# Pragmatisme. Éléments de repère

Céline Bonicco-Donato, Olivier Gaudin, Jean-Paul Thibaud, Aurore

Raveneau, Françoise Acquier

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Céline Bonicco-Donato, Olivier Gaudin, Jean-Paul Thibaud, Aurore Raveneau, Françoise Acquier. Pragmatisme. Éléments de repère. Glossaire Sensible / Écologie, 2025, pp.113-117. hal-05314696

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Submitted on 17 Oct 2025

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# PRAGMATISME

## ÉLÉMENTS DE REPÈRE

notion
champ scientifique
cadre théorique

> « La matière de la pensée n'est pas des pensées mais des actions, des faits, des événements et les relations des choses. En d'autres termes, pour penser effectivement, on doit avoir eu ou avoir maintenant des expériences qui fourniront les moyens de faire face à la difficulté présente. »

(Dewey, 2022 [1916], p. 6)

> « Le pragmatisme constitue en quelque sorte le discours de la méthode de l'environnement, visant une appréhension du monde comme réalité concrète, dans son instabilité, sa dynamique, ses fluctuations, ses transformations, dont l'humanité est pleinement partie prenante. Cette confrontation à l'irréversibilité apparaît contradictoire avec la notion de doute cartésien, de négation du monde dont celle-ci est porteuse. Il y a une dimension réaliste de l'environnement, qui demande à être approfondie. »

(Charles, 2007, p. 272-283)

Le pragmatisme est un courant de pensée dont l'initiateur principal fut Charles Sanders Peirce (1992 [1893-1913]). Ce courant a émergé à la fin du 19e siècle, aux États-Unis, avant de connaître une influence mondiale. Parmi ses représentants les plus illustres, citons le psychologue William James (1842-1910) et le philosophe John Dewey (1859-1952). La position pragmatiste s'apparente davantage à une attitude philosophique et à une méthode qu'à un ensemble de dogmes. « Pragmatisme » vient du grec pragma (le résultat de la praxis, l'action en grec), ce qui atteste du souci d'être proche du concret, du particulier et de l'action, en opposition aux idées considérées comme abstraites et vagues, dénuées de fondements empiriques. Le pragmatisme ne se réduit pas à une seule pensée mais englobe, au contraire, un large spectre théorique s'articulant autour des notions « d'effet pratique » et de « savoir ». Le pragmatisme considère que n'est vrai que ce qui fonctionne d'un point de vue qu'il est possible de constater voire de mesurer de manière empirique, dans la réalité sensible. Or la vérité n'existe pas a priori, elle se révèle progressivement par l'expérience. Dès lors, sont réfutés systèmes, vérités établies et dogmes moraux, au
profit d'une attitude naturaliste privilégiant le contrôle par l'expérimentation et ses effets pratiques (James, 2005 [1896] ; Cometti, 2010), dont la théorie de l'enquête de John Dewey demeure un paradigme incontournable (Thievenaz, 2019).

A partir de ce volet méthodologique, le pragmatisme a également investi les domaines de la politique et de l'éthique. Il a développé des éléments de théorie sociale et inspiré les sciences sociales, voire des pratiques de recherche politique, ce qui a permis d'envisager un versant inédit du libéralisme, irréductible au libéralisme économique comme au néolibéralisme (Cometti 2016).

Cette philosophie issue en partie de la psychologie expérimentale a très tôt débordé son champ disciplinaire d'élaboration, pour nourrir d'autres disciplines, en particulier la sociologie américaine. La pensée pragmatiste a une grande importance dans le champ socio-écologique contemporain : elle permet d'éclairer les controverses qui anime les démocraties environnementales, et offre un complément aux pensées de l'écologie sensible en développant une conception complexe de la notion de situation. Les situations ne sont pas seulement des épreuves pathiques mais aussi des cadres d'action et d'interaction. L'expérience esthétique, quant à elle, ne comprend pas seulement un volet passif mais aussi dynamique (Dewey, 2010), pouvant initier de nouvelles manières d'agir.

## Auteur-trices

Bonicco-Donato, Céline
Gaudin, Olivier
Thibaud, Jean-Paul
Raveneau, Aurore
Acquier, Françoise (gestion bibliographique)

## Date

2025

## Références mobilisées pour les éléments de repère

Charles, L. (2007). Pragmatisme et environnement. In J. Lolive & O. Soubeyran, *L'émergence des cosmopolitiques* (p. 272-283). La Découverte.
https://doi.org/10.3917/dec.loliv.2007.01.0272

Cometti, J.-P. (2010). *Qu'est-ce que le pragmatisme* ? Gallimard.

Cometti, J.-P. (2016). *La démocratie radicale : Lire John Dewey*. Gallimard.

Dewey, J. (2022). *Démocratie et éducation suivi de Expérience et éducation* (G. Deledalle, Éd.; Titre original « Democracy and education : an introduction to the philosophy of education 1916; Experience and education 1938 »). Armand Colin.
https://shs.cairn.info/democratie-et-education--9782200633219-page-237?lang=fr
Dewey, J. (avec Shusterman, R. P., & Buettner, S. A. de la postface). (2010). *L'art comme expérience* (J.-P. Cometti, C. Domino, & F. Gaspari, Trad.; Titre original « Art as experience » 1931). Gallimard.

James, W. (2005). *La volonté de croire* (L. Moulin, Trad.; Titre original « The will to believe » 1896). Les empêcheurs de penser en rond.

Peirce, C. S. (avec Peirce Edition Project). (1992). *The essential Peirce: Selected philosophical writings (1893-1913)* (N. Houser & C. J. W. Kloesel, Éds.). Indiana University Press.

Thievenaz, J. (2019). La théorie de l'enquête de John Dewey: Actualité en sciences de l'éducation et de la formation. *Recherche & formation, 92*, 9-17.
https://doi.org/10.4000/rechercheformation.5596

## Bibliographie essentielle

Cefaï, D., Bidet, A., Stavo-Debauge, J., Frega, R., Hennion, A., & Terzi, C. (2015). *Introduction du Dossier « Pragmatisme et sciences sociales : Explorations, enquêtes, expérimentations »*. *Sociologie*. https://doi.org/10.4000/sociologies.4915

Cefaï, D. (ed). (2024). *La Bibliothèque de Pragmata*. https://bibliothequepragmata.wordpress.com/les-livres/

Cefaï, D., & Girel, M. (Éds.). (2018). *Collection Pragmata 2018-20XX*. *Revue d'études pragmatistes*. https://revuepragmata.wordpress.com/

Charles, L. (2007). 15. Pragmatisme et environnement. In J. Lolive & O. Soubeyran, *L'émergence des cosmopolitiques* (p. 272-283). La Découverte.
https://doi.org/10.3917/dec.loliv.2007.01.0272

Cometti, J.-P. (2010). *Qu'est-ce que le pragmatisme ?* Gallimard.

Dewey, J. (1967). *Logique: La théorie de l'enquête* (G. Deledalle, Trad.; Titre original « Logic: the theory of inquiry » 1938). Presses universitaires de France.

Dewey, J. (2018). *Écrits politiques* (J.-P. Cometti & J. Zask, Trad.). Gallimard.

Dewey, J. (2023). *Nature humaine et conduite: Introduction à la psychologie sociale* (B. Rougé, Trad.; Titre original « Human Nature and Conduct » 1918). Gallimard.

Dewey, J. (avec Shusterman, R. P., & Buettner, S. A. de la postface). (2010). *L'art comme expérience* (J.-P. Cometti, C. Domino, & F. Gaspari, Trad.; Titre original « Art as experience » 1931). Gallimard.

James, W. (1910). *Philosophie de l'expérience. Un univers pluraliste* (É. Le Brun & M. Paris, Trad.; Titre original « A Pluralistic Universe » 1910, Vol. 1-1). E. Flammarion.
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k5488427p

James, W. (2007). *Le pragmatisme: Un nouveau nom pour d'anciennes manières de penser* (N. Ferron, Trad.; Titre original « Pragmatism, a new name for some old ways of thinking » 1907). Flammarion.

Madelrieux, S. (2008). *William James, l'attitude empiriste*. Presses universitaires de France.

Peirce, C. S. (avec Peirce Edition Project). (1992). *The essential Peirce: Selected philosophical writings (1893-1913)* (N. Houser & C. J. W. Kloesel, Éds.). Indiana University Press.
Zask, J. (1999a). *L'opinion publique et son double. Livre I, L'opinion sondée. L'Harmattan.*

Zask, J. (1999b). *L'opinion publique et son double. Livre II, John Dewey, philosophe du public*. L'Harmattan.

Cet élément de repère fait partie du glossaire Sensible-Écologie qui vise à éclairer les croisements entre le sensible, les questions écologiques et les espaces habités dans le cadre des recherches en sciences humaines et sociales appliquées à l'espace. Ce glossaire a été réalisé par une équipe pluridisciplinaire (issue du AAU-CRESSON et de PACTE), dans le cadre de deux projets de recherche : SENSIBILIA (ANR-20-CE22-0006-01) et PROSECO (ANR-20-CE22-00002-01). Le travail a été accompagné par GATES (ANR-22-EXES-0001) pour sa formalisation.

En savoir plus : https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr

Pour citer cet élément de repère :

Bonicco-Donato, C., Gaudin, O., Thibaud, J.-P., Raveneau, A., & Acquier, F. (gestion bibliographique). (2025). Éléments de repère « Pragmatisme ». Glossaire Sensible-Écologie / cadre théorique. https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr