Sophie Dubois, Refus global. *Histoire d'une réception partielle*, Montréal: Les Presses de l'Université de Montréal, collection « Nouvelles études québécoises », 2017, 423 p., 34,95 $ (broché). ISBN 978-2-7606-3805-1

Issu d'une thèse de doctorat soutenue à l'Université de Montréal en 2014, Refus global. *Histoire d'une réception partielle* propose une étude approfondie de la réception critique du manifeste *Refus global*, du moment de sa parution en 1948 à 2008. La vaste période retenue et l'important corpus (639 textes, dont des articles de journaux, des articles spécialisés et des textes scientifiques majoritairement francophones et publiés à Montréal) permettent de comprendre les processus historiographiques qui ont contribué à la construction du mythe entourant le peintre Paul-Émile Borduas et le texte proverbial « Refus global », paru dans le manifeste du même nom. Dans la foulée des études qui participent d'une histoire culturelle de la réception<fnref n="1" />, l'auteure propose de « faire le métarécit » (p. 21) de la réception critique de *Refus global*. Aussi, Dubois analyse les opérations par lesquelles se produisent tant la marginalisation des « récits parallèles » que l'insertion dans l'histoire d'un discours dominant, c'est-à-dire un « récit commun ». Cet examen vise, par ailleurs, à saisir les mécanismes de réduction qui ont porté ombrage à la pluralité des voix du recueil, à son caractère pluridisciplinaire et aux qualités novatrices de ses composantes visuelles et matérielles, que l'auteure rapproche de la forme du livre d'artiste.

Rappelons que le manifeste *Refus global* (1948) rassemble, outre le texte du même nom, un texte de Borduas intitulé « En regard du surréalisme actuel », un lexique non signé « Commentaires sur les mots courants », trois objets dramatiques et poétiques de Claude Gauvreau, « L'œuvre picturale est une expérience », de Bruno Cormier, « La danse et l'espoir », de Françoise Sullivan, et « Qu'on le veuille ou non », de Fernand Leduc. Outre les photographies de Maurice Perron, le manifeste reproduit sept lithographies. La première et quatrième de couverture ont été réalisées par Jean-Paul Riopelle et Gauvreau.

<footnote n="1">¹ Daniel Chartier, *L'émergence des classiques. La réception de la littérature québécoise des années 1930*, Montréal, Fides, collection « Nouvelles études québécoises », 2000; Paul Ricoeur, *Temps et récit. I. L'intrigue et le récit historique*, Paris, Seuil, 1983; Antoine Prost, « Mise en intrigue et narrativité », *Douze leçons sur l'histoire*, Paris, Seuil, 1996; Paul Veyne, *Comment on écrit l'histoire*, Paris, Seuil, 1971.</footnote>
## « Première réception (1948-1949) »

L'ouvrage se divise en douze chapitres organisés autour de deux périodes qui, selon Dubois, jalonnent le parcours de la réception : la «première réception (1948-1949)» et la «réception subséquente (1950-2008)». La moitié du livre est consacrée à la réception qui suit immédiatement la parution du manifeste et le renvoi de Borduas de l'École du meuble. Selon l'auteure, ces années représentent un point nodal dans la constitution d'un « récit commun » au sein duquel s'opèrent une perte de mémoire et un gommage de la matérialité et de la «polyauctorialité<fnref n="2" />» du manifeste (p. 85).

L'inachèvement des processus d'autonomisation des champs disciplinaires expliquerait, selon l'auteure, l'incapacité des instances de réception critique à saisir la pluridisciplinarité du manifeste. En l'absence de paramètres clairement définis pouvant circonscrire des corpus spécialisés et des cadres d'analyse spécifiques, le discours critique apparaît inapte à évaluer la cohérence des diverses composantes du manifeste. À ce déficit méthodologique s'ajouterait l'attitude polémiste des Automatistes — le ton intransigeant de Gauvreau — qui aurait nourri l'ambiguïté et l'incompréhension : « Les Automatistes se sont en effet révélés de "piètres défenseurs" de *Refus global* [...] : leur goût pour la polémique les a amenés à participer à la dispersion du discours. » (p. 197)

La mise à pied de Borduas crée un «nœud de discours» (p. 200), faisant du renvoi un «évènement *pivot*» (p. 200) qui cristallise l'attention autour de Borduas, suscitant un panégyrique de l'artiste. Cet évènement a occulté tant les composantes du recueil que le texte «Refus global», tout en affaiblissant l'impact des voix dissidentes qui faisaient l'éloge de l'audace des Automatistes (Charles Doyon, Gérard Pelletier ou Guy Jasmin) ou qui accueillaient favorablement les valeurs esthétiques proposées (Robert Élie, Jacques Dubuc, Ernest Gagnon).

## « Réception subséquente (1950-2008) »

Les chapitres sept à douze, consacrés à la réception subséquente, montrent qu'après une période de fragmentation, le récit commun

<footnote n="2">² L'auteure emprunte à Julie Gaudreault la notion de «polyauctorialité» pour désigner tant les cosignataires du texte «Refus global» que les auteurs uniques d'un texte et les créateurs des œuvres reproduites dans le manifeste. Julie Gaudreault, *Le recueil écartelé. Étude de Refus global*, Québec, Nota bene, 2007, p. 13.</footnote>
se recentre autour du texte « Refus global », allant jusqu'à lui attribuer
une valeur patrimoniale, tandis que les autres composantes font plutôt
l'objet de « réactualisations ponctuelles » (p. 220).

Les années 1950 marquent l'entrée de l'œuvre dans l'histoire littéraire, une conséquence de la préséance accordée à Gauvreau, qui agit comme défenseur de l'Automatisme à Montréal alors que Borduas est à New York et à Paris. La publication d'un numéro de la revue de gauche *Situations*, en 1959, est symptomatique de l'importance du filtre sociopolitique qui oriente la réception critique à l'époque de la Révolution tranquille. Inspirés par le sociologue Marcel Rioux, qui revendiquait l'émancipation de la société canadienne-française, les exégètes de Borduas ont eu tendance à reconnaître à « Refus global » une « valeur prophétique » fondée sur les thèmes de la « rupture » et de la « subversion » (p. 329). Dubois corrobore ici la thèse de Ray Ellenwood, qui dénonce, dans *Egregore. A History of the Montreal Automatist Movement* (1992), les effets du gauchissement des connotations politiques de la réception.

S'inscrivant dans la foulée des lectures révisionnistes de la « Grande Noirceur », les analyses historiographiques des années 1980 et 1990 de *Refus global* procèdent au déboulonnement du mythe entourant Borduas et « Refus global », accordant en conséquence une place plus importante aux autres composantes et aux femmes. L'auteure salue l'apport des lectures féministes et d'une approche anthropologique de l'identité. Enfin, le dernier chapitre s'intéresse au discours romanesque et à la réédition comme relais de l'œuvre dans la mémoire collective.

L'ouvrage de Sophie Dubois propose une fine analyse des
textes critiques à l'étude. Rejoignant à certains égards la sensibilité
contemporaine des *material studies* et les lectures récentes<fnref n="3" />, le métarécit
accorde aux composantes matérielles et esthétiques du manifeste une
grande visibilité. Il aurait été souhaitable que l'analyse du discours
critique anglophone, qui fait l'objet d'un survol en comparaison à
l'étude minutieuse des textes francophones, soit davantage approfondie.
Les pages consacrées aux travaux d'Ellenwood (Université York,
Toronto) associent l'ouverture du chercheur à l'interdisciplinarité
et aux valeurs esthétiques à un effet de distanciation identitaire et
géographique. Il faudrait sans doute prendre en compte le décalage
entre le développement des *cultural studies* au Québec et au sein des
milieux universitaires anglophones, où Ellenwood évolue. Malgré ces

<footnote n="3">³ Voir, entre autres, Lora Senechal Carney, *Canadian Painters in a Modern World, 1925-1955*. Writings and Considerations, Montreal; Kingston, London; Chicago, McGill-Queen's University Press, 2017, p. 218-19.</footnote>
quelques remarques, il reste que cette étude ambitieuse et savante apporte une contribution importante et un éclairage nuancé sur la manière dont s'est constitué un récit commun autour d'un document qui a fait tour à tour l'objet de scandale, de récupération politique et de revendication sociale.

ÉDITH-ANNE PAGEOT

Université du Québec à Montréal

Carl Dair, *Epistles to the Torontonians: With Articles from the Canadian Printer & Publisher* (Toronto, ON/New Castle, DE: Coach House Press with Sheridan College and Oak Knoll Press, 2015), 130 pp. plus DVD. US $75 (cloth) ISBN 9781584563396

When Carl Dair, the Ontario-born graphic designer and typographer, was awarded a fellowship by the Royal Society of Canada in 1956 to spend a year in Europe, primarily in the Netherlands to study type design and punch-cutting at the famous Joh. Enschedé en Zonen Type Foundry in Haarlem, metal typecasting was already headed toward obsolescence. Yet Dair, who by the mid-1950s had established himself as a successful freelance designer in Toronto, was interested in designing and casting the country's first native Latin typeface, and keen to learn from one of the master punch cutters of the twentieth century — and certainly one of the last — Paul Rädisch. In his original proposal to the Royal Society for the grant, he claimed, in one of the letters captured in this wonderful collection, that a new typeface can “best emerge if a lettering artist works directly, with his own hand, to create letters in steel. Time will confirm or refute the thesis!” (38).

Joh. Enschedé, established in 1703, was one of the most celebrated printers and type manufacturers in the world, and its type business had gained international acclaim by the time Dair arrived, largely due to the type designs of Jan van Krimpen. Dair could barely contain his enthusiasm for the year-long opportunity, what he called “the dizzy heights” of his apprenticeship. This book, sumptuously designed by Stan Bevington at Toronto's Coach House Press, gathers and reproduces the primary materials created by Dair to record his time spent in Holland. These reproductions (rather than transcriptions), enable the reader to admire Dair's gorgeous, easily legible cursive in his letters, or “epistles” as he refers to them, written to his Toronto friends, chronicling his life and work in Europe over the year. (The