# Préface

Christian Marbach

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/sabix/3526

DOI : 10.4000/14mje

ISSN : 2114-2130

## Éditeur

Société des amis de la bibliothèque et de l'histoire de l'École polytechnique (SABIX)

## Édition imprimée

Date de publication : 1 mai 2025

Pagination : 5-7

ISSN : 0989-3059

## Référence électronique

Christian Marbach, « Préface », *Bulletin de la Sabix* [En ligne], 75 | 2025, mis en ligne le 01 juillet 2025, consulté le 22 septembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/sabix/3526 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14mje

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# Préface

Christian Marbach

Président d'honneur de la Sabix

MAURICE BERNARD est décédé le 8 mars 2024.
Après avoir contribué en 1987 à la création de la Société des amis du musée, de la bibliothèque et de l'histoire de l'École polytechnique (Sabix), il l'a présidée entre 1990 et 1998.

## Ce bulletin a été réalisé en son honneur.

Par fidélité, et en souvenir de la contribution essentielle de Maurice à la vie de la Sabix, une partie importante des textes ici proposés à nos lecteurs revient sur les débuts de la Sabix, et notamment sur les actions dont Maurice a été un participant continu : développement et modernisation de la bibliothèque, recherche et recueil d'archives correspondant à l'X ou aux X, dépôt de ses archives personnelles à l'École.

Mais la vie de Maurice Bernard et son parcours professionnel dépassent de beaucoup ce succès correspondant à notre Association. Il suffit de lire le titre que Maurice a donné à son autobiographie : « Plusieurs vies en une seule-Autobiographie », et de parcourir tous les chapitres de cet ouvrage paru en 2020 pour comprendre que l'action de Maurice s'est déroulée dans des domaines divers : la recherche en France et à l'étranger, l'enseignement, la gestion de projets ou d'établissements, la rédaction de textes et de livres, la participation à de nombreuses commissions ou groupes d'ex-

pertise. Plusieurs vies, effectivement, pendant une longue période marquée par des bouleversements politiques, scientifiques et techniques incessants.

Notre bulletin « MB », Maurice Bernard, n'a pas la prétention de couvrir toute l'activité de Maurice pendant presque un siècle. Maurice l'a fait, à sa manière, avec son autobiographie et la lecture de sa prose apporte de nombreuses informations sur sa personnalité et son œuvre. Nous avons, pour notre part, préféré nous limiter à certains domaines concernant ses travaux et les responsabilités qu'il a assumées.

Nous les avons sélectionnés en tenant compte de caractéristiques de nos lecteurs, mais surtout des préférences affirmées de Maurice. On peut certainement les approcher par des maîtres-mots comme connaissance, recherche, enseignement, histoire. Il s'agit là de concepts qu'il estimait essentiels pour une existence personnelle comme pour une société.

L'attention que Maurice a portée à la recherche, la sienne, celle des Télécommunications, celle de son École, celle de la France tout entière n'a jamais faibli. À son avis, elle devait jouer un rôle essentiel dans la formation de tous les étudiants, elle pouvait éclairer toute activité professionnelle, elle pouvait enrichir la vie des communautés et des nations si son organisation était cohérente avec des objectifs de connaissance ou d'action. De nombreuses années de la vie de Maurice
témoignent de cette foi. Et sans doute ses meil-
leures années de vie professionnelle correspon-
daient : ses années de laboratoire, puis de ges-
tion de la recherche, enfin de participation à des
projets basés sur les résultats d'une recherche qui
se remettait toujours en question.

Un autre maître-mot s'impose, de toute évidence,
dans les actes de Maurice comme dans ses pré-
occupations. Un mot, formé en 1795 pour devenir
le qualificatif d'un établissement d'enseignement
créé quelques mois auparavant par Carnot,
Monge, Berthollet. Un mot qui définit depuis
plus de deux siècles la formation et l'engagement
de plus de 50 000 jeunes Français. Il s'agit de
« Polytechnique », bien sûr !

Fils de polytechnicien, Maurice connaissait ce
terme dès sa plus tendre enfance, avant de
rejoindre cette autre « famille », les X, en entrant
à l'École. Il en suivra les évolutions, dont parfois
il sera l'initiateur. Son parcours professionnel
comprend de nombreuses étapes reliées à l'X, il
y passa comme élève, professeur, directeur. Il se
définira, on le définira, comme polytechnicien, à
Stanford comme au Louvre. Et Maurice passera
son temps à le défendre, à vouloir en perfection-
ner le contenu, mais aussi à guerroyer, tangente et
bicornes affichés, pour en combattre ou regretter
des décisions qu'il prenait comme des déviations.

Polytechnique était sa passion, une de ses deux
passions, avait-il dit en souriant à son épouse lors
d'une séance organisée à son départ en retraite.

Polytechnique était sa passion.

Il en aimait l'histoire, et se félicitait de remar-
quer combien elle avait pu s'intégrer dans l'his-
toire de France depuis plus de deux siècles. Sans
pour autant se croire obligé d'en comprendre et
défendre tous les résultats. Maurice savait être
cruel dans l'appréciation de certains X, anciens
ou contemporains. Mais il savait aussi expliquer
dire son admiration pour des personnages ren-
contrés dans des travaux ou des archives, comme
Alfred Sauvy ou Adhémar Barré de Saint-Venant.
Emmanuel Grison lui avait montré la voie en
devenant un spécialiste de François Arago ou de
Claudius Crozet.

De Polytechnique, il aimait aussi la mission : pro-
curer un enseignement d'exception à des élèves
jugés capables de le recevoir et de le faire fruc-
tifier. Cela explique l'ardeur dont il faisait preuve
pour améliorer l'organisation de l'École, notam-
ment, et la division en trois de son command-
dement, ou encore la difficulté que vivait toute
autorité à pousser dehors des enseignants qui
n'avaient pas été capables de suivre le rythme
des savoirs.

Il en aimait deux objectifs essentiels, le dévelop-
pement de la science et le service de l'État, et
comprenait très bien qu'ils n'étaient pas contra-
dictaires. Au contraire, ils symbolisaient effecti-
vement la singularité de l'X, et Maurice Bernard
regrettait que, à son avis, les corps d'état que
rejoignaient les « mieux classés » des élèves
oubliaient parfois cette cohérence.

Il en aimait les élèves, mais sans le manifester
par gestes excessifs frôlant la démagogie. Il esti-
mait que leur passage sur le « Platâl » avait pour
priorité première l'accroissement de leurs talents.
Maurice avait éprouvé lui-même la difficulté du
concours d'entrée à l'X. Mais cela ne l'empêchait
pas d'avoir moins d'estime pour les pensionnaires
de l'École que pour les femmes et les hommes
qu'ils pouvaient devenir.

Par ce bulletin, la Sabix espère vous apporter
des éléments de connaissance et de réflexion
sur Maurice Bernard, et, naturellement, sur
Polytechnique.

...

La Sabix est très reconnaissante aux auteurs
qui ont contribué à la réalisation: Henri-Jean
Drouhin, Pierre Laszlo, Francine Masson,
Philippe Walter, Olivier Azzola nous ont apporté
leur témoignage à la fois attentif, amical et com-
pétent sur Maurice Bernard.

Je tiens aussi à dire un grand merci à mes amis
Charles-Henri Pin et Hubert Jacquet pour leurs
précieux conseils, et à Colette Remy qui a, une
fois de plus, accepté de lire et relire les diverses
versions de mes textes.

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