# Cédric Humair, *La Suisse et les Empires. Affirmation d'une puissance économique (1857-1914)*

Neuchâtel, Livreo-Alphil, 2024

Christophe Farquet

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rh19/10337

DOI : 10.4000/14c2s

ISSN : 1777-5329

## Éditeur

La Société de 1848

## Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 2025

Pagination : 225-226

ISSN : 1265-1354

## Référence électronique

Christophe Farquet, « Cédric Humair, La Suisse et les Empires. Affirmation d'une puissance économique (1857-1914) », Revue d'histoire du XIXe siècle [En ligne], 70 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 22 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rh19/10337 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14c2s

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# Cédric Humair, *La Suisse et les Empires. Affirmation d'une puissance économique (1857-1914)*

Neuchâtel, Livreo-Alphil, 2024

Christophe Farquet

## RÉFÉRENCE

Cédric Humair, *La Suisse et les Empires. Affirmation d'une puissance économique (1857-1914)*, Neuchâtel, Livreo-Alphil, 2024, 176 p., 14 euros.

1 Cédric Humair fait partie de cette jeune génération de chercheurs en histoire suisse qui ne craignent plus d'afficher leur attachement à leur pays. S'étant progressivement émancipé de la ligne critique de son mentor Hans Ulrich Jost à l'Université de Lausanne, il a choisi maintenant de décliner les succès multiples de la Confédération et de son économie en autant de petits livres. La synthèse qu'il publie sur les relations extérieures de la Suisse avant la Grande Guerre constitue sans doute l'étape finale de cette reconversion en chantre assumé des vertus confédérales. Sans surprise, le propos verse souvent dans une exagération euphorique, mais, en cela, il aurait peut-être au moins un premier mérite : celui de faire contre-poids à ceux qui persistent dans l'excès inverse, n'envisageant la Confédération helvétique, sur la seule base de son expansion financière, qu'en vil parangon d'un capitalisme prédateur – quoique ce premier et ces derniers continuent, il est vrai, de partager un économisme trop simpliste dans l'analyse des relations internationales.

2 Il est aisé de résumer en quelques phrases les grandes lignes de l'argument de l'ouvrage. Entre le milieu du XIXe siècle et la Première Guerre mondiale, la Suisse se serait détachée définitivement de l'ascendance étrangère. Après avoir subi maintes ingérences des puissances européennes à la suite du Congrès de Vienne, ce à quoi le précédent tome de l'auteur avait été consacré, elle n'a certes pas été totalement
épargnée, malgré la centralisation politique de 1848, par l'influence de Napoléon III et de Bismarck. Pourtant, les efforts pour s'émanciper ont fini par payer, et la Confédération a su adopter graduellement une orientation bien plus autonome qu'au début du siècle, couronnée à la Belle Époque par une politique d'équilibre entre les blocs d'alliances, une grande indépendance dans les prises de décision et une neutralité pratiquée désormais selon des principes propres. Or, pour ce faire, ce serait l'avènement de la puissance économique helvétique qui se serait avéré le facteur déterminant. Au tournant du siècle, nous assure Humair, la Confédération s'est imposée dans les relations commerciales et financières comme l'un des pays les plus dynamiques et les plus audacieux. En témoigne, d'après cette lecture triomphaliste, l'essor de sa place financière, de ses multinationales ou de son tourisme. Si l'économie suisse ne s'est pas empêchée de participer à l'impérialisme européen, elle se serait engagée à moindre coût, profitant d'une sorte de « neutralité coloniale » pour s'étendre sans faits d'armes sur les marchés de tous les empires. Tel serait ce génie helvétique, pour lequel l'auteur ne cache pas une certaine fascination.

Le fin mot de l'histoire s'impose de lui-même pour le chercheur lausannois : ce nouveau statut de la Suisse, unique par son indépendance, lui a permis d'éviter de se voir impliquée dans les guerres mondiales et ce, surtout donc grâce à sa force économique. Pour suivre Humair, on devra ainsi passer sur le fait que les années précédant la Grande Guerre sont en réalité les grandes heures d'une orientation pro-germanique dans la politique étrangère suisse, une part substantielle des élites helvétiques envisageant de s'affilier au Reich et à sa Weltpolitik agressive. On devra aussi omettre une objection fondamentale, selon laquelle aucune recherche sérieuse n'a avancé jusqu'à ce jour que ce seraient les facteurs économiques qui expliqueraient au premier chef la préservation du territoire helvétique durant la Grande Guerre. Il faudra enfin pardonner toutes sortes de raccourcis à l'appui de l'argument, dont une lecture cavalière des statistiques sur la pondération internationale de l'économie suisse.

Malgré ces défauts, dus jusqu'à un certain point au genre de l'exercice, mais causés aussi par le fait qu'Humair n'a consulté aucune archive étrangère pour asseoir son interprétation, cet ouvrage semble partir tout de même d'une bonne intention ; il peut vouloir montrer, dans le contexte actuel, qu'il est possible pour un petit pays de devenir maître de son destin. Ce serait son second mérite. Aussi louable soit-il, un tel message n'évacue toutefois aucunement le questionnement sur la pertinence historique de la démonstration : pour servir ce propos, fallait-il vraiment aller jusqu'à exacerber l'exceptionnalisme suisse en ravivant la vieille rengaine du *Sonderfall* héroïque ?

## AUTEURS

CHRISTOPHE FARQUET