Yves Frenette, Marcel Martel et John Willis, dir. *Envoyer et recevoir: lettres et correspondances dans les diasporas francophones*. Collection «Culture française d'Amérique». Québec: Presses de l'Université Laval, 2006. 298 p.; 39 $ ISBN 2-7637-8391-0

L'étude de la lettre – sa forme, son contenu, ses modalités – a le vent dans les voiles depuis quelques décennies, et celle de la francophonie nord-américaine a trouvé une nouvelle jeunesse grâce aux travaux de la CEFAN (Chaire pour le développement de la recherche sur la culture d'expression française en Amérique du Nord) de l'Université Laval et à la ténacité d'Yves Roby. Le recueil dirigé par Yves Frenette, Marcel Martel et John Willis offre des perspectives fécondes sur ces deux grands axes de recherche, même si, comme c'est la loi presque constante de ces projets collectifs, les contributions épousent les méandres des recherches propres aux divers auteurs plus qu'elles ne suivent un plan avec logique et discipline.

On se gardera de lire l'introduction d'Yves Frenette en diagonale, comme un texte de circonstance: très au fait de l'historiographie récente des minorités françaises et de l'étude de la correspondance, cette présentation des textes leur donne tout leur sens. La contribution d'Ariane Bruneton-Governatori sur les émigrés pyrénéens et celle de Hernán Otero, insuffisamment synthétique, sur les immigrants français en Argentine explorent maintes questions qui intriguent les chercheurs se penchant sur les lettres entre correspondants outre frontières; à ce titre, elles ne déparent pas un livre qui évoque «les diasporas francophones» au pluriel. Pourtant on s'interroge: s'insèrent-elles vraiment parmi l'ensemble? Elles ne traitent pas de la communauté mémorielle issue du Québec et d'Acadie, et ne proposent même aucun lien entre le parcours de cette dernière et celui des Français émigrés. Dans le chapitre de John Willis, en revanche, les questions de méthode, les pistes et approches s'entrelacent à des coups de sonde sur des migrants issus du Québec et essaimant sur le continent. Les vies présentées ne sont peut-être pas statistiquement représentatives, de l'aveu même de l'auteur, mais les seize collections de lettres sondées laissent deviner les flux de sentiments, d'espoirs, de désillusions, d'argent aussi circulant par lettre. Et que dire de ces échanges qui surplombent le Québec – de Saint-Jean-Baptiste (Manitoba) à Providence (Rhode Island) par exemple – mais conservent la référence québécoise au cœur du propos, même après des décennies d'absence?

Moins foisonnantes, les études suivantes proposent des études de cas. France Martineau et Annie Avard se penchent sur une
correspondance triangulaire intense mais courte, soit une période de sept mois en 1880, chez les Labrecque : un commerçant montréalais de soixante ans parti chercher fortune dans les mines du Colorado, sa femme de quarante ans et leur fils de vingt ans, restés en ville. L'importance relative de la religion, de la famille, du succès matériel est scrutée par les auteures, qui proposent aussi – autre chantier que permet l'étude de la lettre – une analyse linguistique particulièrement fine du français qu'utilisent ces scripteurs issus des classes modestes, en contact avec l'anglophonie tant au Québec qu'aux États-Unis, mais bénéficiant de l'amélioration notable de l'alphabétisation en ces années. Mario Mimeault, pour sa part, choisit d'embrasser une longue période mais de focaliser sur une épistolière, Emma Lamontagne-Vachon, Gaspésienne issue d'une bourgeoisie aux assises fragiles, qui correspond avec son père de 1876 à 1906. Chez elle, le réconfort moral de la lettre, reçue autant qu'envoyée, le dispute au soutien pécuniaire. D'une déconvenue à l'autre, la pauvre Emma suit son époux inconstant jusqu'en Colombie-Britannique et en Californie où elle finit par échouer. Il faut bien utiliser ce verbe ici, tant son parcours ne fut en rien délibéré, contrairement à la décision plus libre qu'on ne le suppose parfois, qui a incité des centaines de milliers de Canadiens français à s'éloigner du Québec. L'autonomie relative de l'émigrant est d'ailleurs un thème repris par plusieurs auteurs du recueil. Marcel Martel clôt cette partie en examinant les lettres échangées de 1912 à 1929 entre deux représentants de la petite bourgeoisie, établis l'un à Rutland au Vermont, l'autre à Springfield au Massachusetts. L'expérience de Jean-Henri Frenière et de son fils Maxime-Ovila, tous deux dessinateurs industriels, présente l'originalité de s'éloigner enfin des archétypes franco-américains que constituent, d'une part, les ouvriers des filatures de l'Amoskeag et autres entreprises déshumanisantes, et d'autre part, les curés, avocats, médecins et assureurs formant l'establishment de la Survivance.

La troisième section d*Envoyer et recevoir* concerne les autorités religieuses. L'étude d'Audrey Pyée mérite l'attention, tant par sa prose limpide que par son propos neuf: on y étudie la correspondance échangée autour de 1900 entre un prêtre français établi au Manitoba, Dom Benoît, et quatre familles, «de bon nom» mais désargentées, restées en France, et dont les fils se sont installés dans les Prairies de manière que nous qualifierions de semi-volontaire. L'historien Bernard Pénisson, cité par madame Pyée, force certes la note en décrivant le Manitoba d'alors «comme une sorte de colonie de déportation pour les jeunes gens à problème de la noblesse [française]», mais
l'idée y est... Ce chapitre nuancé est riche d'aperçus sur la place de pivot que peut occuper le prêtre dans un contexte migratoire chez des catholiques, et sur la conception de la famille chez des parents qui tentent de maintenir une autorité que malmènent la distance géographique, d'âge et de mœurs.

En traitant de la correspondance entre les francophones nord-américains et le Vatican, de 1850 à 1914, Matteo Sanfilippo couvre un vaste sujet au corpus considérable : rien moins que 190 cartons, de plusieurs centaines de lettres chacun, éparpillés dans les dépôts romains. Même si l'auteur dit se cantonner à « une approche impressionniste », il nous convainc, par de nombreux exemples brièvement évoqués, des usages multiples de cette correspondance provenant tant de clercs que de laïcs et touchant à tous les sujets, qu'il s'agisse des clivages au sein de l'Église (les Bourget, Taschereau et Tardivel soulèvent les tempêtes), de l'affrontement entre catholiques canadiens-français et irlandais ou encore des doléances de fidèles contre leurs pasteurs.

C'est aux réseaux littéraires et politiques que sont consacrées les deux dernières contributions. Jean Morency nous entretient de la correspondance de Louis Dantin, poète et critique établi à Boston, avec les figures de la littérature canadienne-française que sont le journaliste Olivar Asselin et les poètes Alfred DesRochers et Rosaire Dion-Lévesque, durant les quatre premières décennies du XXe siècle. Il n'est pas exagéré d'écrire que Dantin, esprit curieux et épistolier prolifique – la seule correspondance entre Asselin et lui compte 1500 lettres – aura servi d'interface entre la culture états-unienne et ses compatriotes lettrés. La dernière étude, par Michel Bock, aborde ce monument quantitatif et qualitatif qu'est la correspondance du chanoine Lionel Groulx, plus spécifiquement celle que l'abbé-historien entretint durant soixante ans avec des chefs de file des minorités canadiennes-françaises et des Québécois militant pour leur cause. Groulx et les cent-vingt-six correspondants retenus partagent quelque cinq cents lettres. On y échange conseils, encouragements, questions, critiques. Ce trop bref chapitre permet un regard peu courant sur le sort des minorités et sur Groulx lui-même, dont le québécocentrisme n'excluait pas un vif souci pour le Canada français hors frontières même si, étrangement, les liens avec l'acadianité lui auront toujours été malaisés.

L'espace ne permet pas, hélas!, d'emprunter toutes les avenues ouvertes par les dix titres du recueil; à peine peut-on les signaler à l'intention des chercheurs et curieux, en les invitant à s'y engager: ils
tireront profit de cette promenade épistolaire dans l'histoire de la francophonie d'Amérique.

XAVIER GÉLINAS

*Musée canadien des civilisations*

Robert Bringhurst. *The Surface of Meaning: Books and Book Design in Canada*. Vancouver: CCSP Press, 2008. 240 pp.; $60.00 ISBN 9780973872729

> The design and manufacture of books can tell us as much about a people or a culture as the condition of its grain fields, pasture lands, and gardens, the social climate of its streets, and the architecture of its buildings. (11)

Among the strengths and weaknesses of the *History of the Book in Canada / Histoire du livre et de l'imprimé au Canada* (HBiC/HLIC), Robert Bringhurst claims that its study of book design was sadly lacking. In the prologue to *The Surface of Meaning*, Bringhurst contends that HBiC/HLIC “exhibits no ... interest in the visual and sculptural aspects of Canadian books” and has “remarkably little to say” (12) about typography and design. He does concede that volume 3 (1918–1980) was a “significant improvement.” Such a large project could hardly be expected to cover thoroughly every area of Canadian book history, and HBiC/HLIC is an easy target in this sense. Bringhurst, however, has some justification for his remarks, as little work has been done on book design before 1920. Nonetheless, the purpose of identifying gaps in a major scholarly work is to move beyond them and continue the work that remains to be done.

Thankfully Bringhurst does just that: “I have concentrated here on the things the [HBiC/HLIC] glances over or leaves out: Canada’s wealth of Aboriginal traditions, in which the books are primarily still oral; the visual and sculptural coming-of-age of the Canadian printed book; and the explosion of books produced in the last few decades” (12–13). Bringhurst’s summation aptly describes the contents and structure of the book. *The Surface of Meaning* is divided into four main parts: the prologue, “What’s a Book – And Why? Transparency, Tangibility, Complexity, and Culture”; “The Invisible Book: Literary Structures Before, Beneath and Beside the European Colonization”; “The Echo of Tangibility: Constructing Culture from the Second