25 ans d'UNi'SONS, 20 ans d'Arabesques

François Bensignor

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/mondesmigrations/4701

DOI : 10.4000/15haw

ISSN : 3076-6338

Éditeur

Établissement public du Palais de la Porte Dorée – Musée national de l'histoire de l'immigration

Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2026

Pagination : 189-196

ISBN : 978-2-919040-81-0

ISSN : 3075-6812

Référence électronique

François Bensignor, « 25 ans d'UNi'SONS, 20 ans d'Arabesques », *Mondes & Migrations* [En ligne], 1352 | 2026, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/4701 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15haw

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# MUSIQUE

## 25 ans d'UNI'SONS, 20 ans d'Arabesques

La 20ᵉ édition du festival Arabesques se tenait à Montpellier du 9 au 21 septembre 2025. Son affiche copieuse, présentant des spectacles de danse, d'humour et surtout de musique, confirmait sa réputation de plus importante manifestation européenne privée consacrée à la diversité artistique du monde arabe. Une belle occasion de revenir sur le parcours atypique et inspirant de Habib Dechraoui, fondateur de l'association UNI'SONS, puis concepteur et directeur du Festival Arabesques.

Peu après la naissance de Habib à Meknès en 1973, la famille Dechraoui (arrivée en France en 1956) s'installe dans un des 287 logements de la cité Phobos bâtie en 1967 au nord-ouest de Montpellier. Cet ensemble de barres d'immeubles accueille alors essentiellement des familles marocaines, algériennes, portugaises et gitanes. Habib grandit avec sa cité pour univers et le quartier de La Paillade pour horizon. Il en témoigne dans le livre-récit de Henri Quatrefages, *Quartier intime*<fnref n="1" /> : « À Phobos, tout le monde se connaissait depuis tout gamin. [...] La solidarité, les bagarres, tout était très fort. D'abord en raison des conditions géographiques, le quartier était fermé, tu ne le traversais pas en voiture. Phobos avait une réputation hostile qu'il fallait entretenir. Quand on a été éparpillés dans les quartiers de Montpellier, on est resté de Phobos. » Désertée par ses habitants pour cause d'insalubrité et d'insécurité, la cité Phobos est détruite en 1989 : une année charnière pour Habib Dechraoui, qui fête alors ses 16 ans.

Le jeune adolescent débordait déjà d'appétence pour une vie active enrichissante. Un jour de 1983, il retrouve son ancien instituteur, Henri Quatrefages, à la sortie de l'école des Ménestrels à Phobos où il enseigne. Rappelant au maître d'école l'expérience formidable d'une classe de neige vécue deux ans auparavant, Habib lui dit qu'il voudrait retourner faire du ski ? Henri Quatrefages, convaincu des bienfaits de l'éducation populaire, va mettre en œuvre ses principes en créant avec les jeunes du quartier l'Association Jeunes Phobos Paillade Nord (AJPPN) en 1985. C'est dans le cadre de cette association que Habib Dechraoui participe à ses premières actions

sociales et sportives. Elle va aussi lui servir de rampe de lancement pour ses projets hip-hop.

### Passion hip-hop et animation

Durant sa prime adolescence, Habib Dechraoui s'est nourri du mouvement de la danse urbaine émergente. En 1984, l'émission *H.I.P. H.O.P.* animée par Sydney sur TF1 popularise le smurf et les déclinaisons de la danse de rue née dans les « block party » des ghettos noirs américains. Ce rendez-vous médiatique très pédagogique conquiert, durant ses deux années de courte existence, des milliers de jeunes adeptes dans les quartiers populaires de France. Au cours de l'année 1986-1987, l'AJPPN fait venir à La Paillade le groupe Massilia Sound System. Ces pionniers marseillais d'un dub rap joyeusement foutraque ont invité le jeune rappeur Akhenaton, future figure éminente du groupe IAM, qu'il formera en 1988. Pour Habib, passionné de hip-hop, Akhenaton devient un modèle. L'année 1989 va représenter pour lui une révolution bien différente de celle dont on célèbre le bicentenaire. Alors que les bulldozers détruisent les barres de Phobos, il perpétue le nom de son ancien quartier par un jeu de mots, baptisant Boss Phobie le groupe de rap qu'il fonde avec son camarade Benaouda Sadi. Dans la foulée, Habib réunit les meilleurs danseurs qui l'entourent pour former la compagnie MCR, c'est-à-dire Méga Cool Rap, qui deviendra plus tard Montpellier Côté Rythme. Encouragée par Jean-Paul Montanari (1947-2025), alors l'emblématique directeur du Festival international Montpellier Danse, celle-ci s'envolera pour New York, où elle vivra une expérience inoubliable relatée par Claudine Moïse dans les pages d'Hommes & Migrations en 1993².

<footnote n="1">1. Henri Quatrefages, *Quartier intime. Douze femmes et hommes échangent avec celui qui croyait les connaître*, Montpellier, Domens/Le Peuplier, 2024.</footnote>

<footnote n="2">2. Claude Moïse, « Le rêve américain, ou le festival Montpellier danse à La Paillade », in *Hommes & Migrations*, n° 1170, 1993, pp. 42-44.</footnote>
À cette date, Habib ne danse plus avec la troupe. Il a déjà découvert Harlem en novembre 1991, peu après ses 18 ans, dans le cadre de New York'n Rap, séminaire rap et société organisé par l'association World Culture dirigée par Jean-François Michel<fnref n="3" />. Ce séminaire, accueilli à Harlem dans le mythique Apollo Theater, rassemble des responsables et des acteurs de l'action culturelle et sociale, des formateurs et des responsables de la prévention de la délinquance au sein de la police, des acteurs du développement social des quartiers, des responsables politiques et des élus locaux, des artistes et des journalistes. La délégation française, constituée d'une cinquantaine de représentants venus d'une dizaine de grandes villes, est confrontée aux idées et aux pratiques très différentes de la délégation new-yorkaise, principalement afro-américaine. Le plus jeune au

milieu de ces deux groupes essentiellement masculins, Habib, fait plutôt figure d'électron libre. Il va surtout profiter de cette occasion pour s'approcher des artistes qu'il admire. Contacts qu'il approfondira lors d'un nouveau voyage à New York l'année suivante.

En ce début des années 1990, Boss Phobie s'affirme comme l'un des deux groupes de rap les plus en vue de Montpellier. Il se produit sur scène en première partie des stars émergentes du jeune rap français : IAM, NTM, MC Solaar... Après une éclipse d'environ deux ans durant laquelle il part enseigner le ski dans les Pyrénées espagnoles, Habib revient à La Paillade. Son activité se partage alors entre son rôle d'animateur de quartier et la carrière de Boss Phobie. À partir de 1996, le groupe élargit son public, se produisant en première partie des concerts de Khaled ou de Rachid Taha, plaçant des titres sur diverses compilations de rap français. Son expérience et ses succès dans le Sud de la France attirent bientôt l'attention des chasseurs de talents. C'est ainsi qu'en 1999 les jeunes rappeurs

<footnote n="3">3. Homme de culture proche des institutions françaises et européennes, Jean-François Michel (1942-2011) dirigea le Fonds pour la création musicale (FCM) et fonda le Bureau Export de la musique française à Paris, puis le European Music Office à Bruxelles.</footnote>
de Montpellier signent un contrat de production avec la major du disque BMG, qui publie le premier et unique album de Boss Phobie, Orientation.

## L'art moteur d'engagement et de solidarité

Happé par l'aventure ascendante du groupe, Habib quitte son rôle d'animateur de quartier pour se plonger dans la musique. « À nos débuts, on n'avait pas beaucoup de moyens : juste un studio qui était à nous. Alors qu'on venait de l'autoproduction, on avait été signé en major : c'était un parcours assez atypique. Un peu comme celui d'IAM, dont on était très proche et avec qui on est restés amis. Les membres d'IAM nous ont beaucoup aidés à nos débuts. On a fait plein de concerts avec eux. C'était l'ascension de la scène hip-hop et beaucoup de jeunes m'interpellaient, les groupes nous sollicitaient pour nous demander conseils. Ils voulaient qu'on les aide à faire leurs enregistrements. Grâce à l'avance de la maison de disques, on a pu faire un meilleur studio. L'intérêt avec le groupe, c'était de capitaliser sur notre nom et notre savoir-faire pour mettre en place une structure associative culturelle qui pourrait répondre aux différentes attentes. »

Concrétisant son idée en 2000, Habib Dechraoui fonde l'association UNI'SONS : « Dans le collège de mon quartier, je n'avais pas été un mauvais élève et j'avais gardé de très bons rapports avec certains professeurs. Ces professeurs, qui avaient suivi la petite carrière de notre groupe, m'ont demandé d'intervenir auprès de leurs élèves. Si bien que certaines actions que nous avons développées avec UNI'SONS sont nées avant même la création de l'association. On a formalisé ces actions en créant UNI'SONS, en ouvrant notre studio, etc. J'ai fait venir la quasi-intégralité des groupes de hip-hop que je connaissais pour parler avec les jeunes, ce qui nous a donné une grande visibilité. »

De ces rencontres entre rappeurs et collégiens ou lycéens principalement issus du quartier, UNI'SONS a fait un rendez-vous régulier, Renc'Art. Lionel Serin, actuel responsable de l'Atelier Hip-hop au sein de l'association, témoigne sur le site Union Urbaine<fnref n="4" /> de ces rencontres aujourd'hui bien

établies. Concernant l'accueil des rappeurs : « On organise tout, on les fait venir dans les collèges, dans les lycées, il n'y a vraiment jamais de soucis, jamais de jeunes qui exagèrent. [...] On a déjà fait venir Médine, Kery James, Soprano, Saïan Supa Crew, des mecs qui ont des choses à dire et à partager avec les jeunes. [...] Je me rappelle de Sefyu, super gars. Ses textes, bon voilà, c'est du "rentre-dedans". [...] Il leur disait : "Nous, on est des personnages, mais ne rentrez pas dans ce qu'on dit, écoutez notre musique, on est dans un truc, c'est un cinéma, il ne faut pas croire tout ce qu'on raconte." Il leur disait que ce n'était qu'un "game". »

## Révélation en Palestine

Ce grand jeu du showbiz rap, Habib Dechraoui le vit pleinement au tournant du siècle. Boss Phobie réunit à l'époque une dizaine de personnes sur scène et joue essentiellement dans de grands concerts. Les tournées que le groupe entreprend dans les pays arabes (Liban, Syrie, Jordanie, Égypte...) vont transformer sa vie et orienter différemment ses objectifs.

« En peu de temps, j'ai connu beaucoup de pays arabes pour la première fois », explique-t-il. « Nous avions une chanteuse qui chantait en arabe et un chanteur gitan. Pendant ces tournées, j'étais frappé par la diversité culturelle rencontrée dans tous ces pays arabes. [...] Il y a ce qu'on sait, et il y a ce qu'on vit. En allant dans ces pays, je cherchais ce qu'il y avait en commun entre le Maroc, la Palestine ou le Liban, et je n'ai rien trouvé. Il n'y avait rien en commun. Rien, hormis la langue littéraire, et encore... » C'est alors que germe en lui l'idée de monter une manifestation montrant toute la diversité des expressions culturelles qui coexistent dans le monde arabe.

« Nous étions le premier groupe de l'histoire du hip-hop à jouer en Palestine. En novembre 1999, et en avril 2000, on a joué à Gaza, à Ramallah, à Jéricho, à Jérusalem. On est resté là-bas pour faire des résidences et plein d'autres choses... Nous avons joué dans des endroits extraordinaires. C'était pour moi un bouleversement total. Après notre tournée qui s'est achevée fin avril 2000, je suis resté deux mois et demi en Palestine. Je suis rentré fin juin et UNI'SONS est né en juillet. Mon séjour là-bas a été un changement majeur dans ma vie et je suis toujours très lié à la Palestine. L'idée même du festival Arabesques est née en Palestine. »

<footnote n="4">4. Url : https://unionurbaine.com/le-fait-de-leur-faire-rencontrer-les-jeunes-ca-les-demystifie-un-petit-peu/.</footnote>
Une association culturelle à dimension sociale

Pour un temps tiraillé entre poursuivre
sa carrière de rappeur et développer l'association
qu'il vient de créer, Habib Dechraoui choisit de
s'investir pleinement dans UNI'SONS. « Moi, j'ai
besoin d'adrénaline, j'ai besoin de servir à quelque
chose », commente-t-il. À sa naissance, l'association
UNI'SONS est hébergée par l'association
Développement de la formation et de l'insertion
(Défi), dont la pépinière associative met une boîte
aux lettres et un bureau à la disposition des deux
cofondateurs.

25 ans plus tard, elle possède ses propres
bureaux, emploie une vingtaine de personnes
à l'année et développe son activité autour
de quatre pôles : éducation artistique et culturelle,
professionnalisation des musiciens, cohésion
sociale, événements artistiques. En 2020,
UNI'SONS s'est dotée d'un tiers-lieu baptisé
« L'Art Est Public ». Implanté au cœur du quartier
de La Paillade, à la place d'une ancienne pharmacie,
cet « espace de vie sociale » labellisé par la CAF
depose d'une galerie d'exposition. C'est un lieu
culturel ouvert à tous les publics, où l'on peut

s'exprimer, dialoguer, débattre, voir un film,
suivre des ateliers etc., indépendamment de son
âge et de son origine sociale ou culturelle.

« L'association fournit aussi un
accompagnement aux habitants du quartier
qui rencontrent des difficultés sur le plan
administratif », explique Fadela Benammar Koly,
la présidente d'UNI'SONS, qui est également
présidente de la Commission des relations
internationales à la région Occitanie, vice-
présidente de la communauté de communes
Lodévois et Larzac pour la Culture et responsable
marketing événementiel de la société Montpellier
Events. « Une photocopie à faire, un CV à rédiger,
l'association est là pour donner un coup de main »,
poursuit-elle. « Et après, on va toujours essayer
d'élargir, en disant : "Regarde, il y a telle rencontre,
ça serait bien que tu viennes." C'est très important
qu'ils puissent saisir des propositions qui
existent... »
Abdou Bayou, conseiller principal d'éducation et administrateur d'UNI'SONS, y assure une mission de services éducatifs. Celle-ci lui est confiée par l'académie de Montpellier et la Direction des affaires artistiques et culturelles de la ville, son but étant de rapprocher le milieu scolaire des structures culturelles. « À titre d'exemple, explique-t-il, quand l'association propose une rencontre avec un écrivain, mon travail en amont, c'est de préparer un dossier pédagogique. Je le mets à disposition des enseignants qui sont partants pour participer à la rencontre, afin qu'ils puissent en tirer intérêt. J'interviens dans leurs classes et on prépare avec les élèves ce que nous appelons l'avant, le pendant et l'après. Avant d'aller rencontrer l'artiste, qu'est-ce que je peux poser comme question ? Le pendant : comment je dois me comporter en tant que spectateur engagé et responsable ? L'après : quelle utilisation je veux faire de ce que j'ai acquis grâce à cette rencontre ? L'élève ne vient pas uniquement en tant que spectateur, pour consommer, mais il vient et repart avec un bagage qu'il aura acquis grâce à cette rencontre. »

## 20 ans d'Arabesques

La partie essentielle du pôle Événements artistiques d'UNI'SONS est l'organisation annuelle du festival Arabesques. Sa 20ᵉ édition s'ouvrait par deux grands événements à l'Opéra Comédie de Montpellier : un concert et un spectacle de danse en hommage à Oum Kalthoum, à l'occasion du cinquantenaire de sa disparition. Habib Dechraoui rappelle une anecdote que Bruno Croquatrix (1910-1979), mythique directeur de L'Olympia de Paris, avait soufflée à un ami cher : « Un jour, quelqu'un dit à Maria Callas qu'elle était la plus grande chanteuse au monde. Et elle aurait répondu : "Mon Dieu non, je ne suis pas même l'ombre d'Oum Kalthoum." » Et Habib de renchérir : « Le monde arabe s'est mis d'accord pour ne jamais être d'accord, sauf sur Oum Kalthoum. » Cinq hommages étaient rendus par Arabesques 2025 à celle que l'on surnomma l'« Astre de l'Orient ».

Baptisée « Arabesques sound system », la troisième soirée faisait la part belle au courant électro marocain. Sur le grand toit terrasse du prestigieux Corum, trois DJ inspirés accompagnaient le coucher du soleil jusqu'à l'encre étoilée de la nuit. Venu en nombre pour cette soirée gratuite, le public se laissait emporter dans la transe des mix

« On reçoit des parents, des jeunes adultes, un petit peu de tout. Principalement des jeunes, mais pas que. Par exemple, on a travaillé pendant deux ans avec la Fondation Orange sur le numérique. Des mamans venaient participer à des ateliers numériques pour l'utilisation du téléphone et ce genre de choses. [...] Quand on reçoit les jeunes, on essaie d'abord de privilégier la convivialité et de les mettre à l'aise. Avant de leur demander des papiers, on va prendre un petit café, on va se poser. On va y aller tranquillement, parce que ce n'est pas la police et parce qu'on a besoin de créer ce lien [...]. Il y a beaucoup, de familles monoparentales. Des mamans qui ne trouvent pas le temps, tout simplement. Alors, on essaie de s'organiser, leur dire : "Vous pouvez venir avec les enfants." C'est important, car la culture est un droit. »
finement dosés entre rythmes ancestraux et
fulgurances électroniques. Ces premières soirées
marquaient les deux extrémités du spectre musical
décliné durant le festival, entre la pure inspiration
sur les échelles classiques des maqam et
l'impulsion créative marquant la génération Z.

Le cœur de la programmation se déroule sur
deux week-ends, dans l'espace culturel du Domaine
d'O au nord-ouest de Montpellier. Dès l'accès à ce
lieu établi sous les pins, on est frappé par
l'impression de sérénité, de convivialité qui s'en
dégage. L'agencement élégant des tentes servant de
stands à une vingtaine d'équipes associatives
forme un espace de déambulation propice à la
flânerie et aux rencontres. Dans cette Médina
d'Arabesques, la librairie tient une place aussi
essentielle que le stand de restauration marocaine,
un signe affirmant la vocation à la fois populaire et
culturelle du festival. On est séduit par le confort
acoustique des trois lieux de spectacles. La Kasbah
d'O, petite scène de plein air au centre de la
Médina, propose tour à tour rencontres-débats et
concerts-découvertes. Le Théâtre Jean-Claude
Carrière offre une jauge idéale pour l'écoute

attentive et une certaine proximité avec les artistes.
Quant à l'Amphithéâtre d'O, il forme un bel écrin
rassembleur de foule, tout en évitant l'hypertrophie
des arènes et autres équipements à fonctions
multiples.

Focus Maroc

Cette année, un public conquis affluait au
concert de Najat Aâtabou. L'icône populaire du
chaâbi marocain illuminait la grande scène du
festival pour la première fois en ce 20e anniversaire.
Il fallait voir la liesse déborder des gradins,
entendre les youyous tourbillonner de haut en bas
de l'amphithéâtre en plein air, toutes les
générations de femmes, écolières, adolescentes,
mamans ou mamies, rire aux éclats, l'œil pétillant,
se levant pour danser, foulard noué bien bas autour
des hanches ! La fougue légendaire de la « lionne
de l'Atlas », dénonçant la lourdeur des contraintes
familiales, prenant le parti des femmes dans leur
bataille face à la suprématie des hommes, faisait
souffler un vent d'espoir, libérant les soucis, absorbés par cette communion humaine et musicale.

Le Focus Maroc proposé pour cette 20e édition se déclinait grâce au partenariat établi avec la Fondation Hiba, association à but non lucratif créée en 2006 à l'initiative du roi Mohammed VI, œuvrant pour le développement et la promotion de l'art sous toutes ses formes : cinéma, musique, photographie, mode et design, arts de la rue, danse et théâtre.

« La Fondation Hiba est très active sur la scène marocaine », explique Habib Dechraoui. « Nous avons fait ensemble un choix de programmation et elle apporte son soutien aux artistes qu'elle accompagne. » Ainsi, au cours du premier week-end du festival, le public cédait aux charmes barbus de Kabareh Cheikhats, excellents artistes masculins grimés en femmes, respectueux de cette tradition ancienne, même s'ils la traitent avec irrévérence.

Meryem Benoua déployait son humour stand-up, Guedra Guedra sa transe électro, Soukaina Fahsi sa voix vibrante, Adil Smaâli & Lakay leur fusion dub, ancrée dans l'art gnaoua et la hadra...

« Je suis émerveillé par la scène marocaine, parce qu'elle est enracinée dans ses traditions », dit Habib Dechraoui. « Elle fait corps avec ses origines, qu'elles soient berbères, gnaouïas, arabo-andalouses. Et en même temps, il y a une scène nouvelle, électro, qui est absolument fabuleuse, mais tout cela se passe dans une vraie coexistence. »

## Articulation et points forts

Si Arabesques propose un programme d'une grande richesse artistique, comme en témoigne son site Internet<fnref n="5" />, sa longévité repose sur l'implication volontaire et indéfectible d'une formidable équipe de bénévoles. « Notre équipe compte plus de 100 activistes », dit Habib Dechraoui. « Je les appelle activistes parce qu'ils s'activent pour faire vivre cette grande coexistence pacifique que représente le festival. Une majorité d'entre eux est là depuis le début. Certains ont des enfants, qui eux-mêmes sont devenus bénévoles. » Si cette communauté fidèle fournit les forces vives de l'événement, le festival est aussi devenu depuis plusieurs années un facteur d'inclusion sociale, grâce à son

programme « Coulisses solidaires », comme l'explique Fadela Benammar Koly : « Chaque année, un groupe de jeunes âgés de 16 à 25 ans, en décrochage scolaire, au chômage ou en panne d'orientation, s'engage pendant le festival. Ils y travaillent depuis la préparation jusqu'au démontage. Ils sont encadrés et des professionnels expérimentés leur montrent tous les métiers qui existent autour d'un événement culturel comme celui-là : la régie, les lumières, la sono, l'installation du site, des scènes, etc. »

D'édition en édition, Arabesques ne cesse de grandir. Les 1 500 spectateurs de la première édition, qui se tenait sur une seule journée, sont 60 000 20 ans plus tard à fréquenter les 11 jours du festival. Dans ses premières années, le seul soutien institutionnel venait du Conseil général de l'Hérault, et notamment de son président de 1998 à 2015, André Vézinhet. Aujourd'hui, la mairie, le département, la région et l'État abondent environ un tiers du budget du festival, qui s'élève à un peu plus d'un million d'euros. La billetterie couvre plus d'un autre tiers, le troisième tiers relevant du mécénat et de partenariats privés. « Mon choix est de démultiplier les ressources financières avec des produits que l'on vend et les partenariats privés », explique Habib Dechraoui. « J'aimerais arriver au moins à 50 % de financement privé, parce que je pense que les dotations vont baisser au fur et à mesure. »

Quand on lui demande de jeter un regard en arrière, le fondateur et directeur du festival Arabesques retient les grands moments qui l'ont marqué. Il cite la quatrième édition qui se tenait sur quatre jours en 2009. Un an avant, invité par le festival Les Suds à Arles, il faisait la rencontre du grand poète palestinien Mahmoud Darwich (1941-2008) en compagnie de son éditeur Hubert Nyssen (1925-2011), fondateur des éditions Actes Sud. « Mahmoud Darwich connaissait Arabesques : c'était déjà un petit festival. Il m'avait remercié pour ce que j'avais fait et il m'avait promis de venir l'année suivante. Malheureusement, il est décédé peu de temps après. Alors pour l'édition 2009 d'Arabesques, j'ai demandé aux artistes programmés – Natacha Atlas, Amazigh Kateb, Souad Massi, Magyd Cherfi, etc. – de se rejoindre pour une soirée en hommage à Mahmoud Darwich. Chacun a lu, interprété, mis en musique des poèmes de Mahmoud Darwich. L'historien et

<footnote n="5">5. Url : https://www.festivalarabesques.fr/.</footnote>
éditeur syrien Farouk Mardam-Bey m'a dit que c'était le plus bel hommage qu'on ait rendu au poète palestinien. »

En 2011, Habib Dechraoui fait venir de Meknès, sa ville natale, une fantasia qui déambule place de la Comédie et place du Peyrou, la place royale où s'élève la statue de Louis XIV : « Un point d'orgue dans l'histoire d'Arabesques, commente Habib. Des médias ont écrit : "Arabesques entre dans la cour des grands" ! »

2015 marque les 40 ans de la disparition d'Oum Kalthoum. Pour sa 10ᵉ édition, le festival fait venir l'orchestre de l'Opéra du Caire, qui joue deux soirs à guichets fermés à l'Opéra de Montpellier. « C'était la première fois que l'on entrait à l'Opéra. Et depuis, chaque année, l'ouverture se fait à l'Opéra. »

2017 reste aussi une année symbolique. Déjà programmé auparavant, Idir est invité non seulement à jouer sur la grande scène, mais aussi à s'entretenir avec Habib sur la petite scène de la Kasbah d'O. « Des centaines de personnes sont venues », se souvient Habib. « Et devant ce public, Idir m'a dit : "Arabesques est un festival

d'utilité publique." Quelques mois plus tard, il a disparu. J'avais une très grande affection pour ce grand homme. Et nous avons donné toutes les images des captations qu'on avait faites, afin de lui rendre un hommage. »

La 15ᵉ édition du festival tombe en 2020, l'année du Covid. « Tous les festivals ont été annulés à Montpellier... Sauf Arabesques », dit Habib. « Une fenêtre de tir extraordinaire. On était en jauge réduite, mais on a voulu l'édition singulière... Elle a été étincelante ! Alors qu'il n'y avait plus rien, que c'était le cataclysme, nous avons organisé une grande rencontre réseau, que l'on a appelée "le Temps des retrouvailles". »

En 2025, le double anniversaire d'UNI'SONS et d'Arabesques tenait toutes ses promesses. Souhaitons à ce mouvement, ancré à La Paillade et ouvert sur le monde, un destin de cinquantenaire. ■

François Bensignor