saron. La disminución de exportaciones provocó también una baja en las importaciones, y aunque estas últimas eran considerablemente menores que las primeras, no fue suficiente para prevenir una fuga de oro que se destinó a pagar los intereses de los bonos extranjeros<fnref n="27" />. Como resultado, el dinero escaseó, las tasas de interés aumentaron, y muchas compañías quebraron. El pesimismo reinaba en los círculos financieros y se reflejó en las memorias anuales del Banco de Valparaíso, el más grande del país, publicadas unos días antes del nacimiento de Recabarren. La situación terminó siendo peor que lo previsto, ya que una sequía destruyó los cultivos y sumó la agricultura a la crisis comercial y financiera en curso.

El informe de Hacienda de 1877 y el mensaje del presidente Pinto al Congreso abordaron la gravedad de la situación que enfrentaba el país. La caída de las importaciones representó un duro golpe para la Tesorería, ya que el sistema tributario se basaba casi exclusivamente en derechos de importación. El gasto gubernamental mostraba cierta inelasticidad y no podía recortarse rápidamente, mientras que los ingresos disminuían. Una buena parte del ingreso tenía que destinarse a pagar la deuda externa, la cual aumentó enormemente durante los diez años que precedieron al nacimiento de Recabarren y la elección de Pinto<fnref n="28" />. Para junio de 1878, los efectos de la depresión eran transversales y afectaban a familias de clase media, como los Recabarren. El 28 de junio de 1878, una editorial de El Mercurio de Valparaíso, expresaba que [de Atacama a Magallanes solo se escucha una palabra, la del hambre. Y no son solamente los desheredados de fortuna los que se quejan, sino aquellos que hasta ayer estaban contenos con los frutos de su labor]<fnref n="29" />.

El déficit de la Tesorería forzó al gobierno a buscar financiamiento adicional. En 1878, el gobierno solicitó a los bancos un préstamo de 2.500.000 pesos, a cambio del cual les autorizó la emisión de un total de 10.000.000 en billetes<fnref n="30" />. Al poco tiempo, algunos de los bancos suscritos se encontraron en problemas: sus reservas de oro amenazaban con ago-

<footnote n="27">27 Ibid, p. 26.</footnote>

<footnote n="28">28 Según Agustín Edwards, los préstamos desde el extranjero contraídos durante la administración de Pérez sumaban más que todos los préstamos contraídos a lo largo de todas las administraciones precedentes, con un total de 4.583.620 pesos; la deuda interna contraída llegó a 18.867.810,82 pesos. Durante la administración de Errázuriz, los préstamos extranjeros sumaban 2.412.500 pesos y los domésticos 7.697.765,25 pesos. La tasa de cambio cayó de 44 a 40 USD en 1876. Op. cit., vol. II, pp. 146-147.</footnote>

<footnote n="29">29 Citado en Frank W. Fetter, *Monetary Inflation in Chile* (Princeton, 1931), p. 21.</footnote>

<footnote n="30">30 Enrique L. Marshall, “Régimen monetario actual y sus antecedentes históricos”, en Fuenzalida, op. cit., p. 223. Véase Fetter, op. cit., para más detalles.</footnote>
tarse, y no estaban en posición de satisfacer su demanda en especie. De
cara a la bancarrota, recurrieron al gobierno, pidiendo la autorización para
suspender los pagos en especie. A pesar de la oposición generalizada, tan-
to en el gobierno como en los círculos financieros a la inconvertibilidad
de los billetes, el Congreso los rescató al votar a favor de la suspensión, el
22 de julio de 1878. En consecuencia, Chile se adentró en un camino de
inflación e inestabilidad monetaria del que nunca logró recuperarse.

La suspensión de los pagos en especie al principio solo tuvo un efecto menor en las tasas de cambio y si no fuera porque la Guerra del Pacífico, que estalló el año siguiente, requirió una nueva emisión de papel moneda, Chile podría haber regresado a la senda de la estabilidad económica. Tras la guerra, Chile tuvo numerosas oportunidades de volver a la reconversión, pero muchos grupos influyentes, que alguna vez se beneficiaron de la inflación, usaron su poder para impedirlo. Los más vehementes en su resistencia a la reconversión fueron los latifundistas que estaban endeudados y las industrias exportadoras. Incluso la próspera industria salitrera se beneficiaba de la inflación y buscaba que continuase. La Revolución de 1891, que, según un influyente crítico del sistema del papel moneda, se debió en parte al intento del presidente José Manuel Balmaceda de volver a un sistema monetario estable, complicó el regreso a una moneda fuerte<fnref n="31" />. Durante la Guerra Civil ambos bandos emitieron dinero de forma desmedida, y cuando la Revolución acabó, el sistema monetario era un caos absoluto. La depreciación constante del peso provocó un alza en los precios y estimuló la organización de los trabajadores, cuyo número había aumentado.

La Guerra del Pacífico puso fin al estancamiento en el que Chile se encontraba desde 1876. La victoria bélica le aseguró un botín riquísimo y cierta prosperidad por muchos años, que incluso benefició a la población explotada. El Estado obtuvo una fuente nueva y abundante de réditos, y esto, por su parte, permitió que los latifundistas, aún una poderosa fuerza política, evadieran el pago de la parte que les correspondía de los impuestos y siguieran con sus métodos tradicionales de cultivo. El aumento continuo de los costos de la producción agrícola, sumado a la devaluación de la moneda, fue otro factor que disminuyó los incentivos para mejorar los ineficientes métodos de producción. Los trabajadores, por su parte, encontraron trabajo en una industria salitrera pujante y en nuevos proyectos de obras públicas. Aunque el alza en la demanda de trabajo tendía a aumentar el nivel los salarios, estos se veían pronto contrarrestados por el aumento de los precios. Sin embargo, en las regiones salitreras se gestaba

<footnote n="31">31 J. Valdés Cange (pseud.), *Sinceridad: Chile íntimo en 1910* (Santiago, 1910), p. 4.</footnote>
una fuerza moderna de miles de asalariados, que trabajaban muy cerca unos de otros, y que le dio a Recabarren la oportunidad de comenzar su distinguida carrera como dirigente obrero a principios del siglo veinte.

Pero ¿cómo llegó Chile a involucrarse en una guerra con sus vecinos del norte, Perú y Bolivia? El desierto de Atacama, por el cual lucharon, se encuentra entre los 19,5° y 26° de latitud sur y comprende un área de 191.641 kilómetros cuadrados. Es una monótona extensión de tierra en cuyo interior hay partes donde jamás se ha registrado una precipitación. Se caracteriza por temperaturas extremas, que van desde quemar durante el día hasta congelar durante la noche. Excepto en casos aislados, nada crece allí y todo lo necesario para sustentar la vida debe ser importado. En el ámbito económico, la región cobró importancia cuando un químico alemán descubrió en 1809 un método para extraer salitre del mineral al que se le conoce como caliche, que se descubrió en Tarapacá, la región peruana del desierto. En 1830, el salitre empezó a exportarse como fertilizante para tierras erosionadas y se volvió crucial en los años 1860, cuando comenzó a usarse para elaborar municiones.

Ya para la década de 1840 los emprendedores chilenos, en su búsque-
da de minerales, invadieron el desierto de Atacama y descubrieron guano,
uno de los mejores fertilizantes, cerca de Mejillones, por entonces territo-
rio boliviano. En 1866, José Santos Ossa y sus socios encontraron caliche
cerca de Antofagasta, que también formaba parte de Bolivia. Dos años
después, Ossa y Francisco Puelma obtuvieron una concesión del gobier-
no de Bolivia para extraer caliche y organizaron la Sociedad Chilena de
Exploración del Desierto de Atacama<fnref n="32" />. De ahí en adelante comenzó una
explotación intensiva, en especial de la porción boliviana del desierto por
capitalistas chilenos. Gracias a su iniciativa, se levantaron ciudades y puer-
tos como Calama, Mejillones, Cobija y Tocopilla, entre otros. Los chilenos
no solo construyeron el puerto de Antofagasta, sino también los ferroca-
riles. En el momento en que estalló la guerra, de los 8.507 habitantes de
Antofagasta, 6.554 eran nacionales de Chile<fnref n="33" />.

Para 1872, existían ya en territorio peruano y boliviano 18 plantas de
reducción, con una capacidad total de 3.200.000 quintales<fnref n="34" />. En los cinco
años siguientes, entre 1872 y 1878, se establecieron 55 plantas nuevas, con

<footnote n="32">32 Jobet, op. cit., pp. 38–39. Roberto Hernández, *El salitre: resumen histórico desde su descubrimiento y exploración* (Valparaíso, 1930), p. 96.</footnote>

<footnote n="33">33 Francisco Méndez, op. cit., pp. 339–341.</footnote>

<footnote n="34">34 Erwin Semper y Wilhelm Michels (traducido y revisado por Javier Gandarillas y Orlando Ghigliotta Salas), *La industria del salitre en Chile* (Santiago, 1908), pp. 133–134.</footnote>
una capacidad de 13.698.000 quintales<fnref n="35" />. Durante este período, los capi-
tales peruanos y chilenos controlaban la industria salitrera. Las pampas de
Bolivia, especialmente alrededor de Tocopilla y Antofagasta, aunque no
eran tan valiosas como las de Tarapacá, estaban en constante expansión,
y eran dominadas por capitales chilenos. Para proteger la inversión de sus
nacionales, Chile estableció un tratado con Bolivia en el que se reconocía
como territorio boliviano las tierras al norte del paralelo 24° de latitud sur.
Por su parte, Bolivia se comprometió a no imponer impuestos adicionales
a la industria salitrera.

En el intertanto, el gobierno peruano, cuyo monopolio del guano es-
taba siendo amenazado por la competencia del salitre, proclamó una serie
de leyes para obtener el dominio de la industria salitrera en su territorio.
En 1868, Perú declaró que todas las tierras salitreras eran propiedad gu-
bernamental y compensó con bonos a quienes tenían derechos legítimos
sobre las tierras. Aquellos que se negaran a aceptar las condiciones serían
castigados a partir del 28 de mayo de 1875 con mayores impuestos a las
exportaciones. Esto se sumaba a una ley de 1873 que declaraba como un
monopolio estatal todo el comercio de salitre<fnref n="36" />.

Después de asegurar el monopolio, Perú identificó un obstáculo en la
competencia que provenía de las pampas bolivianas controladas por el ca-
pital chileno. Perú estaba ansioso por eliminar esta competencia, y, a través
de la diplomacia, consiguió que el presidente de Bolivia, Tomás Frías, de-
clarara el 13 de enero de 1876 que todas las tierras costeras aún sin explo-
tar eran propiedad del Gobierno. Luego, estas tierras fueron arrendadas
a John G. Meiggs y Pedro López Gama, en representación del gobierno
peruano. También por insistencia de Perú, Bolivia rompió su promesa con
Chile e impuso un impuesto de diez centavos a cada quintal transportado
por mar desde Antofagasta.

El 8 de noviembre de 1878, Chile notificó a Bolivia que, a menos que retirara el impuesto, abrogaría el tratado de 1874. Bolivia respondió sugiriendo que el asunto se sometiera a arbitraje, a lo que Chile accedió bajo la condición de que Bolivia pospusiera la entrada en vigencia del impuesto. Durante estas negociaciones, Bolivia expropió las propiedades de la Compañía de Salitres de Antofagasta. Ante esto, el gobierno chileno trasladó tropas a Antofagasta el 14 de febrero de 1879. Perú se ofreció a mediar en la disputa, pero Chile exigió que Perú debía declararse neutral antes. Perú se negó, seguramente porque contravenía al acuerdo secreto que tenía con

<footnote n="35">35 Ibid.</footnote>

<footnote n="36">36 Martner, *Historia económica*, op. cit., vol. I, 329.</footnote>
Bolivia<fnref n="37" />. Esto desencadenó la Guerra del Pacífico, en la que Chile anexó todas las provincias salitreras a su territorio.

Una vez finalizada la guerra, Chile tuvo que decidir sus políticas económicas con respecto a las tierras salitreras recién adquiridas. El gobierno heredó tierras y obras públicas que habían pertenecido a los gobiernos de Perú y Bolivia. Muchos reclamos de tierras de particulares eran difíciles de comprobar debido a la falta de claridad de los documentos, y esta situación se agravó con las políticas de nacionalización adoptadas por Perú y, en menor medida, Bolivia. ¿Debía Chile mantener el monopolio estatal o promover la empresa privada mediante leyes más permisivas?

Consciente de la falta de capital para pagar por las propiedades y la carencia de personal competente, Chile optó por promover la explotación privada. A pesar de que la producción de salitre sufrió un impasse con el inicio de la guerra, el gobierno chileno, casi al estallar el conflicto, alentó a aquellos con títulos válidos a reabrir sus plantas. De esta manera, obtuvo ingresos para financiar la guerra. Por cada quintal de salitre exportado, se recaudaba lo equivalente a 28 peniques británicos<fnref n="38" />. Este impuesto se convirtió en una política permanente, de la cual Chile obtendría luego dos tercios de la recaudación fiscal sujeta a imposiciones. Las consecuencias de esta política tributaria para la agricultura chilena ya se han indicado anteriormente.

En Tarapacá, donde los títulos de propiedad eran confusos, los poseedores de bonos salitreros emitidos por el gobierno peruano adquirieron, incluso durante la guerra, la propiedad provisional de las tierras salitreras al entregar el 75% de estos al gobierno de Chile y el resto del pago en efectivo<fnref n="39" />. En 1882, el presidente chileno Domingo Santa María emitió una orden de Tesorería que permitía a los dueños de bonos peruanos obtener títulos de propiedad permanentes, con la condición de que entregaran sus bonos dentro de un plazo de noventa días. Las tierras sin reclamar serían subastadas al mejor postor<fnref n="40" />. Estas acciones parecían diseñadas a medida para los especuladores y oportunistas que, durante la guerra, adquirieron bonos por una fracción de su precio. Ahora podían canjearlos por tierras salitreras de un valor excesivo. Hubo pocos chilenos que, con visión a futuro, compraron bonos peruanos sin valor aparente o

<footnote n="37">37 Ibid, pp. 121–123, 126.</footnote>

<footnote n="38">38 Dirección General de Estadística, *Synthesis 1878–1879*, op. cit., pp. 2–4, da un recuento desde la perspectiva chilena. Véase Semper y Michels, op. cit., para más detalles.</footnote>

<footnote n="39">39 Semper y Michels, op. cit., p. 231.</footnote>

<footnote n="40">40 Ibid, p. 228.</footnote>
pujaron por tierras no reclamadas, pero aquellos que sí lo hicieron obtuvieron ganancias desmesuradas, multiplicando a veces por mil su inversión original<fnref n="41" />.

El efecto de la política de convertir los bonos peruanos en títulos de propiedad no solo enriqueció a especuladores, sino que también transferió el control de la industria salitrera a manos extranjeras, principalmente británicas. Esto convirtió a John Thomas North, un ingeniero ferroviario inglés, en el “rey de salitre”. North, que apoyó a Chile en el conflicto, esperaba que bajo el control chileno tuviera una oportunidad de transformarse en un magnate salitrero. Durante la guerra, ordenó a sus agentes que compraran todos los bonos peruanos disponibles con la esperanza de que el gobierno chileno permitiera luego su conversión en tierra. Cuando sus reclamos fueron aceptados por las autoridades chilenas, los incorporó en la bolsa financiera de Londres, con una capitalización desproporcional respecto de la inversión original. Además, organizó varias empresas adicionales cuyo propósito fue especular en acciones salitreras y en los insumos y medios de transporte requeridos por las compañías<fnref n="42" />. Para 1889, North había organizado en Londres diez empresas solo para manejar sus posesiones en Tarapacá, con un valor total en acciones de £3.550.000, de las cuales solo £2.000.000 retornaron como capital para el desarrollo nacional<fnref n="43" />.

Antes de la guerra, el capital peruano representaba el 60% de la capacidad productiva del salitre, pero fue liquidado por completo después de la guerra. En cambio, los británicos, que al comenzar la guerra controlaban solo el 13,5% de la producción, para 1884 aumentaron su participación a un 34%<fnref n="44" />. En realidad, su influencia era aún mayor, ya que, además de la

<footnote n="41">41 Ibid, pp. 138–139.</footnote>

<footnote n="42">42 Francesco Valdés Vergara, *Problemas económicos de Chile* (Valparaíso, 1913), p. 109.</footnote>

<footnote n="43">43 Semper y Michels, op. cit., 140. Antes de la guerra, los bonos salitreros del gobierno peruano se vendían al 60% de su valor nominal. Luego de las derrotas de Peru en San Juan y Miraflores, el valor cayó a un 11%. Los bonos fueron comprados por los agentes de North y un tal Harvey, que luego se convirtió en un inspector del salitre chileno. Algunas transacciones típicas, tal como figuran en Semper y Michels: Los certificados o bonos para la pampa salitrera, Pampa Ramírez, cuyo valor nominal era £13.750, fueron comprados a £5.000. North los incorporó a la compañía Liverpool Nitrate Co., con un valor de £50.000. La Pampa Lagunas se compró por £110.000; el instalar la maquinaria y otro equipamiento le costó £140.000. Inscribió las empresas Lagunas Nitrate Co., Ltd., con un capital social de £900.000 y Lagunas Sindicate, Ltd., con £1.110.000. Además, emitió bonos por £122.000. Así, la inversión de £250.000 estaba asegurada en £2.122.000. Roberto Hernández afirma que una de las empresas de North, The Primitiva Nitrate Co., generó dividendos de 80% el primer año de operaciones.</footnote>

<footnote n="44">44 Semper y Michels, Ibid, pp. 149–150. Véase también Hernández, *El roto*, op. cit.,</footnote>
propiedad directa de las minas de salitre, administraban los ferrocarriles y las zonas estratégicas desde donde se extraía el agua. También tenían poder directo o indirecto sobre el comercio, la banca y el transporte marítimo. Solo al considerar estos factores se aprecia el verdadero alcance de la influencia británica en la industria salitrera en 1884. Luego, su control sobre la producción de salitre creció año tras año, hasta consolidar un monopolio absoluto a inicios de la Primera Guerra Mundial, cuando tuvieron que ceder parte de su dominio a los capitales estadounidenses.

Los chilenos más perspicaces se alarmaron por la alienación del salitre, obtenido con un gran costo humano, en manos extranjeras. Temían que en el futuro toda la economía dependiera de un único recurso natural, no renovable, y que, además del riesgo de agotarse, se sumara la amenaza de que la ciencia descubriera un sustituto sintético que disminuyera su importancia. Nadie vio esto con mayor claridad que Balmaceda, quien, como ministro del Interior de Santa María y luego como presidente de la República, intentó frenar esta tendencia. En 1884, el gobierno revisó su política de tierras. Cuatro años después, Balmaceda emitió una orden más drástica, pero los tribunales intercedieron y la anularon.

Cuando Balmaceda asumió la presidencia en 1886, Chile ya estaba cosechando los frutos de su victoria en la Guerra del Pacífico. Los ingresos gubernamentales, que antes del conflicto bordeaban los 15.000.000 pesos anuales, aumentaron a 45.000.000 en 1887. El valor de la producción salitrera se incrementó en 55.000.000 de pesos durante la década de 1880. Las exportaciones crecieron de 50.000.000 a 68.000.000 pesos. Los depósitos y el capital de los bancos se duplicaron y más, durante ese mismo período de diez años<fnref n="45" />.

Balmaceda vio en esta prosperidad una oportunidad inigualable para construir un futuro con una economía sólida. Quería destruir los últimos vestigios del feudalismo, aumentar la influencia de la clase media en el gobierno y mejorar los estándares de salud y cultura de las masas. Insistía en que el gobierno debía tomar la iniciativa para mejorar la capacidad productiva de la nación y protegerla de los intereses privados, especialmente extranjeros. Sus planes incluyeron la construcción de escuelas, hospitales, carreteras, puentes, ferrocarriles y puertos. Tenía la intención de restablecer una moneda fuerte y organizar un banco central, cuya función sería promover la inversión industrial chilena. Esperaba que algún día los chilenos recuperaran el control del salitre; se inclinaba por la nacionalización

<footnote>pp. 114-115.</footnote>

<footnote n="45">45 Jobet, op. cit., p. 80.</footnote>
de los ferrocarriles privados para beneficiar a la nación.

Balmaceda defendió este programa en sus alocuciones y misivas al Congreso. Reiteró estas ideas durante su gira al norte en marzo de 1889. En su discurso en La Serena, dijo a la audiencia que Chile debía mejorar su capacidad intelectual y económica, y construir obras públicas que “faciliten la producción, que estimulen el trabajo, que alienten a los débiles y que aumenten la savia por donde circula la vitalidad económica de la nación”<fnref n="46" />. En Iquique, el bastión del dominio extranjero, denunció los monopolios privados, especialmente extranjeros, y reveló que planeaba ejecutar una política de confiscación de tierras y ayuda financiera que asegurara el control de la economía nacional por parte de los chilenos<fnref n="47" />.

Las ideas de Balmaceda difícilmente iban a ganarse el favor de británicos y otros que controlaban la industria del salitre y los ferrocarriles. Cuando las fricciones de Balmaceda con el Congreso por el presupuesto derivaron en la Revolución de 1891, estos grupos de interés no dudaron a qué bando apoyar. Su apoyo, tanto económico como político, fue de un valor incalculable para los revolucionarios, y contribuyó a inclinar la balanza en favor de estos últimos. Ayudaron a reclutar soldados para sus tropas; pusieron a disposición de los rebeldes el dinero de los impuestos de las exportaciones; usaron sus influencias en el aparato diplomático de Gran Bretaña para ordenar a las naves inglesas en aguas chilenas que realizaran acciones en favor de los enemigos de Balmaceda<fnref n="48" />.

Los industriales tenían aliados poderosos entre el conservadurismo y la Iglesia Católica. Los conservadores habían perdido el control del gobierno desde su derrota en 1876 y ansiaban conquistarlo. La Iglesia culpaba a Balmaceda quien, como ministro del Interior del presidente Santa María, estuvo a la vanguardia del movimiento para secularizar el país a través de las denominadas leyes laicas. La acusación de “dictadura” que estos grupos levantaron contra el Gobierno de Balmaceda cegó incluso a aquellos por los que Balmaceda luchaba. Su derrocamiento devolvió el poder a los conservadores. Hizo que la economía chilena se volviera cada vez más dependiente y que las predicciones de Balmaceda y otros se transformaran en realidad.

<footnote n="46">46 Ibid, p. 81.</footnote>

<footnote n="47">47 Ibid, p. 86.</footnote>

<footnote n="48">48 Según Agustín Edwards, la deuda externa contraída durante el gobierno de Pérez superaba toda la deuda contraída por todos sus predecesores y ascendía a 4.583.620; la deuda interna contraída era de 18.867.810,82 pesos. Durante el gobierno de Errázuriz, la deuda externa ascendía a 2.412.500 y la doméstica a 7.697.765,25 pesos. La tasa de cambio cayó de 44 a 40 dólares en 1876. Op. cit., vol. II, pp. 146–147.</footnote>
Luis Emilio Recabarren tenía catorce años cuando estalló la Revolución de 1891. A los seis años sus padres lo matricularon en el Colegio Santo Tomás de Aquino, pero antes de cumplir los once, se vio forzado a abandonar sus estudios y empezar a trabajar. La situación cambió cuando su padre abandonó a su madre y se fue a vivir “en pecado” con otra mujer. Para aumentar los magros ingresos familiares, Luis Emilio ingresó a un taller en calidad de aprendiz de un encuadernador de libros, pero su preferencia por la impresión lo llevó a convertirse en un tipógrafo excelente<fnref n="49" />. La atmósfera religiosa en casa y en la escuela, junto con la extendida propaganda en contra de Balmaceda, nos sugiere que, de tener interés en la situación política, seguramente se oponía a Balmaceda.

El futuro periodista y tipógrafo encontró en la situación política un lugar propicio para desarrollar sus talentos. Junto con un amigo, comenzó a publicar un periódico llamado *El Opositor*, utilizando una prensa manual que había pertenecido a su padre. El nombre evidencia las simpatías de los editores. *El Opositor* denunciaba al “Dictador” Balmaceda, y se divulgó entre las tropas oficialistas con la esperanza de que las hiciera desertar. Luis Emilio fue descubierto distribuyendo el periódico, arrestado y enjuiciado por el cargo de traición. Sin embargo, tras pasar un tiempo en la cárcel, fue liberado por su juventud y puesto en custodia de su familia<fnref n="50" />. Esta experiencia no intimidó a Luis Emilio: una vez que se comprometía con una causa, no la abandonaba. Su siguiente idea fue enlistarse en el ejército de Balmaceda con la esperanza de que lo enviaran al norte, donde aprovecharía de desertar y unirse a los rebeldes. A pesar de su juventud, se las ingenió para enrolarse y, en efecto, se le envió al norte, pero las tropas balmacedistas sufrieron una derrota decisiva antes de que pudiera ejecutar su plan. De todos modos, su experiencia militar fue lo suficientemente duradera como para que se destacara y fuese ascendido a cabo.

<footnote n="49">49 López Osvaldo, op. cit., p. 15.</footnote>

<footnote n="50">50 Ibid.</footnote>
# Capítulo II

## Los trabajadores comienzan a organizarse

Recabarren regresó del norte como cabo a la edad de 15 años, cuando los tipógrafos y otros obreros empezaban a orientarse hacia acciones militantes para mejorar sus condiciones de vida. Encontró empleo en su oficio. La militancia de los trabajadores no surgió de la nada; se estuvo incubando durante más de cuatro décadas, y todavía fueron necesarios otros diez o quince años para que el movimiento obrero tomara forma.

Como en otros países, también en Chile las primeras organizaciones fueron las sociedades de socorros mutuos. En 1853 Victorino Laínez, que alguna vez publicó *El Artesano*, fundó la Sociedad Tipográfica de Santiago, conocida luego como la Unión de los Tipógrafos. Su objetivo era asistir a sus miembros ante la enfermedad o la muerte. Dos años después, otra organización con el mismo nombre se estableció en Valparaíso y en 1858 nació la “Sociedad de Artesanos”, la más importante de todas las sociedades de socorro mutuo, también en Valparaíso.<fnref n="51" />

Al principio, estas sociedades avanzaron a tropezones. Los miembros se unían y luego abandonaban su membresía. La Sociedad Tipográfica de Valparaíso perdió a prácticamente todos sus miembros al poco tiempo de fundarse y debió reorganizarse por completo en 1866.<fnref n="52" /> No existió un crecimiento destacable hasta después de la Revolución de 1891. En 1862, había solo cinco sociedades de socorros mutuos en el país; ocho años después, el número creció a 13, y luego a 39 en la década siguiente. Cuando comenzó la Revolución de 1891, el número de estas organizaciones no excedía las 76, aunque para 1900, la cantidad se había más que triplicado<fnref n="53" />.

<footnote n="51">51 Tulio Lagos Valenzuela, *Bosquejo histórico del movimiento obrero en Chile* (Santiago, 1941), p. 15.</footnote>

<footnote n="52">52 *El Gutenberg* (Santiago), 8 de enero de 1887.</footnote>

<footnote n="53">53 Moisés Poblete Troncoso, *La organización sindical en Chile y otros estudios sociales*</footnote>
Al mismo tiempo, para entonces ya se manifestaba la tendencia de estas a agruparse en ligas de asistencia mutua.

Para la década de 1880, algunas de estas sociedades crearon cooperativas de ahorro y crédito para consumidores y productores. Las cooperativas de crédito solían hacer préstamos para sostener a sus miembros durante las huelgas. Luego de que Chile se anexara las regiones salitreras, y asolara una inflación creciente, que causaba estragos en el estándar de vida de los obreros, en algunos círculos se empezó a hablar de la huelga como un medio para mejorar las condiciones, en especial entre los tipógrafos. En 1884, los tipógrafos consideraron seriamente iniciar huelgas para abolir el trabajo nocturno y convertir el domingo en un día libre<fnref n="54" />, pero no ocurrió nada destacable hasta después de la Revolución de 1891.

En marzo de 1892, los obreros de las imprentas de Valparaíso toman la iniciativa de organizar la Liga General del Arte de la Imprenta en Chile. En abril se fundó una sociedad en Santiago y, para junio, ya había filiales en todas las ciudades importantes<fnref n="55" />. El ejemplo de los tipógrafos fue seguido rápidamente por los trabajadores portuarios, los sastres, los papeleros y los obreros de la construcción. La organización sindical muchas veces tomaba fuerza en el contexto previo o posterior a las huelgas por alzas salariales, mejores condiciones de trabajo o incluso por el reconocimiento de los sindicatos.

El año 1892 fue testigo de huelgas protagonizadas por los trabajadores del rubro de la impresión en Valparaíso, Santiago, Concepción e Iquique. Los obreros se manifestaron en contra de dos de los periódicos más importantes del país, *El Mercurio* de Valparaíso y *El Ferrocarril* de Santiago, así como contra la imprenta Gutenberg, cuando la compañía se rehúso a tratar con el sindicato. Esta huelga fue presuntamente derrotada mediante el pago de 25 pesos a la semana a los rompehuelgas, una suma inédita para estos tiempos<fnref n="56" />. Sin embargo, la huelga de mayor importancia ocurrió en octubre, en los ferrocarriles de propiedad estatal, donde los empleados paralizaron sus actividades buscando un aumento salarial del 25%. Esta movilización, que duró diez días, contó con el respaldo de trabajadores de distintos puntos del país y se caracterizó por sus manifestaciones frente a

<footnote>(Santiago, 1926), pp. 23-24.</footnote>

<footnote n="54">54 *El Gutenberg* (Santiago), 24 de septiembre de 1886.</footnote>

<footnote n="55">55 *El Pueblo* (Valparaíso), 2 de abril de 1894. Véase también *Boletín de la Liga General del Arte de la Imprenta en Chile* (Santiago), 22 de octubre 1892.</footnote>

<footnote n="56">56 *Boletín de la Liga General del Arte de la Imprenta en Chile* (Santiago), 29 de octubre de 1892.</footnote>
estaciones de trenes y en las principales calles de Santiago<fnref n="57" />.

La ola de huelgas continuó hasta 1893 y alarmó a los poderosos, algunos de los cuales habían visto inicialmente con buenos ojos la organización de sociedades de socorro mutuo e incluso las habían promovido. Sin embargo, cuando los obreros comenzaron a utilizar sus sociedades para luchar por alzas salariales y mejores condiciones de trabajo, aquellos individuos fueron los más vehementes a la hora de condenarlas. Ya en 1888, los periódicos que representaban a los círculos conservadores, religiosos y empresariales comenzaron a despotricar, usando expresiones como “anarquista” y “subversivo” para describir este nuevo ímpetu. El periódico *El Ferrocarril*, donde se encuentran los ataques más virulentos contra los sindicatos movilizados, motejó a los dirigentes de [agitadores profesionales sin empleo y buenos para nada que explotan la buena fe de obreros pacíficos]<fnref n="58" />. Por su parte, el periódico eclesial *El Porvenir* insistía en que dirigentes inescrupulosos llevaban por mal camino a [obreros ingenuos y crédulos], que no tenían razones para estar insatisfechos<fnref n="59" />.

Tras la huelga ferroviaria, estos sectores conservadores exigieron una legislación que impusiera penas de cárcel para los organizadores de sindicatos y huelgas. El presidente Jorge Montt respaldó esta propuesta, sugiriendo al Congreso que aprobara una ley que prohibiera las huelgas y las organizaciones que las promovieran. El mismo presidente propuso que cualquiera que iniciara o tuviera la intención de provocar una huelga, o cuyos escritos pudieran incitar su ejecución, fuera apresado por 541 días o pagara una fianza de entre 100 y 1.000 pesos. Para aquellos que se involucraran directamente en la disputa, la pena sería el doble de severa<fnref n="60" />.

Los sindicatos respondieron a estos embates lo mejor que pudieron. Los tipógrafos tomaron la iniciativa e intentaron movilizar a todos los obreros contra la propuesta de ley. Propusieron la creación de un periódico para contrarrestar la propaganda anti obra de *El Ferrocarril* y otras publicaciones. Además, advirtieron a la clase dirigente que sería más prudente [no despertar al dragón dormido de la clase obrera]<fnref n="61" />. La ley no se aprobó, pero el gobierno logró el mismo objetivo aplicando el Código Penal de 1874. Años más tarde, dicho código se aplicó para condenar a

<footnote n="57">57 *La Democracia* (Santiago), 19 de octubre de 1892.</footnote>

<footnote n="58">58 *Boletín de la Liga General del Arte de la Imprenta en Chile* (Santiago), 29 de octubre de 1892.</footnote>

<footnote n="59">59 Ibid.</footnote>

<footnote n="60">60 Ibid., 5 de noviembre de 1892.</footnote>

<footnote n="61">61 Ibid., 23 de noviembre de 1892.</footnote>
Recabarren y a otros dirigentes a largas temporadas de presidio.

La campaña antisindical frustró la consolidación de lo que podría haberse convertido en un genuino movimiento obrero. La oposición al uso de la huelga como herramienta fue tan extendida y efectiva que incluso periódicos favorables a los trabajadores comenzaron a hablar de modernización y a condenar el uso de la huelga para conseguir demandas. Las persecuciones y amenazas a dirigentes obreros fueron tan eficaces que dieron un golpe de gracia a la ola de organización sindical. Aun así, este estado de cosas no se prolongó por demasiado tiempo. En 1897 empezó un nuevo ciclo de actividad. Para entonces, incluso algunos conservadores estaban convencidos de que la incipiente movilización obrera no era una “planta exótica, traída por las doctrinas de Karl Marx y por el ejemplo de los socialistas”, sino un movimiento que surgía de una consciencia y resistencia mayor de parte de los trabajadores a las condiciones creadas por el desarrollo industrial y las restricciones que los que tienen buen pasar habían impuesto a los derechos políticos y económicos de los obreros<fnref n="62" />.

Sin duda, los inmigrantes españoles e italianos, así como las publicaciones anarquistas y socialistas, contribuyeron a esta nueva consciencia obrera. El número de inmigrantes que trabajaban en industrias aumentó notoriamente después de 1885, alcanzando la cifra de 11.000 en 1890. La mayoría de aquellos que migraron entre 1890 y 1894 eran obreros industriales, provenientes de Italia, España y Francia, donde el anarquismo y el sindicalismo predominaban<fnref n="63" />. La propaganda anarquista había hecho su aparición en los círculos obreros chilenos apenas antes del cambio de siglo. Por la misma época, publicaciones como *La Vanguardia*, el boletín oficial del Partido Socialista de Argentina, y otras literaturas socialistas llegaron a Chile, inspirando a aquellos que promovían la organización de los trabajadores. Entre 1898 y 1903 aparecieron varios periódicos ácratas chilenos, como *La Tromba*, *El Rebelde*, *Luz*, *Regeneración*, *Agitación*, *El Faro* y *El Martillo*<fnref n="64" />. En 1899, se fundó El Ateneo Obrero, un foro pedagógico de trabajadores. Aquí, el hojalatero Víctor Soto Román impartió una cátedra sobre la “Cuestión social”, que luego se publicó como un panfleto, que promovía una mezcla de doctrinas anarquistas y socialistas.

En un principio, el anarquismo fue la corriente ideológica de influen-

<footnote n="62">62 Juan Enrique Concha, *Cuestiones obreras* (Santiago, 1899), pp. 5-7.</footnote>

<footnote n="63">63 Nicolás Vega, *La inmigración europea en Chile de 1882 a 1895* (París, 1896), p. 54.</footnote>

<footnote n="64">64 Julio E. Valente, *Génesis del socialismo en Chile* (copia a máquina en posesión de Valente), 13 pp. La mayoría de estos periódicos también están descritos en Aristódemo Escobar Zenteno, *Compendio de la legislación social y desarrollo del movimiento obrero en Chile* (Santiago, 1940) pp. 194-196.</footnote>
cia más directa en la conducción de las huelgas. Al iniciarse el nuevo siglo, ya se había formado un grupo considerable de dirigentes de militancia anarcosindicalista, y estos jugaron un papel importante en los sindicatos y las huelgas de la primera década del siglo veinte. Estos dirigentes le dieron una orientación revolucionaria —y no solo sindicalista— al movimiento obrero. Bajo el liderazgo de Luis Olea, Magno Espinoza, Julio Montengro, Marcos Yáñez, Temístocles Osses, Augusto Pinto y otros, algunos sindicatos mutaron en “sociedades de resistencia” y la violencia se volvió común en las huelgas<fnref n="65" />.

La influencia anarquista jugó un papel importante en el renacer del movimiento de tipógrafos. En 1902, se organizaron federaciones de trabajadores de imprenta en Santiago, Valparaíso y otras ciudades del país. En abril de 1902, tuvo lugar la huelga de los tranvías de Santiago, donde la policía impidió a los huelguistas reunirse en el Teatro Alameda, desencadenando actos de violencia<fnref n="66" />. En el norte, los trabajadores portuarios interrumpieron la producción salitrera una y otra vez, paralizando el puerto de Iquique por varias semanas<fnref n="67" />. También bajo el liderazgo de los portuarios, se organizaron los mineros del carbón de Coronel y Lota en el sur de Chile, quienes prontamente paralizaron sus actividades en busca de salarios más altos y mejores condiciones laborales.

El 15 de abril de 1903, se inició la huelga más sangrienta hasta la fecha en la que combatieron los obreros chilenos. Comenzó en la Compañía Sudamericana de Vapores en Valparaíso, cuando los estibadores exigieron salarios más altos, turnos de menos horas y otras mejoras. La huelga se extendió paulatinamente hasta que todos los trabajadores marítimos, incluidos los marineros, participaron. Los problemas eran casi los mismos en todos los casos: los estibadores exigían la reducción de la jornada laboral de 12 horas, control sobre la contratación, y supervisores de su elección para evitar el favoritismo en la asignación de cargos. La jornada laboral de los estibadores solía ser de 5:30 a.m. a 6:00 p.m., con treinta minutos destinados al almuerzo. Durante este tiempo, la mayoría no ganaba más de 3,25 pesos. Para obtener 4 o 5 pesos, tenían que laborar hasta la medianoche. El ingreso mensual promedio rondaba los 35 pesos.

Los trabajadores de los barcos exigían aumentos salariales de entre 25 y 50 centavos, el registro de todos los trabajadores de la industria y la contratación a través de listas. Además, fueron enfáticos en demandar una

<footnote n="65">65 Aristódemo Escobar Zenteno, *op. cit.*, pp. 188-189.</footnote>

<footnote n="66">66 *La Ajitación* (Santiago), 19 de abril de 1902.</footnote>

<footnote n="67">67 Ibid, 1 de marzo de 1902.</footnote>
oficina de control que supervisara el cumplimiento de los contratos y que fuera financiada por los empleadores. Por otro lado, los trabajadores mari-nos perseguían incrementos salariales y protestaban contra el trato tiránico al que se veían sometidos a bordo de las naves. En especial, denunciaron la costumbre de imponer multas según el capricho de los oficiales, incluso en días libres. Exigieron contratos que incluyeran el viaje de retorno, jor-nadas de siete horas, el pago de hospitalizaciones y que todos los obreros en funciones pertenecieran al sindicato<fnref n="68" />.

La huelga comenzó de manera pacífica, con los trabajadores demos-trando su solidaridad. Algunas de las navieras más pequeñas no pudieron resistir y aceptaron las demandas de los trabajadores. Las empresas más grandes, especialmente la Compañía Sudamericana de Vapores, se mantu-vieron inflexibles. Cuando la autoridad portuaria sugirió al director de la Compañía Sudamericana que se reuniera para considerar la mediación de las autoridades en el conflicto, este último descartó supuestamente la idea bajo el frívolo pretexto de que tenía asuntos más importantes de los que ocuparse. Además, insistió en que la compañía poseía suficiente personal y que sus naves estaban siendo estibadas y zarpaban a tiempo<fnref n="69" />.

A medida que los días pasaban sin que se llegara a una solución, los trabajadores se desesperaron y decidieron impedir el ingreso de rom-pehuelgas. Esta decisión redundó en incidentes violentos, incluyendo el incendio del edificio de la Compañía Sudamericana de Vapores, el saqueo al diario *El Mercurio* y otros actos vandálicos. El 4 de mayo, tres semanas después del inicio de la huelga, los trabajadores se reunieron para deliberar sobre sus siguientes pasos. Algunos querían volver a trabajar, pero según algunas crónicas, Magno Espinoza, el líder anarcosindicalista, se opuso y alentó a sus compañeros a mantenerse firmes. Algunas fuentes menos fa-vorables a los trabajadores, insisten en que hubo dos anarquistas extranje-ros que recomendaron formar piquetes en los muelles y ejecutar prácticas de sabotaje, incluido el incendio de edificios<fnref n="70" />.

Mientras tanto, las autoridades gubernamentales intentaban mediar entre ambas partes. Los trabajadores estaban dispuestos, pero la Compa-ñía Sudamericana de Vapores rechazó de plano negociar. El resentimiento entre los obreros, debido a la actitud de la compañía, llegó al punto de preocupar a Ángel Guarello, diputado nacional por el Partido Demócrata.

<footnote n="68">68 Hector Holley, *Las huelgas* (Santiago, 1905), pp. 15-21. Véase también testimonios periodísticos en *El Mercurio* (Valparaíso) en abril y *La Ajitación* (Santiago). *La Ajitación* da a conocer la perspectiva anarquista.</footnote>

<footnote n="69">69 *El Mercurio* (Valparaíso), 28 de abril de 1903.</footnote>

<footnote n="70">70 Ibid, 5 de mayo de 1903.</footnote>
En un telegrama a Malaquías Concha, secretario del partido y también diputado, advirtió sobre el riesgo de que de pronto estallara la violencia. Hasta ese momento, el diputado Guarello y el almirante Fernández —gobernador del puerto— habían logrado mantener el orden entre los obreros, pero no podrían hacerlo por mucho más tiempo si la compañía persistía en su intransigencia y las autoridades de Valparaíso mantenían su favoritismo hacia la compañía<fnref n="71" />.

Las predicciones del diputado Guarello pronto se cumplieron. El 10 de mayo, los trabajadores comenzaron a movilizarse. Fueron más de mil los que marcharon con banderas y pancartas denunciando a la Compañía Sudamericana de Vapores y la parcialidad de las autoridades. La manifestación, en un principio pacífica, estaba pronta a dispersarse cuando un grupo liderado por Magno Espinoza arrojó piedras a las ventanas del edificio de *El Mercurio*, al que acusaban de tergiversar la postura de los huelguistas. Dos días después, los trabajadores formaron un piquete alrededor de los muelles para prevenir la descarga de los buques. Comenzaron los desórdenes cuando los obreros detuvieron un tranvía a la fuerza<fnref n="72" />. Las autoridades, temiendo que la policía y los soldados a su disposición no pudieran lidiar con la situación, solicitaron refuerzos.

La policía ordenó a los manifestantes dispersarse, pero se negaron. Algunos arrancaron adoquines del pavimento para usarlos como proyectiles; los agentes dispararon y los manifestantes huyeron. Enseguida, una nueva columna avanzó desde otra dirección mientras se efectuaban disparos; resultaron heridos una transeúnte y un huelguista. Enfurecidos, los obreros empezaron a lanzar piedras, hiriendo a un policía. La policía respondió con nuevos disparos, causando la muerte de un trabajador e hiriendo a otro. Los manifestantes recuperaron el cadáver del obrero y lo cargaron hasta la oficina del Intendente, a quien culparon por lo sucedido.

Los eventos de esa mañana fueron la gota que colmó el vaso, desatando la emoción y rabia acumulada de los obreros. Hacia el mediodía, una amenazante muchedumbre se reunió en el muelle, frente al edificio de la Compañía Sudamericana de Vapores, cuya intransigencia había impedido cualquier acuerdo. Una vez más, los trabajadores intentaron conseguir una audiencia para sus demandas y enviaron un comité a reunirse con el gerente de la empresa, pero este último se negó. Cuando la ansiosa multitud recibió la noticia, la indignación alcanzó su clímax; los obreros comenzaron a apedrear las ventanas; algunos forzaron las puertas y prendieron fuego al

<footnote n="71">71 Ibid, 9 de mayo de 1903.</footnote>

<footnote n="72">72 Ibid, 14 de mayo de 1903.</footnote>
edificio. La furia de la multitud era tan intensa que impidió incluso que los
bomberos apagaran el incendio.

La situación para entonces estaba completamente fuera de control,
a pesar de que nuevas tropas, que incluían a cientos de marinos, fueron
enviadas de manera urgente como refuerzos. La multitud se trasladó del
muelle a las oficinas de *El Mercurio* con la intención de prenderle fuego,
pero se vieron frenados por la presencia numerosos soldados. Sin embar-
go, los disturbios y saqueos continuaron durante toda la noche, sin que
las autoridades pudieran evitarlo. A la mañana siguiente, la ciudad era un
desastre<sup>73</sup>. Las autoridades impusieron la ley marcial y ordenaron a los
obreros volver al trabajo, prometiendo mediación.

Así concluyó la primera gran huelga por demandas económicas, y la
nación entera tomó nota de lo sucedido. Obreros a lo largo y ancho del
país enviaron protestas contra las autoridades. Los diputados del Partido
Demócrata llevaron el debate al Congreso e, incluso, ciertos conservado-
res insistieron en la necesidad de realizar un estudio acucioso de las con-
diciones laborales en la agricultura y la industria, [antes de que la nación
se vea inmersa en una contienda sangrienta]<sup>74</sup>, según reporteó *El Mercurio*
de Valparaíso, cuya planta no se libró por completo de la venganza de la
multitud enardecida.

¿Y qué pasaba con Recabarren? ¿Cuál fue su papel en los eventos
de los últimos diez años? Luis Emilio no fue indiferente al fervor a su
alrededor ni se contentó con ser un espectador del drama que se desplegó
ante a sus ojos. Tras su regreso a Santiago, Luis Emilio se sumergió en las
cuestiones sociales. Leyó literatura, participó en foros y asistió a mítines
sobre problemas sociales. En 1894, con tan solo 18 años, se unió al Parti-
do Demócrata, que en ese entonces era la única organización política que
abogaba por los derechos de los trabajadores.

Aunque aún era un adolescente, contrajo matrimonio con su prima
Guadalupe del Canto, diez años mayor que él. Se enamoró de ella durante
una visita a su casa en Los Andes y se casó a los diecinueve años. A los
veinte, ya era padre de un varón, nacido en 1896<sup>75</sup>. Pero ni su matrimo-
nio ni el nacimiento de su hijo menguaron su interés en el movimiento
obrero. Al año siguiente de que naciera su hijo se volvió aún más activo
en política, posiblemente para desgracia de su esposa, una mujer de clase
media que quizá hubiese sido más feliz si Luis Emilio se dedicara a ganar

<footnote n="73">73 Ibid.</footnote>

<footnote n="74">74 Ibid, 19 de mayo de 1903.</footnote>

<footnote n="75">75 Fernando Alegría, *Recabarren*, op. cit.</footnote>
dinero. Años después, el matrimonio se iría a pique, ya que a Recabarren le interesaba poco el éxito económico y mucho el progreso de la clase a la que pertenecía.

En 1897, Recabarren ocupaba el cargo de secretario de una división del Partido Demócrata y estuvo a cargo de la campaña de Artemio Gutiérrez para diputado del Congreso Nacional. Dos años después, fue editor y tipógrafo de un semanario de orientación más o menos “izquierdista”: *La Democracia*. En 1901, ejerció brevemente como secretario general del Partido Demócrata. Cuando *La Democracia*, medio con el cual ni él ni su familia pudieron sustentarse, cesó su publicación en 1902, Recabarren se mudó a su ciudad natal, Valparaíso, por razones más políticas que económicas<fnref n="76" />. En ese momento, el Partido Demócrata de Valparaíso estaba dividido y había fracasado en lograr la reelección de Ángel Guarello para la Cámara de Diputados.

Recabarren aspiraba a que su presencia y esfuerzo ayudaran a re-
construir y fortalecer la organización del partido en Valparaíso. Al llegar,
consiguió empleo como tipógrafo y pronto se embarcó en la tarea de revi-
talizar el partido. En un discurso que escribió, pero nunca dio a conocer,
regañaba a los obreros por su apatía y apoyo a políticos que no pertenecían
a la clase obrera<fnref n="77" />. Su labor fue coronada en la elección de marzo de 1903,
cuando Guarello ganó la diputación y el partido consiguió la mayoría de
concejales en la municipalidad. Recabarren fue tan apasionado en sus in-
tentos por hacer que sus candidatos salieran electos que acabó en prisión.
Se le acusó de falsificar los resultados electorales y fue sentenciado a tres
meses en la penitenciaría<fnref n="78" />.

Cuando Recabarren recobró su libertad, la huelga más sangrienta en la historia obrera de Chile ya había concluido. ¿Cómo hubiese actuado Recabarren de estar libre? No parece existir ninguna declaración escrita de Recabarren durante huelga, pero, a juzgar por su postura reiterada en *La Democracia*, y sus acciones en los años posteriores, la respuesta es que habría simpatizado con los obreros y respaldado su posición. Sus ideas po-

<footnote n="76">76 En el número del 21 de mayo de 1899 figura un anuncio de Recabarren en busca de trabajo de tipógrafo. Dio la dirección de Teatinos 80. En Valparaíso, se supone que habría trabajado para varios empleados, incluidos Los Padres Salesianos. Véase Osvaldo López, op. cit., pp. 11-13.</footnote>

<footnote n="77">77 Discurso manuscrito fechado al 9 de noviembre de 1902 (en posesión de la autora). Recabarren hace un comentario retrospectivo al margen, de cierto interés, sobre sus capacidades como orador: “Año 1902 – con 26 años cumplidos no me encontraba capaz de hacer discursos improvisados”.</footnote>

<footnote n="78">78 Fotografía de Recabarren en prisión en posesión de Teresa Flores.</footnote>
líticas, aunque no demasiado precisas, se inclinaban en líneas generales hacia el anarcosindicalismo. Recabarren coincidía con los anarquistas en que los obreros debían ser militantes activos y utilizar el recurso de la huelga para fines económicos, pero difería en que solo la acción directa conduciría una sociedad sin clases, de hombres libres. Creía que existían múltiples caminos para que los obreros alcanzaran la emancipación. Abogaba por la acción directa en el campo económico y la acción política a través del Partido Demócrata como vías más expeditas a la “tierra prometida” para los trabajadores. Se convenció aún más de esta postura al ver la radicalización de las sociedades de socorro mutuo en varias partes del país.

El nombre de Recabarren ya no pasaba desapercibido en 1903. Su labor meticulosa de tipógrafo, su actividad en el Partido Demócrata y su papel como editor de *La Democracia*, le ganaron el respeto de los dirigentes obreros. Por lo tanto, no sorprende que cuando las sociedades de socorro mutuo se reunieron en la convención de Valparaíso en septiembre de 1903, lo eligieran para presidir las discusiones. El Congreso de Sociedades de Socorro Mutuo era una organización laxa, con sede principal en Santiago. Su primera conferencia tuvo lugar en 1902, aunque se venía planeando desde 1900⁷⁹. Los anarquistas la denunciaron por su conservadurismo y su rechazo a permitir que sus sociedades de resistencia tuvieran representantes en ella<fnref n="80" />.

A nivel personal, la convención de Valparaíso fue un punto de inflexión en la vida de Recabarren. Gregorio Trincado llegó desde Tocopilla, donde reinaba el salitre, a representar al sindicato de esa ciudad, la Mancomunal Obrera. Además de encomendarle que la representara en la convención, la Mancomunal le asignó a Trincado la tarea de comprar una imprenta y conseguirse un buen tipógrafo y editor para su nuevo órgano. Recabarren parecía ser justo lo que Trincado estaba buscando. Recabarren ya había representado a Tocopilla en la convención nacional del Partido Demócrata y era conocido como un activista férreo por los derechos de los trabajadores y un hábil tipógrafo. Por lo tanto, Trincado decidió pedirle a Recabarren que se encargara de lanzar este proyecto, y este, quien siempre deseó un trabajo como el que le ofrecían, aceptó con gusto. Una vez concluida la convención, los dos se embarcaron hacia Tocopilla, el 22 de septiembre, y llegaron allí cinco días después<fnref n="81" />. Es a partir de este

<footnote n="79">79 *La Ajitación* (Santiago), 1 de marzo de 1902.</footnote>

<footnote n="80">80 Ibid.</footnote>

<footnote n="81">81 En su panfleto, *Los albores de la revolución socialista en Chile* (Santiago, 1921), Recabarren cuenta cómo terminó por ir a Tocopilla. Muchos detalles de su viaje a Tocopilla están contenidos en su diario inédito (en posesión de Teresa Flores), que se compone</footnote>
momento que Recabarren comenzó su obra vital.

¿Cómo era Tocopilla? Al igual que otros puertos del norte, como Iquique, Pisagua y Antofagasta, Tocopilla nació durante la fiebre del salitre. Sus estibadores, panaderos, locatarios, tipógrafos y profesionales dependían de las desoladas pampas de tierra adentro y su caliche, el material bruto del salitre y sus derivados. Aunque Tarapacá lideraba por bastante, Tocopilla mantenía el segundo lugar en cuanto a la cantidad de salitre producido, y el puerto seguía el ritmo de la industria en general. En 1887, solo empleaba a 4.534 trabajadores, pero en 1902 la cifra ascendió a 24.538⁸².

Las condiciones de trabajo eran igualmente precarias en todo el deserto. Los turnos se extendían desde el amanecer hasta la puesta del sol, con un breve descanso de dos horas entre las 11:00 a.m. y la 1:00 p.m., durante la parte más calurosa del día, y otro descanso alrededor de las 4:00 de la tarde. Los salarios diarios variaban en promedio entre los 2,50 y 3,50 pesos; los más ganaban entre 1,50 y 2,50 y aquellos con tarifa fija podían alcanzar los 4 o 5 pesos. Entre los trabajadores mejor remunerados se encontraban los encargados de los cachchos u hornos abiertos<fnref n="83" />. Este último trabajo era peligroso; se carecía de medidas de seguridad adecuadas y los accidentes eran frecuentes. Los obreros a veces resbalaban y morían calcinados.

Los salarios se abonaban mensualmente en fichas que solo tenían validez en la pulpería de la compañía. Los obreros se veían forzados a realizar compras a crédito en la pulpería, donde los precios solían ser más elevados que los de los comerciantes y vendedores independientes. Así, a la explotación de los obreros en el trabajo se sumaba su explotación como consumidor. Las ventas en las pulperías de las compañías más grandes, especialmente aquellas que empleaban a más de 2.000 obreros, eran enormes, con ganancias que solían promediar entre 20% y 30%, llegando en algunos casos a 150%. Sempers y Michel, en su excelente estudio sobre la industria del salitre, documentan que una compañía salitrera que producía 600.000 quintales y empleaba a 300 obreros, obtenía ganancias mensuales de 3.750 pesos por la venta de bienes a sus obreros por cada quintal de salitre. Esto reducía el costo de producción hasta en un 10%<fnref n="84" />. De esta forma, los salarios más altos que pagaban las compañías se recuperaban a

<footnote>principalmente de recortes de periódicos sobre su actividad en Tocopilla y de unos pocos comentarios de su autoría. El mantenimiento de un diario sugiere que Recabarren tenía la intención de escribir su autobiografía, o bien recopilaba estos recortes para facilitarle el trabajo a un futuro biógrafo.</footnote>

<footnote n="82">82 Semper y Michel, *La industria del salitre en Chile*, op. cit., p. 99.</footnote>

<footnote n="83">83 Ibid, pp. 55–57.</footnote>

<footnote n="84">84 Ibid, p. 92.</footnote>
través del alza de los precios en la venta de productos.

Para mantener sus monopolios, la mayoría de las compañías prohibía comerciantes o vendedores externos en sus propiedades. Incluso cuando la compañía permitía la presencia de comerciantes, el trabajador no podía beneficiarse de los precios más bajos, ya que se le pagaba con fichas y carecía de otros medios para adquirir productos. Aquellos que exigían se pagase con la divisa nacional pronto se encontraban sin empleo y vivienda. Cuando un obrero era despedido, inevitablemente debía abandonar el alojamiento proporcionado por la compañía. No había un metro cuadrado de terreno que no fuera propiedad de la empresa y del cual el obrero no pudiera ser desalojado si así lo deseaba la gerencia. En esto, casi siempre contaron con el respaldo de las autoridades militares, cuyas tropas estaban acuarteladas en casas de la compañía y recibían su pago directamente de la empresa.

El dinero de los salarios, en general, era más elevado en las regiones salitreras que en el resto de Chile, pero la diferencia no era tan significativa como para compensar la desolación del desierto, el sufrimiento derivado de los cambios abruptos de temperatura, y la precariedad de las casas proporcionadas por las compañías. En los campamentos más antiguos, las chozas miserables donde residían los obreros estaban construidas con sacos viejos, pedazos de cañerías de hierro y adobe. En los campamentos más recientes, se empleaba zinc galvanizado y se disponían en calles más anchas, con dos habitaciones para las familias y una para los hombres solteros, cada una albergando entre seis u ocho personas. Estas viviendas eran auténticos hornos durante el día y refrigeradores por la noche. Eran oscuras y sin pintar, con suelo de tierra<fnref n="85" />.

Las condiciones sanitarias solían ser deplorables, llegando incluso a propagarse la peste bubónica, lo que atrajo la atención del Congreso Nacional<fnref n="86" />. El agua escaseaba y los obreros generalmente pagaban medio centavo por litro. Solo en Taltal se proporcionaba el agua de forma gratuita, pero allí los salarios eran inferiores a los de otras localidades del norte. En los tres centros urbanos más grandes, Pisagua, Iquique y Tocopilla, el precio era de medio centavo. En Antofagasta, donde se pagaban los salarios más altos, el agua oscilaba entre uno y tres centavos. En cuanto al gasto mensual en comida, este variaba entre 40 y 60pesos<fnref n="87" />.

Cuando Recabarren accedió a trasladarse a Tocopilla, muchos obreros ya eran conscientes de su situación y buscaban mejorar sus condiciones

<footnote n="85">85 Ibid, p. 103.</footnote>

<footnote n="86">86 *Boletín de la Cámara de Diputados*, 1 de agosto de 1903, pp. 795-796.</footnote>

<footnote n="87">87 Semper y Michel, op. cit., p. 104.</footnote>
ciones de vida organizándose. La primera mancomunal se estableció en 1899 en Iquique como una especie de club político que eventualmente evolucionó hacia una sociedad de socorro mutuo, con tintes militantes. La Mancomunal Obrera de Tocopilla surgió en mayo de 1902 bajo el liderazgo de Trincado, un marinero familiarizado con el sindicalismo de Estados Unidos y Gran Bretaña. Sus objetivos no solo se limitaban a [acumular fondos para bibliotecas y escuelas nocturnas de obreros y socorrer a sus miembros durante la vejez e invalidez], sino también buscaban [ayudar a solucionar las dificultades que los obreros puedan tener con sus empleadores, reforzar sus derechos mediante la unión y la solidaridad, y ayudar a los desempleados a encontrar trabajo]<fnref n="88" />.

El 4 de octubre Recabarren fue elegido por unanimidad para editar el nuevo boletín, *El Trabajo*. El primer número apareció dos semanas después y en la editorial se explicaba a sus lectores que el objetivo principal de la publicación era contribuir a la creación de un mundo justo mediante “la fuerza de la razón, pero si los oídos de las autoridades se quedan sordos, haremos sentir entonces el efecto que produce la razón de la fuerza, sin vacilaciones y al precio que las circunstancias lo requieran”<fnref n="89" />.

Al momento de su arribo a Tocopilla, es poco probable que Recabarren tuviera un programa acabado sobre cómo proceder. Sin embargo, estaba convencido de la necesidad de que los obreros se organizaran en el campo económico y político. Creía que la violencia retórica podía ser una táctica más efectiva en ese momento que recurrir a actos de violencia física<fnref n="90" />. Poseía un sentido intuitivo de la importancia de la publicidad, y se aseguró que *El Trabajo* fuera enviado por correo no solo a otras publicaciones sindicales y obreras, sino también a la prensa capitalista, miembros del Congreso y autoridades gubernamentales.

*El Trabajo* fue recibido con calidez por *El Marítimo* de Antofagasta y el resto de la prensa obrera. Casi tan pronto como apareció, se convirtió

<footnote n="88">88 *El Trabajo* (Iquique), 16 de enero de 1903.</footnote>

<footnote n="89">89 Reimpreso en *El Marítimo* (Antofagasta), 24 de octubre de 1903.</footnote>

<footnote n="90">90 Recabarren describió, en su diario inédito, estas tácticas de la siguiente manera: “Soy de los que estimo que para despertar al trabajador del letargo tradicional, es necesario de una gran ajitación que haga estremecer a los pueblos, aún cuando algunos nos veamos espuesto[s] a ser las víctimas escojidas de las ferocidades burguesas. Con este espíron [sic] encarné en *El Trabajo* todo el fuego posible y puse en el lenguage una viveza natural que ya parecía ver desarrollarse un movimiento revolucionario capaz de trastornar todo el país”. Juan B. Bustos, quien, al igual que Recabarren, era tipógrafo-editor y primer concejal Demócrata en Valparaíso, describió a Recabarren como alguien que no deseaba alcanzar la victoria por métodos “tibios y sumisos”. Véase *La Vanguardia* de Valparaíso del 26 de septiembre de 1904.</footnote>
en el portavoz de los eventos revolucionarios que ocurrían en el país. Utilizó sus páginas para promover campañas por mejoras en las condiciones sociales y económicas, encabezó la denuncia del militarismo y se enfrentó a leyes que consideraba dañinas para los intereses obreros. Cada injusticia era leña para su fuego.

La llegada de Recabarren a Tocopilla coincidió con una ola de agitación que se extendió de un extremo a otro del país. El mismo día en el que la Mancomunal de Tocopilla escogió a Recabarren como editor, se organizó un nuevo sindicato en el puerto cercano de Chañaral. El 10 de noviembre, este sindicato convocó a una huelga general para forzar el despido de un capataz de estiba acusado de antagonizar al sindicato<fnref n="91" />. Cuatro días después, el gobierno deportó a 30 trabajadores de una planta salitrera cerca de Taltal que habían solicitado un aumento salarial. Cuando el comité se acercó a la gerencia a presentar sus demandas, se les contestó que volvieran al día siguiente. Cuando lo hicieron, se encontraron con un destacamento de soldados. Esto desencadenó una manifestación de los obreros, y el gobierno respondió deportando a 30 de ellos a Valparaíso<fnref n="92" />. En el sur, los mineros del carbón hicieron huelga en Lota y en otros centros carboníferos en enero de 1904. En la zona austral, los pastores y empacadores de carne organizaron un movimiento exitoso, con sede en Punta Arenas.

Este aumento de la agitación fue seguido de arrestos de huelguistas, desalojos y deportaciones. Funcionarios de las compañías y del gobierno aunaron fuerzas para combatir los sindicatos y su prensa. El blanco principal fue la Mancomunal de Tocopilla y su boletín *El Trabajo*. Este llevaba solo tres meses de existencia cuando su editor y varios dirigentes de la mancomunal fueron apresados por alrededor de 20 días, acusados de instigar a los trabajadores a rebelarse y oponerse al servicio militar, insultar a las autoridades y amenazar las vidas y propiedades de los industriales<fnref n="93" />. En paralelo, las compañías empezaron a despedir a los miembros más activos de la mancomunal, quienes, al figurar en listas negras, no podían encontrar trabajo en ningún otro lugar de la zona. Al mismo tiempo, en la prensa de Santiago aparecieron reportajes, considerados exagerados por lo obreros, cuyo objetivo principal era desacreditar a la mancomunal.

El 14 de febrero, Recabarren respondió a esta propaganda mediante la publicación de "Una palabra a mis amigos del sur", una extensa carta en la que describió la vida en la pampa, las minas y el puerto, además de na-

<footnote n="91">91 *El Trabajo* (Tocopilla), 15 de noviembre de 1903.</footnote>

<footnote n="92">92 *La Voz del Obrero* (Taltal), 14 de noviembre de 1903.</footnote>

<footnote n="93">93 *El Proletario* (Tocopilla), 14 de enero de 1905.</footnote>
rrar la historia y los objetivos de la mancomunal. Desmintió la calumnia de que los dirigentes vivieran a costa de los obreros. Señaló que el presidente y el tesorero de la mancomunal eran estibadores; el secretario, un chapero; el asistente del secretario, un sastre, y que todos trabajan en sus respectivos oficios. Los únicos que recibían dinero eran tres: aquellos que editaban el periódico. Él, como editor y tipógrafo, ganaba 180 pesos por mes; su asistente percibía 80 pesos; y un aprendiz 45 pesos al mes. La mancomunal tenía 3.000 miembros de una masa trabajadora total de 6.000, y, de estos, 1.000 eran miembros activos<fnref n="94" />.

Recabarren admitió que los salarios de los trabajadores salitreros eran generalmente más altos que en el resto del país, con el 95% recibido alrededor de 120 pesos al mes. En el puerto de Tocopilla, los zapateros, sastres, carpinteros y mecánicos ganaban en promedio 3 pesos al día; los tipógrafos obtenían entre 30 y 60 pesos por mes. Estos últimos se situaban casi a la par con los salarios en el sur. Sin embargo, en las pampas salitreras el costo de vida era casi el doble que en Santiago o Valparaíso. En la ciudad de Tocopilla, era cerca de 40% más alto. En su opinión, los mineros del salitre eran virtualmente esclavos. Tenían que comprar todo en la pulpería y no podían alejarse de los terrenos de la compañía sin antes conseguir un permiso. Las oficinas salitreras se ubicaban lejos de las ciudades y para llegar a ellas se requería tomar el tren. Si el funcionario de la compañía se negaba a venderles un boleto, podía impedir que los trabajadores salieran del territorio de la empresa<fnref n="95" />.

Recabarren insistió que la mancomunal se organizó en mayo de 1902 para proteger a los trabajadores de estas circunstancias. Sus propósitos eran básicamente los de una sociedad de socorro mutuo, interesada en organizar cooperativas más que huelgas. Les pagaba a sus miembros un ingreso de dos pesos durante las enfermedades o accidentes que les sucedieran dentro o fuera del trabajo; facilitaba atención médica y medicamentos; costeaba los gastos fúnebres; y mantenía un hospital de tres camas y un consultorio; y, con la ayuda de una enfermera, se trasladaba a los miembros enfermos o heridos a donde quisieran ir. Cuando uno de sus miembros perdía su vivienda debido a un incendio, se lo asistía soliciando una asignación especial de 50 centavos al resto de los miembros. La mancomunal sufragaba los gastos legales necesarios para el cobro de salarios que la compañía se negaba a pagar; dirigía una escuela para adultos y niños; y era dueña de una imprenta valorada en 3.000 pesos, en la cual

<footnote n="94">94 *El Trabajo* (Tocopilla), 21 de febrero de 1904.</footnote>

<footnote n="95">95 Ibid.</footnote>
publicaba su periódico y formaba tipógrafos<fnref n="96" />. Muchos de estos hechos fueron confirmados después por una investigación realizada por la Municipalidad de Tocopilla.

Al mismo tiempo, algo de verdad había en las acusaciones contra *El Trabajo* realizadas por quienes se oponían a la Mancomunal y a la organización militante de la clase obrera. En una ocasión, Recabarren expresó en su diario personal: “Soy de los que estimo que para despertar al trabajador del letargo tradicional, es necesario de una gran agitación que haga estremecer a los pueblos, aun cuando algunos nos veamos expuestos a ser las víctimas escogidas de las ferocidades burguesas”. Ahondó en este planTEAMIENTO explicando que utilizaba el lenguaje más agresivo posible para dar la impresión de que se estaba gestando una situación revolucionaria<fnref n="97" />. Muchos periódicos de Santiago, Valparaíso y otras ciudades reproducían algunos de sus artículos para mostrar cuán peligrosos y subversivos eran, exigiendo que se clausurara el periódico. Quizás la editorial que Recabarren redactó para el número del 14 de febrero, publicado inmediatamente tras salir del presidio, ilustra, tanto o mejor que cualquiera de sus escritos de aquel entonces, las ideas que objetaban sus opositores:

> “Después de veinte días de prisión arbitraria e ilegal, donde me tuvieron los criminales que no respetan leyes ni libertades, no conocen el decoro ni la vergüenza, vuelvo otra vez a mi puesto a cumplir con la santa misión me he trazado desde que tengo conciencia de lo que es y debe ser el trabajador. Vuelvo de la cárcel arrepentido de no haber gastado anteriormente mayor energía todavía para desenmascarar a los infames que se atreven a poner manos sacrílegas sobre la gente honrada [...]

> Vuelvo, pues, a mi puesto, y mientras la ley me otorgue el derecho de expresar mis opiniones por la imprenta, mi pluma continuará destilando hiel porque soy un revolucionario que anhelo ver pronto una sociedad nueva, más humana, más justiciera que la actual.”<fnref n="98" />

Al poco tiempo, la mancomunal y su editor “revolucionario” se enfrentaron a un nuevo desafío. Un tal Máximo Quiroga, quien afirmaba ser miembro de la mancomunal, se quejó ante los tribunales de que las

<footnote n="96">96 Ibid.</footnote>

<footnote n="97">97 Recabarren, diario inédito (en posesión de Teresa Flores).</footnote>

<footnote n="98">98 *El Trabajo* (Tocopilla), 14 de febrero de 1904.</footnote>
políticas adoptadas por la organización desde la llegada de Recabarren contradecían sus principios. Exigió que se forzara a la mancomunal a compensarlo a él y a los demás por el daño sufrido. ¿Estaría Quiroga realmente convencido de que estas políticas eran perniciosas o servía de instrumento para aquellos que querían destruir a la mancomunal? Recabarren y sus defensores insistieron en que Quiroga actuaba en colusión con los enemigos de la mancomunal, especialmente después de que los tribunales ratificaran las demandas de Quiroga y ordenaran la confiscación de los fondos de la mancomunal y la incautación de su imprenta como medida preventiva.

El 7 de marzo de 1904, la policía se presentó para ejecutar la orden. Los miembros fueron alertados de alguna forma y una multitud de hombres, mujeres y niños se congregó alrededor de la sede para impedir que la policía hiciera su trabajo, de ser necesario por la fuerza. A pesar de los refuerzos policiales, la multitud decidió luchar y el resultado fue tres obreros y dos soldados lesionados<fnref n="99" />. Las autoridades se aprovecharon de la situación para arrestar a Recabarren y a otros, con cargos de obstrucción a la justicia. Entre los arrestados estuvo la esposa del secretario de la mancomunal, quien debió pagar una multa de 30 pesos en lugar de ir a la cárcel por 25 días.

La mayoría de los arrestados fueron puestos en libertad a los pocos días, ya sea por el pago de la fianza o por falta de evidencia de su participación o de que hubiesen instigado la gresca. Cuando Recabarren estuvo a punto de ser liberado, la orden fue revocada. Esa mañana había escrito una serie de cartas y le encargó al joven que le traía desayuno que las enviase por correo. El guardia las confiscó y se las entregó a las autoridades. Tras leerlas, estas decidieron que los contenidos eran subversivos. De ahí en más, los esfuerzos para sacar a Recabarren de prisión fracasaron, y tuvo que pasar siete meses tras las rejas antes de que las autoridades accedieran a concederle el derecho a fianza<fnref n="100" />.

Incluso desde la prisión, Recabarren siguió hablándole a los trabajadores de Tocopilla y a la nación entera a través de su correspondencia. Sus cartas y artículos aparecieron en *El Marítimo* de Antofagasta y otros periódicos. En estos, estimulaba a los obreros a mantenerse firmes y luchar si querían ganar una [mejor alimentación, mejores hogares, salarios más altos, más tiempo libre y educación]. Les dijo: [Cuando seamos muchos, las autoridades no van a odiarnos abiertamente [...] Veamos quién llega más lejos, si la persecución [...] de aquellos que hoy gobiernan o los sacrificios

<footnote n="99">99 *El Proletario* (Tocopilla), 14 de enero de 1905.</footnote>

<footnote n="100">100 Recabarren, diario inédito (en posesión de Teresa Flores).</footnote>
y la valentía de las mancomunales]<fnref n="101" />.

Los miembros de la Mancomunal de Tocopilla tampoco eran mudos. Sus protestas llegaron a los legisladores del país y sus penurias fueron ventiladas en las salas del Congreso por los diputados del Partido Demócrata. Las protestas de la mancomunal gatillaron manifestaciones de otros sindicatos y del Congreso Social Obrero. Este último emitió un panfleto que denunció las injusticias contra Recabarren<fnref n="102" />. Para el 15 de mayo de 1904, en Tocopilla nació *El Proletario*, un nuevo “periódico para la defensa de la clase obrera”, bajo el liderazgo de Lindolfo Alarcón, amigo de Recabarren. *El Proletario* era oficialmente un órgano del Partido Demócrata, pero sus contenidos diferían poco respecto de aquellos que aparecían en *El Trabajo* y se volvió en la práctica en el principal defensor de Recabarren y la mancomunal.

Tras las protestas de los trabajadores, varias comisiones gubernamentales se abocaron a investigar las condiciones de vida en el puerto de Tocopilla y en las áreas circundantes. El informe presentado por J. Vergara Flores y Elías Morales al gobernador de Tocopilla corroboró varias de las denuncias que Recabarren había publicado en *El Trabajo*. Sin embargo, también señaló que este periódico incluía artículos claramente injuriosos, defendiendo ideales que “no son de la época en que vivimos y la humanidad atravésará siglos para que una vez puedan ser considerados como realizables”.<fnref n="103" /> Recomendaron censurar los artículos en lugar de clausurar el boletín.

El informe sostuvo que existían leyes suficientes, que, si se hicieron cumplir, ayudarían a remediar las penurias de los obreros. El informe insistía en que las reglas de las compañías salitreras anulaban la ley que exigía la conversión de las fichas en billetes legales. Exigir al trabajador presentarse en persona en un día y hora específicos para canjear sus fichas quizá cumplía con la normativa legal, pero para el trabajador significaba perder un día de trabajo o renunciar a su salvación. Los autores del informe plantearon que, dado que el pago se determinaba según la calidad del caliche extraído, aquel que evaluaba no debía ser contratado directamente por la compañía. Los obreros alegaban —y el informe respaldaba esta afirmación— que solían estafarlos declarando el caliche no apto para el pago de calidad inferior, cuando no era el caso. El informe señaló que solo una inspección casual de las pampas salitreras revelaba la poca importancia

<footnote n="101">101 *El Marítimo* (Antofagasta), 21 de julio de 1904.</footnote>

<footnote n="102">102 Congreso Social Obrero, *Manifiesto a las sociedades obreras del país* (Santiago), agosto 1904.</footnote>

<footnote n="103">103 L. Vergara Flores y J. Elías Morales, *Informe de la Intendencia de la Municipalidad de Tocopilla*, 16 de marzo de 1904.</footnote>
que las compañías otorgaban a la seguridad y sanitización de sus trabajadores. En efecto, “basta solo considerar la calidad del material de que se construyen los campamentos, la calamina, y la temperatura tórrida de la región salitrera, para apreciar que los dueños de oficina han atendido más a la economía propia que a la salud de sus trabajadores”<fnref n="104" />.

A pesar de las investigaciones, estas condiciones se mantuvieron. En agosto y septiembre, el descontento estalló en huelgas, a las que el gobierno respondió enviando dos buques de guerra y soldados adicionales para reforzar la guarnición<fnref n="105" />. Los diputados del Partido Demócrata protestaron en el Congreso, y Recabarren, desde prisión, escribió que la huelga “ha sido madurada y provocada por los miserables verdugos del pueblo que no se satisfacen jamás de chuparle su savia y su vida”<fnref n="106" />. Sin embargo, él creía que servía a fines loables. “¡Ah, los trabajadores tienen allí el ejemplo a la vista, nada se mueve sin su concurso! Si ellos son el motor y el brazo de la vida del trabajo, a ellos les corresponde entonces nivelar el reparto de esa fortuna permanente que elaboran”, expresó con elocuencia<fnref n="107" />. Se regocijó con el avance de las mancomunales de un extremo a otro del país, destacando el hecho de que se organizaran 14 en menos de 3 años. A su juicio, las mancomunales eran “el árbol secular del socialismo moderno chileno”, donde maduraban las demandas inmediatas de la organización obrera<fnref n="108" />.

Tras siete meses en prisión, Recabarren fue liberado finalmente bajo fianza el 7 de octubre de 1904. Tanto él como Trincado fueron procesados por “subversión del orden público” y condenados a 541 días de prisión, una decisión a la que ambos apelaron. Recabarren se convirtió en el dirigente obrero más famoso del país. *El proletario* de Tocopilla comentó lo siguiente a raíz de su liberación:

> [Los siete largos meses en prisión no han reducido en forma alguna su vigor y fortaleza. Está igual que antes: entusiasta, imaginativo, fuerte, magnánimo, asiduo y trabajador. Grandes ideales le dan fuerzas a su alma y los obstáculos a enfrentar lo hacen crecer. Recabarren tiene el corazón de un niño y el alma de un atleta. Es la encarnación de la libertad y la fraternidad humana. Él ve al mañana como un velo delicado que cubre una

<footnote n="104">104 Ibid.</footnote>

<footnote n="105">105 *El Proletario* (Tocopilla), 27 de agosto de 1904.</footnote>

<footnote n="106">106 Ibid.</footnote>

<footnote n="107">107 Ibid.</footnote>

<footnote n="108">108 Ibid, 24 de septiembre de 1904.</footnote>
transformación sublime. No hay rencor ni pasión básica en su alma. Ha sido uno de los primeros en ser sacrificado en la lucha. Si la mano inquisitorial de la autoridad una vez más se extiende hacia nuestro camarada, sabe que encontrará un corazón de acero que no se rompe ni se rinde ante amenazas, interdictos o encarcelamiento].<fnref n="109" />

Una semana después, como queriendo confirmar lo dicho, un artículo de Recabarren se dirigió al pueblo en los siguientes términos:

> “En las mancomunales encontrarán medios para educarse, para olvidar los vicios que nos causan tan grandes daños, encontrarán recreos y diversiones que les procuren reales placeres que satisfagan los apetitos del espíritu [...]

> Tenemos fe en que la unión de todos los obreros obrará prodigiosamente para conquistar lo que buscamos: justicia, libertad, amor, arte, verdad, moral [...]

> Júntense todos los obreros y la llama de esa unión quemará esa piedra burguesa guardando lo bueno y arrojando las escorias inútiles”<fnref n="110" />.

Después de su liberación, el periódico *El Trabajo*, que fue la causa de su encarcelamiento resurgió, pero no por demasiado tiempo. Tocopilla carecía de recursos para mantener dos periódicos obreros, por lo que ambos se fusionaron. Recabarren, antes editor adjunto de *El Proletario*, y director de *El Trabajo*, fue designado como único editor de esta nueva amalgama periodística. El periódico nuevo debutó el 5 de enero de 1905, en un formato más grande y con una frecuencia de dos números por semana. En ese momento, Recabarren también presidía la Mancomunal y la sede del Partido Demócrata en Tocopilla.

Por el bien de ambas organizaciones, y especialmente ante las elecciones parlamentarias que se llevarían a cabo en cinco meses, Recabarren emprendió una gira por las zonas salitreras en octubre de 1905. Su primera parada fue Antofagasta, donde impartió una serie de conferencias que fueron recibidas con entusiasmo. El 15 de octubre, pronunció un discurso al aire libre que congregó a más de 300 personas, en el que trató el asunto de fraternidad obrera. Tras su alocución, durante un desfile, se arrestó a Re-

<footnote n="109">109 Ibid, 16 de octubre de 1904.</footnote>

<footnote n="110">110 Ibid, 22 de octubre de 1904.</footnote>
cabarren, pero fue liberado de inmediato tras pagar una fianza<fnref n="111" />. Tres días después, mientras visitaba las pampas mineras cerca de Antofagasta, fue detenido nuevamente, esta vez por interferir cuando la policía arrestaba a un obrero<fnref n="112" />. De Antofagasta Recabarren se trasladó a Taltal, otro puerto salitrero, y de ahí a Chañaral y Coquimbo.

El 14 de diciembre arribó a Valparaíso, donde negoció la adquisición de una imprenta para la Sociedad Tipográfica Vanguardista de Antofagasta, una cooperativa que ayudó a organizar durante su estadía. A la Sociedad se le había encomendado la impresión de *La Vanguardia*, un nuevo periódico obrero del cual Recabarren aceptó dirigir. Aunque inicialmente se planteó que completaría su gira y regresaría a Tocopilla para resolver asuntos pendientes antes de instalarse en Antofagasta, estos planes se desviaron cuando el Partido Demócrata le pidió que fuera su candidato por Tocopilla para la Cámara de Diputados, oferta que Recabarren aceptó.

En febrero, Recabarren regresó a Antofagasta, esta vez centrado en su campaña para las elecciones de marzo. Su llegada coincidió con una huelga convocada por los vendedores de boletos del tren entre Antofagasta y Bolivia, en manos británicas. La queja principal era el tiempo asignado para el almuerzo. Los vendedores argumentaban que disponían de tiempo suficiente para a ir y volver de sus casas, y denunciaban que la compañía les descontaba una hora entera incluso cuando se atrasaban cinco minutos<fnref n="113" />. Por esta razón, exigieron una extensión de media hora, a lo que la compañía respondió que solo accedería si los trabajadores renunciaban a la media hora destinada para el té de la tarde, o bien si accedían a trabajar media hora adicional al final del día. Los trabajadores se negaron a estas condiciones y decidieron planear una huelga<fnref n="114" />. Con el objetivo de aumentar su efectividad, sus líderes contactaron a otras organizaciones solicitando su participación, con la esperanza de que todo el personal de servicio ferroviario se sumara al paro. El gobierno mandó a investigar al lugar de reunión y procedió al arresto del presidente de los vendedores y del director del comité de huelga, con la expectativa de detener la movilización.

En un comienzo, la huelga transcurrió de manera ordenada, pero los desórdenes comenzaron cuando “sujetos ajenos, de los estratos sociales más bajos”, se mezclaron en la protesta, según voces patronales<fnref n="115" />. Los

<footnote n="111">111 Ibid, 28 de octubre de 1905.</footnote>

<footnote n="112">112 Ibid, 31 de octubre de 1905.</footnote>

<footnote n="113">113 *El Mercurio* (Santiago), 5 de febrero de 1906.</footnote>

<footnote n="114">114 Ibid.</footnote>

<footnote n="115">115 *El Marítimo* (Antofagasta), 17 de febrero de 1906. Para la perspectiva de un</footnote>
testimonios en los boletines obreros insistieron en que la violencia co-
menzó cuando los maquinistas se negaron a apoyar la huelga. A pesar de
la presencia de soldados para resguardar la propiedad de las ferroviarias y
salitreras, así como los edificios fiscales, se informó que el primer tren que
salió después de iniciada la huelga fue atacado con piedras.

Los problemas recrudecieron el 6 de febrero, cuando los trabajadores convocaron a un mitin masivo en la plaza pública. La actividad comercial se detuvo, y las tiendas cerraron y tapiaron sus ventanas para prevenir saqueos y destrozos. El gobierno ordenó el cierre de las cantinas y prohibió la portación de armas, excepto para personas autorizadas. Las autoridades fueron lo suficientemente ingenuas para dejarse ayudar por un grupo paramilitar de 100 jóvenes chilenos y extranjeros de buena situación económica para resguardar el orden. Este grupo recibió armas y marchó en formación militar hasta ubicarse frente al Club de la Unión, situado frente a la plaza donde los huelguistas, con una fuerza cercana a 4000 hombres, escuchaban los discursos, incluido uno pronunciado por Recabarren. Los huelguistas los recibieron con burlas e insultos, lo que pro-vocó que los jóvenes armados perdieran sus estribos y dispararan contra la multitud. Los soldados, al ver a los manifestantes correr, interpretaron que se dirigían a atacar los edificios que resguardaban, por lo que también abrieron fuego. En menos de 5 minutos, 48 personas murieron y cientos resultaron heridas<fnref n="116" />.

La indignación generalizada de los trabajadores se tradujo en actos de represalia, comenzando por el Consulado de Perú, cuyo cónsul formó parte del grupo paramilitar. Los rebeldes también prendieron fuego a una de las grandes tiendas y asesinaron a un joven inocente al confundirlo con uno de los participantes en la masacre del día anterior. El incendio des-truyó media cuadra y causó daños al edificio del diario *El Industrial*. Según estimaciones, hubo al menos 150 muertos y cerca de 300 heridos antes de que se restableciera el orden público<fnref n="117" />. En consecuencia, se arrestó a todo el comité de la huelga, a los editores de *La Vanguardia* y *El Marítimo*, así como a Recabarren, cuya única conexión con la movilización fue en-contrarse presente durante la concentración y pronunciar un discurso de campaña.

A pesar de lo reprochable y estúpida naturaleza de los actos relacio-
nados con la huelga de Antofagasta, no se puede imputar a las autoridades

<footnote>periódico no obrero, véase *El Industrial* (Antofagasta), 16 de febrero de 1906.</footnote>

<footnote n="116">116 Ibid.</footnote>

<footnote n="117">117 *El Marítimo* (Antofagasta), 17 de febrero de 1906.</footnote>
el asesinato a sangre fría. Este cargo suele hacerse respecto al caso de una
huelga en Iquique al año siguiente. Iquique, el bastión de la industria salitrea,
en 1907 albergaba al 23% de los 37.790 obreros de la industria<fnref n="118" />. Dado
que las exportaciones de salitre eran la fuente principal de ingresos del gobierno,
cualquier intento de los obreros de interferir en la producción era
interpretado como “subversivo”. Sin esforzarse por mejorar las condiciones
laborales, el gobierno a menudo empeoraba la situación al brindar protección
militar y naval a los dueños cada vez que se avecinaba una disputa.

Cuando la demanda internacional de salitre disminuía, se generaba
una atmósfera de tensión. Las compañías buscaban mantener una oferta
suficiente de trabajadores para cuando aumentara la demanda, lo que en-
traba en conflicto con su deseo de despedir mano de obra durante las bajas
en la demanda. Con frecuencia, sus agentes intentaban persuadir a obreros
del sur para que migraran a las pampas salitreras cuando las compañías
estaban en proceso de cerrar y despedir trabajadores.

En octubre de 1907, los obreros de Iquique escribieron a sus compañeros del sur advirtiéndoles que no se dejaran engañar por la imagen que pintaban los agentes de las compañías. No existía escasez de mano de obra en el norte; los salarios eran bajos y la carga de trabajo, inhumana. Las autoridades, alegaron, favorecían a las compañías y hacían oídos sordos a los abusos que estas cometían contra sus trabajadores<fnref n="119" />. Para diciembre de 1907, las tensiones alcanzaron su punto de ebullición: los obreros de toda la pampa estaban movilizados. El primer estallido tuvo lugar en el campamento salitrero de San Lorenzo, impulsado por la demanda de aumento salarial, y se propagó rápidamente a todos los campamentos alrededor de Iquique. Ante el rechazo de las exigencias obreras, se desencadenó un éxodo masivo desde las pampas. Familias enteras emprendieron el viaje a pie hacia Iquique, muchos caminando durante dos días consecutivos. Se estima que un total de entre 10.000 y 15.000 personas, entre obreros, mujeres y niños, abandonaron los campamentos y se congregaron en Iquique<fnref n="120" />.

La ciudad de Iquique se enfrentó a una crisis grave. El primer desafío
era cómo albergar y alimentar a las miles de personas. Las autoridades pre-
tendían sacarlas de la ciudad lo antes posible, mientras que las compañías
deseaban que regresaran a trabajar. A solicitud del comité encabezado por
José Brigg y Luis Olea, ambos conocidos anarquistas, y el grueso de las or-

<footnote n="118">118 Semper y Michels, op. cit., pp. 99-100.</footnote>

<footnote n="119">119 *La Reforma* (Santiago), 13 de octubre de 1907. Para una descripción detallada de las condiciones, véanse los artículos de Alejandro Escobar y Carvallo, "En la Tierra de Salitre", en *La Reforma* de enero y febrero de 1908. Ofrece un panorama desolador.</footnote>

<footnote n="120">120 *La Reforma* (Santiago), 8 de enero de 1908.</footnote>
Las compañías respondieron que no discutirían ninguno de los puntos del petitorio hasta que los obreros regresaran a los campamentos. Las autoridades, ansiosas de sacarlos de la ciudad, también los presionaron para volver y dejar un comité en su lugar. Sin embargo, los obreros se negaron. El 21 de diciembre, alrededor de 8.500 personas, incluidos los obreros, sus esposas e hijos, se encontraban en la plaza y en la escuela, posiblemente escuchando a sus dirigentes. Aunque se les avisó que debían evacuar la zona y dirigirse a las vías donde los vagones estaban listos para devolverlos a las salitreras, los obreros se mantuvieron incólumes.

Alrededor de las dos de la tarde, el general Silva Renard, a cargo de las tropas, les ordenó a los trabajadores rodear la plaza y la escuela después de haber posicionado soldados armados en las azoteas cercanas, apuntando directamente. Según su propio informe, les instruyó a las tropas que, al recibir la orden, dispararan hacia el lugar donde los dirigentes estaban reunidos<fnref n="123" />. Todos los testimonios coinciden en que el general Silva les informó a los obreros que tenían una hora para abandonar la plaza, y que la multitud se encontraba en completa calma al momento en que dio la orden de abrir fuego. A las 3:45, se inició la balacera, con tres rondas de disparos dirigidos a la multitud y de forma oblicua al techo.

El general Silva afirmó que el número de muertos y heridos era de 140, sin embargo, otras estimaciones oscilan entre 400 y 1000. Veredictos imparciales, incluido el del historiador Luis Galdames, consideran que la orden del general Silva fue un asesinato a sangre fría<fnref n="124" />. El general justificó esta masacre a personas desarmadas argumentando que, de no ordenar el ataque, hubiese comprometido el prestigio de las fuerzas armadas. Interpretó la desobediencia de los obreros como una descarada rebelión y culpó a los dirigentes por el desenlace. El general Silva creía que la actitud de los dirigentes respondía a su “sed de popularidad y poder”<fnref n="125" />. En la Cámara de Diputados, la mayoría de los parlamentarios apoyó al general Silva Renard. Los trabajadores con conciencia de clase de todo Chile quedaron perplejos. En Santiago se habló de una huelga general, pero no se materializó. En su lugar, se convocó a una reunión para honrar a los caídos y recolectar fondos para las viudas y los huérfanos.

<footnote n="123">123 Tanto los testimonios de obreros como de quienes no eran obreros coinciden en los hechos principales. Véase *La Patria* para una perspectiva no obrera.</footnote>

<footnote n="124">124 Luis Galdames, "Los movimientos obreros en Chile" (ponencia leída en el Cuarto Congreso Científico Americano en Santiago, Chile, 25 de diciembre de 1908-6 de enero de 1909), en *Trabajos del Cuarto Congreso Científico*, X, 3, p. 380. Para un testimonio más apasionado, véase Luis Emilio Recabarren, *El pensamiento i la acción* (Santiago, 1911).</footnote>

<footnote n="125">125 *La Patria* (Iquique), 24 de diciembre de 1907.</footnote>
Antes de que la primera década del siglo veinte llegara a su fin, ocu-
rrieron otras huelgas, pero estas no tuvieron consecuencias tan dramáticas.
En el sur de Chile, en las cercanías de Punta Arenas, la devaluación del
peso contribuyó a mantener viva la agitación, en protesta por alzas salaria-
les. Allí, como en el resto del país, las autoridades hicieron todo lo posible
para interferir con los intentos de organización obrera. Sin embargo, la
huelga más eficaz a largo plazo en el desarrollo de un movimiento perma-
nente fue la de los trabajadores ferroviarios. En mayo de 1907, los ven-
dedores de boletos de los ferrocarriles estatales se declararon en huelga
para exigir un pago equivalente a 18 peniques de oro. En junio, la huelga
se extendió de Valparaíso a Valdivia y condujo a una paralización total. Al
final, los obreros retornaron al trabajo sin conseguir acuerdo. La disputa se
delegó a un comité de investigación conformado por tres miembros elegi-
dos por los trabajadores y tres por el gobierno. Sus atribuciones incluían,
además del estudio de las objeciones de los trabajadores, la elaboración
de sugerencias para una nueva legislación. Muchos trabajadores quedaron
insatisfechos con el acuerdo y se negaron a volver a sus trabajos, pero para
el 10 de junio, la mayoría había aceptado trabajar a la espera del informe
del comité investigador<fnref n="126" />.

A pesar del impacto de estos acontecimientos, las pampas del nor-
te ofrecían el terreno más propicio para el desarrollo de un movimiento
sindical genuino. La masacre de Santa María de Iquique, los arrestos de
los dirigentes y la recesión en la industria minera, sumieron en la deses-
peración a los obreros. Al mismo tiempo, las malas condiciones laborales
y de existencia, junto con la actitud de las compañías y las acciones de las
autoridades, tendían a fomentar el anarquismo y el extremismo en el pen-
samiento y la acción, en lugar de un sindicalismo estable.

Cuando ocurrió la masacre de Iquique, Recabarren ya no estaba en
Chile. Había partido a Argentina en octubre de 1906, después de que la
Cámara de Diputados le negara por segunda ocasión el cargo para el que
fue electo. En esas fechas, la Corte Suprema también rechazó anular su
orden de detención por los incidentes en Tocopilla. Además de la condena
inicial de 541 días de presidio, de la cual ya había cumplido 7 meses, existía
la amenaza de enfrentar nuevas acusaciones y más tiempo en prisión por
su participación en la huelga de Antofagasta. Las autoridades insistían en
que Recabarren había sido el instigador de la huelga y lo culpaban a él,
en lugar de asumir responsabilidades por los disturbios. Reacio a pasar
su vida tras las rejas por actos que no había cometido, abandonó el país
después de visitar a su familia en Los Andes.

<footnote n="126">126 *La Época* (Valparaíso), 6 y 9 de junio de 1907.</footnote>
Capítulo III

Los trabajadores
comienzan a actuar en política

Aunque el movimiento laboral económico y político surgió aproximadamente al mismo tiempo, pasaron casi cuarenta años antes de que se organizara un partido político interesado en el bienestar de los trabajadores. No obstante, si por movimiento laboral económico nos referimos a la existencia de un sindicalismo estable, en realidad, lo primero que surgió fue el partido político. Este partido se llamó Partido Demócrata de Chile y todo Santiago se enteró de su existencia el domingo 29 de abril de 1888, cuando convocó a una manifestación a los pies de la estatua de San Martín, en el centro de la ciudad.

Poco antes de las cinco de la tarde de ese fatídico día, Juan Rafael Allende, periodista y poeta de la protesta social, inició su discurso. Varios miles de obreros se habían congregado para manifestarse contra el alza de medio centavo en los boletos de segunda clase del tranvía. Esta era la segunda protesta en tres semanas convocada por el recientemente formado Partido Demócrata<fnref n="127" />. Allende fue precedido por dos oradores, Antonio Poupin, presidente del partido, y Malaquías Concha, su secretario. Poupin denunció a los capitalistas y Concha resumió las demandas que se presentarían a las autoridades de Santiago. Mientras Allende hablaba, dijo a los cercanos: [Ni arrancar las vías ni destruir los vagones van a obligar a las autoridades a concederles lo que piden]<fnref n="128" />. Justo cuando lanzó este comentario, un tranvía pasó detrás de la multitud.

Los testimonios del evento no aclaran si los que estaban al fondo malinterpretaron sus palabras o si Allende intentaba disuadir a su audiencia de ejecutar amenazas ya insinuadas. En todo caso, los informes coinciden en que el motín comenzó cuando aquellos ubicados en la parte trasera

<footnote n="127">127 *El Ferrocarril* (Santiago), 1 de mayo de 1888.</footnote>

<footnote n="128">128 Ibid.</footnote>
forzaron la salida del maquinista y los pasajeros, y luego dieron vuelta el vehículo. Después, otro tranvía pasó y sufrió el mismo destino. Los dirigentes demócratas rogaron dejar en paz los tranvías y seguirlos a ellos hacia la oficina del intendente para presentar su petición, pero todo fue en vano: la destrucción continuó y solo aumentó en intensidad. Al público se unieron individuos con inclinaciones puramente destructivas, lanzando piedras contra las ventanas, arrancando asientos y, por último, empapándolos en combustible y prendiéndoles fuego. Las turbas avanzaron a las terminales y también las incendiaron. Para las 5:30, todo el tránsito de la ciudad se había detenido; el ejército patrullaba las calles y los sospechosos fueron acorralados y detenidos, incluidos los dirigentes del Partido Democrata, a quienes el gobierno responsabilizó por la violencia<fnref n="129" />. Los líderes demócratas debieron pasar 43 días en la cárcel antes de ser absueltos por la corte.

Treinta y siete años previos a este bautismo de fuego, se intentó involucrar al pueblo en la toma de decisiones sobre su propio destino político. El 16 de abril de 1851, seis hombres (cuatro intelectuales y dos artesanos) se reunieron en el Club de la Reforma de Santiago y decidieron organizar la Sociedad de la Igualdad. La idea provino del joven Santiago Arcos, hijo de un banquero que pasó la mayor parte de su vida fuera de Chile, aunque comúnmente se asocia con Francisco Bilbao, conocido como “el impulsor más audaz y más batallador de la reforma social en Chile”<fnref n="130" />. Los otros fundadores fueron el poeta Eusebio Lillo, el compositor José Zapiola, el sombrerero Ambrosio Larrechea y el sastre Cecilio Cerda<fnref n="131" />.

Arcos y Bilbao habían regresado pocos meses antes de Europa, donde se vieron profundamente influidos por las filosofías revolucionarias y socialistas de la Francia de ese período. Bilbao, mientras estudiaba en la Universidad de Chile, había sorprendido a la comunidad católica de Santiago al publicar en, 1844, *La sociabilidad chilena*, un ataque mordaz a la Iglesia que resultó en su expulsión de la Universidad, y en una multa considerable en el juzgado de letras. Poco después, Bilbao dejó Chile y se trasladó a Francia, donde se convirtió en discípulo y amigo del filósofo Lammenais, cuyo influjo se reflejó en los principios redactados por Bilbao para la Sociedad. Estos proclamaban que la Razón era la autoridad absoluta; la soberanía popular, la fuente legítima de acción política; el amor y la

<footnote n="129">129 *La Democracia* (Parral), 13 de agosto de 1889.</footnote>

<footnote n="130">130 Alejandro G. Fuenzalida, *Lastarria i su tiempo* (Santiago, 1911), vol. I, p. 94. La bibliografía sobre Francisco Bilbao es bastante extensa.</footnote>

<footnote n="131">131 José Zapiola, *La Sociedad de la Igualdad i sus enemigos* (Santiago, 1902), p. 9.</footnote>
hermandad, la base de la vida moral<fnref n="132" />.

El programa de acción, por otro lado, era principalmente obra de Arcos, cuyo pensamiento estaba inspirado en Louis Blanc y otros socialistas. Según Arcos, Chile necesitaba una revolución social genuina y no simplemente un cambio de administración. Una revolución “enérgica, fuerte y pronta que corte de raíz todos los males”, entre los que destacaba el régimen de tenencia de la tierra<fnref n="133" />. Cuando los latifundios dejaran de dominar el mapa agrícola nacional, Chile estaría en posición de alcanzar una paz social genuina, estabilidad gubernamental y poner fin a la ignorancia y la degradación en la que vivía el 90% de la población.

El primer paso para implementar las ideas de la Sociedad fue organizar una escuela nocturna tanto para sus miembros como para aquellos que no lo fueran. Entre los puntos principales de su programa, se incluyeron planes para un sistema de instrucción pública gratuita y baños públicos, además de la abolición de los mayorazgos y monopolios<fnref n="134" />. Para preparar a sus miembros y, eventualmente, al país entero para un gobierno basado en la soberanía del pueblo y libre de los riesgos de lo que Arcos llamó “la tiranía”, incluyendo la del “capricho popular” y la de “aquellos que gobiernan con la fuerza”, la Sociedad adoptó una estructura de grupos independientes con un límite de 24 miembros. Sin embargo, el rápido aumento de los afiliados obligó a que los grupos se volvieran considerablemente más numerosos, y la organización debió centralizarse parcialmente. El reclutamiento se llevaba a cabo de varias maneras, pero las reuniones públicas de discusión de la Sociedad resultaban especialmente exitosas. Estas a menundo atraían a cerca de mil personas, algo sin precedentes en la vida política de Santiago<fnref n="135" />.

Desafortunadamente, esta experiencia se vio truncada por la intervención del Gobierno que ordenó la disolución de la Sociedad y el arresto de sus líderes. Nacida en las vísperas de una elección presidencial, su crecimiento fenomenal se atribuyó sin dudas a este contexto. Durante el segundo mandato del presidente Manuel Bulnes, el líder conservador de-

<footnote n="132">132 Ibid, p. 10.</footnote>

<footnote n="133">133 Estas ideas fueron expuestas por Arcos en una carta a Francisco Bilbao. Citado en Julio César Jobet, *Santiago Arcos Arlegui* (Santiago, 1942), p. 180. McBride (*Chile: Land and Society*, op. cit.) afirma que “la hacienda es el verdadero motor de la nación, y de ella emanan los presentes problemas del país”. Para estadísticas detalladas sobre el monopolio de la tierra en 1925, véase pp. 124-127. Para 1935, cuando se efectuó un nuevo censo, la situación tampoco había cambiado.</footnote>

<footnote n="134">134 José Zapiola, op. cit., pp. 28-29.</footnote>

<footnote n="135">135 Ibid, pp. 11-15.</footnote>
signado por este para continuar sus políticas fue Manuel Montt, políticas que se remontaban a la época en que Diego Portales venció a liberales de 1830. La Sociedad de la Igualdad se transformó en el centro de operaciones para los liberales que buscaban que esta liderara la batalla contra los conservadores, en particular, contra la elección presidencial de Montt. En la reunión de septiembre de 1851, la Sociedad planeó declararse oficialmente contra la candidatura de Montt, pero el gobierno previno este acto mediante la orden policial de dispersar la reunión.

Montt, quien asumió la presidencia a pesar de la oposición, se enfrentó a una revuelta militar en noviembre de 1851, que estalló en San Felipe y supuestamente fue liderada por miembros de la Sociedad de la Igualdad<fnref n="136" />. El gobierno actuó con celeridad para sofocar el motín, armando a los líderes de la Sociedad, entre ellos a Francisco Bilbao. Arcos se las ingenió para escapar del primer intento de detención, pero los agentes descubrieron su escondite, llevándolo también a la cárcel. Después, el gobierno los exilió a ambos. Bilbao nunca volvió a pisar suelo chileno, pero su legado y el de la Sociedad de la Igualdad continuarían repercutiendo en el futuro del país.

El programa y las prácticas de la Sociedad sentaron las bases para las luchas políticas y sociales de las décadas de 1850 y 1860 y, finalmente, para la creación del Partido Radical, donde el pensamiento anticlerical de Bilbao fue crucial. Las ideas de la Sociedad se fusionaron con las de José Victorino Lastarria y otros intelectuales. Pero su existencia fue demasiado breve para impactar en las masas de obreros analfabetos, a pesar de que atrajo a algunos trabajadores altamente calificados y con conciencia política. Dos años después de la disolución de la Sociedad, estos trabajadores tomaron la iniciativa de organizar mutuales. De todas maneras, la acción política independiente de los obreros tuvo que esperar todavía tres décadas, hasta que un mayor desarrollo industrial aumentara el número de obreros calificados y no calificados, y la presión de los partidos Liberal y Radical forzara la adopción de medidas que aumentaran la alfabetización.

El Partido Demócrata de Chile se consideró el sucesor espiritual de la Sociedad de la Igualdad. En 1885, dos de los fundadores del Partido Demócrata, Malaquías Concha y Avelino Contardo, crearon el periódico *La Igualdad*, a través de cuyas páginas esperaban abogar por los derechos de los trabajadores, fomentar la protección de la industria chilena y persuadir al Partido Radical de que debía favorecer ambos objetivos. Sin embargo, cuando el líder del Partido Radical, Enrique MacIver, criticó el proteccionismo.

<footnote n="136">136 Ibid, pp. 44–48.</footnote>
nismo económico e insistió en que los obreros carecían de la educación y la cultura para comprender los problemas de gobierno, Concha y otros abandonaron el Partido Radical. El 6 de noviembre de 1887, se reunieron junto con un pequeño grupo de artesanos, muchos de los cuales eran dirigentes de mutuales, para sentar las bases del Partido Demócrata.

Dos semanas después, se publicó el siguiente manifiesto: “Un nuevo partido acaba de constituirse: los obreros independientes de la capital y de Valparaíso, en unión de la juventud radical y de todos los hombres de trabajo, sin distinción de clases ni de condiciones, han levantado en alto la bandera de la regeneración social, política y económica del pueblo y echado las bases de un gran Partido Democrático”<fnref n="137" />. Esa misma noche, el flamante Partido Demócrata celebró su primera reunión pública, que resultó en la inscripción de 169 nuevos miembros.

El programa que se presentó en la reunión incluyó: (1) educación gratuita, laica y obligatoria, (2) la reducción del tamaño del ejército permanente y la abolición de la Guardia Nacional, (3) asistencia pública en la invalidez y vejez, (4) reforma del sistema tributario para proteger la industria nacional y eximir de la carga tributaria a los obreros y la clase media<fnref n="138" />.

Su programa político y administrativo seguía, en líneas generales, al del Partido Radical. Al igual que este último, el Partido Demócrata promovía la autonomía de los municipios, la separación de los poderes legislativo, judicial y ejecutivo, y objetaba que los empleados del gobierno pudieran ejercer cargos en el Congreso o en las municipalidades<fnref n="139" />. Esta última disposición estaba en consonancia con los principios del buen gobierno, pero su adopción en aquellos tiempos hubiera favorecido a los reaccionarios, dificultando el logro de su objetivo fundamental: “la emancipación económica, social y política del pueblo por medio de métodos pacíficos y parlamentarios”<fnref n="140" />. En ese entonces, los congresistas no percibían salarios, y aun los trabajadores mejor calificados apenas tenían recursos para financiar los costos de una campaña electoral y, en caso de resultar electos, para desempeñarse en el servicio público.

El Partido Demócrata tuvo su primera oportunidad en la campaña política de marzo de 1888, presentando a Donato Millán, ex miembro de

<footnote n="137">137 Reproducido en Oscar Alfonso Godoy, *Don Malaquías Concha, su vida, sus obras, su glorificación* (Santiago, 1923), p. 23.</footnote>

<footnote n="138">138 *La Democracia* (Santiago), 2 de agosto de 1888. Para un análisis detallado, véase Malaquías Concha, *El programa de La Democracia* (Santiago, 1894).</footnote>

<footnote n="139">139 Malaquías concha, op. cit., p. 10.</footnote>

<footnote n="140">140 Héctor Petris Giesen, *Historia del Partido Demócrata* (Santiago, 1942), pp. 5-6.</footnote>
la Sociedad de la Igualdad de Francisco Bilbao, como su candidato a la Cá-
mara de Diputados. Pocos días antes de la votación, el partido anunció su
respaldo a algunos candidatos de los partidos Liberal y Radical, incluyendo
a José Victorino Lastarria —amigo y maestro de Bilbao—, quien se pos-
tuló al Senado. Millán obtuvo 3.098 votos en comparación con los 14.540
del ganador<fnref n="141" />, un logro notable para un período tan breve.

A pesar del apoyo que el Partido Demócrata brindó a los candidatos de los partidos Liberal y Radical, ambos lo atacaron al considerarlo un rival que competía por los mismos votos. Por su parte, las autoridades observaron con extrema desconfianza al nuevo partido, e insinuaron que consistía en anarquistas y perturbadores de la paz. Ante tales acusaciones, Concha respondió con firmeza en el periódico oficial del partido el 2 de agosto de 1888, desacreditando la afirmación de que “aquellos que aman el progreso y el deseo de hacer crecer al país sean anarquistas y perturbadores del orden; son hombres honrados y de principios”<fnref n="142" />.

Dos años pasaron antes de que el Partido Demócrata convocara a su primera convención. El 14 de julio de 1889, los delegados reafirmaron los principios básicos enunciados al momento de su fundación. Se comprometieron a combatir los abusos y fraudes electorales, solicitaron la garantía de la libertad de expresión durante las campañas, se opusieron a la centralización del poder y mantuvieron su postura de que el Congreso Nacional, tal como estaba constituido, era incapaz de resolver los problemas del país. Por último, exigieron mejoras en el estándar de vida, protección para impulsar a las industrias emergentes y la convertibilidad monetaria<fnref n="143" />.

La convención adoptó el principio de que la “la libertad sin la igualdad degenera en privilegio”, argumentando que era “indispensable que, junto con la libertad y la igualdad de derechos, goce el pueblo de cierto bienestar a fin de conserve su independencia política”<fnref n="144" />. También reafirmaron su compromiso de alcanzar sus objetivos por medios pacíficos y a través de las urnas, expresando que su meta principal era la emancipación económica del pueblo, mediante leyes del Congreso. Estas leyes, según la convención, también resguardarían “la propiedad de su trabajo, sin sacrificar los intereses de los propietarios y de los capitalistas”<fnref n="145" />. Manifestaron

<footnote n="141">141 *La Democracia* (Santiago), 2 de agosto de 1888.</footnote>

<footnote n="142">142 Héctor Petris Giesen, op. cit., p. 10.</footnote>

<footnote n="143">143 Malaquías Concha, op. cit., p. 21.</footnote>

<footnote n="144">144 Ibid, pp. 27–28.</footnote>

<footnote n="145">145 *La Reforma* (Santiago), 15 de enero de 1907. Véase también Eduardo Pantaleón Fontecilla, *La reforma legislativa y política y nuestra cuestión social* (Santiago, 1907), pp. 36–37.</footnote>
públicamente su interés en formar alianzas con otros partidos para fines electorales, aunque consideraban que la mejor forma de asegurar el triunfo de la democracia era que los obreros dependieran de sus propios esfuerzos.

El partido experimentaba un crecimiento gradual. La crisis política que llevó a la Revolución de 1891 y al derrocamiento del presidente Balmaceda trajo divisiones internas. Algunos miembros respaldaron al gobierno, mientras que otros se alinearon con sus opositores. El trabajo electoral del Partido Demócrata no dio frutos hasta después de que el país se recuperara de la guerra civil. Su primera victoria electoral llegó en 1897 con la elección de los diputados Ángel Guarello por Valparaíso y del sastre Artemio Gutiérrez por Santiago. En ese mismo año, cinco concejales demócratas resultaron electos en Valparaíso, logrando la mayoría del concejo municipal. A pesar de la derrota de Guarello en la elección de 1890 debido a una escisión del partido en Valparaíso, esta pérdida se compensó con la elección de Malaquías Concha en Concepción. Al año siguiente, la representación del partido en la Cámara de Diputados aumentó en uno, alcanzó los tres diputados. Para 1906, el partido afirmaba contar con seis parlamentarios, pero los reaccionarios del Congreso rechazaron el escaño de tres de ellos, incluyendo a Luis Emilio Recabarren<fnref n="146" />.

Al mismo tiempo, su fortaleza organizativa también creció. En la convención de mayo de 1899, celebrada en Santiago, participaron 45 delegados que representaron a alrededor de 25 unidades locales. Estos delegados votaron a favor de un programa que abarcó: (1) impuestos directos y progresivos, (2) sufragio universal, (3) representación proporcional, (4) disolución del ejército permanente, (5) adopción del patrón oro en lugar de papel moneda, (6) reconocimiento legal de los sindicatos, (7) elección popular de los jueces, (8) autonomía provincial y municipal, (9) abolición de la pena de muerte, y (10) igualdad en educación y derechos civiles para las mujeres<fnref n="147" />. Para 1906, el Partido Demócrata había afianzado su presencia en las municipalidades. Había obtenido la elección de 80 concejales a lo largo de Chile y ejercía control absoluto de cinco o seis municipios. La base de sus votantes creció de alrededor de 12.000 en 1903 a 18.000 en 1906. Su estructura se expandió a todos los rincones del país, y se composición de 90 sedes. Además, controlaba unos 15 diarios y semanarios<fnref n="148" />.

Todos estos logros no estuvieron exentos de pugnas y tensiones

<footnote n="146">146 *La Vanguardia* (Buenos Aires), 8 de julio de 1899.</footnote>

<footnote n="147">147 *La Reforma* (Santiago), 15 de enero de 1907.</footnote>

<footnote n="148">148 Ibid.</footnote>
ideológicas. De hecho, las diferencias aparecieron casi desde el principio y, para 1906, el Partido Demócrata se había dividido en dos facciones: un ala de izquierda, liderada por Bonifacio Veas y Recabarren, y un ala conservadora de derecha, bajo el liderazgo de Malaquías Concha y Román Leiva.

Las tendencias de izquierda de Recabarren ya se manifestaban en 1899 cuando asumió la dirección editorial de *La Democracia*. En el primer número proclamaba que el nuevo semanario se convertiría en "un verdadero intérprete de los ideales del proletariado chileno". Intentó también apaciguar los temores de los miembros más conservadores del partido al asegurarles que *La Democracia* no se desviaría de los ideales del Partido Demócrata, que interpretaba como "aquellos ideales, que son los de todos los hombres que [...] trabajan con denuedo por la emancipación de las clases oprimidas."<fnref n="149" />

El análisis de las páginas de *La Democracia* revela que los artículos teóricos y programáticos generalmente promovían el socialismo y el anarquismo. En este sentido, un artículo firmado por Navor Tomso es de especial interés<fnref n="150" />. Negar que el Partido Demócrata fuera un partido de clase, escribió, equivale a negar la estructura de clases de la sociedad chilena. Aunque la constitución de la nación consagraba la igualdad ante la ley, la clase dirigente, las fuerzas armadas, el clero y las masas, en realidad, no eran iguales. El objetivo esencial del Partido Demócrata era igualarlos no solo en términos legales, sino también en términos económicos. El autor sostenía que cuando el partido consiguiera liberar a los trabajadores del "yugo capitalista", obtener la [socialización completa o parcial de la tierra], y convertir [las máquinas y otros medios de producción en propiedad común], solo entonces se podría afirmar que "la emancipación económica" se había logrado. Ayudaría que el Partido Demócrata expandiera la lucha al frente económico además del político. En esta línea, debía enmendar el artículo dos del programa del partido para que dijera:

> [Para alcanzar estos fines el Partido aspira a obtener la conquisita del poder político y la implantación, en el ámbito económico, de la lucha de clases de los obreros mediante la organización de sindicatos y propaganda adecuada]<fnref n="151" />

<footnote n="149">149 *La Democracia* (Santiago), 14 de octubre de 1900.</footnote>

<footnote n="150">150 Navor Tomso, "El Programa Demócrata", en *La Democracia* (Santiago), 21 de octubre y 4 de noviembre de 1900.</footnote>

<footnote n="151">151 Ibid.</footnote>
Recabarren simpatizaba plenamente con estas ideas, pero estas no coincidían con las de la mayoría del Partido Demócrata. El pensamiento del partido, al igual que su aparataje, estaba controlado por Malaquías Concha, quien redactó el programa y fue secretario general hasta su muerte en 1921. La preocupación central del partido continuó siendo ganar escaños en el Congreso y ejercer dominio sobre los gobiernos municipales y provinciales. Los líderes del ala conservadora ponían énfasis en el “orden” y se oponían a la violencia. Abogaban por “reformar para todo el pueblo sin distinción de clases [...] el gobierno de la razón, el disfrute de la libertad y el bienestar material y moral”<fnref n="152" />. No dudaban en sacar provecho electoral mediante tratos sospechosos con políticos, muchos de los cuáles colaboraban con los empleadores para combatir el derecho de los obreros a organizarse. El partido se mantuvo como defensor del progreso nacional, que debía compartirse con las masas de obreros agrícolas e industriales<fnref n="153" />.

Los “doctrinarios”, un grupo que anhelaba cambiar nombre y el programa del partido a uno definitivamente socialista, se separaron del partido. En 1912, bajo el liderazgo de Recabarren, fundaron el Partido Obrero Socialista, y desde entonces la organización obrera en Chile, tanto en lo económico como en lo político, sería dominada en gran medida por él.

<footnote n="152">152 Malaquías Concha, Informe de la convención del Partido Demócrata de los años 1916-1919 en *El Mercurio* (Santiago), 9 de diciembre de 1919.</footnote>

<footnote n="153">153 El fracaso del Partido Demócrata en cuanto a lograr los objetivos para los que se fundó ha sido notado por varios estudiosos del tema. “Es innegable que este Partido estuvo llamado a desempeñar una decisiva importancia en nuestra vida política y ser, al mismo tiempo, la garantía de la acción del pueblo por medio de la organización sindical. Ni lo uno ni lo otro ha sucedido [...] el Partido Demócrata sólo se manifiesta por su inviable adhesión a todos los gobiernos, sin desarrollar ninguna acción positiva en pro de la realización de sus fundamentales postulados”. En Juan Tapia Carvajal, *Legislación del trabajo* (Santiago, 1937), p. 117.</footnote>
<figure><img src="image_11.png" /></figure>
## Capítulo IV

# El Partido Obrero Socialista

Recabarren dejó el norte en 1906 llevando documentos que probaban su elección legítima como diputado por Antofagasta, en representación del Partido Demócrata. El 5 de junio, hizo acto de presencia en el Congreso para prestar juramento. Justo después, solicitó la oportunidad de hacer declaración. Su conciencia, explicó a los diputados allí reunidos, no le permitía quedarse en silencio. Hacía unos instantes, había prestado juramento con reservas, ya que no compartía la creencia en un Dios en los cielos ni en los ángeles sagrados por los que se le pidió jurar.

De inmediato, un grupo de diputados fervientemente católicos exigieron que Recabarren no asumiera su cargo. Otros argumentaron que, al ofrecer su juramento, Recabarren había cumplido con los requisitos legales y su escaño no podía ser revocado. Sin embargo, nació el mito, que perdura hasta el día de hoy, de que a Recabarren se le negó la diputación porque se opuso a prestar juramento<fnref n="154" />. En realidad, el Partido Radical y su candidato objetaron su derecho al escaño, alegando fraude en el conteo de algunas urnas. Incluso *El Mercurio* de Santiago, un diario de prestigio, aunque muy conservador, desdeñó de esta acusación. En su editorial del 22 de junio se preguntaba, “¿Hay acaso un diputado en el Congreso cuya elección fuese más legítima?”. Y luego continuaba:

> “Ese diputado de Antofagasta es uno de los pocos hombres en Chile que ha llegado al Congreso exclusivamente por gracia de los votos del pueblo, expresados de forma libre y espontánea, sin coerción de ningún tipo [...]

> De hecho, el diputado de Antofagasta durante los últimos años ha sido el líder de la exaltación popular del norte y ha sido acusado de incitar los disturbios [...]

<footnote n="154">154 Recabarren, *Mi juramento* (Santiago, 1910), p. 48.</footnote>
Por lo demás, se trata de un hombre pobre, un obrero genuino y no un mero impostor, como otros que hay entre nosotros. No tiene fortuna propia y su actitud durante los últimos años ha sido tal que ningún hombre rico lo ayudaría”.

A pesar de todo, la Cámara votó en su contra y ordenó una nueva elección. Recabarren regresó al norte para emprender nuevamente su campaña y fue elegido una vez más. Sin embargo, al final no logró ganar nada con esto. Los conservadores se aliaron con los radicales para excluirlo y el 26 de octubre de 1906, la Cámara de Diputados votó definitivamente en contra de su nombramiento.

Tanto su libertad como su escaño en el Congreso estaban en juego. Como diputado, hubiera gozado de fuero parlamentario, pero Recabarren, tipógrafo, periodista y agitador, corría el riesgo de ser condenado a una pena de hasta seis años. Tres días antes de que los diputados se opusieran a que asuma su cargo, la Corte rechazó su apelación en el caso Tocopilla. Esto significaba diez meses más tras las rejas. Además, la Corte ordenó que el juzgado de Antofagasta procediera con la acusación en su contra por los delitos de linchamiento e incendio intencionado. Ante estas circunstancias, Recabarren decidió que lo más conveniente era abandonar Chile e ir a Argentina.

¿Qué pasaría por su mente al cruzar la frontera? ¿Estaría quizás fatigado de la lucha? Durante casi la mitad de sus treinta años de vida, había dedicado sus esfuerzos a la creación de un mundo mejor. Se había enfrentado a la prisión en cuatro o cinco ocasiones por sus ideales. Había recibidos elogios de algunos y calumnias de otros. Cuando sus detractores descubrieron que abandonó Chile, difundieron el rumor de que se había fugado con dinero de *La Reforma*. Sin embargo, el periódico que él contribuyó a fundar, contraatacó y acusó a sus enemigos de perseguirlo hasta forzar su exilio. El periódico desmintió la calumnia, asegurando que su “nombre no sería enlodado ni aunque lo arrastraran por el barro”<fnref n="155" />.

Su actividad en Buenos Aires sugiere que no tuvo intención alguna de abandonar la lucha. Dejar Chile no implicaba dar por terminado la misión que había escogido. En realidad, sus dos años en Argentina y su viaje a Europa en 1907 fueron de vital importancia para su maduración intelectual y le proporcionaron una más acabada comprensión del socialismo.

Cuando Recabarren llegó a Buenos Aires en diciembre de 1907, *La Vanguardia*, el órgano oficial del Partido Socialista de Argentina, informó a

<footnote n="155">155 *La Reforma* (Santiago), 15 de diciembre de 1906.</footnote>
sus lectores que Recabarren pertenecía a “la fracción avanzada del Partido Demócrata, cuyo programa de lucha es casi socialista”<fnref n="156" />. En un número anterior, había calificado su campaña al congreso como “meticulosamente socialista”. Aquellos que mejor lo conocían lo situaron entre los socialistas más destacados de Chile. No cabía duda de que el propio Recabarren se consideraba socialista. Sin embargo, su socialismo en ese momento (y esto siguió siendo cierto hasta el momento de su muerte) residía más en su corazón que en su mente. Estaba impregnado de nociones románticas y anarquistas, similares a las de Víctor Soto Román.

En 1899, Soto Román impartió un seminario denominado *La cuestión social*, que trató sobre los conceptos de propiedad, autoridad, religión, capitalismo, patriotismo, militarismo, lucha de clases, parlamentarismo, huelgas, cooperativas, competencia, mercado libre y proteccionismo. En su primera clase promovió ideas claramente anarquistas que él etiquetó como socialistas. Consideraba que la mejor forma de alcanzar el anarquismo era a través de la política. A su juicio, la política mejoraba el equipamiento intelectual de las masas, pero no podía usarse para conquistar el poder. Asimismo, tendía a atraer a toda clase de charlatanes y oportunistas, contra quienes los trabajadores debían estar siempre en guardia. Mediante la política, los obreros obtendrían el control del parlamento, y una vez conseguido, Soto Román abogaba por descentralizar las funciones administrativas hasta abolir por completo toda autoridad<fnref n="157" />. Estas ideas claramente se aliñaban más con las de Bakunin y Proudhon que con las de Marx y Engels.

No es posible determinar con certeza cuándo las ideas y la organización del socialismo moderno arribaron a Chile. Aunque el interés fue considerable durante la década de 1890, el socialismo chileno, en sus inicios, careció de la claridad intelectual que Juan B. Justo proporcionó a los socialistas argentinos. En Chile, aquellos que mencionaban el socialismo con frecuencia se referían al anarquismo. La costumbre de los anarquistas de denominar su movimiento como “socialismo revolucionario” ahondaba la confusión<fnref n="158" />.

El primer grupo socialista conocido en Chile fue el Centro Social Obrero, organizado en febrero de 1896. En 1897, este grupo se comunicó con el comité ejecutivo del Partido Socialista de Argentina para enviar su

<footnote n="156">156 *La Vanguardia* (Buenos Aires), 16 de diciembre de 1906.</footnote>

<footnote n="157">157 Víctor Soto Román, *La cuestión social* (Santiago, 1900), pp. 32-35.</footnote>

<footnote n="158">158 José Ingenieros, en un artículo titulado “El Socialismo en Chile – a definir posiciones”, en *La Vanguardia* (Buenos Aires), 27 de mayo de 1899, da un espléndido análisis crítico del socialismo chileno y aquellos que afirmaban ser socialistas.</footnote>
programa y acta de constitución<fnref n="159" />. Ese mismo año se formó otra organización, la Unión Socialista, que citó a una reunión pública para el 17 de octubre de 1897. Los temas sometidos a discusión fueron los siguientes: (1) socialismo y religión, (2) sindicalismo y protección mutua de los obreros, (3) paz universal, militarismo y sus malignas consecuencias, (4) huelgas y la jornada diaria de ocho horas. Por desgracia, se arrojaron pocas luces sobre estos tópicos, ya que unos matones desbandaron la reunión a pesar de la presencia policial. Un comité, compuesto por Hipólito Olivares, Luis Olea, Andrés Acevedo, Ricardo Zañartu, Gregorio Olivares, Alejandro Escobar y Carvallo, y Juan de la C. Riquelme, se dirigió a protestar con el gobernador<fnref n="160" />. La mayoría de ellos luego se identificó con el anarquismo.

En 1898, Alejandro Bustamante, médico homeopático, cortó lazos con el Partido Demócrata y fundó el Partido Obrero Francisco Bilbao, que más tarde rebautizó como Partido Socialista Científico. La elección del término “científico” resulta confusa; en caso de querer indicar una orientación marxista, resultó una denominación engañosa. La ignorancia del Partido respecto a Marx se evidenciaba hasta en la ortografía de su nombre, ya que siempre se refirieron a Marx como “Mark”<fnref n="161" />. A pesar de todo, este partido fue pionero al publicar el primer en Chile periódico llamado *El Socialista*. Para Bustamante, el socialismo simbolizaba “un nuevo Cristo, un Cristo del bien, la razón y la lógica suprema”. Él mismo escribió un *Catecismo Socialista* para los miembros del Partido Socialista Científico donde describía esta doctrina como una de “fraternidad social”, donde “los hombres deben ayudarse mutuamente como hermanos”<fnref n="162" />.

Excepto por algunos caprichos de su fundador, el Partido Socialista de Bustamante difería poco del Partido Demócrata en cuanto a objetivos expresos, programa e incluso métodos de lucha. Además de perseguir la emancipación social, política y económica, añadía una emancipación religiosa. Comprometido a batallar contra el pauperismo, los vicios, los errores, la ignorancia y el fanatismo, abogaba por el uso de las urnas para obtener una educación laica, gratuita y obligatoria, así como la formación de aprendices de las artes y profesiones.

El Partido Socialista Científico solicitaba enmiendas a la constitución nacional para implementar específicamente su programa social y económico, que incluía lo siguiente: (1) protección a la industria nacional, (2) abo-

<footnote n="159">159 Ibid.</footnote>

<footnote n="160">160 *La Lei* (Santiago), 19 de octubre de 1897.</footnote>

<footnote n="161">161 *El Socialista* (Santiago), 15 de septiembre de 1901.</footnote>

<footnote n="162">162 Alejandro Bustamante, *Catecismo socialista* (Santiago, 1900), p. 11.</footnote>
lición de impuestos a las importaciones de materias primas, (3) garantías al capital y la industria nacional y extranjera, (4) abolición de impuestos que dañaran a la industria y recayeran sobre los obreros, especialmente los gravámenes a los alimentos, (5) jornada laboral de ocho horas para adultos y tres horas para menores de quince años, (6) contratos libres entre empleadores y trabajadores, (7) mediación obligatoria, (8) salario mínimo y fijación de precios, (9) indemnización para trabajadores, (10) prohibición del trabajo femenino en labores riesgosas, (11) igualdad de oportunidades educativas para las mujeres, (12) ayuda gubernamental en la organización de asociaciones obreras no religiosas, (13) control obrero de las empresas estatales, (14) protección de los inquilinos y la agricultura, (15) oposición al feudalismo, al monopolio de la tierra y de cualquier tipo, (16) atribución exclusiva del gobierno para imprimir papel moneda, (17) garantía de empleo para todos, (18) cooperación estatal en la provisión de vivienda para los pobres, (19) protección estatal para ancianos y discapacitados, (20) instrucción universal en el uso de armas de fuego, (21) salario para departamentos de policía y bomberos, (22) salarios para miembros del Congreso y otros cargos públicos elegidos por votación, (23) derecho a retracto político, (24) justicia gratuita, (25) abolición de la pena de muerte<fnref n="163" />.

La indignación de Bustamante no se debía a reservas ideológicas respecto del programa del Partido Demócrata; de hecho, Bustamante copió su programa. Más bien, fue un asunto de encono personal. En 1897, intrigas partidarias le arrebataron el derecho a ser la carta del partido para la diputación. También criticó al candidato que los demócratas respaldaron en la siguiente elección presidencial. En todo caso, el Partido Socialista Científico de Bustamante no recibió un gran apoyo y desapareció en pozos años. Más tarde, tanto el propio Bustamante como la mayoría de los militantes regresaron al Partido Demócrata.

En 1901, Juan B. Larrucea organizó el Partido Social Demócrata, con un programa y principios más consistentes de socialismo. Sin embargo, también nació muerto. De hecho, no hubo intenciones reales de crear un partido socialista que pudiera competir con el Partido Demócrata hasta cuatro años después del regreso de Recabarren desde Argentina.

Casi dos semanas después de que *La Vanguardia* anunciara su llegada a Buenos Aires, Recabarren dio su primera conferencia titulada “La democracia en Chile”. El 30 de diciembre de 1906, se publicó en *La Reforma* un artículo suyo sobre el movimiento socialista en Argentina. Recabarren se propuso ser una especie de intérprete: para los obreros argentinos, de lo

<footnote n="163">163 Programa y reglamento del Partido Socialista, antes Francisco Bilbao (Santiago, 1901), pp. 15-16.</footnote>
que sucedía en Chile, y para los obreros chilenos, sobre el estado de la or-
ganización obrera y socialista en Argentina. Para la edición del primero de
mayo de *La Reforma*, escribió: “siempre tengo mi pensamiento en Chile y
deseo aportar lo que pueda para que allí crezca gigantesca la agitación que
despierte a los proletarios y los obligue a disponerse a servir sus intereses
y sus necesidades”. Se encargó de identificar aquellos aspectos de la acción
obrera argentina y europea que estimaba pertinentes para que los chilenos
emularan. Asimismo, elaboró una serie de postulados sobre cómo debía
comportarse un buen socialista. Por ejemplo, en su primera crónica sobre
el socialismo argentino, destacó que los socialistas en ese país no aposta-
ban, no bebían, no asistían a la iglesia y no eran chovinistas ni militaristas.
Según él, el Partido Socialista de Argentina habría expulsado a uno de sus
miembros por insistir en casarse por la Iglesia<fnref n="164" />.

Con su espíritu característico, Recabarren se sumergió por completo en su nueva esfera de influencia al conseguir empleo como tipógrafo en la sala de imprenta de *La Vanguardia*. Activo en el sindicato de tipógrafos y en la Unión General de Trabajadores, controlada por socialistas, fue delegado en mayo de 1907 en una conferencia en busca de la unificación del movimiento sindical<fnref n="165" />. Los socialistas argentinos habían intentado varias veces persuadir a los anarquistas para que se unieran a los sindicatos de la Federación Obrera Regional Argentina (FORA).

En ese mismo año, Recabarren viajó a Europa y visitó España, Francia y Bélgica. En Bélgica quedó impresionado con las cooperativas. Su estancia en España culminó con una reunión con Pablo Iglesias, el arquitecto del socialismo y sindicalismo españoles. Gran parte de las iniciativas que intentó implementar en Chile después fueron un reflejo de sus experiencias en Francia y Bélgica, pero especialmente en España.

Tras su regreso de Europa, permaneció en Buenos Aires, trabajando y escribiendo, hasta noviembre de 1908. El 3 de enero de ese año, *La Reforma* publicó el primero de una serie de artículos por Recabarren, “Democracia y socialismo”, que auguró el quiebre de Recabarren con el Partido Demócrata. Su tesis central era que Chile necesitaba un Partido Socialista y sindicatos militantes. Las mutuales ya no eran efectivas y carecían de fuerza para prevenir la explotación capitalista. Lo mismo ocurría con partido plagado de burocracia y más preocupado de asegurarse cargos.

<footnote n="164">164 *La Reforma* (Santiago), 30 de diciembre de 1906.</footnote>

<footnote n="165">165 Véase *La Reforma* (Santiago), 13 de enero de 1907, para un testimonio de la lección que el obrero chileno debía aprender de los congresos obreros. Apela a ellos de la siguiente manera: “Se espera que los obreros chilenos se libren del yugo de la inercia y la indiferencia y se preocupen un poco más de su destino”.</footnote>
Insinuaba que esta situación describía al Partido Demócrata de Chile. “Si una parte de la democracia, en los últimos años, ha entrado por el camino que necesiten los obreros, ha sido en el nombre de las ideas socialistas y persiguiendo esos propósitos”<fnref n="166" />.

Para noviembre de 1908, ya no existía el riesgo de que Recabarren fuera procesado por los eventos en Antofagasta. Por lo tanto, decidió re-gresar a casa con el objetivo de acelerar el despertar de la consciencia obre-ra. Si embargo, no había pasado ni un mes en el país cuando se le arrestó el 24 de diciembre, mientras presidía una reunión del Partido Demócrata en Santiago. Apenas dos semanas después de este incidente, *El Industrial* de Antofagasta afirmó que Recabarren había solicitado un indulto, algo que él negó. Seis meses después permanecía tras las rejas. *El Proletario* de Toco-pilla informó el 30 de mayo que Recabarren pidió un indulto por razones de salud. El 20 de junio, el Consejo de Estado se encontraba tramitando su solicitud. Fue puesto en libertad en agosto, cumpliendo así nueve de los diez meses de su condena original.

Antes del décimo día de octubre, Recabarren ofreció una charla en Santiago sobre el futuro de la clase obrera, lo que ocasionó el siguiente co-mentario de *El Proletario*: “Aquí hay un hijo de la clase obrera que no des-fallece ni cesa por un momento en su misión de traer la luz del progreso a los miembros de las distintas sociedades”<fnref n="167" />. Este discurso marcó el co-mienzo de una gira a lo largo del sur de Chile. A principios de noviembre, Recabarren se encontraba en San Fernando, discutiendo sobre la lucha de clases y la conquista del poder político. El reportero de *La Provincia*, al informar sobre la reunión, destacó que, en lugar de “un anarquista intran-sigente, vi un obrero ilustrado”<fnref n="168" />. Además de abordar la lucha de clases, Recabarren expuso en dicha ocasión sobre la necesidad de aumentar la participación política de las mujeres, el fomento de las cooperativas y la amenaza del alcoholismo.

Tras su gira por el sur, Recabarren regresó brevemente a Santiago. A principios de 1911, los trabajadores de Iquique, un bastión de la industria salitrera donde cientos sufrieron la crueldad del General Silva Renard du-rante el éxodo de la pampa en 1907, le solicitaron que viajara y editara su nuevo periódico.

*El Grito Popular*, más tarde bautizado como *El Despertar de los Trabajaja-dores*, salió a la luz el 28 de abril de 1911, en vísperas de la celebración del

<footnote n="166">166 Ibid, 3 de enero de 1908.</footnote>

<footnote n="167">167 *El Proletario* (Tocopilla), 10 de octubre de 1909.</footnote>

<footnote n="168">168 Ibid, 10 de noviembre de 1909.</footnote>
primero de mayo. Como destacó en su editorial inaugural, el nuevo periódico apuntaba a la educación de sus lectores en cuestiones de democracia y socialismo. La definición de socialismo entregada en la edición del primero de mayo dejó entrever la influencia de Juan B. Justo, el fundador del Partido Socialista de Argentina. Esto es de particular interés si se considera las futuras posiciones de Recabarren. En ese momento, el socialismo era para él "la ciencia que avanza hacia el bienestar económico y social del pueblo, trabajando de la mano de la democracia para provocar una transformación social y poner fin a la explotación y la tiranía del hombre por el hombre".

*El Grito Popular* apenas tenía dos meses cuando Recabarren fue arrestado en Pisagua el 24 de junio por desacato a la autoridad. A pesar de los esfuerzos para pagar una fianza, se le recluyó en la cárcel por cerca de un mes. Sus seguidores acusaron que su arresto era una maniobra de las autoridades para impedir que hiciera campaña para las elecciones a la Cámara de Diputados<fnref n="169" />. El discurso de Pisagua fue uno de los tantos que realizó en las ciudades salitreras del norte. Distintos grupos de obreros, incluido uno en Antofagasta, le pidieron que se postulara nuevamente para el cargo de diputado. Recabarren optó por candidatearse por Tarapacá, cuyo centro urbano más importante era Iquique, y utilizó la campaña para difundir sus ideas socialistas.

Bajo la influencia de Recabarren, la convención del Partido Demócrata de Tarapacá adoptó, el 29 de octubre de 1911, una declaración de principios socialista y una plataforma de exigencias inmediatas. Entre las demandas se abogó por la construcción de hogares higiénicos y decentes, equipados con agua corriente, inodoros y bañeras. Se proponía financiarlos con bonos a pagar en diez años, gestionados directamente por el Gobierno para reducir costos. Una vez listos para habitar, debían arrendarse por el menor monto posible y, tras diez años de habitadas, la propiedad pasaría a nombre del arrendatario. Otras demandas incluían un sistema de eliminación de desechos sanitarios, transporte asequible a todas las áreas de la ciudad, el uso de fondos municipales para establecer panaderías, carnicerías, pescaderías y otros negocios y fábricas, todo con la premisa de reducir el costo de la vida. En educación, esta plataforma buscaba la extender la educación pública, incluyendo internados para niños en áreas salitreras y la disponibilidad de más bibliotecas. Sugería que la Universidad implementara un programa de extensión de cátedras populares y que el gobierno subsidiara periódicos que rechazaran vender publicidad a bebidas alcohólicas. Además, exigía pensiones para las viudas, protección de

<footnote n="169">169 *El Grito Popular* (Iquique) 30 de junio–9 de julio de 1911.</footnote>
los ancianos e indemnizaciones a los trabajadores<fnref n="170" />.

Los habituales del Partido Demócrata no vieron con buenos ojos la propuesta de candidatura de Recabarren. Preferían nominar nuevamente a Pedro Araya, pues temían perder un escaño. Previeron una oposición encarnizada al nombramiento de Recabarren en caso de que obtuviera la mayoría de los votos. A pesar de la negativa, Recabarren decidió lanzarse como candidato. Lideró una esforzada campaña, pero obtuvo relativamente pocos votos. Atribuyó el magro resultado a la compra y al robo de votos, la apatía de los electores y la mala conducción del Partido Demócrata.

Tras regresar de Argentina, Recabarren se había tornado cada vez más crítico del Partido Demócrata. La actitud hacia su campaña finalmente lo convenció de que no valía la pena seguir luchando desde adentro. En mayo de 1912, inició la publicación de una serie de artículos titulado "Orientaciones de Lucha", en el cual instaba a adoptar un programa de tácticas abiertamente socialistas. Además, propuso cambiar el nombre del partido a Socialista<fnref n="171" />. El 23 de mayo, la sección del Partido Demócrata en el campamento salitrero Cholita dio el paso que impulsaba Recabarren. Luego, en una reunión del Partido Demócrata de Iquique presidida por el mismo Recabarren, se decidió por unanimidad tomar el nombre de Partido Obrero Socialista. Para mediados de junio, 12 secciones en las zonas salitreras desafiaron al comité central del Partido Demócrata y acordaron afiliarse al nuevo Partido Obrero Socialista. Pese a que 10 secciones aún no se pronunciaban oficialmente, todos los signos indicaban que pronto seguirían a los demás.

Hacia finales de junio, el quiebre con el Partido Demócrata se volvio irreversible. Recabarren inició entonces una campaña para inspirar a otros grupos del país a seguir el ejemplo del norte. El comité central del Partido Demócrata lo expulsó como respuesta, desencadenando un torrente de acusaciones cruzadas. Recabarren acusó a los líderes del Partido Demócrata de enriquecerse con fondos públicos y robos a la tesorería. Estos últimos, replicando a sus viejos adversarios, lo motejaron de "explotador de obreros".

Sin inmutarse, Recabarren continuó con su misión. El 22 de agosto de 1912, *El Despertar de los Trabajadores* publicó los estatutos y el programa del recién formado Partido Obrero Socialista. Según estos, el socialismo aspiraba a transformar el sistema actual hacia uno más justo e igualitario.

<footnote n="170">170 *El Despertar de los Trabajadores* (Iquique), 12 de febrero de 1912 (de ahora en adelante citado como *El Despertar*).</footnote>

<footnote n="171">171 Ibid, 16 de mayo de 1912.</footnote>
Consideraba el capitalismo injusto por sus jerarquías de clase, otorgando privilegios y poder a los dueños de los medios de producción, mientras sumergía a los obreros en un ambiente “defectuoso, corrompido, mísero y lleno de ignorancia”. Ya que “la razón y la justicia exigen que la desigualdad y el antagonismo entre una y otra clase desaparezcan”, el nuevo partido aspiraba a la creación de “una sola clase de trabajadores, dueños del fruto de su trabajo, libres, iguales, honrados e inteligentes”. ¿Cómo conseguir esto? Debían forjarse sindicatos fuertes y arrebatar el poder a la burguesía mediante la elección de obreros.

Su escueto programa político contenía las siguientes propuestas:

1. La promulgación de leyes que mejoraran el sistema electoral y garantizaran el derecho a la libertad de expresión y reunión.

2. Eliminación del ejército permanente.

3. Cese del apoyo monetario del gobierno al clero y confiscación de la propiedad de la Iglesia

4. Enmienda del Código Civil para otorgar a las mujeres igualdad ante la ley.

5. Abolición del Senado y Consejo del Estado, y en su reemplazo un Comité Ejecutivo elegido por el pueblo directamente.

6. Prohibición de la pena de muerte.

El programa también promovía las siguientes medidas económicas: (1) establecimiento de un sistema monetario estable, (2) aplicación de impuestos directos y progresivos sobre la renta, tierra, herencia y dádivas, (3) creación de una Cámara Obrera con oficinas en los centros industriales, encargada de estudiar las necesidades de las diversas industrias, resolver disputas, inspeccionar fábricas, establecer límites en las horas de trabajo y salarios mínimos, (4) otorgamiento de indemnizaciones laborales y pensiones a ancianos y discapacitados, (5) abolición del trabajo a destajo, (6) abolición del trabajo nocturno para mujeres, (7) instalación de salas cuna para los hijos de madres trabajadoras.

Además de las prestaciones económicas universales para todos los trabajadores, se diseñó un programa especializado para los obreros salítreros. Aún no se habían resuelto sus problemas, como reveló un informe de 1913 sobre la situación en Tarapacá elaborado por un funcionario de la Inspección del Trabajo. Este documento reveló condiciones habitacionales funestas, alta mortalidad infantil, largas jornadas laborales infantiles, salarios aún pagados en fichas y costosos arriendos en Iquique, superando en precios a Santiago y Valparaíso. En algunos casos, hasta nueve personas
compartían una sola habitación. El inspector concluyó que nunca había visto tanta miseria como en los hogares de los pobres de Iquique<fnref n="172" />.

El Partido Obrero Socialista insistía en que la educación ocupara el centro de las preocupaciones del Estado, y que se le otorgara la máxima prioridad en la asignación de fondos. Abogaba por una educación laica, gratuita y obligatoria hasta los catorce años. Para asegurar la asistencia de los hijos de los obreros a las escuelas, proponía la gratuidad de elementos indispensables como la ropa, libros y útiles escolares, al igual que los almuerzos. Como parte de su programa educativo, deseaba poner en práctica campamentos para niños, aumentar el número de escuelas nocturnas e impulsar institutos vocacionales. Aunado a ello, y para estimular la sed de conocimiento junto con promover el desarrollo económico, se recomendó la exposición permanente de obras de arte, productos agrícolas y manufacturas.

En cuanto a la estructura interna, las secciones locales conformarían la base del Partido Obrero Socialista, compuestas por siete miembros cada una. Estas secciones se agruparían en distritos y, de considerarlo necesario, podían organizar federaciones provinciales o regionales. Cada sección mantenía autonomía en sus asuntos internos y elegía un comité administrativo de cinco miembros, incluyendo dos secretarios, un tesorero y un bibliotecario. Asimismo, cada una de ellas designaba a un delegado para el Consejo Federal. El trabajo diario del Consejo Federal estaba a cargo de un comité ejecutivo conformado por delegados, cuya principal responsabilidad sería velar por la educación de sus miembros en los principios y la propaganda socialista. La máxima autoridad en el partido residía en el Consejo Nacional.

Para ser militante del partido se requería una recomendación de uno de los miembros y pagar un costo no inferior a un peso, sin cuota de matrícula. El 20% de los fondos recaudados se destinaría a mantener el Consejo Federal. Por su parte, cada sección debía reunirse con la mayor frecuencia posible y cuidar del bienestar moral y material de sus miembros. Se esperaba que la conducta de cada militante fuese irreprochable, tanto en su vida privada como pública. Recabarren pretendía inculcar el respeto por las compañeras mujeres y el hábito de la sobriedad, pues el problema del alcohol era un mal reconocido entre los obreros. Recabarren insistió en fundar un periódico lo antes posible, pues lo consideraba el medio de instrucción y propaganda más efectivo. Asimismo, esperaba que cada sección del partido coordinara tantas conferencias y reuniones como fuera posible.

<footnote n="172">172 Manuel Rodríguez Pérez, *El trabajo y la vida obrera en Tarapacá* (Santiago, 1913), p. 72.</footnote>
El reglamento del partido estipulaba la convocatoria periódica de convenciones, tanto nacionales como regionales. Las convenciones regionales o provinciales se efectuarían cada año en un sitio designado por la mayoría. En este contexto, cada sección sería representada por dos delegados, y la función principal de la convención sería revisar la labor realizada por las secciones y fijar los objetivos para el año siguiente. Los candidatos a la jefatura local debían ser elegidos por cada sección en las fechas establecidas por el Consejo Federal. Solo los miembros activos eran elegibles, y cada militante debía participar activamente en la campaña. Las personas nominadas por las secciones recibirían su confirmación oficial durante las convenciones regionales o provinciales. Todas las resoluciones adoptabas en las convenciones entrarían en vigor 20 días después de su aprobación.

Por otra parte, se prohibía a cualquier grupo local o regional establecer alianzas con otros partidos políticos. Cada propuesta de pacto debía discutirse primero por las secciones y luego en la convención regional o provincial. La decisión final recaía sobre la convención nacional, y las secciones que desobedecieran esta disposición recibirían la expulsión del partido.

Para Recabarren, la prensa y el foro de conferencias eran la llave maestra en la construcción de un movimiento socialista. A fin de fortalecerlo, Recabarren propuso la formación de una cooperativa tipográfica. Su aspiración era incrementar la estabilidad financiera de *El Despertar de los Trabajadores* y asegurar su publicación diaria sin interrupciones. Inició la campaña ofreciendo una serie de cátedras sobre las cooperativas, diseñadas para inculcar a los obreros una mentalidad cooperativista. Estas actividades ayudaron a lanzar no solo la cooperativa tipográfica, sino también una panadería cooperativa <fnref n="173" />. Para el 15 de febrero de 1913, se habían suscrito 300 de las 1000 acciones, y 2000 pesos para la cooperativa panadera. Una parte sustancial de los 10.000 pesos de capital social de la cooperativa tipográfica también había sido suscrita. Al mismo tiempo, la circulación de *El Despertar* se triplicó.

Recabarren pasó la mayor parte de 1913 y 1914 viajando de un campamento a otro por la pampa, impartiendo charlas y organizando. Dialogaba con los obreros, sus esposas e hijos, a veces sobre asuntos domésticos como los riesgos del alcohol y la importancia de considerar a las esposas como compañeras, así como sobre temas más amplios como el socialismo, los sindicatos y las cooperativas. En algunas instancias, se veía obligado a reunirse con los trabajadores en la pampa, ya que las gerencias

<footnote n="173">173 *El Despertar* (Iquique), 15 de febrero de 1913.</footnote>
impedían tales encuentros en terrenos de las compañías. Dondequiera que fuera, quedaba impresionado por las deslucidas existencias de los obreros y sus miserables condiciones vitales. Su visita a Chuquicamata, la mayor mina de cobre de nuestros tiempos y parte del imperio de Anaconda Copper Mining Company, entonces en manos británicas, lo llevó a denunciar en *El Despertar* que 1300 obreros vivían en habitaciones deplorables y que, a pesar de ser ilegal, todavía se les pagaba con fichas, las cuales a menudo tenían que canjear llevándose una pérdida del 20%.

Recabarren compartía la crudeza de estos viajes con una mujer joven, casi veinte años menor que él, llamada Teresa Flores, a quien conoció en Iquique y con quien desarrolló un vínculo que perduró por el resto de su vida. Cuando los obreros de Iquique le pidieron a Recabarren que asumiera la publicación de su periódico, su esposa Guadalupe del Canto se negó a acompañarlo al norte. Ella nunca compartió la simpatía de él hacia los desamparados. La sugerencia del viaje al norte desencadenó en su esposa premoniciones de nuevos arrestos de su marido y dificultades económicas para ella y su hijo, de entonces catorce años. Luego de que Recabarren pasara varios años en el norte, ella cambió de opinión y se ofreció a reunirse con él. Sin embargo, entonces ya era demasiado tarde. Recabarren ya había establecido una nueva relación amorosa y se lo comunicó. No volvieron a vivir juntos como marido y mujer, y debido a que las leyes de Chile prohibían el divorcio, tampoco podría casarse con Teresa, incluso si así lo deseara. Recabarren nunca demostró gran preocupación por su hijo, y no parece haberse generado un vínculo afectivo entre ellos. El niño permaneció con su madre y más adelante se involucró en la industria de la construcción.

Quizá en una sociedad más puritana habría resultado difícil cuadrar o compatibilizar la moral familiar que Recabarren predicaba a los obreros con el abandono de su esposa e hijo. Aunque los chilenos tienen un refi-nado sentido del absurdo, estos no percibían la ironía de la situación, sino que más bien veían una relación de camaradería entre Recabarren y Teresa. Ella solía compartir el escenario y alentaba a las mujeres a participar en los esfuerzos por construir un mundo mejor. Con la ayuda de Recabarren, organizó El Centro Femenino y se encargó de potenciar el papel que cum-plían las mujeres en el desfile y otros eventos del Día del Trabajador.

La construcción del socialismo era una tarea lenta y plagada de obs-táculos. Para abril de 1914, el POS contaba únicamente con 100 miem-bros, incluyendo los de Iquique. Si bien es cierto que *El Despertar de los Trabajadores*, el órgano oficial del POS, se publicaba con regularidad, su número de páginas se reducía día por medio para abaratar costos. A pesar
de las dificultades, Recabarren mantenía la esperanza, y llamaba a construir
lentamente, pero con solidez, despertando ideas definidas y conscientes de
organización y solidaridad<fnref n="174" />.

El POS inició la campaña para las elecciones nacionales y municipales con nueve meses de antelación. Esta sería la primera vez que el nuevo nombre del partido se utilizaría en una votación. Aunque las elecciones estaban programadas para marzo y abril de 1915, a principios de julio de 1914 se acordó que Recabarren realizaría una gira de campaña por las provincias de Tarapacá y Antofagasta. Mientras, la dirección de *El Despertar* quedaría en las manos de sus hombres de confianza: Elías Lafertte —ex editor del semanario anticlerical *El Bonete*—, y Luis Víctor Cruz. En relación con la futura ausencia de Recabarren, Cruz escribió: [Ahora que Recabarren, quien siempre ha sido la fuerza detrás de nuestra vida organizacional, nos deja, es más necesario que nunca que hagamos un trabajo tan fecundo como sea posible, para poder hacer feliz a Recabarren]<fnref n="175" />.

Como consecuencia del viaje, se organizaron nuevas secciones en
Tocopilla, Taltal, Calama, Chuquicamata y Antofagasta, pero los votos del
POS en las elecciones nacionales fueron escasos. En Iquique, el parti-
do obtuvo 295 votos de 3.892; en Pisagua, 71 de 444; y solo 91 en los
otros centros salitreros de la provincia. Tampoco alcanzaron mucho éxito
en Antofagasta. Atribuyeron sus fracasos, como siempre, a la compra de
votos por parte de sus contrincantes. Sin embargo, les fue mejor al mes
siguiente en las elecciones municipales, en que lograron la elección de un
concejal en Antofagasta y dos en Pisagua.

Recabarren no era el único insatisfecho con el Partido Demócrata ni el único con deseos de construir un movimiento socialista. Mientras trabajaba en el norte, se iniciaron movimientos para formar partidos socialistas en otras zonas del país, en su mayoría independientes entre sí. En Magallanes, en el otro extremo de Chile, el intento fue casi simultáneo al del norte. En la zona central, especialmente en Santiago, también existió una cierta actividad. Carlos Alberto Martínez, un colega tipógrafo, participante de mutuales y del Partido Demócrata, le expresó a Recabarren en una carta fechada el 23 de junio de 1912, que el Partido Demócrata había cumplido su ciclo y que se organizaría un Partido Socialista en un futuro cercano.

En realidad, la primera victoria electoral socialista se dio en Santiago en 1913, con la elección de Manuel Hidalgo como concejal. A pesar de este logro, la organización socialista en Santiago nunca alcanzó la solidez del

<footnote n="174">174 Ibid, 8 de noviembre de 1913.</footnote>

<footnote n="175">175 Ibid, 19 de julio de 1914.</footnote>
norte. Quizás la razón fue que, en el norte, la figura de Recabarren eclipsaba a las demás, mientras que, en Santiago, existían desacuerdos constantes gatillados por choques de carácter y por el oportunismo. Además, Santia-go, nunca consiguió publicar un periódico propio de manera prolongada. En 1914, apareció *La Voz Socialista*, pero no logró afianzarse. Fuera de Santiago, la situación en este aspecto era más favorable. Por ejemplo, los socialistas de Punta Arenas lanzaron *El Socialista* en noviembre de 1913, y mantuvieron su operación durante muchos años.

Cuando Recabarren se enteró de la elección de Manuel Hidalgo, lo previno de formar alianzas políticas que pudieran desacreditar al Partido Socialista. No quería repetir los errores de los demócratas. Aunque los socialistas en el poder podían usar su posición para colaborar con otros partidos con el objetivo de impulsar medidas que redujeran el costo de la vida y fomentaran el bienestar de los trabajadores, Recabarren enfatizaba la importancia de que los socialistas mantuvieran su independencia en todo momento. Si los líderes en el poder transgredían este principio, Recabarren los criticaba en privado y luego amenazaba con exponer públicamente su conducta si no se corregía. En varias cartas a Carlos Alberto Martínez, fustigó repetidamente a Hidalgo por perseguir lo que consideraba como políticas públicas oportunistas. Si el movimiento socialista en Chile seguía el camino de Santiago, “no vamos a enseñar bien al pueblo”. ¿Por qué seguir las acciones de los demás partidos chilenos?, se preguntaba. ¿Por qué no mejor adoptar las prácticas de los socialistas en otras partes del mundo? Solo de esta manera se podrían conseguir “las grandezas que alcanzan en otras naciones”<fnref n="176" />.

Para 1915 y, en particular, después de las elecciones municipales de ese año, Recabarren creyó que era el momento adecuado para unir a los diversos grupos socialistas en una sola entidad nacional. En ese entonces, existían 18 organizaciones socialistas repartidas entre Pisagua y Punta Arenas. Recabarren sugirió que se reunieran en un congreso nacional en 1913, pero ninguno de los grupos era lo suficientemente sólido como para permitirse enviar delegados, y la situación económica desfavorable truncó la iniciativa. El estallido de la Primer Guerra Mundial trajo consigo consecuencias negativas para Chile; muchas de las oficinas salitreras quebraron y aumentaron los precios de los bienes de consumo. Sin embargo, a medida que la guerra avanzó, aumentó la demanda internacional de salitre y la prosperidad volvió a sentirse en las zonas salitreras y cupríferas del norte. Por lo mismo, se hicieron nuevos planes para convocar al primer congreso

<footnote n="176">176 Cartas inéditas, proporcionadas por C. A. Martínez. Las citas fueron tomadas de una carta de Recabarren del 5 de junio de 1913.</footnote>
nacional del Partido Obrero Socialista en Santiago para mayo de 1915.

Recabarren encabezó la delegación de Tarapacá. Arribó a Santiago a fines de abril y participó en la celebración del Día del Trabajador que los socialistas organizaron a los pies del Cerro Santa Lucía. Ese mismo día se inauguró el Congreso del Partido Obrero Socialista, donde Recabarren fue asignado al Comité de Resoluciones.

Una interrogante clave para el congreso fue qué actitud tomar para la próxima elección presidencial. Los delegados acordaron no nominar un candidato propio y abstenerse de respaldar a cualquiera de los otros candidatos. El POS recomendó a sus miembros y simpatizantes no votar por candidatos burgueses y emitir sus votos en blanco. Otro asunto que se trató fue la convivencia interna en la organización socialista en Santiago. Recabarren desaprobó la división y los ataques mordaces entre camara-das, y recomendó censurar a Hidalgo por su escaso aporte como concejal. Propuso la reorganización de la sección santiaguina y la suspensión del partido de dos de sus líderes por el período de un año.

En el congreso se escogió a Ramón Sepúlveda Leal, un zapatero de Viña del Mar, para ocupar el cargo de secretario general del partido, y se dejó estipulado que la sede nacional se establecería en Valparaíso. Reca-barren se trasladó entonces a esta ciudad y permaneció allí durante varios meses para colaborar en la organización del comité nacional e iniciar el periódico oficial del POS. En un principio, el periódico se llamó *La Van-guardia*, pero en agosto se cambió el nombre a *El Socialista*. Al no contar con un Recabarren al timón, esta publicación no llegó nunca a convertirse en un diario, como se hubiera deseado. A fines de diciembre de 1915, la circulación total del vocero oficial era de 600 copias<fnref n="177" />, lo que nos entrega una idea de la cantidad de adherentes al POS en ese momento.

Después de asesorar el lanzamiento del nuevo periódico, Recabarren viajó al sur a realizar una gira de propaganda que lo llevó hasta Punta Arenas. Desde allí, con su acompañante Teresa Flores, cruzó a Argentina y se encaminó hacia Buenos Aires, donde permanecieron durante casi dos años. Recabarren nunca explicó por qué optó por dejar Chile esta segunda vez.

<footnote n="177">177 *El Socialista* (Valparaíso), 31 de diciembre de 1915.</footnote>
## Capítulo V

# La Federación Obrera de Chile

Cuando Recabarren completó su condena en 1909, impuesta por su actividad en Tocopilla, los obreros chilenos ya habían experimentado una década de grandes huelgas. También habían perdido a cientos de mártires. Aun así, más que un auténtico movimiento sindical, lo que existía era una débil unión entre las sociedades de socorro mutuo, representada por el Congreso Obrero. De 433 organizaciones obreras en 1910, solo siete eran sindicatos genuinos y ni siquiera estos podían considerarse estables. De manera imprevista, justo el año de la liberación de Recabarren, una pequeña semilla de esta década de conflictos finalmente echó raíces y con el tiempo creció se convirtió en un portentoso roble sindical.

El 18 de septiembre de 1909, Pablo Marín Pinuer, abogado de los vendedores de boletos del ferrocarril, ayudó a organizar lo que помпосаме-mente llamaron la Gran Federación Obrera de Chile. Su propósito original era más bien acotado: recuperar el 10 por ciento de los salarios que la gerencia descontó a los trabajadores tras la huelga de 1907. Una vez alcanzado este objetivo, a los organizadores se les ocurrió la idea de convertir la organización en algo permanente y que perteneciera no solo a los obreros ferroviarios, sino que a todos los trabajadores. Transcurrió un año antes de que los fundadores empezaran a contemplar reglamentos y estatutos. No fue sino hasta 1911 que convocaron a una convención nacional para ratificarlos.

Los estatutos, cuando finalmente se adoptaron, crearon consejos lo-cales y regionales cuyos delegados se reunirían cada dos años para evaluar logros, tomar resoluciones y elegir una junta directiva, el órgano de mayor jerarquía. Además de los miembros activos, que debían ser trabajadores, la federación incluía un director y miembros ilustres, no obreros, sino perso-nas influyentes en la comunidad.

Tanto los estatutos como las actividades tempranas revelan que los organizadores concebían originalmente una institución de beneficio mu-
tuo y difusión cultural. Asimismo, esperaban usarla para ejercer presiones en el Congreso para conseguir una legislación favorable a los obreros. Los organizadores eran católicos devotos, oficialistas, y las ideas de lucha de clases y transformación radical de la sociedad eran por completo ajenas a su pensamiento. En los eventos importantes invitaban al clero para participar de las reuniones y bendecir sus estandartes. Tenían la esperanza de que las buenas relaciones se tradujeran en medidas que elevaran el nivel cultural, social y económico de los obreros. Incluso evitaban las huelgas y confiaban en la mediación, aunque la contingencia acabó por empujarlos por un camino al que los fundadores se opusieron enérgicamente al principio.

Con Emilio Gambié, quien fue director desde el día de su fundación hasta 1914, la Gran Federación Obrera progresó lentamente. Según una fuente, para octubre de 1911 ya contaba con 10.000 miembros a lo largo del país. Cualquier federación regional podía buscar asesoría de la junta directiva de la FOCH (como se la conocería después), y ser representada por ella ante las autoridades si así lo deseaba<fnref n="178" />. Durante este período, la federación abrazó el camino pacífico y no militante fijado por su constitución. Esta, motejaba a aquellos que promovían las huelgas como “parásitos que viven del sudor e incluso de la sangre obrera”<fnref n="179" />. Sin embargo, para 1912, su actitud ya comenzaba a cambiar. Se empezó a favorecer aquellas huelgas bien organizadas y que merecían apoyo; pero aún su carácter mutualista predominaba, ya que de lo contrario la entidad no hubiera podido constituirse legalmente.

Mientras la FOCH seguía un rumbo que no era militante, en ambos extremos del país se desarrollaron movimientos independientes que difieren radicalmente en su aproximación a los problemas de los obreros. De forma curiosa, el sur rural logró cimentar una federación sindical bastante estable e independiente antes que las zonas mineras del norte, pero al final, fue el movimiento nortino desarrollado bajo el liderazgo de Recabarren, el que impuso sus patrones y doctrina al movimiento sindical de Chile.

El porqué de la emergencia de un movimiento sindical en el extremo sur de Chile resulta casi incomprensible. Magallanes, que en 1911 ni siquiera era una provincia, es una región de fuertes vientos, pendientes pronunciadas y aguas azotadas por las tormentas, donde aún persiste la actividad glacial. Una geografía laberíntica de accidentes costeros y bosques tupidos y extensos. Unas 25.000 personas, en su mayoría de ascendencia europea, habitaban cerca de Punta Arenas, la ciudad más importante cerca

<footnote n="178">178 Véase el comunicado del Concejo de Concepción reimpreso en *El Trabajo* (Punta Arenas), 28 de octubre de 1911.</footnote>

<footnote n="179">179 *La Gran Federación Obrera de Chile* (Santiago), 10 de noviembre de 1911.</footnote>
de la boca oriental del Estrecho de Magallanes, casi en la frontera con Argentina. Detrás de Punta Arenas, se habían establecido amplios ranchos de ovejas y ganado, el pilar económico de la zona. La riqueza del territorio se concentraba en manos de tres o cuatro familias, y era controlada por la Sociedad Explotadora Tierra del Fuego.

El 11 de junio de 1911, casi tres meses antes de que la Gran Federación Obrera de Chile realizara su convención inaugural, 150 obreros de los frigoríficos se congregaron en Punta Arenas para reflexionar sobre las urgencias de la organización laboral. Una semana después, la Federación Obrera de Magallanes eligió su primera junta directiva y a sus representantes, y estaba lista para ponerse en marcha<fnref n="180" />. A diferencia de los organizadores de la FOCH, los de la Federación de Magallanes tenían intenciones de agrupar a los trabajadores de todos los rubros, nacionalidades y creencias religiosas y políticas. Aunque sus miembros podían profesar cualquier filosofía política o social, la organización se rehusó a respaldarlas directamente. Tan pronto como se fundó, la Federación comenzó a publicar el semanario *El Trabajo* e implementó un sistema de pago de cuotas para habilitarla financieramente a fin de conducir huelgas, en caso de ser necesarias.

La Federación Obrera de Magallanes se ocupó de los asuntos sindicales, aun cuando los artículos sobre socialismo, anarquismo e ideas afines se publicaron habitualmente en su periódico, y el Día del Trabajador qué-dó establecido como su feriado oficial. En 1913, se publicó por entregas *El contrato social* de Rousseau<fnref n="181" />, para beneficio de sus miembros.

La Federación montó una estructura eficiente y democrática, y divulgaba periódicamente el estado financiero de la recolección de cuotas regulares y de iniciación. Cada miembro pagaba 10 pesos como abono inicial, que incluía la primera mensualidad y se destinaba a un fondo para huelgas. Tras los primeros seis meses de operación, la Federación generó ingresos de 4000 pesos en cuotas de iniciación y mensuales. Al 31 de diciembre de 1913, poseía activos totales por 46.940 pesos, de los cuales 29.250,90 pesos estaban depositados en el banco y 2.500 pesos correspondían al valor de las mercancías de su cooperativa de consumo. Los activos totales en mayo de 1916 habían aumentado a 100.000 pesos<fnref n="182" />.

En diciembre 1911, la Federación consiguió su primera victoria para los obreros de las estancias ganaderas y ovinas. Los propietarios intenta-

<footnote n="180">180 *El Trabajo* (Punta Arenas), 13 de enero de 1912.</footnote>

<footnote n="181">181 Ibid.</footnote>

<footnote n="182">182 *El Despertar* (Iquique), 22 de junio de 1916.</footnote>
ron sofocar la huelga mediante el arresto de los dirigentes bajo cargos de sedición. Dado que el mar era prácticamente la única vía para trasladarse de las estancias a Punta Arenas, la gerencia creyó que, al negarse a arrendar botes a los trabajadores, podrían aislarlos y disolver la paralización. Sin embargo, el comité huelguista anticipó esta posibilidad y la estrategia patronal fracasó. El comité instaló cocinas para alimentar a los hombres solteros, en tanto que aquellos con familias recibieron provisiones gratuitas de la cooperativa. La huelga contó con el apoyo de todos los obreros de Punta Arenas. Además, la lejanía de Magallanes respecto a los centros más poblados contribuyó al éxito de la huelga.

Los contratos que el sindicato negoció incluyeron un mecanismo para resolver las discrepancias sobre la interpretación de los acuerdos. Los temporeros tenían derecho a un pasaje de regreso. En caso de enfermedad, los empleadores accedieron a proporcionar atención médica gratuita. En situaciones de accidentes que requirieran hospitalización, los gastos de trasladarlo debía ser cubiertos por los estancieros. Los trabajadores también tenían derecho a recibir pagos durante el tiempo en que estuvieran incapacitados para trabajar. Los salarios debían abonarse en efectivo, o mediante cheques de un banco de Punta Arenas utilizando la libra esterlina como moneda<fnref n="183" />.

La membresía aumentó rápidamente tras la victoria. En 1911, el número total de miembros ascendía a 236. Para finales de 1912, esta cifra se había sextuplicado, alcanzando los 1.450, y se elevó a 2.980 en 1913. Las afiliaciones incrementaron a 6.030 en 1916, pero únicamente 2.500 miembros cumplieron con el pago de sus cuotas en abril de ese año<fnref n="184" />.

El éxito del sindicato puede dimensionarse en relación con el contrato que obtuvo con los estancieros para la temporada de 1915 y 1916. Según los términos del acuerdo, los esquiladores debían recibir un pago de una libra esterlina por cada 100 animales. Además, los dueños estaban obligados a proporcionar equipos nuevos o al menos en buen estado. Una vez finalizada la labor para la cual había sido contratados, los trabajadores tenían derecho a un pasaje gratuito hasta Punta Arenas. En términos de personal, se estableció que por cada cuatro esquiladores debía haber un asistente encargado de recolectar la lana. Estos asistentes, generalmente jóvenes de entre 13 y 18 años, tenían derecho a una paga de 5 libras esterlinas por mes. El salario mínimo para los pastores era de 7 libras y 10 chelines por mes, mientras que el de otros trabajadores se fijó en 7 libras

<footnote n="183">183 Ibid, 21 de enero de 1913.</footnote>

<footnote n="184">184 Ibid, 22 de junio de 1916.</footnote>
mensuales. Para los cocineros, la remuneración variaba entre 10 y 20 libras, dependiendo del número de personas alimentadas. En tanto que los panoaderos recibirían 12 libras durante la temporada alta y 8 el resto del año. El salario mínimo de los trabajadores no calificados era de 6 libras y 10 chelines, y para los carretilleros, 7 libras y 10 chelines. Todos los pagos se realizarían mediante notas de crédito en el banco local. Cada trabajador, a excepción de los cocineros, debía contribuir con una libra al mes por sus comidas, específicamente detalladas por el sindicato. Cualquiera con más de tres meses de antigüedad tenía derecho a transporte gratuito. Sin embargo, en caso de renuncia voluntaria o incumplimiento del contrato, se revocaría este derecho. Si un trabajador era desvinculado en un momento en que no hubiera barcos disponibles para regresarse a Punta Arenas, tenía el derecho a alimentarse a una tarifa de 8 centavos diarios por los primeros ocho días; de ahí en más, no se le exigiría pago alguno. El contrato estipulaba lo mismo para casos de enfermedades o accidentes, así como para la mediación en situaciones de desacuerdo sobre la interpretación de los contratos<fnref n="185" />.

La Federación logró condiciones igualmente atractivas para los mi-
neros de Loreto tras una huelga de 22 días. Se aseguró un aumento salarial
del 15%. Se estableció que los trabajadores debían recibir una liquidación
detallada de sus ganancias, y que se pagaría el primer día de cada mes. La
compañía suministraría todas las herramientas necesarias. Los trabajado-
res tenían derecho a recibir salario en caso de enfermedad o accidente. La
compañía debía transportar sin costo alguno todos los artículos compra-
dos por un trabajador en Punta Arenas. Aquellos que residían en la ciudad
tenían derecho a transporte gratuito hacia y desde la faena. La empresa no
podía expulsar a ningún trabajador de una vivienda de su propiedad sin
previo aviso de 40 días. Además, los patrones accedieron a la creación de
una escuela para los hijos de los trabajadores. En línea con otros acuerdos
firmados por la Federación, se exigió que el 1 de mayo fuera reconocido
como día feriado.

Estos logros despertaron la admiración incluso de Recabarren,
quien, en un artículo publicado en *El Despertar de los Trabajadores*, sostuvo:
“Ninguna organización obrera de Chile puede ofrecernos un movimiento
igual en cinco años de labor [...] Y tampoco ninguna organización de tra-
bajadores ha conseguido que su derecho de asociación sea respetado y que
los salarios sean pagados en oro”<fnref n="186" />.

<footnote n="185">185 Ibid.</footnote>

<footnote n="186">186 Ibid.</footnote>
Mientras los obreros de Magallanes erigían el edificio que había suscitado tan fervientes elogios de Recabarren, este último se encontraba ocupado levantando un movimiento socialista en el norte, al mismo tiempo que organizaba sindicatos. El 1 de agosto de 1912 fundó, con la colaboración de otros 15 socialistas, un sindicato obrero compuesto por trabajadores de distintas áreas. Siete meses después, el sindicato ya contaba con 200 miembros que pagaban sus cuotas. Para febrero de 1913, se organizaron tres sindicatos adicionales: el de los obreros de la fundición tenía 35 miembros, el de los mecánicos 60, y el de los barqueros 150 miembros, todos pagando sus respectivas cuotas<fnref n="187" />. Durante su gira por Antofagasta en febrero y marzo, fundó un nuevo sindicato de mineros en Chuquicamata y, en Antofagasta, un sindicato de tipógrafos y otro compuesto por obreros de distintos oficios. La cantidad de afiliados en las tres entidades era reducida: desde 17 en Chuquicamata hasta 40 en el sindicato de Antofagasta. Luego, se organizaron varios sindicatos en Iquique, abarcando a vendedores, panaderos, carpinteros y estibadores. Hacia fin de año, existían en total de un poco más de una docena de sindicatos todavía pequeños y débiles<fnref n="188" />.

Recabarren notó con preocupación el profundo desinterés de los obreros salitreros hacia los esfuerzos de organización en ese momento. Quizá los trágicos eventos de 1907 aún estaban frescos en sus mentes. La crisis que atravesaba la industria del salitre parecía ser la causa más probable. Cuando la guerra estalló en 1914, numerosas oficinas salitreras se vieron forzadas a cerrar, dejando a cientos de obreros sin hogar. La situación llegó a ser tan precaria que *El Despertar* adaptó sus instalaciones en un albergue. Muchas familias abandonaron las pampas y emprendieron una larga travesía a pie de vuelta a sus lugares de origen.

Por fortuna, esta situación fue breve. Con el desarrollo de la guerra, la demanda de salitre y cobre aumentó, y la prosperidad regresó. Esto desesperó el deseo y la necesidad de organizarse. Para 1915, el número de sindicatos entre los obreros del salitre había crecido y se contemplaba la posibilidad de unirlos en una federación regional. Se hicieron planes para permitir que los obreros de un distrito salitrero se afiliaran automáticamente a otros, simplemente intercambiando tarjetas. Además, se propuso mantener un registro de empleos para redirigir a los obreros desempleados. Las preocupaciones esenciales de la Federación todavía incluían asuntos como mejores condiciones de trabajo, salarios más altos, viviendas de calidad, y el derecho a recibir aviso con al menos 15 días de antelación en caso de despido.

<footnote n="187">187 Ibid, 18 de febrero de 1913.</footnote>

<footnote n="188">188 Ibid, 25 de diciembre de 1913.</footnote>
Todos los motivos de queja seguían existiendo. Todavía se pagaban
los salarios en fichas y muchas compañías aún se negaban a permitir el
ingreso de vendedores externos a los campamentos, lo que forzaba a los
obreros a comprar todas sus provisiones en la pulpería. A veces, se prohi-
bía incluso la distribución de ciertos periódicos, y no era excepcional que
los obreros tuvieran deudas con la compañía cuando se aproximaba el día
de pago<fnref n="189" />.

Aunque el número de sindicatos en la pampa y otros sitios del país se había multiplicado cuando Recabarren realizó un análisis en octubre de 1916, tuvo que reconocer que “en todas partes la organización es reciente y pequeña”. Las victorias eran escasas, limitándose a ligeros aumentos salariales y “algunas de libertades de consciencia”. Según su opinión, la Federación Obrera de Magallanes era la más fuerte y debía servir como modelo<fnref n="190" />.

Un nuevo espíritu revitalizó a la conservadora Gran Federación Obrera de Chile en 1916. A medida que sindicato tras sindicato decidía unirse, la FOCH se convirtió, por primera vez en la historia, en una organización de alcance nacional, tanto en términos geográficos como industriales. Incluso Recabarren, quien en 1914 la había acusado de “lamebotas de los curas” y “mirmidones de la burguesía”, se tornó menos beligerante e instó a los sindicatos a afiliarse<fnref n="191" />. Estos nuevos flujos ocasionaron un cambio en el carácter de sus deliberaciones. Muchos de los sindicatos que se unieron entre 1915 y septiembre de 1917 (cuando se llevó a cabo la segunda convención), tenían liderazgos socialistas.

En la convención de Valparaíso participaron unas 19 federaciones regionales, que representaban a todas las regiones del país y la mayoría de las industrias importantes. Los delegados decidieron suprimir el “Gran” de la cabecera de su periódico oficial y aprobaron resoluciones que incluyeron tácticas usadas por los sindicatos modernos, en especial la huelga. En respuesta a este cambio de rumbo, el Gobierno retiró la personalidad jurídica que le otorgó a la FOCH en 1912.

En los dos años siguientes, se produjo un viraje aún más radical en
la orientación de la FOCH. Para cuando llegó la hora de la siguiente con-

<footnote n="189">189 Alberto Cabero, entonces intendente de Antofagasta, afirma que los trabajadores de la Oficina Avanzada ganaban en 1919 un promedio diario de 4,50 pesos y que al final de la semana, en realidad, debían dinero a la compañía. Véase su libro, *Chile y los chilenos*, op. cit., p. 384.</footnote>

<footnote n="190">190 *El Despertar* (Iquique), 6 de octubre de 1916.</footnote>

<footnote n="191">191 Véanse los artículos de Recabarren en los siguientes ejemplares de *El Despertar* (Iquique): 24 de enero de 1914, 12 de febrero de 1914 y 17 de febrero de 1914.</footnote>
vención, los fundamentos ideológicos del movimiento sindical habían experimentado una transformación completa, impulsada por varios factores. En primer lugar, por el impacto de la Revolución Rusa. En segundo lugar, porque la inflación provocada por la guerra, dispuso a los obreros a escuchar a aquellos que promovían un enfoque más militante. Una ola de huelgas inundó todas las industrias e incluso se extendió a los empleados y profesores normalistas. Durante 1918, los docentes realizaron un paro por salarios más altos y una nueva consciencia surgió también entre los estudiantes universitarios. Ambos grupos se vincularon estrechamente al movimiento obrero, influyéndose mutuamente.

Un factor de especial relevancia fue la intensificación de la militancia entre los mineros del carbón. Varias huelgas habían ocurrido ya en 1902, sin embargo, la verdadera organización no comenzó hasta que la guerra trajo prosperidad. El carbón chileno se explotaba principalmente cerca de la ciudad de Concepción, en Lota, Coronel y Schwager. Estos yacimientos eran controlados en su mayoría por dos compañías: la Compañía Industrial de Lota, perteneciente a la familia Cousiño —la más grande—, y la Compañía Schwager. Las minas estaban ubicadas cerca de la costa, a varios miles de pies bajo la superficie. A los trabajadores los llevaba en promedio dos horas llegar al fondo de la mina y la misma cantidad de tiempo para regresar a la superficie. En condiciones normales, el carbón chileno no podía competir con el británico o el estadounidense. Por lo tanto, dependía casi enteramente del mercado nacional, siendo sus principales consumidores las industrias ferroviaria, salitrera y cuprífera. A medida que la guerra avanzó, la demanda de carbón experimentó un considerable aumento en el mercado nacional e internacional. Si por lo general Argentina adquiría carbón de Inglaterra, durante la guerra se convirtió en un importante comprador de carbón chileno.

Conforme aumentaba la producción minera, se exacerbaba la tensión entre los mineros. Las condiciones de trabajo eran aún peores que entre los obreros salitreros del norte. Los alojamientos eran abominables; en términos generales, independientemente de cuán grande fuese la familia, las viviendas constaban de dos habitaciones. Una hacía las veces de cocina, comedor y sala de estar, y se compartía con cualquier animal que pudieran tener, mientras que la otra servía de dormitorio. Fuentes sindicales alegaban que en cada habitación dormían un promedio de cinco a seis personas, llegando en ocasiones hasta 20¹⁹². La calidad de vida en 1917 y 1918 se puede deducir teniendo presente una investigación posterior. Aunque los estándares de vivienda han mejorado respecto de este período,

<footnote n="192">192 Boletín de la Cámara de Diputados, 21 de diciembre de 1921, p. 1057.</footnote>
aun así, para octubre de 1941, los 22.638 habitantes de Lota se repartían en 6.118 habitaciones. De estas, 4.434 eran dormitorios y contenían 10.380 camas. El número promedio de personas por habitación era, por lo tanto, de 3,7 y por dormitorio, 5,1. Además, un estudio de 100 casas en Schwaiger descubrió que 587 personas ocupaban 186 habitaciones, de las cuales 111 eran dormitorios, arrojando un promedio de 3,2 personas por habitación y 5,2 por dormitorio<fnref n="193" />. Uno puede imaginar los niveles de higiene y sanitización. De las 3.498 viviendas estudiadas en Lota Baja, 1.600 eran absolutamente inhabitables.

Con el regreso de Recabarren a Chile en 1918, el norte volvió a liderzar la actividad obrera. Esta vez, Recabarren instaló su base de operaciones en Antofagasta, y asumió la dirección de *El Socialista*, que había ayudado a organizar en 1915 y que editaba Luis Víctor Cruz, a quien formó en Iquique. El hecho de que se asentara en Antofagasta obviamente no significaba que sus intereses se limitaran a esta ciudad. Al igual que antes, la pampa entera, e incluso todo el país, le preocupaba. Continuó educando al movimiento obrero mediante artículos, panfletos y conferencias.

En julio de 1918, fungió como padrino de la Federación Obrera de Tarapacá con base en Iquique<fnref n="194" />. Para 1919, ocupaba el cargo de secretario general de la Federación Obrera de la Región Salitrera y Minera. Antes, en 1913, un grupo de socialistas inspirados por él la había organizaron en el campamento salitrero de Sierra Gorda. Seis años después, la federación contaba con sindicatos en cada campamento minero, así como en los puertos de Mejillones y Antofagasta. Contaba con un total de 21 sindicatos, y estos se fortalecían cada día que pasaba. No obstante, la membresía total seguía siendo relativamente exigua, con alrededor de 4.000 miembros, de los cuales solo 2.000 eran afiliados que pagaban regularmente cuotas<fnref n="195" />.

Durante 1918, el aumento del costo de vida se convirtió en un problema de gran envergadura. En este contexto, el Consejo número 1 de la FOCH hizo un llamado a los obreros a emprender de una lucha conjunta contra la carestía. La primera reunión, que contó con la presencia de representantes del Congreso Obrero, la FOCH y otras organizaciones laborales, se llevó a cabo en la sede de los obreros ferroviarios en Santiago. Durante esta asamblea, se redactó una carta de protesta que se presentó al Congreso a través del diputado Malaquías Concha, secretario general del

<footnote n="193">193 Silvestre Molina Urra, *Condición económico-social de los mineros en la zona carbonífera* (Concepción, 1948), pp. 66-67.</footnote>

<footnote n="194">194 *El Despertar* (Iquique), 19 de julio de 1918.</footnote>

<footnote n="195">195 *El Socialista* (Antofagasta), 17 de agosto de 1919.</footnote>
Partido Demócrata. En dicha asamblea, se acordó la creación de la Asamblea Obrera de Alimentación Nacional y la celebración de una manifestación pública. A la Asamblea se unieron intelectuales de clase media: académicos, profesores y estudiantes. La Federación de Estudiantes de Chile tuvo un papel sumamente activo en la campaña, utilizando con frecuencia su sede como punto de reunión del comité. Por primera vez en la historia del movimiento obrero, un número considerable de intelectuales se alieron con los obreros en busca de un objetivo común. Esto tuvo repercusiones significativas en la actividad política futura.

La primera manifestación pública de la Asamblea Obrera de Alimentación Nacional se efectuó en Santiago el 22 de noviembre de 1918. Se calcula que asistieron 30.000 personas. El presidente del comité fue Carlos Alberto Martínez, reconocido socialista. Durante la jornada, los manifestantes dieron su visto bueno a un memorial que exigía la eliminación de impuestos sobre productos como azúcar, té, café, cacao, arroz y otros artículos básicos de consumo. En su lugar, se solicitó gravar las entradas lugares como el hipódromo y otros entretenimientos. También se pidió al Gobierno que retirara el impuesto aduanero al ganado argentino, una demanda que se remontaba a 1905. Una manifestación de ese año por la misma causa había acabado en disturbios donde muchos muertos o heridos. La petición subrayó que “la defensa nacional depende más de conseguir comida barata para el pueblo, promover el progreso industrial y garantizar la libertad en los sitios de trabajo, que de los ejércitos y la compra de navíos”<fnref n="196" />.

La campaña de la Asamblea Obrera de Alimentación Nacional alcanzó su punto máximo con el paro nacional del 29 de agosto de 1919. Los obreros abandonaron sus puestos en muchas partes del país; incluso la mina de cobre más grande del mundo, Chuquicamata, se paralizó por completo. En Iquique, la mayoría de los negocios cerraron. En Santiago, según fuentes obreras, un tercio de la población participó en la manifestación. La marcha en Santiago demoró dos horas en pasar por un punto dado<fnref n="197" />. Recabarren, en una carta escrita el 30 de agosto a Carlos Alberto Martínez sobre el evento, expresó con satisfacción: “Nuestro movimiento de ayer fue el solemne exponente de nuestra insuperable cultura y de nuestra poderosa unidad. Ha quedado la burguesía sorprendida”. Luego añadió: “Ahora, creo necesario preparar un paro general, de 48 horas, en el caso de que no se produzca ninguna medida que abarate la vida, en forma

<footnote n="196">196 *El Despertar* (Iquique), 24 de noviembre de 1918.</footnote>

<footnote n="197">197 *El Socialista* (Antofagasta), 30 de agosto y 31 de agosto de 1919.</footnote>
visible, en el plazo de unos dos o tres meses”<fnref n="198" />.

La manifestación fue solo el preludio de una serie de huelgas. En septiembre, los trabajadores portuarios de Antofagasta protagonizaron una huelga que pronto se extendió al puerto de Valparaíso. Al mes siguiente, los obreros de la mina Chuquicamata, de la Anaconda Copper Mining Company, también se unieron a la huelga. En noviembre, la provincia de Antofagasta y, por ende, todo el país, experimentaron los efectos de un paro ferroviario que duró 20 días. Las huelgas también provocaron el cierre de las pampas salitreras desde Pisagua a Iquique. En la zona central de Chile, las minas de cobre de El Teniente de la Braden Copper Company (hoy parte de la Kennecott Copper Corporation), también se fueron a paro. En Santiago y Valparaíso, los obreros de la telefónica y muchas otras ramas también participaron de esta oleada. Tan solo en la provincia de Antofagasta se registraron 30 huelgas importantes durante el año.

Un testimonio describe esto como una reacción en cadena. Un día “puede haber una huelga en Antofagasta, al día siguiente en Mejillones o donde sea que lo haya decretado el soviet encubierto”<fnref n="199" />. Recabarren, por su parte, entregó la siguiente descripción: “Estamos atravesando una semana con muchas huelgas, en el puerto, aquí y en Mejillones. Pero domina el espíritu tranquilo. Eso sí que los huelguistas procuran que nadie trabaje, que no haya carneros y recurren a todos los medios. Todas nuestras huelgas de los puertos triunfan. Nuestra situación se reafirma cada minuto más y más. Hay ya un poderoso ambiente de unidad y de organización que nada desbaratará”<fnref n="200" />.

Según *El Mercurio* de Santiago, las huelgas se habían vuelto tan frecuentes que no transcurría un día sin que los periódicos reportaran novedades. Este diario atribuía esta seguidilla de huelgas, por un lado, a causas legítimas y, por otro, al “contagio psicológico”. Opinaba que muchas de ellas eran injustificadas. La editorial del 4 de diciembre sostenía que, en general, los empleadores habían sido generosos con las demandas de sus trabajadores, tanto así que algunos de ellos estaban en riesgo de quebrar. El artículo se inclinaba a culpar a los “agitadores” por la cantidad de paros, en especial en el norte.

El intendente de Antofagasta, quien conocía mejor la situación, no

<footnote n="198">198 Recabarren, carta inédita a C. A. Martínez, 30 de agosto de 1919, en posesión de Martínez.</footnote>

<footnote n="199">199 *El Mercurio* (Santiago), 2 de diciembre de 1919.</footnote>

<footnote n="200">200 Recabarren, carta inédita a C. A. Martínez, 20 de noviembre de 1919, en posesión de Martínez.</footnote>
negó la influencia de Recabarren y otros dirigentes. Insistió, sin embargo,
en que estos no habrían logrado nada si el pueblo no estuviera dispuesto
a seguirlos. A diferencia de otros funcionarios, el intendente le daba más
importancia a asuntos como la miseria general, la crisis económica, el es-
tancamiento de los salarios desde 1914 y la falta de legislación social. Rela-
tó casos de obreros que no habían visto un centavo de su salario; sin em-
bargo, al hacer los cálculos descubrían que adeudaban dinero a la salitrera
en razón de sus compras en la pulpería. Además, presenció cómo en 1919
todos los obreros y sus familias fueron expulsados cuando cerraban las
oficinas sin recibir un centavo de compensación y menos un pasaje para
trasladarse a un nuevo lugar de trabajo. En 1919, 200 hombres, mujeres y
niños vagaron por la pampa porque carecían de dinero para los pasajes de
tren. Al final, el gobierno envió un tren a recogerlos. Miles de hombres,
mujeres y niños hambrientos arribaron durante ese año a Antofagasta, y
fueron alimentados y albergados con fondos públicos, para luego ser en-
viados a la zona central de Chile<fnref n="201" />.

Fue en este complejo escenario que la FOCh programó su tercera convención para el 25 de diciembre de 1919 en el corazón de la zona carbonífera: Concepción. Desde Antofagasta viajaron Recabarren y Hernán Cortés. Partieron en barco y recalaron en Valparaíso con suficiente antelación para consultar a los socialistas de allí y de Viña del Mar, y ofrecer dos charlas ante un público de 1.000 personas. En la Convención participaron un total de 100 delegados, en su mayor parte hombres jóvenes influenciados por Recabarren y el Partido Obrero Socialista, así como participantes de las huelgas recientes. Representaron a 73 federaciones con un total de 20.000 miembros, desperdigados desde Tacna en el norte a Magallanes en el sur. Este número incluía representantes de cada industria importante del país.

Recabarren fue electo director de la convención y presidió las asam-
bleas. Estas dieron un giro claramente a la izquierda, lo que resultó en una
actualización de la constitución y los estatutos de la FOCH. La Conven-
ción acordó que el objetivo último de la FOCH era la eliminación del siste-
ma existente y su sustitución por el socialismo. Una vez que el capitalismo
fuese abolido, la FOCH administraría la producción industrial. Adoptó el
lema “la unión hace la fuerza” y eligió la bandera roja como su estandarte,
reflejando claramente la influencia de Recabarren en estas decisiones<fnref n="202" />.
Según el diario *La Unión* de Valparaíso, “no hay duda de que el Director
de la Convención, Luis E. Recabarren, quien es bien conocido por sus

<footnote n="201">201 Alberto Cabero, op. cit., pp. 384-385.</footnote>

<footnote n="202">202 *El Socialista* (Antofagasta), 6 de enero de 1920.</footnote>
doctrinas y sus intransigentes actos de rebelión, le infundió sus ideas”<fnref n="203" />.

Entre los objetivos específicos se encontraban: (1) la defensa de la vida, la salud, y el bienestar moral y material de todos los obreros, (2) la protección contra la explotación por parte de capitalistas, mercaderes y autoridades, (3) apoyar al progreso institucional y a la cultura mediante escuelas, ateneos y bibliotecas obreras, (4) obtener salarios más altos, precios más bajos y viviendas mejores. También se instó a los sindicatos a establecer un fondo para servicios médicos, seguros de vida y desempleo tan pronto como fuera posible. Además se hizo hincapié en la necesidad de organizar una oficina de empleos y prohibir la venta de bebidas alcohólicas en los centros sociales pertenecientes a los sindicatos.

En cuanto al método a para alcanzar estos objetivos, la Convención no se atuvo a un dogma. Adoptó más bien una posición pragmática y aconsejó a sus afiliados que usaran cualquier táctica que hubiera resultado útil para los obreros organizados alrededor del mundo. Se recomendó a los sindicatos organizar cooperativas de consumo y practicar la ayuda mutua, y se exhortó a los Consejos de la FOCH a moderar las huelgas y a agotar primero todos los métodos pacíficos a disposición. Cualquier grupo de 25 obreros (50 en Santiago) podía organizar un Consejo Federal, que era la unidad básica de la FOCH. Estos tenían la tarea de establecer un Consejo Provincial cuya labor central era organizar a los no afiliados. La sede principal de la FOCH estaría en Santiago y su organización bajo la responsabilidad de un secretario general.

La oposición a la actividad de la Convención fue sorprendentemente limitada y provino en su mayoría de Marín Pinuer y sus seguidores. Recabarren y sus adherentes, por otro lado, hicieron todo lo posible para contrarrestar cualquier desavenencia que surgiera. Estaban especialmente ansiosos de obtener el apoyo de los trabajadores ferroviarios, entre los cuales Marín Pinuer preservaba un grado de influencia. Al principio, apreció una oposición reducida, incluso entre estos trabajadores. De hecho, una de las secciones ferroviarias autorizó a la FOCH a intentar recuperar 75.000 pesos de Marín Pinuer y accedió a pagarle a la FOCH 20 centavos por cada uno de sus miembros<fnref n="204" />.

Para Recabarren, el logro más destacado de la Convención fue su declaración de principios. Ya en 1916, él sostenía la creencia de que “un sindicato existe solo para obtener algunos aumentos mezquinos en los salarios, un puñado de horas menos y algunas mejoras menores en cuan-

<footnote n="203">203 Reproducido en *El Socialista* (Antofagasta), 23 de enero de 1920.</footnote>

<footnote n="204">204 *La Comuna* (Viña del Mar), 31 de diciembre de 1919.</footnote>