# L'enlèvement, de Marco Bellocchio (2023)

## Compte rendu de film

### Arthur Hérisson

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### Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/histoirepolitique/14179

DOI : 10.4000/histoirepolitique.14179

ISSN : 1954-3670

### Éditeur

Centre d'histoire de Sciences Po

### Référence électronique

Arthur Hérisson, « L'enlèvement, de Marco Bellocchio (2023) », *Histoire Politique* [En ligne], Comptes rendus, mis en ligne le 02 novembre 2023, consulté le 05 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/histoirepolitique/14179 ; DOI : https://doi.org/10.4000/histoirepolitique.14179

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# L'enlèvement, de Marco Bellocchio
(2023)

## Compte rendu de film

### Arthur Hérisson

## RÉFÉRENCE

*L'enlèvement (Rapito) [film], de Marco Bellocchio, Italie-France-Allemagne, 2023, 135 minutes*
1 L'enlèvement (Rapito) présente au grand public une histoire bien connue, tant des spécialistes du Risorgimento que de ceux de la papauté du XIXe siècle : l'enlèvement en 1858 par le Saint-Office¹ d'Edgardo Mortara, enfant d'une famille juive de Bologne, au motif qu'il avait été secrètement baptisé cinq ans plus tôt et devait donc être élevé dans la religion catholique. La connaissance de l'affaire a été renouvelée au cours des années 1990, grâce notamment à la parution du livre de l'anthropologue et historien américain David I. Kertzer, publié en italien en 1996, puis traduit en anglais l'année suivante et en français en 2001². Il y a quelques années, Steven Spielberg avait envisagé de porter cette histoire à l'écran, mais c'est finalement le réalisateur italien Marco Bellocchio qui a concrétisé ce projet.

2 On ne s'étendra pas ici sur les qualités esthétiques du film, ni sur la puissance de certaines scènes – celle de l'enlèvement, notamment, est particulièrement réussie. On ne cherchera pas non plus à confronter de manière sourcilleuse le film avec la réalité historique pour mettre en avant certains écarts : Marco Bellocchio ne prétend pas faire œuvre d'historien et certaines des libertés qu'il s'est accordées donnent lieu à des scènes fortes – notamment la scène finale du film. L'on voudrait simplement tirer profit de la sortie du film pour proposer à partir de celui-ci quelques réflexions sur les enjeux soulevés par l'affaire Mortara.

3 Résumons d'abord les événements. Les Mortara sont une famille de commerçants juifs originaire d'Émilie, venue s'établir en 1850 à Bologne. La ville est alors située dans l'État pontifical et les quelque deux cents juifs qui y habitent sont placés dans une situation précaire : leur présence est en effet simplement tolérée et ils sont dépourvus de la protection d'une structure collective, puisque Bologne ne possède pas de communauté juive constituée – là se trouve un des éléments qui facilitent le drame. Edgardo est le premier enfant de la famille à naître dans la ville, le 21 août 1851. Alors qu'il est âgé d'un an et en proie à une maladie qui semble sur le point de l'emporter, la domestique catholique de la famille décide de lui administrer le baptême clandestinement, sans témoins, pour garantir son salut. L'enfant survit cependant et la domestique garde dans un premier temps le secret.

4 Le drame se noue six ans plus tard, le 23 juin 1858, lorsque la gendarmerie pontificale vient réclamer Edgardo en raison de son baptême. Les parents obtiennent un délai d'un jour, au cours duquel on tente vainement d'obtenir l'abandon de la mesure. Le 24, l'enfant est enlevé à sa famille et remis au Saint-Office. Il est par la suite rapidement transféré à Rome, où il est placé à la Maison des Catéchumènes, fondée en 1543 par Paul III pour accueillir les juifs, musulmans et autres « infidèles » convertis.

5 Son père, Salomone, multiplie alors vainement les démarches pour le récupérer – c'est à juste titre que Bellocchio choisit de centrer son film à la fois sur Edgardo et sur

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Salomone, car ils furent les deux protagonistes principaux de cette affaire, qui n'en aurait jamais été une sans les efforts inlassables déployés par le père pour récupérer l'enfant. La papauté reste cependant intransigeante : Pie IX – l'une des scènes du film le montre très bien – considère en effet que l'affaire met en jeu une question de principe et il oppose par conséquent un inébranlable *non possumus* à toutes les demandes qui lui sont faites. L'affaire favorise l'effondrement de l'État pontifical en le décrédibilisant auprès d'une large partie de l'opinion publique européenne. Lorsque les Italiens s'emparent de Rome en 1870, Salomone se rend dans la Ville avec l'un de ses fils, Arnoldo, pour inviter Edgardo à le suivre à Florence, où la famille s'est installée. Ce dernier refuse. Un an plus tard, il prononce ses vœux solennels dans le monastère de Novacella, dans le nord de l'Italie, et, l'année suivante, il part pour Poitiers, où il reçoit l'ordination sacerdotale. Il se consacre durant les décennies suivantes à une activité de prédication et de mission, en Europe et aux États-Unis, puis se retire en 1906 dans le monastère de Bouhay, près de Liège, où il meurt en 1940.

L'affaire Mortara soulève d'abord le problème des rapports entre l'Église catholique et les juifs. Plus précisément, elle renvoie à une question importante : celle des baptêmes administrés à des enfants juifs sans l'accord des parents (*invitis parentibus*). Sur cette question, Thomas d'Aquin a énoncé au Moyen Âge un principe général, celui du caractère illicite de tels baptêmes. Au milieu du XVIIIe siècle, cependant, cette position connaît un infléchissement. Dans sa bulle *Postremo mense* de 1747, Benoît XIV réitère certes le refus des baptêmes *invitis parentibus*, mais il énonce deux exceptions : lorsque l'enfant est en danger de mort (baptême *in periculo mortis*) et lorsqu'il a été abandonné par ses parents et retrouvé seul hors du ghetto³. Le pape rejette par ailleurs l'hypothèse de certains canonistes qui proposaient de permettre aux enfants baptisés de rester chez leurs parents juifs sous certaines conditions⁴. C'est cette inflexion dans la position de l'Église qui est à l'origine, jusqu'à la disparition de l'État pontifical, de plusieurs cas de soutractions d'enfants juifs à Rome et dans les autres villes placées sous la domination du pape.

L'enlèvement d'Edgardo Mortara n'est ainsi pas le premier – ni, du reste, le dernier – cas d'enlèvement d'enfant juif dans l'État pontifical, mais il est le seul à devenir véritablement une affaire, c'est-à-dire à obtenir un large écho dans l'espace public. Il tire ainsi sa spécificité et son importance historique moins des faits eux-mêmes que de leur retentissement international. Si le film de Bellocchio est surtout centré sur le drame domestique que constitue l'enlèvement, il n'en ignore pas pour autant les enjeux publics et internationaux.

Le retentissement de l'affaire a plusieurs causes. Il est d'abord permis par un contexte favorable : lorsque se répand la nouvelle de l'enlèvement, cela fait plusieurs années que les critiques portées contre le gouvernement pontifical se sont multipliées dans la presse et que s'est renforcé en Europe le poids d'une opinion publique libérale sensible aux questions touchant la liberté de conscience et les relations entre Église et État. Le retentissement de l'affaire est par ailleurs une conséquence des démarches entreprises par Salomone Mortara pour récupérer son fils. À ce sujet, le film montre bien comment le père cherche d'abord le soutien de ses coreligionnaires bolonais puis celui de la communauté juive de Rome. Il donne également à voir les stratégies divergentes suivies pour obtenir la restitution de l'enfant : celle des juifs de Bologne, qui font connaître la nouvelle aux communautés juives d'Italie, puis à leurs coreligionnaires des autres pays, et notamment de France et d'Angleterre, pour qu'ils obtiennent de leur gouvernement
une intervention en faveur d'Edgardo⁵ – et qui, par conséquent, précipitent la transformation de l'enlèvement en une affaire internationale – et celle de la communauté juive de Rome (appelée officiellement Université israélite), davantage habituée à traiter avec la cour pontificale, et dont le secrétaire, Sabatino Scazzocchio, dit dans une des scènes du film regretter le fait que les journaux se soient emparés de la question car la publicité donnée à l'affaire et sa politisation lui paraissent être un obstacle à sa résolution dans un sens favorable aux Mortara⁶.

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La transformation de l'enlèvement en une affaire met en évidence l'existence en ce milieu du XIXe siècle d'un espace public d'échelle européenne, voire transatlantique – dans une des scènes du film, Scazzocchio signale à Salomone Mortara, étonné, que l'on parle de l'enlèvement de son fils jusqu'en Amérique. Le film donne à voir l'intense médiatisation des événements – lors de sa première apparition, Pie IX examine certaines des très nombreuses caricatures publiées dans la presse pour dénoncer le sort du petit Mortara. Il rappelle également que cette médiatisation a conduit à faire de l'enlèvement une question internationale à laquelle se mêlent des acteurs très divers. James de Rothschild, alors détenteur d'une large partie de la dette romaine, tente vainement d'obtenir la restitution de l'enfant à ses parents. Napoléon III, par l'intermédiaire de son ambassadeur à Rome, Agénor de Gramont, tente lui aussi d'intercéder en faveur de la famille Mortara. Enfin, le film montre comment la transformation de l'enlèvement en une affaire conduit à lui donner une signification politique qui finit par dépasser la famille Mortara. Révélateur est le désespoir de Salomone lorsque, après l'acquittement de l'inquisiteur Feletti, jugé pour l'enlèvement d'Edgardo par la justice du royaume d'Italie, son avocat lui signale qu'il faut tout de même se réjouir parce que l'affaire aura permis de placer pour la première fois devant la justice un membre de l'Inquisition. De drame familial, l'enlèvement d'Edgardo Mortara est ainsi devenu une question politique aux enjeux multiples.

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Au moment de sa sortie en Italie, au printemps 2023, le film a reçu un bon accueil, tant de la part de la critique⁷ que de la part du public. Il a redonné une actualité aux débats autour des rapports entre l'Église et le judaïsme et a été l'occasion de plusieurs rencontres d'histoire publique sur cette question⁸. Dans une lettre à la *Repubblica*, le grand rabbin de Rome, Riccardo Di Segni, a rappelé que le climat des rapports interreligieux est désormais totalement changé et que la question des conversions forcées ne fait plus débat. Il a cependant déclaré « préoccupant » le fait que l'attitude de Pie IX au moment de l'affaire trouve encore de nos jours des défenseurs dans certains milieux catholiques⁹. Le quotidien du Vatican, *L'Osservatore romano*, a quant à lui insisté sur la position nouvelle de l'Église depuis Vatican II :

> « Aujourd'hui, il ne pourrait plus y avoir d'affaire Mortara, parce que, même si le baptême et la foi dans la transformation ontologique que le sacrement amène chez le baptisé sont restés fondamentaux, la liberté religieuse sanctionnée par le Concile Vatican II a contribué à changer la perspective¹⁰. »
NOTES

1. Fondé en 1542 et mieux connu sous le nom d'Inquisition, le Saint-Office était une congrégation romaine chargée de combattre l'hérésie.

2. David I. Kertzer, *Pie IX et l'enfant juif. L'enlèvement d'Edgardo Mortara*, traduit par Natalie Zimmermann, Paris, Perrin, 2001. Pour une synthèse des enjeux soulevés par l'affaire, on pourra également se reporter utilement à : Philippe Boutry, « L'affaire Mortara (1858), la "question juive" et le catholicisme social : logiques sacrales et droit naturel », dans Yves Ledure (ed.), *Catholicisme social et question juive. Le cas Léon Dehon* (1843-1925), Paris, Desclée de Brouwer/Lethielleux, 2009, p. 37-104.

3. Marina Caffiero, *Baptêmes forcés. Histoire de juifs, chrétiens et convertis dans la Rome des papes*, traduit par Isabelle Chabot, Paris, Honoré Champion éditeur, 2017, p. 80.

4. *Ibid.*, p. 86-87.

5. Le film procède cependant sur ce point à un raccourci. Il montre les juifs bolonais rédiger une lettre aux communautés juives de France et d'Angleterre qui fut en réalité écrite par la communauté de Piémont-Sardaigne, la seule d'Italie à jouir d'une pleine liberté d'expression. Cf. D.I. Kertzer, *Pie IX et l'enfant juif, op. cit.*, p. 128-129.

6. La scène reprend le texte d'une lettre de Scazzocchio à Salomone Mortara, citée in *ibid.*, p. 240.

7. Il a remporté six *Nastri d'argento* – l'équivalent italien de nos Césars –, dont ceux du meilleur film, du meilleur réalisateur et de la meilleure actrice.

8. À Rome, la fondation Ernesta Besso a ainsi réuni le 5 juin pour discuter du film Marco Bellocchio, Marina Caffiero, spécialiste de la question des baptêmes forcés, et Riccardo Di Segni, le grand rabbin de Rome.

9. Riccardo Di Segni, « Il dialogo al di là dei tabù », 29 mai 2023. https://www.repubblica.it/commenti/2023/05/28/news/rapito_bellocchio_rapporto_chiesa_conversioni_ebraismo-402222715/ (site consulté le 14 septembre 2023).

10. Andrea Tornielli, « Quel battesimo segreto e la decisione di Papa Mastai », 30 mai 2023. https://www.osservatoreromano.va/it/news/2023-05/quo-124/quel-battesimo-segreto-e-la-decisione-di-papa-mastai.html (site consulté le 14 septembre 2023).