# L'atelier « Voix de nos aïeux ». Les premiers enregistrements togolais en contexte colonial allemand

Mèhèza Kalibani

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**Édition électronique**

URL : https://journals.openedition.org/gradhiva/8492

DOI : 10.4000/12q4f

ISSN : 1760-849X

**Traduction(s) :**

Report on the Workshop "Voices of Our Ancestors: What to do With the Very First Sound Recordings of Togolese Music and Voices Recorded During the German Colonial Period?"¹ - URL : https://journals.openedition.org/gradhiva/8669 [en]

**Éditeur**

Musée du quai Branly Jacques Chirac

**Édition imprimée**

Date de publication : 15 octobre 2024

Pagination : 184-187

ISBN : 978-2-35744-157-6

ISSN : 0764-8928

**Référence électronique**

Mèhèza Kalibani, « L'atelier « Voix de nos aïeux ». Les premiers enregistrements togolais en contexte colonial allemand », Gradhiva [En ligne], 38 | 2024, mis en ligne le 15 octobre 2024, consulté le 23 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/gradhiva/8492 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12q4f

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L'atelier
«Voix de nos aïeux».
Les premiers
enregistrements
togolais en contexte
colonial allemand

Mèhèza Kalibani
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Pendant l'atelier dans la grande salle de la bibliothèque universitaire de Lomé. Photo: Mèhèza Kalibani.</figcaption></figure>

Grâce au rapport sur la restitution rédigé par Felwine Sarr et Bénédicte Savoy en 2018 (Sarr et Savoy 2018), le débat sur les objets africains provenant de contextes coloniaux dans les musées européens a pris de l'ampleur en Europe et en Afrique au cours des dernières années. Au-delà des objets matériels abordés dans ce débat, les objets à caractère immatériel ou hybride (immatériels sur un support de sauvegarde) sont comparativement moins discutés et parfois totalement négligés.

L'atelier intitulé «Voix de nos aïeux (1900-1930)», qui a eu lieu à l'université de Lomé en novembre 2023, s'est attaché à cette catégorie d'objets. Il a principalement porté sur les enregistrements sonores faits en contexte colonial, actuellement conservés aux Archives phonographiques de Berlin, et en particulier sur ceux provenant du Togo. Alors doctorant en histoire à Tübingen (Institut für Geschichtsdidaktik und Public History/Institut de didactique de l'histoire et de Public History), j'ai organisé cet atelier avec le soutien du groupe de recherche LIGA (Littérature et identités germano-africaines) de l'université de Lomé. Il a rassemblé plus de soixante-dix participants de domaines divers, dont des professeurs d'université, des étudiants, des promoteurs culturels, des agents du service du patrimoine, etc.

L'objectif principal de l'atelier était de présenter à un public togolais l'inventaire de ces enregistrements et d'engager une réflexion commune sur leurs potentialités scientifiques, culturelles et didactiques au Togo. Techniquement, l'existence de ces objets sonores est redevable au phonographe, une invention révolutionnaire de Thomas Edison (1847-1931) en 1877 qui a marqué un tournant dans l'histoire de la communication. Cette innovation a rendu possibles l'enregistrement et la retransmission de tout son.

Pendant la colonisation, au Togo sous occupation allemande, missionnaires, ethnologues et administrateurs coloniaux, entre autres, ont utilisé le phonographe pour enregistrer des chants, de la musique instrumentale et les paroles des colonisés, envoyant ces enregistrements aux ethnologues et linguistes allemands.
La première partie de l'atelier, intitulée «Inventaires et conditions de production», a débuté par la présentation d'une liste des enregistrements historiques sur le Togo conservés dans des institutions européennes, accompagnée d'une analyse de la dimension coloniale de ces sources à travers leurs conditions de production.
L'accès aux collections historiques de ces centres d'archives reste jusqu'aujourd'hui très difficile pour les usagers basés en Afrique.
Les participants, sur demande de la modératrice, Prof. M. C. Obikoli

Assemboni (Université de Lomé), ont partagé leurs connaissances au sujet de ces enregistrements et leur intérêt à les écouter – c'était, pour la plupart d'entre eux, une première découverte. En tant qu'animateur principal, j'ai ensuite présenté différentes archives européennes susceptibles d'avoir conservé ces enregistrements sonores historiques sur le Togo entre 1900 et 1960. Parmi elles notamment, les Archives phonographiques de Berlin (Berliner Phonogramm-Archiv) et de Vienne (Phonogrammarchiv der Österreichischen Akademie der Wissenschaften); les archives sonores de l'université Humboldt de Berlin (Lautarchiv der Humboldt Universität zu Berlin), ainsi que celles du musée du quai Branly-Jacques Chirac à Paris, et de la phonothèque de la Maison méditerranéenne des sciences de l'homme à Aix-en-Provence. En montrant un cylindre de cire, support de l'enregistrement du phonographe, j'ai expliqué brièvement le mécanisme technique, ainsi que les principes de la sauvegarde et de la relecture du son enregistré, et leurs effets sur la qualité du son à travers le temps.
J'ai ensuite présenté un inventaire des enregistrements relatifs au Togo existant en Allemagne, en m'appuyant sur les travaux de Susanne Ziegler (Ziegler 2006; Lotz et al. 1998). Sur près de vingt mille enregistrements historiques conservés dans les deux principaux centres d'archives sonores allemands (Berliner Phonogramm-Archiv et Lautarchiv der Humboldt
1.

Préfet de district (Bezirksamtmann)
de 1900-1906 et directeur de la troupe
de police coloniale, Smend est resté
dans la mémoire des Togolais comme étant
un officier colonial très sévère qui réprimait
violemment tout type de révolte contre
le système colonial.

L'un des cas les plus connus est son
« expédition » sur les communautés Agotimé
en 1901. Celles-ci s'étaient soulevées contre
le système colonial arbitraire qui les obligeait
à s'acquitter du travail fiscal, introduit
par l'administration coloniale, dans
le cadre de la construction d'une route.

Smend réprima violemment la révolte, faisant
18 morts et détruisant plusieurs habitations
dans les villages rebelles.

(Voir Cornevin 1959)

2.

Voir Rémy Jadinon,
« Les défis du partage des archives sonores
(coloniales) au Rwanda », p. 176
dans ce dossier.

Universität zu Berlin), plus de deux
cents, datant de 1902 aux années
1930, concernent le Togo, dont
une grande partie est digitalisée
et accessible sous forme de fichiers
audio, répartis dans différentes
collections selon la nomenclature
des archives: «Archiv Ewe I»,
«Archiv Ewe II», «Smend Togo I»,
«Smend Togo II», «Stoevesandt
Togo», «Witte Togo», «Waldow
Kamerun», etc.

Ce début d'atelier prévoyait également
l'écoute d'extraits d'une dizaine
d'enregistrements de musique vocale
ou instrumentale faits au Togo, alors
colonie allemande, ou en Allemagne
pendant et après la période coloniale
et portant tous sur des cultures et des
langues locales. Considérant le profil
des individus qui en ont eu l'initiative,
en particulier des colons tels que
Julius Smend (1873-1939), connu
pour ses exactions (Kalibani 2019: 30)¹,
on peut supposer que ces enregistre-
ments se sont faits dans la violence.
Comme le montrent les écrits des
missionnaires et colons, les Allemands
de l'époque se considéraient comme
supérieurs aux personnes colonisées
dont ils enregistraient la voix.
Leur appréhension de la musique
et de la culture des colonisés reflète
les courants évolutionnistes du
xxᵉ siècle. Les scientifiques européens,
dans leur quête des origines de
l'humanité, considéraient les cultures
de ces peuples, qu'ils qualifiaient
de «primitifs», comme étant
une étape antérieure de la civilisation
européenne, l'Europe étant déjà
parvenue au niveau civilisationnel
idéal pour être de facto le modèle
à suivre.

La deuxième partie de l'atelier
s'est focalisée sur la question
de l'«authenticité» du contenu
des enregistrements, suscitant
une réflexion sur la possibilité
de les considérer comme des sources
véritablement issues des cultures
togolaises. Pour enrichir les échanges,
j'ai choisi un enregistrement qui
me semblait problématique. Il a fait
l'objet d'une écoute collective suivie
d'une discussion, comme le préconise
l'anthropologue Irene Hilden (Hilden
2021). Il s'agit du cylindre 36 de la
collection «Smend Togo I» (BPhA, VII
WS 0281, VII W 5322), qui inclut une
chanson en kabyè (langue du Togo)

que Julius Smend avait décrite, dans
sa documentation, comme accompa-
gnant les travaux champêtres.
Cependant, les participants natifs
kabyè ont immédiatement reconnu
qu'il s'agissait plutôt d'un chant
propre aux cérémonies d'initiation
des jeunes filles (ou «Akpema»)
en pays kabyè. Étant donné l'ab-
sence d'indications explicites des
colonisés dans les archives, ou les
incohérences de la documentation
existante, j'ai encouragé les partici-
pants, en particulier le public univer-
sitaire, à collaborer avec les «com-
munautés d'origine» pendant toute
la recherche menée sur ces objets.

Une deuxième écoute collective a
eu lieu dans le but de déconstruire et
d'identifier le contenu d'un enregist-
rement dont la documentation était
incomplète. Il s'agit du cylindre 8 de la
collection «Smend Togo II» (BPhA, VII
W 5337, VIII), comportant un son de
«tam-tam». Là encore, sans mention-
ner l'origine de la musique, le son
a été soumis à l'attention du public,
afin que celui-ci puisse y reconnaître
d'éventuels éléments de cultures
togolaises. Deux perceptions
majoritaires ont émergé: certains
ont présumé qu'il s'agissait d'un type
de langage tambouriné («tam-tam
parlant») des Ewe du sud du Togo,
tandis que d'autres ont estimé qu'il
s'agissait plutôt d'un rythme en usage
chez les Akan au Ghana. Le sens
que le collecteur (Julius Smend) avait
attribué à ce son, une fois révélé,
a suscité un net scepticisme parmi
les participants. En effet, Smend avait
noté que ce son de «tam-tam parlant»
était joué pendant des cérémonies
funéraires, ce qui a été jugé
invraisemblable compte tenu
de son rythme spécifique. Bien que
le message de l'instrument n'ait pas
pu être identifié, l'évocation des Akan
offre une piste pour de futures
recherches sur cet enregistrement.

La troisième et dernière partie
de l'atelier s'est concentrée sur les
potentialités actuelles de ces fichiers
audio et sur leur éventuelle restitution
au Togo. Plusieurs questions ont
présidé aux discussions: après
l'analyse des conditions de production
des matériaux, et malgré les doutes
émis sur la valeur des descriptions
associées à certains d'entre eux,
souhaite-t-on que ces objets sonores

soient renvoyés au Togo et partagés
avec les «communautés d'origine»,
par exemple sous forme digitale,
comme ce fut le cas, par exemple,
des archives minières remises sur
disques durs au Rwanda par le musée
royal de l'Afrique centrale en 2020
(Africamuseum 2020: 48²)? Existe-t-il
un risque que ces objets deviennent
une source de conflits entre Togolais?
Leur contenu est-il potentiellement
sensible pour certaines cultures?
Serait-il judicieux de rendre ces
objets accessibles au public en ligne?

Malgré des avis parfois partagés,
les participants ont, dans leur majorité,
manifesté leur intérêt à avoir accès
au Togo à ces enregistrements qui
leur ouvrent des possibilités sur les
plans tant didactique que scientifique
et artistique: ceux-ci sont en effet
susceptibles d'encourager de nouveaux
champs de recherche, d'être utilisés
dans l'enseignement de l'histoire
à l'école, ou encore d'être sources
d'inspiration pour des artistes.

L'atelier «Voix de nos aïeux» a ainsi
scruté en profondeur les enregistre-
ments sonores liés aux contextes
coloniaux au Togo, mettant en évidence
les défis et les opportunités liés
à la préservation de ce patrimoine
culturel historique. Il a été l'occasion
de révéler le fossé existant entre leur
conservation et l'utilisation qui en est
faite en Europe et la méconnaissance
de ces objets immatériels dans les
anciennes colonies. En sont ressortis
à la fois l'importance d'une collabora-
tion plus étroite avec les «commu-
nautés d'origine» et le fort intérêt
au Togo pour la restitution de ces
enregistrements. Dans la pratique,
l'atelier a été suivi de recommanda-
tions que j'ai présentées quelques
mois plus tard aux Archives phono-
graphiques de Berlin (Kalibani 2023).

Stiftung Historische Museen Hamburg
meheza.kalibani@stab.shmh.de
Bibliographie

Africamuseum

**2020 Rapport annuel 2020**
[en ligne], disponible sur :
https://www.africamuseum.be/
sites/default/files/media/
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Éditions Berger-Levrault.

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1998 *Discographie der
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Bonn, Lotz.

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Ziegler, Susanne

2006 *Die Wachszylinder des Berliner Phonogramm-Archivs*. Berlin, Staatliche Museen zu Berlin.

Archives

BPhA (Berliner Phonogramm-
Archiv) VII W 5337 Smend
Togo II VIII Alte Kopie.

VII WS 0281, VII W 5322
Smend Togo I SM 36 Alte
Kopie.