# Dispersion de la connaissance

Mathieu Bédard

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Mathieu Bédard. Dispersion de la connaissance. L'Ecole Autrichienne de A à Z, 2011. hal-05092415

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DISPERSION DE LA CONNAISSANCE

L'école autrichienne envisage l'économie comme l'étude du problème de coordination de la société ; comment se fait-il que des individus laissés à eux-mêmes arrivent à se coordonner pour produire un meilleur résultat que s'ils avaient été dirigés par une autorité centrale. C'est dans le contexte du débat sur l'impossibilité du calcul socialiste que l'école autrichienne en arrive à s'intéresser à la dispersion de la connaissance à travers les travaux de Hayek.

L'économie autrichienne s'intéresse à la nature de la connaissance nécessaire pour que l'activité économique soit coordonnée. Elle ne se limite pas à la connaissance scientifique, mais inclue entre autres la valeur subjective accordée par les individus, les méthodes et procédés de production alternatifs, la disponibilité des ressources, et un large éventail de connaissances difficilement communicables. Elle est dispersée à travers tous les individus de la société parce que différentes personnes font face à différentes situations, et que leur appréciation de ces situations leur est propre. Le système de prix et les institutions permettent de découvrir ces connaissances et coordonne spontanément l'activité économique.

D'une part, l'école autrichienne souligne l'importance du système de prix pour agréger ces connaissances. Il permet d'agréger les connaissances tacites, difficilement transférables d'une personne à une autre par voix orale ou écrite, que souvent on ne soupçonne même pas posséder, et qu'il est par conséquent impossible d'être connu par une autorité centralisée. Une relecture charitable de la théorie de l'équilibre général pourrait conclure que l'analyse de cette connaissance "locale" est dans une certaine mesure déjà présente, et qu'elle est parfaitement traduite par le système des prix. L'école autrichienne, au-delà de contester la perfection de ce processus, considère que l'hypothèse implicite d'une parfaite anticipation "rationnelle" par les acteurs de ce modèle présuppose une solution au problème decoordination de la société, et écarte donc la question fondamentale de l'analyse économique. Pour Hayek cette connaissance n'est pas donnée, mais est découverte par le processus de la concurrence. Les prix n'ont pas besoin d'être parfaits, puisque ceux qui divergent des prix d'équilibre communiquent des informations importantes sur un manque de coordination entre les individus. Même des prix qui traduisent des croyances erronées permettent de découvrir plus de connaissance qu'un système de planification centralisé.

Dans un second temps, un cadre institutionnel permettant l'émergence de règles donnant lieu à la coordination des individus est nécessaire pour que la société découvre et fasse usage de ces connaissances. Le cadre institutionnel permettant la coordination des connaissances inclue des institutions formelles comme le système juridique, mais aussi les institutions informelles complémentaires, comme les normes sociales, permettant aux institutions formelles de fonctionner.

L'analyse du problème de coordination économique par la dispersion de la connaissance n'est pas en opposition avec la proposition de Mises, mais vient la compléter. Selon ce dernier, le socialisme est incapable de coordonner la production de biens de capital parce que les prix de ceux-ci doivent être imputés à partir des prix des biens de consommation, absents en régime socialiste.

Mathieu Bédard
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Kirzner, I. (1992), “Prices, the Communication of Knowledge and the Discovery Process”, dans I. Kirzner (éd.) *The Meaning of Market Process*, London : Routledge.

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