# Les discours médicaux autour des femmes athlètes :
analyse de la presse française pendant et après les JO de
Paris 2024

Claudia Casadei

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Claudia Casadei. Les discours médicaux autour des femmes athlètes: analyse de la presse française pendant et après les JO de Paris 2024. Sciences de l'Homme et Société. 2025. dumas-05338579

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# Les discours médicaux autour des femmes athlètes : analyse de la presse française pendant et après les JO de Paris 2024

Mémoire soutenu le 19/05/2025

Présenté par Claudia Casadei

Sous la direction d'Éric Maigret

Master 2 MGCS (Médias, Genre et Cultural Studies)

Année universitaire 2024-2025
# Sommaire

**Sommaire** 2

**INTRODUCTION** 3

Définition de sexe, genre et sexe-genre 7

**PARTIE 1 – Sport, genre, discours médicaux : une approche multiple** 10

1.1. Sport et genre : la rencontre clé 10

1.1.1. Études sur la femme athlète : rewriting her-story 13

1.1.2. Études interdisciplinaires sur le sport et le genre : a revised concept of gender 13

1.1.3. Études transdisciplinaire sur le sport et le genre : the other women 14

1.2. Les discours médicaux et le biopouvoir : le corps politique des athlètes 16

1.2.1. Contrôler les corps sportifs : les test de sexe-genre et la recherche de la vraie femme 18

1.2.2. L'extrême pathologisation des corps féminins 22

1.2.3. Les discours médicaux autour des sportives... dans les médias 24

**PARTIE II – Le corpus : la presse française pendant et après les JO 2024** 27

2.1. Constitution du corpus 27

2.2. Méthode et outils d'analyse 29

2.2.1. Pour une approche queer du langage 30

2.2.2. La Critical Discourse Analysis de Fairclough 32

2.2.3. La reformulation de Abbou 35

2.2.4. Les stéréotypes selon Amossy 36

2.2.5. Les discours selon Foucault et Deleuze 37

**PARTIE 3 – Enquête et résultats** 38

3.1. Les limites des corps et des corps limités 39

3.1.1. Corps défectueux : les protocoles de soins par le sport 39

3.1.2. Quand les filles y arrivent aussi 45

3.1.3. Apprivoiser le cycle menstruel : tota mulier in utero 48

3.1.4. Le dopage et les limites humaines 49

3.2. Franchir les limites avec des performances hors-norme 50

3.2.1. Imane Khelif : une femme peut être si forte que ça ? 51

3.2.2. Valentina Petrillo : des transidentités dans un monde strictement binaire 55

3.2.2.1. Petite parenthèse handicap/handisport 59
<table><tr><td>3.3. Grossesse et maternité : être femme, mère et athlète</td><td>61</td></tr><tr><td>3.3.1. Le projet de maternité : une contrainte pour tous tes</td><td>62</td></tr><tr><td>3.3.2. La temporalité du discours sur la grossesse/maternité</td><td>64</td></tr><tr><td>3.3.3. La question du salaire des mamans athlètes</td><td>68</td></tr><tr><td>3.3.4. Des question féministes sociales et morales</td><td>71</td></tr><tr><td>3.3.5. Le nouveau corps des mamans athlètes : qu'est-ce qu'on nous dit pas ?</td><td>72</td></tr><tr><td>3.4. Blessures, santé mentale, vieillesse</td><td>74</td></tr><tr><td>3.4.1. Les bobos : d'autres temporalités médicalisées</td><td>74</td></tr><tr><td>3.4.2. Les nouveaux enjeux de la santé mentale : le cas de Simone Biles</td><td>77</td></tr><tr><td>3.4.4. Vieillesse et fin de carrière</td><td>79</td></tr><tr><td>3.5. Sexualité et santé sexuelle : libido, performance(s), liberté sexuelle</td><td>82</td></tr><tr><td>3.5.1. Des préoccupations biologiques</td><td>83</td></tr><tr><td>3.5.2. Des sexualités non-hétéronormées</td><td>84</td></tr><tr><td><b>CONCLUSION, LIMITES ET PERSPECTIVES</b></td><td><b>86</b></td></tr><tr><td><b>Bibliographie</b></td><td><b>89</b></td></tr><tr><td>Articles scientifiques</td><td>89</td></tr><tr><td>Articles de presse</td><td>94</td></tr><tr><td><b>Annexes</b></td><td><b>96</b></td></tr></table>
# INTRODUCTION

Imane Khelif a été l'une des athlètes les plus présentes dans les médias pendant et après les Jeux Olympiques (JO) de Paris 2024. Khelif est une boxeuse algérienne de niveau international qui évolue dans la catégorie -66 kg et qui a été soupçonnée d'être une athlète transgenre à cause de ses caractéristiques « génétiques masculines<fnref n="1" /> », un homme qui participe injustement avec les femmes et donc une menace pour les boxeuses de sa catégorie. En mars 2023, elle avait été exclue des championnats du monde à New Delhi par l'International Boxing Association (IBA), qui évoquait un échec à un test de genre, sans en préciser la nature<fnref n="2" />. Malgré cette exclusion, le Comité International Olympique (CIO) a confirmé son éligibilité pour les JO de Paris, lui permettant de concourir dans la catégorie -66 kg des femmes. Pendant les phases à élimination et surtout après sa victoire en finale, elle a été la cible de cyberharcèlement, marquée par des propos misogynes, racistes, transphobes et sexistes, mettant en doute son sexe biologique. Tout comme avait été le cas pour la coureuse sud-africaine de demi-fond Caster Semenya lors des championnats du monde de Berlin de 2008³, ou pour la sprinteuse indienne Dutee Chand<fnref n="4" /> exclue des championnats du monde de 2014 par la IAAF<fnref n="5" />, Khelif a été au centre des discours sur le sexe biologique des athlètes femmes et leur légitimité à concourir dans la catégorie femmes<fnref n="6" />. Les trois athlètes, qui ont réalisé des performances sportives peu différentes de celles de leurs adversaires, ont par contre performé le genre en dehors de la norme de la femme blanche occidentale, petite et hétérosexuelle.

Semenya, Chand et Khelif ne correspondent pas à l'idéal de la femme athlete et ne sont que trois des nombreuses athlètes que je pourrais citer ici pour raconter les histoires et les combats des femmes dans le sport face aux politiques sur les tests de genre et aux normes d'apparence de la société occidentale. Ces expériences, marquées par une

<footnote n="1">¹ Giorgia Meloni, première ministre italienne de droite, a déclaré lors d'une réunion avec des athlètes italiennes à Paris, dans une vidéo qu'elle a ensuite postée sur X « Je pense que les athlètes féminines qui ont des caractéristiques génétiques masculines ne devraient pas être autorisées à participer à des compétitions féminines » (Traduction faite par moi). Source : https://www.internazionale.it/ultime-notizie/2024/08/02/italia-giorgia-meloni-pugile. Elle avait aussi pris position en 2021 par rapport à l'admission aux JO de Tokyo 2020 de l'haltérophile néo-zélandaise transgender Laurel Hubbard (Source : https://x.com/GiorgiaMeloni/status/1417218155643084806).</footnote>

<footnote n="2">² Source : https://rmcsport.bfmtv.com/jeux-olympiques/jo-2024-boxe-apres-sa-medaille-d-or-la-boxeuse-algerienne-imane-khelif-contre-attaque-et-porte-plainte_AV-202408100339.html.</footnote>

<footnote n="3">³ Pour aller plus loin dans le cas de Caster Semenya, voir les travaux de Sandy Montañola.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Source : https://www.nytimes.com/2014/10/07/sports/sprinter-dutee-chand-fights-ban-over-her-testosterone-level.html.</footnote>

<footnote n="5">⁵ International Amateur Athletics Federation.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Tout au long de ce travail, j'emploierai l'italique pour mettre en relief certains termes et pour les titres d'ouvrage. Les guillemets françaises seront utilisées pour citer des extraits tirés de travaux académiques ou d'articles constituant mon corpus.</footnote>
surexposition médiatique et de lourdes répercussions psychologiques et économiques<fnref n="7" />, laissent des traces indélébiles dans la vie des athlètes et dans l'histoire du monde du sport. Les JO 2024 ont été une fois de plus le théâtre d'une remise en question de la place des femmes dans le sport et l'énième occasion pour les médias de produire des discours autour du sexe biologique des athlètes, de la fémininité, des hormones, de la santé, des test de sexe-genre, de l'intersexualité. Ces productions discursives, qui sont pour la plupart du temps confuses, mal articulées et incomplètes, vont au-delà du monde sportif. Elles touchent à des questions de biologie, de science, de politique, de genre et surtout de pouvoir.

La mobilisation des discours médicaux dans le monde du sport, notamment en lien avec les tests de genre, s'inscrit dans une logique de contrôle des corps (Foucault 197) qui est perpetuée par une volonté historique et sociale de catégoriser les individus en fonction de leur sexe biologique. Dans le cadre de ce mémoire, j'entends par discours médicaux l'ensemble des prises de parole, de savoirs, de pratiques et de représentations produit.es par les institutions, les professionnel.les de santé, les publications scientifiques ou encore les médias spécialisés, qui visent à dire le vrai sur le corps, la santé, la sexualité et la performance. Ces discours sont situés historiquement, culturellement et socialement et ils participent à la normation des corps, notamment féminins, en définissant ce qui est jugé sain, normal, désirable ou, au contraire, pathologique, déviant ou à corriger. Dans le contexte sportif, ces discours s'incarnent notamment dans les recommandations médicales autour des menstruations, de la fertilité, de la grossesse, du taux de masse grasse, des muscles, de la libido. Ils traversent et ils modèlent les institutions médicales (hôpitaux, consultations médicales, revues académiques, etc.) et sportives (fédérations, clubs de sport, associations, etc.) et les médias.

Lorsque ces discours sont diffusés et amplifiés par les médias, ils ont un rôle structurant dans la production et dans la validation des normes sociales et des représentations de genre. Ils agissent comme des dispositifs de légitimation, mobilisant un savoir qui se voudrait objectif pour justifier des visions bien précises du corps et de la performance sportive des femmes. Ce processus participe d'un biopouvoir (Foucault 1976), où le savoir médical devient l'outil prioritaire et principal de normalisation et de régulation sociale. Les corps de ces athlètes deviennent le centre des spéculations sur le sexe biologique et sur la légitimité de certaines femmes à participer aux compétitions sportives. Ce spéculations, véhiculées et construites par une grande quantité de discours médiatisés, ne sont pas seulement le symptôme d'une panique morale sociétale autour du sexe-genre<fnref n="8" />,

<footnote n="7">⁷ Entre lesquelles nous trouvons la perte de sponsors, par exemple. J'explore cela dans la partie 3.3.3. *La question du salaire des mamans athlètes*.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Je définis ce terme, tout comme les terme *sexe* et *genre* dans la sous-partie qui suit.</footnote>
mais aussi l'un des moteurs principaux de cette panique. Le monde du sport, en particulier pendant les grands évènements comme les JO qui sont hypermédiatisés, offre une occasion unique d'analyser ces dynamiques discursives. La question centrale de ce travail peut être formulée ainsi : comment la presse française a-t-elle articulé santé et performance sportive dans le cas des athlètes femmes pendant et après les JO 2024, et que révèlent ces discours des rapports de pouvoir de sexe-genre ?

Pour répondre à cette question, plusieurs objectifs de recherche ont été définis. Le premier consiste à analyser, de façon thématique, la manière dont la presse française a articulé les discours sur la santé et la performance sportive dans le cas des athlètes femmes lors de la période des JO 2024. Cette analyse vise à mettre en lumière les cadres discursifs mobilisés par la presse pour parler des corps, des performances et de la santé des femmes dans le sport, en examinant notamment les formes d'essentialisation ou de stéréotypage qu'ils véhiculent. Pour faire cela, j'identifie et l'explore les principaux thèmes des discours médicaux véhiculés par la presse française, en recensant les motifs récurrents, les termes employés, ainsi que les hiérarchies implicites ou explicites qui émergent dans ces discours. Le deuxième objectif est de réfléchir aux implications de ces discours, en mettant en évidence leur rôle dans la construction des rapports de sexe-genre et la perpétuation des discriminations mais aussi dans la remise en question et dans la subversion des normes. En interrogeant les discours médicaux médiatisés, cette recherche vise à explorer les mécanismes par lesquels ces discours contribuent à maintenir des inégalités, tout en ouvrant des pistes pour repenser les représentations genrées dans le sport de manière plus inclusive et équitable.

La perspective adoptée pour mener cette recherche est pluridisciplinaire. Ce travail s'inscrit dans le courant académique des recherches en Sport et Genre, en s'intéressant aux expériences des athlètes femmes dans le milieu sportif. Par ailleurs, il s'intègre aux études portant sur les discours médicaux et la médicalisation des corps, en adoptant une approche sociolinguistique qui comprend le langage comme espace de manifestation, de production et de reproduction des rapports de pouvoir. Enfin, il contribue également aux recherches en Cultural Studies, en interrogeant les médias à la fois comme outils de communication et comme lieux de construction discursive. Cette approche repose sur l'idée que l'une des manières par lesquelles le contrôle hégémonique est établi et maintenu est à travers l'utilisation d'une gamme de discours qui soutiennent, renforcent et reproduisent la version dominante de la réalité sociale (Foucault 1971).

La nature pluridisciplinaire de ce projet justifie l'adoption d'une base théorique multiple : les Cultural Studies permettent de replacer les productions médiatiques dans une réflexion sur les relations de pouvoir ; les Sciences du Langage fournissent les outils
nécessaires pour analyser les discours sous un prisme sociolinguistique ; les études en Gender Studies offrent le cadre conceptuel pour interroger les enjeux spécifiques liés aux identités et aux représentations de sexe-genre. Tout cela est exposé dans la partie 1. *Sport, genre, discours médical : une approche multiple*. Dans cette partie j'examine également les travaux existants portant sur les discours médicaux relatifs aux athlètes femmes dans le monde du sport ainsi que sur leur médiatisation et je met également en évidence le research gap dans lequel s'inscrit ma recherche. Dans la partie 2. *Constitution du corpus : la presse française pendant et après les JO 2024* je présente mes choix méthodologiques : j'y détaille la constitution du corpus, ainsi que les méthodes et outils d'analyse, empruntés aux cadres théoriques présentés précédemment. La partie 3. *Enquête et résultats* est consacré à l'analyse du corpus organisé par thématiques. Enfin, j'expose mes conclusions dans la partie finale *Conclusion, limites et perspectives*.

Définition de sexe, genre et sexe-genre

Les soupçons sur le sexe biologique des athlètes et les test de genre sont un
symptôme d'une volonté de catégorisation et hirarchisation binaires basées sur le sexe
biologique des athlètes qui dépasse la réalité biologique (Grange 2010) ou matérialité
biologique (Marignier 2016) des corps. Cette matérialité biologique, dans le monde du sport
(et dans la société entière), devient la base pour la création du sexe biologique féminin et
masculin, sexes qui, dans l'espace sportif, permettent l'existence de l'espace genré. Si le
biologique est la base pour la création du sexe féminin et masculin, il est aussi strictement
liée à ce qui est du genre, du moment que dans le monde du sport les deux, sexe et genre,
sont et doivent toujours être alignées<fnref n="9" />. Les soupçons sur le sexe biologique des athlètes
naissent surtout par rapport à leurs corps, donc par rapport à cette matérialité biologique
du sexe. Quand un corps ne respecte pas la norme, il est un corps suspect.

Le sujet des test de genre dans le sport sera traité avec une perspective socio-historique plus loin, pour le moment il me faut préciser d'abord l'utilisation que je ferai des termes *sexe et genre*, utilisés dans ce monde souvent de manière interchangeable, presque comme des synonymes. Je comprends le sexe et le genre comme il suit et comme il est théorisé par la sociolinguiste Noémie Marignier (2016) en suivant la ligne de pensée de Judith Butler. Le sexe et le genre ne sont pas la même chose et sont tous les deux construits socialement. Le sexe est socialement construit sur les traits physiques qui sont

<footnote n="9">⁹ Des espace non-binaires et inclusifs pour pratiquer du sport existent aujourd'hui, démontrant qu'il est possible de penser le sport au-delà du sexe biologique et des genres. Voir par exemple la *Fédération Sportive Lgbt+* en France (Source : https://www.sports-lgbt.fr/).</footnote>
effectivement visibles chez les êtres humains, ce que Grange (2010) définit comme « la réalité biologique » des corps. Ces traits physiques deviennent des traits sexuels lorsque nous leur donnons une signification sexuelle comme le théorise Marignier (2016 : 43) en suivant les réflexions de l'anthropologue Priscille Touraille (2011) :

> Je suis Touraille dans cette distinction : j'utiliserai à présent sexe pour parler de la matérialité biologique des corps. Par là, je désignerai donc « les parties du corps » c'est-à-dire les organes génitaux (clitoris, pénis, ovaires, testicules, etc.), les hormones sexuelles, les chromosomes X et Y, etc. Cela ne veut pas dire que je classe leurs possesseurs en termes de mâle et femelle et cela ne veut pas dire non plus que je considère que ces éléments du sexe sont a priori mâle ou femelle : les systèmes de classification des sexes et leurs valeurs (qui sont l'objet de cette thèse) sont pour moi du genre. Il y a des sexes, de la matérialité corporelle sexuée que l'on peut décrire, connaître et appréhender.

(Marignier 2016 : 43)

Ce sont ces traits sexuels qui donnent un sens au sexe, entendu comme l'ensemble des caractéristiques sexuelles définissables comme mâle ou femelle. Le sexe entendu comme mâle et femelle, est quelque chose qui appartient alors à la catégorie du genre, comme le théorise Marignier. Elle parle du sexe et du genre comme d'un alignement nécessaire typique des sociétés occidentales et qui, à mon avis, est le même que celui qui existe dans le monde du sport.

> Il s'agit donc d'utiliser la distinction sexe-genre dans deux dimensions. Premièrement, car la distinction sexe-genre est un outil opératoire pour penser la manière dont le sexe est appréhendé dans le monde social. Deuxièmement, car cela permet de penser une matérialité, une physicalité corporelle sexuée, qui, si elle peut être produite par les idéologies et représentations de genre, ne se confond pas avec elles. Prenant en compte cela, j'utiliserai régulièrement la graphie sexe-genre pour désigner l'intrication du genre et du sexe, c'est-à-dire la manière dont sexe et genre (au sens d'identité sexuée) sont censés être en relation de correspondance logique. Dans nos sociétés occidentales, le sexe et le genre étant considérés comme naturellement alignés, lorsqu'on assigne un genre (« c'est une fille ! un garçon ! ») on assigne aussi un sexe (par les opérations de correction du sexe des intersexes par exemple). Lorsque j'évoquerai l'idéologie de cet alignement nécessaire, je parlerai donc de sexe-genre.

(Marignier 2016 : 44)

J'utiliserai donc, comme l'a théorisé Marignier, la graphie sexe-genre pour parler de la catégorie de sexe dans le monde du sport. Cette graphie me permet également de prendre en compte la portée idéologique de l« alignement nécessaire » du monde du sport et
pouvoir considérer le sexe et le genre comme quelque chose de profondément lié, complexe et difficilement séparable.

Cet alignement, c'est-à-dire le passage de la matérialité biologique des corps à la construction du sexe féminin et masculin se fait selon Heiko Motschenbacher (2010), dans la continuité de la pensée butlerienne, grâce au langage. C'est à travers le langage qu'un vagin devient une femme et un pénis devient un homme. Quand un enfant naît, ses organes génitaux sont immédiatement contrôlés et quelqu'un annonce « C'est une fille ! » s'il a un vagin ou « C'est un garçon ! » s'il a un pénis (« It's a girl ! » / « It's a boy ! » dans Butler 1990). Et c'est toujours par et à travers le langage que les corps et leurs perceptions sont construit.es. Comme il l'écrit Motschenbacher :

[...] the way the body is spoken about in public has consequences for how the body is subjectively felt by individual people.

(Motschenbacher 2010 : 124)

## et plus loin :

The fact that language can be exploited to that aim has to be seen from a wider, macro-social perspective that acknowledges the role of ideologies and dominant discourses. It is not a matter of (individual) performance but of the materialisation affected by repeated performances, i.e. performativity (Austin 1962 [...]). The linguistic evocation of gender identities is possible because individual performances are embedded in an infinite history of continuing citation and re-citation, in which they have achieved the status of hegemonic discourses that defy the notion of a specific personal origin (Butler 1990, 1993).

(Motschenbacher 2010 : 126)

La manière dont nous parlons des corps des femmes qui pratiquent le sport contribue à la construction d'un idéal de femme athlète, qui correspond la plupart du temps à l'idéal de la femme blanche occidentale (hétérosexuelle, belle, sexy, mince, petite, etc.). Ce sont surtout les discours véhiculés par les médias, les commentateur.ices, les supporter.ices et les manuels académiques qui, par leur répétition, renforcent et consolident cet idéal. D'un côté, il y a les discours qui discréditent les femmes qui ne répondent pas aux normes (comme dans les cas d'Imane Khelif, Caster Semenya et Dutee Chand), en alimentant des discours misogynes ou en critiquant leur apparence physique jugée non conforme. De l'autre, il y a les discours qui valorisent davantage les athlètes correspondant à ces standards sociaux, mais souvent en mettant en avant leur beauté, leur maternité, leurs relations amoureuses, plutôt que leurs performances sportives. Dans les deux cas, ces discours contribuent à la consolidation d'un idéal de femme athlète qui répond aux normes occidentales. Ainsi, les
athlètes qui ne correspondent pas à cet idéal sont souvent médiatiquement marginalisées ou critiquées, tandis que celles qui s'y conforment bénéficient d'une mise en avant médiatique, mais au prix de la réduction de leur identité à des critères superficiels.

Certes, cet idéal de la femme athlète n'est pas seulement une construction qui se fait à travers une répétition des mêmes discours sur les corps et sur les performances sportives des femmes. Cet idéal existe aussi grâce à un ensemble de performances qui sont continuellement répétées par les athlètes elles-mêmes : l'utilisation d'une tenue plus moulante et plus petite, la participation à des sports plus scéniques et artistiques que d'endurance ou explosifs, l'attention pour l'apparence physique (maquillage, cheveux, ongles, etc.) même dans des moments ou elle n'a – ou ne devrait pas avoir – aucune importance pour les résultats sportifs. Ainsi, même si l'objectif de ce travail est d'explorer les discours médicaux autour des femmes athlètes dans la presse française, je n'oublierai pas de prendre en compte les autres composantes qui contribuent à maintenir et renforcer cet idéal, et je ne me retiendrai pas d'insérer des illustrations et des exemples pour soutenir mon argumentation.
# PARTIE 1 – Sport, genre, discours médicaux : une approche multiple

Dans cette première partie, je pose les bases théoriques qui sous-tendent l'analyse de mon corpus, en inscrivant ma recherche dans une perspective historique et dans la continuité des travaux académiques existants. Je mobilise des approches issues de la sociologie et de l'histoire du sport, des Gender Studies, des Cultural Studies, ainsi que des recherches sociolinguistiques sur les discours médicaux. Cette section comprendra également un état de l'art des travaux actuels qui croisent sport, genre et discours médicaux, ainsi qu'une analyse des recherches portant sur la médiatisation de ces croisements.

## 1.1. Sport et genre : la rencontre clé

L'étude de l'intersection entre le sport et le genre est assez récente dans le domaine académique et scientifique. Avant les années '70, les chercheur.euses s'intéressaient aux athlètes (hommes et femmes) sous le spectre du sexe biologique, dans une optique uniquement médicale et le terme *genre* n'apparaissait pas dans les écrits académiques et scientifiques. C'est seulement vers la fin des années '70 que quelques académicien.nes d'Amérique du Nord ont commencé à introduire le terme *genre* dans leur recherches qui se situaient dans le domaine du sport pour s'en servir dans leurs critiques du monde sportif contemporain. C'est la sociologue canadienne Ann Hall qui introduit le concept du genre dans le champ de la sociologie du sport avec son travail *Sport and Gender : A Feminist Perspective on the Sociology of Sport* (1978). Dans ce travail, Hall passe en revue la recherche et la littérature sociologiques relatives à l'expérience féminine dans le sport et en propose une critique d'un point de vue féministe (Bandy 2014). Hall introduit le concept de genre dans le monde du sport pour se battre contre le déterminisme biologique et la division binaire du monde contemporain conçue comme naturelle, juste et allant de soi.

L'œuvre de Hall est seulement le premier d'une longue série de productions académiques qui réfléchissent au genre dans le domaine du sport. À partir des années '70, le genre est introduit dans plusieurs domaines académiques suite aux revendications féministes qui se situent dans la deuxième vague féministe qui avait commencé dans les années '60. C'est dans le contexte de ces revendications féministes, qui se concentrent surtout sur la libération des femmes et des corps de la domination masculine, que le genre apparaît. Suite à ces revendications, ce terme a commencé à être utilisé comme un moyen de se référer à l'organisation sociale des relations entre les sexes et il a ensuite débarqué
dans le contexte académique avec une force de rupture avec le déterminisme biologique implicite qui utilise d'autres termes, tels que *sexe ou différence sexuelle* (Bandy 2014).

Un autre facteur déclencheur des réflexions sur le genre dans le domaine du sport a été celui des premières réflexions sur le corps en tant qu'élément social. Si c'est vrai que les réflexions sur les corps sportifs étaient déjà présentes, c'est aussi vrai que ces réflexions étaient abordées sous un point de vue purement médical et biologique et le côté social n'était pas présent. Jusqu'aux années '70, les études sportives n'avaient presque pas des bases théoriques solides et la majorité des cours se focalisaient sur l'aspect pratique de l'activité sportive. C'est grâce à l'influence du postmodernisme et de la remise en question de la structuration des études sportives que le corps commence finalement à être abordé sous le prisme social. Suite à l'arrivée des théories marxistes, des travaux de l'italien Antonio Gramsci et des français Pierre Bourdieu et Michel Foucault (Bandy 2014), le domaine académique du sport à commencé à se structurer de façon un peu plus solide autour de plusieurs études théoriques. Le travail de Gramsci a été utile pour les réflexions sur le structure patriarcale de la société et a permis aux chercheur.euses de se concentrer sur les rapports entre masculinité hégémonique et sport. Le post-structuralisme, quant à lui, a fourni une analyse de la construction sociale du genre et de la sexualité et de leur représentation dans les médias. Enfin, les travaux de Foucault et de Bourdieu ont permis de jeter un regard critique sur le pouvoir détenu par les individus aux pôles de la société, pouvoir qui se manifeste non seulement dans les institutions et dans les relations entre les individus, mais aussi au niveau des corps.

Comme il l'écrit Susan Bandy dans *Gender and sports studies : an historical perspective* (2014) en citant l'œuvre de Hall *Feminism and sporting bodies: Essays on theory and practice* (1996), tous ces travaux (Gramsci, Bourdieu, et surtout Foucault) ont constitué une base solide et une force motrice pour les études féministes sur le sport et le corps féminin dans le sport :

[...] les travaux de Foucault ont été utiles parce qu'ils considéraient le corps comme une entité historiquement et culturellement spécifique et permettaient de concevoir le corps sexué sans « postuler une différence sexuelle originelle ou une essence biologique fixe » (Hall, 1996, p. 53). Les travaux de Foucault sur la construction sociale des corps par le déséquilibre ont séduit les féministes sportives qui ont cherché à comprendre la construction du corps sportif par le sport moderne. Avec l'introduction du concept de « genre », les spécialistes du sport, s'appuyant fortement sur les théories constructivistes, en sont venus à comprendre le
C'est seulement au milieu du XXe siècle que la relation entre le sport et le genre a commencé à changer. Au cours de cette période, dans le monde universitaire, les frontières disciplinaires ont commencé à se déplacer et à s'estomper avec l'émergence de nouvelles méthodes, approches et idées. Le genre est devenu un concept de plus en plus interdisciplinaire et solide, principalement en raison de l'émergence des études sur les femmes qui ont remis et remettent en question la structure hégémonique de la société patriarcale. Selon plusieurs chercheur.euses, entres lequel.lles on trouve aussi Susan Bandy, les académicien.nes qui s'intéressent au genre dans le domaine du sport se répartissent en trois groupes principaux, chacun ayant des cadres conceptuels, des cadres théoriques et des objectifs différents : des études qui se concentrent sur la femme athlete ; des études interdisciplinaires qui traitent le genre et le sport ; des études transdisciplinaires (avec un approche intersectionnel) qui traitent le genre et le sport et d'autres sujets fortement interconnectés entre eux.

### 1.1.1. Études sur la femme athlète : rewriting her-story

Tout d'abord, il y a les chercheur.euses qui choisissent les athlètes femmes comme sujet d'étude préférant une approche centrée sur le sexe-genre féminin, avec la volonté de créer et de reconstruire une histoire du sport avec une perspective féminine (*her-story*, dans Howell 1982). Pendant plusieurs années, la plupart des études sur le sport, et plus particulièrement sur les performances sportives des athlètes, se sont concentrées principalement sur les athlètes masculins. Seulement à partir des années '70-'80, des chercheur.euses tel.les que Joan Wallach Scott (1987) et Reet Howell (1982) ont commencé à s'intéresser à l'expérience féminine dans le sport en se concentrant sur les athlètes femmes et sur leur parcours dans le monde du sport. Comme le rappelle Bandy (2014), les travaux de Dorothy V. Harris ont été fondamentaux pour la discipline naissante de la psychologie du sport. En effet, grâce à la chercheuse, qui a organisé la première conférence consacrée aux femmes dans le sport à l'université Penn State aux États-Unis en 1972, intitulée *Women and Sport*, un intérêt croissant pour les considérations psychologiques, sociologiques, physiologiques et biomécaniques des femmes dans le sport a commencé à se consolider dans le monde académique. Dans le panorama français, cruciaux sont les travaux de la sociohistorienne Florys Castan-Vicente (2009 ; 2020 ; 2019 avec Bohoun, Henaff-Pineau et

<footnote n="10">¹⁰ Traduction faite par moi.</footnote>
Chanavat) qui retracent la place des femmes dans le sport dans le XIXème siècle et les liens avec le mouvement féministe européen.

### 1.1.2. Études interdisciplinaires sur le sport et le genre : a revised concept of gender

Ce deuxième groupe se distingue du premier en termes d'approche, de sujets analysés et d'objectifs recherchés. Les sujets analysés ne sont plus seulement les femmes dans le monde du sport et la volonté des chercheur.euses n'est plus seulement celle de réécrire une histoire féminine du sport : bien que cette volonté soit toujours présente, elle n'est pas le but principal des études. Au centre de ce deuxième groupe d'études se trouve le concept de genre. L'approche à ce sujet permet à ces chercheur.euses de s'éloigner du binarisme homme-femme des études centrés sur l'her-story dans le monde du sport et de s'approcher d'un modèle de pensée qui considère le genre comme un processus relationnel. Dès lors que l'on considère le genre comme un processus relationnel, de multiples facteurs entrent en jeu. Tout d'abord, il est nécessaire d'interroger le genre à partir de différents points de vue et de multiples théories, afin d'avoir une vision aussi complète que possible de toutes les relations qui, en se croisant, créent, modifient et consolident le genre et les relations de genre. Comme il l'écrit Bandy en citant Scott et Hall :

> Comme le suggère Scott (1987, p. 41), le genre, lorsqu'il est compris en termes relationnels, oblige les chercheurs à s'interroger sur les implications des définitions et des lois qui s'appliquent à un groupe pour un autre, sur ce que la position et les activités comparées des hommes et des femmes révèlent les uns des autres, et sur ce que les représentations de la différence sexuelle suggèrent sur la structure de l'autorité sociale, économique et politique. S'inspirant des travaux de Foucault, de Gramsci et des théories postmodernes et féministes, les spécialistes du sport ont commencé à déconstruire le sport moderne, affirmant que "les pratiques sportives sont historiquement produites, socialement construites et culturellement définies pour servir les intérêts et les besoins des groupes puissants de la société", comme l'a écrit plus tard Hall (1996, p. 11).<fnref n="11" />

> (Bandy 2014 : 17)

Grâce au spectre du genre, le monde du sport a commencé à être interrogé comme un endroit social tout comme les autres, c'est-à-dire un lieu où l'autorité patriarcale

<footnote n="11">¹¹ Traduction faite par moi.</footnote>
reproduit continuellement les rapports de pouvoirs entre les hommes et les femmes. Plusieurs chercheur.euses ont eu un œil critique envers le sport, en soutenant la thèse de Paul Willis (1982), lequel affirme, tout comme John Nauright (1996), Raewyn Connell (2005) et Eric Anderson (2009), que le sport est une institution dont la raison d'être est la perpétuation de la masculinité hégémonique. Les travaux de Willis ont été parmi les premiers à décrire le sport comme ayant été socialement construit et médiatisé pour montrer que la nature patriarcale du sport est naturelle et que les femmes sont naturellement inférieures aux hommes. Cette naturalisation de la différence entre les hommes et les femmes et cette vision de la femme comme étant naturellement inférieure sont à la base de la perpétuation silencieuse de la masculinité hégémonique dans le monde du sport et dans la société entière.

### 1.1.3. Études transdisciplinaire sur le sport et le genre : *the other women*

Cependant, un regard critique sur le monde du sport à travers le seul spectre du genre n'a pas satisfait tous tes les chercheur.euses. C'est pour cela qu'un troisième groupe, s'écartant à la fois du premier et du deuxième groupe, a émergé au cours des dernières années. Ce groupe porte un regard critique non seulement sur la conception du genre, mais aussi sur l'ensemble de la structure de la critique féministe du genre, du corps et du sport.

Vers la fin des années '70, en partie sous l'impulsion de différents mouvements féministes, est apparue sur la scène militante, académique et scientifique la volonté de discuter et de retravailler la vision dominante du féminisme de l'époque, que selon certain.es était trop liée à celle des femmes blanches de la classe moyenne (*middle-class white females*). Au cours de ces années, des chercheur.euses critiquant cette vision universaliste des femmes et des corps féminins ont commencé à émerger dans une grande partie de la littérature féministe et à proposer une approche intersectionnelle du genre, pour pouvoir finalement parler des *other women* (femmes noires, femmes transexuelles, femmes ouvrières, etc.) (Bandy 2014). Selon ces chercheur.euses, une approche intersectionnelle aurait favorisé une étude du genre, des sexualités et des corps en dehors des binarismes homme-femme et sexe-genre, en dehors de la vision universelle de la femme blanche de la classe moyenne. Dans le cadre de cette réorganisation des discours féministes visant à donner une place à toutes les différences, le thème de la race a émergé. Le sujet de la race est étroitement lié aux questions de Sport et Genre, car les discussions autour du corps féminin deviennent plus vives et articulées lorsqu'il s'agit du corps d'une
femme racisée<fnref n="12" />, ou plus généralement du corps d'une femme qui n'est pas blanche et middle-class.

L'intérêt pour les études transdisciplinaires et intersectionnelles est également apparu dans le monde des études sportives. Les chercheur.euses intéressé.es au sport ont donc commencé à aborder l'étude du genre à partir de nouveaux points de vue en utilisant de nouveaux concepts, approches et théories de manière transdisciplinaire. Beaucoup ont amené des études en s'appuyant sur les *narratives* (Sparkes et Silvennionen 1999 ; Denison et Markula 2003 ; Bandy 2004 ; Markula 2005) ; d'autres en s'appuyant sur des études féministes sur la construction sociale des corps et du genre (Lorber 1996; 2005) ; d'autres encore sur les études intersectionnelles sur les other women (Cahn 1994 ; Hargreaves 2000) ; d'autres encore ont approché l'étude du genre dans le sport pour s'interroger sur l'idée de fluidité du genre (Heywood et Dworkin 2003).

La transdisciplinarité est encore aujourd'hui l'approche privilégiée par les chercheur.euses qui décident de s'intéresser aux études dans le domaine Sport et Genre. Les théories sur le genre et les différentes conceptualisations du genre sont en constante expansion et influencent nécessairement les études sportives. Les recherches les plus récentes s'intéressent au monde du sport en tant qu'environnement dans lequel la sexualité et l'expression de son genre (notamment celles des sujets n'entrant pas dans la catégorie de l'homme blanc-hétéro-cis) sont continuellement contenues et régulées. Ces recherches portent principalement sur les tests de sexe-genre par les organisations sportives et sur les politiques transsexuelles et transgenres dans le sport (Ritchie 2003 ; Caudwell 2006 ; Cavanaugh et Sykes 2006 ; Sykes 2006).

## 1.2. Les discours médicaux et le biopouvoir : le corps politique des athlètes

Comme l'explique Alain Corbin, « le corps est une fiction, un ensemble de représentations mentales, une image inconsciente qui se développe, se dissout et se reconstruit au cours de l'histoire du sujet, médiatisée par le discours social et les systèmes symboliques » (Corbin, Courtine et Vigarello 2005 : 9). Les discours autour des athlètes femmes *hors-norme* témoignent des tensions entre la conformité aux normes sociales et leur transgression. La médicalisation de la performance sportive, comme les débats sur la testostérone et les tests de genre, illustre comment la médecine devient un repère pour le corps, façonné par les enjeux sociaux. Corbin souligne également que « la science médicale

<footnote n="12">¹² C'est le cas de Caster Semenya, Dutee Chand et Imane Khelif.</footnote>
s'élabore au sein de la société et en réponse à ses questionnements, et non dans un univers scientifique totalement éthéré » (2005 : 17). Les discours médicaux, loin d'être neutres ou universels, sont profondément influencés par les normes et les enjeux sociaux de leur époque. Lorsqu'ils s'appliquent aux corps féminins dans le sport, ils ne se limitent pas à des considérations purement biologiques ou techniques, mais ils participent également à la construction de normes sociales en classant, contrôlant et pathologisant les femmes dont les performances ou les apparences défient les normes dominantes. Ce contrôle contribue à la fois à maintenir et à reproduire les hiérarchies sociales existantes et à exclure celles et ceux dont les corps sont perçus comme transgressifs ou déviants.

Michel Foucault, dans *La volonté de savoir* (1976), introduit le concept de biopouvoir, désignant les mécanismes par lesquels les institutions modernes exercent un contrôle sur les corps et les populations. Ce pouvoir agit à travers une régulation fine des comportements, une surveillance médicale accrue et une classification des corps des individus en corps sains et corps malades. Ce pouvoir, qui s'exprime à travers des dispositifs tangibles tels que l'organisation des pratiques médicales et des hôpitaux, ou encore à travers la surveillance médicale des institutions sportives, la normalisation ou la pathologisation de certains comportements, est un objet d'analyse particulièrement intéressant dans le domaine du sport.

Premièrement, parce que dans le sport, les corps occupent une place centrale : qu'il s'agisse des performances sportives, des blessures, des contrats de sponsoring, des analyses médiatiques, ou encore des images et vidéos diffusées sur les réseaux sociaux. Pour les athlètes femmes, cette focalisation sur le corps est encore plus marquée. En plus des discours communs qui concernent également les hommes, s'ajoutent des thématiques spécifiques : la beauté, le maquillage, les menstruations, la grossesse, la pilosité, les hormones, le taux de masse musculaire, le niveau de testostérone, les test de sexe-genre, l'intersexualité, la masculinisation des corps, ainsi que les discours autour des « risques accrus » de certaines pathologies comme l'ostéoporose ou la scoliose (Bohuon et Quin 2010). Les corps des athlètes sont continuellement scrutés, mesurés, et souvent transformés en objets de contrôle scientifique et institutionnel<fnref n="13" />. Cette surveillance s'inscrit dans une dynamique de pouvoir, visant à établir et à renforcer des normes sociales qui définissent ce qui est considéré comme acceptable ou non, sain ou pathologique. Pour les femmes

<footnote n="13">13 Les organismes sportifs tels que la IAAF, le CIO, et la FIFA, ainsi que certains gouvernements, imposent des restrictions aux athlètes, comme par exemple l'interdiction de porter le voile pour les athlètes femmes en France. Ou encore, l'équipe féminine de football d'Afghanistan, après l'arrivée au pouvoir du régime taliban en 2021, s'est vue interdire de participer aux compétitions gérées par la FIFA parce qu'elle n'est plus reconnue par l'État afghan.</footnote>
athlètes, ce contrôle se renforce en raison d'une double régulation : celle qui concerne les performances athlétiques et celle qui s'applique à leur conformité aux normes genrées, donc à leur façon de performer le genre.

Deuxièmement, parce que le monde du sport est étroitement lié à la politique et au pouvoir. Le sport n'est pas seulement un espace pour la compétition et la performance physique : c'est un appareil politique et idéologique, un espace d'expression et de revendication, un territoire de combat où s'affrontent les idéologies, les normes sociales et les luttes pour la reconnaissance<fnref n="14" />. Dans ce contexte, le corps des athlètes femmes est un corps éminemment politique. Il est souvent le support et le symbole de la revendication d'égalité, de la lutte contre les discriminations et de la redéfinition des normes de genre. Comme l'ont montré les travaux de Raewyn Connell (2005) et d'Anaïs Bohuon (2012), dans l'espace sportif, surtout quand il est médiatisé, les normes de genre sont à la fois renforcées et contestées par les athlètes elle-mêmes, par les fédérations, par les clubs, par les commentateur.ices etc. Connell explique que les institutions sociales, y compris le sport, participent activement à la production d'un système sexué dans lequel l'hégémonie de la masculinité est soutenue par la marginalisation des autres identités de genre. Bohuon, quant à elle, montre comment les athlètes femmes sont soumises à une surveillance médicale accrue, notamment par le biais de tests de féminité, qui imposent une vision binaire et biologisante du genre. L'objectif de ces mesures – différencier, diviser, exclure – n'est pas seulement d'assurer l'égalité dans les compétitions, mais surtout de se défaire de celles et ceux dont le corps, les performances ou le mode d'être défient les normes dominantes.

Les sous-parties qui suivent explorent le moment où le corps des athlètes et les discours médicaux se sont rencontrés, en mettant en lumière le rôle central des tests de sexe-genre dans le sport. J'examine ensuite la place des médias dans la diffusion, l'articulation et le renforcement de ces discours, afin de fournir un cadre historique et contemporain permettant de situer ma recherche et ma problématique.

### 1.2.1. Contrôler les corps sportifs : les test de sexe-genre et la recherche de la *vraie* femme

Dans le cadre du sport, le biopouvoir foucaldien se manifeste par l'institutionnalisation des pratiques médicales et scientifiques visant à optimiser la

<footnote n="14">¹⁴ Dans la partie qui suit, j'explore la liaison entre sport, politique et corps féminins avec une perspective socio-historique.</footnote>
performance tout en maintenant un espace *safe*, *fair* et *competitive*<fnref n="15" />. Pour les athlètes femmes, ce contrôle est l'un des piliers qui soutiennent le secteur du sport féminin : les premiers tests de sexe-genre (*gender testing* dans Wonkam, Fieggen et Rameasar 2010) dans le monde du sport ont commencé au début du XXe siècle, époque pendant laquelle il y a eu une acceptation progressive des femmes dans les compétitions sportives et, au même temps, une consolidation de la vision de la réussite sportive comme une source de fierté, de prestige et de récompense à la fois personnelle et nationale (Reeser 2005).

Ces deux facteurs ont produit deux craintes croissantes différentes. D'une part, les femmes étaient suspectes. Les organismes sportifs et les concurrent.es soupçonaient que les athlètes qui participaient aux compétitions féminines et qui effectuaient de trop bonnes prestations ou qui avaient des corps *trop masculins* n'étaient pas de vraies femmes (Marcilla Musté 2022) : le monde du sport féminin demandait (et demande encore aujourd'hui) aux athlètes d'avoir un corps respectant certaines normes physiques. Un corps pas trop poilu, musclé, rapide, fort. C'est le cas de Helen Stephens, qui a remporté la médaille d'or du 100 mètres à Berlin en 1936, accusée d'être un homme par les autres concurrentes pour « [sa] taille, [sa] musculature et [ses] traits masculins » (Marcilla Musté 2022). Les hommes étaient aussi suspects. Les organismes sportifs et les concurrents.es voulaient s'assurer que les hommes ne participaient pas aux compétitions féminines en ayant un avantage injuste, à l'époque du début de la Guerre Froide où la réussite sportive était devenue source de fierté politique et nationale. Il existait une pensée commune par rapport aux hommes qui n'étaient pas assez forts, rapides et excellents pour participer dans les compétitions masculines : on avait peur qu'ils décidaient de se faire passer pour des femmes (et donc pouvoir participer dans la catégorie des femmes) pour avoir moins de mal à gagner.

Pour faire face à ces soupçons, les tests de sexe-genre ont été introduits dans le monde du sport. Les premiers tests étaient basés sur des observations des organes génitaux (la *nude parade*), lesquelles ont été jugées intrusives, non scientifiques et non éthiques de la part des athlètes, qui ont donc demandé au Comité International Olympique (CIO) de tests différents (Tucker et Collins 2009). Le CIO a ensuite introduit des tests sur base chromosomique, lesquels impliquaient toutefois non seulement des problèmes éthiques tels

<footnote n="15">¹⁵ Dans son podcast *Good Sport*, Jody Avirgan, ancien joueur professionnel de Ultimate Frisbee, identifie les trois caractéristiques *safe*, *fair*, *competitive* comme les justifications à l'organisation binaire de l'espace sportif moderne. *Safe* dans le sens de *sans danger*. Le sport s'inscrit dans un contexte social, normatif et institutionnel. C'est pour cela que pendant le siècle dernier plusieurs médecins et expert.es de la pratique sportive se sont mobilisé.es pour prévenir les individus (surtout les femmes) par rapport aux risques du sport. *Fair* et *competitive* dans le sens du rapport des athlètes avec les autres concurrent.es. Nous pouvons penser par exemple aux test de doping ou aux test hormonaux. Dans le deuxième cas, le fait de séparer les hommes des femmes veut dire diminuer un possible écart sur les performances, parce que les corps des hommes sont considérés comme naturellement plus forts par rapport aux corps des femmes. Ça serait donc injuste et pas dans une optique compétitive de faire concourir un homme dans une catégorie féminine.</footnote>
que les tests d'observation, mais aussi des problèmes chimiques, biologiques et génétiques<fnref n="16" />. Les organismes sportifs ont dû donc abandonner les tests chromosomiques vers la fin du XXe siècle et ils ont commencé à effectuer des tests hormonaux. C'est pour cela que entre 1968 et 1999, le CIO a exigé que toutes les athlètes femmes (mais pas les hommes, bien sûr) subissent des tests génétiques dans le cadre d'une politique de vérification du sexe (Nathan et al. 2014). Ces tests présentaient de même manière des inconvénients : on peut penser, par exemple, aux femmes qui, en possédant un taux de testostérone naturellement plus élevé, ne rentrent pas dans la catégorie sportive des femmes.

Après que les critiques ont convaincu le CIO que les tests visuels, génétiques et hormonaux étaient scientifiquement et éthiquement défectueux, la politique sur les tests de genre a été remplacé en 1999 par un système permettant des évaluations médicales du sexe d'un.e athlète uniquement en cas de soupçon raisonnable, mais ce système a également été dénoncé comme injuste par les athlètes et il a attisé les controverses internationales. Comment définir qu'est-ce qu'un soupçon raisonnable ? Comme le déclarent les auteur.ices dans *Hurdling Over Sex ? Sport, Science, and Equity in* *Archives of Sexual Behavior* (Ha et al. 2014) « cette nouvelle politique [...] laisse encore d'importantes questions médicales et éthiques sans réponse »<fnref n="17" />. Aujourd'hui, le sujet des tests de sexe-genre est encore un sujet très controversé dont on parle beaucoup dans le domaine des études Sport et Genre et des études sur les populations intersexes et trans et notamment dans les médias. C'est une question très délicate et importante qui n'a pas encore trouvé des solutions concrètes, car elle repose à son tour sur la distinction binaire homme-femmes construite de façon artificielle et difficile à définir.

Anaïs Bohuon (2005, 2008, 2012), éclaire avec précision les enjeux politiques et sociaux des dispositifs de contrôle du sexe des athlètes femmes. À travers une analyse historique et sociologique, Bohuon montre que ces tests, loin d'être des simples mesures biologiques, traduisent une obsession pour la catégorisation rigide des corps selon des normes genrées dans le monde du sport. Ces tests de féminité, imposés dès les années 1960, reposent sur une suspicion systématique envers les femmes perçues comme trop masculines et révèlent une volonté de discipliner les corps qui échappent à la binarité des genres.

> Dès les années 30, un certain nombre de sportives participant à des épreuves d'athlétisme font l'objet d'un véritable procès de virilisation en raison de morphologies jugées trop masculines: les athlètes ont « trop de muscles », des épaules « baraquées » ou « trop carrées », « pas assez de poitrine », des « hanches

<footnote n="16">¹⁶ Pour des informations scientifiques plus précises sur le gender testing et les tests sur les chromosomes voir Tucker, R., & Collins, M. (2009).</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Traduction faite par moi.</footnote>
gommées », ou encore une pilosité « anormalement abondante » (Louveau et Bohuon, 2005). Ces athlètes femmes se rapprochent des hommes non seulement par le physique, mais aussi par leurs performances: leurs records extraordinaires réduisent de plus en plus l'écart entre les sexes. Au lieu d'ébranler la croyance en l'existence naturelle de catégories de sexe fondées sur des différences supposées biologiques, des soupçons sont émis quant au sexe de ces sportives.

(Bohuon 2005 : 80)

Les cas emblématiques, tels que celui de Caster Semenya, illustrent la violence symbolique et physique exercée par les institutions et les médias sur les athlètes dont le corps ne correspond pas aux standards établis. Pour Bohuon, cette violence ne se limite pas à une question individuelle, mais est l'un des exemples de la dynamique sociale de régulation des corps, où le sport devient un espace de reproduction des inégalités de genre et des stéréotypes sexuels. Et c'est toujours le corps le centre et le point de départ des discours sur le sexe biologique des athlètes, un corps qui ne répond pas aux attentes sociales de la fémininité :

> Alors même qu'on les juge sur leurs performances sportives, il semble impossible pour les femmes, mais possible pour les hommes, « d'échapper à une appréciation esthétique » (Louveau, 2000: 25). Les sportives se doivent d'être minces, longilignes, gracieuses dans leurs efforts. Leurs performances sont ainsi souvent reléguées au second plan, au profit d'un jugement esthétique – par exemple très présent dans les commentaires sportifs. De plus, alors que les soupçons émis au sujet des sportives se fondent sur des critères qui renvoient à un jugement social (morphologie, esthétique, féminité), le test contrôle, comme on le verra, le sexe dit biologique (organes, gonades, chromosomes).

(Bohuon 2005 : 82)

Cette appréciation esthétique, ces normes contradictoires et ces critères stricts concernant les corps féminins dans le monde du sport contribuent à soulever la question du concept de la *vraie femme*. Lorsqu'un doute s'installe quant à la féminité de certaines athlètes, une nécessité émerge, tant sur le plan institutionnel que médical, de définir avec précision ce qu'est une vraie femme. Les médecins, comme montrés dans les entretien menés par Bohuon (2005), confrontés à la difficulté de définir médicalement un concept qui relève d'une approche et d'une construction pluridisciplinaire, s'appuient alors sur une notion encore plus abstraite et éloignée de la biologie que celle de la vraie femme : celle de la féminité.
Confrontés à l'impossibilité d'une définition univoque du sexe biologique, puis à l'insuffisance de leurs définitions de la « vraie femme », les médecins en viennent finalement à introduire la notion de féminité dans leurs discours. [...]. Si ce test a pour objectif premier de chercher à déterminer le sexe biologique des athlètes, les références à la féminité ou au genre, dans les différentes manières de le dénommer, traduisent explicitement la confusion au sein des instances sportives entre le sexe biologique et le sexe social, mais surtout l'inanité du projet à définir une «vraie femme».

(Bohuon 2005 : 89)

Bohuon conclut, par rapport aux test de féminité dans le sport, comme il suit :

Or, en ayant instauré le test de féminité, le monde médical sportif s'est trouvé confronté à cette volonté de rechercher une distinction naturelle des identités sexuées, fondement impossible à définir car les critères (organes génitaux, gonades, hormones, chromosomes), sont tous plus faillibles les uns que les autres (Dorlin, 2005). Le milieu médical tente cependant de maintenir cette bicatégorisation et, par conséquent, la différence des sexes en se basant sur la notion de féminité, qu'il définit par les attributs symboliques du féminin.

(Bohuon 2005 : 90)

Dans ses travaux, Bohuon explore comment le corps des femmes dans le sport est construit à la croisée des discours scientifiques, médicaux et médiatiques. Elle met en lumière le rôle de la science et de la médecine dans la production de normes corporelles genrées. Ces normes, souvent présentées comme objectives et naturelles, participent à une hiérarchisation implicite des corps, où les femmes sont enfermées dans des catégories qui les distinguent et les subordonnent aux hommes. La chercheuse analyse notamment les injonctions contradictoires auxquelles les athlètes femmes doivent faire face : d'une part, elles sont poussées à maximiser leurs performances, mais d'autre part, elles doivent préserver une apparence conforme aux standards esthétiques de la féminité. Elle souligne également l'importance des récits médiatiques, qui tendent à mettre en avant des aspects intimes et corporels des femmes athlètes, comme leur maternité ou leur apparence physique, plutôt que leurs accomplissements sportifs, contribuant ainsi à les renvoyer à une place périphérique dans le champ sportif.

Avec ce travail, mon objectif est aussi de mettre en lumière l'influence et la place privilégié des discours médicaux dans la construction et dans la valorisation des notions de vraie femme et de féminité. Il s'agit tout d'abord d'analyser comment ces discours
participent à la pathologisation de certains corps, à l'imposition de normes strictes et à la
définition de la féminité dans le monde du sport et, plus largement, la manière dont les
institutions médicales et sportives contribuent à façonner, légitimer et encadrer le concept
même de femme à travers des critères biologiques et sociaux.

1.2.2. L'extrême pathologisation des corps féminins

Les discours médicaux contribuent à façonner l'image de l'athlète femme comme
fragile, inférieure, possédant un corps qui génère de l'inconfort (Moreno-Black et
Vallianatos 2005), souvent sujet à des pathologies chroniques et nécessitant une surveillance
constante. Plus largement, des arguments médicaux et biologiques ont été utilisés pour
exercer des formes de contrôle sur les corps féminins, que ce soit en remettant en question
leur légitimité à concourir dans la catégorie femmes (Bohuon 2008 ; Montañola et Olivesi
2016) ou en incitant les sportives à se conformer à des normes de féminité (Mennesson
2005, 2012 ; Schmitt et Bohuon 2021), sous peine d'être stigmatisées lorsque leurs corps sont
jugés trop musclés ou en rupture avec les normes dominantes (Montañola 2009, 2014, 2016 ;
Lapeyroux 2021).

D'une part, les recherches en sociologie de la santé ont mis en évidence la difficulté
du corps médical à prendre en compte certaines spécificités de la santé féminine. Ces
travaux se sont notamment intéressés aux menstruations (Kishali, Imamoglu, Katkat, Atan
et Akyol 2006), aux troubles du comportement alimentaire (Meyer et Gaudreau 2011 ;
Hausenblas et Schoulda, 2015), ainsi qu'à la triade de l'athlète féminine, un syndrome
caractérisé par des troubles du comportement alimentaire, de l'aménorrhée et une
diminution de la densité osseuse, augmentant les risques de fractures et d'autres
complications (De Souza et al. 2014 ; Nowak, Ziltener et Bonfanti 2016). D'autres recherches
ont également exploré la maternité et ses effets sur la carrière des athlètes de haut niveau
(Maître 2025). D'autre part, l'appropriation des discours médicaux par les athlètes est aussi
un centre d'intérêt. Elle dépend de leur rapport au corps et à la santé, rapport qui est
lui-même influencé par les normes de genre. Ces dernières modèlent la manière dont les
athlètes s'approprient ces discours, révélant des variations en fonction du genre, mais aussi
d'autres facteurs sociaux comme l'âge ou la classe sociale (Pereira da Silva 2018 ; Knobé
2023).

Ces pathologies dites féminines, bien réelles, sont cependant souvent amplifiées par
des discours médicaux qui tendent à pathologiser les corps féminins et à les présenter
comme fondamentalement vulnérables. Cette perception renforce une distinction entre les
sexes-genres qui justifie des pratiques différenciées, comme des programmes d'entraînement spécifiques ou des limitations dans certaines compétitions<fnref n="18" />. Pierre Bourdieu, dans *La domination masculine* (1998), offre un cadre théorique qui permet de comprendre cette pathologisation comme un outil de maintien des hiérarchies sociales et symboliques. Selon Bourdieu, la médecine et les institutions sportives, en attribuant aux femmes une faiblesse biologique inhérente, naturalisent leur subordination et leur exclusion relative des espaces de pouvoir et de performance. Cette dynamique s'inscrit également dans le cadre du capitalisme néolibéral décrit par Nancy Fraser (2013), où les corps des athlètes, et plus particulièrement des sportives, sont à la fois médicalisés et marchandisés. La pathologisation devient ainsi un instrument de contrôle économique : les corps féminins, perçus comme imparfaits ou déficients, sont placés sous la dépendance de l'industrie médicale, tout en étant exploités dans des logiques publicitaires qui les sexualisent ou les esthétisent.

C'est dans cette dynamique de surveillance et de régulation que le sponsoring s'insère comme un mécanisme essentiel. Comme l'ont souligné Anne Schmitt et Anaïs Bohuon (2021), les athlètes femmes dont le corps ne correspond pas aux normes sociales en vigueur, qu'il s'agisse de la silhouette, de la féminité perçue ou des performances attendues, rencontrent des difficultés à attirer des sponsors. En effet, l'image corporelle des sportives est souvent un critère déterminant pour les marques qui choisissent de les soutenir financièrement. Ce financement est crucial pour de nombreuses athlètes, car il leur permet de dégager le temps nécessaire à un entraînement intensif, à des compétitions et à la gestion de leur carrière. Lorsque cette ressource leur est restreinte, en raison de leur non-conformité à ces critères de beauté ou de performance genrée, les athlètes se

Dans le tennis de haut niveau, aux athlètes femmes il faut deux sets gagnants pour remporter le match, différemment aux athlètes hommes il faut trois sets gagnants.

<footnote n="18">¹⁸ Dans l'athlétisme à l'extérieur, les hommes peuvent participer aux décathlons, qui comptent dix épreuves : quatre courses (100 m, 400 m, 110 m haies et 1500 m), trois sauts (longueur, hauteur et perche) et trois lancers (poids, disque et javelot). Les femmes, aux heptathlons, qui comptent seulement sept épreuves : trois courses (100 m haies, 200 m, 800 m), deux sauts (saut en hauteur, saut en longueur) et deux lancers (lancer du javelot, lancer du poids). Cette différenciation prend une forme différente dans l'athlétisme en salle : l'heptathlon (60 m, saut en longueur, lancer du poids, saut en hauteur, 60 m haies, saut à la perche, 1000 m) pour les hommes, tandis que les femmes participent au pentathlon (60 m haies, saut en hauteur, lancer du poids, saut en longueur, 800 m). Je pense qu'il est important de préciser pour chacune des épreuves combinées la nature des épreuves de course, de saut et de lancer, car la différenciation et la sexuation des épreuves s'opèrent également à un niveau de la typologie des épreuves, c'est-à-dire dans le choix des épreuves qui composent chacune des épreuves combinées. Non seulement les hommes font plus d'épreuves que les femmes (au décathlon et à l'heptathlon en salle), mais les épreuves qu'ils font sont considérées comme plus dures, plus énergivores et plus spectaculaires : dans l'imaginaire du monde de l'athlétisme, la course de 100 m est plus dure et plus spectaculaire à regarder que la course de 200 m, la course de 400 m est plus dure et plus spectaculaire que la course de 800 m, etc. La différence n'est pas seulement au niveau de la quantité des épreuves, mais aussi de la qualité. Et la spectacularité est une des caractéristiques principales recherchées par les sponsors et par la télévision. Sources : www.worldathletics.org.</footnote>
retrouvent souvent dans une position défavorisée, où elles doivent jongler avec des contraintes économiques tout en devant répondre à des attentes de performance toujours plus élevées. Ainsi, la dynamique du sponsoring se trouve intimement liée à la normalisation des corps féminins dans le sport, où l'apparence physique et la conformité aux normes de genre deviennent des éléments cruciaux pour accéder aux ressources matérielles nécessaires à la pratique sportive de haut niveau<fnref n="19" />.

### 1.2.3. Les discours médicaux autour des sportives... dans les médias

Les médias jouent un rôle clé dans la mise en relation du corps des athlètes et des discours médicaux, en amplifiant et en légitimant les contrôles de sexe-genre mis en place par les institutions sportives sur les athlètes qui ne sont pas des vraies femmes ou assez femmes (Olivesi et Montanola 2021). Dès l'introduction de ces tests dans les années 1960, la médiatisation des cas jugés problématiques a contribué à façonner la sensibilité du public et à renforcer l'idée qu'il était nécessaire de réguler médicalement la féminité dans le sport, pour qu'il continue à exister comme un lieu de compétition juste et méritocrate. En médiatisant les controverses autour de certaines athlètes femmes, souvent de manière sensationnelle, les médias contribuent à stigmatiser les sportives dont le corps ne correspond pas aux normes dominantes de la féminité : c'est le cas de Caster Semenya, Dutee Chand ou Imane Khelif et de plein d'autres. En mettant en avant ces débats, en présentant les avis d'expert.es, de médecins et de scientifiques comme des vérités objectives, les médias occultent et oublient les dimensions sociales et politiques de classifications genrées, en renvoyant tous leurs discours à la biologie.

La spécificité des médias réside également dans leur rôle de diffusion et d'institutionnalisation des discours scientifiques et médicaux. Si les discours médicaux se sont construits et se consolident encore aujourd'hui dans les universités et dans les hôpitaux comme une forme de savoir dominant, savoir qui façonne notre compréhension des corps et de la santé (Foucault 1963), ils acquièrent une autorité encore plus grande et deviennent des vérités incontestables par le biais de mécanismes institutionnels et médiatiques (Foucault 1971). Les médias ne se contentent pas de relayer une vérité médicale, mais participent activement à sa construction en imposant des normes et des savoirs comme étant des connaissances objectives et incontestables. Dans ce cadre, les médias agissent comme des instruments de pouvoir, participant à une surveillance des corps, notamment

<footnote n="19">¹⁹ La partie 3.3.3. *La question du salaire des mamans athlètes* est consacrée à l'analyse de ces dynamiques.</footnote>
féminins, en tant que corps pathologiques ou plus faibles, qui nécessitent plus de
surveillance que les corps masculins. Cette construction médiatique impacte non seulement
les athlètes elles-mêmes, mais aussi le grand public, qui reçoit ces informations sans
toujours disposer des outils nécessaires pour en analyser les biais ou les implications
sociétales.

Stuart Hall a largement montré que les médias sont des lieux où les significations sociales sont produites et circulent et où les stéréotypes de genre sont non seulement reproduits, mais aussi renforcés par la manière dont les informations sont médiatisées (Hall 1980, 1997). Dans le contexte du sport féminin, cela se traduit par une double injonction, dont j'ai déjà parlé en citant les travaux de Bohuon et Schmitt : les sportives doivent performer à des niveaux exceptionnels, tout en respectant un idéal de féminité, en voyant leur corps être constamment scruté, médicalisé et jugé. Cette injonction est particulièrement renforcée par les sponsors, qui privilégient les athlètes correspondant à des idéaux de beauté et de séduction. Kane et Maxwell (2011) soulignent que les médias contribuent à cette dynamique en mettant en avant des images hyperféminisées des athlètes femmes, au détriment de leur performance sportive. Cela se traduit par des séances photo sexualisées et des contrats publicitaires conditionnés à l'apparence physique plutôt qu'aux exploits sportifs. De même, Pfister (2010) analyse comment les institutions sportives elles-mêmes participent à ce processus en imposant des règlements vestimentaires et des représentations médiatiques qui renforcent l'image des femmes athlètes comme objets de désir plutôt que comme compétitrices à part entière. Enfin, Wachs (2005) montre que cette pression entraîne des conséquences sur l'identité des sportives, qui doivent constamment négocier entre leur identité athlétique et les attentes de féminité imposées par la société et les médias. Cela peut mener à une autocensure ou à l'adoption stratégique de codes de genre pour garantir leur visibilité médiatique et leur attractivité pour les sponsors.

Les médias jouent un rôle central dans la construction et la diffusion de ces discours autour des femmes athlètes, et plus spécifiquement des discours médicaux en légitimant des normes de genre et en renforçant des attentes corporelles spécifiques. En particulier, la représentation des athlètes femmes dans les médias sportifs tend à être filtrée par un prisme biomédical qui assigne aux corps féminins des limites et des contraintes perçues comme naturelles (Thorpe, Toffoletti et Bruce 2017). Cette narration contribue à discipliner les sportives en les conformant aux idéaux dominants du corps féminin, notamment en ce qui concerne la minceur et la féminité acceptable (Dworkin et Wachs 2009). De plus, les controverses médicales médiatisées autour d'athlètes comme Caster Semenya montrent comment les expertises scientifiques et médicales sont mobilisées pour justifier l'exclusion ou la régulation de certaines sportives, sous couvert d'équité et de méritocratie (Cooky et Dworkin 2013). Cette médicalisation du corps des athlètes femmes s'inscrit également dans
un contrôle plus large de leur bien-être mental, où les médias façonnent les attentes du public et influencent la perception de la santé mentale des athlètes (Kerr, Willson et Stirling 2020)<fnref n="20" />.

Toutefois, si de nombreuses études se sont concentrées sur la dimension biomédicale des régulations de sexe-genre dans le sport, le rôle spécifique des médias dans la construction et la diffusion de ces discours demeure sous-exploré. Ce travail vise à combler ce manque en mettant en lumière la manière dont les médias participent activement à la médicalisation du corps des athlètes femmes, non seulement en relayant l'expertise scientifique, mais aussi en façonnant la perception publique et en légitimant des normes genrées qui influencent directement les politiques sportives et de sponsoring.

<footnote n="20">²⁰ Nous pouvons penser à l'ampleur médiatique du témoignage de la gymnaste américaine Simone Biles concernant sa santé mentale. Cet exemple illustre non seulement la place croissante de ces questions dans l'espace public, mais aussi la manière dont ces récits personnels sont rapidement intégrés dans des logiques de valorisation médiatique et économique, comme en témoigne la production de contenus tels que la série Netflix *Simone Biles Rising*. J'explore cela dans la partie 3.4.2. *Les nouveaux enjeux de la santé mentale : le cas de Simone Biles*.</footnote>
# PARTIE II – Le corpus : la presse française pendant et après les JO 2024

## 2.1. Constitution du corpus

La constitution du corpus repose sur la presse nationale et régionale, écrite numérisée à laquelle j'ai eu accès à travers le portail Europresse. Le corpus est constitué d'articles provenant de quatre grands journaux français : Le Figaro (22 articles), Le Parisien (23 articles), Le Monde (23 articles) et L'Équipe (26 articles). Ces sources ont été choisies pour leur influence nationale, leur diversité éditoriale et leur différence en termes de positionnement politique.

La période étudiée s'étend du 26 juillet 2024, date d'ouverture des JO de Paris, au 28 février 2025, date marquant le début de la rédaction de ce travail de recherche. Ce cadre temporel a été choisi afin d'inclure non seulement la couverture médiatique durant la compétition, mais également les publications parues immédiatement après, ainsi que celles des mois suivants. Il permet ainsi de prendre en compte les analyses, débats et retours suscités par l'événement sur une durée plus étendue. Ce choix d'une temporalité élargie s'explique également par mon intérêt pour l'évolution des discours médiatiques : leurs multiples articulations, leurs reformulations, répétitions et réitérations.

J'ai ensuite décidé de retenir au minimum deux articles par mois pour chacun des quatre journaux étudiés. Toutefois, pour certains mois, j'ai sélectionné un nombre plus important d'articles lorsque ceux-ci se révélaient particulièrement pertinents ou utiles à mon analyse. Cela aboutit à un corpus final composé de 94 articles.

Pour sélectionner les articles, j'ai effectué plusieurs recherches avancées en mobilisant des mots-clés spécifiques au sein des textes. Dans un premier temps, j'ai défini une liste de seize mots-clés : femme, fille, muscles, hormones, menstruations, règles, sang, féminité, féminin, genre, sexe, biologie, blessure, maternité, grossesse, allaitement<fnref n="21" />. Le choix de ces termes repose sur plusieurs considérations. D'une part, mes lectures académiques et militantes des dernières années, ainsi que mon intérêt pour la couverture médiatique des sportives, m'ont permis de constater la récurrence de ces notions dans les discours journalistiques. D'autre part, ces mots-clés permettent d'accéder à une large part des discours médicaux relatifs aux sportives. Ils couvrent ainsi différents axes d'analyse : les blessures sportives et leur impact sur la carrière des athlètes (blessure, sang, biologie), les

<footnote n="21">²¹ La première recherche a été « (JO | sport) & (femmes | filles | muscles | hormones | menstruations | règles | féminité | féminine | genre | sexe | biologie | blessure | maternité | grossesse | allaitement | sang) » pour la période du 26 juillet 2024 au 28 février 2025.</footnote>
spécificités physiologiques des corps féminins (sang, menstruations, règles, hormones, maternité, grossesse, allaitement), les caractéristiques physiques et les performances athlétiques (femme, fille, muscles), ainsi que les débats relatifs aux normes sociales et aux représentations du genre dans le sport (féminité, féminine, sexe, genre). Enfin, ces mots-clés englobent également les dimensions biologiques et médicales associées à la question du sexe-genre dans le contexte sportif (genre, sexe, biologie, hormones).

Après une première recherche générale portant sur les quatre journaux et l'ensemble de la période étudiée, afin d'effectuer un tri initial des articles, j'ai ensuite mené des recherches ciblées, mois par mois, pour chaque journal. Le tableau ci-dessous récapitule le nombre d'articles retenus pour chaque journal, mois par mois :

<table><thead><tr><th></th><th></th><th>Le Figaro</th><th>Le Parisien</th><th>Le Monde</th><th>L'Équipe</th><th>TOTAL par mois</th></tr></thead><tbody><tr><td>1er mois</td><td>Juillet 2024</td><td>2</td><td>2</td><td>2</td><td>6</td><td>14</td></tr><tr><td>2ème mois</td><td>Août 2024</td><td>5</td><td>4</td><td>4</td><td>6</td><td>20</td></tr><tr><td>3ème mois</td><td>Septembre 2024</td><td>3</td><td>4</td><td>2</td><td>3</td><td>12</td></tr><tr><td>4ème mois</td><td>Octobre 2024</td><td>2</td><td>2</td><td>3</td><td>3</td><td>11</td></tr><tr><td>5ème mois</td><td>Novembre 2024</td><td>2</td><td>3</td><td>3</td><td>2</td><td>11</td></tr><tr><td>6ème mois</td><td>Décembre 2024</td><td>2</td><td>2</td><td>2</td><td>2</td><td>8</td></tr><tr><td>7ème mois</td><td>Janvier 2025</td><td>2</td><td>3</td><td>4</td><td>2</td><td>11</td></tr><tr><td>8ème mois</td><td>Février 2025</td><td>4</td><td>3</td><td>3</td><td>2</td><td>13</td></tr><tr><td colspan="2">TOTAL par journal</td><td>22</td><td>23</td><td>23</td><td>26</td><td>94</td></tr></tbody></table>

Dans la partie qui suit, je présente ma méthode et les outils mobilisés pour mon analyse.

## 2.2. Méthode et outils d'analyse

Pour mener mon analyse, j'ai d'abord lu l'ensemble des 94 articles de presse composant mon corpus. Cette première lecture m'a permis d'identifier les thématiques les plus récurrentes ainsi que les sujets les plus fréquemment abordés par les journalistes. Avant de me concentrer spécifiquement sur les discours médicaux autour des femmes athlètes, j'ai voulu dégager un panorama plus large de la presse française pendant les huit mois couverts par mon étude. Mon point de départ repose sur l'idée que tout article s'inscrit
dans une continuité médiatique, aucun discours n'étant anodin ou isolé. Durant cette phase
exploratoire, j'ai donc repéré des discours plus généraux auxquels les articles semblaient
s'insérer ou se connecter. On retrouve par exemple des thématiques liées à l'islamisme, au
jihadisme, aux talibans, aux controverses sur le port du voile en France, aux violences dans
les banlieues parisiennes et aux enjeux de sécurité pendant les Jeux. D'autres discours
portent sur les athlètes transgenres dans le sport et les débats autour de leur inclusion, sur
des événements spécifiques aux JO 2024 (comme les cas d'Imane Khelif ou de Valentina
Petrillo), sur la guerre en Ukraine, la situation en Iran ou en Afghanistan et l'expérience
féminine dans ces contextes. S'ajoutent à cela des sujets comme la théorie du genre, les
elections présidentielles américaines, le procès Mazan et les violences sexuelles dans le
monde de la gymnastique, ou encore des renvois au football, sport phare en France
omniprésent dans les discours médiatiques.

Je ne vais pas ici m'attarder à délimiter ou décrire en détail chacun de ces grands
ensembles discursifs. Mon objectif était plutôt de les poser en arrière-plan, pour rappeler
que tout discours médiatique s'inscrit dans une continuité de publications, de voix et
d'histoires. Un article de presse ne parle jamais uniquement de ce dont il semble parler : il
fait toujours écho à d'autres discours, d'autres idéologies, d'autres rapports de pouvoir,
au-delà de son sujet principal. Cette diversité témoigne du fait que le sport, et
particulièrement les JO, devient souvent un prétexte pour aborder d'autres enjeux sociaux,
politiques ou culturels. Les JO 2024 ont ainsi permis de traiter de nombreuses questions :
l'équité et la parité dans le sport et au-delà, les discours sur le handicap et l'accessibilité des
infrastructures, les activités sociales et culturelles proposées par les villes, la santé (via des
liens établis entre maladies chroniques ou répandues et activité physique), ou encore la
sexualité et la liberté sexuelle (alimentée notamment par les rumeurs autour du village
olympique et la distribution de préservatifs aux athlètes).

Pour analyser ce corpus, j'ai adopté une méthode mixte combinant une analyse
thématique générale et une analyse qualitative ciblée. L'analyse thématique m'a permis
d'identifier les récurrences dans les discours, comme par exemple la manière dont la
question des hormones est abordée dans la presse, ou encore les oppositions narratives qui
structurent les représentations des femmes athlètes — santé versus performance, fragilité
versus force, ou encore femme versus homme. En complément, j'ai mené une analyse
qualitative approfondie sur un nombre restreint d'articles jugés emblématiques, afin
d'examiner plus finement certains discours particuliers. Pour cela, je me suis appuyée sur
les outils conceptuels de la Critical Discourse Analysis, sur les apports des études en Genre
et Langage, ainsi que sur certains cadres théoriques issus des Cultural Studies. Ces outils
seront précisés et justifiés dans les sous-parties suivantes.
2.2.1. Pour une approche queer du langage

L'analyse de la médiatisation du sport et des discours médicaux sous l'angle des Gender Studies et des études en Genre et Langage permet d'interroger la manière dont les normes de genre sont construites, reproduites et performées à travers les discours. Pour étudier mon corpus, j'ai mobilisé le concept de performativité du genre, tel qu'il a été développé dans le cadre des études sur le genre et le langage, notamment par Judith Butler (1990), Teresa De Lauretis (1991) et Eve Kosofsky Sedgwick (1990). Parmi ces approches, c'est principalement sur les travaux de Butler que je m'appuie, et plus précisément sur sa théorie de la performativité, telle qu'interprétée par le sociolinguiste Luca Greco (2014). Le domaine des études en Genre et Langage offre un cadre théorique solide issu des Sciences du Langage, permettant une analyse croisée du genre et des discours. Une perspective sociolinguistique sur le genre invite à interroger les liens entre langage, genre et société, ainsi que les dynamiques de pouvoir et de domination qui les sous-tendent. Comme l'écrit Greco :

[...] il y a une inégalité des rôles et des places occupés par les hommes et les femmes dans la société, cette différence est hiérarchique, et la domination exercée par les hommes sur les femmes se reflète dans le langage tel qu'il est parlé par les femmes et tel qu'on l'utilise pour parler des femmes.

(Greco 2014)

Dans cette optique, le langage n'est pas un simple reflet de la réalité sociale, mais un
outil actif dans la construction et la reproduction des normes de genre. Il participe à la
naturalisation des différences et à leur inscription dans les pratiques discursives,
notamment dans le domaine du sport et de la santé. Cette vision du langage est propre aux
études queer et constructivistes : je suppose, en suivant la pensée du linguiste américain
Rusty Barrett (2002), que cette approche me permettra de déconstruire les catégories
d'identité et de souligner leur rôle dans le discours dominant et de remettre en question les
hypothèses des théories exclusives dans l'ensemble des disciplines universitaires.

The goal, then, of queer linguistics cannot be the study of the language of a
pre-defined set of 'queers' (since such a set cannot be defined), but rather a
linguistics in which identity categories are not accepted as a priori entities, but
are recognized as ideological constructs produced by social discourse. The
distinction here is between a traditional approach which assumes identity as an
inherent (albeit constructed) characteristic of an individual to an approach in
which we acknowledge that identity is usually assigned by researchers to a given
individual in order to place individuals into definable categories. If we
acknowledge that identity categories serve to simultaneously construct and constrain acceptable behaviors for particular individuals, we must also acknowledge that these categories will always be exclusionary both in terms of their assignment to individuals and in terms of any linguistic data 'explained' by attributing behavior to category membership.

(Barrett 2002 : 28)

J'émets l'hypothèse que l'approche théorique de la linguistique queer peut me permettre d'examiner mon corpus et plus précisément les discours sur les femmes dans le monde du sport comme des discours sur des identités qui appartiennent à un discours de domination plus large :

One of the main points of queer theory is to demonstrate the ways in which (heteronormative) assumptions concerning definable identity categories are part of a larger social discourse of domination. For 'queer linguistics' to focus on such predefined categories would simply reinscribe that domination.

(Barrett 2002 : 27)

### Et, pour ce qui concerne le langage et son pouvoir performatif :

By shifting our focus from how language reflects a priori identity categories to how language constructs identity categories we might be able to develop a more nuanced understanding of the relationship between language and identity that is not based on biased and exclusionary assumptions concerning identity itself. Here, sociolinguistics has a rare opportunity to enhance social theory, particularly theories that are built upon the idea that identities and behaviors are controlled through the performative role of language.

(Barrett 2002 : 28)

Toujours en suivant la pensée de Barrett, je crois qu'avoir une approche au langage typique de la linguistique queer me permettra d'un côté d'interroger la façon dont le langage construit les différences et de l'autre de voir le langage comme lieu où les discriminations et les injustices se créeent et se reproduisent :

Numerous academic debates about the construction and propagation of discrimination center around issues of language. [...] If we wish to have something meaningful to contribute to such debates, then we should take the message of queer theory seriously and critically examine the ways in which
language serves to construct social difference and enable discrimination based
on that difference.

(Barret 2002 : 39)

Dans les sous-partie qui suivent, je présenterai les outils d'analyse mobilisés afin
d'adopter une approche queer du langage dans l'étude de mon corpus.

2.2.2. La Critical Discourse Analysis de Fairclough

En me plaçant dans le champ de la Critical Discourse Analysis (CDA), mon objectif est d'analyser les données de manière critique et pas seulement descriptive. En effet, une analyse critique me permet de montrer ce qui est « hidden » et « naturalized » dans les articles de presse que j'ai sélectionnés, comme Norman Fairclough écrit :

Data extracts are used to show (i) how the orderliness of interactions depends upon taken-for-granted ‘background knowledge’ (BGK for short), and (ii) how BGK subsumes ‘naturalized’ ideological<fnref n="22" /> representations, i.e. ideological representations which come to be seen as non-ideological ‘common sense’. Adopting critical goals means aiming to elucidate such naturalizations, and more generally to make clear social determinations and effects of discourse which are characteristically opaque to participants. These concerns are absent in currently predominant ‘descriptive’ work on discourse.

(Fairclough 1995 : 28)

J'essaierai d'utiliser les articles de presse pour interroger le « background knowledge
» (BGK) tel qu'il est défini par Fairclough. Ce BGK est sous-tendu par des représentations
idéologiques qui sont naturalisées et donc perçues comme du « non-ideological 'common
sense' ». Mon hypothèse de travail, en me plaçant dans une perspective constructiviste, est
que le langage participe à la naturalisation de ces représentations idéologiques, qui à leur
tour permettent l'existence d'un BGK partagé par un grand nombre d'acteur.ices

<footnote n="22">²² Fairclough (1995 : 25) écrit, par rapport au mot idéologie : « Following Gramsci (Forgacs 1988), the conception of ideology here focuses upon the effects of ideologies rather than questions of truth, and features of texts are seen as ideological in so far as they affect (sustain, undermine) power relations. Ideology is seen as located in both structures (discourse conventions) and events. On the one hand, the conventions drawn upon in actual discursive events, which are structured together within orders of discourse associated with institutions, are ideologically invested in particular ways. On the other hand, ideologies are generated and transformed in actual discursive events ».</footnote>
sociaux.ales. Et c'est dans le partage de ce BGK et son alimentation continue que les athlètes femmes vivent des expériences injustes et discriminatoires, qui sont néanmoins perçues comme normales. Cette approche critique me permet d'interroger les liens entre les discours médicaux (micro) et l'espace social du sport avec son organisation binaire porteuse de discriminations et d'injustices (macro) :

> The critical approach has its theoretical underpinnings in views of the relationship between ‘micro’ events (including verbal events) and ‘macro’ structures which see the latter as both the conditions for and the products of the former, and which therefore reject rigid barriers between the study of the ‘micro’ (of which the study of discourse is a part) and the study of the macro.

(Fairclough 1995 : 28)

En poussant cette approche encore plus loin, une analyse sociolinguistique de la presse française pendant et après les JO 2024 (micro) peut me fournir un aperçu des idéologies qui sous tendent la société française (macro). Pour faire ce lien, je dois considérer le monde du sport comme une institution sociale qui contient en lui différentes « ideological-discursive formations (IDFs) » :

> I view social institutions as containing diverse ‘ideological-discursive formations’ (IDFs) associated with different groups within the institution. There is usually one IDF which is clearly dominant. Each IDF is a sort of ‘speech community’ with its own discourse norms but also, embedded within and symbolized by the latter, its own ideological norms. Institutional subjects are constructed, in accordance with the norms of an IDF, in subject positions whose ideological underpinnings they may be unaware of. A characteristic of a dominant IDF is the capacity to ‘naturalize’ ideologies, i.e. to win acceptance for them as non-ideological ‘common sense’.

(Fairclough 1995 : 27)

### Et encore :

A social institution is (amongst other things) an apparatus of verbal interaction, or an ‘order of discourse’ [...]. In this perspective, we may regard an institution as a sort of ‘speech community’, with its own particular repertoire of speech events, describable in terms of the sorts of ‘components’ which ethnographic work on speaking has differentiated settings, participants (their identities and relationships), goals, topics, and so forth (Hymes (1972)). [...] I suggest, necessary to see the institution as simultaneously facilitating and constraining the social
action (here, specifically, verbal interaction) of its members: it provides them
with a frame for action, without which they could not act, but it thereby
constrains them to act within that frame. Moreover, every such institutional
frame includes formulations and symbolizations of a particular set of ideological
representations: particular ways of talking are based upon particular 'ways of
seeing'.

(Fairclough 1995 : 38)

En suivant la ligne de pensée de Fairclough, je suppose que le monde du sport composé par différents groupes, contient différentes IDF entre lesquelles il se trouve une (ou plusieurs) IDF qui domine sur les autres. Je crois que mes données peuvent être non seulement une porte d'entrée sur ces IDF, pour voir quels sont les groupes et les IDF existants, mais que les discours médicaux autour des athlètes femmes participent de manière active à la création et au maintien de ces groupes (les hommes, les femmes, les sain.es, les malades, etc.) et de ces IDF. Pour identifier ces IDF, j'ai d'abord identifié l'institution sociale dans laquelle je me place pour effectuer mon analyse et les groupes de personnes qui s'y trouvent. Dans mon cas, je me place dans le monde du sport français et les groupes que j'ai identifiés sont les athlètes, le personnel technique et sportif, le public intéressé par le sport, les journalistes, les commentateurs.ices et les personnes extérieures au monde du sport.

En ce qui concerne le monde du sport, mon approche a été la même que celle de
Fairclough, c'est-à-dire de le considérer comme un environnement « simultaneously
facilitating and constraining the social action (here, specifically, verbal interaction) of its
members: it provides them with a frame for action, without which they could not act, but it
thereby constrains them to act within that frame » (p. 38). Je me suis donc demandé
comment les discours médicaux médiatisés construisent et structurent cet environnement
social : j'ai tenté d'identifier les discours les plus récurrents sur les athlètes femmes et leurs
mobilisations dans cet environnement social, ainsi que la considération que leur portent les
autres groupes.

2.2.3. La reformulation de Abbou

Dans le cadre de ce travail, je me servirai du concept de reformulation tout comme il a été théorisé et utilisé par la sociolinguiste Julie Abbou (2021). En définissant le genre comme « une activité, une performance qui s'institue et se normalise par la répétition d'actes sémiotiques dont il n'existe pas d'énoncé originel » (p. 338) sur la ligne de pensée de
Butler, elle conçoit les rapports de pouvoir entre hommes et femmes comme « produits par d'incessantes reformulations de ces catégories et de leur rapport » (p. 338). C'est sur les reformulations linguistiques, en tant que « répétitions non-identiques » (p. 338) que Abbou porte son attention et sur la « dimension premièrement sémiotique du genre » (p. 339). La reformulation, comme elle est théorisée par Abbou, permet de voir et de prendre en considération dans les analyses linguistiques (et non) le caractère normatif du genre.

> Cette emphase sur la répétition sans énoncé original, que Butler qualifie de « toujours déjà là » et que nous appellerons ici reformulation est importante car elle permet de saisir ensemble d'une part la force normative de la catégorisation de genre, et d'autre part les brèches, les déviations qui peuvent se produire dans les reformulations de cette norme, lorsque la reformulation diverge de la formulation.

(Abbou 2019 : 339)

Ce qui m'intéresse pour ce qui concerne la reformulation, c'est la possibilité de l'utiliser comme porte d'entrée sur le genre et surtout sur son organisation binaire et hiérarchique telle qu'elle est dans le monde du sport. En fait, comme l'écrit Abbou :

> Cependant, les définitions normatives du genre reposent sur l'idée inverse que les catégories du genre sont 1) naturelles (ou essentielles), et 2) nécessairement au nombre de deux. C'est à travers l'affirmation d'une binarité naturalisée que le genre, comme rapport de domination, se déploie (Delphy, 2013 ; Michard, 1999).

(Abbou 2019 : 339)

Abbou, par rapport aux reformulations faites par les sujets intérrogé.es dans le cadre de sa recherche, pose l'hypothèse suivante :

> En m'appuyant sur Butler (2006) et Abbott (1995), je fais l'hypothèse 1) que ce travail de mise en catégorie va consister en des répétitions de traits, d'éléments, qui devront être négociés, reformulés au cas par cas, et 2) que c'est l'activité de relier ces traits entre eux – et la répétition de cette activité – qui forge les catégories de genre.

(Abbou 2019 : 340)

Dans le corpus selectionné pour cette recherche, la reformulation est présente à plusieurs reprises dans plusieurs discours qui touchent aux performances sportives, aux expériences des athlètes dans le monde du sport et en dehors, aux choix de carrière de vie,
aux conditions de santé. En m'appuyant sur la conceptualisation de Abbou, j'essayerai de montrer comment les auteurs des articles de presse (ou les athlètes elles mêmes dans le cas des interviews) font des mises en catégorie et produisent des reformulations qui créent et naturalisent le genre en tant que rapport de pouvoir. Ces reformulations, tout comme l'écrit Abbou, ne sont pas juste une reformulation des énoncés mais « une reformulation sémiotique des catégories de genre » (p. 344).

### 2.2.4. Les stéréotypes selon Amossy

Le stéréotype est un concept controversé du point de vue de sa définition diachronique, mais surtout disciplinaire. Parmi les nombreuses études et théories sur les stéréotypes dans le monde universitaire, j'ai décidé de m'appuyer sur les études de la linguiste française Ruth Amossy (2021), qui a travaillé sur les stéréotypes dans différents domaines académiques et a tracé une généalogie de l'utilisation et de la diffusion des stéréotypes dans le monde académique.

Premièrement, je dois préciser que je conçois le stéréotype dans sa conceptualisation plus tardive typique de la psychologie discursive. Le stéréotype est conçu comme une « pratique discursive située plutôt que processus cognitif (Augustinos & Walker 1998 : 642) » et que « les stéréotypes varient en fonction des circonstances et des buts de l'échange verbal et qu'ils sont beaucoup plus fluides et inconsistants qu'on ne l'a admis jusque-là » (Amossy 2021 : 40). Je relie cette fluidité et cette inconsistency typiques des stéréotypes à la conceptualisation du genre de Butler « sans énoncé original » :

> Gender is the repeated stylization of the body, a set of repeated acts within a highly rigid regulatory frame that congeal over time to produce the appearance of substance, of a natural sort of being.

*(Butler 2010 : 45)*

J'essaierai de montrer, avec mes données, que les stéréotypes évoqués directement ou indirectement dans les articles de presse sont aussi construits discursivement et que ces derniers alimentent et consolident les genres masculin et féminin qui n'existent pas à priori. En allant plus loin, je conçois le lien entre le sexe-genre et les stéréotypes comme une relation à double sens : d'une part, les stéréotypes renforcent les idées sur le sexe-genre et sa binarité ; d'autre part, la conceptualisation du sexe-genre en tant que binaire alimente la création, la perpétuation et la légitimation des stéréotypes.
### 2.2.5. Les discours selon Foucault et Deleuze

Mon analyse s'inscrit dans une approche critique du discours, en mobilisant plusieurs cadres théoriques issus de la philosophie, de la linguistique et des Cultural Studies. Les travaux de Michel Foucault constituent une base essentielle pour penser les discours médiatiques non pas comme de simples reflets de la réalité, mais comme des pratiques sociales productrices de normes, de savoirs et de pouvoir. À travers cette perspective, je m'intéresse particulièrement aux non-dits, aux tabous, et aux régimes de vérité que ces discours construisent autour des corps féminins, de la performance sportive et de la santé. Ce qui est dit est aussi important que ce qui est tu, et les silences des discours — sur les douleurs menstruelles, les effets des traitements hormonaux, les troubles alimentaires, ou encore la maternité — participent à maintenir certaines représentations dominantes du corps performant sportif.

La notion de performance est également centrale dans mon approche, dans un double sens. D'une part, elle renvoie à la performance sportive telle qu'elle est mise en récit par les médias : exploits, records, dépassement de soi, blessures, chutes, échecs. Mais d'autre part, dans une acception plus critique inspirée des Gender Studies et de la performativité (Butler, entre autres), la performance désigne aussi les actes discursifs par lesquels des identités sont mises en scène, répétées et naturalisées. Les discours médiatiques *performent* la féminité (ou, mieux dit, certains types de féminité), la force, la douleur, la différence sexuelle, en codant certaines expériences dans des récits reconnaissables, parfois stéréotypés.

Enfin, l'approche deleuzienne me permet d'interroger le discours sur un plan sémiotique plus fin : les mots, les images, les rythmes du langage, les jeux de glissements entre le sens littéral et le sens implicite. Chez Deleuze, le langage ne se contente pas de désigner, mais il est un système dynamique de signes qui ne sont pas figés : il produit des effets, il agence des signes dans des réseaux de sens qui excèdent parfois l'intention consciente. Dans les articles de presse que j'analyse, certains choix lexicaux — comme l'emploi de termes médicaux dans un registre sensationnaliste, ou l'usage de métaphores guerrières pour parler de compétition — participent à construire une vision du corps féminin à la fois spectaculaire, vulnérable et problématique. Ces micro-choix discursifs sont souvent porteurs d'une double lecture : ils peuvent sembler anodins mais reconduisent, en filigrane, des oppositions classiques (force/faiblesse naturel/artificiel, légitime/pathologique, hommes/femmes, masculin/féminin, etc.). Mon analyse s'attache donc à rendre visibles ces strates de sens, là où le discours semble aller de soi.
# PARTIE 3 – Enquête et résultats

L'analyse développée dans ce travail s'organise en cinq grandes parties. La première s'intéresse aux limites imposées aux corps des femmes athlètes, en abordant à la fois certaines conditions physiologiques spécifiques (comme l'endométriose ou les menstruations) et des dispositifs institutionnels tels que le sport santé, qui visent à encadrer ou à soutenir la population souffrante. La deuxième partie examine les cas d'athlètes ayant transgressé certaines normes corporelles, qu'elles soient implicites ou instituées, à travers des performances jugées hors-norme (avec les cas de Imane Khelif et de Valentina Petrillo). La troisième partie est consacrée aux enjeux liés à la grossesse — physiques, psychiques, sociaux et économiques — ainsi qu'à sa gestion dans le cadre d'une carrière sportive de haut niveau. La quatrième partie explore la question des blessures, de la santé mentale (notamment à travers le cas de Simone Biles), ainsi que les représentations de la vieillesse et de la fin de carrière dans le sport féminin. Enfin, la cinquième partie se concentre sur les discours relatifs à la sexualité, à la santé sexuelle et aux préoccupations émergentes autour de la libido, toujours en lien avec l'expérience des sportives.

## 3.1. Les limites des corps et des corps limités

Au croisement du médical et du médiatique, les discours analysés révèlent une mise en récit récurrente du corps féminin comme entité instable, nécessitant un encadrement rigoureux pour répondre aux exigences du sport de haut niveau. Le recours à des registres biomédicaux, souvent marqués par des terminologies scientifiques, technicistes ou pathologisantes, contribue à produire une image du corps des sportives comme dysfonctionnel ou incomplet, qu'il faut réparer, améliorer ou contrôler. Cette représentation renforce l'idée d'un corps féminin intrinsèquement moins fiable, nécessitant des protocoles spécifiques de soin ou d'adaptation. Cette partie explore cette technicisation du féminin sportif à travers plusieurs entrées : les dispositifs de sport-santé destinés à corriger les corps (3.1.1), la hiérarchisation implicite des performances féminines (3.1.2), la gestion des cycles menstruels comme donnée biologique à optimiser (3.1.3), ou encore les discours sur le dopage et la recherche des limites humaines (3.1.4). Ensemble, ces axes permettent de questionner le rôle normatif du discours médical dans la construction médiatique des sportives et des conditions d'acceptabilité de leur performance.
### 3.1.1. Corps défectueux : les protocoles de soins par le sport

Dans un article qui traite d'endométriose<fnref n="23" />, la maladie est définie par son échelle épidémiologique massive (« entre 300 000 et 600 000 femmes en Île-de-France ») et décrite comme « inflammatoire », « encore mal prise en charge », marquant ainsi un déficit institutionnel autour d'un problème spécifiquement féminin. Le champ lexical du soin et du traitement occupe une place centrale : « IRM », « traitement adapté », « médical » ou « chirurgical », « procréation médicalement assistée », « sophrologie », « hypnose », etc. Le corps est décrit comme souffrant et à rééduquer, tandis que la finalité implicite du traitement est la fertilité : « La fertilité est la demande principale des patientes », note le Dr Aristizabal, soulignant une norme reproductive comme horizon thérapeutique.

Ce qui est particulièrement révélateur, c'est l'usage du sport dans ce contexte : il est intégré à un protocole de soin, comme un outil parmi d'autres pour « gérer la douleur ». Le discours médical le déplace de l'univers de la performance vers celui de la thérapie : « L'infirmière leur donne des clés de gestion de la douleur : yoga, sport, hypnose, sophrologie... »<fnref n="24" />. Cette intégration du sport dans une logique de soin contribue à renforcer l'idée d'un corps féminin à réhabiliter, à accompagner, et à encadrer. Le sport cesse ici d'être un espace de puissance pour devenir un instrument de gestion de la souffrance. Il est intéressant de noter que le sport, longtemps perçu comme dangereux pour les corps féminins, notamment en lien avec la menstruation, comme l'a montré Anaïs Bohuon dans ses recherches sur l'histoire médicale du sport féminin, est désormais réhabilité dans une perspective thérapeutique.

Cependant, cette évolution ne renverse pas les normes de genre, mais elle reconfigure le paradigme pathologisant des corps féminin, où l'activité physique féminine reste conditionnée par des discours médicaux, et rarement présentée comme une fin en soi. Cette revalorisation du sport ne s'accompagne pas d'un affranchissement des normes biomédicales. Loin d'être émancipée, la pratique sportive des femmes demeure instrumentalisée : elle est tolérée, voire encouragée, tant qu'elle s'inscrit dans une logique de gestion, de correction ou d'optimisation du corps souffrant. Le sport est prescrit dans un cadre médicalisé et hiérarchisé (« L'infirmière leur donne des clés de gestion de la douleur...»<fnref n="25" />), comme outil de gestion de la douleur ou de soutien à la fertilité. Le verbe « donner » suppose une position asymétrique : savoir d'un côté (l'infirmière = l'institution médicale), réception passive de l'autre (les femmes souffrantes). Le mot « clés » connote un savoir pratique, bienveillant, personnalisé, mais aussi non contraignant, presque informel.

<footnote n="23">²³ Lenhardt, M. (2024, 25 octobre). Un hôpital de jour dédié au traitement de l'endométriose. Le Parisien, p. HDSE33.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Lenhardt, M. (2024, 25 octobre). Un hôpital... Le Parisien, p. HDSE33.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Lenhardt, M. (2024, 25 octobre). Un hôpital... Le Parisien, p. HDSE33.</footnote>
Cela inscrit le discours dans une relation d'aide douce, typique du care médical féminin. La douleur ici n'est pas à éradiquer, mais à « gérer » : le terme est typique du langage médical contemporain, influencé encore une fois par des logiques néolibérales de maîtrise de soi et de responsabilisation individuelle. Il est aussi révélateur d'un glissement de la douleur en tant que symptôme vers la douleur en tant qu'expérience à organiser, une approche genrée car souvent plus présente dans les soins autour des femmes que des hommes (dans le cas des douleures menstruelles ou ceux vécus pendant les rapports sexuels par exemple).

Le recours à ces méthodes (« yoga, sport, hypnose, sophrologie »<fnref n="26" />) renvoie à une norme genrée du soin par soi-même : dans le parcours de soins, les femmes sont encouragées à s'auto-réguler, à gérer leur douleur dans le silence, la douceur, la résilience, sans trop déranger l'organisation médicale<fnref n="27" />. Cette injonction douce à l'autonomie apaisée masque souvent une absence de prise en charge médicale plus active. Ce qui n'est pas mentionné ici, ce qui ne nous est pas dit, c'est qu'à force de proposer du yoga et de la sophrologie aux femmes souffrantes, on évite de politiser la douleur féminine ou de remettre en question les normes biomédicales. Ce type de discours participe à une naturalisation du corps féminin souffrant, en lui associant des pratiques naturelles et une attente de maîtrise émotionnelle constante.

Les pratiques sportives citées (yoga, sport) sont aussi issues du champ du corps performant, mais ici, elles sont détournées vers une fonction de régulation de la souffrance. Ce glissement montre comment la logique de performance envahit les sphères du soin : il ne s'agit plus seulement de se soigner, mais de le faire de façon optimale, avec des outils de maîtrise du corps. En allant plus loin, on pourrait dire que ce passage illustre bien comment les femmes sont encouragées à se conformer à des modèles de soin doux, calmes, spirituels, en lien avec des pratiques socialement acceptables et souvent bourgeoises (yoga, sophrologie).

Un autre article<fnref n="28" /> met en lumière, à travers un reportage, la prescription du surf comme thérapie médicale, dans le cadre d'un programme de sport sur ordonnance, à destination de personnes souffrant de maladies chroniques, de cancers ou de troubles psychiques. L'article repose sur un renversement symbolique, où le sport, autrefois domaine de la performance, devient ici outil de soin : « Le surf, c'est leur médecin qui le leur a prescrit ». Le vocabulaire médical est utilisé pour légitimer une pratique corporelle ludique

<footnote n="26">²⁶ Lenhardt, M. (2024, 25 octobre). Un hôpital... Le Parisien, p. HDSE33.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ On observe cette tendance sur les réseaux sociaux, où de plus en plus de comptes émergent pour proposer aux femmes des conseils sur la gestion de leurs douleurs et de leurs spécificités féminines à travers des méthodes alternatives.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ Huijgen, A. (2024, 3 septembre). Le surf sur ordonnance, pour soigner le corps et l'esprit dans les vagues. Le Figaro, p. 13.</footnote>
et pour encadrer le surf dans une logique thérapeutique : il ne s'agit plus de compétition, mais de guérison, de bien-être, de reconnexion au corps et à l'environnement. Et le choix du surf n'est pas anodin : l'eau, la vague, le mouvement, l'environnement marin participent à une esthétique du soin naturel qui renvoie à une vision holistique (et on pourrait dire *féminine*) de la santé, où les émotions, les sens et le plaisir ont une place reconnue dans le parcours de soin.

On observe une extension du pouvoir médical : le la médecin devient prescripteur.ice d'expériences affectives et sensorielles, validant ce qui est bon pour le corps et l'esprit. Le surf est présenté comme une activité inclusive et modulable : « L'élève fait ce qu'il veut en fonction de son humeur et de ses capacités »<fnref n="29" />. Le langage employé évacue toute référence à la performance ou à la réussite technique. Il célèbre plutôt la subjectivité du geste, l'écoute du corps, et la valeur du lien social. Cette approche fait écho aux discours postmoderne du sport santé (Gasparini et Knobé 2015 ; Perrier et Perrin 2017), où le bien-être prime sur la norme compétitive.

« Ce qui peut sembler de petites victoires pour certains sont des exploits olympiques pour ces patients »<fnref n="30" /> : le discours est utilisé pour héroïser les corps souffrants, tout en renversant les codes du mérite sportif. C'est avec des gestes simples, comme marcher, mettre une combinaison, que les individus sont valorisé.es. La figure du.de la patient.e devient celle d'un.e héros.ine du quotidien, dans une logique de narration réparatrice du corps et de l'esprit. La vulnérabilité n'est plus quelque chose de négatif, mais un point de départ pour se redécouvrir et se réhabiliter socialement.

Un autre point intéressant dans l'article est le focus sur les femmes en rémission. Le cas du club de rugby d'Auch est emblématique : un sport historiquement masculin, compétitif et violent y est adapté à un public composé « avant tout de femmes ». Le rugby y est joué « à cinq, sans plaquage, et en marchant »<fnref n="31" />, selon des règles qui rompent radicalement avec sa culture traditionnelle. Cette réécriture des pratiques sportives peut apparaître à première vue comme un geste progressiste, ouvrant de nouveaux espaces à des corps traditionnellement exclus du sport compétitif. Toutefois, cette inclusion reste ambivalente. Le fait d'adapter les règles — suppression du contact physique, possibilité de marcher — contribue aussi à entretenir une vision genrée et médicalisée de la fragilité féminine, suggérant que les femmes, même dans un contexte thérapeutique, ne sont pas faites pour les sports dits d'hommes. Cette adaptation spécifique aux femmes renforce l'idée que le rugby dans sa forme originelle ne leur serait pas accessible ou bénéfique, et qu'il faut donc le transformer pour le rendre compatible avec leur condition de malades, et surtout de

<footnote n="29">²⁹ Huijgen, A. (2024, 3 septembre). Le surf sur ordonnance... Le Figaro, p. 13.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Huijgen, A. (2024, 3 septembre). Le surf sur ordonnance... Le Figaro, p. 13.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Huijgen, A. (2024, 3 septembre). Le surf sur ordonnance... Le Figaro, p. 13.</footnote>
femmes. Cela participe à naturaliser une différence entre les genres, où les femmes seraient définies par leur vulnérabilité, leur douceur, voire leur inaptitude au risque ou à l'affrontement physique. Cette logique est une reproduction de l'ordre sexué, même au sein d'un projet présenté comme inclusif et thérapeutique.

Cependant, cette réécriture des pratiques peut être vue aussi d'un point de vue plus positif. Les corps de ces femmes, souvent marqués par des traitements lourds (chimiothérapie, chirurgie), ne sont plus perçus comme inaptes, mais comme légitimes et dignes d'investir des espaces physiques et symboliques autrefois masculins. La place des femmes dans ce dispositif interroge aussi la manière dont les corps genrés sont reconnus ou rendus invisibles dans l'espace sportif. En mettant en avant des femmes « en rémission » ou affectées par la maladie, ce dispositif légitime des expériences corporelles longtemps marginalisées dans le sport compétitif, notamment les corps affaiblis, âgés, ou handicapés. Ces corps, souvent invisibilisés, trouvent ici une légitimité nouvelle par la validation médicale. Toutefois, cette légitimité demeure conditionnelle : ces pratiques sportives adaptées ne sont valorisées que lorsqu'elles s'inscrivent dans un cadre thérapeutique. Cela peut être lu à la fois comme une reconnaissance et comme une mise sous tutelle, où la parole médicale reste centrale pour déterminer ce qu'un corps féminin peut ou doit faire.

Dans un autre article<fnref n="32" />, le rugby féminin est évoqué dans un entretien avec Florian Grill (président de la fédération française rugby XV) comme un secteur en expansion, mais encore distinct et inférieurisé par rapport au rugby masculin. Il parle ainsi d'une volonté de faire passer le nombre de licenciées femmes de 40 000 à 100 000 (« Aujourd'hui, on a 40 000 licenciées féminines, soit 13 % du total. On veut monter à 100 000. »), ce qui est présenté comme une ambition forte. Mais cette ambition reste ancrée dans une logique de développement à part, comme si le rugby féminin devait toujours prouver sa valeur face au rugby masculin. Le discours insiste sur la médiatisation croissante du rugby féminin, notamment à travers des partenariats avec Canal+ et TF1. Cette exposition est présentée comme une condition nécessaire à la reconnaissance des femmes dans ce sport : « TF1 va diffuser en prime les matchs des Bleues lors de la Coupe du monde en Angleterre. On mise beaucoup sur cette exposition médiatique sans précédent »<fnref n="33" />. Cependant cette logique repose sur une valeur marchande du sport féminin : pour être visible, il faut être rentable ou populaire. La médiatisation n'est donc pas pensée comme un droit à l'égalité symbolique, mais comme un objectif stratégique et économique.

Même si le discours médical n'est pas explicite dans cet article, il infuse subtilement les justifications autour des décisions et des exclusions. Par exemple, lorsqu'il est question

<footnote n="32">³² Reyrat, D. (2025, 25 février). Florian Grill : « La société se porterait mieux avec plus de rugby ». Le Figaro, no. 25039, p. 11.</footnote>

<footnote n="33">³³ Reyrat, D. (2025, 25 février). Florian Grill : « La société... Le Figaro, no. 25039, p. 11.</footnote>
de comportements déviants, on observe une grande sévérité dans le cas de Melvyn Jaminet<fnref n="34" /> en raison de propos racistes, mais aussi une certaine prudence quant à l'image du rugby et des publics vulnérables : « Parmi nos 2 000 clubs, 271 travaillent dans des quartiers prioritaires de la ville. Parce que des partenaires nous ont signalé leur inquiétude sur ce sujet »<fnref n="35" />. Cette attention aux publics sensibles ou fragiles peut être lue comme une extension d'une logique médicale où le sport, en particulier le rugby, devient un lieu de gestion sociale et corporelle. En allant plus loin, appliqué au cas des femmes, cela peut se traduire par une approche paternaliste : il faut protéger le corps féminin, éviter l'exposition à la violence, et donc potentiellement adapter les règles ou l'encadrement.

Dans un autre article<fnref n="36" />, le « football en marchant » est présenté comme une version inclusive et bienveillante du sport, fondée sur la sécurité, la santé et le plaisir, en rupture avec les normes de performance du sport classique. Le discours médical y est omniprésent, soulignant la vulnérabilité du corps vieilli ou blessé : « Ce sport me permet de retrouver les sensations ludiques du football classique sans prendre de coups »<fnref n="37" />, témoigne Alain, 63 ans. Mais derrière cette accessibilité, une hiérarchisation implicite apparaît : ce sport est réservé à ceux et celles qui ne peuvent plus pratiquer le *vrai* football, comme Angela, ancienne joueuse professionnelle : « En raison d'une rupture des ligaments croisés, [elle] ne peut plus pratiquer le football »<fnref n="38" />.

Le texte s'appuie fortement sur des arguments scientifiques pour légitimer la pratique. Le sport est décrit comme un moyen d'action sur le corps plus qu'un espace de performance : « L'interaction entre les partenaires sollicite les systèmes cardiovasculaires, métaboliques, musculaires, osseux et même cognitif »<fnref n="39" />, explique Mélanie Boithias, doctorante en STAPS et spécialiste du football en marchant. La pratique est donc médicalisée : on ne joue pas pour gagner mais pour améliorer sa santé physique et mentale. Cela rappelle les logiques d'activité physique adaptée (APA) souvent proposées aux femmes, aux seniors, aux personnes malades ou en situation de handicap. Cette approche s'accompagne d'un vocabulaire rassurant : « modérée », « bienfaits », « adhésion facilitée », ce qui contraste fortement avec les récits virils associés au sport de haut niveau.

D'autres articles révèlent que le sport est souvent proposé au femmes et aux plus faibles comme méthode de soin : dans *Le corps des actrices à l'heure du puritanisme*

<footnote n="34">³⁴ Joueur international français de rugby XV.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Reyrat, D. (2025, 25 février). Florian Grill : « La société... Le Figaro, no. 25039, p. 11.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ Santi, P. (2024, 6 novembre). Pour rester en mouvement, les nombreux bénéfices du football en marchant. Le Monde, p. SCH6.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Santi, P. (2024, 6 novembre). Pour rester en mouvement... Le Monde, p. SCH6.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Santi, P. (2024, 6 novembre). Pour rester en mouvement... Le Monde, p. SCH6.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Santi, P. (2024, 6 novembre). Pour rester en mouvement... Le Monde, p. SCH6.</footnote>
numérique<fnref n="40" />, le corps féminin est « posthumain », soumis à une discipline constante à travers « sport intensif, régime strict, médecine cosmétique ». La réussite sociétale, toujours négociée au prisme de la minceur, de l'apparence et de la conformité, est aussi possible grâce au sport. Ce schéma se retrouve aussi dans le témoignage de Cindy Ngamba : « je pesais 110 kg [...] j'ai commencé le sport pour perdre du poids »<fnref n="41" />. Le sport devient alors outil de revanche, mais aussi d'intégration, dans une société qui pathologise le corps gros ou déviant. Enfin, dans *N'oublions pas ces femmes...*<fnref n="42" />, la pratique sportive féminine est rattachée à la sphère affective ou familiale : « Ça a toujours été notre sport familial, avec les filles », naturalisant une pratique douce, domestique, presque invisible du sport.

À travers l'ensemble des articles étudiés, une tension discursive se dessine autour du corps féminin dans le sport, oscillant entre empowerment et surveillance, entre inclusion réparatrice et exigences normatives. D'un côté, le sport est présenté comme un outil de soin, de reprise de contrôle sur son corps, notamment pour les femmes vieillissantes, en situation de maladie ou en convalescence à travers des dispositifs comme le sport santé. Dans le cas du walking football, par exemple, Angela, ancienne joueuse professionnelle, n'est réintégrée dans l'activité sportive qu'à travers la blessure : « en raison d'une rupture des ligaments croisés, elle ne peut plus pratiquer le football »<fnref n="43" />. De même dans d'autres articles, le sport est médicalisé, valorisé pour ses effets cognitifs et physiques sur des corps considérés à risque — notamment les femmes et les personnes en surpoids, à qui l'on prescrit de faire du sport pour retrouver mobilité et dignité. Au croisement de ces récits, le corps des femmes apparaît comme constamment pris entre soin et contrôle, entre promotion de la santé et normalisation esthétique. Si le sport est célébré comme facteur d'autonomie et d'émancipation, il reste aussi un espace de disciplines genrées, où les femmes doivent encore négocier avec les normes médicales, morales et sociales pesant sur leur corps.

### 3.1.2. Quand les filles y arrivent aussi

D'autres récits racontent le sport féminin sous le prisme de l'empowerment, sans directement toucher aux normes médicales, mais toujours en dessinant une tension fine

<footnote n="40">⁴⁰ Joudet, M. (2025, 24 janvier). Le corps des actrices à l'heure du puritanisme numérique. Le Monde, p. 28.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Porier, J. (2024, 30 juillet). Les combats de la boxeuse Cindy Ngamba. Le Monde, p. SPA7.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Colombet, L. (2024, 24 novembre). « N'oublions pas ces femmes » : Féminicides – Isabelle Fouillot, la mère d'Alexia Daval, tuée par son mari Jonathann en 2017, lance un appel pour faire de chaque 25 novembre une journée d'hommage aux victimes. Le Parisien, pp. IDFO12-IDFO14, OISE12-OISE14.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Santi, P. (2024, 6 novembre). Pour rester en mouvement... Le Monde, p. SCH6.</footnote>
entre corps féminins et faiblesse. Dans un article<fnref n="44" />, consacré à l'étape de l'Alpe-d'Huez au Tour de France féminin, le discours médiatique fait preuve d'une volonté de célébration. Les performances des cyclistes sont soulignées, leur participation à une ascension « mythique » est présentée comme une conquête symbolique. Mais sous cette rhétorique de l'enthousiasme, se lit un registre lexical fortement marqué par la surprise, la mise à l'épreuve et la surperformance, qui révèle une conception persistante du corps féminin comme fondamentalement fragile et inadaptée au expériences masculines (dans ce cas, le Tour de France masculin) ou à la limite du légitime dans des épreuves d'endurance extrême. L'emploi de tournures telles que « jamais les filles n'avaient relevé un tel défi » ou encore « elles vont vaincre cette montagne » installe un rapport d'exceptionnalité : ce que les femmes accomplissent ici n'est pas présenté comme allant de soi, mais comme un exploit presque contre-nature (c'est-à-dire, contre ce que leurs corps sont censé faire). Le terme « filles » semble tout au long de l'article avoir une fonction de minimisation comparée à l'univers masculin. Cela participe à un discours qui continue de définir les femmes athlètes par leur appartenance à une catégorie différente : l'usage du mot « filles » peut, par contraste avec « hommes », être perçu comme une forme de diminutif, une sorte de marqueur d'infériorité.

La surprise face à leur capacité physique devient une forme de pathologisation implicite : ce qui est possible pour les hommes est présenté comme extraordinaire pour les femmes. La patronne de l'épreuve elle-même insiste sur le fait que désormais, « on sait que les filles ont le niveau »<fnref n="45" />, comme si cette capacité devait encore être démontrée et validée. Il y a une distinction implicite faite entre les athlètes femmes et leurs homologues masculins. Par exemple, quand Marion Rousse, ancienne cycliste française, dit : « Les filles étaient enchantées de se dire qu'elles allaient vaincre cette montagne et rentrer un peu plus dans la légende du Tour, assène-t-elle. Bon, peut-être pas les sprinteuses. Mais c'est comme les hommes. Cavendish<fnref n="46" />, tu lui fais un parcours montagneux, il se gratte la tête. Mais finir le Tour là-haut, cela marque. Et les filles seront heureuses de l'avoir vaincue. ». L'usage du pluriel genré « sprinteuses » désigne un groupe de femmes athlètes, tout en introduisant une nuance ou exception dans un discours général : l'oratrice semble répondre à une remarque implicite sur les limites physiques supposées des femmes. Elle fait une comparaison directe qui met en miroir les sexes-genres, tout en réaffirmant une forme d'égalité dans la diversité des aptitudes physiques avec un humour sportif référencé en citant Mark Cavendish. Marion Rousse utilise ici une stratégie rhétorique efficace : plutôt que de défendre les femmes sur le terrain idéologique, elle met en lumière les limites des

<footnote n="44">⁴⁴ Bérard, C. (2024, 18 août). L'Alpe-d'Huez, « immense marche pour le cyclisme féminin ». Le Parisien, p. IDFO17.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Bérard, C. (2024, 18 août). L'Alpe-d'Huez... Le Parisien, p. IDFO17.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Mark Cavendish, coureur cycliste mannois et britannique réputé peu à l'aise en montagne (https://fr.wikipedia.org/wiki/Mark_Cavendish).</footnote>
hommes dans certaines disciplines, ce qui donne un effet de rééquilibrage par le biais de l'humour.

La distinction faite entre sprinteuses et parcours montagneux (cyclisme) ou entre différents profils de sportifs renvoie à une analyse fine des logiques de spécialisation dans le sport, souvent mal comprises. Nous pouvons interpréter cela de deux manières. D'une part, là où les discours médiatiques tendent à hiérarchiser les performances (les plus pures et les plus dures/les plus simples et les plus ennuyantes), ce discours reconnaît plutôt la diversité des aptitudes, qu'elles soient masculines ou féminines. Ce raisonnement est horizontal, non hiérarchique : il ne s'agit pas de dire que les femmes sont aussi bonnes que les hommes dans tout, mais que chaque athlète a son domaine d'excellence, quel que soit son sexe-genre. Le cœur du propos est ici une remise en cause des stéréotypes de performance sexuée : les qualités physiques sont toujours situées, contextuelles, et non déterminées par le sexe-genre. La mention de Cavendish sert à illustrer l'idée que l'inadaptation n'est pas une spécificité féminine, mais une question de spécialisation individuelle. Cette logique déjoue le mythe de la supériorité masculine universelle dans le sport, en montrant que les hommes aussi ont des faiblesses, des profils différents, et donc ne forment pas un bloc homogène essentialisé.

D'autre part, cette division interne aux femmes athlètes peut être elle aussi révélatrice. Marion Rousse tente peut-être de banaliser la difficulté de l'épreuve, mais reproduit en réalité une vision essentialiste des corps : certains sont faits pour l'exploit, d'autres non, et les femmes y sont toujours renvoyées à des limitations corporelles qu'elles doivent sans cesse dépasser, prouver, compenser. Loin de simplement célébrer l'inclusion des femmes dans le mythe du cyclisme, ce discours continue de techniciser, normer et exceptionnellement légitimer leur présence. Le corps des sportives, même lorsqu'il performe, reste traité comme un corps en suspens, un corps qu'on autorise, mais qu'on ne reconnaît pas encore tout à fait comme égal, au niveau du corps homme.

Pour ce qui est des Cultural Studies, ce passage de Marion Rousse illustre, au moins partiellement, un contre-récit ordinaire : des manières populaires, non savantes, mais puissantes, de renverser les discours dominants sur le sexe-genre et la performance. Le recours à l'humour, au bon sens, à l'exemple concret (Cavendish), permet de rendre audible une critique féministe implicite dans un langage accessible, désarmant pour l'opinion sexiste ordinaire. On y voit aussi un détournement des logiques du commentaire sportif, souvent genrées : ici, on applique à un homme un jugement de performance qu'on réserve habituellement aux femmes.

Cependant, plusieurs autres phrases dans l'article entretiennent et consolident une hiérarchisation subtile des performances, où l'accès des femmes aux sommets du sport
reste conditionné par une forme de validation masculine. La formulation flatteuse en apparence, mais marquée par une temporalité différée « vont rentrer » indique que l'entrée des femmes dans l'histoire est encore conditionnelle ou à venir, comme si elles n'y étaient pas déjà. La légende, dans l'imaginaire sportif, est historiquement masculine. Cette phrase naturalise l'idée d'un retard féminin dans la reconnaissance, tout en masquant les structures qui l'ont causé (invisibilisation, médiatisation moindre, accès inégal aux ressources, interdiction d'accès aux pratiques sportives, etc.).

L'idée d' « immense marche » est une métaphore verticale typique du discours méritocratique qui implique que 1) les femmes partent de plus bas dans l'échelle de valeur sportive et 2) qu'elles doivent *franchir* des obstacles exceptionnels pour atteindre ce qui, pour les hommes, est supposé accessible par défaut. L'utilisation du lexique de l'ascension sous-entend donc une inégalité de point de départ, tout en essentialisant la difficulté du parcours féminin. Ces formules participent d'un récit héroïque classique, mais à structure genrée : les femmes doivent *monter*, *franchir*, *accéder*, tandis que les hommes sont déjà au sommet, dans la légende, au centre. Le sport féminin est donc toujours pensé en décalage temporel et symbolique, comme un *rattrapage* du sport masculin. Ce mythe de l'ascension permet d'éviter et de cacher les questions structurelles (discriminations, écarts de financement, sexisme institutionnel, etc.) en valorisant les exceptions visibles plutôt que les inégalités systémiques.

### 3.1.3. Apprivoiser le cycle menstruel : tota mulier in utero<fnref n="47" />

Dans un autre article<fnref n="48" />, un passage clé aborde l'impact du cycle menstruel sur les performances sportives, notamment chez les femmes<fnref n="49" />. Les termes « cycle menstruel » et « cycle hormonal » sont cruciaux ici, car ils font référence à un ensemble de fluctuations biologiques qui, en raison de leur lien direct avec la physiologie féminine, sont souvent intégrées dans des analyses de performance sportive. Le vocabulaire scientifique et médical employé dans cet extrait est très technique et relève d'une posture autoritaire, propre à un discours médical visant à expliquer et à quantifier l'impact de la biologie des corps sur les performances. Les termes comme « œstrogènes », « fluctuations hormonales » et « analyse à

<footnote n="47">⁴⁷ Anaïs Bohuon utilise cette expression, attribuée à Hippocrate, pour parler de la perception des femmes qui les réduit à leur fonction reproductive, notamment dans le contexte de l'éducation physique féminine.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Berrod, N. (2024, 7 août). Records : Plongée dans les limites du corps humain. Le Parisien, p. ESSO12.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Pour aller plus loin : https://www.insep.fr/fr/publications/sportives-de-haut-niveau-les-cycl es-les-regles-la-contraception-et-la-performance. Voir également les travaux d'Aurélia Mardon sur le cycle menstruel chez les sportives.</footnote>
l'entraînement » sont des indices de cette approche et ils montrent l'incursion de la science et de la médecine dans les domaines où l'athlète devient un objet d'analyse bio-médicale pour maximiser ses performances.

Le cycle menstruel est ici traité comme un facteur de variabilité de la performance. Si cette reconnaissance est en rupture avec des décennies d'invisibilisation du corps féminin dans le sport, elle produit aussi une forme subtile de pathologisation du corps qui a des menstruations. Dans l'article, on ne parle pas du potentiel du corps féminin, mais de ses fluctuations à maîtriser et le discours est centré sur l'adaptation du corps féminin au modèle de performance masculine (stabilité, constance, optimisation). Le programme Empow'her dont parle l'article, bien que féministe dans son intention, reconduit malgré lui une logique correctrice : comprendre les femmes pour mieux les ajuster au modèle sportif dominant, sans remettre en question ce modèle. Cette posture médicale et scientifique met en lumière une forme de normalisation : l'idée que chaque aspect du corps doit être mesuré, analysé et optimisé pour atteindre des performances maximales. Ce type de discours renforce l'idée que les athlètes, particulièrement les femmes, doivent constamment se soumettre à une série d'analyses biologiques et physiologiques pour réduire l'écart par rapport à leurs homologues masculins, qui eux, ne sont pas soumis à ces mêmes considérations hormonales, ou au moins, pas en cette quantité.

Ce passage ne donne la parole qu'à des expert.es scientifiques (épidémiologistes, chercheur.euses), mais pas aux sportives elles-mêmes. Cela illustre une absence de subjectivité féminine dans laquelle les sportives sont objets de recherche, non sujets des discours. On observe donc un effacement de l'expérience vécue du corps féminin, remplacée par des chiffres, des pourcentages, des moyennes : une abstraction typique de l'épistémologie masculine et médicale. En allant plus loin, on pourrait dire que le projet Empow'her, s'il vise à accompagner les sportives, semble ici se couler dans une logique de gouvernance des corps, où le féminin reste à décoder, à réguler, à rentabiliser, non à écouter.

Cet article montre une forme de technicisation du corps féminin, où les fluctuations hormonales sont vues comme des variables à intégrer dans l'entraînement sportif, comme d'autres variables techniques telles que la vitesse, l'angle de saut ou la position du corps en l'air. En allant plus loin, cette approche peut être vue comme une déshumanisation du sujet : la femme n'est plus un être global, mais un corps, un uterus, qui doit être optimisé dans chacune de ses composantes biologiques pour atteindre l'objectif de performance. La femme devient son uterus : tota mulier in utero. La médicalisation des cycles hormonaux, ici réduits à des données mesurables, participe à cette vision technicisée du corps féminin.
### 3.1.4. Le dopage et les limites humaines

L'article qui touche à la question des cycles hormonaux<fnref n="50" /> évoque aussi la question du dopage. Dans l'article, le corps y est décrit comme un « système » à optimiser, dont on approche les limites : « le corps humain a évidemment des limites, et on s'en rapproche de plus en plus ». Cette logique de seuil physiologique alimente une obsession pour le détail, le gain marginal, et ouvre la porte à une médicalisation croissante de la pratique sportive. L'intervention des scientifiques et des médecins dans le suivi des athlètes n'est plus marginale : elle devient centrale, presque incontournable.

Le texte interroge les évolutions techniques et leur impact sur la frontière entre progrès et triche. Le cas des « nouvelles baskets équipées de lames de carbone » ou encore des « combinaisons en polyuréthane » interdites en natation montre bien à quel point l'innovation technologique trouble la notion même de dopage. Ce flou est encore accentué par les projets extrêmes évoqués, comme la modification chirurgicale de la cheville : « C'est une utopie totale, on nage en plein délire ! », réagit un chercheur à propos de ce « dopage chirurgical ». Le vocabulaire employé illustre une tension croissante entre science et éthique, où l'amélioration des performances semble parfois primer sur le respect de l'intégrité corporelle.

Dans l'article, le lien entre dopage et genre à travers les records féminins « suspects » datant des années 1980 est évoqué explicitement. Ceux de Florence Griffith-Joyner au 100 m et 200 m (1988), ou de Natalya Lisovskaya au lancer du poids (1987), sont cités comme des exemples de performances « jamais battues » mais « très fortement suspectées » d'avoir été dopées. Même si « la triche n'a jamais été prouvée », ces records restent entachés d'un soupçon durable, révélant un traitement différentiel entre les sexes dans la mémoire du sport. Les corps féminins qui s'écartent de la norme sont suspectés d'être artificiels, surmusclés, voire monstrueux. En ce sens, le dopage chez les femmes est moins toléré, moins oublié, plus stigmatisé, car il bouscule l'imaginaire social d'un corps féminin perçu comme naturellement moins puissant : les femmes ne peuvent pas être *trop* fortes, sinon on doute d'elles.

Dans son ensemble, mais surtout dans sa partie sur le dopage et l'optimisation physique, l'article renforce la logique de normalisation (dans le sens de *ce qui est normal ou pas*) qui caractérise souvent les discours médicaux sur les athlètes. Le corps féminin est ici traité comme une machine, un ensemble de mécanismes biologiques et mécaniques qui doivent être contrôlés, analysés et améliorés pour répondre aux exigences de la

<footnote n="50">⁵⁰ Berrod, N. (2024, 7 août). Records : Plongée... Le Parisien, p. ESSO12.</footnote>
compétition. Sans cette amélioration, le corps féminin demeure imperfect. Cette
médicalisation intense place les sportives dans une position où elles doivent se rendre
conformes à des attentes de performance extrêmes, non seulement par leur entraînement
physique, mais aussi par leur gestion des aspects biologiques comme leur cycle menstruel
ou leurs taux d'hormones. Ce processus de normalisation, où l'on cherche à ajuster les corps
pour atteindre des performances idéalisées, contribue à une vision du sport féminin où les
femmes ne peuvent pas se contenter de performer : elles doivent contrôler et améliorer
leurs limites physiques et biologiques à l'aide de moyens extérieurs. Ces discours s'insinuent
dans la vie des athlètes et cette médicalisation et technicisation de la performance, en
particulier avec l'évocation du cycle menstruel et des discussions sur le dopage, renforce
l'idée selon laquelle les sportives doivent constamment ajuster leur corps et leur nature
biologique pour atteindre une égalité avec leurs homologues masculins dans un
environnement compétitif. Mais toujours sans être trop fortes.

3.2. Franchir les limites avec des performances hors-norme

Certaines performances sportives féminines, lorsqu'elles sortent des cadres attendus
ou troublent les représentations dominantes du sexe-genre, suscitent une réception
médiatique marquée par la suspicion, la fascination ou la remise en question. À travers les
figures d'Imane Khelif (3.2.1) et Valentina Petrillo (3.2.2), cette partie s'intéresse aux
discours produits autour de sportives dont les corps, les identités ou les performances
bousculent les normes établies. Qu'il s'agisse d'une force physique jugée trop masculine,
d'une esthétique corporelle en rupture avec les normes dominantes, ou d'une identité
transgenre assumée dans des compétitions internationales, ces cas soulèvent des tensions
discursives fortes, notamment dans les registres biomédicaux convoqués pour les expliquer,
les justifier ou les contester. Analyser la réception médiatique de ces sportives permet ainsi
de mettre en lumière les frontières du sexe-genre dans le sport, les attentes implicites quant
à la performance des féminités, et les stratégies de légitimation ou de délégitimation à
l'œuvre dans les discours médiatiques.

3.2.1. Imane Khelif : une femme peut être si forte que ça ?

Imane Khelif (images 1⁵¹ et 2⁵²), boxeuse algérienne en -66 kg, s'est imposée aux JO
de Paris 2024 non seulement par sa puissance sur le ring, mais aussi comme une figure

<footnote n="51">⁵¹ Source image : https://vinybusiness.com/imane-khelif-bat-des-records-sur-google-trends/.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Photo de John Locher/AP/Sipa.</footnote>
médiatique et politique cristallisant les débats sur le sexe biologique, le genre et la féminité dans le sport de haut niveau. Ce que son corps accomplit sportivement — vitesse, force, impact — est constamment ramené à une interrogation fondamentale : est-ce que ce corps est bien féminin ? Est-il à sa juste place dans la catégorie femmes ?

<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Image 1</figcaption></figure>

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Image 2</figcaption></figure>

Khelif a été au centre de l'attention pour son aspect physique très masculin et pour des tests hormonaux ayant révélé un taux élevé de testostérone. Cela a déclenché une remise en question de sa légitimité à concourir dans la catégorie féminine des compétitions internationales, comme les JO de Paris 2024. Mais plus qu'une simple question de biologie, c'est la médiatisation du corps féminin et la perception de la féminité qui sont le centre de ces débats. L'événement déclencheur d'une indignation publique a été l'abandon spectaculaire de l'Italienne Angela Carini, blessée au visage après un seul coup de Khelif : « Ce n'est pas juste »<fnref n="53" />, murmure-t-elle en quittant le ring. La phrase, reprise dans de nombreux médias, devient emblématique de cette perception d'injustice biologique : l'idée que certaines femmes seraient trop fortes pour être vraies, trop fortes pour être légitimes. Pourtant, comme le souligne le CIO, Khelif est née femme et elle concourt depuis des années dans la catégorie féminine. Mais la fédération de boxe (IBA), évincée des structures officielles olympiques, insiste sur une logique inverse : « ces boxeuses sont des hommes »<fnref n="54" />, a osé déclarer Ioannis Filippatos, président de l'EUBC (European Boxing Confederation), niant ainsi la légitimité identitaire de Khelif en s'appuyant sur les résultats d'un caryotype, qui est l'une lecture biologique essentialiste du genre.

<footnote n="53">⁵³ Martel, C. (2024, 3 août). Polémique autour d'une boxeuse hyperandrogène : L'Italienne Angela Carini a abandonné face à l'Algérienne Imane Khelif dès le début d'un combat qu'elle jugeait inéquitable. Le Monde, p. SPA3.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Fourny, A.-A. (2024, 6 août). L'IBA règle ses comptes avec le CIO : Lors d'une conférence de presse à Paris hier, l'International Boxing Association (IBA) a expliqué pourquoi l'Algérienne Imane Khelif (-66 kg) et la Taïwanaise Yu Tin Ling (-57 kg) ont été exclues des Mondiaux 2023. Les deux femmes sont au cœur d'une polémique, depuis le début des JO, relative à leur féminité. L'Équipe, p. 20.</footnote>
L'étude citée dans The American Journal of Biology<fnref n="55" /> rappelle que 1,7 % de la population naît avec des caractéristiques intersexes. Ce sont ces zones grises, biologiquement indéterminées, qui mettent en crise ce besoin de séparation stricte et binaire entre les catégories de compétition. Le porte-parole du CIO, Mark Adams, a néanmoins cherché à désamorcer la polémique en soulignant que « le test de testostérone n'est pas un test parfait »<fnref n="56" />, et que « de nombreuses femmes peuvent avoir un taux de testostérone égal à celui des hommes, tout en étant des femmes »<fnref n="57" />. Cette prise de parole, qui vise à dépathologiser la situation de Khelif et à relativiser la place du corps médical dans l'établissement des règles de genre, reste rare. La plupart des acteur.ices médiatiques continuent de s'appuyer sur des critères strictement médicaux pour juger de la féminité des athlètes, en légitimant toujours le discours médical comme le discours *vrai*.

L'hyperandrogénie et les tests médicaux réalisés sur la boxeuse soulignent l'influence du discours médical dans la construction de la féminité sportive et des performances féminines. L'hyperandrogénie est souvent associée à l'intersexualité ou à des anomalies chromosomiques et ces dernières sont souvent associées, à leur tour, à des identités de genre non normatives ou à des orientations sexuelles non hétéro. L'un des aspects les plus révélateurs de la polémique entourant Imane Khelif est le rôle central du discours médical, qui cherche à réguler ce qui est considéré comme normal ou anormal chez une sportive. Dans le cas de Khelif, la mention de son taux de testostérone a alimenté une vision médicalisée du sport, où les performances des athlètes femmes sont constamment sous contrôle médical. Le terme même de *hyperandrogénie* est médical, et son utilisation dans la presse renforce l'idée que la biologie d'une athlète (toujours une athlète femme) peut remettre en cause ses droits à concourir. L'usage de termes tels que « testostérone »<fnref n="58" />, « chromosomes »<fnref n="59" /> et « caryotype »<fnref n="60" /> dans les discussions autour de Khelif souligne la médiatisation de la biologie et l'importance donnée à la biomédecine dans l'établissement des critères de compétition.

Ce corps hyperandrogénien, dans sa performance et dans son apparence, trouble l'ordre symbolique. Musclé, anguleux, sans appût esthétique, vêtu de vêtements amples, il

<footnote n="55">⁵⁵ Dubernet de Boscq, M. (2024, 3 août). L'hyperandrogénie, un excès d'hormones mâles au cœur de la polémique. Le Figaro, p. 32.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ De Souza, P. (2024, 2 août). La polémique qui secoue la boxe. Le Parisien, p. ESSO16.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ L'Équipe. (2024, 2 août). Un succès polémique : Victorieuse hier de l'Italienne Angela Carini par abandon après quelques secondes, en huitièmes de finale des -66 kg, l'Algérienne Imane Khelif est au cœur d'une controverse en raison de doutes sur sa féminité. L'Équipe, p. 11.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Dubernet de Boscq, M. (2024, 3 août). L'hyperandrogénie... Le Figaro, p. 32. ; Martel, C. (2024, 3 août). Polémique autour d'une boxeuse hyperandrogène... Le Monde, p. SPA3. ; De Souza, P. (2024, 2 août). La polémique qui secoue la boxe. Le Parisien, p. ESSO16.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ Fourny, A.-A. (2024, 6 août). L'IBA règle ses comptes avec le CIO... L'Équipe, p. 20. ; Dubernet de Boscq, M. (2024, 3 août). L'hyperandrogénie... Le Figaro, p. 32.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Fourny, A.-A. (2024, 6 août). L'IBA règle ses comptes avec le CIO... L'Équipe, p. 20.</footnote>
refuse la féminité attendue dans le cadre normatif du sport médiatisé. Il rompt avec ce que Butler (1990) appelle la « performance du genre » féminin, c'est-à-dire l'ensemble des signes et gestes qui rendent un corps lisible comme femme dans une société donnée à un moment donné. Le corps de Khelif, trop puissant, trop masculin selon certain.es, devient illisible, et donc suspect. Derrière cette lisibilité troublée, derrière ces suspects, se cache toujours l'enjeu plus large de l'ordre binaire du sport, fondé sur un binarisme fragile, continuellement déstabilisé par des corps réels, complexes, multiples.

Ce binarisme s'encre dans une essentialisation du sexe-genre qui reproduit l'idée que les femmes doivent correspondre à une norme biologique spécifique. Dans les articles, lorsque la question de la féminité de Khelif est soulevée, il est sous-entendu que son corps doit correspondre à un certain ensemble de caractéristiques (comme un taux de testostérone « normal » pour une femme) pour être considéré comme féminin. Cette féminité est sous-entendue comme étant un critère biologique, et la suspicion portée sur Khelif semble liée à des normes de ce qu'un corps féminin devrait être, dans une perspective hétéronormative et biologique.

Cette féminité se construit toujours en relation et en opposition avec la masculinité et chaque identité de genre se définit en grande partie par l'autre, dans une dynamique de différenciation et d'opposition constante (Butler 1990). Dans le contexte du sport, et en particulier dans des disciplines comme la boxe, la féminité et la masculinité sont construites à travers des attentes sociales liées à la force physique et à l'agressivité. Raewyn Connell (2005), dans ses travaux sur la masculinité, décrit comment la masculinité hégémonique est souvent associée à des traits tels que la force, l'agressivité et l'indépendance, des caractéristiques qui sont souvent perçues comme antithétiques à la féminité, vue comme fragile et passive.

L'analyse des discours médicaux autour de Khelif permet aussi de comprendre la manière dont le corps féminin est politisé dans le sport. La polémique a rapidement débordé sur le terrain politique et idéologique. La Première ministre italienne Giorgia Meloni a dénoncé « un combat qui n'était pas sur un pied d'égalité »<fnref n="61" /> après l'abandon de l'Italienne Angela Carini face à Khelif. La controverse se focalise sur l'idée d'une injustice naturelle, comme si les qualités physiques d'Imane Khelif — rendues suspectes par son hyperandrogénie — lui conféraient un avantage illégitime dans la catégorie des femmes. Au-delà des déclarations de Giorgia Meloni, les prises de position autour du cas d'Imane Khelif révèlent des enjeux politiques pluriels. En Algérie, sa participation est largement investie comme un acte de résistance à l'égard des normes occidentales de genre et de

<footnote n="61">⁶¹ Dubernet de Boscq, M. (2024, 3 août). L'hyperandrogénie... Le Figaro, p. 32. ; Martel, C. (2024, 3 août). Polémique autour d'une boxeuse hyperandrogène... Le Monde, p. SPA3.</footnote>
médicalisation. Le soutien national qui lui est accordé s'inscrit dans une logique de valorisation du sport comme vecteur d'affirmation identitaire, national et souverainiste. La remise en cause de son admissibilité est ainsi interprétée comme une ingérence étrangère sur les corps des athlètes, en particulier féminins<fnref n="62" />.

L'affaire Khelif met en lumière le pouvoir structurant du discours médical sur le corps féminin dans le champ sportif et la puissance médiatique et politique de ces enjeux dans le sport. La médicalisation du sport, notamment à travers des protocoles de vérification du sexe-genre, participe d'une logique biopolitique de normalisation des corps, où les athlètes qui dévient des normes de genre hégémoniques deviennent objets de suspicion. Ce pouvoir s'exerce de manière particulièrement marquée à l'encontre des femmes perçues comme transgressives, dont les caractéristiques corporelles sont perçues comme incompatibles avec une féminité légitime et normative. Dans ce cadre, les instances médicales et sportives produisent des discours pathologisants, qui essentialisent la différence sexuelle et contribuent à reproduire l'ordre de genre, notamment à travers des reformulations du sexe-genre (Abbou 2021). Le cas d'Imane Khelif, engagée dans une discipline historiquement associée à la virilité, illustre ainsi la manière dont les corps féminins sont continuellement évalués, contrôlés et rendus conformes à des normes hétéro-cisnormatives.

### 3.2.2. Valentina Petrillo : des transidentités dans un monde strictement binaire

Une autre athlète qui a franchi des limites du monde du sport est l'Italienne Valentina Petrillo (images 3⁶³ et 4⁶⁴), une athlète transgenre qui a concouru dans le sprint paralympique du 100 m. Elle a franchi une limite biologique en devenant la première athlète transgenre F2M<fnref n="65" /> à participer aux Jeux Paralympiques. Mais elle a aussi franchi une limite plus symbolique, en s'impliquant dans la compétition du sprint, une discipline phare de l'athlétisme. Ce sprint est la scène la plus prestigieuse et médiatisée de l'athlétisme, celle qui désigne la personne la plus rapide du monde, souvent considérée comme la compétition masculine par excellence.

<footnote n="62">⁶² Ce qui peut sembler paradoxal, voire surprenant, c'est que des questions profondément intimes et médicales — notamment celles liées au sexe, au genre et aux sportives — prennent une dimension hautement politique en Algérie. Cette dynamique révèle un terrain complexe, encore peu exploré.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ Valentina Petrillo en 2023 à Paris, France (photo de Matthias Hangst/Getty Images).</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ Valentina Petrillo au stade de France lors des séries du 200m aux JO 2024 (photo de Adam Davy/PA Images/Icon sport).</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ Acronyme pour *Female to Male*.</footnote>
<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Image 3</figcaption></figure>

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Image 4</figcaption></figure>

Le discours<fnref n="66" /> autour de Petrillo mobilise plusieurs registres. Premièrement, nous trouvons le registre de la polémique et de la transgression : « fait couler beaucoup d'encre », « messages de haine », « sujet aussi symbolique que sensible », « climat agressif », « on m'a interdit l'accès aux toilettes », « j'aurais dû y aller avec un garde du corps ». Cela nous indique que la transidentité est présentée comme objet de tension sociale, souvent spectaculaire, marquée par une présence conflictuelle et une hypervisibilité forcée.

Un autre typologie de lexique est mobilisé pour présenter l'athlète comme sujet dissident : Petrillo dit « je suis le règlement », ce qui renverse la posture attendue d'un sujet passif ou toléré. Tout au long de l'article elle réaffirme sa légitimité juridique et sportive contre les discours d'exclusion et le langage juridique devient ici un outil de reconnaissance identitaire, en écho aux théories queer et post-identitaires qui articulent genre et pouvoir normatif. Cette légitimité est toujours négociée, jamais acquise est nécessite une protection constante (« Moi, j'ai cherché à me concentrer, tandis que ma fédération m'a protégée, car ma participation aux Paralympiques a eu un écho encore plus grand. »). Cela sous-entend que la norme dominante est excluante par défaut, et qu'il faut une médiation institutionnelle pour permettre l'existence sportive trans.

Le témoignage d'une adversaire anonymisée introduit une dichotomie entre reconnaissance sociale et soupçon de triche : « Je la soutiens à 100 % d'un point de vue sociétal... Mais sur la piste, elle a un avantage. ». Cette phrase illustre un schéma narratif typique des discours trans-inclusifs conditionnels : l'identité est acceptée symboliquement, mais contestée dans les espaces performatifs, ici le sport. Nous retrouvons aussi la tension entre genre ressenti/genre assigné/genre légitimé et nous voyons que la reconnaissance

<footnote n="66">⁶⁶ Pauluzzi, V. (avec Bo, L.). (2024, 7 septembre). Petrillo : « On ne m'a fait aucune faveur ». L'Équipe, p. 20.</footnote>
sociale ne suffit pas si elle n'est pas accompagnée d'une désinstitutionnalisation des normes de pouvoir.

Le passage « Les médicaments qu'on prend pour la transition ont été conçus pour soigner des tumeurs, ils détruisent tout. » montre comment Petrillo démédicalise l'idée de corps avantage en soulignant la violence chimique de la transition. Le corps trans est ici fragilisé, non surpuissant. Ensuite, elle oppose ses performances à celles de concurrentes cisgenres plus rapides « Une de mes adversaires court en 51 secondes, un temps que je ne faisais même pas à 20 ans quand j'étais un garçon » avec une stratégie de comparaison qui veut déconstruire l'idée de privilège corporel lié au sexe assigné à la naissance, mais que, au même temps, montre encore une fois le besoin de comparaison avec le sexe-genre masculin.

En outre, la comparaison avec Angela Carini et Imane Khelif ouvre une brèche intersectionnelle sur les athlètes intersexes, également marginalisées.

Question : « Aux JO, votre compatriote boxeuse Angela Carini a jeté l'éponge après 40 secondes de combat contre Imane Khelif, une athlète algérienne intersexe. Elle a même été soutenue par des personnalités politiques italiennes.

Réponse de Valentina Petrillo : « Cela a déplacé l'attention sur ces thématiques, même si Khelif et moi sommes deux cas différents. Elle est née femme et combat contre les femmes, où est le problème ? [...] »

On observe un glissement : ce n'est plus simplement la transidentité qui est jugée problématique, mais toute forme d'ambiguïté corporelle hors norme binaire, ce qui révèle la violence des catégories sportives. Valentina Petrillo, réagit à la question en distinguant clairement son cas de celui de Khelif. Elle précise : 1) que Khelif est née femme, 2) qu'elle combat dans une catégorie féminine, 3) et qu'il n'y a donc pas, selon elle, de problème légitime à soulever. Elle défend non seulement une concurrente, mais aussi une conception du sport fondée sur le respect des parcours individuels. En parallèle, Petrillo pointe du doigt une récupération politique de l'événement, suggérant que l'agitation médiatique et le soutien de figures politiques italiennes à Carini relèvent davantage d'une instrumentalisation idéologique que d'une réelle préoccupation sportive. Enfin, en distinguant explicitement sa propre situation de personne trans de celle de Khelif, intersexe, elle introduit une nuance souvent absente des débats publics. Ce refus de l'amalgame invite à penser la question du sexe-genre dans le sport avec plus de complexité et de rigueur, en reconnaissant la diversité des expériences corporelles sans les réduire à des catégories simplistes.
À cette violence systémique, Valentina Petrillo s'y oppose de façon militante. Son disocours est construit comme un récit de résistance (« Ceux qui m'ont discriminée ont perdu. Ma seule manière de répondre aux insultes [...] c'était sur la piste. »). Cette narration s'appuie sur des oppositions binaires typiques du storytelling héroïque : moi contre eux. elles, sport contre haine, dignité contre hostilité. Elle transforme la piste en espace politique, un lieu de réponse corporelle et symbolique aux exclusions discursives.

Ce court échange cristallise plusieurs tensions contemporaines autour du genre dans le sport. Il met en lumière la confusion persistante entre intersexuation, transidentité et performance sportive, qui alimente des débats médiatiques souvent simplifiés à l'extrême. Il révèle aussi comment le sport devient un véritable champ de bataille idéologique, où s'affrontent des conceptions divergentes de la norme, de la justice et de la légitimité. Enfin, il illustre la manière dont ces situations sont interprétées différemment selon les contextes nationaux, chaque pays mobilisant ses propres cadres culturels, politiques et identitaires pour donner sens à ce qui se joue, parfois bien au-delà de l'arène sportive.

Un autre article<fnref n="67" /> vise à explorer un « compromis pragmatique » pour encadrer la participation des athlètes transgenres dans le sport de haut niveau. Le discours oscille entre inclusion sociale et protection de l'équité sportive, mettant en tension droits individuels et logique de performance mesurable. Le texte regorge de formulations issues du lexique biomédical : « thérapie hormonale », « réassignation de genre », « puberté masculine », « transition », « bouleversement hormonal », « intégrité physique », « indicateurs mesurables ». Ces termes installent une logique de surveillance corporelle, où le corps trans devient un terrain d'objectivation, soumis à des critères normés de « validité ». La science y est présentée comme l'arbitre des débats : « Il sera donc utile d'établir un cadre de suivi des performances, spécifique à chaque épreuve. ». L'inclusion est ici médicalisée et la conditionnée à des preuves biologiques quantifiables, et non à l'identité ou à l'expérience vécue.

L'exemple de Valentina Petrillo met en lumière les défis et les controverses auxquels certain.es athlètes transgenre sont confronté.es. Sa trajectoire est révélatrice des tensions entre les notions de féminité, performance et identité de genre dans le monde du sport de haut niveau. L'inclusion de ces athlètes dans les compétitions féminines est encore perçue comme un sujet clivant, où les préjugés de sexe-genre influencent fortement les discussions sportives, scientifiques et médiatiques.

<footnote n="67">⁶⁷ Danjon, A., & Leplongeon, M. (2024, 25 décembre). Un rapport pour une meilleure intégration des athlètes transgenres : « Une politique d'inclusion doit se décliner sport par sport, épreuve par épreuve et cas par cas », conclut un rapport réclamé par l'ancienne ministre des Sports, Amélie Oudéa-Castéra. L'Équipe, p. 14.</footnote>
Cependant, un autre aspect important mérite d'être mis en lumière. Contrairement aux femmes trans (FtM) qui sont souvent soupçonnées d'avoir un avantage physique dans les compétitions féminines, Patricio Manuel<sup>68</sup> (images 5<sup>69</sup> et 6<sup>70</sup>), premier boxeur transgenre homme (MtF) à avoir combattu professionnellement dans une catégorie masculine aux États-Unis n'a pas fait l'objet du même type de scandale. En affrontant des hommes dans un sport historiquement masculinisé, son inclusion a été perçue comme moins problématique par le public et les instances sportives. Cette différence de traitement révèle des rapports de pouvoir profondément ancrés : les corps trans ne sont pas tous perçus de la même manière selon qu'ils s'inscrivent dans une logique de renforcement ou de contestation des normes viriles.

<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Image 5</figcaption></figure>

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Image 6</figcaption></figure>

Le cas de Patricio Manuel soulève ainsi une question cruciale : dans quelle mesure l'acceptation d'un.e athlète trans dépend-elle de sa conformité perçue aux hiérarchies de genre dominantes ? Tandis que les femmes trans sont souvent considérées comme menaçant l'ordre compétitif en entrant dans la catégorie féminine, les hommes trans sont parfois tolérés précisément parce qu'ils ne remettent pas en question la domination masculine dans le sport, ou parce qu'ils sont perçus comme désavantagés face à des adversaires cisgenres.

La question de l'inclusion des athlètes transgenres, que ce soit dans les catégories féminines ou masculines, reste un champ de tensions multiples, non seulement entre les catégories de sexe-genre, mais aussi autour des concepts de justice sportive, de compétition équitable et de visibilité. Le sport, dans sa dimension compétitive, continue ainsi de naviguer entre l'acceptation de la diversité des sexes-genres et la protection de l'intégrité perçue de la compétition. Bien que ce travail de recherche ne se penche pas spécifiquement sur les cadres réglementaires ou biomédicaux entourant la participation des athlètes

<footnote n="68"><sup>68</sup> Source : https://www.olympics.com/fr/series-originales/episode/une-ancienne-boxeuse-veut-ecrire-l-histoire-comme-combattant-transgenre.</footnote>

<footnote n="69"><sup>69</sup> Photo de Preston Gannaway for ESPN.</footnote>

<footnote n="70"><sup>70</sup> Source image : https://www.newsweek.com/transgender-boxer-everlast-first-1461520.</footnote>
transgenres, il est néanmoins essentiel de rappeler que ces enjeux s'inscrivent dans des
dynamiques de pouvoir fondées sur le sexe-genre. Ces logiques structurelles conditionnent
la manière dont les corps sont rendus (in)visibles, légitimes ou contestés dans l'arène
sportive contemporaine.

3.2.2.1. Petite parenthèse handicap/handisport

Ce travail ne porte pas spécifiquement sur le handicap ou sur le handisport.
Pourtant, j'ai choisi d'inclure dans mon corpus les Jeux Paralympiques ainsi que certains
discours autour d'athlètes en situation de handicap. Ce choix s'explique par plusieurs
raisons. D'abord, parce que ces discours ont pris une place non négligeable dans la presse
française autour des JO 2024 et dans les mois qui ont suivi. Ensuite, parce que le handisport
constitue un terrain d'observation particulièrement riche pour analyser les discours
médicaux : le handicap y ajoute une couche supplémentaire de complexité, qui permet
d'ouvrir des pistes d'analyse intersectionnelles. Enfin, parce que le handicap, comme le fait
d'être une femme, est souvent perçu comme une limite dans l'imaginaire social et sportif.
On retrouve d'ailleurs fréquemment des rapprochements implicites ou explicites entre les
femmes et les personnes en situation de handicap, dans la manière dont sont organisés
certains événements thématiques, dans la mise en scène médiatique, ou même dans des
détails apparemment anodins comme la signalétique des toilettes (homme/femmes et
personnes handicapées). Ce type d'association suggère une lecture hiérarchisée des corps, où
la norme reste masculine et valide, tandis que les autres (femmes, enfants, personnes âgées,
personnes en situation de handicap) sont pensées comme autres, fragiles ou à part.

L'un des articles<fnref n="71" /> traitant le sujet du handicap dans le sport met en lumière les inégalités structurelles que subissent les femmes dans le para-sport, notamment leur faible visibilité et la sous-valorisation de leurs performances. Marie Patouillet, coureuse cycliste handisport française, en catégorie WC5 (handicap membre inférieur)<fnref n="72" /> dénonce explicitement ce traitement différencié : « Est-ce que vous trouvez ça normal qu'il n'y ait aucune femme paralympique qui soit médaillée d'or à Tokyo ? Est-ce que ça ne met pas en évidence le fait que, peut-être, les femmes sont moins bien traitées que les hommes dans le haut niveau ? ». Ce propos explicite une critique des inégalités systémiques dans le sport paralympique, où les femmes peinent à accéder aux conditions qui leur permettraient d'atteindre la performance optimale. Patouillet souligne aussi l'importance de la féminisation des encadrements et des aménagements pensés spécifiquement pour les

2.

<footnote n="71">⁷¹ Nony, C. (2024, 2 septembre). Patouillet : « Un combat mené pendant trois ans ». L'Équipe, p.</footnote>

<footnote n="72">⁷² Source : https://www.bleushandisport.com/bleus/patouillet-marie/.</footnote>
femmes (tenues, zones de soin séparées, etc.), qui favorisent le bien-être et la performance :
> « On court avec des cuissards qui ont des peaux de chamois pour femmes [...]. C'est une bulle qui nous fait du bien. »

L'athlète témoigne d'un rapport médicalisé à son corps, marqué par sa malformation et ses limites physiologiques, mais aussi d'une émancipation par le sport adapté, qui permet une réconciliation avec son corps : « Le para-sport m'a réconciliée avec mon corps ; en pratiquant un sport "valide", j'arrivais à faire semblant, mais je sentais bien qu'il y avait quelque chose qui ne fonctionnait pas aussi bien que chez les autres. ». Cette phrase fait écho aux discours biomédicaux sur le handicap, souvent normatifs, que l'athlète subvertit : le sport n'est plus ici un outil de normalisation, mais un moyen de valorisation de la différence, qui réinjecte de la dignité et de la puissance subjective dans une trajectoire marquée par la douleur ou l'exclusion.

L'athlète dénonce une double discrimination intersectionnelle : « Quand on est une femme en situation de handicap, on a deux casquettes discriminantes. Ça met encore plus de barrières. ».

Cela renvoie aux rapports sociaux de sexe-genre et de validité : être femme *et* en situation de handicap, c'est se heurter à une double invisibilisation. Son témoignage révèle à la fois les lacunes des institutions sportives (manque de structures, d'information, d'encadrement spécifique) et l'importance de l'éducation comme levier de changement : « L'éducation est la clé de la lutte contre les discriminations, quelles qu'elles soient. ».

Cette prise de parole Marie Patouillet prend une portée collective et militante. Son récit participe à une politisation du vécu, par l'expression d'un savoir situé, qui met au jour les défaillances du système sportif tout en proposant des pistes d'évolution : « Avec mes médailles et ma notoriété, j'essaie de changer les regards et les comportements. En parlant, tout simplement. ».

Pour Patouillet, le langage a un vrai pouvoir performatif, qui peut changer le monde. Elle incarne un nouveau type de rôle modèle, une *nouvelle femme athlète*, qui n'efface pas la douleur, le difficultés du parcours ou la différence corporelle, mais s'en sert comme levier pour ouvrir la voie à d'autres : « Les Jeux sont en train d'ouvrir une fenêtre médiatique énorme pour le para-sport, ça va inspirer plein de filles, elles vont pouvoir s'identifier. ».

Ainsi, l'inclusion des discours autour du handicap et du para-sport dans ce corpus ne constitue pas une digression, mais bien une extension nécessaire de la réflexion sur les normes corporelles et les hiérarchies symboliques qui traversent le sport de haut niveau. En exposant les discriminations croisées que subissent les femmes en situation de handicap, les témoignages comme celui de Marie Patouillet rappellent que les corps féminins, dès lors qu'ils s'écartent de la norme valide et masculine, deviennent objets de surveillance, de suspicion, voire d'effacement. Mais ils montrent aussi que ces corps peuvent résister à cette invisibilisation : en prenant la parole, en revendiquant des espaces adaptés, en investissant la performance comme une forme de reconnaissance, ces athlètes redessinent les contours
de ce que peut être un corps sportif. Le para-sport, surtout lors d'évènements hyper-médiatisés comme les JO, apparaît alors comme un lieu de déconstruction des évidences — sur la force, la réussite, la normalité — et comme un terrain fertile pour penser et s'interroger autrement sur les discours entre sexe-genre, médecine, sport et pouvoir.

## 3.3. Grossesse et maternité : être femme, mère et athlète

Dans le sport de haut niveau, la grossesse d'une athlète est souvent perçue comme un événement exceptionnel, attirant une attention médiatique disproportionnée. Cette partie interroge la manière dont cette expérience intime, profondément individuelle, devient un objet discursif surmédiatisé dès lors qu'elle touche des corps performants. Loin d'être une simple parenthèse biologique, la maternité est ici abordée comme un moment de tension entre performance et vulnérabilité, entre normes sportives et injonctions sociales. Quelles représentations sont véhiculées par les médias autour de la maternité des sportives ? Comment les discours médicaux, mais aussi économique et moral, encadrent et façonnent cette étape ? À travers l'analyse de plusieurs axes — du projet de maternité (3.3.1) au corps post-partum (3.3.2) en passant par les questions salariales (3.3.3) et les attentes genrées (3.3.4. et 3.3.5) — cette partie explore les temporalités spécifiques que la grossesse impose à des trajectoires sportives façonnées par la régularité, la continuité et la performance. La maternité devient alors non seulement un enjeu de santé, mais aussi un révélateur puissant des rapports de pouvoir à l'œuvre dans le sport féminin.

### 3.3.1. Le projet de maternité : une contrainte pour tous.tes

Valériane Ayayi, joueuse française de basketball, souligne son expérience avec l'accueil de son projet de maternité dans le milieu du basket : « J'avais fait face à plein d'obstacles, j'avais été confrontée aux enjeux économiques, aux comportements des clubs et de leurs dirigeants. »<fnref n="73" />. Cette affirmation est un témoignage explicite de l'expérience d'exclusion ou de marginalisation au sein un système institutionnel du sport professionnel. L'énonciation à la première personne met en scène une subjectivité éprouvée, qui rend compte d'une trajectoire individuelle marquée par la résistance à des normes dominantes. La parole de Ayayi est une parole performative qui illustre et au même temps dénonce structures de pouvoir du monde du sport, visant à remettre en question les normes dominantes et à revendiquer des formes alternatives de valorisation des parcours.

<footnote n="73">⁷³ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Ayayi : « Il faut surtout travailler les mentalités »... L'Équipe, p. 21.</footnote>
L'emploi du plus-que-parfait (« j'avais fait face », « j'avais été confrontée ») ancre le récit dans un passé accompli, traduisant une forme de bilan réflexif de son expérience personnelle. Cette temporalité souligne le caractère résilient de la trajectoire évoquée : la locutrice ne se contente pas de décrire les obstacles rencontrés, elle affirme s'en être affranchie. Le lexique employé — « obstacles », « enjeux économiques », « comportements des clubs et de leurs dirigeants » — témoigne d'un champ d'expériences où les logiques financières et hiérarchiques l'emportent sur les valeurs sportives ou humaines. Il suggère en outre que les entraves vécues ne sont pas tant d'ordre individuel que systémique. Les « enjeux économiques » évoqués ici renvoient à la marchandisation croissante du sport, souvent au détriment de l'éthique ou de l'inclusion. De même, la mention des « comportements des clubs et de leurs dirigeants » laisse entrevoir une asymétrie dans les relations de pouvoir, où la parole des sportives — notamment lorsqu'elles appartiennent à des groupes minorisés — est souvent reléguée, voire disqualifiée.

Les médias et les discours publics créent une dichotomie entre la grossesse comme événement exceptionnel et la femme sportive comme étant à la fois héroïque et fragile, deux qualités qui coexistent dans une tension constante entre l'admiration d'un corps qui reprend le sport après une grossesse et la mise en question des risques qu'une grossesse peut imposer. Les inquiétudes exprimées par les médecins à propos des corps des femmes enceintes ou des jeunes mères s'inscrivent dans la continuité des discours sur la supposée fragilité des corps féminins, longuement analysés par Bohuon et Quin (2010). Ce corps enceinte qui ne peut pas être immédiatement associé à l'efficacité physique attendue d'un.e athlète de haut niveau, devient une contradiction vivante dans un univers où la performance est la norme. Il est à la fois valorisé et problématisé, chargé d'inquiétudes de la part du staff médical et sportif. D'une part, on célèbre la capacité d'une athlète à revenir à son meilleur niveau après avoir donné naissance, comme le souligne Ayayi : « Je suis une des preuves qu'en étant accompagnée, on peut réussir ce genre de projet »<fnref n="74" />. Toutefois, d'autre part, la grossesse est également perçue comme un obstacle à la carrière, un frein biologique. Le cas de Marième Badiane (joueuse française de basketball), qui relate l'incompréhension qu'elle a vécue après sa grossesse en 2020, illustre cette problématique : « J'avais l'impression d'être devenue inapte, une contrainte »<fnref n="75" />. La grossesse devient alors une rupture dans la trajectoire sportive, perçue comme un obstacle plutôt que comme une expérience de la vie d'une femme.

Ce corps enceinte est parfois vu par les clubs comme un risque à éviter, un obstacle à la carrière (donc au succès, au gain d'argent) ce qui exacerbe la marginalisation des athlètes

<footnote n="74">⁷⁴ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Ayayi : « Il faut surtout travailler les mentalités » ... L'Équipe, p. 21.</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord bien né à perfectionner. L'Équipe, p. 20.</footnote>
enceintes. Les questions d'équilibre entre la carrière et la maternité sont souvent traitées de manière marginale, voire négligée, tant du côté des institutions sportives que des fédérations, comme l'indique Sarah Michel Boury (joueuse française de basketball) : « Vu mon âge, avant de vraiment me décider à raccrocher, j'avais évoqué auprès des clubs intéressés mon projet de maternité dans un futur proche, pour être transparente et les laisser choisir. Les portes se sont fermées. »<fnref n="76" />.

Le choix de la maternité clashe avec la vision traditionnelle des athlètes comme des machines toujours performantes en quête d'une carrière toujours plus brillante. Ce choix contre-normatif résulte encore plus difficile lorsque les athlètes sont confrontées à un manque de soutien de la part de leurs clubs et des instances sportives. L'accord sectoriel signé par les acteur.ices de la Ligue féminine en 2025, qui propose un maintien de salaire pendant la grossesse, constitue une avancée significative, mais comme le souligne Boury : « L'accord n'impose pas aux clubs d'accepter ces projets, ou même d'être bienveillants. »<fnref n="77" />. Pourtant, certaines athlètes, comme Ayayi, ont pu bénéficier d'un cadre favorable à leur maternité, ce qui montre qu'une véritable évolution est possible lorsque les structures sportives sont prêtes à s'adapter : « On ne peut que se réjouir d'un accord qui va dans le bon sens. Il reste du travail pour couvrir les zones d'ombre. Des clubs comme Basket Landes sont les parfaits exemples de projets qui peuvent se marier. Pour ceux qui en douteraient, maintenant qu'ils sont protégés financièrement, c'est désormais une question de valeur. »<fnref n="78" />. Cela met en lumière une distinction essentielle entre les clubs qui valorisent et soutiennent la maternité des athlètes et ceux qui continuent de la considérer comme un frein à la carrière.

Allyson Felix, ex-sprinteuse américaine et militante pour la reconnaissance de la maternité dans le sport de haut niveau, en particulier la création d'une crèche olympique au sein du village olympique, dénonce le manque de soutien pour les mères dans le sport de haut niveau de la part des clubs et des fédérations. Elle explique que pendant sa carrière, « devenir mère était un poids »<fnref n="79" />, soulignant le dilemme auquel les femmes sont confrontées : concilier leur vie d'athlète avec celle de mère. Felix insiste sur l'importance de donner aux femmes le choix de devenir mères sans avoir à sacrifier leur carrière. Pour elle, « si vous ne voulez pas devenir mère, c'est OK, mais si vous le voulez, on doit faire en sorte que vous ne vous disiez pas : 'Je ne peux pas' »<fnref n="80" />.

<footnote n="76">⁷⁶ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord... L'Équipe, p. 20.</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord... L'Équipe, p. 20.</footnote>

<footnote n="78">⁷⁸ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord... L'Équipe, p. 20.</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹ Bourlon, A. (2024, 31 juillet). Felix : « Je rêve d'une garderie olympique pour tous les enfants » : L'ex-athlète, icône de la lutte pour l'acceptation de la maternité dans le sport de haut niveau, est à l'origine de la création d'une nurserie au sein du village olympique. L'Équipe, p. 21.</footnote>

<footnote n="80">⁸⁰ Bourlon, A. (2024, 31 juillet). Felix : « Je rêve d'une garderie olympique... L'Équipe, p. 21.</footnote>
Felix, avec son militantisme et ses prises de parole, déconstruit le stéréotype de la femme mère et montre au public des nouvelles possibilité d'action (d'agency) façe au monde du sport, tout en critiquant le système de sponsorship (dans son cas Nike) et institutionnel du sport. Elle cite d'ailleurs d'autres athlètes mères, comme Shelly-Ann Fraser-Pryce (sprinteuse jamaicaine) ou Faith Kipyegon (coureuse de demi-fond kényane), qui continuent à battre des records du monde après être devenues mères. Elles servent d'exemples pour les jeunes filles et illustrent l'idée que les femmes peuvent réussir dans le sport tout en ayant une (ou plusieurs) grossesse(s) et une famille. Tous ces récits autour de la grossesse permettent de reformuler les parcours de maternité dans le sport, transformant ce qui a longtemps été perçu comme un obstacle.

### 3.3.2. La temporalité du discours sur la grossesse/maternité

Un autre aspect crucial dans la médiatisation de la maternité dans le sport de haut niveau est la temporalité du discours. La grossesse est souvent construite discoursivement comme une pause forcée, une interruption qui doit être compensée par un retour rapide au plus haut niveau, comme si la maternité était une simple parenthèse dans la carrière sportive. Dans cet ordre d'idées, la maternité est presque envisagée comme une parenthèse, un hiatus que les athlètes doivent vivre (souvent dans des conditions difficiles, entre pression sociale et professionnelle) avant de se « remettre »[^81] dans l'effort pour revenir à leur place sur le terrain. L'idée d'une reprise rapide de la carrière est omniprésente, comme en témoignent les propos des athlètes et des dirigeant.es dans les articles précédemment cités.

La mise en avant médiatique de l'athlète enceinte s'accompagne fréquemment de phrases qui valorisent son retour : « Une femme est capable de revenir à son meilleur niveau après une grossesse »[^82]. Cette déclaration s'inscrit dans un discours de résilience, d'émancipation et de revalorisation du corps féminin dans le champ du sport de haut niveau. Elle remet en cause des préjugés persistants autour de la maternité, souvent perçue comme un frein, voire une fin, à la carrière sportive des femmes. En outre, cette affirmation invite à une relecture du rôle des femmes dans le sport, où la biographie reproductive est historiquement perçue comme incompatible avec les exigences de l'élite athlétique. Cependant cette phrase porte aussi une forme de pression normative. En valorisant cette

<footnote>[^81]: Callier, C. (2024, 30 juillet). Clarisse Agbégnénou : « Être mère m'enlève beaucoup de pression » : Double championne olympique à Tokyo, la judokate rêve de faire de même lors des Jeux de Paris 2024. Le Figaro, no. 24862, p. 28.</footnote>

<footnote>[^82]: Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Ayayi : « Il faut surtout travailler les mentalités » ... L'Équipe, p. 21.</footnote>
capacité de « revenir au sommet »<sup>83</sup>, on risque en effet de transformer une possibilité en injonction sociale implicite : celle de prouver, coûte que coûte, que la maternité n'a pas d'impact sur la performance, et qu'il est possible de revenir vite sur le terrain. Autrement dit, l'athlète-mère devient non seulement un modèle d'endurance physique, mais aussi le symbole d'un idéal de performance post-partum — parfois au détriment de sa santé physique, de son équilibre psychique ou de son rythme personnel de récupération. Cette valorisation de la mère post-partum repose sur un prisme d'exception, où la maternité devient un défi à surmonter, plutôt qu'une réalité vécue par les athlètes. La grossesse est donc perçue comme un événement médiatique dans lequel l'athlète devient une héroïne en raison de sa capacité à revenir au niveau après l'expérience de la grossesse.

La notion de « retour »<sup>84</sup>, que ce soit au niveau physique ou psychologique, domine la manière dont la maternité est abordée dans le discours sportif. La maternité devient alors un phénomène qui perturbe temporairement la performance sportive, nécessitant une réadaptation rapide. Nous pouvons voir comment les discours sur la grossesse/maternité, le retour à la compétition et la performance sportive se lient étroitement directement dans la question posée par le journaliste Cédric Callier à la judoka française Clarisse Agbégnénou : « À votre retour en compétition après votre grossesse, hormis ce raté aux championnats d'Europe, vous avez décroché votre sixième titre mondial à Doha. Vous attendiez-vous à un retour plus difficile sur les tatamis ? »<sup>85</sup>. L'expression « après votre grossesse » place immédiatement la maternité comme une caractéristique centrale de l'athlète, renforçant l'idée que la maternité constitue une rupture ou une contrainte dans une carrière sportive. L'usage du mot « raté » pour qualifier une contre-performance place l'accent sur l'impact supposé de la maternité sur les performances sportives, suggérant une corrélation implicite entre l'accouchement et une difficulté à retrouver un haut niveau. L'expression « retour plus difficile » s'appuie sur une présomption de fragilité du corps féminin après la grossesse, un trope largement véhiculé dans les discours médicaux et médiatiques. Cela suggère un postulat selon lequel le corps des femmes est soumis à une réhabilitation après un événement physiologique majeur. La question posée dans ce passage sous-entend que la maternité et la performance sportive sont antagonistes : lorsqu'une athlète devient mère, son corps est perçu comme plus faible et pas apte à accomplir les mêmes résultats qu'avant la grossesse.

<footnote n="83"><sup>83</sup> Callier, C. (2024, 30 juillet). Clarisse Agbégnénou : « Être mère m'enlève beaucoup de pression ». Le Figaro, no. 24862, p. 28.</footnote>

<footnote n="84"><sup>84</sup> Callier, C. (2024, 30 juillet). Clarisse Agbégnénou : « Être mère m'enlève beaucoup de pression »... Le Figaro, no. 24862, p. 28.</footnote>

<footnote n="85"><sup>85</sup> Callier, C. (2024, 30 juillet). Clarisse Agbégnénou : « Être mère m'enlève beaucoup de pression »... Le Figaro, no. 24862, p. 28.</footnote>
La société semble en outre avoir fixé une durée acceptable pour que les athlètes puissent se rétablir et reprendre leur carrière<fnref n="86" />. Cette pression temporelle se traduit par un regard scrutateur sur la durée de l'arrêt et la rapidité du retour. Or, comme le souligne Valériane Ayayi, « la question de la maternité et de la reprise après la naissance est d'abord une question de mentalités à changer »<fnref n="87" />. L'usage du terme « question » pose d'emblée la maternité comme un problème à résoudre ou un enjeu social à réguler, ce qui s'inscrit dans une logique de pathologisation ou de mise à distance du phénomène naturel qu'est la grossesse, notamment dans le champ du sport de haut niveau. Le lexique du retour (« Reprise après la naissance ») est lourd de connotations dans le champ sportif, il sous-entend une discontinuité, une interruption anormale du parcours sportif, qu'il faut corriger ou compenser. Le fait de devoir reprendre suggère une déviation du parcours standard, défini selon des normes masculines de linéarité et de continuité.

La formulation (« Une question de mentalités à changer ») est aussi lisible comme une critique sociale : elle marque une prise de position militante ou réformiste, en insistant sur le caractère socioculturel, et non biologique, des freins à la reprise. Cela signale une mise en cause des normes intériorisées sur les rôles genrés, et appelle à un changement structurel des représentations, pas seulement des pratiques. Le discours de Ayayi et un discours militant et performatif : si cette pression du retour est encore fortement présente dans de nombreux sports, la transformation des mentalités reste essentielle pour permettre un véritable accompagnement des athlètes mères.

Ayayi souligne notamment que « certains clubs m'ont carrément demandé de repousser mon projet si je voulais jouer pour eux »<fnref n="88" />. Le verbe demander est adouci par la syntaxe mais renforcé par l'adverbe « carrément », qui donne une coloration brutale et intrusive à l'intervention des clubs. On comprend ici que la demande est en réalité une injonction déguisée, illustrant une relation asymétrique de pouvoir entre l'institution sportive et l'athlète. Le mot « projet », sans être explicitement précisé, fait référence à un projet de maternité : on parle ici d'un contrôle implicite de la temporalité reproductive des femmes, et d'un brouillage entre vie privée et injonctions professionnelles. En outre, dans la phrase « Si je voulais jouer pour eux », la conditionnalité du « si » traduit une forme de

<footnote n="86">⁸⁶ Et pas seulement dans le sport. Partout, des discours sur le « retour » après la grossesse émergent et se propagent. Chacun semble avoir son mot à dire concernant le retour au travail ou à la vie sociale des femmes enceintes ou récemment mères. Ces interrogations, qui reposent sûrement sur des fondements culturels, historiques et sociaux, sont également étroitement liées aux régulations législatives en matière de travail et de santé. Ces lois, qui encadrent les droits des femmes enceintes et les néo-mères, les soins qu'elles peuvent recevoir gratuitement, ainsi que les aides auxquelles elles ont (ou devraient avoir) droit, continuent de nourrir les débats féministes d'aujourd'hui.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Ayayi : « Il faut surtout travailler les mentalités »... L'Équipe, p. 21.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Ayayi : « Il faut surtout travailler les mentalités »... L'Équipe, p. 21.</footnote>
chantage symbolique. L'athlète n'est pas seulement jugée sur ses compétences sportives, mais sur sa conformité à un modèle de disponibilité totale, calqué sur une figure masculine du sportif sans attache familiale ni contrainte corporelle. Cette réaction du club, au fondement économique et organisationnel, montre clairement que la maternité est vue comme un handicap à surmonter, et que les athlètes doivent revenir au plus vite sur le terrain, au risque de perdre leur place ou de mettre en péril leur avenir professionnel (avec notamment la perte des sponsors).

Dans cette logique, la déclaration d'Estelle Mossely<fnref n="89" /> (boxeuse française poids légers) lors de l'annonce de sa retraite prend tout son sens : « J'ai deux enfants qui demandent de l'énergie, et je veux me retirer avant que je ne sois trop âgée ou démotivée. Je me retire car j'en ai envie. ». L'énoncé est à la première personne : *je veux, je me retire, j'en ai envie*. Cela marque une réappropriation de la parole et de la décision dans un contexte (le sport de haut niveau) où les femmes doivent souvent justifier ou légitimer leurs choix vis-à-vis de structures normatives et d'attentes extérieures. Le lexique de l'énergie (« qui demandent de l'énergie », « trop âgée », « démotivée ») souligne une fatigue accumulée, mais aussi une forme de lucidité corporelle : elle choisit de partir avant l'usure, et non à cause d'elle. Cela inverse le récit classique de la fin de carrière féminine, souvent décrite comme une impossibilité biologique ou psychologique à continuer. La phrase « je me retire car j'en ai envie » fonctionne presque comme un manifeste d'agency : Estelle Mossely se réapproprie une décision qui, dans l'univers sportif, est souvent présentée comme une conséquence de contraintes (âge, maternité, blessures), non comme un choix souverain.

D'ailleurs, cette prise de parole rend visible la charge mentale et physique liée à la parentalité, charge qui reste inégalement répartie entre les partenaires, y compris (et surtout) dans les milieux sportifs professionnels. Là où les carrières masculines sont rarement impactées par la parentalité, ici la réalité de la maternité est posée comme un facteur structurant dans la trajectoire professionnelle. Mais plutôt que d'en faire un obstacle, elle est intégrée dans un discours de choix assumé. L'expression évite la plainte ou la victimisation : elle pose la parentalité comme un fait, mais surtout comme une donnée de vie quotidienne à articuler avec le sport. Cela rejoint les analyses féministes sur l'invisibilisation du travail de care.

Tous ces discours s'inscrivent dans une contre-narration féminine de la carrière sportive. Cela reflète un refus de l'idéologie sacrificielle du sport, qui impose souvent aux femmes une suradaptation : prouver qu'elles peuvent être mères, compétitives, disponibles, médiatiquement valorisables. Plutôt que le récit classique du déchirement, de la perte, de la

<footnote n="89">⁸⁹ Desprez, B. (2024, 24 septembre). Fin de carrière en 2025 : « Je me retire car j'en ai envie ». Le Figaro, no. 24909, p. 13.</footnote>
fin subie, on a ici des discours d'émancipation, centrés sur le désir et le choix personnels. Cela interroge les récits dominants autour de la réussite féminine, souvent formatés selon des modèles masculins : ici, réussir, c'est aussi savoir partir selon ses propres termes. Ce propos, qui rompt en apparence avec le paradigme sacrificiel de la performance à tout prix, il réinscrit aussi la maternité dans une rationalité gestionnaire : celle d'un corps et d'un temps à organiser, où les enfants deviennent une donnée supplémentaire dans l'équation de la performance. Mossely justifie son retrait non par l'épuisement ou l'usure seule, mais par une volonté assumée de recentrer ses priorités, ce qui reste exceptionnel dans un univers sportif où la maternité est généralement évoquée comme un obstacle ou un contretemps, rarement comme une phase de transition ou un choix actif.

### 3.3.3. La question du salaire des mamans athlètes

Le salaire des athlètes femmes reste encore aujourd'hui l'un des points les plus problématiques dans le monde du sport, notamment en ce qui concerne la rémunération des athlètes enceintes ou récemment mères. Bien que l'accord sectoriel signé en 2025 entre les acteur.ices du basket féminin marque une avancée en permettant un maintien de salaire à 100 % pendant la grossesse<fnref n="90" />, cette mesure reste une exception et ne s'étend pas encore de manière uniforme à toutes les athlètes de haut niveau. Le cas de Sarah Michel Boury, met en lumière la difficulté de concilier maternité et carrière professionnelle : « Vu mon âge, avant de vraiment me décider à raccrocher, j'avais évoqué auprès des clubs intéressés mon projet de maternité dans un futur proche, pour être transparente et les laisser choisir. Les portes se sont fermées. »<fnref n="91" />.

Dès l'ouverture, l'athlète se situe dans une logique d'anticipation justifiée. L'âge ici est socialement et sportivement chargé, notamment pour les femmes, chez qui il est souvent associé à une supposée baisse de performance, de fertilité, ou à un timing limite pour envisager la maternité. Cela renvoie à une double pression temporelle : celle du sport de haut niveau (jeunesse, pic de performance), et celle du temps reproductif féminin, toujours plus étroitement surveillé. Le terme « transparence » marque un positionnement moral, un effort de loyauté, comme si envisager la maternité nécessitait justification. Cela souligne à quel point les athlètes femmes intègrent l'idée qu'elles doivent gérer leur corps et leur vie personnelle dans un cadre de contrat moral et contractuel avec leur club, ce qui n'est jamais exigé des athlètes hommes. Le fait de vouloir « laisser [les clubs] choisir »<fnref n="92" /> inverse la logique du pouvoir de négociation. L'athlète n'est pas en position d'agent.e, mais de

<footnote n="90">⁹⁰ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord... L'Équipe, p. 20.</footnote>

<footnote n="91">⁹¹ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord... L'Équipe, p. 20.</footnote>

<footnote n="92">⁹² Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord... L'Équipe, p. 20.</footnote>
candidate, potentiellement disqualifiée du seul fait d'un projet de maternité non encore
réalisé. Enfin, « Les portes se sont fermées » est une formulation très forte qui souligne une
sanction silencieuse, un refus implicite de recrutement, qui agit comme une punition
symbolique pour avoir dit ce que beaucoup taisent.

Ce récit est un cas classique de discrimination indirecte liée à la maternité. En
théorie, aucun club ne dit explicitement : nous n'embauchons pas les femmes qui veulent des
enfants. Mais dans les faits, la maternité reste perçue comme une anomalie incompatible
avec l'exigence de disponibilité, de performance et surtout de rentabilité. Si une athlète fait
preuve de bonne foi, cette honnêteté devient un facteur d'exclusion, ce qui reflète la
manière dont le sport de haut niveau n'intègre pas la parentalité féminine comme un
paramètre légitime. On voit ici un effet paradoxal de l'injonction à la transparence : être
sincère sur ses projets de maternité devient un risque professionnel — une situation
fondamentalement injuste et genrée. Encore une fois, la maternité n'est pas perçue comme
une étape légitime dans la carrière d'une athlète, mais plutôt comme un risque économique
que les clubs préfèrent éviter. Ici, la disqualification sociale n'est pas fondée sur l'incapacité
physique, mais sur la projection d'un futur possible, ce qui illustre à quel point le simple
désir de maternité suffit à invalider une candidature sportive. Cela révèle un sport structuré
par des normes masculines – longévité sans interruption, absence de grossesse, vie privée
peu visible – autant de modèles que les femmes doivent soit imiter, soit subir si elles s'en
écartent.

Le congé maternité, bien qu'il soit une norme dans de nombreux secteurs
professionnels, reste une question sensible dans le sport de haut niveau. Si les joueuses de
basketball bénéficient désormais d'un maintien de salaire pendant une période de 12 mois,
comme l'indique l'accord signé en mars 2025, « la prise en charge se fait principalement au
moment de l'arrêt en début de grossesse, mais ce ne sont pas douze mois pour s'occuper de
son enfant après la naissance » (Diane Buisson, avocate spécialisée en droit du sport)<fnref n="93" />. La
formulation est technique, institutionnelle, presque administrative. L'expression « prise en
charge » évoque une protection, mais aussi une délégation de pouvoir : ce n'est pas l'athlète
qui décide, c'est la structure (club, fédé, sponsors, etc.). L'arrêt est situé très en amont de la
naissance (« Au moment de l'arrêt en début de grossesse »), ce qui déplace le centre de
gravité de l'attention institutionnelle sur la gestion de l'incapacité à performer, plutôt que
sur la parentalité réelle. La maternité est donc prise en charge comme absence, comme
retrait, comme indisponibilité, et non comme événement de vie ou transition à
accompagner.

<footnote n="93">⁹³ Perdriau, A. (2024, 8 octobre). Un accord... L'Équipe, p. 20.</footnote>