# Le livre et le statisticien

Philippe Martin

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11782

DOI : 10.4000/11v0e

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2000

Pagination : 57-72

ISBN : 2-84516-154-9

ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Philippe Martin, « Le livre et le statisticien », Siècles [En ligne], 12 | 2000, mis en ligne le 10 juin 2024, consulté le 09 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11782 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11v0e

<figure><img src="image_2.png" /></figure>
LE LIVRE
ET LE STATISTICIEN¹

En 1992, Robert L. Dawson a publié le registre des permissions simples, ouvrage essentiel pour l'histoire de la circulation des dévotions ². En consultant les demandes effectuées par les éditeurs ou imprimeurs provinciaux, on peut estimer que plus de 2,7 millions de volumes sont sortis de leurs presses entre 1777 et 1788 (document 1). Au sein de cette production, la littérature de piété tient une place essentielle. Si elle ne représente que 34 % des titres, elle correspond à 50,5 % des tirages effectués. Il s'agit bien sûr de best-sellers, tel *l'Ange Conducteur* du père Coret qui connaît 66 éditions avec environ 120 000 volumes ; d'autres auteurs sont moins connus comme le père Baudrand dont les différents textes ont été tirés à 38 600 exemplaires.

<table><caption>Document 1. La production des presses de province (1777-1788) (d'après le registre des permissions simples)</caption><thead><tr><th></th><th>TITRES</th><th>TIRAGES</th></tr></thead><tbody><tr><th scope="row">Total</th><td>753</td><td>2 762 620</td></tr><tr><th scope="row">Ouvrages laïcs</th><td>52,5 %</td><td>32,5 %</td></tr><tr><th scope="row">Ouvrages de piété ³</th><td>34 %</td><td>50,5 %</td></tr><tr><th scope="row">Autres ouvrages religieux</th><td>13,5 %</td><td>17 %</td></tr></tbody></table>

1. Calculs et analyse statistique : Sébastien Fagnoni.

2. Robert L. DAWSON, *The French Bookstrade and the "permission simple" of 1777 : copyright and public domain with an edition of the permit registers*, Oxford, 1992.

3. Dans l'analyse que nous présentons ici, le "livre de piété" correspond à la définition que nous donnons plus loin. Pour plus de précisions, voir Philippe MARTIN, *Une religion des livres* (1640-1850), H.D.R., Université de Nancy 2, 2000, 2 vol. dactyl.
4. Claude SAVART, *Les catholiques en France au XIXe siècle. Le témoignage du livre religieux*, Paris, 1985.

5. Pour une description plus précise de la définition, des méthodes d'analyse et de la validité du corpus, voir Philippe MARTIN, "Le livre de piété" (vers 1640–vers 1850). Approche méthodologique et premières conclusions", *Revue d'Histoire de l'Église de France*, à paraître,

6. A.D. Meurthe-et-Moselle, B 476, f° 57-62, inventaire dressé le 11 mai 1789.

Loin d'être un phénomène marginal ou anecdotique, la littérature de dévotion est une donnée essentielle de la vie religieuse. Elle est un formidable effort pour mettre à la portée du public la pensée des grands théologiens, les moyens de spiritualiser le quotidien ou d'approfondir sa foi. A coté des manifestations collectives, comme le pèlerinage, ou des organisations pieuses, telles les confréries, elle est une tentative de s'adresser directement à l'individu chrétien. Des travaux ont déjà été menées sur le livre religieux, avec par exemple l'enquête de Claude Savart sur le XIXe siècle 4. Pour notre part, nous nous sommes penchés sur une catégorie bien précise : les livres de piété édités entre 1640 et 1850 5. Dans ces quelques pages, nous voulons simplement montrer la richesse du matériau dont dispose l'historien et l'utilité de recourir à des méthodes statistiques.

## Une méthode et sa validité

### A la recherche du livre de piété

Si les notions de "livre de piété" ou de "livre de dévotion" sont ignorées des manuels des bibliothécaires, elles sont largement utilisées dans les catalogues de libraires ou les inventaires de succession. Lorsqu'en mai 1789 on dresse la liste des biens de feu Jacques-Joseph Petat, le notaire signale la présence d'une bibliothèque de 177 titres dont "différents volumes de dévotion" 6. Cette mention est parfaitement révélatrice des difficultés que rencontre le chercheur : le terme n'est pas défini et la liste des titres possédés n'est pas précisée. Pour cerner ce concept, nous avons d'abord éliminé plusieurs types d'ouvrages : ceux destinés aux clercs qu'il s'agisse de sermonnaires, de manuels de confession ; les livres d'Église, tels les processionnaux ou les graduels ; les textes liés à un office particulier, comme le missel ; les opuscules de la Bibliothèque Bleue qui ont déjà fait l'objet de maintes études et qui s'inscrivent dans des circuits de distribution particuliers ; les catéchismes qui forment un genre à part avec ses propres règles.
A partir de ces exclusions, nous élaborons une définition positive du livre de piété : ouvrage de petit format en langue vulgaire explicitement destiné aux laïcs. Il est plus facile qu’il n’y paraît de le découvrir. Tel in-folio de l’*Introduction à la vie dévote* accompagné de notes savantes et de commentaires est rejeté de notre corpus. En revanche, nous retenons ce texte présenté dans un format in-8 ou in-12, formé de courts extraits et composé dans une typographie assez simple. C’est le couple contenu/édition qui est à la base même de la définition du livre de piété, genre qui recouvre plusieurs réalités. Il est manuel de formation présentant les fondements de la foi ou retraçant les grandes étapes de la vie du Christ. Il sait aussi être guide spirituel qui favorise la méditation et l’approfondissement personnel. Il est encore texte de dévotion guidant son lecteur lors des offices et lui présentant les principaux exercices recommandés aux catholiques. Il fournit des prières et des explications du *Pater* ou de l’*Ave*. Il est enfin, ouvrage de récréation ou roman pieux qui, tout en délassant, éduque le fidèle.

Nous ouvrons notre enquête en 1640, période du “livre triomphant” selon l’expression de Roger Chartier et Henri-Jean Martin 7, ce qui coïncide avec un formidable développement des éditions pieuses en langue vulgaire. Au moment où nous refermons notre étude, vers 1850, les petites maisons d’édition régionales déclinent au profit de grandes firmes, ce qui entraîne une uniformisation accrue du message délivré aux fidèles. A partir des ouvrages conservés dans les bibliothèques diocésaines de Savoie et de Lorraine, nous avons constitué un corpus de plus de 2 100 éditions de piété, ensemble à partir duquel nous voulons cerner la pastorale à destination des laïcs, ce qui nous oblige à pénétrer au cœur des ouvrages.

Une grille d'analyse

Face à un livre, l’information est pléthorique ; il est nécessaire de la hiérarchiser et de la classer pour qu’elle soit traitée. Nous avons donc mis au point une grille de trente critères qui permettent de résumer le contenu d’un texte (tableau ci-après).

7. Roger CHARTIER, Henri-Jean MARTIN, *Histoire de l'édition française*, t. 2, *Le livre triomphant* (1660-1830), Paris, 1984.
<table>
  <tr>
    <td>ANN</td>
    <td>présentation d'exercices pour tous les jours de l'année, du mois</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>CAN</td>
    <td>présence de cantiques</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>CAT</td>
    <td>présentation des fondements de la foi</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>CNF</td>
    <td>présentation, explication ou exercices pour la confession</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>COF</td>
    <td>présentation de confréries, mentions de règlements et de tout ce qui s'y rattach</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>DVA</td>
    <td>présentation des rapports avec autrui, en particulier le devoir de charité</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>DVB</td>
    <td>mention du Saint-Sacrement, d'exercices pour l'honor</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>DVC</td>
    <td>autres dévotions christo-centriques</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>DVD</td>
    <td>présentation des dévotions mariales</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>DVE</td>
    <td>présentation du Propre des Saints</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>DVF</td>
    <td>présentation du Propre du Temps</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>EEE</td>
    <td>ouvrage en partie construit à partir de versets bibliques, explications des Écritures</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>ENF</td>
    <td>passages consacrés aux enfants ou s'adressant directement à eux</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>FEM</td>
    <td>passages consacrés aux femmes ou s'adressant directement à elles</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>GSP</td>
    <td>passages consacrés spécifiquement à un groupe particulier autre que ceux abordés par ENF, FEM, PAR ; il peut s'agir de commerçants, de militaires</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>HIS</td>
    <td>histoire du Christ dans sa vie terrestre</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>JUB</td>
    <td>présentation du jubilé ou d'exercices pour suivre les offices</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>MES</td>
    <td>présentation de la messe ou mention d'exercices pour y participer</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>MIS</td>
    <td>présentation de la mission et de ses exercices</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>MOR</td>
    <td>présentation de la réformation intérieure, des péchés, des vertus</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>MRT</td>
    <td>présentation de la mort, exercices pieux pour le temps des maladies, de l'agonie</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>NOD</td>
    <td>histoire de la Vierge, présentation d'apparitions</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>PAR</td>
    <td>passages consacrés spécifiquement aux parents ou aux couples</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>PEL</td>
    <td>présentation de pèlerinages, de reliques ou de miracles</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>PRI</td>
    <td>mention de prières, de méthodes d'oraison, explications</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>RET</td>
    <td>présentation de la retraite et de ses exercices</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>SSC</td>
    <td>présentation des sacrements à l'exclusion de ceux abordés dans DVB et CNF</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>STS</td>
    <td>présentation de saints</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>VED</td>
    <td>présentation de vies édifiantes (dès qu'un personnage a été béatifié ou canonisé, il quitte cette catégorie pour être rangé dans STS)</td>
  </tr>
  <tr>
    <td>VQO</td>
    <td>analyse de la vie quotidienne et de moment importants, comme le coucher, le lever</td>
  </tr>
</table>
La nécessaire validation

Ces trente critères ont été déterminés après bien des
tâtonnements et la consultation d'une centaine d'ouvrages. Face à cette
grille d'analyse se pose la question de sa validité. Pour en vérifier la
pertinence, nous avons d'abord opéré de manière empirique en remettant
le même livre à trois personnes différentes ⁸ et en leur demandant de
remplir une fiche ; travail raisonnablement probant puisqu'à de rares
exceptions les résultats ont été les mêmes quel que soit l'enquêteur. Cette
première confirmation nous entraîne à approfondir la critique en recourant
à des techniques statistiques, c'est-à-dire à des méthodes plus objectives.
Pour cela le logiciel SAS nous procure des outils particulièrement
performants qui permettent de rapprocher les thèmes qui se ressemblent le
plus car ils sont souvent associés. L'ensemble de notre base de données est
donc remise à un statisticien pour qu'il réalise une analyse de
classification.

En premier lieu, la base de données est transférée sous forme
d'un tableau disjonctif complet, c'est-à-dire que chaque livre est
caractérisé de manière binaire : quand un thème est présent on porte "1",
quand il est absent "0". Ces données sont ensuite projetées sur un espace à
trente dimensions, chacune correspondant à un des thèmes de la grille
d'analyse. Parmi ces trente axes, nous retenons les deux qui apportent le
plus d'informations⁹ et y projetons nos trente thèmes (document 2). Nous
disposons alors d'un vaste nuage de points dans lequel nous souhaitons
établir des classes. Le critère utilisé pour cela est la "variance"¹⁰ : plus ce
chiffre est grand, plus les thèmes sont éloignés ; en revanche, plus il est
faible, plus ils sont rapprochés. Par une série de calculs, nous agrégeons les
thèmes par paires, puis nous les regroupons entre eux de manière à donner
naissance à des classes.

En nous penchant sur cette représentation, nous remarquons
que de nombreux points sont combinés : DVE et DVF qui correspondent
aux mentions du Propre des Saints et du Propre du Temps ; NOD et STS
qui concernent le peuple des intercesseurs ; DVB et HIS c'est-à-dire que

8. Nous remercions Jean-Yves Pennerath et Christian Ceccarelli d'avoir bien voulu se prêter à cette expérience.

9. En fait, il est possible de choisir plus de deux axes. Nous avons retenu le chiffre de deux à cause de "l'effet Guttman" dans l'analyse des correspondances (l'axe n + 1 est fonction du n'ième) ce qui est visible sur un graphique à cause de la forme particulière du nuage de points qui décrit une sorte d'arc de cercle très élargi qui part du code VED pour se diriger loin vers la droite.

10. Après avoir calculé une moyenne, si on souhaite connaître l'écart entre les individus analysés et cette moyenne, on utilise la variance. Elle correspond à la moyenne de la somme des écarts au carré. Sur l'utilité de cette notion et son calcul, voir Daniel

SCHWARTZ, *Le jeu de
la science et du hasard.*

*La statistique et le vivant,*
Paris, p. 127-128.
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Document 2.</figcaption></figure>
le Saint-Sacrement est mis en relation avec la vie du Christ et sa Passion ; DVC et PRI car les prières sont essentiellement organisées en fonction de dévotions christocentriques. Nous pourrions multiplier les exemples. La création de ces paires est une preuve de la logique et de la cohérence de l'analyse des ouvrages. Alors que le statisticien ne connaît pas la signification de nos sigles et que le logiciel ignore leur sens, se créent des duos parfaitement cohérents. Cette première approche n'apporte rien à une analyse de la piété, mais elle est un excellent moyen de juger de la pertinence du choix de nos trente critères.

A partir du vaste nuage de points du graphique, les méthodes statistiques nous permettent de créer cinq classes significatives de taille très différentes ¹¹. Nous découvrons deux thèmes, VED et PEL, qui forment chacun une classe, preuve de leur originalité puisqu'ils ne sont rapprochés de rien, définissant ainsi une littérature très spécifique. Avec COF, DVD, NOD et STS, la classe 3 concerne le peuple des intercesseurs, qu'il s'agisse de la Vierge ou des saints, et la manière de leur rendre hommage, soit en optant pour des dévotions spéciales, soit en s'inscrivant dans une confrérie. La classe 2 regroupe 11 thèmes ¹² qui ont un rapport avec la démarche personnelle, comme les devoirs d'états, la charité, l'approche des sacrements ou l'appel à une réformation intérieure. Avec ses 13 thèmes ¹³ le profil de la classe 1 est tout autre puisqu'elle met l'accent sur toutes les manifestations collectives du culte, comme la messe, les processions.

Tout cela est parfaitement logique, pourrait-on s'exclamer. Certes ! C'est justement cette “évidence” qui nous rend ces calculs précieux. Que prouvent-ils ? Les rapprochements induits par l'analyse statistique nous éclairent sur la complémentarité des thèmes abordés dans un texte. Ils ne nous apprennent pas grand-chose sur la piété d'une époque ou sur le contenu des ouvrages que les fidèles ont parcourus. En revanche, ils nous permettent de juger de la validité et de la cohérence des codes d'analyse. Là ne réside cependant pas l'utilité majeure des statistiques.

11. Le chiffre de cinq n'a rien d'arbitraire mais est déduit de l'étude d'une représentation graphique du phénomène que nous étudions.

12. Il s'agit de CAT, CNF, DVA, ENF, FEM, GSP, MOR, MRT, PAR, SSC, VQO.

13. Il s'agit de ANN, CAN, DVB, DVC, DVE, DVF, EEE, JUB, MES, MIS, PRI, PRO, RET.
14. Nous ne retenons ici que les thèmes qui apparaissent dans au moins 10 % des ouvrages de piété de notre corpus.

# Évolution et classification

## Les fondements de l'analyse

Une étude purement chiffrée des thèmes permet de faire apparaître les grands axes de la littérature dévote (document 3). Elle s'adresse en priorité au for intérieur en invitant les lecteurs à procéder à une réformation intérieure qui passe par une pratique régulière de la prière. La personne du Christ et les dévotions qui lui sont associées tiennent une place essentielle dans cette pastorale ; nombreux sont les auteurs qui indiquent comment il faut envisager le Saint-Sacrement et quels sont les honneurs à lui rendre. Toutes les autres manifestations de piété envers le Fils sont fortement encouragées alors que les saints sont un peu plus négligés, la cérémonie essentielle demeurant la messe. Le véritable fidèle n'est cependant pas seulement un homme d'exercices ; il doit savoir, d'où la nécessité de lui enseigner les fondements de la foi.

<table><thead><tr><th colspan="2">Document 3. Thèmes les plus représentés dans les livres de piété <sup>14</sup></th></tr></thead><tbody><tr><td>Réformation intérieure (MOR)</td><td>49,6 %</td></tr><tr><td>Prière (PRI)</td><td>49,1 %</td></tr><tr><td>Dévotions christo-centriques (DVC)</td><td>19,1 %</td></tr><tr><td>Saint-Sacrement (DVB)</td><td>18,9 %</td></tr><tr><td>Présentation des fondements de la foi (CAT)</td><td>18 %</td></tr><tr><td>Exercices pour le temps de la messe (MES)</td><td>15,6 %</td></tr><tr><td>Histoire du Christ (HIS)</td><td>13,1 %</td></tr><tr><td>Culte des saints (STS)</td><td>12 %</td></tr></tbody></table>

Il est bien sûr possible d'affiner cette vision en analysant tous les thèmes et les rapports qu'ils entretiennent avec les autres manifestations de la vie religieuse. Mais derrière ces chiffres ce sont de nombreuses et complexes évolutions qui se cachent. Entre 1640 et 1689, la présentation des fondements de la foi n'apparaît que dans 12,7 % des ouvrages contre 23,2 % dans ceux publiés entre 1800 et 1849. Le réflexe
de l'historien est alors chronologique : observer l'évolution d'un phénomène. Mais comment opérer les indispensables découpages périodiques ? On peut user d'une méthode strictement régulière en observant les décennies, les demi-siècles. Mais c'est appliquer au déroulement du temps une logique purement arithmétique qui n'est pas obligatoirement celle que suivent les faits. Nous préférons donc user de techniques statistiques. Grâce à SAS, nous effectuons le découpage de manière à établir des groupes les plus homogènes possible. Nous mettons alors en évidence quatre périodes (document 3). Pour chacune, nous pouvons calculer l'indice de cohérence<fnref n="15" /> : plus il se rapproche de 100, plus le regroupement est vrai. Immédiatement, nous remarquons que la production de 1699-1771 est relativement homogène, tout comme celle de 1820-1850 ; en revanche, aux deux autres époques, la dispersion est beaucoup plus grande, marque d'une diversité dans l'édition (document 4).

<table><caption>Document 4. Regroupements chronologiques</caption><thead><tr><th>PÉRIODE</th><th>NOMBRE D'OUVRAGES DU CORPUS</th><th>INDICES DE COHÉRENCE</th></tr></thead><tbody><tr><td>1640-1698</td><td>255</td><td>46 %</td></tr><tr><td>1699-1771</td><td>783</td><td>67 %</td></tr><tr><td>1772-1819</td><td>473</td><td>48 %</td></tr><tr><td>1820-1850</td><td>643</td><td>65 %</td></tr></tbody></table>

### A la recherche du “significatif”

Faute de place, il est impossible dans ces quelques pages de présenter notre méthode de travail pour ces quatre intervalles, aussi allons nous privilégier les années 1699-1771. Cette période s'ouvre au moment où de nouvelles aspirations se manifestent dans la littérature dévote. Celui qui illustre sans doute le mieux ce tournant est Jean Girard de Villethierry (1641-1709), prêtre parisien assez mal connu que Moreri qualifie de “également recommandable par la piété et la science”<fnref n="16" />. A sa mort, il laisse dix-sept ouvrages marqués par une piété austère et moralisante. Après

<footnote n="15">15. Au sein d'une classe, on utilise la proportion des années qui ont le plus contribué à la formation des axes dans l'analyse des correspondances.</footnote>

<footnote n="16">16. MORERI, *Le grand dictionnaire historique*, Paris, 1759, t. 5 / 2, p. 210.</footnote>
17. Comme le Véritable pénitent (1689) ou le Chemin du ciel (1690).

18. Nicolas-Joseph de DIESSBACH, *Le chrétien catholique inviolablement attaché à sa religion*, Turin, 1771, t. 3.

19. Nicolas JAMIN, *Traité de la lecture chrétienne*, Paris, 1774.

avoir composé des textes en s'inspirant du psautier ¹⁷, il s'intéresse aux devoirs d'état, en particulier aux jeunes filles (1693), aux époux (1695), aux veuves (1697) puis aux riches et aux pauvres (1700). Il est un de ceux qui repoussent la tentation de vivre hors du monde qui avait caractérisé de nombreux textes du XVIIe siècle et qui comprend qu'il est indispensable de fournir aux lecteurs une dévotion adaptable à leurs conditions de vie. Cette époque se referme en 1771. En présentant cette date comme une coupure, SAS attire notre attention sur un changement dans la manière d'envisager le livre de piété. C'est cette année que Nicolas-Joseph de Diessbach (1732-1798) publie son *Chrétien catholique inviolablement attaché à sa religion*. Il y déconseille de faire des dons pour l'ornement des églises et fournit la liste des actions les plus méritoires ; c'est ainsi qu'il demande "que parmi nos bonnes œuvres, celle de répandre autant que nous le pourrons les bons livres ait un rang distingué" ¹⁸. Trois ans plus tard, dans son *Traité de la lecture chrétienne*, Nicolas Jamin (1730-1782) compare le livre à un "charitable moniteur", à un "médecin éclairé qui apporte le remède à nos maux sans intérêts", à un "ami de toutes les heures avec lequel nous pouvons converser de jour et de nuit" ¹⁹.

A partir des ouvrages édités pendant cette période les recherches sont innombrables : connaître les thèmes qui donnent à ces années leur personnalité, savoir quels sont les domaines de prédilection de tel ou tel auteur, mettre en évidence des sous-groupes d'ouvrages. Le recours à de simples pourcentages est, là encore, insuffisant. Il est assez facile de regrouper les livres qui ont exactement les mêmes thèmes ; mais que faire de ceux qui en ont trois en commun ou deux ? Peut-on les rapprocher ? Sont-ils au contraire totalement différents ? De plus, MOR et PRI étant les codes les plus représentés, ce ne sont donc pas obligatoirement les plus indiqués pour caractériser un groupe. Quels sont alors les plus significatifs, ceux qui font qu'un ensemble de textes est différent d'un autre ? On le voit, les réponses sont essentielles pour différencier, mais elles sont impossibles à apporter avec justesse et précision si nous ne recourons pas à des méthodes statistiques.
<table><thead><tr><th colspan="2">Document 5. Le rôle des probabilités<br>le cas des thèmes caractérisant la période 1699-1771</th></tr><tr><th>VARIABLES</th><th>PROBABILITÉ</th></tr></thead><tbody><tr><td>GSP</td><td>0,0000002</td></tr><tr><td>RET</td><td>0,0005271</td></tr><tr><td>CNF</td><td>0,0019303</td></tr><tr><td>MRT</td><td>0,0032219</td></tr><tr><td>EEE</td><td>0,0044425</td></tr><tr><td>MOR</td><td>0,0049555</td></tr></tbody></table>

20. Pour exprimer la probabilité en pourcentages, il suffit de la multiplier par 100.

Caractériser un corpus, c'est savoir dans quelle mesure les éléments qui le composent y sont présents par hasard. Les ouvrages publiés entre 1699 et 1771 abordent tous les thèmes de notre grille d'enquête, il faut donc chercher lesquels distinguent le mieux cette période par rapport aux autres. Pour le savoir, nous calculons des probabilités (document 5). Nous partons d'un tableau de contingences qui signale pour chaque période le nombre de fois qu'un thème, appelé "variable", y apparaît, nombre que nous appelons "l'effectif". Grâce à une loi hypergéométrique, on calcule pour chaque "effectif" une probabilité qui permet de mesurer si la "variable" correspondante est présente par hasard. Plus elle tend vers 0 moins le hasard explique sa présence, donc plus elle est caractéristique de la période. Ainsi à la "variable" GSP est associée une probabilité de 0,0000002 ; dans un langage plus imagé on pourrait dire qu'il y a 0,00002 %²⁰ de chances qu'elle soit ici par hasard, autant dire qu'elle particularise les années 1699-1771 par rapport aux autres (document 5).

Tout au long de notre travail, nous utilisons ce principe du calcul d'une probabilité pour déterminer quelles sont les caractéristiques d'une analyse. Ainsi chaque fois que nous dirons qu'un élément est "caractéristique", "spécifique" ou tout autre adjéctif déclinant la même idée, cela signifiera que sa probabilité sera inférieure à 0,01, autrement dit qu'il y a moins de 1 % de chances qu'il soit présent par hasard.
L'individulité complexe d'une période

Au sein des 783 éditions repérées entre 1699 et 1771, il est
possible de déterminer de grandes tendances. Comme pour toute période,
on aperçoit d'abord ce que nous pouvons appeler le "noyau dur", les
ouvrages qui abordent les thèmes de la réformation intérieure (MOR) et de
la prière (PRI). Sur plus de deux siècles, ils illustrent la persistance d'un
souci : le fidèle doit lutter contre les péchés et entretenir avec Dieu un
dialogue permanent. Toutes les actions humaines sont passées au crible.
L'auteur des *Sages méditations d'une âme dévote et désireuse de son salut*
(1757) engage son lecteur à profiter de son lever pour réfléchir à son
rapport au corps, au péché de chair, à la vanité des réalités de ce monde,
au luxe inutile. Pour bien montrer son engagement à éviter ces pièges
tendus par le démon, le croyant récite un *Credo* avant de revêtir chaque
vêtement ; le dernier habit enfilé, il se met à genoux pour adorer Dieu, le
remercier, s'offrir à lui et lui demander sa bénédiction²¹.

De telles prescriptions traversent le temps et nous les
retrouvons à tous les moments de notre enquête. Il ne s'agit absolument pas
de les écarter de l'analyse mais de les pondérer afin de faire apparaître les
thèmes qui sont les plus caractéristiques car permettant de distinguer une
période des autres ; ils sont mis en évidence par le calcul des probabilités
(document 5). L'intérêt pour les devoirs d'état (GSP) est particulièrement
symptomatique de la production des années 1699-1771. On développe, par
exemple, une intense littérature à destination des maîtres pour leur
expliquer comment faire leur salut en étant justes envers leurs domestiques,
en aidant les pauvres, en faisant un bon usage de leurs biens et en évitant
les péchés que sont la suffisance ou l'égoïsme. Pour approfondir la foi des
lecteurs, on leur suggère d'user largement des retraites (RET), exercice qui
se développe largement et pour lesquelles des méthodes sont mises au
point²². Mais il est hors de question que le fidèle se contente de ces
exercices exceptionnels, il doit penser à se réformer (MOR) en se
confessant (CNF) et en pensant à ses fins dernières (MRT). Les textes qui
diffusent cette pensée sont largement inspirés des Écritures Saintes (EEE).

21. Sur la question du lever et du coucher, voir Philippe MARTIN, "Corps en repos ou corps en danger ? Le sommeil dans les livres de piété (seconde moitié du XVIIIe siècle)", *Revue d'Histoire et de Philosophie Religieuses*, tome 80, n° 2, avril-juin 2000, p. 247-262.

22. Jean QUÉNIART, "La retraite de Vannes à la fin du XVIIIe siècle", *Revue d'Histoire des Religions*, t. 217, juil.-sept. 2000, p. 547-561.
Derrière ce message se cache une diversité d’approches, tous les auteurs n’écrivant pas de la même manière et leur public n’étant pas systématiquement le même. Nous pouvons regrouper les ouvrages les plus caractéristiques²³ en classes représentées sur un graphique (document 6) ; pour chacune nous calculons son degré d’homogénéité grâce à la variance. Ainsi la classe 4 a une variance de 0 car tous les livres la composant ont exactement les mêmes coordonnées, c’est-à-dire le même contenu. Avec une variance de 0,31 (ce qui représente 22 % de la variance totale), la classe 3 est la plus compacte alors qu’avec 0,76 la classe 2 est la moins dense. Non seulement, l’analyse statistique fournit ces renseignements chiffrés mais, en plus, elle nous indique les ouvrages les plus représentatifs de chaque ensemble.

La classe 1 (21 % des éditions caractéristiques) s’intéresse exclusivement aux intercesseurs. Parlant en 1726 de l'Histoire de la vie de saint Sigebert, Monseigneur Scipion-Jérôme, évêque de Toul, assure que cet ouvrage fournit de "rares exemples de piété et de vertus" et il engage les prêtres de son diocèse à en favoriser la lecture ²⁴. Néanmoins, d'un auteur à l'autre des variantes apparaissent : certains privilégient les saints (classe 1'), d'autres y associent la Vierge (classe 1"), d'autres encore proposent de recourir aux pèlerinages (classe 1"'). Malgré ces différences, tous ces ouvrages se ressemblent beaucoup (variance de 0,44, soit simplement 31 % de la variance totale), délivrant un message assez identique. Même homogénéité lorsqu'il s'agit de la simple présentation de vies édifiantes, regroupées dans la classe 4 (5 % des ouvrages avec une variance de 0 car tous les ouvrages se ressemblent parfaitement).

La réformation intérieure et la prière, nous l'avons déjà dit, sont les deux principaux axes développés par la littérature de dévotion. Entre 1699 et 1771 cela est approché par deux voies différentes. La classe 2 (14 % des ouvrages) privilégie les vies édifiantes. Ainsi les Réflexions sur la miséricorde de Dieu (1712) part d'une biographie de Louise de la Miséricorde pour fournir vingt-quatre méditations sur les moyens de parvenir à la perfection et de longues prières tirées de l'Écriture Sainte. La diversité des destins présentés et les orientations spirituelles parfois très

23. C’est-à-dire que nous écartons à présent ceux qui ne sont formés que des thèmes MOR et PRI, ce que nous avons appelé le “noyau dur”, pour retenir les 156 autres éditions. Rappelons que sur le document n° 6, c’est par le biais de calculs qu’ont été délimitées les cinq classes.

24. Nicolas FRIZON, *Histoire de la vie de saint Sigebert*, Nancy, 1726, permission datée du 10 mai 1726.
Document 6. 1699-1771 en cinq classes.

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Nombre de classes : 5

Effectif total des ouvrages retenus (hors ceux du "noyau dur") : 156

Variance totale : 1,42

<table><thead><tr><th>Classe</th><th>Sous-classe</th><th>Effectif</th><th>VARIANCE (% VARIANCE TOTALE)</th><th>THÈMES PRINCIPAUX</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="3">1</td><td></td><td>33</td><td>0,44 (31 %)</td><td>STS</td></tr><tr><td>1'</td><td>20</td><td>0,09 (6 %)</td><td>STS</td></tr><tr><td>1"</td><td>7</td><td>0,12 (8 %)</td><td>DVD - NOD - STS</td></tr><tr><td></td><td>1""</td><td>6</td><td>0</td><td>STS - PEL</td></tr><tr><td>2</td><td></td><td>23</td><td>0,76 (54 %)</td><td>VED - MOR - PRI</td></tr><tr><td>3</td><td></td><td>56</td><td>0,31 (22 %)</td><td>STS - PRI - MOR</td></tr><tr><td>4</td><td></td><td>7</td><td>0</td><td>VED</td></tr><tr><td rowspan="3">5</td><td></td><td>37</td><td>0,41 (29 %)</td><td>ENF - MOR - VED</td></tr><tr><td>5'</td><td>28</td><td>0,21 (15 %)</td><td>ENF - MOR - VED</td></tr><tr><td>5"</td><td>9</td><td>0,09 (6 %)</td><td>EEE - DVE - DVF - PRI</td></tr></tbody></table>
divergentes des auteurs expliquent que cette classe est particulièrement dispersée (variance de 0,76 soit 54 % de la variance totale)<fnref n="25" />. Les textes compris dans la classe 3 (36 % des ouvrages) insistent sur les saints, sujet moins polémique sur lequel il est plus facile d'obtenir des accords comme le montrent les variances (variance de 0,31, soit 22 % de la variance totale). On retrouve là, par exemple, les *Divers exercices de dévotion à saint Antoine de Padoue* (1716). Chaque épisode de la vie du saint est l'occasion de pieuses réflexions, de promesses et de prières. Ainsi, le récit de la guérison d'estropiés amène le fidèle à demander à Dieu "de conserver nos corps sans souillure, de faire toujours régner la pureté dans ces Temples vivants"<fnref n="26" />.

Avec la classe 5 (29 % des ouvrages) se manifeste le désir de s'intéresser plus précisément aux enfants (ENF) en les incitant à la transformation spirituelle (MOR) par l'imitation de bons exemples (VED). En quarante chapitres, la *Vie des gens mariés* (édition de 1738) fournit aux parents de multiples moyens pour arriver à ce but. Les éléments les plus concrets de la vie sont passés en revue, comme dans ce chapitre 35 qui pousse les mères à allaiter leurs enfants en se fondant sur les écrits des Pères qui ont blâmé les femmes qui s'exemptaient de ce devoir sous de faux prétextes. Il y a peu de divergences entre les auteurs qui développent ces thématiques (variance de 0,41, soit 29 % de la variance totale). On peut cependant apercevoir une tendance légèrement divergente (groupe 5") qui met l'accent sur les offices du Propre du Temps (DVF) ou du Propre des Saints (DVE) ainsi que sur la prière (PRI).

Il est hors de question de croire que l'informatique ou les mathématiques peuvent résoudre tous les problèmes. Marc Bloch a déjà mis en garde contre "la superstition du nombre" et François Furet a mis en évidence le risque de "construire un fait historique" très éloigné de la réalité<fnref n="27" />. Il est cependant inutile de nier l'utilité de ces méthodes qui permettent de caractériser la production de certains types d'auteurs, de faire apparaître les différences entre des régions. La place manque ici pour

<footnote n="25">25. En éliminant trois points aberrants (encadrés sur le graphique) la variance passe à 0,6 ce qui fait toujours de cette classe la moins compacte de cette période.</footnote>

<footnote n="26">26. *Divers exercices de dévotion à saint Antoine de Padoue* avec une instruction touchant la méthode de les pratiquer et un abrégé de sa vie et de ses miracles, Nancy, 1716, p. 237.</footnote>

<footnote n="27">27. François FURET, "L'histoire quantitative et la construction du fait historique", *Annales E.S.C.*, t. XXVI, 1971, p. 63-75.</footnote>
donner toutes les pistes qui peuvent être suivies. Cependant, quelle que soit la direction vers laquelle s'oriente l'historien, la procédure à suivre est la même pour faire la différence entre ce qui est numériquement important et ce qui est significatif, c'est-à-dire ce qui permet de distinguer des classes. Grâce à la collaboration du statisticien, nous procédons à trois opérations : nous opérons des regroupements au sein desquels il est possible de repérer les ouvrages les plus représentatifs ; nous calculons des probabilités qui permettent de savoir dans quelle mesure les classes formées sont dues au hasard ; nous mesurons des variances, sortes d'indice d'homogénéité qui évaluent la cohérence.

L'analyse statistique de la littérature de dévotion donne un nouvel éclairage sur la circulation des dévotions. Elle met d'abord en évidence un “noyau dur”, c'est-à-dire des éléments qui traversent les deux siècles de notre étude, permanence du discours fondée sur la nécessaire réforme intérieure et sur l'indispensable prière. Le contact avec Dieu est donc directement lié à une transformation du fidèle. A côté des ces invariants, il y a de nombreuses évolutions qui jouent sur un découpage irrégulier du temps. Chaque période a ses propres spécificités et les années 1699-1771 se distinguent nettement par leur souci de s'intéresser aux devoirs d'état, de développer les retraites, de donner à la confession toute son importance, de favoriser la méditation sur les fins dernières, pastorale qui s'appuie largement sur les Écritures. Les moyens d'atteindre ces objectifs sont multiples comme le montre l'existence de cinq grandes catégories d'ouvrages. Avec cette étude sur la littérature dévote c'est la diversité des approches du for intérieur qui se révèle. On découvre alors un monde catholique soucieux de responsabiliser et de former des individus.