# Trop européen pour son bien ? L'artiste J. Kelt Edwards et ses réseaux

Ceridwen Lloyd-Morgan

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/11386

DOI : 10.4000/15k6e

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 26 janvier 2026

ISBN : 979-10-92331-87-5

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Ceridwen Lloyd-Morgan, « Trop européen pour son bien ? L'artiste J. Kelt Edwards et ses réseaux », La Bretagne Linguistique [En ligne], 27 | 2026, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 27 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/lbl/11386 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15k6e

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# Trop européen pour son bien ?
## L'artiste J. Kelt Edwards et ses réseaux

Ceridwen LLOYD-MORGAN

Dans sa jeunesse, John Kelt Edwards (1875-1934), portraitiste, paysagiste, graveur, était un des artistes les plus prometteurs du Pays de Galles<fnref n="1" />. Il est né dans une famille aisée, galloisante, à Blaenau Ffestiniog, ville dominée par les montagnes et par les immenses carrières ou plus précisément les mines d'ardoises développées rapidement au cours de la seconde moitié du XIXe siècle<fnref n="2" />. Son père, John Nathan Edwards, était propriétaire d'un magasin sur la rue principale, Berlin House, qu'il avait initialement créé comme quincaillerie mais qui, à la fin du siècle, quand l'économie de la ville était en plein essor, vendait aussi meubles, bicyclettes, planches à laver, un peu de tout. À sa mort en 1915, les biens

<footnote n="1">1. Il n'existe pas de fonds d'archives personnelles, nous n'avons que quelques séries de lettres dispersées dans de différents fonds d'archives, quelques articles de presse et quelques (rares) références dans les journaux intimes de son père, conservés aux archives de l'université de Bangor, mss Bangor 26134 (1866), 26136 (1874-1875), 26137 (1887), 28274-28281 (1867-1891). La seule ébauche de biographie de l'artiste est la brochure de Ted BREEZE JONES, *Goleuo'r Sêr. Golwg ar Kelt Edwards a'i waith*, Llanrwst, Carreg Gwalch, 1994, qui s'appuie beaucoup sur les souvenirs des descendants de la famille et d'autres connaissances. Leurs témoignages sont souvent un peu vagues ou se contredisent, comme le font aussi les notices nécrologiques et d'autres articles concernant l'artiste parus dans la presse galloise.</footnote>

<footnote n="2">2. En 1891, la famille Oakley employait environ 1600 ouvriers dans leurs mines, et des centaines d'autres étaient employés dans les carrières aux alentours de la ville. Voir MERFYN JONES, *The North Wales Quarrymen 1874-1922*, Cardiff, University of Wales Press, 2ᵉ édition, 2015 [1981], p. 163.</footnote>
de John Nathan Edwards furent estimés à £ 17.646, l'équivalent d'au moins un million aujourd'hui. John, le seul fils, avait six sœurs. Le père aurait certainement préféré que son fils s'apprête à prendre les rênes de Berlin House à sa suite, mais le don du jeune John pour le dessin et son enthousiasme pour les beaux-arts s'étant manifestés très tôt, le père renonça à cette première ambition et se résigna à payer sa formation d'artiste.

Après des études secondaires à Llandovery, et une formation plus pratique à l'École des Beaux-Arts de Wolverhampton et à l'île de Jersey<fnref n="3" />, en octobre 1898 John Edwards part à Paris avec un autre jeune artiste gallois, Tim Evans (1877-1939). Tous les deux s'installent à Montparnasse au 7, rue Delambre, où ils passeront plus de trois ans. Le quartier était fréquenté à l'époque par de nombreux artistes français et étrangers, car le loyer des logements et des ateliers n'étaient pas élevés et les académies d'art se trouvaient à proximité. Une jeune artiste galloise, Gwen John (1876-1939), par exemple, y fit un séjour de septembre 1898 jusqu'au début de 1899 avec deux amies, toutes trois étudiantes au Slade School of Art à Londres. Elles s'installèrent dans un appartement à la rue Froidevaux, pas loin de la rue Delambre, et l'une d'entre elles, Ida Nettleship, future belle-sœur de Gwen, nous laissa dans ses lettres une esquisse très vivante de la vie de jeunes artistes à Paris à l'époque<fnref n="4" />.

John Edwards et Tim Evans s'inscrivirent à l'École des Beaux-Arts, où, selon le témoignage de ce dernier, John travaillait constamment, profitant en plus de cette période pour lire beaucoup, non seulement des livres sur l'art mais aussi la littérature européenne, en français, italien et allemand<fnref n="5" />. Ce séjour parisien de 1898 à 1902 marqua ainsi un point décisif dans sa formation intellectuelle aussi bien que professionnelle. De plus, il en profita pour développer de nouveaux réseaux, surtout avec les Bretons et le mouvement panceltique, et c'est à cette époque qu'il commença à se designer « Kelt ». Il avait déjà choisi le nom bardique « Pwyntil Meirion » quand il gagna un prix à l'Eisteddfod nationale qui eut lieu en 1898 à

<footnote n="3">3. Ted BREEZE JONES, *Goleuo'r Sêr*, p. 7; Peter LORD, *Y Chwaer-dduwies. Celf, Crefft a'r Eisteddfod*, Llandysul, Gomer, 1992, p. 64.</footnote>

<footnote n="4">4. Voir Rebecca JOHN et Michael HOLROYD (éd.), *The Good Bohemian. The Letters of Ida John*, London, Bloomsbury, 2017, p. 63-76.</footnote>

<footnote n="5">5. Tim EVANS, Nécrologie de Kelt Edwards, 1934, album de coupures de presse, National Library of Wales [NLW], Papurau J. W. Jones 369, folio 16v.</footnote>
Blaenau Ffestiniog<fnref n="6" />, mais à partir de 1901 il signe le plus souvent John Kelt Edwards, Kelt Edwards ou tout simplement Kelt.

Depuis l'arrivée du chemin de fer, le quartier de Montparnasse était fréquenté par les Bretons aussi bien que les artistes et, selon François Jaffrennou («Taldir», 1879-1956), Kelt fit bientôt la connaissance de la communauté bretonne de la capitale :

> « Pendant son passage de deux ans [recte presque trois ans et demi] à Paris, il devint l'ami de Jean Le Fustec, de Charles Le Goffic, d'Yves Berthou, et fréquenta assidûment la colonie bretonne de la capitale. Ce jeune Gallois devenait ainsi *le lien* qui allait unir les deux peuples frères<fnref n="7" />. »

Mais c'est surtout Jaffrennou lui-même qui lui fit découvrir la Bretagne, sa langue et sa culture. Leur amitié, documentée par une série importante de lettres de Kelt Edwards conservée dans le fonds Jaffrennou aux Archives départementales du Finistère, fut de longue durée<fnref n="8" />. Leur première rencontre se fit en juin 1899 et selon Jaffrennou, c'est le Gallois qui fit le premier pas :

> « Le Gallois [...] avait lu dans quelque gazette qu'un jeune poëte [sic] avait publié un volume de vers bretons, *An Hirvoudou* [1899], avec préface en « cymraeg ». Il m'écrivit pour acheter ce livre et quelques lettres furent échangées<fnref n="9" />. »

Malheureusement, de ces premières lettres il n'en reste aucune trace. Jaffrennou nous raconte pourtant qu'en juin 1899, vêtu en costume breton, il prend le train de Morlaix pour aller à Paris à sa rencontre. Ils sympathisent immédiatement. Peu après, Kelt rend visite à Taldir chez lui :

<footnote n="6">6. Peter LORD, *Y Chwaer-dduwies* p. 64. *Pwyntil* veut dire crayon, pointe sèche ou pinceau ; *Meirion* représente le comté de Meirionnydd, où se trouve Blaenau Ffestiniog.</footnote>

<footnote n="7">7. François JAFFRENNOU, *La Genèse d'un mouvement (Ganedigez eun Emzao). Articles, doctrines et discours (Skridou, Reolennou, Prezegennou) 1898-1911*, Carhaix, Imprimerie-Librairie du Peuple, 1912, p. 161.</footnote>

<footnote n="8">8. La dernière lettre de Kelt Edwards à Jaffrennou qui nous est parvenue date du 21 juillet 1920. Malheureusement les lettres que Jaffrennou aurait adressées à l'artiste sont introuvables.</footnote>

<footnote n="9">9. F. JAFFRENNOU, *La Genèse d'un mouvement, op. cit.*, p. 160.</footnote>
«À la suite de cette connaissance que nous nouâmes à Paris, Kelt vint passer quelques semaines à Carnoët, et dans la suite, il fit en Bretagne de nouvelles visites, d'où il rapporta de belles aquarelles et des toiles remarquables<fnref n="10" />.»

C'est peut-être au cours d'une de ces visites que Jaffrennou invite son nouvel ami à collaborer avec lui et l'artiste gallois contribue par un bon nombre d'illustrations à un volume de poèmes du barde breton, *An Delen Dir*, paru en 1900 ; les autres illustrations sont d'Émile Hamonic<fnref n="11" />.

Kelt avait déjà entendu parler de Jaffrennou avant de faire sa connaissance, car le Breton avait déjà commencé son apprentissage de la langue galloise, et depuis février 1898 il contribuait par des articles, poésies et photos concernant la Bretagne et les Bretons au magazine pour les enfants, *Cymru'r Plant* («Le Pays de Galles des enfants»). Quand Jaffrennou rendit visite à Blaenau Ffestiniog en 1899, Kelt nota que «Tou[t] le monde connaissait son nom par ses articles dans le "Cymru'r plant"<fnref n="12" />.» Ces articles en gallois témoignent du fait que Jaffrennou portait déjà ses regards au-delà de la Bretagne ; c'était un premier pas vers son implication dans le mouvement panceltique. En juillet 1899 il fut membre de la délégation bretonne qui arriva à Cardiff pour assister à la réunion des représentants des pays celtiques qui planifia le Congrès panceltique qui se tint à Dublin en 1900. Les Bretons participèrent ensuite à l'Eisteddfod nationale qui eut lieu dans la même ville. Kelt accompagna la délégation et, selon Jaffrennou, il «...joua au début des relations interceltiques un rôle considérable avec une modestie parfaite, le rôle ingrat d'interprète et d'introducteur pour

<footnote n="10">10. *Ibidem*, p. 161.</footnote>

<footnote n="11">11. Francois JAFFRENNOU, *An Delen Dir*, Saint-Brieuc, René Prudhomme, 1900. «On y trouvera aussi des dessins de M. Hamonic, le zélé photographe breton de Saint-Brieuc [...] Enfin, et les Celtes m'en sauront gré, je me suis assuré la collaboration du jeune artiste gallois de Festiniog, [...] «Pwyntil Meirion», élève des Beaux-Arts à Paris. Il a exécuté pour *An Delen Dir* la plupart des croquis et des vignettes qui trouvent leur place dans ce livre» (Préface). Jaffrennou envoie à Kelt un exemplaire dédicacé, conservé aujourd'hui à la NLW (cote XPB 2905 J23).</footnote>

<footnote n="12">12. Lettre de Kelt Edwards à Jean Le Fustec, [juillet 18]99, CRBC, Fonds Yves Berthou, YBE2C503.3. Jaffrennou s'était déjà abonné à *Cymru'r Plant* en 1897, selon une lettre de l'éditeur, Hughes & Son, Wrexham, 8 décembre 1897, Lettres de Grande Bretagne, Fonds Jaffrennou, 44J104, Archives départementales du Finistère.</footnote>
les Bretons, et de guide pour les délégations de Galles qui vinrent à nos Congrès<fnref n="13" />».

Pendant l'Eisteddfod Jaffrennou fut reçu comme membre de la Gorsedd, ayant choisi le nom bardique «Taldir ab Hernin». Quelques jours après l'Eisteddfod, qui se termina le 22 juillet, Jaffrennou et Kelt partirent à Blaenau Ffestiniog, où le Breton passa huit jours dans la famille Edwards. Les liens d'amitié entre l'artiste gallois et le barde breton s'approfondirent à partir de cette visite de Jaffrennou au pays de Galles ; la même année marque aussi le début d'une collaboration formalisée entre la Bretagne et le pays de Galles dans le cadre de la série de congrès panceltiques et la fondation de Goursez Vreizh<fnref n="14" />.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Membres de la délégation bretonne au congrès panceltique à Caernarfon, 1904 : Régis de l'Estourbeillon, Ange Mosher, John Kelt Edwards, François Jaffrennou, Francis Even.</figcaption></figure>

© Trwy ganiatâd Llyfrgell Genedlaethol Cymru/By permission of the National Library of Wales.

<footnote n="13">13. F. JAFFRENNOU, *Genèse d'un mouvement*, p. 161.</footnote>

<footnote n="14">14. Marion LÖFFLER, «Agweddau ar yr Undeb Pan-Geltaidd, 1898-1914», *Y Traethodydd*, n°. 652, 2000, p. 43-59 ; voir aussi M. LÖFFLER, *A Book of Mad Celts*, Llandysul, Gomer, 2000.</footnote>
En 1902 Kelt Edwards et Tim Evans quittent Paris pour poursuivre leurs études en Italie, où ils passeront deux ans. Ils s'inscrivent à l'Accademia delle Belle Arte à Florence<fnref n="15" />. Après la mort de Kelt en 1934, Tim Evans évoquera les œuvres remarquables créées par Kelt pendant ce séjour :

> « *Ei Landscapes yn Itali mewn olew yn dangos newydd-deb ei welediad, lliwiau anghyffredin ond yn hynod gelfyddydol ... ac yr oedd goleuni eithriadol yr Eidal yn glir a glan mewn pob darlun. Beth ddaeth ohonynt nis gwn. Hoffiwn weled pe ond un ohonynt.*

> Ses paysages italiens à l'huile faisaient preuve de l'originalité de sa vision, les couleurs inhabituelles mais fort artistiques... et la lumière italienne exceptionnelle était claire et limpide dans chaque tableau. Je ne sais pas ce qu'ils sont advenus. J'aimerais voir ne serait-ce qu'une d'entre elles<fnref n="16" />.»

Grace aux relations qu'il fit à Florence, Kelt Edwards put trouver un certain nombre de commandes, par exemple, l'ex-libris orné qu'il créa pour l'éditeur et marchand de livres anciens, Leo Samuele Olschki<fnref n="17" />. En plus, il parvint à assurer le soutien d'Olschki pour la publication de *Dwyfol Gan Dante*, la traduction galloise de la *Divina Commedia* de Dante par Daniel Rees, parue en 1903. Le volume fut édité à Caernarfon par le journal *Yr Herald*, dont Rees était le rédacteur en chef, mais le nom d'Olschki apparaît sur la page de titre en tant que coéditeur<fnref n="18" />. Kelt fournit pour ce livre plusieurs illustrations et, selon une lettre qu'il adressa à Edward Thomas, « Cochfarf », en novembre 1902, il avait commencé ce travail avant de quitter Paris : « For over a year I've been

<footnote n="15">15. Aujourd'hui l'Accademia di Belle Arti di Firenze.</footnote>

<footnote n="16">16. Lettre, 14 octobre 1934, de Tim Evans à J. W. Jones, Blaenau Ffestiniog, Papurau J. W. Jones, 3611.</footnote>

<footnote n="17">17. Lettre de Kelt Edwards à T. Gwynn Jones, [? mars, 1909], G1169 : « Gwneis "ex libris" i'r Prifathro T.F.R., mynnwch ei weled, hefyd mae ganddo *proof* o un a wneis i Leo Olsch[k]i, yr antique book dealer yn Florence, dro yn ôl. » («J'ai fait un ex-libris pour T. F. R[oberts], recteur [de University College of Wales, Aberystwyth], demandez à le voir, il [TFR] a une épreuve de celui que j'ai fait pour Leo Olsch[k]i, marchand de livres anciens à Florence»). Olschki fonda son commerce à Vérone en 1886, mais s'installa définitivement à Florence en 1897. Voir https://www.olschki.it/chi-siamo/la-nosta-storia (page consultée le 1 janvier 2025).</footnote>

<footnote n="18">18. Daniel REES, *Dwyfol Gan Dante*, Caernarfon, Swyddfa'r Herald, 1903. Les autres coéditeurs étaient David Nutt, Londres, et G. E. Stechert, New York.</footnote>
penned up with Dante in a little room»<fnref n="19" />. Dans la même lettre Kelt parle des peintures à l'huile qu'il préparait pour le volume. Malheureusement, il fut déçu et sans doute vexé par la mauvaise qualité de l'impression de ces illustrations, due à la négligence du graveur et de l'imprimeur. Tim Evans le confirme :

> « truenus o wael oedd y reproductions yn y llyfr. Ni wnaethant gyfiawnder o'i waith a chredaf i hyn wneud llawer o niwed i'w hun fel arlunydd, ond nid arno ef yr oedd y bai.

> les reproductions [des peintures] dans le livre étaient lamentables. Elles n'en firent point honneur à son travail et je crois que ceci fut très nuisible à sa réputation d'artiste, mais ce n'était pas du tout sa faute<fnref n="20" />.»

Malheureusement, cette déception ne serait pas la dernière pour Kelt Edwards.

Il quitte l'Italie en 1904 pour s'installer à Londres ; sa correspondance – et surtout ses lettres à Jaffrennou – nous permet de suivre sa carrière pendant les années suivantes. En septembre 1904 il avait son logement à Gower Street, Londres, mais en avril 1907 il déménagea et s'installa à Egerton Studios, dans le Brompton Road. Pendant ces années, et jusqu'à 1914, où il rentra définitivement à Blaenau Ffestiniog, il fait tout son possible pour gagner sa vie comme artiste-peintre, espérant profiter de ses réseaux dans ce que Taldir appelle « la colonie galloise » de Londres<fnref n="21" />. Ses lettres à Jaffrennou, à l'écrivain T. Gwynn Jones et à d'autres amis gallois témoignent du fait qu'au début il réussissait de cette manière à obtenir des commandes, parmi les membres du Welsh Club, par exemple. Mais quelques mois seulement après son arrivée à Londres, on devine que la tâche fut ardue. En décembre 1904 il confie à T. Gwynn Jones qu'une exposition de ses paysages avait eu très peu de réussite, car à peine un sur dix des invités étaient venus, à cause du brouillard,

<footnote n="19">19. « [D]epuis un an je suis confiné avec Dante dans une petite pièce», 26 novembre 1902, correspondance de Edward Thomas, "Cochfarf", à la bibliothèque municipale de Cardiff ; merci à Heather Williams de m'avoir fourni des photos des lettres de Kelt Edwards à Cochfarf.</footnote>

<footnote n="20">20. Lettre de Tim Evans à J. W. Jones, Papurau J. W. Jones, 3640, sans date, mais après la mort de Kelt Edwards en 1934.</footnote>

<footnote n="21">21. F. JAFFRENNOU, *Genèse d'un mouvement*, p. 162.</footnote>
dit-il<fnref n="22" />. Parfois, pourtant, il eut meilleure chance : dans une lettre à Jaffrennou en décembre 1911 il se réjouit que le maire de Caerfyrddin (Carmarthen) lui ait payé £ 35 pour un tableau, et pendant cet hiver il fut occupé à peindre le portrait de l'homme politique E. T. John, élu à la Chambres des Communes l'année précédente<fnref n="23" />. On l'invita parfois à arbitrer les concours de beaux-arts à l'Eisteddfod – à Colwyn Bay en 1910 et à Abergavenny en 1913, par exemple<fnref n="24" />. Mais il fut convaincu que les organisateurs de l'Eisteddfod qui eut lieu à Londres en 1909 avaient des préjugés contre les Gallois du nord, et s'en plaint à son ami T. Gwynn Jones :

« Er fod y Vinsent [Vincent Evans] yn llywydd yr Eisteddfod nid oes lle i'r Northyn, rwyf fi wedi fy ngadael allan yn yr oerfel (yn fwriadol) ac nis gallaf feddwl am ddim rheswm arall na fod "clique y South" wedi mynnu ymwared a mi.

Bien que Vincent [Evans] soit le président de l'Eisteddfod il n'y a pas de place pour un homme du nord, on m'a exclu, exprès, et la seule raison que je trouve c'est que la coterie du sud a voulu se débarrasser de moi<fnref n="25" />. »

Au cours des années suivantes il eut de plus en plus de difficulté à obtenir des commandes et il dut avoir recours à la confection de portraits de quelques Gallois éminents dans l'espoir de pouvoir les vendre ultérieurement : « I have painted nearly all the most prominent of my fellow-countrymen, but that is all "on spec"<fnref n="26" />. » En plus, il lui fallait solliciter l'aide d'autres personnes pour se faire connaître et à plusieurs reprises il demanda à son ami T. Gwynn Jones d'écrire des articles de presse pour

<footnote n="22">22. 20 décembre et 28 décembre 1904, NLW, Papurau T. Gwynn Jones G1166-G1177.</footnote>

<footnote n="23">23. Lettre de Kelt Edwards à Jaffrennou, 29 décembre 1911, Fonds Jaffrennou, Archives départementales du Finistère.</footnote>

<footnote n="24">24. Lettre de Kelt Edwards à T. Gwynn Jones, 14 Chwefror 1909, Papurau T. Gwynn Jones G1168 ; lettres de Kelt Edwards à Jaffrennou, 17 juin 1910, 26 juin 1912, Fonds Jaffrennou, Archives départementales du Finistère.</footnote>

<footnote n="25">25. Lettre de Kelt Edwards à T. Gwynn Jones, 14 février 1909, Papurau T. Gwynn Jones G2168. Sir E. Vincent Edwards était le secrétaire de l'Eisteddfod à partir de 1881.</footnote>

<footnote n="26">26. « J'ai peint les portraits de presque tous les plus éminents de mes compatriotes mais tout cela est à titre de spéculation ». Lettre de Kelt Edwards à Isallt, 17 janvier 1908, Papurau J. W. Jones, 2262. Isallt était le nom bardique du docteur Robert Roberts (1839-1914), de Blaenau Ffestiniog, médecin et poète.</footnote>
faire la promotion de ses œuvres<fnref n="27" />. Les petites commandes, telles que les couvertures de livres, étaient plus faciles à trouver. Il en fit une pour Gwymon y Môr, par l'écrivaine patagonne Eluned Morgan, livre de petit format paru en février 1909. Elle était ravie : « Mae Kelt wedi breuddwydio clawr dihafal i'r gyfrol fach, a'r perygl yw y bydd y tu allan yn well o lawer na'r tu mewn<fnref n="28" />. »

Kelt fit aussi des ex-libris pour plusieurs Gallois éminents tels que Sir O. M. Edwards, Thomas Francis Roberts, Aberystwyth, aussi bien qu'un autre, inspiré par le livre de Kells<fnref n="29" />, qu'il réalisa pour la bibliothèque de Sir John Rhŷs, professeur d'études celtiques à Oxford, quand elle fut transférée à l'université à Aberystwyth après sa mort en 1915. Mais ces petites commandes ne pouvaient satisfaire Kelt Edwards, qui voulait être connu – et payé – en tant qu'artiste-peintre. Malgré quelques réussites, les ventes restaient insuffisantes et les fins de mois souvent difficiles, comme il le laisse entendre dans une lettre à Jaffrennou en 1907 :

> « Rwyf wedi llwyddo i gael fy narlun o'r Arglwydd Faer i'r Royal Academy, hefyd cefais wahoddiad i'w yru i'r Salon yn Mharis ond nid oedd genyf foddion i'w yru mor bell.

> « J'ai réussi à faire accepter mon portrait du Lord Mayor [de Londres] par la Royal Academy, on m'a invité aussi à l'envoyer au Salon à Paris, mais je n'avais pas les moyens de l'envoyer aussi loin<fnref n="30" />. »

<footnote n="27">27. Par exemple, lettre de Kelt Edwards, 14 février 1909, Papurau T. Gwynn Jones, G1168, concernant le portrait qu'il fit de O. M. Edwards à l'occasion de l'Eisteddfod à Llangollen en 1908, mais qui n'avait eu aucune mention dans la presse. Sur le portrait, voir Hazel Walford DAVIES (éd.), *Llythyrau Syr O. M. Edwards ac Elin Edwards 1887-1920*, Llandysul, Gomer, 1991, pp. 383, 400-402. Ce ne sera pas la seule fois qu'il sollicita T. Gwynn Jones, voir par exemple lettres du 19 et du 30 octobre 1911 et du 9 novembre 1911, Papurau T. Gwynn Jones, G1174-G1176.</footnote>

<footnote n="28">28. « Kelt a rêvé une couverture sans égal pour le petit volume, et je crains que l'extérieur ne soit bien meilleur que le contenu ». Lettre d'Eluned Morgan à William George, 19 novembre 1908, dans W. R. P. GEORGE (éd.), *Gyfaill hoff. Detholiad o lythyrau Eluned Morgan*, Llandysul, Gomer, 1972, p. 166.</footnote>

<footnote n="29">29. Kelt confirme son intention dans une lettre à J. H. Davies, 3 mars 1917 : « my attempt to rival the Book of Kells!» (« ma tentative à rivaliser avec le Livre de Kells! »), NLW, J. H. Davies, Cwrtmawr, Papers C1/7.</footnote>

<footnote n="30">30. Lettre de Kelt Edwards à Jaffrennou, 23 avril 1907, Fonds Jaffrennou, Archives départementales du Finistère. Il s'agit sans doute de Sir Walter Vaughan Morgan, un Gallois du Breconshire, Lord Mayor de Londres 1905-1906.</footnote>
Il se plaignait souvent qu'on le défavorisait et il lui était insupportable de voir des artistes qu'il considérait inférieurs recevoir des commandes importantes, surtout quand il s'agissait d'Anglais invités à faire les portraits de personnages gallois. Sa déception tourna en fin de compte à la rancœur. Furieux d'entendre en 1907 qu'un artiste anglais, Hugh Riviere, avait été choisi pour faire le portrait de Lord Tredegar, Kelt se plaignit à Vincent Evans contre ce qu'il appela le monopole des artistes médiocres<fnref n="31" />. De la même façon, en 1908 il confia à son ami Isallt sa déception quand il apprit qu'on avait passé commande à un autre Anglais, Hon. John Collier, la peinture d'un portrait pour le County Hall (siège de l'administration locale) à Dolgellau : « *This painter gets all his work because he is brother to Lord Monkswell, not because his work has any artistic merit whatever*<fnref n="32" />. » C'est à Isallt qu'il admet aussi, dans la même lettre, que c'était l'argent de son père qui le soutenait toujours : « *I am almost as dependent on Berlin House [le commerce familial] now as when I was ten years old*<fnref n="33" />. » Finalement, à cause de toutes ces difficultés, et n'arrivant plus à joindre les deux bouts, en 1914 il quitta Londres et rentra à la maison familiale à Blaenau Ffestiniog.

Selon Tim Evans, les plaintes de Kelt étaient plutôt justifiées. Son ami possédait, dit-il, un « talent ddisglaer mewn mwy nag un arferiad ond ni chafodd ddim cefnogaeth gan ei genedl<fnref n="34" /> ». En plus, « Rhoddodd ei ffydd yn[g] Nghymr[y] y brifddinas i edmygu a phrynu ei waith. Siomasant ef yn fawr<fnref n="35" /> ». Evans crut que l'échec de son camarade était dû – en partie au moins – à l'écart entre sa conception de l'art et celle de la plupart des Gallois de la classe qu'il ciblait, et que ces derniers critiquaient injus-

<footnote n="31">31. Lettre de Kelt Edwards à Vincent Evans, 22 novembre 1907, NLW, Sir E. Vincent Evans Papers, A219.</footnote>

<footnote n="32">32. « Ce n'est pas parce que son travail n'a aucun mérite artistique mais parce qu'il est le frère de Lord Monkswell que cet artiste-peintre gagne tout son travail ». Lettre de Kelt Edwards à Isallt, 17 janvier 1908, Papurau J. W. Jones, 2262.</footnote>

<footnote n="33">33. « [J]e suis toujours presqu' aussi dépendant de Berlin House que j'étais quand j'avais dix ans ». Papurau J. W. Jones, 2262.</footnote>

<footnote n="34">34. « un talent brillant dans plus d'une pratique [de l'art] mais il ne reçut pas le soutien de sa nation ». Lettre de Tim Evans à J. W. Jones, 20 mars 1934, Papurau J. W. Jones 3608.</footnote>

<footnote n="35">35. « Il fit confiance aux Gallois de la capitale d'admirer et d'acheter ses œuvres. Ils le déçurent grandement ». Lettre de Tim Evans à J. W. Jones, 21 décembre 1934, Papurau J. W. Jones 3613.</footnote>
tement son œuvre. Selon Evans dans sa nécrologie de Kelt, ces gens ne
savaient rien de l'Art, et croyaient que l'art devait être toujours naturaliste :

« Yr oedd ei waith yn cael ei ystyried yn anghyffredin, ac wrth gwr yr oedd felly, wrth gydmaru a'r gwaith sebonaidd a glodforid chwarter canrif yn ôl ... dioddefodd yn dost am ei feddwl eang a chlir. Gwrthodwyd ei waith gan liaws, ac yn naturiol teimlai yn siomedig.

On considérait que ses œuvres étaient inhabituelles, et c'était vrai bien sûr, quand on fait la comparaison avec les œuvres flatteuses qui recevaient tous les éloges il y a un quart de siècle. Ceux qui le refusaient étaient nombreux et il fut naturellement déçu<fnref n="36" />. »

Mais s'il ne trouva pas le succès parmi les Gallois, ses œuvres furent appréciées à Paris au début de sa carrière. Elles plurent à ses professeurs à l'École des Beaux-Arts, et en plus il put exposer des tableaux au Salon<fnref n="37" />. Même après son départ il avait toujours ses réseaux à Paris, ce qui lui valut d'être invité à exposer un portrait au Salon en 1907, comme nous avons déjà vu (supra, p. 000). S'il était resté en Europe continental, il aurait sans doute eu plus de succès : c'était l'avis de Tim Evans, qui y passa une partie importante de sa carrière : « *Bwriadaf fynd i'r Cyfandir cyn hir [...] Gallaf ddisgwyl gwell fywyd yno nac yn y wlad hon* » écrit-il en 1928³⁸.

Mais déjà en 1902, peu après son installation en Italie, Kelt s'était voué à se consacrer à servir son pays. Dans un premier temps il écrit à O. M. Edwards proposant de contribuer des illustrations à *Cymru*, dont Edwards était le rédacteur et éditeur :

« Carwn gael cychwyn ar unwaith, cyn i fy ngydgelfwyr yma fy nhemtio i weithio ar gyfer Salons ac Exhibitions y Cyfandir. Carwn roddi fy holl amser i bethau Cymreig.

J'aimerais bien commencer immédiatement, avant que mes confrères artistes ne me tentent à travailler pour les Salons et les expositions sur le Continent. J'aimerais consacrer tout mon temps aux projets gallois<fnref n="39" />. »

<footnote n="36">36. T. EVANS, Nécrologie de Kelt Edwards, Papurau J. W. Jones, 369, fol. 16 v.</footnote>

<footnote n="37">37. *Ibidem* ; voir aussi lettre de Kelt Edwards à Clarence White, Président de la Royal Cambrian Academy, 5 janvier 1904, NLW, Clarence White Papers, HPB 6/7.</footnote>

<footnote n="38">38. « J'ai l'intention de partir bientôt sur le Continent [...] Je peux m'attendre à un meilleur train de vie là-bas que dans ce pays ». Lettre de Tim Evans à J. W. Jones, 12 juin 1928, Papurau J. W. Jones 3597.</footnote>

<footnote n="39">39. Lettre de Kelt Edwards à O. M. Edwards, 13 novembre 1902, NLW, Papurau O. M. Edwards, AG1/20/94.</footnote>
Dans ce contexte il sera utile de faire la comparaison avec d'autres artistes-peintres du pays de Galles de la même génération. Originaire du Pembrokeshire, Gwen John s'installa définitivement à Paris à partir de 1904, y développa sa carrière et exposa ses tableaux régulièrement aux Salons<fnref n="40" />. Son frère Augustus profita du renom qu'il se fit comme un des étudiants les plus brillants du Slade School of Art à Londres, pour se créer des réseaux très larges dont il se servait pour promouvoir ses œuvres avec beaucoup d'efficacité. Grâce au soutien de ses professeurs au Slade School, Henry Tonks et Frederick Brown, il put accéder au New English Art Club et ses expositions<fnref n="41" />. L'exemple d'Augustus John – et de ses contemporains tels que William Orpen, Ambrose McEvoy, William Rothenstein qui devinrent aussi célèbres que lui – suggère que c'est le fait d'avoir fréquenté une école à Londres qui leur permit de monter rapidement l'échelle, bien qu'ils eussent fait eux aussi des séjours en France de temps en temps. Ainsi, même si Kelt avait visé un public plus large que la bourgeoisie galloise, le fait qu'il fit toutes ses études à l'étranger, passant presque six ans en dehors des réseaux londoniens, avait sans doute constitué un obstacle.

Mais il y avait d'autres enjeux aussi. Au moment où Kelt rentra en Grand Bretagne en 1904, non seulement le style de ses œuvres mais aussi sa pensée, ses perspectives, sa mentalité étaient profondément influencés par ses séjours en France et en Italie. Nous avons déjà noté (*supra*, p. 000) que pendant les années qu'il passa à l'étranger, il lisait beaucoup de littérature européenne en langue originale<fnref n="42" />. En raison de cette formation culturelle et intellectuelle il n'était plus sur les mêmes ondes que le public qu'il ciblait : la bourgeoise aisée, galloisante, membres respectables des sectes Non-conformistes. Sa fidélité à l'Eisteddfod était sans doute approuvée, mais pendant la manifestation annuelle il passait

<footnote n="40">40. Alicia FOSTER, *Gwen John. Art and Life in London and Paris*, London, Thames & Hudson, 2023.</footnote>

<footnote n="41">41. Michael HOLROYD, *Augustus John. The New Biography*, London, Chatto & Windus, 1996; David Boyd HAYCOCK, *The Age of Augustus John*, London, Lund Humphries, 2023.</footnote>

<footnote n="42">42. T. EVANS, *Nécrologie de Kelt Edwards*, Papurau J. W. Jones 369, fol. 16 v.</footnote>
la plupart de son temps en compagnie des Bretons qui y participaient,
plutôt que de fréquenter les piliers de l'institution<fnref n="43" />.

Son train de vie ne plaisait point non plus aux Gallois des classes
moyennes, car les mœurs à Paris et à Florence n'étaient pas celles de Blaenau
Ffestiniog. Toutes les caractéristiques de la bourgeoisie Non-conformiste
se manifestaient chez la famille Edwards, et le père de Kelt, homme
d'affaires prospère, était d'autorité parmi les Baptistes – ses journaux
intimes rapportent en grande partie ses activités au sein de la secte<fnref n="44" />.
Le jeune Jaffrennou fut très impressionné par leur train de vie quand
il passa huit jours chez les Edwards en 1899, mais un peu consterné
aussi : « Toute cette austérité méthodiste m'ennuyait fort », se souvint-il
plus tard<fnref n="45" />. Les parents de Kelt n'étaient pas seulement très fidèles dans
les offices du dimanche mais en plus, à la grande surprise de Jaffrennou,
« ils sont de plus en plus des *dirwestours* convaincus, c'est-à-dire des gens
qui volontairement se vouent au régime de l'eau : ils n'ont pas besoin
d'avoir de cave!<fnref n="46" /> ». D'ailleurs, la famille Edwards était loin d'être seule
à renoncer à l'alcool. Le mouvement pour la tempérance s'implanta
de bonne heure à Blaenau Ffestiniog et fréquenter les tavernes et boire
l'alcool étaient très mal vus<fnref n="47" />.

On croyait – justement, sans doute – que c'est pendant son séjour
à Paris que Kelt commença à se libérer des liens de son éducation
Non-conformiste au foyer familial, à la chapelle et à l'école de dimanche.
Cette opinion persistait dans la tradition orale de Blaenau Ffestiniog plus

<footnote n="43">43. À l'Eisteddfod à Caerfyrddin yn 1911, par exemple, il s'occupa comme interprète auprès de la délégation bretonne, parce que Jaffrennou, qui parlait couramment gallois, était absent. Lettre de Kelt Edwards à Jaffrennou, 29 décembre 1911, Fonds Jaffrennou, Archives départementales du Finistère.</footnote>

<footnote n="44">44. Département d'Archives de l'Université de Bangor, mss Bangor 26134, 26136-26137, 28274-28281.</footnote>

<footnote n="45">45. F. JAFFRENNOU, « Un dimanche à Festiniog [sic] », *Genèse d'un mouvement*, p. 48-49 (p. 49).</footnote>

<footnote n="46">46. *Ibidem*, p. 49.</footnote>

<footnote n="47">47. En 1903, 1500 femmes, un pourcentage important des habitants de la ville, étaient membres de Undeb Dirwestol Merched Gogledd Cymru, une association qui faisait campagne contre l'alcool. Voir Ceridwen LLOYD-MORGAN, « From temperance to suffrage? », dans Angela JOHN, *Our Mother's Land*, Cardiff, University of Wales Press, 2011 [1991], p. 138.</footnote>
d'un demi-siècle après sa mort, comme en témoigne Ted Breeze Jones<fnref n="48" />. Les petits verres devinrent plus fréquents au cours des années, et l'artiste, accablé de déception et d'amertume, finit par s'effondrer dans l'alcoolisme, ce qui amena sa mort précoce à l'âge de 59⁴⁹. On ne s'étonne pas que Dr Tom Richards, bibliothécaire universitaire à Bangor, refusa de l'inviter à participer au Congrès Celtique qui y eut lieu en 1927, sept ans avant la mort de Kelt. Quand la pauvre May Roberts, membre du comité d'organisation, osa proposer cette invitation, elle reçut cette réponse :

> «Annwyl Miss Roberts,
Kelt Edwards out of the question.
Chère Miss Roberts,
Kelt Edwards inadmissible<fnref n="50" />.»

Le vin n'était pas la seule tentation non plus à Paris, il y avait aussi des amusements qui ne pouvaient que scandaliser les Gallois respectables. La participation de Kelt dans ce genre d'activité est révélée par ses lettres à Jean Le Fustec, fondateur et premier Grand barde de Goursez Vreizh et un de ses amis parmi les Bretons de Paris. Ces lettres sont les seuls qui nous permettent d'entrevoir le côté bohémien de la vie sociale estudiantine de Kelt à Paris. C'est à Le Fustec qu'il confie, en mars 1900, qu'il a l'intention d'assister au Bal des Quat'Z'arts : « J'ai pris un billet pour le *Bal des 4'z Arts* pour le 6 avril. J'ai l'intention d'y aller en costume de druide, parce que la robe peut me servir encore chez moi<fnref n="51" />. » À l'époque, le Bal des Quat'Z'Arts, le bal annuel des étudiants de l'École des Beaux-Arts, était l'un des évènements les plus dissipés de Paris<fnref n="52" />. Les affiches et photos contemporaines nous donnent une idée du caractère anarchique du Bal, les étudiants profitant de l'occasion pour s'amuser follement. Si la plupart des participants, comme Kelt, étaient déguisés, d'autres préféraient la nudité, et il va sans dire que le vin coulait

<footnote n="48">48. T. Breeze JONES, *Goleuòr Sèr*, p. 15-16.</footnote>

<footnote n="49">49. Jaffrennou fait remarquer, dans une note dactylographiée qu'il ajouta plus tard à son album de photos du congrès panceltiques de Caernarfon en 1904, « Il avait une propension au whisky-and-soda, qui abrégea ses jours. » (NLW, François Jaffrennou (Taldir) Papers, 23).</footnote>

<footnote n="50">50. Lettre de Dr Tom Richards, 2 juillet 1927, NLW, Papurau E. T. John 4891.</footnote>

<footnote n="51">51. CRBC, Fonds Yves Berthou, YBE2C503.54.</footnote>

<footnote n="52">52. Les *Quat'Z'Arts* se référaient aux matières qu'on pouvait étudier à l'École des Beaux-Arts : architecture, peinture, sculpture, gravure.</footnote>
à flots. Difficile d'imaginer un contraste plus important entre ce bal et la vie sociale posée de Blaenau Ffestiniog, imbue de ce puritanisme qui avait tant impressionné le pauvre Jaffrennou l'année précédente. Kelt, évidemment, trouva plus facile de s'adapter aux mœurs d'autres pays que Jaffrennou ne put le faire au pays de Galles.

Si plusieurs enjeux contribuèrent à l'échec de Kelt Edwards, qui n'arriva jamais à réaliser son ambition d'être reconnu comme un grand artiste gallois, respecté et admiré par ses compatriotes, son manque de succès à long terme était dû aux choix qu'il avait faits. Après ses longues années en Europe continentale, il rentra plus conscient que jamais de son identité galloise, mais incapable de se plier aux réalités et de s'adapter aux mœurs de la seule partie de la société galloise qui pourrait lui être utile, celle qui avait les moyens d'acheter ses tableaux et de lui passer des commandes. Sa vie en France et en Italie marqua profondément – trop profondément sans doute – son œuvre, sa mentalité et son mode de vie. En fin de compte, se transformer en cosmopolite aux larges horizons, se libérer du puritanisme de la bourgeoisie galloise et essayer de vivre comme il avait pu en Europe continentale, ne lui valut rien. Au contraire c'était son éloignement des normes contemporaines de sa nation qui entraîna son échec.
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