# La perception de l'euro par les ménages européens en 2005

Gilbert Koenig

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Gilbert Koenig. La perception de l'euro par les ménages européens en 2005. Bulletin de l'Observatoire des politiques économiques en Europe, 2006, 14 (2), pp.3-8. hal-04058568

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# La perception de l'euro par les ménages européens en 2005

Gilbert Koenig

Selon une enquête d'opinions récente effectuée sur la demande de la Commission européenne, les citoyens européens ressentent encore des difficultés à utiliser pleinement l'euro, mais il s'y adapte progressivement. Ils lui reconnaissent quelques avantages, notamment individuels, mais ils lui reprochent surtout d'avoir provoquer une hausse de l'inflation. Ils continuent en 2005 à percevoir l'euro comme une simple innovation monétaire dans la mesure où ils affirment dans leur grande majorité que l'émergence de la monnaie unique n'a exercé aucun effet sur leur sentiment d'identité européenne.

Ce n'est qu'avec l'apparition des pièces et des billets que les ménages européens ont substitué massivement l'euro aux monnaies nationales. Cette substitution semble s'expliquer plus par des raisons économiques que par l'adhésion à la construction européenne que manifestaient 49% des citoyens soumis à une enquête d'opinion dès 1998¹. En effet, malgré cet attachement, peu de ménages européens ont adopté volontairement l'euro pendant la période de transition 1999-2001 au cours de laquelle l'utilisation de la monnaie commune n'était ni interdite, ni obligatoire. L'instauration de l'euro semble donc avoir été perçue essentiellement comme une innovation monétaire susceptible d'engendrer des difficultés limitées à une période transitoire<fnref n="2" />. Mais au-delà de cette période, on pouvait espérer que l'euro allait générer un sentiment d'identité européenne. Une enquête d'opinions récente effectuée sur la demande de la Commission européenne<fnref n="3" /> permet de savoir si les difficultés induites par l'instauration de la monnaie européenne sont maintenant surmontées et si l'utilisation de cette monnaie a pu exercer une influence sur le sentiment d'identité européenne des citoyens de la zone euro.

## 1. La perception de l'euro comme innovation monétaire

Le remplacement des monnaies nationales par l'euro comporte, comme toute innovation monétaire, des difficultés que l'on considère généralement comme transitoires pour les citoyens. Mais l'enquête de 2005 indique que certaines de ces difficultés subsistent à l'heure actuelle. De plus elle fournit des informations sur la nature et l'évolution des avantages et des inconvénients que les citoyens attribuent à l'euro.

### - L'adaptation des citoyens à l'euro

L'enquête montre qu'un pourcentage important des citoyens européens éprouve encore des difficultés à utiliser l'euro en 2005 (47%), notamment en France (50%) et en Italie (69%) et que ce pourcentage n'a pas beaucoup évolué depuis 2003 (49%).

Ces difficultés ne semblent pas provenir de l'utilisation de l'euro en tant que moyen de paiement courant. En effet 93% des citoyens considèrent que l'utilisation des billets est facile. Ce pourcentage passe à 73% pour l'usage des pièces. De plus près de 60% des citoyens considèrent que le nombre de pièces différentes qui leur permettent d'assurer leurs paiements liquides est suffisant. Ce taux augmente depuis 2003 au détriment de celui des Européens qui veulent moins de pièces différentes.

Par contre les Européens semblent avoir des difficultés à calculer les prix de leurs achats exceptionnels en euros. C'est ainsi qu'en 2005, 43% des citoyens européens évaluent ces prix en monnaies nationales anciennes. Ce taux est très variable selon les pays (58%

<footnote n="1">¹ Cautrès B, D. Reynié ed. (2000), *L'opinion européenne*, Presses de Sciences Po, p.26-27.</footnote>

<footnote n="2">² Koenig G. (2002), « L'acceptation de l'euro et le sentiment d'identité européenne » dans Koenig G. (ed.), *L'euro vecteur d'identité européenne*, PUS, p.87-111.</footnote>

<footnote n="3">³ Flash Eurobaromètre (novembre 2005), *L'euro, quatre ans après l'introduction des billets et des pièces*, Rapport analytique du sondage réalisé par TNS SOFRES c/o Gallup Europe.</footnote>
aux Pays-Bas, 47% en France, 7% en Irlande). Mais la différence entre ceux qui calculent en monnaies nationales et en euros a baissé de 38 à 19 points de 2003 à 2005.

Quant aux achats habituels, leurs prix sont évalués en euros par 56% de la population. Mais une part encore importante des citoyens raisonne en monnaies nationales, notamment en Allemagne (52%), en Italie (55%) et au Portugal (56%). On note cependant un progrès continu dans l'estimation des prix en euros dans tous les pays, sauf au Portugal.

Cet attachement à l'évaluation des prix en monnaies nationales se traduit par le désir de 44% des citoyens de maintenir le double affichage (plus de 50% en Espagne, en France et en Italie). Ce pourcentage moyen diminue cependant depuis 2003 et actuellement une majorité d'Européens est favorable à la suppression du double affichage.

Les difficultés à rétablir une échelle de valeurs à la suite de l'expression des prix en euros comportent, selon l'opinion des Européens, des effets sur leurs habitudes de consommation. En effet 39% d'entre eux pensent qu'ils ont réduit leurs achats depuis 2003 de peur de dépenser trop et 26% estiment qu'ils achètent plus. Seul un tiers des sondés considèrent que l'euro n'a eu aucun effet sur leurs habitudes de consommation.

## Les avantages et les inconvénients attribués à l'euro

La majorité des citoyens sondés (51%) considère en 2005 que l'adoption de l'euro est une opération globalement avantageuse pour leurs pays. Mais les avantages macroéconomiques qui sont attribués à la monnaie européenne et qui peuvent justifier cette opinion ne sont perçus que par une minorité de citoyens. En effet aucun d'entre eux (monnaie forte et commune, amélioration de la croissance et de l'emploi, etc.) ne l'emporte pour plus de 10% des citoyens sauf celui résultant du renforcement de l'Europe dans le monde (23%).

Le principal avantage que les citoyens attribuent à l'euro est de nature individuelle. En effet 39% de la population sondée apprécie l'euro comme un moyen de faciliter les voyages et de les rendre moins coûteux. Si cet avantage n'emporte pas l'adhésion d'une majorité des citoyens

sauf au Luxembourg, en Autriche et en Irlande (plus de 65%), c'est probablement parce que seule une forte minorité des Européens effectue des déplacements en dehors de leurs pays. Cette hypothèse semble vérifiée par la méconnaissance qu'a une grande partie des citoyens de l'absence de frais induits par les retraits d'argent et par les virements à l'étranger depuis juillet 2003: 36% des sondés ne connaît pas le régime actuel de ces opérations et 34% fournissent des réponses incorrectes.

Seuls 27% des sondés considèrent que l'euro facilite la comparaison des prix, ce qui peut avoir un effet positif sur la consommation. Pourtant 59% de la population sondée pense qu'il faudrait élargir la zone euro, car cela permettrait d'accroître la consommation en facilitant la comparaison des prix.

L'instauration de l'euro est considérée comme une opération désavantageuse pour 39% des Européens. Cette opinion l'emporte même sur la précédente aux Pays-Bas, en Grèce et en Allemagne avec 48% de la population.

La principale cause de mécontentement qui résulte de l'instauration de l'euro est la hausse des prix que 78% de la population sondée attribue à celle-ci. Ce taux est supérieur à 84% en Italie, en Grèce et en Autriche. Pour 93% des citoyens, la hausse des prix s'est accélérée depuis 2003. Ce taux est égal ou supérieur à 90% dans 9 des 12 pays de la zone euro. La complication de la vie courante engendrée par l'euro constitue la seconde source de mécontentement, mais elle n'est évoquée que par 12% des citoyens. Les autres conséquences attribuées à l'instauration de la monnaie européenne, comme le chômage, la faible croissance, les pertes de compétitivité et de souveraineté, sont invoquées par moins de 10% des sondés.

L'impression majoritaire d'une inflation provoquée par l'euro est assez paradoxale si l'on considère que selon le taux de variation de l'indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH), l'inflation annuelle effective s'est maintenue à 2,3% en 2001 et en 2002 avant de passer à 2,1% en 2003 et en 2004, puis à 2,3% en 2005. Mais un certain décalage entre l'inflation effective et l'inflation perçue est observé depuis 2002 sur la base de l'indicateur qualitatif de l'inflation perçue déterminé par les enquêtes mensuelles de la Commission européenne. Cet indicateur a fortement progressé jusqu'en janvier 2003, puis, après une période de
stabilisation, la différence entre les deux
inflations s'est progressivement réduite
tout en se maintenant à un niveau non
négligeable.

En 2005, la majorité des consommateurs a
toujours l'impression que l'inflation est
élevée. Cette opinion est plus répandue
qu'en 2001 sauf en Allemagne et aux
Pays-Bas.

Le décalage initial entre l'inflation perçue
et l'inflation effective peut s'expliquer par
différentes pratiques, comme les arrondis
systématiques vers le haut, l'application
de taux de conversion erronés et les
modifications substantielles favorisées par
les pertes de repères dues au changement
d'échelle de valeurs. Ces pratiques ont
principalement touché les biens et les
services auxquels les consommateurs
attribuent plus de poids que les statisti-
ciens élaborant l'IPCH<fnref n="4" />. Mais ces causes
ponctuelles ne permettent pas d'expliquer
le prolongement dans le temps du
décalage entre les deux inflations.
Différentes explications ont été avancées.

Certaines se réfèrent à la théorie écono-
mique du comportement du consomma-
teur. C'est ainsi que Mastrobuoni et
Dziuda analysent l'influence du coût de
conversion des prix en euros sur le
comportement du consommateur en
informations imparfaites<fnref n="5" />. Ils montrent sur
le plan théorique et vérifient empiriqu-
ement sur les données européennes que
les perceptions inflationnistes des
consommateurs se fondent sur les produits
à prix faibles et fréquemment achetés et
que les prix de ces produits ont augmenté
plus que ceux d'autres biens. Cette
augmentation semble avoir été plus faible
dans les secteurs commerciaux concentrés
que dans les autres.

D'autres explications sont proposées par
des psychologues<fnref n="6" /> sur la base d'expé-
riences qui ont montré que les

anticipations de hausses des prix fondées sur
des a-priori influencent les jugements même
s'il existe des évidences qui contredisent ces
prévisions.

On peut noter que malgré les effets
inflationnistes qu'ils attribuent à l'instauration
de l'euro, plus de 50% des citoyens sont
favorables à la suppression des pièces de 1
et de 2 cents bien qu'une grande partie
d'entre eux (62%) ait l'impression que cette
opération entraînera une hausse des prix.
C'est ainsi que 63% des Français sondés sont
favorables à la suppression des pièces de 1
cent et que 79% d'entre eux sont convaincus
des effets inflationnistes de cette mesure.

Les opinions ont sensiblement évolué depuis
2003, puisqu'à cette date 59% des citoyens
sondés considéraient que l'instauration de
l'euro était avantageuse pour leurs pays (51%
en 2005) et que 29% d'entre eux pensait
qu'il s'agissait d'une opération désavanta-
geuse (39% en 2005). La perception d'un tel
désavantage l'emporte même aux Pays-Bas,
en Grèce et en Allemagne avec 48% de la
population. Cette évolution observée presque
dans tous les pays peut-être due, au moins en
partie, aux effets inflationnistes attribués à
l'euro et mis en évidence par l'enquête. Elle
pourrait aussi résulter de la déception
provoquée par les performances de l'écono-
mie européenne caractérisées par une
croissance faible et une hausse du taux
chômage (7,9% en 2001, 8,9% en 2004).
Mais cette cause ne semble pas être
privilégiée par une grande partie des citoyens
selon l'enquête.

2. L'euro comme vecteur d'identité européenne

Selon une enquête effectuée à la veille de
l'instauration de l'euro<fnref n="7" />, une grande partie
des Européens était favorable à la construc-
tion européenne et à l'émergence d'une
monnaie commune. Mais ce sentiment
d'adhésion semblait diffus dans la mesure où
selon une enquête de l'Eurobaromètre
(1998), trois quarts des personnes interrogées
déclaraient qu'elles connaissaient peu de
choses ou presque rien sur l'Union europé-
enne. Il ne semblait donc pas traduire un
sentiment général de citoyenneté europé-
enne, d'autant plus que de nombreuses
personnes interrogées pensaient que dans un
proche avenir elles se définiraient unique-
ment par leur nationalité.

<footnote n="4">⁴ BCE (2003), « Evolution récente de la perception de l'inflation dans la zone euro », Bulletin de la BCE, n°10, p.24-25</footnote>

<footnote>BCE (2004), « La perception de l'inflation par les consommateurs diffère-t-elle toujours des statistiques officielles? », *Bulletin de la BCE*, n°4, p.31-33.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Mastrobuoni G., W. Dziuda (2005), “The euro changeover and its effects on price transparency and inflation”, *Economics Working Papers Archiv*, série International Finance 0503003.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Traut-Mattausch E. et alii (2004), “Expectancy confirmation in spite of disconfirming evidence : the case of price increase due to the introduction of the euro”, *European Journal of Social Psychology*, n°6, p.739-760.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Cautrès B, D. Reynié, ed. (2000), Ibid.</footnote>
Considérant qu'une monnaie nationale constitue généralement un support du sentiment d'appartenance éprouvé par les citoyens de son pays d'émission, on pouvait espérer que l'instauration de l'euro susciterait un sentiment d'identité européenne. Or, l'enquête de 2005 commanditée par la Commission européenne montre que, selon l'opinion de 78% de la population sondée (80% en 2003), l'instauration de l'euro n'exerce aucun effet sur leur sentiment d'identité européenne. Cet effet n'est positif que pour 18% des sondés et il est négatif pour 3% d'entre eux. Ces taux sont respectivement de 17% et de 2% en 2003. Ces résultats ne sont pas très différents selon les pays et selon les catégories socio-démographiques.

Il est possible que le faible impact exercé par l'euro sur leur sentiment d'appartenance à l'Europe résulte de la perception qu'ont les citoyens de l'euro comme monnaie nouvelle et commune et de l'organisation institutionnelle et économique qu'engendre la monnaie européenne.

- La perception d'une monnaie nouvelle.

L'euro peut contribuer à l'émergence et au développement d'une identité européenne si ses fonctions suscitent un sentiment d'appartenance à l'ensemble européen et d'affirmation identitaire envers l'extérieur.

En tant qu'intermédiaire d'échange commun aux pays européens, l'euro permet de délimiter l'espace de l'UEM et de concrétiser ainsi l'objet du sentiment d'appartenance. Environ 80% des citoyens pensent que cet espace va s'étendre aux 10 pays qui sont entrés dans l'Union européenne (UE), mais seulement un quart d'entre eux en sont certains. Il existe donc actuellement une certaine incertitude dans l'esprit des citoyens sur la délimitation future de la zone euro, ce qui est renforcé par les perspectives d'une extension à des pays ne faisant pas partie encore de l'UE. Cette incertitude ne favorise pas le sentiment identitaire.

Dans l'immédiat les échanges de biens et de services intra-européens en euros peuvent favoriser le sentiment d'appartenance, mais ils ne concernent qu'une partie de la population. Par contre l'instauration d'un système européen d'imposition permettrait à l'euro d'exprimer les dettes fiscales de l'ensemble des ménages

envers les autorités européennes et d'affirmer ainsi une puissance publique européenne qui pourrait être considérée comme un embryon de pouvoir politique favorable au développement d'un sentiment d'identité européenne.

En tant que réserve de valeur, l'euro peut contribuer à l'évolution d'un sentiment identitaire s'il suscite la confiance de ses détenteurs sur sa valeur interne et externe. L'enquête de 2005 révèle la défiance des citoyens envers le pouvoir d'achat de la monnaie européenne qui est considérée comme une source d'inflation. Quant à la valeur externe de l'euro, notamment exprimée par rapport au dollar, elle ne préoccupe pas du tout 55% des citoyens sondés (49% en 2003). Elle ne constitue une importante préoccupation que pour 10% d'entre eux.

Comme instrument de compte, l'euro peut favoriser l'évolution d'une identité européenne en constituant un langage commun pour les Européens. Cet aspect est apprécié par une grande partie des citoyens qui voyagent en Europe. Par contre 53% de la population ne pense pas que l'expression des prix dans la même unité monétaire a contribué à leur harmonisation en facilitant leur comparaison internationale et en stimulant ainsi la concurrence.

Le sentiment d'identité ne s'exprime pas seulement par un attachement à l'Europe, mais aussi par une différenciation par rapport aux pays non européens. Cela peut se traduire par l'expression d'une préférence pour un euro fort<fnref n="8" />. Mais l'enquête révèle que moins de 10% de la population sondée considère que l'émergence de l'euro permettra à l'Europe d'obtenir une monnaie forte. Par contre, elle montre que 73% de la population est convaincue que l'euro est une monnaie internationale comme le dollar et le yen (9% en Irlande, 70% en France), mais, comme on l'a vu précédemment, seulement 23% des citoyens pensent que l'euro permettra de renforcer la place de l'Europe dans le monde.

<footnote n="8">⁸ Le concept d'euro fort comporte différentes définitions. Voir Dai M.(2002), « L'euro fort et l'identité européenne », in Koenig (ed), op. cit., p.113-136.</footnote>
- La perception de l'organisation engendrée par l'euro.

L'instauration de l'euro a généré une
organisation institutionnelle et écono-
mique qui peut devenir un vecteur
d'identité si les citoyens y adhèrent et si
son fonctionnement améliore leur bien-
être.

L'enquête de 2005 ne permet pas de
connaître l'opinion sur l'existence et le
fonctionnement du système européen des
banques centrales qui est la principale
institution issue de l'instauration de l'euro
et chargée de sa gestion. On peut
cependant craindre que, malgré son
orientation exclusive vers la lutte contre
l'inflation, la politique de la Banque
centrale européenne ne soit pas crédible
aux yeux des citoyens qui continuent à
avoir l'impression d'une pression inflatio-
niste résultant de l'instauration de l'euro.

Par contre, l'enquête donne des indica-
tions sur la connaissance et l'opinion des
ménages concernant l'organisation de la
politique économique. Ces indications
sont fournies par les réponses à deux
questions.

La première porte sur l'existence d'une
coordination des politiques économiques
au sein des membres de l'UEM. La
majorité de la population sondée (53%)
répond correctement à cette question,
mais 23% de l'échantillon répond
incorrectement et 20% affirme ne rien
savoir du sujet. L'importance des réponses
correctes diminue dans 8 pays et
augmente dans 4 de 2003 à 2005.

La seconde question porte sur le pacte de
stabilité. Seulement 19% de la population
connaît son existence et sait de quoi il
s'agit (16% en 2003), alors que 45% n'en
a jamais entendu parler (19% en 2003) et
que 36% en a entendu parler, mais ne
sait pas très bien de quoi il s'agit. Dans 7
pays dont la France, moins de 13% des
citoyens sondés affirment avoir une
connaissance complète du pacte.

Malgré leurs faibles connaissances du
pacte de stabilité, les citoyens sont invités
par l'enquête à répondre à des questions
sur la pertinence et l'application de ses
mesures. C'est ainsi que 73% de la
population considère que le pacte est une
bonne chose parce que, comme le
suggère la question, « il fait de l'euro une
monnaie stable et forte ». Cette réponse
traduit probablement l'impression éprou-

vée par une majorité d'Européens de la
nécessité d'une discipline budgétaire. Elle ne
peut pas être interprétée comme une
adhésion massive aux dispositions prévues
par le pacte pour assurer une telle discipline
du fait de la connaissance insuffisante de ces
mesures et de leurs incidences sur la valeur
interne et externe de l'euro.

Selon l'enquête de 2005, peu de citoyens
pensent que l'instauration de l'euro exerce à
travers l'organisation institutionnelle et
économique qu'elle engendre des effets sur
la croissance, l'emploi et la compétitivité.
C'est ainsi que pour 4% des citoyens sondés
ces effets sont positifs et pour 7% ils sont
négatifs.

Comme on l'a vu précédemment, les citoy-
ens, dans leur grande majorité considèrent
que l'instauration de l'euro est avantageuse
pour leur pays. Mais ils pensent que ces
avantages n'ont pas bénéficié aux pays de
l'UEM de la même façon dans la mesure où
ils considèrent que la situation économique
de leurs pays est moins bonne que celle des
autres.

Conclusion

Selon l'enquête commanditée par la
Commission européenne, la perception de la
monnaie commune par les citoyens ne
semble pas s'être modifiée d'une façon
importante depuis 2002. En effet l'euro
semble être considéré essentiellement
comme une innovation monétaire à laquelle
on s'adapte lentement et que l'on subit
malgré ses effets inflationnistes. Son avantage
essentiel pour une partie de la population est
de faciliter les voyages. Selon l'enquête, les
citoyens ne semblent pas percevoir certains
avantages macroéconomiques directs résul-
tant de la substitution des monnaies
nationales par l'euro, comme la disparition
des fluctuations des taux de change entre les
monnaies européennes et l'amortissement
des variations des taux de change entre ces
monnaies et les monnaies extra-européennes.
Quant aux effets macroéconomiques
qu'exerce l'euro à travers l'organisation
institutionnelle et la politique économique
qu'il a induit, ils ne semblent préoccuper
qu'une petite minorité des citoyens. Cette
indifférence est probablement due à une
connaissance insuffisante des conséquences
de l'instauration de l'euro sur l'organisation
économique et politique de l'UEM et à une
information faible sur cette organisation,
comme le montre l'enquête.
Pour certains, la perception restrictive de l'euro par les citoyens mise en évidence par l'enquête risque de mettre la monnaie européenne en danger<fnref n="9" />. En effet, si les Européens ne considèrent l'euro qu'en tant qu'innovation monétaire, ils peuvent être incités à rejeter cette monnaie au bénéfice d'une autre si elle leur paraît avoir plus d'inconvénients économiques que d'avantages. Un tel scénario semble actuellement peu vraisemblable, notamment à cause de son coût macroéconomique élevé.

En fait, c'est plutôt l'avenir de la construction européenne qui risque d'être mis en péril par une certaine indifférence des citoyens envers l'euro. En effet cette construction ne peut se maintenir et se développer que si elle obtient l'adhésion active des citoyens. Une telle adhésion peut se fonder sur un sentiment d'identité dont le support essentiel est généralement la monnaie. Or jusqu'ici l'euro ne semble pas avoir constitué le vecteur d'un tel sentiment. Cette faiblesse peut s'expliquer notamment par la connaissance très insuffisante des citoyens sur l'organisation et le fonctionnement de l'UEM que l'enquête met en évidence et par la particularité de l'émergence de l'euro qui, à la différence de celle d'autres monnaies, ne s'est pas accompagnée de l'apparition d'un pouvoir politique ou ne l'a pas suivie. Elle peut donc être réduite par une information et une implication plus importante des citoyens afin de ne pas limiter la construction européenne à un cercle de techniciens et par une évolution progressive vers un pouvoir politique européen grâce à certaines mesures comme l'instauration d'un impôt européen qui pourrait alimenter le budget de l'UEM.

<footnote n="9">⁹ Finchelstein G. (2006), « L'euro en péril », *Les Echos*, 3 janvier.</footnote>