# Pons de Verdun (1759-1844), un juriste et poète en Révolution

Nicolas Lumbroso

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Nicolas Lumbroso. Pons de Verdun (1759-1844), un juriste et poète en Révolution. Histoire. Université de Lille, 2023. Français. NNT: tel-04095570

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UNIVERSITÉ DE LILLE

ÉCOLE DOCTORALE SCIENCES DE L'HOMME ET DE LA SOCIÉTÉ

THÈSE DE DOCTORAT

HISTOIRE DES MONDES MODERNES

PONS DE VERDUN (1759-1844),

UN JURISTE ET POÈTE EN REVOLUTION

Volume I

Présentée et soutenue publiquement le 9 janvier 2023 à 14 h

par Nicolas LUMBROSO

sous la direction de M. Hervé LEUWERS, Professeur à l'Université de Lille
Centre de recherches IRHIS - CNRS, UMR 8529

JURY :

M. Michel BIARD, Professeur à l'Université de Rouen, Président du Jury

M. Laurent BRASSART, Maître de conférences à l'Université de Lille

Mme Dominique GODINEAU, Professeure à l'Université Rennes 2

M. Jean-Louis HALPÉRIN, Professeur à l'École Normale Supérieure

Mme Isabelle LABOULAIS, Professeure à l'Université de Strasbourg

M. Hervé LEUWERS, Professeur à l'Université de Lille, directeur de thèse
Remerciements

Mes remerciements et ma profonde gratitude vont en tout premier lieu à mon Directeur de thèse, Monsieur le Professeur Hervé Leuwers, pour sa confiance, son accompagnement toujours bienveillant et ses précieux conseils dans la conduite de mes recherches au fil de mes années de Doctorat. Je suis également reconnaissant aux membres de mon comité de suivi de thèse, Madame Catherine Denys et Monsieur Laurent Brassart, pour leur écoute et leurs suggestions, ainsi qu'aux responsables du Laboratoire de recherches de l'Institut de Recherches Historiques du Septentrion (IRHiS).

Je remercie tout naturellement ma famille pour son soutien inconditionnel, sa patience et ses encouragements dans l'avancée et la concrétisation de mes travaux de recherche.

Mes remerciements vont également aux différents interlocuteurs contactés ou rencontrés pour accéder aux sources manuscrites souvent inédites et inexploitées conservées dans les fonds anciens privés ou publics, nationaux ou locaux et leur aimable autorisation aux fins d'utilisation ou de reproduction. À cet égard, notre recherche a bénéficié de l'écoute, de l'aide et de l'accueil des services archivistiques de la ville de Verdun et du département de la Meuse. Je remercie Monsieur Michaël George, docteur en histoire et chargé de mission Médiathèque et Fonds ancien de la Bibliothèque d'études de Verdun et Madame Brigitte Bodet, responsable des Archives municipales de Verdun d'avoir mis à ma disposition les importantes ressources utiles et plus globalement celles intéressant l'histoire culturelle et politique de Verdun et du département meusien se rapportant à l'époque de la Révolution. Je suis également reconnaissant à Madame Monique Hussenot, référente technique secteur accueil et ressources documentaires des Archives départementales de la Meuse pour me faciliter l'accès aux pièces historiques et les soins apportés à la préparation de ma venue sur site. J'y inclus naturellement les membres de l'équipe des Archives. Je remercie également le Conseil départemental de la Meuse, son président Monsieur Jérôme Dumont, pour l'allocation d'une bourse de recherche en soutien de notre travail. J'inclus Monsieur Cédric Spagnoli, vice-président patrimoine de l'Association Connaissance de la Meuse pour son intérêt à l'égard de mon travail et la publication de deux articles dans la revue trimestrielle du même nom, Madame Noëlle Cazin, présidente de la Société des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc et Directrice de rédaction du Bulletin des sociétés d'histoire et d'archéologie de la Meuse pour l'accueil d'une contribution. Il convient d'y ajouter le concours apporté par la Société Philomathique de Verdun et son Président, Monsieur Guillaume Goubet. Mes recherches au plan iconographique
ont bénéficié de la collaboration de Madame Marion Stef, directrice du Musée de la Princerie
à Verdun.

En dehors du territoire meusien, j'ai pu bénéficier de la coopération de la Bibliothèque
historique de la ville de Paris et des Archives de la Préfecture de police de Paris (Le Pré-Saint-
Gervais). Je remercie les services de la bibliothèque patrimoniale des Dominicains de Colmar,
la bibliothèque Carnegie de Reims (Monsieur Frédéric Mongin, responsable de la bibliothèque
numérique de Reims), de la médiathèque Georges-Delaw de Sedan (Madame Françoise Hardy,
responsable du Service Études et Patrimoine), la bibliothèque municipale de Lyon (Monsieur
Jérôme Sirdey, conservateur), des Archives départementales du Nord (Monsieur Hervé Passot,
Responsable du service des fonds) et des Archives départementales de la Drôme. Pour le temps,
l'intérêt et l'aide qu'ils ont bien voulu porter à mes travaux, je leur suis très sincèrement
reconnaissant.

Mes remerciements s'adressent enfin à Monsieur Benoît Gallot, conservateur du
Cimetière du Père-Lachaise. J'ai été particulièrement sensible à l'accueil réservé à mon travail
de thèse par Monsieur Philippe Galanopoulos, directeur de la Bibliothèque de la Cour de
cassation, et l'appréciable liberté d'accès qu'il m'a accordée aux précieux catalogues et
manuscrits conservés en ce lieu si exceptionnel.
LISTE DES ABRÉVIATIONS UTILISÉES

AN : Archives nationales

AP : Archives parlementaires

BNF : Bibliothèque nationale de France

AD Drôme : Archives départementales de la Drôme

AD Meuse: Archives départementales de la Meuse

AD Nord : Archives départementales du Nord

AM Verdun : Archives municipales de Verdun

BE Verdun : Bibliothèque d'études de Verdun

BM Lyon : Bibliothèque municipale de Lyon

JORF : *Journal Officiel de la République Française*

MU : *Réimpression de l'ancien Moniteur universel*

AHRF : *Annales historiques de la Révolution française*
# Sommaire

## INTRODUCTION GÉNÉRALE

A. Approche d'un personnage à identité plurielle

B. La figure du juriste et poète en Révolution

C. Un personnage, des paradoxes

D. Le personnage à travers des sources multiples et disparates

## CHAPITRE I. ÊTRE JURISTE ET POÈTE

A. Une jeunesse à la croisée des Lettres et du Droit

1. Un enfant de Verdun (1759-1774)

2. Les débuts d'un jeune provincial à Paris : entre l'étude du droit et la poésie de conversation (1774-1778)

B. Devenir homme de lettres ou avocat (1778-1789)

1. L'ambition d'accéder au statut d'auteur

2. La recherche d'un public par l'homme de lettres et de loi

## CHAPITRE II. ÉCRIRE ET DÉFENDRE : LES ENGAGEMENTS D'UN AVOCAT LETTRÉ À LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE

A. Un avocat au carrefour du droit et de la poésie

1. La bibliothèque singulière de Pons de Verdun, reflet d'une identité culturelle

2. Les factums et la presse judiciaire, outils d'approche de la pratique d'avocat de Pons de Verdun

B. L'expression de la culture juridique et littéraire dans les défenses judiciaires de Pons de Verdun

C. Du débat judiciaire au débat de société : l'ouverture des factums de la cause privée vers la chose publique

## CHAPITRE III. SERVIR LA REVOLUTION

A. Les manifestations de l'engagement citoyen et patriotique de Pons de Verdun, de la tenue des États généraux à la fin de l'Ancien Régime

1. L'assemblée électorale de Paris, lieu de familiarisation avec la vie politique

2. Le district, lieu d'engagement patriote et de participation aux mouvements populaires
3. Défendre et célébrer l'unité nationale et institutionnelle : la Fédération parisienne, expression politique et lyrique de l'engagement patriotique

B. Servir par le droit les principes de la Révolution : Pons de Verdun, juge à Paris en 1790

1. Les procès-verbaux des assemblées électorales, moyen d'approche et d'esquisse d'un portrait d'électeur et de « candidat »

2. Pons de Verdun au tribunal du premier arrondissement de Paris et au Tribunal de cassation, une étape méconnue par les études biographiques

C. La politisation progressive des fonctions judiciaires occupées par Pons de Verdun en 1792

1. Pons de Verdun, juge au tribunal criminel du département de Paris (15 février 1792-29 juin 1792)

2. Pons de Verdun, accusateur public au tribunal criminel du département de Paris (25 août 1792-29 août 1792)

# CHAPITRE IV. DEVENIR RÉPUBLICAIN

A. L'accès de Pons de Verdun aux fonctions législatives dans un contexte d'invasion étrangère

1. L'entrée à la Convention nationale

2. L'entrée en République

3. Les premières prises de parole de Pons de Verdun à la Convention nationale en décembre 1792

B. La défense de la patrie en danger et la construction politique de la République

1. Pons de Verdun à travers ses opinions et votes dans le procès du roi (décembre 1792-janvier 1793)

2. Défendre le patriotisme des habitants de Verdun devant la Nation (octobre 1792-février 1793)

3. Défendre la République et la représentation nationale (mars 1793-mars 1794)

# CHAPITRE V. LA CONSTRUCTION JURIDIQUE D'UNE RÉPUBLIQUE

A. Pons de Verdun à l'œuvre dans les comités de la Convention

1. L'appartenance ponctuelle à certains comités

2. Une présence durable au sein du comité de Législation

B. Fonder la République à travers la famille et l'école

1. La République de l'égalité civile en faveur de la femme mariée et de l'enfant naturel

2. La République de l'éducation du citoyen
# CHAPITRE VI. ÉCOUTER LA NATION POUR SORTIR DE LA RÉVOLUTION : PONS DE VERDUN, RAPPORTEUR DES PÉTITIONS INDIVIDUELLES AU COMITÉ DE LÉGISLATION

A. Affirmer la primauté des institutions judiciaires de la Révolution

B. Atténuer les « excès » de la Révolution

1. Les pétitions de femmes en proie à une « justice d'exception »

2. Entre cosmopolitisme et défense de l'intérêt national : Pons de Verdun et la politique législative à l'égard des étrangers et des émigrés (1793-1795)

C. Adapter la législation révolutionnaire aux circonstances nouvelles

1. Les pétitions relatives au brûlement des titres féodaux

2. Les pétitions relatives aux incarcérations arbitraires de patriotes

# CHAPITRE VII. LE POÈTE PEUT-IL SURVIVRE À LA POLITIQUE ? LES SENS DU SILENCE EN TEMPS DE REVOLUTION

A. Le poète en Révolution, victime ou acteur politique ?

B. La dimension littéraire d'une action politique

# CHAPITRE VIII. L'AUTORITÉ POUR SAUVER LA RÉPUBLIQUE (1795-1799)

A. Pons de Verdun au Conseil des Cinq-Cents (octobre 1795-avril 1798)

1. Une réélection en l'an IV à la faveur des décrets des 5 et 13 fructidor an III (22 août 1795 et 30 août 1795)

2. Pons de Verdun et les élections législatives en l'an VI

3. Prises de parole et responsabilités occupées par Pons de Verdun au Conseil des Cinq-Cents

B. Sauver la République par la propriété

1. Régler la question des biens des parents d'émigrés : transition ou transaction (1795-1796) ?

2. Achever l'œuvre d'abolition de la féodalité : la résurgence du débat sur le bail à domaine congéable (1796-1799)

C. Sauver la République par les élections

1. Libérer les Républicains écartés des élections en l'an V

2. Modifier les lois électorales pour une plus large expression républicaine en l'an VI

D. Maintenir le personnel de l'an II : rivalités politiques et « Terreur blanche », du local au national
# CHAPITRE IX. NAPOLÉON OU LE RETOUR D'UNE CONJONCTION POSSIBLE DE LA LITTÉRATURE ET DES FONCTIONS PUBLIQUES (1800-1815)

A. L'intégration des réseaux culturels de sociabilité parisiens

1. L'expérience du *Portique républicain* (1799-1800)

2. Refonder l'enseignement du Droit : l'Académie de Législation (1801-1804)

B. Le Consulat et l'intégration de nouvelles fonctions publiques (1801-1804)

1. La promotion des frères Pons dans les responsabilités administratives départementales

2. L'intégration de Pons de Verdun dans la magistrature consulaire (1801-1804)

C. L'intégration de Pons de Verdun dans l'élite napoléonienne sous le premier Empire (1804-1815)

1. Pons de Verdun, serviteur du régime napoléonien

2. Pons de Verdun et l'héritage législatif de la Révolution

# CHAPITRE X. RALLIEMENTS, RENIEMENTS ET RUPTURES : PONS DE VERDUN SOUS LA RESTAURATION ET LES CENT-JOURS (1814-1830)

A. Un passé politique désormais incompatible avec le nouveau pouvoir : de l'épuration à l'exil (1815-1818)

B. Un impossible retour aux fonctions publiques (1815-1844)

C. L'amnistie partielle et le retour de l'exil politique

D. Les réclamations de Pons de Verdun pour le paiement de sa retraite de magistrat (1819-1828)

# CHAPITRE XI. UNE POSTÉRITÉ AU CARREFOUR DU DROIT ET DE LA POÉSIE

A. Les derniers jours d'un juriste et poète : approche familiale et patrimoniale

B. Une postérité publique controversée

1. Mesurer la présence de Pons de Verdun au plan historiographique

2. La postérité du poète et du juriste

3. L'urbain comme lieu de mémoire : la rue « Laurent Pons » à Verdun

# CONCLUSION GÉNÉRALE

# SOURCES

# BIBLIOGRAPHIE

# INDEX DES FIGURES ET TABLEAUX

# INDEX DES NOMS

# INDEX DES NOTIONS

# INDEX DES LIEUX PRINCIPAUX

# TABLES DES MATIÈRES

# RÉSUMÉ DE LA THÈSE

# VOLUME DES ANNEXES
À mon épouse Kathy
À mes filles Salomé et Mia
<figure><img src="image_2.png" /><figcaption>Figure 1. *Pons (de Verdun) de la Meuse* [estampe], Gonord Pierre, grav., (Source : collection des Portraits des Membres Composant le Corps Législatif en l'An VII, Paris, 1799. BNF, RESERVE QB-370 (49)-FT 4, Estampes et photographie)</figcaption></figure>
<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 2. Pons de Verdun (illustration d'Edouard Lœvy)
(Source : Nouveau Larousse illustré, tome 6, 1898, p. 1007)</figcaption></figure>
## Introduction générale

« [...] Et mon tailleur, homme d'esprit,
Qui connaît à fond l'étiquette,
Pour me consoler m'a bien dit
Que l'avocat et le poète
Allaient vêtus du même habit.
Je suivrai donc ma noble envie,
Dussè-je m'en ronger les doigts ;
Et puisque j'ai rimé dix fois
Je rimerai toute ma vie.
Je sais bien que tel me dira : Pauvre idiot, petit génie !
Mais à quoi donc te conduira
Cette ridicule manie ?
- A faire un recueil qui sera lu de la bonne compagnie,
Qui deux bons écus se vendra,
Que le public achètera,
Et qui peut-être m'ouvrira
Les portes de l'Académie »<fnref n="1" />.

(Pons de Verdun, *Mon avant dernière résolution. Folie*. 1778)

### A. Approche d'un personnage à identité plurielle

La science du droit qui occupe et que cultive le juriste ne semble de nos jours présenter ni de près ni de loin de relations avec l'art poétique et le processus créatif du poète. L'écriture juridique et l'imaginaire poétique paraissent obéir à des principes, des objets, des fins, des méthodes, des techniques excluant toute probabilité de rapprochements. La production normative est généralement le fruit d'un travail collectif au terme d'un processus institutionnel formant un cadre rigide, une action et une œuvre séquencée. La création artistique est au contraire détachée des contraintes calendaires, des pesanteurs administratives et du calcul politique. Si le juriste et le poète ont en commun de mettre en œuvre des procédés techniques du langage, la recherche de l'élégance littéraire et le répertoire du sensible sont étrangers voire ennemis des impératifs de clarté, de précision, de prévisibilité et de sécurité juridique prescrits par la « légistique » moderne<fnref n="2" />.

<footnote n="1">¹ PONS (DE VERDUN), *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses*, Paris, Brasseur aîné, 1807, p. 139-140 (BNF, YE-10474).</footnote>

<footnote n="2">² Sur la légistique, BRAIBANT G., « Qui fait la loi ? », *Pouvoirs* n°64, 1993, p. 43 ; GILBERG Karine, « L'art de la légistique », *Gazette du Palais*, n°6 à 7, 130e année, p. 8 et suiv. ; REMY D., *Légistique. L'art de faire les lois*, Coll. Pratique du droit, Romillat, 1994, p. 11 ; MORAND C.-A. (dir.), *Légistique formelle et matérielle*, Aix-en-Provence, PUAM, 1999 ; *Guide de légistique pour l'élaboration des textes législatifs et réglementaires*, 3e édition, La Documentation française, 2017.</footnote>
Cette situation était loin d'être identique au XVIIIe siècle où l'étude des Lettres, même sous la forme d'un simple délassement littéraire, apparaissait comme un complément utile et recommandé pour l'exercice de l'activité juridique ou judiciaire. Ainsi dans ses *Lettres sur la profession d'avocat et sur les études nécessaires pour se rendre capable de l'exercer*, l'avocat Camus n'estimait pas « possible de prendre du goût pour l'éloquence sans en avoir pour la littérature » par les « richesses et les grâces » qu'elle procure, et même pour « le jurisconsulte qui ne se destine point à parler en public », la littérature « adoucit l'âpreté des autres études »<fnref n="3" />. Déjà avec Denisart, plus qu'un outil ou un agrément d'appoint, la littérature était consubstantielle à l'art de la plaidoirie au point pour cet auteur de définir l'avocat comme « un homme de Lettres qui, après avoir obtenu les degrés de Bachelier & de Licencié en Droit, dans une Université, a prêté serment au Parlement, & s'est fait immatriculer »<fnref n="4" />. Des avocats tels qu'Antoine Le Maistre (1608-1658), Olivier Patru (1604-1681), Nicolas Perrot d'Ablancourt (1606-1664) se sont illustrés dans cette double carrière. Cette ouverture des avocats aux Lettres et la Philosophie a pris une nouvelle dimension et signification au siècle des Lumières, par leur participation à la vie culturelle de la cité, aux débats publics, la diversification des modes d'expression (mémoires judiciaires sous la forme de factums) et de diffusion des idées jusnaturalistes, marquant une véritable métamorphose du rôle public de l'avocat dans la seconde moitié du XVIIIe siècle et annonçant les futures figures de la Révolution comme Robespierre, Brissot, Camille Desmoulins<fnref n="5" /> ou bien encore François de Neufchâteau<fnref n="6" />. Élu membre de l'Académie française en 1785, l'avocat Target incarne cette symbiose de la Littérature et Droit<fnref n="7" />.

Philippe-Laurent Pons dit Pons de Verdun appartient à cette génération d'avocats auteurs et s'inscrit dans ce mouvement historique de rapide ascension sociale au moment de la Révolution. L'historiographie du XVIIIe siècle a mis en évidence cette identité plurielle des personnalités saillantes de la période révolutionnaire. Ainsi, Robespierre apparaît, lors de ses

<footnote n="3">³ CAMUS A.G., *Lettres sur la profession d'avocat et sur les études nécessaires pour se rendre capable de l'exercer*, Paris, Méquignon, 1775, p. 45-46 et l'édition de 1805, Paris, Gilbert, 3e édition, tome 1, p. 25.</footnote>

<footnote n="4">⁴ DENISART J.B., *Collection de décisions nouvelles et de notions relatives à la jurisprudence*, Paris, Vve Desaint, 1771, tome 1, p. 220.</footnote>

<footnote n="5">⁵ LEUWERS Hervé, *L'invention du barreau français 1660-1830. La construction nationale d'un groupe professionnel*, Paris, Editions de l'Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, 2006, p. 211-216 ; *La justice dans la France moderne*, Ellipses, 2010, p. 204-208.</footnote>

<footnote n="6">⁶ MARGAIRAZ Dominique, *François de Neufchâteau. Biographie intellectuelle*, Paris, Publications de la Sorbonne, 2005.</footnote>

<footnote n="7">⁷ POIROT Albert, *Le milieu socio-professionnel des avocats du parlement de Paris à la veille de la Révolution (1760-1790)*, thèse, Paris, École Nationale des Chartes, 1977, dactyl., tome 1, p. 200.</footnote>
premiers pas en politique, dans la catégorie des « avocats-hommes de lettres dont l'activité judiciaire reflète la fascination pour les débats académiques et les belles-lettres »<fnref n="8" />. Dans les dernières années de l'Ancien Régime, François de Neufchâteau se situe « à la rencontre du monde de lettres et de celui des hommes de lois »<fnref n="9" />. Collot d'Herbois est « double en apparence : l'homme de théâtre et l'homme politique »<fnref n="10" /> dont la vie est « marquée du sceau de la dualité »<fnref n="11" />. Camille Desmoulins abrite en lui « deux hommes », l'avocat<fnref n="12" /> et le journaliste<fnref n="13" />. Au carrefour des sciences sociales, Jean-Denis Lanjuinais traverse quant à lui quatre vies, passant du barreau à l'université, puis de l'assemblée législative à l'Institut<fnref n="14" />. Pons de Verdun entre lui aussi dans le registre des personnages « composites » ou « hybrides » par sa double culture juridique et littéraire, par la double position qu'il occupe dans l'espace social comme juriste et poète. Tout en concrétisant son engagement révolutionnaire, son élection par le département de la Meuse comme représentant du peuple à la Convention nationale marque son entrée sur une scène inédite. Cette scène législative va nécessiter de mobiliser avec tous les talents et tactiques possibles autant les ressources littéraires, juridiques et oratoires développées au fil de ses années de pratique judiciaire, que de faire le choix d'une ligne politique. Mais la performance de tribune se complexifie dans une assemblée ouverte, géante, mouvante, bruyante, confrontée à l'urgence qu'imposent les événements, obligeant les écrivains à se libérer des habitudes prises dans la République des Lettres<fnref n="15" /> et aux avocats à dépasser celles du barreau<fnref n="16" />. La réplique cinglante, les anathèmes aux accents antiques qui précèdent parfois le décret de proscription ou d'arrestation, deviennent en assemblée législative révolutionnaire, en particulier au point

<footnote n="8">⁸ LEUWERS Hervé, « Un avocat entre le Palais et l'espace public », dans BIARD Michel, BOURDIN Philippe (dir.), *Robespierre. Portraits croisés*, Armand Colin, 2012, p. 11.</footnote>

<footnote n="9">⁹ MARGAIRAZ Dominique, *op.cit.*, p. 84-85.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ BIARD Michel, *Collot d'Herbois. Légendes noires et Révolution*, Lyon, PUL, 1995, p. II, préf. M. VOVELLE.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ *Ibid*, p. 11.</footnote>

<footnote n="12">¹² Camille Desmoulins suivit les cours de l'école de droit du collège Louis-le-Grand puis prêta le serment d'avocat le 7 mars 1785. Au concours général de 1777, il avait obtenu un *accessit* à l'épreuve d'amplification française.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Lettre du 4 avril 1794 citée dans MATTON, *Correspondance inédite de Camille Desmoulins*, Paris, Ebrard éditeur, 1836, p. 225.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ DURELLE-MARC Yann-Arzel, « Jean-Denis Lanjuinais, juriste et parlementaire (1753-1827) : une biographie politique », *Parlement[s], Les juristes et la loi*, n°11, 2009, L'Harmattan, p. 11-24.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ BONNET Jean-Claude, « La « sainte masure », sanctuaire de la parole fondatrice », dans BONNET Jean-Claude (dir.), *La Carmagnole des Muses. L'homme de lettres et l'artiste dans la Révolution*, Paris, Armand Colin, 1988, p. 212.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ *Ibid.*, p. 204.</footnote>
culminant de l'opposition girondine et montagnarde, des moyens rhétoriques pour débattre, combattre, battre, voire abattre l'opposant parfois érigé en ennemi de la Révolution<fnref n="17" />.

Si la pratique concomittante du barreau et des belles lettres était assez commune à la fin de l'Ancien Régime et si la combinaison d'une double culture est présente dans les trajectoires d'autres acteurs nés vers les années 1750-1760 (François de Neufchâteau, Camille Desmoulins, Robespierre), la singularité du parcours de Pons de Verdun réside dans une permanence et la prééminence de sa culture littéraire sur le droit et la politique et une porosité du politique avec la poétique et le droit tout au long de son existence. Cet enchevêtrement culturel est tel que les auteurs de notices biographiques semblent éprouver quelques hésitations à le présenter plutôt comme un juriste que comme un poète, et inversement. D'aucuns estiment qu'avocat, magistrat, puis législateur, il répond avant tout à la figure de l'homme de loi. D'autres considèrent que l'abondance et la fréquence de sa production poétique en firent davantage un homme de lettres. La combinaison de cette double culture n'a pas été uniforme dans le parcours de Pons de Verdun pour des raisons extrêmement diverses et qu'il importera de mettre en exergue. La recherche des facteurs fortuits et provoqués dans la construction de cette culture juridique et littéraire se heurte rapidement à une complexité qui tient à l'enchêvêtrement des éléments intrinsèques, la part de subjectivité dans les choix du sujet biographé, et extrinsèques liés à l'environnement familial, éducatif et socio-professionnel. L'itinéraire de Pons de Verdun interroge non seulement la manière dont ce juriste et poète est parvenu à s'adapter à la vie d'Assemblée mais aussi la mise en œuvre des procédés littéraires dans son discours politique, alors même que l'aridité technique et la sècheresse du débat juridique semblent exclure ou proscire les possibilités d'expression artistique, moins encore poétique, sauf à altérer la fonction régulatrice, impérative et prescriptive du Droit. On voit par exemple à la Convention nationale Danton réagir avec agacement à la lecture de poésies en séance<fnref n="18" />. Pourtant, les discours de certains députés témoignent du recours à leurs talents d'orateur et même d'acteur à l'instar de Collot d'Herbois au parcours d'homme de théâtre<fnref n="19" />. L'exercice conjugué de l'art

<footnote n="17">¹⁷ « Au mieux on élimine politiquement son adversaire, au pire on l'élimine physiquement » observe Michel Biard (La liberté ou la mort. Mourir en député 1792-1795, Tallandier, 2015, p. 23).</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ Au cours de la séance du 2 décembre 1793, Danton demande qu'un pétitionnaire venu lire un poème à la mémoire de Marat « dise clairement et sans emphase l'objet de sa pétition » (AP, tome LXXX, p. 534). La séance du 26 ventôse an II (16 mars 1794) est également instructive sur la place de la parole poétique dans l'enceinte législative. Interrompant un pétitionnaire qui se mit à entonner les couplets d'un chant patriotique, Danton estima, tout en convenant porter « dans mon caractère une bonne portion de la gâité française », « qu'ici nous devons froidement, avec calme et dignité, nous entretenir des grands intérêts de la patrie » et fit décréter que « dorénavant on entende plus à la barre que la raison en prose » (MU, n°177, 27 ventôse an II-17 mars 1794, p. 715 ; AP, tome LXXXVI, p. 549).</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ BIARD Michel, *Collot d'Herbois, op.cit.*, p. 29 et 202.</footnote>
poétique et du pouvoir politique pose la question de savoir si et comment les ressources créatrices de l'homme de Lettres en milieu politique ou de l'homme politique en milieu littéraire peuvent être un appui à son action publique, donner de la valeur, de la force et de l'épaisseur à ses productions (discours, rapports, œuvres...), ou au contraire, entamer sa légitimité, sa crédibilité, son image dans et au dehors de l'assemblée. Autrement dit, les pratiques littéraire, juridique et politique se renforcent-elles ou s'affaiblissent-elles dans un exercice conjugué ?

Homme d'assemblée, qu'elle soit électorale, politique ou littéraire, Pons de Verdun est doté d'une véritable aptitude à persuader, mobiliser et émouvoir l'auditoire. De l'Adressée des citoyens de Paris en mai 1790 qu'il co-rédige dans la perspective de la Fête de la Fédération en passant par sa défense énergique en février 1793 en faveur de ses compatriotes verdunois dans l'épineuse affaire de la reddition de Verdun, de ses rapports pour l'abolition de la peine capitale en faveur des femmes enceintes en 1794-1795, Pons de Verdun se révèle un acteur attentif à la marche des événements et au contexte immédiat, capable de s'adapter et d'intervenir dans les moments opportuns pour remporter la cause qu'il porte. Également homme des comités de la Convention nationale et des commissions spéciales sous la République directoriale, Pons de Verdun apparaît comme un technicien du droit familier des lieux d'élaboration de la loi associant spécialité et collégialité, sorte de réminiscence du travail de cabinet. Cette posture conduit à s'interroger sur les raisons d'un choix en direction des comités. À la fois émanations de la Convention et rouages du travail législatif, ces lieux de fabrique du droit sont parfois présentés par certains historiens comme offrant un « travail plus discret »<fnref n="20" /> (Pierre Serna), un « patient travail de l'ombre des comités »<fnref n="21" /> (Guillaume Mazeau) mais aussi un « refuge des compétences juridiques »<fnref n="22" /> (Jean-Louis Halpérin). L'entrée rapide de Pons de Verdun, dès le commencement de la législature conventionnelle, dans les comités répond-elle à une volonté de se tenir à l'écart des turbulences et luttes fratricides de la salle législative<fnref n="23" />, à une « stratégie de protection »<fnref n="24" /> en fonction des dangers du moment ? Cette présence dans les comités, notamment celui de Législation, traduit-elle une certaine forme

<footnote n="20">²⁰ Formule de Pierre Serna, *Antonelle, aristocrate et révolutionnaire*, Acte Sud, 2017 (réédition), p. 47.</footnote>

<footnote n="21">²¹ MAZEAU Guillaume, « Révolution et engagement politique : l'incroyable destin de Drouet de Varennes (1763-1824) », dans TRIOLAIRE Cyril (dir.), *La Révolution française au miroir des recherches actuelles, op.cit.*, p. 64.</footnote>

<footnote n="22">²² HALPERIN Jean-Louis, *L'impossible Code civil, op.cit.*, p. 116.</footnote>

<footnote n="23">²³ Cambacérès écrivit sur la période conventionnelle qu'« étranger aux factions, je connus de bonne heure les dangers de notre position, et je mis du soin à m'en garantir » (FAIVRE ARCIER Louis (d'), *Cambacérès*, Belin, 2015, p. 57).</footnote>

<footnote n="24">²⁴ D'ANDLAU Jean, « Penser la loi et en débattre sous la Convention : le travail du Comité de législation et la loi sur les émigrés du 28 mars 1793 », *AHRF*, n°396, 2019-2, A. Colin, p. 14.</footnote>
d'engagement et d'exercice du pouvoir politique pour prendre part à une œuvre collective destinée à poser et consolider les bases de la République naissante en attente d'assise constitutionnelle ?

## B. La figure du juriste et poète en Révolution

Les poètes en Révolution ont longtemps été en « disgrâce historiographique »<fnref n="25" /> auprès des historiens du XIXᵉ siècle en raison tout à la fois d'une indifférence et d'une suspicion à l'égard d'une culture d'État et partant d'une poésie oubliant « de maintenir une distance salutaire entre l'événement et le discours »<fnref n="26" />. Édouard Guitton parlait à cet égard d'un « réveil suspect du lyrisme politique »<fnref n="27" /> et d'une « dépoétisation » par la mise en place d'une politique tutélaire de production et de mobilisation collective des arts à la gloire de la Révolution<fnref n="28" /> dont l'arrêté du comité de Salut public du 5 floréal an II (24 avril 1794)<fnref n="29" />, puis le décret du 27 floréal an II (11 mai 1794) forment la traduction juridique. Michel Biard et Philippe Bourdin observent à ce sujet que « le pouvoir, du reste, ne mésestime pas les poètes, dont il espère capter l'art à son profit, et les piques lancées contre les Idéologues le servent dans sa mainmise tentée sur la production culturelle et artistique »<fnref n="30" />. Depuis l'article de George de Dubor publié en 1894 consacré aux députés de la Convention au passé de poète, les juristes hommes de lettres au temps de la Révolution française ont peu suscité l'intérêt des historiens. Pourtant, leur étude peut apporter autant un éclairage biographique que des pistes de réflexion sur l'influence et l'articulation des pratiques d'écriture littéraire et juridique. La parution récente d'une imposante prosopographie intitulée *Écrivains juristes et juristes écrivains du Moyen Âge au siècle des Lumières*, issue d'un projet ANR, rassemblant plus de deux mille notices biographiques consacrées à des juristes lettrés ou écrivains juristes<fnref n="31" /> s'insère précisément dans cette approche biographique de personnages historiques incarnant la combinaison des champs littéraires et

<footnote n="25">²⁵ CHAPPEY J.-L., LEGOY C., ZEKIAN S., « Poètes et poésies des révolutions (1789-1820) », dans *Poètes et poésies en révolution*, Cahiers de l'Institut d'histoire de la Révolution française, 7/2014, URL: http://journalsopenedition.org/Irf/1179.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ GUITTON Édouard, « La poésie et les poètes dans la fête révolutionnaire », dans *Les fêtes de la Révolution*, Paris, Société des études robespierristes, 1977, p. 398.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ *Ibid*, p. 398.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *Ibid*, p. 399.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ Arrêté invitant les peintres à « représenter, à leur choix, sur la toile, les époques les plus glorieuses de la Révolution française ».</footnote>

<footnote n="30">³⁰ BIARD M., BOURDIN P., *La France en révolution, 1787-1799*, Belin, 2014, p. 217.</footnote>

<footnote n="31">³¹ MENIEL Bruno (dir.), *Écrivains juristes et juristes écrivains du Moyen Âge au siècle des Lumières*, Paris, Classiques Garnier, 2015.</footnote>
juridiques. Ces travaux démontrent la porosité des disciplines, particulièrement au XVIIIe siècle avec l'encyclopédisme, mettant en œuvre les codes du langage comme vecteur de civilisation.

La période d'écriture poétique de Pons de Verdun s'étend de 1774 à 1836³². Au cours de ces soixante-deux années, il a successivement exercé des fonctions judiciaires et législatives : judiciaires comme avocat au Parlement de Paris d'avril 1780 à septembre 1790, de juge au tribunal du premier arrondissement de Paris puis au Tribunal de cassation entre décembre 1790 et août 1792, d'accusateur public près le tribunal criminel du département de Paris en août 1792. Son activité de législateur débute à la Convention nationale en septembre 1792 jusqu'en octobre 1795 et se poursuit au Conseil des Cinq-Cents jusqu'en novembre 1799. Dans les mois qui suivent le coup de force des 18-19 brumaire an VIII (9-10 novembre 1799) auquel il adhère, Pons de Verdun revient ensuite aux fonctions judiciaires d'avril 1800 à juin 1815. Après un passage d'une année à peine au Parquet du tribunal d'appel du département de la Seine, il officie de manière plus durable au sein de la Cour de cassation comme substitut du commissaire du Gouvernement puis avocat général près cette même juridiction, hautes fonctions qui seront les dernières d'une carrière de juriste exercées durant trente-cinq années.

Ce survol volontairement rapide du parcours professionnel et politique de Pons de Verdun rend compte tout à la fois d'une solide et constante attraction pour la matière juridique, d'un engagement public dans les institutions et l'appareil d'État, d'une capacité à se maintenir dans le personnel administratif et judiciaire au gré des événements et changements politiques (suppression des ordres d'avocats, 9 thermidor an II-27 juillet 1794, décret des deux tiers, adhésion au Consulat). Au sein du comité de Législation de la Convention nationale, occupé à des travaux aussi divers que l'examen des pétitions individuelles<fnref n="33" /> ou institutionnelles, la préparation, parfois à bref délai, de projets de lois dans toutes les branches du droit, Pons de Verdun fait l'apprentissage et l'expérience de la fonction de législateur au rythme d'une actualité politique soutenue et œuvre avec ses collègues à la consolidation par le Droit de la République naissante. Cette charge de travail qui se mesure au nombre des rapports réalisés, à la présence aux séances du comité de Législation et aux prises de parole en assemblée<fnref n="34" />

<footnote n="32">³² Ces bornes historiques correspondent à un texte autographe inédit daté de 1774 et des poésies imprimées en 1836 (voir Vol. II, Annexes, II, *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun. Textes, ébauches & croquis de potraits, 1774-1836*).</footnote>

<footnote n="33">³³ Le 23 brumaire an II (14 novembre 1793), Pons de Verdun fait observer à la Convention nationale que le comité de Législation a dû se livrer « à l'examen d'une foule de pétitions que vous lui aviez envoyées. C'est une des raisons du retard qu'il a mis à vous offrir son travail » (AP, tome LXXIX, p. 213). Le 14 octobre 1795, à propos de la nécessité d'annuler les jugements arbitraires rendus contre les patriotes, Pons met encore en avant « une foule de jugements » entre les mains du comité de Législation (MU, n°25, 17 octobre 1795, p. 198).</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Voir Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°7.</footnote>
interrogent sur les possibilités d'une place pour la création poétique et la réalisation d'une
ambition littéraire<fnref n="35" /> que Pons de Verdun paraît afficher dès 1778 dans *Mon avant dernière
résolution. Folie :* « Faire un recueil qui sera lu de la bonne compagnie, / Qui deux bons écus
se vendra, / Que le public achètera, / Et qui peut-être m'ouvrira / Les portes de l'Académie »<fnref n="36" />.
Cette observation conduit à réfléchir sur le type de poète auquel correspond Pons de Verdun.
Si elle s'accompagne d'une politisation des Arts et des Lettres, la Révolution n'occupe pas la
majeure partie des écrits poétiques de Pons de Verdun qui depuis une décennie (1778-1789) en
a abreuvé quasi-mensuellement les almanachs de la capitale. Le *Premier Chant d'un poème de
Vulcain* publié en 1789 puis l'*Adresse des citoyens de Paris à tous les Français* élaborée en
juin 1790 témoignent clairement pour l'un de l'insertion de Pons dans le mouvement critique
de la fin du XVIIIᵉ siècle, pour l'autre de son engagement patriotique. En dehors de ces deux
textes qu'il conviendra d'analyser, les poésies fugitives imprimées de Pons de Verdun
n'apparaissent pas fondamentalement polémistes, ce qui ne l'empêche pas de peindre avec
piquant, humour ou ironie les mœurs sociales et les travers judiciaires de son époque. Ses
poésies ne présentent pas de points de comparaison idéologique avec les poètes de l'an II, tels
que les frères Chénier (chants patriotiques), Fabre d'Églantine (calendrier républicain), Rouget
de Lisle (chant de guerre pour l'armée du Rhin) ou Roucher. Elles s'inscrivent davantage dans
la lignée et la tradition des générations successives de poètes mondains comme Vincent Voiture
(1597-1648), Isaac De Benserade (1612-1691), Jean-François Sarasin (1614-1654), Jean de La
Fontaine (1621-1695), Paul Pellisson (1624-1693), Jean-Baptiste Rousseau (1671-1741) et
Alexis Piron (1689-1773).

Pons de Verdun apparaît davantage comme un poète en Révolution que comme un poète
de la Révolution. Celle-ci ne l'a pas fait naître au sens où elle l'aurait révélé comme poète et
ne l'a pas condamné ou éliminé au nom d'écrits jugés à contre-courant des idées dominantes
du moment ; il n'a pas fait non plus de la Révolution un thème récurrent ou central de son
répertoire créatif. Les formes multiples de son engagement public montrent qu'il est en phase
avec les idées véhiculées par le mouvement révolutionnaire, ensuite par la mise en œuvre de
procédés littéraires dans les discours d'assemblées au sens large (assemblées électorales,
assemblées législatives). Le recours au récit dialogué dans son *Opinion sur l'inviolabilité de*

<footnote n="35">³⁵ Sur cette question et pour un rapprochement avec le parcours du député pamphlétaire Victor-Henri de Rochefort-Luçay dit Henri Rochefort (1831-1913) sous le Second Empire, on peut se reporter à l'article de Cédric Passard (« Le silence et la fureur. Le pamphlétaire et l'ordre parlementaire à la fin du Second Empire : réflexions à partir du cas de Henri Rochefort », *Génèses*, n°83, 2011-2, p. 29-54).</footnote>

<footnote n="36">³⁶ PONS (DE VERDUN), *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses*, op.cit., p. 139-140.</footnote>
Louis Capet du 7 janvier 1793³⁷, son style élaboré doublé d'un certain sens de la formule lors de la défense des habitants de Verdun en février 1793³⁸, ses envolées lyriques pour davantage d'égalité en faveur des femmes<fnref n="39" /> attestent que l'ombre et la plume du poète ne sont jamais très loin de celles du juriste. Ces exemples tendent également à montrer comment cette culture littéraire et poétique pénètre la sphère politique, s'immisce dans une activité sans relâche de représentant du peuple qui laisse peu de place à des préoccupations éditoriales. La législature conventionnelle (septembre 1792-octobre 1795) l'amène à mettre entre parenthèse l'écriture poétique au profit de l'action politique et législative marquée par la participation à des épisodes historiques : l'entrée en République, le procès du roi, la guerre aux monarchies d'Europe, l'établissement du gouvernement révolutionnaire et l'entrée dans un temps d'exception, la législation de l'an II, les projets de Code civil. La sortie progressive de la Révolution et l'espoir d'une paix générale offrent à Pons de Verdun de nouvelles possibilités de renouer avec la littérature et les réseaux de sociabilité artistique parallèlement aux fonctions publiques qu'il assume de l'automne 1795 jusqu'à l'hiver 1814. Il conviendra donc d'analyser cette transition entre une phase d'arrêt et de reprise éditoriale.

### C. Un personnage, des paradoxes

Pons de Verdun apparaît comme un personnage historique à double paradoxe. Le premier tient à l'absence d'étude dédiée et globale, ce qui contraste avec la très grande récurrence de son nom dans les sources imprimées<fnref n="40" /> et dans la bibliographie relatives à la Révolution française, au Consulat et au premier Empire dans les rubriques littéraires, juridiques et politiques. Le second paradoxe tient aux discordes entre les historiens sur sa qualification de « terroriste » et sa part – plus ou moins active – dans la politique menée par le gouvernement révolutionnaire. Hormis des notices biographiques le plus souvent lapidaires, ce qui ne les rend

<footnote n="37">³⁷ AP, tome LVI, p. 526.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ MU, n°42, 11 février 1793, p. 405 ; AP, tome LVIII, p. 399.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ *Infra* à propos des discours de Pons de Verdun pour l'égalité civile en faveur des épouses et une application égalitaire de l'humanisation des peines en faveur des femmes enceintes condamnées à la peine de mort.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ À titre d'exemple, une recherche systématique de son nom sur la période de la Convention nationale dans les *Archives parlementaires* (tomes LII à CI) permet de relever 193 occurrences, 100 occurrences dans le *Moniteur universel* (*Réimpression*, tomes XIV à XXIV).</footnote>
pas pour autant complètement inutiles<fnref n="41" />, et des références bibliographiques disparates<fnref n="42" />, il n'existe pas de travaux détaillés et spécifiques à Pons de Verdun. Ce premier constat conduit à s'interroger d'une part sur ce manque de visibilité historique alors même que les sources locales et nationales consultées et collectées dans le cadre de notre recherche représentent une masse documentaire conséquente, d'autre part sur la multiplication des travaux universitaires consacrés aux personnages considérés comme secondaires et au-delà enfin, sur la place du genre biographique dans la recherche historique.

En premier lieu, il apparaît bien difficile d'isoler d'emblée des événements historiquement marquants auxquels son nom serait resté attaché, en dehors de deux épisodes de la période révolutionnaire qui sous la plume de Chateaubriand, dans les *Mémoires d'outre-tombe*, paraissent avoir hypothéqué la mémoire de Pons de Verdun : son vote régicide et « l'affaire des dragées » plus connue dans la littérature française du XIXe siècle sous le titre des « vierges de Verdun » : « L'instigateur du massacre des jeunes filles de Verdun fut le poèteau régicide, Pons de Verdun, acharné contre sa ville natale. Ce que l'Almanach des Muses a fourni d'agens à la Terreur est incroyable : la vanité des médiocrités en souffrance produisit autant de révolutionnaires que l'orgueil blessé des culs-de-jatte et des avortons : révolte analogue des infirmités de l'esprit et de celles du corps. Pons attacha à ses épigrammes émoussées la pointe d'un poignard. Fidèle apparemment aux traditions de la Grèce, le poète ne voulait offrir à ses dieux que le sang des vierges : car la Convention décréta, sur son rapport, qu'aucune femme enceinte ne pouvait être mise en jugement. Il fit aussi annuler la sentence qui condamnait à mort madame de Bonchamp, veuve du célèbre général vendéen. Hélas ! nous autres royalistes à la suite des princes, nous arrivâmes aux revers de la Vendée, sans avoir passé par sa gloire »<fnref n="43" />.

C'est donc par la littérature et non par l'étude proprement historique que s'est fixée – en l'occurrence de manière fort négative – la postérité de Pons de Verdun, l'opinion portée sur l'homme politique se propageant à l'homme de lettres. Si son vote régicide a laissé une trace avérée, quoique Pons avoua une brève hésitation avant de voter contre l'appel au peuple dans

<footnote n="41">⁴¹ Quoiqu’essentiellement factuelle et réductrice, la notice reste utile non seulement à travers les faits saillants retenus par le biographe, mais encore pour un traitement sériel et statistique des informations collectées. Voir SOTINEL Claire, « Prosographie et biographie » dans *Problèmes et méthodes de la biographie. Actes du Colloque Sorbonne 3-4 mai 1985*, Paris, Publications de la Sorbonne, Sources tr. histor. 1985, p. 149-151.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Nous en avons recensé une soixantaine allant de la notice la plus brève, quelques lignes seulement, à des articles de trois à quatre pages. On décompte 14 notices parues du vivant de Pons de Verdun, 50 après sa mort en 1844. Sur le nombre total, 34 notices ont été publiées entre 1799 et 1899, 26 entre 1901 et 1995, et 8 entre 2002 et 2018.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ *La Presse*, 13ᵉ année, n°4550, 10 décembre 1848, p. 1.</footnote>
le procès de Louis XVI<fnref n="44" />, sa désignation comme le responsable du sort des femmes de Verdun a ajouté à sa stigmatisation. La majorité des notices biographiques l'a reprise sans prêter à discussion ou démenti historique, à de rares exceptions près. Il conviendra de revenir sur cette accusation pour en évaluer la pertinence et l'impartialité. Largement nourri de ces opinions accumulées au fil de deux Restaurations et d'une certaine relecture de l'héritage révolutionnaire et napoléonien, Edmond Biré estima que « ce versificateur [...] n'aurait droit qu'à l'oubli » et « ira pourtant à la postérité, grâce à Chateaubriand qui a écrit sur cet échappé de l'Almanach des Muses ces lignes vengeresses »<fnref n="45" />. Effacée de la mémoire collective, cette postérité du poète et du juriste ne demeure désormais qu'à la connaissance des spécialistes de l'histoire politique et littéraire des XVIIIe et XIXe siècles<fnref n="46" />. De ses poésies, seule son épigramme du *Bibliomane* publiée en 1803 a réussi à subsister : « C'est elle...Dieux ! que je suis aise ! / Oui...c'est...la bonne édition ; / Voilà bien, pages neuf et seize, / Les deux fautes d'impression / Qui ne sont pas dans la mauvaise »<fnref n="47" />. On la retrouve en effet au XIXe siècle dans des manuels d'instruction scolaire, traités de grammaire ou d'exercices de versification<fnref n="48" />, et au XXe siècle dans la littérature française au détour d'une page de Baudelaire, Colette ou Julien Green<fnref n="49" />. Cette épigramme a également servi de support à des illustrations destinées à caricaturer la figure du

<footnote n="44">⁴⁴ « J'avais d'abord l'intention de voter pour l'appel au peuple ; mais depuis que je me suis éclairé par les diverses opinions, et notamment par celles de Barère et par mes propres réflexions [...] » (*MU*, n°18, 18 janvier 1793, p. 163 ; *AP*, tome LVII, p. 79).</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ BIRE Edmond, « Napoléon à l'île d'Elbe », *La Gazette de France*, 21 février 1898, 268e année ; du même, *Autour de Napoléon*, Lyon, Ed. Vitte, 1914, p. 59 et 61.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Stefan Lemny écrit en conclusion de la biographie qu'il a consacré à Jean-Louis Carra que « le souvenir du révolutionnaire [...] ne résiste pas [...] dans la mémoire collective de la nation. Sauf pour les spécialistes de la Révolution, son nom sombre dans l'oubli [...]. Il n'appartient qu'à son temps, le temps de la Révolution » (*Jean-Louis Carra* (1742-1793). *Parcours d'un révolutionnaire*, L'Harmattan, 2000, p. 347).</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ *Almanach des Muses* de 1803, p. 152. Sur ce texte, FONTAINE Jean-Pierre, « L'épigramme de Pons de Verdun », *Le magazine du bibliophile et de l'amateur des manuscrits et autographes*, n°72, avril 2008, p. 17-19.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ BESCHERELLE Henri, *Grammaire nationale*, Paris, Garnier Frères, 1864, p. 77 ; *Revue de l'instruction publique de la littérature et des sciences*, 16e année, n°2, 10 avril 1856, p. 19 ; LAROUSSE P., *Nouveau traité de la versification française*, Paris, Larousse, 1980, p. 13-14.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Voir chap. XI sur la postérité littéraire de Pons de Verdun.</footnote>
bibliophile telles que « Le bouquiniste » du lithographe-imprimeur François Villain à l'époque de la Restauration<fnref n="50" /> (Fig.3), ou pour la publicité d'une librairie parisienne vers 1940⁵¹ (Fig.4).

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>Figure 3. « Le bouquiniste », lithographie de François Villain vers 1830 (coll. personnelle)</figcaption></figure>

<footnote n="50">⁵⁰ François Villain, graveur, imprimeur et lithographe à Paris sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, entre 1819 et 1832. Il participe au journal *La Caricature* d'Albert Rohida. Son imprimerie fut fréquentée par les plus célèbres lithographes de l'école romantique et faisant concurrence à celle de Godefroy Engelmann (1788-1839). Il a gravé plusieurs recueils de lithographies, d'après les dessins de Antoine-Jean-Baptiste Thomas (« Un an à Rome et dans ses environs », 1823), et de Bacler d'Albe (« Promenades pittoresques et lithographiques dans Paris et ses environs », 1822).</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ La librairie « Le bibliomane », tenue par Marguerite Dessubre, seconde compagne du franc-maçon Albert Lantoine (1869-1949), était spécialisée dans les ouvrages ésotériques et consacrés à la franc-maçonnerie.</footnote>
<figure><img src="image_5.png" /><figcaption>Figure 4. Carte postale publicitaire de la librairie « Le Bibliomane » à Paris vers 1940 reproduisant le poème de Pons de Verdun du même titre (coll. personnelle)</figcaption></figure>

En second lieu, le renouveau des études biographiques au tournant des années 80 a permis de mettre en lumière des trajectoires individuelles de personnages moins en vue de la Révolution française. Les juristes des assemblées révolutionnaires comme Merlin de Douai ou Tronchet ont suscité l’intérêt des chercheurs qui ont montré l’importance de leur rôle dans l’élaboration du droit au cours de la période révolutionnaire et leur participation à l’œuvre politique collective pour fonder et consolider par le droit la République naissante. Le nom de Pons de Verdun est apparu dans les travaux universitaires publiés à l’approche puis dans le prolongement de la commémoration du Bicentenaire de la Révolution française, le plus souvent sous un angle historique et juridique des institutions tels que la situation des avocats<fnref n="52" />, le personnel des comités de la Convention nationale<fnref n="53" />, ou bien encore le républicanisme « parlementaire » de l’an VII jusqu’à la veille du 18 brumaire an VIII (9 novembre 1799)<fnref n="54" />.

<footnote n="52">⁵² GAZZANIGA Jean-Louis, « Les avocats pendant la période révolutionnaire », dans BADINTER Robert (dir.), *Une autre justice, 1789-1799*, Paris, Fayard, coll. Histoire de la justice, 1989, p. 363-380.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ HALPERIN Jean-Louis, *Le Tribunal de cassation et les pouvoirs sous la révolution (1790-1799)*, LGDJ, 1987; DORIGNY Marcel, « Les Girondins dans les comités de législation : luttes politiques et débats juridiques », dans PERTUÉ Michel (dir.), *La Révolution et l'ordre juridique privé : rationalité ou scandale ?*, Paris, Presses Universitaires de France, 1988, tome 1, p. 241-248 et dans le tome 2, HALPERIN Jean-Louis, « Les décrets d'annulation des jugements sous la Convention », p. 457-468 ; HALPERIN Jean-Louis, *L'impossible Code civil*, Paris, Coll. Histoires, PUF, 1992.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ GAINOT Bernard, 1799, un nouveau jacobinisme, Paris, CTHS, 2001.</footnote>
Pons de Verdun a progressivement trouvé dans l'historiographie récente<fnref n="55" /> une place dans les rangs d'autres acteurs du XVIIIᵉ siècle jusque-là peu ou prou étudiés par les historiens de la Révolution : Couthon, qui « sans être inconnu, a été délaissé » (Michel Vovelle)<fnref n="56" />, « complètement négligé par les historiens » (Gérard Walter)<fnref n="57" />, Adrien Duport, « personnage injustement méconnu »<fnref n="58" /> qui incarnait pourtant « le meilleur du juriste » (Pierrette Poncela)<fnref n="59" />, Tronchet, dont la renommée « a sombré dans l'oubli et ne subsiste plus que dans la mémoire des historiens, des juristes et des érudits » (Philippe Tessier)<fnref n="60" />, Jean-Baptiste Drouet qui « attend toujours son historien-biographe » (Georges Clause)<fnref n="61" /> et Prieur de la Marne « figure de second plan mais pourtant centrale de la Révolution française » (Suzanne Levin)<fnref n="62" />. D'autres noms tels que Target, Lanjuinais, Treilhard ou bien encore Fréteau de Saint Just viennent allonger cette liste. Membre de la Convention nationale, Pons de Verdun a été considéré par certains historiens du XIXᵉ siècle comme « une des principales autorités dans cette assemblée, en matière juridique, avec Cambacérès, Merlin et Treilhard » (Edmond Seligman, 1901)<fnref n="63" /> et « ses lumières dans le comité de législation le firent estimer de tous » (Charles Romey, 1854)<fnref n="64" />. Pourtant, aucune monographie ne lui a jamais été consacré jusqu'ici.

<footnote n="55">⁵⁵ En ce sens nos articles, LUMBROSO Nicolas, « Pons de Verdun et l'égalité des droits en faveur des femmes : l'aspiration d'un conventionnel à une plus grande égalité des sexes », *AHRF*, n°406, 2021-4, p.133-153 ; « Pons de Verdun », dans BIARD Michel, BOURDIN Philippe, LEUWERS Hervé (dir.), *Dictionnaire des Conventionnels, 1792-1795*, Ferney-Voltaire, Centre international d'étude du XVIIIᵉ siècle, 2022 ; « Pons de Verdun (1759-1844), un juriste et poète en Révolution », dans *Connaissance de la Meuse*, n°144, mars 2022, p. 7-11 ; « Révolutionner le passé et l'avenir : Pons de Verdun et la question de l'application dans le temps des lois nouvelles à l'époque de la Convention nationale (1792-1795)*, *Revue historique de droit français et étranger*, Dalloz, 2022-1, p. 39-57.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ Préface de Michel Vovelle dans BRACONNIER Martine, *Georges Couthon...*, op.cit., p. 5.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ WALTER Gérard., *Mémorial des Siècles. XVIIIᵉ siècle. Les évènements. La Révolution française*, Paris, Ed. Albin Michel, 1967, p. 598.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ ROYER J.-P., « L'Assemblée au travail », dans BOUCHER Philippe (dir.), *La Révolution de la Justice. Des lois du roi au droit moderne*, Paris, De Monza J.-P., 1989, p. 135.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ PONCELA Pierrette, « Adrien Duport, fondateur du droit pénal moderne », dans *Droits, Revue de théorie juridique*, n°17, Paris, PUF, 1993, p. 139-147.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ TESSIER Philippe, *François-Denis Tronchet, Biographie intellectuelle d'un jurisconsulte en Révolution*, sous la direction de Hervé LEUWERS et Patrick WEIL, thèse de doctorat, Université de Lille, 2012, p. 13.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ CLAUSE Georges, « Autour de Jean-Baptiste Drouet : parents et amis de part et d'autre de l'Argonne », dans LANHER J., CAZIN N., *L'espace meusien et la Révolution, Actes des XVIIᵉ Journées d'études meusiennes, Souilly, 14-15 octobre 1989, Bar-le-Duc, Société des Lettres, Sciences et Arts*, 1990, p. 47-62).</footnote>

<footnote n="62">⁶² LEVIN Suzanne, *La République de Prieur de la Marne. Défendre les Droits de l'Homme en état de guerre, 1792-an II*, Paris, L'Harmattan, 2022, p. 17.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ SELIGMAN Edmond, *La justice en France pendant la Révolution (1789-1792)*, Paris, Plon-Nourrit, tome 1, p. 363.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ ROMEY Charles, « Études biographiques. Pons de Verdun », dans *La presse littéraire*, Paris, tome 2, 3ᵉ année, 2ᵉ série, 1854, p. 386.</footnote>
Déjà en 1995, achevant sa biographie de Collot d'Herbois, Michel Biard appelait de ses
vœux une investigation historique sérieuse sur le personnel politique de l'an II et l'exploration
d'« un terrain de recherches en friches »<fnref n="65" />. La multiplication des publications consacrées aux
acteurs de la période révolutionnaire s'inscrit dans ce nouveau mouvement historiographique
inaugurée dans les années 1980-1990 qui appréhende ces derniers non plus à travers une
histoire sérielle et quantitative ou arbitrairement limitée aux grandes figures politiques, aux
« personnages-phares »<fnref n="66" /> (Olivier Coquard), mais une histoire qualitative marquant un retour
du sujet « en replaçant l'individu au cœur de ses réseaux de sociabilité et en l'observant à
travers son groupe social et professionnel, en mesurant sa capacité à choisir, à s'adapter, à
intégrer les innovations révolutionnaires sans pour autant rejeter complètement les héritages,
en révélant leur capacité à s'engager dans l'action publique, en dévoilant leur apprentissage de
la politique et en peignant finalement leur culture politique propre »<fnref n="67" /> (Cyril Triolaire). La
biographie historique à vocation universitaire a permis de sortir de l'ombre des personnages
considérés comme secondaires dans une démarche à rebours des commémorations axées le plus
souvent sur les acteurs de premier plan<fnref n="68" />, à travers des approches et méthodologies variées tels
les études ou histoires de cas<fnref n="69" />, personnages qui sans avoir la puissance oratoire d'un Mirabeau,
d'un Robespierre, d'un Danton, ont néanmoins pris une part dans le mouvement général de la
fin de l'Ancien Régime. On a vu paraître récemment les noms de Dulaure<fnref n="70" />, de Piorry, de

<footnote n="65">⁶⁵ BIARD, *Collot d'Herbois, op.cit.*, p. 204.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ COQUARD Olivier, « Biographies : l'étape du bicentenaire », dans VOVELLE Michel (dir.), *Recherches sur la Révolution : un bilan des travaux scientifiques du bicentenaire*, textes rassemblés par Antoine de Baecque, Paris, Institut d'Histoire de la Révolution française/ La Découverte/ Société des études Robespierristes, 1991, p. 244.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ TRIOLAIRE Cyril, *La Révolution française au miroir des recherches actuelles. Actes du colloque tenu à Ivry-sur-Seine (15-16 juin 2010)*, Paris, Société des études Robespierristes, 2011, p. 14.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ En ce sens voir VERJUS Anne, DAVIDSON Denise, *Le roman conjugal. Chroniques de la vie familiale à l'époque de la Révolution et de l'Empire*, Champ Vallon, coll. La chose publique, 2011, p. 12 et suiv.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ VOVELLE Michel, « « Histoire sérielle » ou « case studies » : vrai ou faux dilemme en histoire des mentalités », dans *Histoire sociale, sensibilité collectives et mentalités : mélanges Robert Mandrou*, Paris, PUF, 1985, p. 47 ; « De la biographie à l'étude de cas », dans *Problèmes et méthodes de la biographie, op.cit.*, p. 191-198 ; DOSSE François, *Le pari biographique. Écrire une vie*, Paris, Ed. La Découverte, 2011, p. 279-296. Dans l'étude de cas, le personnage est envisagé non pas tant pour son itinéraire, son histoire individuelle, que comme modèle social et mode d'accès à une thématique historique. L'objectif n'est pas de « raconter une vie mais étudier un cas » (DUTOUR Thierry, *L'approche biographique des personnages secondaires* : le cas de Guy VI de la Trémoïlle (1343-1397), dans *Problèmes et méthodes de la biographie, op.cit.*, p. 23). Dans l'histoire de cas, le personnage est « autant un objet qu'un sujet d'histoire » et le sujet n'est pas distancé de son milieu ni de son époque (en ce sens, LEUWERS Hervé, *Merlin de Douai, op.cit.*, p. 13-14).</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ REBOISSON Aurélie, « Jacques Antoine Dulaure, journaliste et acteur girondin de la Révolution (1791-1793) », dans TRIOLAIRE C. (dir.), *La Révolution française au miroir des recherches actuelles, op.cit.*, p. 35.</footnote>
Garrau, Baudot, Gaston<sup>71</sup>. Ces travaux autour des parcours en Révolution mettent en évidence que la question du rôle de l'acteur individuel envisagé comme acteur de l'Histoire se pose de plus en plus avec acuité<sup>72</sup>, comme le montre la construction de la notion de « protagonisme révolutionnaire » par Haim Burstin<sup>73</sup> : ainsi de la biographie consacrée à Bertrand Barère en 1962<sup>74</sup>, au poète révolutionnaire Théodore Desorgues parue en 1985<sup>75</sup>, à Collot d'Herbois en 1995<sup>76</sup>, Merlin de Douai en 1996<sup>77</sup>, Antoine Antonelle en 1997<sup>78</sup>, Jean-Joseph Mounier en 1998<sup>79</sup>, Antoine Claire Thibaudeau<sup>80</sup> et Jean-Louis Carra en 2000<sup>81</sup>, François-Denis Tronchet en 2016<sup>82</sup>, Jean-Paul Marat en 2017<sup>83</sup>, Camille Desmoulins en 2018<sup>84</sup> et Pierre Guyomar (2022)<sup>85</sup>.

Le projet de recherches « ACTAPOL : Acteurs et actions politiques en Révolution : les Conventionnels »<sup>86</sup> dans lequel s'insèrent nos travaux pré-doctoraux<sup>87</sup> et doctoraux témoigne

<footnote n="71"><sup>71</sup> ANTOINE F., BIARD M., BOURDIN P., LEUWERS H., SIMIEN C. (dir.), *Déportations et exils des Conventionnels*, Paris, Société des études robespierristes, Collection études révolutionnaires, n°19, 2018.</footnote>

<footnote n="72"><sup>72</sup> En ce sens voir LEVILLAIN Philippe, « Les protagonistes : la biographie », dans *Pour une histoire politique*, RÉMOND René (éd.), Paris, Seuil, 1988, p. 121-159. ; LEUWERS Hervé, « L'histoire politique de la Révolution dans les années du Bicentenaire », dans *Les Épisodiques, La Révolution*, juin 2001, Centre d'Histoire Judiciaire, p. 11-12 ; BRACONNIER Martine, *Couthon, op.cit.*, p. 12-18, LEMNY Stefan, *op.cit.*, p. 13-17.</footnote>

<footnote n="73"><sup>73</sup> Sur la notion de « protagonisme », voir BURSTIN Haim, *L'invention du sans-culotte. Regards sur le Paris révolutionnaire*, Paris, Odile Jacob, 2005, p. 114-117 ; « Le « protagonisme » comme facteur d'amplification de l'événement : le cas de la Révolution française », dans *L'événement (Actes du Colloque organisé à Aix-en-Provence par le Centre Méridional d'Histoire Sociale, septembre 1983)*, Aix, Université de Provence, 1986, p. 65-75 ; « La biographie en mode mineur : les acteurs de Varennes, ou le « protagonisme » révolutionnaire, *Revue d'histoire moderne et contemporaine*, n°57-1, 2010-1, p. 7-24 ; *Révolutionnaires. Pour une anthropologie politique de la Révolution française*, Vendémiaire, 2022, 2e édition.</footnote>

<footnote n="74"><sup>74</sup> GERSHOY Léo, *Bertrand Barère, a Reluctant Terrorist*, Princeton University Press, 1962.</footnote>

<footnote n="75"><sup>75</sup> VOVELLE Michel, *Théodore Desorgues ou la désorganisation*. Aix-Paris, 1763-1808, Paris, Seuil, coll. La Découverte historique, 1985.</footnote>

<footnote n="76"><sup>76</sup> BIARD Michel, *Collot d'Herbois, op.cit.*.</footnote>

<footnote n="77"><sup>77</sup> LEUWERS Hervé, *Un juriste en politique, Merlin de Douai (1754-1838)*, Artois Presses Université, Coll. « Histoire », 1996.</footnote>

<footnote n="78"><sup>78</sup> SERNA Pierre, *Antonelle. Aristocrate révolutionnaire 1747-1817*, Paris, Ed. Félin, 1997.</footnote>

<footnote n="79"><sup>79</sup> BOURGEOIS René, *Jean-Joseph Mounier. Un oublié de la Révolution*, Grenoble, PUG, 1998.</footnote>

<footnote n="80"><sup>80</sup> ROUCHETTE T., *Le dernier des régicides. Antoine-Claire Thibaudeau (1765-1854)*, Centre vendéen de recherches historiques, 2000.</footnote>

<footnote n="81"><sup>81</sup> LEMNY Stefan, *Jean-Louis Carra (1742-1793)*, *op.cit*.</footnote>

<footnote n="82"><sup>82</sup> TESSIER Philippe, *François Denis Tronchet, ou la Révolution par le droit*, Fayard, 2016.</footnote>

<footnote n="83"><sup>83</sup> BIANCHI Serge, *Marat « L'Ami du peuple », Belin, 2017.*</footnote>

<footnote n="84"><sup>84</sup> LEUWERS Hervé, *Camille et Lucile Desmoulins*, Paris, Fayard, 2018.</footnote>

<footnote n="85"><sup>85</sup> KERISEL Thierry, *Le Conventionnel Pierre Guyomar. Un révolutionnaire breton promoteur des droits de la femme (1757-1826)*, Paris, L'Harmattan, 2022.</footnote>

<footnote n="86"><sup>86</sup> Sur le projet ACTAPOL, voir BIARD Michel, BOURDIN Philippe, LEUWERS Hervé, « ACTAPOL Un chantier de recherche sur les Conventionnels », *AHRF*, n°381, 2015-3, Armand Colin, p. 3-9.</footnote>

<footnote n="87"><sup>87</sup> LUMBROSO Nicolas, *Pons de Verdun : un juriste et poète à la Convention nationale*, Master 2, Hervé LEUWERS (dir.), Université Lille 3, 2015, 211 p. (cote M2 353).</footnote>
de cette évolution historiographique et de l'intérêt historique croissant pour l'étude des parcours singuliers suivant une démarche transversale (exploration des origines familiales, sociales, politiques, culturelles) et pluridisciplinaire. Ce programme est né d'un double constat. En premier lieu, l'absence de liste exhaustive des députés élus ou ayant siégé à la Convention nationale et le caractère partiel des notices biographiques figurant dans le *Dictionnaire des conventionnels* d'Auguste Kuscinski publié en 1916. En second lieu, la multiplication des travaux scientifiques relatifs à la Convention nationale et à ses membres, les bénéfices offerts à la recherche par l'accès aux sources numérisées auprès des fonds d'archives nationales et départementales ont fourni une matière nouvelle qui méritait d'être prise en compte pour permettre une appréhension renouvelée du corpus des Conventionnels. Basé sur un travail d'équipe, une sectorisation régionale des recherches (Nord Est, Sud Est, Grand Ouest) et le croisement des données, le projet ACTAPOL a permis, en poursuivant l'entreprise et la méthodologie d'Edna Lemay dans son *Dictionnaire des Constituants* (1991) et son *Dictionnaire des législateurs* (2007), d'élaborer et de publier en 2022 un nouveau *Dictionnaire des conventionnels*<fnref n="88" /> par la rédaction de notices biographiques suivant un plan uniforme et une grille pré-établie abordant les origines familiales, religieuses, culturelles du député. Axé sur la période 1792-1795, le projet ACTAPOL n'occulte pas pour autant le parcours post-conventionnel de ces acteurs, les distinctions sociales ou politiques dont ils ont pu faire l'objet et les questions de postérité. Cette publication a été précédée de quatre colloques organisés entre 2012 et 2014⁸⁹. La parution en octobre 2013 des actes du colloque 1792, *Entrer en République*<fnref n="90" /> tenue à Paris un an auparavant à l'initiative de l'ANR-ACTAPOL, de l'Institut d'Histoire de la Révolution Française (IHRF) et de la Société des Études Robespierristes (SER) s'inscrit directement dans ce mouvement historiographique. Le projet ACTAPOL répond donc à l'ambition non seulement d'actualiser les connaissances sur la Convention nationale à partir des sources disponibles, mais aussi d'ouvrir de nouvelles pistes de recherches au plan scientifique. Parallèlement, le projet ANR-Revloi « *La loi en Révolution 1789-1794: collection Baudouin* », qui a vu le jour en 2013, a permis de réaliser une synthèse et une édition des lois

<footnote n="88">⁸⁸ BIARD Michel, BOURDIN Philippe, LEUWERS Hervé (dir.), *Dictionnaire des Conventionnels, 1792-1795*, Ferney-Voltaire, Centre international d'étude du XVIIIᵉ siècle, 2022, et notre notice biographique sur Pons de Verdun, tome 2, p. 939-941.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ À Paris en 2012 sur l'entrée en République, à Tokyo en 2013 et Ivry-sur-Seine en 2014 sur la mémoire des Conventionnels, et le colloque « Vertu et politique » qui s'est tenu à Paris les 18-20 septembre 2014 à l'Assemblée nationale et dont les actes ont été publiés dans BIARD M., BOURDIN P., LEUWERS H., TOURRET A., *Vertu et politique. Les pratiques des législateurs (1789-2014)*, coll. Histoire, Presses universitaires de Rennes, Société des Études Robespierristes, 2015.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ BIARD M., BOURDIN P., LEUWERS H., 1782, *Entrer en République*, Paris, Armand Colin/Recherches, coll. Cursus, 2013.</footnote>
révolutionnaires jusque-là non-rééditées à travers la numérisation de la collection *Baudouin*
pour une meilleure connaissance et approche du droit positif issu de la Révolution française<fnref n="91" />.
La réalisation de ces projets montre non seulement la vitalité des recherches universitaires mais
traduit aussi un phénomène de spécialisation des travaux qui lui sont consacrés, à travers des
thèmes précis, visités ou revisités à l'aune des nouvelles technologies numériques au service
de la recherche scientifique et d'un décloisonnement des disciplines en associant historiens,
juristes, politologues et littéraires<fnref n="92" />.

En troisième lieu, le genre biographique a connu un essor considérable au tournant des
années 80 et dans le domaine de la recherche historique la décennie suivante, notamment après
la publication de *Saint Louis* par Jacques Le Goff<fnref n="93" />. Pourtant, la position médiane de l'écriture
biographique, parfois située entre fiction et réalité historique, à la charnière de la petite et de la
grande histoire<fnref n="94" />, lui a valu d'être considérée comme un « genre impur »<fnref n="95" />, un « sous-genre »
une « infra-histoire »<fnref n="96" /> relevant d'une entreprise impossible, illusoire et artificielle tant en
raison du positionnement du biographe dans les relations à son sujet, partiales ou
empathiques<fnref n="97" />, de l'insuffisante prise en compte de l'espace social que de l'inaccessible
intériorité psychologique du biographé et de son passé, en particulier depuis un article de Pierre
Bourdieu<fnref n="98" />, sans compter le discrédit jeté sur un genre perçu comme anecdotique et à
préoccupation éditoriale<fnref n="99" />. Dans *Le pari biographique*, François Dosse a analysé ces différents
griefs et la réappropriation progressive de l'écriture biographique par les historiens-chercheurs
envisagée comme outil d'investigation, terrain d'expérimentation et de réflexion
épistémologique<fnref n="100" />. L'approche renouvelée de la biographie a tout d'abord conduit à
reconsidérer les critères de sélection et d'éligibilité à l'étude biographique qui mettaient

<footnote n="91">⁹¹ Lien internet : http://collection-baudouin.univ-paris1.fr. Sur la thématique de la Terreur à travers la collection Baudouin, voir l'article de MARTIN, Jean-Clément, « La Terreur dans la loi. A propos de la collection Baudouin », *AHRF*, n°378, 2014-4, Armand Colin, p. 97-109.</footnote>

<footnote n="92">⁹² Sur ces aspects, CHAPPEY Jean-Luc, GAINOT Bernard, MAZEAU Guillaume, REGENT Fréderic, SERNA Pierre, *Pourquoi faire la Révolution*, Marseille Comité de vigilance face aux usages publics de l'Histoire, Agone, 2012.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ LE GOFF Jacques, *Saint Louis*, Paris, Gallimard, Coll. Bibliothèque des Histoires, 1996.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ TREBITSCH Michel, « Les folies de Byron », dans *Problèmes et méthodes de la biographie. Actes du Colloque Sorbonne 3-4 mai 1985, op.cit*, p. 202.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ DOSSE François, *Le pari biographique, op.cit.*, p. 58.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ *Problèmes et méthodes de la biographie. Actes du Colloque Sorbonne 3-4 mai 1985, op.cit*, p. 5.</footnote>

<footnote n="97">⁹⁷ PROCHASSON Christophe, *L'empire des émotions. Les historiens dans la mêlée, op.cit.*, p. 88-93.</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ BOURDIEU Pierre, « L'illusion biographique », *Actes de la recherche en sciences sociales*, n°62-63, 1986, Minuit, p. 69-72.</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ PROCHASSON Christophe, *L'empire des émotions. Les historiens dans la mêlée*, Paris, Demopolis, 2008, p. 71-102.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ DOSSE François, *op.cit.*, p. 15.</footnote>
habituellement de côté la « biographie des sans-grade » jugés d'intérêt mineur, et à réintroduire le sujet dans l'histoire en envisageant l'individu comme cas davantage que comme modèle<fnref n="101" />, en le resituant au milieu des mentalités et des mœurs de son époque, mais également dans la complexité des relations sociales<fnref n="102" />. Ce renouveau biographique des quarante dernières années a également conduit à dépasser une conception binaire construite autour de la vie et l'œuvre du personnage, une appréhension purement chronologique ou linéaire fixée aux bornes de l'existence dégagée d'approches thématiques ou d'intégration de la « vie posthume », tout en se dotant d'une plus grande rigueur méthodologique dans la collecte et le traitement des sources comme dans le travail d'écriture. La modernisation de l'accès aux sources, y compris au plan local, et un plus grand croisement des disciplines ont eu leur part contributive dans ces mutations du genre biographique et sa réapparition dans le champ universitaire.

Dans la dynamique des chantiers scientifiques actuels, notre travail a l'ambition de montrer que la place et le rôle de Pons de Verdun au fil des régimes politiques révolutionnaires et post-révolutionnaires est loin d'être secondaire. Situé à la frontière du Droit et de la Littérature, Pons de Verdun nous apparaît comme un acteur digne d'intérêt tant au plan des formes d'expression d'une culture littéraire à la fois classique et moderne visible à travers la construction des références politiques, des moyens et méthodes du discours argumentatif qu'à travers des formes d'expression de son engagement public. L'étude détaillée de sa trajectoire se voudrait une contribution au renouveau de l'étude des hommes de la Révolution, ainsi qu'aux réflexions sur les conditions de l'élaboration de la première République. Outre le fait que notre thèse représente une entreprise venant insérer Pons de Verdun dans les récents développements historiographiques, elle comporte aussi des enjeux de précision historique en termes de recueil, de vérification et de croisement des données existantes sur Pons de Verdun tant au plan de l'histoire nationale que locale au regard des connexions politiques avec ses frères Pons basés dans la Meuse, depuis les travaux d'Henri Poulet en 1905 et Edmond Pionnier en 1906¹⁰³.

Loin de rester dans l'ombre, l'anonymat et l'inertie durant sa vie publique, Pons de Verdun s'est illustré par ses activités artistiques dans un genre poétique particulier, celui de la poésie mondaine, et par son engagement dans les institutions au cours de la période pré-révolutionnaire et révolutionnaire en prenant une part active et remarquée dans l'élaboration du droit, en tribune et dans « l'atelier » des comités et commissions dans les matières juridiques.

<footnote n="101">¹⁰¹ TREBITSCH Michel, *art.cit.*, p. 203-212.</footnote>

<footnote n="102">¹⁰² MARTIN Jean-Clément, *Robespierre. La fabrication d'un monstre*, Perrin, 2016, p. 12.</footnote>

<footnote n="103">¹⁰³ POULET Henri, « Le département de la Meuse à la fin du Directoire et au début du Consulat », *La Révolution Française. Revue d'histoire moderne et contemporaine*, 1905, tome 48, p. 5-40 et 119-158 ; PIONNIER Edmond, *Essai sur l'histoire de la Révolution à Verdun*, (1789-1795), Nancy, 1906.</footnote>
Cette analyse ne peut se faire sans examiner et interroger cette double ascension dans la hiérarchie sociale et vers la scène publique puis politique, ni sans situer Pons de Verdun dans les différents lieux et réseaux de sociabilité fréquentés<fnref n="104" />. Il importe également de mesurer sa capacité à s'engager dans l'action et la chose publiques, à s'adapter et intégrer les innovations révolutionnaires dans les différentes assemblées législatives sous la Convention nationale et la République directoriale comme député du département de la Meuse, et dans les institutions judiciaires au cours du premier Empire comme haut magistrat, sous le prisme d'une culture double, juridique et littéraire, en s'intéressant aux liens entre littérature et politique. En examinant l'articulation et l'expression de cultures relevant de champs visiblement différents, leur place dans l'engagement public de Pons de Verdun à travers ses productions souvent protéiformes (interventions orales ou écrites, rapports législatifs ou rapports sur les pétitions individuelles, motions, correspondances...), notre thèse a pour objectif d'analyser la trajectoire singulière et la contribution d'un juriste à la construction d'un nouveau système juridique qui se veut en rupture avec celui de l'Ancien Régime et en héritage des innovations accomplies et des chantiers ouverts par les précédentes Assemblées nationales.

Cette double identité culturelle amène également à rechercher dans quelle mesure l'exercice des fonctions législatives a pu agir sur les productions artistiques de Pons de Verdun, y compris dans les opinions portées, tant de son vivant qu'après sa mort, sur les unes et sur les autres. Ces investigations iront jusqu'à l'exil bruxellois de Pons de Verdun au milieu des autres proscrits régicides et au-delà, en se penchant sur les regards qu'ont portés sur lui ses contemporains de tout milieu (littéraire, politique, juridique, journalistique), ce que la postérité a retenu de ce personnage contrasté, en revenant sur les controverses qui l'ont entourés pour pouvoir en évaluer la pertinence. Des parallèles utiles avec d'autres personnages historiques montreront des similitudes ou au contraire des asymétries pour mieux cerner le type de juriste et de poète qu'est Pons de Verdun. Au carrefour de l'histoire politique, culturelle et institutionnelle de la Révolution, Pons de Verdun offre ainsi, par la diversité et la singularité de son itinéraire, des portes d'entrée sur le milieu des arts, de la justice, de la presse, du droit

<footnote n="104">¹⁰⁴ Sur l'analyse des acceptions de la sociabilité et notamment du point de vue historique, la sociabilité comme espace d'acculturation révolutionnaire et républicaine, voir LEUWERS Hervé, « Présentation », dans LEUWERS H., BARRIERE J.-P., LEFEBVRE B. (dir.), *Elites et sociabilité au XIXᵉ siècle*, Villeneuve d'Ascq, IRHiS, coll. Histoire et littérature de l'Europe du Nord-Ouest », n°27, 2001, p. 9-15 ; du même, « Pratiques, réseaux et espaces de sociabilité au temps de la Révolution française », dans J.-C. MARTIN (dir.), *La Révolution à l'œuvre. Perspectives actuelles dans l'histoire de la Révolution française*, Rennes, PUR, 2005, p. 41-55.</footnote>
et des institutions sous la Révolution française, autant d'axes de recherche qui ont connu à compter des années 1990 un renouveau dans l'historiographie révolutionnaire<fnref n="105" />.

## D. Le personnage à travers des sources multiples et disparates

Le nom de Pons de Verdun revient avec une grande fréquence dans les sources imprimées dans les rubriques littéraires et poétiques, juridiques et judiciaires, politiques et parlementaires. En contraste avec ce constat, il existe un silence historiographique en l'absence d'ouvrages propres à son parcours, et la majorité des articles ne dépassent pas le format de notices parfois simplificatrices dans les dictionnaires encyclopédiques du XIXe et XXe siècles<fnref n="106" />. Les travaux à vocation biographique sont peu nombreux<fnref n="107" />, tantôt trop généraux, tantôt circonscrits à une période historique, souvent le reflet des interprétations portées par les historiens du droit ou de la littérature sur la Révolution française et ses acteurs. De plus, certains ouvrages abordent les actions de Pons de Verdun à travers des thématiques précises et restreintes (par exemple l'égalité des droits en faveur des femmes)<fnref n="108" /> ou des événements à dimension locale<fnref n="109" /> (par exemple la reddition de Verdun lors de l'invasion prussienne)<fnref n="110" />. À côté des sources imprimées qui ont la particularité d'être multiples mais fragmentaires et

<footnote n="105">¹⁰⁵ LEUWERS Hervé, « L'histoire politique de la Révolution dans les années du Bicentenaire », *op.cit.*, p. 20-21.</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ De taille resserrée en raison des contraintes éditoriales, les notices présentent une biographie à gros traits. Concernant Pons de Verdun, le *Dictionnaire des conventionnels* d'Auguste Kuscinski a l'honnêteté d'indiquer qu'« il serait trop fastidieux d'énumérer toutes les lois et tous les décrets rendus sur sa proposition » (*op.cit.*, p. 501).</footnote>

<footnote n="107">¹⁰⁷ ROMEY Charles, « Études biographiques. Pons de Verdun », *art.cit* ; LAROUSSE Pierre, *Grand dictionnaire universel du XIXème siècle*, Paris, 1866-1879, tome 12, 2e partie, p. 1393 ; GRÜN Albert, « Pons de Verdun », dans *Feuilles d'histoire du XVIIe au XXe siècle*, Paris, 1914, tome 11, p. 265-267 ; FREMONT (Guy-Edmond), *L'administration municipale de Verdun sous le Directoire (1795-1799)*, thèse de doctorat en droit, Université de Nancy, 1964, p. 417-427 ; GAUNY Paul, « Laurent Pons, poète et homme politique, 1759-1844 », dans *Connaissance de la Meuse*, n°79, décembre 2005, p. 2-5 ; FONTAINE Jean-Pierre, « L'épi programme de Pons de Verdun », *art.cit*, p. 17-19 ; LUMBROSO Nicolas, « Pons de Verdun (1759-1844), un juriste et poète en Révolution », *Connaissance de la Meuse*, n°144, mars 2022, p. 7-11.</footnote>

<footnote n="108">¹⁰⁸ BILLARD Maxime, *Les femmes enceintes devant le tribunal révolutionnaire*, Paris, Perrin, 1911.</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ PIONNIER Edmond, *Essai sur l'histoire de la Révolution à Verdun, (1789-1795)*, *op.cit* ; POULET Henri, « Le département de la Meuse à la fin du Directoire et au début du Consulat », *art.cit*.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ CHUQUET Arthur, *La première invasion prussienne (11 août-2septembre 1792)*, Paris, Librairie Léopold Cerf, 1886, p. 214-266 ; COMBES Louis, « La légende des vierges de Verdun », dans *Episodes et curiosités révolutionnaires*, Paris, Madre, 1872, p. 193 et suiv. ; DOMMANGET Jacquet-Philibert, « Dom Tabouillot », dans *Mémoires de la Société d'archéologie et d'histoire de la Moselle*, Metz, tome 10, 1868, p. 111-160 ; du même, « Les Vierges de Verdun, épisode de la Terreur », *Bulletin de la Société d'archéologie et d'histoire de la Moselle*, Metz, 1870, p. 71 et suiv. ; du même, « Claire Tabouillot, une des vierges de Verdun », *Mémoires de la société d'archéologie et d'histoire de la Moselle*, Metz, 1868, tome 2, p. 146 et suiv.</footnote>
succinctes, les sources manuscrites représentent un matériau riche tant au plan quantitatif que qualitatif. Celles conservées aux Archives nationales portant sur la période conventionnelle s'avèrent très utiles pour analyser ses productions dans les assemblées politiques, dans les comités de la Convention et les commissions temporaires du Conseil des Cinq-Cents, particulièrement sur les pétitions individuelles dont il a été rapporteur au sein du comité de Législation. Ces archives intéressent également le régime directorial au cours duquel Pons de Verdun a continué d'intervenir sur les chantiers législatifs engagés sous la précédente assemblée (législation sur les émigrés, sur la propriété foncière, sur l'égalité civile en faveur des femmes non mariées et des enfants naturels). À partir des fonds publics antérieurs et postérieurs à 1789, il a été possible de reconstituer le milieu familial de Pons de Verdun, sa situation patrimoniale à travers les registres d'état civil et les actes successoraux conservés dans les archives départementales et notariales. Au plan de son action publique, ce sont les relations du député avec les commettants locaux qui ont pu être reconstituées et analysées à travers des correspondances régulières en lien avec les questions débattues devant la Convention nationale, le positionnement de Pons de Verdun sur les enjeux politiques et personnels de portée à la fois nationale et locale (par exemple les actions de ses frères en poste dans les institutions judiciaires et municipales de Verdun entre janvier 1793 et avril 1796). Deux notices biographiques manuscrites de provenance locale, l'une conservée à la Bibliothèque d'étude de Verdun<fnref n="111" />, l'autre aux Archives départementales de la Meuse<fnref n="112" />, apportent d'intéressants éclairages sur la manière dont Pons de Verdun était perçu par ses compatriotes verdunois dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle. Un recueil général figurant en annexes (Vol. II) rassemble entre autres des données généalogiques, des reproductions de manuscrits autographes en lien avec l'activité politique de Pons, des tableaux récapitulatifs de ses travaux législatifs au comité de Législation et sur les pétitions d'émigrés<fnref n="113" />.

Au plan littéraire comme au plan juridique et politique, les productions de Pons de Verdun ne permettent pas une appréhension immédiate et globale de sa pensée dans ces différents champs disciplinaires<fnref n="114" />. À cela s'ajoute au plan biographique une documentation

<footnote n="111">111 BE Verdun, cote 17464. Notice biographique attribuée à Ambroise Cartier agrémentant l'exemplaire *Les Loisirs, ou contes et poésies diverses de M. Pons (de Verdun)*, Brasseur aîné, 1807.</footnote>

<footnote n="112">112 AD Meuse, *sous-série 11 F* - Collection Clouët-Buvignier. 11 F 15/55. Lettre de Jeantin (Montmédy, 22 juillet 1848), accompagnant l'envoi de plusieurs « esquisses biographiques » de membres de la « magistrature lorraine », dont Pons (de Verdun), premier avocat général à la Cour de cassation. La notice de Jeantin est fortement inspirée de celle d'Ambroise Cartier.</footnote>

<footnote n="113">113 Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°9.</footnote>

<footnote n="114">114 Une observation similaire a été formulée à propos de Collot d'Herbois qui « n'a pas fait œuvre de théoricien et s'est avant tout comporté en homme de terrain. Il n'a pas laissé d'écrits théoriques majeurs qui témoignent de ses idées politiques [...]. Seuls subsistent le corpus de ses discours, ses textes</footnote>
quantitativement importante mais qualitativement faible en raison de l'approche parfois trop
générale, partiale ou superficielle du personnage dans les sources imprimées. Il a dès lors été
nécessaire de rassembler et d'ordonner l'ensemble des données existantes sur Pons de Verdun
qui, contrairement à d'autres personnages (Robespierre, Tronchet, Cambacérès, Mounier,
Prieur de la Marne, Bigot-Préameneu ou Barère par exemple), ne fait pas l'objet, à ce jour, d'un
fonds nominatif d'archives au plan départemental ou dans les fonds publics parisiens. Ce long
et préalable travail a eu deux objectifs. Premièrement, une meilleure lisibilité et compréhension
du personnage dans ses choix de carrière professionnelle, ses interventions publiques, ses
opinions et votes dans les fonctions publiques successivement occupées depuis la fin de
l'Ancien Régime jusqu'aux Cent-Jours. Deuxièmement, mettre en évidence les possibles
influences mutuelles de l'exercice des fonctions politiques et des productions artistiques de
Pons de Verdun, y compris dans les opinions portées, tant de son vivant qu'après sa mort, sur
les premières et les secondes. Il importait de mieux appréhender l'articulation des cultures
littéraires et juridiques qui font de lui un acteur public singulier, à travers une variété de
productions. En procédant ainsi, il est aussi devenu possible de dégager les thèmes centraux sur
lesquels il s'est illustré par des prises de parole ou des positions égalitaristes en matière civile
tels que les partages successoraux, l'administration de la communauté des époux, la recherche
de paternité pour les enfants naturels (qui ne sera ouvert qu'en 1902), mais aussi l'application
égalitaire des lois pénales. Les propositions de Pons de Verdun traduisent également une
volonté de rénover l'ancien droit (en proposant l'élaboration d'un grand livre des propriétés
territoriales préfigurant le cadastre) et de supprimer les « abus » de la féodalité (en matière de
titres féodaux et de bail à domaine congéable).

L'histoire familiale et locale de Pons et de ses frères, qui a été très peu investie au plan
de la recherche historique depuis les travaux maintenant anciens d'Edmond Pionnier et d'Henri
Poulet, a pu être analysée à travers les Archives départementales de la Meuse<sup>115</sup> et les archives
municipales de la ville de Verdun<sup>116</sup> pour déterminer ses origines sociales, son degré d'attache

<footnote>théâtraux, quelques documents majeurs comme l'Almanach du Père Gérard ou l'Instruction » (BIARD Michel, Collot d'Herbois, op.cit., p. 106).</footnote>

<footnote n="115">115 AD Meuse, sous-série E, Registres paroissiaux et d'état civil de Verdun. Cette sous-série a été numérisée et est consultable en ligne sur le site internet archives.meuse.fr des Archives départementales de la Meuse.</footnote>

<footnote n="116">116 AM Verdun, Epoque révolutionnaire de 1790 à 1800. La série A – *Lois et actes du pouvoir central, Lois et décrets* contient notamment des pièces relatives à la mission du représentant Mallarmé dans le département de la Meuse pour l'organisation du gouvernement révolutionnaire, les mesures d'épuration des autorités constituées, et des arrêtés des représentants Delacroix et Gantois de remises en liberté. La série C** – *Suspects, dénonciations, condamnations* contient des délibérations du conseil municipal de Verdun sur la reddition et le siège de la ville lors de l'invasion prussienne, sur l'affaire dite des dragées</footnote>
et d'intégration au territoire et aux institutions locales propres à éclairer son « taux de
popularité » lors des échéances électorales notamment par l'analyse des procès-verbaux des
assemblées d'électeurs. L'exploitation de ces sources a mis en lumière l'implantation et
l'implication des membres de la famille Pons au sein des lieux de pouvoir et de délibération,
au plan local et national et les enjeux politiques afférents, la situation des « jacobins » après le
9 thermidor an II (27 juillet 1794), au cours de la période directoriale et sous la Restauration, à
travers les mesures de représailles prises à l'encontre les frères Pons. Ces sources manuscrites
ont pu être recoupées avec celles conservées aux Archives nationales dans la sous-série F<fnref n="117" />.

L'étude du parcours législatif de Pons de Verdun, qui couvre les années 1792 à 1799, s'appuie sur les sources conservées aux Archives nationales dans la série C<fnref n="118" />, la série AF<fnref n="119" /> et la sous-série D III<fnref n="120" />. Les procès-verbaux du comité de Législation nous ont permis de reconstituer avec précision le travail législatif de Pons de Verdun au sein de cet organe essentiel dans l'activité législative de la Convention nationale et d'accéder aux projets de lois dont il fut le rapporteur, à ses rapports motivés qui forment des textes préparatoires permettant d'évaluer ses performances argumentatives en droit comme en politique et son savoir-faire dans l'écriture des lois. Un tableau synoptique figurant en volume des annexes<fnref n="121" /> rend compte de l'assiduité de Pons, de l'intensité de son travail et de la grande diversité des questions traitées au sein de cet important organe gouvernemental auquel Jean d'Andlau a consacré sa thèse de doctorat en 2021¹²². Les Archives départementales de la Meuse<fnref n="123" /> et municipales de la ville de Verdun contiennent des correspondances entre les délégations verdunoises envoyées à Paris et les

et l'action de Pons de Verdun pour la défense des habitants de Verdun. La série C – *Détenus, suspects, dénonciations (nouvelle série H n°3. Affaires militaires. Mesures d'exceptions et faits de guerre)* contient également de nombreux arrêtés de Mallarmé sur l'épuration de la ville de Verdun, l'affaire des dragées, et surtout un dossier thématique sur les mesures de représailles de la municipalité envers Joseph-Clément Pons et Clément Pons, frères cadets de Pons de Verdun à partir de 1795. La série D – *Administration générale de la commune. Actes de l'Administration municipale* comporte des correspondances entre Pons de Verdun et la municipalité relative à la défense des verdunois devant la Convention nationale au sujet de la reddition de la ville.

<footnote n="117">¹¹⁷ AN, sous-série F¹ – *Administration générale*. F¹b II Meuse 2. Objets généraux (Ans IV-VIII). F¹b II Meuse 3 (An IX-1807).</footnote>

<footnote n="118">¹¹⁸ AN, série C – *Assemblées nationales*. C 290, C 318, C II 352.</footnote>

<footnote n="119">¹¹⁹ AN, série AF – *Archives du pouvoir exécutif*. AF III 248, AF III 299, AF III 302, AF III 336, AF III 443, AF III 470.</footnote>

<footnote n="120">¹²⁰ AN, sous-série D/III – *Comité de Législation de la Convention nationale*. D III* 55 à DIII* 58 et D III 380 et 381.</footnote>

<footnote n="121">¹²¹ Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°7. Tableau synoptique et chronologique relatif à la présence et aux rapports de Pons de Verdun aux séances du comité de Législation de la Convention nationale du 28 septembre 1793 au 10 février 1795.</footnote>

<footnote n="122">¹²² ANDLAU Jean d', *Fonder la République par la loi. Le Comité de législation de la Convention nationale 1792-1795*, Lille, thèse de doctorat, Hervé Leuwers (dir.), Université de Lille, 2021, 2 vol.</footnote>

<footnote n="123">¹²³ AD Meuse, *Série L – Administration et tribunaux révolutionnaires (1790-1800)*.</footnote>
autorités départementales et municipales à l'occasion des débats du début de l'année 1793 revenant sur la capitulation de Verdun lors du siège prussien. En effet, la dimension locale apparaît intimement liée à l'aspect national au plan militaire et politique, mais aussi dans l'exercice de la fonction de représentant du peuple en assemblée ou en mission dans les départements, exerçant un rôle « d'intermédiation » politique (Laurent Brassart<fnref n="124" />) ou « d'interface » (Anne de Mathan<fnref n="125" />) dans les relations avec le pouvoir local. L'enjeu électoral est également très présent au cours de la législature directoriale pour le renouvellement partiel du Corps législatif.

La dimension artistique du parcours de Pons de Verdun a pu être resituée et analysée à partir des almanachs et journaux littéraires de la capitale ou de province, ce qui représente environ 270 poésies publiées entre 1774 et 1836 dans une vingtaine de recueils ou périodiques<fnref n="126" />. Outre des pièces manuscrites isolées, dont une acquise par la Bibliothèque d'études de Verdun en septembre 2016¹²⁷, plus de 160 textes poétiques inédits de Pons de Verdun figurent dans un exemplaire semi-autographe de son recueil *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses*<fnref n="128" />. Provenant de la collection de Tage Bull (1881-1960), diplomate danois et bibliophile distingué, qui en a fait don en janvier 1938 à la Bibliothèque nationale<fnref n="129" />, ce recueil actuellement conservé au département des Livres rares et anciens est enrichi de pièces manuscrites insérées entre les pages imprimées, avec des corrections ou ajouts effectués par Pons de Verdun, et agrémenté en marge de plus de 130 croquis à l'encre de portraits de

<footnote n="124">124 BRASSART Laurent, *Gouverner le local en Révolution. État, pouvoirs et mouvements collectifs dans l'Aisne (1790-1795)*, Paris, Société des études robespierristes, 2013, p. 23, 436-437.</footnote>

<footnote n="125">125 MATHAN Anne de, « Des lettres de conventionnels à leurs concitoyens : une interface dans un processus de politisation réciproque », *AHRF*, n°381, 2015-3, p. 213-239.</footnote>

<footnote n="126">126 Étrennes du Parnasse, *Affiches des Évêchés et Lorraine, Journal de la littérature, des sciences et des arts, Esprit des journaux français et étrangers, Les flèches d'Apollon, Almanach des Muses, Journal de Paris, L'esprit des journaux, Journal encyclopédique, L'Année littéraire, Mercure de France, Almanach littéraire ou Étrennes d'Apollon, Journal littéraire de Nancy, Étrennes de Mnémosyne, Journal historique et littéraire, Journal des Dames et des Modes, L'improvisateur français, La Décade philosophique, Anthologie lyrique ou chansons bachiques ou folâtres, Le chansonnier de la cour et de la ville, Le Petit Carillonneur*.</footnote>

<footnote n="127">127 BE Verdun, cote ms. 921-1, PONS (DE VERDUN), *L'échange maintenu ou les deux perroquets*, manuscrit autographe signé, in folio (vers 1820).</footnote>

<footnote n="128">128 *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses de M. Pons [de Verdun]*, Paris, Brasseur aîné, 1807 (BNF, RES P-YE-837).</footnote>

<footnote n="129">129 Ce manuscrit est entré directement à la Réserve de la Bibliothèque nationale en janvier 1938. Il été acquis par voie de donation de la part d'un dénommé « M. Bull », correspondant à Tage Bull, diplomate danois en poste à Madrid, Rome et surtout Paris comme attaché à la légation du Danemark jusqu'en novembre 1913. Spécialiste de l'œuvre littéraire de Casanova, il collabora régulièrement au cahier des *Pages casanoviennes*. Amateur d'art et d'objets anciens, bibliophile, ses collections furent vendues aux enchères publiques dans les années 70. Les renseignements obtenus auprès de la BNF et nos recherches n'ont pas permis de déterminer dans quelles circonstances cet exemplaire est entré dans la collection Bull.</footnote>
personnages en pose de profil. Quoique sans date ni indication nominative, cette galerie iconographique réalisée en toute logique entre 1807 (date de la nouvelle édition de son recueil) et quelques années avant sa mort en 1844 couvre partiellement la période d'activité de Pons à la Cour de cassation puis celle de son exil politique après les Cent-Jours. Les sujets représentés, tous masculins et difficilement identifiable avec certitude en l'absence de tout élément nominatif, correspondent manifestement à des membres de l'élite politique ou judiciaire. Cette pratique picturale, comme le style, peuvent être rapprochés d'autres artistes tels que Louis Pantaléon Jules Amédée de Noé (1777-1858), ou Frédéric-Christophe Houdetot (1778-1859) dont les dessins de portraits de conseillers d'État ont été reproduits dans un ouvrage collectif paru en 2000¹³⁰. Le recueil « illustré » et interfolié de poèmes manuscrits de Pons de Verdun resté jusqu'alors inaperçu des historiens est donc un document de tout premier ordre et d'une grande singularité étant donné la rareté de ce type de production poétique et graphique de la part de membres des Assemblées de la Révolution ou de la Cour de cassation. Ce document soulève également de nombreuses questions quant à son statut, ses fonctions : s'apparente-t-il à un journal personnel, créatif ou récréatif ? S'inscrit-il dans un projet éditorial ? Que lire, déceler dans les « ébauches » poétiques de Pons ? Quel regard ces croquis singuliers renvoient-ils des composantes de la société civile, politique et judiciaire du début du XIXe siècle ? Que nous apprennent-ils de l'artiste, de son rapport intime à l'écriture, à une esthétique du portrait en poésie comme en dessin ? Nous verrons que les textes autographes de ce recueil offrent aussi des considérations hostiles au régime de la Restauration et renseignent sur l'esprit de Pons au lendemain de son retour d'exil puis de son éviction politique de la vie publique. Pour permettre une appréhension globale de la production artistique de Pons de Verdun et se reporter commodément à celle-ci au fil de notre thèse, nous avons réuni et annoté l'ensemble des textes poétiques imprimés et autographes qui sont à notre connaissance, suivant un ordre chronologique et thématique, ainsi que ses croquis dans le second volet du volume des Annexes intitulé *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun. Textes, ébauches & croquis (1774-1836)*<fnref n="131" />. Pour certains textes dont les versions publiées ou non présentent parfois des variantes, nous avons mentionné les corrections et ratures apportées par Pons de Verdun montrant ainsi l'écrivain à l'œuvre et une écriture en mouvement. La fécondité poétique de Pons ne rend pas aisée le dénombrement exact de ses productions. Certaines mentionnées dans

<footnote n="130">¹³⁰ Fondation Napoléon et alii, *Éléments d'étude sur le Conseil d'État napoléonien (1799-1815)*, Paris, 2000, 159 p.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun. Textes, ébauches & croquis (1774-1836)*.</footnote>
des catalogues de bibliothèques particulières n'ont jamais été publiées, d'autres ont été attribuées à des poètes contemporains de Pons comme Lebrun, Piis, Fréron ou Roucher. Des styles rapprochés permettent d'expliquer ces pluralités d'attributions sans toujours réussir à déterminer avec certitude la paternité des textes. Les correspondances, que ce soient celles de Pons de Verdun comme celles où il est question de lui, forment une source historique singulière combinant des considérations d'ordre personnel avec le récit subjectif d'événements politiques. Ces échanges épistolaires revêtaient pour leurs auteurs une importance considérable comme mode d'expression et de circulation des informations et de la pensée mais aussi moyen de créer et maintenir des liens aux enjeux multiples, qu'il s'agisse de l'amitié littéraire avec Restif de la Bretonne ou des connexions politiques avec son département d'élection. Pour Timothy Tackett, les correspondances permettent en ce sens d'intégrer une sorte de « micro-histoire » dans l'Histoire<fnref n="132" />. Fonctionnant à la manière d'une « source orale à distance » et d'« archives de soi » selon les expressions de Christophe Prochasson<fnref n="133" />, les écrits de l'intime ou du for privé (ego-documents) tels que les mémoires, carnets ou journaux personnels, récits autobiographiques des XVIIIe et XIXe siècles offrent un corpus ou des pistes de recherche utiles<fnref n="134" /> pour connaître et analyser les regards portés sur les productions poétiques et juridiques de Pons de Verdun. Ces sources protéiformes comportent à l'évidence une forte part de subjectivité et ont valeur de témoignages laissant parfois « affleurer la présence de l'autre »<fnref n="135" /> (Christophe Prochasson). Par leur nature testimoniale, récits de vie, mémoires, journaux intimes appellent une approche prudente de la part de l'historien en ce qu'ils procèdent à une reconstruction *a posteriori* des événements plus ou moins lointains et sont sujets aux aléas mémoriels. Les correspondances privées présentent en revanche l'avantage du rapport direct à l'autre et plus seulement à soi, ce qui n'empêche pas pour autant l'autocensure et la mise en scène. Il reste que ces sources peuvent apporter un éclairage utile à notre étude par leur dimension personnelle et l'état des mentalités qui peut transparaître.

S'agissant du parcours judiciaire de Pons de Verdun, qui couvre la période de 1780 (année de sa prestation de serment d'avocat au Parlement de Paris) à 1815 (année de démission du poste d'avocat général à la Cour de cassation), nous avons pu retrouver les traces de son

<footnote n="132">¹³² TACKETT Timothy, *Anatomie de la Terreur. Le processus révolutionnaire*. 1787-1793, Seuil, 2018, p. 21.</footnote>

<footnote n="133">¹³³ PROCHASSON Christophe, *L'empire des émotions. Les historiens dans la mêlée*, Paris, Demopolis, 2008, p. 79-80.</footnote>

<footnote n="134">¹³⁴ LEUWERS Hervé, « Sources. La correspondance privée de Camille Desmoulins. Huit lettres à Mme Duplessis », dans *Revue du Nord*, n°420, 2017-2, p. 433-446.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ PROCHASSON Christophe, *L'empire des émotions. Les historiens dans la mêlée, op.cit.*, p. 79.</footnote>
activité d'avocat dans les *Causes célèbres, curieuses et intéressantes*, publiés par Lemoine Des Essarts<fnref n="136" />, la *Gazette des Tribunaux*<fnref n="137" /> et la *Réimpression de l'Ancien Moniteur*<fnref n="138" /> rendant compte des causes dont il a assuré la défense. Les procès-verbaux d'assemblées électorales conservés aux Archives nationales dans la sous-série B I<fnref n="139" /> et reproduits dans les sources imprimées<fnref n="140" />, aux Archives départementales de la Meuse (série L) et les sources imprimées consacrées à la justice du XVIIIe siècle<fnref n="141" /> nous ont permis de reconstituer son entrée et son exercice dans les fonctions de juge civil et pénal de la Révolution. Si une masse importante d'archives judiciaires, notamment des minutes du greffe de la Cour de cassation a disparu à la suite de l'incendie survenu dans la nuit du 24 au 25 mai 1871¹⁴², emportant près de 30 000 volumes sur 51 000 d'après les estimations du sous-bibliothécaire Gallien, il est toutefois possible de suivre les quatorze années de magistrature consulaire et impériale de Pons de Verdun à travers le *Bulletin des jugements du Tribunal de cassation*, le *Journal des audiences de la Cour de cassation*, les *Questions de droit* et le *Répertoire de jurisprudence* publiés par Merlin de Douai, les différents recueils de jugements et d'arrêts tels que le *Journal du Palais* publié à partir de l'an IX (1801), le recueil de Sirey (1802) et les traités de droit du XIXe siècle. Au plan des sources imprimées, les travaux de Renouard et de Denise Duchesne<fnref n="143" /> sur la composition du personnel du Tribunal de cassation et de Cour de cassation<fnref n="144" /> ont facilité

<footnote n="136">¹³⁶ LEMOYNE DES ESSARTS N. T., *Causes célèbres, curieuses et intéressantes*, Paris, 1773-1789, 195 vol.</footnote>

<footnote n="137">¹³⁷ Sur ce périodique, HALPERIN Jean-Louis, « Legal Interpretation in France under the Reign of Louis XVI: A Review of the *Gazette des Tribunaux* », dans MORIGIWA Yasutomo, STOLLEIS Michaël, (dir.), *Interpretation of law in the Age of Enlightenment*, 2011, Springer, p. 21-44.</footnote>

<footnote n="138">¹³⁸ *Réimpression de l'Ancien Moniteur*, mai 1789-novembre 1799, 32 vol., Paris, 1863-1870. Ci-après *MU*.</footnote>

<footnote n="139">¹³⁹ AN, sous-série B I/1 à B I/17. Dossier 5.</footnote>

<footnote n="140">¹⁴⁰ DOUARCHE A, *Les tribunaux civils de Paris pendant la Révolution (1791-1800)*, L. Cerf, Paris, 1905-1907, 2 tomes en 3 vol. ; *Étude sur les tribunaux de Paris de 1789 à 1800*, Paris, Firmin Didot, 1873, tome 1; CHARAVAY Etienne, *Assemblée électorale de Paris: 18 novembre 1790-15 juin 1791, procès-verbaux de l'élection des juges, des administrateurs, du procureur syndic, de l'évêque, des curés, du président du Tribunal criminel et de l'accusateur public*, Paris, Ed. D. Jouaust, 1890 ; *Assemblée électorale de Paris: 26 août 1791-12 août 1792, Procès-verbaux de l'élection des députés à l'Assemblée législative, des hauts jurés, des administrateurs, du procureur général syndic, du président du tribunal criminel et de son substitut, de juges suppléants, de l'accusateur public, de curés*, Paris, Ed. Noblet, 1890.</footnote>

<footnote n="141">¹⁴¹ SELIGMAN Edmond, *La justice en France pendant la Révolution (1789-1792)*, op.cit., 1901, tome 1.</footnote>

<footnote n="142">¹⁴² HALPERIN J.-L., *Le Tribunal de cassation et les pouvoirs sous la Révolution (1790-1799)*, op.cit., p. 13. Les archives du Parquet de la Cour de cassation ne furent pas davantage épargnées, plusieurs manuscrits de Dupin Aîné et minutes de Merlin de Douai ayant été consumés.</footnote>

<footnote n="143">¹⁴³ DUCHESNE Denise, *Le personnel de la Cour de cassation de 1800 à 1830*, thèse de doctorat, sous la direction de Jean Tulard, Ecole pratique des Hautes études, IVe section, 1979, dactyl.</footnote>

<footnote n="144">¹⁴⁴ RENOUARD Augustin-Charles, *Le Tribunal et la Cour de cassation, notices sur le personnel (1791-1879)*, Paris, Imprimerie nationale, 1879, 2 vol. ; « Tableaux de la composition personnelle du Tribunal</footnote>
l'approche de la période consulaire et impériale de Pons de Verdun dans son activité de haut magistrat de l'ordre judiciaire.

La phase de l'exil bruxellois sous la Restauration a conduit à consulter les Archives nationales dans la sous-série BB³⁰ contenant les dossiers de pensions de retraites des conventionnels régicides<fnref n="145" />, thématique qui croise la carrière judiciaire de Pons, et la sous-série F⁷ intéressant la période d'exil de ces derniers<fnref n="146" />. Dans la série AA conservée au Département patrimoine de la Préfecture de police de Paris<fnref n="147" />, en particulier les cartons 337 et 338, plusieurs rapports de surveillance et d'enquête de police établis à la demande du ministère de l'Intérieur ont pu être exploités rendant compte des conditions d'exécution des mesures prévues par la loi d'amnistie partielle du 12 janvier 1816 envers les anciens conventionnels régicides ou relaps (c'est-à-dire ayant servi pendant les Cent-jours). Parmi les études imprimées, nous nous sommes appuyés notamment sur celles d'Eugène Welvert<fnref n="148" />, de Sergio Luzzatto<fnref n="149" /> et celles plus récentes de la Société des études robespierristes explorant la trajectoire et les productions des anciens Conventionnels en exil politique dans ou hors de France<fnref n="150" />.

***

Tout en suivant une approche historique, notre thèse a retenu une approche juridique et littéraire des textes produits (mémoires judiciaires, rapports législatifs, interventions orales) propre à rendre compte de la transversalité du personnage. Le plan général suit une logique chronologique pour donner une vue d'ensemble du parcours de Pons de Verdun. Cette logique n'est cependant pas exclusive de l'analyse thématique, souvent complémentaire de la première, qui permet de dégager des corrélations possibles entre les différentes sources ou entre les différentes époques lorsque ces liens tendent à éclairer la vie ou les travaux de Pons de Verdun.

<footnote>de cassation depuis son origine jusqu'à la Constitution de l'an VIII », *Revue historique de droit français et étranger*, tome 7, 1861, p. 39-67 et p. 160-176.</footnote>

<footnote n="145">¹⁴⁵ AN, série BB – *Ministère de la justice. Série BB³⁰ 249 – Cabinet du ministre. Correspondance. Objets divers*. N-Z (1828-1829). Dossier de pension Pons.</footnote>

<footnote n="146">¹⁴⁶ AN, sous-série F⁷ – *Police générale*. F⁷ 6707, F⁷ 6714.</footnote>

<footnote n="147">¹⁴⁷ Archives de la Préfecture de Police (Le Pré-Saint-Gervais), *Série A. Carton AA 337 – Affaires des ex-conventionnels. 1816*. Dossiers A à F, dossiers G à L. Carton AA 338 – *Affaires des ex-conventionnels. 1816*. Dossiers M à Z.</footnote>

<footnote n="148">¹⁴⁸ WELVERT Eugène, *Les lendemains révolutionnaires. Les régicides*, Paris, Ed. Calmann-Lévy, 1907.</footnote>

<footnote n="149">¹⁴⁹ LUZZATTO Sergio, *Mémoire de la Terreur. Vieux montagnards et jeunes républicains au XIXᵉ siècle*, Lyon, PUL, 1991; *L'automne de la Révolution. Luttes et culture politiques dans la France thermidorienne*, Paris, Honoré Champion, 2001.</footnote>

<footnote n="150">¹⁵⁰ BIARD M., BOURDIN P., LEUWERS H., OMI Y. (dir.), *L'écriture d'une expérience. Révolution, histoire et mémoires de Conventionnels, op.cit* ; ANTOINE F., BIARD M., BOURDIN P., LEUWERS H., SIMIEN C. (dir.), *Déportations et exils des Conventionnels, op.cit*.</footnote>
Aux termes de ces propos introductifs, notre thèse débutera par une approche des origines sociales et familiales de Pons de Verdun, des facteurs de son entrée sur la scène publique comme auteur de poésies légères et homme de loi avant la Révolution (Chapitres I et II), puis son ascension vers la tribune politique comme acteur ou « militant » au sein des sections parisiennes et de la commune de Paris en mettant l'art poétique au service de la patrie. Cette période marque aussi un effacement progressif du poète face au citoyen et magistrat du peuple et il importera de rechercher en quoi la Révolution a pu influer sur l'identité plurielle de Pons de Verdun, en quoi sa double culture s'est trouvée transformée par le moment révolutionnaire (Chapitre III).

Notre regard se portera ensuite sur le parcours proprement législatif de Pons de Verdun, ses actions et positions politiques, ses rapprochements parfois nuancés ou mesurés avec les idées de la Montagne, dans un contexte de patrie en danger, de procès de Louis XVI, de construction et de défense politique d'une République en guerre contre le royalisme et les ennemis de la Révolution (Chapitre IV).

Au sein de la Convention nationale, Pons de Verdun apparaît comme un technicien du droit, un membre actif et durable des comités, surtout le comité de Législation où il œuvre avec ses collègues à fortifier l'édifice juridique et social de la République que ce soit dans la législation civile ou judiciaire, ou dans le traitement des pétitions individuelles dont il est fréquemment rapporteur. Il conviendra d'analyser dans la forme et le fond les arguments développés par Pons de Verdun lors des débats législatifs mettant en jeu les assises de la société telles que la famille ou l'éducation, et sa perception de la place laissée à l'initiative populaire en démocratie à travers son travail sur les pétitions individuelles (Chapitres V et VI). Face aux contraintes inhérentes à la fonction de représentant, parfois envoyé en mission dans les départements, face aux événements politiques qui remuent une France en lutte avec les pays coalisés, les ennemis réels ou suspectés de l'intérieur, face aussi aux risques de l'écriture critique ou engagée en temps de gouvernement révolutionnaire, il importe pour comprendre les replis des silences de Pons de Verdun de se demander si le poète, en temps de révolution, peut survivre au politique et les significations du silence en poésie comme en politique (Chapitre VII).

À l'heure où la République directoriale cherche à terminer la Révolution tout en préservant certains acquis, Pons de Verdun s'affiche au sein du Conseil des Cinq-Cents en partisan de la journée du 28 fructidor an V (14 septembre 1797) et dans ce contexte politique du maintien d'une législation d'exception, de ses mécanismes exorbitants (rétroactivité des lois, partage pré-successoral appliqué aux émigrés, parents et enfants d'émigrés), d'éradication des
vestiges de la féodalité et plus généralement d'une épuration des royalistes ou assimilés notamment dans la perspective des échéances électorales de l'an V et VI (Chapitre VIII).

Le Consulat marque la fin d'une expérience législative dense de sept années durant laquelle Pons de Verdun a pu mettre à l'œuvre et à profit ses compétences de juriste et d'homme politique, laissant parfois peu de place au poète. La période consulaire puis impériale rend de nouveau possible pour lui la conjonction de la littérature et des fonctions publiques par la résurgence de réseaux de sociabilité et l'intégration d'une magistrature réorganisée au sein de laquelle Pons de Verdun retrouve, à de hautes fonctions, la juridiction de cassation où il avait été envoyé par son département comme juge suppléant peu après sa création (Chapitre IX).

La Restauration contraint les anciens Conventionnels au passé régicide, dont Pons de Verdun fait partie, à se retirer de la vie publique et après les Cent-Jours à un exil politique excluant un retour à la vie publique. Privé par l'effet de la loi d'amnistie partielle du 12 janvier 1816 du bénéfice des droits attachés à sa carrière de magistrat, Pons de Verdun développera à travers ses réclamations un éventail argumentatif à l'instar de plusieurs autres proscrits mettant en œuvre une « stratégie de survie » (Chapitre X). Plusieurs textes poétiques figurant dans le recueil semi-autographe de Pons de Verdun apportent des éclaircissements sur l'état d'esprit et les opinions réelles de Pons envers un régime politique dont il implore l'indulgence. Le passé de conventionnel régicide et de serviteur durant les Cent-Jours a laissé une empreinte profonde et indélébile sur la mémoire de Pons de Verdun tant en ce qui concerne sa trajectoire de juriste que celle de poète. Il reste cependant encore quelques traces visibles de cet acteur public dans l'histoire locale et nationale des siècles suivants et de son appartenance au patrimoine culturel. À ce titre, dans le chapitre final, nous évaluerons la postérité politique et littéraire de Pons de Verdun et son image historiographique (Chapitre XI).
# CHAPITRE I. ÊTRE JURISTE ET POÈTE

Le milieu marchand dans lequel Pons de Verdun évolue durant sa jeunesse semble peu propice au développement d'une sensibilité poétique et davantage favorable à la familiarisation à une culture du négoce ancrée dans sa famille depuis plusieurs générations. Cette prééminence culturelle peut expliquer une volonté patriarcale d'offrir à son aîné, comme aux cadets d'ailleurs, une formation et une carrière économiquement et socialement utile en lien avec le monde des affaires. Dans une telle configuration, comment une alternative poétique est-elle envisageable ? Envoyé à Paris pour y apprendre le métier d'avocat et satisfaire une ambition paternelle poussant à l'ascension sociale, Pons de Verdun débute son projet littéraire par un dilemme personnel entre la carrière de poète et celle de juriste. Dilemme d'autant plus difficile que s'offrent à lui les premiers succès de ses écrits poétiques publiés dans les almanachs et la consolidation de sa sensibilité d'auteur au sein d'une sociabilité étudiante opérant comme lieu récréatif de production artistique et facteur d'intégration à la vie culturelle de la capitale. Cette jeunesse au carrefour des Lettres et du Droit (A), marquée de résignations authentiques ou feintes, trouve pourtant dans le barreau parisien les moyens de se construire un certain crédit littéraire en essayant de tirer profit d'une forme d'honorabilité attachée au statut d'avocat et d'exprimer ses engouements littéraires à travers des techniques de défense judiciaire teintée de sentimentalisme et de philanthropisme alors en vogue.

Le barreau devient le terreau et le terrain d'une inspiration poétique et d'une représentation littéraire du milieu judiciaire comme aussi d'un discours en prise avec les débats qui animent alors la société entière sur les réformes de la justice dans la dernière moitié du XVIIIe siècle. Tout en permettant d'approcher l'itinéraire et la pratique professionnelle de Pons de Verdun comme avocat au Parlement de Paris, l'analyse croisée des factums, de la presse judiciaire et des procès-verbaux d'assemblée électorale conduit rapidement à constater le manque d'approfondissement et la partialité des études biographiques à l'égard de Pons de Verdun, occultant ou survolant une étape essentielle dans la manière dont s'est réalisé sa réception des courants culturels et philosophiques traversant la société française avant la Révolution, son engagement public et une acculturation révolutionnaire (B).
# A. Une jeunesse à la croisée des Lettres et du Droit

## 1. Un enfant de Verdun (1759-1774)

### Une famille issue du milieu marchand et de la bourgeoisie provinciale

Les origines familiales de Philippe-Laurent Pons prennent racine à près de huit cent kilomètres de Verdun, sa ville natale. Ses grands-parents paternels, Joseph Pons, marchand, et Marguerite Thérèse Aye, son père Laurent Pons (1726-1789) et son oncle Simon François Pons (1727-1808)<fnref n="1" /> sont tous natifs de la paroisse de Sainte-Magdeleine, à Aix-en-Provence. L'histoire familiale est marquée par une migration vers la capitale, Joseph Pons et son épouse s'établissant à Paris, sur la paroisse Saint-Jacques entre 1728 et 1756². Cette mobilité géographique, dont les motifs sont absents des sources consultées, était probablement soutenue par une volonté de se rapprocher des centres d'intérêts économiques et commerciaux. Laurent Pons père et son frère cadet Simon connurent quelques temps la vie parisienne avant de migrer eux-mêmes, dans une moindre distance que leurs parents, pour se fixer à Verdun où préexistait un ancrage familial. Le premier comme marchand confiseur dans la fabrication et l'exportation des dragées, produit qui faisait la renommée de la ville depuis le XIIIe siècle<fnref n="3" />. Le second comme marchand de fer<fnref n="4" /> et fermier des droits sur les vins puis officier militaire<fnref n="5" />, carrière qu'une ville de garnison telle que Verdun rendait possible<fnref n="6" />. La signature de Laurent Pons père apparaît pour la première fois dans les registres de la paroisse de Saint-Pierre l'Angelé le 9 novembre 1756

<footnote n="1">¹ AM Verdun, Registres des naissances et décès de Saint-Pierre l'Angelé et de la commune de Verdun, GG38, GG39; FREMONT Guy-Edmond, *L'administration municipale de Verdun sous le Directoire (1795-1799)*, op.cit., p. 418.</footnote>

<footnote n="2">² À la date du mariage de Laurent Pons célébré le 15 février 1757, les parents de ce dernier sont déjà domiciliés à Paris. Simon Pons, frère cadet de Laurent Pons, est né à Aix-en-Provence le 26 octobre 1727, ce qui permet de délimiter une période migratoire entre la fin 1727-début 1728 et 1756.</footnote>

<footnote n="3">³ Sur les dragées de Verdun, SIMON Jules, *Histoire de Verdun, des origines à la Révolution*, Verdun, Les éditions Lorraine-Frémont, tome 1, p. 110-112. Il existait d'autres fabriques de dragées, par exemple celle fondée en 1755 par la veuve Leroux et ses neveux, et après la Révolution, celle de Louis Noël Couronne fondée en 1793.</footnote>

<footnote n="4">⁴ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Sépultures, années 1767-1787 (GG39), page numérisée 117/191 (acte de décès de Jean-Baptiste Pons) ; Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Baptêmes-Mariages, années 1770-1787 (GG40), page numérisée 71/300 (acte de baptême de Marie-Anne Pons).</footnote>

<footnote n="5">⁵ AD Meuse, série 2E 558 (54), *Registres des naissances, mariages, décès* (1808-1808), page numérisée 333/368. L'acte de décès de Simon Pons du 5 septembre 1808 précise qu'il était ancien officier d'infanterie réformé, pensionnaire de l'État. Il demeurait Faubourg du Pavé à Verdun.</footnote>

<footnote n="6">⁶ La ville abritait deux casernes : la caserne Saint-Paul dont la construction fut achevée en 1733, et la caserne Saint-Nicolas en 1734 (CANINI Gérard, *Verdun hier. Des origines à la Révolution*, Dossiers documentaires meusiens, n°24, tome 1, Verdun, 1981).</footnote>
en qualité de témoin du mariage d'un dénommé François Ritier, aubergiste de la ville<fnref n="7" />. La famille Pons était cousine germaine avec la famille Paulus dit Lavigne, marchands graissiers sur la paroisse de Sainte-Croix, se désignant l'une l'autre en qualité de parrains et de marraines de leurs progénitures respectives<fnref n="8" />. On observe que ce parrainage s'accompagnait traditionnellement au plan de l'état civil de la dévolution du prénom du parrain ou de la marraine au nouveau-né.

Ville épiscopale et impériale occupant les deux rives de la Meuse et formant avec les diocèses de Toul et Metz les Trois-Évêchés, Verdun était marquée par une forte présence spirituelle et temporelle du clergé séculier et régulier, en particulier avec l'imposant Chapitre de la Cathédrale<fnref n="9" />, ses neuf paroisses<fnref n="10" />, ses cinq abbayes, cinq monastères et trois couvents, comme un attachement cultuel profond de la population, au point que Charles Aimond la décrit comme « une véritable Ville-Église »<fnref n="11" />. Au plan administratif, l'annexion par la France des Trois-Évêchés depuis 1630 au détriment des duchés de Bar et de Lorraine s'était traduit par la mise en place de quatre bailliages. Au plan judiciaire, le Parlement de Metz créé en 1633 connaissait des appels des tribunaux des trois cités épiscopales jusqu'en 1771, date de son remplacement par la cour souveraine de Lorraine<fnref n="12" />. Avec ses 9451 habitants, selon un recensement en 1774¹³, Verdun présentait une activité essentiellement artisanale autour de plusieurs ateliers de confiserie-distillerie, de marchands de vins, de brasseries, d'une douzaine de tanneries, de fabriques de bonnets, et une activité agricole assez développée autour de vignerons et d'éleveurs. Au total, près d'une quarantaine de corporations alimentaient

<footnote n="7">⁷ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Naissances-Mariages, 1750-1769 (GG38), page numérisée 112/341.</footnote>

<footnote n="8">⁸ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Naissances-Mariages, 1750-1769 (GG38), pages numérisées 139/341 et 222/341. Clément Paulus dit Lavigne, émigré en 1791, mort le 2 juillet 1825, était parrain et cousin germain de Clément Pons.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Le Chapitre de la Cathédrale de Verdun comptait 10 hautes dignités, 42 prébendes et 42 chapellenies, 15 officiers et jusqu'à 25 employés laïcs.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ Saint-Pierre-l'Angelé, Saint-Médard, Saint-Amand, Saint-Sauveur, Saint-Victor, Saint-Pierre-le-Chairé, Saint-Oury, Saint-Jean et Saint-André.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ AIMOND Charles, *Histoire religieuse de la Révolution dans le département de la Meuse et le diocèse de Verdun*, Paris, De Gigord, 1949, p. 3. L'auteur recense 3 chapitres de chanoines, un séminaire, 9 paroisses, 5 abbayes, 5 couvents de religieux mendians, 3 communautés de religieuses, 3 hôpitaux ou établissements de Charité et un collège jésuite.</footnote>

<footnote n="12">¹² Le Parlement de Metz fut rétabli le 25 août 1775.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Le premier dénombrement de la population de Verdun, basé sur les registres paroissiaux, remonte à 1731, qui était alors de 8403 habitants. Un autre recensement de la population fut effectué en 1774 donnant le chiffre de 9541 habitants (PETITOT-BELLAVENE, « Deux siècles de l'histoire municipale de Verdun 1573-1789 », *Mémoires de la société philomathique de Verdun*, Verdun, 1891, tome 12, p. 451, 498-499). La ville atteint 10294 habitants en 1789 (CANINI Gérard, *Verdun hier. Des origines à la Révolution, op.cit.*, p 46). D'autres recensements furent réalisés postérieurement principalement pour les besoins de la levée de 300 000 hommes ordonnée en mars 1793 (AD Meuse, L1703).</footnote>
l'économie locale. La vie marchande était également rythmée par la tenue trimestrielle de grandes foires commerciales entre la place Mazel et la place Sainte-Croix où le pont du même nom reliait les villes haute et basse<fnref n="14" />.

La branche maternelle de Philippe-Laurent Pons est incarnée par la famille Pierson. Les registres paroissiaux conservés aux archives départementales de la Meuse confirment l'ancrage générationnel de cette famille sur le sol verdunois et apportent des détails sur sa situation socio-professionnelle. Natifs de la paroisse de Saint-Pierre l'Angelé, la plus importante avec 400 paroissiens en 1750¹⁵, Rémy Pierson (1696-1766)<fnref n="16" />, marchand chandelier-graissier (commerce de bougies, de graisses et huiles) « bourgeois de cette ville » et son épouse Nicolle Chotin (1702-1769)<fnref n="17" /> donnèrent naissance à Marie Anne Pierson (1732-1812)<fnref n="18" />. Au jour de son mariage avec Laurent Pons le 15 février 1757 en l'église de Saint-Pierre-l'Angelé, elle n'avait pas encore 25 ans<fnref n="19" />, ce qui était légèrement en deçà de la moyenne locale, d'après les études démographiques<fnref n="20" />. Âgé de 31 ans, Laurent Pons se situait au-dessus de l'âge nuptial moyen (entre 26 et 28 ans) à Verdun pour cette époque. Le couple occupait une maison dont Laurent Pons avait fait l'acquisition quelques mois avant leur mariage<fnref n="21" />, située au numéro 9 de la rue du Pont Sainte-Croix (rebaptisée après la Révolution rue de Beaurepaire) du côté de la rive gauche de la Meuse, dans la ville haute qui constituait le centre religieux, politique et économique de Verdun<fnref n="22" />. La rue du Pont Sainte-Croix, entre la Place Mazel et la Place Sainte-Croix, se trouvait ainsi au cœur de la vie marchande locale<fnref n="23" />. L'histoire familiale était donc marquée par l'union de deux branches de même origine sociale, relevant de la bourgeoisie

<footnote n="14">¹⁴ Sur l'histoire urbaine de Verdun, Société philomathique de Verdun, *Rues, canaux et ponts de Verdun*, Verdun, 2015 ; SIMON Jules, *Histoire de Verdun, op.cit.*, p. 66 et 106-110.</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ ROBINET N., *Pouillé du diocèse de Verdun*, 1888, tome 1, p. 336-338.</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Sépultures années 1747-1766 (GG37), page numérisée 191/192.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Sépultures années 1767-1787 (GG39), page numérisée 19/191.</footnote>

<footnote n="18">¹⁸ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, années 1730-1749, Baptêmes, mariages, sépultures (GG36), page numérisée 78/525.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Naissances-Mariages, 1750-1769 (GG38), page numérisée 118/341.</footnote>

<footnote n="20">²⁰ L'âge moyen du premier mariage pour la période 1750-1769 se situait à 27,5 ans pour les hommes et 26,2 ans pour les femmes (BEAUVALET-BOUTOUYRIE Scarlett, *La population à Verdun de 1750 à 1790 : étude démographique*, Bar-le-Duc, Société des lettres, sciences et arts de Bar-le-Duc, 1991, p. 48) ; HARBULOT Jean-Pierre, *La Meuse autrefois, De la renaissance à la Révolution*, 1ère partie, Dossiers documentaires meusiens, Verdun, 1982, n°28, tome 3, p. 45.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Suivant acte de vente sous seing privé le 5 novembre 1756, déposé avec ratification en l'étude de Mᵉ Jean-Pierre Collard, notaire à Verdun, le 13 janvier 1757. Voir Communication de Dommartin dans *Mémoires de la Société philomatique de Verdun*, 1889, tome 11, p. XVIII et XIX.</footnote>

<footnote n="22">²² La ville dite basse comprenait les paroisses Saint-Pierre, le Chairé et Saint-Victor.</footnote>

<footnote n="23">²³ BEAUVALET-BOUTOUYRIE S., op.cit, p. 11.</footnote>
urbaine, et par une relative aisance financière, une migration vers la capitale, les Pierson
evoluant dans le milieu marchand depuis plusieurs générations. Enfin, l'accès de Laurent Pons
à la propriété foncière, quatre mois avant son mariage, témoigne de facultés financières
provenant autant des avantages de l'association maritale que des gains retirés d'une activité
économique plutôt florissante.

Un réseau familial impliqué dans la vie économique et spirituelle de Verdun

Réalisant des bénéfices supérieurs à ceux de ses concurrents, selon les historiens locaux<fnref n="24" />, Laurent Pons père assurait non seulement un confort matériel à son foyer mais encore gagnait progressivement en notoriété, figurant avec les ateliers de Leroux et Stoffels parmi les « fabricans les plus connus, faisant des envois » de dragées dans le royaume et à l'étranger, ainsi qu'il est mentionné dans les *Tablettes royales de renommées* et dans l'Almanach général des marchands de France en 1786²⁵ et en 1789²⁶. En 1821, au temps de la seconde Restauration, une lettre de la Préfecture de la Meuse soulignait que de son vivant, le père de Pons de Verdun « jouissait d'une fortune considérable et d'une grande considération » dans la ville de Verdun<fnref n="27" />. Parallèlement à sa fabrique de dragées, Laurent Pons remplissait les fonctions d'échevin synodal de la paroisse de Saint-Pierre l'Angelé<fnref n="28" />. Chargé d'administrer les biens d'église par la perception des rentes foncières et l'engagement de dépenses utiles à la vie paroissiale, il était amené à déposer chaque année ses livres de comptes soumis à l'approbation des autorités ecclésiastiques, de l'assemblée des échevins et notables de la ville. La fonction était assez similaire à celle de marguillier responsable des affaires financières de la paroisse. Cette mission de confiance exigeait autant des qualités morales que techniques pour une tenue rigoureuse des comptes de la paroisse, attestant d'un certain degré d'instruction comme le montre le registre

<footnote n="24">²⁴ GIRARDOT Alain (dir.), *Histoire de Verdun*, Nancy, Éditions Serpenoise, 1997, p. 99. Laurent Pons enregistrait 30 % des bénéfices locaux avec 2137 livres par an, contre 1172 livres à 383 livres par an pour Stoffels, Leroux, Thiery, Jornay et Collignon.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *Tablettes royales de renommée ou de correspondance et d'indication générales des principales fabriques, manufactures et maisons de commerce, d'épicerie-droguerie, vins, liqueurs, eaux-de-vie et comestibles de Paris et autres villes du royaume et des pays étrangers*, Paris, 1786, n. p. ; *Almanach général des marchands de France*, Paris, 1786, p. 659.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Tableau général du commerce, ... ou Almanach général du Commerce, 1790, Paris, p. 827.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ AN, F7 6714, plaq.1, folio 748. Lettre du 13 décembre 1821, établie à l'occasion de la découverte du corps sans vie de Simon Pons (frère cadet de Philippe-Laurent), dans un ruisseau de la commune de Samogneux.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ AM Verdun, carton GG 210 à 224, Culte-Instruction-Assistance publique, GG 220, Comptes de M. Laurent Pons, Mᵉ confiseur, année 1785, arrêtés au 21 décembre 1786.</footnote>
de comptes pour l'année 1785 conservé aux archives municipales de Verdun<sup>29</sup>. Ces fonctions
et les sacrements accompagnant les grands événements de la vie familiale des Pons (mariage,
baptêmes, décès) sont autant d'indications témoignant de leur implication dans la vie
économique et spirituelle de Verdun, siège de l'Évêché, de leur identité et appartenance sociale.
Entre 1760 et 1789, les registres paroissiaux précisent ainsi que marchand confiseur, Laurent
Pons et son épouse sont aussi « bourgeois de cette ville »<sup>30</sup>. Faisant le constat de la complexité
du concept de « bourgeoisie » et des limites de certains critères de distinctions entre plusieurs
groupes (urbains, ruraux, paysans, entrepreneurs, marchands...) tels que ceux basés sur le lieu
de résidence ou le type d'activité, les récents développements historiographiques ont été
marqués par un souci de précision autour des appellations de « bourgeois » et « bourgeoisie »<sup>31</sup>.
Au XVIII<sup>e</sup> siècle, le terme recouvre des sens multiples : traditionnellement, il correspondait à
un statut juridiquement reconnu de citadin jouissant d'exemptions fiscales et participant aux
élections municipales. Dans un sens plus moderne, avant 1789, le titre de « bourgeois »
désignait les habitants d'une localité appartenant à la catégorie aisée urbaine sans néanmoins
appartenir à la noblesse ou au clergé<sup>32</sup>. Le profil social des Pons-Pierson retrouve des éléments
permettant de les rattacher à la « bourgeoisie urbaine » du Tiers État de Verdun à travers
certains attributs de « notabilité » et de « sociabilité » au sein de la communauté locale : une
« puissance » foncière par la propriété, un ancrage géographique et économique dans la cité,
une alphabétisation à finalité professionnelle, la collecte et le maniement de capitaux par la
perception des droits ecclésiastiques, l'usage des carnets de comptes<sup>33</sup>.

Un état civil entouré d'erreurs et d'imprécisions

La physionomie familiale des Pons répond assez au modèle de la fécondité et de la
natalité locales, avec la venue d'un premier enfant dans les deux premières années du mariage

<footnote n="29"><sup>29</sup> AM Verdun, GG 220. L'année 1785 fait ressortir un excédent de recettes.</footnote>

<footnote n="30">30 AD Meuse, Baptêmes, mariages, sépultures, Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, années 1788-1792 (GG41), page numérisée 82/107. Acte de décès de Laurent Pons.</footnote>

<footnote n="31">³¹ JESSENNE J. - P., « Usages, équivoques et pertinence de « bourgeoisie rurale », dans JESSENNE J.P. (dir.), *Vers un ordre bourgeois ? Révolution française et changement social*, Rennes, PUR, 2007, p. 118-145.</footnote>

<footnote n="32">³² TACKETT Timothy, *Anatomie de la Terreur. Le processus révolutionnaire, 1787-1793*, Editions du Seuil, 2018, p. 30 ; également JESSENNE J. - P., « Usages, équivoques et pertinence de « bourgeoisie rurale », *op.cit.*, p. 125.</footnote>

<footnote n="33">³³ L’usage moins fréquent du paiement comptant rend nécessaire le recours aux carnets de compte qui se généralise au cours du XVIIIe siècle chez les boutiquiers et les artisans qui font partie d’une « aristocratie urbaine de la culture » (CHARTIER R., COMPERE M.M., JULIA D., *L’éducation en France du XVIe au XVIIIe siècle*, SEDES, 1976, p. 103).</footnote>
et un enchainement des naissances tous les deux ans<fnref n="34" />. Philippe-Laurent Pons a vu le jour le 17 février 1759 sur la paroisse de Saint-Pierre l'Angelé, à Verdun-sur-Meuse. Son acte de baptême, dont nous conservons volontairement la typographie, est ainsi rédigé : « L'an mil sept cent cinquante-neuf, le dix-sept février, est né en cette paroisse, et le lendemain dix-huit a été baptisé par nous prêtre curé soussigné, le fils du Sr. Laurent Pons, marchand confiseur, et de marie anne Pierson son épouse, auquel on a imposé le nom de Philippe-Laurent. Le parrain a été le Sr. Philippe François Dupaix, apothicaire, et la marraine Elisabeth Pierson, sa femme, oncle et tante à l'enfant, qui ont signé avec nous, tous demeurant en cette ville. Dupaix, Elizabeth Pierson Dupaix, De Ray, doyen curé de St-Pierre »<fnref n="35" />. La désignation des oncle et tante pour parrainer le nouveau-né était un usage assez répandu et validé par l'Église jusqu'à la fin du XVIIIᵉ siècle, notamment lorsque les grands-parents étaient décédés<fnref n="36" />, ou éloignés géographiquement comme c'était le cas pour les parents de Laurent Pons. Comme évoqué précédemment, le prénom composé de Philippe-Laurent unit celui de son père et de son oncle du côté maternel. Cette pratique consistant à donner ou combiner le prénom du père ou de la mère, celui du parrain ou de la marraine en fonction du sexe de l'enfant représente à Verdun, entre 1750 et 1780, environ 24 % à 30 % des garçons et 22 % à 37 % des filles. Les études démographiques locales ont montré que les prénoms multiples ou composés se retrouvaient dans les catégories sociales supérieures. Au cours du XVIIIᵉ siècle, la proportion des prénoms multiples dépasse les 50 % et concerne les milieux bourgeois et nobles<fnref n="37" />. Dans la famille Pons-Pierson, la descendance née entre 1759 et 1777 se voit attribuer plusieurs prénoms puisés dans l'environnement familial. L'aîné reçoit assez souvent le prénom de son père, comme c'est le cas pour Philippe-Laurent. L'examen des actes de baptême montre que les frères et sœurs sont parfois désignés comme parrain ou marraine (comme c'est le cas pour Marie Elizabeth Pons née en 1775 puis Elizabeth Pons née en 1777)<fnref n="38" />. Les prénoms assurent ainsi une fonction sociale en permettant non seulement une transmission de la parenté et de l'identité familiale mais aussi une consolidation des liens entre les membres de la famille<fnref n="39" />.

<footnote n="34">³⁴ HARBULOT Jean-Pierre, *La Meuse autrefois*, op.cit., p. 45.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ L'acte de baptême figure dans les Archives départementales de la Meuse, au registre de la Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Naissances-Mariages, 1750 à 1769 (GG38), page numérisée 150/341. Voir Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°1. On trouve également un extrait de cet acte de baptême dans *L'Intermédiaire des chercheurs et des curieux*, n°504, 10 mai 1889, p. 260.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ BERTHIAUD Emmanuelle, *Attendre un enfant : vécu et représentations de la grossesse aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles en France*, thèse de doctorat d'histoire moderne et contemporaine, Université de Picardie Jules Verne, sous la direction de Scarlett Beauvalet, 2011, vol.1, p. 765.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ BEAUVALET-BOUTOUYRIE S., *La population à Verdun de 1750 à 1790*, op.cit., p. 23-25.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Sur la généalogie de la famille Pons Voir Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°2.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ BERTHIAUD Emmanuelle, op.cit., vol.1, p. 772-773.</footnote>
La plupart des articles, notices, dictionnaires bibliographiques, études historiques et littéraires comportent de nombreuses erreurs sur l'état civil de Philippe-Laurent Pons, essentiellement en raison des confusions qu'engendre l'homonymie. Les auteurs ont fixé sa naissance, pour les uns en 1739⁴⁰, pour les autres en 1747⁴¹, et en 1757⁴². D'autres encore l'ont font naître dix ans plus tôt, le 17 février 1749⁴³, en regardant comme une référence autobiographique un distique de Pons de Verdun intitulé *Sur mon âge* : « J'ai vu le jour en mil sept cent quarante neuf ; / Si je ne suis pas vieux, las ! je ne suis pas neuf »<fnref n="44" />. Un autre texte, si on lui reconnaît une valeur autobiographique, inclinerait à retenir l'année 1749, *La consultation*, poème dialogué publié par Pons de Verdun en 1805 s'achevant ainsi : « Qu'est-ce que j'ai, docteur ? / – Ce que donne le tems. / Qui, par degré, nous mine avant de nous abattre ; / Vous avez...cinquante-six ans »<fnref n="45" />. Dommartin, auteur d'une notice parue dans *Les Mémoires de la Société philomathique de Verdun* en 1889 corrigea la date du 17 février 1759 mentionnée dans l'une de ses précédentes notes<fnref n="46" /> après avoir trouvé l'acte de baptême d'un premier enfant du couple Pons-Pierson né le 16 mars 1758 sous le seul prénom de Laurent<fnref n="47" />. Cette découverte pouvait d'autant plus intriguer que Philippe-Laurent Pons se désigna sous le nom de « M. Pons l'aîné, de Verdun » quelques années plus tard, laissant ainsi penser que l'acte de baptême exhumé par Dommartin pouvait lui être attribué. On peut observer que l'usage du nom de « Pons l'aîné » intervient essentiellement dans un cadre local et privé. C'est de cette manière que l'assemblée électorale de la Meuse le nomme à l'occasion de son élection pour désigner les députés à la Convention nationale en septembre 1792⁴⁸, et qu'il est visé dans

<footnote n="40">⁴⁰ Pour la naissance en 1739 : BIRE Edmond, *Autour de Napoléon, op.cit*, p. 59.</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Pour la naissance en 1747 : BOUILLET N., *Dictionnaire universel et classique d'histoire et de géographie*, Bruxelles, 1854, tome 3, p. 889-890.</footnote>

<footnote n="42">⁴² Pour la naissance en 1757 : MARCOU F.-L., *Morceaux choisis des classiques français*, Paris, 1881, p. 467 ; MARTION A., *Le pays Barrois, géographie et histoire*, Bar-le-Duc, 1912, p. 179.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Pour la naissance en 1749 : BOURQUELOT F., *La littérature française contemporaine, 1827-1849*, Ed. Delaroque Ainé, 1857, tome 6, p. 57; VAPEREAU G., *Dictionnaire universel des littératures*, Paris, 1876, p. 1631; *Dictionnaire encyclopédique Quillet*, Paris, 1986, p. 5365; NOBILI O., *DUQUESNE R.*, *Le bréviaire républicain*, p. 266; POULET Henri, « Le département de la Meuse à la fin du Directoire et au début du Consulat », *art.cit.*, p. 135; ARNAULT A-V., *Souvenirs d'un sexagénaire*, Paris, Ed. Garnier Frères, 1908, tome 1, p. 429; PIONNIER Edmond, *op.cit.*, p. 255; *Dictionnaire des Lettres françaises, XIXᵉ siècle*, Librairie Arthème Fayard, 1972, p. 260; LALANNE L., *Dictionnaire historique de la France, 2ème édition*, tome 2, p. 1477; PETIT K., *Grand dictionnaire Marabout des citations du monde entier*, Ed. Marabout, 1994, p. 175.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ PONS (DE VERDUN), *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses, op.cit.*, p. 103.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ *Nouvel Almanach des muses*, 1805, p. 221.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ DOMMARTIN, *Communication sur le poète et conventionnel Pons de Verdun, Mémoires de la Société philomathique de Verdun* (Meuse), 1889, tome 11, p. XVIII.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Communication de Dommartin dans *Mémoires de la Société philomatique de Verdun*, 1901, p. CXI.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ AD Meuse, L366. *Supra* Chapitre IV.</footnote>
l'inventaire après décès de sa sœur Marie Anne Pons<fnref n="49" />. En outre, à la différence de l'acte de baptême du 16 mars 1758 où figurent les signatures de Laurent Pons et des deux grands-parents maternels, celui du 17 février 1759 ne comporte que celles de son oncle et sa tante. Ce constat n'est cependant pas déterminant dans la mesure où certains actes de baptêmes des enfants cadets ne sont parfois suivis que de la signature des parrains ou marraines, sans celles du père ou de la mère. La difficulté se double de ce que l'on perd la trace du prénommé « Laurent » dans les différents registres paroissiaux des années postérieures à 1758, et l'hypothèse d'un premier enfant prématurément décédé, envisageable à cette période d'importante mortalité infantile, n'a pu être confirmée faute de trouver un acte de décès correspondant.

Pour autant, la date du 17 février 1759 apparaît en concordance avec certaines sources manuscrites, notamment les procès-verbaux des assemblées électorales. Dans la sous-série B I conservée aux Archives nationales relative aux élections judiciaires de 1790, le procès-verbal de vérification des pouvoirs mentionne pour les électeurs de la Section du Théâtre-Français le nom de « Philippe Laurent Ponse » (sic) comme avocat âgé de 31 ans<fnref n="50" />. La série C 352 comporte l'inscription manuscrite de Pons de Verdun, suivie de sa signature : « Philippe-Laurent Pons âgé de trente-six-ans ans, né à Verdun, nommé par le département de Meuse »<fnref n="51" />, peu après sa réélection au Corps législatif en vendémiaire an IV (octobre 1795). Ces procès-verbaux permettent de confirmer son année de naissance en 1759. Quant aux sources imprimées, elles reprennent majoritairement la date du 17 février 1759⁵². Aucun doute

<footnote n="49">⁴⁹ AN (site Paris), MC/ET/L/1197. Inventaire après décès de Melle Marie Anne Pons. À la requête de Philippe-Laurent Pons et de François-Xavier Pons, 5 vendémiaire an XIII (27 septembre 1804). Minutes et Répertoires du notaire Firmin Virgile Tabourier, Étude L, Inventaire après décès du 22 mai 1844, n°155, f° 7.</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ AN, sous-série B I. Élections diverses. B/I/1 à B/I/17, dossier 5. Élections des juges des six arrondissements de Paris.</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ AN, C II 352, 1837³, f° n°60 (reproduit en Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°6). En vertu du décret du 30 vendémiaire an IV (22 octobre 1795), les députes réélus sur les listes principales et supplémentaires au Corps législatif devaient se faire inscrire auprès du Comité des décrets.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Pour la naissance en 1759 : TULARD Jean, *Dictionnaire Napoléon*, tome 2, Paris, Fayard, 2004, p. 525 ; KUSCINSKI A., *Dictionnaire des conventionnels*, Paris, F. Rieder, 1916, p. 501 ; BLIARD Pierre, *Les conventionnels régicides*, Paris, Perrin 1913, p. 612 ; DOUARCHE Aristide, *Les tribunaux civils de Paris pendant la Révolution (1791-1800)*, op.cit, tome 2, p. 934 et 1359 ; ROBERT A., COUGNY G., *Dictionnaire des parlementaires français de 1789 à 1889*, Paris, Bourloton, 1891, tome 5, p. 16 ; *Dictionnaire de la conversation et de la lecture*, Paris, Ed. Lévy, tome 14, p. 744 ; *La Grande encyclopédie*, Paris, tome 27, p. 238 (notice d'Etienne Charavay) ; BAILLIERE Henri, *La rue Hautefeuille: son histoire et ses habitants (propriétaires et locataires)*, 1252-1901, contribution à l'histoire des rues de Paris, Paris, Baillière, 1901, p. 232 ; *Le Grand Robert des noms propres*, tome 4, Paris, 1992, p. 2543 ; *Annales de l'Est*, Nancy, 1891, p. 149 ; *La littérature française (1790-1869)*, 3ème édition, Paris, 1869, tome 2, p. 1094 ; DUHART-FAUVET A., *Poésies françaises*, Londres, 1872, p. 86 ; CARATINI Roger, *Dictionnaire des personnages de la Révolution*, Paris, coll. Le Pré aux Clercs, 1988, p. 449 ; CIORANESCU Alexandre, *Bibliographie de la littérature française du dix-huitième siècle*, Paris, CNRS, 1969, tome 2, p. 1416.</footnote>
n'apparaît davantage permis sur le prénom de Philippe-Laurent qui figure de sa propre main au bas de ses correspondances soit en entier soit sous les initiales « P. L Pons »<fnref n="53" />. Le prénom Robert que lui ont attribué quelques notices isolées pourrait selon nous provenir d'une confusion avec Robert Pons (de Saint-Martin), député de l'Aveyron au Conseil des Cinq-Cents<fnref n="54" />. Nous avons pu aussi constater des confusions avec ses frères Clément Pons parfois désigné comme « Clément Pons de Verdun »<fnref n="55" />, Joseph-Clément comme « Pons l'aîné »<fnref n="56" /> ou François-Xavier comme « Pons de Verdun »<fnref n="57" />.

Une fratrie élargie partagée entre la carrière juridique et l'activité marchande, à Paris et Verdun

Philippe-Laurent Pons était entouré d'une large fratrie née entre 1760 et 1777 (quinze naissances au total sur cette période, baptisée à l'église de la paroisse de Saint-Pierre l'Angelé)<fnref n="58" />. L'expérience répétée et rapprochée de la grossesse (une naissance tous les deux ans en moyenne) et la structure élargie de la famille était assez courante à cette époque à Verdun. La mortalité infantile ne l'était pas moins. Le couple a vécu la perte d'au moins trois enfants, à savoir une fille à l'âge de dix-neuf mois (Marie Elizabeth)<fnref n="59" />, deux garçons à l'âge de

<footnote n="53">⁵³ AM Verdun, série D – *Administration générale de la commune. Actes de l'Administration municipale*. Carton n°3, pièce 21 (lettre de Pons de Verdun du 2 mars 1793, défense des habitants de Verdun à la Convention nationale) et pièce 28 (lettre de Pons de Verdun du 24 mai 1793 sur son rapport de représentants en mission) ; GUIFFREY Jules, *Les conventionnels, liste par départements et par ordre alphabétique de députés et des suppléants à la Convention nationale*, Paris, Société de l'Histoire de la Révolution française, 1889, p. 39 et 114.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Le Moniteur universel a interverti les prénoms des deux députés (voir MU, *Les noms d'hommes*, p. 95). Jean-Etienne-Robert Pons (De Saint Martin), dit Pons de l'Aveyron né le 20 décembre 1750, mort le 14 décembre 1821, fut député de ce département au Conseil des Cinq-Cents de septembre 1795 à mai 1799 (*Dictionnaire biographique et historique des hommes marquants de la fin du XVIIIème siècle*, Londres, 1800, tome 3, p. 194).</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ AD Meuse, L1703. Registre des délibérations du Conseil général et du Directoire du district de Verdun. Procès-verbal de séance du 22 novembre 1792 ; AD Drôme, 2 M 27. Lettre de Chaptal, ministre de l'Intérieur à Marie Louis Henri Descorches, préfet de la Drôme du 26 vendémiaire an X (15 octobre 1801), notifiant la nomination du « Sous-préfet Pons de Verdun ».</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ AD Meuse, L1704. Registre des délibérations du Conseil général et du Directoire du district de Verdun. Procès-verbal de séance du 21 germinal an II (10 avril 1794). Épuration des autorités constituées de Verdun.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ *Mémoires du général marquis d'Hautpoul*, Paris, 1906, Perrin, p. 92.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Voir la généalogie, Annxes, Vol. I. *Recueil général*, annexe n°2.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Baptêmes-Mariages, années 1750-1769, page numérisée 244/341 (acte de baptême) ; AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Sauveur, Sépultures, années 1759-1770, page numérisée 100/149 (acte de décès).</footnote>
presque quatre ans (Rémy-André)<fnref n="60" /> et de neuf ans et demi (Jean-Baptiste)<fnref n="61" />, sans mention de
la cause du décès. Si le risque de mortalité infantile relevé à Verdun entre 1750 et 1779 était
moins élevé parmi les notables et les commerçants que dans d'autres catégories socio-
professionnelles<fnref n="62" />, il reste que les épidémies, les affections respiratoires, les problèmes
d'hygiène ou d'alimentation avaient accru le nombre de décès prématurés<fnref n="63" />.

L'orientation professionnelle des enfants Pons jusque dans les années 1790-1791 s'est partagée entre la carrière juridique et judiciaire à Paris pour Philippe-Laurent et son frère François-Xavier<fnref n="64" />, plus localement à Verdun pour Joseph-Clément (1760-1868)<fnref n="65" /> et Clément (1763-1847)<fnref n="66" />, et une activité marchande, dans le secteur de la mercerie, pour leur sœur Marie Catherine Pons (1765-1854)<fnref n="67" />. Au cours de la Révolution, les frères Pons s'insèrent dans les nouvelles institutions. Philippe-Laurent évolue comme juge dans les nouvelles structures judiciaires parisiennes avant de s'engager au plan national dans des fonctions législatives durant sept années consécutives. Joseph-Clément et Clément Pons occupent des fonctions locales, le premier comme président du tribunal de district à Verdun, le second comme substitut du procureur de la commune<fnref n="68" /> et administrateur du directoire du district de Verdun (1792-1794). Ces orientations à dominante administrative et juridique ne doivent pas être regardées comme une rupture radicale avec les origines marchandes de leurs ascendants dans la mesure où la formation en droit pouvait précéder des carrières dans le domaine du négoce ou de l'édition, et que l'exercice d'une profession libérale maintenait le niveau de « notabilité » des

<footnote n="60">⁶⁰ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Baptêmes-Mariages, années 1750-1769, page numérisée 309/341 (acte de baptême) ; AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre-l'Angelé, Sépultures, années 1767-1787, pages numérisées 39-40/191 (acte de décès).</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre-l'Angelé, Baptêmes-Mariages, années 1770-1787, page numérisée 7/300 (acte de baptême) ; AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre-l'Angelé, Sépultures, années 1767-1787, page numérisée 177/191 (acte de décès).</footnote>

<footnote n="62">⁶² BEAUVALET-BOUTOUYRIE S., *op.cit*, p. 115-125.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ HARBULOT Jean-Pierre, *La Meuse autrefois*, op.cit., p. 46.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ AD Meuse, Marie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Naissances-Mariages, années 1750-1769, p. numérisée 183/341. François-Xavier Pons devient Procureur au Parlement de Paris en avril 1786 (Journal de Paris, n°121, 1er mai 1786, p. 491) puis avocat à la Cour royale de Paris au cours de la première Restauration.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ AD Meuse, Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Naissances-Mariages, années 1750-1769, page numérisée, 163/341 (acte de naissance) ; Sépultures, année 1828, page numérisée 273/351, cote 2E 558 (74). Acte de décès.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ AD Meuse, Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Naissances-Mariages, années 1750-1769, page numérisée 222/341, (acte de naissance) ; AD Drôme, Registres d'état civil de Nyons, microfilm 5 Mi 277 R19, années 1843-1847, page numérisée 340/354 (acte de décès).</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ AD Meuse, Marie de Verdun, Saint-Pierre l'Angelé, Baptêmes-Mariages, années 1750-1769, page numérisée 267/341 (acte de naissance) ; AD Meuse, Verdun, Naissances, Mariages, Décès, (1854-1854), (2E 558 (100)).</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ AD Meuse, BIBR 114, *Almanach du département de la Meuse*, 1792, p. 171.</footnote>
générations antérieures. D'ailleurs, leur propre père avait occupé des fonctions d'échevin synodal. Des enfants Pons, l'histoire n'a laissé de traces apparentes que de Philippe-Laurent, de Joseph-Clément et Clément Pons, chacun voué à un destin fort inégal<fnref n="69" /> mais dont l'action respective ou conjuguée fit que leur nom de famille fut « tant redouté dans la Meuse » selon Henri Poulet<fnref n="70" />. Clément Pons n'a pas bénéficié pas du même intérêt historiographique que son frère aîné et les notices biographiques ont eu le plus souvent le triple inconvénient d'être anciennes, orientées et succinctes<fnref n="71" />, à de rares exceptions près<fnref n="72" />. Pourtant, le parcours public lui aussi controversé de ce personnage<fnref n="73" /> a sa place autant dans une histoire locale que nationale du corps préfectoral et de son personnel<fnref n="74" /> depuis sa forme embryonnaire sous le régime directoral<fnref n="75" /> jusqu'à sa forme statutaire sous le premier Empire. Ces trajectoires individuelles éclairent sur la dynamique ascensionnelle qui accompagne la Révolution française dans la constitution, la perpétuation mais aussi l'épuration politique d'un vivier et d'une élite de l'appareil d'État.

Dans sa thèse de doctorat consacrée à *L'administration municipale de Verdun sous le Directoire (1795-1799)*, Guy-Edmond Frémont qualifie les Pons de « véritable dynastie locale [...] dont les trois membres les plus influents allaient seconder énergiquement la conduite politique de leur frère » élu représentant du peuple à la Convention nationale en 1792 et réélu

<footnote n="69">⁶⁹ Les principaux travaux abordant le rôle de Pons de Verdun et de sa famille au plan de l'histoire locale sont l'article de Henri Poulet sur *Le département de la Meuse à la fin du Directoire et au début du Consulat* dans *La révolution française, revue d'histoire moderne et contemporaine*, le très complet *Essai sur l'histoire de la Révolution à Verdun*, (1789-1795) d'Edmond Pionnier, la thèse de Guy-Edmond Frémont, *L'administration municipale de Verdun sous le Directoire (1795-1799)*, l'ouvrage de Jean-Pierre Harbulot et Jean-Paul Streiff, *La Meuse pendant la Révolution*, Dossiers documentaires meusiens, série Histoire de la Meuse, 1990.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ POULET Henri, *Le département de la Meuse...*, art.cit., p. 135.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ Dictionnaire biographique et historique des hommes marquans de la fin du dix-huitième siècle, Londres, 1800, tome 3, p. 194-195 ; GRÜN Albert, art.cit., p. 265-267.</footnote>

<footnote n="72">⁷² Louis BERGERON, Guy CHAUSSINAND-NOGARET, *Grands notables du premier Empire. Drôme*, Paris, CNRS, 1980, tome 5, p. 216-217 (notice sur Clément Pons).</footnote>

<footnote n="73">⁷³ LUMBROSO Nicolas, « Clément Pons (1763-1847), un parcours administratif et préfectoral controversé de la Révolution française à la monarchie de Juillet », *Bulletin des sociétés d'histoire et d'archéologie de la Meuse*, 2021-2023, n°53-55, à paraître.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴ Il existe une vaste bibliographie sur l'institution préfectorale et quelques biographies de son personnel. Citons entre autres Jacques-Olivier BOUDON, « La création du corps préfectoral en l'an VIII », *Revue du souvenir napoléonien*, n°428, 2000, p. 9-15 ; François-Xavier MARTISCHANG, *L'autorité de l'Etat : les relations entre les préfets, les sous-préfets, les maires et la population en Lorraine au XIXe siècle (1800-1870)*, 2016, Jean EL GAMMAL (dir.), Université de Lorraine, thèse de doctorat d'histoire contemporaine, 2 vol. Plus récemment, KARILA-COHEN Pierre, *Monsieur le Préfet : incarner l'État dans la France du XIXe siècle*, Ceyzérieu, Champs Vallon, 2021.</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ GAINOT Bernard, « La province au crible des rapports des commissaires départementaux du Directoire », AHRF, n°330, 2002-4, p. 143-157; BIARD Michel, *Les Lilliputiens de la centralisation. Des intendants aux préfets : les hésitations d'un « modèle français »*, Seyssel, Champ Vallon, 2007.</footnote>
au Corps législatif en l'an IV (1795) et en l'an VII (1798)<fnref n="76" />. Cet auteur souligne les interactions entre le pouvoir central et les autorités locales, interactions accentuées, aggravées ou discréditées par les imbrications personnelles et familiales, par une forme de solidarité ou de connivence fraternelle parfois périlleuse au gré des changements politiques face tantôt aux suspicions de contre-révolution<fnref n="77" />, tantôt aux dénonciations de passé « terroriste »<fnref n="78" />.

## Les prémices d'une activité poétique au fil du parcours académique

Les sources sont assez pauvres sur la jeunesse de Philippe-Laurent Pons, sur le type d'éducation et d'instruction reçus dans sa ville natale. Toutefois, le recueil de poésie qu'il fit paraître en 1780, seconde édition de *Mes Loisirs, ou Poésies diverses* paru deux ans auparavant<fnref n="79" /> contient en préambule une dédicace à son père « chef d'une famille nombreuse dont vous partagez les adorations avec la meilleure des mères [...] et qui dès mon enfance m'ont donné des marques de la plus tendre affection », le portrait de parents ayant « senti que les avantages de l'éducation étaient préférables à ceux de la fortune »<fnref n="80" />. Si cette attention révérencielle à la figure parentale répond certes à un exercice répandu chez les jeunes auteurs, elle renseigne sur un environnement familial traditionnel : à structure patriarcale, le « chef de famille », une mère définie par sa « maternité », sa fonction domestique et affective (« famille nombreuse »). Le mode d'éducation est construit sur une hiérarchie des valeurs, celles morales, intellectuelles ou spirituelles étant « préférables » et supérieures aux avantages purement matériels. Au plan de l'instruction, la famille Pons présente un degré élevé d'alphabétisation imposé par les nécessités professionnelles dans la maîtrise les règles et usages de la production

<footnote n="76">⁷⁶ FREMONT Guy-Edmond, *op.cit*, p. 6 et p. 123, voir également du même, « Economie locale et mentalité verdunoise au lendemain de 1789 », dans *Verdun. La société verdunoise du XIIIᵉ au XIXᵉ siècle*, Journées d'Etudes Meusiennes, 5-6 octobre 1974, *Annales de l'Est*, Nancy, Mémoire n°51, 1975, p. 95.</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷ Lorsque Pons de Verdun s'emploie en février 1793 à défendre son frère cadet Clément mis en cause comme membre de la municipalité lors de l'invasion prussienne et la capitulation de Verdun et parvient à le faire excepter des destitutions décrétées par la Convention nationale. Voir *infra*.</footnote>

<footnote n="78">⁷⁸ Lorsque Pons de Verdun défend en 1795 ses frères Joseph-Clément et Clément face aux accusations de « terrorisme » et obtient du comité de Législation l'élargissement de ces deux derniers, au grand désarroi de la municipalité de Verdun menant une virulente campagne à l'encontre des frères Pons. Voir *infra*.</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹ PONS (DE VERDUN), *Mes Loisirs, ou Poésies diverses*, 1780 (BM Nancy, Bibliothèque Stanislas cote Res. 10789, BM Besançon, cote 203992).</footnote>

<footnote n="80">⁸⁰ À mon père, dans *Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, 1780, *op.cit.*, p. 1-2 (voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*); ROMEY Charles, « Etudes biographiques. Pons de Verdun », *art. cit.*, p. 385.</footnote>
et du commerce, de la comptabilité, activités dans lesquelles la pratique de l'écriture et de la signature ont une pleine utilité juridique.

Les travaux menés à la fin du XIXe siècle par Louis Maggiolo, recteur honoraire de l'académie de Nancy sur l'instruction primaire en Lorraine<fnref n="81" />, ont montré que cette région a connu un fort progrès d'alphabétisation entre 1750 et 1790, en particulier à Toul et Verdun<fnref n="82" />, à la faveur du développement des activités agricoles, du négoce et de l'imprimerie, des infrastructures urbaines notamment avec le programme de fortifications au cours des deux dernières décennies du XVIIe siècle. Il en ressort que chaque paroisse du diocèse de Verdun possédait au moins une petite école. L'instruction primaire était essentiellement dispensée par le clergé paroissial, pour les garçons à partir de l'âge de sept ans par les Frères des Écoles Chrétiennes<fnref n="83" />, de discipline austère, et pour les filles par la Congrégation Notre-Dame fondée en 1608, située dans la ville basse. Dans les « petits collèges » d'Humanités comme celui des Jésuites de Verdun, l'enseignement secondaire gratuit concernait généralement les enfants âgés de neuf à quinze ans. Edmond Pionnier s'est intéressé de près aux origines, à l'organisation et au fonctionnement du collège jésuite de Verdun, son ouvrage publié en 1906 restant une référence sur l'histoire de l'instruction dans cette localité<fnref n="84" />. Fondé vers la fin du XVIe siècle par l'évêque Nicolas Psaume (1570) et installé dans les bâtiments de l'hospice Saint-Nicolas-de-Gravière, l'établissement est placé sous l'autorité des jésuites jusqu'à l'expulsion de France, sous le règle de Louis XV, de la compagnie de Jésus en 1762 (arrêt du Parlement de Metz du 20 septembre 1762)<fnref n="85" />. Par la suite, le collège de Verdun fut administré par des prêtres séculiers, sans profonde remise en cause de l'organisation des études et méthodes antérieures. Les enseignements, dispensés gratuitement, portaient sur les sciences humaines (philosophie) et exactes (mathématiques, physique maintenue jusqu'en 1774), tout en conservant la formation religieuse des élèves avec la messe obligatoire pour tous notamment<fnref n="86" />, les humanités et l'étude

<footnote n="81">⁸¹ MAGGIOLO Louis, *Les écoles dans les anciens diocèses de Châlons et de Verdun avant 1789*, Arcis-sur-Aube, Frémont, 1881 ; égal., AIMOND Charles, *Histoire religieuse de la Révolution, op.cit.*, p. 31-32 ; DAINVILLE François de, « Effectifs des collèges et scolarité au XVIIe et XVIIIe siècles dans le nord-est de la France, dans *Population*, 1955, 10-3, p. 455-488.</footnote>

<footnote n="82">⁸² CHARTIER R., COMPERE M.M., JULIA D., *L'éducation en France du XVIe au XVIIIe siècle*, SEDES, 1976, p. 21. À la fin de l'Ancien Régime, les 284 paroisses du diocèse de Verdun comptaient 266 écoles.</footnote>

<footnote n="83">⁸³ Fondé en 1674 par Jean-Baptiste De La Salle, l'Institut des Frères des écoles chrétiennes était présent dans 17 villes françaises entre 1750 et 1769 et contribua autant à une catholicisation qu'à une alphabétisation des villes (*Ibid.*, p. 78).</footnote>

<footnote n="84">⁸⁴ Sur le collège des jésuites de Verdun, PIONNIER Edmond, *Le Collège de Verdun après le départ des Jésuites et l'École centrale de la Meuse, 1762-1803*, V. Freschard, 1906.</footnote>

<footnote n="85">⁸⁵ *Ibid.*, p. 4 ; DUDON P., « De la suppression de la Compagnie de Jésus », dans *Revue des questions historiques*, 1938, p. 75-107.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ PIONNIER Edmond, *Le Collège de Verdun...*, op.cit., p. 39-40.</footnote>
en latin des textes anciens<sup>87</sup>. Les enseignements de l'histoire et de la géographie étaient quasi-
inexistants<sup>88</sup>. Rattaché en 1766 à l'université de Paris<sup>89</sup>, le collège assurait l'instruction de la
classe de sixième jusqu'aux classes d'humanités c'est-à-dire de seconde et de rhétorique.
D'après les notices biographiques, Philippe-Laurent Pons fit de bonnes études au sein de
l'ancien collège jésuite de Verdun<sup>90</sup> également fréquenté par ses frères cadets<sup>91</sup>.

L'un des premiers écrits poétiques de Pons de Verdun<sup>92</sup> consista en une « traduction libre en vers français » du texte latin composé par l'abbé Jean-François Langlois<sup>93</sup>, chanoine de la cathédrale de Verdun, intitulé *Le Temple de la gloire*, et prenant place au sein d'un ouvrage de soixante-treize pages portant le sous-titre *Poème dédié aux citoyens de Verdun*<sup>94</sup> publié en 1776 sans indication de l'imprimeur mais probablement sorti d'un atelier local œuvrant pour le compte de l'Évêché (Fanart ou Christophe)<sup>95</sup>. L'ouvrage réunit une version latine du poème *Templum Gloriae* par l'abbé Langlois, sa traduction en prose par l'abbé de Souville, suivie de celle en vers français de « M. Pons l'ainé, de Verdun » d'une quinzaine de pages. Le prélat, membre du Haut-Clergé local, connaissait les familles paternelle et maternelle du jeune Philippe-Laurent Pons, son nom et signature apparaissant en effet dans l'acte de mariage du 15 février 1757 précédemment évoqué<sup>96</sup>. Retraçant avec lyrisme l'histoire locale à travers les grandes figures militaires (François Chevert), littéraires (Nicolas Beauzée) et

<footnote n="87">⁸⁷ *Ibid*., p. 63.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ *Ibid.*, p. 66.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ ROBINET L., *Pouillé du diocèse de Verdun, op.cit.*, p. 295-300.</footnote>

<footnote n="90">90 Voir *Verdun, notice historique* (Verdun, 1888, p. 278) de l'abbé Gabriel, aumônier du collège de Verdun ; égal., FREMONT (Guy-Edmond), *L'administration municipale de Verdun sous le Directoire (1795-1799)*, *op.cit*, p. 419.</footnote>

<footnote n="91">⁹¹ Sur la formation scolaire de Pons de Verdun, ROMEY Charles, *art.cit.*, p. 384 ; Abbé GABRIEL Verdun, *notice historique*, Verdun, 1888, p. 278 ; FREMONT (Guy-Edmond), *op.cit*, p. 419 et 424 ; GAUNY Paul, *art. cit.*, p. 2. L'exploitation du fonds ancien de Verdun n'a pas permis de retrouver des archives relatives à la scolarité de Pons de Verdun ou de ses frères au collège de sa ville natale.</footnote>

<footnote n="92">⁹² Pons de Verdun avait déjà publié deux petites pièces de vers dans les *Étrennes du Parnasse* en 1774.
Voir *supra*.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ Jean-François Langlois, né à Dieppe le 13 mai 1730, prêtre, grand chantre et chanoine de la cathédrale de Verdun en 1784, administrateur et receveur de l'hôpital Sainte-Catherine. Lors de l'invasion prussienne, il exprima son opposition à l'Evêque de Verdun, Monseigneur Desnos de retour d'exil (AIMOND C. *Histoire religieuse de la Révolution...*, op.cit., p. 210). Après la reprise de Verdun par l'armée révolutionnaire, ses biens furent, à l'instar des autres ecclésiastiques, confisqués au profit de la nation et vendus en février 1794 (*Pouillé du diocèse de Verdun, op.cit.*, p. 102 et 123). Auteur de diverses épitaphes verdunoises et divers manuscrits sur l'histoire de Verdun, Langlois meurt en 1799.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ BNF YC-11099, LANGLOIS, *Le temple de la gloire, poème dédié aux citoyens de Verdun*, l'original latin est de M. Langlois, la traduction françoise en prose est de M. l'abbé de Souville et la traduction en vers est de M. Pons l'aîné, 1776, in-8°, 73 pages.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ RONSIN Albert, « Imprimeurs et libraires-éditeurs à Verdun du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle », dans *Verdun*, Journées d'Etudes Meusiennes, 5-6 octobre 1974, Nancy, *Annales de l'Est*, p. 50-62.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ AD Meuse, Mairie de Verdun, Saint-Pierre-l'Angelé, Naissances-Mariages, 1750-1769 (GG38), page numérisée 118/341.</footnote>
épiscopales (Nicolas Psaume, Hyppolyte de Béthune) natives de Verdun, le thème général se trouve comme sublimé par un jeu de variations stylistiques. Daté de 1776, ce n’est qu’en 1783 que l’ouvrage est signalé dans la littérature religieuse<fnref n="97" /> et sa postérité littéraire n’a manifestement pas dépassé les frontières meusiennes<fnref n="98" />.

La traduction exécutée par Pons à l’âge de dix-sept ans apparaît comme une œuvre de jeunesse imprégnée d’académisme (les traductions faisaient partie de la pédagogie ecclésiastique). Dans « l’avertissement du traducteur » qui précède le texte même, Pons présente sa version comme un « essai » dans lequel « le lecteur ne doit pas s’attendre à trouver [...] une exactitude scrupuleuse. La supériorité de la langue Latine sur la nôtre en est la cause : quiconque fait cette langue, sentira qu’une traduction littérale est au-dessus de mes forces, parce qu’elle demande de grands talens [...]. Je sens, malgré tous mes efforts, combien je suis au-dessous du modèle que j’avais sous les yeux, & c’est ici le lieu d’avouer que si parmi beaucoup de morceaux faibles il s’en trouve quelques-uns de passables dans cette Traduction, je les dois à la Poésie de l’Auteur qui respire la noblesse & le patriotisme [...] ». Par le caractère « libre » qu’elle affiche, sa traduction annonce le désir de s’échapper de la versification mécanique enseignée dans les collèges, comme aussi des formes poétiques conventionnelles en s’autorisant, « certains changemens dans les détails » pour « retrancher ce qui ne pouvait pas se rendre en français d’une manière assez poétique », ou ajouter « quelques traits à ceux de mon original »<fnref n="99" />. Cet avertissement préliminaire, regard du jeune auteur sur son travail, révèle ses choix esthétiques, un goût pour l’esprit et l’effet poétique par préférence au strict respect de la lettre latine, et préfigure le poète fugitif « retranchant le texte » pour lui imprimer un style bref et rapide.

À la différence de Brissot<fnref n="100" /> ou Robespierre<fnref n="101" />, Philippe-Laurent Pons n’a pas participé à des concours académiques. Les sources consultées ne portent pas trace de travaux présentés aux académies de Lorraine (Société royale des sciences et arts de Metz, Académie de Stanislas

<footnote n="97">⁹⁷ Le poème est signalé en 1783 par Nicolas Le Long dans *Histoire ecclésiastique et civile du diocèse de Laon* mentionnant que « M. Langlois [...] a publié en vers latins l'éloge des hommes illustres de Verdun, ouvrage traduit en prose française par Souville chanoine de la cathédrale [...], en vers français par Laurent Ponce » (Châlons, 1783, p. 508).</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ Les mentions les plus récentes du poème dans les ouvrages d'histoire datent de 1982 (GIRARDOT A., *Histoire de Verdun*, Privat, p. 164) et de 1999 (*Le Pays Lorrain*, vol. 80, octobre-décembre 1999, p. 248).</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ LANGLOIS, *Le temple de la gloire*, op.cit.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ Brissot présenta une dissertation à l'Académie de Besançon en 1780 sur le thème des *Effets funestes de l'égoïsme*. Voir PINGAUD Léonce, « Brissot et l'Académie de Besançon », dans *Mémoires de l'Académie de Besançon*, 1890, p. 214-229.</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ Robespierre présenta en 1784 l’*Eloge de Gresset* puis en 1786 ses observations sur *Les droits et les devoirs des bâtards*. LEUWERS Hervé, *Robespierre, op.cit.*, p. 53-57.</footnote>
à Nancy) ou de provinces voisines (Société royale d'agriculture de Soissons, Académie de Soissons, Académie de Châlons-sur-Marne). Au cours de ses études parisiennes puis après son admission au barreau, Pons développe ses activités littéraires dans un cadre plus informel.

2. Les débuts d'un jeune provincial à Paris, entre l'étude du droit et la poésie de conversation (1774-1778)

Philippe-Laurent Pons fut envoyé très tôt à Paris, ville universitaire à forte attractivité, pour y suivre des études classiques. Il les débuta au collège des Grassins, l'un des dix collèges rattachés à l'université de Paris. Il s'agissait d'un collège dit de plein exercice assurant l'enseignement des humanités et de la philosophie. Le 6 août 1774, à l'occasion de la distribution annuelle générale des prix de l'université de Paris récompensant, en présence du Parlement, les « Écoliers qui étudient dans ses Collèges, après qu'ils ont composé en commun », « Philippe-Laurent Pons, de Verdun » figure parmi les participants au concours de rhétorique en amplification française<fnref n="102" />. D'autres noms se distinguent dans la liste des récompensés ou des méritants : François Andrieux (1759-1833), son futur camarade d'études mais aussi de carrière publique, obtient le premier prix en versification et le second prix en version grecque ; pour le collège Louis-Le-Grand, « Maximilien-Marie-Isidore de Robespierre, d'Arras » est signalé pour les épreuves de versification et de version latine<fnref n="103" />. La même année, Pons fait publier dans le recueil poétique *Les Étrennes du Parnasse* deux petites pièces de vers, *A Mlle D***, qui déclamait contre l'amour<fnref n="104" /> et *Vers pour mettre au bas du portrait d'un célèbre avocat*<fnref n="105" /> qu'il signe sous le nom de « M. Laurent Pons, de Verdun ». Pons avait également composé et adressé à ce même périodique un texte plus long dans le style pastoral intitulé *Madrigal à Melle* mais qui ne fut cependant pas publié<fnref n="106" />.

Pons intégra ensuite le collège Cardinal-Lemoine de Paris, également de plein exercice, situé à la porte Saint-Victor, face au pont de la Tournelle, à proximité de l'Ile Saint-Louis<fnref n="107" />. Les élèves de ce collège étaient pour la plupart issus de famille de juristes, de riches négociants

<footnote n="102">¹⁰² Suite de la clef ou journal historique sur les matières du tems, juillet 1774, tome 116, p. 211-213.</footnote>

<footnote n="103">¹⁰³ *Ibid.*, p. 216-217.</footnote>

<footnote n="104">¹⁰⁴ *Étrennes du Parnasse*, Choix de poésies, 1774, p. 44.</footnote>

<footnote n="105">¹⁰⁵ *Étrennes du Parnasse*, Choix de poésies, 1775, p. 66.</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ *Madrigal à Melle*, poème autographe signé par M. L. Pons de Verdun, 7 septembre 1774, 1 pièce, in-8° (collection personnelle). La lettre qui l'accompagne porte la mention manuscrite suivante de l'auteur : « Monsieur, je vous prie d'insérer le madrigal suivant et le bouquet suivant dans *Les étrennes du Parnasse*. Vous obligerez celui qui se dit votre très humble et très obéissant serviteur LPons de Verdun ». Voir Annexes, Vol. II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 2ᵉ partie.</footnote>

<footnote n="107">¹⁰⁷ JOURDAIN Charles, *Le collège du Cardinal Lemoine*, Paris, 1876.</footnote>
et de l'élite provinciale. L'établissement offrait des études de grammaire, d'humanités et de
philosophie axées sur les auteurs antiques (Cicéron, Tite-Live, Tacite, Sénèque, Horace et
Ovide) et grecs (Aristote, Homère, Plutarque, Xénophon, Démosthène) initiant autant aux
notions d'histoire, de géographie que de politique et de rhétorique. Couplées à l'enseignement
du latin, ces études permettaient d'acquérir les bases d'une culture classique avant d'envisager
l'inscription dans une université. Au cours de ces années de collège, Pons se familiarisa ainsi à
la littérature latine et grecque, la mythologie à travers les œuvres d'Ovide, Ausone, Virgile et
Horace, l'étude des auteurs classiques, à l'exercice de la versification, à l'éloquence du
barreau<fnref n="108" />, autant de références et de traces d'une culture antique et classique que l'on
retrouvera dans ses textes littéraires.

L'inscription en faculté de droit, ouverte à compter de 1690 à toute à toute personne ayant seize années accomplies, de religion catholique (exigée à compter de 1685) et exempte des causes d'exclusion (c'est-à-dire ni indigne, ni incapable, ni frappée d'excommunication), permettait de suivre durant trois années des enseignements de droit romain (les *Institutes* de Justinien, le *Digeste*, le *Code* de Justinien et les *Novelles*), de droit canonique en latin (les *Décrétales*, les *Clémentines* et le *Décret de Gratien*) et de droit français en langue vulgaire (à compter de 1679 au cours de la troisième année) sanctionnés par la licence en droit nécessaire pour l'obtention du titre d'avocat<fnref n="109" />. À la fin du XVIIe siècle, le coût des examens de la licence en droit était d'une soixantaine de livres environ, très inférieur à celui des études de médecine<fnref n="110" />.

Les années passées au collège Cardinal-Lemoine marquent le début d'une solide amitié
avec François Andrieux. Ce dernier avait également fait la connaissance de Jean-François
Collin d'Harleville (1755-1806), boursier au collège de Lisieux à Paris, depuis un concours
général des collèges<fnref n="111" />. Par le truchement d'Andrieux, Collin d'Harleville devint locataire
d'une chambre à l'hôtel Notre-Dame situé dans le quartier latin, où Pons séjournait également
depuis 1778. La pension collective dans un hôtel garni ou chez un particulier correspondait
souvent à la solution la moins onéreuse pour les étudiants venus de leurs provinces, tout en

<footnote n="108">¹⁰⁸ Sur l’apprentissage de la rhétorique dans les collèges, CHARTIER R., COMPERE M.M., JULIA D., *L’éducation en France du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle*, op.cit., p. 196-198.</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ *Ibid*., p. 287 ; LEUWERS Hervé, *L'invention du barreau français 1660-1830*, op.cit.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ GAZZANIGA Jean-Louis, « La formation des avocats aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles », dans BARDET Jean-Pierre, DINET Dominique, POUSSOU Jean-Pierre, VIGNAL Marie-Catherine (dir.), *État et société en France aux XVIIe et XVIIIe siècles. Hommage offert à Yves Durand*, Presses de l'Université de Paris-Sorbonne, Paris, 2000, p. 259-274.</footnote>

<footnote n="111">¹¹¹ TISSIER André, *Collin d'Harleville, chantre de la vertu souriante* (1755-1806), Paris, Nizet, 1964, tome 1, p. 31-32.</footnote>
favorisant la formation d'une communauté amicale et studieuse profitant des attraits de la capitale (opéra, théâtre) et l'émulation par l'échange d'opinions sur leurs lectures<fnref n="112" />. Dans la petite rue des Anglais, près de la rue des Noyers et de la place Maubert, cet établissement, décrit par Andrieux comme l'un « des plus chétifs hôtels de Paris »<fnref n="113" />, abritait de jeunes provinciaux venus étudier en droit et en médecine, d'âges rapprochés et qui louaient à bon compte des chambres modestement meublées, moyennant une pension de vingt à quarante livres par mois pour le logis et de dix à vingt-cinq sols pour les repas, d'après les tarifs mentionnés pour cet hôtel dans un almanach parisien de 1769¹¹⁴. C'est là-bas qu'Andrieux rendait régulièrement visite à Collin d'Harleville, et ses compagnons d'études, Pons de Verdun et Desalles auxquels s'agrégea Nicolas-Julien Forgeot<fnref n="115" />. Tout en terminant ses études de droit, Pons parvint à faire publier ses épigrammes, épitaphes et contes poétiques à une fréquence quasi hebdomadaire dans la presse provinciale, notamment les *Affiches des Évêchés et Lorraine*<fnref n="116" />, qui accueillaient également les contributions d'Andrieux et de François de Neufchâteau. Cette feuille hebdomadaire signalait alors « un jeune homme de Verdun nommé M. Pons, qui se distingue par le talent de bien tourner un petit Conte et une Épigramme »<fnref n="117" /> qui viendront enrichir « dorénavant notre Journal de ses productions remplies de sel, et qui rappellent l'ancienne gaîté française ; bien assurés que nos souscripteurs auront autant de plaisirs à les lire que nous à les publier »<fnref n="118" />.

Pons de Verdun se tourna également vers les almanachs littéraires à la mode dans la capitale tels que l'Almanach des Muses, les Étrennes du Parnasse, les Étrennes d'Apollon et de Mnémosyne, le Mercure de France, l'Esprit des journaux français et étrangers, Les flèches d'Apollon, plusieurs de ses poésies se retrouvant parfois publiées en même temps dans des périodiques différents consacrant une large part à la poésie fugitive<fnref n="119" />. C'est surtout à travers

<footnote n="112">112 CHARTIER R., COMPERE M.M., JULIA D., *L'éducation en France du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle*, op.cit., p. 285-286.</footnote>

<footnote n="113">113 Œuvres de Colin d'Harleville, Paris, 1821, tome 1, page xiij (notice réalisée par François Andrieux).</footnote>

<footnote n="114">114 ROZE DE CHATOISEAU, *Essai sur l'almanach général d'indication d'adresse personnelle et domicile fixe, des six corps, arts et métiers*, Paris, 1769, p. 227.</footnote>

<footnote n="115">115 Dictionnaire historique, critique et bibliographique, Paris, 1822, tome 11, p. 66. Nicolas-Julien Forgeot (1758-1798), avocat au Parlement de Paris, puis inspecteur de l'administration des postes, auteur de plusieurs pièces de théâtre.</footnote>

<footnote n="116">116 *Les Affiches des Évêchés et Lorraine* de janvier 1779 à janvier 1785. Ce feuillet hebdomadaire paraissait depuis 1769 et mêlait annonces diverses et écrits littéraires (BOUVIER F., *Les Vosges pendant la révolution*, 1885, p. 6).</footnote>

<footnote n="117">117 *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°3, 21 janvier 1779, p. 22.</footnote>

<footnote n="118">118 *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°9, 4 mars 1779, p. 70.</footnote>

<footnote n="119">119 Sur les almanachs littéraires et plus spécialement l'Almanach des Muses, LE CAMUS DE MEZIERES N., *L'esprit des Almanachs : analyse critique et raisonnée de tous les Almanachs tant anciens que modernes*, Paris, 1783; DE CHAZET R., *Esprit de l'Almanach des muses depuis sa</footnote>
l'Almanach des Muses<fnref n="120" />, fondé par Nicolas-Augustin Delalain (1735-1806) en 1764 et édité sous la direction de Sautereau de Marsy (1740-1815), que le public se familiarisa, mois après mois, année après année, au nom de Pons de Verdun. Ce dernier faisait paraître chaque année de six à dix pièces de vers en moyenne. Bénéficiant d'un lectorat de plus en plus large<fnref n="121" />, l'Almanach des Muses dont le tirage annuel pouvait atteindre jusqu'à 3000 exemplaires, devint pour les auteurs un moyen de faire connaître leur plume.

À l'hôtel Notre-Dame, ce groupe de jeunes étudiants partageant un même goût pour l'étude des auteurs anciens comme Horace et la lecture des classiques français (Voltaire, Montaigne), avait pris l'habitude de se rassembler le soir dans la salle commune où chacun communiquait avec une certaine spontanéité ses impressions ou ses réflexions sur tel ouvrage ou telle pièce de théâtre, sur ses productions personnelles artistiques ou savantes. Ce lieu de convivialité opérait comme un laboratoire d'idées et un premier auditoire pour tester ses compositions, les retoucher, les améliorer avant une diffusion plus élargie, pratique qui se rencontrait dans les « salons » depuis le siècle précédent<fnref n="122" />. Pourtant, si ces réunions mettaient à l'œuvre un art de la conversation et une poétique de l'amitié, leurs jeunes membres, « n'allant point dans le monde [...] », gâtés ni par le bel air, ni par le faux bel esprit » selon Andrieux<fnref n="123" />, unis par leur origine provinciale et leur sensibilité artistique, ne prétendaient pas s'insérer dans une pratique mondaine : il s'agissait d'une culture de la conversation sans la culture de la mondanité<fnref n="124" />. Dans cette forme de sociabilité étudiante marquée par une forme d'insouciante gaîté et une quête de l'authenticité, ils trouvaient l'occasion de s'exprimer librement sur la vie intellectuelle parisienne ou de se soumettre leurs compositions, idéalisant le statut d'auteur plus que le projet d'intégrer une élite socio-culturelle. À cet égard, dans sa thèse consacrée à Collin d'Harleville publiée en 1964, André Tissier souligne que les jeunes pensionnaires de l'hôtel

<footnote>création jusqu'à ce jour, Paris, Chaumerot, 1809 ; CHAMPIER V., *Les anciens almanachs illustrés*, 1886 ; DE SAVIGNY DE MONCORPS C.L.R., *Coup d'œil sur les almanachs illustrés du XVIIIᵉ siècle*, Paris, 1891 ; GRAND-CARTERET J., *Les Almanachs français*, Paris, 1896 ; SARRAZIN Véronique, *Les Almanachs parisiens au XVIIIᵉ siècle : production, commerce, culture*, thèse de doctorat, Université de la Sorbonne Paris I, sous la direction de Daniel Roche, 1997 ; SALVAT Jean, « Entre poésie et politique : l'Almanach des Muses face à l'opinion publique (1774-1794) », dans TRIOLAIRE Cyril (dir.), *La Révolution française au miroir des recherches actuelles, op.cit.*, p. 187-194 ; BOURDIN Philippe, « Les poètes de la Révolution dans l'Almanach des Muses », dans *Poètes et poésie en révolution, La Révolution française*, n°7, 2014, (ressource électronique : http://irf.revues.org/1163)</footnote>

<footnote n="120">¹²⁰ DE SAVIGNY DE MONCORPS, op.cit.</footnote>

<footnote n="121">¹²¹ DE GONCOURT R., *Promenades littéraires*, Paris, 2ᵉ série, 1913, p. 317 et suiv.</footnote>

<footnote n="122">¹²² MASSON Nicole, *La poésie fugitive au XVIIIᵉ siècle*, p. 39. Entre 1770 et 1775, Paris comptait une soixantaine de salons littéraires.</footnote>

<footnote n="123">¹²³ Œuvres de Colin d'Harleville, op.cit., p. xxij.</footnote>

<footnote n="124">¹²⁴ Sur la culture de la mondanité au XVIIIᵉ siècle, LILTI Antoine, *Le monde des salons. Sociabilité et mondanité à Paris au XVIIIᵉ siècle*, Fayard, 2005.</footnote>
Notre-Dame « ne connaissaient pas le public mondain, ce public venu des salons de la fin du XVIIIe siècle, où se faisaient et se défaisaient des renommées littéraires, et qui, arbitre du goût, se piquait de bel air, de bel esprit et de bon ton, s'attachait aux petites choses, aux sentiments ténus et donnait tout le prix à l'effet. Ils apprenaient par eux-mêmes et d'eux-mêmes à devenir hommes de lettres ; néanmoins, pour garder contact avec un public frivole, capricieux, exigeant, ils ne dédaignaient pas de voir, examiner et juger autrui ; le critère du bon goût était pour eux les maîtres du XVIIe siècle, « la vérité et le naturel », et ils répudiaient en particulier la comédie contemporaine comme « maniérée et minaudière »<fnref n="125" />.

Ces trois années passées à l'hôtel Notre-Dame rendent ainsi compte du milieu, de la culture et des influences au contact desquels Pons de Verdun s'est progressivement construit tant dans son désir d'auteur que dans un processus créatif fonctionnant sur une interaction artistique au sein de son groupe. Andrieux rapporte l'image d'un Pons de Verdun qui, réservant à ses amis la primeur de ses productions, n'en était satisfait qu'une fois obtenue leur approbation. De la même façon, ses amis sollicitaient ses aptitudes de versificateur tel Collin d'Harleville qui vers la fin de l'année 1778, époque où ce dernier composait sa comédie l'Inconstant, lui aurait demandé son aide pour en versifier le texte. La scène fit l'objet d'un récit anecdotique dans le Musée des familles :

> « — Non, non, je ne me sens pas capable d'un pareil travail. Ah ! si j'avais votre facilité, mon cher Pons<fnref n="126" />, vous qui rimez un conte ou une douzaine d'épigrammes en moins de rien. C'est vous qui devriez m'aider ! Voyons, aidez-moi.

> — Bah ! ne faites donc pas l'hypocrite ! On dirait qu'il s'agit d'un des douze travaux d'Hercule ! Vous me terminerez ça avant un mois d'ici. D'ailleurs, elle prête aux vers, votre comédie. Tenez, le monologue de l'inconstant, par exemple ! y a-t-il rien de plus facile à versifier ?

Voyez plutôt.

Et, ayant rêvé un moment, il se mit à déclamer :
Aujourd'hui comme hier, on boit, on mange, on dort;
Demain il faut dormir, boire et manger encor.
(On entend sonner la pendule.)

Tin ! tin ! tin ! tin ! bon Dieu ! l'ennuyeuse pendule !
Et quand finira donc ce tintin ridicule,
Qui pour me tourmenter, voici bientôt un an,
Douze fois chaque jour me brise le tympan ?
Maudit soit l'ouvrier qui se creusa la tête
Pour une invention et si triste et si bête,
Qui créa le premier, pour mesurer le temps,

<footnote n="125">¹²⁵ TISSIER André, *Collin d'Harleville, chantre de la vertu souriante* (1755-1806), op.cit., p. 40.</footnote>

<footnote n="126">¹²⁶ Pons de Verdun s'était illustré dans le genre poétique en publiant la même année un recueil in-12 sous le titre *Les loisirs, ou contes et poésies diverses*.</footnote>
Une aiguille qui marche à pas égaux et lents,
Qui, parcourant cent fois une courte carrière,
Va toujours en avant et jamais en arrière,
Et lassant mes regards sans jamais se lasser,
Achève un tour,... pourquoi ? pour le recommencer.<fnref n="127" />

– Voilà comme je ferais cela, moi !

– Bravo ! Pons, bravo ! cria t-on de toutes parts.

– Ah ! dit Collin avec un soupir, c'est lui qui est poëte ! Si j'avais cette facilité étonnante d'improvisation, je ne me ferais pas prier ; ce serait l'affaire de huit jours au plus, et non d'un mois. Mais je m'effraye d'un travail qui, je le crains bien, serait inutile. Mon père avait raison : j'aurais mieux fait de rester clerc de procureur toute ma vie, et de copier éternellement des rôles chez M. Laurent ou M. Petit de Beauverger »<fnref n="128" />.

Quoique nourrissant une admiration pour les talents de son ami Pons de Verdun dont le nom commençait à apparaître dans les recueils poétiques et les journaux<fnref n="129" /> et puisant dans les anecdotes ou gasconnades de ce dernier<fnref n="130" />, Collin d'Harleville ne s'appropria pas ces vers si aisément improvisés et rima lui-même sa pièce réduite de cinq à trois actes<fnref n="131" />. Selon André Tissier, Collin d'Harleville « avait moins besoin de collaborateur que de conseils et surtout d'encouragements pour se prouver qu'il était capable d'entreprendre le travail demandé »<fnref n="132" /> par le comédien Préville. C'est ainsi que dans une chronique parue au *Journal Officiel* le 11 mars 1878, Alphonse Daudet imaginait qu'après la réception de l'*Inconstant* au Théâtre-Français en 1780 « quelles bombances ce soir-là à l'hôtel Notre-Dame, et si Pons de Verdun, le futur conventionnel, le poète Andrieux, Desalles, le futur médecin Dupan de Dax, firent fête à leur camarade ! »<fnref n="133" /> Les comédies de Collin d'Harleville exerçaient à leur tour une influence sur l'écriture de Pons. *La correction dramatique* publiée par ce dernier en 1786 n'est pas sans rappeler l'anecdote de décembre 1778 reproduite plus haut :

<footnote n="127">¹²⁷ Ce monologue de la pièce fut ensuite publié par Pons de Verdun sous le titre *L'homme ennuyé* dans les *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°42, 21 octobre 1779, p. 335.</footnote>

<footnote n="128">¹²⁸ « Histoire anecdotique des quarante fauteuils de l'Académie française », dans *Musée des familles*, Paris, 1856-1857, tome 24, p. 181-182.</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ TISSIER André, *op.cit.*, p. 36.</footnote>

<footnote n="130">¹³⁰ TISSIER André, *M. de Crac, gentilhomme gascon. Etude de la formation littéraire et des transformations d'un « type populaire »*, Paris, Didier, 1954, p. 39. La *Bonne Journée* de Collin d'Harleville publiée dans le *Journal de Paris* du 19 avril 1780 s'inspire très nettement de *La Vie d'un bonhomme* de Pons de Verdun (*Almanach des Muses* pour 1779, p. 2). Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 3e partie.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ Présentée par Préville, la pièce fut reçue à la Comédie-Française. Après plusieurs retouches, elle fut représentée en mars 1784 sur le petit théâtre de Versailles puis pour la première fois en cinq actes, le 13 juin 1786 au Théâtre Français où elle remporta un certain succès.</footnote>

<footnote n="132">¹³² TISSIER André, *op.cit.*, p. 42.</footnote>

<footnote n="133">¹³³ DAUDET Alphonse, « Un début dramatique au dix-huitième siècle », dans *Journal officiel de la République française*, n°69, 11 mars 1878, p. 2706 ; DUFIEF A.-S. (dir.), *Alphonse Daudet. Chroniques dramatiques*, Paris, H. Champion, 2006, p. 883.</footnote>
Hé bien ! ta pièce a-t-elle eu du succès ?

– Couci-couci – Ma foi cela m’étonne ;

On est sévère au théâtre Français.

– Oh ! diablement ; car au fond elle est bonne.

– Peux-tu, du moins ... – Oui, je la puis changer,

Et puisqu’on veut sa marche plus exacte,

Pour opérer ce changement léger,

De mon premier je fais le dernier acte<fnref n="134" />.

Le style de Collin d'Harleville imprègne également celui de Pons par une plus grande théâtralisation dans la narration. C'est ainsi que dans ses poésies, Pons se fait parfois metteur en scène par le recours fréquent au dialogue des personnages comme dans *Dialogue entre un peintre et son médecin. Scène véritable* (1779)<fnref n="135" />, aux formules exclamatives (« hé bien ! » « hé ! »), un sens pour le « coup de théâtre » final, la pointe, la réplique ou la chute inattendue, ingénieusement amenée et appréciée du public. Cette « poétique de la surprise » était d'ailleurs propre au conte bref du XVIIe siècle<fnref n="136" />. Dans sa poésie *Mes Souvenirs*<fnref n="137" /> (1788), Collin d'Harleville s'inscrit aussi dans une poésie du vécu en rendant hommage aux trois années passées à l'hôtel Notre-Dame, en compagnie du « joyeux Pons (de Verdun), alors tout à la gaîté et aux muses »<fnref n="138" />, d'Andrieux et de ses autres camarades. La nouvelle décennie sur le point de s'ouvrir allait donner à Pons de Verdun l'occasion de persévérer dans ses ambitions littéraires en multipliant les publications et accroissant sa visibilité après du lectorat et de la presse parisienne avant que des circonstances personnelles et extérieures ne viennent perturber et orienter cette trajectoire initiale vers d'autres avenirs possibles et d'autres formes d'engagement.

<footnote n="134">¹³⁴ L'esprit des journaux français et étrangers, septembre 1786, tome 9, p. 285 ; *Almanach des muses*, 1787, p. 80.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°31, 5 août 1779, p. 246.</footnote>

<footnote n="136">¹³⁶ GENETIOT Alain, *Poétique du loisir mondain, de Voiture à La Fontaine*, Paris, H. Champion, 1997, p. 50.</footnote>

<footnote n="137">¹³⁷ Œuvres de Colin d'Harleville, tome 4, op.cit., p. 44-46.</footnote>

<footnote n="138">¹³⁸ *Ibid*., p. 45.</footnote>
## B. Devenir homme de lettres ou avocat (1778-1789)

### 1. L'ambition d'accéder au statut d'auteur

C'est à la faveur de l'insertion d'une pièce de vers dans le *Journal de Paris* que Pons de Verdun profita d'une avantageuse publicité dans l'espace littéraire parisien. En janvier 1779, ce périodique fit paraître dans ses colonnes des *Vers adressés à Madame la Comtesse de Boufflers*<fnref n="139" /> attribués à Voltaire :

Aimable fille d'une mère
Qui vous transmis ses agrémens ;
Jeune héritière des talens
De la sensible *Deshoulière*<fnref n="140" />;
Avec deux beaux yeux et vingt ans,
Quoi, vous daignez, bonne *Glycère*,
Vous occuper des vieilles gens,
Et des fleurs de votre printems
Parer ma tête octogénaire !
Oui, grace aux Dieux, je suis, ma chère,
Encore au nombre des vivans ;
Vous l'ignorez, je vous entends,
C'est qu'on l'ignore aux lieux charmans
Où les Belles et les Amans
Font leur résidence ordinaire,
Vous tenez le sceptre à Cythère,
Et je sais que depuis long-temps,
On y dit plus que *feu Voltaire*.

Pons de Verdun, encore étudiant en faculté de droit où il entreprenait sa dernière année de licence, réclama ces vers comme étant les siens dans une réponse publiée trois semaines plus tard : « J'ai l'honneur de vous adresser un court éclaircissement sur une Pièce de vers insérée dans votre *Journal de Mercredi 13 Janvier dernier* ; ceux qui la croyent de feu M. de Voltaire ont tort, car je m'en déclare l'Auteur ; l'idée m'en vint il y a environ un mois ; à l'instant, je supposais tout ce qui m'était nécessaire pour la réussite de mon petit stratagème ; et quand la Pièce fut faite, je la montrai à plusieurs personnes qui prirent le change ; mon dessein était de

<footnote n="139">¹³⁹ « Vers adressés à Madame la Comtesse***, par M. de Voltaire, en réponse à des vers que cette Dame lui avait envoyés, sur le bruit qui courut à Paris il y a environ dix ans, que M. de Voltaire était mort » (*Journal de Paris*, n°13, 13 janvier 1779, p. 49). Le *Journal de Paris* attribua ces vers à Voltaire « en réponse à des Vers que cette Dame lui avait envoyé sur le bruit qui courut à Paris, il y a environ dix ans, que ce Grand-homme était mort. Nous ne les avons jamais vu imprimés ; et nous sommes assurés qu'on les lira avec plaisir ».</footnote>

<footnote n="140">¹⁴⁰ Antoinette Deshoulières (1638-1694), auteure de poésie pastorale.</footnote>