La première force de l’ouvrage Reprendre la terre aux machines tient dans ce titre même, dont la puissance imaginative accompagne un programme politique : installer un million de paysans et instaurer une sécurité sociale alimentaire. Sous-titré « manifeste pour une autonomie paysanne et alimentaire », il croise deux propos : montrer comment « le complexe agro-industriel » a confisqué à celles et ceux qui nous nourrissent le travail de la terre ; faire valoir que cette dépossession n’est pas une question sociale isolée mais engage l’ensemble des citoyens sur des enjeux majeurs : lutte contre les inégalités d’accès à l’alimentation et à la santé ; arrêt des processus de destruction des milieux de vie et d’épuisement des ressources ; réappropriation démocratique de nos choix de société. Paru en 2021, il s’inscrit dans la collection « Anthropocène » des éditions du Seuil créée par l’historien des sciences et de l’environnement Christophe Bonneuil. Cette collection contribue depuis plus de dix ans en France - à l’instar d’autres éditeurs comme Wildproject -, à diffuser des réflexions et des recherches menées sur les réalités écologiques et sociales contemporaines dans une double perspective, critique et de renouvellement des cadres de pensée. Une spécificité de la collection est de faire appel à des auteurs et autrices académiques mais aussi à « des acteurs des alternatives et des luttes socio-écologiques ».

# De l’agriculture paysanne au plaidoyer pour une « transformation sociale d’ensemble »

L’Atelier Paysan est une coopérative qui accompagne des agriculteurs et agricultrices dans l’auto-conception et l’auto-fabrication d’outils de travail low-tech, par la formation pratique et la recherche entre pairs. A un objectif de réappropriation et d’autonomisation techniques, la coopérative a adossé ces dernières années une orientation militante plus affirmée : généraliser une agro-écologie paysanne.

1 https://viacampesina.org/fr/quest-via-campesina/ 2 https://www.agriculturepaysanne.org/La-Charte-de-l-Agriculture-paysanne 3 Extrait du « Projet politique d'InPACT (2018) », document disponible en ligne : https://www.pole-in (...) 3Celle-ci n’est pas explicitement définie dans l’ouvrage mais procède à la fois de la souveraineté alimentaire telle que portée par le mouvement international La Via Campesina1, d’une charte de l’agriculture paysanne rédigée en France en 1998 dans le sillage de la création du syndicat La Confédération paysanne2, ou encore « des agricultures à taille et finalité humaines »3 que soutient le réseau national InPact auquel l’Atelier Paysan appartient avec d’autres structures de développement agricole et rural comme Terre de Liens, les CIVAM (Centres d'initiatives pour valoriser l'agriculture et le milieu rural) ou les AMAP (Association pour le Maintien d'une Agriculture Paysanne). Reprendre la terre aux machines s’inscrit en cela dans un faisceau de mouvements agricoles et citoyens qui, depuis plusieurs dizaines d’années, défendent l’agriculture paysanne comme contre-modèle à l’agriculture industrielle. L’ouvrage en fournit un plaidoyer, soutenant la thèse qu’un « changement radical des pratiques agricoles » doit passer par la « perspective d’une transformation sociale d’ensemble » (p. 153).

Ecrit à plusieurs mains anonymes sur le ton combattif propre au manifeste, il mobilise un argumentaire étayé de données chiffrées et d’analyses tirées d’études, enquêtes, essais et recherche, de faits médiatiques et de témoignages. Malgré des passages par endroits très techniques qui tendent à faire perdre le fil, la démonstration en cinq chapitres s’appuie sur une problématique introductive claire (p. 9) : « le bilan d’un siècle d’industrialisation de l’agriculture et de l’alimentation qu’elle produit nous semble partagé : il est catastrophique. Pourtant les forces politiques pour renverser ce modèle et le remplacer par un autre, elles, manquent toujours. »

Si l’appel à ce changement radical s’accorde mal avec les usages aujourd’hui institutionnalisés de la notion de transition, le texte mobilise toutefois certaines catégories d’analyse qui sont au centre des travaux des transition studies.

# Une analyse des verrous à un changement systémique de modèle au prisme du machinisme agricole

On retiendra d’abord l’exposé des « verrous » (deuxième et troisième chapitres) qui selon l’Atelier Paysan entravent l’adoption d’une trajectoire socialement et écologiquement soutenable.

L’analyse relève de l’économie politique et s’appuie sur une synthèse critique du processus d’industrialisation de l’agriculture – française – qui est développée dans le premier chapitre. La modernisation d’après 1945 y est décrite sous l’angle d’un mouvement conjoint de destruction du travail humain et des milieux, lié au choix porté par l’Etat de se tourner vers la production d’une alimentation peu chère. L’intérêt du propos est notamment de relier mécanisation, chimisation et « saignée » (p. 51) du nombre d’agriculteurs au processus de fordisation ayant subordonné l’agriculture à la croissance d’autres secteurs. Le maintien actuel de nombre d’agriculteurs dans un ensemble de dépendances techniques, financières, juridiques et réglementaires à l’égard des acteurs industriels et institutionnels est ainsi pour l’Atelier Paysan le produit de facteurs mis en place à cette période ; l’organisation du travail et des marchés, la technicisation et les politiques publiques sont en ce sens vues, séparément mais surtout ensemble, comme les verrous à un changement de modèle. On retrouvera à ce titre des analyses développées dans d’autres arènes – en particulier syndicales –, dont l’entrave que représente la garantie de libre concurrence inscrite dans les traités européens sur une possible harmonisation, par le haut, des réglementations environnementales et des conditions de travail des agriculteurs au sein de l’UE.

L’intérêt de l’ouvrage tient surtout à la description des effets de système via la focale du machinisme agricole, dont l’Atelier Paysan s’est fait le spécialiste. Le premier chapitre rappelle les ressorts culturels, imaginaires et idéologiques de dévalorisation du travail de la terre sur lesquels s’est diffusée une vision consensuelle du progrès technique. Il retrace bien aussi comment la diffusion du tracteur a tout à la fois enclenché l’endettement, les premières formes d’agrandissement et eu des répercussions sur les paysages en accompagnant le remembrement et en favorisant la spécialisation des espaces de production. Surtout, le troisième chapitre offre une démonstration convaincante de ces liens entre technicisation – de l’activité agricole et du rapport au vivant –, logique capitalistique, agrandissement et hyperspécialisation. Il montre le rôle prescripteur du marché de la machine agricole, concentré par quelques multinationales, sur l’adoption d’outils de plus en plus puissants et technologisés qui, à leur tour, imposent des formes de monoculture dont la rationalité répond mal aux aléas économiques et écologiques. De même, il pointe la politique publique d’incitation au suramortissement qui, en favorisant le renouvellement rapide de l’équipement des agriculteurs, inscrit la « suprématie idéologique de la machine » dans des dispositifs comptables et fiscaux (p. 133). Ce troisième chapitre se clôt sur une critique de la numérisation en cours de l’agriculture, décrite comme la poursuite, au nom de la transition écologique, de choix historiques destructeurs basés sur la croissance.

# Expérimentations locales et niches : (auto-)analyse de la portée limitée des alternatives agri-alimentaires

Le deuxième propos de l’ouvrage sur lequel on s’arrêtera, développé dans le quatrième chapitre, concerne la remise en cause d’un possible changement de modèle par la diffusion des alternatives. De manière générale, si l’Atelier Paysan reconnait aux alternatives agricoles et alimentaires une fonction d’expérimentation indispensable, il constate en même temps leur impuissance à dépasser l’échelle d’action locale et à se structurer pour contre-carrer l’agriculture dominante et ses effets. Cette impuissance est notamment illustrée à partir des difficultés rencontrées par l’agriculture biologique.

Les auteurs (p. 160-161) rappellent que si les premiers agriculteurs qui s’y sont lancé ont pu dans un premier temps résister à l’industrialisation et vivre correctement de leur activité sans appuis publics, cette dynamique initiale relevait d’un contexte particulier : ces producteurs, répondant à la demande de consommateurs prêts à payer des prix plus élevés, étaient alors seuls sur ce marché. Or aujourd’hui, les agricultures biologique et paysanne, soumises à la concurrence des acteurs agro-industriels et aux pressions qui pèsent sur la rémunération du travail, font finalement elles-mêmes face à une dissymétrie de moyens et de leviers d’action face au cadre économique et social régissant l’ensemble du monde agricole.

Ce chapitre déconstruit ainsi l’idée selon laquelle les niches auraient un effet d’entraînement pour la transition, en même temps qu’il bat en brèche la coexistence des modèles : objet de l’intérêt récent de chercheurs pour en comprendre les déploiements concrets (Gasselin et alii, 2021 ; Poulot et alii, 2024), cette dernière représente pour l’Atelier Paysan une perspective qui, défendue par les institutions, maintient les alternatives agricoles dans une position marginale au nom d’une offre alimentaire diversifiée et de la liberté des choix de consommation.

Le caractère « inoffensif » des alternatives prend aussi la forme d’une (auto-)critique adressée aux mouvements pour l’agriculture paysanne : celle d’avoir renoncé à porter un « changement systémique » (p. 153-154). S’appuyant sur le récit d’expériences, l’analyse pointe un « cloisonnement sociologique » (p. 166) et un manque de prise en compte des logiques macro-économiques dont l’effet est de dépolitiser la question alimentaire au sein de ces mouvements.

De même que le local est indirectement remis en cause comme échelle d’action première, A ce titre, les pages (178 et suiv.) consacrées à l’énergie que déploient les structures de développement rural pour répondre à des appels à projet – et dont dépend leur survie économique – peuvent se lire comme une critique des logiques de pilotage sur lequel se base aujourd’hui la territorialisation des politiques publiques.

# La mise en place d’une sécurité sociale de l’alimentation : innovation sociale par incrémentation ?

4 La proposition se base sur la création d’un fond de cotisations proportionnelles aux revenus et por (...) 5 https://tav-montpellier.xyz/?PagePrincipale 6 https://acclimataction.fr/securite-sociale-alimentation-gironde/ 14On l’aura compris, un des objets principaux de l’ouvrage est de faire valoir la nécessité de propositions d’ordre macro-économique et d’appuyer ces propositions sur l’instauration de rapports de force affirmés. A ce titre, la mise en place d’une sécurité sociale de l’alimentation (SSA) – calquée sur le modèle d’origine de notre système de santé4 –, que défend le dernier chapitre, répond à un projet social et économique de démocratie alimentaire et « de sortie des logiques capitalistiques et mercantiles » (p. 214). Tout en pariant sur un bouillonnement démocratique fécond » (p. 215), sur les dynamiques de l’éducation populaire et sur des exemples passés (de communautés pré-industrielles ou de solidarités ouvrières), ce chapitre reste peu concret sur les voies d’expérimentation et de généralisation possible d’un tel projet. De ce point de vue, on mentionnera les actions menées sur certains territoires depuis la parution de l’ouvrage, tels que le projet de « caisse alimentaire commune de Montpellier »5 ou « l’élaboration citoyenne d’une Charte Commune de Conventionnement » et la structuration de « caisses locales de sécurité sociale de l’alimentation » en Gironde6. On se référera aussi à un article de Tanguy Martin (2021) – membre comme l’Atelier Paysan du collectif Pour une Sécurité sociale de l’alimentation –, qui offre un regard complémentaire quant aux innovations sociales que représentent ces expérimentations locales et à leur possibilité, par incrémentation, mise en réseau et mobilisation du droit, d’opérer une stratégie de changement d’échelle.

Un des intérêts de Reprendre la terre aux machines est ainsi de rendre compte des positions et des débats qui traversent les acteurs des alternatives agricoles et alimentaires. S’appuyant sur les ancrages territoriaux développés par l’Atelier Paysan au travers de ses formations, ainsi que sur l’implication collective (de la coopérative) et individuelle (de ses membres) dans les dynamiques associatives ou syndicales, l’ouvrage témoigne des difficultés pratiques et politiques auxquels sont confrontés ces milieux dans leurs modes d’action.

7 L’Atelier Paysan, Observations sur les technologies agricoles, en ligne [consulté le 30.01.2025] : (...) 16Il intéresse aussi les communautés académiques en ce qu’il alimente la réflexion sur les innovations socio-techniques. L’agriculture est un secteur où le solutionnisme technologique est très prégnant et l’Atelier Paysan en offre une critique étayée par les recherches qu’il mène par ailleurs sur le machinisme agricole7.

Enfin, ce livre hybride, à la fois manuel de lutte et essai très documenté, participe d’une contre-histoire sociale et environnementale de la modernisation agricole qui croise actuellement publications universitaires (Lyautey et alli, 2021) et grand public (Leraud et Van Hove, 2024). Par cette déconstruction d’un récit associant systématiquement modernisation et progrès et par son analyse des mécanismes de destruction et de domination du capitalisme appliqués à l’agriculture, il trouve sa place parmi les humanités environnementales critiques.

<footnote n="1">1 https://viacampesina.org/fr/quest-via-campesina/</footnote>

<footnote n="2">2 https://www.agriculturepaysanne.org/La-Charte-de-l-Agriculture-paysanne</footnote>

<footnote n="3">3 Extrait du « Projet politique d'InPACT (2018) », document disponible en ligne : https://www.pole-inpact.fr/Historique</footnote>

<footnote n="4">4 La proposition se base sur la création d’un fond de cotisations proportionnelles aux revenus et porte sur l’allocation universelle de 150 euros mensuels par personne pour l’achat de produits conventionnés par le biais de caisses locales gérées démocratiquement par les cotisants. Voir : https://securite-sociale-alimentation.org/la-ssa/a-propos-de-la-securite-sociale-de-lalimentation/</footnote>

<footnote n="5">5 https://tav-montpellier.xyz/?PagePrincipale</footnote>

<footnote n="6">6 https://acclimataction.fr/securite-sociale-alimentation-gironde/</footnote>

<footnote n="7">7 L’Atelier Paysan, Observations sur les technologies agricoles, en ligne [consulté le 30.01.2025] : https://latelierpaysan.org/NOUVELLE-PUBLICATION-Observations-sur-les-technologies-agricoles</footnote>