# Du concept à l'action, changer l'horizon sigillographique

Catherine Kasteleiner

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Catherine Kasteleiner. Du concept à l'action, changer l'horizon sigillographique. Actes du colloque Euroseal, A paraître. hal-05120505

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Submitted on 19 Jun 2025

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# Du concept à l'action, changer l'horizon sigillographique

Catherine Kasteleiner (EPHE/Université de Strasbourg)

Ce présent article<fnref n="1" /> revient sur une communication donnée en mai 2022 par mon collègue Philippe Jacquet et moi-même à l'occasion du colloque Euroseal. L'objectif initial de cette présentation était de proposer la combinaison de plusieurs bases de données sigillographiques afin d'améliorer l'interopérabilité de chaque base et d'élargir leur champ d'action

Investis dans le développement de la base SIGILLA, en ligne depuis 2016, et faisant partie des projets pilotes dans ce domaine, nous avons naturellement suggéré la possibilité d'y accueillir les données d'autres bases et de créer des interfaces multilingues et spécifiques pour chaque pays contributeur comme solution pour garantir l'interopérabilité de toutes les bases (existantes ou même à venir). Le processus de rendre une base de données telle SIGILLA multilingue et les possibilités de traduction qui étaient à notre disposition, ont été également discutés.

Les échanges qui ont suivi notre communication ont mis en évidence les difficultés diverses que posait cette solution d'un référentiel unique centré sur SIGILLA. En effet, les attentes et les besoins de chaque projet sont spécifiques et une importante structure ne pouvait pas forcément répondre à tous ces besoins. La question de gestion a été également soulevée : qui pourrait gérer une telle base internationale, avec quels moyens et avec quelles priorités ? Il est finalement ressorti des discussions que l'interopérabilité recherchée pouvait être obtenue par d'autres moyens tels que la standardisation des données et l'utilisation d'un vocabulaire contrôlé.

A la fin de notre communication, nous avons évoqué l'existence d'un financement de la fondation « Maison des sciences de l'homme » afin de monter un réseau international sur un thème en sciences humaines et sociales (SHS). Nous avons suggéré de candidater à cet appel afin de continuer les discussions sur notre collaboration collective. Cette idée a été très bien reçue et l'Ecole Pratique des Hautes Etudes (EPHE), support institutionnel de SIGILLA, a déposé un dossier de candidature. Le but de notre réseau était de se réunir à l'occasion de plusieurs ateliers pratiques pour discuter de thèmes très précis au sujet de notre collaboration future : l'harmonisation du vocabulaire sigillographique, les solutions d'interopérabilité des diverses bases, la mise en œuvre des solutions trouvées et l'amélioration de l'ergonomie des bases pour leurs utilisateurs. En raison d'une forte demande, notre dossier n'a malheureusement pas été retenu. Nous avons néanmoins essayé de poursuivre ce projet autant que faire se peut.

## Une transition profonde pour SIGILLA

Plusieurs mois se sont écoulés entre la tenue du colloque et la rédaction de cet article. Ce temps a finalement été déterminant pour l'avenir de la base SIGILLA, et nous a conduit à reconsidérer les perspectives du projet, notamment la question de sa pérennisation, débattue depuis longtemps. SIGILLA est en effet portée par l'EPHE, institution qui n'a pas à ce jour les moyens informatiques pour accueillir ou entretenir une base de cette ampleur. Le porteur du projet, Laurent Hablot<fnref n="2" />, a longtemps cherché un laboratoire en mesure d'assurer les tâches de maintenance et de gestion de la base. Au printemps 2023, l'Institut de Recherche et de l'Histoire des Textes (IRHT), une unité propre du Centre

<footnote n="1">¹ Ce travail a bénéficié d'une aide de l'Etat gérée par l'Agence Nationale de la Recherche au titre du Programme d'Investissements d'Avenir portant la référence ANR-21-ESRE-005 (Biblissima+).</footnote>

<footnote n="2">² Laurent Hablot a créé le projet SIGILLA en 2013 avec co-fondateur Philippe Jacquet. Voir son article dans ce volume pour plus d'informations sur la base de données SIGILLA elle-même.</footnote>
National de la Recherche Scientifique (CNRS), a donné son accord pour accueillir la base SIGILLA parmi ses propres projets et bases de données déjà en ligne. Pour que l'IRHT puisse intervenir sur la base, une réécriture complète dans le code IIRIS<fnref n="3" /> est nécessaire et implique le remplacement des solutions Drupal utilisées sur SIGILLA depuis l'origine.

Cette décision a entraîné de profonds changements au sein de l'équipe SIGILLA et a imposé de faire de nombreux choix. Les questions soulevées lors du projet de collaboration étaient donc de nouveau à l'ordre du jour et parmi les priorités du projet. Cet article reviendra sur les démarches que l'équipe SIGILLA a suivies et les perspectives qu'elle souhaite mettre en action à l'avenir.

## Quelles priorités pour une réécriture complète ?

La première des priorités a bien sûr été de garantir le bon fonctionnement, sans interruption, de la base SIGILLA. Elle renseigne un nombre très important de sceaux<fnref n="4" /> qui augmente quotidiennement grâce à nos collaborateurs et contributeurs fidèles formés à la saisie. SIGILLA collabore également avec de nombreuses institutions de conservation et est très régulièrement consultée par des chercheurs, érudits et amateurs. Même si la réécriture intégrale d'une base de données est bien sûr une opportunité pour l'améliorer autant que possible, il ne s'agissait pas de déstabiliser ces partenaires. Notre objectif est donc de récréer la charte graphique et l'organisation de la base actuelle en gardant les mêmes fonctionnalités et la même mise en page.

Notre deuxième priorité a été de chercher à mieux répondre aux exigences des données FAIR, principes de développements imposés par les organes de la recherche publique aux projets numériques dont les données doivent être trouvables (Findable), Accessibles, Interopérables, Réutilisables. Ces consignes aident une base de données à mieux s'organiser et donc de devenir mieux exploitable pour ses publics et sont également devenus une exigence des financeurs.

F (Findable – Trouvable) : il est désormais impératif d'améliorer le moteur de recherche de la base SIGILLA. Cet outil permet un meilleur aperçu du contenu et facilite l'étude de ces mêmes données. Ce qui implique également une meilleure standardisation des informations, normalisation qui n'a pas toujours été le cas dans cette base collaborative qui a connu une « courbe d'apprentissage » lors de ses premières années et a produit de nombreuses fiches hétérogènes, difficilement exploitables par un moteur de recherche ou même par les chercheurs pour qui SIGILLA est devenu une source de référence.

A (Accessible) : Depuis sa mise en ligne en 2016, SIGILLA est toujours restée librement accessible via le site https://sigilla.irht.cnrs.fr. Sans aucune limitation d'accès, à l'exception bien sûr des contributeurs qui disposent de compte et de droits spécifiques d'intervention.

I (Interopérable) : La question de l'interopérabilité est moins évidente. Au moment de sa mise en ligne, il y a sept ans, la base SIGILLA était relativement novatrice dans le domaine des humanités numériques et totalement sur le plan sigillographique. La question d'interopérabilité avec d'autres bases sigillographique se posait à peine et les relations avec d'autres bases de données d'emblématique ou de diplomatique pouvaient être assurées par des liens. Depuis, le développement de nombreuses bases de données à fait de l'interopérabilité une question centrale. Nous comptons donc profiter de la réécriture de la base, et de notre nouvel hébergement à l'IRHT pour aligner nos sigillants à la base

<footnote n="3">³ IIRIS est un code développé au sein de l'IRHT par son équipe de développeurs afin de produire de bases de données qui répondent aux exigences FAIR (Findable, Accessible, Interoperable, Reusable).</footnote>

<footnote n="4">⁴ Le 6 décembre 2023, la base SIGILLA comptait 46 846 empreintes.</footnote>
Bibale<fnref n="5" /> – un premier pas vers l'interopérabilité. Cette base contient plus de 45 500 personnes référencés<fnref n="6" /> et de premiers alignements ont déjà permis d'intégrer 13 850 sigillants dans Bibale. La structure des deux bases dans le même code permettra prochainement à SIGILLA d'alimenter directement la base Bibale.

R – (Reusable – réutilisable) : ce principe doit garantir à la fois la préservation des données et leur réexploitation quelques soient les solutions choisies pour les exposer. Le code DRUPAL choisi initialement pour développer SIGILLA, qui stocke les données au niveau des catégories de données ou entités, et ne sépare donc pas clairement le contenu du contenant, ne garantissait donc qu'à peine ce principe devenu élémentaire dans les projets d'humanités numériques. Le nouveau code adopté, IIRIS, sépare clairement les données de la structure et améliorera grandement notre capacité à échanger des informations avec d'autres sites, bases et plateformes. Cette solution facilitera également le stockage de nos données vers un dépôt ouvert, pratique déjà en place depuis le printemps 2022, par un export de toutes les données (hors images) effectué tous les six mois. Les .csv résultants étant déposés sur un espace dédié sur la plateforme Zenodo<fnref n="7" />. Grâce à ces exports, une importation globale permettra l'alimentation complète de la nouvelle base. Les images seront, elles-aussi, importées dans la nouvelle structure grâce à un deuxième export.

## Contenu de la nouvelle base SIGILLA

La nouvelle version de la base SIGILLA gardera donc les mêmes contenus et la même structure de contenu que la version actuelle qui a garanti le succès du projet et répondu aux attentes des utilisateurs.

Les sceaux types attribués à des sigillants resteront les dénominateurs communs des empreintes et de leurs contre-empreintes, associés à leurs actes, ou de leurs moulages et dessins.

La valorisation de la sérialité, de la matérialité des empreintes et de leur contexte documentaire, principales valeurs ajoutées par les solutions numériques et la structure adoptée dans SIGILLA par rapport aux catalogues traditionnels et à la politique de collecte ancienne, restera une priorité de la base grâce à l'affichage des données (empreintes et actes) et à leur illustration (2D ou 3D)<fnref n="8" />

Le module héraldique<fnref n="9" />, qui a déjà permis de décrire et de documenter près de 3 000 armoiries figurées sur des sceaux, va évoluer vers un outil plus collaboratif et plus performant au regard des humanités numériques. Il s'appuiera notamment sur la plate-forme du projet allemand Digital Heraldry qui a pour vocation de répertorier toutes les sources héraldiques européennes et de les mettre en relation au moyen d'une ontologie fondée sur le web semantic. SIGILLA prendra notamment en charge la construction d'un outil de restitution graphique des descriptions encodées en langage RDF.

<footnote n="5">⁵ « Bibale accueille et gère des données concernant l'histoire des manuscrits et des textes anciens, la provenance des manuscrits médiévaux et des livres anciens, les collections anciennes, les textes et leurs auteurs, les artisans du livre. » https://bibale.irht.cnrs.fr/</footnote>

<footnote n="6">⁶ Regardé le 6 décembre 2023.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Zenodo (www.zenodo.org) est une plateforme de stockage gratuite et gérée par CERN qui génère un DOI pour chaque dépôt de données.</footnote>

<footnote n="8">⁸ La base SIGILLA accueille toutes les empreintes d'un tel sceau type et non pas que celle qui est la plus complète. De même, SIGILLA collecte des informations sur les actes où se trouvent les sceaux afin de pouvoir mieux analyser le sceau et de les dater précisément.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Dans le cadre du financement Biblissma+ (ANR-21-ESRE-005), le projet SIGILLA a reçu un montant afin d'effectuer d'améliorations au module héraldique. Ce module permet la visualisation des armoiries illustrées sur les sceaux et la possibilité de voir tous les sceaux types qui présentent une même armoire.</footnote>
La nouvelle base fait également le choix de se référer à un vocabulaire contrôlé standardisé et partagé par d'autres projets numériques traitant de sigillographie présenté lors de ce colloque de nos collègues Georg Vogeler<fnref n="10" /> et John McEwan<fnref n="11" />. Ce thesaurus est fondé sur le *Vocabulaire international de la sigillographie*<fnref n="12" />, un manuel pratique publié en 1990 suite à une réunion du comité international de sigillographie et qui inclut un répertoire terminologique multilingue.

Un alignement vers un vocabulaire contrôlé facilitera également l'interopérabilité avec d'autres bases sigillographiques, y compris avec celles développées dans d'autres codes et sur d'autres structures, mais aussi dans des langues différentes, Le *Vocabulaire international de la sigillographie* permettant une concordance des termes dans les principales langues d'Europe.

Parallèlement à ces chantiers, la refonte de base invite à reconsidérer de façon critique les différents formulaires de saisie<fnref n="13" /> qui seront révisés avec un double objectif : D'une part, une simplification des fiches de saisie, rendues plus intuitives et plus pédagogiques ; d'autre part, un désir d'aligner le vocabulaire vers les référentiels mentionnés.

## L'avenir proche de SIGILLA

Les humanités numériques sont un domaine en constante évolution. L'exemple de notre base SIGILLA illustre ce point de manière exceptionnelle avec tous les changements qui ont eu lieu entre le colloque en mai 2022 et la rédaction de cet article fin 2023. Quels sont les nouveaux horizons qui se présentent pour l'évolution de la base SIGILLA ?

Le travail de réécriture de structure de la base en IIRIS a déjà été entamé. Une première version test est fonctionnelle, mais doit être modifiée pour mieux correspondre à la charte graphique et l'organisation que nos collaborateurs et partenaires connaissent. Nous espérons pouvoir mettre la nouvelle SIGILLA en ligne au début de l'année 2024. Avec chaque démarche soulève de nouvelles questions. Le travail en équipe est devenu primordial pour mutualiser les perspectives et les manières d'exploiter la base. Chaque contribution est importante, et nous amène vers une base toujours plus ergonomique et mieux adaptée aux besoins actuels de la communauté scientifique.

Comme cela a été rappelé en introduction, cette présente communication aurait dû évoquer les possibilités d'internationalisation de la base SIGILLA et ses solutions pour accueillir les données de plusieurs projets d'une manière efficace, sujet de notre intervention de mai 2022. Les circonstances en ont décidé autrement. Cependant, la sollicitation récemment faite par l'Institut Arthur Piaget, institut de recherche et de formation en histoire à Neuchâtel en Suisse, pour une utilisation des solutions SIGILLA au service de leur collecte des sceaux de la Suisse Romande, nous ramène aux enjeux évoqués à Bruxelles. Sans doute, les réflexions de ces derniers mois et la refonte de notre base nous conduisent à développer une version à la fois plus ajustée et plus ouverte de SIGILLA, répondant finalement mieux aux perspectives énoncées.

<footnote n="10">¹⁰ de Karl-Franzens-Universität Graz, son édition du Vocabulaire international de la sigillographie se trouve via ce lien : https://gams.uni-graz.at/archive/objects/o:vis/methods/sdef:SKOS/get.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ de l'University of Saint-Louis, son vocabulaire pour son site www.digisig.org se trouve via ce lien : http://www.digisig.org/information/terminology.</footnote>

<footnote n="12">¹² Conseil international des archives, Comité de sigillographie, *Vocabulaire international de la Sigillographie*, Roma, Ministero per i beni culturali e ambientali. Ufficio centrale per i beni archivistici, 1990.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Il existe actuellement 99 champs (toutes fiches confondues) qu'un contributeur peut remplir. La saisie est parfois difficile à apprendre et nous sommes amenés à réfléchir sur la pertinence de chaque champ pour la base.</footnote>
## Conclusion

La réécriture d'une base de données telle que SIGILLA est à la fois un défi et une opportunité. Les réflexions actuelles dans le domaine des humanités numériques nous ont considérablement aidé dans nos démarches. Le principe des données FAIR nous a d'ailleurs guidé et permis de mieux structurer nos discussions. Nous sommes plus conscients des enjeux et des possibilités qu'ouvrira l'interopérabilité de SIGILLA. Projet précurseur déjà en 2016 lors de sa mise en ligne, la base continuera à évoluer pour mieux répondre aux nouvelles exigences. Entretemps, avec l'arrivée d'autres projets sigillographiques sur lesquels portait ce colloque, la nécessité d'interopérabilité et le transfert des informations se sont révélés essentiels. Cet outil, déjà connu pour la clarté de son organisation et sa mise en perspective globale du sceau dans son contexte, continuera à soutenir les sigillographes, les chercheurs et les amateurs d'histoire mais le fera désormais au moyen de bases plus solides et des solutions de collaboration facilitées.