# Présentation d'un brouillon de Lilyan&#8239;Kesteloot

À propos de Les Petits de la guenon de Boubacar Boris Diop

Serigne Seye

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/coma/11296

DOI : 10.4000/coma.11296

ISSN : 2275-1742

## Éditeur

Institut des textes & manuscrits modernes (ITEM)

## Référence électronique

Serigne Seye, « Présentation d'un brouillon de Lilyan Kesteloot », *Continents manuscrits* [En ligne], 21 | 2023, mis en ligne le 01 novembre 2023, consulté le 09 août 2025. URL : http://journals.openedition.org/coma/11296 ; DOI : https://doi.org/10.4000/coma.11296

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Présentation d'un brouillon de
Lilyan&#8239;Kesteloot

À propos de Les Petits de la guenon de Boubacar Boris Diop

Serigne Seye

1 Lilyan Kesteloot a marqué la critique littéraire africaniste dont elle a été une pionnière. Sa thèse (Les écrivains noirs de langue française : naissance d'une littérature) publiée en 1963 est l'une des premières grandes contributions à la connaissance de mouvement littéraires tels que la négritude de Senghor, Césaire et Damas. Ses publications sur les littératures qu'elle qualifie de négro-africaines – écrites ou orales – font autorité et servent de base à beaucoup d'enseignements dans les lycées et universités. Ayant servi et vécu au Sénégal pendant plus de 40 ans après avoir travaillé dans d'autres pays africains (Cameroun, Mali, Côte d'Ivoire), elle a tissé une relation particulière avec les écrivains de ce pays qu'elle a particulièrement étudié. Même si elle n'a jamais publié de monographie pour ces auteurs, ses comptes-rendus publiés dans divers journaux, magazines et revues portent toujours des éclairages pertinents sur leur écriture. Il en est ainsi de ce texte dont nous présentons ici le brouillon autographe. Il s'agit d'un compte-rendu intitulé « *Les Petits de la guenon*, de Boubacar Boris Diop » et paru dans l'hebdomadaire sénégalais *La Gazette* du 13 au 20 juillet 2017¹, organe dont la chercheuse belge était la plus régulière contributrice de sa rubrique littéraire, avec les Professeurs Amadou Ly et Mamadou Ba.

2 C'est dans son appartement de la Cité des enseignants, en face du campus de jeunes filles de l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar, qu'elle m'avait confié le manuscrit de ce compte-rendu, sur la recommandation du Pr. Mamadou Ba, pour que j'en fasse la saisie. Pour moi honneur ne pouvait être plus grand que d'être l'un des premiers à lire un texte de celle qui a été mon professeure et que les étudiants de ma génération considéraient comme une idole. Après avoir fait le travail demandé, j'ai rangé le document dans mes bagages où il sera oublié pendant six ans. La redécouverte de ces feuillets a coïncidé avec une période où j'ai commencé à accorder une attention particulière aux manuscrits d'auteurs, en lien avec l'Institut des Textes et Manuscrits Modernes (ITEM, CNRS-ENS).
3 Le texte est écrit au verso de cinq feuillets de récupération (dont le recto contient déjà le texte imprimé d'une étude sur l'épopée). Il est majoritairement écrit au stylo noir. La plupart des ajouts sont faits avec un stylo de couleur bleue, alors que les ratures le sont dans les deux couleurs. Le stylo bleu est aussi utilisé pour rendre plus lisible certains mots.

4 Ce qui frappe le plus l'œil du lecteur, c'est le nombre impressionnant de traces de modifications opérées par la chercheuse (une quarantaine). Les biffures, changements de couleurs de stylo et autres ajouts entre les lignes démontrent un retour exigeant de l'auteure sur son texte. Ainsi, tout le dernier paragraphe du texte a été ajouté en dernier lieu au stylo bleu, puis remanié.

5 De plus, Kesteloot n'hésite pas à questionner ce qu'elle a déjà écrit, qui n'est jamais définitif. Nombreux sont les mots effacés puis rétablis, d'autres changeant de place dans la phrase. L'auteure soupèse les mots et les soumet à un examen critique avant de les valider ou non. Ce sont souvent des mots qui touchent à ses propres sentiments devant le texte ou à la caractérisation de l'auteur et de son œuvre.

6 Le texte fait aussi preuve d'une méticulosité qui cache mal une modestie intellectuelle ; Kesteloot n'hésite pas à aller chercher la bonne information avant de l'inscrire dans son article. Pour ce faire, elle laisse un espace libre avant d'y revenir pour le remplir au stylo bleu. C'est le cas avec la mention de *Les Tambours de la mémoire* à la page 3 du manuscrit. Il en est ainsi également pour le titre d'un roman de Boris Diop comme pour le nom d'un personnage secondaire du roman *Les Petits de la guenon*, le commandant Castorel.

7 Kesteloot nous offre ici l'image d'une critique-créatrice qui, en produisant un métadiscours sur le texte d'un écrivain, se fait elle-même esthète. Dans l'exemple suivant : « lui laissant les magots à sa garde <en cadeau empoisonné> », Kesteloot supprime une expression imagée pour la remplacer par une autre plus frappante.

8 De manière générale, les retouches du texte ne modifient jamais le sens des idées. Kesteloot saisit dès le premier jet l'idée qu'elle veut développer et qu'elle conserve par la suite, même si les mots pour l'exprimer changent. Parfois, elle se limite à éliminer des passages devenus superflus. Son exigence de ne dire que ce qui est nécessaire apparaît dès le début du texte avec ce changement : « Et j'enrageais de <devant> ma congénitale incapacité d'apprendre autre chose guère plus que les salutations et quelques phrases utiles dans une autre langue que le français linguistique, hors du français <l'idiome hexagonal...> ».

9 Observons son travail sur les adjectifs qualificatifs de substitution : « Je suis ravie <charmée», surprise, attendrie, touchée, blessée, attendrie, révo inquiétée, révoltée ; amusée mais aussi amusée et complice, au fil <des mots>, des phrases, au long du d'un texte à la fois franc-familier et insolite. ». Pour elle, la place du mot est de prime importance ; en changeant de place dans la phrase, il contribue à un ordonnancement des idées suivant un ordre sémantique ascendant ou descendant. Une idée bien exprimée l'est donc par le mot juste à la place qu'il faut. Les différentes modifications sont faites dans le sens de produire un discours plus clair et moins ambigu.

10 Tout cela donne un texte de critique littéraire soucieux de l'alliage entre mots et idées, et qui permet d'éclairer des points insoupçonnés dans le texte de Boubacar Boris Diop.

11 Ce compte-rendu de Lilyan Kesteloot constitue sa dernière réflexion écrite sur l'œuvre de Boubacar Boris Diop. Il a le mérite de révéler le fonds de la pensée de cette critique
littéraire sur l’œuvre du romancier sénégalais et d’en fixer définitivement les grandes lignes directrices. C’est pour cela que Kesteloot compare l’œuvre de Diop en français et celle en wolof, dont les richesses sont perceptibles dans le texte français traduit par l’auteur. Une manière d’illustrer ses idées personnelles sur les littératures africaines en langue nationale, qu’elle a toujours défendues.

Pour elle, les qualités de ce texte confirment la place de choix que Boubacar Boris Diop occupe dans la littérature africaine. À travers un jeu de miroir entre son ressenti et les caractéristiques du roman, Kesteloot réussit à illustrer les multiples effets que la lecture de ce texte peut avoir chez le lecteur. Pour elle, les éléments narratifs et stylistiques forment une symbiose singulière qui hisse Boubacar Boris Diop au premier rang des écrivains africains.

In fine, l'étude du manuscrit et de l'imprimé laisse voir tout le respect que Lilyan Kesteloot voue à l'œuvre de Boubacar Boris Diop. Les nombreux changements, pour un texte qui passe de 5 pages à 2 avec la version imprimée, sont des preuves de la complexité du récit de Boubacar Boris Diop et des difficultés à en saisir le sens profond. Ce que réussit parfaitement Lilyan Kesteloot dans cette note de lecture dont le processus d'écriture est un exemple de rigueur et de professionnalisme.

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Feuillet 1.
Photo de Serigne Seye
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Feuillet 2.

Photo de Serigne Seye
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Feuillet 3.

Photo de Serigne Seye
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Feuillet 4.

Photo de Serigne Seye
<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Fig. 5</figcaption></figure>

Feuillet 5.

Photo de Serigne Seye

Note de lecture

Les petits de la guenon

par Boubacar Boris Diop

Ed. Papyrus, Dakar, 2003²

Ed. Philippe Rey, Paris 2009³

J'ai lu⁴, enfin, avec un certain retard le fameux *Doomu Golo* de⁵ ce romancier majeur du Sénégal, — Car, écrit tout d'abord dans sa langue maternelle, le wolof, il⁶ ne m'était accessible. Je voyais mes collègues qui se délectaient, et j'enrageais devant ma congénitale incapacité linguistique hors de l'idiome hexagonal⁷...

J'ai donc dû attendre la traduction. Et quelle traduction ! Celle de l'auteur⁸ lui-même, qui déjà tenait la tête du peloton des romanciers francophones d'Afrique noire. Je ne suis pas déçue. Je dirai même plus. Je suis charmée, surprise, touchée, attendrie, inquiétée, révoltée ; mais aussi amusée et complice, au fil des mots, des phrases, au fil d'un texte à la fois familier et insolite⁹. Pour le résumer¹⁰, je ne trouve qu'un mot : incomparable. D'abord de simplicité ; une langue fluide, qui coule de source, à la fois poétique et prosaïque, passant¹¹ par toute la gamme des émotions, mais toujours naturelle, spontanée. Très loin du français souvent sophistiqué des œuvres antérieures¹² de Boris Diop.

Excepté bien sûr son roman reportage sur le Rwanda : *Murambi*¹³.

Mais cette traduction de *Doomi Golo* est bien meilleure que *Murambi* écrit directement en Français ! Et j'y vois un peu la preuve d'une théorie que nous étions plusieurs à défendre, à savoir que, même lorsqu'un auteur est bilingue, il est plus à l'aise dans sa langue maternelle, et cette aisance fait gagner des qualités nouvelles à son style, qualités qui se répercutent dans sa nouvelle traduction¹⁴. C'est le cas¹⁵ pour Julien Green ou Kundera. Bref, l'expérience de Boris est vraiment concluante¹⁶.
Meilleure même, me semble-t-il, que celle de James Ngugi, le célèbre romancier Kenyan qui écrit d'abord dans sa langue avant de se traduire en anglais.

J'ai dit incomparable.

Oui, car il n'y a pas que des qualités de style. Mais tout le reste : l'imagination, la fantaisie, la tendresse, l'indignation, la dénonciation, le mépris sarcastique, et même parfois des accents de désespoir¹⁷...

Mais toujours l'humour, la gouaille populaire et ses proverbes, et l'amour sous toutes ses formes ; paternel et familial comme il se doit, mais, plus étonnant, l'amour des gens, des voisins de quartier d'une ville qu'il connaît bien et dont l'auteur nous montre toutes les faces (positives et négatives) en souriant et avec une affection profonde¹⁸. Mais encore plus l'amour d'un pays et d'un continent dont il sonde les mythes, l'histoire douloureuse du passé, les tribulations de l'indépendance, trop souvent « accordée » et non conquise, mais les Lumumba¹⁹, les Sankara, les Mandela, et les secousses des mal-gouvernances du présent²⁰.

Et surtout son pays dont il connaît les mythes, les héros et les légendes qu'il décortique (comme dans cette histoire des brigands de la forêt de Kagne) ou qu'il actualise (comme il le fit d'ailleurs déjà dans *Le cavalier et son ombre*, et dans *Les tambours de la mémoire*)²¹.

Que dire de sa façon de jouer avec le temps ? Sur la même page Boris raconte un épisode, se passant successivement dans trois époques différentes, avec des personnages différents mais analogues (je dirais même isofonctionnels !), le tout à l'intérieur d'un seul dialogue, qui se poursuit de bouche en bouche et de siècles en siècles²².

Un vrai tour de passe-passe, on a à peine le temps de voir que ce n'est plus le commandant Castorel qui parle au chef de village, mais De Gaulle qui s'adresse aux Africains à Dakar²³. B. Diop sur ce terrain est un maître jongleur ! et ce qu'il fait avec un dialogue²⁴, il le fait avec les chapitres qui, eux aussi enjambent le présent pour le passé et celui-ci pour le futur ; ou encore sombrer dans le rêve...²⁵

Oh ! le rêve... c'est là que le romancier devient poète et laisse courir son imagination. Cette guerre civile, si barbare qu'elle fait fuir tous les habitants de la ville imaginaire (mais leurs noms la trahissent) et seul y demeure un homme du peuple, ouvrier à Air-liquide ; sa femme et ses enfants ont été tués²⁶, et il ne veut pas quitter sa maison. Il se nourrit des quelques provisions, riz, poisson sec, fruits qui trainent²⁷. Les boutiques et marchés ont été pillés. Il s'affaiblit, il tombe dans une sorte de torpeur²⁸... et c'est alors qu'apparait une guenon mystérieuse, qui lui amène ses deux petits singes... et disparait aussitôt, lui laissant les magots en cadeau empoisonné²⁹. Ce qui se passe alors est dingue, entre la bande dessinée, la séance de torture, la fiction fantastique et le réalisme le plus quotidien, c'est de la haute voltige³⁰. Le plus surprenant, c'est³¹ qu'on le suit, on ne se perd pas, tout au plus parfois, il faut relire quelques paragraphes, jamais davantage. On reste émerveillé. Comment fait-il ?

Nous avons rarement ce sentiment en littérature africaine, comme en française ou américaine du reste³².

Nous l'avons ressenti avec Kourouma, dans *Monnè, outrages et défis*, et *En attendant le vote des bêtes sauvages*, ainsi qu'avec Monenembo, dans *Peuls*³³.

Ce sont des sommets. Qui ne doivent rien, mais rien à la publicité³⁴.

Boris Diop a fait du journalisme mais n'a jamais été une star des médias³⁵. On parle peu de lui, même au Sénégal. On le voit rarement à la télé, ou dans les magazines illustrés. Il s'est caché plusieurs années à Saint Louis, donnant quelques séminaires à l'Université³⁶. Il est actuellement pour un an dans une université de province au Nigéria, dont, Abiola Irele, le recteur, est un fan de Césaire³⁷. Pas idéal ni confortable pour le moment, le Nigéria !

Étrange Boris Diop. Pas facile. Pas « gentil ». Sociable cependant. Sensible. Mais insaisissable. *Doomi golo* et *Murambi* sont bien plus que des romans³⁸. Ce sont des aventures existentielles, et nul ne sait ce qu'elles lui ont coûté, en temps, en sacrifices ; chaque livre³⁹ lui prend plusieurs années. Mais c'est du béton. Il faut du
temps pour passer de la pierre brute à la pierre taillée, la pierre philosophale⁴⁰.
Boris Diop est un alchimiste.

Mais surtout, sur le plan idéologique, il assume. Il peut co-signer cette profession de
foi d'Aimé Césaire qui avait décidé d'assumer sa race, son histoire, et sa culture,
tout simplement, « simple reconnaissance d'un fait ».

Sincérité qui le libère de toutes les servitudes et d'abord de la pire : plaire à autrui en se reniant⁴¹.

L. KESTELOOT

1er juillet 2017

Dakar

NOTES

1. Lilyan KESTELOOT, « Note de lecture : Les Petits de la guenon », La Gazette n° 353 du 13 au 20 juillet 2017, p. 27.

2. Cette édition de 2003 est celle de la version en wolof, Doomi Golo.

3. M : 2005.

4. M : C'est avec retard que j' j'ai lu.

5. M : [Doomi Golo](https://fr.wikipedia.org/wiki/Doomi_Golo) du de [Cette erreur sur le titre du roman Doomi Golo vient de la rédaction de La Gazette. La version qui leur a été envoyée contient le bon titre](https://fr.wikipedia.org/wiki/Doomi_Golo).

6. M : le wolof, <ce récit> il.

7. M : Et j'enrageais de <devant> ma congénitale incapacité d'apprendre autre chose guère plus que les salutations et quelques phrases utiles dans une autre langue que le français linguistique, hors du de français <l'idiome hexagonal...>.

8. M : Car-celle de l'auteur.

9. M : Je suis ravie <charmée>, surprise, attendrie, touchée, blessée, attendrie, révo-inquiétée, révoltée ; amusée mais aussi amusée et complice, au fil <des mots>, des phrases, au long du d'un texte à la fois frane familier et insolite.

10. M : et pour Pour le résumer.

11. M : une langue fraîche fluide, qui coule de source, très loin de à la fois poétique et parlée et prosaïque...

12. M : des romans œuvres antérieurs antérieures.

13. M : [Kesteloot ne donne pas le titre intégral, Murambi, le livre des ossements. À l'image de ce titre, tous les intitulés d'ouvrage sont soulignés dans le manuscrit alors que l'imprimé ne les met pas en exergue, ni avec le soulignement, ni avec l'italique].

14. M : même pour-lorsqu'un auteur est bilingue, son style dans il est plus à l'aise dans sa langue maternelle, et cette aisance fait gagner des qualités <nouvelles> à son style, qualités qui se repercutent dans sa traduction.

15. M : Comme C'est le cas...

16. M : Bref, l'expérience de Boris est vraiment eff concluante ; dans son cas tout au moins.

17. M : l'imagination, la fantaisie, l'indignation, l'ironie, la prophétie, et <parfois des accents> la dénonciation, le mépris sarcastique, <et même> de désespoir. Oui, .

18. M : Oui, Mais toujours l'humour, la gouaille, — populaire et ses proverbes, et la tendresse, l'amour sous toutes ses formes ; paternel et familial comme il se doit, mais, plus sens—étonnant, l'amour des gens, des voisins de quartier, des citadins d'une ville qu'il connaît bien et dont il
l'auteur nous montre toutes les faces (positives et négatives) en souriant et avec une affection profonde.

19. M : [Il semble y avoir des mots omis dans le manuscrit et dans le texte imprimé. Cela explique cette construction fautive].

20. M : Mais encore <plus> l'amour d'un pays et d'un continent dont il connaît <sonde les mythes>, l'histoire, <douleurs du passé>, les <mythes>, les tribulations de l'indépendance trop souvent « accordée » et non conquise, et les <mais les Lumumba, les Sankara, les Mandela, et> les secousses des mal-gouvernances du présent.

21. M : Mais encore <Et surtout> un <son> pays dont il connaît les mythes, les héros et les légendes qu'il décortique (comme dans cette histoire du Caïd des brigands de la forêt de Kagne) ou qu'il actualise (comme il le fit d'ailleurs déjà dans Le Cavalier et son ombre, et dans <Les Tambours de la mémoire>).

22. M : Sur la même page Boris arrive à passer avec sur raconte un épisode, se passant dans trois successivement dans trois temps <siècles> époques-siècles différents, avec des personnages différents mais analogues (je dirais même isofonctionnels !), prononçant <le tout> à l'intérieur d'un seul dialogue, qui se poursuit de bouche en bouche et de temps <siècles> en temps <siècles>.

23. M : ce n'est plus V <le commandant Castorel> qui parle au chef de village, mais De Gaulle qui s'adresse aux Africains <à Dakar>.

24. M : et ce qu'il fait avec les relations d'un dialogue ou d'une action.

25. M : ou encore Co <sombrer dans le> rêve... [construction fautive : cette partie de la phrase est mal reliée au reste].

26. M : quand <dont> sa femme et ses enfants ont été tués.

27. M : poisson séché, [illisible] qui trainent.

28. M : il rêve tombe dans un rêve éveillé <sorte de torpeur>... [l'article indéfini au masculin est remplacé par son pendant féminin dans le texte imprimé sans que le changement soit fait sur le manuscrit].

29. M : lui laissant les magots à sa garde <en cadeau empoisonné>.

30. M : de fantaisie entre la bande dessinée, la salle <la séance> de torture, la fiet la fiction fantastique et le réalisme <le plus> quotidien, c'est de la haute voltige.

31. M : Et le Le plus surprenant, c'est.

32. M : comme en française <ou américaine> du reste.

33. M : Nous l'avons lu <ressenti> avec Kourouma, surtout dans Monné <, outrages> et défi, et Le vote des bêtes sauvages, et <ainsi qu'>avec Monénembo, dans Peuls. [Dans le texte imprimé c'est le bon titre qui est donné (En attendant le vote des bêtes sauvages)].

34. M : mais mais rien à la publicité.

35. M : Boris Diop n'est pas une a fait du journalisme mais n'a jamais été un fan, encor moins une star des médias.

36. M : quelques-cours séminaires à l'Université.

37. M : dont <Abiola Irele,> le recteur, est un ami <un fan de Césaire>. [En réalité, Abiola Irele n'a pas été le recteur de l'université de Yola où Boubacar Boris Diop a enseigné quelques années].

38. M : furent sont bien plus que des romans.

39. M : en sacrifices ; peut-être aussi en amis. – Chaque livre.

40. M : Quand un prof de philo se fait romancier et qu'il a du talent, et qu'il travaille, cela donne par exemple [illisible] Effa.

Il faut du temps pour le travail alchimique <passer> de la pierre brute à l'or la pierre taillée, la pierre philosophale.

41. M : <Mais surtout sur le plan idéologique, il assume. Il pourra peut co-signer cette profession de foi d'Aimé Césaire qui voulait, lui aussi avait décidé d' [illisible] assumer sa race, son histoire, et sa culture. Tout simplement, « simple reconnaissance d'un fait ». Une fois pour toutes. Sincérité qui le libère de toutes les servitudes et d'abord de la pire : plaire à autrui en se reniant.> [Paragraphe ajouté avec une autre encre].
AUTEUR

SERIGNE SEYE

SERIGNE SEYE, maître de conférences titulaire de littératures africaines au département de lettres modernes de la faculté des lettres et sciences humaines de l'université Cheikh Anta Diop de Dakar (Sénégal) a soutenu en 2013 une thèse sur l'œuvre romanesque de Boubacar Boris Diop, objet de plusieurs de ses publications. Enseignant de théorie littéraire, d'exercice littéraire, de technique d'expression et de rédaction administrative, il est aussi spécialiste de la musique rap dont il étudie les interactions multiples avec les pratiques et le milieu littéraire. Il a dirigé un numéro de la revue Interculturel Francophonies sur le thème « littératures et cultures urbaines francophones » (n° 40, nov-dec. 2021) et a publié de nombreux articles sur les thématiques et domaines suivants : roman africain, intermédialité, transmédialité, oralité, théâtralité du roman, intersectionnalité en littérature. Chercheur associé à l'ITEM, où il est membre des groupes René Maran et Senghor, il s'est lancé ces dernières années dans des travaux de génétique textuelle. Il travaille en ce moment sur le concept de génétique intermédiale.