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GÉOGRAPHIE MONDIALE DE LA POPULATION

En neuf chapitres, ce livre dresse un panorama de la population mondiale en insistant, à juste titre, sur « l'extrême diversité des situations ». Le premier chapitre montre que la croissance est spatialement contrastée : les taux d'accroissement naturel sont déjà négatifs dans certains pays et, de façon générale, en Europe. La baisse de la mortalité, lente en Europe, tarive et rapide dans le Tiers monde, et la baisse générale de la fécondité, font l'objet du deuxième chapitre. Puis les auteurs mettent en évidence que les populations du monde ont des compositions par âge et par sexe fort différentes, ce qui rend très disparates les effets d'inertie propres à la démographie. Prenant en compte les dernières données, ils tentent d'appréhender les caractéristiques des pays se situant après la transition démographique. La plupart d'entre eux enregistrent un non-renouvellement des générations : « les situations de déficit démographique... se sont multipliées », notamment en Europe. Or « malgré l'incertitude quant à l'avenir des populations aucune politique pronataliste n'a été instaurée » (p. 89). Les auteurs considèrent que les écarts s'amenuisent entre les pays européens et que « la tendance vers une plus grande homogénéisation des structures ne pourra que s'affirmer dans les années à venir » (p. 92).

La question des migrations fait ensuite l'objet des chapitres 4 à 6. Le premier d'entre eux insiste sur le caractère démographiquement sélectif de la migration liée notamment au sexe et à l'âge, tout en soulignant combien la migration des retraités est une spécificité des pays développés. Dans l'exposé des migrations internes, on regrettera une nouvelle fois le recours à la formule « d'exode rural » qui n'est heureusement, sauf exception, qu'une « émigration rurale ». Et le processus de l'émigration industrielle, constatée en France avec les baisses démographiques des aires urbaines de Valenciennes, Sens, Saint-Étienne, Béthune, Hagondange, Briey ou Forbach, aurait mérité un plus grand développement. De même, dans l'intéressant chapitre sur les migrations internationales, sans doute aurait-on pu distinguer les deux systèmes migratoires européens (Est et Ouest) plutôt que de n'en présenter un seul.

Ces quelques remarques n'enlèvent rien à la qualité du livre qui montre notamment la distribution discontinue de la population mondiale, le caractère souspeuplé du continent africain... Le lecteur bénéficie en outre d'une approche pertinente des rapports entre la démographie et l'activité, et de l'évolution des structures familiales. Enfin, il est intéressant de souligner les inégalités de la condition féminine car elles ont de réelles conséquences démographiques.

Ce livre fournit donc un tableau fort intéressant des populations du monde, même s'il réserve à la fin une surprise : compte-tenu de son titre, on attendait plutôt un index géographique qu'un index thématique.

Gérard-François DUMONT

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<footnote n="1">1. Michelle Guillon, Nicole Sztokman, *Géographie mondiale de la population*, Paris, Ellipses, 284 p., 150 F</footnote>