Leblanc-Poirier, Daniel. *Le deuil tardif des camélias*. Ottawa : L'interligne, 2016. 127 p.

Ce deuxième roman de Daniel Leblanc-Poirier ne manque pas de faire quelques échos à *La dame aux camélias* (1848) d'Alexandre Dumas qui raconte les aventures malheureuses du jeune Armand Duval, tombé amoureux d'une demi-mondaine, Marguerite Gautier, dont les fleurs préférées sont précisément les camélias. Cette dernière meurt de tuberculose, sans qu'Armand comprenne qu'elle était sincèrement attachée à lui. *Le deuil tardif des camélias* fait part des amours étudiantes du narrateur, Etienne, qui, lui aussi, ne sait guère analyser les agissements et émotions des gens qu'il côtoie. Son ami Laurent et lui découvrent tout juste Montréal où ils viennent poursuivre leurs études. Au début du roman, Etienne se sépare de Marguerite, son amie depuis longtemps, et fait de nombreuses connaissances, sort beaucoup, aime boire, s'initie à la consommation de drogues. En bref, les deux garçons négligent leurs études et glissent progressivement dans une dérive mentale et dans une ambiance de huis-clos. On se trompe, on se raccommode, on vit sous le même toit dans un appartement où les murs n'arrêtent aucun son, on s'amuse ensemble et on se laisse aller ensemble. Le groupe d'amis, limité, s'est formé par hasard plutôt que par affinités.

Le milieu dans lequel ces jeunes étudiants évoluent, est aussi sordide que celui où se fane
la dame aux camélias du dix-neuvième siècle, qui se sait guettée par la pauvreté et condamnée à
une mort précoce. La jeunesse d'Etienne et de ses compagnons n'a rien de l'insouciance qu'on
prête volontiers à cette période de la vie. Bien qu'ils mènent une vie fort occupée, ils souffrent en
fait d'un ennui inexorable qu'ils ne sauraient s'avouer. Refermés sur eux-mêmes et ne
témoignant d'aucun intérêt particulier à l'égard de leur environnement, ils s'enfoncent dans des
relations peu aimantes, si ce n'est douloureuses, décevantes, à l'occasion indifférentes, voire
dramatiques. Un suicide, un décès, un enfant délaissé, des séparations, des problèmes d'argent et
de santé, telles sont les épreuves que rencontrent ces jeunes inexpérimentés et fragiles. Sous la
plume de Leblanc-Poirier, les lecteurs seront pénétrés de leur solitude à l'université et de
l'angoisse qui pèse sur des individus sans repères et peu curieux qui, livrés à eux-mêmes,
s'isolent plutôt que s'ouvrir à la nouvelle vie dont les études et la vie urbaine leur ouvrent les
portes.

A la fin du roman, les personnages se désagrègent, disparaissent, s'éloignent. Le roman
ménage adroitement de terribles soupçons quant au destin de ces êtres repliés sur eux-mêmes qui
ne savent ni s'entraider ni s'évader de la médiocrité de leur quotidien. Les derniers moments du
roman sont d'une écriture admirable. Plutôt que de proposer une résolution, ils suggèrent de funestes doutes et évoquent l'infinie tristesse de ceux qui n'ont pas su ou pu profiter de ce qu'on appelle communément les plus belles années de la vie.

Armand Falq