Littérales

Littérales

52 | 2025

L'espion turc et autres fictions du témoin étranger
(1684-1829)

Hasard et nécessité poétique : l'artifice du Siamois
dans les *Amusements sérieux et comiques* de Dufresny

Floriane Daguisé

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/litterales/3811

DOI : 10.4000/14v00

ISSN : 3039-3922

Éditeur

Presses universitaires de Paris Nanterre

Édition imprimée

Date de publication : 1 octobre 2025

Navigation : 35-56

ISBN : 978-2-84016-608-5

ISSN : 2802-3293

Référence électronique

Floriane Daguisé, « Hasard et nécessité poétique : l'artifice du Siamois dans les Amusements sérieux et comiques de Dufresny », Littérales [En ligne], 52 | 2025, mis en ligne le 01 octobre 2025, consulté le 18 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/litterales/3811 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14v00

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Hasard et nécessité poétique : l’artifice du Siamois
dans les *Amusements sérieux et comiques* de Dufresny

Le point de départ de cette réflexion fut une interrogation simple :
pourquoi un Siamois ? Au début de l’Amusement troisième des
*Amusements sérieux et comiques* de Dufresny, dont la première
édition paraît en 1699¹, un Siamois surgit pour accompagner les
pérégrinations parisiennes du narrateur. Les additions des réédi-
tions de 1706 et 1707 accordent davantage de place encore à cette
figure², suggérant son intérêt comme son originalité sur les plans
poétique, dramatique et herméneutique. Si ce texte de commande,
« bigarrure³ » assumée, a été rédigé rapidement et probablement
assemblé à partir de bribes préalables⁴, la critique a également pu
le considérer comme un jalon dans l’usage fictionnel du regard
étranger, entre *L’Espion turc* (1684) et les *Lettres persanes* (1721)⁵.

1. Le privilège a toutefois été reçu en 1698.

2. On ne sait si la seconde partie qui devait paraître en 1708, mais qui fut brûlée par Dufresny avant sa mort, aurait poursuivi ce dédale siamois.

3. Le terme est d'abord utilisé par « un de ces esprits forts qui croient que c'est faiblesse de rire », avant d'être justifié par le narrateur-auteur, « Amusement premier », in *Amusements sérieux et comiques*, Jean Vic (éd.), Paris, Éditions Bossard, 1921. Nous nous fonderons sur cette édition, désor-mais appelée *Amusements*, laquelle s'appuie sur celle de 1707, tout en indi-quant les variantes de 1699 en note.

4. « C'est donc une œuvre délibérément composite et inachevée » explique François MOUREAU, *Un singulier moderne. Dufresny, auteur dramatique et essayiste* (1657-1724), Lille, Université de Lille III, Atelier Reproduction des thèses, et Paris, Honoré Champion, 1979, p. 556 ; voir aussi p. 484 autour de la force de l'ébauche.

5. Voir l'introduction de Jean Vic, *Amusements, op. cit.*, notamment p. 37-43 ; Béatrice GUION, « L'Espion du Grand Seigneur, ou l'invention du roman épistolaire oriental », in *Littératures classiques*, 2010/1, n° 71, p. 187-202 ; Nivea MELANI, « Un aspetto nuovo di une filiazione già conosciuta:
Cette double perspective, considérant la composition rhapsodique d'une part et le dispositif narratif d'autre part, demande à être explorée, sinon interrogée de manière solidaire, afin de mesurer l'« air neuf & original » de cet ouvrage, qui « a plû<fnref n="6" /> ».

Le Siamois surgit de l'imagination même du narrateur moraliste, au cours de l'Amusement troisième :

> Pour être frappés plus vivement d'une variété que les préjugés de l'usage et de l'habitude nous font paraître presque uniforme, imaginons-nous qu'un Siamois entre dans Paris. Quel amusement ne serait-ce point pour lui, d'examiner avec des yeux de voyageur toutes les particularités de cette grande ville ? Il me prend envie de faire voyager ce Siamois avec moi ; ses idées bizarres et figurées me fourniront sans doute de la nouveauté, et peut-être de l'agrément. Je vais donc prendre le génie d'un voyageur siamois, qui n'aurait jamais rien vu de semblable à ce qui se passe dans Paris : nous verrons un peu de quelle manière il sera frappé de certaines choses que les préjugés de l'habitude nous font paraître raisonnables et naturelles<fnref n="7" />.

Si nous aurons à revenir sur les diverses implications d'une telle mise en scène, soulignons d'emblée que la figure siamoise conjoint la dimension métalittéraire à l'ambition ludique (amusement) et critique (acuité). Sa présence épisodique, contre une « régularité<fnref n="8" /> » ennuyeuse – le Siamois semble par exemple oublié pendant l'Amusement septième –, accompagne à la fois les déplacements parisiens et les digressions morales, du Palais de Justice à l'Opéra, des

<footnote>Dufresny-Montesquieu », in *Annali dell'Instituto Universitario Orientale*, 1971, n° XIII/2, p. 331-350 ; et le numéro (« Autour des Lettres persanes : Montesquieu et la fiction »), dirigé par Aurélia GAILLARD, revue *Lumières*, n° 40, 2022/2. François Moureau refuse cette idée de jalon, dès sa thèse (*Un singulier moderne...*, op. cit., p. 484) ; ce refus est notamment motivé par la forte ascendance des *Caractères* de La Bruyère développée plus loin (voir p. 495 et suiv.).</footnote>

<footnote n="6">6. Propos de Dufresny lui-même dans la préface du *Mercure galant* de juin-juillet-août 1710, Paris, Pierre Jollet, Pierre Riboux et Gilles Lamesle, n. p.</footnote>

<footnote n="7">7. « Amusement troisième », in *Amusements*, op. cit., p. 69-70.</footnote>

<footnote n="8">8. « [I]l eût été plus régulier de l'avoir toujours à mes côtés. Mais qui sait si cette régularité ne vous aurait pas ennuyé ? », « Amusement onzième », in *Amusements*, op. cit., p. 153.</footnote>
Tuileries à l'Université, du cercle de jeu au cercle bourgeois⁹. Son
positionnement narratif fluctue ainsi : il tient du spectateur comme
de l'auteur, ou plutôt du narrateur qui contribue au déploiement
fictionnel et du lecteur dont on cherche à renouveler l'attention¹⁰.
Artifice affiché par des commentaires métalittéraires et démiur-
giques, le voyageur siamois acquiert pourtant une forme d'autono-
mie, dans des interventions de plus ou moins grande ampleur, du
bref étonnement jusqu'au « fragment d'une lettre siamoise¹¹ » ; de
fait, s'il double parfois la voix du narrateur, il implique une forme
de polyphonie dont les vertus dépaysantes sont connues. En cela,
il est lieu commun en constitution, cliché avant le cliché, sorte de
révélateur poétique qui exhibe les potentialités du regard étranger,
dans un genre qui n'est ni roman épistolaire, ni récit de voyage, et
qui ne se construit pas complètement en traité de morale¹². Se pose
néanmoins la question de l'épaisseur de cette figure, dont l'audace
fictionnelle peut être rabattue sur l'utilité poétique : « ce serait une
erreur de perspective de s'arrêter sur le voyageur quand c'est le
voyage qui importe¹³ » proclame François Moureau. Et l'on sait en
effet peu de choses de ce guide intermittent, intrus au sens propre ;
tentons malgré tout d'interroger sa consistance et son statut afin
d'examiner ce qui autorise et ce qu'autorise cette présence étran-
gère, en tant qu'elle accentue, redouble ou déplace les perspectives
poétiques et l'optique moraliste. En somme, examinons en quoi le

9. François Moureau établit le lien entre la déambulation parisienne et l'ancrage autobiographique de Dufresny dans *Dufresny auteur dramatique* (1657-1724), Paris, Klincksieck, 1979, p. 24-25.

10. Par exemple à la fin de l'« Amusement quatrième » : « pour ôter brusquement à mon voyageur siamois l'idée ennuyeuse du Palais, je le menai droit au pays de l'Opéra. », *Amusements, op. cit.*, p. 85.

11. « Amusement dixième », in *Amusements, op. cit.*, p. 125 ; voir la note 3 p. 205 sur cette insertion épistolaire.

12. Charles-Olivier Stiker-Métral considère ainsi le texte de Dufresny comme « charnière » dans cet usage du regard étranger ; nous le remercions vivement pour les échanges relatifs à ces réflexions, et renvoyons à son propos dans le présent volume.

13. François MOUREAU, *Un singulier moderne...*, op. cit., p. 491. Notons toutefois que ce propos est tenu en fin de raisonnement, après avoir fourni de riches perspectives autour de la présence siamoise, sur lesquelles nous nous appuierons ; François Moureau revient par ailleurs plus loin sur cette figure et l'aborde comme un « personnage » (p. 562).
Siamois relève de ce regard étranger à la dimension polémique, tout en envisageant la portée poétique d'une telle intrusion narrative.

## LE SIAMOIS OU L'INVITATION AU VOYAGE

Faire le choix d'un Siamois, c'est dans un même mouvement répondre à l'exigence d'actualité et d'originalité. Par le fantasme du lointain qui y est attaché, le Siam – actuelle Thaïlande – incarne l'extrême Orient, l'Orient ultime, par-delà la Turquie, en dehors de la Chine<fnref n="14" /> et au-delà de l'Inde ; la présence siamoise est, en elle-même, une invitation au voyage. Ce qui peut apparaître comme une vision simplificatrice a un fondement contextuel : en ce tournant du siècle, le Siam est en effet « à la mode<fnref n="15" /> ». La réception d'une ambassade siamoise à Versailles en 1684 puis, surtout, en 1686, fait forte impression ; parallèlement, les récits des missionnaires et la mission diplomatique envoyée en 1685 confirment l'imaginaire radicalement dépaysant entourant ce peuple. Le *Journal du voyage* de l'abbé de Choisy en rend compte par l'emphase perceptive des formules utilisées pour présenter le pays ; il y indique « des choses extraordinaires et inouïes pour honorer l'ambassadeur de France » et ne cesse de convoquer l'imagination de son lecteur pour enrichir l'hyperbole descriptive : « Il y a mille choses curieuses à remarquer », « Deux yeux ne voient pas tout », « Il n'y a point de paroles assez magnifiques pour exprimer ce que je viens de voir »<fnref n="16" />. Il revient à Dufresny de proposer la première apparition fictionnelle des Siamois, dont on mesure la postérité toute relative.

<footnote n="14">14. Dufresny et Regnard proposent en 1692 une pièce à l'inspiration asiatique, *Les Chinois*, relevant d'une comédie italienne conventionnelle, autour de la thématique du mariage. La présence fictionnelle de la Chine est plus courante, en lien aussi avec l'actualité missionnaire et théologique ; la « querelle des rites », qui s'étend certes à d'autres territoires, implique une connaissance des pratiques cultuelles et culturelles plus approfondies. Voir René ETIEMBLE, *Les Jésuites en Chine. La querelle des rites* (1552-1773), Paris, Julliard, 1966, et Pierre-Antoine FABRE et Inès G. ŽUPANOV (dir.), *The Rites Controversies in the Early Modern World*, Leyde, Brill, 2018.</footnote>

<footnote n="15">15. François MOUREAU, *Un singulier moderne...*, op. cit., p. 487.</footnote>

<footnote n="16">16. François-Timoléon DE CHOISY, *Journal du voyage de Siam* [1687], Paris, Fayard, 1995, respectivement 13 octobre 1685 p. 198, 18 octobre 1685 p. 204, 19 octobre 1685 p. 212, 4 novembre 1685 p. 231.</footnote>
Si les Siamois sont tôt éclipsés<sup>17</sup>, on note néanmoins la parution en 1751 des *Lettres siamoises ou le Siamois en Europe* de Joseph Landon, qui adaptent le principe de l'Espion turc à une identité plus lointaine encore. Les ambassadeurs siamois importent dès la fin du XVII<sup>e</sup> siècle cet exotisme superlatif, comme en témoignent les œuvres visuelles de Duplessis (La Mission siamoise à Paris, 1684, Chaalis, musée de l'Abbaye royale) ou de Le Brun (Louis XIV donnant audience aux ambassadeurs de Siam, 1686, Paris, École nationale supérieure des Beaux-Arts). L'apparence, spécifiquement les chapeaux coniques dont Bernardin de Saint-Pierre a souligné l'intérêt climatique<sup>18</sup>, sont les marqueurs d'une étrangeté captivante<sup>19</sup>. Avant d'être des spectateurs, les Siamois sont spectacles en eux-mêmes.

Pourtant, aucun détail physique n'est donné par Dufresny : le Siamois des *Amusements* reste sans visage ; surgi pour appuyer la déambulation, il est avant tout un regard, mais un regard expres-sif. Il apparaissait déjà ainsi dans le *Journal de Dangeau* :

17. Pourtant, « [p]eu s'en fallut que le Siamois ne vint s'ajouter à cette troupe bariolée », composée des Turcs et des Perses de fiction, estime Paul Hazard, qui revient sur l'actualité du Siam et la tentative de conversion du Roi de Siam, *La Crise de conscience européenne*. 1680-1715, Paris, Le Livre de Poche, 1961, p. 29. Pour François Moureau, la mode siamoise serait d'ail-leurs en partie déjà essoufflée à la parution des *Amusements* (*Un singulier moderne...*, op. cit., p. 488).

18. « Les turbans et les robes conviennent aux pays chauds, où il faut rafraîchir la tête et le corps, en renfermant dans la coiffure et dans les habits un grand volume d'air. De ce besoin est venu l'usage des turbans chez les Turcs, les Persans et les Indiens, des mitres des Arabes, des bonnets en pain de sucre des Chinois et des Siamois, et celui des robes larges et flottantes que portent la plupart des peuples du midi. » BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, *Études de la nature*, Colas DUFLO (éd.), Saint-Étienne, Presses universitaires de Saint-Étienne, 2007, étude VII, p. 181.

19. C'était déjà le cas chez Marana, à la vue d'un ambassadeur turc : « La populace a remarqué son habit, sa barbe et sa démarche comme quelque chose d'extraordinaire... Non seulement la populace accourt pour voir nos ambassadeurs à cause des habits qu'ils portent, mais aussi les personnes de considération ont la même curiosité », cité dans l'édition des *Lettres persanes* de Paul VERNIÈRE et Catherine AUGER-VOLPILHAC, Paris, Le Livre de Poche, 2006, p. 107. Nous remercions Aurélia Gaillard pour cette référence.
Les Siamois sont revenus de leur voyage de Flandre où on leur a fait de très-grands honneurs ; ils ont été étonnés de la beauté et du nombre de nos places et de nos troupes ; ils donnoient l'ordre partout, et au lieu de nommer le nom d'un saint, ils disoient quelque sentence à la mode de leur pays, et même ils les disoient fort spirituellement et presque toujours par rapport au roi et à la ville où ils étoient<fnref n="20" />.

L'intérêt se porte moins sur l'étrangeté des tenues que des réactions<fnref n="21" /> ; cet étonnement superlatif et la transposition culturelle des formules consacrées posent les bases d'une intervention fictionnelle. La présence siamoise, parce qu'elle est très circonstanciée, révèle efficacement ces interactions entre sources historiques et élaborations fictives ; la superstition des Siamois, dont font soutvent mention les missionnaires, sert de socle au développement épistolaire de l'Amusement dixième qui assimile une assemblée de joueurs à une « cérémonie<fnref n="22" /> » religieuse, où les cartes figurent des divinités redoutées. Le regard étranger est bien, en ce cas, un étrange regard sur le monde : le spectacle n'est pas tant l'étranger, mais son étonnement, en regard de celui qu'il suscite. Les personnages étrangers sont spectacles autant qu'ils invitent au spectacle, au dépaysement dont ils témoignent.

Le Siamois des *Amusements* concrétise ainsi le « voyage » entrepris dans le « monde vrai » parisien, selon la démarche heuristique marivaudienne du *Cabinet du philosophe*. Le début du deuxième

<footnote n="20">20. *Journal de Dangeau*, novembre 1686, Paris, Didot, 1854, t. I (1684-1685-1686), p. 419.</footnote>

<footnote n="21">21. Montesquieu souligne bien dans ses « Quelques Réflexions sur les *Lettres persanes* » que « tout l'agrément consistait dans le contraste éternel entre les choses réelles et la manière singulière, neuve ou bizarre, dont elles étaient aperçues », in *Lettres persanes*, Paul VERNIÈRE et Catherine AUGERVOLPILHAC (éd.), *op. cit.*, p. 37.</footnote>

<footnote n="22">22. « Amusement dixième », in *Amusements, op. cit.*, p. 126. Ces conjonctions sont évoquées par François Moureau – par exemple la source chez Choisy et Chaumont d’une remarque siamoise sur la médisance féminine – et l’autorisent à estimer que le Siamois est « l’Oriental tel que se le représentaient les Français nourris de la propagande des missions » (*Un singulier moderne...*, *op. cit.*, p. 493).</footnote>
amusement, intitulé « Le voyage du monde », demande ainsi à être
lu en fonction de cet *étrangement* à venir :

Il n'y a guère d'amusement plus agréable ni plus utile que le voyage :
le plus grand fruit qu'on en puisse tirer, c'est de connaître les mœurs
et les caractères différents des hommes ; voyons si chez nos Français
seuls nous ne trouverions point une aussi grande variété de mœurs et
de caractères, que dans toutes les autres nations ensemble<fnref n="23" />.

Pour trouver cette variété de mœurs et de caractères, il est besoin
d'un regard capable de la distinguer comme de s'en étonner. La
valeur du Siamois c'est donc sa réversibilité spectaculaire et, par-
tant, sa puissance de fascination, pour ce qu'il est et pour ce qu'il
perçoit. Le Siamois est un être admirable, en un sens fort ; c'est ce
que Fontenelle met en évidence de manière cinglante :

L'admiration et la surprise ont tant d'effet, qu'elles peuvent même
faire valoir les choses au-delà de ce qu'elles valent. Tout Paris a
retenti des dits notables des Ambassadeurs Siamois, tout Paris y
a applaudi. Que des ambassadeurs d'Espagne ou d'Angleterre en
eussent dit autant, on n'y eût pas songé. Mais nous suppositions
que des gens venus du bout du monde, de couleur olivâtre, habillés
autrement que nous, que les Européens avaient toujours traités de
barbares, ne devaient pas avoir le sens commun : nous avons été
bien étonnés de leur en trouver, et les moindres choses de leur part
nous ont jetés dans l'admiration, admiration dans le fond assez
injurieuse pour eux<fnref n="24" />.

Voici l'artifice dévoilé : l'origine du regard en biaise le contenu ;
« faire valoir les choses au-delà de ce qu'elles valent », telle serait
la vertu du Siamois... et son intérêt tout à la fois publicitaire et
poétique dans le cadre d'une fiction.

<footnote n="23">23. « Amusement second », in *Amusements, op. cit.*, p. 61 ; voir aussi la fin de l'« Amusement premier », p. 60.</footnote>

<footnote n="24">24. FONTENELLE, *Discours sur la nature de l'églogue* [1688], *Œuvres complètes*, Alain NIDERST (éd.), Paris, Fayard, 1991, t. II, p. 403.</footnote>
## LE SIAMOIS OU LA NOUVEAUTÉ AFFICHÉE

L'intégration littéraire d'une figure ayant récemment marqué l'actualité diplomatique et théologique a indéniablement un intérêt commercial ; si le titre n'affiche pas ce personnage à la mode, son apparition peut aussi constituer un argument de vente. Rapelons que l'ouvrage serait une commande du libraire Barbin, qui vise un succès commercial dont les contrefaçons peuvent attester. Le Siamois apparaît dès lors comme un filtre attractif, relevant d'une tactique éditoriale ; mais cette stratégie a également une dimension plus proprement auctoriale. En effet, cette présence permet d'« être frappés plus vivement²⁵ », selon l'objectif même annoncé lors de la convocation siamoise ; elle colore de nouveauté et d'intérêt une matière déjà éculée. La matière morale de Dufresny n'a rien d'original en tant que telle et l'on peut souligner sa proximité avec *Les Caractères* de La Bruyère, référence littéraire stratégiquement tue dans le premier amusement. Alors que Pascal et La Rochefoucauld sont mentionnés dans le cadre d'une réflexion sur l'inspiration²⁶, La Bruyère est, néanmoins et très probablement, une référence latente et moqueuse, dans l'intervention d'un « savant traducteur » raillant la prétention à l'originalité, ou dans la mention de « ceux qui dérobent chez les anciens en font gloire²⁷ ». Ces silences et détours sarcastiques peuvent, tout simplement, permettre de repousser une source assez évidente. Les *Amusements* circulent de la cour à la ville ; ils dénoncent la versatilité, la coquetterie, l'hypocrisie, la passion du jeu... On retrouve sans difficulté d'incontournables thématiques morales, dont La Bruyère avait développé les travers²⁸, et qui seront également déployées

25. « Amusement troisième », in *Amusements*, p. 69. Voir l'introduction de cette étude pour la citation in extenso.

26. « Amusement premier », *ibid.*, p. 57-58.

27. *Ibid.*, respectivement p. 57 et 58. Voir François MOUREAU, *Un singulier moderne...*, op. cit., p. 552-554, et sur l'ascendance littéraire plus largement p. 543-565.

28. Sur le jeu, voir par exemple le fragment 71 de la section « Des biens de fortune » des *Caractères*. Dufresny a par ailleurs composé deux comédies, qui encadrent chronologiquement les *Amusements*, sur ce fonds ludique très à la mode : *Le Chevalier Joueur* (1697) et *La Joueuse* (1709). Isidore A. Schwartz a tôt souligné la proximité du Théâtre Italien avec les *Caractères*.
dans les *Lettres persanes*<fnref n="29" />. Comme La Bruyère, Dufresny pourrait donc affirmer : « Tout est dit, et l'on vient trop tard<fnref n="30" /> », une formule comme réécrite par le premier Amusement : « Est-il donc vrai qu'on ne puisse rien inventer de nouveau<fnref n="31" /> ? » Toutefois, là où le premier affirme que « l'on ne fait que glaner après les anciens et les habiles d'entre les modernes », le second répond par une pirouette : « je ne pillerai ni dans les livres anciens, ni dans les livres modernes ; je ne veux piller que dans le livre du monde<fnref n="32" />. »

Derrière l'opacification stratégique du modèle réside donc un geste poétique plus assertif ; c'est dans cette optique que le Siamois demande à être replacé. Certes, le Siamois constitue un « ornement étranger », ou un « faux brillant » pour « rajeunir » un vieux sujet ; il s'agit là de la méthode cosmétique exposée par le narrateur pour régénérer la littérature : « On peut dire également d'un auteur et d'une coquette : tel ou telle se pare d'ornements étrangers et se charge de faux brillants pour déguiser, farder et rajeunir un vieux sujet<fnref n="33" /> ». L'analogie polémique, dont la part critique peut être renversée en éloge paradoxal des ressources de la coquetterie<fnref n="34" />, fait du témoin étranger une trouvaille poétique pour rendre originales des perspectives qui, en elles-mêmes, ne le sont pas. Mais ce serait le limiter à une fonction utilitaire qui évacue, au

<footnote>de La Bruyère, aux rééditions régulières (*The Commedia dell'arte and its Influences on French Comedy in the Seventeenth Century*, New York, Institute of French Studies, 1933).</footnote>

<footnote n="29">29. Voir la lettre LIV sur le jeu ; voir aussi, pour une autre continuité thématique entre les *Amusements* et les *Lettres persanes*, le développement sur le spectacle du palais de justice (lettre LXXXIV).</footnote>

<footnote n="30">30. Selon la formule ouvrant la première section des *Caractères* (Emmanuel Bury [éd.], Paris, Le Livre de Poche, 1995, I, 1, p. 124). Jean Vic établit ce rapprochement en note (*Amusements, op. cit.*, p. 188).</footnote>

<footnote n="31">31. « Amusement premier », in *Amusements, op. cit.*, p. 57.</footnote>

<footnote n="32">32. Respectivement *Les Caractères, op. cit.*, I, 1, p. 124 et « Amusement premier », in *Amusements, op. cit.*, p. 59.</footnote>

<footnote n="33">33. *Ibid.*, p. 55.</footnote>

<footnote n="34">34. On connaît la fortune marivaudienne d'une coquetterie ambivalente, féconde et combattive, notamment dans la cinquième feuille du *Cabinet du philosophe* ou *La Colonie*. Sur ce motif, voir Laurence SIEUZAC, *La Coquette. Naissance et fortune d'un type sociolittéraire (XVIIᵉ-XVIIIᵉ siècles)*, Paris, Classiques Garnier, 2024.</footnote>
fond, la portée métalittéraire de cette intrusion, pourtant assumée et comme anticipée par ces remarques du premier Amusement. Le Siamois peut être considéré plus singulièrement comme un emblème poétique : « Celui qui peut imaginer vivement avec goût et justesse est original dans les choses mêmes qu’un autre a pensées avant lui<fnref n="35" /> » affirme le narrateur, pour contrer les accusations de redites, sinon de plagiat. L’adverbe *vivement* est justement mis en avant au moment de l’apparition du Siamois dans l’Amusement troisième (« être frappés plus vivement »), en même temps que se trouve mis en avant le caractère neuf de son regard : « ses idées bizarres et figurées me fourniront sans doute de la nouveauté, et peut-être de l’agrément ». Le Siamois est nouveauté en lui-même, non sans lien avec l’abstraction de ses « idées<fnref n="36" /> », c’est-à-dire originales et – ou car – lointaines. En somme, la répétition du fond se trouve démentie par sa forme.

En ce cas, il est moins question de dissimuler une source par une présence factice que de mettre en scène un autre dispositif de dévoilement d’une vérité morale dissimulée, laquelle se trouve régénérée du fait même de ce changement, à la fois fictionnel et poétique. L’identité du spectateur modifie en conséquence l’attraktivité, et donc d’après Dufresny, la nature du spectacle. Aussi le Siamois participe-t-il de cette diversité stylistique prônée par la narrateur-auteur : « Pour diversifier le style de ma relation, tantôt je ferai parler mon voyageur, tantôt je parlerai moi-même<fnref n="37" /> ». Son regard ponctuellement papillotant est également ressource à la « bigarrure » mise en avant au seuil du texte, à la manière dont Cleofas oriente les remarques du *Diable boiteux* chez Lesage<fnref n="38" />. Si,

<footnote n="35">35. « Amusement premier », in *Amusements, op. cit.*, p. 58. On retrouve là encore une perspective que Marivaux remodèlera dans sa conception du style comme singularité de pensée (sixième feuille du *Cabinet du philosophe*).</footnote>

<footnote n="36">36. « [...] j’entrerai dans les idées abstraites d’un Siamois », « Amusement premier », *ibid.*, p. 70.</footnote>

<footnote n="37">37. *Ibid*.</footnote>

<footnote n="38">38. Le lien est établi par Jean Vic (« La composition et les sources du *Diable boiteux* de Lesage », in *RHLF*, n° 27, 1920), mais le Siamois est surtout assimilé à Asmodée ; sur le plan symbolique, c’est tout à fait stimulant, mais sur le plan narratif, la naïveté curieuse du Siamois se rapproche davantage de Cleofas.</footnote>
en général, c'est le narrateur qui sert de guide, l'initiative s'inverse parfois, comme pour l'épisode consacré à la passion du jeu : « Un jour mon voyageur entra inopinément dans un lansquenet ; il fut bizarrement frappé de ce spectacle<fnref n="39" /> ». Le Siamois est artisan de la variété poétique et de la nouveauté morale et stylistique – c'est déjà tout un chez Dufresny avant Marivaux –, propriétés dont l'ouvrage se prévaut explicitement.

Un paradoxe cependant réside dans une ultime pirouette relative aux sources. Car *Les Caractères* offre aussi, outre une réserve thématique, le principe de décentrement, ou plutôt de renversement siamois. C'est justement le cas au sujet du jeu (« Des biens de fortune », fragment 71) :

> Si l'on m'oppose que c'est la pratique de tout l'Occident, je réponds que c'est peut-être aussi l'une de ces choses qui nous rendent barbares à l'autre partie du monde, et que les Orientaux qui viennent jusqu'à nous remportent sur leurs tablettes : je ne doute pas même que cet excès de familiarité ne les rebute davantage que nous ne sommes blessés de leur *zombaye* et de leurs autres prosternations<fnref n="40" />.

Voici brièvement imaginée une relation siamoise sur la fureur du jeu, aussi étrange et prodigieuse que les *zombaye*, cette tradition impliquant de la part des ambassadeurs une génuflexion ostentatoire devant le roi de Siam. Si La Bruyère s'appuie lui aussi sur l'actualité diplomatique récente, il en fait l'occasion d'une mise en parallèle de deux coutumes. Dufresny procède à un plein retournement : lecture nous est donnée de la lettre du Siamois associant le jeu à un phénomène religieux étonnant. Ici, Dufresny semble combiner motif et dispositif, pour enrichir l'optique relativiste d'un agrément littéraire – le propos se déploie sous forme épistolaire. Ailleurs dans *Les Caractères*, au sein de la section « Des esprits forts », La Bruyère transpose symétriquement la perspective prosélyte en projetant que « le motif secret de l'ambassade des Siamois a été d'exciter le Roi Très-Chrétien à renoncer au christianisme »,

<footnote n="39">39. « Amusement dixième », in *Amusements, op. cit.*, p. 125.</footnote>

<footnote n="40">40. LA BRUYÈRE, *Les Caractères*, op. cit., VI, 71, p. 284.</footnote>
à l'image de l'objectif de « conversion des Indes, des royaumes de Siam, de la Chine et du Japon<fnref n="41" /> » qu'ont eu les Européens. De quoi considérer ces « propositions » comme « très folles et très ridicules » : le jugement des Siamois, brièvement mis en scène, doit éclairer, en retour, celui des Européens sur leurs propres pratiques. Si la mention est brève, on en perçoit le potentiel polémique. Dufresny continuateur de La Bruyère ? Indéniablement, mais en radicalisant ou en déplaçant les enjeux critiques impliqués par le procédé esquissé. La nouveauté – et l'audace – serait moins dans la ressource que dans son déploiement.

## REGARD SIAMOIS, VOIX CRITIQUE

Il convient à présent de mesurer l'originalité non plus du Siamois ou de sa convocation, mais de la valeur critique qu'il implique, par son regard et son discours. Le processus de dépaysement est à l'œuvre aussi bien sur le plan poétique qu'épistémologique. Le principe est connu depuis Marana et magistralement illustré par Montesquieu : le regard étranger dans la fiction a pour charge de défamiliariser les usages, de mettre en question les préjugés en mettant en doute leur évidence. Ce serait là, aussi, l'intérêt du compagnon Siamois que *se donne* le narrateur voyageant « par le monde français<fnref n="42" /> » : « être frappé plus vivement d'une variété que les préjugés de l'usage et de l'habitude nous font paraître presque uniforme<fnref n="43" /> ». Il ne s'agirait pas seulement de percevoir et de s'étonner de cette variété, mais de l'interroger. Le Siamois de Dufresny apparaît déjà comme un « tiers critique », d'après l'expression de Bertrand Binoche dont la définition recoupe précisément la fonction critique affichée : il est bien « ce personnage qui occupe un

<footnote n="41">41. *Ibid.*, XVI, 29, p. 584. Il nous semble que ces deux mentions sont les plus proches du dispositif du regard étranger, là où d'autres références insistent davantage sur le regard occidental découvrant des mœurs lointaines, comme dans le « Discours sur Théophraste » qui évoque la « barbarie des manières et des coutumes » de peuples lointains dont la « nouveauté » est source d'instruction et de réjouissance (« Discours sur Théophraste », *ibid.*, p. 69).</footnote>

<footnote n="42">42. « Amusement second », in *Amusements, op. cit.*, p. 61.</footnote>

<footnote n="43">43. « Amusement troisième », *ibid.*, p. 69.</footnote>
site extérieur au préjugé, ou du moins aux préjugés qui sont les nôtres dont il s'agit de nous débarrasser⁴⁴ ». En spectacularisant les mœurs parisiennes, le commun est observé *du dehors*, et c'est bien là le préalable à l'interrogation lucide : le Siamois est circonstance et condition d'une distance à la fois critique et amusée, sérieuse et comique, conforme en cela au titre. Les « amusements sérieux et comiques » sont moins les faits en soi que les faits donnés à voir, notamment par le Siamois⁴⁵. Exemple parmi d'autres, mais signifiant car primordial, l'étonnement face au tumulte citadin ; ce *topos* horatien (épître sur les rues de Rome), reviviifié par Boileau (satire VI « Les embarras de Paris »), repose ici sur la perception étourdie, et étourdissante, de l'activité urbaine :

> Je suppose donc que mon Siamois tombe des nués, et qu'il se trouve dans le milieu de cette cité vaste et tumultueuse, où le repos et le silence ont peine à régner pendant la nuit même [...].
> 
> Il voit une infinité de machines différentes que des hommes font mouvoir ; les uns sont dessus, les autres dedans, les autres derrière ; ceux-ci portent, ceux-là sont portés ; l'un tire, l'autre pousse ; l'un frappe, l'autre crie ; celui-ci s'enfuit, l'autre court après. Je demande à mon Siamois ce qu'il pense de ce spectacle : J'admire et je tremble me répond-il⁴⁶ [...].

L'effet du spectacle vaut interrogation polémique et philoso-
phique – par l’usage du lexique mécaniste – du spectacle lui-même.
Quand on sait que la croyance siamoise en la permanence et l’im-
mobilité était l’un des traits associés à cette nation⁴⁷, on mesure
combien se trouvent ici nouées la tradition critique, l’expérience de

44. Bertrand BINOCHE, « Écrasez l'infâme ! » Philosopher à l'âge des Lumières, Paris, La Fabrique éditions, 2018, p. 27.

45. Le renouvellement du motif moral du *theatrum mundi* au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles relève aussi de ce déplacement de focalité : le spectacle est moins fonction de la scène figurée que du public observateur ; voir de ce point de vue l'Amusement cinquième consacré à l'opéra.

46. « Amusement troisième », in *Amusements, op. cit.*, p. 71. Voir parallèlement la lettre XXIV des *Lettres persanes* qui met en scène les Français qui « courent », « volent » et « tirent [...] parti de leur machine », *op. cit.*, p. 91.

47. Montesquieu rend compte de cette croyance dans *De l'esprit des lois*, en l'associant à la théorie des climats : « Les Siamois croient que la félicité suprême consiste à n'être point obligé d'animer une machine et de faire agir
la découverte et l'identité du spectateur. Mais c'est moins le fonctionnement de la ville que les mouvements humains qui sont visés par le duo critique. D'où le glissement orchestré par le narrateur :

> En voyant votre Paris, continue ce voyageur abstrait, je m' imagine
> voir un grand animal ; les rues sont autant de veines où le peuple cir-
> cule ; quelle vivacité que celle de la circulation de Paris ! Vous voyez,
> lui-je, cette circulation qui se fait dans le cœur de Paris : il s'en fait
> une encore plus pétillante dans le sang des Parisiens ; ils sont tou-
> jours agités et toujours actifs ; leurs actions se succèdent avec tant de
> rapidité, qu'ils commencent mille choses avant que d'en finir une, et
> en finissent mille autres avant que de les avoir commencées<fnref n="48" />.

La juxtaposition<fnref n="49" /> du domaine spatial et de la sphère humaine
transcrit la mécanique argumentative : nous glissons à la fois d'un
regard l'autre et d'un lieu l'autre. L'étonnement est le préalable à
la perspective critique : la stupéfaction siamoise, qui repose sur
l'exploitation de l'image organique, conduit à plonger au cœur
de l'agitation non plus de la ville, mais des hommes. Cette « sorte
d'expérience de pensée<fnref n="50" /> » repose bien sur la mise en scène d'une
surprise à la portée analytique.

Dès lors, le Siamois « autorise » dans un même mouvement la
redite du commun et sa puissance critique : « Quoique je me sois
donné plein pouvoir de quitter mon voyageur siamois tant qu'il me
plairait, je ne veux pas le perdre de vue : j'ai besoin qu'il autorise
certaines idées creuses qui me sont venues à propos de la Faculté et
de l'Université<fnref n="51" />. » Comme chez Montesquieu, le détour par l'alté-
rité est stratégie heuristique pour tenir un discours à la naïveté

<footnote>un corps. », Jean EHRARD (éd.), Paris, Éditions sociales, 1969, livre XIV, cha-
pitre V, p. 153.</footnote>

<footnote n="48">48. « Amusement troisième », in *Amusements, op. cit.*, p. 71-72.</footnote>

<footnote n="49">49. Dufresny a été considéré comme l'inventeur du style coupé ; du moins en fait-il un usage affectif – et nous ajoutons argumentatif ; voir François MOUREAU, *Dufresny auteur dramatique* (1657-1724), op. cit.</footnote>

<footnote n="50">50. C'est ainsi que Catherine Volpilhac-Auger qualifie le dispositif siamois dans les *Amusements*, « L'Espion persan ? », in *Lumières*, n°40, (« Autour des Lettres persanes : Montesquieu et la fiction »), Aurélia GAILLARD (dir.), 2022/2, note 22, p. 70.</footnote>

<footnote n="51">51. « Amusement septième », in *Amusements, op. cit.*, p. 115.</footnote>
polémique, et c'est le cas de manière de plus en plus nette au fil des *Amusements* : à côté de l'étonnement source de régénération poétique d'une matière banale semble s'imposer, ponctuellement puis de manière plus autonome dans les derniers amusements, une perspective davantage sociale et, partant, critique. C'est le cas au sujet de l'injustice et du prestige aveugle conféré à la richesse au cours de l'Amusement onzième :

> O dieux ! s'écrie le Siamois, entrant tout à coup dans un enthousiasme semblable à celui où vous l'avez vu dans sa lettre ; o dieux !
> transportez-moi vite hors d'un pays où l'on ferme l'oreille aux sentences du pauvre, pour écouter les sottises du riche ! [...]
>
> Il y a parmi nous, continue-t-il, des peuples qui adorent un certain oiseau, à cause de la richesse de son plumage. Pour justifier la folie où leurs yeux les ont engagés, ils se sont persuadé [sic] que cet animal superbe a en lui quelque esprit divin qui l'anime. Leur erreur est encore plus tolérable que la vôtre ; car enfin, cet animal est muet ; mais s'il pouvait parler, ainsi que votre homme doré, ils reconnaîtraient que ce n'est qu'une bête, et cesseraient peut-être de l'adorer<fnref n="52" />.

L'analogie dépaysante, associant l'adoration d'un oiseau chamarré à celle portée à l'opulence, fait reposer l'analyse réprobatrice sur la culture allogène – la métempsychose est croyance attachée aux Siamois, chez Choisy par exemple. Mais l'apostrophe aux dieux suggère un autre rapprochement, reposant sur des résonances lexicales ; la mention du « pauvre » et du « riche » tinte comme le signal d'un sermon ; le texte semble être, par la voix siamoise, l'écho prolongé du « Sermon du mauvais riche » de Bossuet, prononcé en 1662. La suite du propos se déploie comme une parabole, renvoyant les chrétiens européens à leur propre immoralité, dans un temps où la conversion des peuples étrangers, pour leur assurer un éventuel Salut, est un enjeu brûlant. Voilà illustré le principe de polyphonie critique, faisant de l'origine de la réprobation – un témoin étranger – un détour plaisant mais surtout plus mordant et pénétrant sur les travers sociaux.

La singularité de cette polyphonie réside ainsi dans son analyse poétique, et c'est bien l'angle de notre réflexion. Il semble en effet

<footnote n="52">52. « Amusement onzième », ibid., p. 163.</footnote>
que les *Amusements* de Dufresny invite à une lecture un peu dif-
férente de la nature polémique de la polyphonie impliquée par
le regard et le discours étrangers dans les textes de la période⁵³.
La polyphonie critique ne fonctionne pas seulement par la délé-
gation absolue de la posture spectactoriale et du discours clair-
voyant qui l'accompagne, comme c'est le cas dans les lettres des
deux Persans de Montesquieu ; c'est le cas parfois dans les *Amuse-
ments*, par exemple dans le fragment épistolaire déjà abordé. Mais
cette polyphonie critique relève davantage d'une adjonction, sinon
d'une superposition des voix et des regards de l'européen et du
voyageur. Si certains discours peuvent être clairement attribués – à
la fin de l'Amusement onzième par exemple⁵⁴ –, il est ailleurs bien
difficile de savoir de quelle voix émane tel ou tel discours ; c'est le
cas dans l'Amusement huitième sur l'Université, qui débute par un
constat tout à la fois naïf et sarcastique : « Dans le pays latin tout
est obscur : les habitations, les vêtements, le langage, et les raison-
nements même⁵⁵ ». Si, bien sûr, on entend Montesquieu derrière
l'acuité lucide d'Usbek et Rica, le phénomène est ici rendu plus
manifeste par la coïncidence d'une présence narrative autochtone
et d'une présence interventionniste siamoise, sans que leur relation
ne soit déployée sous la forme – très en vogue également dans ce
contexte – du dialogue. Les deux postures tendent en effet davan-
tage à se fondre l'une dans l'autre plutôt qu'à interagir ; il s'agit
là d'un effet ultime jamais complètement atteint, mais vers lequel
convergent les séquences siamoises. C'est ce dont rend compte le
passage inauguré par l'étonnement du Siamois au cours de la visite
du Palais de Justice ; le point de vue étranger, défamiliarisant, est

53. D'autres voix se font entendre dans le texte : le discours d'un ami malade dans l'Amusement huitième, ou celui d'une femme dédaignant la médisation tout en proposant des portraits acerbes dans l'Amusement onzième. Mais la spécificité du Siamois est bien de n'être pas interlocuteur du regard du narrateur, mais davantage son substitut potentiel.

54. « De tout ceci le Siamois conclut que la vie des Français se passe à s'exa-
miner, et à se moquer les uns des autres : et j'en conclus, moi, par rapport à
mon sujet, que le plus grand et le plus ordinaire de tous les amusements, c'est
celui que le public donne aux particuliers, et que les particuliers donnent au
public », « Amusement onzième », *ibid.*, p. 171.

55. « Amusement huitième », ibid., p. 116.
intégré à la narration première, laquelle tire de ce point de vue ingénu un surcroît de dérision :

Pendant que le voyageur fait ses réflexions sur cette bizarre- rie, il est épouvanté par la lugubre apparition d'une multitude de têtes noires et cornues, qui forment en se réunissant un monstre épouvantable, qu'on appelle la chicane ; et ce monstre mugit un langage si pernicieux, qu'un seul mot suffit pour désoler des familles entières<fnref n="56" />.

L'usage d'un lexique animalisant les procureurs, avoués et avo- cats, aux bonnets noirs et carrés<fnref n="57" />, relève bien de la logique sia- moise, quand l'analyse acerbe du narrateur, identifiant la chicane et soulignant ses effets dévastateurs, rappelle sa présence et son ambition railleuse.

La portée critique, satirique, repose en somme sur la coïncidence entre le regard naïf et le regard explicatif, une coïncidence qui peut être source d'un discours moral plus complexe ; il est moins redou- blement qu'intrication problématique. Le discours sur la galante- rie tenu par le Siamois relève de cette fusion polyphonique, à la portée indéniablement polémique :

> [J]e vous y ramène [à votre sujet], à propos de certaines lois qui furent autrefois proposées par un législateur de Siam. Une de ces lois permettait aux femmes de médire des femmes [...]. Mais comment voulez-vous qu'une femme se venge d'un homme qui aura publié qu'elle est galante ? Publiera-t-elle qu'il est galant ?
> 
> Je voudrais bien savoir pourquoi il est plus honteux à un sexe qu'à l'autre, de succomber à l'amour. Mais traiter sérieusement cette question, ce serait trop occuper l'esprit ; amusons-le seulement par une pensée comique<fnref n="58" />.

<footnote n="56">56. « Amusement quatrième », *ibid.*, p. 75.</footnote>

<footnote n="57">57. Voir la note de Jean VIC, *Amusements*, *ibid.*, p. 194-195.</footnote>

<footnote n="58">58. « Amusement sixième », *ibid.*, p. 95-96. Sur la disparité du juge- ment porté à l'infidélité selon qu'elle est masculine ou féminine, voir égale- ment MARIVAUX, *Le Cabinet du philosophe, Journaux et œuvres diverses*, Frédéric DELOFFRE et Michel GILOT (éd.), Paris, Classiques Garnier, 1969, cinquième feuille, p. 376-378.</footnote>
Le narrateur semble ici avoir repris la main, lui qui faisait du comique le contrepoint du sérieux<fnref n="59" /> ; mais le Siamois réintervient quelques lignes plus bas – « et voici ce que le Siamois conclut en leur faveur<fnref n="60" /> » –, avant que le propos ne soit comme assumé par l’une et l’autre voix, au profit d’un discours dont l’origine flottante justifie parfois l’audace<fnref n="61" /> ; c’est le cas pour le discours sur le mariage, déployé dans l’amusement septième. Le choix du Siamois n’est probablement pas étranger à la réputation de tolérance, religieuse notamment, attachée à ce peuple<fnref n="62" />. La ressource polémique qu’incarne le Siamois perturbe indéniablement la lisibilité et l’unité discursive, ou plutôt permet d’en constituer une autre, alternative et complexe, relevant peut-être d’une autre forme d’universalisme, polyphonique.

POUR UNE POÉTIQUE SIAMOISE ?

Quelles conclusions tirer de ces différents usages entourant le Siamois de Dufresny ? Reconnaissons l’intérêt poétique pluriel de cette figure, apparaissant d’abord comme un caprice de l’imagina-
tion du narrateur, puis comme une ressource exploitée périodique-
ment pour régénérer la matière morale et pour tenir un discours
polémique. Ses manifestations sporadiques, ses éclipses, le rendent
plus mobile ; il peut ainsi assumer différentes fonctions : appui du
narrateur, double du lecteur à désennuyer (c’est ce qui justifie le
passage à l’opéra<fnref n="63" />), mais aussi, on l’a compris, posture à la fois

<footnote n="59">59. « Voici du sérieux, j’en ai promis ; mais passons vite au comique. », « Amusement premier », *ibid*., p. 57.</footnote>

<footnote n="60">60. « Amusement sixième », *ibid*., p. 96.</footnote>

<footnote n="61">61. François Moureau considère ainsi que le Siamois est « le porte-parole des réflexions les plus audacieuses de son créateur », *Un singulier moderne...*, op. cit., p. 564.</footnote>

<footnote n="62">62. « Les siamois sont des esprits doux, qui n’aiment pas à disputer, et qui croyent la plûpart que toutes les religions sont bonnes » écrit l’abbé de Choisy, *Journal du voyage de Siam, op. cit.*, 28 octobre 1685, p. 221. Voir également l’anecdote rapportée par Paul Hazard dans laquelle un Siamois légitime la pluralité religieuse dans une démonstration théologique polémique, *La Crise de conscience européenne. 1680-1715, op. cit.*, p. 29.</footnote>

<footnote n="63">63. « [...] pour ôter brusquement à mon voyageur siamois l’idée ennuyeuse du Palais, je le menai droit au pays de l’Opéra. », fin de l’« Amusement qua-</footnote>
partagée et concurrente de l'auteur, car le Siamois prend figure d'autorité dans la composition et dans la portée de l'œuvre. Certes, le peu d'épaisseur de cette figure – sans nom, sans visage – et les effets réflexifs<fnref n="64" /> qui exhibent en le mettant en question le subterfuge siamois confirmeraient que l'œuvre dévoile l'artificialité du regard étranger. Toutefois, à côté de cette analyse qui dévitalise le dis-positif pour en faire « une simple construction intellectuelle<fnref n="65" /> », résistent malgré tout une place, une voix, une présence qui n'est pas simple délégation de parole ou perturbation de la parole. On l'a mesuré au fil de la réflexion : chacune des fonctions est comme débordée par une potentialité fictionnelle plus large.

Sur le plan diégétique, nous pouvons considérer que le Siamois acquiert une consistance qui ne le réduit pas à un « fantôme » ; s'il n'a « ni passé, ni avenir »<fnref n="66" />, il a bien un présent perceptif et discur-sif, rendu plus manifeste encore dans le fragment épistolaire témoi-gnant de sa découverte. Et sa récurrence participe d'une forme d'évolution qui contrevient à une vision purement instrumentale. Il n'est pas tout à fait « identique du début à la fin du livre<fnref n="67" /> », en témoigne l'évolution, discrète certes mais signifiante, de sa dési-gnation déterminative : les possessifs des premiers amusements (« mon Siamois », « notre Siamois<fnref n="68" /> »), soulignant qu'il s'agit bien d'une émanation fictionnelle, laissent place à une désignation plus neutre et indépendante : « ce Siamois » et « le Siamois<fnref n="69" /> ». Le Sia-mois est ainsi un personnage en quête d'autonomie ; plus qu'un regard, davantage qu'un « miroir<fnref n="70" /> » réfléchissant le monde, voix à

<footnote>trième », in *Amusements, op. cit.*, p. 85.</footnote>

<footnote n="64">64. « Ici, je m'arrête tout court pour répondre à un critique, qui me demande d'où vient présentement ce Siamois, et de quoi je m'avise de le faire parler ici. Franchement, je ne me souviens pas bien moi-même où je l'ai laissé ; j'ai dû le placer à quelque coin de mon cercle bourgeois, pour être spectateur de tout ce qui s'y passe. », « Amusement onzième », *ibid.*, p. 153.</footnote>

<footnote n="65">65. François MOUREAU, *Un singulier moderne...*, op. cit., p. 485.</footnote>

<footnote n="66">66. Nous reprenons ici les expressions de François MOUREAU, *ibid*.</footnote>

<footnote n="67">67. *Ibid.*, p. 564.</footnote>

<footnote n="68">68. *Amusements*, p. 70 et 80 par exemple.</footnote>

<footnote n="69">69. *Ibid.*, p. 153, 163, 170 par exemple.</footnote>

<footnote n="70">70. Cela n'invalide pas toutefois complètement la belle formule de François MOUREAU : « Sa fonction est de refléter le monde : un miroir, fût-il défor-</footnote>
l'origine et à la portée mouvantes, le Siamois dispose *in fine* d'une identité moins géographique que poétique.

C'est bien dans cette dernière perspective que le Siamois acquiert toute sa force. Il détermine d'ailleurs la fin du voyage initié par le narrateur :

Et voilà le cercle fini.

Le Siamois me demande si notre voyage l'est aussi. À peine est-il commencé, lui-dis-je, vous n'avez fait que la première journée. J'y renonce donc, reprend-il brusquement ; car avant que j'aie fait toutes mes réflexions sur ce que j'ai vu dans cette première journée, je serai trop vieux pour en faire une seconde<fnref n="71" />.

Si subtile soit-elle, un tel propos donne au Siamois une épaisseur temporelle et une autorité compositionnelle. C'est également lui qui énonce l'une des *conclusions* de l'ouvrage<fnref n="72" /> et, après une dernière pirouette narratoriale pour examiner le *public*, c'est bien la voix siamoise qui clôt le texte :

> [V]oici le raisonnement que j'ai fait en traversant les mers. La France est pleine d'hommes illustres, qui ne s'entr'aiment guère ; il y a aussi quelques vrais héros qui s'entr'estiment sincèrement ; mais les uns et les autres s'accordent tous pour en révérer et en admirer un seul : il faut que ce soit un grand homme !
> 
> FIN<fnref n="73" />

Cette clausule politique, qui fait l'éloge de Louis XIV, n'a rien d'original chez un homme de cour comme Dufresny. Mise dans la bouche d'un Siamois, elle appuie sa valeur politique et diplomatique. Mais, fait plus significatif, cet éloge crée un effet de boucle et de « bouclage » avec le premier Amusement, qui évoquait également Louis XIV<fnref n="74" />. Or cette circularité tend à contrarier l'irré-

<footnote>mant, n'a pas de sentiments », François MOUREAU, *Un singulier moderne...*, op. cit., p. 485.</footnote>

<footnote n="71">71. « Amusement onzième », in *Amusements*, op. cit., p. 170.</footnote>

<footnote n="72">72. « De tout ceci le Siamois conclut que la vie des Français se passe à s'examiner, et à se moquer les uns des autres », *ibid.*, p. 171.</footnote>

<footnote n="73">73. « Amusement douzième », *ibid.*, p. 178-179.</footnote>

<footnote n="74">74. « Dans cette affreuse obscurité, le soleil paraît et pénètre tout, voit et fait voir les objets tels qu'ils sont : c'est alors que l'on rend justice », « Amu-</footnote>
gularité prônée : ce texte, affichant une esthétique de la bigarrure elle-même soutenue par le regard siamois, trouve une parfaite clôture dans la voix du Siamois. La spontanéité poétique est comme contrée par cette parole finalement autonomisée.

Dès lors, le regard étranger qui s'affiche comme un trompe-l'œil heuristique, comme mystification<sup>75</sup>, révèle l'illusionnisme d'une feinte désinvolture. Écorce dépaysante, tremplin polémique, le Siamois est aussi et paradoxalement noyau poétique. Sa présence qui tendrait à éviter l'uniformité a pourtant une vertu cohésive ; ainsi surgit-il au cours de l'Amusement onzième comme la marque d'un refus de toute régularité – « Ici, je m'arrête tout court pour répondre à un critique, qui me demande d'où vient présentement ce Siamois, et de quoi je m'avise de le faire parler ici » ; « ne suis-je pas convenu avec moi-même que je ne suivrais exactement ni le voyage ni le Siamois ? »<sup>76</sup> –, là où il constitue un indéniable fil rouge. Hasard et nécessité poétique à la fois, le Siamois unifie comme il contribue à la bigarrure<sup>77</sup>. L'illusion de l'altérité dévoile, *in fine*, une forme d'authenticité auctoriale. Diviser le regard pour mieux régner sur un texte, telle peut être la leçon poétique à tirer de cette présence siamoise. De quoi « ne pas chercher à fixer, à cho-sifier l'étrangeté de l'étranger », mais plutôt à mesurer combien elle est « disséminée, inscrite dans un jeu neuf en formation, sans but, sans borne, sans fin » : « Étrangeté à peine effleurée et qui, déjà, s'éloigne »<sup>78</sup>. Si ces mots de Julia Kristeva ont une visée sociale et philosophique, leur pertinence poétique éclaire la démarche des *Amusements* : l'étrangeté du Siamois, initialement convoquée et appuyée, y semble en réalité bien moins extérieure à l'unité sin-

<footnote>sement premier », *ibid.*, p. 64. Jean Vic souligne la conjonction en soulignant la distinction homme et roi, p. 215.</footnote>

<footnote n="75">75. « Dufresny, en dernière analyse, se complait à nous mystifier sous le couvert de son Siamois » explique Jean Vic en introduction, *ibid.*, p. 31.</footnote>

<footnote n="76">76. « Amusement onzième », *ibid.*, p. 153.</footnote>

<footnote n="77">77. Il permet, de fait, d'associer le sérieux au comique, le sérieux des remarques au comique de l'incongruité. François MOUREAU évoque cette piste d'analyse (*Un singulier moderne*, op. cit., p. 559-560) ; voir aussi Nivea MELANI, « Un aspetto nuovo di une filiazione già conosciuta : Dufresny-Montesquieu », art. cit.</footnote>

<footnote n="78">78. Julia KRISTEVA, *Étrangers à nous-mêmes*, Paris, Fayard, 1988, p. 11.</footnote>
gulière du texte dont il est, ultimement, le garant. Le feint hasard
esthétique est, peut-être plus intimement, nécessité éthique.

Floriane DAGUISÉ

Université de Rouen Normandie