# Ce que je dois à Hubert Prouté

Emmanuel Pernoud

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/estampe/2963

DOI : 10.4000/estampe.2963

ISSN : 2680-4999

## Éditeur

Comité national de l'estampe

## Référence électronique

Emmanuel Pernoud, « Ce que je dois à Hubert Prouté », *Nouvelles de l'estampe* [En ligne], 268 | 2022, mis en ligne le 15 novembre 2022, consulté le 17 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/estampe/2963 ; DOI : https://doi.org/10.4000/estampe.2963

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# Ce que je dois à Hubert Prouté

Emmanuel Pernoud

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Portrait d'Hubert Prouté Galerie Paul Prouté</figcaption></figure>

1. Mes six années à la galerie Paul Prouté, entre 1983 et 1989, furent mon école de l'estampe. En étant recruté, grâce à la recommandation de Jean Adhémar, j'ignorais que le 74 de la rue de Seine était beaucoup plus qu'une adresse où se vendaient et s'achetaient gravures et dessins : une « institution » où de jeunes gens dans mon genre, sortis de l'université et de leur formation livresque, allaient apprendre à regarder les œuvres sur papier, les apprécier dans les moindres détails et bénéficier d'un savoir unique. Ce savoir, Hubert Prouté en était généreux, n'économisant pas son temps pour me faire découvrir et comprendre ce qu'est une estampe et ce qu'elle n'est pas.
Rétrospectivement, je me rends compte qu'il se faisait un devoir de transmettre le capital incomparable de connaissances qu'il avait reçu de son père, Paul Prouté, et de tous les habitués de cette maison familiale où passaient petits et grands collectionneurs, marchands français et étrangers, conservateurs de tous les musées du monde. Il prenait un visible plaisir à initier autrui aux arcanes de son métier, à me montrer comment manipuler une estampe, comment examiner et déchiffrer son verso parfois riche d'informations sur le « pedigree » d'une épreuve, comment la regarder par transparence pour en reconnaître le papier, le dater, y repérer un filigrane que l'on identifierait grâce à l'irremplaçable « Briquet » du nom de l'auteur du *Dictionnaire historique des filigranes*, bible des amateurs d'estampes, de dessins et de tout « vieux papier ». Être tout en nuances, profondément ouvert à la pluralité des styles et des époques, Hubert Prouté vous apprenait à apprécier des artistes que la génération catégorique à laquelle j'appartenais aurait balayé d'un revers de main : comme ce Claude Ferdinand Gaillard (1834 - 1887), bien plus complexe que sa réputation de buriniste virtuose ne le laisserait supposer. Nuance, attention, subtilité : ces qualités d'Hubert Prouté n'étaient pas seulement morales, elles dictaient son appréciation esthétique des œuvres d'art. On eût dit que l'estampe, cet art discret, était faite pour lui, ou qu'il était né pour elle. En réalité, il apportait dans son sens esthétique et dans son métier d'expert, d'autres facettes de sa personnalité : le grand mélomane — celui qui, en compagnie de son épouse Michèle, allait écouter aussi bien Alfred Brendel jouant les sonates de Haydn que Pierre Boulez dirigeant une œuvre de Stockhausen — et, plus secret, cet intérêt pour la médecine qui aurait pu le conduire vers une autre profession. On serait incomplet si l'on ne rappelait pas la grande urbanité de celui qui quittait son bureau, à l'étage, où le retenaient les tâches astreignantes de la gestion d'une galerie, pour descendre au sous-sol et recevoir, en compagnie de sa femme et de ses filles, les amis et les connaissances pour des conversations aussi informelles qu'érudites. Sous un extérieur timide — tranchant certainement avec la forte personnalité de son père — Hubert Prouté était d'une exceptionnelle affabilité, réservant le même accueil aux personnalités éminentes et aux inconnus. C'était aussi un polyglotte, parlant couramment l'anglais, l'allemand et l'italien. Mais peut-être le plus marquant, pour qui l'a connu, était l'association chez une même personne d'un élément intangible et d'une adaptation continuelle. Lui qui ne ratait aucune exposition, y compris les plus contemporaines, restait absolument inchangé, fidèle à son costume trois pièces et à la montre à gousset qu'il tirait d'un gilet gris perle comme aurait pu en porter son grand-père, Victor Prouté, le fondateur de la maison à la fin du XIXe siècle. Soupçon inattendu de dandysme ? Ce n'est pas impossible. Mais plus probablement trouvait-il dans cet équilibre entre la permanence et la nouveauté le secret de son énergie infatigable. Quoi qu'il en soit, ce mélange conférait à Hubert Prouté une personnalité distinctive et très attachante.

## INDEX

**Mots-clés :** Hommage, Marchand d'art, Marchand d'estampes