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# Alphonse de Lamartine: un auteur impoli ?

Jacques Marckert

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Jacques Marckert. Alphonse de Lamartine: un auteur impoli?. Vulgaire, vulgarité, vulgariser, Elie Génin; Jeanne Montanvert; Mariam Veliashvili, May 2025, Grenoble, France. hal-05071335

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# Alphonse de Lamartine : un auteur impoli ? – Jacques Marckert

## Introduction [diapo 2]

Le titre de cette communication relève de l'oxymore. On connaît Lamartine pour le « Lac » pleurant l'absence de Julie Charles en 1820. Avec ses *Harmonies*, dix ans plus tard, le romantique se met à la recherche d'un Seigneur qui ne lui répond pas toujours en mêlant les accents de l'hymne à ceux de la prière. Conjointement, il s'engage en politique, défend des causes qui lui sont chères sans verser, la plupart du temps<fnref n="1" />, dans la calomnie. Ainsi, à première vue, l'impolitesse n'a pas sa place dans une œuvre hybride où l'homme de lettres conserve une certaine allure stylistique et morale. Pour Gonzague Truc, d'ailleurs, « Lamartine est la décence même. Pas un mot de lui qui ne puisse être entendu de toutes les oreilles, pas une image qui ne puisse [se] présenter à tous les yeux »<fnref n="2" />. François Crastre, lui, considère que notre poète est « classique, harmonieux, clair et mesuré. Il ne viole pas plus les règles de l'art que celles de la courtoisie. Il ne tombe jamais dans la vulgarité »<fnref n="3" />. Ces analyses sont fausses mais restent symptomatiques d'une lecture d'ensemble que nous nous proposons d'affiner en révélant un aspect peu connu de l'écrivain qui, en dépit de son apparente perfection, est loin de toujours rester poli. Au détour d'une allusion ou d'une attaque personnelle, nous étudierons les épicentres d'où fusent l'emportement d'un être rancunier sous les coups de ses détracteurs, sous le poids de ses dettes, sous le fardeau d'un monde qui lui tourne souvent le dos. En esquivant toute approche réductible au catalogue de mauvais mots, il s'agira surtout de comprendre les enjeux de l'impolitesse chez Lamartine qui l'érige en posture révélatrice de ses états d'âme et de certaines déconvenues. Le juron n'a nulle gratuité sous sa plume : il s'inscrit dans un temps, une manière de penser, de s'indigner, étroitement associés à des considérations d'ordres politique et moral.

## I – Politesse et polissage [diapo 3]

Alphonse de Lamartine est un homme très bien élevé. Il découvre la lecture avec la Bible sur les genoux d'Alix des Roys, une mère pieuse au point de brûler quelques volumes de Rousseau susceptibles d'échauffer l'imagination de l'enfant. Malgré quelques écarts de

<footnote n="1">¹ Léon Babonneix, dans « Lamartine » (auteur rosse) », <https://www.jstor.org/stable/40520299> et <https://www.jstor.org/stable/pdf/40520340.pdf> (I et II), 1937, a parfaitement étudié comment notre auteur exprime parfois sa virulence. Nous ne reviendrons pas sur ces brillantes analyses.</footnote>

<footnote n="2">² Gonzague Truc, *Lamartine*, Paris, La Renaissance du livre, 1968, p. 24.</footnote>

<footnote n="3">³ François Craste, *Les plus beaux discours de Lamartine*, Paris, Éditions du Centaure, p. XVIII.</footnote>
conduite, l'adolescence du poète se passe sans crise majeure et nombreuses sont les biographies rappelant la bonté d'un adulte qui saura recevoir les notables sans oublier de saluer les paysans qui évoluent autour de lui. En retour, Lamartine apprécie la « politesse »<fnref n="4" /> avec laquelle il est accueilli en Orient, lors de son premier voyage, et fait de ce substantif un idéal social lié à la « prévenance »<fnref n="5" />.

Sur le plan de l'écriture, de plus, l'auteur des *Méditations* est globalement un homme qui ne choque pas. Son style est ample, poli, « policé[...] »<fnref n="6" />, ciselé, ses métaphores empruntent à une veine classique amplifiée par le souffle élégiaque et ses descriptions sont pures, vaporeuses, témoin cette strophe d' « Ischia » : [diapo 4]

Le soleil va porter le jour à d'autres mondes ;
Dans l'horizon désert Phébé monte sans bruit,
Et jette, en pénétrant les ténèbres profondes,
Un voile transparent sur le front de la nuit.<fnref n="7" />

Difficile de se montrer plus discret, mais ne nous y trompons pas : Lamartine ne saurait s'enliser dans les digues d'une harmonie fracassée à plus d'une reprise. En effet, on a trop négligé l'étendue d'un corpus moins châtié qu'il n'y paraît. Dans une scène de *La Chute d'un Ange*, par exemple, on croirait lire les sublimes infâmies de Lautréamont : [diapo 5]

La forêt retentit de l'horrible combat ;
La tête du géant, comme une lourde masse,
Broie en éclats les os des crânes qu'il terrasse ;
Leur cervelle en lambeaux sur ses pieds rejaillit ;
Quatre ont mordu le sol, mais son bras défaillit[.]<fnref n="8" />

Plus loin, c'est l'ombre du marquis de Sade qui plane dangereusement : [diapo 6]

Pour supporter le poids de cent mets délectables,
Ils n'avaient devant eux ni lourds trépieds ni tables ;
C'était pour leur orgueil un avilissement
Que d'étendre leurs bras vers le nectar fumant ;
D'esclaves à genoux un admirable groupe
Sur leurs bras élevés leur présentant la coupe,

<footnote n="4">⁴ Alphonse de Lamartine, *Voyage en Orient* II (1835), Paris, Hachette et Cie, 1878, p. 65. C'est loin d'être la seule mention de la « politesse » appréciée par Lamartine.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Alphonse de Lamartine, *Geneviève*, Paris, Imprimerie de Wittersheim, 1850, p. 10.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Alain Vaillant (dir.), *Dictionnaire du romantisme*, Paris, CNRS Éditions, 2012, p. 410.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Alphonse de Lamartine, *Nouvelles Méditations poétiques*, « Ischia », in *Œuvres poétiques complètes*, Paris, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade », 1963, p. 138.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Alphonse de Lamartine, *La Chute d'un Ange*, op. cit., p. 843.</footnote>
Avec leurs doigts de neige en corbeilles tressés
Imitaient devant eux des trépieds tout dressés,
Essuyaient sur le marbre avec leur chevelure
Du banquet ruisselant la lie ou la souillure[.]<fnref n="9" />

En passant trop vite, on ne voit pas que ces alexandrins peignent une orgie où les victimes, transformées en tables humaines, rampent aux pieds de leurs bourreaux<fnref n="10" />. Nous sommes loin, très loin, du poète sentimental retenu par trop d'exégètes : Alphonse de Lamartine a plus d'une corde à son arc et à sa lyre, autant de fils qu'il rompt et dépolit dans un corpus à l'image de ses propres emportements.

## II – Les égarements de la rancœur et de l'esprit [diapo 7]

Nul ne trouvera beaucoup de grossièretés dans la poésie d'un romantique qui « jurait dans l'intimité »<fnref n="11" />. Mentionnons quand même cette pièce légère datée du 28 novembre 1813 :
[diapo 8]

Je me console entre tes bras
Du sort et de son injustice !
Et je puis me livrer à tes chastes appas
Sans aggraver ma chaude-p...
Tandis que, par de longs supplices,
J'expie, hélas ! entre tes bras,
Un rapide instant de délices
Qui pour moi ne reviendra pas.<fnref n="12" />

La rime trahit la ponctuation suspensive dissimulant mal une infection sexuellement transmissible déjà mentionnée dans la prose du mois de mai<fnref n="13" /> à laquelle il faut ajouter cette facétieuse épître, en vers de douze syllabes : [diapo 9]

Votre oncle vous dira ce que vous demandez ;
Si jamais on rassemble, en une Académie,
Ceux qui font mieux ronfler la consonne endormie,

<footnote n="9">⁹ *Ibid.*, p. 998. Sur les parentés de Lamartine avec l'auteur de *Justine*, nous renvoyons à l'article de Jean Gaudon, « Lamartine lecteur de Sade », in *Mercure de France*, Paris, Tome 343, Septembre-Décembre 1961, pp. 420-438.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Nous sommes bien loin du refus de « l'impudeur des images » que manifeste Lamartine dans *Shakespeare et son œuvre*, Paris, Verboeckhoven et Cie, 1865, p. 70.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Henri de Lacretelle, *Lamartine et ses amis*, Paris, Maurice Dreyfous, 1878, p. 178. On trouvera un « b.... » à cette page.</footnote>

<footnote n="12">¹² Alphonse de Lamartine, *Supplément*, « [À Virieu] », op. cit., p. 1979.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série (1807-1829)*, tome I : 1807-1815, p. 421.</footnote>
Il aura le fauteuil et l'aura mérité :

Tout l'alphabet pour lui, depuis l'A jusqu'au T,

N'a que deux sons jumeaux que toujours il répète,

Et les F et les B sont sa langue complète.<fnref n="14" />

Les majuscules exhibent l'empan lexical d'une parole qui se vulgarisera quand Lamartine
essuie plusieurs échecs dont sa prose arbore les amers vestiges. Au cours de l'année 1818, il
rédige une pièce, *Saül*, ainsi décrite à son ami Virieu : [diapo 10]

*Saül* en est resté au cinquième acte tout fait dans ma tête, mais non écrit. Il me faudrait huit ou dix jours de bon état pour l'achever. Je les attends sans aucune impatience. Je me fous de la gloire à présent plus que de toute autre chose[.]<fnref n="15" />

Six mois plus tard, cependant, le poète ne s'en « foutra » pas tant que ça. Le texte est achevé mais Talma, grand acteur de la Comédie-Française, le refuse et cause une vive déception qu'entérine la lettre du 13 octobre : [diapo 11]

il m'a dit qu'il y avait là dedans [sic.] une superbe tragédie, qu'il ne l'aurait jamais imaginé, qu'il la jouerait avec goût ; mais qu'elle était injouable, et surtout non recevable par son chien de Comité [...]. Il m'a prêché quatre heures pour m'engager à bouleverser tout cela et à lui faire avec mes débris un édifice plus proportionné au Théâtre-Français[.]<fnref n="16" />

En 1824, ce sont cette fois les portes de l'Académie française que notre dramaturge voit se fermer devant lui. Convoquant une fois de plus le vulgaire bestiaire permettant d'accuser le coup et d'attaquer les « imbéciles »<fnref n="17" /> responsables de sa mésaventure, il écrit : [diapo 12]

> Je suis venu me présenter à l'Académie où personne ne se présentait. J'ignorais qu'une cabale composée de cinq ou six animaux gouvernaient [sic.] tout le troupeau académique, et j'ai donné tête baissée dans un piège.<fnref n="18" />

Il est un peu facile de feindre le mépris envers une institution que Lamartine sera bien content de rejoindre une fois que la mort de Pierre Daru, son rival, libère un fauteuil le 5 septembre 1829. L'ambitieux n'attend que vingt jours avant d'exprimer le souhait de se « présenter [...] à la place »<fnref n="19" /> du défunt en cédant aux peu reluisantes sirènes de l'opportunisme. Rien de très grave, au niveau lexical, mais les choses se détériorent à l'issue d'une autre élection, la

<footnote n="14">¹⁴ Alphonse de Lamartine, *Œuvres* posthumes, « [Épître XI à Montherot] », op. cit., p. 1773. « Commentant ce passage et les deux dernières majuscules, Christian Croisille, dans la *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série* (1807-1829), tome V : 1828-1829, Paris, Honoré Champion, 2007, p. 459, écrit : « [c]'est-à-dire les F[outre] et les B[oufre], jurons grossiers ».</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série* (1807-1829), tome II : 1816-1819, Paris, Honoré Champion, 2004, p. 196.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ *Ibid*., p. 305-306.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série* (1807-1829), tome IV : 1824-1827, Paris, Honoré Champion, 2005, p. 110. Voir aussi *Elvire, inspiratrice de Lamartine*, Paris, Tallandier, 1944, p. 229, où Lamartine adresse cette insulte à son libraire.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série* (1807-1829), tome IV : 1824-1827, Paris, Honoré Champion, 2005, p. 108-109.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série* (1807-1829), tome V : 1828-1829, Paris, Honoré Champion, 2007, p. 409.</footnote>
présidentielle de 1848. Ministre des Affaires étrangères pendant trois mois passés à s'engager contre la peine de mort, contre l'esclavage, contre les inégalités, contre l'oppression, Lamartine est candidat face à Napoléon Bonaparte et récolte... 0,28% des voix. Meurtri dans sa chair, il rédige la pièce « Au comte d'Orsay » pour se retirer de la scène publique : [diapo 13]

Que la feuille d'hiver au vent des nuits semée,
Que du coteau natal l'argile encore aimée,
Couvrent vite mon front moulé sous son linceul !
Je ne veux de vos bruits qu'un souffle dans la brise,
Un nom inachevé dans un cœur qui se brise !
J'ai vécu pour la foule et je veux dormir seul.<fnref n="20" />

Commentant des vers vomis plus que chantés, l'écrivain s'exclame ensuite : c'est « un sublime va te faire foutre lancé au peuple »<fnref n="21" />. Si nous avons déjà déplié la formule dans un article en cours de publication, redisons simplement qu'elle exprime une violence à la hauteur des illusions perdues. Pour Aurélie Loiseleur, ce propos « détonne de la part du poète de l'harmonie »<fnref n="22" />. Trois témoignages, néanmoins, méritent d'être entrecroisés. Charles Alexandre, le secrétaire de Lamartine, rappelle que ce dernier « descendait parfois de sa noblesse jusqu'aux mots familiers »<fnref n="23" />. Auguste Dupouy, quant lui, insiste sur le fait que le père des *Méditations* multiplie « les bougre et les foutre, même dans ses lettres familières »<fnref n="24" />, avant que Félix Reyssié ne développe cet aperçu : [diapo 14]

Lamartine, dans sa conversation, faisait usage souvent et comme inconsciemment de F. et de B. C'était chez lui locutions passées en habitudes et dites aussi naturellement que : dame ! parbleu ! corbleu !... Ces locutions se trouvent jusque dans ses lettres. Dans ses mouvements d'impatience, c'étaient des jurons plus accentués qui désolaient sa mère.<fnref n="25" />

Ne faisons ni la sourde oreille, ni les chastes yeux : l'un des plus grands auteurs du XIXe siècle ne répugnait guère à tremper son crayon dans la fange<fnref n="26" /> épaissie par l'injustice et le manque de reconnaissance : « [n]ous sommes f[outus] ! »<fnref n="27" />, lancera-t-il à Victor Hugo devant les insurrections populaires et le cours du temps qui, à tous égards, est très loin de l'épargner.

<footnote n="20">²⁰ Alphonse de Lamartine, « Au comte d'Orsay », op. cit., p. 1403 ;</footnote>

<footnote n="21">²¹ Pierre Viguié, « L'Antigone de Lamartine : Valentine de Cessiat », in *Revue des Deux Mondes*, 1er avril 1969, p. 17.</footnote>

<footnote n="22">²² Aurélie Loiseleur, *L'Harmonie selon Lamartine*, Paris, Honoré Champion, 2005, p. 650.</footnote>

<footnote n="23">²³ Henri Dérieux, *Lamartine raconté par ceux qui l'ont vu*, Paris, Stock, 1938, p. 260.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Auguste Dupouy, *Elvire, inspiratrice de Lamartine*, op. cit., p. 87.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Félix Reyssié, *La Jeunesse de Lamartine*, Paris, Hachette et Cie, 1892, p. 248. Sur ce point, nous renvoyons également aux *Travaux et les jours d'Alphonse de Lamartine*, Paris, Albin Michel, 1942, p. 328.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Antoine Court, dans *Lamartine historien II*, Clermont-Ferrand, Université de Clermont-Ferrand II, 1985, p. 73, insiste cependant sur le fait que le poète ne reproduisait pas certains jurons dans son *Histoire des Girondins*.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Victor Hugo, *Choses vues* (première série), in *Œuvres complètes*, tome 25, Paris, Ollendorf, 1913, p. 357.</footnote>
### III – La détresse et les dettes [diapo 15]

Aux revers de fortune de l'homme d'État s'ajoutent les revers de la fortune de Lamartine qui, depuis son enfance, la dilapide. Le journal de sa mère, amplement travesti par son fils lors de sa première publication, évoque les emprunts contractés pour pallier les dépenses du jeune homme un peu trop près des filles et des tables de jeu. La correspondance du poète est lestée par le boulet d'une ruine atteignant cinq millions de francs que le galérien est prêt à tout, vraiment tout, pour rembourser. Tirant à la ligne à la fin de sa vie, recyclant ses propres textes, pressant sa femme de l'aider dans son calvaire, le naufragé se noie dans le tonneau des Danaïdes où les dettes l'assailrent de toutes parts. Dès 1829 commencent les spéculations et, d'après Christian Croisille analysant l'ampleur des dégâts, « on est un peu gêné de voir [...] Lamartine, moins d'un mois après la mort de sa mère, à ce point préoccupé par les dispositions de la succession et la crainte d'être désavantagé dans les partages »<fnref n="28" />. Ajoutons une nouvelle lueur d'espoir particulièrement cynique, entrevue d'abord avec légèreté : « [i]l me faut quatre-vingt mille francs de vin cette année, sans cela j'en serai réduit à tuer la dernière tante qui me reste »<fnref n="29" />. Le 13 juin 1843, en revanche, le poète dépasse les bornes : [diapo 16]

> je ne pourrais payer cette dette non-hypothéquée qu'après avoir payé toutes les autres. Or c'est affreux pour ma femme [...] ; et d'un autre côté si ma tante, qui a 88 ans, venait à mourir, cela ferait deux biens, *très chers au cœur*, vendus peut-être la veille du jour où je pourrais les libérer et les garder jusqu'à notre mort à nous.<fnref n="30" />

Mais la tante s'accroche à la vie. L'étau se resserre et les quémandeurs se pressent aux portes de l'infortuné plus impoli que jamais le 8 décembre 1849 : « [e]nvoyez[-les] [f]outre »<fnref n="31" />. La misère évacue la correction du langage et Lamartine, dans l'élan du désespoir, songe à un ultime stratagème en lançant une souscription nationale invitant chaque citoyen à faire preuve de générosité. En vain : « la France, je le dis devant Dieu, me doit tout et me paye en outrages. Je vais bientôt lui jeter mon manteau pour qu'elle le découpe et s'en partage les lambeaux »<fnref n="32" />. Capricieux, le mendiant ne recule devant rien mais mérite un portrait un peu plus élogieux. Gardons en tête que les déboires financiers sont largement creusés par

<footnote n="28">²⁸ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série (1807-1829)*, tome V, op. cit., p. 509.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Henri de Lacretelle, *Lamartine et ses amis, op. cit.*, p. 26.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Suppléments (1811-1866)*, Paris, Honoré Champion, 2007, p. 240. Voir aussi la page 250 où l'écrivain poursuit ses sombres calculs.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine. Deuxième série (1807-1829)*, tome V, op. cit., p. 701.</footnote>

<footnote n="32">³² Christian Croisille, *Correspondance d'Alphonse de Lamartine (1830-1867)*. Tome VII: 1856-1867, Paris, Honoré Champion, 2003, p. 431.</footnote>
l'indéniable largesse d'un auteur qui veilla sur ses sœurs, ses laboureurs et sur les plus
démunis. En outre, avant de mourir, Lamartine rejette avec panache l'aide officielle de
Napoléon en préférant sombrer sans le sou plutôt que de sacrifier ses idéaux sur l'autel du
pécuniaire : les sautes d'humeur, en d'autres termes, sont rachetées par la grandeur d'âme.

Conclusion [diapo 17]

On l'aura compris, plusieurs visions s'affrontent. D'un côté, certains considèrent que Lamartine n'était « vulgaire en rien »<fnref n="33" />. De l'autre, on souligne qu'il « pouvait être, de temps en temps, "hardi et cru" »<fnref n="34" />. Nous avons tranché : le poète romantique puise à des foyers d'impolitesse en renonçant à l'impeccabilité d'un vers où le grotesque prend ses quartiers au rebours de la tradition romantique en abandonnant la plainte et le mal du siècle. Parallèlement, le dépolissage de la strophe épouse le ressentiment d'un homme victime de plusieurs projets qui se retournent contre lui. Les retombées de ses velléités théâtrales, académiques et présidentielles mettent le lecteur face à la vision navrante d'un épistolier cédant au bruit et à la fureur du désenchantement. Finalement, les injures de Lamartine, très ironiquement, deviennent monnaie courante lorsque les dettes le pressent : l'urgence de la situation implique l'emballement d'un style oubliant de garder la tête froide. Posturale, feinte, surjouée, sincère, la vulgarité est en somme éclairée par un contexte biographique où le trivial reprend ses droits contre toute forme de poésie. Toutefois, sans nous faire l'avocat d'un diable qui n'en est pas un, rappelons pour finir le sincère amour du poète pour son peuple, pour ses terres, pour son art, un amour expliquant certaines expressions qu'inspire la profonde blessure de l'indifférence.

<footnote n="33">³³ Agénor Bardoux, *Études d'un autre temps*, Paris, Calmann Lévy, 1889, p. 108. Cela n'empêche pas notre auteur de recourir à une « locution vulgaire », propos rapporté dans *La Politique de Lamartine* I, *Lamartine*, Paris, Hachette et Cie, 1878, p. 307.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Lotfy Fam, *Lamartine prosateur*, Paris, Nizet, 1971, p. 510. Sur ce point, voir aussi *Un grand vigneron*. *Lamartine*, Lyon, Paris, Emmanuel Vitte, 1933, p. 60-61.</footnote>