# Critique du livre "L'intelligence des plantes en question" de Marc-William Debono (Ed), ed. Hermann

Catherine Lenne

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Catherine Lenne. Critique du livre "L'intelligence des plantes en question" de Marc-William Debono (Ed), ed. Hermann. Natures Sciences Sociétés, 2021, 29 (2), pp.238 - 257. 10.1051/nss/2021041. hal-04854222

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Submitted on 11 Jan 2025

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# L'intelligence des plantes en question

Marc-Williams Debono (Ed.)

Hermann, 2020, 240 p.

Ce livre est un ouvrage collectif, recueil de textes de différents auteurs qui apportent leurs regards croisés sur la végétalité, et plus particulièrement sur la notion d'intelligence des plantes. Le débat sort donc ici de la sphère purement scientifique pour être élargi à celle de la philosophie et des arts, offrant un regard croisé interdisciplinaire sur la question. Le livre est conçu en trois parties, donnant d'abord la parole à la science, puis à la philosophie et enfin aux arts. Les dix textes sont tous étayés de références bibliographiques et quelques illustrations ponctuent l'ouvrage. L'ensemble, qui peut sembler éclectique à la première lecture, est équilibré et nourrit la réflexion du lecteur sur le nécessaire besoin de réinvestir le monde du végétal pour mieux le comprendre et donc le respecter. Cependant, le lecteur n'y trouvera pas dans le détail les découvertes scientifiques qui sous-tendent l'émergence de la notion d'intelligence des plantes, mais ce n'est pas le but de ce livre.

Introduit par un nécessaire prologue de la part de celui qui dirige le collectif, Marc-Williams Debono, chercheur en neuroscience mais aussi poète et essayiste, le lecteur est tout de suite alerté sur les difficultés de définir la notion d'intelligence, complexe et protéiforme, et sur le bien-fondé de la rechercher chez les plantes. Il insiste sur la nécessité d'un élan transdisciplinaire pour comprendre le monde sensible des végétaux. Il part du postulat que l'intelligence des plantes est sensible et incarnée, c'est-à-dire « ancrée dans un corps, un milieu et un monde », et qu'elle illustre parfaitement la plasticité du vivant. Il recommande de ne pas s'arrêter aux controverses autour de l'intelligence des plantes mais de prendre en compte les découvertes scientifiques majeures récentes, dans une approche associant les sciences fondamentales et les sciences humaines. Il donne alors la parole aux chercheurs scientifiques, aux philosophes et aux artistes.

La première partie du livre, centrée sur l'écophysiologie des plantes, développe l'idée commune que l'intelligence des plantes réside dans leur extraordinaire plasticité face au milieu. Jacques Tassin, chercheur en écologie végétale au CIRAD, réinterroge ainsi d'un œil critique les avancées scientifiques de ces dernières années dans les domaines de la sensibilité, de la communication ou de la mémoire des plantes et défend l'idée d'un « ajustement sensible au milieu » plutôt que d'une intelligence. Il attire également l'attention du lecteur sur le poids et le pouvoir des mots utilisés dans les débats autour de la notion d'intelligence des plantes, soulignant le danger du raisonnement par analogie et des sophismes conduisant à des
rapprochements hypothétiques entre intelligence humaine et végétale, un mode de réflexion qui conduit immanquablement à l'anthropomorphisme, au risque de déconsidérer l'altérité végétale. Luciano Boi, chercheur mathématicien à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS) à Paris, s'intéresse à la forme et aux symétries des êtres vivants et avance que leurs formes ne sont pas descriptibles uniquement par les lois physico-chimiques. Il revisite ainsi l'adage « Le tout est plus que la somme des parties » et avance lui aussi l'idée que l'intelligence des plantes se cache dans leur plasticité en réponse aux sollicitations du milieu. Il insiste par ailleurs sur l'urgence d'incorporer une philosophie naturelle à la science pour mieux revenir à la botanique. Dans le même esprit, Marc-Williams Debono s'appuie sur ses propres travaux concernant l'électrome<fnref n="1" /> des plantes pour faire de la plante une « surface écoplastique » capable de discriminer les signaux de son environnement.

Les philosophes de la deuxième partie font écho aux propos des scientifiques. Quentin Hiernaux, chercheur au Fonds de la recherche scientifique (FNRS) en histoire et épistémologie des sciences végétales à Bruxelles, s'interroge sur le statut de la plante et plutôt que de rechercher son intelligence, il se concentre sur les comportements intelligents décelables chez elle. Pour lui, l'intelligence des plantes existe à travers leurs comportements et s'exprime encore une fois dans leur corporéité plastique. Les plantes ont une « intelligence biologique » qui s'exprime en relation avec le milieu, une forme de plasticité adaptative. En cela, il rejoint la vision des scientifiques de la première partie. Emanuele Coccia, philosophe de l'EHESS à Paris, va plus loin, en discourant sur un « moi » végétal, une conscience réflexive qui serait cachée derrière la sensibilité des plantes. Il fait un parallèle entre leur caractère modulaire, divisible et un « moi » éclaté, une force plastique encore une fois. La conscience de la plante, c'est le fait de prendre forme, « la capacité d'un corps vivant à être autonome et réfléchi ». La teneur de son discours s'éloigne un peu plus des faits scientifiques mais nourrit la vision philosophique d'une intériorité végétale. Enfin, pour Michael Marder, chercheur en philosophie en Espagne, à l'Université du Pays basque, la plante est communiste ! Être plante, c'est lutter contre l'aliénation de l'homme, car « l'individu végétal est intrinsèquement collectif ». Il constate cependant que l'intelligence des plantes devient une marchandise, la plante elle-même est découpée en séquences de gènes publiables, l'intelligence végétale convertie en principes de robotique... À l'intelligence des plantes, il préfère donc parler de « pensée des plantes », une pensée environnementale car non essentielle et surtout non marchandisable. Enfin, la parole est donnée aux artistes et à leur vision de l'intelligence des plantes. Ils réalisent concrètement, par leurs recherches et la réalisation d'œuvres destinées au public, la jonction entre arts et sciences.

<footnote n="1">¹ Le mot désigne l'ensemble des phénomènes électriques mesurables dans une plante.</footnote>
Et leur vision peut alimenter la réflexion des chercheurs. Claudia Zatta, chercheuse elle-même en philosophie, est spécialiste de la mythologie classique. Elle nous entraîne dans une passionnante étude sur le symbolisme des plantes et des arbres dans les *Métamorphoses* d'Ovide. Sa vision artistique et littéraire est en droite ligne de l'idée générale et interdisciplinaire d'une intelligence végétale s'exprimant à travers la plasticité des formes développée par ses collègues scientifiques et philosophes. Selon Ovide et la lecture qu'en fait Claudia Zatta, les plantes et les arbres sont des êtres nés de la transformation d'hommes, de femmes ou de nymphes. Leur surface est changée mais elles gardent toute l'intériorité humaine de départ, exprimant dans le silence une sensibilité, une souffrance, des peurs. La chercheuse souligne d'ailleurs que les naturalistes de l'Antiquité attribuaient déjà sensations et pensées aux arbres. L'intelligence végétale s'exprime enfin, grâce aux artistes plasticiens, par des formes et des productions artistiques monumentales. Pour Anaïs Lelièvre, artiste plasticienne et chercheuse en arts plastiques à l'Université d'Aix-Marseille, l'art interroge la science. Elle utilise le principe de la croissance indéfinie des plantes pour concevoir des installations artistiques visant à comprendre l'altérité végétale. En utilisant le dessin et l'espace bâti, elle propose un concept d'intelligence inspiré des travaux de Stephan Mancuso. Olga Kisseleva, artiste-chercheuse à l'École des Arts de la Sorbonne, présente l'œuvre interactive de bio-art *Memory Garden*, conçue pour habiller le mémorial de l'Holocauste Babi Yar à Kiev. En utilisant les plantes « vraies » du lieu, complétées d'une installation d'intelligence artificielle interactive, elle propose une vision de l'arbre ancré dans le passé comme un arbre-mémoire, faisant écho au devoir de mémoire du lieu. Elle redonne dans son œuvre sa place au temps cyclique de la nature et à toutes les formes de vie, faisant de la plante une « capsule temporelle ». Pour finir, Yann Toma, artiste engagé dans la lutte contre le dérèglement climatique, professeur à l'École des Arts de la Sorbonne, conduit depuis plusieurs années une réflexion citoyenne sur la situation catastrophique de la planète engluée dans le capitalocène actuel. Il habille ses productions artistiques de « manteaux végétaux », « manteaux-mondes » faits de matériaux végétaux et porteurs de messages écopolitiques forts. Il interroge l'intelligence qu'ont les plantes pour résister aux agressions humaines.

Difficile de ne pas trouver cet ouvrage intéressant tant les points de vue et les angles d'entrée sont variés ! Le ton est volontairement interdisciplinaire et c'est heureux, car la science gagne à être partagée et discutée par d'autres penseurs. La philosophie apporte ses méthodes de pensée éclairantes tandis que l'art interroge les chercheurs et met en mouvement et en formes la pensée scientifique. Si certains textes sont parfois difficiles à suivre pour un non-initié, l'ensemble est savoureux pour tout esprit éclairé et ouvert à l'interdisciplinarité annoncée et
assumée de cet ouvrage. Il est aussi à souligner que malgré l'éclectisme ressenti à la lecture des différents textes et la (fausse) impression de divergence lorsqu'on enchaîne la lecture de manière trop linéaire, il est finalement aisé d'y trouver un fil directeur. La question de l'intelligence végétale n'y est (heureusement !) pas tranchée mais se dessine en effet au fil des pages une pensée commune et partagée de l'importance des capacités adaptatives des plantes à leur milieu, quel que soit le mot qu'on leur attribue.

Catherine Lenne

(Université Clermont Auvergne, UMR PIAF, Clermont-Ferrand, France)

catherine.lenne@uca.fr