Ce livre est le produit de deux réunions de travail, une journée d’étude en 2014 sur la « Photographie et archéologie des cités du Vésuve au XIXes. » et un colloque en 2015 sur « Photographie et archéologie des sites antiques du bassin méditerranéen ». Structuré en sept parties, il regroupe 22 études, qui analysent l’évolution des techniques photographiques employées à cette époque, la réception de ces techniques nouvelles par les chercheurs de terrain et les voyageurs, et l’usage que les chercheurs actuels font de ces fonds documentaires jusqu’ici peu exploités. Ces textes sont regroupés dans sept chapitres,dont les intitulés sont respectivement« Enregistrer, conserver et transmettre… », « Voyageurs et photographie sur les sites de Méditerranée », « La place croissante des studios professionnels », « De l’observation à la publication suivante », « Le rôle des institutions dans les photographies de fouilles », « Archives documentaires et histoire du patrimoine urbain » et « Medium visuel et reconstitution de l’Antiquité ».

Une rapide étude énumère les différentes techniques « photographiques » disponibles au XIXes., avec tour à tour le calotype, le collodion humide ou le gélatino-bromure d’argent, ainsi que les différents utilisateurs, voire précurseurs, comme Pier Luigi Pretti et ses photographies stéréoscopiques. Alors que les découvertes et explorations archéologiques se multiplient, on remarque l’engouement ou la réticence des chercheurs de terrain à ce nouveau moyen de documentation des fouilles ou des collections étudiées, en concurrence du dessin ou de l’aquarelle. L’université de Strasbourg devient ainsi, grâce au modèle allemand précurseur, un exemple en matière d’enseignement de l’archéologie et de l’histoire de l’art, grâce à la constitution de son musée des moulages et de son fonds photographique.

1 https://fr.wikipedia.org/wiki/Salomon_Reinach, https://www.inha.fr/fr/ressources/publications/publi (...) 3Ce siècle est tout à la fois celui des archéologues, celui des antiquaires et celui des explorateurs, tels Jane et Marcel Dieulafoy pour qui la photographie est souvent, sur le terrain, un moyen de se concilier les autochtones en Perse. Une étude est consacrée à la réception de cette nouvelle technique par le grand savant Salomon Reinach1, qui se définissait lui-même comme un « archéologue militant » (p. 163 sq.) et qu’il perçoit comme la « nouvelle technologie » de sontemps (cité p. 164). Quant aux lieux, ce sont Delphes, Philippes, en Grèce, Louqsor en Egypte, l’Afrique du Nord (Volubilis et Régence de Tunis) ou encore Rome et l’Italie du Sud (région de Naples principalement) et Toulouse. L’archéologie y est à ses débuts, dans de nombreux emplacements le dégagement des monuments est en cours (les édifices « sortent de terre », comme on le voit à Louqsor, par exemple p. 234-235) alors qu’ailleurs, comme à Pompéi, il a débuté un siècle plus tôt (par exemple avec la villa de Diomède), quand les édifices n’ont pas, tout bonnement, été conservés en l’état depuis l’Antiquité (temples de Rome).

2 Voir ainsihttp://villadiomede.huma-num.fr/3dproject/ou encore https://explore.psl.eu/fr/le-magazine (...) 4Dans cet ensemble d’études, ce sont bien sûr les cités du Vésuve, et particulièrement Pompéi qui se taillent la part du lion (cinq études). On suit ainsi l’architecte-photographe Alfred-Nicolas Normand, le photographe Pier-Luigi Pretti, les premières photographies des sites du Vésuve ou P. Gusman. L’analyse de ces archives photographiques, quelquefois unique témoin de détails de monuments disparus, participe aujourd’hui à des travaux collectifs imposants, comme pour la publication des villas etdomusde Pompéi. L’exemple de la villa suburbaine dite de Diomède, hors les murs de la ville antique, est éclairant : dans le plan de visite du site, la villa était parmi les premières rencontrées par le touriste, alors qu’aujourd’hui, depuis que l’entrée s’effectue par la Porta Marina, seuls ceux qui passent la journée à Pompéi disposent du temps suffisant pour s’y rendre, ainsi qu’à sa voisine, la villa des Mystères. Toutes les photographies prises depuis cette période ont contribué à la constitution d’une base de données accessible en ligne2.

3 Salués pour leur activité dans la contribution d’H. Moreau, p. 205. 4 https://www.alinari.it/en/Voir nos remarques dansAndré Buisson, « Pierre Gras, Une autre Rome. Enqu (...) 5On ne peut pas ne pas citer Rome (trois études), avec l’île tibérine ou les temples républicains duforum boarium. Ces premiers clichés font déjà l’objet d’une exploitation par les historiens au début du XXes. (M. Besnier, par exemple) puis dans les années 1960 (J. Le Gall) et certains, pris durant le démontage du pont Cestius (datant de 42 av. J.-C.) sont l’occasion unique d’observer la technique des pontonniers romains (p. 210). N’oublions pas de citer le fonds inépuisable de la famille des photographes Alinari3, qui rend un si grand service aux géographes pour l’étude de la croissance urbaine de la ville autant que pour l’analyse de monuments particuliers4.

5 On doit à E. Trutat 20 000 plaques, prises à l’extrême fin du XIXes., ainsi que des réflexions sur (...) 6Dans le cas de Toulouse, la collection de plaques de verre d’E. Trutat5et les clichés d’autres auteurs pris à la même période sont les uniques témoins de la découverte du théâtre romain, des remparts romains, des égouts et de l’amphithéâtre de Purpan.

L’étude présentée sur Volubilis, au Maroc (p. 151 sq.), sert d’exemple pour illustrer l’évolution des techniques d’archivage des données de fouilles depuis la période de la découverte du site au milieu du XVIIIes. : descriptions, dessins, croquis, estampage des inscriptions, photographies, sont les témoins parfois uniques des trouvailles. L’auteure revient sur le vol de la statue de Bacchus dérobée en 1982 et jamais retrouvée, dont les photographies seules conservent l’image.

Si aujourd’hui, grâce au numérique, la photographie a pris une place quasi envahissante dans la vie de chacun, on constate grâce à ce livre utile comment s’est faite l’évolution de la pensée et de la recherche autour de ce « nouveau » medium. Il serait peut-être intéressant de « revenir » sur le sujet dans cent ans, puisqu’aujourd’hui il n’y a plus d’étude sans dossier photographique, et de voir les nouvelles questions posées aux chercheurs par le stockage et l’archivage de cette masse documentaire !

<footnote n="1">1 https://fr.wikipedia.org/wiki/Salomon_Reinach, https://www.inha.fr/fr/ressources/publications/publications-numeriques/dictionnaire-critique-des-historiens-de-l-art/reinach-salomon.html</footnote>

<footnote n="2">2 Voir ainsihttp://villadiomede.huma-num.fr/3dproject/ou encore https://explore.psl.eu/fr/le-magazine/focus/villa-de-diomede-pompei-la-fabrique-dune-villa-romaine.</footnote>

<footnote n="3">3 Salués pour leur activité dans la contribution d’H. Moreau, p. 205.</footnote>

<footnote n="4">4 https://www.alinari.it/en/Voir nos remarques dansAndré Buisson, « Pierre Gras, Une autre Rome. Enquête historique, 1950-2020 »,Géocarrefour[En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 16 mars 2022URL : http://journals.openedition.org/geocarrefour/18709 ; DOI : https://doi.org/10.4000/geocarrefour.18709</footnote>

<footnote n="5">5 On doit à E. Trutat 20 000 plaques, prises à l’extrême fin du XIXes., ainsi que des réflexions sur le rôle futur de la photo : « la photographie des monuments est l’opération que l’archéologue aura le plus ordinairement à effectuer » (cité p. 217).</footnote>