du genre, sans être pour autant une biographie au sens classique du terme mais bien plutôt
un récit personnel qui mélange le portrait, l'intimiste, le goût de l'aventure, les
émotions<sup>84</sup> » ; « dans *Vent de sable*, devenu un livre mythique dans l'aventure, Kessel
rend hommage à ses amis aventuriers des airs et consacre la saga de cette aventure
aérienne<sup>85</sup> » après avoir expérimenté lui-même le trajet aérien entre Toulouse et Dakar.
En retranscrivant ces scènes de la vie aérienne française, il rapporte certes les aventures
ailées des pionniers de l'aventure mais aussi les aventures intérieures qu'il a vécues à leurs
côtés. L'une d'elles, et non la moindre, puisqu'en 1969, soit quarante ans après les faits,
elle reste vivement empreinte dans sa mémoire comme élément constitutif de son être, est
son expérience la plus éprouvante face au danger et qui a donné son titre à son récit *Vent
de sable* :

La plus longue terreur que j’ai éprouvée c’était en 1929, en avion, au milieu d’une tempête
de sable entre Cap Juby et Cisneros. Ça a duré deux heures, on ne voyait rien, même pas
le bout des ailes. Il n’y avait bien sûr pas de radar, même pas de radio à bord. On se guidait
au pif, à la chance, ces falaises soudain qui se dressaient, et puis, perdus en mer, l’avion
qui craque de tous les côtés, le pilote masqué de jaune. Quand les roues se sont posées,
c’était merveilleux, indescriptible. Comme de manger quand on a très faim ou de boire
un verre d’eau quand on a très soif<sup>86</sup>.

Ces propos de Kessel tenus au journaliste Jean-Jacques Brochier révèlent à quel point ce
vol a été une véritable épreuve initiatique pour le reporter embarqué. A la suite de cet
 épisode, Kessel s'identifie à « ceux qui ont vu la mort fondre sur eux » (VdS, p. 148) et
 va jusqu'à mentionner sa « résurrection » (VdS, p. 148). Ces hyperboles religieuses le
 transforment en survivant légendaire revenu du royaume des Morts après avoir traversé
 une terrible épreuve, à l'image d'Hercule. Le reportage qu'il mène sur les pionniers de
 l'Aéropostale peut alors être considéré comme un récit d'apprentissage qui l'amène non
 pas à naître mais à renaître à la joie du vol et à la puissance des combats aériens. L'épopée
 des aviateurs de l'Aéropostale se double ainsi de la formation de l'auteur : l'aviation
 amène les hommes à mieux se connaître à travers la mise à l'épreuve de leur corps et de
 leur âme, à dépasser leurs limites. À l'issue de leur voyage, ils gagnent en expériences
 humaines, en maturité et renforcent leur conception de la vie. Comme le souligne Thierry
 Oswald, « ce qui, au départ, est l'apanage d'un groupe d'initiés et revêt un caractère

<footnote n="84">84 *Ibid.*, p. 723.</footnote>

<footnote n="85">⁸⁵ *Ibid.*, p. 1031.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ *Magazine littéraire*, n° 32, septembre 1969, p. 12.</footnote>
légendaire devient, au terme du récit, une composante de l'existence de l'auteur, lequel rejoint de facto la confrérie de la ligne<fnref n="87" /> ». Kessel n'est alors plus « pareil à ces ignorants » (VdS, p. 15) qui n'ont pas conscience du travail accompli par les pilotes de la Ligne. Par son voyage avec eux, il s'imprègne de la réalité de leur métier, comprend leurs émotions en les partageant avec eux, éprouve dans sa chair et son esprit le contact des lieux arides où les pilotes font escale : « les détails de cette solitude [le cap Juby] me pénétraient physiquement » (VdS, p. 107) ou encore « Et quand je quittai la cellule du « tranquille » Nubade, j'emportai une des plus graves, des plus nobles leçons que j'ai reçues de ma vie » (VdS, p. 163). En expérimentant le monde, Kessel se représente comme un homme de mouvement, de contact ; il apprend à s'adapter au contexte, aux personnes rencontrées et livre aux lecteurs la peinture des transformations qu'il connaît au fil du parcours réalisé.

Au-delà du témoignage de sa propre expérience aux côtés des pionniers de l'Aéropostale, Kessel remplit également un devoir de mémoire en sauvegardant par ses écrits l'héritage laissé par ces hommes. Il préserve ainsi leur renommée et en fait don à la postérité, afin qu'il demeure toujours une trace intacte de leur vécu héroïque. A la fin de *Vent de sable*, il élève les lecteurs dans le ciel pour leur faire comprendre l'importance de ne pas oublier l'épopée des aviateurs dont ils viennent de découvrir les incroyables péripéties :

> Quand on longe en avion la côte tragique qui va de l'oued Draa plus loin que Port-Étienne, on remarque sur la plage où à l'intérieur d'étranges squelettes aux reflets métalliques. Ce sont les restes des avions qui portèrent le courrier de Casa-Dakar. Quand il sait ce que ces vestiges représentent de courage, d'ardeur, de sacrifice et d'amour, le voyageur qui passe dans les airs n'en peut détacher son regard. (VdS, p. 180-181)

Par le recours à l'hypotypose, Kessel donne à voir un cimetière de carcasses d'avions qui rayonnent sous le soleil. Les cadavres des pilotes, quand ils ne peuvent pas être récupérés par leurs camarades, disparaissent vite, laissant tout au plus momentanément la trace de leur silhouette (cf. annexe 6, date du 21 juin 1929), à l'image des corps d'Érable et de Pintado abattus par des Maures alors qu'ils étaient en panne : « On ne voyait plus rien : les chacals, les hyènes, les insectes... toutefois on apercevait nettement dans le sable – car la semaine avait été belle, sans vent – le dessin de deux corps » (VdS, p. 38). Dans

<footnote n="87">⁸⁷ Joseph Kessel, *Romans et récits*, vol. I, Paris, Editions Gallimard, Bibliothèque de la Pléiade, 2020, p. 1751.</footnote>
cette démarche de garder la mémoire vive, Kessel se fait porteur de flambeau : il transmet
la flamme intérieure qui anime ces aviateurs et qui rayonne en lui. A la mort de son ami
Mermoz, figure nationale dont la cérémonie des funérailles se déroule aux Invalides, il
entreprend la rédaction de sa biographie, seul écrit de ce genre dans l'ensemble de son
œuvre qui compte quelque quatre-vingts ouvrages. Il s'en explique ainsi :

Ce récit nous devions le rédiger ensemble. Souvent, nous avons rêvé de gagner – loin de tout et de tous – une plage solitaire et, parmi le soleil, les vagues et les jeux physiques où tu excellais, de reconstruire, étape par étape, ton existence. [...]

Et voici qu'un matin tu as pris ton vol pour la plus mystérieuse des aventures humaines.

Je dois donc entreprendre seul, et, seul, achever la tâche où tu voulais m'aider. (M, p. 7)

Du couple d'amis fusionnel présenté comme un couple d'amoureux dans son rêve de se
retirer dans un univers exotique de carte postale, Kessel adopte la posture d'un veuf
auquel la solitude est pesante. Dans la préface et la postface qu'il rédige à la biographie,
il s'adresse non pas directement au lecteur mais à Mermoz lui-même qu'il apostrophe
affectueusement par son prénom « Jean », créant ainsi, grâce à l'énonciation, une intimité
qui favorise l'expression de ses émotions : sa « douleur stérile » (M, p. 7) qui l'empêcha
d'abord de commencer l'ouvrage, sa « chance magnifique d'être [s]on ami » (M, p. 7), sa
tristesse exprimée par « l'aride sanglot viril » (M, p. 7), sa peur de s'inscrire dans sa trace
pour la retranscrire sans la dénaturer, son questionnement sur la manière de dévoiler ou
non les aveux personnels que Mermoz lui a faits et, à la fin, son inquiétude quant à la
fidélité de l'aventure retracée par les mots à la réalité. Et de conclure sur ces mots : « J'ai
apporté à écrire toute mon honnêteté. Et tout mon amour pour toi » (M, p. 433). À travers
ses propos adressés à l'ami disparu, Kessel livre au lecteur l'état d'esprit dans lequel il a
rédigé cette biographie, éloge funèbre en même temps que célébration de la vie, d'une vie
exceptionnelle. En parallèle, il dresse son portrait moral, celui d'un ami qui a tenu son
engagement de raconter sa vie et n'hésite pas à se comparer à lui pour se peindre :

Il [Mermoz] avait une faculté de passion bien supérieure à la mienne. Je me bornais à
soupirer après un idéal. Lui l'avait trouvé et combattait à sa poursuite. Pour ce combat, il
s'était forgé une discipline qui tenait ses instincts dans une hiérarchie rigoureuse. Je
laissais les miens m'emporter pêle-mêle, au hasard, charriant ensemble le meilleur et le
pire. Mais dans mes débordements, Mermoz reconnaissait d'anciens démons familiers.
Comme il était indulgent à ses amis il m'excusait de ne pas en être le maître et parfois me
plaignait. Et comme il lui était nécessaire d'admirer ses amis, il me tenait naïvement en
estime parce que j'avais eu plus de loisir que lui pour m'instruire et parce que je pouvais
exprimer sur le papier des sentiments qu’il révélait mieux que personne par une inflexion de voix ou un regard. (M, p. 360-361)

Les deux hommes se réfléchissent ainsi l'un dans l'autre, se comprennent dans leurs excès, se complètent. La métaphore des « anciens démons familiers » renvoie à leur penchant commun avéré pour l'alcool, les femmes, les bagarres, à la consommation ponctuelle de drogues mais cela n'empêche pas les deux hommes de faire montre d'une grande sensibilité littéraire et d'un amour commun pour l'aviation. Cette présence de Kessel est soulignée par Robert Wohl : « Il est possible que Kessel ait trop mis de lui-même dans le portrait qu'il avait tracé de son ami<fnref n="88" /> ». Effectivement ce livre révèle différentes facettes de la personnalité de Kessel et ce d'autant plus qu'il pratique de nombreuses intrusions d'auteur. Par exemple, lorsqu'en 1937, il voyage à bord du paquebot *Asturias* qui le mène en Amérique du Sud, il aime se rendre la nuit sur le pont déserté par les passagers pour observer le ciel :

> De petits nuages naviguaient dans sa coupe opaline. Parfois ils passaient devant la lune.
> Ils devenaient alors des barques, des radeaux qui semblaient porter à destination des nuits sans astres une cargaison de lumière.

> « Sous cette latitude, me disais-je, parmi ces étoiles, Mermoz passa et repassa. »
> Et plusieurs fois, entre les bateaux célestes chargés de fret de lune, j'ai cru voir, sur son grand avion, voler le grand Mermoz. (M, p. 341)

Kessel exprime sa nostalgie de l'ami disparu en recourant au topos romantique de la lune qui illumine la nuit, transfigure le ciel en un espace de navigation maritime métaphorique et féconde l'imagination de l'écrivain en cristallisant son désir de revoir l'ami aviateur. Il redonne vie à la silhouette amie, dans son élément aérien, révélant l'effet d'optique, l'illusion créée : comme la lune, Mermoz devient visible mais reste inaccessible. Kessel livre cette confession d'un homme sensible, ému, dans une écriture poétique qui renforce l'émotion du lecteur. Il va même, une autre fois, jusqu'à réanimer le corps de l'aviateur grâce à la magie du cinéma :

> Dans un petit studio aux environs de Buenos-Ayres autour duquel broutaient les chèvres, j'ai vu la projection de quelques bobines cinématographiques. C'étaient les prises de vue de l'arrivée de l'Arc-en-Ciel. Mermoz parlait. Sa voix sourde, heurtée, captive de la pellicule, me le fit croire vivant. Et la gravité, la tristesse qui paraissaient sur son visage me firent mal, comme si elles étaient celles de mon ami soudain près de moi. (M, p. 386)

<footnote n="88">⁸⁸ Robert Wohl, « Par la voie des airs : l'entrée de l'aviation dans le monde des lettres françaises, 1909-1939 », *Le mouvement social*, n° 145 (décembre 1988), p. 55.</footnote>
Kessel fait basculer le lecteur d'un cadre pastoral léger amené par la présence des chèvres, où la possibilité de projeter des images apparaît comme improbable, à l'expression de sa souffrance intérieure vive. Grâce à cet effet d'amplification dans le récit du souvenir, la remémoration du passé surgit dans le présent de l'écriture, elle ravive la douleur éprouvée, à la différence près que cette fois-ci l'auteur la partage avec ses lecteurs qui, par empathie, peuvent à leur tour la ressentir.

Dans les trois récits des aventures des pionniers de l'aviation étudiés, un autoportrait de Kessel se dessine donc clairement. L'auteur se montre comme un homme qui a partagé leur mode de vie et qui connaît leur valeur humaine et professionnelle. Il met également en avant les motifs affectifs qui l'ont conduit à cette entreprise littéraire, faisant ainsi preuve de transparence avec les lecteurs pour mieux les toucher. Cette revendication de l'authenticité de son témoignage nous amène à nous interroger à présent sur la manière dont Kessel se dévoile également en tant qu'homme de plume à la double casquette d'écrivain et de journaliste.

## 2. De « l'écriture de l'aventure » à « l'aventure de l'écriture<fnref n="89" />»

Kessel fait des pionniers de l'aviation des figures contemporaines réelles dignes d'intérêt en même temps qu'il les transforme en figures littéraires, véritables héritières de leurs illustres prédécesseurs guerriers et/ou aventuriers tels Achille et Patrocle sous la plume d'Homère, les preux chevaliers médiévaux, les grands navigateurs, les mousquetaires magnifiés par Alexandre Dumas, les pirates redoutables de Robert Louis Stevenson, les trappeurs de Jack London et bien d'autres. En ce premier tiers du XXe siècle, l'aviateur devient un sujet de prédilection aussi bien pour les journalistes que pour les écrivains. Or Kessel est reporter et écrivain : l'académicien André Chamson ne manque pas de le souligner lors de sa réponse au discours de réception de Joseph Kessel à l'Académie française :

> À partir de 1934, le romancier confirmé que vous êtes déjà, va devenir aussi reporter. [...] Reporter donc, [...] vous avez illustré le genre et si certains de vos devanciers à l'Académie l'avaient abordé avec bonheur, c'est avec vous qu'il fait vraiment son entrée

<footnote n="89">⁸⁹ Cf. note 2 page 3.</footnote>
sous la coupole. Essayerons-nous de le définir ? Dirons-nous de lui qu'il est une forme
de journalisme non périssable ? La rencontre d'un écrivain et d'un événement ? Le
témoignage d'un professionnel du coup d'œil ? L'information quand elle prend vraiment
une forme ? C'est tout cela. C'est aussi beaucoup d'autres choses. C'est, avant tout, un
désir ardent de communier avec le monde et avec les êtres humains, de pénétrer leurs
secrets en vivant avec eux les moments de paroxysme de leur existence, dans le danger,
la peur et l'angoisse, devant la souffrance et la mort. [...] C'est un genre littéraire aussi
vieux que les plus vieilles littératures. Combien de poètes épiques ont été, eux aussi, de
grands reporters ? Comme nous avions fait place au septième art, nous nous devions de
faire une place au onzième genre, s'il est vrai, comme disent certains manuels, qu'il y a
cinq genres de poésie et cinq genres de prose. Onzième ou non, il avait le droit d'être
représenté parmi nous. Vous êtes là. Voilà qui est fait<fnref n="90" />.

Chez Kessel, le romancier et le reporter forment comme dans le cas d'un équipage « une cellule à deux cœurs, deux instincts que gouverne un rythme pareil » (Eq, p. 130) ; c'est cette image que donne à voir André Chamson dans la mesure où les deux approches du récit d'événements, l'une journalistique, informative et l'autre fictive, narrative vont de pair pour créer un genre nouveau. Kessel lui-même revendique cette interdépendance :

Pour moi, le reportage et le roman se complètent, sont étroitement liés. C'est la lignée de Conrad, de Kipling, de Stevenson, de Jack London. Et en vérité où commence donc, où finit le reportage ? Combien d'écrivains font de longues enquêtes avant d'écrire un roman ! Tout Zola, c'est un reportage<fnref n="91" />.

Comme le reporter, l'écrivain se rend sur place, s'imprègne de l'atmosphère des lieux, étudie les caractères des personnes rencontrées, prend des notes, fait des croquis, agence le plan des événements principaux. Par exemple, pour écrire son roman *Nana*, Emile Zola conçoit un dossier préparatoire aujourd'hui conservé à la Bibliothèque nationale dans lequel figurent ses 344 feuillets dont ceux consacrés à sa visite du Théâtre des Variétés à Paris, avec plan de la salle de spectacle tracé de sa main, lieu sur lequel s'ouvre le roman. Chez Kessel, le lieu du reportage est plus éloigné et l'emmène, sur les traces des pionniers de l'aviation, jusqu'en Afrique puis en Amérique du Sud. Dans *Vent de sable* et *Mermoz*, l'écrivain témoigne explicitement des motivations de ses reportages : une rencontre

<footnote n="90">⁹⁰ « Réponse de M. André Chamson au discours de M. Joseph Kessel », 6 février 1964, en ligne :
https://www.academie-française.fr/reponse-au-discours-de-reception-de-joseph-kessel#:~:text=Vous%20avez%20donn%C3%A9%20la%20vie,y%20mette%20de%20la%20malice
consulté le 10 mai 2024.</footnote>

<footnote n="91">⁹¹ Joseph Kessel à Gilles Costaz, *Combat*, 5 juin 1969, dans Joseph Kessel, *Reportages, Romans*, Quarto Gallimard, 2010, p. 1261.</footnote>
fortuite avec des aviateurs de la ligne dans le premier cas, une enquête préliminaire en
Amérique du Sud sur les traces de Mermoz dans le second cas.

Dans le sillage de son illustre prédécesseur, Albert Londres, de quinze ans son aîné, Kessel ne s’en tient pas qu’aux faits, il s’en tient aux faits tels qu’il les perçoit et les comprend, pratiquant ainsi un « journalisme subjectif<fnref n="92" /> ». De ce fait, il ne s’efface pas dans ses articles ; au contraire, il s’exprime à la première personne et met le « je » en scène en l’inscrivant au cœur des événements :

> J’ai déjà dit que toute l’existence de Mermoz a été hantée de symboles ; leur jeu magique continue au-delà d’elle. Dans la maison que Mermoz avait achetée à Ricquigny et où veillent les tapis de Palmyre, les soieries de Damas, les nattes maures, les étoffes du Maroc et les cuirs d’Argentine, je vis, l’été dernier, près de la mère de Jean Mermoz, une jeune femme timide et simple avec deux enfants :

> - Ce sont les petits Collenot et leur mère, me dit Mme Mermoz.

> Quand nous fûmes seuls, elle ajouta :

> - Ils sont ici chez eux. (M, p. 427)

Kessel informe ses lecteurs autant qu’il cherche à les émouvoir. C’est par son regard que ceux-ci pénètrent chez Mermoz, découvrent la décoration orientale de sa demeure, héritage des deux années que Mermoz a passées en Syrie, avant que la scène ne s’anime pour révéler l’enjeu de la rencontre rapportée : représenter Mermoz comme un ami fidèle par-delà la mort, qui s’assure du bien-être de la famille de son ami-mécanicien, décédé lors d’un vol qu’il ne voulait pas faire sans Mermoz mais qu’il a quand même effectué à la demande expresse de l’aviateur. En donnant la parole à Madame Mermoz pour révéler le nom de Collenot, en recourant à l’hypototype (essentielle à une époque où l’accès aux images est restreint puisque la télévision et à sa suite Internet n’existent pas encore), l’écrivain rend la scène si frappante que les lecteurs peuvent avoir l’impression de la vivre comme s’ils y participaient. Les procédés littéraires utilisés renforcent la crédibilité de Kessel tout en contribuant à « la reconstruction romanesque du réel, la ressemblance entre réalité et fiction étant finalement perçue comme une réconciliation inespérée de l’ordre du discours et de l’ordre du vécu<fnref n="93" /> ». Ils contribuent également à faciliter la compréhension du texte par les lecteurs puisque le reporter, par ses mots et l’agencement

<footnote n="92">⁹² Olivier Weber, *Dictionnaire amoureux de Joseph Kessel, op. cit.*, p. 884.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ Myriam Boucharenc, *L’écrivain-reporter au cœur des années trente*, « Chapitre IV. Scénographie de l’enquête », Villeneuve d’Ascq, Presses Universitaires du Septentrion, 2004, https://doi.org/10.4000/books.septentrion.81418.</footnote>
qu'il leur confère, rend l'inconnu, l'inédit soudainement accessible au fil d'un dévoilement progressif des informations. La scène rapportée qui n'est autre qu'un instant de la vie ordinaire pris sur le vif acquiert alors un caractère sensationnel en conformité avec l'effet recherché sur les lecteurs de journaux.

Un autre point commun entre Joseph Kessel et le pionnier du grand reportage Albert Londres est ce sens du récit. Albert Londres d'abord, Kessel ensuite, décident de faire de leurs reportages publiés dans la presse des livres. Le compte rendu journalistique de l'actualité quitte alors son ancrage dans l'immédiateté de la parution du journal pour acquérir une aura littéraire et traverser les époques. On ne peut en effet que constater que les reportages « Les Courriers du bled » et « Mermoz, un homme, une épopée » ne sont plus aujourd'hui ni lus ni connus du grand public alors que *Vent de sable* et *Mermoz* le restent. Dans cette mue du reportage en récit livresque, certaines modifications apparaissent ; selon Serge Linkès,

[elles] vont de l'approfondissement des descriptions et des narrations, cherchant ainsi à leur donner un caractère romanesque, à des opérations plus complexes qui renforcent les liens et les oppositions entre lieux, personnages et événements afin d'élaborer une trame dramatique plus intense<fnref n="94" /> ».

Par exemple, dans *Mermoz* pouvons-nous lire :

> J'ai passé une journée en bateau sur le Tigre<fnref n="95" />. Ce fut l'une des plus douces et des plus émouvantes que j'ai vécues dans le sillage de Mermoz. Trois de ses amis me guidaient : Marcel Reine, Paul Chaussette, Henri Moulié. [...]

> Notre bateau avançait dans un merveilleux labyrinthe d'allées aquatiques, d'avenues bordées d'arbres, d'impasses fleuries. Des colporteurs ambulants sur barques plates, sur radeaux, croisaient notre sillage. Une église flottante attendait ses paroissiens. Des citronniers, des orangers, poussaient par milliers sur les berges. (M, p. 280)

Par cet ajout qui ne figure pas dans le reportage publié dans *Paris-Soir*, Kessel renforce son statut d'enquêteur lancé sur la trace de l'ami disparu, prend appui sur les témoins vivants dans sa recherche de la vérité en même temps qu'il s'attarde de manière poétique sur la description du paysage traversé. Il suspend le temps, universalise le paysage en lui conférant les caractéristiques d'un Eldorado fertile, exotique, paisible, harmonieux, où chacun vit dans la plénitude, la sérénité. Il propose une « invitation au voyage » à ses

<footnote n="94">⁹⁴ Serge Linkès, *Dans l'atelier de Joseph Kessel, op. cit.*, p. 49.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ Dans le contexte cité, le « Tigre » est le nom donné au « delta immense, labyrinthe fluvial où se conjuguent les eaux puissantes du Parana et de l'Uruguay » (M, p.280).</footnote>
lecteurs qui, à la suite de Baudelaire, pourraient énoncer « Là, tout n’est qu’ordre et beauté, / Luxe, calme et volupté ». Le style employé, s’il fait sensation sur l’esprit du lecteur par les images utilisées (la métaphore du labyrinthe, la personnification de l’église, l’hyperbole concernant les arbres à agrumes), n’est pas le même que dans le reportage, plus explicite et direct. Dans le cas présent, Kessel invite à la rêverie, à la flânerie dans un cadre idyllique. Lui-même insère une pause dans le récit du cours de la vie de Mermoz, allant jusqu’à conclure avec emphase : « On eût cru assister à la naissance du monde » (M, p. 281). Toutefois ce n’est pas au jardin d’Eden qu’accède le lecteur mais à l’émergence des souvenirs des amis :

- Jean aimait cet endroit.

- Jean plongeait ici.

- Avec Jean, nous battions tout le monde à la course.

- Nous irons dîner dans l’auberge à flotteurs que préférait Jean.

Jean… Son ombre partout. Il respirait les senteurs lourdes du chèvrefeuille. Il riait de son rire d’enfant à la nature intacte<fnref n="96" />. (M, p. 281)

Si la description de la nature est si majestueuse, c’est parce qu’elle porte l’empreinte sensible et indélébile de l’aviateur. Kessel écrivain recourt au topos romantique du paysage miroir de l’âme en proposant un tableau paisible, intemporel et éternel de l’ami merveilleux que fut Mermoz.

Kessel porte assurément un double regard sur les pionniers de l’aviation : l’un journalistique, l’autre littéraire mais la frontière entre les deux reste perméable puisque ces deux regards se nourrissent mutuellement l’un l’autre, mêlant ainsi leurs spécificités. Les modifications apportées au reportage initial qui précède la publication des deux récits en livres sont de différentes natures. Dans le cas de *Vent de sable*, Kessel commence par introduire son récit par un « Attention » à destination du lecteur :

> Pour croire à ce livre, écrit en 1929, il est indispensable de ne jamais perdre de vue que, à cette époque :

> sur les lignes aériennes, une vitesse commerciale de 150 kilomètres-heure semblait un exploit ;

> l’équipement des avions en T.S.F. commençait à peine ;

<footnote n="96">⁹⁶ Antérieure à l’écriture du célèbre récit de Saint-Exupéry, grand ami de Mermoz lui aussi et compagnon de l’Aéropostale, cette phrase n’est cependant pas sans évoquer, pour un lecteur d’aujourd’hui, le rire du petit prince : « Et je compris que je ne supportais pas l’idée de ne plus jamais entendre ce rire. C’était pour moi comme une fontaine dans le désert » (*Le Petit Prince*, XXVI, Paris, Editions Gallimard, 1946).</footnote>
la guerre qui était présente à toutes les mémoires était celle de 1914-1918⁹⁷. (M, p.9)

Kessel a donc bien présents à l'esprit les progrès rapides dans le domaine aéronautique. Il insiste sur l'importance des contextes historique et technique dans lesquels l'aventure relatée s'est déroulée pour éviter toute interprétation erronée de la part du lecteur. Ensuite, il modifie la structure initiale répartie en 19 articles (publiés du 31 mai au 4 octobre 1929, à raison d'un article par semaine) en les regroupant dans trois parties distinctes subdivisées en chapitres.

<table><tr><td>« Les Courriers du bled »</td><td>Vent de sable</td></tr><tr><td></td><td>DOCUMENTAIRE</td></tr><tr><td>Article du 31 mai</td><td>L'éclair</td></tr><tr><td>Articles des 7, 14, 21 juin</td><td>Les belles histoires</td></tr><tr><td></td><td>LES HOMMES DU COURRIER</td></tr><tr><td>Articles des 28 juin et 5 juillet</td><td>Première étape</td></tr><tr><td>Articles des 5, 12, 19 juillet</td><td>Mimile et ses amis</td></tr><tr><td>Articles des 19, 26 juillet et 2 août</td><td>Les récits de la table</td></tr><tr><td>Articles des 2, 9, 16 et 23 août</td><td>Vers le sud</td></tr><tr><td></td><td>RIO DE ORO</td></tr><tr><td>Articles des 23, 30 août et 6, 13 septembre</td><td>Le pénitencier blanc</td></tr><tr><td>Articles des 13 et 20 septembre</td><td>Vent de sable</td></tr><tr><td>Article du 20 septembre</td><td>Le promontoire rouge</td></tr><tr><td>Articles des 20, 27 septembre et 4 octobre</td><td>Sous le signe du blockhaus</td></tr><tr><td>Article du 4 octobre</td><td>Adieux</td></tr></table>

Du reportage au récit, Kessel modifie le titre général, mettant ainsi l'accent non plus sur les pilotes de la Ligne mais sur l'événement majeur de son voyage, sa découverte du redoutable vent de sable, cet « élément de vol, c'est-à-dire de vie ou de mort » (VdS, p. 136) que vainc Lécrivain lors d'un vol épique. Kessel supprime également la majorité des sous-titres (lorsqu'il les garde, c'est pour les placer en titre de ses chapitres comme

<footnote n="97">⁹⁷ Le texte original est écrit en majuscules d'imprimerie.</footnote>
« Vent de sable » ou « Sous le signe du blockhaus »), ne reprend pas les illustrations (cf. annexe 6), garde la même progression du propos mais en condensant souvent plusieurs articles dans un chapitre ou en partageant un même article sur deux chapitres voire deux parties. Il remodèle ainsi la division du texte intégral qui n'a plus à inclure la mention « à suivre » héritée des romans-feuilletons et présente à la fin des articles pour créer un effet de suspense et attiser la curiosité des lecteurs ; le lecteur dispose en effet de l'intégralité du récit acheté sous la forme d'un seul volume. La mise en suspense est ainsi remaniée pour servir la nouvelle organisation du récit qui, en outre, ne dépend plus du calibrage de la page dans le journal. En ce qui concerne le contenu, Kessel modifie les extraits du journal de Mermoz rapportés dans le chapitre « Les belles histoires » : il ajoute l'extrait du dimanche 23 mai, supprime la moitié de celui du dimanche 25 mai et retire entièrement le compte rendu des mercredi 26 et jeudi 27 mai. Il déplace à la fin du récit, pour en faire sa conclusion générale, le paragraphe qui clôture le seul article du 21 juin 1929 placé en début de reportage :

> Quand on longe en avion la côte tragique qui va de l'oued Draa plus loin que Port-Etienne, on remarque sur la plage où à l'intérieur d'étranges squelettes aux reflets métalliques. Ce sont les restes des avions qui portèrent le courrier de Casa-Dakar. Quand il sait ce que ces vestiges représentent de courage, d'ardeur, de sacrifice et d'amour, le voyageur qui passe dans les airs n'en peut détacher son regard. (VdS, p. 180-181)

Le paysage décrit n'est plus le dénouement tragique de la seule aventure d'Érable et de Pintado mais devient celui de tous les atterrissages forcés qui ont abouti à la mort des aviateurs de la Ligne.

Par ailleurs, en 1966, lors d'une ultime relecture de son texte pour une nouvelle édition chez Gallimard, Kessel ajoute trois paragraphes concernant la capture de Reine et Serre à la fin du chapitre « Les belles histoires ». Quant à la formulation, il y touche peu, remplaçant parfois un mot par un autre comme « obsédé » par « dégradé » à la fin de la phrase : « Ainsi j'ai vu partout, à travers le monde, la bravoure claire et la jeune audace éveiller ce qu'il y a de meilleur chez le plus sceptique ou le plus dégradé » (VdS, p. 57). De fait, comme le souligne Serge Linkès, « le passage du journal au livre permet au reporter de se démarquer en soumettant son reportage à une reconfiguration sans en changer profondément le contenu<fnref n="98" /> ». Dans le cas de la biographie de Mermoz, la version « livre » se révèle plus complète que le reportage ; les lecteurs l'achètent alors d'autant

<footnote n="98">⁹⁸ Serge Linkès, *Dans l'atelier de Joseph Kessel, op.cit.*, p.101.</footnote>
plus volontiers qu'ils ont apprécié le reportage prépublié. Par exemple, dans le reportage « Mermoz, un homme, une épopée », l'article du 3 mai 1938 commence par un chapeau de deux paragraphes en italique :

Mermoz est désormais installé dans l'épopée, dans la légende. Chaque jour qui passe le voit accomplir un exploit nouveau. Il échappe à plusieurs accidents, se jette en parachute de son avion brisé en plein vol, est recueilli en Méditerranée alors qu'il va sombrer avec son hydravion.

Il faudrait pour établir commercialement la ligne aérienne au-dessus de l'Atlantique-Sud un appareil rapide. L'ingénieur René Couzinet, surmontant le mauvais sort, réussit à faire construire son *Arc-en-Ciel*, un trimoteur d'un dessin neuf et audacieux. Il fait la connaissance de Mermoz, les deux hommes lient leurs espoirs.

Dans la biographie, Kessel déploie la narration des faits évoqués sur 26 pages<fnref n="99" />, dramatise le sauvetage *in extremis* de Mermoz qui, « pour la première fois de sa vie » (M, p.364), accepte de prendre un parachute, déploie le récit des débuts difficiles du jeune ingénieur René Couzinet, concepteur sans le sou d'un avion trimoteur, qui réussit à financer son projet en partie grâce à la générosité de ses amis mais voit le premier prototype s'écraser au sol et le second brûler dans l'incendie de son usine. Voici le lecteur plongé en plein récit d'aventures véridiques où les péripéties s'enchaînent à un rythme effréné. D'ailleurs, comme l'affirme Kessel lui-même : « Les reportages [sont] des romans d'aventures réels, des feuilletons d'aventure<fnref n="100" /> ». En effet la vie est une aventure véritable en elle-même et le reportage s'inscrit dans cette réalité, contrairement au roman qui comporte une part d'imaginaire. Lorsqu'en 1966 paraît *Vent de sable* dans le cadre d'une nouvelle édition, il n'est alors pas étonnant que Kessel s'insurge contre Gallimard qui mentionne sous le titre de la première page de couverture « roman » :

> Je reçois l'exemplaire de « Vent de sable » et veux signaler sans délai une faute très grave.

> Je ne sais qui en est responsable, mais il faut absolument la rattraper. C'est sur la couverture, la mention *Roman*. Jamais je n'ai écrit reportage plus reportage que celui-là : un pur documentaire. Il est impossible de laisser sortir le livre ainsi. C'est un abus de confiance à l'égard du lecteur, en ce qui concerne cet ouvrage. Et c'est engager le public à ne plus croire l'auteur, quand il s'agira d'un véritable roman. [...] je m'oppose formellement à ce que ce livre soit diffusé sous cette couverture<fnref n="101" />.

<footnote n="99">⁹⁹ Joseph Kessel, *Mermoz, op. cit.*, p. 358-384.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ Jean-Jacques Brochier, « Kessel – « J’ai voulu rester libre » », *Magazine littéraire*, n°32, op. cit., p. 10.</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ Thierry Oswald, « *Vent de sable* – Notice » dans Joseph Kessel, *Romans et récits*, vol. I, op.cit., p. 1751.</footnote>
Le terme « roman » est alors remplacé par celui de « récit », soulignant ainsi le caractère véridique des faits rapportés. En contrepartie, le terme « roman » s'applique sans ambiguïté à *L'Équipage* puisque la réalité vécue par l'écrivain est déformée par son imagination ; Kessel invente de toutes pièces certains personnages (comme celui de Claude Maury) et événements (comme la mort de Jean Herbillon). Par ailleurs, comme l'indique Thierry Oswald, « *L'Équipage* procède de manière lointaine de la grande tradition du roman de l'adultère et participe du grand questionnement romanesque sur l'amour, il s'apparente aussi à bien des égards au roman de formation<fnref n="102" /> ». *L'Équipage* apparaît donc comme l'héritier d'une certaine tradition romanesque. Toutefois Kessel lui confère sa touche personnelle dans la manière qu'il a de traiter son propre vécu à travers le prisme de son métier de reporter. Après avoir sélectionné les éléments importants à porter à sa connaissance, en plus de divertir et d'émouvoir le lecteur, il l'informe précisément, le convainc de la valeur réelle de ces chevaliers du ciel. En 2010, Gilles Heuré déclare d'ailleurs qu'il s'agit d'un « roman qui ne le cède en rien aux précisions du documentaire<fnref n="103" /> ». Kessel a donc réussi à retravailler le réel en lui conférant un agrandissement littéraire épique tout en lui conservant ses dimensions historique et autobiographique.

Raconter pour autrui la vie, celle des autres comme la sienne, coller au plus près du réel tout en imposant sa propre perspective, plonger le lecteur dans le monde de l'aviation pionnière tout en suscitant ses émotions sont indubitablement les enjeux majeurs poursuivis par Kessel dans les trois récits étudiés. Ceux-ci mettent en lumière les parcours d'écriture polymorphes mis en œuvre par l'écrivain-journaliste. La pratique du réemploi des reportages permet à sa voix de se démultiplier sans se reproduire à l'identique, le rapprochant en ce sens des conteurs qui racontent les mêmes histoires en les renouvelant à chaque fois, créant ainsi un art de la relation aux deux sens du terme : un art de la narration et un art de la connexion interpersonnelle. Les aventures relatées, bien qu'ancrées dans un passé historique et technique révolu, continuent alors de traverser les générations, entretenant ainsi le souvenir de ceux qui les ont vécues. Kessel est ainsi devenu un passeur d'histoires réelles, romancées ou non, talentueux dans sa démarche de romancier comme de reporter retravaillant avec art le matériau brut événementiel. Sous sa plume, l'aventure humaine (personnelle comme collective) et l'écriture littéraire et

<footnote n="102">¹⁰² *Ibid.*, p. 1678.</footnote>

<footnote n="103">¹⁰³ Gilles Heuré, « Préface » dans Joseph Kessel, *Reportages, romans, op. cit.*, p.12.</footnote>
journalistique se fécondent réciproquement. Elles donnent naissance à des récits de nature artisanale au sens où l'entend Walter Benjamin lorsqu'il affirme que « la marque de celui qui raconte est [...] imprimée sur son récit comme la marque de la main du potier sur le vase en terre cuite<fnref n="104" /> ». Dans la mise en forme des aventures racontées, Kessel utilise ainsi une palette sélective de procédés d'écriture pour façonner le matériau de la vie vécue récolté dans ses souvenirs ou lors de voyages. Pour finir, ajoutons que, comme l'artisan, Kessel gagne également sa vie en vendant les œuvres créées. Au-delà de sa dimension créatrice, l'écriture de l'aventure est donc également rémunératrice.

### 3. Reconnaissance et consécration de Kessel, aviateur, écrivain, journaliste

L'acuité du regard de Kessel sur les pionniers de l'aviation militaire et civile a été rapidement reconnue. Au sujet du roman *L'Équipage*, Olivier Weber stipule qu'il « est à Kessel ce que *L'Appel de la forêt* fut à Jack London : un roman qui marque le début de la consécration<fnref n="105" /> ». Benoît Denis définit ainsi ce terme :

> Appliquée à la littérature, et prise au sens strict, la consécration est donc l'action de vouer un texte ou un auteur à la sacralité de la chose littéraire et renvoie donc au procès d'attribution de la valeur esthétique. L'idée de transsubstantiation, en particulier, désigne le passage de l'imprimé à la littérature, du livre à l'œuvre, d'un bien matériel, manufacturé et commercialisable à un bien de nature symbolique. Ce processus de transformation (du matériel au spirituel, de l'économique au symbolique, du profane au sacré) apparaît toujours à quelque degré comme mystérieux, d'où l'analogie religieuse. Par suite, on peut dire que le caractère sacré peut passer de l'objet produit au producteur de cet objet, l'œuvre consacrée « consacrant » toujours son auteur également<fnref n="106" />.

Ce processus qui consiste à transformer un objet-livre en matière littéraire et son auteur en artiste reconnu se rencontre dès la publication de *L'Équipage*. Le roman de Kessel fait en effet l'objet de nombreuses critiques élogieuses motivées par sa peinture vivante et réaliste de l'aviation de guerre ainsi que par son style souvent rapproché de celui

<footnote n="104">¹⁰⁴ Walter Benjamin, *Le Raconteur*, op. cit., p. 24.</footnote>

<footnote n="105">¹⁰⁵ Olivier Weber, *Dictionnaire amoureux de Joseph Kessel*, op. cit., p. 434.</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ Benoît Denis, “La consécration”, *CONTEXTES* [Online], 7 | 2010, Online since 03 June 2010, connection on 02 June 2024. URL: http://journals.openedition.org/contextes/4639; DOI: https://doi.org/10.4000/contextes.4639</footnote>
d'illustres écrivains. Nous pouvons ainsi lire sous la plume d'Orion (pseudonyme d'Eugène Marsan) :

Son livre est certainement l'un des bons romans qui aient été rapportés de la guerre. Il peint la guerre. Dans la guerre, il décrit surtout l'aviation. L'auteur montre la vie matérielle et morale d'une escadrille, et les hommes, et les pays, et les vols dans le ciel, où il n'est pas rapace qui sache faire la guerre aussi cruellement que les hommes. Mais tout cela du trait rapide qui choisit. La composition adroite et profonde est subordonnée. [...] L'on ne dira pas que Kessel imite la langue du XVIIe siècle. Il est pourtant de ceux qui donne au jeune roman contemporain cet air indéfinissable qu'il a de continuer *La Princesse de Clèves*, comme si l'on avait comblé le fossé du romantisme<fnref n="107" />.

De son côté, le critique littéraire de la NRF, Roger Allard, définit le portrait de Thélis « digne de Plutarque » précisant que « le récit de sa mort fait songer à La Chanson de Roland<fnref n="108" /> ». Quant à Pierre Bonardi, il situe Joseph Kessel « entre Jack London et Kipling ou Bourget<fnref n="109" /> ». Et même quand le propos se fait en demi-teinte, le talent de Kessel reste reconnu :

> Il [Kessel] a situé ainsi, dans un énergique resserrement, une intrigue qui ne nous intéresse pas spécialement. Mais Kessel, très jeune encore, a des dons littéraires certains et il sait déjà écrire et évoquer ; aussi, sans être arrivé lui-même à la connaissance intime de l'aviation qu'il décrit, non sans quelques erreurs ou impropriétés, a-t-il été capable de quelques-unes des plus belles pages qu'ait inspirées la guerre aérienne<fnref n="110" /> ».

Le succès critique de *L'Équipage* s'accompagne de son succès auprès du public : « les ventes décollent très vite, et il faut rééditer sans tarder le livre qui bat tous les records de l'année 1923. Jusque dans les années 1970, le succès ne se dément pas, et les rééditions se succèdent<fnref n="111" /> ». Ajoutons que si Kessel ne reçoit ni les Prix Femina et Goncourt en 1923 ni celui de l'Académie en 1924, il obtient le Prix Paul Flat alors qu'il n'a que vingt-cinq ans. Ce roman s'inscrit ainsi dans les quatre étapes du processus de légitimation d'une œuvre définies par Jacques Dubois<fnref n="112" /> à savoir « l'émergence » (avec le rôle des journaux et revues), la « reconnaissance » (assurée par les rééditions), la « consécration » (à travers

<footnote n="107">¹⁰⁷ Orion, « Carnets des Lettres, des Sciences, et des Arts - *L'Équipage* », *L'Action française*, 3 juillet 1924, p.4.</footnote>

<footnote n="108">¹⁰⁸ N.R.F, n°124, 1er janvier 1924 – Propos cité par Thierry Oswald dans la notice consacrée à *L'Équipage* dans Joseph Kessel, *Romans et récits*, vol. I, *op.cit.*, 2020, p. 1673.</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ Pierre Bonardi, « Nos feuilletons – La semaine littéraire – Le muscle et la pensée », *L'Ère nouvelle*, 23 novembre 1923, p. 2.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ H. B., « Souvenirs de l'aviation de guerre », *L'Aéronautique*, 1er février 1924, p. 44.</footnote>

<footnote n="111">¹¹¹ Thierry Oswald, « Vent de sable – Notice », Joseph Kessel, *Romans et récits*, vol. I, *op.cit.*, p. 1674.</footnote>

<footnote n="112">¹¹² Dubois Jacques, *L'Institution de la littérature*, Bruxelles-Paris, Labor-Nathan, coll. « Dossiers média », 1986.</footnote>
le prix obtenu) auxquelles il convient d'ajouter la « canonisation ». En effet, de nos jours, la maison d'édition Flammarion publie *L'Équipage* dans la collection « Etonnants classiques » avec un dossier pédagogique intégré, preuve que le roman a fait son entrée dans l'institution scolaire. Aujourd'hui, en lien avec les programmes de français<fnref n="113" />, l'étude de *L'Équipage* peut en effet être envisagée dans une classe de seconde dans le cadre de l'objet d'étude « Le roman et le récit du XVIIIe au XXIe siècle ». Au collège, en classe de troisième, ce roman peut également être étudié à partir des entrées « Se chercher, se construire » ou « Agir sur le monde » (cf. annexe 7) en mettant l'accent sur le témoignage romancé de son expérience de la guerre par Kessel. Enfin le roman figure également dans le *Dictionnaire des œuvres* publié en six volumes dans la collection Bouquins<fnref n="114" />, qui a pour objectif de « mettre sous la main du lecteur, en six tomes et un index, la substance de 16 000 œuvres (roman, poésie, théâtre, philosophie, droit, sciences, arts et musique), des textes les plus anciens de l'Egypte et de la Chine jusqu'aux chefs-d'œuvre de notre temps<fnref n="115" /> ».

Au fil de ce parcours composite, *L'Équipage* a finalement intégré le patrimoine littéraire de la France et acquis le statut de modèle littéraire. Sa récente publication en 2020, comme celle de *Vent de sable*, dans la prestigieuse collection de la « Bibliothèque de la Pléiade » enrichit la consécration de Kessel en tant qu'écrivain véritable<fnref n="116" /> qui rejoint ainsi la prestigieuse phalange littéraire internationale des écrivains qui l'ont toujours accompagné dans ses lectures, dont Honoré de Balzac, Alexandre Dumas, Fiodor Dostoïevski, Léon Tolstoï, Charles Dickens, Rudyard Kipling, Jack London. Dernièrement, en novembre 2023, les trois œuvres étudiées sont regroupées par les éditions Arthaud dans un seul volume sous le titre *Les Héros du ciel* ; dans la préface, Etienne de Montety précise :

> L'aviation occupe une place importante dans l'œuvre de Kessel. C'est le sujet de son premier roman, c'est celui d'un magnifique récit célébrant les pionniers de l'Aéropostale [...] Le sous-lieutenant Kessel y a laissé une partie de son cœur. Il puisa son inspiration dans la geste des chevaliers du ciel qu'il admirait parce qu'ils vivaient à cent à l'heure au bord d'un précipice<fnref n="117" />.

<footnote n="113">¹¹³ BOEN spécial n° 1 du 22 janvier 2019 et JORF du 8 octobre 2020, en ligne : https://eduscol.education.fr/document/5792/download consulté le 28 avril 2024.</footnote>

<footnote n="114">¹¹⁴ Laffont, Bompiani, *Dictionnaire des œuvres*, vol. II, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1980, p. 667.</footnote>

<footnote n="115">¹¹⁵ *Ibid*., p. V.</footnote>

<footnote n="116">¹¹⁶ Au cours de de sa vie, Kessel a fait l'objet de nombreuses critiques – même parmi les Immortels de l'Académie française qu'il rejoint en 1962 – qui le présentent comme un journaliste et un écrivain populaire prolifique sans réelle envergure littéraire.</footnote>

<footnote n="117">¹¹⁷ Etienne de Montety, « Préface » dans Joseph Kessel, *Les Héros du ciel*, Arthaud, 2023, p. 8-9.</footnote>
Kessel reste ainsi un écrivain incontournable dans la représentation des pionniers de l'aviation militaire et civile même si aujourd'hui le premier nom d'écrivain qui vient à l'esprit lorsqu'on évoque l'Aéropostale est celui d'Antoine de Saint-Exupéry. Lui-même pilote renommé de la Ligne en Afrique et en Amérique du Sud, ami de Mermoz et de Kessel, il est connu du grand public par la médiatisation qui accompagne d'abord ses actions remarquables de pilote. Ainsi, un an avant la publication de *Courrier Sud*, premier livre édité de Saint-Exupéry, le journal *L'intransigeant* publie à sa une un portrait élogieux de l'aviateur, que le lecteur retrouve plus tard dans *Vent de sable et Mermoz* :

Parmi ces as, Saint-Exupéry est un exemple à citer, non pas seulement pour les efforts de délivrance qu'il tenta pendant les quatre mois de captivité de ses amis Reine et Serre, mais aussi pour la grande, l'aristocratique manière avec laquelle il considère son sacerdoce. [...]

De ce héros au cœur sensible, comment s'étonner dès lors que ses chefs le traitent comme un des leurs et disent de lui ceci :

> « Par ces coups d'audace multiples, ce jeune homme, dont chaque semaine apporte la nouvelle d'une entreprise plus hardie que la précédente, restera longtemps légendaire dans les pays désolés du Rio des Oro <fnref n="118" /> ».

Trois ans plus tard, c'est en tant qu'écrivain que Saint-Exupéry fait la une de *Paris-Soir*, portrait photographique à l'appui, pour informer que « M. de Saint-Exupéry obtient le Prix « Femina-Vie Heureuse»<fnref n="119" /> » pour son livre *Vol de nuit*. Avec ces deux récits, Saint-Exupéry, selon la formule du journaliste Maurice Bourdet, devient l'« historiographe»<fnref n="120" /> » de la Ligne, statut confirmé par le ministre de l'Air en personne, Paul Painlevé :

> L'histoire technique de l'Aéropostale est un des plus beaux chapitres, et des plus émouvants, de notre aéronautique. [...] Les deux livres de Saint-Exupéry : *Courrier Sud* et *Vol de nuit* m'en ont apporté un nouveau et fidèle témoignage. Savez-vous récits plus passionnants que ceux des dépannages du Rio de Oro, qu'on n'écoute jamais sans fièvre ; de ces confrontations constantes entre deux races et deux méthodes que n'apaisent pas, hélas, tant de luttes, de ruses et de morts<fnref n="121" /> ?

<footnote n="118">¹¹⁸ G. Gile-Nicaud, « Héros d’aujourd’hui - Un pilote de ligne », *L’Intransigeant*, jeudi 15 novembre 1928, p. 1.</footnote>

<footnote n="119">¹¹⁹ Pierre-Jean Launay, « M. de Saint-Exupéry obtient le Prix « Femina-Vie Heureuse » », *Paris-Soir*, vendredi 4 décembre 1931, p. 1.</footnote>

<footnote n="120">¹²⁰ Maurice Bourdet, « L’Aéropostale – Une épopée de l’air », *Le Petit Parisien*, jeudi 16 novembre 1932, p. 2.</footnote>

<footnote n="121">¹²¹ Maurice Bourdet, « Déclaration de M. Painlevé sur le rôle de notre aviation », *Le Petit Parisien*, jeudi 24 novembre 1932, p. 2.</footnote>
Joseph Kessel s'inscrit lui aussi dans la lignée des lecteurs férus de Saint-Exupéry qu'il décrit lui-même publiquement en 1936 comme un « anachorète du Cap Juby, pilote de ligne et de raid, aventureux jusqu'à la limite du possible, poète magnifique, mêlant sans cesse l'action de l'esprit à celle du corps et qui semble vouer à naviguer parmi les étoiles...<fnref n="122" /> ». Près de trois décennies plus tard, André Chamson affirme même de Kessel qu'il a « ouv[ert] la voie lactée à Saint-Exupéry », réunissant les deux aviateurs et écrivains dans une même lignée de bâtisseurs de légendes.

Une autre forme de reconnaissance accordée à l'œuvre de Kessel est celle apportée par le cinéma qui s'empare du roman kesselien *L'Équipage* dès 1927. Cette première transposition médiatique est réalisée une première fois par Maurice Tourneur qui a toute la confiance de Kessel :

[...] j'affronte pour la première fois le redoutable Cinéma. Pourtant, avec *L'Équipage* je suis tranquille. On saura rendre dans ce film tout ce que j'ai voulu exprimer dans mon bouquin, la joie de lutter et de vaincre les éléments, l'irrésistible foi et la grandeur d'âme des hommes-oiseaux. Je suis tranquille, dans le film *L'Équipage*, ma pensée ne sera pas trahie<fnref n="123" />.

Kessel ne s'est pas trompé : ce film muet rencontre un franc succès lors de sa sortie en salle en 1928. Sept ans plus tard, c'est au tour d'Anatole Litvak de s'atteler à l'adaptation cinématographique de *L'Équipage* mais cette fois-ci Kessel va apporter sa contribution. Le cinéma est devenu parlant, Kessel prend alors la double fonction de scénariste et de dialoguiste. Il développe l'intrigue initiale de son roman en rédigeant de nouvelles scènes de la vie de l'escadrille S.39 qu'il réunit sous le titre *Le Repos de l'équipage* mettant l'accent sur les périodes de détente des aviateurs en même temps que sur l'intrigue sentimentale avec l'arrivée de l'épouse de Claude Maury à Jonchery. Il publie ces ajouts d'abord dans le journal *Gringoire* avec pour sous-titre « Grande nouvelle inédite de J. Kessel » dans les numéros des 8, 15, 22, 29 juin et 6 juillet 1934 avant de les faire paraître en volume chez Gallimard l'année suivante. En 1964, après quelques modifications, il insère *Le Repos de l'équipage* à *L'Équipage*, les fusionnant en un seul volume livresque. De sa collaboration avec Litvak, Kessel, en même temps qu'il propose une nouvelle version de son roman, tire une nouvelle expérience de création artistique :

<footnote n="122">¹²² Joseph Kessel, « "Comme c'est rapide, commode, facile !" Ainsi parle-t-on aujourd'hui de Casa-Dakar, la route héroïque », *Paris-Soir*, 22 juin 1936, p. 5.</footnote>

<footnote n="123">¹²³ Joseph Kessel à Michel Goreloff, « M. Joseph Kessel et le cinéma », *Cinémagazine* n°35, 2 septembre 1927, p. 374.</footnote>
Pendant des semaines, nous avons, ensemble, établi le scénario, enchaîné les actions, tendu les ressorts, discuté le dialogue, bref, essayé d’intégrer de notre mieux dans l’esprit d’un art nouveau et selon ses exigences propres, la matière littéraire qui obéit à d’autres lois. Puis, à Mourmelon, dans la plaine champenoise, ou à Joinville, parmi les engins lunaires des studios, j’ai vu Litvak donner la vie aux personnages, aux choses, aux avions grondants et meurtriers<fnref n="124" />.

À la sortie du film, le succès est au rendez-vous et touche jusqu’à l’âme des aviateurs aguerris et reconnus tel Mermoz « qui pleurait lorsqu’il sortit d’une représentation privée de ce film<fnref n="125" /> ». Mais Litvak n’en reste pas là ; en 1937, il propose un remake américain de sa première adaptation cinématographique de *L’Équipage* sous le titre *The Woman I love*. Quelque quarante plus tard, c’est au tour de la télévision de s’emparer du roman de Kessel ; le scénariste est alors l’écrivain cinéphile Patrick Modiano.

Ces réécritures cinématographiques renforcent la notoriété et la consécration du roman *L'Équipage* et font de son auteur, en qualité de scénariste et dialoguiste, un des pionniers du cinéma parlant. Kessel poursuit ensuite sa collaboration avec le cinéma, participant en tant que scénariste et/ou dialoguiste à l'adaptation de certaines de ses œuvres (comme *Le Bataillon du ciel* par Alexandre Esway en 1947 ou *Fortune carrée* par Bernard Borderie en 1954) ou d'œuvres littéraires d'autres auteurs (comme *L'Amant de Lady Chatterley* par Marc Allégret en 1955).

Au-delà des arts, la consécration de Kessel se retrouve dans le domaine même de l'aviation. Deux hauts lieux mémoriels le mettent ainsi à l'honneur. À Montaudran, sur l'ancien site même de la société Latécoère, se trouve aujourd'hui un musée qui porte l'appellation de « L'envol des pionniers ». Kessel est explicitement mentionné dans l'exposition permanente sur un panneau sur lequel le visiteur peut lire :

Joseph Kessel raconte...

De nombreux auteurs ont relaté l'aventure humaine de cette épopée. Joseph Kessel, ami de nos héros, est l'un d'eux. Il évoque ici son escale sur le terrain de Mendoza en Argentine : « Rien ne vaut pour moi en intensité, en profondeur, en pureté, le plaisir de ces haltes brèves, de ces rencontres imprévues, sur de vastes champs où tournent les moteurs et où se repose pour quelques instants, avant que de reprendre son voyage, la race des hommes de l'air ».

<footnote n="124">¹²⁴ Joseph Kessel, « Les censeurs impudents », *Gringoire*, 22 novembre 1935, p. 11.</footnote>

<footnote n="125">¹²⁵ *Ibid.*</footnote>
En basculant de la plume de Kessel au musée toulousain, la parole de Kessel est transformée en référence institutionnelle. En parallèle, cet affichage public permet de faire comprendre au public d'aujourd'hui, qui connaît principalement Kessel en tant qu'écrivain et co-auteur du « Chant des partisans », que celui-ci a également été une figure de l'aviation et que le témoignage de son expérience, digne d'intérêt et de confiance, fait désormais partie du patrimoine aéronautique national. Si à Montaudran, la référence à Kessel se fait dès le titre du panneau par son nom, il en va autrement au Musée de l'Air au Bourget. En effet, le panneau exposé dans l'espace dédié à la Grande Guerre met d'abord en lumière une brève citation de *L'Équipage*, périphrase pour désigner l'aviation : « l'arme la plus périlleuse » (Eq, p. 60), avant d'en déployer l'explication comme suit :

> Échappant à l'enfer des tranchées, les aviateurs n'en sont pas moins des combattants d'une guerre totale qui conduit un grand nombre d'entre eux à la mort. Dans le camp français, 16% des pilotes et 40% des observateurs sont tués, dont plus des trois-quarts durant la période 1917-1918, très meurtrière. Aviateur pendant la guerre, Joseph Kessel, dans son roman *L'Équipage* qualifie ainsi l'aéronautique d'arme « la plus périlleuse ». Les combats aériens et l'exposition permanente aux tirs ennemis en constituent les risques les plus connus. Cependant, les erreurs de pilotage, les insuffisances de l'instruction, les défaillances mécaniques, les vices de fabrication ou les défauts des matériels sont des causes plus fréquentes encore de blessures ou de mort. [...] Au sol, l'éloignement relatif des lignes assure néanmoins aux combattants de l'air un certain confort qui leur vaut rapidement le titre de privilégiés. Les singularités de cette nouvelle arme favorisent l'émergence d'un mode de vie et d'une culture auxquels les aviateurs s'identifient fortement.

Cet exposé historique est en tous points conforme au roman de Kessel qui se déroule dans les années 1917-1918 au cours desquelles de nombreux personnages meurent pendant leurs missions aériennes : Berthier, Mercier, Charensole, Brûlard, Narbonne, Thélis, Herbillon et jusqu'à la moitié de l'escadrille « en quelques jours » (Eq, p. 233). Les scènes de combat narrées par Kessel reflètent la violence des affrontements, la résistance en même temps que la vulnérabilité des équipages ainsi que les défaillances techniques auxquelles ils peuvent être confrontés :

> L'appareil descendait lentement, insensiblement, comme si le pilote craignait de perdre trop vite sa hauteur.

> « Il a sûrement une panne ou autre chose », dit Marbot.
Un cri joyeux leur échappa, lorsqu'ils virent sortir de l'appareil, enfin posé, Thélis et Maury. [...]

« Vous avez été sonnés ? demanda Marbot.

- De première, fit gaiement Thélis, quatre Fokker sur nous. Ils nous ont crevé le radiateur. Heureusement nous étions haut et Maury est rentré comme un fin voilier. (Eq, p. 117)

Quant à l'image des aviateurs, elle est autant celle d'« une famille accueillante et nombreuse, la saine et rude famille des hommes seuls, où des lois élémentaires gouvern[ent] l'existence sans les charger d'inutiles soucis » (Eq, p. 146) que celle de soldats « privilégiés », incarnée par Herbillon rasé de près, enveloppé dans son manteau de fourrure, qui se déplace en automobile près de la ligne de front au sortir d'un repas arrosé au champagne. L'interaction entre l'événement historique commémoré au musée de l'Air du Bourget et sa retranscription romanesque par Kessel légitime la portée documentaire du propos de Kessel et contribue à sa patrimonialisation en tant qu'aviateur ayant participé à la Grande Guerre et que romancier.

En plus des musées, d'autres organismes institutionnels mettent à l'honneur Kessel et son œuvre. C'est le cas de l'Institut National du Service Public qui forme les futurs administrateurs de l'État :

> Après une nuit de débat, les élèves français et internationaux de la promotion 2022-2023 du Cycle international de perfectionnement (Cip) et du Cycle supérieur des administrateurs ont décidé d'adopter le nom de « Joseph Kessel ».

> [Ils] expliquent leur choix :

> En choisissant Joseph Kessel, nous avons voulu honorer un écrivain et intellectuel français qui a su conjuguer les œuvres de l'esprit et l'action ouverte sur le monde. Son travail est empreint d'un profond respect pour la diversité culturelle. [...] Écrivain engagé, journaliste, aviateur, résistant et grand humaniste, Joseph Kessel est avant tout connu pour son engagement en faveur de la liberté, de la justice et de la paix. Son œuvre littéraire est marquée par ces préoccupations, avec des romans [...] qui abordent des thèmes universels tels que la fraternité et le courage<fnref n="126" />.

L'œuvre de Kessel, les valeurs humaines qu'il défend et incarne font de lui une figure digne de devenir un signe de ralliement et de fédérer des individus visant un même

<footnote n="126">¹²⁶ Communiqué en ligne : https://insp.gouv.fr/espace-presse#:~:text=La%20promotion%20Cip%2DCSPA%202022,nom%20de%20%22Joseph%20Kessel%22</footnote>
objectif de formation et d'épanouissement professionnel, à l'image d'une escadrille. Il n'est alors pas étonnant de lire dans la presse, en 2021, que l'aéronautique, actuellement en mutation, « nécessite une réinvention et un dépassement qui ne sont pas sans rappeler certains romans emblématiques. Ces histoires d'hier peuvent inspirer les prouesses de demain ou tout simplement transmettre la passion de l'aéronautique<fnref n="127" /> », *L'Équipage* étant cité à l'appui de ce propos. Pour illustration de cette affirmation, l'expérience de vie de deux personnes peut être convoquée. La première bénéficie d'une renommée internationale dans le monde de l'aéronautique. Il s'agit de Patrick Baudry, lieutenant-colonel dans l'Armée de l'air et deuxième astronaute français à être allé dans l'espace, qui a entrepris en 1998 de parcourir, dans un hydravion des années 1930, les 13 400 kilomètres du trajet de l'Aéropostale en suivant ses escales mythiques, celles-là mêmes que Kessel a immortalisées dans *Vent de sable* et *Mermoz*. Il publie un ouvrage de son voyage intitulé *Sur les traces de l'Aéropostale – Un vol de légende*, présenté comme suit sur la quatrième page de couverture :

> Chaque étape donne à Patrick Baudry l'occasion de livrer ses impressions et de dégager les symboles forts de ce vol. Digne héritier des pilotes de l'Aéropostale, l'homme du cosmos a le regard tourné vers les défis du prochain millénaire. Pour lui, ils sont de la même trempe que ceux des anciens défricheurs du ciel. Témoin attentif, Cyril Le Tourneur d'Ison tient le carnet de bord. De Toulouse à Santiago du Chili subsistent encore les derniers vestiges de l'épopée bouleversante dont Mermoz, Guillaumet et Saint-Ex furent les héros. Souvenirs, images d'archives et émotions vécues se mêlent ici dans une juxtaposition audacieuse.

Le parcours exceptionnel de Mermoz fondée sur sa personnalité rayonnante continue de fasciner les générations qui lui succèdent depuis bientôt quatre-vingt-dix ans. Josiane Charvet, une institutrice qui exerça à l'école d'Aubenton, ville natale de Mermoz où depuis 1986 est ouvert un musée en l'honneur de l'aviateur, voit sa vie bouleversée par sa lecture de la biographie *Mermoz* rédigée par Joseph Kessel : « Elle succombe au charme du pionnier de l'air et raconte à sa classe la vie de l'aviateur en plusieurs épisodes. Elle amène chaque année ses élèves de CE1 au musée<fnref n="128" /> ». Kessel ne s'y trompait pas lorsqu'il écrivait en 1938 : « Les enfants l'[Mermoz] apprendront bientôt » (M, p. 431).

<footnote n="127">¹²⁷ « [Romans et aviation] Dans *L'Equipage*, les fulgurances poétiques de Joseph Kessel », *L'Usine Nouvelle* (site web), vendredi 30 juillet 2021, en ligne : https://nouveau-europresse-com.merlin.u-picardie.fr/Link/BUCOMPIEGNET_2/news%c2%b720210730%c2%b7GUNB%c2%b71125059 consulté le 12 novembre 2023.</footnote>

<footnote n="128">¹²⁸ Thierry de Lestang-Parade, Alice Beckel, « Jean Mermoz, aviateur émérite », *Courrier picard*, 12 décembre 2021.</footnote>
Aujourd'hui encore, Kessel et ses œuvres continuent de nourrir des vocations et d'être sources d'inspiration. Depuis le 30 août 2023, à Paris, le comédien Franck Desmedt, dans une mise en scène de Mathieu Rannou<fnref n="129" />, incarne Kessel et retrace sa vie, véritable traversée dynamique du XXᵉ siècle, transpirant (au sens propre comme au sens figuré) l'énergie vitale de notre aventurier des airs et de la plume, explorateur insatiable de la nature humaine. En septembre 2023, Judith Cohen Solal, Jonathan Hayoun et le dessinateur Nicolas Otero publient un roman graphique intitulé *Joseph Kessel l'indomptable* créé à partir « des ultimes entretiens que Kessel a livrés, au soir de sa vie, à Jean-Marie Baron [son filleul]. Dans ce testament oral, l'écrivain se raconte et illustre autant qu'il le perpétue le mythe qu'il représente<fnref n="130" /> ». En s'appuyant sur ces entretiens inédits au moment de la parution de l'ouvrage, les auteurs proposent une rétrospective chronologique de la vie de Kessel au plus près des événements tels qu'il les raconte lui-même. Sous la plume de Dominique Bona, c'est la relation de Kessel avec son neveu Maurice Druon qui devient en mars 2023 l'objet d'une biographie intitulée *Les Partisans*.

*Kessel et Druon, une histoire de famille :*

Joseph Kessel – Maurice Druon : retour au pays des grands hommes. C'est encore le temps des héros, des aventuriers, des bâtisseurs. La vie ne leur fait pas peur. Ils la défient, ils la dévorent. Ils la veulent à la mesure de leurs rêves enflammés. [...] J'ai aimé faire revivre ces deux légendes : l'étincelant Kessel du *Lion* et des *Cavaliers*, et le lionceau Druon, son presque-fils, auteur à panache des *Rois maudits*<fnref n="131" />.

Enfin, dans le cadre du Festival Étonnants Voyageurs qui s'est tenu à Saint-Malo en mai 2024, le Prix Joseph Kessel<fnref n="132" /> a été attribué à Velibor Colic pour son roman *Guerre et pluie*. En juin 2024, c'est l'adaptation cinématographique du roman kesselien *L'Armée des ombres* par Jean-Pierre Melville en 1969 qui ressort en salles à l'occasion de la commémoration des quatre-vingts ans du débarquement allié en Normandie.

Kessel, encore et toujours, reste sur tous les fronts. Quarante-cinq ans après son décès, il continue d'habiter l'espace historique, littéraire, aéronautique et culturel français, en raison de la richesse de son parcours, de l'intelligence et de la sensibilité de

<footnote n="129">¹²⁹ Ce spectacle intitulé Kessel, *la liberté à tout prix* a été nommé pour le Molière du Seul/e en scène 2024.</footnote>

<footnote n="130">¹³⁰ Judith Cohen Solal, Jonathan Hayoun, Nicolas Otero, *Joseph Kessel l'indomptable*, « Note d'intention », Paris, Editions Steinkis, 2023. (Aucun numéro de page ne figure dans l'album).</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ Propos de Dominique Bona, en ligne :
https://www.gallimard.fr/Catalogue/GALLIMARD/Blanche/Les-Partisans</footnote>

<footnote n="132">¹³² Le Prix Joseph Kessel « est attribué sur candidature, à l'auteur ou l'autrice d'une œuvre littéraire écrite en français dans l'esprit de Joseph Kessel : voyage, biographie, récit ou essai. Le livre doit avoir été publié entre le 1er mars de l'année précédente et le 28 février de l'année en cours. Un appel à candidature est lancé chaque année auprès des missions d'éditions. », lit-on sur le site de la SCAM à l'adresse
https://www.scam.fr/lessentiel/prix-et-etoiles/prix-litteraires/prix-joseph-kessel/</footnote>
son regard (sur les personnes rencontrées et les événements vécus), de son altruisme et de
son attachement profond en l'Homme. Comme le souligne Gilles Heuré, « la lecture de
ses articles comme celle des autres textes – nouvelles ou romans – qu'ils ont inspirés ne
doit donc pas attendre : ils sont la matière même du siècle tourmenté qui fut le sien et qui
est encore le nôtre<fnref n="133" /> », toujours marqué par des guerres mais aussi par des défis novateurs
qui amènent l'homme à se révéler davantage à lui-même.

<footnote n="133">133 Gilles Heuré, « Préface », Joseph Kessel, *Reportages, romans, op. cit.*, p. 31.</footnote>
## CONCLUSION

Ce que je crois de toute mon âme c'est que, se voyant mourir comme il[s] l'avai[en]t voulu, après avoir vécu comme il[s] l'avai[en]t fait, libre[s] de toute compromission, pur[s] de toute souillure, n'ayant fait qu'aimer, combattre, rire et souffrir, et mesurant dans l'espace d'un éclair la courbe qui [les]avait mené[s] [d'un bout du ciel] à [l'autre], [les aviateurs] connurent le sacre de [leur] vérité. On ne peut être certain d'elle que sur le pas de la mort. (M, p. 431-432)

Ces mots qui clôturent le récit de la vie du grand Mermoz par Kessel s'appliquent si bien à la vie de chaque aviateur racontée sous sa plume (tout comme à la sienne propre) qu'ils me semblent constituer un épilogue juste pour refermer ce travail de recherche tout en laissant ouverte l'épopée des pionniers de l'aviation militaire et civile.

Joseph Kessel est assurément un des écrivains phares de la littérature d'aviation du XXe siècle, véritable héros volant de la Première Guerre mondiale avant de devenir le héraut des aviateurs, ses camarades avant toute chose. Dans ses reportages comme dans ses récits, il célèbre des destins d'exception, magnifiques et souvent tragiques (« nous sommes rarement vieux dans l'aviation » (Eq, p. 101), rappelle le capitaine Thélis), avec sincérité, humilité, foi et fraternité. Loin de se surestimer, il fait corps avec eux et loue leur engagement personnel et éthique, leur implication aussi bien humaine que technique, toujours guidé par le goût de l'aventure, de l'exploration de nouveaux territoires humains, aériens et terrestres. Le regard qu'il porte sur eux est celui d'un frère d'armes, à la fois sensible et aguerri. Il se nourrit de son vécu d'aviateur, de ses lectures, de ses rêves, mêlant ainsi réalité et imaginaire sans qu'il soit aisé pour le lecteur de déterminer la frontière souvent ténue qui existe entre ces deux pôles. « [Son] regard qui semblait lointain était d'une rare acuité. Et ce don exceptionnel s'accompagnait, pour notre bonheur, d'une admirable faculté d'évocation<fnref n="134" /> », souligne le journaliste André Lafargue dans sa nécrologie de l'écrivain. Grâce à ses talents de conteur, Kessel emporte en effet dans son sillage le lecteur qui, séduit, enchanté, (r)ouvre à son tour les yeux sur les prouesses aériennes de ces pionniers sans toujours être dupe de la prétération lorsqu'elle est employée. Comment en effet croire Kessel « incapable de traduire en paroles cette volupté physique et spirituelle qui ne ressemble à rien. Incapable aussi de transmettre le

<footnote n="134">¹³⁴ Propos cités dans Jonathan Barkate, « Kessel reporter : de la chose vue à la chose lue », *Arts et Savoirs* [En ligne], 8 | 2017, mis en ligne le 21 octobre 2019, consulté le 05 juin 2024. URL: http://journals.openedition.org/aes/986 ; DOI : https://doi.org/10.4000/aes.986</footnote>
sortilège du voyage en avion » (VdS, p.88) ? C'est bien évidemment l'idée contraire qu'il
insuffle en réalité dans les trois œuvres étudiées conduisant le lecteur d'aujourd'hui à se
forger une image mentale éclairée et enthousiaste des premiers « pas » de l'aviation
moderne.
# Annexes

## Annexe 1

Fiche de renseignements de Joseph Kessel, extraite de la base des personnels de l'aéronautique<fnref n="135" />.

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

<footnote n="135">¹³⁵ Document en ligne :
https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/arkotheque/client/mdh/recherche_transversale/ba-ses_nominatives_resultats_recherche.php?fonds_cle=3</footnote>
Annexe 2

Carte des lignes de l'Aéropostale<fnref n="136" />.

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

<footnote n="136">136 Document en ligne : https://www.geo.fr/histoire/la-legende-saint-exupery-retour-sur-lepopee-de-lecrivain-pilote-au-sein-de-laeropostale-203871</footnote>
Annexe 3

Exemple de « dépliant publicitaire pour la compagnie des lignes aériennes Latécoère » exposé au musée « L'envol des pionniers » à Toulouse<fnref n="137" />.

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

<footnote n="137">137 Photographie personnelle prise le lundi 21 août 2023.</footnote>
Annexe 4

Première page de couverture de l'hebdomadaire *Voilà*, n° 161, publié le 21 avril 1934.

<figure><img src="image_6.png" /></figure>
Annexe 5

* « Exposition des insignes des escadrilles au Trocadéro : le lapin jouant de la trompette du capitaine Vachon (39me escadrille) : [photographie de presse] / Agence Meurisse ».

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

Source gallica.bnf.fr / Bibliothèque nationale de France

* Photographie représentant l'aspirant Joseph Kessel (troisième homme debout en partant de la gauche) et le capitaine Thélis Vachon (deuxième homme assis en partant de la gauche), devant un appareil portant l'insigne l'escadrille : le lapin blanc au clairon.

Photographie<fnref n="138" /> dédicacée par Kessel au fils de Pierre Carretier avec qui il faisait équipage.

<figure><img src="image_8.png" /></figure>

<footnote n="138">138 Cette photographie figure dans la biographie Joseph Kessel ou Sur la piste du lion d'Yves Courrière, Paris, Plon, 1985, dans le dossier photos placé entre les pages 480 et 481.</footnote>
Annexe 6

Exemples d'illustrations accompagnant le reportage « Les Courriers du bled » paru dans l'hebdomadaire *Gringoire*, du 31 mai 1929 au 4 octobre 1929.

21 Juin 1929

<figure><img src="image_9.png" /></figure>

5 juillet 1929

<figure><img src="image_10.png" /></figure>

26 juillet 1929

<figure><img src="image_11.png" /></figure>

4 octobre 1929

<figure><img src="image_12.png" /></figure>
# Annexe 7

Programme pour le cycle 4 (extrait)<fnref n="139" />.

<table><thead><tr><th>3ème</th><th>Se raconter, se représenter</th><th>Dénoncer les travers de la société</th><th>Visions poétiques du monde</th><th>Agir dans la cité : individu et pouvoir</th><th>Enjeux littéraires et de formation personnel :<br/>- s'interroger sur l'idée du progrès scientifique, cher au XXe siècle, tantôt exalté et mythifié, tantôt objet de répulsion ou de désillusion;<br/>- poser la question des rapports entre les sciences et la littérature, notamment à travers des œuvres mettant en scène la figure du savant, créateur du bonheur de demain ou figure malfaisante et diabolique;<br/>- interroger l'ambition de l'art à penser, imaginer, voire anticiper le progrès scientifique et technologique.</th><th>Indications de corpus :<br/>On peut étudier des romans et des nouvelles de science-fiction et des récits d'anticipation.<br/>On peut aussi avoir recours à des textes et documents issus de la presse et des médias (articles de journaux ou de revues, enregistrements radio ou télévisés, médias numériques).</th><th>- Progrès et rêves scientifiques</th></tr></thead><tbody><tr><td></td><td>Enjeux littéraires et de formation personnel :<br/>- découvrir différents formes de l'écriture de soi et de l'autopортrait;<br/>- comprendre les raisons et le sens de l'entreprise qui consiste à se raconter ou à se représenter;<br/>- percevoir l'effort de saisie de soi et de recherche de la vérité, s'interroger sur les raisons et les effets de la composition du récit ou du portrait de soi.</td><td>Enjeux littéraires et de formation personnel :<br/>- découvrir des œuvres, des textes et des images à visee satirique, relevant de différents genres et formes, et d'arts différents;<br/>- comprendre les raisons, les visées et les modalités de la satire, les effets d'ironie, de grossissement, de rabaissement ou de déplacement dont elle joue, savoir en apprécier le sel et en saisir la portée et les limites;<br/>- s'interroger sur la dimension morale et sociale du comique satirique.</td><td>Enjeux littéraires et de formation personnel :<br/>- découvrir des œuvres et des textes relevant principalement de la poésie lyrique du romantisme à nos jours;<br/>- comprendre que la poésie joue de toutes les ressources de la langue pour célèbrer et intensifier notre présence au monde, et pour en interroger le sens;<br/>- cultiver la sensibilité à la beauté des textes poétiques et s'interroger sur le rapport au monde qu'ils invitent le lecteur à éprouver par l'expérience de leur lecture.</td><td>Enjeux littéraires et de formation personnel :<br/>- découvrir des œuvres et des textes relevant principalement de la poésie lyrique du romantisme à nos jours;<br/>- comprendre que la poésie joue de toutes les ressources de la langue pour célèbrer et intensifier notre présence au monde, et pour en interroger le sens;<br/>- comprendre en quoi les textes littéraires dépassent le statut de document historique et visent au-delà du témoignage, mais aussi de la simple efficacité rhetorique;<br/>- s'interroger sur les notions d'engagement et de résistance, et sur le rapport à l'histoire qui caractérise les œuvres et textes étudiés.</td><td>Indications de corpus :<br/>On étudie :<br/>- en lien avec la programmation annuelle en histoire (étude du XXe siècle, thème I « L'Europe, un théâtre majeur des guerres totoles »), une œuvre ou une partie significative d'une œuvre portant un regard sur l'histoire du siècle – guerres mondiales, société de l'entre-deux-guerres, régimes fascistes et totalitaires (lecture intégrale).</td><td>Indications de corpus :<br/>On peut étudier des romans et des nouvelles de science-fiction et des récits d'anticipation.<br/>On peut aussi avoir recours à des textes et documents issus de la presse et des médias (articles de journaux ou de revues, enregistrements radio ou télévisés, médias numériques).</td><td>- Questionnement libre</td></tr><tr><td></td><td>Indications de corpus :<br/>On étudie :<br/>- un livre relevant de l'autobiographie ou du roman autobiographique (lecture intégrale)<br/>ou<br/>- des extraits d'œuvres de différents siècles et genres, relevant de diverses formes du récit de soi et de l'autoportrait : essai, mémoires, autobiographie, roman autobiographique, journaux et correspondances intimes, etc. Le groupement peut intégrer des exemples majeurs de l'autoportrait ou de l'autobiographie dans d'autres arts (peinture, photographie ou images animées – vidéo ou cinéma).</td><td>Indications de corpus :<br/>On étudie :<br/>- des œuvres ou textes de l'Antiquité à nos jours, relevant de différents genres ou formes littéraires (particulièrement poésie satirique, roman, fable, conte philosophique ou drolatique, pamphlet)<br/>et<br/>- des dessins de presse ou affiches, caricatures, albums de bande dessinée.</td><td>Indications de corpus :<br/>On étudie :<br/>- des poèmes ou des textes de prose poétique, du romantisme à nos jours, pour faire comprendre la diversité des visions du monde correspondant à des esthétiques différentes; le groupement peut intégrer des exemples majeurs de paysages en peinture.</td><td>Indications de corpus :<br/>On étudie :<br/>- en lien avec la programmation annuelle en histoire (étude du XXe siècle, thème I « L'Europe, un théâtre majeur des guerres totoles »), une œuvre ou une partie significative d'une œuvre portant un regard sur l'histoire du siècle – guerres mondiales, société de l'entre-deux-guerres, régimes fascistes et totalitaires (lecture intégrale).</td><td>Indications de corpus :<br/>On peut étudier des extraits d'autres œuvres, apportant à divers genres littéraires, ainsi que des œuvres picturoles ou des extraits d'œuvres cinématographiques.</td><td>Indications de corpus :<br/>On peut étudier des romans et des nouvelles de science-fiction et des récits d'anticipation.<br/>On peut aussi avoir recours à des textes et documents issus de la presse et des médias (articles de journaux ou de revues, enregistrements radio ou télévisés, médias numériques).</td><td>- Questionnement libre</td></tr></tbody></table>

<footnote n="139">¹³⁹ Programme pour le cycle 4, en ligne :
https://cache.media.education.gouv.fr/file/MEN_SPE_11/76/0/Programme_cycle_4_pour_B.O._1424760.pdf consulté le 28 avril 2024.</footnote>
# Bibliographie

## Œuvres littéraires de Joseph Kessel

- L'Équipage (1923), Paris, Flammarion, « Étonnants classiques », 2014.

- Vent de sable (1929), Paris, Gallimard, « Folio », 2022.

- Mermoz (1938), Paris, Gallimard, « Folio », 2022.

## Écrits journalistiques de Joseph Kessel

- « Les courriers du bled », Gringoire n° 30-48, dix-neuf articles publiés dans l'hebdomadaire entre le 31 mai et le 4 octobre 1929.

- « Les censeurs impudents », Gringoire n° 368, 22 novembre 1935.

- « "Comme c'est rapide, commode, facile !" Ainsi parle-t-on aujourd'hui de Casa-Dakar, la route héroïque », Paris-Soir, 22 juin 1936.

- « Mermoz, un homme... une épopée », Paris-Soir, 29 articles publiés entre le 2 avril et le 6 mai 1938.

## Anthologies regroupant différentes œuvres de Joseph Kessel

- *Reportages, Romans*, Paris, Quarto Gallimard, 2010.

- *Romans et récits*, vol. I, Paris, Gallimard, Bibliothèque de La Pléiade, 2020.

- *Les Héros du ciel*, Paris, Arthaud, 2023.

## Études et discours sur Joseph Kessel et sur ses œuvres

- BARKATE Jonathan, « Kessel reporter : de la chose vue à la chose lue », Arts et savoirs, n°8, 2017, en ligne : https://journals.openedition.org/aes/986

- CHAMSON André, *Réponse au discours de réception de Joseph Kessel*, 6 février 1964, en ligne : https://www.academie-francaise.fr/reponse-au-discours-de-reception-de-joseph-kessel consulté le 5 avril 2024.

- COURRIÈRE Yves, *Joseph Kessel ou Sur la piste du lion*, Paris, Plon, 1985.

- DROIT Michel, *Discours de réception à l'Académie française*, jeudi 26 mars 1981, en ligne : https://www.academie-francaise.fr/discours-de-reception-de-michel-droit consulté le 11 août 2023.

- HEURÉ Gilles, « Préface » dans *Joseph Kessel, Reportages, Romans*, Paris, Quarto Gallimard, 2010, p. 9-31.
- LINKÈS Serge, *Dans l'atelier de Joseph Kessel*, Paris, Hermann Éditeurs, 2022.

- WEBER Olivier, *Dictionnaire amoureux de Joseph Kessel*, Paris, Plon, 2019.

## Articles de presse consacrés à Joseph Kessel et/ou aux trois œuvres étudiées

- *L'Aérophile*, n°3-4, 1er-15 février 1930, p.57, en ligne : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k6553797f/f25.item.zoom consulté le 15 septembre 2023.

- « [Romans et aviation] Dans *L'Équipage*, les fulgurances poétiques de Joseph Kessel », *L'Usine nouvelle* (site web), 30 juillet 2021, en ligne : https://nouveau-europresse-com.merlin.u-picardie.fr/Link/BUCOMPIEGNET_2/news%c2%b720210730%c2%b7GUNB%c2%b71125059

- BILLY André, « Les livres de la semaine », *L'œuvre*, n° 2986, 4 décembre 1923, p.5.

- BONARDI Pierre, « Nos feuilletons – La semaine littéraire – Le muscle et la pensée », *L'Ère nouvelle*, 23 novembre 1923, p. 2.

- BROCHIER Jean-Jacques, « Joseph Kessel, Journalisme et littérature » dans *Magazine littéraire* n°32, septembre 1969, p. 7-21.

- COSTAZ Gilles, *Combat*, 5 juin 1969. Cet article est reproduit dans Joseph Kessel, *Reportages, Romans*, Quarto Gallimard, 2010, p. 1261-1264.

- GORELOFF Michel, « M. Joseph Kessel et le cinéma », *Cinémagazine*, n°35, 2 septembre 1927.

- H. B., « Souvenirs de l'aviation de guerre », *L'Aéronautique*, 1er février 1924, p. 44.

- KEMP Robert, « Les Livres – *L'Équipage* », *La Liberté*, n° 21760, lundi 26 novembre 1923, p. 2.

- ORION, « Carnets des Lettres, des Sciences, et des Arts – *L'Équipage* », *L'Action française* du 3 juillet 1924.

- PAPILLAUD Karine, « Joseph Kessel - Hommage à un homme du monde », Le Point.fr, vendredi 4 décembre 2009, en ligne : https://nouveau-europresse-com.merlin.u-picardie.fr/Search/ResultMobile/0 consulté le 12 novembre 2023.

- SIMON Pierre-Henri, « Joseph Kessel, témoin parmi les hommes », *Le Monde*, 7 juin 1969.
- WOHL Robert, « Par la voie des airs : l'entrée de l'aviation dans le monde des lettres françaises, 1909-1939 », *Le mouvement social*, n° 145, décembre 1988.

## Sélection d'émissions radiophoniques ou télévisées consacrées à Joseph Kessel

- « Le premier tour du monde », lundi 24 juillet 2023, en ligne :
  https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/les-grandes-traversees/le-premier-tour-du-monde-2494223.

- « Souvenirs de Joseph Kessel sur la Première Guerre mondiale », en ligne :
https://www.ina.fr/ina-eclaire-actu/video/i14063916/souvenirs-de-joseph-kessel-sur-la-premiere-guerre-mondiale consulté le 27 juillet 2023.

- France Culture, « 1/4 du podcast Joseph Kessel témoin parmi les hommes », dimanche 14 mars 2021, en ligne :
https://www.radiofrance.fr/franceculture/podcasts/les-nuits-de-france-culture/entretiens-avec-joseph-kessel-temoin-parmi-les-hommes-1-4-j-ai-regarde-les-evenements-et-les-hommes-et-je-les-ai-racontes-aussi-bien-que-j-ai-pu-2900534

## Articles universitaires sur l'aviation des années 1900-1939 en littérature

- AUROY Carole, « La mystique de l'aviation dans les romans français de l'entre-deux-guerres », dans Carole AUROY, Aude PRÉTA-DE BEAUFORT, Jean-Michel WITTMANN (dir.), *Roman mystique, mystiques romanesques aux XXᵉ et XXIᵉ siècles*, dir. Paris, Classiques Garnier, 2018, p. 231-247.

- ODAERT Olivier, « L'aviateur dans la littérature française de 1909 à 1923. Une incarnation du « mythe du progrès ? », *L'imaginaire de l'aviation pionnière*, Françoise Lucbert et Stéphane Tison éd, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, 2016, p. 295-309.

## Articles et ouvrages sur l'aviation

- BOURDET Maurice, « L'Aéropostale – Une épopée de l'air », *Le Petit Parisien*, jeudi 16 novembre 1932.

- BOURDET Maurice, « Déclaration de M. Painlevé sur le rôle de notre aviation », *Le Petit Parisien*, jeudi 24 novembre 1932.

- DAURAT Didier, *Dans le vent des hélices*, Paris, Éditions du Seuil, 1956.
- GILE-NICAUD Gilbert, « Héros d'aujourd'hui - Un pilote de ligne », *L'Intransigeant*, jeudi 15 novembre 1928, p. 1.

- LAUNAY Pierre-Jean, « M. de Saint-Exupéry obtient le Prix « Femina-Vie Heureuse », *Paris-Soir*, vendredi 4 décembre 1931.

- LESTANG-PARADE (de) Thierry, Alice BECKEL, « Jean Mermoz, aviateur émérite », *Courrier picard*, 12 décembre 2021.

- MORTANE Jacques, *La Guerre aérienne illustrée*, n°111, jeudi 26 décembre 1918, p.12, en ligne :
https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64748730/f12.item.zoom consulté le 12 novembre 2023.

- PETIT Edmond, *La vie quotidienne dans l'aviation en France au début du XXe siècle 1900-1935*, Paris, Hachette, 1980.

- REINE Marcel, SERRE Édouard, *Chez les fils du désert*, Paris, Les Éditions de France, 1929.

## Articles et ouvrages de critique littéraire

- AMOSSY Ruth, *L'Argumentation dans le discours*, Paris, Armand Colin, « Collection U », 2021.

- BARTHES Roland, *Encyclopedia Universalis*, « Texte (théorie du) », 1973.

- BENJAMIN Walter, *Le Raconteur dans Nikolaï Leskov, Le voyageur enchanté*, Paris, Editions Payot & Rivages, « Rivages poche Petite bibliothèque », trad. du Raconteur par Maël Renouard, 2011.

- BOUCHARENC Myriam, *L'écrivain-reporter au cœur des années trente*, Villeneuve d'Ascq, Presses Universitaires du Septentrion, 2004.

- DENIS Benoît, “La consécration”, *CONTEXTES* [Online], 7 | 2010, Online since 03 June 2010, connection on 02 June 2024, en ligne :
http://journals.openedition.org/contextes/4639; DOI:
https://doi.org/10.4000/contextes.4639

- DOUBROVSKY Serge, « Les points sur les i », dans Jean-Louis Jeannelle et Catherine Viollet (dir.), *Genèse et autofiction*, Louvain-la-Neuve, Academia-Bruylant, « Au cœur des textes », n°6, 2007, p.53-55.

- DUBOIS Jacques, *L'Institution de la littérature*, Bruxelles-Paris, Labor-Nathan, coll. « Dossiers média », 1986.

- GENETTE Gérard, *Palimpsestes*, Paris, Éditions du Seuil, 1982.
- JAUSS Hans Robert, *Pour une esthétique de la réception*, traduit de l'allemand par Claude Maillard, Préface de Jean Starobinsky, Paris, Gallimard, 1972.

- MAINGUENEAU Dominique, *Manuel de linguistique pour les textes littéraires*, Paris, Armand Colin, 2010.

- RAIMOND Michel, *Le Roman*, Paris, Armand Colin, « Cursus », 1988.

- RIVIÈRE Jacques, « Le Roman d'aventure », *Nouvelle Revue Française*, n° 55, 1er Juillet 1913.

- ROUSSET Jean, *Leurs yeux se rencontrèrent, La scène de première vue dans le roman*, Paris, Librairie José Corti, 1984.

## Ouvrage d'histoire des sensibilités

- CORBIN Alain, COURTINE Jean-Jacques, VIGARELLO Georges, *Histoire de la virilité, Tome 3. La virilité en crise ? XXᵉ-XXIᵉ siècle*, Paris, Éditions du Seuil, 2011.

## Bandes dessinées et romans graphiques

- COHEN SOLAL Judith, HAYOUN Jonathan, OTERO Nicolas, *Joseph Kessel l'indomptable*, « Note d'intention », Paris, Éditions Steinkis, 2023.

- DUMAS, BEC, SAITO, *L'Aéropostale - Des pilotes de légende*, Tome 3, « Paul Vachet », Paris, Éditions Soleil, 2018.

- FAINA, BEC, Salvatori, *L'Aéropostale - Des pilotes de légende*, Tome 6, « Henri Rozès », Paris, Éditions Soleil, 2018.

- SATTOUF Riad, *L'Arabe du futur 5*, Paris, Allary Éditions, 2020.

## Dictionnaires

- BAUDEAU SIEUR DE SOMAIZE Antoine, *Le Grand dictionnaire des précieuses ou la clef de la langue des ruelles*, Paris, Chez Jean Ribou, 1660.

- *Dictionnaire de l'Académie française*, « Confident », en ligne : https://www.dictionnaire-academie.fr/article/A9C3504

- *Dictionnaire des œuvres, vol. II*, dirigé par LAFFONT Robert et BOMPIANI Valentino, Robert Laffont, « Bouquins », 1980, quatrième réimpression, 1986.

- *Dictionnaire historique de la langue française*, Tome 1, dir. par Alain REY, Paris, Dictionnaires Le Robert, 1992, p. 957.