De Re Metallica

Georgius Agricola, Carmen Andreu, Juan Carlos Paredes

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Georgius Agricola, Carmen Andreu, Juan Carlos Paredes. De Re Metallica. 1972. hal-04466099

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Submitted on 22 Feb 2024

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GEORGIUS AGRICOLA
DE RE METALLICA
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GEORGIUS AGRICOLA

UNION EXPLOSIVOS RIO TINTO, S. A.
PUBLICA POR PRIMERA VEZ EN ESPAÑOL ESTE TRATADO
DE GEORGIUS AGRICOLA DE MDLVI CON MOTIVO DEL D
ANIVERSARIO DE LA INTRODUCCIÓN DE LA IMPRENTA
EN ESPAÑA Y DEL I AÑO INTERNACIONAL DEL LIBRO

GEORGIUS AGRICOLA
DE RE METALLICA

DE LA MINERIA Y LOS METALES

con doscientas noventa y cuatro
ilustraciones del siglo XVI

Traducción de
CARMEN ANDREU

Profesora de la Universidad Complutense de Madrid

Edición corregida por
JUAN CARLOS PAREDES

Catedrático de la Escuela Superior de Ingenieros
de Minas de Madrid

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EDITADA POR EDICIONES DE ARTE Y BIBLIOFILIA PARA

UNION EXPLOSIVOS RIO TINTO, S. A. ♦ MADRID
ESTA EDICION CONSTA DE DOS MIL EJEMPLARES
NUMERADOS DEL 1 AL 2.000
Y DE SETENTA Y CINCO NUMERADOS
DEL I AL LXXV
PARA LOS COLABORADORES DE LA EDICION

EJEMPLAR

277

GEORGII AGRICOLÆ

DERE METALLICA LIBRI XII. QVI-
bus Officia, Instrumenta, Machinæ, ac omnia denicp ad Metalli-
cam spectantia, non modo luculentissimè describuntur, fed & per
effigies, fuis locis infertas, adiunctis Latinis, Germanicis appel-
lationibus ita ob oculos ponuntur, ut clarius tradi non poſſint.

E I V S D E M

DE ANIMANTIBUS SVBTERRANEIS Liber, ab Autore re-
cognitus: cum Indicibus diuerſis, quicquid in opere tractatum eſt,
pulchrè demonſtrantibus.

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BASILEAE M. D. LVI.

Cum Priuilegio Imperatoris in annos v.
& Galliarum Regis ad Sexennium.
# INDICE

<table><tr><td>Nota a esta primera edición en español</td><td>XIII</td></tr><tr><td>Dedicatoria de Georgius Agricola</td><td>1</td></tr></table>

## LIBRO PRIMERO

### DE LA PROFESION MINERA Y SU UTILIDAD Y DIGNIDAD

<table><tr><td>Cualidades, artes y ciencias que debe reunir el minero. Utilidad de la minería, para los que se dedican a ella y para toda la humanidad. Discusión de los argumentos y ejemplos en pro y en contra de la minería y los metales. Refutación de los que los consideran perjudiciales. Advertencia de la necesidad de los metales incluso para la alimentación y el vestido. Nobleza y dignidad de la profesión minera</td><td>7</td></tr></table>

## LIBRO SEGUNDO

### DE LA INICIACION DE LA EXPLOTACION MINERA

<table><tr><td>Más sobre las cualidades del minero. Explotaciones que pueden emprender individuos aislados y explotaciones por compañías. Condiciones de una comarca que favorecen la iniciación de la minería en ella. Prospección de minerales que no exigen trabajo de excavación. Exploración o busca de venas o filones basándose en signos naturales y mediante calicatas. La vara de zahorí, sus defensores y sus detractores. Los nombres de las explotaciones</td><td>35</td></tr></table>

## LIBRO TERCERO

### DE LAS VENAS O FILONES, LAS VETAS Y LAS COMISURAS DE LAS ROCAS

<table><tr><td>Clasificación de las venas o filones. Venas profundas, venas dilatadas y venas acumuladas. La brújula de montaña y la rosa de los vientos. La orientación e inclinación de los filones. Cruces, separación y nueva unión de filones o venas. Relación de la orientación con la calidad de los filones</td><td>51</td></tr></table>
## INDICE

### LIBRO CUARTO

DE LOS CAMPOS DE EXPLOTACION MINERA Y DE LOS CARGOS DE LA ADMINISTRACION DE LAS MINAS

Procedimiento para adquirir derechos de explotación. Forma, dimensiones y medida de los campos de explotación minera. La primera concesión o concesión de cabeza. Las concesiones ordinarias. La cuadratura. Los títulos o participaciones en la explotación minera. Concesión y revocación del derecho a una explotación o a un título. Los oficiales de las minas y sus funciones. El secretario de minas. El maestro de minas. Los jurados, los escribientes, el administrador de la mina y el capataz.

79

### LIBRO QUINTO

DE LA EXPLOTACION DE YACIMIENTOS Y EXTRACCION DE MINERALES, Y DE LA MEDICION DE LOS TERMINOS DE LA MINA POR EL GEOMETRA

Explotación de un filón mediante pozos, socavones y galerías. Indicaciones de los materiales extraídos en los canales para escarmenar. Extracción de la roca y el mineral con el pico, el martillo y las cuñas o con el fuego. La extracción del agua de los pozos. La ventilación. Particularidades en la explotación de venas profundas y yacimientos dilatados y acumulados. Objeto de los trabajos de medición en los términos de la mina. La trigonometría y su aplicación en minería. Medidas con transportador, brújulas y niveles. Medición de pozos y socavones no conectados. Minas colindantes. Fijación de los términos de una mina.

103

### LIBRO SEXTO

DE LAS HERRAMIENTAS, APARATOS Y MAQUINAS

Las herramientas y los útiles de los mineros. Las máquinas de extracción. Cabria, torno de pie, noria, noria con eje y freno. El transporte desde las minas a los talleres de fundición. Colocación de cargas mediante la cabria. Las bombas para la extracción del agua. La rueda para mover las bombas de extracción. Máquinas de ventilación. Ruedas de aireación de la mina. Aspas. Fuelles. Otros ingenios. Modos de descender a la mina. Accidentes y enfermedades de los mineros.

149

### LIBRO SEPTIMO

DE LOS METODOS DE PROBAR LOS MINERALES

La utilidad de probar. El horno de prueba o de ensayo y los crisoles. Preparación de la prueba. Los flujos o fundentes. El ensayo de los metales nobles. La prueba del oro, plata, cobre, plomo, cinc, bismuto, mer-

## INDICE

xi

curio y mineral de hierro. La prueba de aleaciones de oro, plata y cobre, y de estos metales acuñados. La piedra de prueba, las agujas de prueba. Las balanzas del ensayador.

229

### LIBRO OCTAVO

DE LA PREPARACION DEL MINERAL ANTES DE LA FUNDICION

Limpieza y escarmenado del mineral. Tostadura en hornos y en pilas. Trituración en seco. Molino para mineral de oro y cinc. Lavado del mineral triturado en seco en canales de lavado, cribas y sobrehogares. Disposición de las cribas. Trituración en mojado. Limpieza por lavado del material aurífero. Procedimientos para la limpieza por lavado del mineral de plomo. Tostadura del mineral menudo de cinc.

277

### LIBRO NOVENO

DE LOS HORNOS DE FUNDICION Y LOS PROCEDIMIENTOS DE OBTENCION DEL METAL

Construcción de los hornos de fundición. Fabricación de los fuelles. La distribución del horno y de su hogar. Sistemas de fundición. Horno cerrado y tres hornos distintos con abertura. Obtención del oro por amalgamación y procedimientos de fundición. Obtención de plata, cobre, plomo, cinc, hierro, fabricación de acero, obtención de mercurio, estibio y bismuto.

367

### LIBRO DECIMO

DE LA SEPARACION DE LOS METALES NOBLES Y DE LA PURIFICACION O REFINADO Y LAMINACION DE LA PLATA

Separación de los metales nobles por medio del agua fuerte. Materiales, hornos y procedimientos para la preparación del aguafuerte. Procedimientos en que se emplea el agua fuerte. Métodos de separación en seco. Separación en la fundición con azufre, separación en la fundición con estibio. Fundición con mezclas de polvos. Cómo separar el oro de la plata dorada y de otros metales dorados. Separación del oro y el cobre. Extracción del plomo y la plata y su separación. Construcción de hornos de extracción. Preparación de los hogares de extracción. Trabajos de extracción. La extracción o fundición sin horno. El laminado de la plata.

451

### LIBRO UNDECIMO

DE LA SEPARACION DE LA PLATA DEL COBRE Y DEL HIERRO

Construcción de los hornos. Refundición del plomo y trituración del cobre. Procedimientos y hornos para hacer láminas de metal, para fabricar
<table><tr><td>piezas, para el secado al horno de los moldes de madera y para refinar el cobre. Aprovechamiento de las tortas y escorias. La separación de la plata del hierro</td><td>501</td></tr></table>

LIBRO DUODECIMO

DE LOS JUGOS SOLIDIFICADOS DE LOS QUE SE CONDENSAN
LAS SALES Y DE LA FABRICACION DEL VIDRIO

<table><tr><td>La obtención de la sal común a partir de manantiales salinos naturales o de soluciones dispuestas artificialmente, y a partir del agua del mar, en las salinas o mediante ebullición. La preparación de sales alcalinas a partir de cenizas de madera de cañas y de juncos. La extracción de estas sales en Egipto. La extracción y purificación del salitre, del alumbre y del vitriolo a partir de las tierras salitreras, alubreras y minerales vitrióli cos. Extracción del azufre y de betún sólido y líquido. Fabricación de vi drios, extracción de los productos necesarios, disposición de los hornos, fundición y purificación. Fabricación de objetos de vidrio. Recuerdo de la estancia de Agricola en Venecia y su amistad con Andreas Nauge rius y Asulanus</td><td>459</td></tr></table>

NOTA A ESTA PRIMERA EDICION ESPAÑOLA

GEORGIUS AGRICOLA, forma latina de su nombre alemán, Georg Bauer, nació en Glauchau (Sajonia) en 1494. Es tudiante de la Universidad de Leipzig, profesor de latín y griego en la escuela de Zwickau, y luego en su Universidad, en 1524 viaja a Italia para estudiar Filosofía, Medicina y Ciencias Naturales. Así, nacido en el umbral del Renacimiento, reúne to dos los presupuestos y franquea todas las puertas para ser des de su juventud un humanista.

De vuelta en Alemania, es nombrado médico de una ciudad de Baviera, Joachimsthal, a la que se refiere varias veces en De re metallica, centro de la región minera y metalúrgica más im portante de la época, y con incansable curiosidad visita las mi nas y las fundiciones y anota minuciosamente cuanto ve, comen zando así, sin duda, su obra más extensa y ambiciosa, De re me tallica.

Trasladado en 1533 a Chemnitz, en Sajonia, sigue simulta taneando la lectura de los clásicos, el ejercicio de la Medicina y el estudio de la minería y los metales, y durante años trabaja en la redacción de De re metallica y encarga los dibujos y plan chas de los grabados que la ilustran. Desde 1546 es, además, por nombramiento del Duque Mauricio de Sajonia, Burgomaes tre de Chemnitz, y sigue en el cargo durante cuatro mandatos, con breves intervalos, en los que desempeña otras funciones pú blicas hasta su muerte, en 1555. Todo esto en medio de la gran tormenta y angustia de la Reforma protestante en Sajonia, man teniéndose fiel a la religión de sus mayores en una ciudad en la que la mayoría ha abrazado el protestantismo y conservando el respeto y el aprecio de sus príncipes y conciudadanos.

De re metallica es el tratado clásico por todos los conceptos de todos los aspectos de la minería, la prospección, la apertura de pozos y socavones, los cálculos de los geómetras, los hornos de ensayo y de fundición. En cada página, la meticulosidad, la autenticidad y la integridad con que se trata cada tema vuelven
a recordar la formación clásica y el carácter moral de su autor. Durante casi trescientos años ha sido el tratado no superado de todas las técnicas mineras, el resumen de todos los métodos de extracción y fundición y el único tratado de química aplicada, de geología y de técnica industrial.

Los problemas de traducir una obra de tanta envergadura se multiplican porque Agricola extrae al latín toda su capacidad para llegar a los últimos detalles sin dejar de mostrar la relación de unos a otros. El latín de Agricola es humanista, sin corrupciones medievales, y las diferencias con el latín clásico son las de los autores y sus épocas distintas. Pero los problemas de la traducción son de vocabulario. Al servirse del latín para escribir su obra, Agricola hace frente a sus propios problemas de vocabulario y los resuelve acuñando palabras y expresiones nuevas para herramientas, máquinas, monedas y medidas... La traducción de todos estos términos, que ascienden a varios cientos, se hace sin la autoridad de un diccionario. Otra dificultad en la traducción puramente lexicográfica es que a veces es imposible dar un sentido unívoco a términos que usa con la confianza que le dan unos moldes mentales generalmente admitidos en su época, pero que hoy no conservan su validez. Por ejemplo, al hablar de los depósitos, la nomenclatura moderna está tan impregnada de las nociones actuales sobre su origen y naturaleza como la de Agricola de sus propios puntos de vista. Así, de un modo muy general, las venas profundas serían depósitos de fisura, y las dilatadas y acumuladas corresponderían a estratificaciones, pero en la interpretación iríamos definitivamente más allá de la intención del autor. La geología actual es tan reciente que el problema realmente es hallar términos en el gran depósito de las lenguas clásicas; en nuestro caso, los términos están buscados por un eminente conocedor de esas lenguas. Conservándolos, el lector de la traducción tiene la oportunidad de apreciar el sentido y los conocimientos del autor y de sentir la oportunidad con que recurre a la formación de palabras que necesita; así, cuando llama intervena a lo que los geólogos llaman hoy juntas.

Otras veces, en cambio, la utilización del término más cer-
cano es precisamente la que resulta vedada por las connotacio-
nes que lleva consigo; por ejemplo, Agricola usa strata descri-
biendo las capas minerales superpuestas; evidentemente, vuelve
a hacer referencia a su noción de los depósitos dilatados o ex-
tendidos, mientras que estratos implica otros supuestos.

Así, son los cambios semánticos los que reclaman mayor sen-

tido de las lenguas con las que se trabaja, y en el cambio del sen-
tido de las palabras parece que ha quedado escrita la historia de
la cultura.

Al publicar De re metallica, por primera vez en español,
bajo el mecenazgo de una gran empresa, sean nuestros votos que
el crédito y la confianza que ofrecemos a los que hacen nuestra
ciencia y nuestra técnica no deje que olvidemos a los que colo-
caron en este quehacer las primeras piedras.

C. A.
A los Ilustrísimos y Poderósísimos Señores Duques de Sajonia; Landgraves de Turingia, Margraves de Meissen, Altezas Imperiales de Sajonia, Burgraves de Altenberg y Magdeburg, Condes de Brena, Señores de Pleissnerland; a MAURICIO, Gran Mariscal y Elector del Sacro Imperio Romano, y a su hermano AUGUSTO.

GEORGIUS AGRICOLA S. D.

SERENÍSIMOS señores: He contemplado a menudo las industrias de los metales en su conjunto, como contemplaba Modderato Columela las artes de la agricultura, como si estuviera contemplando la unidad del cuerpo humano, y cuando me había representado las varias partes del conjunto como otros tantos miembros del cuerpo, me espantaba pensar que podía morir antes de conocerlas todas, y mucho más antes de hacer que cobraran vida inmortal escribiendo acerca de ellas. Este tratado muestra por sí la anchura y la longitud del tema y la cantidad y la importancia de las ciencias de las que necesita, el que trate acerca de los metales, al menos algún pequeño conocimiento. En verdad el tema es muy extenso y muy difícil de tratar, ninguna de sus partes se halla debidamente completa en los autores griegos y latinos de los que nos han llegado las obras, y siendo esta industria una de las más antiguas, más necesarias y más provechosas a la humanidad, he pensado que no debía dejar de tratarlo por negligencia. Sin duda ninguna industria es más antigua que la agricultura, pero la de los metales no lo es menos; son, en realidad, por lo menos iguales y de la misma edad, porque no ha habido mortal que roturara jamás un campo sin herramientas. En verdad, en todos los trabajos de la agricultura, como en los de todas las demás artes e industrias, se utilizan herramientas hechas de metales o que no pueden hacerse sin utilizar los metales; los metales son de la más primordial necesidad para el hombre. Cuando una industria es tan pobre que no necesita metales, no puede tener importancia, porque sin herramientas no se hace nada. Más aún, de todas las formas de adquirir riqueza, por medios buenos y honestos, ninguna es tan ventajosa como la minería de los metales, porque, aunque los campos bien labrados, por no mencionar otros negocios, producen la riqueza de las cosechas, los productos que se obtienen de las minas son más valiosos; de hecho, una mina frecuentemente es más beneficiosa que muchos campos. De aquí que sepamos por la historia de las diferentes edades que en todas ellas muchos hombres
se han enriquecido gracias a las minas, y las fortunas de muchos
reyes han crecido por ellas. Pero no trataré más ahora de esto,
porque lo he tratado ya en parte en otra obra titulada *De veteribus
et novis metallis*, donde refuto los cargos que contra los metales
y contra la minería se han hecho. Ahora bien, aunque el arte de
cultivar la tierra, al que estoy de acuerdo en otorgar el mismo
rango que al arte de la minería, parece dividido en muchas ramas,
con todo no lo está en tantas como este arte de la minería ni pue-
do enseñar los principios de éste con la facilidad con que Colu-
mela enseñó los de aquél. Tenía él a su disposición muchos auto-
res a los que podía seguir; de hecho, se encuentra una relación de
más de cincuenta autores griegos en Marcos Varrón, y el mismo
Columela menciona más de diez latinos. Yo cuento sólo un autor
al que puedo seguir: Plinio Segundo, y éste expone sólo muy con-
tados métodos de extracción de minerales y de obtención de los
metales. Lejos de haber sido tratado el tema entero por un solo
autor, incluso cuando alguno ocasionalmente ha escrito algo sobre
uno u otro de sus aspectos, ni siquiera ese aspecto único ha sido
tratado de un modo completo. Además, hasta estos autores son
muy pocos, ya que de los griegos sólo Estrato de Lampsacos, su-
cesor de Teofrasto, escribió un libro sobre este tema, *De machinis
metallicis*; excepto, quizá, un trabajo del poeta Filón, una peque-
ña parte del cual trataba de alguna manera de la minería. Parece
que Ferecrato introdujo en su comedia del mismo título mineros
esclavos o condenados a trabajar en las minas. De los latinos, Pli-
nio, como ya he dicho, ha descrito algunos métodos de trabajo.
Debo también incluir entre las fuentes a los escritores modernos,
sean los que fueren, porque nadie debería dejar de ser justamente
condenado si olvida reconocer debidamente los nombres de aque-
llos cuyas obras ha usado, aunque sea muy poco.

En nuestra lengua se han escrito dos libros, uno sobre expe-
rimentación de los minerales y los metales, algo confuso y de au-
tor desconocido; otro sobre las venas, sobre las que también se
dice que escribió Pandulfo Anglo, aunque la obra alemana fue es-
crita por Calbo de Freiberg, conocido autor; pero ni la una ni la
otra llevan a buen fin la tarea que se proponen. Vannucci Birin-
guccio, de Siena, un verdadero sabio versado en muchos campos
del saber, ha escrito recientemente en su italiano vernáculo sobre
la fundición, separación y aleación de los metales. Se refiere bre-
vemente a los métodos de fundición de algunos minerales y expli-
ca más extensamente los métodos de preparación de algunas sus-
tancias líquidas o jugos; leyendo sus instrucciones he refrescado
en mi memoria cosas que había visto en Italia con mis propios

ojos, pero muchos temas que yo trato o no los toca en absoluto o
los trata sólo ligeramente. Me regaló este libro Francisco Badoa-
río, patricio veneciano y hombre de gran sabiduría y reputación,
que me lo había prometido el año anterior en Marienberg, siendo
embajador de Venecia ante el Rey D. Fernando. Aparte de los li-
bros mencionados, no conozco nada escrito sobre la industria de
los metales. En conjunto, incluso si se conservara el libro de Es-
trato, de todas las fuentes mencionadas no podría extraerse ni la
mitad del cuerpo completo de la ciencia de la minería.

A la vista de los pocos autores que han escrito acerca de las
artes de los metales, se me aparece como más extraño todavía el
que sean tantos los alquimistas que han alzado la voz pretendien-
do saber componer metales artificialmente y arrogándose el poder
de cambiar uno en otro. Hermolao Barbaro, persona de categoría
y situación y distinguida en muchas ramas del saber, menciona
en sus escritos los nombres de muchos de ellos, y yo podría añadir
muchos más, pero me referiré sólo a los más famosos, porque
quiero limitarme a unos pocos. Así, Oszano, que ha escrito so-
bre χυμεντικά; Hermes, Chanes, Zósimo de Alejandría y Teosebia,
su hermana; Olimpidoro, también de Alejandría; Agazodemón,
Demócrito, no Demócrito de Abdera, sino otro Demócrito menos
conocido; Oro Crisoricrito, Pebicio, Comerio, Juan, Apuleyo,
Petasio, Pelagio, Africano, Teófilo, Stefano al César Heráclito,
Heliodoro a Teodosio, Geber, Callido, Racaidibo, Veradiano, Ro-
diano, Canides, Merlin, Raimundo Lulio, Arnoldo de Villanova
y Agustín Panteo, de Venecia; y tres mujeres: Cleopatra, la vir-
gen Tafnucia y María la judía. Todos estos alquimistas emplean
expresiones oscuras; sólo Juan Aurelio de Rímini usa un lenguaje
poético. Hay muchos otros libros de alquimia, pero todos son de
difícil estudio, porque los que escriben de estas cosas usan nom-
bres extraños, que no son los propios de los metales, y algunos
usan unas veces un nombre y otras otro, inventados por ellos mis-
mos, refiriéndose a la misma cosa y aunque ésta no cambie. Estos
maestros enseñan a sus discípulos que los metales básicos se rom-
pen al fundirse. Enseñan también los métodos para reducirlos a
sus partes más simples y cómo separar de ellos las partes super-
fluas, y cómo aportando, en cambio, lo que se requiere, pueden
transformarse en metales preciosos —es decir, oro y plata—, y
todo esto lo llevan a cabo en un crisol.

Si pueden o no pueden hacerlo en realidad, no lo sé. Viendo
cómo tantos autores nos aseguran con toda solemnidad que lo han
conseguido, parece que deberíamos prestarles fe; pero viendo
también que no hay testimonio de que ninguno de ellos se haya
hecho jamás rico, ni de que se enriquezca ninguno en nuestros
días, aunque tantos pueblos de todas partes del mundo han tenido
y tienen alquimistas y aunque todos ellos trabajan con ahínco
día y noche por apilar oro y plata, yo diría que hay que dudar de
sus afirmaciones. Y aunque puede ser que hayan descuidado los
autores el transmitirnos los nombres de los maestros que adqui-
rieron grandes riquezas antiguamente en este quehacer, lo que
está verdaderamente claro es que sus discípulos, o no entendieron
sus reglas o, si las entienden, no las practican; porque si las com-
prenden, tantos discípulos como ha habido y hay habrían llenado
ya ciudades enteras de oro y plata. Hasta sus libros proclaman su
vanidad, porque escriben en ellos los nombres de Platón y Aristó-
teles y otros filósofos para que las altisonantes citas impongan
reverencia a los hombres más simples y parezcan ciencia verda-
dera. Hay otra clase de alquimistas que no cambian la sustancia
de los metales, sino que los pintan de oro y plata para que parez-
ca que son lo que no son, y cuando por medio del fuego se les
quita esa falsa apariencia como un ropaje extraño, vuelven a su
propio ser. Estos alquimistas, como engañan a las gentes, no sólo
son odiados con gran saña, sino que sus fraudes se castigan con
pena de muerte. Otro engaño no menor, que también se castiga
con pena capital, es el de una tercera clase de alquimistas, que
colocan en un crisol un pedacito de oro o plata escondido en un
carbón, y mezclando en el mismo flujos que tienen el poder de
consumirse, pretenden que han obtenido oro del oropimente o
plata del estaño y otras sustancias parecidas. Pero del arte de la
alquimia, si es que es un arte, trataré en otro lugar; volvamos aho-
ra al arte de la minería.

Ya que ningún autor ha escrito de este arte en toda su exten-
sión y ya que las naciones y los pueblos extranjeros no entienden
nuestra lengua, y si la entendieran podrían aprender sólo una pe-
queña parte del arte gracias a los autores que tenemos, he escrito
estos doce libros *De re metallica*. De ellos, el primero contiene los
argumentos que pueden utilizarse contra este arte y contra los me-
tales y las minas y lo que puede decirse a su favor. El segundo li-
bro describe al minero y se extiende en una disertación sobre la
localización de las venas. El tercer libro trata de las venas, fibras
y comisuras de las rocas. El cuarto libro explica el método de tra-
zar los límites de las concesiones y describe también las funciones
de los oficiales en las minas. El quinto libro describe la excava-
ción para extraer el mineral y el arte del geómetra. El sexto li-
bro describe las herramientas y las máquinas del minero. El sép-
timo libro trata del aquilatamiento del mineral. El octavo libro

establece las reglas para la tostadura, trituración y lave del mine-
ral. El noveno libro explica los métodos de fundición. El décimo
libro instruye a los estudiosos de las artes del metal en el arte de
separar la plata del oro, y el plomo del oro y de la plata. El undé-
cimo libro muestra la manera de separar la plata del cobre. El
duodécimo libro, da reglas para la fabricación de la sal, la sosa,
el alumbre, el vitriolo, el azufre, el betún y el cristal.

Aunque no he acabado la tarea que había emprendido, por la
enorme amplitud del tema, me he esforzado en todo caso por lle-
varla a cabo, le he dedicado mucho trabajo y cuidado, incluso he
hecho algunos gastos en ella, porque al tratar de las venas, las he-
rramientas, los recipientes, los lavaderos, las máquinas y los hor-
nos, no sólo los he descrito, sino que he contratado ilustradores
que los dibujaran, por miedo a que las descripciones que ofrezco
con palabras puedan no ser entendidas ya por mis propios con-
temporáneos o causar dificultades a los que nos sucedan, lo mis-
mo que hoy muchas veces hallamos dificultades causadas por mu-
chos nombres que los autores de la antigüedad nos han transmi-
tido sin ninguna explicación porque eran en su tiempo palabras
familiares a todos.

He omitido todo aquello que no haya visto por mis propios
ojos o no haya oído o leído de personas en las que puedo deposi-
tar confianza. No he tratado nada que no haya visto o no haya
considerado cuidadosamente después de leerlo o escucharlo.

Lo mismo se entiende de todas mis instrucciones, cuando me
refiero a cosas que deben hacerse o describo lo que suele hacerse
o desapruebo lo que se hace. Como el arte de la minería no exige
por sí especial elegancia de lenguaje, estos libros de minería, como
les corresponde, no tienen un estilo refinado. Las cosas de las que
trato en este arte de los metales, a veces carecen de nombre o
porque son nuevas o porque, incluso siendo antiguas, el recuerdo
de los nombres que las designaba se ha perdido. Por ello me he
visto obligado, por lo que debe perdonárseme, a designar algunas
cosas uniendo varias palabras y a llamar a otras por nombres nue-
vos; a esta clase pertenecen Ingestor, Discretor, Lotor y Excoctor.
A otras cosas las he llamado con nombres antiguos, como Cisium,
porque Nonio Marcelo escribió era éste el nombre de un carro
de ruedas, pero yo lo he adoptado para una carretilla que tiene
sólo una rueda; y si alguien no está de acuerdo con estos nom-
bres, le invito a encontrar otros más apropiados para estas cosas
o a descubrir la palabra empleada en las obras clásicas.

Estos libros, Serenísimos Príncipes, os son dedicados por mu-
chos motivos, y, por encima de todos, porque los metales se han
demostrado de altísima importancia para VV. AA., porque, aunque vuestros ilustres antepasados obtuvieron pingües riquezas de las rentas de sus vastos y ricos dominios y otras tantas de los impuestos que pagaban los extranjeros por portazgos y los naturales por diezmos, a pesar de todo obtuvieron aún mayores riquezas de las minas. Por las minas no pocas ciudades se han erigido eminentes; sean testigos Freiberg, Annaberg, Marienberg, Schneeberg, Geyer y Altenberg, por no citar otras. Es más, si algo sé, mayor riqueza yace aún escondida bajo la tierra en las partes montañosas de vuestros dominios que toda la riqueza visible que se ostenta sobre ellos. Dios guarde a VV. AA.

LIBRO I

MUCHAS personas mantienen la opinión de que la industria dedicada a la extracción de metales es un azar y que constituye una ocupación de herramientas sórdidas y al mismo tiempo es un tipo de negocio que no necesita tanta destreza y habilidad como mano de obra. Pero, por lo que a mí respecta, cuando reflexiono minuciosamente sobre sus puntos esenciales, uno a uno, me parece que no hay nada más lejos de la realidad, ya que un minero debe poseer la mayor habilidad y conocimiento para realizar su trabajo, con el fin de que pueda saber en primer lugar qué montaña o colina, qué valle o llano se puede explorar sacándole el mayor provecho, y cuál se debe dejar de explorar; además, debe conocer las venas, fibras y comisuras de las rocas. Después, debe hallarse completamente familiarizado con las muchas y muy variadas especies de tierras, jugos, gemas, piedras, mármoles, rocas, metales y mezclas. También debe poseer unos conocimientos completos acerca del método para realizar y afianzar obras debajo de la superficie del suelo. Por último, conocer los diversos sistemas para analizar las sustancias y prepararlas para derretirlas o fundirlas, y en esto también existen muchos y muy diversos métodos. Hay un método para el oro y la plata, otro para el cobre, otro para el azogue, otro para el hierro, otro para el plomo, e incluso el estaño y el bismuto se tratan de forma diferente al plomo. Aunque la evaporación de los jugos o sustancias líquidas es un arte en apariencia muy distinto de la metalurgia, no por esto se debe considerar independiente, ya que esos mismos jugos se extraen con frecuencia de la tierra sólida o proceden de ciertas clases de tierras y piedras que los mineros extraen, y además, algunas de estas mismas sustancias no se encuentran desprovistas de metales. Tampoco su tratamiento resulta sencillo, ya que existe un método para la sal común, otro para el alumbre, otro para el vitriolo, otro para el azufre y otro para el betún o asfalto.

Además existen muchas materias y ciencias que el minero no debe ignorar. En primer lugar está la filosofía, que le permite discernir la causa, origen y naturaleza de las cosas ocultas o subterráneas, ya que entonces podrá hallar las venas o filones con más facilidad y ventaja y podrá obtener resultados más abundantes de los trabajos de minería. En segundo lugar está la medicina, que le permite cuidar de sus cavadores y trabajadores, con el fin de evitar que contraigan enfermedades a las cuales los mineros son más propicios que los trabajadores dedicados a otras ocupaciones, o si contraen dichas enfermedades, hace que pueda cu-
rarlos él mismo o tratar que los médicos lo hagan. En tercer lu-
gar la astronomía, para que pueda conocer las divisiones del ci-
lo y, partiendo de esta base, saber la dirección que siguen las ve-
nas o filones. En cuarto lugar está la ciencia de la geometría,
que le permitirá saber hasta qué profundidad se debe abrir un
pozo para llegar hasta el socavón que se quiere que conduzca a
él, y para trazar los límites y deslindar en esta clase de trabajos,
especialmente en lo que se refiere a profundidad. En quinto lu-
gar debe tener unos conocimientos de la ciencia aritmética tales
que le permitan calcular los gastos en que se va a incurrir en la
maquinaria y en los trabajos de la mina. En sexto lugar, entre
sus conocimientos debe incluirse la arquitectura, con el fin de
que él mismo sea capaz de construir las diversas máquinas y las
obras de carpintenría y armazón necesarias debajo de la superfi-
cie del suelo, o que sea capaz de explicar a otros el método para
construirlas. A continuación, debe tener conocimientos de dibujo,
con el fin de que pueda diseñar los planos de su maquinaria. Y,
por último, debe conocer la ley, especialmente la que se refiere a
los metales, con el fin de que pueda reclamar sus propios dere-
chos, de que sea capaz de hacerse cargo del deber de dar su opi-
nión a otros sobre asuntos legales, de que no se introduzca en la
propiedad de otro y por lo tanto se vea en dificultades y de que
pueda cumplir sus obligaciones hacia los demás según las dispo-
siciones legales.

Por lo tanto, resulta necesario para aquellos que sienten in-
terés por los métodos, procedimiento y preceptos de la minería
y de la metalurgia leer estos y otros libros de una forma estudio-
sa y diligente; o, de lo contrario, deberán a cada paso consultar
a personas expertas en el arte de la minería, aunque llegarán a
descubrir muy pocas personas que sean experimentadas y cono-
cedoras de este compleja materia. Por regla general, hay una per-
sona que sólo conoce a fondo de los métodos de minería, otra
posee los conocimientos necesarios para el lave, otra es experta
en el arte de fundir los minerales, otra posee los conocimientos
necesarios para medir la tierra, otra resulta diestra en el arte de
construir máquinas y, por último, existe el entendido en las dis-
posiciones legales acerca de la minería. En cuanto a nosotros, aun-
que no hayamos perfeccionado todo el arte del descubrimiento y
la preparación de los metales, al menos podemos servir de gran
ayuda a las personas deseosas de adquirir estos conocimientos.

Pero ahora abordemos el asunto que nos hemos comprometido a tratar. Como siempre ha existido el mayor desacuerdo entre los hombres respecto a la minería y a los metales, existiendo

unos que alaban esta ocupación, otros que la condenan abierta-
mente, yo he decidido, antes de poner por escrito todos mis co-
nocimientos, pesar cuidadosamente los hechos a fin de discernir
la verdad sobre este tema.

Por lo tanto, empezaré por la cuestión de la utilidad, la cual
resulta ser doble, ya que se puede preguntar si el arte de la mi-
nería es realmente provechoso para aquellos que se dedican a él,
o si es útil para toda la humanidad. Los que piensan que la mi-
nería no ofrece ventajas para los que se dedican a esta actividad
aseguran, en primer lugar, que apenas uno de entre cien de los
que extraen metales o cosas por el estilo obtiene beneficio, y ade-
más, que los mineros, porque confían sus riquezas seguras y bien
establecidas a una fortuna dudosa y veleidosa, generalmente se
engaños a sí mismos, y como resultado, se empobrecen a causa
de los gastos y de las pérdidas, y al final arrastran la vida más
miserable y amarga. Pero las personas que mantienen estos pun-
tos de vista no se dan cuenta de lo diferente que es un minero
experto e instruído de uno completamente ignorante y descono-
cedor del arte de la minería. Este último extrae el mineral sin
ninguna cuidadosa discriminación, mientras que el primero lo
analiza y lo prueba y cuando ha comprobado que las venas o fi-
lones son muy estrechas y duras, o demasiado anchas y blandas,
deduce de esto que no se pueden trabajar sacando provecho de
ellas, y por lo tanto realiza sus operaciones de minería sólo en las
que ofrecen garantías de éxito. ¿De qué nos asombramos enton-
ces al comprobar que el minero incompetente sufre pérdidas mien-
tras que el que es competente se ve largamente recompensado
con abundantes ingresos de sus operaciones de minería? Lo mis-
mo se puede decir de los agricultores, ya que los que cultivan las
tierras áridas, secas y estériles, y en ellas siembran sus semillas,
no recogen una cosecha tan abundante como los que cultivan un
suelo fértil y blando y en él siembran sus granos. Y como resulta
que existe un número de mineros que son incompetentes en su
arte mucho mayor que el número de los verdaderamente expertos,
de esto se puede deducir que la minería es una ocupación prove-
chosa para muy pocos hombres y causa de pérdidas para muchos.
Por lo tanto, la mayoría de aquellos mineros que son completa-
mente ignorantes e incompetentes en el conocimiento de los fi-
lones pierden con harta frecuencia el tiempo y el dinero. Estos
suelen ser hombres que se han pasado a la minería hallándose
sobrecargados de deudas grandes y pesadas, y en quiebra abando-
nando su negocio, o deseando cambiar de profesión y abando-
nando la hoz y el arado, y, por lo tanto, si en cualquier momento
uno de estos hombres descubre filones ricos o abundantes, será más debido a la buena suerte que a cualquier conocimiento o experiencia por su parte. La historia nos enseña que la minería ha traído riquezas a muchos, ya que en los libros más antiguos se puede aprender que las Repúblicas prósperas, y no pocos reyes y personas particulares, han hecho fortunas con las minas y los productos de éstas. Con muchos ejemplos claros e ilustres he tratado con todo detalle este tema en el primer libro de mi trabajo titulado *De veteribus et novis metallis*, del cual resulta evidente que la minería es una ocupación muy remuneradora para aquellos que le conceden cuidados y atenciones.

Aún más, los que condenan la minería añaden que no tiene la mínima estabilidad y glorifican la agricultura desmesurada. Pero yo no puedo comprender cómo dicen esto completamente convencidos, ya que las minas de plata de Freiberg en Meissen permanecen todavía sin agotarse desde hace 400 años, y las minas de plomo de Goslar, desde hace 600 años. La prueba de esto se puede encontrar en los monumentos históricos. En las minas de oro y plata pertenecientes a las comunidades de Schemnitz y Cremnitz se ha estado trabajando durante 800 años y de estas últimas se dice que son los privilegios más antiguos de los habitantes de Cremnitz. Algunos dicen que el beneficio procedente de una sola mina resulta inestable, como si fuera cierto que el mismo depende, o debiera depender, de sólo una mina, y como si no hubiera muchos hombres que sufragan en común los gastos que produce la minería, o como si el que es experto en este arte no se dedicara a excavar otro filón cuando la fortuna no responde ampliamente a sus esperanzas en el primero. La mina «Nueva Estrella», en Freiberg, ha permanecido estable desde más allá de los tiempos que el hombre pueda recordar.

No es mi intención negar nada al honor que merece la agricultura, y yo siempre e inmediatamente admitiré el que los beneficios que aporta la minería son menos estables, ya que los filones con el tiempo dejan de producir metales, mientras que los campos aportan sus frutos cada año. Pero, aunque el negocio de la minería puede ser menos seguro, es mucho más beneficioso, por lo que, con toda sinceridad, lo que le falta en estabilidad lo suple en abundancia. En efecto, si se comparan los beneficios anuales de una mina de plomo con las cosechas de los mejores campos, resulta que aquéllos son tres veces más, o cuando menos el doble que estos últimos. ¿En cuánto los beneficios producidos por las minas de oro o plata sobrepasan los producidos por el cultivo de la tierra? He aquí lo que Jenofonte, sagaz e intelli-

gentemente, escribió acerca de las minas de plata atenienses: «Hay una tierra de tal naturaleza que si se siembra en ella no produce fruto alguno, pero si se excava, puede alimentar a muchos más que si hubiera producido una cosecha.» Por lo tanto, dejemos que los agricultores posean los fructíferos campos y que cultiven las fértils colinas para obtener sus productos; pero que ellos dejen a los mineros los valles inhóspitos y las estériles montañas para que puedan arrancarles gemas y metales con los que se pueden comprar no sólo las cosechas, sino también todas las cosas que están en venta.

Añaden aún los críticos que la minería es una profesión peligrosa, porque algunas veces los mineros mueren debido al aire pestilente que respiran, otras veces se les deshacen los pulmones, y otras perecen aplastados por masas de rocas enormes; otras veces se caen de las escalas al fondo de los pozos y se rompen los brazos, las piernas o el cuello, y añaden que no existe compensación que pueda considerarse bastante para estos graves peligros de pérdida de la vida. Confieso que estas cosas son de una gravedad extrema y, además, preñadas de terror y peligros, de tal forma que yo consideraría que no se deben extraer en absoluto los metales si todas estas cosas tuvieran que suceder con mucha frecuencia a los mineros, o si no dispusieran de medio alguno para protegerse de tales riesgos. ¿Quién no preferiría vir antes que poseer todas las cosas, incluso los metales más preciosos? Porque el que perece no posee nada, sino que deja todo a sus herederos. Pero como semejantes cosas suceden muy raramente, y sólo cuando los trabajadores no tienen cuidado, no consiguen apartar a los mineros del ejercicio de su profesión, de la misma forma que no alejaría a un carpintero de la suya el hecho de que uno de sus compañeros hubiera actuado sin precaución y hubiera perdido la vida cayéndose de una obra muy alta. Con esto creo haber contestado a todos y cada uno de los argumentos que los críticos han querido presentar cuando aseguran que la minería es una profesión indeseable, porque implica la inversión de unos gastos con la inseguridad de los ingresos correspondientes, porque es muy tornadiza y porque resulta peligrosa para los que a ella se dedican.

Ahora puedo contestar a las críticas que dicen que la minería no resulta útil para el resto de la humanidad, porque, verdamente, las gemas, los metales y otros productos minerales no poseen valor alguno por sí mismos. Quieren obligarnos a que admitamos esto, en parte, por medio de argumentos y ejemplos, y en parte, por representaciones falsas y abuso de nuestra credu-
lidad. En primer lugar, utilizan este argumento: «La tierra no oculta y quita de nuestra vista las cosas que son útiles y necesarias para la humanidad, sino que, al contrario, al igual que una madre benevolente, revela con gran abundancia sus frutos y saca a la luz del día las hierbas, vegetales, legumbres, granos, frutos y árboles. Por otro lado, esconde los minerales en las profundidades de sus entrañas; por lo tanto, no se deben buscar. Pero los extraen hombres malvados que, como dicen los poetas, son «够 product of the Age of Peril». Ovidio censura su audacia con las siguientes palabras:

"Y no sólo se exigió a la tierra que suministrara las mieses y el necesario sustento, sino que los hombres descendieron a sus entrañas y de ellas extrajeron riquezas, estímulos para el vicio, que la tierra había ocultado y retirado a las sombras de Estigia. Entonces apareció el hierro destructivo, y el oro, más destructivo aún que el hierro, para que la guerra apareciera a continuación".

Otro de sus argumentos es el siguiente: Los metales no ofrecen ventaja o beneficio alguno al hombre; por lo tanto, no debemos buscarlos. Ya que como el hombre está formado de cuerpo y alma, ninguno de ambos tiene necesidad de los minerales. El mejor alimento para el alma reside en la contemplación de la naturaleza, en el conocimiento de las ciencias y de las artes, en la comprensión de la virtud, y si el hombre ocupa su mente en estas cosas y si ejercita su cuerpo, estará satisfecho con el festín que le proporcionan los pensamientos más nobles y los conocimientos más sabios y no tendrá deseo alguno de otras cosas. En cuanto al cuerpo, aunque puede contentarse con los alimentos y vestidos que necesite, los frutos de la tierra y los animales de las diferentes especies le aportan una abundancia de comidas y bebidas mediante la cual puede hallarse convenientemente alimentado y fortalecido y ver su vida prolongada hasta la más avanzada edad. El lino, la lana y las pieles de muchos animales proporcionan abundancia de vestidos baratos, mientras que el más lujoso no es muy difícil de procurarse; es el tejido llamado velloso o sedeño, y está suministrado por las hojas de los árboles y los capullos del gusano de seda. De modo que el cuerpo no tiene necesidad de los metales, tan ocultos en las profundidades de la tierra, y en su mayoría, tan caros de conseguir. Se dice que esta máxima de Eurípides se ha repetido en las reuniones de hombres sabios e instruidos y, con razón, siempre estaba en los labios de Sócrates:

«Las obras de plata y púrpura se utilizan no para la vida, sino para la tragedia.»

Estas críticas también se complacen en poner de relieve las palabras de Timocreon de Rodas:

«¡Oh invisible Plutón!, ojalá nunca hubieras aparecido sobre la faz de la tierra, o sobre el agua, o sobre los campos, sino que tuvieras que habitar el Tártaro y el Aquerón, ya que de ti surgen todas las cosas perniciosas que se apoderan de la humanidad.»

E incluso alaban estas líneas que escribió Focilides:

«El oro y la plata son perniciosos para los mortales; el oro es la causa del crimen, la plaga de la vida y la ruina de todas las cosas. ¡Ojalá no fueras un azote tan atractivo! Porque de ti surgen los robos, homicidios y guerras, los hermanos enloquecen contra los hermanos y los hijos contra los padres.»

Y también les place esta frase de Neumaquio:

«El oro y la plata no son más que polvo, son igual que las piedras esparcidas por la playa o en las orillas de los ríos.»

Pero censuran estos versos que escribió Eurípides:

«Plutón es el dios de los hombres sabios; todo lo demás es mera insensatez y charlatanería.»

Del mismo modo rechazan estas palabras de Teognio:

«¡Oh Plutón, el dios más bello y plácido! Mientras que te tenga a ti, por muy perverso que sea, se me considerará como bueno!»

También censuran a Aristodemo, el Espartano, por estas palabras:

«El oro hace al hombre; a nadie que sea pobre se le tiene por bueno ni se le considera honrado.»

Además tachan de perniciosos estos versos de Timocles:

«El oro es el cuerpo y el alma de los mortales. El que no ha acumulado riquezas deambula como un muerto entre los vivos.»

Y por último, también censuran a Menando porque escribió:

«Epicarmo asegura que los dioses son el agua, el viento, el fuego, la tierra, el sol y las estrellas, pero yo mantengo la opinión de que los dioses que nos resultan útiles son la plata y el oro, ya que si los acumulas en tu casa puedes buscar todo lo que quieras. Todas las cosas vendrán hacia ti; la tierra, las casas, los esclavos, los trabajos de los orfebres; además de esto, los amigos, los jueces, los testigos. No tienes más que dar con liberalidad, con esto tienes a los dioses a tu servicio.»

Pero además el argumento más fuerte que esgrimen los detractores de la minería consiste en que los campos quedan de-
vastados por las operaciones inherentes a este arte, por lo que antiguamente a los italianos se les advirtió que nadie debía excavar la tierra en busca de metales y dañar de esta manera los fértiles campos, los viñedos y olivares. También argumentan que los árboles y arbustos de los bosques y huertos se cortan, ya que se necesita una inmensa cantidad de madera para los armazones, las máquinas y el fundido de los metales. Y una vez que se han tahlado los bosques y huertos, se exterminan los pájaros y las bestias, muchos de los cuales proporcionan un alimento placentero y agradable para el hombre. Además, cuando se lavan los minerales, el agua que se ha utilizado en esta operación envenena las corrientes y los arroyos y riachuelos y además destruye o aleja a los peces. Por lo tanto, los habitantes, a causa de la devastación de sus campos, bosques, huertos, ríos y arroyos, tienen grandes dificultades para procurarse el sustento diario, y debido a la destrucción de la madera se ven obligados a gastos mucho más elevados para levantar construcciones. Se dice, por lo tanto, que resulta claro para todos que existen más perjuicios en la minería que beneficios puede aportar el valor de los metales que produce.

Así, para apoyar sus argumentos de una forma más enérgica quieren probar con los ejemplos que siguen que los hombres grandes o famosos se han contentado con la virtud y han aborrecido los metales. Alaban a Bias porque consideró a los metales como simples piezas del juego de la fortuna, no como su verdadera riqueza. Cuando sus enemigos habían capturado a Priene, su ciudad natal, y sus conciudadanos, cargados con cosas preciosas, habían elegido darse a la fuga, alguien le preguntó por qué no llevaba él ninguna de sus riquezas, y contestó: «Llevo todas mis posesiones conmigo.» También se dice que Sócrates, habiendo recibido dos mil dracmas que le enviaba Arístipo, un discípulo agradocido, las rechazó y se las devolvió obedeciendo el dictado de su conciencia. Y que Arístipo, siguiendo su ejemplo, llegó a despreciar el oro y a considerarlo carente de todo valor. Y en una ocasión, realizando un viaje con sus esclavos cuando éstos, cargados de oro, caminaban muy despacio, les ordenó que solamente guardaran lo que pudieran llevar sin molestia y que arrojaran lo más. También Anacreon de Teos, un noble y anciano poeta, debido a que se había sentido inquieto durante dos noches por cinco talentos que le había dado Policrates, se los devolvió diciendo que no valían la ansiedad por la que había atravesado a causa de ellos. De modo similar, muchos príncipes famosos y sumamente poderosos han llegado a imitar a los filósofos en su desprecio y desagrado por el oro y la plata. Tenemos por ejemplo a Focio,

el Ateniense, que fue nombrado general del ejército muchas veces, y que cuando Alejandro, rey de Macedonia, le envió una gran cantidad de oro como presente, la consideró una bagatela y la despreció. Y a Marco Curio, que ordenó que se les devolviera el oro a los samnitas, igual que hizo Fabricio Luscino con respecto a la plata y el cobre. Algunas Repúblicas prohibieron a sus ciudadanos el empleo del oro y de la plata mediante leyes y decretos; los lacedemonios, siguiendo los decretos de Licurgo, ave riguaban quién era el que poseía algunas de estas cosas entre sus conciudadanos, y cuando alguien era convicto de este crimen, se le castigaba como indicaban la ley y la justicia. Los habitantes de una ciudad del valle del Tigris llamada Babitacia escondieron su oro, enterrándolo, para que nadie lo utilizara. Los escitas llegaron a condenar el uso del oro y de la plata para no convertirse en avaros.

Todavía se ha vilipendiado aún más a los metales; en primer lugar, las gentes desenfrenadamente injurian al oro y a la plata y los denominan pestes nefastas y mortíferas de la raza humana, añadiendo que los que poseen estos metales se encuentran en el mayor de los peligros, ya que los que no tienen nada odian a los que poseen riquezas, y así, una vez y otra, estos metales han sido causa de ruinas y destrucciones. Por ejemplo, Polimnestor, rey de Tracia, mató a Polidoro, un huésped noble, hijo de Príamo, su padre político y un buen amigo, con el fin de apoderarse de su oro. Pigmalión, también, para hacerse dueño de tesoros de plata y oro, siendo rey de Tiro, mató al marido de su hermana, un sacerdote, despreciando el parentesco y la religión. Por amor al oro, Erífila traicionó a su marido, entregándole a Filipo de Macedonia. La hija de Espurio Tarpeyo, una vez que se dejó comprar con oro, dejó entrar a los sabinos en la ciudadela de Roma. Claudio Curio vendió a su patria por oro a César el Dictador. El oro, también, fue la causa de la caída de Esculapio, el gran médico que se creía era hijo de Apolo. De modo parecido Marco Craso, a causa de su enorme ambición por el oro de los partos, fue completamente derrotado junto a su hijo y once legiones y se convirtió en el hazmerreír de sus enemigos, ya que cuando fue asesinado le introdujeron oro líquido en la boca entreabierta, diciendo: «Tú has estado sediento de oro; ahora, por lo tanto, bebe oro.»

Pero, ¿para qué voy a citar más ejemplos entresacados de la historia? Resulta casi una experiencia diaria al comprobar que, con el fin de obtener oro y plata, se derriban muchas puertas, se atraviesan muchas murallas, los viajeros desventurados se ven
asaltados por hombres crueles y rapaces que han nacido para la
rapiña, el sacrilegio, el asalto y el robo. Casi a diario vemos a los
ladrones atrapados y colgados ante nuestros ojos, a los sacrílegos
quemados vivos, las articulaciones de los salteadores rotas en la
rueda del tormento, guerras que se emprenden por el mismo mo-
tivo, y que destruyen no sólo a los que las sufren, sino también
a los que las llevan a cabo. Más aún, se dice que los metales pre-
ciosos fomentan toda clase de vicios, como la seducción de las
mujeres, el adulterio, la falta de castidad; en una palabra, crí-
menes de violencia contra la persona humana. Por lo tanto, cuan-
do los poetas representan a Júpiter transformado en una fina llu-
via de oro cayendo en el regazo de Danae, quieren decir que ha-
bía encontrado un medio seguro, el oro, para entrar en la torre
con el fin de violar a las doncellas. Incluso la fidelidad de mu-
chos hombres se ha visto traicionada por amor al oro y a la plata,
con los cuales se han comprado las sentencias de los jueces y se
han perpetrado crímenes innumerables. Con razón dijo Propertio:

«En verdad, ésta es la Edad de Oro. El oro proporcio-
na las mayores recompensas, por medio del oro se consigue
el amor, por medio del oro se destruye la fe, con el oro se
compra la justicia: la ley sigue el camino que le marca el
oro, mientras que la modestia pronto seguirá el mismo cur-
so cuando la ley haya desaparecido.»

También Difilo dice:

«Yo creo que no hay nada más poderoso que el oro. Con él todas las cosas se transforman, todas las cosas se consiguen.»

Por tanto, los hombres más nobles y mejores han desprecia-
do esta clase de riquezas merecidamente y con justicia, y las han
considerado carentes de valor. Dice el viejo de Plauto:

«Odio el oro. Ha obligado con frecuencia a mucha gente
a realizar actos detestables.»

También en nuestro país los poetas prorrumpen en amargas
invectivas contra el dinero acuñado con oro y plata. Especialmen-
te Juvenal, que dijo:

«Ya la majestad de la riqueza es la cosa más sagrada en-
tre nosotros. Aún así, ¡oh pernicioso dinero!, hasta ahora
no habitas en templo ni te hemos erigido un altar.»

Y en otro lugar:

«El dinero desmoralizador introdujo las costumbres ex-
tranjeras y las riquezas voluptuosas debilitaron a nuestra
raza con su lujuria llena de desgracias.»

Y hay muchísimos que, con demasiada vehemencia, alaban el

sistema de cambio utilizado antes de que se inventara el dinero
y que, incluso aún hoy día, se practica entre las gentes sencillas.

A continuación elevan el grito de protesta contra otros meta-
les, como el hierro, del que dicen que no hay nada más pernicio-
so en la vida del hombre, ya que se emplea en la fabricación de
espadas, jabalinas, lanzas, picas y flechas, armas por medio de las
cuales se hiere a los hombres, y que causan matanzas, robos y
guerras. Estas cosas conmovieron de tal manera la ira de Plinio,
que llegó a escribir: «El hierro no sólo se utiliza para las luchas
mano a mano, sino también para dar forma a las aladas balas de
las guerras, unas veces para las máquinas que los lanzan, otras
para fabricar las flechas. Lo considero como el fruto más mortí-
fero del ingenio humano, ya que para llevar la muerte con mayor
rapidez a los hombres hemos dado alas al hierro y le hemos en-
señado a volar.» La lanza, la flecha que parte del arco o el dardo
que sale de la catapulta y de otras máquinas se pueden introdu-
cir en el cuerpo de un hombre, mientras que el hierro que forma
la bala de cañón y se lanza por el aire puede destrozar los cuerpos
de muchos hombres y no existe objeto de mármol o de otra pie-
dra que, a pesar de su dureza, no se vea hecho pedazos por su
choque y su fuerza. Con el hierro se consigue que las torres más
altas caigan abatidas contra el suelo, esparce y destruye las mu-
tallas más fuertes. Es cierto que las ballestas que arrojan piedras,
los arietes y otras antiguas máquinas de guerra utilizados para
abrir brecha en las murallas de las fortalezas y derribar otros re-
ductos defensivos tenían muy poco poder en comparación con
nuestro cañón actual. Los cañones emiten sonidos y ruidos ho-
rribles, no menores que el trueno; rayos de fuego salen de ellos
como relámpagos, chocando, aplastando y derribando las casas,
esparciendo las llamas y avivando los fuegos como si fueran rayos
de verdad. Por lo tanto, se puede decir, con mayor justicia, de
los hombres de nuestra época que de los antiguos que han arre-
batado los rayos de Júpiter y los han arrancado de sus manos.
Más aún, parece como si esta fuerza hubiera salido de las regio-
nes infernales a la tierra para destruir a los hombres de forma
que la muerte por sí misma pueda llevarse la mayor cantidad po-
sible de ellos de un solo golpe.

Pero como hoy día se fabrican muy pocos mosquetones de
hierro y los grandes nunca se hacen a base de este material, sino
a base de la mezcla de cobre y estaño, se atribuyen más maldí-
ciones al cobre y al estaño que al hierro. Con relación a estos dos
metales, también mencionan al toro de bronce de Falaris, el buey
de bronce de las gentes de Pérgamo, potros de tormento con la
forma de perro o caballo de hierro, esposas, grilletes, cuñas, gar-
fios y placas candentes. Cruelmente atormentados por estos ins-
trumentos, se obliga a los hombres a confesar crímenes y fecho-
rías que nunca han cometido y se tortura hasta la muerte a los
inocentes por medio de todos los tormentos concebibles.

También se ha dicho que el plomo es un metal pestilente y
nocivo, porque por medio de plomo derretido se castiga a los
hombres, según nos describe Horacio en su oda a la diosa For-
tuna:

«La Cruel Necesidad va siempre delante de ti, llevando en
su endurecida mano las lanzas y las cuñas, el horrible garfio y
el plomo derretido.» En su propósito de fomentar el odio contra
este metal, no olvidan mencionar las balas de plomo de los mos-
quetones y en ellas encuentran la causa de las heridas y de la
muerte.

Argumentando, pues, que como la naturaleza ha escondido
los metales dentro de las entrañas de la tierra, y como no son ne-
cesarios para la vida humana, han merecido ser despreciados y
repudiados por los hombres más nobles y no se deben extraer,
y viendo que cuando salen a la luz son causa de grandes males,
deducen que la minería no es útil, sino, al contrario, perjudicial
y destructiva. Existen muchos hombres buenos tan perturbados
por estos males que han llegado a concebir un odio acerbo contra
los metales, y que desearían de todo corazón que nunca se hubie-
ran creado o se estén creando los metales, para que nadie los hu-
biera extraído jamás. Cuanto más aprecio la singular honestidad,
inocencia y bondad de tales hombres, más ansioso me siento de
sacar de raíz todos los errores de sus mentes y revelarles la sana
opinión que consiste en que los metales son muy útiles para la
humanidad.

En primer lugar, los que hablan mal de los metales y rehúsan
su utilización no ven que acusan y condenan al mismo Creador,
al decir que modeló en vano algunas cosas y sin motivo alguno,
y le consideran creador de estos males, opinión que sin duda no
corresponde a hombres piadosos y temerosos de Dios.

En segundo lugar, la tierra no esconde los metales en sus pro-
fundidades porque no desee que los hombres se dediquen a ex-
traerlos, sino porque la previsora y sagaz naturaleza ha dispuesto
un lugar para cada cosa. Crea los metales en los filones y fibras
y comisuras de las rocas, como si éstas fueran recipientes y re-
ceptáculos especiales para dichos materiales. No se pueden pro-
ducir y guardar los metales en los demas elementos porque en
ellos faltan los materiales para su formación. Si se hubieran ge-

nerado en el aire, una cosa que pasa muy raramente, no podrían
hallar un lugar firme para su descanso o apayo, ya que debido a
su propia forma y peso deben aposentarse sobre el suelo. Al ver,
pues, que los metales tienen precisamente su morada en las en-
trañas de la tierra, ¿quién no ve que estos hombres llegan a sus
conclusiones sin buena lógica?

Dicen: «Aunque los metales están en la tierra, cada uno de
ellos en su lugar correspondiente, donde tuvo su origen, por el
solo hecho de yacer encerrados y ocultos a la vista, no se les debe
sacar fuera de la tierra.» Pero para refutar estos ataques tan ab-
surdos pondré, en nombre de los metales, el ejemplo de los peces,
a los que nos dedicamos a atrapar por muy ocultos y escondidos
que estén en el agua, incluso en el mar. Por cierto que resulta
bastante raro que el hombre, un animal terrestre, deba investigar
el interior del mar antes que las entrañas de la tierra. Ya que
igual que los pájaros han nacido para volar libremente por el aire,
del mismo modo han nacido los peces para nadar por el agua,
mientras que la naturaleza ha donado a otras criaturas la tierra
para que puedan vivir en ella, y de una forma particular al hom-
bre, para que pueda cultivarla y extraer de sus cavidades los me-
tales y todos los demás productos minerales. Por otro lado, dirán
que comemos el pescado, pero que ni el hambre ni la sed se disi-
pan con los minerales, y que tampoco son útiles para abrigar o
vestir nuestro cuerpo, lo cual constituye otro argumento al que
se aferran para demostrar que no se deben extraer los metales.
Pero el hombre sin los metales no puede procurarse las cosas que
necesita para su alimentación y vestimenta. Aunque los produc-
tos que nos proporciona la tierra aportan la mayor abundancia
de alimentos para nuestra nutrición, es decir, la de nuestros cuer-
pos, no hay trabajo ni labor que se pueda llevar a cabo sin la
ayuda de herramientas. La misma tierra se vuelve por medio de
arados y rastrillos, los tallos más duros y la parte superior de las
raíces se cortan y se sacan por medio de azadones, las simientes
que se siembran se rastrillan, los campos de maíz y de trigo se
desyerban y se escardan; el grano ya maduro, con parte de su
tallo, se corta por medio de guadañas y se derriba en el suelo, don-
de las espigas se trillan o se almacenan en el granero y después
se golpean por medio de desgranadores y se bieldan aventándolas,
hasta que, por último, se almacena el grano solo en los graneros y
se saca cuando lo pide la ocasión o lo exige la necesidad. Tam-
bién si queremos obtener mejores frutos de los árboles y de los
arbustos debemos echar mano del cultivo, de la poda y de los in-
jertos, cosas que no se pueden efectuar sin herramientas. Lo mis-
mo que sin recipientes no podemos guardar o mantener los líquidos como la leche, la miel, el vino o el aceite. Tampoco pueden cuidarse los seres vivos sin tener viviendas para protegerlos de las lluvias largas y continuas y de los fríos intolerables. La mayoría de los instrumentos con los que se realizan las labores campestres están hechos a base de hierro, como, por ejemplo, las rejas de los arados, las azadas, enrejados, las púas o dientes de las horquillas, los picos, rastrillos, hoces para el heno, guadañas, tijeras de poda, garfios, palas, horcas y escardillos. Los recipientes también están fabricados a base de cobre o plomo. No existen instrumentos de madera ni recipientes que no lleven algo de hierro. Las bodegas para el vino, los lagares o almazaras, los establos o cualquier otra parte de una casa de agricultores no se podría construir sin la ayuda del hierro. Si el toro, el carnero, la cabra o cualquier otro animal doméstico se llevan desde el lugar de pastoreo hasta el carnicero o matarife, o si el campesino lleva desde su casa un pollo, una gallina o un capón para ponerlo en manos del cocinero, ¿se podría cualquiera de estos animales cortar y dividir en trozos sin la ayuda de cuchillos o hachas? No necesito añadir nada acerca de las vasijas y recipientes de bronce y cobre para cocinar, ya que para estos menesteres se puede echar mano de utensilios de barro y arcilla, pero éstos a su vez no se podrían hacer sin que los modelara el alfarero por medio de herramientas, ya que no hay instrumentos que se puedan hacer solamente con madera, sin la ayuda del hierro. Además la caza, la cetrería, la pesca aportan al hombre su alimentación, pero cuando se ha conseguido atrapar la pieza, ¿no la traspasa el cazador con su venablo? Cuando está quieta o corriendo, ¿no la alcanza con una flecha? ¿O la atraviesa con una bala? ¿No mata de la misma forma el cazador de aves al urogallo o al faisán con una flecha? ¿O no descarga en su cuerpo las balas de su mosquete? No voy a hablar de los cepos y otros instrumentos con los cuales se atrapa a la becada, al pájaro carpintero y otros pájaros silvestres, por no seguir citando ejemplos de forma demasiado minuciosa. Por último, ¿no atrapa el pescador los peces en el mar, en los lagos, en los estanques y en los ríos con su anzuelo y red? Pues el anzuelo es de hierro y algunas veces vemos pesas de plomo o de hierro atadas a la red. Y la mayoría de los peces, una vez que se han pescado, se cortan y se limpian con cuchillos y hachas. Pero ya he dicho más de lo necesario acerca de la comida.

Hablaré ahora de los vestidos, que se hacen de lana, lino, plumas, pieles o cuero. En primer lugar se esquilan las ovejas, luego se carda la lana. A continuación se hila en hebras, mientras que

luego la trama queda suspendida y la lanzadera, entrelazando la urdimbre, teje la lana. Y golpeándola con el rastrillo de carda, se termina el tejido sólo con hebras o con hebras y pelo. El lino, cuando se recoge, se arrastra por medio de ganchos. Luego se le introduce en agua y después se le deja secar, se la da forma de estopa golpeándolo con un mazo y se le carda, se hila en hebras o hilos y por último se le teje en forma de paño. ¿Y no tiene el artesano o tejedor del paño un instrumento de hierro? ¿Se puede hacer un telar de madera sin la ayuda del hierro? El paño o el tejido se deben cortar en trozos para el sastre. ¿Se puede hacer esto sin cuchillo o tijeras? ¿Puede el sastre coser los vestidos sin aguja? Incluso las gentes que viven al otro lado del mar no pueden cubrir sus cuerpos con vestidos de lana sin estos instrumentos. Ni los sastres en pieles pueden pasar sin ellos cuando tienen que coser juntas las pieles de cualquier clase de animal. El zapatero necesita una cuchilla para cortar el cuero, otra para rasparlo y un punzón o lezna para perforarlo, antes de poder hacer los zapatos. Así todos los vestidos que cubren el cuerpo o se tejen o se cosen. También las casas que protegen al mismo cuerpo de las lluvias, del viento, del frío y del calor, ¿no se construyen con hachas, sierras y barrenas o taladros?

Pero, ¿para qué añadir más? Si extraemos los metales para ponerlos al servicio del hombre, todas las artes para proteger y mantener la salud y sostener más cuidadosamente el curso de la vida tienen que emplearlos. Si no hubiera metales, el hombre pasaría una existencia miserable y horrible en medio de bestias salvajes; volvería a comer bellotas, frutos y bayas silvestres. Se alimentaría de hierbas y raíces que pudiera arrancar sólo con sus uñas. Excavaría cuevas donde descansar por la noche y por el día andaría errante por los bosques y los llanos igual que las bestias, y teniendo en cuenta que este estado o condición no corresponde a la humanidad, con sus espléndidas y gloriosas dotes naturales, ¿habrá alguien que sea tan estúpido y obstinado para no comprender que los metales son necesarios para procurarse el alimento y el vestido que tienden a preservar la vida humana?

Además, como los mineros excavan casi exclusivamente en las montañas, que de otra forma serían improductivas, o en valles oscuros, no producen el más ligero daño a los campos de cultivo. Por otro lado, cuando los bosques y las ciénagas se hayan cortado o secado, se puede en ellos sembrar grano, una vez que se hayan extraído las raíces de los árboles y arbustos. Estos nuevos campos de cultivo pronto producirán nuevas cosechas, con las que se puedan reparar las pérdidas que los habitantes de la región hayan
sufrido por los gastos crecientes en madera. Aún más, con los me-
tales que se fundan de los minerales se pueden comprar en otra
parte innumerables pájaros, animales y peces comestibles y traer-
los a estas regiones montañosas.

Hablaré ahora de los ejemplos que antes mencioné. Bias de Priene, cuando su patria fue conquistada, no sacó de la ciudad ninguna de sus pertenencias. Un hombre tan fuerte, con una repu-tación tan grande, no tenía necesidad alguna de sentir miedo del enemigo, pero en verdad no se puede decir de él precisamente que no lo sintiera, pues decidió huir apresuradamente; el que arrojara o abandonara sus bienes no me parece a mí una gran hazaña, por-que había perdido su casa, su hacienda e incluso su patria, es de-cir, sus cosas más preciosas. No, de ninguna manera; sólo me con-vencería de que Bias sintiera de verdad desprecio y desdén por la posesión de riquezas el que, antes de que hubieran capturado su patria, las hubiera distribuido liberalmente entre sus parientes y amigos o las hubiera donado a los pobres, ya que esto sí lo habría podido hacer libremente y sin traba alguna. Mientras que su con-ducta, aunque los griegos la admiran mucho, se diría dictada por miedo al enemigo. Sócrates, realmente, no despreciaba el oro, sino que no quiso aceptar dinero a cambio de su enseñanza. En cuanto a Arístipo de Cirene, si hubiera recogido y ahorrado el oro que ordenó tirar a sus esclavos, habría podido después comprar las cosas necesarias para vivir y no habría tenido, a causa de su po-breza, que adular al tirano Dionisio, ni le habría éste jamás llama-do el «perro del rey». Por esta razón, Horacio, para vilipendiar a Estabero por su amor a las riquezas, dice con razón:

«No se parece éste al griego Arístipo, que ordenó a sus esclavos arrojar el oro en Libia porque iban demasiado des-pacio, por el peso de los fardos que llevaban; pero, ¿cuál de los dos es el más insensato?»

Insensato, en efecto, es el que aprecia más las riquezas que
la virtud. Insensato también es aquel que las rechaza y las consi-
dera sin valor alguno, en lugar de utilizarlas con discernimiento.
En cuanto al oro que Arístipo, en otra ocasión, arrojó al mar, en
esta ocasión sí que lo hizo por una razón prudente y sabia, ya que
al saber que se había embarcado en un barco pirata y temiendo
por su vida, contó todo su oro y luego, por voluntad propia, lo
arrojó al mar, y se lamentó como si lo hubiera hecho sin querer.
Pero más tarde, cuando ya hubo escapado del peligro, dijo: «Es
preferible que se haya perdido este oro a que hubiera perecido
yo a causa de él.» Concedamos que algunos filósofos, como Ana-
creon de Teos, despreciaran el oro y la plata. Anaxágoras de Cla-

tomene también dio sus rebaños de ovejas y se convirtió en pas-
tor. Crates, el Tebano, cansado porque sus haciendas y sus otras
riquezas le causaban preocupaciones y se sentía distraído en las
contemplaciones de su mente, se deshizo de una propiedad valo-
rada en diez talentos y cogiendo su manto y un zurrón, dedicó,
lleno de pobreza, todos sus esfuerzos y pensamientos a la filoso-
fía. ¿Es acaso cierto, porque estos filósofos despreciaran el oro,
que los demás despreciaran la riqueza? ¿Dejaron de cultivar las
tierras y rehusaron el vivir en sus casas? Al contrario, es cierto
que hubo muchos que, siendo muy ricos, se hicieron famosos co-
nociendo y respetando las leyes divinas y humanas, como Aristó-
teles, Cicerón, Séneca. En cuanto Focio, el que no creyera honra-
do aceptar el oro que Alejandro le había enviado, se debe a que
si lo hubiera aceptado y utilizado, tanto él como el rey se habrían
acarreado el odio y la aversión de todos los atenienses, aunque
más tarde estos mismos fueran tan desagradecidos hacia un hom-
bre tan excelente que le obligaron a beber la cicuta. Nada hubiera
sido menos digno para Marco Curio y Fabricio Luscino que acep-
tar el oro de sus enemigos, quienes esperaban que por este medio
ambos dirigentes se corromperían y se harían odiosos a los roma-
nos, ya que su propósito era causar disensiones internas y destruir
por completo a la República. Sin embargo, Licurgo debió haber
dado instrucciones a los espartanos en cuanto al empleo del oro
y la plata, en lugar de abolir cosas que en sí mismas son buenas.
En cuanto a los babitacenses, ¿quién no ve que eran envidiosos
y no tenían sentido? Ya que podrían haber comprado con su oro
cosas que necesitaban, o habérselo dado a los pueblos vecinos para
atraerlos por medio de presentes y favores. Por último, al conde-
nar los escitas el uso del oro y de la plata no se liberaron de su
avaricia, porque quien no disfrute de estos dos metales y posea
otras formas de fortuna y propiedad también puede ser un avaro.

A continuación replicaré a los ataques lanzados contra los pro-
ductos de las minas. En primer lugar llaman al oro y la plata el
azote de la humanidad porque son la causa de la destrucción y la
ruina de quienes los poseen. Pero si vemos así las cosas, ¿no se le
puede llamar a cualquier cosa que tengamos el azote de la especie
humana, sea un caballo, un vestido o cualquier otra cosa? Ya que
cuando alguien va montado a caballo, o viaja bien vestido, da oca-
sión a que intentando robarle, le maten. ¿Tenemos que no mon-
tar a caballo, sino viajar a pie, porque en una ocasión un ladrón
cometió un asesinato con el fin de robar un caballo? ¿O debemos
no poseer vestidos porque un vagabundo armado de una espada
ha tomado la vida de un viajero para robarle sus vestiduras? La
posesión del oro y la plata es muy similar. Sabiendo, pues, que los hombres no pueden renunciar a esas cosas, debemos estar en guardia contra los ladrones, y como no podemos protegernos siempre de sus asaltos, el magistrado tiene el deber especial de perseguir a los ladrones y facinerosos, torturarles y, si es necesario, condenarles.

Además, los beneficios de las minas no son por sí mismos la causa de las guerras. Así, por ejemplo, un tirano se siente inflamado de pasión por la belleza de una mujer y declara la guerra a los habitantes de la ciudad donde ella vive: la culpa reside en la lujuria desenfrenada del tirano y no en la belleza de la mujer. Del mismo modo, cuando un hombre, cegado por su plasión por el oro y la plata, lleva la guerra a un pueblo rico, no debemos echar la culpa a los metales, sino acusar a la avaricia, porque los hechos desenfrenados y las acciones deshonrosas que tienden a debilitar y deshonrar las leyes cívicas y naturales tienen su origen en nuevos propios vicios. Por lo tanto, Tíbulo no tiene razón al echar la culpa de la guerra al oro cuando dice: «Es culpa del oro de los ricos; cuando las copas de los banquetes eran de haya no había guerras.» Pero Virgilio, al hablar de Polimnestor, dice que el cri men del asesino brota de su avaricia.

«Rompe todas las leyes; asesina a Polidoro y obtiene oro, precio de su violencia. ¿Hasta dónde llevarás al corazón de los mortales, maldita hambre de oro?»

Y otra vez, con justicia, dice al hablar de Pigmalión, que mató a Siqueo:

«Y cegado por el amor al oro, lo mató a traición, furtiva mente, con la espada.»

La codicia y la ansiedad de oro vuelven ciegos a los hombres y esta maldita ansiedad de oro y dinero es la que todos los hombres de todos los tiempos y lugares han considerado deshonrosa y criminal. Además, a aquellos que han sido tan adictos a la avaricia que han llegado a ser sus esclavos, se les ha considerado sórdidos y bajos. De una forma similar también, si por medio del oro, de la plata, de las piedras preciosas se puede vencer la castidad de las mujeres, corromper el honor de los hombres, sobornar la acción de la justicia y cometer innumerables delitos, no es a los metales a los que hay que culpar, sino a las malas pasiones de los hombres que se inflaman y arden como el fuego, y a los deseos ciegos e impíos de sus mentes. Pero aunque los ataques contra el oro y la plata se pueden dirigir especialmente contra el dinero, y aunque los poetas, uno tras otro, lo condenan, se pueden rebatir sus críticas y es posible hacerlo con un solo argumento. El di-

nero es bueno y útil para quienes lo usan bien; trae ruina y desgracias a quienes lo utilizan mal. De aquí que Horacio, con toda razón, diga:

«¿No conoces el valor del dinero y para lo que sirve? El dinero compra pan, fruta y media azúbre de vino.» Y vuelve a añadir en otro sitio:

«La riqueza acumulada es el amo o el esclavo del rico; debe seguir en lugar de conducir la soga que los une.»

Cuando hombres ingeniosos e inteligentes consideraron cuidadosamente el sistema de trueque, que los ignorantes habían estado utilizando desde antaño y que incluso hoy día utilizan ciertos pueblos sin civilización, les pareció tan molesto y trabajoso que inventaron el dinero. En realidad no pudieron inventar nada más útil, porque una pequeña cantidad de oro y plata resulta ser de un valor tan grande como las cosas más enormes y pesadas; y así, personas muy alejadas unas de otras, mediante el empleo del dinero, pueden comerciar con muchas cosas de las que la vida civilizada apenas puede prescindir.

Los males que se dicen del hierro, el cobre y el plomo no tienen sentido entre hombres prudentes y sensatos, porque si no existieran estos metales, los hombres, cuando creciera su ira y se desatara su furia, es más que seguro que lucharían como fieras salvajes, con los puños, los talones, las uñas y los dientes. Se golpearían entre sí con palos, se herirían con piedras o arrojarían a sus enemigos contra el suelo. Además, un hombre no sólo mata a otro con hierro, sino también por medio del veneno, del hambre y de la sed. Puede cogerlo por el cuello y estrangularlo, puede enterrarlo vivo, puede sumergirlo en el agua y ahogarle, puede quemarlo o ahorcarlo; puede hacer de modo que todos y cada uno de los elementos participen en la muerte de otros hombres. Y, por último, puede arrojarlo a las fieras. A otro se le puede coser por completo dentro de un saco, dejándole fuera sólo la cabeza, para que le devoren los gusanos, o se le puede sumergir en el agua hasta que lo despedacen las serpientes marinas. A un hombre se le puede abrasar en aceite; se le puede untar todo el cuerpo de grasa, atarle con sogas y dejarle expuesto a la intemperie para que se le coman las moscas y las avispas; se le puede dar muerte golpeándole con varas o con garrotes, o lapidándole o arrojándole desde un lugar muy alto. Además se puede torturar a un hombre de muchas maneras sin emplear los metales para nada, como cuando el verdugo quema las ingles y los sobacos de su víctima con cera caliente, o coloca un trapo en su boca para, cuando al respirar, se lo va introduciendo lentamente en las fauces, empujár-
selo de repente con toda violencia; o cuando ata las manos de
la víctima a la espalda y tira de ellas con una soga hacia arriba y
luego la deja caer de repente; o de otra forma, colgándole de una
viga con una piedra pesada atada a los pies, o partiéndole las ar-
ticulaciones.

Ejemplos que nos enseñan que no se puede condenar a los
metales, sino a nuestros propios vicios, como la ira, la crueldad,
la discordia, la pasión por el poder, la avaricia y la lujuria.

A continuación surge la cuestión de si debemos contar a los
metales entre el número de las cosas útiles o clasificarlos entre
las malas. Los peripatéticos consideraban la riqueza como una cosa
buena y simplemente hablaban de las cosas externas como si nada
tuvieran que ver con el alma y con el cuerpo. Bien, dejemos que
la riqueza sea externa, tal como ellos dicen; se pueden considerar
muchas cosas buenas, si está en manos de uno el utilizarlas bien
o mal. Los hombres rectos las utilizan bien y para ellos resultan
ser una cosa buena. Los malvados las emplean mal y para ellos re-
sultan perjudiciales. Dice Sócrates que igual que el vino queda in-
fluenciado por el barril que lo contiene, de la misma forma se ve
influenciado el carácter de las riquezas por el de su poseedor. Los
estoicos que solían argüir con sutileza y agudeza, aunque no colo-
caron a la riqueza en la categoría de las cosas buenas, tampoco la
contaron entre las malas, sino que la colocaron en esa clase que
ellos denominaron indiferente, ya que para ellos sólo la virtud es
buena y sólo el vicio es malo. Todo lo demás es indiferente; para
los estoicos es indiferente tener buena salud o estar gravemente
enfermo, ser apuesto o deformado. Dicho en una sentencia:

«Hayas vivido bajo el sol en la riqueza, o hayas sido pobre
y despreciado entre los hombres, no importa.»

Por mi parte, no veo ninguna razón para que una cosa que
por sí misma resulta útil no se deba clasificar entre las cosas bue-
nas. Pese a todo, los metales han sido creados por la naturaza
y aportan al hombre diversas cosas necesarias para la raza huma-
na, por no hablar de su empleo como adornos, que se mezcla tan
maravillosamente con su utilidad. Por lo tanto, no es razonable el
degradarlos del puesto que tienen entre las cosas buenas. Real-
mente, si se hace uso de ellas, ¿puede contárselas entre las cosas
malas? Porque, ¿de qué cosa buena no podemos hacer igualmente
un uso bueno o malo? Permítaseme presentar ejemplor de cosas
que denominamos buenas.

El vino es, con mucho, la mejor de las bebidas; si se bebe con
moderación, ayuda a la digestión de los alimentos, contribuye a
producir sangre y promueve los jugos en todas las partes del cuer-

po. Resulta útil no sólo para nutrir el cuerpo, sino también la
mente, porque dispersa nuestros más oscuros y tristes pensamien-
tos, nos libera de muchos cuidados y ansiedades y restaura nues-
tra confianza. Pero si se bebe en exceso daña, perjudica y postra
al cuerpo en la enfermedad. Un hombre borracho no guarda nin-
gún secreto, desvaría, dice insensateces y comete muchos actos
delictivos e infames. Sobre este tema, Zeognis escribió una má-
xima muy inteligente que se puede traducir así:

«El vino es perjudicial si se bebe con avaricia, pero saludable
si se bebe con moderación.»

Pero me estoy demorando demasiado sobre asuntos fuera del
tema. Debo pasar a los dones del cuerpo y del alma, entre los
que se me ocurre citar la fuerza, la belleza y la inteligencia. Si
un hombre, confiado en su fuerza, trabaja para mantenerse él y
su familia de manera honrada y respetable, utiliza este don co-
rrectamente, pero si gana la vida robando y matando, lo ha uti-
lizado malignamente. De la misma forma, si una mujer muy her-
mosa está ansiosa por agradar a su marido solamente, utiliza su
belleza limpiamente, pero si vive desenfrenadamente y es una
víctima de sus pasiones, malgasta su belleza. Igualmente, un jo-
ven que se dedica a aprender y al cultivo de las artes liberales
utiliza bien su inteligencia, pero el que disimula, finge, miente,
engaña, tima mediante el fraude y la falta de honradez, utiliza
muy mal su capacidad. Ahora bien, el hombre que, porque ve
que se abusa de estas cualidades, niega que el vino, la fuerza, la
belleza o la inteligencia sean cosas buenas, es injusto y blasfema
contra Dios Todopoderoso, Creador del universo; y el que retira
los metales de la categoría de sus bendiciones actúa injustamente
y blasfema contra El. Son, pues, muy ciertas las palabras de los
poetas griegos que escribieron como Píndaro:

«Brilla el dinero gracias a la virtud; aporta los medios
con los que puedes obrar bien en cualquier circunstancia que
el destino te tenga reservada.»

Y Saffo:

«Sin el amor a la virtud el oro es un huésped peligroso
y perjudicial, pero asociado con ella se convierte en la fuente
y la cumbre del bien.»

Y Calímaco:

«Las riquezas no engrandecen a los hombres sin virtud,
y las virtudes no engrandecen a los hombres si no poseen
nada.»

Y Antífano:

«Entonces, por los dioses, ¿por qué es necesario que un
hombre se enriquezca? ¿Por qué desea poseer mucho dinero a menos que sea para ayudar a sus amigos y sembrar la semilla de una cosecha de gratitud, la más hermosa de las diosas?»

Habiendo de esta forma refutado y contestado a los argumentos y razonamientos de los adversarios, resumamos las ventas que aportan los metales. En primer lugar resultan útiles para el médico, porque suministran generosamente los ingredientes para hacer las medicinas, por medio de las cuales se curan las heridas y las úlceras, e incluso las plagas; así que, si no existieran otras razones por las que explorar las profundidades de la tierra, deberíamos, en nombre de la medicina, excavar las minas. También son útiles los metales para los pintores, porque producen ciertos pigmentos que cuando se unen con la paleta del pintor son menos perjudicados que otros por la humedad. Además, la minería resulta valiosa para los arquitectos, porque descubre el marrmol, que no solamente resulta apropiado para construir grandes edificios, sino para adornarlos. También es muy provechosa para aquellos cuya ambición les empuja hacia la inmortalidad por medio de la fama y la gloria, porque los minerales aportan los metales con los que se hacen las monedas, las estatuas y los otros monumentos, que, casi tanto como los relatos literarios, otorgan al hombre, en un sentido, la inmortalidad. Los metales son útiles para los comerciantes, ya que por muchísimas razones, según he indicado anteriormente, el empleo del dinero, que está hecho de metales, es mucho más conveniente para la humanidad que el viejo sistema consistente en cambiar los bienes directamente. En resumen, ¿para quien no resultan útiles los metales? En verdad, incluso las obras de arte, su genio, su belleza, su elaboración, su utilidad, han sido realizadas por el artista utilizando los metales: el oro, la plata, el cobre, el plomo y el hierro. ¿Cuántos son los artistas que hubieran creado belleza y perfección sin utilizar los metales? Incluso si no se utilizaran las herramientas de hierro o cobre, no podríamos hacer útiles de madera y piedra sin la ayuda de los metales. De estos ejemplos resultan evidentes las ventajas y beneficios que se derivan de los metales. ¿Quién, pues, no comprende cuán sumamente útiles, no, más bien cuán necesarios son los metales para la raza humana? En una palabra, el hombre no podría prescindir de la industria de la minería, ni la Providencia de Dios ha querido que así sucediera.

Se ha llegado a poner en tela de juicio si el trabajar en los metales resulta un empleo honrado para las personas respetables o si, por el contrario, es denigrante y deshonroso. Nosotros con-

tamos esta ocupación entre las profesiones más honradas, porque un arte o una industria cuya profesión no resulta, sin duda alguna, impía, ni ofensiva, ni mala, la estimamos honrada. El que ésta es la naturaleza de la profesión de la minería, en cuanto que promueve la riqueza por métodos honrados y buenos, lo vamos a probar a continuación, y por lo tanto, con toda justicia, la podremos clasificar entre los empleos honrosos. En primer lugar, la ocupación del minero, que creo se me debe permitir comparar con otros métodos de adquirir grandes riquezas, es tan noble como la del agricultor, porque de la misma manera que éste, al sembrar sus semillas en sus campos, no perjudica a nadie, por muy provechosa que la siembra le resulte, el minero, al excavar en busca de sus metales, aunque sacara montañas de oro y plata, no por ello perjudicaría a ningún ser viviente. Realmente, estos dos medios de aumentar la riqueza son a la par, y en el más alto grado, tan nobles como honrosos. Sin embargo, el botín del soldado es, con harta frecuencia, impío y deshonroso, porque en la furia de la lucha se apodera de todo lo sagrado y lo profano. El rey más justo se puede ver obligado a declarar la guerra al tirano más cruel, pero en el transcurso de ésta los impíos no pierden sus riquezas y posesiones, sino arrastrando a la misma desgracia a los inocentes y pobres, viejos, mujeres, muchachas y huérfanos. Pero el minero tiene la posibilidad de acumular grandes riquezas en muy poco tiempo sin echar mano de violencias, fraude o malicia alguna. Por lo que el viejo adagio que dice «Todo rico es depravado, o heredero de la depravación» no siempre resulta cierto. Algunos, sin embargo, censuran y atacan a los mineros diciendo que ellos y sus hijos caerán irremediablemente en la penuria en poco tiempo, porque han acumulado riquezas por medios impropios. Según ellos, no hay nada más cierto que lo dicho por el poeta Naevio:

> «Las ganancias mal adquiridas, de mala forma se pierden.»

He aquí lo que llaman métodos malos e injustos mediante los cuales dicen que se obtienen las riquezas procedentes de la minería: Cuando en una mina se presenta la perspectiva de obtener metales, el gobernante o el magistrado arroja de su posesión a los herederos legales, o un vecino astuto e inteligente presenta quizá un pleito contra los antiguos dueños con el fin de robarles parte de su propiedad. O el superintendente de la mina impone a los propietarios una contribución tan fuerte en acciones o participaciones que, si no pueden o no quieren pagarla, pierden sus derechos de posesión; mientras que el superintendente, en contra de toda justicia, se apodera de todo lo que han perdido. O, por último, el capataz de la mina puede ocultar la vena o filón emplaste-
ciendo con arcilla la parte en que más abunde el metal, o cubriéndola con tierra, piedras o encamación, con la esperanza de que, pasados los años, los propietarios, creyendo que la mina está agotada, la abandonen y él pueda excavarla y guardarse para sí el resto del mineral. Incluso llegan a decir que la escoria de los mineros vive por completo gracias al fraude, el engaño y la mentira. Y para no hablar sino de aquellos engaños que se practican en el arte de comprar y vender, dicen que o anuncian las minas con alabanzas falsas e imaginarias hacia sus filones, para que puedan venderse las acciones o participaciones de las minas a una mitad más de lo que valen, o, por el contrario, las estiman muy por bajo, para luego poder comprarlas baratas. Al exponer y sacar a la luz tales fraudes suponen que terminan por completo la buena reputación de los mineros. Ahora bien, toda riqueza, ya se haya adquirido por medios buenos o malos, está expuesta a perderse por un cambio del destino. Se corrompe y se disipa por la falta y el descuido del propietario, se pierde por la pereza y la negligencia, o se malgasta y despilfarra en lujos, o se consume y queda exhausta con regalos y presentes, o se disipa y se tira con el juego:

> «Como si el dinero brotara de nuevo de un cofre exhausto y
> se pudiera coger siempre de un montón inagotable.»

No es de extrañar, por lo tanto, que los mineros no siempre tengan en la mente el consejo del rey Agatocles: «Se debe revelrenciar la inesperada fortuna», pues por no seguirlo caen en la penuria, y particularmente cuando no se contentan con una riqueza moderada, no es raro que gasten en nuevas minas todo lo que han ganado en otras. Pero ningún gobernante o magistrado justo se dedica a quitar a los poseedores legales sus posesiones; quizá lo haga un tirano, que pueda cruelmente no sólo arebatar a sus súbditos los bienes adquiridos, sino incluso privarles de la vida. Y, sin embargo, siempre que he investigado las quejas y reclamaciones de las que se oye hablar más, he comprobado que los propietarios a los que se infama tenían grandísimas razones para arrojar a los hombres de las minas, mientras que los que abusaron de los propietarios no tenían razón para quejarse. Tomemos el caso de aquellos que no habiendo pagado sus contribuciones han perdido su derecho de posesión, o el de aquellos que han sido arrojados por el magistrado de la mina que pertenecía a otro: porque algunos, beneficiando filones pequeños que salen de venas mayores y más ricas en metal, están deseosos de invadir la propiedad del vecino. Por tanto, el magistrado que los juzga acusados de un delito, los expulsa de la mina. Estos, con mucha frecuencia, esparcen rumores infamantes del magistrado en-

tre la plebe. O tomemos otro caso: cuando, como sucede con frecuencia, surge una disputa entre vecinos, los árbitros nombrados por el magistrados la arreglan o los jueces investigan y emiten su fallo. Una vez dado el fallo, como cada una de las partes ha consentido en someterse a él, ninguna puede quejarse de que se haya cometido una injusticia, y cuando se ha juzgado la controversia, como la decisión del jurado se realiza de acuerdo con las leyes referentes a la minería, una de las partes no quedará perjudicada, sino ambas de acuerdo con la ley. No trato de reaccionar enérgicamente contra el que dice que un superintendente de minas puede alguna vez imponer una contribución muy grande a los propietarios de las minas. No, y también admitiré que un capataz puede encamar o tapar por medio de cualquier estructura un filón rico en metales. Pero, ¿sirve la maldad de uno o dos para tachar a los demás de malvados y fraudulentos por muy honrados y decentes que sean? ¿Existe en toda la república un organismo más virtuoso y decente que el Senado? Sin embargo, se han descubierto especulaciones de algunos senadores y se les ha castigado. ¿Y por esta razón puede una casa tan honorable perder su buen nombre y su buena fama? El superintendente no puede exaccionar contribuciones de los propietarios sin contar con el consentimiento y la aprobación del Maestro de Minas o de los diputados; por tanto, un engaño de tal clase resultaría imposible. Si a los capataces se les juzga y resultan convictos de fraude, se les castiga; y si resultan convictos de robo, se les cuelga. También existe la queja de que algunos compradores y vendedores de participaciones de las minas se dedican al fraude. Yo lo admito, pero ¿pueden engañar a alguien que no sea un estúpido, un descuidado o un inexperto en los asuntos de la minería? En realidad, un hombre sabio y prudente, experto en su arte o negocio, si duda de la veracidad y sinceridad de un vendedor o comprador, va inmediatamente a la mina para examinarla por sí mismo y ver el filón que tanto se le ha alabado o menospreciado, y entonces puede decidir si compra o vende las acciones o no. Pero la gente añade que aunque uno tan inteligente siempre puede hallarse alerta contra el fraude, también hay hombres sencillos y crédulos a los que puede engañar. Sin embargo, con harta frecuencia vemos que alguno, tratando de engañar y llevar a otro por su camino, llega a engañarse a sí mismo y se convierte en el hazmerreír de todos; y muchas veces, tanto el defraudador como su víctima son ajenos por completo a los asuntos de la minería. Si, por ejemplo, posteriormente se comproba que un filón resulta abundante en mineral, en contra de
la idea que tenía el presunto timador, entonces el que iba a ser
engañado obtiene un buen beneficio, mientras que el que inten-
tó engañar sale a la postre perdiendo. No obstante todo esto, los
mineros mismos muy raramente venden o compran participacio-
nes o acciones, sino que por regla general tienen vendedores o co-
rredores jurados que compran o venden a los precios que se les
ha ordenado dar o aceptar. Habiendo visto, por lo tanto, que los
magistrados solventan las disputas basándose en las leyes, que
los hombres honrados no engañan a nadie y que uno que no sea
honrado no puede engañar con facilidad, o si lo hace no lo puede
hacer con inmunidad, las críticas de los que pretenden menospre-
ciar la honradez de los mineros no tiene ni fuerza ni peso.

En consecuencia, la ocupación del minero no resulta objeta-
ble a nadie, porque, ¿quién, a menos que por naturaleza sea ma-
levolente y envidioso, mirará con aversión a un hombre que se
gana sus riquezas como si le cayeran del cielo? O ¿quién odiará
o un hombre que para aumentar su fortuna usa un método libre
de todo reproche? Si un banquero exige un interés excesivo, in-
curre en el odio de los demás hombres. Si pide un tipo de interés
legal y moderado, de manera que no resulte odioso y perjudicial,
no empobrecerá a los demás, pero no podrá hacerse muy rico con
su negocio. Además, las ganancias procedentes de la minería no
son sórdidas, porque ¿cómo puede ser esto cierto, viendo que
proceden de una naturaleza tan grande, abundante e inocente?
Los beneficios de un comerciante son rastreros cuando vende una
mercancía falsa y en malas condiciones, o pone un precio muy
alto a los artículos que él ha comprado por un precio mucho más
bajo; por esta misma razón se puede sentir la misma antipatía
hacia el comerciante que hacia el usurero, al menos si no se tiene
en cuenta el riesgo que corren cuando no aseguran su mercancía.
En fin, los que hablan de una forma injuriosa de la minería, re-
gateándole méritos, dicen que en los tiempos antiguos los hombres
convictos de crímenes y de delitos eran sentenciados a las minas
y a trabajar en ellas como esclavos. Pero hoy día los mineros re-
ciben su paga y se les emplea igual que a cualquier otro trabaja-
dor de otro oficio.

En verdad, si la minería es una ocupación deshonrosa e in-
digna de un caballero porque antiguamente los esclavos trabajan
en las minas, entonces tampoco la agricultura puede ser un em-
pleo honrado, porque antiguamente también los esclavos cultiva-
ban los campos e incluso, hoy día, siguen haciéndolo entre los
turcos; ni tampoco la arquitectura puede considerarse honrada,
porque se ha comprobado que ha habido esclavos muy expertos

en este arte; ni mucho menos la medicina, porque no pocos esclavos han sido médicos; ni ningún otro oficio digno de mención, porque los hombres capturados por la fuerza de las armas han trabajado en ellos. Sin embargo, la agricultura, la medicina y la arquitectura no por ello dejan de contarse entre las profesiones honradas y dignas; por tanto, no debe excluirse tampoco a la minería de entre ellas. Pero supongamos que estamos de acuerdo en que los mineros llevan una ocupación sórdida. Llamamos mineros no solamente a los excavadores y otros trabajadores, sino también a los expertos en el arte de la minería y a los que invierten su dinero en las minas. Entre ellos podemos contar reyes, príncipes y repúblicas, y de estas últimas, a sus ciudadanos más preclaros. Y por último, podemos incluir entre los mineros al notable Tucídides, el historiador, a quien los atenienses encargaron la dirección de las minas de Tasos. Y tampoco es contra su decoro el que los mismos propietarios de las mismas trabajen en ellas con sus propias manos en la maquinaria o en el mineral, especialmente si ellos mismos han contribuido a abrir la mina. Lo mismo que no resulta indigno para los grandes hombres el cultivar su propia tierra. De lo contrario, el Senado Romano no habría nombrado dictador a Quintio Cincinato precisamente cuando se hallaba trabajando en los campos, ni habría llamado al Senado a los hombres más insignes del Estado sacándoles de sus villas en el campo. Y en nuestros días, el Emperador Maximiliano no habría concedido el título de conde a Conrado, el cual era tan pobre cuando trabajaba en las minas de Schneeberg, que le apodaban «el pobre», pero no muchos años después adquirió grandes riquezas en las minas de Fürst, ciudad de la región de Lorena, y tomó su nuevo nombre de «Afortunado». Ni tampoco habría el Rey Laldislao dado entrada en la Asamblea de los Barones a Turcio, ciudadano de Cracovia, que se hizo rico en las minas, en la parte del reino de Hungría que antiguamente se llamaba la Dacia. Ni aun el trabajador de las minas es un ser vil y abyecto, porque se adiestra por el trabajo y la vigilancia durante el día y la noche, ofrece gran resistencia cuando lo exige la ocasión y fácilmente soporta las fatigas y los mismos deberes que un soldado, acostumbrado a estar muchas horas de vigilancia durante la noche; sabe soldar herramientas, abrir zanjas, excavar túneles, construir máquinas y cargar pesos. Por lo que los expertos en asuntos militares prefieren a los mineros antes que a los trabajadores procedentes de la ciudad, e incluso antes que a los campesinos.

Pero, para terminar con esta discusión, siendo las principa-
les vocaciones las de banquero, soldado, comerciante, agricultor
y minero, puedo decir que como la usura resulta odiosa, y el bo-
tín capturado con crueldad, si se quitan sus bienes a los inocentes,
es maldito de Dios y de los hombres, y como la vocación del mi-
nero excede en honradez a la del comerciante que vende por lu-
cro, y aunque no es menos noble es decididamente más provecho-
sa que la agricultura, ¿quién dejará de reconocer que la minería
es una vocación revestida de una dignidad particular? Por segu-
ro, aunque es sólo uno de los diez métodos más importantes y
excelentes de adquirir riquezas de una manera honrada, un hom-
bre activo y cuidadoso puede llegar a ser rico más fácilmente que
de ninguna otra forma dedicándose a la minería.

FIN DEL LIBRO I

LIBRO II

HE tratado en el libro I, con bastante extensión, de las cuadras que debe reunir el minero, de los argumentos que emplean los que están a favor o en contra de la minería y la industria de los metales y de los que se dedican a ellas. Quiero dar ahora más referencias acerca de los mineros.

Es indispensable, en primer lugar, que sean hombres teme-
rosos de Dios, que entiendan los asuntos de los que voy a tratar
y que presten atención cuidadosa a cumplir cada uno su deber
con eficiencia y diligentemente. Es una ley de la Providencia que
los que saben lo que tienen que hacer y atienden a hacerlo bien
encuentren, en casi todas sus empresas, propicia a la fortuna; y
al contrario, la adversidad sale al paso de los indolentes y los des-
cuidados en su trabajo. Nadie puede, sin un esfuerzo serio y con-
tinuado o sin verdadero trabajo, entender y recordar las distintas
partes de las artes de los metales que hay que aplicar en la mi-
nería. El que pueda pagar los gastos, empleará a los hombres que
necesite y los enviará a los distintos trabajos. Así, antiguamente,
Sosias de Tracia envió a las minas de plata mil esclavos, por los
que pagó a Nicias, el ateniense, hijo de Nicerato. Pero el que no
puede pagar el trabajo de otros elige, entre las distintas artes de
minería, la que puede, más fácil y eficazmente, practicar él solo.
De estas clases de minería, las dos más importantes son el abrir
calicatas de prospección y el lavar arenas de los ríos, porque en
las arenas se encuentran a menudo pepitas de oro, piedras negras
de las que se funde el estaño e incluso algunas veces gemas; y
abriendo pozos, a veces bajo las raíces de la hierba aparece un
filón metálico. Así, si por habilidad o por suerte llegan a sus ma-
nos arenas auríferas o un filón productivo, el minero podrá esta-
blecer la base de su explotación sin gastos previos y desde la
nada levantar una fortuna. Si, por el contrario, las arenas lavadas
o las calicatas y trincheras de prospección abiertas no confirman
sus esperanzas, puede desistir sin perder nada.

Cuando alguien, en su esfuerzo por acrecentar su fortuna,
hace frente él solo a los gastos de una mina, es extraordinaria-
mente importante su presencia entre los trabajadores y que vigile
personalmente cómo se cumplen sus órdenes. Debe, por tanto, o
vivir en el mismo coto, donde puedan siempre verlo los trabaja-
dores y esté continuamente al cuidado de que nadie descuide sus
obligaciones, o al menos vivir cerca para poder inspeccionarlo
todo frecuentemente. Debe además, en este caso, mandar recado
a los operarios anunciándoles su visita incluso más veces de las
que se proponga ir en realidad, y así, ya porque realmente vaya
o ya porque lo anuncien, los operarios no dejarán de atender sus obligaciones diligentemente. Cuando inspeccione la mina debe alabar a los más trabajadores y darles algunas veces gratificaciones para que ellos y los demás aumenten su celo por el trabajo. Debe, por otro lado, reprender a los perezosos y despedir alguno, tomando en su lugar otro más diligente. Realmente el dueño de una mina debe permanecer en ella día y noche muchas veces, y, por supuesto, la mina no es el sitio adecuado para un perezoso o un aficionado al lujo; es importante que el minero que quiera ver aumentada su fortuna baje a la mina a menudo y pase algún tiempo estudiando la naturaleza del filón y las vetas, y observando y considerando los métodos de trabajo dentro y fuera de la mina. Ni es esto todo lo que ha de hacer, porque a veces deberá realizar él mismo el trabajo, y no perderá por ello nada, sino que alentará a sus hombres con su propia diligencia y les adiestrará con su ejemplo; porque sólo la mina en que, no ya el capataz, sino el mismo dueño es capaz de enseñar cómo se hacen las cosas puede considerarse en buenas manos. Según Jenofonte, un bárbaro respondió con razón al Rey de los persas que «el ojo del amo engorda al caballo», porque realmente en todo la vigilancia del dueño es de la mayor importancia.

Cuando son varios los que se reparten los gastos necesarios para explotar una mina, es conveniente y útil elegir entre ellos mismos un encargado y un capataz. Porque ya que los hombres miran normalmente por sus propios intereses, pero descuidan los ajenos, en este caso no podrán cuidar lo suyo más que cuidando también lo de los otros, ni abandonar lo de los demás sin detritamento de lo suyo propio. Pero si nadie de entre los dueños quiera o puede hacerse cargo de estos oficios, será interés de todos ponerlos en manos de los hombres más capaces. Antiguamente eran cargos que recaían en el Secretario de los Metales, porque los dueños de las minas eran los reyes, como Príamo, dueño de las minas de oro de Abydos, o como Midas, que poseyó las de las montañas de Bermio, o Giges, o Aliates o Creso, dueño de las minas que estaban junto a una ciudad abandonada entre Atarnea y Pérgamo; o también a veces las minas pertenecieron a una República, como, por ejemplo, las minas de plata de España, que pertenecieron a Cartago, y otras veces a grandes e ilustres familias, como en el caso de las minas atenienses del monte Laurio.

Cuando el propietario de minas no conoce el arte de la minería, lo aconsejable es que parta con otros los gastos de explotación, no de una, sino de varias minas. Cuando una persona hace frente a los gastos de toda una mina durante mucho tiempo, si

la fortuna le concede una vena o filón abundante, llega a ser muy rica; si, por el contrario, la mina resulta pobre o estéril, llegará a perder todo lo que haya invertido en ella. Pero el que, de acuerdo con otros, ha colocado su dinero en varias minas de una región conocida por su abundancia de metales, raramente lo pierde, porque la fortuna generalmente responde a nuestras esperanzas, o a alguna de ellas. Así, cuando de doce pozos en los que haya invertido su dinero, junto con otros, uno rinda metal abundante, no sólo recuperará el dinero que haya invertido, sino que obtendrá además un beneficio; y si tres o cuatro o más pozos, en los que invirtió dinero, son ricos, hará un negocio sano y provechoso. En sentido parecido se pronunció Jenofonte cuando aconsejó a los atenienses que querían buscar nuevas minas de plata sin sufrir pérdidas. «Existen—dijo—diez tribus de atenienses; si el Estado asigna un número igual de esclavos a cada una y todas participan, a partes iguales, en todas las prospecciones, el provecho que resulte, si se encuentra un filón de plata, será compartido por todos. Y si dos, tres o cuatro o incluso la mitad de las tribus encuentran filones explotables, sus trabajos serán todavía más remuneradores; y no es probable que el trabajo de todas las tribus sea un fracaso.» Aunque este consejo de Jenofonte está lleno de prudencia, no puede aplicarse más que en Estados libres y ricos, porque los pueblos que obedecen a la autoridad de reyes y príncipes, o los sometidos por tiranos, no pueden incurrir en tales gastos sin permiso; y los que no son ricos tampoco pueden hacerlo por falta de recursos. Además, hoy los Estados no tienen esclavos a los que puedan obligar a trabajar en beneficio de los ciudadanos, pero sí pueden, los que ostentan la autoridad, administrar los fondos del erario para explotar minas, en nombre del Estado, como lo haría un particular con su dinero.

Algunos prefieren comprar títulos o participaciones de minas ya en explotación a ocuparse personalmente en hacer prospecciones en busca de nuevos filones; éstos emplean un medio más fácil y menos incierto de aumentar sus riquezas. Aunque las esperanzas que hayan puesto en los títulos de esta o aquella mina se frustren, los compradores de acciones mineras no deben abandonar el resto de las minas, retirándose, porque pueden recobrar con creces todo lo perdido gracias a las de otra mina. No deben tampoco comprar sólo acciones de precio muy alto, de minas que estén ya dando grandes beneficios, ni deben comprar demasiadas de minas próximas donde todavía no se haya encontrado metal, para que si la fortuna no es propicia con ellas, no perder todo, hasta el punto de no poder hacer frente a nuevos gastos y no po-
der comprar más acciones con las que reponerse de las pérdidas. Esta ruina puede caer sobre los que quieren enriquecerse de pri- sa, gracias a las minas, y en vez de eso se empobrecen más que antes. Debe, pues, haber en la compra de acciones, como en todo, un límite a las ambiciones y al riesgo, que el minero tiene que fi- jarse a sí mismo, para que no le ciegue la codicia de una riqueza desmedida y pierda lo que tiene. Un propietario prudente debe, además, antes de comprar las acciones, ir a la mina y examinar cuidadosamente la naturaleza del filón, porque es muy impor- tante que tome precauciones para que no le engañen vendedores de acciones fraudulentas. Los inversores en acciones pueden, qui- zá, no llegar a ser tan ricos, pero en cambio pueden estar más seguros de ganar que los que buscan minas y las benefician por su cuenta y riesgo, porque son más cautos al confiar en la fortu- na. Tampoco se debe desconfiar de ella absolutamente, como ha- cen algunos que, en el momento en que las acciones de una mina suben de valor, las venden, con lo que pocas veces obtienen ga- nancias sino muy moderadas. Hay mineros que vuelven a lavar el mineral de los terrenos de minas ya agotadas y abandonadas y los arrastres de las galerías de desagüe, hay otros que vuelven a fundir las escorias, y tanto unos como otros obtienen buenos be- neficios de su trabajo.

Antes de empezar la explotación de una mina, el minero debe considerar siete cosas: la situación, las condiciones, el agua, los caminos, el clima, el derecho de propiedad y los vecinos. Hay cuá- tro clases de situaciones: montaña, colina, valle y llanura; las dos primeras son más ventajosas porque en ellas se pueden abrir fácilmente socavones de desagüe, pues el agua crea muchas difi- cultades en los trabajos de la mina, cuando no los hace completa- mente impracticables. Las otras dos situaciones, el valle y la lla- nura, son peores, sobre todo porque no se pueden abrir socavo- nes. En todo caso un buen minero toma en consideración cual- quier clase de situación y busca indicios donde un torrente o al- guna otra causa hayan movido la capa superior del suelo o la ha- yan arrastrado; pero no empieza a hacer prospecciones sino don- de la situación general del terreno sea favorable y prometa rendir beneficios, ya que puede ser muy variada, lo mismo en terreno montañoso que en otro terreno.

Las montañas, en efecto, difieren mucho entre sí: unas se le- vantan aisladas en la llanura, mientras que otras se encuentran en terreno ondulado y en regiones elevadas, y en fin, otras parecen concentraciones de montañas, unas sobre otras. El minero cono- çedor de su arte no elige ni las montañas que se eleven aisladas

en la llanura ni las que coronan las grandes alturas de las regio- nes montañosas, excepto que por casualidad aparezca claramente ante sus ojos una vena aflorando en una de esas montañas, por- que aunque no quiero repetir lo que he dicho más de una vez, tampoco quiero dejar de enfatizar que se puede dar la excepción en cuanto a las situaciones que no deben, en principio, seleccio- narse. No todas las regiones son igualmente montañosas; algunas tienen sólo una montaña, otras dos o tres o sólo unas pocas. En algunos sitios se extienden llanuras entre una montaña y otra; en otros, las montañas se unen o las separan sólo estrechos valles. El minero no debe considerar montañas aisladas o separadas por amplios valles, sino las unidas en cadena, unas con otras. Por otra parte, hoy montañas de tamaños muy diversos: algunas son altísimas, otras de altura mediana y otras, en fin, pueden conside- rarse más como colinas que como verdaderas montañas; el minero se ocupará rara vez de las muy grandes o las muy pequeñas, y la mayor parte de las veces de las de tamaño medio. Las montañas, además, tienen formas muy distintas; en algunas laderas se le- vantan poco a poco, mientras en otras caen como precipicios; en algunas, una ladera es de pendiente suave y la otra abrupta; unas tienen perfiles duros, otras redondeados, y otras, formas muy diferentes. El minero puede elegir cualquier montaña ex- cepto los precipicios, y aun en éstos trabajará si tienen venas me- tálicas visibles a simple vista. Hay tanta diversidad de colinas como de montañas propiamente dichas, pero no suelen elegirse para hacer prospecciones en ellas, excepto las situadas en distri- tos montañosos, e incluso éstas pocas veces. No es extraño, sin embargo, que la colina de la isla de Lemnos se excavara porque es toda ella de esa tierra amarilla rojiza que explotan los habitantes de la isla como la valiosa arcilla tan útil en medicina. De la mis- ma manera se excavan otras colinas si se descubre a simple vista yeso o alguna tierra rara, pero en realidad no se hacen prospec- ciones en las colinas.

Existen también muchas clases de valles y llanuras. Hay va- lles cerrados por los lados, pero con la cabecera y la salida abier- tas; otros tienen una salida abierta, pero están rodeados de mon- tañas por todos los demás sitios, y estas dos clases son llamadas valles, con toda propiedad. Hay otra clase de sitios cerrados por montañas por todas partes; éstos se llaman «convalles» o circos. Algunos valles tienen desnivel y otros no; unos son anchos y otros estrechos; unos largos, otros cortos; hay valles que tienen la misma altura que la llanura vecina y otros que son incluso más bajos que el campo llano de los alrededores. No interesan al mi-
nero los valles rodeados por montañas por todas partes, ni los abiertos, excepto que haya un campo abierto más bajo cerca, o excepto que una vena metálica que baje de la montaña se extienda por el valle. Las llanuras difieren entre sí por estar situadas a diferente nivel, bajas o altas, y por ser niveladas o inclinadas suavemente. No debe nunca hacer prospecciones el minero en llanuras bajas ni en las perfectamente niveladas, excepto que sea una nava en las montañas, y pocas veces debe hacerlas en ninguna clase de llanura.

Respecto a otras condiciones de la localización, no se debe abrir una mina sin considerar si el sitio está bien poblado de árboles o carece de ellos. Si hay árboles, el que se dedique a la minería tiene allí la ventaja, aparte de las otras requeridas, de la abundancia en el suministro de madera para entibaciones, máquinas, edificios, hornos de fundición y demás necesidades. Si no hay madera cerca, no se debe abrir una mina, excepto que haya un río por el que pueda traerse. Ahora bien, donde quiera que haya una esperanza de encontrar oro nativo o gemas sí debe abrirse la mina, incluso si no hay madera cerca, porque las piedras preciosas sólo necesitan pulirse y el oro purificarse. En estas condiciones, en las regiones cálidas se obtiene oro en sitios secos y aridosos donde no crece ni siquiera maleza, mucho menos bosques.

La condición siguiente a considerar en la localización de la mina es si se cuenta con agua corriente, o si no hay agua, excepto algún torrente alimentado por las lluvias de las montañas. El emplazamiento dotado por la naturaleza con un río o un arroyo tiene muchas ventajas y aplicaciones, porque no faltará el agua que se podrá utilizar para lavar el mineral, se llevará a los hornos donde se funden los metales e incluso, si lo permite la estructura del terreno, se canalizará para hacer que mueva las máquinas, incluso las colocadas bajo tierra. Y al revés, el suministrar agua por medios artificiales a las minas en sitios donde la naturaleza le ha vedado el acceso, o transportar el mineral hasta donde haya una corriente, aumenta los gastos en proporción a la distancia quesepare las minas del agua.

El minero tiene que considerar también si los caminos que unen las minas con los centros de la región son buenos o malos, cortos o largos. Porque cerca de la mina a menudo no habrá ningún producto del campo y tendrán que importarse los alimentos de los trabajadores y de toda la población de la mina, de modo que los caminos largos o malos serán causa de gastos que redundarán en el precio de los alimentos. Ello resulta en perjuicio no tanto de los trabajadores como de los dueños de la mina, porque a cau-

sa de la carestía de los mercados los trabajadores no se contentarán con los salarios ordinarios, porque no podrían vivir, y pedirán jornales más altos, y si los dueños no se los conceden, buscarán trabajo en otro sitio. Aunque las cuencas mineras suelen ser saludables porque corresponden a sitios altos, de suelo de la mejor calidad y expuestos a los vientos, a veces, sin embargo, resultan insalubres, como he escrito en otro libro titulado *De natura eorum quae effluunt ex terra*. Un minero prudente no inicia trabajos en sitios que, aunque sean muy productivos, den signos inequívocos de pestilencia. Porque el hombre que trabaja en una región malsana puede acostarse vivo y sano y amanecer muerto.

Debe además el minero averiguar cuidadosamente todo lo relativo al gobierno del Estado: si tiene un príncipe bueno o un tirano, porque el tirano esclaviza a sus súbditos con la fuerza de su autoridad y les despoja de sus bienes en provecho propio, pero el señor justo gobierna de acuerdo con la justicia y con la ley y sirve al bien común. El minero no debe comenzar operaciones de minería en un Estado oprimido por la tiranía, sino que debe considerar despacio si existe cerca otro Estado apropiado para la minería y decidirse por él, si el que lo gobierna es benevolente y justo. Si no lo es, la minería se haría insegura por la hostilidad de sus ataques, en uno de los cuales todo el oro o la plata o los otros productos minerales, laboriosamente beneficiados a mucho costo, serían arrebatados a los propietarios de la mina, mientras los atemorizados trabajadores huirían lo más aprisa posible para librarse del peligro. En estos casos no sólo la fortuna de los dueños de la mina, sino sus propias vidas corren peligro, por lo que no debe nadie dedicarse a la minería en sitios semejantes.

Al descubrirse un filón en una localidad acuden generalmente varios mineros, porque el que descubre el primero no puede acotar toda la cuenca para él; de este modo, generalmente se establece, al comenzarse la explotación, población nueva en la vecindad. El Maestro de Minas hace las concesiones, da a uno la parte superior y a otro la inferior de una vena; a otros, venas que cruzan a la primera, y a otros otras venas. Si el que empezó primero los trabajos ve que su mina es rica, no considerará ventajoso abandonarla porque los que se establezcan cerca sean indeseables, sino que guardará y defenderá sus derechos con las armas y con la ley. Cuando el Maestro de Minas ha señalado límites a las concesiones de cada propietario, es deber de un buen minero mantenerse dentro de sus límites y al mismo tiempo oponerse a las intrusiones de sus vecinos, ejerciendo sus derechos. Pero basta con esto acerca de los propietarios colindantes y de los convecinos.
El minero ha de tratar de obtener una mina que no sea de difícil acceso, en una pendiente que no sea abrupta de una región montañosa, saludable, con bosques que suministren madera y cerca de un río o de otra corriente de agua donde pueda lavar los materiales que extraiga de la mina y pueda establecer la fundición. Esta es la situación ideal; cuanto más se aproxime a ésta cualquier otra situación, mejor será, y cuanto más se aleje, será peor.

Trataré ahora de los minerales que se benefician sin hacer ex-cavaciones, porque las aguas los arrastran de las venas. Se divi-den en dos clases: minerales —y sus fragmentos— y jugos. Cuan-do hay manantiales cerca de la parte superior de los yacimientos o-criaderos de estas materias, el minero debe explorar si hay meta-les o gemas mezclados con las arenas o si las aguas están cargadas de jugos. En caso de que haya metales o piedras preciosas, lavará no sólo las arenas del manantial, sino también las de los arroyos que nazcan de él e incluso las del río en el que desemboquen aguas abajo. Si el manantial es de agua con algún jugo mineral, éste debe también beneficiarse; cuanto más lejos fluya el agua de su origen, más agua no mineral se mezclará con ella y más diluidos estarán los jugos que contenga y, por tanto, la fuerza del agua. Si no recibe ningún agua de otra clase, o apenas ninguna, no sólo los ríos, sino incluso los lagos a los que fluya conservan la misma naturaleza que el manantial y sirven los mismos propósitos; así es el lago que llaman los hebreos el mar Muerto, que está lleno de fluidos bituminosos. Pero debo referirme primero a los pla-ceres.

Los arroyos pueden desembocar en el mar, en un lago, en un pantano, en un río o en otra corriente; pero la arena de las ori-llas del mar raramente se lava, porque aunque el agua de los ma-nantiales que van al mar lleve algún metal o gemas, raramente podrán recobrarse, ya que se dispersan en la inmensa cantidad de agua, se mezclan con mucha más arena y se esparcen muy lejos en distintas direcciones o se hunden en las profundidades del mar. Por la misma razón las arenas de un lago también raramente pue-den lavarse con beneficio, aunque los arroyos al bajar de la mon-taña desemboquen en él. Las partículas metálicas y las gemas que arrastran los arroyos pocas veces van a parar a pantanos que suelen estar en sitios llanos y abiertos. Por tanto, el minero atien-de en primer lugar a lavar las arenas del manantial, luego las del arroyo que nace de él, y en último término las de los ríos. Tam-poco merece la pena lavar las arenas de grandes ríos que discu-rren por las llanuras, lejos de las montañas. Donde varios arroyos

metalíferos se unen a un río es donde son mayores las esperanzas de que el lavado de las arenas sea productivo. Pero el minero no deja de lavar ni siquiera la arena de los mismos torrentes que aprovecha para el lave del mineral extraído de una mina.

Las aguas de los manantiales saben a los distintos jugos que contienen, y en esto difieren mucho unas de otras. Hay seis sa-bores que se distinguen y observan especialmente: el sabor sala-do, que indica que se podrá obtener sal por evaporación; el sa-bor especial del nitro, que indica sales alcalinas; el alumbroso del alumbre, el vitriólico y el del azufre; y en cuanto al jugo bituminoso o asfáltico, el mismo color del agua muestra la exis-tencia de betún al minero que la evapora. El agua del mar es como la de los manantiales salinos y se puede hacer que entre en estanques de poco fondo, de donde la evapora el calor del sol, convirtiéndola en sal; de la misma manera, el agua de algunos lagos salados se convierte en sal cuando se dispone de modo que la evapore el calor del sol. Porque el hombre diligente e indus-trioso lo observa y aprovecha todo, contribuyendo así a la riqueza y el bienestar común.

La fuerza del mar condensa el betún líquido que brota den-tro de sus aguas, desde manantiales escondidos, y lo convierte en ámbar y azabache, como he escrito en los libros «De subterra-neorum ortu et causis». El mar arroja ambas sustancias a la playa cuando soplan determinados vientos; de aquí que la busca del ámbar requiera conocimientos, como la del coral.

También los que lavan las arenas o evaporan las aguas de los manantiales deben considerar la naturaleza de la localidad, sus caminos, su salubridad, su gobierno y sus habitantes, a fin de que no surjan dificultades en el curso del aprovechamiento del ma-nantial que hagan al negocio ruinoso o que sus bienes y sus mis-mas vidas corran peligro. Pero ya he dicho bastante de esto por ahora.

El minero, después de haber seleccionado de entre muchos sitios el más adaptado por la naturaleza para la prospección, ha de prestar mucha atención y dedicar mucho trabajo a descubrir las venas o filones. Puede suceder que afloren, despojadas de su cubierta por algún agente, y estén, por tanto, expuestas a la vista, o que se encuentren profundamente escondidas y encerradas y apa-rezcan sólo después de una porfiada búsqueda; éste es el caso más frecuente, los afloramientos son más raros, pero debemos explicar ambos. Más de una fuerza puede dejar las venas al des-cubierto sin que tome parte en ello la industria o las herramien-tas del hombre; puede ser un torrente que arrastre la tierra de la
superficie, como sucedió en el caso de las minas de plata de Frei-
berg, acerca de las que ya he escrito en el libro primero de mi
obra: «De veteribus et novis metallis», o pueden quedar ex-
puestas por la fuerza del viento, cuando desarraiga y derriba
los árboles, o porque se rompan las peñas, o por lluvias abun-
dantes y continuas que deshacen el suelo de las montañas, o por
un terremoto, o un rayo, o la nieve, o la violencia del viento:
«De esta naturaleza son las rocas que los vientos hacen rodar
de las montañas, ayudados por la devastación del tiempo.»
O puede descubrir una vena el arado, como dice Justino en su
historia cuando cuenta que en Galicia los arados descubrían pe-
pitas de oro, o puede descubrirse por un fuego en los bosques,
como, según Diodoro Siculo, sucedió con las minas de plata de
España, y en relación con lo cual se puede también citar a Po-
sidonio cuando dice: «La tierra, conmocionada por el fuego que
consume los bosques, echa de sí nuevas riquezas, como venas
de oro y plata.» Y a Lucrecio, que se refiere al mismo fenóme-
no más explícitamente con las siguientes palabras: «El cobre,
el oro y el hierro se descubrieron al mismo tiempo que la valio-
sa plata y el pesado plomo, cuando ardieron en inmenso fuego
grandes bosques que cubrían las montañas, o por la descarga
del rayo del cielo, o por otra causa, o porque los hombres se ha-
cían la guerra y procuraban que los fuegos de los bosques lle-
varan el terror al campo enemigo, o porque, atraídos por la bue-
na calidad del suelo, querían aclarar campos para los cultivos
y los pastos del ganado, o también para acabar con las fieras
y enriquecerse con la caza, porque cazar con trampas y con fue-
gos es más antiguo que cercar los bosques y cazar con perros.
Cualquiera que fuera la causa cuando el ardor de las llamas de-
vastó los bosques con horrendo restallar de sus mismas raíces
y calcinó la tierra, correrían las venas hirviendo y se vería afluir
hacia los hoyos del terreno arroyos de plata y oro, y también
de cobre o de plomo.» Si bien aquí el poeta cree, no tanto, que
las venas aflorarían a causa del fuego, sino más bien que éste
dio origen a la minería. En fin, cualquier fuerza natural puede,
por acaso, descubrir una vena, porque un caballo, si se ha de
creer esta leyenda, descubrió los yacimientos de plomo de Gos-
lar con un golpe de su casco. De medios como éstos se vale la
fortuna para descubrirnos venas o yacimientos.

Pero también se pueden descubrir los filones por la indus-
tria y la habilidad del minero, en primer lugar, observando las
aguas de los manantiales, porque el agua mana de dentro de la
tierra; en segundo lugar, examinando los fragmentos de los fi-

lones que los torrentes arrancan de la tierra. Aunque después
de mucho tiempo algunos de éstos vuelven a enterrarse, la for-
ma redondeada de los cantos y el que estén sueltos y desprendi-
dos significa que están lejos de su origen, porque el torrente los
ha pulido y redondeado, arrastrándolos un gran trayecto; pero
si tienen todavía aristas o si no están desprendidos, están cerca
de las venas. Debe también considerarse la clase de suelo, pues
de ella se deduce si las venas están enterradas a mayor o menor
profundidad; según el estado del suelo, las venas afloran en
calvas más o menos separadas, y los mineros suelen llamar a es-
tos afloramientos crestones.

Se buscan también las venas observando la escarcha, que
blanquea toda la yerba, excepto la que crece sobre las venas,
porque éstas emiten una exhalación seca y templada que impi-
de que se hiele el rocío, por lo que la yerba aparece algo húme-
da, pero no blanquecina. Esto se observa en todos los sitios
cuando brota la yerba, hacia los meses de abril y mayo, o cuan-
do se siega la última cosecha de ella, que se llama tardía, en sep-
tiembre. Así, pues, donde la yerba muestra una humedad que
no se hiela, hay una vena debajo; de la misma manera, cuando
la exhalación de la tierra es más cálida el suelo produce sólo
plantas pequeñas y de color pálido. Y, por último, hay árboles
cuyas hojas tienen en primavera un tinte grisáceo o azulado, so-
bre todo en las ramas más altas, que se ennegrecen o toman otro
color poco natural, mientras las puntas se ahorquillan o se par-
ten. Estos fenómenos se deben a las exhalaciones calientes y se-
cas, que no perdonan tampoco a las raíces, sino que al agostar-
las enferman los árboles, de donde también que el viento los
derribe más fácilmente. Verdaderamente, las venas emiten esta
clase de exhalación, por tanto, en sitios poblados de árboles,
donde una fila de ellos pierda la lozanía fuera de tiempo y en-
negrezca o tenga poco color, y si sopla el viento violentamente,
caiga alguno derribado por él, bajo la tierra que ocupan hay una
vena o filón. Del mismo modo, a lo largo del curso que sigue
la vena bajo tierra, se ven en la superficie cierta clase de hierbas
o de hongos distintos de los de las tierras vecinas, y a veces in-
cluso de las más cercanas. Por estos signos de la naturaleza se
descubre la existencia de filones bajo el suelo.

Hay muchas opiniones y discusiones entre los mineros acer-
ca de la vara de zahorí, porque dicen algunos que es de grandí-
sima utilidad para descubrir filones, y otros lo niegan. Los que
manipulan y usan la vara comienzan por cortar una vara ahor-
quillada de avellano, pues consideran que ésta es la madera
más propiada para descubrir con su ayuda las venas, especialmente si el avellano del que se corta ha crecido también sobre un filón. Otros usan diferente madera para cada clase de metal cuando tratan de descubrir sus yacimientos, y así emplean varas de avellano para la plata; de fresno, para el cobre; de pinotea, para el plomo y el estaño, y varas de acero o de hierro, para el oro. Todos asen los extremos de la horquilla en que acaba la vara con ambas manos, cerrando los puños con los dedos hacia arriba, es decir, cogiendo la vara cerca de donde se separan las dos ramas. Llevándolas así, se pasean de arriba a abajo o de un lado a otro, al azar a través de las montañas. Se dice que en el momento en que ponen los pies sobre una vena la vara se vuelve y se tuerce, y así, por su movimiento, se descubre la vena. Si el que la lleva se mueve y deja de pisar el suelo que cubre la vena, la vara vuelve a su inmovilidad.

Dicen que el poder de las venas causa el movimiento de la vara, y que a veces es tan fuerte que las ramas de los árboles cercanos se vuelven también hacia el yacimiento. Por otro lado, los que creen que la vara de zahorí no tiene nada que decir a los hombres serios y veraces, niegan que se mueve a impulsos del metal, porque las varas no se mueven en manos de cualquiera, sino sólo, dicen, en manos de los que usan sortilegios y artimañas. Niegan, además, que tengan las venas fuerza para atraer hacia ellas las ramas de los árboles cercanos y dicen que sólo las exhalaciones de calor y sequedad causan estas contorsiones. Los que están a favor del uso de la vara, replican a estas objeciones: Cuando un minero o una persona cualquiera sostiene la vara en sus manos y no se mueve por la fuerza de la vena, esto se debe a alguna peculiaridad del individuo que frena el poder de los metales e impide que se manifieste, puesto que el poder de la vena para mover y orientar la vara puede ser parecido al del imán, que atrae el hierro hacia sí, esa peculiaridad del individuo que debilita o deshace la fuerza de la vena puede ser parecida a la propiedad que tiene el ajo de debilitar y contrapesar la fuerza del imán. Porque, efectivamente, un imán frotado con jugo de ajo no atrae el hierro, ni tampoco puede el imán atraer el hierro recubierto de herrumbre. Además, en cuanto al manejo de la vara, advierten que no se debe hacer con los dedos sobre ella una presión demasiado ligera ni demasiado fuerte, porque si se sostiene ligeramente, dicen que se caerá antes de que la fuerza de la vena la mueve, y si al contrario, la fuerza de las manos contrarrestará la de los metales, haciendo que no se mueva. En conclusión, consideran que se necesitan cinco cosas para

que la vara sirva su propósito: la primera, el tamaño, porque la fuerza de las venas no podrá mover una vara demasiado grande; en segundo lugar, la forma, que debe ser ahorquillada o no podrá volverla la vena; en tercer lugar, tiene que concurrir la fuerza de la vena, que es el poder que hace que la vara se vuelva; en cuarto, la manipulación de la vara, y en quinto lugar, que no existan impedimentos especiales. Los que abogan por la vara de zahorí, sintetizan, pues, así sus conclusiones: si la

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>A: Vara de zahorí.—B: Calicata de prospección</figcaption></figure>

vara no se mueve en manos de todo el mundo se debe a falta de habilidad para manejarla o a algún impedimento peculiar de la persona que se opone y resiste al poder de las venas; los que usan la vara de zahorí no son necesariamente aficionados a las ciencias ocultas, sino simplemente saben manejarla y están libres de impedimentos; puede, por tanto, la vara ser útil a hom-
bres buenos y serios para descubrir yacimientos. Y en cuanto a que se vuelvan también las ramas de los árboles, no añaden nada, pero están de acuerdo con los que creen que es así.

Ya que este asunto sigue siendo materia de disputa y causa de muchas disensiones entre los mineros, creo que debe examinarse en sus propias premisas. Los brujos, que usan de diversos anillos, espejos y cristales, buscan yacimientos también con una vara adivinatoria en forma ahorquillada, pero la forma no importa en realidad; puede ser derecha o no, porque lo esencial no es la vara, sino los conjuros, que yo no debo ni quiero repetir aquí. En la antigüedad, por medio de la vara adivinatoria, no sólo se procuraban las cosas necesarias para la vida y las de puro lujo y placer, sino que eran también capaces de alterar las formas de los cuerpos gracias a ella, como cuando los magos cambiaron los bastones de los egipcios en serpientes, como nos cuentan los libros del pueblo judío, y como, según Homero, Minerva, con una vara mágica, cambió al anciano Ulises repentinamente en joven y después le volvió otra vez a su edad, y como Circe convirtió en animales a los compañeros de Ulises, aunque les devolvió luego su forma humana, y gracias a su vara, llamada Caduceo, durmió Mercurio a los centinelas y despertó a los que dormían. Parece, por tanto, que la vara adivinatoria ha llegado a los mineros desde su impuro origen de entre los magos. Cuando los hombres honrados abominaron de los conjuros y los rechazaron, la vara permaneció entre genovecilla y sin dobleces, como los mineros, que en la búsqueda de venas con ellas conservan algunos vestigios de lo que fue su uso en la antigüedad.

Pero ya que real y verdaderamente las varas de los mineros se mueven, aunque no usan generalmente de sortilegios, unos creen que es debido al poder de los metales; otros, que depende de la manipulación de la vara, y otros, en fin, que de ambas cosas. Realmente, los cuerpos dotados con poder de atracción de las cosas no hacen que éstas se muevan en círculos, sino que directamente las atraen hacia sí; por ejemplo, el imán no hace dar vueltas al hierro, sino que lo atrae, y el ámbar, frotado hasta que está templado, no hace que se vuelvan las pajas en varias direcciones, sino que las atrae. Si el poder de las venas fuera de una naturaleza semejante al del imán o el ámbar, la vara no giraría sino una sola vez en semicírculo y señalaría directamente hacia la vena, y excepto que la mano que la sostiene se empeñase en resistir y contradecir a la fuerza de la vena, la vara señalaría hacia el suelo; pero puesto que éste no es el caso, hay que concluir

que es la manipulación la causa de los movimientos de la vara. Es de notar que estos astutos manipuladores no usan una vara recta, sino la ahorquillada que hemos descrito, cortada de un avellano o de otro arbusto también flexible, de modo que si se sostiene en las manos del modo que ellos lo hacen, fácilmente dibuja círculos si lo quiere el que la tenga en las manos. Tampoco es extraño que no se mueva en las manos de los que no están acostumbrados a ella porque la sostienen muy apretadamente o la dejan muy suelta. En todo caso estas prácticas mantienen su presigio entre los mineros en general, que creen que se pueden descubrir filones gracias a las varas de zahorí, porque usándolas a veces descubren alguno, pero suele suceder más a menudo que pierden el tiempo y el trabajo, y aunque descubran un filón no se cansan menos excavando zanjas inútiles que los mineros que hacen prospecciones sin vara. Por tanto, el minero, que debe ser hombre serio y honrado, no debe usar la vara de zahorí, porque si está acostumbrado a las señas de la naturaleza, entiende que un palo ahorquillado no es señal de ninguna clase, sino que, como he dicho antes, hay señales que puede ver por sí mismo, sin ayuda de un palo. De modo que si la naturaleza o la suerte le muestran un lugar adecuado para la minería debe explorarlo, y si no aparece a simple vista ninguna vena, debe excavar muchas zanjas hasta descubrir una.

Las venas dilatadas pocas veces se encuentran mediante prospecciones; más bien aparecen gracias a alguna fuerza natural o se descubren excavando un pozo o abriendo un socavón para la explotación de una vena profunda.

Al descubrirse una vena, se le suele dar un nombre, y del mismo modo al abrirse un pozo o una galería. Son nombres o de sus descubridores, como, en Annaberg, la vena Carbonera, porque la descubrió un carbonero; o de sus dueños, como la Geyer, en Joachimstal, porque parte de la cuenca perteneció a los Geyer; o de sus minerales, como la Plomiza, de plomo; o la Bismutera, en Schneeberg, de bismuto; o por alguna otra circunstancia, como los aluviones del torrente cercano, por los que fueron descubiertas las minas de Joachimstal. Más a menudo, los que la descubren la bautizan con nombres de personas, como Emperador de Alemania, Apolo; o nombres de animales, como León u Oso, Cabra o Vaca; o de cosas inanimadas, como «Arca de Plata», o «Pesebre del Buey» o «Posada del Glotón»; o, finalmente, por una promesa, se les pone a veces un nombre religioso. En la antigüedad también se seguía esta costumbre y daban nombres a las venas, los pozos y los socavones, así leemos en Plinio:
«Es maravilloso que los pozos que comenzó a explotar Aníbal en España estén todavía en producción, con nombres que se deriven de los de sus descubridores. Uno de ellos, llamado aún hoy Baebelo, suministraba a Aníbal trescientas libras (de plata) al día.»

FIN DEL LIBRO II

LIBRO III

HASTA aquí he ofrecido muchos informes sobre los mineros, he estudiado dónde se deben abrir pozos, dónde lavar las menas, dónde evaporar las aguas; he descrito además la manera de hallar las venas o filones. De todas estas cosas me he ocupado en el libro segundo; trataré ahora, en el libro tercero, de las venas, las fibras o vetas y las comisuras de las rocas. La palabra vena se usa algunas veces para indicar grietas en el terreno; en otros lugares la he usado para designar el mineral que se echa en los canales para escarmenar. El sentido que doy aquí a estos términos es distinto; trato de designar por vena o filón ahora la sustancia mineral que la tierra guarda oculta en sus entrañas.

Trataré primero de las venas, que en profundidad, anchura y longitud difieren mucho unas de otras. Llamo a las que descienden de la superficie de la tierra hacia sus profundidades, precisamente por ese carácter, venas profundas. Las que, a diferencia de las venas profundas, ni ascienden hacia la superficie de la tierra ni descienden, sino que yacen bajo tierra y se extienden en amplias capas, reciben la designación de venas dilatadas. Hay otra clase de yacimientos, que ocupan un volumen considerable en anchura y en profundidad; por tanto, me refiero generalmente a los de esta clase como venas acumuladas, porque son una acumulación de mineral de una clase determinada, como he explicado en el libro titulado De subterraneorum ortu et causis. Sucede a veces, aunque es infrecuente y raro, que varias venas acumuladas distintas se hallan en un mismo sitio cada una de una o varias brazas de profundidad y de cuatro o cinco de anchura y separadas una de otra dos o tres o más brazas. Cuando se inicia la excavación de estas venas, al principio parecen de forma de lenteja, luego se ensanchan y, por último, resultan ser varias venas acumuladas.

El espacio entre dos venas se llama intervena o junta; esta separación, si es entre venas dilatadas, se halla toda por igual bajo la superficie de la tierra. Si separa venas profundas, aparece claramente en la superficie por un extremo y el resto se hunde bajo tierra.

Las venas profundas difieren mucho entre sí en cuanto a su tamaño; algunas son de una braza de anchura; otras, de dos codos o de uno; otras, en fin, miden un pie, y algunas, sólo medio pie; a todas éstas llaman nuestros mineros venas anchas. Por otro lado, hay venas de sólo una cuarta; otras, de tres dedos o incluso dos, y éstas se suelen llamar estrechas. En Cremnitz, por ejemplo, hay una vena que mide en un sitio quince brazas de
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>A y C: Ladera de la montaña.—B: Vena profunda</figcaption></figure>

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>A y D: Ladera de la montaña.—B y C: Vena dilatada</figcaption></figure>

<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>A, B, C y D: Ladera de la montaña.—E, F, G, H, I y J: Vena acumulada</figcaption></figure>

anchura; en otros, dieciocho, y en otro, veinte. De la verdad de este aserto dan testimonio los mineros de Cremnitz.

Las venas dilatadas difieren en profundidad o espesor; algunas son de una braza; otras, de dos o incluso más; algunas son sólo de una cuarta; otras, de tres dedos; algunas de dos y aun de uno, y éstas se llaman delgadas.

Las venas profundas difieren, además, en cuanto a su dirección: algunas se dirigen de Este a Oeste; otras, en cambio, de Oeste a Este. Algunas, de Sur a Norte; otras, por el contrario, de Norte a Sur.

Las comisuras o grietas poco profundas de las rocas nos indican la dirección de la vena. Por ejemplo, si las comisuras de la roca van hacia el Oeste, conforme profundizan en el terreno, se dice que la vena corre de Este a Oeste; si hacia el Este, se dice que la vena corre de Oeste a Este. De manera similar se determinan a partir de las comisuras de la roca si la vena corre hacia el Norte o hacia el Sur.

Ahora bien, los mineros dividen cada cuadrante de la tierra en seis partes, y así hacen de la tierra veinticuatro partes o direcciones, que se agrupan en dos hemisferios cada uno de doce di-
recciones. El instrumento que indica estas direcciones se construye de esta manera. Primero se graba un círculo; después, a intervalos iguales desde la línea que lo parte en dos mitades, se trazan doce rectas, que los griegos llaman διάμετροι, y los latinos, dimetientes, que, pasando por un punto central llamado por los griegos Κέντρον, dividen el círculo en veinticuatro partes, todas de un mismo tamaño. Luego se inscriben dentro del círculo otros tres concéntricos; en el mayor de ellos se graban las líneas, que lo dividen en veinticuatro partes iguales; el espacio entre este círculo y el primero lleva dos veces los número del I al XII, sobre las líneas llamadas diámetros, mientras que la parte interior del círculo más pequeño se vacía para hacer sitio a una aguja magnética. La aguja se coloca exactamente sobre aquella de las doce líneas llamadas diámetros que tiene el número XII inscrito en ambos extremos.

Cuando la aguja, gobernada por el imán, apunta directamente de Norte a Sur, el número XII que queda a su cola, que tiene forma ahorquillada, señala el Norte; el número XII al que apunta la aguja indica el Sur. El signo VI derecho indica el Este, y el VI invertido, el Oeste. Además, entre cada dos puntos cardinales hay siempre otros cinco puntos que no son tan importantes. De éstos, los dos primeros se llaman direcciones anteriores; los dos últimos, posteriores, y la quinta, que se encuentra entre la primera y la última, se parte, y una mitad se atribuye a un punto cardinal y otra al otro. Por ejemplo, entre el número XII del Norte y el número VI del Este, están los puntos numerados I, II, III, IV, V, de los cuales el I y el II están en la dirección Norte hacia el Este, y el IV y el V, en la dirección Este hacia el Norte, y del III, se asigna la mitad al Norte y la mitad al Este.

El que desea saber la dirección de una vena bajo tierra, coloca sobre ella el instrumento que acabamos de describir, y la aguja, cuando queda en reposo, indica la dirección de la vena. Esto es, si la vena y, por tanto, la aguja se dirigen de VI a VI, corre de Este a Oeste o de Oeste a Este; que sea el uno o el otro de estos casos se ve claramente por las comisuras de las rocas. Si la vena tiene la dirección de la línea que está entre el V y el VI, hacia la dirección opuesta, corre, desde entre las divisiones quinta y sexta, de Este a Oeste, o de entre las mismas direcciones de Oeste a Este, y nuevamente por las comisuras de las rocas se verá claramente si se trata de lo uno o lo otro. De modo similar se determinan las otras direcciones.

Los mineros reconocen, pues, tantos rumbos como cuentan

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>A: Vena profunda.—B: Intervena.—C: Otra vena profunda</figcaption></figure>

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>A y B: Venas dilatadas.—C: Intervena.—D y E: Otras venas dilatadas</figcaption></figure>
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>A: Vena profunda ancha.—B: Vena profunda estrecha</figcaption></figure>

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>A: Vena dilatada delgada.—B: Vena dilatada gruesa</figcaption></figure>

los marineros en la vuelta del horizonte y el número de los vientos. Esto no sólo en nuestro país, sino ya en tiempo de los romanos, que en la antigüedad dieron a los vientos nombres, algunos latinos y otros tomados de los griegos. El minero que así lo desee puede, por tanto, llamar a las direcciones de las venas con los mismos nombres de los vientos. Hay cuatro vientos princi-

SUR

<figure><img src="image_13.png" /></figure>

NORTE

<caption>A, B y C: Vena.—D, E y F: Comisuras o grietas superficiales de la roca</caption>

pales, como hay cuatro puntos cardinales: el *Subsolanus*, que sopla del Este, y su opuesto, *Favonius*, que sopla del Oeste; este último, llamado por los griegos Céfiro. Hay el *Auster*, que sopla del Sur y que se opone al *Septentrio* del Norte; al primer o llamaban los griegos Noto, y al último, Boreas. Hay también vientos menos importantes, hasta veinte, tantos como direcciones, porque entre cada dos vientos principales hay siempre cinco subordinados. Entre el *Subsolanus* y el *Auster* se halla el *Ornitiae* o viento de los pájaros, que es el más próximo al *Subsolanus*; viene después *Caecias*; después, *Eurus*, que es el cen-
tral de estos cinco; sigue *Vulturnus* y, por último, *Euronotus*, el más próximo al *Auster*, el viento del Sur. Los nombres de to-dos éstos son griegos, excepto el de *Vulturnus*, pero los que no distinguen los vientos con tanta precisión dicen que éste es el mismo al que llamaban los griegos Euro. Entre el *Auster*, vien-to del Sur, y el *Favonius*, viento del Oeste, está primero *Alta-nus*, a la derecha de *Auster*, tras este *Libonotus*; después, *Afri-cus*, que es el del centro de estos cinco; después, *Subvesperus*; después, *Argestes*, a la izquierda de *Favonius*, viento del Oes-te. Todos estos, excepto *Libonotus* y *Argestes*, tienen nombres latinos, pero *Africus* recibió también de los griegos el nombre de Aura. De igual modo, entre *Favonius*, viento del Oeste, y *Septentrio*, viento del Norte, están: primero, a la derecha de *Favonius*, *Etesiae*; después, *Circius*; después, *Caurus*, que está en el medio de estos cinco; después, *Corus*, y, por último, *Thrascias*, a la izquierda de *Septentrio*, viento del Norte. Los nombres de todos éstos, excepto el de *Caurus*, son de origen griego, y los que no distinguen los vientos, según un plan tan preciso, dicen que el viento que los griegos llaman Coro y los

SUR

<figure><img src="image_14.png" /></figure>

NORTE

A, B y C: Vena.—D, E y F: Comisuras de las rocas

SUR

<figure><img src="image_15.png" /></figure>

NORTE

A, B y C: Vena.—D, E y F: Comisuras de las rocas

<figure><img src="image_16.png" /></figure>

A, B y C: Vena.—D, E y F: Comisuras de las rocas
LIBRO III

<figure><img src="image_17.png" /></figure>

latinos Caurus es el mismo. Entre Septentrio, viento del Norte, y Subsolanus, viento del Este, el primero a la derecha de Septentrio es Gallicus; después, Supernas; después, Aquilo, que está en el medio de estos cinco. Después, Boreas y, por último, Carbas, a la izquierda de Subsolamus, viento del Este. De nuevo en este punto, los que no consideran tan gran número de vientos y afirman que no hay sino doce o catorce en total, afirman que el viento que llamaban los griegos Boreas y los latinos Aquilo es el mismo. Para nuestro propósito, no sólo es útil aceptar este gran número de vientos, sino incluso duplicarlo, como hacen los marineros alemanes. Consideran siempre que entre cada dos hay uno en el centro compuesto por ambos. Por este procedimiento podemos también denominar las direcciones intermedias por medio de los nombres de los vientos. Por ejemplo, si una vena corre del VI Este al VI Oeste, se dice que va de Subsolanus a Favonius; pero de una que vaya de entre V y VI hasta entre V y VI se dirá que procede de entre Carbas y Subsolanus o entre Argeste y Favonius. Las demás direcciones y sus intermedias se designarán de modo análogo. El minero, teniendo en cuenta las propiedades naturales del imán,

LIBRO III

61

por las que la aguja apunta al Sur, debe hacer que en el instrumento descrito el Este quede a la izquierda y el Oeste a la derecha.

<figure><img src="image_18.png" /></figure>

Lo mismo que las venas profundas, las venas dilatadas varían en sus direcciones, y podemos deducir de las comisuras de las rocas en qué dirección se extiende bajo tierra. Porque, si se inclinan hacia el Oeste al hundirse, se deduce que la vena va de Este a Oeste; si, por el contrario, se inclinan hacia el Oeste, se deduce que la vena va de Oeste a Este. Del mismo modo, por las comisuras o grietas superficiales de las rocas podemos determinar las venas que corren de Sur a Norte o en sentido contrario, y lo mismo en cuanto a las direcciones subordinadas y sus intermedias.

Otro punto también relativo a la dirección de una vena profunda es que algunas van rectas de un cuadrante de la tierra hacia el cuadrante opuesto, mientras otras describen una curva, en
<figure><img src="image_19.png" /><figcaption>A y B.—Venas dilatadas.—C: Comisuras de las rocas</figcaption></figure>

<figure><img src="image_20.png" /><figcaption>A: Vena profunda recta.—B: Vena profunda curva</figcaption></figure>

<figure><img src="image_21.png" /><figcaption>A: Vena dilatada horizontal.—B: Vena dilatada inclinada.—C: Vena dilatada curva</figcaption></figure>

cuyo caso puede suceder que una vena procedente del Este no se dirija hacia el cuadrante opuesto, es decir, hacia el Oeste, sino que, doblándose, se vuelva hacia el Sur o el Norte.

De la misma manera, las venas dilatadas son algunas horizontales, otras son inclinadas y otras están plegadas.

También las venas que llamamos profundas difieren en la manera en que descienden hacia la profundidad de la tierra, porque algunas son verticales (A); otras son inclinadas en pendiente (R), y otras, quebradas o curvas (C).

Por otra parte, las venas profundas (B) difieren mucho entre sí en cuanto al sitio por el que atraviesan, porque algunas se prolongan bastante por la falda de la montaña o colina (A-C) y no descienden en el sentido de la pendiente. Otras (D-E-F), desde la verdadera cumbre de una montaña o colina, descienden la ladera (A) hasta el fondo del valle y vuelven a ascender la ladera de la vertiente opuesta (C).

Otras venas profundas (C-D) descienden de la montaña o colina (A) y prosiguen por la llanura (B).
<figure><img src="image_22.png" /></figure>

<figure><img src="image_23.png" /></figure>

<figure><img src="image_24.png" /></figure>

<figure><img src="image_25.png" /></figure>
<figure><img src="image_26.png" /><figcaption>A: Llanura ondulada.—B: Vena profunda</figcaption></figure>

<figure><img src="image_27.png" /><figcaption>A: Vena principal.—B: Vena transversal.—C: Vena oblicua</figcaption></figure>

Algunas venas corren rectas a través de mesetas o colinas o llanuras.

Otro aspecto en el que las venas profundas difieren no poco entre sí es en la manera en que se cruzan, puesto que una puede cruzarse con otra transversalmente o cruzarla perpendicularmente, como cortándola en dos.

Si una vena que corta el paso a otra principal oblicuamente es la más dura de las dos, entra en ella por completo, como entraría una cuña de roble o de hierro clavada con herramientas en madera blanda; si es más blanda, la vena principal empuja

<figure><img src="image_28.png" /><figcaption>A: Vena principal.—B: Vena oblicua.—C: Parte de la vena oblicua arrastrada.—D: Parte arrastrada contra su misma dirección</figcaption></figure>

a esta más blanda consigo por una distancia de tres pies o quizá una o dos o varias brazas, o bien la echa contra su misma dirección, aunque esto acontece muy pocas veces. Pero el que la vena que corta a la principal es la misma a ambos lados se demuestra porque a ambos lados tienen el mismo carácter la roca encajante y la del suelo.

Algunas veces las venas profundas se unen y de dos o más crestones se forma una, o de dos que no afloran se hace una si
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A y B: Dos venas descienden inclinadas y echándose una hacia la otra.—C: Unión de ambas venas.—D: Perfil de una vena que desciende verticalmente.—E: Vena inclinada que se echa hacia la anterior.—F: Unión de ambas

<figure><img src="image_30.png" /></figure>

no están lejos una de la otra, y yendo ambas en la misma dirección se unen cuando han ganado profundidad.

Esta unión de venas, sin embargo, a veces vuelve a deshacerse de esta manera: la vena que se hallaba a la derecha se convierte en la de la izquierda, y la que estaba a la izquierda, en cambio, queda a la derecha.

<figure><img src="image_31.png" /></figure>

A: Vena dividida o partida en dos.—C: Las mismas volviendo a unirse

Además, una vena puede partirse y quedar dividida en dos por alguna roca dura de forma de pico o promontorio o vetas más duras, en roca blanda, pueden partir la vena y hacer dos o más. Estas a veces vuelven a juntarse y otras veces quedan divididas.

Si una vena va separándose o uniéndose a otra, puede determinarse sólo por las comisuras de las rocas. Por ejemplo, si una vena principal corre de Este a Oeste, las comisuras de la roca se hacen más profundas también en el sentido de Este o Oeste y la vena confluente que se une a esa principal, tanto si viene del Sur como si viene del Norte, tendrá las comisuras o estrías de las rocas trazadas hacia la misma dirección que la suya propia al venir a confluir con la principal, y no en la dirección de las comisuras señaladas en la roca de la vena principal; se llama vena
<figure><img src="image_32.png" /></figure>

A y C: Vena dilatada que cruza una vena profunda.—B: Vena profunda.—D y E: Vena dilatada que se une con una vena profunda.—F: Vena profunda.—G: Vena dilatada.—H e I: Partes en que se divide.—K: Vena profunda que parte a la vena dilatada

principal a la más ancha, y confluente, a la más estrecha. Ahora bien, si la vena principal se parte, las comisuras de la roca encantante seguirán teniendo la misma dirección que mostraban antes de partirse la vena principal.

Con esto basta acerca de las venas profundas y sus uniones y divisiones. Vengamos a las venas dilatadas. Una vena dilatada puede atravesarse en una vena profunda, o unirse con ella, o resultar cortada por una vena profunda y quedar dividida en dos partes.

Una vena profunda tiene origen y terminación, cabeza y cola o caudal. De donde parte su impulso se llama su origen, donde acaba su terminación o final. La cabeza es la parte que emerge sobre la superficie, el caudal o la cola la parte que se esconde en la tierra. Pero los mineros no tienen que buscar el origen de una vena, como buscaban en la antigüedad los faraones de Egipto las fuentes del Nilo; para su propósito basta descubrir una parte cualquiera de la vena y reconocer su dirección, pues pocas veces pueden hallarse el origen o la terminación. La dirección en que

<figure><img src="image_33.png" /></figure>

A: Origen.—B: Final.—C: Cabeza.—D: Cola o caudal de una vena o filón

<figure><img src="image_34.png" /></figure>

A: Origen.—B: Final.—C y D: Lados
<figure><img src="image_35.png" /><figcaption>A: Origen.—B: Final.—C: Cabeza.—D: Cola o caudal.—E: Vena o filón transversal</figcaption></figure>

la cabeza de la vena aflora, o la dirección en la que se tiende su cola o caudal, serán las de su muro y su techo. La vena yace sobre la roca del muro y el techo la encaja. Así, al descender por un pozo, la parte hacia la que miramos es el muro y asiento de la vena; la parte a la que damos la espalda es el techo o roca encajante. También, para decirlo de otra manera, la cabeza o crestón se orienta de acuerdo con el muro y el caudal con el techo, pues si el suelo yace hacia el sur, la vena muestra su crestón sobre la superficie hacia el sur; y el techo, como siempre está frente al muro, mirará hacia el norte. Por tanto, la vena echará su caudal hacia el norte si es una vena profunda inclinada. Del mismo modo se puede hacer la determinación tratándose del este y el oeste y de las otras direcciones subordinadas y de sus intermedias. Una vena profunda que se hunde hacia el seno de la tierra puede ser vertical, inclinada o plegada; el muro de una vena inclinada se distingue fácilmente del techo o roca de caja, pero no así el de una vena vertical; igualmente el muro de una vena plegada se vuelve y queda en el lugar del techo, y al contrario, éste queda convertido en muro, aunque muchas de estas venas plegadas siguen luego como venas verticales o inclinadas.

Una vena acumulada tiene origen y fin, cabeza y cola o cau-

<figure><img src="image_36.png" /><figcaption>A y B: Venas o filones.—C: Fibra o veta transversal.—D: Fibra o veta oblicua.—E: Veta confluente.—F: Veta dilatada</figcaption></figure>

<figure><img src="image_37.png" /><figcaption>A: Vena.—B: Veta superficial de la roca encajante.—C: Veta superficial de la roca del suelo</figcaption></figure>
dal, igual que una vena profunda. Por otro lado, una vena acu-
mulada y también una vena dilatada muchas veces resultan cor-
tadas por una vena profunda que las atraviesa.

Las vetas o fibras, que son venas pequeñas, se clasifican en:
vetas transversales, vetas oblicuas, vetas confluentes, vetas dila-
tadas y vetas superficiales. Las vetas transversales atraviesan la
vena, las oblicuas la cruzan oblicuamente, los confluentes se
unen a la vena, las vetas dilatadas son como las venas dilatadas;
pero tanto la veta o fibra dilatada como la profunda suelen en-
contrarse dentro de una vena o filón. La veta superficial no pe-
netra como las otras, sino que se encuentra sobre la vena, como
entre la superficie y la roca del techo o del muro, por lo que se
llaman también vetas al aire.

<figure><img src="image_38.png" /><figcaption>A: Comisuras o grietas superficides que se abondan o se orientan hacia el Oeste.—
B: Comisuras de orientación opuesta a la anterior</figcaption></figure>

En todo lo que se refiere a dirección, uniones y divisiones,
las vetas no se diferencian realmente de las venas sino en ser me-
nores.

Por último, las comisuras o grietas superficiales, que son
como las vetas más pequeñas, se dibujan en la roca y aparecen a
veces muy frecuentes y en otros casos muy espaciadas.

<figure><img src="image_39.png" /><figcaption>A: Vena sólida.—B: Veta sólida.—C: Vena con cavidades.—D: Veta con cavidades.—E: Vena estéril o improductiva.—F: Veta de la misma clase</figcaption></figure>

Cualquiera que sea la dirección de la que fluye la vena, el ori-
gen de las comisuras siempre se orienta hacia esa misma direc-
ción.

La dirección hacia la que señalan las cabezas de las comisuras
de la roca es siempre la dirección de la que fluye la vena. Pero
aunque generalmente se orientan de un punto del compás exacta-
mente al opuesto, como por ejemplo del Este al Oeste, si las des-
vían vetas duras puede suceder que las mismas comisuras o grietas
que corrían de Este a Oeste se vuelvan, por el contrario, de Oeste
a Este, y la dirección de las rocas parezca así la inversa. En este
caso la dirección de las venas se deducirá no de la dirección de
las comisuras que aparezcan excepcionalmente, sino de las que
vuelvan a aparecer de un modo más constante.

Tanto las venas como las fibras o vetas pueden ser sólidas o
con cristales o sin minerales o permeables al agua. Las venas sóli-
das contienen muy poco aire y nada de agua. Las venas con crista-
les raramente contienen agua, pero a menudo aire. Las que no
tienen minerales, a menudo tienen agua. Las venas y vetas sólidas están formadas a menudo por materiales duros, a veces por materiales blandos y a veces son de mediana dureza.

Pero volviendo a las venas. Muchos mineros consideran que las mejores son las que corren de la VI o VII dirección del Este a la VI o VII del Oeste, atravesando una ladera montañosa que descienda hacia el Norte, cuya roca de caja esté al Sur y su muro al Norte y cuyo origen o cabeza se levante hacia el Norte, como he dicho antes, de acuerdo con la roca del suelo; y por último, que esté encajada en rocas cuyas comisuras tengan el origen hacia el Este. Las siguientes en calidad son aquellas que, por el contrario, se extienden desde la dirección VI o VII del Oeste hacia la VI o VII del Este, también por la falda de una montaña que igualmente descienda hacia el Norte, cuyo origen esté hacia el Norte, y por último mostrando las comisuras de las rocas con el origen hacia el Oeste. En tercer lugar recomiendan las venas que se extienden del Norte XII al Sur XII por la falda de una montaña orientada hacia el Sur cuyo techo esté en el Oeste y su suelo en el Este, cuya cabecera se levante hacia el Este y en la que las comisuras de las rocas tengan su origen hacia el Sur o el Oeste. Porque dicen que estas venas, aunque muestren partículas brillantes de metal puro adheridas a las piedras, o aunque se encuentre en ellas algún metal, no merecen la pena y que los mineros que se empeñan en trabajarlas, con la esperanza de hallar una canti dad considerable de metal, pierden el tiempo y el trabajo. Dicen que en las venas o filones de esta orientación los rayos del sol arrancan la sustancia metálica y se obtiene muy poco beneficio de ellas. Pero en esto la experiencia de los mineros y sus juicios no siempre están de acuerdo, porque en la práctica, las venas que corren de Este a Oeste, por la falda de una montaña orientada hacia el Sur, y cuyo origen se encuentra también hacia el Sur, no son menos ricas en metales que aquellas a las que los mineros, por costumbre, clasifican como óptimas. Como se ha probado en los últimos años en la mina de San Lorenzo, en Abertham, que llaman «Don Divino» porque se ha extraído de ella gran canti dad de plata nativa; y últimamente en una mina en Annaberg, conocida por el nombre de «Legión Celestial», que ha demostra do con su enorme producción de plata que las venas que van de Norte a Sur con el origen al Oeste no son menos ricas en metal que aquellas cuyo origen se levanta hacia el Este.

Puede además refutarse que el calor del sol extraiga la sustancia metálica de las venas, porque aunque el sol saca vapores de la superficie de la tierra, sus rayos no penetran en las profundidades,

y así, el aire de un túnel, cubierto por roca sólida, a sólo una profundidad de dos brazas está ya frío en verano, porque la tierra frena y contrarresta la fuerza del sol. Los habitantes de regiones muy calurosas han observado esto y se acuestan durante el centro del día en cuevas que les protegen de los rayos del sol. Por tanto, es poco verosímil que el sol extraiga de la tierra las sustancias metálicas. En realidad ni siquiera puede secar la humedad de muchos sitios, donde suelen hallarse filones, si la tierra está protegida y sombreada por árboles. Es más, algunos mineros de entre las diferentes clases de filones metalíferos escogen los que he descrito como mejores, y otros, al contrario, los descalifican y rechazan las minas de cobre que tengan esa orientación, de modo que, en conjunto, no hay razones para preferir una orientación a otra. Porque, ¿por qué razón no extraería el sol el cobre de las minas de cobre, si extrajera la plata de las minas de plata y el oro de las de oro?

Otros mineros, entre ellos Calbus, clasifican también los ríos y los arroyos auríferos. Un río o un arroyo, dicen, es más productivo de granos de oro fino cuando viene del Este y fluye hacia el Oeste y cuando lava el suelo al pie de montañas situadas al norte del río y tiene llanuras hacia el Sur y hacia el Oeste. En segundo lugar, prefieren un río o arroyo que corra en sentido opuesto, de Oeste a Este, y que tenga montañas al Norte y llanuras al Sur y al Este. En tercer lugar, el río o arroyo que fluya de Norte a Sur y lave la base de montaña situada al Este. Pero dicen que el río o arroyo que fluya en dirección contraria, es decir, de Sur a Norte, y lave la base de montañas situadas al Oeste es el menos productivo de oro. Por último, de los arroyos y ríos que fluyen del sol Levante al Poniente o que fluyen del Norte hacia el Sur, prefieren el que más se aproxime a los más apreciados, y dicen que son más productivos de oro cuanto más se apartan de los que consideran no productivos. Estas son las opiniones que tienen de los ríos y arroyos; ahora bien, puesto que el oro no se engendra en ellos, como hemos mantenido contra Alberto en el tratado *De subterreneorum ortu et causis*, libro V, sino que arrancado de las venas y vetas que lava el agua subterránea se va depositando en las arenas de los torrentes y cursos de agua, en cualquier dirección que fluyan los ríos o las aguas es razonable esperar que tengan oro, a lo cual no se opone la experiencia. No negamos, sin embargo, que el oro pueda criarse en venas y vetas bajo el lecho de los ríos o arroyos, lo mismo que en los otros yacimientos.

FIN DEL LIBRO III
LIBRO IV

En el tercer libro he tratado de las distintas clases de venas o filones y fibras o vetas y sus diferencias. En este cuarto libro trataré de los campos de explotación minera y del procedimiento de acotarlos, y después, de los empleados de las minas.

El minero, si la vena que ha descubierto le interesa, va en primer lugar al Maestro de Minas a solicitar que se registre su derecho a explotarla, porque la función específica de este empleado y su oficio es la adjudicación de las minas. Y así, al primero que ha descubierto el filón el Maestro de Minas le hace la primera concesión, llamada principal o de cabeza, y a los demás las restantes concesiones, por el orden en que vayan haciendo las denuncias. El tamaño de una concesión o campo de explotación se mide por brazas, que entre los mineros son de seis pies cada una. De hecho, una braza es la medida de los brazos y manos de un hombre abiertos y medidos cruzando también el pecho, pero distintos pueblos les han asignado distintas equivalencias. Así, entre los griegos, que llamaban a esta medida ὁργυιά, tenía seis pies, y entre los romanos, cinco. La braza de los mineros ha llegado a los pueblos germanos de acuerdo con el modo griego de hacer las equivalencias. El pie que usan los mineros se aproxima mucho al que usaban los griegos, porque es mayor, pero sólo tres cuartos de dedo; pero, como el pie que usaban los romanos, se divide en doce dedos.

Ahora bien, las brazas cuadradas equivalen a superficies de una, dos, tres o más «áreas», y un «área» mide siete brazas por cada lado. Los campos de explotación mineros son casi siempre o cuadrados o rectangulares; en los cuadrados, los cuatro lados tienen la misma medida, es decir, que el número de brazas de uno y otro lado multiplicado por sí mismo da la superficie del campo en brazas cuadradas. Así, si un «área» mide siete brazas por cada lado, este número multiplicado por sí mismo muestra que un «área» equivale a cuarenta y nueve brazas cuadradas.

Los lados de un campo o coto rectangular son iguales dos a dos; por tanto, si el número de brazas de uno de los lados largos se multiplica por el número de brazas de uno de los lados cortos, el producto de la multiplicación es el número de brazas cuadradas del campo rectangular. Por ejemplo, una «doble área» mide cautorce brazas de largo y siete de ancho, y multiplicando un lado por otro se obtienen noventa y ocho brazas cuadradas.

Como los campos de explotación o concesiones varían de forma según las diferentes modalidades de las venas, es necesario
entrar en más detalles acerca de las dimensiones y forma de medir
los campos. Si se trata de una vena profunda, el primer campo de
explotación o concesión de cabeza mide tres «áreas dobles», te-
niendo, por tanto, cuarenta y dos brazas de largo y siete de an-
cho, que dan un producto de doscientas noventa y cuatro brazas
cuadradas. Estas son las que concede el Maestro de Minas en una
primera concesión. La extensión de cualquier otra concesión es
de dos «áreas dobles», a un lado o a otro de la primera conce-
sión y cualquiera que sea su número de orden después de ella,
sea la siguiente, la segunda, la tercera o cualquier otra. Una con-
cesión medirá, por tanto, veintiocho brazas de largo y siete de
ancho, que dan un producto de ciento noventa y seis brazas cua-
dradas, extensión de una concesión; estas son las medidas que
concede el Maestro de Minas y que limitan el derecho del pro-
pietario o de la compañía a explotar la vena.

Llamamos primera concesión o concesión de cabeza al campo
que se denuncia y se comienza a explotar primero, porque las
demás explotaciones dependen de ésta, como el sistema de los
nervios depende de la cabeza. El Maestro de Minas toma sus me-
didas a partir de ella, y la razón por la que se concede mayor
extensión a la concesión de cabeza que a las siguientes es para
dar un premio merecido a quien encontró el filón primero y para
que sirva de estímulo a otros en la búsqueda de nuevas venas.

Como un campo de explotación o una serie de ellos llega a
menudo hasta una corriente de agua, un río o un arroyo, si la me-
dida del último coto o concesión no puede completarse se llama
a lo que queda un resto. Si alcanza a medir una «doble área», el
Maestro de Minas concede el derecho de explotarlo a quien lo
denuncia primero, pero si mide sólo un «área» o poco más, la
divide entre los campos o concesiones más próximos a ambos
lados.

La costumbre ha establecido entre los mineros que el primer
campo de explotación al otro lado de una corriente de agua de
donde ya se explotaba la misma vena se considere primera con-
cesión, y se llama la concesión de enfrente, y las demás concesio-
nes que sigan a ésta son campos de medidas ordinarias. Al prin-
cipio, cada concesión de cabeza medía tres «áreas dobles» y una
más, es decir, tenía cuarenta y nueve brazas de largo y siete de
ancho, medidas que multiplicadas una por otra dan trescientas
cuarenta y tres brazas cuadradas, que es la extensión de una con-
cesión de cabeza antigua.

Todas las demás concesiones antiguas medían un «área», es
d decir, siete brazos de largo y otras siete de ancho, y eran, por tan-

to, cuadradas. En memoria de lo cual los mineros llaman todavía
hoy a la acotación de los campos de explotación de venas profun-
das «cuadratura».

El método que se usaba para trazar los límites de una explo-
tación era éste:

<figure><img src="image_40.png" /><figcaption>Concesión rectangular o «área» doble</figcaption></figure>

Cuando un minero encontraba metal, enviaba aviso al Maes-
tro de Minas y al recaudador; el Maestro de Minas o se trasla-
daba personalmente desde la ciudad al campo o enviaba ayudan-
tes que fueran hombres honrados, y dos por lo menos, para ha-
cer una inspección de la vena. Después de lo cual, si les parecía
bastante importante, volvían al Maestro de Minas y éste, en un
día señalado previamente, acudía y se dirigía al que había denun-

<figure><img src="image_41.png" /><figcaption>Concesión de cabeza, o primera concesión</figcaption></figure>

ciado la mina con estas palabras: «¿Dónde está la mina que has
encontrado?» Entonces el que había encontrado la mina señala-
ba con el dedo su pozo y el Maestro de Minas le ordenaba acer-

<figure><img src="image_42.png" /><figcaption>Concesión cuadrada o «área»</figcaption></figure>
carse a la cabria, y una vez allí, llevarse dos dedos de la mano derecha a la cabeza y jurar con esta fórmula en voz alta: «Juro por Dios y por todos los Santos y pongo a todos por testigo que este es mi pozo, y que si no es mío no vuelvan a servirme ni la cabeza ni las manos.»

<figure><img src="image_43.png" /><figcaption>Concesión rectangular de dos «áreas» dobles</figcaption></figure>

Tras esto, el Maestro de Minas medía el campo, empezando desde el centro de la cabria, y acotaba la concesión principal, primero tres «áreas dobles y media» para el descubridor, y luego media también una para el Rey o el Príncipe, otra para su consorte, otra para el Caballerizo mayor, una cuarta para el Sumillar, una quinta para el Chamberlán y una sexta para sí. Tras lo cual, del otro lado de la cabria volvía a medir las mismas proporciones. Así obtenía el descubridor la cabeza de la concesión, es decir, siete «áreas», y el Rey o el Príncipe del Estado, su consorte, los altos dignatarios y el mismo Maestro de Minas, dos «áreas» cada uno o dos cotos antiguos. Esta es la razón de que se encuentren en Freiberg en Meissen tantos pozos y tantas galerías, la mayor parte destruidas por el tiempo, todas en una sola vena.

<figure><img src="image_44.png" /><figcaption>Antigua concesión de cabeza</figcaption></figure>

Por otra parte, si el Maestro de Minas había ya acotado campos de explotación hacia un lado del pozo, para que los beneficiara otro descubridor, duplicaba las partes de los dignatarios mencionados por el lado no acotado, para que obtuvieran por este lado las «áreas» que no podía concederles por el otro. Pero si ya había trazado límites de otras concesiones, procedía a medir sólo

sobre la parte de la vena que quedaba libre, y así a veces alguna de las personalidades mencionadas no obtenía concesión. Hoy, aunque la antigua costumbre sigue respetándose, el procedimiento de adjudicar los derechos ha cambiado. Como he dicho ya, la primera concesión mide tres «áreas dobles» y las concesiones siguientes dos «áreas», y hoy el Maestro de Minas concede una de cada una de éstas al que hace la primera denuncia, mientras que el Rey o el Príncipe, como todos los metales pagan ya impuestos, se contenta con el impuesto, que suele ser una décima parte.

La anchura de cada campo de explotación, tanto de los antiguos como de los actuales, se extiende la mitad hacia el suelo o muro de la vena, la otra mitad del lado de la roca encajante; si la vena desciende verticalmente, penetrando en la tierra, los límites se consideran también verticales, pero si la vena se inclina, los límites se inclinarán igualmente. El propietario tiene siempre el derecho a la explotación en toda la anchura del campo concescido, por mucho que la vena descienda en profundidad.

Además, el Maestro de Minas, si se le dirige la oportuna sollicitud, concede al propietario o a la compañía que hace la primera denuncia no sólo la concesión de cabeza y otro campo más, sino la concesión de cabeza y la concesión adyacente o incluso las dos siguientes. Todo esto en cuanto a la forma de las concesiones y sus dimensiones en el caso de las venas profundas.

Pasemos ahora a las venas dilatadas. Los límites de las extensiones a explotar de estos yacimientos no se miden siempre por el mismo método. Así, en algunos sitios el Maestro de Minas los traza de forma parecida a las concesiones sobre vendas profundas, en cuyo caso la primera concesión se compone de tres «áreas dobles» y la extensión de las siguientes es de dos «áreas», como ya he explicado detalladamente. En todo caso, el Maestro de Minas mide las concesiones, no sólo delante y detrás a los extremos de la primera concesión, como acostumbra a hacer cuando se trata de acotar un campo de explotación sobre una vena profunda, sino también a ambos lados. Este es el modo de acotar las concesiones cuando un torrente ha dejado al descubierto una vena dilatada en un valle, de modo que aflora en la falda de la montaña o la colina o en la llanura. En cualquier otra situación el Maestro de Minas duplica la anchura de la primera concesión que se hace de catorce brazas, mientras que la anchura de las otras concesiones sigue siendo de siete brazas, pero la longitud no se limita. En algunos sitios la primera concesión consta de tres «áreas dobles», dadas por una anchura de catorce brazas y una longitud de veintiuna.
Del mismo modo, las demás concesiones se componen de dos «áreas» en cuadro, es decir, de catorce brazas de ancho por otras tantas de largo.

<figure><img src="image_45.png" /><figcaption>Concesión de cabeza</figcaption></figure>

En otros sitios, tanto la concesión primera como las demás miden cuarenta y dos brazas de ancho por otras tantas de largo.

<figure><img src="image_46.png" /><figcaption>Concesión que sigue a la de cabeza</figcaption></figure>

En otros, en fin, el Maestro de Minas concede al dueño o a la Compañía toda una comarca definida por ríos o pequeños valles que la limitan. Ahora bien, los límites de una concesión de esta clase, sea cual sea su forma, descienden verticalmente bajo la superficie de la tierra, de modo que el propietario tiene derecho sobre la parte de cualquier vena dilatada que se encuentre bajo el primer yacimiento, igual que el dueño de una concesión sobre una vena profunda tiene derecho a beneficiar cualquier otra

vena profunda dentro de los límites de su concesión, porque lo mismo que donde se descubre una vena profunda puede hallarse otra no lejos de la primera, donde se encuentra una vena dilatada suele aparecer otro yacimiento debajo.

Por último, en los campos de explotación de venas acumuladas las divisiones que traza el Maestro de Minas son de varias formas. En algunos sitios la primera concesión se compone de seis

<figure><img src="image_47.png" /></figure>

«áreas» cuadradas, de modo que tengan catorce brazas de ancho por veintiuna de largo, y las otras concesiones miden dos «áreas dobles» cuadradas, es decir, catorce brazas de ancho por catorce de largo. En algunos sitios la primera concesión se compone de tres «áreas», con una anchura de siete brazas y una longitud de veintiuna, cuyo producto es igual a ciento cuarenta y siete brazas cuadradas.

Las demás concesiones miden un «área doble». En algunos sitios a la primera concesión se le da un «área doble» cuadra-
da y las demás miden sólo un «área» cuadrada. Por último, en otros sitios, el propietario o la compañía reciben la concesión de derechos sobre una comarca entera con límites determinados por algún pequeño río, un valle o algún otro accidente del terreno. Por otra parte, los límites de todas las concesiones sobre venas acumuladas, como en el caso de las venas dilatadas, descienden verticalmente hacia la profundidad de la tierra, y así cada concesión tiene límites fijos, de modo que se prevengan disputas de límites entre propietarios de minas vecinas.

Las señales usadas por los mineros para marcar los límites eran antiguamente simples mojones de piedra, y de los cierres se derivó su nombre, pues aún hoy los campos cerrados se llaman cotos. Hoy, además de los mojones, los cierres constan de una fila de postes de roble o de pino reforzados con anillas de hierro en la parte superior para que no se astillen y para que los límites aparezcan más claros. También por este método con mojones o con postes se limitaban antiguamente los campos de cultivo, como sabemos no sólo por el libro *De limitibus agrorum*, sino incluso por el testimonio de viejas canciones y poemas. Y con esto basta acerca del tamaño de las concesiones según las distintas clases de venas.

<figure><img src="image_48.png" /><figcaption>Otra concesión de cabeza</figcaption></figure>

En cuanto a las galerías de desagüe, son de dos clases: unas no tienen ningún derecho de propiedad y otras tienen un derecho limitado. Cuando un minero no puede explotar una vena en un sitio determinado por encontrar mucha agua, construye un dique abierto de tres pies de altura, que comienza en la pendiente y va hasta el sitio donde se encuentra la vena. El agua se echa a un lado, contenida por el dique, y el sitio queda seco y apto para la excavación. Pero si no queda del todo seco a pesar del dique abierto o si el pozo que empiece a excavar después de construir el dique abierto sigue sufriendo los efectos del agua, el minero va al Maestro de Minas y solicita derecho a una galería de desagüe. Obtenido el permiso, construye la galería de modo que

drene el agua y que el sitio o el pozo queden secos y aptos para seguir excavando. Si la distancia desde la superficie hasta lo más hondo de esta clase de galería no llega a siete brazas, el dueño no tiene ningún derecho excepto éste: que los propietarios de las minas en cuyas concesiones encuentre el dueño de la galería oro o plata tendrán que pagarle lo que haya gastado en la construcción de la galería al atravesar sus concesiones.

A una altura o profundidad de tres brazas y media por encima y por debajo de la boca de la galería no se permite a nadie empezar otra, la razón es que esta clase de galería puede cambiarse fácilmente en la otra que ostenta ya derecho y que comienza cuando la galería drena los campos de explotación hasta una profundidad de siete brazas o de diez, según las costumbres que, por su antigüedad, adquieran fuerza de ley en cada sitio. En este caso, esta segunda clase de galería tiene los siguientes derechos: en primer lugar, cualquier metal que encuentren el propietario o la compañía que la hayan construido, atravesando cualquier campo de explotación, pertenece por completo al propietario de la galería hasta una altura o profundidad de una braza y cuarto. No hace muchos años, el propietario de una galería de esta clase era dueño de todo el metal que un minero de pie en el suelo de la misma pudiera tocar con una barra de medida acostumbrada; pero hoy se prescribe una altura y anchura determinadas para la propiedad del dueño de la galería para que a su vez los dueños de las concesiones no resulten perjudicados si el largo de la barra se va haciendo mayor que el normal.

Además, cualquier explotación de metales que aproveche el drenaje o la ventilación de una galería o coladero está obligada al pago de una tasa proporcional, que suele ser una novena parte, al dueño de la galería. Si hay varias galerías o coladeros de esta clase en un campo de explotación y todos ayudan a drenar o vertilar los pozos, del metal extraído de por encima del nivel inferior de la primera galería se da un noveno al dueño de esa galería; del extraído de por encima del nivel inferior de cada galería se da un noveno en cada caso al propietario de la galería que sigue en profundidad. Pero aunque la galería más baja no alcance a drenar el fondo de la mina ni le suministre ventilación, del metal extraído de por encima del fondo de la galería se da un noveno al propietario de esa galería. Además, ninguna galería priva a otro del derecho a una novena parte, excepto en el caso de una más baja que otra, desde el fondo de la cual al fondo de la que está por encima haya sólo de siete a diez brazas, según lo que haya sido decretado por el Rey o el Príncipe. Además, de todo el di-
nero que el propietario de una galería haya gastado en la construcción de la misma al atravesar una concesión, el propietario de ésta paga la cuarta parte. Si no lo hace no le es permitido usarla para drenar su pozo.

Finalmente, respecto a las venas que sean descubiertas por el que construye la galería y que no hayan sido todavía denunciadas, si el propietario de la galería lo solicita, el Maestro de Minas le otorga derechos como de primera concesión, o una primera concesión y la concesión siguiente. Por una antigua costumbre, convertida en derecho, cualquier galería puede prolongarse ilimitadamente en cualquier dirección. Además, en nuestros días el que comienza una galería, si lo solicita, recibe no sólo los derechos inherentes a la galería, sino una primera concesión, y a veces también la concesión siguiente. En tiempos pasados, el propietario de una galería recibía solamente la tierra que pudiera alcanzar una flecha lanzada con el arco, y se le concedía también aprovechar los pastos de esa tierra para el ganado. En el caso de que los pozos de varias explotaciones de una vena estuvieran inundados e inútiles por el agua, la costumbre antigua era que el Maestro de Minas concediese derechos de explotación de una gran extensión al que excavara una galería de desagüe; cuando la galería llegaba hasta los pozos inundados, si al construirla se habían hallado muestras de metal, solía el constructor volver al Maestro de Minas y pedirle que señalara la extensión de sus derechos. Entonces el Maestro de Minas, con algunos ciudadanos haciendo el papel que desempeñan hoy los jurados, solía trasladarse al sitio y proceder a acotar una gran concesión de siete dobles «áreas», es decir, de noventa y ocho brazas de largo y siete de ancho, que dan una extensión de seiscientas ochenta y seis brazas cuadradas.

Pero todas estas costumbres antiguas han ido cambiando y hoy se emplea el método nuevo.

<figure><img src="image_49.png" /><figcaption>Concesión grande</figcaption></figure>

He hablado hasta aquí de las galerías de drenaje; hablaré ahora de la partición de derechos de propiedad en los pozos y en los socavones. Un propietario puede tener y explotar una, dos,

tres o más concesiones, o también uno o más socavones distintos, con tal que se conforme a derecho según los decretos y leyes que rigen la minería y las órdenes del Maestro de Minas. Puesto que él solo provee a los gastos de la mina, si se extraen metales él solo beneficia el producto. Pero cuando son necesarios gastos grandes y frecuentes en las minas, aquel al que el Maestro de Minas otorga el derecho a una explotación suele admitir a otros a repartir ese derecho con él y se unen formando una compañía, de modo que cada uno pone una parte del gasto y todos se reparten las ganancias o las pérdidas.

Pero el título de la mina o del socavón sigue indiviso, aunque para el reparto de los gastos y ganancias es como si cada mina o el socavón estuviera dividido en partes.

Esta división se lleva a cabo de varias maneras. Una mina puede dividirse en dos mitades, es decir, en dos partes iguales, en cuyo caso ambos propietarios gastan en ella la misma cantidad y obtienen los mismos beneficios, porque cada uno es dueño de una mitad. Otras veces se divide en cuatro partes, en cuyo caso los cuatro dueños pueden poseer, cada uno, una cuarta parte, o bien puede haber dos dueños, de modo que uno posea tres cuartos y el otro sólo un cuarto; o tres dueños, de modo que el primero posea dos cuartos y el segundo y el tercero un cuarto cada uno.

Puede dividirse en ocho partes, en cuyo caso puede haber ocho dueños, de modo que cada uno tenga una octava parte, o pueden ser dos los propietarios, de modo que uno tenga cinco sextos y un veinticuatroavo y el otro un octavo; y otras veces son tres los propietarios, de los que uno tiene tres cuartos y el segundo y el tercero cada uno un octavo; o puede dividirse de modo que un dueño tenga siete doceavos y un veinticuatroavo, el segundo un cuarto y el tercero un octavo; o de modo que el primero tenga la mitad, el segundo un tercio y un veinticuatroavo y el tercero un octavo; o de modo que el primero tenga la mitad y el segundo y el tercero una cuarta parte cada uno; o teniendo el primero y el segundo dueños un tercio y un veinticuatroavo cada uno y el tercero un cuarto; y del mismo modo pueden ajustarse las divisiones en todas las otras proporciones. La distinta manera de hacerse las particiones es consecuencia de las distintas proporciones en la partición en la propiedad; a veces una mina se divide en dieciséis partes, cada una de las cuales es un un veinticuatroavo y un cuarenta y ochoavo, o puede dividirse en treinta y dos partes y cada una de ellas es un cuarenta y ochoavo y la mitad de un setenta y dosavo y un doscientos ochenta y
ochoavo; o en sesenta y dos partes de las que cada una es un setenta y dosavo y un quinientos setenta y seisavo, o en fin, en ciento veintiocho partes, correspondiendo a cada una la mitad de un setenta y dosavo y la mitad de un quinientos setenta y seisavo.

Ahora bien, una mina de hierro o queda de un único dueño o se divide en dos, o en cuatro y rara vez en más partes, según la calidad de los filones. Pero una mina de plomo, de bismuto o de estaño, y lo mismo una mina de cobre e incluso de mercurio, se dividen en ocho partes o en dieciséis o treinta y dos, y más ráramente en sesenta y cuatro. El número de las divisiones de las minas de plata de Freiberg en Meissen no fue mucho mayor al principio, pero en tiempos que recordaban nuestros padres, los mineros habían dividido una mina de plata y también el socavón de Schneeberg, para empezar, en ciento veintiocho partes, de las que ciento veintiséis eran de particulares, una del Estado y una de la Iglesia; y en Joachimsthal, sólo ciento veintisiete partes de los pozos y socavones son de propiedad particular, cuatro son de varios dueños, y el Estado y la Iglesia tienen también una parte cada uno. En algunos sitios se ha añadido últimamente una parte para los pobres o los más necesitados de la población, elevándose la división a ciento veintinueve partes. Sólo los propietarios particulares pagan contribución. El que tiene una parte, e incluso hasta cuatro partes, como las que he dicho, no paga contribuciones, pero suministra gratuitamente a los propietarios de las minas madera de sus montes para entibos, maquinaria, para la construcción y para los hornos de fundición; tampoco las partes del Estado y la Iglesia y la parte de los pobres pagan contribuciones, pero los beneficios que obtienen se emplean en construir o reparar obras públicas, y los de la Iglesia en ayudar a los más necesitados. Todavía más, en nuestro Estado la ciento veintiochoava parte ha empezado a dividirse en dos, cuatro y ocho partes, o incluso en tres, seis y doce y en partes más pequeñas todavía. Esto sucede cuando dos minas se unen en una sola, porque en este caso el que poseía una mitad queda convertido en dueño de sólo una cuarta parte, el que poseía un cuarto pasa a tener un octavo, el que poseía un tercio a tener un sexto y el que poseía un sexto a tener un doceavo. Nuestros conciudadanos llaman a una mina un *symposium*, o banquete a escote, o ronda de bebida, y al dinero que suscribe cada propietario, *symbolum* o participaciones. Porque igual que los que asisten a un banquete (*symposium*) pagan sus partes (*symbola*), así los que se proponen seguir grandes beneficios de las minas tienen que tomar parte o participar en los gastos.

El administrador de la mina fija la cantidad con la que cada propietario contribuye anualmente, o en la mayor parte de los sieteos cada tres meses, y con la misma frecuencia rinde una cuenta de los ingresos y los gastos. En Freiberg en Meissen la costumbre antigua era que el administrador cobrara la contribución de los propietarios cada semana y cada semana también distribuyera entre ellos los beneficios, pero esto ha cambiado tanto que hace casi quince años ambas, la contribución y la distribución, se han cen cuatro veces al año. El gasto es mayor o menor según el número de hombres que trabajan en la mina o en el socavón, y los que tienen más participaciones pagan más. Cuatro veces al año los propietarios contribuyen a los gastos y cuatro veces al año se distribuyen entre sí los beneficios de la mina; éstos a veces son grandes y otras veces pequeños, según haya sido mayor o menor la cantidad de oro o plata o de otros metales beneficiada.

De la mina de «San Jorge», en Schneeberg, extrajeron los mineros tanta plata en un trimestre que el propietario de cada veintiochava parte recibió un lingote que valía mil cien florines renales. De la mina de Annaberg conocida con el nombre de «Cueva Sagrada» recibieron una renta de ochocientas toneladas de plata; de la mina de Joachimsthal que se llama «La Estrella», trescientas monedas; del primer pozo de Abertham, que se llama «San Lorenzo», doscientas veinticinco monedas. Y cuantas más participaciones en cada una tuviera un propietario, más beneficios recibía.

Pasaré a explicar ahora cómo se pierden y se obtienen los derechos en un pozo, un socavón o una participación. Hace tiempo, si alguien podía probar con testigos que los propietarios habían dejado de enviar mineros durante tres jornadas seguidas, el Maestro de Minas les privaba de su derecho a la mina y lo transfería al que había hecho la denuncia si lo quería. Pero aunque los mineros respetan esta costumbre todavía, los propietarios de participaciones o acciones mineras que están al corriente en su contribución a los gastos no pierden sus derechos en esa mina, si ese es su deseo.

Hace tiempo también, si el agua que no se hubiera achicado del pozo de una mina se colaba por alguna vena al pozo de otra más profunda e impedía el trabajo en ésta, los propietarios de la mina perjudicada iban al Maestro de Minas y se quejaban, valorando las pérdidas, y éste enviaba a los pozos a dos jurados. Si los jurados estimaban que la reclamación era justa, se transfería a los propietarios de la mina perjudicada el derecho sobre la mina que causaba el perjuicio. Pero esta costumbre en algunos sitios se