Corps et sexe féminin : réappropriation et transmission des savoirs dans l’œuvre de Sophia Wallace

Élise Kobler

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DOI : 10.57086/radar.137

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Élise Kobler, « Corps et sexe féminin : réappropriation et transmission des savoirs dans l’œuvre de Sophia Wallace », *RadaЯ* [Online], 6 | 2021, Online since 01 janvier 2021, connection on 27 septembre 2023. URL : https://www.ouvroir.fr/radar/index.php?id=137

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# Corps et sexe féminin : réappropriation et transmission des savoirs dans l'œuvre de Sophia Wallace

Élise Kobler

## OUTLINE

- Savoirs et rapports de pouvoir, une identité stéréotypée

- Production et transmission des savoirs manquants par les femmes

- Se forger et revendiquer une nouvelle identité

## TEXT

1. Comment notre façon de penser le sexe féminin peut-elle évoluer à travers l'art ? En abordant la question de l'illettrisme sexuel, l'artiste américaine queer Sophia Wallace (née en 1978) développe une pratique entre performances, installations, sculptures et interventions dans l'espace public. En affirmant l'importance de la place du clitoris dans les représentations visuelles, elle tient à ouvrir une discussion sur le sexe féminin et ses tabous. Depuis 2012, l'artiste développe un projet intitulé CLITERACY, entièrement centré sur la question du clitoris et comportant des « lois » à appliquer afin de corriger les représentations de l'anatomie et du plaisir féminin. Dans un but éducatif mais aussi profondément militant, Sophia Wallace met en avant des messages puissants contre les stéréotypes qui touchent la sexualité et le sexe féminin. Elle explique que :

> Cet organe, qui n'est dédié qu'au plaisir et qui est présent chez la moitié des êtres humains, est pourtant totalement absent des représentations visuelles. Les lois de CLITERACY explorent un paradoxe : l'hypersexualisation des corps assignés femme, dans un contexte d'ignorance scientifique et de tabou culturel. CLITERACY recentre le clitoris dans la position de sujet, offrant un nouveau langage et venant perturber les hiérarchies de genre. Ce projet [...] soutient que chaque corps a le droit de prendre du plaisir.¹
2 Avec CLITERACY, Sophia Wallace renverse donc les codes et les rapports de pouvoir et rééquilibre les représentations liées au corps et à la sexualité.

3 J'étudierai ici comment Sophia Wallace aborde, dans ses œuvres, les rapports de pouvoir liés aux savoirs. Ces derniers ont construit une identité féminine stéréotypée qui est aujourd'hui remise en question. Par la production et la transmission des savoirs, le rôle du féminin est déterminant dans l'émancipation de ces discours normatifs. Il s'agira de démontrer la manière dont Sophia Wallace partage des identités nouvelles et multiples et propage des connaissances anatomiques essentielles et pourtant longtemps oubliées.

## Savoirs et rapports de pouvoir, une identité stéréotypée

4 En 2014, Sophia Wallace réalise l'œuvre *Formless*. Cette imposante installation est composée de plaques de plexiglas transparentes suspendues au plafond. La représentation d'un clitoris est ici découpée au laser et retirée de la matière. Existant uniquement en négatif dans l'espace, l'organe est alors presque invisible. Bien qu'imposante par sa taille, l'œuvre se fait très discrète et joue sur le vide et l'absence. La présence matérielle de cette représentation du clitoris dans l'espace n'est que partielle, sa forme est définie par le vide. Il est présent, mais nié. L'artiste convoque ici de manière métaphorique l'absence et l'invisibilisation du clitoris et interroge l'image du sexe féminin.

Sophia Wallace, *Formless*, 2014
Plexiglas.

© Sophia Wallace

5 Au cours de l'histoire, le corps des femmes a en effet souvent été désigné comme imparfait. Nous avons construit son image en rapport avec le corps masculin – définissant la norme – perçu complet et abouti. Dans trois de ses traités – *Histoire des animaux*, *Génération des animaux* et *Parties des animaux* (vers 343 av. J.-C.) – Aristote définissait le corps des femmes comme naturellement inférieur au corps masculin du fait de son développement embryonnaire selon lui im-
parfait et incomplet. Avant lui, Hippocrate avait déjà établi un constat similaire, en décrivant le corps masculin comme une machine parfaite et déplorait les infirmités continuelles des femmes. La femme apparaît ainsi comme un être moins élaboré et inachevé, le développement de son sexe étant resté à l'intérieur. À travers les siècles, le corps des femmes demeure perçu comme inférieur et voué uniquement à la reproduction. Au xviᵉ siècle, le médecin français Jean Liébault déclare au sujet du corps féminin : « la nature l'a créée principalement pour concevoir et engendrer son semblable. » ².

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Dans son livre *La Fabrique du sexe*, l'historien du genre et de la sexualité Thomas Laqueur étudie ce qu'il nomme « le modèle unisexe » qui prévalait jusqu'au xvIIIᵉ siècle. Selon ce modèle, « il n'y avait qu'une seule et même structure de base du corps humain et cette structure était mâle. » ³ Cette conception mutuelle des organes génitaux, désignant les organes féminins en opposition aux organes masculins, a donc édifié le corps féminin comme une version inférieure du corps masculin, comme un « moindre mâle » ⁴. Selon cette conception, le sexe féminin ne serait alors rien de plus qu'un trou que la fatalité nous amènerait à combler. C'est précisément l'objet du livre *Sortir du trou, lever la tête*, publié en 2020 par l'autrice et journaliste Maïa Mazaurette. Elle y critique la vision de la sexualité centrée sur la pénétration du vagin, qui viserait à combler ce pseudo vide ⁵.

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Dans les lois de CLITERACY, Sophia Wallace critique cette perception du sexe – « Il n'y a pas de manque » ⁶ et « Le trou n'est pas le tout » ⁷, écrit-elle – et convoque l'image du clitoris comme un symbole se dressant à l'encontre de ce concept de manque ⁸. Le basculement de l'idée d'un « trou » vers celle d'un clitoris extrêmement innervé, capable de se grossir et de se gorger de sang tout comme le pénis, est symboliquement très significatif. Ce caractère érectile qui de façon figurative est synonyme de puissance s'oppose à cette tradition du trou et du manque.

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Nous avons longtemps oublié ou nié l'existence du clitoris. Odile Buisson, gynécologue obstétricienne, spécialiste de cet organe parle même d'une « excision mentale » ⁹. Il est globalement méconnu, bien que cette méconnaissance se soit atténuée depuis peu. De façon assez étonnante, le clitoris a pourtant, il y a plusieurs siècles, été décrit avec une grande précision. Dès 1559, l'anatomiste italien Realdo
Colombo déclare avoir découvert le clitoris et l'identifie officiellement comme étant le « siège du plaisir féminin »¹⁰. Son compatriote Gabriele Falloppio revendique également cette découverte quelques années plus tard. En 1844, il est entièrement schématisé par Georg Ludwig Kobelt. Cet anatomiste allemand décrit les deux bulbes, démontre sa riche innervation et son caractère très érogène. Lorsque l'on comprend à la même époque que l'ovule n'est libéré qu'à un moment précis du cycle et que l'orgasme n'a donc pas de fonction créative, la transmission des connaissances sur le clitoris est reléguée au second plan, voire même totalement oubliée. Considérés comme inutiles, voire gênants, ces savoirs montraient en effet que la satisfaction des femmes pouvait s'émanciper des hommes et de la pénétration.

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Au début du XXe siècle, bien que l'on admette la présence du clitoris, ce dernier reste très mal considéré et mis à mal par certaines croyances, notamment celles véhiculées par Sigmund Freud dans ses Essais sur la théorie sexuelle, publiés en 1905¹¹. Le psychanalyste y expose sa théorie selon laquelle il y aurait deux types d'orgasmes, clitoridien et vaginal. Il soutient que l'orgasme clitoridien serait immature et qu'après la puberté, il serait nécessaire d'abandonner ce plaisir pour privilégier l'orgasme vaginal et ainsi franchir le stade infantile¹². Après Freud, la stimulation du clitoris devient socialement taboue. L'orgasme vaginal se place comme seule forme valable de plaisir et ne pas parvenir à la jouissance par l'unique stimulation du vagin apparaît comme un synonyme de dysfonctionnement sexuel.

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Si l'héritage des propos de Freud reste encore très prégnant dans les mentalités jusqu'au début du XXe siècle, ce poids qui pesait sur le clitoris tend peu à peu à disparaître. Dès les années 1970, avec la publication d'Anne Koedt intitulée Le Mythe de l'orgasme vaginal, cette croyance est peu à peu déconstruite¹³. Presque trente ans plus tard, en 1998, le clitoris est décrit pour la première fois dans son entièreté par l'urologue australienne Helen O'Connell. Cette étude du clitoris se poursuit avec les travaux de la gynécologue obstétricienne Odile Buisson et de l'urologue Pierre Foldès qui réalisent les premières échographies du clitoris, notamment pendant l'excitation et la pénétration afin d'en étudier le fonctionnement. Grâce à ces avancées, en 2016, la chercheuse Odile Fillod présente un modèle de clitoris en 3D, accessible au grand public depuis son site internet Clit'info et per-
mettant la transmission d'une vision plus complète du sexe féminin. Le grand public découvre alors l'organe bulbo-clitoridien dans son entièreté¹⁴. Érectile et très fortement innervé, il est le principal moeur de l'orgasme féminin et a pour unique fonction le plaisir sexuel. Une partie de l'organe est externe (son gland et le capuchon qui le recouvre partiellement) et est située au-dessus de l'entrée du vagin et de l'urètre. Ce qu'on appelle les racines (les corps caverneux) et les bulbes (les corps spongieux) du clitoris sont quant à eux cachés à l'intérieur du corps et entourent les parois du vagin. La jonction de ces deux branches correspond à la zone sensible dans le vagin communément appelée point G (ou zone G).

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Ces années d'obscurantisme clitoridien ont laissé une trace dans les mentalités. De plus en plus de représentations tendent aujourd'hui à corriger la méconnaissance du clitoris. Depuis 2012, Sophia Wallace investit régulièrement le milieu urbain afin d'interroger cette absence dans les représentations mais aussi dans le but d'interpeller les passants et de créer une discussion. Le message qu'elle transmet habituellement dans les espaces d'art et d'exposition est donc ici transposé dans l'espace public. Par des affiches ou des graffitis, par des mots ou des dessins, elle reprend certaines lois de CLITERACY qu'elle ap pose sur les murs des villes afin de communiquer son propos à une plus vaste échelle. Des clitoris peints à la bombe et au pochoir, des phrases en lettres capitales sur des affiches placardées sur les murs, Sophia Wallace adopte les procédés de l'expression urbaine. Ces travaux de rue sont alors fréquemment rediffusés à travers des photos sur les réseaux sociaux et les passants y ajoutent souvent des remarques, des dessins. Selon l'artiste, cette réappropriation prouve l'impact, l'effet et la nécessité des connaissances qu'elle partage.

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Cet obscurantisme sexuel et ce contrôle des connaissances et des savoirs ont contribué au fil du temps à imposer une certaine identité féminine. En effet, les savoirs mis au service des rapports de pouvoir et de domination participent largement à déterminer et à transmettre une seule identité perçue comme valable et normale. Cette norme a été construite de manière stéréotypée et réduite par le point de vue masculin. Cette thèse est développée par Laura Mulvey dans son essai *Plaisir visuel et cinéma narratif*, publié en 1975. Ce concept, qu'elle nomme *male gaze*, désigne la manière dont les représentations visuelles, les histoires, les personnages au cinéma, en apparence
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neutres, sont en réalité influencés de façon inconsciente par la société patriarcale. Ces rapports de pouvoir ont donc construit une certaine image de la femme, objet du regard et contrainte par le pouvoir masculin. Pour Mulvey, « dans un monde gouverné par l'inégalité entre les sexes, le plaisir de regarder se partage entre l'homme, l'élément actif et la femme, élément passif. Le regard déterminant de l'homme projette ses fantasmes sur la figure féminine que l'on modèle en conséquence. »¹⁵.

Ce contrôle s'exerce également dans le domaine même de la sexualité. Des normes régissent les rapports sexuels et définissent ce qu'il est acceptable de faire ou non. Dans son premier volume de L'Histoire de la sexualité, La volonté de savoir, le philosophe Michel Foucault s'intéresse à l'histoire de ces normes et de ces interdits sexuels¹⁶. Il explique que, de toute évidence, les rapports de pouvoir s'exercent pleinement dans le domaine de la sexualité, censurent et ordonnent les comportements sexuels. Foucault pense notamment qu'il persiste une norme qui s'impose au-dessus de toute les autres : celle du couple hétérosexuel, légitime et procréateur. Cette sexualité « utilitaire et féconde »¹⁷ est reconnue et acceptée tandis que la sexualité qui sort de ce cadre est réprimée et censurée. Cette norme enferme les femmes dans une identité prédéfinie, dans un rôle réducteur. Pour Sophia Wallace, alors que les images, qu'elles soient artistiques, populaires, et surtout publicitaires, ont tendance à aliéner les femmes et à objectifier leur corps. Les mots, utilisés de la bonne manière, permettent de poser des termes précis, puissants et revendicateurs. Une grande partie de ses œuvres sont donc créées à partir de mots, de textes. Dans une conférence, l'artiste déplore l'utilisation systématiquement incorrecte du mot « vagin » pour désigner la vulve¹⁸. Elle y expose sa volonté de donner du pouvoir à ces mots en les appliquant de la bonne manière et y explique l'attention qu'elle met dans l'esthétique de ses œuvres. Elle porte un soin très important à l'apparence et aux codes visuels de son travail. En effet, elle tient absolument à s'opposer à l'image de la féminité stéréotypée qui est habituellement véhiculée. Pas de tissu, pas de couleurs jugées féminines, pas de petite échelle, pas d'image sexualisante ni de représentation de la vulve ou du vagin. Pour Sophia Wallace, les corps féminins sont trop objectifiés, elle évite donc toute sexualisation de ces derniers. L'idée n'est pas de nier tout caractère sexuel, car le propos de son travail est for-
tement lié à la sexualité, mais simplement de promouvoir la connais-
sance dans sa forme la plus factuelle.

Production et transmission des
savoirs manquants par les
femmes

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Au cours de la seconde moitié du xxᵉ siècle, de plus en plus de femmes prennent conscience de leur compréhension lacunaire de leur propre corps et de leur sexualité. Alors qu’elles occupaient une place très importante par le passé, en tant que sage-femmes ou en-core guérisseuses, la constitution de la médecine moderne les a écar-tées du domaine médical, les privant de l’autonomie et de l’indépen-dance dont elles pouvaient jouir auparavant. En effet, à partir du XIIIᵉ siècle, la création des facultés de médecine a rendu totalement illégitimes les formes de savoirs et de soins pratiqués sans diplôme et les premières universités n’autorisaient pas aux femmes l’accès à l’en-seignement. Se retrouvant dépossédées de toute possibilité d’accès aux savoirs, elles n’avaient alors plus le pouvoir sur leur santé. La do-mination masculine sur la sexualité et les corps des femmes s’est donc davantage accentuée avec la professionnalisation de la méde-cine. Face à l’ignorance généralisée des femmes sur leur propre corps, un grand nombre d’entre elles ont entamé une réappropriation des savoirs gynécologiques au cours de la seconde moitié du xxᵉ siècle. Bien que la médecine fût à l’époque – et encore aujourd’hui – majoritairement masculine, certaines femmes sont parvenues à s’y imposer et à agir pour le progrès scientifique sur le sujet. Et ce n’est pas un hasard si la majorité des dernières découvertes faites sur le clitoris ont été réalisées par des femmes.

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Le corps et surtout le plaisir féminin intéressent peu la recherche scientifique. Pourquoi, alors que nous comprenions déjà le fonctionnement du pénis et parvenions à régler les problèmes d’érection, découvrions-nous seulement l’anatomie du clitoris ? Le système et la recherche médicale sont donc des éléments déterminants dans l’émancipation des femmes. Lors de leurs études sur l’activité sexuelle et le plaisir, les sexologues et gynécologues William H. Masters et Virginia E. Johnson ont contribué à légitimer l’orgasme féminin. Leur
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description scientifique détaillée de la jouissance féminine était une première, et, il est évident que la participation de Virginia Johnson dans ces recherches fut déterminante dans la direction de l'étude. Johnson a permis à cette étude de se concentrer davantage sur l'orgasme féminin et de mettre en évidence les capacités orgasmiques du clitoris. Également pionnière dans son domaine, la sexologue Shere Hite a publié en 1976 un rapport dans lequel elle analyse les habitudes orgasmiques des femmes. Démontrant leur insatisfaction lors de rapport avec des partenaires masculins, Hite met en avant la capacité bien plus importante des femmes à obtenir un orgasme seules lors de la masturbation. Enfin, plus récemment, les recherches d'Helen O'Connell, Odile Fillod et Odile Buisson ont mis en exergue la vision erronée que nous avions du clitoris.

Comment se partager le savoir ? Dès les années 1970, des groupes de parole et d'échange se développent. Proposant une approche instinc-tive, basée sur l'expérience et le ressenti, les discours y sont plus ou-verts et bienveillants. Les femmes s'y examinent elles-mêmes, ap-prennent à s'observer et à s'écouter afin de mieux comprendre leur corps. Cette prise en main de leur intimité est en effet très impor-tante : les femmes passent ainsi d'une position, passive, d'examinée à celle d'examinante. Ces mouvements de self-help encouragent les femmes à adopter une posture active et à revendiquer leur santé et leur sexualité. Dans cette lignée s'inscrit l'ouvrage Our bodies, Our-selves, traduit par Notre corps, nous-mêmes. Published in 1971 par le Bos-ton Women's Health Book Collective, ce livre contient une multitude d'informations concernant la vie et la santé des femmes : de l'avorte-ment en passant par les maladies sexuelles, la grossesse, l'orientation sexuelle ou encore les violences. Écrit par des femmes et pour les femmes, son effet fut révolutionnaire, provoquant une large prise de conscience en répondant à de nombreux stéréotypes sur leur vie et leur désir sexuel. C'est donc par des moyens plus populaires que s'opère la transmission des savoirs entre femmes. Ce sont ces savoirs que Sophia Wallace transmet dans 100 Natural Laws (Fig 2), la pre-mière œuvre de sa série CLITERACY, créée en 2012. Cette imposante installation se compose de texte, présenté sous la forme de phrases très courtes inscrites en lettres capitales dorées, argentées et en bronze sur un gigantesque panneau blanc. Par-dessus ce texte, le mot « CLITERACY » en néon vient éclairer la totalité de la pièce. C'est
par ces phrases courtes mais puissantes que l'artiste nous partage
son expérience et les connaissances qu'elle a acquises : « Encouragez
vos filles à apprendre à se faire plaisir lorsqu'elles commencent à
avoir des relations sexuelles. Elles seront plus en sécurité et sauront
ce qui leur fait du bien. [...] La salive est un lubrifiant totalement in-
adéquat pour la pénétration »¹⁹. Ces paroles viennent apporter des
précisions, de nouvelles connaissances, ou bien rétablir certaines vé-
rités que le corps médical ne transmet que rarement, permettant de
s'éduquer par soi-même puisque la parole légitimée et présente en
majorité ne suffit pas à se connaître et à s'épanouir entièrement.

Sophia Wallace, 100 Natural Laws, 2012

Néon, bois, vinyle, 3 × 4 m.

© Sophia Wallace

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Cet élan de partage et de transmission passe également par une ré-
appropriation des représentations et des images du corps ou de la
sexualité des femmes. L'un des effets de ces revendications est de dif-
fuser une vision plus positive de cette sexualité, exempte de tabou et
de préjugé. Sophia Wallace réclame ainsi une liberté des femmes à
disposer de leur corps et de leur sexe comme elles l'entendent et de
pouvoir assumer librement leur sexualité. Dans les lois de CLITERACY
elle écrit que « Tous les corps ont le droit d'éprouver le plaisir dont ils
sont capables »²⁰. Dans une installation de 2018, l'artiste célèbre le
corps et la sexualité féminine avec l'œuvre *Because the truth is sacred
what they have shamed, I will honor*, réalisée in situ dans la galerie AP
à Zacatecas au Mexique. Cet autel glorifiant le clitoris est composé de
plusieurs sculptures en porcelaine, disposées au mur, représentant
l'organe. Au sol, des fleurs, bougies et statues de la Vierge Marie sont
dispersées à travers la pièce. L'artiste critique ici le jugement qui
s'exerce sur les femmes et leur sexualité et propose à l'inverse de cé-
lébrer la beauté du clitoris et de la sexualité féminine.

Sophia Wallace, *Because the truth is sacred, 2018*

Installation en porcelaine, fleurs, bougies.

© Sophia Wallace
Dans la continuité du self-help, la volonté de prendre la parole, de créer des espaces d'échange et de transmission bienveillantes s'exerce aujourd'hui davantage sur les réseaux sociaux. Internet est devenu un des nouveaux terrains de bataille féministe. De plus en plus de comptes Instagram, tenus par des femmes, dédiés à la sexualité, au plaisir et à la santé sexuelle des femmes ne cessent d'apparaître et de croître. Elles y communiquent leurs expériences et font de leur compte une réelle plateforme d'échange et d'entraide. Leur contenu profondément éducatif et bienveillant apporte les connaissances que l'éducation sexuelle « classique » peine bien souvent à transmettre.

## Se forger et revendiquer une nouvelle identité

Les revendications féministes des années 1970 se sont poursuivies ; dans le champ artistique, il s'agit pour les artistes de protester, s'insurger et dénoncer les normes et les mécanismes misogynes. Sophia Wallace remet en question la vision stéréotypée de l'identité et de la sexualité féminines qui prédominait jusqu'ici et tente d'en fournir une vision plus juste et plus diversifiée. Dans 100 Natural Laws (2012), l'artiste expose cette conception de la sexualité concentrée sur le plaisir féminin. Elle y convoque diverses sources scientifiques et populaires afin de transmettre des connaissances permettant de déconstruire cette vision normative hétérocentrée et misogyne du sexe et du plaisir. « La pénétration avec un pénis n'est qu'une des innombrables minières d'avoir un rapport sexuel »²¹, « Le porno mainstream représente sans cesse des actes sexuels qui ne permettent pas aux femmes d'avoir un orgasme et qui sont souvent très douloureux et intentionnellement humiliants »²², « Quatre minutes, le temps moyen nécessaire aux femmes pour atteindre l'orgasme par la masturbation »²³, autant de phrases qui visent à informer, troubler et provoquer une discussion. Un grand nombre de ces citations apportent également des indications précises sur le clitoris, sa physionomie et son fonctionnement, l'artiste étant persuadée que ces connaissances peuvent être le moyen pour les femmes de se réapproprier leur corps, leur sexualité, leur histoire et leur identité. En effet, cet organe, les enjeux misogynes et les rapports de pouvoir qu'il convoque deviennent un
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enjeu politique. Selon l'historien de l'art Martial Guédron : « L'iconographie du corps de la femme et qui plus est celle de son sexe sont hautement révélatrices de la place qui lui est faite dans chaque forme de société. » ²⁴ Promouvoir une autre image de leur corps et de leur sexe permet donc aux femmes d'affirmer leur droit à passer à des sujets affirmés et libérés du regard masculin.

Malgré toutes les revendications du siècle dernier, et alors que l'on pensait que la révolution sexuelle avait eu lieu et que la liberté sexuelle était acquise, on réalise pourtant que de nombreux stéréotypes et normes régissent encore aujourd'hui nos rapports. L'expérience féminine intime et surtout le clitoris demeuraient majoritairement absents jusque très récemment. En mai 2014, Sophia Wallace invitée le public à réaliser une action au Whitney Museum of American Art à New York afin de tenter de résoudre le problème d'illettrisme du musée. La biennale qui avait lieu au même moment dans le musée cette année-là était saturée de phallus et présentait très peu de diversité, autant de genre que de race. L'intervention de Sophia Wallace se décomposait en deux parties. Les visiteur·e·s étaient amené·e·s à porter des lunettes en carton, les CLITglass, afin de pouvoir observer l'exposition à travers la perspective du clitoris. Devant chaque œil, était découpé la forme d'un clitoris permettant ainsi de « filtrer la vision » ²⁵. En effet, selon l'artiste, regarder à travers les CLITglass permet de reconsidérer la place du clitoris dans le monde, en tant que forme ainsi qu'en tant que sujet. Dans un second temps, les participant·e·s disposaient de clitoris en papier découpé, qu'ils ou elles pouvaient photographier devant les œuvres du musée. Ainsi rajoutés devant ces tableaux, les clitoris avaient, d'après Sophia Wallace, pour rôle de contrebalancer l'omniprésence du masculin et de rééquilibrer les représentations.

Sophia Wallace, CLITglass, 2014
Carton.

© Sophia Wallace

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Pour corriger l'« excision » mentale et culturelle du clitoris, l'artiste répète et multiplie le motif du clitoris à travers le projet CLITERACY mais aussi plus spécifiquement avec la série *Over and over and over*, présentée en 2016 à la Catinca Tabacaru Gallery à New York. Cette
série se compose de mots en néons colorés, accrochés sur les murs
de la galerie. Ces lettres cursives et italiques illuminent l'espace tout
entier et imposent leur présence. Le sujet d'habitude diminué devient
ici source d'illumination. Des manuscrits de l'Égypte antique aux pa-
roles de rap, Sophia Wallace cite une grande diversité de références
pour visibiliser les tabous, la censure et l'ignorance. Elle s'est égale-
ment inspirée de l'auteur James Rozoff qui écrivait que « La vérité
dite une fois ne surpasse pas un mensonge souvent répété ». Elle
tente donc d'effectuer une éducation par la réitération. En effet,
selon elle, tant que les expériences des corps féminins ne sont pas re-
présentées correctement, elles doivent être répétées « encore et en-
core et encore ». Pour remplacer les mensonges, ou plutôt les oublis
et les inexactitudes que nous avons profondément intégrés, il est né-
cessaire de répéter la vérité jusqu'à ce que cette dernière supplante
ces erreurs.

Sophia Wallace, *I am, 2016*

Néon.

© Sophia Wallace

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Après tant de décennies à ne pas connaître ou mal connaître nos
corps, il est nécessaire, non seulement de représenter le clitoris, mais
de le faire avec justesse et précision. Sophia Wallace accorde donc
une grande importante à cette exactitude, afin que nous cessions
d'avoir une idée vague, floue, ou même inexacte du sexe féminin.
C'est dans cette volonté qu'elle réalise en 2013 Ἀδάμας – Adamas, qui
signifie en grec « impossible à conquérir ». Cette imposante sculpture
en acier représente un clitoris mesurant près de deux mètres de haut.
À la connaissance de l'artiste, cette œuvre est la première sculpture
anatomiquement correcte de l'organe. Pour la concevoir, elle a dû
consulter une quantité très importante de sources, parfois contradic-
toires ou imprécises. Les difficultés qu'elle a pu rencontrer en réali-
sant cette sculpture témoignent du manque de recherches et de
connaissances scientifiques sur le sujet. Cette œuvre est donc à la fois
puissante par son message et sa présence, mais également source de
connaissance du fait de sa justesse scientifique. Au-delà de ce carac-
tère scientifique et théorique, l'artiste souhaitait également mettre en
avant la beauté du clitoris. Selon elle, cette forme doit devenir ico-
nique et mémorable, traitée avec respect et non comme une chose
obscène. Elle souhaite également travailler avec des matériaux solides comme la pierre ou le métal, à une échelle plus monumentale, en installant ses sculptures de façon pérenne dans l'espace public afin qu'elles puissent perdurer et que les générations futures n'aient pas à souffrir de ce manque.

Sophia Wallace, *Αδάμας (Adamas)*, 2013

Sculpture en bois, fibre de verre et acier 109 × 182 × 27 cm.

© Sophia Wallace

23 Les expériences vécues du corps féminins sont largement sousreprésentées, d'autant plus lorsqu'il s'agit des parties génitales, allant de la violence au plaisir. Les savoirs médicaux et populaires ont construit une certaine identité féminine et ont contribué à façonner l'expérience intime et sexuelle des femmes. Dans ce contexte, le travail de Sophia Wallace explore les réalités des corps et du clitoris. Les connaissances convoquées dans ses œuvres traduisent une volonté de transgresser et de s'émanciper des normes, en brisant le silence culturel par la transmission de nouveaux savoirs.

## NOTES

<footnote n="1">1 Sophia Wallace, CLITERACY, 100 Natural Laws, [en ligne] https://www.sophiawallace.art/works#/cliteracy-100-natural-laws/ [consulté le 18 octobre 2020].</footnote>

<footnote n="2">2 Jean Liébault, Trois livres appartenant aux infirmitez et maladies des femmes, 1582.</footnote>

<footnote n="3">3 Thomas W. Laqueur, La Fabrique du sexe : Essai sur le corps et le genre en Occident, [1992], Paris, Gallimard, 2005.</footnote>

<footnote n="4">4 Idem.</footnote>

<footnote n="5">5 Maïa Mazaurette, Sortir du trou, Lever la tête, Éditions Anne Carrière, Paris, 2020.</footnote>

<footnote n="6">6 « There is no lack ».</footnote>

<footnote n="7">7 « The hole is not the whole ».</footnote>
8. En psychanalyse, ce manque serait symbolique d'une castration et il manquerait donc quelque chose aux femmes du fait qu'elles ne possèdent pas de phallus.

9. Odile Buisson, *Le clitoris et l'orgasme féminin*, Conférence Ernest à l'École normale supérieure, Paris, mai 2010.

10. Realdo Colombo, *De re anatomica*, [1559], Venise, Nicolai Bevilacquae.

11. Sigmund Freud, *Essais sur la théorie sexuelle*, [1905], Paris, Gallimard, 1989.

12. Nous savons aujourd'hui que cet orgasme « vaginal » est en réalité égale- ment causé par la stimulation du clitoris, notamment de ses bulbes qui se gorgent de sang pendant l'excitation.

13. Anne Koedt, « Le mythe de l'orgasme vaginal », *Nouvelles Questions Fé- ministes*, vol. 29, n° 3, 2010, [en ligne] https://www.cairn.info/revue-nouvell es-questions-feministes-2010-3-page-14.htm [consulté le 12 octobre 2020].

14. Odile Fillod, *Clit'info*, [en ligne] https://odilefillod.wixsite.com/clitoris [consulté le 15 mars 2021].

15. Laura Mulvey, « Visual Pleasure and Narrative Cinema », *Screen*, vol. 16, n° 3, 197.

16. Michel Foucault, *Histoire de la sexualité I, La Volonté de savoir*, [1976], Paris, Gallimard, 1976.

17. *Idem*.

18. Sophia Wallace, *A case for cliteracy*, conférence TED, Université de Sal- ford, octobre 2014.

19. « Encourage your daughters to learn to please themselves when they start having sex. They will be safer and know what makes them feel good. [...] Saliva, totally inadequate lube for penetration »

20. « All bodies are entitled to experience the pleasure they are capable of ».

21. « Penetration with a penis is just one of innumerable ways to have sex ».

22. « Mainstream porn incessantly represents sex acts that don't allow women to orgasm and are often severely painful and intentionally humilia- ting ».

23. « 4 minutes the average time it takes women to orgasm through masturb- ation ».
24 Martial Guédron, « Cachez ce sexe que je ne saurais voir », *Critique d'art*, numéro 22, automne 2003, [en ligne], https://journals.openedition.org/critiquedart/1850, [consulté le 14 octobre 2019].

25 Sophia Wallace, *Whitney museum intervention*, [en ligne], https://www.sophiawallace.art/works#/whitney-museum-intervention/, [consulté le 18 mars 2021].

# ABSTRACT

## Français

Le corps féminin a longtemps été méconnu, réprimé et victime d'un manque de représentation : alors que le corps masculin était érigé en tant que norme, le corps féminin, et plus particulièrement son sexe était invisibilisé et présenté comme imparfait, incomplet. Cette « excision » scientifique et culturelle a imposé un contrôle de la sexualité féminine et des connaissances. Briser les doctrines et déconstruire les normes : pour un art féministe auxquelles les femmes avaient accès sur leur propre corps. Quelles sont les stratégies développées par les artistes pour pallier ce manque, cette absence dans les représentations artistiques et culturelles ? Comment réagissent-elles pour s'opposer, transgresser et dénoncer ? Comment ces nouveaux savoirs sont-ils transmis ? C'est en partant de ces questions que cet article étudiera la pratique et le propos de l'artiste Sophia Wallace et sa volonté de produire une « alphabétisation du clitoris ».

# INDEX

## Mots-clés

clitoris, corps, féminisme, genre, savoir manquant, sexe

# AUTHOR

## Élise Kobler

Après avoir obtenu une licence en arts plastiques à l'université de Strasbourg, Élise Kobler intègre le Master Critique-Essais, écriture de l'art contemporain, afin d'améliorer ses capacités rédactionnelles et critiques. Cette formation lui a permis d'approfondir ses connaissances en art tout en développant son regard critique. À travers une approche sociologique et politique, elle questionne les productions artistiques contemporaines sur le sexe, le genre et la sexualité. Son travail, empreint de revendications féministes, interroge les normes sexuelles dans les représentations artistiques et culturelles. Elle étudie notamment les liens
entre sociologie, politique, art et éducation dans les images des corps et des sexes féminins. Elle écrit également pour Le Cul Bordé De Nouilles, un magazine strasbourgeois qui aborde de manière positive et bienveillante la sexualité.
IDREF : https://www.idref.fr/265536014