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# "L'Aveugle de Spa" de Mme de Genlis : éclat des femmes et lueurs de la foi

Jacques Marckert

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Jacques Marckert. "L'Aveugle de Spa" de Mme de Genlis: éclat des femmes et lueurs de la foi. Théâtre de femmes et femmes au théâtre, Morgane Kappès-Le Moing; Fanny Platelle; Paola Roman, Nov 2024, Clermont-Ferrand, France. hal-04812298

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# L'Aveugle de Spa de Mme de Genlis : éclat des femmes et lueurs de la foi

## Introduction

Dans l'article qu'elle consacre à Félicité de Genlis, « Une antiphilosophe qui dérange », Preea Leelah remarque que l'auteure de *Mademoiselle de Clermont* « se fait huer »<fnref n="1" /> lors de certaines représentations, pour des raisons à peine moins misogynes que religieuses. À première vue, rien ne semble pourtant dangereux dans *L'Aveugle de Spa*<fnref n="2" />, pièce des années 1780 où « la quasi suppression de l'intrigue[, pour reprendre les mots de Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval,] est une asymptote étonnante de [la] dramaturgie »<fnref n="3" />, ainsi résumée par la critique : [diapo 2]

[s]elon madame de Genlis, la charité doit être pratiquée par tous, suivant l'axiome que l'on peut toujours aider plus pauvre que soi et qu'un bienfait n'est jamais perdu. Ainsi s'explique la charité en cascade que présente *L'Aveugle de Spa* [qui] n'a d'autre intrigue que de trouver une famille méritante pour lui accorder la somme exceptionnelle de cinquante louis. Un religieux sert d'intermédiaire entre la bienfaitrice et les bons pauvres[.]<fnref n="4" />

En effet, notre comédie en huit scènes se déroule dans une ville où s'est véritablement rendue la dramaturge<fnref n="5" />. Son propos s'articule autour de la famille Aglebert<fnref n="6" /> qui se distingue par son humble pauvreté, inspirée par un épisode dont est avérée l'authenticité<fnref n="7" />. Catherine est la mère de cinq enfants<fnref n="8" />, trois filles et deux garçons, tout en se considérant responsable de Goton, une pauvre aveugle offrant son titre à l'œuvre par glissement périphrastique. Augmenté de M. Aglebert, simple cordonnier, l'ensemble de ce personnel<fnref n="9" /> échafaude un « asile de tant de

<footnote n="1">¹ Preea Leelah, « Une antiphilosophe qui dérange : Mme de Genlis et sa défense pascalienne de la religion », <https://www.jstor.org/stable/pdf/24547853.pdf>, 2015.</footnote>

<footnote n="2">² Toutes les citations extraites de cette pièce seront issues de l'édition établie par Paul Fièvre en novembre 2018, < https://www.theatre-classique.fr/pages/pdf/GENLIS_AVEUGLEDESPA.pdf>. Comme c'est le cas pour d'autres œuvres de Félicité de Genlis, on constate parfois de légères variations entre plusieurs versions d'un même texte.</footnote>

<footnote n="3">³ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, « Le théâtre de Mme de Genlis. Une morale chrétienne sécularisée », <file:///C:/Users/33687/Downloads/dhs_0070-6760_1992_num_24_1_1882%20(2).pdf>, 1992. On retrouve l'expression dans l'ouvrage de Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIe siècle*, Oxford, Voltaire foundation, 1997, p. 143. Voir aussi la page de 211 de ce dernier ouvrage, mentionnant la « minceur de l'intrigue » de la pièce à l'étude, ainsi que les pages 406 et 409.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIe siècle*, op. cit., p. 156. Voir aussi les pages 193 et 204-205.</footnote>

<footnote n="5">⁵ *Ibid.*, p. 93 et 96.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Voir *ibid.*, p. 277, par rapport au thème de la famille.</footnote>

<footnote n="7">⁷ *Ibid.*, p. 95, 100, 118, 236 et 269.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Voir *ibid.*, p. 262-263, par rapport au personnage de l'enfant.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Voir *ibid.*, p. 240, 243 et 244, par rapport à la répartition des personnages de la pièce et aux implications de cette même répartition.</footnote>
vertus » (scène 8) et soude la profonde cohésion d'un foyer caractérisé par sa pieuse humilité. Parallèlement, Milady Semur et Félicie, deux dames du monde aidées par le père Antoine<fnref n="10" />, se donnent pour ambition de récompenser la famille qui, dans la ville de Spa, possède le plus de bonté. Ainsi, à la fin de la pièce, « [l]a justice que manifeste Milady Semur en rendant à la famille Aglebert charité pour charité est un point essentiel de l'éducation chrétienne genlisienne »<fnref n="11" />, d'après les analyses de Nicolas Brucker. Si la situation, à nos yeux, prendra parfois l'allure d'un jeu cynique et intéressé, la pièce ne s'en résout pas moins dans l'authentique triomphe des âmes qui s'aiment de ce que la dévotion offre de plus naturel.

Outre d'exhumer des pages presque absentes de la critique générale où l'écrivaine « tire [...] des effets spectaculaires de la cécité »<fnref n="12" />, notre communication aspire, selon la formule de Martine Reid, à compléter les études « qui reste[nt] à bâtir à propos d'une œuvre très injustement méconnue, et de la fascinante personnalité qui en est à l'origine »<fnref n="13" />. Conjointement, nous souhaitons disséquer l'édifice théâtral d'une habile instructrice afin de mettre en évidence les enjeux d'un texte qui, à tous égards, ne dit pas tout à fait son genre.

**[diapo 3]** En ce sens, nous montrerons d'abord que Mme de Genlis compose son école des femmes dans une comédie interrogeant le savoir-faire et les valeurs d'un sexe qui n'a rien de faible. Puis, nous comprendrons que la structure dramaturgique se fait miroir de l'âme pêcheresse en célèbrant ces cœurs qui s'oublient pour autrui, qui battent pour leurs frères, qui s'abolissent en Dieu. Enfin, nous mettrons en évidence la manière dont notre pièce est ponctuée par de fermes accents moralistes aux instants où le présent gnomique et le style formulaire prennent le relai sous la plume d'une ambivalente héritière des Lumières échappant paradoxalement à la pénombre de l'aveuglement.

En d'autres termes, le théâtre de Mme de Genlis, s'il fait monter la femme sur scène, convoque chacun de nous sur les planches de la satire dans la mesure où « [l]e projet moral assure l'unité de [...] pièces d'inspiration diverse »<fnref n="14" />. S'il affirme chercher « quelques ouvrages moins niais, et moins prétentieux que ceux de »<fnref n="15" /> notre l'écrivaine, Alfred de Vigny prouve avant tout qu'il n'a su percevoir, derrière les ressorts du comique, les accents

<footnote n="10">¹⁰ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval reviendra sur ce personnage, *ibid.*, p. 122.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation*, Mont-Saint-Aignan, Publications des Universités de Rouen et du Havre, 2008, p. 274.</footnote>

<footnote n="12">¹² Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 275.</footnote>

<footnote n="13">¹³ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op. cit.*, p. 14</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ *Id*.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Nous renvoyons à l'article de Gabriel de Broglie, rédigé en 1985, « Madame de Genlis », <https://www.revuedesdeuxmondes.fr/wp-content/uploads/2016/11/ba54047295dde3baef10b21f59d4dc19.pdf>.</footnote>
féministes, les sermons et les sentences morales, l'amplitude d'un texte à triple fond digne d'inscrire la pédagogue dans la postérité.

# I – L'École des femmes [diapo 4]

Dès la présentation des personnages, le lecteur découvre que *L'Aveugle de Spa* est une pièce en mixité presque choisie<fnref n="16" /> dont le titre, épicène, réserve un effet de surprise. Catherine Aglebert et sa fille Jeannette occupent la part la plus importante du texte, rejointes par les bourgeoises et l'aveugle Goton, avant que Marie et Louison, sœurs de Jeannette, ne complètent ce tableau. À l'inverse, la figure paternelle et les deux frères sont sacrifiés sur l'autel de l'évocation tandis que seul subsiste le père Antoine, intervenant dans les scènes 2 et 8, si bien que le personnel féminin prend ses quartiers dans un théâtre faisant du savoir un point de départ, témoin l'inaugural dialogue entre Catherine et sa fille : [diapo 5]

## MADAME AGLEBERT

Mon enfant, quand on est pauvre...

## JEANNETTE

Maman, vous ne l'étiez donc pas il y a dix-huit mois ?

Nous faisions de si bon pain, et des tourtes, des gâteaux...

## MADAME AGLEBERT

Si tu savais... Mais tu es trop jeune pour comprendre cela.

## JEANNETTE

Trop jeune ! Je vais avoir quinze ans. (scène 1)<fnref n="17" />

Dans la bouche de l'adolescente, l'accumulation polysyndétique trahit la nostalgie d'une abondance qui n'est plus à l'ordre du jour, tandis que la répétition de l'adjectif « jeune » permet d'insister sur l'importance d'un âge auquel s'adresse précisément Mme de Genlis dans son *Théâtre d'éducation à l'usage de la jeunesse*. En outre, Catherine a reçu « une bonne éducation » de la part de son père (scène 3), et l'on comprend que notre auteure s'appuie sur une écriture de la mise en abyme faisant l'éloge de l'instruction dans un texte lui-même conçu comme une leçon.

<footnote n="16">¹⁶ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, dans *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 15, revient sur cette « non-mixité ». Voir aussi les pages 38,102, 188, 241 et 400-401.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Voir *ibid.*, p. 167, pour une analyse de ce passage lié à la « misère ouvrière ». Catherine est également qualifiée de « mère ouvrière » à la page 259.</footnote>
Cependant, cette instruction répond en apparence à certains clichés en vigueur, depuis
la quatrième scène où Jeanne est en train de « tricote[r] », jusqu'à la sixième où Catherine
« file [...] et travaille en linge ». Entretemps, il est essentiel de remarquer que ce motif est
amplifié par un effet de dilatation didascalique : [diapo 6]

Marie donne le rouet à sa mère, qui se met à filer. Jeannette tricote. Marie s'assied sur une grosse pierre près du banc, et ourle un mouchoir ; et Louison tire de la poche de son tablier des violettes, et en fait un bouquet. (scène 6)<fnref n="18" />

Le champ lexical de la couture décline l'activité féminine par excellence au point que nos personnages ont en partage un destin fondé sur l'éternel retour du même, en l'occurrence du même labeur. Dans son essai sur *L'influence des femmes*, Genlis écrivait d'ailleurs qu' [diapo 7]

> il serait avantageux à la société, de décider une femme qui aurait fait un beau poème, à tricoter le reste de sa vie, au lieu d'écrire. Ainsi, l'injustice à leur égard, dans ce genre, n'est jamais qu'une louable austérité de principes.<fnref n="19" />

Toutefois, il faut garder en mémoire un propos de George Sand qui, dans son *Histoire de ma vie*, se montrera plus optimiste : [diapo 8]

> j'ai toujours aimé le travail de l'aiguille, et c'est pour moi une récréation où je me passionne quelquefois jusqu'à la fièvre. [...]

> J'ai souvent entendu dire à des femmes de talent que les travaux du ménage, et ceux de l'aiguille particulièrement, étaient abrutissants, insipides, et faisaient partie de l'esclavage auquel on a condamné notre sexe. Je n'ai pas de goût pour la théorie de l'esclavage, mais je nie que ces travaux en soient une conséquence. Il m'a toujours semblé qu'ils avaient pour nous un traitet naturel, invincible, puisque je l'ai ressenti à toutes les époques de ma vie, et qu'ils ont calmé parfois en moi de grandes agitations d'esprit.<fnref n="20" />

En d'autres termes, d'après ce célèbre fragment repris par Christine Planté dans *La Petite Sœur de Balzac*<fnref n="21" />, les femmes qui coussent ne vivent pas si dangereusement que cela si tant est que leur filature soit compensée par un tissage d'ordre métaphysique. Or Mme de Genlis, en Arachné, se montre soucieuse d'associer les humbles ouvrages des couturières à des préoccupations plus hautes, sacerdotales, sous le regard d'une Création divine *aiguillant* plus que jamais les bontés de l'âme humaine.

<footnote n="18">¹⁸ Sur ce passage, voir *ibid*., p. 273.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op.cit.*., p. 110.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ George Sand, *Histoire de ma vie* II, Paris, Gerhard, 1855, p. 12-13.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Christine Planté, *La Petite Sœur de Balzac*, Lyon, Presses Universitaires de Lyon, 2015, p. 248.</footnote>
## II – Le Miroir de l'âme pécheresse [diapo 9]

« Au principe de tous ses ouvrages, Mme de Genlis pose «l'intérêt de la religion et de la morale»<fnref n="22" />. Or, L'Aveugle de Spa ne déroge guère à ce principe établi par Damien Zanone, dans la mesure où il constitue une œuvre fondée sur le principe de la charité chrétienne exerçant «une fonction de régulation sociale»<fnref n="23" /> éloignant la «misère noire»<fnref n="24" /> où sont plongés les héros. Dans ses Petits Emigrés, Félicité de Genlis exploite ainsi «la charité mise en scène pour produire des tableaux touchants»<fnref n="25" />, et il en est de même pour notre pièce où la corde pathétique n'en finit plus de vibrer. Par exemple, la famille Aglebert est d'après le père Antoine composée d'être «charitables» (scène 3), d'autant plus charitables qu'ils donnent sans jamais rien posséder. Le même adjectif est employé par l'aveugle Goton (scène 5), avant de réapparaître au sein d'un vibrant morceau de bravoure : [diapo 10]

### GOTON

C'est à ces honnêtes gens que je dois tout. Cette famille d'anges me loge, me nourrit, m'habille, me sert, moi, pauvre fille infirme, souvent malade, toujours inutile. Je trouve en eux un père, une mère, des sœurs, des frères, des domestiques ; car ils sont tous d'accord pour faire le bien, tous également bons, également charitables. Oui, mesdames, ce sont des anges, de vrais anges que vous voyez devant vous. (scène 7)<fnref n="26" />

L'accumulation est une angélisation scellant la métamorphose de la sainte famille. Les substantifs se suivent et ne se ressemblent pas afin de défendre l'idée que seule importe la « vertu des humbles »<fnref n="27" /> dans un monde déserté par des valeurs qui auraient dû être cardinales. Dès lors, Félicité de Genlis fait de la pièce à l'étude une espèce de parabole accompagnant tout lecteur sur la route de la foi.

Effectivement, il convient de revenir à la deuxième scène où Milady Semur se rappelle un épisode de rue, à ranger parmi «les effets édifiants»<fnref n="28" /> de la pièce, pour reprendre l'expression de Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval. Peu avant notre histoire, une femme aisée passa devant [diapo 11]

<footnote n="22">²² François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op.cit.*, p. 195.</footnote>

<footnote n="23">²³ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 131. Nous renvoyons plus largement aux pages 130-133 de cet ouvrage. Aux pages 271 et 380, la critique parle, en outre, d' « harmonie sociale ».</footnote>

<footnote n="24">²⁴ *Ibid.*, p. 168. Nous renvoyons à l'ensemble de cette page.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op.cit.*, p. 81.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval revient sur cet épisode dans *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 215-216.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ *Ibid.*, p. 105. Voir aussi les pages 193-194.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *Ibid.*, p. 180 et 223.</footnote>
un pauvre vieillard estropié [qui] lui demandait l'aumône [...]. La vicomtesse émue tira sa bourse de sa poche [...] quand [...] un marchand s'approcha d'elle pour lui offrir différents articles de parure... Alors elle n'écouta plus les plaintes du vieillard qu'avec distraction. Cependant, pour s'en débarrasser, elle lui jeta une pièce de monnaie. [...]

Ce pauvre homme ramassa la pièce en s'écriant : « Ma femme et mes enfants ne mourront pas aujourd'hui ! » Ce peu de mots réveillant dans le cœur de la vicomtesse des sentiments d'humanité, elle [...] donn[a sa bourse] à l'infortuné vieillard, dont la surprise et la joie ne pourraient se dépeindre. (scène 2)

Aux yeux de Milady Semur, l'anecdote est une « scène intéressante » (scène 2), et l'on voit combien Mme de Genlis exploite tous les ressorts de l'efficacité théâtrale. En resserrant notre analyse, il n'est de surcroît pas impossible que la miraculeuse rencontre entre le pauvre homme et la vicomtesse emprunte à l'Évangile selon saint Luc : [diapo 12]

[i]l y avait un homme riche [...] qui faisait chaque jour de brillants festins. Un pauvre du nom de Lazare gisait couvert d'ulcères au porche de sa demeure. Il aurait bien voulu se rassasier de ce qui tombait de la table du riche ; mais c'étaient plutôt les chiens qui venaient lécher ses ulcères.

Or le pauvre mourut et fut emporté par les anges au côté d'Abraham ; le riche mourut aussi et fut enterré. Au séjour des morts, comme il était à la torture, il leva les yeux et vit de loin Abraham avec Lazare à ses côtés. Alors il s'écria : « Abraham, mon père, aie pitié de moi et envoie Lazare tremper le bout de son doigt dans l'eau pour me rafraîchir la langue [...] ». Abraham lui dit : « Mon enfant, souviens-toi que tu as reçu ton bonheur durant ta vie, comme Lazare le malheur ; et maintenant il trouve ici la consolation, et toi la souffrance ».<fnref n="29" />

Les saintes Écritures, « point essentiel de l'éducation genlisienne »<fnref n="30" />, d'après la formule de Nicolas Brucker, insistent sur la réversibilité d'une Fortune qui n'est jamais loin de faire volte-face, et l'intertexte que nous avons mis en évidence permet de comprendre comment Genlis « professe une morale issue du catholicisme, mais adaptée aux exigences de la vie contemporaine et du public »<fnref n="31" />, comment l'instructrice fore dans la matière évangélique pour excavater son théâtre d'inspiration et d'orientation religieuses.

Affinons ces analyses et revenons à la dispute de la sixième scène de notre pièce où la jeune Louison s'attaque à Goton qui, sans les voir – évidemment –, a fait tomber les violettes de la fillette. Sans réfléchir et sous le regard indigné de sa mère, l'enfant ne résiste ni au bruit, ni à la fureur : [diapo 13]

<footnote n="29">²⁹ *La Bible*, Paris, Les Éditions du Cerf, 2004, p. 2526.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op.cit.*, p. 268.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 121.</footnote>
MADAME AGLEBERT

Nous parlerons de cela tout à l'heure ; auparavant prenez mon rouet, et portez-le à la maison.

LOUISON

Volontiers, maman... Ah ! Il est trop lourd, je ne peux seulement pas le soulever.

MADAME AGLEBERT

Eh bien, Louison, je ne t'aime plus, puisque tu ne veux pas porter mon rouet.

LOUISON, pleurant

Mais, maman, je n'en ai pas la force... Est-ce que c'est ma faute ?

MADAME AGLEBERT

Tu trouves donc que j'ai tort de t'en vouloir pour cela ?

LOUISON

Oh ! Oui, maman, vous avez bien tort ; et puis vous savez que je suis trop petite pour porter ce
vilain grand rouet.

MADAME AGLEBERT

Je le savais en effet. Et toi, ne savais-tu pas aussi que Goton est aveugle ? Pouvait-elle voir tes fleurs, et t'aider à les ramasser ?

LOUISON

Eh bien, j'ai eu tort de pleurer et de me dépiter contre elle. (scène 6)<fnref n="32" />

Dent pour dent et, plus que jamais, œil pour œil dans une « expérience[...] pédagogique[...] »<fnref n="33" /> condamnant les larmes impulsives devant l'innocente cécité. Habilement, madame Aglebert retourne la situation de crise contre sa propre fille afin que cette dernière apprenne de son erreur. Or, telle est l'intention d'une femme de lettres faisant du théâtre le miroir des consciences qui, en acceptant de plonger dans les abysses du péché, ressortent auréolées des lumières de la fraternité. Indéniablement, « [l]''éducation selon Mme de Genlis est [...] d'inspiration chrétienne »<fnref n="34" /> et emprunte en dernier lieu au registre pédagogique des fables.

III – Je me sers d'idéaux pour instruire les hommes [diapo 14]

<footnote n="32">³² Voir *ibid*., p. 224-225, pour un commentaire de cette scène.</footnote>

<footnote n="33">³³ *Ibid*., p. 307.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation*, op. cit., p. 277.</footnote>
La comédie de Mme de Genlis est une pièce hybride valsant sur les tréteaux du rire et du « comique feutré »<fnref n="35" /> afin de mieux véhiculer ses ambitions morales dans ce qui prend la forme d'un « proverbe dramatique »<fnref n="36" />, autrement dit d'un écrit de forme légère dont l'épaisseur est assurée par sa direction morale. Effectivement, *L'Aveugle de Spa* égrène plusieurs sentences<fnref n="37" /> confirmant le point de vue de Francis Marcouin pour qui notre femme de lettres « se trouve[...] de plus en plus écartelée entre ce désir de raconter et celui de moraliser »<fnref n="38" />. Or, il nous semble que le tiraillement trouve une piste de résolution, plus précisément grâce à la troisième scène résolue dans un quiproquo fondamental, après que le père Antoine a chanté les louanges de son jardin : [diapo 15]

## LE PÈRE ANTOINE, fait quelques pas et revient

Milady, vous viendrez voir mes œillets, n'est-ce pas ?

### MILADY SEMUR

Oui, père Antoine, je vous le promets ; vous y pouvez compter.

## LE PÈRE ANTOINE

Oh ! C'est que ce sont les plus honnêtes gens !

### MILADY SEMUR

Vos œillets ?...

## LE PÈRE ANTOINE

Non, je parlais de ces bons Aglebert. C'est une famille de Dieu. (scène 3)

Si l'œil du personnage principal dépasse l'obscurité du monde, les œillets symbolisent au contraire la profonde alexie des âmes qui n'ont pas encore appris à aimer comme il se doit. Ici, en réponse aux morsures des ténèbres et de l'amour-propre, Félicité de Genlis plante dans son théâtre plusieurs fleurs moralistes destinées à pousser dans le cœur de celles et ceux qui prennent la peine de respirer leur parfum. C'est pourquoi le jardin du religieux est avant tout un jardin à la Voltaire, à *cultiver*, à maintenir sous la serre d'une philosophie capable de faire germer les nourritures terrestres.

<footnote n="35">³⁵ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 121.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ *Ibid.*, p. 23.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Sur la sentence, voir *ibid.*, p. 117 et 233-236.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op. cit.*, p. 81.</footnote>
Sur ce point, Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval a parfaitement raison de remarquer
que [diapo 16]

[r]ésumée en articles de catéchisme, la morale de Mme de Genlis n'est guère originale. Quoi de plus courant que de critiquer l'orgueil, la vanité, l'oisiveté, le bavardage, la calomnie, et de louer la charité, le courage et la tempérance dans les plaisirs ?<fnref n="39" />

Christophe Martin, pour sa part, ajoute que la pédagogie de notre autrice « repose [...] sur une anthropologie chrétienne somme toute fort traditionnelle »<fnref n="40" />, mais ces propos ne nous dispensent pas de restaurer certains parallèles afin de replacer *L'Aveugle de Spa* au cœur d'une bibliothèque de laquelle il est tombé depuis trop longtemps. [diapo 17] Par exemple, dans ses *Caractères*, La Bruyère considère que ce qui est « capital pour une femme n'est pas d'avoir un directeur ; mais de vivre si uniment qu'elle s'en puisse passer »<fnref n="41" />. Or, en apprenant que sa compagne est près de rencontrer le père Antoine, Félicie, double potentiel de Félicité de Genlis<fnref n="42" />, affirme « devine[r] le motif d'un tel rendez-vous : [...] être guidée dans le choix de quelque bonne action » (scène 2). L'allusion est claire, porte sur les directeurs de conscience condamnés par les moralistes et, dans leur sillage, par une écrivaine sacrifiant à la tradition autorisant les plumes à dénoncer les faux dévots. En outre, le père Antoine est « raillé pour son caractère bavard »<fnref n="43" /> et avoue à son interlocutrice « n'a[voir] jamais su rien dire en deux mots » (scène 3), si bien que Genlis manie cette fois l'art d'une pointe érodant la longueur des sermons qui tournent à vide. Dans la continuité de ces rapprochements, il est fort possible que les « embarras » de la ville de Spa mentionnés par Marie (scène 4) fassent écho à la sixième satire de Boileau consacrée aux embarras de Paris<fnref n="44" />.

Discrètement, la pièce à l'étude est informée par un discours moral encore accentué
par la multiplication du présent de vérité générale propre à la poétique des classiques. Félicie
nous apprend que « la coquetterie étouffe et détruit presque toutes les vertus » (scène 2),
substantif que battait déjà en brèche l'auteur des *Caractères* en soutenant que « la coquetterie
est un dérèglement de l'esprit »<fnref n="45" />. Ensuite, Milady Semur défend l'idée que « [l]es goûts

<footnote n="39">³⁹ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, « Le théâtre de Mme de Genlis. Une morale chrétienne sécularisée », op. cit. On retrouve l'expression dans l'ouvrage de Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle*, op. cit., p. 149.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op.cit.*, p. 55.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Jean de la Bruyère, *Les Caractères* (1688), Paris, Le Livre de Poche, 1995, p. 188.</footnote>

<footnote n="42">⁴² C'est aussi le point de vue de Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, dans *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIᵉ siècle*, op. cit., p. 118.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op.cit.*, p. 270.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Nicolas Boileau, *Satires* (1666), in *Satires, Épîtres, Art poétique*, Paris, Gallimard, 1985, p. 90-93.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Jean de la Bruyère, *Les Caractères*, op. cit., p. 183. Sur ce point, sous la plume de notre autrice, voir *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle*, op. cit., p. 182.</footnote>
simples accompagnent presque toujours les grandes vertus »<fnref n="46" /> (scène 3), avant de reconnaître que « [c]’est bien d’avoir soin de ses parents, surtout quand ils sont infirmes » (scène 4). Derrière cette chaîne gnomique, comment ne pas déjà entendre la voix de Genlis en personne avant que cette dernière ne joigne finalement ses accents aux élans enfiévrés de madame Aglebert : [diapo 18]

> Louison le comprendra [...] avec le temps : il faut bien que le bon cœur vienne avec la raison ; et sans un bon cœur, mes chères enfants, il n’y a pas de contentement. Votre père et moi, nous avons bien travaillé, nous avons eu bien de la peine ; mais en faisant toujours son devoir, la vie passe si doucement ! Et puis une bonne action console de dix ans de fatigues et de chagrins.
>
>(scène 6)

Là est la « morale issue du catholicisme »<fnref n="47" /> d’une fable invitant le lecteur à voir plus loin que le bout de son œil. La tirade de la figure maternelle se raffermit au profit d’un style formulaire assurant la mutation de la pièce en manuel d’instruction célébrant « la vertu dans toute sa pureté, simple, sublime, naturelle, sans vanité, sans ostentation, trouvant en elle seule et sa gloire et sa récompense » (scène 7) : l’accumulation des adjectifs prend en charge la cristallisation de l’idéal genlisien en termes d’altruisme et de dévouement. *L’Aveugle de Spa* nous enseigne que charité bien ordonnée, loin de commencer par soi-même, ne saurait s’exercer autrement que dans l’éternel amour de ses frères humains.

## Conclusion [diapo 19]

À la fin de la pièce, Milady Semur ne peut se défaire d’un rapport pécuniaire à la vertu chrétienne au point d’affirmer avoir « découvert [un] trésor » constitué par les membres d’une famille méritant les plus nobles épithètes. Cette idée, nous la retrouvons dans *Delphine ou l’heureuse guérison*, lorsque César et Caroline souhaitent « découvrir quelque vieille bonne femme bien à plaindre ; s’[’ils pouvaient] en trouver une qui fût aveugle[; ce serait une] joie ! »<fnref n="48" />. Ce désir est accompli dans la pièce que nous avons analysée, pièce dans laquelle au « tableau critique de l’aristocratie »<fnref n="49" /> se superpose l’impressionnante fresque des vertus fondamentales orientant chacun d’entre nous sur le chemin du vrai savoir. En ce sens, Damien Zanone rappelle qu’ « éduquer moralement est la grande aventure de la vie de Mme de Genlis,

<footnote n="46">⁴⁶ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval revient sur cette sentence dans son ouvrage *Madame de Genlis et le théâtre d’éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 236.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, « Le théâtre de Mme de Genlis. Une morale chrétienne sécularisée », *op. cit.*.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Félicité de Genlis, *Delphine ou l'heureuse guérison, in Les Veillées du château*, Paris, Didier, 1852, p. 44.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Marie-Emmanuelle Plagnol-Diéval, « Le théâtre de Mme de Genlis. Une morale chrétienne sécularisée », *op. cit.* L'autrice, dans *Madame de Genlis et le théâtre d'éducation au XVIIIᵉ siècle, op. cit.*, p. 103, considère de plus que la pièce à l'étude même « diverses conditions sociales ».</footnote>
obsédée toujours d'avoir des élèves autour d'elle et encline à transformer ses lecteurs en autant d'élèves »<fnref n="50" />. Tel est bien le dessein de *L'Aveugle de Spa* où l'inaugurale cécité suggérée par le titre est contrebalancée par le dessillement moral de la pédagogue. Loin d'être réducteur, l'éclat des femmes savantes permet à ces dernières de conduire tout prieur vers les divines sphères d'un Dieu qui nous apprend à faire le bien, même aux heures les plus douloureuses. À cette leçon s'ajoute un discours en rhizome, plein de maximes et d'aphorismes allongeant le chapelet d'une professeure qui ne répugne guère à se placer entre nos mains au point que François Bessire a raison de considérer que, « [d]ans la pensée de Mme de Genlis, religion et morale vont indissociablement de pair »<fnref n="51" />. Définitivement, ce qu'il faut retenir d'une comédie qui abandonne parfois son registre, c'est que seuls les aveugles accèdent aux lumières de la raison par la force d'un dévouement qui, même au cœur des ténèbres, devient promesse de l'aube.

<footnote n="50">⁵⁰ Nous faisons référence à l'article écrit en 2011 par Damien Zanone, « Madame de Genlis, décidément femme auteur », <file:///C:/Users/33687/Downloads/Zanone_Genlis,%20Magasin%20XIXe%20(2).pdf>.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ François Bessire, Martine Reid (dir.), *Madame de Genlis, Littérature et éducation, op. cit.*, p. 286.</footnote>