# Recherche *pax romana* désespérément

Christophe Badel

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OpenEdition
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## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/kentron/6926

DOI : 10.4000/kentron.6926

ISSN : 2264-1459

## Éditeur

Presses universitaires de Caen

## Édition imprimée

Date de publication : 31 décembre 2023

Pagination : 153-164

ISBN : 978-2-38185-236-2

ISSN : 0765-0590

## Référence électronique

Christophe Badel, « Recherche *pax romana* désespérément », Kentron [En ligne], 38 | 2023, mis en ligne le 22 décembre 2023, consulté le 26 janvier 2024. URL : http://journals.openedition.org/kentron/6926 ; DOI : https://doi.org/10.4000/kentron.6926

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RECHERCHE PAX ROMANA DÉSESPÉRÉMENT

L'expression « paix romaine » appartient sans conteste au groupe des formules les plus usitées, et les plus universellement connues, pour caractériser une période de l'histoire humaine<fnref n="1" />. À la vérité, elle ne renvoie pas seulement à une période – les deux premiers siècles de l'ère chrétienne – mais aussi à un régime – l'Empire romain – et encore plus à un mode de gouvernement du monde, ce dernier aspect étant sans doute le plus crucial. Elle suggère implicitement que Rome a non seulement apporté la paix et la prospérité à ses sujets, mais aussi qu'elle a gouverné son empire avec équité, associant les provinciaux au pouvoir et diffusant les bienfaits de la civilisation. Depuis plusieurs siècles, en Occident, ces deux termes associés ont évoqué dans les esprits un modèle politique exemplaire, doté d'une grande fascination et parfois considéré comme un idéal.

Des passages célèbres de Tacite ont fixé pour la postérité les traits principaux de ce modèle, dans son exaltation comme sa contestation. Le discours de Cerialis devant les Trévires, au lendemain de la reprise en main de la Gaule par Rome après la guerre civile de 68-69, en est l'exemple le plus marquant<fnref n="2" />. Soucieux de justifier le prélèvement fiscal, il insiste sur sa finalité – l'entretien de l'armée et la défense du Rhin face aux Germains – et l'associe à la paix extérieure qui en est le fruit<fnref n="3" />. Mais une réflexion plus large l'amène à rappeler à ces notables gaulois la « communauté » unissant Romains et provinciaux, puisqu'ils possèdent la même citoyenneté et que les seconds peuvent commander des armées et gouverner des provinces (allusion à leur entrée au Sénat). On comprend pourquoi tant de commentateurs ont été

<footnote n="1">1. Cornwell 2017, 4-5.</footnote>

<footnote n="2">2. Tacite, *Histoires*, IV, 73-74.</footnote>

<footnote n="3">3. Tacite, *Histoires*, IV, 74, 1: *Regna bellaque per Gallias semper fuere donec in nostrum ius concederetis. Nos quamquam totiens lacessiti, iure victoriae id solum uobis addidimus, quo pacem tueremur; nam neque quies gentium sine armis neque arma sine stipendiis neque stipendia sine tributis haberi queunt* / « Des rois et des guerres, il y en eut toujours en Gaule, jusqu'à ce que vous ayez consenti à accepter nos lois. Et nous, bien que nous ayons été si souvent provoqués, nous n'avons usé envers vous du droit de la victoire que pour assurer la paix; car il ne peut y avoir de tranquillité parmi les nations sans forces armées, pas de force armée sans soldes, ni de solde sans impôts » (trad. P. Grimal, *Pléiade*, 1990).</footnote>
frappés par le lien entre la paix et l’intégration impériale. La conclusion – « aimez la paix et Rome » – exalte plutôt la paix intérieure afin de dissuader les Gaulois de toute nouvelle révolte<fnref n="4" />.

Loin d’être gratuit, un tel discours offrait une réponse à un discours contraire, celui du Batave Civilis, chef de la révolte, qui avait dénoncé l’illusion de la paix romaine pour rallier les élites gauloises à sa cause. Cette « fausse paix » n’était que le déguisement d’une misérable servitude<fnref n="5" />. En prêtant (à tort ou à raison) ces propos à Civilis, Tacite ne faisait que reprendre un thème qu’il avait déjà longuement développé dans un de ses discours les plus fameux, celui du chef calédonien Calgacus, prononcé à l’orée d’une bataille contre les troupes romaines d’Agricola, une vingtaine d’années après la révolte gauloise. Dénonçant la cupidité des Romains, qui ne conquièrent le monde que pour le piller, il s’exclame : « Enlever, massacer, piller, c’est ce que leur langage mensonger appelle commander, et où ils créent le désert, ils disent que c’est la paix »<fnref n="6" />. En termes modernes « anticolonialistes », on peut dire que Calgacus dévoile que la paix n’est que la façade de l’exploitation économique, mais un tel discours montre surtout que l’aristocratie romaine était tout à fait capable de concevoir (et même de comprendre) la contestation du principe de légitimation impériale.

À la lecture de ces passages passés à la postérité, on pourrait penser que le thème de la paix romaine s’impose avec clarté et évidence à tout historien de Rome. Pourtant, l’intérêt de ce dossier est justement de révéler qu’il n’est pas plus évident que clair.

## La question des césures chronologiques

Un premier trait paradoxal ressort de ce dossier, confirmant les synthèses antérieures sur la paix à Rome<fnref n="7" />. Pendant longtemps, soit toutes les périodes royale et républicaine, Rome n’a pas connu la paix et ne s’en portait pas plus mal (M. Engerbeaud). Société de guerriers-paysans, la cité romaine partait en guerre chaque printemps et ses valeurs étaient modelées par l’éthique guerrière. Au sens étymologique, le terme

<footnote n="4">4. Tacite, *Histoires*, IV, 74, 9 : *Proinde pacem et urbem, quam uicti uictoresque eodem iure obtinemus, amate colite* / « Aussi ayez pour la paix et la Ville, qui nous assure à tous, vainqueurs et vaincus, un même droit, affection et respect » (trad. P. Grimal, Pléiade, 1990).</footnote>

<footnote n="5">5. Tacite, *Histoires*, IV, 17, 3 : *Simul secretis sermonibus admonebat malorum, quae tot annis perpessi miseram seruitutem falso pacem uocarent* / « En même temps, lors de conversations secrètes, il leur rappelait les maux qu’ils avaient soufferts pendant tant d’années, donnant à une pitoyable servitude le faux nom de paix » (trad. P. Grimal, Pléiade, 1990).</footnote>

<footnote n="6">6. Tacite, *Agricola*, XXX, 7 : *Auferre, trucidare, rapere, falsis nominibus, imperium, atque, ubi solitudinem faciunt, pacem appellant* (trad. P. Grimal, Pléiade, 1990).</footnote>

<footnote n="7">7. Hinard 1993, 63-68 ; Hardwick 2000, 335-337 ; Cornwell 2017, 23-34.</footnote>
pax qualifiait l'accord mettant fin à la guerre et la paix ne renvoie donc qu'au traité de paix<fnref n="8" />. On peut dire qu'à Rome, à cette époque, la paix était un moment et non pas un état. Les Romains avaient coutume d'ouvrir les portes du temple de Janus en temps de guerre: or, sous la Royauté et la République, elles ne furent fermées qu'une seule fois, pour une année, en 235-234 av. J.-C. Autant dire que Rome ne connut jamais l'état de paix à cette époque. Une telle conception de la paix, simple cessation des hostilités, implique que les Romains devaient être toujours vainqueurs et toujours imposer à l'ennemi « leur » paix, à leurs conditions. L'historiographie romaine imposa cette vision, quitte à camoufler les cas contraires, comme le fameux traité accepté après le désastre des Fourches Caudines.

En la matière, le grand tournant survint sous Auguste, qui présida le passage de la paix/moment à la paix'état. La motivation ne venait pas de la lassitude face aux guerres de conquêtes, sentiment qui n'effleura jamais les Romains, mais du dégoût engendré par les guerres civiles. Cette étape a été largement mise en valeur par les études sur la paix et le présent dossier confirme cette analyse (S. Benoist, F. Hurlet)<fnref n="9" />. Fermeture des portes du temple de Janus en 29 av. J.-C., frappe de la monnaie d'Éphèse en 28 av. J.-C., édification de l'Ara Pacis Augustae entre 13 et 9 av. J.-C., autant de jalons ponctuant l'émergence de ce nouveau concept politique. Pour autant, il s'agit peut-être encore d'un concept en formation, comme semblent l'indiquer certaines absences a priori surprenantes. L'épigraphie officielle n'exalte pas le rôle de l'empereur comme fondateur ou restaurateur de paix et la décoration des monuments ne fait pas figurer de représentation de la Paix (C. Blonce)<fnref n="10" />. C'est l'un des apports de ce dossier que de nuancer l'ampleur du tournant augustéen, sans toutefois le remettre en cause.

Un autre des apports réside précisément dans le prolongement de la réflexion au-delà du règne d'Auguste, alors que les synthèses de référence ont tendance à survoler très rapidement l'ensemble de la période impériale<fnref n="11" />. Elle s'appuie exclusive-ment sur les inscriptions et les monnaies, de façon à dégager le message idéologique consciemment diffusé par le pouvoir lui-même (S. Benoist, C. Blonce). Des césures chronologiques nouvelles se dégagent alors. À cet égard, la guerre civile de 68-69 et le règne de Vespasien jouèrent un rôle analogue à la guerre civile républicaine et au règne d'Auguste. La titulature de Vespasien mentionne pour la première fois le titre de *conseruator pacis* et la déesse Paix reçoit pour la première fois un temple avec la construction du *Templum Pacis*. L'importance de la période flavienne avait

<footnote n="8">8. Rüpke 2019, 21-22.</footnote>

<footnote n="9">9. Hinard 1993, 68-75; Hardwick 2000, 337-344; Cornwell 2017, 121-186.</footnote>

<footnote n="10">10. Nous mettons une majuscule lorsqu'elle est personnifiée ou divinisée.</footnote>

<footnote n="11">11. Hinard 1993, 75-77; Hardwick 2000, 345-350; Cornwell 2017, 187-199.</footnote>
déjà été notée mais les informations de ce dossier amènent à se demander si elle ne constitue pas la césure chronologique majeure en la matière<fnref n="12" />.

Si l'on se réfère à la titulature impériale, connue par les inscriptions mais aussi les monnaies, l'apogée de l'exaltation du rôle de l'empereur comme pacificateur se situe toutefois à une époque plus tardive, soit les IIIe et IVe siècles. Après un premier essai avorté sous Tibère, le titre de *pacator orbis* est repris par Commode, en référence au modèle herculéen, et connaît un grand succès sous les Sévères, avant de resurgir sous Aurélien et Tacite. Effet de la troisième guerre civile, le titre de *restitutor pacis* apparaît sous les Sévères avant que Dioclétien, dont l'avènement clôt la crise du IIIe siècle, n'adopte celui de *fundator pacis*, qui va s'imposer dans la titulature du Bas-Empire. Théodose est le dernier à l'utiliser. L'ultime mouture de ce titre en est la variante *pacificus*, née au IVe siècle, marquée par l'influence chrétienne, et portée en dernier lieu par Arcadius et Honorius. À la lumière de ces résultats, il est évident que les futures synthèses sur l'idéologie de la paix à Rome devraient décaler leur point d'équilibre d'Auguste à l'Antiquité tardive.

## La question du concept et des normes

Cette émergence tardive et progressive explique sans doute notre difficulté à saisir la définition théorique du concept telle que les Romains l'ont forgée. Du reste, ce problème n'est pas exceptionnel dans la mesure où les Romains n'ont pas la réputation d'avoir la tête philosophique et ne livrent souvent qu'une approche empirique des principes qui les ont guidés. De plus, le choix de la documentation fait par plusieurs auteurs – les « slogans » de l'idéologie officielle diffusés par les monnaies, les inscriptions et secondairement les œuvres d'art (S. Benoist, C. Blonce, F. Hurlet) – ne favorise pas la sophistication intellectuelle, même si d'autres ont recours aux œuvres littéraires (M. Emion, M. Engerbeaud). Mais en l'occurrence, le problème s'avère aggravé par la longue primauté de la guerre sur la paix, dont la seconde ne s'est jamais totalement émancipée. À l'époque républicaine, la guerre est régie par un ensemble de procédures, de rites et de principes, dont l'équivalent n'existe pas pour la paix<fnref n="13" />. À ce titre, ils peuvent englober le traité de paix comme la fin de la guerre et non comme le début d'une nouvelle ère (M. Engerbeaud).

En dépit de son nouveau statut sous l'Empire, la paix apparaît bien souvent comme la simple terminaison de la guerre dans les documents officiels. C'est pourquoi elle est si souvent célébrée à la fin des guerres civiles dans les monnaies et/ou les inscriptions d'Auguste, Galba, Vespasien, Septime Sévère, Dioclétien, Constantin

<footnote n="12">12. Sur les nouveautés flaviennes déjà vues: Hinard 1993, 63; Cornwell 2017, 191-194.</footnote>

<footnote n="13">13. C'est l'objet de l'ouvrage de Rüpke 2019, dont le titre est trompeur car il parle beaucoup de la guerre et très peu de la paix.</footnote>
(S. Benoist, C. Blonce, F. Hurlet), ou plus rarement à la fin d'une campagne militaire, comme dans le cas de Caracalla, dénommé *pacator orbis* après sa guerre germanique (C. Blonce). À nouveau, on peut se demander si ces documents célèbrent un moment ou un état. Cette ombre portée de la guerre explique aussi que la paix soit souvent éclipsée par la victoire. Dans les bas-reliefs des monuments officiels, la Paix n'est jamais représentée, à l'inverse de la Victoire (C. Blonce). À cet égard, il n'est pas facile de déterminer si les bienfaits de la domination romaine figurés sur ces monuments sont un effet de la paix ou de la victoire.

Pour l'essentiel, en effet, ce sont ses effets qui permettent de définir la paix au travers de ces documents. Sur les monuments, des bas-reliefs représentent les allégories de l'Abundantia et de la Felicitas, sans qu'il soit aisé, on vient de le voir, de déterminer si la paix en est la cause (C. Blonce). Plus explicites, les monnaies opèrent des associations éclairantes, tel le cistophore d'Éphèse de 28 av. J.-C., représentant *Pax* sur le revers et désignant Octave comme libertatis uindex sur l'avers (S. Benoist, F. Hurlet). Dans ce cas, il est clair que la paix a permis au princeps de rétablir la libertas des temps républicains. La fin des guerres civiles entraîne aussi l'avènement de la *Securitas* et de la *Tranquillitas* (F. Hurlet). Mais la première n'est mentionnée que par des sources littéraires (Velleius Paterculus et Dion Cassius), tout au moins jusqu'au règne de Néron, même si la seconde figure sur une monnaie augustéenne et dans le texte du sénatus-consulte sur Pison. Toutefois, la paix n'est pas explicitement citée, ce qui peut pousser à se demander si cette sécurité découle de la paix ou plus globalement du régime impérial. En revanche, le terme de quies, employé dans quelques inscriptions de Constantin (C. Blonce), renvoie bien à l'idée de paix, comme le prouve le passage du discours de Cerialis cité en introduction.

En définitive, la leçon la plus claire des documents officiels provient des épithètes accolées au mot *pax* (S. Benoist). La plus ancienne, et la plus fondamentale, est bien sûr *Augusta*, présente dès le règne d'Auguste, ainsi que le rappelle le nom de l'Ara Pacis Augustae. Par la suite, les monnaies vont le répéter à satiété, parfois avec la variante *Pax Augusti*, l'illustrant par des figures allégoriques diverses, tantôt debout, tantôt assise, tenant tantôt un caducée (début de l'Empire), tantôt un sceptre (Sévères). L'expression *Pax Augusta* proclame sans conteste que cette « Paix impériale » est l'œuvre de l'empereur. À partir de Septime Sévère, l'épithète Aeterna intègre le vocabulaire et peut se marier avec la première sous la forme *Pax Aeterna Augusta* (ou *Augusti*). Au Bas-Empire, la forme *Pax Perpetua* représente une variante du même thème. L'empereur apparaît donc comme le garant de la pérennité de la paix et cette « éternité » de paix se confond en fait avec celle du règne de l'empereur.

En dépit de ces ambiguïtés, peut-on considérer que la paix représente sous l'Empire une valeur au sens sociologique du terme, c'est-à-dire un foyer de normes et de conduites légitimes ? Ce ne sont ni les inscriptions, ni les monnaies, qui peuvent répondre à une telle question et seuls les articles appuyés sur des sources littéraires
apportent quelque éclairage sur cette dimension. Sous la République, il est évident que leur modèle de la paix, qui ne peut être conclue qu'en position de force, a poussé les Romains à des guerres sans merci, en contradiction avec les normes de la guerre hellénistique (M. Engerbeaud). Mais nous sommes à une époque où la paix n'est qu'un moment, et pas encore un état, encore moins une valeur. Sous l'Empire, il est évident que la paix, associée à d'autres valeurs comme la concorde et le consensus, a profondément inspiré la politique d'Auguste et son désir d'éliminer la peur (F. Hurlet). À la fin de l'Antiquité, cette même valeur a généralement amené les princes vainqueurs des guerres civiles à pratiquer la clémence envers les troupes des rivaux vaincus, en les ralliant et les intégrant dans leur propre armée (M. Emion).

Ainsi que l'ont montré les extraits tacitéens de notre introduction, les élites impériales, politiques comme intellectuelles, ont bien forgé un concept de la paix, vue comme une valeur du gouvernement. Au IVe siècle, les abréviateurs ont à cœur de valoriser l'action pacifique ou pacificatrice des empereurs (S. Benoist). Vers 400, l'auteur de l'Histoire Auguste va même jusqu'à élaborer une véritable « utopie de la paix » à propos de l'empereur Probus (276-282), dont le projet aurait été de supprimer l'armée et d'assurer le règne de la paix, identifié à celui des lois romaines<fnref n="14" />.

## La question de la Pax Romana

Une expression manque toutefois à l'appel dans ce dossier : *Pax Romana*. Aucune inscription, aucune monnaie ne la mentionne. Pourtant, elle tient une place importante dans les synthèses sur la paix à Rome et Hannah Cornwell considère que l'association des deux termes signe l'émergence de l'idéologie impériale<fnref n="15" />. La vulgate en la matière veut que la *Pax Augusta*, concernant seulement les citoyens de Rome et de l'Italie, se soit élargie en *Pax Romana*, destinée à l'ensemble des habitants de l'Empire<fnref n="16" />. Les bases d'un tel élargissement auraient été posées par Auguste mais il ne se serait réalisé que plus tard, à la période flavienne. Une telle vision évolutionniste explique que les synthèses sur la paix abordent successivement la *Pax Augusta*, puis la *Pax Romana*, considérées comme deux concepts politiques différents. Et c'est évidemment la seconde qui est censée résumer le grand projet d'intégration impériale. Pour cette raison, l'expression latine *Pax Romana* est couramment utilisée pour nommer le modèle impérial romain, quitte à la mettre « à toutes les sauces »<fnref n="17" />.

<footnote n="14">14. HA, *Probus*, I, 3.</footnote>

<footnote n="15">15. Cornwell 2017, 11.</footnote>

<footnote n="16">16. Hinard 1993, 75; Hardwick 2000, 337-350; Cornwell 2017, 187-199.</footnote>

<footnote n="17">17. On peut citer, entre autres, Wengst 1986, qui parle en fait des rapports des premiers chrétiens avec le pouvoir romain, ou Goldsworthy 2016, qui étudie la conquête romaine puis le gouvernement impérial.</footnote>
En réalité, l'examen du dossier documentaire ne permet pas de valider ce schéma actuellement dominant. On peut d'abord noter qu'il est modeste, car l'ensemble de la littérature latine ne présente qu'une douzaine d'occurrences de cette expression<fnref n="18" />. Ensuite, il est frappant de constater que la majorité d'entre elles se contentent de renvoyer au sens technique du traité de paix et plus largement au concept républicain d'une paix imposée par Rome. C'est évidemment ainsi que Tite-Live l'emploie et la *pax romana*, sous sa plume, rappelle le traité dicté au vaincu, d'ailleurs vu du point de vue de celui-ci<fnref n="19" />. À la fin de l'Antiquité, Symmaque se réfère au même sens lorsqu'il compare le détournement du cours du Rhin à la démarche d'un vaincu venu implorer la paix romaine (370)<fnref n="20" />. La variante *Latina pax* se trouve chez Stace, qui voit en Zeugma le *Latinae pacis iter*, puisque son franchissement permet aux Romains d'imposer la paix aux Parthes<fnref n="21" />. Il faut de même ôter du dossier une référence isolée de Sénèque, qui utilise la formule *Romana pax* dans un contexte républicain, pour l'opposer aux guerres civiles<fnref n="22" />.

Ne restent que quatre occurrences susceptibles de justifier l'interprétation dominante, et qui d'ailleurs ont abondamment servi. Pour les citer dans un ordre (grossièrement) chronologique, Sénèque évoque la destruction de la paix romaine (*Romanae pacis exitium*) dans son traité *De la Clémence* (56) et présente les Germains comme marquant la limite de la paix romaine dans *De la Providence*<fnref n="23" />. Un peu plus tard, Pline l'Ancien exalte la majesté de la paix romaine (*Romanae pacis maiestate*) et Martial estime que la paix romaine réduit au calme (*temperat*) les Thraces (vers 92)<fnref n="24" />.

<footnote n="18">18. Keudel, *TLL* X, 1, « s.v. *Pax* », col. 866, A, 4.</footnote>

<footnote n="19">19. Tite-Live, *Histoire romaine*, XXI, 2, 1; XXXVI, 29, 11; XXXVIII, 51, 2; XL, 10, 10; XLIV, 25, 10.</footnote>

<footnote n="20">20. Symmaque, *Discours*, II, 23.</footnote>

<footnote n="21">21. Stace, *Silves*, III, 2, 137-138.</footnote>

<footnote n="22">22. Sénèque, *Consolation à Polybe*, XV, 1.</footnote>

<footnote n="23">23. Sénèque, *De la Clémence*, I, 4, 2: *Hic casus Romanae pacis exitium erit, hic tanti fortunam populi in ruinas aget* / « Ce malheur sera la destruction de la paix romaine, il mettra en ruine la fortune d'un si grand peuple » (trad. F.-R. Chaumartin, CUF, 2005). Sénèque, *De la Providence*, 4, 14: *Omnes considera gentes in quibus romana pax desinit, Germanos dico et quicquid circa Histrum uagarum gentium occursat* / « Observe toutes les nations qui marquent la limite de la paix romaine, je veux dire les Germains et les peuples nomades qu'on rencontre autour de l'Hister » (trad. R. Waltz, CUF, 1923).</footnote>

<footnote n="24">24. Pline, *Histoire naturelle*, XXVII, 1, 3: *Immensa Romanae pacis maiestate non homines modo diuersis inter se terris gentibusque, uerum etiam montes et excedentia in nubes iuga partusque eorum et herbas quoque inuicem ostentante* / « Cela grâce à la majesté sans limite de la paix romaine, qui fait connaître mutuellement non seulement les hommes appartenant aux terres et aux nations les plus éloignées les unes des autres, mais aussi les montagnes et leurs cimes qui vont se perdre dans les nuages, et leur faune, et leur flore » (trad. A. Ernout, CUF, 1959). Martial, *Epigrammes*, VII, 80, 1-4: *Quatenius Odrysios iam Pax romana Triones/ temperat et tetricae conticuere tubae, / hunc Marcellino poteris, Faustine, libellum / mittere* / « Puisque la paix romaine réduit désormais au calme le Nord peuplé par les Thraces et que les effrayantes trompettes guerrières sont devenues silencieuses, tu pourras, Faustinus, envoyer ce petit livre à Marcellinus» (trad. H. Izaac, CUF, 1930).</footnote>
Des quatre passages, celui qui a le plus retenu l'attention est sans conteste l'Histoire naturelle de Pline, en raison de son ton exalté et de sa vision cosmique. Placé en introduction de son dernier livre sur la médecine végétale, il proclame que la découverte par l'homme de ces diverses plantes médicinales a été voulue par les dieux et s'exclame :

> N'est-ce pas merveilleux de voir l'herbe de Scythie nous arriver des Marais-Méotides, et l'Euphorbe du mont Atlas et de par-delà les colonnes d'Hercule, à l'endroit même où s'arrête la nature; de voir dans une autre partie du monde l'herbe britannique venir des îles de l'Océan situées par-delà les limites de la terre, et de même l'herbe Aethiopis, d'un ciel brûlé par les constellations; de voir en outre cet échange continuel de plantes transportées de tous les points du globe pour sauver la vie humaine; cela grâce à la majesté sans limite de la paix romaine, qui fait connaître mutuellement non seulement les hommes appartenant aux terres et aux nations les plus éloignées les unes des autres, mais aussi les montagnes et leurs cimes qui vont se perdre dans les nuages, et leur faune, et leur flore. Puisse être éternel, telle est ma prière, ce présent des dieux! Ne semble-t-il pas en effet qu'ils aient donné les Romains à l'humanité comme une seconde lumière du jour <fnref n="25" />?

Dans une perspective panthéiste, Pline assimile la Divinité avec la Nature et pense qu'Elle révèle à l'homme ses mystères quand Elle le désire. Dans cette perspective, l'inuentio n'est pas la création de quelque chose de nouveau mais la découverte d'une chose existante depuis le début et dissimulée jusqu'ici<fnref n="26" />. Les commentateurs considèrent généralement que cette prière dissimule une justification de l'impérialisme par la volonté divine<fnref n="27" />. Les dieux ont voulu l'unification du monde par Rome et l'Empire gouverne avec la même bienveillance que la Nature. Grâce à l'unité impériale, le commerce, particulièrement, se développe et concourt au bien-être humain, l'humana salus<fnref n="28" />. Dans sa réflexion sur la Pax Romana, Hannah Cornwell fait d'ailleurs le lien entre les livres de Pline sur les végétaux et le jardin du Templum Pacis, qui en constituerait en quelque sorte l'inspiration<fnref n="29" />.

<footnote n="25">25. Pline, *Histoire naturelle*, XXVII, 1, 2-3: *Scythicam herbam Mareotis paludibus et Euphorbeam e monte Atlante ultraque Herculis columnas ex ipso rerum naturae defectu, parte alia Britannicam ex oceani insulis extra terris positis, itemque Aethiopidem ab existo sideribus axe, alias praeterea aliunde ultro citroque humanae saluti in toto orbe portari, immensa Romanae pacis maiestate non homines modo diuersis inter se terris gentibusque, uerum etiam montes et excedentia in nubes iuga partusque eorum et herbas quoque inuicem ostentante. Aeternum, quaeso, deorum sit munus istud! Aedo Romanos uelut alteram lucem dedisse rebus humanis uidentur* (trad. A. Ernout, CUF, 1959).</footnote>

<footnote n="26">26. Sur cette conception de l'inventeur : Badel 2006.</footnote>

<footnote n="27">27. Beagon 1992, 59, 89, 212; De Oliveira 1992, 244-245; Naas 2002, 229, 424-425.</footnote>

<footnote n="28">28. Le rapprochement a été fait avec *Histoire naturelle*, XIV, 2, qui défend le même thème, mais sans que l'expression *pax romana* apparaisse : De Oliveira, 1992, 244-245, 265-266.</footnote>

<footnote n="29">29. Cornwell 2017, 193-194.</footnote>
Mais quelle est, exactement, la nature de cette *Pax romana* ? C'est le passage de Sénèque, dans son traité *De la Clémence*, qui en donne la clef. Après avoir rappelé que le roi représente le souffle vital de l'État, il souligne que sa disparition constituerait une véritable catastrophe :

> Ce malheur sera la destruction de la paix romaine, il mettra en ruine la fortune d'un si grand peuple; ce peuple sera éloigné d'un tel péril, aussi longtemps qu'il saura supporter le frein, et s'il vient à le briser ou s'il ne souffre pas qu'on le remette en place, au cas où un coup du sort l'aurait fait tomber, cette unité et cet assemblage d'un si grand empire se briseront en maintes parcelles et pour cette ville le terme de la domination viendra avec celle de l'obéissance<fnref n="30" />.

La destruction de la paix romaine est conçue comme un éclatement en parcelles et la fin de l'unité, en l'absence du principe unificateur incarné par l'empereur. S'il est difficile de concevoir la division d'une entité abstraite comme la paix, il ne l'est pas pour un territoire comme l'Empire romain. La logique développée par Sénèque se révèle clairement territoriale et le terme *pax* apparaît comme l'équivalent du terme *imperium* utilisé peu après. Dans ce contexte, *pax* joue clairement le rôle de synonyme d'*imperium*, et l'apparition de l'épithète *romana* s'explique pour cette raison.

Cette même dimension territoriale s'impose à la lecture des trois autres occurrences. Le second passage de Sénèque, tiré du *De la Providence*, et celui de Martial se réfèrent tous deux à la notion de frontière. Chez Sénèque, la paix romaine « prend fin » (*desinit*) là où se trouvent les Germains et les nomades de l'Hister, tandis que la paix romaine de Martial calme les peuples du Nord, à la suite de campagnes victorieuses (d'où la référence aux trompettes)<fnref n="31" />. De plus, chez le satiriste, la paix apparaît comme un principe actif, alors que la *pax*, comme l'a souligné Jörg Rüpke, est de nature passive, assimilée à un cadeau (de la guerre, des dieux, de l'empereur...)<fnref n="32" />. L'Empire est plus crédible dans le rôle du principe actif matant les barbares. Enfin, chez Pline, la vision spatiale de la paix, de nature « planétaire », ne souffre pas la contestation, puisqu'elle unifie l'univers, rassemblant les hommes et les montagnes,

<footnote n="30">30. Sénèque, *De la Clémence*, I, 4, 2: *Hic casus Romanae pacis exitium erit, hic tanti fortunam populi in ruinas aget; tam diu ab isto periculo aberit hic populus, quam diu sciet ferre frenos, quos si quando abruerit uel aliquo casu discussos reponi sibi passus non erit, haec unitas et hic maximi imperii contextu sin partes multas dissiliet, idemque huic urbi finis dominandi erit, qui parendi fuerit* (trad. F.-R. Chaumartin, CUF, 2005).</footnote>

<footnote n="31">31. L'idée d'une frontière pour la paix avait déjà gêné le traducteur de Sénèque, R. Waltz, qui, dans une note, proposait de la comprendre comme « civilisation ». Hardwick 2000, 345, a noté le lien de la frontière avec la *Pax Romana* mais sans en tirer de conclusions significatives.</footnote>

<footnote n="32">32. Rüpke 2019, 21.</footnote>
la faune et la flore<fnref n="33" />. Outre le rôle actif, commun avec Martial, la mention de la *maiestas* de cette *pax* plaide pour l'identification avec l'Empire. Ainsi que l'a remarqué Francisco De Oliveira, l'encyclopédiste a coutume d'attribuer la *maiestas* à deux entités, la Nature et le peuple romain, ce qui implique aussi ses dirigeants et représentants<fnref n="34" />. Il évoque la majesté du peuple roi à l'époque républicaine (*in maiestate populi terrarum principis*) et souligne le lien entre la *Romana maiestas* et la couronne d'olivier, puisqu'elle était utilisée lors des ovations et des défilés des chevaliers<fnref n="35" />. Or, on sait que l'Empire avait hérité de la *maiestas du populus romanus*, et que l'empereur incarnait particulièrement cette majesté.

Notre constat est donc clair : dans ces quatre occurrences, la *Pax Romana* fonctionne comme un synonyme de l’*Imperium Romanum* et l’épithète *Romana* surgit pour cette raison même. À un moment donné de la littérature latine, la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C., cette figure de style a été utilisée par certains auteurs, avant de disparaître et de ne plus reparaître par la suite. Il s’ensuit que les Romains n’ont jamais forgé un concept spécifique de *Pax Romana*, qui aurait été plus large que celui de *Pax Augusta*. Il n’est donc pas surprenant que les documents officiels n’en fassent jamais état. Rome n’a jamais connu sous l’Empire qu’un seul modèle de paix, valable pour tous, la *Pax Augusta*, la « Paix impériale ». Un tel constat ne remet pas en cause l’idée que ce modèle a pu évoluer et s’élargir. À notre sens, il n’est pas indifférent que les trois auteurs appartiennent *grosso modo* à la même époque et leur jeu stylistique d’équivalence entre l’*Imperium Romanum* et la *Pax Romana* nous semble significatif d’une prise de conscience que le territoire impérial avait la paix comme trait à la fois commun et distinctif. À cet égard, le rôle pivot de la période flavienne se trouve confirmé, mais en continuité avec le règne de Néron, ce qui a pour conséquence d’atténuer l’impact de la guerre civile<fnref n="36" />.

Dès lors, on pourrait objecter que cette précision terminologique n'a finalement qu'un impact mineur. Toutefois, elle permet de souligner deux aspects majeurs de l'universalisme impérial. L'expression *Pax Augusta* proclame avec éclat que l'empereur, et lui seul, est le garant de la paix dans l'Empire, raison pour laquelle les documents officiels n'ont cessé de la marteler pendant quatre siècles. Elle renvoie évidemment au caractère personnel, de plus en plus monarchique, du régime, mais permet aussi de conférer une dimension universelle à la paix. En effet, tous les habitants de l'Empire sont soumis au pouvoir de l'empereur, quels que soient

<footnote n="33">33. Un tel passage a pu justifier l'interprétation de l'Empire romain comme une « première mondialisation » : Roman 2016, 349.</footnote>

<footnote n="34">34. De Oliveira 1992, 265-266.</footnote>

<footnote n="35">35. Pline, *Histoire naturelle*, XXII, 6 ; XV, 19.</footnote>

<footnote n="36">36. Le caractère novateur de la réflexion de Sénèque a déjà été noté par Hardwick 2000, 346 et Cornwell 2017, 195.</footnote>
leur statut, leur région ou leur nation. Contrairement à l'idée reçue, le concept de *Pax Augusta* est plus englobant et plus intégrateur que l'hypothétique concept de *Pax Romana*, dont la référence ethnique aurait pu cantonner l'effet aux seuls citoyens romains. De fait, l'absence de l'épithète *Romana* illustre l'indifférence des Romains envers l'identité ethnique, trait souligné par les débats actuels sur l'identité romaine<fnref n="37" />. Dans la vision qu'ils avaient d'eux-mêmes, les Romains privilégiaient les cadres politico-juridiques, au premier chef la cité et la citoyenneté, dont la puissance d'intégration n'était limitée par aucun préjugé ethnique ou racial. À partir d'Auguste, l'Empire a tenu aussi cette fonction et l'empereur n'était pas qu'une personne dans un tel modèle. C'était aussi un principe, certes incarné, voué à protéger l'ensemble de l'humanité.

Christophe BADEL

Université de Haute-Bretagne – Rennes II
LAHM (UMR 6566)

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<footnote n="37">37. Sur ce point, voir entre autres: Walbank 1972; Laurence 1998; Dench 2005; Inglebert 2005, 451-482. Le mot de *romanitas* est tardif: Tertullien, *Sur le Pallium*, 4.</footnote>
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