# Les Vivants au secours du Pauvre Lélian: autour de la publication des "Dédicaces" de Paul Verlaine

Justine Richard, Yves Jacq

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Justine Richard, Yves Jacq. Les Vivants au secours du Pauvre Lélian: autour de la publication des "Dédicaces" de Paul Verlaine. Épistolaire. Revue de l'A.I.R.E., 2024, Colette en toutes lettres, 50, pp.273-284. hal-05107390

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## « LES VIVANTS AU SECOURS DU PAUVRE LELIAN : AUTOUR DE LA PUBLICATION DES DEDICACES DE PAUL VERLAINE »

« Verlaine vous devra un grand cierge, mon très cher confrère »
(Léon Deschamps à Raoul Ponchon, 26 février 1890¹)

La dernière décennie de Paul Verlaine fut marquée par des séjours réguliers à l'hôpital que le poète maudit peina à financer. Lors de la quatrième hospitalisation du « Pauvre Lélian » à Broussais, du 18 septembre 1889 au 19 février 1890, Léon Deschamps, directeur de *La Plume*, réunit des souscriptions pour publier le recueil *Dédicaces* dans une édition de luxe afin de subvenir aux besoins de ce Verlaine défaillant.

Pour susciter la compassion des lecteurs, Léon Deschamps annonce dramatiquement dans son journal en décembre 1889 que « le plus grand poète contemporain [...] agonise dans un hôpital<fnref n="2" /> » et que « *La Plume*, devenue le véritable recueil des hommes de lettre dignes de ce nom, prépare de grandes choses<fnref n="3" /> ». Face à ce portrait misérabiliste, Verlaine demande dans le numéro suivant l'insertion d'une note reprochant au directeur de la *Plume* de l'avoir décrit comme un poète mourant :

Mon cher Deschamps

Non, je n'agonise pas, je n'ai jamais agonisé, du reste. Je suis à l'hôpital pour une maladie que je ne puis soigner chez moi et qui, entre parenthèses, m'ennuie énormément, mais c'est tout, et je n'agonise en aucune façon. [...] Rassurez donc par ce mot inséré les quelques lecteurs que ma santé peut intéresser<fnref n="4" />.

Malgré ces remontrances, Léon Deschamps annonce dans le numéro suivant l'ouverture d'une souscription pour une édition de luxe de *Dédicace* et persiste :

Tous les amoureux d'art se feront un devoir de contribuer au soulagement de l'infortune de l'un des nôtres, du plus grand artiste de cette fin de siècle, du cher maître que notre admiration voudrait voir ailleurs que dans un hospice<fnref n="5" /> !

Entre janvier et mars 1890, trois cent cinquante souscriptions sont ainsi réunies, permettant à Verlaine de toucher 1559,80 francs sur les 2101 récoltés<fnref n="6" />. L'opération est un succès financier grâce aux stratégies publicitaires mises en place par Léon Deschamps : le portrait de l'auteur en frontispice, le papier luxueux, le numérotage de chaque exemplaire, l'insertion dans le journal *La Plume* des noms des souscripteurs ainsi que du prix du volume choisi et enfin la signature de Verlaine pour les exemplaires les plus coûteux permettent de mobiliser rapidement celles et ceux qui s'inquiètent pour la santé du poète maudit.

La *Revue méridionale*, qui qualifie l'opération d'« initiative bienfaisante<fnref n="7" /> », dépeint Léon Deschamps comme un philanthrope :

<footnote n="1">¹ Lettre de Léon Deschamps à Raoul Ponchon, Paris, 26 février 1890, lettre inédite, fonds Yves Jacq.</footnote>

<footnote n="2">² Léon Deschamps, *La Plume*, 15 décembre 1889, p. 1.</footnote>

<footnote n="3">³ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Lettre de Paul Verlaine à Léon Deschamps, Paris, 19 décembre 1889, cité dans *La Plume*, 1er janvier 1890, p. 11.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Annonce parue dans *La Plume*, 15 janvier 1890, p. 2.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Montants publiés dans le numéro de *La Plume* du 1er mai 1890.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Louis Labat, *La Revue méridionale*, 1er février 1890, p. 29.</footnote>
Léon Deschamps, le si désintéressé directeur de la *Plume*, — une revue parisienne de jeunes qui marche vaillamment sur sa deuxième année, — a eu l'idée généreuse de publier par souscription un nouvel ouvrage de Verlaine : *Dédicaces*<fnref n="8" />.

L'opération est avant tout un moyen pour Léon Deschamps de faire connaître sa jeune revue, fondée en avril 1889, et de démarrer sa « Bibliothèque artistique et littéraire », dont *Dédicaces* est le premier ouvrage. De plus, l'entreprise est avant tout collective. Les longs remerciements que Deschamps adresse dans *La Plume* du 1er avril 1890 sont à cet égard significatifs :

[...] le « Pauvre Lélian » nous charge d'adresser à tous ceux qui se sont intéressés à lui l'expression de sa plus vive gratitude.

Personnellement, nous renouvelons les remerciements que nous avons précédemment adressés à toute la Presse et en particulier au *Figaro* (4 articles), à l'*Echo de Paris*, à l'Événement, [...], au *Courrier-Français* (M. Roques s'est spontanément inscrit pour 100 fr., et le joyeux poète Raoul Ponchon a provoqué une trentaine de souscriptions), [...] etc., etc., ainsi qu'à nos excellents confrères : S. Mallarmé, Francis Magnard ; Catulle Mendès, Emmanuel Lageon, Paul Bonnetain, Edmond Magnier, Eugène Clisson, André Maurel, Georges Montorgueil, Maurice Bouchor, Laurent Tailhade, Jules Lemaitre, Léo Rouanet, etc., etc<fnref n="9" />.

Nous relevons ici les noms de Maurice Bouchor et Raoul Ponchon, tous deux membres du groupe des *Vivants*. Une lettre de Paul Verlaine confirme que Jean Richepin, le troisième des *Vivants*, a lui aussi participé à l'opération :

Mon cher Ponchon,

Merci à vous, à Richepin et à M^r Vérola^{10}. Vous m'aurez, sans phrases, sans exagération, sauvé, en me donnant le moyen de sortir d'une impasse incroyable, quelles que fussent la bonne et la mauvaise volonté des organisateurs de la souscription de cette « *Plume*^{11} » si mal taillée^{12}!

Cette lettre met au jour le rôle désintéressé joué par les *Vivants* dans la publication de *Dédicaces* et sous-entend que Paul Verlaine a conscience qu'au contraire la démarche de Léon Deschamps n'est pas aussi philanthropique qu'il y paraît.

Avant cela, une précision sur le groupe des *Vivants* semble judicieuse, tant celui-ci paraît marginal dans le champ littéraire fin-de-siècle. Ils s'opposent aux impassibles Parnassiens<fnref n="13" />, se jurent « de réformer la littérature et de conquérir la poésie contemporaine<fnref n="14" /> » et sont avant tout unis par « une grande similitude d'inspiration et une amitié plus grande encore<fnref n="15" /> ». Nés respectivement en 1848, 1849 et 1855, Raoul Ponchon, Jean Richepin et Maurice Bouchor formèrent un trio méconnu et quelque peu légendaire. Jean Richepin s'en amuse en 1891 :

<footnote n="8">⁸ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Léon Deschamps, « Clôture de la souscription pour publier *Dédicaces*, de Paul Verlaine », *La Plume*, 1er avril 1890, p. 3.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Paul Vérola (1863-1931), homme de lettres fortuné, esthète, ami intime de Jean Richepin et Raoul Ponchon. Il aida financièrement Verlaine dans les dernières années de sa vie.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Souligné dans le texte.</footnote>

<footnote n="12">¹² Lettre de Paul Verlaine à Raoul Ponchon, s.l., 25 mai 1890, Ader, Nordmann & Dominique, Salle des ventes Favart, Paris, 22 février 2022, Lot 296.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Jean Richepin les traite de « vieux ratés » dans un article en 1875. Voir Jean Richepin, « Les Vieux ratés », *La Renaissance littéraire et artistique*, n°12, 5 avril 1875, p. 137-139.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Émile Goudeau, « La jeune littérature », *La Presse*, 28 avril 1885, p. 1.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Jean Richepin, « Les Vivants », *Toutes mes vies, Demain*, n°6, septembre 1924, « De la Caserne à la Roulotte », p. 35.</footnote>
Il parait qu'il a existé un cénacle dit des Vivants, ou des Brutalistes, dont nous aurions été la Trimourti<fnref n="16" />, Bouchor, Ponchon et moi. Quand nous buvons bouteille ensemble, à la santé de notre belle amitié, déjà vieille de vingt ans, nous rions beaucoup tous les trois de cette légende mirobolante, et d'avoir ainsi été Brahma, Vishnou, et Siva sans le savoir<fnref n="17" />.

Pourtant, si les Vivants peuvent passer pour une légende, leur existence en tant que groupe est bien attestée par leurs contemporains. Hippolyte Arseny les inscrit dès 1875 dans sa « galerie poétique du XIXe siècle », dans laquelle il affirme que « Jean Richepin fait partie d'un groupe antiparnassien : Pas groupe, mais trinité (Bouchor, Ponchon et lui) ; on les appelle — et ils en sont fiers — les Vivants<fnref n="18" />. » Émile Goudeau leur consacre un article dans La Presse en 1885 et attribue l'origine de l'appellation « Vivants » à Maurice Bouchor. Jean Richepin aurait choisi selon lui d'aller plus loin en inventant le « brutalisme<fnref n="19" /> », bien qu'aucun manifeste ne vienne appuyer la création du terme. Le groupe est de toute façon bien loin de former un mouvement structuré. Dans ses mémoires, Jean Richepin explique : « nous n'étions pas une école, un maître et deux disciples, mais trois bons camarades, étroitement unis, comme qui dirait les trois mousquetaires du père Dumas<fnref n="20" /> ». La formation du groupe permet principalement aux trois écrivains de se distinguer dans le champ littéraire fin-de-siècle modelé par une constellation de groupes dont les dynamiques collectives semblent souvent achopper sur les aspirations individuelles.

La posture hédoniste et épicurienne des Vivants est à bien des égards très opposée à celle de leur contemporain Paul Verlaine, qui pense que « les poètes ont bel et bien été créés et mis au monde pour habiter l'hôpital<fnref n="21" /> ». Les Vivants refusent de « mettre un crêpe au ciel bleu<fnref n="22" /> » : ils ne sont ni maudits, ni faméliques, ni malheureux. Ces poètes bacchiques et « bons vivants » défendent au contraire l'utilité de l'art dans la société. Leur présence dans les journaux en tant que chroniqueurs en est exemplaire : Raoul Ponchon écrit ses « gazettes rimées » dans le Courrier français et Jean Richepin les « Chroniques du pavé » au Gil Blas.

Les liens qu'ils entretiennent avec le monde de la presse font d'eux des soutiens aptes à venir en aide à Verlaine dans ses démêlés avec les éditeurs et patrons de presse. C'est ce que souligne dans une lettre le poète Gabriel Vicaire :

<footnote n="16">¹⁶ Triade hindoue formée des dieux Brahmā, Viśnu et Śiva. Voir Jean Varenne, « Trimūrti » [en ligne], *Encyclopedia Universalis*, consulté le 15 février 2024.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Jean Richepin, « Préface », dans Paul Ginisty, *L'Année littéraire*, Paris, Bibliothèque Charpentier, 1891, p. VI.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Hippolyte Arseny, « Galerie poétique du XIXe siècle – Jean Richepin », *Le Réveil littéraire et artistique*, 25 décembre 1875, p. 102.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ « Pour caractériser cette poésie, haute en couleur, le surnom choisi par Maurice Bouchor : les vivants, ne semblait pas devoir suffire, Jean Richepin inventa le brutalisme : non plus seulement la vie en poésie, mais la violence » in Émile Goudeau, « La jeune littérature (1875-1885) – La chanson des gueux », *La Presse*, 12 mai 1885, p. 1.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Jean Richepin, « Les Vivants », *Toutes mes vies, Demain, op. cit.*, p. 36.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Cité dans F.-A. Cazals et Gustave le Rouge, *Les derniers jours de Paul Verlaine*, Paris, Mercure de France, 1923, p. 55.</footnote>

<footnote n="22">²² « Nous, nous sommes vivants et très vivants morbleu ! / Nous trouvons le vin bon et les femmes bien faites, / Et nous ne voulons pas mettre un crêpe au ciel bleu… » in Jean Richepin, « Frère il faut vivre », *La Chanson des gueux*, Librairie illustrée, 1876, p. 160.</footnote>
Cher ami, tout à ta disposition, je n'ai pas besoin de te le dire. Par malheur je suis moi-même dans une purée... et je ne vois guère que les amis dont tu me parles, Bouchor, Richepin, Ponchon, Blémont<fnref n="23" />. J'ai fait de la propagande auprès de deux camarades à moi. Ça n'a pas mordu très fort<fnref n="24" />.

Si la souscription pour *Dédicaces* est présentée comme une initiative de Léon Deschamps, c'est en fait Maurice Bouchor, le plus jeune des *Vivants*, qui souffle dès le mois de mai 1888 à Paul Verlaine l'idée de publier le recueil *Bonheur* à une cinquantaine d'exemplaires de luxe :

> À votre prochaine publication, on pourrait faire des tirages sur papier de luxe à différents prix assez élevés (jusqu'à 20 fr. ?) — Si l'on pensait que l'argent de ces exemplaires ne dût pas aller nécessairement et intégralement dans la poche de votre éditeur, il se trouverait, je crois, quelques acheteurs<fnref n="25" />.

En novembre 1888, Verlaine songe à retirer de *Parallèlement* quelques pièces et à en faire un volume qui s'intitulerait *Les Amis*. Le projet se précise en juin 1889 et Verlaine s'arrête sur le titre *Dédicaces*. Une lettre à Gabriel Vicaire datée du 2 août 1889 permet de savoir que Verlaine demande conseil à Bouchor :

> J'ai l'idée de faire imprimer ce petit volume pour amis, *Dédicaces*, uniquement d'abord pour mes amis seuls, à une cinquantaine d'exemplaires de luxe. J'en ai écrit à Bouchor de qui j'attends la réponse<fnref n="26" />.

Voici la réponse de Maurice Bouchor attendue par Verlaine, reçue le lendemain :

> [...] Je n'ai pas qualité ou compétence pour vous donner un conseil définitif ; mais, si vous publiez vous-même vos œuvres, je pourrai vous avoir quelques souscripteurs, au moins pour la première publication. - Je vais demander à Ponchon de me procurer l'avant dernier Courrier français ; mon bout d'article n'y est qu'une sorte d'annonce avec une situation. J'ai fait un article plus long (qui passera, je pense, à la Chronique moderne) - en me donnant toute liberté vis-à-vis du public et de l'auteur. J'espère que ma familiarité ne vous sera pas désagréable<fnref n="27" />.

Cité dans cette lettre, Raoul Ponchon est également un soutien de Paul Verlaine lors de la recherche de souscriptions : à eux deux, Jules Roques<fnref n="28" /> et lui en assurent plus de soixante. Nous pouvons supposer que Verlaine est redevable aux *Vivants* pour les souscriptions de Henri Mercier, François Coppée, Théodore de Banville, Catulle Mendès, Coquelin Cadet, Émile Blémont, Jules Claretie, Paul Bourget, Félix Bouchor, Paul Vérola, Ernest Chausson, Léo Rouanet, Jules Chéret, Joseph-Henri Rosny

<footnote n="23">²³ Léon-Émile Petitdidier, dit Émile Blémont, (1839 – 1927), poète et auteur dramatique français. En avril 1872, il fonde *La Renaissance littéraire et artistique*. Richepin apparaît la première fois en couverture du numéro du 21 décembre 1872, avec son article *Le dernier des Gymnastes* et Ponchon à l'occasion d'une *Petite gazette*, dédiée à Coquelin Cadet, le 8 février 1873.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Lettre de Gabriel Vicaire à Paul Verlaine, s.l.n.d, Bibliothèque Nationale de France. Département des Manuscrits. Nouvelles acquisitions françaises : 13150, f. 174. Papiers de Frédéric-Auguste Cazals. II Lettres adressées à Verlaine.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Bibliothèque nationale de France, NAF 13150, pièce 15, cité dans Sylvain Matton, « Maurice Bouchor, Verlaine et Gabriel Fauré », *Histoires Littéraires*, n° 76, Les Éditions du Lérot, 2018.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Lettre de Paul Verlaine à Gabriel Vicaire, 2 août 1889, cité dans *Correspondance de Paul Verlaine*, Tome troisième, Adolphe van Bever, Paris, Albert Messein, 1929, p. 352-353.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Lettre de Maurice Bouchor à Paul Verlaine, s.l.n.d., Mortefontaine, 3 août 1889, Bibliothèque Nationale de France. Département des Manuscrits. Nouvelles acquisitions françaises : 13150, ff 17 et 18 (17, enveloppe ; 18, lettre). Papiers de Frédéric-Auguste Cazals. II Lettres adressées à Verlaine.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Jules Roques (1850-1909), fondateur et directeur du *Courrier français* de 1884 à 1909. Les exemplaires 225 à 257 sont souscrits au nom de Jules Roques pour le *Courrier français*.</footnote>
aîné, Jean-François Raffaëlli, Ernest Jaubert, Ernest Delahaye, Paul Robert, Jules de Brayer, Otto de Dardel et Casimir Baille, qui sont tous beaucoup plus proches de Jean Richepin, Maurice Bouchor et Raoul Ponchon que de Paul Verlaine. Ces noms font certainement partie de la trentaine de souscriptions gagnées grâce à Raoul Ponchon qu’évoque Léon Deschamps dans ses remerciements.

Jusqu'ici inédite, la correspondance entre Léon Deschamps et Raoul Ponchon permet de réévaluer le rôle joué par le groupe des Vivants. Une lettre de Ponchon, dans laquelle il promet une souscription et une note dans le *Courrier français*, permet de mettre en évidence ces liens de camaraderie :

Mon cher confrère,

Je ne puis malheureusement me fendre d'un exemplaire à 20F. Ci-joint une modeste rouillarde pour un de la 2e série.

Pour ce qui est de la note dans le Courrier, vous pouvez être assuré que si le Directeur ne s'en mêle pas, je la ferai passer avec plaisir. Cependant comme le numéro de la semaine est toujours prêt dès le mercredi, la note ne pourra passer que dans le numéro qui suivra celui-ci. J'espère qu'il ne sera pas trop tard. Encore vaudrait-il mieux qu'il fut (*sic*) trop tard et que tout fut (*sic*) souscrit. C'est la grâce que je souhaite au brave et merveilleux poète Verlaine.

Je vous serre cordialement la main.

Raoul Ponchon<fnref n="29" />

Si Jean Richepin et Maurice Bouchor achètent le volume de *Dédicaces* à 20 francs, Ponchon, le plus désargenté des trois, n'a en revanche que de quoi se payer une « modeste rouillarde<fnref n="30" /> » à 5 francs. C'est néanmoins lui qui est le plus vivement remercié. Une première lettre de remerciements lui est adressée par Léon Deschamps dès le 19 février 1890, alors que les souscriptions ne sont pas encore terminées :

Comment ! comment ! mon cher confrère, m'importuner ? Dites plutôt m'enthousiasmer, pour votre dévouement au cher Verlaine. Avez reçu dépêche ? Moi j'ai bien reçu les 29F. Il ne reste plus que 7 ex. à 20F ; ceux à 5F sont épuisés<fnref n="31" /> et je ne veux pas frustrer les souscripteurs qui ont le droit d'avoir une œuvre rare, puisque c'est promis. Tant pis pour les retardataires, voilà tout ! J'ai voulu faire avoir de l'argent à Verlaine sans aumônes : j'ai été assez heureux, avec le concours d'amis dévoués tels que vous pour y réussir, il ne faut pas gâter cette bonne impression produite sur tous. D'ailleurs, l'ami Verlaine a l'intention de publier dans notre collection<fnref n="32" /> ses œuvres complètes, et les amis pourront se retrouver. En attendant que les retardataires se consolent ! Il leur reste encore des exemplaires à 3F. C'est tout ce que nous pouvons faire. Pensez donc, mon très cher confrère, 20F un petit volume ! Il faut être consciencieux nous aussi. Verlaine touchera pour ces seules « Dédicaces » plus qu'il n'a jamais touché chez Vanier<fnref n="33" />, *pour toutes ses œuvres réunies*<fnref n="34" /> !!

Merci pour le reste du *Courrier* et croyez-moi bien à vous, je vous prie

Léon DESCHAMPS

Pauvre, moi-même, j'ai dû quitter Paris pour q.que jours. Je rentrerai pour servir le volume aux souscripteurs. J'écris aujourd'hui à 10 souscripteurs pour leur annoncer que nous ne pourrons servir des 5F, et pour les prier de prendre des 3³⁵.

<footnote n="29">²⁹ Lettre de Raoul Ponchon à Léon Deschamps, 1 Place de la Sorbonne, s.d [février 1890], lettre inédite, fonds Yves Jacq.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Souligné dans le texte.</footnote>

<footnote n="32">³² Cette collection est la « Bibliothèque artistique et littéraire », dont *Dédicaces* est le premier ouvrage.</footnote>

<footnote n="33">³³ Léon Vanier (1847-1896), éditeur des poètes symbolistes et en particulier de Paul Verlaine, depuis 1884.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Souligné dans le texte.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Lettre de Léon Deschamps à Raoul Ponchon, Paris, 19 février 1890, Lettre inédite, fonds Yves Jacq.</footnote>
<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Lettre de Léon Deschamps à Raoul Ponchon recto, fonds Yves Jacq.

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Lettre de Léon Deschamps à Raoul Ponchon verso, fonds Yves Jacq.

Léon Deschamps emploie ici un lexique issu du domaine religieux. Le terme « enthousiasme », qui signifiait spécifiquement jusqu'au XVIe siècle, le « transport attribué à une inspiration divine<fnref n="36" /> » avant de glisser dans le domaine du profane, récupère dans cette lettre une connotation sacrée, d'autant qu'il est mis en relation avec la notion de « dévouement ». Le terme, répété à deux reprises, sous-entend que la démarche des amis de Verlaine va au-delà de la simple camaraderie littéraire<fnref n="37" />. Dans le même

<footnote n="36">³⁶ « Enthousiasme », Larousse, s.d., Dictionnaire en ligne, consulté le 3 février 2024.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Le terme est inventé par Henri de Latouche dans un pamphlet : « L'amitié est une des calamités de notre époque littéraire. De jour en jour, elle glisse en tous lieux sa partialité plus dangereuse, et peut développer au sein de quelques hommes, réservés peut-être à de brillantes destinées, le sentiment le plus infertile qu'ils puissent cultiver : l'amour de soi » in Henri de Latouche, « De la camaraderie littéraire », *Mercure de France*, 14 octobre 1829, p. 1.</footnote>
temps, cette lettre réaffirme la posture de Léon Deschamps, qui se présente en instigateur de l'opération,
avec l'emploi du « je » qui vient placer les amis de Verlaine comme simples adjuvants, et qui signale sa
supériorité en tant qu'éditeur, notamment en se comparant à Léon Vanier et en vantant le gain financier
que représente pour Verlaine la publication de *Dédicaces* dans la « Bibliothèque artistique et littéraire ».

Le 26 février, Léon Deschamps adresse une autre lettre à Raoul Ponchon. Ce dernier gère directement les liens entre les souscripteurs et *La Plume* en envoyant lui-même les mandats. Il utilise par ailleurs sa présence au *Courrier français* pour avertir le plus grand nombre de l'existence de la souscription :

Verlaine vous devra un grand cierge, mon très cher confrère ; j'ai reçu vos deux mandats de 12F et
29F et je fais le nécessaire pour que ces messieurs reçoivent leurs volumes. « Dédicaces » est au
brochage, on n'attend plus que le portrait.

Merci pour la note du « Courrier » et très sympathiquement à vous<fnref n="38" />.

Une autre lettre, envoyée deux jours plus tard, fait état de l'avancée des souscriptions. Raoul Ponchon y apparaît comme l'intermédiaire entre Roques et Deschamps :

Vous devez avoir reçu la lettre qui vous accuse réception des deux mandats.

Tous les 20F et les 5F sont placés. Je donne donc 33 exemplaires à 3F à M. Roques et je vous prie de
le remercier pour M. Verlaine. Il ne reste donc plus désormais que 100 ex. à 3F, en tout<fnref n="39" />. Nous
avions tiré 250 ex. à 3F, 50 à 5F et 50 à 20F.

M. Roques pourra offrir les volumes en prime, ce qui sera très recherché car tout étant épuisé, on ne trouvera jamais plus le volume<fnref n="40" />.

Léon Deschamps remercie ensuite publiquement Raoul Ponchon le lendemain, dans *La Plume*
du 1er mars<fnref n="41" /> et lui écrit le 9 mars :

Permettez-moi, mon très cher confrère, de vous renouveler tous mes remerciements exprimés
publiquement dans « La Plume » du 1er mars – que vous devez avoir à l’heure actuelle. J’ai reçu les
deux souscriptions de Brayer<fnref n="42" /> et de Dardel<fnref n="43" /> et le mandat qui les accompagnait<fnref n="44" />.

Au-delà de la publication de *Dédicaces*, les *Vivants* aident Verlaine à d'autres occasions. Ainsi Maurice Bouchor et Raoul Ponchon avaient déjà intercédé en faveur de Verlaine auprès de Jules Roques pour le *Courrier français* en septembre 1889 :

<footnote n="38">³⁸ Léon Deschamps à Raoul Ponchon, Ageingn-même, 26 février 1890, lettre inédite, fonds Yves Jacq.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Souligné dans le texte.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Léon Deschamps à Raoul Ponchon, Agen, 28 février 1890, lettre inédite, fonds Yves Jacq.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Léon Deschamps remercie les journaux, et « MM. Raoul Ponchon, Léo Rouanet, Maurice Bouchor, Laurent Tailhade et quelques autres amis dont le dévouement pour le grand poète Paul Verlaine s’est de nouveau affirmé en cette occasion. » Léon Deschamps, *La Plume*, 1er mars 1890, p. 3.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Jules de Brayer (1837-1916), pianiste et organiste, collaborateur régulier de Maurice Bouchor pour ses arrangements musicaux et ses harmonies.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Otto de Dardel (1864-1927), journaliste puis homme politique suisse. Établi à Paris en 1887, il fréquentait assidument, au café, Raoul Ponchon, Verlaine, Jules de Brayer et Debussy.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Lettre de Léon Deschamps à Raoul Ponchon, Carcassonne, 9 mars 1890, lettre inédite, fonds Yves Jacq.</footnote>
Aussitôt votre lettre reçue, j’ai avisé Ponchon de votre velléité d’écrire au *Courrier-Français*. Ponchon m’a dit qu’il en parlerait à Roques à l’occasion<fnref n="45" />.

Beaucoup plus conflictuelle est l’amitié entre Jean Richepin, le poète athée des *Blasphèmes*, et le catholique Verlaine. Plus que ses deux autres compères, Richepin est bien dans sa vie un anti-Verlaine : jouissant d’une bruyante renommée depuis sa publication de *La Chanson des gueux*, il est quelque peu malmené dans la critique verlainienne en 1885. Leurs relations s’améliorent en 1889, lorsque les vers de Richepin sur Verlaine dans les *Types de Paris* lui sont signalés par Jean Moréas et Paterne Berrichon. En juillet 1890, Paul Verlaine envoie à Jean Richepin un sonnet qui sera intégré à l’édition de 1894 de *Dédicaces* et lui écrit quelques jours après pour que ce dernier intercède pour lui auprès de René d’Hubert, directeur du *Gil Blas*, après l’envoi du manuscrit de *Mes Hôpitaux* :

Mon cher Richepin,
C'est du ballon<fnref n="46" /> que J'vous écris, car l'inclémence des temps m'a reconduit à mon vieux logis.
Cette inclémence *un peu* aidée par la non-insertion (non motivée) et les non-avances du *Gil Blas*, en
dépit de vos gentils efforts en faveur de ce décidément salement maudit que je suis (donc ! ajoute-t-
on dans mes Ardennes).

[...]
Si que seriez amabilissime de voir à voir auprès d'Hubert<fnref n="47" /> pour cette copie et surtout, si temps avez
et êtes en nos murs, de voir, en son lit
Votre très douloureux et non moins affectueux que reconnaissant,
P. Verlaine<fnref n="48" />

Jean Richepin aide effectivement Verlaine à percevoir un peu d'argent du *Gil Blas*, bien que le journal n'ait jamais publié *Mes Hôpitaux*<fnref n="49" />. Il le signale dans ses mémoires :

[...]
ma présence réelle au *Gil Blas*, dès mon retour à Paris, fit ce que mes lettres de la mer n'avaient
pu faire et, avant l'expiration du même mois d'octobre, je pouvais faire parvenir à Verlaine un billet
de cent francs, prix du premier article de la série de *Mes Hôpitaux*<fnref n="50" />.

Cette intercession auprès du *Gil Blas* arrive quelques mois après publication de *Dédicaces*. Malgré la somme importante récoltée par Deschamps pour Verlaine, le mois de juillet le voit déjà désargenté, à nouveau à la recherche de cachets.

La question de la gestion de l’argent sous-tend ces démarches éditoriales car *Dédicaces* est avant tout un recueil de poésies de civilités. Si la préface indique que les poèmes « sont tout intimes et ne visent que quelques amis et bons camarades de l’auteur qui les leur dédie exclusivement sans autre intention que de leur plaire<fnref n="51" /> », nous pouvons néanmoins noter que la présence de certains sonnets relève néanmoins clairement d’une stratégie auctoriale. En témoigne l’*ultimatum* de Verlaine dans cette lettre à Léon Vanier du 20 décembre 1889 :

<footnote n="45">⁴⁵ Lettre de Maurice Bouchor à Paul Verlaine, s.l, 22 septembre 1889, cité dans Sylvain Matton, « Maurice Bouchor, Verlaine et Gabriel Fauré (à propos de quelques lettres inédites) », *Histoires littéraires*, Juillet-Août-Septembre 2018 – vol. XIX, n° 75, p. 35-56.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Verlaine détourne ici le terme « ballon » pour comparer l'hôpital à une prison.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ René d'Hubert, directeur du *Gil Blas* de mars 1886 à décembre 1891.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Lettre de Paul Verlaine à Jean Richepin, 20 juillet 1890, cité dans Jean Richepin, *Toutes mes vies*, La Revue de France, 1er décembre 1926, « Sur Verlaine, souvenirs et papiers inédits », p. 427-438.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ En revanche, *L'Echo de Paris* publie « Mes hôpitaux » entre le 22 et le 25 mai 1891. L'ouvrage est ensuite publié chez Vanier la même année.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ Jean Richepin, « Sur Verlaine, souvenirs et papiers inédits », *La Revue de France*, 1er décembre 1926, p. 427-438.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ *Dédicaces*, dans Paul Verlaine, *Œuvres poétiques complètes, op. cit.*, p. 551.</footnote>
Sonnet méchant : veau gras, soit. Mais que ce soit veau d'or. Autrement, on dirait veau. Je parle de sonnet, parce que Deschamps m'a écrit qu'en désiriez un dans *Dédicaces*. Condition : souscription<fnref n="52" />.

Plusieurs pièces semblent n'avoir été écrites que pour remercier certaines générosités. C'est le cas des poèmes à Rodolphe Darzens, Henri Bosanne, Rodolphe Salis, au Dr. Chaufart, Francis Poictevin, Jean Richepin et Léon Dierx, souscripteurs qui n'ont pas de poème dédié dans le *Dédicaces* de 1890 mais apparaissent dans l'édition de 1894.

Si la réussite de l'opération permet à Verlaine, selon ses mots, de « sortir d'une impasse incroyable<fnref n="53" /> », le poète maudit demeure fidèle à ses habitudes et dépense presque immédiatement l'argent envoyé par Deschamps. Une lettre de Deschamps à René Ghil en février déplore la disparition presque immédiate de 600 francs<fnref n="54" />, puis de 150 francs en mars, forçant le directeur de *La Plume* à demander à Stéphane Mallarmé de donner au compte-goutte l'argent des souscriptions à Verlaine. Il s'en ouvre à Raoul Ponchon dans une lettre dès le mois de mars 1890 :

> Verlaine est un très grand poète, mais le moins raisonnable des hommes : je lui ai remis directement 425 francs ; il a touché 150 francs directement, et, en 15 jours, tout cela a disparu ! Dans *quelles mains*<fnref n="55" /> est-il tombé ? J'ai peu de confiance dans son entourage habituel... [...] Tant qu'il se croira un sou, il nocera l'animal...

> Par amitié, je vais lui faire croire que les fonds disponibles sont nuls en ce moment. Du reste, j'ai garanti toutes les dépenses du volume et je veux conserver de quoi les payer. J'ai donné tout mon temps et mon travail il est juste que je n'en sois pas de ma poche.

> Bien entendu, il y a 33 exemplaires qui appartiennent à M. Roques et qui lui seront remis aussitôt prêts. Arrangez cela comme vous le jugerez bon pour votre ami Verlaine. J'écris à Mallarmé de ne pas remettre immédiatement les 80F qu'il me voudrait faire encaisser de suite : dans 15 jours, l'ami Mallarmé pourra les remettre à Verlaine. De mon côté, j'envoie 30F au poète – pour faire durer – et quand tout sera souscrit<fnref n="56" />.

Enfin, dans cette lettre, Léon Deschamps s'ouvre sur ses propres motivations financières. Cette première édition, luxueuse, dans un grand papier avec portrait de l'auteur, est fort coûteuse. C'est sans doute le risque de non-rentabilité qui pousse Deschamps à limiter le nombre de pages à quatre-vingt-dix. Or, la lettre du 25 mai 1890 dans laquelle Verlaine s'interroge à propos de « la bonne et la mauvaise volonté des organisateurs de la souscription de cette « *Plume*<fnref n="57" /> » si mal taillée<fnref n="58" /> ! » montre également que Paul Verlaine n'est pas dupe du fait que la démarche de Léon Deschamps est beaucoup moins désintéressée que celle des *Vivants*. Ainsi, dès le mois de mai 1890, alors que *Dédicaces* vient d'être expédié, les relations entre Léon Deschamps et Paul Verlaine sont dégradées de façon irrévocable. À l'inverse, les *Vivants* se révèlent ici être des bienfaiteurs désintéressés, soucieux de la santé de Paul Verlaine, qu'ils soutiennent<fnref n="59" /> et suivent jusqu'à sa mort en 1896.

Justine RICHARD et Yves JACQ

<footnote n="52">⁵² Lettre de Paul Verlaine à Léon Vanier, 20 décembre 1889, cité dans *Correspondance* de Paul Verlaine, Tome deuxième, Adolphe van Bever, Paris, Albert Messein, 1923, p. 162-163.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Lettre de Paul Verlaine à Raoul Ponchon, s.l., 25 mai 1890, Ader, Nordmann & Dominique, Salle des ventes Favart, Paris, 22 février 2022, Lot 296.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ « Il fait une noce effroyable, l'auteur de Sagesse. Je lui ai donné en une semaine six cents francs il a tout mangé », Lettre de Léon Deschamps à René Ghil, cité dans Armand Lods, « Les premières éditions de Paul Verlaine », *Mercure de France*, 15 octobre 1924, p. 413.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Souligné dans le texte.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ Lettre de Léon Deschamps à Raoul Ponchon, Carcassonne, 9 mars 1890, lettre inédite, fonds Yves Jacq.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Souligné dans le texte.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Lettre de Paul Verlaine à Raoul Ponchon, s.l., 25 mai 1890, Ader, Nordmann & Dominique, Salle des ventes Favart, Paris, 22 février 2022, Lot 296.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ En 1895, Jean Richepin fait partie des quinze souscripteurs qui donnent 10 francs par mois pour Verlaine par l'intermédiaire du *Figaro*.</footnote>