# Ambiance. Éléments de repère

Jean-Paul Thibaud, Aurore Raveneau, Damien Masson, Françoise Acquier

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Jean-Paul Thibaud, Aurore Raveneau, Damien Masson, Françoise Acquier. Ambiance. Éléments de repère. Glossaire Sensible / Écologie, 2025, pp.31-35. hal-05314799

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Submitted on 17 Oct 2025

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# AMBIANCE
## ÉLÉMENTS DE REPÈRE

notion
champ scientifique
cadre théorique

> « L'ambiance est probablement la chose du monde la plus facile à ressentir et la plus difficile à expliquer. Nous sentons indubitablement un climat hostile ou chaleureux, anxiogène ou euphorique. Cela tient sans doute à la teinte du ciel, à la douceur du vent, à la teneur du fond sonore, aux arêtes d'une architecture, à la plénitude d'une façade colorée ; mais aussi aux gens, à leur regard, à leur voix, à certains silences chargés de sens. Et puis, sous toutes ces circonstances éparses soudain devenues signes concertés, ondoie sourdement la trame d'une certaine humeur, si peu nommable parfois et qui pourrait bien m'enchanter ou me hanter tout le jour. »
(Augoyard, 2007, p. 33)

> « Avec l'ambiance, il ne s'agit plus seulement de percevoir un paysage, d'appréhender visuellement un environnement, mais de ressentir ensemble des situations, d'éprouver la contexture sensible de la vie urbaine. C'est donc à un sensible partagé, incarné et situé que conduit l'ambiance. »
(Thibaud, 2014, p. 25)

La notion d'ambiance n'a cessé de se développer depuis les années 1990, essentiellement au sein de la recherche francophone en sciences humaines et sociales, et en particulier dans le domaine de la recherche architecturale et urbaine (Augoyard, 1995). Elle constitue aujourd'hui un champ ancré, pluridisciplinaire, historiquement marqué par les travaux du Centre de Recherche sur l'Espace Sonore et l'environnement urbain (CRESSON) et du Centre de recherche méthodologique d'architecture (CERMA) au sein de l'Unité Mixte de Recherche Ambiances Architecturales et Urbaines, devenue Ambiances Architectures Urbanités (AAU). Deux principaux cadres d'intelligibilité peuvent être relevés. Prenant appui sur la phénoménologie, un premier cadre déploie une philosophie du corps vécu et de l'expérience sensible des espaces habités. Un second cadre propose une posture pragmatiste mettant l'ambiance à l'épreuve de l'enquête et de la transformation des milieux de vie.
En première approximation, l'ambiance peut être définie comme un espace-
temps éprouvé en terme sensible (Thibaud, 2015). Elle donne à sentir les tonalités
affectives des situations et se rapproche en cela de la notion de *Stimmung* dans le
monde germanique et de celle d'*atmosphere* dans le monde anglophone. L'ambiance
convoque une approche transversale au croisement du sensible, du social, du
construit et du physique.

La notion d'ambiance permet de s'interroger sur la fabrique sensible des
espaces habités, participe d'une « mutation de la pensée urbaine et de la pratique
architecturale » (Amphoux, 1998) et débouche sur l'idée d'ambiance architecturale et
urbaine. Il est possible d'en définir précisément les termes et les conditions : « Un
ensemble de phénomènes localisés peut exister comme ambiance lorsqu'il répond à
quatre conditions : - les signaux physiques sont repérables dans l'espace concret qui
les conforme; - ces signaux informés interagissent avec la perception, l'affectivité et
l'action des sujets ainsi qu'avec les représentations sociales et culturelles; - ces
phénomènes composent une organisation spatiale construite (construction
architectonique et 'construction' perceptive); - le complexe signaux-percepts-
représentations est exprimable, ce qui signifie la possibilité d'accéder à la
représentation experte et usagère. Cette définition suggère la possibilité de passer
d'un champ de recherche pluriel et disparate sur les ambiances à une théorie
générale de l'ambiance architecturale et urbaine. » (Augoyard, 2007, p. 36)

Des disciplines très diverses comme la philosophie, l'anthropologie ou encore
la géographie se saisissent de cette notion et proposent un ensemble de pas de côté
complémentaires ou alternatifs, démontrant du caractère ouvert et pluridisciplinaire
de ce domaine de pensée et d'action. Parmi ces ouvertures contemporaines, citons
Bruce Bégout (2020), philosophe se proposant de conceptualiser l'ambiance sur la
base d'une approche éco-phénoménologique. Ou bien alors, Yves Michaud (2021)
insiste sur la montée en puissance des ambiances dans le mouvement général
d'hyper-esthétisation du monde contemporain.

Les recherches empiriques réalisées en matière d'ambiance couvrent un très
large éventail de domaines, allant de la caractérisation physique de phénomènes
ambiants à une socio-esthétique de l'expérience située, d'une écologie sensible des
espaces publics urbains à une conception sensible des espaces architecturaux, de
l'étude sensible de situations urbaines ordinaires à celle de lieux ou d'architectures
plus remarquables, d'une perspective en termes d'ethnographie urbaine à l'expérimentation en matière de réalité virtuelle. Diverses méthodologies interdisciplinaires sont développées à cet égard, relevant aussi bien de dispositifs d'enquête in situ (parcours commentés, observation récurrente, réactivation sonore, transects urbains) et d'outils d'analyse transversaux (effets sonores, formants sensibles, objets ambiants, motifs).

La notion d'ambiance conduit à poser à nouveaux frais la question de l'anthropocène et du dérèglement climatique. Elle participe de l'émergence d'une sensibilité écologique et d'une tentative de repenser en profondeur notre attachement au monde en plaidant pour une approche non-instrumentale de la nature.

## Auteur-trices

Thibaud, Jean-Paul
Raveneau, Aurore
Masson, Damien
Acquier, Françoise (gestion bibliographique)

## Date

2025

## Références mobilisées pour les éléments de repère

Amphoux, P. (Éd.) (avec Sauvageot, A., Thibaud, J.-P., Petiteau, J.-Y., Pasquier, E., Degy, M., Prost, R., Tixier, N., & Blanc-Keller, C.). (1998). *La notion d'ambiance [Rapport de recherche]*. IREC (Institut de Recherche sur l'Environnement Construit); Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01882553

Augoyard, J.-F. (1995). L'environnement sensible et les ambiances architecturales. *L'Espace géographique*, 24(4), 302-318. https://doi.org/10.3406/spgeo.1995.3409

Augoyard, J.-F. (2007). A comme Ambiance(s). *Les Cahiers de la recherche architecturale et urbaine*, 20/21, 33-37. https://hal.science/hal-00978318

Bégout, B. (2020). *Le concept d'ambiance : Essai d'éco-phénoménologie*. Editions du Seuil. https://www.seuil.com/ouvrage/le-concept-d-ambiance-bruce-begout/9782021432671

Michaud, Y. (2021). *L'art, c'est bien fini : Essai sur l'hyper-esthétique et les atmosphères*. Gallimard.

Thibaud, J.-P. (2014). L'ordinaire des ambiances urbaines. In P. Pichon & F. Herbert (Éds.), *Atlas des espaces publics : Saint-Étienne, une ville laboratoire* (p. 24-29). Publications de l'Université de Saint-Étienne. https://hal.science/hal-01879794/

Thibaud, J.-P. (2015). *En quête d'ambiances : Éprouver la ville en passant*. MétisPresses.
Bibliographie essentielle

Adolphe, L. (Éd.). (1998). *Numéro : Ambiances architecturales et urbaines*. Parenthèses.

Amphoux, P., Chelkoff, G., & Thibaud, J.-P. (Éds.). (2004). *Ambiances en débats*. A la croisée. https://halshs.archives-ouvertes.fr/halshs-01295544

Amphoux, P. (Éd.) (avec Sauvageot, A., Thibaud, J.-P., Petiteau, J.-Y., Pasquier, E., Degy, M., Prost, R., Tixier, N., & Blanc-Keller, C.). (1998). *La notion d'ambiance [Rapport de recherche]*. IREC (Institut de Recherche sur l'Environnement Construit) ; Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL). https://hal.archives-ouvertes.fr/hal-01882553

Augoyard, J.-F. (1995). L'environnement sensible et les ambiances architecturales. *L'Espace géographique*, 24(4), 302-318. https://doi.org/10.3406/spgeo.1995.3409

Augoyard, J.-F. (Éd.). (2010). *Faire une ambiance : Actes du colloque international, Grenoble, 10-12 septembre 2008*. À La Croisée.

Bégout, B. (2020). *Le concept d'ambiance : Essai d'éco-phénoménologie*. Editions du Seuil. https://www.seuil.com/ouvrage/le-concept-d-ambiance-bruce-begout/9782021432671

Le Calvé, M. (Éd.). (2018). Numéro : Exercices d'ambiances. Présences, enquêtes, écritures. *Communications*, 102(1). https://www.persee.fr/issue/comm_0588-8018_2018_num_102_1

Spitzer, L. (1942a). *Milieu and Ambiance : An Essay in Historical Semantics*. *Philosophy and Phenomenological Research*, 3(1), 1-42. https://doi.org/10.2307/2103127

Spitzer, L. (1942b). *Milieu and Ambiance : An Essay in Historical Semantics*. *Philosophy and Phenomenological Research*, 3(2), 169-218. https://doi.org/10.2307/2102775

Tallagrand, D., Thibaud, J.-P., Tixier, N., Hadbi, R. (Coordinatrice éditoriale), & Provost, S. (Traductrice) (Éds.). (2021). *L'usage des ambiances : Une épreuve sensible des situations (DO)*. Hermann.

Thibaud, J.-P. (2015). *En quête d'ambiances : Éprouver la ville en passant*. MétisPresses.

Cet élément de repère fait partie du glossaire Sensible-Écologie qui vise à éclairer les croisements entre le sensible, les questions écologiques et les espaces habités dans le cadre des recherches en sciences humaines et sociales appliquées à l'espace. Ce glossaire a été réalisé par une équipe pluridisciplinaire (issue du AAU-CRESSON et de PACTE), dans le cadre de deux projets de recherche : SENSIBILIA (ANR-20-CE22-0006-01) et PROSECO (ANR-20-CE22-00002-01). Le travail a été accompagné par GATES (ANR-22-EXES-0001) pour sa formalisation.

En savoir plus : https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr
Pour citer cet élément de repère :

Thibaud, J.-P., Raveneau, A., Masson, D., & Acquier, F. (gestion bibliographique). (2025). *Éléments de repère « Ambiance ». Glossaire Sensible-Écologie / notion. https://glossaire-sensible-ecologie.univ-grenoble-alpes.fr