# Voyager en philologue : quelques images viatiques dans les éditions du théâtre antique au XVIe siècle

Mathieu Ferrand

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/rhetorique/2141

DOI : 10.4000/15j7g

ISSN : 2270-6909

## Éditeur

UGA Éditions - Université Grenoble Alpes

## Édition imprimée

ISBN : 978-2-37747-581-0

## Référence électronique

Mathieu Ferrand, « Voyager en philologue : quelques images viatiques dans les éditions du théâtre antique au XVIe siècle », *Exercices de rhétorique* [En ligne], 25 | 2026, mis en ligne le 21 janvier 2026, consulté le 28 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rhetorique/2141 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15j7g

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# Voyager en philologue : quelques images viatiques dans les éditions du théâtre antique au XVIe siècle

Mathieu Ferrand

<footnote n="1">1 Lorsque s'invente la philologie moderne, au tournant des xve et xviᵉ siècles, l'effort de restitution des textes antiques se présente comme une aventure colossale : aux seuils des éditions et des commentaires que l'on édite partout en Europe, les philologues s'adressent aux lecteurs pour énoncer leurs ambitions et leurs méthodes et pour célébrer leur travail¹. Banale², l'image du voyage se lit à chaque instant sous leur plume (et sous la presse) : elle se réduit souvent à la catachrèse lexicalisée – le philologue suit l'exemple des Anciens, ou d'illustres prédécesseurs – mais se développe également en comparaisons et métaphores filées pour énoncer la spécificité de l'entreprise collective. Ainsi, au-delà de ses enjeux ornementaux, l'image viatique³ apparaît comme un outil de la mise en récit, qui oriente le travail en cours et lui donne (un) sens. Elle permet en particulier de dire les difficultés et les moyens de les surmonter, mais aussi le rôle que se donnent in fine l'édition savante et son auteur, à l'attention du lecteur : celui de guides dans les méandres du texte.</footnote>

<footnote n="2">2 L'enquête que nous proposons s'appuie sur un large échantillon de paratextes au sein du vaste corpus des éditions de textes antiques à la Renaissance. Cet échantillon a été publié et traduit dans le cadre du projet de recherche IThAC⁴ : il réunit un grand nombre des seuils qui accompagnent les éditions du théâtre antique entre 1472 et les premières années du XVIIᵉ siècle. Du théâtre à l'histoire ou à la poésie amoureuse, le geste philologique demeure le même, pour l'essentiel ; nous serons attentifs aux éventuelles spécificités de la métaphore viatique au sein de notre corpus restreint, mais nous laissons à de futures analyses le soin d'étendre la réflexion au-delà de ces limites.</footnote>
# 1. Portraits du philologue en voyageur héroïque

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Les paratextes doivent avant tout célébrer le caractère exceptionnel de l'entreprise philologique et ce faisant, n'hésitent pas à héroïser le philologue ou au moins, à le comparer à quelques figures mythiques. Parmi elles, des voyageurs.

4

Giorgio Merula, éminent humaniste milansais, propose l'édition la plus ancienne du corpus : il publie dès 1472 une édition des vingt comédies de Plaute et présente les difficultés de son entreprise comme autant de travaux d'Hercule :

> Nam ut de octo prioribus taceam, quis duodecim Comoedias quadraginta ab hinc annis repertas lectionis tum confusae tum falsae duodecim Herculis aerumnis apud Poetas famigeratis iure non comparauerit ? In quibus corrigendis operam atque studium insumere uelle, monstra persequi atque debellare quodammodo est.

Ainsi, pour ne rien dire des huit premières, qui ne comparerait à bon droit les douze comédies qui ont été découvertes il y a quarante ans, dont les leçons sont tantôt confuses, tantôt fausses, aux douze travaux d'Hercule dont les Poètes ont rapporté la légende ? Pouloir mettre sa peine et son zèle à les corriger, c'est comme, en quelque sorte, chasser et combattre des monstres⁵.

La comparaison est inspirée par un rapprochement plautinien entre les « chemins d'amour » et les épreuves du héros antique⁶ : Merula, en bon émule de Plaute, s'amuse sans doute lui-même de son propos. Celui-ci repose d'abord sur l'analogie numérique (douze épreuves, douze comédies – celles que découvrit Nicolas de Cues en 1429) puis Merula compare les difficultés de l'entreprise (obscurités du texte plautinien, faiblesse des outils dont il a disposé, erreurs manifestes des manuscrits) à six des douze travaux du héros grec (le lion de Némée, l'hydre de Lerne, la biche au pied d'airain, le sanglier d'Étolie, les oiseaux du lac Stymphale et Antée). Ainsi, Merula, tout en souriant de sa grandiloquence, offre-t-il un récit précis et évocateur du travail accompli – pour la première fois, l'exercice de la philologie se teinte des couleurs du mythe.

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La comparaison filée demeure toutefois au seuil de notre propos. L'auteur insiste davantage – conformément aux récits antiques – sur la multiplicité et la difficulté des épreuves que sur la dimension viatique de l'entreprise. Chacune des épreuves vaut pour elle-même, et le récit ne joue guère sur la durée du parcours accompli, ni sur ses errances. Or, ce qui fait le voyage, c'est son épaisseur temporelle et ses aléas. D'autres comparent plutôt le philologue aux Argonautes, qui, de manière plus suggestive, ont franchi les limites du monde civilisé en affrontant les flots. Ils remotivent ainsi l'image souvent convoquée du savant qui ouvre la voie vers des textes et des savoirs nouveaux⁷. Ainsi Dominicus Palladius Soranus rend hommage, en un court poème, au travail accompli par Bernardus Saracenus :

> [...] tu Typhis solers qui primus in alto
> Carbasa tentasti pandere tuta mari.

> [...] c'est toi, habile Tiphys, qui, le premier,
> as tenté de déployer de sûres voiles sur la haute mer⁸.

Si Saracenus n'est pas le premier éditeur de Plaute, il est bien au petit nombre des pionniers qui, dès la fin du xve siècle, ont publié ses comédies : l'éloge sans mesure de son geste célèbre à travers Saracenus le temps héroïque des découvreurs.

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C'est donc le voyage en soi qui fait l'exploit, et celui-ci est d'autant plus considérable que la route est tortueuse. Dès lors, le souvenir d'Ulysse s'impose. Figure même du voyageur balloté par les flots, il a affronté comme Hercule des épreuves, mais surtout
l'incertitude du voyage. Sous la plume de Dorat, qui aime tant les récits mythiques, Ulysse s'identifie moins au philologue qu'à Plaute lui-même :

Vt quondam aerumnis deformem Pallas Vlyssem

Vnxit, in antiquum restituitque decus.

Comme Pallas lava jadis Ulysse que les épreuves avaient rendu méconnaissable,
[Lambin] le ramena à son antique éclat⁹.

L'éditeur Denis Lambin est comparé à la déesse dans le cadre d'une métaphore très souvent convoquée : celle du retour à la lumière des œuvres passées, grâce au toilettage du philologue. Les épreuves d'Ulysse, qui l'ont rendu méconnaissable, signifient ici les aléas de la conservation et de la transmission des manuscrits. Ailleurs, elles signifient les épreuves qu'encourent les philologues eux-mêmes.

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Sur la route d'Ithaque, il en est une plus signifiante que les autres : la rencontre des
Sirènes. Comme le rappelle, incidemment, le professeur parisien Gilles de Maizières,
l'image était devenue proverbiale. Il la convoque, dans son paratexte aux tragédies de
Sénèque, pour mettre en garde contre l'un des dangers qui menacent le philologue : les
raisonnements captieux des savants qui font perdre à l'interprète (ici, à propos de
l'identification de Sénèque le tragique) tout sens de la mesure :

Hinc enim fit ut mens nimium credula facile (ut aiunt) in sirenum scopulos naufragium
factura saepius incurrat.

De là, il arrive en effet qu'un esprit trop crédule (comme on dit) coure au naufrage
sur les rochers des Sirènes¹⁰.

De fait, les Sirènes incarnent la force du discours séduisant (au sens étymologique – « qui font perdre le droit chemin »), celui des exégètes et *grammatici* à combattre chez Maizière, voire la force de tout discours. Camerarius le rappelle dans son édition de Sophocle :

Solent autem orationum uim laudantes cum Sirenum cantibus conferre.

D'ordinaire, quand on loue la force des discours, on la compare au chant des
Sirènes¹¹.

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Dès lors, les textes mêmes que l'on édite peuvent exercer une fascinante et dangereuse
attraction. Il en est ainsi, tout particulièrement, des passages les plus scabeux de la
comédie qui charment puis perdent (moralement) leurs victimes. C'est ainsi que Juste
Lipse polémique avec Camerarius dans ses *Epistolicae Quaestiones*. Camerarius, par
scrupule moral, a en effet supprimé des vers plautiniens jugés obscènes dans ses
éditions du Sarsinate. Lipse voit là une prudence suspecte, et appelle à la force morale
du philologue, tel Ulysse accroché à son mât :

Quod moribus nostris foeda haec, illicita, intestabilia aiunt, scimus ista. Sed tu, audi me,
praetervehere ista quasi Sirenum scopulos et aspice, non lege. Livia viros nudos castae
feminae nihil differre a statuis aiebat, tu tam molli libidine es, quem nudi aliquot ioci
abripiant ?

Que ces choses soient jugées honteuses selon nos mœurs, illicites et abominables,
nous le savons bien. Mais toi, écoute-moi : dépasse-les comme on évite les écueils
des Sirènes, regarde-les sans les lire. Livie disait que, pour une femme chaste, les
hommes nus ne différaient en rien de statues ; et toi, serais-tu d'une sensualité si
faible que quelques plaisanteries obscènes suffiraient à t'emporter¹² ?

C'est ainsi que la métaphore des Sirènes révèle le fond de l'affaire : que doit faire
l'éditeur et commentateur des passages lascifs chez Plaute ou Aristophane ? Au-delà du
débat qui oppose les deux hommes – publier ou non les passages scabeux –, insistons
sur la pertinence de l'image viatique ici, qui permet de souligner les dangers du texte et
le moyen de les surmonter. Nous y reviendrons.
9 Un troisième héros-voyageur apparaît en filigrane dans notre corpus : Thésée dans le labyrinthe. Sous la plume de Guy Jouenneaux, l'un des tout premiers commentateurs de Térence, elle dit le scrupule du chrétien confronté non pas seulement à un texte obscène, mais à la littérature profane en général. Jouenneaux, au moment de confier son commentaire aux presses de l'imprimeur, renonce à poursuivre sur cette voie :

> Mihi enim iudicatum est, nisi me cogat egestas, deponere illam grammatici personam aliamque impendio praestabiliorem induere meque in theologiae sinum tanquam in portum quemdam recipere ac me totum in litteris sacris abdere. In quibus quod est reliquum uitae meae ueluti in tuto reponam, nam id si fecero, uideo me nunquam paenitentiae loci quicquam relicturum. Vbi enim saecularibus (ut sic dicam) disciplinis pro uirili portione satisfactum est, non ea teneor sententia diutius in illis esse progrediendum, sed potius mature ex illis pedem esse reuocandum atque canendum receptui, ne forsitan nos in illarum labyrinthum ita alte demergamur ut non sit postea resiliendi locus. Vt enim inquit Gelius ad Ciceronem: etiam atque etiam cogitandum est ne nos scientes prudentesque eo demittamus unde exitum uideamus nullum esse. Eapropter si me his curis exsoluero, quam plurimam salutem hisce disciplinis dicturum me esse reor.

Car j'ai décidé, sauf si la pauvreté m'y contraint, de renoncer à mon rôle de professeur de grammaire et d'en endosser un beaucoup plus prestigieux et de me retirer dans le sein de la théologie comme dans un port et de me plonger tout entier dans la littérature sacrée. C'est là que je mettrai comme en sécurité ce qui me reste de vie ; car si je le fais, je vois bien que je ne laisserai la place à aucun regret. Car dès lors que j'ai payé mon écot aux disciplines profanes (si je puis les appeler ainsi), je ne suis plus tenu par l'idée qu'il faut y progresser, mais au contraire il est temps de faire marche arrière et de sonner la retraite, pour éviter peut-être d'être si profondément enfoncé dans leurs labyrinthes qu'il n'y ait plus de chance ultérieure d'en sortir. Car comme le dit Gelius à Cicéron, « il faut sans cesse réfléchir à ne pas, sciemment et en connaissance de cause, nous laisser aller là où nous voyons qu'il n'y a nulle issue ». Aussi, dès que je me serai acquitté de cette tâche, je pense que je ferai mes adieux révérencieux à ces disciplines¹³.

Le propos de Jouenneaux est exceptionnel dans le corpus : bien loin de célébrer la gloire et son exploit, l'image viatique (le port et le labyrinthe) lui permet de dire les dangers de la philologie elle-même, pour le chrétien. La métaphore du labyrinthe fait signe vers un des périls majeurs du voyage : non pas l'épreuve, mais l'errance et la perte dès lors qu'on s'engage sur le chemin des Belles Lettres. Seule la théologie offre un port sûr.

10 D'autres (non sans sourire, peut-être) appliquent l'image lexicalisée du labyrinthe à un domaine bien plus restreint et technique : celui de la métrique, « monstre » qui menace tout éditeur de textes dramatiques. C'est ainsi qu'au moment de publier Térence, Camerarius se souvient de son travail sur les vers plautiniens :

> Nam in quas difficultates et in quos labyrinthos deferatur cogitatio uolentium disponere et collocare uersus comicos, in Plautinis satis superque experti fuimus.

Car dans quelles difficultés et dans quels labyrinthes se retrouve le projet de ceux qui veulent distinguer et établir les vers comiques, nous en avions assez et plus qu'assez fait l'expérience avec les pièces de Plaute¹⁴.

On sait le mal que se sont donné les philologues pour comprendre la métrique iambo-
trochaïque. Dans le voyage du philologue, l'écueil est de taille. Érasme, lui-même
éditeur de Térence, s'était saisi du problème en des termes proches, mais plus
circonstanciés. Il introduit ainsi son traité liminaire *De metris* :

> Proinde nos quatriduanam opellam sumpsimus ut adolescentulis aliquam huius difficultatis partem adimeremus, non quidem in omnes fabulas sed in unam perpetuo et in ceteris carptim, quo ceu filo adiuti sese facilius e ceteris explicent labyrinthis.
Aussi avons-nous passé quatre jours à ce petit travail pour éviter aux jeunes gens une partie de cette tâche difficile, non certes sur toutes les pièces mais sur une seule en intégralité et sur toutes par sondage ; avec l'aide de cette sorte de fil, ils pourront sans doute se sortir plus facilement de tous les autres labyrinthes¹⁵.

On assiste ici à un déplacement du propos, à l'œuvre déjà dans certains textes cités (et notamment celui de Lipse). Thésée, dans le labyrinthe, n'est plus tant le philologue (quoiqu'il l'ait lui-même traversé) que son lecteur, auquel le savant tend son fil d'Ariane. Dès lors, l'héroïsme du philologue s'efface – au reste, Thésée n'est jamais nommé – pour laisser place à un tout autre rôle, infiniment plus modeste : celui du guide sur les chemins difficiles de la lecture.

## 2. Le philologue, guide et pédagogue

11 Seules les plus anciennes éditions développent longuement l'image héroïque ; elle se réduit ensuite à quelques mentions ponctuelles. Il faut sans doute comprendre que le temps des pionniers, des exploits que réalisent les premiers éditeurs de ces textes difficiles, est terminé : le chemin a été courageusement parcouru ; l'enjeu – tel du moins que ces paratextes le présentent – est moins, désormais, de vaincre le monstre que de guider le destinataire sur la route. L'image viatique abandonne ainsi le terrain du mythe pour emprunter des voies plus familières.

12 Maillon d'une longue chaîne, le philologue est lui-même un lecteur, qui suit les pas de ses devanciers, ses guides :

> In auctoribus singulis tragoediis tribuendis, et ordine ipsarum, sequor τρισμέγιστον Lipsium, praeceptorem et praesidem meum, cuius etiam Animaduersiones

iis adnexae, et correctiones in plerisque obseruatae a me studiose : eae enim adeo certae, adeo clarae, ut minimam earum instar oraculi habeam

Sur l'attribution des tragédies à un auteur en particulier, et sur leur ordre, je suis Lipse Trismégiste, mon professeur et maître, dont j'ai même joint les *Remarques* ¹⁶

On retrouve ici la veine héroïque : Hermès Trismégiste est figure de l'interprète qui conduit les âmes à l'intelligence du monde et ses mystères. Quant à Franciscus van Ravelenghien, il n'a pas lui-même ouvert la voie : l'élève-philologue est un modeste sectateur.

13 Plus riche est l'image que file Béroalde, lorsqu'il rend hommage à son élève Giovan Battista Pio :

> Ceterum ut uiam qui nescit qua deueniat ad mare eum oportet amnem quaerere comitem sibi, ita qui ignorat semitam qua per Plautinam siluam gradiatur, eum par est sibi quoque comitem assumere. Comes autem commodissimus erit Ioannes Baptista Pius municeps meus idemque discipulus, qui apprime eruditus et uetustatis uerborumque priscorum curiosus affectator commentarios condidit in Plauti fabulas plane plautinissimos quibus haud parum multa aspreta laeuigantur quae uiatori moramenta atque obices afferre possent.

Au reste, si l'on ne sait par quel chemin gagner la mer, il convient de prendre un fleuve pour compagnon ; de même, si l'on ignore par quel chemin traverser la forêt plautinienne, il faut s'adjoindre un compagnon. Or, le plus compétent des compagnons, c'est Joannes Baptista Pius, mon compatriote et aussi mon élève qui, érudit entre tous, chercheur passionné d'antiquités et de mots anciens, a composé, sur les pièces de Plaute, des commentaires vraiment plautinissimes ; ils aplanissent un bien grand nombre des difficultés qui pourraient retarder ou entraver le voyageur¹⁷.
Béroalde, éditeur lui-même des comédies de Plaute, célèbre précisément le commentateur que fut aussi Pio : tout en suivant les pas de son maître, il l'a ainsi dépassé. La belle image du fleuve et du compagnon de route dit la fonction de l'édition commentée, qui permet de pénétrer en confiance les arcanes du texte, et d'aplanir les terrains raboteux.

14 Les obstacles du chemin sont d'abord, très concrètement, les difficultés de la tradition textuelle, que Camerarius signale aux pas du lecteur :

> Quae uero corrupta et falsa esse plane cernerem, ea indicare studui, indignum ratus, lectorem seguro animo errare perpeti. Nam primum laudandus, qui erranti comiter monstrat uiam. Secundo uero loco gratiam meretur is qui, si non possit uiam rectam demonstrare, indicet illam ueram non esse, ne pergat errare uiator, et de uia diligentius quaerat ac perconctetur.

Les passages que je voyais clairement corrompus et fautifs, j'ai pris soin de les signaler, dans l'idée qu'il était indigne de laisser le lecteur dans l'erreur l'esprit tranquille. Car il faut en premier lieu louer qui montre la voie à celui qui erre. En second lieu, mérite notre gratitude celui qui, à défaut de pouvoir montrer la bonne route, signale que celle-ci n'est pas la vraie, pour que le voyageur ne continue pas son errance et se renseigne, fasse des demandes plus judicieuses sur la route¹⁸.

On voit qu'il s'agit non seulement d'aplanir la route, mais d'éviter au lecteur de s'égarer, de se perdre (Camerarius joue évidemment sur la polysémie du verbe *errare*). Pour cela, il s'agit de montrer les obstacles (*indicare*, *monstrare*), comme le feraient concrètement les manicules des ouvrages, ainsi que leur apparat. En toute modestie, le philologue ne saurait tout éclairer ; il balise le chemin et invite le lecteur à poursuivre la route *diligentius*. Ainsi l'errance devient voyage.

15 Or, l'obstacle n'est pas seulement textuel, philologique. Le lecteur ne doit pas se satisfaire de la lettre : il cherche un sens. Il lui faut franchir alors les barrières de la forme :

> Nam si quale est argumentum tantum consideras, uerba tantum auctoris ponderas, elocutionem spectas, genus dicendi admiraris, neque tamen uelum contrahis, quo remoto, quid subsit ueri intelligas, in sole caligabis, et uiatoris instar locorum ignari, a uia regia in semitas aberrabis, et deflectes, et demum eo fructu, qui ex poetarum lectione colligi debet, priuabere ; quo tamen intellecto, uitam tuam instrues, te contra fortunae insultus armabis, eius te esse existimabis ludibrium, ad omnia denique quae illa posset aliquando in te iaculari tela, parabis et munies.

Car si tu considères seulement la nature de l'argument, si tu pèses seulement les mots de l'auteur, si tu regardes l'élocution, si tu admires le style mais que cependant tu ne retires pas ce voile pour comprendre la vérité sous-jacente après qu'il a été retiré, alors tu seras à l'ombre en plein soleil et, semblable à un voyageur à qui les lieux sont inconnus, tu erreras dans des sentiers loin de la voie royale, tu te fourvoieras et tu seras finalement privé de ce fruit que la lecture des poètes devait te faire récolter ; mais si tu en as la pleine compréhension, tu bâtiras ton existence, tu t'armeras contre les outrages du destin, tu sauras que tu es son jouet, et finalement tu te prépareras et t'armeras contre tous les traits que la fortune pourrait un jour lancer contre toi¹⁹.

Le texte croise les réseaux métaphoriques ; au centre, la comparaison avec le voyageur qui erre, s'égare et perd la *via regia*, séduit par les charmes de la forme (*l'elocutio*); il manque ainsi le fruit désiré – le sens véritable. La lecture qui demeure à la surface des textes et du sens est un fourvoirement.

16 On mesure alors combien la responsabilité du guide est grande : c'est lui qui oriente tout le parcours par la lecture qu'il en propose (correction, traduction, commentaire).
Érasme le compare à l'interprète d'une œuvre d'art, qui est lui-même un « artifex », homme de l'ars legendi :

> Sed in tali autore uelut in tabula quapiam Apellis, magni refert quis adsit commonstrator. Qui si contingat egregius artifex, haec lectio non solum ualebit ad exhilarandum animum, non tantum ad emendate loquendum, non modo ad uberiorem dicendi facultatem, uerum etiam non parum adferet philosophiae moralis.

Mais chez un tel auteur, comme pour n'importe quel tableau d'Apelle, la personnalité du guide a une grande importance. Si ce guide se révèle un artiste remarquable, cette lecture non seulement sera très efficace pour réjouir l'âme, non seulement pour parler correctement, non seulement pour enrichir la faculté oratoire, mais elle apportera aussi une quantité non négligeable de philosophie morale²⁰.

Érasme transforme l'image éculée du savant qui ouvre la voie ou de l'auteur qui permet l'accès aux savoirs : si Térence offre un chemin vers l'éloquence ou la sagesse, s'il est parfois une étape sur la route qui mène à Cicéron²¹, c'est bien l'éditeur qui permet le voyage.

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Ailleurs s'impose l'image plus familière du bon pasteur, qui seul saura guider son troupeau. Or, les textes, parfois, proposent des fruits dangereux. On retrouve, sous la plume de Grynaeus, éditeur d'Aristophane, l'inquiétude de Camerarius à propos des propos lascifs de Plaute :

> Ac parum abest, quin inter speciosissimos flores in exitiale maxime uenenum incurras, rem tanto periculosiorem, quanto picturatiores campi huius sunt, et quanto blandus instillatur suauitate uerborum miranda, quam propter in omnes mox puerorum ludos suauiloquentissimum uatem distractum iri coniecto. Vbi si spurca professor transilit, cupide magis eruuntur: sin aperit, periculum est tenerae menti. Itaque consilium capiet principio statim magister ille puerorum, ubi prius non tam diligenter commoda lectionis huius quam incommoda expenderit, quomodo per haec prata Aristophanica, grece puerorum inducto, tutus faciat iter.

On a grand risque, au milieu des fleurs les plus brillantes, de tomber sur le poison le plus mortel, chose d'autant plus dangereuse que les champs où on le trouve sont plus diaprés et qu'il s'instille plus insidieusement à cause de la douceur merveilleuse des termes, en raison de laquelle je soupçonne que bientôt c'est vers toutes les écoles pour enfants qu'on fourvoiera ce poète à la parole si suave. Là, si le professeur passe outre les saletés, on les déterre d'autant plus avidement; mais s'il les explique, il y a danger pour des âmes tendres. Aussi ce maître de jeunes enfants prendra-t-il aussitôt la décision, tant qu'il n'aura pas pesé avec la même attention les avantages et les inconvénients de cette lecture, de chercher le moyen le plus sûr pour circuler dans ces prés aristophaniens à la tête de son troupeau d'enfants²².

Là encore, l'errance est dangereuse d'autant que les textes sont par eux-mêmes séduisants. La question se pose à nouveau : que faire de ces « saletés » ? Grynaeus envisage deux solutions : les cacher aux regards (ou passer outre), au risque de donner au lecteur curieux l'envie plus vive encore de les déterrer; ou les expliquer, dans le commentaire, et cela demeure périlleux. La solution s'esquisse dans la métaphore viatique : un professeur se saisira de l'édition pour juger avec diligence (*diligenter*) de ses usages, tel un bon pasteur menant son troupeau avec discernement (*consilium*).

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Ainsi guidé, le lecteur pourra lire en toute confiance, sans craindre les plaisirs que procurent la vis plautinienne :

> Non te ego in hostilis retraho loca plena pericli,
> Sint precor haec ultra non metuenda tibi:
> Ad faciles risus atque ad ioca nuda uocaris,
> Et scenam a crocinis imbribus uuidulam.
Moi, je ne te pousse pas dans des lieux pleins de dangers hostiles ;
je t'en prie, ne crains pas d'aller plus loin ;
laisse-toi guider vers les rires francs, les plaisanteries nues
et la scène légèrement mouillée par les pluies safranées²³.

19 On le voit, à la figure du philologue se superposent constamment celle de l'interprète, voire, conformément à l'étymologie du mot, celle du pédagogue qui invite le lecteur à parcourir en confiance l'espace du texte. On sait la destination scolaire de bien des éditions publiées ; mais plus fondamentalement, la geste du philologue-commentateur est une pédagogie, à l'attention de tout lecteur.

## 3. Rejoindre le port : la publication

20 Pour s'accomplir, cette geste doit franchir une dernière étape, indispensable : celle de la publication. Camerarius, dans l'un de ses nombreux liminaires qui cadrent précisément l'expérience philologique, embrasse le travail réalisé en un regard rétrospectif, avant de l'offrir à tous :

> Si meo qualicunque labore inseruirem patriae, et pueritiae studia dirigerem, et adiuuarem conatus tam ingredientium, quam alios deducentium in haec exordia eruditionis literarum, et doctrinae, unde ad omnem sapientiam et uirtutem procedi, et cum ad ciuiles administrationes, tum uerae religionis solerent atque possent, hanc inquam operam diligentiae et laboris mei, et Deo gratam, et nostris hominibus utilem fructuosamque fore credidi.

> Si j'ai pu par mon travail, quoi qu'il vaille, rendre service à ma patrie, orienter les études des enfants, aider les efforts tant de ceux qui commencent que de ceux qui en guident d'autres sur la route de ces débuts de la culture littéraire et du savoir, d'où l'on peut avancer jusqu'à toute sagesse et toute vertu et habituellement tant dans les administrations civiles que dans les carrières religieuses, cette œuvre de mon application, dis-je, et de mon travail, j'ai pensé qu'elle serait agréable à Dieu et utile et profitable à nos concitoyens²⁴.

La publication du travail de l'éditeur-commentateur s'inscrit dans une longue chaîne de transmission éclairée des savoirs : Camerarius a été le guide des enfants dont il a orienté les pas, mais aussi celui d'autres pédagogues dans leur pratique scolaire du texte ; plus qu'un guide, il est un passeur. Tout le processus qui conduit du travail philologique à la publication se définit comme passage.

21 Ainsi, au moment de publier son édition d'Aristophane, Florent Chrestien rend hommage à son protecteur Jacques Auguste de Thou, dont il fait son indispensable nocher :

> uereor ut scriptionis nostrae macescat obscura diligentia, et arescat fama, cuius uadum tentanti mihi et, ut proprie loquar, percontanti, tu unus e paucis occurristi qui iudicii tui acutissimo conto cymbam nostram impelleres, et ut ad portum publicae lucis applicaret, adminiculares.

> j'ai bien peur que l'obscur zèle de notre livre maigrisse et que sa réputation s'assèche ; alors que je tâchais d'en passer le gué et, plus proprement, de le sonder, toi seul parmi peu t'es présenté pour pousser notre esquif de la perche pointue de ton jugement et le guider pour qu'il aborde au port de la lumière publique²⁵.

Car, au moment de publier, le savant est parfois confronté à des obstacles – ses propres scrupules ou les circonstances. Il lui faut alors quelque encouragement pour affronter les dangers de la haute mer. Étienne Van der Straten s'adresse ainsi à Georges Rataller, éditeur de Sophocle en latin :
Quare Castalio ter cum sis munere foelix,
Cur tua frustratur laude Camena sua ?
Quin, exploratis committito carbasa uentis :
Ipse uel hanc puppim per mare Phebus aget.
A scopulis tutam, lethumque ferentibus undis,
Dirigit Aonii turba perita chori.
Nec ducibus tantis audes te credere ponto ?
I miser, hic metus est rusticus, atque pudor.
Aussi, puisque tu es riche d'un triple cadeau de Castalie,
pourquoi ta Muse se prive-t-elle de sa gloire ?
Allons, regarde les vents et lance ta voile :
Phébus lui-même conduira ton navire sur les flots.
À l'écart des écueils et des ondes assassines,
c'est la troupe experte du chœur d'Aonie qui mène la barque.
Et avec de tels guides, tu n'oses pas te confier à la mer ?
Va misérable, c'est une peur et une honte de paysan²⁶ !

Le traducteur, ici, doit donc poursuivre jusqu'au bout son chemin.

22 Plaisamment, le fils Lambin imagine que l'édition posthume de son père a besoin d'être guidée par un *cicerone* de prestige, au moment d'accomplir la dernière étape. Ici, il revivifie l'image du voyage en personnifiant l'édition, privée de son auteur, sous les traits de Plaute lui-même :

Suberat tamen eiusmodi nouissima cogitatio, commentariis istis aeque ac caeco cuidam
proprioque lumine orbato accidisse, cui iam nonnisi robustiori aliquo duce praeente iter
ingredi tutum sit. Aduertens autem posterioris cuiusdam aeu Maronem
tuum grauitate et pondere praestantem ab omnibus digne fuisse exceptum, non dubitaui
amplius quin, qua gratia et auctoritate apud praestantes clarissimosque uiros valet, eadem
utique patrem ueteris latinitatis, etsi uulgatioris, non minus uenustae tamen et
politae Plautumhaberi faciat; atque, si forsan neruorum debilitate titubet, erigere uel, quod est
hoc tempore uerendum magis, si detrectantium morsibus appetatur, ab eis uindicare possit
Pourtant naquit une pensée toute nouvelle : à ces commentaires, il était arrivé la
même chose qu'à un aveugle, privé de ses yeux, pour qui désormais il n'était pas sûr
de marcher sans être précédé de quelque guide plus robuste. Or, me rendant
compte que ton *Virgile*

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De fait Germain Vaillant de Guelis, avait publié une édition de Virgile, fort bien reçue : en faisant de lui le dédicataire du volume, Germain Lambin attend un protecteur et un garant. La plaisante image de Virgile guidant les pas hésitants de Plaute renouvelle la topique du voyage²⁸, tout en témoignant de façon étonnamment suggestive des dangers qui attendent tout livre publié.

23 De la forêt des textes aux espaces hostiles de la place publique, l'image viatique permet de dire l'aventure humaine que demeure, avec ses peines et ses joies, l'expérience éditoriale. Si le travail du philologue se présente parfois comme un acte héroïque, parce que, comme ceux d'Hercule, des Argonautes ou d'Ulysse, il repousse les limites de l'expérience humaine, il s'identifie plus souvent à celui d'un guide, qui donne accès aux textes et prévient ses difficultés. Aussi, ce n'est pas seulement l'épreuve ecdotique qui fait le voyage, mais la lecture même – celle du philologue comme celle du public auquel il s'adresse. C'est pour ce public que le philologue herméneute se fait pédagogue : il lui offre un texte à lire mais, par ses choix d'éditeur et ses commentaires, par ses
traductions parfois, il l'oriente également sur la « voie royale ». Quant au livre même, dans sa matérialité, il voyage aussi, de l'ombre du cabinet au « port de la lumière publique », guidé par ses protecteurs et garants ; il emporte avec lui les auteurs du passé qui traversent le temps et retrouvent avec lui le rivage. De bout en bout, le geste éditorial est un geste transitif.

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Ainsi l'image du voyage raconte, dans l'espace rhétorique du paratexte, chacune des étapes d'un long processus, qui modela en profondeur l'humanisme européen. Par touches successives, le réseau des métaphores et des comparaisons viatiques esquisse une première manière, pour la philologie moderne, de se définir au seuil de son histoire.

## NOTES

1. Nous adoptons ici une définition large du philologue : spécialiste des textes anciens qu'il donne à lire, il est éditeur, commentateur et même traducteur. Voir l'introduction du volume Princeps philologorum. *L'autorité du philologue dans les éditions de textes anciens à la Renaissance*, éd. F. Barrière, M. Bastin-Hammou, M. Ferrand et P. Paré-Rey, Pessac, Presses universitaire de Bordeaux (coll. « S@voirs humanistes »), 2024, https://una-editions.fr/introduction-princeps-philologorum.

2. Pour un riche aperçu de ses usages dans la littérature que les philologues publient, voir la notice « Voyage, route, chemin » dans *Dictionnaire des images du poétique dans l'Antiquité*, éd. J.-P. Guez, F. Klein, J. Peigney, É. Prioux, Paris, Classiques Garnier, 2025, p. 1903-1973. Parmi les images du voyage, la « métaphore relative à la navigation » est sans doute la plus commune ; cf. l'ouvrage classique d'E. R. Curtius, *La littérature européenne et le Moyen Âge latin*, trad. J. Bréjoux, Paris, PUF, 1956, p. 219-224.

3. J'emprunte ce néologisme commode aux spécialistes de la littérature de voyage. Voir par ex. F. Tinguely, « Forme et signification dans la littérature de voyage », *Le Globe. Revue genevoise de géographie* 146 (2006), p. 53-64.

4. IThAC : acroynyme pour Invention du Théâtre Antique dans le Corpus des paratextes savants du xviᵉ siècle. Financé par l'ANR, le projet fut dirigé par M. Bastin-Hammou à l'université Grenoble Alpes : https://ithac.elan-numerique.fr. C'est dans le cadre de ce travail collectif que, pour la première fois, j'ai eu la chance de travailler avec Christiane Deloince-Louette.

5. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1472_Merula_p1.

6. Plaute, *Perse*, v. 1-6. Merula cite le texte de Plaute au début de sa lettre liminaire.

7. Voir la métaphore filée du voyage en mer dans https://ithac.elan-numerique.fr/p/Soph1557_Bonus_p1. Il est alors question du traducteur du grec au latin dont nous faisons ici l'une des figures du philologue, sans nous proposer, dans le cadre de cette modeste contribution, d'en explorer les traits distinctifs. Sur le rapport entre traduction et philologie, voir Ch. Deloince-Louette, « Les traducteurs d'Homère et la philologie au xviᵉ siècle : un conflit d'autorité ? », dans *Princeps philologorum... op. cit.* (en ligne : https://una-editions.fr/les-traducteurs-dhomere-et-la-philologie-au-xvie-siecle [consulté le 25/10/2024]).

8. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1499_Palladius_p1.

9. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1576_Auratus_p1.
10. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Sq1511_Maserius_p3#c56. Pascale Paré-Rey rapproche le passage d'un texte d'Aulu-Gelle : *Noct.* 16.8.16-17.

11. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Soph1546_Camerarius_p1.

12. Ce texte ne fait pas partie du corpus des paratextes, mais je l'intègre à ma réflexion dans la mesure où il dialogue directement avec lui. Je cite et traduis le texte d'après M. Van der Poel, « Lipsius as a Defender of Plautus », dans *Justus Lipsius Europae Lumen et Columnen*, éd. G. Tournoy, J. De Landtsheer et J. Papy, Louvain, Leuven University Press, 1999, p. 179-185.

13. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Te1493_Juvenalis_p2.

14. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Te1546_Camerarius_p1.

15. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Te1532_Erasmus_p2.

16. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Sq1589_A_Raphelengius_p2#n1.

17. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1500_Beroaldus_p1.

18. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1558_Camerarius_p2.

19. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Soph1557_Lalamantius_p2.

20. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Te1532_Erasmus_p1.

21. Voir par exemple https://ithac.elan-numerique.fr/p/Te1493_Egidius_p1 ; https://ithac.elan-numerique.fr/p/Te1499_Locher_p1 ; https://ithac.elan-numerique.fr/p/Te1546_Melanchthon_p1.

22. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Ar1532_Grynaeus_p1.

23. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1587_Dousa_p2. Sous la plume de Jean Passerat, le geste paraît plus désinvolte, mais l'image est trop savoureuse pour être tue : dans ses *Praefationes*, il conseille aux jeunes gens d'ignorer les passages trop obscènes de Plaute, « comme on traverserait Subure pour un quartier plus policé ou un temple consacré à la Pudeur ». Le texte latin s'identifie à la ville de Rome qui l'a vu naître, mais le professeur royal ne dit pas les moyens de détourner les regards. Nous avons commenté ce texte dans notre article « Lire Plaute en temps de guerre. Les leçons introductives de Jean Passerat, lecteur royal d'éloquence latine (1572-1597) », dans *Lectures du théâtre français des XVIe et XVIIe siècles*, éd. S. Berrégard, Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2024, p. 235-253.

24. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1558_Camerarius_p6.

25. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Ar1589_Christianus_p1.

26. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Soph1550_Stratus_p1#.

27. https://ithac.elan-numerique.fr/p/Pla1576_Lambinus_p1. Nous avons cité et commenté ce texte, avec une approche différente, dans notre article « Autorité et auctorialité partagée dans l'édition des vingt comédies de Plaute par Denis Lambin (Paris, 1576) », dans *Princeps philologorum... op. cit.*, p. 109-121 : https://una-editions.fr/autorite-et-auctorialite-partagee/.

28. Joue, bien sûr, le souvenir de Dante, et son *cicerone virgilien*.

## AUTEUR

MATHIEU FERRAND

<figure><img src="image_3.png" /></figure>

IDREF : https://idref.fr/180554875

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

VIAF : http://viaf.org/viaf/250945079

<figure><img src="image_5.png" /></figure>

ISNI : https://isni.org/isni/000000043525115X

(BnF BNF : http://data.bnf.fr/ark:/12148/cb16944873r
Université Grenoble Alpes – UMR 5316 Litt&Arts

mathieu.ferrand@univ-grenoble-alpes.fr