always follows the midday meal” *MOB* 68). L’oisiveté des Tahitiens justifierait peut-être le besoin de les convertir au Christianisme et de leur inculquer l’éthique protestante du travail.

La première description que Byam dresse des Tahitiens lorsque le *Bounty* arrive à Tahiti ressemble beaucoup à celle de Bougainville lorsqu’il s’engagent autour de l’île sur *L’Étoile* et *La Boudeuse* : une prolifération de pirogues avec à leur bord hommes et femmes, tous curieux et allant à la rencontre de leurs nouveaux visiteurs. Les caractéristiques physiques des Tahitiens font ressortir leur caractère enfantin et leur hospitalité (“Their countenances, like those of children, mirrored every passing mood, and when they smiled, which was often, I was astonished at the whiteness and perfection of their teeth” *MOB* 58). À propos de leur caractère enfantin, on peut aussi citer le chapitre XIII « The Moon of Pipiri » où les couples Byam-Tehani et Stewart-Peggy ainsi que leurs enfants partent à la limite de Tautira, à Te Pari — un lieu à l’écart, difficile d’accès et supposé hanté par des fantômes : “Then the reef ceases, and the Pacific thunders against the tall green cliffs called Te Pari—a wild region, uninhabited and believed to be the haunt of evil spirits.” (*MOB* 157). Tehani et Peggy refusent de passer la nuit sur le banc de sable, effrayées de recevoir la visite de *tūpāpa'u* alors que Stewart et Byam se moquent d’elle (“Stewart winked at me” *MOB* 159). Cette anecdote, si courte soit-elle rappelle *Le Mariage de Loti*, roman connu aussi sous le nom de *Rarahu* ou simplement *Tahiti* publié en 1882 dans lequel il raconte l’histoire d’amour entre Loti et une jeune Tahitienne du nom de Rarahu. Dans une analyse du fantastique déjà dréssée par Faessel, elle relève que certains environnements (isolés, sombres, désolés) sont plus propices à l’apparition des *tūpāpa’u*, s’apparentent à des décors fantastiques et inspirent la terreur auprès des Tahitiens alors qu’aux yeux des Européens, les *tūpāpa’u* sont la preuve de croyances superstitieuses propres à la culture tahitienne et aux religions ancestrales, « bonne illustration du caractère du Tahitien qu’il [compare] à celui d’un « petit enfant » joueur et fantasque » (Faessel 180). L’Européen ne ressent pas la même peur que les Tahitiens éprouvent à l’idée de croiser un *tūpāpa’u* et s’en amuse donc car cette peur et même la preuve de leur existence sont infondées.

La références aux habits portés par les Tahitiens (*MOB* pages) et ressemblant grandement aux toges romaines reprend les codes narratifs de Bougainville, consistant à user le plus possible de références familières à un public européen. L’intérêt est de mettre l’emphase sur l’affinité qu’il peut se tisser entre Tahitiens et Occidentaux — de souligner les ressemblances et de mettre en valeur ce qui fait des Tahitiens un peuple exceptionnel.
Le mythe de Tahiti s'accompagne souvent d'une idylle car cette douceur de vie que Byam découvre se complète d'une histoire d'amour entre lui et une jeune Tahitienne du nom de Tehani. Anne Salmond, dans son introduction de *Aprhodite's Island*<fnref n="85" />, revient sur le choix du titre de son livre : l'épisode très célèbre d'une jeune femme tahitienne qui se dévêtit devant l'équipage de Bougainville, qui vaudra ensuite le nom de l'île que lui donne ce dernier. C'est à partir de ce moment précis que « les femmes polynésiennes devinrent des figures mythiques associés à l'âge d'or du désir innocent et de la liberté » (Salmond 15). À première vue, l'idée que Byam se fait d'une relation entre lui et une Tahitienne est déjà connotée par les récits de Bougainville, qui a décrit les Tahitiennes comme se jetant aisément sur les marins à peine arrivés : “I was a romantic lad, not without my dreams of some fair barbarian girl who might bestow her favours on me” *MOB* 52). Tehani se distingue des autres femmes de rang inférieur (“The few women who came on board at this time were all of the lower orders of society” *MOB* 58) qui se précipitent sur le *Bounty* : socialement, elle fait partie d'un rang élevé, ce qui se répercute physiquement sur son apparence, son élégance et sa beauté :

> Like all the Indians of the upper class, she was a full head taller than the commoners. Her figure was of the most perfect symmetry, her skin smooth and blooming as an apricot, and her dark lustrous eyes set wide apart in a face so lovely that I caught my breath at sight of her. While the herald announced her long name, and longer list of titles, she stood facing us, her eyes cast down proudly and modestly. (*MOB* 83)

Le long nom de Tehani ne sera jamais donné par Byam<fnref n="86" /> qui se contente de l’appeler Tehani — un prénom déjà évocateur. Déjà mis en avant par Largeaud-Ortega (135), *hani* en tahitien, qui viendrait du mot *honey* en anglais, s’utilise comme un adjectif (« chéri » ou « chérie ») pour décrire quelque chose de tendrement aimé mais aussi comme un nom commun pour dire simplement « amour ». Ces définitions sont tirées des dictionnaires publiés par le Fare Vana’a<fnref n="87" /> (234). Il semblerait que la définition de *hani* soit aussi dans le champ lexical de la sexualité. Le mot *hani* est, dans le dictionnaire, rapproché du mot *tauhani* qui signifie « caresser érotiquement » quand il est employé comme un verbe et dans la locution *pupu tauhani* qui renvoie à un groupe de personnes attendant pour séduire ou aux mœurs légères. *Tīhani* signifie « caresser

<footnote n="85">⁸⁵ Ouvrage traduit en français : Salmond, *Anne. L'Île de Vénus : les Européens découvrent Tahiti*. Traduit par Jean-Pierre Durix, Au vent des îles, 2009.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ On notera aussi que nous n’apprenons jamais le vrai nom de Peggy, la femme de Stewart.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ *Dictionnaire Tahitien – Français. Fa’atoro parau tahiti – farāni*. Fare Vana’a, [1999] 2017.</footnote>
plusieurs fois », il s'agit aussi ici de caresses sexuelles, et *tīhanihani* qui signifie « aguichant », ou « aguicher, caresser érotiquement plusieurs fois ». Si *hanihani* signifie « caresser, dorloter », *hoho'a hanihani* signifie pourtant « film pornographique »<fnref n="88" />.

Évidemment, physiquement, Tehani incarne l'idéal féminin aux yeux des Occidentaux, conformément à ce que Bougainville et après lui, Cook, avaient déjà écrit. Son rang social la différencie des autres femmes de Tahiti et génère une forme de respect qui lui doit lui être accordée. Bien qu'elle semble dégager une certaine sensualité, notamment parce que sa première apparition se fait alors qu'elle participe à une danse, elle n'est pas, du moins aux yeux de Byam, un objet provoquant une forme de désir charnel.

La deuxième apparition de Tehani permet cette fois à Byam de faire connaissance avec elle, voire dans la foulée de la prendre pour petite-amie avec une rapidité stupéfiante, qui sous-entend la facilité avec laquelle il est possible de se mettre en couple avec une Tahitienne, encore une fois, une idée popularisée par Bougainville.

> I gazed, not at the water, but at the beautiful girl at my side. She wore only a light kilt of white cloth, and her bare shoulder and arm, turned to me, were smooth as satin and of the most ex-quisite proportions. Her feet and hands, small and delicately made, might have been envied by a princess, and Phidias himself could have produced in cold marble nothing one-half so lovely as her young breast, bared in all innocence. In her face, I saw sweetness and strength. (*MOB* 139)

Dans cette rencontre, au bord d'une rivière que Byam renomme Withycombe pour lui-même, Tehani est présentée comme charmante et innocente, s'amusant dans l'eau. Son caractère enfantin est particulièrement mis en avant et donne l'impression qu'elle n'est qu'une jeune fille à peine sortie de l'enfance — elle reste objectifiée, elle est un objet de désir et de fantasme. Elle n'est pas totalement femme mais n'est pas décrire comme étant une petite enfant non plus. Elle

<footnote n="88">⁸⁸ J'aimerai remercier Régina Suen Ko, traductrice et interprète en tahitien et en français du Service de la traduction et de l'interprétariat de Polynésie française, qui a attiré mon attention sur les autres termes et définitions associés au mot *hani*, relevant d'ailleurs qu'en *reko pakumotu*, *hani* signifie « stimulation orale des organes sexuels », *hahani* désigne tout acte sexuel oral et *hanihani* « caresser érotiquement » (d'après J.F. Stimson et D.S. Marshall, *A Dictionary of Some Tuamotuan Dialects of the Polynesian Language*, 117). Elle suppose que le sens du mot *hani* en tahitien devait être similaire avant qu'il ne change au fur et à mesure que les mœurs changent avec l'introduction du Christianisme et la création du Fare Vana'a avec en son sein des personnes proches des sphères religieuses, catholiques et protestantes notamment. Je n'ai malheureusement pas eu l'occasion de consulter d'autres ouvrages plus anciens définissant le mot *hani*.</footnote>
n'est pas vue et perçue comme une individu ayant son propre caractère et sa propre personnalité mais sera toujours perçue à travers le prisme érotique des écrits de Bougainville.

Son importance dans la narration ne dure que le temps du séjour de Byam et comme beaucoup d'autres idylles, elle disparaît ou meurt. La Tahitienne souvent choisie est vierge et son premier amour est le voyageur européen. À peine sortie de l'enfance, elle est initiée à la sexualité et au sentiment amoureux par le voyageur venu d'ailleurs. Elle est avant tout un fantasme, plus qu'un véritable amour : Tehani finit abandonnée avec un enfant sous les bras — comme le rappelle Faessel, « abandonnée par l'Européen qui retourne chez lui, il ne lui reste plus qu'à pleurer, ou, mieux encore, à mourir, ce qui met fin à toute responsabilité de la part de l'Européen » qui ne ressent peut-être que rapidement des remords puisqu'il l'aura vite oubliée. Elle va un peu plus loin en suggérant une tension entre les pulsions de vie et les pulsions de mort : « l'Européen représente la civilisation qui tue, la vahiné ne peut être acceptée ni dans la société coloniale, ni dans la société occidentale » (Faessel 148). En effet, lorsque Byam remet pied à Tahiti, Tehani est morte depuis longtemps semble-t-il, tout souvenir d'elle est effacé. S'il reste toutefois la fille qu'ils ont eu ensemble, Byam ne fait pas l'effort de se faire connaître comme son père et clôt ainsi sa vie à Tahiti.

Depuis les premiers contacts entre Océaniens et Européens, des transformations profondes et significatives ont pu être observées au sein des sociétés océaniennes<fnref n="89" /> ; c'est à partir de ces premières observations et du constat que ces sociétés étaient en réalité bien plus complexes que les Européens ne le pensaient qu'une logique de sauvegarde va se créer pour tenter de reconstituer cette société et sa culture ancestrale. Les travaux de Cook et Bougainville serviront notamment de référence pour tenter de reconstituer le Tahiti d'antan. Beaucoup<fnref n="90" /> continueront d'évoquer le mythe de Tahiti dont Bougainville était le créateur mais en signalant le caractère illusoire puisqu'une telle société, d'apparence si parfaite aux yeux de certains, sera vouée à disparaître, la faute à l'influence de la présence européenne dans le Pacifique.

Nordhoff et Hall dépeignent également en fin de roman une île ravagée par les maladies et les armes à feu introduites par les Européens qui déciment les populations locales en même temps qu'ils bouleversent les rapports de force d'un point de vue local et les traditions ancestrales. La conversion au Christianisme se fera plus aisément plus tard, dans le courant du XIXᵉ

<footnote n="89">⁸⁹ Changements observés par James Cook, William Ellis, Jules-Sébastien-César Dumont D'Urville, Antoine Moe-renhout, Victor Segalen et Henry Adams, pour n'en citer que quelques-uns.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ Louis-Antoine de Bougainville, *Voyage autour du monde* ; Denis Diderot, *Supplément au Voyage de Bougainville* et Victor Segalen, *Les Immémoriaux*.</footnote>
siècle lorsque les Polynésiens se rendent compte que leurs doléances ne sont pas entendues ou
satisfaites par leurs dieux et se tournent alors vers le Dieu chrétien — alors que les modes de
guérison et médicaments européens sont en réalité ce qui permettent de guérir les maladies qui
se répandent parmi la population. Quant aux armes à feu, durant le long séjour des mutins du
*Bounty* à Tahiti avant l'arrivée du *Pandora*, elles auront permis à la dynastie des Pōmare
d'étendre leur autorité et leur pouvoir sur l'île. À travers le regard de Byam, le lecteur découvre
un désastre.

Selon Faessel, ce mythe se transpose depuis, d'une œuvre littéraire à une autre, diffusant une
image de Tahiti et des portraits de ses habitants créés par les Occidentaux, premiers voyageurs
européens en Océanie, pour les Occidentaux des siècles suivants mais également d'aujourd'hui
encore. Cet imaginaire alimente théories et fantasmes divers — si certains auteurs contempo-
rains, par exemple Chantal T. Spitz, souhaitent mettre un terme à cette image jugée péjorative
car empreint de préjugés et stéréotypes, d'autres se l'approprient pour d'autres fins, le secteur
du tourisme étant le premier à se réjouir de cette image édulcorée pour ses campagnes commer-
ciales.

Conclusion

J'ai tâché à travers ce mémoire d'exposer les différentes formes de violence des deux premiers tomes de la trilogie du *Bounty* écrites par James Norman Hall et Charles Nordhoff pour les confronter et en m'intéressant à la manière dont ces dernières interagissent entres elles pour créer un schéma narratif en réalité répliqué à l'écrit depuis le XVIIIe siècle. Nordhoff et Hall ne se sont pas simplement attelés à raconter le *Bounty* — ils ont fictionnalisés un événement historique en reprenant des motifs littéraires déjà existants. Certaines de ces formes de violence sont proéminentes — les tempêtes, la vie de marin, le comportement de Bligh, le chat-à-neuf-queues — et viennent en occulter d'autres — la mission-même du *Bounty*, la manières dont les Tahitiens et les Tahitiennes sont perçus par les personnages britanniques, leur environnement et leur culture.

J'ai fréquemment utilisé le terme « Océaniens » — dérivé du mot « Océanie » est inventé par
un cartographe, Adrien-Hubert Brué pour désigner les territoires situés dans l'Océan Pacifique
— le Grand Océan — il désigne les personnes qui habitent les territoires insulaires d'Océanie.
Il sous-entend un lien particulier voire viscéral qui unit ces personnes à leur environnement,
considéré comme hors du commun par les Européens habitués à de grandes étendues terrestres. L'océan est un environnement fascinant : il est, aux yeux des Occidentaux, un lieu de tous les dangers ; en usant du *topos* littéraire de la tempête, Nordhoff et Hall dépeignent l'environnement marin comme un milieu nécessairement dangereux où l'humain en ressort blessé et affaibli, s'il parvient à échapper à la mort. En privilégiant le point de vue occidental, ils omettent de préciser, à travers les observations dressées par Byam sur les Tahitiens et leur culture, ce lien viscéral qui les unit. Ils omettent de rendre compte de la pluralité de points de vue, donne l'impression que leur personnage principal a « traversé la plage » mais en réalité il ne l'a fait que superficiellement.

Nous avons vu que le voyage en mer fascine Byam dès le début de *Mutiny on the Bounty* puisque c'est une expédition longue et périlleuse dans une destination lointaine et encore peu connue des Européens : Tahiti. La mission qui lui est donnée paraît noble et est présentée comme d'un intérêt majeur pour l'empire britannique. Une fois les amarres larguées et en mer, le retard accumulé à Spithead a pour conséquence de devoir naviguer sous d'horribles conditions météorologiques à travers l'Atlantique et notamment sous le continent américain, dans le détroit de Magellan. Vent, froid, tempête, pluie et jet d'eau de mer se mêlent dans un spectacle grandiose et effrayant dans lequel l'équipage du *Bounty* est à la merci des forces de la mer, les obligeant à changer de routes et à faire marche arrière pour arriver à bon port. Cette dangereuse traversée ne dure heureusement pas longtemps avant que Bligh ne se décide à changer de cap et l'arrivée dans l'océan Pacifique et ses mers calmes apporte du baume au cœur des marins épuisés et malades.

Ceci n'est qu'un premier aperçu de la vie de marin puisque la prochaine tempête a lieu lorsque Byam et ses camarades du *Bounty*, accusés d'être des mutins, sont prisonniers à bord du *Pandora* alors que ce dernier s'écrase contre la barrière de corail au nord de l'Australie. Tandis que le navire se fait avaler lentement par une mer déchaînée, les prisonniers se battent pour qu'on les libère à temps dans une expérience qui parait interminable. De justesse, ils arrivent à se libérer à l'exception de quatre des leurs. Ça n'est qu'une fois le *Pandora* est engouffré dans les profondeurs obscures de la mer que le calme revient lentement. Mais alors son équipage, ou du moins ceux ayant survécu, sont livrés à eux-mêmes. Se répète alors plus ou moins l'incroyable épopée de Bligh et ses loyalistes après la mutinerie du *Bounty*. Le trajet dans des embarcations de fortune jusqu'à Timor dure dix longs mois au cours desquels l'état de santé de chacun se dégrade rapidement.
Encore une fois, Byam, de par son inexpérience en mer, a un ressenti tout particulier auquel le lecteur se rattache car pour les deux, l'expérience est nouvelle. L'environnement marin est alors apprécié uniquement sous le regard de Byam et ses tragiques expériences.

J'ai inclus également dans cette partie des passages de *Men Against the Sea* puisque les aléas de la traversée en mer sont, dans ce tome, d'autant plus révélateur des craintes associées à l'environnement marin, en tout cas, tel qu'il est perçu par les Occidentaux. Si l'expédition de la chaloupe du *Bounty* à travers l'ouest du Pacifique n'est fatale que pour un seul homme jusqu'à destination, elle a raison de trois autres marins : trop affaiblis par la traversée, William Elphinstone, Peter Lenkletter et Thomas Hall succombent de leur état de faiblesse et des maladies tropicales.

Si l'environnement a effectivement son lot de surprises et de dangers, il n'en est pas moins du navire. Un navire comme le *Bounty* est la possession du roi et l'équipage à bord à son service et à celui de l'empire. Comprendre les violences à bord du navire du *Bounty* requiert d'abord d'étudier l'espace physique du navire. Michel Foucault, lorsqu'il développe son concept d'hétérotopie, considère le bateau comme l'hétérotopie par excellence, c'est-à-dire que l'espace clos du bateau qui flotte au milieu de l'océan est un espace habité par des personnes vivant en isolement complet, en autarcie, renfermés sur eux-mêmes et sur le microcosme qu'est cet habitat hors du commun. Ces personnes vivent au miroir de la société d'où ils viennent puisqu'est recréée à bord du navire une hiérarchie stricte où chacun a sa place et doit la respecter. Cette hiérarchie est clairement indiquée avant même que l'intrigue ne se déroule puisqu'elle est énoncée clairement avant le chapitre premier.

Dans l'espace du navire règne une violence disciplinaire tout aussi stricte, qui prend plusieurs formes dont certaines sont plus implicites que d'autres comme les coups de fouet infligé à l'aide du chat-à-neuf-queues. La violence disciplinaire s'applique sur les individus mais en particulier leurs corps qui sont rendus dociles par des méthodes variées. La première méthode consiste en la répartition précise des individus dans un espace clos, fermé sur lui-même et protégé par la monotonie disciplinaire s'attèle à une activité pendant un temps qui lui est imparti. La deuxième méthode est le contrôle rigoureux des activités données à un individu sous la forme d'un emploi du temps strict où chacune des activités est effectuée avec régularité et de façon appliquée : chaque mouvement s'inscrit alors dans un ensemble répété qui devient des manœuvres ; cette monotonie des tâches quotidiennes s'ajoute à la monotonie du paysage et de l'horizon marin, régulier, dépourvu de marqueur sur lequel accrocher son regard. Au beau milieu d'un si vaste océan qui ne prodigue aucune échappatoire à la discipline à bord, les
membres de l'équipage n'ont d'autre choix que de la supporter. La violence disciplinaire oblige aussi parfois à punir par des châtiments corporels rendus publiquement, presque sous la forme d'un spectacle dont le but est d'inspirer la terreur parmi les spectateurs et leur faire prendre conscience de leur rôle de garants de la punition. Il y a toutefois des règles à respecter lorsqu'il s'agissait d'infliger des punitions, auxquelles il fallait s'y plier. Cette démonstration publique sert à assouvir le plein pouvoir du souverain qui rend justice donc dans notre cas, celui du roi George III. Le pouvoir du souverain est représenté par la personne du commandant de bord : Bligh, dont l'autorité prend des allures de tyrannie. Décris par Bligh, les châtiments ordonnés par Bligh sont presque aléatoires. Toute cette violence, à la fois implicite et explicite, mentale et physique, sert à exacerber les écarts entre les différentes classes de la hiérarchie du navire et à renforcer l'autorité du souverain.

Un autre navire où règne la violence est évidemment le *Pandora* sous le commandement du capitaine Edward Edwards. Lui aussi tyrannique et souhaitant mener sa mission à bien, il se montre violent verbalement et physiquement, encourageant aussi ses officiers à l'être envers les prisonniers du *Bounty* qu'ils ont réussi à rassembler. Leur enfermement dans ce qu'ils sur-nomment « la boîte de Pandore » (avec pour sous-entendu qu'elle renferme tous les maux de l'humanité) est une forme de torture puisqu'ils sont privés de lumière, d'une hygiène décente et même de communiquer entre eux. La manière dont ils sont traités est dégradante et inhumaine mais rappelle l'emprise du pouvoir colonial sur ses sujets même à des milliers de kilomètres de la mère-patrie.

La mutinerie, présentée comme telle, apparaît alors comme la réponse adéquate et proportionnée à la tyrannie de Bligh. C'est une forme de justice rendue à soi-même, là où les institutions de la marine royale britannique ne savent se montrer efficace. Le nombre inférieur de mutins, ayant tout de même réussi leur insurrection, montre l'ambiguïté de la réussite de la mutinerie puisque le nombre plus élevé de loyalistes n'a pourtant pas permis de l'empêcher. Greg Dening dénonce la théâtralité des institutions navales et le pouvoir mythologisant le l'histoire : l'histoire de la mutinerie du *Bounty* s'est décalquée ailleurs et connaît plusieurs scènes qui ont contribué à répandre certaines idées populaires, comme celle de Bligh étant un véritable tyran dont la malheureuse situation dans laquelle il a été mise n'est en réalité que de sa faute. La réappropriation du navire par les mutins permet de prendre possession des parties jusqu'à présent réservées aux officiers donc à ceux étant les plus hauts placés dans la hiérarchie marine. Par ailleurs, plus la violence est exagérée, plus elle héroïse ceux qui se repellent contre la discipline ; les mutins, et en particulier Christian, apparaissent comme des héros vaillants ayant rétabli d'une certaine manière la justice et leurs droits.
L'environnement du navire est donc propice à des formes de violences multiples et exagérée par le comportement et les propos du commandant de bord William Bligh, qui dans cette œuvre, du moins dans le premier tome de la trilogie, est décrit comme un véritable tyran. Il représente le pouvoir despotique de la monarchie britannique, qui craint en cette fin de XVIIIe siècle, en voyant la monarchie française vivre ses derniers instants et alors que se met en place la Révolution française, de connaître le même destin. Il est toutefois à noter que ce portrait de Bligh diffère du personnage historique : si dans les faits, Bligh était en réalité bien moins violente physiquement, n'ayant recours aux châtiments qu'en de très rares occasions, il est démonisé durant le procès du *Bounty* par les marins retrouvés et accusés de mutinerie pour tenter d'échapper à la pendaison.

Dans les faits, l'autorité de Bligh est bafouée à plusieurs niveaux : d'abord parce qu'il n'est que simple lieutenant et non capitaine du navire, puis parce que l'incompétence de certains de ces hommes et de la Royal Navy elle-même l'empêche d'accomplir sereinement sa mission et enfin parce que dans le navire qui a été réaménagé pour l'excursion, il est obligé de partager son espace personnel avec celui de ses officiers, rendant difficile le respect de la hiérarchie à bord du navire. Historiquement parlant Bligh n'était pas plus violent que d'autres de ses contemporains, il l'était même beaucoup moins. Par contre, il vivait très mal le fait de ne pas avoir été nommé officiellement capitaine ; les perspectives de promotion à son âge diminuaient drastiquement alors qu'il avait espoir à l'issue du troisième voyage de Cook d'être mieux reconnu pour ses excellentes compétences de navigation ; or ce dernier meurt subitement à Hawai'i, laissant Bligh devoir faire davantage ses preuves pour obtenir ce qu'il souhaite. Lorsqu'il est nommé pour commander l'expédition du *Bounty*, il voit déjà l'opportunité d'en tirer bon profit pour sa carrière si tout se passait comme prévu et avec succès. C'était sans compter sur l'incompétence d'autres personnes que son plan est alors saboté : d'abord par le retard accumulé à Spithead qui l'empêche de voyager d'ouest en est à travers l'Atlantique tranquillement puis de passer le Cap Horn, ce qui le force à faire marche arrière et à passer sous l'Afrique et l'Australe ; ce retard fait aussi que le *Bounty* rate la saison propice pour récolter les plants d'arbre à pain ; par ailleurs, le chirurgien du navire est un ivrogne qui décède en cours de route et Bligh accorde peu de confiance envers ses officiers pour qu'ils effectuent leurs tâches correctement. Toutes ces petites erreurs de parcours pouvaient coûter cher à Bligh, qui s'appliquait aussi, comme Cook, à veiller à un hygiène générale impeccable pour assurer la sécurité, du moins, sanitaire de tous. Bligh avait donc peu recours aux châtiments corporels et plus souvent aux insultes et à un langage grossier pour tenter de se faire respecter par ses hommes.
Cette réappropriation du personnage historique de Bligh pour servir de de justification
au recours de la mutinerie est un choix des deux auteurs. Elle permet un meilleur contraste entre
celui-ci et le personnage principale Roger Byam qui vit un véritable quiproquo pouvant lui
coûter la vie et assure une prise de position certaine du lecteur dans la bataille opposant Bligh
et Christian (cette prise de position à la fin du premier tome sera d'ailleurs tempérée avec la
lecture du deuxième).

Il est important toutefois de ne pas perdre de vue la mission réelle du *Bounty*. Si les violences
physiques et verbales à l'encontre des personnages britanniques décrites dans le roman sont
bien mises en évidence par les deux auteurs, il n'en est pas de même pour les personnages non-
britanniques. Comme démontrée par Jennifer Newell dans *Trading Nature* (2010), la mission
du *Bounty*, celle de transplanter des arbres à pain de Tahiti jusque dans les colonies britanniques
dans les Caraïbes, constitue une forme de violence écologique à grande ampleur, mais pas que.

Le choix de l'arbre à pain n'est pas anodin. D'un point de vue européen, depuis les
premiers contacts entre Océaniens et Européens, ces derniers ont vite compris l'importance
accordée à cet arbre et son fruit, dont le goût une fois cuit rappelle celui du pain. L'appellation
« arbre à pain » renvoie donc à l'idée que le pain pousserait naturellement sur un arbre et qu'il
n'y aurait qu'à cueillir les fruits et les faire cuire pour le manger, épargnant ainsi les corvées
physiques associés à la récolte de blé pour en faire de la farine, etc. D'un point de vue océanien,
symboliquement, l'arbre à pain représente l'abondance, la fertilité et la richesse — un rap-
prochement qui est aussi compris dans le mythe de sa création puisque l'arbre apparaît pour
sauver une famille puis une population entière de la famine. Par ailleurs, le retour de la saison
d'abondance est marqué par l'apparition des premiers fruits de l'année vers novembre, occasion
qui coïncide aussi avec le lever des Pléiades dans le ciel : le *matari'i i ni'a*, qui donne aussi lieu
à des cérémonies et des rituels.

Pour l'empire britannique, l'arbre à pain apparaît alors comme la solution à un problème
de bien plus grande envergure : lorsque l'empire britannique perd ses colonies sur le continent
américain, la situation dans les plantations aux Caraïbes empire et une famine s'installe, mena-
cant les récoltes, la production de sucre et son exportation. Ce ralentissement de la production
et de la commercialisation de sucre menace l'économie et la stabilité de l'empire. Les proprié-
taires de plantations se mobilisent pour exiger une solution : celle-ci finit donc par devenir la
mission du *Bounty*.
La mission du *Bounty* s'inscrit donc dans un contexte de domination économique et de suprématie raciale puisque la prospérité de l'empire britannique repose sur l'esclavagisme et donc sur l'exploitation de ressources humaines et naturelles dans un commerce triangulaire dont les trois pôles sont l'Angleterre, les Caraïbes et Tahiti. Elle a également ainsi un impact sur la biodiversité locale de Tahiti et des Caraïbes en plus d'avoir des répercussions sur le système politique de l'île au cours des deux longs séjours du navire avant et après la mutinerie, dont une partie des conséquences est observée par Byam à la fin du roman. L'arbre à pain a servi d'outil pour mener à bien un des nombreux projets coloniaux de l'empire britannique. L'appétit croissant des Occidentaux pour le sucre a entraîné le besoin d'intensifier la culture de la canne à sucre par tous les moyens possibles. Afin de rendre l'entreprise plus rentable et pour des raisons idéologiques fondées sur des *a priori* et des théories racistes infériorisant les personnes à la peau noire, la main-d'œuvre devient rapidement composée d'esclaves, capturés, achetés et déportés des pays d'Afrique.

Si la mission du *Bounty* n'est que peu abordée dans *Mutiny on the Bounty*, c'est pour laisser
place à Roger Byam, narrateur et personnage principal qui est par ailleurs le seul personnage
de l'équipage dans le roman n'ayant pas existé dans la vraie vie et à bord du *Bounty*. Il remplace
Peter Heywood, un aspirant ayant lui aussi été accusé à tort de trahison et de mutinerie puis
finalement gracié. Toutefois, quelques différences sont à noter. Comme avancé par Largeaud-
Ortega, création complète de ce personnage-narrateur n'est pas anodine non plus : de par son
jeune âge, son inexpérience, le milieu socio-économique duquel il vient et ses facilités pour les
langues, Byam incarne l'innocence parfaite du jeune aspirant. Par ailleurs, la mise-en-abyme
de ce récit sur le *Bounty* dans la narration de Byam alors qu'il est un homme âgé et retraité
renforce l'affection que le lecteur peut porter pour lui : il n'y a donc aucun doute sur l'innocence
de Byam, surtout face à Bligh alors qu'il est décrit comme un tyran.

La narration de Byam est le passage d'un récit de voyage à un texte littéraire. Son his-
toire est celui d'un voyage, elle s'apparente parfois à un journal de bord avec ses instructions
maritimes sur les conditions de navigation du jour et l'itinéraire traversé tout en étant très intime
puisqu'il renferme ses émotions, ses questionnements et ses craintes. Le lecteur voyage depuis
son fauteuil en lisant : le récit de voyage mimique le voyage initiatique de Byam (puisqu'il fait
de lui un homme alors qu'il ne se considérait que comme un jeune homme au début de l'expé-
dition) et le trajet ambulatoire de Byam. Son état d'esprit tout au long du roman tient en haleine
le lecteur, crée un système de tensions et de distensions pour ne pas le perdre.
Les « Mers du Sud » ou les « îles des Mers du Sud » est une expression qui a émergé à la fin du XVIIIe siècle après que les passages de navires européens se sont un peu intensifiés et diversifiés. Cette expression fait référence à une conception très romanticisé du Pacifique, le définissant comme une sorte utopie paradisiaque. C'est précisément comme ceci que Byam anticipe son arrivée dans le Pacifique : il y attend déjà une vie calme et prospère sur une île lui offrant tout ce dont il a besoin pour vivre paisiblement. Pourtant, la « découverte » de Tahiti par Byam est plutôt une « re-découverte » de l'île avec pour inspiration les écrits de Wallis, Cook et Bougainville.

Lorsque le *Bounty* arrive enfin dans les Mers du Sud dans un calme reposant, il navigue d'abord dans un labyrinthe d'atolls dans l'archipel des Tuamotu avant de se laisser guider et d'approcher Mehetia puis enfin Tahiti. L'île s'ouvre aux *Bounty* et aux yeux de Byam comme un amphithéâtre qui s'allonge vers les cieux grâce à ces montagnes et ces cascades. La végétation luxuriante, ses lagons et ses rivières la rendent attrayante et accueillante : l'île est un refuge. Les descriptions de Byam sur le paysage tahitien ont une visée purement esthétique, elles dépaysent le lecteur car elle présente un lieu qui lui est étranger d'abord mais familier d'autre part grâce au jeu d'intertextualité.

Le retour de Byam marque la fin d'un rêve : il constate avec horreur que l'île a profondément changé après l'intensification des passages de navires européens. La nostalgie de Byam encadre l'œuvre : elle s'ouvre avec sa vie de vieil homme à la retraite se plongeant dans ses souvenirs de jeune homme et se ferme sur lui, encore jeune, qui redécouvre une île dévastée par les conflits entre clans et l'introduction de maladies auxquelles les Tahitiens n'étaient pas immunisés, d'alcool et d'armes à feu.

L'image de la femme tahitienne dans le roman est une projection de l'imaginaire et des fantasmes européens du XVIIIe siècle qui apparaît dès le deuxième chapitre lorsque Bligh décute avec le capitaine Courtney du navire *Tigress*. Juste avant d'arriver à Tahiti, Byam espère trouver une jeune femme avec qui entretenir une relation, si courte soit-elle. L'image de la jeune tahitienne étant particulièrement avenante et facile à séduire est un motif récurrent dans la littérature sur Tahiti depuis le *Voyage autour du monde* de Louis-Antoine de Bougainville puis dans les arts comme la peinture. La rapidité et la facilité avec laquelle tout ceci s'est passé donne l'image d'une vie simple et sans encombre sur une île où l'amour court les rues. L'histoire d'amour qui se tisse entre Byam et Tehani est une idylle, c'est-à-dire une aventure amoureuse, naïve et tendre ; elle n'est pas faite pour durer car le voyageur finit toujours par partir, laissant derrière lui la personne pour qui il a un béguin. L'idylle polynésienne réaffirme le
mythe de la *vahine* puisque la douceur de vie à Tahiti s'accompagne généralement d'une expérience amoureuse.

À travers *Mutiny on the Bounty*, Nordhoff et Hall ont proposé un récit d'aventure palpitant qui met en scène des personnages historiques dans ce qui peut être considéré aisément comme un événement fascinant dans l'histoire de la marine royale britannique — fascinant puisqu'il continue d'être popularisé et intrigue toujours autant le grand public et les chercheurs. Cette œuvre, qui se veut sûrement romantique, suivant un héros dans une épopée et un parcours hors du commun, est une œuvre néanmoins éminemment violente.

Outre les violences explicites et physiques pour la plupart d'entre elles, on peut lire entre les lignes du roman les empreintes d'autres écrits portant sur l'Océanie et Tahiti particulièrement. Les images reprises par Nordhoff et Hall dans leur oeuvre sont créées par les Occidentaux pour les Occidentaux : il s'agit d'une oeuvre écrite pour un public qui recherche la même douceur de vie que Bougainville et que d'autres ont créée après leur séjour à Tahiti.

Les analyses stylistiques de ce présent mémoire sont complimentées par de nombreux rappels du contexte historique dans lequel l'expédition du Bounty a eu lieu et celui dans lequel la trilogie de Nordhoff et Hall a été écrite. Les nombreux choix d'écriture des deux auteurs révèlent des formes de violences explicites pour certaines et implicites pour d'autres. Rapahëlle Branche, dans son article « La violence coloniale. Enjeux d'une description et choix d'écriture »<fnref n="91" />, s'intéresse à la violence dans le cadre de la pratique d'historien et la compare à la manière dont le lecteur choisit de se confronter, ou pas, à la violence. Branche en arrive à la conclusion ultime que, de toute manière, « [tout] récit de violence, en effet, fait violence aux lecteurs » (Branche 38). Ici se dresse la distinction entre l'historien, qui rend compte des violences passées à l'écrit, et le lecteur, parfois passif, qui peut se permettre de sauter les lignes qui lui déplaisent voire à refermer le livre. Mais il y a dans la violence quelque chose à affronter, voilà peut-être tout l'enjeu de l'écriture et de la description de la violence qui sont aussi les motivations de l'historien et du lecteur : « cette mise à l'épreuve de notre capacité à lire, à regarder, à se confronter » (Branche 39).

Il est possible d'être touché par le récit de Byam dans *Mutiny on the Bounty* et émerveillé par les prouesses de Bligh et ses loyalistes dans *Men Against the Sea* car cela reste en partie de la fiction mais il nous faut aussi rester vigilant sur la part de réalité mise en avant et celle décultée pour comprendre comment la violence naît et comment elle perdure.

<footnote n="91">⁹¹ Branche, Raphaëlle. « La violence coloniale. Enjeux d'une description et choix d'écriture ». *Tracés. Revue de Sciences humaines*, no 19, 19, 2010, p. 29-42.</footnote>
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