# Transdisciplinarité en sciences de l'environnement, un exemple de mise en oeuvre

Patricia Morales Errázuriz, Sara-Anne Comel, Christophe Den Auwer

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Patricia Morales Errázuriz, Sara-Anne Comel, Christophe Den Auwer. Transdisciplinarité en sciences de l'environnement, un exemple de mise en oeuvre. Les Cahiers Espace, Environnement, Risques et Résilience, 2025, 3. hal-05354389

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# Transdisciplinarité en sciences de l'environnement, un exemple de mise en œuvre

Patricia Morales Errázuriz<fnref n="1" />, Sara-Anne Comel<fnref n="2" />, Christophe Den Auwer<fnref n="3" />

Reçu le 23 octobre 2025, publié en novembre 2025

## La transdisciplinarité comme nécessité ?

Si les sciences humaines et naturelles ont toujours été répertoriées et classées depuis l'antiquité, c'est plus précisément au XIXème siècle qu'apparaît une certaine structuration des classifications (classement d'A. Comte par exemple). Ces classifications et les disciplines qui en découlent ont toujours fait l'objet de controverses relevant de l'épistémologie et de l'histoire des sciences et ont évidemment évolué au fil de l'histoire. Mais quels que soient les auteurs qui en débattent, elles font presque toujours référence, entre autres aspects (tels que l'homogénéité des techniques et des méthodologies), à un corpus de savoirs et de leur transimmission liés à leur histoire (voir, parmi une littérature abondante, Apostel, 1972¹ ou Fabiani, 2006²). Fabiani considère par exemple que "[...] « discipline » et « science » sont équivalentes pour désigner l'ensemble des relations entre des objets et des personnes qui font la spécificité d'un domaine du savoir ou d'un programme de recherche, à ceci près que la première saisit plus nettement le degré de cristallisation et de stabilisation auquel une pratique scientifique est parvenue". Ce corpus de savoirs, d'éléments de langage, de techniques (voire d'outils pour la pratique scientifique) et de contenus pédagogiques structurent un champ disciplinaire organisé. Les chercheurs d'une même discipline forment alors un groupe socio-scientifique relativement homogène, uni par des pratiques et des modes de communication identifiables. On parle, à cet égard, de communauté épistémique (Meyer et Molyneux-Hodgson<fnref n="3" />).

L'approche disciplinaire définie ainsi est essentielle en recherche scientifique. Elle peut être considérée comme la première étape précédent le chemin d'hybridation des disciplines, bien que cette hiérarchisation soit certainement trop simpliste puisque selon E. Morin "toute discipline est déjà un point de rencontre d'autres disciplines, elle est le résultat du croisement pluridisciplinaire; elle demande une certaine transdisciplinarité et est elle-même rendue possible par une multidisciplinarité si ce n'est par une interdisciplinarité".<fnref n="4" /> Si Edgar Morin a très tôt identifié la nécessité de sortir des cadres disciplinaires,

<footnote n="1">¹ Filantropía Cortés Solari, fondation MERI</footnote>

<footnote n="2">² Université Côte d'Azur, IDEX, Nice, France</footnote>

<footnote n="3">³ Université Côte d'Azur, CNRS, ICN, Nice, France</footnote>

<footnote n="1">¹ L. Apostel in L'interdisciplinarité : problème d'enseignement et de recherche dans les universités, OCDE, Paris, 1972</footnote>

<footnote n="2">² J. L. Fabiani, A quoi sert la notion de discipline, in Qu'est-ce qu'une discipline, J. Boutier, J-C. Passeron, J. Revel, Enquête, Ed. EHESS, Paris, 2006.</footnote>

<footnote n="3">³ Morgan Meyer et Susan Molyneux-Hodgson, « « Communautés épistémiques »: une notion utile pour théoriser les collectifs en sciences ? », Terrains & travaux, vol. 18, no 1, 2011, p. 141</footnote>

<footnote n="4">⁴ A. Létourneau, La transdisciplinarité considérée en général et en sciences de l'environnement, in La nature des sciences de l'environnement : quels enjeux théoriques, pour quelles pratiques ? Vertigo, Octobre 2008, UQAM, CA.</footnote>
c'est pour comprendre un univers dont la complexité dépasse bien souvent notre capacité d'analyse et encore plus les compartimentations que nous avons définies. "Les disciplines sont pleinement justifiées intellectuellement à condition qu'elles gardent un champ de vision qui reconnaisse et conçoive l'existence des liaisons et des solidarités. Plus encore, elles ne sont pleinement justifiées que si elles n'occultent pas de réalités globales".<fnref n="5" />

Dans ce paysage, c'est à partir d'îlots disciplinaires qu'il convient d'apporter les conditions d'hybridation des savoirs. Ce décloisonnement, souvent schématisé par des passerelles entre les îlots marque les premières étapes d'une approche plus intégrée de la problématique posée. De nombreux auteurs ont cherché à décrire cette séquence hiérarchisée qui conduirait à cet étage supérieur qui peut être qualifié d'étage de l'interdisciplinarité.<fnref n="6" /> C'est lors d'un colloque à Nice que J. Piaget propose de pousser ce décloisonnement pour aller *au-delà des disciplines* comme le qualifiera plus tard B. Nicolescu. Selon J. Piaget, "[...] à l'étape des relations interdisciplinaires, on peut espérer voir succéder une étape supérieure qui serait "transdisciplinaire", qui ne se contenterait pas d'atteindre des interactions ou réciproités entre recherches spécialisées mais situerait ces liaisons à l'intérieur d'un système total sans frontières stables entre les discipline".<fnref n="7" /> B. Nicolescu reprend très rapidement cette notion et définit ainsi le processus qui vise à dépasser les frontières disciplinaire pour aller justement au-delà des disciplines selon un processus de transdisciplinarité. "[It] concerns that which is at once between the disciplines, across the different disciplines, and beyond all disciplines. Its goal is the understanding of the present world, of which one of the imperatives is the unity of knowledge.".<fnref n="8" /> Cette construction de la transdisciplinarité définit en quelque sorte une nouvelle épistémologie destinée à atteindre un *palier* (ou étage) au-dessus des contributions disciplinaires. A partir de ces réflexions a été construite la charte de la transdisciplinarité<fnref n="9" /> dont E. Morin fut l'un des premiers signataires. Dans sa conception de la transdisciplinarité, B. Nicolescu définit une nouvelle philosophie qualifiée de nouvelle transcendance du couple sujet-objet : "The zone of non-resistance plays the role of a third between the Subject and the Object, an interaction term which allows the unification of the transdisciplinary Subject and the transdisciplinary Object".<fnref n="10" />

Mais sur un autre plan, peut-être moins épistémologique, la pratique transdisciplinaire peut être aussi vue comme un outil permettant de traiter d'objets complexes, des *wicked problems*,<fnref n="11" /> pour lesquels les périmètres disciplinaires ne sont pas nécessairement clairement établis ni définis. Cette conception de la transdisciplinarité, que l'on pourrait qualifier de pragmatique, est définie par des contours légèrement différents et elle se recentre souvent sur des sujets environnementaux dont la complexité exclut tout traitement exclusivement disciplinaire. Cet aspect sera notamment abordé lors de la Conférence des Nations unies sur l'environnement et le développement à Rio en 1992. J. T. Klein insiste dans ce cadre sur la nécessité d'un changement d'approche parmi la communauté scientifique : "The binomial *complexity-transdisciplinarity* relationship means that the reality being investigated is a nexus of interrelated phenomena that are not reducible to a single dimension."<fnref n="12" /> Dans cette approche, développée

<footnote n="5">⁵ E. Morin, in Carrefour des sciences, Actes du Colloque du Comité National de la Recherche Scientifique Interdisciplinarité, Introduction par François Kourilsky, Éditions du CNRS, 1990</footnote>

<footnote n="6">⁶ Létourneau / E. Jantsch in L'interdisciplinarité : problèmes d'enseignement et de recherche dans les universités, 1972, Paris, OCDE.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Jean Piaget in L'interdisciplinarité : problèmes d'enseignement et de recherche dans les universités, 1972, Paris, OCDE.</footnote>

<footnote n="8">⁸ B. Nicolescu, Methodology of Transdisciplinarity–Levels of Reality, Logic of the Included Middle and Complexity, Transdisciplinary Journal of Engineering & Science (2010), 1, 17-32.</footnote>

<footnote n="9">⁹ B. Nicolescu, The charter of transdisciplinarity, (1994).</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ B. Nicolescu, Methodology of Transdisciplinarity–Levels of Reality</footnote>

<footnote n="11">¹¹ V. A. Brown, J. A. Harris, J. Y. Russel, Tackling wicked problems through the transdisciplinary imagination, 2010, Taylor and Francis, London.</footnote>

<footnote n="12">¹² J. Thompson Klein, The discourse of transdisciplinarity : an expanding global field, in Transdisciplinarity : joint problem solving amon science, technology and society, Ed. J. Thompson Klein, W. Grossenbacher-Mansuy, R. Häberli, A. Bill, R. W. Scholz, M. Welti, Birkhäuser Verlag, Swiss., 2001.</footnote>
notamment lors de la conférence de Zurich en 2000,<fnref n="13" /> la pratique transdisciplinaire apparaît comme un moyen et non une fin, un complément aux disciplines, une méthodologie pour formuler perspectives et solutions et également résoudre les grands défis environnementaux de notre siècle.

On le voit, la démarche transdisciplinaire prend une dimension toute particulière dans un contexte où la conceptualisation d'ère anthropocène a marqué un tournant pour les sciences environnementales ou l'écologie plus largement. L'ère anthropocène (que certains auteurs situent arbitrairement en 1784, date à laquelle J. Watt inventa la machine à vapeur) marque le début d'une transformation très rapide du système terrestre, sous l'impulsion de l'homme, qui s'éloigne du cycle limite glaciaire-interglaciaire (bien que cette notion fasse encore l'objet de débats).<fnref n="14" />,<fnref n="15" /> Bien qu'il faille se garder de toute généralisation, l'étendue de certaines problématiques environnementales ou d'écologie plus généralement rend les contours difficiles à catégoriser dans leurs disciplines respectives. Ce sont les différents angles d'éclairages qui permettent d'en englober toute la complexité, *au-delà des disciplines*.

Ces différents contours de la pratique transdisciplinaire sont résumés dans le texte de Scholz et Steiner qui positionnent également ce débat dans le contexte d'un couplage intime entre humain et environnement.<fnref n="16" /> Cette notion plus large (et moins épistémologique) de la transdisciplinarité s'étend à des approches favorisant les relations de collaboration entre la communauté académique et la société civile, les secteurs privés et publics, les différents niveaux de décideurs politiques. L'implication des étudiants universitaires dans ces projets, avec cette démarche, est une composante essentielle de l'effort à fournir.<fnref n="17" />

## Un partenariat original

L'approche holistique que mérite les problématiques environnementales encourage le développement de cadres de réflexion innovants, y compris dans leur modalité partenariale. C'est dans ce contexte qu'Université Côte d'Azur et la Fondation MERI de la Philanthropie Cortes Solari ont souhaité unir leurs expertises afin de favoriser la réflexion transdisciplinaire au service d'une diplomatie à la fois philanthropique et scientifique de l'environnement.

Cette dynamique se matérialise chaque année lors de la COP Climat au cours de laquelle MERI pilote, aux côtés du GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat) et de l'Organisation Mondiale pour la Météorologie (OMM), et en partenariat avec Université Côte d'Azur (depuis 2023) le Pavillon Science for Climate Action (*Pavillon Science au service de l'Action climatique*). Seul Pavillon entièrement dédié à la science au service de l'action climatique, il témoigne d'un engagement exemplaire du monde philanthropique pour la connaissance. Le Pavillon réuni chaque année plus de 250 experts autours des principaux enjeux liés au changement climatique et ses impacts et ainsi crée un espace d'échanges transdisciplinaires unique réunissant une grande diversité d'intervenants — représentants du monde philanthropique, des Nations Unies, chercheurs, décideurs politiques, acteurs du secteur industriel et de la société civile — afin de promouvoir le dialogue et la coopération autour des solutions concrètes pour le climat. Fidèles à cette approche, la collaboration entre MERI et Université Côte d'Azur dépasse le cadre de la COP Climat, afin de poursuivre la dynamique commune lors d'autres rencontres internationales, telles que la Monaco Ocean Week ou la Conférence des Nations Unies sur les Océans (UNOC).

<footnote n="13">¹³ https://scnat.ch/en/uuid/i/fbb5711d-911a-5c40-83c6-d733c366e78c-International_Transdisciplinarity_Conference_in_Zurich, consulted, Sept. 2025</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ W. Steffen et al. *PNAS*, 115, 8252, 2018</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ See http://quaternary.stratigraphy.org/working-groups/anthropocene/ (March 2024) for the rejection of the proposal for an Anthropocene Epoch</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ R.W. Scholz, G. Steiner, *Sustain Sci* (2015) 10:521–526</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ J. M. Engebretson, Z. Piso, M. O'Rourke, T. E. Hall, *Consultative or participatory ?: how environmental science graduate students envision transdisciplinarity*, *J. Environ. Studies and Sci.* (2024), 14, 193-201.</footnote>
En outre, MERI et Université Côte d'Azur partagent la conviction que la transdisciplinarité offre une grille de lecture unique et indispensable pour comprendre et relever les défis climatiques. Elle permet de générer les connaissances nécessaires à une prise de décision éclairée et à la sensibilisation des populations - un enjeu plus que jamais primordial dans le contexte actuel d'urgence climatique et de crise du multilatéralisme. C'est aussi dans cet espace de tension entre science, politique et société que la philanthropie peut jouer un rôle structurant. Par sa flexibilité, son ancrage local et sa capacité à mobiliser des ressources sans dépendance politique immédiate, elle constitue un "laboratoire de gouvernance expérimentale".<fnref n="18" />

## A Université Côte d'Azur

Entité d'Université Côte d'Azur, l'académie Espace, Environnement, Risques et Résilience s'intéresse aux aléas, aux risques naturels et anthropiques en promouvant effectivement une approche transdisciplinaire. Les recherches fédérées et soutenues par l'académie doivent ainsi répondre à des questions complexes sur des objets complexes dans leur forme et dans leur diversité, en relation avec la problématique environnementale.

Alors que les questionnements sur l'avènement de sociétés plus durables sont au cœur des débats actuels, la notion de risque est également sous-jacente à des discussions dont la sphère publique s'est souvent emparée. L'approche transdisciplinaire, discutée en introduction, est un outil nécessaire pour explorer ces questions par nature complexes et ouvertes sur des choix de société qui restent à définir ou à ajuster, mais toujours à débattre. Par cette approche des problématiques environnementales à l'ère de l'anthropocène, il s'agit d'en mieux comprendre les processus, d'en caractériser la diversité, les interconnexions et d'en définir les impacts sociaux et environnementaux d'une manière qui nécessite d'aller au-delà des méthodologies disciplinaires discutées plus haut. Il s'agit moins d'une agrégation que d'une hybridation des compétences disciplinaires comme discuté précédemment. Ainsi, les propositions méthodologiques que nous soutenons avec l'académie visent à multiplier les angles d'éclairage et incitent à coconstruire les projets de recherche en amont de leur conception et non à posteriori.

Pour illustrer ce propos, prenons un exemple de projet qui illustre cette nécessité de construction transdisciplinaire : la question de l'étude de la co-construction des scénario agricoles dans le Département des Alpes Maritimes (Région Sud, France), projet soutenu par l'académie en 2022.<fnref n="19" /> La pandémie de 2020, les crises climatiques et géopolitiques ont mis en évidence la vulnérabilité des systèmes alimentaires face aux chocs de grande ampleur et la nécessité d'une transition vers des systèmes alimentaires résilients. Or, la transition vers des systèmes sociotechniques durables et résilients est un sujet d'actualité principalement débattu dans le domaine de l'énergie, à l'échelle des nations voire d'avantage. Mais les récentes avancées de la sociologie rurale, de l'économie écologique et de la géographie spatiale sur les transformations agroalimentaires montrent que les capacités locales facilitent même la mise en place de nouvelles formes de coordination publiques et privées associant les acteurs agricoles et la société civile et les pouvoirs publics. Le projet dont il est question ici vise à étudier la résilience des systèmes alimentaires territoriaux, c'est-à-dire la capacité des acteurs à créer de nouvelles dynamiques qui dépassent les dynamiques structurelles observées (vieillissement des agriculteurs, érosion de leur revenu et difficulté à coopérer). Le territoire étudié est le pôle métropolitain Cap Azur, situé à l'extrémité ouest du département des Alpes Maritimes, qui compte environ 400 000 habitants. Son histoire montre une division claire entre une zone côtière très peuplée où les terres agricoles ont été perdues au profit de l'urbanisation, et un arrière-pays rural où les terres ont été laissées en friche ou conservées pour l'élevage extensif (y compris à des fins récréatives). Aujourd'hui, comprendre comment

<footnote n="18">¹⁸ Philanthropie Cortés Solari (FCS). (2023). *Conservation effective : Abordage territorial*. Santiago du Chili : Fondation MERI, 2023.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ N. Lazaric, TEFOR project, 2022.</footnote>
un tel territoire peut subvenir à ses propres besoins avec un niveau d'autonomie locale plus élevé
représente un défi qui doit être appréhendé à travers les contributions de différentes disciplines et
acteurs. Par sa construction l'étude vise ainsi à développer notre compréhension des conditions locales
d'amélioration et de résilience des systèmes agroalimentaires. Elle a permis d'acquérir de nouvelles
connaissances sur les facteurs et processus clés qui représentent des points de basculement au niveau
local, et d'accélérer ainsi la transition vers la résilience et la durabilité. L'effort transdisciplinaire (dont
on ne sait jamais totalement s'il a atteint le niveau d'exigence défini au départ) s'illustre ici par un
éclairage socio-économique, historique, géographique et agronomique. L'équipe de recherche,
composée de deux géographes du laboratoire ESPACE, de trois économistes du GREDEG, d'un
agronome de l'ISA et d'un expert en méthodes collaboratives de l'OTECCA, a travaillé dans un même
objectif : la co-construction de scénarios pour l'agriculture de demain sur ce territoire. À terme, le projet
vise à concevoir des outils pour aider les décideurs publics et les acteurs locaux à renforcer la résilience
alimentaire territoriale et à sensibiliser la population, notamment dans le cadre d'ateliers participatifs,
avec la mise en place d'outils éducatifs et d'apprentissage, comme les « jeux sérieux ». L'objectif est de
faire participer les communautés locales, les décideurs publics et les citoyens à la construction de
l'agriculture locale de demain, en leur montrant les choix et les contradictions nécessaires dans les
différents scénarios envisagés.

A la Fondation MERI

Le travail mené par Philanthropie Cortés Solari au Chili, à travers la Fondation MERI, illustre ce type d'articulation : un modèle d'intervention multidimensionnel, appelé *Modèle de Conservation Effective*, capable d'intégrer les dimensions environnementales, sociales, culturelles, économiques et institutionnelles à partir d'un abordage territorial.<fnref n="20" /> Les interventions multidimensionnelles permettent à la recherche scientifique de cohabiter avec les savoirs ancestraux, la gouvernance locale et les décisions publiques. Les trois territoires emblématiques que possède Philanthropie Cortés Solari au Chili, au désert d'Atacama, la cordillère des Andes et la Patagonie, constituent en ce sens des laboratoires vivants où se conjuguent la science, la pédagogie et la culture.

Ici, la philanthropie agit comme interface systémique entre les secteurs public et privé, assumant des
risques d'amorçage que les institutions publiques n'ont pas la capacité d'assumer seules. Elle crée donc
un espace de cocréation où la légitimité scientifique s'articule à la légitimité sociale.

L'expérience chilienne invite à dépasser la transdisciplinarité comme discours pour la penser comme
procédure opératoire. En effet, ce modèle repose sur quatre étapes clés :

1. Co-diagnostic territorial. L'analyse croisée des dimensions biophysiques, socio-économiques et culturelles d'un territoire constitue la base de toute intervention. Cette approche se fonde sur la méthodologie des *Standards ouverts* de l'UICN (2020) et sur une participation active des communautés locales lors de la réalisation des diagnostics territoriaux.

2. Co-conception de trajectoires multi-bénéfices. C'est-à-dire l'élaboration de plans de conservation associés à chaque objectif écologique, social et économique, dans des cadres temporels différenciés. Cette intégration répond à la logique des *Nature-Based Solutions*, en incorporant les connaissances vernaculaires dans la prise de décision.

3. Mise en œuvre expérimentale. Les Réserves élémentaires de Philanthropie Cortes Solari servent de sites pilotes pour tester des innovations en matière d'éducation environnementale, de restauration écologique et de gouvernance communautaire.

<footnote n="20">²⁰ Philanthropie Cortés Solari (FCS), Conservation effective : Abordage territorial. Santiago du Chili : Fondation MERI, 2023.</footnote>
4. Boucle d'apprentissage et rétroaction. Conformément à la "rationalité communicative" d'Habermas<fnref n="21" />, les résultats sont soumis à une délibération collective qui favorise l'ajustement continu des politiques et la corresponsabilité des acteurs.

Les projets tels que *The Blue Boat Initiative* (protection des cétacés et régulation du trafic maritime en Patagonie) ou les programmes de conservation d'espèces andines démontrent l'efficacité de cette gouvernance polycentrique et adaptative.

En effet, la coopération horizontale entre scientifiques, autorités publiques, entreprises et communautés favorise une légitimité partagée des décisions, condition nécessaire à une conservation effective.

Cette approche traduit ce que Nicolescu appelait la “transdisciplinarité vivante” : à savoir un mouvement entre disciplines, au-delà des disciplines et dans la réalité du terrain.<fnref n="22" /> L’observation des dynamiques locales confirme que la fragmentation institutionnelle est souvent le miroir de la fragmentation cognitive. Les travaux d’E. Ostrom sur la gestion des biens communs<fnref n="23" /> ont montré que la durabilité ne peut être imposée verticalement : elle se co-construit à partir de règles locales, d’apprentissages et de confiance mutuelle.

## Conclusion

La transdisciplinarité, telle que nous la concevons, n'est pas seulement un outil cognitif, mais une éthique relationnelle. Elle relie le global et le local, le rationnel et le symbolique, la donnée et le récit.

S'inspirant de l' “écologie profonde“ d'A. Næss<fnref n="24" />, elle invite à passer du savoir au soin, à reconsidérer l'humain comme partie prenante du vivant. Ce passage du diagnostic à la responsabilité correspond à un changement de paradigme civilisateur, où la science devient médiatrice d'un rapport régénératif à la Terre. Cette contribution conjointe entre l'Université Côte d'Azur et la Fondation MERI témoigne d'une ambition commune : réconcilier la science et la société à travers des méthodologies transdisciplinaires capables de répondre à la complexité des défis contemporains.

Dans un monde en désunion, la philanthropie, les outils de promotion du savoir, la recherche scientifique, ensemble appliqués à la gouvernance environnementale offrent un espace d'innovation institutionnelle où la coopération devient la première forme de connaissance.

<footnote n="21">21 J. Habermas, Théorie de l'agir communicationnel, 1987, Fayard.</footnote>

<footnote n="22">22 B. Nicolescu, *La Transdisciplinarité : Manifeste*. Rocher, 2008</footnote>

<footnote n="23">23 E. Ostrom, Governing the Commons : The Evolution of Institutions for Collective Action, 1990, Cambridge University Press.</footnote>

<footnote n="24">24 A. Næss, Ecology, Community and Lifestyle, 1989, Cambridge University Press.</footnote>