# La montagne: espace d'abolition des frontières entre migrants et militants

Christiane Vollaire, Philippe Bazin

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Christiane Vollaire, Philippe Bazin. La montagne: espace d'abolition des frontières entre migrants et militants. Revue Européenne des Migrations Internationales, 2024, 40 (1), pp.201-214. 10.4000/remi.25755. hal-04983881

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Submitted on 12 Mar 2025

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# Portfolio

## La montagne : espace d'abolition des frontières entre migrants et militants

Christiane Vollaire<fnref n="1" /> et Philippe Bazin<fnref n="2" />

En septembre 2021, nous sommes partis à Briançon, pour un travail associant philosophie de terrain (Vollaire, 2017) et photographie documentaire critique (Bazin, 2017). Le corpus est constitué de « portraits d'entretien » et d'un répertoire photographique des lieux. Il s'agissait d'interroger — dans l'esprit de notre ouvrage sur la Grèce (Vollaire et Bazin, 2020) — les solidarités dans une région frontalière avec l'Italie.

### Une mutation du rapport à la frontière

L'espace géopolitique des Alpes, par sa configuration physique et stratégique, est singulier. L'affirmation selon laquelle la montagne serait une « frontière naturelle » est aisément contestée par les travaux des géographes, des politistes et des historiens qui montrent que les espaces accidentés et dangereux n'en sont pas moins des lieux de passage. Considérant que l'idée de frontière est une construction politique, comment dès lors penser la montagne comme une réalité physique au sein de laquelle les limites territoriales sont fluctuantes et indistinctes ?

De la traversée des Alpes par Hannibal au IIle siècle avant notre ère aux guerres d'Italie de la Renaissance, des batailles napoléoniennes (des Premier et Second Empires) autour du Duché de Savoie<fnref n="3" /> à la Seconde Guerre mondiale, l'histoire des frontières alpines s'est traduite par d'importantes modifications territoriales. Depuis 2015, le contrôle des frontières entre l'Italie et la France, qui avait été abandonné vingt ans plus tôt après la mise en application de la Convention Schengen, est restauré. La ville de Briançon en devient l'emblème. Ville fortifiée par Vauban au XVIle siècle, elle est réinvestie d'une fonction de contrôle des migrations internationales clandestines, qui met au jour les apories de son nouveau rôle : la politique migratoire restrictive de l'Union européenne y est contredite par l'investissement de nombreux habitants qui luttent contre la violence de l'espace frontalier. Les victimes de cette violence ne sont ni Français

<footnote n="1">1 Philosophie, chercheure, CRTD, CNAM et LCSP (membre associée), Paris, France ; membre de l'Institut Convergences Migrations ; crivol@free.fr</footnote>

<footnote n="2">2 Photographe, HDR en arts plastiques ; membre du comité scientifique de la revue Focales ; phbazin@free.fr</footnote>

<footnote n="3">3 Intégré à la France en 1860.</footnote>
ni Italiens, mais ce sont les ressortissants, pour une large part, de territoires extra-européens et extra-occidentaux, souvent issus d'anciennes colonies ou protectorats que les décolonisations ont livrés à de nouvelles formes de prédation postcoloniales. Ceux qui défendent leurs droits et les accueillent sont l'objet, à leur tour, d'une autre forme de violence politique : celle de la judiciaris- sation et de la criminalisation de leur combat.

## La Vachette : lieu de vie d'un fils d'immigrés, lieu de mort d'un migrant

Pour nombre des militants que nous avons rencontrés, la montagne est un choix de vie, dans une région dont ils ne sont pas toujours originaires. Ils en ont fait, pour plusieurs d'entre eux, le cadre de leur métier, et pour tous, le lieu d'une véritable formation à l'éthique, qui conduit à la mise en pratique des solidarités. Parmi eux, JL, trentenaire, est le fils d'un immigré marocain et d'une immigrée algérienne. Il décrit ainsi son enfance :

> « Mon père a eu un modèle social loin de Briançon et de La Vachette où j'ai grandi. Mon privilège d'être né à La Vachette, il faut que j'en fasse quelque chose. [...] J'ai grandi dans la vallée de la Clarée. On n'avait rien. Pour les goûters, on se faisait du pain sec, on mettait de l'eau et on mettait au four avec du sucre. On passait la journée en montagne, c'était magnifique. »<fnref n="4" />

Deux décennies plus tard, en février 2019, le nom de La Vachette résonne avec une autre histoire des migrations telle que la raconte DB, qui coorganise des maraudes solidaires :

> « Le soir où Tamimou était dans la montagne, il y avait une présence policière forte. Les gendarmes étaient en camouflé, avec fusils d'assaut et lunettes thermiques. Tamimou est mort au bord de la route, sur le parking de la Vachette. »<fnref n="5" />

La mort par hypothermie de Tamimou Derman, vingt-huit ans, Togolais, sera classée sans suite. Le récit est complété par celui d'un des maraudeurs présents ce soir-là, qui n'a pas pu intervenir :

> « Dans la nuit du mercredi 6 au jeudi 7 février, il faisait environ -10°C à Montgenèvre. [...] De la neige jusqu'aux hanches, l'ombre a senti ses bottes se faire aspirer par l'eau glacée. Noyées au fond de la poudreuse, disparues. L'ombre a continué à marcher entre les mélèzes, en chaussettes. L'ombre n'avait pas le luxe de choisir. Épuisée, gelée jusqu'aux os, l'ombre a perdu connaissance. Ses frères de l'ombre l'ont portée jusqu'à la route pour tenter de la sauver, quitte à se faire attraper par la police. Ils ont appelé les secours. L'ombre a été retrouvée sur un chemin forestier, au bord de la route nationale 94, reliant la frontière italienne et la ville de Briançon. L'autopsie confirmera ce que ses frères savaient déjà : décès par hypothermie. »<fnref n="6" />

<footnote n="4">4 Entretien du 08 septembre 2021.</footnote>

<footnote n="5">5 Entretien du 30 septembre 2021.</footnote>

<footnote n="6">6 Maraudeurs Solidaires des clubs FSGT (2019) Notre frontière tue, Tamimou Derman n'est plus, Le Club de Médiapart, 20 février, [en ligne]. URL : https://blogs.mediapart.fr/maraudeurs-solidaires-des-clubs-fsgt/blog/200219/notre-frontiere-tue-tamimou-derman-nest-plus-recit-dune-maraude-solidaire</footnote>
## Le col de l'Échelle : puissance et violence de l'héroïsme alpin

Un jeune homme du même âge, Mamadou Bâ, Malien, échappe à la mort dans les mêmes conditions de poursuite, mais devra, à la suite de l'hypothermie ayant affecté ses membres inférieurs subir une amputation des deux pieds. C'est par le choc de ce récit que MC, née à Briançon, revenue comme cinéaste, s'engage pleinement :

> « L'élément déclencheur de mon engagement auprès des migrants a été la photo de Mamadou amputé des deux pieds dans le journal local [Dauphiné libéré, 12 août 2016]. On commençait chacun à éprouver une forme de révolte, on était subjugués par ce drame. J'imaginais les montagnes loin du chaos politique, comme un lieu préservé, idéal, coupé de tout. De voir cette photo et lire l'article [...] et puis je l'ai rencontré et reconnu. Pour moi, il a été comme un héros. Les gens qui échappent à la montagne avec des accidents et des blessures sont des alpinistes héroïques. Mamadou devenait comme mes copains alpinistes. »<fnref n="7" />

Ces représentations contradictoires de la montagne, comme à la fois « lieu préservé » et espace de violences, créent un effet de colère et un sentiment d'insupportable fédérant nombre de membres du milieu alpin.

Cette représentation associe le danger de la montagne avec la traversée qu'effectuent des individus pourchassés, en situation de clandestinité qui font, ici, figure héroïque. La différence des couleurs de peau entre les « alpinistes héroïques » de l'histoire de la montagne et les exilés pourchassés s'efface ici devant les victoires du même ordre qu'ils ont remportées sur le risque, et cet effacement contribue à réduire radicalement le rapport de subalternité auquel sont assignés les migrants issus des régions subsahariennes.

Une esthétique du paysage se superpose à une éthique du courage, rejoignant ce que Kant, à la fin du XVIIIe siècle, définissait comme une esthétique du sublime :

> « Ainsi la nature ne peut-elle, pour la faculté de juger esthétique, valoir comme force, par conséquent être sublime dynamiquement, que dans la mesure où elle est considérée comme objet de peur. [...]

> Des rochers audacieusement suspendus au-dessus de nous et faisant peser comme une menace [...] réduisent notre pouvoir de résister à une petitesse insignifiante en comparaison de la force dont ces phénomènes font preuve. Mais, plus leur spectacle est effrayant, plus il ne fait qu'attirer davantage [...] ; et nous nommons volontiers sublimes ces objets, parce qu'ils élèvent les forces de l'âme au-dessus de leur moyenne habituelle et nous font découvrir en nous un pouvoir de résistance d'une tout autre sorte, qui nous donne le courage d'être capables de nous mesurer avec l'apparente toute-puissance de la nature. » (Kant, 2000 : 243-244)

<footnote n="7">7 Entretien du 22 septembre 2021.</footnote>
Névache : du secours aux chasses à l'homme

JG guide de haute montagne établi à Névache, traduit autrement ce sentiment du sublime, en le rapportant à une éthique de l'assistance à des personnes en situation de danger, qui devient une forme d'aristocratie morale. Elle ne relève d'aucune morgue, mais plutôt d'une estime de soi partagée et d'un sentiment de respect collectif :

« Je dis souvent aux bénévoles qu'on a des lettres de noblesse. On a sauvé des gens : il y a des gens qui vivent grâce à nous, même si on n'a pas sauvé tout le monde. »<fnref n="8" />

Maître-chien d'avalanche, il a créé, le Centre national de formation des chiens de catastrophe à Briançon, devenu l'Association des maîtres-chiens de recherche en avalanche des Hautes-Alpes. Et il a participé, au col de l'Échelle, au sauvetage de Mamadou :

« On était au courant, en mars 2016, que les migrants avaient des problèmes. J'ai appelé Danielle, qui a des chiens de traineaux. On a mis Mamadou dans la barquette, direction Briançon. On a vécu une putain de belle aventure, qu'il fallait pas louper. Moi, souvent je remercie les migrants. »<fnref n="9" />

L'action solidaire n'apparaît pas sous la forme surplombante de l'assistance, mais comme une chance offerte aux habitants de vivre une aventure collective. Balibar (2002) avait déjà, en 1995, insisté sur le rôle des migrants dans une redécouverte du sens de la citoyenneté. Pour JG, ce sera aussi le partage d'une aventure de la clandestinité :

« En juillet 2015, on commence à voir des gens sur la route. Noirs, jeunes, avec des petits sacs à dos. Ils arrivaient du col de l'Échelle. C'est ici que ça a commencé. Il a fallu qu'on s'organise, on a vite compris. On avait un doyen coordinateur. On logeait tous les jours quinze à vingt migrants dans sa maison. On était sous la menace des flics. Au bout d'un moment, on avait organisé une caravane. Un partait devant, et s'il voyait des flics, on se planquait. On le descendait à la MJC. »<fnref n="10" />

Avec lui, nous décryptons, dans le paysage actuel du col de l'Échelle, les traces d'une partie des exactions commises lors de la démonstration de force des militants d'extrême-droite de Génération identitaire en avril 2018, vidant et saccageant la cabane de berger où les migrants faisaient halte :

« En avril 2018, les identitaires étaient au col de l'Échelle. Ils sont montés par groupes, ils ont été mettre de grands filets : "Migrants, go home !". Dans la cabane, ils ont tout vidé et brûlé. La cabane est une cabane communautaire : ça peut aussi servir aux randonneurs. Elle existe depuis 1960. C'était la cabane du berger. Les flics aussi ont tout vidé. [...] Les identitaires, c'est 100 mecs costauds, entraînés, avec de beaux 4X4, qui sont venus en hélicoptère. Et le lendemain, on a récupéré beaucoup de matériel. Il y avait un mètre cinquante de neige. Ils ont coupé les arbres morts, ils ont fait un feu et ont brûlé tout ce qui était dans la cabane. [...]

<footnote n="8">8 Entretien du 22 septembre 2021.</footnote>

<footnote n="9">9 Ibid.</footnote>

<footnote n="10">10 Ibid.</footnote>
L'association Tous Migrants a fait un procès, et les identitaires ont été relaxés. Mais ce sont les solidaires qui ont été assignés en justice. »<fnref n="11" />

Les chasses à l'homme policières provoqueront la mort de la jeune nigériane de vingt ans, Blessing Matthew, et la chute quasi mortelle de deux autres exilés terrorisés. Et par elles, la beauté des paysages est définitivement violentée.

Mais les solidarités construisent aussi un autre paysage, que décrit MC :

« Il y a eu l'arrivée de tous les Soudanais en novembre 2016. Je savais qu'ils allaient arriver, donc je suis allée à la MJC<fnref n="12" /> C'est à ce café du lundi (créé en novembre 2016) qu'on s'est rencontrés. C'était à l'initiative de Karine de la MAPEmonde<fnref n="13" />. Il y avait un panneau où on inscrivait les activités. J'étais dans les ateliers ski, avec Stéphanie. Il y avait quelque chose de joyeux et léger : on pensait qu'on avait une capacité d'action, notamment quand on les emmenait faire du ski. On avait l'impression de contribuer à les inclure dans nos vies, de leur faire partager ce qui nous procurait de la joie, et leur en procurait en leur permettant de s'approprier un territoire très hostile. »<fnref n="14" />

Dans les menaces et les retours de violence contemporains, la frontière pervertit un espace à la fois géographique et social, qui se prétendait ouvert aux mobilités. Les pratiques discriminantes ont suscité au sein des populations locales diverses formes de ce qu'elles appellent elles-mêmes un dégoût et un refus des directives qui affirment représenter leurs intérêts en contredisant les droits fondamentaux des étrangers. La frontière, dans son sens métaphorique, ne passe plus entre les nations, pas plus qu'entre migrants et populations locales, mais plutôt entre, d'une part, des systèmes de gouvernementalité (au sens foucaldien du terme) qui inscrivent le politique dans son sens policier et, d'autre part, les formes d'appartenance collective qu'impose la puissance des solidarités. La montagne est un marqueur de ce clivage entre deux sens radicalement antagonistes du mot « politique » (Rancière, 1995) : celui d'une politique au sens de « police », et celui d'une politique au sens de « revendication d'une part des sans part ». C'est de cette revendication que se réclament certains habitants du Briançonnais, en solidarité avec les exilés.

## Répertoire photographique

Les photographies des personnes sont réalisées avec leur plein accord écrit. Dans ces « portraits d'entretien », les gens sont photographiés alors qu'ils s'entretiennent avec Christiane Vollaire.

Le « portrait d'entretien » s'oppose à la photo d'identité, concept policier né au XIXe siècle dans lequel la photographie est assignée à une fonction unipolaire et

<footnote n="11">11 Ibid.</footnote>

<footnote n="12">12 La MJC de Briançon, associant vocations culturelle et sociale, a été à l'origine d'abord du Refuge solidaire (destiné à l'hébergement d'urgence des exilés), puis de la création des Terrasses solidaires, espace plus vaste et mieux adapté. Deux lieux d'accueil successifs pour les personnes en transit. Depuis le changement du conseil municipal en 2020, cette vocation sociale ne reçoit plus de soutien de la mairie.</footnote>

<footnote n="13">13 Mission départementale d'accueil des personnes étrangères.</footnote>

<footnote n="14">14 Entretien du 22 septembre 2021.</footnote>
univoque, celle de la preuve par la reconnaissance faciale, dont la seule fonction
reste celle du contrôle. Les volontaires engagés dans l'aide aux migrants,
combattant ces principes d'identification, entrent dans une collectivité figurée
par un ensemble photographique qui tend à former un portait de la pensée en
actes.

Contrairement à la photographie événementielle, la photographie documentaire critique fait circuler le regard et la pensée entre de nombreuses images « montées » ensemble. Par le choix du montage, les photographies de paysages, distinctes des « portraits d'entretien », entrent en résonance.

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>**Photographie 1 :** JL est polyglotte et coordinateur de projets humanitaires en Amérique latine et en Asie. De passage à Briançon, il devient volontaire aux Terrasses solidaires où il est référent linguistique et médiateur.</figcaption></figure>

Crédit : P. Bazin, septembre 2021, Briançon<fnref n="15" />.

<footnote n="15">15 Toutes les photographies de ce portfolio ont été prises par Philippe Bazin en septembre 2021 à Briançon.</footnote>
Photographie 2 : En montant au col de l'Échelle depuis le versant italien, Névache. Un paysage des périiples des migrants qui donne une idée des dangers de la traversée lors des poursuites policières et des interventions du Collectif Maraudeurs au milieu d'éboulis cachés sous la neige. Sans même parler de la menace des couloirs d'avalanche.

<figure><img src="image_3.png" /></figure>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Photographie 3 : Réservoir de Prelles sur la Durance en aval de Briançon où a été retrouvé, le 9 mai 2018, par des employés d'EDF, le corps de la Nigériane Blessing Matthew, âgée de vingt ans.</figcaption></figure>
Photographie 4 : Les deux tunnels dans la montée vers le col de l'Échelle côté italien. Le 19 août 2017, deux migrants éblouis en pleine nuit par les projecteurs de la police chutent de quarante mètres et sont grièvement blessés. L'un d'eux est handicapé à vie.

<figure><img src="image_5.png" /></figure>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Photographie 5 : MC est originaire de Briançon. Formée à l'anthropologie à l'École des hautes études en sciences sociales et sur le terrain himalayen, elle est devenue cinéaste documentaire et militante, membre du conseil d'administration de Tous Migrants et volontaire au Refuge solidaire à Briançon.</figcaption></figure>
Photographie 6 : JG est guide de haute montagne à Névache et créateur de l'Association des maîtres-chiens de recherche en avalanche des Hautes-Alpes à Briançon. Il est co-fondateur du Collectif Maraudeurs et créateur de la Cordée solidaire, partie le 17 décembre 2017 de Névache vers le col de l'Échelle et ayant rassemblé plus de 300 personnes en soutien aux migrants.

<figure><img src="image_7.png" /></figure>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>Photographie 7 : Arbre coupé par les militants de Génération identitaire à hauteur de la neige, le 13 avril 2018, pour faire du feu lors de leur intervention destructrice au col de l'Échelle au-dessus de Névache. Relaxés par les pouvoirs publics en 2020.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Photographie 8 : AT, professeur de géographie soudanais, ayant fui les persécutions au Soudan à partir de 2014, est devenu maraîcher, puis employé polyvalent dans un hôtel. Il est arrivé à Vintimille, puis à Briançon en 2015. Envoyé au centre d'accueil pour demandeurs d'asile de Marseille, il revient vivre à Briançon en 2016.</figcaption></figure>
Références bibliographiques

Balibar Étienne (2002) *Droit de cité*, Paris, Presses Universitaires de France.

Bazin **Philippe** (2017) *Pour une photographie documentaire critique*, Paris, Créaphis éditions.

Kant Emmanuel (2000) *Critique de la faculté de juger*, Paris, Garnier-Flammarion.

Rancière Jacques (1995) *La Mésentente. Politique et philosophie*, Paris, Galilée.

Vollaire Christiane (2017) *Pour une Philosophie de terrain*, Paris, Créaphis éditions.

Vollaire Christiane et Bazin Philippe (2020) *Un archipel des solidarités : Grèce, 2017-2020*, Paris, Loco.