« Je suis un œil. […] Je suis en perpétuel mouvement. Je m’approche des choses, je m’en éloigne. Je me glisse sous elles, j’entre en elles. » (Vertov, 1923).

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2 La danse du lion est une danse rituelle effectuée à l’occasion du Nouvel An, d’un mariage, de l’ouv (...) 3 La danse du dragon se pratique dans l’espace public afin de chasser les mauvais esprits. Le dragon, (...) 1Conséquence de la crise sanitaire, les manifestations festives du Nouvel An dit « chinois » ont été, depuis deux ans, suspendues par leurs organisateurs. Certes, certaines danses, telle que celles du lion2 et du dragon3, sont réapparues début 2022, mais les grands défilés n’ont toujours pas pu avoir lieu. Et la nostalgie est là !

La présence de la diaspora asiatique se repère aisément dans l’espace public grâce au style ethnique de ses établissements commerciaux (Raulin, 2000) et de ses célébrations et festivités. Ce portfolio propose de présenter les manifestations rituelles qui marquent le début du Nouvel An dit « chinois » et l’installation d’une Arche de la fraternité à la place d’une Porte de Chinatown (Cf. l’article de Jing Wang dans ce même dossier thématique de la revue).

4 Voir les photographies historiques des années 1980 dans Wang (2013). 3Ce portfolio commence par présenter la danse du lion, manifestation festive la plus ancienne4 et la plus réputée pour les établissements commerciaux asiatiques (photographies 2, 3 et 4) et plus tard adoptée par certains grands magasins français durant la période du Nouvel An chinois (photographie 5).

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Les photographies suivantes représentent les différentes parades qui ont lieu dans l’espace public en Île-de-France, telles que mises en scène par les associations asiatiques ayant à cœur d’offrir une représentation de leurs cultures d’origine, réinventées pour l’occasion (photographies 1, 6, 7, 8, 9 et 10). Cette expression publique ethnique peut être portée par des populations de toutes origines, comme on le voit sur les photographies. De cette façon, elle est aussi intégratrice.

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Certains moments, plus politiques, se déroulent en présence de personnalités et de représentants des autorités municipales, nationales et diplomatiques (photographie 11). La cérémonie qui marque le début des festivités a pour objet d’« éveiller les yeux » des lions et des dragons, en présence d’autres animaux du zodiaque, dans des lieux institutionnels emblématiques (photographies 12 et 13). Ces célébrations contribuent à l’entretien de bonnes relations avec les pays d’Asie, par le truchement de ce que les autorités françaises nomment « communauté asiatique » ou « Français d’origine asiatique » (photographie 14).

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Dans le 13e arrondissement de Paris, le défilé comporte aussi une procession religieuse : à cette unique occasion, une dizaine de statues de divinités « sortent » du temple bouddhiste situé dans le quartier des Olympiades pour être « promenées » à travers les rues. La déesse Mazu est portée sur son autel par plusieurs hommes — une banderole « patrimoine immatériel de l’UNESCO » couvrant le palanquin. Cette dimension religieuse reste peu perceptible aux simples spectateurs, même si beaucoup peuvent accourir pour brûler des bâtonnets d’encens. Des personnalités politiques locales françaises sont invitées à prendre part à cette cérémonie exceptionnelle (photographies 15, 16 et 17).

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5 Nous remercions tous les collaborateurs qui nous ont fait confiance et nous ont introduits et accom (...) 7La photographie et le film ethnographiques se sont imposés comme le meilleur langage pour illustrer, dévoiler et décoder ces faces visibles et invisibles de ces évènements (Raulin et al., 2016). Avec Jean-Christophe Monferran, co-auteur du film ethnographique sur les pratiques culturelles et cultuelles de la diaspora asiatique, nous avons voulu renouveler le regard (Rigoni et Ali-Oualla, 2020), pour aller au-delà des nombreuses scènes médiatiquement connues pour leur esthétique, et rendre visibles certaines actions invisibles (Wang et Monferran, 2015). La grande proximité avec les informateurs5, les lieux et les objets était un atout pour cette réalisation. Renouvelant notre programme de tournages d’année en année, parcourant la mosaïque des hauts lieux politiques, associatifs et festifs — du 13e au 3e, de la place de la République à Aubervilliers, de Noisy-le-Grand à Bussy-Saint-Georges —, notre caméra est entrée dans les lieux de célébration et dans les coulisses des festivités. La photographie ethnographique et l’analyse anthropologique permettent ainsi de témoigner non seulement de l’histoire de la diaspora asiatique en Île-de-France, mais aussi des interactions de ces communautés avec les autorités françaises, ainsi qu’avec celles de leurs pays d’origine. Dans le film ethnographique, on peut voir comment la fête témoigne de la mondialisation de certaines pratiques liées à l’expansion de la diaspora et à sa globalisation : les organisateurs et acteurs de la région parisienne intègrent l’horizon du monde dans leurs choix culturels et emblématiques. L’histoire de la Porte de Chinatown devenue Arche de la fraternité en fournit un exemple a contrario, qu’il importe d’illustrer.

Dans le 13e arrondissement, qui depuis les années 1980 fait figure de « centralité minoritaire » (Raulin, 2009), le projet d’une Porte de Chinatown conçue selon le modèle traditionnel 牌楼 [Pái lou] fut promu par les associations asiatiques locales. On trouve ce genre de porte aujourd’hui en Chine, au Vietnam, ainsi que dans les quartiers chinois des principales métropoles en Amérique, en Grande-Bretagne, en Asie, comme à Manille, Kuala Lumpur, Jakarta, Yokohama ou Singapour.

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Traditionnellement, le Pailou servait non seulement à marquer l’entrée dans un quartier ou dans une ville, mais pouvait aussi être érigé en hommage à une communauté ou à un individu, aux ancêtres ou aux descendants des lieux. La hauteur et la taille du Pailou variaient en fonction de l’importance de l’hommage, par exemple en le rehaussant par des socles en pierre, ou en multipliant les toits, d’après le modèle des pagodes chinoises, des animaux mythiques décorant leurs courbes. Des inscriptions calligraphiques en couleur ou en relief prônaient des principes moraux ou rappelaient des faits héroïques, tandis que la dédicace et le grade, la fonction et le statut de son auteur conditionnaient le prestige de l’ensemble du monument (Zhang, 2003).

À Paris, une Porte chinoise de ce style fut installée en 1907 à l’entrée du jardin d’agronomie tropicale dans le bois de Vincennes (photographie 18). Elle comportait également nombre d’ornements, gravement endommagés par la tempête de 1999. Le Pailou fut choisi comme élément architectural représentatif de la Chine lors des expositions universelles : en 1878 au Champ-de-Mars à Paris, en 1915 à l’exposition Panama-Pacifique à San Francisco. Celui-ci fut sans doute le premier Pailou introduit aux États-Unis, avant que cette forme de « porte » devienne un symbole identitaire des Chinatowns de par le monde. Un siècle plus tard, c’est un modèle de ce genre qui inspira dans les années 1990 le projet de Porte de Chinatown à Paris.

Cependant, ce n’est pas une porte traditionnelle, mais une « Arche de la fraternité », qui vit le jour dans le 13e arrondissement de Paris. En février 2020, au tout début de la vague épidémique, fut installée à l’angle de l’avenue de Choisy et de la rue des Frères-d’Astier-de-La-Vigerie, une « Arche de la fraternité », œuvre de l’artiste Georges Rousse, s’inspirant de l’idéogramme « 門 » [mén], qui signifie « porte » en chinois. Suivant la technique de l’anamorphose, l’idéogramme « mén » est découpé en quatre plans placés sur trois niveaux de profondeur de champ. Vu du pied des deux colonnes principales, chacune ressemble à la lettre « F », et l’ensemble figure deux « F » placés en miroir l’un de l’autre (photographie 19a) : il est difficile d’imaginer qu’il peut former l’idéogramme « mén ».

L’explication se trouve aujourd’hui sur le site Internet de l’artiste (Rousse, 2020), où l’Arche de la fraternité apparaît sous deux axes thématiques intitulés l’un « architectures virtuelles », l’autre « construction/déconstruction ». Grâce à la subtilité de l’anamorphose, la « porte » n’est pas un trompe-l’œil (qui tend à restituer l’objet avec la plus grande vérité possible, en donnant l’illusion du relief), mais bien au contraire, de l’architecture virtuelle, se construisant et se déconstruisant, entre formation et disparition.

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Dans la rue, pour qu’un passant averti et disponible puisse vraiment voir l’idéogramme « 門 » [mén], il doit s’en éloigner et traverser l’avenue, pour trouver le point exact, défini par l’artiste, autrefois signalé par un petit carré sur le trottoir au carrefour de l’avenue de Choisy et de la rue de la Vistule, un vrai jeu de piste pour riverains initiés ou guides touristiques (photographie 19b). En l’absence de toute signalétique ou explication permettant de recomposer correctement les éléments, cette structure reste une œuvre d’art contemporaine, abstraite et énigmatique. On apprécie, ou pas, ces poutrelles rouges qui encadrent un passage piétonnier, mais de porte, il n’en existe pas. Quant aux personnes d’origine chinoise vivant dans le quartier, elles y voient plutôt « une porte cassée ». Le propos de ce portfolio est aussi de permettre de visualiser le manque éprouvé par ceux qui demandaient l’installation d’une Porte de Chinatown, portant dédicaces et ornementations classiques.

L’article de Jing Wang publié dans ce même dossier thématique de la revue permet de comprendre comment ce projet d’« Arche de la fraternité » a pu s’imposer dans l’espace public parisien — tout en continuant de se réclamer de la grande famille internationale des « Portes des Chinatowns ». Par ailleurs, il montre qu’une certaine institutionnalisation de la culture « chinoise » en situation migratoire a servi à créer en France — peut-être temporairement — un espace de reconnaissance politique pour cette « communauté asiatique ».

<footnote n="1">1 Toutes les photographies de ce portfolio ont été prises par Jing Wang.</footnote>

<footnote n="2">2 La danse du lion est une danse rituelle effectuée à l’occasion du Nouvel An, d’un mariage, de l’ouverture d’un commerce, etc. Cette pratique répandue en Asie du Sud-Est et au sud de la Chine est aussi transmise et diffusée par les émigrants dans les pays d’installation. La performance se compose d’une chorégraphie soutenue par un groupe de percussions : deux danseurs, dissimulés à l’intérieur d’un costume, forment le corps du lion, l’un tenant et manipulant la tête-masque et l’autre faisant bouger le dos, en imitant le mieux possible les mouvements et les expressions de l’animal, tandis que les percussions (tambours, gongs, etc.) dirigent les déplacements du lion. La danse est sportive, vivante et expressive. Elle exige un long entrainement en arts martiaux et une parfaite synchronisation entre les danseurs.</footnote>

<footnote n="3">3 La danse du dragon se pratique dans l’espace public afin de chasser les mauvais esprits. Le dragon, animal mythique, n’est pas associé à une puissance maléfique, comme en Occident ; au contraire, en Asie de l’Est et du Sud, il est considéré comme un symbole de force et de protection.</footnote>

<footnote n="4">4 Voir les photographies historiques des années 1980 dans Wang (2013).</footnote>

<footnote n="5">5 Nous remercions tous les collaborateurs qui nous ont fait confiance et nous ont introduits et accompagnés dans les coulisses des événements, tout particulièrement le président de l’Association des résidents français d’origine indochinoise et le président de l’Association des résidents de Foukien en France.</footnote>