Ducasse, Claudine. Des nouvelles de Cap Maillant. Ottawa : L'interligne, 2018. 84 p.

Cap Maillant est un pays d'ailleurs peuplé de grands-mères et de grands-pères bienveillants et les nouvelles de Claudine Ducasse ressemblent plus à des contes qu'à des nouvelles : aventures imaginaires dans un monde de merveilles, pas toujours heureuses, qui paraissent toujours cacher une petite morale : comment se sentir en sécurité malgré les épreuves, s'amuser et désobéir en dépit des soucis des adultes, savoir se réconcilier, etc.

Ces onze nouvelles forment aussi une chronique de Cap Maillant, village fictif sur les rives du fleuve Saint-Laurent en Gaspésie, solidement ancré sur un gros caillou, balayé par le vent, bercé d'histoires. On y rencontre de petites filles rêveuses, des enfants espiègles, des garçons querelleurs, des adultes souvent surprenants, mais aussi des poules, des outardes, un chien qui répond au joli nom de Merci. Que l'on pense aux *Malheurs de Sophie* de la Comtesse de Ségur ou aux *Aventures de Tom Sawyer* de Mark Twain, la littérature qui associe l'observation d'un milieu social par le biais d'enfants ou d'adolescents, et conjugue de petites aventures plus ou moins intrépides à l'enracinement dans un endroit voulu mythique ou imaginaire, compte un corpus abondant. Même si les temps évoqués s'étirent en longueur – ici, une allusion aux jeux vidéos ; là, les sous-marins de la deuxième guerre mondiale – Cap Maillant donne l'image d'un village uni dans lequel rien ne change, paisible, rural, réglé aux rythmes des saisons et où, pourtant, la logique s'abolit lorsque les animaux parlent, que d'immenses boules de gomme apparaissent à l'horizon ou encore à lorsqu'un « petit bonhomme » de sept ou huit ans captive l'attention des marmottes qui l'écoutent attentivement. Cap Maillant est à la fois désuet et rafraichissant, guilleret et tranquille.

La langue employée est exquise et se délecte dans la précision lexicale des livres pour enfants qui font découvrir l'environnement proche et les mondes lointains. Calme et claire, elle est parfois entrecoupée par une remarque poétique et tendre ; elle maintient le souffle jusqu'à la chute de chaque petite nouvelle. En effet, les histoires sont brèves, chacune emportée par une seule action menant à une prompte découverte ou un rapide émerveillement.

Bien qu'il y ait quelques destins contrariés et que les sujets tragiques ne soient pas laissés de côté, *Des nouvelles de Cap Maillant* dépeint une société somme toute idyllique pour les adultes et les enfants, marquée par la beauté du lieu et la solidarité tacite des habitants. L'ouvrage présente une certaine sorte d'utopie sous la forme de saynètes agrémentées d'une sagesse placide et indestructible.

Eric Jamme