Dans*Variations francophones*, un manuel d’enseignement sur la Francophonie opérationnelle, le groupe d’auteurs dirigé par Hong Khanh Dang entreprend un examen approfondi de la légitimité de la Francophonie au sein du multilatéralisme dont la constante évolution influe sur le système des organisations internationales. Composé de quatorze chapitres regroupés en quatre parties, l’ouvrage traite principalement de la question du renouvellement de la Francophonie et des francophonies dans le temps et dans l’espace en suivant une approche interdisciplinaire : combinant les études littéraires et linguistiques avec les sciences politiques et économiques, la sociologie, l’anthropologie et l’histoire.

Des bouleversements économiques, politiques, sociaux et environnementaux apparaissent aujourd’hui tant au niveau national qu’international. Le multilatéralisme actuel est en crise, menacé par l’apparition de la guerre en Ukraine, les insécurités alimentaire, sanitaire et environnementale à travers le monde ainsi que le déclin de la démocratie en Afrique et l’augmentation des coups d’État dans plusieurs pays membres de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF).

Dang soutient que les différents changements quant aux États membres influent sur les organisations internationales, si bien que ces dernières sont en mesure de prendre des dispositions permettant de baliser au mieux les rapports entre les normes, les identités et les agissements de ces États dont la reconnaissance même conditionne leur légitimité.

Deux concepts liés entre eux constituent la base théorique de l’ouvrage : la francophonie associative permettant de considérer une communauté étant essentiellement culturelle et linguistique, et la francophonie politique pouvant désigner une institution dont les champs d’action dépassent les simples frontières linguistiques. D’où les notions de francophonies (faisant référence aux groupes de locuteurs et locutrices de la langue française) et de Francophonie (une institution internationale ayant compté la démocratie, les droits de l’homme, le développement durable, l’économie et la transition numérique parmi ses préoccupations). Chaque concept est ensuite interrogé par le biais d’autres théories complémentaires telles que celles relevant de la sociolinguistique ou des relations internationales.

L’ouvrage est original dans sa considération des aspects linguistiques, culturels, historiques, identitaires, politiques et économiques des francophonies et de la Francophonie comme étant des variables interdépendantes et indissociables, marquant ainsi la différence majeure entre l’Organisation internationale de la Francophonie et les autres organisations internationales oeuvrant essentiellement pour une gouvernance mondiale. Chaque chapitre propose une analyse d’un aspect particulier basée sur une discipline précise, comme la politique comparée pour étudier les aspects politiques de la francophonie, la sociologie politique pour les perceptions autour de ce concept, ou encore les théories en relations internationales pour examiner la place de la Francophonie au sein du multilatéralisme actuel. La méthodologie varie selon la discipline et l’approche correspondantes : allant de la comparaison et du classement des phénomènes sociaux observés à l’étude des faits historiques à un niveau local, régional et mondial.

La première partie consiste en un ensemble de réflexions fondamentales hiérarchisées et réparties en trois chapitres. Cette partie est essentiellement politique et propose, par le biais de la politique comparée, de la sociologie politique et de quelques théories en relations internationales, un état des lieux de la francophonie actuelle. Si cette dernière est a priori née de la volonté de conservation et d’usage du français comme langue commune, l’on constate néanmoins que les rapports avec la langue diffèrent au sein des communautés francophones. Cela concerne les dimensions linguistiques ou motifs d’usage de la langue ainsi que les perceptions y afférentes.

Par ailleurs, le concept de la francophonie lui-même fait l’objet de diverses représentations telles qu’une nouvelle forme de colonialisme ou encore un moyen de contrôle de l’Occident sur l’Afrique. Des enjeux idéologiques, institutionnels, identitaires, historiques, géographiques et économiques sont au coeur de ces différentes perceptions.

Quant à la Francophonie, les théories des relations internationales peinent encore à la compter parmi les organisations internationales ayant leur place dans le système. L’objet d’étude de la plupart de ces théories étant « la gouvernance mondiale », l’Organisation internationale de la Francophonie, se voulant « acteur du système international » semble mise à part. Selon Jean-François Payette, ces théories seraient « appelées à se renouveler épistémologiquement et ontologiquement ».

Dans la deuxième partie, les auteurs proposent une approche historique en quatre étapes : une présentation des faits historiques majeurs, une analyse des idées, institutions et intérêts, une comparaison des conceptions autour du néologisme « francophonie » et une histoire des idées de la Francophonie en lien avec le panafricanisme.

Utilisé pour la première fois en 1880 par Onésime Reclus, le mot « francophonie » avait une dimension identitaire pour tous les locuteurs et locutrices de langue française et traduisait la puissance de la France à travers le monde. Vers la moitié du vingtième siècle, avec l’initiative de Léopold Sédar Senghor, la langue française était perçue comme un moyen efficace de coopération. Différentes unions et associations internationales de langue française d’ordre culturel, économique et linguistique ont ainsi vu le jour dans les années 1950. Cette francophonie basée sur une organisation de la société civile donnera lieu à la création de l’Agence de coopération culturelle et technique (ACCT) en 1970, ce qui marquera le début d’une Francophonie institutionnelle.

Cette dernière a été caractérisée par des rapports d’influence entre les différents acteurs (initiateurs du projet et présidents français) en matière d’idéologies, de stratégies et d’histoire. D’où les mouvements internes pour la recherche de l’équilibre : l’ACCT devient l’Agence intergouvernementale de la Francophonie (AIF) en 1998, pour devenir à son tour l’Organisation internationale de la Francophonie en 2005. Cet évènement marque le début de son implication dans la défense d’un multilatéralisme équitable, faisant face à de nouveaux défis tels que les impacts de la politique américaine sous Donald Trump sur les oeuvres des organisations internationales en termes de maintien de la paix, de promotion de la santé, etc.

La francophonie telle que Reclus la concevait attachait l’usage de la langue française à une identité culturelle et politique, dans la perspective d’un renforcement de la notoriété de la France. Cette vision basée sur le concept de langue-culture rattachée à la France, dont l’intérêt principal se situe dans l’attribution du statut de langue nationale ou officielle, tend désormais à disparaître, notamment au Canada où, dans certains cas, l’apprentissage et l’usage du français se font de manière utilitaire, si bien que la langue est seulement assimilée à un système codé dont l’attribution de statut est laissée au libre-choix du locuteur. C’est ainsi que Marc Chevrier parle de « la dénationalisation et l’archipellisation du fait français dans l’empire canadien » (p. 186-197). Ce phénomène traduit une nouvelle conception de la francophonie et un aspect particulier du contact entre les langues française et anglaise, conduisant vers la séparation de la langue et de la citoyenneté.

Si la francophonie telle que l’imaginait Reclus pouvait donner raison aux représentations selon lesquelles la langue française est un instrument de domination, son rapport avec le panafricanisme lui attribue une tout autre conception : celle d’un outil d’expression et d’émancipation de l’Afrique opprimée. Le mouvement de la négritude, né du panafricanisme et d’une francophonie linguistique et culturelle, en est un exemple. La langue française s’est offerte aux militantes et militants panafricains non anglophones, ce qui a favorisé un enrichissement mutuel entre les deux mouvements : le panafricanisme a trouvé un nouveau moyen d’expression dans la francophonie et la Francophonie a pu élargir son terrain d’impact grâce au panafricanisme.

Les trois chapitres de la troisième partie proposent une plongée dans les enjeux culturels et politiques francophones suivant une approche anthropologique, historique et diplomatique.

Leila Reizk soutient que la religion est un paramètre à considérer dans les relations internationales. Celle-ci constitue un danger pour la paix quand elle devient une idéologie politique et commence à adopter le terrorisme comme moyen d’expression. L’interculturalité fait évoluer les identités, et c’est de ces représentations de soi que dépend la qualité du rapport à l’altérité. D’où la nécessité de gérer, voire de prévenir, les effets négatifs des identités religieuses affirmées en public sur la qualité des rapports humains.

Depuis son institutionnalisation, la Francophonie compte la résolution des crises dans l’espace francophone parmi ses objectifs. Qu’elles soient d’ordre économique ou social, les différentes crises au sein d’un État membre peuvent avoir des impacts à l’échelle régionale, voire mondiale. D’un point de vue culturel et linguistique, la légitimité des interventions de l’OIF liées à la gestion des crises dans les États membres se trouve dans leurs aspects moraux, intellectuels et sociaux.

En tant qu’acteur international, la Francophonie souhaite susciter l’intérêt de ses semblables afin que tous les acteurs francophones coopèrent en réseau. L’atteinte de cet objectif nécessite des stratégies d’influence ainsi que la mobilisation de personnalités connues. Face aux obstacles géopolitiques et au manque de compréhension des aspirations réelles de la Francophonie, il importe de raviver les liens entre les francophonies afin de répondre aux besoins et attentes de chaque locuteur et locutrice de langue française. Benjamin Boutin propose des stratégies économiques, scientifiques et culturelles pour « activer les bons leviers d’influence » de la Francophonie. L’inclusion et l’épanouissement de tous les acteurs permettront effectivement de renforcer davantage l’influence souhaitée.

La quatrième et dernière partie présente les perspectives du projet francophone au niveau mondial en s’intéressant à des questions incontournables relatives à l’économie, au numérique, aux francophonies africaines et à la mondialisation.

Tout d’abord, les différents auteurs cités dans cette partie sont partagés par rapport à la définition du concept de « Francophonie économique » : certains parlent de relations d’affaires établies avec l’usage de la langue française, d’autres intègrent également la Francophonie en tant qu’institution en désignant l’espace francophone comme contexte précis des échanges. Il s’agit donc d’un système économique basé sur la langue française et d’une autre option possible – après l’anglais – pour une mondialisation effective, notamment par rapport à « l’uniformité culturelle, économique et linguistique ». Boniface Bounoung Fouda précise que, pour ce faire, les stratégies économiques de la Francophonie doivent être en mesure de gérer les crises actuelles et futures dans l’espace francophone.

Ensuite, si la mondialisation dépend de la modernité, cette dernière nécessite le numérique. Ainsi, la modernisation des secteurs clés de la vie quotidienne requiert l’accès aux outils numériques et à leur maîtrise. Toutefois, des variables historiques, culturelles, technologiques et économiques empêchent un accès équitable et une maîtrise uniformisée de ces outils à travers l’espace francophone. Face à ces défis, les dispositions prises par l’OIF sont relatives à des appuis matériels, techniques et financiers dont l’efficacité se heurte à deux grands obstacles : les inégalités Nord-Sud, la disproportion entre les ressources budgétaires de l’OIF et les exigences du numérique.

Par ailleurs, la francophonie africaine est à la fois spécifique et paradoxale, du fait que l’Afrique représente plus de la moitié des francophones dans le monde, avec une multitude de variétés culturelles et de représentations linguistiques, mais c’est également la région où la contestation du projet francophone est la plus forte. Cela se manifeste par une dévaluation du statut de la langue française ou la mise en valeur d’une autre langue locale ou internationale dans la politique linguistique des États membres, et s’explique par un rejet de tout rapport avec la colonisation ou une « volonté d’africanisation de la Francophonie » (Christel Dior Tamegui, p. 337). Les défis de la francophonie africaine consistent à raviver l’usage et le statut de la langue française et surpasser le rapport de défiance entre l’Afrique et la France.

Enfin, au fur et à mesure que la Francophonie gagne en notoriété, sa crédibilité politique sur la scène mondiale est remise en question. La précision par rapport à son statut et ses stratégies est désormais incontournable pour faire face aux défis des aspects culturels de la mondialisation. Cette mondialisation consiste à ériger un système où les intérêts, les États et les cultures se réadaptent et se réorganisent pour faire preuve de complémentarité. Une Francophonie composée de différentes cultures serait alors disposée à servir de médiatrice entre les différents États membres devenus acteurs d’une mondialisation effective.

L’ouvrage confirme son originalité dans sa manière de traiter la Francophonie à la fois comme objet culturel et linguistique, mais aussi politique. L’un de ses apports majeurs se situe dans sa manière interdisciplinaire de démontrer la complémentarité de ces trois différents aspects tout en spécifiant chaque fois les acteurs, le temps, l’espace et les enjeux correspondants. Les auteurs justifient que même si la Francophonie institutionnelle dépasse les frontières des francophonies linguistiques et culturelles, elle y reste dépendante.

En effet, la langue française, en tant que moyen d’échanges verbaux et de contact interculturel, a été perçue comme un lieu de reconnaissance et de rassemblement de locuteurs dont les intérêts extralinguistiques sont complémentaires. Les auteurs expliquent que la Francophonie institutionnelle a le devoir de répondre aux attentes et besoins des États membres, mais également d’affronter des défis imposés par le contexte multilatéral en perpétuelle mutation.

À titre de manuel d’enseignement, l’ouvrage est riche en éléments théoriques et présente chaque partie de manière organisée et structurée. Bien qu’une lecture diagonale de l’ouvrage puisse être envisagée, la progression de son contenu, à travers l’ordre des chapitres, suit une certaine classification selon le niveau de complexité des notions traitées, des disciplines concernées, des théories correspondantes ainsi que des méthodes utilisées. En effet, chacune des quatre parties pourrait être un élément constitutif d’une unité d’enseignement sur la Francophonie opérationnelle : les francophonies, la Francophonie, les enjeux culturels et politiques, et la Francophonie face à la mondialisation.

L’ouvrage retrace l’histoire et les évolutions de la Francophonie institutionnelle selon ses différents champs d’action afin d’en dresser l’état des lieux actuel. Il en ressort que l’étude des perspectives de cette institution demeure une entreprise difficile dans la mesure où les facteurs externes sont influents et imprévisibles. Toutefois, les théories évoquées parlent également de cinq valeurs sur lesquelles elle peut fonder sa pérennité : la légèreté, la rapidité, l’exactitude, la visibilité, et la multiplicité.