Du 1er au 6 juillet 2018, une équipe de plongeurs britanniques du Southsea Sub-Aqua Club de Portsmouth, en Angleterre, a entrepris son deuxième projet d’étude et d’inventaire sur plusieurs épaves de la Seconde Guerre mondiale situées au large de la plage Sword, à l’est de la baie de Seine en Normandie, au nord d’Ouistreham.

Ce projet ambitieux d’une équipe de plongeurs amateurs britanniques est centré sur le HMS Cato (numéro de fanion J16). Ce dragueur de mines britannique est l’un des trois dragueurs de mines de la classe Catherine [1]. Il aurait été coulé par des sous-marins allemands « torpilles humaines » lors de la campagne « WW2 Normandie ». Les épaves des navires jumeaux du HMS Cato, le HMS Magic (numéro de fanion J400) et le HMS Pylades (numéro de fanion J401), ont été identifiées, mais l’épave du Cato n’avait pas encore été officiellement confirmée.

Les dragueurs de mines effectuaient des travaux de déminage afin de protéger la flotte sur les plages orientales de Juno et Sword. Le 6 juillet 1944, Magic coula à la suite d’une explosion provenant probablement d’une mine ou, plus vraisemblablement, d’une torpille humaine. Quelques heures plus tard, Cato a coulé alors qu’il cherchait des survivants de son sistership, le Magic. Deux jours plus tard, le 8 juillet, un autre sistership, le Pylades, a également coulé à la suite d’une action ennemie.

Il existe des informations contradictoires sur la cause de la perte des trois navires, que ce soit par mine ou par torpille. Bien que les épaves de Magic et de Pylades soient connues, le principal objectif de ce projet était de localiser et d’observer l’épave de Cato.

Une épave, classée Cato, est située dans la zone. Cependant, les dimensions et l’apparence de cette épave sur des images de sonar laissaient planer un doute quant à sa véritable identité et ce projet a été établi pour confirmer l’identité de l’épave.

L’objectif général du projet était d’enquêter sur l’épave qui pourrait être celle du Cato et de vérifier qu’il s’agissait de l’épave du dragueur de mines de classe Auk/Catherine. L’équipe a également l’intention de plonger dans les épaves de Pylades et de Magic afin de se familiariser avec la nature du navire et d’identifier les caractéristiques permettant de corroborer l’historique de leur perte.

### Objectifs du projet

Objectif 1 : procéder à un enregistrement visuel des épaves par le plongeur en utilisant des techniques photographiques, vidéos et photogrammétriques pour les recenser et les enregistrer. La documentation résultante aidera à confirmer l’étendue et la préservation des navires. Les informations recueillies permettront de planifier les travaux et pourront être intégrées dans les jeux de données et les programmes de gestion des actifs historiques, permettant d’éclairer les futurs travaux. Elles constitueront une base de référence pour les enquêtes de situation ultérieures.

Objectif 2 : entreprendre des recherches sur la documentation historique associée à la perte d’Oaci, Pyaldes et Magic afin de corroborer les résultats des enquêtes sur les épaves.

En partant de leur base d’opérations à Ouistreham, l’équipe de huit plongeurs a effectué cinq jours de plongée avec plusieurs occasions de visiter les sites sélectionnés. Tout d’abord, ils ont plongé dans les épaves du HMS Magic et des Pylades afin de se familiariser avec la présentation et les principales caractéristiques des dragueurs de mines de la classe Catherine.

### HMS Pylades (EA 3118)

L’épave repose à bâbord et la coque est relativement intacte par rapport à la plupart des épaves de la région. Les plaques de coque se sont désintégrées dans de nombreux endroits, ce qui donne un aperçu de l’intérieur du navire. L’épave est orientée à 45°/315°. L’épave est enregistrée comme mesurant 67 m de long pour 9,8 m de large.

Une observation significative a été faite : celle d’une forme elliptique à la base de la coque qui aurait été sous la ligne de flottaison. On pense que cet objet fait partie de l’équipement de sonar acoustique ASDIC qui a été installé sur des dragueurs de mines plus modernes (fig. 1).

<figure><img src="image_1.png" /></figure>

### HMS Magic (EA 3236)

L’épave n’est pas aussi complète que celle des Pylades et comporte des dommages importants sur la zone arrière. La proue s’est cassée au niveau de la structure de la coque principale.

L’épave mesure 66 m de long sur 14 m de large et se trouve orientée est-ouest, avec la proue à l’est.

Selon des documents historiques, le navire a été frappé par une torpille humaine dans le secteur de la poupe. L’épave est bien brisée dans cette zone, ce qui concorde avec les récits connus. Il n’y avait aucun signe évident de sauvetage commercial important et il est supposé que les moteurs sont restés dans la structure de coque.

Il semblerait que les arbres d’hélice ou une partie de ceux-ci se trouvent à cet endroit. La principale caractéristique reconnaissable à l’extrémité de l’épave est l’un des piliers de gouvernail encore debout.

Un modèle photogrammétrique a été créé, on y voit les munitions utilisées (20 mm Oerlikon, Bofors 40 mm et un 3”, Calibre 50) équipant les navires de la classe Catherine.

### HMS Cato (EA 3235)

L’épave que l’on pense être le HMS Cato repose sur le fond marin, à une profondeur de 20 m. L’épave est très dégradée, peut-être à cause du sauvetage commercial. Hormis l’arc distinctif qui repose à bâbord, il n’y avait pas grand-chose à identifier sur l’épave.

Avant l’expertise visuelle, les images multifaisceaux ne permettaient pas d’identifier clairement les structures conservées mais davantage une étendue de débris. Une seule structure importante subsiste à environ 2 m du fond marin.

Cette structure a été confirmée comme zone de proue et celle-ci était encore relativement intacte du côté bâbord. En enregistrant cette structure, l’équipe a pu confirmer que l’épave était un dragueur de mines de classe Auk/Catherine. Un modèle de photogrammétrie en 3D a été créé, qui s’aligne parfaitement sur le dessin de construction du navire. Le modèle de photogrammétrie 3D a été créé à l’aide de ce modèle (fig. 2 et 3).

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

Le reste du site de l’épave a été examiné, mais aucune autre caractéristique distinctive n’a pu être trouvée. Il est fort probable que l’épave ait fait l’objet d’une récupération à but commercial, car la destruction est importante.

Le rapport de l’opération, disponible en français et en anglais, peut être téléchargé sur le site web du Southsea Sub-Aqua Club.