Le Moule, Grotte des Bambous

Arnaud Lenoble

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Arnaud Lenoble. Le Moule, Grotte des Bambous. Bilan Scientifique - Direction régionale des affaires culturelles Aquitaine, Service régional de l'archéologie, 2016, 2015, pp.33-34. hal-01842925

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Submitted on 7 Feb 2023

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<figure><img src="image_1.png" /></figure>

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La grotte des Bambous s'ouvre au sommet du versant méridional de l'un des affluents de la ravine Patate, à quelques centaines de mètres en recul de l'Anse du même nom. Il s'agit d'une petite cavité formée d'une salle unique, de 5 par 3 m pour une hauteur maximale de 2 m. Le site a fait l'objet d'une déclaration de découverte fortuite au service régional de l'Archéologie par son inventeur, C. Mas, au printemps 2014. La collecte, à la découverte du site, de plusieurs fragments d'un même pot à mélasse et d'un tesson amérindien (fig. 01) laissait présager une occupation ancienne de la cavité. La visite de l'un des agents du service (C. Stouvenot) a également permis de relever la présence d'ossements animaux dans le sédiment couvrant le sol de la grotte.

Un sondage a été réalisé en décembre 2014 pour caractériser le contenu tant archéologique que paléontologique du site. Après nettoyage des blocs jonchant le sol, un sondage d'1 par 0,5 m a été implanté 2 à 3 m en recul de l'entrée. La fouille manuelle a procédé par décapages successifs respectant la géométrie des unités lithologiques, et le sédiment a été tamisé à sec à maille de 2 mm. La totalité du matériel archéologique, des ossements et des fragments de crustacés a été recueilli, ainsi qu'un échantillon de coquilles de malacofaune terrestre et de charbons. Ce prélèvement se complète du tamisage de quelques seaux de sédiment de surface réalisé dans la perspective de disposer d'une série d'ossements suffisante pour un diagnostic paléontologique.

Le remplissage, épais au plus d'une vingtaine de centimètres, est constitué de deux niveaux superposés. Le premier comble les irrégularités du rocher. Il est formé d'une colluvion d'humus décarbonaté issu d'un horizon supérieur de sol formé sous couvert végétal pérenne (forêt). Le second est un sédiment légèrement organique riche en granules et cailloux calcaires. On y reconnaît des colluvions issues de l'érosion des sols du versant s'accompagnant de la mobilisation des horizons carbonatés profonds. Ce niveau, qui forme le sol de la cavité, contient d'abondantes coquilles d'escargots et de nombreux charbons. C'est également de ce niveau que proviennent les rares tessons céramiques et la totalité des ossements collectés. Les mêmes colluvions nappent aujourd'hui le versant. Les très nombreux charbons qu'elles contiennent suggèrent qu'elles résultent d'une érosion liée à l'exploitation de la forêt, que ce soit pour la recherche d'essences ou, surtout, pour la production de charbons dont attestent les charbonnières présentes dans les environs proches du site.

Le sondage est archéologiquement très pauvre. La totalité du mobilier archéologique recueilli tient à une dizaine de tessons de petite taille dont tout ou par-

tie sont des fragments du pot à mélasse prélevé à la découverte du site.

À cela s'ajoute une dizaine d'ossements humains représentant un nouveau-né. Recueilli dans le sédiment de surface, l'une des hypothèses envisagées est que ces ossements aient été associés au pot à mélasse réemployé dans une fonction funéraire.

Les autres ossements collectés, regroupant quelques centaines d'éléments, représentent une faune variée (oiseaux, lézards, serpents, amphibiens, mammifères volants et terrestres). Leur accumulation est vraisemblablement d'origine naturelle. Se trouvent associés des ossements d'espèces introduites récemment, c'est-à-dire postérieurement à la seconde moitié du XIXe s. (crapaud buffle, raton-laveur), des taxons d'introduction plus ancienne (rat noir, dindon) et des représentants de la faune indigène (différentes espèces de moqueur, anolis, couleuvre, grenouille), dont certains ne sont plus présents dans cette partie de la Grande-Terre à ce jour (grive à pattes jaunes) ou sont des animaux aujourd'hui disparus de la Guadeloupe (holotropide, chouette des terriers). Une des espèces les plus remarquables est le rat des rizières. Les ossements, relativement nombreux, sont ceux de l'espèce récemment décrite Antillomys rayi, présente à l'époque amérindienne en Guadeloupe (Brace et al., 2015). D'après Ballet (Ballet, 1895), cette forme endémique de rongeur n'est pas mentionnée

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Figure 01 : LE MOULE, Grotte des Bambous. Pot à mélasse recueilli en surface dans la grotte des Bambous à sa découverte. C. Mas. La forme est haute d'environ 40 cm.</figcaption></figure>
dans les textes des chroniqueurs décrivant la faune
de la Guadeloupe. C'est une espèce dont on ne sait si
elle a disparu à la suite d'une surexploitation préhisto-
rique, ou bien e n conséquence d'une compétition
avec le rat noir introduit à la période du contact, ou
du fait de la transformation de l'environnement à
l'époque coloniale. On attend de la datation directe
des ossements recueillis dans la grotte qu'elle
permette de privilégier l'une de ces hypothèses.

Au final, les éléments archéologiques, sédimentolo-
giques et fauniques pris ensemble indiquent une
accumulation principalement naturelle d'époque
coloniale et actuelle. Les restes humains d'un même
sujet périnatal attestent d'une fonction funéraire
ponctuelle dont l'ancienneté pourra être précisée
par une datation radiométrique des ossements.
Le caractère complet du pot à mélasse atteste
également d'un usage volontaire mais anecdotique
du lieu, pouvant être en lien avec sa fonction sépul-
crale (urne funéraire ?), ou dans une autre fonction
qui reste à déterminer (e. g. recueil d'eau d'égout-
tement, ruche).

En outre, le sondage réalisé révèle tout l'intérêt de
cette cavité pour aborder les questions d'archéologie
environnementale via l'analyse du contenu osseux du
site. Ce dernier peut, en effet, permettre de connaître
la faune sauvage de la Guadeloupe et son évolution
à l'époque coloniale et, par la même, de documenter
l'impact de la société coloniale sur son environnement.

Arnaud LENOBLE

Références bibliographiques

Ballet, 1985 : Ballet J. : La Guadeloupe. Renseignements sur l'histoire, la flore, la faune, la géologie, la minéralogie, l'agriculture, le commerce, l'industrie, la législation, l'administration, Basse-Terre, Imprimerie du gouvernement, 1985, 2 vols.

Brace et al., 2015 : Brace S., Turvey S. T., Weksler M., Hoogland M. L. P., Barnes I. : « Unexpected evolutionary diversity in a recently extinct Caribbean mammal radiation » in Proceedings of the Royal Society B : Biological sciences, 282 (1807) : 20142371,