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## Chapitre 4

# Le site archéologique de Nora : caractères généraux, méthodologie de la fouille mise en œuvre, interprétation géoarchéologique et synthèse stratigraphique

François-Xavier Fauvelle, Romain Mensan, Habtewold Habtemikael et Hailu Zeleke Woldetsadik

Éditeur : Centre français des études éthiopiennes

Lieu d'édition : Addis-Abeba

Publication sur OpenEdition Books : 17 octobre 2024

Collection : Ad'É Books, Archaeology and History

ISBN numérique : 978-2-11-172318-4

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## RÉFÉRENCE NUMÉRIQUE

Fauvelle, François-Xavier, et al. « Le site archéologique de Nora : caractères généraux, méthodologie de la fouille mise en œuvre, interprétation géoarchéologique et synthèse stratigraphique ». Nora, ville islamique de l'Éthiopie médiévale (fin du XIIIe-début du XVIe siècle) : les fouilles de 2008, édité par François-Xavier Fauvelle et Romain Mensan, Centre français des études éthiopiennes, 2024, https://doi.org/10.4000/12iyo.

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Le site archéologique de Nora : caractères généraux, méthodologie de la fouille mise en œuvre, interprétation géoarchéologique et synthèse stratigraphique

Ce chapitre est conçu pour servir à la fois de guide du site de Nora, de présentation des opérations archéologiques conduites en 2008 et de vadémécum des principaux résultats. Il présente successivement les caractères généraux du site, la conduite des opérations archéologiques, une interprétation géoarchéologique de la formation du site et enfin une synthèse des données concernant les phases d'occupation et leur chronologie.

4.1. Caractères généraux du site

4.1.1. Situation géographique

Localisé à 25 kilomètres à vol d'oiseau au sud-est de la ville actuelle de Šäwa Robit, à environ 40 minutes de marche du village de Wässisso, le site de Nora se trouve en bordure orientale du replat médian qui interrompt l'escarpement entre le haut plateau central d'Éthiopie et la plaine du fleuve Awaš. Le site est établi sur un système de collines appelé Rassa sur les cartes topographiques. Ses coordonnées (mesurées à la Grande Mosquée) sont : N 09°50'51.28" E 40°03'01.87" et son altitude moyenne est d'environ 1 300 mètres. Il occupe un seuil écologique entre des types d'environnements différents – raison pour laquelle il est à l'interface entre deux espaces distincts du point de vue de la géographie humaine (populations d'agriculteurs sédentaires de langue amharique, chrétiens ou musulmans, à l'ouest ; populations de pasteurs nomades, musulmans et de langue afar, à l'est) comme du point de vue du mode d'exploitation du paysage (agricole à l'ouest ; pastoral à l'est)<fnref n="1" />.

4.1.2. Chemins d'accès à l'éperon et mur de clôture

Les deux seuls chemins d'accès au site se trouvent, d'une part, à son extrémité nord, où l'éperon est barré d'un puissant mur (Figs. 2.13, 4.1a, 4.1b), d'autre part, au-sud-ouest, où aucun mur du même type n'a été reconnu. Nora est implantée sur un éperon rhyolitique encadré par une série de thalwegs convergeant vers des cours d'eau qui ne sont actifs que pendant la saison des pluies. Les bords de l'éperon sont abrupts et constituent une défense naturelle contre les ennemis, particulièrement sur son flanc est, qui surplombe la plaine afar

<footnote n="1">1 Voir cet ouvrage, chap. 3.</footnote>
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FIG. 4.1. Mur construit barrant l'accès nord au site de Nora. a : vue extérieure : on distingue, au loin à droite, la Grande Mosquée de Nora. b : parement intérieur du même mur, détail. c : mur de soutien ou d'enceinte reconnu en quelques endroits du pourtour de l'éperon.

de plusieurs centaines de mètres. Le pourtour de l'éperon est localement renforcé d'un mur de soutien ou d'enceinte qui n'a été repéré qu'en quelques endroits (Fig. 4.1c).

Le mur nord barrant l'éperon est conservé sur une hauteur de plus d'un mètre. Sa fonction la plus évidente semble être de protéger l'accès au site en son point le plus vulnérable. Son bâti mobilise des dalles et dallettes de rhyolite dans un appareillage grossier mais convenablement
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FIG. 4.2. Grande Mosquée de Nora avant l'intervention archéologique. a: vue extérieure. b: vue intérieure, avec le *mihrab* construit dans le mur nord et l'unique colonne subsistante. Noter, à gauche, la niche aménagée et, à droite, l'entrée du minaret. c: minaret adossé au mur nord de la Grande Mosquée de Nora.

parementé des deux côtés. Ce mur semble s'être ancré dans le socle rocheux à l'aide de très gros blocs d'ignimbrite. Le chemin au-delà du mur, en direction du nord, se poursuit sur une ligne de crête qui mène à Asbäri, un autre site musulman médiéval, situé à une douzaine de kilomètres à vol d'oiseau, une quinzaine à pieds (Fauvelle-Aymar et al. 2006a).

### 4.1.3. *Premier aperçu des vestiges : mosquées et cimetière*

Depuis le village de Wässisso, on accède au site de Nora par l'ouest. Les premières ruines sont visibles avant même d'arriver au sommet de l'éperon, parmi un couvert de graminées et d'arbustes épineux. La densité de la végétation est cependant très dépendante de l'importance saisonnière des précipitations. Au début de la campagne de 2008, le site, pourtant aisément reconnu quelques mois plus tôt presque à nu, était devenu pratiquement méconnaissable. L'une des premières tâches a donc consisté à débroussailler les zones
potentielles d'investigation, en se limitant aux herbacées et aux épineux saisonniers qui masquaient les structures archéologiques.

La Grande Mosquée de Nora, bâtiment le mieux conservé du site, est immédiatement repérable (Fig. 4.2a). Elle a préservé ses élévations d'origine, à l'exception de la couverture, qui n'est plus matérialisée que par quelques dalles de pierre en débord encore posées sur les bords supérieurs des murs. Il s'agit d'une bâtisse de plan carré, aux murs construits en dallettes de rhyolite rouge à brun avec quelques blocs d'ignimbrite. Face à l'entrée située au milieu du mur sud, le mihrab, niche située dans le mur de qibla au nord et servant à orienter la prière des fidèles, est immédiatement repérable (Fig. 4.2b). Au dos du mur nord se trouve un minaret mal chaîné à la bâtisse, comme le laisse voir un « coup de sabre » entre les deux structures (Fig. 4.2c). Outre la Grande Mosquée, quatre petites mosquées ont été repérées sur le site (portant donc le nombre total de mosquées à cinq). Ces cinq bâtiments dédiés au culte indiquent l'existence d'une communauté musulmane assez nombreuse, peut-être même diversifiée en termes d'ethnicité ou de pratique religieuse. À tout le moins, ces mosquées réparties sur la surface du site suggèrent l'individualisation de plusieurs quartiers différenciés, qui devaient donner à Nora un caractère décidément urbain, confirmé par l'existence de rues parmi le semis de ruines (Fig. 4.3). Nous désignons la mosquée décrite plus haut du nom de Grande Mosquée, en raison de sa plus grande taille et de sa position centrale sur le site, en rebord du versant nord de l'éperon et sans vis-à-vis – des caractéristiques qui incitent

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>FIG. 4.3. Une rue de Nora telle qu'apparue dans les prospections de 2007.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>FIG. 4.4. Marqueurs de tombes, dans la zone funéraire située à l'est de la Grande Mosquée.</figcaption></figure>

à voir en elle la mosquée qui accueillait la prière publique du vendredi. Ce bâtiment sert encore aujourd'hui aux communautés musulmanes des environs, notamment les habitants de Wässisso, à l'occasion de certaines fêtes du calendrier musulman.

À l'est de la Grande Mosquée, dans une zone faiblement couverte de végétation aux abords d'une légère dépression, on observe un grand nombre de structures affleurantes au sol évoquant immédiatement des marqueurs de tombes musulmanes (Fig. 4.4). Ce sont en effet des structures quadrangulaires formées de dalles de rhyolites fichées de chant, sans autre signalement ni ornement. Lorsque le quadrangle dessine distinctement un rectangle plutôt qu'un carré, il affecte globalement une orientation ouest-est, avec cependant une importante variabilité ; cette orientation est celle attendue en contexte musulman dès lors que la *qibla* est au nord. La morphologie et l'orientation de ces structures, de même que leur proximité vis-à-vis de la mosquée, suggèrent qu'il s'agit d'un vaste cimetière musulman contemporain de l'occupation médiévale du site, même si la fouille d'une sépulture a réservé des surprises en ce qui concerne le dispositif d'inhumation<fnref n="2" />.

### 4.1.4. Deux types de bâti : rectiligne et curviligne

Deux types de bâti apparaissent d'emblée sur le site. Le premier est constitué de structures quadrangulaires aux murs rectilignes et à double parement ; elles sont construites, comme la Grande Mosquée, en dalles de rhyolite scellées par un mortier (Fig. 4.5). Les murs de ces

<footnote n="2">² Voir cet ouvrage, chap. 7.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /></figure>

FIG. 4.5. Un exemple typique de bâti quadrangulaire sur le site de Nora. Noter la présence d'une niche aménagée dans l'un des murs. Ce bâti est caractéristique de la période médiévale (fin du XIIIe-début du XVIIe siècle).

structures ont pu conserver au-dessus du sol actuel des élévations allant jusqu'à deux mètres et ils présentent parfois des aménagements de petites niches ou de fenêtres. Le second type de bâti est constitué de structures de plan protéiforme qui présentent de fortes variations de gabarit ; elles sont construites en moellons de basalte et en dalles de rhyolite, sans mortier ni parement. Ces dernières structures présentent de faibles élévations conservées, excédant rarement une soixantaine de centimètres au-dessus du sol actuel ; elles apparaissent en groupes éventuellement liés par des murs également curvilignes formant des « grappes » (Fig. 4.6).

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

FIG. 4.6. Un exemple de bâti circulaire et curviligne sur le site de Nora. Ce bâti, non daté, est postérieur à la phase d'abandon du bâti quadrangulaire.
Nous avions déjà observé, lors des missions de prospection sur le site, que le type de bâti protéiforme et « curviligne » se superposait parfois au bâti de type quadrangulaire et « rectiligne ». Allié à la forte différence dans la technique d'appareillage, ceci incitait à voir dans ces deux types de bâti les témoins de deux phases distinctes d'occupation du site, que semblait séparer un niveau de destruction et d'abandon marqué par la présence en sondage d'un sédiment à caractère cendreux (Fauvelle-Aymar et al. 2006b). Les fouilles de mai 2008 confirmèrent ce premier sentiment de deux occupations distinctes au cours du temps. Elles ont également confirmé l'attribution médiévale (de la fin du xiii<sup>e</sup> au premier tiers du xvi<sup>e</sup> siècle) du bâti rectiligne, suggérée par sa similitude avec l'architecture islamique en général (structure carrée, murs parementés, niches murales), et avec celle de Harar, ville musulmane éthiopienne, en particulier (Revault et Santelli 2004). De plus, la comparaison de ce bâti avec des sites déjà documentés et datés dans la même région, tels que Fäqi Däbbis (Poissonnier et al. 2011), a renforcé cette attribution chronologique. L'occupation caractérisée par le bâti curviligne reste quant à elle non datée, mais elle est à coup sûr postérieure à une phase d'abandon consécutive à l'occupation médiévale.

## 4.2. Conduite des opérations archéologiques

### 4.2.1. Contraintes et ressources humaines

La campagne de fouille de 2008 avait pour objectifs de relever et caractériser les vestiges de Nora, d'en préciser la séquence et la chronologie et de documenter la culture matérielle de ses occupants successifs. Ces objectifs ont été poursuivis dans le cadre de la législation éthiopienne et sous la supervision de deux représentants de l'Ethiopian Heritage Authority (EHA). Ils n'ont pu être remplis qu'avec la coopération quotidienne de plusieurs dizaines d'ouvriers recrutés dans les villages environnants, essentiellement à Wässisso, localité qui a également servi de camp de base pour le ravitaillement de l'équipe<fnref n="3" />. Pour des raisons pratiques et de sécurité, le campement de l'équipe et les zones dévolues à l'enregistrement et à l'étude du mobilier ont été implantés au sein même du site, du côté sud de la Grande Mosquée, dans une zone plane et sans vestiges visibles en surface, délimitée par une clôture installée à cette fin par les autorités régionales⁴.

### 4.2.2. Sectorisation de la fouille et enregistrement des données

Pour les besoins de l'organisation de la fouille et de l'enregistrement des données, le site a été divisé en secteurs numérotés de 1 à 4, chaque secteur a été subdivisé en zones (A, B, C, D) et les opérations archéologiques ont été individualisées et numérotées (Fig. 4.7). La liste ci-dessous indique le nom de la personne chargée de chaque opération archéologique :

* Secteur 1 Zone A (Grande Mosquée) : Stéphane Pradines

* Secteur 1 Zone B (Maison 3) : Stéphane Pradines

* Secteur 1 Zones C et D : Stéphane Pradines

* Secteur 2 Zone A (Maison 1) : Romain Mensan

* Secteur 2 Zone B (Maison 2) : Romain Mensan

* Secteur 2 Zone C (Mosquée Ouest) : Romain Mensan

* Secteur 3 Zone B (structures funéraires) : Romain Mensan

* Secteur 3 Zone C (réservoir) : Stéphane Pradines

* Secteur 4 Sondages C1 et C2 : Chloé Capel

<footnote n="3">³ Pour la composition de l'équipe, voir cet ouvrage, chap. 1, note 8.
⁴ En guise d'information à l'attention d'éventuelles futures missions, les inévitables témoins de notre séjour (trous de poteaux, foyers, objets perdus...) sont donc pour l'essentiel circonscrits à ce périmètre.</footnote>
<figure><img src="image_10.png" /></figure>

<table><caption>FIG. 4.7. **a**: sectorisation de la fouille et de l'enregistrement des données à Nora. **b**: tableau des opérations archéologiques réalisées par secteur et zone.</caption><thead><tr><th>Secteur</th><th>Zone</th><th>Appellation dans le texte</th><th>Désignation des sondages</th><th>Fonction</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="4">Secteur 1</td><td>Zone A</td><td>Grande Mosquée</td><td>A-01, A-02</td><td>Cultuel</td></tr><tr><td>Zone B</td><td>Maison 3</td><td>B-01, B-03, B-08</td><td>Habitat</td></tr><tr><td>Zone C</td><td></td><td>Secteur 1 Zone C</td><td>Funéraire</td></tr><tr><td>Zone D</td><td></td><td>Secteur 1 Zone D</td><td>Dépotoir</td></tr><tr><td rowspan="3">Secteur 2</td><td>Zone A</td><td>Maison 1</td><td>A-01, A-02, A-03</td><td>Habitat</td></tr><tr><td>Zone B</td><td>Maison 2</td><td>B-01, B-02, B-03, B-04, B-05</td><td>Habitat</td></tr><tr><td>Zone C</td><td>Mosquée Ouest</td><td></td><td>Cultuel</td></tr><tr><td rowspan="2">Secteur 3</td><td>Zone B</td><td>Cimetière A</td><td>Sondage 1</td><td>Funéraire</td></tr><tr><td>Zone C</td><td>Réservoir</td><td>Sd 1, Sd 2, Sd 3</td><td></td></tr><tr><td>Secteur 4</td><td>Zone C</td><td>Structures en pierres sèches</td><td>C1, C2</td><td>Enclos ?</td></tr></tbody></table>
Chaque unité stratigraphique observée dans les structures fouillées a fait l'objet d'une fiche descriptive. Parallèlement, dans le but de faciliter le traitement de chaque objet le long de la chaîne d'enregistrement, depuis le prélèvement à la fouille jusqu'au conditionnement effectué sur le terrain, l'identification de la provenance de chaque objet lors des manipulations (lavage, étude, photographie), l'indexation des photographies également réalisées sur le terrain, et enfin l'éventuelle étude post-fouille au Musée national, chaque objet a été codé selon un procédé systématique. Le même code a été porté sur la fiche d'objet s'y rapportant et sur chaque photographie électronique des objets. Le code est composé selon le modèle suivant : NOR-08-2-B03-2040-004. Les segments de ce code s'expliquent comme suit :

NOR-08- : Nora 2008

2-B03- : Secteur 2, Zone B, sondage 3

2040-004 : Unité stratigraphique (US) 2040, suivie du numéro d'ordre de l'objet dans cette US.

### 4.2.3. Mise en œuvre des sondages, mesures de conservation et traitement du matériel

Le dégagement des structures, notamment des horizons superficiels, a été réalisé par les ouvriers à l'aide de pioches et de pelles, la fouille des niveaux archéologiques étant poursuivie par les membres de l'équipe scientifique. Le tamisage des sédiments n'a été effectué que ponctuellement pour les unités stratigraphiques bien individualisées dans les séquences.

Les opérations archéologiques ont été pratiquées avec le souci de ne pas aggraver la dégradation du bâti. Dans la Grande Mosquée, entité architecturale conservant le plus d'élévation, la fouille a été réalisée en laissant des bermes non fouillées d'un mètre de largeur au pied des parements intérieurs des murs, afin de ne pas fragiliser la structure (Fig. 4.8). Nous nous sommes imposés la même contrainte au pied de la seule colonne subsistante du bâtiment cultuel. Rappelons qu'en 2007, nous avions, lors d'une courte mission préalable, pratiqué un petit sondage au pied du parement extérieur du mur ouest de la Grande Mosquée. Ce sondage avait révélé que le mur du bâtiment était monté sans fondation dans un léger décaissement du socle rocheux (Fauvelle-Aymar et al. 2006b, sondage 1).

<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>FIG. 4.8. Nora : la salle de prière de la Grande Mosquée en cours de rebouchage après la fouille. Noter les bermes non fouillées qui ont été aménagées au pied des murs et de la colonne subsistante. Un niveau de blocs a été posé en début de rebouchage.</figcaption></figure>
Au terme de la campagne, un niveau de blocs issus de la fouille a été posé dans le fond des zones excavées afin de protéger les structures, puis les sondages ont été rebouchés. Les déblais non remployés ont été regroupés. Les éléments architecturaux apparaissant comme les plus fragiles, tel que l'entrée de la salle de prière de la Grande Mosquée et la seule colonne encore debout de ce même bâtiment, ont été étayés à la fin du chantier. Par ailleurs, à la demande des représentants de la communauté de Wässisso et avec l'accord des représentants de l'EHA, le rebouchage du sondage dans la Grande Mosquée a donné l'occasion de procéder à une amélioration de la praticabilité du lieu de culte par un nivellement du sol, ainsi qu'à une opération de mise en valeur qui a consisté à laisser apparentes les arases des colonnes dégagées par la fouille.

Le mobilier archéologique a été systématiquement récolté lors de la fouille. Tous les objets collectés – métal, lithique, coquillages et parures (perles) ou objets apparentés, restes de faune ainsi que restes humains – ont été lavés, enregistrés, décrits, photographiés, étudiés et conditionnés sur place durant la campagne. Les pièces n'ont pas été marquées individuellement, mais numérotées et placées dans des sachets marqués et hermétiquement fermés. Seules les perles n'ont pas été étudiées sur place ; elles l'ont été au Musée National quelques mois après la mission. Le mobilier a été déposé au Musée National à Addis Abeba, accompagné d'un inventaire, dès le retour de la mission à la capitale. Pour des raisons de capacité du musée et à la demande des représentants de l'EHA, seuls les éléments céramiques discriminants<fnref n="5" /> ont été emportés.

### 4.3. Topographie, interprétation géoarchéologique et conservation différentielle des vestiges

Il a été procédé, lors de la campagne 2008, à une couverture topographique du site⁶. Cela a consisté dans le relevé du relief et des structures, ainsi que dans leur transposition sur un plan de masse (Fig. 4.9). Sur la foi de ces informations et de notre compréhension du terrain, nous fournissons ci-après une interprétation géoarchéologique du site (Fig. 4.10).

L'éperon rocheux sur lequel on observe les ruines présente globalement la forme d'un croissant étiré du sud-ouest au nord. Quatre diverticules prolongent l'éperon, respectivement au nord, à l'ouest, au sud-ouest et au sud-est. Deux de ces diverticules (ouest et sud-est) sont des plans légèrement descendants fermés par le rebord de l'éperon ; le diverticule nord quant à lui, légèrement ascendant, est un étrécissement formant le point de départ d'une ligne de crête. Le site se distribue autour d'une dépression correspondant à l'étranglement du col flanqué par deux thalwegs actifs, des côtés nord et est de l'éperon.

La zone maximale d'extension des vestiges occupe tout l'éperon rocheux et se développe donc sur une surface de près de 600 mètres du sud au nord et d'est en ouest. Les vestiges visibles en surface sont cependant très inégalement répartis et présentent des densités variables. Les parties bâties actuellement visibles apparaissent groupées principalement dans la moitié sud-ouest du site, ainsi que, dans une plus faible mesure, sur le pourtour est, où les structures sont visiblement moins bien conservées. Ces caractéristiques pourraient refléter un fort différentiel de conservation des aménagements selon les différentes parties du site. Il est en effet probable que la zone centrale du site a subi un intense processus érosif en raison de la conjugaison

<footnote n="5">⁵ Toutes les formes plus ou moins intactes ou reconnaissables ainsi que tous les tessons diagnostiques ont été emportés, qu'il s'agisse de fragments de dispositifs de préhension, de bords ou de tessons portant des décorations. Les tessons non discriminants ont été déposés au fond des sondages après conditionnement dans des sacs en plastique portant l'indication de leur origine, avant le rebouchage. Les meules dormantes en basalte ont été laissées sur le site. Ce protocole a été établi en accord avec la partie éthiopienne. ⁶ Ce travail a été effectué par Olivier Onézime avec le concours d'Amélie Chekroun.</footnote>
<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>FIG. 4.9. Plan de masse de Nora : localisation des vestiges archéologiques enregistrés lors de la campagne topographique de 2008.</figcaption></figure>
<figure><img src="image_13.png" /><figcaption>FIG. 4.10. Interprétation géoarchéologique du site de Nora.</figcaption></figure>

de facteurs naturels et anthropiques (voir *infra*). Quant à la moindre densité de vestiges apparaissant sur le plan dans la partie nord-est du site et dans le diverticule nord, elle reflète en partie une couverture topographique moins complète.

Le point haut du site, à l'ouest de la dépression de la partie centrale, est occupé par la Grande Mosquée (Fig. 4.11). Le point bas de la dépression livre une vaste structure subcirculaire consistant en une apparente levée de terre dressée autour d'une cuvette, aujourd'hui partiellement comblée mais qui accumule périodiquement les eaux de pluies (Fig. 3.15). Il est possible que cette structure ait été un réservoir par le passé. Toute la surface de la dépression, depuis le voisinage de la Grande Mosquée jusqu'à la périphérie est du réservoir, présente des structures qui, on l'a dit plus haut, sont des marqueurs de sépultures quand elles sont reconnaissables. Elles n'ont pu être toutes topographiées, en raison de leur nombre (probablement plusieurs centaines), de la dissimulation de beaucoup d'entre elles dans les broussailles, et de la mauvaise conservation d'ensemble de ce secteur. Notons que de longues dalles de rhyolite similaires à celles des marqueurs de sépultures ont été comptées par dizaines
<figure><img src="image_14.png" /><figcaption>FIG. 4.11. Principaux faits archéologiques du site de Nora.</figcaption></figure>

dans la pente du thalweg nord, observation qui confirme l'érosion très active de ce secteur et suggère que la bordure de l'éperon au nord de la zone centrale s'est profondément échancrée au cours du temps. Cette action naturelle liée au ruissellement, que nous avons observée *in situ* à la faveur de plusieurs orages violents survenus durant le séjour, a probablement été aggravée, au cours des derniers siècles, par l'action anthropique et animale, car l'accumulation des eaux de précipitation vers la dépression favorise le cheminement dans cette partie du site et la destruction du couvert végétal et sédimentaire.

## 4.4. Synthèse stratigraphique : phasage et chronologie des occupations du site

Nous livrons ici, sans attendre la présentation détaillée des données archéologiques issues de la fouille, une synthèse des observations relatives au phasage et à la chronologie des occupations du site. Outre la commodité, pour la lectrice ou le lecteur, d'en bénéficier avant
d'entamer l'examen des données, cette synthèse est d'emblée réalisable car fondée sur des observations récurrentes et importantes pour comprendre le processus de formation du site.

Comme précédemment décrit, le site de Nora présente deux types architecturaux bien différenciés. Le premier, comparable aux vestiges islamiques bâtis déjà datés dans la région, a confirmé, à Nora, son association avec des occupations situées entre la fin du xiiiᵉ et le premier tiers du xviᵉ siècle. Le second, non daté par le carbone 14, témoigne d'une occupation postérieure. Lorsque les deux types sont présents en stratigraphie, le type curviligne est toujours en position supérieure par rapport au type rectiligne. Par ailleurs, plusieurs aménagements ont livré des datations entre le xiiᵉ et le xiiiᵉ siècle. Leur ténuité résulte du fait que nous les retrouvons au contact du socle rocheux, c'est-à-dire dans le niveau le plus sujet à la fois à l'érosion de la roche et aux décaissements anthropiques réalisés lors de la fondation du bâti en dur. Ces aménagements indiquent cependant clairement une occupation antérieure d'au moins un ou deux siècles à l'arrivée du bâti rectiligne. La chronostratigraphie de la Grande Mosquée suggère que ce type de bâti a peut-être fait son apparition à Nora en même temps que l'Islam

<table><thead><tr><th>#</th><th>Nature de l'échantillon</th><th>Code laboratoire</th><th>Localisation et contexte</th><th>Âge BP</th><th>Date cal. AD (2 σ) OxCal v.4.4.4 (2021) IntCal 2020</th></tr></thead><tbody><tr><td>6</td><td>Charbon</td><td>Lyon-6053 (AMS)</td><td>Secteur 2 Zone A, sondage 3, US 2019</td><td>655 ± 30</td><td>1280-1328<br>1349-1395</td></tr><tr><td>10</td><td>Graine</td><td>Lyon-6056 (AMS)</td><td>Sect. 2, zone A, sondage 2, US 2004</td><td>Moderne</td><td></td></tr><tr><td>12</td><td>Charbon</td><td>IFAO_0161</td><td>Secteur 1, US 0118 (trou de poteau dans la Grande Mosquée)</td><td>763 ± 49</td><td>1175-1303<br>1367-1380</td></tr><tr><td>22</td><td>Charbon</td><td>Lyon-6055 (AMS)</td><td>Secteur 1 zone A, sondage 2, US 0115</td><td>750 ± 30</td><td>1225-1290</td></tr><tr><td>31</td><td>Charbon</td><td>Beta-262515</td><td>Secteur 1, A02, US 0155 (trou de poteau dans la Grande Mosquée)</td><td>890 ± 40</td><td>1036-1226</td></tr><tr><td>37</td><td>Charbon</td><td>Lyon-6054 (AMS)</td><td>Secteur 1 Zone D, sondage 1, US 0402</td><td>505 ± 30</td><td>1396-1450</td></tr><tr><td>38</td><td>Charbon</td><td>Lyon-6057 (AMS)</td><td>Secteur 1 Zone B, sondage 3, US 0213</td><td>560 ± 30</td><td>1312-1362<br>1387-1428</td></tr><tr><td>45*</td><td>Os (collagène)</td><td>IFAO_0163-1</td><td>Secteur 3 Zone B, US 3008 (tombe)</td><td>435 ± 25</td><td>1424-1484</td></tr><tr><td>45*</td><td>Os (apatite)</td><td>IFAO_0163-2</td><td>Secteur 3 Zone B, US 3008 (tombe)</td><td>400 ± 35</td><td>1435-1525<br>1559-1631</td></tr><tr><td>46</td><td>Os (apatite)</td><td>IFAO_0162</td><td>Secteur 3 Zone B, US 3011 (sépulture en silo)</td><td>390 ± 20</td><td>1447-1515<br>1590-1621</td></tr><tr><td>50</td><td>Charbon</td><td>Lyon-6051 (AMS)</td><td>Secteur 2 Zone B, sondage 4, US 2050</td><td>840 ± 30</td><td>1162-1267</td></tr><tr><td>51</td><td>Charbon</td><td>Lyon-6050 (AMS)</td><td>Secteur 2 Zone B, sondage 5, US 2043</td><td>605 ± 30</td><td>1300-1372<br>1377-1406</td></tr><tr><td>52</td><td>Charbon</td><td>Lyon-6052 (AMS)</td><td>Secteur 2 Zone B, sondage 2, US 2041</td><td>365 ± 30</td><td>1453-1529<br>1547-1635</td></tr><tr><td>53</td><td>Charbon</td><td>Beta-262516 (AMS)</td><td>Secteur 4, sondage C2, US 4203</td><td>630 ± 40</td><td>1287-1401</td></tr></tbody></table>

<caption>FIG. 4.12. Datations C14 des vestiges de Nora.</caption>

<footnote>* L'échantillon 45, divisé en deux, a été soumis à deux analyses, l'une sur collagène, l'autre sur bio-apatite.</footnote>
– un phénomène qui a des parallèles ailleurs en Afrique, mais que nous ne pouvons ici prouver de façon sûre. Les datations carbone 14 obtenues à Nora sont reportées ci-contre (Fig. 4.12). Les deux types architecturaux s’avérant de bons « fossiles directeurs » de deux phases d’occupation, nous avons synthétisé les observations dans un tableau synoptique (Fig. 4.13).

<table><caption>FIG. 4.13. Tableau synoptique des phases d'occupation du site de Nora par catégories de structures.</caption><thead><tr><th>Domestique</th><th>Religieux</th><th>Funéraire</th><th>Remblai/Réservoir</th><th>Dates</th></tr></thead><tbody><tr><td>Bâti de type curviligne remployant les matériaux du bâti antérieur</td><td>Réutilisation de la Grande Mosquée</td><td>Non documenté</td><td>Comblement du réservoir</td><td>Non daté</td></tr><tr><td colspan="5">Phase d'abandon : sédimentation sur les vestiges antérieurs</td></tr><tr><td>Bâti quadrangulaire et de type rectiligne</td><td>Mosquées</td><td>Tombes en fosses associées à des marqueurs de surface</td><td>Creusement du réservoir, remblai du thalweg</td><td>Début du xvi<sup>e</sup> s. - ?<br>Fin du xiii<sup>e</sup>-début du xvi<sup>e</sup> s.</td></tr><tr><td colspan="4">Constructions sur poteaux de bois dans le secteur de la Grande Mosquée</td><td>xi<sup>e</sup>-xiii<sup>e</sup> s.</td></tr><tr><td colspan="5">Socle rhyolitique</td></tr></tbody></table>

Un fait récurrent observable sur le terrain, plus frappant encore sur le relevé topographique (Fig. 4.9), est la distribution spatiale à peu près similaire des deux types de bâti : on les rencontre ensemble dans toute la moitié sud-ouest du site, y compris dans les diverticules ouest, sud-ouest et sud-est, ainsi que le long de la bordure est de l'éperon. Cette distribution spatiale similaire ne peut conduire à considérer les deux types de bâti comme contemporains l'un de l'autre. Nous posons l'hypothèse que le second type de bâti s'est développé aux dépens du premier, par le remploi des « carrières » à ciel ouvert que constituaient les ruines du bâti de type quadrangulaire. Un argument archéologique en renfort de cette hypothèse a déjà été donné plus haut : en plusieurs endroits, le bâti curviligne vient en effet se superposer, voire recouper, les structures appartenant au type quadrangulaire. Un second argument tient à la disponibilité du matériau : en raison de l'existence d'une occupation antérieure ruinée, le site était fortement sédimenté lors de la seconde occupation et le matériau de construction, bien qu'originellement issu du substrat rhyolitique, n'était désormais disponible que dans les niveaux d'abandon du bâti quadrangulaire.

Tel n'était pas le cas lors de l'installation originelle de l'occupation caractérisée par le bâti quadrangulaire. Ainsi qu'un micro-sondage pratiqué lors d'une mission préliminaire en 2007, au pied extérieur de la Grande Mosquée, l'avait révélé (Fauvelle-Aymar et al. 2006b), toutes les structures appartenant au type de bâti quadrangulaire sont fondées sur le socle rocheux de l'éperon, les premiers niveaux de sols étant pratiquement situés au contact du substrat rhyolitique. Cette observation ne permet pas de savoir si les occupants de la phase médiévale ont trouvé le site avec la roche à nu, ou bien s'ils ont décaissé un sol superficiel en même temps que les vestiges d'occupation antérieure. Quoi qu'il en soit, il est certain que les constructeurs du bâti rectiligne ont utilisé un matériau alors disponible sur le site même. Il est possible, mais
nous ne l'avons pas prouvé, que la dépression centrale du site soit la relique topographique d'un réservoir ayant existé antérieurement à la ville en dur, ou celle d'une carrière exploitée pour bâtir la ville médiévale.

Une autre observation concerne précisément la zone centrale du site entre les deux thalwegs – zone dont on a vu qu'elle était occupée par un vaste cimetière. Dès les missions préliminaires, à proximité de certains marqueurs de sépultures, la présence d'orifices pratiqués dans le sol avait été remarquée (Fig. 4.14a). Les habitants des environs expliquaient ces orifices par l'activité supposée de pillards s'en prenant aux tombes, lesquelles renfermaient supposément des richesses. L'existence, près de certains de ces trous, de dalles de pierre percées (Fig. 4.14b), laissait supposer des dispositifs d'accès à des structures souterraines tels que des silos, dont la proximité avec les marqueurs de sépultures ne laissait cependant d'étonner. La fouille de deux structures (un marqueur de sépulture et une structure souterraine) en connexion l'une avec l'autre confirma un dispositif funéraire, cependant tout à fait singulier en Islam<fnref n="7" />. En outre, l'exploration de plusieurs de ces silos souterrains dans la zone centrale du site révéla qu'ils avaient été creusés non dans le substrat rhyolitique naturel mais dans un remblai formé de blocaille de rhyolite, avec une matrice limoneuse provenant de l'encaissant (Fig. 4.14c). On peut émettre l'hypothèse que le matériau du remblai provenait du creusement du réservoir voisin ou bien de déchets liés à la première phase d'aménagement urbain. Quoi qu'il en soit, que cet ensellement ait résulté de causes naturelles ou anthropiques, le fait que ce remblai tapisse une partie déprimée du site implique que la dépression était antérieurement plus accusée.

Enfin, signalons un dernier point qui concerne la phase d'abandon de l'occupation médiévale. Dans tous les sondages, une couche d'un sédiment poudreux blanchâtre relativement stérile, de quelques centimètres d'épaisseur, a été mise en évidence ; elle indique l'abandon de l'occupation médiévale et s'intercale dans le hiatus avec l'occupation postérieure. L'origine de cette couche a fait l'objet de plusieurs hypothèses : un épisode volcanique qui aurait été responsable de l'abandon de l'occupation urbaine (le folklore local a lui-même retenu une hypothèse semblable à propos d'un site de la même région (Poissonnier et al. 2010)), une

<figure><img src="image_15.png" /><figcaption>FIG. 4.14. Dispositifs funéraires de Nora dans la zone centrale. a: trou apparaissant à la surface du sol. b: dalle percée ayant pu servir de dispositif de fermeture des structures souterraines. c: vue de l'intérieur d'une fosse.</figcaption></figure>

<footnote n="7">7 Voir cet ouvrage, chap. 7.</footnote>
désagrégation de la rhyolite employée dans le bâti ou encore la désagrégation d'un enduit
qui aurait précédemment revêtu les murs (Mensan 2011, 78, 81-83). Il se trouve que le nom
de Nora peut désigner, en amharique, la chaux. Cette équivalence paraît à première vue
confirmée par les composés yälfila nora, « chaux vive », nora qeba, « chauler, blanchir à la
chaux ». Mais une enquête plus poussée révèle que le terme dans son usage quotidien ne
désigne pas la chaux au sens propre, c'est-à-dire le produit de la pyrolyse du calcaire (roche qui
n'est d'ailleurs pas disponible sur les plateaux éthiopien), mais le composé issu du broyage de
roches volcaniques (tuf ou autre) puis dilué, servant d'enduit pour les maisons<fnref n="8" />. À en juger par
des traces d'enduits, cependant très limitées, observées sur les murs intérieurs de la Grande
Mosquée de Nora, comme d'ailleurs plus généralement par la présence de restes d'enduits
muraux sur d'autres sites islamiques médiévaux de la région de l'Ifat (Mensan 2011, 81-83),
il est possible que Nora doive son nom à la présence d'un enduit blanc sur les murs (ou les
vestiges de murs) de la ville médiévale. La désagrégation d'un tel enduit d'origine rhyolitique
pourrait alors rendre compte de l'existence du niveau pulvérulent observé dans les structures
ruinées.

<footnote n="8">⁸ D'après différents informateurs. Notons que la chaux au sens propre est désignée, comme la « craie », par le terme *chalk* emprunté à l'anglais.</footnote>