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En mai 1954, le centenaire de la naissance d’Henri Poincaré donne lieu à des manifestations nombreuses et de grand relief : présence du Président de la République (René Coty), délégations étrangères, etc. Un paquebot et une centrale électrique reçoivent le nom de Poincaré.

D'autres manifestations ont eu lieu à Caen et, surtout à Nancy, ville natale de Henri Poincaré ; mais aussi à La Haye à l'issue d'un Congrès International de Mathématiques.

Vous trouverez dans les deux chapitres suivants les interventions du prince Louis de Broglie (Secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, prix Nobel de physique) à la Sorbonne et de Gaston Julia (professeur de mathématiques à l’École polytechnique) à Nancy.

Ces célébrations marquent alors la fin d'un long processus de publication des œuvres complètes d’Henri Poincaré, jusqu'alors dispersées dans des revues diverses et communications à l'Académie des Sciences.

Ce projet avait été lancé peu après le décès soudain de Henri Poincaré le 17 juillet 1912. Dix volumes avaient été prévus. Le premier, sorti en 1916, fut suivi de deux autres en 1928 et 1934. Faute de moyens, l'Académie n'avait pu poursuivre cette publication. Ce n'est qu'en 1948 qu'une commission dirigée par Gaston Julia reprit en main le projet et suscita une levée de fonds parrainée par l'Amicale des anciens polytechniciens qui mobilisa des supports de ministères, entreprises et même d’élèves présents à l'école.

Cette commission put ainsi réunir les 20 millions de francs (environ 600 000 euros) nécessaires à la publication des sept derniers volumes, à temps pour le centième anniversaire de la naissance d’Henri Poincaré. En fait, la publication ne s’arrêta pas là et un onzième volume fut publié en 1956. Ce dernier volume inclut le Livre du centenaire qui reprend nombre des allocutions et discours prononcés en 1954.

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