<figure><img src="image_1.png" /></figure>

HAL
open science

# L'organisation territoriale de l'Insee, de 1946 à nos jours

Pierre Delorme

► To cite this version:

Pierre Delorme. L'organisation territoriale de l'Insee, de 1946 à nos jours. Courrier des Statistiques, 2003, 105-106, pp.49-50. hal-05515750

HAL Id: hal-05515750

https://insee.hal.science/hal-05515750v1

Submitted on 17 Feb 2026

HAL is a multi-disciplinary open access
archive for the deposit and dissemination of sci-
entific research documents, whether they are pub-
lished or not. The documents may come from
teaching and research institutions in France or
abroad, or from public or private research centers.

L'archive ouverte pluridisciplinaire HAL, est
destinée au dépôt et à la diffusion de documents
scientifiques de niveau recherche, publiés ou non,
émanant des établissements d'enseignement et de
recherche français ou étrangers, des laboratoires
publics ou privés.

<figure><img src="image_2.png" /></figure>

Distributed under a Creative Commons CC BY 4.0 - Attribution - International License
# L'organisation territoriale de l'Insee, de 1946 à nos jours<fnref n="1" />

À sa création, en 1946, l'Insee hérite de 18 directions régionales (les DR), qui sont uniquement des centres de production : elles exécutent fidèlement les instructions de la direction générale (la DG), en mettant en œuvre les procédés de travail manuel de l'époque, d'où l'appellation de « travail manuel » longtemps utilisée pour désigner leur activité. La coordination de ces établissements régionaux est légère, et il existe une répartition stable de travaux permanents : état civil, fichier d'établissements... Les responsables de travaux nouveaux à la direction générale prospectent eux-mêmes les DR à la recherche de moyens disponibles.

Le fait régional s'impose à la fin des années 60 et au début des années 70 par la conjonction de plusieurs facteurs : l'affectation dans les DR de quelques cadres statisticiens, puis les mesures de décentralisation administrative de 1972, enfin la création, sous l'impulsion de la DATAR, Délégation à l'aménagement du territoire et à l'action régionale, d'observatoires économiques régionaux (les OER) dont la gestion administrative est assurée par l'Insee. On voit apparaître dans les DR, sinon des services d'études, du moins une activité d'étude dont les premiers clients sont le préfet et l'Établissement public régional, ancêtre de la Région. La vocation interadministrative et interrégionale des OER, fonctionnement indépendants des DR auxquelles ils sont administrativement rattachés, marque en outre une forte volonté de rapprochement avec les utilisateurs locaux de l'information économique et sociale.

Suite à un audit réalisé en 1971 par la société McKinsey, l'Insee se préoc-

cupe, d'une part, d'organiser plus efficacement sa production statistique, et, d'autre part, de mieux asseoir sa présence auprès des acteurs régionaux. Des services régionaux (les SR) sont installés dans les quatre régions métropolitaines (Corse, Franche-Comté, Basse-Normandie, Picardie) dépourvues de DR, puis des services d'études dans chaque DR et SR. L'activité de ces services d'études est coordonnée centralement par une nouvelle unité de la direction générale : le CESDR, Centre d'études statistiques du développement régional. Dans le même mouvement, sont également créés au sein de la DG, d'une part, un département de la diffusion, notamment chargé de guider l'action des OER, désormais présents dans toutes les régions et complètement rattachés à l'Insee, tant du point de vue administratif que du point de vue fonctionnel, et, d'autre part, une direction de la production, chargée

de coordonner l'activité de production statistique des établissements régionaux. La création de cette direction de la production s'accompagne de l'installation de deux grands centres nationaux d'exploitation (les CNE), à Nantes et Toulouse.

Le débat entre décentralisateurs et centralisateurs bat son plein. Les premiers mettent en avant la qualité que permet la proximité, les seconds plaident pour les économies d'échelle et l'homogénéité des traitements. Quelques enjeux de pouvoir ne sont pas totalement exclus des pensées ou arrière-pensées des uns et des autres. Mais les problèmes de gestion de grands centres d'exploitation vont faire pencher la balance vers l'organisation décentralisée. En particulier, une catastrophe due à l'engorgement de l'application Sirene (système informatique pour le répertoire des entreprises et des établissements) au CNE de Nantes a pu être évitée de justesse grâce à une décentralisation conduite à marche forcée.

Les années 80 et 90 seront donc celles de la décentralisation de la production statistique, selon le principe que chaque DR doit traiter les données relatives à son territoire. Les SR se transforment en DR et récupèrent, au moins en partie, la production statistique concernant leur région. Les CNE finiront par être supprimés. Simultanément, la décentralisation politique de 1982 et des années suivantes dote les régions

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>La tour Beaulieu abrita le CNE et une partie de la DR de Nantes de 1972 à 1993.</figcaption></figure>

<footnote n="1">1. Il ne sera ici question que du territoire métropolitain. L'Insee est toutefois également présent, et bien présent, dans les départements d'outre-mer : cf. notamment le dossier « l'Insee et les DOM » publié dans le numéro 94 (juin 2000) de cette même revue.</footnote>
de la légitimité démocratique et de pouvoirs substantiels. Cela conduit l'Insee à renforcer les services d'études régionaux et les OER<fnref n="2" />, et à coordonner leurs activités en mettant en avant le concept d'« action régionale ».

La logique territoriale devient ainsi le dénominateur commun de l'action régionale et de la production statistique : la première doit pouvoir s'appuyer sur la seconde en captant l'information à la source, sans attendre la fin des exploitations nationales. Il faut dire que la technologie de l'époque colle bien à cette vision par la dissémination de la puissance informatique qu'elle autorise (minordinateurs et terminaux intelligents). Mais cette doctrine a des limites.

Même avec un effectif doublé, la DR d'Île-de-France aurait toujours des difficultés à traiter tous les recueils d'information de sa région. Et elle n'est pas la seule. D'où des palliatifs, sous forme de transferts ponctuels de travaux (pour les recensements par exemple), ou des correctifs, sous forme de délégations permanentes (pour Sirene ou l'état civil par exemple). En matière d'action régionale, la décentralisation complète a aussi ses limites car toutes les compétences nécessaires ne peuvent être réunies dans chaque DR. D'où l'intense recherche d'une formule efficace de fonctionnement en réseau et l'apparition de pôles de compétence.

Le projet Insee 2004 vient à point pour mettre de l'ordre et de la cohérence dans ce qui relevait parfois de l'informel : transferts, délégations, réseaux, pôles de compétence spontanés. Il ne s'agit plus de faire au mieux avec l'existant, mais bien de bâtir la nouvelle architecture territo-

riale de l'Insee, en tenant compte tout à la fois des enseignements du passé, de la technologie d'aujourd'hui et des besoins sociaux de demain. La proximité (avec un fournisseur d'information, avec un utilisateur, avec une source de données, avec un collègue), si prégnante dans les débats entre décentralisateurs et centralisateurs, n'est plus associée au seul voisinage physique. Elle s'apprécie autrement, dans un univers d'information dématérialisée où la communication à distance est instantanée. D'où la possibilité de concevoir une organisation territoriale qui satisfasse en même temps à différents critères d'excellence autrefois jugés incompatibles.

Pierre DELORME

Ancien directeur de la diffusion et de l'action régionale à l'Insee

<footnote n="2">2. En 1993, sera institué un organigramme-type des directions régionales portant notamment création d'un service « études-diffusion » : le SED, qui héritait conjointement des activités du service d'études et de celles de l'OER.</footnote>