Si le président Trump n’est plus au pouvoir depuis janvier 2021, ceux qui l’ont élu en 2016 et qui croient encore en lui constituent toujours une force politique, peut-être obscure et insaisissable, mais encore influente dans une frange de la population américaine. Ces millions d’électeurs désabusés et quelquefois adeptes plus ou moins passifs des théories du complot seront l’objet de cet essai critique. Les essais de ce genre pourraient sembler répétitifs: mais après Un parrain à la Maison Blanche de Fabrizio Calvi (Albin Michel, 2020), le livre du journaliste montréalais Normand Lester offre une analyse plus percutante et mieux documentée. Déjà connu pour une quinzaine d’essais engagés dont les trois tomes du Livre noir du Canada anglais (Éditions Les Intouchables, 2001-2003), Normand Lester veut désormais montrer les dérives potentielles du trumpisme en pointant deux moteurs de ce glissement: l’ignorance quasi-généralisée de beaucoup d’électeurs américains et l’anti-intellectualisme d’une frange de cette population qui se méfie systématiquement des élites, des experts et des grands médias (voir le quatrième chapitre). Ayant longtemps vécu aux États-Unis et fasciné depuis un demi-siècle par la politique américaine, Normand Lester décrit audacieusement les années récentes comme « un âge d’or de la stupidité » (p. 213). D’où le titre — volontiers provocateur — de son tout dernier livre.

Subdivisé en sept chapitres, Stupides et dangereux rappelle d’entrée de jeu la toile de fond qui sous-tend ce système: cette culture omniprésente et imprégnée de violence qui caractérise les productions de masse aux États-Unis, particulièrement au cinéma et plus récemment dans les jeux vidéo (électroniques ou virtuels) destinés aux jeunes. Oui, cette Amérique anglo-saxonne semble malade de sa culture envahissante, centrée sur elle-même et axée sur la violence comme solution à tous les conflits; mais il faudrait du même souffle condamner les structures économiques qui favorisent la diffusion à si grande échelle de telles productions, sur-publicisées et surestimées par des pseudo-critiques quasi-unanimes. Et de plus, il faut éviter les généralisations abusives car ces tendances inquiétantes ne sont pas unanimes ni même majoritaires; il y a des Américains qui critiquent et condamnent ces dérives.

Se basant sur une foule d’articles parus dans la presse américaine, le livre Stupides et dangereux ne manque pas de mettre en évidence les contradictions inhérentes à ce système. Même s’il frôle parfois la caricature par certaines généralisations hâtives, Normand Lester écrit habilement et sait capter l’attention car sa documentation est étayée, reposant principalement sur des articles de journaux; on lui reprocherait cependant de ne pas toujours fournir de notes en bas de page ni de sources précises quant aux faits et statistiques — très nombreux — contenus dans ce livre, se bornant dans la plupart des cas à la mention du nom du journal et de la date de l’article mentionné. Il affirme par exemple, chiffres à l’appui: « En 2016, 64% des Américains ne sont jamais allés à l’étranger » et ailleurs: « Seulement 36% d’entre eux possèdent un passeport, contre 60 des Canadiens et 75% des Britanniques » (p. 195). L’auteur s’en explique toutefois en suggérant au lecteur de rechercher sur Internet le titre ou le sujet avec la date de tel événement pour retrouver en un clic sa source et même l’article cité. Autre problème éditorial dans ce livre: l’absence d’une table des matières et d’un index, car beaucoup de noms et de sujets sont abordés.

Bien avant le soulèvement à la Maison blanche, survenu le 6 janvier 2021, Normand Lester prédisait déjà à l’été 2020 des troubles à venir, la sédition, des éruptions de violence, l’apathie d’une portion de la population américaine. On ne saurait reprocher à l’auteur de fabuler; en journaliste aguerri, son argumentaire reprend et commente une multitude de reportages et de publications très diversifiées. Tel un réquisitoire ciblé, certains passages font le bilan des erreurs du Président Trump, ou des bévues de la très controversée Betsy DeVos, nommée à la tête du département de l’éducation. Au risque de nourrir l’antiaméricanisme, Normand Lester force la réflexion sur les dérives et les déboires de ces dirigeants décomplexés. Et il faut aussi y voir une mise en garde, car de tels mouvements extrémistes existent également dans l’Ouest canadien et ailleurs, bien au-delà de la frontière des États-Unis. Aucun pays n’est à l’abri du nivellement par le bas. L’américanisation, dans ce qu’elle a de plus pernicieux, peut emprunter plusieurs détours avant de nous atteindre, subtilement. Car il faudrait ajouter aux paradoxes mis en évidence dans Stupides et dangereux le fait que beaucoup de gens, à travers le monde, demeurent, encore et toujours, admiratifs de ce pays à la fois surpuissant, imprévisible, omniprésent et tellement proche (géographiquement, culturellement ou virtuellement) de nous.