Il convient de distinguer les méthodes de sylviculture qui, en Afrique tropicale, aboutissent toutes à la constitution de plantations équiennes, des systèmes de gestion forestière dont l'objectif est d'assurer la transition entre une forêt naturelle irrégulière et une forêt régénérée enrichie et uniformisée.Deux grands systèmes de gestion s'offrent au forestier :- Un système monocyclique uniforme, adapté aux forêts à fort volume exploitable.- Un système polycyclique irrégulier, adapté aux forêts ayant une structure équilibrée et un faible volume immédiatement exploitable, de sorte qu'il n'y a pas de risque de gaspillage lors de l'abattage.Le choix entre les deux systèmes dépend en grande partie du volume exploitable à l'hectare de la forêt, qui dépend lui-même de :- La liste des essences considérées comme commercialisables.- De leur diamètre exploitable.Ces deux facteurs sont en grande partie dictés par l'environnement économique de la forêt à développer, et ils dépendent notamment de :- La destination des bois.- L'importance relative du marché de travail et du marché intérieur.- Les facilités en matière d'industries de transformation du bois.- Les coûts d'exploitation et les coûts de transport.- des facilités en matière de voies de communication.Le type d'exploitation adopté entre également en ligne de compte et détermine dans une large mesure la superficie des unités de gestion, qui peuvent communément dépasser 100 000 ha.Enfin, des contraintes d'ordre social, résultant notamment de la pression rurale d'une population dense ou de l'absence d'un système d'irrigation, sont également à prendre en considération.