Les îles de la Madeleine sont un archipel sablonneux faisant partie du Québec, mais situé au large de la Gaspésie. Lorsqu’on se trouve sur ce territoire insolite situé au centre du golfe du St-Laurent, on ne voit rien d’autre que la mer à perte de vue. On n’y accède que par l’avion ou le traversier. L'environnement des îles de la Madeleine est sablonneux et de ce fait sensible aux vents marins. Pour la résumer en quelques chiffres, l’archipel des îles de la Madeleine est composé de « 16 îles, îlots et récifs ainsi que (…) 435 kilomètres de côte » (p. 161). Sa principale activité économique est liée aux pêcheries : le hareng, le maquereau, le crabe, le homard, mais aussi l’anguille et bien d’autres crustacés (pp. 65-69).

Ouvrage collectif, Les îles de la Madeleine : De mer et de lumière est un beau livre d’art de grand format sous une couverture rigide — c’est une longue tradition de qualité pour les Éditions de l'Homme — et celui-ci contient une infinité de photographies éclatantes occupant souvent toute une page. Les photographies réunies montrent éloquemment qu’en toutes saisons, les paysages des îles de la Madeleine sont magnifiques, incomparables, riches en grands espaces et en contrastes.

1 Jean-Charles Fortin et Paul Larocque, Histoire des Îles-de-la-Madeleine, Sainte-Foy et Québec, Les (...) 3Mais Les îles de la Madeleine : De mer et de lumière n’est pas qu’un livre de belles images. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un ouvrage d’histoire à proprement parler, Les îles de la Madeleine : De mer et de lumière présente la géographie et la vie quotidienne sur cet archipel. En réalité, beaucoup de faits historiques évoqués ici sont tirés de la monumentale Histoire des Îles-de-la-Madeleine, ouvrage de référence incontesté de Jean-Charles Fortin et Paul Larocque1

Les textes de Gil Thériault vont à l’essentiel, décrivant les premiers habitants, proposant une chronologie s’étalant sur cinq siècles (p. 16), observant la faune et la flore, signalant quelques spécialités gastronomiques (p. 117), pour ensuite vanter le patrimoine bâti et bien sûr sa population insulaire : les Madelinots. En outre, il faut féliciter le photographe Jean-François Bergeron pour sa rédaction des légendes très précises, fournissant pour chaque photographie une mise en contexte pertinente. Ensemble, l’équipe de Gil Thériault et le collectif Enviro Foto ont réussi à produire le plus beau livre sur les îles de la Madeleine : photographies splendides, textes clairs et instructifs, édition solide et de large format. Pour un lecteur européen à la recherche d’un « ailleurs plus loin », Les îles de la Madeleine : De mer et de lumière procurera des heures de rêve et d’évasion. On le recommandera particulièrement aux bibliothèques publiques à la recherche de beaux livres illustrés sur le Québec ou sur le Canada.

<footnote n="1">1 Jean-Charles Fortin et Paul Larocque, Histoire des Îles-de-la-Madeleine, Sainte-Foy et Québec, Les Éditions de l'IQRC et Les Presses de l'Université Laval, coll. « Les régions du Québec », N° 15, 2003.</footnote>