Ce volumineux ouvrage à la superbe présentation porte en sous-titre : "Construire, transmettre, utiliser, symboliser les héritages maritimes européens". Issu du colloque international organisé par l'université de Bretagne qui s'est tenu à Brest en juillet 2000 et a réuni outre les chercheurs et enseignants habituels un grand nombre de représentants de la société civile, cet ouvrage collectif offre une réflexion plurielle sur toutes les grandes questions que se posent tous ceux qui d'une manière ou d'une autre se trouvent impliqués dans cette aventure patrimoniale.

Le choix de la présentation de ces actes s'est établi de façon délibérée sur de très courts textes et une très abondante iconographie et cartographie souvent remarquables. Ces articles présentent à la fois le point de vue de leur auteur comme leur souhait par rapport à la situation décrite, ce qui parfois procure une vision un peu inhabituelle pour un ouvrage aux visées scientifiques, mais possède l'avantage de donner la parole à un très grand nombre d'acteurs sociaux qui n'ont guère l'occasion de s'exprimer d'une façon aussi "académique". Constitué de quatorze chapitres répartis en trois parties, il faut préciser que l'ouvrage compte 538 pages, sa lecture donne parfois l'impression d'un certain émiettement, tant la brièveté des articles laisse souvent le lecteur sur sa fin. Mais Françoise Péron, directrice de cette publication, était sans doute face à un terrible dilemme, soit il lui fallait procéder à une sélection très sévère des interventions en privilégiant quelques-unes, soit donner la parole à tous. Son choix n'en n'a que plus de mérite.

Ces légères restrictions faites, la lecture de ce gros livre offre un passionnant panorama de la question. Il part du constat que la constitution de ce patrimoine maritime relève d'une démarche culturelle et souligne l'extraordinaire variété de ce dernier, qui relève pourtant de trois idées communes : la subjectivité, l'identité et la stratégie. Françoise Péron affirme qui plus est "les constructions patrimoniales portent en germe l'organisation de nouveaux territoires et de nouveaux modes de vie". Élaboré pour l'essentiel durant ces trente dernières années, ce phénomène serait parvenu à sa maturité. Bref la question du patrimoine culturel devient désormais une clé de lecture de l'espace et de son devenir.

Une introduction précède chacune des trois parties qui aborde successivement la nature du patrimoine maritime, sa dimension sociale et enfin sa transmission et donne cohérence à l'ensemble du volume. Face au caractère très touffu de cet ouvrage et sans rentrer dans le détail d'un ouvrage aussi riche, on ne peut que recommander sa lecture, qui fournit une excellente étape de la réflexion sur la question patrimoniale, en particulier dans un domaine celui de la mer et du littoral qui permet de poser énormément de questions fondamentales.