# Les argots bretons langages secrets professionnels en Basse-Bretagne

*Breton slangs, secret professional languages in Western Brittany*

Jean-Marc Lecocq

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Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/5617

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 novembre 1992

Pagination : 155-162

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Jean-Marc Lecocq, « Les argots bretons langages secrets professionnels en Basse-Bretagne », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 8 | 1992, mis en ligne le 01 janvier 2022, consulté le 15 janvier 2024.

URL : http://journals.openedition.org/lbl/5617 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.5617

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# Les argots bretons langages secrets professionnels en Basse-Bretagne

## Breton slangs, secret professional languages in Western Brittany

### Jean-Marc Lecocq

1. Tout d'abord, par argots bretons il faut bien sûr entendre argots appartenant à la langue bretonne et parlés par des bretonnants. Il n'est pas question ici des argots français employés dans certains milieux en Bretagne occidentale, comme par exemple à Brest ceux de la Marine nationale, de l'arsenal, et jadis du bagne, ou encore comme les parlers argotiques actuels des jeunes de certaines villes bretonnes assez importantes.

2. Il n'est pas question non plus des parlers hybrides franco-bretons de quelques villes comme Douarnenez, Concarneau, Quimper, etc., ces sabirs, aujourd'hui moribonds, résiduels ou même éteints, dont l'élément indigène est plus ou moins important selon les localités, n'étant que le reflet d'un changement progressif de langue, un stade intermédiaire entre le breton et le français.

3. D'autre part il n'y a pas en breton d'argot commun, c'est-à-dire un vocabulaire argotique général, utilisé familièrement par les locuteurs les plus divers, non spécifique donc, comme en français ou en anglais.

4. Il y a bien, dans certains parlers bretons, quelques termes concernant par exemple l'argent ou la boisson, et plus généralement en breton, des vocables concernant le domaine sexuel, qui pourraient être considérés comme argotiques sinon triviaux, mais il n'existe pas de véritable lexique argotique commun, connu de tous les bretonnants.

5. Ceci est dû principalement au fait que le breton n'a jamais été la langue usuelle dans les agglomérations assez grosses comme Brest et Lorient, où auraient pu se développer des milieux argotisants qui à la longue auraient alors propagé tout un vocabulaire d'argot familier parmi les bretonnants, du moins ceux des petites villes.

6. Enfin les argots bretons ne sont pas des jargons de métiers, autrement dit des langages de spécialistes de telle ou telle profession. Il ne s'agit absolument pas de jargons techniques. Ce sont des langages propres à certains milieux professionnels, certes, mais
le vocabulaire technique spécial des métiers concernés n'est pas du tout ou alors très peu touché par l'argot.

7 Tout comme en Irlande, jadis dans le domaine franco-provençal (Savoie, Jura, Dauphiné, Suisse romande, etc.) ainsi qu'en Auvergne et dans la Marche, et plus anciennement encore en Lorraine, sans parler de l'Italie septentrionale (Piémont, Lombardie, etc.), les argots de Basse-Bretagne, c'est-à-dire de la partie occidentale de la Bretagne en principe brittophone, sont spéciaux à certains métiers itinérants exercés en groupe.

8 Les usagers de ces argots sont ou étaient en Irlande les maçons, chaudronniers, rétameurs et rémouleurs (les anciens argots de clercs étant mis à part), en Auvergne les maçons, chaudronniers, scieurs de long, colporteurs et marchands d'étoffe, mendians, dans la Marche (ou si on préfère, dans la Creuse) les maçons, dans la zone franco-provençale les maçons, tailleurs de pierre, chaudronniers, ramoneurs, peigneurs de chanvre, colporteurs d'étoffe et de mercerie, moissonneurs, et en Lorraine les fondeurs de cloches (qui allaient aussi travailler en Picardie et dans le nord de la France).

9 En Basse-Bretagne les argots se trouvent chez les artisans et ouvriers suivants : les tailleurs (y compris les brodeurs) et les couturières, les maçons, les couvreurs (et donc souvent aussi les ouvriers du bâtiment en général, tailleurs de pierre, charpentiers et même dans certains cas d'autres artisans du bois comme les tonneliers, menuisiers et charrons), enfin les chiffonniers et étoupiers.

10 Mais il faut bien préciser que dans maintes régions de la Bretagne bretonnante il y a absence totale d'argot dans ces mêmes catégories professionnelles. En effet ces argots existent, ou ont existé (car quelques-uns se sont éteints, certains ne subsistent pratiquement plus qu'à l'état résiduel, les autres sont condamnés à disparaître rapidement), seulement dans certaines localités de la Cornouaille, du pays de Vannes, du Trégor et du Léon.

11 Ainsi les argots de tailleurs ne se rencontrent qu'en Cornouaille et dans le Vannetais, régions aux costumes traditionnels très variés. Et les argots de maçons et de couvreurs sont plutôt l'apanage de quelques petites cités de caractère, jadis prospères, en Cornouaille, Léon et Trégor. Enfin les chiffonniers (et étoupiers) rochois, comme les couvreurs en ardoises, parlaient un argot alors qu'aucun langage de ce type ne semble avoir existé parmi les chiffonniers des Monts d'Arrée.

12 Quoi qu'il en soit, on constate que ce sont bien les membres de professions ambulantes exercées en équipe qui possèdent des argots en Basse-Bretagne. Ces parlers sont inexistants, comme on l'observe aussi dans les provinces et pays cités plus haut, dans les métiers pratiqués sédentairement et solitairement.

13 Les tailleurs et les couturières, en groupe, et parfois en famille, allaient travailler pour la journée à la campagne, au domicile de leurs clients, et étaient nourris sur place. Généralement méprisés des cultivateurs, souvent surveillés par des gens de la ferme, les tailleurs avaient besoin de langages secrets pour pouvoir communiquer, et inévitablement critiquer les employeurs, à leur insu pendant le travail.

14 Les couvreurs, les maçons (et les autres ouvriers du bâtiment), étaient souvent amenés à se déplacer assez loin de chez eux pour toute la semaine, voire pour plusieurs semaines, et vivaient donc chez l'habitant pendant toute la durée du chantier. De même, pour pouvoir converser sans être compris des patrons ni des occupants ou des propriétaires des maisons en réparation ou en construction, ils faisaient usage d'argots.
Dans certains cas aussi les petits patrons étaient de connivence avec les ouvriers, et par conséquent l'argot était inintelligible aux seuls gens extérieurs à la profession, en premier lieu bien sûr les habitants utilisant leurs services et devant les entretenir.

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Il est clair que tous ces argots, parlés par de petits artisans pas toujours très considérés dans la société campagnarde, ont une fonction cryptique.

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Spéciaux à des groupes sociaux souvent sur la défensive ou peu estimés (c'est vrai surtout pour les tailleurs assez malmenés par les paysans), et connus des seuls initiés (leur apprentissage et leur acquisition se faisaient sur le tas), ces cryptolangages sont essentiellement utilitaires. Même si dans certains cas les argots ont pu être utilisés à l'occasion en famille de façon ludique et familière, mais plutôt en présence d'étrangers, ils étaient avant tout un moyen d'expression, de défense, de distinction et de solidarité, sur le lieu de travail, sur le chantier.

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Pour ces raisons le lexique n'a pas trait aux termes techniques, ou alors fort peu, mais à d'autres domaines : les champs thématiques privilégiés sont la nourriture, la boisson, l'argent, les défauts, et éventuellement les qualités, de leurs employeurs et de leurs hôtes, c'est-à-dire tout ce qui concerne les conditions de travail et d'accueil, les préoccupations des argotiers étant bien évidemment surtout matérielles et concrètes.

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D'autres centres d'intérêt comme le temps, le tabac et naturellement les femmes, sont aussi présents mais leur expression est plus ou moins riche selon les argots.

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Ces langages spéciaux ne diffèrent des parlers bretons locaux que par le vocabulaire, hormis l'emploi, dans certains argots, de pronoms personnels périphrastiques (phénomène existant également dans les argots français, franco-provençaux, irlandais, etc.).

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Le lexique est très bigarré et pour le constituer les argotiers ont puisé à plusieurs sources, notamment celtiques et romanes.

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À côté bien sûr du fonds breton comprenant des termes ayant subi des changements de sens ou de forme, par divers procédés caractéristiques de la création argotique en général, des mots archaïques, et quelques vocables burlesques et argotiques de l'époque prémoderne, à côté aussi de quelques emprunts germaniques (mots d'origine anglaise plus particulièrement) et d'un nombre notable de termes d'origine obscure, on trouve des mots pris au français courant contemporain ou ancien, à l'argot français ancien et moderne (les archaïsmes étant les plus nombreux), et enfin aux dialectes français de l'ouest (mots gallos par exemple), le tout plus ou moins bretonnisé.

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La proportion de ces emprunts au français sous toutes ses formes est assez considérable, les argotiers bretons, comme les autres, ne s'embarrassant pas de purisme linguistique. Du reste le recours direct au français courant, non argotique donc, s'explique aisément par le fait que cette langue était étrangère aux campagnards lorsque ces argots se sont formés, ou leur était encore peu familière à l'époque où ceux-ci étaient toujours vivaces, c'est-à-dire, selon les contrées, jusqu'à la première ou la seconde guerre mondiale. Son lexique pouvait donc fort bien être utilisé à des fins cryptologiques, sans risque aucun, ou presque, de compréhension par les auditeurs ruraux autrefois.

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Quant au contingent assez fort de mots d'argot français, plus précisément d'argot ancien, autrement dit celui des classes marginales et dangereuses, à fonction nettement cryptique évidemment, il montre que les argotiers de Basse-Bretagne ont eu des
contacts avec des colporteurs, des merciers, des gueux et d'autres nomades argotisants aux activités et origines diverses, sans doute dès le XVIIe siècle ou un peu avant.

24 Les argots de métiers jurassiens, savoyards, lorrains et auvergnats ont eux aussi subi très tôt cette empreinte de l'argot français ancien, à l'origine langage secret des malfaiteurs, également par l'intermédiaire des marchands ambulants et autres vagabonds.

25 D'autre part, la présence, dans les argots bretons des maçons et des couvreurs, d'un certain nombre de mots d'argot français moderne attestés au XXe siècle seulement, est probablement due à des relations occasionnelles avec d'autres ouvriers argotisants durant la première guerre mondiale ou le service militaire.

26 Il faut aussi remarquer que tous ces cryptolangages bretons présentent dans leur lexique à la fois une grande variété et une parenté plus ou moins accentuée.

27 À l'instar des parlers bretons très divers, il n'y a pas un argot breton unique mais différents argots bretons. Sans le savoir, car ils ignorent presque toujours l'existence de quelque argot ailleurs que dans leur localité, les argotiers bretons ont cultivé l'originalité, particularisme favorisé par le cloisonnement. Il n'y a pas deux argots absolument identiques, même lorsqu'ils se trouvent dans des villes ou des bourgades voisines, ou que les traits de parenté sont très forts.

28 Ainsi les argots de couvreurs du Finistère nord ont tous, semble-t-il, une origine morlaisienne commune mais ils ne sont pas tout à fait semblables.

29 De même l'argot des maçons, et autres ouvriers du bâtiment, du Pays de Fouesnant a très probablement une origine pont-l'abbiste mais il n'y a pas similitude totale de vocabulaire.

30 Aux confins du pays Bigouden, l'argot des tailleurs de Plozévet est nettement distinct de l'argot de Pont-L'Abbé employé non seulement par les artisans et ouvriers du bâtiment mais aussi par les tailleurs et les brodeurs, alors qu'il a plusieurs mots en commun avec d'autres argots de tailleurs situés dans des localités bien plus éloignées comme Elliant ou Edern.

31 On constate d'ailleurs que quelques vocables se retrouvent en effet dans maints argots mais pas dans tous les argots de Basse-Bretagne sans exception.

32 Il y a eu, sans doute, formation et développement séparés, dans la plupart des cas, même si certains liens de parenté troublants, relevés dans des argots en usage dans des lieux très distants, indiquent que les argotiers ont eu recours aux mêmes sources et subi les mêmes influences.

33 Dans le cas des argots nord-finistériens et fouesnantais de couvreurs et maçons, il y a eu plus certainement propagation et introduction à partir, respectivement, de Morlaix et de Pont-L'Abbé.

34 La décadence, et la disparition inéluctable, des argots bretons sont dues non seulement à la francisation accélérée de la Basse-Bretagne, touchant même les milieux restés parmi les plus bretonnants (c'est la raison principale chez les ouvriers et artisans du bâtiment, depuis les années 1950 ou 1960 selon les régions), mais aussi aux changements intervenus dans l'exercice des professions concernées.

35 C'est le cas notamment chez les tailleurs qui, après avoir longtemps couru les campagnes, sont devenus des travailleurs sédentaires en atelier, avec l'arrivée de la
machine à coudre, leur métier périclitant aussi à cause de l'abandon du costume traditionnel masculin après la guerre de 1914-1918.

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Les argots de tailleurs sont donc tombés en désuétude beaucoup plus tôt que les autres. Ainsi, à Pont-L'Abbé, l'argot s'est maintenu grâce aux artisans du bâtiment plus qu'aux brodeurs et aux tailleurs. À La Roche-Derrien, ce sont plus les couvreurs que les chiffonniers qui ont perpétué l'argot.

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On peut ajouter que, de fil en aiguille, un certain nombre de mots rochois s'est introduit dans le langage courant des localités voisines et qu'à Pont-L'Abbé quelques termes d'argot ont fini par être plus ou moins connus des petits artisans et ouvriers en général. Des vocables secrets se sont ainsi vulgarisés à la longue.

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Étant donné qu'il n'existait aucune étude d'ensemble sur ces langages spéciaux et que ces cryptolangages étaient menacés de disparition à brève échéance, nous avons entrepris des recherches en 1984.

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Nos enquêtes sur le terrain, tant dans le Finistère, les Côtes-du-Nord (aujourd'hui d'Armor), que dans le Morbihan, nous ont permis de découvrir et de recueillir plusieurs argots, et aussi de vérifier, corriger et compléter certains témoignages écrits sur quelques autres argots.

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Grâce à toutes ces investigations nous connaissons quelque 25 argots, la plupart étant complètement inédits ou alors seulement partiellement recueillis et imparfaitement décrits.

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Tous les matériaux que nous avons collectés à ce sujet, sur le terrain essentiellement, et complémentairement dans les écrits, constituent la matière d'un dictionnaire des argots bretons.

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L'étude approfondie du vocabulaire de ces langages secrets professionnels, en raison de sa variété et de sa complexité, exige la connaissance du breton dans sa diversité, bien sûr, mais aussi des argots anciens et modernes d'ailleurs.

## RÉSUMÉS

En Basse-Bretagne, les argots se trouvaient chez des artisans et ouvriers spécifiques : les tailleurs, les maçons, les couvreurs et les ouvriers du bâtiment en général, enfin les chiffonniers et les étoupiers. On constate que ce sont les membres des professions ambulantes exercées en équipe qui possèdent des argots dans la région : ces parlers sont inexistants dans les métiers pratiqués sédentairement et solitairement. Généralement méprisés, ces artisans élaboraient des argots qui avaient une fonction cryptique : celui de ne pas se faire comprendre par les employeurs. Ils étaient avant tout un moyen d'expression, de défense, de distinction et de solidarité sur le lieu de travail.

In Western Brittany, slang was used by specific craftsmen and workers: tailors, masons, roofers and construction workers in general, and ragpickers and firewood workers. It can be seen that it is the members of the itinerant professions practiced in teams who possess slangs in the region: these languages are non-existent in the trades practiced sedentarily and alone. Generally
despised, these craftsmen developed slangs that had a cryptic function: that of not being understood by their employers. They were above all a means of expression, of defense, of distinction and solidarity in the workplace.

## INDEX

**Mots-clés** : sociolinguistique, argot, breton (langue), langage codifié, langage socioprofessionnel

**Keywords** : sociolinguistics, slang, Breton (language), codified language, socio-professional language

## AUTEUR

JEAN-MARC LECOCQ

Docteur de 3e cycle