# Esthétique environnementale. Éléments de repère

Claire Revol, Théa Manola, Aurore Raveneau, Françoise Acquier

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Claire Revol, Théa Manola, Aurore Raveneau, Françoise Acquier. Esthétique environnementale. Éléments de repère. Glossaire Sensible / Écologie, 2025, pp.79-85. hal-05314764

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Submitted on 17 Oct 2025

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ESTHÉTIQUE
ENVIRONNEMENTALE
ÉLÉMENTS DE REPÈRE

notion
champ scientifique
cadre théorique

> « L'esthétique environnementale puise ses racines dans la connaissance écologique, l'imagination, l'émotion et une nouvelle compréhension de la nature comme porteuse de son propre récit. »

*(Brady, 2007, p. 68)*

> « Percevoir l'environnement de l'intérieur au lieu de le regarder, transforme la nature en quelque chose de tout à fait différent, un royaume dans lequel nous vivons comme des participants, pas des observateurs... La caractéristique esthétique de notre époque n'est pas la contemplation désintéressée mais l'engagement total, une immersion sensorielle dans le monde naturel qui atteint une expérience de l'unité exceptionnelle. »

*(Berleant, cité in Blanc et Lolive, 2009, p. 6)*

L'esthétique environnementale se développe au sein des philosophies de l'environnement dans la seconde moitié du vingtième siècle et propose de renouveler l'esthétique de la nature classique du 18ème siècle. « Le choix du terme d'environnement naturel marque d'accoutumée une certaine distance avec cet héritage, cependant le terme de nature est aussi utilisé comme synonyme » (Linder, 2018).

L'esthétique environnementale propose un autre projet pour l'esthétique, concentrée jusqu'alors sur l'œuvre d'art comme l'essentiel de l'expérience esthétique, au profit de l'expérience de la nature et des paysages. Cette nouvelle approche s'appuie principalement sur la pensée anglaise du 18e siècle qui a théorisé le sentiment esthétique éprouvé à l'égard de la nature et qui a pointé l'appréciation des paysages à l'aune de « *la trilogie conceptuelle du beau, du pittoresque et du sublime* » (Hipple, 1957 ; Afeissa, Lafolie, 2015). L'esthétique environnementale est également marquée par le transcendantalisme américain (Blesson, 2014) qui pense l'être humain face à une nature autonome et sauvage (wilderness) avec laquelle lui est permis de nouer un rapport « intime » (Thoreau, 2017 [1854]). La nature n'est plus le seul décorum des activités humaines, la vie sauvage est l'occasion d'une expérience essentielle de
la nature. Par ailleurs, elle est également nourrie par la filiation de « l'esthétique ana-
lytique » (Afeissa, Lafolie, 2015), qui demeure fortement lié aux sciences de la sensi-
bilité. Concentrée sur la manière dont nous interagissons par nos sens avec le monde
sensible, l'esthétique analytique explore la valeur du beau, l'expérience esthétique et
le jugement de goût. L'essai de Ronald Hepburn « Contemporary Aesthetics and the
Neglect of Natural Beauty » (Hepburn, 1966) dans lequel il montre l'importance de la
beauté de la nature pour l'esthétique comme discipline, remet en question la centralité
de la philosophie de l'art et apporte un nouveau souffle à l'esthétique environnemen-
tale.

Poursuivant le motif du rapprochement à la nature, les penseurs esthétiques
de la fin du 20e siècle s'opposent néanmoins sur le cadre épistémologique. Deux
courants principaux s'affrontent. L'un estime que l'appréciation esthétique peut être
pensée comme une évaluation qui s'appuie sur des connaissances, et qu'un paysage
naturel est beau en soi. Reposant sur le postulat que le rapport sensible est stimulé
par la connaissance et donc par l'éducation, cette théorie cognitiviste et évaluatrice
représenter le courant central de l'esthétique environnementale dans lequel s'inscri-
vent des penseurs tels que Allen Carlson (2015) et Yuriko Saito (1998, a, b, 2015
[1998]). « Dès lors, muni du savoir approprié, le sujet pourra s'émouvoir des paysages
qui au premier regard auraient pu paraître déplaisants » (Linder, 2018). C'est dans
cette théorie que s'inscrit l'hypothèse « *Topophilia* » développée par le géographe Yi
Fu Tuan (1974), pour qui « les *individus ont tendance à créer des liens affectifs avec
les lieux ou paysages qu'ils connaissent le mieux, dont ils ont l'expérience* » (Mar-
chand et al., 2022, p.253). L'autre courant considère l'expérience esthétique au cœur
de l'attribution d'une valeur. Les auteurs emblématiques de la théorie non-cognitiviste
traitent d'engagement corporel par immersion : « *on entre dans une forêt, on ne la
regarde pas* » (Berleant, 2022 [1991], p.44) ; de réaction émotionnelle face à la nature
motivée soit par les traits adéquats d'un objet (Carroll, 2015 [1993]), soit par l'appel à
l'imagination (Brady, 1998) ou encore d'étrangeté que la nature peut nous inspirer
(Godlovitch, 2015), ou encore de relation profonde à une « imagination métaphy-
sique » (Hepburn, 2007 [1996]). Les approches non-cognitivistes possèdent cette in-
téressante particularité d'investiguer l'expérience et les représentations en jeu dans
notre rapport à la nature et dans notre jugement de cette dernière. C'est dans cette
théorie dite non-cognitiviste, que s'inscrit l'hypothèse « *Biophilia* », définie pour la pre-
mière fois par Edward O. Wilson en 1984 (Kellert, Wilson, 1993), comme l'envie de
s'affilier à d'autres formes de vie mais aussi qualifiable de mouvement émotionnel
inné pour la nature.

Inspirées par de grands penseurs de l'art au 20e siècle, depuis Richard Shus-
terman (1992) et « l'esthétique pragmatiste » héritée de John Dewey (2010 [1931]),
les théories non-cognitivistes opèrent ainsi un « glissement de l'objet au geste » (For-
mis, 2010). C'est par l'expérience, qu'une relation s'installe entre un sujet et le juge-
ment normatif qu'il portera de tel ou tel objet. La vie ordinaire n'est plus perçue comme
un état naturel et indéterminé, mais s'apparente à une réalité esthétique, qui, selon
John Dewey (1994 [1925]) dans « experience and nature » prend forme dans chacun
de nos gestes : « les gestes ordinaires y deviennent des chorégraphies, des proto-
coles d'action, des règles de conduite où l'esthétique s'identifie à l'expérience, à la
fois familière et étourdissante, qui se trouve à mi-chemin entre la vie et l'art » (Formis,
2010). L'esthétique peut donc prendre la forme d'une pensée de la vie ordinaire, d'une
pensée où l'extraordinaire peut devenir notre quotidien voire, mais aussi d'une pen-
sée de l'appréciation du monde nous invitant à contempler, à ressentir et à réfléchir
sur notre existence et notre environnement.

A partir de cette pensée, géographes, historiens de l'art, spécialistes en études littéraires et sciences sociales ou encore philosophes et artistes tentent de proposer d'autres connaissances, d'autres modes d'évaluation et d'action, fondées sur des relations entre l'humain et des matérialités. Attestant le souhait d'ouvrir un espace plus important à la diversité des points de vue, les questions du décentrement de l'humain notamment dans le développement des espaces urbains, de l'art écolo-gique, médium nous permettant d'interroger nos « manières de vivre » avec la nature ou encore la mise en récit par une écriture éco-poétique ou des narrations plurielles, deviennent de plus en plus centrales.

Auteur-trices

Revol, Claire
Manola, Théa
Raveneau, Aurore
Acquier, Françoise (gestion bibliographique)

Date

2025
Références mobilisées pour les éléments de repère

Afeissa, H.-S., & Lafolie, Y. (Éds.). (2015). *Esthétique de l'environnement : Appréciation, connaissance et devoir*. Librairie philosophique J. Vrin.

Berleant, A. (2022). *L'engagement esthétique* (Titre original « Art and engagement » 1991). Presses universitaires de Rennes.

Blanc, N., & Lolive, J. (2009). Vers une esthétique environnementale : Le tournant pragmatiste. *Natures Sciences Sociétés*, 17(3), 285-292. https://shs.cairn.info/revue-natures-sciences-societes-2009-3-page-285

Blesson, M. (2014). Aux origines du transcendentalisme américain: Un autre regard sur l'écologie d'aujourd'hui. *L'Homme & la Société*, 192(2), 207-214.
https://doi.org/10.3917/lhs.192.0207

Brady, E. (1998). Imagination and the Aesthetic Appreciation of Nature. *The Journal of Aesthetics and Art Criticism*, 56(2), 139. https://doi.org/10.2307/432252

Brady, E. (2007). Vers une véritable esthétique de l'environnement : L'élimination des frontières et des oppositions dans l'expérience esthétique du paysage. *Cosmopolites*, 15(Esthétique et espace public), 67-75. https://www.boullier.bzh/cosmopolitiques/vol-15-esthetique-et-espace-public/vers-une-veritable-esthetique-de-l'environnement-lelimination-des-frontières-et-des-oppositions-dans-l'experience-esthetique-du-paysage/

Carlson, A. (2015). L'appréciation esthétique de l'environnement naturel. In H.-S. Afeissa & Y. Lafolie (Éds.), *Esthétique de l'environnement : Appréciation, connaissance et devoir* (p. 55-84). Librairie philosophique J. Vrin.

Carroll, N. (2015). Être affecté par la nature: Entre la religion et l'histoire naturelle. In H.-S. Afeissa & Y. Lafolie (Éds.), *Esthétique de l'environnement : Appréciation, connaissance et devoir* (Titre original « On Being Moved by Nature : Between Religion and Natural History » 1993, p. 133-167). Librairie philosophique J. Vrin.

Dewey, J. (1994). *Experience and nature* (1re édition 1925). Open Court.

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Linder, D. (2018). L'esthétique environnementale comme cadre de pensée pour appréhender la « sensibilité paysagère » : Perspectives historiques et débats contemporains. *VertigO* -
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Tuan, Y. (1974). *Topophilia: A study of environmental perception, attitudes, and values*. Prentice-Hall.

Bibliographie essentielle

Afeissa, H.-S., & Lafolie, Y. (Éds.). (2015). *Esthétique de l'environnement: Appréciation, connaissance et devoir*. Librairie philosophique J. Vrin.

Berleant, A. (2022). *L'engagement esthétique* (Titre original « Art and engagement » 1991). Presses universitaires de Rennes.

Blanc, N., Manola, T., & Degeorges, P. (Éds.). (2020). *Forms of experienced environments: Questioning relations between humans, aesthetics, and sciences*. Cambridge Scholars Publishing.

Brady, E. (1998). Imagination and the Aesthetic Appreciation of Nature. *The Journal of Aesthetics and Art Criticism*, 56(2), 139. https://doi.org/10.2307/432252

Carlson, A. (2015). L'appréciation esthétique de l'environnement naturel. In H.-S. Afeissa & Y. Lafolie (Éds.), *Esthétique de l'environnement: Appréciation, connaissance et devoir* (p. 55-84). Librairie philosophique J. Vrin.

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Formis, B. (2010). *Esthétique de la vie ordinaire*. Presses universitaires de France.

Shusterman, R. (2010). *Soma-esthétique et architecture: Une alternative critique*. Haute école d'art et de design.

Tuan, Y. (1974). *Topophilia: A study of environmental perception, attitudes, and values*. Prentice-Hall.
Cet élément de repère fait partie du glossaire Sensible-Écologie qui vise à éclairer les croisements entre le sensible, les questions écologiques et les espaces habités dans le cadre des recherches en sciences humaines et sociales appliquées à l'espace. Ce glossaire a été réalisé par une équipe pluri-disciplinaire (issue du AAU-CRESSON et de PACTE), dans le cadre de deux projets de recherche : SENSIBILIA (ANR-20-CE22-0006-01) et PROSECO (ANR-20-CE22-00002-01). Le travail a été accompagné par GATES (ANR-22-EXES-0001) pour sa formalisation.

En savoir plus : https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr

Pour citer cet élément de repère :

Revol, C., Manola, T., Raveneau, A., & Acquier, F. (gestion bibliographique). (2025). *Éléments de repère « Esthétique environnementale »*. Glossaire Sensible-Écologie / champ scientifique. https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr