Le déni de grossesse, décrit depuis le 17e siècle, nommé en 1976 mais conceptualisé seulement au 21e siècle, se caractérise par une absence de prise de conscience de la grossesse par la mère, malgré des signes corporels souvent atténués ou absents.

La prévalence est estimée entre 1/300 et 1/475 naissances, avec des formes totales (découverte à l’accouchement) plus rares (1/2455).

Nombreux mécanismes décrits pour expliciter le déni de grossesse, avec autant de cadres théoriques que de situations rencontrées, importance de ne pas généraliser les hypothèses.

Les conséquences pour la mère et l’enfant sont variables, mais une vigilance accrue est nécessaire pour prévenir les risques de morbi-mortalité périnatale, le devenir des enfants reste méconnu.

Bien qu’il n’existe pas de profil psychiatrique ou de personnalité type chez les femmes concernées, des facteurs de vulnérabilité semblent inclure un antécédent personnel de déni de grossesse, une précarité sociale et un style d’attachement insécure.

La prise en charge doit être pluridisciplinaire, associant un accompagnement psychologique, obstétrical et social.

Denial of pregnancy, described since the 17th century, named in 1976 but conceptualized only in the 21st century, is characterized by a lack of awareness of the pregnancy by the mother, despite physical signs that are often attenuated or absent.

The prevalence is estimated to be between 1/300 and 1/475 births, with total forms (discovered at delivery) being rarer (1/2455).

Numerous mechanisms have been described to explain denial of pregnancy, with as many theoretical frameworks as there are situations encountered. It is important not to generalize hypotheses.

The consequences for the mother and child are variable, but increased vigilance is necessary to prevent risks of perinatal morbidity and mortality. The long-term outcomes for these children remain unknown.

Although there is no specific psychiatric profile or personality type among affected women, vulnerability factors seem to include a personal history of pregnancy denial, social precarity, and an insecure attachment style.

Management should be multidisciplinary, combining psychological, obstetric, and social support.

# Introduction

Le déni de grossesse, défini comme la non-conscience d’une grossesse en cours pouvant persister jusqu’à l’accouchement, reste un phénomène déroutant et souvent mal compris par les professionnels de santé. Dès le 17e siècle, l’obstétricien François Mauriceau [1] évoquait des cas de femmes méconnaissant leur grossesse en raison de la persistance de leurs règles. Au 19e siècle, Marcé [2] rapportait plusieurs situations de femmes ignorant leur grossesse, et ce phénomène était également abordé sous l’angle médico-légal [3]. Le terme « déni de grossesse » n’a été introduit qu’en 1976 [4], puis conceptualisé au 20e siècle grâce aux travaux de Dayan [5] et Bayle [6]. Ces auteurs ont permis de le distinguer de la dissimulation volontaire de grossesse et du déni psychotique, ils proposent l’appellation « négation de grossesse » pour désigner « le large éventail de manifestations caractérisant le refus ou l’incapacité de la femme à reconnaître son état » [5]. Face à la difficulté d’établir une limite claire entre conscient et inconscient, il faut être particulièrement attentif aux terminologies employées ou aux critères utilisés dans les publications.

# Définitions et approche psychopathologique

Le déni de grossesse se caractérise par l’absence de perception subjective et corporelle de la grossesse, il s’agit d’un processus inconscient empêchant la représentation de l’état gravide. Les critères temporels varient selon les auteurs : certains retiennent un seuil de 14 semaines d’aménorrhée, d’autres 20 semaines de gestation ou la fin du troisième trimestre [7,8]. Plusieurs formes ont été décrites : le déni partiel, où la prise de conscience survient avant la naissance, et le déni total, découvert uniquement au moment de l’accouchement [9].

Il est essentiel de différencier le déni de grossesse du néonaticide : le premier relève d’un mécanisme psychologique où la femme ignore sa grossesse, tandis que le second correspond à un acte violent où la mère tue son nouveau-né dans les 24heures suivant la naissance [10]. Le néonaticide est extrêmement rare et survient dans des contextes spécifiques, souvent associé à une dissimulation de grossesse, un isolement social extrême, ou une absence totale de suivi médical [11].

# Données épidémiologiques et caractéristiques des mères

Les études épidémiologiques internationales [7,8] estiment la prévalence du déni de grossesse entre une et trois naissances pour mille, avec des formes totales (découvertes à l’accouchement) plus rares, de l’ordre de 1/2455. Ces chiffres placent ce phénomène bien au-delà des maladies rares, d’autant qu’ils apparaissent sous-estimés en lien avec la méconnaissance des professionnels et le silence des mères concernées.

L’analyse des cohortes publiées [7–9] montre que les femmes concernées ne présentent pas de profil type, toutefois des caractéristiques sont décrites. Le risque de survenue d’un nouveau déni de grossesse, chez une femme en ayant déjà présenté un, est augmenté comparativement à celui estimé en population générale [7,12,13]. Les femmes concernées sont souvent multigestes, avec des grossesses non désirées et une faible utilisation de contraception [7,12,13] ; les âges extrêmes (adolescentes ou plus de 40 ans) sont surreprésentés, mais l’âge moyen reste autour de 25–27 ans [8,13,14]. Les femmes concernées sont fréquemment célibataires ou dans des relations instables, et une proportion significative vit dans des conditions sociales précaires [8,12,14]. La majorité n’a pas d’antécédents psychiatriques, bien que les résultats varient selon les études.

# Tableau clinique et mécanismes

La persistance des menstruations, une faible prise de poids, l’absence de symptômes digestifs (nausées, vomissements) ou mammaires, ainsi que la non-perception des mouvements fœtaux pourraient expliquer la méconnaissance prolongée de la grossesse [7,15]. Les transformations corporelles présentes peuvent aussi être rationalisées ou attribuées à d’autres causes, comme le stress ou des troubles hormonaux. La levée du déni s’accompagne généralement d’une transformation physique rapide, comme si le corps redevenait visible une fois la grossesse psychiquement reconnue. Les accouchements sont souvent rapides et indolores [15].

De nombreux mécanismes physiopathologiques ont été proposés pour expliquer le déni de grossesse, parmi ceux-ci : un déficit hormonal (HCG/progestérone) atténuant les symptômes de grossesse [16,17], des troubles de la perception corporelle avec des seuils perceptifs élevés [6], ou encore une « complicité psychosomatique », où le corps semble « obéir » au psychisme en masquant les signes de grossesse [18].

Le phénomène de « contagion du déni » est particulièrement troublant, dans l’étude de Beier 38 % des femmes en déni de grossesse ont consulté un médecin sans que la grossesse ne soit diagnostiquée [15]. Jacques Dayan parle de « collusion du déni », décrivant une communication implicite qui orienterait le psychisme de l’interlocuteur et de la patiente dans le même sens [5].

# Conséquences cliniques et psychiques

Les dénis de grossesse entraînent souvent des accouchements non préparés, parfois en dehors de tout cadre médical, avec une surreprésentation d’accouchement à domicile exposant la mère à des complications obstétricales graves [8]. L’étude de Brezinka et al. [7] met en évidence une proportion importante de présentation en siège des bébés dans les situations de déni de grossesse (19 % de l’ensemble de la cohorte versus 3 % en population générale) d’autant plus fréquente lorsque le déni est total. Ce type de positionnement du fœtus pourrait expliquer en partie la moindre variation du périmètre abdominal dans les grossesses déniées. Pour l’enfant est décrit un risque accru de prématurité et de retard de croissance intra-utérin [19,20].

Au-delà des conséquences obstétricopédiatriques, la levée brutale du déni constitue un moment de sidération et de désorganisation psychique majeure chez la mère [21]. L’annonce de la grossesse ou la survenue de l’accouchement est vécue comme un événement inattendu, parfois irréel [22], susceptible de rendre difficile l’établissement du lien mère-enfant. Lors d’entretiens cliniques avec des femmes ayant présenté un déni de grossesse, Marinopoulos [23] a repéré fréquemment une symptomatologie dépressive en post-partum et un trouble de la relation précoce avec leur enfant. Cependant, la revue de littérature de Gounelle [20] n’a pas retrouvé de données claires sur le devenir des enfants, seule l’étude de Simermann et al. [18] montre une tendance à davantage de troubles du langage chez les enfants issus d’une grossesse méconnue.

# Une étude nationale exposée/non exposée : « Déni de grossesse et attachement »

Pour mieux comprendre les mécanismes du déni de grossesse, une étude multicentrique nationale a été menée en France dans le cadre d’un Programme hospitalier de recherche clinique (PHRC) intitulé « Déni de grossesse et attachement » [24]. Coordonnée par le centre hospitalier universitaire de Reims, cette recherche s’est déroulée entre 2013 et 2019 dans treize maternités françaises. Il s’agit de la première étude prospective contrôlée spécifiquement dédiée à ce sujet ; cent quarante-deux dyades mère-enfant ont été incluses, dont soixante et onze femmes ayant vécu un déni de grossesse, 19 % (n
                     =10) déni total et 81 % (n
                     =43) déni partiel versus soixante et onze témoins. Les entretiens, réalisés dans les semaines et les mois suivant l’accouchement, ont été menés par des cliniciens formés à la psychiatrie périnatale.

Les résultats publiés, issus de la première visite à la maternité [25], ont mis en évidence plusieurs facteurs associés au risque de déni de grossesse, parmi lesquels l’absence de vie de couple stable (37 % exposées, versus 3 % non exposées), un faible niveau d’études (60 versus 13 %), des antécédents psychiatriques de dépression (18 versus 7 %), l’utilisation d’une contraception hormonale (75 versus 7 %), et la survenue d’un déni dans l’histoire personnelle ou familiale (10 versus 0 %). Le contexte de vie, marqué par la précarité affective ou sociale, apparaît comme un déterminant majeur du déni.

Les analyses complémentaires, issues de la deuxième visite à huit semaines post-accouchement et en cours de publication, montrent que les femmes concernées présentent plus souvent des expériences précoces de rupture, de négligence ou de carence affective, ainsi qu’un profil d’attachement insécure. Ces données soulignent le rôle du lien d’attachement précoce et des représentations maternelles dans la capacité à intégrer psychiquement l’état de grossesse. La non-reconnaissance de la grossesse pourrait ainsi traduire une désorganisation du travail psychique de gestation, liée à des discontinuités du lien et à une fragilité des assises narcissiques.

Les résultats de cette recherche mettent en lumière la nature multifactorielle du déni de grossesse, à l’interface du vécu psychique, des conditions de vie et de la structure relationnelle. Ces travaux ouvrent la voie à une prévention plus ciblée, fondée sur la détection précoce de ces vulnérabilités dans le suivi des femmes en âge de procréer. Il est à noter un nombre très important de perdus de vue dans le groupe « déni », 24 dyades mère-enfant rencontrées pour la deuxième visite 8 semaines après accouchement, versus 46 mères non exposées, objectivant la difficulté de suivre ces mères.

# Discussion

Le déni de grossesse illustre la complexité des interactions entre les dimensions psychiques et sociales de la maternité. Il ne s’agit ni d’une pathologie psychiatrique isolée ni d’un simple trouble du comportement, mais d’un trouble de la gestation psychique dans un contexte de vulnérabilité [5,13,25]. Les recherches récentes suggèrent que la précarité affective et l’absence de soutien social peuvent fragiliser le processus d’appropriation de la grossesse [25]. Ces constats justifient la mise en place de stratégies de prévention et de repérage précoce. Les consultations de suivi gynécologique et de contraception devraient systématiquement aborder les antécédents personnels et familiaux de déni de grossesse. La formation des professionnels de santé, qu’ils soient obstétriciens, sages-femmes ou psychiatres, est essentielle pour reconnaître ce phénomène clinique discret, souvent dissimulé sous une apparente normalité.

# Conclusion

Le déni de grossesse est un trouble de la représentation qui traduit une impossibilité, temporaire ou durable, à penser la grossesse et à l’inscrire dans le corps. Les premiers résultats d’une étude nationale ont permis d’en préciser les contours cliniques et les déterminants contextuels, mettant en lumière le rôle central des expériences précoces de lien et du style d’attachement des mères concernées. Le déni de grossesse est un phénomène fréquent, transversal et potentiellement dramatique lorsqu’il n’est pas reconnu. Sa compréhension et sa prise en charge exigent une collaboration étroite entre les équipes obstétricales, psychiatriques et sociales. Prévenir, repérer et accompagner ces femmes revient à restaurer le sens de la maternité là où il s’était momentanément effacé.