# Maurice Bernard et les archives

## Francine Masson

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### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/sabix/3560

DOI : 10.4000/14mj9

ISSN : 2114-2130

### Éditeur

Société des amis de la bibliothèque et de l'histoire de l'École polytechnique (SABIX)

### Édition imprimée

Date de publication : 1 mai 2025

Navigation : 39-40

ISSN : 0989-3059

### Référence électronique

Francine Masson, « Maurice Bernard et les archives », *Bulletin de la Sabix* [En ligne], 75 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 19 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sabix/3560 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14mj9

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# Maurice Bernard et les archives

## Francine Masson

### Introduction

Nous remercions Francine Masson de nous avoir adressé ce texte sur Maurice Bernard, et plus spécialement sur l'intérêt que Maurice a porté sur les archives de la Bibliothèque de l'X.

Nos lecteurs trouveront plus loin un autre texte sur les archives personnelles de Maurice Bernard, rédigé par Olivier Azzola.

Christian Marbach

L'annonce du décès de Maurice Bernard ne fut pas une surprise et lorsque quelques anciens de la Sabix m'ont demandé de participer à un hommage écrit, j'ai hésité car, l'âge aidant, beaucoup d'éléments de notre collaboration à l'École puis à la Sabix m'ont échappé. Cependant, en retenant les numéros de la Sabix et en grattant ma mémoire défaillante, plusieurs exemples de l'activité de Maurice Bernard me sont revenus.

Emmanuel Grison, l'un des pères fondateurs de la Sabix avait obtenu le reclassement des archives de l'École par le service des archives de l'Armée à Vincennes et la nomination dans la bibliothèque d'un personnel compétent. Réorganisées, bien gérées, installées dans un local spécialisé, les archives de l'École pouvaient étendre leur compétence, en particulier accueillir des fonds nouveaux. Il n'était pas rare que des familles ayant

retrouvé dans un grenier des cours lithographiés de l'École proposent d'en faire don. Une politique sélective s'imposait donc pour éviter des dons intempestifs et encombrants. Maurice Bernard, directeur de l'enseignement et de la recherche, a donc permis à travers la Sabix, un enrichissement notable des collections.

### Les acquisitions aidées

Il fallait répondre à deux cas de figure à propos de fonds essentiellement datés du XIXe siècle, touchant à l'histoire de l'École et de son enseignement, soit proposés par des marchands et provenant souvent d'éclatement de fonds disparus, comme le fonds Guyton de Morveau, soit directement par les familles. Dans le premier cas, il fallait trouver des acquéreurs prêts à débourser des sommes non négligeables au profit de la Sabix. Une opération dont je me souviens est l'acquisition du fonds Prieur de la Côte d'Or. Maurice Bernard avait su intéresser Axa, qui a permis l'acquisition de ce fonds très divers, allant du nom de l'École polytechnique à l'élaboration du système métrique en passant par les compositions musicales de Prieur qui ont été entendues lors d'un concert organisé pour célébrer l'évènement.

C'est encore grâce à l'action de Maurice Bernard auprès de la Cogéma que le fonds Becquerel a pu être acquis: les notes de préparation des cours de Becquerel, minutieusement classées,
sont certes moins affriolantes que la musique
de Prieur mais indispensables pour comprendre
l'enseignant méthodique qu'était Becquerel. Il
convient aussi de noter que l'appétit de certains
riches collectionneurs pour les manuscrits de
personnalités et l'attrait incessant des universités
étrangères pour les documents originaux – le très
beau fonds Lavoisier est à l'Université de Yale –
ont considérablement fait monter les prix et que
des familles héritières ont vendu ce qui, il faut
bien le reconnaître, intéressait peu des institutions
sans grands moyens financiers à consacrer à l'ac-
quisition d'archives.

Les dons familiaux

Certaines familles cependant, conscientes de la
valeur patrimoniale des documents provenant de
leur aïeul, et désireuses d'éviter un éclatement des
fonds au hasard des successions, ont déposé pro-
visoirement des documents aux archives départe-
mentales. C'est ainsi que les héritiers d'Adhémar
Barré de Saint-Venant ont déposé – provisoire-
ment – aux archives du Loir-et-Cher des archives
d'un intérêt partiellement local, mais surtout à
forte dominante mathématique qui posaient de
ce fait des difficultés d'identification et de traite-
ment. Lors d'une rencontre fortuite avec Maurice
Bernard, ils lui ont fait part de leurs démarches
pour trouver une solution définitive et finalement,
ils ont choisi l'École polytechnique, qui disposait
alors de l'aide de scientifiques du contingent
permettant d'accueillir et de traiter ce fonds très
important.

Le cas Gay-Lussac est un peu différent parce que
la recherche d'une solution définitive pour le fonds

déposé par les héritiers est venue des archives
départementales qui se trouvaient bien embar-
rassées devant des documents classés selon un
ordre alphabétique aléatoire, qui demandait de
bonnes connaissances en chimie et surtout d'une
collection de flacons contenant encore des pro-
duits provenant du laboratoire de Gay-Lussac
et de son fils. Sollicitée, l'École a récupéré le tout,
ce qui a permis une reconstitution muséale du
laboratoire.

S'est aussi posée la question de la bibliothèque
d'Alfred Sauvy, qui au travers de maintes difficul-
tés successorales et administratives a finalement
pu être acceptée en dation au profit de l'École.
Maurice Bernard a su convaincre la Commission
nationale d'agrément que la bibliothèque en soi
constituait une œuvre, au même titre qu'une col-
lection de tableaux organisée par un mécène.

Maurice Bernard n'était pas un collectionneur
fétichiste de documents concernant l'École poly-
technique et les sciences, mais il avait un senti-
ment très fort de l'importance de conserver des
fonds dans leur intégralité et leur cohérence.
Dans la mesure du possible, il voulait éviter la dis-
partition accidentelle comme la perte des archives
de Cauchy ou la dispersion marchande comme
pour Guyton de Morveau. Certes, désormais les
moyens de reproduction et de communication
disponibles diminuent un peu les risques de perte
et d'éclatement, mais aussi bien lui qu'Emmanuel
Grison ont soigneusement organisé l'avenir de
leurs archives avec le service des archives de la
bibliothèque de l'École polytechnique.

Francine Masson