Thèse dirigée par Alessandro Stanziani, soutenue devant un jury composé de Ravi Ahuja, (Université de Goettingen), Prabhu Mohapatra (Université de Delhi), Joy Pachuau (Jawaharlal Nehru University), Radhika Singha (Jawaharlal Nehru University) et Ines Zupanov (CNRS).

Résumé : Cette thèse tente d’écrire l’histoire de la servitude – l’esclavage, la dépendance et le travail forcé dans le nord-est de l’Inde du point de vue de l’histoire globale, sous des formes d’enchevêtrements et de connexions et ce, entre le début du dix-neuvième siècle et du vingtième siècle. Elle cherche à savoir pourquoi certains types de récits sur l’esclavage sont devenus dominants dans la région (dont la délimitation forme une frontière) en raison des dites connexions alors que, dans un même temps, l’utilisation certaine des apports les moins connus remet en question ces positions. La thèse essaie également de déterminer comment le travail sous la forme de travail forcé dans la région est devenu une forme prédominante mise à l’œuvre et utilisée par le gouvernement colonial dans ses efforts pour ouvrir la région et la mettre en contact avec différentes parties de l’empire. Cela passe également par le débat et le processus par lesquels le gouvernement colonial a résolu et normalisé la relation entre l’esclavage et le travail forcé face à de nouvelles critiques de missionnaires et de citoyens locaux et soutient que l’utilisation d’un langage juridique était cruciale dans ce discours. La thèse traite également de la question étroitement liée de la manière dont les gens ont résisté à ce processus de normalisation et de changements, et enfin questionne la manière dont cette normalisation a affecté certains groupes de personnes et de tribus - en particulier les femmes et les enfants.

Abstract: The thesis is an attempt to write the history of servitude –slavery, dependency, and forced labour in the North-East India from the global history perspective in the forms of entanglements and connections between the early nineteenth and early twentieth century. It addresses the questions of why certain kinds of narratives on slavery became dominant in the region (being demarcated as a frontier) as a result of these connections, and at the same time using some of the less known accounts challenges these positions. It also tries to locate how labour in the form of forced labour in the region became the predominant form that was extracted and used by the colonial government in its effort to open up the region and connect it with different parts of the empire. It also goes through the debate and the process through which the colonial government resolved and normalized the relation of slavery and forced labour in the face of an emerging critics from missionaries and public back home and argues that the use of legal language was crucial to this discourse. The thesis also deals with the closely related question of how people resisted to this process of normalization and changes, and finally the question of how these normalizations affected certain groups of people and tribes - especially women and children.