# Une immersion dans le monde du roller derby. Une si difficile enquête?

Orlane Messey

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Orlane Messey. Une immersion dans le monde du roller derby. Une si difficile enquête?. Loisir et Société / Society and Leisure, 2024, 47, pp.66 - 83. 10.1080/07053436.2024.2321745. hal-05220934

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# Une immersion dans le monde du roller derby. Une si difficile enquête?

Orlane Messey

UPFR des sports, Laboratoire C3S (Culture, Sport, Santé, Société) UR 4660, Université de Franche-Comté, Besançon, France

(Received: 16 August 2021; accepted: 14 February 2022)

Le roller derby est un divertissement nord-américain populaire entre les années 1930 et 1970. En 2003, ce jeu sportif est recréé sous une forme carnavalesque, alors exclusivement pratiquée par les femmes. La première équipe française apparaît en 2009. Aujourd'hui, plus d'une centaine de clubs sont répartis sur l'ensemble du territoire. L'auteure découvre l'existence de ce sport en 2019 lorsque la possibilité de participer à un contrat doctoral s'offre à elle. Deux ans après le début de son immersion, elle a cherché à remonter le temps écoulé, de son entrée sur ce terrain jusqu'en septembre 2021, afin de questionner l'inconfort procuré par l'enquête. Persuadée un temps d'être « empêchée » dans sa recherche, elle montrerai par ce récit comment, en objectivant le blocage ethnographique qui la cantonnait à la marge de l'équipe, elle est parvenue à redéfinir sa place en tant que chercheuse sur le terrain du roller derby, et à s'intégrer en tant que joueuse.

**Mots clés** : roller derby; observation participante; empêchements; terrain proche; inconfort ethnographique

Roller derby is an old North American sporting activity that was popular between the 1930s and 1970s. In 2003, this game reappeared in a carnivalesque, and exclusively feminine. The first French team appeared in 2009. Today, more than a hundred clubs are spread throughout the country. The author discovered the existence of this game in 2019 when she was offered the opportunity to participate in a doctoral contract. Two years after the beginning of her immersion, she sought to trace the time that had passed, from her entry into this field to September 2021, to examine the discomfort provided by the investigation. In this story, she will show how, by objectifying the ethnographic blockage that confined her to the margins of the team, she managed to redefine her place as a researcher in the field of roller derby and integrate herself as a player.

**Keywords** : roller derby; participant observation; resistance; ethnographic discomfort

## Introduction

S'engager dans l'écriture d'un récit ethnographique n'est pas une chose aisée et nombreux sont les auteurs à nous mettre en garde quant à l'utilisation abusive de cet exercice

Corresponding author: Orlane Messey orlane.messey@univ-fcomte.fr UPFR des sports, Laboratoire C3S (Culture, Sport, Santé, Société) UR 4660, Université de Franche-Comté, 31 Chemin de l'Épitaphe, Besançon 25000, France
qui ne saurait se substituer à la production effective de connaissances sur un terrain donné. Pour ce travail articulant méthodologie et réflexivité, le « comment » et le « pourquoi » semblent indissociables puisque vouloir expliquer « comment s'est déroulée mon enquête? » doit nécessairement pouvoir répondre au « pourquoi ce récit révèle-t-il une heuristique pour la chercheuse et ses futurs lecteurs? ». Malgré le risque latent de ne pas réussir à transformer le simple exercice de subjectivisme « dans lequel se jette joyeusement l'"auto-ethnographie" » (Wacquant, 2010, p. 117) en un outil servant la production des connaissances, j'ai souhaité m'engager dans cette réflexion afin d'explorer « les conditions sociales de possibilité (donc les effets et les limites) » (Bourdieu, 2003, p. 44) d'une immersion que je mène dans le cadre de ma thèse en sociologie. L'enquête dont il sera question dans ce récit prend place au sein d'un cercle social organisé autour d'une discipline sportive encore relativement confidentielle en France, et qui m'était complètement inconnue lorsque je démarre mon immersion en novembre 2019 : le roller derby.

Le roller derby est une pratique sportive nord-américaine apparue en France très récemment, en 2009. S'il est une discipline « émergente » en Europe, son histoire est quant à elle bien plus ancienne et débute au dix-neuvième siècle aux États-Unis, lorsque l'élite bourgeois trouve dans la pratique du patin à roulettes un nouveau divertissement. Au fil du temps, cette activité de loisir réservée initialement à une petite frange de la société nord-américaine se popularise et se structure en tant que sport dans les années 1930 sous la forme d'une course de vitesse mixte se pratiquant autour d'une piste ovale : le roller derby était né. À la fin des années 1950 et jusque dans les années 1970, les patins s'associent au contact et le roller derby se transforme en un combat de catch sur roulettes dont les combattantes, grâce à l'essor du petit écran, sont érigées au rang de vedettes (les hommes ont entre-temps quitté la piste pour s'occuper de l'organisation de ces spectacles sportifs lucratifs). Le succès s'estompera ensuite progressivement, renvoyant la pratique à l'anonymat. Si le roller derby a traversé l'histoire en encourageant la pratique féminine, il n'était jusqu'alors pas parvenu à abolir, au-delà du jeu, les frontières entre le féminin et le masculin : « *Female skaters did laundry in return for having their wheels ground by male skaters* » « Les patineuses faisaient la lessive en échange de l'affûtage de leurs roues par des patineurs masculins » (Mabe, 2007, p. 33). En 2003, un groupe de femmes, les *Texas Roller Girls*, décident de redonner vie à cette discipline. Tout en reprenant les fondements du jeu, la course d'endurance et le contact, ces nouvelles sportives introduisent une rupture avec l'ancien modèle en ce qu'elles destinent désormais le roller derby aux seules skateuses, du sport jusqu'à son organisation. Du Texas où il renaît jusqu'à sa diffusion au-delà des frontières nord-américaines,¹ ce *revival* ne cessera de perpétuer le mantra qui l'a fait renaître : « *By the skaters, for the skaters* » (Beaver, 2012), « par les joueuses, pour les joueuses ».

La version moderne du roller derby prend la forme d'un jeu collectif et complexe (le carnet de règles compte une petite centaine de pages), opposant deux équipes qui s'affrontent autour d'une piste oblongue tracée sur le parquet des gymnases. Les matchs de derby durent environ 60 minutes et sont divisés en séquences de jeu d'une durée de deux minutes maximum (les « jams ») au cours desquelles les défenseuses (que l'on appelle dans le jargon du derby les « bloqueuses »), au nombre de quatre, s'organisent afin d'empêcher l'attaquante adverse (la « jammeuse » que l'on reconnaît grâce à son casque recouvert d'une étoile) de les dépasser et donc de marquer des points.

En France, l'histoire du roller derby débute en 2009 avec l'apparition quasi-instantanée de dizaines de collectifs qui s'organisent de part et d'autre du territoire
pour faire vivre ce jeu. Sans le soutien d'aucune fédération sportive, ces équipes balbutiantes s'inspirent alors du modèle des « grandes sœurs » américaines² pour implanter ce sport sur leurs lieux de vie : majoritairement investi par des femmes, carnavalesque, et traversé par le mode d'action *do it yourself*. L'année 2019 célèbre ainsi les 10 ans du derby français et marque également ma découverte, « par hasard », de ce sport, lorsque l'on me propose de postuler à un contrat doctoral portant sur cette discipline « *underground* », ou parfois qualifiée d'« alternative » par ses membres. Enthousiasmée par le projet, je participe au processus de sélection et remporte le contrat doctoral.³ Si je pensais démarrer une aventure qui promettait d'être résolument fun et ludique, celle-ci s'avérera bien plus difficile que prévu. À travers ce travail, j'ai souhaité me pencher sur l'« inconfort ethnographique » (Yeghicheyan et Jaspart, 2018) qui m'a accompagnée durant une longue partie de cette enquête.

Pour Daniel Bizeul, l'intérêt du récit d'enquête est de« donne[r] au lecteur le moyen de se faire un jugement sur le travail d'enquête et d'analyse dont le chercheur a été l'instrument, d'abord en tant que personne amenée à établir des relations avec autrui afin d'obtenir des informations, ensuite en tant qu'individu, pensant, et éprouvant, conduit à affirmer une intention de connaissance, à engager à cet effet une série d'actes, à développer en définitive une compréhension et une explication des comportements et des situations ». (Bizeul, 1998, p. 777). S'emparer et manier le « je » est central pour cette démarche dont l'intérêt scientifique réside dans l'effort d'objectivation de la distance qui sépare la production du matériau ethnographique à un moment donné et la « réalité » des acteurs sociaux. Ainsi, au « pacte ethnographique » (Olivier de Sardan, 2008, p. 28), « admett[ant] qu'un savoir est produit à partir d'une relation intersubjективiste » (Agier, 2019, p. 33), s'ajoute désormais l'analyse de cette part admise et acceptée de subjectivité dans l'élaboration de l'enquête. Un regard rétrospectif sur l'enquête menée (et non terminée) me permet à la fois d'objectiver cet inconfort latent qui m'habitera durant une longue partie de mon immersion (un impératif pour ne pas faire de mon travail de recherche une histoire personnelle), tout en me fournissant une nouvelle « matière à penser » ce sujet de thèse que l'on m'a confié : « Ce matériau-là [l'excitation ou l'inquiétude, les troubles d'identité, etc.] renseigne en effet sur l'univers affectif, mental et moral avec lequel le chercheur a été obligé de faire, et donc sur certaines particularités de son étude » (Bizeul, 2007, p. 71).

Par conséquent, loin de n'être que des détails à passer sous silence liés à la personnalité de la chercheuse, la gêne, les rougissements, la peur ou l'angoisse qui se succèdent lors de l'enquête portent en eux les germes d'une analyse à mener. Au même titre que les passions et les plaisirs, les affects et les émotions (négatives en ce qui concerne une partie de ce travail) sont des constructions éminemment sociales: « L'émotion [...] émerge face à un événement qui marque une rupture de continuité dans l'interaction de l'individu avec son milieu. Elle signale ainsi un écart entre l'univers d'attente du sujet (hérité en partie des générations antérieures et de la société dans laquelle il vit) et les événements du monde ». (Vandevelde-Rougale, 2019, p. 230). Le mal-être qui m'habite alors au début de mon immersion semble ainsi nourri par l'existence d'un décalage entre ce qui constitue mon environnement familier et celui dans lequel je mène, peu confiante, mon ethnographie. Ainsi, si je tâchais de répondre à ma commande doctorale en recherchant la dimension « alternative » de ce jeu (ses perspectives infrapolitiques, la culture *do it yourself* héritée du mouvement contre-culturel punk, etc.), je ne parvenais cependant pas réellement à m'insérer dans le collectif et à passer la frontière qui séparait le « nous » des « autres » (Tuaillon Demésy, 2011, p. 45).
Face à ce terrain qui me dépassait émotionnellement, j’étais condamnée à rester une « autre ». Par ailleurs, la déférence exagérée que j’exprimais vis-à-vis des enquêtées ne faisait que traduire ce sentiment de ne pas être à ma place sur ce terrain sportif. Entrais-je en conflit avec la « culture » de ce sport au sens où les fondateurs des *Cultural Studies* la conçoivent (Hall et Jefferson, [1976] 2003), c’est-à-dire « un mode de vie » particulier et distinctif structuré par des normes, des valeurs ou encore des systèmes de croyances propres à ce groupe? Mon milieu d’appartenance, mes origines sociales entraient-elles en contradiction avec le cadre d’action de cette discipline émergente et anti-conformiste? Dans une autre perspective, en considérant les différents mondes sociaux comme des systèmes au sein desquels s’observent « une distribution de rôles et de statuts, des idiomes partagés de participation, une allocation de droits et de devoirs, une concession de privilèges pour les *insiders* et une régulation de l’accessibilité pour les *outsiders* » (Cefaï, 2015, §2), étais-je « empêchée » dans l’exercice de ce travail et condamnée à rester une *outsider*?

Plus tard, la relecture de mes notes de terrain me confronte aux différentes places que j’ai occupées entre novembre 2019 et septembre 2021, révélatrices « des ajustements qui se font autour de l’ethnologue, progressivement inséré dans le système des classifications indigènes » (Weber, 1989, citée par Piette, 2020, p. 95). Ces mouvements traduisent une évolution au cours de laquelle je suis parvenue à trouver une place dans ce collectif sportif; une place qui illustre par ailleurs des transformations dans la relation qui me liait aux enquêtées, devenues au fil du temps mes coéquipières de roller derby. La « distance » présupposée qui nous séparait se réduisait et le mal-être laissait progressivement place au plaisir de faire partie de l’équipe. Ce travail m’offre ainsi l’opportunité d’analyser et de comprendre la manière dont je suis parvenue à franchir la frontière symbolique qui me tenait éloignée des joueuses de mon équipe, et m’empêchait de mener sereinement mon enquête. Ainsi, la question à laquelle je tâcherai de répondre sera la suivante : comment l’objectivation de l’inconfort suscité par le travail ethnographique m’a-t-il permis de redéfinir ma place de chercheuse sur le terrain du roller derby?

Trois phases de l’enquête seront analysées. La première retrace ma préparation au contrat doctoral et ma découverte « de loin » de cette discipline qui m’était alors complètement inconnue. La seconde période débute quant à elle par mes toutes premières rencontres avec les joueuses de roller derby, lors d’observations réalisées à distance, sur le banc. Enfin, mon observation participante introduira une troisième période au cours de laquelle, bien que je sois désormais membre de ce collectif sportif, s’accompagnera d’un mal-être qui entravera le bon déroulement de l’enquête. En décortiquant les raisons de ce malaise, je montrerai comment je suis parvenue à dépasser cet « enlisement ethnographique » que j’associais hâtivement à des empêchements de la part des enquêtées de me donner les clés de leur monde.

Une néophyte à la conquête du roller derby

*Une thèse sur le roller derby : une anomalie dans mon parcours professionnel?*

La préparation de mon audition pour l’allocation doctorale me confronte à la découverte « de loin » d’une discipline sportive se présentant comme maîtresse dans l’art de la subversion. En effet, sans aucune possibilité de me rendre à un match,⁴ ce sont les photographies, les vidéos et les flyers postés par les équipes sur les réseaux sociaux qui m’introduisent dans le monde du roller derby, dont le jeu sportif passe alors
en second-plan. Telle une profane se confrontant à l'inconnu, je suis frappée, d'emblée, par l'interface de ce sport dont l'ancrage burlesque (le détournement d'accessoires empruntés aux vestiaires féminins comme les bas-résilles, le recours aux maquillages et aux mises en scènes fantaisistes) et sa proximité énoncée avec les cercles musicaux contre-culturels (Pavlidis, 2012) supposent l'instauration d'un décalage avec les sports « traditionnels » (Jarvie, 2006), légitimés, reconnus par les institutions (comme, par exemple, la formation d'où je suis issue : les STAPS⁵). Les déguisements font partie intégrante de ce jeu qui offre un avant-goût d'un spectacle sportif féminin d'un genre nouveau, se jouant des systèmes normatifs à travers lesquels les sports compétitifs ont évolué depuis des décennies. Ludique et esthétique, la mise en scène de la discipline n'en est pas moins symbolique. En se réappropriant des espaces historiquement réservés aux hommes (les sports de contact et la contre-culture musicale punk-rock), ce jeu sportif pratiqué par des femmes semble constituer un espace de création, d'invention de nouvelles règles sociales fondées sur la transgression et l'art du détournement.

Sans connaissance du roller derby, ou du courant musical punk et n'ayant jamais pratiqué un sport de contact, ni aucun autre sport collectif, je me confronte à une discipline face à laquelle je ne maîtrisais *a priori* aucune « convention » (Becker, 1982 2010, p. 8), faisant de moi une véritable néophyte. Une brève rétrospective sur mon parcours universitaire et professionnel suggère en outre l'existence d'un « décalage » entre mes orientations passées et ce choix de participer au processus de sélection de ce contrat doctoral. Formée depuis ma première année de licence jusqu'en master par les filières universitaires STAPS, je me suis tout d'abord tournée vers les formations d'entraînement, avant de m'éloigner de ce modèle compétitif centré sur la performance et avec lequel je ne partageais finalement pas les valeurs, afin de me diriger vers le champ de l'insertion par le sport des publics exclus des dispositifs de droit commun. Mon expatriation en Europe de l'Est à la suite du master confirme ce choix. Je travaille durant trois ans dans une association œuvrant en faveur de l'insertion socio-professionnelle de jeunes adultes « disqualifiés » (Paugam, 2009) et m'empare alors des sciences humaines comme autant d'outils permettant de comprendre et de résoudre les travers de nos sociétés, convaincue que l'activité sportive constitue « un remède aux diverses formes d'inadaptation [sociale] » (Pantaléon, 2003, p. 51). Face au roller derby, un jeu maître dans l'art de la subversion et de la dénonciation des fondements normatifs, je découvre une discipline ayant trouvé des solutions aux effets de la domination et qui, en les déconstruisant par l'humour et la provocation, inventait d'autres manières de rassembler les individus. Ainsi, alors que mon parcours gravitait jusque-là autour de populations « exclues », subissant au quotidien les effets de la domination, me diriger vers une communauté s'étant extraite, par choix, des systèmes normatifs en vigueur pour en créer d'autres supposait de m'approprier des cadres théoriques vers lesquels je ne m'étais jusque-là jamais engagée et me confrontait d'emblée à une réflexion sur ma propre trajectoire. Déconstruction et construction allaient donc constituer les deux versants de la recherche que je m'apprêtais à mener et à expérimenter.

## De l'intérêt scientifique d'affronter l'« inconnu »

Au cours de cette période de préparation de mon audition doctorale, je m'imprègne du roller derby « à distance », à l'aide des réseaux sociaux et de vidéos d'équipes qui s'attachent à articuler sport et détournement ludique. Me rendre au cœur de ce cercle sportif supposait que je puisse vivre « de l'intérieur » les mécanismes de cet
« exil » vers lequel les joueuses semblaient s’être engagées, en communiquant à coup d’artefacts carnavalesques une « identité collective » (Hebdige, [1979] 2008, p. 108) éloignée des modèles dominants d’une société dont je suis l’une des représentantes. En effet, le monde du roller derby semblait avoir fait de la pro- vocation, son maître-mot, et articulait renversement des normes de genre (le contact et la musique punk-rock, auparavant marqueurs du masculin, envahissent désormais un espace féminin) et réappropriation des stigmates accolés aux sportives (les bas- résilles et les micro-shorts à paillettes prennent la forme d’emblèmes émancipatoi- res). Rejoindre ces joueuses supposait ainsi que j’investisse moi-même « un corps remuant, pulsionnel, maquillé, tatoué ou percé, gouverné par l’absence apparente de limites et la revendication à jouir selon des modes d’expression loin des conve- nances » (Robène et Liotard, 2015, p. 11) afin d’analyser au mieux cette expérience de rupture avec les codes établis. Ce postulat méthodologique révèle un réel intérêt heuristique puisqu’il constitue un moyen de saisir, par le prisme du corps, les stratégies opérées par les actrices afin de préserver leur univers et ce qui fait sens pour elles : « Chaque monde social se rapporte ainsi à un environnement de symboles signifiants qui distinguent ses membres de ceux d’autres mondes sociaux » (Piette, 2020, p. 103).

L’enjeu est de taille pour la non-initiée que je suis de me confronter à ce terrain énigmatique dont il me faudra passer outre les grimages carnavalesques afin d’atteindre les « significations partagées » (Piette, 2020, p. 97) par les joueuses et comprendre l’ordre qui structure ce bousculement de l’establishment. Par ailleurs, approcher l’in- connu nécessite de sortir d’une certaine zone de confort dans laquelle « je [...] me tiens à ma place par habitude [...] afin de ne pas commettre de fautes de conduite » (Cefaï, 2015, §11). L’enquête immersive implique que je devienne mon propre objet d’analyse : comment l’ordre que j’incarne et auquel je me tiens, celui qui m’avait façonnée dans ma vie et au cours de mes études, allait-il se confronter au renversement normatif provoqué par ces joueuses? Par ailleurs, ces mises en scène burlesques et provocantes grâce auxquelles les *derby girls* se jouent des codes participent à alourdir la charge symbolique de ce sport que j’investis également d’une sorte de fantasme négatif : les équipes constituent pour moi des « gangs » de femmes, dont l’accès ne pouvait être que contrôlé, fermé aux profanes. Tout en préparant mon audition, je suis alors sceptique quant à ma capacité à pouvoir rejoindre cette communauté face à laquelle, ne maîtrisant certainement pas les codes, pourrait s’opposer à ma démarche teintée d’opportunisme. Je n’excluais donc pas la probabilité de me heurter à des formes de résistances de la part de ce terrain.

Néanmoins, je m’empare de cette posture d’« ignorante » comme atout méthodologique de mon profil lors des auditions de recrutement doctoral, bien décidée à « faire mentir le proverbe bambara “l’étranger ne voit que ce qu’il connaît déjà” » (Olivier de Sardan, 2008, p. 51). Le 22 septembre 2019, à la suite des délibé- rations du jury, je reçois un appel téléphonique des deux directeurs de la thèse : je remporte le contrat doctoral. Me voilà détentrice d’un billet pour trois ans d’expédition ethnographique (je découvrirai par la suite que toute exploration ne peut rendre son capitaine indemne de ses retours de voyages) dans les méandres d’un terrain dont il me faudra percer les mystères. Désormais, c’est un autre défi qui m’attend : me confronter aux joueuses de roller derby en rejoignant l’une de leurs équipes. Plusieurs relectures de mes carnets ethnographiques ont été nécessaires pour rédiger ce récit composé d’extraits analysés et commentés *a posteriori*.
Aux marges du sport : observer la « distance »

Ma première confrontation au monde du roller derby : une « proximité » déroutante

Mardi 12 novembre 2019. Entre l'obtention du financement de thèse et mon retour à l'université en tant que doctorante, environ 45 jours se sont écoulés; 45 jours durant

Décor de l'enquête

Le récit à venir se déroulera principalement dans deux gymnases d'une ville française moyenne (environ 120 000 habitants) et universitaire, auprès de son unique équipe de roller derby : celle des Glorious Bitchies.6 Créée en 2011, cette équipe compte une petite quarantaine d'adhérent.e.s et est majoritairement composée de femmes. Quelques hommes (joueurs ou arbitres) sont également présents. Avant l'arrêt du championnat pour cause de pandémie, l'équipe évoluait en seconde division.7 Par ailleurs, contrairement à d'autres collectifs rencontrés au cours de mon enquête, la petite équipe des Glorious Bitchies continue d'être portée par des membres issues de la toute première vague de pratiquantes françaises. On trouve par exemple Éloïse, l'une de ses créatrices, fervente amatrice de musique métal et de divination, ainsi que deux joueuses qui ont quant à elles débuté en 2012 : Johanna, dessinatrice pleine d'humour et fan de punk féminin et Marjorie, collectionneuse d'objets *vintage* et amatrice de rock'n'roll. En outre, une dizaine de pratiquantes composent le noyau de ce club et sont présentes à chaque entraînement. Enfin, une vingtaine d'autres joueuses et joueurs (en activité ou en retrait du sport) participent de manière plus sporadique à la vie de l'association, aux temps sportifs ou autres événements (apéritifs, assemblées générales, etc.).

lesquels je n'ai cessé de reporter ce moment fatidique de prise de contact avec l'équipe ciblée pour réaliser l'enquête ethnographique. Le 12 novembre 2019 à 16 h, je m'y résous et contacte les Glorious Bitchies *via* leur page Facebook. Je me présente comme une étudiante réalisant une thèse en sociologie sur le roller derby, ne sachant pas patiner, mais souhaitant rejoindre leur équipe « pour le bien de l'enquête, mais également par intérêt personnel ». Sans réponse durant trois jours, je les relance : « Est-ce que vous acceptez au moins les spectateurs pour l'entraînement de ce soir? » (n'ayant alors pas Facebook, j'emprunte alors celui de mon conjoint).

Dans mon premier message, dire que je ne sais pas patiner me positionne irrémédia-
blement du côté de l'ignorante qui a besoin d'informations. Dans le second, je leur propose
une alternative pour ne pas empiéter sur ce que je considérais être « leur » terrain : le
spectatorat. Au cours de ces prises de contact, je construis progressivement ma place
d'outsider et me positionne d'emblée à l'extérieur de cette communauté ludique. Le
déséquilibre de l'interaction est inévitable.⁸

Vendredi 15 novembre 2019. 14 h 46. J'obtiens finalement une réponse très courtoise m'expliquant que le recrutement des fresh meat (le nom donné aux nouvelles joueuses de derby) a eu lieu en septembre dernier et que, pour des raisons pratiques (il me sera difficile de rattraper mon retard face aux autres débutantes), je devrai attendre la prochaine session de recrutement, en janvier, pour pouvoir participer aux entraînements. Les règles du jeu sont posées. Mon interlocutrice m' invite néanmoins à venir observer la séance des nouvelles ce soir même. Ainsi, ce jour-là, c'est sans patins, mais armée de mon carnet de terrain et de mon stylo que je débute mon aventure ethnographique. À 17 h 30, je me prépare pour m'y rendre, tout en me demandant s'il existe des règles vestimentaires lorsque l'on enquête dans le milieu du
roller derby, sport mettant en scène un anti-conformisme débridé, porté par des idéaux féministes et flirtant lors de sa création avec les cercles punk. Cette nervosité qui m'accompagne à ce moment-là (et que je juge, trop hâtivement, superficielle) traduit l'existence présupposée d'un décalage entre l'univers symbolique auquel je me sens appartenir, et l'immersion que je m'apprête à vivre. Faute de mieux, je me rends au gymnase vêtue de leggings de sport Nike, d'un vieux pull noir en laine et d'une veste en jean trouée et délavée, unique objet un peu « grunge » de ma garde-robe qui est davantage pensée dans un « souci de [couverture] du corps » (Veblen, [1899] 1970, p. 110) que d'affichage d'un attachement culturel particulier (Hein, 2006, p. 110) ou encore, d'une volonté de « casser les codes » (Guillemot, 2019, p. 50).

Une fois arrivée dans ce gymnase vétuste, isolé dans la pénombre d'un petit sous-bois et où un froid glacial règne, mes craintes se dissipent. Je ne détonne finalement pas parmi la majorité des pratiquantes présentes :⁹ Décathlon semble être l'équipe-mentier favori d'une grande majorité d'entre elles. Cependant, avec sa démarche assurée et ses Dr. Martens noires craquelées aux pieds, l'une d'elles dénote dans ce paysage sportif. J'identifie la coach des *fresh meat*, Johanna (ou Cerise de son surnom), 33 ans, et qui s'avère être mon interlocutrice Facebook. Tout en chaussant ses rollers dont l'usure prononcée témoigne de sa longue expérience dans la disci-pline, elle m'introduit dans le groupe : « Je vous présente... euh rappelle-moi ton prénom... ah oui Orlane... voilà Orlane, elle fait une thèse sur le roller derby, donc n'hésitez pas à aller lui parler pendant les pauses ». Dans ce jeu ethnographique qui prend vie, le maître n'est certainement pas moi. Johanna m'assigne à une place qui, inévitablement, me sépare de l'équipe, mais qui fonctionne puisque le contact avec les enquêtées s'établit. En effet, ma posture d'ignorante, induite dans la présentation de cette experte, est vite soutenue par une certaine solidarité de la part des personnes présentes qui, ravies de partager leur courte expérience dans ce sport « marginal » et « peu connu », naviguent entre le track (la piste de jeu) et le banc sur lequel je suis assise, prêtes à offrir leur parole à une profane attentive.

Croyant investir un terrain « difficile », en rupture avec les cadres établis, je découvre que je n'en suis finalement pas si éloignée. En effet, je remplissais de nombreux critères qui sous-tendaient mon entrée dans un « terrain proche » (Campi-gotto et al., 2017). À la proximité géographique de l'enquête s'ajoute le partage d'un « capital d'autochtonie » (Retière, 2003) entre ces joueuses et moi-même, témoignant d'une proximité sociale évidente : je suis une femme dans une équipe majoritairement composée de femmes et dont la moyenne d'âge ne dépasse pas 35 ans (j'ai à ce moment-là 29 ans). De plus, ces dernières occupent des postes de salariées, fonc-tionnaires, pâtissières, nombreuses sont diplômées du supérieur ou encore étudiantes, et l'une d'elles a même été formée au sein de la même filière universitaire que moi. À plusieurs niveaux, nos parcours se rejoignent. Ce constat (rassurant) d'une proxi-mité sociale certaine avec les débutantes est également renforcé par l'abandon notable de l'élan carnavalesque par lequel la discipline s'est installée en France il y a une dizaine d'années (et qui constituait l'objet de ma présence). Johanna me dira : « Oh ça, c'est les vieux clichés du derby, le maquillage et les tenues *pin-up*. On s'éloigne de ça maintenant parce qu'on n'est plus prises au sérieux ».
À 20 h, les fresh meat quittent la piste de jeu pour laisser place aux advanced, des joueuses plus expérimentées dont la maîtrise du patin m'impressionne. En quittant le gymnase peu avant la fin de la séance (prétextant alors être frigorifiée, j'évite sans doute une confrontation avec les « expertes » du jeu), je m'interroge sur l'essoufflement probable de la portée « alternative » du roller derby, invisible lors de mon entrée sur le terrain, et dont la force carnavalesque a été complètement désamorcée par Cerise. Or, la familiarité ressentie lors de ma première rencontre avec les joueuses me rassure quant à la perspective de rejoindre un terrain proche.

## M'enfuir de ce terrain miné

Mardi 26 novembre 2019. Le mardi, les entraînements sont destinés aux advanced et débutent à 21 h dans un gymnase plus moderne (et chauffé cette fois) de la ville. Ce jour-là, je me présente maladroitement à Charlène, joueuse athlétique en charge de l'entraînement, et lui explique mon intention d'observer les « sports nouveaux » (j'essaie à ce moment d'élargir mon discours). La coach m' invite à la rejoindre à l'intérieur du track, au plus près des pratiquantes. Intimidée, je préfère m' installer discrètement sur un banc, à l'écart. L'entraînement commence et j'en profite pour noircir les lignes de mon carnet : si les grimages carnavalesques ont déserté la piste de jeu, je constate la persistance des stigmates subversifs du passé sur les casques de ces expertes offerts à contemplation. Achetés à un prix imbattable chez Décathlon lorsque les joueuses, alors débutantes, ont voulu tenter l'expérience roller derby, les casques sont progressivement devenus des petits musées retraçant à coup de stickers le parcours de leurs propriétaires dans ce sport confidentiel et obscur : un match joué à Grenoble chez les Cannibal Marmots, un autre chez les Brain Damage de Compiègne ou encore chez les Broyeuses de Chair d'Alès.

À plusieurs reprises durant la séance, les skateuses se rassembleront près de mon banc pour boire. Entre elles et moi, un déséquilibre spatial nous sépare. Juchées sur leurs patins, les joueuses me surplombent. Leurs patins sont leur arme, et mon crayon mon seul repère. Elles sont dans l'action, je suis dans la contemplation. J'ai également oublié le fait que prendre des notes assigne à une position particulière. Justement, l'une d'elles (Éloïse) m' interpelle et me demande ce que j'écris. Hésitante et sans véritablement savoir quoi lui répondre, j' explique de manière confuse réaliser une étude sur les motivations d'entrée d'individus dans les nouveaux sports et je recherche ici les spécificités du derby. Curieux profil que le mien dont le vieux pull boulochant et la gêne latente ne semblent pas correspondre au profil type de la joueuse de derby. Éloïse en profite pour m' interroger sur mes pratiques de loisir :

- Éloïse : Et sinon tu fais quoi comme sport?

- Enquêtrice : Je cours et je fais du tennis.

- Éloïse : Oh toute seule? Pourquoi pas un sport d'équipe?

- Enquêtrice : Je sais pas, je suis peut-être un peu timide.

- Éloïse : Oh on a des timides ici... enfin vaut mieux pas être timide parce qu'on est collées tout le temps.

- Une seconde joueuse : Tu veux dire qu'il vaut mieux être grande gueule! (rire)

- Éloïse : C'est vrai que les timides ne restent pas.
Ma timidité, difficilement dissimulée et sans doute renforcée par un incontrôlable rougissement, offre une brèche pour les joueuses qui, se jouant de la situation, amplifient la distance qui nous sépare. « Gueuler » et se confronter à l'autre étant monnaie courante dans ce jeu, la timidité est par conséquent un trait de caractère, *a priori*, improbable pour une joueuse de derby. Ma maladresse et ma gêne me conduisent à devenir la destinatrice d'un dialogue dans lequel il m'est de toute façon impossible de m'insérer puisqu'il faudrait pour cela que j'aie expérimenté le jeu ou bien que j'ose affronter ces expertes en acceptant, avec humour par exemple, le déséquilibre de la situation. Je n'y arrive pas. « Signe de faiblesse, d'infériorité personnelle et sociale » (Goffman, 1973, p. 91), l'embarras qui m'envahit rétablit le fossé qui me sépare des enquêtées et que je croyais naïvement aboli. Si les *fresh meat* se sont intéressées à la démarche de la sociologue la semaine précédente, les *advanced* confrontent ma personnalité (timide et en retrait durant cette observation) à une figure idéalisée de la *derby girl* à la gouaille sans limite, affirmée, extravertie. J'accuse le coup et me réfugie dans l'écriture rassurante de mon carnet. À 22 h 15, je prétexterai l'arrivée imminente de mon bus et m'enfuirai de la séance avant le retour des filles sur le banc. Je ne voudrais quand même pas risquer de nouvelles joutes verbales desquelles je sortirais à coup sûr perdante...

*Vendredi 6 décembre 2019*. Durant cet entraînement (je fuirai les entraîements du mardi, celui des confirmées, durant plusieurs semaines), je me retrouve face à une joueuse, Marjorie, vague connaissance d'une de mes collègues avec laquelle j'ai tenté d'établir un contact au cours du mois de septembre. J'avais pu obtenir son adresse électronique et lui ai présenté ma démarche. Mon message étant resté sans suite, je crains une forme de rejet de sa part. Je sais également qu'elle joue un rôle important au sein de l'équipe, elle doit probablement être là depuis les débuts. Ses longs cheveux noir corbeau, sa frange courte façon *pin-up* des années 1950 et ses Dr. Martens aux pieds témoignent d'un style affirmé. Impressionnée et maladroite lorsque je l'interromps, la seule chose que je retiens de notre très bref échange est l'affirmation suivante : « Le derby, c'est une culture ».

Dans la continuité de mon observation du 26 novembre 2019 auprès des *advanced*, je perçois le rétablissement d'un déséquilibre entre ma démarche et les réalités du monde du derby. En effet, tout en ayant l'impression d'accéder au Graal tant attendu (les signes d'une « culture subversive » propre à ce sport ne s'exposent plus, mais se cachent dans les recoins du jeu, entre les mains des *insiders*), je perçois alors cette information comme un signe des limites de ma démarche : comment vouloir comprendre le roller derby sans faire partie des réseaux qui participent au maintien de ses frontières? Pétrifiée par ce que je perçois comme une critique de ma démarche à l'accent opportuniste, je repousse ce qui pouvait également s'apparenter à une « personne » tendue par cette experte du jeu, prête à m'offrir son témoignage. Je ne m'engagerai pas davantage dans la discussion qui me semble une nouvelle fois périlleuse, opposant l'étudiante en thèse essayant de s'incruster maladroitement dans cette « famille » dont cette joueuse, « garde-fou¹⁰» de son terrain, en contrôle les entrées.
Déconfite et prostrée, incapable de tenir une conversation, je quitte le gymnase, déçue de la manière dont j'y ai négocié mon entrée. Aurais-je dû taire l'objet de ma visite (afin de paraître moins « intéressée »)? Porter un t-shirt du *Bal des enragés*¹¹ afin de mettre en scène et théâtraliser davantage mes liens (imaginaires) à une communauté donnée? Alors que les signes d'appartenance à la « family derby » (un patin tatoué sur les corps, les T-shirts floqués à l'effigie des équipes rencontrées, etc.) ou à des références musicales sont forts dans ce milieu sportif confidentiel, mon large T-shirt blanc n'est qu'une illustration de la place que j'y occupe : inexistante. Je commence alors à remettre en question ma légitimité à enquêter auprès de ces joueuses que je ne peux pas comprendre puisque, finalement, rien ne semble nous relier.

*Vendredi 11 janvier 2020.* Mon retard aux recrutements de septembre me cantonnera durant un mois à la marge de l'équipe et retardera de plus bel tout le processus d'apprentissage et d'analyse du métier de roller girl. Sans autorisation à patiner, je n'avais pas accès au track, espace de socialisation clé pour toute joueuse qui découvre le patin quads et les rudiments du derby. Je restais ainsi murée à l'observation, cantonnée au théâtre d'un sport qu'il m'était impossible d'expérimenter, jusqu'à cet entraînement tant attendu...

Aujourd'hui, c'est le recrutement des *fresh*. Accompagnée de ma sœur, je me rends au gymnase où il était convenu que des patins nous seraient prêtés. Je n'ai pas voulu relancer l'équipe, c'était acté et j'estimais que c'était suffisant. Une *advanced* accueille les nouvelles recrues. Elle nous salue, mais admet avoir oublié de nous prendre des patins. De mon côté, la déception est grande. Cette déconvenue de terrain m'oriente de plus bel vers l'étude d'une communauté que Loïc Wacquant appelle un « lieu de sociabilité protégée » (Wacquant, 2000, p. 29), réticent à la démarche d'une étudiante en sociologie n'ayant aucune attache préalable dans ce milieu.

20 h. Carlotta, une sympathique joueuse avec qui j'ai échangé quelques mots avant les fêtes de noël, me propose d'utiliser à l'avenir ses vieux patins : « Ce sont ceux d'Éloïse, une des joueuses qui a créé l'équipe, elle me les a passés quand j'ai commencé ». Bingo! En contournant ce que je perçois alors comme un empêchement de la part de membres clés de l'équipe, je parviens finalement à intégrer le groupe des nouvelles. Finit ce crayon qui m'exclut du jeu, c'est désormais le rôle de *fresh meat* que j'endosse et grâce auquel je peux enfin découvrir les secrets du track.

*Une enquêtrice fresh meat : un rite de passage difficile à honorer*
**Fresh meat** : adj. et n.f

## 1. Définition courte

Qui débute dans l'apprentissage du roller derby.

## 2. Définition étendue

Loin de se référer à un simple surnom amusant (la « viande fraîche ») donné aux nouvelles joueuses et joueurs de roller derby, la *fresh meat* dévoile une réalité complexe. En effet, ce terme correspond tout d'abord à une période au cours de laquelle débutantes et débutants (sachant patiner ou non) vont progressivement prendre connaissance des règles du jeu (les règles sportives et les règles tacites fixées par le groupe) et les incorporer.

Être une *fresh* pourrait s'apparenter à la première étape d'un rite de passage (Van Gennep, [1909] 1981) qui débute officiellement par l'adoption d'un *derby name*.12 Ce pseudo de jeu est attribué par les groupes de pairs ou bien choisi par la joueuse qui s'engage à respecter certaines règles comme l'usage d'un humour grinçant, le jeu du décalage ou bien l'abus de *trash* dans la création de son nouveau « nom de scène ». Comme le baptême, rite d'intégration par excellence dans la communauté, le *derby name* témoigne de l'entrée de la joueuse dans le groupe choisi. Par ailleurs, en acceptant de travestir son prénom plus ou moins intensément, la *fresh* accepte de perpétuer la tradition burlesque de cette discipline incarnant en 2003 un refus de l'ordre; elle signe d'une certaine manière son « pacte » d'adhésion à la communauté.

Or, une sorte de flou entoure le statut de *fresh meat*, maintenant la débutante à la frontière du groupe qu'elle convoite : personne ne sait encore si, à moyen terme, elle poursuivra dans l'équipe, ni elle, ni ses coéquipières. Ainsi, être une *fresh meat* s'inscrit dans une phase liminaire qui se caractérise par « un certain flottement [...] "on n'adhère qu'à moitié, mais suffisamment pour que cela marche" » (A. Piette, cité par Dartiguenave, 2012, p. 85). Pour rejoindre le groupe compétitif, composé quant à lui de joueuses ayant accompli le rite dans son intégralité, la *fresh* doit faire ses preuves et ne pas se contenter des deux séances d'entraînement hebdomadaires. Ainsi, engager du temps pour maîtriser la complexité du sport, engager de l'argent pour obtenir le matériel sportif, s'engager dans la vie de l'équipe pour la maintenir à flot, constituent autant d'attendus grâce auxquels la joueuse novice pourra prétendre rejoindre les *advanced*, et trouver sa place dans le collectif. Sans les moyens d'honorer ces attendus, la débutante abandonnera, lassée ou renvoyée par ses coéquipières à son engagement superficiel : « Le derby c'est un peu la loi de la jungle, il n'y a que les plus résistantes qui restent » admettra même une joueuse confirmée au détour d'une conversation. En effet, très peu d'entre elles accomplissent l'intégralité du rite, qui s'achève lorsque la *fresh* part rejoindre le groupe compétitif; passage traduisant l'achèvement d'une période d'apprentissage « primaire » du jeu et d'incorporation d'un *ethos* de roller girl.

## Devenir membre de l'équipe : d'un « empêchement » ethnographique au « sabotage » des relations d'enquête

Durant les premières semaines de mon enquête, j'observe une pièce de théâtre que je ne parviens pas à déchiffrer, une pièce dont les coulisses me sont alors fermées. Sans l'autorisation de pouvoir pratiquer, j'étais « empêchée », physiquement, dans l'accès aux éléments constitutifs de l'univers derby. Ainsi, lorsque débute l'observation participante, marquant mon passage d'un espace situé à l'extérieur du track au track lui-même, je me réjouis de pouvoir expérimenter, par le prisme de mon propre corps, le façonnage et la fabrication d'une joueuse de roller derby. Pourtant, tout ne se passera pas comme prévu.

Deux indices témoignent de mon parcours atypique en tant que *fresh meat* : si mon entrée officielle dans l'équipe s'effectue en janvier 2020, je ne rejoindrai leur groupe Facebook (privé) que neuf mois plus tard, en octobre 2020 et obtiendrai mon *derby name*
deux ans seulement après les débuts de mon observation, en octobre 2021. Ce constat suggère mon maintien dans une posture « externe » au collectif durant une longue période. Visiblement peu intégrée à l'association, j'associerai cette situation à des empêchements désormais « implicites » de la part du noyau de joueuses de me donner accès à leur univers. J'aurais pour cela dû être en possession de certains « passe-droits », comme peut-être un capital sous-culturel que je n'avais pas et qui entravait la construction de relations dans le cadre de ce jeu. Selon moi, je payais le prix de ma posture d'outsider. Pourtant, mes notes de terrain me conduisent vers une autre analyse.

Vendredi 31 janvier 2020. 18 h 45. Malgré le froid qui règne dans le gymnase, nous sommes une quinzaine de fresh (qui viennent de débuter) et de semi-fresh (celles qui ont commencé quatre mois plus tôt) présentes et motivées à l'idée de débuter leur apprentissage ou de parfaire leur patinage. Une fois chaussées et équipées, nous nous retrouvons toutes dans l'apex, l'intérieur du track. Marjorie propose un tour de présentations. Mélissa, professeure de français, Clémentine, responsable d'un laboratoire de chimie, Tania, chargée de la préservation des cours d'eau, etc. Mon tour arrive et le stress s'amplifie... Que dire? Peu savent que je réalise une thèse sur le roller derby. Me voilà une nouvelle fois obligée de révéler ce sur quoi je ne voulais plus m'attarder et revivre ce qui avait en partie conditionné ma gène au début de l'enquête : admettre ce qui pouvait relever d'un intérêt, non pas pour la pratique, mais pour les bienfaits de mon travail. En débutant l'immersion, je voulais taire l'objet de ma visite dans cette équipe, recueillir des informations tout en restant invisible. Je finirai par dire que je réalise une thèse en sociologie, sans m'appesantir davantage. Cependant, le terrain me rattrapera puisque des joueuses, curieuses, me demanderont des précisions. Suite à mes explications, leurs réactions fuseront : « Ah, mais tu enquêtes sur nous en fait? » ou encore « Du coup, tu as commencé le roller derby avant ta thèse ou c'est l'inverse? ». La gêne qui m'envahissait chaque fois que le mot « thèse » était prononcé ne faisait qu'exprimer l'inconfort que j'avais face à cette démarche que je valorisais auparavant et que je ne parvenais finalement pas à assumer : être une « chercheuse outsider » partant à la conquête du roller derby.

Vendredi 7 février 2020. Ce jour-là, à la fin d'un entraînement, Johanna propose à celles qui le souhaitent de participer, dimanche, à un petit match entre débutantes, non loin de la ville où nous nous entraînons. Cette proposition m'offre alors une opportunité inespérée de découvrir un aspect de la discipline auquel je ne m'étais pas confrontée : la rencontre avec la communauté élargie, la compétition, et même la possibilité de participer à un scrimmage (match non-officiel). Or, tandis que je suis conviée à participer à cet événement avec des membres de l'équipe, je m'y rendrai par mes propres moyens, avec une amie proche, côté spectateurs, refusant de me confronter, en personne, au monde du roller derby.

Mal à l'aise vis-à-vis de mes enquêtées, maladroite face à ce terrain complexe dont je ne connais ni les règles du jeu, ni les règles sociales, je suis incapable de m'engager dans l'équipe et participe de ce fait à ma propre mise en retrait qui s'exprimait déjà dans la manière dont j'ai négocié mon entrée dans l'équipe. En effet, en empruntant le Facebook de mon conjoint pour contacter les Glorious Bitchies en novembre 2019, je m'engage dans ce cercle en maintenant précautionneusement une distance. Par ailleurs, faire intervenir ma sœur et mon amie lors de moments clés de l'enquête (le recrutement de janvier et ce match en février 2020) constituait des stratégies de contrôle d'un
environnement inconnu. Par ailleurs, en évitant de rappeler mon besoin de patins lors de la séance d'essai de janvier, je repoussais mon entrée dans le collectif.

Au cours de l'écriture de ce récit, j'ai dû admettre que la place « superficielle » que j'occupais dans cette équipe, aussi douloureuse soit-elle, constituait paradoxalement un moyen pour moi de me protéger puisqu'elle m'évitait de justifier une démarche qui m'était floue. « On ne vient pas au derby par hasard » répète-t-on souvent. Mais moi, pourquoi étais-je là? Quelle « légitimité » avais-je à me trouver sur un terrain vers lequel je ne me serais sans doute pas dirigée sans cette thèse? Peut-être n'avais-je pas les bonnes raisons d'avoir investi la pratique et comme me le dira mon co-directeur de thèse : « Tu as peut-être davantage choisi ta directrice de thèse que ton sujet ». Je mûrirai longuement cette phrase qui clairement me chamboule. Trop peu confiante en moi, il est vrai que je n'aurais jamais osé postuler à un contrat doctoral sans le soutien de mon actuelle co-directrice. D'ailleurs, sans cette thèse, je n'aurais sans doute croisé la route du roller derby puisque rien ne m'en prédestinait. Par exemple, alors que mon mémoire de Master 2 portait sur la question des femmes éloignées des dispositifs sportifs dans les quartiers prioritaires de ma ville, je me demandais ici à quoi la sociologie pouvait-elle bien servir face à ces joueuses qui, pour la plupart très diplômées, semblaient déjà posséder les outils pour s'émanciper des contraintes normatives? Enfin, à un niveau plus personnel, les imaginaires qui émaient de cette discipline lorsque je la découvre jouent avec un certain nombre de tabous comme la libération des corps féminins, ou encore la sexualité homosexuelle qui, dans un cadre de loisir, m'auraient probablement détournée de la trajectoire du roller derby.¹³

Ainsi, la gêne latente qui m'habite au cours de l'enquête semblait exprimer mon incapacité à franchir un ensemble de barrières auxquelles je m'accrochais à tout prix, afin de garder le contrôle d'un environnement qui me dépassait. En effet, par ses racines subversives, décelables encore aujourd'hui sur les casques, les T-shirts et dans les attitudes de joueuses, la pratique du roller derby incarne une expérience de « rupture » avec des normes dominantes, et offre à ses « élues » une possibilité de distorsions, voire d'échappatoire aux règles sociales en vigueur. Une expérience de transfuge n'était-elle pas en train de se jouer par le prisme de mon expérience ethnographique « par corps », c'est-à-dire le « passage d'un monde social à un autre, du franchissement de seuil et des frontières avec ses contraintes propres, ses forces et ses fragilités » (Jacquet, 2018, p. 10)? En « sabotant » les minces relations que je tissais difficilement avec mon terrain (absentéisme, retard, mise en retrait du groupe, etc.), je parvenais à me construire une place qui me convenait (j'ai passé trois saisons auprès des fresh meat) : ni trop éloignée du terrain pour pouvoir récolter des données, ni trop proche du noyau central de l'équipe afin de me préserver des problèmes annexes que me posait cette thèse.

## Trouver la « bonne » distance

Il m'aura fallu du temps avant de comprendre le conseil que ma directrice de thèse m'avait donné quelques mois après le début de l'enquête : « Essaie d'être plus... plus coulante sur le terrain ». À ce moment, je ne comprenais pas ce qu'elle voulait me dire et m'agaçais : pourquoi devrais-je me plier aux exigences du terrain? La lecture de l'expérience de Jeanne Favret-Saada fut pour moi éclairante : « Si je “participais”, le travail de terrain devenait une aventure personnelle, c'est-à-dire le contraire d'un travail; mais si je tentais d'“observer”, c'est-à-dire de me tenir à distance, je ne trouvais rien à “observer” » (Favret-Saada, 2009, p. 153). Participer et se conformer aux normes du groupe restaient en effet les seuls moyens de saisir comment, dans le cadre de ce loisir, « les acteurs “jouent [...] leur vie ensemble” »
(Cefaï, 2013, p. 29). Je ne pouvais plus seulement contempler le monde du roller derby et éviter les interactions, mais devais oser y prendre part, à condition d'accepter la casquette d'enquêtrice tout en honorant le rite de fresh meat. Apprendre à dominer mon terrain et trouver la « juste distance » (Bensa, 1995) allaient donc constituer les impératifs absolus pour pouvoir mener à bien ce travail.

La pandémie de Covid-19 qui sévit sur le continent européen à partir de janvier 2020 et l'instauration d'un confinement à partir du 17 mars 2020 empêcheront toute possibilité de continuer mon enquête. Aussi déstabilisante fut cette situation exceptionnelle, j'avoue avoir été soulagée de cette interruption qui stoppait, momentanément, ma déroutante immersion. Le 24 août 2020, j'allais pouvoir tenter une reconquête de mon sujet. Après plusieurs semaines séparée de l'équipe, je reçois un mail me conviant, en tant qu'adhérente, à l'Assemblée générale du club. Pour la première fois, j'accède au roller derby non plus en tant que chercheuse, mais en tant que joueuse.

Vendredi 29 septembre 2020. 18 h 30. Je me rends au gymnase et rencontre sur le chemin Myrtille avec qui j'ai déjà eu l'occasion de sympathiser. Fan de Cosplay, Myrtille a 20 ans et patine depuis ses 16 ans, mais suite à des accidents, elle a abandonné l'idée du contact. Sa seule pratique du patin la positionne plutôt en retrait de l'équipe. Elle me demande pourquoi je n'étais pas à l'« apéro' inscription » au Boulevard des miracles (le bar QG de l'équipe) la semaine précédente. N'ayant jamais été intégrée au groupe Facebook des Bitchies, cette information ne m'était jamais parvenue. J'accuse le coup, je suis alors déçue de constater, une nouvelle fois, ma mise à l'écart des espaces de sociabilité privés de l'équipe. Les affects reprennent le pas sur le déroulé de l'enquête que je pensais désormais « sous contrôle ». Peut-être que si je n'étais pas en train de mener une thèse sur ce sujet, j'aurais depuis longtemps abandonné l'idée de pratiquer le roller derby. Cependant, j'ai réussi à faire part de mon mécontentement à Marjorie (malgré tout, en tant que joueuse ayant payé son adhésion, j'ai un droit de parole) et serai par la suite ajoutée au groupe Facebook. Progressivement, en m'imposant auprès des joueuses, le retard accumulé se résorbe.

Un second confinement est mis en place entre le 30 octobre et le 15 décembre 2020. Les entraînements ne reprendront qu'en février 2021. Au cours de cette période, ayant pu rejoindre le groupe Facebook, je reste en lien avec l'équipe qui propose chaque jeudi des séances de renforcement musculaire en visioconférence.

Mardi 9 février 2021. Je suis sollicitée en qualité de chercheuse par une radio universitaire afin de parler de mon travail. La journaliste a également contacté les Bitchies pour qu'une joueuse témoigne à mes côtés de son expérience. Ce jour-là, l'université et le derby se rencontrent... Paniquée par le fait de devoir parler de l'équipe et de son sport, je contacte Marjorie dans l'après-midi pour lui expliquer ce projet. J'ai « besoin » de son accord pour accepter le rendez-vous de la journaliste. Cet exercice radiophonique me confronte une nouvelle fois à la difficulté que je rencontre à faire dialoguer ma place dans l'équipe avec mon activité de chercheuse. Marjorie accepte complètement la démarche et m'« autorise » à faire mon travail. Je suis certes soulagée tout en ressentant un sentiment d'illégitimité à l'idée à la fois de parler d'un sport auquel je ne me sens pas appartenir, mais également en tant que chercheuse, un rôle que je n'arrive également pas à assumer.
19 h. Nous nous retrouvons en visioconférence avec des filles de l'équipe pour une séance de renforcement musculaire. J'en profite pour leur demander si certaines d'entre elles seraient intéressées pour se rendre avec moi à cette interview (c'est la toute première fois que je prononce plus de trois mots lors de ces séances virtuelles). Je leur dis que j'ai peur de dire des bêtises. Johanna me répond : « Tant que tu dis pas que c'est un sport de fillettes, qu'on joue en bas résilles et en mini short... C'est pas ça qui fait l'identité de la pratique (rire) ».

Porte-parole du sport, représentante de la discipline, *fresh meat*, sociologue, etc., ma progression dans le collectif et dans l'enquête se laisse deviner à l'énumération des différents rôles que j'endosse, mais que je ne parviens pas encore à faire dialoguer entre eux; une situation avec laquelle je continue encore aujourd'hui de lutter. Par exemple, à la suite de l'enregistrement radiophonique, je n'ai jamais diffusé le lien au reste de l'équipe, par peur de trahir leur parole, ni à mes collègues... Le spectre de l'illégitimité ne se contentera pas du roller derby pour m'envahir, mais englobera également le fait même d'investir les sphères intellectuelles de l'université.

## Conclusion

Du Texas où il renaît en 2003 jusqu'au film *Bliss* qui le fera connaître en dehors du continent américain à partir de 2009, le roller derby franchit les frontières en maintenant son jeu dans un cadre de pratique éloigné des sports « traditionnels ». En effet, son ancrage carnavalesque ou encore l'usage d'artéfacts empruntés au mouvement punk constituent autant d'éléments qui, pour le profane, marquent une distance avec les modèles normatifs auxquels il est habitué.

Durant une année ponctuée par des confinements successifs qui ont interrompu mon immersion, mon enquête est noyée sous les affects négatifs (crainte, honte, peur) et ce sentiment persistant et désemparant de ne pas être à ma place dans le monde du roller derby. Or, si je partageais avec les joueuses rencontrées derrière mon écran d'ordinateur les valeurs du roller derby, je n'osais pas les affronter sur ce que je considérais être « leur » terrain puisque, en tant que sociologue, je ne comprenais pas le rôle que je pouvais jouer auprès d'elles : à qui pouvait bien leur servir cette enquête? L'idée de leur rendre des comptes et, surtout, me tromper et déformer leur réalité me pétrifiait. Ainsi, la lecture de mes notes de terrain me confrontera au rôle que j'ai joué dans le sabotage de mes relations d'enquête : refuser d'engager du temps (et de l'argent) pour l'équipe, éviter les lieux de sociabilités annexes au sport, utiliser d'autres profils Facebook que le mien pour les contacter, etc., constituaient un ensemble de stratégies me permettant de conserver une place plutôt discrète à la marge du groupe, loin des questions que l'on risquerait de me poser sur mon travail de recherche.

En me permettant de comprendre la source des blocages qui m'enlisent et me submergent (cette sensation d'être dominée par mon terrain), ce récit aura eu un effet cathartique quant à mon engagement ethnographique. Trois indices en témoignent. Tout d'abord, avec l'aide de Cerise, j'ai enfin réussi à me créer un *derby name* : je suis Killer Chicken, bloqueuse de l'enfer. Ensuite, je peux affirmer avoir dépassé le stade de *fresh meat* puisque ce vendredi 1er octobre 2021, mes protections de derby sentent bon la transpiration. Sans expérience dans le jeu, la *fresh meat* originelle dégage encore une odeur de fraîcheur qui s'atténuera à mesure que la transpiration imprévendra le tissu de son équipement. « Puer » est un vrai signe positif d'un engagement « corps et âme » (Wacquant, 2000) dans son équipe. Désormais marquée du sceau de l'odeur nauséabonde des protections, je suis jugée digne de rejoindre l'équipe compétitive. D'ailleurs, à la fin d'un entraînement avec les *fresh*, une *advanced* me demandera « Tu viens toujours pas jouer avec nous, toi? ». Étant parvenue à
acquérir un niveau acceptable de jeu et estimant mériter moi aussi ma place au sein de cette
équipe, j'accepte cette fois cette invitation que l'on me propose à être moi-même actrice de
ce monde sportif en construction.

Notes

1. L'ancrage féminin de ce sport s'exprimera jusque dans les statuts de la fédération-mère, la *Women's Flat Track Roller Derby* (WFTDA), créée en 2004. Les hommes parviendront à se faire une place dans ce milieu sportif et créeront également leur propre fédération, la *Men's Roller Derby Associaition* (MRDA) en 2007.

2. En 2020, environ 4 200 pratiquantes et pratiquants sont recensés par la Fédération française de Roller et Skateboard. La grande majorité est des femmes. Ce récit d'enquête sera par ailleurs presque intégralement rédigé au féminin.

3. Ce contrat doctoral fait partie d'un projet de recherche financé par l'Agence nationale de la Recherche : le programme Aiôn, qui s'intéresse aux imaginaires dans le cadre des loisirs « alternatifs ».

4. Je postulerai au contrat doctoral lorsque je travaillerai en Roumanie, un pays où, contrairement à l'ouest de l'Europe, le roller derby n'a pas réussi à s'implanter.

5. Sciences et Techniques des Activités physiques et sportives.

6. Nom fictif.

7. Le championnat français compte un championnat féminin (division nationale 2, division nationale 1, Élite), un championnat masculin (avec une seule catégorie Élite) et un championnat Junior.

8. L'idée de rejoindre ce groupe de manière anonyme me traversera et sera même soulevée au sein de mon laboratoire de recherche. Or, la complexité de tenir ce secret durant trois ans m'empêche de suivre cette voie (qui s'accompagne par ailleurs de problématiques d'ordre éthique).

9. Des hommes seront également présents, mais leur minorité face aux joueuses m'encourage à mobiliser le féminin en priorité.

10. Expression utilisée par une joueuse d'une autre équipe pour qualifier les protectrices de la « culture derby ».

11. Groupe de punk-rock français, une référence pour les initiés.

12. Tous les membres de la communauté derby (joueuses et joueurs adultes, les juniors, mais aussi les arbitres, les *coachs*, etc.) portent un *derby name*.

13. En rejoignant le monde du roller derby, j'ai cherché à me « protéger » de ses imaginaires. Par exemple, passer par le compte Facebook de mon conjoint pour contacter les Bitchies s'apparente à une tactique de distanciation ethnographique : je ne voulais pas être assimilée à mon terrain, voire même être « contaminée par mon objet » (Favret-Saada, 1990, p. 5).

Déclaration

Aucun conflit d'intérêts potentiel n'a été rapporté par l'auteure.

ORCID

Orlane Messey http://orcid.org/0009-0004-1203-8564

Références

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