H. Teule souligne l’originalité du Memrō II de l’Ethicon de Bar Hebraeus, composé en 1279 à Marāġa, dans lequel le savant abandonne le terrain théorique et spéculatif de ses autres écrits pour composer un traité pratique de direction spirituelle destiné à aider le chrétien à cheminer vers Dieu par les différentes pratiques de la religion. A l’opposé de l’« Ethicon » de sa grande encyclopédie, Ḥēwat Ḥekmtā, ou du Livre de la Colombe, rédigés par le même auteur, il n’est pas ici seulement question des moines et solitaires, mais de tout chrétien laïc qui souhaite mener une vie conforme à son idéal religieux. Ce traité est directement inspiré du livre d’al-Ġazālī, Iḥyā’ ‘ulūm al-Dīn, dont il suit fidèlement le plan, mais dont il n’est pas pourtant une simple traduction syriaque : dans certains cas, il se contente d’ajouter une confirmation tirée de la littérature syriaque ; dans d’autres cas, il s’écarte de son modèle pour adopter sur un point une vision plus conforme à la théologie chrétienne ; il lui arrive aussi de suivre le point de vue d’un autre auteur musulman, tel Avicenne ; enfin, un dernier cas de figure est celui où Bar Hebraeus adopte certaines idées ou pratiques étrangères à sa propre tradition. De fait, pour composer ce traité, il ne pouvait guère puiser à la tradition spirituelle syriaque, toute tournée vers la vie monastique. Sa source d’inspiration chrétienne est essentiellement la littérature canonique.

Denise Aigle