# Evolution et identification des thérapeutiques du rachitisme aux XVIIe-XIXe siècles : Approches archéo-et paléopharmacologiques

Alexandra Zinn, Aminte Thomann, Yannick Lefrais, Olivier Dutour, Isabelle Pianet, Antony Colombo

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Alexandra Zinn, Aminte Thomann, Yannick Lefrais, Olivier Dutour, Isabelle Pianet, et al. Evolu-
tion et identification des thérapeutiques du rachitisme aux XVIIe-XIXe siècles : Approches archéo-et
paléopharmacologiques. Colloque 2024 du GPLF, Mar 2024, Lille, France. hal-05064646

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Submitted on 12 May 2025

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# Evolution et identification des thérapeutiques du rachitisme aux XVIIᵉ-XIXᵉ siècles :
## Approches archéo- et paléopharmacologiques

Alexandra Zinn¹*, Aminte Thomann², Yannick Lefrais¹, Olivier Dutour¹,³, Isabelle Pianet¹, Antony Colombo¹,³*

¹UMR 6034 Archéosciences Bordeaux, Université Bordeaux Montaigne, F-33600 Pessac, France; ²Inrap, F-76120 Le Grand-Quevilly, France; ³École Pratique des Hautes Études - PSL Université, F-75014 Paris, France

## Introduction

**Période industrielle : transition épidémiologique, économique, sociale et médicale**

**Identification de thérapeutiques à travers la littérature médico-historique : Archéopharmacologie**

**Approche exploratoire par diverses méthodes et analyses archéométriques : Paléopharmacologie**

**Rachitisme :** Maladie de l'enfant / Carence sévère en vitamine D / UV & alimentation / Déformations des éléments squelettiques / Prévalence avec industrialisation (Fig. 1) [1]

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Fig. 1: Déformations corporelles liées au rachitisme (a) Enfant rachitique de 8 ans. Chapelet costal très accusé, fractures de la plupart des os longs; (b) Nouures rachitiques; (c) Rachitisme avec déviation des jambes en dehors, genu valgum (d'après Beylard, thèse [2]).

## Matériel & diagnostic paléopathologique

* Cimetière de la rue Thubeuf, Rouen, France (Fig. 2).

* Fin XVIIIᵉ-XIXᵉ siècle.

* Etude anthropologique sur dix-huit individus, seize sujets immatures et deux sujets adultes [3][4].

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Fig. 2: contexte archéologique : Plan de Rouen, France; localisation de l'individu SP5.

→ Individu SP5 âgé de 3 à 4 ans présentant des signes osseux de carences multiples, probablement rachitisme et scorbut (Fig. 3) [4].

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Fig. 4: image µTDM (rés. 11 µm) de la deuxième molaire mandibulaire droite (coupe sagittale) de l'individu SP5. Le cercle rouge identifie l'IGD.

Fig. 3: (a) tombe in situ de l'individu SP5; (b, c) signes pathologiques associables au scorbut avec réactions périostées et microporosités de l'os maxillaire, de la face médiale de la branche mandibulaire et de l'os temporal droit; (d) signes pathologiques associables au rachitisme : courbure antéropostérieure et modifications métaphysaires des ulnas.

Les carences en vitamine D ont été recherchées via la détection de dentine interglobulaire (IGD) par analyse microtomodensitométrie (µTDM) [5].

Les images mettent en évidence un événement carentiel mineur entre la naissance et l'âge de six mois et non responsable des déformations osseuses (Fig. 4).

## Archéopharmacologie

**Littérature médico-historique française, identification de traitements traditionnels du rachitisme :**

* Plantes (e.g. rhubarbe, opium, quinquina ou encore la cigüe) (Fig. 7).

* Origine animale (e.g. après 1850, l'huile de foie de morue, le seul efficace) (Fig. 5).

* Métaux (e.g. mercure) [6-8].

**Le mercure :**

* Toxique avec autrefois un caractère magique et ésotérique.

* Déjà utilisé à des fins médicales dans des maladies de peau ou vénériennes il y a plus de 2000 ans.

* A partir du XVIIᵉ siècle, traitement du rachitisme prescrit sous forme de sirop, de grains, d'emplâtre, d'onguent, en fumigation avec du cinabre (Fig. 6) [9].

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Fig. 5: Publicité pour l'huile de foie de morue, Le Cri de Toulouse, p.7, 1914.

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Fig. 6: Boîte propre de fumigations mercurielles, Lalouette, P., la nouvelle méthode de traiter les maladies vénériennes par la fumigation, 1776.

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

Fig. 7: Page de couverture : Praslin, M le Duc de, Exposition des effets d'un nouveau remède dénommé sirop mercuriel, 1768 [10].

## Paléopharmacologie

Identification des thérapeutiques à travers les restes biologiques (os, dents, tartre dentaire) via une approche archéométrique [11].

Méthodologie en trois étapes pour la recherche de mercure (Hg) et permettant de limiter le caractère invasif de l'étude.

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>1- détection Hg par ED-XRF
(Energy Dispersive X-ray Fluorescence) (Fig. 8) [12].</figcaption></figure>

Fig. 8: (a) spectre ED-XRF du corps vertebral de l'individu SP5; (b) spectre ED-XRF de la deuxième molaire mandibulaire droite de l'individu SP5.

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>2- quantification Hg par CV-AAS
(Cold Vapour-Atomic Absorption Spectrometry) (Table 1) [13].</figcaption></figure>

<table><thead><tr><td>SP5</td><td>Hg (mg/kg) +/- 10% d'incertitude</td></tr></thead><tbody><tr><td>Corps vertébral</td><td>9,373</td></tr><tr><td>Deuxième molaire mandibulaire</td><td>0,084</td></tr></tbody></table>

Table 1: Analyse par CV-AAS de la concentration de Hg dans le corps vertebral et la deuxième molaire mandibulaire droite de l'individu SP5.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>3- localisation Hg dans la structure minérale par LIBS (Laser Induced Breakdown Spectroscopy) (Fig. 9) [14].</figcaption></figure>

Fig. 9: Mapping par LIBS de la coupe de corps vertébral de l'individu SP5 avec 16 zones. Les résultats LIBS sont en cours d'interprétation.

## Interprétation & Conclusion

* **ED-XRF** : présence d'un pic de mercure sur le spectre du corps vertébral; absence de mercure sur le spectre de l'échantillon dentaire.

* **CV-AAS** : forte concentration de mercure dans le corps vertébral de SP5 (9,373 mg/kg).

* → Concentration de mercure dans l'os parmi les plus élevées relevées dans les restes humains archéologiques en Europe [15].

* → Probable intoxication sévère au mercure de cet enfant dans la France du milieu du XIXᵉ siècle.

* → Corrélation entre archéométrie et littérature médico-historique.

* → Meilleure compréhension de la prise en charge thérapeutique.

* → Démarche méthodologique exploratoire et innovante.

## Remerciements

Cette étude a reçu le soutien financier du gouvernement français dans le cadre du programme IdEx "Investissements d'avenir" de l'Université de Bordeaux / GPR "Human Past". Les auteurs remercient les laboratoires de recherche PACEA, Archéosciences et EPOC qui ont mis à leur disposition l'instrumentation nécessaire aux analyses archéométriques, et plus particulièrement N. Vanderesse, E. Pubert, A. Coynel, C. Bossy et T. Colard pour leur aide.

## Perspectives

* Recherche microrestes végétaux dans tartre dentaire → Microscopie optique [16].

* Caractérisation composants botaniques → Chromatographie [17].

* Recherche modification du régime alimentaire → Biogéochimie isotopique [18].

* Comprendre les phénomènes de diagénèse → Analyses sur les sols [14].

* Approfondir les phénomènes de toxicocinétique → Métabolisation (absorption, distribution, excrétion) [19].

## Bibliographie

[1] Colombo et al., Int. Journal of Paleopathology, 34, 76-81, (2021). [2] Comby. Le rachitisme. Charcot-Debove (eds), pp 208, (1892). [3] Jimenez, Rapport final d'opération Rue Thubeuf, Rue Groulard à Rouen, 132, (2018). [4] Thomann et al., Rapport final d'opération Rue Thubeuf, Rue Groulard à Rouen, 39-40, (2018). [5] Colombo et al., Journal of Archaeological Science: Reports 23, 390-395, (2019). [6] Evershed, Archaeological Chemistry, Chemistry World, (2016). [7] Chonnaux Dubisson, Du Rachitisme, imprimerie de la société médicale d'Amiens, Beauvais, 60-68, (1868). [8] Portal, Observations sur la nature et sur le traitement du rachitisme [...], Merlin, Paris, 36, (1797). [9] Schlienger & Monnier, Médecine des Maladies Métaboliques, 13(4), 375-383, (2019). [10] Praslin, Exposition des effets d'un nouveau remède

dénommé sirop mercuriel, P.E.G Durand, Paris, (1768). [11] Hardy et al., Microbiology Today 36(4), 168-171 (2009). [12] Mantler et al., X-Ray Spectrom, 29, 3 - 17, (2000). [13] Lombardo et al., Archaeological and Anthropological Sciences, 14(10), p. 193, (2022). [14] Rasmussen et al., American Journal of Physical Anthropology, 162(1), 90-102, (2017). [15] Alvarez-Fernandez et al., Journal of Archaeological Science, 119, (2020). [16] Fiorin et al., Int Journal of Osteoarchaeol, 29, 82-90, (2018). [17] Hardy et al., Naturwissenschaften, 99, 617-626, (2012). [18] Fiorin, et al., Quaternary International, 653-654, 89-102, (2023). [19] Berlin et al., Handbook on the Toxicology of Metals, fourth ed., vol. 103-1075, (2015).