# De la « matière joyeuse » à la matière vertueuse. Les excréments comme miroir médical et social au XVIe siècle

*From “Cheerful Matter” to Virtuous Matter: Excrement as a Medical and Social Mirror in the 16th Century*

Marine Chevalier

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL: https://journals.openedition.org/siecles/10529

DOI: 10.4000/siecles.10529

ISSN: 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Référence électronique

Marine Chevalier, « De la « matière joyeuse » à la matière vertueuse. Les excréments comme miroir médical et social au XVIe siècle », *Siècles* [En ligne], 53 | 2022, mis en ligne le 09 janvier 2023, consulté le 25 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/10529 ; DOI : https://doi.org/10.4000/siecles.10529

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# De la « matière joyeuse » à la matière vertueuse. Les excréments comme miroir médical et social au XVIe siècle

*From “Cheerful Matter” to Virtuous Matter: Excrement as a Medical and Social Mirror in the 16th Century*

Marine Chevalier

<footnote n="1">1 Manger, digérer, déféquer, pour ensuite recommencer, tel est l'un des cycles d'un corps humain. De ce cycle, nous pourrions admettre que la digestion, comme pur mécanisme physiologique, serait dégagée de toute considération sociale alors que les gestes produits autour de l'alimentation et de la déjection regorgeraient, eux, de formatages culturels. Cependant, dans un cadre holistique tel que nous le connaissons en Europe au moins jusqu'à la Renaissance, et par-delà le fait qu'elle soit au centre du processus cité, la digestion ne peut échapper au principe d'interdépendance de toutes choses. Ce système d'interdépendance des êtres et des choses nous force à porter un autre regard sur l'état même du ventre en le faisant devenir miroir de son environnement social, géographique, économique, culturel, humoral et même moral.</footnote>

<footnote n="2">2 C'est dans cette vision du monde, où toutes les entités sont en lien perpétuel, que j'aimerais nous engager avec comme fil conducteur le microbiote fécal. Car le ventre, dans sa double facette de récepteur et de producteur de bactéries, dans sa conception intestinale, de flore ou microbiote, semble être un axe majeur dans l'idée d'une santé en dialogue avec l'environnement social autant que physiologique. C'est pourquoi, à la lumière des dernières connaissances médicales contemporaines, mon objectif est surtout de nous ouvrir à des réflexions permettant d'appréhender les résonnances entre les paradigmes médico-culturels de la Renaissance et le nôtre, qui pourtant semblent totalement opposés. Pour cela, nous regarderons comment, dans l'histoire de</footnote>
la médecine de la Renaissance, l'usage thérapeutique de matières fécales fut entrepris et conceptualisé, afin d'établir des liens avec notre propre système de pensée actuel.

# Les usages excrémentiels médicinaux à la Renaissance

## La matière fécale : de la « matière joyeuse » à la matière vertueuse

La matière fécale porte toujours, me semble-t-il, les stigmates de la pensée dans laquelle elle est définie. Ces stigmates, ou plus simplement signes, sont à ce titre le véhicule des valeurs normatives de celui ou ceux qui les émettent¹. Cette matière est dite, selon les pensées et contextes, « naturelle », « sale », « puante », « joyeuse », « fertile », « utile », etc. Elle n'est jamais purement fécale, auquel cas elle serait dénuée de toute définition, et donc peut-être même non-identifiable. Mon postulat est de dire que chaque objet s'inscrit dans la culture qui la regarde et contient la connaissance de cette même culture.

Au XVIe siècle, de la « matière joyeuse » à la matière vertueuse, il n'y a qu'un pas². Si Rabelais utilise cette image pour illustrer l'univers excrémentiel, en référence à des pratiques populaires très fortes, un de ses contemporains et confrères médecins, Christofle Landré, en produit une pharmacopée noble et vertueuse héritée des maîtres les plus renommés.

En médecine, la prescription pharmacologique de déjections animales pour soigner des maladies est antique. Hippocrate, Galien, Pline l'Ancien, Dioscoride ou Avicenne en faisaient effectivement l'usage. Et parce qu'ils sont toujours considérés comme des autorités médicales au XVIe siècle, leurs prescriptions restent valides et donc actives.

Pour exemple, Galien, dans son traité des Simples, recommande l'excrément humain lorsque quelqu'un développe des phlegmons au niveau de la gorge, c'est-à-dire lors d'une angine sévère. Il explique qu'il faut faire manger des lupins à un homme sain durant un certain temps puis récupérer son excrément. Après quoi, celui-ci sera mélangé à du miel pour une application locale externe et interne à la gorge³. Cette information est reprise en français par Christofle Landré dans son Œcoïatrie, écrite à la fin des années 1540, aux côtés d'autres remèdes du même genre⁴. De nombreuses vertus issues de l'univers scatologique régissent l'ouvrage, puisque nous trouvons également celles de « La fiente du Chien », « De la fiente de Loup », « De la fiente de Bœuf, & Vache », « De la fiente de Porc », « De la fiente de Chevre », « De la fiente de Brebis », « De la fiente de Pigeons Ramiers, & autres domestiques », « De la fiente d'Oye ou Jars », « De la fiente de Poule », « De la fiente de Souri », « De la fiente des petites Lisardes », ainsi que les « vertus de l'Urine ». Toutes ces vertus médicales font effectivement référence à des pratiques décrites par les maîtres en médecine cités plus haut. C'est notamment via l'expérience de Dioscoride, botaniste byzantin, que Landré définit les vertus des crottes de poules :

> Dioscoride ne donne autre propriété à la fiente de Géline, sinon qu'elle vaut moult contre brûlures, détrempée avec huile rosat, & appliquée sur le lieu. Galien, & Æginete [Paul d'Égine] disent que la fiente de géline, broyée avec oxymel, garantit sur l'heure ceux qui endurent suffocation, d'avoir mangé funges, c'est-à-dire potirons. Car elle les fait vomir une humeur pituiteuse, & épaise. Ce que j'ai expérimenté être vérissime. Un médecin du temps de Galien, soignait toutes vieilles
coliques, donnant au patient de ladite fiente à boire avec de l'hypocras, fait de miel et de vin⁵.

Nous retrouvons cette information dans le Matthiole, ouvrage dont l'auteur éponyme, Pierre Matthiole, avait traduit et commenté l'œuvre de Dioscoride :

> La fiante de pigeon est fort chaude & brulante; destrampee en vianigre avec farine d'orge resout les écrouelles; broyee avec miel, huile & femence de lin fait tomber l'escarre des charboucles⁶: guerit les brulures. Celle de poulle fait de mesme: mais elle n'a pas si grande force; neantmoins beue avec vianigre ou vin, est particulierement bonne contre le poison des potirons & douleurs coliques⁷.

7. Par ailleurs, lors d'une forte diarrhée, appelée aussi « flux dysentérique », il est recommandé d'utiliser de la fiente de chien. À ce propos, Landré écrit ceci :

> Enfermez un chien, tellement que par l'espace de trois jours il ne ronge que des os, & recueillez sa fiente, & la faites sécher. Icelle moult sert à tout flux dysentérique, voire que toutes les somptueuses Rhabarbes, à ceci tant par l'avarice magnifié, ne sont à comparer à ladite fiente, de laquelle l'usage en ce cas est tel : Prenez cailloux de rivière et les faites fort chauffer en bon feu, & puis le jetez en un vaisseau plein de lait. Ce fait, mêlez y quelque peu de poudre de ladite fiente, & donnez à boire au patient deux fois le jour, en continuant par trois jours, ne sachant soit user de telle médecine. Je jure Dieu, que me confiant à l'autorité de Dioscoride, Galen, Æginete, j'en ay préservé un cent par un an, entre un millier d'autres, qui le même an en sont morts de dysenterie, quelque autre voie de remèdes qu'ils aient suivie⁸.

Cet exemple est intéressant pour plusieurs raisons. D'abord, contre-intuitivement, voir qu'un ventre humain atteint de diarrhée puisse être soigné par l'excrément d'un chien est assez atypique... Par-delà cette riche idée, il est important de souligner que la déjection canine est ici comparée à la rhubarbe qui, à faible dose, a effectivement la propriété de « stimuler la motricité du côlon » et de « calmer les inflammations des muqueuses intestinales⁹ ». Face à cela donc, les crottes de chien seraient non seulement comparables mais, selon l'auteur, plus profitables. Je souligne cet exemple puisque, ayant nous-mêmes la même connaissance que Landré sur les vertus de la rhubarbe, il nous est impossible de dénigrer l'entièreté du propos.

8. Beaucoup d'autres usages de matières fécales pourraient être cités puisque celle de la chèvre mêlée à du beurre frais et de l'huile de noix soigne les oreillons, celle des pigeons fait repousser les cheveux, etc. Mais mon propos n'est pas de refaire l'anthologie des vertus médicinales excrémentielles mais de comprendre la connaissance culturelle et scientifique qui la constitue¹⁰.

## Le merdeux et sa conceptualisation culturelle

9. Face à ces observations, il est important de se demander dans quelle mesure ces pratiques furent concrètement utilisées. Pour les comprendre, il est nécessaire de les replacer dans le paradigme cosmologique qui les voit naître. En effet, la conception générale du monde est encore holistique à la Renaissance. La pensée médicale, issue de ses pères Hippocrate de Cos (460-370 av. J.-C) et Claude Galien (IIe siècle apr. J.-C.), perdure quasiment jusqu'au XVIIIe siècle en Occident et pose un paradigme concevant l'homme comme un microcosme dans le macrocosme. Ce modèle antique place l'humain microcosmique au sein d'un environnement macrocosmique qu'il habite et avec lequel il échange continuellement des influences physiques (de type visible) et volatiles ou subtiles (de type invisible). Pour ainsi dire, le corps reçoit, se transforme et transmet des informations corporelles et psychiques en fonction du dialogue qu'il entretient avec les qualités de son environnement¹¹. Ce paradigme, sans lequel rien
n'est compréhensible, implique que tout est en perpétuelle connexion, de sorte que toute entité microcosmique (vous, moi, une pierre, un animal, etc.) est réceptrice et génératrice d'influences au sein de son environnement.

10 Cette conception culturelle, que nous retrouvons de manière semblable dans l'actuel Extrême-Orient, se distingue par une conception galénique des humeurs : les humeurs sont au nombre de quatre (sang, phlegme, bile jaune et bile noire/mélancolie), produites par des organes maîtres (cœur, cerveau, foie, rate) et dont émergent les tempéraments sanguin, phlegmatique, bilieux et mélancolique. Notre langue a d'ailleurs conservé, dans sa définition, cet aspect psychologique des humeurs.

11 Cette séparation que le temps a faite entre l'aspect physiologique, au sens matériel, et l'aspect psychologique, montre bien à quel point nos paradigmes de base ont changé. Et c'est là que les choses se compliquent pour nous, Occidentaux du XXIe siècle, puisqu'il nous faut replacer l'usage thérapeutique des excréments à la Renaissance dans un cadre médical où la nature physiologique et donc matérielle de chaque individu comprend en elle-même ses qualités comportementales, et ainsi une place dans la société. Selon la nature des corps se construisent alors des reconnaissances d'aptitudes avec pour conséquence une hiérarchisation des corps. C'est pour cette raison que dans nombre de traités de diététique, ou d'éducation des princes, il est écrit que certains aliments conviennent mieux à certains types d'humains qu'à d'autres, selon leur nature respective¹². Le régime alimentaire faisant partie intégrante de la santé, il devient nécessaire pour les médecins d'associer à la nature corporelle de leurs patients des aliments particuliers. Par exemple, en s'appuyant sur les traités du médecin Jacques du Bois, dit Sylvius, Jean Dupère décrit ce qu'il appelle « le classement social de la nourriture » en fonction des natures humaines :

> D'un côté nous trouvons les aliments fins, subtils, distingués ; de l'autre, les aliments lourds, grossiers, vulgaires. Ces deux catégories de nourritures sont destinées, et merveilleusement adaptées, à deux types de natures, plus ou moins explicitement opposées dans les traités de diététique depuis Galien : d'une part le travailleur manuel, l'ouvrier, l'artisan, le manœuvre ; dans ce genre d'organisme, la chaleur vitale, toujours excitée par une activité incessante, assure une coction puissante : les aliments les plus grossiers, épais et lourds, terreux, mélancoliques, sont aisément brulés dans le "ventriculus" par une forte combustion ; il n'y a pas à craindre que les mauvais sucs ne s'accumulent : les déchets sont aussitôt éliminés ; d'autre part, l'homme riche et de loisir, le prince, le magistrat, le clerc, et, depuis Celse, l'intellectuel. Ceux-là sont à ménager¹³.

12 Cette observation de Dupère nous montre à quel point le ventre, en ce qu'il est machine à digérer, permet de déterminer quel aliment convient le mieux à son hôte et contribue à une distinction sociale des êtres. Car, selon cette logique, celui qui ne peut digérer les aliments grossiers, d'une énergie grasse et lourde telles que les viandes de bœuf ou de porc, se voit assimilé à un régime plus délicat ou léger, telle la volaille par exemple, associé à des activités intellectuelles, plus globalement à des activités de l'élite sociale. A contrario, il est intéressant de remarquer qu'un paysan, par la rudesse de son travail, « assure une coction puissante » suffisante pour digérer ces aliments dits grossiers. Ce pourquoi, nous pourrions nous demander si un fils de paysan, contraint par sa naissance à aider au champ, a l'opportunité d'observer la digestion qui lui est la plus propice, et donc de connaître le rang social qui correspondrait le mieux à sa nature. Une vision sévère nous empêcherait de penser qu'un individu puisse changer de classe sociale. Or, Jacques Dubois, auteur des œuvres dont Dupère tire son observation, illustre par son histoire cette aptitude à dépasser sa condition de naissance puisque,
issu d'une famille nombreuse et modeste, il est devenu en 1553 le deuxième professeur de médecine au Collège Royal¹⁴.

Pour en revenir aux usages médicaux des excréments, le paradigme médical de cette époque veut que nous envisagions les modes de thérapies selon la nature physiologique et sociale des patients. De sorte qu'en cas de diarrhée, pour reprendre l'extrait cité en amont, la rhubarbe, qui est plus élégante, plus noble et aussi plus chère que la fiente de chien, est à la fois plus propice mais aussi plus accessible à une classe sociale aisée. Inversement, pour une même pathologie, il sera plus aisé pour un pauvre de se soigner par la fiente de chien qui est un déchet commun gratuit. Cette diversité des recettes pharmacologiques pour un même symptôme, constatée dans différents traités médicaux, vient en réponse à la nécessité d'adaptabilité des traitements au rang social et donc à la nature supposée du corps du patient.

Par-delà l'aspect pécuniaire évident de cette thérapeutique, impliquerait-elle qu'il y ait des corps propices à un soin par la fiente ? Landré, en proposant un traité quasiment exclusivement tourné autour des matières fécales et des déchets domestiques, sait effectivement que ses premiers bénéficiaires seront les ruraux, les paysans très modestes, voire démunis, ces gens pensés « rustiques » ou « grossiers ». Mais les gens les plus pauvres, ou les plus laborieux, sont-ils les seuls à pouvoir se soigner par les excréments ?

La répugnance que nous inspire aujourd'hui la matière fécale ne doit pas se plaquer sans recul sur les usages de la Renaissance, car la période hygiéniste, qui leur est postérieure, a grandement influencé la valeur que nous accordons à ce sujet. Pour cause, selon Robert Muchembled, les citadins et ruraux de la première modernité traitaient de cette matière excrémentielle « dans une même indifférence culturelle à la saleté, dans une même absence de dégout¹⁵ ». Voire, pour Christophe Landré dont l'action s'inscrit dans le cadre de la pré-réforme, le caractère modeste des matières fécales et des gens qui se soignent avec offre la vertu la plus précieuse : celle qui est cachée. À l'image de la vertu du Christ dissimulée sous la plus grande apparente pauvreté, à une époque où la Réformation travaille à un retour plus strict aux Écritures et à ses valeurs premières, à une critique du fastueux et de l'opulence, Landré n'hésite pas à fonder une médecine dont « l'or serait couvert de fiente¹⁶ ». Dans son épître dédicatoire, il compare sa médecine aux silènes d'Alcibiade et la justifie ainsi :

> Car pour verité par le dehors ne verrez que fiente, urines, os, limacs, vers, vieux pots cassez, & autres telles choses par commune estimation viles, & contemptibles : mais par dedans vous verrez d'inestimables tresors : lesquels biens prins à leurs point, sont à preferer à toutes les precieuses Gemmes de l'Orient. Car les grans secrets de nature, sont cachez sous ceste vilité, ainsi que par nostre & ingenieuse leçon pourrez apercevoir¹⁷.

Pour Landré, disciple des autorités médicales et acteur de la pré-réforme, est donc défendue l'idée qu'un soin par les ingrédients les plus négligés représente l'une des meilleures thérapies, puisque non seulement elle est gratuite et efficace, mais qu'en plus elle met en pratique, et de manière connectée ou globale, les vertus matérielles et morales du pauvre. Ce rapport au pauvre, non plus seulement comme matière mais aussi comme vertu, implique chez Landré que tous peuvent se l'approprier : une évolution du regard médical fondamentalement inscrit dans les bouleversements religieux que connait le xviᵉ siècle¹⁸.
17 Sans plus de détails, résumons cette approche culturelle à la fiente en rappelant que le ventre, en ce qu'il est récepteur d'aliments, mécanisme de digestion singulier et producteur d'excréments, est le miroir médical et social de celui qui cherche à le comprendre. Nous avons vu que sa capacité de digestion alimentaire détermine, à la Renaissance, sa place hiérarchique dans la société, autant économique que politique ; qu'ainsi le ventre continue à être central, bien après la naissance, dans sa régence de l'équilibre du corps individuel et du corps social, autant dans sa physiologie que dans le psychisme. En tant que producteur d'excréments, le ventre devient, là aussi selon la culture qui l'observe, un producteur de signes (selles pathologiques ou saines) ainsi qu'un producteur d'outils médicinaux grâce aux propriétés thérapeutiques que les savants leur attribuaient. Ce dernier point pourrait paraître folklorique ou anecdotique, mais je trouve au contraire qu'il est un point frappant de rassemblement avec nos propres connaissances scientifiques contemporaines.

Une rencontre inattendue avec le XXIe siècle

18 En effet, faire le pont avec les connaissances scientifiques semble ici tout à fait approprié, car non seulement nous soignons de nouveau avec les excréments et de manière parfois plus efficace qu'avec les antibiotiques, mais les dernières études en microbiologie sur le microbiote bouleversent notre idée selon laquelle nos corps seraient indépendants d'un écosystème plus large, autrement dit d'un macrocosme, et ainsi réactualiseraient des conceptions antiques. Pour étayer mon observation, je propose de me servir de quelques extraits de documentaires.

Un paradigme à réactualiser

19 En effet, pour une entrée en la matière fécale au XXIe siècle, c'est-à-dire avec le paradigme culturel qui est le nôtre, je renvoie au succès littéraire de Giulia Enders, *Le charme discret de l'intestin*, ainsi qu'au superbe documentaire de Cécile Denjean, « Le ventre, notre deuxième cerveau »¹⁹, dont je me servirai pour ce qui suit. L'étude du ventre est aujourd'hui à l'honneur dans nos laboratoires de pointe, avec pour objets d'étude à la fois les neurones entériques et le microbiote fécal. Cet ensemble contenu dans notre intestin commence à remettre en question ce qui a longtemps été notre pensée scientifique et philosophique, à savoir :

• à l'échelle individuelle, notre corps et notre esprit sont dissociés ;

• à l'échelle environnementale, l'individu est autonome, le concept de microcosme et macrocosme interdépendants étant aboli.

20 Pour le premier point abordant la dissociation entre corps et esprit, les recherches médicales occidentales, non holistiques, font des découvertes troublantes. D'une part, grâce aux études du professeur Micheal Gershon de l'université Colombia à New York, nous savons que notre intestin est constitué de deux cents millions de neurones (équivalent au cerveau d'un chien de type labrador). Non seulement cette puissance neuronale permet en partie la digestion des aliments mais ce système entérique influence notre appréhension du monde. Avec ses études sur les neurotransmetteurs, on sait par exemple que la sérotonine, vulgairement dite « hormone du bonheur », est en réalité un signal neuronal produit par le cerveau entérique (ventre), régularisant notamment le système immunitaire, qui est reçu par le cerveau supérieur comme du
bien-être. La multiplicité et la complexité des neurotransmetteurs sont à l'étude mais Michael Gershon, ayant dédié l'ensemble de sa carrière à ces questions, affirme :

> Le système nerveux entérique peut affecter la manière dont nous nous sentons et comment notre cerveau fonctionne en lui adressant des signaux. Ces messages n'atteignent pas notre conscience mais peuvent changer la manière dont notre esprit perçoit le monde. Notre capacité à penser de manière positive, à résister à la dépression, à l'anxiété, peut-être influencée par les messages que le ventre envoie à notre cerveau²⁰.

21 Non seulement ces neurones entériques sont extrêmement importants pour le bon fonctionnement de l'ensemble du corps, mais ils cohabitent avec le microbiote intestinal, lui-même constitué de 100 000 milliards de bactéries dont dépend notre vitalité. C'est là que la séparation microcosme-macrocosme s'effondre. En effet, avec cent fois plus de bactéries dans notre ventre que de cellules dans notre corps, Pierre-Henri Gouyon n'hésite pas à affirmer que l'ADN humain n'est qu'une partie de notre être et que la définition que nous nous faisons de nous-mêmes est à repenser fondamentalement comme un écosystème²¹. Stephen M. Collins, de l'université McMaster au Canada, appuie cette idée :

> Nous sommes davantage bactériens que nous ne sommes humains. Nous avons bien plus de cellules bactériennes dans notre corps et sur notre corps que nous n'avons de cellules humaines. Nous avons plus d'ADN bactérien que nous n'avons d'ADN humain. On pourrait dire que nous sommes un véhicule à bactéries²².

22 Cette masse bactérienne contenue dans notre intestin est nommée « microbiote intestinal ». Ce microbiote est aujourd'hui le sujet de nombreuses études pour comprendre le rôle qu'il tient dans le maintien de notre bonne santé, ou le développement de maladies. Plus précisément, les chercheurs en microbiologie et bactériologie tentent de comprendre comment les bactéries interagissent avec le reste de notre corps et comment elles influent sur notre état de santé ou de maladie. Pour cela, il faut définir les compétences et identités de chacune des bactéries composant ce microbiote. Cette démarche, par la description du génome bactérien humain, fut entreprise sous le nom du projet de recherche européen « MetaHIT » et dirigée par le professeur Ehrlich Dusko (INRA). Outre le décryptage de l'ADN de ces bactéries et la découverte de notre répartition en trois groupes d'entérotypes bactériens, ce chantier pharaonique, clos en 2010, va permettre d'examiner notre santé neuronale et bactérienne par l'intermédiaire de simples analyses de selles²³. Les bactéries contenues dans nos selles, empreintes de notre identité microbiotale, renseignent sur notre état de santé autant qu'elles la régissent. Qui plus est, le professeur Dusko insiste sur le fait que plus les bactéries intestinales sont nombreuses et diverses, meilleure est la santé de l'individu²⁴, de sorte qu'un microbiote appauvri serait malsain au point de causer des maladies graves nécessitant parfois le recours à la « transplantation fécale ».

## La transplantation fécale

23 Bien que pour l'instant assez marginale, cette médication est de plus en plus pratiquée dans nos hôpitaux français. Ce qui est appelé la « transplantation fécale » est surtout utilisée pour soigner la colite à *Clostridium difficile*, qui est une infection du côlon caractérisée par des diarrhées violentes avec une présence de sang. Cette bactérie pathogène est résistante aux antibiotiques. Il faut donc pouvoir recoloniser le microbiote de l'hôte malade, ici de manière radicale puisque l'ingestion, ou
transplantation, d'un microbiote sain vient secourir le microbiote malade et soigner le patient.

24 Les reportages sur le sujet sont de plus en plus nombreux et celui réalisé par France 3 Occitanie au CHU de Toulouse expose à la fois la modalité d'injection et surtout l'espérance incroyable véhiculée par cette matière fécale, rebutante au premier abord²⁵. Entendre les médecins considérer la transplantation fécale comme un médicament de « classe A », c'est-à-dire un médicament au « meilleur rapport bénéfice/risque », dit déjà ce que l'Œcoïatrie annonçait : « Car tel je te le vante. [...] Tu trouveras l'or couvert de fiente²⁶. » Les espoirs fondés par les chercheurs à ce sujet naissent notamment des connaissances de l'époque moderne que nous avons appréhendées plus haut, mais également des études actuelles qui ne cessent d'étendre les liens entre qualité microbiotale et résistance aux maladies, autant intestinales qu'immunitaires ou même neurologiques. Le professeur Laurent Beaugerie, gastro-entérologue, explique à ce propos que par les études et protocoles de recherche autour du microbiote, les champs thérapeutiques s'élargissent, notamment pour la maladie de Crohn – maladie inflammatoire chronique du système digestif –, dans les domaines de « l'obésité, dans certaines maladies neurologiques, certaines formes de dépressions²⁷ ».

25 Enfin, en ce qui concerne le rapport entre microbiote et état d'esprit, plusieurs études sont à l'essai. Au Canada, sur les souris d'abord, des expériences menées par Stephen M. Collins ont montré qu'un échange pratiqué par la transplantation de deux microbiotes, l'un appartenant à une souris agressive et l'autre à une souris calme, inversait le tempérament des deux sujets²⁸. Cette expérience prouvait que le microbiote, chez les souris, influence le comportement de son hôte. Chez l'humain, les études entre microbiote et psychologie sont actuellement nombreuses et mériteraient des observations comparées que nous ne pouvons nous permettre ici. Cependant, pour indication, des études sur le rapport entre dépression et microbiote, plus largement entre microbiote et comportement, sont menées par le Dr Jane Foster²⁹, de sorte que le lien établi depuis l'Antiquité entre corps et comportement, entre le visible et l'invisible, retrouve un lieu d'observation dans le microbiote. Ce nid de bactéries que nous conservons dans notre ventre nous relie non seulement à notre environnement mais joue un rôle encore à définir dans nos interactions comportementales et donc sociales.

## Conclusion

26 Notre étude n'a fait que balayer trop vite les potentiels actuels du microbiote mais permet, tout de même, de saisir à quel point notre ventre redevient central dans notre rapport au monde. Et, finalement, ce qui semble le plus important à retenir, d'un point de vue des sciences humaines, ce sont les processus d'élaboration du discours autour des connaissances scientifiques. Les croisements d'études anciennes et contemporaines autour de ce ventre, considéré par certains comme un « ventre inférieur » et par d'autres comme un « cerveau entérique », font prendre conscience de l'implication réelle de la culture dans notre entendement des choses. Dire la vérité sur les excréments, c'est finalement dire des vérités mutantes au fil des paradigmes savants que nous adoptons. C'est peut-être là notre travail au sein des Humanités, à savoir faire s'écouter et se croiser des connaissances généralement comprises comme étrangères ou même contraires dans le temps.
27

Pour terminer, rappelons simplement que tous ces savants observés ensemble – peu importe leur époque – se sont intéressés à des matières négligées et en ont valorisé des propriétés cachées. Entendre Gershon affirmer que le ventre « n’est pas un truc dégueulasse », mais un organe primordial, « ligne de vie de notre santé »³⁰, concorde étonnamment avec l’idée renaissante selon laquelle les matières excrémentielles « sont en liaison, par leur localisation dans le bas du corps, avec les phénomènes éminemment sacrés que sont la fécondité et la naissance et, de ce fait, avec “la rénovation, le bien-être”³¹ ».

## NOTES

1. Erving Goffman, *Stigmate*, Paris, Les Éditions de minuit, 1996 (1963).

2. Référence iconique employée par Mikhaïl Bakhtine pour évoquer l'univers scatologique de Rabelais. François Rabelais, *La vie très horrificque du grand Gargantua, pere de Pantagruel jadis composee par M. Alcofribas abstracteur de quinte essence*, Lyon, François Juste, 1542 (1534), Prologue.

3. Claudius Galenus, *De simplicium medicamentorum facultatibus*, dans Id., *Operum*, t. V, Bâle, Froben, 1549, col. 292.

4. Christophe Landré, *L'Œcoïatrie, Laquelle contient grans secretz sous choses domestiques & de nul pris, recueillie des livres de Dioscoride, Galen, & autres*, Lyon, Jean de Tournes, 1558, p. 10-12.

5. *Ibid.*, p. 25-26.

6. CNTRL : Pustules noirâtres.

7. Jean des Moulins, *Commentaires de M. Pierre André Matthiole Medecin senois, sur les six livres de Ped. Dioscoride, Anazarbeen de la matiere Medicinale...*, Lyon, Guillaume Rouillé, 1579, épître, avec privilège daté de 1566, p. 264.

8. Ch. Landré, *L'Œcoïatrie [...]*, p. 12-13.

9. URL : http://www.doctissimo.fr/html/sante/phytotherapie/plante-medicinale/rhubarbe.htm.

10. Voir Robert Muchembled, *Culture populaire et culture des élites dans la France moderne (XVe-XVIIIe siècle)*, Paris, Flammarion, « Champs histoire », 1978 ; Georges Vigarello, *Le sain et le malsain. Santé et mieux-être depuis le Moyen Âge*, Paris, Éditions du Seuil « L'Univers historique », 1993. Ma thèse, intitulée *Christofle Landré, la prosopographie d'un humaniste de la concorde : l'Œcoïatrie (ca. 1548)*, un geste médical innovant en faveur d'une mixité des savoirs, soutenue à l'université de Tours en décembre 2021, traite de manière approfondie des usages excrémentiels en médecine à la Renaissance.

11. Hippocrate, *Airs, Eaux, Lieux*, traduit par Jacques Jouanna, Paris, Les Belles Lettres, 1996, T. 2, p. 24-46.

12. Un des textes frappants sur cette question est le traité de Juan Huarte, rédigé en 1575, intitulé *Examen de ingenios para las ciencias*, dans lequel l'auteur montre comment
saisir au mieux les aptitudes intellectuelles de chacun selon leur nature physiologique, afin d'optimiser leurs compétences et rôles au sein de la République : Juan Huarte, *Anacrise*, ou parfait jugement et examen des Esprits propres & naiz aux sciences. Où par merveilleux & utiles secrets, tirez tant de la vraye Philosophie naturelle, que divine, est demonstree la difference des graces & habilitez qui se trouvent aux hommes, & à quel genre de lettre est convenable l'esprit de chacun : de manière que quiconque lira icy attentivement, découvrira la proprieté de son esprit, & sçaura élire la science en laquelle il doit profiter le plus, traduit par Gabriel Chappuis, Lyon, François Didier, 1580.

13. Jean Dupèbe, « La diététique et l’alimentation des pauvres selon Sylvius », dans Jean-Claude Margolin et Robert Sauzet (dir.), *Pratiques & Discours alimentaires à la Renaissance*, Actes du colloque de Tours 1979, Paris, Maisonneuve et Larose, 1982, p. 48.

14. Jacqueline Vons, *Le médecin, les institutions, le roi. Médecine et politique aux XVIe-XVIIe siècles*, Paris, Cour de France.fr, 2012, p. 11 ; Gerhard Baader, « Jacques Dubois as a practitioner », dans Andrew Wear, Roger Kenneth French, Iain M. Lonie (dir.), *The Medical Renaissance of the sixteenth century*, Cambridge, Cambridge University Press, 1985, p. 146-154.

15. Robert Muchembled, *L'invention de l'homme moderne. Culture et sensibilités en France du XVe au XVIIIe siècle*, Paris, Hachette, « Pluriel », 1994, p. 51-52.

16. Ch. Landré, *L'Œcoïatrie [...]*, p. 2. Sur le lien entre Œcoïatrie et Réforme religieuse, voir Marine Chevalier, « L'Œcoïatrie de Christofle Landré, une médecine engagée dans la réforme », *Société des lettres, sciences et arts du saumurois*, n° 167, 2018, p. 60-73.

17. Ch. Landré, *L'Œcoïatrie [...]*, p. 7-8. Sur l'usage des silènes d'Alcibiade comme métaphore, voir Érasme, *Les silènes d'Alcibiade*, traduction, introduction et notes de Jean-Claude Margolin, Paris, Les Belles lettres, 1998, et François Rabelais, *La vie treshorrificque du grand Gargantua, pere de Pantagruel jadis composee par M. Alcofribas abstracteur de quinte essence. Livre plein de pantagruelisme*, Lyon, François Juste, 1542 (1534), Prologue.

18. Oliver Faure, « Les stratégies sanitaires », dans Mirko D. Gmrek (dir.), *Histoire de la pensée médicale en Occident, De la Renaissance aux Lumières*, Paris, Éditions du Seuil, 1997, p. 283. Dans cette étude, Olivier Faure montre comment les mouvements réformateurs puis protestants s'attachent à renforcer les liens entre corruptions/santé des corps et des âmes. À mon sens, Landré s'inscrit radicalement dans cette mouvance.

19. Cécile Denjean, *Le ventre, notre deuxième cerveau*, film documentaire, 56 minutes, 2013 [En ligne] URL : https://www.dailymotion.com/video/x1ivxo4.

20. *Ibid.*, 17'08” à 17'55”. Michel Neunlist (Inserm, Institut des maladies de l’appareil digestif, Nantes, France), Pascal Picq (Collège de France, Paris, France) et Michael Schemann (Université technique de Munich, Allemagne) sont des scientifiques interviewés en parallèle de Gershon, pour contribuer à l’explication du lien neuronal et émotionnel cerveau entérique/cerveau céphalique.

21. *Ibid.*

22. *Ibid.*, 30'32” à 32'03”.

23. *Ibid.*, 36'05” à 38'50”.

24. Stanislav Dusko Ehrlich, *La fine flore de la science*, film documentaire, S30déon, 7 minutes 22, 2015 [En ligne] URL : https://www.youtube.com/watch?v=DxYMBz9SBI0.
25. « Vidéo – La transplantation de microbiote fécal, ce médicament issu de votre caca, est utilisée et étudiée à Toulouse », Franceinfo, Reportage réalisé par O. Debacker et F. Valéry, publié le 19 juin 2019 [En ligne] URL : https://france3-regions.francetvinfo.fr/occitanie/haute-garonne/toulouse/video-transplantation-microbiote-fecal-ce-médicament-issu-votre-caca-est-utilisée-etudiee-toulouse-1687162.html.

26. Ch. Landré, L'Œcoïatrie [...], p. 2.

27. « Transplantation fécale : un traitement à encadrer », Allo Docteurs, 25 mars 2014 [En ligne] URL : https://www.allodocteurs.fr/archives-transplantation-fecale-un-traitement-a-encadrer-12955.html.

28. Cécile Denjean, « Le ventre, notre deuxième cerveau », 43'10" à 44'12".

29. URL : http://www.jfosterlab.com ; Ce site indique dans sa présentation : « *The Foster lab investigates how the immune system and gut microbiota influence brain function and behaviour* ».

30. Cécile Denjean, « Le ventre, notre deuxième cerveau », 1'57" à 2'12".

31. Robert Muchembled, *Culture populaire [...]*, p. 95.

## RÉSUMÉS

**Résumé** : Si les matières fécales, qui peuplent le ventre, peuvent être perçues comme de simples déchets organiques, elles ont fait l'objet d'usages thérapeutiques vertueux au fil du temps, de l'Antiquité, avec les usages excrémentiels de Dioscoride et Galien, à aujourd'hui avec les découvertes de Michael Gershon sur le microbiote. C'est le XVIe siècle rabelaisien qui centralise ici le propos, avec une observation de l'Œcoïatrie de Christophe Landré. Il s'agira de montrer que ces matières négligées reflètent les conceptions médicales mais également sociales, voire morales, de leur époque.

**Abstract** : Feces, which populate the belly, can be perceived as simple organic waste, however this article seeks to demonstrate that over time they have been the subject of virtuous therapeutic uses. While examples can be found from Antiquity, with the uses of excrement by Dioscorides and Galen, to the contemporary era with Michael Gershon's studies of microbiota, this article focuses on the Rabelaisian 16th century with a study of Christophe Landré's Œcoïatrie. The goal of this analysis is to demonstrate that this neglected matter reflects not only the medical, but also the social and even moral conceptions, of various periods.

## INDEX

**Mots-clés** : usages thérapeutiques, excréments

**Keywords** : therapeutic uses, feces, 16th century

**Index chronologique** : XVIe siècle
## AUTEUR

### MARINE CHEVALIER

Docteure en histoire, Centre d'Études Supérieures de la Renaissance, Tours