# « Enfants en guerre, guerre à l'enfance ? De 1914 à nos jours »

Compte rendu d'exposition (Nanterre, la Contemporaine, 20 novembre 2024 – 15 mars 2025)

Emmanuel Naquet

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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/20236

DOI : 10.4000/13fb4

ISSN : 1954-3670

## Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

## Référence électronique

Emmanuel Naquet, « « Enfants en guerre, guerre à l'enfance ? De 1914 à nos jours » », Histoire Politique [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 05 mars 2025, consulté le 13 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/20236 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13fb4

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# « Enfants en guerre, guerre à l'enfance ? De 1914 à nos jours »

Compte rendu d'exposition (Nanterre, la Contemporaine, 20 novembre 2024 – 15 mars 2025)

Emmanuel Naquet

## RÉFÉRENCE

Enfants en guerre, guerre à l'enfance ? De 1914 à nos jours [exposition], Nanterre, la Contemporaine, 20 novembre 2024 – 15 mars 2025
1 S'il est un sujet d'une actualité à la fois forte et pérenne, des drames craints aux tragédies impensables, que ce soit à Gaza, en Cisjordanie et au Liban, en Érythrée, en République démocratique du Congo (RDC) ou au Soudan, en Syrie ou en Ukraine, entre autres, c'est bien celui des enfants dans la guerre. Cherchant à la fois à circonscrire le sujet dans les différents contextes, à saisir les diverses continuités et les discontinuités, à approcher les fondements et les formes des mises en conflit, l'objectif de cette exposition de la Contemporaine est donc de se placer dans la longue durée des conflits depuis 1945 et dans la complémentarité des regards. Manon Pignot et Anne Tournieroux ont choisi à juste titre de mettre en abyme la violence dans les conflits en passant par les enfants, souvent déniés, instrumentalisés et recrutés, parfois affamés, blessés et même détruits. Il s'agit donc de montrer les guerres dans les guerres, les regards portés sur eux, les vécus des victimes, jusqu'aux crimes clairement caractérisés au regard du droit international¹.

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2 Afin précisément de saisir l'ampleur et la profondeur de la question, le spectre choisi par les commissaires de l'événement est large. Les formes des exactions sont variées : de la mobilisation à la déportation, de la rééducation à l'enrôlement, entre militarisation et acculturation, sans oublier tous les enfermements, physiques ou psychologiques. Les échelles sont multiples, à hauteur d'enfant, bien sûr, avec leurs cultures et leurs expériences, qu'ils soient témoins ou acteurs ; mais du point de vue des adultes aussi, de la société civile au monde dirigeant. Enfin, les temporalités sont diverses, avec évidemment la Grande Guerre comme point de départ de la collecte, puisque c'est au cours de celle-ci que le fonds de Louise et Henri Leblanc, à l'origine de ce qui est devenu la Contemporaine, est constitué. Les effets de ces atteintes sont également complexes : rapides ou différés, oscillant entre destruction et sujétion, et ne touchent d'ailleurs pas que les enfants puisque les familles sont concernées, les mères et les pères, les sœurs et les frères.

3 Dans cette exposition qui fait la part belle à l'image, la scénographie permet cependant d'observer nombre d'objets que la Contemporaine a recueillis au gré des conflits, des jouets patriotiques aux albums à colorier, mais encore des affiches partidaires ou étatiques, des journaux intimes, des devoirs d'école, des photographies, des vignettes, des gravures, des correspondances ou encore des dessins et collages. Tous témoignant de la présence de la guerre dans les pensées et les vies, et nombre d'entre eux sont reproduits dans les trente pages en couleur du magnifique mais sombre portfolio. Certes, entre le 27 octobre 1977 et le 15 janvier 1977, l'institution avait déjà monté une exposition dans ce qui était alors le Musée des deux guerres mondiales sur « la Guerre et l'enfant »², et c'était sans doute l'une des premières du genre, dans le prolongement des études alors novatrices de Philippe Ariès et d'Alain Chartier. Mais depuis les
travaux de Stéphane Audoin-Rouzeau³, l'historiographie de la polémologie s'est clairement enrichie⁴ au-delà de l'approche des représentations, interpellant d'autres champs d'études, les sciences juridiques, enrichies par le droit humanitaire, mais aussi la sociologie et la psychologie ou la psychiatrie⁵. De même, les preuves des horreurs exposées, si elles viennent largement des fonds de la Contemporaine comme de prêts de particuliers, proviennent aussi des Fonds Enfants Réfugiés du Monde / Enfants Réseau Monde-Services (ERM-S), de l'Institut national de l'audiovisuel (INA), du Mémorial de la Shoah / Centre de documentation juive contemporaine (CDJC), y compris de certains lieux de conservation étrangers comme le musée du Mémorial de la Paix d'Hiroshima.

4 Ainsi, quelque demi-siècle plus tard, cette nouvelle exposition d'une Bibliothèque de documentation internationale contemporaine (BDIC) devenue la Contemporaine se situe au carrefour de ces regards complémentaires et des thématiques démultipliées entre hybridation des conflits, flux de réfugiés⁶, actions diplomatiques, affirmations des droits humains, au cœur de la brutalisation du monde étudiée de manière relativement pionnière par George Mosse, des corps, des esprits, avec des attaques matérielles et symboliques. Les mises en textes et en images de l'exposition comme du magnifique ouvrage qui en est issu – avec des photographies, voire des dessins, souvent terribles⁷ –, autour de quatre parties (« Endoctriner », « Expérimenter », « Cibler » et « Sortir de la guerre »), permettent autant de stimulantes coupes thématiques et d'illustrations annexées.

5 À cet égard, les pages que consacrent Manon Crélot et Nicolas Patin aux « enfants forgés pour la guerre » au temps du nazisme montrent que les enfants ne sont pas seulement les destinataires de la propagande, mais en sont aussi les producteurs, de même qu'ils peuvent participer aux formes de belligérances, de la militarisation des esprits à l'enrégimentement dans les économies de guerre. Si les rappels sur les *balilla italiens*, les *komsomols* soviétiques, la *Hitlerjugend* allemande sont toujours utiles⁸, les développements sur les *bassidji* au sein de la République islamique pendant la guerre Iran-Irak proposés par Parand Padesh sont en l'occurrence fort éclairantes. Au demeurant, l'auteur travaille à un projet plus large visant à « l'assemblage, l'analyse et la mise en ligne d'une archive mettant au jour diverses représentations (officielles, officieuses et dissidentes) de la figure politico-religieuse du martyr, toutes produites durant la guerre Iran-Irak ou dans les années qui suivirent ». À partir d'un corpus inédit d' albums de famille, il appréhende, à travers les pratiques et les imaginaires individuels et collectifs, l'endoctrinement religieux des garçons de 10 à 14 ans autour de différents moments, des entraînements aux funérailles⁹. Autant d'analyses à prolonger par le récit sur les « lionceaux du califat », où l'on retrouve l'utopie macabre de la création d'un homme nouveau « dans un présent permanent, un homme sans passé, sans culture, guidé seulement par les règles de la doctrine djihadistes¹⁰ ».

6 Mais la guerre ne se réduit pas à un événement exceptionnel : elle affame et assoiffe les corps, elle trouble et obscurcit les esprits en détruisant les « lieux-repères comme la maison ou l'école » (p. 71). D'où les politiques de protection de certains gouvernements, peu ou prou neutres – cf. l'instrumentalisation de l'aide par l'Espagne franquiste –, et les programmes humanitaires de telle ou telle organisation non gouvernementale (ONG), ou encore les réactivités des partis, des syndicats, des Églises¹¹. Les guerres de décolonisation, dans des contextes plus longs, montrent des permanences. Les mondes coloniaux et post-coloniaux ne peuvent être arbitrairement opposés, dès lors que les
ségrégations par le système d'emprise et les exactions des armées des dominateurs relèvent des mêmes logiques.

7 On peut s'interroger sur les formes de résistance des enfants. C'est l'un des apports de l'analyse de Lydia Hadj-Ahmed que de repérer, en s'appuyant sur les souvenirs, les voies de dégagement des enfants, par le jeu ou le rire, au-delà des dénuements matériels et affectifs, des déplacements et des enfermements et parfois l'exil¹². Or, si l'état de guerre peut être aussi civil, les séparations forcées sont légion : l'étude de cas de l'Argentine en dictature est exemplaire, même si l'on peut songer à d'autres illustrations, comme l'Allemagne sous Hitler, entre autres, qui a également connu ce phénomène d'« enfants volés »¹³. Ces enlèvements d'enfants remis à des membres ou des proches de la junte au pouvoir – l'adoption étant dans ce cas d'espèce une appropriation –, relèvent d'un véritable trafic et interrogent clairement des identités et des mémoires traumatiques¹⁴.

8 Mais il y a aussi ces drames sur le passé et le futur des enfants que constituent les génocides, traités dans l'exposition et son catalogue à partir des exemples arménien, juif et tutsi. Des points communs ressortent d'études évidemment spécifiques du fait des singularités de chacune. À ce titre, l'étude d'Anouche Kunth permet de cerner les épreuves des enfants arméniens internés en Turquie, exprimées dans ces 1 500 récits de vie consignés dans des registres d'Alep, peu après le temps de la prédation, aujourd'hui en ligne. Depuis longtemps, les guerres sont hybrides, mêlant conflits militaires conventionnels et affrontements civils, entre peuples, ethnies, religions, où les entreprises criminelles visent les plus jeunes, dans un racisme toujours confusionnel – c'est pour cela que les antiracismes ne se séparent pas. L'une des caractéristiques fortes de la Solution finale est l'anéantissement systématique, par les chambres à gaz et les fours crématoires après 1942. Elle pose la question de la trace des victimes. En effet, ainsi que le note très justement Laura Hobson Faure, « la recherche sur le génocide doit reconnaître ce problème épistémologique afin de laisser une place pour les absents », foncièrement les enfants juifs assassinés rapidement dès leur arrivée. Pour les survivants, souvent plus âgés et non sélectionnés pour la mort immédiate, « la guerre a commencé après la guerre », ainsi que le note Joanna Michlic¹⁵, quand il s'agit de vivre avec et plus encore d'exprimer l'indicible.

9 Cinquante ans après est perpétré un autre génocide, « à la machette », ainsi qu'il est communément écrit, mais pas seulement, avec, chiffre exceptionnel, un tiers des meurtres concerne les enfants et, là encore, de cruels effets générationnels : comme le démontre Hélène Dumas, les bourreaux entendent provoquer une « rupture définitive de la filiation par l'assassinat en masse des plus jeunes ». Cette sauvagerie est « indissociable du sort spécifique des femmes, invariablement soumises à des viols répétés et à des sévices sexuels visant à détruire la *matrice* du corps tutsi, c'est-à-dire à condamner toute *reproduction* des membres du groupe. Comment interpréter autrement que sous le jour d'une volonté implacable de rompre à jamais la filiation des Tutsi l'éventration des femmes enceintes, les fœtus étant racialisés avant même leur naissance ? », s'interroge l'historienne¹⁶. Même volonté d'éradiquer la « race tutsi » dans l'élimination des enfants avant même leur conception par des stratégies de viol – entre 250 000 et 500 000 –, de mutilation des organes génitaux et d'inoculation du VIH, avec, au surplus, une « logique explicite de réappropriation raciale du corps féminin » dans le viol des compagnes hutus mariées à un Tutsi...
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L'ensemble de ces drames illustre, au-delà de l'utilisation des enfants comme moyens et objectifs des conflits, l'incapacité des adultes à les protéger, et les difficultés à les accompagner après ces temps d'amputations affective et matérielle indépassables. « Sortir de la guerre », est-ce possible ? Tels sont en tout cas les horizons fixés par des politiques et des juristes, de la Déclaration des droits de l'enfant en 1924¹⁷ à la Convention internationale des droits de l'enfant en 1989, en passant par des structures comme l'onusienne UNICEF. C'est à cette construction humanitaire que s'attache Bruno Cabanes dans une contribution vive et conclusive¹⁸. L'inculpation de Vladimir Poutine et de Maria Lvova-Belova, la commissaire présidentielle russe « aux droits des enfants », lancée par la Cour pénale internationale (CPI) réactive la question de l'émergence et du développement des droits de l'enfant, poussée par des ONG, limitée par les États, ces sociétés civiles en action. Comme le note Bruno Cabanes, Thomas Lubanga, chef d'une milice en RDC, est le premier à être traduit devant la CPI en 2009 pour recrutement d'enfants-soldats.

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On l'aura deviné : prenant en compte toutes les figures des enfants des guerres, de l'enfant victime à l'enfant témoin sans oublier le visage du guerrier, l'exposition, et le catalogue qui l'accompagne et la prolonge, sont autant d'éclairages historiques et historiens au long court sur la contemporanéité des atteintes aux droits, à la vie, à l'avenir, ceux de nos enfants, les nôtres ou ceux de la commune humanité.

## NOTES

1. Manon Pignot (dir.), *L'Enfant soldat, XIXᵉ-XXIᵉ siècle*, Paris, Armand Colin, 2012.

2. *La Guerre et l'enfant*, catalogue de l'exposition organisée par les Universités de Paris, la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine (BDIC), le Musée des deux guerres mondiales, Paris, Musée des deux guerres mondiales, 1977, 24 p.

3. Stéphane Audoin-Rouzeau, *La Guerre des enfants, 1914-1918. Essai d'histoire culturelle*, Paris, Armand Colin, 1993.

4. On se reportera au numéro de *Vingtième Siècle. Revue d'histoire*, 2006/1, n° 89.

5. Voir « Les dessins d'enfants : une vie après la guerre », entretien de Manon Pignot avec Marie Rose Moro, cheffe de la Maison de Solenne - Maison des adolescents de l'hôpital Cochin, dans Manon Pignot et Anne Tournieroux (dir.), *Enfants en guerre, guerre à l'enfance ? De 1914 à nos jours*, Nanterre, Éditions Anamosa/La Contemporaine, 2024, pp. 21-25.

6. Pensons aux mineurs non accompagnés (MNA), séparés de leurs familles, dès le départ de telle ou telle zone de guerre, ou sur la route de l'exil.

7. Tel celui de la page 92, dont l'annotation au dos est glaçante.

8. Voir, dans le beau catalogue, la riche contribution de Manon Crélot et Nicolas Patin, « Les enfants forgés pour la guerre. Le nazisme et l'endoctrinement de la jeunesse » (Manon Pignot et Anne Tournieroux [dir.], *Enfants en guerre..., op. cit.*, pp. 28-41), qui montre notamment les temporalités et les modalités de l'enrôlement des esprits par une racialisation et une militarisation des programmes et des pratiques, mais aussi de la mobilisation d'un régime qui ne voyaient dans les enfants que des ressources déshumanisées.
9. Parand Danesh, « Des albums-martyrologes. L'engagement juvénile durant la guerre Iran-Irak (1980-1988) », dans *ibid.*, pp. 44-59.

10. Allan Kaval, « Le prisonnier, le petit-fils et le lionceau. Des enfances brisées dans l'ombre de l'État islamique », dans *ibid.*, pp. 60-69, citation p. 68.

11. Voir l'article de Célia Keren (« Tous à la campagne ! Évacuer les enfants loin des dangers de la guerre [1917-1945] », dans *ibid.*, pp. 72-87) et, en regard, celui de Camille Mahé, qui s'appuient sur des témoignages écrits et oraux postérieurs au conflit, saisissants quant aux effets des bombardements, mais aussi sur les conséquences de ceux-ci sur le quotidien des enfants (« Grandir pendant la guerre, malgré la guerre. Enfances d'Europe occidentale [1939-1945] », op. cit., pp. 88-103). Pour prolonger, cf. Camille Mahé, *La Seconde Guerre mondiale des enfants. Allemagne, France, Italie. 1943-1949*, Paris, PUF, 2024.

12. Lydia Hadj-Ahmed, « La guerre d'indépendance algérienne. Un conflit colonial à hauteur d'enfant », dans Manon Pignot et Anne Tournieroux (dir.), *Enfants en guerre..., op. cit.*, pp. 104-115.

13. Camille Lecuyer propose une analyse anthropologique convaincante du « dilemme identitaire des enfants appropriés de la dictature argentine », dans *ibid.*, pp. 116-127.

14. Se reporter à Laura Hobson Faure, Manon Pignot et Antoine Rivière (dir.), « Séparés. Des enfants dans la guerre, 1920-1950 », *Revue d'histoire de l'enfance « irrégulière »,* 24, 2022 et, plus largement, à Laura Hobson Faure, Manon Pignot et Antoine Rivière (dir.), *Enfants en guerre. « Sans famille » dans les conflits du XXᵉ siècle*, Paris, CNRS Éditions, 2023.

15. Voir Laura Hobson Faure, « Penser les expériences des enfants juifs pendant et après la Shoah : une perspective transnationale », dans Manon Pignot et Anne Tournieroux (dir.), *Enfants en guerre..., op. cit.*, citation p. 146.

16. Hélène Dumas, « Rupture et saccage au cœur de la filiation. Au cœur du génocide des Tutsi au Rwanda », dans *ibid.*, pp. 156-163.

17. Qui proclame : « L'Humanité doit à l'Enfant ce qu'elle a de meilleur à donner [...] au-delà de toute considération de race, de nationalité ou de croyance. »

18. Bruno Cabanes, « Vers l'avènement de l'enfant comme sujet de droit en temps de guerre », dans Manon Pignot et Anne Tournieroux (dir.), *Enfants en guerre..., op. cit.*, pp. 201-211.

## AUTEUR

EMMANUEL NAQUET

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