# L'otium d'Ausone: une récréation poétique

Florence Garambois-Vasquez

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Florence Garambois-Vasquez. L'otium d'Ausone: une récréation poétique. Otium: visions profanes, visions chrétiennes. Mélanges en hommage à Blandine Colot, inPress. halshs-05288400

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# L'otium d'Ausone : une récréation poétique

Florence Garambois-Vasquez

Université Jean Monnet Saint-Étienne, Hisoma (UMR 5189)

Longtemps Ausone a subi ce qu'on appelle un déficit d'image, longtemps, son image lisse et sans aspérité a détourné l'intérêt des critiques. Les travaux de Jean-Louis Charlet, de Charles-Marie Ternes et de Jacques Fontaine, pour ne citer que des travaux de langue française, ont proposé de l'œuvre du Bordelais une approche radicalement différente, qui a ouvert un nouveau champ d'études et mis en lumière toute la complexité et la variété de la production ausonienne.

Ausone est un des plus grands écrivains du IVème siècle et sans doute l'un des mieux connus de cette période, à la fois parce qu'il a mis en scène sa propre famille et parce que son œuvre a trouvé de nombreux échos auprès de ses contemporains. Né en 310, professeur de rhétorique et *grammaticus*, Ausone exerça pendant une trentaine d'années à Bordeaux, après avoir fait ses études à Toulouse. Il connut très vite le succès ce qui lui permit d'être choisi, à 57 ans, comme précepteur de l'empereur Gratien à Trèves<fnref n="1" />. En effet, au IVème siècle, le pouvoir favorisait ceux qui détenaient la culture écrite, et ainsi, Ausone, sans être de naissance illustre, put atteindre les degrés les plus élevés de la hiérarchie impériale. Il constitue un exemple sans précédent d'ascension sociale, pour sa famille également. Il accumula les honneurs, fut Préfet du prétoire des Gaules en 377, *consul prior* en 379 et le bras droit de l'empereur. À la fin de son consulat, il se retira à Bordeaux où il se consacra à l'édition de ses œuvres, dont l'essentiel fut composée après son départ pour Trèves<fnref n="2" />.

Ces quelques jalons biographiques nous permettent de mesurer le caractère exceptionnel de la carrière d'Ausone, son poids politique et social. Dans la mesure où il appartient à une élite culturelle gallo-romaine, ses engagements et ses obligations sont ceux de l'aristocratie. La sortie de charge et le retour à Bordeaux marquent le retrait de la vie publique, permettant ainsi à Ausone de s'adonner à un *otium* bien mérité, qui est tout sauf paresse ou *ignauia*.

## L'otium tardo-antique : quelques considérations

<footnote n="1">¹ Son oncle avait été appelé à de semblables fonctions à Constantinople. Voir ÉTIENNE, R., *En passant par l'Aquitaine... Recueil d'articles de Robert Étienne*, Recherches et travaux d'histoire sur le sud-ouest de la France VIII, Bordeaux, 1995,</footnote>

<footnote n="2">² Voir pour une biographie plus détaillée SIVAN H, *Ausonius of Bordeaux : Genesis of a Gallic Aristocracy*, Londres, Toutledge, 1993.</footnote>
L'Antiquité tardive se caractérise par une évolution des structures de pensée, aussi bien des lois, de l'état romain, des normes de conduite redéfinies par le christianisme<fnref n="3" />. Aux relations à la fois horizontales et verticales qui caractérisaient l'Antiquité Classique, se superposent pendant la période tardive, des interactions avec d'autres acteurs, aux intérêts parfois très différents, qu'ils soient ceux des peuples et des pouvoirs étrangers, de la hiérarchie épiscopale ou de l'administration militaire, par exemple.

Au IVème siècle, peut-être plus encore qu'aux époques précédentes, l'élite et l'aristocratie ont l'obligation sociale de témoigner de leur loisir qui s'incarne dans la lettre et la pratique de la correspondance, expression d'un loisir relationnel<fnref n="4" />. Au sein de ces réseaux de correspondants et de leurs interactions, l'otium se trouve chargé d'une idéologie puissante qui revêt un enjeu social majeur. Les nobiles (au sens social comme culturel) ressentent la nécessité de témoigner de leur ars uiuendi, une manière de vivre qui laisse parfois aux « modernes » que nous sommes, l'impression d'une certaine vacuité. Ce serait assurément mal comprendre les enjeux sociaux de ces correspondances. Celles-ci se font les dépositaires d'un héritage littéraire qu'elles assument et qu'elles donnent à voir dans le cadre même de la lettre. Comme l'écrit Vincent Goncalves<fnref n="5" />, si l'amicitia était toujours associée à l'échange épistolaire qui la sous-tendait et lui donnait sa substance, on peut affirmer qu'à l'époque tardive, la lettre elle-même est présentée comme la manifestation concrète de l'otium et ce qui le caractérise comme tel, à savoir une récompense pour l'aristocrate de ses merita. Or, d'une certaine manière, plus les merita ont été importants et reconnus, plus l'otium se doit d'être productif.

## Ausone et son cercle épistolaire

Les lettres qui nous sont parvenues ne rendent très certainement pas compte de l'ensemble des échanges qu'Ausone a initiés. Lors du remaniement de son œuvre, le Bordelais a très probablement effectué des sélections. Pour s'en convaincre, il suffit de prendre l'exemple de Symmaque. Deux lettres lui sont adressées, alors que la correspondance de ce dernier témoigne

<footnote n="3">³ Voir MILLAR F., *A Greek Roman Empire. Power and Belief under Theodosius II*, Berkeley, 2006.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Voir les analyses de RIVIERE C-A, « La spécificité française de la construction sociologique du concept de sociabilité », *Réseaux*, 123, 2004, p. 220-224.</footnote>

<footnote n="5">⁵ GONCALVES V., « Otium et Decus. Les contraintes du « devoir de loisir » dans les réseaux aristocratiques de l'Occident romain tardif (IV-Vème siècle) », *RET*, 2014, p. 147-158.</footnote>
d'une trentaine de missives envoyées à Ausone<fnref n="6" />. Ainsi, sont recensées deux lettres<fnref n="7" /> à Symmaque (12 et le Gryphe), une lettre à Probus (9), une à Ursulus (10), une à son fils Hesperius et une à Gregorius (1), une à Tetradius (11), quatre à Theon (13, 14, 15, 16), sept à Paulus (2, 3, 4, 5, 6, 7, 8), deux à Pacatus Drepanius et sept à Paulin de Nole (17, 18, 19, 20, 21, 22, 23, 24).

Le cercle des correspondants d'Ausone, est, tel qu'il nous est parvenu, un cercle plutôt restreint mais cohérent ; il s'agit d'un groupe dont les membres semblent unis par des valeurs identiques et qui souscrivent à l'obligation épistolaire liée à l'otium. Parmi ceux-ci se trouvent Hesperius, le second fils d'Ausone qui eut une belle carrière (proconsul d'Afrique en 376-377, préfet du prétoire des Gaules en 378 avec son père, puis de l'Italie et des Gaules en 378-379). Probus, issu d'une famille patricienne fut un amplissimus uir, questeur, préteur, proconsul d'Afrique de 356 à 358, préfet d'Illyrie, d'Italie et d'Afrique en continu de 368 à 375, et consul en 371. Il fut aussi poète puisqu'il dédia un recueil à Théodose. Ursulus est un grammairien sur lequel nous savons peu de choses, tout comme Tetradius, sans doute un ancien élève d'Ausone devenu professeur, Pacatus Drepanius le rhéteur, proconsul d'Afrique en 390, comte des largesses privées d'Orient en 393 prononça en 389 un panégyrique de Théodose. Théon est un personnage dont on ne sait rien, ce qui amène l'éditeur d'Ausone, Bernard Combeau<fnref n="8" /> à penser qu'il est fictif. Axius Paulus semble être un proche d'Ausone, peut-être un de ses amis rhéteurs et enfin Pontius Paulinus devenu évêque de Nole en 409. Issu d'une vieille famille sénatoriale, il fut envoyé par son père pour étudier à Bordeaux sous le magistère d'Ausone. Grand latifundiaire, il suivit un temps la carrière des honneurs, consul suffect en 378, puis gouverneur de Campanie en 381. Converti au christianisme, il se retira du monde, avec son épouse, d'abord en Espagne puis à Nole.

La question de l'authenticité et de la réalité de cette correspondance a été évoquée par les différents éditeurs d'Ausone, qui, parfois, ont considéré que les destinataires étaient, à l'instar des épîtres d'Horace, des dédicataires. Ce jugement s'est surtout fondé sur l'aspect travaillé et soigné de la lettre ausonienne, qui, pour l'essentiel, n'est pas informative, ne donne que peu

<footnote n="6">⁶ Il est probable qu'Ausone a effectué un travail de toilettage pour ne garder que les lettres écrites en vers dans le souci d'apparaître comme un poète plus que comme un prosateur. Voir nos analyses, GARAMBOIS-VASQUEZ F., « L'épistolarité selon Claudien, un nouvel art poétique ? », in J. SCHNEIDER (dir.) *La lettre gréco-latine, un genre littéraire?*, CMO 52, série littéraire et philosophique 19), éd., Lyon, 2014, p. 271-280. Voir également DOLVECK F., « L'ultime commerce épistolaire d'Ausone et de Paulin de Nole », *MEFR*, Antiquité, 127-1, 2015, p. 217-258 qui considère qu'Ausone a surtout écrit des lettres en prose. Par ailleurs nous comprenons dans le corpus, les lettres préfacielles aux poèmes à contrainte.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Sauf mention particulière, l'édition choisie est celle de GREEN R. P.H., *The Work of Ausonius*, Oxford, Oxford Clarendon Press, 1991.</footnote>

<footnote n="8">⁸ COMBEAUD B., *Ausone de Bordeaux, oeuvres complètes*, Éditions Mollat, Bordeaux, 2010, tomes 1 et 2.</footnote>
d'éléments de vie quotidienne ou de contextualisation sociale et ne mentionne que rarement l'envoi de menus cadeaux. Or il nous semble, au contraire, que la manière dont Ausone conçoit l'art épistolaire est représentative de la période tardive qui considère que la lettre doit répondre à un souci esthétique de la forme<fnref n="9" />. Cette attention portée à la recherche formelle garantit, du reste, la qualité de l'otium auquel se livre Ausone.

Dans une épître de 375 adressée à son père (ep., 1, 1, 2) Symmaque écrit : *Nunc nobis actuum nostrorum ordo pandendus est : libet enim non minus otii quam negotii praestare rationem*<fnref n="10" />.

En établissant une équivalence stricte entre otium et negotium, il expose la nécessité de rendre compte du loisir et soulève également, la question de la délimitation entre obligation et loisir, entre la norme collective et l'autonomie de l'individu, au sein d'un réseau de relations sociales<fnref n="11" />. De la même manière, il joue avec humour d'un topos de l'échange épistolaire, le silence (ep, 3, 4) : *Putas me sollemni genere defensionis leuare peccatum: « Diu afui, longa otia in secessu ruris exegi, tabellarii defuerunt* ». Ausone a également une conscience aigüe du rôle de cet officium qui incombe à l'élite ainsi que de l'omniprésence de cet otium dans sa correspondance. Il met, d'ailleurs, en scène certaines des formules attendues de l'échange épistolaire, en prenant des nouvelles à Théon (ep. 13 : *Quid geris extremis positus telluris i oris / Cultor arenarum uates ?*), en comptant de manière humoristique et érudite le nombre de jours qu'il a passés loin de lui (ep. 15 : *Nonaginta dies sine te, carissime, traxi / huc adde aestiuos ; hoc mihi paene duplum est./Vis nouies denis dicam deciesque nouenos/isse die ?*), par exemple, ou en demandant de manière insistante à Paulin de lui répondre (ep. 21-24). Avec Théon encore, Ausone s'amuse à compatir à la charge (*fastidisti, munus*) que représentent les devoirs amicaux (ep. 16) : *exspectaueram ut rescriberes ad ea quae dudum ioculariter luseram de cessatione tua ualde impia et me efflagitione, cuius rei munus reciprocum quoniam in me colendo fastidisti...*

## L'équilibre entre otium et negotium

Dans un poème intitulé le *De Herediolo*<fnref n="12" />, qui célèbre un petit domaine hérité de son père, Ausone exprime à la fois la conscience des devoirs dus à sa position sociale et expose, sans

<footnote n="9">⁹ Voir l'introduction de SCHNEIDER J., *ibid* p. 3</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ « J'ai donc maintenant à dérouler devant vous la suite de nos activités et, de fait, il n'est pas moins agréable de rendre compte de ses loisirs que de ses occupations ».</footnote>

<footnote n="11">¹¹ GONCALVES V., *ibid*, p. 139</footnote>

<footnote n="12">¹² Voir l'analyse du poème dans GARAMBOIS-VASQUEZ F., *Natura Delectat*, Saint-Étienne, 2019, p.30-32.</footnote>
toutefois en utiliser les termes, sa conception de l'otium et du negotium<sup>13</sup> qu'il associe à deux moments de sa carrière, ses charges auprès de l'empereur et le retour à Bordeaux:

> *Cum de palatio post multos annos honoratissimus quippe iam consul, rediisset ad patriam uillulam (...)*<sup>14</sup>

Le negotium est donc défini par les titres obtenus, et par la mention géographique de la ville (palatio), tandis que l'otium se gagne à la campagne, dans un espace plus restreint et, selon l'appréciation d'Ausone, plus modeste (uillulam). L'appréhension des deux concepts par Ausone est traditionnelle, elle rejoint celles de Cicéron, Pline ou Tacite<sup>15</sup>. Mais à la fin du poème, notre poète indique que la difficulté se situe dans l'équilibre des situations (29-32):

> Haec mihi nec procul urbe sita est, nec prorsus ad urbem
> Ne patiar turbas utque bonis potiar
> Et quoties mutare locum fastidia cogunt
> Transeo et alternis rure uel urbe fruor<sup>16</sup>

Le vers 2 par la construction en chiasme, par l'écho du polyptote quasi homophonique, annonce l'alternance du dernier vers *rure uel urbe* et signale la nécessité de cet équilibre notamment pour les vertus qu'il apporte. Par opposition à cette attitude de mesure, Ausone évoque dans le poème 8 des *Parentales*, le cas de son beau-père, Attusius Lucanus Talisius, issu d'une illustre famille bordelaise (*claraque ab exortu stemmata Burdigalae*) qui a renoncé aux *officia* de sa classe pour s'établir, sans retour, à la campagne et occuper son temps à d'autres loisirs (v. 7-10):

> Venatu et ruris cultu uictusque nitore
> Omne aeuum peragens, publica despiciens
> Nosci inter primos cupiens, prior esse recusans
> Ipse tuo uiuens segregus arbitrio<sup>17</sup>.

<footnote n="13"><sup>13</sup> Dans l'*Ephemeris*, le poète procède à une description très détaillée de ce qui constitue son negotium</footnote>

<footnote n="14"><sup>14</sup> « Quand couvert des plus hauts honneurs, il quitta le palais et que, après son consulat, il avait regagné la propriété héritée de son père (...) ».</footnote>

<footnote n="15"><sup>15</sup> Voir les analyses de FRYE D., « Aristocratic Responses to Late Roman Urban Changes, the Examples of Ausonius and Sidonius in Gaul », CW, 2003, 92, p. 185-196.</footnote>

<footnote n="16"><sup>16</sup> « Ma terre n'est située ni près ni loin de la ville, afin que je n'aie à supporter les foules et que je puisse profiter de mes biens. Et chaque fois que l'ennui me contraint à changer d'endroit, j'échange et je jouis alternativement et de la ville et de la campagne ».</footnote>

<footnote n="17"><sup>17</sup> « C'est à la chasse, à l'exploitation de tes terres, au raffinement éclatant de la vie que tu passas tout ton temps, dédaignant les affaires publiques. Désireux d'être reconnu parmi les meilleurs, mais refusant le premier rang, tu as vécu toi-même, à l'écart, comme tu le voulais ».</footnote>
Si la chasse peut être considérée comme une occupation aristocratique<fnref n="18" />, elle est toutefois dénoncée par Symmaque (Ep., 5, 68), Ammien Marcellin (28, 4, 18) ou Sidoine (Ep., 8, 6, 10). Ici la critique est à peine voilée, Ausone montre que le choix de vie fait par son beau-père ne lui a pas permis d'accomplir le *cursus honorum* qu'il méritait ni de remplir son devoir de citoyen d'élection. En outre, Talisius était, selon notre poète, remarquable par son éloquence (*Facundo quamuis maior ab ingenio*), mais il n'a pas non plus fait usage de cette qualité pour écrire ou se consacrer aux *docta studia* : aux yeux d'Ausone, cet *otium* investi dans les seules occupations rurales est un *otium* dévoyé parce qu'improductif.

Utiliser ce temps à mauvais escient est un des reproches qu'Ausone a pu adresser à Paulin au moment de sa conversion et de son retrait en Espagne. Mais il entre une part de jeu dans ce message.

## Jouer avec les codes.

L'otium ausonien s'incarne dans la riche correspondance avec Paulin, correspondance qui semble s'éteindre brutalement. On a pu dire qu'il y avait eu véritablement rupture de relation<fnref n="19" /> entre les deux amis. De fait, Ausone reproche à son ancien élève d'avoir gardé le silence pendant 4 étés ; mais s'il y a eu éloignement, rien ne dit qu'Ausone n'ait plus jamais revu Paulin après la dernière lettre que nous ayons conservée : il n'y a aucune certitude sur la manière dont Paulin quitte l'Espagne pour Nole, si ce n'est qu'il s'arrête en chemin à Rome<fnref n="20" />. Et se représenter Ausone mourant dans la solitude et dans l'indifférence de son ami n'est que pure conjecture. Le sentiment d'amicitia qui liait Ausone et Paulin a très certainement survécu aux changements de vie de Paulin et aux tensions.

Si la chronologie de la correspondance est difficile à reconstituer après le départ de Paulin pour l'Espagne, ce dernier répondant lors des derniers échanges, aux trois lettres d'Ausone, par une seule lettre, par exemple, l'ordre des lettres avant 389 est assez aisé. Elles consistent en un échange qui joue de la topique de la relation maître-élève<fnref n="21" />. Dans la lettre 17, Ausone s'adresse à son destinataire comme un filius dans la formule de salutation et le complimente sur l'épitomé

<footnote n="18">¹⁸ La chasse comme un loisir aristocratique serait un héritage des élites grecques adopté par les élites romaines à parti du IIème siècle avant J-C, pendant l'Antiquité tardive se développent des parcs de chasse qui deviennent l'attribut principal des villas de plaisance.</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ AMHERDT D., *Ausone et Paulin de Nole, correspondance : introduction, texte latin et notes*, Berne, 2004 (Sapheneia : Beiträge zur klassischen Philologie, 9).</footnote>

<footnote n="20">²⁰ DOLVECK F., « L'ultime commerce épistolaire d'Ausone et de Paulin de Nole », *Mélanges de l'École française de Rome - Antiquité* [En ligne], 127-1 | 2015, DOI : https://doi.org/10.4000/mefra.2789</footnote>

<footnote n="21">²¹ Voir à ce propos les analyses de STEINER G., *Maîtres et disciples*, Paris, Gallimard, « Essais », 2003.</footnote>
d'une oeuvre perdue de Salluste que lui transmet Paulin. La posture de « père » est évidemment métaphorique dans la mesure où il s'agit de dispenser des conseils littéraires et culturels à un correspondant qui se place en posture de demandeur, à la manière de Cicéron exhortant son fils Marcus à changer de vie ou, plus tard des échanges épistolaires de Symmaque avec son père Avianus, où l'on voit le sénateur s'acquitter de son officium épistolaire en renonçant à son droit de correspondant pour se soumettre à son devoir de fils<fnref n="22" />. Paulin joue du même registre et reprend le langage « paternel », se considérant comme le fils d'Ausone. Ainsi la lettre 17, qui traite de la mise en vers du *De Regibus* de Suétone<fnref n="23" />, évoque avec humour les figures de Dédale et d'Icare :

> liquido adiurare possum nullum tibi ad poeticam facundiam Romanae iuuentutis aequari: certe ita mihi uideri. Si erro, pater sum, fer me et noli exigere iudicium obstante pietate. Verum ego cum pie diligam, sincere et seuere iudico. Adfice me, oro, tali numere frequenter, quo et oblector et honoror. Accessit tibi ad artem poeticam mellea adulatio.

> Quid enim aliud agunt:

> Audax Icario qui fecit nomina ponto

> et qui Chalcidicas moderate enavit ad arces,

> nisi ut tu uegetam et sublimem alacritatem tuam temeritatem uoces, me vero, et consultum et quem filius debeat imitari, salutari prudentia praeditum dicas<fnref n="24" />(...).

Ausone met en exergue, par la citation de la missive de son destinataire, le lien qui les unit tous deux, Paulin se comparant à Icare et comparant Ausone à Dédale. On ne sait, en revanche, si Ausone a vu dans la référence au mythe une prémonition pour la suite de leur relation. De même, dans la dernière lettre conservée de cette correspondance, Ausone, désolé de ne pas réussir à convaincre Paulin de venir le voir, invoque à nouveau l'ancienneté de leur amicitia, que leurs pères, avant eux, avaient su entretenir<fnref n="25" />. Pour dire sa tristesse, il recourt alors à une

<footnote n="22">²² Voir également les analyses de CAVUOTO-DENIS N., *Vusus Scribendi, le projet littéraire de Symmaque dans les Lettres, les Discours et les Rapports*, Paris, Brepols, 2023.</footnote>

<footnote n="23">²³ Cette lettre contient les seuls extraits conservés du traité suétonien.</footnote>

<footnote n="24">²⁴ « Je peux te jurer sans hésiter que, pour ce qui est du talent poétique, nul dans la jeunesse romaine ne t'égale. C'est là l'opinion que j'ai de toi. Si je me trompe, pense que je suis ton père, sois indulgent et n'exige pas un jugement qui s'opposerait à mon affection. Mais moi, tout en affirmant ma tendre affection, je suis un juge sincère et sévère. Gratifie-moi, je t'en prie, fréquemment de ce genre de présents qui me charment aussi bien qu'ils m'honorent. Au talent poétique, tu ajoutes une malicieuse flatterie. Que signifient donc ces vers ? L'audacieux qui donna son nom à la mer icarienne / et l'homme prudent qui vola jusqu'à la citadelle de Chalcis. Sinon que tu qualifies de téméraire ton ardeur vive et sublime et que moi, par contre, tu me juges avisé, digne d'être imité par son fils et doué d'une salutaire prudence ? »</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *Ep.*, 24 : *tam placidum, tam mite iugum, quod utrique parentes / ad senium nostri traxere ab origibe uitae / Impositumque piis heredibus usque manere/ Optarunt dum longa dies dissolueret aeuum.* (Ce joug si tranquille</footnote>
tonalité érotico-élégiaque en employant l'image du joug, image habituelle dans l'évocation du mariage (1-3):

*Discutimus, Pauline, iugum, quod nota fovebat
temperies, leve quod positu et venerabile iunctis
tractabat paribus concordia mitis habenis<fnref n="26" />.*

Ausone supplie Paulin de se remettre sous le joug, arguant qu'on ne peut séparer Thésée de Pirithous, ni Nisus d'Euryale, puis il s'emporte contre l'Espagne qui lui a ravi son ami. Notre poète réactive ici le topos de la nature comme un obstacle aux retrouvailles des amants. L'éloignement géographique est aussi un éloignement du cœur. Ausone, abandonné, en appelle au souvenir et à la mémoire dans une tournure toute catullienne<fnref n="27" /> (notamment par la place de l'adjectif en début de vers) :

*Teque uagum toto quam longa Hispania tractu
Immemorem ueterum peregrinis fidere amicis<fnref n="28" />.*

La plainte s'achève sur un autre topos élégiaque, la projection du retour<fnref n="29" /> de Paulin et cette réflexion qui clôt la lettre: *credimus an qui amant ipsi sibi somnia fingunt?* Si Ausone a souvent traité de la puissance créatrice et inspiratrice des songes<fnref n="30" />, ici l'allusion est surtout virgilienne, le vers renvoie au vers 108 de la VIIIème *Bucolique*, dans laquelle Alphésibée tente par un chant nuptial (et des incantations magiques) de ramener Daphnis qui l'a trahie. En faisant endosser par Paulin le rôle de l'amant déloyal, Ausone opère un glissement thématique, de l'*amicitia* à l'*amor*, de la piété filiale à l'*amor*. Paulin a dû mesurer combien Ausone, sous le jeu littéraire, avait dû se sentir délaissé, puisqu'il lui répond que de mauvaises conditions météorologiques ont retardé les envois et le rassure sur le lien de père à fils qui existe entre eux (carm. 10, 9-12) :

*Dulcia multimodi quaedam sub amara querellis
Anxia censurae miscuerat pietas*

<footnote>et si doux que nos deux pères ont porté du début de leur vie à leur vieillesse, et qu'ils ont déposé sur leurs pieux héritiers, ils ont souhaité qu'il dure jusqu'au jour lointain qui achèverait notre vie).</footnote>

<footnote n="26">26 « Nous secouons, Paulin, dont la constitution connue ne nous pesait pas, que, léger à porter et digne de respect, une douce concorde, aux rênes égales, trainait ».</footnote>

<footnote n="27">27 *Carm.* 64, 135 : *immemor a! deuota domum periuria portas?* (Oublieux que tu es ! Tu emportes chez toi tes parjures maudits !).</footnote>

<footnote n="28">28 *Ep.*, 24, v. 117-119 : et toi, errant sur tout le territoire de la lointaine Espagne, oublieux de nos anciennes amitiés, ne te fie pas à de nouveaux amis de passage.</footnote>

<footnote n="29">29 Pour la projection du retour des héros, voir BECK-CHAUVARD L, « *Crudeles Somni*, sommeil, songes et insomnie dans la poésie amoureuse latin », *Camenae*, 5, 2008, en ligne.</footnote>

<footnote n="30">30 Voir la fin du *Cupido cruciatus* par exemple et GaRAMBOIS-VASQUEZ F., « Les décors fictifs dans l'œuvre d'Ausone : du Cupido aux épigrammes » in, *Architectures et décors fictifs antiques et médiévaux. Illusion, fiction et réalité* HERBERT DE LA PORTBARRÉ-VIARD, G., DUARTE P. (dirs.), Khartala, Paris, 2022, p. 121-136. Voir les analyses de GOLDUST B., « *Allucinatio précieuse, somnus* sympotique et *sopor* poétique, trois représentations du sommeil dans l'Antiquité tardive », *Camenae*, 5, 2008, en ligne.</footnote>
Sed mihi mite patris plus quam censoris acerbum
Sedit et e blandis aspera penso animo<fnref n="31" />.

Toutefois Paulin, s'il se place sur le même registre littéraire, procède au cheminement inverse de celui d'Ausone : les mots *dulcia* et *querellis* de tonalité élégiaque sont remplacés par le mot *pietas* à tonalité chrétienne sous la plume de son auteur.

## Les conditions de création

Ausone met en scène à plusieurs reprises les conditions de l'otium; alors même qu'il est retiré des affaires, il affirme qu'il lui arrive de composer la nuit<fnref n="32" />. En cela, il s'inscrit dans une topique vivace, notamment à l'époque impériale<fnref n="33" />. En effet, Sénèque<fnref n="34" /> explique qu'il utilise une partie de la nuit pour écrire ; Aulu-Gelle, en donnant le titre *Nuits Attiques*, à son ouvrage, le place, de fait, sous le signe de la nuit et Quintilien<fnref n="35" /> explique que le moment de composition le plus bénéfique pour l'orateur est la nuit, dans ce qu'il nomme le rituel de la *lucubratio*<fnref n="36" />. Ausone dit écrire la nuit, non pas du fait du peu de temps que lui laissent ses obligations officielles<fnref n="37" />, comme l'affirmait Pline<fnref n="38" /> par exemple, ni par volonté d'application industrieuse comme il le signifie dans la préface aux *Fastes* destinés à Hesperius. Si le poète écrit la nuit, cela tient au contexte de création. Dans la lettre 19a, la topique est employée à d'autres fins<fnref n="39" /> : Ausone remercie Paulin de l'huile et de la saumure qu'il lui a envoyées, et, en retour, lui offre quelques iambes venus au fil de la plume, mais iambes de peu de valeur, produits la nuit :

<footnote n="31">³¹ « À tes plaintes de toutes sortes ton affection inquiète avait mêlé, sous l'amertume du reproche quelques douces paroles. La douceur du père m'a davantage touché que la sévérité du censeur et dans mon cœur la gentillesse compense la rigueur ».</footnote>

<footnote n="32">³² Écrire la nuit implique d'une certaine manière de renoncer a priori à la pratique de la *recitatio* considérée comme le fait de lire à haute voix le texte écrit mais pas encore publié devant une audience plus ou moins vaste (et également comme un espace où, particulièrement dans l'Antiquité tardive, pouvaient s'exercer la *libertas* et la *dignitas* de l'élite) et cet acte détermine une communication sociale, du fait de la présence physique de l'auditoire et de la potentialité des échanges. Pourtant Ausone utilise l'image de l'écrivain nocturne pour créer malgré tout la communication sociale en se mettant en scène dans cette posture sous une forme d'hypotypose aux destinataires.</footnote>

<footnote n="33">³³ Le thème est également présent chez Pline, voir les analyses de HINDERMANN J., « Locus amoenus und locus horribilis zur Ortsgebundenheit von otium in den Epistulae von Plinius dem Jüngeren und Seneca », in. EICKHOFF F. C, *Muße und Rekursivität in der antiken Briefliteratur. Mit einem Ausblick in andere Gattungen*, Tübingen, 2016, 113-131.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ SEN, *Epist.*, 8, 1.</footnote>

<footnote n="35">³⁵ QUINT., *I. O.*, 10, 3, 26.</footnote>

<footnote n="36">³⁶ La première mention du mot *lucubratio* se trouve dans la lettre préfacielle aux *Paradoxa Stoïcorum* de Cicéron. Voir KER J., « Nocturnal Writers In Imperial Rome, the Culture of Lucubratio » *CQ*, 3, 99, 2004, p.209-242.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ QUINT., *I. O.*, 10, 3, 27.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ H.N., *praef.*, 18.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Voir les analyses de détail de MCGILL (2014), p. 120-146.</footnote>
Isti tamen (...) spatio lucubratiumculae unius effusi quamquam hoc ipsi de se probabunt, tamen nihil diligentiae ulterioris habuerunt<fnref n="40" />.

Ici, l'écriture nocturne est synonyme de rapidité d'exécution. Or, si écrire en toute hâte était, notamment chez Stace, réservée à une production poétique occasionnelle et mineure, (ce qu'affirme la préface du livre I des Silves<fnref n="41" />) et revendiquée comme telle, chez Ausone, rien de tel, en aucun cas, notre poète ne considère les iambes adressés à Paulin comme inaboutis ou inachevés. C'est même exactement le contraire que doit comprendre le lecteur. Dès lors on voit bien comment notre poète détourne le thème de l'otium nocturne pour engager le lecteur dans une direction particulière. Il en va de même de la lettre préface du Centon Nuptial qui justifie la production poétique par une nécessité supplémentaire, obéir à une commande. Ausone évoque un ouvrage composé à partir du matériau virgilien, hâtivement écrit, en partie de nuit, demandé par Valentinien parce que l'empereur souhaitait une joute<fnref n="42" /> littéraire avec notre poète.

Hoc tum die uno et addita lucubratione properatum modo inter liturarios meos cum repperissem (...)<fnref n="43" />.

Or la situation était délicate, notre poète ne pouvait ni surpasser le prince ni être inférieur à lui sans risquer l'insolence ou la flatterie la plus basse :

Quam scrupulosum hoc mihi fuerit, intellege ; neque anteferri uolebam neque posthaberi, cum aliorum quoque iudicio detegenda esset adulatio inepta, si cederem, insolentia, si ut aemulus eminerem<fnref n="44" />.

Ausone refuse la rivalité avec l'empereur, il préfère l'inclure, et c'est plus habile, dans le jeu poétique pour signifier, dans cette préface, que l'essentiel réside dans la prouesse poétique que constitue ce centon. L'insistance sur la rapidité de composition du poète vient à l'appui de cette affirmation : quelques heures de veille ont suffi pour écrire ce centon, un centon si magistral qu'il soutienne, sur le plan formel, amplement la comparaison avec le prince des poètes, à la fois par sa spécificité et son originalité. C'est donc son habileté technique et son érudition que met en lumière la rapidité d'exécution, et le destinataire, comme tout autre lecteur, ne doit pas s'y tromper. D'ailleurs, la tonalité se fait didactique, comme s'il s'agissait pour le poète d'enseigner à son destinataire (qui devait le savoir) comment fabriquer un centon :

<footnote n="40">⁴⁰ « Toutefois, ces vers de peu, je les ai fait jaillir le temps d'une seule petite veillée, ils en seront assurément la preuve et n'ont rien dû à un travail ultérieur. »</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Stace décrit ses *libelli* ainsi : qui mihi subito calore et quadam festinandi uoluptates flexerunt</footnote>

<footnote n="42">⁴² Le motif de la joute poétique rappelle Catulle et l'esthétique néotérique (CAT., *carm.* 50, par ex).</footnote>

<footnote n="43">⁴³ « Ce poème achevé à la hâte en un seul jour et quelque veillée supplémentaire, alors que je venais de le retrouver dans mes brouillons. »</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ « Ce que fut mon embarras, comprends-le. Je ne voulais ni le surpasser ni être inférieur parce qu'au regard du jugement des autres, cela relevait d'une stupide flatterie, si je cédais, de l'insolence, si, rival, je l'emportais ».</footnote>
Et si pateris ut doceam, docendus ipse, cento qui absoluam.

## L'otium poétique

Les œuvres poétiques d'Ausone semblent avoir circulé dans le cercle de ses amis, tantôt pour relecture, tantôt pour répondre à une demande du destinataire/ dédicataire. Le *Centon nuptial*, nous l'avons vu et *Bissula*, relèvent de cette catégorie. *Bissula* est un ensemble de poèmes qui, si l'on en croit Ausone, n'étaient pas destinés à être lus par quiconque, mais Paulus a insisté pour les avoir en sa possession (Biss. 1) : *Vt uoluisti, Paule, cunctos Bissulae uersus habes*. Notre poète en est gêné et le dit mais le statut des destinataires modifie considérablement ses propos. Quoique familier avec l'empereur, Ausone, dans le *Centon*, lui doit une déférence dont, au nom de leur *amicitia iocosa*, il se dispense avec Paulus, qu'il traite de *molestus flagitator*. Pour le punir de cette insistance, Ausone lui envoie donc des *molesta carmina* qui constituent son *otium* :

*Lusimus quos in Suebae gratiam uirgunculae
Otium magis fouentes quam studentes gloria*<fnref n="45" />

Toutefois, dès l'instant où Ausone transmet ces vers, le produit de son *otium* devient collectif. Qu'Ausone ait eu vraiment ou non l'intention de ne pas publier<fnref n="46" /> ces vers, n'est pas essentiel; qu'il l'affirme crée, en revanche, les conditions d'un jeu poétique avec son destinataire qui passe par la construction d'un discours métapoétique fondé sur les images d'ombre et de lumière. C'est ainsi, nous semble-t-il qu'il faut comprendre l'allusion aux Mystères<fnref n="47" /> mentionnée dans la préface de l'œuvre :

*Peruincis tandem et operta musarum mearum, quae initiorum uelabat obscuritas, quamquam non profanus irrumpis, Paule carissime (...). Ne tu Alexandri Macedonis peruicaciam supergressus, qui fatalis iugi lora cum soluere non posset abscidit et Pythiae specum quo die fas non erat patere penetrauit*<fnref n="48" />

<footnote n="45">⁴⁵ « Je les ai composés pour le plaisir de louer la délicate beauté de ma fillette suève, comme un agréable passe-temps pour mes loisirs plus que par désir de gloire ». (Traduction SCAFOGLIO G. et WOLFF É., *Ausone, Épigrammes, Bissula, Spectacle des sept sages*, PUSE, Saint-Étienne, 2022.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Voir sur ce point les analyses de KNIGHT G. R., *Ausonius to Axius Paulus: Metapoetics and the Bissula. Rheinisches Museum fur Philologie*, 149 (3-4). 2006, p. 369-385.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Contra DRÄGER P. qui considère que l'allusion aux Mystères est la marque de la référence sexuelle « Bissula – Eliza – Lolita : Priap als Sprachlehrer », *Göttinger Forum für Altertumswissenschaft* 4, 2001, p. 187-219.</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ « Tu l'emportes pourtant et les secrets de ma poésie que l'obscurité des mystères entourait, tu la transgresses. bien que tu ne sois pas profane, mon cher Paulus. N'as-tu pas surpassé l'opiniâtreté d'Alexandre de Macédoine qui, n'arrivant pas à dénouer le nœud liant le char fatal le trancha et qui pénétra dans l'antre de la Pythie, le jour où il y était interdit d'entrer ?».</footnote>
Si, comme l'écrivent Scafoglio et Wolff, « la métaphore de Mystères se réfère à la stricte confidentialité de cette poésie qui devait se cantonner à la sphère domestique », dans la mesure où, passée par la médiation des devoirs de l'otium, elle n'appartient plus seulement à Ausone, l'allusion s'entend surtout, de notre point de vue, comme une sorte de mise en garde du poète à son lecteur pour dire que cette pièce poétique, pour être comprise, n'est pas à mettre entre toutes les mains, non pas du fait d'allusions sexuelles ou érotiques, mais par son degré de raffinement qui ne se comprend pas immédiatement. Ausone fait, en effet, d'Axius Paulus celui qui révèlera, au sens quasi-religieux du terme, le texte. Mais il s'agit avant tout d'un lusus (lusimus, luseram), qui implique le destinataire et lecteur, c'est pourquoi le poète recourt à la cuisine, une métaphore topique de la comédie pour désigner la mécanique d'intrigue, tibi quod intristi, exedendum est. La référence est celle du Phormion de Térence (v. 318), qui a manigancé toute une intrigue qu'il doit désormais avaler, tout comme Axius est obligé de gober ce qu'Ausone lui a préparé. Le jeu relève de la plaisanterie d'initiés<fnref n="49" /> (le private joke anglais) et entre dans une dynamique d'échanges entre Ausone et Axius Paulus, qui se construit par plusieurs lettres et qui se fonde sur la notion de nugae.

Il en va de même avec la seconde préface au Technopaegnion dans laquelle Ausone, affirme avec humour, qu'il a gâché son temps d'otium en composant des vers inutiles qu'il présente, toutefois, à son ami Pacatus :

Misi ad te Technopaegnion, inertis otii mei inutile opusculum<fnref n="50" />

Il ne s'agit pas seulement, comme certains ont pu le noter<fnref n="51" />, d'un locus humilitatis destiné à susciter la bienveillance du destinataire ; le Technopaegnion est un poème technique, où les vers initiaux sont monosyllabiques, comme les vers finaux, ce qui constitue une performance. Or chez notre poète, le discours de modestie et d'autodépréciation est à l'œuvre, dans son amplification maximale, en contexte ludique, lorsqu'Ausone adresse à ses amis ses expérimentations poétiques d'écriture à contrainte. Dire que le Technopaegnion est un opusculum digne de peu d'attention et fruit d'un otium mal utilisé, permet certes au poète de s'inscrire dans une tradition qui

<footnote n="49">⁴⁹ La plaisanterie d'initiés est réussie quand elle est performée, partagée et saisie dans toute sa complexité par des individus qui se constituent comme membres d'un groupe de référence, *et est* ainsi le résultat d'une chaîne d'interactions antérieures à l'énonciation de la plaisanterie. Voir COLLINS R., *Interaction ritual chains*, Princeton, Princeton University Press. Princeton, 2004, et FINE G. A., DE SOUCEY M., « Joking cultures : Humor themes as social regulation in group life », *Humor - International Journal of Humor Research*, 28, 1, 2005, p. 1-22</footnote>

<footnote n="50">⁵⁰ « Je t'ai envoyé une Technopaegnie, petit ouvrage inutile d'un loisir paresseux ».</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Particulièrement Evelyn-White 1919 ou Pavlovskis, 1967</footnote>