# Rythme et son : quelques propos de méthode

Antoine Foucher, Anne-Iris Muñoz y Martin Steinrück

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OpenEdition
Journals

**Edición electrónica**

URL: https://journals.openedition.org/kentron/8231

DOI: 10.4000/15iaw

ISSN: 2264-1459

**Editor**

Presses universitaires de Caen

**Edición impresa**

Fecha de publicación: 1 de enero de 2025

Paginación: 23-28

ISBN: 978-2-38185-293-5

ISSN: 0765-0590

**Referencia electrónica**

Antoine Foucher, Anne-Iris Muñoz et Martin Steinrück, « Rythme et son : quelques propos de méthode », Kentron [En ligne], 40 | 2025, mis en ligne le 16 janvier 2026, consulté le 12 février 2026.

URL : http://journals.openedition.org/kentron/8231 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15iaw

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RYTHME ET SON :
QUELQUES PROPOS DE MÉTHODE

La répétition de sons n’a en soi rien de poétique et ne devient un élément constitutif du rythme de la prose ou de la poésie que par interaction avec d’autres éléments, qu’ils soient proprement linguistiques, rhétoriques ou métriques. Que des spécialistes du grec ou du latin s’y intéressent, *a fortiori* des métriciens, n’a rien de surprenant. L’on peut au contraire s’étonner, au vu de la bibliographie<fnref n="1" />, que peu d’entre eux aient jusqu’à présent étudié conjointement ces différents paramètres, et que plus rares encore soient ceux qui ont cherché à définir une méthode pour analyser le rôle des sons dans la constitution du rythme antique<fnref n="2" />.

Le rythme phonique dépend de l'ouïe<fnref n="3" />, et si l'on veut représenter en tant que philologue cet événement complexe, il faut réduire les critères à ce qui a le plus de chance d'être entendu; or ce ne sont pas la rareté ni la saillance qui donnent à un écho le plus de chances d'être perçu: c'est l'interaction qui augmente l'audibilité, comme dans la rhétorique antique. Ainsi, une figure (de répétition) phonique comme l'anaphore (traditionnellement définie comme le retour d'un même mot

<footnote n="1">1. Il est bien sûr impossible ici de proposer une bibliographie exhaustive sur le sujet; nous nous contenterons de suggérer quelques titres parmi les plus récents: Bannert 1988, Edwards 2002, Münnich 1976 et Wills 1996.</footnote>

<footnote n="2">2. Les réflexions théoriques ou méthodologiques sont à chercher chez les contemporains, souvent en dehors des spécialistes de littérature antique: Asmuth 1973, Cappello 1990, Herescu 1960, Hrushovski 1980 et Mayrhofer 1989. Dans le domaine latin, les travaux cités de Herescu et de Wills, même s'ils sont sans doute les deux plus importants en ce domaine, ne sont pas exempts de critiques: pour le premier, l'apport de la linguistique et de la statistique est inexistant, si bien que face aux analyses, au demeurant poétiquement très fines, on n'arrive pas à se départir d'une impression de subjectivité et d'aléatoire. Le second, comme d'ailleurs le premier, vaut surtout par la collection d'exemples rassemblée autour des formes de répétition verbale dans la poésie latine (gémination, polyptote...), mais là encore la statistique est absente et le lien avec les formes de l'intertextualité et avec celles de la métrique n'est pas assez explicité.</footnote>

<footnote n="3">3. Même aujourd'hui, on ne peut pas considérer l'enregistrement d'une diction (en l'occurrence d'Homère) comme une donnée. Au phonème d'un chantre correspond toujours un acoustème (voir Bottineau 2003, 209-228). Il s'agit d'une correspondance entre *dire* et *ouïr* qui est souvent soulignée dans *l'Iliade*. Nos utilisations de la transcription en phones ne font que représenter l'événement du son sans le peindre.</footnote>
à la même position en tête d'unité) lie au moins deux interactions : une insistance sur le son repris et une insistance sur sa place dans l'unité rythmique (côlon ou vers) et syntaxique. Mais prendre en compte les paramètres de l'interaction entre le son et toutes les couches textuelles confronte inévitablement le chercheur à des difficultés. Les phénomènes d'interaction observés ne sont ainsi pas les mêmes selon la nature de la versification : dans les langues à accent d'intensité, on remarque que les échos phoniques réagissent à l'accent d'intensité et se condensent sur les syllabes accentuées ; la rime est encore une interaction en soi, qui comporte moins de niveaux dans une versification syllabique que lorsqu'elle se lie au retour de l'accent du mot à une certaine position métrique. Dans les métriques quantitatives, l'analyse montre que les échos phoniques se concentrent sur les positions occupées par des brèves qui suivent une longue, et non l'inverse (sur le *longum*), comme on pouvait s'y attendre. Elles se trouvent donc à l'endroit où l'on perçoit un événement rythmique par opposition à ce qui précède. Une autre difficulté tient à la nécessité d'adapter le critère au type de phénomène que l'on cherche à faire apparaître, les contraintes de méthode n'étant pas les mêmes dans les différents cas. Ainsi, une typologie des échos en fonction de leur nature d'une part, de leur interaction d'autre part avec le volume verbal, la position dans le vers, les différentes contraintes rythmiques qui caractérisent ce dernier, permettra davantage de souplesse dans la définition du son recherché (l'élément vocalique seul, ou son environnement consonantique, ou les deux à la fois). La voyelle jouera ainsi un rôle déterminant dans l'hétérométrie, qui lie à la fois répétition et opposition quantitative dans la poésie latine. Il importera seulement de ne pas modifier le critère en cours d'analyse. En revanche, si l'on utilise l'analyse phonique pour interroger différentes hypothèses de formes dans la production poétique, il sera essentiel de forger des critères comparables, ce qui impose un certain nombre de contraintes.

Ainsi, pour trouver un critère qui s'applique à toutes les positions de la même façon, il était exclu de travailler avec la voyelle seule ou la consonne seule, car le critère est trop restrictif ; il fallait tenir compte des voyelles comme noyau de la syllabe, mais la combinaison de deux consonnes autour d'une voyelle implique une trop grande rareté pour que le critère soit pertinent. Dans la mesure où le nombre de sons perçus comme semblables dans une langue donnée est assez limité, on peut recourir au concept de phones forgé par Sergio Cappello<fnref n="4" /> (il est en effet inutile de parler de phonèmes puisqu'il ne s'agit pas de faire apparaître des jeux d'opposition sémantique)<fnref n="5" />. On considérera comme un seul et même

<footnote n="4">4. Cappello 1990.</footnote>

<footnote n="5">5. Ainsi, un *thèta* et un *tau* se font écho d'un point de vue phonique, mais forment un couple d'opposition sémantique du point de vue du phonème, comme entre *vóτος* (le Notos, le vent du sud) et *vóθος* (le fils illégitime).</footnote>
phone toutes les consonnes relevant du même point articulatoire<fnref n="6" />. Si on laisse provisoirement la voyelle de côté<fnref n="7" />, la combinaison de deux phones fournit un critère de comparaison fiable pour mesurer le nombre d'échos phoniques en fonction des positions métriques. Plusieurs combinaisons forment donc une chaîne phonique si elles se répètent, sans interférence d'un son consonantique étranger, indépendamment de leur ordre.

Un autre problème est celui de l'unité à laquelle s'attache l'analyse des sons répétés: trop petite, elle risque fort de livrer des résultats limités ou nuls, trop longue, des résultats non significatifs. Toutefois, le choix de la distance aura des répercussions sur la forme que l'on s'autorise à observer. Le lieu d'interaction peut être la position dans un vers ou dans le côlon. Il est ainsi intéressant de mettre successivement à l'épreuve différentes échelles, pour voir si, dans leur composition phonique, ce sont les côla qui s'opposent dans le cadre du vers, les vers successifs les uns par rapport aux autres, les côla deux à deux dans le cadre de deux vers, et ainsi de suite. Mais en pensant à un vers éloigné, le poète peut laisser des traces phoniques de ce modèle dix ou cent vers plus tard. Ainsi est-il pleinement légitime, pour apprécier la longueur de l'écho phonique, de sortir du cadre de l'hémistiche, du côlon ou du vers pour l'examiner au sein de constructions plus amples, comme, par exemple, les structures annulaires ou les parallélismes; de même en prose, la période est une unité de mesure tout aussi valable que le côlon.

Ce ne sont bien sûr que quelques-uns des problèmes auxquels est confrontée la personne qui cherche à étudier la nature et le rôle des sons dans la construction du rythme antique. Conformément à une tradition solidement établie, étudiants et chercheurs, ont pu, au cours de ces journées qui se sont tenues d'abord en Suisse en novembre 2022 aux Diablerets, dans le cadre du XXXVIIe DAMON, puis à l'Université de Caen en avril 2023 à l'occasion de la XXIVe école de métrique antique, confronter leurs points de vue et leurs analyses. Même si toutes les contributions

<footnote n="6">6. Ainsi, on considérera comme similaires entre elles les vélaires γ-κ-χ, dentales δ-τ-θ, labiales β-π-φ, qu'elles soient sonores, sourdes ou aspirées. On a fait ici choix de différencier en grec les liquides ou sonantes (μ, ν, λ, ρ), mais on pourrait choisir au contraire de les mettre en équivalence, l'essentiel étant de conserver toujours le même critère. Les consonnes doubles (ζ, ξ, ψ) sont traitées comme deux sons consonantiques distincts.</footnote>

<footnote n="7">7. C'est ce que conseillait Brik 1917 pour le russe. Certes, la voyelle joue un rôle plus fort dans certaines langues comme le latin ou le français, mais, même en grec, il ne s'agit que d'une mise à l'écart provisoire visant à établir des comparaisons concernant la position des échos : l'analyse de détail permet de réintroduire ce critère que la comparaison des positions des échos demande d'exclure pour des raisons purement méthodologiques. Selon ce critère, popo ne fera pas écho, alors qu'on en tiendra compte si l'on s'intéresse seulement aux échos phoniques d'un passage indépendamment de leur position. En revanche, si l'on ne s'intéresse qu'à des combinaisons consonne + voyelle, on pourra comparer leur position respective dans un vers donné.</footnote>
n'ont pas débouché sur une version écrite et que, quand ce fut le cas, toutes n'ont
pas été, après expertise, retenues pour publication, nous aimerions insister sur
quelques apports majeurs des différentes communications.

Son et ecdotique / forme figurative

Les réseaux d'échos phoniques constituent pour le philologue comme des traces
d'ADN, comme l'a souligné Martin Steinrück : ils sont une trace du travail du poète,
de la poiesis, de la fabrication du texte<fnref n="8" />. Ce sont de fait des indices précieux pour
confirmer ou infirmer une hypothèse sur la composition du texte, en poésie comme
en prose. Bien plus, le son peut apparaître comme un outil servant de contre-épreuve
aux conjectures : une conjecture qui introduit une rupture des chaînes phoniques
existantes a aussi peu de chances d'être pertinente qu'une conjecture qui n'est pas
en accord avec un jeu métrique fort ou qui s'insère mal dans une série métrique.
Anne-Iris Muñoz a ainsi montré que le critère phonique permettait de refuser
des modifications de l'ordre des mots dans les textes transmis, lorsqu'il s'agit de
rétablir la responsio dans les strophes des tragédies eschyléennes<fnref n="9" />.

Son et rhétorique / prosodie

Les maillons de chaînes phoniques présents dans des vers consécutifs ou à distance
ont pour rôle de guider l'oreille et la compréhension chez des poètes aux construc-
tions ardues et parfois énigmatiques, comme Eschyle ou Pindare, qui souligne par
des isomélies (contours mélodiques identiques aux mêmes positions métriques) les
anneaux d'une structure annulaire ; à l'inverse, chez Sappho, les chaînes phoniques
ont un rôle qu'on pourrait dire « synaphique », puisqu'elles favorisent la fluidité
des enjambements interstrophiques, comme l'a montré Clara le Pollès.

Si l'on considère des unités textuelles ou métriques de dimension plus modeste,
comme l'hexamètre et notamment celui qui porte un *uersus aureus*, il apparaît
clairement, à la suite des analyses proposées par Antoine Foucher, que la structure
verbale est soutenue, voire redoublée, par une structure phonique qui repose sur
l'utilisation des homéotéleutes, et qui varie selon que l'on est en présence d'un
*uersus aureus* de type 1 (*golden line*) ou de type 2 (*silver line*). Benoît Laudenbach a

<footnote n="8">8. Grâce à ces indices, on peut ainsi observer des traces de composition orale dans le proème de l'Odyssée, alors que le proème de l'Iliade reflète un modèle de composition différent qui suggérait une datation plus tardive. Voir sa contribution « Traces sonores: par où passe le chantre? », à paraître dans une publication ultérieure.</footnote>

<footnote n="9">9. Contribution à paraître dans une publication ultérieure sous le titre suivant : « Briser le “joug” strophique : le piège de la responsio dans la parodos des Perses ».</footnote>
observé, dans les épigrammes de Posidippe de Pella, un phénomène complémentaire: les distiques élégiaques qui forment les anneaux d'une structure annulaire sont liés par des chaînes phoniques, qui se brisent entre distiques consécutifs. Le cadre du vers peut aussi servir à une nouvelle définition de l'allitération dont le rôle rythmique est sans doute plus important qu'on ne le pensait, au moins chez Lucrèce<fnref n="10" />.

Chez les poètes qui composent des triades (Pindare, Ibykos), en raison du nombre de strophes en *responsio*, l'examen des chaînes phoniques, combiné à d'autres paramètres (accent et mètres), peut aussi être utile à l'identification des unités métriques (vers, côlon ou période), et même réfléter, comme l'a montré Sylvain Perrot<fnref n="11" />, une stratégie sonore de mise en valeur du personnage honoré. En prose aussi, l'analyse des structures phoniques a permis de retracer, par-delà les mutations verbales, les étapes de l'*imitatio*, voire des réécritures en chaîne, par exemple de Démosthène à Cicéron, Salluste et Tacite<fnref n="12" />.

## Son et discours / *èthos* et voix

On le voit clairement, le son est intimement lié à la littérature. De manière plus précise encore, les jeux phoniques deviennent parfois des instruments de caractérisation d'un locuteur, servant à définir l'*èthos* de sa voix. Frederico Sabino<fnref n="13" /> a ainsi montré que le cri d'Hector dans l'*Iliade* se matérialise par des chaînes phoniques de gutturales + dentales faisant écho au -kt- de son nom. D'autres études ont aussi fait apparaître l'importance des sons dans la caractérisation de personnages féminins.

Les sons peuvent contribuer également à la dimension figurée d'une certaine poésie. Par exemple la métrique oraculaire combine jeux phoniques hyperdessinés, jeux vocaliques impliquant parfois des figures de symétrie ou de rétrogradation entre les voyelles, et une série de jeux impliquant la disposition des lettres dans le poème comme les acrostiches. Chez Nicandre, la description des serpents dessine, grâce aux éléments sonores, une forme qui les décrit, comme l'a montré Ada Souchu. Dans la poésie byzantine, c'est une couleur populaire qui est donnée au vers politique par saturation des répétitions phoniques, pour la satisfaction de deux publics, savant et populaire.

<footnote n="10">10. Contribution d'A. Foucher publiée dans ce numéro de *Kentron*.</footnote>

<footnote n="11">11. Contribution publiée dans ce numéro de *Kentron*.</footnote>

<footnote n="12">12. Voir la contribution de M. Steinrück à paraître dans une publication ultérieure sous le titre suivant: « *Imitatio* et μίμησις: les traces phoniques».</footnote>

<footnote n="13">13. « Hector vecteur: le cri d'Hector et la voix de Zeus dans l'Iliade », à paraître dans une publication ultérieure.</footnote>
Cette courte présentation reflète néanmoins la variété des sujets et des méthodes utilisées. Elle souligne l'importance, s'il fallait encore s'en convaincre, qu'il y a, en poésie mais aussi en prose, de mener de telles analyses, avec tous les apports de la linguistique et de la métrique, pour rendre compte de la dimension sonore du rythme antique.

Antoine FOUCHER

Université de Caen Normandie

CRISCO

Anne-Iris MUÑOZ

CPGE Rouen

Université de Fribourg

Martin STEINRÜCK

Université de Fribourg

Références bibliographiques

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