# Les colloques français-breton à la croisée des rapports du français et du breton

## *French-Breton colloquia at the crossroads of the relationship between French and Breton*

Hervé Cadiou

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### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/lbl/7895

DOI : 10.4000/lbl.7895

ISSN : 2727-9383

### Éditeur

Université de Bretagne Occidentale – UBO

### Édition imprimée

Date de publication : 1 juin 1985

Navigation : 125-131

ISSN : 1270-2412

### Référence électronique

Hervé Cadiou, « Les colloques français-breton à la croisée des rapports du français et du breton », *La Bretagne Linguistique* [En ligne], 1 | 1985, mis en ligne le 06 janvier 2022, consulté le 22 octobre 2025.

URL : http://journals.openedition.org/lbl/7895 ; DOI : https://doi.org/10.4000/lbl.7895

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# Les colloques français-breton à la croisée des rapports du français et du breton

## *French-Breton colloquia at the crossroads of the relationship between French and Breton*

### Hervé Cadiou

1. Près de trois cents ans d'existence, 75 éditions connues, c'est un exploit assez exceptionnel pour justifier que des chercheurs se penchent sur le phénomène.

2. Lorsque en 1626, Guillaume Quiquer de Roscoff fit pour l'imprimeur G. Allienne de Morlaix la traduction d'un manuel de conversation issu de Flandre, il ne pouvait pas s'attendre à un tel succès.

3. Certes ce n'est pas le *Dictionnaire et colloques français-breton* qui fut réédité jusqu'en 1914. Il fut cependant réédité presque tel quel jusqu'en 1759 à Quimper.

4. À partir de 1717 une édition concurrente était apparue qui allait supplanter définitivement l'édition de Quiquer. Ce *Nouveau dictionnaire ou colloque français et breton* sera réédité avec des modifications de détail jusqu'en 1893 ; il aura cependant reçu entre temps un nouveau titre à la fin du XVIIIe siècle, celui de *Colloque français et breton ou nouveau vocabulaire*. Sous ce nouveau titre, en 1862, Troude et Milin réaliseront un ouvrage modifié dans son contenu.

5. C'est celui-ci qui sera réédité jusqu'en 1914. Il faut enfin signaler à la fin du XVIIIe siècle également une adaptation vannetaise tout à fait originale, œuvre attribuée à Marion ; celle-ci aura onze éditions étalées jusqu'en 1911.

6. Il est surprenant qu'un tel monument, un phénomène social d'une telle importance, ait suscité aussi peu d'intérêt jusqu'à présent.

7. Quelques bibliophiles, ici ou là, citent cette curiosité, ne s'intéressant qu'à quelques exemplaires anciens. Des chercheurs avertis comme La Borderie et Le Guennec se sont intéressés à des détails culturels avec une naïveté surprenante. J. Loth a comparé deux
éditions du Quiquer avec des préoccupations exclusivement philologiques. Lui ne se faisait cependant aucune illusion sur l'origine et la signification du texte : « le texte français a dû être composé en Flandres ; il ne présente aucun intérêt au point de vue des mœurs bretonnes¹. »

8 Le libraire A. Le Goaziou a publié en 1950 une étude intitulée *La longue vie de deux colloques frangais et breton*, 1626-1915² qui sera d'une aide considérable pour qui voudra étudier ces ouvrages. Il a en effet patiemment répertorié toutes les éditions connues du « Quiquer » et de ses dérivés. Il en a recherché l'origine et donné les principales caractéristiques. G. Le Menn, enfin, dans sa thèse sur l'histoire des dictionnaires bretons, a rappelé et complété la description des différentes éditions du Quiquer et les a localisées.

## Les Colloques de Quiquer

9 L'origine flamande était facilement décelable, ne serait-ce que parce que l'on y demande le chemin d'Anvers, l'on y loue une maison à Bruges. A. Le Goaziou a pu entrer en contact avec le Professeur Verdeyen, de l'Université de Liège, qui a longuement étudié les colloques polyglottes d'un maître d'école de Flandre, Noël de Berlaimont. René Verdeyen avait, en 1925, publié la reproduction intégrale d'une des 150 éditions qu'il a répertoriées : « La reproduction de cette édition de 1616 montrait nettement que Quiquer s'était contenté de traduire la partie française de Berlaimont », écrit Le Goaziou³.

10 Le contenu des dialogues de Berlaimont s'adressait à des marchands appelés à voyager pour leurs affaires. C'est à ceux d'entre eux qui venaient faire commerce en Basse-Bretagne que pensait d'abord G. Allienne en faisant éditer la traduction bretonne.

11 Celui-ci pensait réaliser une édition en quatre langues en fonction du succès de son premier ouvrage – le texte de Berlaimont avait déjà été traduit en au moins huit langues. Il avait peut-être en projet de reprendre la traduction anglaise, car les marchands de cette nationalité étaient très nombreux à cette époque dans la région morlaisienne.

12 En fait, il publiera en 1632 un colloque trilingue français-breton-latin. La présence de cette dernière langue nous porte à croire qu'il s'était rendu compte que l'essentiel de sa clientèle chez les Bretons eux-mêmes étaient ces mêmes clercs pour qui Lagadeuc avait réalisé son *Catholicon*. C'est d'ailleurs en faveur de « Messieurs les Escoliers de Quimpercorentin et Vanes » que Quiquer avait également traduit en breton pour le même imprimeur un dictionnaire polyglotte, le *Nomenclator*, œuvre du médecin hollandais Hadrianus Janus.

13 Le colloque traduit par Quiquer était d'une conception pédagogique moderne : « Après avoir lu au premier livre les moyens pour apprendre à parler François, Breton par plusieurs propos communs servans comme de patron, maintenant aurez en ce second livre plusieurs mots vulgaires, réduits par l'ordre de l'ABC comme étoffe pour former vous-mêmes autres propos quand vous aurez à translater quelques propos de François en Breton » (p. 275-276). Mais le « dictionnaire » ne contenait qu'environ 850 mots, ce qui était trop modeste pour certains des nouveaux clients de l'ouvrage. Il avait un autre inconvénient pour des utilisateurs bretonnants : ce sont les mots français qui y étaient classés par ordre alphabétique.
14 Le *Nomenclator* évitait cet écueil par un classement des mots en centres d’intérêt. C’est dans le même esprit que l’édition de 1632 va être augmentée de 12 traités où le vocabulaire est ainsi classé. Quant au dictionnaire, il sera largement corrigé et augmenté et comptera cette fois de 3 000 à 3 500 mots.

15 Cependant, le nouvel ouvrage était beaucoup plus volumineux et partant bien plus onéreux, élément très important à l’époque. Sans doute est-ce la raison pour laquelle Allienne sortira en 1633 une édition d’où le latin sera exclu, ce qui réduira le prix pour ceux des Bretonnants qui n’avaient que faire de cette langue, tout en souhaitant ardemment apprendre le français. Il devait vis à vis de cette clientèle faire face à une concurrence venue d’un éditeur de Caen qui, la même année, avait repris telle quelle l’édition de 1626. C’est d’ailleurs uniquement cette édition de 1626 qui sera reprise au moins 14 fois jusqu’en 1759.

16 Peu de changements interviendront d'un tirage à l'autre. Il peut être intéressant cependant de signaler l'addition au milieu du XVIIe siècle de discours et compliments, avec des formules de politesse pour des gens fréquentant la Cour ; cet additif nous éclaire en effet sur une partie des usagers de l'ouvrage.

17 De même, l'apparition dans l'édition de 1722 du calendrier des foires de l'évêché de Cornouailles dénote une évolution de la clientèle locale.

18 Il est également significatif de suivre l'échelonnement dans le temps et la localisation des impressions successives.

19 Avant la fin du XVIIe siècle, il y aura 3 rééditions à Morlaix (1640, 1662 et 1690), 2 à Saint-Brieuc (1640 et 1652), 3 à Quimper (1671, 1679 et 1692) et 1 à Vannes (1688). Il semble donc qu'à cette époque chaque imprimeur avait sa propre clientèle relativement localisée. Les premiers tirages étaient pour chacun d'entre eux plus rapprochés, sans doute jusqu'à ce que la demande initiale fût satisfaite. Mais ils s'espaçaient ensuite le temps que les exemplaires en circulation fussent hors d'usage, que le stock fût épuisé et aussi qu'une nouvelle clientèle apparût.

20 Quimper eut sa première édition bien plus tard, peut-être à cause d'un démarrage plus tardif de l'alphabétisation. Par contre, alors que Morlaix ne rééditera pas de « Quiquer » après 1690, Quimper continuera de le faire régulièrement jusqu'en 1759, et il y en aura également une édition à Brest en 1758.

## Le Colloque de 1717

21 Nous donnerons ce titre à la nouvelle version que va réaliser cette année-là la veuve Ploesquellec. Tout en étant inspiré des colloques de Quiquer, comme le montre le titre, le *Nouveau Dictionnaire ou Colloque François-Breton*⁴, sera cependant très différent dans sa forme comme dans son contenu.

22 À partir de cette date on n'éditera plus de « Quiquer » à Morlaix.

23 L'imprimeur n'est guère tendre pour son inspirateur : « L'ancien colloque... étant d'un stile grossier et indigne d'être exposé à la politesse des Personnes de ce tems... ». Il considère que le sien doit être préféré « comme étant d'un meilleur ordre, d'un plus beau stile et incomparablement plus correcte⁵. »

24 Tout comme son prédécesseur, l'ouvrage s'adresse à « ceux qui ne sçavent point le François, tout comme ceux qui ne sçavent point le Breton ».
25 Le contenu du troisième dialogue montre bien que l'auteur pense surtout à ceux qui aspirent à apprendre le français : « toutes les personnes de qualité parlent le français... c'est une langue fort usitée... ».

26 À ces quelques citations, nous voyons aussi qu'il ne s'agit plus tant d'un manuel de conversation pour adultes mais surtout d'un manuel de français pour les enfants des milieux favorisés de Basse-Bretagne.

27 Il ne commence d'ailleurs pas par les dialogues, mais par « un ample vocabulaire de la plus grande partie des noms de choses et des mots les plus usités⁶. »

28 C'est ensuite que viennent les phrases familières, déjà citées, puis des dialogues. La progression dans l'apprentissage de la syntaxe a fait l'objet d'une construction méthodique.

29 La progressivité adaptée à un public plus jeune pouvait aussi convenir à un public nouveau d'adultes qui avaient fréquenté les « petites écoles » juste assez pour connaître les lettres et les syllabes.

30 À la fin du XVIIIᵉ siècle, le titre va changer, et correspondre mieux à sa nature : *Vocabulaire Nouveau ou Colloque François et Breton*. Mais le contenu variera peu ; dans l'édition que Le Goaziou situe vers 1791, le mot « citoyen » remplacera « monsieur » (p. 57, 90, 105, 106), type de changement lié aux aléas de la vie politique ; les éditions successives en tiendront systématiquement compte.

31 En 1808, on inverse vocabulaire et colloque dans le titre, mais le fait nouveau est surtout l'indication dans l'avis de l'imprimeur que ce livre « fait la base de l'instruction des petites écoles des villes et des campagnes ». Sans doute est-ce la raison pour laquelle on y a supprimé le dialogue 40 sur les mérites comparés des deux sexes, les noms de foires, mais par contre, ajouté des proverbes ainsi que des noms de villes et de bourgades ; cette dernière indication pouvant être également utile aux voyageurs.

32 Au fil des éditions apparaîtront quelques additions et modifications mineures dans le vocabulaire, ainsi qu'une adaptation progressive à l'orthographe instituée par Le Gonidec. L'influence de ce dernier et de ses disciples se fera aussi sentir dans l'« épuration » du vocabulaire.

33 À part cela, le contenu ne recevra guère d'adaptation au public nouveau de plus en plus modeste auquel le manuel s'adressait. On continuera à parler d'« habitudes à la Cour », de « l'armée du Duc de Vendôme » (dialogue XVI). Malgré cela, les éditions se succédaient. Certes de nombreux lecteurs, en apprenant le français, aspiraient à une plus grande autonomie ; mais les anachronismes dont nous parlions pouvaient bien aussi plaire à certains usagers du livre pour qui le français était une clé de l'ascension sociale dans un monde dont ils n'avaient souvent qu'une image surannée.

34 Il sera réédité jusqu'en 1893.

## La version vannetaise

35 Nous avons signalé qu'en 1688 avait été imprimée à Vannes une édition du « Quiquer » de 1626.

36 À la fin du XVIIIᵉ siècle, par contre, paraît une version en breton de Vannes intitulée *Vocabulaire Nouveau ou Dialogues Français et Breton*⁷, œuvre de Marion.
37 Le plan de l'ouvrage est identique à celui du colloque de 1717 ; quant au titre, il fait penser à celui de l'édition de 1791. Le sous-titre fixe au manuel le même objet : « ouvrage très utile à ceux qui sont curieux d'apprendre l'une ou l'autre de ces deux langues ». Mais l'avertissement au lecteur précise que, bien que l'ouvrage « puisse être également utile à ceux qui sont curieux d'apprendre l'une ou l'autre de ces deux langues, l'intention principale, en le composant, a été de fournir à ceux qui ne savent que le Français le moyen d'entendre et de parler le Breton⁸. »

38 Son objectif semble bien être de rebretonniser les cadres de la société rurale traditionnelle dont il ne cesse de vanter les bienfaits par opposition à la société urbaine. Ainsi, dans le cinquième dialogue « entre un hermine et un berger », le jeune homme dit qu'il fréquente les gens de la ville le moins qu'il peut et qu'il craint d'aller au collège en ville de peur de « devenir un fainéant et peut-être un libertin comme bien d'autres. » L'auteur veut dissuader les enfants d'agriculteurs d'apprendre le français : « pour mes affaires, je n'aurai besoin que de la langue que ma mère m'a apprise sans tant de cérémonies⁹. »

39 L'auteur a d'ailleurs fait un effort pour réaliser un bon manuel du breton ; on y trouve même l'amorce d'une grammaire vannetaise¹⁰.

40 Les dialogues ont été modernisés, mieux adaptés à leur public. Ils mettent en scène « une maîtresse et sa servante », « un paysan et un bourgeois », « un seigneur et un de ses vassaux »...

41 Ce colloque va être réédité régulièrement jusqu'en 1911 (11 éditions).

## Les Colloques de Troude et Milin

42 Ce sont des préoccupations idéologiques proches de celles de Marion qui animeront deux disciples de Le Gonidec et La Villemarqué, Troude et Milin.

43 La Villemarqué avait, dans son *Essai sur l'Histoire de la Langue Bretonne*, dénoncé les manuels de conversation et autres ouvrages en « jargon mixte », comme « destinés à corrompre le breton¹¹. »

44 C'est leur souci de réaliser un ouvrage conforme aux principes de l'école Le Gonidec – La Villemarqué qui les conduit à éditer en 1857 les *Nouvelles Conversations en Breton et en Français*. Ils s'appuient également sur les anachronismes qui persistaient dans les éditions du colloque de 1717 pour promouvoir leur ouvrage « à l'usage des personnes de notre temps vivant à la campagne, et non des seigneurs de la cour de Louis XIV¹². »

45 Dans l'introduction, ils décrivent les protagonistes de la scène sociale en Basse-Bretagne tels qu'ils les voient : une propriétaire terrienne venue de Paris qui veut pouvoir parler breton à ses fermiers, les paysans qui ne savent que le breton, l'instituteur persuadé de sa mission émancipatrice, le curé et le notaire qui ne font qu'un usage corrompu du breton.

46 Leur but y apparaît de conforter une société rurale très hiérarchisée dont la religion et la langue bretonne seraient le ciment.

47 Mais leur entreprise échoue totalement et cinquante ans plus tard la même édition continuait de figurer dans le catalogue de leur imprimeur R. Prud'homme de Saint-Brieuc. Cela tenait d'une part à l'usage d'une langue mal comprise des authentiques bretonnants et d'autre part à l'usage exclusif de dialogues.
48 Les auteurs en prirent acte et cinq ans plus tard ils reprenaient le titre *Colloque Français et Breton ou Nouveau Vocabulaire* pour une édition « entièrement refondue sur un plan nouveau ». Même s'il conserve le titre et le visage de l'ancien, il est effectivement refondu. Le manuel commence par les chapitres de vocabulaire divisés cette fois en leçons. Des mots vieillis ont été supprimés, tels « chérubin », « séraphin », « limbes »... dans le vocabulaire religieux ; certains peut-être parce que les auteurs n'en avaient pas d'équivalent « pur breton », telle la liste des sept péchés capitaux.

49 Alors que dans les « Nouvelles conversations » les entrées étaient en breton, elles sont à nouveau en français. Une innovation cependant, aux leçons 18 à 23 : les listes d'adjectifs et de verbes sont données tour à tour dans l'ordre alphabétique breton « à l'usage de ceux qui veulent apprendre le français », puis dans l'ordre alphabétique français « à l'usage de ceux qui veulent apprendre le breton ».

50 Le contenu des phrases, de difficulté bien graduée, qui suit le vocabulaire, reprend, à l'occasion, ce double objet : « je sais parler français... il sait écrire le breton¹³... »

51 De temps en temps sont reprises dans les dialogues des répliques des « nouvelles conversations » dont certaines paraissent avoir été écrites d'abord en breton : « Y a-t-il cette année une bonne apparence de récolte ? / Ha doare vad zo er bloaz-man da gaout eun eost founnus ?... Avez-vous confié beaucoup de semence à la terre ? / Kalz a c'hreun hoc'h euz lekeat enn ho touar ?¹⁴ ».

52 Ces quelques exemples illustrent de plus la volonté de mieux adapter le texte à la clientèle paysanne dont la proportion s'accroît.

53 Mis à part quelques traits puristes qui rompent l'authenticité de la langue, le texte prend mieux en compte les qualités intrinsèques de la langue bretonne.

54 Les préoccupations idéologiques chères à La Villemarqué et à ses amis y sont largement exprimées dans la leçon 47 « au sujet de la langue bretonne ». Après avoir cité (p. 120) les propos de Mgr Graveran en 1843, le dialogue reprend les idées de l'évêque : « par ma foi, c'est du bon et pur breton... la foi ne resterait pas longtemps en notre pays si le breton disparaissait... ».

55 Le colloque de Troude et Milin va cette fois supplanter celui de 1717. Lefournier et son successeur Derrien, à Brest, le rééditeront 6 fois jusqu'en 1914.

56 Nous n'avons pu faire, dans les limites de cette contribution, qu'un survol.

57 Ceci nous donne pourtant déjà un aperçu de la richesse que les éditions et versions successives recèlent pour la connaissance de trois siècles d'histoire sociolinguistique de la Basse-Bretagne.

58 Le fait que ce trésor ait attiré si peu l'attention des chercheurs est d'ailleurs en lui-même significatif, me semble-t-il, de cette histoire.

## NOTES

<footnote n="1">1. Joseph LOTH, *Chrestomathie bretonne* (armoricain, gallois, cornique), Paris, E. Bouillon, 1890, p. 302.</footnote>
2. Adolphe LE GOAZIOU, *Essai de bibliographie bretonne. La Longue vie de deux « Colloques français et breton », 1626-1915*, Quimper, Le Goaziou, 1950.

3. *Ibidem*, p. 9.

4. Nouveau dictionnaire ou colloque français et breton, Morlaix, Ploësquellec, 1717.

5. *Ibidem*, p. 3.

6. *Id.*, p. 4.

7. Jean MARION, Vocabulaire nouveau ou dialogues français et bretons : ouvrage très utile à ceux qui désirent apprendre l'une ou l'autre de ces deux langues, s.l., s.n., 1885.

8. *Ibidem*, p. IV.

9. *Id.*, quatrième dialogue.

10. *Id.*, p. 105-118.

11. Théodore Hersart DE LA VILLEMARQUÉ, *Essai sur l'histoire de la langue bretonne, précédé d'une étude comparée des idiomes bretons et gaëls*, Paris, Franck, 1847, p. XXXIX.

12. Nouvelles conversations en breton et en français. Divizou Brezonek ha Gallek, Saint-Brieuc, Prud'homme, 1857, p. XII.

13. *Ibidem*, leçon 30.

14. *Id.*, p. 82.

## RÉSUMÉS

Près de 300 ans d'existence, 75 éditions connues : lorsqu'en 1626, Guillaume Quiquer de Roscoff fit pour l'imprimeur G. Allienne de Morlaix la traduction d'un manuel de conversation issu de Flandre, il ne pouvait pas s'attendre à un tel succès. Il fut réédité presque tel quel jusqu'en 1759 à Quimper. À partir de 1717 et jusqu'en 1893, une édition concurrente était apparue qui allait supplanter définitivement l'édition de Quiquer. En 1862, Troude et Milin réaliseront un ouvrage modifié dans son contenu dont la réédition perdurera jusqu'en 1914. Enfin, une édition vannetaise dura de la fin du XVIIIe jusqu'en 1911. Il est surprenant qu'un tel monument, un phénomène social d'une telle importance, ait suscité si peu d'intérêt jusqu'à présent.

Almost 300 years of existence, 75 known editions: when in 1626 Guillaume Quiquer from Roscoff translated a conversation manual from Flanders for the printer G. Allienne in Morlaix, he could not have expected such success. It was reprinted almost unchanged until 1759 in Quimper. From 1717 until 1893, a competing edition had appeared that would definitively supplant Quiquer's edition. In 1862, Troude and Milin produced a modified edition, which was reprinted until 1914. Finally, a Vannes edition lasted from the end of the 18th century until 1911. It is surprising that such a monument, a social phenomenon of such importance, has attracted so little interest to date.

## INDEX

**Mots-clés** : breton (langue), français (langue), colloques français-breton, sociolinguistique historique, traduction

**Keywords** : Breton (language), French (language), French-Breton conferences, historical sociolinguistics, translation
AUTEUR

HERVÉ CADIOU