# Hector Saunier (1936-2024)

Hélène Bonafous-Murat, Shulin Chen and Thérèse Moro

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**Electronic version**

URL: https://journals.openedition.org/estampe/5200

DOI: 10.4000/estampe.5200

ISSN: 2680-4999

**Publisher**

Comité national de l'estampe

**Electronic reference**

Hélène Bonafous-Murat, Shulin Chen and Thérèse Moro, "Hector Saunier (1936-2024)", *Nouvelles de l'estampe* [Online], 271 | 2024, Online since, connection on 22 May 2024. URL: http://journals.openedition.org/estampe/5200; DOI: https://doi.org/10.4000/estampe.5200

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Hector Saunier (1936-2024)

Hélène Bonafous-Murat, Shulin Chen and Thérèse Moro

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1 Né à Buenos Aires en 1936, arrivé en France à l'âge de 25 ans, Hector Saunier fit sa carrière à Paris, où il est décédé le 25 février 2024. Peintre et graveur, grand voyageur et brasseur de cultures, il fut l'assistant de S. W. Hayter à l'Atelier 17, avant d'en devenir le directeur associé. Il reprit l'atelier à la mort de Hayter, en 1988, et le renomma Contrepoint. Son assistante Shulin Chen revient sur l'œuvre et les prouesses techniques d'un virtuose de la gravure en couleurs, toujours avide de partage.
L'élan, la trace et la couleur : itinéraire d'Hector Saunier,
graveur

2 Hector Saunier a posé son burin, a cessé de rêver ses couleurs, mais il ne nous a pas laissés seuls, son œuvre peuple nos lieux. D'une présence parfaite, ses gravures pourront se défendre par elles-mêmes et ne nécessitent aucune des explications qu'il ne nous aurait de toute façon pas données. Il nous a montré l'essentiel : une œuvre se fait dans l'instant et dans la durée, par la force de l'inscription et la persévérance du recommencement, dans l'acte et dans l'atelier. Sa main sûre d'elle, son corps penché, son regard éclairé : un homme tout entier à l'œuvre.

3 La vie est continuité, l'intelligence rupture, l'art allie les deux. Hector Saunier s'est glissé dans le rythme de l'Atelier 17 en 1961, laissant derrière lui l'ennui qui lui faisait secouer les arbres à Buenos Aires¹. L'Europe l'attirait comme lieu primordial de sa famille, d'origine européenne, et comme source de la culture artistique qu'il désirait approfondir. Il a pris le relais, devenant le bras droit de celui qui l'avait amené à la gravure, Stanley William Hayter, puis en 1988 il a fait jaillir quelque chose de nouveau : l'atelier Contrepoint, avec Juan Valladares puis Shulin Chen. La force de ses prédécesseurs l'a porté, lui a donné le lieu et la possibilité de devenir artiste-graveur ; à son tour il a inventé et transmis un lieu où d'autres ne cessent de devenir des créateurs audacieux. Une communauté d'artistes, amateurs ou fervents praticiens, y incarne la certitude que poursuivre l'exploration de la gravure, inscrire des rêves ou des visions, donner corps à des images, est la chose la plus urgente et la plus importante. Hector Saunier a transmis le flambeau.

4 À l'atelier Contrepoint, on n'enseigne pas : on apprend des autres, de ses propres expériences, en mettant la main à la pâte, en cherchant à perfectionner les effets désirés. Contrepoint, rarement un nom a été plus heureusement choisi pour un atelier. C'est la musique, entre autres celle de J. S. Bach, qui révèle une ressemblance étonnante avec la façon de travailler que nous mettons en œuvre : transformation du point de départ, superposition des éléments mélodiques pour arriver à des effets plus forts et intrigants.

5 Hector n'a cessé de promouvoir et de faire connaître la gravure par ses nombreuses expositions dans le monde : Angleterre, Porto Rico, Argentine, Japon, Maroc, Cuba, États-Unis... Autant de moments de découverte pour les spectateurs, mais aussi autant de liens qui amenaient vers l'atelier des artistes ou futurs artistes, issus de tous ces horizons. Quelqu'un avait vu une exposition, se souvenait, cédait à la tentation de traverser les mers pour rejoindre l'atelier : ce fut, et cela reste, l'histoire d'un certain nombre d'artistes pleins d'espoir et de curiosité pour ce savoir-faire si vivant. Pourquoi cette force d'attraction, de quoi parlait-il pour être si bien entendu ? Hector disait que le sujet n'importait pas : « Fais n'importe quoi » disait-il aux nouveaux venus qui lui demandaient conseil. Certes, pour un artiste contemporain, ces propos sont plus classiques que provocateurs. Il ne faut pas y voir un aveu d'indifférence ou de légèreté. Le sujet importe, mais pas dans sa portée figurative, représentative. Il est la liane où s'accroche la couleur (Liane), le ruban qui rend visible la braise (Amor brujo, Fig. 1), l'étendue qui soutient le reflet (Vandaval, Fig. 2). Rien n'est moins léger que ce désir d'une présence indéniable, que cette célébration d'une vie qui ne cesse de pétiller en lançant des images vives, intelligemment formées et colorées.
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 1. Hector Saunier, *Amor brujo*, 2007, burin, vernis mou, eau-forte, morsure directe sur plaque de cuivre, 60 x 40 cm, imprimée sur papier 76 x 56 cm. 3 couleurs simultanées.</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Fig. 2. Hector Saunier, *Vendaval*, 2016, burin, eau-forte, morsure directe sur plaque de cuivre, 40 x 50 cm, imprimée sur papier 56 x 76 cm. 5 couleurs simultanées.</figcaption></figure>
## L'élan

6 Hector Saunier a été le grand explorateur des effets d'espace. Il semble lancer le burin dont il est virtuose, inscrivant les incisions en rythme dans le métal, superposant un certain nombre de lignes comme pour une partition musicale. Les lignes et les couleurs sont juxtaposées, assorties, et les traces colorées. Les plaques d'Hector Saunier sont le lieu de vagabondage de lignes virevoltantes qui se croisent et se décroisent avec cette liberté que confèrent la maîtrise de l'outil et la force de l'inspiration. Il s'agit de ne pas arrêter la ligne, de lui donner la force de rebondir, de repartir, de se perdre. Aucun regard ne la saisira comme une forme définie, limitée dans son déploiement. Elle dépasse la feuille, suggère son accélération et nous enveloppe, c'est elle qui nous saisit. Elle est le détail d'un espace qui s'engendre par la ligne, par l'élan qui la porte. Profondeur, extension, mouvement, sont autant produits qu'explorés par le geste de la main qui inscrit le trait de burin sur la plaque.

## La trace

7 Mais que serait l'élan sans la trace ? La présence sans la matérialité ? Le rêve sans l'intrigue ? Il a fallu chercher et trouver l'art de faire ce qui était nécessaire. La technique mise au point, pendant des années, porte le désir d'une justesse que rien n'anticipe mais dont le succès est visible.

8 Il expérimente l'encrage à la poupée pour obtenir ses effets avec des rouleaux de différentes matières, de différents gabarits, si possible couvrant toute la largeur d'une plaque d'un seul coup. Il exploite volontiers les imperfections, telle la gélatine trouée ou déformée qui ajoute un curieux effet d'imprécision. Les rouleaux utilisés pour le passage des encres de couleur sont tantôt mous, tantôt durs, présentent parfois des reliefs. Il joue, en changeant la quantité d'huile de ses encres, pour provoquer des « rejets ». Il finit par appliquer plusieurs couleurs à la fois sur la même plaque, obtient des moirés incomparables. En un mot : il se permet des libertés qui deviennent l'image de marque de son travail. L'impression elle-même devient un acte de création au lieu de faire partie du domaine de la reproduction. Pourtant, les tirages n'ont rien du monotype. La répétition est parfaitement possible, une fois que l'artiste est satisfait de son « prototype ». Hector aspire à réduire le nombre de passes à la presse à une seule pour obtenir son épreuve finale, tout en exprimant ce qu'on réalise généralement avec plusieurs plaques et / ou plusieurs passages.

## La couleur

9 Dans cette quête d'une image vivante et stable, la ligne et la couleur s'entendent et se complètent, sans qu'il y ait de vainqueur. Chacune se déploie en favorisant l'autre, dynamiques ou apaisées. Elles se répondent comme pour faire émerger un monde qui nourrit sans cesse l'expérience sensible. La trace n'est pas imitation, pas plus que ne l'est la couleur, elles sont toutes deux véhicules émotionnels.

10 Hector appréciait particulièrement les couleurs fluorescentes, les jaunes, les rouges et les bleus. Elles flamboient dans *Vendaval, Amour brujo et Musa*. L'accord des couleurs est subtil, aucune ne domine et l'harmonie est totale. « L'instrument qui m'inspire le plus
est le burin. J'improvise directement sur le cuivre. La couleur, essentielle, est une
aventure complétement différente », écrit Hector Saunier, résumant ainsi le dialogue
qui l'a tenu, durant toute sa vie d'artiste, enthousiaste et virtuose.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Fig. 3. Hector Saunier, Rêve, burin, vernis mou, eau-forte sur plaque de cuivre, 60 x 40 cm, imprimée sur papier 56 x 76 cm. 4 couleurs simultanées.</figcaption></figure>

NOTES

1. Hector s'ennuyant dans son travail, il souhaite obtenir un congé maladie auprès d'un psychiatre. En arrivant au cabinet, il veut récupérer des feuilles et des graines pour faire des colliers. Il secoue alors les arbres pour les faire tomber. Le psychiatre, voyant cela, lui accorde un congé maladie. Hector fait alors différents petits boulots qui lui permettront d'économiser pour se payer la grande traversée.

INDEX

**Mots-clés:** Hommage
## AUTHORS

**HÉLÈNE BONAFOUS-MURAT**

Experte en estampes anciennes et modernes, auteur

**SHULIN CHEN**

Directrice de l'atelier Contrepoint

**THÉRÈSE MORO**

Professeur de philosophie