ha cambiado: ahora, si el Maestro de Minas encuentra que el es-
tado de cosas descrito, dos pozos de los que uno perjudica al otro,
resulta probado, ordena a los propietarios del pozo que causa el
perjuicio que paguen parte de los gastos de los perjudicados; si
no lo hacen, entonces les priva de su derecho de propiedad a la
mina; pero si los propietarios atienden a desaguar los pozos, con-
servan su derecho sobre éstos.

También hace tiempo se obtenía el derecho de propiedad de
cualquier socavón: primero, si se desaguaba su fondo y se lim-
piaba el barro y arena para que el agua fluyera sin obstáculos y
se restauraban las salidas obstruidas; segundo, si se hacían pozos
o chimeneas que llevaran ventilación a los mineros y se reconquis-
taban los que se hubieran hundido; y finalmente, si se empleaban
tres mineros con trabajo fijo en la continuación del socavón. La
principal razón por la que se perdía el título de propiedad de un
socavón era por no emplear a ningún hombre en él durante ocho
días consecutivos; por lo tanto, cuando uno podía probar con
testigos que los propietarios de un socavón lo descuidaban, lle-
vaba la denuncia al Maestro de Minas, el cual salía de la ciudad,
iba al socavón, inspeccionaba los desagües y chimeneas y todo lo
demás y si encontraba que la denuncia era cierta, hacía jurar al
testigo que diría la verdad y le preguntaba: «¿De quién es este
socavón?», a lo que el testigo respondía: «Del Rey» o «Del Prín-
cipe». Tras de lo cual el Maestro de Minas concedía el derecho al
socavón al que lo había denunciado. Así era de estricta la regla
por la que se perdían antes los derechos de propiedad sobre un
socavón; pero esta severidad se ha mitigado ya mucho. Los pro-
pietarios no pierden sin más sus derechos sobre un socavón por
no haber limpiado los desagües y restaurado las chimeneas y los
ventiladores deteriorados, sino que el Maestro de Minas ordena
al administrador de la mina que haga las restauraciones necesa-
rias, y si no obedece, las autoridades multan a los propietarios.
Por otra parte, basta que esté un hombre sólo empleado en la con-
tinuación del socavón. Es más, si el propietario de un socavón,
llegado a un punto, marca sobre las rocas el límite alcanzado y
detiene allí la construcción del socavón, puede obtener derecho
de propiedad sobre él hasta donde ha llegado, con tal de que con-
serve los drenajes y las chimeneas de ventilación en buen uso.
Ahora bien, cualquier otro propietario puede continuar el soca-
vón desde el punto en que el primero lo detuvo, con tal de que
pague al dueño del primer tramo, cada tres meses, la cantidad
que fije el Maestro de Minas.

Falta por exponer lo referente a las acciones o participacio-

nes en la propiedad de las minas y socavones. Hace tiempo, si
alguien traspasaba sus títulos a otro y éste pagaba su contribución
a los gastos de la mina una primera vez, el que había cedido los
títulos quedaba ya obligado a mantener el trato; esta costumbre
tiene hoy fuerza de ley. En el caso de que el dador negara que se
hubiera pagado contribución a los gastos y el comprador decla-
rase poder probar con testigos que sí había pagado a los demás
propietarios, si se celebraba una causa, la declaración de los pro-
pietarios hacía fe aun contra el juramento del vendedor. Hoy, el
que reciba participaciones de propiedad puede probar que ha pa-
gado su contribución a los gastos con el recibo que el administra-
dor de la mina extiende a cada propietario cuando paga; si el que
ha comprado la participación no ha contribuido todavía a los gas-
tos de la mina, el que la ha vendido o cedido no está obligado a
mantener el trato.

Antes, como he dicho más arriba, los condueños contribuían
semanalmente a los gastos, pero ahora estas contribuciones se ha-
cen cuatro veces al año. Hoy, si durante un mes nadie toma pro-
videncias contra el vendedor de unas acciones para que pague su
contribución a los gastos, se pierde el derecho a exigirle que pa-
gue. Pero una vez que el encargado de la oficina ha dado ya en-
trada en el registro a una cesión o venta de participaciones, nin-
gún propietario pierde el derecho a esas participaciones excepto
que no pague la contribución a los gastos que solicite de él el
administrador de la mina. En tiempos pasados, si al pedírselo el
administrador un propietario, o su agente, no pagaban, se daba
cuenta al Maestro de Minas, que ordenaba al propietario o a su
agente que atendieran al pago; si después de esto no pagaban
en tres semanas, el Maestro de Minas transfería la propiedad de
sus acciones o participaciones al primero que las solicitara. Hoy
esta costumbre apenas ha cambiado, porque si los propietarios se
retrasan en el pago por espacio de un mes, después de haberlo re-
clamado el administrador de la mina, en un día determinado se
proclaman sus nombres y se les borra de la lista de propietarios
en presencia del Maestro de Minas, los jurados, el encargado de
la oficina y el de las participaciones o acciones, y todas sus accio-
nes se registran como prescritas. Si, sin embargo, el tercero o a lo
más el cuarto día pagan las contribuciones al administrador de la
mina o del socavón y entregan lo que deban por las participacio-
nes al encargado de ellas, éste retira sus títulos de la lista de los
prescritos, pero no vuelven a su posición previa hasta que lo con-
sientan los condueños. A este respecto, la costumbre que se ob-
serva ahora difiere de la practicada antiguamente, porque hoy si
los dueños de más de la mitad de las acciones de la mina consienten en restaurar en sus derechos a los que habían sido castigados, los demás están obligados a consentir tanto si lo desean como si no. Antes los proscritos no volvían a gozar de sus derechos hasta que tal restauración no fuera sancionada por los propietarios de más de cien acciones.

El procedimiento, en causas relacionadas con las acciones mineras, era hace tiempo el siguiente: el que incoaba una causa y recurría a los tribunales contra otro por cuestión de participaciones en las minas, hacía un cargo formal contra el acusado ante el Maestro de Minas. La acusación tenía lugar o en casa del Maestro de Minas o en algún lugar público, o en la misma mina, una vez al día durante tres días seguidos si las acciones eran de una mina vieja y tres veces al día durante ocho días si eran de una primera concesión. Si no podía darse con el dueño de los títulos en los sítios referidos, la acusación era válida y tenía efecto con tal de ser hecha en casa del Maestro de Minas. Sin embargo, al hacerse la acusación por tercera vez se solía llevar un notario al que el Maestro de Minas preguntaba: «¿He ganado ya las costas?», y respondía el notario: «Sí, las habéis ganado», tras de lo cual el Maestro de Minas daba los derechos de propiedad de las acciones causa del litigio al que había hecho la acusación, y éste a su vez pagaba al Maestro de Minas lo que señalaba la costumbre. Después de esto, si el despojado de sus acciones era vecino de la ciudad, se enviaba a uno de los propietarios de la mina a entregarle de los hechos, pero si vivía fuera se proclamaban en un sitio público o en la mina, abiertamente y en voz alta para que lo oyera gran número de mineros. Hoy se establece un plazo para el que debe responder de deudas de participaciones o de dinero, y si se le puede hallar se le envía a un agente oficial para informarle de la acusación de palabra, y si está ausente se le comunica por carta. No se quita el derecho a sus participaciones a nadie con menos de mes y medio de plazo. Basta con lo dicho hasta aquí sobre estos temas.

Ahora, antes de tratar de los métodos de explotación, hablaré de las funciones del Prefecto de Minas, el Maestro de Minas, los jurados, el escribiente de la oficina, el encargado de las participaciones, el administrador del pozo o socavón y los obreros.

El Prefecto de Minas, nombrado por el Rey o el Príncipe como ministro suyo, recibe obediencia y acatamiento de todos, aun de los extranjeros y de los que tengan más edad y rango. Gobierna y regula a su discreción, ordenando lo que es útil y ventajoso a las minas o prohibiendo lo contrario. Puede levantar penas

o castigar a los delincuentes, solventar las querellas cuando el Maestro de Minas no haya podido, y si no puede tampoco él lograr una conciliación, permitir a los que disputan sobre algún punto que procedan a litigar ante los tribunales. Incluso dictacretos, sentencia como magistrado o suspende derechos y fija la paga de todos los que ostentan un puesto o desempeñan un oficio en las minas. Se halla presente personalmente en el acto en que los administradores de las minas rinden sus cuentas trimestrales de gastos y ganancias, y generalmente representa al Rey o al Príncipe y recibe los honores correspondientes. De esta manera envíaron los atenienses a Tucídides, el famoso historiador, a las minas de Tasos.

Después de la autoridad del Prefecto de Minas está la del Maestro de Minas, que ostenta jurisdicción sobre todos los relacionados con las minas, excepto unos pocos que son el Recaudador de impuestos, el Tesorero, el que refina la plata, el acuñador y los monederos. A los que cometan fraudes, negligencias o torpezas puede arrojarlos a la cárcel o negarles el ascenso o multarles; de estas multas, parte se entrega a las autoridades. Cuando los propietarios de minas tienen una disputa de límites, el Maestro de Minas la arbitra, y si no puede solucionarla solo, la sentencia junto con los jurados; esta sentencia, sin embargo, puede apelarse ante el Prefecto de Minas. Las órdenes del Maestro de Minas se escriben en un libro y se colocan copias en lugares públicos. Es también de su incumbencia hacer las concesiones de las minas a los que las denuncian y confirmarlas; debe también medir los campos de explotación y fijar sus límites; asimismo vigilar que los trabajos de las minas no se hagan con riesgos indeseados. Para el cumplimiento de estos deberes tiene días señaldos. Los miércoles, en presencia de los jurados, confirma los derechos sobre las minas que haya concedido, interviene en las disputas de límites y dicta sentencias. Los lunes, martes, jueves y viernes recorre a caballo las minas y en alguna de ellas echa pie a tierra y explica lo que debe hacerse o examina los límites sobre los que se levanten disputas. Los sábados, todos los administradores de minas y capataces le dan cuenta del dinero que han gastado en cada mina durante la semana, y el encargado de la oficina transcribe las cuentas en el registro de gastos. Antiguamente había un Maestro de Minas en todo el Estado y éste nombraba a los jueces y ejercía jurisdicción e inspección sobre todos ellos, porque cada mina tenía su propio juez; pero hoy cada localidad tiene un Maestro de Minas en el puesto que antes se llamaba de juez y sólo ha cambiado el nombre. Al antiguo Maestro de Minas
que ejercía en Freiberg en Meissen se llevaban todas las disputas, por donde todavía hoy el Maestro de Minas de Freiberg es el que pronuncia sentencia cuando apelan a él mineros de distintas partes acerca de sus querellas. El antiguo Maestro de Minas podía juzgar de cualquier pleito en cualquier mina, mientras que el juez sólo podía juzgar lo ocurrido en su distrito, como hace actualmente el Maestro de Minas.

Cada Maestro de Minas tiene un encargado de la oficina que extiende una cédula concediendo al que lo ha solicitado los derechos a explotar una mina, y en la que consta: el día y la hora en que se hace la concesión, el nombre del que hizo la solicitud el sitio de la mina. Este mismo empleado fija a la entrada de la mina, cada tres meses, a la hora convenida, una hoja de papel en la que manifiesta la cantidad que hay que pagar al administrador de la mina. Estos avisos los prepara de acuerdo con la oficina de cada mina y también de común acuerdo toma las cuentas de gastos que traen los capataces de las distintas minas.

Paso ahora a tratar de los jurados, que son hombres experimentados en asuntos mineros y de buena reputación. Su número varía de acuerdo con el de las minas; así, si hay diez minas habrá cinco parejas de jurados, como los decemviros romanos. Tantas divisiones tendrá el cuerpo de jurados cuantas se hayan hecho de las minas; cada día de trabajo una pareja de jurados visita alguna de las minas cuya administración está sometida a su inspección; los jurados se organizan de modo que generalmente visitan todas las minas cada catorce días. Inspeccionan y consideran todo con detalle y deliberan y consultan con el capataz de la mina lo relativo a los trabajos de extracción, maquinaria, suministro de madera y todo lo demás. También de acuerdo con el capataz fijan el precio por braza de mineral picado, modificándolo de vez en cuando según la clase de roca más o menos dura que se esté picando; pero si los picadores encuentran una roca de dureza que no se había previsto, teniendo por ello más dificultades y retrasándose en su trabajo, los jurados les conceden algo más de lo estimulado, mientras que si encuentran menos dureza de la prevista, por razón del agua, y resulta el trabajo más fácil y rápido, les deducen algo del precio. Si los jurados descubren negligencia o fraude por parte de algún capataz o minero, en primer lugar le amonestan y le recuerdan sus deberes y obligaciones, y si no se hace más diligente o más honrado, se lleva el asunto al Maestro de Minas, quien con el derecho que le da su autoridad le despide de su puesto o su oficio, o si ha cometido un acto criminal lo envía a prisión. En fin, siendo los jurados consejeros y asesores

del Maestro de Minas, sin su presencia no ratifica éste ninguna concesión, ni mide los campos de explotación, ni fija sus límites, ni solventa disputas sobre los límites, ni dicta sentencias, ni asiste a ninguna rendición de cuentas de gastos y beneficios.

El escribiente de la oficina registra las minas en sus libros, las minas nuevas en un libro y las minas antiguas, que han vuelto a abrirse, en otro. Esto lo hace así: primero escribe el nombre de la persona que solicita el derecho a explotar la mina, después el día y la hora en que hace la solicitud, después el pozo y la localidad en que está situado, las condiciones en que se hace la concesión y por último el día en que la ratifica el Maestro de Minas. Al que obtiene la concesión se le da un documento que refleja también todos estos datos. Después de hecha la ratificación por el Maestro de Minas, el escribiente de la oficina da entrada en otro libro a los nombres de los propietarios de cada mina que hayan visto sus derechos ratificados. En otro, a los permisos de faltar al trabajo concedidos por el Maestro de Minas a cualquier empleado y la razón del permiso. En otro lleva cuenta del dinero que una mina paga a otra por drenarle agua o suministrarle maquinaria, y en otro escribe las decisiones del Maestro de Minas y de los jurados y las disputas arbitradas por ellos. De todo esto hace las anotaciones en los libros los miércoles; si ese día es fiesta, las hace el jueves. Todos los sábados anota en otro libro los gastos totales de la semana según los datos de los capataces de cada mina; en cuanto a los gastos trimestrales totales, les da entrada en otro libro especial, esto en la fecha que le convenga. Lleva también en otro libro la lista de propietarios cuyos derechos se han declarado prescritos. En fin, para que nadie pueda acusarle de falsificación, todos estos libros los guarda en un arca con dos cerraduras, cuyas llaves quedan una en su poder y otra en poder del Maestro de Minas.

El encargado de las participaciones da entrada en un libro a los nombres de los propietarios de cada mina, tomándolos de la relación que le da el que denunció la mina, y a su tiempo va reemplazando los nombres de los que ceden sus títulos por los nombres de los que las adquieren. A veces sucede que hay veinte o más propietarios de una sola acción o participación. Sin embargo, a menos que se halle presente el vendedor o que envíe una carta con su sello, o mejor todavía con el sello del alcalde de la ciudad donde viva, no se reemplaza ningún nombre por otro; el encargado de las participaciones tiene que ser muy cuidadoso porque la ley le obliga a restaurar los derechos del último propietario si
comete algún error. En todo caso, en cada transmisión tiene que escribir un documento que da fe de ella.

Cuatro veces al año, cuando se rinden las cuentas trimestra-
les, da los nombres de los nuevos propietarios al administrador
de cada mina para que éste sepa a quién debe dirigir la petición
de contribución a los gastos y entre quiénes tiene que distribuir
los beneficios. El administrador de la mina le paga por este ser-
vicio una tasa fijada de antemano.

Hablaré ahora de los deberes del administrador de la mina. En el caso de los propietarios de una mina que no esté en producción, el administrador anuncia a los propietarios las cantidades con que deben contribuir a los gastos en un documento que se fija en la puerta del Ayuntamiento; el Maestro de Minas y los jurados intervienen en la tasación de las cantidades que se piden. Si alguien no paga en el plazo de un mes, el administrador borra su nombre de la lista de propietarios y hace de sus acciones propiedad común de los demás propietarios, y así, cuando el administrador de la mina da cuenta de que uno no ha pagado su parte, el encargado de la oficina y el de las acciones también toman nota de su nombre en los libros correspondientes. De esas cantidades el administrador aplica parte al pago de los capataces y de los mineros y deja otra parte para comprar, al precio más bajo, el material necesario para la mina, como herramientas de hierro, clavos, leña, planchas, cubos, cuerdas y aceite. Pero en el caso de una mina de la que se esté extrayendo metal, el tesorero entrega al administrador de la mina semanalmente el dinero necesario para pagar a los obreros y para comprar los útiles de la mina. También el administrador de la mina, en presencia de los capataces, el sábado de cada semana da cuenta de sus gastos al Maestro de Minas y a los jurados y da cuenta de sus ingresos, tanto si es dinero de los propietarios como si es del tesorero. Lo mismo hace de los gastos trimestrales ante estos mismos y ante el Prefecto de Minas, cuatro veces al año, el día que se le señale; porque lo mismo que hay cuatro estaciones del año, primavera, verano, otoño e invierno, así hay cuatro veces al año rendición de cuentas de gastos y beneficios. Al empezar el primer mes de cada estación se rinde cuenta de lo que el administrador ha gastado en los últimos meses. Luego, de los beneficios que ha obtenido de la mina en el mismo período. Por ejemplo, la cuenta que se rinde al comenzar la primavera es la de todos los gastos y beneficios del invierno, según les dio entrada el encargado de la oficina en sus libros cada semana. Si el administrador ha empleado el dinero de los propietarios provechosamente y ha tenido bue-

na cuenta de él, recibe los elegios de todos por su diligencia y
honestidad; si por ignorancia en su cometido se han causado pér-
didas, generalmente pierde el empleo. Si por su descuido y ne-
gligencia culpable han sufrido los propietarios pérdidas, el Maes-
tro de Minas le obliga a satisfacerlas, y en fin, si se le halla culpable
de robo o defraudación, se le castiga con multa, con prisión
o con la pena de muerte. Es también de la incumbencia del ad-
ministrador procurar que el capataz de la mina esté en su puesto
a la entrada de la mina o en el pozo, que procure que se pique el
mineral de modo provechoso, que haga los necesarios entibes,
máquinas y drenajes. El administrador también hace las deduc-
ciones de las pagas a los mineros que el capataz haya señalado
como negligentes. Además, si la mina es rica, el administrador
tiene que ver que su almacén de mineral quede bien cerrado los
días en que no se trabaja; y si se trata de una vena rica en oro
o en plata, ocuparse de que los mineros lleven el mineral extraído
del pozo o del socavón a un arcón o un cuarto fuerte junto a la
casa del capataz, para no dar ocasión de robar a los que no sean
honzados. Esta misma obligación le incumbe también al capataz,
pero la siguiente es únicamente del administrador. Cuando se
lleva al horno el mineral, el administrador tiene que estar presen-
te y vigilar que se haga con cuidado y con el mayor provecho.
Cuando se obtiene oro o plata en el horno de refino, tiene que
tomar nota del peso en sus libros y llevar el metal al tesorero,
que asimismo hace la anotación en sus libros, y a continuación el
administrador lo lleva al refinador. Al devolverlo éste de nuevo,
ambos, el administrador y el tesorero, anotan en sus libros el
pedido. ¿Por qué otra vez? Porque tiene que cuidar de los bienes
de los amos de la mina como si fueran suyos propios. Las leyes
que regulan la minería permiten a un administrador estar al car-
go de más de una mina, pero en el caso de minas de oro o de plata
sólo puede estar al cargo de dos. Ahora bien, si varias minas en
una misma cuenca empiezan a producir oro o plata, puede seguir
al cargo de ellas hasta que el Maestro de Minas le releve. Por
último, el administrador, el Maestro de Minas y dos jurados, de
acuerdo con los propietarios, son los que fijan la remuneración de
los mineros. Y basta con esto sobre las obligaciones del adminis-
trador.

Dejo, pues, al administrador y paso a tratar del que está al
mando de los obreros de la mina al que llamamos capataz, aun-
que algunos le llaman vigilante. El es quien distribuye el trabajo
entre los hombres y vigila para que cada uno de ellos cumpla sus
obligaciones fiel y diligentemente. Puede despacharlos por incom-
petencia o negligencia y colocar a otros en su puesto, si los dos
jurados y el administrador lo aprueban. Debe ser competente car-
pintero para poder entibar los pozos, colocar mampostas y hacer
entibaciones capaces de soportar una montaña agujereada; por-
que si los techos de roca de las venas no reciben el apropiado so-
porte se desprenden de la masa de la montaña y entierran a los
mineros, destruyendo su obra. Tiene que ser capaz de hacer y
mantener los desagües de los socavones de modo que el agua de
las venas, las vetas y las comisuras de las rocas se reúna en ellos
y pueda echarse fuera. Sobre todo debe ser capaz de reconocer las
venas y vetas para abrir los pozos en el lugar más indicado, y debe
saber distinguir una clase del material extraído de otra y enseñar
a sus subordinados a escarmenar o separar los materiales correc-
tamente. Debe también conocer bien todos los métodos de lavar
el mineral, para enseñar a los trabajadores cómo se lava la arena
o la tierra metalífera. El capataz suministra a los mineros las he-
rramientas a la hora de entrar a trabajar en la mina y la cantidad
de aceite que necesitan para la lámpara, les enseña a picar y pro-
cura que trabajen con fidelidad. Cuando acaban el turno, les re-
coge el aceite que les haya sobrado. Teniendo en cuenta la canti-
dad y la importancia de sus tareas y responsabilidades, un capa-
taz puede estar al cargo de sólo una mina, o por mejor decir, a ve-
ces hay dos o tres capataces en una misma mina.

Ya que he hablado de los turnos, explicaré brevemente cómo
tienen lugar. Las veinticuatro horas del día y la noche se dividen
en tres turnos, cada uno de siete horas. Las tres horas sobrantes
son las inmediatas a cada turno y forman el intervalo durante el
cual los hombres salen de la mina y los que les siguen entran en
ella. El primer turno empieza a las cuatro de la mañana y dura
hasta las once; el segundo empieza a las doce y se termina a las
siete; estos dos son turnos de día, el de mañana y el de tarde.
El tercero es el turno de noche y empieza a las ocho de la tarde y
termina a las tres de la mañana. El Maestro de Minas no permite
que se imponga este tercer turno a los hombres si no es por ne-
cesidad. En ese caso necesario, o porque estén sacando agua de
los pozos o mineral de la mina, mantienen su vigilia con las lám-
paras encendidas, y para evitar el sueño por lo tardío de la hora
y por la fatiga, hacen más ligero el largo y arduo trabajo cantando,
y esto de modo no del todo torpe ni desagradable. En algunos
sitios no se consiente a un minero que haga dos turnos seguidos,
porque sucede a menudo o que se queda dormido en la mina, ren-
dido por el trabajo, o que empieza tarde un turno y se va antes
del otro. En otros sitios se les permite hacer dos turnos, porque

no pueden vivir con lo que ganan en uno, especialmente en épocas de carestía de los alimentos. El Maestro de Minas no prohíbe los turnos extraordinarios a los que ha prohibido dos ordinarios. A la hora de entrar al trabajo, el sonido de una esquila grande, que los extranjeros llaman «campana», avisa a los mineros, y a su voz se les ve correr y afanarse por las calles y hacia las minas. Del mismo modo, también el sonido de la campana avisa al capataz que acaba de terminar un turno; por tanto, al oírla golpea la madera del pozo para dar la señal de salida. Inmediatamente los mineros más próximos repiten la señal golpeando con sus martillos las rocas y hacen llegar el aviso a los que están más lejos. Por otra parte, las lámparas les indican cuándo se va acabando el turno, porque el aceite, casi consumido, hace que se vayan extinguiendo. Los mineros no trabajan los sábados, sino que en ellos hacen las compras de las cosas necesarias; tampoco normalmente trabajan los domingos o los días festivos, sino que esos días dedican las horas al culto. Pero cuando es necesario, ni descansan ni hacen ninguna otra cosa sino trabajar; así, a veces una inundación les obliga a trabajar; otras veces, una amenaza de hundimiento, y otras, otras cosas, y en ocasiones semejantes no se considera profanación trabajar en días de fiesta. Por otra parte, todos los trabajadores de las minas son fuertes y acostumbrados a manejar herramientas desde la cuna.

Las principales clases de trabajadores son los picadores, los
ramperos, los que atienden los ventiladores, los que acarrean el
mineral, los que hacen la selección de minerales, el lavado y la
fundición, de cuyas obligaciones hablaré en los siguientes libros
en sus lugares correspondientes. Por ahora baste añadir este úni-
co dato: si el capataz acusa de negligencia a un trabajador, el
Maestro de Minas, o incluso el mismo capataz, junto con el ad-
ministrador, le despiden de su trabajo el sábado, o le quitan parte
de su paga, o si se trata de un fraude le envían a la cárcel. Pero
los propietarios de cotos en los que hay fundición y el capataz
de la fundición se ocupan de sus propios obreros. En cuanto al
gobierno y deberes de los mineros, he dicho ya bastante aquí; los
explicaré más completamente en otra obra titulada *De jure et
legibus metallicis*.

FIN DEL LIBRO IV
LIBRO V

HE explicado en el libro anterior los límites que tienen las concesiones sobre cada clase de yacimientos y los deberes de los empleados de minas. De modo parecido explicaré en este libro los principios de la minería, la manera de abrir pozos y galerías y el arte de la agrimensura en las minas. Primeiro, pues, trataré lo que corresponde al primero de estos títulos, ya que tanto el tema como el método requieren este orden. Y así describiré para empezar la apertura de pozos, socavones y galerías sobre las venas profundas; expondré después las indicaciones que dan en los canales los materiales buscados y las rocas; hablaré después de las herramientas con que se rompen las rocas y las venas y se hacen las excavaciones; el método por el que el fuego rompe las venas más duras, y más adelante trataré de las máquinas para extraer el agua de los pozos y para meter aire en los más profundos y en las galerías más largas, porque estorba a la minería tanto que entre el agua como que falte el aire; por último describiré las dos clases de pozos y su construcción y la de los socavones y los métodos de beneficiar las venas dilatadas, las acumuladas y las vetas.

Cuando un minero descubre una vena profunda y comienza a excavar un pozo, pone sobre su boca una cabria y construye un cobertizo para que no entre la lluvia y para que los hombres que manipulan la cabria no sufran sus rigores y los del frío. Es-tos hombres colocan en el cobertizo también sus carretillas y los mineros sus herramientas y demás utensilios. Cerca del cober-tizo se construye otra casa para el capataz y los otros trabajadores y para almacenar el mineral que se extrae. Aunque algunos cons-truyen sólo una casa, la mayor parte de los mineros deliberada-mente hacen dos aparte. O por lo menos dos habitaciones sepa-radas por una pared para que los niños y los animales domésticos no corran el riesgo de caerse al pozo, como ha sucedido a veces.

El pozo se hace generalmente de dos brazas de largo por dos tercios de braza de ancho y de trece brazas de profundidad; pero para confluir con un socavón que haya sido ya excavado, en una ladera se puede construir un pozo de sólo ocho brazas o de hasta catorce brazas más o menos. El pozo puede excavarse vertical o inclinado, según sea vertical o inclinada la vena que sigan los mi-neros excavándola. Un socavón es una zanja subterránea que pen-e-tra en el sentido de su longitud en la tierra, que es casi dos ve-ces más alta que ancha y lo bastante ancha para que los mineros pasen por ella y transporten sus cargas. Es generalmente de una braza y cuarto de altura, mientras que su anchura es de unos tres
pies y tres cuartos. Generalmente se necesitan dos mineros para excavarla, uno de los cuales pica la parte alta y otro la parte baja y de los que uno va más adelante y el otro le sigue de cerca. Cada uno de ellos trabaja sentado en una tabla que se fija sólidamente en la roca encajante o en la del suelo del socavón, y si la vena no es muy dura, en una plancha de forma de cuña metida en la misma vena. Se construyen más pozos inclinados que verticales, y algunos, tanto de los inclinados como de los verticales, van a dar a socavones, mientras que otros conectan con ellos. Algunos pozos llegan a la altura requerida cuando el socavón que ha de conectar con ellos no ha sido todavía perforado o no ha llegado todavía lo bastante lejos para encontrarse con el pozo. Es una ventaja que un pozo conecte con un socavón, porque los mineros pueden llevar adelante el trabajo acometido más fácilmente, pero si el pozo no es muy hondo se suelen hacer galerías hacia uno y otro lado. Desde ellas, el propietario o el capataz examinan las venas o vetas que se unen con la principal o la cruzan o la dividen oblicuamente; pero mi intento es ahora tratar principalmente de las venas profundas, y sobre todo de las que contienen metales.

Las excavaciones de esta clase se llamaban entre los griegos criptas, porque, aunque extendiéndose y alargándose a la manera de los socavones, quedan completamente escondidas bajo tierra. Difieren de un socavón en que no tienen en toda su longitud ninguna salida o luz, mientras que el socavón tiene una boca por la que entra la luz del día.

He hablado de pozos, socavones y galerías. Hablaré ahora de las indicaciones que dan en los canales los materiales extraídos y las rocas. Estas indicaciones, como muchas otras cosas que explicaré, son idénticas, ya se trate de venas profundas, venas dilatadas o venas acumuladas.

Cuando una veta menor se une a una vena principal y hace que ésta crezca, se debe excavar un pozo en la intersección. Cuando la veta se encuentra con la vena principal en dirección oblicua, si descienden verticalmente hacia la profundidad de la tierra, se debe excavar un segundo pozo hacia el punto donde la veta interfiere con la vena principal, pero si no descienden verticalmente se debe situar el pozo dos o tres brazas más allá de modo que encuentre la vena después de la intersección. En las intersecciones es donde se tiene más probabilidades de encontrar el mineral por el que se hace la prospección, o si ya se ha encontrado es donde se suele encontrar en mayor cantidad. Asimismo,

si hay varias vetas que descienden hacia la profundidad, el minero, para llegar al punto de contacto de unas con otras, debe ex-

<figure><img src="image_50.png" /><figcaption>Tres pozos verticales de los que el primero, A, no llega al socavón; el segundo, B, llega al socavón; el tercero, C, no llega todavía al socavón. D: Socavón</figcaption></figure>
cavar el pozo en medio de ellas o bien calcular el punto de unión a partir de la situación de la más importante.

<figure><img src="image_51.png" /><figcaption>Tres pozos inclinados, de los que A no llega todavía al socavón; B llega al socavón; al tercero, C, no llega todavía el socavón</figcaption></figure>

Ya que una vena inclinada yace a menudo cerca de otra vertical, es aconsejable abrir un pozo en el punto en que una veta

<figure><img src="image_52.png" /><figcaption>A: Pozo.—B, C: Galería.—D: Otro pozo.—E: Socavón.—F: Boca del socavón</figcaption></figure>
o una vena afluente las corte a ambas, o donde se halle una vena dilatada o veta dilatada, porque en tales sitios se suelen encontrar minerales metálicos. Del mismo modo se tienen las mayores probabilidades de encontrar metal en el punto en que una vena inclinada se une a una vertical; esta es la razón por la que los mineros cruzan la roca encajante y el muro de la vena principal con aberturas a un lado y otro buscando alguna vena que vaya a unirse a la principal algunas brazas más abajo. Más aún, si no encuentran una veta o una vena que vaya a unirse a la principal de modo que puedan seguirla en sus trabajos, continúan buscando en la roca sólida de la caja o el suelo de la vena, haciendo galeías a un lado y a otro; estas aberturas se llaman хрвятки, tanto si se emprenden desde un socavón como desde un pozo. Los mineros conciben esperanzas cuando una vena corta a la principal. Si la vena que se une a la principal oblicuamente no aparece ya, más allá de la confluencia, es aconsejable buscar por el lado hacia el que se inclinaba la vena oblicua, ya fuera hacia la derecha o hacia la izquierda, para poder estar seguros de que la vena principal la absorbió; si después de hacer aberturas de unas seis brazas a un lado y a otro en la dirección hacia la que se inclinaba no se encuentra la vena afluente, se debe excavar al otro lado de la vena principal antes de poder asegurar que la confluencia fue una unión definitiva. Los propietarios de una vena principal a menudo pueden excavar con no menos beneficio el sitio donde la vena que cruza la suya vuelve a aparecer, que el lugar mismo de la confluencia. Los propietarios de la vena que cruza a la principal recobran su derecho cuando ésta aparece otra vez exenta después del cruce, aunque en el cruce mismo en cierta manera lo pierden.

La mayoría de los mineros consideran favorable la vena o veta que se une a la principal viniendo del Norte y, por el contrario, les parece poco propicia la que viene del Sur, y dicen que ésta perjudica a la vena principal, mientras que la otra la mejora. Pero yo creo que los mineros no deben desaprovechar ninguna. Como he dicho en el libro III, la experiencia no ofrece confirmación a los que mantienen esas opiniones sobre la orientación de las venas, de modo que también ahora podría ofrecer ejemplos de cada una de las orientaciones de vetas rechazadas comúnmente por los mineros y que han demostrado ser excelentes, pero sé que esto sería de poco o ningún beneficio para la posteridad.

Si los mineros no encuentran vetas o venas en la roca encajante ni en el muro de la vena principal, y si no encuentran mucho mineral, no merece la pena abrir otro pozo. Ni tampoco debe hacerse otro pozo si la vena se divide en dos o tres partes, excepto

que la apariencia de la roca muestre que se vuelven a unir poco después. Es una mala señal para una veta rica en mineral el que empiece a doblarse y volverse hacia un lado o el otro, porque a menos que vuelva a enderezarse en su dirección primitiva, vertical o inclinada, deja de producir metal; e incluso si vuelve a su sentido y se endereza otra vez, a menudo continúa improductiva. Los crestones con ricas muestras metalíferas sobre la superficie desengaños a menudo a los mineros porque no tienen metal cuan- do se excavan. Por último, las comisuras o grietas superficiales de sentidos encontrados se consideran como malos auspicios.

Los mineros extraen toda la vena sólida cuando ven que es de buena calidad; extraen también todo el material de las menos sólidas, especialmente si los huecos muestran claramente que han contenido metal, o si son pocos y pequeños. Pero no extraen el material de venas improductivas, a través de las cuales pasa el agua, si no ven en ellas partículas metálicas; alguna vez, sin embargo, extraen mineral sin muestras de metal, si está libre de agua, buscando piedras duras no metálicas, o una sustancia blanda y negra que parece lana de escoria. Pican vetas metalíferas y a vetes para buscar la vena principal pican vetas que no tienen metal, pero están en la roca encajante o en el muro de la vena principal. Este es, pues, en líneas generales, el modo de enfrentarse con las vetas y las venas.

Consideremos ahora cuáles son los materiales metálicos que encontramos en los canales según las diversas clases de venas, ya sea de un modo coherente y continuo, ya disperso y salpicado, a veces en forma muy ostentosa y apreciable, a veces en venillas y vetas que se ramifican como afluentes de un río, aunque muy cortos, pues no se trata de muestras grandes y continuas. Si encontramos una cantidad pequeña de metal, hemos hallado un indicio; pero si es una cantidad grande no es ya un indicio, sino precisamente lo que buscábamos en la prospección. Tan pronto como un minero a la búsqueda de minas descubre metal nativo o minerales o metales ricos en metal, o gran cantidad de material, aunque no tan rico, comienza un pozo en el lugar del hallazgo, y si al excavarlo ve mineral mejor o más abundante hacia un lado, inclina el pozo en esa dirección.

El oro, la plata, el cobre y el mercurio se encuentran a menudo en estado nativo; menos a menudo el hierro y el bismuto, y casi nunca el estaño y el plomo. Pero el mineral de estaño no se diferencia mucho del estaño puro y blanco que se extrae de él, y la galena, de la que se obtiene el plomo, se diferencia poco del metal en sí.
Clasifiquemos ahora los minerales de oro. En primer lugar, después del oro nativo, están los «crudos» verde-amarillento, amarillo, morado, negro o rojo por fuera y dorado por dentro. Es-tos son los minerales más ricos, porque en ellos el oro excede en peso a la piedra o tierra. Vienen después todos los minerales de oro de los que cada cien libras contienen más de tres onzas de oro; porque aunque sólo se halla en la tierra o piedra que los forma una proporción pequeña de oro, su valor equivale o sobre-pasa al de otro metal. Los demás minerales auríferos se conside-ran pobres porque la piedra o la tierra sobrepasa con mucho el peso del oro. Una vena con más alta proporción de plata que de oro es pocas veces rica. La tierra muy seca o muy húmeda no suele abundar en oro, pero en tierra seca se encuentra más a me-nudo una proporción mayor de oro, especialmente si tiene el as-pecto de haber sido fundida en un horno y si tiene escamas pare-cidas a las de la mica. Los jugos solidificados, azurita, malaquita, crisocola, oropimente y rejalgar, también contienen frecuentemente oro. Y el oro nativo o los «crudos» de oro se encuentran a veces en cantidades grandes y a veces en cantidades pequeñas en el cuarzo, las pizarras, el mármol y también en piedras que se fun-den fácilmente en el fuego de segundo grado y que a veces son tan porosas que parecen totalmente deshechas. Por último, se en-cuenta el oro en las piritas, aunque raramente en grandes canti-dades.

En cuanto a los minerales de plata, dejando aparte la plata nativa, se clasifican como ricos aquellos de los que de cien libras se obtienen más de tres libras de plata. Son de esta calidad los mi-nerales de plata pura, ya sean de color gris, de color rojo o blan-co, negro, gris, o morado, o amarillo, o color de hígado o cualquier otro. A veces, el cuarzo, las pizarras o el mármol llegan a esta ca-lidad si llevan mucho mineral de plata o plata pura adherida. Pero se considera de mala calidad el mineral de plata que lleve tres li-bras o menos de plata pura en cien libras. El mineral de plata lleva a menudo más de esa proporción de metal, porque la natura-leza otorga en cantidad lo que restringe en calidad; el mineral rico en plata se encuentra mezclado con toda clase de tierras y de pie-dras, excepto las varias clases de mineral de plata pura ya citadas, pero se encuentra mezclado especialmente con piritas, calamina, galena, estibio y otros.

En cuanto a otra clase de metales, aunque se encuentran algu-nos minerales ricos en ellos, excepto que la vena sea realmente rica en mineral, es muy raro que merezca la pena excavar minas para extraerlos. Los indios y algunas otras razas hacen pequeñas exca-

vaciones buscando gemas en venas que profundizan bajo la tierra, pero más a menudo las encuentran por su claridad, o mejor por su brillo, los que excavan en busca de metales. Cuando se ven en la superficie crestones de piedra de mármol se explotan siguiendo la vena, como la piedra de construcción cuando se encuentra una cantera. Pero las gemas o piedras semipreciosas y raras, aunque a veces pueden hallarse en venas propias, se hallan más a menudo en minas o canteras; por ejemplo, la piedra imán, en las minas de hierro, el corindón en minas de plata, la piedra judía, las «ruede-cillas» y otras parecidas en las canteras, donde los propietarios or-denan a los obreros que las recojan de las grietas. Tampoco des-deña el minero las «tierras raras», ya se encuentren en minas de oro, de plata o de otro mineral, ni las dejan de explotar los que las encuentran en las canteras o en las venas que están explotan-do; estas tierras se conocen generalmente por su sabor. Ni dejan, por último, los mineros de prestar atención a los jugos solidifica-dos que se encuentran en venas metalíferas, de donde se extraen y recogen. Pero no diré ahora más de estos temas porque los he tratado más ampliamente en los libros *De natura fossilium*.

Volveré, en cambio, a tratar de los indicios. Si encontramos una tierra parecida al légamo, que tenga partículas de un metal cualquiera nativo o de mineral metálico, estamos ante los mejores indicios posibles para un minero, porque el material metálico, del que se desprendieron las partículas, necesariamente debe hallarse cerca. Pero si encontramos la misma clase de tierra, desprovista absolutamente de toda partícula metálica, pero grasa y de colores blanco, verde, azul y otros parecidos, tampoco deberemos aban-donar la obra que hallamos comenzado. Hay otros indicios en las venas y en las vetas que ya he descrito, y en las rocas se en-cuentran señales a las que me referiré un poco más abajo. Si un minero encuentra tierras secas con metal nativo o en minerales ha hallado un buen indicio; si encuentra tierras rojas o negras o «tierras raras», aunque no encuentre mineral, los auspicios no son malos. El rejalgar o la azurita, el verdemontaña o el oropi-mente cuando aparecen son buenos indicios. Asimismo, cuando las fuerzas subterráneas han expelido metal hacia la superficie, hay que profundizar la excavación que se haya comenzado, por-que los indicios son de que las partículas de metal se han des-prendido de la masa principal como un fragmento del cuerpo del que formaba parte. De la misma manera las escamas delgadas de metal adheridas a las rocas se tienen como buena señal. Tam-bién, si varias venas, compuestas en parte de cuarzo, en parte de tierra arcillosa o seca, descienden todas hacia la profundidad
de la tierra, junto con sus vetas, hay en ello una buena esperanza de que se hallará metal, y aun si no vuelven a aparecer vetas o si se encuentra poca cantidad de metal, no debe abandonarse la excavación hasta que claramente no se encuentre nada. El cuarzo oscuro, o negro, o de color cuerno, o de hígado, suele ser una buena señal; el blanco a veces es buena señal y a veces no significa nada, pero el espato de cal en una vena profunda, si desaparece poco más abajo, no es un buen signo, porque no pertenecía a la vena, sino a alguna veta. Las piedras que se funden fácilmente al fuego, sobre todo si son translúcidas, son indicaciones de mediana calidad; es decir, que si se dan con otras señales buenas añaden seguridad, pero si no hay otras buenas señales no significan apenas nada. Lo mismo debemos juzgar de la presencia de gemas. Las venas que tienen color cuerno o mármol en la roca encajante o en la del muro, pero en medio tienen tierra arvillosa, dan alguna esperanza, y también las que tienen la roca color hierro oxidado y en medio tierra grasa y pegajosa, y lo mismo las que tienen en la roca de la caja o del muro la clase de tierra que llamamos «tierra de soldado» y en medio tierra negra o tierra como quemada. La indicación específica del oro es el oropimente; de la plata, el bismuto y el estibio; del cobre, el verdemontaña, la «melantería», el auricalco y el vitriolo; del estanño, las grandes piedras de color muy negro, de las que se obtiene, y un material parecido a la almártaga; del hierro, el óxido de hierro. El oro y el cobre juntos, por la crisocola y la azurita; la plata y el plomo, por el plomo. Ahora bien, aunque los mineros llaman, con razón, al bismuto «tejado de la plata», y aunque las piritas de cobre suelen preceder al vitriolo y la «melantería», el oro y la plata tienen sus propios minerales y señales, como el oropimente y el estibio.

Del mismo modo que algunos de los materiales que se encuentran en la vena dan indicios favorables a los mineros, también las rocas a través de las cuales siguen su curso pueden dar buenos o malos indicios. Así, la arena, cuando aparece en una mina, es una buena indicación. Las pizarras de color azul y negro y las calizas del color que sean son una buena señal en una vena de plata. Hay otra roca distinta que es también un buen indicio: es la que tiene incrustadas las piedrecitas negras de las que se obtiene el estaño, especialmente cuando toda la masa de piedra entre las venas es de esta clase. A menudo esta clase de roca, atravesada, además, por vetas de calidad, contiene en sus pliegues los canales de venas metalíferas; si una vena de éstas desciende verticalmente hacia la profundidad, el beneficiarla corres-

ponde a la mina en la que se descubrió; si se inclina se beneficiará también desde las minas vecinas. En consecuencia, el minero que no desconozca por completo la geometría puede calcular desde el interior de las otras minas la profundidad a la que una vena rica en metal abrirá sus caminos a través de la roca para desembocar en su propia mina. Y por ahora basta sobre estos temas.

Trataré ahora de las maneras de trabajar, que son varias y complejas, porque a veces se trata de mineral blando y a veces de mineral compacto, o duro, o durísimo. Del mismo modo, a veces, la roca es blanda y frágil, y a veces, compacta, o dura, o durísima. Llamo blando al mineral compuesto de tierra y de jugos solidificados; compacto, al que se compone de minerales métálicos y materias moderadamente duras, como son la mayor parte de las que se funden fácilmente en un fuego de primero o segundo grado, como el plomo y otras análogas. Llamo duro al mineral en el que se combinan con los que ya he dicho cuarzos o piedras que se funden en fuego de tercer grado, o piritas, o cadmio, o mármol duro. Y llamo durísimo al mineral formado sólo, es decir, en toda la masa de la vena, por estas piedras duras y sus compuestos. Las rocas encajantes y del suelo de la vena son compactas cuando son rocas con pocas vetas o incluso pocas comisuras. Duras, cuando tienen poquísimas, y durísimas, cuando no tienen ninguna. Cuando no hay ni la más pequeña grieta, la roca no tiene ningún agua en absoluto, y el agua ablanda la piedra. Pero incluso la roca dura no suele serlo tanto como el mineral que hemos llamado duro.

El mineral blando se trabaja con el pico solo. Cuando todavía no se ha hallado metal, los picadores no hacen distinción entre la roca y la vena, pero una vez que se ha hallado trabajan con mucho más cuidado. Rompen primero la roca del techo y las paredes de la vena, separándolas de ésta; después, con el pico, van separando el mineral de la vena del suelo de roca para que no quede nada de metal en el suelo, y lo van poniendo en un recipiente. La vena dura la separan de la roca de las paredes por medio de golpes de martillo sobre la herramienta número uno de las que describiré, y de todas las cuales daré los nombres, y con la misma herramienta van separando la roca dura de las paredes. Lo más frecuente es que arranquen primero la roca de las paredes y a veces también excavan la del suelo, y cuando la roca del suelo necesita útiles de hierro, la de las paredes suele tener que romperse con ayuda del fuego. En cuanto a las venas duras, que se extraen con útiles de hierro, y las rocas duras y du-
rísimas, suelen usar los mineros las herramientas que describiré en cuarto lugar, que tienen también su nombre apropiado, como veremos, y si no tienen a mano una de éstas, usan dos o tres de las primeras juntas. Y en cuanto a las venas metálicas durísimas, que en cierto modo resisten al hierro, si los propietarios de las minas vecinas lo consistenten, se emplea el fuego. Pero si no están de acuerdo y niegan su conformidad, se pica la roca de la pared o la del suelo, si es menos dura, y por donde esté resquebrajada la vena se clava una de las herramientas de que he hablado en una de las grietas; luego, en cada fractura que se produzca, se colocan cuatro hierros delgados, y para que estén más firmes, si es necesario, otras tantas planchas de hierro, de dos en dos, en cada una de las grietas, y entre éstas se van metiendo otras planchas más delgadas, golpeándolas y encajándolas con golpes de martillo, y mientras se hace así, el metal de la vena resuena con un sonido agudo, y en el momento en que comienza a desgajarse de la roca se oye cómo se desgarra. Cuando esto se percibe claramente, los mineros escapan corriendo; luego se oye un gran estrépito al romperse la vena y desprenderse de la roca, derrumbándose.

Recuñando por este procedimiento, se desprenden de la vena masas de mineral de unas cien libras de peso, aproximadamente. Cuando se arranca, por cualquier método, vena metálica durísima, quedan porciones de ella de forma cónica, que sólo difícilmente pueden recuperarse luego. Estos nudos o partes más duras que quedan sin desprender, si no tienen mucho metal o si no se pueden ablandar por el fuego, se dejan, rodeándolos para continuar, pasando por la derecha o por la izquierda porque no pueden picarse con herramientas excepto a un costo demasiado elevado. Mientras los mineros prosiguen su trabajo, la profundidad de la tierra resuena muchas veces con su canto grave y acompañado con el que acompañan y alientan un oficio lleno de los mayores y más graves riesgos.

Como ya he dicho, el fuego ablanda las rocas más duras, pero el método de aplicarlo no es fácil. Cuando no puede arrancarse la vena de la roca que la encaja por la dureza del material o por otra dificultad, si la galería o el socavón son bajos, se coloca un haz de madera seca contra la pared de la roca y se le prende fuego; si la galería o el socavón son altos, se necesitan dos haces, uno sobre otro, y se dejan arder hasta que se consumen. La fuerza del fuego normalmente no reblandece una porción grande de mineral, sino sólo la superficie. Cuando la roca encajante y la del muro de la vena pueden trabajarse con los utensilios de hierro,

pero la vena en sí es demasiado dura para emplearlos, se extrae la roca que rodea la vena; si la operación se hace al final de la galería o túnel, según sea en la parte alta o baja, se rompe luego la vena con fuego, con métodos distintos de aplicación. Si el hueco es grande, se amontonan en él todos los leños que quepan, pero si es pequeño, se meten sólo unos pocos. El fuego mayor separa la vena de la roca; el menor desprende menor proporción de vena, porque el fuego en este segundo caso está semiahogado en la estrechez del hueco excavado para él. Por otra

<figure><img src="image_53.png" /><figcaption>A: Madera ardiendo.—B: Haz de leña colocado como un abanico.—C: Socavón</figcaption></figure>

parte, si lo excavado es en la parte baja, se coloca sólo una pila o haz de madera; si es en la parte alta, se usan dos haces, uno sobre otro, y prendiendo el de abajo, arden, y el calor que el tiro del aire lleva hacia la parte alta de la vena la separa de la roca, que por muy dura que sea a veces se reblandece tanto que se rompe ya muy fácilmente. Con la aplicación de estos métodos,
que había aprendido de los mineros españoles, Aníbal, el general cartaginés, venció la dureza de los Alpes usando fuego y viniagre.

Incluso si la vena es muy ancha, como suelen serlo las de mineral de estaño, los mineros agrandan las grietas pequeñas y meten en ellas madera seca; bajo estas cuñas colocan en el suelo palos en haces más anchos por abajo, como abanicos invertidos, de forma que arden fácilmente y prenden la madera clavada en la roca, que arde a su vez.

Mientras las venas y rocas recalentadas despiden vapores féttidos y mientras los pozos y socavones emiten humos, los mineros no descienden a la mina, pues el olor que desprende podría enfermarlos e incluso matarlos, como explicaré con mayor detenimiento cuando trate de los males que afectan a los mineros. El Maestro de Minas, para evitar el peligro de que se asfixien los hombres, no concede permiso para ablandar venas ni rocas con fuego en pozos ni socavones en que los vapores venenosos o el humo pueda pasar a minas vecinas por venas o vetas permeables. En cuanto a la porción de vena o la parte de la superficie de la roca que el fuego consigue separar de la restante masa, si es de la parte alta, los mineros la extraen con palancas; si todavía ofrece cierta resistencia, la van rompiendo con palancas más pequeñas; si está en la parte inferior, la rompen con la ayuda de martillos. Una vez desprendida la roca, se derrumba, y si todavía se sostiene, la desprenden con los picos. La roca y tierra, por un lado, y el metal y mineral, por otro, se colocan en cubos separadamente y se extraen al aire libre o al socavón más próximo. Si el pozo no es profundo, se suben los cubos con una máquina que mueven los hombres, y si es más profundo, con máquinas movidas por caballos.

Sucede a menudo que el agua inunda la mina o el aire viciado la llena; los mineros prestan, por tanto, mucha atención a estos riesgos, casi tanta como a la excavación en sí, o al menos así deberían hacerlo. El agua de las venas y las vetas, y especialmente de las que no se están trabajando, debe ser drenada por las galerías y los socavones. El aire estancado de los socavones y los pozos tiene que renovarse; en un pozo profundo y aislado, es decir, que no llegue a un socavón ni esté conectado por una galería con otro pozo, el aire se estanca; lo mismo ocurre en un socavón si penetra mucho en la entraña de la tierra y no se ha hecho un poco o chimenea lo bastante profundo para encontrarse con él; en ninguno de los dos casos se renueva el aire, porque no puede circular. En estas condiciones el aire se hace muy denso,

casi como una neblina, y desprende olor a moho, como en una cripta o en otra cámara subterránea que no se hubiera ventilado en muchos años. Esto hace que los mineros no puedan trabajar en semejantes sitios, aunque la mina estuviera llena de plata o de oro, y si lo hacen, como no pueden respirar libremente, se ven atacados de dolores de cabeza; esto sucede más aún si trabaja un grupo grande de hombres con sus lámparas, que en estos sitios apenas dan una luz muy débil, porque el aire viciado por lámparas y hombres hace los vapores cada vez más densos.

Cuando en un pozo hay una cantidad pequeña de agua, se saca con máquinas de diferentes clases movidas por hombres. Si hay tanta agua que impide gravemente el llevar adelante el trabajo, se excava otro pozo a una braza de distancia del primero, y así en uno de ellos se continúa el trabajo sin impedimento, porque se vacía gracias al otro, para lo que basta hacer este segundo más profundo que el nivel del agua en el primero, y luego, con máquinas movidas por hombres o por caballos, se extrae el agua del fondo o caldera del segundo pozo y se echa fuera de la caseta de la cabria o se saca por el túnel más próximo. Pero cuando el agua de todas las minas vecinas confluye hacia el pozo más profundo, de modo que no es sólo la de la vena en la que está ese pozo excavado, sino también la de otras venas, se hace necesario construir un sumidero grande para captar toda el agua; del sumidero se extrae el agua con máquinas de tubos o canjilones, acerca de las cuales hablaré más detenidamente en el libro siguiente. El agua que baja a los pozos de las venas y vetas y las demás ranuras de las piedras se saca, por tanto, con los necesarios desagües.

El aire se mete hasta el fondo de los pozos más profundos y hasta el fin de las galerías y socavones más largos gracias a las poderosas máquinas de ventilación, de las que hablaré también en el libro siguiente, que tratará asimismo de estas máquinas de ventilación. El viento entra espontáneamente desde el exterior a las cuevas, y cuando tienen más de una boca sale también espontáneamente. Esto, sin embargo, ocurre de distintas maneras, pues en primavera y en verano entra en los pozos más profundos, atraviesa los socavones y las galerías y sale por pozos menos profundos, y también en esas estaciones entra por el socavón más bajo y por los coladeros que lo crucen vuelve hacia socavones menos profundos y sale por ellos; pero en otoño e invierno, en cambio, entra por los socavones y los pozos menos profundos y sale por los más hondos. Este cambio de la dirección de las corrientes de aire ocurre en las regiones templadas al principio
de la primavera y final del otoño, pero en regiones más frías al final de la primavera y principio del otoño. Ahora bien, en cada cambio, antes de que tome el aire de un modo regular su nuevo curso, durante unas dos semanas, sufre variaciones frecuentes, soplando a veces hacia una galería o socavón superiores y otras hacia las inferiores. Pero con esto basta de este tema; continuemos con los otros a tratar.

Hay dos clases de pozos, una ya descrita, de la que suele haber varios en cada mina, sobre todo si la mina tiene su socavón propio y es de mineral de calidad. Porque cuando el primer socavón se conecta con el primer pozo, se suelen excavar dos pozos más, o si el agua impide profundizar en éstos, a veces se hacen tres, de modo que uno haga de sumidero y se pueda continuar el trabajo en los otros. Lo mismo se hace tras el segundo socavón y el tercero, o incluso el cuarto, si se emprenden tantos en la ladera de la montaña. El pozo de la otra clase es muy profundo; a veces hasta de sesenta, ochenta o cien brazas. Esta clase de pozo se excava verticalmente hacia la profundidad de la tierra y la roca y los minerales metalíferos se extraen con la ayuda de una cuerda; a éstos llaman los mineros pozos verticales.

Sobre estos pozos se construyen máquinas para la extracción del agua; cuando están sobre el nivel del suelo, suelen ser movidas por caballos; las que están en los socavones suelen moverse por la fuerza del agua. Estos pozos se excavan cuando hay venas ricas de metal.

Ahora bien, los pozos de una u otra clase se revisten de various maneras. Si la vena es dura y lo son también la roca encajante y la del muro de la vena, el pozo no requiere mucho revestimiento, pero se colocan maderos a intervalos; un extremo de cada uno de éstos se acopla en un corte de la roca encajante, y el otro, en la roca del muro. A éstos se fijan otros menores a lo largo de la roca, y éstos se revisten de ademas. El revestimiento de las paredes del pozo hace que los fragmentos de roca que pueden desprenderse por haber quedado sueltos no caigan por el pozo, atemorizando, hiriendo o derribando a algún minero o cualquier otro trabajador de los que continuamente usan las escalas pasando de una parte de la mina a otra. Por el mismo motivo, se reviste la separación entre las escalas y el paso de la cuerda de subir materiales, porque evitan que los fragmentos que caen de los cubos o cestos que se suben por la cuerda caigan sobre las escalas, y además hacen que el arduo ascender y descender por ellas parezca menos difícil y sea de hecho menos peligroso.

Si la vena es blanda y la roca que la encaja y que está debajo es débil, se necesita una estructura más completa; para

<figure><img src="image_54.png" /><figcaption>A: Tablones de muros.—B: Traviesas de separación.—C: Postes maestros.—D: Tablas de revestimiento</figcaption></figure>
conseguirla, las entibaciones se colocan una junto a otra sin dejar hueco, uniéndolas en planchas rectangulares. Esto se hace de dos maneras diferentes: o se colocan los extremos cuadrados de las entibaciones que van de la roca encajante a la del suelo en agujeros cuadrados hechos en las maderas que van en el sentido de la roca, o se cortan las planchas rectangulares de modo que encaje el extremo superior de una sobre el inferior de otra y se colocan una sobre otra. El considerable peso de estos entibos así unidos se sostiene por vigas fuertes, colocadas a intervalos que se hincan profundamente en huecos hechos a propósito en la roca encajante y la del suelo. Para que los entibos así unidos permanezcan fijos se meten, entre la roca y la obra de madera, cuñas de madera y ramas de árboles y el espacio que aún quede vacío se rellena de tierra, de modo que el pozo resulte cuadrado y el hueco relleno con el encamado.

Cuando un pozo muy profundo, vertical o inclinado está así revestido y con encamación, como a veces la madera no es bueña y existe la amenaza de un derrumbamiento, para darle mayor firmeza a la obra se colocan tres o cuatro pares de mampostas fuertes o por lo menos un par en el lado de la roca encajante y otro en la del suelo en los cuatro ángulos. Para que se mantengan firmes y a su vez sirvan de seguridad y firmeza a toda la obra, se colocan tablones de uno a otro, y para que éstos a su vez queden más seguros se fijan con escopladuras hechas en las mampostas. Además, y cualquiera que sea el procedimiento de entibado del pozo, encima de los tablones van las tablas de revestimiento. Si un pozo vertical es muy profundo, se fijan planchas en la entibación del lado de la escala para que los hombres al subir o bajar puedan descansar sentados o apoyados en ellas. Para prevenir el peligro de que las piedras que ya se han extraído y sacado de la profundidad del pozo vuelvan a caer, sobre los ramperos que trabajan al fondo, un poco por encima del fondo del pozo, se colocan maderos, sin pulir y uno junto a otro, sujetos a los entibos de modo que cubran el hueco del pozo, excepto el de la escala; en este techo se deja un agujero central para que los cubos llenos de mineral se puedan subir desde el fondo del pozo a la superficie con las máquinas y volver al fondo una vez vacíos, y así los ramperos y los otros trabajadores, como quedan bajo este techo, están perfectamente a salvo en el fondo.

En los pozos que se hacen siguiendo una vena, se abren dos y a veces tres o más socavones, siempre uno sobre otro. Si la vena es sólida y dura y las rocas del muro y del techo también,

el socavón no necesita soportes, excepto precisamente a la entrada, porque en ese punto no hay todavía roca sólida, sino suelo superficial y suelto. Si la vena es blanda y la roca encajante y la del suelo también, el socavón requerirá un entibado fuerte y frecuente que se provee del siguiente modo: Primero se erigen dos mampostas, encuadradas fijándolas en el suelo del socavón, donde se hace un hoyo para recibirlas; las mampostas son de grueso medio y lo bastante altas para que su parte superior, que es de sección cuadrada, llegue casi a tocar el techo; luego se coloca sobre ellas como dintel una viga pequeña que se encaja con escopladuras en las cabezas de las mampostas. Al pie de éstas se embuten otras tablas, cuyos extremos, igualmente escuadrados, también se reciben en escopladuras en las mampostas. A cada intervalo de braza y media se erige uno de estos marcos, que los mineros llaman «puertas» porque abren un tramo de socavón cada uno y que cuando es necesario se usan para fijar hojas de puertas de modo que puedan cerrarse.

<figure><img src="image_55.png" /><figcaption>A: Mampostas.—B: Dinteles.—C: Umbrales.—D: Puertas.—E: Revestimientos.—F: Desagües</figcaption></figure>

Sobre las vigas de los dinteles y en el sentido del socavón se coloca madera en tablas o troncos, y lo mismo a lo largo de las paredes, desde cada marco de puerta al siguiente, para im-
pedir derrumbamientos que, aunque sean parciales, pueden im-
pedir el paso y causar víctimas. Más aún, para que los marcos de
las puertas estén más firmes, se hace encamación entre ellos y
las paredes del socavón. Por último, si se saca mineral o tierra
en carretillas, se ponen tablones unidos a lo largo del suelo del
socavón, sobre los umbrales de las puertas, y si se extrae el ma-
terial en vagonas se fijan sobre los umbrales dos maderos de
tres cuartos de pie de grueso y de ancho, uno junto a otro, a lo
largo del socavón. La unión de ambos suele estar desgastada por-
que por ella, como por una vía, se empuja el pasador de hierro
del fondo de la vagona, que, gracias a ir así encajado, no se desvía
a un lado ni a otro. Por debajo de los umbrales discurre el agua
por sus desagües. Los mineros entiban las galerías igual que los
socavones, pero sin las traviesas de las umbrales ni los desagües,
porque ni se transporta el mineral que se extrae a mucha distan-
cia, ni tiene que sacarse el agua mucho trayecto. Si la vena es
metálica, como lo es a veces, a una altura de varias brazas sobre
la parte alta de un socavón, e incluso de una galería ya abierta,
se abre un nuevo hueco por encima, y esto una vez y otra, mien-
tras se siga hallando metal. La entibación de estas aberturas se
hace del siguiente modo: se hace encamación con ramaje y ade-
mas delgados uno junto a otro, de la roca encajante a la del muro,
para que soporte el peso bien, la encamación suele ser de un
pie y medio de espesor. Después de la extracción del mineral,
cuando se sigue trabajando por otro sitio, la roca que se va ex-
trayendo, especialmente si no puede sacarse a la superficie sino
con dificultad, se echa en el encame, y así los ramperos ahorran
sus herramientas y los dueños de la mina la mitad de sus gastos.
Este, pues, en líneas generales, es el método por el que se lleva
a cabo todo lo relacionado con la entibación de pozos, socavones
y galerías.

Todo lo que he escrito hasta aquí es, en parte, propio de las venas profundas y, en parte, común a toda suerte de venas; de lo que sigue, parte es aplicable, sobre todo, a las venas dilatadas y parte a las venas acumuladas. Pero primero diré cómo deben beneficiarse las venas dilatadas. Donde las aguas de un torrente o un río han arrastrado la tierra, en la ladera de una montaña o una colina, descubriendo una vena dilatada, debe abrirse un socavón, primero largo y estrecho y después más ancho, pues deberá extraerse casi toda la vena desde el socavón; cuando el socavón sea bastante largo, debe hacerse un pozo o chimenea en la montaña o en la colina para ventilar el socavón, y también porque a veces puede sacarse por él el mineral más fácilmente

que todo a lo largo del socavón. Incluso se abren pozos para al-
canzar sitios a los que todavía no ha alcanzado el socavón, cuan-
do se conjetura que la vena se extiende hasta allí. En este pro-
ceso, una vez atravesadas las capas superiores, al profundizar
el pozo se atraviesan rocas a veces de una misma clase y color,
a veces de la misma clase pero de diferentes colores y a veces de
distintas clases y colores. La profundidad de las rocas, tanto de
cada capa como del conjunto, es muy variable; a veces, en total
alcanzan veinte brazas de profundidad, otras veces más de cin-
cuenta; en cuanto a cada capa, en algunos sitios es de medio
pie de espesor, en otros de uno, dos o más pies; en otros de una,
dos, tres o más brazas. Por ejemplo, en los campos de minas que
se extienden al pie de los montes Harz hay capas de muchos
colores distintos sobre una vena dilatada de cobre. Debajo de
la tierra vegetal aparece una capa rojiza de un tono sombrío y
de una profundidad de veinte, treinta o treinta y cinco brazas.
Hay después otra capa, también roja, pero más clara, que tiene
una profundidad de dos brazas. Por debajo hay otra de arcilla
gris de casi una braza de espesor que aunque no contiene nin-
gún metal se considera como vena; sigue después una tercera
capa cenicienta, casi de tres brazas de espesor. Por debajo de
ésta, una vena de cinco brazas, de cenizas mezcladas con roca
del mismo color. Unido a ésta, y por debajo, se extiende un
cuarto manto de color oscuro y de un pie de profundidad. Bajo
éste viene la quinta capa, de color pálido amarillento, de dos
pies, y por debajo la sexta, otra vez oscura, de grano grueso y
de tres pies de espesor. La séptima capa es también oscura, in-
cluso más oscura que la anterior, y de dos pies de espesor. Esta
da lugar a la octava, cenicienta, de grano grueso y de un pie de
profundidad. Esta y las otras parecidas se distinguen por las ve-
tas que se funden fácilmente en fuego de segundo grado. Por
debajo hay otra capa cenicienta, de poco peso, y que ocupa cin-
co pies. A continuación otra más ligera y cenicienta de un pie
de espesor; por debajo, la undécima capa, que es oscura y muy
parecida a la séptima, y de dos pies. Bajo ésta, la duodécima,
blanda y blanquecina, también de dos pies, que descansa sobre
la decimotercera, gris y de un pie, que a su vez descansa sobre
la decimocuarta, negruzca y de medio pie. Sigue a ésta otra capa,
negra también, de medio pie, a la que sigue a su vez la decimo-
sexta, más negra y también de medio pie. Por debajo de ésta, y
por último, está el mineral de cobre, negro y esquistoso, en el
que brillan a veces escamas de piritas doradas en hojas o lámi-
nas muy delgadas, que, como he dicho en otro sitio, a menudo ostentan formas de seres vivos.

Un yacimiento de esta clase, una vena dilatada, se beneficia a lo ancho y a lo largo, penetrándolo por un socavón bajo, y si la clase de trabajo y el sitio lo permiten, excavando también un pozo para descubrir si hay otro yacimiento bajo el primero, porque a veces debajo del primero hay no ya uno, sino dos, tres o más yacimientos parecidos, y éstos se benefician también desde los lados y desde arriba.

Generalmente, los picadores en una vena dilatada trabajan echados. Para evitar destrozarse la ropa y para protegerse el hombro izquierdo se atan al cuerpo una especie de cunas o artesas de madera. Por esta razón, para usar su herramienta tienen que ladear la cabeza hacia la izquierda y a menudo tienen el cuello siempre torcido. Esta clase de venas también se separa a veces, y donde vuelve a unirse se encuentra generalmente mineral más rico y de mejor calidad; lo mismo pasa donde las vetas, de las que no se halla totalmente desprovisto un yacimiento de esta clase, se unen a él, o lo cortan, o cruzándolo, lo tocan obli cuamente. Para evitar que una montaña o una colina que haya sido así minada se hunda, sucumbiendo a su propio peso, o bien se dejan pilares y huecos naturales, en los que descansa el peso como en cimientos, o se entiba. Además los materiales que se arrancan y que no contienen metal se vuelven a echar al interior, rellenando de este modo parte de los huecos.

En cuanto a las venas acumuladas, se benefician de modo, hasta cierto punto, distinto, porque cuando aparece metal de una de ellas a flor de tierra, en primer lugar se abre un pozo; des pués, si merece la pena, se hacen otros alrededor del primero y se abren socavones en la ladera de la montaña. Si un torrente o un manantial ha desprendido trozos de metal de una vena de esta clase, se abre primero un socavón para buscar el mineral metálico en el interior de la montaña o la colina; luego, cuando se ha hallado, se abre el pozo sobre el socavón. Puesto que toda la montaña, o más aún toda la colina, si se trata de una colina, quedará minada, porque será toda ella del mismo mineral, es necesario dejar pilares o huecos naturales o bien entibar. Pero a veces, si la vena es muy dura, se trabaja con fuego y los pilares más frágiles se rompen, o arden las entibaciones, y la montaña se hunde sobre sus propias entrañas y se traga las cabrias y las construcciones. Por tanto, sobre una vena acumulada es acon sejable hacer pozos que no vayan a hundirse de esta forma y por los que puedan extraerse los materiales que se excavan, no

sólo mientras los pilares o la entibación resista, sino incluso si llegan a fallar o son destruidos por el fuego. Si el mineral es de la clase que ha de romperse por el fuego, habrán de abrirse nuevos pozos y chimeneas para que pueda salir el humo. En los puntos donde interfieren las vetas se suele obtener mineral más rico; estas vetas, en el caso de las minas de estaño, a veces tie nen piedras negras del tamaño de una nuez. Si un yacimiento de esta clase se encuentra en una llanura, lo que no es infre cuente en el caso del hierro, se abren muchos pozos, porque no pueden hacerse muy profundos, y se lleva a cabo todo el trabajo por ellos, ya que no pueden hacerse socavones en una llanura.

Quedan por tratar las vetas de oro nativo que se hallan cer ca de ríos o arroyos o en los pantanos. Si después de quitar la tierra vegetal se encuentran muchas vetas de tierra como calcinada, como la que se ve a veces en los barrizales, hay cierta es peranza de que se pueda obtener oro de ellas, especialmente si se unen varias vetas. Pero debe hacerse el pozo sobre el punto exac to de la confluencia y buscarse el mineral, aunque el pozo no puede ser muy profundo.

Termino con esto una parte de este libro y vengo a la otra en la que trataré del arte del geómetra. Los geómetras miden el volumen de la montaña para que los propietarios puedan tra zar sus planes de trabajo y para que los trabajadores de una mina no penetren en lo que pertenece a otra. El geómetra mide la dis tancia no excavada todavía que separa la boca de un socavón y el fondo del pozo o chimenea que se ha de abrir para venti larlo, o entre la boca del pozo y el final del socavón que se en contrará con el fondo, o entre ambos, aunque el socavón no lle gue al fondo del pozo ni el pozo al final del socavón, es decir, aunque falte todavía prolongar ambos. En otros casos tiene que fijar los límites de los campos de explotación que el Maestro de Minas fijó sobre la superficie del terreno, bajo ésta, entre los so cavones y las chimeneas.

Todo el método del geómetra se funda en la semejanza de triángulos. Se deben hallar las medidas de un triángulo pequeño y a partir de ellas calcular las de otro mayor. En estas condi ciones hay que tener un cuidado muy especial al tomar las me didas, porque un pequeño error por descuido en el triángulo pe queño produce en la medición final grandes errores. Los trián gulos que hay que medir son de muchas formas, ya que los pozos son muy diferentes; ni se excavan todos por el mismo procedi miento, ni las laderas de las montañas descienden según una in clinación invariable. Si el pozo es vertical, tendremos un trián-
gulo con un ángulo recto, que los griegos llaman ortogonal, y éste, según sea la pendiente de la montaña, tendrá dos lados iguales, o los tres distintos. Los griegos llamaron al primero isósceles y al segundo escaleno. Un triángulo rectángulo no puede tener tres lados iguales. Si el pozo se inclina excavando la misma vena a la que se dirige el socavón, formarán también un ángulo recto, y también según la pendiente de la ladera de la montaña el triángulo tendrá dos lados iguales o los tres distintos. Pero si el pozo es inclinado, según una vena, y el socavón se excava hacia otra vena, aparece un triángulo que tiene un ángulo obtuso o tres agudos. Al primero llaman los griegos ambligonio y al segundo oxigonio. El triángulo que tiene un ángulo obtuso no puede tener tres lados iguales, pero según la inclinación de la montaña tendrá dos lados iguales o los tres distintos. El triángulo de tres ángulos agudos según la inclinación de la ladera tendrá tres lados iguales, triángulo al que llaman equilátero, o dos iguales, o los tres diferentes.

El geómetra, como he dicho, emplea su arte cuando los dueños de las minas desean saber cuántas brazas habrá que excavar hasta llegar al punto deseado; cuando se está abriendo un socavón hacia el fondo de un pozo y todavía no se alcanza, o cuando el pozo o chimenea no ha llegado al final de un socavón ya abierto, o cuando ni el socavón ni el pozo han llegado al punto en el que se deben unir. Es importante que los mineros sepan cuántas brazas faltan desde el socavón a la chimenea o desde el pozo al socavón, para calcular los gastos, y para que los propietarios de una mina de la que se está extrayendo metal puedan apresurar la excavación del pozo para conseguirlo antes de que el socavón llegue, y los propietarios del socavón lo beneficien según los derechos que puedan tener a él; y lo mismo para los propietarios del socavón es importante apresurar la excavación de éste para llegar al metal al que pueden tener algún derecho.

El geómetra, en primer lugar, si no puede servirse de las vías del cobertizo de la cabria, planta un par de postes ahorquillados a los lados del pozo de modo que pueda tender una viga de uno a otro. A continuación, desde el poste baja al pozo una cuerda con un peso atado a ella para mantenerla tensa. Tiende luego otra cuerda desde el extremo superior de la primera hasta la boca del túnel, por la pendiente de la montaña, y fija allí su extremo a tierra. Luego de la misma viga de la que colgó la primera cuerda deja caer otra tercera cuerda, también aplomada y de modo que corte a la segunda, es decir, la que desciende oblicua. Entonces, comenzando por el punto en que la tercera

cuerda corta a la segunda, que es la que desciende oblicuamente a la boca del túnel, mide la segunda hacia arriba, hasta donde se une con el extremo de la primera en la viga, y anota la medida como la del primer lado del triángulo pequeño. Luego desde el mismo punto donde la tercera cuerda corta a la segunda mide la recta que va hasta el punto de la primera cuerda, que está al mismo nivel; con esta recta forma el triángulo menor y anota la medida de este segundo lado, igual que la del primero. Después, desde el ángulo formado por la primera cuerda y el segundo lado del triángulo pequeño mide hacia arriba, hasta el extremo de la primera cuerda, y anota también este tercer lado del triángulo menor. El tercer lado del triángulo menor, si el pozo es vertical o inclinado, pero sobre la misma vena a la que se dirige el socavón, tendrá necesariamente la misma longitud que la tercera cuerda por encima del punto en el que corta a la segunda; y así, tantas veces como quepa el primer lado del triángulo menor en la longitud de la cuerda que desciende oblicuamente, tantas cabrá el segundo lado del triángulo menor en la distancia de la boca del socavón al punto en el que el socavón se unirá al pozo; y del mismo modo, el tercer lado del triángulo menor cabrá igual número de veces en la distancia de la boca del pozo al punto en que éste encontrará al socavón.

Si hay un bancal en la pendiente de la montaña, el medidor lo mide primero con una vara, luego pone postes ahorquillados en los bordes del bancal y aplica el método de los triángulos a las dos partes de la ladera así cortada, y luego, a la longitud del socavón, determinada por los triángulos, añade el número de brazas de la anchura del bancal.

Para hacer claro y más explícito este sistema de medir, procederé a explicar cada clase de triángulo por separado. Cuando un pozo es vertical o inclinado, pero sobre la misma vena a la que se dirige el socavón, se forma, como ya he dicho, un triángulo rectángulo. Así, pues, si el triángulo menor tiene dos lados iguales, que en el orden que usan los medidores serán los lados segundo y tercero, también los lados segundo y tercero del triángulo mayor serán iguales; es decir, serán iguales las distancias de la boca del socavón al fondo del pozo, y de la boca del pozo al final del socavón. Por ejemplo, si el primer lado del triángulo menor mide siete pies, y el segundo y el tercero cinco pies, y la longitud de la cuerda del triángulo mayor es ciento una veces siete pies, es decir, ciento diecisiete brazas y cinco pies, la distancia de la superficie a la vena donde se hallarán el socavón y el pozo, o sea la longitud total del socavón y la profundidad total del
pozo, será de quinientos pies, que es igual a ochenta y tres brazas y dos pies. Por supuesto, ésta es la medida total, de la que hay que deducir lo que ya se haya excavado para saber lo que falta por excavar. Cualquiera puede así valiéndose de las proporciones, trazar el triángulo mayor y el menor, como he explicado, con la ayuda de los dos postes y la viga tendida sobre ellos. Cuando el pozo es vertical, el triángulo tiene un lado absolutamente a plomo; cuando es inclinado y va sobre la vena a la que se dirige el socavón, el triángulo tiene dos lados inclinados respecto a la vertical y la línea de nivel. Por tanto, si se ha abierto un socavón en la ladera de la montaña de sesenta brazas, faltarán por excavar veintitrés brazas y dos pies, porque cinco pies del segundo lado del triángulo mayor, que son la medida del correspondiente lado del triángulo menor, no deben añadirse. Si el pozo señala el centro de una primera concesión, un socavón de sesenta brazas de longitud llegará al límite de la concesión cuando se prolongue dos brazas y dos pies más; pero si el pozo es el centro de una concesión normal, se alcanzará el límite de ésta sólo cuando se prolongue nueve brazas y dos pies más. Como el socavón se construye con una inclinación de una braza por cada cien brazas de longitud o como, en todo caso, tiene que tener inclinación para ir hacia la vena, se quita una braza de la profundidad calculada para el pozo y se añade una a la longitud calculada para el socavón. O proporcionalmente, ya que un socavón de cincuenta brazas de largo se levantará media braza de nivel, se quitará media braza de la profundidad del pozo y se añadirá a la largura del socavón. Del mismo modo, si un socavón tiene cien o cincuenta brazas, menos o más, la misma proporción de una braza por cada cien se quitará de la profundidad del pozo y se añadirá a la longitud del socavón. Por esta razón, en el caso mencionado debe añadirse a la distancia que se ha de prolongar el socavón, media braza y algo más, de modo que faltarían veintitrés brazas, cinco pies, tres cuartas y un dedo y medio y un quinto de dedo; esto, si se calcula hasta la más pequeña proporción, y los medidores no dejan de hacerlo sino por alguna razón especial. Del mismo modo, si el pozo tiene setenta brazas de profundidad, para que llegue al final del socavón debe profundizarse todavía trece brazas y dos pies, o más exactamente, doce brazas y media, un pie, dos dedos y cuatro quintos de la mitad de un dedo. En este ejemplo deben deducirse cinco pies, porque son la medida del tercer lado del triángulo menor, que está sobre la boca del pozo, y deben deducirse también media braza, dos cuartas, un dedo y medio y la quinta parte de medio

dedo. Pero si el socavón ha llegado ya debajo del pozo, para alcanzar el techo del socavón hay que profundizar el pozo once brazas, dos pies y medio, una cuarta, dos dedos y cuatro quintos de medio dedo.

Si resulta un triángulo menor de tres lados distintos, los lados del triángulo mayor serán también distintos, es decir, si el primer lado del triángulo menor tiene ocho pies, el segundo seis pies y el tercero cinco pies, y la cuerda del triángulo mayor —para dar un ejemplo no demasiado diferente del anterior— mide ciento una veces ocho pies, esto es, ciento treinta y cuatro brazas y cuatro pies, la distancia desde la boca del socavón al fondo del pozo será de seiscientos pies de longitud, es decir, cien brazas. La distancia de la abertura del pozo al final del socavón será de quinientos pies, que equivalen a ochenta y tres brazas y dos pies. Y así, si el socavón tiene ochenta y cinco de largo, la prolongación que habrá que excavar hasta el fondo del pozo será de quince brazas. Y al llegar a este punto hay que hacer también las correcciones de medidas, restando a la profundidad del pozo y añadiendo a la longitud del socavón; a cuánto ascenderán éstas concretamente no lo añado, pues cualquiera con un conocimiento sucinto de aritmética puede calcularlo. Si el pozo tiene sesenta y siete brazas de profundidad, para que alcance al fondo del socavón deberá profundizarse dieciséis brazas y dos pies.

El geómetra emplea este mismo método si el pozo y el socavón corresponden a la explotación de la vena, tanto si la vena es vertical como si inclinada, y también si el pozo está en la vena principal y el socavón en una vena transversal que descienda verticalmente a la profundidad de la tierra; en este último caso, la excavación ha de hacerse donde la vena transversal corte a la principal. Si la vena principal desciende inclinada y la transversal verticalmente, se obtiene un triángulo menor con un ángulo obtuso o con tres ángulos agudos. Si tiene un ángulo obtuso y los dos lados, segundo y tercero, son iguales, los lados segundo y tercero del triángulo mayor serán también iguales, de modo que si el primer lado del triángulo menor es de nueve pies y el segundo y el tercero de cinco pies, el primer lado del triángulo mayor será de ciento una veces nueve pies, que equivalen a ciento cincuenta y una brazas y media, y cada uno de los otros lados del triángulo mayor será de quinientos pies, que equivalen a ochenta y tres brazas y dos pies. Cuando el pozo es inclinado, normalmente no es muy profundo; pero suele haber más de un pozo, todos inclinados y uno tras otro. Por tanto, si un socavón mide
<figure><img src="image_56.png" /><figcaption>A: Postes ahorquillados.—B: Viga de soporte.—C: Pozo.—D: Primera cuerda.—
E: Plomo de la primera cuerda.—F: Segunda cuerda.—G: Extremo de ésta fijo
a tierra.—H: Extremo superior de la primera cuerda.—I: Boca del socavón.—
K: Tercera cuerda.—L: Plomo de la tercera cuerda.—M: Primer lado del trián-
gulo menor.—N: Segundo lado del triángulo menor.—O: Tercer lado del trián-
gulo menor.—P: Triángulo menor</figcaption></figure>

setenta y siete brazas, llegará al centro del fondo de un pozo cuando se haya prolongado seis brazas y dos pies. Pero si todos los pozos así inclinados tienen setenta y seis brazas de profundidad, para que el último llegue al fondo del socavón habrá que profundizar siete brazas y dos pies más.

<figure><img src="image_57.png" /><figcaption>Triángulo con un ángulo recto y dos lados iguales</figcaption></figure>

Si se tiene un triángulo menor con un ángulo obtuso y tres lados desiguales, el triángulo mayor tendrá también el segundo y tercer lados desiguales. Por ejemplo, si el primer lado del triángulo menor es de seis pies, el segundo de tres y el tercero de cuatro, y si la cuerda que mide el lado del triángulo mayor tiene ciento una veces seis pies, es decir, ciento una brazas, la distancia entre la boca del socavón y el fondo del último pozo será cien veces tres pies, es decir, cincuenta brazas; pero la profundidad del primer pozo hasta el suelo del socavón será cien veces cuatro pies, es decir, sesenta y seis brazas y cuatro pies. Por tanto, si un socavón tiene cuarenta y cuatro brazas de largo, la distancia que falta por excavar es seis brazas. Si los pozos tienen cincuenta y ocho brazas de profundidad, el último llegará al final del socavón cuando se haya profundizado ocho brazas y cuatro pies.

<figure><img src="image_58.png" /><figcaption>Triángulo con un ángulo recto y tres lados desiguales</figcaption></figure>

Si se tiene un triángulo menor con tres ángulos agudos y tres lados iguales, serán iguales el segundo y tercer lados del
triángulo menor, y semejantemente serán también iguales el segundo y tercer lados del triángulo mayor. Así, si cada lado del triángulo menor es de seis pies y la cuerda que mide el lado del triángulo mayor tiene ciento una veces seis pies, es decir, ciento una brazas, las dos distancias a excavar serán de cien brazas. Si el socavón tiene noventa brazas, alcanzará el centro del fondo del último pozo cuando se prolongue diez brazas. Si los pozos tienen noventa y cinco brazas de profundidad, el último alcanzará el fondo del socavón cuando se profundice cinco brazas.

<figure><img src="image_59.png" /><figcaption>Triángulo con un ángulo obtuso y dos lados iguales</figcaption></figure>

Si se obtiene un triángulo de tres ángulos agudos y sólo dos lados iguales, si son el primero y el tercero, el segundo y el tercero serán distintos; por tanto, las distancias a excavar no serán iguales. Por ejemplo, si el primer lado del triángulo menor es de seis pies, el segundo de cuatro pies y el tercero de seis pies, y la medida de la cuerda para este lado del triángulo mayor es de ciento una veces seis pies, es decir, ciento una brazas, en este caso la distancia de la boca del socavón al fondo del último pozo será de sesenta y seis brazas y cuatro pies. Pero la distancia de la boca del primer pozo al fondo del socavón es cien brazas; por tanto, si el socavón tiene sesenta brazas, faltan por excavar seis brazas y cuatro pies. Si el pozo tiene noventa y siete brazas de profundidad, el último alcanzará el fondo del socavón cuando se haya profundizado tres brazas más.

<figure><img src="image_60.png" /><figcaption>Triángulo con un ángulo obtuso y tres lados desiguales</figcaption></figure>

Si se obtiene un triángulo menor de tres ángulos agudos y tres lados desiguales, de nuevo las distancias a excavar no serán iguales. Por ejemplo, si el primer lado del triángulo menor tiene siete pies, el segundo lado cuatro y el tercero seis, y la medida de la cuerda para el lado del triángulo mayor es ciento una veces siete pies, es decir, ciento diecisiete brazas y cuatro pies, la distancia entre la boca del socavón y el fondo del último pozo será de cuatrocientos pies, es decir, sesenta y seis brazas, y la profundidad desde la boca del primer pozo al fondo del socavón, de cien brazas. Por tanto, si el socavón tiene cincuenta brazas, legará al centro del fondo del último pozo cuando se prolongue diecisiete brazas y cuatro pies. Pero si los pozos tienen noventa y dos brazas de profundidad, el último pozo alcanzará el fondo del socavón cuando se haya profundizado ocho brazas más.

<figure><img src="image_61.png" /><figcaption>Triángulo de tres ángulos agudos, equilátero</figcaption></figure>

Este es el método del geómetra para medir la montaña, si la vena principal desciende inclinada o la transversal verticalmente. Pero si ambas son inclinadas, el geómetra utiliza el mismo método o bien mide la inclinación de la montaña y la inclinación del pozo. Luego si una vena transversal en la que se excava un socavón no corta a la vena principal en el punto donde la alcanza

<figure><img src="image_62.png" /><figcaption>Triángulo de tres ángulos agudos, isósceles</figcaption></figure>

el pozo, será necesario, para comenzar las mediciones, partir del pozo que corresponda al punto en que se encuentran las venas. Si no existe pozo en ese punto, debe medirse la distancia por la
superficie de la tierra desde un pozo a otro, o la que se extiende entre el pozo y el punto de la superficie que corresponde al sitio donde se cortan las venas.

<figure><img src="image_63.png" /><figcaption>Triángulo de tres ángulos agudos, escaleno</figcaption></figure>

Algunos geómetras, aunque usan las tres cuerdas, sólo dan la longitud del socavón por el método descrito y determinan la profundidad del pozo por otro método extendiendo en un claro de la montaña o en el valle o en un campo llano las cuerdas y volviendo a medirlas. Otros no emplean este método al medir la profundidad del pozo y la longitud del socavón, sino que usan sólo dos cuerdas, un hemiciclo graduado y una vara de media braza de longitud. Suspenden una cuerda en el interior del pozo, atándola a la viga que cruza su embocadura, y la aploman para tensarla, igual que en el método anterior. Desde el extremo superior de esta cuerda tienden la segunda por la ladera de la montaña hasta la boca del socavón, donde la fijan en el suelo. Al extremo superior de esta segunda cuerda aplican la cara del hemiciclo. El hemiciclo consiste en un semicírculo cuyo borde exterior está recubierto de cera; por el interior de este borde hay seis líneas semicirculares concéntricas con él. Desde el borde, cruzando la primera línea semicircular y llegando hasta la segunda, salen líneas rectas convergentes todas hacia el centro del hemiciclo. Otras líneas convergentes llegan hasta la cuarta línea semicircular. Las primeras marcan las mitades de los espacios que limitan éstas. Todas las líneas que van desde el margen de cera hasta el cuarto semicírculo, tanto si pasan de éste como si no, son los grados que corresponden a los espacios menores marcados en la vara. Las que pasan del cuarto semicírculo corresponden a los espacios mayores, y las que siguen hacia el centro marcán la mitad de esos espacios. Las líneas que van del quinto al sexto semicírculo muestran lo mismo, y tampoco añade nada la línea de la mitad del hemiciclo, que pasa del sexto semicírculo y llega a la mitad de la base. Cuando el hemiciclo se aproxima

a la cuerda, si su aguja indica la sexta línea recta, que va del segundo al tercer semicírculo, el geómetra cuenta seis líneas de las que separan los espacios menores de la vara, y si la longitud de esta medida de la vara se deduce de la segunda cuerda tantas veces cuantas la cuerda mida media braza, el resto de la cuerda muestra la distancia que habrá que excavar de socavón para llevar bajo el pozo. Pero si el geómetra ve que la aguja llega hasta

<figure><img src="image_64.png" /><figcaption>A: Margen encerado del hemiciclo.—B: Líneas semicirculares.—C: Líneas rectas.</figcaption></figure>

D: Línea media.—E: Línea de la base.—F: Aguja
<figure><img src="image_65.png" /></figure>

<figure><img src="image_66.png" /></figure>

<figure><img src="image_67.png" /><figcaption>A: Líneas de la vara que separan los espacios mayores.</figcaption></figure>

la sexta línea entre las líneas semicirculares cuarta y quinta, cuenta seis líneas de las que separan los espacios mayores en la vara, deduce la longitud total de la segunda cuerda tantas veces como brazas enteras tenga la cuerda y luego, del mismo modo, el resto de la cuerda muestra la distancia que debe tener el túnel para llegar bajo el pozo. Estos medidores, igual que los anteriores, hacen uso, en primer lugar, de cuerda de cabria o de canasta. Pero miden éstas con otras especiales hechas de corteza de tilo, que no se deforman en absoluto, mientras que las primeras se distienden mucho. En el campo del agrimensor, la primera cuerda, que representa la pendiente de la montaña, se tiende en diagonal; la segunda, que representa la longitud del socavón que se ha de excavar para llegar al pozo, se tiende recta y de forma que un extremo toque el extremo inferior de la primera cuerda; luego se tiende también la tercera recta, y de modo

<figure><img src="image_68.png" /><figcaption>Cuerdas extendidas: A: Primera cuerda.—B: Segunda cuerda.—C: Tercera cuerda.—D: Triángulo</figcaption></figure>
que su extremo superior toque el extremo superior de la primera
cuerda, y su extremo inferior, el otro extremo de la segunda
cuerda; se forma así un triángulo entre las tres. La tercera cuer-
da se mide con un instrumento para determinar su ángulo con la
que representa la perpendicular, y la longitud de esta cuerda da
la profundidad del pozo.

Algunos geómetras, para hacer más cierto su sistema de me-
dir la profundidad del pozo, tienden cinco cuerdas: la primera,
en diagonal; dos más, es decir, la segunda y la tercera, para la
longitud del socavón, y dos para la profundidad del pozo, for-
mando así un cuadrilátero dividido en dos triángulos iguales y
obteniéndose los resultados con mayor exactitud.

<figure><img src="image_69.png" /><figcaption>Cuerdas extendidas: A: Primera.—B: Segunda.—B: Tercera.—C: Cuarta.—
C: Quinta.—D: Cuadrilátero</figcaption></figure>

Estos sistemas de medir la profundidad del pozo y la longi-
tud del socavón son correctos cuando la vena y, por tanto, el
pozo o pozos descienden verticalmente al socavón o inclinados,

pero en una línea recta no interrumpida. Lo mismo cuando el
socavón va derecho hacia el fondo del pozo. Pero cuando uno o
el otro llevan cursos tortuosos, doblándose en una y otra direc-
ción, no hay minero que sepa, sin calcularlo, en qué medida se
han desviado. Si se han excavado ya totalmente el socavón y el
pozo, o al menos uno, podremos calcular más fácilmente la lon-
gitud del uno o la profundidad del otro, y así, la localización de
un socavón debajo de un pozo recién empezado se determina por
el método que voy a describir. En primer lugar, se fija un trípo-
de en la boca del socavón y otro en la boca del pozo que se haya
comenzado o en el sitio donde se vaya a comenzar. El trípode
consiste en tres estacas hincadas en tierra, una tabla rectangular
pequeña sobre ellas y un compás o brújula sobre la tabla. Desde
el trípode se deja caer una plomada, que irá perpendicularmen-
te a tierra, y cerca de la cual se clava en tierra otra estaca, a la
que se ata la cuerda que se tiende recta por dentro del soca-
vón, hasta donde pueda llegar sin tropezar con la roca de sus
paredes. A continuación, de la cuerda que pende del trípode se
hace partir una tercera cuerda que suba recta por la pendiente
de la montaña hasta la estaca del trípode superior, donde se ata.
Para que la medida de la profundidad del pozo sea más exacta,
la cuerda debe comenzar en el mismo punto del trípode inferior
donde comenzaba la segunda cuerda, la que se hace penetrar en
el socavón. Después de llevar a cabo todo lo dicho correctamen-
te, el medidor, cuando la cuerda que se ha introducido en el so-
cavón está a punto de tener que doblarse porque se doblan las
paredes del mismo, coloca una plancha en el suelo del túnel, y
sobre la plancha, el *orbis*, un instrumento distinto del que he ex-
plicado, aunque también tiene márgenes de cera. Gracias a am-
bos, a una regla y una escuadra, el medidor determina si las cuer-
das llegan derechas al final del socavón o si se tuercen. Ambos
instrumentos se dividen en partes, pero el compás en veinticua-
tro y el *orbis* en dieciséis, porque primero se divide en cuatro
partes principales y luego cada una de éstas vuelve a dividirse en
cuatro. Ambos tienen círculos de cera, pero el compás tiene siete
y el *orbis* sólo cinco. En estos círculos de cera hace el geóme-
tra sus marcas, ya use el uno o el otro, y por las sucesivas mar-
cas anota cualquier cambio en la dirección de la cuerda. El *orbis*
tiene una abertura desde su borde exterior hasta el centro, en
cuya abertura fija un gancho, al que ata la segunda cuerda y, ator-
nillándolo a la plancha, lo fija de modo que no se mueva. Cuida
que la segunda cuerda o las que ate sucesivamente al gancho no
se suelten con una pieza grande de hierro, que las fija. Si se trata
del compás, como no tiene abertura, meramente lo coloca junto al soporte de las cuerdas. Para que el instrumento no se incline hacia delante o hacia atrás y no se desajusten las medidas, pone sobre él un nivel, cuya aguja, cuando está efectivamente nivelado, señalará cero.

<figure><img src="image_70.png" /><figcaption>Compás. A, B, C, D, E, F, G: los siete círculos encerados</figcaption></figure>

Una vez comprobados cuidadosamente los grados de cada ángulo del socavón y medidas todas las distancias, traza el mismo recorrido en el campo del geómetra al aire libre, y no menos cuidadosamente observa cada ángulo y vuelve a medirlo. A cada ángulo, como lo requiere su cálculo y su arte, añade una cuerda recta como una línea; luego tiende una cuerda al ángulo adecuado para representar la pendiente de la montaña, de modo que su extremo inferior llegue al extremo de la cuerda anterior; por

<figure><img src="image_71.png" /><figcaption>A, B, C, D, E: los cinco círculos encerados del orbis.—F: Abertura.—G: Tornillo. H: Pieza de hierro</figcaption></figure>
último, tiende la tercera cuerda, también recta y en un ángulo tal que su extremo superior llegue al extremo superior de la seconda y el extremo inferior al final de la primera. La longitud

<figure><img src="image_72.png" /><figcaption>A: Nivel de plomada.—B: Aguja.—C: Nivel y aguja</figcaption></figure>

de esta tercera cuerda es la medida de la profundidad del pozo, como dije antes, y al mismo tiempo señala el punto del socavón al que llegara el pozo.

Si un pozo o varios llegan al socavón por otras galerías y pozos intermedios, el medidor mide en menos tiempo la profundidad del pozo que habrá que excavarse, comenzando por la salida exterior más próxima que si empezara por la boca del túnel. En primer lugar, mide sobre la superficie la distancia que separa el pozo ya abierto del que se piensaa abrir. Mide después la inclinación del pozo o pozos y la longitud de la galería o galerías que forman la conexión del pozo con el socavón; en último lugar, mide la longitud del socavón, y cuando ha obtenido todas estas medidas con cuidado, determina la profundidad del pozo y el punto del socavón donde se encontrarán. Algunas veces resulta necesario excavar un pozo vertical muy profundo, en un sitio donde exista ya un pozo inclinado, para poder subir y bajar material con la ayuda de máquinas. Las máquinas que se colocan en la superficie suelen ser movidas por caballos; las que van dentro de la mina, por caballos o por la fuerza del agua. Y así, si es necesario abrir un pozo, el medidor comienza por fijar un gancho de hierro en la parte superior del pozo viejo; desde este gancho deja caer una cuerda hasta la primera desviación, donde fija otro hierro, y vuelve a tender la cuerda hasta la segunda desviación, y repite esto una y otra vez hasta que la cuerda llega al fondo del pozo. Luego aplica el hemiciclo a cada ángulo y marca en el margen encerado las medidas de acuerdo con lo que indica la aguja y numera cada medición; mide los tramos de cuerda con una cuerda de corteza de tilo. Después, ya fuera de la mina, transfiere las anotaciones del hemiciclo al orbis, que también tiene un margen encerado. Por último, extiende las cuerdas en el campo del geómetra, mide los ángulos, como se requiere para el sistema de mediciones por triángulos, y determina qué partes de la roca encajante y de la roca del suelo hay que cortar para que el pozo descienda vertical. Cuando se requiere al medidor para que muestre a los dueños de una mina el punto de un socavón o una galería donde comenzar un pozo hacia arriba, para terminarlo más pronto, comienza sus mediciones por el final de la galería o el socavón, es decir, pasado el punto donde estará el fondo del pozo cuando se abra. Cuando ha medida el tramo de galería o socavón hasta el primer pozo que conecte con una galería superior, mide la inclinación del pozo con el hemiciclo o el orbis. Sigue midiendo la galería superior y el pozo o coladero que conecte con ella. Por último, tiende las cuerdas en el campo de
agrimensura—la última de modo que se una a la primera—y las mide. Por estas medidas se conoce desde qué punto de la galería o socavón debe comenzarse la obra y cuántas brazas habrá que excavar para que el pozo llegue a la superficie.

He hablado de la primera razón por la que se hacen medi-
ciones; hablaré ahora de otro motivo. Cuando hay una vena
próxima a otra y los propietarios son diferentes y uno ha obte-
nido recientemente sus derechos, al abrir un socavón o una ga-
lería o profundizar un pozo puede usurpar los derechos de su
vecino o parecer que los usurpa, pasando los límites de sus res-
pectivas concesiones, por cuyo motivo muy a menudo se piden
rectificaciones o se siguen procesos. El geómetra puede apa-
ciguar la disputa por sí mismo o prestar a los jueces evidencia
para que dicten sentencia de modo que no penetre un minero
en los límites de otro. En primer lugar, se mide la mina de cada
una de las partes con cuerdas de cesto y con cuerdas de corteza
de tilo, y por medio del orbis o el compás se anotan las direccio-
nes en que se extiende cada tramo. Luego se tienden las cuerdas
en el campo del geómetra y, empezando por el punto de la con-
cesión más antigua que está en posesión de sus dueños hacia la
otra, se tiende una cuerda en línea recta por la sexta división del
compás, es decir, en ángulo recto a la vena, y a través ya de la
roca encajante ya de la del suelo, y se asigna a cada propietario
lo que le pertenece. Pero si dos socavones distintos excavan los
extremos de una misma vena desde direcciones opuestas, el geó-
metra considera, en primer lugar, el socavón o galería inferior
y, después, el superior y juzga cuánto nivel han ganado cada uno
poco a poco. En cada extremo pone hombres fuertes que tengan
en sus manos la cuerda y la tensen firmemente; a cada lado, el
geómetra sujeta la cuerda con una vara de media braza y sos-
tiene la vara con cuñas, tantas como crea necesarias. Algunos,
además, atan cuerdas a la vara para hacerla más resistente.

Luego suspende un plomada del centro de la cuerda para poder hacer cálculos más exactos a ambos lados y saber si un socavón ha ganado más nivel que otro o una galería más que otra. Mide después la inclinación de los pozos a ambos lados para poder calcular la posición de ambos extremos y así determinar fácilmente cuántas brazas tiene el espacio que falta por excavar. El nivel de un socavón, como ya he dicho, debe elevarse una braza por cada cien de longitud.

En los Alpes, los medidores, cuando quieren calcular soca-
vones que atraviesan las más altas montañas, usan también una
vara de media braza, pero compuesta de tres partes que se en-

cajan una en otra, de modo que puede hacerse más corta. Usan
una cuerda de corteza de tilo, que lleva etiquetas marcando el
número de las brazas que mide. Usan también un instrumento

<figure><img src="image_73.png" /><figcaption>Otro nivel de plomada</figcaption></figure>
especial que tiene una aguja, pero en lugar del círculo cubierto de cera llevan un plano, en el que inscriben las mediciones que obtienen con el instrumento. Este, además de la aguja imantada, consta de una lengüeta, y la cuerda que pasa por los tres agujeros de esta pieza, y que los medidores sujetan a su vara, señala la dirección respecto de la aguja, y así van anotando el número de brazas en una u otra dirección. La lengüeta muestra también si la cuerda se inclina hacia delante o hacia atrás. Esta pieza no cuelga como una plomada, sino que va sobre el instrumento de modo que pivota sobre él. Con este instrumento miden los socavones para saber cuántas brazas han ganado sobre su nivel inicial, a cuántas brazas se encuentra el más bajo de otro superior, cuántas brazas faltan por perforar entre los mineros que desde

<figure><img src="image_74.png" /><figcaption>A: Aguja imantada.—B: Lengüeta.—C, D, E: Ojos de la lengüeta</figcaption></figure>

lados opuestos trabajan en la misma vena, o en vetas entrecruzadas, o en dos venas confluentes.

Pero vuelvo a nuestros mineros. Si el medidor quiere fijar los límites de una concesión dentro de la mina y marcarlos con una señal en la roca, lo mismo que el Maestro de Minas los marcó en la superficie, en primer lugar, midiendo con los métodos que he explicado, fija qué partes de socavones o galerías se encuentran bajo los límites del campo de explotación, teniendo las cuerdas a lo largo de las galerías hasta un punto que a su juicio esté más allá de los límites de la concesión. Luego, tras reproducir el tendido de las cuerdas en el campo de agrimensura, comienza en un punto que señala el límite del campo en la cuerda que representa la superficie y tiende otra cuerda desde ese punto en la dirección de la sexta división del compás, es decir, en ángulo recto. Entonces, quitando la parte de la cuerda inferior que quede más allá del punto donde la cuerda en ángulo recto llega a la inferior, quedará señalado el punto de ésta donde se debe trazar la marca en la roca del socavón o galería. La marca se hace en presencia de dos jurados, el administrador y el capacitaz de cada mina. Pues, igual que el maestro de minas, en presencia de estos mismos testigos, coloca los mojones que señalan los límites en la superficie, el geómetra hace el signo que señala el límite en la roca subterránea, que por esta razón se llama roca limítrofe. Si hace la señal del límite de un campo de explotación en el que acaba de comenzar a excavarse un pozo sobre una vena, en primer lugar mide la inclinación del pozo por medio del compás o por otro método, y con la ayuda de las cuerdas; después, mide todas las galerías hasta aquella en cuya roca ha de hacerse la señal limítrofe y mide cada ángulo de esas mismas galerías; luego, tendiendo las cuerdas en el campo de agrimensura, igual que antes, tiende una cuerda perpendicular, como dije, y señala la roca limítrofe. Pero si la marca limítrofe tiene que señalarse en una galería que se halle por debajo de la primera, el medidor comienza por la marca hecha en la primera galería, anota los ángulos uno a uno, toma las medidas y en la galería inferior tiende una cuerda hasta más allá del sitio en el que a su juicio habrá que hacer la marca, y luego, como ya he dicho, tiende las cuerdas en el campo del geómetra. Si una vena tiene distinta dirección en la galería inferior que en la superior, en la que se hecho la primera señal limítrofe, incluso en ese caso, la marca de la galería inferior debe hacerse en la roca que esté verticalmente debajo de la primera. Porque si no se guarda la vertical en la señalización de los límites, alguna parte de una mina está siendo transferida
a los propietarios de otra. Es más, si llega a suceder que la marca inferior corresponde exactamente a un ángulo, el medidor, comenzando en ese ángulo, mide una braza hacia el frente y otra hacia atrás, y de estos tres puntos forma la base de un triángulo y, dividiéndolo por la mitad con una cuerda, hace la marca limítrofe.

Por último, los geómetras, a veces, para dar mayor seguridad, vuelven a hallar los límites de los campos de explotación en sitios donde hay muchas marcas limítrofes antiguas. Para ello, empezando en una estaca clavada en la superficie, miden, en primer lugar, la distancia a la mina más próxima; después, un pozo tras otro; luego fijan un poste en el campo de agrimensura y, comenzando en él, tienden las mismas cuerdas del mismo modo y las miden, y vuelven a clavar una estaca en el suelo, señalando dónde terminaron sus medidas. Miden luego las minas por debajo de la superficie, partiendo de donde terminaron de medir por encima todos los pozos y galerías que puedan. Luego vuelven al campo de agrimensura y, comenzando por su segunda estaca, reproducen sus medidas, y lo hacen hasta llegar al punto en el que la señal limítrofe debe marcarse en la roca. Por último, comenzando por la estaca que clavaron primero, tienden una cuerda en línea recta a la segunda estaca, y ésta señala la longitud de la galería más profunda, porque el punto donde corte a la cuerda que la represente es donde la marca limítrofe debe ser tallada en la roca.

FIN DEL LIBRO V

LIBRO VI

HE escrito sobre la excavación de filones, y la entibación de pozos, socavones, galerías y otras excavaciones, así como del arte de su medición. Ahora y ante todo, hablaré de las herramientas o útiles de hierro con los que se rompen vetas y rocas, después de las cubas en las que se echan los terrones de tierra, roca, metal y otros materiales excavados, con objeto de que se puedan extraer, transportar y sacar. También hablaré de los recipientes y purgas o desagües para el agua, continuando con las diferentes clases de máquinas, y finalmente, de las enfermedades de los mineros. Y mientras se describen con minuciosidad estas materias, se explicarán muchos métodos de trabajo.

Hay ciertos útiles de hierro que los mineros designan con nombres que ellos mismos les aplican, y, además de las citadas herramientas, hay cuñas, chapas de hierro, bloques de hierro, martillos, palancas de pie de cabra, picas, picos, azadas y palas. De aquellas que he llamado útiles de hierro, hay cuatro variedades que son diferentes unas de otras en longitud o grosor, pero no en la forma, ya que el extremo superior de todas ellas es ancho y cuadrado, de forma que pueda ser golpeado por el martillo. El extremo inferior es puntiagudo, para que pueda partir o rajar las rocas duras y las vetas con su punta. Todas ellas tienen ojos, excepto la cuarta. La primera, que se usa a diario entre los mineros, tiene tres cuartos de pie de largo, un dedo y medio de ancho y un dedo de grueso. La segunda es de la misma anchura que la primera y del mismo grosor, pero tiene un pie y medio de largo, y se usa para hacer pedazos las vetas más duras, en forma tal que se resquebrajen fácilmente. La tercera es de la misma longitud que la segunda, pero es menos ancha y menos gruesa; con ésta se excavan los fondos de aquellas chimeneas que acumulan agua lentamente. La cuarta es cerca de tres palmos y un dedo de larga, dos dedos de gruesa, y en el extremo superior tiene tres dedos de ancha, en el medio tiene un palmo de ancho y en el extremo inferior es puntiaguda, como las otras; con ésta cortan las vetas más duras. El ojo de la primera herramienta está un palmo distante del extremo superior, y siete dedos distante en la segunda y tercera; cada una se ensancha alrededor del ojo a ambos lados, y dentro de él ajustan un mango de madera, el cual sostienen con una mano, mientras golpean la herramienta de hierro con un martillo, después de colocarla contra la roca. Estas herramientas están hechas mayores o más pequeñas, según sea necesario. Los forjadores, en cuanto les es posible, afilan de nuevo toda la que se queda sin filo.
Una cuña tiene generalmente tres cuartas y dos dedos de medida en longitud y seis dedos de ancho; en el extremo superior, para una anchura de una cuarta, tiene tres dedos de grosor, y más allá de este punto se hace más fina por grados, hasta que, finalmente, es completamente aguda.

<figure><img src="image_75.png" /><figcaption>A: Primer útil de hierro.—B: Segundo.—C: Tercero.—D: Cuarto.—E: Cuña.—F: Bloque de hierro.—G: Placa de hierro.—H: Mango de madera.—I: Mango inserto en la primera herramienta</figcaption></figure>

El bloque de hierro tiene seis dedos de longitud y anchura; en el extremo superior tiene dos dedos de ancho, y en el fondo un dedo y medio. La placa de hierro tiene la misma longitud y anchura que el bloque de hierro, pero es más delgada. Todas estas herramientas, conforme he explicado en el último libro, se uesan cuando se cortan las clases de vetas más duras. Las cuñas, los bloques y las placas se hacen asimismo mayores o más pequeñas.

Los martillos son de dos clases: los más pequeños, los mineros los sostienen en una mano, y los mayores los sostienen con ambas manos. Los primeros, debido a su tamaño y uso, son de tres clases. Con el más pequeño, esto es, con el más ligero, golpean la segunda herramienta; con el intermedio, la herramienta primera, y con el mayor, la herramienta tercera; éste es de dos dedos de ancho y grueso. De la clase mayor de martillos existen

dos clases; con los más pequeños golpean la herramienta cuarta, con los mayores impulsan las cuñas dentro de las grietas o fisuras; los primeros tienen tres y los últimos cinco dedos de ancho y grueso, por un pie de largo. Todos se ensanchan en el medio, donde tienen un ojo para el mango, pero en la mayor parte de los casos los mangos son ligeros, con objeto de que los obreros puedan ser capaces de golpear martillazos más poderosos con el peso total del martillo, que de esta forma se concentra.

<figure><img src="image_76.png" /><figcaption>A: El menor de los martillos pequeños.—B: El intermedio.—C: El mayor.—D: Clase pequeña del martillo mayor.—E: Clase grande.—F: Mango de madera.—G: Mango fijo en el martillo más pequeño</figcaption></figure>

Las palancas de pie de cabra, hechas de hierro, son asimismo de dos clases, y ambas son puntiagudas en uno de los extremos. Una es redondeada, y con ésta se abren paso al pozo lleno de agua, cuando un socavón lo alcanza; la otra es plana, y con ella hacen caer en los tajos de arranque, sobre el suelo, las rocas que se han reblandecido por efecto del fuego, y que no se pueden desalojar con la pica. Una pica de minero, como la de un marinero, es una varilla larga, que tiene una cabeza de hierro.

El pico de los mineros difiere del pico de un campesino en que el último es ancho en la parte inferior y agudo, pero el primero es puntiagudo. Se usan para excavar mineral no duro, tal
como tierra. Asimismo una azada y una pala no son diferentes en modo alguno de los artículos comunes, sirviendo el primero para remover la tierra y la arena, y el otro para lanzarla dentro de los recipientes.

<figure><img src="image_77.png" /><figcaption>A: Palanca de pie de cabra redonda.—B: Palanca de pie de cabra plana.—C: Pica</figcaption></figure>

<figure><img src="image_78.png" /><figcaption>A: Pico.—B: Azada.—C: Pala</figcaption></figure>

A continuación, la tierra, las rocas, el mineral de cualquier clase y otros materiales excavados con el pico o cortados con las herramientas se sacan fuera del pozo utilizando cubas o canastas, o cubas de cuero; se extraen de los socavones en carretillas o vajonas abiertas.

Las cubas son de dos clases, que difieren en tamaño, pero no en el material ni en la forma. Las más pequeñas en su mayoria contienen solamente alrededor de un metreta; la mayor es generalmente capaz de transportar un sexto de congio; ninguna es de capacidad fija, sino que con frecuencia varían. Todas están hechas de duelas, rodeadas con flejes, uno de los cuales une la parte superior y otro el fondo. Los flejes están hechos algunas veces de avellano y roble, pero éstos se rompen fácilmente al chomar contra el pozo, mientras que los que están hechos con hierro son más resistentes y duraderos. En las cubas mayores, las duelas son más gruesas y anchas, como también lo son los flejes, y con objeto de que las cubas puedan ser más firmes y fuertes, tienen ocho flejes de hierro, algo anchos, cuatro de los cuales van desde el fleje superior hacia abajo, y los otros cuatro desde el collarín inferior hacia arriba, encontrándose los unos a los otros. El fondo de cada cuba, tanto interior como exteriormente, está provisto con dos o tres flejes de hierro, que van desde un lado del collarín inferior hasta el otro, pero los flejes que están en el exterior están fijos transversalmente. Cada cuba tiene dos astiles de hierro que se proyectan por encima del borde, y tiene también un asa de hierro semicircular, cuyos extremos inferiores están fijos directamente dentro de los astiles, de forma que la cuba se puede manejar fácilmente. Toda clase de cuba es más profunda que ancha, y más ancha en la parte superior, con objeto de que el material que se excava pueda verterse en su interior con más facilidad, facilitando también la salida de la cuba cuando ésta se vacía. Las cubas más pequeñas las llenan muchachos fuertes, y las mayores las llenan hombres, en el fondo del pozo, con azadas, a pala o con las manos; a estos hombres se les denomina paleros. Después fijan el gancho del cable de subida dentro del asa; a continuación las cubas se sacan mediante máquinas, de las que las más pequeñas, debido a su peso ligero, son movidas por hombres, y las mayores, al ser más pesadas, por caballos. Algunos usan sacos hechos de piel de buey, en vez de cubas, y el gancho del cable de subida se sujeta a su asa de hierro, sacándose por lo general tres de éstos llenos con material excavado al mismo tiempo.
po, ya que se bajan tres, y tres son los que se llenan por los mu-
chachos. Los últimos se usan generalmente en Schneeberg y los
primeros en Freiberg.

<figure><img src="image_79.png" /><figcaption>A: Cuba pequeña.—B: Cuba grande.—C: Duelas.—D: Ganchos de hierro.—E: Flejes de hierro.—F: Flejes de hierro en el fondo.—G: Astiles.—H: Cubo de hierro. I: Gancho del cable de arrastre.—K: Canasta</figcaption></figure>

En las minas llamamos una carretilla a un vehículo con
una rueda, no con dos, como los que los caballos arrastran. Cuan-
do se llenan con material excavado se impulsan por un obrero
fuera de los socavones o tinglados. Se hacen de la forma siguien-
te: se escogen dos tablones de unos cinco pies de largo, uno de
ancho y dos dedos de grueso; de cada uno de éstos se corta el
lateral inferior en la parte frontal, en una longitud de un pie, y
en la parte posterior en una longitud de dos pies, mientras que
el medio se deja entero. Después, en las partes frontales se hacen
orificios circulares, con objeto de que puedan dar vueltas en ellos
los extremos de un eje. Las partes intermedias de los tablones se
perforan por dos veces cerca del fondo, de forma que reciban las
cabezas de dos pequeñas abrazaderas de soporte sobre las cuales se
fijan los tablones; también tienen perforación en la mitad, para
recibir las cabezas de dos extremos abatibles posteriores, mien-
tras que unas chavetas fijas en estas cabezas refuerzan la estruc-

<figure><img src="image_80.png" /><figcaption>L: Cuba o saco de cuero</figcaption></figure>

tura total. Los mangos están hechos de los extremos de los ta-
blones largos, y dan la vuelta en los terminales hacia abajo, para
que puedan cogerse firmemente con las manos. La rueda peque-
ña, solamente es una, ni tiene cubo de rueda ni gira aldedor del
eje, sino que gira con él. Desde la pina de la rueda de madera,
dos rayos de rueda transversales fijos en ella pasan a través del
medio del eje, hacia la pina opuesta; el eje es cuadrado, a ex-
cepción de los terminales, que están redondeados para que pue-
dan girar en la abertura. Un obrero arrastra esta carretilla llena
de tierra y roca y la vuelve vacía. Los mineros tienen también
otra carretilla de ruedas, mayor que ésta, que usan cuando lavan
tierra mezclada con piedra de estaño sobre la que se ha echado
agua. El extremo abatible posterior frontal de ésta es más pro-
fundo, para que la tierra que se ha echado en su interior no pue-
da caer fuera.

La vagona abierta tiene una capacidad dos veces y media ma-
yor que una carretilla de ruedas; es de unos cuatro pies de largo
y de dos y medio pies de ancho y profundo, y debido a que su
forma es rectangular, se une con tres bandas de hierro rectangu-
lares, teniendo, además de éstas, abrazaderas de hierro en todos
los lados. Dos ejes pequeños de hierro están fijos al fondo, alrede-
dor de sus extremos giran unos rodillos de madera a cada lado;
con objeto de que los rodillos no puedan salirse fuera de los ejes
fijos, hay unas pequeñas chavetas de hierro. Un pasador grande
y romo, fijo al fondo de la vagona, pasa por una entalladura sobre un tablón, de forma que la vagona no abandona la pista de rodadura batida. Sosteniendo la parte posterior con sus manos, el acarreador impulsa la vagona cargada con el material excavado, volviéndola de nuevo vacía. Hay quien llama a esto un «perro», porque al moverse hace un ruido que se parece al ladrido de los perros. Esta vagona se usa cuando se llevan cargas por los socavones más largos, tanto porque se desplaza más fácilmente como porque se puede colocar en ella una carga más pesada.

<figure><img src="image_81.png" /><figcaption>A: Carretilla pequeña de una rueda.—B: Tablones laterales.—C: Extremo posterior abatible.—D: Rueda pequeña.—E: Carretilla mayor de una rueda.—F: Extremo frontal abatible</figcaption></figure>

Las bateas se ahondan de un único bloque de madera; la clase más pequeña tiene por lo general dos pies de largo por uno de ancho. Cuando se han llenado con mineral, especialmente cuando se excava poco de los pozos y socavones, los hombres las llevan sobre los hombros, o bien colgando del cuello. Plinio es quien nos autoriza a decir que, entre los antiguos, todo lo que se extraía de las minas se transportaba a hombros de los obreros, pero en realidad este método de transportar cargas es molesto, ya que causa gran fatiga a gran número de personas y supone un gran empleo de mano de obra; por esta razón se ha rechazado y aban-

<figure><img src="image_82.png" /><figcaption>A: Bandas de hierro rectangulares de la vagona.—B: Tiras de hierro.—C: Eje de hierro.—D: Rodillos de madera.—E: Pequeñas chavetas de hierro.—F: Pasador de hierro romo grande.—G: La misma vagona invertida</figcaption></figure>

donado en nuestros días. La longitud de la batea mayor es de tres pies, y la anchura hasta de un pie y una cuarta. En estas bateas la tierra metálica se lava con fines de prueba.

Los recipientes de agua difieren tanto en el uso que se hace de ellos como en el material del que se construyen; algunos extraen el agua de los pozos y la vierten, como los cucharones; otros recipientes, llenos de agua, son sacados por máquinas, como las cubas y bolsas; algunos están hecho de madera, como los cucharones y cubas, y otros de cuero, como las bolsas. Las cubas de agua, como las que se llenan con material seco, son de dos clases, la más pequeña y la mayor, pero éstas son desiguales a las otras cubas en la parte superior, porque en este caso son más estrechas, para que el agua no pueda salpicar al chocar contra la madera de construcción, cuando se extraen fuera de los pozos y chimeneas, especialmente los que están considerablemente inclinados. El agua se vierte dentro de estas cubas mediante cucharones, que vienen a ser cubetas o cangilones pequeños de madera, pero a diferencia de las cubas para el agua, no son estrechos en la parte superior ni están unidos con collarines de hierro, sino de avellano,
<figure><img src="image_83.png" /><figcaption>A: Batea pequeña.—B: Cuerda.—C: Batea grande</figcaption></figure>

porque no hay necesidad de más. Las cubetas más pequeñas se extraen mediante máquinas movidas por hombres, mientras que las mayores por máquinas movidas por caballos.

Nuestra gente da el nombre de bolsas para el agua a aquellas pieles muy grandes, para transportar agua, que están hechas por dos o por dos y media pieles de buey. Cuando estas bolsas para el agua han soportado mucho desgaste y uso, primero se les cae el pelo y después se quedan sin brillo; después de esto, se rasgan. Si la rasgadura es pequeña, se les pone una pieza de varilla muescada suave dentro de la parte rota, y la bolsa rota se une dentro de sus incisiones, a cada lado, y se cose; pero si la rasgadura es grande, se enmienda con una pieza de cuero de buey. Las bolsas para el agua se fijan al gancho de una cadena de subida y se las sumerge en agua, extrayéndolas tan pronto como están llenas, utilizando la máquina mayor. Las hay de dos clases: una que toma el agua por sí misma; en la otra clase se echa el agua impulsándola de cierto modo mediante una pala de madera.

Cuando se ha sacado el agua de los pozos, se vacía en cubetas, o dentro de una tolva, de donde va a la cubeta. De la misma forma, el agua que fluye a lo largo de los lados de los socavones es arrastrada en desagües. Estos están compuestos por dos vigüe-

<figure><img src="image_84.png" /><figcaption>A: Cubeta menor para el agua.—B: Cubeta mayor para el agua.—C: Cucharón</figcaption></figure>

<figure><img src="image_85.png" /><figcaption>A: Bolsa para el agua, que se llena de agua directamente.—B: Bolsa para el agua que se llena con ayuda de una pala</figcaption></figure>
tas ahuecadas, unidas firmemente para que contengan el agua que fluye a través de ellas, y están cubiertos por tablones a todo lo largo de su curso, desde la boca del socavón hasta el extremo final, para evitar que la tierra o las rocas puedan caer dentro y obstruyan el flujo del agua. Si se forma mucho cieno o barro gradualmente en los desagües, los tablones se levantan y las purgas o desagües se limpian, porque de no ser así podrían llegar a obstruirse, deteniendo el curso del agua. Con respecto a la cubeta situada sobre el suelo, que los mineros colocan debajo de las tolvas que están cerca de las casetas de los pozos, por lo general se hacen de troncos enteros que se vacían. Las tolvas están generalmente hechas de cuatro tablones, cortados por el lado inferior y unidos juntamente en forma que la parte superior de la tolva quede más ancha y la parte del fondo más estrecha.

<figure><img src="image_86.png" /><figcaption>A: Canalón.—B: Artesa</figcaption></figure>

He indicado suficientemente la naturaleza de las herramientas de los mineros y sus recipientes. Ahora explicaré sus máquinas, que son de tres clases, esto es: máquinas de arrastre, máquinas de ventilación y escalas de mano. Por medio de las máquinas de arrastre, las cargas son extraídas de los pozos; las máquinas de ventilación reciben el aire a través de sus bocas y lo

impulsan dentro de las chimeneas y socavones, ya que si no fuera hecho los picadores no podrían realizar su trabajo sin experimentar gran dificultad en la respiración; por medio de las escalas de manos, los mineros consiguen entrar en las minas y salir de ellas de nuevo.

Las máquinas de arrastre son de variadas y diversas formas; algunas de ellas están hechas con gran habilidad y, si no estoy equivocado, eran desconocidas a los antiguos. Se han inventado con objeto de que se pueda extraer el agua de las profundidades de la tierra a las que los socavones no alcanzan, así como el material excavado de los pozos que no están conectados a un socavón o, caso de estarlo, solamente con uno muy largo. Debido a que los pozos no tienen todos la misma profundidad, existe una gran variedad entre estas máquinas de arrastre. De aquellas mediante las cuales se extraen las cargas secas fuera de las chimeneas, cinco clases son del uso más corriente. Describiré a continuación la primera: Dos maderos un poco más largos que el pozo se colocan a su lado, uno delante y el otro en la parte posterior. Sus extremos tienen orificios a cuyo través se introducen unas estacas puntiagudas en la parte inferior, como cuñas, penetrando profundamente en la tierra, de forma que los maderos puedan permanecer fijos. Dentro de estos maderos están embutidos los extremos de dos maderos transversales, uno colocado a la derecha del pozo y el otro lo bastante lejos del extremo izquierdo para que entre él y ese extremo quede un espacio adecuado para colocar las escalas de mano. En el medio de los maderos transversales se fijan unos postes y se sujetan con chavetas de hierro. En concavidades situadas en la parte superior de estos postes hay unos casquillos gruesos de hierro que sostienen los extremos de un tambor o cilindro giratorio, del que cada uno de los extremos se proyecta más allá de la concavidad del poste, y está embutido dentro del extremo de otra pieza de madera, un pie y medio de largo, una cuarta de ancho y tres dedos de grueso; el otro extremo de estas piezas de madera tiene siete dedos de ancho, y dentro de cada una de ellas se fija un mango redondo que asimismo tiene un pie y medio de largo. Un cable de arrastre se va enrollando alrededor del tambor giratorio, sujetándose a él en la mitad. Cada extremo del cable tiene un gancho de hierro que se acopla en el balde de una cuba, y así, cuando la cabria gira, al dar vueltas el brazo de manivela, siempre se extrae una cuba cargada fuera del pozo y una vacía ya se envía de nuevo hacia abajo. Dos hombres fuertes hacen girar la cabria, teniendo cada uno una carretilla cerca, dentro de la cual descargan la cuba
extraída por su lado; por lo general, con dos cubas se llena una
carretilla; por consiguiente, cuando se han extraído cuatro cu-
bas, cada hombre lleva su carretilla fuera del cobertizo y la va-
cía. Así sucede que si los pozos son profundos, se levanta un
montículo alrededor del tinglado o cobertizo de la cabria. Si una
vena no contiene metal, vierten la tierra y la roca sin separación,
mientras que si la vena contiene metal, conservan estos materia-
les, que descargan separadamente, los trituran y lavan. Cuando
han extraído cubetas de agua, vacían éstas a través de la artesa
al canalón, por el que fluye hacia fuera.

<figure><img src="image_87.png" /><figcaption>A: Madero colocado en la parte frontal del pozo.—B: Madero colocado en la parte posterior del pozo.—C: Estacas puntiagudas.—D: Maderos transversales.—E: Postes o tablones gruesos.—F: Casquillos de hierro.—G: Tambor o cilindro giratorio.—H: Extremos del tambor giratorio.—I: Piezas de madera del mango.—K: Otro mango.—L: Cable de arrastre.—M: Gancho.—N: Cuba.—O: Asa de la cuba</figcaption></figure>

La siguiente clase de máquinas, que los mineros emplean
cuando el pozo es más profundo, difiere de la primera en que tie-

<figure><img src="image_88.png" /><figcaption>A: Tambor o cilindro giratorio.—B: Palancas rectas.—C: Braza de manivela.—D: Rayos de la rueda.—E: Llanta de la rueda</figcaption></figure>

ne una rueda y brazos de manivela. Esta cabria, si la carga no se
está extrayendo desde una gran profundidad, se hace girar por
un hombre qu la maneja, haciendo la rueda las veces del otro
hombre. Pero si la profundidad es mayor, la cabria se hace girar
por tres hombres, contando la rueda como un cuarto hombre,
porque, una vez que se ha puesto en movimiento, las rápidas re-
voluciones de la rueda ayudan y se puede hacer girar con mayor
facilidad. Algunas veces se cuelgan masas de plomo de esta rueda,
o se sujetan a los rayos, con objeto de que cuando gira les dé gra-
vedad su peso y aumenten el movimiento; algunas personas, por
la misma causa, sujetan al cilindro giratorio dos, tres o cuatro va-
rillas de hierro y cargan sus extremos con pedazos de plomo. La
rueda de cabria difiere de la de carro, siendo distinta también de
la que gira mediante energía hidráulica, porque le faltan los can-
gilones de la rueda hidráulica y le falta el cubo de la rueda de
carro. En vez del cubo de rueda tiene un cilindro giratorio grue-
<figure><img src="image_89.png" /><figcaption>A: Eje vertical.—B: Bloque.—C: Viga del techo.—D: Rueda.—E: Tambor den-
tado.—F: Eje horizontal.—G: Tambor formado de peldaños.—H: Cable de arras-
tre.—I: Barra.—K: Postes verticales.—L: Listones de la rueda</figcaption></figure>

so, en el que se embuten los extremos inferiores de los rayos, y
sus extremos superiores se embuten dentro de una llanta. Cuan-
do tres hombres hacen girar la cabria, se fijan cuatro palancas
rectas a un extremo del cilindro giratorio, y al otro, el brazo de
manivela corriente en las minas, que está formado por dos ele-
mentos, de los cuales el horizontal redondeado se sujeta con las
manos, y el rectangular, que está formando ángulo recto respec-
to al horizontal, tiene embutido en su extremo inferior el mango
redondo y, en el extremo superior, el extremo del cilindro gira-
torio. Este brazo de manivela es actuado por un hombre; las pa-
lancas, por dos, de los cuales uno tira mientras el otro impulsa;
todos los trabajadores de cabria, sea cualquiera la clase de má-
quina que puedan hacer girar, han de ser necesariamente robustos
para que puedan aguantar esta tarea tan dura.

La tercera clase de máquina resulta menos fatigosa para los
obreros, mientras que levanta cargas mayores; aunque es más
lenta, como todas las máquinas que tienen cilindros giratorios,
alcanza mayores profundidades, llegando incluso hasta ciento
ochenta o más pies. Consiste en un eje vertical con casquillos
o chumaceras de hierro en sus extremos, que giran en dos casqui-
llos de hierro, el inferior de los cuales está fijo en un bloque co-
locado en el suelo, y el superior, en una viga del techo. Este eje
tiene en su extremo inferior una rueda hecha de gruesos tablones
unidos firmemente y en su extremo superior un tambor dentado;
este tambor dentado hace girar a otro tambor de muescas que está
situado sobre un eje horizontal. Un cable de arrastre se enrolla
alrededor de este último eje, que a su vez gira sobre casquillos
de hierro colocados en las vigas. Para que no puedan caer, los
dos obreros sujetan con sus manos una barra fija a dos postes ver-
ticales y después, impulsando los listones de la rueda inferior ha-
cia atrás con sus pies, hacen girar la máquina; tan pronto como
han extraído y vaciado una cuba llena de material excavado, ha-
cen girar la máquina en dirección contraria y extraen otra.

La cuarta máquina eleva cargas dos veces y media mayores
que las dos primeras máquinas. Cuando se hace, se erigen dieci-
séis vigas, cada una de cuarenta pies de largo, uno de grueso y
uno de ancho, unidas en la parte superior con abrazaderas y am-
pliamente separadas en el fondo. Los extremos inferiores de to-
das ellas están embutidos en soportes separados, colocados de pla-
no sobre el suelo; estos soportes tienen cinco pies de largo, un
pie y medio de ancho y un pie de grueso. Cada viga está también
conectada a su soporte por medio de un poste, cuyo extremo su-
perior está embutido dentro de la viga y cuyo extremo inferior lo
está dentro del soporte; estos postes tienen cuatro pies de largo,
uno de grueso y uno de ancho. De esta forma se hace un área
circular, cuyo diámetro es de cincuenta pies; en el medio de esta
área se abre un hoyo hasta una profundidad de diez pies; está
apisonado fuertemente, y con objeto de darle suficiente firmeza
está reforzado con maderos pequeños contiguos, a cuyo través se
clavan pasadores, de modo que, mediante los maderos, la tierra
alrededor del hoyo se mantiene en forma que no puede caerse.
En el fondo se coloca un soporte de tres o cuatro pies de largo
y de un pie y medio de grueso y ancho; con objeto de que pueda
permanecer fijo, se pone dentro de los maderos pequeños; en el
medio de él hay un casquillo de hierro, en el cual gira el pivote
del eje. En forma similar se embute un madero dentro de dos de
las vigas grandes, en la parte superior, debajo de las abrazaderas;
<figure><img src="image_90.png" /><figcaption>A: Vigas verticales.—B: Soportes en posición horizontal sobre el suelo.—C: Pos-  
tes.—D: Area.—E: Soporte asentado en el fondo del orificio.—F: Eje.—G: Dobles  
viguetas transversales.—H: Tambor.—I: Cables de arrastre.—K: Cuba.—L: Piezas  
de madera soportadas en las viguetas transversales.—M: Bloque corto de madera.—  
N: Cadena.—O: Barra para uncir animales.—P: Gancho de asimiento</figcaption></figure>

este tiene un soporte de hierro en el que gira el casquillo o chu-
macera del eje. Cada eje utilizado en minería, para hablar de ellos
de una vez para siempre, tiene dos soportes de hierro, redondea-
dos en todos los lados, uno fijo con chavetas en el centro de cada
extremo. La parte de este soporte que está fija al extremo del
eje es tan ancha como el propoio extremo y tiene un dedo de
grueso; la que se proyecta más allá del eje es redonda, teniendo
una cuarta de grueso, o más si así fuera necesario; los extremos
de cada eje de minero están circundados y unidos por una banda
de hierro para sostener el soporte con más seguridad. El eje de
esta máquina, excepto en los extremos, es cuadrado y tiene cuá-
renta pies de largo y un pie y medio de grueso y ancho. Embuti-
dos y sujetos con abrazaderas dentro del eje, por encima del ex-
tremo inferior, están los extremos de cuatro vigas inclinadas; sus
extremos exteriores soportan dos vigas transversales dobles, si-
milarmente embutidas en ellos; las vigas inclinadas tienen dieci-
ocho pies de largo, tres cuartas de grueso y cinco de ancho. Las
dos vigas transversales están fijas al eje y sostenidas juntamente
por chavetas de madera, de forma que no puedan separarse, te-
niendo veinticuatro pies de largo. A continuación hay un tambor
que está hecho de tres ruedas, de las cuales la del medio está siete
pies distante de las otras dos, es decir, de la superior y de la infe-
rior; las ruedas tienen cuatro rayos que están soportados por el
mismo número de riostras inclinadas, cuyos extremos inferiores
están unidos alrededor del eje por medio de una abrazadera; un
extremo de cada rayo está embutido dentro del eje y el otro den-
tro de la llanta. Hay muescas todo alrededor de las ruedas, alcan-
zando desde la llanta de la rueda inferior hasta la llanta de la del
medio, y de la misma forma desde la llanta de la rueda del medio
hasta la llanta de la rueda superior; alrededor de estas muescas
se enrollan los cables de extracción, uno de ellos entre la rueda
inferior y la del medio y el otro entre la rueda del medio y la
superior. La totalidad de esta construcción tiene la forma de un
cono, estando cubierta por un techado único, con excepción de
la parte cuadrada que está frente al pozo. Las vigas transversales,
embutidas en ambos extremos, conectan una doble fila de pos-
tes verticales; todos ellos tienen dieciocho pies de largo, pero los
postes tienen un pie de grueso y uno de ancho, mientras que las
vigas transversales tienen tres cuartas de ancho y grueso. Hay die-
ciséis postes y ocho vigas transversales, y sobre las vigas transver-
sales se colocan dos maderos de un pie de ancho y tres cuartas de
grueso, ahuecados hasta una anchura de medio pie y hasta una
profundidad de cinco dedos; el primero se coloca sobre las vigas
<figure><img src="image_91.png" /><figcaption>A: Tambor dentado del eje vertical.—B: Eje horizontal.—C: Tambor de muescas.</figcaption></figure>

D: Rueda.—E: Tambor de cubos.—F: Freno.—G: Viga oscilante.—H: Viga corta.—I: Gancho

transversales superiores, y el otro sobre las inferiores; cada uno es lo bastante largo para alcanzar casi desde el tambor del torno hasta la chimenea. Cerca del mismo tambor, cada madero tiene un rodillo de madera redondo y pequeño, de seis dedos de grueso, cuyos extremos están cubiertos con bandas de hierro y giran en anillos de hierro. Cada madero tiene también una polea de madera, que, juntamente con su eje de hierro, gira en orificios que hay en el madero. Estas poleas están ahuecadas todo alrededor, para que el cable de arrastre no pueda deslizarse fuera de ellas, y de esta forma cada cable se mantiene tirante y gira sobre su propio rodillo y sobre su propia polea. El gancho de hierro de cada cable está acoplado con el asa de la cuba. Además, con respecto a las vigas transversales dobles que están embutidas en la parte inferior del eje principal, en cada extremo de ellas está también embutida una pequeña pieza de madera que tiene cuatro pies de largo. Estas parecen colgar de las vigas transversales dobles, y un

<figure><img src="image_92.png" /><figcaption>A: Trineo con caja colocada sobre él.—B: Trineo cargado con sacos.—C: Varas.</figcaption></figure>

D: Perros con albardas de sacos.—E: Sacos de piel de cerdo atados con una cuerda
bloque de madera corto está fijo a la parte inferior de ellas; sobre el bloque se sienta un obrero. Cada uno de estos bloques tiene una pieza de hierro que sostiene una cadena, y ésta, a su vez, una vara de carro. De esta forma hay posibilidad de que dos caballos tiren de este torno o cabrestante, una vez en un sentido y otra en el otro; vuelta a vuelta, se saca una cuba fuera del pozo, llena, y otra se envía hacia abajo vacía; si realmente es muy profundo, cuatro caballos tiran del torno o cabrestante. Cuando se ha extraído una cuba, tanto si está llena con materiales secos como húmedos, se ha de vaciar, y un obrero inserta un gancho de asimiento y la invierte; este gancho cuelga de una cadena hecha de tres o cuatro eslabones fijos a un madero.

La quinta máquina es parcialmente igual que el torno o cabrestante, y parcialmente como la tercera cabria de cangilones, que extrae el agua cuando gira por la fuerza de los caballos, conforme explicaré algo más tarde. Esta cabria gira por la fuerza de caballos y tiene dos ejes, es decir, uno vertical—alrededor de cuyo extremo inferior que desciende al interior de una cámara subterránea hay un tambor dentado—y uno horizontal, alrededor del cual hay un tambor hecho de muescas. Tiene, por tanto, dos tambores alrededor de su eje horizontal, similares a los de la máquina grande, pero más pequeños, porque extrae cubas desde un pozo de casi doscientos cuarenta pies de profundidad. Un tambor está hecho de una rueda, a la cual están fijos unos listones, y el otro está hecho de muescas, y cerca del último hay una rueda de dos pies de profundidad, medida por todos los lados alrededor del eje y de un pie de ancho, y contra ésta incide un freno, que sostiene el torno cuando la ocasión requiere que se pare. Esto es necesario cuando las cubas de cuero se vacían, después de haberlas extraído llenas de fragmentos de rocas o tierra o tan frecuentemente como se vacíe el agua de las cubas igualmente extraídas; esta máquina no solamente eleva cargas secas, sino también húmedas, precisamente como las otras cuatro máquinas que ya he descrito. Mediante ella también los maderos sujetos por su cadena de arrastre se colocan dentro del pozo. El freno está hecho de una pieza de madera de un pie de grueso y medio pie de largo, proyectándose desde un madero que está suspendido por una cadena desde el extremo de una viga, que oscila sobre un perno de hierro, estando éste a su vez soportado en los ganchos de un poste vertical; desde el otro extremo de la viga oscilante se suspende un madero por una cadena, y de este madero de nuevo se suspende una viga corta. Un obrero se sienta en la viga corta cuando la máquina necesita pararse y la

baja; entonces introduce un tablón o madero pequeño, de forma que los dos maderos se mantengan hacia abajo y no se puedan elevar. De esta forma, el freno se levanta y, agarrando el tambor, lo oprime tan fuertemente que con frecuencia saltan chispas de él; el madero suspendido, al cual va sujeta la viga corta, tiene varios orificios, en los que se fija la cadena, de forma que pueda elevarse tanto como sea conveniente. Por encima de esta rueda hay tableros que evitan que el agua pueda gotear y humedecerlo, ya que si llega a estar húmedo el freno no actuará tan bien sobre la máquina. Cerca del otro tambor hay un pasador que tiene una cadena colgada de él, y en el último eslabón de ésta hay un gancho de hierro que tiene tres pies de largo; un anillo está fijo al fondo de la cubeta y, estando el gancho introducido en él, sostiene la cubeta vuelta, de forma que el agua se puede verter o vaciar los fragmentos de roca.

Los mineros transportan, extraen o hacen rodar hacia el pie de las montañas el mineral extraído de los pozos por estas cinco máquinas, o sacado de los socavones. En la temporada de invierno nuestros mineros colocan una caja sobre un trineo y la arrastran hacia el pie de las montañas con un caballo; y en esta estación también llenan sacos hechos de cuero y los cargan sobre perros, o colocan dos o tres de ellos sobre un pequeño trineo, que es más alto en la parte anterior y más bajo en la posterior. Sentado sobre estos sacos, no sin riesgo de su vida, el osado conducctor guía el trineo a medida que se desliza hacia abajo de la montaña hasta los valles, valiéndose de un palo que lleva en la mano; cuando va deslizándose hacia abajo demasiado de prisa, se detiene valiéndose del palo, o con el mismo vuelve a la pista cuando se ha salido por su propio impulso.

En los Alpes extraen mineral durante el invierno en sacos hechos de piel de cerdo y los arrastran hacia abajo desde las montañas más altas, a las que ni caballos ni mulas ni asnos pueden trepar. Perros fuertes, que están adiestrados para llevar albardas de carga, son los que llevan estos sacos, cuando están vacíos, al interior de las montañas. Cuando están llenos con mineral, atados con correas y unidos a una cuerda, un hombre, enrollándose la cuerda alrededor del brazo o del pecho, los arrastra hacia abajo, a través de la nieve, hasta un lugar en el que los caballos, los mulos o los asnos pueden llegar, llevando albardas de carga. Allí se saca el mineral de los sacos de piel de cerdo y se pone dentro de otros sacos gruesos hechos de tela de lino de triple cruzado, y se colocan sobre las albardas de carga de las bestias, que los llevan hasta las fábricas donde el mineral se lava o funde. Si los
<figure><img src="image_93.png" /><figcaption>A: Caballos con albardas de fardos.—B: Caja larga colocada en la pendiente del risco.—C: Listones en forma de abrazaderas.—D: Carretilla.—E: Carro de dos ruedas.—F: Troncos de árboles.—G: Carreta.—H: Mineral descargado de la carreta.—I: Barras.—K: Dueño de la fábrica marcando el número de carreta en una varita.—L: Cajas en las que se echa el mineral cuando hay que medirlo</figcaption></figure>

caballos, mulos o asnos son capaces de trepar a las montañas, los sacos de tejido de lino llenos con mineral se colocan sobre las albardas y los llevan hacia abajo de las montañas, por senderos estrechos por los que no pueden pasar ni carretas ni trineos, hasta los valles que hay más abajo de las partes más escarpadas de las montañas. Pero en los declives de los riscos, por los que las bestias no pueden subir, se colocan largos canalones abiertos de madera, hechos de tablones, que atraviesan unos soportes en forma de abrazadera para sostenerlos unidos juntamente; dentro de estos canalones se echa el mineral que ha sido transportado en carretillas, y cuando ya sobrepasa el nivel se recoge en sacos y las bestias lo transportan a sus lomos, o se arrastra después de haber sido cargado en trineos o carros. Cuando los conductores llevan mineral por pendientes de montañas escarpadas, usan carros de dos ruedas y arrastran detrás de ellos sobre el terreno los troncos de dos árboles, porque éstos, por su peso, aguantan los carros muy cargados, que contienen mineral en sus cajas, y van frenando su descenso, y a pesar de ello, con frecuencia se ven obligados a utillizar cadenas sujetas a las ruedas. Cuando estos hombres bajan de las montañas el mineral, si las montañas no tienen tales declives, usan carretas cuyos fondos son el doble de largos que los de los carros. Los tablones de éstos están unidos en forma tal que, cuando se descarga el mineral por los conductores, se pueden sacar y separar, ya que solamente están unidos por barras. Los conductores, empleados por los propietarios del mineral, transportan treinta o sesenta cargas de carreta, y el dueño de la fábrica va marcando con una vara el número de cargas de cada conductor. Pero alguna clase de mineral, especialmente el de estaño, después de haberse sacado de las minas, se divide en ocho partes, o en nueve, si los propietarios de la mina dan «la novena parte» a los propietarios del socavón. Esto se hace ocasionalmente midiendo con una cuba, pero más frecuentemente se ponen tablones juntos sobre un lugar donde, con la adición del terreno llano como base, se forma una caja hueca. Cada propietario proporciona lo necesario para apartar, lavar y fundir la parte que le ha correspondido.

Dentro de las cubas, extraídas por estas cinco máquinas, los muchachos o los hombres lanzan la tierra y las rocas partidas, valiéndose de palas, o bien las llenan con sus manos; de ahí les viene el nombre de paleros. Conforme he dicho, las mismas máquinas levantan no solamente cargas secas, sino también húmedas, o agua; pero antes de que explique las variadas clases de máquinas mediante las cuales los mineros han de sacar agua so-
lamente, explicaré cómo los cuerpos pesados, tales como los ejes, cadenas de hierro, tuberías y maderos grandes deben elevarse dentro de las chimeneas verticales profundas. Se monta una cabria o torno, y en ella el tambor giratorio tiene sobre cada extremo cuatro palancas rectas; el torno está fijo en vigas verticales y alrededor de él se enrolla un cable, uno de cuyos extremos se une al tambor giratorio, y el otro a aquellos cuerpos pesados que se descienden lentamente por los obreros; y si se detienen en el descenso, en cualquier parte de la chimenea, se les eleva un poco. Cuando estos cuerpos son muy pesados, entonces detrás de este torno se monta otro exactamente igual que él, y así su resistencia combinada puede ser igual a la de la carga y ésta se puede descender lentamente. Algunas veces, y por cualquier causa, se une una polea con cuerdas a la viga del techo y la cuerda o cable desciende y asciende.

<figure><img src="image_94.png" /><figcaption>A: Cabria.—B: Palancas rectas.—C: Vigas verticales.—D: Cable.—E: Polea.—F: Maderos para entibación que se van a descender</figcaption></figure>

El agua se saca con el torno o se impulsa fuera de las chimeneas o pozos. Se eleva con el torno, después de haber sido vertida en cubetas o bolsas para el agua; las bolsas para el agua se extraen generalmente mediante una máquina cuyas ruedas hidráulicas tienen cinco paletas dobles, mientras que las cubetas se extraen con las cinco máquinas ya descritas, si bien en ciertos lugares la cuarta máquina también extrae bolsas para el agua, siempre que tengan un tamaño moderado. El agua se extrae también mediante cadenas de cucharones, o se impulsa por succión, o con cabrias de cangilones y bolas. Cuando no hay sino una pequeña cantidad, se extrae en cubas o por medio de cadenas de cucharones o máquinas de succión, y cuando es mucha agua, se extrae en bolsas de cuero o mediante las cadenas citadas de cangilones y bolas.

Ante todo describiré las máquinas que extraen agua por cadenas de cangilones, y de las cuales hay tres clases. Para la primera se prepara un bastidor totalmente hecho de barras de hierro; tiene dos pies y medio de alto, asimismo dos y medio de largo y además un sexto y un cuarto de dedo de largo, un cuarto y un veinticuatroavo de un pie de ancho. En él hay tres pequeños ejes horizontales de hierro que giran en casquillos o soportes anchos de hierro, y también cuatro ruedas de hierro, de las cuales dos están muescadas, y otras dos están dentadas. Exterior al bastidor, y exterior al eje inferior, hay un volante de madera para que se pueda girar más fácilmente, y dentro del bastidor hay un pequeño tambor de ocho muescas y que tiene un sexto y un veinticuatroavo de pie de largo. Alrededor del segundo eje, que no sobresale más allá del bastidor, y que es, por consiguiente, tan sólo dos y medio pies y un doceavo y un tercio de dedo de largo, hay, sobre un lado, una pequeña rueda dentada que tiene cuarenta y ocho dientes, y en el otro lado un gran tambor, que está rodeado por doce peldaños o muescas de un cuarto de pie de largos. Alrededor de este tercer eje, que tiene una pulgada y un tercio de grueso, hay una rueda mayor dentada, que se proyecta un pie desde el eje en todas direcciones, y que está provista de setenta y dos dientes. Los dientes de cada rueda están fijos con tornillos, cuyos pasos de rosca están atornillados en pasos de rosca en la rueda, de forma que aquellos dientes que se rompen pueden ser sustituidos por otros; tanto los dientes como los peldaños son de hierro. El eje superior sobresale del bastidor, y está tan hábilmente embutido dentro del cuerpo de otro eje, que tiene el aspecto de ser uno solo; este eje continúa a través de un bastidor hecho de vigas que se soportan alrededor de la chimenea, dentro de una horquilla de hierro puesta sobre un madero de ro-
<figure><img src="image_95.png" /><figcaption>A: Bastidor de hierro.—B: Eje inferior.—C: Volante.—D: Tambor menor hecho de peldaños.—E: Segundo eje.—F: Rueda dentada menor.—G: Tambor mayor hecho de peldaños.—H: Eje superior.—I: Rueda mayor dentada.—K: Casquillos.—L: Gorrón.—M: Armazón.—N: Madero de roble.—O: Soporte del casquillo de hierro.—P: Rodillo.—Q: Tambor superior.—R: Abrazaderas.—S: Cadena.—T: Eslabones.—V: Cucharones o cangilones.—X: Brazo de la manivela.—Y: Tambor inferior o peso de compensación</figcaption></figure>

ble resistente, y que gira sobre un rodillo hecho de hierro puro. Alrededor de este eje hay un tambor de la clase que tienen estas máquinas que extraen agua por el procedimiento de cangilones y bolas; este tambor tiene triples abrazaderas de hierro curvadas, a las cuales se enganchan los eslabones de una cadena de hierro, de forma tal que un gran peso no puede separarlos. Estos eslabones no son totalmente como los eslabones de otras cadenas, sino que cada uno está curvado en la parte superior a cada lado y se engancha con el próximo, con lo que presenta el aspecto de una doble cadena. En el sitio en que cada eslabón enlaza con el siguiente, y unidos a ellos con correas, hay cucharones hechos de hierro o chapas de cobre, con una capacidad de unos seis cuartillos; de esta forma, si hay cien eslabones, habrá otros tantos cucharones vertiendo agua. Cuando las chimeneas están inclinadas, las bocas de los cucharones se proyectan y están cubiertas en su parte superior, de forma que no puedan salpicar el agua, pero cuando son verticales, los cucharones no requieren estas cubiertas. Ajustando el extremo del eje pequeño inferior dentro del brazo de manivela, el hombre que trabaja con este brazo de manivela hace girar al eje y, al mismo tiempo, al tambor, cuyos peldaños hacen girar a la rueda dentada del segundo eje; mediante esta rueda se acciona la que está hecha de peldaños, que nuevamente hace girar a la rueda dentada del eje pequeño superior, y así al tambor al cual se fijan las abrazaderas.

De esta forma la cadena, juntamente con los cucharones varíces, desciende lentamente, cerca del lateral del suelo del filón, dentro del sumidero, hasta el fondo del tambor de compensación, el cual gira sobre un pequeño eje de hierro, estando ambos extremos del mismo colocados en un casquillo grueso de hierro. La cadena se enrolla alrededor del tambor y los cucharones se llenan de agua; al extraerse la cadena cerca del lateral de la roca de caja, lleva los cucharones llenos de agua hasta encima del tambor del eje superior. De esta forma siempre están tres de los cucharones invertidos y vertiendo agua dentro de un borde, desde el cual fluye al desagüe de un socavón. Esta máquina es menos útil, porque no puede construirse sin un gran gasto, y eleva poca agua, siendo algo lenta, como también lo son las otras máquinas que tienen un gran número de tambores.

La siguiente máquina de esta clase, descrita en pocas palabras por Vitruvio, eleva más rápidamente los cucharones, conteniendo un congio; por esta causa es de más utilidad que la primera para extraer agua de los pozos, dentro de los que está constantemente fluyendo mucha agua. Esta máquina no tiene basti-
dor de hierro ni tambores, pero tiene alrededor de su eje una rueda de madera que gira pisándola; el eje, debido a que no tiene tambor, no es muy largo. En otros aspectos esta máquina se patece a la primera, a excepción de que difiere de ella por tener una doble cadena. Las abrazaderas deben estar fijas al eje de esta máquina, precisamente como el tambor de la otra; algunas de ellas son sencillas y otras con triples curvas, pero todas tienen cuatro púas o pinchos.

<figure><img src="image_96.png" /><figcaption>A: Rueda que gira pisando sobre ella.—B: Eje.—C: Doble cadena.—D: Eslabón de cadena doble.—E: Cucharones.—F: Abrazadera sencilla.—G: Abrazadera con triple curva</figcaption></figure>

La tercera máquina, que con mucho excede a las dos descripciones, se hace cuando se puede desviar una corriente a una mina; el impulso de la corriente, golpeando las paletas, hace girar la rueda hidráulica, en vez de la rueda que gira pisando sobre ella. En cuanto al eje, es como en la segunda máquina, pero el tambor, que gira alrededor del eje, de la cadena y del tambor de com-

pensación, es como en la primera máquina. Tiene cucharones de mayor capacidad que los de la segunda máquina, pero debido a que éstos se rompen con frecuencia, los mineros usan raramente estas máquinas; prefieren sacar pequeñas cantidades de agua mediante las cinco primeras máquinas, o extraer el agua con dispositivos de succión, o, si hay mucha agua, extraerla mediante la cabria de cangilones y bolas, o bien en bolsas para agua.

Por ahora tenemos bastante sobre la primera clase de máqui-

<figure><img src="image_97.png" /><figcaption>A: Rueda cuyas paletas giran por el impulso de la corriente.—B: Eje.—C: Tambor del eje al que se fijan las abrazaderas.—D: Cadena.—E: Eslabón.—F: Cucharones. G: Tambor de compensación</figcaption></figure>

nas. Ahora explicaré la otra, que es el dispositivo que extrae, por medio de pistones, el agua que ha sido elevada por succión. De éstas hay siete variedades, de las cuales, aunque difieren unas de otras en la estructura, sin embargo, proporcionan los mismos beneficios a los mineros, aunque algunas en mayor grado que otras. La primera máquina está hecha en la forma siguiente: Sobre el
sumidero se coloca una plataforma, a través de la cual pasa una tubería, o dos tuberías, una de las cuales va unida a la otra; se hacen descender hasta el fondo del sumidero; están unidas con abrazaderas de hierro puntiagudas, clavadas rectas sobre ambos lados, de tal forma que las tuberías siempre permanecen fijas. El extremo inferior de la tubería está encerrado en un tronco de dos pies de profundidad; este tronco, hueco como la tubería, se sitúa en el fondo del sumidero, pero la abertura inferior del mismo está bloqueada con una pieza redonda de madera; el tronco tiene perforaciones alrededor, a cuyo través fluye el agua a su interior. Si hay una longitud de tubería, entonces en la parte superior del tronco que se ha ahuecado se encierra una caja de hierro, cobre o latón, de una cuarta de profundidad, pero sin fondo, y una válvula redondeada, tan herméticamente ajustada a ella que el agua, que se ha extraído mediante succión, no puede retroceder; pero si hay dos longitudes de tubería, la caja está encerrada en la tubería inferior, en el punto de unión. Una abertura o surtidor, en la tubería superior, alcanza al desagüe del socavón. De esta forma, el obrero, afanoso en su trabajo, permaneciendo de pie sobre los tableros de la plataforma, impulsa el pistón hacia abajo dentro de la tubería y lo extrae de nuevo. En la parte superior del vástago del pistón hay una barra de mano, y el fondo está fijo en una zapata; este es el nombre dado al cuero de cubierta, que tiene casi la forma de un cono, pues está tan cosido en el extremo inferior que queda hermético en él, donde se fija al vástago del pistón al que rodea, pero en el extremo superior, donde extrae el agua, está ampliamente abierto. En otro caso, se usa un disco de hierro de un dedo de grueso, o uno de madera de seis dedos de grueso, siendo cualquiera de ellos superior a la zapata. El disco está fijo por medio de una chaveta de hierro, que penetra a través del fondo del vástago del pistón, o bien está roscado sobre el vástago; es redondo, con su parte superior protegida por una cubierta, y tiene cinco o seis aberturas, bien redondas o bien ovaladas, que, juntas, presentan el aspecto de una estrella; el disco tiene el mismo diámetro que el interior de la tubería, de forma que puede subir y bajar dentro de la misma. Cuando el obrero hace subir el pistón, el agua que ha entrado en las aberturas del disco, cuya cubierta está entonces cerrada, asciende hasta el orificio o pequeño surtidor, a cuyo través fluye; después se abre la válvula de la caja y el agua que ha pasado al interior del tronco se extrae mediante succión y se eleva en el interior de la tubería; pero cuando el obrero impulsa hacia abajo el pistón, la válvula se cierra y permite que el disco extraiga de nuevo agua.

<figure><img src="image_98.png" /></figure>

A: Sumidero.—B: Tuberías.—C: Plataforma.—D: Tronco.—E: Perforaciones del tronco.—F: Válvula.—G: Surtidor.—H: Vástago del pistón.—I: Barra de mano del pistón.—K: Zapata.—L: Disco con aberturas redondas.—M: Disco con aberturas ovaladas.—N: Cubierta.—O: Trabajador perforando troncos para convertirlos en tuberías.—P: Barrena de pala.—Q: Barrena más ancha
El pistón del segundo dispositivo se desplaza con más facilidad hacia arriba y hacia abajo. Cuando se hace este dispositivo, se colocan dos vigas sobre el sumidero, una cerca del lado derecho del mismo y la otra cerca del lado izquierdo. A una de las vigas se sujeta una tubería con abrazaderas de hierro; a la otra se fija o bien la rama ahorquillada de un árbol o un madera cortado en la parte superior, en forma de horquilla, y se perfora un orificio redondo a través de los dientes de la horquilla. A través del orificio redondo y ancho de un guimbalete pasa un eje de hierro, metido en forma tal en los orificios de la horquilla, que permanece fijo, y el guimbalete gira sobre este eje. En un extremo del guimbalete se sujeta el extremo superior de un vástago de pistón, utilizando una chaveta de hierro; en el otro extremo se fija también una barra transversal, en cuyos extremos hay mangos para sostenerlo

<figure><img src="image_99.png" /><figcaption>A: Madero montado.—B: Eje.—C: Guimbalete que gira alrededor del eje.—D: Vástago del pistón.—E: Barra transversal.—F: Anillo con el que se suelen hacer las uniones de dos tuberías</figcaption></figure>

con más firmeza en las manos. Así, cuando el obrero tira de la barra transversal hacia arriba, impulsa el pistón dentro de la tubería; cuando impulsa al pistón hacia abajo, de nuevo, saca el pistón fuera de la tubería; y así el pistón sube el agua que ha sido extraída en las aberturas del disco, y fluye a través del surtidor, dentro de los desagües. Esta máquina, como la siguiente, es idéntica a la primera en todo cuanto se refiere al pistón, disco, tronco, caja y válvula.

La tercera máquina es parecida a la ya descrita, pero en vez de un montante o pie derecho se montan postes con orificios en la parte superior, y en estos orificios giran los extremos de un eje. A la mitad de este eje están fijas dos barras de madera, y al extremo de una de ellas se fija el pistón y al extremo de la otra una pieza pesada de madera, pero corta, de forma que pueda pasar

<figure><img src="image_100.png" /><figcaption>A: Postes.—B: Eje.—C: Barras de madera.—D: Vástago del pistón.—E: Pieza corta de madera.—F: Desagüe.—G: Operario desviando el agua que fluye del desagüe para evitar que vaya a zanjas que se están abriendo más abajo</figcaption></figure>
entre los dos postes y pueda desplazarse hacia adelante y hacia atrás. Cuando el obrero impulsa esta pieza de madera, el pistón es sacado fuera de la tubería; cuando regresa por su propio peso, el pistón es impulsado dentro. De esta forma, el agua que la tubería contiene se saca a través de las aberturas que hay en el disco y se vacía por medio del pistón, a través del surtidor, en el desagüe. Hay quien coloca una barra de mano por debajo, en vez de la pieza corta de madera. Esta bomba, como la última descrita, es menos usada entre los mineros que otras.

La cuarta no es una máquina sencilla, sino doble. Está hecha en la forma siguiente: se corta un bloque rectangular de madera de haya de cinco pies de largo, dos y medio de ancho y uno y medio de grueso, y se ahueca lo bastante para que un eje de hierro, con brazos de manivela, pueda girar en él. El eje se coloca entre las dos mitades de esta caja; la primera parte del eje, que está en contacto con la madera, es redonda, y el extremo recto forma un soporte. Después el eje se curva hacia abajo un pie, y de nuevo se curva para continuar recto, y en este punto, un vástago de pistón redondo cuelga de él; a continuación se curva hacia arriba lo mismo que se curvó hacia abajo; continúa después recto de nuevo, y después se curva hacia arriba un pie, continuando de nuevo recto, en cuyo punto se cuelga de él un segundo vástago de pistón; a continuación se curva hacia abajo la misma distancia que se curvó hacia arriba la última vez; el otro extremo del eje, que también actúa como soporte, es recto. Esta parte, que sobresale a través de la madera, está protegida por dos arandelas de hierro que tienen la forma de discos, a las cuales se unen dos arandelas de cuero de la misma forma y tamaño, con objeto de evitar que el agua que se introduce en la caja pueda chorrear.

Estos discos están alrededor del eje; uno de ellos está en el interior de la caja y el otro en el exterior. Después de esto, el extremo del eje es cuadrado y tiene dos ojos, en los que se fijan las varillas de hierro, y en sus extremos se cargan bolas de plomo, de forma que el eje pueda tener mejor tendencia a girar; este eje se puede hacer girar fácilmente cuando su extremo se ha embutido en un brazo de manivela. La parte superior de la caja es de poca profundidad, y la parte inferior más profunda; la parte superior está perforada hacia abajo por la mitad, siendo el diámetro de la abertura el mismo que el diámetro exterior de la tubería de columna; la caja inferior tiene, de lado a lado, dos aberturas también perforadas hacia abajo; éstas son para dos tuberías; el espacio de estas aberturas es, por consiguiente, dos veces

<figure><img src="image_101.png" /><figcaption>A: Caja.—B: Parte inferior de la caja.—C: Parte superior.—D: Abrazaderas.—E: Tuberías por debajo de la caja.—F: Tubería de columna fija por encima de la caja.—G: Eje de hierro.—H: Vástagos de pistón.—I: Arandelas para proteger los casquillos.—K: Cueros.—L: Ojos en el vástago del eje.—M: Barras con los extremos cargados con bolas de plomo.—N: Brazo de la manivela</figcaption></figure>
mayor que el de la parte superior; esta parte inferior de la caja
se coloca sobre las dos tuberías, que quedan ajustadas a su inte-
rior por sus extremos superiores; los extremos inferiores de estas
tuberías penetran dentro de troncos que permanecen en el sumi-
dero. Estos troncos tienen perforaciones a cuyo través fluye el
agua en ellos. El eje de hierro se coloca en el interior de la caja,
y después los dos vástagos de pistones de hierro que cuelgan de
él se dejan caer a través de las dos tuberías, hasta una profun-
didad de un pie. Cada pistón tiene un tornillo en su extremo in-
ferior que sostiene una placa gruesa de hierro, en forma de
disco, y llena de aberturas, cubierta con un cuero, y lo mismo
que la otra bomba, tiene una válvula redonda en una pequeña
caja. Después, la parte superior de la caja se coloca sobre la parte
inferior, ajustándose adecuadamente a ella por cada lado, y donde
se juntan, esta unión se hace mediante placas gruesas y anchas de
hierro, que se sostienen con pequeñas cuñas de hierro anchas que
se introducen y sujetan con abrazaderas. La primera longitud de
tubería de columna se fija dentro de la parte superior de la caja,
y otra longitud de tubería prolonga la primera, y una tercera ex-
tiende a ésta, y así sucesivamente, una extendiendo a la anterior,
hasta que la superior alcanza el desagüe del socavón. Cuando el
obrero del brazo de manivela hace girar el eje, los pistones extraen
el agua a través de sus discos; debido a que esto se hace rápida-
mente y a que el área de las aberturas de las dos tuberías sobre
las cuales está colocada la caja es dos veces mayor que la abertura
de la tubería de columna, que se eleva desde la caja, y debido a
que los pistones no elevan el agua mucho hacia arriba, el impulso
del agua procedente de las tuberías inferiores la fuerza a elevarse
y fluir fuera de la tubería de columna, dentro del desagüe del so-
cavón. Debido a que la caja es de madera, con frecuencia se abre
ligeramente; es mejor hacerla de plomo, cobre o latón.

La quinta clase de máquina es todavía más compleja, ya que
está compuesta de dos o tres máquinas, cuyos pistones se elevan
por medio de una máquina accionada por hombres, teniendo para
cada vástago de pistón un topo, que se eleva, sucesivamente, por
dos levas sobre un cilindro; dos o cuatro hombres fuertes lo ha-
cen girar. Cuando los pistones descienden dentro de las tuberías,
sus discos extraen el agua; cuando se elevan, impulsan el agua
fuera de las tuberías. La parte superior de cada uno de estos vás-
tagos de pistón, que tiene medio pie cuadrado, se mantiene en
una ranura que hay en una viga transversal; la parte inferior, que
desciende dentro de las tuberías, se hace de otra pieza de made-
ra, y es redonda. Cada una de estas tres bombas está formada

<figure><img src="image_102.png" /><figcaption>A: Topes de los vástagos del pistón.—B: Levas del tambor o cilindro.—C: Extremo superior escuadrado del vástago del pistón.—D: Parte inferior cilíndrica del vástago del pistón.—E: Vigas transversales.—F: Tuberías.—G: Aberturas de las tuberías.—H: Artesa o canjilón de desagüe</figcaption></figure>
<figure><img src="image_103.png" /><figcaption>A: Rueda hidráulica.—B: Eje.—C: Tronco sobre el que se levanta la tubería inferior.—D: Jaula que rodea al tronco</figcaption></figure>

por dos longitudes de tuberías fijas a los maderos de la chimenea. Esta máquina extrae el agua de mayor profundidad, hasta de veinticuatro pies. Si el diámetro de las tuberías es grande, solamente se hacen dos máquinas; si es más pequeño, tres, de forma que, por cualquier método, el volumen sea el mismo. Esto también debe tenerse en cuenta al considerar las otras máquinas y las otras tuberías. Debido a que estas máquinas están compuestas por dos longitudes de tubería, la pequeña caja de hierro, que tiene la válvula de hierro que he descrito anteriormente, no está incluida en un tronco, sino en la longitud inferior de la tubería, en el punto en que se une a la superior; de esta forma, la parte redondeada del vástago del pistón es tan larga como la longitud superior de la tubería; pero explicaré esto ahora más claramente.

La sexta clase de máquina sería exactamente igual que la quinta, si no fuera porque tiene un eje en vez de un tambor o cilindro, que gira no por hombres, sino mediante una rueda hidráulica, que se hace girar por efecto de la fuerza del agua al golpear contra sus cubetas. Debido a que la fuerza del agua excede en mucho a la fuerza humana, esta máquina extrae agua a través de sus tuberías mediante discos, fuera de la chimenea, aun estando ésta a más de cien pies de profundidad. El fondo de la tubería inferior, la colocada en el sumidero, no solamente en esta bomba, sino también en las otras, está generalmente circundado por una jaula hecha de mimbre, para evitar que las raspaduras de madera y otras cosas puedan ser succionadas.

La séptima clase de máquina, inventada hace diez años, que es la más ingeniosa, duradera y útil de todas, puede hacerse sin mucho gasto. Está formada por varias máquinas que no descien den dentro de la chimenea juntamente, como las últimas descri tas, sino que una está debajo de la otra, con lo que si hay tres, como generalmente es el caso, la inferior eleva el agua del sumi dero y la vierte en el primer depósito; la segunda máquina eleva el agua desde este depósito al segundo, y la tercera máquina eleva el agua al desagüe del socavón. Una rueda de quince pies de alto eleva los vástagos de pistón de todas estas máquinas al mismo tiempo y hace que desciendan también juntamente. La rueda está hecha para poder girar mediante paletas, que giran a su vez por la fuerza de una corriente que se ha desviado de su curso. Los rayos de la rueda hidráulica están embutidos en un eje que tiene seis pies de largo y uno de grueso, estando cada extremo circun dado por una banda de hierro y teniendo en uno un soporte de hierro; al otro extremo se une un hierro, como este sopor te, en su parte posterior, que tiene un dedo de grueso y una an-
<figure><img src="image_104.png" /><figcaption>A: Pozo.—B: Máquina de impulsión de agua del fondo.—C: Primer depósito.—D: Segunda máquina.—E: Segundo depósito.—F: Tercera máquina.—G: Artesa o canjilón de desagüe.—H: Juego de acoplamiento del eje.—I: Vástago de la primera máquina.—K: Vástago de la segunda máquina.—L: Vástago de la tercera máquina. M: Vástago del primer pistón.—N: Vástago del segundo pistón.—O: Vástago del tercer pistón.—P: Ejes pequeños.—Q: Ganchos</figcaption></figure>

chura como el extremo del propio eje. Después el hierro se prolonga horizontalmente, siendo redondo y de unos tres dedos de diámetro, durante la longitud de un pie, y sirve como soporte; a partir de aquí se curva hasta una altura de un pie, como el cuerno de la luna, después de lo cual de nuevo se prolonga recto durante un pie; de esta forma sucede que esta última porción recta, a medida que gira en una órbita, se hace alternativamente un pie más alta y un pie más baja que la primera parte recta. Desde este brazo de manivela redondo y de hierro cuelga el primer vástago de pistón plano, estando el brazo de manivela fijo en una perforación, en el extremo superior de este vástago de pistón plano, precisamente como la chaveta de hierro del primer juego de ganchos está fija dentro del extremo inferior. Con objeto de evitar que el vástago de pistón pueda deslizarse fuera de él, como fácilmente podría ocurrir, y para que se pueda sacar cuando sea necesario, su abertura es más ancha que la parte correspondiente del brazo de manivela, y está sujeta sobre ambos lados por medio de chavetas de hierro. Para evitar la fricción, los extremos de los vástagos de pistones están protegidos por placas de hierro o cueros intermedios. El primer vástago de pistón es de unos doce pies de largo; los otros dos tienen veintiséis pies, y cada uno tiene una cuarta de ancho y tres dedos de grueso.

Los lados de cada vástago de bomba están cubiertos y protegidos por placas de hierro que se sostienen mediante tornillos de hierro, en forma tal que cuando una parte se ha dañado se puede reparar. En los «ganchos» se coloca un pequeño eje redondo que tiene un pie y medio de largo y dos cuartas de grueso. Los extremos están rodeados por bandas de hierro para evitar que los soportes de hierro puedan girar en los casquillas de hierro de la madera, saliéndose fuera al deslizarse. Desde este pequeño eje, los ganchos de madera se extienden dos pies, con una anchura y grosor de seis dedos; hay tres cuartas de distancia de uno a otro, y tanto los laterales interiores como los exteriores están cubiertos con placas de hierro. Dos chavetas de hierro, de dos dedos de grueso, están fijas inamoviblemente dentro de los ganchos. Una de estas chavetas perfora el extremo inferior del primer vástago de bomba y el superior del segundo vástago de bomba, que están sujetos. La otra chaveta, que también es inamovible, perfora el extremo de hierro del primer vástago de pistón, que está curvado y es inamovible. Cada uno de tales vástagos de pistones tiene trece pies de largo y tres dedos de grueso y desciende dentro de la primera tubería de cada máquina hasta tal profundidad que su disco casi alcanza la caja de válvulas. Cuando desciende dentro
de la tubería, el agua, penetrando a través de las aberturas del disco, eleva el cuero y, cuando se eleva el vástago del pistón, el agua oprime hacia abajo el cuero, soportándose así su peso; a continuación la válvula cierra la caja, de la misma forma que una puerta cierra una entrada. Las tuberías están unidas por dos bandas de hierro de una cuarta de ancho, una exterior a la otra, pero la interior está perfilada para que pueda ajustar dentro de ambas tuberías y sostenerlas juntas. Si bien las tuberías últimamente no tienen la banda interior, tienen, en cambio, boquillas roscadas de unión, por medio de los cuales se unen, ya que el extremo inferior de la superior sostiene al extremo superior de la inferior, estando cortados en una longitud de siete dedos el interior y el exterior, de forma que uno pueda ajustar dentro del otro. Cuando desciende el vástago del pistón dentro de la primera tubería, se cierra la válvula que he descrito; cuando se eleva el vástago del pistón, la válvula se abre, de forma que el agua puede fluir a través de las perforaciones. Cada bomba está formada por dos longitudes de tubería, cada una de las cuales tiene doce pies de largo, siendo de siete dedos el diámetro interior. La inferior está colocada en el sumidero de la chimenea, o en un depósito, y su extremo inferior está bloqueado por una pieza redonda de madera, por encima de la cual hay seis perforaciones alrededor de la tubería, a cuyo través fluye el agua. La parte superior de la tubería superior tiene una muesca o entalladura de un pie de profundidad y una cuarta de ancho, por la que fluye el agua dentro de un depósito o artesa. Cada depósito tiene dos pies de largo y uno de ancho y profundidad. Hay el mismo número de ejes, ganchos y vástagos de cada clase que de máquinas; si hay tres máquinas, hay sólo dos depósitos, porque el sumidero de la chimenea y el desagüe del túnel no unen dos. A continuación se expone cómo extrae agua esta máquina de una chimenea. Al girar la rueda, eleva el primer vástago de máquina, y este vástago de máquina eleva el primer gancho, y lo mismo el segundo vástago de máquina y el primer vástago de pistón; después se eleva el segundo vástago de máquina y con él el segundo gancho, y así el tercer vástago de máquina y el segundo vástago de pistón; a continuación se eleva el tercer vástago de máquina, y con él el tercer gancho y el tercer vástago de pistón, porque no cuelga vástago de máquina desde la chaveta de hierro de estos ganchos, porque no puede ser de utilidad en la última máquina. A su vez, cuando desciende el primer vástago de máquina, cada juego de ganchos desciende, y cada vástago de máquina y vástago de pistón. Y mediante este sistema, al mismo tiempo se eleva el agua al interior

de los depósitos y se desagua de ellos; desde el sumidero, en el fondo de la chimenea, se desagua y se vierte dentro de la artesa del socavón. Además, alrededor del eje principal se pueden colocar dos ruedas hidráulicas si el río suministra suficiente agua para hacerlas girar, y desde la parte posterior de cada brazo de manivela redondo de hierro se pueden colocar uno o dos vástagos de máquina, cada uno de los cuales puede mover los vástagos de pistón de tres máquinas. Por último, es necesario que las chimeneas desde las cuales se impulsa el agua a las tuberías sean verticales, ya que, en el caso de máquinas de extracción, todas las máquinas que tienen tuberías no extraen agua a tanta altura si las tuberías están inclinadas en chimeneas inclinadas, como si se colocan verticales en chimeneas verticales.

Si el río no suministra bastante fuerza hidráulica para hacer girar a la última máquina descrita, lo que puede ser debido a la

<figure><img src="image_105.png" /><figcaption>A: Rueda hidráulica de la máquina exterior.—B: Su máquina de impulsión de agua.</figcaption></figure>

<caption>C: Su artesa.—D: Rueda de la máquina interior.—E: Su máquina de impulsión de agua.—F: Canjilón</caption>
naturaleza de la localidad, o durante el verano, a que se producen
sequías, se construye una máquina con una rueda tan baja y lige-
ra que incluso el agua de una corriente pequeña pueda hacerla gi-
rar. Este agua, cayendo dentro de un canalillo, discurre desde allí
sobre una segunda rueda alta y pesada de una máquina más baja,
cuya máquina eleva el agua fuera de una chimenea profunda. De-
bido a que, sin embargo, el agua de una corriente tan pequeña no
puede por sí sola hacer girar a la rueda hidráulica inferior, el eje
de la última se hace girar al comienzo con un brazo de manivela,
accionado por dos hombres, pero tan pronto como ha vertido
agua dentro de una charca o estanque, la rueda superior extrae
este agua mediante su propia máquina y la vierte en un canalillo,
desde donde fluye sobre la rueda hidráulica y choca contra sus
cucharones. Así, tanto este agua procedente de la mina como el
agua procedente de la corriente, al bajar por los canalillos hasta
esa rueda subterránea de la máquina inferior la hacen girar y el
agua se impulsa fuera de la parte más profunda de la chimenea,
por medio de dos o tres máquinas.

Si la corriente suministra bastante agua para hacer girar una
rueda hidráulica más alta y más pesada, entonces se fija un tam-
bor dentado al otro extremo del eje, que hace girar al tambor de
muescas sobre otro eje colocado por debajo de él. A cada extre-
mo de este eje inferior se ajusta un brazo de manivela de hierro
curvado en forma de los cuernos de la luna y de la clase que se
ilustra en las máquinas que corresponden a esta descripción. Este
artificio, debido a que tiene filas de máquinas a cada lado, extrae
grandes cantidades de agua.

De las máquinas de cangilones y bolas hay seis clases que con-
nocemos, de las cuales la primera está hecha en la forma siguien-
te: se excava una especie de cueva por debajo de la superficie de
la tierra o en un socavón y se refuerza con madera de construcción
por todos los lados, valiéndose de postes resistentes y tablones
para evitar tanto que los hombres puedan verse aplastados como
que la máquina se rompa por derrumbamiento. En esta cueva, así
reforzada con maderas, se coloca una rueda hidráulica ajustada
a un eje angular. Los soportes de hierro del eje giran en casqui-
llos o soportes de hierro, que están sostenidos en maderos de su-
ficiente resistencia. La rueda tiene, por lo general, veinticuatro
pies de altura, ocasionalmente treinta, y no es en modo alguno
diferente de las que se hacen para moler maíz, a excepción de que
es algo más estrecha. El eje tiene sobre un lado un tambor o ci-
lindro, con una entalladura en el medio de su circunferencia, a la
cual se fijan muchas abrazaderas de hierro cuatro veces curvadas.

<figure><img src="image_106.png" /><figcaption>A: Eje superior.—B: Rueda cuyos cubos son golpeados por la fuerza de la corriente.</figcaption></figure>

<caption>C: Tambor dentado.—D: Segundo eje.—E: Tambor de muescas.—F: Hierros re-
dondos curvados.—G: Máquinas de impulsión de agua</caption>
En estas abrazaderas enganchan los eslabones de la cadena, que se extrae a través de las tuberías fuera del sumidero, y que de nuevo cae a través de una abertura reforzada con maderos hacia abajo, hasta el fondo del sumidero, donde hay tambor o cilindro de compensación. Hay una banda de hierro alrededor del eje pequeño del tambor o cilindro de compensación, y cada soporte del mismo gira en un casquillo de hierro fijo a un madero. La cadena, al girar alrededor de este tambor o cilindro, eleva el agua por medio de las bolas a través de las tuberías. Cada longitud de tubería está rodeada y protegida por cinco bandas de hierro, que tienen una cuarta de ancho y un dedo de grueso, colocadas a igual distancia unas de otras; la primera banda sobre la tubería está compartida en común con la longitud precedente de tubería, en cuyo interior se ajusta. Cada longitud de tubería, excepto la primera, está bisealda o achaflanada sobre la circunferencia externa del extremo superior, hasta una distancia de siete dedos y en una profundidad de tres dedos, con objeto de que se pueda insertar dentro la longitud de tubería anterior; cada una, excepto la última, está escariada sobre el interior del extremo inferior hasta una distancia similar, pero hasta la profundidad de una cuarta para que puedan tomar el extremo de la tubería que sigue. Y cada longitud de tubería está fija con abrazaderas de hierro a los maderos de la chimenea para que permanezca en su sitio. A través de esta continua serie de tuberías, el agua se extrae mediante las bolas de la cadena fuera del sumidero, hasta el socavón donde fluye dentro de los desagües a través de una abertura que hay en la tubería más alta. Las bolas que elevan el agua están conectadas por los eslabones de hierro de la cadena y están a seis pies unas de otras; están hechas de pelo de cola de caballo metido en una cubierta para evitar que pueda ser arrancado por las abrazaderas de hierro que hay sobre el tambor; las bolas son de un tamaño tal que se pueden sostener una en cada mano. Si esta máquina se instala sobre la superficie de la tierra, la corriente que hace girar a la rueda hidráulica sale fuera a través de las acequias al aire libre; si se instala en un socavón, el agua sale a través de desagües subterráneos. Los cucharones de la rueda hidráulica, cuando reciben el impacto de la corriente, se mueven hacia adelante y hacen girar la rueda juntamente con el tambor, con lo que la cadena se enrolla y las bolas expelen el agua a través de las tuberías. Si la rueda de esta máquina tiene veinticuatro pies de diámetro, extrae agua de una chimenea de hasta doscientos diez pies de profundidad; si tiene treinta pies de diámetro, extraerá agua de una chimenea de doscientos cuarenta pies de profundidad. Pero tal traba requiere una corriente con mayor energía hidráulica.

La siguiente bomba tiene dos tambores o cilindros, dos filas de tuberías y dos cadenas de arrastre, cuyas bolas elevan el agua; por lo demás, es como la última máquina. Esta máquina se construye generalmente cuando fluye una excesiva cantidad de agua dentro del sumidero. Estas dos máquinas giran mediante fuerza hidráulica; realmente, el agua es la que extrae el agua.

Lo que sigue es la forma de indicar el aumento o disminución del agua en el sumidero subterráneo, tanto si se impulsa el agua por esta cadena de cangilones y bolas como si se hace por la primera máquina, la tercera o alguna otra. Desde una viga, que está tan alta por encima de la chimenea como profundidad tiene el sumidero, se cuelga una cuerda, a uno de cuyos extremos se sujeta una piedra, estando el otro extremo unido a un tablón. El tablón desciende mediante un cable de hierro sujeto al otro extremo; cuando la piedra está en la boca de la chimenea, el tablón está abajo, en el sumidero de la chimenea, en cuya agua flota. Este tablón es tan pesado que puede arrastrar hacia abajo el cable y sus broches y gancho de hierro, juntamente con la cuerda, y de esta forma se tira de la piedra hacia arriba. Así, a medida que el agua desciende, desciende el tablón y la piedra se eleva; por el contrario, cuando el agua aumenta, el tablón se eleva y la piedra desciende. Cuando la piedra toca apenas la viga, debido a que esto indica que el agua ha sido expulsada desde el sumidero por la máquina, el vigilante de servicio de la máquina cierra el canalillo del agua y para la rueda hidráulica; cuando la piedra casi toca el suelo, a un lado de la chimenea, esto indica que el sumidero está lleno de agua que de nuevo ha recogido, porque el agua eleva el tablón y así la piedra arrastra hacia atrás tanto a la cuerda como al cable de hierro; entonces el vigilante abre el canalillo del agua, con lo que el agua de la corriente golpea de nuevo las cubetas de la rueda hidráulica y hace girar la máquina. Debido a que los obreros dejan de trabajan generalmente los días festivos, y algunas veces en días laborables, y no están siempre cerca de la máquina, y como la máquina, si es necesario, ha de continuar extrayendo agua en todo momento, una campana suena continuamente, indicando que esta máquina, o cualquiera de otra clase, no está estropeada y que nada hay que evite que siga girando. La campana está colgada por una cuerda de un eje pequeño de madera, sostenido en los maderos colocados sobre la chimenea, y una segunda cuerda, cuyo extremo superior está sujeto al eje pequeño, desciende dentro de la chimenea; al extremo inferior de
<figure><img src="image_107.png" /><figcaption>A: Rueda.—B: Eje.—Soportes.—D: Cojinetes.—E: Tambor.—F: Abrazaderas.—G: Cadena de arrastre.—H: Brocal de madera.—I: Bolas.—K: Máquina de impulsión de agua.—L: Reguero de la corriente</figcaption></figure>

<figure><img src="image_108.png" /><figcaption>A: Eje vertical.—B: Rueda dentada.—C: Dientes.—D: Eje horizontal.—E: Tambor muescado.—F: Segundo tambor.—G: Cadena de arrastre.—H: Bolas</figcaption></figure>
esta cuerda se sujeta una pieza de madera, y con frecuencia, cuando una leva sobre el eje principal golpea la citada pieza, suena la campana, que emite un tañido.

La tercera máquina de esta clase se emplea por los mineros cuando no hay río que se pueda desviar y sea capaz de hacer girar una rueda hidráulica; la máquina se hace de la siguiente forma: primeramente se excava una cámara y se montan maderos fuertes y tablones para evitar que se caigan los laterales, lo que hundiría la máquina y mataría a los hombres. El techo de la cámara se protege con maderos contiguos, dispuestos de forma tal que los caballos que tiran de la máquina puedan pasar por encima. Al lado, se montan otras dieciséis vigas, de cuarenta pies de largo y uno de ancho y grueso, unidas por abrazaderas en la parte superior y separándose en el fondo, y se ajusta el extremo inferior de cada viga dentro de una base o soporte separado, colocado de plano sobre el suelo, uniendo éstos mediante un poste; de esta forma se construye un área circular, que tiene un diámetro de cincuenta pies. A través de una abertura que se hace en el centro de este área, desciende un eje cuadrado vertical de cuarenta y cinco pies de largo y un pie y medio de ancho y grueso; su pivote inferior gira en un casquillo que hay en un bloque colocado de plano sobre el suelo en la cámara, y el pivote superior gira en un casquillo que hay en una viga, que está embutida entre dos vigas, en la cúspide, por debajo de las abrazaderas; el pivote inferior está a diecisiete pies de cada lado de la cámara, es decir, desde su parte frontal y posterior. A la altura de un pie por encima de su extremo inferior, el eje tiene una rueda dentada, cuya diámetro es de veintidós pies. Esta rueda está formada por cuatro rayos y ocho piezas de llantas; los rayos tienen quince pies de largo y tres cuartos de pie de ancho y grueso; un extremo de ellos está embutido en el eje y el otro en dos llantas, donde se juntan. Estas llantas tienen tres cuartos de pie de grueso por un pie de ancho, y desde ellas se elevan y proyectan en vertical dientes, tres cuartos de pie de altos por medio pie de anchos y seis dedos de gruesos. Estos dientes hacen girar a un segundo eje horizontal, por medio de un tambor que está formado por doce peldaños, cada uno de tres pies de largo por seis dedos de ancho y grueso. Este tambor, al girar, da origen a que gire el eje, y alrededor de este eje hay otro tambor provisto de abrazaderas de hierro, con curvas de cuatro pliegues, en las cuales se enganchan los eslabones de una cadena que extrae agua a través de las tuberías por medio de bolas. Los soportes de hierro de este eje horizontal giran en otros soportes o gorrones, que están montados en el centro de los ma-

deros. Por encima del techo de la cámara están embutidos dentro del eje vertical los extremos de dos vigas, que se elevan oblicuamente; los extremos superiores de estas vigas soportan vigas transversales dobles, igualmente embutidas al eje. En el extremo exterior de cada viga transversal está embutida una pequeña pieza de madera, que aparece colgando hacia abajo; en esta pieza de madera está también embutido un tablero corto en el extremo inferior; este tablero tiene una chaveta de hierro que se acopla en una cadena, y esta cadena en una vara de carro.

Esta máquina, que extrae agua desde una chimenea a doscientos cuarenta pies de profundidad, es accionada por treinta y dos caballos; ocho de ellos trabajan durante cuatro horas, y después descansan doce horas, ocupando su lugar el mismo número. Esta clase de máquina se emplea al pie de las montañas de Harz y en las proximidades. Además, si la necesidad lo requiere, se cons-

<figure><img src="image_109.png" /><figcaption>A: Eje.—B: Tambor.—C: Cadena de extracción.—D: Bolas.—E: Abrazaderas</figcaption></figure>
truyen varias máquinas de esta clase con frecuencia, con la finalidad de explotar una vena, pero colocadas de diferente manera en diferentes localidades, variando conforme a la profundidad. En Schemnitz, en los montes Cárpatos, hay tres máquinas, de las cuales la más baja eleva agua desde el sumidero más profundo hasta las primeras cadenas, a cuyo través fluye dentro de la segunda máquina; la intermedia eleva desde el segundo sumidero a la segunda cadena, desde donde fluye el tercer sumidero, y la más alta eleva el agua a las purgas del socavón, a cuyo través sale fuera. Este sistema de tres máquinas de esta clase se hace girar mediante noventa y seis caballos; estos caballos descienden a las máquinas por una chimenea inclinada, que baja en pendiente y se retuerce como un tornillo, de forma gradual. La inferior de estas máquinas se monta en un lugar profundo, que está a seiscientos sesenta pies bajo la superficie.

<figure><img src="image_110.png" /><figcaption>A: Ejes.—B: Palancas.—C: Tambor dentado.—D: Tambor de muescas.—E: Tambor en el que se fijan abrazaderas de hierro</figcaption></figure>

La cuarta clase de máquina pertenece al mismo género, y está hecha en la forma siguiente: se montan dos maderos y, en las aberturas que tienen, giran los extremos de un tambor o cilindro giratorio. Dos o cuatro hombres fuertes hacen girar este tambor, es decir, uno o dos tiran de los brazos de manivela y uno o dos los impulsan, con lo que de esta forma ayudan a los otros; alternativamente, otros dos o cuatro hombres les sustituyen. El tambor de esta máquina, como el eje horizontal de otras máquinas, tiene otro tambor, cuyas abrazaderas de hierro cogen los eslabones de una cadena de arrastre. De esta forma, el agua es extraída a través de las tuberías, mediante las bolas, desde una profundidad de cuarenta y ocho pies. La fuerza humana no puede extraer agua a más altura, porque tal trabajo agota no sólo a los hombres, sino incluso a los caballos; tan sólo la fuerza hidráulica puede accionar de forma continua un tambor de esta clase. Varias bombas de esta clase, como la última, se construyen con frecuencia con la finalidad de explotar una sola vena, pero se colocan de diferentes maneras, según las posiciones y las profundidades.

La quinta máquina de esta clase es en parte como la tercera y en parte como la cuarta, porque se hace girar por hombres fuertes como la última, y, como la tercera, está provista de dos ejes y de tres tambores, si bien los ejes son horizontales. Los soportes de cada eje están ajustados en forma tal en los gorrones de las vigas que pueden soltarse; el eje inferior tiene un brazo de manivela en un extremo y un tambor dentado en el otro; el superior tiene en un extremo un tambor hecho de peldaños, y en el otro, un tambor al que se fijan unas abrazaderas de hierro, en las cuales se enganchan los eslabones de una cadena en la misma forma que anteriormente, y desde la misma profundidad extraen agua a través de las tuberías por medio de bolas. Esta máquina giratoria se hace girar por dos parejas de hombres alternativamente, ya que una pareja permanece trabajando, mientras la otra se sienta tomando un descanso; cuando están en la tarea de hacer girar la máquina, uno tira del brazo de manivela y el otro lo impulsa, y la máquina gira más fácilmente, ya que el tambor contribuye a ello.

La sexta máquina de esta clase tiene igualmente dos ejes. En un extremo del eje inferior hay una rueda que se hace girar por dos hombres pisando sobre ella, y que tiene veintitrés pies de altura por cuatro de ancho, para que un hombre pueda permanecer de pie al lado del otro. En el otro extremo de este eje hay una rueda dentada. El eje superior tiene dos tambores y una rueda; el primer tambor está hecho de peldaños, y al otro se fijan unas abrazaderas de hierro. La rueda es como la de la segunda máquina.