Voix plurielles
Volume 3, Numéro 1 : mai 2006

Hélène Caron

Le recueil de nouvelles de Danièle Vallée
Debout sur la tête d'un chat
reflète-t-il une identité franco-ontarienne ?

Citation MLA : Caron, Hélène. «Le recueil de nouvelles de Danièle Vallée Debout sur la tête d'un chat reflète-t-il une identité franco-ontarienne ?» Voix plurielles 3.1 (mai 2006).
# Le recueil de nouvelles de Danièle Vallée

*Debout sur la tête d'un chat reflète-t-il une identité franco-ontarienne ?*

Hélène Caron
Université McMaster

Mai 2006

## Résumé

Le recueil de nouvelles Debout sur la tête d'un chat, écrit par l'auteure franco-ontarienne Danièle Vallée, émerge un fil conducteur indicateur d'une perte d'équilibre et d'une lutte pour la survie qui remet en question la notion d'espace identitaire de chaque personnage. Le recueil de nouvelles de Danièle Vallée reflète-t-il une identité franco-ontarienne ? Certaines facettes de l'identité franco-ontarienne seront cernées et mettront en lumière les éléments de réponse analysés par la suite. La synthèse des éléments présentés démontrera qu'une réponse absolue n'existe pas à la question de départ, mais plutôt que l'ensemble des nuances qui colorent le texte constitue une certaine réflexion sur l'identité franco-ontarienne.

Danièle Vallée, auteure franco-ontarienne qui habite la région d'Ottawa, a écrit en 2002 un recueil de nouvelles intitulé Debout sur la tête d'un chat qui lui a mérité l'année suivante le prix des lecteurs de Radio-Canada en Ontario. Ce prix est octroyé par un jury composé de dix candidats franco-ontariens sélectionnés parmi plusieurs centaines de soumissions. La valorisation de l'oeuvre de Danièle Vallée par des lecteurs francophones révèle une profondeur qui va au-delà du titre énigmatique et de la page couverture ludique, produit de l'étroite collaboration entre l'auteure et l'artiste Virgini Bédard tout au long du recueil. Le titre Debout sur la tête d'un chat, celui de la première nouvelle, donne le ton de la lecture pour les nouvelles qui suivent. En effet, l'être humain représenté dans la nouvelle éponyme tente de s'élever en grimpant sur la tête des autres, se retrouve dans une situation précaire et finit par chuter. Grâce à l'image ludique de l'homme en équilibre instable sur la tête d'un chat, les valeurs intrinsèques aux humains sont remises en question. Le fil conducteur de la perte d'équilibre et de la lutte pour la survie, en requestionnant la notion de l'espace identitaire de chaque personnage, nous mène ainsi à la question suivante: le recueil de nouvelles de Danièle Vallée reflète-t-il une identité franco-ontarienne ? L'analyse qui suit définira tout d'abord l'identité franco-ontarienne, plus particulièrement dans une perspective littéraire. Nous examinerons ensuite les éléments de réponse suivants que notre lecture a été amenée à lier à la construction identitaire dans ce recueil, à savoir les notions de recherche poétique, d'altérité, d'hybridité, de marginalisation et de lutte pour la survie, de l'espace visible et invisible, de la
religion catholique et, finalement, du genre et de l'organisation du recueil.

## Identité franco-ontarienne

Plus de 548 000 personnes en Ontario ont déclaré le français comme langue maternelle selon les données du recensement de 2001 (Office des affaires francophones), ce qui représente à peu près 5% de la population ontarienne. Ces francophones sont doublement minoritaires puisque leur langue et leur culture ne se remarquent pas d'emblée dans un milieu dominant largement anglophone. Cependant, cette invisibilité et cette inaudibilité sont depuis quelque temps mis en cause et traversent un processus de transformation vers leurs contraires, comme en attestent la production littéraire et culturelle, ainsi que la présence au niveau institutionnel des Franco-Ontarien.ne.s (ACFO, cours universitaires).

Le parcours historique identitaire a été complexe et ardu. Les francophones dits “de souche”, établis depuis les 19ième et 20ième siècles, possèdent souvent la langue et la religion catholique comme traits identitaires communs : “...la nouvelle identité canadienne-française n’est pas seulement linguistique et généalogique ; elle est également religieuse. Être canadien-français, c’est aussi être catholique” (Frenette 70). La religion a donc servi de point de rencontre et de ralliement aux membres de la communauté à ses débuts, bien que le sociologue Simon Laflamme ait relevé “la méfiance mais aussi [...] la considération qui sont vouées à la religion” comme étant l’un des cinq paradoxes à la base de la conscience identitaire franco-ontarienne (44). Avec l’arrivée de nouveaux immigrants francophones d’origines et de religions diverses en Ontario dans les années 1980, un décentrement de l’identité franco-ontarienne s’est opéré, et les traits identitaires que constituaient la religion catholique et les espaces géographiques communs aux Franco-Ontariens dits “de souche” se sont métamorphosés ; ce faisant, l’espace de production littéraire est passé du Nord (Sudbury) au Sud (Toronto) et à l’Est (Ottawa) (Lasserre 42). Les origines de la nouvelle communauté franco-ontarienne étant variées dans un contexte minoritaire, l’altérité et l’hybridité sont donc des réalités auxquelles ses membres font face quotidiennement. Janet Paterson définit le concept de l’altérité comme suit :

> ...l’altérité est un concept relationnel qui se définit uniquement par opposition à un terme du même genre. Par ailleurs, l’Autre n’est pas un concept constant, inaltérable ou invariable, mais une construction idéologique, sociale et discursive sujette à de profondes modifications selon le contexte. (21-22)

Ainsi les Franco-Ontariens peuvent être perçus comme étant l’Autre par les anglophones, ou les anglophones étant l’Autre selon la perspective des Franco-Ontariens, ou même les nouveaux arrivants francophones perçus comme étant l’Autre selon la perspective des membres de la communauté franco-ontarienne déjà établis.

Sherry Simon, quant à elle, comprend ainsi le terme d’hybridité :

> L’hybridité culturelle active un régime de différenciation infinie. Les différences s’accumulent, mais ne sont pas encadrées dans de nouvelles totalités. L’hybridité, c’est la diffusion de traits culturels selon la logique des rencontres et les croisements de notre époque.
(141)

Les francophones qui cumulent certains traits d'une autre culture, dominante anglophone ou autre, représentent un aspect de cette hybridité. L'altérité et l'hybridité culturelle sont des thèmes récurrents dans la littérature franco-ontarienne, reflets des défis de la communauté et de l'arrivée des immigrants de pays francophones. Notons que ces défis possèdent à la fois des aspects positifs et négatifs puisque "derrière la fragilité insoutenable et pourtant définitoire des petites littératures, s'agitent les spectres de l'altérité. Les écrivains et leurs personnages y sont particulièrement susceptibles de métamorphose et ultimement de perte de leur identité formelle" (Paré Exiguïté 105). Michel Lord souligne d'ailleurs les thèmes de visibilité et d'invisibilité chez quatre nouvellistes franco-ontariens (246) qui font allusion à la situation de minorité invisible des francophones en Ontario. Les écrivains, par exemple Patrice Desbiens dans L'homme invisible, semblent s'inspirer de la lutte constante que doivent mener les Franco-Ontariens pour leur survie de façon à ce que leur langue et leur culture passent de l'espace invisible à l'espace visible. Lord mentionne aussi que "le motif du combat pour la vie et forcément – férocement – contre la mort sous toutes ses formes" (243) apparaît dans les écrits des nouvelliers franco-ontariens. La représentation de l'espace visible et invisible est ainsi en tout temps présente parmi les auteurs franco-ontariens et possède une "fonction symbolique considérable" (Hotte Pays à soi 217).

Cette lutte constante pour la survie de soi et de sa langue, défis quotidiens de taille au sein de la communauté, apparaît déjà chez le groupe CANO des années 1970 qui, selon Lucie Hotte, avait identifié trois traits communs aux Franco-Ontariens : la langue française, le rapport à l'espace en ce qui a trait à l'éparpillement de la communauté sur un territoire anglophone et enfin, la marginalisation de l'individu qui ne peut s'assimiler complètement dans la société anglophone (Hotte CANO 58). Paré utilise, lui, le terme d'exil plutôt que celui de marginalisation : "Au sein des cultures minoritaires surtout, l'exil est un lieu commun. Commun et banal. Car n'est-ce pas toute la collectivité qui est frappée d'exil ?" (Paré Exiguïté 89) L'exil et la marginalisation sont relevés par ailleurs dans une analyse de la nouvelle en Ontario, dans laquelle Paré nous explique certaines pistes poursuivies par deux nouvellistes :

> Il ne fait aucun doute, tant chez Turcot que chez Thério, que la question de l'hétérogène, la présence obsessive de l'autre en soi, la fatigue endémique du personnage, l'aliénation, la marginalité douloureuse s'inscrivent dans une problématique de l'identité individuelle et collective qui oriente, depuis les années cinquante et peut-être bien avant cette période, le discours culturel en Ontario français. (Paré Soixante-dix ans 163)

Puisque la communauté franco-ontarienne a acquis encore plus d'hétérogénéité avec l'arrivée des nombreux immigrants depuis les années 1980, cerner un espace identitaire unique et représentatif devient extrêmement difficile et compliqué. La littérature franco-ontarienne continue cependant à explorer cette problématique à fond : "Depuis plus de trente ans en Ontario français, la littérature a porté presque à elle seule le poids de la question identitaire, de savoir qui nous étions comme individus et comme collectivité" (Paré Rompre discours fondateur 17). Bien que la littérature semble fournir une voie pour permettre à l'imaginaire des écrivain.e.s de se développer et de s'exprimer en toute liberté, elle a souffert de discontinuité comme l'a démontré Elizabeth Lasserre
dans son article “La littérature franco/ontarienne: ruptures et continuité.” Le genre du recueil de nouvelles établit un parallèle avec l’historique de la littérature franco-ontarienne : “Le recueil de nouvelles (est) défini par l’équilibre sur lequel il repose, entre discontinuité (des récits) et continuité (du thème)...” (Ricard 128)

Selon Hotte, la jeune littérature franco-ontarienne possède trois courants : l’esthétique particulariste des années 1970, où les auteurs faisaient appel à l’engagement de la population pour clamer leur identité et leur appartenance dans un espace occupé par une autre majorité ; l’esthétique universaliste depuis les années 1980, inspirée de “la mondialisation de la culture” (Hotte Enjeux 41), où les auteurs évacuent toute référence au contexte franco-ontarien ; et, finalement, la voie de la maturité où “...tout se joue à présent dans une recherche d’équilibre entre l’appartenance à une communauté et la possibilité d’affirmer son individualité” (Hotte Enjeux 42-43).

À force de lutter pour leur survie contre l’assimilation et la disparition, et de s’adapter aux différents contextes qui les entourent, certains Franco-Ontariens sont parvenus à tisser de nouveaux réseaux pour assurer l’avenir de la voix de la communauté : “...c’est par l’immigration, par l’acceptation de la différence, par l’avènement d’un nouveau métissage que semblent passer la survie et le développement des espaces francophones canadiens, comme le prouve la communauté franco-torontoise...” (Frenette 196) L’Association des auteur.e.s franco-ontarien.ne.s prône justement l’acceptation de la différence : en Ontario français, la classification des oeuvres ne se fait pas selon les origines des auteur.e.s, contrairement au Québec où les courants de littérature québécoise et de littérature (im)migrante sont toujours séparés. En Ontario, “on considère que les oeuvres dont les auteurs sont nés en Ontario, vivent ou ont vécu en Ontario pendant qu’ils écrivaient ces oeuvres appartiennent à la littérature franco-ontarienne” (Hotte Qu’est-ce que 43). Non seulement cette définition plus large permet d’englober un plus grand nombre d’oeuvres, mais elle transmet aussi des valeurs d’ouverture et d’acceptation de l’autre. Un espace partagé (communauté spatiale), plus qu’une origine commune (communauté temporelle), lie les écrivain.e.s franco-ontarien.ne.s. Comment y situer l’oeuvre de Danièle Vallée ? Comment se traduisent la quête et l’affirmation identitaires communes aux écrivain.e.s franco-ontarien.ne.s dans l’oeuvre de Danièle Vallée ? C’est ce que nous allons analyser dans la section suivante.

# Éléments de réponse

## Recherche poétique

Tout d'abord, une recherche poétique spécifique au niveau de la langue situe l'oeuvre de Vallée à l'intérieur du mouvement d'esthétique universaliste. Citons en exemple un extrait de la nouvelle Écrire à la femme :

> À la vérité, l'homme soupirant a toujours voulu écrire à la femme désirée, mais il n'a jamais appris à relier entre elles sur des lignes imaginaires, des lettres fines et légères qui dessinent des mots. Des mots à l'image de son âme, des mots qui auraient pu depuis longtemps exprimer à la femme désirée combien il soupirait d'amour pour elle.
> 
> (DTC 27)
Vallée a su capter en quelques lignes l'incapacité de ce soupirant à communiquer ses profondes émotions à la femme ardemment désirée, tout en faisant comprendre au lecteur la difficulté de traduire des émotions en mots qui seront compris par l'autre, l'autre étant ici différent par le sexe. La précision et la délicatesse du vocabulaire de l'auteure nous transporte dans un monde poétique à la fois triste et merveilleux. De plus, la représentation langagière de Vallée ne transmet

aucune trace de schizophrénie littéraire, qui nous renverrait au mouvement d'esthétique particulariste. Par ailleurs, chez Vallée, l'usage de quelques mots anglais ou espagnols reflète une hybridité langagière comme choix expressif. C'est le cas par exemple, dans la nouvelle Darling, nom de la protagoniste qui est d'origine anglaise. De plus, dans le dessin qui accompagne la nouvelle, le mot anglais nostalgia est dessinée à droite de la robe verte dans un insigne mauve, puis est ensuite repris dans le texte pour identifier la robe.

Ensuite, dans la nouvelle Les cordes à linge, les mots espagnols pimientos de fuego apparaissent comme sous-titre au dessin, bien que seuls les équivalents français apparaissent dans le texte : "...une autre (corde), où était agrippée une longue lignée de piments rouges et forts..." (DTC 85)

L'utilisation de mots étrangers à la langue française pourrait illustrer les points de vue personnels de Vallée et de Bédard, qui désireraient transmettre un message subtil de coexistence paisible entre les langues et les cultures comme

c'est le cas au Canada.

## Altérité

L'altérité, deuxième élément de réponse analysé, oscille ici autour des notions d'obsession, de différence, de dévalorisation et de valorisation. L'obsession de l'Autre, générée par la présence d'un être différent, se retrouve dans La personne, Ubald, le bienheureux et L'escapade. Cléophée,

la protagoniste de la dernière nouvelle, se distingue des autres habitants du village par sa beauté et sa jeunesse. Un jour, elle s'échappe du village pour la journée et goûte à la paix dans la forêt, loin des regards curieux et malveillants de ses voisins. Lors de son absence, les villageois font preuve de curiosité excessive, de médisance, de jalousie et de méfiance. À son retour, tous veulent savoir où elle était allée et "ce fut la pie du village, les mains ancrées sur les hanches

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Figure 2 – Dessin accompagnant la nouvelle Les cordes à linge</figcaption></figure>

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Figure 1 – Dessin accompagnant la nouvelle Darling</figcaption></figure>
et la bave débordant d'un rictus, qui lui lança de toute sa hargne : Eh! La belle Cléophée, où donc t'a menée le train ?" (DTC 117) Cléophée, perçue comme Autre, devient l'objet de l'obsession de tous ses voisins. Vue sous cette perspective, l'Altérité revêt ici un visage plutôt négatif et fermé. Par contre, la dévalorisation suivie de la valorisation de l'Autre maintenant perçue comme personne à part entière, prend une place de choix dans la nouvelle Attention, maison bizarre! où les différences et les goûts personnels enrichissent la communauté. Dans la nouvelle, Armande a de la difficulté à faire accepter son choix de couleur pour l'extérieur de sa maison. Même l'entrepreneur qui effectue des travaux de réparation ne veut pas être impliqué dans cette affaire. "Les railleries et les sarcasmes des passants décriant le projet bleu ne tardèrent pas. Loin de se formaliser de ces remarques, les peintres s'enhardissaient et appliquaient la couleur de plus en plus allègrement. Armande jubilait. Henri déprimait." (DTC 61) Une plainte est même portée contre le couple. Mais une fois la maison terminée, les critiques changent d'avis et un prix est accordé au couple. Ceci montre bien l'aspect positif que prend l'Altérité, en voie de devenir différence, c'est-à-dire que nous passons d'un système d'opposition à valorisation dichotomisée (l'autre étant le pôle négatif) à un système différentiel égalitaire.

## Hybridité

L'hybridité représente la conséquence positive de la présence de l'Altérité, une ouverture d'esprit. Comme il a été mentionné auparavant, l'hybridité culturelle fait partie du quotidien des Franco-Ontariens à cause des contacts fréquents qu'ils entretiennent avec la majorité anglophone et avec les autres cultures représentées au sein de la communauté ontarienne. Les noms des personnages utilisés dans DTC reflètent d'ailleurs cette diversité : Ignace, Darling, Estelle, André(e ?), Blanchou, Clara, Paul, Ubald, Arthur, Henri, Armande, Edwige, Alexis Léger, Olga, Rodolphe, Gilberte et Cléophée. Certains personnages n'ont pas de nom, lacune qui, selon Baudelle, représente un signe de la part de l'auteure (127). De plus, aucun nom d'appartenance géographique, ville, pays, rivière ou autre, n'apparaît. Cette absence possède deux significations possibles : ou bien l'auteure pourrait avoir eu l'intention de créer une oeuvre de portée universelle en évitant des repères traditionnels, suivant le mouvement d'esthétique universaliste identifié par Lucie Hotte évoqué plus haut ; ou bien encore l'auteure utiliserait subtilement le thème de l'espace visible et invisible commun à plusieurs auteurs franco-ontariens, et que nous examinerons en détail plus loin. Dans ce dernier cas, l'espace visible serait représenté par les personnes nommées, tandis que l'espace invisible serait représenté par les personnages et les lieux sans nom. L'hybridité est aussi repérée dans la nouvelle Les cordes à linge, où des artistes emménagent dans un nouveau quartier et installent des cordes à linge, pourtant défendues dans le reste de la ville, pour afficher leurs productions. Ces cordes deviennent très populaires au fil des semaines, en se transformant en marché où les touristes peuvent acheter des créations flottant allègrement au vent. Lorsque les artistes se voient contraints de cesser leurs activités en plein air, des pourparlers s'ensuivent avec la mairesse et finalement, une dérogation permanente est obtenue au règlement municipal. Les voisins et les conseillers n'étaient pas tous d'accord avec cette foire en plein air, mais la dérogation obtenue représente un signe de l'acceptation de la différence culturelle. La métaphore s'applique aussi à la société franco-ontarienne avec sa notion d'inclusion des auteurs d'origines différentes.
## Marginalisation et lutte pour la survie

La marginalisation (ou l'exil) et la lutte pour la survie personnelle ou collective qui en découle apparaît dans 14 des 21 nouvelles du recueil. Dans Ubald, le malheureux, le protagoniste se donne une mort publique pour mettre fin à sa marginalisation. D'autres exemples moins extrêmes se retrouvent dans la nouvelle éponyme et dans celle qui clôture le recueil, L'escapade, où la liberté couronne la lutte pour la survie. Le besoin de vivre sa différence comme individu (et qui peut mener à la marginalisation) est cependant relié à un besoin d'appartenance plus communautaire, comme l'illustre la nouvelle qui clôt le recueil, L'escapade. La recherche de l'équilibre entre le projet individuel et la communauté fait partie du courant de la littérature franco-ontarienne correspondant à la voie de la maturité. D'ailleurs, les multiples appels à l'engagement représentent une autre facette de la lutte pour la survie. Chats de garde souligne l'importance de la lutte pour ceux qu'on aime, tandis que La pilleuse de nids renforce la nécessité pour tous de s'engager dans la protection de l'environnement. Les cordes à linge illustre aussi l'efficacité de l'engagement de toute une communauté contre les lois et les politiciens.

## Espace visible et invisible

Dans le recueil, la négociation entre espace visible et invisible apparaît à plusieurs reprises, l'espace invisible étant représenté par l'espace mental et affectif. Dans Écrire à la femme, l'homme n'arrive pas à traduire ses sentiments, qui relèvent de l'espace invisible, de façon concrète dans une lettre qui elle, relèverait alors de l'espace visible. Dans La femme masquée, la protagoniste porte un masque pour bien montrer qu'elle est fautive, espace visible, mais sa véritable personne disparaît ainsi aux yeux de la société, espace invisible, juste après qu'elle eut crié qu'elle porterait un masque : "L'harmonie régna de nouveau dans la petite ville, puisque la coupable avait disparu à ses yeux" (DTC 95). Enfin, le désir de connaître l'identité sexuelle cachée d'une personne qui promène son chien, dans la nouvelle La personne, transforme la curiosité d'Estelle en obsession : elle épie cette personne pendant plusieurs mois afin de découvrir si c'est un homme ou une femme et tente même d'intercepter son courrier. Poussée à bout, Estelle utilise les grands moyens et se présente à la personne en lui demandant son nom : "André. Moi c'est André..." Mais suite à cette réponse, elle se demande "André ou Andrée ? Estelle perdit l'esprit et se jeta sur cet imposteur, lui tâtant la poitrine d'une main et la braguette de l'autre. Puis le mystère élucidé, elle s'excusa en bafouillant, rentra vivement, et verrouilla la porte..." (DTC 21) Il est ainsi évident que la question identitaire est une préoccupation constante.

## Religion catholique reconsidérée

L'arrivée de nouveaux immigrants francophones en Ontario depuis les années 1980 a transformé la communauté franco-ontarienne surtout avec l'apparition d'écoles laïques francophones. Le paradoxe de la méfiance, de la considération et de la distance à l'égard de la religion soubstend l'oeuvre de Danièle Vallée, qu'il s'agisse d'ange gardien dans La femme masquée, de la conscience chrétienne dans L'infidèle ou du curé dans L'escapade et dans Ubald, le bienheureux. Les protagonistes recherchent la religion même si celle invoquée ici n'apporte pas le repos de l'âme et revêt un air d'artifice. Dans L'infidèle, Clara "alla se confesser et récita tous les Avé
population minoritaire, sur la lutte pour la survie et sur la représentation de la nature, permettent
effectivement de situer l'oeuvre dans un espace identitaire franco-ontarien, ne serait-ce que dans
ses nuances, son ouverture et sa mouvance.

Bibliographie

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