Littérales

Littérales

49 | 2022

« Ces murs sont mon trophée » : commentaires et appropriations des écritures exposées (XVIe- XVIIIe&nbspsiècles)

# « On y trouve des inscriptions à chaque pas »

Sophie Lefay

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OpenEdition
Journals

## Édition électronique

URL : https://journals.openedition.org/litterales/535
DOI : 10.4000/11z37
ISSN : 3039-3922

## Éditeur

Presses universitaires de Paris Nanterre

## Édition imprimée

Date de publication : 1 octobre 2022
Pagination : 123-138
ISSN : 2802-3293

## Référence électronique

Sophie Lefay, « « On y trouve des inscriptions à chaque pas » », Littérales [En ligne], 49 | 2022, mis en ligne le 01 mai 2024, consulté le 12 juillet 2024. URL : http://journals.openedition.org/litterales/535 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11z37

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« On y trouve des inscriptions à chaque pas »

Le texte qui suit est une version très légèrement remaniée (avec autorisation) de la
communication de Sophie Lefay lors de la journée d'étude de juin 2017 à l'université
Paris Nanterre. Une journée qui est à l'origine du présent volume, dédié à sa mémoire.
Nous remercions François Roudaud, grâce à qui la publication de cet article est possible.

Avant d'évoquer la question précise qui fait l'objet de cette journée
– le commentaire des inscriptions – je voudrais faire quelques rapides
rappels à propos des inscriptions propres aux jardins qui sont un peu
particulières : elles y sont non seulement fréquentes mais même indis-
pensables aux yeux des contemporains et cela pour des raisons que
je vais indiquer dans une introduction un peu développée, avant d'en
venir au sujet proprement dit.

Les jardins pittoresques dont la vogue gagne l'Europe continentale
dans les années 1760 imposent véritablement l'usage des inscriptions.
Celles-ci relèvent du lexique du pittoresque, au même titre que les
temples, les ruines, les tombeaux, les grottes : autant d'éléments qui
signalent l'existence du jardin, ce qui n'est pas sans entretenir une relation
étroite avec le type de projet esthétique. Feignant, par sa revendication
ambiguë de naturel, de perdre sa fonction de représentation, le jardin
compense en quelque sorte cette perte ou cette discrétion par le recours
à un vocabulaire décoratif immédiatement identifiable, dont les
inscriptions font pleinement partie. L'inscription relève à ce point du
genre pittoresque qu'un des nombreux catalogues de vues de jardins qui
paraissent à l'articulation des XVIIIe et XIXe siècles propose, entre autres
suggestions, une planche intitulée « Emplacement pour inscriptions¹ ».

1. *Collection de bâtiments pour la décoration des grands jardins et des campagnes*, Leipzig, Voss, 1802.
Dans cet esprit, l'un des traités de l'art des jardins les plus importants de cette période, l'ambitieuse *Théorie de l'art des jardins* du Danois Christian-Cay-Lorenz Hirschfeld, parue simultanément en allemand et en français entre 1779 et 1785 et véritable somme en la matière, ne propose pas moins d'onze pages de suggestions d'inscriptions<fnref n="2" />, dans une vaste section de l'ouvrage intitulée « Des Statues, Monuments et Inscriptions ». Autre exemple, pour un même temple à l'amitié (évidemment destiné à un jardin), les *Œuvres* du chevalier de Boufflers proposent plus de dix inscriptions possibles, quatrains ou distiques<fnref n="3" />. Nombreux sont du reste les poètes qui, au titre de la poésie dite de circonstance ou fugitive, écrivent des vers pour les jardins. L'abbé Delille en compose pour le Moulin Joli, domaine que l'académicien Claude-Henri Watelet aménage sur une île de la Seine ; il en rédige d'autres, destinés au jardin d'Auteuil de la comtesse de Boufflers ou à celui de Madame d'Houdetot<fnref n="4" />. Beaumarchais rédige des vers pour le jardin de l'hôtel qu'il a fait édifier à proximité de la Bastille<fnref n="5" />. Près de Nantes, à Clisson, où un vaste domaine est aménagé dans les années 1810, le sculpteur Lemot recourt même à un poète, comme il s'adresserait à un terrassier ou à spécialiste d'hydraulique, et le charge de rédiger les inscriptions destinées à émailler la promenade<fnref n="6" />.

On pourrait donc dire qu'il n'est pas de jardin sans inscription. Les différents sites, selon une expression de Monique Mosser, se trouvent

<footnote n="2">2. Christian-Cay-Lorenz HIRSCHFELD, *Théorie de l'art des jardins* (1779-1785), Genève, Minkoff reprint, 1973, vol. II, t. III, p. 176 et suiv.</footnote>

<footnote n="3">3. Stanislas DE BOUFFLERS, *Œuvres*, Paris, Lelong, 1823, t. I, p. 39-42.</footnote>

<footnote n="4">4. Ces vers figurent dans les *Œuvres complètes* de Delille, Paris, Michaud, 1824 (t. I : *Poésies fugitives*).</footnote>

<footnote n="5">5. BEAUMARCHAIS, *Œuvres complètes*, édition de Louis MOLAND, Paris, Garnier Frères, 1874, p. 611 et suiv.</footnote>

<footnote n="6">6. Claude Allemand Cosneau précise que « Lemot associe également à son projet un ami, poète modeste et peu connu, Antoine Peccot. Ce dernier, avant 1811, propose à Lemot pas moins de vingt-six textes destinés à commenter en quelque sorte les diverses parties du domaine. La moitié d'entre eux [...] est publiée dans le recueil posthume *Chapitres en vers*, sous le titre *Inscriptions pour la villa Minerve à Clisson*. Poèmes idylliques assez plaisants, ils auraient cependant, s'ils avaient tous été retenus, transformé la Garenne-Lemot en une sorte de livre ouvert » (*Clisson ou Le retour d'Italie*, Inventaire général des monuments et des richesses artistiques de la France (éd.), Paris, Imprimerie nationale, 1990, p. 180).</footnote>
ainsi presque systématiquement « sous-titrés⁷ » et par conséquent ostensiblement désignés aux regards et au déchiffrement du promeneur. Un peu comme s’il s’agissait de peinture, la présence d’un tel « titre » suggère que le site fait tableau et que, malgré tout, le visiteur a bien affaire à une production de l’art.

J’en ai terminé avec ce rappel qui me paraissait nécessaire, pour en venir aux commentaires que suscitent ces inscriptions. J’ai entendu « commentaires » au sens de réflexions, car il n’y a pas pour les jardins l’équivalent de ce qu’ont évoqué Carole Boidin et Fabrice Moulin à propos du monument de la place des Victoires⁸. De quelle nature ces commentaires sont-ils ?

Contrairement aux inscriptions urbaines, qui sont le plus souvent commémoratives, les inscriptions de jardins ont plutôt une fonction émotive et suggestive, qu’il serait tentant de rapprocher de la poésie ou alors d’une œuvre de moraliste. « Cherchons à parler à l’âme », écrit le prince de Ligne⁹, quand il prévoit de recourir aux inscriptions. Le peintre Pierre-Henri de Valenciennes résume bien la fonction de ces épigraphes, incontestablement devenues l’un des éléments constitutifs des jardins nouveaux :

> Un des moyens les plus ingénieux de causer des sensations agréables et d’inspirer des réflexions à l’homme pensant qui se promène dans un jardin, c’est de lui présenter des inscriptions analogues aux lieux qu’il parcourt et aux objets qui s’offrent à sa vue¹⁰.

On voit que la promenade qui s’adresse à « l’homme pensant » est promue au rang d’activité intellectuelle et émotionnelle. Qu’est-ce qui distingue donc ces inscriptions des livres et en quoi les commentaires

7. Monique MOSSER, « La letteratura nel giardino », in *Eidos. Rivista di arti, letteratura e musica*, n° 5, Asolo Arti, 1990, p. 40.

8. Voir Carole BOIDIN et Fabrice MOULIN, « Gaspard Bretton [signé], “Critique honneste…” », dans *Métamorphoses du commentaire (XVᵉ-XVIIIᵉ siècles). Une anthologie*, Groupe de recherches « Lire, Commenter, Réécrire », Nanterre, Presses universitaires de Paris Nanterre, « Orbis litterarum », 2020, p. 237-268.

9. Charles-Joseph DE LIGNE, *Coup d’œil sur Belœil et sur une grande partie des jardins de l’Europe* [1781], édition d’Ernest DE GANAY, Paris, Bossard, 1922, p. 90.

10. Pierre-Henri DE VALENCIENNES, *Éléments de perspective pratique à l’usage des artistes*, Paris, Desenne, 1800, chap. XII « Des Jardins », p. 355.
qu'elles occasionnent peuvent-ils être éclairants ? Quel type de texte constituent-elles ? C'est autour de ces questions que j'ai organisé mon propos, en trois points : j'évoquerai d'abord les critiques, railleries et reproches (que je traiterai assez rapidement) dont elles font l'objet. Je m'intéresserai ensuite à un type de commentaire particulier : les reprises, circulations, et citations d'inscriptions d'un jardin à l'autre. Cela m'amènera enfin à évoquer la relation de ces inscriptions avec des corpus littéraires plus traditionnels, en m'interrogeant sur la façon dont les jardins s'efforcent de donner vie, consistance à tout un patrimoine littéraire dont ils deviennent une sorte de conservatoire.

## CRITIQUES, RAILLERIES ET REPROCHES

Souvent on ne trouve pas de commentaire spécifique sur telle ou telle inscription, mais plutôt sur la pratique générale de l'inscription dont on interroge l'utilité, l'intérêt, la pertinence. Il s'agit d'un point important : ces inscriptions appellent des commentaires, moins comme textes précisément identifiés que comme éléments de décor. En ce sens, l'inscription bascule du côté du *visible*. On voit du texte plus qu'on ne lit son contenu. La vocation décorative de l'inscription en vient parfois à menacer ou à occulter sa signification. Mme de Genlis en fournit incidemment un exemple, à propos de Méréville où Jean-Joseph de Laborde avait fait édifier un monument à la mémoire de deux de ses fils, morts en 1786 sur les côtes de la Californie :

> M. de la *** [de Laborde] a fait élever, dans son jardin, une pyramide surmontée d'une urne sépulcrale, monument qui retrace dans son inscription, la mort tragique de ses fils ; j'ai entendu quelqu'un lui dire : « cette pyramide fait là un très bon effet »...
> Dans la société, les satires les plus sanglantes sont faites communement, non par les gens malins, mais par les sots ou par les étourdis<fnref n="11" />.

Avant d'avoir été lue et comprise, l'inscription a frappé le regard et a retenu l'attention pour sa vertu décorative au détriment de sa

<footnote n="11">11. Caroline-Stéphanie Félicité du Crest, comtesse de GENLIS, *Souvenirs de Félicie*, in *La Fabrique de l'intime*. Mémoires et journaux de femmes du XVIIIᵉ siècle*, Catriona SETH (éd.), Paris, Robert Laffont, « Bouquins », 2013, p. 403-404.</footnote>
valeur commémorative. Le sens a été occulté. L'inscription a perdu
son statut de texte.

Le plus souvent, le reproche qu'on adresse aux inscriptions découle
de leur abondance jugée très excessive. De la même manière que les
ruines qui ont été multipliées de façon parfois délirante, les inscrip-
tions sont contestées pour les abus auxquels leur usage donne lieu. La
pratique est parfois si pullulante, notamment à Ermenonville, qu'elle
fait écrire à Élisabeth Vigée-Lebrun dans ses *Souvenirs* : « La célé-
brité de ce beau parc gâtait la promenade pour moi ; on y trouve des
inscriptions à chaque pas, cela tyrannise la pensée<fnref n="12" />. »

La critique est très courante ; elle apparaît également, dans des
termes plus généraux, sous la plume de Pierre-Henri de Valenciennes
selon lequel « leur profusion ennuie et fatigue » :

[...] c'est bien assez, pour le philosophe, d'être assailli dans la société par les faiseurs d'esprit, sans être encore poursuivi par leurs productions dans la solitude où il va chercher le repos et se livrer à ses réflexions [...] Nous avons vu avec peine des morceaux de littérature, bons partout ailleurs qu'à l'endroit où on les avait inscrits, tels qu'une page entière de Montaigne écrite sur un poteau ; une longue idylle en prose sur une planche figurant un bouclier de pasteur, et des sentences de l'auteur d'Émile gravées sur un rocher à l'entrée de la cabane du désert. Nous recommandons, en conséquence, l'économie dans ce genre d'embellissements, et surtout le choix des citations et des descriptions qui ne sont vraiment intéressantes que lorsqu'elles conviennent aux sites et aux monuments répandus avec goût dans un jardin<fnref n="13" />.

Et, dans le même esprit, Alexandre de Laborde, fils de Jean-Joseph
(Méréville) guillotiné en 1793, de déplorer cette surabondance. Reve-
nant en souvenir sur les premières années de la vogue du pittoresque,
il note avec ironie en 1808 : « chaque rocher disait quelque chose de
tendre ; chaque arbre portait une devise sentimentale, conçue dans

<footnote n="12">12. Élisabeth VIGÉE-LEBRUN, *Souvenirs*, édition de Geneviève HAROCHE-BOUZINAC, Paris, Honoré Champion, 2008, p. 229.</footnote>

<footnote n="13">13. Pierre-Henri DE VALENCIENNES, *Éléments de perspective pratique*, op. cit., p. 356.</footnote>
l'innocence des premiers âges ou dictée par celle du propriétaire¹⁴. » Et il évoque sans indulgence ces « inscriptions [...] qui vous apprenaient où vous deviez rêver, où vous deviez vous attendrir ; vingt arpents pouvaient alors contenir un cours complet de morale. Une promenade rappelait tous les devoirs et tous les sentiments¹⁵ ».

Au-delà du reproche central – l’abus des inscriptions –, on retiendra que Laborde, Vigée-Lebrun ou Valenciennes pointent aussi, indirec- tement, deux autres caractéristiques. D’abord le fait que la leçon de morale soit convenue, bête, inefficace : ce sont tous les lieux communs de la sentimentalité qui s’y trouveraient exprimés et ne mériteraient donc pas d’être rapportés, cités, rendus publics, publiés d’une certaine manière ; il s’agit d’une sous-littérature. Ils disent aussi que cette leçon est déplacée, inadaptée, inopportune, désagréable. Alors qu’il devrait y avoir une part de plaisir sensuel dans la lecture d’une inscription. Si la promenade se fait exercice intellectuel, en retour la lecture doit être plaisir, jouissance¹⁶. La lecture entre dans la catégorie de la sensation et devient presque un sixième sens.

Or la pensée est ici « tyrannisée » selon les termes de Vigée-Lebrun, et on est assailli par une « page entière » de Montaigne ou une « longue idylle » en prose alors qu’on recherche le calme de la promenade. En cela l’inscription détourne donc de la promenade, accapare le visiteur aux dépens des autres éléments du paysage qui s’offrent à lui et qui ne peuvent plus interagir avec lui.

Ce qui appelle un type de lecture rapide, qu’on pourrait dire ambulatoire, doit être à la fois bref et ponctuel, suffisamment disséminé dans l’espace pour que l’attention ne soit pas monopolisée

14. Alexandre DE LABORDE, *Description des nouveaux jardins de la France et de ses anciens châteaux mêlée d'observations sur la vie de la campagne et la composition des jardins*, Paris, Impr. de Delance, 1808, p. 50.

15. *Ibid*. L’ironie tient aussi, de la part d’Alexandre de Laborde, au contraste qu’il perçoit entre cette mièvrerie sentimentale et la violence révolutionnaire appelée à lui succéder très rapidement.

16. Une jouissance qu’évoque par exemple Bernardin de Saint-Pierre dans *Paul et Virginie* : « Quelque plaisir que j’aie eu dans mes voyages, à voir une statue ou un monument de l’antiquité, j’en ai encore davantage à lire une inscription bien faite. Il me semble alors qu’une voix humaine sorte de la pierre » (BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, *Paul et Virginie*, Paris, Flammarion, « GF », 1966, p. 115).
par la lecture. Le jardin n'est pas un livre et les inscriptions sont des textes lacunaires, non autonomes, qui ne reçoivent leur sens que du dialogue qu'ils nouent avec l'espace qui les environne.

La solidarité du lieu et des mots est évidemment essentielle. Il convient, comme l'écrit Claude-Henri Watelet dans son *Essai sur les jardins*, que les « mots se trouvent [...] accordés sur [les] sites, comme les paroles qu'on joint à des airs qui plaisent. Isolés, ils perdront sans doute autant que les parodies qu'on ne chante point<fnref n="17" /> ». Pour naturaliser et exprimer cette relation de dépendance entre le site et les inscriptions, Watelet imagine que les mots tracés dans l'écorce des arbres sont les conseils que donnent aux promeneurs les Hamadryades<fnref n="18" />, ces nymphes des bois de la mythologie grecque qui naissaient et mouraient avec l'arbre auquel elles étaient affectées.

Dans le cas de cette écriture localisée, l'énoncé tire donc son sens du lieu où l'on peut le lire, de sa position dans l'espace.

## REPRISES, ÉCHOS, CITATIONS

La question nous amène à considérer le jeu des citations, reprises et échos qui sont à leur façon des commentaires et induisent des modes de lectures collectifs. En effet, ce qu'on grave sur les arbres est souvent issu de textes littéraires, et relève fréquemment de la citation. Virgile, par exemple, est un auteur qu'on pille fréquemment, notamment ses *Géorgiques*<fnref n="19" />.

Dans un autre registre, Mme du Boccage, qui, dans ses *Lettres sur l'Angleterre* de 1755, indique soigneusement les inscriptions que lui a révélées sa promenade dans les jardins de Stowe<fnref n="20" />, rapporte qu'elle a vu un « temple calviniste, en architecture gothique, où ces vers de Corneille (c'est Curiace qui parle) sont gravés au frontispice :

<footnote n="17">17. Claude-Henri WATELET, *Essai sur les jardins*, Paris, Prault, 1774, p. 148.</footnote>

<footnote n="18">18. *Ibid.*, p. 149.</footnote>

<footnote n="19">19. Un seul exemple : « *Fortunatus ille qui deos novit agrestes* » (« heureux celui qui connaît les divinités champêtres »), *VIRGILE, Géorgiques*, II-493.</footnote>

<footnote n="20">20. Anne-Marie DU BOCCAGE, *Recueil des Œuvres de Madame du Boccage*. Lyon, Frères Périsse, 1770, t. III, p. 74 et suiv. Je suis la graphie donnée par Michaud dans sa *Biographie universelle*.</footnote>
Je rends grâces aux dieux de n’être pas romain
Pour conserver encore quelque chose d’humain<fnref n="21" />.

On le voit, la citation d'Horace (II, 1) est totalement détournée de
son sens initial, et tire sa signification nouvelle de son caractère par-
faitement adapté à l'édifice sur le fronton duquel elle a été placée. Son
intérêt vient aussi du sourire qu'impose le détournement opéré : le vers
manifeste une hostilité explicite à l'endroit de la papauté mais aussi, et
très vraisemblablement, à la France que représente Corneille, France
qui non seulement est catholique, mais qui incarne aussi le pouvoir
absolu et l'esthétique classique. Au-delà même de sa signification anti-
papiste, on peut penser que la citation a presque valeur de manifeste
pour les visiteurs britanniques qui refusent le modèle français, dans
ses dimensions idéologiques et esthétiques. Mais j'anticipe ici sur des
commentaires virtuels.

En outre, l'inscription, parce qu'elle est une citation, repose sur
une culture littéraire largement partagée des visiteurs, sur une forme
de connivence dont on trouve d'autres exemples et qui me semblent
manifester, à travers les échos, reprises et commentaires, une sorte de
continuité entre l'art des jardins et la littérature.

J'en viens à un cas très précis, celui d'un rocher célèbre à l'époque,
qui se trouve dans le parc de Morfontaine au nord de Paris. Le
propriétaire, Le Pelletier de Morfontaine, y a fait graver un vers du
poème des Jardins de l'abbé Delille, paru en 1782 – un vers qui célèbre
le spectacle imposant des ruines de Rome : « Leur masse indestructible
a fatigué le temps<fnref n="22" /> ».

Le vers est quelque peu modifié (non plus « *leur* masse » mais « *sa* masse »). Il s'adapte particulièrement au rocher sur lequel il a été gravé et dont il met en valeur la masse imposante.

La présence de ces quelques mots sert en quelque sorte de sous-
titre à l'espace parcouru. Elle offre une illustration au poème comme
pour en garantir la vérité et assure au livre de Delille une publicité
incontestable. Ce livre, du reste, évoquera en retour, pour ses lecteurs
ultérieurs, un site bientôt popularisé par de nombreuses gravures.

<footnote n="21">21. *Ibid.*, p. 74-75.</footnote>

<footnote n="22">22. Voir figure 1.</footnote>
On pourrait ainsi considérer que le poème devient un commentaire du jardin. *A fortiori*, quand, quelques années plus tard, le même vers de Delille est repris dans un autre jardin célèbre, la Garenne-Lemot, impliquant une double citation et du poète et du jardin de Morfontaine, il y a indéniablement quelque chose de l'ordre du commentaire<fnref n="23" />.

<figure><img src="image_3.png" /><figcaption>Figure 1 : Vue du grand rocher à Morfontaine [1808] (dessiné par Constant Bourgeois, gravé par F. Gamble), in *Description des nouveaux jardins de la France et de ses anciens châteaux mêlée d'observations sur la vie de la campagne et la composition des jardins*, Alexandre de Laborde, 1808, p. 104 (source bibliothèque numérique inha.fr, cote : NUM FOL KO 95).</figcaption></figure>

Autre avatar qui nous conduit provisoirement hors des jardins. Alors qu'il visite les pyramides d'Égypte, le romancier Potocki, auteur du *Manuscrit trouvé à Saragosse* (1814), demande à ses guides un ciseau pour graver à son tour, à l'entrée de l'une des pyramides : *Leur masse indestructible a fatigué le temps*. Le vers de Delille prend un sens nouveau en Égypte : il se charge de toutes les significations dont il a été investi au cours des années précédentes. En outre, sa valeur s'infléchit puisque la formule s'applique cette fois à une pyramide. Le fait qu'il s'agisse d'une pyramide doit retenir notre attention : l'objet

<footnote n="23">23. Voir Clisson *ou le retour d'Italie*, op. cit., p. 179.</footnote>
fait en effet dialoguer la formule avec deux très célèbres vers d'Horace (Odes, III, 30) : *Exegi monumentum aere perennius, / regalique situ pyramidum altius* (j'ai construit un monument plus pérenne que l'airain, plus haut que les pyramides royales). Ce passage affirme cependant, chez Horace et à rebours, qu'il faut chercher la pérennité du côté des monuments écrits et non pas des pierres, qu'elles aient été disposées par la nature ou par l'homme.

Comme pour compléter la chaîne des commentaires, Delille revient, dans *L'Imagination* (1806), sur l'hommage que des voyageurs, et notamment Potocki, lui ont rendu en gravant ses vers sur des rochers à proximité des colosses du Nil :

Reçois donc mon tribut, ô toi, [Potocki] de qui la main
Sur leur roc [celui des pyramides], plus solide et plus dur que
l'airain,
Grava mes faibles vers !
[...]
Ces murs sont mon trophée, et vainqueur du trépas,
Je puis dire à mon tour : « Mes vers ne mourront pas<fnref n="24" /> ».

Les « faibles vers » en question sont, comme on l'a vu, un passage des *Jardins* (1782). Delille explicite, certes incomplètement, l'allusion à Horace, qui n'était que sous-entendue par Potocki. Il en inverse lui aussi la signification : ce serait, contrairement à ce qu'affirme le poète latin, parce qu'ils sont gravés dans la pierre que ses vers accéderaient à la postérité. Tout ensemble, la circulation de cette épigraphe qui devient un mot de passe, le caractère allusif du propos, du commentaire ver-sifié, les déplacements que permet chaque reprise me paraissent être une façon économique d'esquisser un groupe où peuvent se rencontrer des personnalités issues de milieux différents : aristocrates puissants, financiers, poètes, qui trouvent dans la culture – art des jardins, anti-quité, littérature, antique et moderne – des systèmes qui se font écho et leur permettent de se reconnaître à la façon de *happy few* (élargis) disposant de codes de sensibilité communs.

Enfin, deux ans après *L'Imagination* de Delille, Alexandre de Laborde referme la boucle en commentant à son tour la vue de Morfontaine :

<footnote n="24">24. Jacques DELILLE, *L'Imagination* [1806], Paris, Imprimeur Didot, 1816, p. 193.</footnote>
« Il n’est point de site agréable qui ne me rappelle quelque passage des poèmes de l’abbé Delille<fnref n="25" />. »

Il existe donc une continuité possible entre l'espace du jardin et le domaine des Lettres. Cette continuité est ici assurée par les inscriptions mais surtout par les commentaires qu'elles suscitent : ils montrent le fonctionnement en quelque sorte métonymique de ces inscriptions : qui, en prélevant un vers isolé, font advenir un univers mental et culturel.

## ACTUALISATION DES TEXTES LITTÉRAIRES

En outre, et c'est le troisième point que je souhaite évoquer, les inscriptions donnent corps et réalité à un certain nombre d'œuvres littéraires. On l'a vu avec le vers de Delille à Morfontaine ; on le voit aussi avec les commentaires que suscitent notamment les inscriptions qui ont trait à Rousseau, à Ermenonville. C'est là un site particulier, étroitement associé à Rousseau, parce que son propriétaire, Girardin, ardent lecteur de Rousseau, non seulement a voulu reproduire un certain nombre de sites de La Nouvelle Héloïse mais aussi parce qu'il a eu la chance d'accueillir Rousseau qui, de surcroît, est mort chez lui.

Or, l'espace du jardin se confond littéralement avec les espaces imaginés par le romancier ; ou plutôt ces espaces imaginaires trouvent, et cela essentiellement grâce aux inscriptions, une forme d'actualisation tout à fait inattendue.

Antoine-Nicolas Dézallier d'Argenville, dans la dernière édition qu'il fournit – en 1779 – de son *Voyage pittoresque des environs de Paris*, évoque le désert d'Ermenonville dans les termes suivants :

> On erre avec crainte parmi ces objets : mais à la triste mélancolie qu'ils inspirent succède bientôt le plaisir qu'on éprouve en retrouvant sur les rochers qui bordent le grand lac le chiffre de Julie et plusieurs vers de Pétrarque et du Tasse relatifs à la situation où était Saint-Preux à Meillerie lorsqu'il les traçait<fnref n="26" />.

<footnote n="25">25. Alexandre DE LABORDE, *Description des nouveaux jardins de la France...*, op. cit., p. 76.</footnote>

<footnote n="26">26. Antoine-Nicolas DEZALLIER D'ARGENVILLE, *Voyage pittoresque des environs de Paris*, Paris, Dubure l'aîné, 1779, p. 446-447.</footnote>
C'est ici le statut de Saint-Preux qu'il convient d'analyser. Comme si le personnage quittait le domaine du pur roman, le recours à l'imparfait pour évoquer les actions qui ont été les siennes, le fait passer du domaine de la fiction à celui de l'histoire. Saint-Preux a bel et bien existé ; c'est en tout cas ce que semble dire Dezallier qui évoque ces inscriptions tracées par le personnage, ce qui évidemment modifie le sens de la référence. Dans le roman, les vers de Pétrarque et du Tasse attestent l'intensité de l'amour de Saint-Preux, qui est allé jusqu'à vouloir attendrir la pierre de la puissance de sa sensibilité ; déplacés dans le jardin et commentés comme ils le sont par Dezallier ou par d'autres, ces vers attestent cette fois l'existence de Saint-Preux, grâce à cette marque qu'il a laissée de son passage.

En rappelant ces épigraphes, le commentaire, la description tendent à fournir un double de l'espace du jardin. Cette caractéristique m'est du reste apparue quand j'ai rapidement relu un certain nombre de descriptions d'Ermenonville, à la recherche de commentaires susceptibles d'entrer dans le cadre du sujet abordé aujourd'hui : très souvent, les évocations d'Ermenonville sont constituées moins du commentaire que du relevé des différentes inscriptions qui jalonnent la visite. C'est le cas en particulier du texte de Louis Damin, écrivain peu connu qui fournit en 1799 un voyage d'Ermenonville, texte dont j'ai apporté une reproduction partielle et que je ne commente pas<fnref n="27" />. Je vous invite simplement à voir la place qu'occupe le relevé des inscriptions ; celles-ci forment l'essentiel du texte, cette matière textuelle constituant un élément commun au livre et au parc.

Ainsi, le domaine devient-il non seulement la mémoire mais aussi l'actualisation du roman de Rousseau, le romancier tendant du reste à se confondre avec ses personnages.

Dans un texte de 1811, attribué au fils de Girardin et intitulé *Promenade ou itinéraire des jardins d'Ermenonville* (1811)<fnref n="28" />, est mentionnée une inscription dont le commentaire peut retenir l'attention :

<footnote n="27">27. Voir *infra*, annexes.</footnote>

<footnote n="28">28. *Promenade ou itinéraire des jardins d'Ermenonville*, texte attribué à Stanislas de Girardin, édité par Michel Conan à la suite du livre de son père, René-Louis DE GIRARDIN, *De la Composition des paysages* [1777], Seyssel, Champ Vallon, 1992.</footnote>
« Sur le rocher qui fait face à la maison de Rousseau à Ermenonville, on lit l'inscription suivante : “Jean-Jacques est immortel<fnref n="29" />” ». Et le texte indique ensuite : « Le temps, qui détruit tout, peut effacer cette inscription, mais elle se gravera successivement dans tous les cœurs sensibles tant qu'on lira les ouvrages de Rousseau<fnref n="30" />. » C'est évidemment le verbe « graver » qui retient mon attention. La métaphore pourrait paraître anodine et banale mais dans le contexte d'une intense activité épigraphique, elle mérite qu'on lui donne un sens plein, en même temps qu'elle éclaire le sens qu'on confère au geste d'inscription. De même que Girardin puis ses successeurs ont gravé des vers, des sentences, des pensées en hommage à Rousseau, de la même façon le texte de Rousseau gravera dans les cœurs l'empreinte et le souvenir de l'auteur. Les écrits d'un côté, les épigraphes de l'autre, s'apportent une forme de soutien réciproque et surtout ils œuvrent pareillement à la constitution d'une mémoire littéraire.

La mémoire de la littérature paraît ainsi assurée ; il s'agit de manifester l'importance d'un héritage, au point parfois de le sacraliser à la façon d'une relique, comme le suggère le romancier Loaisel de Tréogate dans son roman *Dolbreuse*. Il conduit ses héros sur les traces de Rousseau à Ermenonville :

> Nous arrivâmes à Ermenonville à la fin du mois de mai. Nous vîmes ces jardins admirables où l'art a surpris à la nature le secret de sa parure la plus simple, et de ses charmes les plus touchants ; [...] Nous vîmes l'habitation du bon Jean-Jacques, située parmi des rochers, dans le lieu le plus éminent et le plus sauvage du parc ; et nous reconnûmes ses goûts dans le choix de sa demeure, et dans les inscriptions écrites de sa main, qui se lisent à l'entrée de ces lieux<fnref n="31" />.

Les inscriptions écrites de la main de Rousseau relèvent de la relique sacrée et achèvent de manifester la fonction de conservatoire ou musée de la littérature assignée aux jardins.

***

<footnote n="29">29. *Promenade ou itinéraire des jardins d'Ermenonville*, ibid., p. 160.</footnote>

<footnote n="30">30. *Ibid.*, p. 160-161.</footnote>

<footnote n="31">31. Joseph-Marie LOAISEL DE TRÉOGATE, *Dolbreuse* [1783], Paris, Le Prieur, 1794, t. II, p. 140.</footnote>
De ce bref panorama, il me semble qu'on peut retenir les éléments suivants :

Les inscriptions, même sous forme de trace, garantissent l'idée d'un
univers unifié par une culture partagée et par des codes de sensibilité
communs, dans lesquels un certain nombre d'amateurs se recon-
naissent au-delà des différences sociales qui les distinguent.

Elles concourent, avec les textes littéraires, et par des moyens dis-
tincts, à préserver un héritage tout en posant la question de la forme
sous laquelle il convient de conserver cette mémoire.

Elles ont à voir avec la revendication poétique qui sous-tend l'art
des jardins de cette période. Ils se veulent une nouvelle province d'une
poésie qui, certes, n'est plus seulement forme versifiée mais attitude et
art de vivre. C'est ainsi qu'il faut comprendre la formule célèbre du
marquis de Girardin, théoricien de premier plan de cet art nouveau
qui affirme : « ce n'est donc ni en jardinier, ni en architecte, c'est en
poète et en peintre qu'il faut composer des paysages<fnref n="32" /> ».

On pourrait ajouter que la citation est parfois mise en abyme :
toujours à Ermenonville, une pierre est gravée d'un hommage au
poète Shenstone, qui lui-même – et l'inscription le rappelle – avait
tracé des vers sur différents objets dans son domaine des Leasowes<fnref n="33" />.

Sophie LEFAY
Université d'Orléans – POLEN

ANNEXES

Louis DAMIN, *Le Voyageur curieux et sentimental*, Toulouse, Manavit, 1799, p. 67-70.

La pluie venant à tomber, nous fîmes nos adieux au tombeau de
Jean-Jacques ; et essuyant nos paupières encore humides de pleurs,

<footnote n="32">32. René-Louis de Girardin, *De la Composition des paysages*, op. cit., p. 21.</footnote>

<footnote n="33">33. Ces inscriptions d'Ermenonville, souvent rapportées, figurent par exemple dans la *Promenade ou itinéraire des jardins d'Ermenonville* [1811], qu'on peut lire à la suite de René-Louis de Girardin, *ibid.*, p. 149-150.</footnote>
nous vînmes chercher un abri sous la chaumière. Au-dessus de la porte
on lit ces vers :

Le siècle d'or ne fut point fable ;
Point d'or : on n'y manquait de rien.
Dans ce siècle de fer, eh bien !
On a de l'or, on est plus misérable.
Le plus riche est celui qui, sans peine et sans soins,
A le plus de plaisirs et le moins de besoins.

La pluie cessa et nous continuâmes notre promenade. Près d'un bas-
sin d'eau vive s'élève une pyramide honorée du nom de Virgile :

Genio P. Virgilii Maronis
Lapis iste cum luco
Sacer esto !

Plus bas sont gravés les noms de Thomson, de Gessner, et de tous les
chantres heureux des saisons.

Nous vîmes le fauteuil de Jean-Jacques, appuyé contre deux arbres
entrelacés, avec cette épigraphe :

Omnia junxit amor.

Plus loin, près d'un banc de gazon entouré de feuillages, où il venait
souvent rêver, nous lûmes ce quatrain :

Ô charmante couleur d'une verte prairie !
Tu reposes les yeux et tu charmes le cœur.
Ton effet est celui de la tendre harmonie,
Qui plaît à la nature et qui fait sa douceur.

Notre conductrice nous apprit que sur ce même banc de gazon, un
jeune homme s'était tué le 4 juin de cette année. C'est sans doute à
l'infortune qu'on doit attribuer cet acte de désespoir. On ne trouva
sur lui que deux pièces de petite monnaie, un pistolet, de la poudre,
des balles et une lettre adressée au citoyen Girardin, dans laquelle il
avouait qu'il ne connaissait pas les auteurs de ses jours, et le priait
de lui accorder la sépulture dans son parc. Il gardait l'anonyme ; il
était bien vêtu, d'une belle figure, d'une taille avantageuse. Le citoyen
Girardin lui a fait élever un tombeau, sur lequel on lit cette épitaphe :
Hélas ! pauvre inconnu, si tu tins de l'amour
Une obscure naissance et ta noble figure !
Devais-tu dans ces lieux outrager la nature,
Comme un autre Werther, en t'y privant du jour !

Nous arrivons au temple de la philosophie. Ce temple imparfait
offre une allégorie très ingénieuse. Au-dessus de la porte on lit :

*Rerum cognoscere causas.*

Dans l'intérieur du temple :

*Hoc templum inchoatum*

*Philosophiae nondum perfectae*

*Micheli Montaigne*

*Qui omnia dixit,*

*Sacrum esto.*

Sur les colonnes on a gravé ces noms :

1re colonne

Newton, *lucem*.

2e

Descartes, *nil in rebus inane*.

3e

Voltaire, *ridiculum*.

4e

Penn, *humanitatem*.

5e

Montesquieu, *justitiam*.

6e

Rousseau, *naturam*.

Sur le chapiteau d'une colonne qui n'est pas encore élevée :

*Quis hoc perficiet ?*

Sur l'autre côté du chapiteau :

*Falsum non stare potest.*