# Anne-Marie Lalanne-Berdouticq, Des hommes pour la guerre. La sélection médicale des soldats

Paris, CNRS Éditions, 2025, 464 p.

Charles-Antoine Wanecq

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20935

DOI : 10.4000/141v4

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Charles-Antoine Wanecq, « Anne-Marie Lalanne-Berdouticq, Des hommes pour la guerre. La sélection médicale des soldats », Histoire Politique [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 03 juin 2025, consulté le 15 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20935 ; DOI : https://doi.org/10.4000/141v4

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Anne-Marie Lalanne-Berdouticq, Des
hommes pour la guerre. La sélection
médicale des soldats

Paris, CNRS Éditions, 2025, 464 p.

Charles-Antoine Wanecq

RÉFÉRENCE

Anne-Marie Lalanne-Berdouticq, *Des hommes pour la guerre. La sélection médicale des soldats*, Paris, CNRS Éditions, 2025, 464 p.
1. Comment « faire résider dans le corps du soldat les ressorts de la combativité et de la puissance de l'armée » (p. 41) ? Dans cet ouvrage issu de sa thèse de doctorat, Aude-Marie Lalanne-Berdouticq revient sur le contexte intellectuel et socio-politique dans lequel cette question a été posée au début du XXe siècle en proposant une histoire de la « recherche permanente des "limites du bon soldat" » (p. 68). Au croisement de l'histoire des sciences et des mondes militaires, *Des hommes pour la guerre* développe une analyse comparée du processus de sélection médicale des soldats français et britanniques en s'interrogeant sur les contours de la notion d'aptitude, mobilisée pour justifier l'incorporation des hommes dans l'armée. Dans le sillage des travaux d'Odile Roynette, d'Anne Rasmussen et de Jean-François Chanet pour le cas français¹, de Mark Harrison ou de David Silbey pour le cas britannique², l'ouvrage présente les nombreux points de convergence sur le processus de sélection des recrues, en dépit de la radicale différence entre les deux pays autour de la question de la conscription, instaurée – seulement – en 1916 en Grande-Bretagne.

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AUDE-MARIE
LALANNE BERDOUTICQ

DES HOMMES
POUR LA GUERRE

LA SÉLECTION MÉDICALE
DES SOLDATS

CNRS ÉDITIONS

2. Si la période de la Grande Guerre constitue le cœur de l'ouvrage (deuxième partie), l'auteure prend soin de replacer cette séquence dans un temps plus long, analysant les débats sur le recrutement depuis les années 1890 (première partie) et les conséquences de la crise de la sélection à la fin et au lendemain du conflit (troisième partie). Examinant les conditions matérielles et savantes de la sélection médicale des soldats, l'ouvrage mobilise des sources médicales (articles, traités, manuels, thèses...), des archives militaires ainsi que la presse et les débats parlementaires pour envisager ce processus comme une construction sociale et politique.

3. Plusieurs définitions de la sélection sont proposées au fil de la démonstration. D'abord envisagée comme une entreprise de rationalisation administrative assistée par le savoir médical, elle vise à évaluer la capacité de chaque recrue à rejoindre le collectif armé sans en menacer l'homogénéité, ni le fonctionnement. En ce sens, la sélection constitue un « filtre dégrossisseur » (p. 52) autant qu'un « dispositif prophylactique » (p. 288) selon les termes de Georges Lemoine (désigné à plusieurs reprises dans l'ouvrage comme Gustave), professeur d'hygiène à l'École du service de santé militaire du Val-de-Grâce. L'examen médical permet de mettre en lumière et en tension l'aptitude des recrues, pensée comme un rapport entre un individu et une institution, visant l'adéquation entre les spécificités du candidat et les exigences de l'environnement militaire. Au-delà du *moment* de l'examen, tenu en France à l'occasion du conseil de révision, la sélection est aussi un *processus* : la recrue passe une visite d'incorporation et fait l'objet d'une surveillance au cours des premiers mois de service.
4 Se démarquant de l'historiographie sur le soin en guerre, et prolongeant en cela les analyses de Guillaume Lachenal ou de Vincent Viet sur la pratique du tri³, l'ouvrage porte une attention particulière à la place du corps médical dans le dispositif de sélection. Les médecins apparaissent comme des « gestionnaires du capital humain » (p. 65) qui permettent d'orienter la décision des militaires. L'auteure met en évidence la médicalisation progressive du dispositif au cours de la Grande Guerre face à la crise de la sélection, tant en France, où ces experts obtiennent en 1918 une voix délibérative dans les conseils de révision, qu'en Grande-Bretagne, où leur rôle est central dans les commissions composées de quatre médecins civils visant à démilitariser les opérations de recrutement à partir de 1917. À cet égard, l'ancrage social des médecins recruteurs, dont la position varie selon les contextes nationaux, demeure peu abordée, de même que les effets concrets des circulations avec les services de santé des troupes coloniales ou dans les mondes scolaires et ouvriers, où la notion d'aptitude s'est également imposée.

5 Une des forces de l'ouvrage consiste cependant à montrer les praticiens au travail, en analysant leurs conditions d'exercice en interaction avec la sphère militaire. Envisageant la science médicale comme un répertoire de pratiques plutôt que comme un ensemble de savoirs, l'auteure offre dans le chapitre 3 une relecture de l'histoire de la médecine depuis le XIXe siècle au prisme de l'analyse des gestes professionnels incorporés et de leur matérialité (toise, ruban métrique). Dans la tradition de la clinique, le médecin militaire Pierre Bonnette plaide pour la valeur du « coup d'œil recruteur » (p. 105), là où certains insistent sur l'importance des mesures et la construction d'indices, comme celui de robusticité élaboré par Pignet, en usage jusqu'en 1923. Concrètement, les médecins disposent d'une durée souvent limitée à moins de deux minutes, renvoyant au topos des traités d'hygiène militaire sur la rapidité exagérée des opérations qui ne permet pas de repérer certaines affections, comme l'épilepsie. La guerre est alors l'occasion pour certaines spécialités médicales de s'affirmer : la psychiatrie, bien étudiée par Marie Derrien⁴, ou encore l'ophtalmologie qui renforce sa position institutionnelle en généralisant le test de l'acuité visuelle (p. 194), dont on trouve une illustration sur la couverture de l'ouvrage.

6 Le dispositif de sélection connaît une évolution pour s'adapter aux besoins d'une guerre longue et coûteuse en vies humaines. La nécessité de recruter davantage d'hommes pour combattre amène la révision des principes du recrutement, en France comme en Grande-Bretagne, en abaissant notamment l'âge et la taille des recrues, en dépit du contexte sanitaire précaire marqué par l'épidémie de tuberculose. L'auteure montre alors que le rôle des experts n'est pas tant d'établir avec certitude l'adéquation entre la condition physique et mentale et les exigences du port des armes que de diminuer l'incertitude liée à l'incorporation de jeunes recrues. Côté français, l'Instruction sur l'aptitude militaire, publiée pour la première fois en 1905, est rééditée sept fois au cours du conflit, permettant de déclarer aptes à 90 % les classes 1915 à 1919, alors que le taux d'aptitude se situait entre 60 % et 80 % avant-guerre.

7 En Grande-Bretagne, la mise en place de la conscription s'articule à une forme de raffinement du processus de sélection, par la définition de catégories pour classer les individus. La spécificité du cas britannique repose toutefois sur la mise en place de tribunaux d'appel auprès desquels il est possible pour une recrue de contester son classement, alors que la décision des conseils de révision français est irrévocable. L'analyse des archives du tribunal de Middlesex permet de revenir sur les stratégies
déployées par la population britannique pour s'opposer à la sélection, en fournissant des certificats médicaux attestant de l'existence de pathologies ou d'infirmités, la liste des arrêts de travail ou encore une lettre de l'employeur. La politisation de cette question est notamment menée par le député conservateur Herbert Nield, membre d'un tribunal d'appel, qui fait entrer au Parlement les débats issus de ces tribunaux.

8. Loin de rester confinées dans les sphères médicale et militaire, ces discussions ont en effet une résonance dans les sociétés fragilisées par la guerre sur le temps long, la menace de la dépopulation constituant un problème public depuis la fin du XIXe siècle. Déjà mobilisé lors de la guerre des Boers, le thème du déclin de la puissance britannique, associé à la dégénérescence de la race, constitue un ressort de l'investissement étatique en matière de protection sociale autant que du développement de la statistique et d'une anthropologie marquée par la pensée eugéniste, autour notamment des travaux d'Arthur Keith. Le discours sur la « valeur humaine » constitue ainsi un critère de sélection et alimente les débats des experts : faut-il envoyer à la mort les individus les plus sains, au risque d'affaiblir la race ? La valeur rédemptrice de la guerre peut-elle, au contraire, permettre de « récupérer » des recrues perçues comme fragiles ?

9. Au-delà de son intérêt pour l'histoire du phénomène guerrier, cet ouvrage est une contribution importante à l'histoire de la médecine en tant qu'institution sociale participant à la définition de normes corporelles genrées. La sélection des hommes s'opère au moyen de critères qui permettent de décerner ou de refuser un « brevet de conformité physique et sociale » (p. 20) correspondant au « modèle militaro-viril » (p. 92). Si la comparaison permet, tout au long de la démonstration, de faire ressortir des configurations nationales bien distinctes, la dimension politique de cette construction des normes de la masculinité est peu envisagée. Néanmoins, la démonstration, riche et d'une grande précision, offre un éclairage stimulant sur l'importance de la mobilisation des savoirs médicaux dans la fabrication du consentement des sociétés à l'effort de guerre.

## NOTES

<footnote n="1">1. Odile Roynette, *Bons pour le service. L'expérience de la caserne en France à la fin du XIXe siècle en France*, Paris, Belin, 2000 ; Jean-François Chanet, *Vers l'armée nouvelle. République conservatrice et réforme militaire, 1871-1879*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006 ; Anne Rasmussen, « Expérimenter la santé des grands nombres : les hygiénistes militaires et l'armée française, 1850-1914 », *Le Mouvement Social*, 2016, n° 257, pp. 71-91. DOI : https://doi.org/10.3917/lms.257.0071.</footnote>

<footnote n="2">2. David Silbey, « Bodies and Cultures Collide: Enlistment, the Medical Exam, and the British Working Class, 1914-1916 », *Social History of Medicine*, vol. 17, n° 1, 2004, pp. 61-76. DOI : https://doi.org/10.1093/shm/17.1.61 ; Mark Harrison, *The Medical War: British military medicine in the First World War*, Oxford, Oxford University Press, 2010.</footnote>
3. Guillaume Lachenal, Céline Lefève et Vinh-Kim Nguyen (dir.), *La médecine du tri. Histoire, éthique, anthropologie*, Paris, Presses universitaires de France, 2014. Vincent Viet, *La santé en guerre (1914-1918). Une politique pionnière en univers incertain*, Paris, Les Presses de Sciences Po, 2015.

4. Marie Derrien, « "La tête en capilotade". Les soldats de la Grande Guerre internés dans les hôpitaux psychiatriques français », thèse d'histoire contemporaine, Université Lumière Lyon 2, 2015.

## AUTEURS

### CHARLES-ANTOINE WANECQ

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IDREF : https://idref.fr/166541478

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VIAF : http://viaf.org/viaf/295524930