La révolution industrielle, le développement économique et les luttes des citoyens pour la reconnaissance de leurs droits de réunion et d’expression ont fait du café à partir du xixe siècle une institution culturelle exemplaire de la vie urbaine en France. La séparation sociale et spatiale stricte entre les habitués du « cabaret » et les membres des « cercles » bourgeois sous la Restauration – ces deux formes premières de la sociabilité urbaine moderne, étudiées par Maurice Agulhon – a été progressivement émoussée par la multiplication, la généralisation géographique et la diversification des cafés. Sous l’effet de l’augmentation du temps libre des travailleurs et de la structuration sociale du temps hebdomadaire, le café est devenu, conjointement, la base d’une sociabilité de village ou de quartier, et, au centre des villes ou dans les quartiers de plaisir, l’occasion de contacts éphémères entre des groupes sociaux différents. Parallèlement, jusqu’à la Première Guerre mondiale, sa ...