# « [Q]uelle plaisanterie que les voyages ! » :
Alphonse Karr jardinier-voyageur

“What a joke is travelling!”: Alphonse Karr Gardener-traveler

Evguénia Timoshenkova

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/4852

DOI : 10.4000/13efa

ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Evguénia Timoshenkova, « « [Q]uelle plaisanterie que les voyages ! » : Alphonse Karr jardinier-voyageur », Viatica [En ligne], 12 | 2025, mis en ligne le 28 janvier 2025, consulté le 27 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/viatica/4852 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13efa

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# « [Q]uelle plaisanterie que les voyages ! » : Alphonse Karr jardinier-voyageur

“What a joke is travelling!”: Alphonse Karr Gardener-traveler

Evguénia Timoshenkova

1. En mai 1841, Alphonse Karr, homme de lettres, romancier et journaliste, déjà très bien connu du public pour ses romans autobiographiques *Sous les tilleuls* (1832), *Une heure plus tard* (1833) et *Le chemin le plus court* (1836), ainsi que pour sa revue mensuelle, politique, littéraire et satirique sur la vie parisienne *Les Guêpes* (1839) dont il est le seul rédacteur¹, s'installe en Normandie, à Sainte-Adresse près du Havre, dans une maison entourée d'un vaste jardin de 3 000 m²². C'est ce domaine avec un beau jardin³ traversé par un ruisseau qui deviendra non seulement le lieu, méditatif et studieux, mais aussi la matière même de la rédaction de son *Voyage autour de mon jardin*⁴, publié d'abord en feuilleton dans *La Presse* en 1843⁵, puis en volume chez Dumont en 1845⁶, ensuite, en 1851, dans une édition luxueuse richement illustrée chez Curmer et Lecou⁷, traduit en anglais⁸ et republié à plusieurs reprises du vivant d'Alphonse Karr⁹ comme de nos jours¹⁰.

2. Le texte du *Voyage autour de mon jardin* se présente sous la forme d'une suite de pseudo-lettres narratives et descriptives signées Stephen, en hommage au protagoniste du roman de Karr *Sous les tilleuls*. Les missives sont adressées à un ami parti pour un « long et beau voyage » autour du monde pour « voir d'autres pays, d'autres hommes, d'autres climats »¹¹. Pourtant, malgré sa forme épistolaire qui se prête très volontiers au récit de voyage, genre en soi protéiforme épousant facilement des formes discursives autonomes, le récit de voyage de Karr va à l'encontre du voyage traditionnel en s'inscrivant plutôt dans la lignée du « voyage excentrique¹² » mis en vogue vers la fin du XVIIIe siècle notamment par Sterne et Xavier de Maistre. C'est à l'aune de cette tendance littéraire dont il est issu qu'on se propose de lire le *Voyage* d'Alphonse Karr en passant en revue quelques aspects qui le rattachent à cette catégorie.
## Au rebours de quelques poncifs du genre

Un des premiers traits excentriques, sans doute le plus voyant, est le titre. En dépit du terme « voyage », qui y est malicieusement mis en vedette, le texte est explicitement posé, par ce titre même, au rebours des pérégrinations lointaines consacrées par des siècles de circumnavigations, comme celles de Magellan, Cook, de La Pérouse ou de Bougainville. À la manière de Xavier de Maistre qui, condamné en 1794 à quarante-deux jours d'arrêt dans la citadelle de Turin, passe son temps à écrire le *Voyage autour de ma chambre*¹³, Alphonse Karr restreint pour sa part ses « pérégrinations » viatiques aux limites de l'enceinte de son jardin. En déclarant, dès la première lettre, prendre « au hasard », mais délibérément, « le côté opposé à celui par lequel¹⁴ » son ami est parti pour son voyage lointain, le narrateur du *Voyage autour de mon jardin* s'exclame :

> Eh bien ! [...] moi aussi je vais faire un voyage, et moi aussi je vais voir des choses nouvelles et extraordinaires, et moi aussi j'aurai des récits à imposer !
> Faites le tour du monde, moi je vais faire le tour de mon jardin¹⁵.

En tournant le dos à une longue tradition, Alphonse Karr opte ainsi pour le voyage « sans changer de place¹⁶ ». Effectivement, au fil de ses lettres, on voit le jardinier-voyageur tantôt à l'intérieur de la maison, assis dans son cabinet de travail ou « appuyé sur le balcon d'une fenêtre basse qui donne sur [son] jardin¹⁷ », tantôt dehors, immobile sur les marches de sa demeure ou se promenant dans le jardin au bord du ruisseau qui le traverse et le long du vieux mur qui l'entoure¹⁸, cheminant « autour de [sa] ruche¹⁹ », ou encore debout devant son rosier couvert de fleurs ou couché sous un grand chêne²⁰.

## « Mais qu’allez-vous donc voir là-bas que vous ne puissiez voir ici²¹ ? »

Marqué par l'exiguïté d'un jardin, l'espace du voyage de Karr se révèle doublement excentrique, au propre comme au figuré. D'une part, dans le sens premier, étymologique, du terme emprunté au latin *excentricus* signifiant « excentré » c'est-à-dire « éloigné » ou « hors du centre²² ». En s'écartant des habitudes du voyageur traditionnel qui privilégie les grands centres culturels, tels Rome ou Paris, ou sacrés, comme la Terre sainte et Jérusalem, Alphonse Karr, loin de chercher le centre dans un ailleurs lointain, le trouve chez soi, dans son jardin.

> J'ai vu la colonnade du Louvre, mon bon ami ; j'ai vu le palais de Versailles, et trois ou quatre autres palais dans d'autres pays [...]. Je déclare ici que je n'ai rien vu d' aussi beau, d' aussi riche que cette petite maison habitée par de pauvres bûcherons, que je vois de loin, au travers des arbres et par-dessus le mur de mon jardin.

> Sur le devant sont quatre magnifiques colonnes, quatre grands hêtres, dont l'écorce est aussi unie que le marbre ; leur chapiteau vivant est formé de branches et de feuilles [...].

> Certes, mon bon ami, si les colonnes de pierre et de marbre ne coûtaient pas fort cher, avouez qu'elles sont loin d'avoir la beauté de ces colonnes qui vivent et qui chantent, dont le chapiteau change de couleur trois ou quatre fois chaque année, et qui laissent tomber des sons mélodieux²³.

Sans contredire le sens étymologique, l'espace du *Voyage autour de mon jardin* relève de l'excentrique au sens figuré de ce qui est en opposition avec les habitudes reçues, de ce qui est insolite, original, extravagant. Pour Karr, « voyageur à la fois sédentaire et vagabond²⁴ » qui refuse les aventures exotiques outre-mer dont les destinations
traditionnelles sont le Nouveau Monde, les Indes ou l'Orient, le dépaysement se fait par l'intermédiaire des plantes : des arbres et des arbustes dont par exemple le « genêt d'Espagne », « le noyer d'Amérique » et « le calycanthe du Japon »²⁵, mais surtout des fleurs :

Quelles charmantes voyageuses que toutes ces fleurs rassemblées de toutes les parties du monde ! Le tabac vient de l'Amérique ; la reine-marguerite vient de la Chine ; l'héliotrope, du Pérou ; la belle-du-jour, du Portugal ; le laurier-rose, de la Grèce ; les azaleas sont originaires des Indes ; la tulipe de l'Asie²⁶.

De la sorte, pour se rendre en Chine, il lui suffit de contempler les glycines, arbrisseaux provenant de ce pays qui tapissent « entièrement²⁷ » sa demeure. En refusant les vains dangers, les fatigues inutiles et les désagréments superflus du voyage dans les contrées éloignées²⁸, Alphonse Karr proclame, non sans logique, que le déplacement ne vaut point la peine, étant donné que

[l]es saisons qui se renouvellement sont les climats qui voyagent et qui me viennent trouver. Vos longs voyages ne sont que des visites fatigantes que vous allez rendre aux saisons, qui d'elles-mêmes seraient venues à vous²⁹.

En réponse à la description éventuelle des « tristes climats [de] la Norvège avec ses neiges et ses glaces » qui aurait pu faire partie du récit de son ami parti pour un voyage lointain, le jardinier-voyageur propose une belle description de son « jardin l'hiver »³⁰.

En harmonie avec l'excentricité spatiale de son voyage, la figure du voyageur casanier est aussi excentrique, par le comportement et la manière de s'habiller qui s'écartent des habitudes reçues. Le costume de Karr voyageur correspond parfaitement aux besoins du voyage sans sortir de chez soi qu'il pratique : « [...] c'est une vieille robe de chambre de velours noir [...] avec un bonnet pareil et des pantoufles de maroquin jaune³¹ ». Originale sinon extravagante, cette tenue décontractée se distingue des habits du voyageur conventionnel et s'accorde à l'esprit satirique du *Voyage autour de mon jardin*.

Comme le souligne Anne-Gaëlle Weber, « la parodie d'un genre est toujours une manière d'en déconstruire les règles et donc de les exposer pour mieux s'en écarter³² ». En effet, dans le sillage de Sterne, dont Karr a « l'humour et la raillerie » poussés souvent jusqu'aux « sarcasmes les plus aiguisés »³³, c'est surtout par le rire que le *Voyage autour de mon jardin* conteste le récit de voyage traditionnel et s'en distancie. Chez Karr voyageur, les excentricités spatiale et vestimentaire se mettent en accord avec des excentricités textuelles, discursives qui se traduisent par un ton vif, rieur et provocateur, tout à fait dans le goût de la plume du Karr journaliste des *Guêpes*.

Ainsi les sous-titres de certaines lettres du *Voyage autour de mon jardin* reprennent-ils volontiers la tonalité taquine du titre dont on a parlé ci-dessus. Telle est la lettre xvi qui, intitulée, non sans provocation, « Quasi-maritime », relate la marche lente et contemplative du narrateur le long du ruisseau qui traverse son jardin. Le titre s'accorde avec l'utilisation saugrenue du passé simple, propre à l'écriture du journal de bord d'un voyage classique, dans l'incipit de cette lettre :

> Nous nous trouvâmes alors sur le bord d'un ruisseau qui traverse le jardin dans sa largeur et qui va se jeter dans une mare presque cachée sous des saules et des roseaux. Nous côtoyâmes ce fleuve sans nom, qui prend sa source dans une colline couverte d'ajoncs, un peu au-dessus de la vieille maison de bois [...]³⁴.

Le pastiche de « ce prétérit emphatique qui donne tant d'importance aux voyageurs : *Nous partîmes, nous cinglâmes, nous vîmes, nous aperçûmes, nous bûmes, etc.* » et qui fait partie intégrante de « la vraie langue des voyages »³⁵ rythme également la promenade dans la lettre v : « Alors nous quittâmes le rosier blanc, et, en faisant trois pas, nous nous
trouvâmes dans une hôtellerie qui a l'avantage d'être notre propre logis³⁶. » Quant au ton satirique similaire, on le retrouve encore dans la lettre XVIII, « Les Anthropophages », dont le titre, tout comme son contenu, se révèle une caricature aux multiples facettes. Tout d'abord, il s'agit d'un clin d'œil moqueur aux anciens voyages au long cours qui intègrent des chapitres sur les tribus indigènes pratiquant le rite du cannibalisme, notamment les récits de voyage de Thevet (1557) et de Léry (1578) au Brésil, ou encore celui de Bougainville (1771) autour du monde. D'autre part, Karr revisite à sa manière le mythe du « bon sauvage » et, par ce biais, la critique de la société, comme celle par exemple qu'on trouve chez Montaigne, Rousseau, Voltaire ou encore Diderot³⁷ :

> Mais il n'y guère d'anthropophages, les hommes ont renoncé à se manger entre eux ; ils se tuent encore, il est vrai, pour un oui ou un non, sous forme de duel ; ils se tuent sans savoir pourquoi, comme militaires et sous prétexte de gloire ; ils se ruinent, ils s'emprisonnent, ils se prevent les uns les autres de pain, d'air et de liberté, etc. ; de ces observations et de mille autres qu'on pourrait faire, il appert que s'ils ne se mangent plus les uns les autres, ce n'est pas par un sentiment de charité et d'amour du prochain, mais simplement parce qu'il est bien reconnu et établi aujourd'hui que l'homme est un mets plus que médiocre, dur à digérer et d'une saveur désagréable³⁸.

Enfin, comme il convient au « voyage excentrique », les cannibales, aussi cruels que voraces, qui figurent dans la lettre sur « Les Anthropophages » ne sont point des êtres humains d'une tribu amérindienne mais, « une peuplade d'anthropophages réels³⁹ », à savoir une nuée de moustiques.

## « [J]e ne vous dis que des vérités⁴⁰ »

9

Le genre viatique suppose la transparence du discours du voyageur qui est « un témoin au service de la vérité⁴¹ ». Alphonse Karr lui aussi met en doute ce poncif de l'authenticité⁴², objet de critiques depuis le XVIIIᵉ siècle. Il désavoue la fiabilité d'un récit dont l'exactitude référentielle ne peut pas être vérifiée par ceux à qui ce récit s'adresse⁴³. En s'en prenant au voyageur traditionnel enclin au mieux à l'exagération, au pire aux mensonges, Karr ne manque pas de faire l'éloge de la véridicité de son propre récit de voyage :

> Voyez, mon ami, comme les voyageurs anciens ont été obligés de mentir pour faire croire qu'ils avaient vu des *cyclopes*, c'est-à-dire des gens qui n'ont qu'un œil ; comme il leur a fallu venir de loin pour oser dire qu'ils avaient vu des hommes qui, d'ordinaire, s'appellent *borgnes* dans le pays que l'on habite. Eh bien ! moi, sans sortir d'ici, je rencontre un chasseur qui a douze yeux⁴⁴ !

Pour Alphonse Karr, l'engouement pour le voyage aux pays lointains est une « bizarre manie », une « singulière inquiétude de l'esprit »,

> et les voyageurs sont d'étranges gens qui s'en vont à de grandes distances, et à grands frais, pour voir des *choses nouvelles*, sans avoir pris la peine de regarder à leurs pieds ni sur leurs têtes, où il se passe tant de choses extraordinaires et aussi inconnues qu'on le puisse désirer⁴⁵.

À plusieurs reprises, le narrateur du *Voyage autour de mon jardin* s'étonne que « la plupart des hommes ferment les yeux sur tout ce qui les entoure, et ne les daignent ouvrir qu'à cinq cents lieues de leur pays⁴⁶. »
## La « rêverie gullivérienne⁴⁷ » d'un jardinier-voyageur

Pour le jardinier-voyageur qu'est Alphonse Karr, il suffit de faire quelques pas ou même tout simplement de changer la position de son corps pour être dépaysé. Le lecteur le surprend tantôt « couché sur le dos dans l'herbe⁴⁸ », tantôt « étendu sur le ventre⁴⁹ », contemplant la vie des insectes tel un Gulliver au pays de Lilliput⁵⁰ :

> Après quelque temps, qu'on regarde attentivement et de près les petites choses, on perd graduellement le sentiment des dimensions ; cette mousse verte me semble des arbres et les insectes qui errent sur son velours prennent à mes yeux autant d'importance que des cerfs ou des chevreuils dans une forêt⁵¹.

Sur les traces de Xavier de Maistre, qui ne parcourt pas seulement *physiquement* sa chambre, mais voyage aussi hors de ses limites par la pensée et par le rêve⁵², Alphonse Karr s'adonne à la « rêverie d'un botaniste » ou mieux celle d'un jardinier⁵³. La nature offre à son œil attentif et curieux, parfois « armé d'une loupe⁵⁴ » les « plus étranges », les « plus ravissantes fantaisies »⁵⁵.

Dans cette touffe de mousse verte comme l'émeraude, chatoyante comme le velours, et grande comme la paume de la main, il y a des amours, des haines, des combats, des transformations et des miracles qui nous sont inconnus et que nous n'avons jamais regardés⁵⁶.

L'observation de la vie des insectes conduit Karr à des considérations morales et politiques sur les mœurs, les préjugés et les convenances artificielles de la société, aux réflexions sur la nature des hommes, leur avidité, leurs mensonges, leur bêtise⁵⁷. La Lettre II « Sur les araignées » offre des remarques quelque peu misogynizes⁵⁸, la description de la vie des fourmis dans la Lettre XIV multiplie à plaisir les comparaisons ouvrières et belliqueuses. Similaire est la longue Lettre XXX consacrée au voyage de Karr autour de sa ruche. La contemplation des pucerons qui s'agitent sur la feuille du rosier et qui « changent [...] de peau quatre fois » dans leur vie amène une digression mordante sur l'hypocrisie des hommes qui essayent « d'habitude deux ou trois caractères avant de [se] fixer à un, quoique d'ordinaire on en garde trois toute sa vie : un que l'on montre, un que l'on croit avoir, un que l'on a réellement⁵⁹. » Enfin, la lettre déjà citée sur « Les Anthropophages » permet de passer en revue de nombreux vices humains, dont la médisance et le potin, et de parler de l'artifice vestimentaire qui cache ou au contraire affiche les défauts :

> Nos vêtements, sous prétexte d'honnête pudeur, ne cachent que des jambes mal faites ou des cuisses maigres, et autres défectuosités dont l'aspect porterait par trop atteinte à la chasteté. Les femmes surtout font un singulier abus du vêtement, loin de s'en servir pour cacher leurs formes, elles s'en servent pour montrer fastueusement de ces formes beaucoup plus qu'elles n'en ont réellement. Grâce au mensonge de nos habits, on ne sait guère à quoi s'en tenir les uns sur les autres, et on en est venu à aimer les habits [...]⁶⁰.

## Voyage spirituel et scientifique

Cependant, si les caractéristiques formelles du voyage conventionnel sont constamment tournées en dérision pour mieux s'en écarter, il reste un topos fondamental du récit viatique qui échappe à la parodie. À la différence du voyage humoristique, tel que le définit Daniel Sangsue, le *Voyage autour de mon jardin* partage les motivations premières du voyage traditionnel entrepris soit à des fins spirituelles
soit pour « la satisfaction d'un besoin de connaissance⁶¹ ». C'est pour cette raison qu'on évitera d'appliquer au *Voyage* de Karr l'étiquette d'« anti-récit de voyage ».

Nous avons vu que le dépaysement chez Alphonse Karr s'accomplit dans les limites de son jardin par l'intermédiaire des plantes et des changements des saisons. De même, le pèlerinage vers un lieu sacré se fait « sans qu'il soit nécessaire de changer de place⁶² ». C'est dans la nature que le jardinier-voyageur trouve la véritable présence de Dieu :

> Mon Dieu, que vous êtes grand ! et quel beau spectacle vous nous avez donné.
> Ah ! je comprends maintenant cette joie promise à vos élus, et dont j'ai souri quelquefois ironiquement ; cette joie ineffable de vous *contempler face à face*, je la comprends par les ravissements que me donne la contemplation des plus petits de vos ouvrages, de ceux que vous avez cachés sous l'herbe ou dans l'épaisseur des feuilles. Mon Dieu ! quand je me laisse aller à la contemplation de la nature, il me semble que vous n'êtes plus caché que par un voile presque transparent que le moindre souffle d'air peut lever. Mon Dieu que veulent *les... gens* qui vous demandent des miracles et *les autres... gens* qui en racontent ? Est-il un brin d'herbe qui ne soit un miracle bien au-dessus de toutes les mythologies de tous les temps et de toutes les nations. Mon Dieu ! le moindre des insectes ne me parle-t-il pas mieux de vous et de votre puissance, que ces avocats ridicules qui ont la hardiesse de vous défendre comme un accusé, et disent sur vous tant de sottises et d'absurdités⁶³.

En lisant ce beau cantique, un exemple parmi d'autres, on comprend ce qui faisait dire à Alphonse Karr que son *Voyage* était « plein de l'enthousiasme religieux qu'inspire le spectacle de la nature⁶⁴ ».

Quant à l'un des enjeux essentiels du voyage, qui est le savoir⁶⁵, il faut souligner que si Alphonse Karr ne se déplace pas en dehors des limites de son beau jardin pour « voir des choses nouvelles », son récit demeure « un compte rendu d'observations et un véhicule d'informations »⁶⁶. Son discours satirique du jardinier-voyageur, ses multiples digressions mordantes sur la nature humaine y côtoient un discours sérieux, les multiples descriptions scientifiques qui représentent « une inscription du savoir⁶⁷ » que l'auteur du *Voyage autour de mon jardin* se flatte de véhiculer. Loin d'annuler la visée documentaire et didactique, voire pédagogique, du récit de voyage (consacrée par la tradition), Alphonse Karr la conserve et la valorise, en se faisant fort d'avoir rendu service à la science. « Ce voyage autour de mon jardin, écrit-il dans une des dernières lettres, si je le publiais, ferait plus pour la vulgarisation de l'entomologie et de la botanique que les plus gros et les meilleurs livres compilés par les érudits⁶⁸. »

On s'est intéressé au *Voyage autour de mon jardin* à l'étranger, comme en témoigne par exemple la réédition multiple, du vivant de l'auteur, de sa traduction en anglais par le Révérend J. C. Wood⁶⁹, un auteur prolifique en matière d'histoire naturelle. En France, si l'on critique ou applaudit Alphonse Karr⁷⁰, on n'hésite pas à souligner à l'unanimité la grande passion de ce « naturaliste ex-professo⁷¹ » pour la botanique, l'entomologie et l'ornithologie, son intérêt pour l'étude, la dénomination, la description, la classification des espèces végétales, des oiseaux et des insectes. Quant aux portraits-charges du xIXᵉ siècle, ils témoignent de manière éloquente de sa passion pour la floriculture⁷². Il existe une poire, un bambou et un dahlia qui ont été nommés en son honneur.

Le récit de voyage peut user de plusieurs médiums, illustrations et cartes faisant partie intégrante du genre. Depuis ses origines, l'aquarelle, plus pratique que l'huile, a été associée au voyage et particulièrement privilégiée par les voyageurs lors de leurs déplacements, qu'il s'agisse d'expéditions au long cours, d'excursions d'agrément ou de simples promenades. Les grands explorateurs qui partaient à la découverte du monde
se faisaient souvent accompagner de peintres professionnels chargés de représenter les paysages, les autochtones, les espèces botaniques et zoologiques. Ces illustrations, oscillant entre la visée documentaire, didactique et décorative, étaient aussi destinées à attester, voire à montrer, les choses vues par les voyageurs, mais inconnues et inédites pour leurs lecteurs. À la Renaissance, John White fit partie de l'expédition menée par Richard Grenville en Amérique du Nord⁷³ pour y peindre la flore, la faune, les paysages et les peuples indigènes. Au XVIIIᵉ siècle, William Hodges et John Webber participèrent respectivement aux deuxième et troisième voyages de James Cook en Océanie et en rapportèrent des aquarelles prises sur le vif. Dans la France des Lumières, trois artistes firent partie de l'expédition de La Pérouse. Guillaume Prévost et son neveu, Jean-Louis-Robert Prévost étaient chargés de dessiner les végétaux exotiques, tandis que Gaspard Duché de Vancy avait le statut de dessinateur de « figures et paysages »⁷⁴.

Anticipant la publication de son ouvrage, sans doute dans le but de sa promotion, Alphonse Karr déclare dans *Les Guêpes* de décembre 1843 que son « livre gagnerait beaucoup à donner les portraits de quelques-unes de [ses] belles héroïnes les fleurs⁷⁵ ». En effet, la première édition de luxe du *Voyage autour de mon jardin* qui paraît chez Curmer et Lecou en 1851 est richement illustrée de huit planches hors-texte de fleurs colorées et de nombreuses illustrations réalisées par les maîtres de l'époque⁷⁶.

Le *Voyage autour de mon jardin* se démarque donc des voyages « traditionnels ». L'excentricité du voyage d'Alphonse Karr – exiguïté spatiale des pérégrinations, extravagance vestimentaire du voyageur, dimension satirique du texte – contrevient aux normes du discours viatique. Pour autant, le texte de Karr revêt une dimension spirituelle et scientifique, à l'instar de maint récit de voyage. Il transmet un savoir, le résultat d'une découverte, à ceci près qu'il s'agit de découvrir ce qui, resté inaperçu, se trouve sous les yeux, à deux pas de chez soi.

## NOTES

1. Maurice Guillemot parle de « journalisme individuel » (*Paris-Midi*, 31 juillet 1912, cité par Éric Dussert, « Les revues d'un seul ou L'apothéose des fortes têtes », *La Revue des revues*, n° 56, 2016/2, p. 60 [En ligne] DOI: https://doi.org/10.3917/rdr.056.0046 [consulté le 02/10/2024].

2. On en connaît l'extérieur par la gravure publiée dans le roman de Joseph Morlent, *Éva de Vitanval ou L'Écharpe d'Azur* (Le Havre, Costey Frères, « Petite Bibliothèque Normande », 1861, cité par Michel Andersen, « Alphonse Karr à Sainte-Adresse », *Cahiers havrais de recherche historique*, n° 74, 2016, p. 61). La gravure est sous-titrée « Ermitage du Père André – Depuis habitation d'Alph. Karr » [En ligne] URL: https://nutrisco-patrimoine.lehavre.fr/ark:/12148/bpt6k3214256n/f12.item [consulté le 02/10/2024].

3. Clément de Ris offre une longue description de la maison et du jardin d'Alphonse Karr dans *Portraits à la plume* (Paris, Eugène Didier, 1853, p. 62-63).
4. Alphonse Karr, *Voyage autour de mon jardin*, Paris, Curmer/Lecou, 1851, Lettre XI, p. 105 [En ligne] URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1054600v/f17.item [consulté le 02/10/2024]. Les références ultérieures seront indiquées par le titre abrégé *Voyage*, suivi du numéro de la lettre et de la pagination dans cette édition.

5. Les lettres I-XXI du *Voyage autour de mon jardin* paraissent dans *La Presse* du 26 au 30 septembre, puis les 1er, 6, 7, 8, 10, 11, 13, 14 et 15 octobre 1843.

6. Alphonse Karr, *Voyage autour de mon jardin*, Paris, Dumont, 1845 [En ligne] URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k165193j [consulté le 02/10/2024].

7. Voir *supra*, note 4 : cette édition de luxe, illustrée par le graveur Louis Marvy, Meissonnier et Steinheil, les paysagistes Daubigny, Freeman et Catennaci et le célèbre Gavarni, compte huit planches en couleurs.

8. A Tour round my Garden, translated from the French of Alphonse Karr, edited by the Rev. J. G. Wood, with 117 illustrations by W. Harvey, Londres, G. Routledge & c°, 1874, p. 77 [En ligne] URL : https://babel.hathitrust.org/cgi/pt?id=mdp.39015065198973&seq=1 [consulté le 02/10/2024].

9. Alphonse Karr, *Voyage autour de mon jardin*, Paris, Dumont, 1845, éd. cit. [En ligne] URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k165193j [consulté le 02/10/2024].

10. La plus récente en date est la réédition de 2021 chez Riveneuve : Alphonse Karr, *Voyage autour de mon jardin*, Paris, Villeneuve, 2021. Voir le site de l'éditeur [En ligne] URL : https://www.riveneuve.com/catalogue/voyage-autour-de-mon-jardin/ [consulté le 02/10/2024]

11. *Voyage*, Lettre I, p. 1 et 4.

12. On emprunte le terme à l'article de Philippe Antoine, « Voyages excentriques. La France dans ses marges », dans *La France en albums* (XIXe-XXIe siècle), Philippe Antoine, Danièle Méaux et Jean-Pierre Montier (dir.), Paris, Hermann, « Colloque de Cerisy », 2017, p. 217-229 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/herm.antoi.2017.01.0217. Cette expression est aussi utilisée par Susan Pickford qui analyse l'émergence puis le déclin de ce sous-genre nouveau dans la période 1760-1850 (Susan Pickford, *Le Voyage excentrique. Jeux textuels et paratextuels dans l'anti-récit de voyage 1760-1850*, Lyon, ENS Éditions/ Institut d'histoire du livre, « Métamorphoses du livre », 2018 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/books.enseditions.9030 [consulté le 02/10/2024]. À une date plus ancienne, il revient à Daniel Sangsue d'avoir utilisé le terme « excentrique » dans son ouvrage *Le Récit excentrique. Gautier, De Maistre, Nerval, Nodier* (Paris, Corti, 1987).

13. « Le *Voyage autour de ma chambre* se situe vers la fin de la première vague des imitateurs de Sterne en France, initiée par Julie de Lespinasse dans les années 1770. [...] Xavier de Maistre reconnaît ouvertement cette filiation littéraire tout en renouvelant le modèle du voyage excentrique, notamment par la radicalisation du dispositif spatio-temporel à l'œuvre dans son récit » (Susan Pickford, *op. cit.*, chap. IV).

14. *Voyage*, Lettre I, p. 2

15. *Ibid.*, Lettre II, p. 15

16. *Ibid.*, Lettre XI, p. 105. Le motif est important, puisque la même expression revient dans le *Voyage* de Karr au moins à trois reprises, d'abord dans la Lettre VIII, p. 79 (« Voilà encore, mon ami, un charmant voyage que je fais sans changer de place »), puis dans la Lettre IX, p. 92 (« [...] sans qu'il soit nécessaire de changer de place, il suffit de regarder, pour voir sans cesse des choses nouvelles passer sous nos yeux ») et enfin
dans la Lettre XI, p. 105 (« Avez-vous vu dans votre journée autant de choses singulières que j'en ai aperçues sans changer de place et couché sur le dos dans l'herbe ? » ; nous soulignons dans les trois citations).

17. *Ibid.*, Lettre I, p. 4. Selon Philippe Hamon, la fenêtre est l'ouverture naturelle sur le monde et la condition littéraire par excellence qui motive la description dans le texte (voir *Introduction à l'analyse du descriptif*, Paris, Hachette, 1981, p. 224-262).

18. Voir *Voyage*, Lettre IV, p. 27 ; Lettres XVI et XVII ; Lettre XXVI.

19. *Ibid.*, Lettre XXX, p. 250.

20. Voir *ibid.*, Lettres XI et XIII.

21. *Ibid.*, Lettre III, p. 21.

22. Pour citer quelques récits de voyages français du XIXe siècle également marqués par l'excentricité spatiale, on peut mentionner le *Voyage hors barrières* de Théophile Gautier (1838), le *Voyage du n° 43 de la rue Saint-Georges au n° 1 de la rue Laffitte des frères Goncourt* (rédigé entre 1852 et 1856) et le *Voyage à ma fenêtre* d'Arsène Houssaye (1851).

23. *Voyage*, Lettre XVI, p. 158-159.

24. *Ibid.*, Lettre XVI, p. 161.

25. *Ibid.*, Lettre VIII, p. 80 ; les italiques sont de l'auteur.

26. *Ibid.*, Lettre XXXVIII, p. 236 ; les italiques sont de l'auteur.

27. *Ibid.*, Lettre IV, p. 27. Voir aussi la Lettre XXXVIII.

28. « Dans laquelle de ces cavernes êtes-vous ce soir, si toutefois vous êtes assez heureux pour en avoir trouvé une ? Quelle nourriture suspecte est offerte à votre appétit ? Croyez-vous avoir une preuve suffisante que les draps de votre lit n'ont servi qu'à vous ? Et avec quels insectes partagez-vous votre couche ? » (Ibid., Lettre v, p. 50).

29. *Ibid.*, Lettre III, p. 22.

30. *Ibid.*, p. 21.

31. *Ibid.*, Lettre IV, p. 27. Voir à ce sujet le dessin de Bertall montrant Alphonse Karr à sa table de travail (Les Guêpes, janvier 1847 [En ligne] URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9750192g/f107.item [consulté le 02/10/2024]) et celui de William Harvey dans la traduction anglaise citée supra, note 8, p. 68.

32. Anne-Gaëlle Weber, « Le genre romanesque du récit de voyage scientifique au XIXe siècle », Sociétés & Représentations, n° 21, 2006/1, p. 63 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/sr.021.0059.

33. Clément de Ris, op. cit., p. 65 et 80. La réception contemporaine du *Voyage autour de mon jardin* confirme cette filiation littéraire. Lamartine écrivait qu'Alphonse Karr était le Sterne de son temps (Lettre à Alphonse Karr, *Jardinier*, Mâcon, Impr. Protat, 1857). Pour Alexandre Dufaï, le *Voyage autour de mon jardin* relève du voyage humoristique, car ce « qu'on nomme l'humour, ou la fantaisie, est l'esprit qui préside à ces compositions » (« *Voyage autour de mon jardin* », L'Illustration, n° 415, 7-14 février 1851, XVII, p. 91). Voir aussi le portrait très élogieux d'Alphonse Karr par Théophile Gautier pour qui, dans *Sous les tilleuls*, « le caprice de Sterne se mêl[e] à la passion de Jean-Jacques Rousseau » (La Presse, 17 mars 1839, repris dans *Portraits contemporains*, Paris, Charpentier, 1874, p. 14).

34. *Voyage*, Lettre XVI, p. 156 ; les italiques sont de l'auteur.
35. *Ibid.*, Lettre IV, p. 26 ; les italiques sont de l'auteur.

36. *Ibid.*, Lettre V, p. 49 ; les italiques sont de l'auteur.

37. Voir Montaigne, *Essais* (1595), Livre I, chap. 31 « Des Cannibales » ; Rousseau, *Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes* (1755) ; Voltaire, *Candide* (1759) ; Diderot, *Supplément au voyage de Bougainville* (1772).

38. *Voyage*, Lettre XVIII, p. 167-168.

39. *Ibid.*, Lettre XVIII, p. 168 ; les italiques sont de l'auteur.

40. *Ibid.*, Lettre XIV, p. 133.

41. Roland Le Huenen, « Le récit de voyage : l'entrée en littérature », *Études littéraires*, vol. 20, n° 1, 1987, p. 57 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.7202/500787ar. Dans un autre article, Roland Le Huenen ajoute : « De par sa définition le récit de voyage ne peut surgir que dans l'après coup d'un rapport au monde inéluctablement premier, incontournable dans sa priorité. Quel que soit le type de la relation considérée, celle-ci se donne comme le compte rendu d'une enquête, le résultat d'une découverte. D'où le topos de la transparence du discours [...] accompagné d'une prescription véridictoire » (« L'Orient imaginaire dans l'Itinéraire de Paris à Jérusalem », dans *Miroirs de l'altérité et voyage au Proche-Orient*, Ilana Zinger (dir.), Genève, Slatkine, 1991, p. 142).

42. Voir Roland Le Huenen, « Le voyage et le voyageur », dans *L'Itinéraire de Paris à Jérusalem de Chateaubriand. L'invention du voyage romantique*, Alain Guyot et Roland Le Huenen, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, « Lettres françaises », 2006, p. 226.

43. Voir *Voyage*, Lettre IV, p. 27.

44. *Ibid.*, Lettre XXVI, p. 221-222. Dans cet extrait, Karr parle de l'insecte appelé *formica-leo* ou fourmi-lion. Il revendique l'authenticité de son propre récit dans d'autres lettres du *Voyage* : « Je ne vous dis que des vérités, assure-t-il au destinataire de ses lettres, mais des vérités que vous n'auriez pas inventées. Le mensonge est toujours obligé de se soumettre au soin gênant d'être vraisemblable, la vérité marche sans ce souci mesquin et embarrassant » (Lettre XIV, p. 133) ; « Je brûle, mon ami, de savoir quel récit vous opposerez à celui-ci, vous qui êtes allé si loin ; je vous défie même d'oser un mensonge aussi extraordinaire que cette vérité que je vous fais voir » (Lettre XXXIII, p. 271).

45. *Ibid.*, Lettre II, p. 14 ; les italiques sont de l'auteur.

46. *Ibid*.

47. Gaston Bachelard, *La Poétique de l'Espace* [1957], Paris, Presses universitaires de France, 1961, p. 193.

48. « Avez-vous vu dans votre journée autant de choses singulières que j'en ai aperçues sans changer de place et couché sur le dos dans l'herbe ? /Demain je m'étendrai sur le ventre » (*Voyage*, Lettre XI, p. 105).

49. *Ibid.*, Lettre XIII, p. 114.

50. Voir deux illustrations de Grandville pour Jonathan Swift, *Voyages de Gulliver dans des contrées lointaines* (Paris, Fournier, 1838, vol. 1, p. 11 et 26 [En ligne] URL : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8600288k/f92.item et https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/btv1b8600288k/f107.item [consultés le 02/10/2024]).

51. *Voyage*, Lettre XIII, p. 113.
52. Daniel Sangsue, « Le récit de voyage humoristique (xvIIe-xIXe siècles) », *Revue d'Histoire littéraire de la France*, vol. 101, 2001/4, p. 1142 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3917/rhlf.014.1139.

53. « Comme deuxième exemple de miniature littéraire valorisé, nous allons suivre la rêverie d'un botaniste. L'âme botanique se complaît dans cette miniature d'être qu'est une fleur. Le botaniste utilise ingénument les mots correspondant à des choses de grandeur courante pour décrire l'intimité florale » (Gaston Bachelard, op. cit., p. 180-181). Nous préférons toutefois parler de la « rêverie d'un jardinier » parce que, pour Alphonse Karr, le terme « botaniste » possède une connotation péjorative renvoyant à un « savant » pédantesque et coupé du réel. Karr s'indigne devant « [l]es botanistes qui ne font aucun cas, ni de la couleur, ni des parfums » et qui « prétendent que les roses doubles sont des monstres » (*Voyage*, Lettre v, p. 37).

54. *Ibid.*, Lettre XIII, p. 115 ; voir aussi Lettre v, p. 42.

55. *Ibid.*, Lettre II, p. 14.

56. *Ibid*.

57. Voir *ibid*., Lettre XXI, p. 192. Karr personnifie souvent les insectes qu'il contemple en en faisant les personnages de son récit viatique, celui d'un jardinier-voyageur, mais aussi d'un homme de lettres. À ce titre, il faut se rappeler que le xIXe siècle voit l'avènement d'une nouvelle catégorie de voyageurs, celle de l'écrivain, avec pour conséquence un renversement de perspective dans la mesure où la relation devient la motivation première du voyage. Le voyage devient littéraire et la figure du voyageur se confond avec celle de l'homme de lettres, écrivain et journaliste : voir à ce sujet Roland Le Huenen, « Le récit de voyage : l'entrée en littérature », art. cit., p. 51 ; *Id*., « Le voyage romantique : de la lecture à l'écriture », dans *Voyager en France au temps du romantisme*, Alain Guyot et Chantal Massol (dir.), Grenoble, Ellug, 2003, p. 20 [En ligne] URL : https://books.openedition.org/ugaeditions/3639?lang=fr.

58. À la place d'une description exotique des femmes indigènes « tatouées et peintes de diverses couleurs, avec des anneaux dans le nez », Karr propose le portrait d'une femme "civilisée" qui « se met du blanc et du rouge sur le front et sur les joues, du noir au coin des yeux, du bleu pour faire ressortir certaines veines, et se passe des anneaux dans les oreilles, comme [les] femmes sauvages s'en mettent dans le nez. En quoi est-il beaucoup plus drôle de percer un cartilage qu'un autre, et cela vaut-il d'aller si loin ? » (*Voyage*, Lettre II, p. 15).

59. *Ibid.*, Lettre v, p. 41.

60. *Ibid.*, Lettre XVIII, p. 166-167.

61. Daniel Sangsue, « Le récit de voyage humoristique (xvIIe-xIXe siècles) », art. cit., p. 1141.

62. *Voyage*, Lettre IX, p. 92.

63. *Ibid.*, Lettre XIV, p. 136 ; les italiques sont de l'auteur.

64. Alphonse Karr, *Les Guêpes*, vol. 13, décembre 1843, p. 90.

65. « Un enjeu évidemment essentiel du voyage est le savoir : à l'époque classique (mais on pourrait aussi remonter à l'Antiquité), on voyage pour découvrir, pour connaître, et le récit de voyage véhicule différents discours scientifiques : ethnologie, anthropologie, philologie, botanique, zoologie, etc. » Daniel Sangsue, « Le récit de voyage humoristique (xvIIe-xIXe siècles) », art. cit., p. 1141.
66. Roland Le Huenen, « Le récit de voyage : l’entrée en littérature », art. cit., p. 49.

67. Ibid.

68. *Voyage*, Lettre LVII, p. 397-398.

69. Voir *supra*, note 8. Cette traduction, publiée par Routledge dès 1855, sera rééditée en 1859 et 1874, ainsi qu’en 1865 chez l’éditeur Frederick Warne.

70. Aux côtés des textes très élogieux de Lamartine, d’Alexandre Dufaï et de Clément de Ris déjà cités, ainsi que d’un article de Théophile Gautier (« Ce qu’il y a dans une bouteille d’encre. Première livraison. – Geneviève, par Alphonse Karr », *La Presse*, 17 mars 1839), on en trouve d’autres dans lesquels Alphonse Karr n’est pas présenté sous son meilleur jour, comme ceux de Touchatout (dans *Le Trombinscope*, novembre 1873, p. 115-118), d’Étienne Eggis (« M. Alphonse Karr », *L’Artiste*, 6ᵉ série, t. 2, 1856, p. 34-35) ou d’Eugène de Mirecourt (« Alphonse Karr », *Les Contemporains*, Paris, Gustave Havard, 1855).

71. Alexandre Dufaï, art. cit., p. 91.

72. Voir les caricatures et portraits-charges d'Alphonse Karr par Benjamin Roubaud pour *Le Charivari* du 5 octobre 1838 [En ligne] URL : https://www.bruzanemediabase.com/mediabase/documents/alphONSE-Karr-bENjamin ; La caricature présentée est accompagnée de ces vers : « En sévère trappiste Alphonse Karr se drape ; / De sa robe de chambre est issu ce saint tic. / Après tout qu'importe au public, / Pourvu que ses écrits ne soient point de la trappe »), par Hippolyte Mailly pour *Le Hanneton* du 1er août 1867 [En ligne] URL : https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commOns/a/ab/Le_Hanneton_N_25_1867_AlphonSE_Karr.jpg, par Touchatout pour *Le Trombinscope* (vol. 2, 1873, p. 115) [En ligne] URL : https://бел.һатитrust.org/cgi/pt?id=njp.32101073463455&seq=225&q1=AlphonSE+Karr, ou encore par Alfred Le Petit dans *Les Contemporains* dans leur *assiette* en 1877 [En ligne] URL : https://www.caricaturesetcaricature.com/article-les-contemporains-dans-leur-assiette-par-alfred-le-petit-97072111.html : l'assiette représente Alphonse Karr arrosant les fleurs de son jardin, la tête entourée de guêpes. Sur l'aile, en bas, ce quatrain : « Ici vous voyez la figure, / De cet esprit fin et profond. / Mais ce n'est que par la lecture / Qu'on peut connaître Karr à fond » [consultés le 02/10/2024].

73. Voir Paul Hulton et David Beers Quinn, *The American Drawings of John White 1577-1590 with drawings of European and Oriental subjects*, Londres/ Chapel Hill, British Museum/ University of North Carolina Press, 1964. Le répertoire des aquarelles de White avec des images correspondantes est aussi disponible dur le site *Virtual Jamestone* [En ligne] URL : http://www.virtualjamestown.org/images/white_debry_html/jamestown.html [consulté le 02/10/2024].

74. Voir Catherine Gaziello, *L'Expédition de La Pérouse 1785-1788. Réplique française aux voyages de Cook*, Paris, C.T.H.S., « Mémoires de la Section d'histoire des sciences et des techniques », 1984, p. 143, p. 149-151.

75. Alphonse Karr, *Les Guêpes*, vol. 13, décembre 1843, p. 84.

76. Voir *supra*, notes 4 et 7.
## RÉSUMÉS

En dépit de son titre singulier, le *Voyage autour de mon jardin* d'Alphonse Karr se définit contre les pérégrinations traditionnelles outre-mer. Au lieu du *tour* du monde, l'auteur propose le *tour* de son jardin dans la lignée du « voyage excentrique » de Sterne et Xavier de Maistre. Cet article interrogera les aspects qui témoignent de la rupture avec le modèle conventionnel : la parodie du voyageur traditionnel, de son mode de voyager et du prétérit emphatique de son récit, la valorisation de la découverte de ce qu'on croit bien connaître, l'éloge du proche aux dépens du lointain, etc. On évitera pourtant d'appliquer à l'ouvrage de Karr l'étiquette d'un anti-récit de voyage car, malgré la révocation des règles formelles, la visée documentaire et didactique du genre est conservée et valorisée.

Despite its pretentious title, Alphonse Karr's *Tour Round My Garden* defines itself against traditional overseas peregrinations. Instead of a *tour* of the *world*, the author proposes a *tour* of his *garden* in tradition of the “eccentric journey” of Stene and Xavier de Maistre. This article will examine the aspects that demonstrate the rupture Karr's writing with the conventional model: the parody of the traditional traveler, his mode of traveling and the empathic past tense of his writing, the valorization of what seems to be well known, the tribute to the near at the expense of the distant, etc. However, we will avoid the label of an anti-travel writing because despite the revocation of the formal rules, the documentary and didactic aim of the genre is preserved and valued.

## INDEX

**Mots-clés** : voyage excentrique, jardin, humour, Karr (Alphonse)

**Keywords** : eccentric journey, garden, humor, Karr (Alphonse)

## AUTEUR

EVGUÉNIA TIMOSHENKOVA

Toronto Metropolitan University