# Benoit Bodlet, *Les Histoires d'Élisée Reclus. Divulgation scientifique et émancipation*

Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2024

Étienne Furrer

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/10372

DOI : 10.4000/14c2v

ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2025

Pagination : 231-232

ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Étienne Furrer, « Benoit Bodlet, *Les Histoires d'Élisée Reclus. Divulgation scientifique et émancipation* », *Revue d'histoire du XIXe siècle* [En ligne], 70 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 22 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10372 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14c2v

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Benoit Bodlet, Les Histoires d'Élisée
Reclus. Divulgation scientifique et
émancipation

Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2024

Étienne Furrer

RÉFÉRENCE

Benoit Bodlet, *Les Histoires d'Élisée Reclus. Divulgation scientifique et émancipation*, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 2024, 160 p., 16 euros.

1 Dans ce petit ouvrage issu d'un mémoire de master, Benoit Bodlet, professeur de français et de philosophie à Genève, analyse deux textes clés du corpus reclusien, *Histoire d'un Ruisseau* (HR) et *Histoire d'une montagne* (HM). Trop souvent relégués à une piètre littérature romantique, ces récits méritent selon lui une réévaluation critique. Bodlet en propose une lecture « mésologique » en variant « les échelles d'analyse, allant de la microlecture à la prise en compte du contexte historique et sociologique de production ainsi que des cotextes qui [les] accompagnent » (p. 18). Il met en avant la dimension performative de cette littérature géographique et s'interroge : « par quels moyens littéraires [...] Reclus dénonce-t-il les formes spatiales du pouvoir et la dimension spatiale de l'injustice [...] afin de proposer un nouvel espace politique ? » (p. 21).

2 Le premier chapitre, « Réactualiser Reclus ? », critique l'idée d'un Reclus « écolo romantique ». D'un côté, les géographes positivistes voient dans son style poétique une antinomie du genre descriptif propre aux vraies sciences. Selon Bodlet, Reclus opère pourtant une véritable « rupture avec l'esthétique romantique » (p. 32) : un voyageur, mais sans nostalgie de l'ailleurs ; un évitement du narcissisme au profit d'une inscription du soi dans son milieu ; une critique mesurée de la modernité doublée d'un refus de tout primitivisme. De l'autre, les écologistes font de Reclus un précurseur de
l'écologie. Là encore, c'est au prix d'un plaquage de catégories du présent dont le risque serait « d'atténuer la portée sociale, contestataire et politique de ces deux œuvres, en oblitérant la réflexion du géographe sur les enjeux spatiaux de la domination » (p. 38).

3 Le second chapitre, « Éducation et pédagogie », commence par une microlecture de l'incipit d'HR. Reclus pousse le lecteur à sortir de soi en se faisant l'observateur du parcours d'une goutte d'eau. Le lecteur est encouragé à amplifier son imagination par « une multiplication des points de vue qui rendent possibles différentes focalisations » (p. 46). Cette approche fait sens au regard de la pédagogie que Reclus défend, mettant au second plan la toponymie, les cartes, l'apprentissage des frontières – tout ce qui nécessite une mémorisation forcée – au profit d'une éducation en pleine nature, nourrie de sensibilité et d'affects produisant en retour de la curiosité, moteur de l'autodidactie. Ainsi, ses Histoires doivent se comprendre comme des « leçons de choses », ce genre typique du XIXe siècle caractérisé par un sujet générique, comme l'Histoire d'une bouchée de pain (1861) de Jean Macé ou l'Histoire d'un paysan (1868) du duo Erckmann-Chatrian. Ce genre vise à développer les facultés imaginatives des jeunes lecteurs, en leur donnant, à travers la littérature, le sentiment d'une complexité à partir d'une abstraction, servant en retour à développer une attention à la complexité de leurs propres milieux. C'est donc, selon l'auteur, un contresens de voir dans ce caractère générique une déterritorialisation indigne d'un géographe ; au contraire, le géographe se doit avant tout de transmettre sa sensibilité à l'espace et sa passion de l'observation.

4 Le troisième chapitre montre comment la littérature reclusienne encourage le dépassement de notre perception par l'imagination. Reclus est convaincu que « l'imagination a besoin d'être éduquée » (p. 76), ici par le truchement d'un exercice philosophique, d'un voyage imaginaire à travers les éléments. En proposant de « se mettre à la place de », le narrateur transmet une maturité empathique et philosophique au lectorat. Le quatrième chapitre, « Esthétique : une éducation du regard », s'intéresse aux convergences de la démarche reclusienne avec l'esthétique artistique, notamment la peinture impressionniste. Ne porte-elle pas « son attention sur les effets de lumière et sur la fragmentation de la perception puisqu'il est difficile d'absorber la nature dans son entièreté » (p. 98) ? Par ailleurs, cette imagination diffractée fonctionnerait également par « théâtralisation » (p. 108), par la mise en scène des voyageurs ou des savants, tous porteurs de savoirs situés, incarnant donc cette fragmentation de la perception.

5 Dans ce travail de l'imagination s'enchâsse une volonté de réalisation d'un possible. Le dernier chapitre, intitulé « Un espace social et politique », donne un exemple de la société idéale reclusienne en partant du chapitre 6 d'HR, « Le ravin ». Pour Reclus, le ravin est « le refuge des "réfractaires", de ceux qui refusent d'obéir et se soumettre » précise Bodlet. La description de ce ravin ne laisse aucun doute sur l'inclination anarchiste de Reclus pour qui « on croirait, au milieu de ces plantes si diverses et si gracieusement associées, se trouver dans une république fédérative où chaque existence est sauvegardée par l'existence de toutes » (cité p. 116). L'auteur montre par ailleurs que l'allégorie du ravin scénarise d'autres thèmes anarchistes, comme l'alliance ouvrière avec la petite paysannerie, la critique de la propriété, l'antimilitarisme, le refus de parvenir, l'athéisme et l'anticolonialisme.

6 Bodlet fait feu de tout bois : croisant les approches littéraire, historique et philosophique, il rend Reclus à son espace-temps et, par là même, donne à voir
l'actualité de sa pensée. Aussi, pour celles et ceux qui regretteraient la faible
production politique de Reclus, Bodlet montre que son œuvre littéraire est saturée de
politique, cryptée à même le texte, dans les méandres de son style. En faisant varier les
focales sur les *Histoires*, en sortant d'une analyse purement textuelle ou auctoriale,
Bodlet leur redonne sens en regard de la densité historique du contexte de production.
Au fond, il les étudie en étant fidèle à la méthode de Reclus : à travers le milieu.

AUTEURS

ÉTIENNE FURRER