# Octave Pernot, *Derrière l'affiche. Militants, militantes et militantisme au Parti socialiste unifié (1960-1989)*

Préface de Gilles Morin, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025, 282 p.

Hélène Hatzfeld

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20921

DOI : 10.4000/1405t

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Hélène Hatzfeld, « Octave Pernot, Derrière l'affiche. Militants, militantes et militantisme au Parti socialiste unifié (1960-1989) », Histoire Politique [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 23 mai 2025, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20921 ; DOI : https://doi.org/10.4000/1405t

Ce document a été généré automatiquement le 14 février 2026.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d'être soumis à des autorisations d'usage spécifiques.
Octave Pernot, *Derrière l'affiche. Militants, militantes et militantisme au Parti socialiste unifié (1960-1989)*

Préface de Gilles Morin, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025,
282 p.

Hélène Hatzfeld

RÉFÉRENCE

Octave Pernot, *Derrière l'affiche. Militants, militantes et militantisme au Parti socialiste unifié (1960-1989)*, préface de Gilles Morin, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025, 282 p.
1. Octave Pernot, agrégé de sciences économiques et sociales, a remporté le prix de la Fondation Jean-Jaurès en 2020 pour son mémoire de master dirigé par Gilles Morin et Olivier Wieviorka à Paris Panthéon-Sorbonne. Son livre *Derrière l'affiche* en est issu.

2. Derrière l'affiche ? Il y a des militants et des militantes, des femmes et des hommes qui ont donné vie au Parti socialiste unifié (PSU), créé en 1960 et autodissous en 1989. Tel est le message fort du livre d'Octave Pernot. Il est appuyé par l'image de couverture : un visage de femme, en noir et blanc, yeux grand ouverts, sous-titré « Le parti de votre avenir. PSU ». D'emblée, Octave Pernot invite à décaler le regard déjà porté sur ce parti, à s'éloigner des pistes explorées par de nombreuses recherches : sur son histoire politique¹, le rôle déterminant joué par la guerre d'Algérie, le double refus de la SFIO et du Parti communiste², l'autogestion³, la lutte de Lip, Michel Rocard⁴...

C'est par l'éclairage du militantisme que le livre permet de mieux comprendre l'attraction que ce parti a suscitée et l'aura qui lui est restée attachée, dans ses combats, ses espoirs, ses renoncements. Il ouvre ainsi de nouvelles voies de connaissance et de réflexion, en prise avec des questions d'aujourd'hui.

3. L'intérêt qu'Octave Pernot porte au Parti socialiste unifié s'inscrit dans le renouvellement des approches en histoire politique⁵. L'auteur défend une approche pluridisciplinaire, « par le bas ». Il s'inscrit ainsi dans la lignée du volume *Le PSU vu d'en bas*⁶, tout en étendant son apport à une variété de situations, analysées dans la durée et les discontinuités. Il vise à restituer pourquoi et dans quels contextes des hommes et des femmes sont devenus des militants et des militantes, comment ils et elles ont pratiqué ce militantisme, l'ont interrompu mais aussi l'ont conforté par d'autres engagements, comment ils et elles ont vécu les divisions et les conflits.

4. Cet éclairage s'appuie sur des archives multiples et de nombreux entretiens. L'originalité de la recherche tient à la diversité et au croisement de ces sources. L'exploitation d'un fonds de cartes d'adhérents (en 1963, 1966 et 1975) conservées aux Archives nationales, qui vient poursuivre le travail initial de Guy Nania⁷, est remarquable. Elle est complétée par des documents internes du parti, conservés au Centre d'archives Jacques Sauvageot, au Centre d'histoire du travail et à l'Office universitaire de recherche socialiste (fonds Michel Herody). À partir d'un échantillon de treize fédérations « représentatives du PSU pour la période 1960-1975 » puis d'un travail « sur l'intégralité des cartes disponibles sur la fin de la période », une base de données a été constituée. Les statistiques qui en sont issues sont présentées sous forme de tableaux synthétiques dans les différents chapitres ainsi que de cartes en annexes. Bien que les effectifs soient très variables selon les thèmes et les périodes concernés (de quelques centaines à quelques milliers), ils fournissent des indications précieuses sur

<figure><img src="image_3.png" /></figure>
les fluctuations du nombre d'adhérents (globalement en déclin, de 16 000 en 1960 à 630 en 1989, avec une remontée en 1967-1968), de leur âge, de leur genre, de leur catégorie socio-professionnelle. Des archives de sections et des secteurs de formation ont aussi été consultées. D'autre part, vingt-huit entretiens ont été réalisés avec d'anciens militants et militantes, ayant adhéré à différents moments de la vie du PSU, pour des durées très variables et avec des engagements et des responsabilités divers. Leur présentation en annexe et les longs extraits commentés précisent le sens donné à leur engagement. Ils ajoutent à l'approche historienne de l'organisation et à l'analyse politique et sociologique des transformations du militantisme un éclairage anthropologique sur les militants.

Le livre suit un ordre chronologique, en six chapitres qui mettent plus particulièrement en exergue certains centres d'intérêt. Tout en analysant les effets de rupture des contextes politiques propres à chaque période, ce choix fait ressortir, à travers les capacités de rebond du parti, une continuité éthique et idéologique d'une organisation qui n'est pas principalement motivée par l'exercice du pouvoir, aux effectifs modestes mais à l'attractivité importante. Le premier chapitre « S'unir pour la paix avec l'Algérie (1960-1962) » pose les bases d'une identité partisane originale : hétérogénéité des cultures militantes du Parti socialiste autonome, de l'Union des gauches socialistes et de Tribune du communisme qui se rassemblent pour créer le PSU, défi de l'action de masse menée par un petit parti, arrestations et coups subis lors des manifestations pendant la guerre d'Algérie. Le deuxième chapitre analyse la première redéfinition du parti après 1962 : sa désunification, sa perte massive d'adhérents et sa recomposition pour un socialisme démocratique. Les années 1968-1970 cadrent le troisième chapitre autour de « l'ivresse militante » et de la « révolution silencieuse » des valeurs antimatérialistes qui transforment à nouveau le parti dans ses adhérents et son militantisme. Un nouveau rebond, après « la perte de l'élan de mai », est étudié avec le quatrième chapitre : il questionne l'autogestion comme forme de militantisme et la capacité du PSU à être lui-même autogestionnaire (1971-1974). S'ouvrent ainsi les deux derniers moments : « le parti de Rocard sans Rocard (1975-1980) » voit le militantisme être pensé « autrement » ; « l'espoir asphyxié (1981-1989) » donne à vivre la fin du parti par les militants eux-mêmes. Le livre se clôt sur les apports d'une expérience d'organisation et de militantisme, intéressants par leur décalage avec les formes classiques.

Qu'est-ce que militer ? Octave Pernot discute l'affirmation, notamment formulée par Jacques Ion⁸ à la fin du XXe siècle, du passage d'un militantisme total à un militantisme distancié. Si, sur les trente ans de son existence, le PSU a connu de profondes transformations dans le nombre, dans les caractéristiques de ses adhérents et les raisons de leur engagement, Octave Pernot, en s'inspirant de l'analyse de Rémi Lefebvre sur les militants du Parti socialiste⁹, préfère parler d'une cohabitation de ces deux idéaux types. Certains pratiquent un engagement total, marqué par le grand nombre de réunions et l'investissement dans des organisations associatives et syndicales ; de nombreux autres adoptent un militantisme distancié, repéré par une assistance ponctuelle aux réunions, une mobilisation sélective pour les actions, pas ou peu de lecture du journal du parti, des écarts entre cotisations fixées et réellement versées.

L'analyse centrée sur l'expérience vécue fait ressortir des caractéristiques fortes du militantisme au PSU. Le rôle des rétributions du militantisme y paraît limité. Mesuré à l'aune du petit nombre de postes de responsabilités offert par la structure, et de la
faible probabilité d'accession du parti au pouvoir (sept élus), il reste symbolique. Les motivations de militants à se porter candidats à des élections ou à des postes de responsabilité ne sont toutefois pas étudiées. Au demeurant, le militantisme au PSU n'est pas réduit à un sacrifice de soi et de sa vie privée. Octave Pernot met en évidence l'insistance des personnes interviewées sur le plaisir, la sociabilité et la convivialité dont les fêtes annuelles du parti restent emblématiques. En s'appuyant sur la façon dont Ludivine Bantigny fait percevoir les émotions politiques des militants en 1968¹⁰, il analyse avec finesse les réactions personnelles aux chocs : la fin de la guerre d'Algérie, les violences de mai 68, la création du Parti socialiste au congrès d'Épinay de 1971, l'entrée de la secrétaire générale Huguette Bouchardeau au gouvernement en 1983... Les extraits d'entretiens, présentés de façon vivante dans leur dialogue avec le chercheur, donnent l'image d'un parti que ni sa sociologie ni ses choix politiques ni ses divisions ne suffisent à définir. Il suggère ainsi une originalité qui n'avait pas été analysée avec autant de force jusque-là : des interactions entre personnes, mais aussi entre militants, militantes et responsables, qui ont fait du PSU un lieu de formation formel et informel, d'intenses débats dont demeure le souvenir, au-delà des tensions et des conflits. S'il est une expression qui résume le PSU pour elles et eux, c'est celui de « parti de copains ». Le dernier chapitre, très sensible, sur la fin du parti, met particulièrement en lumière ce paradoxe : l'émotion de la décision finale et le souvenir de derniers moments festifs.

Parmi ces militants, la place des femmes est interrogée au fil des chapitres. Derrière l'affiche placée en couverture du livre, quelle réalité ? Le constat est double. Les femmes au PSU, comme dans les autres partis, sont moins nombreuses et accèdent moins souvent aux responsabilités. Mais le chercheur souligne l'importance de la féminisation du PSU, l'apport du secteur femmes sur les formes de militantisme, l'influence croissante de celles-ci dans une meilleure prise en compte de la vie privée. Dans cette perspective, l'analyse de couples de militants suggère d'intéressantes pistes de recherche.

Particulièrement suggestive, l'interrogation « Le PSU a-t-il été un parti autogéré ? » interpelle la notion même de parti politique. Octave Pernot montre clairement que le PSU, bien que moins vertical que d'autres partis, et doté d'une base manifestant une forte résistance à l'autorité, a une direction qui ne perd pas le pouvoir. Les tentatives éparses d'horizontalité accrue, une gouvernance plus collective ne suffisent pas à faire de lui un parti autogéré. Cependant, la question posée par le chercheur, la qualification de « parti-mouvement » qu'il donne du PSU, résonne aujourd'hui avec l'intérêt que suscitent de nouvelles formes d'engagement et d'organisation, avec l'expérimentation d'autres façons de faire de la politique : mouvements, collectifs, réseaux. Ce sont ainsi de multiples sources d'inspiration qui sont ouvertes.
## NOTES

1. Jacques Sauvageot (dir.). *Le PSU. Des idées pour un socialisme du XXIᵉ siècle?*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012. Noëlline Castagnez, Laurent Jalabert, Marc Lazar, Gilles Morin et Jean-François Sirinelli, (dir.), *Le Parti socialiste unifié. Histoire et postérité*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2013.

2. Marc Heurgon, *Histoire du PSU, 1 : La fondation et la guerre d'Algérie*, Paris, La Découverte, 1994. Roger Barralis, Jean-Claude Gillet (coord.), Au cœur des luttes des années 60, les étudiants du PSU, une utopie porteuse d'avenir?, Paris, Éditions Publisud, 2010.

3. Frank Georgi, *L'Autogestion en chantier. Les gauches françaises et le « modèle » yougoslave, 1948-1981*, Nancy, Arbre bleu Éditions, 2018.

4. Alain Bergounioux, Jean-François Merle, *Le Rocardisme. Devoir d'inventaire*, Paris, Éditions du Seuil, 2018.

5. François Audigier, David Colon et Frédéric Fogacci (dir.), *Les partis politiques : nouveaux regards. Une contribution au renouvellement de l'histoire politique*, Bruxelles, Peter Lang, 2012.

6. Tudi Kernalegenn, François Prigent, Gilles Richard et Jacqueline Sainclivier, *Le PSU vu d'en bas. Réseaux sociaux, mouvement politique, laboratoire politique (années 1950 - années 1980)*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2009.

7. Guy Nania, *Un parti de la gauche, le PSU*, Paris, Gedalge, 1966.

8. Jacques Ion, *La fin des militants?*, Paris, Éditions de l'Atelier, 1997.

9. Rémi Lefebvre, « Le militantisme socialiste n'est plus ce qu'il n'a jamais été. Modèle de « l'engagement distancié » et transformation du militantisme au Parti socialiste », *Politix*, n° 102, 2013/2, pp. 7-33.

10. Ludivine Bantigny, *De grands soirs en petits matins*, Paris, Seuil, 2018.

## AUTEURS

### HÉLÈNE HATZFELD

IDREF : https://idref.fr/032606508

VIAF : http://viaf.org/viaf/73929446

ISNI : https://isni.org/isni/000000003442948X

BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb123604020