L’A. reprend des contributions antérieures parues en russe ou en langues occidentales (les renvois aux publications originelles ne sont pas systématiquement donnés), en les enrichissant de quelques nouveaux développements. L’horizon chronologique embrassé va en principe de l’Âge du Bronze à la fin de la « période antique » conventionnellement située aux IVe-Ve s. de notre ère, avec parfois des prolongements plus tardifs – ainsi la présentation des relations diplomatiques va jusqu’à l’époque de Timur. La place accordée à celles-ci, ainsi que de manière générale aux diverses modalités de la construction étatique, répond à des préoccupations consécutives à l’indépendance des républiques d’Asie centrale et notamment de l’Ouzbékistan.

La perte de contact avec la littérature occidentale récente se fait beaucoup sentir : très peu de publications sont citées à partir des années 1990, mises à part celles de l’A. lui-même ; dans les développements sur les langues et l’écriture les documents araméens de Bactres sont citées, mais pas les archives bactriennes de Rōb ; les inscriptions latines de Kara-Kamar sont toujours considérées comme appartenant à un mithraeum établi par des prisonniers romains des Parthes (p. 202-206), sans que soient mentionnées les objections faites très généralement quant à l’ancienneté de ces documents (pour un état complet du dossier voir G. Rougemont, Inscriptions grecques de l’Iran et de l’Asie centrale, Corpus Inscriptionum Iranicarum, à paraître 2010). Mais il y a beaucoup à glaner dans les parties où l’A. maîtrise pleinement sa documentation (ainsi la circulation monétaire, p. 101-119 ; la batellerie de l’Oxus, p. 251-264).