Ngatcheu Stephen, *Chez moi, ou presque...*

Emma Barrett Fiedler

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OpenEdition

Journals

**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/remi/28182

DOI : 10.4000/13rpx

ISSN : 1777-5418

**Éditeur**

Université de Poitiers

**Édition imprimée**

Date de publication : 1 avril 2025

Pagination : 173-175

ISBN : 978-23-81940-29-8

ISSN : 0765-0752

**Référence électronique**

Emma Barrett Fiedler, « Ngatcheu Stephen, *Chez moi, ou presque...* », *Revue européenne des migrations internationales* [En ligne], vol. 41 - n°1 | 2025, mis en ligne le 01 avril 2025, consulté le 21 novembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/remi/28182 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13rpx

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# Notes de lecture

Ngatcheu, Stephen

Chez moi, ou presque... – Paris : Éditions

Dacres, 2020. – 85 p.

ISBN : 979-10-92247-96-1

« Je suis originaire du Cameroun et de la ville de Douala. Chacun a son histoire et chacun la conte à sa manière, selon ce qu’il a vécu » (p. 17). Malgré l’intérêt grandissant des sciences humaines et sociales et d’un certain lectorat engagé pour les dits « récits de migrants », rares sont encore ceux, écrits à la première personne, qui donnent une voix et un visage à ceux qui en sont toujours très largement déposésdés. Si certains témoignages d’exilés subsahariens<fnref n="1" /> avaient déjà pourfendu « ce que Freud appellerait le syndrome de la masse » frappant celles et ceux qui arrivent sur les rives et butent contre les frontières de l’Europe en « les réduisant à une silhouette anonyme » (Nouss, 2018 : 161), le roman autobiographique de Stephen Ngatcheu nous donne avec puissance à sentir les tumultes vertigineux d’une vie lancée sur les chemins, à travers le prisme de l’intériorité de son auteur. Ce bref ouvrage, publié en partenariat avec le laboratoire Migrinter et l’Observatoire de la migration des mineurs, a pour objectif explicite de donner la parole aux « acteurs des migrations » en prenant acte du fait que « la littérature peut apporter à ses auteurs une forme d’expression et de partage non conditionnée par les multiples enjeux de la vie en exil » (p. 1). Le modeste auteur n’entend cependant pas faire ici œuvre de littérature : « Je n’écris point pour être vu

ni avoir la gloire, mais pour être écouté. Tout juste pour qu’une poignée d’hommes puisse voir à l’autre bout du monde ce que vivent d’autres humains » (p. 61).

La particularité de cet ouvrage est de retracer un parcours migratoire dans son intégralité, sans se cantonner à l’errance du mouvement et à la narration d’une mobilité. Contrairement à ce que pourrait laisser penser le texte en quatrième de couverture, il ne s’agit pas seulement d’une « épopée maigre pour dire la mer, la nuit, les forêts » ou d’une « exaltation du trajet ». Tout l’intérêt de sa trame narrative repose dans son ancrage autobiographique, mettant en exergue un lieu de départ et un lieu d’arrivée, atteint par hasard à l’issue de nombreuses pérégrinations. Comme le ferait un ouvrage en anthropologie des migrations, le livre s’ouvre sur la description de l’environnement d’origine de l’auteur (premier chapitre). À l’évocation des traditions africaines, d’une cosmologie propre à cette région des confins occidentaux du Cameroun située sur les rives de l’Atlantique, s’ajoute une analyse a posteriori des causes du départ. Ce récit familial, conté au passé, décrit l’hostilité exercée contre sa mère et lui-même par d’autres membres du groupe : « La mère de ce jeune prince fut victime de persécutions de la part de ses beaux-fils et des coépouses, car tout le monde savait que ce serait son fils qui deviendrait le futur roi [...]. Ce jeune prince, ne pouvant plus supporter les persécutions et les horreurs, finit par s’enfuir de la maison » (pp. 12-13). Alors tout jeune adolescent à peine sorti de l’enfance, Stephen Ngatcheu se mit en route sans dire aurevoir à sa mère, sac à dos à l’épaule.

<footnote n="1">1 Je pense notamment, pour ne citer qu’ eux, aux récits intimes livrés par Omar Ba (2008) et par Fabien Didier Yene (2010), après que son auteur, camerounais lui aussi, est devenu militant et ardent défenseur des droits. La « littérature migrante » africaine compte déjà nombre de voix prenant la plume (Canut et Sow, 2014).</footnote>
Le voyage entrepris, qui durera deux années, fait l'objet des deuxième et troisième chapitres. Durant ces années « qui comptent double », le jeune homme aura éprouvé le désert, gravi des montagnes, traversé des fleuves et la mer, souffert de la chaleur, du sable, de la faim et du froid. Agrémenté des dessins en noir et blanc d'Eddy Vaccaro, le récit de la traversée, écrit au présent, nous amène étape par étape du Cameroun au Nigeria, puis du Niger en Algérie, où l'enfant — ayant épuisé son pécule de départ — réside pendant une année entière en travaillant péniblement sur des chantiers ou en ramassant des olives, subissant racisme antinoir et autres brimades — malgré sa conversion feinte à l'Islam et l'adoption d'un autre nom (Ibrahim). S'en suivent le passage vers le Maroc et six mois passés dans une forêt avec une centaine d'autres Subsahariens, attendant de prendre la mer pour gagner la côte espagnole et l'Europe. Le point d'orgue du récit est indéniablement la traversée en radeau de fortune : « quarante personnes vont perdre la vie dans les vagues. Mes derniers souvenirs d'eux seront leurs cris de détresse, la peur sur leurs visages puis les corps qui flottaient sur l'eau » (p. 34). À son arrivée à Almería, le temps de son incarcération est celui de la culpabilité d'être vivant et du traumatisme de ce qu'il vient de vivre, soulagé par l'écriture.

Malgré cette incapacité tenace à parler de cet évènement, le hasard l'amène à rencontrer une compatriote camerounaise qui lui propose de l'accompagner chez sa sœur mariée, à Lyon. Une arrivée en France impréparée le mène finalement par le plus grand des hasards jusqu'à la ville de Chambéry, où après avoir débarqué en train, il dort dans un jardin public et se fait aborder par un joggeur qui l'oriente vers le Secours catholique : « Après vingt mois d'errance, j'étais chez moi, ou presque » (p. 43). Le récit de sa prise en charge en tant que migrant mineur, et la rencontre d'adjuvants associatifs et éducateurs inspirants, laisse également place à

l'installation progressive de ce que nous pourrions appeler l'expérience subjective de l'exil, survenant au fur et à mesure d'une « normalisation » de son quotidien, une fois passé le temps de la survie, de l'action constante, de l'urgence du déplacement : « Que ressent-on, quand on sort du Cameroun, de sa maison, de son quartier [...] et qu'on se retrouve, quelque temps plus tard, en France ? On laisse derrière soi sa famille, ses amis [...]. Dès cet instant, on pense à sa mère » (p. 44).

Malgré l'accueil « privilégié » dont il rapporte avoir bénéficié à son arrivée en France, le doute et le manque ne tardent pas à le faire se languir des paysages, des sensations, des habitudes et des relations affectives laissées derrière lui, notamment celle l'attachant à la figure maternelle, synonyme de réconfort et de sécurité, à laquelle il consacre deux pages vindicatives (pp. 57-58). Pourtant, loin de se limiter à ces regrets mélancoliques qui façonnent la nostalgie migratoire, les deux derniers chapitres défendent volontarisme et responsabilité individuelle afin de maîtriser le cours de son propre destin. Une question y demeure cependant en suspens : quand bien même on parvient à se sentir « ici chez soi », une vie « normale » sera-t-elle possible lorsqu'on a souffert tant de traumatismes, aussi jeune ? Stephen Ngatcheu affirme ne pas savoir encore répondre à cela. Il confirme, quoi qu'il en soit, le potentiel critique de la « littérature migrante », sa capacité à briser indifférence, « invisibilisation d'expériences qui requièrent, pour se dire, pour "s'inscrire dans le monde" (Altounian, 2012), la conscience éveillée d'autrui » (Detue et al., 2017).

## Références bibliographiques

**Altounian Janine** (2012) *De la cure à l'écriture. L'élaboration d'un héritage traumatique*, Paris, Presses Universitaires de France.

**Ba Omar** (2008) *Soif d'Europe. Témoignage d'un clandestin*, Paris, Éditions du Cygne.
**Canut Cécile et Sow Alioune** (2014) Les voix de la migration. Discours, récits et productions artistiques, *Cahiers d'études africaines*, 213-214, pp. 9-25.

**Detue Frédérik, Guidée Raphaëlle et Kunth Anouche** (2017) Récits d'exilés. Projets, usages, lectures, *e-Migrinter*, 16, [en ligne]. DOI: https://doi.org/10.4000/e-migrinter.926

**Nouss Alexis** (2018) Littérature, exil, migration, *Hommes & migrations*, 1320, pp. 161-164.

**Yene Fabien Didier** (2010) *Migrant au pied du mur*, Paris, Éditions Seguier.

**Emma Barrett Fiedler**

Anthropologue, postdoctorante, CNRS, Max-Planck Institute, Göttingen, Allemagne ; emma_maeve@hotmail.fr

**Alsadhan, Mohammad**

*Paroles syriennes en exil. Expériences, représentations et identités multiples – Montpellier : Presses universitaires de la Méditerranée, 2022 – 176 p.*
ISBN: 978-2-36781-475-9

Malgré l'ampleur de l'exil vécu par la population syrienne depuis le début des années 2010, et tandis que celui-ci a fait l'objet d'un traitement médiatique important, encore très peu d'ouvrages lui ont été consacrés. L'arrivée des exilés syriens en France ne fait pas exception. La France partage pourtant des relations anciennes avec la Syrie, dont elle a été la puissance mandataire de 1920 à 1946. Ses gouvernements successifs ont par ailleurs multiplié les discours de soutien à la révolution syrienne et à ses exilés depuis 2011. Il est vrai que la présence d'exilés syriens dans le pays semble minime (autour de 50 000 personnes) comparativement à ce qu'elle est en Allemagne voisine (environ 1 million de personnes). En étudiant l'installation de Syriens en France, l'ouvrage de Mohammad Alsadhan vient donc donner un éclairage appréciable sur cette réalité. À partir d'une approche socio-linguistique, il analyse des « paroles syriennes en exil », qu'il a recueillies et traduites après avoir

rencontré des exilés syriens récemment arrivés en Occitanie.

Sa volonté d'exposer ces paroles et la volonté partagée par ses interlocuteurs de témoigner peuvent être comprises comme une conséquence de l'ouverture sans précédent de l'espace public syrien lors du soulèvement de 2011. Malgré la stricte censure du régime dirigé par Bachar al-Assad, la société syrienne a alors connu un vaste mouvement de prise de parole, aussi bien lors des manifestations que sur les réseaux sociaux ou dans le domaine artistique et médiatique. Cependant, faute d'intérêt de la part de la société française à l'égard de la Syrie et de ses exilés, ces paroles sont demeurées inaudibles. Dès la préface, la sociolinguiste Cécile Canut met ainsi en exergue l'importance de faire entendre des « paroles trop souvent occultées » Avant et après l'exil, ces paroles sont synonymes de dignité, une dignité bafouée par la répression, la guerre et la migration forcée. La principale force de l'ouvrage est donc de nous permettre d'approcher l'expérience de l'exil à travers les récits incarnés des exilés. Plutôt que d'analyser de courts extraits d'entretien, l'auteur a choisi de nous présenter de longs passages, nous plongeant dans les pensées intimes de ses interlocuteurs. Il restitue ainsi toute la richesse linguistique de ces témoignages en prêtant une attention particulière aux proverbes du dialecte syrien.

Dans une brève introduction, Mohammad Alsadhan expose sa méthodologie. Ce travail linguistique n'aurait été possible sans la grande proximité qu'il partage avec ses interlocuteurs. En ce sens, son étude peut s'apparenter à une forme d'auto-ethnographie, par laquelle il analyse indirectement sa propre expérience de l'exil, comme on peut le percevoir dans de nombreux passages. On peut regretter cependant que les effets de sa position si particulière pendant l'enquête n'aient pas été analysés plus en détail. Il y propose ensuite un rapide résumé de l'histoire