# L'évolution de la densité médicale dans les communes des départements ruraux depuis 60 ans

Danièle Lévy, Hélène Allemand

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Danièle Lévy, Hélène Allemand. L'évolution de la densité médicale dans les communes des départements ruraux depuis 60 ans. Courrier des Statistiques, 2005, 116, pp.7-8. hal-05480827

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# L'évolution de la densité médicale dans les communes des départements ruraux depuis 60 ans

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Danièle Lévy et Hélène Allemand*

Le suivi, depuis 1936 jusqu'en 2000, de l'évolution de la médicalisation des communes de deux départements ruraux, la Creuse et les Alpes-de-Haute-Provence, a permis d'observer une hausse de la densité médicale dans 70 à 80 % des communes étudiées : ce constat relativise, du moins pour les départements observés, le discours actuel sur la déser- tification médicale. Cependant, l'augmentation de cette densité peut résulter, soit d'un accroissement du nombre de médecins, soit d'une diminution de la population. De plus, la densité médicale de ces départements ruraux a crû aussi, voire plus rapidement que la moyenne nationale.

Depuis quelques années, la désertification médicale des zones rurales est à l'ordre du jour. La presse en parle, les milieux profes- sionnels en discutent, le public s'en inquiète.

Afin d'éclairer ce phénomène, nous avons suivi l'évolution de la médi- calisation dans deux départements réputés « ruraux », sur la période allant de 1936 à nos jours. Ces deux départements sont la Creuse et les Alpes-de-Haute-Provence (ancien- nement Basses-Alpes).

Notre objectif est de suivre l'évolu- tion de la densité des médecins rap- portée à la population sur une longue période<fnref n="1" />. L'observation s'opère pour chaque commune du département.

## Matériel et méthode

Le matériel factuel de base est le Guide Rosenwald, répertoire nomi- natif bien connu du corps médi- cal français, qui publie en 2000 sa 113ᵉ édition. Dans cet annuaire, les médecins sont classés nominative- ment par département et, à l'intérieur de chaque département, par com- mune. Les annuaires choisis sont ceux portant les millésimes de 1937, 1947, 1955, 1963, 1969, 1976, 1983, 1991 et 2000. Les informations sur les médecins contenues dans ces annuaires correspondent, à peu de choses près, aux données démogra- phiques issues des recensements de la population des années 1936,

1946, 1954, 1962, 1968, 1975, 1982, 1990 et 1999. Ceci est évidemment indispensable puisque le but est d'obtenir à chaque date et pour chaque commune non seulement le nombre de médecins toutes spé- cialités confondues (par comptage manuel dans le Guide Rosenwald), mais aussi la population (issue du recensement).

Seules sont considérées les commu- nes ayant eu un médecin à au moins l'une des neuf dates d'observation : 73 communes dans la Creuse, 58 dans les Alpes-de-Haute-Provence<fnref n="2" />.

## Quelques communes en exemple

Prenons l'exemple de Saint-Vaury dans la Creuse. Cette commune comptait en 1937 un médecin pour 1 943 habitants, soit une densité de 51 médecins pour 100 000 habi- tants. Plus de soixante ans après, en 2000, Saint-Vaury compte 12 méde- cins pour 1 829 habitants, soit 656 médecins pour 100 000 habitants.

Saint-Vaury n'est pas un cas unique. La plupart des communes dans les deux départements ont fortement accru leur densité médicale durant ces 63 ans. Dans le cas de Saint- Vaury, le fait est dû à l'augmentation du nombre de médecins et à la baisse simultanée de l'effectif de la population.

photographies : Bertrand Côté / point Info Tourisme de Saint-Vaury

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>La mairie de Saint-Vaury</figcaption></figure>

<footnote>* Danièle Lévy est directrice adjointe du Centre de sociologie et de démographie médicales (CSDM) et diffuse à ce titre les études du CSDM dans les milieux de la santé. Elle a ainsi assuré une collaboration permanente avec diverses revues médicales (le Concours médi- cal, le Panorama du médecin et le Quotidien du médecin). Hélène Allemand est assistante au CSDM.</footnote>

<footnote n="1">1. Nous ne perdons pas de vue pour autant qu'étudier des données statistiques sur une longue période présente à la fois un avan- tage et un inconvénient : d'un côté, cela permet d'avoir plus de recul sur le phénomène observé, ici l'offre et la demande en matière de soins médicaux ; de l'autre, les résultats obte- nus sont à considérer avec prudence, car la médecine en général, et les besoins médicaux de la population en particulier, ont évolué, si bien qu'ils ne sont pas rigoureusement com- parables aujourd'hui et il y a soixante ans. Par ailleurs, cette première analyse néglige certai- nement, les auteurs en sont conscients, plu- sieurs dimensions de l'offre et de la demande médicales : pour cette dernière, on pourrait par exemple citer le vieillissement de la population – phénomène encore plus visible dans les départements ruraux. Une population vieillis- sante nécessite en effet davantage de soins médicaux, et davantage de proximité de ces soins (du fait d'une moins grande mobilité).</footnote>

<footnote n="2">2. En effet, compte tenu de l'objectif de l'étude, on peut se permettre de ne pas prendre en compte les communes n'ayant eu aucun médecin de 1937 à 2000 : il s'agit de localités très peu peuplées (aucune n'a plus de 200 habitants), desservies par les praticiens des communes avoisinantes. Leur population globale ayant peu évolué au cours de la période étudiée, elles n'interviennent donc quasiment pas dans la forte hausse de la densité médicale observée dans les deux départements étudiés.</footnote>
La variation de la densité médicale est évidemment due à la fois à l'évolution du nombre des médecins et des habitants. Dans les Alpes-de-Haute-Provence, la Motte-du-Caire (484 habitants au recensement de 1999) a un médecin depuis le début de la période d'observation mais sa densité médicale pour 100 000 habitants ne reste pas constante : 231 en 1937, 266 en 1955, puis 235 en 1976, 228 en 1991 et 207 en 2000. La tendance à la baisse depuis 1955 est due à l'accroissement du

nombre des habitants de la commune : 376 en 1954, 425 en 1975 et 484 en 1999. Le médecin, lui, est toujours à son poste. Dans d'autres cas, l'accroissement de la densité médicale communale est redevable en premier lieu à l'exode rural des habitants.

## Résultats au niveau communal

Examinons les deux dates de 1976 et 2000 (tableau 1). Pendant la période de 24 ans qui les sépare, sur les

73 communes de la Creuse ayant eu, à un moment ou un autre, une présence médicale, 52 d'entre elles, soit les 3/4, ont vu s'accroître leur densité de médecins.

Si l'on remonte jusqu'à l'avant-guerre (graphique), on constate que la proportion des communes ayant augmenté leur densité médicale s'avère encore plus forte : 76 % dans la Creuse, 81 % dans les Alpes-de-Haute-Provence. L'explication du phénomène est simple : dans ces deux départements, durant les deux derniers tiers du XXe siècle, le corps médical a connu une expansion bien plus forte que la population. Ce trait est d'ailleurs observé dans tous les départements français sans exception.

<table><caption>Tableau 1 – Répartition des communes selon l'évolution en hausse ou en baisse de leur densité médicale</caption><thead><tr><th rowspan="2"></th><th rowspan="2">Nombre total de communes (1)</th><th colspan="2">Alpes-de-Haute-Provence</th><th colspan="2">Creuse</th></tr><tr><th>nombre</th><th>%</th><th>nombre</th><th>%</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="3">Entre 1937 et 2000</td><td>densité médicale en hausse</td><td>47</td><td>81</td><td>55</td><td>76</td></tr><tr><td>densité médicale stable entre les deux dates (2)</td><td>3</td><td>5</td><td>9</td><td>12</td></tr><tr><td>densité médicale en baisse</td><td>8</td><td>14</td><td>9</td><td>12</td></tr><tr><td rowspan="3">Entre 1976 et 2000</td><td>densité médicale en hausse</td><td>43</td><td>74</td><td>52</td><td>71</td></tr><tr><td>densité médicale stable entre les deux dates (2)</td><td>6</td><td>10</td><td>14</td><td>19</td></tr><tr><td>densité médicale en baisse</td><td>9</td><td>16</td><td>7</td><td>10</td></tr></tbody></table>

(1) Communes ayant au moins un médecin à au moins l'une des neuf dates d'observation entre 1937 et 2000.

(2) La densité médicale est égale à 0 aux deux dates, du fait d'une absence de médecin dans les communes concernées.

## Données au niveau départemental

En l'espace de six décennies, la densité médicale a été multipliée par 5 dans la Creuse et par 4,9 dans les Alpes-de-Haute-Provence (tableau 2). Ces deux départements réputés ruraux dépassaient donc légèrement la moyenne nationale française, dont la densité médicale a connu un coefficient multiplicateur de 4,8³.

L'élévation de la densité en Alpes-de-Haute-Provence est due à une forte expansion de l'effectif des médecins, lequel a été multiplié par 8. L'effectif des médecins dans la Creuse n'a connu qu'un coefficient multiplicateur de 3,1 (triplement en 63 ans). Mais comme le département a perdu les quatre dixièmes de sa population depuis le Front Populaire, les deux départements ont accusé à peu près la même hausse de leur densité médicale, soit un quintuplement en 63 ans. ■

L'étude complète est parue dans : Danièle Lévy et Hélène Allemand – La désertification médicale des campagnes : deux départements ruraux du Front populaire à nos jours, Cahiers de Sociologie et de Démographie Médicales, 44ᵉ année, n° 3, p. 349-364 (juillet-septembre 2004).

<caption>Graphique : Densité médicale de 1937 à 2000</caption>

Pour 100 communes de la Creuse

<figure><img src="image_4.png" /></figure>

Pour 100 communes des Alpes-de-Haute-Provence

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Tableau 2 – Évolution du corps médical et de la population de 1937 à 2000</figcaption></figure>

<table><thead><tr><th></th><th></th><th>1937</th><th>2000</th><th>Coefficient multiplicateur</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="3">Creuse</td><td>Médecins</td><td>98</td><td>307</td><td>3,13</td></tr><tr><td>Population (a)</td><td>201 844</td><td>124 500</td><td>0,62</td></tr><tr><td>Méd./100 000 hab.</td><td>49</td><td>247</td><td>5,04</td></tr><tr><td rowspan="3">Alpes-de-Haute-Provence</td><td>Médecins</td><td>59</td><td>470</td><td>7,97</td></tr><tr><td>Population (a)</td><td>85 090</td><td>139 600</td><td>1,64</td></tr><tr><td>Méd./100 000 hab.</td><td>69</td><td>336</td><td>4,87</td></tr><tr><td rowspan="3">France</td><td>Médecins</td><td>29 171</td><td>196 006</td><td>6,72</td></tr><tr><td>Population (a)</td><td>41 907 056</td><td>58 520 688</td><td>1,40</td></tr><tr><td>Méd./100 000 hab.</td><td>70</td><td>335</td><td>4,78</td></tr></tbody></table>

(a) Recensements de 1936 et 1999.

(b) Le nombre de médecins procède du comptage manuel dans les Guides Rosenwald de 1937 et 2000, sauf pour le chiffre 1937 de la France, obtenu du Guide Rosenwald de 1938.

<footnote n="3">3. Ce résultat est d'ailleurs d'autant plus intéressant qu'il est loin d'être intuitif.</footnote>