# L'influence des transformations de l'économie bretonne sur la langue bretonne depuis le début du siècle

*The influence of changes in the Breton economy on the Breton language since the turn of the century*

Jean-Marie Rousseau

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/9451

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1986

Pagination : 126-131

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Jean-Marie Rousseau, « L'influence des transformations de l'économie bretonne sur la langue bretonne depuis le début du siècle », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 2 | 1986, mis en ligne le 10 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/9451 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.9451

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# L'influence des transformations de l'économie bretonne sur la langue bretonne depuis le début du siècle

*The influence of changes in the Breton economy on the Breton language since the turn of the century*

Jean-Marie Rousseau

1. La langue n'est pas seulement un bien culturel mais également un bien économique : son usage est constant dans tout processus de production et on peut soutenir qu'elle est une des caractéristiques - une des composantes - d'un facteur de production : le travail. L'autre facteur, le capital, ne paraît pas dépendre, lui, de cet aspect. Cependant, dans la dynamique du développement où des substitutions entre capital et travail sont réalisées, cette indépendance - cette indifférence - n'est peut-être pas aussi nette qu'il pourrait le paraître au premier abord. Le développement économique n'est pas neutre au regard d'une langue, il suffit pour s'en convaincre de penser que le sous-développement d'un pays va de pair avec la régression de la langue utilisée.

2. C'est du moins ce qui peut paraître évident lorsque l'on raisonne de la manière suivante : le sous-développement économique conduit à l'exode agricole puis à l'exode rural pour aboutir à l'émigration. Dans ce cas la population du pays abandonnant celui-ci, il en résulte bien évidemment une déperdition dans la pratique de la langue. Mais à l'inverse, le développement économique n'est pas pour autant facteur de regain pour la langue. Dans le cas précis qui nous intéresse ici, la croissance de l'économie bretonne s'est effectuée par la mécanisation de l'agriculture et non pas par le retour à la terre de ceux qui l'avait quittée. D'autres facteurs sont venus se conjuguer à celui-ci pour faire reculer le breton. Le développement des activités tertiaires et du tourisme en particulier ont eu comme corollaire un usage intensif du français.

3. Pour résumer en une formule ce qui demanderait par ailleurs de longs développements économiques : si dans un premier temps le breton a paru être un frein au
développement économique de la Bretagne dans un second temps il paraît condamné
par ce même développement économique.

4 Pour notre part, et c'est l'objet de cette communication, il nous semble que le déclin de la langue bretonne peut s'expliquer par des raisons économiques à partir d'une période plus ancienne, celle de l'entre-deux-guerres. Car, c'est à ce moment-là que l'économie bretonne est passée d'une économie autarcique à une économie monétaire. Un des aspects de cette transformation (qui n'est pas achevée sans doute) a été la confrontation de deux systèmes d'évaluation différents : tout acte économique tel que production, consommation, travail étant doté dans chaque système d'un mode d'évaluation.

5 L'étude de la langue bretonne doit permettre de témoigner de cette évolution.

6 Faute de traiter le problème du changement de système de production dans toute sa généralité, nous nous contenterons d'exposer quelle peut être la problématique à partir de deux cas :

* celui du passage à l'échange monétaire
* celui du passage au travail salarié

# I. Le passage à l'échange monétaire

7 L'évolution de l'économie bretonne depuis le début du siècle peut sans doute être résumée par la formule suivante : le passage d'un développement quasi autarcique à une économie intégrée à celle des autres régions. Ce passage réalise le pont entre une économie conçue et réalisée en termes de production autocentrée et une économie d'échange. Ce faisant, il consacre le rôle de la monnaie. Celle-ci apparaît alors comme l'intermédiaire obligé de tout échange, alors qu'auparavant elle n'était utilisée et recherchée que pour certains échanges (dont certains, tels les impôts et taxes avaient un caractère contraignant évident).

8 Cet état de non monétarisation ou de faible monétarisation de l'économie bretonne est révélé par la fréquence de l'emploi de la formule « Ne oa ket kalz arc'hant... »

9 L'économie bretonne résultait de la conjonction d'une multitude d'unités dont la production était autocentrée. L'essentiel de la production était autoconsommée, seule une partie minime de la production était destinée au marché ; sa vente avait précisément pour objectif de permettre à l'unité de production d'acquérir de la *monnaie* seul moyen d'acquitter les taxes ou les impôts et d'acheter également quelques denrées tel que sel, café ou tabac.

10 L'unité de production était constituée par la famille, à l'intérieur de laquelle s'opérait une division du travail. Le travail était pour l'essentiel un travail non salarié. La division du travail était opérée en fonction de l'âge et du sexe. D'une manière très générale, on peut dire que les travaux des champs étaient réservés aux hommes, les femmes s'occupant plus particulièrement des travaux dans et aux alentours de la maison. Comme on le voit le critère qui apparaît ici semble être un critère de mobilité par rapport à l'habitat.

11 Il apparaît donc intéressant d'essayer de repérer comment ces différents types de travaux étaient qualifiés dans le langage, comment était traduit le caractère non-marchand de certaines activités. Il faut également distinguer les modalités de
rémunération : location à la journée, à l'année, rémunération forfaitaire. Tout ce vocabulaire doit permettre de rendre compte du réseau de relations qui se tisse autour de l'activité essentielle, qui demeure le travail aux champs.

Plus précisément, il serait utile de recenser comment la langue traduit les différences dans la qualité du travail, l'intensité de son utilisation, l'allongement de la journée de travail.

En fait, ce sont tous les éléments relatifs à la différence entre l'utilisation de la force de travail domestique et la force de travail extérieure à la famille qu'il conviendrait de recenser, pour étudier comment ils rendent compte du passage au salariat.

L'économie bretonne, ou plus précisément l'économie paysanne, apparaît comme un monde d'une très grande complexité en ce qui concerne les contrats. L'organisation du travail non seulement à l'intérieur d'une unité de production mais entre unités de production différentes apparaît comme mettant en œuvre des prestations réciproques d'une très grande diversité... L'introduction de la monnaie et le salariat qu'elle permet va venir bouleverser tout cet édifice en normalisant les rapports d'échanges et les types de contrat qui désormais seront tous identiques : échange d'une quantité de monnaie contre une quantité de travail. Cette uniformisation va donner dans le même temps, un caractère anonyme au contrat de travail. Désormais, si la part personnelle des relations subsiste dans le contrat de travail, elle est devenue mineure, pour ne pas dire inexistante, dans le cas du travail urbain qui se développe.

D'autres catégories économiques paraissent également devoir rendre compte de ce changement. Ainsi en va-t-il de catégories telles que production et consommation. Dans le cas d'une économie autocentrée, on a le schéma suivant :

> production - consommation - production

L'essentiel de la production est autoconsommé, ce qui permet de recommencer le cycle de production suivant. Dans le cas d'une économie monétaire, au contraire, la production donne lieu à perception d'un revenu (une expression monétaire), lequel est employé en consommation ou épargne. La consommation de l'unité ici n'est plus une partie de la production réalisée (industrie et services, par exemple). L'épargne, quant à elle, va permettre - en se transformant en investissement - l'accumulation du capital.

Cette accumulation, si elle a lieu dans le cas d'une économie autocentrée, paraît reposer sur l'acquisition de la terre. Il conviendrait ainsi de mettre en parallèle les deux processus d'accumulation des richesses sous la forme foncière (économie autocentrée) ou capitalistique (économie monétaire).

À quelles occasions, selon quelles formes, selon quelles formules était-il procédé à la circulation de la terre entre unités de production ? En ce qui concerne l'accumulation du patrimoine évalué par la médiation de la monnaie - y a-t-il apparition d'une spécificité nouvelle ?

L'analyse qui suit est tout à fait conforme à ce que nous enseigne la théorie du capital humain. Chaque investissement en capital humain, et l'apprentissage d'une langue en est bien un, présente à la fois un coût et un rendement. Le coût est évalué par la somme des dépenses qu'il a été nécessaire d'engager pour que l'individu acquière la formation souhaitée. Le rendement n'est rien d'autre que la valeur actualisée du flux de revenu (ou de son supplément) qu'il tire de son investissement initial. Ainsi, par exemple : le fait de suivre une formation professionnelle pendant un an occasionne des coûts au stagiaire (peu importe ici qui assure le financement des coûts); en contrepartie il
retirera de cette formation, ou il espère retirer de celle-ci, un supplément de revenu qui justifiera la formation initiale. Le rapprochement de ces deux éléments - coût (initial de formation) et flux de revenu (espéré) - permet de définir un taux de rendement analogue à celui de n'importe quel placement financier. Dès lors, c'est la même règle qui commandera le choix de l'investisseur ; face à deux investissements présentant des rendements différents, l'investisseur choisira celui qui offre le taux le plus élevé.

20 L'hypothèse que nous avançons ici est que le taux de rendement du français s'est révélé finalement - supérieur à celui du breton.

21 Comment la langue bretonne traduit-elle cette différence dans la nature de la richesse ?

22 Une autre façon de rendre compte du changement de système de l'économie bretonne consiste à analyser le rôle des opérations d'achat/vente. Si, dans la planification de la production que réalise la famille, c'est l'élément achat qui domine, cela signifie que l'unité de production ne réalise de surplus (excédent de la production sur l'auto-consommation) que pour acquérir des biens qu'elle ne peut produire. Si au contraire c'est la vente qui est l'élément dominant, cela signifie que c'est la recherche d'un surplus qui est l'objectif de la famille. Le passage d'une économie d'auto-suffisance non marchande à une économie marchande se traduit par un changement dans la nature du surplus : de moyen il devient objectif. Ce changement de nature est-il traduit par l'évolution de la langue ?

23 De tous les échanges, il en est un qui va prendre une importance particulière : celui du travail contre la monnaie. L'introduction du salariat va bouleverser l'économie bretonne, il convient de s'interroger sur son influence sur l'évolution de la langue bretonne.

## II. Le passage au travail salarié

24 Dans le cadre de l'entreprise, nous avons par ailleurs avancé l'idée selon laquelle la division du travail telle qu'elle s'était pratiquée depuis le XIXe siècle avait eu pour conséquence de refouler le breton dans certaines activités spécifiques. La ligne du raisonnement est la suivante :

25 La séparation entre travail manuel et travail intellectuel va de pair avec un développement de la communication dans l'entreprise. Certaines tâches, celles des cadres, peuvent d'ailleurs consister surtout à traiter de l'information. Aussi, lorsqu'il y a concurrence entre deux langues (comme cela a été le cas entre le breton et le français), une spécialisation s'opère entre elles en fonction du type d'activité. Le français aurait alors été réservé aux tâches de direction et le breton aux tâches d'exécution : une explication possible résiderait dans les meilleures performances du français dans la communication écrite. Cet avantage dans l'utilisation du français tenant non seulement à la langue elle-même, mais aussi à la plus grande habileté à manier l'expression écrite qu'avaient les francisants par rapport aux bretonnants.

26 De manière plus précise :
1. l'usage du breton aurait supporté le coût des innovations qu'il était nécessaire d'introduire dans cette langue.

2. les locuteurs français auraient présenté un avantage relatif (sinon absolu) par rapport aux locuteurs bretons dans l'usage écrit de leur langue.
27 L'élimination du breton des entreprises pratiquant la division du travail moderne serait donc la conséquence d'un avantage relatif du français dont l'usage permettrait un plus grand rendement pour un coût plus faible.

28 Cette hypothèse, car il s'agit d'un schéma explicatif théorique, demande à être testée : pour cela il serait intéressant d'étudier sur des exemples concrets comment a joué la concurrence entre les deux langues sur les lieux mêmes du travail.

29 En bref, en quoi, et comment, la salarisation du travail a-t-elle influencé l'utilisation du breton comme langue de travail ?

30 Il convient d'ailleurs ici de distinguer selon les générations. En effet, le problème n'est pas le même selon que le travailleur ne connaît que le breton ou surtout le breton ou lorsqu'il est bilingue. En fait les deux cas sont reliés à travers les générations. La langue, en effet, représente un investissement en capital humain par la somme des coûts qu'il faut réaliser pour l'acquérir. Il est donc naturel que lorsque l'investissement est déjà réalisé - cas des adultes - l'individu cherche à rentabiliser cet investissement. C'est pourquoi, lorsqu'il constate le faible rendement de celui-ci (le revenu qu'il tire de la connaissance qu'il a du breton ne lui permet pas de couvrir les coûts de l'investissement), il cherchera à donner à ses enfants une formation en capital humain qui soit plus rentable - d'où l'apprentissage du français et le refus de parler breton en famille. Dans le cas cependant où le breton demeure la langue de communication en famille, les enfants peuvent être bilingues mais ils opèrent une spécialisation de la langue en fonction du type d'activité : familiale (le breton), professionnelle (le français). Naturellement, toutes les situations intermédiaires sont possibles, mais si la deuxième génération recommence le même calcul que la précédente seul le français sera appris par la troisième génération.

31 L'hypothèse qui est faite ici est que le rendement attendu - à travers les revenus du travail - est déterminant dans le choix de la langue par les parents.

32 Si ce type de calcul a sans nul doute été observé, il convient cependant de s'interroger sur son ampleur.

33 En conclusion, nous dirons que si la subsistance du breton dans certaines activités témoigne de la permanence de l'ancien système économique dans le système actuel entièrement monétisé, il ne faut pas en déduire que la langue est demeurée insensible aux transformations économiques. L'étude des transformations de la langue elle-même paraît être un élément décisif pour la compréhension de cette période de l'histoire de la Bretagne.

## RÉSUMÉS

La thèse défendue dans cette communication est en résumé la suivante : il nous semble que le déclin de la langue bretonne peut s'expliquer par des raisons économiques à partir de l'entre-deux-guerres. C'est à ce moment-là que l'économie bretonne est passée d'une économie autarcique à une économie monétaire. Un des aspects de cette transformation (qui n'est pas
achevée sans doute) a été la confrontation de deux systèmes d'évaluation différents : tout acte économique tel que production, consommation, travail étant doté dans chaque système d'un mode d'évaluation. L'étude de la langue bretonne doit permettre de témoigner de cette évolution. À partir des cas 1) du passage à l'échange monétaire, et 2) du passage au travail salarié, nous tenterons d'exposer une problématique possible.

The thesis defended in this paper can be summed up as follows: it seems to us that the decline of the Breton language can be explained by economic reasons from the inter-war period onwards. It was at this time that the Breton economy moved from a self-sufficient economy to a monetary economy. One of the aspects of this transformation (which is undoubtedly not yet complete) was the confrontation of two different systems of evaluation: each economic act, such as production, consumption and work, had its own mode of evaluation in each system. The study of the Breton language should provide evidence of this evolution. Based on the cases of 1) the transition to monetary exchange, and 2) the transition to salaried work, we will attempt to set out a possible problem.

## INDEX

**Keywords** : Breton (language), economics, sociolinguistics, history, linguistic practices

**Mots-clés** : breton (langue), économie, sociolinguistique, histoire, pratiques linguistiques