# De la catastrophe à “ l'écho-anxiété ”

Maud H Devès

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Maud H Devès. De la catastrophe à “ l'écho-anxiété ”. Le Carnet psy, 2023, La menace environnementale: entre perte et destructivité, N° 264 (7), pp.33-36. 10.3917/lcp.264.0033. hal-04720256

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Submitted on 3 Oct 2024

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De la catastrophe à « l'écho-anxiété »

Maud H. Devès<fnref n="1" />

Il est désormais admis que le développement débridé des activités humaines est responsable de la dégradation des conditions d'habitabilité de la planète. La perte accélérée de la biodiversité et les conséquences du changement climatique commencent à devenir tangibles au quotidien (disparition d'espèces familières, feux de forêts, canicules, pénurie d'eau, etc.). Tout indique que notre avenir, et celui de nos enfants, seront marqués par une recrudescence d'évènements qui auront un impact dramatique sur nos sociétés (vagues de chaleur, feux de forêts, inondations, tempêtes ou cyclones, pénuries d'eau, etc. engendrant pertes humaines et matérielles, migrations massives, conflits, etc.). Le spectre des catastrophes à venir crée un horizon d'angoisse qui a d'ores et déjà des conséquences importantes sur nos vies, en particulier pour ceux qui sont en âge, selon l'expression consacrée, de « construire leur avenir ». « Se projeter » devient un exercice périlleux quand les représentations en circulation dans le monde social, mises en scène notamment dans les récits médiatiques, renvoient sans cesse à l'imminence de la catastrophe.

L'éco-anxiété relève davantage de la crainte diffuse de la catastrophe à venir que de l'expérience d'une catastrophe réalisée. Mais l'étude des situations de catastrophes passées peut fournir de précieux enseignements cliniques. Le travail de recherche que j'ai eu l'occasion de mener sur différents terrains m'a ainsi convaincue de l'importance du rôle des narratifs « en circulation » dans le social dans le vécu des personnes affectées par la catastrophe (ou sa menace). Je montre ici comment les propos tenus dans les arènes médiatiques, politiques, scientifiques, etc. peuvent contribuer – par leurs effets d'assignation – à entretenir le caractère effractant de l'évènement pour le sujet. Je propose de considérer que les narratifs en circulation à propos de la crise environnementale et climatique produisent des effets semblables sur nos imaginaires et invite le lecteur à prêter attention à la part d'« écho-anxiété » de la clinique contemporaine de l'éco-anxiété<fnref n="2" />.

<footnote n="1">¹ Maitre de conférences, Université Paris Cité, Institut de physique du globe de Paris, CNRS, 1 rue Jussieu, 75005 Paris, France & Université Paris Cité, Centre de recherche psychanalyse médecine et société, EA CRPMS, 8 rue Albert Einstein, 75006 Paris, France contact : deves@ipgp.fr</footnote>

<footnote n="2">² Dans un article précédent, j'ai tenté de montrer comment la théorie freudienne de la culture pouvait nous aider à penser la crise environnementale en réintroduisant l'idée d'une conflictualité intrinsèque dans le rapport que l'être humain entretient à son environnement humain et non-humain – je proposais de prendre le déni du problème environnemental comme une expression moderne du malaise dans la culture : Devès, M H. "The ecological war: A reflection on the conflictive dimension of humankind's relations with its environment." The International Journal of Psychoanalysis 99.6 (2018): 1391-1408. Version française : Devès, M.H. dans Chap. 12 - Après les attentats : quels après-coups psychothérapeutiques et sociaux des vécus traumatiques ? (dir. L-T. Tovmassian), Ed: InPress, Paris, 2018. https://www.worldcat.org/isbn/9782848355023</footnote>
Pour une lecture clinique des situations de catastrophe

Il est utile de préciser ce que l'on entend par catastrophe, car le terme renvoie à un
imaginaire foisonnant<fnref n="3" />. La terminologie officielle en usage aujourd'hui définit la catastrophe
comme une « rupture grave du fonctionnement d'une communauté ou d'une société
impliquant d'importants impacts et pertes humaines, matérielles, économiques ou
environnementales que la communauté ou la société affectée ne peut surmonter avec ses
seules ressources.<fnref n="4" />» L'effort de recherche sur les catastrophes s'est particulièrement intensifié
dans les dernières décennies<fnref n="5" />, avec cependant très peu de travaux de psychologie, ou même
de sociologie, clinique. L'essentiel des travaux publiés se focalise sur l'anticipation et la
gestion des évènements : connaissance et prévision des phénomènes dangereux, prévention
et gestion des risques associés, organisation de la réponse d'urgence, enjeux de la
reconstruction. La question psychique est très largement envisagée sous l'angle du
traumatisme : on rapporte une plus grande prévalence des symptomatologies anxieuses,
dépressives, et plus largement post-traumatiques, après la catastrophe<fnref n="6" />. Elle est parfois
abordée, en amont de la catastrophe, dans des études visant à comprendre quelles pourraient
être les conditions d'une meilleure réponse collective des individus : comment sensibiliser,
prévenir, alerter, et favoriser les comportements qui vont dans le sens de la sauvegarde du plus
grand nombre. Le rôle des représentations en circulation dans le monde social est le plus
souvent traitée par le seul biais de la « perception » : on se demande si les personnes exposées
ont une connaissance « appropriée » du risque c.à.d. si elles sont susceptibles de suivre les
consignes des autorités. Peu de travaux s'appuient sur une analyse fine des discours. Plus rares
encore sont les recherches qui rendent compte du vécu individuel de l'évènement, et au-delà,
de la manière dont il met les subjectivités au travail.

Pour justifier l'absence de lectures cliniques des situations de catastrophe, on souligne
souvent l'infinie singularité de l'expérience individuelle et la difficulté d'en tirer des propriétés
générales. Pourtant, ce qui fait la particularité de la catastrophe est précisément qu'elle
affecte, au-delà de la personne individuelle, l'ensemble de ses groupes d'appartenance, et ceci
de manière massive, disruptive, et durable. En cela, la clinique de la catastrophe ne se réduit
pas à la clinique du traumatisme. La profusion de discours qui envahit l'espace social, dans les
arènes politiques, médiatiques, scientifiques, etc., vient inévitablement encombrer le récit de
l'expérience intime. De sorte que la dimension collective de l'évènement vécu est partie

<footnote n="3">³ L'acceptation actuelle est née du projet des modernes, la catastrophe ayant progressivement remplacé le désastre et la calamité, en les expurgeant de leur caractère divin. D'abord circonscrite aux conséquences des seuls phénomènes naturels, la notion a évolué au cours du XXᵉ siècle pour intégrer les conséquences d'aléas engendrés par les activités humaines : c'est l'invention des catastrophes dites industrielles, technologiques, sanitaires, environnementales, etc. Voir Devès, M. H. La question du réel : de la science à la catastrophe (trad. The question of the Real: from science to catastrophe), Recherches en psychanalyse, 20, 2015/2, pp. 107 – 116. https://doi.org/10.3917/rep.020.0107. Voir aussi Walter, F. (2009). Catastrophes. Une histoire culturelle du XXIe au XXIe siècle. Le Seuil</footnote>

<footnote n="4">⁴ United Nation Office for Disaster Risk Reduction (2014). Peril Classification and Hazard Glossary (IRDR DATA Publication No. 1). Beijing: Integrated Research on Disaster Risk.</footnote>

<footnote n="5">⁵ L'effort de recherche s'est particulièrement intensifié dans les dernières décennies, d'abord parce qu'à nombre d'évènements constants, le nombre de personnes vivant dans des zones dites « à risque » ne cesse d'augmenter (ce qui augmente le coût humain mais aussi, et surtout, financier des catastrophes) ; ensuite, parce que le nombre d'évènements tend à augmenter en raison du changement climatique.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Voir p.ex. Neria, Yuval, Arijit Nandi, and Sandro Galea. "Post-traumatic stress disorder following disasters: a systematic review." Psychological medicine 38.4 (2008): 467-480.</footnote>
prenante du processus d'élaboration subjective. Dans la pluralité des paroles individuelles, le chercheur peut ainsi révéler une sociologie clinique de l'évènement.

Des récits révélateurs de rapports de force

Car la catastrophe a ceci de spécifique qu'elle génère une intense production discursive. Ceci est manifeste lorsqu'on étudie les récits médiatiques qui émergent à la suite de différents évènements. On peut penser, par exemple, aux analyses développées sur la crise sismique inédite qui a eu lieu à Mayotte en 2018⁷, et qui montrent que les dires de plusieurs communautés d'expérience se superposent dans le texte de presse<fnref n="8" />. Trois communautés discursives principales<fnref n="9" /> sont mises en scène, chacune assignée à une place et à un rôle spécifique : la population « subit et s'affole » tandis que les experts et les autorités « cherchent à comprendre, à expliquer, à rassurer. » L'extrait suivant illustre la manière dont ces communautés se croisent, en pratique, dans un article de presse (l'auteur souligne :

> « De nombreuses secousses sismiques ont été ressenties depuis jeudi dans plusieurs départements de Mayotte » explique la préfecture dans un communiqué mais « à ce stade aucun dégât n'a été constaté suite à ces secousses de faible intensité ». [...] Sur les réseaux sociaux, de nombreux Mahorais s'affolent de ces secousses. « La terre vient encore de trembler », « ça commence à bien faire » », « ça fout les ch'tons », « que Dieu nous protège », pouvait-on lire sur Twitter. Il s'agit d'un « essaim de séismes », selon le Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), qui a enregistré le phénomène. » [Le Figaro, 14-05-2018]

Un jeu de force se dessine qui se confirme dans la construction syntaxico-sémantique du texte de presse : les habitants sont rarement montrés en position d'agent, sauf à être agent d'une action sous l'injonction d'un agent principal (p.ex. « les particuliers sont invités [par la Préfecture] à signaler à leur mairie toute fissure qui aurait pu apparaître »). Par leur teneur et leur structure, les récits médiatiques donnent donc à entendre l'existence de rapports de domination : il y a ceux qui ont le pouvoir d'agir parce qu'ils détiennent la connaissance (les experts), ou parce qu'ils disposent des moyens et de l'autorité pour agir (les autorités) ; et il y a ceux qui subissent, que l'on dit affolés, voire paniqués, et que l'on appelle au calme (les habitants). La « population » occupe ainsi la fonction de réceptacle passif d'un processus décisionnel centré autour de la figure des autorités et des experts<fnref n="10" />.

<footnote n="7">⁷ Voir les travaux publiés dans Devès, M. H., Moirand, S., Le Vagueresse, L., & Robert, G. (2022). Mayotte's seismo-volcanic "crisis" in news accounts (2018-2021). Comptes Rendus. Géoscience, 354(S2), 391-415; Devès, M., Moirand, S., Le Vagueresse, L. De l'évènement « naturel » aux discours et pratiques langagières dans le champ de la réduction des risques : Mayotte (2018 - 2022). *Nouvelle revue de psychosociologie*, Erès (à paraître).</footnote>

<footnote n="8">⁸ L'analyse de discours, telle que pratiquée par les linguistes « sociaux », est un instrument incontournable : voir p.ex. Moirand, S. 2007. Les discours de la presse quotidienne : observer, analyser, comprendre, Paris, Presses universitaires de France; Moirand, S. 2020. « Retour sur l'analyse du discours d'origine française, suivi de quelques réflexions sur une sémantique en construction », Pratiques, 185-286, https://doi.org/10.4000/pratiques.8721</footnote>

<footnote n="9">⁹ Chaque communauté discursive correspond à une communauté d'expérience spécifique de la catastrophe. Aux scientifiques, aux habitants et aux autorités, repérés ici, s'ajoutent les équipes de secours et l'aide internationale lorsque celles-ci sont mobilisées, en cas de séismes majeurs par exemple : voir Devès, M. H., Le Texier, M., Pécout, H., & Grasland, C. (2019). Seismic risk: the biases of earthquake media coverage. Geoscience Communication, 2(2), 125-141.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Le triptyque expert-décideur-victime renvoie à l'organisation de nos démocraties qui s'appuient, selon la formule de Joly & Bonneuil (2013, p. 128), sur « la délégation aux représentants élus, qui parlent au nom du</footnote>
Des récits qu'il convient de mettre à distance

Les narratifs en circulation à propos de la catastrophe sont à questionner à plusieurs
titres. Premièrement, ils sont inexacts. On a montré depuis longtemps que les « victimes » de
catastrophes, loin de rester passives et sidérées par l'évènement, sont les premières à porter
secours et à organiser les conditions du collectif qui permettent de traverser les situations
inédites<fnref n="11" />. Deuxièmement, ils assignent des places qui ne correspondent pas à l'expérience
vécue par les personnes concernées.

De fait, on observe un effort de mise à distance quasi-systématique de ces narratifs
dans les propos recueillis à l'occasion des entretiens de recherche<fnref n="12" />. Ces entretiens ont
souvent lieu a posteriori - lorsque le chercheur se rend sur le terrain -, et l'empreinte des récits
collectifs (médiatiques, institutionnels, etc.) s'en trouve, d'une certaine manière, renforcée.
Mais le cadre de l'entretien (le chercheur est un observateur extérieur) permet un travail
d'élaboration subjective. La revisite de l'évènement fait contempler son caractère disruptif : il
y a un avant et un après de la catastrophe, dont l'écart interroge la continuité de l'expérience
subjective. De l'avant à l'après, les personnes interrogent la frontière entre ce qui relève de
leur expérience propre et ce qui appartient à une forme de mémoire discursive collective. La
pertinence des narratifs hérités du social est une chose âprement discutée car « ça ne colle
pas » à l'expérience subjective. Suite au passage du cyclone Maria en Guadeloupe<fnref n="13" />, une jeune
habitante exprimait avec beaucoup d'émotion son incapacité à partager son expérience avec
ses grands-parents, restés dans l'hexagone :

« Je leur ai montré les photos [...], montré un peu l'état, ça les a étonné, ça les a
choqué, mais, bon [...] je les vois, ils sont vraiment à part, ils l'ont pas vécu... [...] ils
disent bon, ben voilà, c'est juste une catastrophe naturelle. Comme nous, quand on
voit qu'il y a eu un tsunami [...] en Indonésie, ok bon ben y'a eu un tsunami, des gens
[...] sont morts, c'est affreux (émotion qui étrangle la voix) mais t'es pas dedans en
fait, et moi je voyais ils étaient vraiment à part, par rapport à ce que j'avais vécu [...]
voilà, et surtout, je crois que ça a fait le buzz pendant une période mais après c'est
vraiment redescendu alors que nous, on l'a eu pendant un mois, on avait des
informations vraiment précises de ce qui se passait à Saint-Barth, à Saint-Martin... »
[Entretien avec une habitante de Marie-Galante, 11/2019]

Les propos de la jeune fille disent dans un même mouvement l'incommensurabilité de son
expérience « ils l'ont pas vécu », et le caractère banal de l'évènement pour le collectif : « bon,

peuple, et la délégation aux scientifiques, qui parlent au nom de la nature. » La population exposée à la catastrophe occupe la fonction de réceptacle passif du processus décisionnel. Voir Joly, P. B. & Bonneuil, C. 2013. Sciences, techniques et société. Paris, La Découverte. Revêt, S. (2019). Les coulisses du monde des catastrophes « naturelles », Paris, Éditions de la Maison des sciences de l'homme. Beck, U. (2001). La société du risque : sur la voie d'une autre modernité. Flammarion, 2006.

<footnote n="11">¹¹ Voir p.ex. Rodríguez, H., Trainor, J., & Quarantelli, E. L.: Rising to the Challenges of a Catastrophe: The Emergent and Prosocial Behavior following Hurricane Katrina. The ANNALS of the American Academy of Political and Social Science, 604(1), 82–101. https://doi.org/10.1177/0002716205284677, 2006. Voir aussi Solnit, R.: A paradise built in hell: The extraordinary communities that arise in disaster. Pen-guin, 2020.</footnote>

<footnote n="12">¹² Devès, M., Moirand, S., Le Vagueresse, L. De l'évènement « naturel » aux discours et pratiques langagières dans le champ de la réduction des risques : Mayotte (2018 – 2022). *Nouvelle revue de psychosociologie*, Erès (à paraître)</footnote>

<footnote n="13">¹³ Le cyclone Maria suit de près le passage du cyclone Irma et du cyclone José en 2017. Irma a causé des destructions sans précédents dans les îles du nord des Antilles françaises, à Saint Martin et Saint-Barthélemy.</footnote>
ben, voilà, c'est juste une catastrophe naturelle ». Les médias en parlent puisque « ça a fait le buzz pendant une période », mais, pas partout de manière pertinente, puisque « [nous, en Guadeloupe], on avait des informations vraiment précises ». Et pourtant l'évènement est vécu par rapport à d'autres évènements, qui n'existent pour elle que par le biais des médias, mais qui donne son intensité à l'expérience vécue : d'autres catastrophes, autrement plus sérieuses dans le degré de leurs conséquences, se déroulent à St Martin et St Barthelemy, se sont déroulées en Indonésie.

Les rapports de place que supposent les narratifs « en circulation » dans le social suscitent également des réactions, et ceci même lorsqu'ils sont repris sans être questionnés explicitement. Suite à la crise sismique et volcanique de Mayotte (2018-), durant laquelle les populations n'ont pas été correctement informées, une habitante explique :

> « on manque d'éducation, tu vois. [...] de scientifiques, qui sont capables de nous expliquer en français en shimaore, en kibushi, ce qu'il se passe, [...] de vulgariser l'information scientifique, [...] c'est rassurant et [...] ça permet d'éduquer toute une population. [...] quand tu sais ben t'as moins peur et donc... [...] et puis c'est important bah, ça nous concerne quand même, donc c'est important aussi d'avoir la maîtrise sur... sur le savoir.» [Entretien avec une habitante de Mayotte, 11/2022]

Ces propos illustrent à quel point la jeune femme a internalisé les rapports de place : les habitants de Mayotte « manque[nt] d'éducation » et de scientifiques « capables de vulgariser [l'information produire par les experts métropolitains] ». Mais elle opère un détour par son expérience propre : « quand tu sais ben t'as moins peur », et celui-ci génère un mouvement de colère : « ça nous concerne quand même » ! Le récit du rôle attendu de l'expert l'a renvoyé à la position de passivité attendue de l'habitant en matière de savoir, position qui, après réflexion, ne lui convient pas.

En faisant sortir les habitants d'une position active, les propos tenus dans les arènes scientifiques, médiatiques, politiques, etc. construisent un imaginaire particulièrement anxiogène puisque l'habitant est présenté comme étant entièrement dépendant des connaissances produites par les experts et des décisions prises par les autorités. Le sujet ne pourrait ainsi pas penser ni agir par lui-même. Cette violence conduit à des réponses radicales. C'est le cas, par exemple, dans les propos de ce Maire qui met en scène l'opposition entre le « ils » (les autorités, les experts) et le « nous » (les habitants) :

> « on en a mis vraiment beaucoup, beaucoup, de temps pour que Marion Dufresne [bateau scientifique utilisé pour la recherche et la surveillance de l'activité sismique et volcanique] là vienne [...] étudier puis après on nous a dit "c'est un volcan". Qui est là-bas à 50 kilomètres etc. [...] sauf que (pause) il y a eu [...] je dirais pas des incidents mais des incompréhensions parce que... nous on était là. Marion Dufresne est venu, ils ont fait ça... entre eux. [...] Donc ils ont fait leur truc à eux et après ils viennent nous expliquer mais nous on croit pas. » [Entretien avec un maire, 11/2022]

L'expérience subjective et l'attachement au lieu, « on était là », est opposée à l'explication scientifique, « leur truc à eux ». La binarité de la construction met sur un plan d'égalité les dires de chaque communauté discursive, et interroge, en creux, la supériorité supposée des dires d'expert. Même si les habitants n'ont pas les moyens « d'étudier », ils ont le pouvoir de croire ou de ne pas croire, et ce faisant, de redevenir des sujets pensants.
Ces quelques exemples donnent à voir la manière dont les narratifs collectifs s'immiscent dans l'élaboration subjective, et illustrent ce faisant un peu de la richesse du matériel collecté au fil des années. Ils montrent aussi de quelle façon les discours tenus dans les arènes médiatiques, politiques, scientifiques, etc. peuvent, par effet d'assignation, contribuer à « passiver » le sujet. Or cette « passivation » peut avoir un effet effractant pour le sujet dans la mesure où il le prive, a priori, de la possibilité de dire (et de trouver) sa propre place. Cet élément rejoint un élément de la clinique du traumatisme, les « victimes » tentant de « faire avec » les discours tenus autour d'elle à propos de l'évènement.

## De la clinique de la catastrophe à celle de l'écho-anxiété

Les enseignements tirés du terrain de la catastrophe éclairent l'éco-anxiété sous un angle nouveau. La profusion discursive qu'engendre la crise environnementale dans l'espace social pose, elle aussi, la question de l'effet des narratifs hérités du social : ne sommes-nous pas, comme les habitants de Mayotte, destinés à être « passivés » ? N'est-ce pas là une perspective passablement angoissante ? Les narratifs de la crise environnementale empruntent largement à l'imaginaire de la catastrophe et reproduisent peu ou prou les mêmes rapports de force entre experts, autorités et habitants. Ne s'agit-il pas, dès lors, d'envisager la part d'« écho-anxiété » que contient la clinique contemporaine de l'éco-anxiété. Il conviendrait également de se poser la question suivante : comment réouvrir les narratifs en circulation pour échapper à leur effet effractant pour le sujet et lui permettre ainsi de sortir de la sidération et de se positionner comme acteur de l'évènement ?