# Les ateliers de confection de paillons de bouteilles dans le département des Landes

## Résistances et permanences d'une industrie (1870-1950)

Emmanuel Plat

Émulations - Revue de sciences sociales, 2023, n° 43-44, « Aux champs, à l'atelier et à la mine. Expériences du travail hors de l'usine, entre mondes ruraux et urbains (XIXe-XXe siècles) ».

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Emmanuel Plat, « Les ateliers de confection de paillons de bouteilles dans le département des Landes ? Résistances et permanences d'une industrie (1870-1950) », *Émulations*, n° 43-44, Mise en ligne le 18 octobre 2023.
DOI : 10.14428/emulations.043-44.04

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ISSN électronique : 1784-5734
# Les ateliers de confection de paillons de bouteilles dans le département des Landes

## Résistances et permanences d'une industrie (1870-1950)

Emmanuel Plat<fnref n="1" />

**[Résumé]** La fabrication de paillons de bouteilles est une industrie singulière dans le paysage rural landais. Fabriqués à partir de paille de seigle, ces produits sont ensuite envoyés vers les centres viticoles de la région de Bordeaux ou de Cognac, parfois plus loin, où ils sont destinés à la protection des bouteilles, permettant ainsi de préserver la précieuse marchandise qu'elles contiennent lors des manipulations diverses et leur transport. La production, peu mécanisée, se réalise au sein de petits ateliers dispersés en milieu rural. Elle perdure jusque dans les années 1950 avec une étonnante stabilité tant dans ses modes de production que dans la composition sociale de ses ouvrières. C'est en se centrant sur l'atelier, et les liens très forts et étroits entre la nature de ces petites entreprises et le monde rural dans lesquels elles s'insèrent, que se comprennent les relations sociales dans l'entreprise et la permanence de cette industrie.

**Mots-clés** : ouvrières, ateliers, paillons de bouteilles, grèves.

**Bottle rye straw making workshops in the department of Landes. Resistances and permanences of this industry with regard to its socio-economic integration (1870-1950)**

**[Abstract]** The manufacture of bottle paillons is a singular industry in the Landes countryside. Made from rye straw, these products are then sent to the wine centres of the Bordeaux or Cognac region, sometimes further away, where they are intended for the protection of bottles, thus preserving the precious goods they contain during various handling operations and their transport. Production, which is not very mechanized, is carried out in small workshops scattered in rural areas. It lasted until the 1950s with an astonishing stability both in its modes of production and in the social composition of its workers. By focusing on the workshop and the social actors who animate it, this article allows to understand in part the springs of this sustainability. It is also by revealing the very strong and close links between the nature of these small businesses and the rural world in which they operate that the industrial relations within the company and the permanence of this industry are understood.

**Keywords:** workers, workshops, bottle paillon, strikes.

## Introduction

La fabrication de paillons de bouteilles est une industrie singulière dans le paysage rural landais. Cette activité, qui prend forme dans la deuxième moitié du XIXe siècle, a des origines mal connues. Ses racines plongent probablement dans l'artisanat rural ancien de la paille de seigle qui se travaillait et se valorisait de multiples façons. Cette matière première est collectée localement puis transformée en paillons de forme co-

<footnote n="1">¹ Université de Pau et des Pays de l'Adour, ITEM, France.</footnote>
nique. Les produits finis sont alors envoyés vers les centres viticoles de la région de Bordeaux ou de Cognac, et parfois plus loin, où ils sont destinés à la protection des bouteilles, permettant ainsi de préserver cette précieuse marchandise lors des manipulations diverses et leur transport.

Peu mécanisée et très dispersée au sein de petits ateliers, cette production perdure jusque dans les années 1950 avec une étonnante stabilité tant dans ses modes de fabrication que dans la composition sociale de ses acteurs. Cet article aura pour objectif de mettre en avant les ressorts de cette durabilité en positionnant l'atelier comme une interface entre le village et le monde rural. Cette place singulière semble se construire en opposition à la ruralité tout en y étant intimement liée. Mais au-delà, c'est tout un monde social, une histoire féminine car ce sont avant tout des ouvrières qui confec tionnent les paillons, une histoire d'entrepreneurs, une histoire de générations et de transmission qu'il faudra reconstruire et mettre en perspective afin de comprendre quelles conditions ont rendu possible la diffusion de ces ateliers dans ce département. En cela, le texte proposé ici s'insère complètement dans la thématique de ce numéro spécial consacré en partie à l'étude des ateliers ruraux et leur résistance jusque dans la première moitié du XX siècle.

La mise en forme de cet article repose sur un corpus de documents assez variés. La presse locale et nationale, les revues spécialisées ainsi que certaines publications ministérielles offrent de nombreuses informations sur l'économie du paillon en France. Les Archives départementales, en priorité celles des Landes, recèlent également de précieux documents et nous ont permis de réaliser une étude centrée sur ce département. La série M, en particulier la sous série 10M, apporte de précieux renseignements sur les conditions de travail des ouvrières et les relations sociales qui existent au sein des ateliers. Par ailleurs, des données statistiques sur les populations d'ouvrières ont pu être établies grâce aux recensements de population. Pour cela, il a fallu vérifier la quantité du recueil des informations contenues dans ces registres, qui est très variable en fonction des communes, et leur cohérence par rapport à l'existence d'ateliers de paillons existants. De fait, cette approche statistique présente deux limites majeures liées tout d'abord au nombre limité de communes qui réunissent les critères précédemment exposés mais également en rapport avec une fiabilité des données qui circonscrit le recueil aux années 1906 à 1921. Malgré tout, nous pouvons esquisser des tendances assez généralisables qui aident à une compréhension globale de ces mondes ouvriers.

De nombreux pans de recherches restent à défricher en particulier pour ce qui est de l'étude du patronat local dont l'hétérogénéité rend difficile une approche globale. Il faudrait pour cela mobiliser des sources judicaires et notariales, souvent éparses et lacunaires. À titre d'exemple, dans les Landes, nous ne disposons que des registres analytiques du commerce à partir de 1920. Seuls ont été dépouillés ceux du tribunal de commerce de Saint-Sever et de manière partielle ceux de Mont-de-Marsan (6U1/149) qui restent bien frugaux.
L'adoption d'un plan thématique amoindrira les nuances entre périodes, particulièrement entre l'avant et l'après 1914-1918. Pour autant, l'intersection de nombreuses trajectoires incite à dépasser les chronologies. Nous allons nous pencher en premier lieu sur une économie oubliée puisque très peu de données chiffrées ont été conservées sur la production de paillons. Si les Landes concentrent la plus importante part de la production nationale de paillon, les zones de production s'étalent de manière diffuse dans plusieurs autres départements. La fabrication, intimement liée à la production de seigle, est disséminée au sein d'ateliers en milieu rural et peu mécanisée.

C'est justement dans un deuxième temps que nous allons aborder les rapports des lieux de production de paillons avec le monde rural. Ces ateliers, en tant qu'unités de production, apparaissent largement « autonomes » sans lien avec le travail rural à domicile ou une ville-centre. Cela donne un modèle singulier d'industrialisation qui, malgré une fragilité structurelle, trouve d'étonnantes ressources et une certaine stabilité de sa composition sociale. S'il existe des déséquilibres évidents dans les rapports sociaux, le travail en atelier donne une alternative au travail des champs ou à la domesticité (qui offre peu de « bonnes » places). La confection de paillons représente une activité complémentaire et modulable pour les jeunes journalières ou les ménagères payées à la tâche. Indéniablement, ces fabriques jouent un rôle d'amortisseur social en donnant du travail aux femmes âgées ou aux femmes seules. Jusque dans les années 1930, c'est tout un système de reproduction sociale qui est à l'œuvre. Les enfants, filles et garçons, sont sollicités par les parents dès le plus jeune âge pour aider les mères à terminer le travail. Par ce biais, le métier se perpétue de génération en génération.

La troisième partie de ce travail, nous amène à nous interroger sur les ressorts de la vitalité de cette industrie du paillon dans les Landes. Animés par un petit patronat local, dont les origines sociales apparaissent variées, ces lieux de production nécessitent peu de capitaux au départ. Pour autant, cette industrie ne semble pas non plus dégager une grande valeur ajoutée, mais présente l'avantage notable d'une grande plasticité, tant sur les stratégies commerciales que sur les ajustements économiques permis par une main-d'œuvre féminine malléable.

Néanmoins, cette flexibilité trouve rapidement ses limites. Les rapports sociaux au sein de ces ensembles apparaissent complexes et se ponctuent de quelques grèves assez notables qui viennent progressivement réguler les rapports de force entre patrons et employées. La dernière partie abordera donc les grèves menées par les ouvrières paillouses entre 1870 et 1920. Les résultats de ces luttes sociales vont en effet progressive-ment modifier la place qu'occupent ces femmes dans ce système de production.

# 1. Retracer l'économie du paillon de bouteille

Avant de mettre en perspective l'atelier, commençons par décrire son produit fini : le paillon de bouteille. Ce dernier, que l'on appelle parfois « enveloppe », est composé de paille de seigle pliée et cousue pour former grossièrement un cône destiné à envelopper la bouteille et la protéger ainsi des aléas du transport. Le paillon est un produit qui
évolue et se transforme au cours du temps ; certains perpétuent encore ce travail de
nos jours<fnref n="2" />. L'introduction des métiers mécaniques change progressivement les modes
de production.

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>FIGURE 1 : PAILLONS DE BOUTEILLES (PACAUD, 2012, p. 24)</figcaption></figure>

## 1.1. Le seigle, c'est fantastique

Le seigle est la céréale la plus cultivée en Europe après le froment, au moins jusqu'au milieu du XXe siècle. Pour autant, sa surface cultivée chute de moitié en France entre 1910 et 1930³. C'est une plante rustique, peu exigeante, qui pousse sur des sols pauvres et siliceux. Sa culture s'étend du sud au centre et au nord de la France mais aussi dans des zones montagneuses car cette céréale résiste très bien au froid. On le retrouve en Belgique, aux Pays-Bas et dans la partie septentrionale de l'Allemagne jusqu'en Suède et en Russie (Collins, 1955).

La culture du seigle dans les Landes est une tradition bien ancrée. Ce département est le 6ème en France en termes de superficie de seigle emblavée<fnref n="4" />. Dans chaque métai- rie, cette céréale est incontournable, complètement adaptée aux sols sablonneux du département. Le seigle est non seulement cultivé pour son grain, qui donne un pain noir nourrissant, mais également pour sa paille. Très résistante, cette dernière se va- lorise comme matière première et trouve de multiples usages une fois transformée. Ainsi, on utilise pour lier les végétaux, palisser les arbres fruitiers tandis que dans les vignes elle sert à l'accolage des sarments et à la protection contre le froid. Cette paille permet également la fabrication des paillassons, l'empaillage de chaises ou encore le remplissage des paillasses des lits, tout comme la couverture des chaumières. Elle sert

<footnote n="2">² Voir le site internet d'une des dernières entreprises en Europe fabricant encore des produits à base de paille de seigle : www.paillon-monteil.com</footnote>

<footnote n="3">³ A. Journaux, « Les céréales secondaires en France », *L'information géographique*, vol. 11, n°4, 1947, p. 139-148.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Archives départementales des Landes (Arch. dép. 40), 9M4.</footnote>
d'emballage pour les produits alimentaires, notamment les fromages et le beurre et on
peut même l'utiliser comme paille à boire. On peut ajouter, sans être exhaustif, que,
la paille de seigle est aussi couramment utilisée dans la papèterie. De plus, sa solidité
et sa plasticité en font, une fois pliée et cousue, un instrument de protection optimal
pour le transport des produits fragiles comme les bouteilles d'eaux minérales, de vins
ou autres spiritueux. En effet, lorsque la paille est assemblée sous forme conique, elle
enveloppe parfaitement chaque contenant de verre. Les bouteilles sont ensuite placées
dans des caisses puis expédiées. Si l'on ose une métaphore contemporaine, les paillons
peuvent se comparer, pour cet emploi, à notre « papier bulle » et leur commerce appa-
raît florissant. Pour autant, la banalité de ce produit en fait un objet peu regardé et peu
étudié.

Le département landais assure la majorité de la production française. Ce départe-
ment possède la plus importante concentration d'ateliers en France, environ une
soixantaine entre les années 1910 et 1930, répartis sur trente-six communes (Pacaud,
2012 : 52). Cela étant, cette industrie n'est pas spécifiquement landaise. En fait, la
confection de paillons se superpose globalement aux lieux de culture du seigle. Ce n'est
toutefois pas le seul critère puisque le second facteur est lié à la proximité des lieux de
production viticole.

1.2. Une production éclatée en milieu rural

Il est bien difficile d'évaluer l'importance d'une économie aussi peu appréciée et quan-
tifiée, y compris dans les différentes statistiques agricoles ou industrielles publiées par
les Ministères concernés. C'est uniquement à partir du recensement de population, ef-
fectué en 1906, que l'industrie de la paille en France est évoquée mais sans différencier
les activités qui s'y rapportent, le tout mélangé aux activités des travailleurs du crin
et des plumes<fnref n="5" />. De plus, ce produit fini, aussi banal que nécessaire, est réutilisable et
fait l'objet d'un marché secondaire voire de consignes, ce qui augmente l'imprecision
des données. Le seul document fiable que nous possédons donne la production totale
et détaillée des paillons par atelier dans le département des Landes en 1927. Elle est
comprise entre 55 et 60 millions d'enveloppes de bouteille<fnref n="6" />.

Heureusement, des sources éparses<fnref n="7" /> nous indiquent la présence d'ateliers de confec-
tion. Ces derniers, bien que n'étant pas systématiquement classés parmi les établisse-
ments dangereux, sont souvent la proie des flammes ; la paille de seigle sèche étant très

<footnote n="5">⁵ France. Statistique générale. Recensement, population. 1906, "Résultats statistiques du recensement général de la population effectué le 4 mars 1906. Première partie, Introduction : population légale ou de résidence habituelle pour la France entière," *Bibliothèque numérique patrimoniale*, consulté le 8 mars 2022, https://bibnum-patrimoniale.univ-grenoble-alpes.fr/items/show/790.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Arch. Dép. 40, 9M4. Recensement des industries dans le département de Landes.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Ministère du Travail et de la Prévoyance, *Statistique des grèves et des recours à la conciliation et à l'arbitrage*, Paris, Imprimerie Nationale, 1906 à 1914 ; P. Dessalles, *Statistique agricole de la France. Annexe à l'enquête de 1929 : Monographie agricole du département de la Haute-Vienne*, Ministère de l'agriculture, 1937 ; *La Fromagerie française*, 1939 ; etc.</footnote>
inflammable. Ces incidents sont régulièrement relayés par la presse locale<fnref n="8" />. Beaucoup plus rarement, ces quotidiens renseignent sur les grèves qui éclatent dans ces entreprises ou informent sur les actes de cession. On retrouve ainsi la trace d'ateliers disséminés en Gironde, dans le Lot-et-Garonne, en Dordogne, en Corrèze ainsi qu'en Saintonge. Avec le département des Landes, ces ateliers sont les principaux fournisseurs en paillons des négociants bodelais et des domaines viticoles de Cognac et d'Armagnac. On recense par ailleurs quatre ateliers en Champagne (dans le département de la Marne) dans les villes de Saint-Memmie, Ay, Epernay et Sommes-Suippes (Damagnez, 2014). Dans une moindre mesure, on retrouve quelques ateliers dans la vallée du Rhône, en Ardèche et dans la Drôme.

En plus des régions viticoles, il existe des ateliers spécialisés dans la fabrication de paillons de protection pour les bouteilles d'eau minérale ou d'autres produits liquides non alimentaires. C'est le cas dans le Forez, où les fabriques existantes écoulent une partie de leur production pour les Eaux de Vichy dans l'Allier voisin mais également aux parfumeries Roger et Gallet à Saint-Étienne<fnref n="9" />. Signalons enfin, pour terminer ce rapporte panorama, que certains ateliers sont particulièrement spécialisés dans la production de paillons destinés au transport des fromages ou du beurre comme dans l'Oise par exemple.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>CARTE 1 : RÉPARTITION DES ATELIERS DE PAILLONS DANS LE DÉPARTEMENT DES LANDES EN 1927 (ARCH. DÉP. 40, 9M4. RECENSEMENT DES INDUSTRIES LANDAISES EN 1926)</figcaption></figure>

<footnote n="8">⁸À titre d'exemple nous pouvons citer : *L'appel au Peuple de la Charente* du 12 mai 1907, *Le Stéphanois* du 22 mai 1912, *La Champagne ouvrière et paysanne* du 29 mai 1937, *Le journal de Tournon et d'Annonay* du 10 avril 1938.</footnote>

<footnote n="9">⁹Il faut ici signaler le travail de conservation et de mise en valeur de l'industrie du paillon dans le département de la Loire réalisé par l'écomusée d'Usson.</footnote>
Au-delà de nos frontières nationales, la principale concurrence pour ce type de produits vient des Pays-Bas, dans les provinces du Brabant septentrional et dans le nord du Limbourg qui mécanisent très rapidement la production de paillons à partir des années 1920¹⁰. Cette industrie se développe également de manière importante en Allemagne dès les années 1910¹¹.

Nous savons que les ateliers landais fournissaient tous types de paillons (pour aliments, bouteilles et flacons) à destination de la plupart des régions de France. Le procédé de fabrication de ces paillons de protection est assez simple, peu mécanisé, et se réalise au sein de petits ateliers. Les pailles sont assemblées, cousues et liées à la main. La division du travail se fait, par ordre d'importance, entre les couturières, les fermeuses et les lieuses. Plusieurs étapes sont nécessaires afin d'obtenir une forme conique. La couturière utilise un crochet muni d'une aiguille spéciale avec un bec pour solidariser les brins de paille. On coupe des brins en fonction de la dimension souhaitée suivant qu'il s'agit de litres ou de flacons divers<fnref n="12" />. Les lieuses viennent ensuite fermer le haut du paillon à la main. Enfin, les fermeuses rassemblent les paillons par bottes de cent qu'elles attachent avec du fil de fer ; elles empilent ensuite ces paquets tête-bêche et ficellent le tout pour faciliter l'expédition. Cette réalisation occupe un personnel quasi uniquement féminin, payé à la tâche. Les rares employés masculins effectuent des tâches de manutention comme le pressage des paillons et leur chargement. L'introduction de la machine se fait assez tôt puisqu'en 1912 un atelier de Tartas en est déjà doté<fnref n="13" />. Le travail pour les ouvrières consiste alors « simplement » à lier le haut du paillon. Le pliage et la couture sont effectués par la machine. Cela étant, le travail à la main reste le fait des petits ateliers au moins jusque dans les années 1930. À cette date, un peu plus du tiers des ateliers sont mécanisés<fnref n="14" />.

## 2. L'ancrage social et territorial de l'atelier

Nous avons vu précédemment les facteurs qui conditionnent la présence d'ateliers de paillons de bouteille. Pour autant, ceux-ci n'expliquent pas le nombre important d'ateliers dans le département des Landes. Il faut donc se pencher de manière plus approfondie sur la composition sociale des ateliers et les différents enjeux sociaux existant dans ces espaces de production.

<footnote n="10">¹⁰ L'Information Marocaine du 6 août 1949.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ La Dépêche de Toulouse du 16 décembre 1912.</footnote>

<footnote n="12">¹² Il existe en effet plusieurs gabarits. Les plus confectionnés sont les « litres » et les « Frontignans » qui correspondent aux bouteilles de 75 cl.</footnote>

<footnote n="13">¹³ La Dépêche de Toulouse du 16 décembre 1912.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Arch. Dép. 40, 9M4. Chiffre obtenu en calculant les ratios entre le nombre d'ouvrier et la paille produite.</footnote>
## 2.1. Au plus près des bourgs, jamais loin des champs

Le recensement des ateliers de paillons de 1927¹⁵ indique la situation géographique de ces établissements dans les communes concernées. Il s'avère que les ateliers sont majoritairement intégrés au village ; il existe même trois fabriques en ville à Mont-de-Marsan, le chef-lieu du département. Aucune fabrique n'est « isolée » dans la campagne environnante, les rares fabriques les plus éloignées se situant à moins de deux kilomètres du centre du bourg. Plusieurs hypothèses peuvent être avancées pour expliquer cette proximité. En premier lieu, l'accès à un réseau routier, voire la proximité d'une gare, comme à Morcenx par exemple. On conçoit l'importance des voies de communication pour des produits commercialisés à l'extérieur du département. Cette implantation paraît aussi stratégique pour le recrutement de la main-d'œuvre. En effet, les employeurs semblent privilégier les travailleuses habitant dans les villages pour stabiliser la main-d'œuvre. Cela se confirme lorsque l'on étudie les recensements de population. Malgré toutes leurs imperfections, ces documents sont riches en informations, surtout quand ils sont réalisés par des officiers de l'état civil zélés. C'est le cas pour les communes d'Ygos-Saint Saturnin et d'Arengosse qui montrent que la majorité des ouvrières pailleuses habitent le village<fnref n="16" />. Pour autant, même si l'atelier se « tourne » délibérément vers le village ou la ville, il n'exclut pas les ouvrières considérées comme journalières avec une activité complémentaire au champ. La pluriactivité ne disparaît pas dans l'Entre-deux-guerres « [...] beaucoup d'ouvrières s'accordent une ou deux journées de repos par semaine, d'autres font le tiers ou même la moitié de l'ouvrage qu'elles accomplissaient en temps normal [avant 1914]<fnref n="17" /> ». Il est vrai que l'ouvrière pailleuse qui vient du monde agricole est plus difficilement cernable. Mais le rapport de l'atelier au monde rural est complexe, notamment parce qu'il ne dépend pas de l'externalisation par du travail à domicile. Une question se pose alors : comment se constitue le « résevoir » de main-d'œuvre disponible ?

Deux éléments conditionnent en partie la facilité de recrutement dans ces ateliers. Indirectement, le métayage, prépondérant dans le système agraire landais, n'est peut-être pas étranger au développement de cette activité industrielle. En répartissant les tâches quotidiennes en priorité au sein du foyer, les métayers ne faisant que rarement appel à des salariés agricoles, particulièrement sur des exploitations de petite taille (Conord, 2018 : 50), le métayage cloisonne le monde rural en restreignant l'accès aux travaux agricoles. De plus, ce mode de faire-valoir perpétue le battage au fléau qui donne une paille de meilleure qualité. Cela ne veut pas dire que les métairies baignent

<footnote n="15">¹⁵ Arch. Dép. 40, 9M4. Recensement des industries landaises en 1926.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Arch. Dép. 40, E Dépôt 333/1F2 pour les recensements de 1906, 1911 et 6M155 pour les recensements de 1921. Dans ces communes, le nombre d'ouvrières pailleuses recensées correspond par recoupements à celle présentes dans les ateliers. Ce n'est pas le cas des communes de Tartas, Rion-des-Landes, Pouillon, Lesperon ou Morcenx. Néanmoins les données recueillies dans ces dernières communes attestent que la majorité des ouvrières répertoriées habitent au village.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Ministère de la Guerre, section économique de la 18e région, *Enquête sur la reprise et le développement de la vie industrielle dans la région landaise*, Bordeaux, Delmas éd., 1917, p 235.</footnote>
forcément dans l'archaïsme car les batteuses mécaniques existent et se développent. Un autre facteur s'avère tout aussi important pour comprendre la stabilité démographique ouvrière dans le temps. En effet, la répartition des ateliers se circonscrit très nettement dans la partie forestière du département. La profonde recomposition sociale du département de Landes au cours du XIX siècle voit la disparition d'un système agro-pastoral ancien vers une économie forestière (bois et résine). L'appel de main-d'œuvre dans ce secteur d'activité, florissant dès le milieu du XIX siècle, a amené dans les bourgades des métiers très variés allant du bucheron, au résinier en passant par le scieur de long et les bouchonniers. Là encore, les recensements apportent quelques briques à l'édifice. On se rend compte en effet que ce sont les femmes d'artisans qui constituent une main-d'œuvre disponible pour les ateliers de paillons mais on retrouve à leur côté des paysannes, les femmes d'ouvriers du bois et de journaliers agricoles. Ce n'est en revanche que rarement le cas pour les femmes de métayers occupées préférentiellement aux travaux agricoles auxquels elles sont dévolues.

## 2.2. Les enjeux sociaux de ce système de production

Ainsi la forte main-d'œuvre féminine disponible dans le département est, en partie, captée par l'atelier. La mobilité géographique est très faible puisque 85 à 90 % de ces femmes sont originaires du village ou des bourgs voisins, situés à moins de 15 kilomètres<fnref n="18" />. Même en période de pénurie d'ouvrières, essentiellement dans les suites de la Première Guerre mondiale, ces entreprises ne font pas appel à du personnel étranger. Par un jeu complexe, l'atelier semble être un facteur de stabilité sociale. Cela est d'autant plus surprenant que le paternalisme « classique », entendu comme système de protection, de responsabilisation et de moralisation des ouvriers, apparaît inexistant et laisse place à des rapports sociaux très primitifs entre patrons et ouvrières.

Cette stabilité dans la composition sociale entre 1880 et 1930 est assez remarquable. Même la Grande Guerre n'entraîne pas de bouleversement notable dans l'atelier. Il s'avère que le personnel féminin occupé est majoritairement âgé de plus de 40 ans<fnref n="19" />. Cette proportion atteint 60 % à Ygos et plus de 45 % à Arengosse, cela se confirme également à Tartas et Rion avec des chiffres à plus de 60 %. Les ouvrières âgées de plus de 60 ans, parfois 70 ou 80 ans, ne sont pas rares dans les ateliers. Cela permet une certaine « autonomie » pour ces femmes parfois seules, et l'appoint de salaire est apprécié dans les foyers ou plusieurs générations se concentrent. La moyenne d'âge se situe aux alentours de 42-43 ans en 1911, légèrement plus haute en 1921. Le nombre de jeunes filles de moins de 25-30 ans est de l'ordre de 20 % et il est toutefois possible que ce dernier chiffre soit sous-évalué. Le ratio entre célébataires et femmes mariées, équilibré avant 1914, augmente après 1918. Derrière ces chiffres bruts, on se rend compte que la plupart des femmes entre 25 et 40 ans, avec des enfants à charge, ne viennent à l'atelier que

<footnote n="18">¹⁸ Arch. Dép. 40, E Dépôt 333/1F2 pour les recensements de 1906, 1911 et 6M155 pour les recensements de 1921 (communes d'Arengosse, Rion-des-Landes, Tartas, Ygos).</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ *Ibid.*</footnote>
de manière ponctuelle, privilégiant d'autres activités que ce soit aux champs, comme domestique ou ménagère. La pluriactivité répond avant tout à l'incapacité de satisfaire les besoins élémentaires dans l'exercice d'un seul métier (Minovez, 2012 ; Rinaveau, 1987).

C'est dans ce contexte que se met en place une composante fondamentale pour comprendre la durabilité d'un système très artisanal assurant la reproduction sociale : la formation sur le tas des jeunes enfants. Effectivement, leur présence est une constante tout au long de la période considérée. Les gamins venaient nouer les enveloppes ce qui augmentait le rendement maternel. Un instituteur du département, militant socialiste, en témoigne :

> La classe du matin finissant à 11 h., les enfants partaient immédiatement à la fabrique. Tout en nouant des enveloppes ils mangeaient un morceau de pain noir avec l'œuf que le père avait fait cuire le matin après le départ de la mère pour la fabrique. À 1 h., ils rentraient à l'école pour la classe du soir, éreintés, surmenés. À 4 h., ils reprenaient le chemin de la pailleuse jusqu'à la fermeture des ateliers (7h.). Pendant les jours de congés, les enfants allaient à l'atelier du matin jusqu'au soir. (Lamaison, 1909 : 21)

Les souvenirs d'enfance d'un jeune garçon dans les années 1930 apparaissent moins pénibles et même empreints d'une certaine nostalgie :

> Tous les soirs et le jeudi intervenait la marmaille [...], garçons et filles, auxquels les mères réservaient ce travail simple. [...]. Mais avec toutes ces femmes de tous âges, que le travail n'empêchait pas de parler [...], avec tous leurs ragots, leurs histoires, leurs rires ou leurs chamailleries, il y avait dans ces ateliers une ambiante très vivante, voire truculente, et s'en dégageait, au fond, une grande chaleur humaine. (Terrade, 1989 : 3-4)

Cette formation empirique, reposant sur l'observation, l'imitation et la répétition se transmet souvent de mère en fille. Elle pallie l'absence de formation institutionnalisée, qu'aucune volonté patronale ou politique ne vient compenser. C'est le cas par exemple de Madame R. Crayon, née dans les années 30 à Morcenx, qui ne pouvait, en tant qu'arrière-petite-fille, petite-fille et fille de pailleuses, concevoir aucun autre métier. La fin de cette industrie, dans les années 1950, lui déterminera un avenir de couturière<fnref n="20" />. Des trajectoires de vie similaires sont légion.

### 3. Les ressorts d'une industrie landaise « invisible »

Avec de la paille de seigle en abondance et un réservoir de main-d'œuvre disponible, elle aussi opulente, la production de paillons, qui débute dans la deuxième moitié du XIX siècle croit rapidement dans les Landes. Cela est lié d'une part, nous l'avons vu, à la facilité de fabrication de ce produit, d'autre part à la structure de ces entreprises familiales qui ne nécessitent qu'un faible capital de départ. Deux caractéristiques principales peuvent résumer ce modèle « d'industrialisation douce », quelque peu dif-

<footnote n="20">²⁰ Ces données ont été recueillies suite à un entretien téléphonique en janvier 2022 avec Madame R. Crayon âgée de 93 ans.</footnote>
férent du modèle morézien<fnref n="21" /> (Olivier, 2004). En premier lieu, la concentration d'atelier dans les Landes ne fait pas émerger une « ville centre ». Mais la deuxième particularité est qu'elle n'est pas non plus dépendante du travail à domicile dans les campagnes, bien que ces petites entreprises soient complètement adaptées aux conditions locales de production. Ce qui nous amène à emprunter l'adjectif « invisible » à J-M Minovez (2012), de part certaines analogies retrouvées avec les draperies du Midi (composition du patronat, formes juridiques des entreprises, conduite des affaires et relations entre patrons).

## 3.1. Un entreprenariat individualiste et concurrentiel

Les entrepreneurs à l'origine de ces ateliers ont des profils variés. Il peut s'agir de notables, comme cet ancien militaire de Sore qui possède au moins trois ateliers dans cette commune<fnref n="22" />, de négociants ou de commerçants souvent petits patrons d'épiceries et de merceries locales. Ces petits patrons, qui habitent le bourg ou les proches environs, sont, la plupart du temps, originaires de familles bien implantées. Pour autant, la faiblesse des sources ne permet pas de se rendre compte de la diversité des profils. Certains propriétaires possèdent des ateliers dans différentes localités, comme par exemple le Sieur Lamorère qui dirige trois établissements à Sabres à Rion et à Morcenx<fnref n="23" />.

Bien souvent, il s'agit d'une affaire familiale incluant les frères, les fils ou les gendres. Toutefois, la majorité de ces entreprises prennent la forme de sociétés en nom propre, plus rarement en nom collectif<fnref n="24" />. Le nombre de personnes impliquées dans la direction de l'entreprise dépend avant tout de sa taille, ou plutôt du nombre d'ateliers possédés. Ainsi, l'entreprise Dargelos, à Ygos-Saint-Saturnin, est dirigée par le père alors que ses trois fils sont désignés, dans les recensements, comme « employés de commerce », autrement dit commerciaux<fnref n="25" />. Car, en plus de la gestion des ateliers, il y a tout un travail de déploiement des réseaux de commerce afin d'écouler les produits finis, parfois très loin des lieux de production. En effet, les ateliers landais exportent dans toutes les régions viticoles de France, en premier lieu dans le Bordelais et la région de Cognac, mais également à l'étranger, vers l'Angleterre grande consommatrice d'enveloppes de paille<fnref n="26" />. Cette réussite commerciale, reposant sur l'absence d'intermédiaires et une présence directe, se retrouve dans l'industrie du chapeau (Olivier, 2005 : 413). La publicité dans des revues spécialisées participe également au développement des réseaux<fnref n="27" />.

<footnote n="21">²¹ Ce modèle d'industrialisation qui se développe au cœur de la montagne jurassienne connaît, au cours d'un long xixe siècle, une succession de cycles industriels qui débute avec la clouterie et se poursuit avec la fabrication d'horloges pour déboucher sur la production de montures de lunettes. Ce système productif évolutif ne conduit pas sa main-d'œuvre à l'exode et à la paupérisation pas plus qu'il ne débouche sur l'écrasement de l'atelier par la grande usine.</footnote>

<footnote n="22">²² Arch. Dép. 40, 1M101.</footnote>

<footnote n="23">²³ *Ibid*</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Arch. Dép. 40, 6U3/14.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Arch. Dép. 40, 6M155, recensement de la population d'Ygos-Saint-Saturnin en 1921.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Arch. Dép. 40, 9M4.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ À titre d'exemple : *La Grande Revue des vins et alcools* du 15 novembre 1929.</footnote>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>FIGURE 2 : PUBLICITÉ DE LA MAISON LAGESTE (GRANDE REVUE DES VINS ET ALCOOLS, JUIN 1929)</figcaption></figure>

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>FIGURE 3 : PUBLICITÉ DE LA MAISON DUPUCH (ANNUAIRE DES LANDES, 1931)</figcaption></figure>

Malgré l'importance quantitative du marché du paillon, il n'existe, à proprement parler, aucune gestion coordonnée de la production. Il est vrai que le procédé de fabrication très simple du paillon rend l'atelier en quelque sorte « autonome », sans nécessité de coopération entre ateliers, le travail n'étant que peu divisé au sein d'une même fabrique. Chaque structure possède ses couseuses, ses lieuses, ses fermeuses et ébarbeuses. Une ouvrière étant capable de réaliser l'ensemble de ces tâches. Cet aspect contribue probablement à renforcer l'individualisme patronal.

On observe ainsi un manque de stratégie commune de la part de ces derniers qui ne voient pas la nécessité d'un encadrement institutionnel pour orienter et coordonner la production. Il existe bien un Syndicat des fabricants de paillons de France en 1937²⁸, mais sa naissance tardive semble davantage liée aux difficultés rencontrées par cette filière, de plus en plus concurrencée par les Pays-Bas. Il sera remplacé en 1943 par une société anonyme dénommée Comptoir National de la Paille Ouvrée qui rassemble à ce moment-là la quasi-totalité des producteurs nationaux. L'objectif étant d'assurer l'achat global des matières premières et d'écouler la production<fnref n="29" />.

<footnote n="28">²⁸ Arch. Dép. 40, 9M6, courrier du préfet de Landes daté du 03 novembre 1937.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Champagne, organe interprofessionnel du vin de Champagne de mai 1944.</footnote>
Même si, à l'échelle locale, nous ne pouvons aborder que de manière partielle les relations qui existent entre ces employeurs, c'est souvent la concurrence qui est la règle. L'installation de nouveaux ateliers peut s'avérer compliquée du fait de la présence de concurrents déjà bien installés comme à Morcenx en 1886, ou des pétitionnaires réclament l'éloignement d'un atelier venant de se monter dans le centre du bourg près de la gare<fnref n="30" />. À Sore en 1895, le Sieur Tauzin doit justifier son intention d'installation auprès de la préfecture, suite à des plaintes émanant, selon lui, de l'entourage d'un patron local possédant plusieurs ateliers<fnref n="31" />. Les grèves ouvrières montrent également qu'il n'existe aucune entente entre les patrons dont l'attitude varie entre ferme intransigeance et volonté de maintenir le dialogue afin de débloquer rapidement les situations de conflits. La concurrence entre patrons, plus ou moins acerbe, profite généralement au plus important. Lors de la grève des pailleuses de Tartas en 1919, portant une nouvelle fois sur un rééquilibrage des salaires, « les 3 autres fabricants [...] s'en rapportent complètement à ce que fait et décide Madame Bordes [dont les ateliers produisent plus que les trois autres]<fnref n="32" /> ». Il peut plus rarement se former ponctuellement des « alliances » de circonstances lorsque deux patrons d'une même localité décident en amont, et d'un commun accord, de baisser les salaires des ouvrières<fnref n="33" />.

## 3.2. Facteurs de résistance et d'adaptabilité

La faible valeur ajoutée du produit fini pourrait accroître le risque économique déjà existant lié à une certaine fragilité structurelle de ces ateliers. Si l'on en croit la déclaration d'un fabriquant de Tartas en 1912, la marge nette dégagée est de 0,45 francs pour mille paillons, ce qui paraît être une fourchette très basse<fnref n="34" />. Pourtant, ces entreprises possèdent plusieurs atouts qui leur permettent de résister aux crises. À titre d'exemple, ce commerce, intimement lié à celui des vins, ne semble pas touché par la crise du phylloxéra<fnref n="35" />. Au contraire, les produits devant être importés et exportés de plus loin, et voyageant plus longtemps, requièrent une protection optimale. La Grande Guerre révèle également une grande adaptabilité de ces structures. Durant cette période, de nombreux patrons participent à l'effort de guerre en réorientant la production vers la fabrique de paillassons utilisés dans les tranchées pour faciliter la circulation des soldats dans la boue. De la même façon, les années 1930 ne semblent pas non plus ralentir le besoin croissant des enveloppes de paille très liées aux exportations de produits recherchés dans des couches sociales favorisées.

<footnote n="30">³⁰ Arch. Dép. 40, 5M289.</footnote>

<footnote n="31">³¹ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="32">³² Arch. Dép. 40, 10M74, lettre du sous-préfet de Saint-Sever datée du 19 juin 1919.</footnote>

<footnote n="33">³³ Arch. Dép. 40, 10M71, lettre du maire de Rion datée du 28 septembre 1878.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Arch. Dép. 40, 10M74, rapport du commissaire de police de Tartas datée du 20 décembre 1912.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Apparue dans les vignobles du Bordelais dès 1860, cette maladie du cep de vigne se développe rapidement de sorte qu'au début des années 1880 tout le vignoble français est touché. Le retentissement sur la production viticole est majeur avec une chute de plus de 40 % de la production annuelle de vin entre 1870 et 1889.</footnote>
En fait, cette adaptabilité est rendue possible par la réactivité du patronat, capable de réorientations stratégiques rapides, sans être entravé par de forts investissements immobilisés pour le fonctionnement des ateliers. Peu mécanisée, la production a pour principale variable d'ajustement le coût de la main-d'œuvre.

Ce faible investissement se perçoit dans la structure et l'organisation des ateliers qui sont des bâtiments fermés et de petite taille, accueillant en général une vingtaine d'ouvrières. Une simple maison peut se transformer en fabrique. Lorsqu'ils sont à la périphérie du village la construction se fait en bois. En général il est nécessaire d'y adosser un ou deux entrepôts pour y stocker la paille de seigle. Parfois, la confection de paillons représente l'appendice d'une entreprise plus importante. C'est particulièrement le cas à Laluque par exemple où les patrons d'une tuilerie installent dans des annexes les ouvrières couseuses<fnref n="36" />. Dans ces cas précis, les recensements montrent une forte proportion de couples travaillant dans ces « complexes » ; classiquement le mari est tuilier et la femme pailleuse.

L'intérieur des ateliers est spartiate avec une configuration souvent reproductible : au centre d'une pièce unique se trouve un îlot central où se placent les métiers entourés de banc en bois. Le chauffage l'hiver se fait par la distribution de bouillottes, au bon vouloir du patron.

[Le plus souvent], on se chauffait à l'aide d'un gros caillou ou d'une grosse brique qu'on amenait de chez soi dans un torchon. Quelquefois, lors des fortes gelées, on faisait brûler dehors, dans un plateau en tôle, des déchets de coupage pour, au moins, se dégourdir les doigts. (Terrade, 1989 : 5)

Malgré une mise en demeure, émanant de l'inspection du travail en 1905 après une visite dans les ateliers de paillons de Mont-Marsan, d'installer un système de chauffage extérieur avec une conduite, il ne semble pas que cela fut suivi d'effet<fnref n="37" />. L'été, la chaleur y est étouffante et la poussière de paille détériore les conditions de travail. Le seul avantage est de travailler au sec lors des jours de pluie.

Au-delà de l'aspect matériel, mobilier et immobilier, la faiblesse des salaires et la pression sur les ouvrières rendent le coût du travail dérisoire (Olivier, 2004 : 373). L'identité du travail féminin prend forme au cours du XIXe siècle, en rapport avec des métiers bien spécifiques et un travail bon marché, et s'institutionnalise à l'ombre d'une image ouvrière construite sur la virilité. Corollaire d'une division sexuée du travail, le travail féminin apparaît très spécifique : souvent intermittent, rythmé par le statut matrimonial, les besoins du ménage, logé dans les interstices du tissu familial (Perrot, 1998 : 191). Le travail des femmes s'identifie avec certains emplois bien définis de manière progressive tout au long du XIXe siècle de sorte que « toutes les femmes sont inévitablement dépendantes et que les salariées constituent un groupe marginal et vulnérable » (Scott, 1991 : 429). La rémunération à la tâche est la règle jusque dans les années 1930. Avant 1914, il est fréquent de voir dans les ateliers des corvées de nettoyage (ou autres) prolonger des journées de travail déjà très longues. Plusieurs témoignages parlent du

<footnote n="36">³⁶ Arch. Dép. 40, 10M73.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Arch. Dép. 40, 5M289.</footnote>
travail de nuit<fnref n="38" /> pendant lequel les ouvrières devaient payer l'éclairage. Par ailleurs, les économats participent à la mainmise patriarcale dans certains secteurs d'activités.

En 1907, à Tartas, les ouvrières portent des doléances visant à desserrer le carcan imposé par certains patrons, aussi bien dans l'organisation du travail, que dans l'arbitraire d'un système visant à ponctionner une partie de leur salaire. Lors de cette grève, elles demandent l'abolition de l'obligation d'approvisionnement à l'épicerie patronale « qui, c'était public, majoraient le prix de vente des denrées<fnref n="39" /> ». À cette date, certaines maisons pratiquent encore le système de « la cantine », fonctionnement sournois qui visait à payer les ouvrières en jetons seulement utilisables dans les économats patronaux. En plus d'un salaire de misère, ces dernières se retrouvaient parfois débitrices. Ces pratiques injustes sont dénoncées très tôt par les ouvrières et donnent lieu à des mouvements sociaux significatifs, surtout dans les villes de Tartas et de Rion-des-Landes.

## 4. La naissance du mouvement social des pailleuses

La régulation des rapports sociaux entre un petit patronat soucieux de ses intérêts économiques et financiers, sans aucun engagement social, et des ouvrières sous la pression d'un système de production exigeant, se ponctue par des grèves récurrentes. Un mouvement ouvrier féminin se construit en deux phases successives avec un point de pivot en 1914 (Vigna, 2021: 75). Pour autant, le point de cristallisation des revendications reste, tout au long de la période, la question salariale. Avant cette date, le rapport de force est très déséquilibré et le dialogue social peine à se mettre en place. Après 1914, le rapport de force « s'équilibre », le syndicalisme s'affirme et les salaires augmentent de manière significative. Ce syndicalisme féminin, assez atypique dans le Sud-Ouest de la France, fait écho à d'autres syndicats de ce type à l'instar des cigarières toulousaines (Trempé, 2016) ou des sardinières de Douarnenez (Fichou, 2010) par exemple. Tout cela s'englobe dans un mouvement plus large de contestations ouvrières qui participe à l'affirmation d'une identité féminine dans un monde ouvrier toujours en recomposition.

### 4.1. On peut être ouvrière et revendiquer

La mise en place de ce mouvement social se ponctue de grèves éparses qui montrent que des réseaux de communication entre ouvrières se mettent progressivement en place. Parallèlement le répertoire d'action collective s'étoffe. Dès la première grève en 1878, l'ensemble des ouvrières de deux établissements de Rion se solidarise pour défendre le maintien de leur salaire. Deux patrons s'étaient entendus pour baisser de 25 cents le tarif pour la fabrication de mille paillons, jusqu'alors fixé à 2,50 francs. À cette date, les ouvrières ne sortent pas plus de 500 paillons à la journée<fnref n="40" />.

<footnote n="38">³⁸ Arch. Dép. 40, 5M289.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Arch. Dép. 40, 10M72, lettre du sous-préfet de Saint-Sever datée du premier février 1907.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Arch. Dép. 40, 10M71, lettre du maire de Rion datée du 28 septembre 1878.</footnote>
À Tartas, en 1907, les pailleuses demandent les mêmes avancées que leurs voisines de Pontonx-sur-Adour qui obtiennent, à l'issue de négociations, une augmentation de sa- laire. Au cours de ce conflit, les ouvrières font du porte-à-porte pour solliciter l'appui de leurs camarades qui continuent le travail<fnref n="41" />. Fait nouveau, une cinquantaine de femmes n'hésite pas à descendre dans les rues en chantant l'Internationale. Elles occupent l'es- pace public et veulent être vues et entendues, « au grand amusement de la population locale qui s'égaye journellement depuis le commencement de la grève de ces petites ma- nifestations »<fnref n="42" />. Initialement, on ne les prend pas très au sérieux. Or, se mettre en grève sans aucun secours est un acte courageux et au bout de dix jours de grèves les nerfs sont à vif. La conciliation menée par le sous-préfet à la demande du préfet est difficile et le seul point d'achoppement se fixe sur la question des salaires. Ces femmes, dont la plupart sont mères de famille, « s'étaient munies de forts cailloux dont elles avaient décidé de faire usage contre les patrons à la sortie de la Mairie [en cas d'échec des négo- ciations], comptant d'ailleurs sur le concours de nombreux ouvriers qui s'étaient joints à elles dans la soirée »<fnref n="43" />. À l'issue de cette grève, les accords de conciliation obtenus sont signés en tenant informées les ouvrières des autres établissements situés dans les communes limitrophes. On échange entre ouvrières de secteurs voisins et une prise de conscience s'ébauche. Ce mouvement de grève se superpose à une contestation agraire complexe et très démonstrative parmi les ouvriers gemmeurs dans la partie maritime des Landes (Cailluyer, 1983 ; Dupuy, 1996 ; Lafargue, 2001 ; Plat, 2022).

La grève de 1912 à Tartas marque un tournant dans la mobilisation. Toutes les ou- vrières pailleuses sont solidaires et les cinq fabriques de Tartas sont à l'arrêt durant plusieurs jours. En plus des augmentations de salaire, ces femmes demandent la sup- pression des corvées de nettoyage ainsi que la manutention et le chargement des bal- lots de paillons sur les wagons pour lesquelles elles ne perçoivent aucune rétribution. Les manifestations sont quotidiennes et bruyantes. Elles chantent « la Carmagnole », « Ça ira » ou encore « la Marseillaise ». Le drapeau tricolore accompagne les cortèges, que les ouvrières osent, par une fois, cravater de noir<fnref n="44" />. L'organisation est stricte et les ouvrières les plus tenaces n'hésitent pas à menacer leurs camarades qui souhaitent re- prendre le travail. Les cinq brigades de gendarmerie dépêchées sur place n'empêchent pas les bris de vitres ou les quelques actes de sabotage dirigés contre les établissements, symboles de la soumission (Perrot, 2012 : 116). Néanmoins, la centaine d'ouvrières gré- vistes reste relativement calme face à la situation. Le soutien populaire est unanime devant ces femmes qui n'hésitent pas à affronter la misère pour obtenir des droits qui apparaissent aux yeux de tous comme élémentaires, les correspondances préfectorales le confirment<fnref n="45" />. Les maris et les parents font cause commune et on craint un effet de

<footnote n="41">⁴¹ Arch. Dép. 40, 10M72, rapport du commandant de brigade Courrèges daté du 23 janvier 1907.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Arch. Dép. 40, 10M72, lettre du capitaine Fohrer datée du 29 janvier 1907.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Arch. Dép. 40, 10M72, lettre du sous-préfet de Saint-Sever datée du premier février 1907.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ *La Petite Gironde* daté du 19 décembre 1912.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Arch. Dép. 40, 10M74, lettre du préfet datée du 19 décembre 1912.</footnote>
contagion<fnref n="46" />. Pour les élus ou représentants de l'État, l'intransigeance des patrons n'est pas justifiable. Ces derniers ne se présentent même pas lors des deux premières conciliations et s'obstinent dans des positions qui apparaissent de plus en plus en décalées.

## 4.2. L'apprentissage de l'action syndicale

Toujours à Tartas, en 1912, la presse locale et même nationale semble favorable à l'action des ouvrières. *La Dépêche de Toulouse*, le *Nouvelliste*, La France, La petite Gironde, publient les articles les plus prévenants. De fait, cette « médiatisation », permet au mouvement de dépasser les limites communales et même départementales. Parmi les élans de solidarités à retenir, la secrétaire du syndicat des ouvrières pailleuses de Casteljaloux, dans le département voisin du Lot-et-Garonne, fait parvenir un courrier par voie de presse aux femmes en grève leur faisant part de leur propre expérience et leur proposer de l'aide<fnref n="47" />. À l'issue de la grève de 1912, les pailleuses se regroupent dans un syndicat. Le 1er janvier 1913, le Syndicat des pailleuses de Tartas est créé. On peut toucher du doigt les répercussions de ce mouvement au sein de la profession ; ainsi, les ouvrières pailleuses de Mont-de-Marsan suivent attentivement le cours de la grève de 1912 et une certaine agitation se manifeste<fnref n="48" />. Le syndicalisme s'étend timidement certes, mais essaime aussi à Rion, commune « jumelle » de Tartas, où les ouvrières forment un syndicat à la suite de la grève de juillet 1914. Une nouvelle fois, cette grève défensive porte sur le maintien de salaire. En effet, M. Dutoya, patron d'une des trois fabriques, annonce le jour de paye une diminution de salaire de 0,15 francs par mille. Le débrayage est très suivi et les ouvrières des deux autres fabriques cessent également le travail par solidarité. En quelques jours, après des pourparlers entre patronat, déléguées et élus, le patron cède et le travail reprend.

Malheureusement, la vie de ces syndicats féminins ne se lit qu'à travers les grèves qu'ils mènent. Aucune archive syndicale n'est disponible. Seuls certains statuts déposés peuvent être consultés. Or, le rythme des grèves diminue. Après 1914, seuls deux conflits émergent à Tartas en 1917 et 1919. Si les ouvrières avant 1914 luttent pour maintenir les tarifs et pour supprimer les injustices dans leur traitement, elles ne semblent jamais en opposition vis-à-vis de l'introduction des machines ou même vis-à-vis de leurs conditions matérielles de travail. Par la suite, les conflits ont généralement une issue rapidement favorable et sans démonstration de force. Néanmoins, les augmentations globales et régulières de la rémunération des pailleuses dans les ateliers après 1918 sont plutôt liées à des accords directs entre patrons et ouvrières. La dernière grève de 1919 fait apparaître des dissensions importantes au sein du syndicat qui comprend une centaine de membres<fnref n="49" />. Sa dissolution est effective en 1922.

<footnote n="46">⁴⁶ Arch. Dép. 40, 10M74, lettre du sous-préfet datée du 15 décembre 1912.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ *La Dépêche* publié le 23 décembre 1912.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ *Le Nouvelliste* daté du 18 décembre 1912.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Arch. Dép. 40, 10M74, questionnaire concernant la grève des ouvrières pailleuses de Tartas en 1919.</footnote>
## Conclusion

De nombreux déterminants permettent d'expliquer la résistance des ateliers de confec-
tion de paillons. Sans effectuer une hiérarchisation précise nous pouvons identifier
au moins trois éléments majeurs. Tout d'abord l'insertion étroite de ces lieux de pro-
duction dans leur environnement économique ; la proximité et la qualité des matières
premières, le réservoir de main-d'œuvre important, l'assurance de débouchés à proxi-
mité. L'adaptabilité et la réactivité patronale sont aussi des facteurs de durabilité, nous
l'avons vu par exemple lors de la Première Guerre mondiale avec une réorientation
vers des produits alternatifs. Enfin, il semble bien que les femmes, de par leur rési-
lience, jouent un rôle majeur dans le maintien de ces activités dans le temps long.

Cela étant, cette base structurelle se fragilise à partir des années 1930, parallèlement
aux mutations qui s'opèrent dans les mondes ruraux. Lentement mais surement la
production de paillons diminue et les ateliers ferment leurs portes. La fabrication de
ces produits devient de moins en moins rentable. Au fil du temps, la matière première
diminue tant en qualité qu'en quantité. La compétition des pays étrangers est rude et la
paille devient de plus en plus chère. Enfin, la concurrence d'abord du carton et ensuite
du plastique finissent de plonger cette industrie dans l'oubli au cours des années 1960.

La scène sociale de l'atelier et les enjeux économiques qui y sont rattachés sont com-
plexes et loin d'être totalement défrichés. L'atelier de paillons en tant que tel représente
un matériau historique aux ramifications multiples. Tout comme la proto-industrie de
la montagne jurassienne ; son originalité est technique mais aussi sociale, voire an-
thropologique (Olivier, 2003). L'étude des pensées et les regards que des hommes et
des femmes portent sur un outil, une machine, une matière première, un collègue, une
journée de travail se calquent sur des représentations. Il faudrait pour cela se plonger
dans des trajectoires ouvrières oubliées qu'elles soient familiales ou individuelles. De
multiples champs de recherche restent à ouvrir.

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