# Les douches municipales comme révélateur des marges urbaines

Ygal Fijalkow

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/ris/861

DOI : 10.4000/13idt

ISSN : 2684-1339

## Éditeur

Université libre de Bruxelles - ULB

## Édition imprimée

Date de publication : 31 décembre 2020

Pagination : 157-163

ISBN : 987-2-37817-573-3

ISSN : 0771-6796

## Référence électronique

Ygal Fijalkow, « Les douches municipales comme révélateur des marges urbaines », *Revue de l'Institut de Sociologie* [En ligne], 90 | 2020, mis en ligne le 01 décembre 2022, consulté le 17 octobre 2025.

URL : http://journals.openedition.org/ris/861 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13idt

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# Les douches municipales comme révélateur des marges urbaines

*Ygal Fijalkow*

Professeur des Universités à l'Institut National Universitaire Jean-François Champollion.

L'étude des douches municipales menée à partir du cas de la ville d'Albi (France), des premières décennies du XXe siècle à nos jours, permet d'interroger la notion de marges urbaines sous différents angles. L'approche sociohistorique montre que les rôles et l'importance attribués à l'équipement public contribuent à façonner l'espace de la ville et à définir certaines pratiques urbaines comme normales ou marginales. L'analyse de la fréquentation actuelle et des usagers vient relativiser l'idée selon laquelle les douches sont maintenues en fonctionnement pour répondre aux franges les plus défavorisées et exclues de la population urbaine. Abordé à partir de l'action municipale, le mouvement de délaissement et de marginalisation des douches publiques est analysé comme une stratégie de contrôle de l'accès à l'espace et de soutien au projet urbain.

*The study of municipal showers conducted from the case of the city of Albi (France), from the first decades of the twentieth century to the present, questions the notion of urban margins from different angles. The sociohistorical approach shows that the roles and importance attributed to public facilities help shape the city's space and define urban practices as normal or marginal. The analysis of current attendance and users comes to relativize the idea that showers are maintained in operation to meet the fringes most disadvantaged and excluded from the urban population. Addressed from municipal action, the movement of neglect and marginalization of public showers is analyzed as a strategy to control access to space and support the urban project.*

La plupart des villes françaises ont été dotées de douches et de bains publics. Installés le plus souvent dans la première moitié des années 1900¹ ces équipements offrent aux citadins des lieux où ils peuvent trouver de l'eau chaude et des cabines individuelles à une période où toutes les habitations ne disposent pas d'eau courante et de salle de bain. Aujourd'hui la présence des douches publiques en ville s'est raréfiée. Elles ont le plus souvent été fermées et vendues pour être transformées en magasin (Castres), en restaurant (Besançon), en hôtel (Toulouse), en salle de spectacle (Montbéliard), et même en espace muséal (Laval) dédié aux vestiges de l'histoire urbaine. Il est encore possible de trouver des douches en fonctionnement dans les grandes villes mais quasiment plus dans les villes de taille moindres. En 2019, sur les cent cinquante-huit villes moyennes² contactées par nos soins, seulement douze déclarent disposer de douches en activité³.
Cette contribution vise à montrer ce que peut apporter l'étude de cet équipe-
ment public à une réflexion sur les marges urbaines, réflexion abordée à partir non
seulement des espaces fréquentés et délaissés, des stratégies municipales de
contrôle et de mise à distance d'individus jugés inadéquats, mais également des
conduites adoptées par les habitants ou par quelques usagers à travers l'exemple
des douches comme lieu ouvert ou réservé à des populations spécifiques. Les
douches publiques d'Albi, une ville moyenne située dans le département du Tarn
en France, ont servi de terrain d'étude. Les différentes idées qui sont développées
reposent sur un vaste éventail de documents publics (archives, communication
municipale, littérature grise, etc.), d'articles de presse et de vingt entretiens réalisés
avec des personnels qui travaillent à la municipalité d'Albi (élus, responsables
administratifs, agents d'accueil et d'entretien des douches), avec des acteurs
locaux liés aux douches municipales ou à leurs publics (l'association des Amis des
douches, Le Colibri, Les Restos du cœur, le Relais du Montans, etc.) et des
usagers. Plusieurs observations de terrain ont été menées de 2017 à 2019⁴ à l'in-
térieur et à l'extérieur des douches afin d'étudier la fréquentation et le fonction-
nement quotidien de l'équipement.

La première investigation retrace l'itinéraire historique d'un équipement qui, avant d'être délaissé et de ne s'adresser qu'à une minorité d'usagers, occupe dans l'espace urbain une localisation centrale et une fonction essentielle et indispensable pour la ville et pour la plupart des habitants. Cela permet de comprendre comment les douches participent à façonner l'espace urbain et à définir certaines pratiques urbaines comme normales ou marginales. La deuxième exploration interroge le fonctionnement des douches publiques comme réponse à des problèmes urbains liés à la présence trop nombreuse de populations pauvres, de sans-logis ou de mal-logés. Les éléments examinés invitent à dépasser l'idée selon laquelle les douches municipales sont le reflet de la présence en ville de « marginaux » et plus spécifiquement d'une population n'ayant pas d'autres solutions que de les fréquenter. Les rapports que les décideurs politiques entretiennent à un équipement public qui a été maintenu en ville depuis sa création constituent un troisième volet de l'étude. La gestion réglementaire des douches, les décisions municipales et les propos tenus par différents acteurs permettent de soutenir que l'on assiste à la marginalisation progressive d'un équipement devenu inapproprié aux modes de vie en ville et inadapté à une certaine conception de l'harmonie urbaine et du projet urbain.

Un service essentiel et central devenu accessoire et oublié

Les archives municipales de la ville permettent de situer le projet des douches
publiques d'Albi au début des années 1900. Il existe à partir de cette date, des
courriers adressés au maire par la Société des bains et lavoirs municipaux qui
répond aux demandes de renseignements du Conseil municipal. Ce dernier
souhaite obtenir une estimation du coût que représenterait la construction d'un
bâtiment dédié aux douches. Le projet de vingt cabines de douches et de lavoirs
est approuvé par délibération du 16 juin 1928. Deux ans plus tard, le 26 juillet
1930 les douches sont ouvertes au public, au prix d'un franc par Albigeois.
Comme d'autres villes à la même période, Albi fait le choix d'implanter un équi-
pement en plein cœur de ville. La société parisienne chargée des travaux rapporte
avoir eu en charge les chantiers de Gueret dans la Creuse, de Wassy dans la
Haute-Marne, de Grasse dans les Alpes-Maritimes et bien d'autres villes encore.
Le soutien financier⁵ apporté par l'État atteste qu'il s'agit d'une pratique
commune et répandue dans la France des années 1930⁶.

L'engouement des villes pour les douches municipales est lié à l'influence du mouvement hygiéniste⁷ qui à partir du XIXᵉ siècle s'impose comme un nouveau référentiel d'action publique. La préoccupation urbaine pour les problèmes sanitaires n'est pas nouvelle mais elle prend dans les années 1900 une forme plus institutionnelle à travers la salubrité publique et la volonté d'imposer des principes élémentaires d'hygiène aux habitants. Le développement des douches municipales est une des manifestations de l'implantation de l'hygiène publique en ville à une période où seulement quelques bourgeois disposent de l'eau courante et une salle de bains à domicile⁸. Le reste des habitants réservent la propreté à des événements exceptionnels, d'autant qu'il est souvent interdit de se laver dans le cours d'eau qui traverse la ville⁹.

Les préoccupations sanitaires augmentent avec la croissance de la population urbaine. Lorsque la ville est perçue comme un lieu dense et populeux, exposé à la saleté et conséquemment à la contagion de certaines maladies comme le choléra, les douches deviennent indispensables. Avec la légitimité que leur confère la science, les médecins qui disposent d'un mandat politique local sont assurément bien placés pour faire valoir l'idée qu'il est possible de protéger la société urbaine des maladies en renforçant l'hygiène¹⁰. C'est en tout cas sous les mandatures successives de deux maires médecin (Louis Devoisins, maire de 1925 à 1929 et de Laurent Camboulives, maire de 1929 à 1941) que les douches seront installées et mises en service à Albi. Les douches sont construites à proximité immédiate de l'hospice avec lequel elles ont un mur mitoyen. Leur implantation spatiale est symptomatique de la fonction originelle qui leur est attribuée.

Le développement des douches bénéficie également du socialisme municipal
qui soutient la diffusion d'une hygiène de masse en faveur des classes populaires.
Albi est pleinement engagée dans cette conception de l'action municipale. Dès le
mandat d'Édouard Andrieu (maire de 1897 à 1925) qui fait partie des Radicaux
socialistes, il est fait allusion au projet de douches municipales. Le projet est
accepté sous le mandat de Louis Devoisins membre de l'Union socialiste républi-
caine et se concrétise sous le mandat de Laurent Camboulives, lui aussi socialiste.
Les douches sont associées au progrès urbain, elles doivent participer à l'émanci-
pation des classes laborieuses massivement attirées par l'emploi dans le bassin
houiller de Carmaux-Albi, par la Verrerie ouvrière et par les usines métallurgiques de Saint Juéry. Par courrier adressé au préfet du Tarn le maire d'Albi, évoque en 1927 les besoins populaires de la population de la ville :

> La construction de douches, attendues avec impatience par la population ouvrière de notre ville, particulièrement nombreuse, aura pour résultat une notable amélioration de l'hygiène et de la santé publique¹¹.

Après une année d'exercice, la fréquentation de l'établissement est au rendez-vous et la ville augmente les jours d'ouverture de l'établissement pour faire face à une demande croissante. Les femmes ont accès à l'établissement les mardis, les hommes les mercredis, les vendredis, les samedis après-midi et les dimanches matin, tandis que les jeunes filles des élèves de l'école primaire supérieure peuvent s'y rendre les jeudis et les samedis matin. L'école participe à la salubrité urbaine en éduquant à l'hygiène et en transmettant les normes de la propreté urbaine¹². Dans un manuel de 1930 destiné aux instituteurs il est écrit : « Chaque matin, il faut laver son visage et ses mains, brosser ses dents, peigner ses cheveux, cirer ses chaussures. Souvent, une fois par semaine au moins, il faut laver tout son corps et nettoyer sa chevelure. Un enfant malpropre se porte souvent mal¹³ ». Plusieurs Albigeois se souviennent que jusqu'à la fin des années 1950 les enseignants avaient l'habitude de conduire les élèves aux douches publiques de la ville :

> L'institutrice nous alignait avant d'entrer en classe et nous faisait passer un par un. Elle examinait nos mains, regardait nos oreilles et nous amenait aux douches... Oh je ne sais pas une fois par mois peut-être, je ne me souviens plus¹⁴.

Il faut dire qu'en 1954 seulement 10 % des logements français disposent d'une douche ou d'une baignoire¹⁵. Jusqu'au développement du réseau domestique en eau courante et à l'équipement des Français en salle de bains, la fréquentation des douches municipales est une pratique normale pour un habitant d'Albi. À partir des années 1960 les douches domestiques se substituent lentement aux douches publiques, les pratiques d'hygiène corporelle se banalisent et sont progressivement associées au logement privé¹⁶. Les Albigeois se détournent peu à peu des douches municipales leur préférant le confort d'une salle de bains à domicile. À partir de la fin des années 1960 un ensemble de lois et de décrets encouragent la réhabilitation de logements locatifs privés et définissent des normes minimales d'habitabilité pour les logements sociaux¹⁷ et les logements neufs¹⁸. Ces mesures favorisent l'installation d'une pièce destinée à la toilette et participent à marginaliser le rôle des douches municipales en ville. L'équipement en salle de bains progresse au point qu'en 1975 près de 70 % des résidences principales disposent d'une baignoire ou d'une douche¹⁹ même s'il reste encore des millions de mal-logés qui n'ont ni douche ni baignoire²⁰.
La prise en charge par la municipalité d'un service, qui relève à présent pour
la plupart des habitants d'une activité domestique, devient dès lors de plus en
plus rare. Les années 1970-1990 marquent la disparition progressive des douches
publiques en France et le début de leur marginalisation progressive. Ces équipe-
ments municipaux vieillissent et leur nécessaire rénovation permet souvent de
justifier leur fermeture. En 1993 une information circule sur la probable dispari-
tion des douches albigeoises. Bien que démentie par les élus de la ville, la rumeur
provoque la création d'un Comité de soutien aux usagers des douches munici-
pales. Ce collectif est animé par cinq militantes qui ne fréquentent pas les
douches mais sont engagées dans divers organismes qui défendent le droit des
femmes. Elles sont recrutées par une figure²¹ emblématique du militantisme
social local, très respectée à droite comme à gauche de l'échiquier politique albi-
geois. Elles adressent un courrier au maire socialiste Michel Castel (élu de 1977
à 1995) dans lequel il est écrit que les douches assurent un rôle essentiel, que la
ville ne fait pas suffisamment connaître ce service municipal et qu'il convient de
renforcer les horaires d'ouverture. Deux ans plus tard, en 1995 lors du mandat
de Philippe Bonnecarrère (maire de 1995 à 2014) la fermeture des douches le
mercredi mobilise de nouveau le Comité de soutien qui fait circuler une pétition
dans laquelle il demande que l'accessibilité soit maintenue au moins quatre jours
par semaine. Non seulement les douches restent en activité mais elles sont réno-
vées en 1999 et en 2013.

En 2008, la gestion des douches est confiée au Centre Communal d'Action Sociale (CCAS). À cette annonce, le Comité de soutien aux usagers des douches municipales se transforme en association dénommée « Les Amis des douches municipales d'Albi » et se donne pour objectif « de promouvoir, aider à l'amélioration et assurer la pérennité du service de douches municipales ». L'association craint que l'équipement public soit transformé en un espace exclusivement réservé aux usagers du CCAS. L'association plaide pour qu'il demeure : « un espace ouvert à tous : gens du voyage, touristes, familles nombreuses, personnes âgées et même sportifs lors des grandes manifestations²² ». L'association n'a jamais compté plus de 27 adhérents mais arrive à obtenir le soutien de quelques sympathisants supplémentaires lorsqu'il s'agit d'influencer la mairie. Elle utilise pour cela les pétitions qu'elle fait circuler auprès des enseignants de lycée qui sont plutôt bien disposés à soutenir une action qui apporte assistance aux personnes qui rencontrent des difficultés d'ordre social et matériel. La force de conviction de l'association réside moins dans sa capacité à mobiliser des militants que dans les liens et l'influence qu'elle peut avoir sur des élus et des décideurs publics.

Retracer cette petite histoire locale permet de comprendre comment évolue la
place des douches albigeoises, au gré des représentations de ce que doit être une
ville et des commodités qu'une municipalité se doit de proposer à ses habitants.
La position centrale occupée par les douches en ville correspondait à la volonté
de promouvoir la santé et l'hygiène dans une logique inclusive. Il fut une époque
où se rendre aux douches municipales, c'était même pleinement appartenir à la
ville, partager un certain mode de vie, une manière d'habiter. Lorsqu'elles étaient
perçues comme essentielles, le boulevard Sybille qui devance l'équipement était
évidemment très fréquenté par des passants qui s'étaient approprié les lieux. Ce
boulevard est aujourd'hui dédié à la circulation et un parking pour voitures fait
face aux douches qui sont dès lors devenues un lieu réservé à quelques rares
usagers. Pour la majorité des habitants les douches sont désormais invisibles, alors
que durant de nombreuses années elles ont constitué un pôle urbain connu et
attractif. L'équipement municipal est désormais un des lieux qui reflète le mieux
la rupture qui sépare ceux qui habitent « normalement » la ville et les autres, ceux
qui en sont exclus d'une manière ou d'une autre, qui vivent en marge de la société
urbaine.

Le symptôme du mal-logement : des sans-abri et des pauvres ?

Parce qu'il est rare de trouver des douches municipales encore en activité, qu'elles
s'adressent aujourd'hui à un public minoritaire, il est désormais entendu qu'elles
accueillent essentiellement des publics considérés « hors normes », communément
désignés de pauvres, d'exclus ou de défavorisés²³. Il s'agit de ceux qui n'ont pas de
logement ou pas de logement stable, qui sont mal logés ou sans abri. On évoque
moins spontanément ceux qui pour diverses raisons sont en déplacement et s'of-
frent une douche le temps d'une halte ou d'un séjour en ville. Lorsque les médias
s'intéressent aux douches publiques en activité ils abordent presque toujours la
misère et la souffrance des habitants les plus fragiles, s'inquiètent de la hausse de
la fréquentation qu'ils associent à l'augmentation de la pauvreté et soulignent
l'importance de la mission sociale qu'assure cet équipement urbain²⁴. Les portraits
d'usagers proposés dans la littérature scientifique ne démentent pas cette image
des pauvres et des marginaux dans la ville²⁵. Ces analyses sont-elles pourtant
transposables à toutes les villes qui disposent de douches publiques en activité?
Les douches municipales sont-elles invariablement le symptôme de la présence
et/ou de la concentration en ville de sans-abri, de mal logés et de pauvres?

L'étude de la fréquentation des douches albigeoises rend compte d'une situa-
tion moins claire que ce que l'on pourrait supposer. Les données disponibles
permettent d'estimer la fréquentation des douches albigeoises à dix passages par
jour de 1998 à 2007 avant de tomber à six en 2018 pour environ 2 100 passages
annuels. Même s'il convient de préciser que ce recensement ne tient pas compte
des variations journalières et horaires, il permet d'apprécier le niveau relativement
faible de fréquentation pour un équipement qui est en capacité d'accueillir simul-
tanément neuf personnes dans des cabines différentes. Très clairement, les
douches albigeoises ne connaissent pas de jours de grosse affluence et les usagers
ne sont jamais contraints de patienter durant de longues minutes dans une file
d'attente avant de pouvoir se laver²⁶. La fréquentation n'est assurément pas ce qui
justifie l'existence de ce service en ville. Le budget de fonctionnement des douches qui est de l'ordre de 12 500 euros par an (sans compter la masse salariale et l'entretien du bâtiment) n'est évidemment pas amorti par les recettes²⁷ liées aux entrées, mais cela n'a rien d'exceptionnel dans l'histoire de l'équipement. Le conseil municipal a toujours pris la décision de faire supporter le coût du service à la collectivité²⁸.

Si la question de la fréquentation n'est pas quantitative c'est vraisemblablement parce que les douches s'adressent à une population qui n'a pas d'autres possibilités que de les fréquenter. À en croire l'association des Amis des douches, la fréquentation est très variée, à l'image de ce qu'elle aimerait que les douches soient. Parmi les figures d'usagers qu'elle invoque, il y a bien entendu les plus démunis (sans ressources, bénéficiaires du Revenu de solidarité active, Allocation de solidarité spécifique, de l'Allocation aux Adultes Handicapés, etc.) qui sont mal logés ou sont sans logis. Il y a ceux qui se rendent aux douches pour maîtriser ou faire des économies sur un budget qu'ils savent limité. Elle présente également le cas des personnes momentanément empêchées d'accéder à leur salle de bains parce qu'elles font des travaux à leur domicile ou des personnes âgées qui préféraient avoir une douche plutôt qu'une baignoire pour ne pas avoir à l'enjamber. Il y a aussi les familles qui disposent d'un chauffe-eau électrique trop petit et qui profitent de l'eau à bonne température des douches municipales. L'Association identifie également comme de potentiels usagers les habitants de passage comme les gens du voyage, les commerçants ambulants, les touristes, les sportifs qui font une étape à Albi, ou les publics des concerts estivaux. Les observations effectuées, durant plusieurs jours d'affilée, en 2018 et 2019, permettent surtout d'observer la présence d'une population masculine dont l'âge s'étend de 30 à 80 ans. Il n'existe malheureusement aucune statistique qui permette d'opérer un recensement de la proportion des différentes figures invoquées par l'association. Ce que nous savons, c'est qu'il est possible d'accéder aux douches avec une formule payante (80 centimes les 30 minutes) ou avec un ticket d'entrée attribué par un travailleur social du CCAS. Les personnes orientées aux douches par le CCAS sont généralement dépendantes et bénéficient d'un accompagnement social adapté. Il s'agit des personnes sans ressource ou à très faibles ressources, sortant parfois de prison, dépendantes à l'alcool, aux drogues ou présentant des pathologies psychiatriques légères. Selon la responsable du pôle Autonomie-Solidarité du CCAS, les douches municipales ont enregistré en 2017 près de 2 194 passages dont 673 douches gratuites adressées par son service, ce qui représente 30 % de la fréquentation.

Si l'étude de la fréquentation ne permet pas de justifier la présence des douches c'est peut-être que le public n'utilise pas le service auquel il peut prétendre. Dans le prolongement des travaux de Warin²⁹ sur le non-recours il est possible de se demander si les douches, même peu fréquentées, répondent à un besoin substantiel. La ville d'Albi concentre-t-elle une population suffi-
sante? Cette question a d'abord été examinée en termes d'offre alternative, supposant que des publics puissent préférer utiliser d'autres équipements sanitaires et notamment ceux proposés par l'infra-assistance à laquelle s'adressent plus massivement les jeunes marginaux qui ne bénéficient pas d'une prise en charge assistantielle³⁰. La ville accueille un Centre d'hébergement et de réinsertion sociale (CHRS) et un Centre d'accueil et de réadaptation sociale La Maison des Femmes qui proposent au total cinquante-trois places en internat où il est possible de se laver gratuitement. L'effectif total des pensionnaires paraît trop faible pour affirmer qu'Albi est un territoire attractif pour des populations marginalisées. La ville n'abrite pas d'« hôtels sociaux », ce type particulier d'hébergement d'urgence financé par les pouvoirs publics et à destination des sans-abri ³¹. Le même constat est fait du côté de la population réfugiée qualifiée de « migrante ». Elle n'est *a priori* pas concernée par les douches publiques puisque selon la directrice-adjointe du CCAS elle bénéficie des équipements adéquats dans les centres d'hébergement.

En toute rigueur le nombre d'usagers potentiels des douches est difficile à évaluer compte tenu de la variété des situations auxquelles sont exposées ces populations et plus spécifiquement celles qui vivent à la rue : certaines femmes, par exemple, restent sales pour se protéger contre des agressions éventuelles³². Nous savons également que parmi les sans-abri, certains préfèrent utiliser des douches individuelles que des services collectifs. C'est pour cette raison que des associations proposent à cette population de se laver dans un camping-car aménagé alors même qu'un service de douches est disponible en ville. L'observation spontanée des jeunes errants, des mendians et la présence d'habitats précaires (tentes, cabanes, etc.) en ville ne permettent pas d'affirmer que les sans-abri susceptibles de fréquenter les douches municipales albigeoises sont particulièrement nombreux. C'est ce que confirme la police municipale qui évalue le nombre de ceux que l'on peut identifier comme vivant dans les espaces publics de la ville à moins de 20 personnes. Notons par ailleurs qu'Albi n'accueille pas de camion-douche.

Savoir si la présence des douches publiques s'explique par l'existence d'une population pauvre qui cherche à économiser sa facture d'eau n'est pas simple. Au regard du critère du taux de pauvreté, c'est-à-dire de la proportion d'individus (ou de ménages) dont le niveau de vie est inférieur pour une année donnée à un seuil³³ (cf. Tableau 1), les villes de Béziers et de Carcassonne qui sont dans la même région sont nettement plus concernées que la ville d'Albi et ne disposent pas de douches municipales. Au regard du critère retenu, le lien que l'on fait entre l'existence de douches municipales et la présence d'habitants fragiles sur le plan économique n'a rien d'évident car il ne suffit pas de rencontrer des difficultés économiques pour devenir un usager des douches municipales. La limitation de la consommation d'eau est probablement la première disposition prise.
<table><caption>Tableau 1. Taux de pauvreté en 2015³⁴</caption><tr><td>Rodez</td><td>14,8 %</td></tr><tr><td>Castres</td><td>19,1 %</td></tr><tr><td>Albi</td><td>19,5 %</td></tr><tr><td>Montauban</td><td>19,6 %</td></tr><tr><td>Carcassonne</td><td>26,9 %</td></tr><tr><td>Beziers</td><td>33,6 %</td></tr></table>

Sources : INSEE, 2015.

Poursuivant les investigations sur une fréquentation potentielle nous avons cherché à estimer le nombre d'habitants qui ne possèdent pas de salle de bains dans leur logement. D'après le recensement effectué par l'INSEE³⁵ en 2010, Albi abrite trente-neuf ménages qui n'ont ni baignoire, ni douche et cent quatre-vingt-seize ménages qui peuvent accéder à une baignoire ou une douche dans une pièce non réservée à la toilette³⁶. Les ménages albigeois qui n'ont pas de salle de bains sont majoritairement des retraités (17) et des ouvriers (16) qui vivent dans d'anciennes fermes. Les locataires (27) sont deux fois plus nombreux que les propriétaires (13) à ne pas disposer de salle de bains. Sans doute ne sont-ils pas en mesure d'accéder au parc locatif classique ou de procéder à des travaux pour installer des sanitaires. Citons pour illustrer l'extrait d'un entretien effectué à la sortie des douches albigeoises avec un homme de plus de 80 ans :

> J'ai pas de salle de bains à la maison. C'était trop cher de faire les travaux et après on a laissé tomber. Alors je viens deux fois par semaine pour prendre une douche et le reste du temps je me débrouille.

Le cas est intéressant mais au regard des recensements effectués dans d'autres villes de même taille, le même constat s'impose : Albi n'est pas davantage concernée par le mal logement mais conserve pourtant un équipement fermé ailleurs (Tableau 2).

<table><caption>Tableau 2. Les installations sanitaires en 2010</caption><thead><tr><th></th><th>Ni baignoire ni douche</th><th>Baignoire ou douche<br/>hors salle de bains</th><th>Salles(s) de bains (avec<br/>douche ou baignoire)</th><th>Ensemble</th></tr></thead><tbody><tr><td>Carcassonne</td><td>23</td><td>614</td><td>21 428</td><td>22 065</td></tr><tr><td>Albi</td><td>39</td><td>196</td><td>24 623</td><td>24 858</td></tr><tr><td>Castres</td><td>31</td><td>462</td><td>18 963</td><td>19 456</td></tr><tr><td>Montauban</td><td>60</td><td>403</td><td>25 167</td><td>25 631</td></tr><tr><td>Rodez</td><td>67</td><td>322</td><td>12 298</td><td>12 686</td></tr><tr><td>Beziers</td><td>109</td><td>793</td><td>32 618</td><td>33 519</td></tr></tbody></table>

Sources : INSEE, 2010.
Contrairement à ce que suggère l'observation spontanée de la population qui
fréquente les douches, cet équipement municipal n'est pas nécessairement un
étendard qui permettrait de repérer sur la carte de France la pauvreté des habi-
tants, la présence de sans-abri et la concentration de populations mal logées. À
Albi, et vraisemblablement dans d'autres villes moyennes, les douches munici-
pales ne sont pas qu'une réponse publique à des problèmes de marginalités
urbaines, à des populations qui rencontrent des difficultés économiques, sociales
ou de logements. On aurait tort de considérer que les villes qui font encore fonc-
tionner leurs douches municipales sont des villes pauvres, qui ont un parc de loge-
ment inadapté ou qui attirent beaucoup de sans-logis. Une interprétation plus
politique qui consisterait à penser que des municipalités de gauche ont été plus
attentives à une population susceptible d'avoir besoin des douches est aussi à
écarter. C'est en effet lors du mandat d'une municipalité socialiste (1989-1993)
que la première annonce de fermeture se diffuse et sous des majorités de droite
(1995-2019) que les douches sont maintenues en activité.

Délaissement des douches et contrôle de l'espace public

À Albi personne ou presque ne connaît l'existence des douches municipales. Rares sont ceux qui peuvent les situer en ville, et plus rares encore sont ceux qui savent qu'elles fonctionnent et qu'elles sont ouvertes à un large public. Si la plupart des passants peuvent voir l'inscription « douches » en lettres capitales sur le fronton circulaire du bâtiment, rien n'attire le regard et ne permet de savoir que derrière la porte fermée il est possible d'avoir accès à une cabine de douche pour 0,80 centimes et d'obtenir un shampoing, une savonnette et un prêt de serviettes pour 0,30 centimes de plus. Ces équipements municipaux ne sont visibles et connus que de ceux qui en ont l'usage. L'invisibilité des douches dans l'espace public urbain n'est pas exceptionnel³⁷ mais revêt à Albi, un aspect vraisemblablement plus politique qu'ailleurs. Il faut savoir que l'association des *Amis des douches*, n'a, depuis sa création, eu de cesse de réclamer aux élus davantage de publicité pour les douches. Dans de nombreux courriers elle rappelle que la fonction première de cet équipement est de recevoir du public. Elle demande à la municipalité d'inaformer la population et d'implanter des panneaux de signalisation. Un article du quotidien régional parle de « pression » sur la collectivité pour décrire l'action engagée par l'association pour obtenir une meilleure visibilité³⁸. L'insistance de l'association est à la mesure de l'immobilisme des élus de la ville. La seule information disponible sur les douches se trouve sur le site Internet de la mairie d'Albi dans une sous-rubrique dédiée au CCAS intitulée « le service aux plus démunis³⁹ ». Il faut donc aller chercher les informations si l'on veut connaître l'existence des douches et savoir comment elles fonctionnent.

Comment expliquer cette absence de publicité sachant par ailleurs que les
chiffres de fréquentations sont faibles et ne font que baisser année après année?
Rien n'est fait pour attirer le public comme si l'équipement devait rester discret, peu visible, voire inexistant aussi bien pour les habitants que pour les populations de passage. Sans aller jusqu'à dire que les douches n'ont pas leur place en ville leur invisibilité est possiblement la manifestation d'un manque d'intérêt ou une volonté de les maintenir inapparentes. Interrogés sur la place des douches dans la ville et les enjeux qui y sont associés, deux figures⁴⁰ de l'opposition à la majorité municipale sont apparues très mal informées. Dès lors, on comprend que les douches n'appellent pas de débat public et d'intervention des autorités pour rendre compte de la politique menée.

À l'invisibilité s'ajoute un autre aspect, celui de la variation des horaires d'ouverture. Depuis leur création, les douches municipales n'ont pas cessé d'évoluer pour s'adapter à la fréquentation des publics. Certains jours ont été réservés aux hommes, d'autres aux femmes et aux enfants. Les douches ont même été ouvertes le dimanche pour permettre aux Albigeois d'être propres un jour chômé. Aujourd'hui ce qui préside à la définition des horaires d'ouverture est bien moins déterminé par le rythme de vie des habitants que par des motifs de coût de personnel et d'organisation. En étant fermées tous les après-midi de la semaine, les samedis et les dimanches entiers, ces dispositions limitent la fréquentation. On pense notamment aux travailleurs manuels qui se déplacent pour un chantier à proximité ou aux travailleurs saisonniers qui ne peuvent se rendre aux douches municipales qu'en fin de journée ou très tôt dans la matinée. Ouvrir à 8 h 00 du matin et accueillir le dernier usager à 11 h 45, a nécessairement des conséquences sur le nombre de visiteurs. Ainsi le choix des horaires sélectionne des publics prioritaires et dissuade les autres de fréquenter l'établissement. Comme l'indique l'association des Amis des douches l'équipement devient plus spécifiquement destiné aux populations envoyées par le CCAS et aux inactifs qui n'ont pas les mêmes impératifs horaires que ceux qui exercent une activité professionnelle. Toutes les conditions semblent réunies pour empêcher la présence d'un public plus nombreux et plus diversifiées. En adoptant de tels horaires la ville consent ou participe à réduire le périmètre de fréquentation à un public plus confidentiel.

Comme on le sait, depuis 2008 la gestion des douches est déléguée au Centre communal d'action sociale. Déléguer, consiste à délaisser une partie de ses prérogatives, sans pour autant abandonner la propriété de l'équipement. La conséquence majeure du rattachement au CCAS a été de transformer les douches municipales en service prioritairement social, les douches municipales devenant un lieu plus spécifiquement réservé aux personnes en situation précaire ou d'exclusion. Si dans les textes officiels les douches s'adressent à un large public la priorité affichée par la ville est d'en faire un « dispositif d'urgence » au même titre que l'aide alimentaire ou encore l'hébergement. Les Amis des Douches refusent cette orientation accusant la ville de superviser à distance l'inéluctable disparition des douches municipales. Pour l'association, il est clair qu'en confiant le pilotage au CCAS la ville disqualifie l'établissement en le spécialisant dans « le traitement de
la misère ». Elle y voit une manière d'isoler davantage les précaires et les exclus qui n'ont déjà pas accès aux mêmes services que les autres et d'encourager le reste de la population à ne pas fréquenter un lieu destiné aux plus fragiles.

Comment expliquer qu'Albi maintienne des douches publiques ouvertes alors qu'elles ne servent presque pas ? Pour quelles raisons laisse-t-elle fonctionner un service qui remplit très modestement son rôle ? Nous avons précédemment évoqué l'influence de l'association des Amis des douches. Il est vraisemblable que ce collectif a pesé à une période où Albi ne voulait pas avoir mauvaise presse. Rappelons que les Amis des douches se constituent en association en 1995, année de l'élection d'un nouveau maire Philippe Bonnecarrère et de la première candidature de la ville sur la Liste du Patrimoine mondial de l'Humanité. L'héritage historique des combats politiques menés dans la région ⁴¹, l'ancrage socialiste a peut-être, en son temps, contribué à favoriser la décision de maintenir les douches. Précisons par ailleurs, que des effets d'interconnaissances spécifiques, courantes dans une ville moyenne, ont dû peser. L'importance de contacts réguliers entre un nombre limité d'acteurs qui se connaissent et partagent des valeurs proches sans pour autant être identiques permet certainement d'expliquer la longévité des douches. À en croire les membres de l'association les relations avec les élus et les responsables administratifs des douches étaient plutôt faciles et cordiales quand elles n'étaient pas tout simplement amicales. L'association des Amis des douches est désormais bien affaiblie ou « en sommeil » pour reprendre l'expression utilisée par l'une de ses membres aujourd'hui retraitée. L'existence de douches albigeoises n'est assurément plus autant liée à la présence du collectif militant et à la crainte ou la sympathie qu'il inspire. La ville semble moins agir sous influence que délibérément adopter un délaissement progressif du service. On pourrait presque dire que les douches fonctionnent encore par héritage ou par inertie et qu'il s'agit désormais d'accompagner en douceur leur lente et progressive disparition.

Le délaissement des douches, leur lente marginalisation s'explique sans doute aussi en partie par la crainte qu'ont certains élus et décideurs publics de voir des populations exclues et pauvres fréquenter ou s'installer dans le nouveau quartier culturel de la ville. La municipalité a beaucoup investi pour transformer le quartier des Cordeliers où sont localisées les douches ⁴². Depuis 2014, le quartier dispose d'espaces publics aménagés et d'une trame piétonne imposante qui attirent de nombreux passants (habitants, touristes, excursionnistes, etc.) qui se rendent au cinéma, à la médiathèque, au théâtre ou à l'université. À un endroit qui est pensé comme « la porte d'entrée touristique » de la ville, la présence d'un équipement sanitaire et social fréquenté par des pauvres et des marginaux pourrait dévaloriser le quartier, et venir altérer « l'espace conçu ⁴³ ». Le revers de l'attention que porte la majorité municipale à l'esthétique, à la propreté et à la quiétude des lieux est la crainte devenue plus pesante d'avoir à gérer l'irruption ou la concentration d'une population jugée inadéquate à cet endroit de la ville. Pour
l'instant rien ne justifie cette crainte mis à part la présence de quelques jeunes errants installés sur les bancs à proximité. Par précaution la municipalité fait-elle le choix de garder le contrôle sur la fréquentation des douches et par extension sur le territoire où elles sont situées? Est-ce cela qui justifie la politique des horaires d'ouverture et celles des prix? Pourquoi la ville maintient-elle l'entrée payante alors que depuis l'an 2000 la ville de Paris offre la gratuité à l'ensemble des bains douches? Est-ce pour dissuader ceux qu'elle craint de voir s'implanter ou « traîner » à proximité? Il est difficile de savoir si une action de résorption spatiale ou de mise à l'écart des pauvres et des marginaux est engagée mais force est de constater que rien n'est fait pour attirer un public plus nombreux aux douches municipales. En limitant la fréquentation des douches, la ville dispose d'un instrument d'action publique qui participe de manière imperceptible, et donc peu discutable, à dresser des barrières invisibles pour protéger l'espace public de l'occupation éventuelle d'une population que l'on préfère voir ailleurs.

Conclusion

Aborder les marges urbaines à partir des douches municipales a permis de révéler
les représentations variables dans le temps d'une ville idéale, les frontières socio-
spatiales apparentes, invisibles, spontanées ou imposées par les nécessités de l'hy-
gienne. Le délaissement progressif des douches par les habitants et leur fréquenta-
tion actuelle par certaines catégories de la population a indéniablement contribué
à qualifier l'espace de proximité de l'équipement public. Ce dernier n'est plus
aujourd'hui le lieu fréquenté et vivant qu'il a été lorsque les douches publiques
étaient perçues comme une réponse un besoin essentiel pour la ville. À cet égard,
il paraît évident que l'équipement public a participé à la fabrication de la ville, à
la délimitation des espaces formels et informels, mais aussi à la définition des
normes et des déviances urbaines. Si la fréquentation des douches municipales est
aujourd'hui perçue comme le symptôme des difficultés que rencontrent certaines
populations à vivre en ville, il fut une époque où la norme urbaine était de s'y
rendre. Rappelons à ce propos que les investigations menées sur les publics
permettent de discuter l'idée selon laquelle les douches répondent à la présence
de populations pauvres, de sans-logis ou de mal-logés. Il est difficile en effet d'af-
firmer que la présence de douches municipales est le reflet d'une pauvreté et
d'une marginalité urbaine. Le cas étudié se prête mal à cette interprétation alors
même que les usagers présentent des caractéristiques communes à celles identi-
fiées dans d'autres villes. Aborder les marges urbaines à partir des douches muni-
cipales est enfin intéressant du point de vue du gouvernement des villes et de la
gouvernance urbaine. Les investigations effectuées ont montré à quel point les
élus et les décideurs publics peuvent se servir de l'absence de notoriété de l'équi-
pement et en contenir l'accès pour modeler la ville à l'image qu'ils s'en font et
préserver certains espaces d'une population jugée inadéquate. La gestion de
l'équipement public est en quelque sorte devenue un moyen pour procéder à des
transformations socio-spatiales qui vont dans le sens du projet urbain. Si les
douches peuvent devenir embarrassantes, le bâtiment recèle des caractéristiques
architecturales (façade et verrière de style Arts déco) susceptibles de plutôt bien
s'accorder à l'identité, historique, culturelle et patrimoniale que la ville veut se
donner. Il n'est donc pas exclu que d'ici quelques années Albi succombe à son tour
à la tentation de transformer ses douches municipales en espace muséal dédié aux
vestiges de l'histoire de la ville, renvoyant du même coup les usagers vers des terri-
toires plus périphériques. Il ressort des réflexions avancées que la présence des
douches municipales, la fonction qu'elles sont censées assurer, la gestion qui en est
effectuée et les publics à qui elles s'adressent désormais constituent des révélateurs
des nouvelles marges et marginalités urbaines qui se sont progressivement instal-
lées avec l'évolution du rapport social à l'hygiène, de l'équipement des habitations
domestiques en salles de bain et de la volonté de transformer le centre-ville en un
lieu prioritairement destiné à l'activité marchande et touristique.
NOTES

1. Dès 1770, la ville de Paris possède huit bains collectifs. Ils ne sont pas installés dans des bâtiments mais dans des grands bateaux arrimés aux berges. Ils sont gérés par des entrepreneurs privés (voir Isabelle BACKOUCHE, « Mesurer le changement urbain à la périphérie parisienne. Les usages du Bassin de La Villette au XIXe siècle », *Histoire et Mesure*, Vol. XXV, 1? 2010, p. 47-87). Les établissements de bains douches municipaux apparaissent autour de 1900, la généralisation de leur construction se situe dans l'Entre-deux guerre. Les cabines d'eau privatives arrivent après les bains collectifs.

2. On regroupe sous cet intitulé des villes souvent très différentes sur le plan démographique, socioculturel, géographique, économique, politique, historique, etc. (voir Christophe DEMAZIÈRE, « Pourquoi et comment analyser les villes moyennes? Un potentiel pour la recherche urbaine », *Métropolitiques*, 2014. http://www.metropolitiques.eu/Pourquoi-et-comment-analyser-les.html). Les comparaisons sont de ce fait délicates à opérer et à interpréter. Nous retenons ici une définition démographique en désignant de moyennes les villes de 20 000 à 100 000 habitants.

3. En France, il n'existe aucune statistique officielle qui permet de recenser les douches municipales sur le territoire.

4. Mes remerciements vont à Fanny Roques, Morgane Goudjil et à Ugo Dovchan, trois étudiants de l'Institut National Universitaire Champollion, qui ont accepté de travailler sur cet objet.

5. Sur une dépense totale estimée à 176 230 francs la ville d'Albi reçoit une subvention de 88 000 francs du ministère de l'Intérieur.

6. Le travail effectué par Emmanuelle PHILIPPE (Les bains douches municipaux de la Ville de Paris, 2017, Dossier IA75000310, Région Ile-de-France - Inventaire général du patrimoine culturel.) sur les archives municipales de la ville de Paris mentionne la création en mars 1923 de sept nouveaux établissements de bains douches dans la capitale. Le 3 Février 1851, l'Assemblée législative vote un crédit spécial de 600 000 francs pour subventionner, à hauteur de 30 %, la construction d'établissement modèles de bains et lavoirs publics, gratuits ou à prix réduits. Chaque projet est subventionné à hauteur de 20 000 francs.

7. Georges VIGARELLO, *Le Propre et le Sale. L'hygiène du corps depuis le Moyen Âge*, Paris, Le seuil, 1985 ; Patrice BOURDELAIS, *Les Hygiénistes. Enjeux, modèles et pratiques*, Paris, Belin, 2001.

8. Monique ELEB, « La mise au propre en architecture. Toilette et salle de bains en France au tournant du siècle (1880-1914) », *Techniques & Culture*, 2010, p. 588-609.

9. Davide LOMBARDO, « Se baigner ensemble. Les corps au quotidien et les bains publics parisiens avant 1850 selon Daumier », *Histoire urbaine*, n° 31, 2, 2011, p. 47-68.

10. Jean-Claude PERROT, *Genèse d'une ville moderne. Caen au XVIIIe siècle*, Paris, Mouton, 1975.

11. Archives municipales Albi, Série M, Bains-douches / Lavoirs, Douches Boulevard Général Sibille (1927-1948), Lettre du 19 août 1927.

12. Anne RASMUSSEN, « L'hygiène en congrès (1852-1912) : circulation et configuration internationales », Patrice BOURDELAIS (s.l.d.) *Les Hygiénistes, enjeux, modèles et pratiques*, Paris, Belin, 2001, p. 213-239.

13. Charles AB DER HALDEN et Margueritte LAVAUT, *Pour enseigner la morale, Guide pour l'instituteur*, Paris, Nathan, 1930, p. 147.

14. Entretien effectué avec une retraitée albigeoise, militante de l'association les Amis des douches.

15. Julien DAMON, « Logement social et question sociale », *Projet*, n° 294, 2006 /5, p. 33 à 40.

16. Guy THUILLIER, « Pour une histoire de l'hygiène corporelle aux XIXe et XXe siècles », *Annales de démographie*
phie historique, 1975, p. 123-130.

17. Yankel FIJALKOW, « Le logement indigne : une nouvelle norme de l'action publique ? » *Informations sociales*, n° 184, 2014, p. 18 à 30.

18. Un décret du 14 juin 1969, portant sur les Règles générales de la construction des bâtiments d'habitation indique dans son article 3 que chaque logement devra posséder « au moins une pièce spéciale pour la toilette, avec une douche ou une baignoire et un lavabo, la douche ou la baignoire pouvant toutefois être commune à cinq logements au maximum, s'il s'agit de logements d'une personne groupés dans un même bâtiment ».

19. Evelyn RENAUDAT, « La consommation domestique de 1950 à 1980 », *Revue des politiques sociales et familiales*, 18-19, 1989, p. 23-25.

20. Jean-Marc STÉBÉ, *Le Logement social en France (1789 à nos jours)*, Paris, PUF, 2019 (1998).

21. Jeannette Gobat sera présidente du mouvement des jeunes femmes (une association d'éducation permanente, féministe et laïque qui promeut et défend le droit des femmes à la contraception et à l'I.V.G. au côté du Mouvement Français pour le planning familial) fondatrice de la gymnastique volontaire à Albi, membre du parti communiste, très respectueuse de la religion catholique sans être pratiquante et reconnu pour son engagement à défendre les personnes en difficulté.

22. Jeannette GOBAT citée dans *La Dépêche du Midi* : « Albi. Les douches municipales en quête de reconnais-sance », 16 septembre 2009.

23. Pour une réflexion sur les termes attribués pour définir la diversité de la population marginalisée, cf. Julien DAMON, *Questions sociales et questions urbaines*, Paris, PUF, 2010.

24. Citons pour l'exemple un article du quotidien *Libération* publié en date du 11 août 2013 : « À Paris, les bains douches de plus en plus populaires », et un article du *Parisien* publié en date du 20 mars 2019 : « Paris : les femmes sans abri accueillies aux bains douches du XIIe arrondissement ».

25. Claire LÉVY-VROELANT, « Se mouiller au propre comme au figuré. De l'observation à l'ethnographie dans les bains douches parisiens », *Espaces et sociétés*, n° 164-165, 2016, 1-2, p. 127-142.

26. Les jours de grosse affluence la file d'attente peut aller jusqu'à 45 minutes dans les douches publiques à Paris (L'Express, 2015).

27. Chiffre communiqué par le responsable du pôle Autonomie-Solidarité au Centre communal d'action sociale.

28. Citons pour exemple l'année 1951, une année où la fréquentation est sans doute élevée. Le bilan mentionné lors d'un conseil municipal révèle pourtant un déficit de 100 000 francs.

29. Philippe WARIN, *Le Non-recours aux politiques sociales*, Grenoble, PUG, 2016.

30. Serge PAUGAM, *La Disqualification sociale*, Paris, PUF, 2002 (1991) ; Céline ROTHÉ, « La fréquentation routinière des lieux de l'urgence sociale comme élément de socialisation des jeunes de la rue », *Espaces et sociétés*, n° 171, 2017, 4, p. 109 à 126.

31. Céline BARRÈRE, Claire LÉVY-VROELANT, *Hôtels meublés à Paris. Enquêtes sur une mémoire de l'immigration*, Paris, Créaphis, 2012 ; Erwan LE MÉNER, « Quel toit pour les familles à la rue ? L'hébergement d'urgence en hôtel social », *Métropolitiques*, 2013. http://www.metropolitiques.eu/Quel-toit-pour-les-familles-a-la.html.

32. Yann BENOIST, « Vivre dans la rue et se soigner », *Sciences sociales et santé*, Vol. 26, n° 3, 2008, p. 5-34.

33. Le seuil de pauvreté est fixé à 60 % du niveau de vie médian par rapport à la distribution des niveaux de vie de l'ensemble de la population.

34. Le taux de pauvreté correspond à la proportion d'individus (ou de ménages) dont le niveau de vie est inférieur pour une année donnée à un seuil, dénommé seuil de pauvreté (exprimé en euros). Le seuil de pauvreté est déterminé par rapport à la distribution des niveaux de vie de l'ensemble de la population. Le seuil officiel en
France et dans l'Union européenne (UE) correspond à 60 % du niveau de vie médian et s'établit à 1 008 euros par mois pour une personne seule en 2014. 8,8 millions de personnes vivant avec un niveau de vie inférieur à ce seuil, le taux de pauvreté au seuil de 60 % de la médiane est de 14,1 % en 2014.

35. Institut national de la statistique et des études économiques.

36. L'INSEE répartit les logements selon leurs installations sanitaires. Trois catégories sont identifiées : les logements « sans baignoire ni douche » ; ceux « disposant d'une baignoire ou douche dans une pièce non réservée à la toilette » ; les logements qui ont « une ou plusieurs salle(s) de bains (avec douche ou baignoire) ».

37. Claire LÉVY-VROELANT, « Se mouiller au propre comme au figuré. De l'observation à l'ethnographie dans les bains douches parisiens », *Espaces et sociétés*, n° 164-165, 2016, 1-2, p. 127-142.

38. Damien MESTRE, « Les douches municipales, une oasis dans la ville », *La Dépêche du midi*, 2 août 2017.

39. http://www.mairie-albi.fr/fr/le-centre-communal-daction-sociale-ccas-de-la-ville-dalbi consulté le 11-07-19.

40. Roland Foissac, membre du Parti communiste français (PCF), et Pascal Pragnere, membre d'Europe Écologie Les Verts.

41. Rappelons qu'il existe sur ce territoire une mémoire militante qui se manifeste par un attachement à l'histoire locale et au personnage politique de Jean Jaurès comme défenseur des solidarités, des protections sociales.

42. Elsa MARTIN, *Les conséquences socio-spatiales de l'action publique patrimoniale. Le cas de la Cité épiscopale d'Albi inscrite sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO*, 2015, Thèse pour le doctorat de socio-logie, Université de Toulouse Jean-Jaurès.

43. Henri LEFEBVRE, *La Production de l'espace*, Paris, Anthropos, 2000.