Sophie Schönberger, *Was soll zurück?*

Die Restitution von Kulturgütern im Zeitalter der Nostalgie.

Constance Jame

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OpenEdition
Journals

**Electronic version**

URL: https://journals.openedition.org/ifha/12150

DOI: 10.4000/ifha.12150

ISSN: 2198-8943

**Publisher**

IFRA - Institut franco-allemand (sciences historiques et sociales)

**Electronic reference**

Constance Jame, "Sophie Schönberger, *Was soll zurück?*," *Revue de l'IFHA* [Online], Date of review, Online since 24 May 2023, connection on 12 October 2024. URL: http://journals.openedition.org/ifha/12150 ; DOI: https://doi.org/10.4000/ifha.12150

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# Sophie Schönberger, Was soll zurück?

Die Restitution von Kulturgütern im Zeitalter der Nostalgie.

Constance Jame

## REFERENCES

Sophie Schönberger, Was soll zurück? Die Restitution von Kulturgütern im Zeitalter der Nostalgie, München: Edition Mercator C.H. Beck, 2021, 158 p., 14,95 €.
« Le passé n'est pas mort. [...] Il n'est même pas passé. ». Par ces mots de William Faulkner, Sophie Schönberger débute sa réflexion sur les restitutions des biens culturels en Allemagne. Juriste de formation, elle enseigne en tant que professeure à l'Université Heinrich Heine de Düsseldorf le droit public ainsi que le droit de l'art et de la culture (Kunst- und Kulturrecht). Le sujet des restitutions n'est pas nouveau en Allemagne. Depuis quelques années, de nombreux ouvrages ont vu le jour, ainsi que de nombreux projets de recherches ont été menés sur ce sujet. Toutefois, l'approche de S. Schönberger semble se distinguer puisqu'elle s'intéresse ici à l'impact des idées et du droit sur ces restitutions. Par ailleurs, l'autre originalité de son ouvrage est que l'auteure amène et compare trois types de restitutions faisant débat en Allemagne : les objets issus de contextes

coloniaux ; les biens culturels spoliés sous le national-socialisme ; les demandes d'indemnisation de la famille Hohenzollern. Ces trois contextes sont en effet généralement étudiés de manière séparée. Cette approche permet, elle, une analyse systématique et de ce fait d'étudier dans une approche globale les similitudes et dissonances quant à ces contextes.

Écrit dans un style agréable, le livre, facile à lire, est divisé en huit chapitres commençant par une introduction sur le sujet, puis suivi par des chapitres sur les différents types de « nostalgie », « l'injustice », « le passé », « les objets », « la fabrique de l'histoire » dans les musées, « la justice ? », et « le passé, le présent, le futur ». À travers ces chapitres, elle tente de définir ces injustices passées et d'interroger de quelles manières celles-ci peuvent être aujourd'hui corrigées, puisque ce passé fait partie prenante du présent (p.7-8). Pour S. Schönberger, le but des restitutions est alors non seulement de confronter les injustices passées mais également de tendre à une forme de réparation. Mais la restitution « ne peut pas réparer l'injustice historique » (p.60). Le processus menant à la restitution a plus de valeur symbolique que l'acte lui-même.

Par ailleurs, elle montre que les formes de réparation sont limitées par le droit. Tout d'abord, le dilemme central est de pouvoir traiter de crimes qui n'étaient pas considérés à l'époque comme tels, voire commis sur ordre de l'État. De plus, le problème juridique est qu'en droit allemand si une personne a acheté de bonne foi un objet volé il y a prescription au bout de dix ans. Juridiquement, cet objet lui appartient.

Selon S. Schönberger, l'un des autres problèmes, est que les musées se sont retrouvés – et cela ne concerne pas uniquement le cas de l'Allemagne – à devoir gérer ce problème des restitutions, alors que celles-ci ne peuvent s'effectuer que dans le cadre politique et

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juridique. Elle critique donc le fait que la politique a délégué ce problème, alors que les musées ne devraient pas avoir ce rôle.

Du fait, du format très court de l'ouvrage celui-ci s'apparente plus à un essai permettant aux lecteurs d'avoir finalement un aperçu des débats sur les restitutions. Toutefois, pour les lecteurs plus au fait de ce sujet, l'analyse de S. Schönberger reste trop succincte et ce d'autant plus par son choix de discuter de trois contextes totalement différents. Par ailleurs, son ouvrage ne s'inscrit pas dans une approche transdisciplinaire, puisqu'elle s'appuie peu (voire pas) sur d'autres disciplines telles que la muséologie ou l'anthropologie. Or, deux chapitres sont consacrés à l'analyse des objets et de leur place dans les musées. De plus, le danger de l'analyse de S. Schönberger est l'idée que ce débat des restitutions est le produit d'un temps nostalgique – ce qu'elle suggère dès la première de couverture dans le sous-titre de l'ouvrage (im Zeitalter der Nostalgie). En effet, selon les différents contextes les demandes de restitutions de biens culturels ne sont pas restreintes au début du 21ème siècle. L'ouvrage de l'historienne de l'art Bénédicte Savoy montrait que déjà dès l'indépendance dans les années 1960-1970, certains États et personnalités du continent africain se sont mobilisés sur la scène internationale afin de récupérer leur patrimoine éparpillé principalement dans les musées européens. De plus, la notion de nostalgie suggère d'être tourné uniquement vers le passé, alors que ce travail mené pour réparer se veut diriger vers l'avenir. Malgré ces écueils, l'ouvrage de S. Schönberger apporte un autre regard sur ce sujet en considérant le sujet des restitutions sous un angle plus global par l'approche comparative – elle inclut également quelques exemples internationaux – et en s'intéressant à l'aspect juridique de celles-ci. Un ouvrage de plus grande ampleur pourrait combler les lacunes dû à son format succinct.

## INDEX

**Chronological index:** Époque contemporaine

**Subjects:** Histoire du droit, Histoire de la culture, Histoire de l'art

## AUTHOR

CONSTANCE JAME

Universität Heidelberg