L’ouvrage Espace, genre et violence conjugale : ce que révèle la crise de la Covid-19, publié sous la direction de Marion Tillous en 2022, propose les résultats d’un programme de recherche intitulé « Spatialité des violences con­jugales & Covid-19 », sélectionné par l’ANR et principalement financé par la Fondation de France. Il examine des données recueillies lors d’une enquête de terrain conduite entre mars 2020 et mars 2021 auprès de 25 « femmes vivant ou ayant vécu des situations de violence dans le couple » (p. 19), ainsi que de 87 professionnel-les qui les accompagnent, dans deux régions de France : l’Isère et la Haute-Garonne. Cette enquête qualitative s’enrichit d’une étude quantitative auprès d’environ 3 000 personnes des régions Auvergne-Rhône-Alpes et Occitanie, dont 35 % d’hommes et 65 % de femmes. L’analyse est d’emblée inscrite dans une épistémologie féministe, son écriture dans une res­titution inclusive et sa présentation dans un souci d’exhaustivité de la parole des enquêté-es, comme l’atteste la grande quantité de verbatim retranscrits à partir des entretiens qualitatifs.

Cet ouvrage (159 pages) se compose de trois chapitres principaux, écrits à plu­sieurs mains : « Pratiquer l’espace quand on est une femme : des acquis bous­culés par la crise », de J. Buteau, E.R. Torre et M. Tillous (p. 23-52) ; « Vivre des violences dans le couple : un contrôle spatial renforcé par le con­fine­ment », d’E. San Martin et M. Tillous (p. 53-91) ; et « Construire ou main­te­nir un lien : œuvrer à la sortie des violences dans le couple dans un contexte de mise à distance », de P. Lepage, E. San Martin et M. Tillous (p. 97-126).

L’introduction (p. 7-21) pose les fondements épistémologiques d’une recherche sur les violences conjugales en France et sur leur évolution durant et après la crise de la Covid-19, ainsi que le cadre de l’enquête de terrain au cœur de ce livre. La conclusion (p. 128-130) précède près de 20 pages de riches annexes décrivant avec moult détails la méthodologie des enquêtes quantita­tives et qualitatives effectuées, ainsi que les profils des personnes impliquées dans cette recherche, présentées de manière anonyme (victimes) ou nominati­vement (professionnnel-les).

Cet ouvrage qui nous plonge au cœur de l’intimité de couples s’étaye d’un appareil théorique introduisant chacun des trois principaux chapitres. Il part de la « valeur heuristique » de la crise de la Covid-19 (p. 19) pour l’analyse des violences rencontrées par les femmes au sein de leur couple. En effet, les mobilités ayant été fortement contraintes durant le confinement en 2020-2021, le contrôle spatial exercé par les « agresseurs » (ibid.) s’est accru durant cette crise qui a également révélé la faiblesse des actions institutionnelles pour endiguer les violences conjugales. En effet, le troisième chapitre du livre interroge « l’autonomie à double tranchant du travail social » (ibid.) dans les procédures d’accompagnement des victimes.

Dans le premier chapitre, les auteur-ices questionnent l’institution socio-spatiale de la famille et du couple pour illustrer la tendance à l’uniformisation des mobilités entre hommes et femmes, repérable avant la crise de la Covid qui a exacerbé les « inégalités genrées structurelles de notre société » (p. 51). Iels analysent les mobilités à partir de trois indicateurs : le nombre de dépla­cements, la distance parcourue et la durée des trajets effectués. L’examen des mobilités durant la période de couvre-feu, après le confinement, souligne l’im­pact fort de la question du genre dans les pratiques socio-spatiales. Celui-ci est différent en fonction de facteurs économiques et de CSP, ainsi que selon le nombre d’enfants. Les indicateurs analysés n’ont pas retrouvé la tendance à l’uniformisation des pratiques socio-spatiales des hommes et des femmes repérée avant la crise de la Covid-19.

Le deuxième chapitre examine comment cette constatation générale se réalise au sein de couples marqués par de la violence. Il analyse le contrôle coercitif exercé par les agresseurs sur les pratiques socio-spatiales des victimes dans l’espace public comme dans la sphère privée, jusqu’à l’espace intime de leur corps et de leur sexualité. Il finit par l’étude des « résistances au contrôle spa­tial » (p. 78), des mesures de protection, d’adaptation et d’accompagnement vers une mise à distance des victimes. Le confinement a augmenté la vulnéra­bilité et le nombre de signalements de violences conjugales, bien que beau­coup de victimes affirment avoir attendu en « faisant le dos rond » (p. 88). Néanmoins, il a aussi participé à accélérer la décision de rupture de nombre d’agressées et à augmenter la sérénité et la sécurité des femmes séparées du partenaire violent.

Le troisième chapitre s’intéresse à cette dernière dimension de la violence con­jugale en interrogeant le travail social et institutionnel développé afin de pro­téger les victimes avant, pendant et après la crise de la Covid-19. Avant la crise, le contexte national changeait favorablement concernant l’encadrement des violences conjugales, tandis que la période de confinement a connu l’aug­mentation du nombre de dispositifs de protection, en particulier dans les deux régions étudiées : l’Isère et la Haute-Garonne. Ce dernier chapitre pointe cer­tains dysfonctionnements des dispositifs d’accueil d’urgence, et des procé­dures d’éloignement ainsi que la précarité de services sociaux démunis face à la crise, qui ont souvent dû inventer « des réponses aux besoins qui se présen­taient sur le moment » (p. 126).

Par son souci d’exhaustivité à la fois épistémologique, analytique et empi­rique, ce livre propose une analyse exemplaire de l’impact de la crise de la Covid-19 sur les pratiques socio-spatiales, sur leurs réalisations dans le cadre de couples dysfonctionnels et sur les modalités institutionnelles d’accompa­gnement des victimes de violences conjugales. Il présente aussi les défauts de cette démarche. L’organisation très académique de l’ouvrage entraîne quelques répétitions. Parallèlement, le découpage explicite des arguments, avec des titres parfois trop longs, morcelle la réflexion du lecteur éclairé, mais favorise l’accompagnement d’un lectorat plus néophyte en sciences humaines et sociales ou en géographie féministe. Il autorise cependant la mise en abîme de récits émouvants, les violences conjugales restant difficiles à décrire et à analyser. Par rapport à d’autres ouvrages sur le contrôle coercitif exercé sur le corps des femmes ou sur les violences conjugales, celui-ci met l’accent sur les changements socio-spatiaux survenus avec la crise de la Covid-19.