# Editorial numéro spécial "Falaises et côtes rocheuses"

Emmanuel Blaise

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Emmanuel Blaise. Editorial numéro spécial "Falaises et côtes rocheuses". Géomorphologie : relief, processus, environnement, 2025, Falaises et côtes rocheuses, 31 (3), pp.155-156. 10.4000/15qnu. hal-05521973

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Submitted on 27 Feb 2026

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Editorial

Falaises et côtes rocheuses
Cliffs and rocky coasts

Emmanuel Blaise

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OpenEdition
Journals

Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/geomorphologie/21341

DOI : 10.4000/15qnu

ISSN : 1957-777X

Éditeur

Groupe français de géomorphologie

Édition imprimée

Date de publication : 1 avril 2025

Pagination : 155-156

ISSN : 1266-5304

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ulco
UNIVERSITÉ DU LITTORAL CÔTE D'OPALE

Référence électronique

Emmanuel Blaise, « Editorial », Géomorphologie : relief, processus, environnement [En ligne], 31-3 | 2025, mis en ligne le 20 février 2026, consulté le 20 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/geomorphologie/21341 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15qnu

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# ÉDITORIAL

## EDITORIAL

### Falaises et côtes rocheuses

### Cliffs and rocky coasts

#### Emmanuel Blaise

Maître de conférences, Laboratoire d'Océanologie et de Géosciences LOG UMR 8187 - CNRS | ULille | ULCO | IRD, Université du Littoral Côte d'Opale, 1, place de l'Yser 59 375 Dunkerque.

Ce numéro thématique de *Géomorphologie : Relief, Processus, Environnement* rassemble six articles dédiés aux falaises et aux côtes rocheuses, étudiées à travers des approches variées, des échelles multiples et dans des contextes géologiques contrastés. L'objectif initial était de stimuler une dynamique collective au sein de la communauté des géomorphologues étudiant les littoraux, en favorisant les échanges, les collaborations futures et, potentiellement, la réalisation d'autres numéros comme celui-ci.

Le premier article s'attache à comprendre comment les éboulements se répartissent le long des falaises crayeuses de Seine-Maritime sur un siècle, explorant leurs interactions dans le temps et l'espace. Deux contributions se tournent ensuite vers l'Afrique du Sud, où elles mettent en lumière les falaises d'éolianite et les plateformes granitiques, en s'intéressant aux microformes et aux processus fins qui façonnent ces milieux. Le quatrième article élargit le regard à l'échelle mondiale en proposant une méthode pour identifier les côtes rocheuses à partir de la pente du trait de côte. Une autre étude se concentre sur l'Île de Ré et propose une approche originale pour suivre le recul des falaises grâce aux graphiques à bandes, encore peu utilisés dans ce contexte. Enfin, le dernier article actualise les connaissances sur les falaises du Pas-de-Calais en combinant analyses 2D et 3D, offrant une lecture plus complète de leur dynamique et de leur évolution récente.

Ensemble, ces travaux offrent un panorama de la diversité des méthodes et des processus qui régissent l'évolution des falaises littorales. Qu'il s'agisse d'améliorer les référentiels globaux, de mesurer le recul des versants, d'identifier les dynamiques longitudinales ou d'observer les formes d'altération à très fine échelle, toutes ces recherches convergent vers un même objectif : mieux comprendre les trajectoires d'évolution des falaises et côtes rocheuses. Ces environnements, au même titre que les côtes basses sédimentaires, sont de plus en plus exposés aux aléas naturels et aux pressions anthropiques, et donc concernés par l'augmentation des risques dans les décennies à venir. Ce numéro souligne également l'intérêt de tirer pleinement parti des avancées récentes en matière

d'outils de mesure et d'analyse de données (données 3D, modèles statistiques, etc.), qui renouvel lent aujourd'hui l'approche de l'étude de ces milieux.

Letortu et al. ouvrent ce numéro en proposant une analyse des falaises de Seine-Maritime. L'idée de départ est que les éboulements/ écroulements ne seraient pas totalement indépendants. Un éboulement pourrait influencer la probabilité qu'un autre se produise plus loin, dans le sens de la dérive littorale, c'est-à-dire dans la direction où les vagues transportent les matériaux. Pour vérifier cette hypothèse, les auteurs ont recensé 490 éboulements le long de 90 km de côte, entre Étretat et Le Tréport, à partir des orthophotographies de l'IGN couvrant la période 2000-2015. Des modèles statistiques ont ensuite été utilisés pour tester si la présence d'un éboulement/ écroulement à un endroit donné peut être expliquée par les caractéristiques des éboulements/écroulements plus anciens : leur présence, leur taille et le temps écoulé depuis leur occurrence. Les résultats montrent que la répartition des éboulements/écroulements observés en 2015 peut être expliquée à 11 % par les éboulements/ écroulements précédents. Les éboulements/écroulements semblent donc se propager dans l'espace et dans le temps, dans la direction du transport littoral, et leurs effets dépendent fortement de leur taille et de leur ancienneté. Cela confirme les observations d'autres études et améliore la compréhension d'une dynamique encore difficile à anticiper.

Changement de cadre géographique avec **Knight**. Cette étude des falaises d'éolianite rappelle que tous les littoraux rocheux ne sont pas structurés par de grandes ruptures gravitaires. Bien que largement répandue à travers le monde, la dynamique de ces côtes rocheuses composées de sables de dunes cimentés reste encore assez peu étudiée, malgré le rôle primordial qu'elles jouent dans l'apport de sable aux littoraux. Cette étude se concentre sur les falaises d'éolianite d'Afrique du Sud. Ces dernières ont été observées, mesurées et cartographiées afin de comprendre comment elles évoluent. Contrairement aux falaises rocheuses classiques, qui s'effondrent surtout par glissements ou chutes de pierres, les falaises
d'éolianite se dégradent petit à petit : les grains de sable se détachent sous l'effet de l'eau, du vent, des réactions chimiques ou de l'action de plantes et de micro-organismes. Ces processus sont contrôlés par les caractéristiques propres à chaque couche d'éolianite : l'épaisseur et la stratification des lits, le degré de cimentation, ainsi que la présence de rhizolithes ou de surfaces durcies. Lorsque les couches les plus fragiles perdent du matériel, la falaise peut s'effondrer ou être érodée par les vagues à sa base. Ces falaises évoluent donc lentement mais de façon continue, et sont sensibles aux variations climatiques.

Toujours en Afrique du Sud, **Knight et Burningham** s'intéressent cette fois-ci aux plateformes granitiques de Port Edward exposées à un régime de houle énergique. En combinant photogrammétrie SfM, mesures de dureté (marteau de Schmidt) et observations structurelles, ils analysent les microformes d'altération qui se développent à la surface des plateformes rocheuses. Les sites d'étude présentent de petites dépressions fermées (10 cm de diamètre, moins de 15 cm de profondeur) et des ondulations en crêtes régulières (12 cm d'espacement, 8 cm de hauteur) se développant sur des surfaces planes mais inclinées. Par ailleurs, la forme et la taille de ces microstructures dépendent de la dureté et de la composition de la roche, mais aussi de l'influence des vagues et du climat. Finalement, ces microformes racontent comment la côte s'utilise petit à petit sous l'effet de nombreux facteurs combinés.

**Costa et al.** expérimentent ensuite une nouvelle méthode pour identifier les côtes rocheuses à l'échelle mondiale, grâce à une méthode semi-automatique utilisant deux types de données : CoastalDEM (modèle numérique d'élévation), pour connaître la pente du terrain, et OpenStreetMap, pour localiser précisément la ligne de côte. Le principe consiste à identifier les secteurs côtiers présentant une pente suffisante, ici définie par un seuil de 10°. Pour vérifier la fiabilité de la méthode, les auteurs ont comparé les résultats obtenus avec des données existantes (EMODnet) et avec de la photo-interprétation. La précision globale est bonne (88 %), mais la méthode détecte moins bien certaines côtes rocheuses à faible pente, comme les « fausses falaises » ou les côtes façonnées surtout par des processus terrestres. Ces secteurs sont donc parfois oubliés. Les erreurs apparaissent surtout dans des littoraux bas (moins de 10 m d'altitude) et sur des roches cohérentes. Selon cette approche, 27 % du littoral mondial serait constitué de falaises ou de côtes rocheuses (et 31 % si l'on inclut les côtes arctiques). Ce résultat est cohérent avec l'étude de Young et Carilli (2019), qui estimait ce pourcentage entre 23 % et 52 %. Si l'on ajoute ensuite les parties du littoral que la méthode détecte mal, c'est-à-dire les côtes rocheuses à faible pente, on obtient environ 53 %, un chiffre très proche de celui de Young et Carilli, mais obtenu ici avec des données et une méthode différentes.

De retour en France, **Béranger et al.** présentent une nouvelle façon de visualiser le recul du sommet des falaises grâce à des graphiques en bandes, appliqués ici aux falaises de La Flotte (Île de Ré). Les méthodes classiques, basées sur la comparaison de photographies aériennes, montrent mal la variabilité spatiale et temporelle de l'érosion. L'originalité de cette étude est la combinaison de données annuelles haute fréquence (drone, 2021-2024) et de données sur plusieurs décennies (IGN, 1950-2021), analysées avec le logiciel Digital Shoreline Analysis System, puis transformées en graphiques en bandes. Ces graphiques permettent d'identifier des zones où l'érosion est récurrente, en particulier au centre et à l'ouest du secteur.

L'intégration des incertitudes réduit toutefois le nombre de résultats fiables à l'échelle annuelle, mais cette limite est en partie compensée par l'usage d'indicateurs externes (inventaire des éboulements et cônes d'éboulis). Par rapport aux cartes réglementaires (Plan de Prévention des Risques Naturels), les graphiques en bandes offrent une lecture plus fine des dynamiques d'érosion. Cette étude propose donc une approche statistique complémentaire à celles déjà existantes et constitue un outil pertinent pour mieux localiser et suivre les zones de recul des falaises dans une perspective de gestion du risque côtier.

Enfin, l'article de **Blaise et al.** actualise, pour la première fois depuis les travaux de Guillaume Pierre et coll. (regroupés dans Pierre, 2005), les connaissances sur le recul des falaises du Pas-de-Calais à l'échelle départementale. Ce travail s'appuie sur une double approche : l'analyse diachronique en 2D à partir d'orthophotographies (2000-2021) et une analyse 3D reposant sur des données LiDAR. Cette démarche vise non seulement à actualiser les taux de recul mais aussi à démontrer l'intérêt méthodologique d'intégrer la 3D dans l'étude du trait de côte. Les résultats montrent un recul moyen d'environ 0,26 m/an, avec plusieurs secteurs très actifs comme le Cap Blanc-Nez, le nord de Wimereux ou Équihen-Plage, dont les matériaux meubles favorisent l'instabilité. La comparaison entre mesures linéaires (2D) et mesures volumétriques (3D) confirme leur complémentarité : la 2D permet de caractériser le recul du sommet, tandis que la 3D apporte une lecture fine des volumes érodés et des mécanismes impliqués. Malgré certaines limites liées à la qualité des orthophotographies les plus anciennes, l'étude identifie des secteurs d'érosion récente et souligne la pertinence des données 3D pour améliorer la compréhension morphodynamique des falaises. En intégrant ces nouvelles méthodes, ce travail fournit une base actualisée pour une meilleure gestion des risques côtiers.

## Références

**Pierre G. (2005)** – Dynamique et gestion d'un littoral à falaises, l'exemple du Boulonnais. Evolution morphotectonique et morphodynamique à long terme dans les domaines de socle (Appalaches, Massif central, Ardenne), Habilitation à Diriger des Recherches, Université des Sciences et Technologies de Lille, 175 p.

**Young A.P., Carilli J.E. (2019)** – Global distribution of coastal cliffs. Earth Surface Processes and Landforms, 44 (6), 1309–1316. https://doi.org/10.1002/esp.4574