voir que les ministres ne sont pas responsables devant elle. Tout en professant
le plus grand respect pour l'empereur, elle voudrait que la possession d'une
majorité parlementaire fût nécessaire au maintien d'un gouvernement ; elle se
plaint en outre de manques d'égards, de ce que les ministres paraissent rare-
ment devant elle, de ce qu'elle n'entend presque jamais que de hauts fonction-
naires, nommés commissaires du gouvernement pour les affaires de leur
compétence. En un mot, elle se voit avec humeur réduite à n'être strictement
qu'une assemblée de contrôle. Or, tous les cabinets se refusent hautement à y
voir autre chose, et cette attitude s'est affirmée une fois de plus dans des condi-
tions curieuses lors de la crise ministérielle et parlementaire de décembre 1897-
janvier 1898 à laquelle j'eus la bonne fortune d'assister. Certain que la majorité
lui était hostile le ministère, pour éviter de paraître, si peu que ce fût, dans la
dépendance de l'assemblée, n'attendit pas qu'un vote de défiance eût lieu. Il a
dissous la Chambre d'abord et offrit ensuite sa démission à l'empereur, devant
lequel seul il se considérait comme responsable.

Aussi bien, voici comment les choses se passèrent : le 24 décembre, le
mikado venait en personne, selon l'usage, lire le discours du Trône aux deux
Chambres réunies et celles-ci votaient ensuite l'adresse qui y répondait. Ces
deux documents étaient, comme ils le sont d'ordinaire, très courts et le second,
ne contenant que des protestations de respect et de loyalisme, était adopté à
l'unanimité. Le lendemain, 25 décembre, à peine avait-on donné lecture de
l'ordre du jour et pris acte du dépôt des projets de lois financiers du gouverne-
ment, que le doyen de l'assemblée, M. Suzuki, demandait la parole et proposait
de modifier l'ordre du jour en vue de discuter une motion de défiance. La
modification à l'ordre des débats adoptée à l'unanimité, le même député
remonte à la tribune et lit le projet de résolution suivant : « La Chambre des
députés déclare qu'elle n'a pas confiance dans le présent ministère... » Mais, à
ce moment, un pli est remis au président, qui arrête l'orateur en annonçant qu'il
vient de recevoir un rescrit impérial, et en fait connaître à la Chambre la teneur
qui est la suivante : « En vertu de l'article III de la Constitution de l'Empire,
nous ordonnons par les présentes la dissolution de la Chambre des députés. »
La séance était levée après avoir duré sept minutes et la Chambre des pairs était
en même temps prorogée. Le surlendemain 27, le mikado acceptait la démis-
sion du comte Matsukata, président du Conseil, et de ses collègues.

Le soir du même jour, le marquis Ito, déjà deux fois chef du gouvernement,
de 1886 à 1888 et de 1892 à 1896, le plus connu des hommes d'État japonais
actuellement vivants, était appelé au palais. Après avoir hésité d'abord à se
charger du gouvernement dans des circonstances aussi difficiles à l'extérieur,
où le Japon se trouvait en présence de la question chinoise passée à l'état
aigu, et à l'intérieur où existaient des difficultés économiques et financières
sérieuses, M. Ito finit par accepter. Il faillit renoncer à sa tâche après dix jours
de négociations infructueuses, mais il parvint enfin à constituer un nouveau
cabinet dont la composition fut rendue publique le 12 janvier, et qui semblait
fort heureusement approprié aux circonstances par les noms qui le compo-
saient. Mais c'était encore un ministère de clan, avec quatre Chôshiou et deux
Satsuma. Il fut obligé de dissoudre le Parlement, dès le mois de juin, sitôt après
avoir pris contact avec lui, et céda la place au premier ministère vraiment
parlementaire qu’ait connu le Japon, constitué sous la présidence d’un homme d’État très progressif, le comte Okuma. Ce ministère n’appartenait pas, à vrai dire, à un seul parti, mais à la coalition des deux principaux d’entre eux, ligués contre le pouvoir des clans ; il ne tarda pas à se disloquer et les hommes de Satsuma et de Chôshiou revinrent au gouvernement avec le maréchal Yamagata dès la fin de 1898.

Comme les clans, les partis restent, d’ailleurs, surtout, des groupements de personnes et d’intérêts. Ils n’ont pas de programme bien défini ; ils se transforment sans cesse. Ce ne sont guère que des coteries réunies autour d’un ou deux hommes politiques influents, aspirant à remplacer les clans au pouvoir, surtout pour jouir des avantages qu’il procure et distribuer des places aux frères et amis. Dans le Parlement dissous en décembre 1897 par le comte Matsukata, le plus important de ces groupes était celui des « progressistes », 90 à 95 membres environ sur 300 ; venait ensuite celui des « libéraux », avec quelque 80 adhérents ; les « nationaux unionistes », 23 à 30 ; le parti des hommes d’affaires, une vingtaine, et d’autres qui s’égrenaient, plus des indépendants. Les progressistes seraient ceux qui ont le plus de consistance, peut-être parce qu’ils se sont formés depuis 1896 seulement, de l’union de fractions moindres ; les libéraux sont le groupement le plus ancien, mais ils ont perdu de leur influence et de leur cohésion depuis deux ou trois ans. Si vous interrogez des Japonais sur le programme de ces divers partis, vous n’obtenez jamais que des réponses négatives et, de fait, il n’y a rien qui les distingue nettement. Les revendications présentées par les progressistes au comte Matsukata, l’automne de 1897, étaient conçues en termes vagues ; on lui demandait, sans préciser, des réformes administratives, un système de gouvernement magnanime, etc. Les nationaux unionistes, peut-on dire cependant, représenteraient plutôt des tendances conservatrices, mais cela est assez peu net. La seule chose à peu près sur laquelle tout le monde s’entende, c’est l’horreur des augmentations d’impôt. Les projets les plus séduisants peuvent difficilement y faire consentir la Chambre et cet esprit d’économie distingue fort heu-reusement, il faut le reconnaître, le jeune Parlement du Japon.

Les hommes politiques influents, presque tous anoblis, ne font pas partie de la Chambre, et à une exception près, ne sont pas les chefs avoués des partis. Si le comte Itagaki, vieux radical assez assagi, est le leader officiel des libéraux, le comte Okuma, l’homme d’État peut-être le plus original de l’Empire, ne se déclare pas celui des progressistes, bien qu’il soit intimement lié à eux, ni le maréchal Yamagata celui des nationaux unionistes. C’est encore une source de faiblesse pour ces groupes. Quant aux représentants à la Chambre des deux clans au pouvoir, il va sans dire que l’esprit de clan l’emporte sur celui de parti : trois députés de Satsuma étaient affiliés aux progressistes ; ils s’en sont séparés avec éclat quand ce parti s’est prononcé dans une réunion préliminaire contre le ministère Matsukata.

Les hommes des clans du Sud gouvernent le Japon depuis trente ans et le gouvernent bien. Aux habiles et énergiques hommes d’État des premiers temps de la Restauration en ont succédé d’autres, formés à leur école. Ils sont entourés d’une bureaucratie — le Japon tendait déjà à devenir bureaucratique sous les derniers shogouns — qui n’est pas sans analogie avec la bureaucratie
prussienne, qui est orgueilleuse et prépotente peut-être, mais instruite et pro-
gressive. Ils sont appuyés sur une armée et une marine fortement constituées
et disciplinées, dont les chefs viennent pour la plupart des mêmes clans que
les ministres et administrateurs civils. Ces hommes ont fait traverser heureu-
sement à leur pays une série de transformations sans exemple, ils l'ont changé
d'État féodal en État moderne régulièrement administré, lui ont donné de
bonnes finances, l'ont conduit à un triomphe militaire qui, pour n'avoir pas
été très difficile, a jeté sur leur pays le plus grand éclat : ils lui ont assuré une
période de prospérité et de développement économique extraordinaire. Voilà
ce que ne peut s'empêcher d'observer un spectateur impartial, venu du dehors.

Ce n’est pas sans quelque inquiétude qu’on verrait la direction des affaires
échapper aux mains exercées des hommes d’État de Satsuma et de Chôshiou
pour tomber dans celles des groupes qui se partagent la Chambre. Est-ce à
dire qu’il faille désespérer du gouvernement représentatif au Japon ? Ce serait
se décourager un peu vite ; la Chambre des communes d’Angleterre ne s’est
pas faite en un seul jour et tous les jeunes parlements offrent le spectacle de
cet éparpillement de coteries. Celui-ci a déjà fait de grands progrès. Les partis
qui ont quelque consistance ont plusieurs fois participé plus ou moins directe-
ment au gouvernement. En dépit des déclarations que j’ai citées plus haut, le
marquis Ito fit entrer dans le cabinet, en 1895, le comte Itagaki et, durant la
fin de son ministère d’alors, s’appuya à la Chambre sur les libéraux ; en
1896, le comte Matsukata entra au pouvoir accompagné du comte Okuma et
avec l’appui des progressistes. Pendant toute la session de 1896-1897, il eut,
grâce à eux et à l’appoint de groupes secondaires, une majorité stable, qui fit
honneur et à l’esprit politique des ministres et à la sagesse des députés. Celle-
ci s’est malheureusement lassée l’automne de 1897 et, trouvant que le cabinet
ne tenait pas ses promesses, les progressistes s’en sont séparés entraînant le
comte Okuma dans la retraite. Mais l’essai a montré, d’une part que le
gouvernement avait reconnu, malgré tout, l’importance d’une entente avec un
parti, d’autre part qu’une telle entente était susceptible de quelque durée.
Depuis le mois d’octobre 1898, le ministère Yamagata a trouvé de nouveau
en face de lui un Parlement raisonnable, qui lui a accordé les lois indis-
pensables pour parer aux difficultés financières du pays, qui a voté aussi les
diverses mesures que nécessitait l’application prochaine des nouveaux traités
conclus avec les puissances européennes. Tout cela semble indiquer qu’en
des circonstances graves le Parlement japonais se trouve à la hauteur de sa
tâche. Il possède en tout cas une haute qualité, inconnue de la plupart des
Chambres plus expérimentées de l’Europe : son grand esprit d’économie.

Si le Parlement japonais revenait à son humeur brouillonne et turbulente ;
s’il voulait gouverner au lieu de se borner à contrôler ; si son opposition irré-
conciliable risquait de compromettre les intérêts du pays, il est possible que la
Constitution ne sortit pas indemne de nouvelles crises. Il est hors de toute
conjecture que des mesures exceptionnelles entraînent des troubles sérieux. Si
les électeurs sont très passionnés au Japon, peut-être un peu parce qu’ils le
sont de fraîche date, ils ne forment qu’une faible proportion de la population.
La masse du peuple est indifférente aux agitations politiques ; les journaux
qu’elle lit, et elle n’en lit guère en dehors des villes, lui en parlent peu,
publient surtout des romans, des faits divers, des chroniques ; pour la plupart des paysans l'Empereur est encore un demi-dieu et les industriels et commerçants ne verraient pas d'un bon œil trop de violences parlementaires.

Pierre LEROY-BEAULIEU

## Le danger socialiste (1897)

Si les salaires des ouvriers japonais continuent à s'accroître dans la même proportion que de 1889 à 1897, il leur faudra quinze ans pour atteindre la valeur des salaires des ouvriers français, en admettant (ce qui paraît vraisemblable), que ceux-ci n'augmentent pas sensiblement pendant cette période. C'est là qu'est le vrai danger pour nos industries de filature et de tissage et nos efforts devraient tendre à le conjurer. À ce point de vue, il est infiniment regrettable que la durée du traité de commerce franco-japonais coïncide précisément avec cette période dangereuse : c'est précisément pendant les douze années que durera ce traité que nos industries auront vraiment à redouter le « péril jaune ».

Cependant ces prévisions peuvent encore être déroutées par les conséquences d'un fait qui, chez un peuple fanatique et déséquilibré, peut jeter un grand désarroi : l'avènement de la question sociale au Japon.

Le socialisme est le plus grave des dangers qui menacent les peuples occidentaux, et c'est par lui que les nations qui n'auront pas, comme les Anglo-Saxons, un sentiment d'individualisme assez développé et des croyances assez stables pour se soustraire à son action destructrice, risquent de périr.

Le peuple japonais, qui a passé sans transition du despotisme théocratique au régime démocratique, et qui n'a pas cessé depuis trente ans de chercher à s'assimiler tous les éléments — bons ou mauvais — de notre civilisation, est-il en état de s'en préserver ? Je ne le crois pas, pour deux raisons.

Les hommes d'État qui ont créé la situation politique et sociale actuelle du Japon ne pouvaient, malgré toute leur habileté, transformer l'âme japonaise au point de l'affranchir des préjugés héréditaires qu'un long passé lui a pour ainsi dire incorporés. Pendant vingt siècles, les Japonais ont vécu sous le plus oppressif des régimes, aussi bien pour le caractère que pour l'intelligence : admettre qu'après avoir supporté si longtemps l'absolutisme de l'État, ils peuvent s'acclimater tout à coup au régime des lois les plus libérales, c'est méconnaître la première des règles qui régissent la marche de l'humanité : celle de l'hérédité. Leur génie d'imitation les a poussés à s'affubler d'une constitution calquée sur les nôtres, mais toute l'habileté de leurs hommes politiques s'applique à trouver des expédients pour la violer. Peut-on supposer que, trouvant sur leur chemin le socialisme, c'est-à-dire l'expression la plus concrète de l'absolutisme de l'État, les Japonais ne seront pas enclins à s'y soumettre ? En s'y refusant, ils renieraient toutes les traditions qui ont constitué le fond de leur caractère.

La seconde raison est que, comme les maladies pour le corps humain, le socialisme menace de préférence les nations qui portent déjà en elles des germes de faiblesse. Telle est la nation japonaise qui, sous des dehors vigoureux et brillants, dévoile aux observateurs attentifs bien des misères et des
plaies sociales. Elle a abdiqué toute croyance, perdu tout sentiment de hiérarchie, et la satisfaction de besoins matériels, toujours croissants, tend à y devenir l'unique idéal : de là un état d'esprit anarchique qui l'affaiblit et rend le Japon tout à fait mûr pour le socialisme.

Les événements semblent déjà justifier ces prévisions ; presque chaque jour se manifestent des symptômes de plus en plus graves de cet état d'anarchie. Au mois de juillet 1897, la Bourse au riz de Tokio était envahie par une bande de Sôshis qui menaçaient de mort les marchands, si le prix de la balle dépassait 13 yens. Le mois suivant, la populace, conduite par quelques meneurs, y mettait à sac un magasin de tabac dont le gérant était accusé de n'avoir pas distribué des primes promises à ses acheteurs, et sa maison — au beau milieu de la capitale — était démolie par ces furieux, sous les yeux de la police impuissante ou complice. Presque en même temps, à Niigata, une foule guidée par les principaux habitants de la ville s'emparait des bureaux de la Compagnie du chemin de fer, maltraitait les ingénieurs et les menaçait de mort s'ils ne consentaient pas à changer l'emplacement de la gare, qui ne convenait pas à la population. Au mois de septembre, trois cents ouvriers travaillaient à abattre des arbres dans une forêt voisine de la ville d'Eida ; mécontents de l'élévation du prix du riz que leur réclamait le propriétaire d'un moulin chez lequel ils s'approvisionnaient, ils prenaient ce moulin d'assaut et le démolissaient de fond en comble ; la gendarmerie et la police ne parvinrent à disperser les émeutiers qu'après en avoir tué ou blessé une vingtaine.

Je pourrais multiplier ces exemples : à chaque instant les journaux japonais en relatent avec complaisance. Ils montrent combien l'état des esprits est inquiétant pour le repos et la sécurité du corps social.

Mais le symptôme le plus caractéristique, c'est la fréquence et l'intensité croissantes des grèves. En 1895, de timides tentatives, organisées par divers corps d'état, avaient presque toujours été couronnées de succès, les patrons, à court de main-d'œuvre, ayant dû céder aux premières menaces. Aujourd'hui les grèves s'organisent couramment : et la violence et les voies de fait sont les arguments les plus familiers aux grévistes japonais.

Au mois de juin 1897, les mineurs de Nagasaki se mettaient en grève, réclamant une augmentation considérable de salaire : ils assommaient le directeur de la mine et deux agents de police. Au mois d'août, les ouvriers du service du matériel à la gare de Kobé exigeaient une surpaye ; la Compagnie du chemin de fer la refusant, ils remplissaient de pétrole les boîtes à graisse des wagons, menaçant d'y mettre le feu et d'incendier les trains. Nous venons d'apprendre que les mécaniciens de la Compagnie des chemins de fer japonais se sont mis en grève le 25 février dernier. Après quinze jours de résistance, la Compagnie, dont le trafic était gravement compromis, a dû céder sur toute la ligne. Cette circonstance nous a révélé que l'association syndicale des mécaniciens japonais, fondée il y a un an à peine, est aujourd'hui très forte-ment organisée ; la victoire qu'elle vient de remporter ne peut qu'augmenter ses prétentions et lui donner une importance redoutable.

L'organisation des grèves ouvrières au Japon est considérablement facilitée par l'existence des corporations qui y ont existé de tout temps, et qui offrent
aujourd'hui aux agitateurs des centres d'action et des ressources toutes prêtes. Le nombre de ces corporations est prodigieux : dans chaque ville de quelque importance, chaque corps de métier constitue une association autonome. L'esprit de clan qui domine chez le Japonais s'y retrouve avec ses inconvénients et ses abus, parfois aussi avec des conséquences bizarres : ainsi les voleurs eux-mêmes sont organisés en corporations dans chaque grande ville, et il est interdit à tout membre d'une de ces honorables associations d'aller « travailler » dans une ville voisine, à moins d'entente préalable sanctionnée par le paiement d'un droit. — S'il enfreint la règle, il est immédiatement dénoncé à la police par ses collègues. — Ces innombrables corporations, reliées et syndiquées entre elles pour des revendications communes, peuvent constituer une organisation très puissante, et offrent un terrain de culture tout préparé à l'éclosion du socialisme.

Or, ce travail d'organisation latent serait en voie de réalisation s'il faut en croire les renseignements les plus récents. Pourchassés par la police japonaise, les créateurs de l'agitation socialiste auraient établi il y a un an leur base d'opération dans un pays libre : à San Francisco. Là s'est créée l'association dite du : « parti socialiste japonais d'Amérique », dont le but est de s'inspirer des doctrines occidentales pour les faire rayonner ensuite sur toutes les associations ouvrières du Japon. Cette association publie un journal et édite de temps à autre des brochures qui, soigneusement proscrites par le gouvernement japonais, n'en pénétrent pas moins dans tout le Japon et y sont lues avec avidité dans toutes les classes. En outre, elle y envoie des émissaires chargés d'y porter la bonne parole : Nagasaki, Kobé, Osaka sont déjà des centres d'organisation socialiste.

Tout cela montre que les Japonais, en empruntant à la vieille Europe les éléments de sa civilisation, et en cherchant à en extraire ce qui peut le plus facilement s'adapter au caractère de leur race, n'ont pas toujours la main heureuse : le socialisme paraît devoir être un des éléments qu'ils s'assimileront le plus facilement. — Lorsqu'on est menacé soit-même d'une maladie, ce n'est pas un soulagement que d'en voir les autres atteints. Gardons-nous donc de nous réjouir de voir le Japon exposé, comme nous, à subir la redoutable phase du socialisme qui, s'il triomphait, ramènerait la civilisation à des formes d'évolution tout à fait inférieures. Mais observons avec soin, pour en faire notre profit, les phénomènes qui vont s'y produire, très prochainement, sans doute ; car nous savons maintenant avec quelle rapidité, ces transformations économiques et sociales peuvent s'opérer au Japon.

Félix MARTIN

## Mécontentement populaire. Les corporations ouvrières (1900)

*Vision insolite que celle de Katayama Sen, pionnier du mouvement socialiste japonais, en posture de maître coq.*

Un autre effet du bouleversement social dont le Japon a été le théâtre en ces dernières années, c'est qu'un changement si complet, si soudain et si brusque, a transformé sans transition une nation vivant depuis des siècles
sous le régime féodal, en un État moderne organisé à l'image de nos sociétés occidentales. Une même génération aura pu connaître ainsi la vie simple, monotone, mais aisée et tranquille d'avant la Restauration de 1868, et l'existence enfiévrée d'aujourd'hui avec ses besoins nouveaux, ses passions, ses égoïsmes et ses haines désordonnés. Et si, comme dit le Dante, « le souvenir des temps heureux est la pire souffrance des misérables », quelles ne doivent pas être les tristesses et les rancœurs de ces parias de l'industrie japonaise dont j'ai essayé de dire les misères et les peines !

D'un autre côté, le luxe a énormément augmenté dans les sphères moyennes et dans les hautes classes. De là une inégalité de jour en jour plus grande et un fossé toujours plus profond entre les divers éléments de la société. Sous le dur effet de ces changements, la bonne nature du peuple disparaît. La classique courtoisie et les gentilles manières ont fait place à des allures occidentales. Au Japon, comme ailleurs, la lutte pour la vie développe l'égoïsme et la cruauté.

De tout cela résulte un mécontentement de plus en plus général parmi la masse de la population, et tout naturellement, par la force des choses, par l'imitation des mouvements similaires des peuples étrangers, la nation japonaise se prépare peu à peu à aller chercher dans les doctrines socialistes les remèdes à ses maux. Confiné autrefois à un petit groupe d'agitateurs dont les chefs de file avaient jugé prudent d'aller établir leur quartier général bien loin du Japon, à San Francisco, le socialisme a maintenant le pied dans l'Empire même du Mikado. Des étudiants revenus d'Europe en discourent savamment dans leur Société pour l'étude du socialisme ; des hommes d'initiative comme M. Katayama, directeur du Kingsley Hall Association et du journal bimensuel *The Labour World* (avec une page en anglais), s'efforcent au contraire de le faire entrer dans le domaine de la pratique. Il me souvient d'une interview que voulut bien m'accorder cet apôtre de l'émancipation de la femme et du relèvement moral des ouvriers, dans son petit *home* de Kanda (Misakitcho Kanda-Sanchomé, n° 1). Je le surpris au moment où il surveillait des exercices de cuisine occidentale ; et, tandis qu'à deux pas de nous de gentilles mousmés s'absorbaient dans la confection de quelques ragoûts à l'euro péenne ou s'initiaient aux mystères des *chicken cutlet*, Katayama me conta ses débuts si durs, ses luttes pour grouper les travailleurs, puis sa joie lorsqu'il put voir ses efforts couronnés de succès, et les mécaniciens de la puissante Compagnie des chemins de fer du Japon, unis dans un magnifique mouvement de solidarité, faire aboutir de haute lutte les justes réclamations qu'ils présentaient.

Il n'est pas même jusqu'au plus répandu des divertissements populaires, le *Yosé*<fnref n="1" />, qui ne serve aujourd'hui à faire connaître les doctrines nouvelles. Dans bien de ces endroits où autrefois, sur le soir, l'artisan japonais ou le petit boutiquier venaient entendre quelque roman d'amour ou quelque mirifique histoire tirée des luttes légendaires des *Minamoto* et des *Taïra*, en fumant d'innombrables pipes et buvant de minuscules tasses de thé, les *hanashi-ka*

<footnote n="1">1. Sorte de music-hall. [NdÉ]</footnote>
d'aujourd'hui ornent d'un peu de poésie japonaise les froides rêveries d'un Henry Georges ou d'un Karl Marx.

Aussi tous les jours le mouvement se propage-t-il : des associations ouvrières se forment, le principe coopératif prend naissance et gagne du terrain, et des bureaux de placement se fondent de tous côtés pour les classes les plus diverses de prolétaires. Il y en a des centaines à Tokyo seulement. J'en ai compté quatre pour les garçons de bain, trois pour les garçons coiffeurs, je ne sais bien pour les cuisiniers. Il n'y en a pas moins pour les femmes que pour les hommes, et à côté de ceux qui procurent des servantes ou des ouvrières des filatures de coton, vous trouverez aussi des bureaux de placement pour les danseuses, les chanteuses, les filles de maisons publiques et les concubines ! [...]

La tendance actuelle est de pousser les ouvriers à former des corporations autonomes ; c'est dans cet esprit que se sont fondées déjà l'Association des mécaniciens de la Compagnie des chemins de fer du Japon et l'Association des ouvriers en fer de Yokohama. Mais il ne faut pas perdre de vue que, tandis que les corporations patronales, d'après la loi de 1897, ont le droit d'acquérir des propriétés et sont considérées comme des personnes morales, les quelques associations ouvrières qui se forment timidement n'ont aucun de ces droits, puisqu'elles sont illégales et qu'elles ne vivent que de la tolérance des autorités. Or cette tolérance n'existe un peu que tant que l'association ne fait pas parler d'elle. En cas de conflit il n'en est plus de même, et la police reprend son arbitraire absolu. Ceci est d'autant plus vrai depuis la mise en vigueur de la loi de sûreté générale votée à la Diète en janvier 1900.

Tout cela ne saurait satisfaire bien longtemps les aspirations très légitimes du prolétariat japonais. C'est en modérant, mais en suivant pas à pas le mouvement populaire, et non en lui barrant violemment la route, qu'un gouvernement prévoyant doit agir en pareille occurrence. Avec son extrême mobilité d'esprit et de tempérament, son instinct de brûler les étapes, le peuple japonais marche à grands pas vers un régime politique et social où la volonté nationale, comme dans nos républiques occidentales, doit avoir le dernier mot. Il est dangereux et il est vain de vouloir paraître ignorer les besoins et les justes aspirations de la masse. On ne peut qu'exaspérer la foule sans la convaincre. Et le jour où, dans un pays comme le Japon, les fureurs populaires gronderont sourdement, quelle explosion terrible ne sera pas à craindre ! Prenons une seule corporation, une des plus misérables, celle des traîneurs de pousse-pousse. Elle compte à Tokyo seulement 60 000 membres dont 50 000 au moins sont tous les jours répandus dans la rue. Qu'on songe à ce que pourrait faire, en un jour d'émeute, de cette armée bien disciplinée et composée d'hommes rompus à la fatigue, le chef qui aura capté sa confiance et qui invitera ces milliers de miséreux à secouer le terrible joug de leur destinée et à le suivre dans la réalisation violente de ses aspirations !

Parmi les innombrables problèmes qui se pressent à l'examen des gouvernants du Japon, il n'en est pas de plus urgent, de plus digne d'attention et dont les conséquences doivent être plus grandes que ceux que je viens
d'essayer de poser dans cette rapide étude, et cependant il n'en est pas dont ils semblent plus délibérément se désintéresser.

Henry DUMOLARD

## L'essor de la presse quotidienne (1897)

La presse a pris rapidement un développement énorme : en 1871, parut la première gazette à Tokio ; en 1878, on comptait déjà 266 journaux imprimés en japonais et 9 en langue étrangère ; actuellement, plus de 800 feuilles périodiques paraissent au Japon et leur nombre s'accroît tous les jours. À Tokio seulement, il s'imprime 19 grands journaux quotidiens, appartenant aux principaux politiciens du Parlement. Leurs rédacteurs sont pour la plupart des fruits secs de l'université, entrés dans le journalisme faute de mieux, et qui reçoivent une maigre rétribution de dix à cinquante yen par mois. Chaque éditeur de journal se dissimule derrière un homme de paille chargé de faire les mois de prison que les gouvernements japonais ont, jusqu'à présent, distribués avec une grande libéralité.

La Constitution de 1889 avait soumis la presse à la juridiction administrative ; les deux premiers cabinets ne se firent pas faute d'user des droits coercitifs qu'elle leur conférait, et pendant les cinq premières années du régime parlementaire, suspensions et suppressions tombèrent dru : la persécution ne fit qu'accroître l'aigreur et la violence des attaques des journaux contre les gouvernants. En 1896, le cabinet Ito se vit contraint de promettre au parti libéral — dont le concours lui était nécessaire pour gouverner — la modification du régime auquel étaient soumis les journaux ; cette promesse, il est vrai, ne fut pas tenue, mais sous le cabinet suivant (présidé par Matsukata) l'opposition ne consentit à voter le budget qu'à la condition d'une réforme préalable de la loi sur la presse. Le pouvoir de suspendre et de supprimer les journaux a été ainsi transféré de l'administration aux tribunaux ordinaires. L'exécutif n'a conservé que le droit de saisir un numéro contenant un article dangereux pour la moralité ou pour la paix publique. Leurs instincts de combativité aidant, les Japonais se servent maintenant de la presse comme d'un instrument acéré et redoutable, et le ton des polémiques atteint un degré d'acuité invraisemblable. Les hommes d'État japonais qui, après avoir subitement lancé la nation dans la voie des idées modernes, s'étaient imaginés qu'ils en modéreraient à leur gré l'expansion, doivent s'apercevoir aujourd'hui de leur erreur. Comme le torrent qu'aucun barrage ne saurait arrêter, la révolution suit son cours ; la liberté devient licence, et la licence ne tardera pas à engendrer l'anarchie.

Félix MARTIN

## La fonction publique (1891)

Le Japon ne s'est considéré comme un pays vraiment civilisé que le jour où il s'est trouvé en puissance d'une administration aux rouages nombreux et compliqués, d'une armée permanente beaucoup trop forte pour ses besoins et ses ressources, et d'une marine pouvant rivaliser avec celles d'Occident. Et c'est ici que s'est manifestée de la manière la plus saisissante l'étonnante
faculté d'assimilation de ce peuple. Son esprit d'imitation est si développé, que du premier coup il va jusqu'à la caricature : il est administratif et bureau-crate plus que... nous, militarisé comme les Allemands, et marin à l'instar de nos voisins d'outre-Manche. Les choses en vont-elles mieux ainsi ? Il est per-mis d'en douter. Plus mal ? C'est, il semble, l'avis des contribuables, dont le travail a peine à satisfaire l'appétit de tous ces budgétivores.

Le gouvernement ferait bien de réagir contre la vénalité des fonctionnaires de l'administration provinciale, dont quelques-uns ont, en moins de cinq ou six ans, réalisé des fortunes fort rondelettes. On en cite un, entre autres, qui, petit employé de ministère il y a huit ans, est actuellement trois fois millionnaire. On n'a pas l'air de lui garder rancune en haut lieu, puisqu'on parle de le nommer sénateur. On pense sans doute, comme au temps de Vidocq, qu'il saura mieux qu'un autre, et pour cause, contrôler la gestion des affaires publiques à laquelle il n'aura plus directement part.

Le gouvernement chinois est beaucoup plus pratique. Connaissant et approuvant les mœurs particulières de ses agents, il ne leur attribue aucun traitement. C'est déjà une économie, et, lorsqu'au bout de deux ou trois ans, la bonne volonté des contribuables lui paraît avoir suffisamment engraissé les dignitaires en question, il les rappelle à Pékin où, en très peu de temps, ils sont ramenés à un embonpoint raisonnable. C'est là ce qu'on appelle, dans l'espèce mandarine, la très utile variété du mandarin-éponge.

Les préfets au Japon sont fort bien payés. Leur traitement correspond à peu près à celui de nos préfets qui, eux, au contraire, reçoivent par comparaison des émoluments trop faibles.

Un Japonais, avec dix mille francs par an, est ici plus riche qu'un de nos fonctionnaires avec vingt mille francs en France, et les indigènes riraient bien s'ils savaient le chiffre de la rétribution de nos malheureux sous-préfets, qui sont obligés de faire figure honorable avec les quelques milliers de francs qu'on leur donne invariablement depuis bientôt soixante-dix ans.

N'est-il pas curieux qu'à ce point de vue la Constitution japonaise soit plus démocratique que la nôtre, qui rend très difficile aux pauvres l'accès de certaines fonctions publiques ?

Une des réformes à opérer, c'est la refonte de l'organisation bureaucratique des différents départements ministériels. Lorsque les Japonais nous ont, à leur tour, envié notre administration, ils l'ont tout simplement copiée sans se pré-occuper le moins du monde de savoir si elle était appropriée à leurs besoins. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, ils eurent, eux aussi, des directions, des sous-directions, des divisions, des bureaux de ceci, de cela, et de bien d'autres choses. Ils en eurent tant qu'il leur fut impossible de s'y reconnaître.

Et voilà un certain nombre d'années que dure cet embarras, assez semblable à celui qu'éprouve un enfant en présence d'un mécanisme d'horlogerie.

Simplifier cette organisation est une excellente idée, d'autant que chaque ministère regorge de jeunes gens oisifs qui seraient plus utilement employés dans l'industrie, le commerce ou l'agriculture.

Être fonctionnaire ! Ô rage, ne pas l'être ! Je ne crois pas que, de dix-huit à vingt-cinq ans, un Japonais de classe moyenne ait une autre pensée. Et si
inférieur que soit l'emploi qu'on lui accorde, il faut le voir se donner des airs d'importance qui font naturellement songer à ces hautes fonctions que, dans le langage populaire, on a dénommées de cette expression si pittoresque : « premier moutardier du pape ».

Le Japon menace d'être étouffé par le fonctionnarisme. Ce n'est pas seulement le personnel qui doit être mis en coupe réglée, mais les défauts d'organisation qui entravent complètement la marche des services. Prenons, par exemple, le service des douanes : les Japonais voyagent beaucoup. Ils ont remarqué qu'en Europe les douaniers étaient souvent ennuyeux et d'une indiscrétion parfois gênante.

Ils en ont conclu qu'ils avaient pour premier devoir de s'entourer d'une barrière de formalités minutieuses. Aussi possèdent-ils des employés qui, très consciencieusement, transforment en vices les défauts des agents européens. Ils ont traduit, dans leur règlement, ennuyeux par désagréable et indiscret par horripilant. Ils sont, avec cela, d'une prodigieuse lenteur et d'une curiosité qui serait insupportable si elle n'avait un côté enfantin qui la rend comique. On m'a conté l'histoire suivante : Un de nos compatriotes débarque un jour à Yokohama. On visite ses bagages, qui ne contenaient que des effets d'habilitation et qu'un douanier européen, au premier coup d'œil, eût laissé passer. Le Japonais explorait obstinément tous les coins et recoins. « Mais puisque je vous dis qu'il n'y a rien et que je suis pressé ! » s'exclame le voyageur impatiente. L'agent lui montre un album qu'il venait de découvrir : « Eh bien, quoi, c'est un album de photographie ! Vous n'avez rien à voir là-dedans ; je vous répète que je suis très pressé ! » Le douanier se met à rire et commence à feuilleter lentement l'album, manifestant le plus vif intérêt. Lorsqu'il eut fini, il appela ses camarades, et l'album fut de nouveau parcouru très attentivement, chacun faisant ses réflexions. Notre voyageur piétinait sur place : « Dieu, qu'ils sont embêtants ! » s'écria-t-il.

Le Japonais se retourna, fort gracieux. Il avait compris et paraissait enchanté qu'on lui rendit justice.

Un étranger avait une flûte dans sa malle. Cet instrument parut fort curieux au vérificateur de service ; il le monte, démonte, remonte, souffle dedans, ravi du bruit qu'il fait, et appelle ses camarades, lesquels accourent et se livrent successivement au même jeu. Le voyageur proteste et réclame sa flûte. « Attendez un peu, lui dit paisiblement le douanier, il y a encore un camarade qui n'a pas soufflé dedans. »

D'une manière générale, le fonctionnaire japonais est, du haut en bas de l'échelle administrative, pénétré de la gravité de sa mission. Il sortait, il n'y a pas longtemps, de l'université ; ses vœux étaient ceux d'un simple bachelier japonais, c'est-à-dire un petit emploi dans un bureau quelconque, sans la moindre retraite en perspective. Mais il est allé en Europe pendant deux ou trois ans, ou seulement quelques mois, et le voici correctement vêtu à l'euro-péenne, subitement grandi aux yeux de ses compatriotes et surtout aux siens. C'est maintenant un *yakounin* toisant les gens et les choses d'un air supérieur et que les plus hautes destinées attendent. *Marcellus erit!* Il a tout vu, tout sondé, il sait tout, les vieilles civilisations n'ont plus de secrets pour lui.
Et il n'est pas long à se casser le nez, le petit ingénieur qui perce parfois ses tunnels de travers, le petit Diafoirus trop esclave des méthodes apprises par cœur, et le financier qui, à défaut de Belgique, file à Melbourne ou à San Francisco. Il ne perd pas son assurance ; bien au contraire. Ses échecs sont autant de chevrons gagnés dans la bataille, et ses prétentions croissent en raison inverse de sa science et de son mérite. Il sera conseiller de l'Empire, le gaillard, et même ministre, pour peu que les divinités lui soient favorables !

Jean DHASP

## LES INSTITUTIONS JURIDIQUES

### La criminalité. Prisons et supplices (1875)

Nous ne possédons pas encore de tableaux statistiques de la justice criminelle ; mais il est permis de croire que le nombre des crimes est infiniment moins grand au Japon qu'en Europe. D'après le dernier recensement, sur une population de 33 millions d'âmes — chiffre sans doute exagéré — on n'avait trouvé dans les différentes prisons que 6 000 hommes et 465 femmes, auxquels il faut ajouter, il est vrai, tous les criminels qui, ayant été exécutés immédiatement après leur condamnation, ont échappé aux recenseurs. Les délits les plus communs sont chez les hommes le vol, les actes de violence exercés sur des femmes, l'incendie volontaire ; l'adultère, l'empoisonnement du mari chez les épouses. Rarement ils sont le résultat d'un premier mouvement de passion et de colère irrésistible ; le coupable a presque toujours médité longuement et mûri sourdement son projet. Puis, il a tué froidement, sans pitié, comme un carnassier à l'affût. Une fois pris, il sait qu'il ne doit attendre à son tour ni pitié, ni humanité. Ce n'est plus à des hommes qu'il a désormais affaire, c'est à des statues impassibles que n'émeuvent ni les larmes du repentir ni les cris déchirants de la douleur physique. La loi pénale est implacable, barbare, atroce ; le juge l'applique sans discernement ni mesure. Le prévenu, garrotté, est amené et mis à genoux devant le magistrat instructeur qui essaye de qualifier le délit ; jusqu'à ces derniers temps, il s'aidait, pour lui déler la langue, de coups de bambou et de divers moyens de question préparatoire qui ont été récemment supprimés. Coupable ou non, l'accusé conserve généralement une attitude assez ferme, une résignation fataliste. Il ne se repent pas, comme on le voit parfois chez nous, sous les paroles émouvantes d'un président lui montrant l'atrocité de son crime ; il se dit qu'il n'a pas réussi et qu'il faut prendre son parti de cette mauvaise chance. La sensibilité semble paralysée chez le coupable comme chez le juge ; ils font l'effet d'automates de porcelaine. Est-ce faiblesse chez nous ou dureté chez eux ? Toujours est-il que leur cœur ne bat pas, quand le nôtre éclaterait.

Ce n'est pas sans peine que nous avons fait pénétrer dans les mœurs judiciaires l'idée que le prévenu est réputé innocent, tant que sa condamnation n'est pas prononcée. La construction récente d'une prison cellulaire à Yédo marque un sensible progrès dans cette voie. Celle qui servait jusque-là aux détentions préventives ne remplissait aucune des conditions qu'exige le
criminaliste européen. Enfermés par escouades de huit dans des cages de bois, où l'on grille en été, où l'on grelotte en décembre, sans distinction d'âges, ni de crimes, les prévenus pouvaient communiquer entre eux, contrairement à la règle du secret si nécessaire en cas de complicité. Des enfants de dix ou douze ans se trouvaient en contact avec des récidivistes endurcis, et l'on juge quels exemples et quelles leçons ils recueillaient pendant les journées oisives et les longues nuits sans lumière. Les femmes seules étaient gardées à part ; ainsi que les nobles, isolés du vulgaire. On rencontre souvent dans les rues des bandes de malheureux liés de cordes et attachés ensemble, qui se rendent au tribunal pour y subir d'interminables examens qui durent plusieurs mois de suite. On a vu des journalistes poursuivis pour délits de presse subir cet irrémédiable affront.

La grande prison du Tokei-fu [Tôkyô] contient des condamnés. Ils sont parqués au nombre de soixante dans chaque cage, réduits, par l'exiguïté du lieu, à une promiscuité dégoûtante. Quelquefois, sans condamnation formelle, on y retient des gens suspects ou dangereux. L'amiral qui résista dans Hakodaté jusqu'au 1er juillet 1868 [Enomoto Takeaki], en faveur du shogun, ne sortit de cette détention qu'en 1872 pour être envoyé, par un singulier retour de fortune, comme ambassadeur à Saint-Pétersbourg. Il est rare que la santé la plus solide résiste aussi longtemps à la misère et au mauvais régime qu'il y faut endurer.

Dans l'îlot de Skuda-sima, placé à l'embouchure de l'Ogawa, sont enfermés les condamnés aux travaux forcés, peine qui correspond à peu près à celle de la réclusion chez nous. Le visiteur pénètre en premier lieu dans une grande cour quadrangulaire entourée de tous côtés de bâtiments en bois, dominée par un petit poste, d'où quelques surveillants peuvent examiner tout ce qui se passe dans l'intérieur. Le premier objet qui frappe ses yeux est une salle de bains, où une quarantaine de forçats se livrent aux soins de la propreté avec cette ardeur qui caractérise le Japonais mis en présence de l'eau chaude. Ils se baignent ainsi par escouades, tous les jours, à cause de la nature salissante de leurs travaux. Autour de cette cour sont rangés les différents ateliers, dans chacun desquels s'exerce un métier différent, proportionné à la force, à l'âge, ainsi qu'à la culpabilité plus ou moins grande des détenus, approprié autant que possible à leurs connaissances préalables.

Dans un premier atelier, une quarantaine d'enfants ou d'adolescents entre quatorze et vingt ans découpent des branches de bambou en petites baguettes très minces destinées à faire les éventails ; plus loin des hommes faits, d'aspect assez farouche, condamnés plus gravement, broient, avec un fort pilon à bascule très pénible à manier, du riz, destiné en partie à la consommation de l'établissement. La tâche de chacun est de 200 livres par jour. À côté, des condamnés roulent et découpent des feuilles de tabac avec un œil d'envie, car ils ne peuvent de toute la journée allumer cette délicieuse pipette sans laquelle la vie n'a plus de charme. Voici maintenant des tailleurs qui confec tionnent des vêtements pour leurs camarades. Ce vêtement consiste en un pantalon flottant, qui, en été, disparaît pour faire place à une simple ceinture et une veste, le tout en toile de coton rougeâtre et peu salissante. C'est en cet équipage qu'on les voit souvent travailler à l'empierrement des rues, liés deux à deux par une chaîne cadenassée à la ceinture. La nuit, ils sont enfer-
més à clef dans des dortoirs où ils couchent au nombre de cinquante. Ces dortoirs sont de grandes salles parquetées, dont les quatre parois se composent de claires-voies en bois. C'est là que chacun s'étend le soir sous la surveillance d'un gardien. Outre le surveillant libre, il y a dans chaque dortoir, comme dans chaque atelier, un chef pris parmi les détenus les plus méritants, qui dirige les travaux et répond de son escouade. Les évasions sont rares, parce qu'elles réussissent rarement ; les séditions ne sont même pas prévues. Le travail dure de sept heures du matin à cinq heures du soir, sauf l'interruption des deux repas qui consistent en riz à discrétion. Les condamnés ne peuvent rien acheter au-dehors, mais leurs parents peuvent leur apporter des fruits, des assaisonnements pour relever cette nourriture fade et monotone. Le travail est rémunéré, quoique très faiblement, et les salaires accumulés forment une masse qui est employée à procurer un état au libéré, à l'expiration de sa peine. Chacun en sortant sait un métier, condition très supérieure à celle de nos détenus, dont les entrepreneurs exploitent le travail, sans souci de former des ouvriers, et qui, au sortir des maisons centrales, ne possèdent aucune industrie. Quant à la réforme morale du coupable, on étonnerait singulièrement le directeur de ce pénitencier si on lui disait qu'elle doit être un des buts de la pénalité.

Il ne faut pas quitter Skuda-sima sans entrer dans le quartier des femmes. Elles dévident le coton au rouet, ou travaillent au métier, vêtues d'une longue robe de cette même toile japonaise qui couvre les hommes. Leur coiffure ne laisse pas que de surprendre. On sait qu'il faut au moins une femme et une heure, pour disposer l'échafaudage que les Japonaises construisent sur leur tête. Toutes, cependant, sont irréprochablement lissées ; elles emploient évidemment à cette besogne tous leurs instants de loisir, ou se lèvent avant l'heure réglementaire pour se rendre mutuellement ce petit service. La coquetterie ne perd jamais ses droits : celles-ci devraient cependant en bien connaître les dangers, car beaucoup ont été amenées par l'adultère dans cette pénible retraite. Elles en profitent pour laisser repousser leurs sourcils et blanchir leurs dents !

Quatre cents hommes et quarante femmes sont enfermés dans cette prison. La durée de la peine ne dépasse pas trois ans ; passé ce temps, les condamnés sont déportés dans les îles. Ce régime semble plus doux que celui de nos bagnes et même de nos maisons de réclusion ; mais il ne faut pas oublier qu'il s'applique à des infractions beaucoup plus légères, comme le vol simple, l'abus de confiance, l'adultère, qui ne donnent lieu chez nous qu'à l'emprisonnement.

Après les châtiments viennent les supplices. Je ne parle pas des raffinements de cruauté aujourd'hui inusités ; la peine de mort ne s'applique plus guère que de deux manières : la décollation et l'étranglement. Entrons d'abord au tribunal où se prononce la sentence. Dans une salle pavée, quatre juges sont assis sur une estrade ; on amène les accusés un à un, liés de cordes ; on les fait mettre à genoux, et tandis que deux hommes les tiennent courbés, le front contre terre, un magistrat lit à chacun sa sentence ; l'un d'eux veut-il protester, les appariteurs lui ferment la bouche en lui faisant baiser la poussière. Puis, tous ensemble, solidement garrottés, sont menés dans des kango à la grande prison de
Tokei-fu. Peu de minutes après, nous sommes introduits dans la cour des exé-
cutions. À quelques pas de nous, une fosse peu profonde, et dans l'angle deux
hommes, en costume de hauts dignitaires, armés de sabres. Sept condamnés
attendent dans une salle voisine. Songez qu'à midi ces hommes, amenés au tri-
bunal pour y entendre leur sentence, ignoraient encore quelle condamnation
les attendait, et il n'est pas une heure. Tous sont des voleurs dont le plus cou-
pable, en France, subirait la réclusion. Leur toilette dernière n'a pas été longue,
car la coiffure des Japonais laisse le cou à découvert ; il n'y a pas de vêtement
spécial pour les suppliciés, et la seule formalité consiste à leur bander les yeux
et à leur cacher le visage avec une simple feuille de papier, serrée sur le front
par une corde de paille.

À peine entrés dans cette cour sinistre, nous entendons s'élever un chant rythmé, plaintif et guttural, comme s'il sortait de gorges desséchées par l'épouvante ; c'est l'Uta ; la dernière chanson qu'on leur permet d'entonner avant de marcher à la mort et pour s'y encourager. Puis, le premier de ces malheureux paraît, toujours lié de cordes et soutenu plutôt que conduit par deux aide-bourreaux. On le fait agenouiller au bord de la fosse, un sabre brille ; mais ce n'est encore que l'aide qui coupe les liens et lui fait un peu relever la tête pour que le défaut des vertèbes se présente bien horizontale-ment. Tandis qu'il répète : « Mada ! mada ! » (Pas encore ! Pas encore !) l'un des hommes retirés dans l'angle s'est avancé, le sabre au poing, et lève déjà son arme. Un éclair... un coup sec... un flot de sang qui jaillit... un tronc qui tombe, avant que l'aide ait cessé de répéter : « Pas encore ». On jette cette masse sanglante à côté de la fosse, tandis qu'un autre condamné se laisse porter ou avance défaillant vers ce trou qu'il ne voit pas sous son bandeau, mais où il sent — chose horrible à dire — l'odeur du sang qui vient de cou-ler. Cinq fois j'ai vu briller l'éclair terrible, cinq fois j'ai vu d'un seul coup tomber une tête, et la même main sans trembler, la même arme, sans s'émousser, accomplir cette monstrueuse besogne. Cinq cadavres se sont ali-gnés le long de la fosse sans qu'un cri, une plainte, un gémissement soit venu interrompre ce morne silence, sans qu'on ait entendu d'autre bruit que celui d'une vertèbre rompue et d'une tête qui roule.

Non moins silencieuses, mais plus poignantes, vont être cependant les deux dernières exécutions. Frappés d'une condamnation plus légère, les deux derniers doivent être étranglés. L'étranglement, quoique plus douloureux, à ce qu'il semble, est une peine moins grave que la décollation, parce que, n'affectant pas l'intégrité du corps, il permet au bouddhiste de retrouver un jour sa nature tout entière sous une forme nouvelle.

À deux pas de la fosse encore fumante se dressent deux poteaux, percés,
sur la face antérieure, d'un trou dans lequel passe une corde faisant nœud
coulant, et supportant sur la face postérieure un énorme poids de fer. On
amène successivement les deux patients, qui sont hissés sur des billots de
bois et retenus au poteau par des liens trop lâches pour pouvoir servir de
point d'appui à leur corps. On leur passe autour du cou la corde fatale ; le
poids de fer tombe ; une horrible secousse agite le corps ; on enlève les billots
sur lesquels reposaient les pieds ; une nouvelle convulsion secoue le patient,
mais pas une plainte ne peut sortir de cette gorge comprimée. On peut suivre
les tortures de cette agonie, non sur le visage qui est voilé, mais sur la poitrine, que découvrent les vêtements entrouverts. On voit le diaphragme se soulever avec des contractions désespérées pour essayer une aspiration ; des spasmes ébranlent toute la machine. Il serait temps encore peut-être de les rendre à la vie... L'immobilité succède aux pandiculations... C'est la fin ! ... Non, pas encore ! Et pourtant voilà six minutes, montre en main, que le supplice dure. Mais les têtes s'inclinent enfin ; on découvre ces faces bleuies et contorsionnées... Tout est fini. Et pour la septième fois, en un quart d'heure, l'œuvre de Dieu vient d'être anéantie par la main des hommes ! Je regarde alors les assistants ; pas un muscle n'a bougé sur leur face ; il n'y a ni pâleur, ni émotion sur leur visage. L'homme au sabre essuie placidement son arme et la remet au fourreau, et rien ne reste là que sept cadavres sur lesquels planent déjà les vautours.

Le préjugé européen, que l'infamie du supplice ajoute à l'infamie du crime, est plus répandu encore chez les Japonais que chez nous ; aussi recourent-ils volontiers au suicide, pour éviter une flétrissure à leur postérité. Le mépris de la mort est une des vertus les plus prisées chez eux ; bien mourir est pour ainsi dire plus important que bien vivre, et leurs annales enregistrent avec complaisance, leurs romans célèbrent à l'envi ceux qui ont bravement marché au-devant du trépas trop lent à venir. Les femmes tiennent une place honorable dans ce martyrologe ; elles vont se jeter à la rivière ou dans un puits, après avoir rempli de pierres les manches flottantes de leurs robes ; ou bien elles se pendent ; ou encore se coupent la gorge avec le rasoir qui leur sert d'ordinaire à se raser les sourcils ou le duvet du front. Les hommes du peuple se noient de préférence.

Mais le genre de suicide le plus célèbre, celui que se réservent les nobles, consiste à s'ouvrir les intestins, c'est le hara-kiri ou *seppuku*. Souvent il est purement volontaire : un chef d'armée, vaincu et désespérant de ramener la victoire, un vassal offensé par son supérieur et incapable d'en tirer une vengence suffisante, un chef de clan, qui veut que son sang retombe sur ses ennemis et confie à ses fidèles le soin de la *vendetta*, un donneur d'avis, froissé de voir ses conseils négligés, se donnent ainsi la mort. Quels exemples ne cite-t-on pas ? Un samuraï en heurte un autre en courant dans le palais du shogun ; le second, indigné de ne pas recevoir d'excuses, court s'ouvrir le ventre ; le premier, son service fini auprès du maître, revient faire amende honorable ; il trouve son collègue gisant dans son sang, et, désespéré d'avoir causé, par sa faute, la mort d'un si galant homme, il s'ouvre le flanc à son tour. Les quarante-sept fidèles d'Asano ont juré de venger la mort de leur maître ; les voyant tarder, un samuraï d'un clan voisin les taxe de lâcheté ; cependant, le retard n'était qu'une feinte, les quarante-sept *ronin* accomplissent leur projet et se suicident immédiatement après, tous ensemble. L'insulteur repen tant, ne pouvant offrir d'autre réparation à ces vaillants hommes, vient sans retard s'ouvrir l'abdomen sur leur tombeau — on voit encore à Yédo les tombes de ces héros populaires et parfaitement historiques. Quelquefois, au contraire, le suicide est ordonné par le gouvernement, comme châtiment d'un crime politique. Par égard pour le rang et la valeur du coupable, on lui permet de mourir de la mort des braves. C'est une coutume qui ne remonte pas plus
loin que les Tokungawa — dix-septième siècle — et qui se perd aujourd'hui ; cependant, c'est ainsi qu'ont péri cette année même les chefs de la dernière insurrection. C'était un moyen pour le père de transmettre à ses enfants ses titres, honneurs et pensions, qui eussent été retirés aux fils d'un supplicié. La disgrâce ne frappait ainsi que la personne du criminel.

Judiciaire ou spontané, le hara-kiri s'accomplissait toujours avec un grand appareil, et les formalités de cette cérémonie tenaient la première place dans le code de l'honneur enseigné aux samuraï. On y trace les devoirs d'un second, assistant son ami à cet instant fatal. Il va sans dire qu'un des éléments de son éducation a été de faire voler une tête sans broncher. Le jour venu, on dresse une estrade au fond du jardin, dans le yashki même du condamné ; on le couvre de tout ce que la maison contient de plus riche en tapis ; le noble patient y monte, s'accroupit sur ses talons, et, au milieu de tous les serviteurs rassemblés, on lit la sentence de mort, puis on lui passe l'éventail, dernier présent du prince ; ou, s'il se délivre volontairement de la vie, il explique ses motifs dans un discours d'adieu à ses kéraï. Sur une petite table, à côté de lui, est déposé son sabre, non pas le long sabre de combat, mais le waki-zashi, qu'on porte toujours à la ceinture ; la lame est en partie entourée de papier, de manière à ne faire que du bout une entaille peu profonde. Il le saisit de la main droite et se fait de gauche à droite une légère blessure au-dessous du nombril, puis il courbe la tête en l'inclinant légèrement du côté droit. Le second est à sa gauche et lui tranche immédiatement le cou. La délicatesse de sa mission consiste à ne pas laisser au moribond le temps de faire paraître le moindre signe de défaillance. L'honneur est à ce prix ; aussi n'est-il rien au monde qui importe plus qu'une exécution soignée de ce grand drame. [...]

De même que le hara-kiri est le plus noble des genres de mort, le plus infamant est l'exposition publique de la tête. Cette coutume barbare n'est point abandonnée. Le malheureux Eyto, ministre de la justice, entraîné par l'excès d'un patriotisme téméraire dans une insurrection en 1874, subit ce suprême outrage, et des photographies, vendues dans les rues d'Yédo, représentaient sur son lugubre poteau d'infamie ce masque dont chacun pouvait reconnaître les traits contractés par la mort. L'insurrection est une des maladies chroniques qui méritent de prendre place parmi les fléaux imposés au Japon. Tantôt c'est une révolte de paysans accablés d'impôts, tantôt, un pronunciamento de troupes, ou une levée de samuraï mécontents. La victoire est restée jusqu'à présent au parti qui a fait le coup d'État de 1867 ; mais il est obligé de la disputer sans cesse. La chute du shogunat a rouvert l'ère des discordes civiles fermée depuis Yéyas.

Un tableau de la misère devrait clore cette longue liste de maux ; mais c'est à peine si l'on peut donner ce nom à la condition de quelques rares mendiants vaguant le long des chemins. Dans un pays où la vie est facile et simple, presque tout le monde est pauvre et personne n'est misérable ; peu de gens ayant le superflu, personne ne connaissant le confortable, il n'y a pas entre les fortunes et les conditions de la vie ces disproportions qu'on voit ailleurs. Le riche marchand ne se nourrit pas autrement que le dernier coulie ; le luxe proprement dit n'existant pas, nul ne peut écraser son voisin de l'étalage de son bien-être. À moins d'être impotent, chacun trouve aisément à gagner le néces-
saire ; et le nécessaire, c'est assez pour mettre à l'abri de l'envie des gens qui ont à leur disposition les fêtes publiques, les pèlerinages aux frais des bonzes, sans parler de la fête éternelle du soleil. Des hôpitaux recueillent les malades, et quant aux infirmes, ils sont nombreux — 100 000 —, d'après le dernier recensement, mais presque tous à la charge d'un frère ou d'un fils qui ne les laisse manquer de rien ; trop souvent aussi, à la charge d'une fille, qui ne soutient sa famille qu'en se soumettant à la honteuse servitude du yoshiwara. Mais ces tristes institutions sont assez connues par des récits antérieurs, pour que nous nous dispensions d'entrer dans aucun détail à ce sujet.

Georges BOUSQUET

## Les nouvelles institutions juridiques : un déguisement européen (1891)

Un étranger arrive au Japon, il visite le palais de justice : le prétoire est superbe, les magistrats ont de belles toges, voici les plaideurs, les avocats... Il en conclut que ce pays est pourvu d'institutions juridiques. Quelle erreur ! Ce qu'il voit est un décor ; rien de plus. Et le décor enlevé, que reste-t-il ? Le droit coutumier avec ses lacunes, ses incohérences, ses iniquités même, une vieille société encore attachée à la routine, à ses préjugés et que l'esprit de notre civilisation a simplement effleurée.

Cette affirmation rencontre, je le sais, beaucoup d'incrédules sincères ou intéressés. De ces derniers je ne m'occupe pas. Les autres font le tour du monde en moins de quatre-vingts jours. Un coup d'œil par-ci, une appréciation saisie au vol par-là et ils sont archifixés. Le Japon ? Connu. Un pays complètement européenisé.

Déguisé en Européen, voulez-vous dire, et ne pouvant faire illusion qu'à distance. De près, le Japonais est un Asiatique, défiant de nos idées et de nos sentiments, réfractaire à notre conception des droits et des obligations individuels.

Exemple : Depuis dix ans, un jurisconsulte français travaille à mettre les coutumes locales en harmonie avec les principes généraux de notre droit civil<fnref n="1" />. Il y parvient. Notre savant compatriote est comblé d'éloges mérités ; on ordonne l'impression de son ouvrage... Enfin le Japon a un Code ! crient à tous les échos les diplomates. Eh bien, pas du tout, le Japon n'a pas de Code et, qui plus est, toutes réflexions faites, ne veut pas en avoir.

Pourquoi ? tout simplement parce qu'il s'aperçoit que l'adoption de la nouvelle législation entraîne les conséquences suivantes :

* l'établissement d'une loi uniforme pour tout l'Empire ;

* la validité du mariage considéré comme un acte sérieux et non plus comme une cohabitation momentanée de l'homme et de la femme ;

* l'organisation régulière de la famille ;

* la protection des mineurs ;

* la détermination des bases du droit privé ;

<footnote n="1">1. Il s'agit de Gustave Boissonade de Fontarabie, qui vêcut au Japon de novembre 1875 à mars 1895. [NdÉ]</footnote>
La liberté des conventions, etc., etc.

Or, au Japon, de tout cela presque rien n'existe, et c'est une œuvre révolu-
tionnaire que cette législation basée sur des principes universels de raison, de
justice et d'utilité. Apporter la méthode, la lumière, la moralité, la protection
des faibles, la sauvegarde des intérêts généraux et particuliers où il n'y a que
confusion, ténèbres et oppression ; substituer le règne de la loi au régime du
bon plaisir et de la fantaisie masculine, c'est vouloir saper dans ses fonde-
ments le vieil édifice social qui abrite tant d'iniquités séculaires et dont on
s'est borné jusqu'à ce jour, et seulement pour la galerie étrangère, à recrépir
la façade. Oh ! tant qu'il s'est agi de modifications superficielles, propres à
donner le change aux curieux de l'Occident sur le degré réel de la civilisation
du Japon, aucune objection n'a été formulée. Bien au contraire.

Mais lorsqu'il faut passer du mot à la chose, lorsque le temps est venu des
réformes morales, sérieuses et profondes, sans l'accomplissement desquelles
un pays reste en arrière, un cri de protestation s'élève des rangs des privilégiés :

« La nation, déclarent-ils, ne doit pas être prise pour un sujet passif d'expé-
imentation législative. »

« Vous n'ignorez pas cependant — leur fait-on remarquer —, que l'absence de lois positives, civiles et commerciales, est le gros obstacle à la révision des traités.

« Vous ne voulez donc plus servir les intérêts de votre pays en préparant, avec le rétablissement de son autonomie, celui de sa dignité et de son indépendance vis-à-vis de l'étranger ? »

— Pardon. Ils ne demandent pas mieux, mais n'ayant pas encore rencontré de résistance, ils ne désespèrent pas d'assujettir les étrangers à leurs cou-tumes. C'est sans doute dans ce sens qu'ils entendent la révision.

Des usages surannés, spéciaux à chaque province et souvent contradictoires,
rarement appliqués, presque toujours inapplicables, voilà l'arsenal législatif
de l'empire du Soleil-Levant !

On voit maintenant ce que peut être le magistrat japonais. Suivant qu'il
revient de France, d'Allemagne ou d'Angleterre, il est imbu de telle ou telle
doitrine dont il prétend assurer la suprématie ; il étudie, apprécie et juge,
dans des espèces identiques, avec une méthode et un esprit absolument diffé-
rents.

Il est dans la situation d'un homme lâché, les yeux bandés, dans un laby-
rinthe ; il hésite, trébuche, bute, tombe et se casse les jambes.

On dit que chez nous la justice est boîteuse. Elle est cul-de-jatte au Japon.

Jean DHASP

La réforme du Code civil et commercial.

Le rôle des conseillers français.

Fragilité du pouvoir judiciaire (1897)

La réforme du Code civil et commercial a présenté des difficultés bien
autres que celles du Code criminel. Les réformateurs s'étaient pourtant ima-
giné que rien ne serait plus simple : le Code Napoléon leur paraissant la loi
par excellence des peuples civilisés, ils avaient imaginé de le faire traduire en
japonais et de le promulguer aussitôt. Dans ce but on appela en 1872 un juris-
consulte français qui ne tarda pas à reconnaître l'inanité de cette œuvre préci-
pitée. Un tel abîme existait entre les mœurs japonaises et les mœurs
européennes, que l'application immédiate de la législation française au peuple
japonais était manifestement impossible. On décida donc qu'au lieu de légifé-
rer à la hâte on entreprendrait une étude parallèle de la législation coutumière
du Japon et des lois françaises prises comme type du droit moderne de
l'Europe. Cette étude, commencée par M. Bousquet, continuée par M. Bois-
sonade, professeur agrégé de la faculté de Paris, et qu'il a fallu vingt ans pour
mener à bonne fin, aboutit à la présentation d'une législation qui se rappro-
chait de la nôtre dans la mesure compatible avec la différence si profonde des
idées et des mœurs.

Présentés à la sanction de la Chambre des députés en 1892, ces nouveaux
Codes y furent l'objet d'une longue et orageuse discussion dans laquelle se
manifestèrent les idées sourdement hostiles aux institutions européennes, qui
dominaient, alors comme aujourd'hui, chez la plupart des membres du Parle-
ment. On finit par en ajouter l'application à quatre ans. En 1896, ils ont été
adoptés, non sans avoir été considérablement amendés.

Pour l'application de cette législation nouvelle, une organisation judiciaire
à peu près semblable à la nôtre a été créée. Elle comprend : un tribunal de
première instance dans chacun des 65 Kens (départements) qui constituent la
division administrative du Japon ; quatre cours d'appel ; enfin le Daishin-in,
cour suprême de justice, qui joue, dans le fonctionnement judiciaire japonais,
un rôle analogue à celui de notre Cour de cassation. — La Constitution pro-
mulguée le 11 février 1889 par le Mikado établit d'ailleurs le principe de
l'inamovibilité des magistrats, qui ne peut être suspendue que par une loi.

Reste à savoir ce qui va résulter de cette réforme si péniblement enfantée.
— Il n’est pas d’exemple que des institutions en contradiction si manifeste
avec les mœurs et le caractère d’un peuple soient arrivées à les transformer
d’une façon soudaine. Dès aujourd’hui, deux tendances se manifestent dans le
personnel judiciaire japonais, qui menacent de fausser complètement l’esprit
même de ces réformes.

La première est l'extrême partialité des tribunaux en faveur des indigènes, et à l'encontre des Européens. Un exemple entre mille : le tribunal de Yokohama, au mois d'octobre 1896, avait à juger des coolies japonais qui, mécontent de la réduction de salaire imposée par l'agent d'une compagnie américaine de cargo-boats, avaient envahi ses bureaux, les avaient mis à sac, et l'avaient lui-même presque assommé ; il les condamne à trois mois de prison. Le même jour un malheureux Portugais, accusé d'avoir volé quelques timbres, est condamné à six mois ! — C'est assurément le souvenir de ces jugements iniques, dont les Européens furent d'autant plus vivement impres-
sionnés qu'ils y virent un avant-goût du sort dont les menace l'abolition des capitulations, leur seule sauvegarde contre l'arbitraire japonais, qui faisait dire au clairvoyant marquis Ito, dans le discours que je rappelais tout à l'heure : « Si les Sôshis attaquent des étrangers, ceux-ci, lésés dans leurs droits, poursuivront les assaillants devant les tribunaux, les dénonçant comme des malfaiteurs... mais il est à craindre que les juges chargés d'apprécier la
cause soient imbus du même esprit de patriotisme illogique et mal conçu, et
prennent une décision partiale contre les étrangers... » L'aveu est caractéris-
tique dans la bouche du plus éminent des hommes d'État japonais, du père de
la Constitution nouvelle.

La seconde tendance de la magistrature japonaise, c'est de considérer comme
lettre morte les dispositions du Code qui froissent les habitudes héréditaires
ou les antiques préjugés. J'ai dit qu'en 1875 un décret impérial déclarait nuls
les traités en vertu desquels les parents vendaient leurs filles à des industriels
dont la profession — immonde à nos yeux, mais parfaitement licite aux yeux
des Japonais — consiste à alimenter les yoshiwaras. Cette loi resta lettre
morte. Le nouveau Code les interdit et prévoit une pénalité : beaucoup de
pères japonais, pauvres ou avides, n'en continuent pas moins à trafiquer des
charmes de leurs filles ; mais, ainsi qu'on l'a vu, le contrat revêt une autre
forme : ce n'est plus une vente, c'est une location pour une période de cinq
ou sept ans. Au fond, rien n'est changé au principe de ce déplorable recrute-
ment : les Parquets se gardent bien de poursuivre les pères de famille qui le
favorisent ouvertement.

Enfin — et c'est le point le plus grave —, tous ceux qui ont le malheur
d'avoir affaire aux tribunaux japonais affirment que les magistrats actuels
n'ont ni compétence, ni indépendance, ni incorruptibilité !

Au mois de janvier 1896, le ministre de la Justice du cabinet Ito, soutenant
à la Chambre un amendement réduisant à dix-huit mois le stage de trois ans
que la nouvelle loi judiciaire impose aux licenciés en droit de l'Université
pour les admettre à siéger comme juges, avouait qu'il lui était impossible de
composer les tribunaux de magistrats connaissant les nouveaux Codes. Sa
proposition n'en fut pas moins rejetée par le Parlement. Tout le monde sait,
au Japon, que la grande majorité des juges actuels ignorent les premiers élé-
ments des lois qu'ils sont chargés d'appliquer !

Et ces magistrats, à tous les degrés, sont si mal rétribués, qu'ils ne peuvent
vivre avec le maigre traitement que l'État leur alloue — encore diminué du
dixième par l'impôt sur le revenu. On conçoit qu'en l'absence de toute tradi-
tion, de tout esprit de corps, il leur soit difficile de résister : aussi bien aux
tentations qui leur sont offertes par les plaideurs désireux d'obtenir un juge-
ment favorable, qu'aux injonctions que le gouvernement leur adresse
lorsqu'il s'agit de procès politiques. — On dit qu'il existe, dans des pays très
civilisés, des magistrats qui n'y sont pas insensibles : peut-on exiger des
Japonais plus de vertu et de fermeté ?... Les journaux de l'opposition de
Tokio ne se font pas faute de parler en termes particulièrement ironiques du
peu de séparation des pouvoirs judiciaire et politique.

Ainsi, dans toutes les parties de l'organisation sociale du Japon moderne,
nous voyons des transformations hâtives, entreprises inconsidérément, aboutir
au même résultat : l'imitation à outrance des institutions étrangères contraires
à l'esprit du peuple japonais, affaiblissant le caractère national sans parvenir
à le modifier. — On croit voir un édifice tout neuf, édifié trop à la hâte sur les
débris d'une ancienne bâtisse qu'on n'a pas même pris le temps de déblayer.
Il oscille sur ces bases incertaines, prêt à s'écrouler, menaçant de couvrir le sol de ses ruines avant même qu'on ait pu l'achever.

Félix MARTIN

Une visite au palais de justice de Tôkyô (1904)

Dès l'entrée, une grande salle dallée, une sorte de salle des pas-perdus res-
semblant plutôt à un hall de grand hôtel : quelques gardes n'ayant aucune
majesté, vêtus d'un simple complet de toile blanche, une petite casquette à
l'allemande couronnant un ensemble gringalet et hideux, se promènent de
long en large avec la conviction profonde qu'ils sont des êtres remarquables.
C'est d'ailleurs cette conviction de leur supériorité qui anime tous les fonc-
tionnaires du Japon, jusqu'aux plus humbles, jusqu'au dernier des gratte-
papier : c'est elle qui d'un côté les rend ridicules, désagréables et odieuse-
ment susceptibles, mais qui, en revanche, leur fait accomplir leur devoir avec
une conscience extraordinaire. Tout Japonais veut être fonctionnaire ; et
quand il y parvient, il en est si fier qu'il ne songe même plus à la misère à
laquelle le condamne son traitement ridicule.

Les ministères et les administrations diverses sont remplis de ces fiers
crève-la-faim ; et même les magistrats dont je parlerai tout à l'heure ont des
traitements peu en rapport avec leurs situations.

Mais revenons à la salle des pas perdus : à part les gardes, tous ceux qui s'y trouvent, qui s'y promènent ou qui la traversent ont même costume et même aspect. Tous sont vêtus de kimonos plus ou moins minables et traînent lamentablement leurs socques de bois ; et pourtant la plus grande partie sont des magistrats et des avocats. Ah ! ces pauvres avocats du Japon, quel triste sort que le leur ! Ils se sont donné mille fois plus de peine que les nôtres pour s'assimiler des lois qu'ils comprennent mal, et ils ont moins de chance que leurs confrères d'Europe d'arriver à une situation pécuniaire à peu près convenable ; et Dieu sait pourtant si la carrière est déjà difficile et encombrée en Europe !

Je les voyais se rendre au vestiaire, la plupart portant des vêtements usés et
ayant, dans tout leur maintien, cette sorte d'effroi de montrer leur misère qui
ne pouvait pas tromper sur leur véritable condition.

Ils portaient leurs dossiers dans des petits sacs de voyage comme on en vend
dans les bazars à bon marché ; et ces petits sacs en mauvais cuir, ressemblant
à ceux où de vieilles dames de province serrent leur ouvrage, ballottaient en
leur main d'une manière navrante le long de leurs kimonos défraîchis.

Arrivés au vestiaire, ils allaient prendre silencieusement dans de petits
casiers réservés à cet effet leurs vêtements d'avocat.

Alors, ayant revêtu une longue robe noire aux larges manches flottantes, robe toute noire à l'exception de quelques parements blancs qui couvraient les épaules comme un large col de dentelles, ils se sentaient transfigurés, devenus d'autres hommes. Et c'est avec fierté qu'ils mettaient sur leur tête une sorte de bonnet noir surmonté d'une crête de forme bizarre et garni de deux rubans noirs qui pendaient en arrière sur la nuque.
Ainsi costumés, ils traversèrent la salle des pas perdus d'une allure théâtrale bien que le petit sac à dossiers nuisît un peu à l'effet par son évidente vulgarité.

Ils croisèrent leurs clients rattachés l'un à l'autre par une cordelette et se rendant également à l'audience d'un pas beaucoup moins fier sous la conduite des gardes ; mais leurs clients ne les reconnurent pas pour cette raison que leurs têtes disparaissaient sous un grand chapeau pointu, une véritable hotte en paille vulgaire. C'est un usage humanitaire, paraît-il, destiné à éviter aux accusés la honte de montrer leur visage au public.

Cependant les avocats et leurs clients disparurent bientôt par de petites portes interdites au public. Nous les retrouverons tout à l'heure en séance publique du tribunal.

En pénétrant dans une chambre du tribunal de première instance, la surprise est grande pour un Français. C'est une copie exacte d'une chambre du tribunal correctionnel à Paris : le même garde à l'entrée du public, les deux mêmes encore surveillant le banc des prévenus et ce banc lui-même est pareil à ceux de Paris. Pareils également les fauteuils des trois juges et la table surélevée en forme de tribune derrière laquelle ils sont assis. Le ministère public est à la même place, et aussi le greffier et l'huissier. Et ils ont les mêmes registres, les mêmes encriers administratifs, et parfois jusqu'aux mêmes lunettes.

Et tous nos gestes ont été copiés comme notre mobilier. Magistrats, avocats, huissiers et gardes, tous ont à cœur d'avoir exactement la même tenue qu'en France. Seuls les prévenus diffèrent des nôtres en ce sens qu'ils sont beaucoup plus résignés, que jamais ils ne réclament, ni ne crient ni ne lancent des injures à l'adresse des témoins. L'auditoire également est très peu nombreux et parfaitement discipliné. Jamais un murmure, ni même un sourire. Une apathie générale domine la salle.

Les magistrats et les avocats parlent toujours du même ton classique, sans jamais se presser, ni élever la voix. Leur correction est parfaite, et si leur physique était plus majestueux, ils seraient vraiment impressionnants.

Malheureusement pour nos yeux d'Européens, leurs figures jaunes et bizarres, leurs moustaches minces et tombantes autour de leurs grosses lèvres, leurs nez épatés et leurs pommettes saillantes nous empêchent de les admirer complètement : je veux bien admettre que c'est à tort, mais c'est instinctif. D'ailleurs réciproquement, ils ont contre les Européens une antipathie évidente ; et tout le monde est d'accord au Japon pour constater que très souvent les causes où entrent des Européens, sont jugées avec une partialité fâcheuse.

Rien à dire de particulier sur la cour d'appel : c'est également une copie de la nôtre.

Quant à la Cour de cassation, elle procède aussi comme la nôtre. Ses séances sont publiques ; mais jamais personne n'y assiste, tellement elles sont longues et pénibles. La salle qui est pourtant la plus grande et la plus vaste de toutes est parfaitement vide ; et le garde n'a ainsi aucune difficulté à y maintenir un ordre et un silence éternels.

Quant à la cour d'assises, elle n'existe pas ; le jury est également inconnu au Japon.
C'est le tribunal de première instance qui juge les crimes comme les délits. Je crois d'ailleurs qu'il est préférable pour le Japon de ne pas avoir de jury. Les jurés n'auraient ni la compétence, ni l'impartialité nécessaires à leur rôle.

En résumé, pour terminer ce bref aperçu sur la justice japonaise, je dirai qu'elle a pris la forme extérieure d'une justice européenne et qu'elle semble fonctionner de même ; mais dans le fond, la justice japonaise est fort différente de la nôtre par son esprit et ses tendances.

Un dernier détail pour les amateurs de couleur locale. Les magistrats portent le même costume que les avocats, c'est-à-dire une robe noire à longues manches flottantes. Ils portent également le même bonnet surmonté de la même crête avec les deux mêmes rubans flottant sur leur nuque.

Seulement les parements qui couvrent les épaules diffèrent de couleur : ils sont violets, couleur impériale, pour la magistrature assise, rouges pour la magistrature debout, verts pour tout ce qui concerne le greffe, et enfin blancs, comme je l'ai dit, pour les avocats.

J'ajouterai encore que les magistrats et les avocats ne se découvrent jamais même en séance publique et que, de plus, il leur est permis, d'après l'usage, de s'éventer pendant toute la séance, ce qui est sage et humain, et ne nuit nullement à leur majesté.

Charles PETITIT

## Le système pénitentiaire.

### Sugamo. Une prison de femmes (1904)

Un jour, ayant perçu dans le lointain un bruit de roues et m'attendant à voir apparaître l'équipage d'un prince ou d'un ministre, je ne fus pas peu surpris de voir arriver à une allure rapide et attelée de meilleurs chevaux que ceux des landaus officiels, cette sorte de grande boîte rectangulaire montée sur roues, bien connue des Parisiens sous le nom de panier à salade. Il n'y avait pas à s'y méprendre : mêmes dimensions, mêmes petits volets clos sur les côtés, et à l'arrière le même marchepied, la même porte, la même fermeture et entre les mêmes barreaux de fer coupant de traits verticaux une étroite fenêtre la même tête de gardien, ennuyée et dodelinante, mais encore plus jaune.

Plein d'admiration pour une copie si exacte de notre panier à salade, je me renseignai et j'appris que le service pénitentiaire et les prisons elles-mêmes étaient au Japon dans un état de progrès si avancé qu'ils faisaient la stupéfaction générale.

J'avoue que des prisonniers, jouissant du privilège si rare de monter en voiture, me parurent vraiment bien heureux ; et je ne pus résister au désir de les voir installés chez eux dans leurs habitations modernes et confortables, éclairées à l'électricité.

Je me mis donc à visiter les prisons ; c'est une occupation comme une autre par les temps de pluie, surtout à Tokio. Je commençai par me rendre à la prison réservée aux prévenus. Je fus très aimablement reçu par le directeur qui me la fit visiter dans les moindres détails. Je dois avouer que c'est une véritable prison modèle, admirablement tenue et d'une propreté irréprochable. La disposition des bâtiments est très bien comprise : l'entrée se compose d'une rotonde centrale d'où partent de longs couloirs formant les rayons d'un demi-cercle,
ce qui permet au gardien-chef de voir d'un simple coup d'œil circulaire tout ce qui se passe dans toute la prison.

Toutes les portes des cellules donnent sur ces couloirs qui, distincts les uns des autres, sont fermés par une lourde grille en aboutissant à la rotonde. Un prisonnier ne peut donc pas échapper à la surveillance centrale lorsqu'il sort de sa cellule.

Chaque cellule, pouvant contenir un ou plusieurs prisonniers suivant les cas, est fort bien aérée, haute de plafond et tenue dans un état de propreté remarquable. Le soir, elle est éclairée à la lumière électrique, ce qui permet au gardien de surveiller par un petit guichet ce qui s'y passe.

Le plancher est recouvert par des nattes fort propres, suivant l'usage japonais. Il n'y a naturellement, ni chaise, ni table, ni lit, puisqu'au Japon, chacun est habitué à s'asseoir, à écrire et à dormir par terre. Seuls, les futons, c'est-à-dire les grandes couvertures rembourrées qui servent uniquement de literie dans tout le Japon, sont soigneusement pliés dans un coin de la cellule.

L'on remarque dans un autre coin une sorte de lavabo muni d'un robinet et d'un tuyau d'évacuation. En outre, on peut soulever une partie du plancher et découvrir ainsi une excavation qui est assez grande pour servir au prisonnier de W.-C. Au fond de l'excavation, un second couvercle intérieur assure une hygiène parfaite pour les habitants de la cellule.

Des récipients, parfaitement isolés, sont enlevés par l'extérieur et vidés tous les jours.

Si je me permets de donner ces quelques détails, c'est parce que je ne peux passer sous silence le soin extrême apporté à l'hygiène. C'est ainsi que tous les vêtements sont désinfectés dès l'arrivée des prisonniers. Eux-mêmes sont soumis à une visite médicale, et parfois contraints de se couper les cheveux ou la barbe pour éviter toute infection. Enfin, on leur fait prendre des bains fréquemment et on les oblige à être d'une propreté méticuleuse tant sur eux que pour les objets dont ils se servent.

Les prévenus, bien qu'astreints à respecter un ordre absolu, ne sont pas traités comme les condamnés, ce qui est très juste. Ils ont une liberté relative, peuvent recevoir des livres, écrire des lettres et même envoyer des cartes postales, dernier cri du progrès moderne ; mais naturellement tout ceci se passe sous le contrôle du directeur.

Les prévenus peuvent, s'ils veulent, faire venir leurs repas du dehors, sauf certaines restrictions en ce qui concerne l'alimentation, comme défense, par exemple, d'introduire de l'alcool. Ils peuvent aussi recevoir des visites qui, limitées à un certain temps, ne dépassant jamais une demi-heure, sont faites dans des locaux spéciaux sous la surveillance d'un gardien qui assiste à l'entretien.

Les avocats ont toute latitude de converser avec leurs clients en particulier et pendant tout le temps qu'ils désirent. Des locaux spéciaux sont également affectés à cet usage et un gardien se tient à la porte, prêt à protéger l'avocat s'il y avait lieu.

En résumé, cette prison destinée aux prévenus m'a paru admirablement organisée à tous les points de vue. Son administration est excellente, et les prévenus y sont traités comme ils devraient l'être partout, c'est-à-dire comme
des gens qui peuvent être condamnés et qui le sont généralement, mais parmi lesquels se trouvent également ceux que les juges peuvent acquitter, ce qui ne permet pas de les assimiler à ceux qu'un jugement a légalement frappés.

J'ajouterai que les prévenus ne sont pas astreints au travail ; mais ils peuvent s'y livrer si bon leur semble, et dans ce cas, les sept dixièmes du produit de leur travail leur sont versés intégralement.

La prison de Sugamo, réservée aux condamnés, est également fort bien organisée et admirablement tenue.

Les prisonniers, par groupes de cinq ou six, habitent des cellules identiques à celles que j'ai décrites pour la prison des prévenus. Ces cellules donnent également sur de longs corridors aboutissant à une rotonde centrale. C'est la même disposition ingénieuse qui, divisant les prisonniers d'abord par cellules, puis par corridors, empêche toute révolte collective tout en permettant la surveillance totale de l'établissement d'un simple coup d'œil pour un gardien placé à la rotonde centrale.

Les prisonniers de Sugamo sont astreints à un travail qui varie de durée suivant la saison, sept heures en hiver et dix heures et demie en été.

Les prisonniers n'ont, pendant ce long travail, qu'une demi-heure de repos consacrée, en partie, au déjeuner.

J'ai visité les différents ateliers : partout un ordre parfait, une discipline absolue, une propreté remarquable, et c'est pourtant là que j'ai commencé à douter de la perfection des prisons japonaises. Dans le premier atelier, les condamnés venaient de finir de déjeuner, c'est-à-dire d'absorber avidement le contenu d'un bol d'orge mélangée de riz.

Il restait environ un quart d'heure avant la reprise du travail. Tandis que quelques hommes de corvée enlevaient les bols et les baguettes, les autres, alignés sur quatre rangs, restaient accroupis sur leurs talons, les mains sur les genoux, dans une immobilité complète.

Entièrement vêtus de rouge, d'un rouge spécial, extraordinaire, se rapprochant de celui de certaines rouilles, ces êtres étranges, la tête inclinée sur la poitrine, semblaient frappés d'une stupeur éternelle.

À notre arrivée, un gardien poussa un commandement rauque, et aussitôt, comme des automates, les prisonniers inclinèrent davantage la tête. À un second commandement, ils la relevèrent légèrement avec le même mouvement mécanique. Un jour livide d'atelier éclairait la scène : c'était sinistre.

Tous ces condamnés, accroupis lamentablement à nos pieds, faisaient véritablement mal à voir. L'on sentait que ces gens-là n'étaient plus des hommes, mais des sortes d'esclaves sans pensée et sans espoir. J'éprouvais aussi, en présence de leur immobilité absolue, cette sorte de malaise qu'on ressent parfois au musée Grévin, par exemple, lorsqu'on se demande si la figure qu'on voit est vraiment humaine ou faite de cire. La couleur jaune et cadavérique de leurs visages augmentait encore cette impression désagréable et comme leurs faces étaient inclinées sur leurs vêtements rouges, elles se trouvaient plongées dans une sorte de pénombre remplie de reflets lugubres qui jetaient parfois un peu de sang sur les pommettes saillantes et décharnées. Je me hâtai de quitter ce premier atelier. J'avais le cœur serré par un tel spectacle.
Dans le deuxième atelier, les condamnés s'étaient remis au travail et l'impression était moins pénible ; car là, au moins, il y avait du mouvement et du bruit. Pourtant les faces des condamnés étaient tout aussi effrayantes à contempler. Les traits étaient empreints d'une impassibilité profonde ; le regard sans vie était fixe et morne. Pas un des condamnés devant lesquels je passais, n'eut la pensée de diriger son regard sur moi ! Étaient-ce bien des hommes que je voyais ? Une lueur d'intelligence passait-elle encore parfois dans la torpeur de leur cerveau ? Ils travaillaient pourtant fort vite, mais avec des gestes mécaniques qui dénotaient que l'âme était absente.

Le directeur m'assura qu'il n'y avait jamais de révolte parmi les condamnés. Je le crois sans peine ; mais je me demande comment ces condamnés arrivent si vite à l'état de véritables machines. Il est vrai que la personnalité est très peu développée chez les Japonais. Ils ont une éducation qui, détruisant l'individualisme, les rend capables d'accepter aussitôt n'importe quelle discipline. Je pense donc que les Japonais, une fois en prison, se résignent facilement à leur sort, mais, par contre, deviennent bien vite des êtres qui n'ont plus rien d'humain et végétent sans penser à rien.

Les règlements pris à la lettre sont fort bien faits ; mais dans quel esprit les applique-t-on ? Voilà ce qu'il faudrait savoir pour bien juger la vraie valeur du système japonais. Suivant leur conduite, les prisonniers sont récompensés ou punis.

Comme récompenses, les détenus reçoivent une, deux ou trois marques de satisfaction, représentées par des carrés de toile blanche cousus sur la manche gauche entre l'épaule et le coude.

Ces privilégiés sont l'objet des faveurs suivantes :

1. les effets et les vêtements qui leur sont fournis par l'administration sont choisis parmi les meilleurs ;

2. ils peuvent expédier deux lettres par mois au lieu d'une ;

3. ils peuvent se baigner avant les autres condamnés, faveur appréciable ;

4. pour chaque marque de satisfaction, ils reçoivent un supplément de nourriture par semaine, ne pouvant toutefois dépasser la valeur de deux sen (valeur d'un sou français). Ce n'est pas beaucoup, et cela laisse à supposer que la nourriture est insuffisante, puisque trois suppléments représentant six sen constituent la récompense suprême ;

5. pour chaque marque de satisfaction, on accorde aux détenus un dixième du fruit de leur travail. La règle ordinaire est que les détenus pour simple délit touchent trois dixièmes et les criminels seulement deux dixièmes. Avec les marques de satisfaction, ils peuvent arriver à six dixièmes et cinq dixièmes. En réalité, les détenus ne peuvent presque rien gagner, car on prévoit le cas où ils ont amassé deux yen (cinq francs). Dans ce cas, ils peuvent être autorisés à s'acheter quelque nourriture. C'est là où j'ai mis le doigt sur la plaie.

Les Japonais, toujours à court d'argent, doivent nourrir leurs prisonniers d'une manière insuffisante. C'est de là en partie que doit provenir cette déchéance physique qui m'a tant frappé.
Je trouve également que la récompense d'une valeur maximum de cinquante sen (1,25 franc) accordée pour acte de secours en cas de révolte, incendie, etc., est trop faible.

En revanche, le règlement qui permet de libérer les prisonniers ayant accompli les trois quarts de leur peine, s'ils se sont bien conduits, est excellent.

Voici pour les récompenses. Quant aux punitions, elles sont les suivantes, suivant la gravité du cas :

1° l'isolement complet avec travail, ce que j'admets ;

2° la réduction de nourriture, ce que je trouve abominable, la nourriture ordinaire étant déjà insuffisante ;

3° la cellule obscure avec réduction de nourriture. Or, sous ce titre se cache hypocritement la plus épouvantable torture qu'ait jamais inventée l'imagina-tion d'un Asiatique. Voilà en quoi consiste cette fameuse cellule obscure : qu'on s' imagine un grand coffre de bois à l'intérieur duquel est ménagé un espace vide cubique n'ayant guère plus d'un mètre de côté.

Les parois de ce coffre sont si épaisses qu'elles ne laissent passer aucun son. L'une d'elles est fermée par un système compliqué de planches glissant dans des charnières comme dans les boîtes à secret. L'on introduit par ce système le coupable à l'intérieur du coffre et on l'abandonne à son malheureux sort.

Une fois enfermé le coupable ne voit plus ; il n'entend plus, et c'est à peine s'il doit pouvoir respirer. Car je me suis introduit moi-même à l'intérieur du terrible coffre, et j'ai constaté avec épouvante que l'air n'arrivait que par une simple fente ménagée dans le plancher et ne communiquant même qu'indirectement avec l'extérieur.

L'infortuné, enfermé vivant dans ce tombeau, n'a droit qu'à un peu d'orge qu'on lui passe chaque jour par un triple guichet.

Ce supplice dure cinq jours. Je suppose qu'en général c'est une loque humaine qu'on doit retirer de ce coffre de mort, si ce n'est pas un cadavre.

Voilà bien le Japon : sous un vernis brillant, une barbarie innée. Oui, j'en conviens : cette prison de Sugamo est mieux organisée que n'importe quelle prison française ; l'administration paraît meilleure, l'hygiène est respectée, il y a l'électricité et le téléphone, les règlements semblent empreints d'un esprit de justice et de morale tout à fait remarquable. Ceux qui ne font que visiter sommairement ces prisons et lire les règlements doivent être pleins d'admira-tion pour le Japon. Ils n'ont pas vu le coffre de mort, ils n'ont pas étudié la physionomie des prisonniers !

Pour les prisons, comme pour le reste, le Japon est habile à donner l'appa-rence d'un peuple très civilisé. Il faut y venir pour la troisième fois, comme moi, et l'étudier avec patience pour voir qu'il ressemble à ce qu'il produit, à ces objets tant admirés qui ne sont que du bois blanc de mauvaise qualité recouvert d'une laque étincelante. Toujours de la façade et rien derrière, sauf pour l'armée, car là, il y a la chair à canon de tout un peuple.

Je ne veux pas terminer cette rapide étude sur les prisons sans dire quelques mots de celles réservées aux femmes. J'en ai visité une appelée Atchihosi et située à quelques lieues de Tokio.
Je dois dire que j'ai été frappé du contraste qu'offrait l'aspect des femmes avec celui des hommes. Toutes ont une excellente mine et ne paraissent pas souffrir de leur captivité. Les travaux auxquels elles sont assujetties n'ont rien d'excessif et la nourriture qu'on leur fournit doit être suffisante.

Elles sont gardées par des femmes toutes vêtues de noir qui ont l'air à la fois très doux et très correct.

Les prisonnières ont l'air tout à fait à leur aise ; elles travaillent tranquillement, et la placidité de leurs visages indique un parfait repos d'esprit.

D'ailleurs, ne sont-elles pas plus heureuses que leurs sœurs du Yoshiwara ou même des usines ?

La femme japonaise est habituée à l'esclavage, qu'elle trouve tout naturel, sinon agréable. Elle sait qu'elle est mise au monde pour obéir passivement. Prisonnière, elle préfère peut-être sa gardienne à un maître d'usine ou à un patron de maison de thé.

Il faut remarquer que si l'on met en prison quelques femmes, ce n'est que pour imiter l'Europe.

Les seuls crimes qu'elles commettent sont l'infanticide ou l'avortement, crimes que la morale asiatique ne réprouve guère.

Il n'y a pas d'exemple qu'une femme japonaise ait commis un crime violent ou passionnel.

Jamais la jalousie n'arme sa main, si ce n'est parfois contre elle-même et encore bien rarement.

Quant aux délits qu'elle peut commettre, c'est plutôt par inconscience, car on peut dire de la femme japonaise qu'elle n'est pas immorale ; elle est amorale.

Je n'ai rien à dire de bien particulier sur cette prison de femmes : tout est propre et bien tenu. Cela ressemble plutôt à un couvent modèle.

Pourtant, pour les amateurs de pittoresque, je noterai que les prisonnières sont également vêtues d'un rouge couleur de rouille ; mais autant ce rouge est sinistre pour souligner la face glabre et souffrante des condamnés hommes, autant il met en valeur le teint mat des femmes et les coques noires de leurs cheveux qu'on leur permet de peigner avec la même coquetterie que si elles étaient libres.

Je ferai une dernière réflexion : j'ai déjà protesté contre ce fait que les Européens sont uniquement soumis à la juridiction japonaise. J'ai dit que si la forme des lois au Japon est acceptable, l'esprit dans lequel elles sont appliquées ne l'est pas.

J'ajouterai donc que, puisque les tribunaux japonais peuvent maintenant envoyer les Européens en prison, comme ils viennent de le faire au sujet de notre ancien attaché militaire, le capitaine Bougouin, sous le fallacieux prétexte d'espionnage, nous avons le droit de contrôler ces prisons. Nous ne pouvons admettre ni la réduction exagérée de nourriture, ni le coffre de mort. Nous devons demander des explications à ce sujet au gouvernement japonais et lui montrer que, là comme ailleurs, nous ne serons pas toujours éternellement ses dupes et qu'il ne doit pas se contenter de publier d'excellentes sta-
tistiques et d'admirables règlements en français, mais les prouver d'une part et les appliquer de l'autre.

Charles PETTIT

## ÉCOLES ET ENSEIGNANTS

### L'instruction primaire et secondaire. Les écoles spéciales.
Histoire de la médecine et de la pharmacie (1882)

À aucune époque la formule de l'enseignement obligatoire n'a été nécessaire au Japon ; l'instruction primaire en effet n'y a jamais été négligée. Tous les villages importants sont pourvus d'écoles communales bâties à l'euro-péenne, toujours isolées des habitations et souvent placées en pleine campagne, afin d'être à égale distance des groupes de population qu'elles desservent.

Ces écoles ont été de tout temps régulièrement fréquentées ; aussi recon-t-on rarement des Japonais complètement illettrés, et tous possèdent-ils l'instruction primaire ; mais il leur est difficile de la développer par la lecture, car les livres sont presque tous écrits en caractères chinois.

Les classes sont à peu près agencées comme celles de nos écoles commu-nales, avec des bancs et des pupitres de bois. Les enfants des deux sexes y sont mélangés ; on leur enseigne à lire et à écrire l'alphabet syllabique jap-o-nais le plus simple, le hirakana, en y joignant de vagues notions d'histoire et de géographie sur leur pays. Ceux qui se destinent aux carrières libérales et désirent poursuivre leurs études dans les écoles supérieures, apprennent ensuite les caractères chinois, et on leur donne des aperçus très sommaires sur les mathématiques, comme la notion du triangle, du cercle, et les règles élé-mentaires ; on les initie même quelquefois aux chiffres européens, afin de leur permettre de compter, car sans le secours de ces derniers il leur est impossible de faire aucune opération, et la moindre addition exige l'emploi du *soroban*, instrument chinois permettant, avec une grande habitude, de faire certains calculs au moyen de petites sphères de bois, glissant sur des tringles d'une façon analogue aux marques de billard.

Autrefois les nobles seuls pouvaient se pourvoir de l'instruction secondaire. Elle est aujourd'hui ouverte à toutes les classes et accessible aux bourses les plus modestes. Son cadre comprend avant tout l'étude des caractères et des livres chinois, absorbant la majeure partie des années scolaires ; en second lieu celle des langues étrangères et des sciences européennes. Depuis plu-sieurs années on fait de nombreux efforts pour multiplier les traductions de nos livres élémentaires ; ces tentatives réitérées font chaque jour négliger de plus en plus l'enseignement chinois.

Pour progresser réellement, l'abandon de l'écriture hiéroglyphique serait nécessaire, mais les Japonais, avec leur caractère méfiant et irrésolu, préfèrent conserver cet obstacle infranchissable à leurs développements intellectuels et commerciaux, qui, par contre, les rend inaccessibles et impénétrables aux autres nations, et les préserve, au moins en partie, des empiétements trop
rapides des peuples étrangers qu'ils redoutent par-dessus tout. La langue japonaise ne se prête en aucune façon aux études scientifiques, quelles que soient l'habileté et l'intelligence de l'interprète ; aussi les élèves sont-ils obligés pour suivre les cours des écoles supérieures et spéciales, qui se font en français, en anglais, en allemand, en hollandais et en italien, d'apprendre une ou plusieurs de ces langues dans des écoles préparatoires, où ils passent une grande partie de leur jeunesse.

La plus importante de ces écoles préparatoires est le Ko-Gakko ; on y enseigne toutes ces langues européennes, et même le russe et le chinois. [...]

L'enseignement supérieur se fait dans le Kai-Sei-Gakko ou collège impérial, que chaque année à sa réouverture le Mikado honore d'une visite. On y fait en anglais des cours de sciences morales, physiques et mathématiques. Une bibliothèque et des laboratoires y sont adjoints.

L'instruction des filles n'est pas non plus négligée. En outre de l'enseignement primaire, établi comme nous l'avons dit et dont elles bénéficient dans la même mesure que les garçons, on a créé une école normale de filles, patronnée par l'Impératrice et dirigée par des dames américaines. On s'occupe également de l'enseignement professionnel ; certaines filatures et papeteries reçoivent des ouvrières élèves. Il existe aussi divers établissements où les jeunes filles apprennent les travaux d'aiguille.

Nous venons de parler de l'enseignement primaire et secondaire ; nous allons nous occuper maintenant des écoles spéciales officielles, instituées par le gouvernement avec le secours de professeurs appelés des divers pays européens. Les Japonais désireraient bien s'en passer, mais leur remplacement est difficile. Ils ont essayé de les congédier : au lieu d'une chaire occupée par un professeur européen, ils en ont créé cinq ou six, dont furent chargés des indigènes. Les résultats obtenus les forcèrent bientôt à renoncer à cette substitution, grâce à l'incapacité de leurs compatriotes, et ils ont été obligés, à leur grand regret, d'avoir de nouveau recours aux étrangers.

Le ministère des travaux publics possède une école centrale. Les études durent six ans ; elles comprennent la physique, la chimie, la géologie, la minéralogie, la métallurgie, la mécanique, la topographie, la construction des chemins de fer et la télégraphie.

Il existe une école de droit, ayant seulement un très petit nombre d'étudiants. Un de nos compatriotes, M. Appert, explique les codes français ; son cours dure trois ans.

Jusqu'à l'année dernière, les Japonais avaient aussi une école des beaux-arts ; des professeurs italiens y enseignaient le dessin, la peinture et l'architecture. Actuellement elle est supprimée, et l'on est revenu à l'ancienne méthode, c'est-à-dire à l'étude des maîtres chinois et japonais.

Parmi les écoles spéciales, nous citerons encore l'école militaire et l'école de marine.

La première est calquée sur le modèle de Saint-Cyr ; les élèves en sortent après deux ans de séjour avec le grade de sous-lieutenant. Des officiers français leur donnent l'instruction théorique et pratique. La seconde est dirigée par des officiers anglais ; mais on ne leur confie sous aucun prétexte le commandement des navires de l'État ; aussi les élèves ne sont-ils jamais
exercés pratiquement, et cette institution ne produit-elle aucun résultat satisfaisant.

Enfin, nous terminerons cette nomenclature par l'école de médecine, dont la création plus ancienne est antérieure à la révolution et aux traités. Mais avant de parler de l'état actuel de cet enseignement, il est intéressant de jeter un rapide coup d'œil sur les origines de la médecine au Japon, et sur les phares successives par lesquelles elle est passée dans le cours des siècles.

On ignore absolument quel était l'état de la médecine avant l'arrivée des Chinois ; il n'en est fait mention dans aucun des livres japonais les plus anciens. Il est probable cependant que dans ce pays, organisé en empire plusieurs siècles avant l'apparition de ses voisins, on a du rechercher les moyens de traiter les maladies et de soulager les souffrances ; mais il est difficile de déterminer la part de chacun dans la création et les débuts de cette science.

Nous avons déjà raconté la légende du médecin chinois Jofuku, venant fonder une colonie au Japon. La tradition lui attribue l'introduction de la médecine chinoise et sa substitution aux pratiques des empiriques japonais. Laissa-t-il après lui des élèves pour continuer son œuvre ? C'est probable, mais on l'ignore. Toujours est-il que vers l'an 414 après Jésus-Christ, le Mikado Jukio malade eut recours à un célèbre médecin chinois de Sinra.

On ne trouve touchant cette question que de lointains jalons marquant la marche des progrès, et encore d'une façon incertaine. Au septième siècle, en 643, un médecin, Onono-Imoko, accompagna la première ambassade japonaise allant demander aux Chinois les éléments de civilisation et les sciences qui leur faisaient défaut. Deux siècles s'écoulent encore, et l'on fonde en 730 la première pharmacie, *se-yaku-in*. La médecine chinoise commence alors à être vulgarisée et enseignée ouvertement.

Les Japonais font des progrès rapides ; leur réputation devient suffisante pour qu'en 1080 un de leurs compatriotes, Masétada, fût instamment prié par le roi de Corée de venir auprès de lui ; mais il ne put en obtenir l'autorisation nécessaire du Mikado Shira-Gawa auprès duquel il se trouvait. Bientôt ce mouvement progressif se ralentit et rétrograda même à l'époque des guerres civiles et des troubles qui agitèrent si longtemps le Japon : la médecine subit le sort commun et resta stationnaire pendant plusieurs siècles.

Il faut arriver au commencement du dix-huitième siècle, cent cinquante ans après l'établissement des Hollandais, sous le règne du huitième Shogun Tokougawa (1717-1744), pour voir les Japonais faire des efforts infructueux dans le but de nouer des relations avec les Européens, parqués dans la petite île de Désima et placés sous une surveillance méticuleuse, afin d'étudier leur langue et de traduire les livres néerlandais.

En 1771 cependant, trois jeunes médecins, Riotaku-Mayéda, Nakagawa-Kiovan et Sugita, parvinrent à se procurer un livre d'anatomie hollandais. Poussés par le zèle de la science, ils cherchèrent à le comprendre et à l'étudier, malgré la défense formelle, entraînant la peine de mort, d'avoir aucun rapport avec les étrangers et d'apprendre leur langue. Frappés de la ressemblance des figures de ce livre avec la nature humaine, ils furent tout étonnés de voir que la disposition et la forme des organes différaient entièrement de celles qu'on enseignait depuis des siècles dans la médecine chinoise. Un violent
désir les prit de découvrir la vérité ; mais la dissection, seul moyen d'atteindre ce but, leur était impossible. Un Daïmio de Nakatsu, s'intéressant à ces jeunes esprits si avides de progrès, leur accorda cependant la permission d'ouvrir le corps d'un supplicié.

Ce ne fut pas sans une bien vive émotion qu'ils se rendirent le jour indiqué avec leur livre en main sur la place d'exécution : ils allaient pouvoir contrôler la science que leur avaient transmise leurs pères, et reconnaître enfin si elle était vraie ou fausse.

Après s'être convaincus de l'exactitude des gravures du livre hollandais, retraçant fidèlement les diverses parties du corps humain, ils concentrèrent tous leurs efforts dans l'étude de cette langue étrangère, afin de pouvoir comprendre et pénétrer les secrets qu'ils supposaient être renfermés dans leur précieux trésor : Malgré les difficultés surgissant pour eux à chaque instant, et malgré le peu de documents à leur disposition, ils arrivèrent cependant, à force de patience, de courage et d'énergie, à obtenir en quelques années, en secret et au risque de perdre leur tête, le résultat tant désiré.

Le Japon doit à leurs efforts ses premières connaissances de la médecine européenne. Grâce à eux, l'étude du hollandais se répandit dans le cercle restreint d'un petit nombre d'élèves. Petit à petit on permit aux Hollandais d'enseigner la médecine à Nagasaki, mais uniquement de vive voix. Enfin en 1857, la première école étrangère fut officiellement établie à Yédo, où Pompe de Meerdervrot, chirurgien de la marine royale des Pays-Bas, fit un cours de médecine occidentale. Bientôt après une seconde école était installée à Osaka.

En somme, la médecine au Japon, rudimentaire avant l'apparition des Chinois, a passé par trois phases distinctes. La première est un mélange de médecine sinico-japonaise, dont il est difficile de séparer les éléments ; dans la seconde, le pays traverse une période de transition où la clarté se fait d'abord dans quelques esprits, et où petit à petit la médecine hollandaise est tolérée et commence à faire concurrence à la thérapeutique indigène ; enfin, dans la troisième, l'école étrangère est acceptée et reconnue par le gouvernement.

Après la grande révolution de 1868, supprimant le privilège dont avait joui auparavant la Hollande, les Japonais, croyant reconnaître que la médecine a atteint son plus haut degré de développement en Allemagne, fondent à Tokio une école de médecine dans le plus grand hôpital, le *kanga-yashiki-bioïn*, et y appellent plusieurs professeurs allemands. On y enseigne l'histoire naturelle, l'anatomie, la thérapeutique, la chirurgie, l'histologie et la pharmacie. Il y a même aussi un cours d'obstétrique fait par une dame anglaise, diplômée de la faculté de médecine de Paris.

À côté de l'enseignement médical, il existe plusieurs laboratoires d'analyses fondés dans le but hygiénique de protéger le pays contre les approvisionnements et marchandises de rebut dangereux dont l'inondaient les bâtiments de commerce étrangers. Ces établissements, dont le principal est à Yokohama, ont été créés et sont encore dirigés par M. le docteur Geerts, homme aussi remarquable par son amabilité que par son érudition, et qui est arrivé à force de persévérance à former des élèves capables de faire d'une façon très satisfaisante même les analyses d'eaux minérales.
Nous venons de parler de l'adoption définitive de la médecine européenne ; mais un pays, en dix ou douze ans, ne peut pas se dépouiller complètement de toutes ses traditions, de toutes ses vieilles coutumes. Les jeunes médecins seuls ont abandonné les agents thérapeutiques employés par leurs prédécesseurs ; la masse du peuple préfère de beaucoup encore aujourd'hui leurs confrères de l'ancien style.

Autrefois, les médecins appartenaient presque tous à la petite noblesse ou noblesse de robe, et avaient le droit de porter un sabre à leur ceinture ; la qualité de médecin était héréditaire. Cette caste spéciale jouissait de certains privilèges ; elle était honorée et respectée de tous.

Le Codex japonais contient une quantité considérable de médicaments bizarres, dont les formules en majeure partie ont été apportées de Chine. Nous empruntons la description de quelques-uns à l'ouvrage si savant de M. le docteur Geerts sur les sciences naturelles dans l'Extrême-Orient<fnref n="1" /> ; c'est la traduction de la grande histoire naturelle, *Hon-zo-ko-moku*, du célèbre médecin chinois Lishichin. Ce savant philosophe consacre en entier le cinquième livre de ses œuvres à la description de l'eau, dont il énumère quarante-trois différentes espèces, en indiquant leurs propriétés et leurs nombreux usages. On sourira peut-être à cette nomenclature, oubliant qu'à l'époque correspondante en France la série des remèdes recommandés par les physiciens, charlatans ou autres individus du même genre, n'avait rien de plus scientifique. Il n'y a pas bien longtemps que les vieilles appellations de l'ancienne école, que ridiculisa si justement et si agréablement Molière, subsistaient encore, et si la science a depuis progressé, on ne doit cependant pas se moquer sans réserve de la pharmacopée japonaise, en réalité chinoise.

D'après Lishichin, l'« eau de pluie printanière » (*haru-samé*) bue par de jeunes époux favorise la fertilité du mariage. L'« eau de la lune » (*tsuki-no-midzou*), obtenue en recueillant avec soin la rosée condensée sur un miroir métallique exposé aux rayons de la pleine lune, est réputée excellente dans tous les cas d'inflammation du cerveau, lorsqu'on doit combattre l'action trop vive et trop énergique du principe mâle dans l'organisme ; la philosophie chinoise, en effet, considère la lune et l'eau comme les symboles du principe féminin, et le soleil et le feu comme les emblèmes du principe mâle.

Une croyance populaire admet que l'on puisse voir le diable quand on se lave les yeux avec un abominable liquide, l'« eau de cadavre » (*furuki-tsukashoki-naka-no-midzou*), recueillie après la putréfaction du corps humain au bout de plusieurs années, dans des écuelles placées au fond des cercueils. Nous en aurions encore une masse à citer, par exemple : l'« eau sale ayant servi aux lavages de trois maisons », recommandée pour les maladies de la peau ; l'« eau des urinoirs », employée contre le diabète ; l'« eau sale des bains de pieds », ou « celle du premier bain des enfants », etc., etc.

Ces échantillons de drogues font voir sur quelles bases peu sérieuses et superstitieuses se fonde cette thérapeutique, complétée par une foule d'autres remèdes analogues, tels que certains serpents, insectes, araignées, mollusques,

<footnote n="1">1. GEERTS, *Les Produits de la nature japonaise et chinoise*. Yokohama, 1878. [NdA]</footnote>
tous recueillis à certaines époques ou dans des conditions spéciales. Les herbes et les plantes y jouent aussi nécessairement un rôle très important.

Parmi tous ces remèdes de bonne femme, il en est cependant deux, les « moxas » et l'« acupuncture », que nous avons empruntés à la Chine, et qui étaient pratiqués dans ce pays depuis la plus haute Antiquité. Presque tous les Japonais portent des traces de moxas, appliqués chez eux très fréquemment et avec une adresse remarquable.

Ils emploient l'acupuncture pour guérir à peu près tous les maux, et ponctionnent presque toutes les parties du corps : les muscles, les testicules, les cavités pulmonaires, et même le globe de l'œil. Ils croient par ce moyen donner issue aux gaz qu'ils supposent être retenus dans les tissus. On se sert pour cette opération d'aiguilles d'or et d'argent excessivement fines, d'une longueur de huit à douze centimètres, et dont l'introduction dans les chairs, habilement faite, ne produit aucune douleur, comme j'ai pu m'en assurer par moi-même.

La chirurgie est à l'état rudimentaire, ce qui s'explique aisément par l'ignorance presque absolue dans laquelle les Japonais sont de l'anatomie du corps humain. Les fractures sont traitées par des appareils grossiers, et s'accompagnent toujours, en cas de guérison, de quelque difformité. Ils ignorent aussi l'art des pansements, à l'exception cependant des sutures, que les vieux médecins habitués aux blessures de sabre font supérieurement bien.

Les sages-femmes seules président aux accouchements ; du reste, le travail de la parturition s'opère chez la Japonaise avec une grande facilité et relativement sans douleurs. La plupart du temps, l'intervention des matrones est inutile. On ne prend non plus aucun soin de l'hygiène du nouveau-né, ni de celle de la mère, qui souvent, dès le lendemain de ses couches, reprend ses occupations ordinaires.

Parmi les médications populaires, la plus répandue est le massage. Dès que le Japonais se sent indisposé, fatigué par la marche ou par des excès d'autre nature, il appelle un masseur. Ce sont les aveugles, hommes et femmes, qui remplissent ces fonctions, et s'en acquittent consciencieusement pour une somme très minime ; ce choix semblerait indiquer un scrupule de pudeur inaccounté, et dont sont en général privées les mœurs japonaises. Le soir, munis de longs bâtons pour diriger leurs pas, les masseurs parcourrent les rues désertes en sifflant dans de petits tuyaux de bambou jumeaux, dont les sons lugubres et langoureux imitent un peu les cris d'oiseaux de nuit et font désagréablement résonner la ville endormie.

Le massage consiste à faire jouer d'abord les articulations, en pressant et en frottant doucement au commencement toutes les parties du corps ; puis, avec une violence croissante, à frapper de petits coups secs avec la main fermée, manœuvre agaçante, causant même une certaine douleur aux personnes qui n'y sont pas habituées.

Les pharmaciens sont ambulants et n'ont pas de boutiques. Munis d'un parapluie de soie, leur insigne distinctif, ils vont de maison en maison, criant le nom des diverses drogues qu'ils débitent et qu'ils portent dans une boîte placée sur leur dos. Chaque famille possède une petite pharmacie et l'appro-
visionne à leur passage ; on y recourt immédiatement à la plus légère indisposition.

Les Japonais sont affligés de presque toutes les maladies observées en Europe, bien que leurs formes et leur gravité soient souvent différentes. Il existe aussi plusieurs affections spéciales à leur pays, telles que le *kaké*, dont on ne connaît pas exactement le siège ni la nature. Cette maladie a de nombreux rapports communs avec le *bèribéri* de l'Inde, mais certains médecins la considèrent cependant comme entièrement distincte.

Une affection bien curieuse, très fréquente au Japon, et dont la cause a été récemment découverte par le professeur Beltz, est produite par des parasites analogues aux douves du foie de l'espèce ovine, qu'on trouve dans les cavités pulmonaires. Les malades crachent le sang continuellement en rejetant les œufs de ces larves, dépérissent rapidement et peuvent même en succomber. On a fait des essais de guérison par le chloroforme.

Les Japonais sont atteints en grand nombre de la petite vérole et, pour la plupart, en portent de profondes cicatrices. La vaccination fut cependant introduite et pratiquée dans leur pays par les Hollandais dès le dix-huitième siècle. Du reste, les Chinois connaissaient cette pratique bien avant nous, et pour vacciner, introduisaient des croûtes de pustules varioliques dans les fos ses nasales et la cavité ombilicale des enfants.

Le choléra se montra pour la première fois au Japon en 1822 ; actuellement, il y est endémique. Chaque année, on a de plus à déplorer de terribles épidémies ; mais, comme dans toutes les contrées orientales, si le choléra sévit cruellement sur la population indigène, il est à peu près inoffensif pour les Européens<fnref n="1" />.

La syphilis, que les Japonais prétendent avoir été importée chez eux par les Chinois, est bénigne chez les indigènes, mais très répandue, car la prophylaxie de cette maladie est facilitée par la liberté excessive des mœurs ; son intensité est, d'autre part, atténuée par l'hérédité, le virus infectant allant en s'affaiblissant de générations en générations. Elle jouit cependant d'une triste renommée, grâce aux accidents épouvantables qu'elle cause aux Européens qui en sont atteints dans ce pays. Malgré cela, le rachitisme est inconnu ; ce fait tient probablement en grande partie à l'allaitement maternel des enfants pendant plusieurs années.

L'assistance publique est organisée depuis fort longtemps. C'est en l'an 825 de notre ère que l'on mentionne la fondation des premiers hôpitaux. Actuellement ils sont nombreux ; ceux des grandes villes sont construits sur le modèle des hôpitaux européens, mais mieux aérés, plus vastes, et occupent une superficie plus considérable.

Dans ces hôpitaux, on ne reçoit gratuitement qu'un très petit nombre de personnes ; la majorité des malades sont des pensionnaires payants. Les préventions existant chez nous en cette matière ne se rencontrent pas chez les

<footnote n="1">1. Dans l'épidémie de 1882, qui fit plus de quatre mille victimes à Yokohama et à Tokio, où les Européens sont en contact constant avec les indigènes, on ne constata qu'un seul cas parmi les étrangers, et encore fut-il douteux. [NdA]</footnote>
Japonais ; l'hôpital est fréquenté même par les gens riches, qui estiment y trouver un traitement préférable à celui qu'ils recevraient chez eux.

Jusqu'à ces dernières années, l'hygiène pouvait se résumer dans l'observation de quelques préceptes, sinon religieux, du moins traditionnels et transmis scrupuleusement de générations en générations, ayant pour objet de prolonger l'existence par les soins donnés au corps.

Raymond de DALMAS

## Éducation et vanité nationale (1897)

L'enseignement secondaire se heurte à des difficultés excessives résultant de la complication que présente la langue japonaise, constituée par un mélange, ou plutôt par une superposition de deux langues d'essence différente : le Yamato polysyllabique et le Chinois monosyllabique. Cette langue ne peut s'appliquer à la désignation des idées abstraites ou des faits scientifiques ; les mots relatifs aux choses de l'esprit n'y figurent pas ; l'écriture est d'une complication effrayante, et nul ne peut prétendre à la réputation d'homme instruit s'il ne connaît pas huit à dix mille caractères !

Au point de vue de l'installation matérielle, de grands efforts ont été faits depuis vingt-cinq ans pour doter l'enseignement secondaire et supérieur des aménagements les plus parfaits. C'est à Tokio surtout qu'on peut s'en rendre compte : de vastes bâtiments bien éclairés, des amphithéâtres, des bibliothèques, des laboratoires, des collections scientifiques très complètes s'élèvent dans le superbe parc d'Ouyeno, au milieu des grands arbres, dans d'irréprochables conditions hygiéniques. Mais l'organisation intérieure est loin d'être en harmonie avec ces beaux décors. Le Japon n'a pas encore eu le temps de se créer une pépinière de savants et de professeurs ; il est obligé de recourir à l'Europe pour recruter le personnel supérieur de ses universités. On compte encore à Tokio seize professeurs étrangers, dont douze Allemands, trois Anglais et un Français : mais la jeunesse japonaise aussi bien que les hommes qui dirigent l'organisation de l'instruction publique sont impatients de secouer le joug de l'étranger et de voir disparaître ces derniers vestiges de l'intervention des Européens dans les affaires intérieures du Nippon. Il faut donc s'attendre à voir bientôt des professeurs japonais les remplacer. C'est ce qui a été fait déjà dans les écoles professionnelles, où il n'y a plus aujourd'hui que des instructeurs japonais ; au dire des personnes que leurs affaires mettent en contact avec les ingénieurs sortant de ces écoles, le résultat obtenu serait loin d'être satisfaisant : les jeunes gens qu'elles produisent sont munis d'une instruction scientifique très insuffisante en même temps que d'une forte dose de suffisance ; ils fournissent aux grandes industries japonaises des contremaîtres et des ingénieurs incapables. Du reste, le total des allocations des écoles professionnelles, des écoles supérieures, des universités, n'atteint pas deux millions et demi de yen (6 250 000 francs), et il faudrait quadrupler au moins cette dotation pour leur permettre de satisfaire aux exigences du programme que le gouvernement s'est tracé.

Mais le vice capital de l'enseignement japonais à tous les degrés, depuis la plus modeste école de village, jusqu'à l'école des hautes études, c'est l'esprit
étroit, vaniteux et hostile à l'élément européen. Ce qu'on cherche avant tout, c'est faire des Japonais japonisants, d'enseigner à la jeunesse que le Japon est le seul pays élu des dieux, que tout y est parfait, qu'aucune nation du monde ne peut être comparée à la nation japonaise au point de vue de la valeur, de la puissance et des vertus ; en un mot, que les peuples étrangers, les Occidentaux aussi bien que les Chinois, ne sont que des barbares auprès du peuple japonais. J'ai donné<fnref n="1" /> des échantillons de la littérature officielle qui sert à imprimer d'une façon indélébile ces notions puériles et fausses dans lecerveau des écoliers et des étudiants, et j'ai montré les conséquences déplorables de cet enseignement. Aujourd'hui, rien de plus vrai que cette appréciation : « Dans une rue de Tokio, un jeune Japonais, mis avec une certaine recherche, vous toise en passant d'un regard insolent. Vous l'entendez murmurer des injures à l'adresse des étrangers. Il n'y a pas d'erreur possible : c'est un étudiant<fnref n="2" />. »

Félix MARTIN

## L'enseignement supérieur féminin (1899)

> *Il ne faudrait pas qu'en s'affranchissant des tutelles traditionnelles, les Japonaises perdent leur docilité et leur charme... Plus sérieusement, Georges Weulersse entrevoit avec lucidité qu'une éducation supérieure risque de compliquer leur existence en les déclassant socialement.*

D'enseignement supérieur pour les femmes, il n'en existe pour ainsi dire pas encore. Une seule école publique peut, à la rigueur, être rangée sous ce titre : l'École normale supérieure de Tokyo, définitivement organisée en 1895, en vue de « former des maîtresses vertueuses, bonnes et dignes, pour les écoles normales et les écoles moyennes de filles ». Elle se recrute au concours parmi les jeunes filles ayant accompli leur deuxième année d'école normale ordinaire, ou possédant une instruction équivalente. La durée des études est de quatre années ; le nombre des heures de classe par semaine a été réduit de trente-cinq à vingt-cinq afin de laisser aux élèves un temps suffisant pour le travail personnel.

Celles-ci ont la faculté de choisir d'abord entre les deux divisions des Lettres et des Sciences ; puis entre les différentes subdivisions. Il m'a paru

<footnote n="1">1. Félix Martin, au livre 1er, chap. I, p. 21 de son ouvrage, cite un extrait « d'un livre de source officielle, encore en usage dans les écoles » : « Notre grand Nippon, gouverné par son sage Empereur, est supérieur à tous les pays du monde. Il jouit d'un climat admirable et ne connaît ni les chaleurs accablantes ni les froids rigoureux. Arbres et fruits croissent en abondance ; le riz, le froment et autres céréales y sont d'excellente qualité ; le thé et le mûrier, *bien qu'originaires de Chine*, y sont améliorés grâce aux sécheresses de son sol et à la douceur de son climat... Dans les pays étrangers, des prophètes sont venus prêcher la morale aux hommes, et les hommes y sont restés cruels et pareils à des fauves. Au Japon, il n'y a pas eu de prophètes, mais le peuple est doux, parce que notre sol et notre climat permettant à chacun de se procurer avec peu de travail des denrées nécessaires à la vie, prédisposent naturellement les hommes à la douceur et à la bonté » (*Kato-Souké-itsi*, Osaka, 1870, traduit en anglais et publié dans *Phænix*, par le révérend J. Summers, 1872). [NdÈ]</footnote>

<footnote n="2">2. *Le Japon contemporain*, par Jean Dhasp, p. 263. [NdA]</footnote>
qu'on attachait une importance particulière aux sciences naturelles, où d'ailleurs les élèves réussissent le mieux, et dont l'enseignement doit être méthodique puisqu'on ne craint pas, pour leur expliquer l'anatomie humaine, de mettre sous les yeux de ces jeunes filles un mannequin d'écorché.

La pédagogie forme naturellement une subdivision spéciale. Dans une école primaire annexe, école modèle, les futures maîtresses s'appliquent à résoudre les difficultés de la nouvelle éducation japonaise. On leur fait prendre l'habitude des classes mixtes ; car dans les villages filles et garçons sont souvent mêlés. On leur apprend à se servir à la fois du matériel scolaire japonais et du matériel étranger. Le ministère de l'Instruction publique a fait confectionner des tableaux originaux où les animaux et les plantes du pays sont exactement représentés suivant leur importance locale. Mais pour les animaux inconnus au Japon ou uniformément répandus à la surface du globe, on se sert encore de tableaux européens — allemands surtout — qui l'emporent de beaucoup par la correction du dessin et l'éclat des couleurs.

On ne néglige pas l'éducation physique : toujours un quart de l'école est en plein air sur les grandes esplanades qu'ombragent des tonnelles de glycine, où souffle la brise de mer, et d'où le regard descend sur la cité tout entière pour remonter à l'horizon jusqu'à la cime neigeuse du Foudji. Les élèves femmes font autant et plus de gymnastique que les élèves hommes de l'école voisine et correspondante : on les exerce surtout aux inflexions douces et lentes, aux mouvements de souplesse et de grâce ; mais parfois aussi, pour leur donner plus de vigueur, plus d'énergie, on leur fait exécuter avec une rigueur toute militaire les mêmes mouvements secs et cadencés que les jeunes gens, et avec les jeunes gens eux-mêmes.

La salle de bains n'est pas luxueuse : c'est une grande salle nue au milieu de laquelle une sorte de grande cuve carrée forme piscine. Mais de soixante à quatre-vingts élèves peuvent ainsi se baigner à la fois et chacune prend un bain quotidien de dix à quinze minutes avant ou après les classes. De grands dortoirs, mais des lits à l'européenne : les lits japonais, lorsqu'ils sont rapprochés en grand nombre, se mêlent aux dépens de la propreté. Et puis ces couvertures qu'il suffit d'étendre sur les nattes favorisent la paresse ; au contraire, les lits européens restent défaits toute la journée : les élèves échappent ainsi à la tentation de la sieste.

Le réfectoire, aussi très simple, est très propre : les élèves s'asseyent sur de petits tabourets, et sur les longues tables s'alignent des tasses de faïence bleue qui sont leurs assiettes, des seaux de bois rose cerclés de cuivre brillant qui sont leurs plats. Il faut de volumineux récipients à cette cuisine de végétariennes. Il paraît que ces jeunes filles prennent difficilement le goût de la viande : elles préfèrent les épaisses bolées de riz à l'eau relevées seulement d'un peu de poisson. Elles reçoivent cependant des leçons d'art culinaire occidental ; elles apprennent à faire une omelette, un bifteck et des pommes de terre frites.

Aérée et lumineuse, la grande salle d'étude peinte en bois clair, éclairée le soir à l'électricité, pourrait nous faire croire que nous sommes dans quelque institution française. C'est bien à la France qu'on a emprunté l'idée de réunir les élèves en grand nombre dans une salle commune au lieu de les laisser étudier par petits groupes dans les classes. On y trouve un double avantage :
celui d'économiser la surveillance, et celui de donner plus d'intensité au travail par l'entraînement mutuel. Mais les vases de faïence bleue qui marquent les places, les uns couronnés de fleurs ou de simples brindilles en boutons, les autres hérissés de pinceaux, nous rappellent l'Orient. La salle des cérémonies toute voisine, ornée seulement de trois kakemono, dons de l'Impératrice, meublée de quelques coffrets en laque noire, nous fait ressouvenir que les étudiantes d'ici sont de ces mousmés que tant d'Occidentaux se représentent comme des êtres de légende, de simples figurines de cloisonné !

Les femmes ne sont pas admises aux deux universités impériales. Mais depuis mon passage on a établi à Tokyo une université féminine privée. La famille Mitsoui a fait don d'un terrain de 165 acres, et le baron Mitsoui, le baron Iwasaki, le baron Chibousawa, c'est-à-dire les plus riches capitalistes du Japon, ont réuni pour la construction une somme de 130 000 yen. J'ignore quel point de développement a atteint cette grande œuvre ; j'ai eu du moins la bonne fortune de causer avec un de ceux qui en ont été les promoteurs, le comte Okouma. « Les femmes, me dit-il, ont une intelligence égale à celle des hommes et doivent recevoir une éducation équivalente, mais non identique, parce qu'elles sont faites pour vivre à l'intérieur. » On ne saurait mieux dire, et cette déclaration d'un des inspirateurs de la fondation nouvelle fait bien augurer d'elle. — Puis d'un ton moitié sérieux, moitié plaisant, comme s'il mesurait l'immensité de la tâche à accomplir, et l'effrayant abîme qui sépare encore la Japonaise de la femme d'Occident, mon interlocuteur ajouta : « On est arrivé ces dernières années à enseigner les aveugles et les sourds-muets, on pourra bien enseigner les femmes ! »

La Japonaise n'est pourtant pas à ce point déshéritée de la nature et même de la société qu'elle n'ait rien à perdre à se transformer. Telle qu'elle est, c'est un être plein de grâce. Son corps, d'une chair ferme et marbrée, est d'une étonnante souplesse : c'est une fête des yeux de voir les servantes japonaises, d'un mouvement d'oiseau se poser, s'accroupir sur leurs jambes repliées, puis, sans effort, d'une poussée légère des pieds et des jarrets nerveux, se relever lentement, le buste bien droit. L'indignité de la condition féminine peut bien se marquer à quelques salutations trop basses, trop humiliées ; les fatigues excessives peuvent rendre la femme vieille avant l'âge : même quand son visage s'est émacié et ridé, la finesse d'attaches du cou bien blanc sous les longs cheveux de jais, le dégagé des hanches bien prises lui laissent une tournure jeune.

Au premier aspect son vêtement la dépare. Les grandes manches du kimono où l'hiver elle rentre ses mains frileuses la font paraître manchote ; et sans parler des guêta qui lui tordent les jambes, le grand *obi* qu'elle porte plié carré bien raide par-derrière lui donne un peu l'air de porter sac au dos. Mais l'éclat chatoyant de cette belle soie, cette richesse de tissu en harmonie avec la riche ciselure des longues épingles d'or piquées dans les cheveux, fait fermer les yeux sur l'incorrection des lignes. Une jeune femme japonaise porte fréquemment une toilette de 400 à 500 francs, sans compter les ornements de sa coiffure qui, à eux seuls, valent presque autant. La femme du plus petit bouvier peut bien avoir les jours de fête une toilette de 40 à 50 yen. Les maris, tout en considérant leurs femmes comme des êtres inférieurs, ne dédaignent
point de les embellir, au moins pour leur propre agrément. Au Japon, comme ailleurs, l'homme reporte sur la femme le luxe d'habillement, et les budgets des familles japonaises n'y suffiraient pas, si les bijoux et les robes elles-mêmes ne se transmettaient de générations en générations.

Le costume de la femme japonaise a d'ailleurs d'autres mérites que la somptuosité des étoffes. S'il ne marque pas la taille, le kimono flottant, laissant entrevoir la naissance de la gorge et le bas des jambes, est d'un décolleté discret et charmant. Mais où triomphe le goût japonais, c'est dans l'assortiment délicat de nuances d'une finesse, d'une douceur, d'un éclat sans pareil. Un instant les dames de la société, à l'exemple de la Cour, ont abandonné le costume national ; fagotées à l'européenne, c'est-à-dire à la berlinoise, à part quelques-unes, elles furent grotesques et hideuses. La mode, sauf dans le monde officiel, est revenue à l'ancienne coutume, et ce retour prend à nos yeux la valeur d'un enseignement. Quand on voit les jolis kimono argentés des mousmés s'incliner devant les raides redingotes noires, on n'est pas fier du goût de l'Occident.

Au moral aussi la Japonaise possède des dons qu'elle ne doit pas laisser gâter par la culture occidentale. Elle a toutes les qualités des défauts que l'homme la force à avoir : toutes se résument dans une inaltérable douceur. C'est de cela surtout qu'est faite sa beauté. Dès sa première enfance elle est dressée à être aimable, à être gracieuse, à ne jamais risquer un geste qui puisse paraître décidé, une parole qui exprime plus qu'un humble désir ou un parfait acquiescement : quoi d'étonnant si la Japonaise ne peut qu'être charmante lorsqu'elle sourit ; et elle sourit toujours ! Qu'elle désapprenne au plus vite ce qu'il y a d'inconscient, de meurtri, de douloureux dans ce perpétuel sourire — qui, dans les classes populaires, se transforme hélas ! en un gros rire hébété ; mais qu'elle garde sa précieuse bonne humeur et sa douceur ineffable. Quelle pitié ce serait si l'éducation nouvelle ne la faisait libre que pour la rendre indocile, ne l'affranchissait de l'ignorance que pour la faire tomber dans la pédanterie !

Le Japon aura-t-il des éducateurs capables de comprendre ce que doit être l'école des jeunes Japonaises ; des hommes d'État capables de réaliser la plus intime des transformations sociales qui s'imposent à leur pays ? Difficiles sont les commencements : car les vieux préjugés ne laissent échapper aucune des malfaçons de la pédagogie nouvelle. Difficile et douloureuse est la tâche qui incombe aux jeunes femmes de la nouvelle élite. Leur supériorité même risque de les déclasser : instruites à l'école de leurs sœurs plus libres de l'Occident, comment pourront-elles se résigner encore aux servitudes acceptées pendant des siècles par la docile ignorance de leurs aïeules ? Il leur faudra savoir garder assez de l'ancienne souplesse de leurs aînées pour faire graduellement admettre leurs libertés nouvelles. Mais si ardue que soit l'entreprise, si lointain que soit le succès, au Japon sans aucun doute reviendra l'honneur d'avoir inauguré pour toute une race, pour un quart de l'humanité, la grande œuvre d'affranchissement que nul peuple encore n'est près d'achever.

Georges WEULERSSE
DE LA CONDITION FÉMININE

Maintien de la constitution traditionnelle
de la famille japonaise (1897)

Il ne faudrait pas conclure des tirades humanitaires de quelques politiciens
japonais ou des articles emphatiques de certains de leurs journaux que la
condition de la Japonaise ait sensiblement changé depuis la réforme. La
femme est restée la « chose » du mari ou du père. L'ancien Code japonais
conférait à ceux-ci le droit légal de la vendre pour en tirer profit ; à la vérité,
le décret de 1875, complété par les dispositions du Code de 1896, leur a retiré
ce droit ; mais, en fait, la situation n'a guère changé : le mari divorce à son
gré, se débarrassant de sa femme dès qu'elle a cessé de plaire.

Quant au père, s'il ne peut pas vendre sa fille, il la loue ; elle n'est guère, à
ses yeux, qu'une marchandise dont la valeur dépend de son intelligence et de
sa beauté.

C'est assurément le sentiment de son infériorité sociale, aussi bien que la
conscience de la tyrannie que le mâle fait peser sur elle, qui ont donné à la
Japonaise cet air intéressant, soumis, un peu craintif, qui appelle la comparai-
son, souvent faite, d'un charmant oiseau en cage. Si vous y joignez le charme
d'une naïveté enfantine qu'elle n'a pas quitté depuis l'âge de douze ou treize
ans où elle fut nubile, la grâce et la gentillesse d'un petit corps non déformé
par le corset et dont la souplesse se devine sous l'ample kimono, vous
comprendrez qu'un tel ensemble ait arraché au plus austère Anglais cette des-
cription enthousiaste : « Il y a dans la Japonaise un je-ne-sais-quoi d'indéfi-
nissable, qui fascine à première vue et plaît davantage de jour en jour...
Empruntez à une sœur de charité dans l'exercice de ses miséricordieuses
fonctions la lumière de son regard, son sourire à une jeune fille cherchant des
yeux, au-delà des mers, le fiancé dont elle attend le retour, son cœur à une
enfant que sa mère n'a point gâtée. Versez ce mélange dans un petit corps
aussi sain que charmant, couronné par une masse de cheveux de jais, vêtu de
robes claires qui amusent l'oreille par l'éternel frou-frou de la soie, et vous
aurez la vraie Japonaise !<fnref n="1" /> »

Si on veut apprécier à sa juste valeur la place qu'occupe la femme dans la
société japonaise, il faut faire complète abstraction de nos idées de morale
occidentale. Il faut se dire que ce vieux fond de paganisme shintoïste qui,
malgré l'affectation de dehors sceptiques et indifférents, subsiste encore, créé
par de lentes accumulations héréditaires, au fond du cœur de tout Japonais,
n'a cessé de le porter à honorer le culte de Vénus et ses sacrifices.

Vous en aurez la vision très nette en visitant les quartiers spéciaux des
villes japonaises consacrés aux yoshiwara<fnref n="2" />. — De grandes rues, brillamment
éclairées le soir, sont bordées de maisons élégantes dont chaque rez-de-

<footnote n="1">1. *The Real Japan*, Henry Norman, Londres, 1892. [NdA]</footnote>

<footnote n="2">2. Quartier des plaisirs. Les habitantes des maisons du yoshiwara portent le nom de djoro qui n'implique pas d'idée flétrissante. [NdA]</footnote>
chaussée est singulièrement aménagé : imaginez un salon au plancher un peu surélevé, dont on a supprimé le mur donnant sur la rue ; ce mur est remplacé par des barreaux en bois ou en fer doré permettant de voir, de parler, mais non de toucher. Et, derrière ces barreaux, une collection de ces jolis oiseaux en cage dont nous parlions tout à l'heure, revêtus des plumages — je veux dire des costumes les plus variés et les plus éclatants. Le Yoshiwara est un des lieux de promenade les plus fréquentés de la ville : bourgeois, artisans, y viennent le soir en famille, et c'est un spectacle tout à fait étrange pour l'Européen, de voir ces braves gens et leurs enfants regarder d'un œil bien-veillant, presque attendri, ces *djoro* aux yeux peints, à la figure blanche, aux lèvres carminées, accroupies en prenant nonchalamment leur thé ou fumant leurs pipettes, et d'entamer parfois un brin de causette avec elles [...]

La polygamie n'est pas autorisée explicitement par les Codes, mais elle existe par le fait, le mari pouvant, suivant une coutume qui a force de loi, introduire dans sa maison, sous le titre de servantes, une ou plusieurs concubines qui portent le nom de *mékaké*. Dans l'ancienne législation leur nombre était limité à huit pour les Daïmios, à cinq pour les grands officiers, à deux pour les Samouraïs. Le Code de 1896 est muet sur ce point et semble ne pas admettre l'existence des mékaké dans les ménages ; mais en réalité la concubine n'a pas cessé de fleurir au foyer japonais, et la femme légitime est obligée de la subir, d'élever ses enfants avec les enfants illégitimes. Bien plus, dans le cas où elle n'a pu donner des enfants à son mari, et si elle n'a pas été répudiée pour ce fait, les enfants naturels les remplacent et doivent la considérer comme leur vraie mère : la mékaké qui leur a donné le jour est alors reléguée au rang de domestique. Toutefois, pour sauvegarder l'amour-propre de la femme légitime, celle-ci est censée avoir fait don de la concubine à son mari !

Au mois d'août 1897, le *Gipi-shimpo*<fnref n="1" />, journal de Tokio, publiait un virulent article contre le concubinage, « si répandu malheureusement dans les classes élevées de la société japonaise ». Il déclarait que, malgré tous les efforts que fait le parti libéral pour développer l'instruction féminine, « les femmes du Japon ne s'élèveront jamais au niveau de leurs sœurs d'Occident tant que cette coutume subsistera ». Le journaliste japonais qui écrivait ces lignes était probablement très sincère, mais il était aussi illogique qu'un Turc qui protesterait avec indignation contre la polygamie. On ne peut modifier les institutions et les mœurs d'un peuple sans changer la constitution mentale dont ils sont dérivés. Pour cela il faut des siècles.

Cela est si vrai que, dans les sphères les plus élevées de la société japonaise, dans celles qui se piquent de s'assimiler chaque jour d'une façon plus parfaite les mœurs européennes, vous retrouverez, sous le mince vernis de civilisation occidentale dont elles se parent, les coutumes du vieux Nippon aussi précieusement conservées que chez les « provinciaux » les plus arriérés. Comment pourrait-il en être autrement ? Le Mikado lui-même, en les proscrivant, renierait ses propres origines. Il a donné du reste la preuve de son atta-

<footnote n="1">1. Il s'agit très probablement du *Jiji-shinpō*, journal progressiste fondé en 1882 par Fukuzawa Yukichi. [NdE]</footnote>
chement à ces institutions et du respect qu'elles lui inspirent en adoptant pour héritier le fils d'une de ses mékaké. Au mois de novembre 1889, après la promulgation de la Constitution, une proclamation de l'Empereur désigna solennellement au peuple japonais comme héritier de la couronne, le prince Harunomiya, fils d'une mékaké de la Cour, et qu'il déclare être son « fils adoptif ». L'idée de contester la légitimité de cette descendance, sous prétexte que le futur Mikado est issu d'une concubine, ne viendra jamais à l'esprit du Japonais le plus moderne.

Ce fait m'amène à parler d'une autre coutume si profondément ancrée dans l'âme japonaise qu'on ne peut songer à l'en déraciner. Elle constitue pourtant un des éléments les plus dissolvants de l'esprit de famille : je veux parler de l« adoption ».

Tout père de famille peut, s'il n'a pas d'enfant légitime ou s'il a réprouvé le sien pour cause d'indignité, adopter : soit un enfant illégitime auquel il confère tous les droits d'une descendance régulière, soit même l'enfant d'une autre famille auquel aucun lien du sang ne l'unit. L'enfant adoptif contracte avec ses nouveaux parents toutes les obligations que comportent les liens naturels et tombe sous la puissance de son nouveau père, tout en restant soumis à ses obligations filiales vis-à-vis de l'ancien. Il se trouve avoir ainsi deux pères au lieu d'un.

Cette coutume de l'adoption peut avoir parfois d'étranges conséquences. Il est assez fréquent que des politiciens aspirant à briguer le mandat de député, et ne possédant pas des propriétés qui leur permettent de payer le cens nécessaire (15 yen ; soit 37,50 francs), cherchent une famille qui veuille bien les recevoir dans son sein, et dont le chef consente à l'adopter. Il devient alors éligible. Dernièrement un publiciste assez connu au Japon, Toyojiro Kotegawa, directeur du *Bankers Monthly*, s'assura ainsi du concours d'une honorable famille du district de Chiba, dans lequel il voulait poser sa candidature. Au moment de s'unir au père de cette famille par les liens de l'adoption, il s'aperçut qu'il avait dix ans de plus que lui ! Les jurisconsultes consultés sur ce cas délicat ont déclaré que rien, dans la loi japonaise, ne s'opposait à ce qu'un père adoptif fût plus jeune que son fils d'adoption...

On voit combien, malgré les changements d'étiquettes, la constitution de la famille japonaise est restée invariable. Elle peut se résumer en peu de mots : le père est le chef absolu, les enfants appartiennent à lui seul. La mère est un être inférieur, « nourrice mais non éducatrice ». L'association conjugale n'existe pas en fait ; les liens du sang jouent un rôle tout à fait secondaire, pouvant, à la volonté du chef de la famille, être remplacés par des liens conventionnels.

Félix MARTIN

Despotisme paternel et servitude féminine (1899)

• PÉRENNITÉ DE LA SUBORDINATION DES FEMMES.
LE DESPOTISME PATERNEL RESPONSABLE DE L'IMMORALITÉ FÉMININE

Depuis lors, depuis trente-cinq ans, beaucoup de choses ont changé au Japon : la condition de la femme s'est-elle améliorée ? Aux conversations
qu'on peut avoir sur le sujet, il n'y paraît pas toujours. Un jeune homme de bonne famille, fort bien élevé, déclare tranquillement « que les racines des navets sont pour les hommes et que les feuilles sont bien assez bonnes pour les femmes ». Le secrétaire de la mairie d'un village de pêcheurs est positive-ment scandalisé d'apprendre qu'en Europe c'est la dame qui tend la main la première, comme le personnage supérieur. — « Pendant la saison des ceri-siers fleuris, lorsque la foule se presse sur certaines places, des femmes s'affolent dans le bruit et dans la confusion : les hommes ne leur prêtent aucune assistance, pas même leurs parents ou leurs amis<fnref n="1" />. » — Récemment encore un groupe de lettrés japonais prenait prétexte de quelques critiques occidentales pour proclamer à nouveau les vieux principes : « La subordina-tion des femmes aux hommes est une coutume extrêmement sage. Penser le contraire, c'est accueillir un préjugé européen. Que l'homme ait le pas sur la femme, c'est la grande loi du ciel et de la terre. Méconnaître cette loi et parler de changer cet usage comme barbare, c'est une absurdité<fnref n="2" />. »

La jeune fille occupe-t-elle dans la famille une place meilleure que la femme dans la société ? Sa naissance tout d'abord est pour les parents une déception. Un Japonais vous dit encore fort bien : « J'ai eu tant de garçons et tant de désappointements. » C'est qu'une fille ne perpétue pas la famille, le nom : destinée à passer dans une autre maison, elle est au foyer paternel une demi-étrangère. Aussi l'absolutisme des parents s'exerce-t-il plus durement sur elle que sur un enfant mâle. On disposera d'elle entièrement pour la plus importante affaire de sa vie, son mariage. Le père sait qu'il va perdre sa toute-puissance sur elle : la femme mariée doit obéissance à son époux et aux parents de son époux, avant d'obéir à ses parents propres ; c'est bien le moins que ceux-ci en fassent à leur tête.

Dans le droit actuel le fils même ne peut se marier sans le consentement du père avant l'âge de trente ans ; à plus forte raison la fille, à quinze ou seize ans, ne peut-elle se marier que selon la volonté de ses parents. Le mariage d'amour n'existe pour ainsi dire pas au Japon ; il n'y a guère que des mariages forcés. Le père, ou à son défaut un frère, un oncle, choisit à la jeune fille son mari ; on lui fait entrevoir une fois quelques instants celui qui désormais va régner sur sa vie : elle n'a qu'à dire oui. Peu importe que son nouveau seigneur et maître n'ait d'autre titre à lui plaire que d'être un ami de son père, de son frère, de son oncle — voire un de leurs compagnons de débauche au Yochivara.

Le Yochivara, c'est à Tokyo le quartier des filles publiques : là aussi nous pouvons nous instruire sur la misérable condition de la jeune Japonaise.

Représentez-vous une ville dans la ville, entourée de murs et de fossés, où l'on entre par de grandes portes en arcade : une seule reste ouverte la nuit, près de laquelle pleure un saule pâle et grêle qu'ont chanté les poètes. À peine le seuil franchi, c'est l'illumination d'une ville en fête : de chaque côté des avenues larges et propres, une perspective à double et triple étage de grosses lanternes blanches ; par endroits un flamboiement de rampes de gaz ;

<footnote n="1">1. *Kobé Chronicle*, 26 avril 1899, p. 311. [NdA]</footnote>

<footnote n="2">2. *Chamberlain, Things Japanese*, Londres, John Murray, 3e éd., 1898, p. 274. [NdA]</footnote>
et, dans le ciel de velours où les étoiles scintillent comme des diamants, les éclats bleus de petits phares électriques. C'est la vaste cité tout autour, avec ses rues tortueuses, ses maisons basses à la porte desquelles une pauvre lumière tremblote dans les ténèbres solitaires — c'est la cité honnête qui paraît borgne.

Les maisons les mieux décorées, les plus hautes, les plus belles, tout en pierre, toutes closes, ont l'apparence respectable de vieux hôtels de famille. Mais le plus grand nombre ont au rez-de-chaussée des boutiques fermées seulement par un treillis de bois : derrière ce treillis, dans la raideur hiératique de leurs robes de pourpre et d'or qui les drapent tout entières, immobiles et graves comme des idoles, le visage peint d'une étrange blancheur, de lourdes épingles d'or piquées dans les coques noires de leurs cheveux, des femmes jeunes se tiennent droites, assises sur leurs genoux. Elles ont l'air de madones douces et résignées, aimables et innocentes : à peine sur leurs lèvres teintes en rouge s'ébauche par moments un sourire mystérieux. Les plus familières sortent des amples manches de leur riche kimono de toutes petites pipes de cuivre qu'elles allument placidement aux braseros placés devant elles : alors, dans l'éblouissement des lumières, de leurs lèvres de carmin s'échappent des bouffées légères et bleuâtres comme une fumée d'encens.

Le peuple se presse dans les avenues, se masse devant les treillis de bois : des hommes, des femmes, des jeunes filles, des enfants, depuis ceux qui peuvent déjà passer leur nez à travers les barreaux jusqu'aux bambins encore empaquetés sur le dos de leur mère. C'est la promenade des familles : cette foule paisiblement s'écoule en deux courants contraires que séparent de distance en distance des agents de police immobiles comme des piles de pont, et d'elle-même elle livre passage aux veilleurs d'incendie qui s'en vont de leur pas rapide, sonnant mélancoliquement la cloche de ronde ! Sauf aux jours de fête populaire, point de remous, point de bousculade, point de cris, de simples causettes aux treillis avec les petits statues peintes, dont l'une parfois s'anime, se lève, et d'un pas très digne vient gentiment offrir au passant une cigarette. Rien d'immoral à première vue dans ce spectacle : rien de grossier, rien d'obscène ; point de nudité, pas même de décolletage. La gaieté du public même semble saine.

Mais prenons une ruelle latérale. Le décor est déjà moins brillant : les sen-
teurs des ruisseaux se mêlent à l'odeur des lampes fumeuses ; les costumes
sont moins riches, moins élégants : les rouges sont crus, les ors ont l'éclat
faux du clinquant ; des cristaux de pacotille chargent sans grâce l'échafau-
dage des cheveux mal lissés. Des coins de modernisme occidental achèvent
de donner à ces exhibitions un air de foire faubourienne : ici des fauteuils
éculés, où ces dames s'assoient de travers ; là un gros œil-de-bœuf gauche-
ment fixé au milieu d'une paroi. Sous le décor enfin le vice se laisse voir : les
femmes viennent au treillage interpeller, accrocher les passants ; elles se
laissent prendre les mains, tirer la manche de leur kimono, et quand passe un
matelot européen, lui lancer des appels criards : « *Say ! Say ! Come here!* »

Même le flamboiement des avenues ne vous éblouit pas longtemps ; les treillages bientôt vous semblent des grilles : en effet beaucoup de ces barreaux sont en fer. Ces boutiques ainsi fermées vous apparaissent comme des
cages. Surtout à côté de ces montres brillantes s'ouvrent des porches sombres, et là, dans la demi-obscurité, un homme se tient accroupi derrière un guichet, que vous distinguez mal, mais qui se signale à vous pour ses appels et ses gestes d'invite. C'est le tenancier qui dit ses prix, et l'on marchande à cette porte, on discute sur telle ou sur telle des exposées que le client désigne par sa place dans le rang. Des pancartes sont pendues au-dessus de quelques-unes de ces devantures : ce sont les noms des débutantes ou des grandes favorites populaires : *Mademoiselle Chrysanthème Blanc* — *Mademoiselle Petit-Amour*. Voici à l'entrée d'une des plus belles maisons tout un étalage d'objets de salon : on dirait les primes d'un grand magasin ; c'est l'exposition réclame des cadeaux prodigués à une pensionnaire de la maison par un amant de cœur !

Un moment déconcerté par le brillant appareil de ce commerce qui semblait en atténuer au moins l'ignominie, l'Européen a bien vite compris que ces malheureuses filles, malgré l'éclat et l'innocente apparence de leurs atours, n'ont rien à envier à leurs sœurs d'Occident. Elles ne peuvent quitter leur maison d'infamie que lorsqu'elles sont en état de rembourser la somme que le tenancier a versée pour elles, sans compter les frais d'habillement et de pension. Il est vrai qu'elles doivent recevoir la moitié de l'argent qu'elles gagnent : mais tenanciers ou tenancières s'entendent, malgré le contrôle officiel, pour ne jamais leur présenter le compte exact de ce qu'elles ont rapporté. Aussi la plupart n'arrivent jamais à se libérer et vieillissent obscures servantes dans la maison dont leur jeunesse a été le triste ornement. Il ne leur est pas facile de se sauver, car elles ne peuvent sortir du quartier sans une permission, et même sans être accompagnées ; celles qui parviennent à s'enfuir sont généralement rendues à leur maître par la police.

Si la prostitution japonaise est reléguée dans certains quartiers, elle s'y étale, et cette absence d'hypocrisie est en un certain sens un hommage rendu au vice. C'est du moins une preuve des sentiments d'« amoralité » que le Japonais professe à l'égard de la femme : il la traite volontiers comme un objet de commerce. Les propriétaires des maisons de tolérance sont, la plupart, des personnes respectables. Vous n'avez pas depuis un quart d'heure engagé la conversation avec votre voisin de wagon qu'il vous aura fait des propositions d'entremetteur. À l'hôtel, à peine arrivé, il faut encore accepter du gérant un entretien de même nature ; autrement vous êtes taxé de hauteur dédaigneuse et l'on vous sert mal. Nos scrupules entrent si peu dans l'âme des Japonais que l'on pense involontairement à ces chefs de tribus sauvages qui poussent l'hospitalité jusqu'à offrir à l'étranger leur fille ou leur femme.

Quel peut être aussi l'état d'esprit de ces femmes et de ces jeunes filles pour qui le Yochivara est un but de promenade ? Si elles ne vont pas jusqu'à envier le sort des malheureuses ainsi exposées à l'admiration publique, la facilité avec laquelle elles se rendent à un pareil spectacle témoigne d'une inconscience voisine de l'impudeur. On en a beaucoup dit là-dessus, beaucoup trop : mais il n'est pas niable que la jeune Japonaise ignore autre chose que la pudeur physique.

On a prétendu que sur 8 femmes japonaises il y en avait une de mœurs dissolues. Si l'on peut mettre à part les concubines, il faut ajouter aux 50 000 femmes enregistrées par la police et aux 80 000 non enregistrées,
30 000 guéicha. Les danses japonaises, les vraies danses nationales, n'ont certainement rien d'impudique, ni même de léger ; et les danseuses en renom peuvent se permettre une vie honnête. Mais combien d'autres sont exploitées de la même manière que les filles du Yochivara et finissent par mener la même vie !

De toute cette immoralité féminine, c'est en définitive l'absolutisme paternel qui est responsable. La jeune fille qui se présente pour entrer au Yochivara peut bien répondre à l'officier de police qui l'interroge qu'elle s'est décidée en pleine indépendance ; le oui sacramentel qu'elle prononce alors est tout juste aussi sincère que celui par lequel elle accepte un mari. Dans l'un comme dans l'autre cas, elle ne fait qu'obéir à son père : c'est son père qui la vend comme c'est lui qui la marie — pour se faire un peu d'argent, simplement. « En Extrême-Orient, les parents acceptent le sacrifice de leurs enfants à peu près comme chez nous les femmes acceptent la place de devant : avec des remerciements peut-être, mais comme une chose toute naturelle<fnref n="1" />. » Suivant la doctrine de Confucius, la piété filiale est la première des vertus, à ce point qu'elle dispense de toutes les autres : telle pauvre fille livrée par ses parents à la débauche y sera retenue encore par la crainte que sa fuite ne leur cause des embarras ! Quant au droit des pères, il est si incontesté, ceux-ci l'exercent d'un esprit si tranquille, qu'on en peut voir plus d'un les soirs de fête, à travers les barreaux du Yochivara, causer avec l'enfant qu'il a vendue !

• LE SORT DE LA FEMME MARIÉE

Heureuse, au Japon, la jeune fille dont le père a disposé en mariage seulement ! Et pourtant quel sort est le sien ? Le meilleur des maris, le plus noble, le plus riche, la traite en domestique. « La plus haute dame du pays doit être la femme de peine de son époux ; elle doit courir lui chercher ce dont il a besoin suivant son bon plaisir. Quand Monseigneur s'avance pour un tour de promenade, elle doit se courber bien bas, humblement, dans le vestibule. Il faut qu'elle le serve à ses repas<fnref n="2" />. » Je me souviens d'une visite chez un professeur de l'université de Kyoto : une femme jeune et agréable, avec force génuflexions et de gentilles révérences, nous avait servi le thé et les gâteaux du premier de l'an. J'admirais l'aisance, la dignité de cette simple bonne, et je pensais au nom très doux et très respectueux de « sœur aînée » que les Japonais donnent à leurs servantes — lorsque, le service fini, mon hôte me présenta... sa femme ! La Japonaise ne sait guère ce que c'est qu'être Madame.

« On a coutume de dire que la famille est la base de la société japonaise et que l'individu y est au second plan. Mais on peut soutenir que la famille elle-même repose sur un individu : le maître de la maison. Tout est subordonné à ses désirs, à ses goûts, à ses aises, à ses caprices, et tous les autres membres de la famille sont virtuellement ses esclaves. Il est comme une idole autour de laquelle chacun brûle quotidiennement l'encens du sacrifice<fnref n="3" />. » Il n'est pas même besoin de pénétrer dans l'intimité de la famille japonaise pour se rendre compte que le mari est un despote.

<footnote n="1">1. Chamberlain, *op. cit.* [NdA]</footnote>

<footnote n="2">2. *Ibid.*, p. 434. [NdA]</footnote>

<footnote n="3">3. *Japan Weekly Mail*, 4 février 1899, p. 110. [NdA]</footnote>
Un jour, à l'un des grands restaurants de Tokyo, restaurant à l'européenne, je vis entrer un Japonais — mis à l'européenne — qui avait fait à sa femme et à ses deux filles l'honneur de les amener avec lui. Bientôt notre homme, assis tout seul en face de sa famille, fait couler en conscience avec de bonne bière japonaise les lourdes viandes à l'européenne. La femme et les deux fillettes s'étouffent péniblement en silence : elles n'ont rien à boire. La bière est pour le mari ; il y a bien une carafe d'eau sur la table, mais les Japonais n'aiment pas l'eau pure. Enfin, la plus petite des fillettes, n'y tenant plus, se glisse en bas de sa chaise, et par le grand tour de la table court demander à Monsieur son père la permission de boire. Le maître veut bien l'accorder : les trois malheureuses en quelques minutes eurent vidé la carafe. L'homme buvait toujours sa bière, enveloppé dans la dignité de sa redingote, fumant un gros cigare orné d'une belle bague rouge et or, qu'après chaque bouffée il replaçait bien en vue sur une soucoupe à côté de lui !

Quand il pleut, qui, du mari et de la femme, tient le lourd parapluie ? La femme toujours, même si elle doit se dresser sur la pointe des pieds pour couvrir la tête de son seigneur. — En wagon, le mari se couche, occupe trois places, prend un oreiller, tire à lui toute la couverture ! La femme, confinée dans le petit espace qui reste, n'a pour poser sa tête que le bras relevé de la banquette sur lequel elle étend son mince foulard de soie blanc et rose. Elle ne dort pas d'ailleurs ; à tout instant, d'un air maternel autant qu'amoureux, elle veille et cajole son maître. — Lorsque, en 1899, le Japon s'ouvrit tout grand aux voyageurs étrangers, le *Djidji Chimpo* publia cette caricature d'actualité. D'un côté une Japonaise portant sur le dos son enfant, sur le bras un énorme paquet ; son mari marche devant elle, les mains cachées dans l'ampleur de ses manches ; il ne porte rien... que sur sa figure une expression de suprême étonnement à la vue de deux étrangers qui s'avacent de l'autre côté du dessin. L'un est un bipède masculin, la gorge serrée par un grand faux col, et la tête écrasée sous un énorme chapeau-cloche : autour de son cou est pendu en bandoulière un gros sac ; sur son bras gauche est jetée toute une collection de couvertures, et de la main droite il porte avec difficulté une colossale valise. L'autre étranger est une femme ; sa taille est d'une géante : elle dépasse de la tête et des épaules son mari. Son grand nez aquilin surmonte une moustache plus que naissante et elle n'est chargée d'autre fardeau que d'un parasol-bijou. C'est ainsi que notre galanterie, ou pour mieux dire nos justes égards pour la femme, semblent ridicules aux Japonais<fnref n="1" /> !

Quand la femme a cessé de plaire, on la renvoie. En dépit des nouvelles lois, impuissantes contre des coutumes séculaires, le mari peut répudier sa femme aussi facilement qu'au temps du moraliste Kaibara. Les Sept Raisons admises par Confucius lui fournissent toujours autant de prétextes qu'il en peut désirer. Un tiers des mariages finissent par le divorce. Bien entendu c'est toujours le mari qui en prend l'initiative. Comment la femme oserait-elle le réclamer quand il entraîne pour elle la séparation d'avec ses enfants ? C'est elle pourtant qui recueille le blâme et la honte ; mais, soumise jusqu'au bout,

<footnote n="1">1. Voir *Japan Weekly Mail*, 10 avril 1899, p. 189. [NdA]</footnote>
elle se contentera de dire au mari qui la met à la porte du logis conjugal : *Sayonara*, adieu !

Dans les hautes classes le divorce est moins fréquent : le concubinage le rend presque inutile. Celui-ci est si profondément entré dans les mœurs que lorsqu'un Européen parle du nombre de ses enfants, le Japonais s'oublie parfois à demander : « Avec combien de femmes ? » Le Mikado actuel n'en a-t-il pas douze, et le prince impérial n'est-il pas un fils de *mékaké* (concubine) dont l'« Impératrice Printemps » [Haruko] n'est que la mère légale ? Dans ces dernières années on ne compte pas moins de 7 ministres ou anciens ministres, de 5 pairs, de 7 avocats et de 3 savants connus qui publiquement ont pris des concubines, et parmi les gueïcha. On estime au bas mot à 10 000 le nombre des concubines, et il arrive que celles-ci occupent dans la famille la place que la femme légitime ne tient pas ; nombre d'entre elles, anciennes tenancières de maisons de thé, femmes de tête paraît-il, mènent si bien leurs maris qu'on appelle par dérision ceux-ci des « concubins ». Le nouveau Code ne défend pas le concubinage, et la jurisprudence le permet, quitte à le controtler. Le public discute cette vénérable institution. La perpétuité de la famille en était jadis la meilleure raison d'être ; aujourd'hui que le culte du foyer domestique tend à disparaître, c'est l'intérêt national, la nécessité d'accroître la population de l'Empire qu'on invoque avec plus ou moins de sincérité. La polygamie sera quelque temps encore autorisée au Japon.

• LE TRAVAIL FÉMININ

La Japonaise n'est pas uniquement, pour prendre les expressions célèbres de Proudhon, « ménagère ou courtisane » ; elle est une grande travailleuse, une grande ouvrière. « Dans notre pays, dit le rapport à l'Exposition de Chicago, plus de la moitié du travail est fait par les femmes. »

Si le rétablissement de l'ordre intérieur a rendu à l'agriculture les hommes que la guerre jadis avait pris, les femmes ne leur en ont pas laissé toute la charge. Culture du riz, des autres céréales, des légumes ; élevage des vers à soie, récolte et manipulation des feuilles de thé, il n'est pas un des grands travaux agricoles dont les femmes ne prennent leur large part. Parcourez les champs : vous y comptez autant de femmes que d'hommes, et la statistique confirme cette appréciation sommaire. Non seulement la femme du cultivateur travaille avec son mari sur son petit coin de terre ; non seulement les femmes du village vont, en masse, à la moisson ; mais dans les centres de culture du thé on fait venir des femmes de tous les districts à la ronde pour la saison. « Elles arrivent par troupes de deux cents et trois cents, répandant dans les localités où elles affluent une très grande animation. »

Elles ne se ménagent pas, les paysannes japonaises : comme les hommes, elles piquent et repiquent le riz, enfoncées dans la boue jusqu'aux cuisses ; comme les hommes elles battent le riz au fléau ; comme eux elles portent les énormes bottes de foin. Elles en sont venues à se vêtir comme des hommes, à porter des pantalons collants qui dessinent leurs formes et leur donnent parfois des silhouettes de jolis pages. Mais ce travail écrasant les vieillit avant l'âge ; on en rencontre qui sont toutes déformées, courbées, pliées, cassées, ridées et qui sont hélas ! de jeunes femmes. Dans les labeurs les plus grossiers
elles gardent, dernière coquetterie, leurs épingles dorées, piquées dans leur chignon luisant d'huile de camélia ; mais cet air de toilette qui les relève tout d'abord n'est qu'un nouvel indice de leur servitude. Si elles ne se paraient pas un peu pour le travail, elles ne se pareraient jamais ; car elles ne connaissent guère les jours de fêtes, et leurs journées de peine se suivent perpétuellement sans jamais de repos. La maternité même ne les interrompt pour ainsi dire pas ; car dès que l'enfant a quelques jours, elles retournent aux champs avec leur progéniture ficelée sur leur dos.

Ces pauvres femmes sont gaies. Dans le district de Chidzoka, au moment de la récolte du thé, il paraît qu'on entend partout des chants, des bavardages et des rires ; et c'est plaisir de voir, la saison finie, les femmes s'en retourner chez elles, habillées de frais, portant avec bonheur de jolies ombrelles neuves. Que gagnent-elles donc ? Les cueilleuses de thé, de 15 à 25 sèn ; les récolteuses de tabac et de coton, à peu près autant ; mais les femmes employées aux rizières, 9 sèn seulement, environ cinq sous. Les salaires des ouvrières agricoles ont augmenté ces dernières années comme ceux des ouvriers — de 50 % environ ; mais bien que les femmes fournissent sensiblement la même somme de travail, elles gagnent beaucoup moins : rarement plus des deux tiers du salaire des hommes, et la majorité d'entre elles à peine plus de la moitié.

À cela ne se bornait point, même dans l'ancienne société, le travail féminin. En rentrant de la rizière, il fallait encore le soir moudre le grain et filer : il le faut bien encore aujourd'hui. La simplicité même du « ménage » japonais, le peu de soins qu'il réclame permettent à la femme de passer de longues heures au métier. Aujourd'hui comme hier on voit des femmes, dans les entrepôts, employées à remuer et à déficeler les ballots ; d'autres, le long des canaux, attelées à huit ou dix, haler les lourds chalands.

Georges WEULERSSE

## L'exploitation industrielle des femmes (1899)

La proportion des femmes employées dans la grande industrie ne cesse d'augmenter. « Dans la petite ville de Souwa il y a plus de quarante manufactures de soie qui occupent plusieurs centaines de femmes. Les femmes gagnent plus comme ouvrières que comme domestiques ; aussi dans le voisinage des manufactures il est souvent difficile d'en trouver pour les travaux de ménage. Quelquefois il faut en faire venir d'autres provinces ou bien engager des hommes en place de femmes<fnref n="1" /> » : c'est le monde renversé. Dans les filatures de coton la proportion moyenne des femmes aux hommes n'était en 1886 que de deux pour un ; en 1897, elle dépassait trois ; et aujourd'hui, elle atteint cinq, six, et même davantage.

C'est que la Japonaise est pour bien des travaux plus habile que l'homme. À l'Imprimerie impériale, on emploie les femmes à compter les billets, à pointiller les feuilles de timbres et à en gommer le verso : avec quelle rapidité elles font aller leurs doigts et comme elles courent d'une machine à l'autre,

<footnote n="1">1. Rapport à l'Exposition de Chicago, p. 110. [NdA]</footnote>
faisant claquer leurs sandales de bois sur les dalles, toutes menues comme des souris blanches dans leurs grandes robes de toile ! — Étonnante est aussi l'agilité des ouvrières en tabac qui arrivent à envelopper de papier d'étain 100 paquets de cigarettes par heure, 1 000 dans leur journée ; mais plus prodigieuse encore peut-être est la dextérité de celles qui enveloppent les grandes boîtes dans le papier pelure. — Dans les fabriques d'allumettes les ouvrières arrivent à coller 60 étiquettes à la minute pendant neuf heures de suite. Dans les filatures les femmes renouent les fils cassés avec une prestesse et une délicatesse que des doigts d'hommes ne sauraient égaler.

Et puis les femmes sont plus dociles : les patrons les ont mieux dans la main, surtout quand ils prennent la précaution de les recruter dans des provinces lointaines. Les paysans pauvres ne font guère difficulté de livrer leurs filles aux agents recruteurs des grandes manufactures et ceux-ci d'ailleurs recourent, pour décider les enfants et les pères, aux plus odieuses tromperies. « J'ai causé — écrit un enquêteur autorisé<fnref n="1" /> — avec une ancienne ouvrière de la filature de coton Kanégafoudji, à Tokyo. Elle m'a raconté que l'intermédiaire attaché à la société lui avait dit avant l'embauchage que le travail était très facile, le salaire considérable, et qu'avant de se mettre à la besogne, on pouvait faire des promenades dans toute la ville de Tokyo, voir les théâtres, les concerts, tout ce que l'on voulait ; aller au restaurant et y faire toutes sortes de bons dîners. Comme la plupart des ouvrières sont des paysannes assez ignorantes de la vie, elles consentent à s'embaucher pour le seul plaisir de voir les diverses nouveautés de la grande ville. La nôtre partit donc. Cependant, le lendemain du jour où elle eut quitté sa province avec l'intermédiaire, celui-ci se borna à lui donner un plat de légumes et du riz pour le déjeuner et le dîner ; et toutes ces dépenses lui furent comptées. Les frais de transport furent aussi mis au compte de l'ouvrière. Lorsqu'elle fut arrivée à Tokyo, on la mena bien aux principaux endroits de la ville et aux restaurants, mais tous les frais furent encore mis à sa charge. Comme elle n'avait pas assez d'argent, on retint sur son salaire de chaque mois une partie de ces frais. Or le travail était dur et le salaire insuffisant : 60 centimes par jour. L'ouvrière ne put supporter cette condition intolérable, et partit un soir de l'usine sous prétexte de promenade. » Cette escroquerie, ajoute notre auteur, n'est nullement un cas exceptionnel : les femmes sont naturellement des dupes plus faciles et des victimes plus résignées.

Mais ce qui vaut au travail féminin tant de faveur, c'est surtout qu'il est plus économique. On exige et on obtient des ouvrières onze heures de travail effectif et même onze et demie. Car s'il leur est accordé une heure au milieu de la journée pour manger, c'est à la condition que les machines ne s'arrêtent pas : il faut qu'elles s'entendent deux par deux pour déjeuner en une demi-heure l'une après l'autre, et l'une après l'autre se remplacer à l'atelier. Point de dimanches : deux jours de repos seulement par mois, et seulement du

<footnote n="1">1. M. Saïto Kashiro, chargé du service industriel au ministère de l'Agriculture et du Commerce. Voir son très intéressant ouvrage sur la *Protection ouvrière au Japon*, p. 46 (Paris, Larose éditeur, 1900). [NdA]</footnote>
matin au soir. Dans toute l'année cinq jours à peine de congé, au premier de l'an, dont on a besoin pour réparer la machinerie. Les nouvelles lois ne limitent encore la durée du travail des femmes qu'à douze heures ; comme les ouvriers, elles travaillent indifféremment de jour et de nuit : et cependant leurs salaires sont dérisoires.

Les plus habiles tisseuses d'Osaka n'arrivent à gagner que de 35 à 40 sèn ; et la moyenne ne gagnent que 18. Les étonnantes colleuses d'étiquettes des allumetteries arrivent tout juste à gagner 13 sèn dans leur journée. Dans les filatures de coton les femmes adultes gagnent de 26 à 30 sèn ; les hommes gagnent juste le double. En moyenne, à travail similaire et sensiblement égal, les ouvrières sont payées un tiers ou moitié moins que les ouvriers.

Comment supportent-elles leur rude labeur ? À l'imprimerie Choueïcha, où elles sont occupées à distribuer les caractères dans les casses ou à limer le bord des clichés, le travail assez doux ne les empêche ni de jaser, ni même de rire à l'occasion. À la manufacture Mouraï, les empaqueteuses, assises sur leur kimono dans une grande salle tranquille et propre, devisent allègrement en faisant aller leurs doigts et ne se gênent pas pour rire à la vue de l'idjinsan, l'étranger si drôle ! Mais, à côté, dans la trépidation et le fracas des centaines de machines, les petites mousmés avec leurs grands tabliers sombres et sales, couverts de graisse et d'huile, font peine à voir déjà. Avec leurs fichus blanc et bleu sur la tête les ouvrières de la Boseki auraient encore assez bon air, n'étaient les flocons de coton qui souillent leurs beaux cheveux luisants. L'on est choqué aussi de la promiscuité fiévreuse où ces jeunes femmes vivent avec des ouvriers dont la nudité n'est couverte que d'un minuscule caleçon et d'immenses tatouages.

Mais celles auxquelles on ne peut penser sans pitié, ce sont les malheureuses ouvrières des vieilles filatures. J'en vois encore une, dans le coin d'une salle pleine de poussières, tombée à demi morte de chaleur et de fatigue, soucieuse encore de sa coiffure défaite et salie qu'elle faisait rajuster par une camarade : ses yeux étaient fermés, et son visage était empreint de la résignation d'une martyre. Une autre, vaillante, dans le vacarme des machines, donnait le sein à un tout petit enfant. D'autres riaient d'un rire bête, comme fou. Plus pitoyable encore peut-être la petite ouvrière d'un grand atelier de tissage que je vis fondre en larmes et sangloter longuement, parce que le contrôleur relevait dans son travail trop de taches et lui infligeait des amendes qui allaient réduire à rien son salaire. Sa douleur, le sourire forcé dont elle essayait de la dissimuler, tout était d'une enfant : j'aurais donné douze ans à cette femme de trente !

Quand l'ouvrière japonaise est au bout de ses douze heures de travail, elle n'est pas toujours libre du reste de son temps. Souvent elle est pensionnaire à l'usine. Il est de ces pensions qui sont assez confortables. À celle de la grande filature de laine d'Osaka, si les ouvrières couchent à neuf ou dix dans une chambre de quinze tatami, elles ont du moins chacune leur lit, ou plutôt leur f'ton ; et à chacun des deux grands repas on leur sert de la viande ou du poisson. Mais le prix est de 12 sèn par jour, avec un supplément de 5 à 6 sèn en cas de maladie : seules les ouvrières les mieux payées, celles qui gagnent 25 sèn, peuvent se permettre un tel luxe. De pension convenable qui ne soit
pas trop chère, on n’en trouve que dans quelques établissements nouveaux qui veulent se constituer un personnel : ainsi la pension de la fabrique de mousseline à Osaka ne coûte que 7 sèn.

Le pensionnat, lorsqu’il est libre, honnêtement tenu, offre, il faut le reconnaître, certains avantages : ainsi les ouvrières disposent d’une infirmerie et d’une salle de bains pour leur usage exclusif. Mais en général quel surcroît d’exploitation elles subissent dans ces internats annexes de l’usine ! J’ai visité celui de la filature Boseki un jour où les décorations du jour de l’an l’égayaient encore. Partout au-dessus des portes, c’étaient des gerbes de riz, des fougères, des branches de sapin portant des mandarines. De petits jardins de quelques mètres carrés, mais complets, avec leur colline, leur lac, leur île et leur pont miniature, séparent les divers corps de logis. Voici l’hôpital : les cloisons en papier, sans autre chauffage que des braseros, en plein hiver, font frissonner. Mais du moins tout est neuf et propre. L’ordinaire des pensionnaires n’est pas très substantiel : pour leurs 6 sèn elles n’ont que du riz, des radis (daikon), des herbes marines, un peu de poisson sec une fois par jour ; mais la cuisine semble bien tenue. Ce sont les chambres qui sont misérables : les femmes y sont entassées par dix, deux par couche ; leurs couvertures, qu’elles remontent jusque sur la bouche pour se garantir du vent qui pénètre par les carreaux déchirés, sont crasseuses. Aucun secret : je me souviens de la honte qui me prit quand, avec l’ingénieur qui me servait de guide, j’entrai brutalement, en faisant glisser la cloison, dans ces chambres ouvertes presque comme un cheuillette ou une étable, et dont je surprenais les locataires dans le déshabillé de leur toilette. Enfin en sortant je remarque la porte-barrière, flanquée d’une sorte de corps de garde. C’est le poste d’où chaque soir on surveille les mouvements des pensionnaires. Car elles doivent toutes rentrer avant huit heures du soir, et le travail finit à six : la pension est une caserne !

Le boarding-house de la Kanégafoudji m’a laissé une impression encore plus pénible. Pas de jardins : des cours sales où s’élèvent des sortes d’abreuvoirs qui sont les lavabos, et où s’ouvrent des cabinets puants et indécents ; point d’autre promenade qu’un étroit balcon de bois. Pour toute nourriture, du riz ; une boîte à chaque repas, 2 sèn et demi la boîte. Un immense dortoir à peine divisé en chambrées par des cloisons mobiles ; ce triste logis enfin est une prison : trois ou quatre fois seulement par mois les ouvrières ont la permission de sortir. On craint qu’elles ne se sauvent : où iront-elles pourtant ? Leur famille habite une province reculée. La police d’ailleurs n’hésite pas à les ramasser, et si elles n’ont pas achevé le temps fixé par le contrat qu’on leur a extorqué, elle les ramène à l’usine, comme elle ramène à la maison de débauche leurs sœurs du Yochivara.

Ces malheureuses sont sevrées de toute vie de famille : elles ne peuvent se marier ; si elles le pouvaient, comment élèveraient-elles leurs enfants ? Elles ont même perdu, avec la nature amie de leur pays natal, la société de leurs parents. Ceux-ci, il est vrai, qui ont eu le cœur de les « placer » ainsi, auraient bien celui de les dépouiller de ce qu’elles gagnent, jusqu’aux 3 ou 4 sèn que leur laisse le tenancier de l’internat ! N’est-ce pas ce qui arrive dans les petits centres industriels des campagnes ? « Les jeunes filles de Kodzouké — dit naïvement le rapport sur les femmes japonaises — ont une bonne habitude :
celle de donner leur salaire à leurs parents, à leurs frères, à leur mari, au lieu de le gaspiller comme on le fait ailleurs. Elles n'ont pas besoin comme les jeunes filles d'autres provinces de le garder pour constituer leur dot, parce que leur habileté en est une assez belle. Ainsi au moins elles n'accumulent pas leur argent. »

L'introduction de la civilisation occidentale n'aura-t-elle donc d'autre effet — le nouveau Japon n'aura-t-il donc d'autre ambition — que de remplacer l'exploitation domestique de la femme par l'exploitation industrielle ? [...]

Là n'est pas l'avenir de la femme japonaise. Lorsqu'elle essaie de conquê-
rir sa pleine indépendance économique, nous avons vu quel sort misérable lui
fait la grande industrie. Sans doute la loi réprimera les abus du patronat et
protégera les ouvrières. Sans doute aussi il est bon, il est nécessaire que la
femme puisse se suffire à elle-même et que, le cas échéant, par quelque tra-
vail extérieur, elle puisse apporter aux dépenses du ménage une large contri-
bution. Mais la vraie place de la femme est toujours au foyer domestique ; sa
grande fonction sociale est d'assurer le progrès de la race ; et pour assurer sa
dignité, sa liberté personnelle même, il faut autre chose qu'une transforma-
tion économique. Il faut une révolution morale.

Georges WEULERSSE

Le féminisme (1900)

« Prenez la physionomie d'une sœur de charité exerçant son doux minis-
tère, le sourire de la jeune fille guettant par-delà les mers le retour de son
fiancé, et le cœur de l'enfant que sa mère n'a jamais gâté ; réunissez tout cela
dans un petit corps mignon et sain, couronné d'une chevelure de jais et vêtu
de soie bruissante, vous aurez la Japonaise<fnref n="1" />. »

Celle qui a pu arracher à la plume d'un Anglais une aussi chaude expres-
sion d'enthousiasme, mériterait à n'en pas douter de tenir une très large place
dans un livre sur l'Empire du Mikado. Je me hâte de dire cependant que le
plan même de cet ouvrage explique pourquoi je laisse à d'autres le soin de
chanter une fois de plus le charme indiscutable des mousmés japonaises. Ce
que je me propose seulement ici, c'est de dire un mot de la condition actuelle
de la femme au regard de la société du Japon.

La question du féminisme, d'ailleurs, est fort connue dans ce pays, et elle
attire assurément une bonne part de l'attention des gens éclairés. C'est sur ce
terrain-là, en effet, qu'on a réalisé peut-être le plus de progrès — en appa-
rence du moins —, car, ainsi que nous allons le voir, si le législateur a essayé
d'améliorer sensiblement la condition des femmes, il a été impuissant par
contre à imposer assez fortement ses vues pour faire évoluer les mœurs elles-
mêmes, qui restent toujours hostiles au sexe faible.

Bien que leur sort n'ait jamais été, à aucune époque, aussi misérable que celui des autres femmes de l'Orient, les femmes japonaises ont eu de tout temps et ont encore actuellement une situation absolument inférieure. Cet état

<footnote n="1">1. Henry Norman, *The Real Japan*, Londres, 1892, p. 178. [NdA]</footnote>
de choses date surtout de l'introduction du Bouddhisme et aussi de l'envahissement des idées chinoises représentées par les préceptes de Confucius.

Suivant ces principes, on a toujours considéré jusqu'ici que la sphère de la femme est limitée au foyer domestique et que par conséquent il n'est pas nécessaire pour elle de recevoir une instruction bien développée. Son éducation consistait surtout en une discipline morale codifiée dans le *Onna Daï-Gaku*, la grande Science des femmes, écrit au XVIIᵉ siècle par Kaïbara Ekken, un fameux adepte de Confucius, et dans lequel sont résumés les devoirs moraux de la femme fondés sur les enseignements des sages chinois. Sous le nom des *Trois soumissions*, le *Onna Daï-Gaku* dit que « pendant son enfance la femme doit obéissance à son père, lorsqu'elle est mariée à son époux, et lorsqu'elle est veuve à son fils ». Telle est en effet la vie des femmes japonaises, une perpétuelle servitude.

La révolution de 1868 a apporté quelques améliorations à ce sort plutôt malheureux. Au point de vue de l'instruction par exemple, on a fait beaucoup, spécialement en ce qui concerne l'instruction primaire. Quelques hommes de bonne volonté : le comte Okouma, le comte Idjikata, le baron Shibousawa, le financier Soumitomé [Sumitomo], etc., ont même fondé récemment à Tokyo, une université libre pour les femmes, la Nippon Joshi Daï-Gaku. Cette université a été inaugurée solennellement le 20 avril 1901, et elle fonctionne depuis lors sous la direction de M. Narousé.

Mais en somme, la tâche est loin d'être complète et surtout parfaite. L'ancienne éducation limitée était en rapport avec l'étroitesse de la vie du temps. L'attention toute spéciale qu'on apportait à l'étiquette et à la perfection morale, le sens profond du devoir, de la loyauté et de l'honneur infusés de bonne heure dans l'esprit avaient pour résultat de former des femmes qui, quoique peu cultivées, joignaient aux charmes d'une nature aimable et douce une parfaite dignité morale. Parmi les problèmes actuels qui se posent pour l'éducation des femmes, il n'en est pas de plus délicat précisément que celui de combiner la beauté et le raffinement de l'ancien système avec les méthodes nouvelles et la liberté de penser et d'agir qui dérivent de la culture des facultés intellectuelles.

En ce qui concerne leurs intérêts matériels, les femmes ont vu aussi s'améliorer sensiblement leur situation. Jusqu'à nos jours, tous ces intérêts matériels des femmes étaient laissés entre les mains de leur mère ou de leur père. Le divorce était réglé d'après les préceptes de Confucius, et accordé pour les sept raisons suivantes : désobéissance de la femme, stérilité, jalousie, mauvaise conduite, maladie contagieuse, vol, bavardage. Du côté de la femme, une demande en divorce ne se voyait jamais parce qu'en cas de séparation, quelle qu'en fût la cause, la garde des enfants restait toujours au père.

Déjà la révolution de 1868 avait consacré quelques légères modifications à cet état de choses, mais il faut arriver à l'année 1898 pour trouver enfin une amélioration réelle apportée par le nouveau code civil. C'est ainsi que la loi ne reconnaît plus les concubines (*sho*), qui jusqu'ici étaient rangées comme parentes du second degré, immédiatement à côté de la femme. Une femme peut maintenant posséder en son nom propre, ce qu'elle n'avait jamais pu faire auparavant ; elle peut aussi être légalement chef de famille. Je dois éga-
lement signaler qu'en 1899 une loi a été votée concernant les conseils municipaux, qui permet à une femme, si elle est un des trois plus forts payeurs de taxes du district, de participer aux élections dans les villes et villages. J'ajouterai enfin que, depuis un an ou deux, plusieurs compagnies de chemin de fer, ainsi que la Banque du Japon, la Banque industrielle et quelques autres grands établissements, ont engagé des femmes comme employées.

Les femmes, cependant, sont loin d'être satisfaites encore. Elles reprochent au nouveau code civil d'accorder au mari le divorce pour adultère de sa femme et de refuser la même faculté à l'épouse outragée. Elles pourraient surtout faire remarquer avec raison que les magistrats japonais, imbus toujours des vieux préjugés, ont déjà établi une jurisprudence qui va directement à l'encontre de l'esprit libéral de la législation, chaque fois que celle-ci s'occupe de la femme. Tout comme leurs sœurs occidentales, elles réclament également contre le principe qui fait punir plus sévèrement l'adultère de la femme que celui de l'homme. Elles se plaignent enfin qu'on leur interdise d'être avocats, de tenir des réunions publiques, de faire des discours politiques ou de diriger des journaux. Et dans cette opposition elles se montrent très actives. L'Association des femmes pour la tempérance est la principale société qui centralise ces efforts, et elle a déjà plusieurs fois présenté aux pouvoirs publics les desiderata du sexe, sous forme de pétitions couvertes de milliers de signatures. Parmi les plus actives propagandistes, il convient de citer Mlle Oumé Tsouda, professeur à l'École des jeunes filles nobles, qui a représenté avec beaucoup d'initiative et d'intelligence ses compatriotes à divers congrès féministes d'Europe et d'Amérique<fnref n="1" />.

Mais, je le répète, si on a fait beaucoup dans le domaine de l'État et de la législation, il reste une réforme plus importante à accomplir dans les mœurs ; or, c'est là qu'il n'y a vraiment pas de progrès sensibles, car les Japonais se contentent presque toujours d'adapter à leur pays nos lois et nos institutions, sans reconnaître nos idées morales dont elles ne sont cependant qu'une consécration. C'est ainsi que la plupart des sujets du Mikado ne font nul mystère de leur mépris pour la femme. On ne reconnaît plus légalement la concubine, mais n'empêche que l'opinion l'accepte fort bien. Un éminent savant, faisant il y a quelques mois une conférence à ce sujet, rangeait les polygames actuels en deux catégories : 1° ceux — en fort petit nombre — qui prennent une concubine afin d'en avoir des enfants, par égard pour la vieille morale chinoise qui condamne ceux qui meurent sans laisser d'héritier ; et 2° ceux qui sont polygames par pure immoralité. L'orateur concluait en disant que du train dont vont les choses le Japon ne sera pas monogame avant cinq siècles<fnref n="2" />.

Henry DUMOLARD

lement signaler qu'en 1899 une loi a été votée concernant les conseils municipaux, qui permet à une femme, si elle est un des trois plus forts payeurs de taxes du district, de participer aux élections dans les villes et villages. J'ajouterai enfin que, depuis un an ou deux, plusieurs compagnies de chemin de fer, ainsi que la Banque du Japon, la Banque industrielle et quelques autres grands établissements, ont engagé des femmes comme employées.

Les femmes, cependant, sont loin d'être satisfaites encore. Elles reprochent au nouveau code civil d'accorder au mari le divorce pour adultère de sa femme et de refuser la même faculté à l'épouse outragée. Elles pourraient surtout faire remarquer avec raison que les magistrats japonais, imbus toujours des vieux préjugés, ont déjà établi une jurisprudence qui va directement à l'encontre de l'esprit libéral de la législation, chaque fois que celle-ci s'occupe de la femme. Tout comme leurs sœurs occidentales, elles réclament également contre le principe qui fait punir plus sévèrement l'adultère de la femme que celui de l'homme. Elles se plaignent enfin qu'on leur interdise d'être avocats, de tenir des réunions publiques, de faire des discours politiques ou de diriger des journaux. Et dans cette opposition elles se montrent très actives. L'Association des femmes pour la tempérance est la principale société qui centralise ces efforts, et elle a déjà plusieurs fois présenté aux pouvoirs publics les desiderata du sexe, sous forme de pétitions couvertes de milliers de signatures. Parmi les plus actives propagandistes, il convient de citer Mlle Oumé Tsouda, professeur à l'École des jeunes filles nobles, qui a représenté avec beaucoup d'initiative et d'intelligence ses compatriotes à divers congrès féministes d'Europe et d'Amérique<fnref n="1" />.

Mais, je le répète, si on a fait beaucoup dans le domaine de l'État et de la législation, il reste une réforme plus importante à accomplir dans les mœurs ; or, c'est là qu'il n'y a vraiment pas de progrès sensibles, car les Japonais se contentent presque toujours d'adapter à leur pays nos lois et nos institutions, sans reconnaître nos idées morales dont elles ne sont cependant qu'une consécration. C'est ainsi que la plupart des sujets du Mikado ne font nul mystère de leur mépris pour la femme. On ne reconnaît plus légalement la concubine, mais n'empêche que l'opinion l'accepte fort bien. Un éminent savant, faisant il y a quelques mois une conférence à ce sujet, rangeait les polygames actuels en deux catégories : 1° ceux — en fort petit nombre — qui prennent une concubine afin d'en avoir des enfants, par égard pour la vieille morale chinoise qui condamne ceux qui meurent sans laisser d'héritier ; et 2° ceux qui sont polygames par pure immoralité. L'orateur concluait en disant que du train dont vont les choses le Japon ne sera pas monogame avant cinq siècles<fnref n="2" />.

Henry DUMOLARD

<footnote n="1">1. Le *Himéyouri* et le *Nippon Foudjin*, ce dernier dirigé par Mlle Shimoda Outako, sont les organes attitrés du féminisme. [NdA]</footnote>

<footnote n="2">2. Conférence de M. Shigeki Nishimoura, au Gakoushi-Kwaïin, à Tokyo, en juillet 1898. [NdA]</footnote>

<footnote n="1">1. Le *Himéyouri* et le *Nippon Foudjin*, ce dernier dirigé par Mlle Shimoda Outako, sont les organes attitrés du féminisme. [NdA]</footnote>

<footnote n="2">2. Conférence de M. Shigeki Nishimoura, au Gakoushi-Kwaïin, à Tokyo, en juillet 1898. [NdA]</footnote>
## LES RELATIONS AVEC LES ÉTRANGERS. LE HANDICAP COMMERCIAL

### Manque de probité des commerçants japonais et marasme économique. Le modèle chinois (1897)

Une autre cause du marasme qui commence à se manifester dans les affaires du Japon, c'est — il faut bien le dire — le manque de probité commerciale du Japonais.

Dès que les affaires eurent pris le développement intense qui a marqué les premiers mois de 1895, les Japonais ont naïvement donné cours à leur penchant à la tromperie, d'autant plus volontiers qu'il s'agissait de tromper « les étrangers » : c'était tout bénéfice ! Mais les étrangers ne se sont pas laissé faire, et leurs marchés se sont fermés aux marchandises japonaises frelatées ou avariées qu'on leur expédiait. De là la crise commerciale qui a sévi vers le milieu de 1896. Les planteurs de thé et les fabricants de nattes furent les plus sérieusement atteints. Les premiers avaient pris l'habitude de frelater leurs thés, d'y ajouter de mauvaises feuilles, et de ne les sécher qu'imparfaitement pour en augmenter le poids. Le consommateur américain (l'Amérique constituait alors le plus grand marché des thés japonais) prit le parti de les refuser, et les remplaça par les thés des Indes et de Ceylan. Les fabricants de nattes avaient, de leur côté, substitué des matières premières inférieures à celles qui avaient fait jadis la réputation de leurs produits, et envoyé en Amérique des nattes qui, au lieu de durer plusieurs années, étaient hors d'usage au bout de quelques mois. Plus de cinq cent mille rouleaux de quarante mètres furent refusés et restèrent en souffrance. Les négociants japonais eurent beau proposer de sacrifier tous les rouleaux de qualité inférieure : cela n'a pas suffi pour rétablir la confiance ébranlée, et le marché américain est aujourd'hui à peu près fermé aux nattes des Japonais comme à leurs thés. Même fait a failli se produire à l'égard des soies : le gouvernement japonais a dû, pour éviter un vrai désastre commercial, instituer une inspection rigoureuse de toutes les soies paraissant sur le marché, spécialement de celles destinées à l'exportation.

Notre ministre à Tokio, M. Harmand, dans un rapport du 15 février 1897, signalait encore cette tendance à la fraude, du négociant japonais : « La fourniture de marchandises de qualité inférieure, disait-il, est une des sources du discrédit qui pèse sur le marché japonais. Elle correspond non seulement à des commandes d'articles à bon marché, mais aussi à un sens spécial qui semble manquer aux ouvriers de ce pays : ils ne paraissent pas pouvoir astreindre leur faculté et leur force productrice à la continuité de l'effort que nécessite une fabrication soignée... » — Voilà une considération que peuvent faire valoir ceux qui contestent l'imminence et la gravité du « péril jaune ».

Rien de surprenant que le Japonais possède des capacités commerciales fort médiocres : n'a-t-on pas, de tout temps, considéré au Japon le commerce comme une profession très inférieure ? L'interdiction absolue de faire du négoce avec les étrangers, levée il y a à peine trente ans, n'était pas faite pour
développer en lui cette faculté, et ce n’est pas en une génération qu’on arrive à transformer un état d’esprit et des usages séculaires.

Aussi, partout où le Japonais se trouve en concurrence avec le Chinois, est-il battu sur le terrain commercial. C’est que le Céleste possède au plus haut degré toutes les qualités nécessaires : il est honnête dans les transactions, économe, ordonné. Tous les changeurs, au Japon, sont Chinois. Les négo ciants japonais avaient une occasion unique de supplanter les Chinois en Corée, ceux-ci ayant tous été expulsés du territoire coréen dès le début de la guerre : aussitôt que les Chinois ont pu y rentrer, ils ont reconquis leur situa- tion perdue, et aujourd’hui le commerce japonais y est relégué au second plan.

Félix MARTIN

Maladresse et irresponsabilité des ouvriers, médiocréité des produits. Contraste avec la Chine (1900)

D’une façon générale, en effet, on peut dire que le Japonais est un mauvais ouvrier, peu robuste et peu travailleur. Comme tous les Asiatiques, il est rebelle à un travail assidu ; pour lui, chaque courte période d’effort est suivie par une période de repos : le temps de fumer sa pipette minuscule, de boire une tasse de thé ou de faire un brin de conversation. Enfin l’ouvrier japonais aime énormément à prendre parfois quelques jours de congé pour aller admirer les beautés de la nature. On conçoit que de pareilles habitudes ne cadrent guère avec les nécessités du travail dans une usine moderne. Un grand industriel de Kioto faisait à ce sujet, il y a quelques mois, de piquantes réflexions à un rédacteur des Questions diplomatiques et coloniales<fnref n="1" />. Je crois intéressant de reproduire une partie de ces déclarations qui, dans la bouche d’un sujet du Mikado, prennent une singulière portée. Après avoir dit que l’ouvrier de son pays est peu travailleur, dissipateur et ami du plaisir, cet industriel continuait ainsi : « L’ouvrier japonais, aux défauts que j’ai signalés et qui sont d’ailleurs connus de tous les Européens, joint l’indiscipline. Nous n’avons plus d’action sur eux, nous ne sommes plus obéis, pas plus que nos contremaîtres. Les idées d’Europe, nos nouvelles institutions calquées maladroitement, sans discernement, sur les vôtres, ont soufflé dans ce pays un esprit nouveau, un esprit d’anarchie qui va grandissant… Nous sommes gouvernés par des étudiants, qui copient tout en Europe servilement, font des lois que les Japo- nais ne peuvent ni digérer ni comprendre. On crée à tort et à travers des cais- ses de retraites que nous sommes obligés d’alimenter ; en fin de compte, on protège le travail, ou on croit le protéger de toutes les manières, et cela sans égard pour les droits des patrons. Pour le moindre accident qu’il attribue au travail, l’ouvrier déserte l’usine, se fait donner des certificats de complai- sance, et nous sommes obligés d’entretenir sa paresse. L’indiscipline est la règle. Vous avez lu les instructions publiées récemment par le ministre de l’Instruction publique pour les écoles du gouvernement. La lecture de ce

<footnote n="1">1. *Questions diplomatiques et coloniales*, 15 novembre 1899 p. 355. [NdA]</footnote>