes rendus en ligne RHLF (Revue d'histoire littéraire de la France), 2023, 2 (2), pp.481-483. hal-05392377

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Compte rendu de : Jean-Jacques Rousseau, *Œuvres complètes*, t. XVI B, vol. 50. Édition de J. Berchtold, F. Jacob, C. Martin et Y. Seité, Paris, Classiques Garnier, « Bibliothèque du XVIIIe siècle », 2021, (462 p.), dans la *Revue d'Histoire Littéraire de la France*, 123e année, n° 2 - 2, 2023, p. 481-483 (ISBN : 9782406148890).

Guilhem Farrugia, FoRellis, Université de Poitiers

Le tome XVI B des Œuvres complètes de J.-J. Rousseau aux éditions Classiques Garnier, dans la collection « Bibliothèque du XVIIIe siècle » couvre la période 1767-1770. L'intérêt majeur de cette nouvelle édition, comparée à la précédente de la Bibliothèque de la Pléiade, est d'opter pour une présentation chronologique et non thématique. Le point de vue, davantage historique et généalogique, se veut également plus complet et décloisonné, mobilisant par exemple dans ce volume des lettres et œuvres musicales.

Ce tome est composé de neuf textes écrits par Rousseau, introduits par un avant-propos et une étude relative aux modes de chiffrement utilisés par Rousseau. On saluera le retour scrupuleux aux manuscrits et l'examen des bases philosophiques justifiées et réexaminées : les neuf éditions sont suivies de notes explicatives et sont toutes précédées d'une introduction qui précise systématiquement le manuscrit utilisé pour l'édition du texte.

L'avant-propos, rédigé par François Jacob, donne une excellente cohérence d'ensemble au volume, en soulignant que ces textes hétérogènes et disparates manifestent l'aspect transitif (les *Notes* comme avant-texte de l'écriture de soi) et transmissif (mise à l'essai de la théorie politique) de la période.

L'ouverture du volume, écrite par Valérie Nachef et Jacques Patarin, est consacrée à une étude qui traite des modes de chiffrement utilisés par Rousseau dans sa correspondance et qui relève la complexification progressive de la cryptographie rousseauiste.

Dans l'édition de la *Note mémorative sur la maladie et la mort de M. Deschamps*, François Jacob analyse le statut, la finalité et la destination d'un texte qui s'avère écho anticipé du système de défense rousseauiste qui se déploiera dans *Les Confessions* et *Les Dialogues*. L'édition des *Sentiments du public sur mon compte dans les divers états qui le composent*, également réalisée par François Jacob, partant d'une réflexion sur le support initial utilisé (collé ou écrit sur une porte), met en lumière le lien de ce texte aux écrits autobiographiques en s'interrogeant avec pertinence sur l'enjeu de captation d'héritage qui s'y manifeste d'ores et déjà.

L'introduction de l'édition de la *Lettre à M. de Franquières* analyse le double registre et la double inscription du texte, à la fois échange épistolaire privé entre deux interlocuteurs réels et écrit argumentatif public et publié. Explicitant le débat entre théisme et matérialisme à l'œuvre dans cette lettre, Maria Cristina Pitassi considère cependant qu'il ne s'agit ni d'une polémique ni d'une controverse. Après une présentation biographique de M. de Franquières et une généalogie des éditions successives de cette lettre, c'est la parenté de la *Profession de foi* et de cette lettre qui est soulignée. Il s'agit en effet de deux textes similaires faisant système, dont le premier suit l'ordre des points du second mais qui malgré tout en reste un écho nuancé. Même si le chapitre conclusif du *Contrat social* sur la religion civile - intégrant également de manière synthétique les acquis de la *Profession de foi* - n'est pas mobilisé dans cette introduction, cette lettre reste considérée comme un condensé des idées religieuses de Rousseau.

L'introduction aux deux derniers motets de J.-J. Rousseau, *Quam dilecta*, adressé à Mme de Nadaillac et vraisemblablement composé en 1768 et *Quomodo sedet sola*, conçu en 1772, permet à J.-P. Montagnier de rectifier des hypothèses antérieures proposées par A. Jansen et A. Pougin : ni allusion au second motet dans la *Correspondance* ni collaboration pour créer le premier. Après une présentation historique des jugements qui ont évalué leur valeur musicale, deux éléments sont mis en valeur : la maîtrise de la ligne vocale ainsi que l'assimilation par Rousseau des tendances formelles de l'époque, en particulier forme unitaire et forme accumulative.
Dans l'édition de la *Lettre à M. Saint-Germain*, Erik Leborgne met en valeur le statut de cette lettre-charnière, qui tout à la fois marque un changement de l'écriture autobiographique et permet d'articuler le passage des *Confessions* aux *Dialogues*, tout en prolongeant les *Lettres à Malesherbes*. Après quelques rappels biographiques moins interprétatifs que descriptifs et un résumé linéaire de la lettre qui passe sous silence les liens pourtant essentiels avec *Mon Portrait*, c'est la dimension spéculaire et anthropologique de l'autoportrait qui est mise en avant. Le développement aborde l'imaginaire fictionnel de la solitude mais se concentre davantage sur une lecture psychologique rétroactive qui postule qu'une « logique inconsciente » est à l'œuvre dans cette lettre. La perspective reste réductrice par rapport aux enjeux de ce texte fondamental.

Dans l'introduction de l'Épitaphe de deux amants, Anne Régent Susini précise le contexte de réception de ce quatrain promis à une fortune littéraire remarquable et présente les résultats d'un travail documentaire précis. Malgré une liste exhaustive restituant les sources de l'époque qui font référence au quatrain-épitaphe, l'attribution à Rousseau, plausible mais invérifiable, reste problématique à établir. Deux autres quatrains de Rousseau sont analysés par Anne Chamayou. Le premier, « Pauvres aveugles que nous sommes... », est examiné sur trois plans : biographique (stratégie offensive qui met un terme à la fuite et l'errance), épistolaire (intention apologétique et dévoilement de l'identité) et communicationnel (dispositif complexe). Le second, « Quatrain pour un de ses portraits », également agonistique, est interprété comme une tentative de riposte visant à dénoncer la défiguration dont Rousseau se sent l'objet. Apposé sur le célèbre portrait du philosophe en habit arménien, réalisé par Ramsay, l'analyse du quatrain tout autant que du tableau permet de restituer l'enjeu crucial qu'est le dévoilement de toute falsification.

C'est l'ultime texte politique de Rousseau, *Les Considérations sur le gouvernement de Pologne et sa réformation projetée* qui est bien évidemment l'œuvre centrale de ce volume. L'introduction rappelle l'historique polémique sur la valeur d'une œuvre controversée et fait le point sur les interprétations parfois contradictoires de ce texte. La contextualisation historique, complète et détaillée, permet de faire apparaître clairement les enjeux et motifs d'écriture. En particulier, la mise en lumière des sources d'information de Rousseau sur la Pologne permet de développer ce qui se revendique comme une « nouvelle interprétation » rectifiant l'analyse sur les inspirateurs du texte, développée par Jean Fabre dans la *Pléiade*. En effet, la connaissance désormais approfondie du dossier élaboré par le Comte Wielhorski, transmis à Rousseau et point de départ de sa réflexion, permet de saisir la continuelle discussion qui est en réalité à l'œuvre avec cet émissaire des Confédérés. L'analyse de la réception de l'œuvre en France, mais également en Pologne, permet d'établir l'influence majeure du philosophe sur les lecteurs polonais, d'ailleurs sensibles à l'emploi d'un langage qui leur est familier. Indépendamment de la contextualisation extrêmement appréciable de l'introduction, le lien de cohérence avec les œuvres politiques antérieures de Rousseau est examiné. Le penseur politique complète ses concepts antérieurs développés en particulier dans le *Contrat social*. Si la relation de complémentarité est soulignée, la possible mise en pratique des concepts politiques dans ce dernier texte reste objet d'équivoque, tantôt considérée comme une interprétation juste, tantôt comme « erronée ». Nulle référence cependant aux liens déterminants entre le chapitre conclusif du *Contrat social* déjà cité et les cérémonies et rituels prescrits dans les *Considérations*. L'introduction, qui tient pour acquis que cet ultime texte est un traité, tout comme le *Contrat social*, ne s'interroge pas sur la distinction entre mémoire, essai, discours et traité. Situant judicieusement le texte par rapport au *Projet de constitution pour la Corse* et l'article « Économie politique » de l'*Encyclopédie*, il est plus surprenant que l'introduction rédigée par Anna Grzéskowiak-Krwawicz ne fasse pas référence aux *Fragments politiques*, pourtant déterminants sur les thèmes de la félicité publique et de la construction politique des émotions.

Le dernier texte de cette période à être sélectionné n'est autre que l'Essai de traduction de la Jérusalem délivrée et la traduction du commencement du second chant, contenant l'histoire d'Olinde et Sophronie. Christine Hammann rappelle à juste titre dans l'introduction à quel point Rousseau est passionné par Le Tasse. L'enchantement est durable et conduit au mimétisme. Cet essai de traduction fait surgir le problème de la possibilité de transposer en français une langue italienne bien plus sonore,
expressive et harmonieuse. Simultanément, c'est la possibilité même d'une prose poétique qui est d'ores et déjà sondée, dans sa capacité à être rythmée, cadencée, musicale et fluide. L'enquête généalogique sur les différentes traductions du Tasse font apparaître les motifs pour lesquels Rousseau décide de traduire ce texte, ainsi qu'une réflexion judicieuse sur la destination du texte, finalement publié mais à l'origine exclusivement privé, à son propre usage.