# Raymond Lévy-Bruhl (1922-2008) : un statisticien innovateur et un serviteur de l'État

Alain Desrosières, Béatrice Touchelay

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Alain Desrosières, Béatrice Touchelay. Raymond Lévy-Bruhl (1922-2008) : un statisticien innovateur et un serviteur de l'État. Courrier des Statistiques, 2008, 124, pp.49-52. hal-05415209

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# Raymond Lévy-Bruhl (1922-2008) : un statisticien innovateur et un serviteur de l'État

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## Alain Desrosières et Béatrice Touchelay*

Raymond Lévy-Bruhl, statisticien et ancien Secrétaire général de l'Insee, est mort le 19 février 2008. Né en 1922, il a subi les conséquences des mesures antisémites de Vichy. Il a participé à la Résistance et aux combats de la Libération. Entré à l'Insee en 1946, il est envoyé aux États-Unis où il étudie les nouvelles méthodes d'enquêtes par sondage. Il les développe ensuite en France avec Pierre Thionet, en concevant et lançant en 1950 la première enquête sur l'emploi. Responsable du service statistique du ministère du Travail de 1951 à 1961, il organise les enquêtes sur l'activité et les conditions d'emploi de la main d'œuvre (Acemo). Revenu à l'Insee en 1961, il est successivement directeur de la coordination générale, directeur de cabinet du Directeur général et enfin, Secrétaire général de 1972 à sa retraite, en 1988. Il participe ensuite, avec Jean-Pierre Azéma et Béatrice Touchelay, aux recherches sur le rôle du Service national de statistique (SNS) à l'époque de l'Occupation, entre 1941 et 1944.

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<caption>Raymond Lévy-Bruhl</caption>

Raymond Lévy-Bruhl, Secrétaire général de l'Insee de 1972 à 1988, est mort le 19 février 2008. Avant d'exercer ces fonctions administratives importantes, il avait joué un rôle clé, d'une part, en important en France, dans les années 1940, les méthodes d'enquêtes par sondage aléatoire, puis, dans les années 1950, en développant le service statistique du ministère du Travail. Cet article vise à rappeler son rôle dans cette période fondatrice du système statistique public français.

Il est issu d'une famille de grands scientifiques. Son grand-père, Lucien Lévy-Bruhl (1857-1939) a été, avec Émile Durkheim, un des fondateurs

de la sociologie française. Son oncle, Henri Lévy-Bruhl (1884-1964) juriste et sociologue du droit, avait milité pour le développement des statistiques criminelles.

Né en 1922, Raymond Lévy-Bruhl fait ses études au lycée Pasteur à Neuilly, et il fréquente régulièrement son grand-père. Intéressé par l'histoire, il a envie d'entrer en hypokhâgne (première année de classes préparatoires littéraires), mais la guerre puis la débâcle de 1940 bouleversent ses projets<fnref n="1" />. Il souhaite alors entrer dans une hypotaupe (première année de classes préparatoires scientifiques), mais le statut des juifs d'octobre 1940 le contraint à renoncer aux grandes écoles et aux carrières administratives. Sa famille se réfugie à Arreau, dans les Hautes-Pyrénées, jusqu'en 1942. Il parvient cependant à suivre des cours de droit, de mathématiques et de chimie à Toulouse et obtient les licences de ces disciplines. Après l'invasion de la zone Sud en novembre 1942, il se procure des faux papiers qui lui permettent, d'une part, d'échapper au STO<fnref n="2" />, d'autre part, de changer de patronyme. Il obtiendra, après la guerre, le statut de réfractaire au STO en produisant des procés-verbaux des recherches menées pour le retrouver par la gendarmerie d'Arreau. Il est engagé en 1943 auprès de l'Ingénieur en chef des Ponts et Chaussées du Gers. Ses fonctions lui permettent de transmettre aux Alliés, par l'intermédiaire des organismes de

résistance, des informations sur les ponts du département et de délivrer, à l'insu de son administration, un nombre important de permis de circulation à la Résistance.

Le jour du débarquement (6 juin 1944), il rejoint le maquis au côté de l'armée secrète et s'engage jusqu'en septembre 1944 dans les FFI<fnref n="3" />. Il rentre à Paris où il réussit à se faire incorporer dans la 1ère Division française libre sur le front d'Alsace, puis participe à la campagne des Alpes, dans la région de Sospel. Il est démobilisé le 5 novembre 1945. Il obtiendra la croix du combattant volontaire.

Il reprend alors ses études et obtient, en 1946, trois diplômes d'études supérieures, en droit, en économie politique et en sciences économiques. Il s'intéresse alors à la statistique et, sur les conseils d'André Mayer, un professeur du collège de France, il entre en contact avec Eugène Morice, directeur de l'école de l'Insee (la future Ensae). Celui-ci lui indique qu'il

<footnote>* Alain Desrosières est administrateur de l'Insee et membre du Centre Alexandre Koyré d'histoire des sciences. Il a publié « La politique des grands nombres. Histoire de la raison statistique », La Découverte / Poche, 2000. Béatrice Touchelay est maître de conférences en histoire contemporaine à l'université de Paris XII-Crétel.</footnote>

<footnote n="1">1. Nous remercions vivement la famille de Raymond Lévy-Bruhl de nous avoir fourni nombre d'informations sur sa jeunesse et sur son activité pendant la guerre et l'Occupation.</footnote>

<footnote n="2">2. Service du travail obligatoire.</footnote>

<footnote n="3">3. Forces françaises de l'intérieur.</footnote>
peut se présenter à un concours lui permettant d'entrer sur titre à l'Insee, comme administrateur. L'Institut vient tout juste d'être créé, en avril 1946, à partir du Service national de la statistique (SNS) de René Carmille (créé par ce dernier en 1941). Obtenant une bourse d'études Rockefeller pour aller aux États-Unis, Raymond Lévy-Bruhl est autorisé par Francis-Louis Closon, le tout nouveau directeur de l'Insee, à ne pas suivre les cours de l'école et à partir en Amérique. Ce séjour de quelques mois, en 1946-1947, sera très profitable pour l'Institut.

Lévy-Bruhl passe tout d'abord six mois à l'Université de Columbia, à New York, à étudier les statistiques mathématiques. Puis, à la demande de Closon, il va visiter les services statistiques américains. Il passe un mois au Bureau of Labor Statistics, puis deux mois au Census Bureau, le service où les méthodes de sondages aléatoires ont été mises au point dans les années 1930, notamment pour établir des statistiques sur l'emploi. Il y fait la connaissance des pionniers de ces méthodes, Hansen, Hurwitz et Deming, et conservera des liens avec eux après son retour.

Revenu en France avec une malle de documents, il souhaite en tirer une thèse sur la méthode des sondages, mais ses activités ultérieures ne lui en laisseront pas le temps<fnref n="4" />. Il s'associe avec Pierre Thionet (1916-2002)<fnref n="5" />, le spécialiste français des sondages aléatoires<fnref n="6" />, responsable à l'Insee du service des sondages. Michel Armatte

(2003) a décrit en détail l'introduction des enquêtes par sondages aléatoires en France.

Il présente ainsi le « tandem Thionet - Lévy-Bruhl » : « Lorsque Lévy-Bruhl rentre des États-Unis en septembre 1947, il est affecté aux sondages et, même s'il consacre une première année à suivre les cours de l'école d'application, il forme avec Thionet un tandem qui va se trouver maître de la conception des enquêtes par sondages, tandis que la partie opérationnelle (liaison avec les directions régionales et les enquêteurs) allait vite leur échapper au profit de la direction de l'exploitation (Chevry, assisté de Brichler et Desabie après 1949). Tous deux vont pouvoir passer du transfert de technologie à un programme d'enquêtes par sondage. » (Armatte, 2003).

Les premières enquêtes par sondage effectuées par le « tandem » portent sur les effets de la suppression partielle du rationnement des textiles (1948) et sur la consommation de produits alimentaires non contingentlys (1949). Ces enquêtes ont été les prototypes d'un modèle de sondage aléatoire que Thionet et Lévy-Bruhl amélioreront et généraliseront ensuite. L'étape suivante est la réalisation de la première enquête emploi, avec la méthode du sondage aréolaire que Lévy-Bruhl a étudiée au Census Bureau américain. La première version date de 1950 (Lévy-Bruhl, 1951a et 1951b). Thionet construit le plan

de sondage et fait les calculs de précision, tandis que Lévy-Bruhl met au point le questionnaire et les instructions aux enquêteurs. De ce point de vue, leur choix essentiel est d'avoir privilégié la méthode des sondages aléatoires à celle des quotas, cette dernière étant utilisée par les instituts de sondages, depuis Gallup, notamment par Jean Stoetzel. Lévy-Bruhl publie même un article (1951c) pour railler l'échec de Gallup au moment de l'élection présidentielle américaine de 1948, où Dewey, annoncé vainqueur par les sondeurs, a en réalité été battu par Truman.

À l'occasion de la publication des résultats de l'enquête Emploi de 1950, il mentionne les insuffisances des sources antérieures sur l'emploi, issues du ministère du Travail. Il sera ensuite affecté à ce ministère en 1951, pour y effectuer l'enquête sur l'Activité et les conditions d'emploi de la main d'œuvre (Acemo). Il contribue aussi à la diffusion et à l'enseignement des méthodes de sondage. Il cosigne avec Thionet le cours publié en 1947-1948 de théorie et pratique des sondages, où il rédige deux leçons sur « l'enquête verbale » et sur « les sondages aux États-Unis ».

Il enseigne en 1949 au Centre européen d'application statistique agricole et démographique<fnref n="7" /> à l'École nationale d'administration (ENA) de 1955 à 1957, puis à l'Institut des sciences sociales du travail (ISST) de 1958 à 1968.

Il est affecté à la division de la statistique sociale de l'Insee en 1950. En septembre 1951, André Aboughanem, chef de la division statistique du ministère du Travail, lui demande de le remplacer lorsqu'il est envoyé au Bureau international du travail (BIT) à Genève. Il arrive ainsi « un peu par hasard »<fnref n="8" /> dans une division créée en 1946 et dont il représente le seul technicien. À 29 ans, il se trouve à la tête d'une soixantaine d'agents du ministère du Travail, dans l'une des rares structures déconcentrées de l'Insee. Le cadre traditionnel du ministère l'éloigne de « l'esprit de camaraderie » qui régnait à l'Institut parmi les jeunes polytechniciens<fnref n="9" />.

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<caption>Raymond Lévy-Bruhl autour des années 1945</caption>

<footnote n="4">4. Quarante ans plus tard, un jeune historien des sciences, Emmanuel Didier, fera lui aussi un périple aux États-Unis pour préparer une thèse sur l'histoire des sondages. Raymond Lévy-Bruhl lui donnera généreusement ces précieux documents, qui dormaient dans la fameuse malle.</footnote>

<footnote n="5">5. Toute cette partie doit beaucoup à un article très complet sur Thionet et Lévy-Bruhl, publié par Michel Armatte (2003) dans le Journal de la Société française de statistique.</footnote>

<footnote n="6">6. Jean Stoetzel, créateur de l'IFOP, avait introduit dès 1938 les sondages d'opinion, sur le modèle des enquêtes américaines de Gallup.</footnote>

<footnote n="7">7. Centre créé par G. Darmois avec le soutien de l'Organisation des Nations unies (ONU), l'Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) et l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).</footnote>

<footnote n="8">8. Entretien de Raymond Lévy-Bruhl le 23 juin 2005 avec É. Penissat et B. Touchelay.</footnote>

<footnote n="9">9. Id.</footnote>
La division a toutefois le grand avantage d'être rattachée aux deux directions du ministère (la direction de la main d'œuvre et la direction du travail), ce qui est un gage d'indépendance. Elle dispose en outre, depuis sa création en 1946, d'un atelier mécanographique qui est bien équipé. Grâce à cet atelier, le chef de la division maîtrise le calendrier des travaux.

Lévy-Bruhl considère que le fait que les statistiques du travail soient établies par le ministère, et par conséquent en dehors de l'Insee, présente « un gros avantage » car il « permet un rapport direct » entre les producteurs de ces statistiques et « ceux qui font la réglementation ». Cette organisation facilite aussi la compréhension des données par ses utilisateurs. De surcroît, la position d'administrateur détaché de l'Insee garantit au chef de cette division une indépendance par rapport au cabinet du ministre du Travail. Enfin, la division est également autonome vis-à-vis de l'Institut qui ne centralise pas les données. Cette autonomie lui permet de répondre à des « préoccupations statistiques de moyen terme » et de laisser au second plan les « préoccupations politiques du moment » lorsqu'il établit ses questionnaires<fnref n="10" />.

Selon son témoignage, en mai 2007¹¹ : « J'ai été pendant les années 1950 le chef de la division statistique du ministère du Travail et j'aime-rais répondre à quelques-unes des questions... La première concerne les rapports avec les différentes parties prenantes de l'administration. Je crois que le ministre du Travail, dans les années 1950, avait une position un peu intermédiaire, peut-être meilleure qu'au début du siècle mais moins bonne que dans les années plus récentes. En revanche, le ministre du Travail, pendant les années 1950, a été un patron agréable et solide pour la statistique. Aussi bien Paul Bacon qu'Albert Gazier étaient des hommes qui pensaient que l'information devait être à la fois fiable et désagréable. Elle était ce qu'elle était. J'ai trouvé dans ces deux ministres une aide importante pour le développement du service statistique dont j'avais la responsabilité. [...] En revanche, l'admi-

nistration du ministère du Travail était restée un peu sclérosée sur le plan de la statistique ; sans être hostile, elle avait une position très neutre et ne voyait pas l'intérêt des travaux que nous faisions ».

Pourtant, en 1951, les collaborateurs de Lévy-Bruhl au ministère sont convaincus qu'il va rapidement les quitter pour aller occuper d'autres fonctions plus prestigieuses. Il y reste dix ans pendant lesquels il contribue très largement à faire reconnaître la nécessité des statistiques par ses collaborateurs et conforte l'image du technicien. La réputation de la division statistique, et surtout celle de son atelier mécanographique, est celle d'un « bagne » où le travail est strictement évalué mais le turnover du personnel particulièrement faible.

Sa tâche principale consiste à organiser et à exploiter les enquêtes trimestrielles Acemo dont la qualité et la fiabilité sont améliorées. Il décharge les inspecteurs du travail de toute intervention dans ces enquêtes à l'occasion d'une « grève opportune » en 1951 et sépare ainsi la fonction statistique de celle du contrôle. À partir de cette date, les questionnaires sont transmis directement aux entreprises par l'Insee, qui tire l'échantillon de son fichier, ce qui réduit considérablement les délais. Il parvient aussi à simplifier le questionnaire pour limiter les non-réponses. Il aboutit à un questionnaire qui tient en deux pages recto verso et qui comporte des questions extrêmement simples. De ce fait, l'exploitation des questionnaires et la diffusion des résultats de l'enquête prennent d'abord deux mois, puis sept semaines après 1951, ce qui est un record pour un échantillon qui se stabilise autour de 30 000 entreprises. Ainsi, pour une enquête organisée le 1er avril, les résultats sont disponibles le 20 mai. Les principaux tableaux sont publiés dès juin par l'Insee.

L'enquête Acemo est la seule disponible pour éclairer la politique économique. Elle informe en particulier sur l'impact des variations du Smig<fnref n="12" /> sur le niveau des prix, information qui retient toute l'attention des autorités politiques en période de forte infla-

tion. L'enquête sert aussi à établir des indices d'évolution des effectifs salariés par classe d'effectifs des établissements et par secteur d'activité. Les indices sont pondérés à l'aide de coefficients proportionnels aux effectifs de l'année de base arrêtée en 1946. L'enquête fournit également un indice de la durée hebdomadaire moyenne du travail (base 100 en 1938). Elle permet en outre de suivre l'évolution des écarts entre les salaires masculins et féminins et selon les qualifications.

Lévy-Bruhl indique que cette enquête « est faite pour le mieux » malgré « le flou » qui entoure encore les notions de salaires et de chômage comme celle de durée du travail. Ses résultats, pour évaluer les effectifs de salariés par exemple, sont devenus plus fiables à mesure de la stabilité de l'échantillon, même si la connaissance du temps partiel reste aléatoire. Enfin, la régularité de cette enquête en fait tout l'intérêt.

Une autre facette de l'activité de Lévy-Bruhl au ministère du Travail a été sa participation aux études pour établir des statistiques sur les charges sociales et salariales des pays membres, au moment de la création de l'Union de l'Europe occidentale (UEO), puis de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA)<fnref n="13" />. Il noue alors des contacts avec des statisticiens étrangers, ainsi qu'avec des représentants du patratan français, comme le montrent ses propos :

« [...] À cette époque, les travaux internationaux ont commencé, dans le domaine statistique, à se développer beaucoup plus. Il y avait effectivement le BIT mais, du fait de la création de la CECA et de l'obligation pour elle d'obtenir des données de bonne qualité, une activité interna-

<footnote n="10">10. Id.</footnote>

<footnote n="11">11. Témoignage de R. Lévy-Bruhl au séminaire sur le centenaire du ministère du Travail, DARES-CHATEFP, 23 mai 2007.</footnote>

<footnote n="12">12. Salaire minimum interprofessionnel garanti, devenu le Smic (salaire minimum interprofessionnel de croissance) en 1970.</footnote>

<footnote n="13">13. Témoignage de R. Lévy-Bruhl au séminaire sur le centenaire du ministère du Travail, DARES-CHATEFP, 23 mai 2007.</footnote>
tionale importante s'est développée à Luxembourg. Cette activité s'est poursuivie ensuite dans le cadre de la Communauté économique européenne, mais elle a débuté avant. Elle a été un aiguillon pour faire comprendre au patronat d'une part, aux syndicats ouvriers d'autre part, l'importance du développement de la statistique et de la concertation entre ces États. Je signalerai enfin qu'il y avait une organisation dont on parle très peu, l'Union de l'Europe occidentale qui, sur le plan statistique, avait un comité qui se réunissait souvent, soucieux de mieux connaître ce qui se faisait dans les autres pays. »

En 1961, Lévy-Bruhl revient à l'Insee, dont Claude Gruson vient d'être nommé directeur général. Celui-ci lui confie la direction de la coordination générale, qu'il conserve jusqu'en 1966. Puis il est directeur de cabinet du Directeur général de 1966 à 1971. À cette époque, il a à gérer, sous la direction de Jean Ripert, les vastes « remues-méninges » issus des débats de mai 1968, puis la « réforme MacKinsey » de 1970¹⁴. Il est enfin Secrétaire général de l'Insee de 1972 à 1988, c'est à dire pendant toute la période (1974-1987) où Edmond Malinvaud est directeur général. Il a eu notamment à préparer et organiser, de 1973 à 1975, la construction du nouveau bâtiment de l'Insee à la porte de Vanves, où se trouve l'Institut encore aujourd'hui, ainsi que le déménagement depuis les anciens locaux du Quai Branly (espace aujourd'hui occupé par le Musée des arts premiers).

Après son départ à la retraite en juillet 1988, Lévy-Bruhl continue à avoir une activité importante. En 1992, Jean-Claude Milleron, alors Directeur général, lui demande d'entreprendre une

<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Source : droits réservés</figcaption></figure>

Raymond Lévy-Bruhl à la fin des années 1960

recherche sur la question du rôle du SNS pendant la période de l'Occupation allemande. Cette question tient particulièrement à cœur à Lévy-Bruhl. En effet, c'est à ce moment que des

interrogations ont surgi sur le fichage policier des juifs et l'Insee souhaite que la question du rôle éventuel du SNS soit étudiée de façon approfondie, avec l'aide d'historiens spécialisés et par l'étude des archives.

Ce sera fait avec l'historien Jean-Pierre Azéma, puis avec Béatrice Touchelay. Il en résultera, en 1998, un rapport signé de ces trois personnes, qui sera le point de départ d'autres recherches sur le sujet, menées notamment par Robert Carmille (fils de René Carmille) et Xavier Jacquey (fils de Pierre Jacquey, un ancien inspecteur général de l'Insee et ancien du SNS).

Ces divers travaux montrent que les registres du SNS n'ont pas servi aux rafles de juifs, ni aux envois de jeux-hommes au Service du travail obligatoire (STO) en Allemagne, les deux questions qui inquiétaient Lévy-Bruhl. ■

## Bibliographie

* ARMATTE M., 2003 : « Pierre Thionet et l'introduction en France des méthodes de sondage aléatoire », *Journal de la Société française de statistique*, Vol. 14, n° 1-2, p. 227-255.

* AZEMA J.P., LEVY-BRUHL R., TOUCHELAY B., 1998 : Rapport de la Mission d'analyse historique sur le système statistique français de 1940 à 1945, Insee.

* Insee 1996 : *Cinquante ans d'Insee... ou la conquête du chiffre*, (ouvrage publié à l'occasion du cinquantenaire de l'Insee).

* LÉVY-BRUHL R., 1951a. "Enquêtes récentes par sondage sur l'emploi ; avec discussion », *Journal de la Société statistique de Paris*, 92, p. 108-125.

* LÉVY-BRUHL R., 1951b : "Une enquête par sondage sur l'emploi », *Supplément au BMS*, janv.-mars.

* LÉVY-BRUHL R., 1951c : "Les sondages d'opinion et l'échec des prévisions électorales de Gallup en 1948", *Journal de la Société statistique de Paris*, 92, p. 63-70.

* LÉVY-BRUHL R., « Souvenirs de la période 1945-1960 », in Insee, *Pour une histoire de la statistique*, tome 1, contributions, Insee-Economica, p. 559-564.

<footnote n="14">14. Sur ces épisodes, on peut se reporter au volume du Cinquantenaire de l'Insee (1996), p. 101 à 105, qui évoque le rôle alors joué par Lévy-Bruhl.</footnote>