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1 En dépit de l’homonymie apparente, il n’y a pas de lien de parenté entre l’auteur de ce livre et l’ (...) 2 Emmanuel Kant, Fondation de la métaphysique des mœurs, 1785, réédité par Flammarion, tome 1; cité p (...) 1Philosophe et enseignant pour les cégépiens, le professeur Jean Laberge1 a réuni une vingtaine d’essais à propos de plusieurs grandes questions philosophiques et existentielles : la déontologie, l’anarchisme, l’Art, le scepticisme, le doute quant à l’existence de Dieu. Mais ce qui fait l’originalité de son livre, c’est qu’il a ancré ses réflexions philosophiques sur des réalités très concrètes de la politique canadienne contemporaine, ce qui est assez inusité mais aussi très riche en prolongements. Ainsi, les premiers chapitres prendront comme exemples le fameux scandale des commandites qui a placé dans l’embarras le gouvernement du Parti libéral du Canada durant les années 2000. Pour Jean Laberge, il faut s’interroger plus profondément en empruntant des raisonnements philosophiques kantiens2 sur les motivations réelles de certains dirigeants fédéraux qui ont agi illégalement, en mettant en place ce qu’il nomme, en termes philosophiques, « un programme politique irrationnel et immoral » pour sauver la pérennité et l’unité du pays (p. 22). Évidemment, les membres fédéralistes du Parti libéral impliqués dans ce scandale n’ont pas évoqué la philosophie de Kant pour justifier leurs stratégies clandestines au moment de leur élaboration; il s’agit d’une interprétation a fortiori proposée dans ce livre uniquement à titre d’illustration, dans le cadre d’un exercice de philosophie politique (p. 19). Il ne s’agit pas non plus d’une tentative de justifier, d’excuser ou de dédouaner les auteurs de ces malveillances. En prenant du recul, Jean Laberge reformule en des termes philosophiques des événements récents de l’actualité canadienne qui n’ont pourtant rien de philosophique. C’est ainsi que procédera l’auteur d’un chapitre à l’autre.

Un autre chapitre d’En quête de sens s’interroge sur le relativisme, la subjectivité et les divergences de points de vue à propos de la question de la découverte du Canada par Jacques Cartier en 1534, qui dans sa version officielle délaisse la perspective des Amérindiens qui habitaient alors l’Amérique depuis des millénaires, mais qui étaient pratiquement inconnus des Européens (p. 106). Peut-on toujours affirmer que Jacques Cartier a découvert le Canada sans risquer de nier la présence des Premières nations? Dans En quête de sens, Jean Laberge démontre la dimension ambiguë de ces débats autour des origines du continent nord-américain en se basant sur les travaux de l’historien Léandre Bergeron (p. 110). Il reformule son affirmation en écrivant que « sans rien enlever aux mérites des Premières nations, Cartier fut le premier Européen à découvrir le Canada (p. 107). Naturellement, d’autre nuances devraient être introduites, entre autres pour tenir compte de la présence de navigateurs vikings et de pêcheurs basques dans les siècles précédant les voyages de Jacques Cartier en 1534; mais on comprend que le propos de l’auteur est davantage philosophique et moins historique, et encore moins polémique. Sa démonstration permet de comprendre ce qu’est le relativisme.

Plus loin, le quinzième chapitre étudie une idole populaire du peuple québécois, Maurice Richard (1921-2000), le joueur le plus vénéré de la prestigieuse équipe de hockey Les Canadiens de Montréal (p. 173). Ici, Jean Laberge met en évidence plusieurs caractéristiques de ce joueur héroïque et emblématique d’une nation: son humilité, son caractère stoïque, le fait qu’il ait constitué un révélateur pour une bonne partie de la société québécoise au milieu du 20e siècle (p. 172). Toutes ces dimensions correspondent à différentes notions étudiées depuis longtemps en philosophie. Et Jean Laberge réussit son entreprise très louable en maintenant un équilibre adéquat entre les auteurs classiques et les penseurs plus contemporains.

Le livre En quête de sens, constitue un exercice pédagogique réussi et un rare exemple de vulgarisation scientifique au sens le plus noble de cette expression, et c’est tout à l’honneur de Jean Laberge, qui sait toujours demeurer clair et pertinent lorsqu’il relie des faits de société à des notions philosophiques ou morales. Bien sûr, certains universitaires élitistes considérant que la réflexion philosophique devrait être réservée exclusivement aux initiés risquent de regarder de haut ce travail pédagogique. Mais ce livre dépourvu de jargon se destine d’abord aux non-philosophes et aux étudiants du Cégep; ce large public trouvera ici une belle illustration de ce qu’est la philosophie en compagnie d’un professeur dévoué et imaginatif. Pour les lecteurs européens, il démontrera un exemple représentatif d’un enseignement du niveau collégial au Québec.

<footnote n="1">1 En dépit de l’homonymie apparente, il n’y a pas de lien de parenté entre l’auteur de ce livre et l’auteur de ce compte rendu.</footnote>

<footnote n="2">2 Emmanuel Kant, Fondation de la métaphysique des mœurs, 1785, réédité par Flammarion, tome 1; cité par Jean Laberge, p. 23.</footnote>