Inciter les apprenants à lire de la littérature classique constitue un des défis majeurs pour la didactique des langues aujourd’hui. Dans le dossier thématique du Français aujourd’hui intitulé Adaptation des textes littéraires : pour quel lecteur ?, publié en 2021 et comportant 13 articles, les travaux scientifiques qui se penchent sur la question évoquent plusieurs facteurs et pointent particulièrement la mutation des contextes sociaux et l’émergence de nouveaux besoins chez les tous les acteurs de la communauté scolaire (É. Bénédicte & C. Mongenot, A. Gonzalez & I. Henry). Les éléments identifiés sont nombreux, les plus évoqués concernent surtout l’inadaptation des problématiques abordées avec les nouveaux contextes sociaux, les difficultés engendrées par la langue utilisée, la prédominance des outils numériques qui envahissent le quotidien des jeunes, sans oublier l’inadéquation des cursus scolaires qui ne forment pas suffisamment ni efficacement à la lecture (B. Longhi, p. 79).

Réécrire Molière ou l’adapter pour qu’il soit accessible aux lecteurs du xxie siècle est loin d’être une tâche facile. Bien que l’idée ne soit pas nouvelle, les défis imposés par cette entreprise sont loin d’être scientifiquement élucidés. L’adaptation de ces textes se pose comme un challenge du choix des textes à adapter à leur présentation au public en passant par la méthodologie adéquate à adopter pour effectuer l’opération (B. Louichon).

Dans le cadre scolaire comme dans le contexte social, les textes littéraires des siècles passés ont toujours un lectorat et restent attractifs pour beaucoup de lecteurs. L’importance de ces textes réside dans le fait qu’ils offrent, en plus des témoignages linguistique, littéraire et culturel, un volet historique dont la présentation au public, surtout aux jeunes, doit obéir à des règles bien strictes.

Le dossier thématique présente aussi des réflexions scientifiques traitant la problématique de l’adaptation des textes littéraires en mettant l’accent sur le lecteur-consommateur des contenus produits. S’appuyant sur des orientations méthodologiques diverses, le numéro de revue évoque les particularités de l’adaptation en littérature et ses multiples formes une fois transposée en didactique. Dans cette perspective, la notion du « lecteur implicite » constitue un concept central : le texte doit être adapté pour être « consommé » par un lecteur irréel conçu comme un modèle du lecteur réel. Il s’agit d’une aide qui permet au lecteur réel de concevoir le sens du texte et de l’interpréter correctement. De ces considérations conceptuelles, il émerge que le profil de l’enfant lecteur ne peut être appréhendé de façon banale. Il s’agit justement d’un point nodal dans le cadre de l’adaptation des textes pour la jeunesse. En effet, les adaptations actuelles marquent une rupture avec celles d’hier et les consommateurs de ces productions semblent présenter des différences qui les éloignent des lecteurs qui consommaient des adaptations à visée moralisatrice du xviiie siècle par exemple. Ainsi, les récits anciens adaptés pour les lecteurs jeunes d’aujourd’hui (comme Robinson Crusoé, la Chanson de Roland, ou encore l’Odyssée) ont été dépourvus de certains aspects comme la violence ou les repères religieux présents dans leur version originale (K. Similowsky, C. Couteaux). Cette nouvelle version adaptée est pensée dans l’idée d’offrir aux jeunes, surtout dans un cadre scolaire, un outil de travail et de réflexion. Bien d’autres exemples d’adaptation sont présentés, avec des pistes de recherche, comme de véritables guides pédagogiques analysant les méthodes d’adaptation mises en œuvre.

Les questions relatives à l’enseignement/apprentissage occupent bien sûr une place très importante dans tout le processus de l’adaptation (P. Richard-Principalli, A. Gonzalez & I. Henry, C. Couteaux). Les textes sont reproduits pour être appréhendés de façon plus efficace par la communauté scolaire, élèves et enseignants. Les valeurs à enseigner dans une classe doivent correspondre aux orientations des guides pédagogiques qui définissent scrupuleusement les façons de les présenter. Dans cette perspective, l’univers de la classe domine toute la réflexion faite sur l’adaptation, surtout celle qui concerne les textes patrimoniaux. Effectivement, les données examinées par les auteurs permettent de retracer un profil d’un lecteur jeune, scolarisé dans un contexte bien défini et donc consommateur et producteur d’un large panel de représentations et de stéréotypes (J. Lefebvre, F. Charles). En conclusion, le processus d’adaptation se définit par la transposition d’une œuvre de son contexte d’origine à un autre dans l’objectif de la rendre accessible à un autre public selon les normes et les compétences de ce dernier. La démultiplication des projets éditoriaux en littérature de jeunesse est accompagnée d’un important mouvement d’adaptation des textes anciens. Ces textes, qui étaient à l’origine destinés à un lectorat adulte, sont étudiés et réécrits pour être facilement consommables par un lectorat jeune du xxie siècle.

Les 13 contributions convergent vers la problématique de l’adaptation des textes littéraires et leur consommation par un public jeune. Les pistes exploitées s’ouvrent sur des perspectives épistémologiques connues, mais leur application dans des contextes didactiques différents les rendent intéressantes et novatrices. Dans ce numéro, les discours des auteurs-créateurs des textes ont été écartés de ceux qui les adaptent. L’attention a été orientée particulièrement vers le produit : les textes adaptés. Les éléments réunis dans cette publication offrent une ébauche de portraits du jeune destinataire (J. Lefebvre, p. 53), tel que conçu et défini par Wolfgang Iser (1972). Ainsi, il ne suffit pas simplement de d’attirer un plus grand nombre d’enfants vers la lecture. Il est nécessaire que les publications qui leur sont proposées leur procurent davantage que le simple plaisir de la lecture.

Il s’agit en réalité de concevoir des œuvres basées sur leurs nécessités fondamentales et leurs centres d’intérêts majeurs, des œuvres qui correspondent à leurs aptitudes véritables et à leur degré de lecture. Il s’agit d’une mission qui combine des aspects de la psychologie et de l’enseignement appliqué, de la littérature, du graphisme et des méthodes d’édition.