# Odorat et émotion. Expression affective et introspection dans les arts figurés

Smells and Emotion. Expression of Affection and Introspection in Art

Mylène Mistre-Schaal

https://www.ouvroir.fr/strathese/index.php?id=380

DOI : 10.57086/strathese.380

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Mylène Mistre-Schaal, « Odorat et émotion. Expression affective et introspection dans les arts figurés », *Strathèse* [Online], 4 | 2016, Online since 01 septembre 2016, connection on 09 novembre 2023. URL : https://www.ouvroir.fr/strathese/index.php?id=380

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# Odorat et émotion. Expression affective et introspection dans les arts figurés

*Smells and Emotion. Expression of Affection and Introspection in Art*

Mylène Mistre-Schaal

## OUTLINE

- Perception et sensation, histoire des idées et théories esthétiques

- L'émotion exprimée, manifestation tangible d'une sensation intangible : le cas de l'odorat

- Amour, désir et olfaction

- Inspirer et intérioriser : émotions de l'intime

- Conclusion

## TEXT

# Perception et sensation, histoire des idées et théories esthétiques

1. L'émotion, conçue comme un mouvement hors de soi (étymologiquement « *motio* » signifie le mouvement), est déclenchée soit par une manifestation extérieure, soit par un sentiment intérieur. Déterminée par le ressenti immédiat ou par l'évocation intérieure d'événements passés, l'émotion implique la sensation sous toutes ses formes. Les phénomènes de réception, l'interprétation affective qui convoque la mémoire constituent la chaîne causale organisant les attitudes et les conduites.

2. Les relations entre sensations et réponses émotionnelles sont au centre de recherches très actives en psychologie et en neurosciences (Delplanque, Chrea et Scherer, 2013 ; Despret 1999). Mais, ces phénomènes étaient déjà au centre des préoccupations des philosophes de l'Antiquité, et ils ont trouvé un regain d'intérêt chez les penseurs de l'époque moderne. À la fin du 17ᵉ siècle, les émotions étaient dénommées « passions » ; ainsi, dans son dictionnaire, Antoine Furetière expliquait qu'en morale la passion « se dit des différentes agitations de
l'âme selon les divers objets qui se présentent à ses sens » (Furetière, 1690 : 1538). Le 17e siècle puis le 18e siècle ont produit quantité considérable d'écrits théoriques sur les passions qui sont autant de tentatives pour capter, rationaliser et codifier les émotions. Ils touchent à des domaines divers tels que la rhétorique, la morale, la littérature¹ et même l'anatomie.

> L'intérêt croissant des penseurs et des savants pour les mouvements de l'âme, si difficilement saisissables et rationalisables, sous-tend l'épineuse question des rapports entre le corps et l'esprit. Descartes est probablement le premier² à donner, dans le traité des Passions de l'âme (1649), une analyse de la perception comme processus à la fois physique et cérébral (Olivo-Poindron, 2001 : 36).

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Selon Descartes, le versant corporel de la sensation et son versant mental constituent deux manifestations d'un même processus. Un siècle plus tard, ces réflexions théoriques sont nourries par le questionnement des sensualistes. Étienne Bonnot Condillac, chef de file de ce mouvement en France, souligne que « le jugement, la réflexion, les désirs, les passions, etc. ne sont que la sensation même qui se transforme différemment » (Condillac, 1798 : 50). Au même titre que les émotions, mais à un autre degré, « les sensations sont les modifications propres de l'âme, dont les organes n'en peuvent être que l'occasion » (Condillac, 1798 : 51). S'établit alors, petit à petit, une « nouvelle psychologie de la perception » (Havelange, 1993 : 18) : les données premières de la sensation ne sont plus le reflet trompeur de l'illusion, mais peuvent mener à la connaissance véritable.

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Ce contexte d'effervescence intellectuelle sur les phénomènes de l'esprit et de l'âme qui chevauche les 17e et 18e siècles est aussi présent chez les artistes et les théoriciens de l'art, préoccupés par les facons de traduire en images l'extériorisation des émotions et des passions. De nombreux manuels et recueils traitant du corps expressif sont publiés. La tentative ayant eu le plus d'écho est probablement la conférence de Charles Le Brun (1668) publiée pour la première fois en 1698 et qui propose une véritable grammaire picturale de l'expression des passions. Assorties d'un ensemble de 23 planches gravé par Bernard Picart d'après des originaux de Le Brun ou de son atelier, les recherches de Le Brun jouissent d'un succès considérable et seront reprises, amendées et critiquées tout au long des deux siècles suivants,
en particulier en France et en Angleterre³ (Schaller, 2003 : 6 ; Montagu, 1994 : 85-100). Les têtes d'expression véhiculées par ces recueils, majoritairement destinés aux peintres académiques mais aussi aux acteurs, sont adaptées au sein des œuvres au service de la narration, en particulier dans les peintures d'histoire. Aussi puissantes qu'exceptionnelles, les émotions telles que la colère divine ou l'extase mystique, magnifient l'exemplarité morale et l'héroïsme plutôt que le versant sensible de l'émotion.

Au début du siècle des Lumières, alors que s'amorce le déclin progressif et relatif de la peinture d'histoire, « les ressources de l'émotion sont à chercher en dehors de l'histoire » (Coquery, 2001 : 29). Avec le développement des scènes de genre et du paysage, des scènes galantes et de mœurs, les sujets représentés sont moins éloignés du quotidien des spectateurs, plus proches de leurs sensibilités et aptes à suggérer des émotions qui leur sont familières. Au 18e siècle, les légories des sens sont d'ailleurs réinvesties dans ces thèmes iconographiques inédits, susceptibles d'éveiller une nouvelle gamme de présentations des émotions.

## L'émotion exprimée, manifestation tangible d'une sensation in tangible : le cas de l'odorat

Les émotions et l'expressivité corporelle qui les accompagne, signes visibles de perception et de réaction, peuvent servir d'outils à ceux qui désirent cerner les modes de traduction des phénomènes perceptifs dans les arts figurés. L'étude des liens éventuels établis par les peintres entre une modalité sensorielle et une réponse émotionnelle peut donc être une voie d'approche fructueuse de la construction des standards de figuration des émotions humaines. Elles permettent de déterminer plus précisément les contenus émotionnels (de nature psychologique ou morale) qui peuvent être assignés à un type de sensation.

Cet angle d'approche est spécialement intéressant pour les sensorialités non visuelles, comme l'ouïe, le goût et l'odorat. Le cas de la sensation olfactive est particulièrement pertinent, puisque ce sens est

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relativement peu représenté dans les beaux-arts, voire clairement
dénigré par les critiques, ce qui peut expliquer en partie le fait que les
signes qui le manifestent soient aussi rares que difficiles à déceler⁴.
Intangibles et fugitives, les odeurs sont insaisissables pour les
peintres et les graveurs. Tout au plus, ceux-ci peuvent-ils figurer des
objets dont les propriétés odorantes sont connues et consensuelles
pour le plus grand nombre et avec lesquels interagissent plus ou
moins explicitement des personnages. Instrument de perception,
d'interprétation, de réflexion et d'expression, le corps lui-même de-
vient peu à peu le lieu privilégié où s'inscrivent les traces odorantes,
dont on sait qu'elles ne sont jamais neutres sur le plan affectif.

Les odeurs sont en effet de puissants déclencheurs d'états émotionnels bien contrastés (Engen, 1982 ; Le Guérer, 1988 ; Holley, 1999 ; Candau, 2000), aussi bien dans l'instantané de la perception en train de se faire que dans l'évocation des souvenirs.

Suite au percept olfactif, l'analyse hédonique de l'effluve se fait en
termes d'agréable ou de désagréable ; elle devance les autres étapes
de la connaissance olfactive que sont l'identification et l'interpréta-
tion du percept ainsi que la localisation et la reconnaissance de
l'odeur source. Ce constat de bipolarité affective des odeurs, au-
jourd'hui validé par les spécialistes de la cognition, semble se vérifier
dans les représentations dès l'époque moderne : ce sont soit les par-
fums, soit les relents qui sont exploités par les artistes⁵. Par consé-
quent, les émotions contrastées déclenchées par l'odorant se mani-
festent dans des registres très divers des arts figurés⁶. Au sein de ce
répertoire iconographique utilisant la présence odorante, nous avons
choisi de nous pencher ici sur les odeurs *a priori* agréables, suggé-
rées par les allégories classiques de l'odorat.

Le thème allégorique des cinq sens, tel qu'il se développe dans la
France et l'Angleterre de la fin du 17e siècle et du 18e siècle, ne donne
pas lieu à la représentation d'expressions émotionnelles très mar-
quées chez les personnages représentés, et cela quelles que soient les
modalités sensorielles considérées. Dans cette aire artistique, il n'est
pas question d'évoquer frontalement le plaisir accompagnant la vo-
lupté, le dégoût ou la surprise suggérés par une odeur, comme c'est le
cas dans l'espace artistique de l'Europe du nord⁷. Consciemment ou
inconsciemment, l'expression des émotions semble minimisée. Ce

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constat est encore plus frappant dans l'évocation de l'odorat, qui, comme cela a été souligné, est un sens dont le caractère hédonique est primordial. Les allégories n'affichent pourtant que très rarement les émotions que leur suggère la sensation qu'elles expérimentent.

Dans tous les cas, plus que l'expression émotionnelle de l'odeur, c'est l'action de porter à son nez, de flairer la source odorante, généralement une fleur ⁸, qui semble avoir été favorisée. Qu'il s'agisse de personnifications de l'odorat incarnées par des couples ou des allégories indépendantes, les visages et les corps des protagonistes exposés aux senteurs demeurent généralement inexpressifs, sans doute pour se conformer aux conventions de la période concernant la bienséance et la beauté idéale.

Pourtant cette apparente neutralité expressive ne rime pas toujours avec une absence d'émotion. Aussi importe-t-il de se demander quels sont les affects qui se cachent derrière cette apparente indifférence aux émotions induites par la stimulation des sens, plus particulièrement par les odeurs. À cet effet, on analysera d'abord les représentations de l'effet des senteurs dans des contextes de séduction, pour s'attacher ensuite à ces effets chez des renifleurs solitaires.

## Amour, désir et olfaction

Durant la première moitié du 18e siècle, la plupart des séries des cinq sens reprennent les codes visuels alors développés à travers les scènes d'amour courtois ou les gravures de couples dont les solutions ont été mises au point au siècle précédent par les peintres du nord de l'Europe (Vinge, 1975 : 150 ; Nordenfalk, 1984). Proches des scènes galantes dans le genre d'Antoine Watteau ou de Jean-Honoré Fragonard, ces œuvres véhiculent une certaine image de la galanterie ⁹ qui réunit, non sans ambivalence, toutes les nuances du sentiment amoureux, de l'attachement à la luxure (Ebeling, 2009 : 233). En plaçant les protagonistes en interaction avec des objets sources d'odeurs agréables, fleurs ou brûle parfums, il s'agit d'évoquer l'expérience sensorielle dans l'évolution de la séduction et du désir. En effet, les sens, en particulier ceux dits « de proximité » (odorat, toucher, goût) favorisent des rapports de séduction plus intimes que la vue ou l'ouïe, ces derniers agissant en principe à distance. Dans cette hiérarchisation spatiale des sens, les odeurs ont un statut intermédiaire,
puisque, pour agir, elles nécessitent une relative proximité sans qu'il y ait pour autant de contact direct (Corbin, 2008 : 274-275 ; Jacquet, 2013 : 180-181). Le pouvoir attractif de l'odorant émoustille, comme une substance qui attise et alimente le désir amoureux. Pour Denis Diderot, l'odorat est même « le plus voluptueux des sens » (Diderot, 1751 : 23).

Le désir et l'amour sont des émois qui n'ont pas manqué d'être pris en compte par les théories de la représentation des passions. Pour Charles Le Brun, comme pour Descartes avant lui, le désir agite le cœur plus violemment qu'aucune autre passion, mais surtout, rend les « sens plus aigus » (Le Brun, 1698 : 161). Mais si les sensations sont aiguisées, l'expression des émotions qui les accompagnent est habilement voilée. Comme l'ensemble des états émotifs, l'expression de la passion amoureuse et du désir reste marquée par une retenue règlementaire. Les règles tirées des traités de civilité hérités du siècle précédent sont encore en vigueur et ne cessent de rappeler que l'honneur homme doit maîtriser les effets et les signes extérieurs de ses passions, qu'elles soient bonnes ou mauvaises (Desjardins, 2000 : 149) ; il convient de ne jamais les exprimer de manière trop flagrante¹⁰.

Que ce soient les jeunes gens peints par Philippe Mercier, pourtant confrontés à des sources odorantes variées [Fig. 1 : Allégorie de l'odorat], la porteuse d'un brin fleuri chez Robert Sayer [Fig. 2] ou encore les couples de Jean Raoux¹¹, les visages sont effectivement caractérisés par une certaine neutralité. Aucune expression marquée ne vient perturber la régularité de leurs traits : les fronts sont lisses, les sources ne prennent pas d'accents significatifs qui pourraient traduire l'étonnement ou le ravissement, les yeux sont ordinairement ouverts et les bouches restent closes et silencieuses sur le plan émotionnel.

Les indices de réception et d'interprétation des stimuli odorants ne sont perceptibles que dans la direction prise par le regard et donc l'orientation du nez qui détermine l'inclinaison de la tête. En alliant le mouvement des yeux et de la tête, les artistes esquissent un lien discret entre les deux êtres concernés. La frontalité du jeune homme vêtu de rouge [Fig. 1] est contrebalancée par le profil gracieux de sa voisine qui se tourne vers lui dans un mouvement rotatif, valorisant au passage le profil du nez, organe perceptif de l'odorat¹². Cette dy-
namique « oculaire » se manifeste aussi chez Sayer où les regards convergent. Le couple gravé par Bernard Picart¹³, comme les tants-dems qui se développent dans *L'odorat* de Jean Raoux, appliquent cette même dialectique : alors que l'un des membres hume le parfum d'une fleur, le second s'incline vers lui, par l'orientation de son regard ou de son buste. On notera que le regard ne s'attarde pas sur l'élément diffuseur, mais cherche le contact soit du soupirant, soit du potentiel spectateur.

<figure><img src="image_1.png" /><figcaption>Fig. 1 : Philippe Mercier, *Allégorie de l'odorat*, huile sur toile 1744-1747, Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection, USA.</figcaption></figure>

© Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection, USA.
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Fig. 2 : Robert Sayer, *L'odorat*, Mezzoteinte, 1740-1764, Londres, British Museum.</figcaption></figure>

© Londres, British Museum.

17 Dans ces duos élégants, le partage de la sensation évoque en filigrane la réciprocité des sentiments. La source odorante joue en quelque sorte un rôle de médiateur. Placée dans l'entre-deux qui sépare les galants, elle fait point de contact olfactif, mais aussi visuel, puisqu'elle concentre les regards ; parfois cette convergence se fait même au niveau tactile, comme chez Philippe Mercier [fig. 1 : Allégorie de l'odorat], chez qui l'acte de sentir donne prétexte à un contact physique. Dans ce cas précis, la sensation olfactive conduit au toucher, plus charnel encore, ce qui semble tout particulièrement émouvoir le jeune homme dont les pommettes se parent de vermeil.

18 De toute évidence, la source odorante la plus régulièrement employée par les artistes est la fleur. Le jasmin et la fleur d'oranger
[fig. 1 : Allégorie de l'odorat et fig. 2 : L'odorat] sont particulièrement en vogue au début du 18e siècle et leurs notes odorantes participent au raffinement des pratiques de séduction propres au mouvement galant (Perez, 2011 : 5). Omniprésente, la rose est un attribut que l'odorat partage avec Vénus, déesse de l'amour¹⁴. L'iconographie du sens et de l'émotion paraissent littéralement fusionner. D'ailleurs, la source odorante ornant la chevelure, le giron ou le décolleté, semble avoir été volontairement disposée en des points stratégiques du corps féminin, évoquant le symbolisme de plus en plus envahissant de la femme-fleur, qui se concrétisera au siècle suivant¹⁵ (Corbin, 2008 : 283).

Comme nous l'avons déjà remarqué, l'action de flairer les fleurs est souvent associée à celle de s'incliner vers l'être aimé, comme dans la gravure déjà mentionnée de Bernard Picart, ou encore d'approcher son corsage pour y placer une corolle¹⁶. Un des galants de Jean Raoux va jusqu'à plonger délicatement son nez dans le décolleté vertigineux et fleuri de sa voisine, tandis que la fleur sacrifiée dans le brûle parfum évoque en filigrane la perte de la virginité¹⁷ (Jaquet, 2010 : 206). La rondeur des fruits portés par l'élégante chapeautée [fig. 1 Allégorie de l'odorat] et humés à plein nez par son compagnon pourrait aussi prendre une connotation érotique. Même si cela reste toujours dans la limite des bonnes mœurs, la source odorante peut devenir un substitut conceptuel des sentiments invisibles ou un mode de suggestion des actions potentielles ou futures des amants.

Si les visages et les corps affichent une neutralité étudiée, l'étude plus approfondie des sources odorantes, de la manière dont elles sont valorisées dans l'espace et dont elles cristallisent les rapports entre les protagonistes, donne néanmoins des indices sur la teneur émotionnelle de la scène. L'odeur comme métaphore de la séduction, de la naissance du désir et de l'amour permet de rendre visible et de « susciter le désir sans trahir la pudeur » (Corbin, 2008 : 259).

Ces « allégories galantes », mises en scène de manière à ce que les protagonistes représentés attirent l'attention sur eux, érigent la source odorante, davantage que l'odeur, comme signe du partage réciproque de l'expérience olfactive. Mais une autre voie, à mi-chemin entre l'allégorie en buste et le portrait, aborde la sensation par un biais plus intime.
Inspirer et intérioriser : émo-
tions de l'intime

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Un second type de représentation allégorique, globalement similaire
aux œuvres précédentes, est encore plus proche du genre du por-
trait. Dans ces représentations isolées du sens, le cadrage est généra-
lement resserré sur le buste d'une jeune femme ou d'une fillette, qui
en sont les personnifications les plus fréquentes. Esseulés, les per-
sonnages sont aussi abstraits de tout contexte, ce qui rend la lecture
de leurs états émotionnels encore plus délicate. En effet, si la bien-
séance recommande de réguler les fortes passions, les émotions plus
douces soulèvent d'autres questions quant aux modalités de leur re-
présentation. C'est d'ailleurs une preuve d'adresse artistique recon-
nue que de parvenir à figurer graphiquement les passions dont la
subtilité ne laisse que très peu de traces sur les visages, mais qui
agitent pourtant fortement « le dedans »¹⁸. Ainsi les théoriciens de
l'art tels que le Comte de Caylus ou Claude Henri Watelet recon-
naissent que les « passions douces », plus nuancées et variables en
fonction des individus, échappent à toute codification définitive¹⁹.
(Schaller, 2003 : 19 ; Percival, 1999 : 81)
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Fig. 3 : Philippe Mercier, *L'odorat*, toile issue de la série Les Cinq Sens, huile sur toile, 1750, Wellington, Te Papa Tongarewa, Museum of New Zealand</figcaption></figure>

© Wellington, Te Papa Tongarewa, Museum of New Zealand.

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Même s'ils sont parcourus par les signes fugaces de l'attention intériorisée, les visages des allégories qui nous préoccupent semblent impénétrables. Philippe Mercier rend avec adresse cette impression de vague à l'âme et d'absorption dans les pensées [fig. 3 : L'odorat]. Les yeux fixes de la fillette portaiturée ne s'attardent pas sur la source odorante qu'elle tient pourtant toute proche de son visage. Le regard est ailleurs, perdu dans le hors-champ. Le fond monochrome sur lequel se détache l'enfant donne lieu à des variations de couleurs et de lumière qui peuvent évoquer l'abstraction mentale dans laquelle elle est plongée. Outre la fixité du regard²⁰, les yeux mi-clos confortent l'interprétation d'un état d'abandon ou d'absorption²¹ [fig. 4 : L'odorat]. Dans d'autres œuvres, les pupilles dirigées vers le haut évoquent cette même impression d'introspection concentrée²².
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Fig. 4 Richard Houston, *L'odorat*, planche issue de la série Les Cinq Sens, Mezzo-teinte, 1753, Londres, British Museum.</figcaption></figure>

© Londres, British Museum.

24 Comme les critiques de la période l'avaient déjà souligné au sujet des « passions douces », il est très difficile ici de décoder si l'émotion ressentie relève plutôt du souvenir, de la mélancolie ou de la rêverie. Les yeux tournés vers le ciel prêtés à L'odorat d'après François Boucher, ainsi que la tête inclinée adjointe à une bouche légèrement entr'ouverte, trouvent un écho dans les théories de la représentation des passions. Ces caractères expressifs sont en tous points les mêmes que ceux que Le Brun prête à la figure du ravissement, dont les yeux et les sourcils sont « élevés vers le ciel où ils semblent être attachés comme pour y découvrir ce que l'âme ne peut concevoir » (Le Brun, 1698 : 117). Absorbés vers un ailleurs physique ou métaphysique, ils évoquent quelque chose d'inconcevable, un mouvement de l'âme dont la teneur ne peut être formulée et encore moins figurée. Dans tous
les cas, les yeux de ces renifleuses ne regardent pas. Ils ne voient pas, mais paraissent tournés vers l'intérieur.

La gracieuse version néo-classique de Jean Louis Lagrenée²³ donne lieu à une variation évocatrice du motif. Si l'espace pictural y est moins restreint que celui des œuvres précédentes, il demeure toutefois nébuleux. Bien que l'odorat soit incarné par deux femmes, cha-cune est comme aspirée dans son for intérieur. L'une ferme les yeux pendant qu'elle inhale, comme pour mieux se concentrer. À l'inverse, les prunelles de la seconde s'élèvent vers les cieux nuageux, cher-chant le souvenir. Au sein de cette œuvre, comme dans l'ensemble du corpus, il s'agit bien de faire ressentir l'effet mental de l'odeur dans toutes ses nuances, de la mélancolie au souvenir, de la méditation au ravissement [fig. 4 : L'odorat], parfois manifesté de manière très in-tense²⁴. Ces images rendent palpables le puissant pouvoir d'évoca-tion et les aptitudes mnésiques que l'on prête aux odeurs, qui sont aujourd'hui reconnus comme des caractéristiques spécifiques du sens de l'odorat²⁵ (Candau, 2000 ; Schaal, 2013).

Pourtant les représentations de l'attention intériorisée ou du travail émotionnel ne sont pas forcément l'apanage de la sensation olfactive. Dans de nombreuses œuvres de la période, comme celles de Chardin ou de Greuze, toutes sortes d'autres activités sont prétextes à leur représentation²⁶. Ces mises en scènes évoquent le concept d'absor-bement déjà remarqué par les critiques contemporains tels que Dide-rot ou La Font Saint Yenne (Fried, 1990 : 20) et rétrospectivement théorisé par Michael Fried²⁷. Caractéristique de la seconde moitié du 18ᵉ siècle, ce procédé clôt l'image sur elle-même tout en « permettant au spectateur d'être plus proche des qualités émotionnelles de la peinture » (Schaller, 2003 : 70).

Appliqués à l'allégorie de l'odorat, ces nouveaux paradigmes repré-sentationnels permettent toutefois de faire de la sensation et de l'émotion les sujets exclusifs de l'image et non plus un prétexte à la représentation de scènes galantes érotisées. La neutralité caractéris-tique de l'arrière-plan se vérifie pour l'ensemble de ces portraits allé-goriques²⁸ et suggère l'atmosphère intime de la scène, comme enve-loppée dans une sorte de mutisme pictural²⁹. Ce silence est d'ailleurs reconnu comme étant une condition essentielle pour figurer l'intros-pection avec crédibilité³⁰. Au silence, nécessaire à l'état contemplatif,

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vient s'ajouter la négation de la vue. Nous l'avons déjà noté, l'objet du regard des allégories n'est pas renseigné. Leurs yeux, fixes, révulsés ou fermés ne servent ni à voir ni à entrer en contact avec autrui. Il semble que les modalités sensorielles de la vue et de l'ouïe, pourtant au sommet de la hiérarchie des sens, s'effacent au profit de la seule odeur³¹.

Enfin, la nature intrinsèque de l'odeur, invisible et fugace, fait écho aux critères qu'artistes et critiques prêtent alors aux passions. Au sein de la représentation, l'irreprésentabilité conceptuelle de l'odeur peut évoquer l'insaisissabilité des émotions dont les théoriciens et artistes constatent l'impossible systématisation³².

## Conclusion

Au terme de ce parcours dans les allégories françaises et anglaises de l'odorat au 18e siècle, nous avons identifié deux grands champs au sein desquels les peintres ont représenté les odeurs. Ces deux voies de figuration sous-tendent des univers émotionnels de teneurs différentes. Ainsi, les arômes plaisants qui se dégagent des œuvres rassemblées pour cette étude ne sont ni anecdotiques ni ornementaux ; ils suggèrent des émotions plus fortes qu'elles ne paraissent à première vue.

Dans le contexte galant, c'est le potentiel métaphorique de l'odeur qui est exploité pour suggérer la séduction et le désir charnel, sans pour autant heurter la bienséance. Le fonctionnement propre de l'odorat, qui nécessite une certaine proximité sans nécessairement exiger le contact, fait de ce sens le candidat idéal pour évoquer l'amour galant et ses ambivalences. Dans ce cas, l'expression induite par la stimulation olfactive est moins importante que l'usage fait de l'objet source d'odeurs, employé comme un médiateur entre les galants.

Par ailleurs, le puissant pouvoir d'évocation ainsi que les aptitudes mnésiques que l'on prête aux odeurs semblent avoir concordé avec les attentes des peintres et des graveurs qui, au milieu du 18e siècle, cherchaient à valoriser les passions douces et les manifestations intimes. L'absence d'expression constatée vient dans ce cas traduire l'intériorisation de la sensation olfactive qui s'affirme comme le sujet principal de ces portraits allégoriques.
32 Il semble néanmoins que les émotions positives suggérées par les manifestations odorantes ont été employées avec moins de force que l'expression du déplaisir, voire du dégoût suscité par les puanteurs. Cela signifie-t-il pour autant que le plaisir olfactif serait moins puisant ou moins parlant que les réactions occasionnées par les mauvaises odeurs ? Si la peinture classique cherche à intérioriser l'émotion liée à l'olfaction, les registres satiriques et transgressifs qui se multiplient à la fin du siècle des Lumières sauront exprimer les odeurs en extériorisant bruyamment leurs manifestations.

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NOTES

1. Voir entre les travaux de Martin Cureau de la Chambre, *Les charactères des passions* (1640) et *L'art de connoître les hommes* (1649) ; Madame de La Fayette, *La princesse de Clèves* (1678) ; le Cardinal de Retz, *Mémoires* (1717) ; Rousseau, *La nouvelle Héloïse* (1761).

2. On notera néanmoins qu'avant Descartes, Francis Bacon s'est intéressé à la physiognomonie et à l'expression des passions et a, lui aussi, posé la question des rapports entre l'âme humaine, le corps et le sensible (Bacon, 1623).

3. Mademoiselle de la Haye, *Livre à dessiner, compose de testes tirées des plus beaux ouvrages de Raphaël*, Paris 1706 ; James Parsons, *Human Physiognomy explained in the Croonian Lectures on Muscular Motion*, Londres, 1747 ; Benjamin Ralph, *The School of Raphael: or the student's guide to Expression in Historical Painting*, Londres 1759 ; Claude Henri Watelet, *L'art de peindre*, Paris, 1760.

4. Les sons et les saveurs bénéficient quant à eux d'une iconographie propre, comme dans les concerts ou les natures mortes.

5. Ce constat vient corroborer les hypothèses de l'histoire des sensibilités, comme en témoigne, dès son titre, l'étude fondamentale d'Alain Corbin
(1986), *Le miasme et la Jonquille*.

6 Réalisé dans le cadre d'une thèse de doctorat portant sur les représentations picturales de l'odorat et de l'odorant au siècle des Lumières, cette étude s'appuie sur un corpus émanant des 17e et 18e siècles, et constitué de 150 œuvres évoquant l'odorant. Les registres picturaux abordés dans notre quête de l'odorant dans les arts figurés sont donc aussi bien des toiles aca-démiques dans la tradition classique que des registres plus populaires comme les œuvres à portée comique ou satirique.

7 On songe notamment aux bambochades flamandes qui donnent lieu au développement du thème des cinq sens dans les bas-fonds.

8 La fleur paraît être l'attribut le plus emblématique de l'odorat, avec le tabac et le chien, qui incarne le versant animal du sens.

9 Compris ici comme un modèle éthico-social qui n'existe que dans l'es-pace restreint et spécifique de l'élite curiale.

10 Ces prescriptions sont largement relayées par les traités de l'expression en peinture. À ce sujet, on peut citer, entre autres, les remarques d'Henri Testelin pour lequel, à l'inverse des personnes dignes, « Le populaire s'aban-donne [...] plus a ses passions, d'ou vient que ses mouvements exterieurs sont plus dereglez et rustiques » (Testelin, 1673, Table des préceptes de peinture sur l'expression, reproduite par Montagu, 1994, 167).

11 Jean Raoux, *Allégorie de l'odorat*, huile sur toile, vers 1725, Moscou, Musée d'État des Beaux-arts Pouchkine.

12 C'est aussi le cas chez Pierre Aveline dans *L'odorat*, planche issue de la série « Les Cinq Sens », gravure au burin et eau forte, 1720-1734, Londres, British Museum.

13 Bernard Picart, *L'odorat*, eau-forte, 1683-1710, Amsterdam, Rijskmuseum.

14 Le thème des amours de la déesse Flore et de Zéphyr, dieu du vent, est d'ailleurs régulièrement employé pour évoquer la sensation olfactive. Cette alliance souligne l'importance de la fleur dans les rapports de séduction, dont le parfum est amplifié par les mouvements de l'air. Amours mytholo-giques et séduction parfumée se manifestent notamment chez Edme Jeau-rat, *L'odorat*, planche issue de la série « Les Cinq Sens », eau forte, 1712, Rennes, musée des Beaux Arts ; Bernard Picart, *L'odorat ou Flore*, eau-forte, 1701-1713, Londres, British Museum.

15 Il est vrai que la symbolique florale est complexe, subtile, et parfois diffé-renciée en fonction de l'espèce botanique représentée. Plus généralement,
la fleur semble utilisée pour incarner l'image de la pureté et de la beauté éphémère, parfois de la virginité de la femme qui la porte. Organe sexuel de la plante donné à s'épanouir sous nos yeux, elle peut aussi inspirer la subversion amoureuse.

16 Jacob Gole, *L'odorat*, gravure au burin et eau forte, 1695-1724, Amsterdam, Rijksmuseum.

17 C'est le thème de la toile de Fragonard, *Le Sacrifice de la Rose*, 1785-88, huile sur toile, Beverly Hills, Collection Lynda and Stewart Resnick, et celle de Louis Léopold Boilly, *La toilette ou la Rose effeuillée*, huile sur toile, 18e siècle, Londres, Christie's.

18 Comme le souligne Roger de Piles, les passions violentes sont plus faciles à exprimer que les expressions plus douces, qui, ne causant que peu de changements physiques, « ne laissent pas de faire voire que le dedans est fort agité. » (De Piles, 1677, p. 268).

19 Au sujet des incertitudes qui animent, au milieu du 18e siècle, les académiciens et les théoriciens de l'art quant à la possible représentation de toutes les passions, voir la thèse de Catherine Schaller, notamment la deuxième partie consacrée à « La crise de la lisibilité », p. 70-105.

20 Employée aussi par Samuel Phillips, *L'odorat*, planche issue de la série « Les Cinq Sens », gravure en taille douce (pointillé), 1801, Londres, British Museum.

21 C'est aussi le cas dans cette estampe anonyme d'après Jacopo Amicioni, *L'odorat*, 18e siècle, Mezzoteinte, Londres, British Museum.

22 École Française d'après François Boucher, *L'odorat*, huile sur toile, 18e siècle, Drouot, Collection privée.

23 Louis Jean Lagrenée, *Allégorie de l'odorat*, huile sur toile, 1775, Madrid, Musée du Prado.

24 C'est le cas de Michael Wenzel Halbax, *Allégorie de l'odorat*, huile sur toile, c.1700, Prague, National Gallery, Sternberg Palace, dont les yeux de l'allégorie féminine sont presque révulsés d'extase.

25 Le rôle des odeurs dans le fonctionnement de la mémoire et dans la réminiscence de souvenirs anciens est l'un des champs d'étude sur lesquels se penchent la neurobiologie des odeurs et la psychologie expérimentale actuelle. On parle dans ces disciplines de « mémoire olfactive » à forte valeur émotionnelle (Voir notamment Herz, 2002 : 161-177).
26 On retiendra notamment, Jean Baptiste Siméon Chardin, *La bulle de savon*, huile sur toile, vers 1733, Washington, National Gallery of Art ou Jean Baptiste Greuze, *Une jeune fille qui pleure son oiseau mort*, huile sur toile, 1765, Edimbourg, National Gallery of Scotland.

27 Le concept d'absorbement a été théorisé rétrospectivement par Michael Fried dans son essai *Absorption and Theatricality: Painting and Beholder in the Age of Diderot publié en 1980*, dans lequel il considère le 18e siècle comme celui de la naissance de la tradition moderne en posant la question de la place du spectateur en des termes inédits.

28 Les profils se découpent tantôt sur des cieux, clairs ou nuageux, tantôt sur des fonds monochromes que seule la lumière anime.

29 L'étude de la notion de silence dans les écrits critiques du 18e siècle a donné lieu à diverses publications, entre autres : Kovacs, 2011 ; Démoris, 2007.

30 Dans les *Salons*, Diderot associe d'ailleurs régulièrement le silence aux états solitaires et le bruit au foisonnement (Fried, 1990, p. 48).

31 À la même période, la hiérarchie des sens est remise en cause par l'empirisme tel qu'il se développe en Angleterre et en France. Un regain d'intérêt semble avoir été porté à l'odorat. Condillac, dans le *Traité des sensations*, tente de cerner l'apport de chacun des sens en particulier. Ainsi, à l'occasion de chacune des parties de son essai, il dote une statue de marbre, originallement insensible, d'un des sens. En débutant avec la sensation olfactive, il prouve qu'avec l'odorat seul, « celui de tous les sens qui parait contribuer le moins aux connaissances de l'esprit humain » (Condillac, 1798, p. 26), un homme peut gagner toutes ses facultés. Dans la foulée, Charles Bonnet dote, lui aussi, en premier lieu, sa statue de l'odorat plutôt que de la vue (Charles Bonnet (1760) *Essai analytique sur les facultés de l'âme*. Copenhagen : frères Philibert. ch. XXVI)

32 Au milieu du 18e siècle, les savants et les théoriciens qui tentent de desser une cartographie des émotions, et qui, jusque-là, s'étaient basés sur les règles établies par Le Brun, insistent désormais sur la nécessité de tenir compte de leurs multiples nuances tout en reconnaissant l'impossibilité d'être exhaustif et systématique (Desjardins, 2000 : 149 ; Delaporte, 2003 ; 155-169).
# ABSTRACTS

## Français

Les odeurs sont des déclencheurs d'états émotionnels bien contrastés, spontanément interprétés selon la bipolarité hédonique « agréable-désagréable ». Le constat de la bipolarité affective des odeurs, validé par les spécialistes actuels de la cognition, semble se vérifier dans les arts figurés dès l'époque moderne : ce sont soit les parfums, soit les relents qui sont exploités par les artistes. Tandis que le déplaisir olfactif est exprimé à grand bruit dans les registres comiques ou satiriques, le thème allégorique de l'odorat, tel qu'il se développe dans la France et l'Angleterre de la fin du 17e et du 18e siècle, ne donne pas lieu à la représentation d'expressions émotionnelles très marquées. Pourtant, cette apparente neutralité ne peut ou ne veut pas forcément signifier une absence d'émotion. Par conséquent, cet article vise à mettre en lumière les affects se cachant derrière cette apparente indifférence aux émotions induites par les odeurs ; et ce dans une période où artistes et théoriciens de l'art sont pourtant préoccupés par la traduction en images des mouvements de l'âme et des passions. Au 18e siècle, deux types d'allégories picturales de l'odorat ont été principalement exploitées : les scènes galantes valorisant le partage de l'expérience sensorielle et les portraits allégoriques, moments intimes dans lesquels la sensation est intériorisée. Au sein de ce corpus nous envisagerons les liens entre l'olfaction et la figuration du sentiment amoureux, de la séduction au désir, pour mieux comprendre ensuite la représentation picturale des états introspectifs déclenchés par l'inhalation d'une odeur. Au terme de cette enquête, nous verrons que les arômes plaisants qui se dégagent des œuvres rassemblées pour cette étude, ne sont ni anecdotiques ni ornementaux, et suggèrent des émotions plus fortes qu'elles ne paraissent à première vue.

## English

Smells trigger much contrasted emotional states, invariantly interpreted in terms of “pleasant-unpleasant”. This hedonic bipolar dimension, acknowledged by contemporary cognitive scientists, seems to be reflected in modern era figurative arts. In paintings or engravings, olfactory signs used by artists showed opposite trends: it is either delightful perfumes or stench that are invoked. In this period, whereas satire and caricature are exaggerating the unpleasant sides of odours, classical allegories of smell are however not giving rise to the representations of emotional expressions. 18th century French and English artists have selected two ways of representing pleasant smells: couples invested in gallantry scenes and intimate allegorical portraits. In both themes, however susceptible to bring about emotions, emotional expressions induced by smells remain neutral. This article sheds light on the affects that could be concealed by this noticeable lack of expression, especially in a period where the depiction of emotions and passions is a core concern for art theorists and artists. We will first
consider the relationships between smell and love, from seduction to desire
in gallant allegories, in order to grasp the significance of the depiction of
the introspective state triggered by scents in intimate portraits. We will
then argue that the perfumes escaping through some selected scenes, are
neither anecdotal nor ornamental, but suggest stronger emotions than ap-
pears at first glance.

INDEX

Mots-clés

olfaction, représentation des passions, allégorie de l'odorat, expression,
sensation

Keywords

olfaction, depiction of passions, allegory of smell, expression, sensations

AUTHOR

Mylène Mistre-Schaal

Arts, civilisations, histoire de l'Europe (EA 3400)

IDREF : https://www.idref.fr/193148846

ISNI : http://www.isni.org/000000045969713X

BNF : https://data.bnf.fr/fr/17066680