Cependant les règles d'attribution des concessions sont régulièrement rappelées. C'est le cas d'une déclaration du roi de 1743. « L'objet de cette déclaration est d'établir des règles fixes et invariables qui puissent être observées dans toutes les colonies, tant sur la forme de procéder à la réunion au domaine, des concessions qui devront y être réunies et à l'instruction des discutions qu'elles pourroient occasionner, que pour les voyes auxquelles pourront avoir recours ceux qui croiroient avoir lieu de se plaindre des jugements qui seront rendus »<fnref n="1122" />. Les concessions sont le fait des administrateurs ; les conflits s'y rapportant relèvent également de leur responsabilité.

Ces conflits sont nombreux<fnref n="1123" /> : on en retrouve trace au greffe du conseil supérieur, ce dernier étant habilité pour arbitrer en appel sous la présidence de l'ordonnateur, un arbitrage souvent intéressé, puisque tous les membres du conseil sont eux-mêmes habitants et souvent parents...

- Modalités d'exploitation de ces habitations

Le plus fréquemment, elles sont gérées sur un mode familial, au sens d'une famille mononucléaire, souvent réduites à un seul individu<fnref n="1124" />.

Il existe cependant quelques autres formes de gestion.

## 1. Les habitations en société

### Habitations en société 1685-1737

<table><thead><tr><th></th><th>1685</th><th>1711</th><th>1717</th><th>1737</th></tr></thead><tbody><tr><td>0 esclaves</td><td>0</td><td>1</td><td>2</td><td>1</td></tr><tr><td>Entre 1 et 9</td><td>0</td><td>4</td><td>5</td><td>1</td></tr><tr><td>De 10 à 49</td><td>3</td><td>3</td><td>4</td><td>4</td></tr><tr><td>50 et plus</td><td>2</td><td>1</td><td>3</td><td>4</td></tr><tr><td>% du total des habitations</td><td>6%</td><td>9%</td><td>10%</td><td>5%</td></tr></tbody></table>

Les habitations «en société» sont marginales et recouvrent des réalités diverses : quoi de commun en effet entre l'association de deux soldats-habitants pour la mise en valeur d'un terrain sans esclaves, sans matériel (voir l'habitation de François Bournat et Julien Bournier en Oyapock en 1737) et l'exploitation en commun d'une habitation comptant plus de 100 esclaves comme celle de la succession de La Motte-Aigron la même année ?

Cependant ce type de statut<fnref n="1125" /> concerne surtout les habitations plutôt aisées : alors que les habitations de plus de dix esclaves représentent la moitié de celles recensées dans la colonie en 1737, celles en société, en représentent les 4/5e. En 1685, les habitations de plus de dix esclaves s'élèvent à 26 ; celles en dessous de dix à 54, et parmi celles-ci, aucun n'est régie par un statut d'association. Ces sociétés sont éphémères : on ne retrouve dans le recensement de 1717 aucun des habitants associés du recensement de 1711. Elles concernent le plus

<footnote n="1122">¹¹²² Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 8.</footnote>

<footnote n="1123">¹¹²³ Même après la nomination du premier arpenteur de la colonie, Molinié, en 1740.</footnote>

<footnote n="1124">¹¹²⁴ De nombreux habitants sont célibataires ou veufs. En 1737, c'est le cas d'un quart des habitants recensés, non compris les soldats de la garnison.</footnote>

<footnote n="1125">¹¹²⁵ Après 1777, les minutes de notaires existantes donnent quelques indications sur ce statut, mais elles ne concernent que la fin de l'Ancien Régime. L'apport des associés peut être élevé (20 000 livres en moyenne). La société est créée pour neuf ans en moyenne, le temps que l'habitation devienne rentable. Les profits et les pertes sont partagés et si seul l'un des associés régit l'habitation, il est salarié (1% des revenus).</footnote>
souvent deux personnes, parfois trois<sup>1126</sup>. Certaines de ces associations concernent des femmes veuves<sup>1127</sup>.

2. Les habitations affermées, soit parce qu'il s'agit d'une veuve (c'est le cas de deux habitations en 1711) ; soit parce que les légitimes propriétaires sont des «mineurs» (en 1737, sept habitations sont dans ce cas dont cinq avec plus de dix esclaves ; dans deux cas le «fermier» est un officier de la garnison<sup>1128</sup>).

3. Les habitations des habitants «absents», significatives dans le recensement de 1685. Il s'agit de huit habitations dont cinq comptent plus de 50 esclaves (c'est à dire près de la moitié de celles de taille similaire cette année-là). Ce sont des sucreries gérées par un économe, qui se rapprochent des plantations antillaises en terme de productions et d'investissements.

## Les données économiques

*Les signes extérieurs de richesse*<sup>1129</sup>

Les riches colons sont ceux dont le nombre d'esclaves est élevé et qui mettent en valeur deux voire trois habitations (en 1737, la veuve Tissier, Gilbert d'Orvilliers...).

Deux indicateurs permettent à l'habitant de monter au tout venant son aisance et par là-même son importance dans la colonie : la présence d'un colombier sur l'habitation, la possession d'une, parfois deux maisons à Cayenne.

Les premiers sont mentionnés dans le recensement de 1737, les secondes dans ceux de 1717 et 1737. Cette année-là, onze habitants possèdent à la fois un colombier et une maison. Le plus modeste d'entre eux possède 17 esclaves. Ils sont 16 à avoir édifié un colombier sur leur habitation dont 15 sont propriétaires de plus de 30 esclaves.

En 1717, sur les 133 habitants recensés à Cayenne, ils sont 80 à posséder une maison dans

<table><thead><tr><td>Habitant</td><td>Employé</td><td>Gérant</td><td>Divers</td><td>Esclaves</td></tr></thead><tbody><tr><td>De la Barre de Lézy</td><td></td><td>Brun, 48 ans</td><td>Roc Théodose 23 ans</td><td>80</td></tr><tr><td>Noël</td><td>Macayé Antoine 26</td><td>Boudet, 36 ans</td><td></td><td>79</td></tr><tr><td>Fontaine</td><td></td><td>Bouteiller, 25 ans</td><td></td><td>72</td></tr><tr><td>Houres (dame)</td><td></td><td>Dame Brun, 22 ans</td><td>1 engagé 20 ans</td><td>64</td></tr><tr><td>Bibault</td><td></td><td>Gaudais, 34 ans</td><td></td><td>57</td></tr></tbody></table>

le bourg. Chiffre similaire vingt ans plus tard : le nombre d'habitants est passé à 200, mais

<footnote n="1126"><sup>1126</sup> C'est le cas en 1737 des deux habitations que Gilbert d'Orvilliers possède dans l'île de Cayenne.</footnote>

<footnote n="1127"><sup>1127</sup> C'est le cas en 1685 des dames Châtel (associée avec un nommé Courcy) et Dupont (son associé et administrateur est le gouverneur de Sainte-Marthe)... En 1737, ce type de société entre une veuve et un habitant a disparu. Dans les minutes notariales postérieures (après 1777), on constate l'existence de baux d'habitation. Peut-être ce mode de faire-valoir existait-il déjà pour la période étudiée. « Le bail répond à la préoccupation de faire administrer des biens sur lesquels le propriétaire ne veut ou ne peut résider ». Dans ces minutes, il s'agit de femmes devenues veuves ou d'enfants mineurs, parfois également des négociants ou des maitres de métier résidant à Cayenne. Ces baux sont de deux à neuf ans. Le loyer varie de 500 à 900 livres. Muriel LACAM, opus cité.</footnote>

<footnote n="1128"><sup>1128</sup> Lagarde, lieutenant de la garnison, a pris à ferme l'habitation des enfants Tisseau, laquelle compte 34 esclaves. Dubreuil, enseigne, gère celle d'un nommé Bracherye (22 esclaves).</footnote>

<footnote n="1129"><sup>1129</sup> Annexe 23. Habitations, colombiers et maisons dans le bourg, 1717-1737.</footnote>
ils ne sont que 79 à être propriétaire à Cayenne. Certains possèdent plusieurs habitations, il s'agit des habitants les plus riches en nombre d'esclaves.

*Une lente ascension sociale pour un petit nombre.*

Le nombre d'habitations entre 10 et 50 esclaves double en vingt ans et seuls les grands habitants sont plus nombreux à être propriétaires à Cayenne. En parallèle, le nombre des habitations entre 1 et 10 esclaves stagne et ils sont deux fois moins nombreux à être propriétaires. Ceux qui en 1717, propriétaires d'une maison à Cayenne, n'avaient que des habitations avec moins de dix esclaves, sont toujours, vingt ans plus tard, propriétaires d'une maison et ont vu leur habitation passer dans la catégorie >10 esclaves.

<figure><img src="image_31.png" /></figure>

La présence d'une chapelle sur l'habitation signifie également une certaine aisance. On ne la retrouve pas seulement sur les habitations des jésuites. Un plan sommaire (daté de 1701) de l'habitation Montsinéry, qui appartint à la fin du XVIIe siècle au gouverneur de Ferrolles, montre l'emplacement d'une chapelle <fnref n="1130" />. En 1743, les frères Gourgues demandent l'autorisation de construire une chapelle. Ils s'engagent à pourvoir à l'entretien d'un prêtre...<fnref n="1131" />.

*Comment s'enrichir ?*

L'exploitation des terres en cultures coloniales n'est pas la seule façon de développer son patrimoine. Les habitants disposant de quelque pouvoir (politique, administratif, religieux) recourent à diverses stratégies leur permettant d'élargir leur habitation, d'augmenter le nombre de leurs esclaves.

Tous les héritages et naufrages suscitent de leur part une concupiscence non déguisée : les affaires restent longtemps en suspens devant la justice ce qui permet aux curateurs temporaires de s'enrichir. Tout le monde s'en mêle sous couvert de religion, de politique, de morale, de justice (cf. les différentes affaires qui émaillent les écrits administratifs pendant la période considérée : le naufrage du bateau de Vince<fnref n="1132" /> échoué sur les côtes de Guyane, l'héritage de Suzanne Amomba Paillé<fnref n="1133" />, la succession de La Motte-Aigron<fnref n="1134" /> etc.).

<footnote n="1130">¹¹³⁰ Habitation située sur la rive droite de la rivière de Tonnégrande à Montsinéry. Voir infra en 411.</footnote>

<footnote n="1131">¹¹³¹ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 18, folio 190.</footnote>

<footnote n="1132">¹¹³² Annexe 33. La mutinerie du navire négrier le «Vainqueur du Croisic».</footnote>

<footnote n="1133">¹¹³³ Voir infra en 3231.</footnote>

<footnote n="1134">¹¹³⁴ Voir supra en 3113.</footnote>
- La gestion des successions vacantes ou contestées.

En 1708, L'ordonnateur d'Albon demande au ministre quelques éclairissements concernant des règles de droit applicables à la gestion des successions vacantes. Un testament sans la présence du notaire ou du curé est-il valable ? Qu'en est-il d'un testatment olographe ? Qui est chargé de la gestion des successions vacantes ? Faut-il nommer un curateur chargé de ces successions ? Quelles sont les taxes que peuvent percevoir les officiers de justice chargés de faire l'inventaire d'une succession ? D'après l'ordonnateur d'Albon, « les frais du scellé et inventaire de feu monsieur de Ferrolles montèrent à près de 1 800 livres, quoyque les officiers de justice eussent été voiturés et nourris aux dépends de l'habitation, ce qui serait capable [...] d'absorber une petite succession »<fnref n="1135" />. Les concessions vacantes (par absence d'héritier par exemple) reviennent à l'état. Cependant il faut souligner que, même lorsqu'il s'agit de terrains appauvris parce que largement exploités, ces concessions font partie de successions qui, elles, intéressent au dernier chef tant les administrateurs que les autres colons : en effet l'exploitation de ces concessions suppose la présence d'esclaves. Il y a également parfois un cheptel. En être curateur plus ou moins officiel<fnref n="1136" /> permet de s'enrichir ou à tout le moins d'utiliser des esclaves sur sa propre exploitation. Il est bien tentant également de faire intervenir, lors d'une succession, le droit d'aubaine à l'égard des étrangers, des juifs et des protestants. Ce dont certains administrateurs ne se privent pas...

- Avances au roi.

Il est question à plusieurs reprises dans la correspondance officielle de la bonne volonté de certains habitants : lorsque la solde des soldats se fait attendre un peu trop longtemps, ils se font un plaisir d'avancer l'argent nécessaire. Ils se remboursent largement par la suite soit par lettre de change ou lors des arrivages pour le magasin du roi. En 1761, Des Essarts<fnref n="1137" /> et Gillet<fnref n="1138" /> font des avances en ce sens<fnref n="1139" />.

- Contrôle du magasin du roi.

L'office de garde magasin (à la fin du XVIIe siècle seul existe celui d'écrivain du roi) semble être celui qui permet le plus facilement de s'enrichir plus ou moins indûment. Les écrits des administrateurs à propos de comptes quelque peu suspects sont fréquents. Il est ainsi question en 1690 de l'incapacité de Charles Petit dans ses fonctions d'écrivain du roi, il est accusé de mauvaise gestion. Vers 1700, c'est un nommé Chapusot qui est accusé de malversations (détournements de fonds). En 1741, c'est le garde magasin d'Oyapock, Duvillard, qui est forcé de démissionner toujours sous le même chef d'accusation. Par ailleurs, la trajectoire ascendante d'Antoine Tissier, garde magasin sous l'administration de l'ordonnateur d'Albon, semble confirmer cette hypothèse.

## Habitants et pouvoir politique

L'émergence graduelle des habitants sur la scène politique coloniale se fait par le conseil supérieur, instance dans laquelle ils sont représentés par les plus riches d'entre leurs pairs...

<footnote n="1135">¹¹³⁵ Propos rapportés par Artur. Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 5.</footnote>

<footnote n="1136">¹¹³⁶ Office créé en 1742.</footnote>

<footnote n="1137">¹¹³⁷ Garde magasin en 1752, il devient ensuite commissaire de la marine et contrôleur à Cayenne. Vers 1750, son habitation, située dans l'île de Cayenne compte vingt-six esclaves.</footnote>

<footnote n="1138">¹¹³⁸ Riche habitant de Macouria (son père s'est installé dans la colonie en 1689). La sucrerie Gillet, située sur la rive gauche de l'estuaire de la crique Macouria, compte soixante-seize esclaves en 1737 et une cinquantaine vers 1750.</footnote>

<footnote n="1139">¹¹³⁹ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 25, folio 39.</footnote>
A la faveur de l'éloignement de la métropole, de l'enrichissement de quelques-uns, de l'échec
répété des politiques coloniales en matière de peuplement et de développement économique,
les habitants les plus aisés finissent par jouer un rôle politique et administratif significatif
sur la scène coloniale guyanaise. L'expédition de Kourou et ses conséquences en
bouleversant le paysage politique et social de la colonie va servir de révélateur<fnref n="1140" />.

Un si petit monde

Un monde étroit et limité, un petit monde qui s'agite beaucoup, qui proteste, qui s'attaque en justice comme en témoignent les nombreux actes de justice enregistrés au greffe du conseil supérieur.

Un monde parcouru par une fracture économique entre les habitants à leur aise, membres du conseil ou apparentés à certains d'entre eux, disposant de leurs entrées chez les administrateurs, et les petits habitants, plus nombreux, et contraints de subir non seulement la domination économique des premiers, mais aussi celle, également contraignante, touchant à l'organisation de la milice, et à celle des procédures en appel, deux domaines contrôlés par les «grands» habitants.

Les privilèges dont disposent de fait les « grands habitants » en matière de commerce
indisposent tous les autres. L'autorité d'un gouverneur met fin, temporairement et
partiellement, à cette situation en 1743. « Il [le gouverneur Châteaugué] protégea le
commerce et le rendit parfaitement libre, du moins par raport aux marchands françois, en
supprimant deux sindics des habitants car ils en avaient deux, celuy des gros habitants qui
étoient les gueriers et celuy des petits qui étoient les autres colons. Ces deux officiers étoient
chargés, entre autres, de convenir avec les capitaines des navires du prix auquel ils
vendraient leurs marchandises ou leurs nègres et de celuy auquel ils recevraient les denrées
des habitants. Ils ne pouvaient quelques fois s'accorder et alors les marchands étoient
obligés d'aller porter ailleurs leurs carguaisons. M. de Chateaugué abolit cet usage et rendit
les capitaines des navires parfaitement les maîtres de vendre au prix qu'ils voudroient, et les
habitants pareillement les maîtres du prix de leurs denrées. [...] Un autre abus ne fut
réformé qu'après luy. Tous les nègres, quoyque d'une valeur très différente en eux-mêmes,
se vendoient indifféremment au prix convenu. Cela pouvait convenir aux principaux de la
colonie qui s'étoient fait un droit de choisir les premiers mais les petits habitants étoient fort
grevés étant obligés de payer le rebut d'une carguaison au même prix que les autres en
payaient l'élite. Le très petit nombre de négriers empêcha peut-être M. de Chateaugué de
faire attention à cet abus. Un négrier le fit cesser en mettant un prix différent à chacun de
ses nègres, suivant leur âge et leurs autres qualités »<fnref n="1141" />.

Corvées et autres : les obligations des habitants à l'égard du pouvoir

Les habitants sont tenus à la corvée, c'est à dire à un certain nombre de journées de travail
dues au roi par leurs esclaves. Il s'agit là d'un impôt proportionnel à la richesse de chacun,
mesurée au nombre d'esclaves. Ces journées sont utilisées pour l'entretien des chemins, des
fortifications et de tous les bâtiments publics. « On avait continué d'exiger de l'habitant les
journées des esclaves, suivant le besoin, et cela durait encore, comme il paroist par une
ordonnance de monsieur de Grandval en datte du 1er juillet 1714, qui ordonne à toutes
sortes de personnes, de quelque qualité et condition qu'elles soyent, de fournir leurs nègres
aux travaux du roy entre aujourd'hui, premier jour du mois de juillet et le premier du mois
d'octobre inclusivement, à raison de trois journées par tête de nègres travaillant. Il paroist

<footnote n="1140">¹¹⁴⁰ Sur cette évolution, voir supra en 13. Une administration coloniale en construction 1676-1763.</footnote>

<footnote n="1141">¹¹⁴¹ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 8.</footnote>
même par cette ordonnance que la colonie payait un blanc pour commander ces Nègres aux travaux du roy »<fnref n="1142" />.

Vingt ans plus tard, en 1736, il est toujours demandé aux habitants « trois journées de corvée [...] pour les travaux du roy » .<fnref n="1143" />

L'expression «travaux du roy» englobe tout autant la remise en état des fortifications que la construction de la maison du gouverneur (Gilbert d'Orvillers en 1748), voire les travaux de son habitation<fnref n="1144" />.

En principe, aucune exemption n'est prévue sauf pour les ordres religieux<fnref n="1145" />, mais bien des colons rechignent à souscrire à cette obligation. Certains rachètent ces journées (c'est le cas des habitants de Macouria vers 1755) ; d'autres s'abstiennent simplement de fournir les esclaves demandés usant de leur place dans la hiérarchie coloniale. C'est le cas semble-t-il de l'ordonnateur d'Albon : « Cet ordonnateur n'avait jamais donné de nègres aux travaux du roy. Il [le gouverneur Châteaugué] luy fit fournir à cette occasion toutes les journées qu'il pouvait devoir »<fnref n="1146" />.

La réticence des habitants à l'égard de ces trois journées de corvée s'explique aussi par les mauvais traitements infligés aux esclaves concernés : pas nourris<fnref n="1147" />, lourdement exploités, fort maltraités, la main d'œuvre servile de corvée était ensuite pendant un certain temps peu rentable pour les travaux de l'habitation : « A tout événement<fnref n="1148" />, on travailla à construire quelques magazins dans le haut de la rivière d'Ouya, pour y pouvoir subsister quelques jours. Au mois de juin, on y commencea un très grand abatis où l'on planta au commencement de l'hyver beaucoup de maïs et de maniocq. Les habitants du quartier de Roura furent chargés de ce travail, à compte de leurs corvées. Le couac et la cassave qu'on en retira coûtait au roy, suivant le calcul de M. Lemoine, douze à treize sols la livre, en comptant les journées de corvées qu'on y avait employées, et les salaires de quelques Indiens portugais qui firent le couac. Il couta peut-être encore davantage aux habitants de Roura qui étoient obligés d'envoyer leurs Nègres à douze ou quinze lieues de chez eux, où plusieurs,

<footnote n="1142">¹¹⁴² Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 5.</footnote>

<footnote n="1143">¹¹⁴³ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 7.</footnote>

<footnote n="1144">¹¹⁴⁴ «L'ingénieur [Fresneau] employa d'abord ces corvées à netoyer les remparts et les fossés de la ville qu'il avait trouvés couverts d'arbres et de broussailles, et fit faire ensuitte des réparations les plus urgentes à la place, mais les travaux avançoient lentement, parce que le gouverneur, qui travaillait luy-même à se faire une habitation, y employait la plus grande partie des journées de ces Nègres ». Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 6.</footnote>

<footnote n="1145">¹¹⁴⁵ Les ordres religieux bénéficient depuis les premiers temps des colonies de privilèges considérables en particulier en matière fiscale. La puissance grandissante des jésuites incite les autorités à limiter ces privilèges. En 1720, il est ainsi décidé que « chaque ordre relligieux jouira à l'avenir de l'exemption de tout droit de capitation, de poids, de corvée, de guet et de garde et autres, pour trente nègres travaillant ; l'ensemble pour les nègres employés pour le service desdits relligieux dans chaque isle, jusqu'au nombre de douze nègres ; et pour chaque curé jusqu'au nombre de trois nègres ; et aux curés de Cayenne en particulier, quatre nègres de plus à cause qu'ils sont obligés d'aller par mer administrer les sacrements à leurs parroissiens. Les autres nègres desdits religieux demeurant sujets aux mêmes droits que ceux des habitants. Sa Majesté les confirme au surplus dans leur droit de pesche et de chasse sur leurs habitations, à l'exclusion de tous autres ». Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 6.</footnote>

<footnote n="1146">¹¹⁴⁶ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 7.</footnote>

<footnote n="1147">¹¹⁴⁷ Les maîtres sont supposés « pourvoir à leur subsistance, et les soigner quand ils se blessaient ou qu'ils tombaient malades de l'excès de travail ou des coups qu'on ne leur épargnait pas ; car quoyqu'ils fussent au service du roy, c'était à leurs maîtres à les nourrir, et à les faire traitter et médicamenter à leurs dépends ». Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 4.</footnote>

<footnote n="1148">¹¹⁴⁸ Les autorités coloniales craignent d'être bloqués par les navires ennemis (guerre de Sept Ans).</footnote>
qui tomboient malades à ce travail, périrent fautte de soins, de remèdes et de nouriture convenables »<fnref n="1149" />.

L'inventaire des esclaves de l'habitation Noël est éclairant à ce propos : « 19 septembre 1689 : Grand Jacques, asgé de 61ans, est mort à minuit d'une chutte qu'il a fait à Cayenne aux travaux du roy. [...] 12 décembre 1689, Dibia, aagé de 42 ans, est mort d'un coup de bâton qu'un commandeur des travaux du roy luy donna dans le bas ventre. [...] 25 mars 1690, André Dominique dit Alexandre, de Congo, est mort après avoir hu fort longtemps un flux de sang qu'il avait raporté des travaux du roy à Cayenne. [...] 20 juillet 1690, Jouan, congo, aagé de 24 ans, est mort après avoir langui depuis le 28 novembre 1689, qui'l reçut aux travaux du roy à Cayenne un coup de baston par ce nommé Lespérance, commandeur des Noirs »<fnref n="1150" />.

Cependant, pour des travaux dont ils tireront directement bénéfice, les colons se montrent plus positifs, comme en 1736, pour le creusement du canal de la Crique Fouillée, « tous les habitants de l'isle et du quartier de Roura fournirent volontiers les nègres nécessaires, outre et en sus des trois journées de corvée »<fnref n="1151" />.

Les habitants mettant beaucoup de mauvaise volonté à fournir les esclaves nécessaires, les officiers du roi s'en plaignent fréquemment dans leurs rapports au ministre. Ainsi en 1754, Baron demande des ouvriers pour les travaux du fort d'Oyapock, les journées de corvée dues par les habitants n'étant pas fournies<fnref n="1152" />. En 1756, le même Baron dit utiliser aux travaux des soldats rétribués au moyen du rachat des corvées par les habitants de Macouria<fnref n="1153" />. En 1759, lorsque le gouverneur d'Orvilliers veut utiliser les esclaves des habitants pour la défense de la colonie, ces derniers protestent vivement et demandent à l'ordonnateur Lemoine d'intercéder à ce propos auprès du ministre<fnref n="1154" />.

Pour la fourniture des matériaux nécessaires aux constructions publiques de la colonie, les habitants sont tout aussi réticents. Qu'il s'agisse de travaux de fortifications, de construction de casernes, de travaux divers. En 1717, le gouverneur Claude d'Orvilliers constate à propos de travaux à envisager : « Il n'en couûtera aux habitans que le bois pour la charpente des cazernes. Cependant ils crient beaucoup, sont fort républicains et il n'y a point de subordination... »<fnref n="1155" />. Leitmotiv que l'on retrouve pendant toute la période dans le courrier des administrateurs.

<footnote n="1149">¹¹⁴⁹ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 10. Autre témoignage en ce sens : En 1690, le sieur Barguenon [commis des trésorieurs de la Marine à Cayenne, simple « traiteur » en 1685, il est propriétaire en 1711 d'une sucrerie sur laquelle travaillent 59 esclaves... ] écrit au propriétaire de l'habitation dont il est régisseur : « Les travaux de Cayenne sont la cause de la ruine de votre habitation ; elle n'est pas la seule ruinée ». Il adjoute qu'il n'a pu faire les cannes sur l'habitation de cet amy, qui s'étaient perdues par les halliers qui les avaient surmontées, n'ayant pu les sarcler ; qu'il était déjà mort à ces travaux plus de 200 Nègres, sans parler de ceux qui étaient chaque jour chez le chirurgien pour se faire traitter des maladies et des blessures qu'il y gagnaient. Dans une autre lettre, « des sept Nègres, dit-il, qui tous sont morts, cinq sont morts aux travaux, et toujours quelqu'un chez le chirurgien. Si on n'en avait un soin tout particulier, on en perdrait bien davantage ». Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 4.</footnote>

<footnote n="1150">¹¹⁵⁰ D'après Gabriel DEBIEN, opus cité, p. 160-161.</footnote>

<footnote n="1151">¹¹⁵¹ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 7.</footnote>

<footnote n="1152">¹¹⁵² Arch. nat., CAOM, série C14, registre 23, folio 153.</footnote>

<footnote n="1153">¹¹⁵³ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 24, folio 188.</footnote>

<footnote n="1154">¹¹⁵⁴ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 24, folio 170.</footnote>

<footnote n="1155">¹¹⁵⁵ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 10, folio 145.</footnote>
## Qui sont ces riches habitants ? Quelques familles en vue de la colonie...

### La famille Leroux

Le recensement de 1685 mentionne Balthazar Leroux, âgé de 26 ans, originaire de Nantes, exploite deux habitations, une sucrerie sur laquelle travaillent 73 esclaves et l'autre toute «nouvelle » plantée en « vivres et rocou ». Par ailleurs il pratique un peu d'élevage, 31 «bestes à corne » et un cheval. Il n'est pas déclaré marié, mais il a un enfant de deux ans (veuf ?). En 1709, son habitation compte 89 esclaves ; en 1717, au lendemain de sa mort, le recenseur dénombre 115 esclaves, deux maisons à Cayenne, un cheptel de près de 120 têtes... En trois décennies, il a su faire fructifier son bien jusqu'à devenir l'un des personnages les plus en vue de la colonie.

Il arrive dans la colonie en 1680 avec ses esclaves en provenance de «Hollande» où il «s'était depuis huit ans retiré». Sa famille était peut-être déjà installée dans la colonie avant 1676. « Il paraît qu'en ce temps-là, on n'admettait pas facilement dans la colonie ceux qui se présentoient pour s'y établir. Le sieur Le Roux, françois né à Nantes, mais qui s'était depuis huit ans retiré en Holande, s'étant présenté dans un navire de cette nation avec une cargaison de nègres pour s'y établir avec eux, monsieur de Ferrolles ne voulut le recevoir au nombre de ses habitants qu'après avoir pris l'avis de sa chambre du conseil. [...] L'an 1680, le troisième jour de juin, la chambre du conseil étant assemblée, est comparu le sieur Balthazar Le Roux qui depuis peu de jours serait arrivé icy dans un navire flamand venu en rade pour faire du bois et de l'eau, lequel dit sieur a requis et supplié monsieur de Ferrolles, commandant pour le roy de l'isle de Cayenne et terre ferme, qu'il luy plût luy permettre de rester en cette isle avec ses esclaves pour y habiter, attendu qu'il déclare être françois naturel de la ville de Nantes, comme il offre de le justifier, ce qu'il a présentement fait par le témoignage des sieurs Cornu, Marchay, Naudin qui ont dit et déclaré avoir bonne connaissance dudit sieur Le Roux, en présence des sieurs de Guermont, de Cloche, Sauvagère, Fontaine, Gandais, et des sieurs Cornu, Marchay et Naudin, de vivre par luy en bon et fidel François, comme il a déclaré être, après lesquelles protestations faites par ledit sieur Le Roux, et sous les promesses par luy faites de faire valoir lesdits nègres incessamment au culte de la terre qui luy sera accordée en cette isle, comme un bon coloniste doit faire, de l'avis de laditte assemblée, ledit sieur Le Roux a été reçu sous les protestations par luy ci-dessus faites, au nombre des habitants de cette isle, pour jouir des mêmes droits et privilèges à eux accordés. Fait en laditte chambre du conseil à Cayenne»<fnref n="1156" />.

En 1689, il épouse Marie Madeleine Groyer, fille du greffier notaire de la colonie. Devenu veuf, il se remarie avec Jeanne Bon, « native de La Martinique » et veuve de Kerckove en 1701, puis à la mort de celle-ci, Anne Derse, veuve de Louis Mettereau en 1713. Plusieurs enfants sont issus de ces divers mariages auxquels ont assisté le gratin de la colonie : lors du premier, Rémy d'Orvilliers signe comme témoin, lors du troisième, c'est au tour de Claude d'Orvilliers de remplir le même office.

Balthazar Leroux père est choisi pour être le premier procureur général au conseil supérieur « que l'on doit établir en cette isle », qualité précisée dans son acte de mariage avec Jeanne Bon.

En 1707, il reçoit la commission de colonel de la milice : « Louis, par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre, à notre cher et bien aimé le sieur Le Roux, salut. Etant nécessaire pour le bien de notre service dce mettre sur pied à l'isle de Cayenne un régiment de milice pour servir à la garde de laditte isle et voulant en donner le commandement à une personne

<footnote n="1156">¹¹⁵⁶ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 3.</footnote>
qui ait toutes les qualités nécessaires pour s'en acquitter dignement, nous avons cru que
nous ne pouvions faire un meilleur choix que de vous pour la confiance que nous prenons
en votre valeur, courage, expérience en la guerre, et en votre fidélité et affection à notre
service...»<fnref n="1157" />. Sept années plus tard, il est doyen du conseil.

En 1716, « Monsieur Balthazar Leroux, doyen de Messieurs du Conseil supérieur et colonel de milice est décédé cette nuit après avoir reçu avec beaucoup de piété (et) tous les derniers sacrements. Son corps a été inhumé ce matin dans l'église »<fnref n="1158" />, comme il se doit pour une personnalité.

Pour la société coloniale dont il est membre, il témoigne d'une réussite économique et sociale
éclatante.

En 1737, Balthazar, son fils, créole né dans la colonie au début du siècle, possède une habitation appelée « Bellevue », sur laquelle il produit cacao et café. C'est une habitation moyenne pour la colonie : 31 esclaves soit deux fois moins que son père cinquante années auparavant. Il a une maison à Cayenne et pratique un peu d'élevage. Il est capitaine de milice.

Qu'est-il donc advenu de l'opulente habitation de 1717 ? Il est probable que le partage successoral avec ses deux sœurs est à l'origine de cette évolution : toutes deux prénommées Elisabeth, l'une âgée de 35 et l'autre de 23 ans ; la première a épousé le chevalier de Milhau, juge et membre du conseil supérieur ; la seconde, Jacques Alexandre d'Audifreddy, capitaine d'une compagnie (à ce dernier mariage assiste le tout Cayenne : Lamirande, Albon, La Motte-Aigron etc...). En 1737, ils sont réputés tous deux être propriétaires d'habitations d'une trentaine d'esclaves, acquis par héritage ?

Dans la corbeille de mariage, les épouses ont apporté leur part de l'habitation de leur père ;
les maris, leur position (juge, capitaine) dans la colonie.

Balthazar, lui, a épousé en 1727 Marie Elisabeth Boudet, fille d'un conseiller du conseil supérieur, dont l'habitation en 1737 compte une trentaine d'esclaves. On se marie dans son monde, si étroit fut-il à l'échelle de la colonie.

La famille Courant

Parente de la famille Leroux. De fait cette société est si étroite (quelques centaines de personnes à la fin de la période) qu'elles sont toutes plus ou moins apparentées. Balthazar Leroux a épousé une demoiselle Boudet, Claude Macayé a épousé en 1733 Marguerite Courant.

La famille Courant est installée dans la colonie depuis la fin du XVIIe siècle En 1700, un sieur Claude Courant, âgé d'une trentaine d'années, épouse une demoiselle Lebrun, de quinze ans sa cadette, dans la chapelle des pères jésuites à Loyola.

Dans le recensement de 1709, Claude Courant est décrit comme conseiller au conseil supérieur, propriétaire d'habitations.

En 1711, il est dit propriétaire d'une habitation sur la « coste de Mahury » (Rémire) : 35 esclaves y cultivent rocou et indigo. En 1717, il dispose de 52 esclaves : il s'est donc notablement enrichi. Claude est alors qualifié de «capitaine des dragons de milice»
En 1718, Claude Courant il est aussi marguillier de la paroisse de Rémire.

Un parcours colonial réussi et... brutalement interrompu par son assassinat en 1721 par deux de ses esclaves marrons. Ce qui n'empêche pas la famille de rester dans la trajectoire paternelle.

<footnote n="1157">¹¹⁵⁷ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 4.</footnote>

<footnote n="1158">¹¹⁵⁸ Arch. dép. Guyane, 1 Mi 203 registres paroissiaux de Saint Sauveur de Cayenne, actes de sépulture 1021.</footnote>
Ses deux filles font de beaux mariages : Françoise a épousé Dunezat, écuyer<sup>1159</sup>, en 1730 ;
Marguerite est devenue la femme de Claude Macayé en 1733.

Sa veuve exploite toujours l'habitation « *Trois Fontaines*» sise en l'isle de Cayenne<sup>1160</sup> : café et cacao, coton, élevage avec 43 esclaves. Elle possède également une maison à Cayenne.
François Courant, un frère, âgé de 51 ans en 1737, est probablement un frère de Claude.

En 1737, il est capitaine de milice et dispose de trois habitations l'une sur l'île de Cayenne, les deux autres sur l'Oyac (café, cacao et roucou cultivés par une quarantaine d'esclaves) et d'une maison à Cayenne. Les filles de François font elles aussi des mariages honorables : elles épousent le même jour de 1733, l'une, Marguerite Rose, Jean-Baptiste Dedon, médecin chirurgien de la colonie, l'autre, Pierre Boudet, conseiller. Leur jeune sœur, Victoire, épouse en 1738, Paul Boudet. « J'ai reçu le consentement mutuel au sacrement de mariage célébré en face de l'église, [...] lequel mariage a été célébré dans l'église parroissialle de Rémire en présence des parents et amis soussignés et ai signé avec eux ». Les mariés, la famille, les témoins, tout le monde signe l'acte de mariage.

Un descendant de Claude ou de François Courant participe à l'assemblée nationale convoquée par Malouet en 1777 : marguillier de l'église de Rémire et membre du conseil supérieur, nommé assesseur au conseil supérieur en 1767, il est dans la continuité familiale.

## La famille Châtel

Le recensement de 1685 fait apparaître une dame du Châtel<sup>1161</sup>, propriétaire d'une sucrérie (51 esclaves) : elle a 25 ans, deux enfants de 7 et 3 ans.

En 1699, Jean Châtel, créole, fils d'un lieutenant de milice, épouse Louise Sorelle, issue d'une famille bourgeoise de La Ferté-Milon, mariage auquel assistent les habitants aisés de la colonie. De ce mariage, naissent dans les années qui suivent Angélique et Françoise.

En 1709, Châtel exploite une rocourie (11 esclaves). Sa femme est réputée couturière. Sur sa rocourie travaillent alors 13 esclaves. Sa qualité d'enseigne de milice apparaît en 1717 ; cette année-là il est déclaré propriétaire d'une maison à Cayenne. Sur sa rocourie travaillent 23 esclaves.

Vingt ans plus tard, en 1737, alors âgé de 63 ans, il est déclaré propriétaire d'une habitation « Courouombo » sur la rivière du Tour de l'Ile. C'est une cacaoterie/cafféterie. Il a maintenant 32 esclaves, deux pirogues et un colombier.

Ses deux filles ont fait des mariages conformes à leur rang dans la société coloniale : Angélique a épousé Dunezat de Saint-Michel<sup>1162</sup> ; Françoise, quant à elle, se mariera à trois reprises : avec Charles de La Touche de La Métairie en premières noces. Puis, elle épouse ultérieurement Pierre Monsigot, doyen du conseil supérieur, et enfin en 1732, Pierre Margot Beraud Desroches, lieutenant de la marine, du Bourbonnais, fils Lamathérée (son père est commissaire général des saisies dans cette province). Elle meurt en 1738.

En 1737, toutes deux ont avec leurs maris une habitation dans l'île de Cayenne, de taille similaire, 16 esclaves pour la première, 21 pour la seconde. Cultures de cacao et de café

<footnote n="1159"><sup>1159</sup> Il s'agit sans doute du jeune frère de Jean-Baptiste Dunezat de Saint-Michel, voir infra.</footnote>

<footnote n="1160"><sup>1160</sup> Les prospections archéologiques réalisées par l'Association Guyanaise d'Archéologie (AGAE) sur cette habitation de Rémire dont l'existence est attestée jusqu'en 1850, ont permis de mettre à jour des vestiges de soubassements et du mobilier céramique. Yannick LEROUX, opus cité, p. 33.</footnote>

<footnote n="1161"><sup>1161</sup> Les registres paroissiaux témoignent de l'acte de mariage d'un certain Jean Châtel, dit Lafleur, enseigne de milice, originaire de La Rochelle avec Marguerite Sanadou, native de Rouen<sup>1162</sup> en juin 1681. Aucun des deux jeunes mariés ne sait signer, ce qui n'est pas le cas des actes d'état-civil concernant les familles étudiées ci-dessus. Il s'agit donc d'un milieu plus modeste. Peut-être même Jean Chatel fut-il soldat, comme le laisserait supposer l'attribution d'un surnom. Mais s'agi-il de la même famille ?</footnote>

<footnote n="1162"><sup>1162</sup> Jean-Baptiste Dunezat de Saint-Michel, enseigne en 1720, capitaine en 1728, puis lieutenant de roi. Il est gouverneur par intérim en 1751-1752 et de 1753 à 1757.</footnote>
essentiellement comme dans la plus grande partie de la colonie ces années-là. Toutes deux disposent d'une maison dans le bourg.

Cette trajectoire régulièrement ascendante illustre l'évolution d'un nombre certain d'habitations entre 1685 et 1737. Le nombre des esclaves de Jean Châtel est multiplié par trois en trente ans (c'est le cas d'un grand nombre de petits habitants pour la même période). Son itinéraire familial est conforme à son milieu : ses filles font des mariages leur permettant de disposer d'une place en vue dans la société coloniale, et disposent d'une habitation économiquement viable.

## 32 Les esclaves

<figure><img src="image_32.png" /></figure>

Les recensements permettent d'évaluer le nombre d'habitants blancs et d'esclaves d'origine africaine et amérindienne dans la colonie, pour certains d'entre eux avec un précision par habitation (recensement de 1737). Les pièces officielles (lettres des administrateurs, minutes des procès etc.) comme les documents privés (tel le récit d'Artur) apportent un éclairage sporadique sur la vie de certains des habitants, sur celle de quelques esclaves. Mais, ces sources, privées et publiques, si elles « fournissent des informations appréciables sur
l'organisation du travail des esclaves et la discipline des «ateliers», en revanche, leur silence est quasi total sur les aspects plus intimes de la vie des esclaves, comme leurs structures familiales, leur vie amoureuse ou leurs expressions religieuses»<fnref n="1163" />.

Après 1748, les recensements comptent dans la population blanche les effectifs de la garnison, lesquels s'élèvent à plus ou moins cinq cents soldats, selon les années, en fonction de la mortalité, des désertions etc. Ces données n'ont pas été incorporées dans le tableau dans la mesure où ils n'en changent pas fondamentalement l'aspect général : pendant tout le XVIIIe siècle, on compte huit à dix esclaves pour un habitant selon les années. En 1788, à la veille de la Révolution, le recenseur dénombre 1346 blancs et 10 430 esclaves dans la colonie.

Il est possible de distinguer trois phases démographiques : avant 1700, la population blanche représente un cinquième de la population totale ; la population libre est proportionnellement fort peu représentée. Après 1710 les esclaves dépassent 85 % de la population totale ; les blancs tournent autour de 10 %. A la fin du XVIIIe siècle, après 1770, les «libres» commencent à former un groupe significatif.

## 321 Eléments d'approche

### 3211 Les Textes

#### Les Codes Noirs

« Le Code Noir raconte une très longue histoire qui commence à Versailles, à la cour du Roi Soleil, en mars 1685¹¹⁶⁴ et se termine à Paris en avril 1848¹¹⁶⁵ au début de l'éphémère IIe République. En très peu de pages, avec l'aridité qui convient au sérieux des lois, il raconte la vie et la mort de ceux qui, justement, n'ont pas d'histoire. En cinq douzaines d'articles, il balise sur du néant le chemin que suivront forcément des centaines de milliers, des millions d'hommes, de femmes et d'enfants...», écrit Louis Sala-Molins dans l'étude qu'il a consacré à ce texte en 1987¹¹⁶⁶.

Le Code Noir<fnref n="1167" /> est un édit promulgué en 1685¹¹⁶⁸ définissant la condition juridique des esclaves dans les colonies françaises de l'Amérique. Il doit servir de « règlement pour le gouvernement et l'administration de la justice et de la police des îles françaises d'Amérique

<footnote n="1163">¹¹⁶³ Serge MAM LAM FOUCK, *La Guyane française au temps de l'esclavage, de l'or et de la francisation (1802-1946)*, Petit Bourg, Ibis Rouge Editions, 1999, p. 15.</footnote>

<footnote n="1164">¹¹⁶⁴ Le Conseil supérieur de la colonie, créé en 1701, mis en place en 1703, enregistre le Code Noir en 1704.</footnote>

<footnote n="1165">¹¹⁶⁵ La chronologie de l'abolition s'étale sur plus de cinquante ans et traverse plusieurs régimes politiques. Cette longue durée témoigne des résistances rencontrées. C'est Victor Schoelcher, alors sous-secrétaire d'État aux Colonies, qui obtint le 27 avril 1848 la signature du décret d'abolition de l'esclavage dans les colonies françaises. L'arrêté abolissant l'esclavage en Guyane parvient dans la colonie le 10 juin 1848. La Traite dans l'ensemble des colonies françaises avait été abolie en 1815.</footnote>

<footnote n="1166">¹¹⁶⁶ Louis SALA-MOLINS, opu cité, p. 7.</footnote>

<footnote n="1167">¹¹⁶⁷ Annexe 24. Le Code Noir (1685).</footnote>

<footnote n="1168">¹¹⁶⁸ La même année était signé l'édit de Fontainebleau qui révoquait l'édit de Nantes en faveur des protestants...</footnote>
et pour la discipline et le commerce des nègres et esclaves dans ledit pays ». Le statut d'esclave défini dans cet édit sera maintenu jusqu'à l'abolition définitive de l'esclavage en 1848. Selon ce code, les esclaves appartiennent à leurs propriétaires de la même manière qu'une maison, un meuble ou un animal domestique. Ils n'ont aucune personnalité juridique : ils ne peuvent rien posséder, n'ont pas le droit d'être témoin dans une affaire criminelle, ni de se marier sans y être autorisé. Le maître a le droit de tuer son esclave, il a aussi le droit de l'affranchir : pour des raisons économiques (manque de main d'œuvre sur les habitations), les autorités ont toujours voulu cependant limiter l'un et l'autre. Les articles de ce code sont appliqués pour juger et condamner les esclaves que l'on estime coupables d'un crime. S'il est question parfois d'assassinat (notamment sur la personne de leurs maîtres), le délit le plus fréquent et le moins bien toléré, puisqu'il remet en question les structures même de l'économie de plantation fondée sur une main d'œuvre servile, est celui de marronnage. Les peines prévues pour ce délit sont terribles. L'article 38 du Code Noir propose l'amputation des oreilles, la marque au fer rouge, et la mort.

L'exécution d'un esclave est une perte financière pour son maître. Ce qui explique l'importance que prend la taxe sur les « Nègres justiciés » : il s'agit d'un impôt levé sur chaque habitant proportionnellement au nombre d'esclaves qu'il possède, et qui est redistribué sous forme d'une indemnisation pour chaque esclave exécuté, après évaluation de la valeur marchande de celui-ci par les autorités.

Ce premier texte sert de socle à d'autres qui l'amendent par la suite dans un sens extrêmement restrictif. Celui de 1724 concerne la Louisiane, celui de 1736, «les esclaves des Isles Françoises de l'Amérique». Les autorités coloniales en Guyane n'auront de cesse de faire appliquer ces deux derniers textes dans la colonie.

## L'esclavage et la philosophie des Lumières<fnref n="1169" />.

« Aujourd'hui, cette Déportation est clairement dénoncée comme un crime contre l'humanité. Mais l'opinion d'alors ne la percevait pas ainsi parce que l'esclave nègre n'était pas un homme »<fnref n="1170" />. Pas même par ceux qui, alors, se targuaient d'une réflexion nouvelle sur l'homme et son universalité.

À la fin du XVIIe siècle, des théologiens de la Sorbonne, Lamet et Fromageau<fnref n="1171" />, affirment « qu'il n'y a pas de mal en soi d'acheter ou de vendre des Esclaves quand ils le sont à juste titre. [...] On pourrait même sans aucun examen les acheter si c'était pour les convertir et leur rendre la liberté».

« La traite négrière est [pensée comme] un service rendu aux Noirs. Le trafic négrier fait passer les Africains «d'une servitude barbare» à «une servitude humaine», écrit le capitaine Button, qui, à cette occasion, se targue de philanthropie. C'est que l'avantage retiré par les esclaves est incontestable, ajoute-t-il ; arrivés aux colonies, les Noirs “se voient ressusciter parmi leurs semblables, qui sont pour eux des êtres merveilleux, dont ils envient le sort”. La traite est donc une entreprise qui dispense le bonheur et le négrier est un homme de bien »<fnref n="1172" />.

<footnote n="1169">¹¹⁶⁹ Cette analyse du Code noir doit beaucoup à l'ouvrage de Louis SALA-MOLINS cité supra.</footnote>

<footnote n="1170">¹¹⁷⁰ Eric SAUGERA, *La traite des Noirs en trente questions*, Geste Editions.</footnote>

<footnote n="1171">¹¹⁷¹ LAMET et FROMAGEAU, *Dictionnaire des cas de conscience*. D'après Jean de VIGUERIE, opus cité, p. 964.</footnote>

<footnote n="1172">¹¹⁷² Eric SAUGERA, opus cité.</footnote>
Le système esclavagiste, seul support permettant à une colonie d'exister, n'est quasiment pas remis en question par ses contemporains. Les philosophes des Lumières s'intéressent à l'homme ; il y a une réelle curiosité pour des cultures et des modes de vie différents (voir le grand nombre d'écrits concernant les Amérindiens). Mais les esclaves ne forment pas une communauté culturelle différente ; ils sont considérés comme sans culture.

Certes selon la philosophie des Lumières, il y a transcendance des origines, l'homme peut sortir du milieu dont il est issu. Il y a une foi dans l'ascension sociale. Mais celle-ci n'est possible que pour les hommes libres ; l'esclave est considéré comme un bien meuble et non comme un être humain. «Les lumières s'en tirent très mal. Montesquieu et Rousseau n'ont rien voulu voir. Voltaire a touché, paraît-il, des dividendes ; Raynal, assurément. De Buffon, nous n'en dirons rien. Condorcet, Grégoire<fnref n="1173" /> et les autres choisiront en définitive des critères raciaux et par conséquent de techniques d'élevage pour mener le bétail noir au seuil de l'humanisation...»<fnref n="1174" />.

« Comment les lois de l'esclavage civil ont du rapport avec la nature du climat », tel est le titre du livre 15 de l'Esprit des Lois de Montesquieu. Lequel légitime l'existence de l'esclavage dans certains lieux en fonction du climat : « Il y a des pays où la chaleur énerve les corps et affaiblit si fort le courage que les hommes ne sont portés à un devoir pénible que par la crainte du châtiment : l'esclavage y choque donc moins la raison. [...] L'esclavage est contre la nature, quoique dans certains pays il soit fondé sur une raison naturelle »<fnref n="1175" />. Le même Montesquieu parvient à étudier l'esclavage dans le monde entier, à en disséquer les règles, sans même faire une allusion au Code Noir qui régit l'esclavage dans les colonies de son pays...

Rousseau est lui aussi fort discret quant à la réalité contemporaine de l'esclavage colonial. Certes il s'oppose à toutes formes de servitudes, justifiant par là-même les théoriciens de la Révolution, mais garde un silence prudent sur l'esclavage et le Code Noir.

L'article «esclavage» de l'Encyclopédie analyse son histoire jusqu'au XVe siècle...et s'arrête aux portes de l'histoire coloniale en Amérique...

Si antiesclavagistes soient-ils, les penseurs du XVIIIe limitent leurs propos à une condamnation prudente.

L'abbé Raynal<fnref n="1176" /> condamne tant l'esclavage noir que la traite. L'abolition est donc nécessaire, mais une abolition progressive... pour permettre aux Noirs de développer leur propre humanité ; l'esclave «épuisé par les prodigalités de l'amour physique, n'a ni mémoire, ni intelligence pour suppléer par la ruse à la force qui lui manque»<fnref n="1177" />. D'autant que comme Voltaire, sa fortune est bâtie partiellement sur la traite des Noirs...

Condorcet ne dit pas autre chose. S'il condamne énergiquement l'esclavage sous toutes ses formes, il souligne qu'une abolition immédiate est impossible : les Noirs doivent au préalable réapprendre «les relations de la nature et les sentiments naturels à l'homme»<fnref n="1178" />. L'abolition

<footnote n="1173">¹¹⁷³ Membre de La Société des Amis des Noirs, créée en 1788 par Brissot, Condorcet etc, dont le but était de mettre un terme immédiat à la traite. La libération des esclaves n'est envisagée qu'après un temps de mise à l'épreuve, d'humanisation. L'abbé Grégoire sera député aux différentes assemblées sous la Révolution et joue un rôle actif dans la première abolition de l'esclavage en 1794.</footnote>

<footnote n="1174">¹¹⁷⁴ Louis SALA-MOLINS, opus cité p. 273.</footnote>

<footnote n="1175">¹¹⁷⁵ MONTESQUIEU, L'esprit des lois, livre 15. D'après Louis SALA-MOLINS.</footnote>

<footnote n="1176">¹¹⁷⁶ Guillaume RAYNAL, Histoire philosophique et politique...dans les deux Indes, opus cité.</footnote>

<footnote n="1177">¹¹⁷⁷ Guillaume RAYNAL, opus cité, tome 4. D'après Louis SALA-MOLINS.</footnote>

<footnote n="1178">¹¹⁷⁸ CONDORCET, Réflexions sur l'esclavage, d'après Louis SALA-MOLINS, opus cité.</footnote>
progressive de l'esclavage paraît la solution la plus censée à l'époque où l'on proclame la «Déclaration des droits de l'homme et du citoyen». Les hommes naissent libres et égaux en droits, mais à condition d'être blancs<sup>1179</sup>.

C'est pourtant sur les écrits de ces mêmes philosophes des Lumières que s'appuie Thomas Jefferson, en 1776, dans la condamnation de l'esclavage qu'il inscrit en préambule de la Déclaration d'indépendance des colonies d'Amérique...<sup>1180</sup>

## 3212 La Traite vers la Guyane XVIIe-XVIIIe siècle<fnref n="1181" />

De la seconde moitié du XVIIe siècle et pendant près de trois cents ans, « c'est toute l'Europe qui participe [...] à la curée, en multipliant les compagnies à monopole et les forts, comptoirs et colonies, qui s'égrènent du Sénégal jusqu'au Mozambique. [...] En Afrique, les razzias et rapts organisés par les Européens cèdent vite le pas à un commerce régulier. C'est à leur corps défendant que les sociétés africaines entrent dans le système négrier, quitte, une fois dedans, à chercher à en tirer le maximum d'avantages »<fnref n="1182" />.

Pendant deux siècles (1642-1848 et bien que la Traite ait été officiellement abolie en 1815), 4 220 expéditions négrières françaises ont abordé aux rivages d'Afrique et d'Amérique. C'est de Nantes que partirent le plus grand nombre d'entre elles, soit 1 744 expéditions représentant 41,3 % du total<fnref n="1183" />.

La traite négrière en direction des colonies françaises débute en 1642 sous le roi Louis XIII. Un inventaire analytique des expéditions négrières françaises au XVIIIe siècle a été réalisé par Jean Mettas à partir des documents disponibles dans les dépôts des archives nationales et départementales des ports concernés<fnref n="1184" />. Pour le XVIIIe siècle, cet historien a répertorié 3 300 expéditions négrières françaises entre 1713 (le traité d'Utrecht) et 1789.

Pour la Guyane, Jean Mettas recense 80 expéditions négrières pour la même période, soit un peu plus de 2 % de l'ensemble)<fnref n="1185" /> : on ne peut que constater l'importance infime que semble avoir la colonie dans le commerce de traite du XVIIIe, d'autant qu'une partie des navires négriers accostant en Guyane n'y vont pas par choix, mais par nécessité (vivres, bruits de guerre) et sont souvent réticents à vendre leur « cargaison ».

<footnote n="1179">¹¹⁷⁹ Eric SAUGERA, opus cité.</footnote>

<footnote n="1180">¹¹⁸⁰ « En 1776, Thomas Jefferson rédigea la Déclaration d'indépendance des colonies britanniques d'Amérique du Nord vis-à-vis de la Couronne. S'inspirant des textes de philosophes des Lumières, il la fit précéder d'une longue condamnation de l'esclavage. Le Congrès se réunit pour mettre le texte en forme (le « mutiler », déclara Jefferson) et ratifia le document en supprimant, notamment, ce passage. Dans les jours qui suivirent, Jefferson transcrivit cinq copies de son projet initial en soulignant les passages écartés par le Sénat et les envoya à quelques-uns de ses amis ». Chroniques de la Bibliothèque nationale de France, N° 10, avril mai juin 2000, p. 8. Des trois copies existantes de ce texte, l'une est conservée à la New York Public Library</footnote>

<footnote n="1181">¹¹⁸¹ Annexe 26. Le trafic négrier vers la Guyane entre 1709 et 1764.</footnote>

<footnote n="1182">¹¹⁸² Elikia M'BOKOLO, « La dimension africaine de la traite des Noirs », Manière de voir, N° 58, juillet-août 2001.</footnote>

<footnote n="1183">¹¹⁸³ D'après Eric SAUGERA, opus cité.</footnote>

<footnote n="1184">¹¹⁸⁴ Jean METTAS, Répertoire des expéditions négrières françaises au XVIIIe siècle, Paris, Société française d'histoire d'outre-mer, 1978. 2 tomes.</footnote>

<footnote n="1185">¹¹⁸⁵ Pour la même période, 2243 navires négriers se rendent à Saint-Domingue, 452 vers la Martinique, 94 en Guadeloupe. Lucien René ABENON a étudié les données concernant la Guadeloupe : « Le trafic négrier à la Guadeloupe au XVIIIe siècle, d'après le répertoire de Jean Mettas », in Au Visiteur lumineux, Ibis Rouge éditions, 2000, pp. 139-144.</footnote>
## Les navires négriers français en Guyane 1709-1764

Les navires qui partent de France pour les côtes africaines avec leur cargaison de «pacotille» partent pour un voyage qui va durer de un à deux ans. Après une escale africaine, ils se dirigent vers le continent américain. Ils ont rarement Cayenne comme objectif. Il se trouve simplement qu'ils peuvent y faire escale sur la route des Antilles afin de s'y ravitailler. Ou encore qu'ils rechignent à affronter les risques de guerre en se rapprochant des Antilles. « Il faut observer que depuis le commencement de la guerre [1741] il était arrivé quatre navirs négriers qui, n'ozant aller plus loin, avoient vendu à Cayenne environ mille Nègres ou Négresses, Nègrillons ou Négrittes », raconte Artur<fnref n="1186" />.

Ils sont plus ou moins surchargés : moins par intérêt de l'esclave que parce qu'ils n'ont pas réussi à «traiter» autant d'esclaves qu'ils le souhaitaient sur les côtes d'Afrique. C'est ainsi qu'on trouve un taux d'esclaves rapporté au tonnage du navire qui varie de 0.64 à 3.35. Un taux bas suppose une moindre surcharge du bateau négrier ce qui n'implique pas forcément cependant de meilleures chances de survie : en 1714, le «Fleurissant» de Nantes perd la moitié de sa traite alors qu'il affiche un taux moyen de 1,47.

Le nombre total des esclaves vendus par des navires négriers français dans la colonie entre 1709 et 1764 s'élève à 3 770. Certains bateaux sont revenus entre deux et trois fois dans un intervalle de deux à trois ans. Le port de départ est Nantes pour 26 d'entre eux... Viennent ensuite : Le Havre (5) ; La Rochelle (3) ; Saint-Malo (3) ; Bordeaux (2).

Sur la période considérée, on compte quelques 25 années de guerre<fnref n="1187" />... On constate sans surprise que la fréquentation des négriers dans la colonie est plus importante en période de paix. En 1729, pas moins de quatre bateaux négriers font escale dans le port ; en 1764, trois ; en 1740, trois ; en 1713, 1714, 1718, 1726 et 1755, deux. Toutes des années « paisibles »...

<table><thead><tr><th></th><th>1710-1719</th><th>1720-1729</th><th>1730-1739</th><th>1740-1749</th><th>1750-1759</th><th>1760-1764</th></tr></thead><tbody><tr><th>Bateaux</th><td>10</td><td>12</td><td>3</td><td>6</td><td>5</td><td>3</td></tr><tr><th>Eclaves vendus</th><td>624</td><td>1231</td><td>201</td><td>989</td><td>305</td><td>420</td></tr><tr><th>Années / guerre</th><td>4</td><td>0</td><td>6</td><td>8</td><td>3</td><td>4</td></tr></tbody></table>

Les arrivées ne sont donc pas régulières, et si l'on constate un accroissement de la population servile de la colonie, il est aussi imputable aux navires négriers étrangers.

Entre 1713-1763¹¹⁸⁸, deux périodes peuvent être relevées. Entre 1713 et 1730, on observe une arrivée régulière de négriers (au nombre total de 24 dont 7 ne vendent rien dans la colonie). 1929 esclaves sont vendus dans la colonie pendant ces 17 années<fnref n="1189" />.

<table><tr><td>1702-1713</td><td>Guerre de Succession d'Espagne</td></tr><tr><td>1733-1738</td><td>Guerre de Succession de Pologne</td></tr><tr><td>1741-1748</td><td>Guerre de Succession d'Autriche</td></tr><tr><td>1756-1763</td><td>Guerre de Sept Ans</td></tr></table>

<footnote n="1186">¹¹⁸⁶ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 9.</footnote>

<footnote n="1187">¹¹⁸⁷</footnote>

<footnote n="1188">¹¹⁸⁸ Annexe 27. Evolution de la population servile et bateaux négriers en Guyane 1713-1763.</footnote>

<footnote n="1189">¹¹⁸⁹ Une moyenne de 114 noirs déportés par bateau pour cette première période ; de 170 pour la deuxième période. Le tonnage des navires augmente certes, mais l'entassement des esclaves également.</footnote>
Entre 1731 et 1764, vingt-trois années avec peu de navires (jusqu'à six années consécutives 1758-1763). 1716 esclaves vendus à Cayenne par une dizaine de navires négriers (sur 16 faisant escale dans la colonie) en quelques 35 années.

L'accroissement naturel de la population servile n'a jamais été positif ; l'augmentation du nombre d'esclaves est du d'une part aux navires négriers français acceptant de vendre à Cayenne<fnref n="1190" />, d'autre part au commerce étranger qui a joué un rôle non négligeable en ce domaine.

« Le 6 novembre [1762], il nous vint un négrier hollandois de Rotterdam. Quelques jours auparavant, il était entré un autre navire de la même nation et du même port en carguaison. Ils appartenoient l'un et l'autre à la maison Hamilton<fnref n="1191" />, de qui la colonie reçut beaucoup de secours dans cette guerre. Peu de jours après il en entra un autre d'Amsterdam aussi en carguaison »<fnref n="1192" />.

Il faut souligner aussi l'apport des prises de course. En 1757, « Un corsaire de Nantes amène une prise anglaise dont les esclaves sont vendus sur place. Le 23 du même mois, il arriva une prise angloise faite par un corsaire de Nantes à la côte d'Afrique. Elle avait à bord 60 Nègres qui furent vendus à l'encan dix-sept et dix-huit cents livres la pièce d'Inde en marchandises »<fnref n="1193" />.

## Forte mortalité avant, pendant, et après la traversée

Avant la traversée, un grand nombre de décès chez les captifs est dû à des suicides (noyades) ou/et à des révoltes. Des pics épidémiques sont aussi constatés lorsque la traite s'éternise plusieurs mois. Le « Furteur » en 1755 traite 175 Noirs en avril 1755, mais lorsqu'il entreprend la traversée en novembre, ils ne sont plus que 129.

En 1719, le négrier le « Don de Dieu » reconnaît 99 morts parmi les déportés ; les deux tiers des décès sont dus à deux révoltes ayant entraîné répression et suicides. La traite avait duré près de six mois. Avec deux escales à Principe, dont la deuxième a sans doute été une escale de « rafraîchissement de la cargaison », dont les Français avaient l'habitude et qui pouvaient durer « plusieurs semaines [...] avant le passage par l'Atlantique »<fnref n="1194" />.

Le «Roi Guiguin», en 1764, perd sept Noirs par désertion et la moitié de sa traite car, pendant la traversée « il s'est répandu une maladie épidémique sur les Noirs occasionnée par des vers qui leur ont rongé les boyaux » et « le scorbut a détruit plus de la moitié des captifs ». La mortalité moyenne parmi les déportés des navires négriers venus à Cayenne est de 18%,

<footnote n="1190">¹¹⁹⁰ Les rapports commerciaux entre les colonies et la métropole sont régis par le système de l'Exclusif. Les esclaves ne peuvent donc en théorie être déportés vers les colonies françaises que par des navires négriers français.</footnote>

<footnote n="1191">¹¹⁹¹ L'ordonnateur Morisse écrit à ce propos au ministre en décembre 1762 : « Il nous est arrivé ici le mois dernier un bâtiment négrier chargé de deux cent trente-deux Nègres de divers sexes et âges, expédié par la maison de la veuve Hamilton de Roterdam, et adressé au sieur William son correspondant dans cette colonie ; avec ordre de vendre ici seulement cent cinquante Nègres et de porter le surplus à Surinam. [...]. C'est avec M. de Béhague que j'ai eu cette affaire à traiter. Nous sommes convenus d'abord qu'il seroit avantageux de retenir ces Nègres, les habitans en ayant un besoin extrême [...]. Ainsi nous avons déclaré au sieur William que [...] nous ne pouvions pas souffrir qu'on portât ailleurs ceux qui étoient une fois entrés ici. [...] Le sieur William a fait descendre le reste de ses Nègres pour être exposés en vente». Arch. nat., CAOM, série C 14, registre 25, folio 115.</footnote>

<footnote n="1192">¹¹⁹² Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 11.</footnote>

<footnote n="1193">¹¹⁹³ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 10.</footnote>

<footnote n="1194">¹¹⁹⁴ Cité par François RENAULT et Serge DAGET, *Les traites négrières en Afrique*, Paris, Karthala, 1985, p. 115.</footnote>
Les conditions objectives de la traversée sont d'abord matériellement celles d'un
entassement, d'une promiscuité dont la durée pouvait se prolonger plusieurs mois, si la
période de traite ou de traversée s'allongeait. A des conditions d'hygiène catastrophique, il
faut ajouter une alimentation insuffisante et déséquilibrée entraînant de nombreuses
pathologies intestinales, scorbut, fièvres, vérole, affections pulmonaires. Dans un récit de
voyage, le sieur Froger raconte : »les Nègres que nous y avions envoyez par «La Féconde»
moururent presque tous avant d'arriver parce que le calme les ayant pris, ils manquèrent
d'eau et de vivres ; nous en avions encore quarante que nous vendîmes cinq cents livres»<fnref n="1195" />.
Le traumatisme était aussi d'ordre psychologique : à l'horreur d'être arraché aux siens,
s'ajoutait la terrible angoisse de cette traversée océanique : les captifs étaient des terriens et
ne s'étaient jamais éloignés du littoral africain<fnref n="1196" />.

« Ignorants de la chose maritime comme de leur sort, [...] l'entassement déjà insupportable se transforme en une promiscuité humide et nauséeuse quand le mal de mer et le mauvais temps s'en mêlent : des captifs finissaient pas perdre la raison, d'autres refusaient de se nourrir »<fnref n="1197" />.

Les navires venant en Guyane ont effectué une traite concernant de 42 à 603 esclaves. La mortalité pendant la traversée (qui est parfois, rarement, nulle) peut concerner jusqu'à la moitié de la traite et concerner plus de 250 personnes. S'ils ne sont pas morts, ils ont souvent difficilement supporté la traversée : ainsi le «Phénix» en 1726, abandonne à Cayenne 14 esclaves parce qu'«extrêmement malades».

Les navires négriers subissent théoriquement à leur arrivée un contrôle sanitaire. En témoigne Artur, le médecin du roi, dont c'était à ce titre, l'une des obligations. «Le 3 avril 1718, le roy rendit une ordonnance qui déffend aux négriers de descendre à terre avant la visite des équipages et des Nègres affin d'empêcher que les maladies contagieuses, dont ils sont quelquefois attaqués, ne se communiquent aux habitants des colonies où ils abordent. Il ne paraît point que cette ordonnance ait été enregistrée à Cayenne. Elle s'y exécute néamoins exactement. C'est le médecin du roy et le chirurgien major qui font ces visites»<fnref n="1198" />.

Parmi les membres d'équipage, la mortalité est également significative. On retrouve la trace
de certains dans les registres paroissiaux de Cayenne.

« 21 mars 1705, Jean Bateiller, natif de La Rochelle, pilote de petit navire négrier, arrivé ce jour d'huy à) Cayenne est mort subitement à bord sans avoir pu recevoir aucun sacrement et a été enterré dans le cimetière le 21 mars 1705 ».

« 4 avril 1705, Denis Gabriel Imbert, natif de ... âgé d'environ... officier dans un petit navire négrier de l'armement de M. Guerrin, capitaine des vaisseaux du roy, est mort après avoir reçu les acrements de pénitence et d'extrême onction et a été inhumé dans l'église dans la troisième trappe, du côté de l'Evangile »

«18 may 1705, Charles Lesteren, natif de Brest en Bretagne, matelot d'un petit navire négrier, est mort à l'hôpital après.... Et a été enterré dans le cimetière »...

<footnote n="1195">¹¹⁹⁵ Bibl. nat. de France, Département des cartes et plans, Collection d'Anville, Ge FF 5778, Relation du voyage de monsieur de Gennes au détroit de Magellan, par le sieur Froger (1700), p. 157.</footnote>

<footnote n="1196">¹¹⁹⁶ François RENAULT et Serge DAGET rappellent à ce propos que « *Les marins professionnels qui entouraient Christophe Colomb à son premier voyage de découverte suaien d'angoisse après trois semaines de navigation sans avoir vu la terre* ». Opus cité, p. 119.</footnote>

<footnote n="1197">¹¹⁹⁷ Eric SAUGERA, opus cité.</footnote>

<footnote n="1198">¹¹⁹⁸ Bibl. nat. de France, naf 2571, livre 5.</footnote>
Les pertes pendant le circuit triangulaire sont relativement élevés. Les décès déclarés concernant les marins des navires venant en Guyane peuvent concerner jusqu'à 16 membres, soit jusqu'aux deux tiers de l'équipage considéré (la moyenne pour les navires considérés est de 18 %). Ces décès sont dus à des maladies diverses et à des noyades. En 1719, Le «Don de Dieu», dont l'équipage compte 35 hommes, perd près de la moitié de ses marins pendant le voyage (16 morts : 14 marins morts dont un tué par les noirs ; un noyé ; un déserteur à La Martinique).

## La vente des esclaves : l'exemple du « Bonaventure »

En 1722, Augustin Blain, capitaine du navire le «Bonaventure» arrive dans la colonie avec 78 esclaves à vendre. Il a été armé au Havre et a fait sa traite sur les côtes du Sénégal, pour le compte de la Compagnie des Indes. Le bateau jauge 80 tonneaux. Il ne paraît pas surchargé. L'équipage se monte à 32, soit près d'un marin pour deux esclaves, ce qui paraît beaucoup.

Deux esclaves meurent pendant la traversée<fnref n="1199" />. La rotation totale du navire dure seize mois : deux mois environ entre la France et la côte du Sénégal ; six mois sur les côtes africaines ; cinq semaines entre Gorée et Cayenne ; deux mois entre Cayenne et Nantes où il parvient pour Noël 1723 ; le navire gagne ensuite Lorient en mars 1624.

La vente s'effectue à Cayenne auprès des habitants qui, ne disposant pas de liquidités, paient en «billets».

« Etat des billets laissés à Monsieur Gras<fnref n="1200" /> conseiller au conseil supérieur à Cayenne provenant de la vente de la cargaison du navire «La Bonaventure»<fnref n="1201" />

<table><thead><tr><td>Acquéreur</td><td>Livres</td></tr></thead><tbody><tr><td>Daage</td><td>1800</td></tr><tr><td>Dujardin</td><td>1379</td></tr><tr><td>Dubernard</td><td>1100</td></tr><tr><td>Salvert</td><td>1100</td></tr><tr><td>Tissier</td><td>1047</td></tr><tr><td>Gachet</td><td>1013</td></tr><tr><td>Macaye</td><td>795</td></tr><tr><td>Bremond</td><td>726</td></tr><tr><td>Un autre de</td><td>585</td></tr><tr><td>Dupuy</td><td>556</td></tr><tr><td>Un billet de</td><td>543</td></tr><tr><td>Dufermier</td><td>510</td></tr><tr><td>Tisseau</td><td>504</td></tr><tr><td>La Motte-Aigron</td><td>470</td></tr><tr><td>Favre</td><td>470</td></tr><tr><td>Boudet jeune</td><td>344</td></tr><tr><td>Un autre de</td><td>278</td></tr></tbody></table>

Le capitaine a accepté pour paiement des esclaves d'une part des produits coloniaux immédiatement disponibles, d'autre part des «billets» à valoir sur les productions à venir et à recouvrir par le commis de la compagnie dans la colonie. Le montant de ces billets équivaut à un tiers des 46 000 livres rapportés par la vente des esclaves du Bonaventure.

<footnote n="1199">¹¹⁹⁹ Ce qui paraît peu, les données dont on dispose parlent souvent d'un quart à la moitié de la «cargaison» (voir le cas du «Fleurissant de Nantes» dont 48% des Noirs sont morts pendant le voyage). Annexe 26. Le trafic négrier vers la Guyane entre 1709 et 1764.</footnote>

<footnote n="1200">¹²⁰⁰ Commis de la compagnie des Indes à Cayenne.</footnote>

<footnote n="1201">¹²⁰¹ Arch. nat., CAOM, Dépôt des Fortifications des Colonies, XII/21.</footnote>
<table><tr><td>Benoist</td><td>215</td></tr><tr><td><strong>Total</strong></td><td><strong>13435</strong></td></tr></table>

Etat des debtes que le sieur Blain a laissé pour payer à M. Gras, suivant les mandats qu'il a tiré sur luy, laquelle somme sera déduite sur celle contenue en l'autre part, sçavoir :

<table><thead><tr><th>Acquéreur</th><th>Livres</th><th></th></tr></thead><tbody><tr><td>Monsigot</td><td>76</td><td rowspan="7">Le navire négrier doit de l'argent à diverses personnes de la colonie, sommes qui seront versées aux prêteurs par le comptable de la colonie.</td></tr><tr><td>Favard pour dépense pour le navire</td><td>281</td></tr><tr><td>Au capitaine Favre</td><td>1227</td></tr><tr><td>Boudet, conseiller pour magazinage</td><td>90</td></tr><tr><td>Boulanger pour fourniture</td><td>132</td></tr><tr><td>Berthier</td><td>58</td></tr><tr><td>Moreau, chirurgien major, pour sa visite à bord lors de mon arrivée</td><td>15</td></tr><tr><td></td><td><strong>1879</strong></td><td></td></tr></tbody></table>

Pour mandats que j'ay tirés sur luy pour payer les debtes des officiers et matelots suivant l'ordre de M. d'Albon, commissaire ordonnateur, sçavoir :

<table><thead><tr><th>Acquéreur</th><th>Livres</th><th></th></tr></thead><tbody><tr><td>Aubry</td><td>166</td><td rowspan="10">L'équipage du navire s'est endetté auprès de différents habitants. Le sieur Gras apure ces dettes par des «mandats» adressés aux divers prêteurs.</td></tr><tr><td>Favard</td><td>282</td></tr><tr><td>Léguille</td><td>314</td></tr><tr><td>Dutege</td><td>6</td></tr><tr><td>A la senora Laurens</td><td>9</td></tr><tr><td>Pour dépense du navire, à La roze</td><td>22</td></tr><tr><td>Tissier, pour eau de vie et argent</td><td>321</td></tr><tr><td>A Favard pour dépense</td><td>123</td></tr><tr><td>Plus un mandat tiré pour l'ancrage</td><td>37</td></tr><tr><td></td><td><strong>1280</strong></td></tr></tbody></table>

Laquelle somme est payable en marchandises sur le pied courant du pays sçavoir le sucre à trente livres le cent et le rocou à quinze sols la livre, partant pour payer lesdits mandats montant à trois mil cent soixante livres et dix neuf sols, il faut la somme de quatre mille huit cent quarante cinq livres de celle de treize mille quatre cent quarante trois livres cinq sols que j'ay remis en billets et comptes à M. Gras ; attendu que je suis obligé de prendre des habitants pour achat des Nègres leur sucre à quarante-six livres le cent et le rocou à vingt-deux sols la livre ainsy il n'est plus deu à la compagnie de quitte et net que la somme de huit mille cinq cent nonante et huit livres et cinq sols laquelle somme doit être payée par les habitants en leurs denrées sur le même pied que je les ay reçues dont je prie M. Gras d'en faire le recouvrement incessamment et les charger par la première occasion à l'adresse de Monsieur le Directeur de la Compagnie Royale des Indes, le tout allant pour leur compte et risque, après que ledit Sieur Gras se sera payé à la commission suivant l'usage du pays, fait double sauf erreur ou obmission de calcul à Cayenne ce dix-huitième octobre 1723. Signé : Gras ».

Bilan de la vente des esclaves du Bonaventure en 1722

<table><tr><td>Débit des habitants</td><td>Crédit</td><td>Solde dû par les habitants à la Compagnie</td></tr></table>
<table><tr><td>13 735 livres</td><td>Dettes du navire :1 879 x 150 % = 2 819 livres</td><td>13 735 - 4 739 = 8 696 livres payables produits coloniaux. Le chiffre donné (8598 livres) diffère légèrement par l'omission des sols.</td></tr><tr><td></td><td>Dettes de l'équipage du navire :1 280 x 150 % = 1920 livres</td><td></td></tr></table>

78 noirs pour 46 800 livres : en moyenne 600 livres pour un esclave. Dans la réalité il existe une différence entre le coût payé pour un homme, une femme ou un enfant. En 1719, un navire négrier vend un homme jeune pour 600 livres, une femme pour 550, les enfants pour 400¹²⁰².

## Le navire négrier et son équipage

Les navires négriers ne sont pas, tout au moins jusqu'à la moitié du XVIIIe siècle, des navires spécifiques. En témoigne la quarantaine de ceux ayant fait escale à Cayenne entre 1709 et 1764 répertoriés par Jean Mettas : leur tonnage oscille entre 20 et 300 tonneaux. Le seul impératif : qu'il dispose d'un « volume de cale suffisant pour y serrer les innombrables futailles d'eau ; une hauteur d'entrepont minimale pour y entasser les captifs ; et la possibilité de construire, le temps de leur présence, des aménagements en planches propres à les contenir »<fnref n="1203" />. Ce sont des goélettes, des bricks, des trois-mâts etc. Souvent ayant beaucoup servi et en mauvais état. Le «Marquis de Brancas» est vendu le 16 mars 1741 à Cayenne «étant trop petit et d'ailleurs trop fatigué pour revenir en France».

En 1755, c'est l'«Industrie» qui arrive à Cayenne «sans vivres et le navire ne pouvant plus tenir sur l'eau»

Après 1750, les chantiers navals commencent à construire des navires spécialisés qui passent moins de temps en mer, et sur lesquels la mortalité est moindre, ce qui permet un profit accru (la «Perle» en 1755, ne déclare «que» dix morts -dont six «pendant la vente»-). Mais ce n'est pas toujours le cas : en 1764, le «Roi Guiguin» perd la moitié de ses esclaves pendant la traite et la traversée.

Les navires négriers sont dès le départ lourdement chargés : il faut en effet nourrir tant l'équipage que les Africains déportés. C'est l'avitaillement qui consiste pour les marins en biscuits de mer, porcs et bœufs salés, jambons, fromages, morues, légumes secs, riz et céréales. Riz, fèves, gruau et biscuits constituent la nourriture destinée aux captifs. Et bien sûr de grandes quantités d'eau douce.

S'ajoute à cette cargaison alimentaire, celle dite d'échange, la mise-hors, composée certes de produits dits de pacotille (ciseaux, miroirs), mais surtout de textiles, d'armes, d'alcool, de métaux divers, une centaine de produits différents qui font du navire négrier «une sorte de bazar flottant»<fnref n="1204" />. La typologie de ces produits est la même sur tous les navires négriers quelque soit leur nationalité.

Les équipages des navires négriers sont généralement nombreux : le nombre de marins dépend du tonnage du navire et des espérances de traite au départ. «En moyenne, on prévoit

<footnote n="1202">¹²⁰² En 1785, l'inventaire de l'habitation de La Motte-Aigron donne la valeur de 120 000 livres pour 127 esclaves, soit environ 1000 livres par esclave.</footnote>

<footnote n="1203">¹²⁰³ Eric SAUGERA, opus cité.</footnote>

<footnote n="1204">¹²⁰⁴ François RENAULT et Serge DAGET, opus cité, p. 89.</footnote>
un homme pour cinq ou six tonneaux de jauge et dix captifs »<fnref n="1205" />. Les équipages des navires ayant accosté à Cayenne entre 1709 et 1764 comptent de 9 à 85 hommes. Le métier d'homme d'équipage sur un navire négrier n'est pas seulement celui d'une marin, il est aussi celui de garde-chiourme. Difficile, dangereux, guère attractif (le salaire varie du mousse au matelot de 120 à 500 livres<fnref n="1206" /> pour une expédition qui peut durer deux ans), la composition des équipages varie souvent pendant le déroulement de l'expédition. Il est nécessaire de recourir aux escales à des remplaçants pas toujours fiables.

## Les sites et méthodes de traite

La zone de traite s'étend de l'actuelle côte mauritanienne jusqu'à l'Angola, soit sur des milliers de kilomètres. Pour la Guyane, les lieux de traite cités pour les navires étudiés sont :

- Juda, (11 navires) est un comptoir situé au fond du golfe du Bénin<fnref n="1207" /> sur le littoral appelé la côte des esclaves ; c'est le lieu de traite préféré des navires négriers pour la Guyane, ainsi que l'a déjà constaté Antoine Karam dans une étude consacrée aux esclaves de la sucrerie Noël en 1690¹²⁰⁸.

- Guinée (6 navires)

- Angole (4) et Congo (1 navire) correspondent à la côte au sud de l'Equateur ;

- Sénégal (1) et Gorée (2) ;

- Anamabou (2).

Si le royaume de Juda est le site de traite de plus d'un tiers des navires, l'étendue des autres sites couvre quasiment tout le littoral de traite fréquenté par les navires européens au XVIIIe siècle, depuis le Sénégal et Gorée jusqu'à l'Angola (Angole, île d'Anabon).

Les captifs provenaient parfois de zones éloignées des sites de traite. Thibaut de Chanvallon<fnref n="1209" />, originaire d'une famille de colons de la Martinique, écrit en 1763 : « Les seuls renseignements que nous pouvons prendre de l'intérieur de l'Afrique est de faire des questions à ceux que nous traitons : [...] notre première question est de leur demander combien de jours ils ont été en chemin et [...] ils répondent : 50 ou 60 jours, quelquefois plus et qu'ils ont été vendus à dix marchés différents en route [...]. De là, on estime autant qu'il est possible si ces captifs viennent de 3, 4 ou 500 lieues »<fnref n="1210" />. Il est difficile de préciser les origines ethniques des Noirs déportés d'Afrique vers les colonies françaises. Pour la Guyane, un manuscrit datant de la fin du XVIIe siècle et décrivant en détail la sucrerie Noël autour de 1690 donne une liste nominative des esclaves de l'habitation, en précisant leur origine : « 39 esclaves viennent de la côte des Esclaves : les Fons, les Judas, les Aradas, les Coromantis, les Popos. C'est plus du tiers. De Saint-Louis, l'ide Gorée ou de Gambie, les Sénagalais, les Cap-Verts et les Bambaras ; du Bénin, les 6 Galbars et l'Ayo. Les 11 Congos ne représentent que le huitième de l'effectif »<fnref n="1211" />.

<footnote n="1205">¹²⁰⁵ Ibid.</footnote>

<footnote n="1206">¹²⁰⁶ Seuls les spécialistes sont mieux payés : le tonnelier, le charpentier, le chirurgien sont dans ce cas. François RENAULT et Serge DAGET, opus cité, p. 87. Les officiers eux sont autorisés à traiter dans certaines limites pour leur propre compte.</footnote>

<footnote n="1207">¹²⁰⁷ Il s'agit d'Ouidah, port actuel du Bénin.</footnote>

<footnote n="1208">¹²⁰⁸ Antoine KARAM, «Les esclaves de la sucrerie Noël», in 2 siècles d'esclavage en Guyane française 1652-1848, CEGER-L'harmattan, 1986, pp.63-75.</footnote>

<footnote n="1209">¹²⁰⁹ Annexe 4. L'affaire de Kourou.</footnote>

<footnote n="1210">¹²¹⁰ Thibaut de CHANVALLON, *Voyage à la Martinique*, Paris, 1763, p. 57. D'après G. DEBIEN, *Les esclaves aux Antilles françaises XVIIe-XVIIIe siècles*, 1974, p. 39.</footnote>

<footnote n="1211">¹²¹¹ G. DEBIEN, *Les esclaves aux Antilles* ..., opus cité, p. 54.</footnote>
Les navires négriers réalisent leur traite selon deux modalités.

- La traite itinérante ou « troque sous voiles » : le navire «trafique au coup par coup » c'est à dire qu'il s'ancre à proximité des sites de traite. L'échange entre marchandises européennes et esclaves se fait soit à bord du navire (les captifs étant amenés à bord en pirogue par les vendeurs), soit sur le rivage (avec la nécessité et le danger de franchir la barre). En 1726, le Phénix perd ainsi six marins « morts à la côte, dont un noyé sur la barre de Juda ». En 1724, le négrier « L'expédition » arrive à Gorée en octobre, puis se rend à Mesurade en décembre, à Juda en janvier. Il entreprend la traversée au mois de mai. La période de traite proprement dite a duré près de neuf mois : 52 % des captifs meurent pendant la traversée...
La concurrence est souvent rude avec les autres nations européennes engagées dans le commerce de traite<fnref n="1212" />.

- La « troque à terre » ou traite fixe : plus rapide et donc préférable car plus rentable. Le navire négrier français traite auprès des comptoirs existant sur la côte à Gorée, Saint-Louis du Sénégal, sur la côte des Esclaves.

## 322 Réalité de l'esclavage en Guyane 1676-1763

### 3221 Insuffisance de la main d'œuvre servile dans la colonie, stratégies compensatoires

**L'apport insuffisant des bateaux négriers français et l'insolvabilité des habitants.**

Sur la quarantaine de navires négriers français ayant fait escale dans la colonie entre 1709 et 1764, seuls les deux tiers (26) ont vendu partie ou totalité des esclaves déportés à Cayenne.

<footnote n="1212">¹²¹² Annexe 34. Le commerce de traite sur les côtes d'Afrique.</footnote>
Navires négriers français et vente d'esclaves en
Guyane entre 1709 et 1764

<figure><img src="image_33.png" /></figure>

De 1709 à 1764, 3770 esclaves sont vendus officiellement dans la colonie, soit une moyenne de 68 par an. La moitié des navires vend moins de cent esclaves à la fois.

Ces navires ont vendu entre 2 et 420 esclaves, en fonction de leurs disponibilités, mais surtout en fonction des possibilités d'acquisition et de paiement des habitants. En février 1764, le sieur Le Brun, avocat récemment arrivé en Guyane, évoque le petit nombre de négriers. « La médiocrité des fortunes est si générale ici, qu'un grand nombre d'habitants qui ont fait des acquisitions depuis 10 ans et plus, les doivent encore presqu'en entier, et qu'à l'exception de deux ou trois en état tout au plus d'acheter un douzaine de Nègres et de les payer soit au comptant, soit à un terme court, les autres seraient dans la nécessité d'acheter à crédit un seul dont ils se rendraient adjudicataires, Les négociants de France sont si bien convaincus de cette vérité que ceux qui font le commerce des Nègres n'ont garde d'en venir traiter à Cayenne où ils savent bien qu'ils courraient risque de n'être jamais payés »<fnref n="1213" />.

La question de la solvabilité des acquéreurs est ancienne : « [En 1697], «Le Pole», vaisseau de la compagnie royale d'Afrique, apporta à Cayenne 332 Noirs de tout âge et de tout sexe. Elle y en envoyait ainsi de temps en temps, non pas autant qu'il aurait convenu, mais peut-être à proportion de ce que la colonie en pouvait payer »<fnref n="1214" />.

Les administrateurs, conscients du problème, tentent parfois d'y porter remède. Ainsi en 1706, l'ordonnateur d'Albon en accord avec le gouverneur Claude d'Orvilliers M. d'Albon décide que toute vente d'esclaves entre habitants doit être approuvée par le gouverneur, et que les colons débiteurs ne pourront exporter leurs productions. « Sur les remontrances faites au conseil par le procureur général que par un mauvais usage certains habitants de cette colonie, pour frustrer leurs créanciers, vendent ou achettent des Nègres ou Indiens, esclaves ou enfants, des trocqs désavantageux pour tirer quelques sommes à leur profit, lorsqu'ils se voyent poursuivis pour payer leurs dettes, ou autres mauvaises intentions ; à quoy il serait à propos de remédier pour la sûreté et l'interrêt du public, pour quoy requiert qu'il soit pourvu par mesdits sieurs du conseil selon leur prudence ordinaire. Le Conseil a fait et fait très expresses inhibitions et déffenses à tous habitants et habitantes de quelque

<footnote n="1213">¹²¹³ Charles LAREERE, « La suppression de la mission de la Guyane française (1763-1766) », in JSA, p. 213.</footnote>

<footnote n="1214">¹²¹⁴ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 4.</footnote>
qualité et condition qu'ils soyent de faire aucunne vente de Nègres ou esclaves, ny de faire aucun échange ou trocq d'iceux en quelque sorte et manière que ce soye sans la permission et ordre exprès et par écrit de monsieur le gouverneur, ce qui sera affiché un dimanche au son du tambour, pour éviter toute surprise »<fnref n="1215" />.

## Conséquence : renchérissement d'une «denrée» trop rare

En 1684, « les Nègres se vendaient [...] à 300 livres la pièce d'Inde et ce fut encore longtemps leur prix»<fnref n="1216" />. En 1698, «Les Nègres étaient cette année de trois à quatre cents livres la pièce d'Inde »<fnref n="1217" />.

En 1688, le gouverneur de La Barre, « Le capitaine Mares à qui vous avés accordé une permission d'allés aux Nègres est arrivé en ce isle et y a vendu tous ses Nègres à la réserve de quelques malingres dont il se déféra au premier [...]. Comme la colonie augmente [...] en sucreries, l'on y aura toujours grand besoin de Nègres »<fnref n="1218" />.

En 1696, le navire négrier «La Féconde» vend les «Nègres [de sa «cargaison»] 500 livres la pièce »<fnref n="1219" />.

En 1707, le gouverneur Claude d'Orvilliers écrit au ministre : « La disette où chacun est des esclaves fait qu'on s'est sacrifié pour en avoir [...]. Les Nègres de 6, 8 et 10 ans se sont vendus 450 et 500 livres aussy bien que ceux qui sont déjà avancés en âge. Pour ceux qui peuvent tant soit peu passer pour pièces d'Inde 800 livres et plus. Ce qui est exorbitant. De plus il n'y a chicane qu'on n'aye fait pour le payement et sur les marchandises du paye nonobstant que j'ay fait diminuer les sucrés de 100 sols du prix ordinaire, 10 sols sur la livre d'indigo et 3 sols sur celui du rocou. Je n'ay point voulu me servir d'autorité pour régler et modifier une vente si excessive et j'attendray vos ordres à ce sujet pour une autre fois »<fnref n="1220" />.

Tout au long de la période, les prix demandés par les négriers sont dits trop élevés : les administrateurs, les habitants, tous s'en plaignent.

En 1713, c'est au tour de Grandval de signaler au ministre le passage d'un négrier « dont les Nègres ont été vendus un prix excessif à cause du besoin qu'en ont les habitants »<fnref n="1221" />.

En 1729, le navire négrier «Alexandre», qui vient de faire sa traite en Guinée, vend 124 de ses captifs 1 900 livres par couple<fnref n="1222" />.

« Le 21 novembre [1757], le vaisseau «La Sainte-Marthe» de Nantes, capitaine Coster des Landes, armé en guerre et en marchandises, de quatorze canons de six, qui nous avait envoyé la prise angloise dont je viens de parler, entra luy-même. Il se trouvait encore avoir 69 hommes d'équipage, avec 209 Noirs qu'il avait traittés à la côte d'Inde ; ils furent vendus à l'encan jusqu'à 2 000 et 2 260 livres la pièce d'Inde ; les négresses jusqu'à 2 000 livres et les négrillons ou négrittes jusqu'à douze et quatorze cents livres en caffé, cotton et rocou au prix du domaine »<fnref n="1223" />.

Par ailleurs des ententes favorisent les «grands» habitants aux dépens des «petits» : en 1706, un arrêt du conseil supérieur «deffend la vente des esclaves sans avoir la permission du

<footnote n="1215">¹²¹⁵ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 5.</footnote>

<footnote n="1216">¹²¹⁶ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 3.</footnote>

<footnote n="1217">¹²¹⁷ Bib. nat. de France, naf 2572, livre 4.</footnote>

<footnote n="1218">¹²¹⁸ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 2, folio 55.</footnote>

<footnote n="1219">¹²¹⁹ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 4.</footnote>

<footnote n="1220">¹²²⁰ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 5, folio 18.</footnote>

<footnote n="1221">¹²²¹ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 7, folio 105.</footnote>

<footnote n="1222">¹²²² Jean METTAS, opus cité.</footnote>

<footnote n="1223">¹²²³ Bib. nat. de France, naf 2572, livre 8.</footnote>
gouverneur et sans publication au tambour»<fnref n="1224" />. Ce qui ne dut guère être appliqué, puisque en 1743, le gouverneur Châteaugué est obligé d'interdire cette pratique.

## Autres modes d'acquisition d'esclaves.

### L'intervention des pouvoirs publics...

En 1722, l'ordonnateur d'Albon suggère que le roi envoie un navire chercher des Noirs en Guinée, dont la moitié serait vendue pour payer l'armement du navire et l'autre employée à faire une habitation et aux travaux du roi.

La même année, l'ordonnateur Claude d'Orvilliers demande « sy le conseil peut avoir la bonté de luy (il s'agit du Sieur Montaudoin de Nantes) donner une permission. Il envera un navire à la côte de Guinée pour Cayenne et feray porter tous les ans 250 Noirs à cette colonie pour la somme de 800 livres chaque pièce d'Inde mal payable moytiée comptant et moytiée à un an de crédy »<fnref n="1225" />

### L'achat d'esclaves à des étrangers.

De nombreuses demandes officielles émanant tant des habitants que des autorités locales traversent la correspondance administrative de la colonie.

En 1714, Grandval adresse au ministre une requête des habitants demandant la liberté du commerce avec les Hollandais et les Anglais et l'envoi en Guinée d'un navire armé par le roi pour ramener des «Nègres»<fnref n="1226" />.

Quelques années plus tard, en 1720, c'est le cas de la société formée de Gilbert d'Orvilliers, de Raudot et de Forcades<fnref n="1227" /> qui obtient l'autorisation d'acheter des esclaves à l'étranger et les revend avec profit.

En 1722, le sieur de la Motte-Aigron obtient également cette autorisation.

Au cours des années, les administrateurs ont œuvré dans ce sens. En 1711, l'ordonnateur d'Albon remercie, dans une lettre au ministre, de la liberté accordée d'acheter des esclaves au Surinam. En 1726, il demande la possibilité d'acquérir des esclaves auprès de tous les navires négriers étrangers. En 1718, c'est le gouverneur Claude d'Orvilliers qui négocie à ce propos avec le gouverneur de la colonie portugaise voisine.

Il y a aussi, selon les opportunités, des pratiques sur lesquelles les autorités ferment les yeux, la traite clandestine à l'encontre de la règle de l'Exclusif. C'est le cas du frère Saint-Gilles pour le compte des jésuites en 1691. Jacques François Artur écrit à propos du gouverneur Châteaugué en 1743 : « Je viens de remarquer que les négotians de France envoyoient fort rarement des Nègres à Cayenne. Il ferma les yeux sur ceux que les Anglais y apportèrent secrètement »<fnref n="1228" />

### Recours aux prises de course, aux navires échoués...

En ces nombreuses années de guerre, la course joue un rôle non négligeable dans le fonctionnement aléatoire des circuits commerciaux, parfois au bénéfice de la colonie.

En 1702, des bateaux pris aux Anglais au large des côtes africaines amènent en Guyane 200 esclaves. En 1703, « au mois de janvier [...], il arriva deux prises angloises faittes à Gambie,

<footnote n="1224">¹²²⁴ Arch. nat., CAOM, DPPC, série G2.</footnote>

<footnote n="1225">¹²²⁵ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 13, folio 6.</footnote>

<footnote n="1226">¹²²⁶ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 8, folio 16.</footnote>

<footnote n="1227">¹²²⁷ Voir supra en 3111.</footnote>

<footnote n="1228">¹²²⁸ Bib. nat. de France, naf 2572, livre 8.</footnote>
chargées d'environ 200 Noirs. Comme ces navires manquaient eux-mêmes de provisions, ils ne firent qu'augmenter la disette dont on souffrait à Cayenne »<fnref n="1229" />.

La guerre de Sept ans fut bénéfique en ce domaine pour la colonie : en 1758, ce sont les esclaves pris par le «Sainte-Marthe» ; en 1762, ce sont les prises du « Thomas Koulikan », corsaire de La Martinique, comprenant 600 «Nègres».

Trois ans plus tard, en 1765, la colonie bénéficie du naufrage d'un navire de Rotterdam qui amenait des Nègres et s'était échoué sur le Grand Connétable.

La Guyane en matière d'« approvisionnement » en main d'œuvre servile a été pénalisée par son éloignement non seulement des circuits commerciaux, mais aussi des autres territoires français d'Amérique. Contrairement à la Guadeloupe, également fort mal desservie par les navires négriers français<fnref n="1230" />, elle n'a pas bénéficié des possibilités offertes par la proximité d'autres possessions françaises (la Guadeloupe a profité des esclaves de la Martinique proche)<fnref n="1231" />.

## Main d'œuvre amérindienne, forçats/engagés, et baux d'esclaves

### Les esclaves amérindiens<fnref n="1232" />.

Leur part dans la population servile de la colonie est toujours restée modeste, voire infime, ne dépassant jamais 6 %.

<figure><img src="image_34.png" /></figure>

<footnote n="1229">¹²²⁹ Bib. nat. de France, naf 2571, livre 4.</footnote>

<footnote n="1230">¹²³⁰ Ce qui n'est pas le cas de La Martinique (cinq fois plus de navires négriers pour la même période), ni de Saint-Domingue (vingt fois plus de navires...).</footnote>

<footnote n="1231">¹²³¹ La Guadeloupe a également bénéficié de l'apport servile dû à l'occupation anglaise de l'île (1759-1763).Lucien René ABENON, opus cité, p. 142.</footnote>

<footnote n="1232">¹²³² Voir supra en 2132.</footnote>
## Les engagés.

« L'engagé est un émigrant sans ressource et sans crédit qui désire trouver du travail aux colonies et s'y établir un jour comme planteur »<fnref n="1233" />. La durée de l'engagement est en principe de 36 mois pendant lesquels il est traité quasiment comme un esclave. La mortalité est forte, les désertions nombreuses. En 1677, le recenseur en compte 10 dans la colonie. En 1688, « on envoya aussi de France [...] une vingtaine de galériens qui furent employés aux travaux avec les Nègres; mais la plupart de ceux-cy désertèrent à la première occasion qu'ils en trouvèrent »<fnref n="1234" />.

Lors du recensement de 1717, sont dénombrés huit engagés sur sept habitations, un nombre très faible puisque la colonie compte alors 133 habitations. Un seul de ces engagés travaille sur une exploitation de moins de dix esclaves. En 1721, l'ordonnateur d'Albon marque la désaffection des habitants à l'égard des nouveaux engagés arrivés de France. Il s'agit de prisonniers et d'anciens galériens. En 1722, c'est au tour du gouverneur Claude d'Orvilliers de se plaindre des engagés envoyés pendant son absence. Ces engagés sont tellement peu rentables, que les habitants n'en veulent plus. Ils ont disparu du recensement de 1737. Le développement de l'esclavage a entraîné leur disparition progressive.

<table><thead><tr><td>Année</td><td>Engagés</td></tr></thead><tbody><tr><td>1677</td><td>10</td></tr><tr><td>1687</td><td>60</td></tr><tr><td>1691</td><td>12</td></tr><tr><td>1692</td><td>10</td></tr><tr><td>1704</td><td>8</td></tr><tr><td>1713</td><td>6</td></tr><tr><td>1714</td><td>17</td></tr><tr><td>1716</td><td>8</td></tr></tbody></table>

Jamais très nombreux dans la colonie, ils sont peu appréciés des habitants qui préfèrent une main d'œuvre servile, définitivement disponible. Ce qui n'était pas le cas des engagés qui étaient liés par un contrat d'une durée limitée. De plus beaucoup d'entre eux, anciens prisonniers, ex-galériens n'étaient guère volontaires pour ce statut.

## Les baux d'esclaves.

En 1725, la concession du sieur de Gennes, sise «d'un côté et d'autre de la rivière d'Oyac», faute d'avoir été mise en valeur, est réunie au domaine. Artur précise qu'en fait sur ces terres, le sieur de Gennes<fnref n="1235" /> « avait actuellement une vingtaine de Nègres sur ce terrain. Il les retira alors et ils furent mis à ferme. En 1750, ils étaient entre les mains du sieur Mittifeu, et depuis encore en celles d'autres fermiers. Monsieur l'abbé de Gennes les a fait vendre depuis peu »<fnref n="1236" />.

<footnote n="1233">¹²³³ Armand NICOLAS, opus cité, p. 60</footnote>

<footnote n="1234">¹²³⁴ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 4.</footnote>

<footnote n="1235">¹²³⁵ Jean-Baptiste comte de Gennes, capitaine de vaisseau, dont la concession sur les rives de l'Oyac accordée à la fin du XVIIe siècle fut érigée en comté lequel a laissé son nom au fleuve.</footnote>

<footnote n="1236">¹²³⁶ Bib. nat. de France, naf 2571, livre 5.</footnote>
Les minutes de notaires pour la période postérieure comportent des baux d'esclaves. Ces derniers ne concernent que les habitations prospères. Ils sont estimés alors (après 1777) à environ 100 livres par an ; la durée des baux est alors de quatre ans en moyenne.

## Esquisse d'une typologie des esclaves : «Ouvriers d'habitation», domestiques, esclaves des champs...

La main d'œuvre se compose d'esclaves qualifiés et non qualifiés, d'esclaves «des champs» et d'esclaves domestiques.

Ces distinctions ne sont possibles que sur les habitations d'une certaine importance, demandant capitaux, machines et nécessitant la spécialisation de certains travailleurs.

Les sources à ce propos sont peu nombreuses : il n'existe pour ainsi dire pas d'inventaire détaillé des habitations pour la période, à l'exception de l'inventaire de l'habitation Noël consigné dans le Journal de Goupy des Marests<fnref n="1237" /> autour de 1690, et de celui des biens des jésuites au moment de leur expulsion de la colonie en 1763.

### L'habitation Noël

Hyppolite Noël dirige cette habitation sise à Rémire jusqu'en 1687, date de sa mort. L'habitation est ensuite administrée par Goupy des Marests en tant que régisseur de 1687 à 1690. Cette sucrerie appartient alors à un société liée à la compagnie du Sénégal par le biais de Louis Massiot, armateur rochelais. On trouve dans le récit de Goupy une vue de la sucrerie en 1675, des listes d'inventaires et d'états entre 1687 et 1690 (propriétés, esclaves, ustensiles, logements, mobiliers, bestiaux, attelages, dettes, prix des denrées...), des recommandations pour de futurs colons. Il veut «dresser un état des moyens de la sucrerie, un compte rendu de son activité et composer un manuel pour le meilleur des planteurs » (il donne ainsi des instructions pour la conduite et la nourriture des esclaves...).

Les 92 esclaves de l'habitation sont listés : les esclaves «qualifiés» le sont dans plusieurs domaines.

<table><tr><td>Jean</td><td>Agouya</td><td>44 ans</td><td>Maître sucrier, scieur de long, maçon et «bonne hache» (bûcheron)</td></tr><tr><td>Jean le Juif</td><td>Fancholadé</td><td>54 ans</td><td>Sucrier, scieur de long, et «bonne hache»</td></tr><tr><td>Estienne dit Arade</td><td>Apiace</td><td>39 ans</td><td>Charpentier, cabrouettier, «bonne hache» et cuisinier</td></tr><tr><td>Isaac dit Mathieu</td><td>Ouyfiny</td><td>46 ans</td><td>«Bonne hache», menuisier, jardinier, travaille au moulin</td></tr><tr><td>Catherine dite Cathou</td><td>Houssy</td><td>60 ans</td><td>Blanchisseuse</td></tr><tr><td>Etienne dit Bony</td><td></td><td>27 ans</td><td>«Bonne hache», maçon</td></tr><tr><td>Nicolas</td><td>Campion Malouin</td><td>24 ans</td><td>Menuisier, couvreur, couturier</td></tr></table>

### Loyola, l'habitation des jésuites à Rémire

Le « recensement des Nègres de Loyola », le 26 septembre 1764, fait apparaître un total de 208 esclaves (47 hommes, 42 femmes, 93 enfants, 26 «sexagénaires et infirmes»)

Deux commandeurs sont chargés de l'organisation du travail servile : un «commandeur des hommes», et un «commandeur des femmes».

<footnote n="1237">¹²³⁷ Jean GOUPY des MARETS, opus cité.</footnote>
Les « ouvriers d'habitations », esclaves qualifiés, sont au nombre de seize : 5 charpentiers, 1 menuisier, 3 forgerons, 3 maçons, 1 chasseur, 1 piroguier, 1 tourneur, 1 jardinier.
Une seule femme est « ménagère » (domestique).

133 esclaves ne sont pas directement producteurs pour l'habitation : il s'agit des 14 malades, des 26 sexagénaires et infirmes et des 93 enfants.

Seuls 56 esclaves sont des « Nègres de jardin » travaillant aux «champs», c'est à dire un quart de la population servile dont une majorité de femmes (une vingtaine d'hommes, pour plus d'une trentaine de femmes) puisque tous les esclaves-artisans à l'exception de la femme dite ménagère sont des hommes.

Il existe une volonté officielle de favoriser l'apprentissage des métiers dont le manque est récurrent dans la colonie par les esclaves. Le gouverneur Claude d'Orvilliers mentionne au ministre en 1718 l'utilité de «faire faire à des Nègres» le métier de charpentier et de manière plus générale d'enseigner aux esclaves du roi divers métiers nécessaires aux travaux de la colonie (constructions diverses, fortifications etc.).

Un témoignage postérieur à la période étudiée signale que « la plupart des habitans ont des Nègres chasseurs et pêcheurs ; les premiers ne se servent que du fusil, mais les seconds emploient quelquefois l'arc et la flèche, et presqu'avec autant d'adresse que les Indiens»<fnref n="1238" />.

Les esclaves domestiques ou « esclaves de case » se retrouvent d'une part sur les habitations disposant d'un nombre minimum d'esclaves<fnref n="1239" />, d'autre part chez les particuliers habitant Cayenne : ainsi la veuve du sieur Barguenon est dite disposer, en 1711, de cinq esclaves « dans son ménage », en sus des 59 qui travaillent sur son habitation.

## Les commandeurs.

Le commandeur est le « principal des esclaves, celui qui les conduit»<fnref n="1240" />. En Guyane, jusqu'à la Révolution, ce n'est pas un esclave, mais un Blanc (un ancien soldat, parfois un engagé) ou un Noir libre. Pour la période étudiée, ils sont peu nombreux, en relation avec le petit nombre d'habitations importantes dans la colonie.

<table><caption>Habitations et Commandeurs en 1737</caption><thead><tr><td>Lieu</td><td>Habitation</td><td>Type</td><td>Habitant</td><td>Commandeur</td><td>Esclaves</td></tr></thead><tbody><tr><td>Ile de Cayenne</td><td>Loyola</td><td>Sucrerie Cacaoterie Cafféterie</td><td>Jésuites</td><td>Philippe Choisela, 22 ans</td><td>343</td></tr><tr><td>Mahury</td><td>Labyrinth</td><td>Sucrerie Cacaoterie</td><td>Mitifeu</td><td>Provençal, 25 ans</td><td>128</td></tr><tr><td>Ile de Cayenne</td><td>Rémire</td><td>Sucrerie Cacaoterie Cafféterie</td><td>Billy de, enseigne de garnison</td><td>Louis Murac, 50 ans</td><td>117</td></tr><tr><td>Mahury</td><td>Jubilation</td><td>Cacaoterie</td><td>Kerckove, conseiller</td><td>Un mulâtre libre, 25 ans</td><td>95</td></tr></tbody></table>

<footnote n="1238">¹²³⁸ GALLARD-TERRAUBE, Tableau de Cayenne ou de la Guyane française, Paris, an VII, 1799. Chapitre 6, p. 92.</footnote>

<footnote n="1239">¹²³⁹ Gabriel DEBIEN note que pour une indigoterie sise à Léogane comptant quatorze esclaves, trois travaillaient à la «grand'case». «La proportion des domestiques était plus importante sur les petites habitations ». Opus cité, p. 86.</footnote>

<footnote n="1240">¹²⁴⁰ Gabriel DEBIEN, opus cité, p. 119.</footnote>
<table><thead><tr><td>Lieu</td><td>Habitation</td><td>Type</td><td>Habitant</td><td>Commandeur</td><td>Esclaves</td></tr></thead><tbody><tr><td>Oyac</td><td>Mt Thalie</td><td>Cacaoterie</td><td>Bouteiller l'aîné</td><td>Hébert, commandeur, 28 ans</td><td>28</td></tr><tr><td>Mahury</td><td>Chiquet</td><td>Cacaoterie<br>Cafféterie</td><td></td><td>Alexis, 25 ans</td><td>20</td></tr><tr><td>Mahury</td><td>Saramana</td><td>Cacaoterie<br>Cafféterie</td><td>Duchesne, caporal<br>Dechassy, veuve</td><td>Michel Severin, 19 ans</td><td>11</td></tr></tbody></table>

Sur les « grandes habitations », les esclaves parfois formés, qualifiés pour des tâches nécessaires à la bonne marche de l'exploitation. Ils semblent aussi avoir été généralement mieux traités. Les conditions de vie de l'esclave en Guyane paraissent être meilleures sur les habitations importantes que sur celles à la limite de la survie. En 1788, Stedman écrit :

« Il y a dans cette contrée peu de grandes habitations et d'habitans aisés. Et c'étoient ceux-ci qui généralement parlant traitoient le mieux leurs esclaves soit parcequ'ils avoient plus de moyens, soit parcequ'ils étoient plus éclairés. [...] De très petits habitans très éloignés de toute surveillance croyoient mieux avancer leur fortune en excédant de travail trois ou quatre Nègres qu'ils possédoient en tout. Ils ne leur laissoient pas le samedi qu'on avoit coutume de leur doner pour cultiver un jardin particulier et quelquefois ils leur enlevoient jusqu'au jour du repos. Ils n'en prenoient aucun soin, ni en maladie, ni en santé ; ils ne leur fournissoient aucune espèce de nourriture ni d'habillement. [...] Dans les habitations un peu aisées dont le nombre est malheureusement trop petit [...] par les ressources abondantes des plantations de vivres, par celles de la pêche et de la chasse [...] et par les petites sommes que se procuroient les Nègres en vendant au marché le superflu de leurs volailles et de leurs vivres...»<fnref n="1241" />.

Ce que confirme le témoignage d'Artur : il vaut mieux être l'esclave du gouverneur (on est mieux considéré voire mieux traité) que l'esclave d'un habitant quelconque..

« Le fait est que le gouverneur [Gilbert d'Orvilliers] était depuis longtemps attendu de jours en jours, surtout par ses Nègres, qui en son absence se voyoient réduits au rang des autres»<fnref n="1242" />. Ce qui revient à dire que chez les esclaves (comme chez les marrons ainsi qu'en témoigne l'organisation sociale des marrons de la montagne Plomb<fnref n="1243" />), la structure de la société coloniale est en partie reprise.

## Esclaves du roi

Les administrateurs acquièrent peu à peu des esclaves pour le roi dont les fonctions vont de l'ouvrier qualifié à celle de bourreau. Dès 1652, l'office de bourreau est occupé par un esclave : « Isambert fut exécuté. Un Nègre fit l'office de bourreau »<fnref n="1244" />. Par la suite, cette tâche sera toujours attribuée à un esclave acheté dans ce but. En 1723, le gouverneur d'Orvilliers demande qu'il « fut ordonné au fermier du domaine d'achetter un Nègre pour remplacer celuy qui servait de bourreau, qui était invalide »<fnref n="1245" />.

<footnote n="1241">¹²⁴¹ Jean Gabriel STEDMAN, opus cité.</footnote>

<footnote n="1242">¹²⁴² Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 10. En 1957.</footnote>

<footnote n="1243">¹²⁴³ Voir infra en 3232.</footnote>

<footnote n="1244">¹²⁴⁴ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 1.</footnote>

<footnote n="1245">¹²⁴⁵ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 6.</footnote>
Tâche peu glorieuse et peu rémunératrice : en 1744, un esclave bourreau se suicide par pendaison, « désespéré de ne pouvoir obtenir aucunς gages ni aucunς profits de son métier. [L'ordonnateur d'Albon] prétendait qu'ayant tous les jours de la semaine à luy, il pouvait bien pourvoir par luy-même à sa subsistance et à son entretien »<fnref n="1246" />.

En 1746, « le procureur général au conseil supérieur [a fait] l'acquisition et le marché, pour le compte du roy, du Nègre nommé Jonas et de sa femme, appartenant au sieur Mérichon<fnref n="1247" />, pour ledit Nègre faire les fonctions d'exécuteur. Vu ledit Nègre et, celuy ayant accepté de faire les dittes fonctions, le conseil l'a agréé et reçu son serment en conformité de l'ordonnance, après avoir passé marché avec ledit Mérichon à raison de deux mille livres pour ledit Nègre et sa femme dont il plaira à M. d'Albon d'ordonner le payement moitié en rocou et l'autre moitié en cacao, comme il a été convenu avec ledit Mérichon »<fnref n="1248" />.

## Esclaves et défense de la colonie.

Faute de suffisamment d'esclaves du roi, les administrateurs ont recours aux corvées pour les travaux nécessaires à la défense de la colonie. Ils songent même à utiliser les esclaves pour la défense de la colonie, car si celle-ci manque de population servile, elle souffre plus encore de l'insuffisance de soldats, particulièrement criante en période de guerre.

En 1693, Ferrolles propose ainsi d'entraîner les esclaves pour la défense de la colonie<fnref n="1249" />. Pendant la guerre de Sept Ans<fnref n="1250" />, le gouverneur Gilbert d'Orvilliers fait « exercer tous les jours de fêtes et dimanches au maniment du canon environ cent Nègres domestiques de la ville et des habitations voisines »<fnref n="1251" />. Ce qui laisse l'ordonnateur Lemoyne dubitatif<fnref n="1252" />; en 1759, il demande au ministre des instructions à ce propos. Quant aux habitants, ils y sont doublement opposés : ils doivent d'une part se passer de la main d'œuvre servile nécessaire au bon fonctionnement de leurs habitations; d'autre part, armer les esclaves et les entraîner leur paraît inutile et dangereux.

## Taux d'activité<fnref n="1253" /> de la population servile de la colonie

Population servile active et population servile inactive.

<table><thead><tr><th>Année</th><th>1685<sup>1254</sup></th><th>1709</th><th>1711</th><th>1717</th><th>1737</th></tr></thead><tbody><tr><td>Total</td><td>1258</td><td>1788</td><td>1797</td><td>2526</td><td>4364</td></tr><tr><td>Hommes</td><td>565</td><td>612</td><td>632</td><td>790</td><td>1475</td></tr><tr><td>Femmes</td><td>412</td><td>464</td><td>504</td><td>604</td><td>1226</td></tr><tr><td>Enfants</td><td>281</td><td>444</td><td>159</td><td>454</td><td>1234</td></tr></tbody></table>

<footnote n="1246">¹²⁴⁶ Ibid.</footnote>

<footnote n="1247">¹²⁴⁷ Mérichau, dit Destorien, caporal de garnison, cultive cacao, café et rocou sur son habitation « Carayabo » à Montsinéry (19 esclaves). Il est aussi propriétaire d'une maison à Cayenne. Recensement de 1737.</footnote>

<footnote n="1248">¹²⁴⁸ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 8.</footnote>

<footnote n="1249">¹²⁴⁹ Contexte de la guerre de la Ligue d'Augsburg (1688-1693).</footnote>

<footnote n="1250">¹²⁵⁰ Guerre de Sept Ans, 1756-1763.</footnote>

<footnote n="1251">¹²⁵¹ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 10.</footnote>

<footnote n="1252">¹²⁵² L'article XV du Code Noir interdit aux esclaves d'être armés : « Défendons aux esclaves de porter aucune armes offensives, ni de gros bâtons, à peine du fouet, et de confiscation des armes au profit de celui qui les en trouvera saisis ; à l'exception seulement de ceux qui seront envoyés à la chasse par leur Maître, et qui seront porteurs de leurs billets ou marques connues ». D'après Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours, opus cité.</footnote>

<footnote n="1253">¹²⁵³ Le taux d'activité est pris ici au sens économique du terme.</footnote>

<footnote n="1254">¹²⁵⁴ Les données pour 1685 sont incomplètes : les sexagénaires et infirmes ne sont pas comptabilisés.</footnote>
<table><tr><td>Sexagénaires</td><td>-</td><td>268</td><td>502</td><td>678</td><td>429</td></tr><tr><td>Population active</td><td>-</td><td>60%</td><td>63%</td><td>55%</td><td>62%</td></tr></table>

Moins des deux tiers de la population servile peuvent être considérés comme actifs. Aux enfants, aux infirmes et sexagénaires, il faut également ajouter les malades (voir le descriptif de l'habitation Loyola qui mentionne 14 malades, soit 7 % des esclaves de cette exploitation). Enfants et sexagénaires sont cependant utilisés à de petits travaux, à la surveillance des plus petits.

<figure><img src="image_35.png" /></figure>

Si l'on considère les cinq premières habitations en nombre d'esclaves pour les recensements de 1711, 1717 et 1737, ce taux reste sensiblement du même ordre de 50 à 70 % pour toutes les habitations considérées sauf deux.

<table><thead><tr><th></th><th>Hommes</th><th>Femmes</th><th>Enfants</th><th>Sexagénaires</th><th>Total</th><th>Population active</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="5">1711</td><td>52</td><td>34</td><td>0</td><td>35</td><td>121</td><td>71%</td></tr><tr><td>28</td><td>28</td><td>28</td><td>22</td><td>106</td><td>53%</td></tr><tr><td>31</td><td>23</td><td>11</td><td>39</td><td>104</td><td>52%</td></tr><tr><td>30</td><td>26</td><td>18</td><td>28</td><td>102</td><td>55%</td></tr><tr><td>36</td><td>29</td><td>0</td><td>30</td><td>95</td><td>68%</td></tr><tr><td rowspan="5">1717</td><td>50</td><td>46</td><td>22</td><td>38</td><td>156</td><td>62%</td></tr><tr><td>31</td><td>27</td><td>32</td><td>25</td><td>115</td><td>50%</td></tr><tr><td>18</td><td>22</td><td>38</td><td>26</td><td>104</td><td>38%</td></tr><tr><td>16</td><td>11</td><td>40</td><td>36</td><td>103</td><td>26%</td></tr><tr><td>23</td><td>22</td><td>27</td><td>31</td><td>103</td><td>44%</td></tr><tr><td rowspan="5">1737</td><td>114</td><td>85</td><td>97</td><td>47</td><td>343</td><td>58%</td></tr><tr><td>52</td><td>45</td><td>59</td><td>6</td><td>162</td><td>60%</td></tr><tr><td>43</td><td>30</td><td>44</td><td>11</td><td>128</td><td>57%</td></tr><tr><td>29</td><td>29</td><td>36</td><td>23</td><td>117</td><td>49%</td></tr><tr><td>29</td><td>30</td><td>30</td><td>19</td><td>108</td><td>55%</td></tr></tbody></table>
## 3222 Les dispositions du Code Noir et leur mise en application

En 1708, l'ordonnateur d'Albon demande au ministre des précisions quant au statut d'esclave : « Si un Nègre, quoyque passé dans une main tierce, n'emporte pas son hypotèque, le premier vendeur n'en étant pas encore payé. Monsieur Robert répond : un meuble, comme sont les Nègres, n'a point de suitte et n'emporte point d'hypotèque. Cependant l'usage authorise chacun à prendre son meuble où il le trouve<fnref n="1255" />. Sur ce même sujet, voici l'article XLIV du Code Noir « Déclarons les esclaves être meubles, & comme tels entrent en la communauté, n'avoir point de suite par hypothèque, & partager également entre les cohéritiers sans préciput, ni droit d'ainesse, n'être sujets au douaire coûtumier, au retrait féodal & lignager, aux droits féodaux & seigneuriaux, aux formalités des decrets, ni aux retranchemens des quatre quints, en cas de disposition à cause de mort ou testamentaire »<fnref n="1256" />.

### Entre le Code et sa mise en application, les intérêts des habitants

Le Code est la référence obligée en matière de justice et de réglementation de la population servile. Il est donc cité à l'appui des demandes, contestations, plaintes, réclamations adressées au ministre par les administrateurs, les fonctionnaires du roi, les habitants, les jésuites. En 1736, le père Panier accuse les habitants de « laisser les Noirs s'assembler aux portes de la ville contrairement aux dispositions du Code Noir »<fnref n="1257" />.

Son interprétation fait l'objet de nombreux courriers, chacun souhaitant une mise en application au mieux de ses intérêts.

Les jésuites s'y réfèrent lorsqu'en 1714, ils accusent les habitants de faire travailler leurs Nègres le dimanche, au préjudice de leur instruction religieuse<fnref n="1258" />.

Les habitants aimeraient appliquer une justice personnelle : sanctionner les esclaves coupables en leur coupant les oreilles et en les fouettant (lettres du gouverneur Claude d'Orvilliers à ce sujet en 1717 et 1718). Ce que le Code leur interdit formellement : « Article 42 : Pourront pareillement les Maîtres, lorsqu'ils croiront que leurs esclaves l'auront mérité, les faire enchaîner & les faire battre de verges ou de cordes, leur défendant de leur donner la torture, ni de leur faire aucune mutilation de membre, à peine de confiscation des esclaves et d'être procédé contre les maîtres extraordinairement »<fnref n="1259" />.

<footnote n="1255">¹²⁵⁵ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 5.</footnote>

<footnote n="1256">¹²⁵⁶ D'après Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours, opus cité.</footnote>

<footnote n="1257">¹²⁵⁷ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 16, folio 263. Voici ce que dit l'article 16 du Code Noir de 1685 à ce propos : « Défendons pareillement aux esclaves appartenans à différents Maîtres, de s'attrouper, soit le jour ou la nuit, sous prétexte de nôces ou autrement, soit chez un de leurs Maîtres ou ailleurs, et encore moins dans les grands chemins ou lieux écartés, à peine de punition corporelle, qui ne pourra être moindre que du fouet et de la fleur de lys, et en cas de fréquentes récidives et autres circonstances aggravantes, pourront être punis de mort : ce que Nous laissons, à l'arbitrage de Juges». D'après Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours, opus cité. «Les blancs ont peur», écrit Louis SALA-MOLINS, à propos de cet article, opus cité, p. 122.</footnote>

<footnote n="1258">¹²⁵⁸ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 8, folio 119. Or l'article 6 ordonne «d'observer les jours de Dimanche et Fêtes qui sont gardés par nos sujets de la Religion Catholique, Apostolique et Romaine». Et interdit «de travailler, ni faire travailler leurs esclaves edits jours, depuis l'heure de minuit jusqu'à l'autre minuit». D'après Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours, opus cité.</footnote>

<footnote n="1259">¹²⁵⁹ D'après Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours, opus cité. Les procédures contre les maîtres furent «scandaleusement ponctuelles et historiquement négligeables». Louis SALA-MOLINS, opus cité, p. 175.</footnote>
De quels crimes sont-ils accusés ? Très souvent de marronnage<sup>1260</sup> ainsi qu'en témoignent les actes enregistrés au greffe du conseil supérieur. Article 38 du Code : « L'esclave fugitif qui aura été en fuite pendant un mois à compter du jour que son Maître l'aura dénoncé en Justice, aura les oreilles coupées & sera marqué d'une fleur de lys sur une épaule : & s'il récidive un autre mois à compter pareillement du jour de la dénonciation, aura le jaret coupé, & sera marqué d'une fleur de lys sur l'autre épaule, & la troisième fois il sera puni de mort »<sup>1261</sup>.

De vol, ce qui peut entraîner une condamnation à mort (c'est le cas de deux esclaves reconnus coupables de vol avec effraction en 1729<sup>1262</sup>). Le maître ne fait pas toujours appel à la justice officielle et préfère souvent régler seul ce genre d'affaire : « L'usage de ce païs, comme de toutes les autres isles est que, quand les Nègres volent leurs maîtres, ils en demandent tels châtiments qu'ils jugent à propos, suivant l'exigence du cas. Car si les Nègres étaient mis en justice toutes les fois qu'ils volent leurs maîtres, il n'en resterait aucun dans les isles »<sup>1263</sup>.

D'empoisonnement, cas fréquent et grande angoisse de certains habitants. L'ordonnateur Lemoine en 1754 : « Je suis actuellement très embarassé. On instruit le procès d'un Nègre accusé de poison, l'affaire sera de longue haleine ; il y a apparence que le nombre de complices sera considérable. L'instruction de ce procès est des plus intéressant à la colonie, ce crime est des plus commun parmy l'esclave et l'Indien, quantité d'habitans en ont fait la triste expérience même personnellement. Il ne sera rien négligé pour découvrir jusqu'au dernier s'il est possible. Il faut absolument un exemple et un exemple terrible »<sup>1264</sup>.

La peine prononcée en ce cas est à la hauteur de la grande peur des maîtres. « Le 17 du même mois [1757], on a brûlé vif, par arrêt du conseil supérieur, un Nègre d'Oyapoc accusé et convaincu d'avoir empoisonné un de ses camarades et d'avoir voulu engager deux autres Nègres de sa maîtresse à mettre dans son potage une quantité d'une certaine poudre. Il niait pourtant que ce fut pour l'empoisonner. « C'était seulement », disait-il, « pour la rendre bonne, ainsi que sa soeur qui demeurait avec elle ». Il avoua depuis qu'il avait empoisonné trois Nègres à la Martinique ; d'où, en conséquence, on l'avait envoyé vendre ici, au lieu de le punir sur le lieu comme on aurait du. C'est un abus trop commun qui pourrait mériter l'attention du gouvernement. Il nomma le Nègre qui luy avait appris ce métier et et qu'il disait avoir de sa connaissance empoisonné aussi trois Nègres à la Martinique. M. Lemoine dut en écrire à l'intendant des isles du Vent »<sup>1265</sup>.

Contradiction entre deux intérêts : l'application du Code Noir implique parfois de se priver du travail d'un esclave condamné. Or les esclaves sont rares. Nombre d'habitants n'en réfèrent donc pas à la justice officielle...

« Le 1er octobre 1731, le conseil supérieur rendit un arrêt qui condamne un officier de la garnison à trois cents livres d'amende, pour avoir fait évader un Nègre prisonnier prévenu d'un crime grave. Il n'y avait point d'autre prison pour les Nègres que le cachot destiné aux soldats dont l'officier de garde disposait. Quelques années après, un autre officier fit la

<footnote n="1260">1260 « La hantise du système colonial» selon le mot de Louis SALA-MOLINS, opus cité, p. 166.</footnote>

<footnote n="1261">1261 D'après *Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours*, opus cité.</footnote>

<footnote n="1262">1262 Article 35 du Code Noir : «Les vols qualifiés, même ceux des chevaux, cavales, mulets, bœufs et vaches qui auront été faits par les esclaves, ou par ceux affranchis, seront punis de peines afflictives, même de mort si le cas le requiert ». D'après *Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours*, opus cité.</footnote>

<footnote n="1263">1263 Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 5. 1715.</footnote>

<footnote n="1264">1264 Arch. nat., CAOM, série C14, registre 24, folio 154.</footnote>

<footnote n="1265">1265 Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 10.</footnote>
même chose et fut de même condamné à une amende qu'il ne paya point non plus que le premier »<fnref n="1266" />.

Jusqu'en 1740, il n'existe pas de prison spécifique pour les esclaves. Le faible nombre de la population servile, l'éloignement des habitations, rendait sans doute peu nécessaire aux yeux de l'administration la construction d'un cachot, lequel finit par être construit à proximité de la porte de Rémire. La nourriture des esclaves emprisonnés relève de la responsabilité de leurs maîtres ce qui, ajouté aux difficultés de communication particulières à la colonie (« *Les habitants [résident] quelquefois à douze ou quinze lieues de la ville*»<fnref n="1267" />), les incite à se faire justice eux-mêmes plutôt que de se soumettre à la justice royale comme le Code Noir leur en fait obligation<fnref n="1268" />.

## Taxe du «Nègre justicié»...

L'article 40 du Code Noir est à l'origine de cette taxe : « *L'esclave puni de mort sur la dénonciation de son Maître, non complice du crime pour lequel il aura été condamné, sera estimé avant l'exécution par deux des principaux habitans de l'Isle qui seront nommez d'office par le Juge, & le prix de l'estimation sera payé au maître pour à quoi satisfaire il sera imposé par l'Intendant sur chacune tête de Nègre payant droit, la somme portée par l'estimation, laquelle sera reglée sur chacun desdits Nègres, & levée par le Fermier du Domaine Royal d'Occident pour éviter à frais* »<fnref n="1269" />.

L'exécution d'un esclave est une perte financière pour son maître, ce qui explique l'importance que prend la taxe sur les «*Nègres justiciés*» : il s'agit d'un impôt levé sur chaque habitant proportionnellement au nombre d'esclaves qu'il possède et qui est redistribué sous forme d'une indemnisation pour chaque esclave exécuté<fnref n="1270" />. Ce système entraîne les abus que l'on suppose : à la limite c'est une incitation au crime. Artur souligne en effet que nombre de propriétaires exploitent la situation et il propose que l'esclave criminel soit exécuté en pure perte pour son maître. En effet, « *les esclaves sont évalués en moyenne à 500 livres en 1711, à 1600 livres pour les Nègres et 1000 pour les Négresses en 1765*»<fnref n="1271" />... Les minutes du greffe du conseil supérieur<fnref n="1272" /> gardent trace de ces exécutions financièrement intéressantes. En 1752, Gabriel Deculan<fnref n="1273" /> demande au conseil supérieur que l'estime de ses Nègres condamnés et exécutés les 4 et 5 novembre 1751 soit augmentée et payée « *sur

<footnote n="1266">¹²⁶⁶ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 7.</footnote>

<footnote n="1267">¹²⁶⁷ Ibid.</footnote>

<footnote n="1268">¹²⁶⁸ Article 32 : «*Pourront les esclaves être poursuivis criminellement, sans qu'il soit besoin de rendre leur Maître partie, sinon en cas de complicité : et seront lesdits esclaves jugés en première instance par les Juges ordinaires et par appel au Conseil souverain sur la même instruction, avec les mêmes formalités que les personnes libres*». Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours, opus cité. Ce n'est qu'après 1748, qu'il est pourvu «*aux frais du roy, à la subsistance des prisonniers*».</footnote>

<footnote n="1269">¹²⁶⁹ D'après *Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours*, opus cité.</footnote>

<footnote n="1270">¹²⁷⁰ Le remboursement concerne parfois également les esclaves morts en prison, ou pendant les journées de corvée. En 1749, le sieur Delisle d'Espots demande au juge le remboursement du prix d'un de ses nègres porté marron, qui a été retrouvé pendu. Il est débouté de sa demande.</footnote>

<footnote n="1271">¹²⁷¹ PEYTRAUD, d'après Louis SALA-MOLINS, opus cité, p. 171. Ce dernier conclut l'analyse de cet article : «*L'exécution n'était plus une perte pour les maîtres, mais une excellente affaire*».</footnote>

<footnote n="1272">¹²⁷² Arch. nat., CAOM, DPPC, série G2.</footnote>

<footnote n="1273">¹²⁷³ Il s'agit de Gabriel Descoublan de La Rougerie, habitant des bords du Mahury, il cultive cacao et café sur son habitation «*L'Escoublandière*» (sic) avec six esclaves en 1737. Il est l'époux de Thérèse Macayé. En 1757, il devient major à Oyapock en remplacement de Brisson.</footnote>
le pied de la vente faitte par le sieur Taivillasson », capitaine du navire négrier «Le prince Henry» qui, peu auparavant, lui a vendu lesdits esclaves.

Jusqu'en 1761, c'est l'ordonnateur qui est chargé de la répartition et de la perception de cette
taxe. Après cette date, cela relève du conseil supérieur (dont les membres, tous des habitants
propriétaires d'esclaves sont concernés au premier chef...).

« Le conseil commencea donc à faire cette répartition sur l'extrait du dénombrement fourni par les habitants pour l'année précédente que le receveur du domaine eut ordre de remettre au greffe de la cour à cet effet. Les soupçons et les murmures cessèrent en même temps»<fnref n="1274" />.
Il arrivait en effet «qu'un fermier ou un receveur du domaine grossit un peu l'imposition de chaque habitant à son profit. Quelques sols par tête sur vingt ou trente mille Nègres<fnref n="1275" />, ne laissoient pas de faire un objet, et il était moralement impossible aux particuliers de s'apercevoir de cette fraude, ne pouvant savoir précisément la somme totale de la taxe, et le nombre de têtes qui devoient la supporter. Il était donc important, ne fut-ce que pour écarter les soupçons et les murmures, que cette imposition fut faitte en quelque façon publiquement et par des personnes qui en devoient supporter eux mêmes leur quote part, et que la perception se fit par d'autres que ceux qui avoient réglé l'imposition »<fnref n="1276" />.

Le montant de cette taxe, « qui n'était couramment que de sept ou huit sols par tête de Nègre et quelques fois moins, fut portée à trois livres douze ou quinze sols»<fnref n="1277" />.

323 Face à l'esclavage, quelles formes de résistance ?

Les esclaves amenés d'Afrique découvrent d'autres mondes, d'autres cultures, celui des blancs, européens, esclavagistes, et celui des Amérindiens, parfois esclaves comme eux. L'Autre revêt pour eux des réalités diverses souvent douloureuses face auxquelles il va développer diverses formes de réactions.

Trois formes de résistance coexistent pendant tout l'Ancien Régime, dont les ressors sont tout autant le simple refus des conditions d'asservissement que la lutte contre l'esclavage et pour la liberté.

Résistance passive

Résister à la servitude se décline sous diverses formes.

- Se laisser mourir (dès le départ d'Afrique, sur les navires négriers, dans les habitations...), ou ce qui revient au même se suicider, faire mourir les siens est le moyen le plus radical de se soustraire à la domination du blanc.

- Faire preuve de mauvaise volonté dans l'exécution des ordres au quotidien (brocardage des colons, lenteur au travail etc. ) est une autre façon de contrer l'esclavage.

- Limiter autant que faire se peut sa descendance (avortements, infanticides), c'est soustraire des esclaves potentiels à la domination du maître. On ne peut que constater le très faible nombre d'enfants esclaves, près de deux fois inférieur à celui des enfants blancs. Il n'existe

<footnote n="1274">¹²⁷⁴ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 11.</footnote>

<footnote n="1275">¹²⁷⁵ En 1737, toute la Guyane comptait environ 4 400 esclaves et en 1763, au moment où écrit Artur, un peu plus de 6 000.</footnote>

<footnote n="1276">¹²⁷⁶ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 11.</footnote>

<footnote n="1277">¹²⁷⁷ Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 11. L'année n'est pas précisée. Probablement entre 1740 et 1750.</footnote>
pas d'état civil les concernant, simplement les données globales, habitation par habitation,
des recensements. Même les esclaves affranchis, les libres n'ont que peu d'enfants.

Maria Sybilla Merian, une botaniste qui passe deux années en Guyane hollandaise à la fin du XVIIe raconte ceci dans son commentaire concernant Flos Pavonis, le pavot<fnref n="1278" /> :

« Ses graines sont utilisées par les femmes avant l'accouchement afin de háter le travail. Les esclaves indiennes maltraitées par leurs maîtres hollandais les utilisent pour avorter, afin de ne pas avoir d'enfants qui seraient esclaves comme elles. Les esclaves noires de Guinée et d'Angola doivent être traitées avec douceur, sinon elles n'auront pas un seul enfant en esclavage. Et en fait, elles n'en ont pas. Mieux, elles vont jusqu'à se donner la mort pour ne plus endurer les cruels traitements dont elles sont ordinairement l'objet. Car elles pensent qu'elles renaîtront libres avec leurs amis dans leur pays natal. C'est ce dont elles m'ont instruite de leur propre bouche »<fnref n="1279" />.

Nathalie Zemon Davis, qui a étudié la vie et l'œuvre de Maria Sybilla Merian, précise que cette « croyance des Africains en une résurrection après la mort, et à leur certitude de renaître libres au pays natal, n'était pas une nouveauté ; il existait toute une littérature européenne sur l'esclavage en Amérique. George Warren en parlait en 1667 dans son Impartial Description of Surinam où il dit que [ce] «concept pousse beaucoup d'entre eux à rechercher passionnément la mort dans l'espoir de se libérer de cet intolérable esclavage». Charles de Rochefort dit la même chose sur des îles françaises et Richard Ligon sur ceux des Barbades, tous deux rapprochant le phénomène des évasions et des révoltes d'esclaves, vis comme une seule et même tentative d'échapper au joug de maîtres cruels. Les «Nègres» de certains pays pensent qu'ils retournent dans leur propre pays quand ils meurent à la Jamaïque, c'est pourquoi ils font peu de cas de la mort, se figurant, par ce moyen, changer leur condition d'esclaves en celle d'hommes libres [...] Les Noirs... de l'Angola s'évadent de chez leurs maîtres et s'imaginent qu'après leur mort ils retrourneront au Pays de leurs Pères, ce qui n'est pas une traversée infernale, c'est pourquoi ils sont si nombreux à se suicider »<fnref n="1280" />.

Natalie Zemon Davis rapporte également ce témoignage du professeur Margaret Washington de l'université de Cornell : « Les recherches pour mon dernier livre m'ont amenée dans un endroit en Caroline du Sud et dans un autre en Géorgie appelé Ibo Landing. A ces deux endroits, une cargaison d'Africains Ibos qu'on venait juste de débarquer s'est dirigée droit vers l'Océan où ils se sont jetés avant qu'on puisse les arrêter. Il est clair qu'ils espéraient mourir et retourner à leur terre natale. Les Ibos n'étaient pas très recherchés en Caroline du Sud à causes de leur penchant à la « mélancolie » et au « suicide »<fnref n="1281" />.

## Résistance active

Se révolter et fuir est un choix plus dynamique mais guère aisé à mener à bien. Il est rapporté par les capitaines des navires négriers dès le départ des côtes africaines. Puis, en Amérique, il se développe sous les diverses formes du marronage. Il s'agit d'un mode de survie sociale, culturelle, morale, de formes de résistance extrême que l'on peut différencier en grand et petit marronage. Dans le premier cas, les esclaves fugitifs s'enfoncent dans les bois où ils sont difficiles à reprendre. Ce départ de l'habitation se veut définitif. Réfugiés dans des lieux

<footnote n="1278">¹²⁷⁸ Cité par Natalie ZEMON DAVIS, *Juive, catholique, protestante : Trois femmes en marge au XVIIe siècle*, Paris, Editions du Seuil, 1997, p. 221 et suiv.</footnote>

<footnote n="1279">¹²⁷⁹ Maria Sybilla MERIAN, *La métamorphose des insectes du Surinam*, Amsterdam, 1705. D'après Natalie ZEMON DAVIS, opus cité.</footnote>

<footnote n="1280">¹²⁸⁰ Richard LIGON, *A true and Exact History of the Island of Barbadoes*, Londres, Peter Parker, 1673. D'après Natalie ZEMON DAVIS, p. 352, opus cité.</footnote>

<footnote n="1281">¹²⁸¹ Lettre adressée par le professeur Margaret Washington de l'université de Cornell à Natalie Zemon Davis le 6 août 1990.</footnote>
difficiles d'accès, les fugitifs peuvent se regrouper pour vivre de troc ou se constituer en bandes vivant du pillage des plantations.

Le «petit marronnage» n'est qu'un absentéisme de quelques jours. Revenus d'eux-mêmes<fnref n="1282" /> ou bien repris, les nègres «marrons» sont soumis à la justice du roi ou à celle du maître. La nature de la punition dépend de la durée du marronnage, d'une récidive éventuelle, de la gravité des exactions commises, des conditions de la réintégration, ou du bon vouloir des juges ou des maîtres. Il est relativement courant mais il n'en est fait mention dans les échanges épistolaires officiels ou dans les témoignages des contemporains que lorsqu' « ils sont partis par groupes ». Ce petit marronnage ne paraît pas importer aux colons, contrairement au « marronnage collectif par bandes constituées sous l'autorité d'un chef et que l'on croit armées ». Le premier est un délit, le second, un crime<fnref n="1283" />.

### L'intégration dans le système colonialiste, comme mode de survie ?

Par mariage, par héritage, par rachat, certains esclaves accèdent à la liberté, voire à une aisance équivalente à celles des colons, sans cependant être considérés comme leurs égaux. Les anciens esclaves deviennent eux-mêmes parfois des esclavagistes, et tentent ce faisant, d'intégrer la société des blancs. C'est un autre mode de refus de l'asservissement et un accès à un statut acceptable, à un statut d'humain, qui ne remet pas cependant en question l'existence même de l'esclavage. Il s'agit là d'une forme de survie individuelle qui s'apparente aux diverses formes de résistance passive. La résistance active que représente le marronnage ne peut exister elle que collectivement : la survie au fond des bois l'exige.

## 3231 Affranchissements et métissage, les chemins de la liberté

### Les données des recensements

#### Faiblesse de la population libre en Guyane jusqu'à la veille de la Révolution

Les «Nègres libres» sont selon les recensements indiqués nommément ou confondus avec la population libre blanche ou avec les mulâtres (ce qui traduit bien le malaise ressenti par l'administration coloniale quant au statut de cette population libre). Par contre la mention de mulâtre n'est jamais omise en ce qui concerne les adultes.

<table><thead><tr><th>Année</th><th>1677</th><th>1687</th><th>1691</th><th>1692</th><th>1698</th><th>1704</th><th>1713</th><th>1714</th><th>1716</th><th>1720</th><th>1733</th><th>1737</th><th>1739</th><th>1763</th><th>1770</th><th>1788</th></tr></thead><tbody><tr><th>Libres</th><td>15</td><td>7</td><td>5</td><td>3</td><td>23</td><td>5</td><td>10</td><td>11</td><td>28</td><td>32</td><td>20</td><td>33</td><td>44</td><td>64</td><td>167</td><td>483</td></tr></tbody></table>

Ces données sont probablement inférieures à la réalité. En effet, une analyse détaillée du recensement de 1737 aboutit à un chiffre approchant la centaine de libres d'origine africaine cette année-là. Il semble que les Mulâtres sur les habitations ne soient comptabilisés ni comme esclaves, ni comme libres.

<footnote n="1282">¹²⁸² Lors des fêtes de Noël, il est fréquent que les administrateurs rendent une ordonnance « portant amnistie pour les esclaves qui rentreraient chez leurs maîtres en janvier », (Albon en 1721), afin de maintenir le petit marronnage dans des limites contrôlables.</footnote>

<footnote n="1283">¹²⁸³ G. DEBIEN, opus cité, p. 423.</footnote>
Réalité de la population des libres en Guyane en 1737

<table><tr><td>Hommes noirs et mulâtres propriétaires d'une habitation</td><td>6</td></tr><tr><td>Leurs femmes</td><td>3</td></tr><tr><td>Leurs enfants</td><td>7</td></tr><tr><td>Libres noires et mulâtres épouses d'un Blanc</td><td>14</td></tr><tr><td>Leurs enfants</td><td>12</td></tr><tr><td>Mulâtres et mulâtresses sur les habitations</td><td>22</td></tr><tr><td>Enfants Mulâtres sur les habitations</td><td>34</td></tr><tr><td><strong>Total</strong></td><td><strong>98</strong></td></tr></table>

Leur nombre croît lentement pendant toute la période considérée. Les libres en Guyane<fnref n="1284" />, du fait de leur petit nombre, ne commencent à jouer un rôle sur la scène coloniale qu'avec la Révolution.

Les recensements détaillés<fnref n="1285" />

Quatre recensements détaillés des habitations donnent des indications concernant les libres présents dans la colonie.

- Celui de 1709 fait état de 9 libres : ils vivent sur les habitations les plus riches de la colonie comptant (sauf une) entre 86 et 110 esclaves. L'affranchissement semble passer essentiellement par le mariage ou par une naissance métisse.

- En 1711, le recenseur relève 13 mariages mixtes dont 3 avec des femmes noires et 10 avec des Amérindiennes. 10 habitations sont concernées, bien modestes : il s'agit de neuf rocuries et d'une indigoterie dont trois sont sans esclaves, les autres comptent de 2 à 29 esclaves. Ces mariages sont peu prolifiques : huit couples sur treize sont sans enfants. Les hommes, tous des blancs, sont pour beaucoup d'anciens soldats : Burgos, Paillé, Saint-Amour, Pou etc.

- En 1717, sont dénombrés comme libres, 10 hommes, 13 femmes et 3 enfants sur neuf habitations. Ils ne sont pas propriétaires d'habitations. Quatre habitations comptent des couples mixtes dont un seul avec une femme noire, le couple Payé. (Les deux autres mentionnées en 1711 ont disparu).

Par ailleurs, 28 libres sont présents sur vingt habitations blanches, soit une habitation sur six ; toutes sauf trois comptent plus de vingt esclaves, il s'agit donc d'habitations relativement aisées pour la colonie.

- Le recensement de 1737, plus détaillé, compte huit habitations dont les propriétaires sont des hommes libres d'origine non blanche ; dans trois cas il s'agit de «Nègres libres». Il s'agit toujours d'habitations modestes comptant moins de dix esclaves (sauf une). Leurs épouses sont d'origine similaire sauf une (une Blanche mariée à un mulâtre). L'âge respectable de la

<footnote n="1284">¹²⁸⁴ Les îles françaises des Antilles connaissent une situation bien différente : si la Martinique ne compte que 47 libres en 1664, en 1767, ils sont 315 et en 1789, 5235. Saint-Domingue, elle, en 1788, compte plus de 20 000 « Mulâtres libres ». D'après Armand NICOLAS, opus cité, pp. 181-182 ; et Pierre PLUCHON, opus cité, p. 407.</footnote>

<footnote n="1285">¹²⁸⁵ Annexe 35. Habitations et métissage en Guyane.</footnote>
majorité d'entre eux paraît confirmer le ralentissement des affranchissements au début du XVIIIe. Deux seulement sont âgés de moins de 50 ans. Il est possible d'y voir une volonté officielle de restreindre les possibilités d'accession à la liberté à partir de 1730. Ce que semble confirmer les écrits administratifs et réglementaires. Ils sont installés à la périphérie du territoire «colonisé», aux frontières (Approuague, Oyapock). Et leurs habitations sont nouvelles dans la moitié des cas. Ce qui confirme la marginalisation géographique, sociale, politique des libres concernés. 14 femmes noires ou mulâtres et 7 Amérindiennes sont mariées à des blancs. Soit 29 mariages mixtes sur 150 couples recensés : le métissage concerne près de 20% des couples en 1737. Et ce bien qu'à cette date l'affranchissement par mariage soit quasiment interdit. A l'exception de la famille Payé (66 esclaves), peu d'habitations aisées parmi ces couples mixtes : seules trois d'entre elles ont entre 10 et 20 esclaves.

Des libres vivent sur huit habitations (dont les propriétaires sont des blancs) ; leur fonction n'est pas précisée sauf dans un cas (un tonnelier sur une habitation, celle de Moreau, comptant 82 esclaves).

Sur 32 habitations (soit 16 % de l'existant en 1737) des «Mulâtres» sont signalés. Comme en 1717, on constate qu'il s'agit plus fréquemment d'habitations aisées (20 esclaves et plus). Si au début de la colonisation, il est fait appel à d'anciens soldats pour exercer la fonction de commandeur, une évolution se fait sentir à partir du recensement de 1737 : la présence de commandeurs mulâtres est attestée dans deux cas (habitations Kerckove et Macayé).

Le bourg de Cayenne ne compte quasiment pas de Noirs libres ; pour la plupart d'entre eux ils sont installés sur les habitations. Ce n'est que dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, que, plus nombreux et avec peu de possibilités d'accès à la propriété, ils s'installent dans le bourg de Cayenne, souvent comme «gens de métiers». On observe une population, une société, qui se métisse de fait. Mais le système colonial rejette ce métissage qui reste mal perçu, mal accepté. Les libres quelle que soit leur origine sont tolérés sans plus. Ceux qui sont propriétaires se retrouvent installés en marge du territoire colonial ; les autres, présents sur les habitations, ne sont que rarement recensés au-delà du seul prénom.

## Modalités d'accès à la liberté

### Le Code noir et les affranchissements<fnref n="1286" />

Article 9. «Les hommes libres qui auront un ou plusieurs enfans de leurs concubinage avec leurs esclaves, ensemble les Maîtres qui l'auront souffert, seront chacun condamnés à une amende de deux mille livres de sucre ; et s'ils sont les Maîtres de l'esclave de laquelle ils auront eu lesdits enfans, voulons qu'outre l'amende, ils soient privés de l'esclave & des enfans & qu'elle & eux soient confisqués au profit de l'Hôpital, sans jamais pouvoir être affranchis. N'entendons toutefois le présent Article avoir lieu, lorsque l'homme n'étoit point marié à une autre personne durant son concubinage avec son esclave, épousera dans les formes observées par l'Eglise sadite esclave, qui sera affranchie par ce moyen, et les enfans rendus libres & légitimes »<fnref n="1287" />. Au début du XVIIIe siècle, ces mariages sont peu à peu

<footnote n="1286">¹²⁸⁶Les minutes notariales (où sont enregistrés les actes d'affranchissement) antérieures à 1777 n'ont pas été conservées. Pour la période postérieure, entre 1777 et 1792, 144 actes et 15 testaments mentionnant une clause d'affranchissement ont été enregistrés. Muriel LACAM, opus cité. Certaines années le nombre d'affranchissements est très faible. Cela correspond à des changements d'administrateurs et à des réformes de la procédure d'affranchissement.</footnote>

<footnote n="1287">¹²⁸⁷ D'après *Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours*, opus cité.</footnote>
interdits dans les colonies françaises d'Amérique : dès 1711 à la Guadeloupe, en 1724 pour la Louisiane : « Défendons à nos sujets blancs de l'un et l'autre sexe de contracter mariage avec les Noirs [...], et à tous curés, prêtres ou missionnaires [...] de les marier »<fnref n="1288" />. Le décret de 1741 confirme cette interdiction en Guyane, lors de l'affaire Suzanne Amomba Paillé<fnref n="1289" /> : « L'intention de Sa Majesté n'est point de permettre le mélange de sang des habitants de la colonie de Cayenne avec celui des Nègres ».

Article 55. « Les Maîtres âgés de vingt ans pourront affranchir leurs esclaves par tous actes entre-vifs ou à cause de mort, sans qu'ils soient tenus de rendre raison de leur affranchissement, ni qu'ils aient besoin d'avis de parens, encore qu'ils soient mineurs de vingt-cinq ans ». Article 56. « Les enfans qui auront été faits légataires universels par leurs Maîtres, ou nommés exécuteurs de leurs testamens, ou tuteurs de leurs enfans, seront tenus & réputés, & les tenons & réputons pour affranchis ». La liberté peut s'obtenir par testament : elle semble alors concerner essentiellement les esclaves domestiques avec lesquels des relations d'affection ont pu exister. Louis Sala-Molins, dont l'analyse exhaustive du Code Noir s'est révélée essentielle pour l'écriture de cette étude, conclut qu'en rapprochant les articles 9, 55 et 56, on constate que « l'affranchissement va de pair avec le métissage »<fnref n="1290" />

## Mariage et métissage

Les registres paroissiaux de l'église Saint-Sauveur de Cayenne témoignent de mariages entre blancs et esclaves à la fin du XVIIe siècle et au début du XVIIIe. Les esclaves concernés qui, jusqu'alors n'avaient pas d'identité individuelle, accèdent par le mariage à la liberté et à la reconnaissance de ce fait de leur existence puisque l'acte de mariage est un acte officiel religieux certes, mais qui assure à ses bénéficiaires un statut, une existence reconnue par un écrit<fnref n="1291" />.

Le 9 novembre 1695, le père François Guyard, curé de la paroisse, écrit : « J'ai reçu le consentement mutuel de mariage, fait en face d'Eglise, entre Nicolas Raison dit La Montagne, soldat dans la garnison fils de Jean Raison et de Marie Boulet de St Pierre de Lanion en Bretagne d'une part et Marie, négresse libre, veuve de Pierre Moreau habitant de cette isle d'autre part après avoir été dispensés des bans par le RP suéprieur et avoir eu l'agrément de M. le gouverneur... »<fnref n="1292" />.

Le 10 décembre 1687, le père Rullier reçoit le « consentement mutuel de mariage entre Marc Miton, fils de Marc Miton [...] et Marianne cy-devant esclave du sieur Constant à présent libre par l'accord de ce mariage ». Marianne est une Amérindienne.

La «forme» des actes paroissiaux concernant ces mariages traduit l'importance que la société coloniale leur accorde : ils sont très courts, les références aux origines de l'épouse sont vagues, le nombre de témoins restreint.

Ces mariages restent peu nombreux et tendent à diminuer lorsqu'on avance dans le siècle au profit du concubinage imposé aux esclaves. Les recensements témoignent indirectement de

<footnote n="1288">¹²⁸⁸ D'après Louis SALA-MOLINS, opus cité, p. 109.</footnote>

<footnote n="1289">¹²⁸⁹ Voir infra en 3231.</footnote>

<footnote n="1290">¹²⁹⁰ Louis SALA-MOLINS, opus cité, p. 192.</footnote>

<footnote n="1291">¹²⁹¹ De même que les actes de baptême et de sénpulture. « L'an 1749, et le six d'aoust a été inhumé dans le cimetière des enfans, Marguerite Françoise, fille du nommé Scipion, nègre libre et de Suzanne, son épouse. Elle avoit été baptisée hier âgée de douze jours et est morte cette nuit. Signé à l'original, Fauque, SJ ». Arch. dép. Guyane, 1Mi 203.</footnote>

<footnote n="1292">¹²⁹² Arch. dép. Guyane, 1Mi 203.</footnote>
cet état de fait en mentionnant l'existence d'enfants mulâtres sur nombre d'habitations<fnref n="1293" />. Cas particulièrement fréquent sur les exploitations les plus modestes, ainsi que sur les habitations dont le colon est veuf ou célibataire, mais pas uniquement. Dans le recensement de 1737, est ainsi mentionné le soldat Danclan, célibataire, propriétaire d'une habitation sur l'Orapu, sur laquelle travaillent quatre esclaves hommes, deux esclaves femmes. Point d'enfants esclaves, mais deux petits mulâtres. Le capitaine de garnison, Capperon, célibataire, est lui propriétaire d'une habitation dans la savane de Cayenne, sur laquelle travaillent cinq hommes esclaves, et une femme. Là encore, point d'enfants esclaves, mais un petit mulâtre...<fnref n="1294" />

Les chiffres traduisent des faits mais non le vécu quotidien.

En ce domaine, on ne peut que souscrire à l'analyse d'Arlette Gautier : « Le désir du Blanc pour la femme esclave l'enferme donc doublement : dans un désir face auquel elle ne peut s'affirmer et dans la possibilité d'une relation duelle face à la communauté des esclaves, dont les femmes sont pourtant, par leurs travaux, les membres les plus exploités»<fnref n="1295" />. Arlette Gautier cite à ce propos l'analyse de Gerda Lerner : «L'exploitation sexuelle des femmes noires par les hommes blancs était si répandue que l'on peut la considérer comme une pratique universelle particulièrement forte [...] Quelques femmes noires tiraient le maximum d'une obligation à laquelle elles ne pouvaient se soustraire, d'autres essayaient de conclure des marchés avantageux. [...] L'essentiel était que cette exploitation était toujours possible et que l'on ne pouvait ni lutter contre elle, ni y échapper »<fnref n="1296" />.

<table><caption>Répartition des gens de couleur libres par sexe au début du XVIIIe siècle 1297</caption><thead><tr><th></th><th>1716</th><th>1720</th><th>1722</th><th>1738</th><th>1739</th></tr></thead><tbody><tr><td>Gens de couleur libres : Nègres</td><td>6</td><td>7</td><td>8</td><td>9</td><td>10</td></tr><tr><td>Gens de couleur libres : Négresses</td><td>11</td><td>10</td><td>11</td><td>6</td><td>20</td></tr><tr><td>Gens de couleur libres : Mulâtres</td><td></td><td></td><td></td><td>4</td><td>12</td></tr><tr><td>Gens de couleur libres : Mulâtresses</td><td></td><td></td><td></td><td>14</td><td>12</td></tr></tbody></table>

Le nombre des libres augmente lentement, et concerne plus de femmes que d'hommes. Par le concubinage quelques femmes ont obtenu leur affranchissement et celui de leurs enfants. Mais leur nombre reste très faible.

<footnote n="1293">¹²⁹³ La présence d'enfants mulâtres est recensée sur 23 habitations dont les propriétaires sont des blancs ; ils sont nés probablement du concubinage du maître avec une esclave.</footnote>

<footnote n="1294">¹²⁹⁴ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 16. Le concubinage n'est pas rare en France au XVIIIe siècle ; il s'agit d'un comportement moralement condamné, mais socialement admis en particulier chez les nobles. «Les femmes esclaves avaient plus intérêt à devenir concubines d'un Blanc qu'épouses d'un esclave. Elles y gagnaient en mobilité sociale ascendante et leur maître les installait avec leurs enfants, en famille subconjugale, sur une parcelle de terre [...]. De plus ces unions mixtes étaient encouragées par l'institution du concubinage dans l'aristocratie française du XVIIe et du XVIIIe siècle. Les nobles y faisaient un mariage de convenance, destiné à conserver ou élever leur rang, mais entretenaient une union sentimentale avec une concubine ». Marie-Noële DENIS, « Enfants naturels et concubins en Guadeloupe et en Martinique : la mémoire de l'esclavage », dans Marcel DORIGNY (dir.), *Esclavage, résistances et abolitions*, Paris, CTHS, 1999, p. 458. Parmi les personnages en vue de la colonie se trouvant dans une situation de concubinage, on peut citer le sieur Folio des Roses, qui meurt lors de l'occupation hollandaise en 1676 : il vivait alors avec Françoise Vas, d'origine portugaise. Leurs deux enfants porteront son nom. Le gouverneur de Ferrolles est aussi dans ce cas lors de son pseudo mariage avec sa nièce.</footnote>

<footnote n="1295">¹²⁹⁵ Arlette GAUTIER, *Les soeurs de solitude*, Paris, Editions Caribéennes : 1985.</footnote>

<footnote n="1296">¹²⁹⁶ Gerda LERNER, *De l'esclavage à la ségrégation*, 1972.</footnote>

<footnote n="1297">¹²⁹⁷ Arch. nat., CAOM, sous-série C14, registre 9 à 16.</footnote>
## Le rachat...

En 1718, un Noir libre rachète sa femme esclave sur une sucrerie : il s'agit de Louis Dinan «nègre libre». Sa femme, Renée, est esclave sur la sucrerie de Montsinéry appartenant alors au sieur Chabot. Pour mener à bien cette affaire, il lui a fallu non seulement des moyens matériels, mais aussi beaucoup de persévérance. En effet, il a dû tout d'abord obtenir l'appui du père Ramette, curé de Saint-Sauveur de Cayenne, puis l'autorisation du gouverneur (Claude d'Orvilliers), enfin l'ordonnance du conseil supérieur.

Le prix en est élevé puisque l'estimation en est faite par des «experts» ; il doit être réglé en marchandises à moins que Louis Dinan ne fournisse un autre esclave à la place de sa femme. Les arguments avancés pour accéder à sa demande sont le respect des bonnes mœurs (mari et femme ne peuvent vivre séparés)…

Ce cas semble avoir été peu fréquent, car Artur qui relate l'affaire, conclut en ces termes : «Je n'ay point appris que cet arrêt ait servi de règlement, ne s'étant depuis présentée aucune affaire semblable »<fnref n="1298" />…

## Le «mérite»...

En 1743, le ministre s'étonne auprès des administrateurs : « *Je vous envoye un mémoire qui m'est revenu de la part d'un nègre nommé Zacharie Oreste cy-devant appartenant à Monsieur Desrozes par lequel vous verés qu'il demande la confirmation de la liberté qui lui a été accordée par cet officier comme vous devés estre instruits des motifs sur lesquels il fonde sa demande. Vous aurés agréable de m'en rendre compte avec votre avis* »<fnref n="1299" />.

Lesquels s'en explique dans une lettre datée d'octobre 1744 au ministre : Oreste a été affranchi pour avoir sauvé la vie de son maître. « *Le nommé Oreste, nègre du défunct M. Des Roses, qui avant de mourir luy a accordé sa liberté par écrit, en reconnoissance de lla vie qui luy avoit auparavant sauvée son canot ayant été fracassé sur les bancs de Mayacaré, où ataqué de la goutte, il se seroit noyé si sondit nègre ne se fut risqué à le porter sur ses épaules jusqu'à lieu de sauveté, lequel fait avéré tant par le raport qu'en son temps nous en fit le sieur Des Roses que par certificat de deux témoins, compagnons de ce naufrage, nous croyons pouvoir valablement luy confirmer une liberté méritée sans qu'il soit besoin d'en plus importuner Votre Grandeur* »<fnref n="1300" />.

Le rachat, le mérite, deux modes d'affranchissement suffisamment rares pour qu'elles fassent l'objet d'échanges épistolaires la colonie et la métropole.

## Le séjour en France

En 1708, l'ordonnateur d'Albon demande au ministre si un esclave « ayant suivi son maître en France, retourné aux isles, est toujours esclave et sujet à être vendu, ou bien s'il a quelque droyt de liberté. Réponse : un Nègre esclave est libre dès qu'il est venu en France »<fnref n="1301" />. En 1709, Joseph, esclave du sieur Baron, est ainsi déclaré libre car « il a été vu en France au service dudit sieur Baron »<fnref n="1302" />. Deux articles de l'ordonnance de 1736 limitent cette

<footnote n="1298">¹²⁹⁸ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 5. Le Code Noir est très restrictif à ce sujet. L'article XIII stipule « que si le mari esclave a épousé une femme libre, les enfans tant mâles que filles suivent la condition de leur mere, et soient libres comme elle, nonobstant la servitude de leur pere ; et que si le pere est libre et la mere esclave, les enfans seront esclaves pareillement ». Les esclavages, de l'Antiquité à nos jours, opus cité.</footnote>

<footnote n="1299">¹²⁹⁹ Arch. nat., CAOM, série B, registre 76.</footnote>

<footnote n="1300">¹³⁰⁰ Arch. nat., CAOM, sous-série C14, registre 19, folio 5.</footnote>

<footnote n="1301">¹³⁰¹ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 5.</footnote>

<footnote n="1302">¹³⁰² Bibl. nat. de France, naf. 2577, folio 98. Cité par Marie Louise MARCHAND-THEBAULT, «L'esclavage en Guyane sous l'Ancien Régime», in 2 *Siècles d'esclavage en Guyane française, 1652-1848*, opus cité, p. 25.</footnote>
possibilité en obligeant les maîtres à demander l'autorisation du gouverneur pour emmener son esclave en France, laquelle autorisation n'est accordée que pour permettre à un esclave d'apprendre un métier<sup>1303</sup> ; la durée du séjour est limitée (trois ans).

## Etre libre n'est pas être Blanc, les effets de l'affranchissement

### L'administration de la justice, des règles spécifiques.

En 1685, le Code Noir l'affirme, les affranchis ont les mêmes droits que les autres sujets du roi. Article 59 : «Octroyons aux affranchis les mêmes droits, privilèges & immunités dont jouissent les personnes nées libres ; voulons qu'ils méritent une liberté acquise, & qu'elle produise en eux, tant pour leurs personnes que pour leurs biens, les mêmes effets que le bonheur de la liberté naturelle cause à nos autres sujets». Cependant l'article 39 du même code pénalise l'affranchi en tant que tel lorsqu'il vient en aide aux marrons : «Les affranchis qui auront donné retraite dans leurs maisons aux esclaves fugitifs, seront condamnés par corps envers leurs Maîtres en l'amende de trois cens livres de sucre par chacun jour de rétention».

Une ordonnance de 1705 durcit cette mesure puisqu'elle révoque l'affranchissement en cas d'assistance aux marrons : «Le préambule porte que Sa Majesté étant informée que la peine établie par le règlement du mois de mars 1685 contre les nègres libres qui facilitent aux esclaves les moyens de devenir marons ou de commettre des vols n'étant que pécuniaire ne les empêche point de les recevoir chez eux et de leur y donner retraitte, même de recéler leurs vols et les partager avec eux<sup>1304</sup>. A quoy voulant pourvoir, Sa Majesté ordonne qu'à l'avenir les nègres libres qui retireront chez eux les nègres marons, ou recèleront leurs vols, ou les partageront avec eux, soyent déchus de leur liberté et vendus avec leur famille résidente chez eux à son profit et le prix du provenu de leur vente remis au commis trésorier de la marine pour être employé au fait de sa charge à la réserve du tiers qu'elle réserve au dénonciateur»<sup>1305</sup>.

Vingt ans plus tard, les affranchis ne sont plus assimilés aux «autres sujets» du roi, mais aux esclaves qu'ils ne sont théoriquement plus. Article 29 du Code noir de 1724 : «Les vols qualifiés, même ceux de chevaux, cavales, mulets, bœufs, ou vaches, sui auront été faits par les esclaves ou par les affranchis, seront punis de peine afflictive, même de mort si le cas le requiert». Article 34 : «Les Affranchis ou Negres libres, qui auront donné retraite dans leurs maisons aux esclaves fugitifs, seront condamnés par corps envers le maître, en une amende de trente livres par chacun jour de rétention ; & les autres personnes libres qui leur auront donné pareille retraite, en dix livres d'amende aussi par chacun jour de rétention & faute par lesdits Negres affranchis ou libres, de pouvoir payer l'amende, ils seront réduits à la condition des esclaves & vendus ; & si le prix de vente passe l'amende, le surplus sera délivré à l'Hôpital».

Si le statut d'affranchi est remis en question en 1724, par l'ordonnance de 1736, les autorités tentent d'en limiter l'accès. Dorénavant, pour affranchir son esclave, le maître doit obtenir l'autorisation du gouverneur et de l'ordonnateur, sans laquelle ces affranchissements seront

<footnote n="1303">1303 Les colonies souffrent d'une insuffisance d'artisans qualifiés. Former des esclaves paraît le moyen d'y remédier.</footnote>

<footnote n="1304">1304 Article 39 du Code Noir. «Les affranchis qui auront donné retraite dans leurs maisons aux esclaves fugitifs, seront condamnés par corps envers leurs Maîtres en l'amende de trois cens livres de sucre par chacun jour de rétention». Les esclavages de l'Antiquité à nos jours, opus cité.</footnote>

<footnote n="1305">1305 Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre5.</footnote>
considérés comme nuls et les esclaves concernés vendus comme esclaves au profit du roi et leurs maîtres condamnés à une amende « qui ne pourra être moindre que la valeur desdits esclaves ».

Il est interdit aux curés de baptiser comme libres les enfants dont les mères n'ont pas été reconnues comme duement affranchies. La condamnation des maîtres fautifs<sup>1306</sup> est aussi lourde que précédemment.

Face à un métissage de fait, à une population de libres en lente augmentation, l'institution élève donc des parapets qu'elle espère infranchissables.

Outre l'autorisation des administrateurs, en Guyane, «on a depuis<sup>1307</sup> exigé à Cayenne une somme de quinze cents livres par chaque tête d'esclave que leurs maîtres vouloient affranchir»<sup>1308</sup>. Ce qui revient à imposer une taxe sur l'affranchissement dont le but était d'éviter que les nouveaux affranchis, souvent âgés et malades, ne restent à la charge de la société<sup>1309</sup>.

## Une liberté relative.

- La reconnaissance d'une existence individuelle est précaire. La personne libre de couleur accède à une existence administrative et sociale : les actes d'état civil la concernant sont consignés dans les registres paroissiaux. En cela, il sont considérés comme «les autres sujets» du roi. A la différence de ces derniers cependant, ils n'ont souvent pas de nom patronymique et apparaissent comme un simple prénom «L'an 1753, [...] ont été mariés Félix, Nègre libre, et Marguerite, Mulâtresse libre, veuve en premières noces de Toni, vivant habitant d'Approuague. Ce mariage a été contracté en face d'Eglise en présence du sieur Louis Anselme Lacoste, d'Ignace, beau-frère de l'époux, de Paul, Nègre aux pères et de Florentin à M. de St Michel. L'époux, l'épouse, et leurs trois Nègres témoins ont délaré ne sçavoir signer»<sup>1310</sup>. Sur un même acte les époux, libres, comme leurs témoins, dont deux sont esclaves, n'ont une identité qu'à travers leur seul prénom. Sans surprise, les libres, comme les esclaves ne peuvent signer. Ni les uns, ni les autres n'ont accès à l'école.

- Les moyens de subvenir à leurs besoins sont limités : peu de libres accèdent à l'état d'habitants et lorsque c'est le cas, il s'agit toujours d'habitations à la limite de la survie avec peu d'esclaves. D'autres commencent à pratiquer une activité artisanale indépendante. Beaucoup survivent difficilement.

- Ils ne sont pas admis au sein de la milice. Composée des habitants blancs de la colonie, cette dernière a pour vocation la défense du territoire colonial. Les libres n'en font pas partie. Il existe cependant un corps armé dans lequel ils sont regroupés, la *maréchaussée*. Créée officiellement en 1745, elle est composée uniquement de «Mulastres» et de «Nègres libres» et a donc une composante raciale qui correspond au durcissement à l'égard des affranchissements par mariages que l'on constate à la même période. Son rôle : non pas la défense de la colonie contre l'ennemi extérieur, mais contre l'ennemi intérieur que représente

<footnote n="1306"><sup>1306</sup> Il s'agit souvent des pères des enfants concernés.</footnote>

<footnote n="1307"><sup>1307</sup> En 1765.</footnote>

<footnote n="1308"><sup>1308</sup> Bibl. nat. de France, naf. 2572, livre 7. En Martinique, en 1745, cette taxe est de «1000 livres pour l'affranchissement des hommes et de 600 pour celui des femmes», somme qui s'approche alors du coût d'un esclave. G. DEBIEN, opus cité, p. 374.</footnote>

<footnote n="1309"><sup>1309</sup> «Plus un Nègre mérite d'être affranchi, plus il est utile à son maître et plus son affranchissement est difficile», affirme le gouverneur Fiedmont en 1779. Arch. nat., CAOM, sous-série C14, registre 51 folio 5. D'après par Marie-Louise MARCHAND-THEBAULT, opus cité, p. 27.</footnote>

<footnote n="1310"><sup>1310</sup> Arch. dép. Guyane, 1Mi 204. Registres paroissiaux de Saint-Sauveur de Cayenne.</footnote>
pour les autorités les groupes de marrons réfugiés dans des zones difficilement accessibles<fnref n="1311" />. Elle est mise sous le commandement d'un officier de milice.

En 1765, existe une compagnie de «Nègres libres et de Mulâtres», qui semble s'apparenter à la milice, sans y être incluse cependant, à laquelle Turgot enjoint de rejoindre des rangs de la maréchaussée. Ce qu'ils refusent...

Leur sort n'est guère enviable comme en témoigne Jean Gabriel Stedman<fnref n="1312" /> quelques années plus tard : «Les gouverneurs ont cru devoir regarder les affranchis comme sujets à marcher au premier ordre. En conséquence, tous les mâles au-dessus de quatorze ans, mariés ou non, cultivateurs, gens de métiers [...] étoient compris dans une sois-disant compagnie de chasseurs sans solde [...]. Ces malheureux obligés de se déplacer au premier signal, n'ont par cette raison, jamais pu s'établir solidement, se marier, se fixer à quelque métier [et en disposent d'] aucun moyen honnête et sûr de subsister... »<fnref n="1313" />.

Le nombre des libres augmente lentement tout au long du XVIIIe siècle mais ne représente guère que 0.5 à 1 % de la population totale. Ce n'est que dans les années qui précèdent la Révolution, qu'ils commencent à former un groupe significatif : ils sont alors près de 500, soit 4 % de l'ensemble des habitants (non compris les Amérindiens).

En 1788 Stedman décrit ainsi le groupe des libres de la population de la colonie : «Le nombre des gens de couleur est de quatre ou cinq cents et celui des Nègres de neuf mille. Les gens de couleur, opprimés partout, l'ont peut-être été plus à la Guiane qu'ailleurs».

Il rapporte à ce propos les dires du citoyen Lescallier : «Quoique les créoles, sang-mêlés, dit le citoyen Lescallier<fnref n="1314" />, aient assez généralement beaucoup d'avantages corporels, de l'agilité, une tournure svelte et agréable, des organes bien constitués et de la disposition, ils étoient rarement réputés bon sujets lorsqu'on les tenoit dans la classe des esclaves exceptés ceux qu'on employoit aux fonctions de domestiques. La raison en est aisée à concevoir ; s'ils étoient nés de la fréquentation d'un Blanc passager ou étranger à l'habitation, fruits d'une liaison vicieuse, l'éducation ne réparoit pas leur origine. Ils dédaignoient les Nègres pour en être eux-mêmes dédaignés. Rarement ils réussissoient aux travaux d'habitation étant mêlés avec les Noirs. La dégradation générale dans laquelle on tenoit cette espèce d'hommes dans la colonie, destructrice pour eux de toute émulation, en avoit fait à Cayenne une race vagabonde et mal disciplinée ; presque aucun n'étoit établi utilement soit à la culture, soit à quelque métier»<fnref n="1315" />.

Le terme de Noir est alors assimilé à celui d'esclaves dans la mentalité des colons<fnref n="1316" />. Ce qui explique que les libres soient difficiles à intégrer dans l'univers mental de la société coloniale : un «libre» ne devrait pas exister. Et puisqu'il ne devrait pas exister, c'est avec réticence que les sacrements lui sont conférés, que l'accès au lire/écrire lui est autorisé.

De la ségrégation au racisme, on assiste tout au long du XVIIIe siècle à un durcissement des textes officiels concernant la population servile (et affranchie...) parallèlement à la mise en

<footnote n="1311">¹³¹¹ Arch. nat., CAOM, série B, registre 81.</footnote>

<footnote n="1312">¹³¹² Jean-Gabriel STEDMAN, d'origine anglaise, s'engage au service de Guillaume d'Orange, stathouder des Pays-Bas, et participe, en 1772, à l'expédition chargée d'écraser la révolte des esclaves au Surinam. Il séjourne à Cayenne pendant quelques semaines.</footnote>

<footnote n="1313">¹³¹³ Jean Gabriel STEDMAN, opus cité.</footnote>

<footnote n="1314">¹³¹⁴ Daniel Lescallier, commissaire de la Marine, ordonnateur à Cayenne de 1785 à 1788.</footnote>

<footnote n="1315">¹³¹⁵ Jean Gabriel STEDMAN, opus cité.</footnote>

<footnote n="1316">¹³¹⁶ A tel point qu'un esclave amérindien est parfois décrit dans les textes comme un «Nègre».</footnote>
place d'un racisme flagrant à l'égard, non seulement des esclaves, mais également de tous les libres ayant par définition une origine servile.

Jacques François Artur relate dans son *Histoire de la Guianne* une anecdote qui se déroule au XVIIe siècle période où l'esclavage n'en est qu'à ses débuts et le racisme, au sens contemporain du terme, un concept inexistant. Lorsqu'il écrit, un siècle s'est écoulé, le système esclavagiste règne dans toutes les colonies, un contexte dans lequel il se sent à sa place, qu'il ne remet pas en cause, et qui marque le regard qu'il porte sur les temps anciens. En 1664, « Le curé du lieu [les Iles du Cap Vert], quoique Nègre, était, dit mon autheur<fnref n="1317" />, bon théologien. Il fit beaucoup d'aceuil aux François et leur rendit toutes sortes de bons offices. Il vint à bord du « Brézé » visiter monsieur de Tracy qui, sans égard pour la couleur, le reçut avec le respect dû à son caractère, le fit dîner à sa table, lui donna partout le haut bout, et le renvoya chargé de présents et salué de trois coups de canons»<fnref n="1318" />.

En 1766, le ministre de la Marine<fnref n="1319" /> résume parfaitement la «pensée» coloniale sur ce sujet en ces termes : «Il faut observer que tous les Nègres ont été transportés aux colonies come esclaves, que l'esclavage a imprimé une tache ineffaçable sur toute leur postérité, même sur ceux qui se trouvent d'un sang-mêlé ; et que par conséquent, ceux qui en descendent ne peuvent jamais entrer dans la classe des blancs. Car s'il était un temps où ils pourraient être réputés blancs, ils jouiraient alors de tous les privilèges des blancs et pourraient, comme eux prétendre à toutes les places et dignités, ce qui serait absolument contraire aux constitutions des colonies»<fnref n="1320" />.

## Suzanne Amomba Paillé<fnref n="1321" />, femme, africaine, esclave, affranchie et habitante aisée

Il existe peu de données personnelles concernant les libres dans les archives. Il y eut cependant une femme qui fit beaucoup parler d'elle et dont le souvenir mythique perdure de nos jours, elle s'appelait Suzanne Amomba Paillé. Certes son destin fut hors norme, mais dans la singularité d'une histoire individuelle, il est malgré tout révélateur de la condition servile et plus encore du regard porté par les colons sur les esclaves et les affranchis, du racisme qui dès le début du XVIIIe siècle sert d'alibi au système esclavagiste en pleine expansion.

D'elle, nous ne savons rien directement. Elle ne savait ni lire, ni écrire, et ce que l'on sait de son itinéraire nous est parvenu à travers une série d'actes administratifs d'autant plus nombreux à son sujet qu'elle représentait pour la société de son époque un cas atypique, qu'elle était inclassable dans la société coloniale d'alors.

Si elle avait pu nous transmettre un récit de sa vie, les mots qu'elle aurait utilisés, les idées qu'elle aurait voulu traduire sur le papier n'auraient éveillé chez nous, esprits occidentaux d'une époque très différente de la sienne qu'un écho lointain et terriblement subjectif<fnref n="1322" />.

<footnote n="1317">¹³¹⁷ Il s'agit du père DUTERTRE, *Histoire générale des Antilles habitées par les Français*, Paris, 1671.</footnote>

<footnote n="1318">¹³¹⁸ Bibl. nat. de France, naf. 2571, livre 2.</footnote>

<footnote n="1319">¹³¹⁹ Il s'agit probablement de Choiseul.</footnote>

<footnote n="1320">¹³²⁰ D'après Louis SALA-MOLINS, opus cité p. 195.</footnote>

<footnote n="1321">¹³²¹ L'orthographe d'usage varie selon les documents d'archives considérés : on trouve Paillé également sous la forme de Payé et de Paillet.</footnote>

<footnote n="1322">¹³²² Car l'histoire en général et à plus forte raison celle qui retrace la trajectoire d'une vie, voire d'une société, est d'abord une construction intellectuelle. L'historien travaille certes à partir de connaissances acquises à l'université, de données récoltées dans les dépôts d'archives, mais l'analyse qu'il va faire des données récoltées,</footnote>
C'est donc avec ces limites, que je présente ici l'histoire de Suzanne Amomba Paillé telle que l'on peut l'approcher à travers les documents d'archives qui nous sont parvenus.

## Qui est-elle ?

Son histoire nous est connue essentiellement par les courriers échangés entre les administrateurs et la métropole à son sujet. Veuve d'un colon aisé, elle est Africaine et libre, elle est riche (tout au moins pour la colonie) et suscite, après son veuvage, la convoitise de certains pendant que pour d'autres (le personnel colonial en place), elle constitue en tant que femme et qu'ancienne esclave une remise en cause de l'ordre social colonial (parce qu'elle est sortie de sa condition juridique, sociale, économique), ordre social que ce personnel a pour mission de maintenir...

De sa naissance, nous ne savons rien. Mais un acte de mariage et un acte de sépulture encadrent sa vie de femme. Le 29 juin 1704, en effet, le père Mousnier, curé de la paroisse Saint-Sauveur de Cayenne, reçoit «*le consentement mutuel de mariage [...] après la publication des trois bans et en présence des témoins soussignés de Jean Paillé, soldat de la garnison et maître maçon, tailleur de pierre, natif du Pont Saint-Martin en Basse Marche et de Suzanne Amomba, négresse libre*»<fnref n="1323" />.

Elle est Noire, elle est femme, elle fut esclave.

En 1741, M. Lefèvre d'Albon, ordonnateur de la colonie, mentionne son mariage en ces termes : «*Un soldat masson il y a trente ans épousa une négresse esclave de M. de La Motte Aigron*<fnref n="1324" /> *quy, en conséquence, luy donna sa liberté. Le soldat, peu après congédié, avoit par son industrie gagné un bien assé considérable pour le pays...*»<fnref n="1325" />.

Ce mariage ne fut possible que parce que la situation sociale de Jean Paillé était très modeste et qu'il a été célébré au tout début du XVIIIe siècle. Très vite un mariage entre un Blanc et une esclave implique pour le premier la perte de toute situation sociale en vue existante ou à venir. En effet, dès 1733, une ordonnance royale précise : «*Je veux aussi que tout habitant qui se mariera avec une négresse ou mulâtresse ne puisse être officier, ni posséder aucun emploi dans les colonies*»<fnref n="1326" />. Ces mariages qui permettent à une esclave d'obtenir sa liberté - si son maître y consent - se font plus rares lorsque l'on avance dans le siècle.

C'est en 1755, le 28 janvier, que l'acte de sépulture de Suzanne Amomba Paillé est enregistré par le père Ruel, curé de la paroisse Saint-Sauveur de Cayenne, «*Suzanne Amomba, veuve de Jean Paillé, habitant de Macouria, âgée d'environ cent ans*<fnref n="1327" />, morte cette nuit dernière a été inhumée dans l'église en la gallerie du côté de la Sainte-Vierge en présence des sieurs Lacoste et Brillouët qui ont signé*»<fnref n="1328" />.

<footnote>sera aussi le produit de son histoire personnelle, de ses origines socio-culturelles, et plus généralement de son époque.</footnote>

<footnote n="1323">¹³²³ Arch. dép. Guyane, 1 Mi 203, registres paroissiaux de Saint-Sauveur de Cayenne.</footnote>

<footnote n="1324">¹³²⁴ Voir supra en 3113.</footnote>

<footnote n="1325">¹³²⁵ Arch. nat., CAOM, série C14, registre 18.</footnote>

<footnote n="1326">¹³²⁶ MOREAU de SAINT-MERY. D'après Louis SALA-MOLINS, opus cité, p. 201.</footnote>

<footnote n="1327">¹³²⁷ Selon le recensement de 1717, Suzanne Amomba était âgée en 1717 de 34 ans. Elle serait donc née vers 1683 et décédée autour de sa soixante-douzième année. Le recensement de 1737 lui attribue l'âge de 64 ans... Elle serait alors née vers 1673 et décédée autour de sa quatre-vingt deuxième année.</footnote>

<footnote n="1328">¹³²⁸ Arch. dép. Guyane, 1 Mi 203, registres paroissiaux de Saint Sauveur de Cayenne.</footnote>
Une habitation à Macouria

Entre ces deux dates, près d'un demi-siècle s'est écoulé. La colonie a connu une relative période de prospérité, les habitations se sont multipliées, le territoire reconnu et occupé s'est notablement étendu.

En témoigne le développement significatif de l'habitation mise en valeur par Jean et Suzanne Amomba Paillé dont nous connaissons l'ampleur grâce aux mentions relativement détaillées contenues dans les recensements faits par les administrateurs de la colonie pour cette période<fnref n="1329" />.

Cette habitation, sise en la «rivière de Macouria», quartier «Grande Terre», porte le nom de «Courbary»<fnref n="1330" />.

- Le recensement de juillet 1709 mentionne Paillé et sa femme. Il est présenté comme «un des soldats réformés, masson et charpentier ». Ils n'ont pas d'enfant. Les esclaves sont au nombre de six. L'habitation est encore fort modeste puisque les Paillé ne possèdent qu'une «beste à cornes» et un fusil Ils produisent des vivres.

- Le recensement de 1737 est beaucoup plus détaillé, et d'autant plus significatif qu'il se situe à peu d'années de la mort du mari d'Amomba Paillé, en mai 1739. L'habitation est devenue prospère. Elle produit du cacao, de l'indigo, du café et du rocou.

Le «sieur Paillé, sergent de milice, [est] âgé de 71 ans. Suzanne, sa femme, négresse libre, [de] 64 ans ». Soixante-sept esclaves sont comptabilisés.

Les époux Paillé possèdent «un fusil en bon état ; deux hord de service ; un pistolet ; une épée». Ils disposent de trois «canots» : l'un sert «à naviguer», les deux autres «pour la pêche».

L'élevage s'est considérablement développé, puisque les administrateurs notent la présence de «vingt vaches, six toreaux, vingt veaux ou génisses, six brebis, un bélier, deux agneaux, une truye, un vérat». Il existe également un colombier, ce qui dans la colonie est le signe d'une aisance certaine.

En «plantages», on trouve sur l'habitation «quatre quarés en indigo, deux cents pieds de cacao commencant à raporter, deux mille d'un an, trois cents pieds de caffé raportant, dix mille pieds de rocou raportant». En «vivres», «deux quarés en manioc, cent pieds de bananiers». Ils jouissent donc de revenus confortables pour la colonie<fnref n="1331" />.

Ils sont également propriétaires d'une maison à Cayenne.

Recensements de l'habitation «le Courbary», à Macouria, appartenant aux époux Paillet

1ère moitié du XVIIIe siècle

<table><thead><tr><th>Recensements</th><th>1709</th><th>1711</th><th>1717</th><th>1737</th></tr></thead><tbody><tr><td>Esclaves</td><td>6</td><td>10</td><td>16</td><td>67</td></tr><tr><td>« Bestes à corne »</td><td>1</td><td>3</td><td>5</td><td>46</td></tr><tr><td>Production de vivres : - « Milh »</td><td>oui</td><td>oui</td><td>?</td><td>oui</td></tr></tbody></table>

<footnote n="1329">¹³²⁹ Archives coloniales, sous série C14, registres 6, 7, 10 et 16.</footnote>

<footnote n="1330">¹³³⁰ Une carte dressée en 1766 par François Haumont, ingénieur du roi, indique la position exacte de l'habitation Paillé (Arch. dép. Guyane, 1Mi 152, C61). Encore de nos jours, on peut voir sur la carte IGN au 1/25 000 de Macouria, sur la rive gauche de la crique, la mention «Ile Paillé».</footnote>

<footnote n="1331">¹³³¹ «Revenus : livres d'indigo 400 ; livres de cacao 50 ; livres de café 400 ; livres de rocou 4 000»</footnote>
<table><tr><td>- Manioc</td><td>oui</td><td>oui</td><td>?</td><td>oui</td></tr><tr><td>- Ignames</td><td>oui</td><td>oui</td><td>?</td><td>oui</td></tr><tr><td>Cultures d'exportation :</td><td>- Rocou</td><td>-</td><td>oui</td><td>oui</td></tr><tr><td></td><td>- Indigo</td><td>-</td><td>oui</td><td>oui</td></tr><tr><td></td><td>- Café</td><td>-</td><td>-</td><td>oui</td></tr><tr><td></td><td>- Cacao</td><td>-</td><td>-</td><td>oui</td></tr><tr><td>Armes :</td><td>- Sabre</td><td>-</td><td>1</td><td>1</td></tr><tr><td></td><td>- Fusil</td><td>1</td><td>3</td><td>2</td></tr><tr><td>Maison à Cayenne</td><td>-</td><td>-</td><td>1</td><td>1</td></tr></table>

»L'an mil sept cent trente neuf, le onze may, Jean Paillet, habitant, décédé hier âgé de plus de soixante ans, a été inhumé dans l'église»<fnref n="1332" />.

Ce décès, près de dix-sept années avant celui de sa femme, va attirer, raconte Artur, «l'attention des hérédipettes de la colonie. Plusieurs s'étaient déjà appropriés, de manière ou d'autre, une bonne partie de son bien. D'autres visaient à lui faire faire en leur faveur une donation entre vifs, de tout le reste»<fnref n="1333" />.

## Femme, noire, libre, veuve et riche, un statut qui dérange..., une fortune qui suscite bien des convoitises

Entre 1740 et 1748 tout ce que la colonie compte d'instances administratives, judiciaires, religieuses, notariales va rédiger des lettres, des documents officiels concernant Suzanne Amomba Paillé et l'habitation dont elle est dorénavant propriétaire.

Le premier document attestant de cette affaire est une lettre adressée par les administrateurs de la colonie MM. de Chateaugué et d'Albon à l'autorité dont ils dépendent, à savoir le secrétaire d'état à la Marine, le 1er septembre 1740, soit un peu plus d'une année après la mort de Jean Paillé.

«Voicy un cas sur lequel nous prendrons la liberté de vous demander explication. Un soldat masson, il y a trente ans, épousa une négresse esclave de M. Lamotte Aigron, qui, en conséquence luy donna sa liberté. Ce soldat, peu après congédié, avoit par son industrie gagné un bien assés considérable pour le pays lorsqu'il a été surpris par une mort subite sans laisser de postérité, par où laditte négresse, en vertu des clauses de son contract de mariage au dernier vivant les biens, s'est mise en possession de tous ceux du défunct tant mobiliers qu'immobiliers. Une négresse affranchie, qu'elle est, mais riche et dont l'âge ne permet pas un lien de longue durée, fait un grand attrait pour gens avides et peu délicats tels que nous voyons un jeune homme quoy qu'habitant fort à son aise, qui par mille basses manoeuvres s'est emparé de son esprit et malgré les railleries publiques n'a pas eu honte de parler sacrement. A quoy, nous nous sommes oposés tant pour l'indécence de ces sortes d'unions, que pour la conservation des droits domaniaux...»<fnref n="1334" />.

Puis, en janvier 1741, c'est au conseil supérieur de la colonie d'être saisi en tant que cour de justice par Suzanne Amomba qui s'estime spoliée de ses droits par Jacques Mallécot, greffier

<footnote n="1332">¹³³² Arch. dép. Guyane, 1 Mi 203, registres paroissiaux de Saint Sauveur de Cayenne.</footnote>

<footnote n="1333">¹³³³ Bibl. nat. de France, naf 2572.</footnote>

<footnote n="1334">¹³³⁴ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 17.</footnote>
en chef du conseil supérieur<fnref n="1335" />, chargé de gérer son bien depuis la mort de son mari. Suzanne Amomba perd son procès<fnref n="1336" />.

Le scandale social que représente Suzanne Amomba est bien exprimé dans la lettre, qu'en septembre de la même année, l'ordonnateur d'Albon adresse au ministre.

«Comme cette vieille fait voir une imbécilité susceptible [...] de toutes les impressions que s'efforcent de luy donner [...] les gens qui aboient avidement après sa succession soit par donnation soit par mariage, le procureur du roy pour obvier à toutes mauvaises suggestions a représenté et obtenu sentence par laquelle reserve à elle la jouissance de tous ses revenus, toute la disposition de ses biens luy est interdite sans l'authorité de justice laquelle sentence portée au conseil supérieur y a été confirmée.

Ny plus ny moins il se présente aujourd'hui un nouvel aspirant à mariage, c'est un petit habitant veuf quy a sept esclaves et deux enfants. Le premier ban s'est publié il y a deux jours à la messe paroissialle surquoy dès le lendemain je formay opposition jusqu'à ce que par le premier vaisseau du roy nous puissions être instruits de ses intentions sur une matière qui nous est nouvelle.

Scavoir sy, Sa Majesté, trouve bon de tolérer le mélange de sang par mariage de blancs avec des négresses. Secondement sy un nègre ou négresse en tant qu'affranchie et n'ayant point d'héritiers, peuvent contre le droit romain disposer de leurs biens au préjudice du domaine royal, surtout dans la circonstance présente d'interdiction judiciaire pour cause d'imbécillité»<fnref n="1337" />.

La morale, le droit, l'ordre sont bafoués : la puissance publique doit intervenir comme garant d'un ordre social immuable.

Puis, l'affaire Suzanne Amomba Paillé devient un enjeu de pouvoir (et un enjeu fincancier) entre l'ordonnateur et le conseil supérieur. En juillet 1742, ce dernier rend un arrêt favorable à Suzanne Amomba.

«Entre Suzanne Amomba, négresse libre, veuve Paillé demanderesse en requête comparante en personne d'une part, contre Messieurs Le Teneur, juge royal, et Dedon, procureur du roy audit siège, déffendeurs aussy comparants d'autre part,

Parties ouyes et Monsieur de Macayé, procureur général du roy en ses conclusions par écrit ayant préalablement communiqué un mémoire dressé par monsieur d'Albon et autres pièces de sa part, après quoy iceluy retiré, le conseil a reconnu la veuve Paillé n'estre point interdite suivant la sentence du siège royal en date du vingt sixième janvier mil sept cent quarante-un confirmée par arrest du conseil du huitième moys audit an. Et comme monsieur d'Albon s'est rendu seul juge de cette affaire, la cour a renvoyé ladite Paillé à se pourvoir par devant le conseil privé du roy»<fnref n="1338" />.

La réponse du ministre quelques mois plus tard est un désaveu du conseil : «Lorsque le gouverneur et l'ordonnateur ou l'un d'eux particulier sont saisis d'une affaire, le conseil supérieur ne peut plus en prendre connaissance ; et ce n'est que le roy qui peut décider de la compétence ». Le conseil supérieur ne peut donc reprendre la requête de Suzanne contre l'ordonnateur d'Albon. Si l'affaire Payé regarde l'ordonnateur c'est que : 1. l'habitation Paillé est débitrice du domaine ; 2. l'ordonnateur est le seul juge dans les affaires qui

<footnote n="1335">¹³³⁵ Suzanne Amomba Paillé est la marraine de Catherine Mallécot, née en 1727. De plus Mallécot est propriétaire d'une habitation à Macouria, limitrophe de celle des Paillé...</footnote>

<footnote n="1336">¹³³⁶ Arrêt du conseil supérieur du 2 janvier 1741.</footnote>

<footnote n="1337">¹³³⁷ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 18.</footnote>

<footnote n="1338">¹³³⁸ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 18, folio 137.</footnote>
concernent le domaine et donc « intéressé à la conservation des biens de laditte négresse»<fnref n="1339" />.

L'un des piliers de l'ordre social reste l'autorité religieuse. C'est ainsi qu'à la même date, le père Panier, supérieur des jésuites de la colonie, écrit au ministre. «Monseigneur, Une vieille négresse sans enfans, veuve d'un françois sollicitée l'année dernière par un de nos jeunes habitants consentit à l'épouser et n'en pût obtenir la permission. Elle voulut ensuite pour favoriser le jeune homme lui faire une donation de tous ses biens... »<fnref n="1340" />.

Depuis le 26 janvier 1741, elle est «interdite [...] par sentence du siège royal, de disposer des biens de cette succession sans authorité de justice, laditte sentence confirmée par arrest du conseil supérieur du 8 may 1741, dans laquelle lettre j'ai fait mention des différens procédés où l'on a engagé cette pauvre ignorante par des veues intéressées. [...] ni plus ni moins les choses demeurent dans la disposition où j'ai creu les devoir mettre, et ma saisie conservatoire contrarie très fort la poursuitie des aspirants aux graces de cette vieille facile à se laisser surprendre : le curateur qui luy a été donné est homme de probité qui par mes ordres exprès ne la laisse manquer de rien de ce qu'elle peut raisonnablement [ ! ] souhaiter. Elle en est très contente et dans une assez grande aisance, que luy peuvent faire désirer ses faux adulateurs autre chose que la liberté de se dépouiller en leur faveur... »<fnref n="1341" />.

Ce qu'approuve l'autorité centrale : «Vous avez très bien fait [écrit le ministre en décembre 1741] d'empescher le mariage qu'un habitant de la colonie vouloit contracter avec une négresse. L'intention de Sa Majesté n'est point en effet de permettre ces sortes d'alliances aux habitants. Et elle vous recommande de tenir la main à ce qu'il ne s'en fasse point à Cayenne»<fnref n="1342" />.

Ainsi que le souligne Louis Sala-Molins, «il ne faudrait pas que les affranchis prennent leur liberté trop au sérieux et qu'ils se mettent à acheter et à vendre, à négocier ou à faire de l'argent », alors que théoriquement « dès 1741, une décision royale les autorise à disposer de leurs biens»<fnref n="1343" />. Coïncidence des dates...

Malgré cela, faute de pouvoir gérer ses biens, faute de pouvoir se remarier, Suzanne Amomba, poussée par un entourage plus ou moins intéressé, décide de rédiger un testament. Celui-ci est enregistré le 9 mars 1742 en l'étude du notaire Delisle<fnref n="1344" />.

De ses biens, elle fait trois parts. Avec la première elle s'assure une sépulture décente, et des prières pour le repos de son âme et celle de son mari. Une part est destinée aux « institutions » : hôpital, mission, paroisse... Le reste - l'essentiel de ses biens - est destiné à des personnes privées.

Ce testament, rédigé selon les règles en vigueur, traduit une volonté de reconnaissance à l'égal des autres habitants. Il montre une volonté d'insertion dans la société coloniale. Mais cette dernière ne pouvait tolérer cette remise en cause d'un ordre qui lui paraissait immuable.

<footnote n="1339">¹³³⁹ Arch. nat., CAOM, série B, registre 72.</footnote>

<footnote n="1340">¹³⁴⁰ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 18, folio 187. Annexe 28. A propos de l'affaire Suzanne Amomba Paillé.</footnote>

<footnote n="1341">¹³⁴¹ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 18.</footnote>

<footnote n="1342">¹³⁴² Arch. nat., CAOM, série B, registre 72.</footnote>

<footnote n="1343">¹³⁴³ LOUIS SALA-MOLINS, opus cité, p. 197.</footnote>

<footnote n="1344">¹³⁴⁴ Arch. dép., minutes de l'étude du notaire Delisle, 1 Mi 271. Seule minute conservée pour la période antérieure à 1777.</footnote>
En décembre 1742, son interdiction juridique est confirmée par le conseil d'état : «*Sa Majesté ordonne qu' (il soit) procédé par le sieur Lefèvre d'Albon, commissaire général de la Marine, ordonnateur à Cayenne [...] à l'interdiction s'il y échoit de la négresse Suzanne Amomba, veuve Paillé, et [...] l'administration de ses biens suivant les règles et les formalités prescrittes par les ordonnances de Sa Majesté* »<fnref n="1345" />.

Cette interdiction est levée en mars 1744. L'ordonnateur d'Albon, après enquête, «rétablit Suzanne Amomba Paillé dans la pleine liberté acordée par l'ordonnance de Sa Majesté aux esclaves affranchis de jouir et disposer de leurs biens»<fnref n="1346" />.

En octobre 1747, Villiers de l'Isle Adam, qui fait fonction d'ordonnateur après la mort d'Albon l'année précédente, rappelle au Ministre que «la veuve Paillé est toujours [...] dans l'attente de la ratification de son testament, pour s'assurer un protecteur qui puisse être authorisé à la défendre, la soutenir, et luy faire fournir tous ses besoins... »<fnref n="1347" />.

De ce testament, les autorités ne voudront pas. En avril 1748, Suzanne Amomba est contrainte de faire une donation de ses biens «aux enfants de l'un et l'autre sexe de cette colonie pour leur éducation»<fnref n="1348" />.

«Par devant nous, l'un des notaires royaux, porte-notes de l'isle et colonie de Cayenne, et témoins soussignés, fut présente en personne Suzanne Amomba, négresse libre, veuve de feu Jean Paillé, vivant habitant demeurant à Cayenne, rue des Cazernes, laquelle considérant que elle ne scavoit faire un meilleur usage des biens qu'il a plu à la divine providence de lui départir que de les employer à l'éducation des enfants de cette colonie où, après avoir elle-même acquis la liberté le plus précieux de tous les biens, elle jouit encore d'une fortune assés considérable dont elle a par reconnoissance gratifier cette même colonie. A par ces présentes fait donation entre vifs et irrévocable en la meilleure foie que donation puisse avoir lieu, aux enfants de l'un et de l'autre sexe pour leur bonne instruction et éducation [...] d'une habitation sise au quartier de Macouria plantée en rocou, circonstances et dépendances et généralement tous les biens meubles et immeubles qui pourroient se [...] trouver appartenir à ladite donatrice, à elle connus ou inconnus avec les esclaves ci-dessommés qui font en tout le nombre de cinquante-cinq esclaves [...] [La] donatrice déclare ne scavoir écrire ni signer et a fait sa marque d'une croix»<fnref n="1349" />. Le testament de 1742 lui laissait la libre propriété de ses biens et lui permettait d'en disposer comme elle le voulait. La donation de 1748 lui laisse certes l'usufruit de ses biens, mais lui en enlève la propriété. Suzanne Amomba est renvoyée à sa condition d'éternelle mineure<fnref n="1350" />. De plus, cette donation bénéficie pour l'essentiel aux enfants de la colonie, mais ne s'agit-il pas de facto des enfants des blancs ?

<footnote n="1345">¹³⁴⁵ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 18. Annexe 28. A propos de l'affaire Suzanne Amomba Paillé.</footnote>

<footnote n="1346">¹³⁴⁶ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 19.</footnote>

<footnote n="1347">¹³⁴⁷ Arch. nat., CAOM, sous série C14, registre 20.</footnote>

<footnote n="1348">¹³⁴⁸ L'article 52 du Code noir de la louisiane (1724) stipule que : «desdits affranchis, ensemble le Negre libre, [est] incapable de recevoir des blancs aucune donation entre-vifs à cause de mort ou autrement ; Voulons qu'en cas qu'il leur en soit faite aucune, elle demeure nulle à leur égard, et soit appliquée au profit de l'Hôpital le plus prochain». Or Suzanne Amomba a bien hérité de son mari. Ce qui aux yeux du personnel colonial devait paraître comme contraire à la loi. La donation de 1748 en faveur d'un «collège» revient à faire appliquer cet article 52.</footnote>

<footnote n="1349">¹³⁴⁹ «Recueil de pièces concernant le petit collège de Cayenne». Naf 2577. Arch. dép. Guyane, 1 Mi 242.</footnote>

<footnote n="1350">¹³⁵⁰ L'habitation Paillé est encore indiquée sur les cartes de 1747 et 1766.</footnote>
Jacques François Artur résume ainsi cette affaire : «Le 30 avril 1748, la nommée Amomba, négresse libre, veuve Paillé, qui se trouvait un bien considérable [sic], attirait l'attention des hérédipettes de la colonie. Plusieurs s'étaient déjà appropriés, de manière ou d'autre, une bonne partie de son bien. D'autres visait à lui faire faire en leur faveur une donation entre vifs, de tout le reste. Enfin elle paraissait décidée en faveur de M. de L'Isle Adam à qui elle allait faire cette donation : on l'en détourna ; et le 30 avril de cette année 1748, elle fit cette donation nérale aux enfants de l'un et l'autre sexes de la colonie, pour être employée à l'établissement de deux écoles pour leur éducation. Ce acceptant pour lesdits enfants, le commandant et l'ordonnateur, en présence du procureur général du roi, et sous le bon plaisir de Sa Majesté, s'en rapportant pour l'établissement desdittes écoles, aux dispositions que feraient mesdits sieurs dont elle connaît, est-il dit, le zèle pour le bien et l'avantage de la colonie, avec la clause que ces biens ne pourraient être employés à d'autres usages qu'à ceux de la présente destination, et encore à la charge par lesdites écoles de payer à divers quand elles seraient en possession, c'est à dire après la mort de leur donatrice, des sommes assez considérables, entre autres celle de dix mille livres à monsieur Villiers de L'Isle Adam. [...]. [C'est] le sieur G... [qui est] en possession à titre de ferme de l'habitation et des nègres de ladite Amomba, veuve Paillé»<fnref n="1351" />.

En 1755, Suzanne Amomba, dont l'âge est si vénérable qu'elle est qualifiée de centenaire, décède.

Bien des années plus tard, il sera encore question de l'héritage de Madame Paillé. En septembre 1776, le gouverneur Fiedmont et l'ordonnateur Malouet, adressent au ministre un courrier au sujet des fondations faites à Cayenne pour l'éducation des enfants. «Il a été fait, Messieurs, différentes fondations à Cayenne pour l'éducation des enfans des deux sexes. Le sieur de la Motte Aigron a légué en 1722 tous ses biens pour l'établissement d'une communauté de religieuses destinée à l'instruction des filles. [...]. Suzanne Amomba, veuve Paillé, fait en 1748 une donation de tous ses biens, qui ont été destinés à l'établissement d'un collège et il a été construit en 1766 pour cet objet un bâtiment dans la ville de Cayenne. Le roy s'était chargé [...] de la dépense et entretien des prêtres destinés au service de ce collège»<fnref n="1352" />.

Ironie des destinées : à l'extrême fin du XVIIe siècle Suzanne Amomba fut l'esclave de François de La Motte Aigron. Un demi siècle plus tard le patrimoine qu'elle a réussi à se constituer avec son mari va permettre, joint à celui de ses anciens maîtres, de créer des établissements d'enseignement...

N'est-ce pas la meilleure preuve que Suzanne Amomba avait, malgré tout, réussi à dépasser tous les handicaps ? Elle est une femme et fut une esclave. Doublement mineure.

Par son mariage, elle change de statut juridique. Par son travail, elle gagne son indépendance économique<fnref n="1353" />. Cette double réussite, cette double liberté dérange, d'autant moins supportable pour la société d'alors qu'aggravée par son sexe et par son âge. On cherche donc à lui confisquer ses biens. Certains habitants en tentant de l'épouser, les fonctionnaires du roi en la mettant sous tutelle.

Le résultat de ces années de procédures est un résultat moralement acceptable pour les membres de la société coloniale du XVIIIe siècle<fnref n="1354" />.

<footnote n="1351">¹³⁵¹ Bibl. nat. de France, naf 2572.</footnote>

<footnote n="1352">¹³⁵² Arch. nat., CAOM, série C14, registre 43.</footnote>

<footnote n="1353">¹³⁵³ «L'émancipation de l'esclave passe par l'appropriation des oripeaux de son maître» écrit Y. LEROUX à propos du vêtement (opus cité, p. 774). Cette émancipation passe pour certains esclaves par l'appropriation du statut du blanc : Suzanne Amomba Paillé en devenant une riche habitante esclavagiste en témoigne.</footnote>

<footnote n="1354">¹³⁵⁴ Plus de deux siècles se sont écoulés, deux siècles pendant lesquels s'est construit le mythe de madame Paillé : une esclave modèle (qui a réussi) et dont le nom est donné à une rue de Cayenne et un quartier de</footnote>