3 Dopo diversi decenni di rimozione, a partire dai primi anni del nuovo millennio l’emigrazione itali (...) 1Anche se, oggi, la storia dell’emigrazione italiana è ricca di un’ampia bibliografia e ha ispirato numerose narrazioni – testimoniali o finzionali3 – ampie aree del continente diasporico rimangono a noi ignote, o solo parzialmente note. Salutiamo quindi la scelta di un approccio raramente utilizzato per questo dossier su « Migrant.es engagé.es. Cas italiens aux 19e et 20e siècles », coordinato da Isabelle Felici e pubblicato nel primo trimestre del 2023 nel numero 156 dei Cahiers d’histoire.

Che ne è dell’impegno politico in contesto migratorio (sia che esso abbia avuto origine in terra straniera o che l’immigrato sia arrivato nel Paese ospitante forte di una precedente esperienza militante) ? Come evolve tale impegno, come si rafforza o, al contrario, viene meno di fronte alle nuove realtà da affrontare ? Queste sono state le domande fondamentali che hanno guidato il seminario di ricerca nell’ambito del quale sono stati presentati i cinque casi di studio qui raccolti. Essi tracciano una mappa che si estende dall’Egitto al Sud America, da Londra al New Jersey, dall’ex Unione Sovietica alla Svizzera e al Belgio, un Paese, quest’ultimo, dove la storia dell’industria mineraria è pressoché indissociabile da quella dell’immigrazione.

Il panorama offerto da questo dossier è quindi molto diversificato e alterna due tipi di approccio : uno studio panoramico (per i casi egiziano e belga) e la ricostruzione di un percorso di vita (per i casi americano, sovietico e svizzero), percorsi di vita attraverso i quali la filosofia dell’impegno prende forma spesso in modo commovente. Tra microstoria e macrostoria vengono scritte nuove pagine fortemente incarnate. Essa arriva fino a noi lettori, in un periodo che vede il riprodursi di preoccupanti dinamiche storiche e rende più che mai necessaria una riflessione sulla forza dell’impegno.

4 Il Museo Nazionale dell’emigrazione ha avuto sede in precedenza a Roma, nel Vittoriano, dal 23 otto (...) 4Dato il numero limitato di casi di studio, questo dossier non può certo essere considerato un lavoro esaustivo. È tuttavia indicativo di un momento posto sotto il segno del processo di patrimonializzazione del retaggio memoriale ed esperienziale dei migranti italiani. Coincidenza di date : nello stesso periodo in cui si sviluppava la riflessione alla base di questo dossier, il ricchissimo Museo Nazionale dell’Emigrazione Italiana – i cui reperti erano rimasti a lungo chiusi negli scatoloni al termine di un’effimera esperienza museale romana4 – apriva i battenti nel porto di Genova, proprio laddove si imbarcarono tante persone che aspiravano a una vita migliore. Il recupero di una memoria rimasta a lungo sepolta induce non solo a riflettere sul passato, ma anche sul nostro presente che fatica a rispondere alla sfida posta dall’accelerazione dei movimenti migratori.

Preceduto da un’introduzione di sei pagine in cui Isabelle Felici, da diversi decenni studiosa di questioni migratorie, evidenzia la posta in gioco in ciascuno dei casi studiati, il dossier si apre con un articolo di Costantino Paonessa che affina la descrizione del contesto coloniale egiziano, attraversato da diverse ondate migratorie tra il 1861 e il 1914. Lo studioso ci invita a superare la tentazione di un approccio monolitico, dogmatico o apologetico. Analizza la gestione del rapporto di potere tra le élites coloniali e quelle della madrepatria da cui emanano le direttive. Evidenzia inoltre l’importanza delle differenze di classe e generazionali nell’interazione sociale, comunitaria e intercomunitaria. Ne emerge un panorama piuttosto eterogeneo e contrastante.

Lo storico Davide Turcato, curatore delle opere di Errico Malatesta, ripercorre la carriera di quest’anarchico italiano che fu una figura emblematica del movimento alla fine dell’Ottocento e nei primi decenni del Novecento. Tra espulsioni e fughe, la sua traiettoria – spesso discontinua – lo portò dall’Italia in Sud America, in Inghilterra e negli Stati Uniti. Ricostruire il suo itinerario ci aiuta a capire non solo la storia delle migrazioni, ma anche quella del movimento anarchico, e l’autore dello studio ci tiene a mostrare come questo progetto politico abbia potuto servire le lotte dei paesi che hanno accolto Errico Malatesta così come quelle ingaggiate in Italia. Lo storico vede in lui l’incarnazione di una « identità nazionale senza nazionalismo » (p. 54).

Giorgio Sacchetti ha realizzato una rigorosa e commovente ricerca d’archivio sul caso di Otello Gaggi, operaio toscano pacifista, anarchico e sindacalista, costretto all’esilio per sfuggire al fascismo. Tra illusioni e disillusioni, è attraverso il prisma dell’impegno che viene ricostruita la breve vita di Gaggi, morto nel 1945 in un gulag siberiano all’età di 49 anni. L’originalità dell’approccio di questa inchiesta archivistica sta nell’attenzione portata ai diversi fattori – e in particolare all’influenza concomitante delle reti di cui Gaggi faceva parte, sia private che pubbliche – fattori che determinarono a volte fasi di grande attività seguite da momenti di ritiro e di perdita di fiducia. Giorgio Sacchetti descrive la vita di Gaggi come « emblematica […] e simile a quella di milioni di dissidenti politici, per lo più comunisti » (p. 70), e sottolinea che pochi di loro sono sopravvissuti e / o hanno potuto testimoniare. Questa evocazione risuona tristemente con l’attualità giacché la Siberia del nostro tempo è tornata a essere la tomba assegnata alle voci del dissenso.

Specialista di storia economica e sociale, Alfredo Mignini adotta per quanto lo concerne un approccio ravvicinato, raccogliendo direttamente da Otello Palmieri, comunista italiano emigrato in Svizzera negli anni Cinquanta, la storia della sua vita. L’anticomunismo e la xenofobia erano allora molto diffusi nella Svizzera tedesca e quella che emerge dagli incontri tra l’autore della ricerca e Otello Palmieri è piuttosto la storia di un disimpegno. Mignini ci invita a non sottovalutare i fattori di discontinuità e di rinuncia che possono esistere nei percorsi di vita militante.

Germano Mascitelli e Anne Morelli hanno ricostruito una pagina di storia dei lavoratori immigrati in Belgio tra l’immediato dopoguerra e il 1950. Il loro articolo è ben documentato e ricco di aneddoti (il cui colore e la cui vivacità compensano fortunatamente qualche formulazione eccessivamente colloquiale se non scorretta) : « les signorotti continuent de pourrir la vie des familles pauvres » ; « peu intéressé à la politique » (p. 103) ; « vu qu’il mourait de faim », « la chose importante était de sauver sa peau » (p. 104). L’articolo evidenzia il ruolo dei fattori politici nella gestione degli « indesiderabili » contro i quali vengono messe in atto strategie repressive sorprendentemente violente. In tanti casi gli italiani si sono dimostrati particolarmente vigili in merito alle condizioni dei lavoratori. La conclusione esamina il retaggio lasciato da questi immigrati militanti e nota una certa riproduzione sociale che dimostra come il Belgio sia ancora un Paese in cui l’impegno nel sindacato è particolarmente vivo. Ne consegue che molti di coloro che oggi detengono mandati sindacali sono di fatto discendenti di italiani. Forse più di altri, saranno stati i degni eredi di una cultura politica dell’impegno.

Evidenziando la necessità di una maggiore attenzione al rilievo di paesaggi spesso contrastanti, questo dossier ha anche il merito di prendere le distanze dal paradigma vittimario (analizzato da Daniele Giglioli in Critica della vittima, 2014), paradigma che per i primi due decenni del nostro secolo ha tendenzialmente connotato le rappresentazioni del migrante italiano. In un certo senso, quindi, questo dossier segna una svolta epistemologica. Attraverso i casi di studio presentati, esso mostra che gli italiani, in molte circostanze, sono stati attivi, protagonisti che si battevano per migliorare le condizioni di lavoro e di vita dei loro connazionali – nel proprio paese e all’estero – ma anche e più in generale dei lavoratori del Paese ospitante. Nonostante la volontà politica di alcuni Stati, gli immigrati italiani si sono rifiutati di essere trattati come semplici subordinati. Come scrive Isabelle Felici nella sua introduzione a questo dossier : « s’engager et maintenir son engagement en contexte migratoire, c’est, d’une manière ou d’une autre, refuser [la] sous-condition humaine » (p. 20).

Infine, lungi da ogni dogmatismo, questo dossier, soprattutto nella ricostruzione delle traiettorie personali, restituisce tutte le sfumature – le debolezze, i momenti di illusione o disillusione – che, in definitiva, garantiscono l’autenticità delle pagine di una storia piena di umanità.