26 La thèse « Les auditoria dans le monde romain : archéologie des salles ou édifices de la paideia, d (...) 1Comment identifier des lieux d’enseignement antiques et que peut-il en rester ? Sur le terrain, il est souvent extrêmement difficile, sur la seule base de la lecture des vestiges, de définir avec certitude la fonction d’un lieu public, si l’architecture intérieure et extérieure ne présente aucune particularité permettant de l’associer à un usage spécifique. Les sources écrites, notamment épigraphiques, peuvent fournir de précieux indices à l’enquête, mais elles restent minces dans le dossier sur les lieux d’enseignement. M. Villetard a toutefois relevé le défi dans sa thèse de doctorat26, soutenue en 2017, dont nous saluons ici la publication (2023). L’ouvrage est composé d’une longue introduction et de 9 chapitres, chacun dédié à la description d’un espace identifié comme un lieu d’enseignement, depuis les salles privées de certaines domus jusqu’aux différents types d’auditoria publics. Les illustrations, nombreuses et de bonne qualité, sont insérées dans le texte et rythment agréablement la lecture. Seules deux cartes et un tableau, liés au travail méthodologique décrit dans l’introduction, sont renvoyés opportunément en annexe.

L’introduction (33 pages) expose les deux difficultés principales de ce travail : dépasser l’idée qu’il n’existe pas de lieu spécifique à l’enseignement dans l’Antiquité romaine et réussir à reconnaître un tel espace, sur le plan archéologique. Ce sont exclusivement les sources écrites qui permettent de répondre au premier point, même si l’auteure souligne que la majorité d’entre elles met surtout en valeur le fait que les endroits où enseignaient les maîtres étaient extrêmement diversifiés. M. Villetard prend toutefois le parti de retenir comme lieu d’enseignement strict certaines salles mentionnées comme auditoria dans les textes. À quoi pouvaient ressembler ces salles de cours ? Celles qui ont déjà été identifiées comme telles dans des enquêtes archéologiques, anciennes et récentes, sont pour l’essentiel des salles à gradins associées à des gymnases et des thermes (Pergame, Philippes, Rhodes, Éphèse, Épidaure), des bibliothèques (Athènes), des temples (Rome), ou encore organisées en véritable complexe, à l’exemple de celui de Kôm-el-Dikka à Alexandrie ou des auditoria d’Hadrien à Rome. Naturellement, toutes les salles à gradins du monde antique ne peuvent avoir servi de salles de classe. Certaines d’entre elles sont même dépourvues de gradins. C’est en fait l’examen de leur environnement bâti qui permet de les ranger dans le corpus, toujours ouvert et fluctuant, de ce que l’on peut définir comme un lieu d’enseignement. L’extension chronologique de l’enquête de M. Villetard se déploie du Ier siècle avant notre ère au VIIe siècle de notre ère.

Le premier chapitre traite des lieux du préceptorat privé, représentés par des exemples de graffiti scolaires (abécédaires, extraits de poésies, d’œuvres littéraires et d’ouvrages de rhétorique) mis au jour dans différentes maisons. C’est le cas d’une salle en exèdre du péristyle de la maison des noces d’argent, à Pompéi. D’autres graffiti viennent de domus à Amiens, Narbonne, Rennes, Périgueux, Avenches, ou de villae à Ahrweiler et Lausanne. À l’exception de la maison des noces d’argent, cependant, les graffiti n’ont pas été retrouvés dans une pièce qui semble réservée exclusivement à l’enseignement.

Le second chapitre est consacré aux écoles des maîtres, c'est-à-dire aux lieux d’enseignement de niveau moyen et supérieur, installés à l’initiative des maîtres dans des locaux fermés. À Pompéi, c’est le cas de l’école de Potitus, reconnue par des inscriptions peintes et des graffiti, qui occupe l’espace d’une boutique et son étage. Deux cas égyptiens du IVe siècle participent au dossier. À Amheida d’abord, l’école de trois salles a été identifiée parce que les murs étaient couverts des textes d’un rhéteur de grec, donnant la matière de son enseignement. À Kellis ensuite, aujourd’hui Ismant el-Kharab, quatre pièces attenantes à un petit temple ont été comprises comme une école de grec et / ou un local pour scribes, au vu du mobilier qui y a été retrouvé (morceaux de tablettes inscrites, calames, fragments de papyrus). À Athènes enfin, sur l’Agora, une école de philosophie de F. Menandros dans la « bibliothèque de Pantainos » a été identifiée, à partir d’une relecture de la dédicace de la bibliothèque, datée vers 100 de notre ère. L’école de philosophie aurait existé un peu avant, dans le courant du Ier siècle. L’auteur propose de rattacher aussi à ce type d’école deux mentions épigraphiques d’auditoria attestées à Martigny (AE 1945, 124 ; RISch III, 273) et dans un vicus proche d’Histria (AE 1919, 13 ; IScM, I, 324).

Les auditoria des gymnases et thermes-gymnases, propres à la partie orientale de l’Empire, occupent le chapitre 3. Il s’agit de salles de plain-pied en bordure d’un portique de la palestre ou d’hémicycle à gradins, à l’air libre ou dans des bâtiments fermés. Différentes déclinaisons du premier type sont illustrées par les exemples des Ier-IIIe siècles d’édifices, salles et galeries mis au jour à Éphèse (thermes de l’est et thermes du port), Hiérapolis (thermes du sud, Ier siècle), Milet (thermes de Faustine) et Pergè (thermes du sud). Le second type est représenté par des exemples des IIe et IIIe siècles à Pergame (grand gymnase et odéon du petit gymnase), Philippes (« amphithéâtre » de la palestre), Dion (odéon des grands thermes), Aphrodisias (odéon), Rhodes (petit théâtre), Termessos (odéon et gradins du gymnase), Cnide (odéon sud-est) et Augusta Traiana (gradins des thermes).

Le chapitre 4 traite des campi, ces vastes espaces plus ou moins monumentalisés dédiés à la formation physique et civique de la jeunesse. Ainsi que le rappelle l’auteure, l’identification formelle d’un campus est déjà l’objet de multiples débats, la présence d’une école en son sein l’est encore davantage. On sait pourtant que ces campi accueillaient aussi des cours de niveau élémentaire ou moyen, dont de nombreux graffiti « scolaires » témoignent. L’exemple le plus clair est celui de la grande palestre de Pompéi. Trois autres sont plus incertains : la palestre d’Herculanum, la schola du campus d’Alba Fucens et la schola du campus d’Herdonia. Les sites sont datés du début de la période augustéenne, sauf celui d’Alba Fucens, un peu plus précoce. M. Villetard complète son tour d’horizon des lieux identifiés par leurs découvreurs comme des scholae de collèges de jeunesse par la présentation des cas d’Autun (complexe du bld Frédéric Latouche), Mactar (salle ouest de la schola des Iuvenes) et Complutum (exèdres du jardin-théatre de la « maison d’Hippolyte »).

Six dossiers illustrent quant à eux les « maisons d’enseignants » (chapitre 5), c'est-à-dire les domus, moyennes ou grandes, « où l’on a pensé que se déroulaient des activités d’enseignement, de rhétorique ou de philosophie, de manière régulière » (p. 237). Elles auraient été soit directement les maisons des maîtres, soit celles de mécènes ayant accueilli des enseignants pour y tenir une école. La seule identification assurée est celle de la maison des philosophes à Aphrodisias (Ier siècle), où des cours se tenaient dans une vaste abside ouverte sur le péristyle. C’est la riche décoration sculptée (11 bustes et portraits de poètes et philosophes) qui a incité les découvreurs à attribuer à cet espace la fonction de lieu d’enseignement. Les maisons athéniennes tardives de Proclus, Julien, Himerius et les maisons A, B, C et D de l’Aréopage fournissent des cas plus controversés. En Gaule, l’auteure propose de discuter du rattachement à cette catégorie de la domus « des auteurs grecs » d’Autun (IIe-IIIe siècles) et de la salle de la « mosaïque des rhéteurs » à Trèves (IIIe siècle), toutes deux richement décorées de mosaïques représentant des philosophes ou des orateurs.

Les complexes académiques, c'est-à-dire les grands ensembles bâtis entièrement voués à l’enseignement, occupent le chapitre 6. Le site exceptionnel de Kôm el-Dikka, à Alexandrie, est le seul exemple archéologiquement attesté du monde antique et méritait bien une présentation de 71 pages. Séparé en deux ensembles bâtis alignés le long d’une voie, ce complexe tardif (fin IVe siècle-VIIe siècle), incomplètement fouillé, se compose d’une trentaine de pièces contiguës, dont 20 salles à gradins à l’architecture standardisée, ainsi qu’un édifice théâtral plus grand, au plan rond très particulier. Les autres cas de Constantinople (Ve siècle) et Beyrouth (IIe-IIIe siècles) sont uniquement connus et décrits par des sources littéraires et juridiques et ne sont pas précisément localisés. Ce qui en est dit recoupe toutefois les observations archéologiques faites à Alexandrie, site dont l’auteure précise qu’il n’est documenté par aucun texte.

Le chapitre 7 s’éloigne strictement du sujet défini, puisqu’il regroupe la présentation « de structures à fonction apparentée » à des lieux d’enseignements (p. 371). Cela concerne « les salles de recitatio et les salles de conférence d’apparat », privées ou publiques. Dix exemples romains du Haut-Empire illustrent cette catégorie, renseignée par les textes et / ou l’archéologie : les auditoria de Mécène, ceux du Palatin, de Titinius Capito et de Calpurnius Piso, celui de l’inscription du CIL VI 1017, les trois auditoria d’Hadrien, l’Athenaeum, la salle de conférence de Lucien.

Le chapitre 8, consacré aux auditoria des complexes cultuels, aurait peut-être pu prendre place à la suite du chapitre 3 (auditoria des gymnases et thermes-gymnases), tant il s’agit dans les deux cas de présenter des salles de conférences faisant partie d’ensembles monumentaux publics associant des activités sociales fortes et des lieux destinés à la détente et aux activités culturelles. L’auteure a retenu les cas des deux auditoria de la bibliothèque d’Hadrien et de l’auditorium de la bibliothèque de Celsus, à Athènes, ainsi que ceux des deux exèdres du forum de la Paix et des deux exèdres sud du forum de Trajan, à Rome.

La distinction entre la catégorie décrite dans le chapitre 8 et celle constituée pour le chapitre 9 pourrait éventuellement aussi faire l’objet de discussion. Il s’agit dans cette dernière partie de traiter les salles de conférence mises au jour dans les grands sanctuaires extra-urbains de la partie orientale de l’Empire, où se tenaient aussi des performances rhétoriques. L’auteure présente ainsi les cas des auditoria des sanctuaires d’Asclépios à Messène, Pergame, Balagrae et Épidaure, puis celui de l’Artemision d’Éphèse.

La conclusion de ce riche inventaire et de cette réflexion sur ce qu’est un lieu d’enseignement rappelle d’abord la diversité des structures existantes, souvent polyvalentes. Elle s’attache ensuite à lister les arguments, archéologiques et textuels, qui peuvent permettre de reconnaître un lieu d’enseignement : la présence de gradins, la décoration, les graffiti, l’environnement monumental et urbanistique, autant d’indices qu’il faut recouper pour s’assurer de la fonction de l’espace. La chronologie et la répartition spatiale des sites du corpus rendent compte d’un développement dès la période hellénistique dans le monde oriental, plus tardif (à partir de la fin de la République) en Occident. Un pic d’aménagement est identifié sous les Antonins, mais le plus intéressant à noter est sans doute la grande phase de construction d’édifices neufs aux Ve-VIe siècles, même si un certain nombre n’ont pas une durée de vie très longue. L’évolution des bâtiments dans l’Antiquité tardive est particulièrement éclairante pour apprécier la continuité dans la transmission de la culture classique : si certains sont abandonnés ou transformés en église, d’autres se maintiennent comme lieux d’apprentissage de la rhétorique, dans les provinces orientales, jusqu’au VIIe siècle.