# Dans les oliveraies d'Espagne et de Tunisie

## Notes de terrain croisées (2008-2025)

Bruno Laffort et Zouheir Ben Jannet

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OpenEdition
Journals

### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/mondesmigrations/4556

DOI : 10.4000/15haf

ISSN : 3076-6338

### Éditeur

Établissement public du Palais de la Porte Dorée – Musée national de l'histoire de l'immigration

### Édition imprimée

Date de publication : 1 janvier 2026

Pagination : 161-169

ISBN : 978-2-919040-81-0

ISSN : 3075-6812

### Référence électronique

Bruno Laffort et Zouheir Ben Jannet, « Dans les oliveraies d'Espagne et de Tunisie », *Mondes & Migrations* [En ligne], 1352 | 2026, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/mondesmigrations/4556 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15haf

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# Repérages

## Dans les oliveraies d'Espagne et de Tunisie

### Notes de terrain croisées (2008-2025)

Par Bruno Laffort, maître de conférences-HDR à l'université Marie et Louis Pasteur (Besançon), laboratoire LIR3S, Université Bourgogne Europe (Dijon), et Zouheir Ben Jannet, professeur de sociologie à l'Université de Sfax (Tunisie), laboratoire ÉCUMUS, Université de Sfax.

Au nord comme au sud du Bassin méditerranéen, ce sont aujourd'hui les immigrés – et tout particulièrement les Subsahariens – qui réalisent les travaux les plus ingrats que les locaux délaissent, notamment les travaux agricoles. Depuis longtemps au « Nord », en Espagne et en Italie, et plus récemment au « Sud », en Tunisie, ces travailleurs sont devenus les derniers serfs de notre économie globalisée. Si, en Espagne, un accueil minimal persiste durant la période de récolte des olives, ce n'est pas le cas en Tunisie où l'État mène une politique répressive à leur encontre. Un reportage de terrain socio-ethnographique à deux voix, réalisé entre 2008 et 2025, propose de suivre le quotidien des travailleurs subsahariens des deux côtés de la Méditerranée.

Durant les mois de novembre et décembre 2008, nous nous étions rendus en Andalousie – et tout particulièrement autour des villes de Jaén et Úbeda – où les oliviers s'étendent à perte de vue. Plusieurs éléments se sont conjugués pour que l'arrivée massive de travailleurs immigrés dans cette province – capitale mondiale de l'huile d'olive – se transforme en un véritable drame et frôle la crise humanitaire. Une crise économique sans précédent en Espagne a en effet contraint de nombreux Espagnols qui s'étaient détournés des travaux pénibles dans la construction et dans l'agriculture à retourner aux champs (volver al campo). La conséquence de ce « retour » a produit un effet inattendu : les milliers d'immigrés (marocains et subsahariens pour la plupart) qui, tous les ans, se rendaient en masse dans cette région de l'Espagne pour assurer la récolte des olives, se sont retrouvés à la rue, privés de travail

mais aussi d'hébergement. C'est ce « retour d'enquête » que nous proposons de décrire ci-dessous.

## Les auberges : une solution de logement précaire

Les immigrés sont nombreux dans cette région très rurale de l'Espagne parce que les tâches difficiles, ingrates et peu payées avaient fait fuir les Espagnols vers des secteurs d'emploi plus stables et des cieux plus cléments. Les termes désignant ces immigrés qui travaillent dans l'agriculture – « journaliers » (« jornaleros »), « travailleurs temporaires » (« temporeros ») – interpellent sur la pénibilité du travail agricole et la précarité qu'il engendre. Certes, on rencontre bien encore des temporeros parmi les Espagnols, mais ceux-là sont confrontés à une moindre précarité. Tout d'abord, ils ont davantage de garanties de retrouver leur emploi auprès d'un agriculteur d'une saison à l'autre, comme le rapporte une étude collective menée en 2000 par F. Javier García Castaño, Belén Agrela Romero et Raquel Martinez Chicón : « Contrairement aux saisonniers nationaux traditionnels, la grande majorité de ces nouveaux saisonniers n'ont pas eu de contact préalable avec l'employeur qui leur garantirait leur embauche<fnref n="1" />. » De surcroît, les Espagnols présents lors des travaux agricoles saisonniers n'ont pas de problème d'hébergement car ils résident le plus souvent à proximité ; cet accès au logement constitue la première difficulté rencontrée par les immigrés. L'importance de la monoculture requiert une main-d'œuvre toujours importante malgré la mécanisation, notamment dans le secteur des oliveraies autour des villes de Jaén et d'Úbeda. Dès lors, l'agriculture se retrouve intimement liée à l'immigration. En effet, contrairement à d'autres provinces de l'Andalousie (Grenade, Séville, Cordoue), le tourisme ne constitue pas ici un secteur économique important.

Pour tenter de réguler ce problème de logement, des « auberges » – municipales le plus

<footnote n="1">1. « A diferencia de los tradicionales temporeros nacionales, en su gran mayoria, estos nuevos temporeros carecen del contacto previo con el patron que les garantice de antenamo su contratacion. » F. Javier García Castaño, Belén Agrela Romero, Raquel Martínez Chicón, « La presencia de trabajadores extreanjeros en el mercado laboral de la recogida de aceituna en la provincia de Jaén », Jaén, Disputacion Provincial de Jaén, 2000. Url : https://digibug.ugr.es/bitstream/handle/10481/34591/GarciaCastano1998c.pdf?sequence=1&isAllowed=y.</footnote>
souvent – ont progressivement été mises en place il y a une douzaine d'années dans la province, pour faire face à l'arrivée de ces travailleurs temporaires, spécifiquement durant la période de récolte des olives, de fin novembre à fin janvier. Ce dispositif permet l'ouverture, dès le début de la campagne, de structures d'hébergement pour accueillir temporairement ces personnes à la recherche d'un travail, des travailleurs potentiels en quelque sorte. En effet, ces auberges n'ont pas vocation à se substituer aux systèmes d'hébergement plus durables que devra par la suite trouver le travailleur, avec un logement loué dans le privé ou mis à disposition par l'agriculteur. Dans la pratique, certaines personnes commencent malheureusement à travailler pour la récolte avec ces auberges comme seul endroit où dormir et manger.

Ce terme d'« auberge » n'a pas son équivalent en France où ce genre d'hébergement d'urgence à grande échelle n'existe pas. Traditionnellement, c'est le patron qui est censé fournir un logement à ses salariés pendant la durée de la campagne, même si cela n'est pas écrit dans les textes qui ne régissent et n'encadrent que le salaire horaire minimum journalier en fonction de la durée légale du temps de travail (qui peut varier de 6h15 à 7h00). Mais ces logements ne disposent pas, le plus souvent, des commodités nécessaires au travail en période hivernale (eau chaude, chauffage, machine à laver), comme c'est le cas pour la récolte des olives qui se déroule durant les mois les plus froids de l'année. Il y a pourtant eu des aides publiques pour permettre aux agriculteurs de rénover leur cortijos (anciennes fermes désaffectées situées dans les oliveraies). Mais, selon plusieurs
témoignages, certains ont empché les aides et rénové leur ferme, sans les mettre par la suite à disposition des travailleurs immigrés.

Ces auberges constituent un service d'urgence, avec les contraintes qui lui sont associées : l'hébergement se fait en dortoir et les locaux sont fermés pendant la journée. La fonction d'une auberge est de fournir un toit et, dans la mesure du possible, deux repas chauds aux immigrants présents dans les communes de la province et à la recherche d'un emploi durant la « campagne ». Ces centres fonctionnent avec un personnel communal conséquent, qui va des cuisinières aux gardiens, en passant par des « médiateurs culturels » qui n'ont souvent que le titre de leur fonction, étant réduits à de simples gestionnaires de l'accueil et de la gestion des flux d'entrée et de sortie.

## Une situation sanitaire critique sans réponse politique

Revenons à la campagne de l'hiver 2008-2009 où le réseau des auberges s'est retrouvé totalement saturé. La situation de crise a atteint son paroxysme en décembre 2008. Cela a conduit les grands quotidiens nationaux et internationaux à traiter ce véritable drame de l'immigration dans leurs colonnes. *El País* évoque ainsi les « plus de 300 immigrés [qui] se retrouvent entassés au gymnase d'Úbeda<fnref n="2" /> » quand *Le Monde<fnref n="3" />* et *Libération*<fnref n="4" /> rendent compte de cette situation de crise sans précédent, jusqu'au *Times* qui a dépêché une envoyée spéciale à Jaén<fnref n="5" />, l'un des deux endroits où la situation s'est avérée la plus critique.

Dans cette ville, la situation sanitaire était sans doute plus aiguë qu'à Úbeda, mais moins visible. La majorité des immigrants restent – y compris durant la journée – à proximité de

l'Auberge municipale située à la sortie de la ville. La situation a revêtu, là aussi, les aspects d'une véritable crise humanitaire. La vétuste auberge de Santa Clara (ancienne auberge municipale fermée il y a trois ans pour cause d'insalubrité), située dans la vielle ville de Jaén, a été obligée de réouvrir pour la deuxième année consécutive. Nous avons pu nous rendre dans cette auberge et y découvrir des conditions d'hébergement d'une autre époque, la majorité des personnes présentes – de jeunes Subsahariens – dorment sur de simples cartons en guise de matelas, dans des salles humides et non chauffées. Devant l'ampleur de cette situation critique, un groupe de personnes sensibilisées à la détresse de ces immigrants – sympathisants ou militants proches de la Confédération générale du travail (CGT) espagnole et de l'Izquierda Unida (IU), la « Gauche unie » – a décidé de louer un local commercial vacant à proximité de l'auberge municipale pour y héberger une quarantaine de personnes supplémentaires. Enfin, un bâtiment religieux situé à l'autre bout de la ville (près de l'université) a lui aussi ouvert un local situé en rez-de-chaussée de l'édifice, afin de fournir un hébergement à une vingtaine de personnes supplémentaires.

Le dysfonctionnement et la confusion nous sont apparus dans toute leur ampleur, alors même que des réponses appropriées auraient pu être trouvées. Pour ne donner qu'un seul exemple, la toute nouvelle auberge de jeunesse de Jaén (où nous logions nous-mêmes pendant les deux mois de notre enquête) qui venait juste d'être inaugurée était pratiquement vide (moins d'une dizaine de personnes en moyenne chaque jour de ce mois de décembre 2008 sur les 200 places disponibles que compte cette structure). On aurait pu imaginer que quelques chambres auraient pu être réquisitionnées – de manière temporaire – pour donner un toit à tous ces immigrés qui dormaient dehors.

Ces immigrés passaient leur temps libre entre l'auberge excentrée et la déambulation dans la ville, autour d'un *cafe con leche* dans un bar populaire proche de la station de bus – pour ceux qui pouvaient se le permettre, 1 euro étant souvent une somme rédhibitoire pour eux – en attendant de retourner à l'auberge pour les deux repas chauds quotidiens. Enfin, il faut signaler qu'une quarantaine de personnes – toutes subsahariennes – avaient élu domicile à l'extérieur de l'auberge, sous un porche

<footnote n="2">2. « Mas de 300 inmigrantes se algolpan en el polideportivo de Úbeda. Los 20 municipios con albergues de Jaén buscan hoy soluciones con el Gobierno. » El País, 2 décembre 2008.</footnote>

<footnote n="3">3. « Amères olives espagnoles », in *Le Monde*, 11 décembre 2008. « Dans la province de Jaén, en Andalousie, la cueillette des olives était effectuée par des immigrés. Conséquence de la crise : ils sont concurrencés par des autochtones et contraintes d'errer en quête d'un hypothétique emploi. »</footnote>

<footnote n="4">4. Françoise Musseau, « Espagne : les saisonniers africains désœuvrés », in *Libération*, 23 décembre 2008.</footnote>

<footnote n="5">5. Lisa Abend, « Bitter harvest in Spains's Olive Country », in *Times*, 14 décembre 2008.</footnote>
qui les protégeait de la pluie, passant la journée à se réchauffer autour de petits feux de bois improvisés. Après avoir épuisé leur durée d'hébergement dans l'auberge municipale – limitée en théorie à trois jours –, tous ces Subsahariens se retrouvaient dormir à la rue, « *en la calle* » selon l'expression reprise dans les journaux quotidiens.

La réponse politique à cette crise d'ampleur n'a pas été à la hauteur. Les élus de tous bords et en haut lieu se sont « renvoyé la patate chaude » tandis que la mobilisation citoyenne était à son apogée sur le terrain. La seule décision a été de prendre en charge, *via* des ONG et des associations « pro-immigrantes<fnref n="6" /> », des billets de bus de longue distance pour permettre aux immigrés de simplement retourner là d'où ils étaient venus, certains s'étant même déplacés depuis le nord de l'Espagne. C'est ainsi qu'environ 2 000 billets de bus ont été distribués gratuitement aux immigrés dans toute la province de Jaén.

Pourtant, les patrons rencontrés, ainsi qu'un responsable d'un syndicat des petits agriculteurs nous ont avoué à plusieurs reprises que les Subsahariens avaient actuellement leur préférence en raison de leur docilité. Ils ne rechignent pas à la tâche, et sont prêts à travailler beaucoup sans rien dire et sans être très regardants sur les horaires.

Les Marocains, arrivés depuis plus longtemps en Espagne, tiennent à faire valoir leur (maigres) droits, notamment par rapport aux horaires, aux conditions de travail et à la rémunération. Ils ont aussi l'impression que cette arrivée massive de Subsahariens leur fait une concurrence « déloyale » en tirant le marché du travail vers le bas, ce qui n'est pas tout à fait faux. Dans cette économie de la mondialisation, on finit toujours par être l'immigré de quelqu'un d'autre. Terminons cette note de terrain par le portrait d'Adama, originaire du Mali.

## La trajectoire d'Adama

Nous avions rencontré Adama lors de notre journée passée aux champs, grâce à l'accord de son patron, gros propriétaire d'Úbeda disposant avec ses quatre frères de 21 000 oliviers. Ce dernier nous a volontiers accompagnés dans ses champs situés à une vingtaine de kilomètres d'Úbeda, dans sa Range

Rover flambant neuve, avec fauteuils en cuir et téléphone de bord « mains libres » intégré dans l'habitacle. Nous provoquons son étonnement en commençant à travailler pour aider l'équipe malienne à ramasser les olives. La discussion pourra ensuite s'engager avec lui en français, qu'Adama maîtrise parfaitement. Nous reverrons ensuite Adama à plusieurs reprises – en soirées après ses journées de travail, puis le 24 décembre (le 25 étant férié) – dans un bar calme d'Úbeda pour qu'il puisse nous confier tranquillement son aventure.

Son parcours migratoire est représentatif de celui de nombreux Maliens. Avec son diplôme (Bac+3) de l'École nationale d'administration de Bamako, Adama a essayé de trouver des emplois en tant qu'attaché auprès d'élus, puis secrétaire de mairie. Il s'est ensuite lassé de ces « petits boulots » où il n'avait aucune marge de manœuvre, politiquement parlant tout étant verrouillé.

Le départ vers la Libye a représenté la première étape de son périple qui s'étalera sur plusieurs années. Adama y passera 4 ans comme balayeur de rue. Adama a essayé de s'immiscer, sans succès, dans une école africaine en Libye pour enseigner – grâce à son excellent niveau d'études – auprès d'enfants de salariés maliens résidents. Il décide alors de quitter la Libye en 2004 pour rejoindre les îles Canaries depuis Laûyoune à travers un long périple : l'Algérie (Tamanrasset et Djannet), puis le franchissement de la frontière algéro-marocaine près d'Oujda où la clandestinité commence. Le prix à payer aux passeurs était à l'époque de 1 000 euros, patiemment économisés en Libye. Adama se souvient précisément de son départ de Laûyoune pour les îles Canaries comme d'une sorte de nouvelle naissance : « Dans la nuit du 10 au 11 mars 2004, dans une pirogue où 30 personnes étaient regroupées – des Maliens, des Ghanéens et des Nigériens – dont une femme avec un bébé de moins de trois mois. » Après être arrivé aux Canaries et être resté dans un centre de rétention pendant 40 jours, il rejoindra en avion Barcelone, quand d'autres compagnons d'infortune se retrouveront à Murcie où à Valence. Adama ne dispose – comme tous ses compatriotes – d'aucun papier d'identité pour être sûr de ne pas être renvoyé au Mali, même si à l'époque il n'existait pas de convention de rapatriement entre l'Espagne et le Mali. Ce n'est qu'après cet ordre d'expulsion non exécutoire et sa libération sur le territoire espagnol

<footnote n="6">6. Ce terme, qui n'a pas son équivalent en France, désigne des associations qui agissent clairement en faveur des immigrés, telle que *Jaén-Acoje* (Jaén accueil).</footnote>
– cette pièce administrative faisant office de timbre à date pour une future régularisation – qu’il se fera envoyer son passeport par la voie postale. Adama restera ensuite deux mois à Valence à dormir sous un pont près de la gare routière, en prenant son repas à la Cruz Roja (Croix-Rouge) ou dans les autres auberges de la ville. En six mois, Adama ne réussira qu’à travailler 15 jours « au noir », dans l’agriculture, pour un salaire oscillant entre 3 et 4 euros de l’heure.

Aujourd'hui, grâce notamment à la CGT d'Úbeda et à l'un de ses responsables qui a pu lui établir un premier contrat de travail comme « aide à domicile », lui permettant ensuite de renouveler sa carte, Adama est – du moins provisoirement – sorti de la « galère » concernant le travail et le logement. Bien sûr, comme beaucoup d'autres, il se rappelle les nuits terribles qu'il a passées à Úbeda à dormir dans la rue, au fond d'un petit centre commercial... Il partage aujourd'hui un petit appartement avec deux compatriotes et il est embauché pour toute la durée de la campagne. Son rêve serait d'amasser un petit pécule pour ensuite monter un projet de développement autour de l'agriculture lui permettant de rentrer travailler au Mali.

## Dans les oliveraies de la région de Sfax (Tunisie)

Ce dimanche 19 octobre 2025, après un colloque sur les radicalités auquel nous assistions<fnref n="7" />, mon collègue Zouheir Ben Jannet me propose d'aller visiter les oliveraies présentes non loin de Sfax, sur les lieux où il vient de terminer une enquête, la première réalisée en Tunisie sur les conditions de vie des Subsahariens. Nous traversons ainsi les villages d'El-Amra et de Jebeniana, situés à une trentaine de kilomètres au nord de Sfax. Ici, pas d'oliveraies à perte de vue comme en Espagne ni d'irrigation systématique, mais de très nombreuses petites parcelles où alternent des plantations traditionnelles (oliviers

espacés de 24 mètres, sans irrigation<fnref n="8" />) et des plantations plus récentes avec de l'irrigation et des arbres plus rapprochés. C'est en entrant dans les villages cités que nous rencontrons quelques Subsahariens faisant des courses pour se réapprovisionner auprès des petits commerçants locaux.

Au fil de nos déplacements, entre petites routes et chemins sinueux bordant ce littoral non aménagé où seuls quelques pêcheurs se retrouvent, nous avons évoqué la transformation du paysage agricole, marqué par une intensification progressive des cultures, ainsi que la situation des Subsahariens bloqués dans ce territoire. Longtemps considérée comme un point de départ vers l'Europe pour les migrations clandestines, cette région est désormais présentée par les médias comme un espace de rétention où convergent des migrants

<footnote n="7">7. Séminaire international « Radicalités et résilience sociale : les jeunes à l'épreuve de l'incertitude », Sfax, Faculté des sciences humaines, Laboratoire ECUMUS, 16-18 octobre 2025.</footnote>

<footnote n="8">8. « Une longue expérience a montré qu'un espacement de 24 m en tous sens permet à ces arbres de franchir les périodes les plus difficiles. En ces lieux les racines sont alors capables de s'étendre sur un rayon de 10 m autour de chaque arbre développant çà et là des pivots, descendant jusqu'à 3 à 4 m. » Pierre Rivals, « Regards sur les oliviers de la région de Sfax », in *Journal d'agriculture tropicale et de botanique appliquée*, vol. 8, n° 4-5, 1961, pp. 203-205.</footnote>
subsahariens expulsés de Sfax et d'autres centres urbains, contraints de s'installer dans les oliveraies. Ils y demeurent dans l'attente, soit d'un retour dit « volontaire », régulièrement annoncé par le gouvernement et par les organisations internationales<fnref n="9" />, soit d'un départ clandestin vers Lampedusa, en Italie. Plusieurs questions ont émergé lors de ces échanges : le potentiel que ces migrants pourraient représenter pour l'économie tunisienne, les formes possibles de leur intégration dans l'agriculture locale, ainsi que les transformations sociales et culturelles susceptibles d'être engendrées par la concentration de ces populations sur un territoire relativement restreint. Lorsque nous avons tenté de revisiter ces camps, nous avons constaté que la majorité d'entre eux avait été démantelés par les forces de l'ordre puis reconstruits dans des zones plus éloignées et isolées, tout en conservant des caractéristiques similaires : des abris en plastique regroupant chacun une dizaine de migrants, avec une organisation de l'espace souvent structurée par nationalités.

Dans les camps, nous n'avons trouvé que très peu de migrants – en particulier des femmes et des enfants – alors que, sur les routes et les pistes rurales, leur présence était nettement plus visible. Ils se déplaçaient dans toutes les directions, occupant les voies sur un rayon pouvant atteindre 20 à 25 kilomètres. Il s'agissait du tout début de la saison de la récolte des olives qui s'étire sur les mois de novembre et décembre. Dans les champs, les migrants étaient souvent plus nombreux que les travailleurs tunisiens. Sur chaque exploitation, quatre à huit migrants travaillaient aux côtés de quelques ouvriers tunisiens, en l'occurrence le propriétaire et quelques membres de sa famille.

C'est principalement au sein de ces exploitations que nous avons mené nos entretiens en 2023. Cette immersion nous a permis d'observer directement les interactions entre migrants et employeurs, de comprendre les conditions concrètes de travail et d'appréhender la place réelle de ces travailleurs saisonniers dans l'économie agricole locale. Les entretiens ont également mis en lumière les stratégies mises en place par les

migrants pour accéder à l'emploi quotidien, leur organisation collective et la manière dont les agriculteurs s'adaptent à cette main-d'œuvre flexible, taillable et corvéable à merci.

## Le besoin de travailleurs clandestins en zone agricole

Dans les zones rurales de Jebeniana et d'El-Amra, une quinzaine de camps informels ont émergé depuis le début de l'année 2023, abritant plusieurs milliers de migrants. Notre première visite sur ces sites remonte à un peu plus de deux ans, dans le cadre d'une enquête de terrain publiée en juillet 2024, menée en partenariat avec le Forum tunisien pour les droits économiques et sociaux (FTDES) et le laboratoire de recherche ECUMUS de l'université de Sfax<fnref n="10" />. Cette expérience d'immersion auprès des migrants et de leurs employeurs a révélé que l'intégration de cette main-d'œuvre dans le secteur agricole reste éminemment précaire pour les travailleurs. Pour ces derniers, la saison de la cueillette des olives constitue une rare opportunité de percevoir un revenu. Cet argent, indispensable pour préserver un minimum de dignité dans un contexte de grande précarité, sert également à financer leur projet de traversée vers l'Italie.

Pour les agriculteurs, les migrants représentent une main-d'œuvre abondante, très dynamique et peu coûteuse : on retrouve ici une caractéristique similaire à la situation espagnole décrite par mon collègue Bruno Laffort. C'est le cas de Hédi, âgé de 58 ans, propriétaire de trois exploitations agricoles d'environ un hectare chacune et responsable de deux autres exploitations similaires appartenant à ses cousins. Pour lui, la présence des Subsahariens dans la région constitue une ressource précieuse, permettant de compenser une partie des coûts supplémentaires supportés depuis plusieurs années en raison des changements climatiques et des crises économiques successives. Ces transformations obligent notamment les exploitants à investir davantage dans l'irrigation pour préserver leurs oliveraies, en particulier dans les nouvelles plantations, reflet d'une intensification récente d'une agriculture

<footnote n="9">9. En particulier l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR).</footnote>

<footnote n="10">10. Zouheir Ben Jannet (dir.), *Migrants subsahariens en Tunisie. Profils, vécu et dérives des politiques migratoires*, Sfax, FTDES/ECUMUS, 2024.</footnote>
traditionnellement fondée sur un espacement étudié entre les arbres, garantissant une meilleure résistance à la sécheresse<fnref n="11" />. Parallèlement à cela, la baisse progressive de la pluviométrie et l'irrégularité des saisons ont réduit la production moyenne par arbre, tandis que l'instabilité des prix et la hausse généralisée des coûts de production viennent accroître la pression sur les exploitants.

Dans ce contexte, le recours aux travailleurs migrants apparaît pour bon nombre d'agriculteurs comme un moyen essentiel de maintenir l'équilibre économique de leurs exploitations et de préserver la rentabilité d'un secteur déjà fragilisé par la pénurie de main-d'œuvre locale. Hédi en témoigne : « J'ai deux garçons, âgés de 24 et 23 ans, et aucun des deux n'a accepté de travailler dans l'agriculture. Le premier occupe un emploi dans une entreprise industrielle à Sfax, avec un salaire dérisoire, tandis que le second a migré clandestinement en Italie en 2022, d'abord pour travailler dans l'agriculture, puis dans le secteur du bâtiment, sans aucune perspective de régularisation de son séjour. » Selon Hédi, l'agriculture n'attire plus les jeunes d'aujourd'hui car ils n'ont pas de lien affectif avec la terre, contrairement à lui et à son père qui y restent farouchement attachés malgré des revenus qui n'ont cessé de décroître au fil des ans.

L'arrivée des migrants a ainsi permis de soutenir les exploitations agricoles : sans cette main-d'œuvre disponible et peu coûteuse, selon Hédi, les agriculteurs auraient dû verser des rémunérations beaucoup plus élevées à une main-d'œuvre locale souvent moins motivée. Des liens particuliers se sont ainsi tissés entre agriculteurs et migrants. Bien que ces derniers soient fréquemment présentés dans le discours politique officiel comme une menace pour le pays, voire comme les acteurs d'un prétendu complot international, leur contribution à l'économie agricole nationale est en réalité considérable. Indispensables au bon déroulement de la saison oléicole, ils sont recherchés et appréciés par les employeurs, ce qui souligne le paradoxe entre leur stigmatisation sociale et leur rôle central dans le fonctionnement de ce secteur. Toutefois, employer des migrants constitue pour les exploitants à la fois une nécessité économique et une prise de risque :

les autorités interdisent toute forme d'intégration ou de soutien à ces populations, rendant illégal leur hébergement, leur emploi officiel, leur transport dans les moyens publics ou l'accès à des services facilitant leur installation temporaire. Malgré ces restrictions, les agriculteurs continuent de les embaucher, conscients que la réussite de leur activité dépend largement de cette main-d'œuvre dévouée et disponible.

Une relation de travail inégale

Pour autant, cette présence dans le secteur agricole ne traduit pas une véritable intégration. Au contraire, la grande vulnérabilité de ces migrants a engendré un déséquilibre patent dans la relation entre employeurs et employés. Cette fragilité structurelle se manifeste à chaque étape : dans le recrutement, souvent informel et arbitraire ; dans le

<footnote n="11">11. Pierre Rivals, op. cit.</footnote>
paiement, où les migrants subissent fréquemment retards, réductions injustifiées ou rémunérations inférieures à celles pratiquées localement ; et plus largement dans l'ensemble des conditions de travail, caractérisées par une absence quasi totale de protection juridique et sociale.

Les migrants n'ont pas la possibilité de choisir le type de travail qu'on leur propose, ni les tâches qu'ils devront accomplir, ni même le montant de leur rémunération. Leur relation de travail ne se limite d'ailleurs pas à l'employeur direct : elle s'étend à l'ensemble des membres de la famille de l'agriculteur, puisqu'il s'agit le plus souvent d'une agriculture familiale où chacun dispose d'une forme d'autorité sur les travailleurs. Cette configuration élargit encore davantage le rapport de dépendance et rend les migrants vulnérables à des demandes multiples, variables et parfois abusives.

Ismaïl, l'un des quatre migrants employés par Hédi, âgé de 22 ans, est originaire du Burkina Faso. Son témoignage corrobore cette situation dramatique des travailleurs étrangers : « Il me reste, comme on dit, "17 heures de route pour atteindre l'Europe", le temps qu'il me faudra pour traverser la Méditerranée, et j'y arriverai tôt ou tard. Le travail, ici, ne manque pas : je travaille personnellement presque six jours sur sept. Mais c'est provisoire, car après quelques semaines, je me retrouverai sans emploi. Pour moi, il faut donc travailler sans relâche afin d'économiser un peu d'argent pour l'avenir. L'année dernière, j'avais réussi à mettre de côté 1 500 dinars [environ 450 euros], mais je les ai malheureusement perdus dans une traversée qui a tourné en échec. Pour moi, c'est l'employeur qui décide de tout, je ne discute pas : je compte sur sa générosité, car dans toutes les conditions je ne peux pas refuser un travail qui peut m'aider à réaliser mon rêve. »

Dans le secteur agricole, la rémunération se fait presque toujours à la journée, selon un système informel dépourvu de traces écrites ou d'engagements durables. Elle varie entre 25 et 35 dinars tunisiens [7 à 11 euros] et sert aux migrants à couvrir leurs besoins essentiels – principalement la nourriture et la communication – ainsi qu'à financer leurs projets migratoires, malgré la hausse constante des coûts. Lorsque l'employeur fournit deux repas quotidiens, le matin et à midi, souvent en suivant les usages des travailleurs tunisiens, cet avantage, modeste en

apparence, demeure essentiel pour des migrants pour qui l'accès à une alimentation suffisante et régulière constitue une préoccupation majeure.

Les employeurs, bien qu'ayant conscience de l'importance de cette main-d'œuvre pour le développement de leur agriculture, n'envisagent pour autant aucune officialisation de cette relation de travail. Plusieurs facteurs l'expliquent : la crainte de sanctions, l'absence de cadre légal permettant l'emploi de migrants, mais également la volonté de conserver une flexibilité totale dans la gestion de cette main-d'œuvre, indispensable pour faire face aux aléas de la saison agricole.

## Le partage de l'expérience migratoire

Cependant, ces relations professionnelles offrent également des occasions de partage et d'enrichissement. Ainsi, dans les champs d'oliviers, situés parfois à seulement quelques centaines de mètres des plages vers lesquelles les migrants tournent quotidiennement leur regard dans l'espoir d'une traversée vers l'Europe, les migrants subsahariens s'informent en écoutant les récits des Tunisiens – employeurs ou ouvriers agricoles – sur les expériences de migrations clandestines. Ces échanges, inscrits dans des contextes où les réseaux de trafic clandestin sont actifs depuis longtemps, constituent une source précieuse de connaissances pratiques et de stratégies, permettant aux migrants de se préparer aux multiples risques liés à la migration clandestine.

Présents aux côtés des migrants sur les mêmes lieux de travail – parfois sur le même escabeau pour la cueillette des olives, sur les branches du même olivier ou autour de la même table pour les repas –, certains Tunisiens les mettent en garde contre les dangers des parcours migratoires irréguliers. Ils les sensibilisent notamment à l'instabilité des embarcations métalliques, à la fréquence des naufrages, aux pratiques abusives de certains intermédiaires et au risque constant d'arnaques. Certains agriculteurs ayant développé des liens d'affinité avec certains migrants, étant informés de leurs objectifs réels et conscients de leur situation, identifient plusieurs de ces intermédiaires comme des acteurs criminels, en raison des escroqueries qu'ils commettent parfois envers les migrants et des risques considérables qu'ils font courir en leur vendant des embarcations métalliques extrêmement dangereuses.
Par ailleurs, certains Tunisiens vont au-delà de simples avertissements en conseillant aux migrants de bien préparer leur départ, d'adopter une attitude prudente, voire de différer temporairement la traversée en restant en Tunisie. Ces recommandations peuvent s'inscrire dans une logique de protection humanitaire, dans la perspective d'une régularisation future ou d'un retour éventuel dans le pays d'origine. Les motivations des propriétaires tunisiens varient selon les individus : pour de nombreux employeurs, ces interventions relèvent de considérations humanitaires et d'une solidarité envers des migrants confrontés à des conditions de vie et de mobilité extrêmement précaires ; pour d'autres, elles visent à préserver une main-d'œuvre indispensable à la production agricole ; enfin, certains cherchent simplement à maintenir des relations de confiance avec des travailleurs dont la présence conditionne le bon déroulement de la saison.

## La dégradation de la situation migratoire

De l'Espagne à la Tunisie, à dix-sept années d'intervalle, il apparaît clairement que la situation des migrants subsahariens s'est considérablement détériorée, avec l'accord tacite de l'Union européenne qui soutient et finance les politiques migratoires de nombreux pays du pourtour méditerranéen : la Libye hier, le Liban et la Turquie aujourd'hui et, plus récemment, la Tunisie. Il s'agit d'un processus d'externalisation progressive des frontières européennes, dénoncé par la plupart des organisations humanitaires. L'Europe finance, mais ne souhaite pas voir les conséquences concrètes que cela produit en termes de répression de l'immigration, notamment en Tunisie. Cela la rend aussi responsable du sort dramatique qui est souvent réservé à ces Subsahariens. Cette logique engendre un paradoxe majeur : sous le prétexte de « gérer » les flux migratoires, elle contribue en réalité à créer les conditions mêmes de la vulnérabilité qu'elle prétend combattre. Cet aspect est souligné dans un reportage du Monde du 5 juillet 2025, réalisé en partie à El-Amra. La journaliste Julia Pascual y souligne à juste titre que « depuis deux ans, le régime du président Kaïs Saïed, financé par l'Union européenne, repousse les Subsahariens loin des villes, parfois violemment, et combat toute personne ou association qui les

soutient<fnref n="12" /> ». Le chef de l'État tunisien est allé jusqu'à accuser les migrants de porter atteinte à l'identité nationale. Les migrants subsahariens deviennent ainsi victimes d'un système qui entrave leur mobilité tout en les poussant dans les réseaux informels, les exposant à des formes extrêmes de précarité, de dépendance et de violence structurelle. Invisibilisés dans le sens développé par Abdelmalek Sayad, fragilisés et privés de droits effectifs, ils sont pris au piège d'un dispositif où la mobilité n'est tolérée qu'à condition de demeurer clandestine, exploitable et politiquement instrumentalisable.

Dans ce contexte, la Tunisie, à l'instar des autres pays du Maghreb, se trouve prise entre ses fragilités économiques et les pressions européennes. Ses politiques migratoires ne répondent ni aux besoins internes du pays ni aux impératifs fondamentaux en termes de dignité humaine. Bien au contraire, ces politiques exacerbent les tensions sociales, alimentent les discours xénophobes et affaiblissent des secteurs économiques entiers. L'impact de ces dynamiques sur l'économie européenne, et en particulier sur les filières agricoles désormais tributaires de la main-d'œuvre africaine, reste un enjeu majeur qui mériterait des études plus approfondies.

Concernant plus particulièrement la situation des Subsahariens, depuis notre première enquête dans les oliveraies d'Andalousie, peu de choses ont changé. Qu'il s'agisse du « Nord » ou du « Sud », ces derniers continuent d'être la variable d'ajustement d'une agriculture qui se doit d'être de plus en plus compétitive ; pour autant, les politiques de tous bords (sauf en Espagne où le gouvernement actuel prône un discours d'apaisement) continuent d'instrumentaliser les migrants, avec le risque considérable de continuer à faire monter dans l'opinion des discours xénophobes, autoritaires et nationalistes. ■

<footnote n="12">12. Julia Pascual, Samuel Gratacap pour les photos, « En Tunisie, des migrants chassés, leurs défenseurs poursuivis », in Le Monde, 5 juillet 2025.</footnote>