# De l'effritement à l'androgyne : l'image du couple dans le roman québécois contemporain au féminin

Denisa-Adriana Oprea, École Nationale de Sciences Politiques et Administratives, Cluj-Napoca, Roumanie

Le féminisme radical des années 1970 amène des modifications importantes dans la définition des identités féminine et masculine et dans les relations hommes-femmes. Les femmes se libèrent, affirment leur vouloir, investissent les lieux du pouvoir et dépassent largement les stéréotypes de la sédentarité. Elles cessent d'être le « supplément » (Derrida 208) de l'homme et acquièrent une identité propre, qui ne passe plus par la relation / la liaison avec l'homme. Cela représenterait, selon N. Elias (1987), la plus grande révolution dans l'histoire des sociétés occidentales.

Quant à eux, les hommes remettent en question leurs rôles et leurs modèles comportementaux, vu qu'ils sont obligés à composer avec les nouveaux paramètres de l'identité féminine. Ils sont à la recherche de nouvelles émotions, attitudes et places et tentent d'inventer une masculinité autre, compatible avec les valeurs de la féminité. Par ailleurs, à l'époque, le maître mot de la définition de soi et des rapports de sexe et de genre semble être la « mixisation » (Boisclair 41).

Dans ces conditions, le couple connaît une évolution compliquée. À travers l'analyse d'un corpus de romans québécois contemporains, nous tentons ici de baliser les éléments d'un parcours qui va de l'effritement à l'androgyne. Cette évolution est symptomatique tant de la remise en question du couple qu'engendre le féminisme radical que du passage du féminisme de la deuxième vague au féminisme de la troisième vague. Les romans que nous avons retenus sont *Le sexe des étoiles*¹ (1987), de Monique Proulx, *Copies conformes*² (1989), de Monique LaRue et la trilogie *Soifs*³ de Marie-Claire Blais.
## Le sexe des étoiles : renversement des rôles sexués. Le couple impossible

Dans *Le sexe des étoiles*, Monique Proulx surprend un moment problématique de la redéfinition du couple. Ici, la mixisation des rôles sexuels et de genre se traduit par un renversement de ces mêmes rôles⁴. Dans le roman, les personnages de Luc Desautels et Dominique Larue, d'une part, et de Gaby et Mado, d'autre part, incarnent une typologie nouvelle, dans le droit fil des exigences du féminisme radical. Il s'agit respectivement de l'homme nouveau et de la femme libérée. Mais chez Proulx, ces figures sont construites selon une technique du grossissement. Elles sont aux prises respectivement avec un excès de féminisation et de masculinisation. L'homme nouveau adopte entièrement les valeurs de la « féminité redoutée » (Badinter 210) mais il est incapable d'inventer la masculinité compatible avec celle-ci. À l'intérieur du couple, c'est lui qui détient une position plus fragile, plus vulnérable. Quant à elle, la femme libérée fait souvent preuve d'une ambition et d'une volonté typiques de l'homme ; elle tend à occuper les positions de pouvoir – tant concret que symbolique – anciennement réservées à celui-ci. Ce renversement des traits et des rôles traditionnellement assignés aux deux sexes / genres situe les rapports entre l'homme et la femme sur le terrain du manque d'entente et de communication.

De fait, les mouvements féministes des années 1970 entraînent une remise en question des modèles comportementaux masculins. Les hommes doivent accorder des valeurs considérées comme typiquement masculines, et fonctionnant, depuis l'aube du temps, comme autant de repères identitaires, avec des valeurs spécifiquement féminines. Ce processus ne manque pas d'entraîner un vacillement identitaire qui en amène d'aucuns à parler d'une crise de l'identité masculine⁵. En effet, ce que l'homme ressent, dans ce passage de la pureté de l'identité masculine à l'impureté d'une identité qui allie masculin et féminin, c'est le risque de la perte de soi. Après avoir longtemps été le modèle de l'humanité, à la fin du XXᵉ siècle, l'homme ne sait
plus qui il est et il appréhende ce qu’il peut devenir. Faute de modèles et de repères, son cheminement est nécessairement hésitant et fragile. Pour arriver à l’harmonie de l’entre-deux, il emprunte parfois la voie de l’excès.

C’est ce qui ressort du roman de Proulx, où les personnages masculins sont aux prises avec un malaise identitaire déterminé, d’une part, par une crise de la filiation paternelle et, de l’autre, par la nécessité de se conformer à de nouveaux modèles de comportement issus des principes féministes. Luc Desautels, par exemple, est élevé dans une famille de filles. Il parachève son éducation selon les théories promues par des essayistes féministes, telles Élisabeth Badinter ou Marie Cardinal. Par conséquent, il devient un fervent partisan de la cause des femmes. Il assume les slogans et les revendications du féminisme militant, auxquels il donne une portée nouvelle, plus radicale. Il se fait un devoir de respecter l’égalité fraîchement acquise de la femme. Lorsqu’il l’ invite à manger, il ne lui offre pas de payer sa consommation. Cela a le don de déprimer la femme et de lui faire regretter « le romantisme déchu » et « ces hommes riches et généreux d’avant le féminisme, qui roulaient leur belle dans des rivières de diamants et lui faisaient manger du caviar de Russie à la petite cuiller » (131).

Sur le mode de l’ironie, le roman de Proulx remet en question certains acquis du féminisme radical, notamment sur le plan des rapports homme / femme. Rassurée maintenant quant à son autonomie et à son indépendance, la femme s’accommode mal de certains aspects de son égalité avec l’homme. L’image de soi qu’elle revendique à présent revalorise l’expression de marques de la féminité évacuées par le féminisme militant. Cette féminité ne se reconnaît plus dans des rapports de force ou de camaraderie promus anciennement et se réclame de plus de courtoisie et de plus de romantisme. Avec son tranchant habituel, le personnage de la transsexuelle le dit ouvertement : « Les femmes se battent pour qu’on reconnaisse leur autonomie [...]. Mais dans le fond, nous rêvons toutes d’être entretenues » (248). À la fin du
millénaire, ce n'est pas le modèle de la femme entretenue qui revient mais, peut-être, plutôt le besoin de plus de rêve et de plus de poésie dans les rapports avec l'homme. Mais cela, l'homme nouveau, trop imbu de sa leçon féministe, n'est pas capable de le lui offrir.

Car la passion amoureuse ne bouleverse jamais l'homme nouveau. Luc déclare son amour à Gaby dans des termes plutôt plats et posés : « La situation lui paraissait simple : elle était libre, lui également, elle lui plaisait, il ne lui semblait pas indifférent. Pourquoi ne pas tenter quelque chose ensemble ? » (175). Ses rapports avec la femme sont plutôt une douce camaraderie et son « adoration » s'exprime à travers l'empressement et l'application qu'il met à accomplir les tâches ménagères. Il est simple, fidèle, cantonné dans un quotidien répétitif qui le défend contre toute inquiétude ou aspiration métaphysique. L'image de l'appartement où il vit tout seul lui correspond à tous points : « blanc, impeccablement en ordre, décoré de beaux objets disposés avec une symétrie clinique » (130). Le culte du corps et la « grande maîtrise intellectuelle et pratique des légumes » (173) sont les seuls exploits qui lui reviennent.

L'homme nouveau n'est jamais présenté en train d'exercer un quelconque métier. Il est toujours cantonné dans l'espace privé de son appartement, en train de faire le ménage ou de cuisiner. En revanche, il revient à la femme d'investir l'espace public anciennement réservé à l'homme. Étant donné son emploi de temps trop chargé, la femme libérée n'a plus le temps de s'occuper des tâches ménagères. C'est donc à l'homme de devenir le nouvel ange du foyer. En effet, Luc coud lui-même ses rideaux, nettoie et astique en permanence son appartement, fait les courses, court les aubaines, cuisine, dresse la table, sert à la table, dessert, lave la vaisselle et nettoie à nouveau à la fin. Gaby se contente uniquement de « gratouiller la pelure de quelques végétaux et [de] nettoyer occasionnellement le comptoir après » (245-246). Le renversement des rôles va jusqu'à ce que le soir, après que la femme a eu une longue journée de travail, ce soit l'homme qui l'attende, la table dressée, et la borde dans son lit. Manifeste sur le plan de l'intime,
cette répartition se prolonge dans la vie sociale du couple. Lors de la fête de Noël organisée au bureau de Gaby, Luc se retire sagement dans la cuisine pour « astiquer les chaudrons » (197), tandis que Gaby est la seule femme du groupe à participer aux blagues épicées de ses collègues hommes.

Si cette inversion des rôles est initialement de nature à provoquer l'émerveillement de la femme et, implicitement, à assurer l'harmonie du couple, elle creuse au fur et à mesure la distance entre les deux partenaires, qui ont des évolutions divergentes. La femme emprunte des valeurs mâles, elle est donc dynamique, affronte ouvertement la vie et se lance des défis, tandis que toute masculinité de l'homme nouveau se perd dans l'accumulation et la répétitivité des activités domestiques. La scène finale entre Gaby et Luc est significative en ce sens. En pleine « transformation », hésitante quant à la décision qu'elle doit prendre et qui influera sur sa vie professionnelle, Gaby a besoin du conseil et du soutien de Luc. Mais il n'est même pas capable de l'écouter, trop occupé comme il est à nettoyer la cuisinière. L'accumulation de détails ménagers (« Luc nettoyait la cuisinière. Chacun des feux avait été démonté et éconduit dans des liquides décapants où ils macéraient avec humilité ; le four, ouvert comme une huître, laissait échapper d'âcres relents de propreté anti-bactérienne; le parquet [...] était mouillé », [311]), au même titre que la véhémence avec laquelle il réagit lorsque Gaby salit le plancher qu'il venait de cirer, minent toute assurance du personnage et témoignent de son malaise identitaire profond. À travers Luc, l'image de l'homme nouveau est réduite à celle d'un homme « en génuflexion profonde sur le sol, fourbissant et grattelant comme un dévot désespéré » (312). Renvoyé à l'état de matière, de nature, celui-ci est trop efféminé. À travers lui, la femme reçoit une image d'elle-même dont elle vient justement de se départir. Elle a besoin d'un autre type d'homme, dans lequel masculinité et féminité s'allient harmonieusement. Immanquablement, le couple s'effrite.

*Copies conformes : nouveaux rapports de sexe et de genre*
Copies conformes marque des pas importants dans la direction d'une mixisation des rôles sexuels et de genre. Ce qui chez Proulx se lit sur le mode du grossissement tend maintenant à se placer sous le signe de l'harmonie. Un élément essentiel intervient dans ce roman par rapport au *Sexe des étoiles*, qui fait du couple un lieu d'épanouissement de soi à travers l'autre et aussi un refuge face au monde. Il s'agit de l'amour. Plus précisément, dans *Copies conformes*, le questionnement sur la portée et la signification de l'Amour déclenche le cheminement identitaire de Claire Dubé, le personnage principal. Sous la pression d'un modèle social où l'idéologie libertaire de l'épanouissement individuel l'emporte sur la pragmatique contraignante du couple, la jeune femme décide de mettre à l'épreuve ses sentiments à l'égard de son mari et la solidité de leur relation. La dernière partie de son séjour en Californie – où, vu le départ précipité de son mari, elle reste seule avec son fils –, lui permet de faire l'expérience d'un double vécu amoureux : celui du couple libre, où les deux partenaires vivent séparément, d'une part, et celui de la passion romanesque, de l'autre. Ces expériences lui confirment la profondeur de son attachement envers son mari ; leur relation survivra à l'« agonie du couple » (Bruckner et Finkielkraut 140) caractéristique des années 1980.

En effet, fragile, menacé de l'extérieur par les relents individualistes d'une époque
trouble⁶ et de l'intérieur par l'incertitude perpétuelle des deux partenaires, par leur soif jamais
assouvie de quelqu'un d'autre, le couple (conjugal) ne s'impose pas toujours chez LaRue. Il est
plutôt une exception, comme le prouve l'émiettement des relations entre Vasseur et Françoise ou
bien entre Zarian et Mary / entre Zarian et Brigid. De ce point de vue, une tension est à l'œuvre
dans *Copies conformes*, qui oppose plusieurs modèles relationnels ; ceux-ci se revendiquent des
influences différentes, tenant à la fois du féminisme radical, du postmodernisme et du féminisme
de la troisième vague. Sans nécessairement condamner les autres types de relations, LaRue
valorise, à travers l'évolution de son héroïne, le modèle conjugal et plaide implicitement pour
des rapports harmonieux, de réciprocité, entre les deux partenaires.

Modèle féministe

Pour Mary, la première femme de Diran Zarian, le statut d'épouse et de mère représente une entrave à son épanouissement professionnel. Elle décide donc d'abandonner son mari et leur fils en bas âge pour un poste de professeure en critique déconstructive. Elle choisit les satisfactions solitaires d'une carrière brillante contre la vie de couple et la maternité. Elle ébranle de cette manière le système de valeurs de Zarian, que la froideur calculée de la « femme moderne » (112) rebute. Il entend établir avec la femme des rapports plus chaleureux, plus traditionnels aussi, d'un certain point de vue.

Toutefois, loin de proposer le retour à des modèles anciens de relation homme / femme,
traditionnellement fondés sur des rapports de force, le roman du féminisme de la troisième vague
défend plutôt la nécessité d'une réévaluation de certains acquis des féminismes précédents. Il
pose sous un angle nouveau la question de la *différence* entre masculin et féminin. En effet, dans
les féminismes antérieurs<sup>7</sup>, la différence sexuelle ou de genre est souvent le terrain où se joue la
« sécession », voire l'« incompatibilité<sup>8</sup> » de l'homme et de la femme. Le roman du féminisme
de la troisième vague en fait justement le lieu géométrique de rencontre des deux sexes et genres.
L'éthique de la différence contenue implicitement dans *Copies conformes* se fonde
essentiellement sur des rapports de réciprocité entre le masculin et le féminin. L'homme ne doit
pas se « féminiser », tout comme, de son côté, la femme ne doit pas se « masculiniser ». Ils se
donnent dans leur différence, qui n'est pas exclusion de l'autre mais processus, travail de
complétude de soi à travers l'autre. D'où, dans le roman de LaRue, l'évocation lumineuse de
l'androgyne – incarné par le couple formé par Claire et son mari –, compris non pas en tant
qu'effacement postmoderne de la différence mais comme accomplissement de celle-ci dans l'unité primordiale.

## Modèle postmoderne : excès et dérèglement

Tel qu'il est décrit à travers la relation entre Brigid et Zarian, le couple postmoderne devient le lieu d'inscription de la violence et de l'excès. L'amour, l'entente, l'harmonie sont évacués en tant que valeurs surannées. Ils sont remplacés par une géométrie déraisonnable, détraquée. Tout comme dans le cas du modèle de couple féministe, incarné par Zarian et Mary, c'est à l'homme d'y tenir une place problématique. Son rôle, jadis parfaitement établi et respecté dans l'économie du couple, vole en éclats sous la pression des nouveaux savoir-faire et savoir-vivre de la femme libérée.

Chez Brigid, l'amour de soi équivaut à un manque à soi. « Trop éclaté, trop sollicité » (Robin 10), le personnage postmoderne se fait violence. Ses réactions, schizophrènes, incohérentes, s'inscrivent dans une économie de la démesure. Entre orgies sexuelles et attachement maladif à des doubles à la fois tragiques et grotesques, entre culte inconditionnel de l'apparence physique et soumission aveugle aux diktats des obscurs directeurs de conscience, la femme libérée se donne à travers Brigid comme un personnage morcelé, excessif. Chez elle, narcissisme et individualisme vont de pair avec aliénation comportementale.

Pourtant, le roman du féminisme de la troisième vague se garde bien de procéder à des catégorisations binaires du type homme-victime / femme-bourreau. En effet, si c'est elle qui semble dicter les règles de la vie de couple, la femme libérée occupe néanmoins une position fragile, tout aussi problématique, dans la dynamique postmoderne des relations de pouvoir. Sa « libération » est illusoire et a un effet pervers. Comme le démontre le triangle Brigid – Ron O'Doorsey – Mason, la femme reste un instrument entre les mains de l'homme. En même temps, par son obsession pour la beauté et la jeunesse, elle est prisonnière des diktats du paraître, de
cette « culture of mystification », qui « continually pulls us away from systemic understanding and inclines us toward constructions that emphasize individual freedom, choice, power, ability » (Bordo 30).

## Modèle postmoderne : individualisme et dépression

Pour la femme libérée, les exigences de l'épanouissement individuel l'emportent donc sur la fidélité ou l'histoire commune. Décider de sa propre vie, indépendamment de la réaction de l'autre, est un impératif des années 1980. Durant les mêmes années, changer fréquemment de partenaire ou, au contraire, opter pour le libérat ou la vie séparée, deviennent des valeurs témoignant de l'émancipation de la femme. Sous l'influence conjointe du féminisme radical et de l'idéologie individualiste, l'image sociale de la femme seule commence à être connotée fort positivement. Tout en affichant l'indépendance économique, juridique et affective de la femme, elle relève d'un choix de vie. Dans un autre ordre d'idées, elle met de l'avant une incompatibilité nouvelle : celle qui se crée entre les exigences de la femme et l'incapacité de l'homme d'y répondre. Stigmatisée auparavant ou bien assumée en tant qu'outil politique dans les années chaudes de la guerre des sexes, la solitude revêt maintenant les couleurs postmodernes de la self determination et du pouvoir au féminin. Quelques années plus tard, cette image subira un changement majeur, tel que le prouveront les romans de Lise Tremblay et de Louise Dupré.

Ainsi, au bout de dix ans de vie commune, Françoise quitte Vasseur « pour un rival plus riche, plus beau, plus prestigieux que lui » (11). Elle enjoint Claire à en faire autant : « Enfin, tu te sentiras libre ! enfin, tu pourras jouir de la solitude ! » (188-189). Même si elle est tentée par endroits d'adopter le savoir-vivre de son époque (« Vivre chacun de son côté, n'était-ce pas plus conforme aux valeurs de notre société ? » [187], se demande-t-elle), la protagoniste des Copies conformes promouvra néanmoins d'autres valeurs.
Le couple postmoderne obéit donc aux règles d'une pragmatique libertaire favorisant l'épanouissement individuel. Chacun des deux partenaires est censé veiller au bonheur de l'autre et s'en réjouir. La séparation n'est qu'un moyen de satisfaire cette exigence de bonheur et d'intensité du vécu qui pèse comme une obligation sur l'être postmoderne. Dans l'économie nouvelle des relations de genre, c'est la femme libérée qui change de partenaire et d'âme sœur. Dans ce contexte, l'homme se doit de redéfinir sa position, tout en confrontant l'absence des modèles identitaires. Cette entreprise s'avère difficile et l'homme nouveau peine à naître. Pour Vasseur, le choix de vie de sa compagne est plus problématique que ne le prévoit et ne le permet l'idéologie du couple libre. Le psychiatre ne se remet pas du départ de sa femme et sombre dans la dépression. À la suite de l'échec amoureux, qui fait écho à l'échec professionnel, la réalité acquiert pour lui des dimensions apocalyptiques. Il se transforme en un apôtre du postmoderne du vide. Son positionnement identitaire est doublement problématique. Premièrement, comme nous venons de le prouver, à l'intérieur du couple. Deuxièmement, dans le cadre plus large de la société québécoise. De ce point de vue, son malaise est celui de toute une génération, « en transition, sans le savoir, entre les vingt-quatre enfants et le degré zéro de fécondité » (26). Il témoigne de la difficulté qu'éprouve tout un pan de monde à redéfinir ses assises et valeurs. Empêtré dans sa crise, il sombre dans le cynisme et le défaitisme.

## Modèle du féminisme de la troisième vague

Néanmoins, ce n'est pas la vision négative des modèles féministe et postmoderne qui s'impose dans le roman. Lesdits modèles ne font que mettre de l'avant, par opposition, l'éthique de la réciprocité sur laquelle tend à reposer le couple relevant du féminisme de la troisième vague. En effet, *Copies conformes* fait valoir de nouveaux rapports de genre. Le masculin et le féminin essaient maintenant d'échapper aux positions antagoniques assignées par l'idéologie radicale. Ils témoignent de leur préoccupation commune pour bâtir un espace de rencontre⁹, dont
l'image sublimée est l'androgyne. Chez LaRue, celui-ci n'annule pas jusqu'à l'effacement l'ordre des différences. Se revendiquant de l'androgyne platonicien, il est mise en commun de deux entités « parfaitement soudé[e]s, broyé[e]s » (66) dans leur besoin vital l'une de l'autre. Comme on le verra notamment dans la trilogie de Blais, le couple se revendiquant du féminisme de la troisième vague fait état de l'effort du masculin et du féminin pour mettre en place une éthique de la réciprocité ; celle-ci respecte tant la position de chacune des deux entités que le croisement de positions, tout en s'opposant à l'indifférenciation postmoderne.

Copies conformes fait donc des pas importants dans cette direction. Dans le roman, un renversement de rôles sous-tend les plans tant discursif que narratif. Le féminin assume le rôle actif, traditionnellement échu au masculin. Ce dernier est supposément passif. Veillant au chevet d'une mère malade, le mari endosse une position conventionnellement assignée au féminin. Toutefois, le rapport constant au mari absent sous-tend le parcours de l'héroïne. La forme originale du dialogue soliloqué met de l'avant un féminin prenant discrètement appui sur le masculin. De fait, le féminin prend la parole non pas pour évincer le masculin mais pour poser leur connivence et leur complicité. Au nom de l'amour pour le mari, la femme confronte un monde absurde et aliénant et l'informe de ses valeurs et de sa cohérence. Le statut d'épouse ne contraint ni à la passivité ni à la sédentarité. Les stéréotypes de genre délimitant à ce niveau lieux de femmes et lieux d'hommes sont mis entre parenthèses. Si mari et femme succombent à égale mesure à la fascination de l'inconnu et de l'aventure, des motivations différentes sous-tendent le départ pour la Californie, qui font état de vouloirs et de savoirs-faire-vivre distincts.

Dans le dédale des simulacres californiens, Claire se présente comme un esprit rationnel, actif et questionneur. Elle prend l'initiative et parvient à démêler l'écheveau d'une histoire policière. Tout comme son mari, elle se montre préoccupée par la déshumanisation du monde à
la fin du millénaire. À cet égard, la Californie les déçoit également. Elle ridiculise les héros, sape les utopies, désenchante, vole les rêves et les duplique à l'infini.

Toutefois, dans les rapports entre Claire et son mari des déséquilibres perdurent, qui prolongent certains aspects des rôles traditionnels de sexe et de genre et nous empêchent de parler d'une véritable mixisation. Ils concernent notamment la possibilité de se manifester dans l'espace public et la prise en charge de la progéniture. De fait, si le mari se définit essentiellement en relation avec sa profession, et donc avec les valeurs de l'espace public, Claire, quant à elle, doit renoncer à son métier, initialement afin de soigner leur fils malade et, après guérison, afin de l'élever. Pour la plupart des personnages du roman, elle est essentiellement une « mother woman », la relation avec son fils représentant le vecteur axiologique de son parcours. En échange, le mari se dédie entièrement à sa carrière. Toutefois, Claire ne vit pas pour autant dans son ombre. Par sa lucidité et ses choix de vie, elle incarne un nouveau type de personnage féminin. Elle n'est ni ange au foyer ni femme libérée. Elle est une femme amoureuse équilibrée, forte et autonome dans ses pensées et actions mais profondément attachée à l'homme aimé. C'est précisément cette position qui est à la fois nouvelle et déconcertante dans la lignée des personnages féminins et féministes. Loin de nuire à l'harmonie de la relation, son autonomie se donne essentiellement dans le respect de la différence de l'autre.

## La trilogie Soifs : pour une éthique de la réciprocité

Ce n'est qu'avec la trilogie de Marie-Claire Blais qu'on peut réellement parler d'une mixisation des rôles sexuels et de genre dans le cadre du couple et aussi d'un équilibre dans la définition des identités masculine et féminine, qui se revendiquent maintenant des mêmes traits généralement humains. De ce point de vue, les rapports entre Daniel et Mélanie apparaissent comme l'aboutissement idéal – mais point idéalisé – des efforts féministes. L'homme et la femme investissent à égale mesure l'espace public et les valeurs de l'intime. Ils partagent
l'éducation de leurs enfants et s'épaulent dans leurs professions respectives. Ils questionnent avec autant d'inquiétude et de responsabilité les avenues du monde trouble de la fin du deuxième / du début du troisième millénaire. Aux côtés des personnages de LaRue, ils laissent deviner l'ombre lumineuse de l'androgyne, de l'amour en tant qu'espace d'épanouissement de soi à travers l'autre.

Dans *Soifs*, le premier volet de la trilogie, Mélanie est une jeune femme que la fortune de sa naissance et son éducation promettent à un avenir brillant. Toutefois, elle choisit de s'épanouir à travers la vie de couple et les maternités successives, aux dépens de la carrière politique. Elle déçoit ainsi les attentes de sa Mère, véritable conscience féministe du roman. Selon cette dernière, les femmes sont largement sous-représentées dans l'espace public ; elle déplore le fait que sa fille, douée de toutes les qualités d'un leader politique, ait « un sens trop poussé de ses responsabilités familiales » (107). Des tensions sourdes ponctuent la relation jadis fusionnelle entre les deux femmes. Elles sous-tendent un conflit entre deux générations, voire entre deux vagues féministes : l'une aux yeux de laquelle la maternité entrave l'émancipation de la femme et l'autre pour laquelle la maternité représente justement un choix conscient, menant à la connaissance et à l'épanouissement de soi.

Toutefois, même si, dans *Soifs*, Mélanie semble se replier sur les valeurs de l'intime, elle ne renonce pas pour autant complètement aux valeurs de l'espace public. Alors qu'elle s'apprête à fêter la naissance de son troisième fils, elle prépare en parallèle sa participation à une réunion des femmes militantes. Par ailleurs, tout comme son mari, elle est hautement consciente de leur situation privilégiée : de leur naissance au sein de familles aisées, de leur vie luxueuse sur une île paradisiaque, où ils sont à l'abri de la violence, de la décadence et des injustices qui sévissent dans le monde. Elle sait également que, dans l'histoire, la sensualité et les bonheurs de la maternité ont souvent été brutalement interrompus par les violences perpétrées contre les
femmes. Le monde contemporain n’en est pas exempt ; il lui suffit de penser à la « multitude d’enfants chauves et leucémiques » (188) victimes du désastre de Tchernobyl, aux mères cubaines ou haïtiennes et à leurs enfants, qui se démènent contre la misère et la pauvreté, ou encore à la guerre d’Irak, qui, à cause des médias, acquiert des dimensions apocalyptiques.

Cette inquiétude quant aux drames du monde contemporain et cette responsabilité envers les plus démunis, elle les partage avec son mari, écrivain. Si Mélanie s’intéresse notamment à la situation des femmes, Daniel « stimul[e] la colère des esprits réactionnaires, incit[e] la communauté noire à la révolte » (129) ou bien, plus tard, dans *Augustino et le chœur de la destruction*, prend position pour défendre diverses causes écologiques. Toutefois, dans *Soifs*, et à l’instar de Mélanie, les responsabilités de la vie de famille l’emportent sur la carrière d’écrivain. Les intermittences du quotidien interrompent souvent, voire retardent, son travail. Des détails concrets, tels que préparer les enfants pour aller à la maternelle / à l’école, préparer leur collation, jouer avec eux, veiller à leur chevet lorsqu’ils sont malades ou partager leurs petits soucis occupent à égale mesure le quotidien tant de Mélanie que de Daniel. Par ailleurs, lors de la naissance de leur fils cadet, Daniel se tient tout près de sa femme, en filmant l’accouchement : maternité et paternité fusionnent, cautionnant la mémoire et l’avenir de l’enfant. Pour ce qui est donc de la prise en charge des enfants et de leur éducation, les frontières entre les rôles traditionnellement assignés respectivement à la mère et au père sont complètement éliminées dans la trilogie de Marie-Claire Blais.

Si, dans *Soifs*, elle se dédie à temps plein à ses enfants, dans le deuxième volet de la trilogie, Mélanie se lance dans la vie militante et politique, pour devenir, dans *Augustino et le chœur de la destruction*, sénateur. Elle tente de mettre d’accord ses responsabilités de mère avec sa nouvelle condition de femme de carrière. Elle devient un esprit inquiet, scindé, tiraillé entre les joies de la maternité et de la vie de couple et son devoir envers les femmes moins fortunées
qu'elle. Cet engagement change sa vie et la réconcilie, entre autres, avec sa mère. Toujours prêt à
épauler sa femme dans ses actions, Daniel se charge des enfants, tout en poursuivant sa carrière
d'écrivain engagé. Il songe alors, souvent débordé par les multiples tâches quotidiennes, « qu'il
n'avait toujours écrit qu'avec un ou plusieurs enfants sur les genoux, rédigeant son courrier
électronique, secondant Marie-Sylvie dans les tâches des repas, depuis les fréquentes absences de
Mélanie, [...] tout en écrivant tout le jour [...] [et en exprimant] une combativité de samouraï
écologiste » (37). Il offre ainsi un très bel exemple de ces nouveaux pères qui font leur apparition
dans les romans du féminisme de la troisième vague. L'image du père de famille qui s'ingénie à
mettre d'accord sa passion pour l'écriture, d'une part, et l'obligation de subvenir à l'éducation
des enfants et aux tâches ménagères, d'autre part, venge, symboliquement, des générations de
femmes-écrivaines qui n'ont jamais eu ni de « chambre à soi » ni de temps pour réfléchir et
écrire. Toutefois, on n'en est pas, avec cette image de Daniel, du côté d'une « féminisation » de
l'homme. Le personnage de Blais assume délibérément cette position et les expériences de
l'intime qui en découlent, tout en continuant de s'épanouir dans l'espace public et en donnant à
sa femme, dans une parfaite réciprocité, la possibilité de faire de même. Par ailleurs, dans le
deuxième volet de la trilogie, Daniel s'isolera pendant quelque temps dans un monastère
espagnol, afin de trouver la paix et le silence nécessaires à l'écriture.

Chez Blais, la distribution des rôles maternels et paternels au sein du couple est régie par
des rapports de réciprocité entre l'homme et la femme. La prise en charge de la progéniture
consolide la relation de couple. La maternité et la paternité sont présentées de manière réaliste.
S'ils sont fiers de leurs enfants, Daniel et Mélanie sont tout aussi inquiets quant à la manière dont
ils devraient se prendre pour les élever ou quant aux chemins que ceux-ci devraient suivre dans
la vie, en plus d'être submergés par les tâches quotidiennes et par les obligations de leurs
professions respectives. La vie de couple n'est point idéalisée ; elle est présentée en évolution.
Avant que Mélanie ne se lance dans la carrière politique, c'est la sensualité qui l'emporte, l'ivresse des sens, l'union des deux corps et deux âmes qui se confondent jusqu'à ce qu'ils deviennent « identiques » (228). Daniel et Mélanie sont de sublimes « amants » (228), défiant par leur beauté et leur bonheur la mort dont les signes s'infiltrent partout et participant, en même temps, de cette atmosphère décadente qui se dégage de la trilogie – là où s'associent vertigineusement la vie et la mort, la décadence et l'élan vital, le sublime et l'abjection. Ils refont, avec la même intensité des sentiments et des sens, l'androgyne de LaRue. Dès que c'est la vie professionnelle qui l'emporte sur l'érotisme et les joies domestiques, d'autres types de rapports s'imposent dans la vie de couple. Daniel et Mélanie restent « un homme, une femme, aussi unis qu'ils puissent l'être » (228), mais leur relation prend maintenant appui sur des préoccupations communes, sur la complicité, la confiance, l'attachement et le respect réciproque. Le couple se présente comme un rempart solide contre la violence et les horreurs qui sévissent dans le monde.

Toutefois, dans la trilogie de Blais, cette image du couple est plutôt exceptionnelle. À en juger selon les autres modèles de couple présentés dans les trois romans, l'homme et la femme restent encore « deux êtres inséparables, indivisibles » mais « toujours irréconciliables » (61).

## Conclusion : de l'effritement à l'androgyne ?

Nous avons été amenée à constater, au terme de cette analyse du couple du point de vue de la mixisation des rapports de sexe et de genre et de l'évolution des identités masculine et féminine, un parcours qui va de l'effritement à l'androgyne.

Dans *Le sexe des étoiles*, le passage du masculin au féminin et du féminin au masculin génère des identités impures, mutantes. En principe, le phénomène préside à la connivence des deux sexes. Mais, en réalité, il ouvre un nouvel espace d'incompatibilité entre l'homme et la femme, tout en les renfermant dans de nouvelles « machines binaires ». Un malaise identitaire se
met en place. L'évolution des personnages de Proulx et de leurs rapports semble bien illustrer la « déroute des sexes » (Bombardier 1993) typique de la fin du millénaire. Faute de repères, l'homme nouveau et la femme libérée restent des identités en mutation, en quête d'eux-mêmes et des modalités pour se rejoindre l'un l'autre.

Avec LaRue et notamment avec Blais, on conçoit de manière réaliste l'alliance nouvelle du masculin et du féminin dans l'harmonie du couple. Le roman du féminisme de la troisième vague déconstruit les anciennes positions de force et dépasse tant les dichotomies des féminismes antérieurs que l'indifférenciation postmoderne. « On est de la même force », affirme Claire Dubé en parlant d'elle et de son mari ; « [ç]a annule les rapports de force » (187). Il plaide pour des identités harmonieuses, empruntant l'une à l'autre et se revendiquant de la même humanité, et aussi pour des rapports de réciprocité entre les partenaires. L'ombre de l'androgyne plane sur les romans des deux auteures, pour pallier le manque de sens, la violence et la déshumanisation qui sont le lot des humains dans le monde postmoderne.

Toutefois, ce parcours est loin d'être absolu. Si chez Proulx le couple est carrément impossible, les romans de LaRue et de Blais mettent en scène, à part des représentations lumineuses, positives, du couple, aussi des relations échouées entre l'homme et la femme. Cette difficulté qu'éprouvent les personnages à se rejoindre, au même titre que la fragilité de leurs rapports reviennent également chez d'autres auteures de l'époque – par exemple chez Lise Tremblay, Élise Turcote ou Louise Dupré. Car l'homme et la femme sont maintenant des identités en changement, fragiles, mouvantes, avançant à tâtons et obligés de redéfinir leurs rapports, afin de les asseoir sur des bases nouvelles. Le couple devient le lieu d'inscription de cette quête de soi et de l'autre – d'où sa fragilité et sa précarité.

## Ouvrages cités

Blais, Marie-Claire. *Augustino et le chœur de la destruction* Montréal : Boréal, 2005.
---. *Dans la foudre et la lumière*. Montréal : Boréal, 2001.

---. *Soifs*. Montréal : Boréal, 1995.

Boisclair, Isabelle. *Ouvrir la voie/x. La constitution d'un sous-champ littéraire féministe au Québec (1960-1990)*. Québec : Nota bene (Littérature(s)), 2004.

Bombardier, Denise. *La déroute des sexes*. Paris : Seuil, 1993.

Bordo, Susan. *Unbearable Weight. Feminism, Western Culture, and the Body*, Berkeley, Los Angeles, Londres : U of California P, 1993.

Derrida, Jacques. *De la grammatologie*. Paris : Minuit, 1967.

Elias, Norbert. « The Changing Balance of Power between the Sexes ». *Theory, Culture & Society* 4.2 (Juin 1987) : 287-316.

Feher, Michel. « Érotisme et féminisme aux États-Unis ». *Esprit* 196 (novembre 1993), Masculin/Féminin : 113-131.

Bruckner, Pascal et Alain Finkielkraut. *Le nouveau désordre amoureux*. Paris : Seuil, 1977.

LaRue, Monique. *Copies conformes*. Montréal, Paris : Denoël, Lacombe, 1989.

Oprea, Denisa-Adriana. « Identités en crise. *Le sexe des étoiles de Monique Proulx* ». *La francophonie et la nouvelle identité européenne* (Actes du colloques « La francophonie et la nouvelle identité européenne », Iasi, 29-31 mars 2007). Dir. Doina Spita. Iasi : Editions U Alexandru Ioan Cuza, 2008. 74-84.

Proulx, Monique. *Le sexe des étoiles*. Montréal : Québec/Amérique, 1987.

Robin, Régine. « Postmodernisme, multiculturalisme et political correctness ». *Tangence* 39 (mars 1993), *La fiction postmoderne*, 8-20.

Schwerdtner, Karin. « Entre l’être et l’action. Errances au féminin chez Monique LaRue ». *Voix et images* XXXII-2/95 (Hiver 2007), *Féminin / Masculin. Jeux et transformations* : 64-75.
Vigarello, Georges. « Hommes-femmes : vers une neutralisation des genres ? » *Esprit* 196 (Novembre 1993), *Masculin/Féminin* : 5-8.

Welzer-Lang, Daniel, dir. *Nouvelles approches des hommes et du masculin*. Toulouse : PU du Mirail, 2000.

NOTES

L'auteure tient à remercier l'AIÉQ et son directeur général de leur soutien généreux, grâce auquel elle a pu faire le déplacement au Congrès APFUCC 2008 de Vancouver – là où le texte de cet article a été initialement présenté.

<footnote n="1">¹ Monique Proulx, *Le sexe des étoiles*, Montréal, Québec/Amérique, 1987.</footnote>

<footnote n="2">² Monique LaRue, *Copies conformes*, Montréal, Paris, Denoël, Lacombe, 1989.</footnote>

<footnote n="3">³ Marie-Claire Blais, *Soifs*, Montréal, Boréal, 1995 ; *Dans la foudre et la lumière*, Montréal, Boréal, 2001 ; *Augustino et le chœur de la destruction*, Montréal, Boréal, 2005.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Voir aussi à ce sujet notre article « Identités en crise. *Le sexe des étoiles* de Monique Proulx », dans Doina Spita [dir.], *La francophonie et la nouvelle identité européenne* (Actes du colloques « La francophonie et la nouvelle identité européenne », Iasi, 29-31 mars 2007), Iasi, Editions Universitaires Alexandru Ioan Cuza, 2008, 74-84.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Voir notamment à ce sujet : Daniel Welzer-Lang, dir., *Nouvelles approches des hommes et du masculin*, Toulouse, Presses universitaires de Mirail (Féminin et masculin), 2000 ; Daniel Welzer-Lang, Yannick Le Quentrec, Martine Corbière et Anastasia Meidani, dir., *Les hommes entre résistances et changements*, Paris, Payot, 2005, etc.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Selon Georges Vigarello, dans les années 1980, « l'impression a [...] prévalu [...] d'une nette prédominance de l'individu sur le couple » (Vigarello 6). A l'époque, la révolution sexuelle et la libération des mœurs entraînent la disparition des déterminations sociales et des normes qui avaient longtemps fait de la famille, voire du couple conjugal, le modèle de base de la société. Préoccupé par son autonomie, par sa « croissance » personnelle et par sa souveraineté, le moi / je refuse de se voir « absorbé, noyé dans nous » (Le Garrec, dans Vigarello 6). S'ensuivent alors la prolifération de l'union libre, à l'intérieur de laquelle les deux partenaires gardent largement leur indépendance, le culte voué au célibat ou l'augmentation du nombre des séparations et des divorces.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Voir notamment le féminisme radical et le féminisme culturel. Eu égard au domaine spécifique des relations homme / femme, le féminisme radical considère que les relations sexuelles constituent un lieu et un moment privilégié de l'assujettissement des femmes. En ce sens, une sécession provisoire des deux sexes s'impose. Dans sa version maximaliste, le féminisme culturel, soucieux de constituer une identité féminine autonome, avance la nécessité d'une incompatibilité foncière, sexuelle et culturelle, entre l'homme et la femme. Pour une discussion plus ample sur les relations entre le féminisme et l'érotisme, voir notamment Michel Feher, 1993.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Selon les termes de Michel Feher.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Ce dépassement des dichotomies masculin-féminin est surpris aussi par Karin Schwerdtner, dans « Entre l'être et l'action. Errances au féminin chez Monique LaRue », *Voix et images*, XXXII-2/95 (Hiver 2007), *Féminin / Masculin. Jeux et transformations*, 64-75.</footnote>