# Les érablières face aux tempêtes: favoriser la capacité d'acclimatation des arbres

Félix Hartmann, Jana Dlouha, Sergio Rossi

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Félix Hartmann, Jana Dlouha, Sergio Rossi. Les érablières face aux tempêtes: favoriser la capacité d'acclimatation des arbres. Le Progrès forestier, 2025, 2025 (253). hal-05284366

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Submitted on 4 Feb 2026

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# Les érablières face aux tempêtes : favoriser les capacités d'acclimatation des arbres

Félix Hartmann, Ph. D., ingénieur de recherche, INRAE (France)

Jana Dlouhá, Ph. D., chargée de recherche en biomécanique de l'arbre, INRAE (France)

Sergio Rossi, Ph. D., ing. F., professeur en écologie forestière, Université du Québec à Chicoutimi.

Ces dernières années, les tempêtes ont causé des dégâts inquiétants pour la production acéricole. Certaines érablières ont perdu jusqu'à 20 % des arbres, le plus souvent des érables matures en production. La chute des arbres produit souvent des dommages au système de collecte de la sève en abattant une partie du réseau de tubulures. Les pertes de revenus sont parfois élevées, surtout lorsque les tempêtes surviennent à l'hiver ou au printemps, lorsque les producteurs préparent l'équipement pour la saison des sucres. Un aménagement de l'érablière inspiré par la biologie du développement des arbres pourrait contribuer à augmenter la résistance des érables. Quelles pratiques sylvicoles peuvent réduire la vulnérabilité des érablières face à des tempête plus puissantes ?

## Facteurs de vulnérabilité

Avec le bouleau jaune, l'érable à sucre est l'une des deux espèces feuillues du Québec les plus résistantes au déracinement. Cela n'empêche pas les tempêtes de produire des dégâts en érablière. Les différences de résistance entre espèces sont en effet souvent secondaires par rapport à d'autres facteurs liés au terrain, à la structure du peuplement, et à son historique.

Par exemple, les érables déracinés sont en général ceux dont l'enracinement est superficiel, à cause d'un sol mince ou mal drainé. Les érables préfèrent des sols humides mais bien aérés. Un mauvais drainage favorise la saturation en eau des horizons superficiels, ce qui empêche le développement profond des racines. La présence d'eau affaiblit le contact entre le sol et le système racinaire. C'est pourquoi une tempête précédée ou accompagnée de fortes pluies cause plus de dégâts. À l'inverse, les racines sont mieux ancrées dans un sol gelé.

Malheureusement, la résistance des érablières face aux vents violents reste très peu étudiée, surtout par rapport aux peuplements de conifères. Une question cruciale est l'effet d'une éclaircie. Il a été montré chez d'autres espèces qu'un peuplement est temporairement plus vulnérable aux tempêtes après une éclaircie. Le vent pénètre plus aisément dans un peuplement quand une partie des arbres a été retirée. Les arbres résiduels se retrouvent subitement plus exposés aux vents. Par ailleurs, les frottements entre branches d'arbres adjacents permettent de dissiper une partie de l'énergie du vent. Cette dissipation de l'énergie est beaucoup moins efficace dans un peuplement ouvert par une intervention d'éclaircie. Mais si la résistance au vent est temporairement diminuée par l'éclaircie, une forte exposition au vent à long terme rend au contraire le peuplement plus résistant. Ceci a été observé par exemple chez les arbres de lisière ou dans des peuplements à faible densité d'arbres.
## Renforcer la résistance au vent

Car la résistance d'un peuplement face aux tempêtes ne se résume pas à un problème structurel. De nombreuses recherches ont démontré que les arbres ont la capacité de réagir au vent afin de se renforcer mécaniquement. Cela s'observe en particulier après une éclaircie, lorsque les arbres résiduels subissent une exposition accrue au vent. Durant les années qui suivent l'éclaircie, les arbres réduisent leur croissance en hauteur et développent davantage les racines et le diamètre du tronc, ce qui leur confère un port plus robuste et un meilleur ancrage au sol. La différence d'allure peut aussi s'observer entre les arbres qui poussent isolés (dans un parc, un champ) et les arbres en milieu forestier.

Les arbres réagissent activement lorsqu'ils sont soumis à un changement d'exposition au vent. C'est une forme d'acclimatation face aux contraintes de l'environnement. L'acclimatation peut cibler les points de faiblesse. Chez les jeunes hêtres, qui sont plus susceptibles d'être rompus que déracinés, une éclaircie a pour effet d'augmenter la croissance en diamètre du tronc plus que la croissance des racines.

Une expérience prouve que les changements observés sont bien une réponse directe au vent : sur une placette de hêtraie, certains arbres ont été immobilisés avec des haubans pour les empêcher d'être ballotés par le vent. Les arbres ainsi haubanés s'acclimataient beaucoup moins après une éclaircie que les arbres laissés libre d'être secoués par le vent. De plus, les arbres immobilisés ont tendance à adopter un port élancé et mécaniquement instable.

Aucune étude n'a été menée spécifiquement sur les érables. Cependant, comme la capacité de s'acclimater au vent a été observée chez de nombreuses espèces, il est très probable que les érables la possèdent aussi.

## Qu'attendre des changements climatiques ?

Le réchauffement des températures allonge la période pendant laquelle le sol n'est pas gelé. Dans les climats tempérés froids, une plus grande proportion des précipitations pourrait tomber sous forme liquide, ce qui maintiendrait les sols plus meubles et affaiblirait l'ancrage du système racinaire. Les arbres pourraient donc être plus vulnérables au déracinement en début et fin d'hiver.

En revanche, l'impact des changements climatiques sur la fréquence et l'intensité des tempêtes est difficile à prévoir. Dans son rapport de 2023, le Groupe international d'experts sur le climat (GIEC) commence à faire des pronostics pour certaines régions du monde. En Amérique du Nord, la vitesse moyenne du vent va baisser. Cependant, les évènements venteux extrêmes garderont la même fréquence et seront plus puissants, à cause du réchauffement des eaux de l'Atlantique. Cette évolution climatique constitue un enjeu important pour les érablières. Avec la réduction de la vitesse moyenne du vent, les arbres auront moins l'occasion de s'acclimater, et seront donc plus vulnérables face aux évènements extrêmes, d'où une augmentation du risque de casse et de déracinement.

Les scientifiques prévoient un allongement de la saison des orages en Amérique du Nord. Le Québec devrait se préparer à un risque accru d'orages au printemps, au moment de la pousse des feuilles, donc lorsque la prise au vent est plus importante. Les cyclones extratropicaux qui touchent notre continent seront accompagnés de plus fortes précipitations, ce qui pourrait affaiblir l'ancrage des racines des arbres. Selon les observations d'Ouranos, le sud du Québec n'est pas à l'abri des tornades, qui se
concentrent particulièrement dans les mois de juin et juillet et ont déjà causé des dommages
importants aux infrastructures et aux paysages.

Quelles pratiques sylvicoles face aux tempêtes ?

Avant toute intervention, des informations sur l'historique local des chablis permet de repérer les peuplements à risque et leur dégrée de vulnérabilité face aux vents. Une évaluation du type de dépôt de surface et de la classe de drainage pourrait informer sur la capacité des érables à bien s'enraciner. Les sols minces, compacts, ou mal drainés sont associés à des enracinements superficiels.

La sylviculture pourrait tirer parti de la capacité des arbres à percevoir le vent et à s'y acclimater. Par exemple en espaçant plus les arbres lorsqu'ils sont jeunes pour qu'ils soient plus exposés au vent et favoriser ainsi leur acclimatation. Des petites coupes de jardinage pourraient maintenir le peuplement à la bonne densité pour faciliter le développement des traits de résistance au vent. Les interventions devraient viser à supprimer les érables qui présentent des caries ou des défauts aux troncs et aux racines, et les individus trop élancés, pourvus d'un houppier concentré dans la partie supérieure de la tige ou d'un houppier déséquilibré. Les grandes surfaces dénudées sont à éviter car elles tendent à accélérer la vitesse du vent.