# Présentation

Mathias Bernard

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11882

DOI : 10.4000/11y53

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2000

Pagination : 3-6

ISBN : 2-84516-141-7

ISSN : 1266-6726

## Référence électronique

Mathias Bernard, « Présentation », Siècles [En ligne], 11 | 2000, mis en ligne le 26 juin 2024, consulté le 10 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11882 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11y53

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Mathias BERNARD

Université Blaise-Pascal, C.H.E.C.

PRÉSENTATION

Ce numéro de *Siècles* complète en partie une précédente livraison consacrée au militantisme syndical en Auvergne <fnref n="1" />. Il intègre donc certains résultats de la recherche collective engagée autour du *Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier* et concernant le militantisme au sein des organisations "en relation avec le monde ouvrier" entre 1940 et 1968 : dans le domaine politique, cette expression recouvre essentiellement les mouvements de gauche (PCF, SFIO, Nouvelle gauche, trotskysme...). La dimension prosopographique de ce projet, qui vise à multiplier des notices biographiques sur les dirigeants et les militants, fait de la question de l'engagement un thème central ; la restitution des parcours individuels permet, en effet, de dégager les facteurs qui expliquent l'adhésion à une organisation puis une éventuelle progression au sein de ces structures. Les sources utilisées au cours de cette enquête, au premier rang desquelles figure le témoignage oral, mettent en lumière la dimension personnelle et affective du militantisme politique.

Mais les études réunies dans ce numéro s'inscrivent plus largement dans un renouvellement des problèmes et des méthodes de l'histoire politique contemporaine, dont la recherche universitaire à Clermont-Ferrand s'est naturellement fait l'écho. L'approche qui a

<footnote n="1">1. Cf. *Siècles*, « Identités militantes », n° 8, 2ème semestre 1998.</footnote>
2. Cl. Maurice AGULHON,
*La République au village.*
*Les populations du Var de la Révolution à la Seconde République*, Plon, 1970.

3. Cf. Raymond HUARD, *La naissance du parti politique en France*, Presses de Sciences Po, 1996.

4. Deux articles, rédigés à la fin des années 1980, rendent partiellement compte d'une évolution qui s'est poursuivie depuis : Serge BERSTEIN, « Les partis » et Jean-Pierre RIOU, «L'association en politique», dans René REMOND (dir.), *Pour une histoire politique*, Le Seuil, 1988, p. 49-120.

5. Sur cette notion, discutée mais souvent opératoire, cf. Serge BERSTEIN (dir.), *Les cultures politiques en France*, Le Seuil, 1999.

longtemps dominé privilégiait la biographie de personnalités marquantes, le récit des péripéties gouvernementales et parlementaires ou l'évocation de partis politiques nationaux qui n'avaient pas forcément une influence sur les citoyens mais qui attiraient les historiens par l'extrémisme de leur discours. Sans rompre complètement avec cette démarche qui conserve son intérêt, les historiens de la France contemporaine ont progressivement cherché à étudier le rapport quotidien des populations au fait politique. A côté d'une histoire "vue d'en haut", s'est imposée une histoire "vue d'en bas", qui a partiellement adopté les méthodes de la sociologie et de l'anthropologie. A la fin des années 1960, les travaux de Maurice Agulhon – et notamment sa thèse sur les populations du Var au cours du premier XIXe siècle 2 – ont exploré cette voie, en cherchant notamment à montrer comment la politique était "descendue dans les masses". D'autres recherches ont, par la suite, cherché à montrer les modalités et la chronologie d'une politisation des populations, qui semble quasiment aboutie à la fin du XIXe siècle.

Cette politisation a été contemporaine de l'émergence, lente et difficile, de structures politiques permanentes : le club, caractéristique des révolutions de 1789 et de 1848, a progressivement été remplacé par le comité électoral, qui, au tournant du siècle, cède lui-même la place au parti 3. Marquée par l'action de ces partis, la vie politique au XXe siècle se caractérise par l'essor quantitatif et qualitatif du militantisme, phénomène caractéristique de l'adaptation de la démocratie à l'ère des masses. La politisation, qui se traduisait jusqu'alors par la lecture des journaux et la participation au vote, se prolonge ainsi dans l'engagement militant, dont la nature dépend en partie des formes d'organisations politiques : l'étude du militantisme ne peut se dispenser d'une analyse des sociabilités politiques. Cette problématique a ainsi profondément modifié l'approche historique des associations et des partis politiques 4. Ceux-ci ne sont plus seulement considérés comme des lieux de pouvoir, où s'affrontent des idéologies, des intérêts collectifs et des ambitions personnelles, mais aussi comme des lieux de médiation et de socialisation qui véhiculent une "culture politique" 5. Chaque organisation donne à ses adhérents une fonction
spécifique et met en place des discours, des pratiques et des rites qui, à l'intérieur, fondent une identité militante et, à l'extérieur, renvoient une image conforme à ses intérêts politiques ou électoraux. Les mécanismes généraux de cette culture politique, appliquée aux divers courants idéologiques, ont déjà été analysés. En revanche, peu d'études concernent encore la manière dont, sur le terrain et au quotidien, ils ont été mis en œuvre par les militants. A l'échelle nationale, seul le Parti communiste a suscité des travaux importants dans cette perspective ⁶. En revanche, les études monographiques ont été plus nombreuses, sans doute parce que la lourdeur de l'enquête prosopographique et la volonté de saisir la quotidienneté de l'action militante imposent des corpus et un cadre géographique relativement restreints. Ce numéro de *Siècles* illustre cette tendance, puisque, exception faite d'une incursion en Haute-Loire, il ne concerne que le département du Puy-de-Dôme.

Comme à l'accoutumée, les articles réunis dans ce numéro reflètent l'état de la recherche clermontoise. Ils sont dus à des étudiants de maîtrise (Sylvain Cornil-Frerrot, Olivier Rougerie) ou de thèse (Marie Carbonnel), à des enseignants-chercheurs de l'Université (Philippe Bourdin, Mathias Bernard) et à un chercheur associé à l'une des enquêtes du C.H.E.C (Laurent Doussin). Certains présentent le bilan d'une recherche accomplie, dans le cadre d'un travail universitaire ; d'autres constituent plutôt le prélude à une enquête à venir. Mais tous tentent de cerner l'engagement politique, à l'aide de questions simples mais essentielles : quand, pourquoi et comment s'engage-t-on ? Les périodes privilégiées ici - la Révolution française et les années 1930-1960 - correspondent à des moments de rupture et de crises politiques, marqués par des "guerres franco-françaises" ⁷ qui poussent chaque camp à mobiliser ses troupes toujours davantage. Les facteurs de l'engagement n'apparaissent pas toujours clairement dans des sources qui, lorsqu'il s'agit de "récits de vie", sont des reconstructions idéales du passé et une rationalisation *a posteriori* de ce qui relève bien souvent du hasard. En outre, ils dépendent à la fois du contexte, de la famille politique et du statut du militant : les intellectuels jacobins évoqués par Philippe Bourdin voient dans l'activisme révolu-

6. Toutefois, le principal ouvrage sur cette question est dû à un spécialiste de science politique : cf. Bernard PUDAL, *Prendre parti. Pour une sociologie historique du PCF*, Presses de la FNSP, 1989.

7. Nous reprenons ici une expression qui a servi de titre à un numéro de *Vingtième siècle. Revue d'histoire*, n° 111, juillet-septembre 1986.
8. Sur ce déclin, et
l'apparition de nouvelles
formes d'engagement, cf.
Jacques ION, *La fin des
militants*?, Editions de
l'Atelier, 1997; Pascal
PERRINEAU (dir.),
*L'engagement politique.
Déclin ou mutation?*,
Presses de la FNSP, 1994.

tionnaire la possibilité d'une régénération personnelle et collective, tandis
que les militants communistes de Brassac-les-Mines à la Libération, étudiés
par Laurent Doussin, mettent en avant la prise de conscience des
mécanismes d'exploitation du prolétariat ; quant à l'engagement
antifasciste analysé par Marie Carbonnel, il s'inscrit généralement dans le
prolongement d'un militantisme préalable, qu'il soit politique (au sein du
PCF le plus souvent...) ou syndical. Les modalités de l'engagement sont
aussi diverses que les facteurs et vont de la prise de position publique de
l'intellectuel aux tâches ingrates du militantisme quotidien. Elles sont
tributaires des cultures politiques qui valorisent plus ou moins l'action
partisane. De ce point de vue, le communisme apparaît comme un modèle
de mobilisation polymorphe des masses, y compris lorsque la conjoncture
ne lui est pas favorable : aux débuts de la Ve République, alors que 1956 a
représenté un choc pour nombre de compagnons de route, la fédération
communiste du Puy-de-Dôme présente les mêmes caractéristiques qu'à
l'époque du stalinisme (Olivier Rougerie). Les radicaux et la droite
modérée ont tenté, dans l'entre-deux-guerres notamment, de suivre
partiellement ce modèle : mais le résultat de leurs efforts reste mitigé
(Sylvain Cornil-Frerrot, Mathias Bernard), car la volonté exprimée au
sommet des organisations politiques ne rejoint pas toujours les aspirations
des militants. On comprend ainsi l'intérêt d'associer l'étude des structures
à celle des hommes et de s'interroger sur la réception du message politique.

La lecture de ces articles centrés sur le lien entre sociabilités
politiques et engagements militants souligne la vitalité de la vie politique
jusqu'aux années 1950, dans un département pourtant moins marqué que
d'autres par les antagonismes politiques (on pense notamment ici à
l'Allier). Dans bien des cas, l'organisation politique apparaît en fait
comme l'expression d'un sentiment communautaire encore vivace. Au
lendemain de la Seconde guerre mondiale, la modernisation de la France
affaiblit ce reliquat d'une culture traditionnelle. Elle entraîne l'avènement,
au seuil des années 1980, d'un rapport individualiste à la politique, qui se
traduit, entre autres, par le déclin apparemment irréversible de
l'engagement partisan⁸.