Paru dans la collection "Villes et Entreprises" chez l'Harmattan, l'ouvrage de Marc Chesnel surprend le lecteur dès le premier contact, car il se révèle tout simplement dépourvu de bibliographie. Ce parti pris quelque peu déconcertant pour un thème aussi vaste, n'est pas compensé par la présence de notes en bas de pages. Il ne s'agit pas d'une réflexion théorique ou d'un état de la question à partir du corpus déjà paru sur ce domaine, comme pourrait le laisser entendre en partie le titre, mais de toute autre chose.

Cet ouvrage de 137 pages, agrémenté de nombreuses cartes, se lit donc très vite, d'autant plus qu'il s'agit pour l'essentiel de réflexions suggérées par une expérience personnelle, évo4uée souvent presque directement. L'essentiel des exemples proviennent du continent européen, ce qui affaiblit la portée de l'ouvrage au titre un peu trop général pour des terrains largement familiers à la plupart des lecteurs. Le plan du livre décline en huit chapitres, les questions de patrimoine, de musée et d'exposition, de spectacles, de rencontres et d'échanges pour aborder en dernier lieu la gestion et la valorisation de ces ressources locales. L'hôtellerie comme la gastronomie, sans oublier les parcs et jardins etc. sont passés sous silence alors que le séjour linguistique se voit accorder un intérêt non négligeable. L'auteur ne manque pas d'affirmer d'ailleurs dès la première page qu'en ce qui concerne le tourisme urbain : "Il se distingue des formes voyantes de développement touristique tout autant que du tourisme rural, par la faiblesse de sa relation avec la nature". Tout visiteur de bon nombre de capitales européennes aura du mal à être convaincu par une telle assertion. Enfin ce petit livre comme l'annonce la seconde partie de son titre ne manque pas de suggérer un certain nombre de perfectionnements à apporter au traitement de cette question.

Ce choix une fois admis, la lecture de cet ouvrage n'en recèle pas moins de nombreuses sources d'étonnement, qui laissent assez perplexe le lecteur par les partis pris de l'auteur qui s'attache surtout à livrer des jugements de valeur, assez peu étayés et souvent contestables. Citons entre autre p. 9 : "S'il existe 'un tourisme urbain', la singularité urbaine se conjugue avec la singularité de chaque ville : chaque ville étant différente, elle ne saurait se substituer totalement à une autre, contrairement à une plage, un port de plaisance ou un champ de neige". On l'aura compris l'ouvrage de Marc Chesnel livre son regard tout personnel sur ce très vaste sujet.