# Corps nus et luxure. Regards européens sur les Indiens au XVIe siècle

Jérôme Thomas

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Jérôme Thomas. Corps nus et luxure. Regards européens sur les Indiens au XVIe siècle. Corps. Revue interdisciplinaire, 2021, N°19 (19), pp.379 - 391. 10.3917/corp1.019.0379. hal-04911217

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CORPS NUS ET LUXURE. REGARDS EUROPÉENS SUR LES INDIENS
AU XVI<sup>E</sup> SIÈCLE

Jérôme Thomas

CNRS Éditions | « Corps »

2021/1 N° 19 | pages 379 à 391

ISSN 1954-1228

ISBN 9782271141590

DOI 10.3917/corp1.019.0379

Article disponible en ligne à l'adresse :

https://www.cairn.info/revue-corps-2021-1-page-379.htm

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# Corps nus et luxure. Regards européens sur les Indiens au XVIᵉ siècle

Jérôme THOMAS

Les corps amérindiens suscitèrent de l'étonnement, de l'admiration, de la fascination et de l'envie chez les premiers européens débarqués dans le Nouveau Monde. La découverte des nouvelles terres américaines met les Européens en présence d'une nouvelle altérité. Cet Autre n'a rien de commun avec les populations rencontrées jusqu'à présent. Leur conformité physique, les ornements portés - peintures corporelles, labrets, coiffures, plumes -, la nudité si souvent décrite font surgir de nouveaux rapports au corps, d'autant plus que leur organisation sociale et les caractéristiques psychologiques qui leur sont attribuées, bonté, innocence,

immaturité, les renvoient du côté d'une enfance supposée de l'humanité. Mais la vision évolue et s'inverse. D'êtres inoffensifs et avenants, ils sont rapidement assimilés à des sauvages et des primitifs sanguinaires, lascifs et luxurieux qu'il s'agit de dominer et évangéliser, quand ce n'est pas d'exterminer. L'attraction-répulsion est alors constante et le topos d'une sexualité indigène fantasmée traverse les représentations européennes de ces peuples, signe d'un dérèglement de leurs mœurs et symbole de leur infériorité qu'il est nécessaire de contrôler (Boëtsch, Thomas, 2018 : 42-65 ; Ragon, Sharpley-Whiting, 2018 : 90-113).

## La beauté des corps nus

La beauté et la perfection des corps amérindiens, tant masculins que féminins, leur belle allure et leurs visages plaisants sont loués par Christophe Colomb dès le 12 octobre 1492. Il s'attarde surtout sur l'absence de vêtements puisqu'« ils vont nus, tels que leur mère

les a enfantés, et les femmes aussi [...] » (Colomb, 2002, I, 128-129). Il renouvelle cette observation tout au long de son premier voyage. Cette nudité est pour lui et ses compagnons le signe de l'innocence et le symbole d'avoir peut-être atteint l'Eden tant désiré et fantasmé et
de renouer avec le vieux mythe de l'Âge d'or, d'autant que la nature abondante et luxuriante prête bien à cette interprétation et le conforte au fur et à mesure de son périple. À quelques années de distance, en 1500, le Portugais Pêro Vaz de Caminha, secrétaire de l'expédition de Cabral sur les côtes brésiliennes, fait écho au récit de Colomb. On pourrait presque croire qu'il copie le Génois. Il décrit des « Naturels » avec « de beaux visages, des nez beaux et bien faits » mais « nus et sans rien pour se couvrir ; ils ne soucient nullement de cacher ou de montrer leurs parties honteuses » (Caminha, 2011 : 23-27). Et l'un des chefs indigène parti à la rencontre de Cabral se permet de s'allonger devant lui sans se soucier le moins du monde de cacher son sexe. Son manque de pudeur choque les Portugais qui jettent sur lui un manteau pour le couvrir décemment.

Surtout, les femmes incarnent cette innocence et cette sensualité contre lesquelles les européennes ne peuvent rivaliser. L'intérêt pour la beauté des indigènes, tout d'abord sexuellement indistincte, glisse progressivement vers une exclusivité féminine. Colomb en offre un bon exemple et ses commettaires s'attardent de plus en plus sur les femmes et la beauté de leur corps (Ragon, 1992 : 111-112). La colonisation est également conquête amoureuse. Les femmes sont bien souvent décrites avec minutie, sans connotation sexuelle, dans les premiers récits espagnols. La sensualité est le plus souvent exclue de ces discours, sans doute à cause de l'éducation religieuse des auteurs et du poids des

croyances dans leur comportement. La pudeur domine. Pourtant, les Portugais sont moins prompts à détourner les yeux quand des femmes se présentent à eux. Caminha décrit des jeunes filles dont « les parties honteuses [étaient] si allongées, si bien fermées et si bien épilées que nous les regardions attentivement sans en éprouver la moindre honte » (Caminha, 2011 : 33). La beauté physique, l'apparence parfaite des indigènes dans des descriptions assujetties aux canons esthétiques de l'Antiquité marquent les écrits des explorateurs puis ceux des voyageurs et missionnaires qui fixent des traits physiques et donc moraux qui deviennent un « idéal-type ». Au Canada, Champlain les décrit bien proportionnés de leurs corps, les hommes forts et robustes alors que le père Brébeuf dessine le portrait de Hurons splendides, de taille élevée. Les exemples abondent de l'Amérique du Nord à la Terre de Feu. Cet émerveillement est renforcé tout au long des XVIe et XVIIe siècles par les témoignages de nombreux voyageurs comme Jean de Léry (Léry, 1578-1975), André Thevet (Thevet, 1558) et surtout représentés par des peintres talentueux tels que Jacques Le Moyne de Morgues (Hulton, 1977), John White (Hulton, 1990 : 405-415 ; Duviols, 2006 : 235-262) ou Albert Eckhout (Brienen, 2006). Pourtant, les réflexions de Colomb et des découvreurs du début du XVIe siècle portent en germes les images dépréciatives et le mépris pour ces populations qui conditionneront pour longtemps la première vision européenne de l'Amérique.
Une inquiétante sauvagerie

De prime abord, les Indiens sont
perçus comme des êtres affables et peu
belliqueux. Pourtant une image négâ-
tive ne tarde pas à recouvrir ces bonnes
dispositions. Ils ne possèdent pas de
lois, vont nus, certains mangent leurs
semlables, font montre d'une sexua-
lité dépravée, n'ont aucune croyance,
vivent parmi les bêtes, ne possèdent
ni propriété privée, ni armes, ni métal.
À L'image de l'innocence se mêle pro-
gressivement celle de la bestialité, à
celle de la beauté, celle de la lubricité.
Dans *Mundus Novus*, Amerigo Vespucci
raconte ses voyages de découverte le
long du Brésil qui eurent un écho for-
midable en Europe (Santos, 2000). Il fixe
une image des indigènes qui fera for-
tune. A partir d'un exemple fantaisiste,
il met en relief leur sexualité débridée
et les pulsions qui seules dirigent leurs
ardeurs amoureuses. Vespucci insiste
fortement sur cette bestialité, cette
impudeur et lubricité, signes évidents
d'une inférieurité manifeste. L'inceste
est rapidement associé à ces anthro-
pophages nus et prouve qu'ils vivent
selon un état de nature, sans foi, ni loi.
Ces populations, essentiellement les
Caribes de Guyane et les Tupinamba
du littoral brésilien, forniquent sans se
soucier des liens de parenté : « Ils ont
autant de femmes qu'ils en veulent. Le
fils se mêle avec la mère et le frère avec
la sœur, et le premier avec la première »
(Lestringant, 1992 : 65-66). Enfin, ces
« beaux » sauvages peuvent devenir
symboles de cruauté et de bestialité

lorsqu'ils pratiquent l'anthropophagie,
bien que quelques décennies plus tard
ils allaient être décrits assez exactement
par Thevet, Léry ou encore Montaigne
(Duviols, 2006 : 26-36).

Les premiers témoignages picturaux
renforcent cette idée d'une terre peu-
plée de « sauvages » à demi-nus. La
plus ancienne représentation publiée
quelques mois après le retour de l'expé-
dition colombine date probablement
de 1493¹. La gravure sur bois montre
le roi Ferdinand qui prend possession
des nouvelles terres alors qu'un groupe
de sept Indiens semblent fuir à la vue
des caravelles. Ils ont les atours des
« sauvages » de l'Occident médiéval
(Bernheimer, 1952). Ils sont nus, armés
de lances ou de massues, portent de
longs cheveux et la barbe pour certains
d'entre eux. C'est la représentation tradi-
tionnelle de l'homme sauvage en cours
depuis l'Antiquité qui perdurera encore
longtemps. En 1681, le *Mercure galant*
publie une description des hommes sau-
vages d'Amérique en les affublant des
mêmes critères physiques et psycholo-
giques. De Thevet en 1557 au baron de
Lahontan en 1703, en passant par Marc
Lescarbot en 1609 ou Sagnard en 1632,
tous s'accordent pour distinguer l'Amé-
rindien de l'ancien stéréotype médiéval
de l'homo sylvestris chez qui dominent
le manque de pudeur, les désordres
sexuels, la cruauté et la violence
(Chaffray, 2006).

La nudité est un thème récurrent,
voire obsédant, dans l'iconographie du
début du XVIe siècle. Elle symbolise la liberté sexuelle et la dépravation des mœurs dans l'imaginaire occidental et elle est souvent liée à l'anthropophagie pour accentuer le caractère bestial des Indiens. C'est largement visible dans l'imagerie du cannibale brésilien qui deviendra une véritable doxa. Dans une gravure sur bois datée de 1505-1506 qui illustre le Mundus Novus, les femmes peu vêtues symbolisent cet érotisme débridé associé au sadisme du repas cannibale². La nudité amérindienne est un cliché de la littérature de voyage qui puise ses origines dans les descriptions des peuples des Caraïbes et du Brésil. Ces populations serviront de modèles pour représenter l'ensemble des indigènes, à tel point que dans les peintures allégoriques l'Amérique et l'Afrique sont représentées par des femmes nues tandis que l'Asie et l'Europe le sont par des femmes vêtues. La gravure America de Jan Van der Straet (fin des années 1570) condense le caractère sexuel du

processus de domination des corps indigènes. L'image archétypale de l'Amérique sera définitivement fixée par Cesare Ripa au début du XVIIe siècle. Parée de plumes, quasiment nue, l'Indienne du Brésil va devenir pour deux siècles le modèle des allégories du contenant (Ferrer-Joly, 2016 : 50-73).

La construction d'un imaginaire érotique collectif spécifique, complexe et ambigu se met progressivement en place. Lorsque les Espagnols abordent les terres du Mexique puis les Andes, l'imagerie occidentale de la sexualité indigène est déjà bien fixée. Elle prend alors deux directions, l'une axée sur les femmes à la sexualité débridée et à la recherche immédiate du plaisir et l'autre sur les hommes « dévirilisés » dont l'homosexualité est le symbole le plus éclatant et le plus abject. Cette imagerie justifie la conquête et l'asservissement des populations locales au nom des principes prônés par l'Église et la morale chrétienne.

## L'Indienne luxurieuse

Tout d'abord, la thématique de l'Indien lubrique, de l'Indienne surtout, connut un grand succès. Elle s'appuie sur l'observation de la polygamie des élites. Moctezuma, dernier souverain aztèque, aurait eu cent cinquante épouses ; les hauts dignitaires incas pouvaient posséder plusieurs femmes, ce qui constituait un signe de richesse et de puissance. Elle s'appuie également sur la beauté des femmes et leur

nudité naturelle, mais aussi sur des fantasmes comme les cases sans porte qui favoriseraient la promiscuité sexuelle. Ce dernier point fait l'objet d'une constante vigilance de la part des autorités. Dans les ordonnances édictées au cours années 1570, le vice-roi du Pérou, Francisco de Toledo, exige qu'aucune porte ne soit en vis-à-vis pour éviter tout voyeurisme et de possibles comportements luxurieux. La lubricité et
la dépravation des femmes seraient le vice le plus communément répandu dans le Nouveau Monde. Dépravées, elles sont à l'origine de toutes sortes de péchés bestiaux et abominables. Elles ne maîtrisent pas leur sexualité ni leur libido et seraient uniquement orientées vers la recherche du plaisir. Leur comportement met en péril l'institution la plus sacrée que cherchent à imposer et protéger les religieux : la norme du mariage et de la monogamie. Tout l'environnement indigène est bouleversé pour qu'ils se conforment à ce nouvel état. L'intérieur des habitations est par exemple réaménagé, en rapport étroit avec la famille et la monogamie. Au Pérou, tout un arsenal législatif ordonne que chaque maison dispose de chambres séparées pour que parents et enfants ne dorment plus ensemble afin d'éviter la luxure. Juan de Matienzo qui théorisa le regroupement des Indiens dans des réductions consacre un chapitre de son *Gobierno del Peru* (1567) à cette problématique, ce qui en démontre toute l'importance. Pourtant, certains chroniqueurs font montre d'une tolérance inhabituelle envers la polygamie et la liberté sexuelles des Indiennes. Les Espagnols furent pris d'une véritable frénésie sexuelle en arrivant dans les Amériques et certains se constituèrent de véritables harems.

Antonio Pigafetta, qui accompagne Magellan lors de son tour du monde en 1519-1522, s'offusque d'Indiennes qui s'offrent aux matelots pour des cadeaux dérisoires : « Quelquefois pour avoir une hache, ou un coutelas, ils nous

offroient pour esclaves une ou même deux de leurs jeunes filles » (Pigafetta, 1802 : 20). Au début du XVIe siècle, Amerigo Vespucci condamne déjà ces comportements : « Ils vivent encore une détestable licence qui les fait ressembler plutôt à des Épicuriens qu'à des Stoïciens »³. Et de raconter une étrange coutume qui montre non seulement l'infériorité et la soumission des femmes, mais également leur sexualité débridée et leur perversité : « Leurs femmes étant luxurieuses, elles font grossir le membre de leurs maris, à tel point qu'il devient monstrueux et semble appartenir à des bêtes brutes. Pour cela, elles usent d'un certain artifice et de la morsure de certains animaux venimeux » (Vespucci, [1497-1504] 2005 : 139).

Gonzalo Fernández de Oviedo, dont l'influence est considérable sur la représentation qu'auront les Européens des indigènes, dénonce les mœurs licencieuses des Indiennes de la Castilla del Oro (isthme de Panama) dans *Sumario de la natural historia de las Indias* (1526). Elles sont lascives, libidineuses, sensuelles et se donnent à qui veut bien les prendre. Il raconte que certaines se font avorter afin de poursuivre plus avant leur vie de débauche. Ne pas enfanter leur permet de garder une belle poitrine et de rester ainsi attirante. Oviedo complète ses réflexions sur la sexualité et le corps féminin avec des observations étonnantes sur la taille du vagin des indigènes : « [Après l'accouchement], elles le resserrent de sorte, selon ce que racontent ceux à qui elles se donnent, qu'il devient si étroit que les
hommes ont des difficultés à assouvir leur appétit, et que celles qui n'ont pas accouché ressemblent quasiment à des vierges » (Fernández de Oviedo, 1526 : f° 13r.). Cette particularité anatomique explique leurs désirs insatiables envers tous les hommes, qu'ils soient de grande noblesse ou du commun, et surtout les Espagnols, ce qui prouve le manque de virilité des autochtones, voire sa néga- tion puisqu'elles se donnent facilement à des étrangers.

Les ecclésiastiques font feu de tout bois. Au XVIe siècle, des religieux s'en prennent avec vigueur aux bains si prisés aux Mexique qui se pratiquent quotidien- nement. Ils pointent du doigt le mélange des sexes et des âges, source potentielle de débauche (Thomas, 2014 : 295-305). Même la chevelure devient source de suspicion. Les décrets du IIe concile de Lima (1567) rapporte un rite considéré comme lié à la sexualité : quand une femme tresse les cheveux d'un homme, un lien amoureux, voire sexuel, s'établi- rait entre les deux personnes, d'où une ferme condamnation de cette pratique (Caillavet, 1991 : 171-181). La grande débauche supposée des indigènes est un sujet récurrent qui inquiète les autorités. Leur lubricité obsessionnelle est présente dans tous les traités portugais du XVIe siècle. Le jésuite Gabriel Soares de Sousa consacre deux chapitres de son *Tratado descritivo do Brasil* (1587) à la prostitution des plus jeunes, à l'éducation sexuelles des adolescents par des « vieilles », à l'in- ceste, à l'emploi de venins pour stimuler l'érection. Ce topos de la luxure indigène devient incontournable pour les auteurs

qui suivront. En 1647, le juriste Solórzano Pereira recommande dans *Política indiana* que les populations indigènes doivent être étroitement encadrées pour éviter le déchaînement d'une libido trop peu contenue dans une société permissive (Solórzano Pereira, 1647 : 213).

L'attirance des Européens pour ce corps exotique fascinant, décliné en termes raciaux avec la couleur et la tex- ture de la peau, la souplesse des corps, l'absence de pilosité, la silhouette, la forme des organes sexuels, est très forte. C'est une vision et un imaginaire éro- tiques de la femme exotique au carac- tère supposé déturé. Puisque différente de la femme européenne, cela justifie des comportements et des pratiques qui seraient réprouvés et condamnés par ailleurs. Les Amérindiennes, femmes offertes aux conquérants, sont des objets naturels livrés aux bas instincts sexuels des colons. Dans un contexte de domi- nation et de misogynie à caractère raciste, la femme indigène est faite pour la fornication. Elle est autant méprisée que désirée et au service des Européens, ce qui fait d'elle une prostituée poten- tielle (Laborie, 2015). La dépravation et les déviances sexuelles ne touchent pas seulement les femmes. L'homme américain n'est pas épargné. Même si Colomb et les premiers découvreurs se répandent en admiration face à la belle stature et aux corps bien formés, puis- sants et musclés des indigènes, ce qui induit de fortes valeurs morales de leur part, le contre-modèle apparaît bien vite. Le processus est souvent identique à celui de l'imaginerie féminine.
L'homme sodomite ou sa « dévirilisation »

Après un concert de louanges sur le physique avantageux des hommes au moment de la rencontre, l'image se détériore et les qualités morales négatives qui leur sont attribuées prennent le pas sur le modèle esthétique qui se dégrade lui aussi rapidement. Dans un texte anonyme publié en 1556, l'auteur s'effraie que la plupart soient sodomites et boivent sans mesure. Portrait stéréotypé de l'Indien du Nouveau Monde que l'on retrouve dans les sources apologétiques dans lesquelles les termes « sodomites » et « cannibales/sacrifices humains » sont placés dans le même ordre normatif. Il est tout à fait symptomatique que Bernal Díaz del Castillo, historiographe de la conquête de l'empire aztèque, place dans le même paragraphe un commentaire sur le fait qu'ils s'adonnent « presque tous à faire des sodomies » juste avant une description de l'anthropophagie en vigueur chez les Indiens de la Nouvelle-Espagne (Mexique) (Díaz del Castillo, [v. 1570] 2003 : II, 236). C'est le plus haut degré d'abjection qui l'emporte même en horreur sur les pratiques cannibales dans les termes utilisés. La sodomie, c'est le *pecado nefando*, le péché abominable, contre nature, bestial et diabolique. Quelques rares références font état de travestissement dans la région de Darien, à Cuba également, mais rien ne prédispose à croire en cette homosexualité masculine qui serait répandue dans les sociétés locales. Malgré cela, les chroniqueurs, à la suite de Gonzalo Fernández de

Oviedo, colportèrent ce lieu commun. Garcilaso de la Vega racontent que les Manta (Équateur actuel), « habitants [...] de loin les plus barbares que tous ceux des autres nations assujetties par les Incas » étaient « sodomites au su au vu de tout le monde » (Garcilaso de la Vega, [1609] 2003 : II, 222). L'argument de l'homosexualité a l'avantage d'expliquer la chute brutale des brillantes civilisations mexicaine et andine, perdues dans leurs turpitudes et ce mythe de l'indien sodomite permet de légitimer les conquêtes. Ce mythe est surtout prégnant jusqu'à la seconde moitié du XVIe siècle. Mais il est tout de même avéré que la sodomie homosexuelle se rencontre dans certaines régions et la sodomie passive, berdache, aux Antilles, peut-être chez les Aztèques, ou les Chibchas (Mari, 1986 : 3-30).

Dans une lettre de 1495, Miguel de Cuneo, qui accompagne Colomb lors de son second voyage, décrit la conduite sodomite des indigènes des Antilles, égale à celle des cannibales qui les aurait influencés (Gerbi, 2010 : 34). D'après lui, ce sont ces derniers qui auraient été les premiers sodomites. Gonzalo Fernández de Oviedo, que ce thème obsède, écrit que, dans de nombreuses îles des Antilles et sur la Terre Ferme, beaucoup d'Indiens pratiquent ce péché infernal. En 1552, dans son histoire générale des Indes, Francisco López de Gómara affirme qu'ils pratiquent cet acte publiquement tout comme Cieza de León pour les indigènes de la région de
Popayan (Colombie actuelle) (López de Gómara, [1552] 1577 : f° 63r., 89v., 97r. ; Cieza de León, [1553] 1945 : 190-191). Au milieu du XVIe siècle, celui-ci s'est longuement penché sur ce problème dans la zone andine. Elle se pratique de manière rituelle dans les temples à l'occasion des fêtes. Les chroniqueurs évoquent trois nuances pour l'homosexualité : la sodomie, les travestis et les pratiques rituelles dans les temples. Mais certaines sociétés locales réprimaient ceux qui s'adonnaient à cette luxure. Selon Motolinía, dans les régions de Mexico et Texcoco les autorités les punissaient de mort (Motolinía, [v. 1541] 1903 : 264-265). Au Mexique toujours, l'avis des informateurs de Bernardino de Sahagún est sans appel sur l'homosexualité qu'ils rejettent avec dégoût et horreur (Olivier, 1990 : 19-51). Au Pérou, Garcilaso de la Vega relate que les Incas brûlaient les sodomites en place publique. Suite à la conquête du désert de Huallaripa (Pérou actuel) l'Inca « recommanda tout particulièrement de rechercher avec diligence les sodomites et de brûler vifs publiquement ceux qu'ils trouveraient, non seulement coupables, mais encore suspects, pour peu que ce fût ». Garcilaso de la Vega précise encore que les Incas tenaient en horreur ce « péché exécrable », qu'ils ne prononçaient jamais ce mot et que se faire traiter de « sodomite » était une insulte infâmante (Garcilaso de la Vega, [1609] 2000 : I, 286-287).

Les Européens combattent avec la plus grande force cette déviance. Ils avancent plusieurs explications pour

la sodomie : la diffamation, l'œuvre du Diable et la luxure. Ce troisième point est largement illustré dans les sources. L'insistance sur la pratique de ce péché infernal n'est pas neutre. Les Européens poursuivent un but précis. Deux raisons principales peuvent être invoquées qui prennent corps dans la première moitié du XVIe siècle, mais qui marquèrent durablement la vision de l'homme américain. Tout d'abord, la pratique du « péché abominable » est l'un des arguments avancés par les Espagnols pour justifier la légitimité de la conquête. Le juriste Juan Ginès de Sepúlveda le théorise au milieu du XVIe siècle dans son traité *Les justes causes de la guerre contre les Indiens*. Influencé par les théories aristotéliciennes des *servi a natura* - nés pour être esclaves (Aristote, 1962 : l. I, c. 5, 1254b 17-28), il oppose des Indiens assimilés à des animaux aux Espagnols venus les civiliser et les christianiser pour les sortir de leur barbarie. Ensuite, leur « dévirilisation » justifie la captation des femmes par les conquérants qui s'approprient ce butin de guerre. L'homme est féminisé, moqué, caricaturé. Il doit perdre sa virilité. Dès le début du XVIe siècle, Vespucci pointe ce manque de virilité dû à certaines pratiques mises en œuvre par les femmes. Elles s'occupent tellement du membre de leur mari qu'il en devient difforme. Non contentes de cela, elles utilisent également le venin de certains animaux pour assouvir leurs envies luxurieuses, ce qui a pour conséquence la perte du pénis, comme nous l'avons vu précédemment. Ils perdent ainsi leur virilité et
deviennent alors des eunuques (Durán Luzio, 1999 : 32). Ils n'ont plus d'homme que le nom et sont totalement dégradés. Cette dévirilisation construite par les mentalités européennes va de pair avec une certaine déshumanisation. Les Espagnols les comparaient tantôt à des chiens, des chevaux, ou à des « brutes bestiales » pour mettre en avant leur différence. A titre d'exemple, le théologien et juriste Francisco de Vitoria écrit dans son commentaire de la *Secunda Secundae* de Thomas d'Aquin : « et sic [...] insulani, quodammodo bestiales et incapaces doctrinae » (Et [...] les insulaires sont en quelque sorte des bêtes incapables d'être instruites » (Vitoria, [1534-1537], 2008 : 202).

De plus, l'absence de pilosité des hommes par la traque des poils sur leur corps prouve un manque flagrant de virilité, une immaturité et une faiblesse qui les renvoient du côté féminin et légèrement leur domination (Erikson, 1992 : 83-91 ; Le Gall, 2011). Ce serait un signe de soumission à l'empire des femmes et une sorte d'infantilisation, ce qui renforce leur dénigrement et avilissement. L'Amérindien devient une figure féminine. Par conséquent, cet avilissement de son anatomie et de sa sexualité justifie sa mise sous tutelle et sa protection par le colonisateur masculin. Pour les Européens, forte pilosité et barbe, attributs physiques masculins par excellence marquent la puissance virile et sexuelle, la sagesse et l'autorité de celui qui les exhibe. L'homme américain, par sa constitution négative – féminine – ne peut prétendre qu'à la soumission et son

caractère apparaît alors comme imma-
ture, voire infantile. Progressivement,
un décalage a lieu. De luxurieux, l'In-
dien devient flegmatique et paresseux
et penche du côté des femmes selon
les théories hippocratiques. Le liber-
tinage et les débauches attribuées aux
indigènes, dues notamment à certaines
pratiques rituelles qui ne sont pas com-
prises par les Européens font partie des
lieux communs de la littérature à leur
sujet. En 1598, dans Symbolo cathólico
Indiano, Luís Jerónimo de Oré oppose
l'attitude passive des Indiens au dyna-
misme des Espagnols. « Les Espagnols
sont colériques et eux [les Indiens] fleg-
matiques » affirme-t-il (Oré, [1598] 1992 :
137). Il établit une hiérarchie des valeurs
où les indigènes sont ravalés au rang
de rústico (rustre) et de menor (enfant).
L'affirmation de leur tristesse et passi-
vité permettra à Buffon et de Pauw au
XVIIIe siècle de construire leur théorie
sur la faiblesse de leurs « organes de la
génération ».

Cette débauche, tant chez les hommes
que les femmes, serait liée à leur incli-
naison naturelle, mais pas seulement.
L'ivrognerie est évoquée par les textes
comme l'un des principaux vices des
Indiens du Nouveau Monde, surtout
dans les Andes. Ces soûleries (borra-
cheras) ont trois conséquences prin-
cipales : la destruction des corps, la
débauche et elles favoriseraient les pra-
tiques idolâtres. Les libations avaient
cours chez les populations préhispa-
niques et les enivrements collectifs,
« l'un des grands vices de ces Indiens »,
sont rapportés par Garcilaso de la Vega
(Garcilaso de la Vega, [1609] 2000 : II, 224-227). Elles étaient réglementées et contrôlées par le pouvoir. Après la conquête, les autorités ecclésiastiques s'attaquent à ces coutumes. Le jésuite José de Acosta condamne les crimes horribles commis lors de ces orgies, comme l'inceste et la fornication contre nature. Dans cette situation « ils ne respectent ni la jeune fille ni la mère, ils ne font pas la différence entre les époux, c'est ainsi que s'allume l'appétit entre hommes qui font le mal » (Acosta, [1588] 1670 : 238). Juan de Matienzo, dans le chapitre III « De la condition et de l'inclinaison naturelle des Indiens » de son *Gobierno del Perú* résume cette attitude :

> « Les Indiens [...] sont pusillanimes, timides, et cela provient de leur mélancolie [...]. Ils sont très crédules, [...] amis des nouveautés, ouverts [...]. Ils sont ennemis du travail, amis de l'oisiveté, de la boisson et des beuveries et ce sont des idolâtres, et lorsqu'ils sont ivres, ils commettent de graves délits et ils sont vicieux avec les femmes [...]. Ils ont peu d'affection pour leurs proches et ne s'aident pas les uns les autres, ne soignent pas les malades, ni les anciens. Ils sont menteurs » (Matienzo [1567] 1910 : 14).

Les lettres jésuites ne cessent de mettre en garde contre ces réunions qui provoquent l'inceste, le stupre, même si Polo de Ondegardo, juge de Cuzco dans les années 1570, admet que les beuveries privées n'entraînent pas l'abominable perversion sexuelle et peuvent donc être tolérées (Saignes, 1989 : 87).

Les autorités coloniales et religieuses ferraillèrent durement contre ces pratiques considérées comme déviantes et contraires aux bonnes mœurs. Elles dénoncent une sensualité qui s'oppose à la raison. Cette crainte du corps qui l'emporterait sur l'âme traverse toute l'époque moderne. C'est l'un des moteurs de la légitimation de la conquête. Les comportements des Indiens sont perçus comme une atteinte à la virilité et à l'humanité des Européens, en l'inversant (sodomie) ou en la niant (image de l'Indien flegmatique). Attaquer la luxure indigène permet de justifier les abus de la colonisation et de présenter leur asservissement comme une protection morale ; les protéger contre eux-mêmes et leurs penchants démoniaques. Elle a également pour finalité de répondre à l'inquiétude permanente des religieux autour du mélange et de la contamination entre vainqueurs et vaincus, dominants et dominés. La sexualité déviante des Indiens menace les normes et valeurs européennes. Alors, les rapports érotiques vont être encadrés et surveillancellés par les autorités afin de réguler la vie morale des colonies. Les questions sexuelles préoccupent l'Europe de la Contre-Réforme à partir de la fin du XVIe siècle avec l'application des décrets du Concile de Trente en fer de lance et le désir croissant de contrôler les activités sexuelles dans les territoires conquis. L'Église dénonce violemment les actes contre nature et parmi les plus graves figurent la sodomie, la masturbation, les relations homosexuelles et la copulation avec les animaux, mais également
l'union libre ou l'adultère. Elle les traque impitoyablement au XVIIe siècle au cours de vastes campagnes contre l'idolâtrie (Azoulai, 1993 ; Duviols, 2008). C'est un combat de tous les instants et la tentation est partout présente selon les missionnaires. En 1569, le jésuite Antonio da Rocha écrit de la ville d'Espirito Santo (Brésil) que « la terre est chaude et sa langue [celle des indigènes] n'a aucun mot qui amène la vertu ; tous poussent au contraire aux vices ».

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## Notes

<footnote n="1">1 La lettera di Amerigo Vespucci dell'isole nuovamente trovate in quattro suoi viaggi. Gravure sur bois. Londres, British Library, G. 6535.</footnote>

<footnote n="2">2 Gravure sur bois pour le Mundus Novus d'Amerigo Vespucci. Par J. Froschauer ? 1505-1506, Munich Bayerische Staatbibliothek.</footnote>

<footnote n="3">3 Cité dans Corbin et al., 2011 : 402.</footnote>