1 Voir en premier lieu Florian mazel, L’évêque et le territoire. L’invention médiévale de l’espace (v(...) 2 Entre autres exemples, le diocèse de Reims a mis en place depuis 2019 un projet pastoral dans leque (...) 1Les travaux réunis dans ce dossier portent sur un sujet qui a connu un important renouvellement historiographique ces dernières années, particulièrement en histoire médiévale1, et dont l’actualité est par ailleurs vive dans l’Église contemporaine, dont l’organisation territoriale traditionnelle est bouleversée par les réalités démographiques et sociologiques récentes2. Quoi qu’il en soit de ce dernier point, les « circonscriptions ecclésiastiques » sont un enjeu dans l’histoire du gouvernement de l’Église – des Églises, mais le dossier ne porte que sur les espaces de catholicité, ce qui est déjà un vaste sujet, surtout lorsqu’il s’agit de le traiter sur la longue durée et sur l’ensemble du monde chrétien latin. C’est en effet là un apport important de la journée tenue à l’université Clermont Auvergne à l’été 2023, dont les actes sont réunis ici : ne se limiter ni aux périodes anciennement identifiées comme des temps forts de l’organisation de l’Église (Antiquité tardive, Réforme grégorienne, Réforme catholique), ni aux espaces d’ancienne chrétienté de l’Europe occidentale. Les auteurs nous mènent ainsi du haut Moyen Âge au xixe siècle, des royaumes francs aux empires portugais et espagnol du xviie siècle, montrant comment la question du gouvernement local de l’Église parcourt, en réalité, toute l’histoire de cette institution.

Les circonscriptions ecclésiastiques renvoient en effet à la nécessité de structurer l’espace pour répondre au mieux aux besoins – ceux de l’Église comme autorité, autant que ceux des fidèles comme sujets de l’encadrement ecclésiastique – avec les moyens disponibles. Ce dernier point ne doit pas être négligé : la définition de cadres spatiaux est aussi très pragmatique, et dépend étroitement du contexte général, démographique, politique, social. Si projet il y a, il doit composer avec les réalités de terrain. L’organisation progressive des diocèses de l’Empire portugais, à partir de l’immense diocèse de Funcha érigé en 1514 et devenu archevêché par la création des diocèses du Cap Vert, de Goa, de Saint-Thomas et d’Angra en 1533-1534, témoigne de la complexité et des limites du processus pour des espaces immenses, discontinus, en grande partie maritimes. Définir des circonscriptions nécessite d’abord d’avoir des hommes à y nommer, un clergé d’une part suffisamment nombreux, d’autre part suffisamment formé pour qu’en son sein émergent des figures capables de contribuer à l’amélioration de l’encadrement pastoral par, notamment, la surveillance et la correction du bas clergé.

3 Le ministère pastoral relève ainsi de la juridiction, en tout cas à partir du xiie siècle quand le (...) 3Les circonscriptions ecclésiastiques existent ainsi d’abord par leur titulaire. Dans toutes les configurations étudiées, le lien entre l’évêque et le doyen / le vicaire / l’archiprêtre / l’archidiacre est premier, antérieur en réalité à la définition d’une géographie ecclésiastique. Le doyenné existe parce qu’un doyen y exerce un rôle, et les fonctions – le ministerium, selon le vocabulaire usité dans le pouillé du diocèse d’Autun des environs de l’an Mil – sont, dans les sources, toujours plus présentes que les circonscriptions à proprement parler. Celles-ci sont donc d’abord des communautés, des hommes et des femmes sur lesquels s’exerce la juridiction ecclésiastique au sens large3. Dans certains cas, jusqu’en pleine époque moderne, le doyenné n’a ainsi pas de chef-lieu identifié : si la circonscription est bien définie, elle n’a pas de « siège », celui-ci se trouvant dans la paroisse du curé désigné comme doyen. Cependant, ces circonscriptions pastorales et juridictionnelles ont aussi une forte dimension politique, particulièrement en contexte colonial et missionnaire (Empire portugais du xvie siècle, Mexique sous domination espagnole au xviiie siècle) où la géographie ecclésiastique permet à la puissance dominante de se montrer comme effectivement présente partout – et le clergé séculier y trouve alors un appui face aux structures missionnaires aux mains des ordres mendiants, ce qui renvoie également à des formes de concurrence internes à l’Église. En France, la Constitution civile du clergé de 1790 calque la géographie ecclésiastique sur les cadres administratifs – mais l’Église réfractaire maintient, au moins théoriquement, les cadres traditionnels, administrés sur le modèle de la mission.

4 Je me permets de renvoyer à : Véronique beaulande-barraud et Grégory combalbert (dir.), Doyens de c (...) 4La question du vocabulaire est particulièrement importante, mais aussi complexe, pour l’espace comme pour les hommes qui le gouvernent. Ainsi, dans les diocèses arvernes et vellaves des ixe-xe siècles, la parrochia n’est pas tant la future « paroisse » du second Moyen Âge, qu’un espace relevant du temporel de l’évêque et ainsi distingué du reste de l’espace diocésain où le prélat n’a qu’une autorité spirituelle. Dater le « basculement » de la parrochia dans le champ du vocabulaire pastoral reste délicat mais cet usage ancien renvoie en tout cas au lien étroit et constant entre circonscription ecclésiastique et autorité épiscopale. En ce qui concerne les hommes qui exercent une juridiction ecclésiastique sur une circonscription intermédiaire entre le diocèse et la paroisse, le « doyen » et « l’archiprêtre » semblent émerger du collège des prêtres qui est sous leur responsabilité, alors que le vicaire forain post-tridentin serait d’abord l’homme de l’évêque, qu’il représente. Mais la diversité des usages reste la norme, et ce jusqu’au xviiie siècle – et en réalité, chaque cas pourrait être unique, la fonction du doyen ou du vicaire étant définie par le mandat que lui donne l’évêque, dont on a des exemples pour l’Église française d’Ancien régime en tout cas. Si en pratique, l’ensemble des tâches dévolue aux doyens et vicaires forains est assez stable, il n’empêche que le lien direct, presque intime, entre eux et le prélat au nom de qui ils gouvernent une portion du diocèse, est visible4.

5 Je pense ici particulièrement aux comptes rendus de visites décanales, qui ne nous sont parvenues q (...) 5Mais il faut sans doute y voir aussi un effet de sources : la documentation directement issue des échelons intermédiaires entre la paroisse et le diocèse reste peu nombreuse, en tout cas nettement moins abondante que celle qui émane des évêques et de leur administration, grâce à laquelle par ailleurs sont conservés les documents produits par les doyens5. Le fonctionnement des doyennés reste en réalité assez méconnu, faute d’archives, ce qui par ailleurs pose toute une série de questions : doyens et vicaires disposent-ils d’un secrétariat ? C’est le cas dans certains vicariats de l’Empire portugais et c’était très certainement la norme dans bien d’autres contextes. Mais lorsque, comme évoqué précédemment, le doyenné n’a pas de chef-lieu, que deviennent les archives lorsque le doyen change ? Passent-elles dans la paroisse du nouveau doyen, partent-elles à l’évêché ? Entre autres exemples, dans bien des diocèses le doyen rural est chargé de transmettre à l’évêque ou son official la liste des excommuniés de sa circonscription. Il n’en a pourtant été conservé pour ainsi dire aucune.

6 J’ai pu constater cela en étudiant les taxes payées en cas de non résidence du curé, remplacé par u (...) 7 Statuts de Reims, v. 1330, chap. 1, c. 3. Le texte est accessible sur la base de données Corpus syn (...) 6Les organisateurs de la journée avaient insisté sur trois questions, qui ont trouvé des réponses au moins partielles dans les travaux ici réunis. La fabrique des espaces reste difficile à mesurer, au moins pour les périodes anciennes. Si cela est différent dans les espaces de christianisation moderne et contemporaine, où on peut voir les autorités littéralement créer des circonscriptions, dotées de limites, d’un chef-lieu, d’un personnel, la réalité de terrain reste un champ d’enquête important. Comment sont matérialisées ces limites ? Dans quelle mesure apparaissent-elles comme des contraintes ? Le pragmatisme semble l’emporter quand on va chercher un curé dans un diocèse voisin pour aider à desservir. C’est sans doute encore plus le cas pour les circonscriptions inférieures au diocèse : le doyenné ne semble pas le cadre contraint du choix d’un remplaçant pour un curé absent, par exemple6. Pour ce qui est des fidèles, en principe la cour décanale est une juridiction de proximité, que l’on fréquente, et le doyen est une figure d’autorité identifiée, en tout cas, là encore, pour les territoires d’ancienne chrétienté où le maillage de l’Église a une dimension réaliste – quelques dizaines de paroisses par doyenné, quelques dizaines de kilomètres pour atteindre le chef-lieu. C’est sans doute plus difficile pour l’archidiaconé – par ailleurs assez absent de cette journée –, ne serait-ce que parce que l’archidiacre siège au chef-lieu du diocèse. Nombre d’archidiaconés n’ont d’ailleurs pas de nom lié à une localité : le diocèse de Reims comprend ainsi, dès le second Moyen Âge et jusqu’à la fin de l’Ancien Régime, le « grand archidiaconé » et « l’archidiaconé de Champagne », alors que ses doyennés sont désignés par un toponyme, la liste étant fixée définitivement dans les statuts synodaux de Guillaume de Trie promulgués vers 13307. Si même dans le cas des doyennés, leur nom ne signifie pas nécessairement que la paroisse qui les désigne soit celle du doyen, il n’en reste pas moins que l’ancrage dans un terroir humain, organisé par les villages, semble plus manifeste.

8 Je pense ici particulièrement aux visites archidiaconales du diocèse de Langres, qui révèlent à la (...) 9 Pierrette paravy, De la Chrétienté romaine à la Réforme en Dauphiné. Évêques, fidèles et déviants ( (...) 7La représentation des espaces a finalement été peu abordée, même si des cartes anciennes ont pu être mobilisées. Cependant, une approche intéressante est ce qu’Olivier Bruand a appelé « l’itinéraire de description » dans les pouillés, avec une remarquable stabilité, pour le diocèse d’Autun, entre l’an Mil et le xive siècle. Les modalités d’établissement des pouillés peuvent sans doute être approchées, au moins là encore à partir du xiiie siècle. La même démarche est sans doute possible pour les visites pastorales, qu’elles soient décanales, archidiaconales – ce serait alors un des moyens d’appréhender la perception de cette circonscription8 –, ou diocésaines. Elles dessinent de fait des parcours au sein de chaque circonscription et renvoient aux voies de communications et aux relations d’un point à un autre dans l’espace diocésain. On sait que François du Puy, vicaire général du diocèse de Grenoble à la toute fin du xve siècle, parcourt dans le cadre des visites pastorales le diocèse dont il a lui-même établi le pouillé : enquête pastorale et enquête administrative et fiscale vont en réalité de pair9.

Enfin, l’appropriation des espaces pose avant tout la question de la circulation des hommes : va-t-on au chef-lieu de doyenné, du diocèse ? Les prêtres d’un doyenné sont réunis plusieurs fois par an dans le cadre des kalendes au Moyen Âge, des conférences à l’époque moderne. Celles-ci sont mobiles, en tout cas au xviie siècle, ce qui en fait un moyen de montrer l’unité et l’existence de la circonscription. C’est la grande différence avec l’archidiaconé : l’archidiacre siège au chef-lieu du diocèse et la réalité pastorale, et même juridictionnelle, de cette subdivision du diocèse est assez faible, dès le xiiie siècle, et ce alors même que l’archidiacre se positionne souvent comme un concurrent de l’évêque. En revanche la juridiction des doyens et des vicaires est réellement une juridiction de proximité, pour les prêtres comme pour les fidèles, et un relais important de l’autorité épiscopale. Le bon exercice de la justice ecclésiastique est un des critères de nomination de doyens et vicaires dans un espace donné qui forme circonscription.

10 Le terme « subdivision » a été utilisé plusieurs fois pendant la journée d’étude. Or, il pose quest (...) 9Les articles réunis dans ce dossier forment donc une pierre supplémentaire à l’édifice en cours de construction qu’est l’histoire des circonscriptions ecclésiastiques, « subdivisions » du diocèse10, cadres locaux du gouvernement de l’Église. Ils montrent l’articulation des questions pastorales et politiques internes à l’Église ou en lien avec les pouvoirs temporels ; la pérennité des problématiques d’accès des fidèles aux détenteurs d’une juridiction ecclésiastique, de ceux-ci aux sujets qu’ils administrent, de relais de l’autorité de la tête du diocèse à l’ensemble des hommes et des femmes qui composent celui-ci ; la nécessité de prendre en compte une histoire « au ras du sol », faite de déplacements, de distances plus ou moins grandes, d’hommes plus ou moins formés, d’archives plus ou moins bien tenues et conservées. Si, du point de vue des évêques, les circonscriptions infra-diocésaines non seulement existent, mais sont nécessaires au bon fonctionnement de l’Église, la réalité reste, au fil des siècles, celle d’espaces aux limites floues, poreuses, dans lesquelles le doyen, vicaire, archiprêtre, incarne le territoire qui lui est confié.

<footnote n="1">1 Voir en premier lieu Florian mazel, L’évêque et le territoire. L’invention médiévale de l’espace (ve-xiiie siècle), Paris, Le Seuil, 2016 ; Ibid. (dir.), L’espace du diocèse. Genèse d’un territoire dans l’Occident médiéval (ve-xiiie siècle), Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2008.</footnote>

<footnote n="2">2 Entre autres exemples, le diocèse de Reims a mis en place depuis 2019 un projet pastoral dans lequel l’organisation en paroisses, sans être abandonnée, est complétée par une structuration en « espaces missionnaires » : https://catholique-reims.fr/espaces-missionnaires/.</footnote>

<footnote n="3">3 Le ministère pastoral relève ainsi de la juridiction, en tout cas à partir du xiie siècle quand le droit canonique prend la peine de préciser la notion et de la distinguer de l’ordre : seul le prêtre à qui l’évêque a confié des « sujets » peut leur administrer les sacrements. Sur ce point, voir Laurent villemin, Pouvoir d’ordre et pouvoir de juridiction. Histoire théologique de leur distinction, Paris, Le Cerf, 2003.</footnote>

<footnote n="4">4 Je me permets de renvoyer à : Véronique beaulande-barraud et Grégory combalbert (dir.), Doyens de chrétienté et archiprêtres des temps carolingiens à l’époque moderne. Les « moyens » de la juridiction ecclésiastique, Turnhout, Brepols, 2024.</footnote>

<footnote n="5">5 Je pense ici particulièrement aux comptes rendus de visites décanales, qui ne nous sont parvenues que parce qu’elles sont transmises aux évêques.</footnote>

<footnote n="6">6 J’ai pu constater cela en étudiant les taxes payées en cas de non résidence du curé, remplacé par un « chapelain », dans le diocèse de Châlons. La paroisse d’origine du prêtre remplaçant est indiquée. Elle n’est pas systématiquement dans le même doyenné que la paroisse desservie.</footnote>

<footnote n="7">7 Statuts de Reims, v. 1330, chap. 1, c. 3. Le texte est accessible sur la base de données Corpus synodalium qui vise à rendre disponibles tous les statuts synodaux de l’Occident latin médiéval : https://corpus-synodalium.com/philologic/corpus/.</footnote>

<footnote n="8">8 Je pense ici particulièrement aux visites archidiaconales du diocèse de Langres, qui révèlent à la fois une certaine stabilité dans l’ordre des visites et des nuances d’année en année qui mériteraient sans doute d’être analysées de près. Voir notamment Georges viard, « Les visites pastorales dans l’ancien diocèse de Langres », Revue d’Histoire de l’Église de France, t. 63, 1977, p. 235-272 ; Véronique beaulande-barraud, « Désolation, reconstruction : les paroisses du Langrois dans la deuxième moitié du xve siècle », in Arnaud baudin, Valérie toureille et Jean-Marie yante (dir.), Guerre et paix en Champagne à la fin du Moyen Âge. Autour du traité de Troyes, Gand, Snoeck Publishers, 2024, p. 256-567.</footnote>

<footnote n="9">9 Pierrette paravy, De la Chrétienté romaine à la Réforme en Dauphiné. Évêques, fidèles et déviants (v. 1340 - v. 1530), Rome, EFR, 1993, particulièrement p. 87-103, 134-166.</footnote>

<footnote n="10">10 Le terme « subdivision » a été utilisé plusieurs fois pendant la journée d’étude. Or, il pose question : un doyenné est-il une division du diocèse ou un regroupement de paroisses ?</footnote>