# Philippe Antoine et Gilles Louÿs (dir.), *Voyages en cargo*

Paris, Lettres modernes Minard, 2024

Odile Gannier

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/viatica/5881

DOI : 10.4000/14ju8

ISSN : 2275-0827

## Éditeur

Université Clermont Auvergne

## Référence électronique

Odile Gannier, « Philippe Antoine et Gilles Louÿs (dir.), *Voyages en cargo* », *Viatica* [En ligne], HS 8 | 2025, mis en ligne le 25 juillet 2025, consulté le 30 août 2025. URL : http://journals.openedition.org/viatica/5881 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14ju8

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# Philippe Antoine et Gilles Louÿs
(dir.), *Voyages en cargo*

Paris, Lettres modernes Minard, 2024

Odile Gannier

## RÉFÉRENCE

Philippe Antoine et Gilles Louÿs (dir.), *Voyages en cargo*, Paris, Lettres modernes Minard, « *La Revue des lettres modernes*. Voyages contemporains », 2024, 211 p., ISBN : 978-2-406-17552-0

1. Les *Voyages contemporains* s'attaquent dans leur numéro 6 à un mode de transport qui illustre la modernité des liaisons marchandes, permettant l'acheminement du fret autour du monde, mais très peu et très marginalement la circulation des personnes. Porte-conteneurs, vraquiers parmi lesquels grumiers, céréaliers, minéraliers et autres transporteurs de marchandises sèches, pétroliers et navires-citernes en tout genre, sans parler des fameux *ro-ro* pour le transport des véhicules, ainsi que tous les navires de toutes formes et de toutes tailles adaptées au fret convoyé : la liste est longue. Le trafic intense de tels engins de navigation, qui existent en quelque sorte en marge de la conscience de la plupart des terriens, est pourtant essentiel à la vie économique : rien de tel qu'un canal obstrué par un navire échoué en travers pour rappeler le fourmillement des transporteurs de charge sur les océans.

2. Se mêlent dans le volume dirigé par Philippe Antoine et Gilles Louÿs deux approches différentes : d'une part l'étude des récits des voyageurs modernes qui empruntent les cargos comme moyen de déplacement particulier ; d'autre part l'analyse de textes présentant des cargos dans les romans, la poésie, les « illustrés » ou le cinéma, les cargos étant généralement le cadre de la fiction à moins qu'ils n'apparaissent de façon plus anecdotique.

3. Voyager individuellement en cargo et en tirer un récit publiable semble hardi - sauf qu'il existe en effet cette possibilité d'embarquement qui séduit les individus désireux
de sortir des sentiers battus, de voyager de façon un peu plus économique ou de s'affranchir des paquebots bondés de touristes : le choix de ce mode de transport relativement original répond à d'autres projets, comme celui de transformer la traversée, sur un navire dont ce n'est pas la fonction première, en une expérience de pionnier, à moins qu'il ne s'agisse de circuler discrètement grâce à des embarquements interlopes, ou encore de se livrer au rêve d'un exotisme encanaillé ou d'une sorte de performance de lenteur à l'époque de l'aviation et des trajets rapides. Traverser l'Atlantique en avion semblerait aujourd'hui par trop banal : pour en éprouver les sensations, voire en tirer matière à publication, il vaut mieux essayer de s'élancer à la voile, à la rame, en pédalo, ou si l'on est un tout petit peu moins aventureux, réserver une cabine dans un porte-conteneurs.

4 Le présent volume n'entre guère dans les « détails » qui définissent les cargos eux-mêmes, modifiant pourtant profondément la ligne et l'allure des navires de charge, entre toutes les variétés possibles d'adaptation à la marchandise embarquée ; il ne mentionne pas non plus par exemple les « goélettes » du Pacifique, des cargos mixtes qui sont la meilleure solution pratique de déplacement local ; aucune contribution ne signale les retours aux navires de charge à moindre empreinte carbone que sont les nouveaux voiliers de marchandises, héritiers des clippers si réputés pour leurs qualités manœuvrières à la fin du xIXe siècle : il faut sans doute attendre qu'ils embarquent plus de passagers, voire des passagers appointés pour en faire la promotion – ce que Jules Verne avait fait sur le *Great-Eastern*, et qui lui a fourni la matière à *Une Ville flottante*.

5 C'est semble-t-il sur les cargos, où le passager se prendrait presque pour un matelot, que l'expérience de la traversée se démarque de la croisière d'agrément en paquebots aux allures d'immeubles sur l'eau, si vilipendée (en dehors de leur impact écologique) par ceux qui nourrissent des aspirations au « vrai » voyage, puisque celui qui y embarque n'est pas bien différent des autres, et doit accepter sa métamorphose peu flatteuse mais confortable en un touriste payant qui se laisse passivement servir et doit suivre les autres... À bord d'un cargo, cependant, les passagers restent oisifs par principe, puisqu'ils sont embarqués moyennant finance – pour moins cher que sur des bateaux de croisière et parfois des avions. Sur les bateaux de marchandises, seul le fait qu'ils voyagent sur un navire de travail donne aux voyageurs l'illusion qu'ils participent de quelque manière à la manœuvre – ce qui est en réalité tout à fait exceptionnel. Sur les cargos, ceux qui n'appartiennent pas à l'équipage restent des « pax » – avatars humains de « paquets » transportés en plus de la cargaison.

6 Le relatif inconfort du cargo ainsi, peut-être, que des équipages presque exclusivement masculins, semblerait plutôt attirer des bourlingueurs que des bourlingueuses, bien que l'ouvrage de Françoise de Tailly et Mathilde Giart, *Voyager en cargo, 25 portraits de bourlingueurs* (2015), s'intéresse aussi aux femmes admises sur les navires de charge, et que pour certaines cette situation ne manque pas de charme. Le ratio des voyageurs embarqués semble donc relativement plus masculin qu'à bord des paquebots – à l'image des contributeurs de ce numéro, dix hommes et une femme.

7 Dans ce livre collectif sont réunies dix contributions, encadrées par une introduction et une conclusion qui reprend pour partie les matériaux de la présentation. On saluera la variété des approches, puisque sur les onze contributeurs, trois sont historiens, un est géographe, un est spécialiste d'esthétique et six enfin sont littéraires. Le numéro s'ouvre sur un exposé historique documenté sur les navires de charge, après quoi des
contributions plus littéraires s'interrogent sur le genre de récit produit par ces « cargonautes » ou « cargoïstes » : la différence de terme peut donner à interpréter l'intention prêtée aux voyageurs – on pourrait se laisser aller à imaginer que les premiers voyagent et que les seconds se regardent voyager... Philippe Antoine s'interroge sur les rencontres entre voyageurs et équipages, puisque *a priori* ce sont deux mondes qui habituellement ne se recoupent pas, monde du travail et monde du loisir, monde des marins et monde des terriens. Thématique que reprend en partie Patrick Aurousseau, qui étudie à travers le récit du voyageur Jean-Richard Bloch (1924) l'effet de la masculinité de ce type de traversée. Du point de vue de l'écriture, Gilles Louÿs étudie les récits des passagers selon la grille des scènes récurrentes d'un récit à l'autre, en s'appuyant sur un corpus de romans et de témoignages, tandis que Liouba Bischoff s'intéresse spécifiquement aux blogs de voyage – tour de force pour les voyageurs en cargo qui cessent d'être connectés lorsque les côtes ne sont plus en vue... Théo Soula, en fin de volume, part du concept de la « lettre-océan » proposé par Cendrars, et repris par d'autres poètes bien étudiés sur ce point comme Michaux, Supervielle ou Valery Larbaud. Quatre contributions s'intéressent à des œuvres particulières : Bernard Alavoine par exemple étudie le roman de Simenon *Le Passager du Polarlys* qui se déroule sur un cargo ; *Tintin*, dont on se rappelle les aventures du *Crabe aux pinces d'or* ou de *Coke en stock*, est reliu par Aymeric Landot ; *Martine* et d'autres albums pour enfants sont présentés par Christophe Meunier, tandis que le film *Neuf doigts* de F. J. Ossang est analysé par Rodolphe Olcèse. Les supports étudiés sont donc variés, ce qui prouve aussi la plasticité de l'image du cargo.

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Moyennant quelques redites inévitables entre les articles, le volume présente une bonne cohérence, la consultation étant facilitée par un index. Bien que ce ne soit pas nécessaire en soi, une bibliographie d'ensemble aurait été utile pour poursuivre la lecture et la réflexion sur le sujet. Mais en réalité, quelques-uns des contributeurs ne semblent pas particulièrement spécialistes de la mer et certaines interprétations peuvent porter la marque de cette lecture parfois un peu livresque. Ces analyses permettent cependant de vérifier l'expérience à la fois pragmatique et poétique de certains voyageurs : même les poèmes écrits lors de la traversée des océans par Blaise Cendrars, par exemple, révèlent ce regard particulier qui fait le sel de ses recueils *Du monde entier* (Poésies complètes 1912-1924) et *Au cœur du monde* (1924-1929) : il constate, contre l'opinion généralement répandue, dans le poème « La nuit monte », que le soir, « c'est la mer qui s'assombrit » et « la nuit monte de l'eau » : ces images ne sont pas une inversion poétique ou une métaphore paradoxale mais une observation réaliste du voyageur en pleine mer. Un certain nombre des études, du reste, ne paraissent pas toujours être très au fait de la critique sur la littérature maritime existante, ou ont cru pouvoir complètement innover, renonçant ainsi aux indications que les publications déjà existantes sur le sujet auraient pu leur procurer. Les ouvrages de René Moniot Beaumont et de Simon Leys, quoiqu'ils soient surtout des anthologies étoffées, sont cités une fois pour mémoire. Concernant la structure narratologique des récits de passagers, souvent ponctués de passages attendus, l'effet de lecture sérielle d'un tel type de textes a déjà été étudié, ses caractéristiques reposant en partie sur l'usage de stéréotypes narratifs ; pour ne prendre qu'un détail parmi d'autres, que ce soit à bord d'un paquebot ou d'un cargo, les voyageurs notent souvent leur rêverie face à l'eau qui se referme derrière le passage du navire, mais il est remarquable que les passagers se distinguent précisément des marins en se signalant par leur propension à contempler le sillage¹... Cette habitude semble donc être adoptée aussi sur les cargos -
pour ceux qui regardent le paysage et n'en profitent pas pour s'enfermer dans leur cabine. Peut-être du reste l'attention des « cargoïstes » est-elle tournée vers la contemplation de leur propre exploit ! Puisque ce terme rimerait volontiers avec « égotistes » pour reprendre le mot de Stendhal. La description des bateaux, de leur fonctionnement, de leurs manœuvres n'est pas analysée comme étant centrale dans ces récits. D'ailleurs, curieusement, un certain nombre des contributions mélangent un peu tous les navires : ici elles affirment valable pour les cargos ce qui existait déjà pour les clippers, là elles assimilent cargos, paquebots, cargos mixtes... Par exemple le *Formose* sur lequel Cendrars embarqua en 1924 était bien un « paquebot mixte », les seuls mâts de charge n'en faisant pas exclusivement un cargo. L'étude des bandes dessinées souligne des aspects inattendus : il est amusant par exemple (p. 114) de remarquer que le capitaine Haddock se retrouve réduit au commandement d'une chaloupe dans *Le Crabe aux pinces d'or* des aventures de Tintin². Mais l'authenticité des cargos est un peu compliquée du fait que le modèle de l'Aurore dans *L'île mystérieuse* est semble-t-il un vapeur conçu pour les expéditions polaires³ et non un cargo, et le *Karaboudjan* condenserait les caractéristiques de plusieurs navires existants. De même, *Le Voyage de Babar* et *La Croisière de Caroline*, lectures au demeurant à ne pas dédaigner, se déroulent sur des navires variés.

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La spécificité du cargo n'est néanmoins pas l'objet central des analyses, l'accent étant plutôt mis sur l'aventure de l'embarquement, sur le huis clos, comme en offrent le *Sri Ahmed Volkenson 5* du film *Neuf doigts* ou le *Polarlys* de Simenon, propice à resserrer l'action et à la contenir dans un espace sans issue. De fait, le cargo tel qu'il est conçu aujourd'hui comme moyen de transport alternatif, est moins aventureux et plus adapté à la rêverie de la retraite loin des hommes – ce qui pourrait se produire sur d'autres bateaux, voire à terre ! En outre, « [s]i l'environnement marin n'est plus perçu comme hostile et dangereux, il n'en demeure pas moins au début du xxᵉ siècle que les aménagements intérieurs tournent le dos à la mer pour rassurer les passagers » (p. 40). On peut se demander si ce n'est pas toujours le cas, sur les navires de tout ordre, bien que le danger ne soit pas entièrement écarté : un assureur se félicitait de ce qu'en 2022, sur 3032 incidents maritimes déclarés, seulement 38 navires aient été perdus totalement, dont vingt suite à des naufrages, huit à des incendies ou explosions, quatre à des collisions... Autant dire que le transport maritime est sûr, mais tout est relatif – le nombre de conteneurs perdus par an s'élevant régulièrement à quelques bonnes centaines. Mais ce qui se passe en mer reste en mer, telle est la devise des marins, et cela malgré les journaux, rapports et récits. Et finalement les études de ces récits ou romans présentées dans ce volume ne s'attardent guère sur la réalité de la vie du bord, peut-être parce que les voyageurs eux-mêmes ne fournissent que peu de détails et ne considèrent pas le cargo lui-même comme un véritable objet de description ou de récit. Il y a, comme le signale Gilles Louÿs, très peu de textes qui évoquent l'aspect technique du transport, même si la visite de la machinerie semble une étape obligatoire. Le vocabulaire marin a toujours représenté un enjeu important dans les romans maritimes : le passager l'ignore en majeure partie, mais se gargarise volontiers de quelques mots qui lui donnent l'air affranchi et ajoutent une touche d'aventure enviable à ses impressions de voyage. Si l'on considère que les récits de ceux qui se sont embarqués pour une traversée ont réellement eu l'expérience du voyage, se différencient sur ce point encore les récits et les fictions.
10 La silhouette des cargos, quoique grossièrement familière, reste toujours un peu mystérieuse : que contiennent-ils dans leurs soutes ? Vers où voguent-ils ? Ils ne sont pas sans évoquer l'hétérotopie proposée par Foucault et mentionnée dans le volume, si tant est d'ailleurs que l'ordre du navire soit réellement la meilleure illustration de l'hétérotopie⁴. On pense aussi bien entendu à la définition du bateau donnée par Barthes qui met l'accent sur la clôture, laquelle attire les rêveurs solitaires parce qu'elle soustrait le bateau à l'ordre commun et ne se transforme pas, comme les paquebots de croisière d'aujourd'hui, en « une ville flottante », pouvant concentrer des milliers de touristes qu'ils déposent à terre lors de quelques brèves escales. En comparaison, le cargo reste peut-être davantage l'illustration du « mobilis in mobile », la devise du Nautilus. Notons que par un juste retour de politesse, le Jules Verne est aujourd'hui un porte-conteneurs géant, entré en service en 2013.

11 C'est là finalement le grand mérite de ce numéro de *Voyages contemporains* : donner au lecteur des idées de rapprochements, des sauts et des gambades vers d'autres navires et d'autres textes. Par exemple, les *tramp steamers* sont mentionnés mais on aurait sans doute attendu que dans l'un ou l'autre article soient évoqués les classiques du genre : le roman d'Álvaro Mutis, *La última escala del Tramp Steamer*, ou dans le domaine des cargos mixtes, *Le Quart de Kavvadias*, écrivain lui-même radio-télégraphiste, les romans-reportages de Jean Rolin⁵, *Le Navire poursuit sa route* de Nordahl Grieg, les romans de Roger Vercel, entre autres *Remorques*, la poésie de Louis Brauquier, officier de la marine marchande et commissaire des Messageries maritimes... Ces textes font aussi sentir de manière directe le lien nécessaire entre le cargo et la littérature. Le volume permet enfin de s'interroger sur le sous-sous-genre du roman de cargo, inclus dans les romans maritimes, les romans d'aventures, les récits de voyage. Nous avons là cependant encore une différence entre les auteurs : les écrivains comme Kavvadias ou Brauquier, parmi les derniers cités, ont l'expérience de la mer. « Celui qui tient [le discours] et qui en a la maîtrise est étranger à ce bateau qu'il habite provisoirement et il ne fait nul doute que cette position infléchit notablement les contenus et les modalités de son propos. On imagine mal comme un homme du métier, s'il prenait à son tour la parole, pourrait s'arrêter sur des réalités pour lui familières (par exemple le mobilier de sa cabine ou des gestes maintes fois répétés) » (p. 195). En revanche, « [i]l est difficile d'échapper aux clichés lorsqu'on ne dispose pas du savoir-voir nécessaire » (p. 195). Comme il existe un clivage entre écrivains « de métier » et écrivains d'occasion, il existe aussi une différence considérable entre écrivains-marins et écrivains-terriens, dans ce qu'ils sont prêts et aptes à raconter. La même réflexion peut porter sur le statut du lecteur : qui lit des blogs de voyageurs en cargo ? Qui se régale des aventures de Tintin en pourchassant dans les vignettes les images de navires de charge ? Faut-il avoir une expérience de la navigation sur ce type de bateau pour apprécier cette veine de récit ou celle-ci ouvre-t-elle des horizons à ceux qui hésitent à s'embarquer ?

12 Toutes questions que le présent numéro de *Voyages contemporains* permet de poser une fois de plus. Y a-t-il, comme raillait Théophile Gautier à propos des romans maritimes, des « romans de cargo » ? « Je ne pense pas que les habitudes excentriques et particulières d'une profession puissent suffire à défrayer une branche de romans. Où cela s'arrêterait-il ? [...] Demain un autre s'arrogera le monopole des romans en diligence ; l'intérieur, la rotonde, l'impériale remplaceront la dunette, l'entrepont et le hunier⁶ ». C'était l'occasion de se demander quelle est, au sein de la littérature de
voyage, la vraie spécificité des traversées en cargo, telles que les voyageurs ou les écrivains les racontent.

## NOTES

## AUTEURS

ODILE GANNIER

CTELA, Université Côte d'Azur

<footnote n="1">1. Odile Gannier, *Le roman maritime. Émergence d'un genre en Occident*, Paris, Presses de l'Université Paris-Sorbonne, « Imago Mundi », 2011, p. 173.</footnote>

<footnote n="2">2. *Historia* avait déjà consacré en 2014 un volume hors-série à Tintin et la mer.</footnote>

<footnote n="3">3. « Yves Horeau nous fait découvrir l'Aurore de L'Étoile mystérieuse », Tintinomania [En ligne] URL : https://tintinomania.com/tintin-aurore-etoile-mysterieuse.</footnote>

<footnote n="4">4. « “Un morceau flottant d'espace” : les hétérotopies maritimes dans les littératures britannique et française du XVIIIe siècle à nos jours », colloque sous la direction de Julie Gay et Marie-Agathe Tilliette, à paraître. Voir l'annonce du colloque sur Fabula [En ligne] URL : https://www.fabula.org/actualites/114120/un-morceau-flottant-d-espace-les-heterotopies-maritimes.html.</footnote>

<footnote n="5">5. Voir le numéro 65 de Loxias qui lui est dédié, sous la direction de Guillaume Thouroude, « Jean Rolin : une démarche littéraire ambulatoire », 2019 [En ligne] URL : https://epi-revel.univ-cotedazur.fr/collections/show/1239.</footnote>

<footnote n="6">6. Théophile Gautier, « Histoire de la marine », La Chronique de Paris, 28 février 1836, cité dans Eugène Sue, *Romans de mort et d'aventures*, Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 1993, p. 1339.</footnote>