Avec son mélange singulier de sensualité et d’austérité, de religion et de paganisme, d’érotisme et de chasteté, le roman d’Anatole France, Thaïs, reflète l’ambiance fin de siècle dans laquelle l’auteur l’écrivit, à savoir, 1890. Le compositeur Jules Massenet et son librettiste, Louis Gallet furent fidèles au texte à leur façon quand ils en montèrent la version opératique du même nom quatre ans plus tard, mais à leur façon seulement, le théâtre lyrique ayant ses exigences propres impossibles à contourner.