# Évolutions anciennes et récentes en breton

*Old and recent developments in Breton*

Léon Fleuriot

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7871

DOI : 10.4000/lbl.7871

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1985

Pagination : 87-97

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Léon Fleuriot, « Évolutions anciennes et récentes en breton », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 1 | 1985, mis en ligne le 06 janvier 2022, consulté le 22 octobre 2025. URL : http://journals.openedition.org/lbl/7871 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7871

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# Évolutions anciennes et récentes en breton

## Old and recent developments in Breton

### Léon Fleuriot

<footnote n="1">1 Dans beaucoup de cas, les études consacrées en Bretagne au breton l'appréhendent comme une langue figée, divisée en innombrables sous-dialectes quasi immuables. Cette langue aurait échappé au sort commun de toutes les langues : une évolution progressive, plus ou moins rapide, selon que la société qui la parle est plus ou moins stable, soumise ou non à des changements internes, à des influences externes. Quand on se trouve devant des formes anciennes très différentes des formes modernes, on nous explique que seule l'orthographe a changé ; quant au problème des emprunts anciens faits au breton et qui montrent une prononciation différente de l'actuelle [par exemple dans l'ancien français *escouble*, *escoufle* « oiseau de proie », emprunté au vieux-breton orthographié *scubl* et prononcé /skubhl/, ou le mot *goémon* qui conserve une prononciation du moyen-breton], on préfère l'évacuer ; de même on essaie de prononcer à la moderne des milliers de vers écrits dans la langue commune du moyen-breton, quelle que soit leur provenance, sans se soucier de massacer ainsi les rimes, comme si l'anglais de Shakespeare et le français de Corneille avaient été prononcés à la manière de l'anglais ou du français modernes. Le breton est au contraire une langue qui a beaucoup évolué, surtout depuis un siècle, avec le passage d'une société presque monolingue à une société bilingue, avec domination de plus en plus forte du français ; c'est le contraire qui serait anormal. Il suffit de comparer certaines cartes de l'ALBB avec des enquêtes récentes pour constater combien a reculé depuis soixante-dix ans l'emploi de l'impersonnel imparfait (et même présent), à quel point le prétérit, déjà moribond, est depuis sorti d'usage, sans parler d'innombrables variantes de prononciations apparues à époque très récente. À une époque légèrement antérieure, tout le système des pronoms infixes compléments d'objet a été bouleversé, sauf en vannetais. Il est étonnant que très peu d'ouvrages relatifs au breton, à part des travaux étrangers, accordent une place à ces problèmes d'évolutions. Cependant certaines thèses récentes, telles celles de MM. Plourin et Favereau, ont attiré l'attention sur ces</footnote>
phénomènes d'évolutions dans les parlers de Poullaouen, de Saint-Servais, de Langonnet et, dans des travaux antérieurs, telle la thèse de M. Le Dû sur le parler de Plougrescant, on trouve des remarques intéressantes sur les différences entre la langue des générations les plus anciennes et celle des plus jeunes, très souvent d'ailleurs « terminal-speakers » pour reprendre le terme de M. Dressler. Ce dernier, analysant la langue de ces « terminal-speakers » et des « preterminal speakers » dans le pays bigouden, a bien mis en relief l'évolution rapide du breton chez ces derniers : outre des faits de prononciation, il relève la mort des procédés de dérivation et de composition. Comme les autres langues celtiques, le breton était particulièrement bien loti à cet égard.

2 Nous nous proposons ici d'étudier rapidement deux aspects de l'évolution du breton ; le premier, la chute des syllabes inaccentuées dans le breton de Cornouaille est particulièrement intéressant pour nous aider à comprendre ce qui s'est passé il y a quatorze à quinze siècles dans la « lingua britannica », avec la chute des syllabes finales.

3 Le second fait relève de la morphologie ; on montrera au contraire que l'emploi de relatifs renforcés ou complexes, loin d'être une évolution récente du breton due à l'influence du français, est très ancien et commun à la « lingua britannica » dont dérivent breton, cornique et gallois.

## La chute des syllabes inaccentuées au XXe siècle et aux Ve-VIe siècles

4 On sait que l'accent particulièrement fort dans de vastes régions du dialecte de Cornouaille a progressivement amené un amuïssement des syllabes inaccentuées : il est difficile de dire quand ce phénomène a commencé. La réponse ne peut être que très nuancée, selon qu'il s'agit de telle ou telle région, de tel ou tel milieu, de telle ou telle génération. Ce qui est sûr, c'est que cette tendance était déjà très affirmée en Cornouaille centrale au début du siècle comme le montre un sondage dans le premier volume de l'ALBB. Elle n'a fait que s'accentuer et s'élargir depuis lors, comme le prouvent des témoignages plus récents et très étendus. Voici une série d'exemples qui pourraient facilement être illustrés de cartes. Le temps nous a manqué pour les dresser durant cette année universitaire. (Faute de signes appropriés, nous ne pouvons reproduire la notation exacte de l'ALBB).

<table><tr><td>ALBB</td><td>carte 4</td><td>aze « là » ; notons as aux points 54, 55, 51...</td></tr><tr><td></td><td>carte 5</td><td>du ze, a hont, du hont « là-bas » ; notons dus points 49, 54... ant point 39, et dunt points 33, 34, 40...</td></tr><tr><td></td><td>carte 7</td><td>deus aze, doh aze « de là-bas » ; on relève dazus point 54, daras point 50...</td></tr><tr><td></td><td>carte 12</td><td>alar « charrue » ; notons ar points 40, 44, 50...</td></tr><tr><td></td><td>carte 20</td><td>aval douar « pomme de terre » ; ol fuar points 50, 51 54, 55...</td></tr><tr><td></td><td>carte 24</td><td>banal, balan « genêt » ; ban points 39, 49, 50...</td></tr></table>
<table><tr><td>carte 25</td><td>banne, bannac'h « goutte » ; bâx point 39...</td></tr><tr><td>carte 32</td><td>bevañ « vivre » ; beo, bew points 39, 49, 50, 54, 56, 82...</td></tr><tr><td>carte 33</td><td>buhez « vie » ; bué points 44, 49, 50, 54...</td></tr><tr><td>carte 101</td><td>bremañ « maintenant » ; brom point 38...</td></tr><tr><td>carte 110</td><td>dezho « à eux » ; dé points 12 à 52, 22 à 56...</td></tr><tr><td>carte 118</td><td>an drede, an drivet « le troisième » ; en dri points 42, 43, 44, 46, 47, 48, 49, 50, 52, 54...</td></tr><tr><td>carte 119</td><td>an dervet « la troisième » ; en der points 44, 49, 53, 54...</td></tr><tr><td>carte 140</td><td>an diweshañ « le dernier » ; duve, dihwe, duha points 37, 38, 43, 46, 53...</td></tr><tr><td>carte 145</td><td>sadorn « samedi » ; sarn, zarn points 53, 54</td></tr><tr><td>carte 155</td><td>merenn « déjeuner ou diner » ; mern très vastes zones du Tréguier, Cornouaille entière.</td></tr><tr><td>carte 158</td><td>dimeziñ « se marier » ; dimi au sud d'une ligne approximative formée par les points 42, 44, 50, 53...</td></tr><tr><td>carte 163</td><td>diwezhat « tard » ; divet, douet points 39, 43...</td></tr><tr><td>carte 167</td><td>pilat « abattre » ; pil points 39, 49, 50...</td></tr><tr><td>carte 168</td><td>digarez « prétexte, excuse » ; digaré points 44, 50, 52, 54...</td></tr><tr><td>carte 180</td><td>ohen « boeufs » ; on points 39, 40, 44, 50, 54...</td></tr><tr><td>carte 221</td><td>gwelt, geot « herbe » ; yot points 22, 51, 55, 56, 60, 62, 72...</td></tr><tr><td>carte 230</td><td>govel « forge » ; gol points 39, 49, 50, 53, 54...</td></tr><tr><td>carte 254</td><td>gwalenn « aune » ; gwal points 34, 39, 40, 44, 48, 49, 50, 52, 53, 55...</td></tr><tr><td>carte 271</td><td>ober « faire » ; or points 34...</td></tr></table>
<table><tr><td>carte 280</td><td>gouren « lutte » ; gurn points 32, 38, 44, 47, 48, 50, 54, 55, 56, outre 16, 24...</td></tr><tr><td>carte 287</td><td>gwelet « voir » ; gwelt points 32, 33, 39, 40, 43, 46, 48, 52, 54, 55...</td></tr><tr><td>carte 291</td><td>gwenan « abeilles » ; gwen points 38, 48, 49, 53...</td></tr><tr><td>carte 296</td><td>gwerzit « fuseau » ; gwers points 48, 49, 54...</td></tr><tr><td>carte 302</td><td>gwirionez « vérité » ; viryoné points 50...</td></tr><tr><td>carte 312</td><td>hemañ « celui-ci » ; hema point 43...</td></tr><tr><td>carte 313</td><td>hennezh « celui-là » ; hes points 34, 38, 39, 40, 43, 44, 54, 56...</td></tr><tr><td>carte 322</td><td>heni, hini, hani « aucun » ; [hâi] points 39, 40, 44, 55, 56...</td></tr><tr><td>carte 323</td><td>ma, da hini... « mien, tien » ; [hâi] points 34, 39, 40, 43, 44, 48, 49, 50, 51, 53, 54, 55, 56...</td></tr><tr><td>carte 330</td><td>huzil, huzul « suie » ; hul points 50, 54...</td></tr><tr><td>carte 342</td><td>chiminal « cheminée » ; skimin point 39...</td></tr><tr><td>carte 367</td><td>kegel « quenouille » ; kil, kièl points 54, 56...</td></tr><tr><td>carte 377</td><td>kere « cordonnier » ; ker points 43, 44, 48, 49...</td></tr></table>

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Il est certain que, depuis cette époque, l'aire d'amuïssement des syllabes non accentuées s'est encore élargie, surtout dans les jeunes générations encore plus ou moins bilingues et que des mots de plus en plus nombreux sont affectés par ce phénomène. Quelques exemples tirés par exemple de la thèse de M. Favereau tendent à le confirmer :

* la forme /bâx/ de bannac'h semble utilisée dans une aire beaucoup plus vaste qu'il y a soixante ans ;

* une forme /by:/ du nom de la « vie », buhez, semble être assez largement répandue, surtout en style rapide ;

* la forme /o:r/ « faire », de ober, est largement usitée en Tréguier comme en Cornouaille ; aotrou, otrou etc. a maintenant une forme très syncopée /otr/ au moins en Cornouaille centrale ;
de même M. Favereau signale des formes monosyllabiques, en style rapide, de efer « besoin » /e:r/, de alc'houez « clé » /alX/, de amzer « temps » /ams/, de assambles /sâs/, de avans /âws/, de brezel « guerre » /brezl/, de deñved « brebis » /de:t/ ; de dañvad sing. du même mot /dawt/, de hanter « moitié » /hanr/, de mevel « serviteur » /mé:l/, de wirionez « vérité » (forme lénifiée) /vri':on/, de skudell « écuelle » /skyl/, de uhel « haut » /yl/, de ugent « vingt » /yjn/, de etrezek « vers » /tres/, de hañvouez « purin » /hâw/, de inossant « idiot » /inoss/ etc. ; on voit que même des emprunts récents au français sont déjà syncopés et fortement dialectalisés. Nous avons entendu une forme /vlêng/ du nom de la « carrière », vengleuz (forme lénifiée).

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Il serait facile de multiplier les exemples. Si des formes moins syncopées et proches du breton commun sont connues des générations les plus âgées, il est évident que nous assistons là à un phénomène d'évolution très rapide, plus rapide peut-être que ne le fut la chute des syllabes finales dans le brittonique des vᵉ et viᵉ siècles. Tout d'abord la « lingua britannica » était parlée sur une aire très vaste, ce qui suppose une variété de conditions locales ; d'autre part les catégories lettrées dans cette langue étaient nombreuses, même s'il s'agissait d'une culture orale. La conscience d'une norme était certainement très répandue.

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Tournons-nous maintenant vers ces époques très anciennes et voyons si les faits contemporains de nous dans le dialecte de Cornouaille peuvent nous aider à faire un choix dans les deux thèses en présence sur la rapidité de la chute des syllabes finales en brittonique à la fin de l'antiquité. La thèse classique est exposée dans le monumental ouvrage de Kenneth Jackson, *Language and History in Early Britain*, Edinburgh 1953. L'essentiel de cet ouvrage demeure valide en ce qui concerne le déroulement des faits ; ce sont, comme il est normal, ses datations extrêmement précises qui ont fait et feront l'objet de controverses. D'une façon générale, et surtout dans les paragraphes 179 à 182, K. Jackson pense que la chute des syllabes finales a commencé vers la fin du vᵉ siècle de notre ère et s'est achevée vers la fin du viᵉ, donnant ainsi à peine un siècle pour le développement complet d'une évolution capitale. Ce point de vue vient d'être contesté, avec des arguments très détaillés par J. Koch dans « The loss of final syllabes and loss of declension in Brittonic », *Proceedings of the Harvard Celtic Colloquium*, t. I, 1981, p. 25-51. On ne peut entrer ici dans les détails du raisonnement, mais il repose sur plusieurs arguments, tout d'abord sur le très petit nombre de mots brittoniques montrant des traces de cas obliques, tels erbyn, vry, auory... warlene (vieux breton blened), des traces d'anciens génitifs dau u nom du « cheval » meirch, breton mere'h dans le toponyme brittonique désignant certaines montagnes, ceinmerch, chenmerch /kenmerX/ (aujourd'hui devenu Quimerc'h) « dos de cheval », ou encore le génitif du nom du « verrat » tyrch, tere'h, de twrch, tourc'h dans Pentyrch, Penterc'h ; ces formes représentent d'anciens génitifs * markki, * turkki...

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Au total, ces formes sont peu nombreuses ; elles le sont davantage dans les noms propres (type *Tudyr-Tudri*, *Meilyr-Maelri*). Le breton a ici les représentants de l'ancien nominatif : Tuder, Meler. Dans l'ensemble, J. Koch pense à un affaiblissement progressif de la déclinaison, conjointement avec l'amuissement de la syllabe finale, s'étendant sur plusieurs siècles, sans doute trois siècles au moins. Nous nous rallions à ce point de vue, à la lumière de ce qui se passe en Kernew bretonne. Il est probable que, dès le début du xIXᵉ siècle dans des débits rapides, certaines personnes des jeunes générations laissaient à peine entendre la syllabe finale, mais cette tendance a été longtemps contrariée par la fréquentation de gens des autres dialectes (où la syllabe finale n'est
pas menacée) et par des personnes cultivées, plus nombreuses qu'on ne pense dans l'ancienne société bretonne avec comme témoin les chiffres de tirages de certains ouvrages bretons usuels. Je peux témoigner du fait que ma grand-mère, née à Morlaix en 1872, m'a toujours dit que son père reprenait ses enfants quand ils prononçaient mal, tant en breton qu'en français. Il existait, dans de vastes régions et des milieux étendus, un sens de la « correction » qui a largement disparu après le début du xxᵉ siècle, fait trop souvent ignoré de ceux qui jugent tout d'après actuel, l'état du breton parlé à peu près uniquement par des bilingues. La résistance au changement était beaucoup plus forte autrefois que maintenant ; c'est pourquoi on assiste à un processus d'accélération de la perte de la syllabe finale dans des régions de plus en plus vastes. Cependant, à condition que la langue subsiste, il est peu probable que ce processus sera achevé avant le milieu du XXIᵉ siècle et encore dans un seul dialecte : on peut juger ainsi du temps qu'il faudra à toute la zone d'accent pénultième pour perdre la finale !

## Les « relatifs renforcés » du brittonique sont-ils anciens ou récents ?

9 On appelle relatifs renforcés ou complexes les relatifs bretons du type *hag a « qui », ou *pe hini « qui », gallois *yr hwnn « qui » etc...* (On verra qu'il y en a d'autres).

10 Sous l'influence de théories modernes qui veulent ignorer l'histoire de la langue (et elles réussissent très bien dans ce domaine) il est devenu de mode de dire que, par exemple, la tournure bretonne *hag a « qui »* est récente et due à l'imitation du français ; antérieurement, déjà, au XIXᵉ siècle, des grammairiens peu instruits de langue ancienne avaient affirmé que le breton *pe hini* était à proscrire, car soi-disant calqué sur des modèles latins ou français.

11 Ici on voit combien est nécessaire l'étude des états de langues anciens avant d'échafauder de fragiles théories.

12 Depuis les plus anciens textes du IXᵉ siècle, nous trouvons le relatif A employé au sens du français « qui » entre sujet et verbe, exemple DID IN SEITHUN A BU /didh in seithyn a bhy/ « un jour de la semaine qui fut... » ou encore au sens de « ce que » : A BID A DIOU IM POP UN /a bhidh a dhiow im pop yn/ « ce qui est de jours dans chacune » (des périodes), *Le vieux breton* ; éléments d'une grammaire, p. 277-278.

13 Mais, ce qui est moins connu, c'est le fait que depuis une époque aussi ancienne, les relatifs complexes ou renforcés sont également attestés dans les trois dialectes brittoniques devenus langues bien distinctes entre le IXᵉ et le XIIᵉ siècle. Dans les Études Celtiques t. 21, 1984, p. 230-233, on a eu l'occasion de donner des exemples qu'il est impossible de citer tous à nouveau ici. En voici quelques-uns, en partie différents de ceux cités.

14 Tout d'abord, il existe une forme plus longue de A qui est attestée sous des formes légèrement différentes selon les dialectes et les époques. Cette forme apparaît comme *hai* dans le livre de Saint Chad (VII-VIIIᵉ siècles) : *di erchim tir Telih hai oid i lau Elcu « pour demander la terre de Telih qui était dans la main de Elcu »* ; nous avons d'éléments assez pour transposer la phrase en vieux-breton : *do erchim tir Telih hai oi i lom Elcum.* Plus tard, en gallois cette particule est connue sous les graphies *ai*, puis *ae*. Voici un exemple du Privilège de Saint Teilo : *yr neb ai torro hac ay dimanuo y bryeint hunn « quiconque brisera ou diminuera ce privilège »*. Autre exemple du Livre Noir : *E betev*
ae gulich y glav « les tombes que mouille la pluie » (transposé en gallois moderne : y beddau a wych y glaw). Du Livre de Taliesin, on peut extraire cet autre exemple : pwyr byw ae diadas gwaet « qui est le vivant qui versa le sang » (pwy yw 'r dyn byw a ddyadodd waed = a dywalltodd waed). Après le XIIe siècle environ, cette forme n'apparaît plus en gallois.

15 En breton, cette forme existe toujours, restreinte à certains verbes, mais le manque d'études comparées ne l'a fait reconnaître qu'assez récemment. Elle est tronquée par une fausse coupe, dans ai-oa « était », ay-edo (de *ai-edoa) même sens, dans a y-elo « ira », R. HÉMON, *Historical Morphology and Syntax of breton* p. 204, 206, 230, 232... C'est pour des raisons semblables que ebiou correspondant exact du « gallois » heibio, et comme lui dérivé de heb, est mutilé trop souvent en e-biou...

16 De même l'étude comparée montre que les tournures du type AC A, avec des variantes qui peuvent aider à en retracer l'histoire, bien loin d'être une innovation du breton, sont communes à tout le brittonique et remontent donc à une époque antérieure à celle de la fragmentation de la « lingua britannica ».

17 En voici un exemple du XIIIe siècle, en gallois moyen : gueith ac a barhaei yn dragywydaul « un travail qui durerait éternellement » (gwaith ac a barhai yn dragwyddol) ; pwy ...ac ae[dwc wynteu « qui les amène, eux ? ».

18 Il est intéressant de relever ac a au sens de « ce que », dans un texte des Mabinogi, donc remontant au moins à la fin du XIe siècle : ac a geueis mi a'e crogaf « celui que j'ai trouvé, moi je le pendrai » (pour les formes, ceci correspondrait à un breton moyen : an neb hac a gueffis me (a-)en crougo).

19 Ac a se trouve fréquemment avec équatif : A'r wreic a geiff o'r blawt kymeint ac a allo y dwyn rwg y dwylaw « et la femme obtiendra de la farine, autant qu'elle pourra porter entre ses deux mains ». Dans ce cas, on trouve aussi souvent ac y : gwedia yn gyhyt ac y mynych « prie aussi longtemps que tu voudras ».

20 Une tournure oc a, variante de celle mentionnée ici, se rencontre également ; le oc qui s'y trouve est étymologiquement apparenté à ac, hag, mais la préhistoire de ces formes est mal connue. La phrase pobiar oc a uo yn y ty « toute poule qui se trouve (éventuellement) dans la maison » est plus facilement transposable en breton moderne qu'en gallois moderne avec l'exemple : peb yar hag a vo en ti... Ici aussi on trouve une variante avec oc y, am bob lle oc y dylyei hayam uot amunt « en tout endroit où le fer devait être sur eux ». Nous retrouvons la forme oc a dans l'exemple : llawer oc a weles y gwyrtheu hynny « beaucoup (de gens) qui virent des miracles ».

21 Le cornique, bien que moins riche en textes, et de loin, que les autres dialectes brittoniques nous fournit des exemples : an keth Perill... hag a leverys thotha « le même péril que je lui ai dit », ou encore : ef yw arluth a allos hag a prynnas gans y wos pobel a'n beys « il est lui un seigneur de pouvoir qui racheta avec son sang le peuple du monde », ce qui est aisément transposable en breton moyen : eff eu autrou a halloud hag a brenas gant e hoat pobl an bet.

22 On voit donc qu'il est absolument téméraire et injustifié de traiter isolément des phrases bretonnes du type hag a, attestées cependant dès le XVe siècle au moins (l'on sait à quel point les dates d'impression d'un texte ne peuvent servir à dater l'âge de ce texte). La chanson du mystère de Sainte Barbe en vers de sept pieds, peut d'ailleurs être antérieure au texte du mystère, vraisemblablement composé au XVe siècle d'après les caractères de la langue. Malgré l'élision du a, on la trouve bien, cette tournure, dans : ha
caffout compaignun mat hac he reo da euaff « et de trouver un bon compagnon qui la mènera à boire ». La « Destruction de Jérusalem » aussi en donne un exemple, avec une phrase particulièrement archaïque où so se trouve en tête : so deomp cusul mat hac a tall ; an re hont so ouz hon dyscontall « c'est pour nous un bon conseil qui a de la valeur ; ceux-là, là-bas, sont en train de nous décompter (les bubons) ». Il s'agit de malades parlant entre eux et qui signalent la présence de sorciers qui peuvent les guérir en décomptant les bubons par des formules telles qu'on en trouve dans Sauvé au XIXe siècle, ou dans Marcellus de Bordeaux médecin gallo-romain du IVe siècle.

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Mais il existe bien d'autres relatifs brittoniques très anciens, injustement condamnés ou délaissés. Dans certains cas, leur disparition est due à l'évolution très rapide du langage quotidien, surtout depuis que la société bretonnante est bilingue, avec dominante de plus en plus grande du français, mais dans d'autres cette disparition est hâtée par les conseils mal avisés de grammairiens, peu curieux, c'est le moins qu'on puisse dire, de l'histoire de leur langue. Dans certains cas, c'est plus grave que d'attribuer une origine française à l'usage du relatif renforcé hag a.

24

Nous n'insisterons pas longtemps sur l'emploi relatif panceltique (et donc très ancien) de *nekwos*, *nepos*, par exemple dans le v. irl. *nech : arcessi do neoch bes meldach less* « il a pitié de quiconque lui plaît » (litt. est agréable à lui).

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Il en va de même dans tout le brittonique, ex. cornique : *ellas, me the naghe... ow arluth nep am care* (Passio 1417-19) ce qui serait, mot pour mot en breton moyen : *alas, me da nachaff map Doe, nep am care* [Xare] « hélas, j'ai renié le fils de Dieu qui m'aimait » (litt. hélas, moi de renier...). Le gallois moyen emploie ici plutôt y neb : *pa dal a geiff y nep a'e traetho ef yn deilwng* « quel paiement obtiendra celui qui le traitera, lui, de façon digne ».

26

Le moyen breton emploie *nep et an nep : map Doe nep so guiryon* « le fils de Dieu qui est loyal ».

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On notera ici que l'irlandais *nech* a aussi le sens de « ce que » : *is écmacht doib denum neich con degar cuccu*, Milan 48 à 7 : « il est impossible pour eux (de) faire ce qu'on leur demande à eux ». On comparera aussi le galois *nappisetu*, dans l'inscription de Thiaucourt, de *nepod bisetu* « quoi qu'il advienne », *Études Celtiques* t. 16, p. 130-131. L'étude de NEP ne nous retiendra pas plus longtemps car son origine et ses emplois sont connus de tous les celtisants.

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D'autres relatifs « auxiliaires », souvent d'origine complexe, sont plus récents car leur emploi est restreint à une langue ou à un groupe de langues. C'est, par exemple, le cas en irlandais de *inti, indi* « celui ou celle qui » ; *indi frisa -n-erbrath* « celle à qui fut dit ».

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Par contre, nous devons nous arrêter plus longtemps sur les origines et les emplois en breton de PE HENI, (et variantes), PI RE, PE RE, en gallois de YR HWNN, PA REI, en cornique de PE GANS, parallèle à celui de PE GANT en breton moyen etc. Là encore, l'absence d'étude comparée a nui à des grammairiens limités aux dialectes bretons modernes. Certains ont même prétendu que l'emploi de PE HENI est une grave incorrection due à l'influence française. C. Guyonvarc'h, dans sa thèse inédite sur le relatif dans les langues celtiques a montré, le premier à époque moderne, qu'une telle vue est erronée, notamment dans les pages 275 à 285. Nous pouvons ajouter de nouveaux arguments à sa démonstration.

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Tout d'abord PI RE est attesté depuis au moins onze siècles, et son correspondant existant en gallois moyen, il est vraisemblable qu'il remonte au brittonique commun. Le vieux-breton *ir pi re* glisse « quia uidelicet », DGVB p. 230 et le sens littéral est : « à cause
desquels », *ir* ayant survécu en breton jusqu'au XVIIe siècle sous la forme *er*. (Le sens ancien « à côté de, devant » a évolué en celui de « car » et « malgré »; l'évolution sémantique est comparable à celle de *before*, *for* etc.).

31 En moyen-breton une préposition pouvait être intercalée entre *pe* et *re*, exprimant ainsi divers cas de relation indirecte, comme *pe* *er* *re* qui reprend les éléments de *ir* *pi* *re*, *pe* *gant* *re*, *pe* *dre* *re*, *pe* *vit* *re*...

32 Le correspondant gallois moyen *pa* *rei* est bien connu en emploi interrogatif : *pa* *rei* *vu* *y* *rei* *hynny* ? « lesquels furent ceux-là », *Elucidarium* 17, 27, bret. moy. *pe* *re* *voe* *an* *re* *se* ?

33 On sait par ailleurs que le breton *re*, avec une forme *reou* prise actuellement comme un pluriel, correspond à deux mots gallois *rhei* (mod. *rhai*) « some, ones », mais aussi à *rhyw* « sorte, espèce » ; c'est pourquoi il est intéressant de comparer aussi *pa* *ryw* *lun* *yssydd* *ar* *yr* *engylyon* « qualem formam habent angeli », *Elucidarium* 9, 4, et de rappeler que *re* peut être singulier en moyen breton ; on y trouve *un re* : *un re*... *en ylis man so breman ehanet* Nonne 507, « quelqu'un est maintenant arrêté dans cette église ». Un composé bien connu de *rhyw*, *kyfryw*, est utilisé couramment devant une phrase relative *y* *kyfryw* *dyn* *a* *dywedy* *di* « un homme tel que tu as dit », *White Book* 458.20, cité dans DS EVANS, *A Grammar of Middle-Welsh*, p. 73. L'emploi relatif d'interrogatifs et d'indéfinis est ion développement connu de nombre de langues indo-européennes.

34 En breton moyen, on l'a dit, *pe* *re* et *pe* *heni* sont bien attestés dès les plus anciens textes conservés dans des tournures de type archaïque avec intercalation de la préposition, *pe* *dre* *hiny*, *pe* *da* *hiny*, *pe* *a* *hini*, *pe* *ouz* *hini*, comme *pe* *dre* *re* etc.

35 La *Grammaire* de GRÉGOIRE DE ROSTRENEN, p. 67-70, nous montre, au XVIIIe siècle, le passage à une autre construction ; la préposition passe en tête : *dre* *be* *hany*, *dre* *be* *re*... Les exemples sont cependant nombreux de l'ancienne construction, notamment avec *gant* : *pe* *gant* *ez* *v/maruas* « (la mort) par laquelle il mourut », *pe* *gant* *hiny* « avec lequel », Nomenclator 28 b.

36 L'ancienneté de la construction est très grande, car elle est commune avec le cornique : *ef* *dysmegys* / *py* *gansse* *y* *fue* *guyskys*, Passio Christi 332, 1372-1373 ; « qu'il déclare par lequel il fut frappé » = *pe* *gantaff* *ez* *voe* *skoet*...

37 Rappelons aussi que le gallois emploie aussi, depuis l'époque la plus ancienne connue, un pronom de la famille de *heny*, *hwnn* dans des constructions relatives, et pas seulement dans la littérature de traduction comme on l'écrit trop souvent. Nous avons une glose en vieuxgallois où *hir* *unn* glose « quem » ; c'est une graphie pour *yr* *hwnn*, DS EVANS, *op. cit.* p. 66, 69. Voici deux exemples dans les *Mabinogi* qui ne sont pas une littérature de traduction : *mar* *ymma* *mab* *it*... *yr* *hwnn* *ny* *bu* *yt* *eiroet*, PKM 23, 5-6 « voici un fils à toi, lequel (ce que) tu n'eus jamais », à comparer à un bret. moy. *aman* *ema* *mab* *dit*... *pe* *heni* *ne* *voe* *dit* *bezcoaz*.

38 Cf. encore *na* *wynhaf*... *un* *guerth*, *namyn* *yr* *hwnn* *a* *dyly*, *y* *grogi*, PKM 63, 3 « je ne veux qu'un prix (une valeur) sauf ce qui convient, le pendre » ; la construction parallèle se trouve dans le bret. moy. : « ne vennaff... un priz, nemet an *heni* *a* *zele* (zle), e grougaff. »

39 Citons encore : *eu* *tadolyon* *dwyweu*, *trwy* *y* *rei* *y'r* *gewssynt* *wynteu* *vudugolyaeth*, *Brut* *Dingestow* 49, 21, « leurs Dieux pères, par lesquels ils obtinrent, eux, la victoire » ; ceci est à comparer à une traduction littérale en breton moyen : « o doueou tadel *pe* *dre* *re* *ez* queffsont inti an trech ».
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Tout cela montre que l'emploi de *pe heni*, *pe re* comme relatifs a des racines très anciennes dans tout le brittonique et correspond à des tournures similaires ou très proches dans les langues sœurs du breton. Un usage abusif a pu en être fait aux XVIIIe et XIXe siècles ; il est encore plus abusif de prosccrire leur emploi par manque d'information sur l'histoire des langues brittoniques. Il est d'ailleurs bien connu que *pe hini* a une forme « rapide » en style négligé : *pini* attestée aussi bien à Morlaix qu'à Poullaouen, Saint-Pol etc... Une phrase du type de celle relevée par F. Favereau à Poullaouen (thèse dactylographiée p. 263) *daou zen yaouank*, *pere zo eureujet hirie* n'est pas exceptionnelle dans le langage courant et il n'y a aucune raison de la prosccrire de la langue écrite.

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Il serait aussi intéressant d'étudier en détail l'emploi de *penaos* dans des constructions attestées dès le moyen breton, Cathell, n. 12 : *hac ez lauar penaux hon doueou ez ynt diaoulou* « et elle dit de quelle manière nos dieux sont des diables », et vivantes de nos jours encore : *pa sellan ous da fas... e cheblant din penaoz eh out mab eun autro*, cité par R. HÉMON, *Hist. Morph. and Syntax of Breton*, p. 310 « quand je regarde ta figure, il me semble que tu es fils d'un Monsieur ». Il conviendrait de discuter l'opinion reçue qu'il s'agit ici encore d'un calque issu de la littérature de traductions (HÉMON, *op. cit.* p. 290, 310). Il ne semble pas y avoir de modèle exact en latin ou en français, car on trouve ici le mot panceltique *naus*, *naos* « façon, manière, d'être, coutume » (dont une forme tronquée survit dans *aoz*, et le dérivé *aozan* ; c'est une forme parente de *neuz* avec un des quelques cas de /ao/ que l'on trouve en breton [relique de ces formes que nous appelons ob2 dans la 2e édition du *Dictionnaire des Gloses*. Cet « old breton 2 » vient de formes du brittonique de l'ouest (proto-gallois pour employer ce terme erroné et impropre) dont on a des exemples, plus nombreux anciennement, en vieux-breton telles *haiarn* « fer », *Caer Bullauc*, *Bot Tahauc*, *isselach*... et *araok*... LEWIS-PEDERSEN, CCG p. 6]. Ce mot *naoz* est l'équivalent exact du gall. *naws* « nature, tempérament, façon d'être », plus anciennement *gnaws*, de l'irl. *gnas* « coutume », et nos « nature, tempérament, façon d'être », bien que ce dernier paraisse réemprunté au brittonique. Une tournure signifiant « de quelle manière d'être, de quelle façon » évolue tout naturellement vers le sens de « comment, comme », puis « que » et il n'est pas nécessaire de chercher une influence latine ou française dans ce cas. En cornique le mot *fatel*, *fattel* « comment, de quelle manière » est issu de *pa delw* « de quelle manière » avec le mot panbrittonique et pan-celtique *delw*, irl. *delb*, *dealbh* « apparence, forme, manière d'être », gal. *delw*, breton *deluu*. Mieux encore, *delw* seul en est venu en cornique à prendre le sens de « comme » sous la forme abrégée *del*: *my a wra ol del vynny* « je ferai tout comme tu veux », moy. bret. « me a raff holl evel ma vennez ». On trouve en gallois moyen des tournures qui annoncent l'emploi de *delw* en tant que conjonction : *delw yd oreu duw y dewissaw* « comme dieu le choisit » Canu Llywarch Hen 143.11, littéralement « façon que fit Dieu le choisir », avec l'emploi du verbe « faire » avec le nom verbal, resté si vivant en cornique et en breton, mais quasiment disparu en gallois moderne.

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Tous ces parallèles montrent que l'emploi de *penaoz* en breton comme une véritable conjonction n'a pas besoin d'être expliqué par des influences romanes ou latines. Des mots de sens voisin sont devenus conjonctions dans les autres langues brittoniques. De telles explications partaient de l'idée préconçue que tout ce qui était plus ou moins « relatif » dans les langues celtiques dérivait de modèles latins, alors que les langues celtiques, depuis l'époque la plus ancienne, expriment très bien cette notion, même si elles usent d'outils grammaticaux différents.
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Cette tendance naturelle et très ancienne à exprimer l'idée de « relatif » s'est même traduite en breton cornouillais par l'apparition d'un nouveau relatif : LA, d'origine discutée, probablement forme réduite du verbe signifiant « dire » ? Cette forme, ses origines, ses emplois, n'ont pas encore fait l'objet d'études poussées. Il serait souhaitable que nos jeunes dialectologues se penchent sur ce problème. Nous manquons en Bretagne de philologues étudiant les problèmes de morphologie, de syntaxe, de phonologie sur des aires assez vastes et sur des périodes de temps dépassant le xxᵉ siècle. Les faits sont bien mieux expliqués quand on ne met pas d'avance des bornes à son travail en disant « Je limiterai mon étude au parler d'un groupe très restreint, contemporain, en refusant toute référence aux parlers voisins et aux périodes antérieures de ce langage, même quand je dispose de documents sur ces périodes ». Comme souvent ces documents existent, il n'est guère scientifique d'adopter cette attitude pour se conformer à des théories qui peuvent être utiles, à condition d'être basées sur une étude complète des faits.

## RÉSUMÉS

Le breton est une langue qui a beaucoup évolué, surtout depuis un siècle, avec le passage d'une société presque monolingue à une société bilingue. Nous nous proposons ici d'étudier rapidement deux aspects de l'évolution du breton ; le premier, la chute des syllabes inaccentuées dans le breton de Cornouaille, est particulièrement intéressant pour nous aider à comprendre ce qui s'est passé il y a quatorze à quinze siècles dans la « lingua britannica », avec la chute des syllabes finales. Le second fait relève de la morphologie ; on montrera au contraire que l'emploi de relatifs renforcés ou complexes, loin d'être une évolution récente du breton due à l'influence du français, est très ancien et commun à la « lingua britannica » dont dérivent breton, cornique et gallois.

Breton is a language that has undergone a great deal of change, especially over the last century, with the transition from an almost monolingual to a bilingual society. We propose here to take a quick look at two aspects of Breton's evolution; the first, the drop in unaccented syllables in the Breton dialect of Cornouaille, is particularly interesting in helping us to understand what happened fourteen or fifteen centuries ago in the 'lingua britannica', with the drop in final syllables. The second fact has to do with morphology; on the contrary, it will be shown that the use of reinforced or complex relatives, far from being a recent development in Breton due to the influence of French, is very old and common to the "lingua britannica" from which Breton, Cornish and Welsh derive.

## INDEX

**Keywords** : Breton (language), linguistic change, Middle Breton, phonology, dialectology

**Mots-clés** : breton (langue), changement linguistique, moyen-breton, phonologie, dialectologie
AUTEUR

LÉON FLEURIOT

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IDREF : https://idref.fr/026866803

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VIAF : http://viaf.org/viaf/29533876

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ISNI : https://isni.org/isni/0000000108830103

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BNF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb119029166