# Éléonore Fourniau, une passion kurde

François Bensignor

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/mondesmigrations/1181

DOI : 10.4000/13yhl

ISSN : 3076-6338

## Éditeur

Établissement public du Palais de la Porte Dorée – Musée national de l'histoire de l'immigration

## Édition imprimée

Pagination : 198-203

ISBN : 978-2-919040-73-5 9782919040735

ISSN : 3075-6812

## Référence électronique

François Bensignor, « Éléonore Fourniau, une passion kurde », *Mondes & Migrations* [En ligne], 1349 | 2025, mis en ligne le 01 avril 2025, consulté le 06 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/1181 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13yhl

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# MUSIQUE

## Éléonore Fourniau, une passion kurde

En ce 21 mars 2022, des dizaines de milliers de Kurdes font tanguer le grand parc de Diyarbakir. La capitale historique, symbolique et culturelle de la nation kurde fête Newroz, son nouvel an. Sur la scène apparaît une jeune femme blonde, vielle à roue en bandoulière. Elle s'appelle Éléonore Fourniau, vient des rives de la Garonne, et les paroles de son chant kurde se répercutent en chœur au gré des mouvements de la foule. Qui est cette jeune française adoubée par le public kurde ? Et par quel enchantement parvient-elle, deux ans plus tard, à mettre en liesse, avec le même répertoire kurde, les festivaliers des Suds à Arles venus écouter Tiken Jah Fakoly au Théâtre Antique ?

Le parcours d'Éléonore Fourniau – à laquelle le jury du Prix des Musiques d'Ici 2024 a accordé un prix spécial pour souligner son « désir d'ouverture vers des artistes de France qui se sont imprégnés de façon remarquable de répertoires qui viennent d'ailleurs » – apparaît pour le moins atypique dans le petit univers des musiques traditionnelles et du monde. S'il témoigne d'un esprit volontariste, d'un vrai goût du travail et d'une soif d'apprendre, il n'exclut pas une forte exigence artistique et une justesse d'interprétation bien au-delà du mimétisme. Quand à cela s'ajoutent une forme de fantaisie et un penchant certain pour l'indépendance et la liberté d'entreprendre, nul doute que l'on se trouve en face d'une artiste attachante au caractère original. La publication successive de Neynik – Mirror, premier album sous son nom, au printemps 2024, puis prochainement de celui du quatuor féminin Telli Turnalar, qu'elle forma voici une dizaine d'années, sont une belle occasion d'évoquer sa démarche.

Le goût d'Éléonore Fourniau pour la Turquie et le peuple kurde ne s'est manifesté qu'à la fin de ses études à l'École normale supérieure (ENS) de Lyon, d'où elle sort agrégée d'histoire à 23 ans. « J'avais envie de prendre une année sabbatique, dit-elle. On était en juillet et je ne savais pas encore vers quelle destination j'allais me diriger en septembre. Mon

choix est venu de la lecture d'un article dans Géo, qui mettait en lumière le cosmopolitisme de Constantinople, devenue Istanbul, où se sont côtoyées des communautés juives, balkaniques, arméniennes, grecques et plus récemment kurdes. Après des études qui avaient été longues, j'avais décidé de me consacrer entièrement à la musique. »

Formée au répertoire classique occidental et au piano dès l'âge de 7 ans, puis au chant lyrique, Éléonore Fourniau va s'enticher de la vielle à roue à l'été de ses 19 ans. « C'était au cours d'une école occitane d'été, à laquelle mon père, originaire du nord du Périgord et engagé dans l'occitanisme, nous avait emmenés en famille. Quand j'ai vu le concert du duo traditionnel dans lequel Olivier Payrat jouait de la vielle à roue, je suis tombée amoureuse de l'instrument et j'ai décidé d'en jouer. » Le musicien le lui fait essayer et lui prête une de ses vielles pendant un an, le temps qu'elle en acquiert une autre, bien à elle. À Lyon où elle vit durant ses études, elle suit les cours collectifs que le virtuose Sébastien Tron dispense au Centre des musiques traditionnelles en Rhône-Alpes (CMTRA) de Villeurbanne. Et bien sûr, sa vielle l'accompagne dans l'avion qui l'emmène à Istanbul.

## Six ans d'imprégnation à Istanbul

Pour ses amis, le choix de la Turquie peut paraître assez naturel, puisqu'Éléonore y a vécu bébé jusqu'à ses 2 ans, alors que son père et sa mère, tous deux chercheurs spécialistes des civilisations asiatiques, y séjournaient comme post-doctorants à l'Institut français d'études anatoliennes. Mais la jeune femme a une préoccupation d'une tout autre nature : vivre sa vie dans la musique. Elle raconte : « Le lendemain de mon arrivée, avant même d'avoir un appartement, j'ai acheté un piano. J'allais en jouer dans le magasin. À Istanbul, j'ai commencé par apprendre la langue et la musique turques, ainsi que le chant et le saz d'Anatolie en cours particuliers. Je prenais aussi des cours de jazz à l'Institut français. À l'époque, je voulais être musicienne, mais j'avais beaucoup d'envies différentes en termes de répertoires et de styles à apprendre. Comme j'étais déjà pianiste, j'ai décidé de consolider mes bases en harmonie avec le piano jazz. Et pour gagner ma vie, je donnais des cours de piano aux Français expatriés, ce qui me plaisait beaucoup. Au bout d'un an, je suis allée frapper à la porte du Conservatoire
d'État de l'université technique d'Istanbul et j'ai été
admise comme auditrice libre. J'y ai suivi les cours
durant trois ans. »

Alors qu'elle a été formée à la tonalité des
musiques occidentales, Éléonore Fourniau va se
passionner pour les musiques modales dès sa
rencontre avec la vielle à roue, qui se joue sans
changer d'accord, la mélodie étant soutenue par un
bourdon. Les répertoires traditionnels du centre de
la France, qu'elle aborde lorsqu'elle débute avec cet
instrument, ne relèvent pas de la musique tonale,
mais se jouent sur des modes. Ainsi est-elle déjà
sensibilisée à la modalité lorsqu'elle aborde les
répertoires de Turquie. Schématiquement, on
distingue en Turquie deux grandes formes de
répertoires, ceux qui relèvent de la musique
classique ottomane et ceux qui relèvent des
musiques populaires, dont l'instrumentarium est
largement dominé par la famille des saz.

Comme l'explique l'ethnomusicologue Jérôme
Cler, spécialiste des musiques de Turquie : « Les
répertoires classiques renvoient, selon une lecture

commune, à l'ancien monde ottoman, à l'élite, au
religieux, alors que le saz est associé à la Turquie
républicaine, kémaliste, laïque. Pour comprendre la
prévalence de ce clivage, il convient de rappeler que
la musique, dans les premières années de la
république turque, à partir de 1923, fut l'objet d'une
construction censée donner au jeune État turc sa
musique nationale : en premier lieu une "musique
du peuple turc" (Türk halk müziği) basée sur des
collectes effectuées en milieu rural et propagées
par le biais de la Radio nationale TRT, lissant les
différences ethniques et religieuses. Inversement, la
musique classique ottomane (sanat müziği,
"musique d'art") fut au début de cette période
républicaine identifiée à l'"étranger oriental" arabe
ou persan, rejetée, avant d'être par la suite
réhabilitée. Les tenants de la musique populaire
érigèrent le luth à long manche saz comme
emblème, enseigné dans des conservatoires d'État
et joué à la radio au titre du folklore national, tout
en se maintenant dans des formes et pratiques
différenciées selon les régions et groupes. Du côté
de la musique classique, les emblèmes furent tantôt le luth tanbûr, tantôt la flûte oblique ney, cette dernière étant également associée au domaine religieux soufî<fnref n="1" />. »

Au Conservatoire d'Istanbul, Éléonore Fourniau fréquente principalement le département de chant traditionnel. Parallèlement, elle suit des cours de musique ottomane, se familiarisant avec les makam. Elle va devoir entièrement déconstruire sa technique vocale occidentale pour parvenir à son but de chanter à la manière des chanteurs populaires turcs et kurdes. « La "musique traditionnelle turque" regroupe des chants "tyrkü" provenant des styles des différentes régions de Turquie, en omettant toutefois les langues régionales, explique-t-elle. Par exemple, un türkü d'une région habitée par des Kurdes sera repris avec des paroles traduites en turc. S'il n'y a pas d'enseignement académique pour les musiques en langues minoritaires, je perçois qu'elles ont chacune leurs spécificités. Par exemple, certaines hauteurs d'intervalles sont particulières aux musiques kurdes, dans le mode hicaz notamment. Si j'ai beaucoup travaillé de manière académique à Istanbul, j'ai surtout beaucoup appris par imprégnation en jouant avec des musiciens turcs et kurdes en répétition, en concert et plus encore lors de moments informels d'écoute et d'improvisation. »

C'est au département de chant du conservatoire qu'Éléonore Fourniau noue ses

premières amitiés avec de jeunes musiciens kurdes. Des affinités culturelles et politiques les lient au-delà de la pratique du chant, très développée dans la tradition kurde, qui accorde une valeur particulière à la beauté des voix. Ces liens vont se renforcer quand l'une de ses connaissances françaises l'oriente vers une chanteuse kurde qui enseigne le chant traditionnel et notamment le « dengbêj ».

« Le dengbêj est un style récitatif a cappella spécifique, accompagné seulement par un bourdon, voire aucun instrument, explique Éléonore Fourniau. Les voix extrêmement puissantes déploient des techniques vocales très marquées, notamment avec des coups de glotte. Les hommes qui les chantent ont souvent des voix très aigües. "Dengbêj" est le terme utilisé pour le type de chant et aussi pour la personne qui le chante. Il s'agit d'une sorte de ménestrel, de troubadour ou de conteur qui se déplace de village en village, faisant vivre le patrimoine oral de la région. Il chante des histoires d'amour impossible, mais aussi les événements politiques liés à la résistance des Kurdes contre l'État turc. Dengbêj Sakiro figure parmi les plus grands noms dans ce domaine. Malheureusement, cette tradition se perd, d'autant que l'on accorde aujourd'hui assez peu de place à cet art traditionnel, qui est rarement mis en valeur. Par ailleurs, dans le répertoire traditionnel anonyme kurde, certains morceaux ont une fonction pour chaque étape de la vie quotidienne : chants de mariage, chants du henné à la veille du mariage, berceuses, etc. Les chants de lamentations et de deuil, souvent interprétés par des femmes, occupent une place importante. »

## Saz et musique alévie

Qu'ils soient chantés en turc, en kurde ou dans les différents dialectes des minorités vivant en Turquie, comme le zazaki, le kurmanci ou le sorani (langues chantées par Éléonore Fourniau dans son album Neynik – Mirror), les chants des répertoires traditionnels sont accompagnés au luth à long manche, connu sous le nom générique de saz. Jérôme Cler nous éclaire sur ce terme : « Le saz appartient à cette très vaste famille des luths à long manche, déjà représentés sur des bas-reliefs sumériens et dont l'aire de diffusion correspond à la route de la soie : du Japon à l'Europe orientale, nous trouvons la même forme de luth à deux ou trois

<footnote n="1">1. Talia Bachir-Loopuyt, Jérôme Cler, « Musiques de Turquie en France : quelles musiques pour quels publics ? », in *Ethnologie française*, vol. 52, n° 2, 2022, pp. 303-314. À la lumière de sa propre expérience musicale dans la Turquie actuelle, Éléonore Fourniau précise : « Aujourd'hui les personnes qui consomment de la musique classique ottomane dans sa forme populaire (les sarki, le fasil) dans les restaurants par exemple, appartiennent plutôt à une frange kémaliste. Et les personnes qui pratiquent, écoutent de la musique traditionnelle anatolienne font partie d'un large spectre au niveau politique (de l'extrême gauche à l'extrême droite) mais sont considérées parfois par les franges kémalistes comme conservateurs. »</footnote>

<footnote n="2">2. Éduthèque de la Philharmonie de Paris, ressources musicales pour l'enseignement. Url : https://edutheque.philharmoniedeparis.fr/0803254-musiques-turquie-saz.aspx?_lg=fr-FR.</footnote>

<footnote n="3">3. Talia Bachir-Loopuyt, Jérôme Cler, *op. cit.*</footnote>

<footnote n="4">4. Texte de présentation du spectacle « Turquie. Chants et danses du djem alévi », Auditorium du Louvre, 13 avril 2013. Url : https://www.ressources-mcm.com/s/lbn_Battuta/item/53718.</footnote>

<footnote n="5">5. Visionner le film en ligne : https://www.youtube.com/watch?v=Q5Kb1xaQ_vl.</footnote>
cordes, à caisse relativement petite par rapport à un manche long et fin, parfois lisse mais le plus souvent doté de frettes sous forme de ligatures. Ces luths portent des noms qui se sont déplacés sur les grands espaces des nomades de la steppe, comme kopuz/khomuz, que l'on trouve dans tous les pays de l'aire türk (d'Asie centrale jusqu'en Chine occidentale) et qui subsiste dans kobza, en roumain, ou encore tanbur, alias dombra, tambura, nom répandu de la Bulgarie aux pays ouïghours en passant par l'Inde. En Turquie, ces luths ont des tailles très diverses. Les plus petits s'appellent baglama (signifiant « attache », allusion probable aux frettes) ou djoura ; parmi les plus grands, citons le bozuk (du persan bozorg, « grand », bouzouki en grec), le divan sazi, et le meydan sazi (respectivement : du divan et de la place publique). Quant au mot "saz", d'origine persane, signifiant au départ « instrument », il est devenu le nom générique de toutes ces variantes anatoliennes². »

Éléonore Fourniau apprend d'abord le saz à manche court auprès d'un professeur, lui-même élève du maître Erdal Erzincan. Celui-ci, notamment réputé pour ses enregistrements avec le virtuose iranien du kamânche et du setâr Kayhan Kalhor, a monté une école du saz, dans laquelle la chanteuse va parfaire son apprentissage. Elle y aborde la beauté du répertoire alévi, auquel elle s'initiera pleinement grâce au duo qu'elle va former, à la vielle à roue et à la deuxième voix, auprès de Mercan Erzican, la femme d'Erdal, chanteuse et joueuse de saz dans la grande tradition alévie. « Elle m'avait vu jouer avec Oksit, le premier groupe que j'avais monté à Istanbul avec des Turcs et des Français, dit Éléonore Fourniau. Ce qui l'intéressait surtout, c'était le mariage de la vielle à roue avec le saz et le chant. Dans l'école de Erdal Erzincan, les professeurs sont tous alévi et enseignent ce répertoire, qui est un univers en soi. Avec Mercan Erzican, nous jouions quasi exclusivement le répertoire alévi et essentiellement dans des événements alévis en Turquie comme en France. »

Environ un quart de la population turque est de tradition religieuse alévie. À la fois mystique et humaniste, celle-ci professe un islam chi'ite mêlé d'éléments de zoroastrisme, de judaïsme et de christianisme, qui fait de l'homme le temple de la divinité. Les enfants de parents alévis naissent alévis. Ils ne fréquentent pas les mosquées, ne font pas le ramadan, ni de prières quotidiennes ou

hebdomadaires, mais de grands rituels nocturnes, les cem (phonétiquement djem, c'est-à-dire « unité »), qui rassemblent femmes et hommes. La culture alévie a nourri tout un pan de la culture populaire anatolienne, notamment celle des chanteurs populaires ashik (bardes), engendrant une riche littérature poétique. Jérôme Cler et Talia Bachir-Loopuyt précisent : « Chez les alévis, la musique, assignée à une fonction rituelle et porteuse d'une philosophie sociale qui s'est sécularisée avec l'exode rural et l'émigration, s'est chargée d'une forte coloration politique depuis les années 1990, à la suite notamment du pogrom de Sivas en 1993 et des émeutes dans le quartier de Gezi en 1995. Ce mouvement contribua à faire émerger une "musique alévie", avec ses grandes figures et réseaux transnationaux de diffusion³. »

## Telli Turnalar, la grue cendrée

Si le quatuor féminin Telli Turnalar, cofondé en 2016 par Éléonore Fourniau, propose un répertoire
largement puisé dans la tradition alévie, il entend
plutôt représenter la mosaïque linguistique et
culturelle de l'Anatolie. Son nom, qui se traduit par
« grue cendrée », s'inscrit toutefois dans la parfaite
lignée de la culture alévie. Il est le reflet des
migrations croisées de ses membres : deux
chanteuses venues de Turquie ayant grandi en
France et deux chanteuses européennes qui sont
parties vivre en Turquie. Il évoque surtout cet
oiseau migrateur au statut d'animal sacré dans la
tradition alévie, où il est un symbole de paix, de
liberté, d'égalité, de communauté et de bénédiction.
L'une des phases du cem alévi est le « semah des
grues cendrées », partie dansée où les mouvements
sont inspirés de ceux de la lune, du soleil et des
planètes.

Comme l'explique Pierre Bois, ancien directeur du label Inédit/Maison des Cultures du Monde et conseiller artistique auprès de l'Auditorium du Louvre pour sa programmation de musique du monde islamique : « Le thème de la grue cendrée, oiseau migrateur, ressuscite la mémoire collective des anciens nomades türks et de leurs pratiques chamaniques. Il se manifeste de manière mimétique dans les danses de couple semah, comme une évocation de l'envol mais aussi de la parade nuptiale célébrant la fécondité et le renouvellement de la nature. Dans les textes chantés des semah, la grue symbolise le messager entre les amants et son absence est l'exil, l'attente de l'être aimé, autant de thèmes que l'on retrouve sous d'autres formes dans la littérature soufie⁴. »

Les partenaires qui constituent avec Éléonore
Fourniau le quatuor Telli Turnalar brillent chacune
par leur personnalité. Cangül Kanat, née à Paris
dans une famille alévie kurde de Kahramanmaras,
débute au saz à l'âge de 11 ans. Elle suit
l'enseignement des maîtres Mahmut Demir, Özgür
Yagan, Talip Özkan, avant de rejoindre en 2012
l'école d'Erdal Erzincan à Istanbul, où elle fait la
connaissance d'Éléonore Fourniau. Artiste très
appréciée de la communauté alévie, Cangül Kanat,
chant et saz, embrasse avec l'ensemble Telli
Turnalar une autre manière de pratiquer la
musique. Gülay Hacer Toruk, chant et percussions,
est une artiste bien établie en France en tant que
chanteuse turque. Elle joue avec des ensembles de
musique ancienne, pour des musiques de film
(récemment celle du film d'Alexandre de La
Patellière et Matthieu Delaporte Le Comte de

Monte-Cristo) ou de spectacles, collaborant aussi
avec des musiciens de musiques du monde parmi
lesquels Titi Robin. Petra Nachtmanova, chant et
saz, est née à Vienne, où elle a grandi, d'une mère
polonaise et d'un père tchèque. Elle vit depuis
plusieurs années à Berlin et a été l'actrice
principale de Sazfilm, film documentaire sur le saz
réalisé en 2019 par Stephan Talneau⁵.

Depuis sa création, la réputation de Telli
Turnalar s'est essentiellement affirmée grâce à des
vidéos postées sur YouTube. La simplicité naturelle
de la prise de vue comme de la prise de son, les
choix du répertoire chanté dans une multitude de
langues – turc, kurde, zaza, arménien, laze – sont
autant de facteurs qui opèrent sur Internet un
puissant effet de séduction et d'attraction, d'abord
sur les publics locuteurs de ces langues, puis sur un
public plus large. Le succès de ces vidéos,
regardées plusieurs centaines de milliers, voire des
millions de fois, attire l'attention des organisateurs
de spectacles, qui vont permettre au groupe de se
produire lors de festivals et événements identifiés,
jusque dans un palais du Rajasthan. Il manquait un
album, qui vient d'être réalisé et dont la parution
devrait être prochainement annoncée.

« L'album a été enregistré en Turquie en 2024,
dit Éléonore Fourniau. Nous avons mis beaucoup de
temps avant de décider de l'enregistrer, mais dès
que la décision a été prise, ça s'est passé assez vite.
Nous avons fait une première résidence au Rocher
de Palmer près de Bordeaux, puis une deuxième en
Corse en 2023 au Centre Voce de Pigna, centre de
création autour de la voix. En l'espace d'une année,
nous avons entièrement renouvelé, pour l'album,
notre répertoire de pièces traditionnelles arrangées
par nos soins, ne gardant qu'un ou deux morceaux
que nous jouons sur scène depuis près d'une dizaine
d'années. L'enregistrement a été réalisé à Istanbul.
C'est l'un des très rares albums réalisés en Turquie
où ce sont des femmes qui jouent le saz, ce dont
nous sommes très fières. En Turquie, les chanteuses,
même quand elles jouent très bien du saz, se font
accompagner sur leurs disques par des hommes,
souvent des musiciens réputés. Mais nous avons
tenu à produire notre disque, à réaliser nous-mêmes
nos arrangements et à jouer de nos instruments. »

L'éclosion d'une carrière musicale au XXIe siècle

Si elle affirme une solide expérience de la
scène, faisant rêver, pleurer et danser des publics
de toutes natures, Éléonore Fourniau s'est longtemps vécue comme une artiste en devenir dans ce domaine des musiques turques et kurdes.

> « C'est par la volonté d'apprendre que je me suis plongée dans ces musiques, affirme-t-elle. Je voulais savoir chanter de cette façon. Depuis toutes ces années, je n'ai pas cherché de manière très active à entrer dans le réseau professionnel. Je me disais qu'avec mon nom, j'aurais peu de crédibilité. Il me fallait d'abord construire ma légitimité auprès des Kurdes, être acceptée par eux. Pour moi, il était plus important de jouer dans un mariage kurde que dans un festival français. »

Au début des six années où elle reste basée à Istanbul, la chanteuse forme les groupes Oksit, avec des musiciens français et turcs, puis Esman avec des Kurdes. Elle vit cette expérience enrichissante de duo avec la chanteuse alévie Mercan Erzican. Et en 2016-2017, elle accompagne au chant et à la vielle à roue le chanteur kurde zaza Mikaîl Aslan. Avec lui, elle se familiarise avec cette langue du nord-ouest de l'Iran parlée principalement dans l'est de la Turquie par les Kurdes Zaza. À ses côtés, elle effectue plusieurs tournées en Turquie, en Europe et jusqu'en Australie. Puis un jour de 2017, dans l'intimité de son petit salon, devant une caméra, s'accompagnant à la vielle à roue, elle entonne « Xezal Xezal », belle chanson d'amour de style dengbêj. Il en émane une telle sincérité, une telle simplicité, une telle beauté sans fard, que l'émotion inonde bientôt les réseaux sociaux. Partagée à travers toute la communauté et les différents médias kurdes (journaux, télévisions, etc.), la vidéo a été vue plus de 30 millions de fois.

« Les gens ont alors commencé à m'appeler pour que je vienne jouer, dit Éléonore Fourniau. Jouer dans des événements associatifs, communautaires ou politiques dans des salles de mariage, ce n'étaient pas vraiment de bonnes conditions de concert, mais ça me faisait plaisir de jouer pour des gens qui étaient heureux que je sois là. Ce n'était pas une simple relation avec un public venu pour écouter, il y avait une autre dimension, à la fois politique et culturelle. Les Kurdes ont l'impression que leur culture est en train de régresser ou de mourir. Et je leur renvoie en miroir [d'où le titre de l'album] la relation qu'ils ont eux-mêmes avec leur propre culture, avec leur langue, alors qu'ils ne sont pas en train de l'enseigner activement aux générations futures.

Dans la diaspora, où les gens ont une double culture kurde et turque, il leur faut choisir la langue à transmettre à leurs enfants et, sauf s'ils sont militants actifs de la cause kurde, ils choisissent généralement le turc, particulièrement dans le contexte de l'apprentissage du français à l'école. Aussi cela a-t-il toujours fait sens pour moi d'être invitée dans des événements politiques, culturels ou communautaires kurdes. Au-delà de la musique, ces gens me renvoient beaucoup d'amour, tellement ils sont contents d'entendre leurs chants interprétés par une Française. »

« Pour moi la tradition doit être vivante. J'espère ne pas faire d'appropriation culturelle. J'ai été adoptée par le public kurde. J'ai participé à beaucoup d'émissions de la télévision kurde de Bruxelles, où j'ai croisé tous les chanteurs de la scène kurde actuelle. J'ai collaboré avec la majorité d'entre eux. Et je le vis comme une reconnaissance. »

Propos recueillis par François Bensignor

► Éléonore Fourniau, Neynik – Mirror (Alvas, 2024).