La littérature aux politiques
et
la politique en littérature

ça. Alain Fleury Ekorong &
Armel Jovensel Ngamaleu

Réception littéraire et action
politique :
le cas du naturalisme en Chine

Wenxin QI
wenxin.qi@etu-upsaclay.fr

DOI : 10.5206/mf.v10i1.22631
Réception littéraire et action politique : le cas du naturalisme en Chine

Dans le monde intellectuel, la politique est fréquemment perçue comme une affaire vulgaire, et la littérature politique souvent réduite à un didactisme banal dépourvu de toute valeur artistique. Pourtant, à l'instar de certaines œuvres littéraires, la politique peut également incarner un bel idéal, cherchant à promouvoir le bien commun, notamment quand les bouleversements sociaux déclenchent des révolutions littéraires qui proclament haut et fort le besoin d'une littérature nouvelle, supposée supérieure à celle de ses prédécesseurs. L'introduction du mouvement naturaliste en Chine, au début du XXe siècle, en est un exemple.

La dimension politique de la réception du naturalisme en Chine a déjà été abordée par quelques chercheurs. Ainsi, Christopher Laing Hill explique que des intellectuels chinois utilisent le naturalisme comme un levier pour encourager l'engagement public sur les problèmes politiques et sociaux (Hill, 2020 : 31-32). Rosa Lombardi note que, dans ce pays, le débat animé autour des théories de Zola reflète la volonté de créer un nouveau canon littéraire, capable à la fois de s'inscrire dans la modernité et de répondre aux besoins historiques de l'époque (Lombardi, 2018 : 239). Qian Linsen 钱林森 et Su Wenyu 苏文煜 sont d'avis que le naturalisme s'intègre dans la conception d'une nouvelle littérature chinoise, promue par l'essor de la démocratie moderne (Qian & Su, 1991 : 107). Partant de ces études, il convient de poursuivre l'analyse en précisant quels éléments spécifiques du naturalisme contribuent à quels mouvements de la révolution littéraire chinoise au début du XXe siècle, et en particulier d'examiner la réinterprétation du mouvement littéraire français dans un contexte chinois.

Plutôt que de présenter directement les caractéristiques politisées du naturalisme chinois, nous nous proposons d'analyser la politisation du naturalisme en Chine comme un processus dynamique et évolutif. En premier lieu, nous nous penchons sur le contexte historique dans lequel le naturalisme est introduit : il s'avère qu'une vision du naturalisme évolutionniste contribue à légitimer la nécessité d'une révolution littéraire chinoise. L'objectif est d'éliminer presque tous les vestiges de la tradition culturelle confucéenne. Au cours de ce processus, la littérature confucéenne dominante cède sa place tout en transmettant sa préoccupation politique à une littérature citadine chinoise dite « vulgaire » [shimin wenxue 市民文学]. Les deuxième et troisième parties montrent comment le naturalisme stimule les débats autour du thème et de la forme de cette littérature citadine et contribue à la renouveler en une nouvelle littérature moderne qui a pour ambition de remplir ses fonctions politiques tout en préservant sa valeur artistique.

Le naturalisme : une référence pour la révolution littéraire chinoise

Au début du XXe siècle, le naturalisme français exerce une influence non négligeable sur la révolution littéraire chinoise, dont l'objectif est de démanteler le système littéraire confucéen propre aux dynasties impériales et d'établir une nouvelle littérature démocratique à destination des masses populaires. L'esprit du naturalisme fournit d'abord une impulsion motrice ou du moins une justification rationnelle à une révolution littéraire chinoise radicale en proclamant la nécessité d'une chute de l'ignorance et de l'arrivée des lumières.

La littérature confucéenne, au service de l'autorité impériale, s'enracine dans l'histoire millénaire de la Chine. *Les Entretiens de Confucius*<fnref n="1" />, le classique littéraire le plus prestigieux de l'Antiquité chinoise,

<footnote n="1">¹ La datation exacte du livre reste encore incertaine. Selon les archéologues, il aurait été compilé entre le Ve et le IVe siècle avant notre ère.</footnote>
expose les pensées confucéennes sur les codes de conduite des différentes classes sociales, visant à
favoriser la prospérité et la stabilité de l'État. Plus de trois siècles plus tard, sous le règne de l'Empereur
Wu des Han (156-87 av. J.-C.), le confucianisme, supplantant les autres écoles de pensée, est érigé en
doitrine officielle du pays. Dès la dynastie Tang (618-907), le recrutement public des fonctionnaires
impériaux par des examens écrits<fnref n="2" /> est solidement institué, avec les classiques confucéens comme
références obligatoires. Pour une majorité de la population, la réussite à l'examen impérial devient la
voie privilégiée pour accéder à un statut social élevé et au pouvoir. Ce réseau de fonctionnaires lettrés
contribue, dans une large mesure, à expliquer les intrications complexes à long terme entre la littérature
et la politique en Chine.

Au début du XXe siècle, la tradition confucéenne subit des bouleversements majeurs sans précédent. En 1905, le système des examens impériaux est aboli dans le cadre de la modernisation de l'éducation, qui fait suite à une série de défaites militaires et diplomatiques face aux puissances occidentales. Sept ans plus tard, en 1912, la fondation de la République de Chine le 1er janvier et la promulgation de l'acte d'abdication du dernier empereur le 12 février marquent la fin des dynasties impériales. Avec l'effondrement du régime monarchique, la culture confucéenne voit également son influence décliner. Durant le Mouvement pour la nouvelle culture (1915-1923³, ou le Mouvement du 4 mai), Confucius est vivement attaqué, y compris sa figure, ses paroles, ses publications, ses disciples et ses héritiers, etc.

Le confucianisme ne disparaît toutefois pas entièrement, après avoir marqué si durablement la
Chine. Avant l'établissement de la République populaire de Chine en 1949, le pays connaît plusieurs
guerres civiles et invasions extérieures. En ces temps de crise, un bon nombre d'anciens lettrés se
transforment en intellectuels modernes, mais conservent encore leur sensibilité et responsabilité
politique issue de la tradition confucéenne. À la recherche de la meilleure voie pour sauver la patrie,
ils élargissent leur horizon vers l'extérieur, notamment vers l'Occident. Dans ce nouveau contexte, ils
ne sont plus au service d'un empereur unique, mais se mobilisent et se solidarisent pour une nouvelle
république, où chaque individu est désormais maître de son destin.

Le Mouvement pour la nouvelle culture, initié par ces intellectuels, a pour objectif de jeter les
bases d'une nouvelle littérature moderne, qui contribuera à construire une nouvelle société chinoise
fondée sur la démocratie et l'égalité. Le confucianisme ayant perdu son statut, le fardeau d'établir la
nouvelle littérature repose sur la branche littéraire « vulgaire » des classes « inférieures », auparavant
dévalorisée. Alors que cette littérature passe de la marginalité à la prépondérance, les littératures
étrangères, en particulier le naturalisme, jouent un rôle incontournable.

La disgrâce du confucianisme engendre un vide notable dans le domaine littéraire et culturel,
créant un besoin urgent de soutien spirituel et de remplacement. Des intellectuels chinois s'intéressent

<footnote n="2">² Ici nous n'abordons que les examens des fonctionnaires non militaires. Ces examens sont classés par niveaux, seuls les candidats ayant réussi les examens locaux peuvent participer à l'examen national final. Lors des examens, chaque candidat est tenu de rédiger une dissertation sur un sujet dans un délai déterminé, le sujet est souvent centré sur des problèmes de la gouvernance du pays. Les critères d'évaluation de ces écrits varient selon les dynasties et même d'un empereur à l'autre. En règle générale, c'est l'empereur qui désigne le vainqueur. Son œuvre devrait être parfaitement logique dans son argumentation et atteindre un style accompli, émerveillant à la fois par son contenu et par sa forme.</footnote>

<footnote n="3">³ En Chine il y a plusieurs propositions sur la date de la fin du Mouvement, ici nous adoptons celle de 1923, quand le porte-parole du Mouvement, la revue *xin qingnian 新青年* [Nouveaux jeunes] devient une publication officielle du parti communiste (cette revue est établie en 1915 et prend fin en 1926), qui marque que désormais les principaux acteurs du Mouvement divergent dans leurs opinions et leurs actions. Cette revue, qui joue un rôle important dans la réception du naturalisme en Chine et que nous allons encore mentionner après, a pour son premier titre *qingnian zazhi 青年杂志* [Revue des jeunes], celui-ci est ensuite changé en *xin qingnian 新青年* [Nouveaux jeunes] le 1er septembre 1916 à partir de son 1er numéro du 2e tome.</footnote>
d'abord à une pensée de transition : l'évolutionnisme. Cette dernière répond aux exigences de l'époque en démontrant la légitimité des réformes et des révolutions en cours.

L'aspiration à l'évolution incite la littérature chinoise à opérer une profonde et urgente autoréflexion, tant sur le plan diachronique, à travers l'histoire littéraire chinoise, qu'au niveau synchronique, en interaction avec les littératures mondiales. Prenant l'Occident victorieux comme modèle de modernisation réussie, des intellectuels chinois s'efforcent de tracer une direction pour faire évoluer la littérature chinoise sur le modèle de la littérature occidentale, qu'ils perçoivent également sous un angle évolutionniste. Ainsi, ils se rendent compte que la Chine se situe encore entre classicisme et romantisme et donnent comme mission à la nouvelle littérature chinoise d'évoluer vers l'écriture de la réalité.

En 1915, Chen Duxiu 陈独秀 (1879-1942), critique littéraire et l'un des fondateurs du Parti communiste chinois, est le premier à promouvoir le naturalisme zolien en Chine pour faire évoluer la littérature chinoise vers la modernité. Le 15 novembre 1915, Chen publie son article intitulé « xiandai ouzhou wenyi shitan 现代欧洲文艺史谭 » [Introduction à l'histoire littéraire et artistique de l'Europe moderne] dans la qingnian qiazhi 青年杂志 [Revue des jeunes], il y présente le modèle évolutionniste du classicisme, romantisme, réalisme, naturalisme et qualifie Zola de « Napoléon du naturalisme » (Chen, 1915 : 1a)<fnref n="4" />. Dans le courrier des lecteurs de cette revue, Chen y soutient que la Chine doit elle aussi suivre cette évolution de la littérature européenne, passant successivement par le classicisme, le romantisme, le réalisme, pour atteindre le naturalisme, l'aboutissement de cette évolution (Chen et al., 1915 : 1-2a ; 1916 : 1-2a).

En juin 1919, Zhu Xizu 朱希祖 (1879-1944), historien et critique littéraire, traduit un article du critique littéraire japonais Hakuson Kuriyagawa (1880-1923) nommé « wenyi de jinhua 文艺的进化 » [L'Évolution de la littérature]<fnref n="5" />. Kuriyagawa adopte une approche philosophique pour analyser l'évolution littéraire, s'appuyant sur les idées de Taine et de Brunetière. Lui aussi comme Chen, il distingue les mêmes étapes du classicisme, du romantisme, du réalisme, puis propose surtout un naturalisme réaliste et ensuite un néo-romantisme, ce dernier étant défini comme un nouveau romantisme avec la couleur de l'idéalisme ajouté au naturalisme. À la suite de la traduction des idées de Kuriyagawa, Zhu Xizu ajoute ses remarques personnelles, soulignant que la majorité de la littérature chinoise est encore ancrée dans le classicisme. Selon lui, pour atteindre le néo-romantisme, la littérature chinoise devra inévitablement traverser la période du naturalisme (Kuriyagawa & Zhu, 1919 : 581-583).

En août 1920, Shen Yanbing 沈雁冰 (1896-1981)<fnref n="6" />, futur ministre de la culture de la République populaire de Chine et principal défenseur du naturalisme en Chine, se réfère à l'article de Zhu Xizu dans un texte enthousiaste intitulé « xiaoshuo xinchao lan xuanyan 小说新潮栏宣言 » [Le Manifeste de la rubrique de nouvelle vague du roman]. Ce manifeste marque le début de sa réforme de la revue littéraire influente de l'époque, xiaoshuo yuebao 小说月报 [Journal mensuel du roman].<fnref n="7" /> Il y expose que, à cette époque, la Chine piétine encore entre le classicisme et le romantisme, alors que le réalisme et le naturalisme représentent la voie à suivre pour la littérature chinoise, en particulier en raison de leur

<footnote n="4">⁴ Dans des revues au début du XXᵉ siècle en Chine, la numérotation des pages recommence au début de chaque article, ici le numéro de page est celui dans l'article mais non celui dans la publication, dans ce cas nous marquons un « a » après le nombre.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Cet article est traduit de la deuxième section du neuvième chapitre de きんだいぶんがくじゅっこう 近代文学十講 [Dix lectures de la littérature moderne] d'Hakuson Kuriyagawa (1912).</footnote>

<footnote n="6">⁶ Shen Yanbing est plus célèbre par son nom de plume Mao Dun 茅盾, qu'il n'utilise pas encore au début de sa carrière.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Shen Yanbing est alors rédacteur en chef de la revue. Au début du XXᵉ siècle en Chine, la distinction entre les revues et les journaux n'est pas encore clairement établie, certaines revues étant appelées « Journal ... » et vice versa.</footnote>
perspective sociale et de leur art objectif (Shen, 1920 : 1a).

Comme le prouvent ces trois exemples, il y a, à ce moment de la révolution littéraire, une convergence d'opinions sur le chemin littéraire à suivre. Le naturalisme satisfait au besoin d'objectivité et d'engagement. Le modèle zolien, qui incarne une littérature vraie et scientifique, s'avère particulièrement utile pour lancer d'intenses attaques contre les littératures précédentes qualifiées dès lors d'illusions fausses<sup>8</sup>. Même si Shen Yanbing confond quelques fois les termes de « réalisme » et « naturalisme », il recourt majoritairement aux ressources théoriques du naturalisme<sup>9</sup>.

## De la littérature citadine à la littérature sociale

Le confucianisme ayant perdu son statut, la littérature « vulgaire » des masses communes devient la première source d'inspiration de la nouvelle littérature moderne. Pourtant, elle ne parvient pas encore à répondre pleinement aux attentes des intellectuels chinois. Le naturalisme constitue un outil efficace pour remédier à ses insuffisances, notamment son penchant pour l'intérêt commercial et le divertissement personnel. L'époque exige que ces expressions de l'individualisme soient « corrigées », en l'occurrence, transformées en valeurs collectives.

Les « défauts » thématiques de la littérature marginale sont intrinsèquement liés au contexte de sa genèse. De l'antiquité à la pré-modernité, l'agriculture constitue le pilier de l'économie chinoise. Les empereurs adoptent en général une politique économique axée sur le soutien à l'agriculture et la restriction du commerce, par peur que celui-ci ne trouble l'ordre social. Dans la dynastie Tang, les commerçants sont même interdits de participer aux examens impériaux. Les hommes d'affaires se trouvent presque en bas de l'échelle sociale et sont traditionnellement dissociés de la littérature. Toutefois, sous les deux dernières dynasties impériales Ming et Qing, qui sont témoin de l'apparition tardive des premières formes du capitalisme en Chine, les marchands jouent un rôle crucial dans la diffusion et la transmission d'une littérature issue des classes « inférieures », qui connaît son âge d'or à cette époque-là. Ces créations, bien que dépourvues de reconnaissance littéraire officielle, expriment encore, consciemment ou inconsciemment, l'univers intérieur de leurs auteurs, notamment de nombreux perdants des examens impériaux. En l'absence d'un système de circulation officiel, outre la transmission orale, ce sont les commerçants qui, par la vente des livrets, brochures ou manuscrits, de diverses formes de publications, facilitent l'existence, la promotion et la diffusion de ces œuvres.

La littérature « vulgaire » associée au développement du commerce, est désignée par le terme chinois shimin wenxue 市民文学 [littérature citadine]<sup>10</sup>. La littérature citadine, vu son intérêt commercial, est longtemps placée à l'opposition de la littérature élégante, ainsi longtemps méprisée par les élites littéraires.

Par rapport à la littérature confucianiste didactique, la littérature citadine incarne l'esprit de

<footnote n="8"><sup>8</sup> Pendant le Mouvement pour la nouvelle culture, les littératures pré-modernes sont critiquées vivement par des intellectuels radicaux. Les littératures officielles des élites sont dévalorisées à cause de leur loyauté au confucianisme, les littératures populaires reçoivent moins d'attaques mais restent encore à réformer, et nous en parlerons dans la section suivante.</footnote>

<footnote n="9"><sup>9</sup> Son article en 1922 « ziran zhuyi yu zhongguo xiandai xiaoshuo 自然主义与中国现代小说 » [Le naturalisme et le roman moderne chinois] précise son choix du naturalisme, que nous examinerons en plus de détails dans les deux parties suivantes.</footnote>

<footnote n="10"><sup>10</sup> Wenxue 文学 signifie la littérature et shimin 市民 les petits commerçants des périodes tardives des dynasties impériales, qui contribuent à la circulation des marchandises dans les villes. Les artisans qui vendent leurs produits sont pareillement compris dans le terme shimin 市民 [citadin]. Shi 市 [cité] désigne l'endroit où les transactions s'exécutent, ou ces transactions mêmes ou leurs prix.</footnote>
progrès en dépeignant avec authenticité les détails précis de la vie quotidienne de toutes les classes sociales : l'empereur, les nobles, les fonctionnaires, les médecins, les lettrés, les marchands, les artisans, les paysans, les domestiques, les entremetteurs, les prostituées... Même les mendiants et les esclaves jouent un rôle important dans diverses intrigues. Cet éventail étendu des sujets traités, couvrant de nombreux aspects de la société, répond parfaitement aux exigences de la nouvelle littérature moderne<fnref n="11" />.

Cependant, le caractère commercial de ce courant littéraire citadin le mène régulièrement vers le divertissement, ce qui n'est pas compatible avec la fonction sociale que la nouvelle littérature est censée remplir au début de l'ère moderne. Elle diverge en général de trois manières. Elle peut, premièrement, faire preuve d'imagination loin de la réalité, celle des légendes, des fantômes, des divinités et des héros immortels. Elle peut aussi, même dans les récits abordant des thèmes sociaux, recourir à des ressorts comiques conventionnels, comme l'histoire d'amour typique entre un jeune lettré et une belle fille, la plupart du temps également cultivée et talentueuse, dont la fin est souvent une « grande réunion », où le lettré réussit ses examens impériaux et épouse la belle<fnref n="12" />, rappelant les récits de prince et de princesse dans la tradition occidentale. Enfin, la littérature citadine peut faire preuve d'un individualisme plus conciliant que libérateur, témoignant d'une inclinaison vers une littérature noble. L'empereur ou une figure d'autorité équivalente incarne toujours le pouvoir suprême, et la réussite aux examens impériaux est fréquemment présentée comme une fin comique pour les héros. Cette littérature ne parvient donc pas à rompre totalement avec les habitudes populaires, notamment divertissantes.

Au cours du Mouvement pour la nouvelle culture, le naturalisme, qui renvoie également à de vastes domaines sociaux et surtout à une authenticité scientifique, est mobilisé comme un remède pour éradiquer ces défauts de la littérature citadine chinoise et la renouveler dans le sens d'une nouvelle littérature démocratique.

Le mouvement naturaliste chinois se développe principalement en deux phases. Chen Duxiu est le représentant de la première tendance. Issu d'une famille lettrée traditionnelle prestigieuse, il adhère toutefois progressivement aux idées démocratiques. À partir de 1915, Chen publie plusieurs articles pour signaler les défauts de la vieille littérature chinoise dans la revue qu'il crée la même année, *qingnian zazhi*青年杂志[Revue des jeunes], et qui devient le porte-parole du Mouvement pour la nouvelle culture. En février 1917, dans son article « wenxue geming lun 文学革命论 »[Sur la révolution littéraire], il appelle à une révolution littéraire et spirituelle qui préparerait la révolution politique. Cette révolution littéraire doit signaler la faiblesse de la littérature populaire chinoise liée aux défauts des anciens sujets sous les dynasties impériales, notamment l'inconscience à simuler la noblesse, imiter les classiques et feindre un air de complexité. À la fin de l'article, il suggère de résoudre ces problèmes par la culture européenne et évoque plusieurs noms de grands écrivains, dont celui de Zola (Chen,

<footnote n="11">¹¹ Les élites lettrés ne restent pas sans aucun rapport avec les créations « vulgaires », il y a également beaucoup d'éléments sur les vies populaires dans leurs œuvres. Pourtant, à part des classiques sous la plume des quelques grands écrivains qui ont survécu de nombreux bouleversements de leur vie personnelle (comme *Le Rêve dans le Pavillon Rouge* de Cao Xueqin 曹雪芹), la réalité figurée par les lettrés confucéens est souvent au service des grands récits macroscopiques dont la première mission est d'instruire ou de philosopher, en exprimant à la fois leur émerveillement et leur pitié envers les masses. Malgré une compassion et une empathie qui atténuent la distance, leur voix reste encore un peu éloignée de la sincérité et de l'authenticité de ceux qui s'y plongent ou y vivent pleinement. Cf. Jean-François Lyotard, *La Condition postmoderne. Rapport sur le savoir*, Collection Critique, 1979, pour sa définition du méta-récit.</footnote>

<footnote n="12">¹² Le terme « grande réunion » est souvent utilisé dans la critique littéraire et cinématographique pour décrire un dénouement heureux ou une conclusion où les personnages principaux se retrouvent et leurs conflits sont résolus. Il est l'équivalent du terme chinois « да tuanyuan 大团圆 », un concept plus spécifiquement lié à la culture chinoise et au style narratif souvent employé dans les œuvres de fiction chinoises. Dans ce contexte, il représente une fin heureuse et harmonieuse où tous les personnages importants se retrouvent ensemble, souvent après avoir surmonté divers obstacles.</footnote>
1917 : 3-4a). Zola est mis en avant comme un slogan, sans que soit encore précisé les liens concrets entre le naturalisme et la littérature chinoise.

C'est Shen Yanbing (1896-1981), représentant de la deuxième phase du mouvement, qui poursuit et accomplit ce travail. Dans son article publié en 1922 « ziran zhuyi yu zhongguo xiandai xiaoshuo 自然主义与中国现代小说 » [Le naturalisme et le roman moderne chinois], Shen Yanbing présente le naturalisme littéraire comme une solution pour remédier à la plus grande aberration conceptuelle du vieux roman, à savoir une création littéraire basée sur le jeu, le divertissement et le mercantilisme. Il affirme que le naturalisme constitue une source essentielle pour établir une nouvelle littérature adaptée à la vie réelle.

[...] 我以为须得提倡文学上的自然主义 [...] 我们要在现代小说中指出何者是新何者是旧，唯一的方法就是去看作者对于文学所抱的态度；旧派把文学看作消遣品，看作游戏之事，看作载道之器，或竟看作牟利的商品，新派以为文学是表现人生的，诉通人与人间的情感，扩大人们的同情的。(Shen, 1922: 6a)

[...] Je pense qu'il faut promouvoir le naturalisme littéraire [...] La seule façon d'identifier ce qui est nouveau et ce qui est ancien dans le roman moderne est d'examiner l'attitude de l'auteur à l'égard de la littérature. L'ancienne école considère la littérature comme un passe-temps, un jeu, un outil pour transmettre un message, voire une marchandise à but lucratif, tandis que la nouvelle école la perçoit comme une expression de la vie, touchant aux émotions humaines et suscitant la sympathie pour autrui.<fnref n="13" />

Dans le xiaoshuo yuebao 小说月报 [Journal mensuel du roman] dont il est rédacteur en chef, ses articles pour préconiser le naturalisme suscitent un vif débat en 1922. Ainsi, dans le courrier des lecteurs à la fin du Vᵉ numéro de 1922, un jeune lecteur écrit au comité éditorial pour exprimer son découragement et sa tristesse après avoir lu les nouvelles naturalistes de la revue. Il les trouve imprégnées de toutes les détresses humaines, et ne comprend pas la nécessité de se tourner vers un mouvement littéraire d'une telle obscurité et d'une telle froideur. Shen Yanbing lui répond que ceux qui résistent au naturalisme le font généralement pour deux raisons : l'obstination dans le vice et la peur de la douleur. Dissimuler le mal ne signifie pas qu'il disparaisse. Connaître la vérité, comme les blessures sociales, constitue la première étape pour guérir celle-ci. Il appelle donc les jeunes à faire preuve de davantage de courage pour assumer cette responsabilité sociale (Shen et al., 1922 : 1-3a).

La même année, Li Zhichang, un camarade fidèle de Shen Yanbing, développe également ses réflexions sur le rôle de la nouvelle littérature, et notamment du naturalisme, dans la transformation sociale. Dans ses deux textes « ziran zhuyi de jinri wenxue lun 自然主义的今日文学论 » [Sur le naturalisme comme littérature actuelle] et « ziran zhuyi de zhongguo wenxue lun 自然主义的中国文学论 » [Sur le naturalisme comme littérature chinoise], il signale d'abord qu'à cette époque-là, pour la plupart des Chinois, les problèmes fondamentaux de nourriture, de vêtement et de logement ne sont pas encore réglés, les masses populaires se débattent encore dans une misère extrême. Les rêves illusoires et les enseignements creux, tout comme la littérature aristocratique, sont déconnectés de la réalité vécue par la majorité de la population. Le jeu, l'individualisme extrême ne conduisent qu'à enivrer les masses. Il appelle passionnément au naturalisme pour s'emparer des problèmes sociaux comme d'un matériau de création (Li, 1922 actuelle : 2 ; 1922 chinoise : 1).

Le naturalisme répond donc à l'exigence, formulée par de nombreux intellectuels du

<footnote n="13">¹³ Pour le moment il n'existe pas encore une version française de cet article, alors nous le traduisons nous-même.</footnote>
Mouvement pour la nouvelle culture, d'une littérature moins divertissante et plus engagée, apte à
contribuer à guérir les plaies de la société chinoise.

Débat formel sur le « roman de réalité » en langage courant

Le roman, le genre le plus récent de la littérature citadine, se distingue surtout de la poésie traditionnelle chinoise par l'utilisation plus fréquente d'un langage « vulgaire » en contraste avec le chinois classique. Avec la transition des citadins vers les citoyens, le roman en langage courant émerge comme le premier genre des créations littéraires, et le roman de réalité participe à la régulation de la société. Dans ce contexte, la « vulgarité » romanesque suscite néanmoins de nombreuses inquiétudes. De nouveau, le naturalisme aide le renouveau littéraire en donnant l'exemple de créations artistiques en langage courant. Cet art naturaliste, caractérisé par un langage authentique et objectif, ne fait toutefois pas l'unanimité parmi les intellectuels chinois. Par inquiétude d'une authenticité qui troublerait leur préoccupation politique, ils ne manquent pas de relever le degré de subjectivité présent dans le style naturaliste. C'est donc dans une réception sélective du langage naturaliste que le roman « vulgaire » va chercher sa voie vers la reconnaissance littéraire.

Le chinois classique, le « wenyan 文言 » [langage littéraire], est opposé au « baihua 白话 »
[langage courant]. Le « wenyan » et le « baihua » sont deux formes linguistiques du chinois, avec leurs
distinctions selon le contexte historique, le lexique, la grammaire et le mode d'expression. Le « wenyan
» est une ancienne forme écrite du chinois, apparue avant l'unification de la dynastie Qin (221 avant
J.-C.) et puis développée et utilisée fréquemment jusqu'à la fin de la dernière dynastie Qing (1911 après
J.-C.). Ce registre est caractérisé par sa concision et son élégance, utilisant souvent des allusions, des
métaphores et des parallélismes. Sa compréhension requiert une connaissance approfondie des
références culturelles et historiques. En revanche, le « baihua » est une forme linguistique qui se
rapproche davantage de la langue parlée quotidienne, visant à la clarté et ne nécessitant pas de
connaissances préalables pour être comprise.

En ce qui concerne les genres : les créations littéraires en langage courant sont généralement associées à des genres spécifiques, en fonction du contexte historique dans lequel elles se situent. Au fil du temps, certains genres anciens, initialement populaires, obtiennent progressivement une reconnaissance positive au sein du cercle littéraire dominant, avant de céder leur place à un autre genre émergent, illustrant ainsi une évolution de leur statut. Ce phénomène se manifeste, par exemple, avec le « ci 词 » [poésie prosaïque] de la dynastie Song (960-1279)<fnref n="14" />, et le « qu 曲 » [opéra chinois] des Yuan (1271-1368)<fnref n="15" />. Dans les deux dernières dynasties des Ming (1368-1644) et des Qing (1644-1911), le

<footnote n="14">¹⁴ Le « ci 词 » de la dynastie Song, un genre littéraire chinois, un poème chanté, écrit sur une mélodie préexistante, ce en quoi il se distingue du poème régulier, le « shi 诗 » de la dynastie antérieure des Tang. Si les vers sont de longueur irrégulière, la mélodie impose néanmoins des règles strictes : nombre de couplets, disposition des rimes et des tons, etc. Les influences musicales étrangères, venues à travers l'Asie centrale depuis les Tang, impriment leur marque sur les mélodies, dont il ne reste aucune, qui servent de structure au « ci ». Il existe environ huit cents de ces mélodies. Cf. Zhang Yinde, *Histoire de la littérature chinoise*, Paris, Ellipses, coll. « Littérature des cinq continents », 2004, p. 35-38.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ Le « qu 曲 » de la dynastie Yuan, un genre littéraire chinois, est un style de théâtre chanté. C'est un genre auquel s'adonnent la plupart des dramaturges. Le « qu » est similaire au « ci » des Song, à la différence près que les airs sur lesquels les poèmes sont composés viennent du répertoire théâtral. Alors que le « ci » devient un genre d'une grande virtuosité, le « qu » se rapproche de la chanson populaire et représente le genre poétique le plus proche de la langue parlée. Cf. Zhang Yinde, *Histoire de la littérature chinoise*, Paris, Ellipses, coll. « Littérature des cinq continents », 2004, p. 44-45 ; André Lévy (dir.), *Dictionnaire de littérature chinoise*, Presses universitaires de France, coll. « Quadrige », 2000, p. 244.</footnote>
roman<fnref n="16" /> s'impose comme le genre le plus prospère de la littérature citadine<fnref n="17" />. De la poésie prosaïque, à l'opéra chinois, jusqu'au roman, il existe une « décadence » progressive du style poétique : les vers réguliers laissent place à des phrases de longueur irrégulière. Dans les romans citadins en langage courant, il reste encore des poèmes utilisés pour introduire et résumer des chapitres, souligner des intrigues ou exprimer des sentiments. À mesure que les lecteurs communs acquièrent leur droit de parole de plus en plus affirmé, leur demande croissante pour une langue simple et claire conduit à l'élimination de presque tout contenu poétique dans le roman.

La poésie est considérée longtemps comme symbole de l'élégance littéraire de sorte que le roman, la plupart du temps écrit en langue « vulgaire », n'est pas d'abord perçu comme potentiellement artistique. En l'année 1902, le penseur politique Liang Qichao 梁启超 lance un appel à révolutionner le domaine du roman en publiant son article éloquent « lun xiaoshuo yu qunzhi zhi guanxi 论小说与群治之关系 » [Sur la relation entre le roman et la gouvernance de la collectivité], dans lequel il érige le genre romanesque au sommet de la littérature et lui attribue la mission révolutionnaire de rénover l'esprit des masses populaires et de former davantage de nouveaux citoyens. Liang distingue entre « roman d'idéal » et « roman de réalité ». C'est le deuxième type qui, à ses yeux, devrait dominer à l'avenir (Liang, 1902 : 3a). À la suite de cet article, de plus en plus d'intellectuels prennent conscience de la puissance sociale du « roman de réalité », ce qui crée des attentes accrues quant à sa performance artistique<fnref n="18" />.

Le naturalisme, introduit en Chine à cette époque, répond à cette angoisse en affirmant la valeur artistique du langage quotidien, plus authentique que le chinois classique et plus proche de la vie réelle. C'est sur la base de cette concordance que les écrivains chinois s'appuient sur la méthode naturaliste, en l'occurrence les deux étapes de l'observation et de l'expérience distinguées par Zola, afin de perfectionner les techniques artistiques du roman chinois.

Toutefois, un langage absolument authentique va parfois à l'encontre du point de départ de l'auteur. Ce conflit n'existe jamais dans la théorie du naturalisme français, dont la finalité est le vrai, mais il est bien présent dans le cas de la conception de la nouvelle littérature chinoise qui cherche à peindre la société. C'est pourquoi les intellectuels chinois attachent plus d'importance aux problèmes de la subjectivité dans la théorie naturaliste en plus de son objectivité<fnref n="19" />.

<footnote n="16">¹⁶ Ici le genre du roman comprend le roman-fleuve et la nouvelle. Le roman en chinois classique existe, mais il n'a pas le public aussi large que le roman en langage courant. Soit une forme de transition avant la maturation du roman en langage courant, soit un vestige traditionnel après la génération du roman en langage courant, il ne représente pas la littérature citadine récente pendant le Mouvement pour la nouvelle culture. Ici, le terme « roman » se réfère uniquement aux romans en langage courant.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Les formes écrites et orales du chinois sont toutes un ensemble complexe en constante évolution dans le temps et dans l'espace, ici nous simplifions pour saisir la tendance générale.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Sebastian Veg mentionne également « un dilemme entre l'autonomie esthétique comme outil pour résister à une nouvelle instrumentalisation politique, et la nécessaire attention à la dimension populaire de la fiction » dans son article « La fiction retrouvée : questions sur la genèse de la littérature chinoise moderne », dans : Anne Duprat et Françoise Lavocat (dirs.), *Fiction et cultures*, SFLGC (Société française de Littérature générale et comparée), 2010, p. 149-164, ici p. 158.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ Zola a été constamment critiqué pour sa vulgarité et son langage, notamment lors du scandale de *L'Assommoir*. On constate également un manque de cohérence entre sa théorie et sa pratique : loin d'être aussi objectif et authentique qu'il le prétend, il retranscrivait davantage le vivant que le vrai. Toutefois, dans le contexte chinois, les débats portent plutôt sur sa théorie du naturalisme, sans encore s'attarder précisément sur ses créations littéraires concrètes. Les premières traductions chinoises des œuvres littéraires de Zola se réalisent en 1917 (sa nouvelle *L'Inondation* et son roman *Les mystères de Marseilles*), une première traduction chinoise du *Roman expérimental* en 1927. Dans le cadre du Mouvement pour la nouvelle culture (1915-1923), les premiers éléments de la théorie du naturalisme littéraire sont introduits en Chine par des critiques ayant lu *Le Roman expérimental* ou d'autres textes théoriques de Zola en français et rédigé des analyses en chinois. Parallèlement, des traducteurs ont enrichi la réception du naturalisme en chinois à partir des critiques disponibles en japonais, anglais, français et d'autres langues étrangères sur la théorie naturaliste.</footnote>
L'introduction du nom de Zola en chinois remonte à 1903 (Jiang, 1903 : 46), il existe déjà des mentions sporadiques des techniques naturalistes depuis lors. Cependant, ce n'est qu'en 1916 que l'on trouve une introduction relativement détaillée et systématique sur la méthode naturaliste, dans un ouvrage traduit du japonais rédigé par le critique littéraire Hideo Higuchi (1875-1929) : *jindai sixiang jiepou 近代思想解剖* [Anatomie de la pensée moderne]. Dans le dixième chapitre, consacré au naturalisme, Higuchi explique la méthode zolienne (l'observation suivie de l'expérience) en s'appuyant sur *Le Roman expérimental* et *Les Romanciers naturalistes*. Il divise le naturalisme en deux phases : la première, en France, incarnée par Zola et caractérisée par une objectivité pure, et la deuxième, en Allemagne, représentant un nouveau naturalisme intégrant la subjectivité et l'objectivité. En ce qui concerne les caractéristiques des descriptions naturalistes, il introduit l'impressionnisme comme une spécificité du nouveau naturalisme : pour transmettre le vrai, capter une impression clé est plus efficace que de tenter d'épuiser tous les détails (Higuchi, 1916 : 62, 64).

Les traductions japonaises jouent un rôle important dans la transmission des méthodes naturalistes européennes en Chine. Le Japon, ayant amorcé plus tôt son processus de modernisation, sert de première passerelle à l'introduction de la pensée occidentale en Chine. Après Hideo Higuchi, l'influence de Hougetsu Shimamura est également déterminante dans la diffusion du naturalisme au sein de la littérature chinoise. En 1921 son article « wenyi shang de ziran zhuyi 文艺上的自然主义 » [Le Naturalisme dans la littérature et l'art] traduit en chinois fait date dans la revue *xiaoshuo yuebao 小说月报* [Journal mensuel du roman] et inspire son rédacteur en chef Shen Yanbing. Décrivant la méthode naturaliste, Shimamura présente également deux tendances : d'une part, le naturalisme originel représenté par Zola, et d'autre part, le naturalisme impressionniste. Il précise que cette dernière tendance, désignée comme le « Konsequenter Naturalismus » en Allemagne, est représentée par Arno Holz et Gerhart Hauptmann, ainsi que par les frères Goncourt en France. Shimamura définit le naturalisme absolu comme négatif, tandis qu'il perçoit le naturalisme impressionniste, qui conjugue la subjectivité et l'objectivité, comme une forme positive (Shimamura, 1921 : 12-13a).

En tant qu'éditeur, Shen Yanbing ajoute ses propres commentaires à la fin de l'article de Shimamura, soutenant les idées du critique japonais et incitant les lecteurs à y prêter davantage d'attention. Un an plus tard, il publie dans la même revue son article « ziran zhuyi yu zhongguo xiandai xiaoshuo 自然主义与中国现代小说 » [Le naturalisme et le roman moderne chinois]. Influencé par les idées japonaises, Shen Yanbing considère pareillement le naturalisme zolien comme une manière exhaustive de refléter tous les détails de la réalité. Ce point de vue lui donne confiance dans la grande puissance de l'art naturaliste, il le décrit comme une piqûre en mesure de réveiller la capacité de représentation de la réalité du roman chinois. Il permet de remplacer un langage narratif continu de type « comptable » par la description objective naturaliste qui se forme au contact de l'observation sur le terrain et de la recherche documentaire. Pourtant, après avoir vécu un temps de l'objectivité absolue du naturalisme, Shen Yanbing exprime encore son souhait de voir naître un néo-romantisme, un nouveau genre qui présente des solutions positives et efficaces aux problèmes sociaux représentés dans les œuvres naturalistes, en restant ancré dans la réalité tout en insufflant de l'espoir (Shen, 1922 : 10a).

Après Shen Yanbing, Cheng Fangwu, qui a appris la langue et la littérature française pendant ses études au Japon, exprime plus explicitement son désir d'intégrer une certaine subjectivité dans le naturalisme. Cheng crée d'ailleurs un nouveau terme : « zhenshi zhuyi 真实主义 » [vrai-réalité-isme] pour qualifier un naturalisme avec une subjectivité appropriée. Cheng définit le vrai-réalité-isme comme une capacité de manifester toutes les énergies de la vie intérieure des choses. Cette authenticité
réelle est obtenue par une observation active, avec tous les organes humains et tous les sens. Son effet est d'encourager les lecteurs à compléter les espaces vides et à les intégrer dans le monde de l'auteur (Cheng, 1923 : 2-3).<fnref n="20" />

Davantage qu'en France encore, les intellectuels chinois en faveur de la modernisation de leur littérature cherchent donc à harmoniser la mission sociale du roman avec sa potentialité artistique. Ils en viennent à prôner un naturalisme subjectif, différent du programme naturaliste zolien. Cela est d'autant plus compréhensible que Zola lui-même n'a pas suivi son programme scientifique.<fnref n="21" /> La scientificité, l'authenticité prônées par Zola ont donc d'abord servi à neutraliser la soi-disant « vulgarité » du langage courant des masses populaires, puis comme l'absolue authenticité n'est ni possible ni politiquement souhaitable, un naturalisme subjectif s'est mis en place. Il privilégie la représentation des scènes d'inégalité sociale, les vies des groupes sociaux vulnérables, les destins des nations en voie de développement les plus opprimées. C'est ce qui incite le plus les lecteurs chinois de l'époque à devenir des citoyens engagés.

## Conclusion

Les intellectuels chinois prennent le naturalisme comme référence pour moderniser la littérature chinoise. Cette révolution a pour but de démanteler l'ancien système confucéen. Cependant, l'héritage confucéen, marqué par une forte préoccupation politique, continue d'influencer la nouvelle littérature naissante. Cette dernière se voit investie d'une nouvelle mission politique : fournir les bases conceptuelles nécessaires à l'édification d'une société démocratique. Cette mission est en grande partie portée par la littérature citadine, longtemps dévalorisée par la tradition confucéenne dominante.

Il est apparu que les intellectuels chinois idéalisent le naturalisme comme une littérature démocratique porteuse d'une vision sociale utopique. Pourtant, sur le plan formel, la méthode naturaliste, déjà rigoureusement exposée par la théorie zolienne et les critiques japonaises, laisse peu de place à une interprétation idéaliste. Les intellectuels chinois en viennent donc à soutenir un naturalisme subjectif qui évoluera vers un néo-romantisme puis un réalisme socialiste. Le naturalisme en Chine est donc un produit hybride issu des communications transnationales et dynamiques, qui d'emblée a un grand rôle politique à jouer dans une Chine plus démocratique.

Wenxin QI

Centre d'histoire culturelle des sociétés contemporaines (CHCSC)

Université UVSQ Paris Saclay

(Université de Versailles St-Quentin-en-Yvelines)

<footnote n="20">²⁰ Pour cet article, Cheng fait référence au cinquième chapitre « Le réalisme - Le trivialisme et les moyens d'y échapper » de l'ouvrage de Jean-Marie Guyau, *L'Art au point de vue sociologique*, Paris, Félix Alcan Éditeur, 1889. Dans son livre Guyau lui-même mélange les termes du naturalisme et du réalisme. Dans le titre de ce chapitre il mentionne le réalisme, mais dans le texte il parle des deux formes essentielles de l'esthétique : l'idéalisme et le naturalisme.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Voir Henri Mitterand, « Le Roman expérimental et Les Rougon-Macquart », *Revue de l'Université d'Ottawa*, octobre-décembre 1978, p.415-428, repris dans *Le Discours du roman*, Paris, PUF, 1980, et Henri Mitterand, « Chapitre II Le Naturalisme théorique », dans : *Zola et le naturalisme*, Paris, PUF, 2002.</footnote>
# Bibliographie

## Références en français et anglais

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## Références en chinois

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