La Loire est sans aucun doute un des derniers fleuves européens où les traces des travaux engagés par les sociétés depuis au moins un millénaire sont encore conservées et visibles dans le paysage de la vallée.

Pour autant que les sources archéologiques permettent de.s'en rendre compte, c'est au cours du premier millénaire de notre ère que les sociétés ont entrepris d'organiser l'espace de la vallée pour tenter de « contraindre les contraintes » de l'aléa et aménager l'espace du lit mineur et du lit majeur.

Les questions qui se posent sont de plusieurs ordres et les travaux engagés depuis cinq ans dans le cadre d'un programme CNRS (PEVS/SEDD) sur l'ensemble du bassin apportent déjà quelques éléments de réponse.