Composition du jury: Philippe Boutry, directeur de thèse, ÈHESS;Patrick Cabanel, Université de Toulouse 2;Rita Hermon-Belot, ÈHESS;Pierre Kahn, Université de Caen Basse-Normandie;David Koussens, Université de Sherbrooke (Canada);Rebecca Rogers, Université Paris 6. Thèse soutenue le 17 janvier 2014, mention très honorable avec les félicitations du jury à l’unanimité.

Résumé : Cette thèse étudie l’émergence du vocabulaire de la laïcité dans les discours publics français au xixe siècle. S’appuyant sur la notion de formule empruntée à l’analyse du discours, elle se concentre sur les composés de l’adjectif « laïque », qui cesse alors de renvoyer exclusivement aux non-clercs pour désigner une exigence générale de neutralité religieuse. Le corpus étudié est celui de trois débats dans les assemblées parlementaires et les journaux : le débat autour de la liberté de l’enseignement et des petits séminaires en 1844 ; autour de la loi Falloux en 1849-1850 ; et autour des lois républicaines (principalement scolaires) du début des années 1880. Pour chaque étape, on s’attache à contextualiser les débats, décrire et expliquer les usages de « laïque » et ses dérivés en fonction des moments et des positions des orateurs ; rendre compte des formulations alternatives (« neutre », « civil », « séculier ») ; enfin à situer ces enjeux lexicaux dans des argumentaires généraux. La thèse entend contribuer, via l’histoire du lexique, à celle de l’administration des cultes et plus généralement à l’histoire politique et à celle de l’éducation.

Abstract : This study focuses on the birth of the vocabulary of laïcité in 19th century French public discourses. Borrowing the concept of set phrase (formule) from discourse analysis, it focuses on the compounds of the adjective laïque, which at the time ceases to refer only to non-clerics, and starts meaning a general objective of religious neutrality. The corpus consists of three debates in parliamentary assemblies and in journals : about the freedom of teaching and petits seminaires in 1844 ; about Falloux Law in 1849-1850; and about Republican Laws (mostly on school System) in early 1880s. At each step, the thesis studies the context of the debates; describes and explains the uses laïque and akin terms, depending of the moments and positions; gives an account of alternative words (neutre, civil, seculier); and inserts these lexical issues in general argumentations. Through lexical history, this work intends to contribute to the history of French religious policies, politics and education.