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Le 12 janvier 1811, depuis Crest dans la Drôme, le mécanicien Charles James Cockerill (1787-1837) écrit à sa famille, dont son père, l’industriel William Cockerill, établi à Liège dans une Wallonie alors française : « Je suis dans un pays étrange pour installer des machines […] ils ne connaissent rien à la manufacture et leur apprendre est inutile. » (fig. 1).

Charles James livre un ensemble de machines pour la filature à des fabricants locaux, un « assortiment », dans un pays qu’il juge dépourvu d’industrie manufacturière et de culture industrielle. Le 23 janvier, il poursuit :

> Installer des machines dans ce pays, mon Dieu, n’est pas une mince affaire. Ils auraient dû apprendre la manufacture avant de commander des machines. Il est sûr qu’ils me traitent autant que possible comme un prince, mais je sui...