# Tutoiement, vouvoiement et autres formes d'adresse en français de Bretagne

*Tutoiement, vouvoiement and other forms of address in Breton French*

Sylvie Le Monze

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/10013

ISSN : 2727-9383

## Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

## Édition imprimée

Date de publication : 1 mai 1998

Pagination : 245-251

ISBN : 2-901737-32-3

ISSN : 1270-2412

## Référence électronique

Sylvie Le Monze, « Tutoiement, vouvoiement et autres formes d'adresse en français de Bretagne », La Bretagne Linguistique [En ligne], 11 | 1998, mis en ligne le 17 novembre 2023, consulté le 15 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/lbl/10013 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.10013

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# Tutoiement, vouvoiement et autres formes d'adresse en français de Bretagne

## *Tutoiement, vouvoiement and other forms of address in Breton French*

### Sylvie Le Monze

1. On connaît la langue française pour être pleine de complexité et d'ambiguïté quant à ses règles d'utilisation même officielles. C'est au nombre de ses nombreuses subtilités qu'elle prévoit entre autres de nous imposer le dilemme de deux termes d'adresse distincts dès qu'on instaure un dialogue avec autrui ; d'une part le tutoiement dit « de familiarité » et d'autre part le vouvoiement dit « de politesse ».

2. Non encore satisfaite de nous avoir imposé cette distinction de choix de l'un ou de l'autre, la langue ne nous donne que de bien maigres indications quant à l'usage que nous devrions en faire. Il n'existe, en effet, aucun guide officiel de l'utilisation du tutoiement et du vouvoiement. Aussi, tous les utilisateurs de la langue française semblent avoir connu au moins une fois dans leur vie cet embarras qui naît parfois, au cours d'un dialogue avec autrui, de ne savoir lequel de ces deux termes employer vis-à-vis de son interlocuteur. C'est pourquoi, par le travers de la sociolinguistique, nous avons eu recours à l'étude de la parole afin d'en déterminer les règles principales, telles que les locuteurs les conçoivent et les appliquent.

3. Nous verrons dans la rédaction suivante, les conditions dans lesquelles ont été effectuées une première étude à l'Université de Bretagne Occidentale, suivie d'une seconde à l'hôpital rural et au collège Alain de Crozon. Nous aborderons ainsi les notions d'âge, de statut social, d'affinités affectives, de personnalité, d'éducation, de culture, d'évolution diachronique ; autant de critères enfin selon lesquels un locuteur exprime finalement une identification de l'interlocuteur à travers la simple expression d'un « tu » et d'un « vous ».

4. Il convient de préciser ici que cette interrogation sur les conditions d'usage du « tu » et du « vous » ne nous auraient sans doute pas sauté aux yeux si elle n'avait été soulevée.
au départ par un locuteur du français ayant pour langue maternelle l'anglais dont on sait qu'il ne pratique quasiment pas cette distinction.

Chris, d'origine irlandaise, constatait l'existence de rapports hiérarchiques beaucoup plus prononcés en France qu'en Irlande, ceci s'expliquant entre autres selon lui par le « vous » qu'on exprime à son patron *alors que nous en Irlande on dit « you » et c'est pareil pour tout le monde.* C'est à l'issue de cette conversation que Véronique Duigou et moi, alors étudiantes en licence de lettres modernes et d'ethnologie, avons décidé d'exploiter cette question dans le cadre d'un certificat de sociolinguistique que nous suivions en commun sous la direction de Messieurs Le Berre et Le Dû.

Au terme d'une discussion avec nos professeurs, nous avons décidé d'effectuer une enquête sur l'usage du tutoiement et du vouvoiement dans les départements de Lettres et de Droit de l'Université de Bretagne Occidentale. L'investigation se déroula essentiellement au moyen d'entretiens semi-guidés, systématiquement enregistrés sur magnétophone. Nous avons également souhaité que nos informateurs soient les plus représentatifs possibles des différents départements, dans les deux principaux groupes de personnes concernées par l'Université : les étudiants et les professeurs.

L'analyse de ces entretiens ne fut guère aisée à élaborer compte tenu de la diversité et de la complexité des réponses obtenues. Si l'usage du « tu » et du « vous » semblait entrer dans une globalité, il n'en était pas de même des opinions et des sensibilités énoncées au cours des entretiens. Finalement, nous avons distingué trois grandes sortes de critères de choix d'utilisation des deux termes d'adresse ; auront ainsi été exprimées des influences d'ordre sociales, affectives, ou culturelles.

En fait, il nous semblait que chaque individu s'identifiait lui-même comme appartenant à plusieurs sphères, et que l'acte de tutoyer ou de vouvoyer autrui dépendait d'emblée de ce que l'interlocuteur appartienne ou non à une, voire à plusieurs de ces sphères. Ainsi avons-nous singularisé ce que nous avons appelé des sphères formelles et des sphères non-formelles.

Au nombre des sphères formelles, nous en comptons deux principales ; la sphère d'appartenance à une même fonction dans l'Université et la sphère d'appartenance à la même génération. Cette schématisation sommaire devient plus manifeste si on examine plus particulièrement le cas de l'étudiant. Celui-ci tutoie en effet de façon systématique tous les autres étudiants ayant le même âge que lui, tandis qu'il vouvoie les enseignants et toutes les personnes appartenant à une génération antérieure à la sienne. Donc, pour que l'étudiant vouvoie une personne, il suffit que celle-ci sorte de l'une ou de l'autre de ses sphères formelles, mais pour qu'il la tutoie, il faut qu'elle appartienne à la fois aux deux.

Il n'est guère facile pour les informateurs de justifier cet état de fait, sinon, le plus souvent par des tournures impersonnelles du type : *On ne tutoie pas un prof, c'est tout.* ou *Par rapport à un supérieur, il faut dire « vous ».* Plus rarement, on entend assimiler le vouvoiement à des valeurs telles que celles de la hiérarchie, de l'autorité ou tout simplement le respect vis-à-vis du plus âgé.

Serait-ce exagéré que de parler du « tu » utilisé dans ce cas comme résultant d'un phénomène d'assimilation au groupe auquel appartient l'individu ? Peut-être pas si on considère la remarque d'un étudiant : *On se dit « tu » entre gens qui se ressemblent, qui sont ensemble, qui suivent les mêmes cours, dans les mêmes salles, avec les mêmes profs ; il n'y a aucune valeur psychologique là-dedans.*
12 On ne retrouve pas ce phénomène de manière aussi flagrante chez les enseignants puisque deux professeurs de Lettres nous ont dit se vouvoyer tout en nous relatant leur amitié de longue date, cependant deux autres appartenant à des départements distincts parlent du tutoiement comme d'un *rite d'intégration à la communauté des profs*.

13 Naturellement ces usages, dictés par les conventions sociales, ne sont pas absolument figés dans leur pratique, et peuvent évoluer selon l'influence d'autres critères qu'on développera plus particulièrement dans le cadre des sphères non-formelles.

14 Il arrive également que les critères formels se contredisent. C'est le cas d'une rencontre entre un étudiant d'une vingtaine d'années et un autre étudiant beaucoup plus âgé. Le sentiment d'appartenance au même statut sera-t-il plus fort que celui d'appartenance à la même génération ? ou vice versa ? Ceci s'illustre également par le fait que certains acceptent de tutoyer une lectrice d'allemand ou d'anglais, parce qu'elle a souvent sensiblement le même âge qu'eux, d'autres refusent parce qu'ils y voient quand même une prof.

15 Ajoutons à cela que les relations entre des individus peuvent également évoluer. Lorsqu'on quitte le cadre des conventions sociales on entre dans le domaine des « sphères non-formelles ». Les critères de choix entre les deux termes d'adresse deviennent alors régis par la personnalité, l'affectif et la sensibilité du locuteur. Ainsi, avons-nous pu relever des cas où un professeur sympathisait avec un de ses étudiants au point que tous deux en viennent à se tutoyer mutuellement.

16 De plus, lorsque nous interrogeons les étudiants sur leur attitude à l'égard d'un aîné, nous entendons parfois répondre : Ça dépend, s'il est en train de lire L'Équipe, ou s'il a une bonne tête, je dis « tu », mais si sa tronche me revient pas, là, je vouvoie. Le rôle de la subjectivité de chacun dans le choix du terme d'adresse apparaît clairement dans ce genre d'arguments.

17 Sphères formelles et sphères non-formelles entrent également en interaction et peuvent se contredire parfois. Un certain nombre de personnes, qu'elles soient étudiantes ou enseignantes, ont été amenées au cours de l'entretien à énoncer un certain nombre de critiques sur la structure universitaire telles qu'elles la vivent. Il est en effet compréhensible que la personnalité d'un locuteur puisse refuser la globalité des règles dictées par l'institution. Or nous avons vu que le malaise d'un individu au sein d'une structure formelle pouvait influencer sinon son utilisation du « tu » et du « vous », au moins sa conception quant à l'usage en vigueur.

18 Enfin, notons l'importance indiscutable de l'éducation et de la culture dans ce domaine. Nous illustrerons ici ceci par un exemple extrême qui nous a été rapporté au cours d'un entretien : celui d'un étudiant qualifié d'intégriste catholique qui, quoique tutoyant les garçons, aurait toujours vouvoyé toutes les personnes de sexe féminin.

19 À l'issue de ce dossier, nul ne doutera qu'il restait bien sûr un certain nombre d'interrogations, et surtout l'enquête méritait d'être affinée et approfondie en bien des points. Aussi ai-je décidé de retravailler sur ce sujet au cours de mon année de maîtrise l'année suivante, sous la direction de M. Le Dû. Puisque nous avions vu que l'âge jouait un rôle prépondérant dans l'usage du « tu » et du « vous », nous avons décidé d'en tenir compte dans le choix de notre terrain. Ainsi avons-nous sélectionné le collège et l'hôpital de retraite d'une même commune : Crozon.
20 L'investigation s'y est à nouveau déroulée à l'aide d'entretiens enregistrés sur un magnétophone, mais aussi d'observation, enfin, il me fut cette fois possible d'avoir recours au questionnaire au collège grâce aux résultats de la précédente enquête.

21 En ce qui concerne les facteurs institutionnels de variabilité d'usage du « tu » et du « vous », la recherche n'offre que peu de surprises.

22 De même qu'à l'Université, on retrouve le tutoiement comme marque d'appartenance à un même cercle : à l'hôpital parmi le personnel soignant, au collège parmi les enseignants et parmi les élèves. Le seul groupe qui échappe à cette règle est celui des patients de l'hôpital. Non que le « tu » n'y existe pas, mais il est loin d'être systématique.

23 Ici, comme à l'Université, le vouvoiement est employé dans les relations disparitaires par opposition au tutoiement (élèves/profs - profs/principal - Infirmières/directeur - Infirmières/infirmière-chef...).

24 Puisqu'il est question de disparité, soulignons ici que l'usage de la langue semble être contraint à la même structure hiérarchique que l'institution dans laquelle il s'insère. Ainsi remarque-t-on l'influence indéniable de la principale adjointe du collège comme celle de l'infirmière-chef. L'une et l'autre étant, selon de nombreux témoignages, à l'origine du tutoiement au sein du personnel soignant et du personnel enseignant. De plus, dans chacun des établissements observés, la décision de faire évoluer un vouvoiement en un tutoiement doit être prise par le supérieur hiérarchique ou le plus âgé. Ceci confirme le poids des règles sociales sur cet usage de la langue.

25 La question de l'âge intervient encore ici comme facteur de variabilité d'utilisation du « tu » et du « vous ». Au collège, plus encore qu'à l'Université, on attribue l'emploi du tutoiement à la jeunesse des interlocuteurs. Pourtant, fait paradoxal, le tutoiement peut également être attribué à la vieillesse. C'est en tout cas ainsi qu'un professeur de mathématiques interprète les tutoiements accidentels qui peuvent lui être adressés en cours : *Encore que... j'ai l'impression que maintenant que je deviens Pépé, surtout dans les petites classes, le tutoiement devient plus familier...*

26 C'est également de cette façon que beaucoup conçoivent le tutoiement du personnel soignant envers certains patients : *On les tutoie comme on tutoie un Papy ou une Mamie.* Le tutoiement semble ici s'inscrire dans une relation presque familiale. C'est en tout cas ce que laisse supposer l'emploi des termes « Papy », « Mamie », « Pépé ».

27 C'est encore l'aspect presque familial de l'institution qui peut justifier à mon avis les termes d'adresse échangés entre pensionnaires de l'hôpital et personnel soignant. Ceux-ci échappent en effet complètement à toute règle formelle et ne sont soumis qu'aux lois de l'affectivité. Ainsi les aides-soignantes se sont-elles rendu compte au cours d'une conversation qu'elles ne tutoyaient pas les mêmes personnes : *finalement chacun a ses accroches.*

28 Le temps est en effet un autre facteur de variation de l'usage du « tu » et du « vous ». On se souvient encore du vouvoiement systématique adressé aux enfants dans les écoles, et pourtant, à l'heure actuelle, on ne compte qu'un seul enseignant du collège le pratiquant encore envers ses élèves. Mais quelle n'aura pas été ma surprise en découvrant au fil de cette enquête que les élèves des écoles primaires tutoient de plus en plus fréquemment leurs instituteurs. Une enseignante fut prise du même étonnement en apprenant au cours d'une conversation familiale autour de mon questionnaire que sa fille avait tutoyé un de ses instituteurs pendant une année. La
bilatéralité qui s'exprimait autrefois par le vouvoiement de part et d'autre de l'estrade scolaire tendrait donc à se rétablir avec le tutoiement.

29 À toutes ces conditions d'usage du tutoiement et du vouvoiement s'en ajoutent d'autres dont la relation avec l'objet même de l'institution est plus directe.

30 À l'hôpital, notamment, l'usage du « tu » et du « vous » paraît être fréquemment lié à l'état de santé du patient. Vis-à-vis d'un mourant ou d'un dépressif, la volonté du personnel est d'être le plus proche possible de celui qui souffre afin d'essayer de le soulager.

31 Le tutoiement s'inscrirait alors dans cette volonté de proximité. À l'inverse, j'ai pu observer une infirmière établir une distance inhabituelle, par le vouvoiement, entre elle et une malade psychiatrique en pleine crise afin d'exprimer sa désapprobation envers le comportement de l'autre.

32 Au collège, on perçoit clairement l'influence du contexte sur l'usage des deux termes d'adresse. Ainsi, le théâtre dans un cours de français, au même titre que la pratique d'un sport collectif en EPS, paraissent-ils être des terrains plus favorables au tutoiement que le cadre classique de l'enseignement.

33 Au collège toujours, mon enquête souleva chez certains professeurs la question de la différence entre l'écrit et l'oral. En effet, ceux-ci ont reconnu après réflexion qu'il leur arrivait de vouvoyer, sur le bulletin de notes ou dans une correction de devoir, des élèves que d'ordinaire, ils tutoient. Ceci s'expliquerait, d'après leur propre interprétation, par le fait que dans le fond, ils s'adressent davantage dans ce cas aux parents de l'élève qu'à l'adolescent lui-même.

34 Enfin, ce sont les collégiens qui m'auront fait poser le doigt sur ce qui pourrait constituer une problématique future : le cas des autres formes d'adresse accompagnant le tutoiement et le vouvoiement afin de préciser leur pouvoir d'expression. Les enfants se sont en fait montrés beaucoup plus sensibles à l'usage de leur prénom ou à celui de leur nom de famille qu'à celui du « tu » ou du « vous ». On distingue quatre formes possibles :

• **Tu + Prénom** : C'est la forme qui est de loin la plus couramment adressée aux élèves.

• **Tu + Nom de famille** : cette forme est surtout utilisée par les surveillants, semble-t-il à cause de l'habitude de l'appel.

• **Vous + Nom de famille** : Il n'y a qu'un seul enseignant dans le collège qui utilise cette formule à l'égard des élèves. Les autres professeurs l'utiliseraient de temps en temps pour marquer leur colère. Dans le cas, la formule exacte serait Vous + Monsieur ou Mademoiselle + Nom de famille.

• **Vous + prénom** : cela n'est, je crois, jamais utilisé au collège de nos jours.

35 En conclusion, si les travaux qui viennent d'être présentés permettent d'établir certaines classifications des conditions d'usage du « tu » et du « vous », nous sommes indéniablement loin d'en avoir fourni une liste exhaustive.

36 Il y a probablement autant de façons de s'exprimer à l'aide de ces deux termes d'adresse qu'il y a de performances possibles de la langue. Nous énonçons volontiers des valeurs qu'on dit intrinsèques à l'un ou à l'autre. Ainsi le « tu » serait le terme de la familiarité, l'amitié ou la solidarité, et le « vous » celui du respect hiérarchique, de l'autorité ou de l'anonymat. Ceci nous aura été confirmé à maintes reprises mais ne reste vrai que dans le choix qu'on fait de l'un plutôt que de l'autre. Par exemple le « tu » qu'on adresse à son meilleur ami n'a plus aucune valeur si on l'adresse à tout le monde.
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C'est pourquoi, il serait peut-être opportun, à présent, afin d'avoir une vision plus pointue des choses, d'examiner avec quoi le tutoiement et le vouvoiement se combinent, et dans quel but. Les collégiens nous l'ont fait remarquer, et ce n'est probablement pas un hasard, il existe d'autres termes d'adresse qui tendent à exprimer l'interaction résultant de toute communication langagière. L'étude pourrait de ce fait, être élargie à l'observation de tout ce qui, dans le discours, exprime délibérément ou non, l'évaluation mutuelle qu'établissent les individus en fonction des valeurs sociales, personnelles ou culturelles qui leur sont propres.

## RÉSUMÉS

Cet article présente les résultats d'une enquête sociolinguistique sur les formes d'adresse à autrui en français – tutoiement et vouvoiement – menée à l'Université de Bretagne Occidentale, à l'hôpital rural et au collège Alain de Crozon (Finistère). Y sont repérées des notions d'âge, statut social, affinités affectives, personnalité, éducation, culture, mais aussi des évolutions diachroniques et une ouverture vers la prise en compte d'autres formes d'adresse à autrui que ces deux seules formes.

This article presents the results of a sociolinguistic study of forms of address in French - tutoiement/familiar address and vouvoiement/formal address - conducted at the University of Western Brittany, the rural hospital and the school Alain in Crozon (Finistère). The study identifies notions of age, social status, affective affinities, personality, education and culture, as well as diachronic evolutions and an openness to taking into account other forms of addressing others than these two alone.

## INDEX

**Keywords** : familiar address, formal address, forms of address, French (language), sociolinguistics

**Mots-clés** : tutoiement, vouvoiement, formes d'adresse, français (langue), sociolinguistique