1 L’exposition Cités millénaires. Voyage virtuel de Palmyre à Mossoul présentée à l’Institut du monde (...) 1En France, l’exposition thématique temporaire est parfois le média choisi par les acteurs du champ patrimonial pour valoriser un programme de partenariat scientifique et culturel engagé entre un musée et des organismes de recherche ou des entreprises spécialisées dans les technologies innovantes. Certains considèrent ainsi l’exposition comme la mieux à même de partager avec de larges publics – connaisseurs ou néophytes – des avancées scientifiques remarquables, des savoirs inédits, des hypothèses originales, des questionnements nouveaux, dévoilés par des programmes de recherche financés par le secteur public ou par le secteur privé. Pour la qualifier, on peut parler d’un genre expographique à part entière : le genre « exposition art, science et culture »1. Il m’intéresse parce qu’il impose au visiteur d’adapter sa capacité d’attention à un triple registre de discours : esthétique, scientifique et culturel. Ce qui constitue une expérience de visite vraiment exigeante car les expositions de ce genre sont très documentées, et leur design expographique est façonné par la volonté de mettre en scène des recherches multidisciplinaires complexes.

D’un point de vue muséologique, ce triple contrat de communication révèle finement la tension culturelle qui préexiste à toute visite, entre les représentations sociales des expositions d’art et celles des expositions scientifiques. Aussi, afin que le visiteur ne soit pas complètement déboussolé et parvienne à (re)faire le lien culturel entre les enjeux scientifiques des programmes de recherche convoqués et les artefacts artistiques exposés, l’expérience de visite va dépendre des choix des commissaires en matière de scénographie, de médiation par le texte et de design.

2 Musée-Château d’Annecy, exposition du 3 décembre 2021 au 14 mars 2022. Commissaire général : Lionel (...) 3 La Vierge de pitié, ou Pietà, constitue un sujet artistique majeur de l’iconographie chrétienne qui (...) 3Voyons un peu les questions de communication posées par ce genre muséographique dont l’exposition Pietà. Dans l’atelier des sculpteurs savoyards à la fin du Moyen Âge2 me semble tout à fait exemplaire et réussie car elle parvient à provoquer l’émotion esthétique sans céder sur la visée triplement scientifique du projet (histoire de l’art religieux / physique des matériaux / sociologie des métiers). En ce qui concerne l’exposition d’objets religieux, elle offre aux amateurs d’histoire de l’art médiéval et aux néophytes de contempler un corpus d’une quinzaine d’émouvantes « Vierges de pitié » en bois de noyer, localisées autour de la région de Chambéry, en Genevois et jusque dans le Val d’Aoste (fig. 1)3.

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La scénographie est composée d’une suite linéaire d’épais panneaux d’un bleu lazulite profond à la surface desquels des textes informatifs écrits en caractères blancs très lisibles aident à se repérer dans le discours expographique structuré en trois parties respectivement consacrées : aux thèmes religieux traités par les sculptures ; à la répartition sur le territoire des Alpes occidentales des ateliers et des églises ou châteaux où elles étaient installées ; aux techniques des polychromeurs qui créaient des brocarts et des bas-reliefs, et magnifiaient ainsi des sculptures en bois de noyer.

4 Voir la base de données en ligne créée en 2006 : www.sculpturealpes.com (consulté le 10 juin 2022). 5Le discours des commissaires expose ainsi, étape après étape, leur analyse socioculturelle et esthétique des mondes de l’art des sculpteurs savoyards au Moyen Âge. Il s’agit là de démontrer au grand public que l’histoire de l’art peut aujourd’hui se prévaloir de découvertes majeures obtenues localement grâce aux recherches multidisciplinaires engagées en 2005 par le réseau Art médiéval dans les Alpes, un partenariat de recherches universitaires et d’études menées en laboratoire4.

5 Réseau Patrimal, soutien scientifique du projet IDEX (Initiative d’excellence) attribué à l’Univers (...) 6De plus, l’objectif culturel de l’exposition est d’offrir aux non-experts de découvrir les techniques des brocarts appliqués sur les vêtements et les décors de ces Pietà. Il s’appuie pour cela sur des dispositifs de médiation d’études techniques réalisées en laboratoire, situés dans la troisième partie du parcours5. Le dispositif du texte expographique de l’exposition, enchâssé dans l’ensemble des panneaux et des outils numériques, traite principalement des vocables et des méthodes connus des spécialistes en histoire de l’art médiéval : la notion de « modèle » (forme largement utilisée au sein d’un même foyer culturel entre 1480 et 1530) (fig. 2) ; la notion de « polychromie » (emploi successif de pigments colorés, de matériaux précieux ou de liants sur le bois participant à la transcendance des personnages) ; la notion d’« atelier » (sculpteurs, polychromeurs, peintres, commanditaires).

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Qu’en est-il du design expographique ? Tel un immense manteau de la Vierge, les panneaux bleus se déploient dans l’exposition. Des sculptures et des gravures y sont insérées, mises en valeur par un éclairage protecteur. Ce design très léché met toutes les sculptures en valeur, alors que certaines sont abîmées, les restants de marqueurs de la polychromie effacés.

L’ambiance ainsi créée, que j’ai ressentie comme quasi liturgique, incite à prendre son temps, à regarder attentivement. Et à lire. Car de nombreuses notices explicatives écrites en caractères blancs sur le fond bleu sont placées à proximité des expôts. Elles fournissent des informations sur des sujets de dévotion, des pratiques cultuelles, à propos d’une technique ou de résultats de laboratoire (fig. 3). Les légendes des cartes topographiques réalisées à même le panneau aident le visiteur à repérer les territoires sur lesquels les Pietà étaient localisées. Le confort visuel à la lecture de ces notices et de l’ensemble des textes ne m’a pas posé de problème.

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Il n’en est pas de même pour la lecture des légendes des sculptures, placées en bas des vitrines et écrites en trop petits caractères pour être déchiffrées sans avoir à coller le nez sur le panneau. C’est d’autant plus contrariant que certains textes de légende donnent des informations utiles sur les circonstances dans lesquelles certaines statues, acquises un jour par des amateurs privés, sont aujourd’hui exposées dans des lieux de patrimoine ouverts au grand public, proches du Musée-Château d’Annecy. Par exemple :

« Cette Pietà, dont la provenance est inconnue, a été acquise par Léon Marès (1854-1916) pour son château de Montrottier. Ce collectionneur passionné, qui achetait les statues chez les antiquaires annéciens, légua à sa mort le château, avec les œuvres, à l’Académie florimontane. Deux autres statues de Pietà figuraient dans la collection, témoignant du goût particulier qu’il portait à cette iconographie » (fig. 4).

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Dans la troisième partie, qui traite des sciences appliquées (physique, chimie) au service de la connaissance des œuvres, des photos et une application numérique en 3D présentent les processus mis en œuvre en laboratoire pour retrouver les techniques de peinture, de sculpture et d’insert de brocarts utilisées dans les ateliers de l’époque et de la région. Cette médiation pédagogique permet de saisir que les techniques professionnelles du brocart et de la polychromie s’accommodaient aux représentations religieuses d’alors : les sculpteurs utilisaient des motifs dorés qui donnaient l’illusion, par la dorure et la polychromie, que la Vierge était vêtue de riches velours, de précieux vêtements tissés de fils d’or et d’argent.

6 Rédaction du livret : Cécile Dengreville et Hermeline Miège. Service des publics des musées d’Annec (...) 12Pour compléter le dispositif in situ des aides à la visite, le musée met à disposition des visiteurs un petit livret de neuf pages, intitulé Le Moyen Âge en couleurs. Pietà. Dans l’atelier des sculpteurs savoyards à la fin du Moyen Âge6. Très agréable à lire, il traite de ces thèmes « art, science et culture » : les raisons des choix des pigments ; la symbolique et le rôle de la couleur à cette période ; pourquoi choisir la lazulite pour le manteau de la Vierge ; les évolutions des symboliques des couleurs à travers les âges ; les règles économiques et juridiques qui régissaient les ateliers de teinture au Moyen Âge.

7 Un ouvrage savant consacré dans sa globalité au projet transfrontalier mené par le réseau Art médié (...) 13On pourrait penser que ce petit livret gratuit fait office de catalogue d’exposition7. Lors de ma visite, rien n’incitait à l’emporter, alors qu’il permet de se remémorer les principales connaissances acquises lors de la visite et de réactiver l’expérience sensible vécue.

Alors que je ne m’y attendais pas du tout, j’ai au final retrouvé dans cette « exposition art, science et culture » le concept de monde de l’art fréquemment mobilisé par Howard S. Becker dans ses analyses sociologiques de l’art contemporain ou du jazz. Examiner ainsi la production et la diffusion de ces œuvres d’art religieux médiéval comme une partition collective, un ensemble de conventions sociales et de défis techniques me paraît particulièrement pertinent.

<footnote n="1">1 L’exposition Cités millénaires. Voyage virtuel de Palmyre à Mossoul présentée à l’Institut du monde arabe en 2018-2019 en est une déclinaison : https://journals.openedition.org/culturemusees/5292 ; DOI : https://doi.org/10.4000/culturemusees.5292 (consulté le 10 juin 2022).</footnote>

<footnote n="2">2 Musée-Château d’Annecy, exposition du 3 décembre 2021 au 14 mars 2022. Commissaire général : Lionel François ; commissariat scientifique : Sophie Marin, Florence Lelong et Pauline Martinetto.</footnote>

<footnote n="3">3 La Vierge de pitié, ou Pietà, constitue un sujet artistique majeur de l’iconographie chrétienne qui se répand dans l’Europe du xve siècle.</footnote>

<footnote n="4">4 Voir la base de données en ligne créée en 2006 : www.sculpturealpes.com (consulté le 10 juin 2022).</footnote>

<footnote n="5">5 Réseau Patrimal, soutien scientifique du projet IDEX (Initiative d’excellence) attribué à l’Université Grenoble Alpes par l’Agence nationale de la recherche, référence ANR-15-IDEX-02.</footnote>

<footnote n="6">6 Rédaction du livret : Cécile Dengreville et Hermeline Miège. Service des publics des musées d’Annecy. Conception graphique : Studio Matters.</footnote>

<footnote n="7">7 Un ouvrage savant consacré dans sa globalité au projet transfrontalier mené par le réseau Art médiéval dans les Alpes est en vente à la boutique du Musée-Château : Artistes et artisans dans les États de Savoie au Moyen Âge. De l’or au bout des doigts, Milan, Silvana Editoriale, 2020.</footnote>