# Les périodiques comme médiateurs culturels

Alexia Kalantzis, Hélène Védrine, Norbert Verdier

► To cite this version:

Alexia Kalantzis, Hélène Védrine, Norbert Verdier. Les périodiques comme médiateurs culturels. MSH Paris-Saclay Éditions, pp.184, 2023, Actes, 978-2-490369-09-6. 10.52983/DURO8776. hal-04229468

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Maison des
Sciences de
l'Homme
PARIS-SACLAY

ACTES

LES PÉRIODIQUES
COMME MÉDIAEURS CULTURELS
AUTOUR DE LA DIFFUSION DES SAVOIRS

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DIRECTION

Alexia Kalantzis
Hélène Védrine
Norbert Verdier

SÉMINAIRE PÉLIAS

(Périodiques, Littérature, Arts, Sciences)
2019-2022
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e

Maison des
Sciences de
l'Homme

PARIS-SACLAY

ACTES

10

# LES PÉRIODIQUES COMME MÉDIATEURS CULTURELS

*Autour de la diffusion des savoirs*

## SÉMINAIRE PÉLIAS
(Périodiques, Littérature, Arts, Sciences)
2019-2022

## DIRECTION
Alexia Kalantzis
Hélène Védrine
Norbert Verdier

MSH PARIS-SACLAY
ÉDITIONS
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ISBN 978-2-490369-09-6

©MSH Paris-Saclay Éditions, 2023.

4, avenue des Sciences, 91190 Gif-sur-Yvette

www.msh-paris-saclay.fr

Collection « Actes »

ISSN 2800-7891

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Attribution 4.0 International.

Pour plus d'informations : http://creativecommons.org/licenses/by/4.0/

ISBN 978-2-490369-09-6
# Les périodiques comme médiateurs culturels

## Autour de la diffusion des savoirs

Séminaire PéLiAS
(Périodiques, Littérature, Arts, Sciences)
2019-2022

Sous la direction de
Alexia KALANTZIS, Hélène VÉDRINE & Norbert VERDIER

## SOMMAIRE

Alexia KALANTZIS, Hélène VÉDRINE & Norbert VERDIER
Introduction 7

## PREMIÈRE PARTIE
### Périodiques et vulgarisation 19

Axel HOHNSBEIN
Politique du merveilleux dans la presse de vulgarisation
scientifique du Second Empire et de la Belle Époque 21

Aurélien GAUTREAU
Des périodiques par et pour les lycéens. Le cas du *Journal*
*de mathématiques élémentaires* de l'école préparatoire
Sainte-Barbe en 1870 41

Mark S. MORRISSON
Periodicals, Scientific Popularization, and Domaining Effects 63

Yoan VÉRILHAC
Science et sensationnalisme dans *Dédetective* (1928-1940) 81
DEUXIÈME PARTIE

Usages socio-professionnels des périodiques 111

Luc ROJAS

Le *Bulletin de la Société de l'industrie minérale* ou la participation d'une revue à l'émergence de la figure de l'ingénieur civil (1855-1914)

113

Myriam BOUCHARENC

Publicité et périodiques d'entreprise dans la France de l'entre-deux-guerres

135

Sébastien PLUTNIAK

L'autonomisation éditoriale de la publication des données. Des tirés-à-part aux *data journals* en archéologie (1950-2000)

155

Auteur·es

175
Introduction

Alexia KALANTZIS, Hélène VÉDRINE & Norbert VERDIER

Les études récentes dans le domaine de l'histoire culturelle ont mis en valeur
les périodiques en tant qu'objet d'étude à part entière et souligné la nécessité
d'une approche interdisciplinaire. Les travaux menés au sein du Groupe
d'Histoire et Diffusion des Sciences d'Orsay (GHDSO) de l'Université
Paris-Saclay sur les périodiques scientifiques et techniques, ainsi que ceux
du Centre d'histoire culturelle des sociétés contemporaines (CHCSC) de
l'Université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines et de l'équipe 19-21 du
Centre d'étude de la langue et des littératures Françaises (CELLF 19-21) de
Paris-Sorbonne sur les périodiques artistiques et littéraires s'inscrivent dans
ce renouveau des *periodical studies*. Plusieurs manifestations et publications
scientifiques ont montré l'importance de cette problématique au sein des
différents laboratoires. On peut citer, entre autres, le colloque international
« Circulation des mathématiques dans et par les journaux – Une base de
données, des études de cas » (Faculté des sciences d'Orsay, Université Paris
Sud, 7 décembre 2018) du programme CIRMATH<fnref n="1" />, le numéro spécial de
*Philosophia Scientae* « Science(s) et édition(s) des années 1780 à l'entre-deux-
guerres » (Jovanovic, Rebolledo-Dhuin & Verdier dir., 2018), le séminaire
TIGRE<fnref n="2" /> sur l'image et les périodiques, animé par Évanghélia Stead à l'École
normale supérieure (ENS), et qui a déjà donné lieu à deux publications
(Stead & Védrine dir., 2008, 2018), ou encore le 7ᵉ colloque international
d'ESPRit<fnref n="3" /> sur « Les périodiques comme médiateurs – Les périodiques dans

<footnote n="1">¹ Circulations des mathématiques dans et par les journaux : histoire, territoires, publics.</footnote>

<footnote n="2">² Texte et image, groupe de recherche à l'École normale supérieure.</footnote>

<footnote n="3">³ European Society for Periodical Research.</footnote>
l'écosystème de la culture visuelle et imprimée », organisé à Paris du 27 au
29 juin 2018, et dont ont été également tirées deux publications (Stead dir.,
2019 ; Kalantzis & Stead dir., 2020).

Dans la continuité de ces travaux et issu d'une collaboration entre ces
différents laboratoires, le séminaire PéLiAS<fnref n="4" />, qui s'est mis en place en 2019
avec le soutien de la Maison des Sciences de l'Homme (MSH) Paris-Saclay,
et dont est issu cet ouvrage, se propose d'étudier les périodiques artistiques,
littéraires et scientifiques en tant que médiateurs culturels du XVIIIᵉ siècle à
la première moitié du XXᵉ siècle. La notion de « médiateur » souligne le rôle
d'intermédiaire des revues de l'époque, ainsi que leur inscription dans le
système médiatique qui se met en place à partir du XIXᵉ siècle<fnref n="5" />. Le séminaire
s'attache plus particulièrement à montrer la convergence des périodiques
scientifiques d'un côté, et artistiques et littéraires de l'autre, dans leur stra-
tégie, leur esthétique et leur approche du monde de l'édition. Les périо-
diques, en tant que constructions sociales, matérielles et entrepreneuriales,
font intervenir de multiples acteurs dans leurs interactions avec les milieux
socio-culturels, mais aussi avec le monde professionnel : écrivains et artistes,
typographes, graveurs et imprimeurs, éditeurs ou lecteurs. Ils touchent des
milieux socio-professionnels variés (milieux artistiques et littéraires, scien-
tifiques, universitaires, théâtres, galeries, maisons d'édition...). L'approche
adoptée est donc double : les périodiques sont interrogés à la fois en tant
que support de communication appartenant à la culture de l'imprimé et en
tant qu'objet culturel pluridisciplinaire. La notion de « médiateur » permet
egalement d'insister sur l'idée de circulation des idées, des textes, des images
et des rédacteurs. Les périodiques sont pensés en termes de « réseau »<fnref n="6" /> : un
dialogue s'établit entre les différentes revues, au-delà des catégories tra-
ditionnelles qui opposent grande et petite presse, revues et livres, revues
artistiques et littéraires et revues scientifiques. Enfin, les périodiques sont

<footnote n="4">⁴ Périodiques, Littérature, Arts, Sciences.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Voir : Kalifa *et al.*, 2011.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Sur la notion de réseau en lien avec les périodiques, voir : Marneffe, 2008 ; Stead & Védrine dir., 2018.</footnote>
étudiés dans leur dimension de vulgarisation<sup>7</sup>, tant au niveau littéraire que scientifique, ainsi que dans leur rapport au livre, aux différents publics et aux réseaux de sociabilité.

Pendant trois ans (voir Annexe), le séminaire, en réunissant des chercheurs de différents pays, a permis de faire dialoguer les disciplines et de confronter les méthodologies à partir de l'étude d'un objet commun. Les articles présentés ici sont issus des différentes séances et abordent des thématiques et domaines qui peuvent être regroupés en deux grandes problématiques autour de la question de la diffusion des savoirs : la vulgarisation scientifique et les usages socio-professionnels des périodiques.

La vulgarisation est un enjeu important pour les revues, quel que soit leur champ disciplinaire. Le XIXe siècle peut apparaître à bien des égards comme le grand siècle de la vulgarisation scientifique, avant que ne s'ensuive un mouvement de spécialisation des disciplines. Le lien entre science, littérature et imagination y est encore très fort. Le champ du savoir est vaste pour des revues d'« idées » à dimension pluridisciplinaire. Axel Hohnsbein analyse l'évolution et l'ambiguïté du discours sur la science dans les revues de vulgarisation scientifique. Le début du XIXe siècle est marqué par une lutte des défenseurs de la science contre le merveilleux religieux associé à une forme d'obscurantisme. À partir de 1870, les revues et journaux de vulgarisation scientifique ont largement contribué à l'émergence d'un « merveilleux scientifique » fondé sur les progrès techniques et industriels. Le désordre dans lequel articles et images se succèdent pour présenter les découvertes et phénomènes les plus spectaculaires imite la profusion et l'amoncellement du cabinet de curiosités, mais aussi du magasin. Cette dimension éditoriale demeure fondamentale pour comprendre la manière dont les revues ont paradoxalement utilisé le goût du public pour le merveilleux et le surnaturel afin de développer un discours scientifique rigoureux. En effet, la défaite de 1870 a mis en évidence le retard de la France

<footnote n="7"><sup>7</sup> Par vulgarisation, nous entendons ce vaste mouvement de diffusion des connaissances scientifiques et techniques portant en France le nom de « vulgarisation scientifique ». Il entend mettre à la portée de tous les sciences et les techniques (Béguet, 1997).</footnote>
dans les industries et techniques. Désormais, loin d'être une stratégie d'aveuglement du peuple par la religion, le merveilleux est une stratégie éditoriale et politique au service d'un programme d'éducation républicaine. Cependant, le siècle finissant voit naître un repli du merveilleux scientifique qui, à mesure que les savants se spécialisent en créant leurs propres revues, reflue vers le roman pour assumer ouvertement sa dimension fantastique et fictionnelle.

L'acte même de fonder un périodique interroge les modalités de diffusion du savoir. Tous les contributeurs de notre ouvrage s'intéressent tout autant au lectorat qu'aux personnalités des vulgarisateurs, étudiant les réseaux qui se tissent autour des revues. L'article d'Aurélien Gautreau étudie les journaux lycéens de mathématiques parus dans le courant des années 1870-1880. Il s'appuie sur l'exemple du *Journal de mathématiques élémentaires* publié par les lycéens de l'institution privée Sainte-Barbe. Se basant sur diverses sources archivistiques, l'auteur présente la revue et ses auteurs, mais donne aussi un éclairage précis sur le système des institutions et des classes préparatoires aux concours. Il s'intéresse aux auteurs, ou ce qu'on peut déceler d'eux car certains sont des élèves et n'ont guère laissé de traces archivistiques ; il se livre également à une analyse des contenus en les contextualisant et en les comparant avec celui d'autres revues (notamment les *Nouvelles annales de mathématiques*) ou avec les sujets de concours. Cette étude, très documentée, menée autour d'un corpus restreint (on ne dispose que de trois numéros de la revue) enrichit notre connaissance sur cette presse et sur l'École Sainte-Barbe ; plusieurs pistes à creuser sont présentées.

La diffusion du savoir pose également la question de la matérialité du support, et notamment du rôle de l'image dans la circulation des connaissances. L'article de Mark S. Morrisson s'appuie sur les travaux de l'anthropologue américaine Marilyn Strathern, souvent méconnus en France mais qui font autorité dans le monde anglo-saxon. M. S. Morrisson les utilise pour mieux comprendre à la fois la circulation et le développement des connaissances scientifiques *via* la culture populaire et la vulgarisation scientifique. Il mobilise en outre les travaux de Susan Merrill Squier – sur les technologies de reproduction –, les siens – consacrés aux premières recherches sur la radioactivité et la physique nucléaire – et plusieurs périodiques de la première moitié du vingtième siècle, dont le *Journal of the*
*Alchemical Society*. Son analyse, de nature essentiellement anthropologique, est une clé d'interprétation des nombreuses images et tropes circulant dans de multiples domaines s'appropriant culturellement à une large échelle de publics des apports strictement scientifiques. Par ce biais, la vulgarisation est envisagée comme une pratique de négociation culturelle ne cessant de s'épandre.

Enfin, la diversité et la complexité du support périodique invitent à
interroger le concept même de « science » ou de « culture scientifique » dans
un contexte médiatique moderne et en constante évolution. L'exemple
du magazine *Detective* (1928-1940) traité par **Yoan Vérilhac** est parti-
culièrement parlant. Rendant compte de faits divers souvent scabeux,
le magazine met en avant une dimension scientifique qui prend appui
sur le développement de la police scientifique, mais aussi de la médecine
légale pour promouvoir « la science contre le crime ». Loin de donner
crédibilité et assise objective à ces reportages, la dimension scientifique
accentue le sensationnalisme, en insistant sur la part magique et surnatu-
relle des démarches scientifiques. Tout naturellement, la science fait le lien
avec les sciences occultes, voire avec la religion, tout un système favorisant
la fusion entre science et mystère, découverte et merveille, sensation et
savoir. Les illustrations photographiques, avec leurs cadrages spectacu-
laires déformant les sujets, viennent amplifier la dimension fantastique
des découvertes et outils scientifiques. Le vocabulaire technique abon-
damment relayé, incompréhensible au lecteur non averti, vient créer une
aura hermétique et étrange, voire poétique. Le support et le format même
du magazine, qui font cohabiter reportages qui se veulent sérieux, récits
horrifiques, anecdotes amusantes et publicités pour produits-miracles aux
résultats scientifiquement prouvés contribuent à un effet ironique qui fait
de la science l'instrument même de sa remise en question par l'univers
médiatique. Dans l'entre-deux-guerres, la garantie offerte par le discours
scientifique permet alors à des thèmes jusqu'alors tenus à l'écart du dis-
cours public de s'épanouir, notamment sous couvert de la recherche de la
vérité et du bien-être, dans un rapport au corps marqué par la violence et
l'érotisation de la souffrance.
Avec l'émergence, dans la seconde moitié du xIXe siècle, d'un mouvement de professionnalisation des champs disciplinaires, les revues tendent à se spécialiser et à s'intégrer dans des communautés scientifiques ou professionnelles spécifiques. L'article de Luc Rojas met l'accent sur l'enjeu social de la reconnaissance de professions en s'intéressant à une catégorie socio-professionnelle au xIXe siècle, celle des ingénieurs civils opérant dans les entreprises privées. La catégorie des ingénieurs d'État travaillant pour les grandes administrations ayant été très étudiée par les historiens des sciences et des techniques, Luc Rojas, à partir de la création en 1855 à Saint-Étienne de la Société de l'industrie minérale, accompagnée de son *Bulletin de la Société de l'industrie minérale*, montre comment ces autres ingénieurs – souvent éloignés de la sphère parisienne – ont pu affirmer leurs pratiques professionnelles spécifiques à l'échelle de tout le territoire. C'est ainsi toute une figure de l'ingénieur civil dans la sphère publique qui est dressée et évolue au long de l'ère industrielle, entre 1855 et 1914. Expérimentateur et praticien de l'industrie, l'ingénieur civil prend de plus en plus en compte l'économie de l'industrie et développe des savoirs et des pratiques relevant de la gestion industrielle.

Les enjeux de communication évoluent et de véritables stratégies publicitaires se mettent en place. Myriam Boucharenc montre, à partir d'un corpus encore largement inexploité, que l'émergence des périodiques d'entreprise coïncide avec la structuration de la publicité comme nouvelle discipline professionnelle, remplaçant la réclame. Dans les années 1920-1930, phase encore expérimentale pour ces périodiques en pleine expansion, les « house-organs » foisonnent et représentent des secteurs variés : transport, médecine, industrie, hôtellerie, coiffure. Objets hybrides, pas encore tout à fait codifiés, à la fois publicitaires et culturels, ils accueillent des plumes connues – Joseph Kessel, Paul Morand ou Colette –, travaillent sur les images et la mise en page. Les formats, volumes, tirages ou prix sont extrêmement variés et leur statut publicitaire n'est pas toujours explicite. Mais tous interrogent la frontière entre journalisme, publicité et culture lettrée, à travers l'invention de la communication de marque.

La revue, objet éditorial complexe et souple, s'adapte ainsi aux différents objectifs de milieux socio-professionnels variés. Sébastien Plutniak s'intéresse
aux tirés-à-part des revues d'archéologie qui témoignent à la fois de la souplesse du support périodique, propice à la matérialisation de la pensée scientifique, et des possibilités d'autonomisation éditoriale, tout l'enjeu étant de savoir comment rendre compte, dans une communauté spécifique, des données scientifiques. À partir d'une méthode d'analyse des industries lithiques préhistoriques développée dans la seconde moitié du xxᵉ siècle, Sébastien Plutniak étudie la publication imprimée indépendante de données à travers l'exemple de l'*Archivio di tipologia analitica*. La forme des tirés-à-part interroge également le fonctionnement des sociabilités, et l'étude de leur circulation permet de dégager un espace de communication scientifique multilingue et multipolaire, notamment entre la France, l'Italie, l'Allemagne, l'Espagne et les pays slaves, autour de la figure de l'archéologue Georges Laplace. Les formules analytiques utilisées posent également la question de leur réalisation matérielle, prise en charge par des éditeurs ou des imprimeurs spécialisés, avant d'aller vers une automatisation permise par le numérique.

L'ensemble de ces études, qui portent sur des corpus et des périodes chrono-
logiques variées, illustrent donc bien toute la richesse et la complexité de cet
objet culturel pluridisciplinaire qu'est la revue.

Références bibliographiques

BÉGUET Bruno, 1997. « Lectures de vulgarisation scientifique au xixᵉ siècle », in B. Bensaude-Vincent & A. Rasmussen (dir.), *La science populaire dans la presse et l'édition (XIXᵉ et XXᵉ siècles)*, Paris, CNRS Éditions (CNRS Histoire), p. 51-68, https://doi.org/10.3917/cnrs.bensa.1997.01.0051.

JOVANOVIC Franck, REBOLLEDO-DHUIN Viera & VERDIER Norbert (dir.), 2018. « Science(s) et édition(s) des années 1780 à l'entre-deux-guerres », *Philosophia Scientæ*, 22 (1), p. 3-201, https://doi.org/10.4000/philosophiascientiae.1314.

KALANTZIS Alexia & STEAD Évanghélia (dir.), 2020. « “Petites revues”, grande presse et édition à la fin du xixᵉ siècle », *Revue d'histoire littéraire de la France*, 120 (1), p. 5-106, https://www.jstor.org/stable/e26927760 (consulté le 20/03/2023).
KALIFA Dominique, RÉGNIER Philippe, THÉRENTY Marie-Ève & VAILLANT Alain (dir.), 2011. *La civilisation du journal. Histoire culturelle et littéraire de la presse française au XIXe siècle*, Paris, Nouveau monde éditions.

MARNEFFE Daphné de, 2008. « Le réseau des petites revues belges, modernistes et d'avant-garde, du début des années 1920 : construction d'un modèle et proposition de schématisation », *CONTEXTES*, 4, https://doi.org/10.4000/contextes.3493.

STEAD Évanghélia (dir.), 2019. « Periodical In-Between/Les périodiques comme médiateurs », *Journal of European Periodical Studies*, 4 (2), p. 5-138, https://openjournals.ugent.be/jeps/issue/23188/info/ (consulté le 20/03/2023).

STEAD Évanghélia & VÉDRINE Hélène (dir.), 2008. *L'Europe des revues I (1880-1920). Estampes, photographies, illustrations*, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne.

STEAD Évanghélia & VÉDRINE Hélène (dir.), 2018. *L'Europe des revues II (1860-1930). Réseaux et circulation des modèles*, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne.
# Annexe

## Liste des conférences présentées au séminaire PéLiAS

Les conférences en italiques sont celles ayant débouché sur une contribution dans le présent volume.

* **Organisateurs :**

– Alexia Kalantzis (UVSQ, CHCSC)

– Hélène Védrine (Sorbonne Université, CELLF 19-21)

– Norbert Verdier (Paris-Saclay, EST-GHDSO)

* **Comité scientifique :**

– Évanghélia Stead (UVSQ, CHCSC & IUF)

– Hélène Gispert (Paris-Saclay, EST-GHDSO)

– Viera Rebolledo-Dhuin (UPEC, CRHEC)

– Hélène Védrine (Sorbonne Université, CELLF 19-21)

– Norbert Verdier (Paris-Saclay, EST-GHDSO)

– Alexia Kalantzis (UVSQ, CHCSC)

# Année 2018-2019

## Vendredi 22 mars 2019 : Périodique et édition

* Yoan Vérilhac (Université de Nîmes, RIRRA 21, Montpellier III) : « Gallimard, livres et journaux »

* Caroline Ehrhardt (Université Paris-8, IDHES) : « Éditer une revue générale à caractère scientifique à la Belle Époque : l'exemple de la Revue du Mois du mathématicien Émile Borel »
Vendredi 24 mai 2019 : Périodique et image

* Delphine Benoît (Université Paris Sud, EST-GHDSO) : « Images et représentations de la médecine dans les revues de vulgarisation scientifique dans l'Entre-deux-guerres »

* Valérie Stiénon (Université Paris 13, Pleiade) : « Entre journal et recueil. Les temporalités médiatiques de l'image Aubert »

Vendredi 11 octobre 2019 : Périodique et traduction

* Patrice Bret (chercheur honoraire au Centre Alexandre Koyré/EHESS-CNRS-MNHN, Labex HASTEC) : « Traduire les sciences dans les périodiques des Lumières à la Restauration : vers un nouveau régime de la communication scientifique (1750-1830) »

* Francis Mus (Université de Liège, CIRTI) : « Traduction, monolinguisme et plurilinguisme comme "symptômes" de l'internationalisation littéraire après la Première Guerre mondiale. Une étude de quelques revues littéraires belges dans l'immédiat après-guerre »

Vendredi 15 novembre 2019 : Périodique et vulgarisation

* Jonathan Topham (Senior Lecturer in History of Science and Director of Centre for HPS, Leeds University. Researching the Cultural History of Science in Late Georgian Britain) : « Periodicals, Popular Science, and the Construction of Scientific Communities in Early Nineteenth-Century Britain »

* Mark Morrisson (Professor and Head of English, Penn State University) : « Periodicals, Scientific Popularization, and Domaining Effects in Anglophone Nuclear Physics, 1900-1945 »
## Année 2020-2021

### Vendredi 12 mars 2021 : L'imaginaire scientifique dans les périodiques du XIXe siècle

* Hugues Marchal (Université de Bâle) : « Venger les sciences du reproche qui leur a été fait de dessécher l'imagination ?» La réception de la poésie scientifique de Delille dans la presse de 1800 à 1850 »

* Axel Hohnsbein (Université de Bordeaux) : « Boîtes de conserve, femmes à trois têtes et phoques savants : merveille et merveilleux dans la presse de vulgarisation scientifique (1850-1900) »

### Vendredi 7 mai 2021 : Périodiques et publicité

* Marie Thébaud-Sorger (Centre Alexandre-Koyré. Histoire des sciences et des techniques) : « Publicité des inventions dans les périodiques en France et en Angleterre (seconde moitié du 18e siècle) : Entre promotion des arts utiles & agréables et narration du prodige technique »

* Myriam Boucharenc (Université Paris Ouest Nanterre) : « Publicité et périodiques d'entreprise dans la France de l'Entre-deux-guerres »

### Vendredi 18 juin 2021 : Périodiques et typographie

* Sébastien Plutniak (Centre Émile Durkheim, Bordeaux) : « La publication des données scientifiques : questions d'impression, de standardisation, et de numérisation. L'expérience d'un format universel de description et d'échange en archéologie préhistorique »

* Roxane Jubert (EnsAD) : « La typographie entre expressivité et impact : la revue dans le tourbillon des avant-gardes »
## Année 2021-2022

### Vendredi 26 novembre 2021 : Usages socio-professionnels des périodiques

* Luc Rojas (Université de Saint-Étienne) : « Le Bulletin de la société de l'industrie minérale ou la participation d'une revue à l'émergence de la figure de l'ingénieur civil (1855-1914) »

* Ann M. Hale (University of Greenwich, independent scholar) : « Business Matters: Reading Across the Intersecting Shareholder Networks of Weldons Limited and George Newnes Limited »

### Vendredi 21 janvier 2022 : Les femmes et les périodiques

* Azélie Fayolle (Université Paris-Est Marne-la-Vallée) : « Féministes par leurs revues. La Femme libre ou l'invention du féminisme comme apostolat saint-simonien »

* Marianne Van Remoortel (Ghent University, Belgium) : « Women Editors as Agents of Change »

### Vendredi 24 juin 2022 : Périodiques et vulgarisation

* Aurélien Gautreau (GHDSO de l'UR EST, Paris-Saclay) : « Des périodiques par et pour les lycéens : le cas du "journal de mathématiques élémentaires" de l'École préparatoire Sainte-Barbe en 1870 »

* Marie Palewska (École Nationale des Chartres) : « Le Journal des voyages »
# PREMIÈRE PARTIE

## Périodiques et vulgarisation
<figure><img src="image_7.png" /></figure>
# Politique du merveilleux
dans la presse de vulgarisation scientifique
du Second Empire et de la Belle Époque

Axel HOHNSBEIN

## RÉSUMÉ

Les hebdomadaires spécialisés des années 1880-1900 valorisent une vulgarisation ludique et spectaculaire, alimentant le goût pour un merveilleux scientifique que les romans d'anticipation porteront à son paroxysme. Pourtant, les mots « merveille », « merveilleux » et « scientifique » entretiennent une relation complexe au sein de la presse de vulgarisation spécialisée, qui n'a pas toujours bénéficié d'autant de latitude dans le choix de ses sujets. Notre objectif est de montrer comment ces périodiques ont construit leur relation à la merveille et au merveilleux depuis le Second Empire, parvenant après 1870 à s'affranchir de leur image de « trafiquants de science » (Auguste Comte, 1935) pour produire une vulgarisation capable d'annexer presque tous les sujets et d'explorer tous les lieux (laboratoires, grands magasins, baraques foraines...). Pleinement déployé, le merveilleux propre à la presse de vulgarisation scientifique ne saurait donc se réduire aux thématiques les plus étranges et spectaculaires. Nous montrerons que cette conception est le fruit d'innovations progressives et d'ajustements éditoriaux, portés par un réseau de rédacteurs parmi lesquels les plus importants sont parfois les plus oubliés.

**MOTS-CLÉS** : presse de vulgarisation scientifique, merveilleux scientifique, presse populaire, pédagogie, science amusante

Parler du merveilleux scientifique au xIXe siècle, c'est convoquer quantité d'images relevant aussi bien du réel que de la fiction : embrasement de la tour Eiffel, Nautilus, Palais de l'Optique, fée Électricité, fontaines lumineuses, dessins d'Albert Robida, etc. ; vaste ensemble volontiers passé au prisme de notre culture populaire contemporaine, imprégnée
de steampunk<fnref n="1" /> et d'imagerie Belle Époque. Ces dernières années, la recherche a beaucoup contribué à l'étude et à la revalorisation du « merveilleux scientifique », celui-ci demeurant invinciblement protéiforme : entre 1890 et 1940, divers auteurs issus du monde médical ou férus d'ocultisme produisent des ouvrages traitant du merveilleux « scientifique », « préscientifique » ou « paramédical »<fnref n="2" /> ; à la même période, Maurice Renard théorise le roman « merveilleux-scientifique », qu'il requalifiera bientôt en « roman d'hypothèse »<fnref n="3" /> ; plus près de nous, Denis Canguilhem (2004) fait paraître *Le Merveilleux scientifique*, très bel ouvrage consacré aux premières photographies scientifiques.

Autant dire que donner une définition précise du « merveilleux scientifique » est impossible : ce n'est pas tant un mouvement qu'un moyen de rendre compte du climat général, très favorable de prime abord, mais nettement plus fantastique sur la fin, dans lequel le peuple français du Second Empire et de la Belle Époque a absorbé les produits d'un progrès scientifique et technique qui ne semblait jamais devoir s'arrêter. C'est une période où se multiplient les « formes nouvelles de la science, qui réalisent le merveilleux » (Pézard, 2018). Les titres de presse spécialisés dans la vulgarisation scientifique font partie intégrante de cette fabrique du merveilleux scientifique : produits du Second Empire, ils contribuent à l'omniprésence médiatique de la science dans la société française. Nous souhaitons traiter dans cette contribution d'un paradoxe évident : si un premier feuilletage des périodiques spécialisés dans la vulgarisation scientifique confirme une tendance marquée à parer la science d'atours merveilleux, la lecture des textes fait apparaître la relation complexe unissant le vulgarisateur à un merveilleux qu'il peinera longtemps à revendiquer.

<footnote n="1">¹ Phénomène culturel en pleine croissance depuis la fin du xxᵉ siècle, le *steampunk* est à l'origine un genre littéraire proposant de réinvestir le xixᵉ siècle à l'aune de théologies scientifiques et technologiques dont on sait qu'elles sont désormais caduques mais qui, dans ces fictions, s'avèrent fonctionnelles. Souvent considéré comme une variante du rétro-futurisme, le *steampunk* met un accent prononcé sur les arts de l'ingénieur et fait volontiers cohabiter bricolage et haute technologie. Voir : Guffey & Lemay, 2014 ; Guffey, 2015.</footnote>

<footnote n="2">² Pour citer trois exemples : Durand, 1894 ; Grasset, 1907 ; Laval, 1942.</footnote>

<footnote n="3">³ Nous renvoyons ici à l'ensemble du n° 11 de *Res Futurae* (Pézard & Chabot dir., 2018).</footnote>
L'ambiguïté est constitutive de sa pratique : « vulgariser, peut-on lire dans *La Science pittoresque* du 2 mai 1860, est prendre un sujet intéressant par son importance ou son actualité, le séparer des questions qui le précèdent et de celles qui le suivent dans l'ordre méthodique des traités spéciaux, et le présenter au lecteur sous son aspect le plus curieux, sans fausser cependant le sens des faits, sans détruire leurs rapports avec les faits voisins, qui plus tard, à leur tour, seront mis en lumière ». Selon l'auteur de ce texte, la vulgarisation scientifique est à la fois « œuvre d'art et de logique : il y faut beaucoup d'ordre sous une apparence de caprice »<fnref n="4" />. Dans le contexte d'un métier en cours de codification, on constate rapidement que, pour un vulgarisateur compétent, dix autres prennent la plume sans avoir pleinement compris le sujet qu'ils traitaient. Intentionnel aussi bien qu'accidentel, le merveilleux scientifique est aussi bien le produit de l'opportunisme commercial des éditeurs que de l'incompétence ou inversement du talent éclatant des rédacteurs et illustrateurs, sans oublier que l'intention originelle peut aisément être dévoyée par le jeu des remplois et les attentes du lectorat.

Étudier la façon dont ce merveilleux a pu se déployer au sein d'un tel corpus, c'est montrer qu'entre le pragmatisme imposé par des stratégies éditoriales qui doivent être rentables et des convictions idéologiques parfois difficiles à affirmer, la démarche des vulgarisateurs a longtemps paru incohérente. Nous montrerons que le « merveilleux » en tant que système a d'abord été tenu à distance par les vulgarisateurs, qui pourtant ne cessent de vanter et d'étudier les « merveilles » de la nature et de l'industrie, et qu'il faudra attendre la défaite de 1870 pour qu'émerge un discours permettant de résoudre cette contradiction. Notre objectif est ainsi de montrer comment ces périodiques ont construit leur relation à la merveille et au merveilleux depuis le Second Empire, parvenant après 1870 à s'affranchir de leur image de « trafiquants de science » (Comte, [1835] 1975, cité par Bensaude-Vincent, 2003) pour produire une vulgarisation capable d'annexer presque tous les sujets et d'explorer tous les lieux (laboratoires, grands magasins, baraques foraines...).

<footnote n="4">⁴ « Préface à lire », *La Science pittoresque*, 2 mai 1860, p. 2.</footnote>
Dévitalisation du merveilleux

Le XIXe siècle voit paraître relativement peu d'ouvrages contenant le subs-
tantif « merveilleux » dans leur titre. Il s'agit la plupart du temps d'un
merveilleux non littéraire aux connotations variées mais généralement
négatives, témoignant d'une lutte d'influence entre partisans de la science,
fervents chrétiens et adeptes d'occultisme<fnref n="5" />. Publiée en 1836, l'édition des
*Traditions tératologiques* de Jules Berger de Xivrey offre un point de vue
représentatif : évoquant les « tératologues anciens », l'auteur considère que
« leur but était surtout d'exciter l'étonnement par la réunion d'un grand
nombre de faits extraordinaires », ce qui les poussait à cultiver un mer-
veilleux défini comme « ce qui est dû aux fictions de l'imagination. Or les
fictions les plus bizarres et même les plus absurdes sont des composés men-
teurs d'éléments vrais et pris dans la nature » (Berger de Xivrey éd., 1836 :
XI-XII). On s'éloigne sensiblement des approches classiques, sachant qu'au
Moyen Âge, « le merveilleux peut être défini comme l'extraordinaire dans
les textes non narratifs : c'est le sens de l'adjectif *mirabilis* utilisé pour les
phénomènes surprenants et terrifiants à la fois, sans explication rationnelle
apparente » (Ducos, 2015 : 491)<fnref n="6" />.

La parution simultanée en 1860 des quatre volumes de l'*Histoire du merveilleux dans les temps modernes* de Louis Figuier confirme la tendance amorcée par l'ouvrage de Jules Berger de Xivrey. Premier vulgarisateur majeur du Second Empire, Louis Figuier est un modèle pour l'ensemble d'une profession en construction, qui lui proposera d'ailleurs de présider le Cercle de la presse scientifique lors de sa fondation en 1858. Son *Histoire du merveilleux* ne s'intéresse pas à la description des phénomènes extraordinaires et vise plutôt à établir une généalogie de la superstition. Ainsi l'auteur s'attaque-t-il à « la fureur des tables parlantes et des esprits frappeurs, qui, de moment en moment, s'élevant d'un degré de plus dans l'échelle du merveilleux, fait revivre sous nos yeux les pratiques réunies des superstitions de tous les temps » (Figuier, 1860 : Tome premier, p. VIII). La position de Figuier se durcit même trois ans plus tard : dans sa préface à *La Terre avant le déluge*, il consolide sa position de pourfendeur

<footnote n="5">⁵ Pour citer deux exemples : Tissot, 1868 ; X. X., 1887.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Voir aussi : Daston & Park, 1998.</footnote>
du merveilleux en s'attaquant cette fois-ci au domaine littéraire, donnant
au passage une définition dévalorisante du merveilleux : « éveillé dès le
berceau par les paroles et les chansons de la nourrice, qui lui faisait peur
de Croquemitaine et du Loup-garou, [...] l'amour du merveilleux, c'est-
à-dire de tout ce qui est opposé et contraire à la raison, trouve de nou-
veaux aliments dans la jeunesse » (Figuier, [1863] 1866 : 4). Pour cohé-
rente qu'elle soit, son approche est aussi monolithique que maximaliste<fnref n="7" />...
Certainement utile à sa carrière personnelle, cette position d'un auteur très
en vue a probablement eu un impact sur le positionnement éditorial des
périodiques spécialisés, qui livrent souvent des articles soufflant le chaud et
le froid : dans son volume de 1856-1857, *La Science pour tous* consacre par
exemple une brève à la salamandre et « se demande avec surprise comment
l'homme a pu longtemps méconnaître ce merveilleux réel pour y substituer
un merveilleux imaginaire »<fnref n="8" />. Le périodique *La Science contre le préjugé* (le
programme est littéralement dans le titre) opte quant à lui pour une forme
pédagogique agressive dans cet article au titre injonctif : « Le tonnerre vous
épouvante. Apprenez à le connaître »<fnref n="9" />. Sous le Second Empire, le merveil-
leux est pour ainsi dire sommé d'être raisonnable.

Pour nombre de périodiques, derrière ce positionnement transparaît la
volonté de lutter contre un obscurantisme plus ou moins explicitement associé
à la religion. Lorsque Figuier affirme qu'« au moyen âge, quand une religion
nouvelle a achevé de transformer l'Europe, le merveilleux prend domicile
dans cette religion même » (Figuier, 1860 : Tome premier, p. VII), il se pro-
tège en employant une formulation ambiguë invitant à distinguer les dogmes
des croyances populaires qui en découlent. Les vulgarisateurs s'abstiennent

<footnote n="7">7 Nous avons étudié ailleurs l'importance de cette préface dans la carrière de Figuier : ulcéré, l'éditeur Hetzel – à qui l'on doit notamment la publication de l'œuvre de Jules Verne – lui répondra directement dans sa préface à *L'Arithmétique de grand-papa* (Macé, 1863). Cette passe d'arme entre grand éditeur et vulgarisation scientifique relève aussi bien du débat d'idées que du positionnement médiatique : au-delà de la polémique, l'effet publicitaire aura probablement beaucoup bénéficié à Figuier et à Hetzel. Voir : Hohnsbein, 2018.</footnote>

<footnote n="8">⁸ « La salamandre », *La Science pour tous*, 1856-1857, p. 324.</footnote>

<footnote n="9">⁹ « Le tonnerre vous épouvante. Apprenez à le connaître », *La Science contre le préjugé*, 1856-1857, p. 9.</footnote>
généralement d'attaquer directement la religion, mais quantité d'explications portant sur des merveilles bibliques n'en effectuent pas moins un travail de sape : *Le Musée des sciences* propose par exemple un article intitulé « Les eaux teintes de sang »<fnref n="10" />, tandis que *La Science contre le préjugé* prétend avoir « Le fin mot sur le déluge »<fnref n="11" />. De telles formulations palissent cependant face à la personnalité d'un Victor Meunier, seul vulgarisateur à proposer avec *L'Ami des sciences* un brûlot anticlérical prônant la « foi nouvelle » dans une Science appelée à balayer les religions vieillissantes :

> Contrairement à leurs pères qui ne croyaient qu'à la tradition, aux mystères, à l'incompréhensible, les modernes n'ont foi qu'à l'expérience, au raisonnement fondé sur l'observation ; ils n'admettent plus que le merveilleux des faits, en quoi on ne peut dire que le merveilleux a perdu sur eux tout empire, il a pris une forme plus virile, voilà tout ; car quoi de plus prodigieux que la réalité ?<fnref n="12" />

Dans la presse spécialisée du Second Empire, le lecteur ne se voit pas interdit de parler de merveilleux, mais il ne peut en jouir qu'intellectuellement.

## Autonomisation de la merveille

Au-delà de l'injonction contradictoire de s'émerveiller raisonnablement, cette condamnation du merveilleux en tant que système absolète est d'autant plus perturbatrice que les « merveilles » pullulent dans les pages des périodiques : l'apparition des Expositions universelles et l'accélération du progrès scientifique leur permettent d'exister non plus par le biais ancien du phénomène naturel extraordinaire, mais par celui des nouveaux objets issus de l'industrie. Le point de vue de *La Science pour tous* est représentatif du positionnement de la presse spécialisée :

> L'Exposition universelle vient d'être close. Jamais l'industrie n'avait été appelée à présenter à la face du monde un aussi grand nombre de merveilles, et jamais la science n'avait été appelée à jouir d'un pareil triomphe [...]. La science a été le principe et l'industrie

<footnote n="10">¹⁰ L., « Les eaux teintes de sang », *Le Musée des sciences*, 1856-1857, p. 198.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ « Le fin mot sur le déluge », *La Science contre le préjugé*, 1856-1857, p. 202.</footnote>

<footnote n="12">¹² Victor Meunier, « La foi nouvelle », *L'Ami des sciences*, 1856, p. 332.</footnote>
l'application, et toutes deux se sont trouvées indissolublement liées
dans un but commun de bien-être général<fnref n="13" />.

La centralisation des « merveilles » qu’impliquent les Expositions universelles crée un effet d’horizon illimité qui donne à ces événements des airs de grotte d’Ali Baba, l’émerveillement étant ici autorisé dans la mesure où l’origine de ces produits est clairement identifiée comme étant industrielle, donc humaine. Grisante et rassurante, la merveille nouvelle, pour aussi rare qu’elle puisse être, se montre disponible et nettement moins mystérieuse et incontrôlable que celle des siècles passés. C’est pour cette raison que Jules Mesnard estime que « L’Exposition universelle [de 1867] fut une œuvre merveilleuse » :

> Jamais, en effet, tant de productions inconnues, rares ou parfaites n’ont convergé de points aussi nombreux et aussi distants vers un même centre. Jamais l’art et l’industrie, anciens ou modernes, n’avaient révélé avec autant d’éclat leurs ressources infinies, leur puissance, leur majesté.

> Pour ne parler que des objets d’arts, vit-on jamais une telle abondance, une telle variété, un choix plus exquis de tous ces produits qui embellissent la vie [...] ? (Mesnard, 1867 : 4)

Comme on l'a vu, ces merveilles contemporaines ne sauraient s'inscrire
dans le régime du merveilleux ancien. Les vulgarisateurs s'abstiennent
donc de célébrer ce qu'Émilie Pézard identifie dans la fiction comme
l'« appropriation des hommes grâce à la science des pouvoirs magiques du
conte » (Pézard, 2018). Tous, sauf un : fervent catholique persuadé que se
passionner pour le progrès scientifique n'empêche pas de croire en Dieu,
l'abbé Moigno est un vulgarisateur prolixe et prompt à s'enthousiasmer.
Son compte rendu de l'Exposition de 1855 est un document rare car,
faute de pouvoir s'inscrire dans un merveilleux rénové que personne n'ose
visiblement théoriser, il fait fi des convenances et mélange plusieurs types
de merveilleux. Chantant les louanges de « la merveille des merveilles du
Palais de l'industrie » – un procédé spécifique de mise en conserve –, il
fait tour à tour allusion à l'incrédulité de l'apôtre Thomas et au temps
suspendu tel qu'il s'observe dans les contes :

<footnote n="13">¹³ J. Collonge, « Aux lecteurs », *La science pour tous*, 1855, p. 1.</footnote>
Il est dans la partie la plus obscure et la plus humiliée de l'annexe
du bord de l'eau un ensemble de produits tellement imprévus,
merveilleux, extraordinaires, que pour croire à leur existence il
faut les avoir vus de ses yeux et touchés de ses mains. [...] Nous
avons vu, nous avons touché et nous doutons malgré nous, parce
que notre vieille intelligence se refuse à se laisser bercer encore
des contes de fées qui endormaient notre enfance<fnref n="14" />.

Téméraire, Moigno ne se contente pas de jouer les saint Thomas au pays de
la mère l'Oye, il se mue aussi en bonimenteur, procédant par accumulation
et haranguant la foule :

[M. Lamy] a deviné le secret de conserver dans leur état naturel, sans
dessication, sans compression, sans cuisson préalable, sans fermeture
hermétique au sein du vide, toutes les substances de la nature les plus
fermentescibles et les plus facilement décomposables : les viandes,
le gibier, les légumes, les fruits, le beurre, le lait, tout, jusqu'à la
levure de bière, le plus instable des ferments. Approchez-vous de la
modeste, trop modeste vitrine du modeste Auvergnat, à droite et à
gauche vous verrez pendre à l'air libre, sans protection aucune, deux
gigots de mouton, l'un vieux de cinq ans, nécessairement desséché,
l'autre pris sur un animal tué il y a deux ans et tout frais encore, en
dépit des chaleurs des étés et des émanations gazeuses dont on ne l'a
jamais défendu ; tous deux sont parfaitement conservés, leur odeur
est très-agréable, et ils feraient d'excellents rôtis.

Un tel exemple demeure exceptionnel, à l'image de son auteur l'abbé
Moigno, vulgarisateur mal aimé de sa hiérarchie et peu sensible aux
modes en matière de vulgarisation scientifique.

Au fil du temps, la « merveille » envahit notre réalité et les produits
de la science et de l'industrie se démocratisent, les objets intronisés dans
les Expositions ayant pour vocation de s'aligner ensuite dans les rayons
des grands magasins – dont la création est contemporaine à celle des
Expositions. En dépit de l'anachronisme, il faut insister sur le fait que,
dans certains passages de *La Société de consommation*, Jean Baudrillard
donne de nos hypermarchés une description concordant parfaitement
avec la vision qu'ont les vulgarisateurs des Expositions universelles : si
« [l']'amoncellement, la profusion est évidemment le trait descriptif le plus

<footnote n="14">¹⁴ Abbé Moigno, « La merveille des merveilles du Palais de l'industrie », *Cosmos*, juillet-décembre 1855, p. 33.</footnote>
frappant », les vitrines et les étalages encombrés sont là pour « stimul[er]
la salivation féerique » et affirmer « l’évidence du surplus, la négation
magique et définitive de la rareté, la présomption maternelle et luxueuse
du pays de Cocagne » (Baudrillard, [1970] 1986 : 19).

La presse de vulgarisation scientifique aura assimilé cette multitude
d'objets sans aucune difficulté, car ses modalités de présentation des
matières concordent parfaitement avec l'état d'esprit des organisateurs
d'Exposition et des marchands de nouveautés : chaque article se succède
dans un désordre étudié, sans volonté apparente d'organiser le sommaire
de chaque numéro, la variété demeurant le mot d'ordre. À la fin de chaque
semestre, une table des matières est publiée, permettant au lecteur de
s'orienter dans le contenu. C'est un modèle directement calqué sur celui
des magasins généralistes. Le texte d'ouverture qu'Édouard Charton fait
insérer dans le premier numéro du *Magasin pittoresque* en 1833 joue habi-
lement sur la métaphore : ce périodique doit être considéré comme « un
vrai magasin » contenant « des objets de toute valeur, de tout choix, ouvert
à toutes les curiosités, à toutes les bourses »<fnref n="15" />. Cette fonction de musée, de
cabinet de curiosités et de magasin de nouveautés est aussi celle de la presse
spécialisée, qui fonctionne naturellement comme une chambre d'écho
pour les grandes manifestations scientifiques et techniques.

Sous le Second Empire, la merveille ne cesse d'être valorisée, quitte à
perdre rapidement ses contours identifiables d'objet manufacturé pour
englober des pratiques et réinvestir le champ des phénomènes naturels.
Les titres publiés au sein de la « Bibliothèque des merveilles », collection
d'ouvrages fondée par Charton en 1864, montrent à quel point la notion
offre un prisme au travers duquel toute notre réalité peut être envisagée : son
catalogue inclut aussi bien *Les Merveilles de la peinture* (Viardot, 1868) que
*Les Météores* (Margollé & Zurcher, 1865), *Les Évasions célèbres* (Bernard,
1879), *Les Phares* (Renard, 1867), *Les Merveilles du monde invisible* (Fonvielle,
1867), *L'Hydraulique* (Marzy, 1868) et les *Merveilles de la force et de l'adresse*
(Depping, 1869). Figuier lui-même, pourtant peu enclin à parler de mer-
veilles, se soumet à la mode en redistribuant le contenu de son *Exposition
et histoire des principales découvertes scientifiques modernes*, initialement paru

<footnote n="15">¹⁵ « À tout le monde », *Magasin pittoresque*, 1833, p. 1.</footnote>
chez Masson et Langlois et Leclercq entre 1851 et 1857, sous un titre plus accrocheur qu'il se gardera bien de commenter : *Les Merveilles de la science. Ou Description populaire des inventions modernes* (1867, Furne et Jouvet), auquel il adjoindra en 1873 *Les Merveilles de l'industrie. Ou description des principales industries modernes*.

Si le succès éditorial et médiatique de la merveille ne faiblit pas au cours du siècle, il semble tout de même que la faculté d'évocation du mot ira s'amenuisant : on pense en premier lieu à l'ironie mordante de Paul Verlaine et François Coppée dans « Qui veut des merveilles ? », revue de l'année – et donc de l'Exposition – de 1867 publiée dans *Le Hanneton*<fnref n="16" /> ; on identifie aussi l'usure du mot dans le choix de plus en plus marqué après 1880 de substituer au mot « merveille » le mot « nouveautés », tant dans les rubriques des périodiques que dans les titres d'ouvrages : dans *Les Nouveautés de la science*, paru chez Hachette en 1883, Albert Lévy traite aussi bien de la confection des pâtés que des pluies d'insectes et des gilets de sauvetage. De la grande Exposition au bric-à-brac, il n'y a vraiment plus qu'un pas.

## La Troisième République ou le merveilleux d'une science républicaine

La situation demeure paradoxale tout le long du Second Empire : affirmant sa défiance envers un merveilleux plus ou moins ouvertement associé à la religion, aux croyances populaires et à l'occultisme<fnref n="17" />, la vulgarisation scientifique n'a de cesse de chanter les louanges des merveilles scientifiques et industrielles sans chercher à organiser ce discours. La relation texte/image demeure de ce fait problématique sachant que l'illustration contredit souvent le propos du rédacteur : pour accentuer le pittoresque de l'image, les illustrateurs optent volontiers pour des représentations hyperboliques. Le

<footnote n="16">16 Paul Verlaine et François Coppée, « Qui veut des merveilles... Revue de l'année 1867 », *Le Hanneton*, 2 janvier 1868.</footnote>

<footnote n="17">17 Ce qui n'interdit pas quelques errements éditoriaux : dans ses derniers mois d'existence, *La Science pittoresque* aura tendance à s'intéresser de façon appuyée aux lignes de la main et autres pratiques occultes (voir par exemple A. J., « Les mystères de la main », *La Science pittoresque*, 1866-1867, p. 321), tandis que Victor Meunier se passionnera dans *L'Ami des sciences* pour la découverte de l'od, fluide uniquement présent chez les personnes « sensitives » (voir par exemple « L'od, principe universel », *L'Ami des sciences*, 1855, p. 58).</footnote>
périodique *La Science pour tous* est coutumier de cet usage : telle illustration met par exemple un navire en prise directe avec cinq trombes d'eau décrites à un moment différent de leur développement, créant à l'image l'effet d'une tempête apocalyptique ; telle autre image propose une pluie d'aérolithes si dense qu'elle semble surnaturelle (voir Figure 1 & Figure 2).

Ces contradictions s'expliquent en premier lieu par le fort déficit de légitiimité des premiers vulgarisateurs de la science, qui doivent satisfaire le goût du public pour le spectaculaire tout en revendiquant la rigueur de leur démarche. Le métier n'est alors pas du tout structuré, et le vulgarisateur a tôt fait d'être considéré comme un savant déchu ou raté : Camille Flammarion a interrompu sa carrière d'astronome à l'Observatoire de Paris suite à ses relations exécrables avec son directeur Urbain Le Verrier, Louis Figuier a fait le choix de devenir vulgarisateur après avoir vu sa théorie sur la fonction glycogénique du foie réfutée par Claude Bernard, Victor Meunier clame que son engagement politique lui a fermé les portes d'une belle carrière dans les sciences naturelles... Quant aux vulgarisateurs moins connus, on connaît mal leur parcours, mais il n'est pas rare de tomber sur des articles témoignant d'une maîtrise douteuse du sujet traité.

C'est aussi un milieu hétérogène qui se construit avant tout par opposition : opposition au merveilleux (païen, chrétien, littéraire), opposition à l'Académie des sciences (le Cercle de la presse scientifique se désigne comme une contre-Académie), oppositions internes (Victor Meunier dépouillera l'abbé Moigno de son *Cosmos, La Science contre le préjugé* ne cesse d'attaquer ses confrères vulgarisateurs<fnref n="18" />), et probablement opposition librairie/presse spécialisée, sachant que les vulgarisateurs les plus prestigieux préfèrent tenir le feuilleton scientifique des grands quotidiens et publier directement des ouvrages en librairie (c'est typiquement le cas de Figuier), les périodiques de vulgarisation scientifique étant alors animés le plus souvent par des rédacteurs généralement peu prestigieux. Ces contradictions contribuent probablement autant à la critique qu'au maintien d'un merveilleux qui se pare mécaniquement de toutes les inexactitudes formulées par des vulgarisateurs parfois fragiles...

<footnote n="18">¹⁸ Au point qu'une rubrique éphémère mais tout à fait croustillante apparaît : « Âneries des savants et des journalistes », *La Science contre le préjugé*, 1856-1857, p. 216.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Figure 1 - « Trombes de mer », La Science pour tous, 1856-1857, p. 321.</figcaption></figure>

Source : BnF ; photographie de l'auteur.

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Figure 2 - « Pluie d'aérolithes observée en Europe », La Science pour tous, 1856-1857, p. 401.</figcaption></figure>

Source : BnF ; photographie de l'auteur.
Il faut attendre la défaite de 1870 pour que les choses évoluent. Alors que s'opère la prise de conscience brutale de l'infériorité scientifique de la France face à un adversaire technologiquement et militairement mieux organisé, la presse de vulgarisation scientifique trouve une première forme d'unité : Victor Meunier renomme son *Cosmos en La France scientifique* et lui donne pour devise de « Régénérer la France par la science et la science par la liberté » ; la *Revue scientifique de la France et de l'étranger*, dont la mission est de diffuser les cours et conférences des savants, insiste quant à elle sur les insuffisances de l'éducation scientifique française, là où « la force de l'Allemagne [...] lui vient surtout de ses universités, de l'esprit scientifique qui les anime et qui a passé naturellement dans l'armée allemande, résultante de la nation tout entière »<fnref n="19" />.

Calamiteuse pour la nation, la défaite de 1870 s'avère donc providentielle pour la presse de vulgarisation scientifique, qui entre dans son âge d'or lorsque paraît le premier numéro de *La Nature*. Nous sommes alors en 1873 : les éditions Masson, spécialisées dans les ouvrages scientifiques à l'usage d'un public plutôt savant, sont les premières à appuyer financièrement un périodique spécialisé dans la vulgarisation scientifique ; mais c'est avant tout l'identité du rédacteur en chef qui change la donne : chimiste de formation, Gaston Tissandier œuvre aussi dans le domaine très populaire de l'aéronautique ; c'est un héros de guerre (il a été aérostier militaire pendant le siège de Paris) et un vulgarisateur directement formé par Édouard Charton, qui lui a permis de faire ses premières armes au sein du *Magasin pittoresque* et de la collection « Bibliothèque des merveilles» (Tissandier, 1867, 1869). Tissandier sera aussi en 1875 le seul survivant de l'ascension incontrôlable du ballon Zénith, ce qui ajoute à sa crédibilité médiatique. À tout point de vue, son profil lui permet de réconcilier à lui seul les savants, les vulgarisateurs et le grand public. Son association aux éditions Masson marque ainsi le moment ou tout un secteur médiatique trouve légitimité et cohérence.

Comme ses confrères, Tissandier se montre incisif dans l'article d'ouverture du numéro 1 de *La Nature*. Ce texte, intitulé « L'Enseignement supérieur en France », fait office de profession de foi : chiffres à l'appui, le rédacteur en chef affirme qu'il est manifeste que les sciences sont actuellement dépourvues des ressources les plus nécessaires à leur développement ; et cela, au moment

<footnote n="19">¹⁹ Émile Alglave, *La Revue scientifique de la France et de l'étranger*, 1er juillet 1871, p. 1.</footnote>
où le monde comprend, qu'une renaissance n'est possible que par les bienfaits de l'instruction et de la science »<fnref n="20" />. Sous la Troisième République, la vulgarisation scientifique se présentera dès lors comme une ressource nécessaire servant à pallier le manque de moyens investi par l'État dans la formation de ses citoyens, mais saura aussi évoluer en support incontournable des pratiques pédagogiques, à mesure que l'enseignement secondaire s'organise.

Dans ce nouveau contexte, le positionnement éditorial des vulgarisateurs évolue : tout d'abord, le débat sur le merveilleux n'a plus vraiment lieu d'être sachant que, désormais légitime, le vulgarisateur peut user librement de toutes les armes pédagogiques à sa disposition ; ensuite, ces appels à l'unité nationale pour le relèvement scientifique de la France impliquent une volonté d'arriver à un consensus au sein de la profession. Là encore, c'est à Gaston Tissandier qu'il revient de déterminer le ton général qu'adoptera la presse de vulgarisation scientifique sous la Troisième République, dans une « préface » un peu tardive qui accompagne la publication du premier volume relié de *La Nature* :

> Le domaine de la science n'est pas un champ de combat, il devrait se présenter, au contraire, comme le plus sûr terrain de la conciliation. Il ne manqueraît pas de l'être toujours, si tous ceux qui s'y réunissent abandonnaient à l'avance les rancunes et les préjugés des partis, pour ne songer qu'au travail et aux progrès qui en dérivent<fnref n="21" />.

Dès lors, les clivages pouvant séparer science, religion et politique sont le plus souvent ignorés dans la presse de vulgarisation scientifique<fnref n="22" />. Pour cette raison, plus aucun vulgarisateur de la période n'adopte la posture militante d'un Victor Meunier, alors même que nombre d'entre eux sont

<footnote n="20">²⁰ Gaston Tissandier, « L'Enseignement supérieur en France », *La Nature*, deuxième semestre 1873, p. 1.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Gaston Tissandier, « Préface », *La Nature*, deuxième semestre 1873, p. VIII.</footnote>

<footnote n="22">²² À l'exception notable d'une résistance catholique qui prendra possession de *Cosmos* suite au décès de l'abbé Moigno en 1884 : le titre passe alors sous la coupe des catholiques ultra-conservateurs de la Maison de la Bonne Presse. Pour donner un exemple représentatif de ce refus général de polémiquer, on évoquera le débat houleux de 1895 sur la « faillite de la science », très suivi dans la presse généraliste mais qui n'est pas évoquée au sein de la presse de vulgarisation scientifique, à l'exception notable de la *Revue scientifique* (voir typiquement Charles Richet, « La science a-t-elle fait banqueroute ? », *Revue scientifique*, premier semestre 1895, p. 37).</footnote>
de fervents socialistes ou anarchistes – c’est le cas d’Émile Gautier, du jeune Émile Massard et très probablement d’Adolphe Bitard.

La préface de Gaston Tissandier donne par ailleurs un peu plus de profondeur à la démarche des vulgarisateurs du Second Empire, qui étaient certes nombreux à représenter la science sous les traits d’une déesse aux allures antiquisantes, mais ne cherchaient pas à dépasser la valeur décorative de l’allégorie. Tissandier, lui, choisit d’écrire que « la science est née de cette curiosité sublime qui a déjà produit les plus merveilleux résultats ; elle est la conséquence directe du culte de la nature »<fnref n="23" />. Ces accents panthéistes déroutent car Tissandier substitue la nature à la science sans chercher à lui donner des contours féminins et/ou divin ; il poursuit en usant d’une anecdote puisée dans la culture antique :

> Plutarque nous rapporte quelque part, dans ses écrits, que l'astronome grec Eudoxus, lassé de chercher en vain dans le ciel les mystères de la constitution des astres, se prosterne devant les dieux de l'Olympe et les supplie de lui laisser voir de près le soleil, quand bien même il devrait payer de sa vie la contemplation de la vérité. Le grand historien semble déguiser ainsi, sous forme allégorique, la passion dominante de l'humanité, celle qui l'anime sans cesse dans l'étude de l'univers, et que l'on pourrait appeler la grande curiosité des effets et des causes<fnref n="24" />.

Là encore, Tissandier ne dresse pas le portrait attendu de la déesse *Scientia*. Cependant, en choisissant de se maintenir dans un champ référentiel antiquisant, il indique une autre façon d'user de ces références. Alain Vaillant souligne qu'au xIXe siècle le « merveilleux mythologique était un merveilleux conventionnel, auquel personne ne croyait ; c'était même pour cette raison expresse qu'on le tolérait », précisément parce qu'« il offrait une collection de récits et d'anecdotes pittoresques, un réservoir de motifs artistiques où l'on puisait commodément [...] » (Vaillant, 2015 : 6-7). Tissandier identifie l'avantage majeur de ce système de représentation : dénué de toute connotation religieuse offensante, il permet cependant au « culte » de la science de s'exprimer sans froisser les susceptibilités. Il s'agit du seul travestissement religieux qui ne prête pas à conséquence, tout en permettant d'homogénéiser les représentations de la science. À compter de ce moment, nombre de périodiques de vulgarisation

<footnote n="23">²³ Gaston Tissandier, « Préface », *La Nature*, deuxième semestre 1873, p. viii.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Gaston Tissandier, « Préface », *La Nature*, p. vii-viii.</footnote>
scientifique cultivent ostensiblement un décorum qui ira s'alourdissant au fil du temps, ce dont témoignent quelques frontispices des années 1890 (voir Figure 3 & Figure 4).

Arts classiques et imagerie populaire se mêleront ainsi de plus en plus fré-
quemment dans les frontispices et les discours : évitant de froisser trop bru-
talement la sphère catholique, ces périodiques n'en parviendront pas moins à
ré-enchanter le réel en usant d'un merveilleux scientifique républicain aussi
artificiel que séduisant, apte à favoriser l'éveil des vocations scientifiques.

Conclusion

L'imagerie de la fin du siècle est donc trompeuse car le merveilleux scientifique aura mis du temps à justifier son existence au sein de la presse spécialisée : désolidarisée du merveilleux, la merveille paraît condamnée à exister pour elle-même sous le Second Empire, avant de se voir réintégrée après la défaite de 1870 au sein d'un merveilleux rénové, peuplé de symboles antiquisants et ayant pour fonction première d'être au service de la « régénération » du pays. Jouant un rôle majeur dans cette unification du discours, *La Nature* régnera sans partage sur les trois dernières décennies du siècle, contribuant à popula-riser une science que les vulgarisateurs finiront par voir absolument partout : sur les boulevards, à la maison, dans les magasins, dans les fêtes foraines, dans les pratiques sportives...

Ainsi, pourvoyeuse de spectaculaire et souvent lue pour ses qualités récréa-
tives, la presse spécialisée participera activement à l'essor d'un merveilleux
scientifique fin-de-siècle davantage synonyme d'expérience sociale que d'ins-
truction raisonnée : grande fête des Expositions, spectacles de théâtre lour-
dement mécanisés, débauche de lumière électrique, animaux savants, etc. Le
climat de célébration se teinte aussi d'un fantastique de plus en plus affirmé,
les squelettes vivants produits par les rayons X venant finalement concur-
rencer les représentations macabres des théâtres et des baraques foraines.
De plus en plus souvent source d'effroi, la science se révélera ambivalente
et les pratiques amateurs peineront à se maintenir tandis que se profile l'ère
des savants spécialisés. Entrée dans le XXe siècle, la presse de vulgarisation
devra rééquilibrer son propos et abandonner progressivement le merveilleux
scientifique aux auteurs de fiction, mieux armés pour explorer les émotions
contradictoires que suscite désormais le progrès scientifique.
<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Figure 3 – Frontispice de La Science moderne, 1892.</figcaption></figure>

Source : BnF ; photographie de l'auteur.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>Figure 4 – Frontispice de La Vie scientifique, 1895.</figcaption></figure>

Source : BnF ; photographie de l'auteur.
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# Des périodiques par et pour les lycéens

## *Le cas du Journal de mathématiques élémentaires de l'école préparatoire Sainte-Barbe en 1870*

Aurélien GAUTREAU

## RÉSUMÉ

Le *Journal de mathématiques élémentaires*, « fondé exclusivement par des élèves de mathématiques élémentaires » comme l'indique avec fierté la courte introduction du premier numéro, se voulait quinzomadaire. Au moins trois numéros sont parus au début de l'année 1870, rédigés par des étudiants de l'institution privée Sainte-Barbe à Paris. Ce périodique écrit à la main fait partie des quelques journaux lycéens des classes de mathématiques élémentaires parus entre 1860 et 1880. La période connait un développement de l'édition de manuels d'un côté, de périodiques destinés à la préparation des concours les plus prestigieux de l'École polytechnique et de l'École normale supérieure de l'autre. Les élèves de mathématiques élémentaires, qui préparent Saint-Cyr, Centrale ou le baccalauréat ès sciences pour entrer à l'université, imitent par eux-mêmes ce dernier modèle. Notre étude de cas permet d'appréhender les enjeux disciplinaires et institutionnels de l'enseignement des mathématiques et de la physique dans ces classes, ainsi qu'une forme éditoriale originale qui révèle et produit un réseau spécifique de diffusion des savoirs.

**MOTS-CLÉS** : *Journal de mathématiques élémentaires* de l'école préparatoire Sainte-Barbe, Étienne Marie de Champeaux la Boulaye (1850 – 1918), histoire de l'édition, histoire de l'éducation, histoire des mathématiques

Le premier numéro de l'éphémère *Journal de mathématiques élémentaires* (*JME*) de l'école préparatoire Sainte-Barbe, publié en 1870, s'ouvre sur une courte introduction, soigneusement calligraphiée comme le reste du périodique : « Notre journal, fondé exclusivement par des élèves de
mathématiques élémentaires, s'adresse à tous ceux qui travaillent cette partie des mathématiques. » (JME, n 1 ; voir Figure 1).

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>Figure 1 - « Un journal de mathématiques élémentaires à destination des élèves de Sainte-Barbe », JME, n° 1, p. 1.</figcaption></figure>

Source : gallica.bnf.fr / BnF.

L'objectif éditorial d'un journal par et pour les lycéens est donc affiché d'emblée et renforcé par une prière adressée aux professeurs à la fin de cette introduction, de « [leur] venir en aide dans l'exécution de la tâche qu['ils se sont] imposés » (JME, n° 1). Ce mot, signé de « La Rédaction », indique bien que ce sont les élèves eux-mêmes qui décident du contenu du journal et du rôle que chacun pourrait y jouer, y compris les enseignants.

La Bibliothèque nationale de France (BnF) a conservé trois numéros de seize pages reliés en un ouvrage édité par l'institution Sainte-Barbe à l'Imprimerie du Sénat<fnref n="1" /> et daté du 10 février 1870. À l'intérieur, chaque numéro porte son propre dépôt légal, les trois au département de la Seine en 1870. L'année 1870 semble donc avérée (même si le fonds Gallica de la BnF classe le document en 1872). Une question reste ouverte : le 10 février est-elle la date de parution du premier ou du troisième numéro ?

<footnote n="1">¹ *Journal de mathématiques élémentaires*, Paris, Imprimerie du Sénat, 1870. En ligne sur Gallica, BnF : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1410378d (consulté le 24/02/2022).</footnote>
La guerre déclarée à la Prusse, la chute de l'Empire et le siège de Paris, événements du second semestre 1870, semblent confirmer que le périodique est paru au début de l'année et pourraient donner une indication sur les raisons de sa disparition précoce, même si nous n'avons aucune confirmation archivistique. L'ambition de parution « tous les quinze jours » s'est-elle réduite aux trois numéros conservés ou d'autres ont-ils été perdus ? Il serait fort improbable que la publication se soit poursuivie sans interruption après la fin de l'année scolaire 1869-1870. L'absence de trace après la Commune de Paris (de mars à mai 1871), incite à penser que le périodique lycéen a bel et bien disparu au début de l'année 1870. Deux nouveaux *Journal de mathématiques élémentaires* sont fondés en 1877, l'un d'eux par un enseignant de Sainte-Barbe.

L'absence de registre d'abonnés, de livre de compte, de mention de cette édition dans les archives de l'institution Sainte-Barbe que nous avons consultées ne nous permet pas d'aller plus loin sur le terrain de l'histoire éditoriale. Néanmoins, l'existence même de ce journal, le réseau de contributeurs qu'il mobilise, ses contenus, sa place dans un écosystème de périodiques de mathématiques scolaires en développement, ainsi que le rôle que lui assigne sa « rédaction » étudiante dans la circulation de savoirs nécessaires à un système préparatoire en expansion justifient notre étude de cas.

## Un périodique éphémère

Peut-on qualifier de « périodique » ce journal qui n'a connu que trois numéros ? Au-delà de l'ambition de ses rédacteurs, qu'il faut prendre en compte, le succès du lancement, ainsi que les raisons objectives probables de son arrêt brutal nous incitent à répondre positivement.

### *Un lancement réussi*

La courte introduction du premier numéro débute ainsi :

> À nos abonnés,

> Nous n'avons pas l'intention de vous entretenir longuement sur
> le but de l'œuvre que nous venons de créer ; car l'empressement
> bienveillant avec lequel vous avez répondu à notre appel nous
> montre que vous avez assez bien compris ce que nous souhaitons
> entreprendre avec vous. (*JME*, n° 1)
Nous n'avons retrouvé ni cet « appel », ni la liste des abonnés. Mais le journal avait visiblement constitué son réseau au préalable, comme l'at-teste une contribution signée « un abonné » dès le premier numéro. Dans le deuxième, une « note de la rédaction » signale :

> Nous avons reçu trop tard pour la rédaction notre second numéro la solution des problèmes (3) et 4 de M. Pollard. Messieurs Poulet (lycée d'Amiens) et Ducasse (lycée d'Agen) nous ont envoyé les mêmes problèmes. L'abondance des questions qui nous ont été adressées nous oblige à remettre au numéro suivant plusieurs des articles que nous avons reçus. (*JME*, n° 2)

Dans le troisième numéro, des élèves des lycées de Nancy, Metz et à nouveau d'Amiens contribuent au journal avec des problèmes, corrections de sujets de concours ou réponses à l'une des « questions » qui clôturent chaque parution.

Ce lancement réussi à une échelle qui dépasse la capitale s'explique par la familiarité de la formule proposée. En 1870, les *Nouvelles annales de mathématiques (NA)*, le périodique créé par Orly Terquem (1782 – 1862) et Camille-Christophe Gérono (1799 – 1892), paraissent sans interruption depuis 1842. Ce « journal des candidats aux Écoles polytechnique et normale », son sous-titre, recueille les sujets de concours, des exposés de cours et une rubrique « questions – réponses ». Destiné aux professeurs et aux élèves de mathématiques spéciales, la formule de ce journal est connue et contextualisée (Verdier, 2009). Les élèves des Sainte-Barbe ont donc reproduit cet outil à l'usage non pas des classes de spéciales mais de celles de mathématiques élémentaires, dont la généralisation était en cours sur le territoire. Dans son article intitulé « Une communauté éphémère de journaux mathématiques d'élèves, 1860-1880 », Jean Delcourt recense d'autres expériences du même type, notamment à Lyon et à Montpellier en 1869 et 1870. « Outre ces journaux, on a la trace (par des allusions dans les journaux précédents) d'autres magazines provenant de Paris, de Nîmes, de Vesoul... qui seraient parus dans la même période. » (Delcourt, 2019)

De telles publications produisent et sont produites par un réseau de collaborations. Celui-ci se consolide sur la durée – et, en retour, la solidité de ce réseau a assuré la longévité d'un journal comme les *NA* (Barbin, 2017). Le *JME* n'a pas eu cette chance, malgré un certain succès de son projet dès le premier numéro. Les événements historiques violents ont
certainement interrompu son développement. Mais il est aussi dans la nature même d'un périodique lycéen, d'autant plus lorsqu'il se spécialise sur un niveau qui occupe les élèves pendant une ou deux années, de rencontrer des difficultés à stabiliser un réseau de contributeurs.

## *Un véritable journal lycéen*

Le principal rédacteur, auteur d'un article en deux parties sur les « Applications des polaires réciproques » (JME, n° 1 et n° 2), d'un « problème de géométrie » (JME, n° 1 ; voir Figure 2) et d'un théorème d'arithmétique (JME, n° 3) est Étienne Marie de Champeaux la Boulaye (1850 – 1918). Fils d'un capitaine de marine de Brest, il fera sa carrière dans l'administration navale. Il entre en mars 1866 à Sainte-Barbe, son dossier indique qu'il sera admis à la rentrée 1866 en classe de « baccalauréat » et qu'il « se présentera un jour à l'une des Écoles du gouvernement : polytechnique »<fnref n="2" />.

<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>**Figure 2** – « Un problème de géométrie par É. de Champeaux », JME, n° 1, p. 13.</figcaption></figure>

Source : gallica.bnf.fr / BnF.

<footnote n="2">² Archives de Paris, D50Z 24.</footnote>
Une notice bibliographique en ligne qui recense les « commissaires de la marine » indique qu’il est entré à l’École polytechnique le 1er décembre 1869. Mais sa fiche d’admission précise qu’il est « admis dans le service du commissariat de marine » en 1871, au titre particulier de sa participation à la « campagne du siège de Paris ».<fnref n="3" /> en septembre 1870. Son bulletin scolaire de l’année 1869-1870 est renseigné dans les archives de Sainte-Barbe : il est alors élève dans la « classe de l’École forestière »<fnref n="4" />. Toutes ses appréciations sont excellentes, celle du troisième trimestre, certainement rédigée au début de l’été 1870 précise : « notre élève a passé d’excellents examens et nous espérons qu’il restera premier sur la liste d’admission »<fnref n="5" />.

Parmi les huit élèves de Sainte-Barbe qui ont signé leur contribution de leur nom (certaines sont anonymes : « par un candidat à l’École forestière » ou « par un abonné »), nous en avons retrouvé seulement quatre<fnref n="6" /> dans les registres de l’école préparatoire de l’année 1868-1869 – ceux des deux années suivantes ont été perdus dans les sièges de Paris<fnref n="7" />. L’institution éditait chaque année un fascicule de remise des prix et nous trouvons d’autres rédacteurs dans celui de l’année 1870 : Joseph Colomb, Jules Jorard (qui est probablement celui qui a signé « J. J. »), Champeaux et Trinquand<fnref n="8" />. Ces recoupements confirment que les principaux rédacteurs sont bel et bien des élèves, et leur surreprésentation parmi les nominés pour des prix indique qu’il s’agit des plus scolaires et des plus insérés dans le fonctionnement de l’institution.

## Une fin précoce

L’absence d’archives supplémentaires concernant l’année de parution du *JME* est certainement liée aux bombardements que le collège et l’école préparatoire Sainte-Barbe, situés entre le Panthéon et le lycée Louis-le-Grand, ont subis.

<footnote n="3">³ Fiches d’admission à l’École polytechnique.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Pour une première approche sur la population des élèves de l’École forestière, nous renvoyons à : Buttoud, 1982.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Archives de Paris, D50Z 24.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Champeaux ; Antoine Henry Imbert (1849 – ? ; il signe « ancien barbiste », il était élève de mathématiques élémentaires en 1868-1869) ; Jean de Carbon (1851 – ?) ; Scheving.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Archives de Paris, D50Z 399.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Archives de Paris, D50Z 131.</footnote>
Ces événements sont relatés dans les procès-verbaux des réunions d'instances, puis sont sublimés dans les discours aux élèves les années suivantes. Ainsi le directeur Louis Dubief (1821 – 1891) relate le basculement dans la guerre lors d'une cérémonie de remise des prix le 13 août 1872 à Paris :

> Au commencement du mois d'août 1870, nous nous préparions à célébrer les brillants succès remportés par Sainte-Barbe au concours général. Tout d'un coup une nouvelle sinistre vint jeter le deuil parmi nous : notre armée avait essuyé un premier désastre, les frontières de la France avaient été franchies par l'ennemi. Vous savez le reste<fnref n="9" />.

Il justifie aussi une année sans recettes à l'assemblée générale des actionnaires du 1er décembre 1871 :

> Occupée militairement, tantôt par nos soldats, tantôt par nos ennemis, bombardée deux fois, réduite par la guerre étrangère puis par la guerre civile à un très petit nombre d'élèves, notre institution a passé la plus forte crise qu'elle ait jamais subie<fnref n="10" />.

Dans son *Histoire de Sainte-Barbe*, Clovis Lamarre (1836 – 1899) précise que les élèves participaient à un entraînement quotidien, armes à la main, dès l'été 1870 (Lamarre, 1900 : 144). Précisons que cette « histoire » est écrite par un ancien « barbiste » et relève de l'hagiographie. La défense de Paris à l'automne 1870 a été menée de manière particulièrement peu vigoureuse par l'armée régulière, la contribution de lycéens n'a certainement pas été héroïque. Les archives ne mentionnent aucun décès dans les combats. Cependant, la scolarité était désorganisée de l'été 1870 jusqu'à l'été 1871.

## Étudier en mathématiques élémentaires à Sainte-Barbe en 1870

En 1870, Sainte-Barbe est bien plus qu'une « école libre », comme il s'en ouvrait chaque année depuis l'adoption de la loi Falloux<fnref n="11" /> en 1850. C'est à la fois un collège, un lycée, une école préparatoire renommée, un internat idéalement situé dans le quartier latin et un réseau dense et puissant

<footnote n="9">⁹ Archives de Paris, D50Z 131.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Archives de Paris, D50Z 571.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ La loi Falloux est présentée un peu plus loin dans l'article.</footnote>
d'anciens élèves, en un mot une véritable institution dont l'influence sur
le système des classes préparatoires est importante.

L'institution Sainte-Barbe

Sainte-Barbe est une institution fondée en 1460 qui survit à tous les
régimes et à toutes les concurrences jusqu'à la fin du xxᵉ siècle, grâce
à l'appui d'un solide réseau d'anciens élèves, en témoigne une chanson
barbiste dont les paroles sont reproduites en en-tête de l'annuaire des
anciens élèves de 1869 :

La France alors, en fait de politique,
Pour professeur avait le changement :
C'était un roi, puis une république,
Un empereur après un président ;
Mais Sainte-Barbe, immuable et prospère,
L'emportait bien sur ces gouvernements<fnref n="12" />

Jules Quicherat (1814 – 1882), dans son *Histoire de Sainte-Barbe*, relate un épisode significatif d'intervention de députés en faveur de l'école menacée par une concurrente : « 27 députés barbistes de toutes opinions, de mécontents contre le ministère et des opposants quand même, des radicaux non barbistes, forment la majorité qui vote la loi du 7 juin 1843 » (Quicherat, 1864 : p. 251 ; nous soulignons).

Sous le Second Empire, Sainte-Barbe est une école privée non confes-
sionnelle de réputation libérale. Exemples parmi d'autres, le professeur
de mathématiques spéciales en 1870, Théodore Moutard (1827 – 1901),
a été rayé du cadre des ingénieurs des Mines en 1852 pour avoir refusé de
prêter serment au président (et futur empereur) Louis-Napoléon Bonaparte
(Brasseur, [2012] 2022). Justin Bourget (1822 – 1887), directeur des études
de l'école préparatoire de Sainte-Barbe de 1867 à 1878, avait été accusé au
début de sa carrière par la préfecture du Rhône de prêcher des opinions
socialistes, accusation qu'il nie vigoureusement (Condette, 2006).

Opposition libérale très respectueuse sous l'Empire, soucieuse de préserver son influence sur le ministère de l'Instruction publique,

<footnote n="12">12 Archives de Paris, D50Z 108.</footnote>
l'institution Sainte-Barbe est révulsée par le régime de la Commune, établi par les ouvriers de Paris entre mars et mai 1871 : « Rouiller, un ouvrier cordonnier, d'une sobriété douteuse<fnref n="13" />, était en possession du ministère de l'Instruction publique » (Lamarre, 1900 : 155). Lorsque cet éphémère ministère établit un plan de réformes pour l'éducation laïque, gratuite et obligatoire, qui, d'après Jules Vallès (1832 – 1885), « renverse par sa sagesse les catéchismes des académies et des grands Conseils » (Vallès, 1886), les barbistes se sentent, à juste titre, visés.

L'établissement, élitiste comme en témoignent les nombreuses recommandations, remises de prix et nominations qui jalonnent la scolarité<fnref n="14" />, recrute les garçons de familles aisées qui sont prêtes à débourser des sommes importantes non seulement pour les quelques années de lycée mais aussi pour l'accès qu'elles permettent à ce réseau des barbistes.

## La classe de mathématiques élémentaires

Les concours d'entrée aux « écoles du gouvernement » – et, parmi elles, la première et le modèle de toutes les autres, l'École polytechnique – façonnent les classes préparatoires scientifiques tout au long du xIXe siècle. Les premières classes de mathématiques spéciales ont ouvert dans les lycées en 1809 (Belhoste, 2001 ; Brasseur & Verdier dir., 2013). Durant la première moitié du siècle, les institutions préparatoires comme Sainte-Barbe étaient des internats qui dispensaient cours supplémentaires et répétitions, mais dont tous les élèves fréquentaient les lycées. Une certaine complémentarité s'était établie, consacrant le caractère élitiste des concours par le recours presque nécessaire à ces compléments coûteux.

Cet équilibre est rompu au milieu du siècle pour deux raisons : d'une part les institutions avaient acquis un tel poids qu'elles pouvaient commander les nominations des enseignants dans les lycées (alors appelés collèges royaux), d'autre part, le pouvoir politique se méfiait des opinions professées dans ces cours qui échappaient au contrôle de l'Université.

La loi Falloux a marqué un tournant décisif. Alfred de Falloux (1811 – 1886) a résumé son programme en une phrase : « Dieu dans l'éducation,

<footnote n="13">¹³ Cette assertion non confirmée relève probablement de la calomnie.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Archives de Paris, D50Z 131.</footnote>
le pape à la tête de l'Église, l'Église à la tête des civilisations » (Cité par Marx, 1852). L'objectif politique fondamental de la loi était de redonner au clergé la main sur l'enseignement primaire afin d'accompagner le tournant réactionnaire après le printemps des peuples de 1848. Les barbistes, réputés libéraux, se sont targués d'avoir combattu cette loi, mais sans succès (Quicherat, 1864 : 308).

Par incidence, cependant, la loi Falloux a profité à Sainte-Barbe : la possibilité d'ouvrir des « écoles libres » a fondamentalement modifié l'enseignement supérieur (Albigès, 2005). L'émancipation des institutions comme Sainte-Barbe de l'obligation d'envoyer ses pensionnaires suivre les cours d'un lycée a permis la naissance d'établissements préparatoires « libres », autrement dit privés (Belhoste, 2001).

Les établissements préparatoires privés foisonnaient entre 1852 et 1865, date à laquelle le ministre Victor Duruy (1811 – 1894) a créé des « écoles préparatoires » publiques, séparées des classes de lycée ordinaires, pour que le public rattrape son retard (Belhoste éd., 1995 ; Brasseur & Verdier dir., 2013). Cette même année, la France comptait 30 000 élèves en niveau préparatoire. La classe de mathématiques élémentaires est intégrée dans les programmes officiels. Accessible aux titulaires d'un baccalauréat ès lettres, elle prépare au baccalauréat ès sciences, au concours de l'École spéciale militaire (Saint-Cyr), de l'École forestière (Nancy), de l'École navale (Brest), de l'École centrale (Paris) ou à l'entrée en classe de mathématiques spéciales.

Une classe de mathématiques élémentaires à Sainte-Barbe en 1870

Sainte-Barbe a ouvert une école préparatoire dès 1850 et, dès lors, la plupart de ses élèves ne fréquentent plus de lycée. En 1870, c'est le cas d'une classe de mathématiques spéciales et de toutes les classes de mathématiques élémentaires, comme l'indique explicitement le livret de remise des prix déjà cité<fnref n="15" />. Cependant, les élèves d'une classe continuent de suivre les cours du lycée voisin de Louis-le-Grand au moins jusqu'en 1872 dans le but qu'ils puissent se présenter au concours général et perpétuer le prestige de l'institution. L'école préparatoire de Sainte-Barbe développe alors les méthodes qu'elle avait introduites dans la période pré-

<footnote n="15">15 Archives de Paris, D50Z 131.</footnote>
cédente : introduction d'une classe de mathématiques élémentaires dès les années 1840, invention des « colles » (Brasseur, 2013) et recours à des répétiteurs nombreux et renommés, recrutés parmi les examinateurs des concours préparés.

L'école préparatoire de Sainte-Barbe atteint le pic de ses effectifs en 1865, avec 273 élèves (Lamarre, 1900 : 45), effectif qui varie peu dans la décennie suivante, sauf événements exceptionnels. Cette même année scolaire, 21 candidats barbistes sont reçus à l'École polytechnique, ce qui représente une fraction importante de la centaine de jeunes gens admis tous les ans et un taux de réussite bien supérieur à la moyenne nationale qui était d'environ 20 % (Belhoste, 2002). Au total cette même année, Sainte-Barbe annonce 71 candidats admis dans l'une des écoles du gouvernement.

En 1868, une crise majeure secoue l'école préparatoire : à la suite du renvoi d'un jeune garçon du collège de « Sainte-Barbe des Champs » (situé à Fontenay-aux-Roses), les élèves de Paris signent une lettre de protestation publiée par le journal *La Liberté* :

> À la déplorable mesure prise par l'administration de Sainte-Barbe contre un malheureux enfant, à qui l'on ne pouvait reprocher que la faute de sa naissance, les élèves de l'École préparatoire croient devoir répondre par une protestation publique et unanime. Ils vous prient, Monsieur le rédacteur, de l'accueillir dans les colonnes de votre journal afin que l'on sache bien qu'eux, du moins, ont conservé intactes ces traditions libérales qui ont fait jusqu'ici l'honneur de Sainte-Barbe, qu'on semble aujourd'hui vouloir leur faire oublier. (Lamarre, 1900 : 118)

Cette pétition entraîne le licenciement de l'immense majorité de la promotion – mesure de répression vigoureuse qui s'explique par la crainte constante des révoltes lycéennes qui agitent régulièrement les établissements au xIXe siècle, la dernière en date à Sainte-Barbe ayant eu lieu à peine deux ans plus tôt.

Au-delà de l'indication précieuse sur l'ambiance qui régnait dans ces établissements, les signatures de cette lettre ouverte de 1868 éclairent l'organisation de l'école préparatoire et de ses 250 élèves :

> Les cinq salles des candidats à l'École polytechnique et quatre de l'École normale ; la salle des candidats à l'École forestière ; la salle des candidats à l'École centrale ; la salle des candidats à l'École
de Saint-Cyr ; les deux salles de mathématiques élémentaires.
(Lamarre, 1900 : 118)

Forte de son rôle avant-gardiste dans la formation d'un enseignement prépa-
ratoire, Sainte-Barbe prend des libertés par rapport aux programmes officiels.
Les neuf « salles » de préparation de l'École polytechnique et de l'École nor-
male sont en partie des classes de mathématiques spéciales, en partie de mathé-
matiques élémentaires. Les cinq autres sont des élémentaires (il faut attendre
les années 1890 pour que la préparation de l'École centrale soit considérée
comme une spéciale et non une élémentaire : Brasseur, [2012] 2022). La fron-
tière reste toutefois floue, le parcours de notre rédacteur principal Champeaux
en témoigne : inscrit dans la salle forestière, donc en élémentaires, il parvient
à intégrer l'École polytechnique sans passer par la spéciale.

Ces 14 « salles » ne sont certainement pas 14 classes pour lesquelles
14 cours différents sont dispensés. Le registre du personnel de la rentrée 1869
recense sept professeurs de mathématiques, trois en spéciales et quatre en
élémentaires, et trois de physique-chimie, deux en spéciales et un en élé-
mentaires. Les enseignants ne donnent pas le même cours plusieurs fois,
mais les salles sont regroupées<fnref n="16" />. Les salles correspondent probablement à
des regroupements pour les plages d'études et les répétitions orales (colles).
Les remises de prix de 1870 indiquent que parmi les rédacteurs barbistes
du JME nominés, deux suivent la classe de l'École polytechnique et les
deux autres la classe de l'École forestière<fnref n="17" />.

Discipline rigoureuse, bons de sortie, repas différenciés en fonction du
tarif consenti par les parents, cours magistraux devant 80 à 150 élèves (une
séance chaque matin et chaque après-midi), suivis de plages d'études et de
répétition regroupées par classe... D'après les archives, les années de prépa-
ration se voulaient intenses. Mais les témoignages ne sont pas rares sur les
frasques des élèves dans le quartier latin, qui dépassent systématiquement les
horaires de sortie autorisés ou empruntent des uniformes de polytechniciens
à leurs aînés pour circuler librement (Lamarre, 1900).

<footnote n="16">16 Archives de Paris, D50Z 495.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Archives de Paris, D50Z 131.</footnote>
Des mathématiques pour les concours, mais pas seulement

Les concours étant l'aboutissement de l'enseignement préparatoire, ce sont
leurs contenus qui ont déterminé les programmes de ces classes. On trouve
des problèmes de concours corrigés dans les trois numéros du JME.

Les concours des écoles du gouvernement en 1870

Étalon de tous autres, le concours de l'École polytechnique est longtemps
resté une épreuve exclusivement orale. Un écrit de mathématiques a été
introduit en 1840. Le système en vigueur en 1870 date de la réforme de 1852
qui a renforcé le poids des écrits et scindé l'examen en plusieurs épreuves de
chacune trois ou quatre heures : « une composition de mathématiques, une
épure de géométrie descriptive, un calcul trigonométrique, une composition
française, un dessin d'imitation et un lavis à l'encre de Chine » (Belhoste,
2002). La composition de mathématiques peut porter par exemple sur la
géométrie du triangle, l'équation bicarrée, les déterminants ou les coniques.
L'utilisation des nombres complexes y est courante, de même que le recours
aux figures et au vocabulaire de la géométrie. L'énoncé de 1865 demande par
exemple de trouver des « points imaginaires communs » entre un cercle et une
parabole. Lorsque des notations algébriques sont mobilisées, le symbole $V(-1)$
est utilisé, comme dans le JME. L'épreuve de géométrie descriptive consiste
en une épure dont les règles sont très strictement établies – et débattues par
les enseignants dans les périodiques spécialisés comme les NA sur lesquelles
nous revenons plus loin (Barbin, 2017). Le calcul trigonométrique porte
moins sur la géométrie du triangle que sur la maîtrise du calcul approché
par logarithmes à l'aide de tables (Épreuve de 1865 : « Étant donnés, dans un
triangle ABC, les côtés, à savoir : A=12418m,58. B=28381m,14. C=24218m,76.
Trouver les trois angles. »).

Durant la décennie 1860, les questions posées aux épreuves orales
sont régulièrement communiquées par des candidats ou examinateurs
aux NA<fnref n="18" />. Les « questions proposées » qui concluent chaque numéro du
JME leur sont très semblables. L'École normale supérieure est le second
concours le plus prisé : le nombre de candidats double entre 1858 et 1863,

<footnote n="18">18 Voir les archives des NA en ligne sur Numdam : http://www.numdam.org/journals/ NAM/ (consulté le 24/02/2022).</footnote>
et il atteint 192 en 1869 (Hulin, 1993). Symbole de cette ascension, le choix du candidat Gaston Darboux (1842 – 1917) de démissionner de l'École polytechnique pour intégrer l'École normale supérieure en 1861. Les épreuves écrites consistent en deux compositions, une de mathématiques et une de physique. Les sujets de mathématiques portent sur les mêmes contenus que ceux de l'École polytechnique. Les sujets de physique consistent en une série de quelques questions, entre trois et cinq, qui présentent des situations expérimentales simples avec des dispositifs connus des étudiants – car objets de démonstrations en cours – et se résolvent, après une courte modélisation, par quelques calculs algébriques, souvent des équations du second degré. La thermodynamique y est dominante (manomètre, baromètres, pompes pneumatiques, mélanges de gaz et vapeurs), suivie de l'électromagnétisme (balance de Coulomb, conducteurs chargés, plus rarement des aimants). Les deux problèmes de ce concours, corrigés dans le *JME* (numéros 1 et 3) sont les épreuves de physique de 1865 et 1869 : le périodique se veut donc celui de la classe élémentaire et non exclusivement celui des disciplines mathématiques.

Les épreuves des autres grandes écoles du gouvernement sont plus appliquées : « tracé graphique » et « calculs numériques de trigonométrie rectiligne » à l'École navale en 1865, « composition de mathématiques » (calculs de volumes), « calcul logarithmique » et « épure de géométrie descriptive » à Saint-Cyr<fnref n="19" /> en 1869. Dans le troisième numéro du *JME*, un « candidat à l'École forestière » expose et corrige une « question de mécanique », typique d'une épreuve orale de ce concours, qui consiste à trouver le « centre de gravité d'un tronc de pyramide triangulaire ».

De même que les *NA* corrigent souvent les sujets du concours général, le deuxième numéro du *JME* traite un « problème du concours académique de Dijon (1869) ». Depuis 1864, le concours général dépasse l'échelle parisienne, avec une première phase organisée séparément dans chaque académie, dont les lauréats sont les seuls autorisés à se présenter à la phase finale du concours. L'exercice porte sur la géométrie du triangle et du cercle, et débouche sur des équations du second degré.

<footnote n="19">¹⁹ *Ibid.*</footnote>
Si les sujets de concours sont bien présents dans le JME, ils sont loin de constituer l'essentiel des problèmes traités. Certaines parties, pourtant importantes dans l'évaluation et l'enseignement, mais très techniques ou calculatoires, sont totalement ignorées des rédacteurs : calcul trigonométrique, calcul logarithmique et géométrie descriptive. Mais il ne s'agit pas d'un repli vers les mathématiques exclusivement, puisque la physique apparaît régulièrement. Sur 21 problèmes traités ou questions de cours exposées dans les trois numéros, 13 portent sur la géométrie (avec un long développement sur les « polaires réciproques », 4 sur l'arithmétique (en incluant un problème sur « l'équation bicarrée », 2 sur la physique (thermodynamique), 1 sur la mécanique (en réalité un calcul de volumes) et 1 sur la trigonométrie (fonctions). On retrouve approximativement la même répartition parmi les 27 « questions proposées » : 16 de géométrie, 5 de trigonométrie, 3 d'arithmétique, 2 de thermodynamique et 1 de mécanique (calculs de volumes et densités).

Ce choix éditorial confirme deux réflexions faites par ailleurs. D'abord, les frontières entre disciplines sont assez mouvantes. Le professeur de mathématiques spéciales de Sainte-Barbe en 1870, Théodore Moutard, est alors chargé de la « mécanique et de l'analyse », un autre enseignant assurant le cours de « géométrie descriptive ». Mais les délimitations changent dans les années 1880 et le même Moutard n'enseigne plus que la mécanique, tandis que la géométrie descriptive est regroupée avec l'analyse (Brasseur, [2012] 2022).

Ensuite, il règne en mathématiques élémentaires une certaine liberté dans les programmes et leur exposition : l'enseignement parvient à se dégager de l'urgence de la préparation du concours, contrairement à la classe de spéciales. Cet état d'esprit est conforme à la volonté du ministre de l'Instruction publique Duruy qui a introduit les classes de mathématiques élémentaires dans l'enseignement public, avec la volonté de « rompre avec l'encyclopédisme et donner une culture scientifique » (Belhoste éd., 1995 : 410). Des témoignages confirment cette tendance :

> Le physicien Edmond Bouty (ENS 1866), qui enseigne en spéciales de 1871 à 1883, écrira en 1906, dans la nécrologie normalienne d'Henri Dufet (ENS 1868), son ami et collègue de Saint-Louis : « Il refusa [d'enseigner en spéciales], préférant l'enseignement
large et désintéressé de la classe de mathématiques élémentaires supérieures<fnref n="20" />, où il n'était gêné par aucun programme ; ainsi il put, pendant de longues années, enseigner réellement de la physique et former des élèves d'élite. » (Brasseur, 2013 : 54)

## *Un périodique mathématique scolaire parmi d'autres*

La presse mathématique connaît un essor dans la première moitié du xIXe siècle (Gerini & Verdier dir., 2014). Mais ce sont les NA qui inaugurent l'édition de périodiques scientifiques scolaires. La rubrique « questions proposées » du journal lycéen imite les « questions-réponses » des NA, elles-mêmes inspirées par les prédécesseurs que furent les *Annales de Gergonne*<fnref n="21" /> (Gerini & Verdier, 2007) et le journal de August Crelle (1780 – 1855), à savoir *Journal für die reine und angewandte Mathematik*. La forme est bien entendu plus professionnelle que celle des JME : les NA ne sont pas calligraphiées et comportent des discussions critiques relatives aux programmes et aux sujets de concours propres à intéresser les enseignants (Barbin, 2017).

Il serait tout à fait improbable que les rédacteurs lycéens des JME aient ignoré l'existence, la forme et le contenu des NA. Un des deux fondateurs du journal, Gérono, est répétiteur en mathématiques à Sainte-Barbe en 1870, comme l'atteste le registre du personnel<fnref n="22" />. André Désiré (1840 – 1917), professeur en mathématiques élémentaires à Sainte-Barbe de 1868 à 1877 publie 16 textes dans les NA entre 1871 et 1877 (Brasseur, [2012] 2022).

Enfin Bourget, directeur des études de l'école préparatoire de Sainte-Barbe de 1867 à 1878 codirige les NA aux côtés de Gérono de 1868 à 1872. Il est le fondateur en 1877 d'un autre *Journal de mathématiques élémentaires* (relevé par Delcourt, 2019) qui paraît durant vingt ans, dont l'avant-propos est introduit par une référence explicite aux NA et rappelle la note introductive des rédacteurs lycéens du JME de 1870 :

<footnote n="20">²⁰ La classe de mathématiques élémentaires deviendra successivement « élémentaires supérieures », puis simplement « supérieures » jusqu'à aujourd'hui.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Le nom officiel de ce périodique est *Annales de mathématiques pures et appliquées*.</footnote>

<footnote n="22">²² Archives de Paris, D50Z 495.</footnote>
On connaît toute l'importance des services rendus à l'enseignement par les Nouvelles Annales de Mathématiques que M. Gérono a fondées. C'est en partie sous l'influence de ce journal que les cours de mathématiques spéciales se sont peu à peu transformés et perfectionnés. En créant un Journal de Mathématiques Élémentaires, notre but est plus modeste, mais il ne nous semble pas moins important. Les nombreux professeurs qui vivent loin de Paris, ont besoin de connaître les questions proposées dans les Concours aux diverses écoles [...]. Nous sollicitons d'ailleurs de leur part des conseils et des communications sur les objets de leurs études qui rentrent dans le cadre restreint de notre journal. Nous espérons aussi que les élèves laborieux y trouveront des stimulants à leur curiosité et des éléments de progrès. Pour eux, nous nous attach erons à ne proposer que des problèmes choisis et analogues à ceux qu'ils ont à résoudre dans les concours. La publication des meilleures solutions sera la récompense de leurs efforts. (Bourget dir., 1877)

## Des périodiques qui influencent les programmes : le cas de la géométrie

Ces journaux sont un outil pour diffuser les notions disciplinaires des programmes et pour les faire évoluer. Dès le premier numéro de son *Journal*, Bourget rédige un article intitulé « Sur quelques perfectionnements à apporter dans l'enseignement de la géométrie élémentaire » :

> Dans les écoles anglaises, les élèves apprennent par cœur le texte du vieil Euclide. Cette méthode nous paraît un respect exagéré de la tradition et nous croyons qu'en bien des points, les géométries récemment publiées sont préférables à celle de l'illustre auteur ancien. Nos lecteurs connaissent tous la géométrie de Legendre. Sa rédaction simple et claire l'a rendue en France justement célèbre [...]. Nous nous proposons d'indiquer dans ce journal quelques-uns de ceux que l'on peut introduire, tout en conservant le plan de Legendre, qui nous paraît bon. (Bourget dir., 1877)

Durant sa carrière, Bourget a publié cinq manuels dont un *Cours de géométrie* à l'usage des élèves de l'enseignement spécial, des élèves des écoles normales et des écoles primaires supérieures (Bourget, 1884), dont les éditions successives dialoguent avec remarques accumulées au cours des années dans son *Journal*. L'introduction de ce traité est significative de traits de l'enseignement de la géométrie :
Ce Cours de Géométrie est entièrement conforme au programme de l'Enseignement spécial des Lycées. [...] J'ai tenu néanmoins à conserver la division classique en livres, adoptée par Legendre, parce que cette division est naturelle, et qu'il est bon de respecter, dans une table de principes fondamentaux, les traditions du passé, quand elles sont fondées en raison. Grâce au maintien de cette division, cet ouvrage peut être mis entre les mains des élèves d'un cours quelconque de mathématiques élémentaires. (Bourget, 1884)

Adrien-Marie Legendre (1752 – 1833) a écrit en 1794 un manuel maintes fois réédité (Legendre, 1794). La prudence dont Bourget fait preuve, malgré sa longue expérience et ses nombreux titres dans l'enseignement des mathématiques, est significative d'un certain conservatisme en géométrie. Il faut une lettre argumentée du ministre Duruy aux recteurs pour exiger que le manuel d'Alexis Clairaut (1713 – 1765), publié pour la première fois en 1741 (Clairaut, [1741] 1853), soit abandonné en 1863, après plus de 120 ans d'usage (Belhoste éd., 1995 : 384). La disparition progressive des usages scolaires de ce manuel, dont la caractéristique est de faire une « géométrie sans algèbre » (Bernard, 2022) est significative d'un changement progressif dans le champ disciplinaire mathématique.

## Conclusion

Notre étude de cas confirme l'hypothèse de Jean Delcourt, à savoir que la création autour de l'année 1869 de périodiques mathématiques lycéens « répond à un besoin » car « les élèves de mathématiques élémentaires sont de plus en plus nombreux et ont l'envie de lire leur propre revue » (Delcourt, 2019). Le fait que l'un d'entre eux naisse à Sainte-Barbe, institution parisienne qui a servi de creuset et de modèle pour toutes les classes préparatoires, confirme la naissance d'une tendance générale. Notre hypothèse est que le contexte politique difficile de guerre puis de changement de régime a enrayé cet élan initial, qui reprend de plus belle quelques années plus tard. Nous l'avons étayée dans le cas du *JME* de Sainte-Barbe, l'étude des autres périodiques lycéens mentionnés par Delcourt pourrait la confirmer ou l'infirmer. En tout cas, le besoin ne se dément pas puisqu'en 1877 naissent deux revues du même nom, *Journal de mathématiques élémentaires*, l'une sous la direction de Bourget que nous avons mentionnée (Bourget dir., 1877), l'autre
d'Henry Vuibert<sup>23</sup> (1857 – 1945) qui dure jusqu'en 1980. Ces revues sont proposées par des « éditeurs » (Delagrave pour la première, Nony qui deviendra Vuibert pour la seconde) et elles s'adressent d'emblée à tous les élèves de France et de l'étranger. Ces revues organisées autour de la préparation des concours diffusent des contenus mathématiques plus variés que de simples annales et indiquent les centres d'intérêt mathématique particuliers de leurs rédacteurs. Produites par un réseau de contributeurs qu'elles fondent et entretiennent, elles sont non seulement un vecteur de diffusion des savoirs, mais aussi de leur discussion critique et de leur évolution collective. Une étude systématique et comparative des deux revues éponymes de 1877 reste à mener.

Références bibliographiques

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<footnote n="23"><sup>23</sup> Pour la référence précise du tome premier, voir : Vuibert dir., 1977.</footnote>
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# Periodicals, Scientific Popularization, and Domaining Effects

Mark S. MORRISSON

## RÉSUMÉ

### Périodiques, vulgarisation scientifique et effets de domaine

Cet article défend l'utilité du concept de « domaining » de l'anthropologue Marilyn Strathern, tel qu'il a été adapté à l'étude des sciences et de la littérature par Susan Merrill Squier, pour notre compréhension de la circulation et du développement des connaissances scientifiques à travers la culture populaire et la vulgarisation scientifique. À l'aide d'exemples tirés des travaux de Squier sur les technologies de reproduction et de mes propres travaux sur les premières décennies de la recherche sur la radioactivité et la physique nucléaire, l'article montre que les périodiques constituent un environnement propice à la création de liens et de déplacements qui se produisent dans le cadre de la recherche scientifique. Ils combinent en effet plusieurs auteurs, différents genres et des images visuelles, souvent fournies par plusieurs illustrateurs ou dans le contexte de textes et d'images publicitaires. Le concept de « domaining » de Strathern met en évidence les dimensions culturelles de la construction et de la circulation des connaissances et nous aide à interpréter les juxtapositions d'images et de tropes dans de multiples domaines. La vulgarisation scientifique peut donc être comprise comme faisant partie d'une pratique de négociation culturelle en constante expansion.

**MOTS-CLÉS** : Marilyn Strathern, Susan Merrill Squier, sciences & littératures, radioactivité, physique nucléaire, vulgarisation scientifique, *Journal of the Alchemical Society*

The historiography of scientific popularization has undergone significant change over the past few decades, with James Secord calling for a more capacious investigation of science as itself a “form of communication”,
and Jonathan Topham, with whom I had the privilege to present at the 2019 PéLiAS (Periodicals Literature Arts Sciences) seminar, Periodicals as Cultural Mediators (Literature, Art, Sciences), arguing for a constructive role for the rigorous study of scientific popularization—comprising both science in popular culture and popular science writing—in a historiography of science attentive to issues of epistemology, knowledge production, and the circulation of knowledge. Indeed, this emphasis on “knowledge in transit”, to use Secord’s phrase, underscores the focus of the 2019 PéLiAS seminar on “periodicals as cultural mediators”. Secord has argued that the “central question” for those in the field of history of science is “How and why does knowledge circulate?” (Secord, 2004: 655). Such an understanding naturally raises questions about the nature of what is being communicated, what is circulating, and how the circulation itself might be understood to generate and shape knowledge—or, to retain the seminar’s focus on periodicals as cultural mediators, why periodicals remain such an important locus for research on the circulation and production of scientific knowledge.

These issues of knowledge construction and circulation are also front and center for scholars in literature and science. While drawing on Secord’s and Topham’s historiographic approaches, I will advocate for bringing to our research on periodicals an additional concept, ‘domaining’, adapted for the field by Susan Merrill Squier from anthropologist Marilyn Strathern. Examples from Squier’s research on reproductive technologies and from my own on early twentieth-century atomic theory will demonstrate how the concept of domaining helps us understand the shifting meanings and implications of tropes and metaphors in circulation during the height of periodical culture in the UK and US. The concept highlights the cultural dimensions of knowledge construction and circulation, and it also helps us interpret the juxtapositions of images and tropes in multiple domains found not only across periodicals but within individual ones. Scientific popularization can thus be understood in terms other than the individual agency and efforts of specific writers and scientists, and it can be seen as part of an always expanding practice of cultural negotiation.
Periodicals and the historiography of popular science

While ‘popular science’ was a dominant feature of print culture during the late nineteenth century and the first half of the twentieth, its two major components—science in popular culture and scientific popularization— coincided with the professionalization of the sciences beginning to take its contemporary form in the US and UK and with a rapidly expanding peri- odical culture. This culture was built upon revenue from national adver- tising campaigns and by innovations in genre, house style, and enhanced visual technologies. Periodicals brought ideas and images from science into popular culture in a number of ways, including through the rise of science fiction in magazines in the 1920s and 1930s such as Hugo Gernsback’s pulps *Amazing Stories*, *Science Wonder Stories*, and *Air Wonder Stories*; the increasing engagement with scientific ideas in occult or spiritual periodicals such as *The Occult Review* or the publications of the Theosophical Society; and the rise of self-consciously popularizing journals such as *Knowledge, Illustrated Science, or Popular Science Siftings*. But periodicals also encour- aged new scientific breakthroughs to be translated into the language of advertising. Take, for example, the widespread invocation of radium, a newly discovered element, in cosmetic product ads. Frequently appearing in mass-circulation periodicals were ads by cosmetic companies such as Radior, which promoted ‘radium’ products and pamphlets on “Radium and Beauty”, not to mention the countless hucksters offering health products such as ‘radium water’ or ‘radioactive toothpaste’ (that, thankfully, likely had little or no radium in them).<fnref n="1" />

Moreover, mass reading audiences were hungry for more than consumer products invoking the latest science. They wanted to read about the latest scientific developments as well. Popular science writing in magazines— authored by scientists themselves or by journalists following scientific devel- opments closely—was in vogue on both sides of the Atlantic and reached

<footnote n="1">¹ For an example of a Radior ad, see the *New York Tribune*, November 10, 1918, 12. In that year, only 13.6 grams of radium were produced in the US, and radium was so expensive that many ‘radium’ products either contained no radioactive substance at all or tiny amounts of far cheaper uranium oxide ore. For a catalog of such products, see: Buchholz & Cervera, 2008.</footnote>
increasingly wider audiences before television or even radio began to compete significantly with periodicals. Marcel C. LaFollette explains that:

> Descriptions of science were especially vivid in the popular periodicals of early twentieth-century America. Curled up by the fire-side, teenagers could learn about the latest exploits of physicists and chemists; their parents could read how research could help win a war or cure disease. Until the rise of television in the late 1950s, mass magazines such as *The Saturday Evening Post* and *Cosmopolitan* were information sources about the world of science that were easily accessible to millions of readers in all parts of the country and from all walks of life. (LaFollette, 1990: 3)

Indeed, this proliferation of popular science writing in the US during the 1920s was driven by the scientific community's efforts to establish a national science program after World War I (Tobey, 1971: chapters 1-3).

The situation was similar in the UK. As Gowan Dawson, Richard Noakes, and Jonathan Topham have explained, in nineteenth-century Britain, “from the perspective of readers, science was omnipresent, and general periodicals probably played a greater role than books in shaping the public understanding of new scientific discoveries, theories, and practices” (Dawson, Noakes & Topham, 2004: 1-2). While professionalization and specialization in the sciences and scientific journals during the period may have made some scientists reluctant to continue to engage general audiences, Peter Bowler has challenged the “myth of the isolated professional”, arguing that “in the decades after 1900 a significant proportion of Britain’s scientists tried their hand at nonspecialist writing, and some of them made a regular habit of it” (Bowler, 2009: 3). Albert Einstein, Julian Huxley, J. B. S. Haldane, Frederick Soddy, James Jeans, Arthur Eddington, and Sir Oliver Lodge were among many noted scientists who published popular accounts that reached wide audiences. Michael Whitworth has shown that not just popular science periodicals but also key literary periodicals, such as *The Athenaeum* and *The Criterion*, featured significant popular science writing and “demonstrate that science was deeply embedded in literary culture” (Whitworth, 2001: 45).

But how to study scientific popularization, and why, has been a thorny issue. For scholars in literature and science, a narrow focus on popular science writing can be seen to imply two assumptions that the field has
challenged for decades: that scientific knowledge is a stable given, one to
be conveyed or represented to receptive lay readers, and that the profes-
sional generation of scientific knowledge remains largely separate from
other knowledge domains. The history of science has been quicker to
embrace scientific popularization as a research area. But over the past
two decades, the concerns of both fields—literature and science, and the
history of science—with issues of epistemology and the circulation of
knowledge have brought them into much closer alignment and led them
to productively focus on periodicals as primary research objects.

Topham, in his introduction to a special issue of *Isis*, highlighted the
utility of continuing to study ‘popular science’ as a historical phenomenon
and the complex ways in which it might be articulated through broader
conceptualizations of epistemology, knowledge production, and the circu-
lation of knowledge. As Topham puts it, “Historical studies of ‘popular
science’—viewed variously as science popularization and as science (or nat-
ural knowledge) in popular culture—have not only proliferated in recent
decades; they have also become increasingly sophisticated in their histo-
riographies” (Topham, 2009: 310). A significant approach to this problem
in the historiography of scientific popularization, as Topham observes, can
be found in Secord’s argument in “Knowledge in Transit” (Secord, 2004)
about the diverse paths through which knowledge circulates and is created:
“Questions of ‘how knowledge travels, to whom it is available, and how
agreement is achieved’ are fundamental to the making of knowledge, and
in this sense the process of knowledge making *involves* communication,
rather than merely being followed by it” (Topham, 2009: 311). This shift in
the historiography of science dovetails with the emphases of literature and
science on what James Bono has characterized as “analytic attention to the
performative effects and affordances of literary and linguistic dimensions
of science” and on “the networks of exchange that foster the circulation of
the objects, material practices, and epistemic things that contribute to the
making of scientific knowledge” (Bono, 2010: 556-557).

Keeping in mind such emphases in both fields on processes of knowl-
edge making, I would argue that we must attend not only to scientific
journals and self-consciously popularizing journals but also to a wider
range of periodicals, including newspapers, reviews, and even science
fiction pulp magazines and occult periodicals. Tropes and analogies for scientific concepts of the period circulated freely through these as well. Moreover, we must discover whether practicing research scientists took up tropes arising from other cultural and knowledge domains, and must seek to chart how meanings shifted in the process.

**Domaining as a concept for literature and science and for periodical studies**

To interpret the shifting meanings and implications of scientific concepts as they circulate through and percolate up from many areas of modern print culture, we might, as noted above, adopt a term placed into the conceptual toolkit of scholarship in literature, science, and technology: the concept of ‘domaining’. In Strathern’s 1992 volume *Reproducing the Future: Anthropology, Kinship, and the New Reproductive Technologies*, she explains that “in cultural life, in those habits of thought about which for most of the time we are very much unaware, the ideas that reproduce themselves in our communications *never reproduce themselves exactly*. They are always found in environments or contexts that have their own properties or characteristics. These environments or contexts provide a range of domains . . . [and], insofar as each is a domain, each imposes its own logic of ‘natural’ association. Natural association *means* that ideas are always enunciated in an environment of other ideas, in contexts already occupied by other thoughts and images. Finding a place for new thoughts becomes an act of displacement”* (Strathern, 1992: 6). Squier’s work focuses on the domaining effect that is a feature of the construction of scientific knowledge about reproduction in the modernist period and beyond:

> Reproductive ideas circulate through the overlapping realms of literature, popular culture, and science via the operations of analogy. . . . [A]n understanding of the domaining effect, as it functioned in that circulation of ideas in Britain in the 1920s and 1930s, can illuminate our present understanding of reproductive technology. (Squier, 1994: 27)
This understanding of analogy in domaining is attentive to disciplinary boundaries but fully aware of the creative effect of their frequent transgression, and it helps underscore the ways in which contemporary scholarship on literature, science, and technology traces across the twentieth century the role of literature in the development of contemporary scientific conceptions—whether of reproductive technologies or of nuclear weapons.

Periodicals are themselves an environment conducive to the creative joinings and displacements that happen when ideas are elaborated across domains, as they combine multiple authors, different genres, and visual images (often provided by multiple illustrators who are themselves different from the writers whose texts they illustrate), or in the context of advertising text and images. Domaining often happens across and among different types of periodicals, but sometimes these domaining effects take place *within* a single periodical. Let me illustrate the role of periodicals in domaining using a few brief examples, one from biology and medicine derived from Squier's own work, and one from atomic theory in my own.

In *Babies in Bottles*, Squier (1994) uses scientific texts, popular science writing, and literary works to explore the far-reaching social consequences of nascent reproductive technologies imagined and developed in the 1920s—including endocrine treatment, experimental embryology, artificial parthenogenesis, and tissue culture—in relation to later twentieth-century understandings of reproductive technologies (Squier, 1994: 39-42). Squier charts the circulation and construction of key ideas, tropes, and images in reproductive science through periodicals, including scientific journals, popularizing periodicals, newspapers, and even pulp science fiction magazines, all of which became the terrain of freely circulating analogies whose social meanings shifted across domains. For example, Squier interprets the circulation of tropes and images in Julian Huxley's career and across the twentieth-century development of IVF, beginning with the four-year-old Huxley reading Charles Kingsley's Darwinian moral fairy tale of human embryology and human development, *The Water-Babies* (published serially in *Macmillan's Magazine* in 1862-1863 and in book form in 1863). The young Huxley marveled at an illustration featuring two prominent biologists—T. H. Huxley (Julian's grandfather) and Richard Owen—looking at a 'water baby' in a bottle of water. Squier traces images and tropes from this
early reading through Huxley's 1919 experiment feeding minced thyroid to his own water baby, a Mexican amphibian called an axolotl. In his experiment, the axolotl, which naturally lives permanently as a tadpole or eft, artificially and astonishingly matured into a large salamander-like creature adapted to the air. Huxley published his experiment in *Nature* and was quickly greeted by sensationalized newspaper headlines in the mass-circulation *Daily Mail*: "Young Huxley has discovered the Elixir of Life"; "A Great Discovery. Thyroid Gland Marvels. Control of Sex and Growth. Renewal of Youth" (Squier, 1994: 36). Huxley received so many letters that he wrote an article to clear up misconceptions and thus launched his career as a popular science writer. Squier explains:

> The axolotl experiment . . . illustrates the domaining effect: the subtle shift that takes place in ideas when they move from one cultural or social context to another. As the ideas moved from Kingsley's fairy story to Huxley's adult scientific work, they continued to reflect Kingsley's interest in development and differentiation. But—and here's the domaining effect—reflecting the new instrumental preoccupation of the scientific realm, Huxley did more than observe development and differentiation. He tried to reconstruct it. Moreover, as he transferred those principles . . . from fiction to fact, what got lost was Kingsley's warning against meddling in nature's secrets. A fictional affirmation that there are limits to human knowledge became a scientific assertion that there should be no such limits. (Squier, 1994: 38)

Moving this scientific knowledge into new discursive domains and connecting it to the popular cultural circulation of alchemical tropes, Huxley then published a popular science essay provocatively titled "Searching for the Elixir of Life" in *The Century Illustrated Monthly Magazine*,<fnref n="2" /> referring to Alexis Carrel's tissue-culture experiments at The Rockefeller Institute, and speculating about human tissue culture. Highlighting the work of analogy in science, Squier explains that "the tissues cultured by Carrel were not human, but avian. But when Huxley addressed the implications of tissue culture, he characteristically worked by analogy, shifting to consider the implications of the tissue-culture process for the human being. He also shifted the context for considering tissue

<footnote n="2">² Julian Huxley, "Searching for the Elixir of Life", *The Century Illustrated Monthly Magazine*, vol. 103, no. 4, February 1922, p. 621-629.</footnote>
culture from science to fiction in the course of his essay, mirroring a process
of discursive drift common in the culture at large" (Squier, 1994: 42). That
movement into fiction leads Squier to the science fiction pulp magazines of the
1920s. In the August 1927 issue of Gernsback's quintessential science fiction
pulp *Amazing Stories*, Julian Huxley published "The Tissue-Culture King",<fnref n="3" />
a fictionalization of the issues his *Century* essay addressed. Francis Flagg's
"The Machine Man of Ardathia",<fnref n="4" /> published in the November 1927 issue of
*Amazing Stories*, "not only anticipates the machinery for embryo culture as
part of in vitro fertilization but is an uncanny anticipation of our dominant
current representation of the product of IVF—the test-tube baby—in the
sketch of a dome-headed, naked creature enclosed in a transparent oblong glass
tube" (Squier, 1994: 45-46). Ultimately, the concepts and images Squier traces
through Julian Huxley's work, their science fiction elaborations, and Aldous
Huxley's babies in bottles in *Brave New World* (1932) found their scientific
and medical elaboration in the late 1970s in in-vitro fertilization (IVF), the
'test tube baby' covered in *Time* magazine<fnref n="5" /> and elsewhere, which had by then
lost all of the conflicting and contested terrain of earlier concerns about the
ethical and social implications of such scientific and medical manipulation of
reproduction.

Another simple illustration of such a dynamic comes from the realm of
nuclear physics. John Canaday's thoughtful book *The Nuclear Muse* highlights
the birth of the atomic age in the modernist period. Canaday captures the con-
nections among Manhattan Project physicist Leo Szilard's work on the atomic
bomb, H. G. Wells's modernist-era novel *The World Set Free* (published in
1914, but read by Manhattan Project physicists as they worked on the bomb),
and Soddy's 1909 volume *The Interpretation of Radium*, which inspired Wells's
novel: "the first nuclear weapons were in an important sense . . . a scientific

<footnote n="3">³ Julian Huxley, "The Tissue-Culture King", *Amazing Stories*, vol. 2, no. 5, August 1927, p. 451-459.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Francis Flagg, “The Machine Man of Ardathia”, *Amazing Stories*, vol. 2, no. 8, November 1927; p. 798-804.</footnote>

<footnote n="5">⁵ *Time's* "Test-Tube Baby" issue was published on July 31, 1978. They revisited the subject in the July 25, 2018 issue featuring the now 40-year old Louise Brown, the first person to have been born using IVF.</footnote>
interpretation of a fictional interpretation of a scientific interpretation of radioactive substances” (Canaday, 2000: 228).

But beginning long before 1914, and leading up to the technological realities of nuclear warfare summarized by Canaday, is a long arc of domaining effects that can be witnessed in the alchemical tropes by which radioactivity was figured well into the 1930s across periodicals from several genres. If I might try to condense into a few paragraphs what took me an entire monograph<fnref n="6" /> to at least partially unpack, let me begin with an oft-quoted account by Nobel Prize–winning chemist Frederick Soddy of his paradigm-shifting discovery, with physicist Ernest Rutherford, that radioactive thorium was transforming into an inert gas. Soddy recalled, “I remember quite well standing there transfixed as though stunned by the colossal import of the thing and blurting out—or so it seemed at the time: ‘Rutherford, this is transmutation: the thorium is disintegrating and transmuting itself into an argon gas.’ The words seemed to flash through me as if from some outside source. Rutherford shouted to me in his breezy manner, ‘For Mike’s sake, Soddy, don’t call it *transmutation*. They’ll have our heads off as alchemists. You know what they are.’” Soddy added, “I was, of course, tremendously elated to have discovered transmutation—the goal of every chemist of every age”, adding that his thoughts were “always occupied with transmutation. That is natural; I was a chemist. I only want to show how our brains were working, mine on transmutation and gases, Rutherford’s on thorium and alpha ray emissions” (qtd. in Howorth, 1958: 82, 84). This was, essentially, a boundary dispute between the nascent field of radiochemistry and the field that would eventually be named nuclear physics. Physicists, as Soddy portrays Rutherford, investigate energies and radioactive emanations, while chemists are concerned with the nature of the elements.

Physicists eventually won this boundary dispute, taking possession of radioactivity in university research, and it bothered Soddy that Rutherford won the Nobel Prize in *Chemistry* for this research. But the way Soddy understood in alchemical terms what was happening at the atomic level as a transmutation of one element into another—thorium into what he soon identified as helium—clearly illustrates Strathern’s understanding that “awareness takes shape against

<footnote n="6">⁶ The account that follows is in part derived from Morrisson (2007).</footnote>
previous experiences, earlier positions, interests formulated for other purposes,
and other contexts. Thus (new) ideas are thought through other (old) ideas.
... Habitual images and familiar metaphors provide the cultural forms that
make ideas communicable" (Strathern, 1992: 4-5). The radioactive decay of
thorium had been happening for billions of years on Earth, yet only in 1896
had Henri Becquerel 'discovered' the radioactivity that had been happening
around human beings for our entire existence as a species. To understand how
that radioactivity was produced took another form of seeing, one that involved
concepts and tropes of alchemy for Soddy to understand it.

The meaning of alchemical transmutation in this scientific domain,
how its meanings shifted within this domain, and how it in turn pro-
duced knowledge whose meanings also changed across other domains is
very much the kind of dynamic that Strathern's work highlights when
she argues, in the passage I quote above, that "each [domain] imposes
its own logic of 'natural' association. Natural association *means* that
ideas are always enunciated in an environment of other ideas, in contexts
already occupied by other thoughts and images. Finding a place for new
thoughts becomes an act of displacement" (Strathern, 1992: 6). Or, as
she has succinctly put it: "The anthropological analysis of culture points
to the general human facility for making ideas out of other ideas. We
make fresh concepts by borrowing from one domain of life the imagery
by which to structure other areas" (Strathern, 1992: 15).

Soddy's bold and dubious claim that chemists of every age saw trans-
mutation as their goal was, in fact, a product of displacements across multiple
domains already. In England, France, and Germany, histories of chemistry
(going back to Hermann Kopp's *Geschichte der Chemie* [1843-1847] and, later,
Ernst von Meyer's volume of the same title [first published in 1889]), and the
research of French chemist Marcellin Berthelot (1885) on original alchemical
texts, led to popular histories of chemistry in England, such as those of Sir
William Ramsay's boyhood friend, M. M. Pattison Muir. Alchemical history
influenced chemistry pedagogy, while a generation of chemists, including
Soddy, were students. But the evolution of thinking about alchemy as the pre-
history of chemistry and the role alchemical tropes played in helping Soddy
challenge Daltonian chemistry's understanding of atoms derived, in part, from
newly available alchemical texts published during an occult revival of interest
in alchemy in the late nineteenth and early twentieth centuries. The source material that worked its way into chemistry classrooms had, at times, even come directly from texts made available and popular by the occult alchemical revival.

Yet the meanings of transmutation, already shifting across histories of chemistry and into modern radiochemistry, were quite different from those of that occult alchemical revival. In the domain of chemistry education, alchemy was not being taught as a spiritual practice for young students to try out, as it was understood in occult hermetic texts, but rather as an example of the early history of chemistry and an opportunity to ponder the nature of matter. On the other hand, numerous occult periodicals, such as *The Occult Review* and *Lucifer*, frequently began to engage with the new science of radioactivity to find confirmation of occult beliefs and to garner some of the cognitive authority of science to buttress the legitimacy of those beliefs. The occult alchemical revival insisted that material transmutation entailed spiritual transmutation of the self and the soul and had a kind of moral and religious imperative. This notion was lost when alchemical transmutation was taken up by academic chemistry and physics.

The notion of transmutation traveled yet further afield, into the domains of monetary theory and economics, as the confirmation of the transmutability of elements was taken up in discussions of the gold standard and the nature of value. It is, in this context, prescient that Wells's novel of nuclear warfare *The World Set Free* imagined the collapse of Western economies as gold lost any possibility of intrinsic value. In the domain of monetary theory in works by Arthur Kitson<fnref n="7" /> or science fiction works such as Wells's or others, transmutation had neither a spiritual nor a scientific meaning. Rather, the idea of transmutation displaced classical monetary theory's sense of the intrinsic value of an element as the bedrock of all financial transactions. While Kitson and others had been railing against the gold standard in monetary writings since the 1890s, the fact that radioactive decay was described in tropes of alchemical transmutation changed the nature of these monetary arguments in ways that

<footnote n="7">⁷ See: Kitson, 1895, 1903, 1917.</footnote>
Wells registers in his novel. Transmutation's new cross-domain travel through nuclear physics into monetary theory, in turn, created institutions such as the Economic Freedom League, which brought Soddy and Kitson together, and it played out in popular science and economic writings in mass-circulation periodicals, which ran headlines such as those in *The New York Times* in 1924: "‘SYNTHETIC GOLD MIGHT DISRUPT WORLD' / Commercial Use Would Mean Chaos in Finance / Without Regulation, Economist Says" (Bent, 1924), contributing to an environment in which Western governments could eventually choose to take their economies off the gold standard during the Great Depression.

In the monetary realm, the displacement caused by the movement of ideas about the mutability of matter (e.g., in alchemical transmutation) made room for the ‘moral idea of money’. As Nicholas Mayhew describes this concept, a gold-backed currency represented “a constant and unchanging currency with which to measure personal or public obligations” (Mayhew, 2000: xi). Demonstrating the apparently inevitable nature of ideas rooted in a domain, Mayhew notes that “when the [British] National government of 1931 did eventually devalue and abandon gold, its Labour Cabinet predecessors complained that no one had told them you could do that” (Mayhew, 2000: 214-215). During the financial chaos leading up to the Depression, then, stories such as David M. Speaker’s “The Disintegrating Ray”,<fnref n="8" /> published in 1928 in *Amazing Stories* (that is, in the same Gernsback pulps that had explored the new physics in terms of transmutation), engaged and helped define the economic and monetary anxieties emerging from a science that could destabilize the nature of matter. In this domain in the 1930s, ‘modern alchemy’ took on political and moral meanings about wealth and ownership.

What I have been describing is the domaining effect of alchemical tropes across and among periodicals of numerous genres from many different domains across time. But this effect can also be seen playing out within the pages of individual periodicals, such as the *Journal of the Alchemical Society*. Formed in late 1912 in London by a University of

<footnote n="8">⁸ David M. Speaker, “The Disintegrating Ray”, *Amazing Stories*, February 1928, p. 1088-1091.</footnote>
London trained chemist, Fellow of the Chemical Society, and alchemy enthusiast H. Stanley Redgrove, the Alchemical Society boasted as its honorary president John Ferguson, Regius Professor of Chemistry at the University of Glasgow from 1874 to 1915 (including the years in which Soddy taught as the first lecturer in physical chemistry and radioactivity in the department) and a key bibliographer of alchemical texts. Though it collapsed during the height of the War in 1916, the Alchemical Society created a borderland in which scientists, engineers, and historians could come together monthly, along with assorted occultists and mystics, to discuss and write about several dimensions of alchemy. The Society published the *Journal of the Alchemical Society* (1913-1915), not with an occult publisher but with popular science publisher H. K. Lewis, who also ran a Technical and Scientific Circulating Library. The *Journal of the Alchemical Society* itself and the activities of the Society were reviewed regularly in occult publications, such as *The Occult Review*, but also in mainstream papers such as *The Westminster Gazette*; intellectual publications such as *The Athenaeum*; popular scientific periodicals such as *The English Mechanic* and *Knowledge*; and even in scientific journals such as *Nature* and *The Chemical News*.

What occurred in the pages of the *Journal of the Alchemical Society* around tropes, concepts, and images from alchemy exemplifies Strathern's insistence upon the cultural nature of all cross-domain transformations and the knowledge each of them produces: "Now if culture consists in established ways of bringing ideas from different domains together, then new combinations—deliberate or not—will not just extend the meanings of the domains so juxtaposed; one may expect a ricochet effect, that shifts of emphasis, dissolutions, and anticipations will bounce off one area of life into another. And while culture is a world of the imagination, it is not a fantasy one whose power lies in the impossibility of realization. On the contrary, it has its constraints and its effect on how people act, react, and conceptualize what is going on around them: it is the way people imagine things really are" (Strathern, 1992: 3).

Within the pages of the *Journal of the Alchemical Society* could be found at least five conflicting interpretations of alchemy. The chemist founder of the society, Redgrove, argued that the alchemists were among
the foremost scientists of their period but argued deductively, rather
than inductively, applying tenets of mystical theology to their laboratory
work. Yet he argued that alchemical thought was relevant to contem-
porary science, because “recent developments in physical and chemical
science seem to indicate that the alchemists were not so utterly wrong
in their concept of nature, as has formerly been supposed—that, whilst
they certainly erred in both their methods and their interpretations of
individual phenomena, they did intuitively grasp certain fundamental
facts concerning the universe” (Redgrove, 1913: 2). Some occultists in
the pages of the journal argued that alchemical symbolism and language
protected a secret code from profane minds and that it was a chemical
science with spiritual dimensions; others held that such a secret was one
of spiritual self-transmutation. A practicing psychoanalyst in the group
saw alchemy as a process of psychological self-transformation, while a
few argued that the medieval and Early Modern alchemists had indeed
achieved the transmutation of metals, the elixir of life, and other medical
feats, whether using chemical processes or mental and spiritual powers.

Conclusion

The ricochet Strathern highlights can be seen in the *Journal of the Alchemical Society* as the idea that alchemical concepts used across multiple domains did, indeed, create new meanings. Psychoanalysis could now be seen not so much as a curative response to illness but as a form of self-transformation; the physics of radioactivity could be seen as part of a chemical tradition whose insight was into the transformations of matter rather than the nature of energies—more or less in the line of thinking that alchemy had helped Soddy understand in his experiments with Rutherford; modern science could be seen as a key indicator of spiritual attainment. In short, the cognitive authority of science could be used through alchemy to buttress esoteric and occult understandings of the world, while the new science of radioactivity could be understood as allowing humans to transform the material world, as Soddy (1912) would argue in a popular science article titled “Transmutation: The Vital Problem of the Future”, in which he reversed the common view of alchemy’s giving way to modern chemistry, instead envisioning modern
chemistry giving way to modern alchemy. And such material knowledge could, as we have seen, call into question the moral nature of finance and economics by undermining the gold standard. This is the nature of the domaining effect: alchemy didn't mean or entail exactly the same thing across each of these domains, but it did produce new possibilities for what could be thought and imagined in each of them.

## References

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<figure><img src="image_15.png" /></figure>
# Science et sensationnalisme dans *Détective* (1928-1940)

Yoan VÉRILHAC

## RÉSUMÉ

Entre 1928 et 1940, en raison du développement des techniques de la police scientifique, de la médecine légale et de la psychologie, l'hebdomadaire de faits divers – *Détective* – intègre naturellement la science à son univers de crimes. Mais le magazine est aussi bien celui de la « science contre le crime » que celui de l'horoscope, de la magie, de la sorcellerie, du spiri-tisme, de la fascination générale pour le paranormal et le surnaturel, des publicités innom-brables pour des produits-miracles et des inventions merveilleuses. Comment qualifier la place de la science dans un tel dispositif sensationnaliste ? À travers l'exemple de *Détective*, on touche la cohérence profonde de la culture sensationnaliste, liant science, superstition et recherche du bonheur, autour des paradigmes du « savoir » et du « mystère ».

**MOTS-CLÉS** : faits divers, sensationnalisme, police scientifique, mystère, publicité

Du mesmérisme<fnref n="1" /> à l'alunissage<fnref n="2" /> en passant par la fission de l'atome, des exploits de Vidocq<fnref n="3" /> aux sœurs Papin<fnref n="4" />, le crime et la science ont des places de choix dans

<footnote n="1">¹ Le « mesmérisme » ou « magnétisme animal », désigne une théorie pseudo-scientifique, dont Franz-Anton Mesmer était le fer de lance, et qui connut un succès phénoménal à la fin du XVIIIᵉ siècle. Il s'agissait de comprendre les effets d'un « fluide naturel » expli-quant des phénomènes surnaturels ou des effets magiques.</footnote>

<footnote n="2">² Le Trésor de la langue française informatisé (TLFi) le définit comme « action d'alunir », autrement dit d'aterrir sur la lune.</footnote>

<footnote n="3">³ Eugène-François Vidocq est un très célèbre forçat, devenu policier au début du XIXᵉ siècle, figure majeure de l'imaginaire populaire dont le roman, le cinéma et la télévision, la bande dessinée ou même le jeu vidéo se sont emparés.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Christine et Léa Papin ont assassiné leurs maîtresses au Mans le 2 février 1933. Ce meurtre est un fait divers qui a profondément marqué dans la mesure où les journaux, mais aussi</footnote>
l'histoire générale du sensationnalisme, mais se partagent entre des journaux ou des rubriques distincts. Entre 1928 et 1940, *Détective. Le grand hebdomadaire de faits divers* a marqué l'histoire de la presse en tant que magazine illustré spécialisé dans le crime : meurtres, prostitution, pègre, bas-fonds, viols, prisons, enlèvements, tribunaux, truands, condamnations, enquêtes constituent l'archive générale du journal<fnref n="5" />. La science s'intègre naturellement à cet univers fait de mauvaises nouvelles. D'abord, le fait divers implique souvent une quête de vérité – policière, journalistique, judiciaire – dans laquelle le travail de la raison et de la déduction est la loi. Le fait divers traite en outre, dans bien des cas, de questions médicales, de mort, de violence physique, de folie. À ces causes générales s'ajoute le développement des techniques de la police scientifique, de la médecine légale, de la psychologie<fnref n="6" />, ensembles de savoirs par ailleurs vulgariés par les fictions policières en pleine vogue. C'est ainsi que *Détective*, comme son homologue *Police Magazine*, n'hésite pas à faire valoir la science criminelle en couverture d'un numéro, dans de grands reportages, dans des rubriques de vulgarisation ou dans des contributions d'experts.

Dans de nombreuses parties du journal, il n'est pas vraiment question de parler de crime ou de fait divers, mais de maintenir et d'intensifier un lien avec un lectorat nombreux, en traitant divers sujets d'intérêt général. Or, les occurrences des mots de la science se rencontrent prioritairement dans les publicités pour des remèdes médicaux, pour des consultations de voyance ou dans des rubriques de renseignement général. À partir de 1936, *Détective* consacre une rubrique à « L'aventure occulte » et offre à ses lecteurs un « Professeur de Bonheur »<fnref n="7" />. La même année, est lancée la rubrique « Confidences » dans

<footnote>les artistes (Jean Genet, les surréalistes) s'en sont emparés pour en faire un feuilleton médiatique d'ampleur.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Pour un point complet sur l'histoire et l'analyse de *Détective*, voir Chabrier & Thérenty, 2017.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Edmond Locard, fondateur du premier laboratoire de police scientifique en 1910, publie son *Traité de criminalistique* entre 1931 et 1940. Il tient parfois la rubrique « La science contre le crime », dans *Détective*. Les révolutions fondamentales dans le domaine de l'identification ont lieu entre 1880 et 1914, et l'entre-deux-guerres est une période d'organisation, de systématisation et, surtout, pour ce qui nous intéresse, de visibilité médiatique croissante pour les services de police criminelle. Voir Jalby, 2017.</footnote>

<footnote n="7">⁷ À partir du n° 380, « Le hors-la loi du Languedoc », 6 février 1936.</footnote>
laquelle le journal répond à un ensemble très varié de questions. Le journal du fait divers et de la police scientifique se lit aussi comme un magazine de développement personnel et de consultation astrologique. Cette tendance est de plus en plus forte à mesure que les ventes décroissent dans la seconde moitié des années trente ; pour autant, la coprésence du monde de la raison scientifique et du monde des pseudosciences produisant miracles, bonheurs et mystères a toujours été là. Si on parcourt les couvertures du magazine, au long cours, on voit bien que la superstition, l'érotisme, le meurtre, la science cohabitent dès les origines avec les grands reportages sur la police scientifique ou le bagne. En 1928-1929, il faut attendre le n° 28 pour un premier numéro sur l'anthropométrie (« L'homme en croix », voir Figure 4), puis le n° 48 en 1929 pour entrer dans « Le laboratoire du mystère » (voir Figure 5) de la police scientifique. Auparavant, les couvertures proposent des scènes urbaines, des scènes de crime, des reconstitutions d'action policière ou criminelle, et une galerie de personnages proches du surnaturel : « Le navire-cauchemar » du « bagne maudit » (voir Figure 1), « La sorcière des Innuit » (voir Figure 2), « Une bête humaine », « Un mage indésirable » (voir Figure 3).

<figure><img src="image_16.png" /><figcaption>**Figure 1-** « Le navire-cauchemar », couverture de Détective, n° 10, 3 janvier 1929.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-Bibliothèque des littératures policières (BiLiPo). Consultable sur https://criminoscopus.org.
<figure><img src="image_17.png" /><figcaption>**Figure 2** - « La sorcière des Innuit », couverture de Détective, n° 12, 17 janvier 1929.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

<figure><img src="image_18.png" /><figcaption>**Figure 3** - « Un mage indésirable », couverture de Détective, n° 27, 2 mai 1929.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.
<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>**Figure 4** – « L’homme en croix », couverture de Détective, n° 28, 9 mai 1929.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>**Figure 5** – « Le laboratoire du mystère », couverture de Détective, n° 48, 26 septembre 1929.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.
Comment comprendre que l'hebdomadaire du fait divers soit aussi bien celui de la « science contre le crime » que celui de l'horoscope, de la magie, de la sorcellerie ? Et comment qualifier la place de la science dans un tel dispositif sensationnaliste ? À travers l'exemple de *Dédetective*, on touche la cohérence profonde de la culture sensationnaliste, liant science, superstition et recherche du bonheur, autour des paradigmes du « savoir » et du « mystère ».

## La science contre le crime : le reportage et les mystères

En 1971, dans *La Croyance astrologique moderne*, Edgar Morin situait les origines du triomphe de la déraison sur l'esprit scientifique dans les années 1930 :

> *Il y a encore une dizaine d'années, la magie semblait n'être qu'un résidu rural de guérisseurs et de jeteuses de sort, un délire inoffensif de sectes occultistes à la périphérie ou dans l'underground des civilisations urbaines. Elle avait été refoulée à la fois par la théologie catholique, le rationalisme laïque, l'empirisme scientifique. Mais la montée au zénith radiophonique de Mme Soleil ne s'inscrit-elle pas dans le développement continu, depuis 1930, d'une astrologie de masse ? L'astrologie ne se répand-elle pas aussi bien dans les milieux cultivés que dans les milieux juvéniles ? Ne voit-on pas, notamment depuis une dizaine d'années, la diffusion de ce que nous appellerons dans cette étude une « nouvelle gnose », un ensemble de croyances qui ont pour dénominateur commun un « ressommement » magique, étranger et hostile à la tradition positiviste-scientiste occidentale ? Est-ce la nouvelle aurore des magiciens ? Le retour des sorciers ? (Morin, [1971] 1981 : 33)*

Ces remarques pourraient sembler utiles pour remonter, avec *Dédetective*, à cette décennie de 1930, qualifiée de « matricielle » par Morin. Pourtant, dans *La Civilisation du journal*, Lise Andries situe au xIXe siècle les origines d'une médiatisation spectaculaire de la science :

> *La Science pour tous* s'adresse, comme son titre l'indique, au grand public, et elle publie de préférence des textes qui insistent sur le caractère spectaculaire des sciences et des découvertes. [...] Le lancement du *Petit Journal* par Moïse Millaud en 1863, journal vendu un sou le numéro, ouvre une nouvelle ère dans la diffusion des savoirs [...].

> Le lecteur de journal devient à la fois le consommateur et le spectateur des nouvelles du jour, les découvertes scientifiques se confondant alors avec le bruit général du monde. (Andries, 2011 : 1473-1475)
Mais si on suit Robert Darnton dans son enquête sur le mesmérisme pendant la décennie 1780, on retombe sur le constat de la défaite de la raison :

*The reports of experiments, gadgets, and scientific debates crammed into publications ranging from the cautious Journal de Paris to the clandestine bulletins à la main give the impression that the golden age of popular science occurred in prerevolutionary France, rather than in nineteenth- or twentieth-century America.*

*So strong was the popular enthusiasm for science in 1780's that it almost erased the line (never very clear until the nineteenth century) dividing science from pseudoscience.* (Darnton, 1968: 165)

Avec la France de 1780, on se situe au bon point de départ de l'histoire de la configuration discursive fondamentale qu'on appelle le sensationnalisme, et non à l'origine d'un triomphe de la déraison sur la science, qui se renouvellerait périodiquement au gré des amplifications des médias de masse (du journal populaire à Madame Soleil en passant par *Détective*). Darnton retrace, de fait, la vogue de la science populaire, et l'entassement de systèmes cosmogoniques et d'explications totalisantes fondées sur les forces invisibles des fluides et de l'électricité. Il montre en outre qu'il ne s'agit pas simplement de quelques publications isolées dans des gazettes spécialisées, mais une irrigation progressive de toutes les dimensions de la culture commune : les fictions écrites (romans d'anticipation, poésies), les spectacles de plein air, les expositions, les théâtres... Bref, tout un système favorisant la fusion entre science et mystère, découverte et merveille, sensation et savoir.

Prolongeant cette tradition, dans *Détective*, la science est décrite comme une sorcellerie, les magies se valorisent comme des sciences, et le tout est présenté, infailliblement comme sensationnel. La notion de « mystère » (et ce depuis le xIXe siècle) fait l'interface entre des discours à tendance laïque et à tendance spirituelle, et permet d'articuler l'enquête scientifique avec la quête des vérités occultes. Dans le reportage qu'il fait dans « Le laboratoire du mystère »<fnref n="8" />, Henri Danjou rapporte son parcours de « détenu » dans les couloirs de l'identité judiciaire. Il raconte sa rencontre des « maîtres du mystère », sa découverte des instruments et des procédures, et se soumet à toutes les épreuves d'identification. Les illustrations reproduisent

<footnote n="8">⁸ *Détective*, n° 48, 26 septembre 1929.</footnote>
les documents administratifs remplis pour Danjou, qui trône, dans une photographie centrale, « sur la chaise des prévenus » (voir Figure 6).

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>**Figure 6** - « Notre collaborateur Henri Danjou sur la chaise des prévenus », *Détective*, n° 48, 26 septembre 1929, p. 3.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

Entre initiateur naïf à un culte à mystère et vulgarisateur de proximité, Danjou enveloppe toute sa présentation dans un halo d'ironie très caractéristique de l'information divertissante. La périphrase, « maîtres du mystère », martelée comme pour un effet parodique, le télescopage entre l'émotion et l'effroi au souvenir de M. Bayle<fnref n="9" /> ensanglanté, la dramatisation de l'entrée dans le laboratoire comme dans un antre surnaturel... Il est impossible de s'investir nettement dans aucun des contrats de lecture proposés par le texte :

> Quand Rigaudin<fnref n="10" /> eut été trouvé dans sa malle, les maîtres du mystère furent d'abord consultés. Rigaudin ? le connaissaient-ils. On interrogea les augures. Ils répondirent affirmativement. [...]

<footnote n="9">⁹ Edmond Bayle, chef de l'identité judiciaire et collaborateur de *Détective*, a été assassiné le 16 septembre 1929 dans les locaux du Palais de justice de Paris, *Détective* consacre au drame son n° 47 du 19 septembre 1929.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Allusion à un fait divers qui défraie la chronique en septembre 1929 : Frédéric Rigaudin est retrouvé mort et ligoté dans une malle dans laquelle il a été expédié de</footnote>
Si Rigaudin, au lieu d'être victime, avait été le meurtrier et si
pour mieux déguiser son crime, il avait muni de ses papiers un
cadavre méconnaissable, la police sans l'intervention des maîtres
du mystère, aurait suivi une piste différente, le drame changeait
de forme ; les hypothèses devenaient autres...

Je pensai l'autre jour à ce fait minime en apparence, mais lourd de
sens, tandis que je voyais passer devant moi le convoi du premier des
maîtres du mystère de ce temps, M. Bayle, celui que nous appelions
familièrement, mais sans irrévérence, M. le Grand Inquisiteur.

Son œuvre heureusement lui survit, me murmura un de ses
collaborateurs.

J'y pensai hier encore dans les couloirs du Palais de la Justice. Je sui-
vais sa grande ombre dans le dédale des escaliers. Je butais du pied
sur les marches où ses genoux fléchirent, où son corps ensanglanté
roula, où ses yeux reflétèrent pour la dernière fois un décor familier.

J'ai franchi la porte brune qu'il ne franchira plus. Un long couloir,
une vaste salle encombrée d'escabeaux, de fichiers, de toises, où
silencieusement s'agitent des hommes en blouse noire, c'était là.
J'allais pénétrer les arcanes de l'Identité Judiciaire<fnref n="11" />...

Tous les documents sont des parodies de « témoignages » journalistiques
(des « fausses » fiches anthropométriques) dont s'amuse Danjou :

C'était une fiche d'extraction du Dépôt, portant nom, prénoms, âge
et inculpation. La mienne était claire : j'étais reporter à Détective. Au
bas de la fiche on pouvait lire que le directeur du Dépôt était invité à
me remettre à la garde, mais que je lui serais rendu<fnref n="12" />...

Cette analyse s'applique aux reportages sur la police scientifique, mais aussi à ceux qui explorent les milieux spirites, magiques ou occultistes. Dans un reportage sur les spirites lyonnais, Gilbert Rougerie relate son initiation à des séances d'apparition dans les caves de Fourvière. À l'appui de son récit, le journal insère une photographie de l'apparitionurnaturelle d'un visage effrayant<fnref n="13" /> (voir Figure 7).

<footnote>la Gare du Nord (Paris) à celle de Lille.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Henri Danjou, « Le laboratoire du mystère », *Détective*, n° 48, 26 septembre 1929, p. 3.</footnote>

<footnote n="12">¹² *Ibid*.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Gilbert Rougerie, « Les esprits se moquent ou se vengent », *Détective*, n° 131, 30 avril 1931, p. 11. Les photographies spirites ont eu une vogue forte à la fin du xixᵉ siècle, et leur</footnote>
<figure><img src="image_22.png" /><figcaption>**Figure 7** - « L'une des apparitions que vit notre collaborateur dans une cave de Fourvière », *Détective*, n° 131, 30 avril 1931, p. 11.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

La preuve et le témoignage fonctionnent exactement de la même manière, farfelue et bonhomme, dans l'article de Danjou et dans celui de Rougerie, ou encore dans cet exemple fourni par Victor Forbin, rapportant une série de témoignages sur les pouvoirs magiques de divers peuples indiens :

> Comment avait-il pu faire saigner l'image de bois ? En perçant du même coup derrière elle le cœur de l'arbre et en provoquant ainsi un écoulement de la sève ! J'ai appris plus tard que les sorciers de Bornéo employaient le même truc.

> Ce qui paraîtra prodigieux au lecteur, c'est que la jeune femme que représentait la grossière image mourut huit ou dix jours plus tard ! L'unique explication que je puisse donner de ce fait, c'est qu'elle était au moins aussi superstitieuse que sa « meurtrière ». [...]

> N'attendez pas de moi que je vous raconte des choses sensationnelles sur le pouvoir magique des Indiens<fnref n="14" />.

<footnote>mémoire est entretenue par la figure prestigieuse d'Arthur Conan Doyle. La conclusion de Rougerie fait d'ailleurs allusion au maître du roman policier. Voir à ce sujet Faivre, 2003.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Victor Forbin, « Sous le signe de la magie », *Détective*, n° 47, 10 septembre 1929, p. 3.</footnote>
Les mécanismes thématiques et énonciatifs sont analogues à ceux de la fiction fantastique à la première personne, mais leur articulation ne produit pas les effets d'adhésion et d'immersion provoquant, par exemple, de la peur, mais des effets d'ironie et de fluidification superficielle des contractions entre naturel et surnaturel. Comme la dénonciation des prédateurs sexuels peut jouxter l'illustration goguenarde d'un récit de viol par une femme nue et complaisante, la dénonciation des superstitions et des charlatans prépare les annonces pour la voyance et les fakirs. Peu importe cette oscillation, leur cohabitation constante à l'échelle d'un article, d'un numéro et de l'ensemble du journal exprime une crédulité ironique tagée par le journaliste et son lecteur, au fond indifférents à la vérité ou à la fausseté de tout cela, mais sensibles au potentiel divertissant de cette contradiction des savoirs rationnels et occultes. La couverture du n° 131 de *Dédetective* (voir Figure 8) résume bien cet aménagement entre moquerie et séduction mystérieuse, d'autant que cette image loufoque et intrigante concerne des crimes bien réels dans les milieux spirites.

<figure><img src="image_23.png" /><figcaption>**Figure 8** – « Les atomes crochus », couverture de *Dédetective*, n° 131, 30 avril 1931.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.
## Vulgarisation et découvertes sensationnelles

Dans un article sur les « Viols dans l'hypnose », Paul-Clément Jagot exploite à son tour la fabrication de preuves amusantes : la mise en scène photographique d'une belle « prédisposée » placée en état somnambulique par un homme en blouse blanche déréalise autant la violence sexuelle (puisque personne n' imagine que, dans la photo suivante, on le verra la violer) que les mystères de l'hypnose (voir Figure 9).

<figure><img src="image_24.png" /><figcaption>**Figure 9** - « Sur certaines prédisposées le somnambulisme artificiel peut être provoqué », *Détective*, n° 416, 15 octobre 1936, p. 8.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

L'intérêt sexuel se combine au mystère des sciences occultes, mais le ton est bien plus pédagogique et expert que dans les reportages à la première personne que nous avons parcourus jusqu'ici :

> Durand de Gros a décrit sous le nom d'hypotaxie cette phase de l'état hypnotique où le sujet, quoique pleinement conscient, perd la faculté de se mouvoir, de parler, en un mot d'apporter quelque résistance que ce soit à ce que l'opérateur lui a fait subir.
C'est ainsi que Mathilde C..., une jeune fille de quinze ans,
fut outragée par un sieur G..., guérisseur magnétique, dont le
Dr Tardieu, commis par la justice, eut à examiner la responsabilité.

Après avoir frappé l'imagination de sa patiente par quelques
démonstrations électriques, G... réussit à déterminer chez elle l'état
d'hypotaxie : « Je ne pouvais plus, rapporte Mathilde C..., remuer
aucun membre et il m'était impossible de desserrer les dents, ni de
pousser un cri. G... alors s'est mis à genoux devant moi, il m'a prise
par les jambes et m'a tirée sur le bord du fauteuil. Il a relevé mes
jupons, écarté mes jambes, etc., je souffrais horriblement sans pou-
voir opposer de résistance, ni crier. »

Tardieu, auquel les travaux de Durand de Gros n'étaient sans
doute pas connus, conclut de manière à laisser au sieur G... le
bénéfice du doute. [...]

Si l'on me demandait quel est le meilleur préventif, le plus immu-
nisant, pour un prédisposé, je répondrais sans hésiter : le sport,
les exercices de plein air judicieusement dosés, car le cerveau et
les nerfs, comme tout l'organisme, se régénèrent par l'oxygène<fnref n="15" />.

Dans sa présentation, Jagot mobilise trois modes de représentation du savoir scientifique : il vulgarise, il poétise, il conseille. D'abord, son *ethos* expert motive l'usage d'un lexique spécialisé et d'attelages synthétiques, impressionnants de complexité. Appelons cela la poétisation du technolecte scientifique, dont l'étrangeté et l'hermétisme sont exploités pour des effets purement esthétiques. On trouve ces procédés dans la plupart des articles traitant de science, et ces effets sont automatiques dès lors qu'un discours savant se déploie à la surface d'un support non sérieux comme *Détective*. Ces usages du langage scientifique donnent d'ailleurs raison aux analyses baudrilliennes que fait Bernard Schiele de la vulgarisation scientifique dans les médias de masse :

> La vulgarisation scientifique fusionne le savoir et les conditions de son partage dans un message qui n'est que le simulacre. La vulgarisation produit le savoir comme *signe*. Et le signe du savoir est produit comme marchandise offerte à la consommation.
> (Schiele, 1983 : 174)

<footnote n="15">15 Paul-Clément Jagot, « Viols dans l'hypnose », *Détective*, n° 416, 15 octobre 1936, p. 8.</footnote>
Dans les rubriques confiées aux spécialistes de la police scientifique que sont les Dr Drouin, Paul ou Locard, aussi soucieux de précision et de pédagogie que soient ces rédacteurs, leurs propos sont inévitablement pris dans des interactions ironisantes. D'autant que ces collaborateurs de prestige sont de véritables personnages construits au fil des numéros. On a déjà rencontré le pauvre Dr Bayle, assassiné, mais la véritable star de la criminologie, dans *Detective*, est le Dr Paul, dont la personnalité se désine au fil des publications. Le légiste se distingue notamment lorsqu'il opère le corps de son ami « martyr » :

– N'y touchez pas, protesta Paul. Personne autre que moi, maintenant, ne mettra ses mains sur mon ami. [...]

Une plaie béait du sourcil droit à la tempe. Mais cette atroce blessure ne modifiait en rien la sérénité du visage.

– Il a fallu que je porte le scalpel là, murmure encore le Dr Paul. On aurait pu faire appeler un autre médecin légiste. Je ne l'ai pas voulu... Bayle me l'aurait reproché... « Paul, mon ami, m'aurait-il dit, tu hésiterais, parce que c'est moi, faire ton devoir<fnref n="16" /> ?... »

Personnage complet, Dr Paul est encore le sujet de petites anecdotes amusantes témoignant de sa bonhomie<fnref n="17" />, et entretient de bons rapports avec le commissaire Maigret dans les romans de Georges Simenon... Il est mis en vedette en couverture du n° 188 : « L'autopsie accuse » (voir Figure 10), scalpel à la main, ou encore en couverture du n° 515 (voir Figure 11), pour fêter sa 73 332ᵉ autopsie.

<footnote n="16">¹⁶ Marius Larique, « L'assassinat de M. Bayle », *Detective*, n° 47, 19 septembre 1929, p. 8.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Voir par exemple « L'épingle de cravate du Dr Paul », *Detective*, n° 131, 30 avril 1931, dans lequel un geste mal compris du chroniqueur judiciaire Georges Claretie pousse le docteur à surjouer un meurtre dans un procès. Bernard Marc (2019) a écrit une série de livres retraçant la carrière du Dr Paul à partir de ses archives, intitulée *Mémoires du crime. Le légiste témoigne*.</footnote>
<figure><img src="image_25.png" /><figcaption>**Figure 10** - « L'autopsie accuse », couverture de Détective, n° 188, 2 juin 1932.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>**Figure 11** - « Mes 73.332 autopsies par le Dr Paul », couverture de Détective, n° 515, 8 septembre 1938.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.
Dans l'affaire de la mort de Mme Thiercelin, Paul est mis en scène par Danjou dans le cadre d'un meurtre aux apparences de suicide. Devant les yeux médusés des autres professionnels sur les lieux du crime, il fait, au moyen de son scalpel et de sa science ce que font Sherlock Holmes, Hercule Poirot ou le commissaire Maigret avec leur esprit de déduction :

> Les magistrats, les journalistes les notabilités d'Yerres et de Villeneuve-Saint-Georges qui, groupés autour de la petite remise des pompiers, l'écoutaient, ne cachaient pas leur surprise. Par le miracle d'un scalpel et d'une expérience avertie, on leur découvrait sans erreur, une vérité qu'ils avaient crue insaisissable. Il n'était plus question de l'étrange folie de Mme Thiercelin, mais d'un crime. [...] Ses mots rudes provoquaient de l'étonnement, car on éprouve toujours un certain frémissement quand un homme, ne fût-ce que pendant une minute, prend l'apparence d'un devin<fnref n="18" />.

Dans ce passage, le « mystère » permet une nouvelle fois de mêler le religieux (miracle), le scientifique (vérité) et le paranormal (le devin), sans qu'aucun ne soit sérieusement mis en avant par rapport aux autres. Toutes les « sciences » du mystère concourent en un même effet superficiel de sensationnalisme littéraire. D'ailleurs, le prestige de ces héros est facilement remis en cause, comme dans tout bon tabloïd, ainsi que le montre la double page du n° 505 (30 juin 1938) de *Detective* sur « Les faillites d'experts » : Alphonse Bertillon<fnref n="19" /> est traité de fou, Bayle est mort d'avoir trop cru en l'infaillibilité de sa science et les experts en écriture sont « de tristes sires... »

Du côté des publicités, on fait le trajet inverse : les bonimenteurs vendent leurs camelotes miraculeuses dans des formes proches de la vulgarisation scientifique et les découvertes du siècle sont celles des industries cosmétiques. La « Découverte sensationnelle ! » du « mystérieux et célèbre prince SAYDAR, réputé pour son POUVOIR SURNATUREL confirmé par des attestations médicales légalisées », est un talisman, « minuscule accumulateur de puissances ASTRALES » (voir Figure 13). L'efficacité des sels Kruschen se présente sous une forme plus argumentée : un témoignage

<footnote n="18">¹⁸ Henri Danjou, « L'autopsie », *Detective*, n° 188, 2 juin 1932, p. 3.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Alphonse Bertillon (1853 – 1914) est un criminologue important, notamment connu pour ses travaux sur l'anthropométrie judiciaire.</footnote>
de celle à qui « sa constipation donnait des vertiges », puis un argumen-
taire chiffré et savant : « Quand on sait que la constipation est la cause
de 75 % de nos maux et malaises, on comprend mieux la nécessité de ne
pas la tolérer. » Pour ce qui est de « la révélation scientifique du siècle », il
faut se tourner vers la « cream Givryl » « pour les seins qui tombent » (voir
Figure 12). Enfin, pour les chauves, « Capillogène » s'affirme un « traï-
tement scientifique de la calvitie ». Pour ne pas être confondu avec ces
pseudo-découvertes, « l'héméroscope Kepler » (à commander directement
dans les locaux de Détective) se paie même le luxe de rejeter le qualificatif
de « découverte sensationnelle » : « Ce n'est que l'application des calculs de
Savants Spécialistes » (voir Figure 14). Outre l'appropriation à la science
occulte de la rhétorique et de la valeur du savoir expérimental, il faut
mettre en avant le travail d'ironisation généralisé. Les repères dessinant
les frontières des savoirs et de leurs valeurs fonctionnent – à l'image en
quelque sorte des intertextes de fiction dans le registre de l'information
policière – comme des signes qui produisent de l'intérêt et instaurent une
forme de vraisemblance et d'acceptabilité du discours.

<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>Figure 12 - Publicité Givryl, Détective, n° 134, 21 mai 1931, p. 6.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>Figure 13 - Publicité fakir Saydar, Détective, n° 302, 9 août 1935, p. 11.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

<figure><img src="image_29.png" /><figcaption>Figure 14 - Publicité Kepler, Détective, n° 397, 4 juin 1936, p. 10.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.
Anthropométrie, intimité et beauté physique :
le corps et ses dimensions modernes

Si la médecine légale se taille la part belle dans le *storytelling* de la « science contre le crime », *Détective* est à l'affût des innovations dans tous les domaines et se passionne notamment pour l'anthropométrie. Le premier numéro organisé autour de la police scientifique est d'ailleurs illustré par « L'homme en croix » (n° 28, 9 mai 1929) dont la police américaine prend les mesures.

<figure><img src="image_30.png" /><figcaption>Figure 15 – « L'œil du témoin », couverture de Détective, n° 469, 21 octobre 1937.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

Dans le n° 469 (21 octobre 1937), *Détective* présente une « innovation sensationnelle » : un procédé d'identification de suspects, fondé sur le recours à des photographies prises sous plusieurs angles (voir Figure 15 & Figure 16). « Avec le portrait anthropométrique, l'œil du témoin verra plus clair » annonce le journal, avec à l'appui une mise en scène d'un journaliste jouant le rôle de suspect. L'article oscille entre amusement et célébration de la rencontre entre technologies médiatiques (photographie, cinéma) et savoirs criminologiques.
<figure><img src="image_31.png" /><figcaption>**Figure 16** - « Avec le portrait anthropométrique filmé, l'œil du témoin verra plus clair », *Détective*, n° 469, 21 octobre 1937, p. 2.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

Le recours à la médecine légale et à l'anthropométrie est un symptôme de la tendance naturelle du sensationnalisme à représenter le corps, comme les rubriques sur les stars à la plage sont un passage obligé de la presse people. De fait, le discours sensationnaliste a non seulement pour caractéristique de faire des corps des lieux d'intérêt de représentation, mais encore d'investir la représentation d'un effet *physique*. La notion même de sensationnel désigne cette dimension sensible et corporelle de certains actes de communication qui, pour favoriser la production de tels effets, recourent à des représentations de corps.

On ne peut, par conséquent, couper l'analyse du médical ou de l'anthropométrie dans *Détective* de sa complaisance macabre ou pornographique : le tout dessert une vision sensationnaliste du corps humain. Une double page du n° 388 (2 avril 1936) illustre synthétiquement cette tendance : au centre un article expliquant les vertus de l'odontologie pour identifier les cadavres, sur le côté une série de publicités reflétant l'obsession pour les dimensions du corps
— « Pour sa santé ! Pour sa ligne ! La femme moderne doit porter la nouvelle gaine Anatomic », elle doit aussi prendre les « Pilules orientales, seul moyen pour la femme d'acquérir, de conserver ou de recouvrer la beauté de la poitrine », ainsi que les cachets Delloya qui font maigrir. On trouve un télescopage comparable dans le n° 485 (10 février 1938), avec une concentration plus sidérante encore dans le bandeau publicitaire qui promet successivement aux petits de « grandir de 10/15 cm et devenir fort », aux chauves de faire repousser leurs cheveux, aux fumeurs d'arrêter la cigarette, à « l'homme épuisé sexuellement de retrouver goût à la vie » grâce à la « jeunesse sexuelle prolongée » et à un rajeunissement de la prostate, aux femmes de raffermir leurs seins à nouveau<fnref n="20" />.

<figure><img src="image_32.png" /><figcaption>**Figure 17** – Publicité Kalm-Asthmine, par exemple dans *Détective*, n° 483, 27 janvier 1938, p. 6.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

<footnote n="20">²⁰ L'article, à gauche des publicités, prend acte de l'échec de la psychologie dans la guerre de la science contre le crime, ici représenté par le célèbre Weidmann : « À défaut de pouvoir dégager, à la faveur d'un examen tangible, la singulière personnalité de cet individu infernal, son principal avocat, le bâtonnier Planty, s'est avisé de remettre aux mains de Weidmann un volumineux questionnaire publié par Magnus Hirschfeld, un des plus grands spécialistes de problèmes psychiatriques. Entre chaque page du livre, Mº Planty a pris soin de placer une feuille blanche, espérant que son client y consignerait des confidences d'un intérêt passionnant. Mais, quoique ne négligeant pas la lecture du savant ouvrage, l'Allemand demeure fort peu soucieux de confesser les secrets de son étrange nature. » Noël Pricot, « Weidmann le tueur », *Détective*, n° 485, 10 février 1938, p. 5.</footnote>
Une dernière image reflète bien l'alliage entre consommation, médecine, sexe et bien-être : une femme asthmatique jaillit d'un bon de commande pour signifier, grâce au remède Kalm-Asthmine, sa joie de respirer à nouveau « comme tout le monde », en une pose lascive et euphorique (voir Figure 17). En ce sens, *Détective* est un excellent témoin de l'inflexion érotique que prend la représentation médiatique des corps dans l'entre-deux-guerres. Le double prétexte du crime et de la science agit comme un fluidifiant sérieux, banalisant la nudité et l'exposition de l'intime qui, par ailleurs, se muent facilement en image publicitaire ou en sujet de conseil. La présence banale, par exemple, des poitrines dénudées de femmes à la surface du journal est, si on s'y attarde, un phénomène étonnant. Mais cette sérialisation tous azimuts – puisqu'on illustre ainsi indistinctement science, agression sexuelle, reportage sur les cabarets ou la prostitution, publicité, santé – produit justement l'effet de déréalisation et de banalisation de ces poitrines dénudées, central dans la communication sensorialiste On ne les voit plus et l'effet de sidération (ou d'excitation) n'a pas lieu, il est remplacé par une circulation superficielle et amusante.

Le beau corps érotisé n'est pas seulement une affaire de femmes, et les hommes ne sont pas uniquement concernés par les problèmes de calvitie ou d'impuissance. Le Dynam Institut garantit « des muscles en trente jours ». La méthode résume la culture générale du bonheur, qui organise profondément le discours du journal – parce qu'elle se met à structurer le discours social dans son ensemble :

> Pendant que nous développons extérieurement vos muscles, nous travaillons aussi ceux qui commandent et contrôlent les organes intérieurs. Nous les reconstitutions et nous les vivifions, nous les fortifions et nous les exerçons. Une vie nouvelle se développera dans chacune des cellules, dans chacun des organes de votre corps, et ce résultat sera vite atteint. Nous ne donnons pas seulement à vos muscles la fermeté dont la provenance vous émerveille, mais nous vous donnons encore l'ÉNERGIE, la VIGUEUR, la SANTÉ<fnref n="21" />.

Cette articulation de la culture physique à une promesse de bien-être, appuyée sur des arguments techniques et une rhétorique savante, est commune à l'ensemble des remèdes et expédients : ceux qui concernent

<footnote n="21">²¹ « Des muscles en trente jours ! », publicité pour le Dynam Institut, insérée dans *Détective*, n° 302, 9 août 1934.</footnote>
la sexualité, on l'a vu plus haut, rendent heureux, de même que les effets nombreux de « l'électrothérapie » du Dr Grard. Au prétexte d'une énième découverte électrique, on stimule tout ce qui intéresse l'individu moderne. Or, le petit dessin (voir Figure 18) indique l'enjeu simple de cet agglomérat miraculeux rendu possible par l'invention électrique : « le bonheur et la joie au foyer par la santé ». L'épanouissement de l'individu moderne garantit la stabilité des cellules familiales et l'équilibre général de la société.

<figure><img src="image_33.png" /><figcaption>**Figure 18** – Publicité pour l'électrothérapie du Dr Grard, *Détective*, n° 446, 13 mai 1937, p. 10.</figcaption></figure>

Source : Ville de Paris-BiLiPo. Consultable sur https://criminoscopus.org.

## Du corps à l'esprit : la question du bonheur

Sensible, comme on l'a vu, au rôle des sciences du corps dans la guerre contre le crime et l'accès au bonheur, *Détective* prête aussi une attention particulière à l'apport des sciences psychologiques à la criminologie. Dans le n° 131, par exemple, dans l'article de tête « Pour tous », *Détective* réclame le recours à la psychiatrie pour détecter précocement la folie et anticiper sur les crimes éventuels, comme ceux commis par le fourreur Siavy :
Nous ne cesserons de le redire : si une organisation médicale spécialisée dans la recherche des examens psychiatriques avait existé, l'homme inquiet, traqué par ses propres angoisses morbides, aurait été soigné, mis en observation et, pour un temps du moins, rendu inoffensif. Sans doute, nous ne nous dissimulons pas la difficulté d'une réglementation en un domaine si délicat et qui touche de si près à la famille, aux intimités que l'on cherche à protéger ; d'autre part, faire intervenir encore les pouvoirs publics, n'est-ce pas étendre exagérément l'emprise de l'État, des organismes officiels<fnref n="22" /> ?

Le questionnement est sensible aux mutations du libéralisme républicain dans la période, mais il ne faut pas prendre trop au sérieux ces revendications politiques. L'État démocratique, en effet, peut bien se débattre avec les questionnements éthiques que pose l'intervention de la psychiatrie dans les enquêtes criminelles, le journal, lui, a d'autres prérogatives dans l'économie générale de la publicité moderne. Cette question de l'espace public démocratique dans sa relation à l'intérêt médiatique est posée de façon directe et transparente dans le texte de présentation de la rubrique « Confidences » :

**Rubrique gratuite ouverte à nos lecteurs.**

1.° Dans nos colonnes, nous répondons exclusivement aux questions présentant un intérêt général : hygiène, santé, beauté, culture physique, éducation de la volonté, suggestion, psychologie, technique policière, sexualité, occultisme, sciences, lettres et arts. [...]

2.° Nous répondrons par lettres individuelles (sous pli fermé sous enveloppe blanche) aux demandes de consultations personnelles : horoscopes, analyses d'écriture, orientation professionnelle, conseils relatifs à la vie sentimentale et à toute chose concernant la vie privée<fnref n="23" />.

Un florilège de questions indique à quel point « Confidences » constitue un lieu de précipitation et de concentration de l'intérêt général de *Detective*, et de l'importance des sciences dans la production de cet intérêt :

<footnote n="22">²² D., « Pour tous – Danger public », *Detective*, n° 131, 30 avril 1931, p. 2.</footnote>

<footnote n="23">²³ Détective-Bureau, « Confidences », *Detective*, n° 478, 23 décembre 1937, p. 12.</footnote>
Alg. Hygrecques. – Que faudrait-il faire pour enlever les poils superflus du visage d'une manière définitive et sans danger ?

La seule méthode radicale est l'épilation électrique. Tous les dermatologues sont outillés pour cette intervention absolument bénigne. [...]

Cyclamen des Alpes. – Mariés depuis 20 mois, nous attendons impatiemment la venue d'un bébé. Le médecin qui a visité ma femme prétend que cette longue attente provient de ce qu'elle a la matrice renversée. Comment cela a-t-il pu se produire ? Que faut-il faire ? [...]

Un fidèle lecteur de « Détective ». – Je suis sans volonté et timide. Je voudrais savoir s'il existe un moyen de vaincre la timidité. [...]

Un lecteur impatient. – Par les grands froids et aussi les grandes chaleurs, mon nez devient rouge, ce qui me vaut les exclamations de mes camarades. Pouvez-vous m'indiquer un remède simple et efficace ? [...]

Thermidor 1887. – À deux reprises différentes j'ai eu le pressentiment de décès qui se sont produits presque aussitôt accidentellement dans ma famille. Comment cela peut-il s'expliquer ? [...]

Lisette – Bien que toute jeune, j'ai dû me faire extraire trois dents, et j'ai peu d'en perdre d'autres, ayant horreur des fausses.

Quelles précautions faut-il que je prenne pour éviter la carie ?<fnref n="24" />

ABONNÉE. L. Z. – Je suis navrée de grossir sans arrêt, surtout des hanches et du ventre, malgré toutes les restrictions que je m'impose. À trente et un ans, je pèse 74 kg 500 et j'ai 1 m. 65. [...]

ABONNÉ. ANXIEUX. NANCY. – Les astres me prédestinent, paraît-il, à une carrière administrative. Cependant un chirologue m'a prédit une carrière commerciale. Né le 29 novembre 1913. [...]

UN PSYCHISTE À PARIS. – Quelle corrélation existe-t-il entre la science physiognomonique et la science astrologique ? [...]

UN LECTEUR DU SOHO. – Veuillez m'indiquer un exercice en chambre qui puisse développer les muscles des jambes. [...]

MARCEL D., à LYON. – Y a-t-il un moyen de savoir, d'après son écriture, si une femme est très amoureuse ?

Vous voulez sans doute dire : ardente, voluptueuse.

<footnote n="24">²⁴ Détective-Bureau, « Confidences », Détective, n° 483, 27 janvier 1938, p. 6.</footnote>