En 2022, l’établissement L’Artisan costumier présente, aux côtés des toges pour universitaires et magistrats, quelques modèles de prêt-à-porter d’habits religieux – dont des tenues de carmélites – marché de niche qui représente alors 5 % de son chiffre d’affaires. Cette entreprise de la région lyonnaise fondée en 1843, alors dénommée Fils d’Adrien, puis Fils d’Adrien Fournier au début du XXe siècle, tissait des étoffes pour les couvents, la confection revenant aux religieuses. Souvent invisibilisée, à l’instar du travail non rémunéré des femmes, l’activité laborieuse au couvent est pourtant un phénomène massif qui ne se limite pas aux activités plus connues des sœurs au XIXe siècle, celles du soin et de l’éducation, de l’encadrement des ouvrières dans les couvents-usines, ou des « travaux de couvent » liés à la vie ecclésiale (broderie, reliquaires, fleurs artificielles, confection du « pain d’autel ») et qui s’assimilent au travail artisanal hors les murs. Le travail est au cœur de...