L’histoire du Mexique au xixe siècle est ponctuée de changements politiques spectaculaires : les dernières décennies de la période coloniale, les guerres d’indépendance, la perte du Texas, l’invasion par les États-Unis, les guerres civiles, l’occupation française qui culmine avec la victoire des républicains, et la consolidation politique au cours des dernières décennies du siècle. Ces bouleversements ont transformé la Vice-Royauté de Nouvelle-Espagne en République mexicaine. Ils ont resserré les liens commerciaux avec les États-Unis et relégué l’Église catholique à un rôle secondaire. Par conséquent, les maladies épidémiques se sont répandues au Mexique essentiellement en provenance des ports des États-Unis, et le gouvernement mexicain s’est substitué à l’Église pour l’enregistrement des naissances, des mariages et des décès.

1 Robert McCaa, “The Peopling of Mexico from Origins to Revolution”, in Michael R. Haines, Richard H. (...) 2La transformation de l’état civil au début des années 1860 a permis un glissement de l’historiographie, qui cesse de se focaliser sur la mortalité dans les archives paroissiales pour se soucier davantage des avancées de l’assainissement reflétées dans les archives gouvernementales. À mesure que l’hygiène progresse, les décès prématurés deviennent moins nombreux, mais cette amélioration de la santé publique commence dès le début du xixe siècle. L’historien et démographe Robert McCaa en conclut que même les premières décennies qui suivent l’indépendance mexicaine, entraînent une amélioration par rapport au taux de mortalité des dernières décennies de l’autorité espagnole. La population augmente de 50 % durant la première moitié du siècle, et la production de maïs double dans le même temps. Il n’y a aucune famine comparable à celle de l’année de la faim (1786). Et quand les récoltes sont insuffisantes, l’indépendance politique permet d’importer des États-Unis du maïs et du blé, en maintenant des prix bas1.

2 Celia Maldonado López, Ciudad de México, 1800-1860 : Epidemias y población, Mexico, Instituto Nacio (...) 3 Francisco Fernández de Castillo, « Preliminar », in Eduard Liceaga, Mis recuerdos de otros tiempos (...) 4 Claudia Agostoni, Médicos, campañas y vacunas. La viruela y la cultura de prevención en México, 187 (...) 3On associe les sécheresses et les pénuries alimentaires aux épidémies de typhus, dont la pire que le Mexique connaisse au xixe siècle, à la fin de la période coloniale. Les « fièvres mystérieuses » de 1813 (typhus et autres maladies) tuent environ 20 % de la population de Mexico2. Les épidémies de typhus se répètent sur ce que Francisco Fernández del Castillo appelle un « rythme lugubre » (« lúgubre ritmo »), mais elles n’ont jamais été aussi dévastatrices que celle de 18133. La variole tue également beaucoup moins après l’introduction du vaccin en 1804, et la maladie est contrôlée grâce aux campagnes de vaccination menées tout au long du siècle. Ces épidémies et campagnes de vaccination ont déjà attiré l’attention de nombreux chercheurs4.

5 Celia Maldonado López, Ciudad de México, op. cit., p. 37-41 ; Donald F. Stevens, Mexico in the Time (...) 6 Carlos Alcalá Ferráez, « Cólera : Mortalidad y propagación en la península de Yucatán, 1833-1834 », (...) 4Les universitaires se sont encore plus intéressés aux épidémies de choléra : c’est le sujet de près de la moitié de tous les chapitres d’ouvrages et articles de revue concernant les épidémies au Mexique au xixe siècle publiés au cours des trente dernières années. La fascination pour le choléra a été stimulée quand cette « maladie du xixe siècle » a fait son retour en Amérique latine en 1991. La plupart de ces études se concentrent sur l’épidémie initiale de 1833, quand la maladie tue près de 10 % de la population de Mexico et fait également augmenter le taux de mortalité de manière substantielle dans d’autres villes5. Les épisodes de choléra survenus en 1850 (l’épidémie est alors presque aussi meurtrière qu’en 1833) et en 1882 ont reçu moins d’attention. Presque toutes les études existantes concernent le choléra en telle année et en tel endroit. Rares sont celles qui comparent les événements en différents lieux et à différents moments6.

7 Célia Maldonado López, Ciudad de México, op. cit., p. 36-37. 8 David Carbajal López, Epidemias en el Obispado de Guadalajara : La muerte masiva en el primer terci (...) 9 Célia Maldonado López, Ciudad de México, op. cit., p. 41-42. L’auteur a calculé que la scarlatine a (...) 10 Hiram Félix Rosas, Cuando la muerte tuvo alas : La epidemia de fiebre amarilla en Hermosillo (1883- (...) 5Par contraste avec l’intérêt suscité par l’épidémie de nouveau choléra en 1833, des maladies plus familières ont été relativement négligées par les chercheurs, alors mêmes qu’elles ont fait presque autant de ravages. En 1825, la rougeole tue presque autant d’habitants de Mexico que le choléra en 18337. Il y a des épidémies de rougeole lors de presque chaque décennie jusqu’aux années 1880, mais on compte très peu de travaux à ce propos8. La scarlatine9 et la fièvre jaune10 ont aussi été négligées et il n’existe presque rien sur la grippe ou la tuberculose.

11 Donald F. Stevens, Mexico in the Time of Cholera, op. cit., p. 171-182 ; Sonia Alcaraz Hernández, L (...) 6Les historiens ont axé leur recherche sur les efforts des fonctionnaires du gouvernement pour limiter l’effet de ces catastrophes, mais j’estime que le clergé paroissial a joué lors des épidémies de la fin de période coloniale et des débuts de la République un rôle plus important qu’on ne le reconnaît. Par exemple, l’épidémie de 1813 inspire une réforme durable des cimetières dans certaines villes (comme Mexico et San Luis Potosi), alors que les curés déplacent davantage d’enterrements vers les cimetières hors les murs, tandis que dans d’autres localités (Puebla, Oaxaca et Morelia, par exemple), ils continuent pendant des décennies à inhumer leurs paroissiens à l’intérieur des églises11. La recherche, surtout sur la première moitié du xixe siècle, s’est focalisée sur ce qui se passe dans les paroisses selon les fonctionnaires du gouvernement et non sur ce qui s’y déroule réellement. Au contraire, les registres paroissiaux montrent que le clergé local pouvait ignorer, satisfaire ou même dépasser les attentes des autorités civiles et ecclésiastiques. Des recherches plus approfondies dans les archives religieuses nous aideront à comprendre les limites de ce que la hiérarchie civile et ecclésiastique croyait qu’il se passait.

12 Sur le site : https://www.familysearch.org/fr/, créer un compte gratuit. Sur la page d’accueil, dér (...) 7À une époque où la majeure partie de la planète est affectée par la pandémie de Covid-19, les restrictions de déplacement et le manque d’accès aux archives rendent la recherche sur les épidémies passées certes difficile… mais pas impossible. Les registres manuscrits (baptêmes, mariages, décès) des paroisses mexicaines ont été microfilmés par l’Academia Mexicana de Genealogia y Heráldica. Des copies de ces microfilms ont été déposées à l’Archivo General de la Nación à Mexico et à la Family History Library de Salt Lake City, dans l’Utah. Ces archives sont désormais consultables en ligne sur familysearch.org. Cette énorme collection a pour but de faciliter la recherche généalogique, mais il est possible de voir les images microfilmées des registres ainsi que d’autres documents d’archives12. Ces documents essentiels montrent combien la situation varie d’une paroisse à l’autre. Malgré les obstacles liés à la pandémie actuelle, il est possible d’utiliser les registres paroissiaux afin de parvenir à une compréhension plus fine des épidémies du passé.

<footnote n="1">1 Robert McCaa, “The Peopling of Mexico from Origins to Revolution”, in Michael R. Haines, Richard H. Steckel (eds.), A Population History of North America, New York, Cambridge University Press, 2000, p. 288.</footnote>

<footnote n="2">2 Celia Maldonado López, Ciudad de México, 1800-1860 : Epidemias y población, Mexico, Instituto Nacional de Antropología y Historia, 1995, p. 33-35 ; Donald B. Cooper, Epidemic Disease in Mexico City, 1761-1813: An Administrative, Social, and Medical Study, Austin, University of Texas Press, 1965 ; Lourdes Márquez Morfín, La desigualdad ante la muerte en la Ciudad de México : El tifo y el cólera (1813 y 1833), Mexico, Siglo Ventiuno, 1994.</footnote>

<footnote n="3">3 Francisco Fernández de Castillo, « Preliminar », in Eduard Liceaga, Mis recuerdos de otros tiempos : Obra póstuma, Mexico, n.p., 1949, p. ii. Après 1813, il y eut plusieurs épisodes majeurs, en 1825-1828, 1838, 1861, 1867, 1874-1875, 1884 et 1893, selon Miguel E. Bustamante, « Cronología epidemiológica mexicana en el siglo xix », in Enrique Florescano, Elsa Malvido (dir.), Ensayos sobre la historia de las epidemias en México, vol. 2, Mexico, IMSS, 1982, p. 417-424 ; Manuel Miño Grijalva, « Zacatecas : Las epidemias de tifo y viruela a finales del siglo xix. Una aproximación cuantitativa, 1892-1893 », Historia y Sociedad, n° 37, juillet-décembre 2019, p. 201-242 ; Jesús Josué Severo Sánchez, « El tifo, epidemia y endemia en Metepec en el primer tercio del siglo xix : Rutas de propagación y mortalidad diferencial », in Mario Alberto Magaña Mancillas (dir.), Epidemias y rutas de propagación en la Nueva España y México (siglo xviii-xix), Mexicali, Universidad Autónoma de Baja California, 2013.</footnote>

<footnote n="4">4 Claudia Agostoni, Médicos, campañas y vacunas. La viruela y la cultura de prevención en México, 1870-1952, Mexico, UNAM-Instituto Mora, 2016 ; Miguel E. Bustamante, « La viruela en México, desde su origen hasta su erradicación », in Enrique Florescano, Elsa Malvido (dir.), Ensayos sobre la historia de las epidemias en México, op. cit., vol. 1, p. 67-92 ; Chantal Cramaussel, Mario Alberto Magaña Mancillas (dir.), La viruela después de la introducción de la vacuna, vol. 2 : El impacto demográfico de la viruela en México de la época colonial al siglo xx, Zamora, El Colegio de Michoacán, 2010 ; Arturo Erosa-Barbachano, « La viruela en México desde la Independencia (1821) hasta la erradicación », in Enrique Florescano, Elsa Malvido (dir.), Ensayos sobre la historia de las epidemias, op. cit., vol. 2, p. 545-250 ; Angela T. Thompson, “To Save the Children: Smallpox Inoculation, Vaccination, and Public Health in Guanajuato, Mexico, 1797-1840”, The Americas, vol. 49, 1993/4, p. 431-455.</footnote>

<footnote n="5">5 Celia Maldonado López, Ciudad de México, op. cit., p. 37-41 ; Donald F. Stevens, Mexico in the Time of Cholera, Albuquerque, University of New Mexico Press, 2019, p. 183-201.</footnote>

<footnote n="6">6 Carlos Alcalá Ferráez, « Cólera : Mortalidad y propagación en la península de Yucatán, 1833-1834 », Letras Históricas, n° 7, 2012, p. 115-141 ; Marciano Netzahualcoyotzi Méndez, « El cólera de 1833 y 1850 en la parroquia de Tlaxcala: Mortalidad y medidas de sanidad », in América Molina del Villar, Lourdes Márquez Morfín, Claudia Patricia Pardo Hernández (dir.), El miedo a morir. Endemias, epidemias y pandemias en México : análisis de larga duración, Mexico, Universidad Autónoma de Puebla, 2013, p. 183-203 ; Donald F. Stevens, “Eating, Drinking, and Being Married: Epidemic Cholera and the Celebration of Marriage in Montreal and Mexico City, 1832-1833”, Catholic Historical Review, vol. 92, 2006/1, p. 74-94 ; Donald F. Stevens, Mexico in the Time of Cholera, op. cit., p. 183-220.</footnote>

<footnote n="7">7 Célia Maldonado López, Ciudad de México, op. cit., p. 36-37.</footnote>

<footnote n="8">8 David Carbajal López, Epidemias en el Obispado de Guadalajara : La muerte masiva en el primer tercio del siglo xix, Jalisco, Universidad de Guadalajara, 2017 ; José Marcos Medina Bustos, « Rutas de propagación e impacto demográfico de la epidemia de sarampión de 1826 en Sonora », in Mario Alberto Magaña Mancillas (dir.), Epidemias y rutas de propagación, op. cit., p. 270.</footnote>

<footnote n="9">9 Célia Maldonado López, Ciudad de México, op. cit., p. 41-42. L’auteur a calculé que la scarlatine avait tué plus de 7 % de la population de Mexico en 1837-1838 ; Angela T. Thompson, “Mexico’s Other Wars: Epidemics, Disease, and Public Health in Guanajuato, Mexico, 1810-1867”, Annales de démographie historique, 1996/1, p. 169-194.</footnote>

<footnote n="10">10 Hiram Félix Rosas, Cuando la muerte tuvo alas : La epidemia de fiebre amarilla en Hermosillo (1883-1885), Hermosillo, El Colegio de Sonora, 2010 ; Javier E. García de Alba García, Ana L. Salcedo Rocha, « Fiebre amarilla en Mazatlán, 1883 », Espiral, Estudios Sobre Estado y Sociedad, vol. 12, n° 35, 2006, p. 121-147 ; Heather L. McCrea, Diseased Relations: Epidemics, Public Health, and State Building in Yucatán, Mexico, 1847-1924, Albuquerque, University of New Mexico Press, 2010.</footnote>

<footnote n="11">11 Donald F. Stevens, Mexico in the Time of Cholera, op. cit., p. 171-182 ; Sonia Alcaraz Hernández, Los espacios de la muerte en Morelia, 1808-1895, Morelia, Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo, 2008, p. 45.</footnote>

<footnote n="12">12 Sur le site : https://www.familysearch.org/fr/, créer un compte gratuit. Sur la page d’accueil, dérouler le menu pour passer de « Rechercher » à « Documents ». Sur le côté droit de l’écran, « Recherche par lieu », cliquer sur la carte du Mexique et choisir un État ou une ville. En bas de l’écran suivant, « Filtrer par collection », cliquer sur « Catholic Church Records » (il devrait y avoir une icône d’appareil photo à gauche). Sur l’écran suivant, vers le bas, est indiqué « Afficher les images de cette collection », suivie par un lien en bleu, « Parcourir [un chiffre] images ». Après avoir cliqué sur ce lien, choisir la ville et la paroisse jusqu’à ce qu’apparaissent les liens vers le type d’archives que l’on désire consulter.</footnote>