# Représentations d'un plurilinguisme conflictuel dans l'album autobiographique l'arabe du futur de Riad Sattouf

Donatienne Woerly

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/glottopol/3381

DOI : 10.4000/glottopol.3381

ISSN : 1769-7425

## Éditeur

Presses universitaires de Rouen et du Havre

## Référence électronique

Donatienne Woerly, « Représentations d'un plurilinguisme conflictuel dans l'album autobiographique l'arabe du futur de Riad Sattouf », *Glottopol* [En ligne], 38 | 2023, mis en ligne le 05 avril 2023, consulté le 15 novembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/glottopol/3381 ; DOI : https://doi.org/10.4000/glottopol.3381

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## SOMMAIRE

José Aguilar, Nathalie Auger, Margaret Bento, Cristelle Cavalla, Anne Godard, Catherine Mendonça Dias, Céline Peigné, Sofia Stratilaki-Klein, Pascale Trévisiol-Okamura : *Introduction*.

Marija Apostolovic : *Le romani familial et le romani de l'école : tensions, répercussions et choix didactiques*

Nathalie Auger : *Les langues des familles, des langues d'assez bonne « qualité » pour l'école ? Retour sur les représentations enseignantes*

Déborah Caira : *Une approche compréhensive des enjeux identitaires : Güldeniz, une mère d'élève turcophone en situation d'appropriation de la langue de l'école*

Claude Devichi et Christelle Mazière : *Les pratiques langagières familiales modulent-elles l'acquisition d'une langue régionale à l'école ?*

Beñat Lascano : *Immersive bilingual primary learning in a regional minority language (basque). Discourse outcomes in basque 11 and french 11 students*

Sabrina Alessandrini : *Deuxièmes générations d'adolescents et transmission intergénérationnelle des langues d'origine : étude de cas sur la politique linguistique des familles migrantes d'origine africaine en contexte italien*

Marina Branca et Nicolas Sorba : *Un siècle d'évolution de la transmission intergénérationnelle du corse*

Véronique Fillol et d'Elatiana Razafimandimbimanana : *Gestions du plurilinguisme en famille : perspectives intergénérationnelles*

Natacha Roudeix : *Être Inuk et plurilingue à Kuujjuaq au Nunavik (grand Nord Québécois) pour marcher ensemble les langues*

Sofia Stratilaki-Klein : *Représentations identitaires, socialisation langagière et compétences plurilingues des élèves allophones*

Philippe Glâtre : *Ateliers de poésie orale et branchements langagiers à la Réunion*

Donatienne Woerly : *Représentations d'un plurilinguisme conflictuel dans l'album autobiographique L'arabe du futur de Riad Sattouf*

## Compte-rendus de lecture

*par Sandra Pérez-Ramos :* Pujol Berché, Mercè (Coord.), 2020, *Le langage au carrefour des disciplines. Hommage au professeur Christian Lagarde*. Perpignan : Presses Universitaires de Perpignan, 439 p.

*par Héloïse Elisabeth Ducatteau :* Mariana Dominguez Fonseca Favre, 2022, *Didactique du plurilinguisme et intercompréhension intégrée : étude de pratiques en terrain catalan et occitan*, Limoges, Lambert-Lucas, 266 p. DOI: 10.13097/archive-ouverte/unige:96383, consulté le 21.10.22
REPRÉSENTATIONS D'UN PLURILINGUISME CONFLICTUEL DANS
L'ALBUM AUTOBIOGRAPHIQUE L'ARABE DU FUTUR DE RIAD
SATTOUF

Donatienne Woerly

DILTEC, Université Sorbonne nouvelle

Introduction

L'autobiographie langagière est un genre bien délimité dans le champ didactique. Impulsée
par les travaux du Conseil de l'Europe, elle a été développée aussi bien en tant qu'objet de
recherche que comme outil de formation réflexive (Molinié, 2006, 2019, Tamin et Simon 2009).
Le récit du rapport aux langues est aussi, à travers des œuvres ou des fragments d'œuvres,
l'objet de recherches précises dans les études littéraires : les parcours d'écrivains plurilingues
et leur rapport aux langues, langue maternelle, langue d'écriture, ou langues rencontrées ainsi
que les passages et les évolutions de leurs vies créatrices ont fait l'objet de recherches multiples
(De Balsi 2019, Anochina et Rastier 2015, Godard 2018, Ausoni 2018). Mais la question des
langues peut se dire par d'autres voies que celles de la littérature et ce corpus littéraire gagnerait
à s'ouvrir à d'autres modalités artistiques, notamment multimodales, au sein desquelles
l'autobiographie serait représentée. Déplacer la problématique de la représentation d'un
parcours dans les langues de la littérature à d'autres médias doit en effet permettre d'en
redessiner de manière plus nette certains questionnements : comment dit-on, hors de la langue,
le rapport à sa langue maternelle ? Comment représente-t-on ses langues ? Que disent les choix
narratifs, les choix stylistiques, graphiques du rapport au langage ? La bande dessinée a déjà
fait l'objet d'explorations à ce sujet, dans une perspective sociologique et historique, en tant
que lieu de représentation de la migration (Ollivier, 2011), des conflits (Groeninger, 2019). Des
œuvres autobiographiques comme *Le Piano oriental* de Zeina Abirached (2015) ou *Made in
France* (Brigitte Tchao, Christel Han, 2018) travaillent de manière explicite sur la question du
plurilinguisme.

La série de romans graphiques *L'Arabe du futur*, de Riad Sattouf, dont cinq albums sont d'ores et déjà paru depuis 2015, est particulièrement intéressante du point de vue de la représentation d'un parcours linguistique, pour plusieurs raisons. La première est liée au genre autobiographique lui-même : la bande dessinée francophone s'est depuis plusieurs décennies emparée de la question de l'autobiographie, notamment grâce au travail des éditions *L'Association* (*Livret de Phamille* de Jean-Christophe Menu, 1995, *Persépolis* de Marjane Satrapi, 2000). Il existe des ponts entre les formes littéraires et bédéistiques : les œuvres graphiques entretiennent, comme les autobiographies littéraires, des rapports variés au pacte
autobiographique classique. Elle se disent parfois fidèles au réel, ou prennent des chemins plus
ou moins détournés : autofiction à la manière de Cyril Pedrosa (Portugal, 2010), ou détour de
l'imaginaire comme l'illustre le célèbre Maus d'Art Spiegelman (1986) ou l'album
d'Alessandro Tota, Terre d'accueil (2010). La seconde raison de cet intérêt est la qualité
d'observation et le rapport sensible aux phénomènes langagiers que l'on perçoit dans l'œuvre
de Riad Sattouf. Il explore avec autant d'humour que d'acuité le langage des adolescents dans
Les Cahiers d'Esther (2016) ou la Vie secrète des jeunes (2008), il se montre sensible aux
langues des différentes classes sociales, des urbains, des ruraux, aux variations diatopiques ou
encore aux idiolectes, par exemple à travers les tics de langage. Il affirme aimer :

observer et retranscrire les différentes formes que peut prendre la langue française. La langue de l'enfance, de l'adolescence, de l'âge adulte, les langues des différentes classes sociales, des différentes régions, les accents, les mollesses, les préciosités, les tics de langage, les nouveaux mots...<fnref n="1" />

La langue et ses variations sont l'un des matériaux essentiels de son langage bédéistique. Enfin, comme nous souhaitons le montrer, le plurilinguisme, qui a marqué l'enfance de Riad Sattouf, est aussi l'un des enjeux de l'Arabe du futur. Riad Sattouf a grandi entre la Syrie et la France, entre les arabes levantin et classique du père et le français de la mère. La question des langues de la famille Sattouf structure et nourrit le récit d'enfance. La bande dessinée, en raison de son caractère multimodal, déplace les questions de représentation des langues. Comment la dimension narrative et visuelle de la bande dessinée rend-elle compte de la pluralité des langues de la famille ?

Le cadre du récit, tel qu'il se déploie dans les cinq premiers tomes de l'œuvre, permet de placer quelques repères linguistiques : Riad Sattouf retrace son enfance, auprès de sa mère Clémentine, française, originaire du Cap Fréhel, et Abdel-Razak, syrien, qui a grandi dans un petit village proche de la ville de Homs, Ter-Maaleh. La famille fait des aller-retours entre la France (Ile-de-France et Bretagne), où Abdel-Razak a obtenu son doctorat, et les pays arabes (Libye du régime de Khadafi, puis Syrie), avant de s'installer définitivement à Rennes. La structure familiale, d'abord unie, est de plus en plus écartelée, affectivement, linguistiquement, géographiquement, entre le pôle arabe et le pôle français.

L'auteur-narrateur dit s'inscrire dans un pacte autobiographique classique, un « pacte de vérité » (Lejeune, 2005 : 21), et affirme n'avoir rien inventé pour dessiner/écrire les cinq volumes de L'Arabe du futur. Il affirme ainsi : « Je raconte les choses telles que je les ai vécues. Ce sont des faits. Je ne généralise pas et m'éloigne de toute volonté métaphorique » et ajoute que « L'Arabe du futur relève davantage du témoignage que de l'analyse<fnref n="2" /> ». Le récit est fidèle à la mémoire, adhère aux sensations de l'enfance : « Lorsque je raconte mes souvenirs d'enfance, j'essaie de les raconter tels qu'ils semblent se trouver dans ma tête<fnref n="3" /> » (During, 2022 : 406). Ce contrat avec le lecteur est mis en avant par le paratexte, la quatrième de couverture variant pour chaque volume autour de la même formule : « ce livre raconte l'histoire vraie de... ». Le volume I annonce que « ce livre raconte l'histoire vraie d'un enfant blond et de sa famille dans la Libye de Kadhafi et la Syrie d'Hafez Al-Assad », puis le volume II que « ce livre raconte l'histoire vraie d'un écolier blond dans la Syrie d'Hafez Al-Assad ». Faits singuliers, bruts, fidèles à ce qui a été vécu, les albums seraient un documentaire sur soi, littéral et non métaphorique, non figuré. Mais l'écriture, la mise en forme de soi par le récit, est intrinsèquement un processus de reconstruction et d'analyse qui va au-delà du témoignage brut,

<footnote n="1">¹ https://www.culture.gouv.fr/Actualites/Riad-Sattouf-La-langue-francaise-est-mon-pays-prefere</footnote>

<footnote n="2">² Le Figaro, Riad Sattouf : « Avec L'Arabe du futur 4, je me suis libéré de mon secret de famille », 27 septembre 2018.</footnote>

<footnote n="3">³ La revue Critique consacre, en mai 2022, son numéro 900 à l'œuvre de Riad Sattouf, sous le titre « Riad Sattouf. L'étrangeté du monde réel ».</footnote>
ne serait-ce que parce que la vérité du sujet échappe toujours en partie à l'autobiographie, conserve une part d'opacité, d'insaisissable (Butler, 2007 : 67). Les albums ne relèvent pas, ne peuvent pas relever d'un travail documentaire : le travail de la narration visuelle impose des choix, une mise en image des langues, qui ne peut être naturelle, par le fait même de la médiation de l'art. Nous voudrions montrer que les choix graphiques, de langue ou de narration témoignent d'un travail sur la représentation des langues qui rend compte finement, du point de vue de l'enfant, à la fois témoin, acteur et produit d'une situation conflictuelle. On peut l'analyser en termes de politique linguistique familiale (Deprez, 1996 ; Matthey, 2017) : la narration nous accompagne pour nous faire percevoir comment le conflit familial se manifeste par un conflit linguistique, qui aboutit à la minoration d'une des deux langues familiales, l'arabe, et à ce que l'on pourrait qualifier de bilinguisme muet du narrateur-auteur. Malgré l'attrition linguistique complète dont parle le récit autobiographique, la langue disparue demeure, ou du moins sa trace.

## Représenter le rapport aux langues : familiarité et étrangéité

Riad Sattouf est un auteur de langue française, s'adressant, pour l'édition française, à un public francophone ou ayant le français en commun. « En réalité », le père, Abdel-Razak parle arabe et français et la mère, Clémentine, s'exprime en français. Mais « en dessiné », les langues du récit ne peuvent pas être calquées sur les langues réelles : pour maintenir la lisibilité<fnref n="4" />, la représentation de l'hétérolinguisme passe par le recours à la langue française. Dans cet écart entre le référent et sa réalisation graphique, la familiarité et l'étrangéité<fnref n="5" /> des discours deviennent perceptibles : car les langues ne se représentent pas elles-mêmes, mais sont des métaphores, des signes à comprendre autrement, pour représenter le rapport aux langues de l'enfant. Ce premier déplacement interdit de lire le récit de manière littérale. Les langues deviennent des valeurs : le français symbolise ainsi la transparence de la langue, alors que les langues étrangères sont les langues de l'étrangéité. Le texte est bien plurilingue, mais dans un rapport symbolique et non pas référentiel au plurilinguisme : les langues sont choisies en fonction de leur capacité à représenter, pour le lecteur, le caractère étranger ou familier des langues perçues par Riad. On peut ainsi suivre, au cours des cinq albums, le fil de la narration pour identifier de quelle manière la représentation des langues et les phénomènes de changement de langue montrent la fluctuation des notions de familiarité et d'étrangeté.

Le temps précédant la naissance du personnage de Riad, celui de la rencontre des parents, est francophone. Mais les premières pages font apparaitre l'accent et la syntaxe d'Abdel-Razak, allophone : [Bijour], [c'est jouli, ça !] (II, 8), [La France, c'est merveilleux, chacun, il peut faire tout qu'est-ce qu'il veut, ici !]<fnref n="6" /> (I, 9). Ces traits disparaissent ensuite, comme si le français perdait pour lui son caractère étranger. Cette francophonie initiale est-elle choisie par souci de lisibilité ? Le fait que certaines langues ne soient pas traduites et que le lecteur francophone soit parfois incapable de comprendre montre que la lisibilité n'est pas le seul enjeu, bien que Sattouf souhaite rendre le récit accessible. Les temps des origines et de la petite enfance sont aussi ceux de la transparence des langues : le souvenir reconstruit brièvement un espace où les frontières entre les langues familiales n'existent pas, malgré le plurilinguisme réel. Quelques traces d'étrangéité demeurent, comme la langue des voisins : [La mère d'Abani : *Pagana magané*

<footnote n="4">⁴ Suchet définit l'hétérolinguisme des textes littéraires comme la « mise en scène d'une langue comme plus ou moins étrangère le long d'un continuum d'altérité construit dans et par un discours (ou un texte) donné » (2014 : 18), ce continuum oscillant entre lisibilité et visibilité.</footnote>

<footnote n="5">⁵ L'étrangéité renvoie au caractère étranger de la langue.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Les citations en italique entre crochets désignent les textes figurant dans les phylactères ou les encadrés constituant les récitatifs. Les énonciateurs sont mentionnés en caractères romains.</footnote>
baligala. Tagabagani ! Nagalopo nagani ! Nagalani !], dont est donnée une imitation phonique (I, 21). Mais l'arabe et le français ont la même limpidité : et c'est dans un monolinguisme français que se dit cette transparence. « Au début, il n'y avait qu'une seule langue » écrit ainsi Agota Kristof dans son récit autobiographique *L'Analphabète*, évoquant son enfance, avant qu'elle ne commence à percevoir le plurilinguisme de sa Hongrie natale : perception mythique d'un temps d'avant Babel ? Littéralement, au début, pour l'enfant Riad, l'arabe et le français forment une seule langue, symbolisée par le français (I, 14) : ainsi, les voisins arabophones parlent-ils français dans le récit.

Le récit montre ensuite l'oscillation de Riad entre familiarité et étrangéité de la langue arabe, ou plutôt des langues arabes, puisque Riad utilise l'alternance entre français et arabe transcrit en alphabet latin pour rendre sensibles au lecteur francophone les changements de dialecte qui réinstaurent l'opacité de la langue. L'arabe de Libye apparaît comme transparent dans le chant de l'hymne national libyen, qui est traduit en français. Puis apparait l'arabe de Syrie, forme différente, dont il ne perçoit initialement aucun mot (I, 34 : [Récitatif : *Je ne comprenais rien de ce qu'ils disaient*], [La grand-mère : *Bich beh el bent*]), mais qui est traduit en français, quelques pages plus loin, une fois devenu transparent pour Riad. Vient enfin l'arabe coranique, qu'il ne comprend pas, à nouveau présenté en arabe (I, 118), ou passé sous silence par un discours narrativisé pris en charge par le récitatif : [Abdel-Razak : *Je vais te lire la première sourate. Écoute.*] [Récitatif : *Il s'est mis à lire en me montrant du doigt les textes.*] [Récitatif : *Évidemment, je ne comprenais rien du tout*]. Sattouf signale ainsi les moments de passage, où se résout l'opacité de l'arabe, qui peu à peu devient sa langue, et par conséquent, symboliquement, dans le code de représentation adopté, du français. Le travail sur l'alternance codique vient à plusieurs reprises montrer ces moments seuils, d'entre-deux, où l'arabe est à la frontière de l'intelligibilité. Il s'agit d'une alternance codique non référentielle, qui ne cherche pas à restituer fidèlement des pratiques réelles, mais joue sur l'alternance de mots français, qui rendent le sens lisible, et de mots arabes, qui rendent l'étrangéité visible, et qui s'appuie sur les éléments graphiques, dans un tout indissociable, pour dire au lecteur francophone la transparence partielle de l'arabe (I,122) :
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Image 1, volume I, page 122</figcaption></figure>

Le changement de code est aussi désigné, de manière directe, par un système de commentaires fléchés qui éveillent l'attention du lecteur aux paramètres linguistiques de la situation d'énonciation, comme une incitation à observer les rapports de force linguistiques qui se jouent dans l'échange.

À chaque départ vers la France, l'arabe s'éloigne, échappe à Riad (IV, 82) : [Récitatif : c'était comme si la langue s'était enfuie pendant que j'avais le dos tourné], comme si elle était un être autonome, doué de sa propre volonté. L'enfant n'a aucun contrôle sur elle. La langue arabe redevient alors inintelligible au lecteur francophone, non plus langage signifiant, mais pure sonorité transcrite phonétiquement. Mais chaque séjour syrien permet à Riad de retrouver la langue du père. Ce sont les dialogues entre enfants, par exemple le passage du « Yehoudi » au « juif », insulte construisant comme ennemi la figure de l'Autre, et premier mot d'arabe appris par l'enfant, qui marquent la réappropriation de la langue du père. Pourtant, lorsque Riad quitte définitivement la Syrie, l'arabe s'efface, pour ne plus revenir : dans le tome 5, il est redevenu, définitivement, langue étrangère, oubliée (V, 25). Le titre, *L'Arabe du futur* renvoie certes à une citation du père, souhaitant que son fils étudie sa langue : « l'Arabe du futur, il va à l'école » (I, 157). Mais il est, dans une possible interprétation linguistique, un titre ironique, puisqu'il raconte la disparition de la langue arabe, langue du passé.
Le conflit des langues parentales : dessiner les rapports de force

Représenter les langues, c'est aussi dire les rapports de force. Le récit graphique montre la
place de l'enfant au cœur du conflit linguistique, sujet et enjeu de l'affrontement culturel des
parents. L'apprentissage scolaire, symbolisé par le manuel, constitue le cœur de cette lutte des
cultures. Les trois vignettes (II, 49) représentant la méthode de lecture *Au fil des mots*, ci-
dessous, montrent que la narration en français vient contredire la prédiction du père, au moment
même où elle l'énonce. Le graphisme dit ainsi le conflit de loyauté, en même temps que l'échec
du programme que révélait le titre : le petit Riad ne sera pas l'Arabe du futur, comme son père
le désirait. Il sera francophone. Les parents entrent ainsi en conflit pour la transmission de leur
propre langue : leur relation à l'autre langue de la famille devient peu à peu hostile, guerre de
tranchée où chacun tient sa position.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Image 2, volume II, page 49</figcaption></figure>

La position de la mère par rapport à la langue du père est toute entière de refus. La première langue étrangère qui apparaît dans le récit n'est pas l'arabe, mais l'anglais : c'est le « NO » que Clémentine oppose en Libye à l'étranger, à l'inconnu qui voudrait venir occuper leur logement (I, 20). Plus qu'une langue étrangère, l'anglais véhiculaire est la langue de l'étrangère, et demeure le seul mode d'échange de la mère avec les arabophones. Jamais elle n'est représentée comme s'intéressant à la langue arabe : elle se tient en dehors d'elle, demeurant à sa frontière, sans essayer de comprendre, d'apprendre, d'échanger les langues. La première incursion de la langue, ce « NO », en grandes majuscules, grasses, occupant l'endroit où l'œil entre dans la vignette et dans la planche, symbolise plus que ce que ne disent les bulles et les récitatifs du récit : la mère refuse la langue qui devrait être familière, et lui préfère de surcroit une autre langue étrangère. Elle se met hors-jeu, dans une position de retrait (à gauche dans la case, comme sur les couvertures des trois premiers volumes) qui semble paradoxalement imiter la position subalterne assignée aux femmes à Ter-Maaleh. Le père endosse d'abord le rôle de traducteur (I, 39) : [La grand-mère : *Choufo hai chaad chaïfi hala!*] [La mère : *Qu'est-ce qu'elle dit ?*] [Le père : *elle dit que celle-là, elle devrait fermer la bouche, parce qu'elle est très impudique.*]. Ce rôle semble lui convenir, et lui permettre de garder le contrôle, mais Riad prend peu à peu la place du traducteur. L'enfant se voit assigner un rôle de médiateur : on voit comment, graphiquement, il se substitue au père : [Récitatif : *La femme du général posait des questions à ma mère et je traduisais*], (II, 90).
La position du père est plus ambiguë, puisqu'il est, lui, bilingue, et commence par adhérer à la langue française avant de la rejeter. À partir du tome IV les phylactères font de nouveau entendre son accent, dont le renforcement, que l'on perçoit comme volontaire, accompagne son retour à la tradition et à l'islam (IV, 254). Il cesse de boire du vin, fait son pèlerinage à la Mecque pour devenir hadji, cherchant dans la religion la respectabilité que sa carrière et son mariage avec une étrangère ont échoué à lui donner : [Récitatif : *Pour la première fois, je remarquais qu'il avait un accent. Il perdait peu à peu son français.*]. En même temps qu'il laisse partir le français, le personnage d'Abdel-Razak s'arc-boute sur la transmission de l'arabe, réitérant sans cesse l'argumentaire suivant : Riad est un homme, il doit prendre le parti du père, il doit être arabe, et doit parler l'arabe. En vain, puisqu'il voit son fils perdre la langue, dans un mouvement symétrique au sien : [Abdel-Razak : *Quoi ? toi aussi tu me dis « qu'est-ce qu'ils disent ? »*[Mais c'est ta langue l'arabe ! Comment ça se fait que tu l'as oubliée à ce point ? La honte ! Ti te prends pour un Français ? Mais t'es un Arabe ! UN ARABE ! UN ARABE !] (IV, 204).

L'école devient alors un enjeu dans cette lutte pour les langues. Le volume I se clôt, à la fin des grandes vacances, sur le retour en Syrie justifié ainsi : [Abdel-Razak : *L'ARABE DU FUTUR, IL VA A L'ECOLE !*]. La vignette le montre, comme souvent, en train d'asséner cette injonction en tournant le dos à son interlocuteur, interdisant toute réponse. La mère, elle, refuse tout d'abord que l'enfant aille à l'école syrienne parce qu'il ne parle pas l'arabe, comme si le but de l'école ne pouvait être d'apprendre la langue, comme si l'on était définitivement dans ou hors la langue, sans que le passage ne soit possible : le récit montre un rapport statique, essentialisant aux langues. Héritière d'une langue pour elle disparue, amuïe, le breton de sa grand-mère, elle semble avoir intégré un monolinguisme monolithique, qui n'accepte que l'anglais international comme langue étrangère. Paradoxalement, l'enfant, lui, ne semble pas questionner le passage d'une école à l'autre, ou rejeter plus une école que l'autre. Aussi longtemps que les maitres ne se montrent pas violents avec lui, il est à l'aise avec le savoir scolaire, avec la langue scolaire, qu'il maitrise rapidement mieux que ses camarades, bien plus à l'aise avec la parole des maitres qu'avec la sociabilité enfantine. La question des langues n'est qu'un élément dans la violence des rapports entre les enfants. L'école montre, en Syrie comme en France, le virilisme stupide des petits garçons, écho sans filtre de la bêtise des adultes, les jugements esthétiques dégradants des adolescents ou l'immaturité générale des autres élèves, filles ou garçons, souvent représentés salissant leur culotte, incapables de toute façon de parler quelque langue que ce soit, qu'ils soient bretons ou syriens : l'enfant est l'infans, celui qui ne parle pas.

Face au conflit parental, le rapport du petit Riad à la langue du père est plus qu'ambigu : il revêt deux visages contradictoires, l'un, d'amour sensuel pour la langue coranique, envoûtante, et la graphie de l'arabe, l'autre de honte face à la perception négative de l'accent arabe pour certains locuteurs du français : [Récitatif : *En arabe, il y a plein de sons qui n'existent pas en français. Je trouvais que certains de ces sons pouvaient rappeler le bruit du vomissement... J'avais donc honte de parler arabe devant des inconnus*]. Le récit met donc en scène un imaginaire linguistique accordant des valeurs différentes à la langue selon la situation de communication et les locuteurs impliqués : langue prestigieuse du texte littéraire et religieux, langue honteuse de l'étranger pauvre. Les volumes IV et V de la série laissent percevoir la défaite de la langue du père. Aux yeux de ses camarades, Riad ne peut pas être arabe parce qu'il ne parle pas cette langue : [Cédric : *Pourquoi tu leur as pas parlé en arabe si t'es arabe ?*] [Riad : *J'le parle plus, j'ai oublié.*] [Cédric : *Tu vois : t'es pas arabe*] (IV, 185). La confrontation du personnage aux adolescents de milieux populaires donne en outre à la question des langues une dimension sociale : Riad est un « bourge », alors que les traces de l'arabe (perçues dans l'intonation, les sonorités) font partie des signes d'appartenance aux milieux urbains populaires, y compris pour les adolescents ayant « des têtes de Bretons ». La honte, là
encore, vient fragiliser le rapport de Riad à l'arabophonie. Pourtant l'arabe classique, dans sa
variété classique écrite, est représenté comme une langue plus logique, plus facile à apprendre
que le français, dont la graphie ne correspond pas aux sons (II, 148), et une langue poétique,
envoûtante par ses sonorités même, notamment dans la récitation coranique (I, 120-121). Pour
Riad, l'imaginaire de la langue arabe est profondément clivé, comme le symbolise son nom,
prénom et patronyme, dont les valeurs s'inversent selon le contexte : [Récitatif : *En arabe, les
mots Riad et Sattouf ont une sonorité impressionnante qu'ils n'ont pas en français* »] (II, 65).

Dans cet affrontement des langues, l'image muette, le dessin qui peut parler à tous sans
choisir sa langue, devient un recours. Il fait figure de langage universel, pré-babélique, qui peut
passer d'un espace à l'autre sans tension, sans même que l'on détecte qu'il y a eu changement
de culture. Riad prend ainsi l'habitude, pour attirer l'attention des adultes, de dessiner le portrait
de Georges Pompidou, qui devient un signe glissant d'une culture à l'autre, sorte de forme
arbitraire, liquide, non assignée, qui, par la grâce du dessin peut devenir aussi bien le Père Noël
(I, 58) que Hafez el-Assad (II, 31). Le dessin se traduit spontanément, sans que personne, pour
une fois, ne demande « qu'est-ce qu'il dit ? ». Un autre Georges dont Riad Sattouf fait le portrait
est Brassens, qu'il assimile à Dieu parce que sa mère lui a expliqué qu'il était un « dieu en
France », (II, 25) et qui devient le visage imaginaire d'Allah. Allah-Dieu-Brassens ou
Pompidou-Père-Noël-Assad, on voit à quel point le dessin libère des assignations identitaires,
les détourne, s'en joue. Le récit raconte ce choix d'une nouvelle langue dont la maitrise passe
par l'acquisition des codes de la bande dessinée, de Hergé (II, 149) aux Humanoïdes associés
(V, 83).

Persistances de la langue oubliée

Riad Sattouf dit aujourd'hui n'être plus du tout arabophone<sup>7</sup>, incapable d'écrire les dialogues en arabe de sa propre autobiographie. Cela pose, concernant la fidélité revendiquée d'une autobiographie-témoignage, une question passionnante : quelle enfance écrit-on lorsque l'on a perdu la langue de son enfance ? Doit-on alors traduire son enfance ? C'est en tout cas aujourd'hui un proche qui s'occupe de la traduction<sup>8</sup>, à partir du texte français proposé par l'auteur, des passages en langue arabe, qu'il transcrit phonétiquement en alphabet latin. Que reste-t-il, dans cette attrition linguistique, de la langue amuïe ? La langue familiale disparue trouve-t-elle des moyens de sourdre malgré tout ? Le bilinguisme n'est pas entièrement perdu, mais ressurgit de différentes manières dans le graphisme et la narration, trouve à s'exprimer ailleurs que dans la parole de l'auteur/narrateur : le récit de soi dit la persistance d'une enfance plurilingue et construit les traces, au présent, du passé dont il souhaitait témoigner. La première trace est d'abord dans le dessin, dans le choix même de ce langage artistique, intégrant le geste et le visuel. Dès le volume I, le graphisme de la langue réinstaure le lien à l'arabe. Dans la planche suivante (I, 64), l'arabe n'est pas seulement une langue écrite, mais une forme qui peut venir occuper l'espace entier d'une vignette, comme s'il s'agissait d'un dessin.

<footnote n="7">⁷ Sattouf décrit ainsi sa compétence en langue arabe : « Je ne parle plus arabe, mais quand je l'entends certains mots me reviennent. Je me rappelle très bien des insultes. L'arabe qui m'est familier est celui parlé en Syrie et au Liban, en Irak aussi ». (Entretien par courriel, mené le 26 février 2020).</footnote>

<footnote n="8">⁸ « J'ai fait appel à un traducteur qui vient du même village. Je lui ai demandé de me traduire en phonétique. » précise Sattouf, (entretien par courriel, mené le 26 février 2020).</footnote>
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Plus largement, l’œuvre montre une acuité singulière pour les formes de la langue, dans sa matérialité, formes sonores, graphiques, manières de prononcer et d’habiter la langue dont le dessin permet de rendre compte. On note l’importance accordée à la représentation visuelle des sonorités, aux onomatopées spécifiques, aux portraits de personnages croqués avec leur manière de dire, au mouvement de leur bouche, aux inventions graphiques pour transcrire
fidèlement les intonations des personnages. Le français, associé par les enfants de Ter-Maleeh à un judaïsme fantasmé comme altérité totale et haïssable, et à la blondeur délicate de Riad, est imité avec « une voix de chochotte », dans un commentaire fléché des phylactères, eux-mêmes ornés de petites fleurs symbolisant une voix féminine et précieuse. L'arabe parlé, du point de vue de Riad francophone, est marqué par un imaginaire linguistique dévalorisant : il est perçu comme une langue gutturale, faisant honte, associée en français à la toux (kheu kheu) et aux vomissements. De cette obsession de la langue témoignent encore les brèves occurrences du breton parlé par l'arrière-grand-mère, mais non transmis. Comme pour l'arabe, Riad Sattouf a fait en sorte que la phrase soit traduite littéralement par un locuteur de cette langue : ce n'est donc pas qu'une question de lisibilité, et le breton, langue étrangère mais familière, doit avoir un sens, même s'il n'est pas compris du lecteur. Les variations sociolinguistiques, les idiolectes, la question des langues de l'enfant, ou des adolescents, constituent une part importante de l'œuvre, et font l'objet d'un travail d'écriture scrupuleux. Si la langue du père a disparu, sans doute persiste-t-elle dans cette attention portée à toutes les langues, aux personnages comme locuteurs singuliers de langues diverses, à ce que la langue fait aux corps que l'on dessine, à ce que le dessin peut dire des voix humaines.

## Conclusion

Quels enseignements retenir *in fine* de ce parcours dans les langues de L'Arabe du futur ? Tout d'abord, nous esquissons une piste : la complexité du récit autobiographique confère à la série de Riad Sattouf un intérêt didactique évident, dans la compréhension des enjeux identitaires du rapport aux langues de la famille. Elle pourrait être didactisée dans cette perspective : qu'il s'agisse de montrer les imaginaires linguistiques liés aux langues, les conflits de loyauté, le lien étroit entre langues et cultures, l'éventail des situations est extrêmement riche, même si l'on perçoit bien l'acculturation forte du petit Riad à la langue de l'école, qu'il s'agisse de l'arabe ou du français. Autre perspective : du point de vue des représentations artistiques des langues, on voit comment le détour par l'analyse de la bande dessinée permet de mieux comprendre des phénomènes concernant l'artificialité, le non-naturalisme, de la représentation des langues en littérature. Le jeu sur le choix des langues, le choix de l'alphabet, la dénomination des langues, le changement de langue (l'alternance codique au niveau de l'énonciation) constituent autant de possibilités pour l'auteur de rendre sensible non pas des langues réelles, mais un univers linguistique, fait d'imaginaires des langues, d'émotions, de sensations, de conflits et de rapports de pouvoir. Même si la langue n'est que l'un de ses matériaux, l'œuvre de bande dessinée entretient un rapport aux langues en tant que lectes, idiolectes, sociolectes aussi complexes que la littérature. Enfin, l'amüssement de la langue paternelle ne signifie pas la disparition du plurilinguisme de Riad Sattouf : le parcours translingue de l'auteur ne se manifeste que partiellement dans l'hétérolinguisme du texte, qui fait du français la langue de référence, la norme familière, mais ressurgit dans une surconscience linguistique<fnref n="9" /> (Gauvin, 2009 : 8) : une vigilance particulière quant aux variations et aux usages (sociaux, esthétiques) des langues. Ainsi, *l'Arabe du futur* contient un paradoxe poignant : Riad Sattouf, en vient à transmettre, fugacement, la langue oubliée. À la lecture de la planche ci-dessous, le lecteur ne peut s'empêcher, guidé par l'image, de chercher les sons, de faire l'expérience de ces postures nouvelles de la gorge, de la langue, et de devenir, lui-même, un instant, arabophone (II, 65).

<footnote n="9">⁹ Lise Gauvin, à partir d'entretiens avec des écrivains pratiquant le français au contact d'autres langues, définit la notion de surconscience linguistique, caractéristique de ces parcours entre les langues : « l'écrivain francophone est, à cause de sa situation particulière, condamné à penser la langue » (2009 : 8).</footnote>
Les points rajoutés sur les lettres changeaient
le son de celles-ci. Par exemple:

<figure><img src="image_10.png" /></figure>

Il y a 28 lettres en arabe,
dont certaines ont une
prononciation que je trouvais
très difficile.

<figure><img src="image_11.png" /></figure>

<figure><img src="image_12.png" /></figure>

D'autres sons étaient plus faciles. Mes préférés viennent tous de mon nom et de mon prénom.

<figure><img src="image_13.png" /></figure>

En arabe, les mots Riad et Sattouf ont une solennité impressionnante qu'ils perdent complètement en français.
# Bibliographie

## Albums

ABIRACHED Zeina, 2015, *Le Piano oriental*, Casterman, Bruxelles.

MENU Jean-Christophe, 1995, *Livret de Phamille*, L'Association, Paris.

PEDROSA Cyril, 2011, *Portugal*, Dupuis, Charleroi.

SATRAPI Marjane, 2000, *Persepolis*, L'Association, Paris.

SATTOUF Riad, 2015, *L'Arabe du futur I*, Allary Editions, Paris.

SATTOUF Riad, 2016, *L'Arabe du futur II*, Allary Editions, Paris.

SATTOUF Riad, 2017, *L'Arabe du futur III*, Allary Editions, Paris.

SATTOUF Riad, 2018, *L'Arabe du futur IV*, Allary Editions, Paris.

SATTOUF Riad, 2020, *L'Arabe du futur V*, Allary Editions, Paris.

SPIEGELMAN Art, 1986, *Maus*, Pantheon Books, New-York.

TOTA Alessandro, 2010, *Terre d'accueil*, Sarbacane, Paris.

TCHAO Brigitte, HAN Christel, 2019, *Made in France*, Les Enfants Rouges, Nice.

## Ouvrages et articles

ANOCHINA Olga, RASTIER François (éds.), 2015, *Écrire en langues : Littératures et plurilinguisme*, Éditions des archives contemporaines, Paris.

AUSONI Alain, 2018, *Mémoires d'outre-langue : L'écriture translingue de soi*, Slatkine Éditions, Genève.

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DE BALSI Sara, 2019, *Agota Kristof : Écrivaine translingue*, Presses Universitaires de Vincennes, Saint-Denis.

DEPREZ Christine, VARRO Gabrielle, COLLET Beate, 2014, « Introduction », *Langage et société*, n°147 (1), Éditions de la Maison des sciences de l'homme, Paris, p. 7-22, cairn.info, https://doi.org/10.3917/ls.147.0007, consulté le 16/06/2022.

DURING Élie, HERSANT Yves, HOQUET Thierry, « Riad Sattouf. “Raconter le plus de sensations possible” », *Critique*, Editions de Minuit, Paris, 2022/5 (n° 900), p. 404-41, https://www.cairn.info/revue-critique-2022-5-page-404.htm, consulté le 30/06/2022.

GAUVIN Lise, 2009, *L'écrivain francophone à la croisée des langues. Entretiens*, Karthala, Paris.

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GROENINGER Fabien, 2019, « La question sensible des conflits du Moyen-Orient confrontée à l'humour de la BD autobiographique », *Tréma*, Faculté d'Éducation de l'université de Montpellier, Montpellier, n°51, https://journals.openedition.org/trema/5093, consulté le 16/06/2022.

LEJEUNE Philippe, 2005, *Signes de vie*, Seuil, Paris.

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MOLINIE Muriel, 2006, *Autobiographie et réflexivité*, Les Belles Lettres, Paris.
OLLIVIER Gilles, 2011, « L’immigration dans la BD française », *Hommes & migrations*, Musée de l’histoire de l’immigration, Paris, n°1294, p.120-123.
https://doi.org/10.4000/hommesmigrations.586, consulté le 16/06/2022.

SUCHET Myriam, 2014, *L'imaginaire hétérolingue, ce que nous apprennent les textes à la croisée des langues*, Editions Classiques Garnier, Paris.
# GLOTTOPOL

## Revue de sociolinguistique en ligne

**Comité de rédaction** : Michaël Abecassis (University of Oxford), Salih Akin (Université de Rouen Normandie), Sophie Babault (Université de Lille), Aude Bretegnier (Université du Mans), Véronique Castellotti (Université de Tours), Régine Delamotte-Legrand (Université de Rouen Normandie), Alexandre Duchêne (Université de Fribourg), Valentin Feussi (Université d'Angers), Robert Fournier (Carleton University, Ottawa), Stéphanie Galligani (Université Grenoble Alpes), Medéric Gasquet-Cyrus (Université Aix-Marseille), Emmanuelle Huver (Université de Tours), Abou Bakri Kebe (Université Gaston Berger, Saint Louis, Sénégal), Normand Labrie (Université de Toronto), Foued Laroussi (Normandie Université), Benoît Leblanc (Université du Québec à Trois-Rivières), Mylène Lebon-Eyquem (Université de la Réunion), Fabienne Leconte (Université de Rouen Normandie), Gudrun Ledegen (Université de Rennes), Danièle Moore (Simon Fraser University, Vancouver), Clara Mortamet (Université de Saint-Etienne), Alioune Ndao (Université Cheik Anta Diop, Dakar), Isabelle Pierozak (Université de Tours), Cécile Van den Avenne (EHESS).

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ISSN : 1769-7425