# Jacques Bardoux : un libéral face aux crises de la République (années 1920-1945)

Jacques Bardoux: *A Liberal Politician Responding to the Crises of the French Republic (1920s-1945)*

Jean-Étienne Dubois

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/siecles/11473

DOI : 10.4000/siecles.11473

ISSN : 2275-2129

## Éditeur

Centre d'Histoire "Espaces et Cultures"

## Référence électronique

Jean-Étienne Dubois, « Jacques Bardoux : un libéral face aux crises de la République (années 1920-1945) », *Siècles* [En ligne], 55 | 2023, mis en ligne le 02 février 2024, consulté le 27 juin 2025. URL : http://journals.openedition.org/siecles/11473 ; DOI : https://doi.org/10.4000/siecles.11473

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Jacques Bardoux : un libéral face
aux crises de la République
(années 1920-1945)

Jacques Bardoux: A Liberal Politician Responding to the Crises of the French Republic (1920s-1945)

Jean-Étienne Dubois

1 À la fin de la Grande Guerre, âgé de 48 ans, Jacques Bardoux retrouve ses activités de journaliste spécialisé dans les relations internationales auprès de plusieurs journaux de Paris, notamment *Le Temps* et le *Journal des Débats*, et collabore plus ou moins régulièrement avec de nombreux titres de province. Il préside à partir de 1920 le conseil d'administration de la Société d'études et d'informations économiques, financée en grande partie par le Comité des Forges, qui publie un bulletin quotidien d'information politique et économique sur la France et la situation internationale. À la suite de son engagement militaire auprès de l'état-major pendant la guerre, il devient également en janvier 1920 enseignant à l'École de guerre, où il a la charge du cours de politique générale, et il reprend ses enseignements à l'École libre des sciences politiques de la rue Saint-Guillaume à Paris. Il intègre l'Institut de France à partir de 1925, précisément l'Académie des sciences morales et politiques, au siège d'Alexandre Ribot, et il préside cette académie à partir de 1937.

2 Non content de cette activité intellectuelle et journalistique, il cherche à devenir député dès les élections du 16 novembre 1919. Il se présente dans le Puy-de-Dôme, département où son père avait exercé sa profession d'avocat et construit sa carrière politique, et où il vient plusieurs fois par an dans une maison de famille à Saint-Saturnin. La loi électorale adoptée par la législature finissante met fin au scrutin d'arrondissement en faveur d'un scrutin de liste départemental à la proportionnelle avec une prime majoritaire pour la liste arrivée en tête. Il se présente alors sur la liste radicalisante menée par Étienne Clémentel, porteuse d'un projet de réforme administrative et institutionnelle pour renforcer le pouvoir exécutif et prévoyant de créer de grandes régions économiques¹. J. Bardoux ne figure pas parmi les deux élus de
cette liste mais il se rapproche de la pratique politique en effectuant des missions diplomatiques pour le gouvernement Poincaré en 1922-1923, notamment en Angleterre et auprès de la Société des Nations. C'est à partir de 1924, face au Cartel des gauches, que son engagement politique devient plus constant et qu'il formule, dans plusieurs programmes successifs, ses plans pour réformer la France, notamment d'un point de vue institutionnel. Inséré dans le jeu partisan mais échouant longtemps à intégrer l'arène parlementaire, son parcours politique et ses projets réformateurs témoignent d'une radicalisation qui affecte l'ensemble de la droite modérée des années 1920 jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

3 Comment J. Bardoux, incarnation presque idéale typique du libéral et théoricien prolifique de la réforme de l'État, a-t-il utilisé les différentes crises politiques des années 1924-1944 pour tenter de faire prévaloir ses projets de réformes ? Et comment ses projets ont-ils évolué au gré de la conjoncture politique ? Pour éclairer son rôle et les évolutions de sa pensée réformatrice, trois moments cruciaux de son activité politique seront successivement étudiés : les conséquences de la victoire du Cartel des gauches en 1924, les suites de l'émeute du 6 février 1934 et la période de l'État français pendant la guerre, notamment les premières années.

## L'opposition au Cartel des gauches, moment fondateur de la carrière et des projets politiques de Jacques Bardoux

4 La rupture de l'union nationale à l'été 1923 par une partie des radicaux-socialistes emmenés par Édouard Herriot pousse Bardoux à rompre avec eux². Significativement, il arrête de collaborer avec le quotidien radical *Le Moniteur du Puy-de-Dôme*³ et commence à publier des articles dans *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, le quotidien catholique et conservateur du département, véritable animateur de la droite puydômoise. À l'approche des élections législatives prévues le 11 mai 1924 selon le même type de scrutin qu'en 1919, il cherche d'abord à trouver une place sur une liste de Bloc national dans le département de la Seine mais Ernest Billiet, le président de l'Union des intérêts économiques, qui a la main sur l'argent électoral venant des milieux d'affaires, l'en décourage et le pousse à se présenter en province⁴. Bardoux se tourne donc à nouveau vers le Puy-de-Dôme où sa collaboration avec *L'Avenir du Puy-de-Dôme* lui permet de prendre la tête de la liste de Bloc national qui avait obtenu trois députés en 1919 et qu'il avait alors combattue aux côtés des radicaux. Mais bien que son score en 1924 soit identique à celui de 1919, soit 35 % des suffrages exprimés, cette liste n'obtient cette fois aucun député : tous reviennent à la liste de Cartel des gauches réunissant radicaux et socialistes, qui obtient plus de 60 % des voix et qui, par le biais de la prime majoritaire prévue par la loi électorale, s'attribue tous les sièges⁵.

5 Le lendemain de la défaite, *L'Avenir du Puy-de-Dôme* annonce une initiative partisane afin d'organiser politiquement les électeurs anticartellistes du département. La création d'un Parti républicain fédéral (PRF), présidé par Jacques Bardoux, est annoncée en décembre 1924, au moment où Alexandre Millerand, président de la République fraîchement démissionnaire en raison de l'obstruction parlementaire du Cartel, lance une Ligue républicaine nationale (LRN) qui obtient un grand écho dans la presse et suscite un certain enthousiasme chez les politiciens et les militants
anticartellistes⁶. Bardoux négocie directement auprès de Millerand que l’affiliation à la LRN dans le Puy-de-Dôme passe obligatoirement par son parti, ce qui lui permet de capitaliser sur son organisation naissante les retombées d’un mouvement d’opinion d’ampleur nationale en faveur d’une structuration de l’anticartellisme de droite⁷. Cette affiliation permet aussi à Bardoux de renforcer sa légitimité personnelle sur la droite puydômoise : il est le seul à pouvoir se prévaloir d’un tel réseau au cœur des organisations de la droite modérée au niveau national.

En octobre 1925, il lance la Fédération républicaine et sociale du Plateau central (puis du Massif central), qui ambitionne de regrouper les partis modérés du Puy-de-Dôme, du Cantal, de la Haute-Loire, de l’Aveyron et de la Lozère⁸. C’est lui qui contacte les parlementaires des autres départements pour les associer à cette entreprise, notamment Marie-Joseph Bonnet de Paillerets et Pierre de Chambrun pour la Lozère et Joseph Monsservin pour l’Aveyron⁹. Dans ces départements ayant, de l’aveu même des intéressés, peu de liens entre eux, la structuration d’un parti départemental est souvent restée embryonnaire et sans grande réalité militante¹⁰. Il s’agissait davantage d’une stratégie d’affichage politique, permettant l’organisation de congrès politiques départementaux et régionaux relayés dans la presse locale et nationale amie. Pour reprendre et détourner l’expression de Patrick Champagne qui parle de « manifestations de papier » concernant les manifestations de rue des années 1980, on pourrait parler, pour cette fédération politique régionale et plusieurs de ces partis départementaux, de « partis de papier », sans véritable assise militante mais qui permettent de susciter un écho médiatique bénéficiant à leurs initiateurs¹¹.

Le PRF se distingue des autres partis départementaux par son effort de structuration, en cohérence avec les idées très précises d'organisation politique portées par Bardoux pour tous les échelons politiques, du national au local¹². Il s'agit, pour lui, en s'inspirant du modèle du parti tory britannique, de concurrencer l'organisation politique de la gauche cartelliste, jugée bien plus efficace que celle de la droite, portée par la SFIO, le parti radical et, au milieu des années 1920, la Ligue de la République¹³. Il élabore donc un projet de structure politique pyramidale allant de l'échelon communal à l'échelon national en passant par le canton, le département et la région afin d'aboutir à une couverture partisane complète du pays.

Cet esprit de système se retrouve dans le programme de réformes politiques et institutionnelles dont Bardoux fait le programme officiel du PRF. Il l'expose dans six articles parus dans *L'Avenir du Puy-de-Dôme* en décembre 1924 et janvier 1925, rassemblés dans un livre paru à la fin de l'année 1925 : *Hors du marais, la route de France*¹⁴. La victoire du Cartel des gauches et ses pratiques parlementaires et gouvernementales sont pour lui les signes d'une dérive des institutions de la Troisième République et de leur inadaptation aux nouveaux temps politiques et économiques du xxᵉ siècle. Son programme de réformes reste assez constant pendant tout l'entre-deux-guerres. Il le présente comme celui d'un « Républicain national », selon le nouveau clivage que la droite et le centre tentent d'imposer dans le débat politique français pour distinguer les « nationaux » des internationalistes communistes et socialistes et leurs alliés radicaux. Il définit « l'esprit et la méthode » qui l'ont conduit à élaborer ce programme dans un article du 26 janvier 1925 qui est très révélateur des conceptions de la modernité politique dans les milieux libéraux de l'époque¹⁵. Bardoux présente un programme politique qui ne serait dicté par aucune doctrine politique mais par l'étude scientifique de l'histoire :
« L'Histoire est la grande école des sciences politiques. [...] Elle affirme l'inutilité des révolutions et la permanence des évolutions. De ses chapitres se dégage une grande leçon de modération et de patience, de discipline et de pitié. La méthode historique est celle d'un républicain national. [...] [Ce dernier] entend appliquer dans l'action politique les leçons d'une ère scientifique. Il constate ce qui existe. Il améliore ce qui existe. Pour cette adaptation prudente et réaliste, il n'a besoin d'une casuistique ni d'une philosophie, pas même d'une doctrine¹⁶. »

9 L'époque est au culte de la science, des techniciens et, pour Bardoux, des entrepreneurs à la pointe de l'organisation scientifique du travail. Il le dit sans ambages dans son projet portant sur la « réforme ministérielle » : le gouvernement doit être le « Conseil d'administration de la France », « un ministère est une entreprise » et doit être géré selon les mêmes principes¹⁷. Sur le fond, les principales idées de réforme qu'il défend sont les suivantes :

* Une réforme économique assurant la représentation des acteurs économiques et sociaux, depuis le canton jusqu'au ministère¹⁸. Les délégués des chambres de commerce, d'agriculture et des métiers doivent être en lien constant avec les sous-préfets et les préfets. Bardoux prévoit la création d'assemblées régionales métropolitaines et coloniales où ces délégués siègeraient et disposeraient d'un budget propre pour gérer les intérêts économiques de ces nouvelles régions sans interférence avec les assemblées proprement politiques. Les bureaux de ces assemblées siègeraient dans une « Assemblée nationale » réunie à intervalle fixe auprès d'un ministre de la Production, regroupant les sous-secrétaires à l'Agriculture, à l'Industrie, au Commerce, aux PTT et Transports, et dont le but serait la modernisation et l'outillage du pays.

* Une réforme parlementaire visant à limiter les prérogatives du Parlement qui paralysent trop l'action gouvernementale¹⁹. Il prévoit la fin de l'initiative du Parlement en matière de dépenses publiques et l'établissement du calendrier des débats parlementaires par le gouvernement. Il veut également modifier le recrutement des corps électoraux des deux Chambres. Pour la Chambre des députés, il souhaite élargir le droit de vote aux militaires, aux femmes et autoriser une représentation des familles par un vote par foyer en fonction du nombre d'enfants. Il veut également réformer la loi électorale selon un système complexe : scrutin de liste départementale à la proportionnelle stricte sur des listes bloquées et rattachées à des partis nationaux, sans panachage possible, et attribution des restes à des listes nationales. Les députés doivent être élus pour une durée entre quatre et six ans. Le Sénat doit quant à lui représenter « les groupes et les collectivités » en élargissant son corps électoral : aux élus locaux doivent s'ajouter les membres des chambres d'Agriculture, de Commerce et des Métiers. Les sénateurs restent élus pour neuf ans et le Sénat est renouvelable par tiers. Les deux chambres garderaient les mêmes prérogatives que celles prévues dans ce qu'il appelle la « Constitution de 1875 » : un pouvoir législatif égal, et la Chambre des députés « peut toujours être dissoute en cas de conflit avec le Sénat et avec le président de la République²⁰ ». Il milite aussi pour l'institution d'une « Cour suprême » à l'américaine, garante des lois et du droit, afin d'éviter des abus législatifs.

* Une réforme du pouvoir exécutif pour renforcer la légitimité démocratique du président de la République et son autorité face aux chambres²¹. Il prévoit l'élection du chef de l'État pour cinq ans par « les mandataires politiques et par les mandataires économiques », c'est-à-dire par le Parlement et par les grands électeurs politiques et économiques du Sénat. Il préconise sa démission si, après une dissolution de la Chambre des députés, il est mis en minorité par les électeurs. Mais, là encore, il ne prévoit pas de revenir sur les attributions prévues par la « Constitution de 1875 ». Il veut revenir à leur lettre et condamne la pratique institutionnelle très parlementariste qui en est faite depuis la « Constitution Grévy ». Le
Premier ministre doit être sans portefeuille, donner les directions à suivre à ses ministres et
diriger le travail parlementaire. Il est pour la suppression du ministère de l'Intérieur, qui ne
serait selon lui qu'une officine électorale ». Ses directions doivent partir au ministère de la
Justice et de l'Hygiène, alors que le lien avec les préfets doit revenir au Premier ministre,
installé place Beauvau. Il prévoit en outre un gouvernement constitué, outre le Premier
ministre, de huit ministères uniquement. Quatre qu'il qualifie de « techniques » :
- Production, Colonies, Hygiène et Défense, confiés à des personnalités extérieures au
Parlement.
- Et quatre qu'il qualifie de « politiques » : Justice, Finances, Instruction,
Diplomatie, dont les titulaires sont choisis au sein du Parlement.

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Ce programme de réforme est traversé par deux idées-forces complémentaires chères aux libéraux : la recherche des compétences aux postes de décisions et, pour reprendre une expression de Karl Polanyi, le « désencastrement » de la sphère économique et productive vis-à-vis de la sphère politique²². Jacques Bardoux a l'idée que la sphère productive ne répondrait qu'à des considérations techniques relevant de la seule compétence des forces économiques et sociales organisées, l'État devant être ramené à sa dimension régalienne. Il dénonce d'ailleurs toute forme « d'étatisme » comme conduisant à la « faillite » et entend faire de ses ministères techniques non des « entreprises de production » mais des « organes de contrôle » donnant de grandes directions et des objectifs nationaux. Il entend enfin résoudre la question sociale par la généralisation de l'actionnariat aux salariés et aux ouvriers :

> « C'est par le morcellement de la terre que la France a résolu le problème agraire.
> C'est par le morcellement des titres qu'elle résoudra le problème industriel²³. »

Une fois ce plan de réforme établi, Jacques Bardoux nourrit l'obsession constante, jusqu'à la fin de la sa carrière politique, de le voir mis en œuvre. Pour ce faire, il multiplie les relais de diffusion. On peut en distinguer quatre différents :

1. Le relais médiatique, à travers les livres et les nombreux articles qu'il publie dans la presse parisienne et de province tout au long de l'entre-deux-guerres.

2. Le relais des cercles de réflexion aux marges du monde politique : Bardoux est en effet membre de la Fédération des républicains rénovateurs de Probus-Jules Corréard dès le début des années 1920 et il adhère au Redressement français fondé par l'industriel Ernest Mercier en 1926²⁴.

3. Le relais partisan à travers le PRF et la Fédération du Plateau central au niveau local mais aussi par son rattachement aux partis nationaux. Jusqu'en 1925, Jacques Bardoux est membre du Parti républicain démocratique et social (PRDS), nouveau nom de l'Alliance démocratique de 1920 à 1926²⁵. Il en démissionne en octobre 1925 pour cause de désaccord sur le programme institutionnel et religieux qu'il défend et il se rapproche de la Fédération républicaine (FR) alors reprise en main par Louis Marin²⁶. Dès février 1926, il est nommé à son comité directeur en remplacement de Jules Méline, puis à son comité exécutif en avril, signe de la relative importance que les dirigeants du parti accordent alors à Bardoux et à son action politique locale²⁷. Mais il y est peu actif et ne donne aucune publicité à cette nomination. Refusant de suivre la discipline que Marin essaie d'imposer aux membres du parti, notamment pour les élections législatives de 1928, il quitte son comité directeur et n'y joue aucun rôle.

4. Il y a enfin le relais électoral. La grande ambition politique de Bardoux est en effet de devenir parlementaire pour pouvoir impulser ses projets de réformes de l'État. Il compte sur son travail d'implantation partisane dans le Puy-de-Dôme pour parvenir à se faire élire. Mais le retour au scrutin d'arrondissement à deux tours pour les élections législatives de 1928 ne lui est guère favorable : au second tour, il réunit moins de 40 % des voix face à un candidat radical-socialiste, Émile Massé, dans la circonscription de Riom-Plaine. Dès lors, il favorise
les élections sénatoriales, en 1927, 1935 et 1938, pour obtenir un poste de sénateur : auprès des délégués sénatoriaux, corps électoral éminemment politique, son déficit d'ancrage local pouvait être compensé par sa notabilité intellectuelle et politique nationale. Si, jusqu'à la fin des années 1930, ses efforts pour se faire élire restent vains, la crise du 6 février 1934 lui donne une opportunité de faire advenir ses vues en matière de réformes institutionnelles et administratives.

Jacques Bardoux et le « Comité technique pour la réforme de l'État » au lendemain du 6 février 1934 : la réforme institutionnelle pour répondre à la crise de régime

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Dès l'émeute du 6 février, Jacques Bardoux accueille avec grand soulagement et espoir la constitution du gouvernement d'union nationale de Gaston Doumergue. Il pense pour sa part que « les Jeunes Turcs du radicalisme » ont envisagé un coup d'État avec un général à la fin du mois de février pour éviter la même déroute qu'en juillet 1926, quand un mouvement de panique financière avait mis fin au Cartel des gauches²⁸. Cet esprit complotiste reste chez lui une constante jusqu'à la guerre vis-à-vis notamment du danger d'une révolution communiste en France. Dès la constitution du ministère, Jacques Bardoux établit un « Comité technique pour la réforme de l'État » qu'il présente explicitement à Gaston Doumergue en juillet 1934 comme destiné à lui « apporter les textes législatifs et réglementaires dont [il] pourr[ait] avoir besoin »²⁹. Ce comité réunit sous sa présidence treize « professeurs de droit et écrivains politiques ³⁰ ». Les plus connus sont : Ernest Mercier ; Raphaël Alibert³¹, maître des requêtes au Conseil d'État proche du Comité des Forges et lié à Bardoux par la Société d'études et d'informations économiques ; Joseph Barthélémy³² et Boris Mirkine-Guetsévitch ³³, deux des constitutionnalistes français les plus connus de l'époque. Mais leurs noms sont présents de façon purement formelle et ils n'ont pas pris de part active dans les travaux du Comité, piloté par Bardoux, épaulé d'Ange Blondeau et Bernard Lavergne, les deux secrétaires du Comité³⁴. Joseph Barthélémy assure dans la préface de l'ouvrage qu'il n'y a pris aucune part, et Boris Mirkine-Guetsévitch a émis des réserves sur certaines conclusions du rapport³⁵. Le Comité élabore jusqu'au printemps 1935 cinq « fascicules » sur des thèmes reprenant en grande partie ceux mis en avant par Bardoux en 1924 : la réforme économique, la réforme électorale, la réforme de l'exécutif et du législatif, la réforme du statut des fonctionnaires et la réforme du statut du pouvoir judiciaire.

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Si Bardoux se hâte de constituer ce comité dès février 1934, c'est qu'il mise sur les ambitions de réformes institutionnelles du gouvernement Doumergue pour faire aboutir son programme. Il compte notamment sur la présence d'André Tardieu, qu'il tutoie dans ses lettres, comme ministre d'État pour l'aider à faire aboutir ses réformes. Dans un ordre du jour qu'il fait adopter à la fin des réunions politiques du PRF dans le Puy-de-Dôme en février et mars 1934, il invite « le président de la République à écouter les conseils du vénéré Gaston Doumergue et à utiliser enfin ses pouvoirs constitutionnels pour dissoudre la Chambre et, dans six mois, assurer l'élection, par un scrutin élargi, d'une Assemblée constituante³⁶ ». Le moyen qu'il choisit pour pousser ses projets est le contact direct avec les hommes politiques : il envoie les différents fascicules, à mesure qu'ils sont rédigés, aux principales figures de la droite et du centre susceptibles de leur donner une traduction sur le plan parlementaire. À
Gaston Doumergue, avec lequel il échange plusieurs lettres à l'été 1934 ; à André Tardieu, qui corrige certains de ses projets, notamment la loi électorale ; à Paul Reynaud et à Pierre-Étienne Flandin quand ce dernier succède à Doumergue en novembre 1934³⁷. La correspondance avec Tardieu est révélatrice du relatif consensus qui existe alors autour de la réforme de l'État chez les « républicains nationaux », notamment en faveur d'une restauration du pouvoir exécutif. Dès les années 1920, Alexandre Millerand s'en était fait le porte-parole et, en 1934, Tardieu estime que Bardoux reprend l'essentiel des réformes qu'il a lui-même préconisées dans *La Réforme de l'État et L'Heure de la décision*, parus cette même année³⁸. Mais en mai 1935, alors que Tardieu a commencé sa retraite politique et qu'il rédige les deux volumes de *La Révolution à refaire*, il juge désormais « insuffisant » le plan de réformes sur lequel ils étaient d'accord précédemment³⁹.

Bien que l'espérance d'une réforme institutionnelle se soit évanouie dès l'été 1934, comme Doumergue lui-même le reconnaît dans ses lettres, Bardoux continue les travaux de son comité⁴⁰. Les résultats de ce travail sont d'abord publiés au printemps 1935 par la *Revue des deux mondes*, puis dans un livre paru début 1936 qu'il intitule *La France de demain. Son gouvernement, ses assemblées, sa justice*⁴¹, et qu'il réédite l'année suivante sous le titre évocateur de *Ni communiste, ni hitlérienne: la France de demain*. Par rapport à 1924, la réforme des institutions qu'il propose est plus radicale et ne s'inscrit plus dans le cadre d'un simple rétablissement de la lettre des institutions de 1875. Toutes les assemblées locales doivent être uniquement composées de délégués des métiers, à tous les échelons : commune, canton, département et région. Seules les assemblées législatives doivent avoir une composition politique. Le président de la République doit être élu pour quinze ans par l'ensemble de ces assemblées ainsi que par les « cadres intellectuels », c'est-à-dire dans son esprit les membres de l'Institut de France. La Chambre doit être élue pour sept ans et le Sénat pour douze ans, et leurs prérogatives limitées comme il le préconisait dès 1924. Cependant, malgré cet allongement peu démocratique de la durée des mandats électifs, il reste attaché à la nature parlementaire du régime, le gouvernement restant responsable devant les chambres.

À côté de cette activité programmatique relancée par le 6 février 1934, Bardoux cherche toujours à devenir parlementaire. Il échoue aux sénatoriales de 1935, lors desquelles Pierre Laval se fait élire dans le Puy-de-Dôme de sa jeunesse, et décide de ne pas se présenter aux législatives de 1936, après son nouvel échec en 1932 à Riom-Plaine. Il parvient enfin à être élu lors de l'élection sénatoriale partielle du 30 octobre 1938, dans le contexte de rupture du Front populaire, et grâce au soutien actif de Pierre Laval auprès des délégués sénatoriaux⁴². Il a alors 68 ans. Si son activité parlementaire est essentiellement tournée vers les problèmes extérieurs, la défaite et la crise de régime qui voient la fin de la Troisième République lui permettent une nouvelle fois d'espérer que le temps est venu pour les réformes qu'il préconise.

## 1940-1945 : l'État français et l'espoir encore déçu d'une réforme institutionnelle

Après la prise de pouvoir de Philippe Pétain et la signature de l'armistice, la réforme des institutions devient la priorité politique. Le discrédit jeté par la défaite militaire sur la Troisième République a raison du régime. D'après son propre *Journal d'un témoin de la*
Troisième portant sur la période du 1er septembre 1939 au 15 juillet 1940, Jacques Bardoux s'entretient dès le 1er juillet 1940 avec Raphaël Alibert, devenu sous-secrétaire d'État à la présidence du Conseil auprès de Pétain, à propos des projets de réforme constitutionnelle que souhaite mener Pierre Laval⁴³. Il lui demande à cette occasion si les projets du Comité technique pour la réforme de l'État ne sont pas oubliés. Le 5 juillet, il écrit directement au maréchal, qu'il côtoie depuis des années à l'Académie des sciences morales et politiques, pour lui résumer ses projets élaborés en 1934-1935. Il se déclare favorable à la réunion « d'un Comité technique des réformes constitutionnelles », dont il se verrait sans doute bien membre voire président, chargé de rédiger les nouveaux textes constitutionnels par ordre d'urgence et de les soumettre au vote de la Chambre et du Sénat réunis en Assemblée nationale⁴⁴. Le plan qu'il lui présente alors reprend les différents thèmes des réformes qu'il préconise depuis 1924 : réforme constitutionnelle pour renforcer le pouvoir exécutif, réforme administrative pour améliorer le fonctionnement des rouages de l'État, réforme du recrutement des assemblées locales et législatives, réforme de l'institution judiciaire et rédaction de chartes paysannes et ouvrières d'inspiration corporatiste.

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Lors du vote du 10 juillet 1940, Bardoux vote en faveur du texte de révision constitutionnelle donnant au gouvernement du maréchal Pétain le soin d'élaborer les nouvelles institutions. Après le renvoi de Pierre Laval et la nomination de Pierre-Étienne Flandin comme chef de gouvernement, un « Conseil national » est créé en janvier 1941, chargé de la réforme des institutions françaises. En son sein est spécifiquement créé un « comité de rédaction des lois constitutionnelles » dont Bardoux obtient la présidence, qui équivaut à un grade de sous-secrétaire d'État à la Justice. Il siège également à la Commission des lois municipales au sein du Conseil national. Dans une lettre du 14 août 1941 envoyée aux maires du Puy-de-Dôme, il se targue, par ces deux nominations, d'avoir la confiance du maréchal Pétain⁴⁵. Autres temps autres mœurs : dans son mémoire rédigé en 1945 pour être relevé de son inéligibilité, il affirme que ce Comité n'aurait siégé que trois fois en sa présence et que le projet qu'on lui a présenté avait été rédigé par Joseph Barthélémy, ministre de la Justice de janvier 1941 à fin mars 1943⁴⁶. Ce projet consistait selon sa déposition en 1949 devant la Commission d'enquête sur les événements survenus en France de 1933 à 1945, en un décalque des institutions de l'Espagne franquiste, avec une Chambre des Pairs désignée par le chef de l'État et des municipalités non élues⁴⁷. Une loi du 19 février 1943 abroge définitivement le Conseil national et il n'est plus question de nouvelles institutions jusqu'à la fin de la guerre. À partir de la fin de l'année 1943, Bardoux ne vit plus qu'à Paris et il continue de fréquenter certains sénateurs, malgré l'interdiction de se réunir donnée à la Chambre et au Sénat à partir du 31 août 1942. Il se prévaut de faire partie de ce groupe de « sénateurs résistants » réunis autour du radical Théodore Steeg.

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À la Libération, Bardoux est condamné à une peine d'inéligibilité comme tous les parlementaires ayant voté les pleins pouvoirs au maréchal Pétain le 10 juillet 1940⁴⁸. Il demande, en vain, sa réhabilitation pour faits de résistance devant le Comité départemental de Libération du Puy-de-Dôme, avant de l'obtenir en appel, le 3 juillet 1945, devant le jury d'honneur du Conseil national de la Résistance. Son passé politique proche semble cependant compromettre ses chances de retour sur le devant de la scène politique départementale. Cet anticommuniste notoire se voit en effet refuser sa demande d'adhésion, surprenante de sa part, au Front national dirigé par les
communistes⁴⁹. En avril 1945, il doit également renoncer à figurer sur la liste municipale d'union nationale de la commune de Saint-Saturnin, certains de ses colistiers lui reprochant sa proximité avec le régime de Vichy pendant la guerre⁵⁰. Il parvient pourtant à retrouver un siège de parlementaire dès l'automne suivant, et continue de jouer un rôle politique local et national non négligeable pendant dix ans sous la Quatrième République.

## Conclusion

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Pendant cette période d'une vingtaine d'années, Jacques Bardoux fait preuve d'une remarquable continuité dans sa volonté de réformer l'État. Cette persévérance tourne presque à l'obsession et il ne néglige aucune crise, fût-elle celle de la République elle-même pendant la Seconde Guerre mondiale, pour faire avancer ses idées. Deux constats s'imposent. Le premier est que, si ses positions politiques et ses conceptions intellectuelles se sont notablement radicalisées dans les années trente, comme de nombreux autres libéraux de l'entre-deux-guerres il ne cherche pas pour autant à copier les modèles étrangers autoritaires qui fleurissent en Europe à cette période⁵¹. Sa source d'inspiration reste les institutions britanniques et il demeure attaché aux principes de l'État de droit et à une forme de régime républicain et parlementaire. Le deuxième constat est que l'influence politique de Jacques Bardoux demeure limitée pendant cette période. Son ancrage politique est difficile et il ne doit son élection comme sénateur en 1938 qu'au soutien actif de Pierre Laval. Ses relais politiques, intellectuels et médiatiques parisiens sont centrés sur le milieu parlementaire de la droite modérée, la presse libérale et les membres de l'Institut. Ce monde est certes influent mais c'est un petit monde et Bardoux apparaît au fil de la période de plus en plus déconnecté, quoi qu'il en dise, des évolutions sociales et politiques qui traversent alors les populations rurales et urbaines.

## NOTES

<footnote n="1">1. Sur les projets et l'œuvre politiques d'Étienne Clémentel, voir Marie-Christine Kessler et Guy Rousseau (dir.), *Étienne Clémentel (1864-1936). Politique et action publique sous la Troisième République*, Berne, Peter Lang, 2018.</footnote>

<footnote n="2">2. Sur la rupture de l'union nationale, le renouveau et la crise du parti radical dans l'entre-deux-guerres, voir Serge Berstein, *Histoire du parti radical*, t. I, *La Recherche de l'âge d'or, 1919-1926* ; t. II, *Crise du radicalisme, 1926-1939*, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1980-1982.</footnote>

<footnote n="3">3. Archives départementales du Puy-de-Dôme [désormais « A.D. P.D.D. », fonds Bardoux, 142 J 228 : Lettre du 16 juillet 1923 de J. Bardoux à J. Dard, rédacteur en chef du *Moniteur*, prenant acte de la fin de leur collaboration.</footnote>

<footnote n="4">4. *Ibid.*, 142 J 93 : Lettre d'E. Billiet à J. Bardoux du 1er mars 1924.</footnote>

<footnote n="5">5. Pour l'étude de la situation politique et de la campagne électorale de 1924 en France et plus particulièrement dans le Puy-de-Dôme, voir Jean-Étienne Dubois, *Leçon d'histoire pour une droite*</footnote>
dans l'opposition ? Les mobilisations de droite contre le Cartel des gauches dans la France des années vingt,
Paris, Institut Universitaire Varenne, L.G.D.J., 2015, p. 27-66.

6. Sur la crise présidentielle de 1924, voir Michel Soulié, *Le Cartel des gauches et la Crise présidentielle*, Paris, Jean Dullis, 1974. Sur la Ligue républicaine nationale, voir J.-É. Dubois, *Leçon d'histoire [...]*, p. 70-76 et 100-102.

7. A.D. P.D.D., Fonds Bardoux, 142 J 359, Lettre de J. Bardoux à A. Millerand datée du 6 décembre 1924. Sur la naissance et l'évolution du PRF pendant tout l'entre-deux-guerres, voir J.-É. Dubois, « Le Puy-de-Dôme, terre de mission pour les modérés de l'entre-deux-guerres : Jacques Bardoux et le parti républicain fédéral », dans François Dubasque et Éric Kocher-Marboeuf (dir.), *Terres d'élections. Les dynamiques de l'ancrage politique*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2014, p. 251-262 [*En ligne* DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.51547.

8. A.D. P.D.D., Fonds Bardoux, 142 J 359, Lettre de J. Bardoux à Robert Thomas, le secrétaire général du PRF, datée du 24 janvier 1925, dans laquelle il expose ce projet de fédération régionale.

9. *Ibid.*, 142 J 360, Lettres présentes dans le dossier consacré à la création de la Fédération républicaine et sociale du Plateau central.

10. *Ibid.*, Lettre de J. Monsservin à J. Bardoux du 12 ou 14 septembre 1924, dans laquelle il affirme qu'« il n'y a pas dix Aveyronnais qui ont affaire à Clermont ».

11. Cette expression, « manifestation de papier », est utilisée et analysée par Patrick Champagne dans *Faire l'opinion. Le nouveau jeu politique*, Paris, Éditions de Minuit, 1990.

12. Ces idées sont exprimées dans plusieurs articles parus au début de l'année 1926 : « Comment vaincre ? » et « Impuissance ou coordination ? » dans *L'Écho de Paris*, respectivement le 6 janvier et le 22 février 1926 ; « Les faits contre les mots », *L'Avenir*, 15 février 1926.

13. Sur ces partis et organisations de gauche au début des années 1920, voir S. Berstein, *Histoire du parti radical*, t. I ; Tony Judt, *La Reconstruction du parti socialiste, 1921-1926*, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1976 ; Anne-Laure Anizan, « La Ligue de la République et la modernité politique dans l'entre-deux-guerres », dans Olivier Dard et Nathalie Sévilla (dir.), *Le phénomène ligueur sous la IIIe République*, Metz, CRULH Université Paul Verlaine, 2009.

14. Jacques Bardoux, *Hors du marais, la route de France*, Paris, Plon-Nourrit et Cie, 1925.

15. J. Bardoux, « La méthode et l'esprit du programme constructif d'un Républicain national », *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, 26 janvier 1925.

16. *Ibid*.

17. J. Bardoux, « La réforme ministérielle », *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, 11 janvier 1925.

18. J. Bardoux, « Les réformes économiques », *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, 22 décembre 1924.

19. J. Bardoux, « La réforme parlementaire », *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, 29 décembre 1924.

20. *Ibid*.

21. J. Bardoux, « La réforme exécutive », « La réforme ministérielle » et « Les quatre assises », *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, respectivement du 5, du 11 et du 19 janvier 1925.

22. Karl Polanyi, *La grande transformation. Aux origines politiques et économiques de notre temps*, Paris, Gallimard, 2009 [1944]. La notion de « désencastrement » désigne l'autonomisation progressive de la sphère économique par rapport à la sphère politique au XIXe siècle.

23. J. Bardoux, « Les réformes économiques », *L'Avenir du Puy-de-Dôme*, 22 décembre 1924.

24. Sur Ernest Mercier, voir Richard F. Kuisel, *Ernest Mercier, French technocrat*, Berkeley, Los Angeles, University of California press, 1967. Plus largement, sur ces aspirations techniciennes de l'entre-deux-guerres, voir Olivier Dard, *Le rendez-vous manqué des relèves des années 30*, Paris, Presses universitaires de France, 2002.

25. Sur l'Alliance démocratique, voir plusieurs publications de Rosemonde Sanson : *L'Alliance républicaine démocratique. Une formation de centre (1901-1920)*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2003 ; « L'Alliance démocratique à la croisée d'aspirations centristes (1926-1929) », dans
Bernard Lachaise, Gilles Richard et Jean Garrigues (dir.), *Les territoires du politique. Hommage à Sylvie Guillaume*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2012 ; « L'Alliance démocratique et la recomposition des droites dans les années trente », *Annales de Bretagne et des pays de l'Ouest*, n° 3, 2002, p. 95-109 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/abpo.1560.

26. Sur la reprise en main de la FR, voir Jean Vavasseur-Desperriers, *Culture, structures, stratégie d'une organisation de la droite parlementaire entre les deux guerres. La Fédération républicaine, 1919-1940*, thèse pour le doctorat d'État, Université de Lille 3, 1999 ; et Mathias Bernard, *La dérive des modérés. La Fédération républicaine du Rhône sous la Troisième République*, Paris, L'Harmattan, 1998.

27. A.D. P.D.D., Fonds Bardoux, 142 J 321, Lettre de Jean Guiter, le secrétaire général de la FR, à J. Bardoux, le 11 février 1926.

28. A.D. P.D.D., Fonds Bardoux, 142 J 284, Lettre de J. Bardoux à R. Thomas, le 21 février 1934.

29. *Ibid.*, Lettre de J. Bardoux à G. Doumergue, le 4 juillet 1934.

30. A.D. P.D.D., fonds Bardoux, 142 J 325, Composition du Comité technique pour la réforme de l'État.

31. Jérôme Cotillon (dir.), *Raphaël Alibert, juriste engagé et homme d'influence à Vichy, Paris, Economica, 2009*.

32. Gilles Martinez, « Joseph Barthélemy et la crise de la démocratie libérale », *Vingtième siècle. Revue d'histoire*, n° 59, 1998, p. 28-47 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.3406/xxs.1998.3776 ; Frédéric Saulnier, *Joseph-Barthélemy 1874-1945. La crise du constitutionnalisme libéral sous la IIIe République*, Paris, LGDJ, 2004.

33. Né à Kiev en 1892, Boris Mirkine-Guetsévitch émigre en France en 1920 et obtient la nationalité française en 1933.

34. Dans le compte-rendu que le *Journal des débats* fait des travaux du comité le 18 avril 1936, il est clairement dit que J. Bardoux en a été la cheville ouvrière et qu'il assume la responsabilité de ces travaux. Ange Blondeau, docteur en droit est le « secrétaire technique » du comité, et Bernard Lavergne, professeur à la faculté de Droit de Lille en est le « secrétaire général ». Les cinq derniers membres sont Gidel et Laferrière professeurs à la faculté de Droit de Paris, comme Barthélémy ; Louis Marlio et Pichon, deux maîtres des requêtes au Conseil d'État, comme Alibert ; et enfin Jacques Lyon, avocat à la Cour d'Appel de Paris.

35. *Ibid*.

36. A.D. P.D.D., Fonds Bardoux, 142 J 284 : compte-rendu de l'activité du PRF dans le Puy-de-Dôme début 1934.

37. *Ibid.*, Lettre de J. Bardoux à P.-E. Flandin le 21 novembre 1934.

38. *Ibid.*, Lettre d'A. Tardieu à J. Bardoux datée du 29 août 1934 : « Ta note propose toutes les réformes que j'ai moi-même proposées. »

39. *Ibid.*, Lettre d'A. Tardieu à J. Bardoux datée du 1er mai 1935.

40. *Ibid.*, Lettre de G. Doumergue à J. Bardoux datée du 17 août 1934.

41. J. Bardoux, *La France de demain. Son gouvernement, ses assemblées, sa justice*, Paris, Sirey, 1936.

42. A.D. P.D.D., Fonds Bardoux, 142 J 368, Dossier consacré à cette élection sénatoriale. L'atmosphère de « procès du Front populaire » des élections sénatoriales de 1938 est analysée par Fabien Conord, *Les élections sénatoriales en France. 1875-2015*, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2016, p. 75-98 [En ligne] DOI : https://doi.org/10.4000/books.pur.45617.

43. J. Bardoux, *Journal d'un témoin de la Troisième*, Paris, A. Fayard, 1957.

44. *Ibid.*, p. 389 et p. 393-398.

45. A.D. P.D.D., Fonds Bardoux, 142 J 298, Lettre de J. Bardoux aux maires du Puy-de-Dôme datée du 14 août 1941.

46. *Ibid.*, 142 J 306, Mémoire rédigé par J. Bardoux le 16 février 1945 et adressé au président du Comité de Libération départementale du Puy-de-Dôme.

47. *Ibid.*, 142 J 291, Déposition de J. Bardoux devant la Commission d'enquête sur les événements survenus en France de 1933 à 1945, le 27 janvier 1949.
48. Olivier Wieviorka, *Les Orphelins de la République. Destinées des députés et sénateurs français (1940-1945)*, Paris, Seuil, 2015 [2001].

49. Voici le jugement qu'en fait Périlhou, secrétaire du parti communiste de 1936 à 1939, dans son rapport sur la situation du Front national en 1945 dans le Puy-de-Dôme : « Nos amis du Front national ont reçu des offres d'adhésion de la part de M. Jacques Bardoux [...]. Je ne pense pas que cette adhésion puisse être retenue. En fait Jacques Bardoux a toujours représenté l'élément le plus réactionnaire du département. Il a été un des munichois les plus convaincus et ses campagnes anti-socialistes et anti-démocratiques dans le journal pro-fasciste *L'Avenir* sont encore présentes dans les esprits de tous. Il est évident que la rentrée de Jacques Bardoux au Front national y attirerait un contingent important de catholiques mais créerait sûrement un mécontentement profond dans les milieux républicains. » (Archives du Parti communiste français, Questionnaire biographique : OA/n° 632, Philippe Saby, « Visite de Périlhou dans le Puy-de-Dôme, Paris, le 29 mars 1945 »). Je remercie vivement Éric Panthou d'avoir porté ce document à ma connaissance.

50. Fonds privé, Archives de Roger Champrobert : copie de la lettre adressée par J. Bardoux aux citoyens de Saint-Saturnin, datée du 25 avril 1945. Je remercie là encore Éric Panthou de m'avoir communiqué ce document.

51. Sur les relations entre droite modérée et droite radicale, voir Mathias Bernard, *La guerre des droites. De l'affaire Dreyfus à nos jours*, Paris, Odile Jacob, 2007.

## RÉSUMÉS

Des années 1920 à 1945, Jacques Bardoux fait preuve d'une remarquable continuité dans sa volonté de réformer l'État. Cette persévérance tourne presque à l'obsession et il ne néglige aucune crise, fût-ce celle de la République elle-même pendant la Seconde Guerre mondiale, pour faire avancer ses idées. Si ses conceptions se sont radicalisées dans les années trente, il reste cependant un libéral attaché au modèle institutionnel britannique et à la nature parlementaire du régime républicain français.

During the interwar years (1920-1945), French politician Jacques Bardoux led a remarkably persistent effort to reform the French state. Almost obsessively, he made use of each political crisis of this period, including World War Two, to promote his ideas. His conceptions grew more radical in the 1930s, but he remained a political liberal whose institutional inspirations came from the United Kingdom, as well as the parliamentary structure of the French Republic.

## INDEX

**Keywords** : political history, reform of the State, Bardoux (Jacques), Cartel des gauches, crisis of the 1930s, French State

**Mots-clés** : histoire politique, réforme de l'État, Bardoux (Jacques), Cartel des gauches, crise des années 1930, État français

**Index géographique** : France, Plateau central, Massif central, Puy-de-Dôme

**Index chronologique** : entre-deux-guerres, XXe siècle, Seconde Guerre mondiale
## AUTEUR

**JEAN-ÉTIENNE DUBOIS**

https://idref.fr/181719673

Professeur agrégé d'histoire à Nantes Université et docteur en histoire contemporaine, Centre d'Histoire « Espaces et Cultures », Université Clermont Auvergne