Khordoc, Catherine. *Tours et détours : Le mythe de Babel dans la littérature contemporaine.*
Ottawa : PU d'Ottawa, 2012.

Ayant remarqué un renouveau d’intérêt pour le mythe de Babel, Catherine Khordoc nous offre dans *Tours et détours* une étude minutieuse du mythe de Babel et de sa présence dans cinq textes de la fin du XXe siècle, soit *L’Algabarie* de Jorge Semprún (1981), *Babel, prise deux ou Nous avons tous découvert l’Amérique* de Francine Noël (1990), *Ainsi parle la tour CN d’Hédi Bouraoui* (1999), *Babel-Opéra* de Monique Bosco (1989) et *Tambour-Babel* d’Ernest Pépin (1996). L’auteure se penche sur l’étymologie du mot « Babel », ainsi que sur les interprétations théologique, philosophique, linguistique et littéraire attribuées au mythe. Elle constate que depuis son apparition dans la Genèse, le mythe de Babel est toujours en construction. Elle aborde la nature problématique de la définition du mythe et attire l’attention du lecteur sur le fait que le mythe d’origine se distingue du mythe littéraire dont « la fonction [...] n’est plus de tenter d’expliquer un phénomène naturel, [mais] plutôt de déployer un sens nouveau qui sera pertinent à la signification globale de l’œuvre dans laquelle il s’inscrit » (12). En dégageant les références directes à Babel et les interprétations qui découlent du rapport intertextuel entre le récit et le mythe dans chaque œuvre, l’analyse de l’auteure illustre admirablement la façon dont l’inscription textuelle du mythe de Babel sert de cadre formel et sémantique pour mettre en lumière « des préoccupations littéraires, linguistiques et sociales pertinentes à l’époque contemporaine » (15). Et quelles sont ces préoccupations ? Elles se résument en un mot : la pluralité.

Bien que chaque œuvre utilise certains aspects du mythe de Babel en fonction d'une visée particulière, l'analyse d'ensemble de ce corpus dégage plusieurs rapprochements. Je me permets d'en relever trois. Premièrement, l'aspect linguistique du mythe est incontournable, c'est-à-dire le passage de la langue adamique prébabélienne à une situation postbabélienne caractérisée par la confusion des langues. Cette opposition permet à chaque écrivain-e d'aborder de manière particulière le plurilinguisme et même la créolisation, préoccupations tout à fait pertinentes dans un monde postcolonial devenant de plus en plus cosmopolite. En outre, la confusion des langues à Babel, bien qu'elle ait rendue la traduction nécessaire, si problématique et imparfaite soit-elle, a aussi « rendu possible la littérature » (47) en permettant l'expression d'idées abstraites absentes de la langue adamique, celle-ci se limitant à nommer les choses concrètes. Dans ces textes, les langues s'entrecroisent et se complètent, permettant au lecteur d'envisager l'altérité et
l'innovation, parfois dans la forme hybride du texte lui-même. Deuxièmement, les effets sociaux et culturels de la dispersion du peuple provoqués par l'intervention d'Iahvé reflètent une situation qui se prête bien à l'intérêt des écrivain-e-s contemporain-e-s concernant les enjeux du multiculturalisme, de l'immigration et de l'exil. Troisièmement, la tour, « figure métonymique pour symboliser la ville » (42), s'emploie pour mettre en lumière les effets de la coexistence des diverses cultures dans un même lieu sur l'identité individuelle et collective, tel que cela se manifeste dans trois œuvres en particuliers, dont la diégèse a lieu au Canada. L'analyse pointilleuse de Catherine Khordoc suggère de façon convaincante que, dans leur ensemble, les œuvres étudiées font « allusion à la tolérance et à la compréhension mutuelles entre groupes ethniques » (228). Ce livre est une ressource indispensable pour ceux et celles qui se soucient des défis linguistiques, sociaux et éthiques contemporains que le mythe de Babel symbolise.

Julie Tennier, Université Brock