# Victor Bérard (1864-1931) and Boeotia: What Future for the “Law of Isthmuses”?

Leandro Coste

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Leandro Coste. Victor Bérard (1864-1931) and Boeotia: What Future for the “Law of Isthmuses”?. Dialogues d'histoire ancienne, 2025, Supplément 29 (S29), pp.55-83. 10.3917/dha.hs29.0055. hal-05265918

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# Victor Bérard (1864-1931) et la Béotie : quel devenir pour la « loi des isthmes » ?

Leandro Coste

DANS **DIALOGUES D'HISTOIRE ANCIENNE 2024/S29 Supplément 29**, PAGES 55 À 83
ÉDITIONS **PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCHE-COMTÉ**

ISSN 0755-7256

DOI 10.3917/dha.hs29.0055

## Article disponible en ligne à l'adresse

https://shs.cairn.info/revue-dialogues-d-histoire-ancienne-2024-S29-page-55?lang=fr

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VICTOR BÉRARD (1864-1931) ET LA BÉOTIE : QUEL DEVENIR POUR LA « LOI DES ISTHMES » ?

Leandro COSTE

Université Paul-Valéry Montpellier 3, EA 4424-CRISES, France
leandrocoste@gmail.com

Cet article est issu d'une communication, ici remaniée et développée, donnée dans le cadre de la journée d'étude *Ipse Dixit* le 14 avril 2023. Ma plus sincère gratitude va à Christophe Chandezon, aux organisateurs Louis Dautais, Éric Grau et Sébastien Marchand, ainsi qu'aux relecteurs anonymes dont les retours ont grandement contribué à améliorer le texte. Les erreurs qui subsistent sont de mon unique responsabilité. Ce travail a bénéficié du soutien du LabEx ARCHIMEDE au titre du programme « Investir L'Avenir » ANR-11-LABX-0032-01.

Au tournant du XXe siècle, Victor Bérard (1864-1931) apparaît comme l'un des plus grands spécialistes de l'Odyssée d'Homère. Son œuvre est couronnée par une traduction parue aux Belles Lettres en 1924 et continuellement rééditée depuis<fnref n="1" />. Cette traduction n'a jamais été envisagée par son auteur comme une fin en soi, mais est au service d'une thèse plus ambitieuse : les voyages d'Ulysse rendraient témoignage d'une géographie précise, héritée des navigations phéniciennes en Méditerranée. V. Bérard a moins de 40 ans lorsque paraissent, entre 1902 et 1903, les deux volumes des Phéniciens et l'Odyssée. L'œuvre défend une idée synthétisée dans ses premières lignes<fnref n="2" /> :

> L'ensemble des études qui vont suivre n'est guère que le développement d'une ou deux phrases de Strabon : « Si Homère décrivit exactement les contrées, tant de la mer Intérieure que de la mer Extérieure, c'est qu'il tenait sa science des Phéniciens ; les Phéniciens, conquérants de la Libye et de l'Ibérie, avaient été ses maîtres »<fnref n="3" />. Plusieurs

<footnote n="1">¹ 1925, 1939, 1947, 1953, 1962, 1987, 1999... entre autres rééditions.</footnote>

<footnote n="2">² Bérard 1902a, p. 3.</footnote>

<footnote n="3">³ Strabon, III, 2, 13-14.</footnote>
épisodes et plusieurs chants, toute une moitié peut-être de l'Odyssée, fournissent, je crois, les preuves de cette affirmation.

V. Bérard entend ainsi retrouver une Méditerranée phénicienne perceptible dans les pérégrinations d'Ulysse. Les éléments de paysage mentionnés dans l'Odyssée ne seraient pas de simples images poétiques. Il s'agirait d'amers, des points de repère dans le paysage utilisés par les navigateurs dans le cadre de leurs traversées, provenant directement de périiples phéniciens. L'originalité des idées de V. Bérard trouve un écho dans sa méthode, qui en fait aussi preuve à plus d'un titre :

* De mars à juin 1901, il sillonne la Méditerranée en compagnie de son épouse Alice, où, sur les pas d'Ulysse, il compare le littoral aux descriptions homériques<fnref n="4" />.

* Pour retrouver cette Méditerranée phénicienne, l'auteur met à profit une discipline inédite qu'il baptise « topologie »<fnref n="5" />. Il l'entend comme une science des sites qui dépasse toponymie et topographie. Elle se fonde sur des lois générales à la fois historiques et géographiques permettant d'expliquer l'occupation des sites anciens<fnref n="6" />.

* Sur près d'une dizaine de pages, V. Bérard affiche une hostilité non voilée à l'encontre de l'archéologie dont il désavoue méthodes et résultats<fnref n="7" />. Seuls les textes anciens sont envisagés dans son étude, avec l'Odyssée en premier lieu, et, lorsqu'il avance que « les archéologues négligent cette connaissance des lois générales »<fnref n="8" />, c'est pour mieux défendre sa propre méthode.

Les deux volumes des Phéniciens et l'Odyssée mettent constamment en parallèle des extraits de l'Odyssée avec des photogravures de cartes marines ou des photographies du littoral prises par Alice Bérard. L'auteur s'intéresse également aux routes terrestres qu'il envisage par le prisme des voyages de Télémaque qui traverse la Grèce en quête de nouvelles de son père dans les quatre premiers chants de l'Odyssée ainsi qu'au début du chant XV. Si la Béotie n'est jamais mentionnée dans l'Odyssée<fnref n="9" />, elle trouve sa place dans cette géographie grâce à ses mythes. Thèbes aurait été fondée par Cadmos,

<footnote n="4">⁴ Bérard 1902a, p. II-III.</footnote>

<footnote n="5">⁵ Bérard 1902a, p. 5.</footnote>

<footnote n="6">⁶ Bérard 1902a, p. 5-13.</footnote>

<footnote n="7">⁷ Bérard 1902a, p. 16-25.</footnote>

<footnote n="8">⁸ Bérard 1902a, p. 20.</footnote>

<footnote n="9">⁹ Il n'y a aucune occurrence des termes Βοιωτία ou Βοιώτιος dans l'Odyssée.</footnote>
prince phénicien<fnref n="10" /> à la recherche de sa sœur Europè, une légende que V. Bérard estime confirmée par l'étymologie sémitique des noms associés au mythe (Cadmos, Phoinix, Europè...)<fnref n="11" />. Cette parenté se perçoit également dans une symbolique commune autour du chiffre sept (cher au Judaïsme) que l'on retrouve dans la Thèbes aux sept portes, ou encore dans les *Daidala* de Platées qui ont lieu tous les six ou cinquante-neuf ans – soit sept ou soixante ans selon le système de comptage des anciens Grecs<fnref n="12" />. V. Bérard pousse plus loin le parallèle avec les *Daidala* en comparant la cérémonie à celles d'une fête syrienne (Lucien, *La déesse syrienne*, 49)<fnref n="13" />. L'exposé multiplie les parallèles et références mais vient surtout en soutien de sa célèbre « loi des isthmes », faisant de la Béotie, région continentale par excellence, un isthme entre les golfes de Corinthe et d'Eubée.

Au-delà d'une originalité revendiquée par V. Bérard, il s'agira ici d'analyser cette idée au regard de son contexte de production, qu'il s'agisse des influences intellectuelles de son auteur, de son actualité socio-politique ou de ses centres d'intérêt professionnels. Cette thèse est débattue avant d'être désavouée, mais elle peut être rapprochée de travaux actuels qui appuient sur l'ouverture maritime de la Béotie. Mettre en perspective la thèse de V. Bérard face à son passé et à sa postérité permettra alors d'envisager la pertinence que peut encore revendiquer la « loi des isthmes » en Béotie.

# I- MISE EN PERSPECTIVE DE LA « LOI DES ISTHMES »

## 1- La « loi des isthmes » en Béotie

Parmi les lois générales que V. Bérard développe, la plus importante est la « loi des isthmes » qu'il présente ainsi : pour les Anciens, la voie de mer est plus longue, plus coûteuse et plus dangereuse que la voie de terre qui est donc toujours privilégiée pour le commerce. Les routes commerciales contournent les golfes, vont au bout des presqu'îles et traversent les isthmes, même les plus larges<fnref n="14" />. Dans la mesure où les dangers viennent

<footnote n="10">¹⁰ Les traditions anciennes se divisent sur son origine exacte. Voir Wattel-de Croizant 2001, p. 187.</footnote>

<footnote n="11">¹¹ Bérard 1902a, p. 224-225.</footnote>

<footnote n="12">¹² Pausanias, IX, 3, 3 : Δαιδαλα οὖν ἄγουσιν οἱ Πλαταιεῖς έορτὴν δι' ἔτους έβδόμου μέν, « Les Platéens célèbrent la fête des *Daidala* tous les sept ans ». Pausanias, IX, 3, 5 : Δαιδάλων δὲ ἑορτὴν τῶν μεγάλων καὶ Βοιωτοί σφισι συνεορτάζουσι, δι' ἐξηκοστοῦ δὲ ἄγουσιν ἔτους, « mais la fête des grandes *Daidala*, au cours de laquelle les Béotiens se joignent [aux Platéens], est célèbrée tous les soixante ans ». Sur la périodicité des *Daidala*, voir Strasser 2004 et Knoepfler 2001.</footnote>

<footnote n="13">¹³ Bérard 1902a, p. 227-228. La fête syrienne s'achève par un holocauste où se trouve une statuette d'une divinité alors que les *Daidala* voient l'incinération de statuettes en bois accompagnée d'un holocauste.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Bérard 1902a, p. 69.</footnote>
de la mer en ces temps mycéniens – ou préhelléniques, pour parler comme V. Bérard<fnref n="15" /> –, il explique la position des grandes cités de l'intérieur des terres comme étant au cœur de routes isthmiques dont elles captent des revenus, qu'il s'agisse de Mycènes, Troie ou Thèbes<fnref n="16" />.

V. Bérard fait de cette dernière cité un modèle pour sa « loi des isthmes » avec le tableau d'une Béotie duale<fnref n="17" />. À l'ouest, Orchomène, la vieille capitale minyenne enfermée à une extrémité de la cuvette béotienne, profite d'importantes terres agricoles sur le lac Copaiés ainsi que des revenus de la grande route reliant l'Attique et la Mégaride à la Grèce septentrionale par la vallée du Céphise. De l'autre côté de la plaine, Thèbes serait une fondation plus tardive, phénicienne, à la croisée de cette grande route continentale avec une route isthmique entre les golfes de Corinthe et d'Eubée. Thèbes est en compétition avec Orchomène qu'elle finit par dépasser grâce aux revenus du commerce maritime.

Ce portrait s'oppose à la vision traditionnelle de la Béotie qui, comme l'auteur l'indique, est perçue comme une « plaine continentale, sans grandes relations avec la mer, une terre de paysans et de bouviers, sans grande influence sur les courants et les routes du commerce maritime »<fnref n="18" />. Il oppose à cette opinion le témoignage d'Éphore de Cumes, rapporté par Strabon<fnref n="19" /> :

Έφορος δὲ καὶ ταύτη κρείττω τὴν Βοιωτίαν ἀποφαίνει τῶν ὁμόρων ἐθνῶν καὶ ὅτι μόνη τριθάλαπττος ἐστι καὶ λυμένων εὐπορεῖ πλειόνων, ἐπὶ μὲν τῷ Κρισαίῳ κόλπῳ καὶ τῷ Κορινθιακῷ τὰ ἐκ τῆς Ἱταλίας καὶ Σικελίας καὶ Λιβύης δεχομένη, ἐπὶ δὲ τῶν πρὸς Εὐβοιαν ἀμερῶν ἐφ' ἐκάτερα τοῦ Εὐρίπου σχιζομένης τῆς παραλίας τῆς μὲν ἐπὶ τὴν Αὐλίδα καὶ τὴν Ταναγρικὴν τῇ δ' ἐπὶ τὸν Σαλγανέα καὶ τὴν Ἀνθηδόνα, τῇ μὲν εἶναι συνεχὴ τὴν κατ' Ἀγυπτον καὶ Κύπρον καὶ τὰς νήσους θάλατταν τῇ δὲ τὴν κατὰ Μακεδόνας καὶ τὴν Προποντίδα καὶ τὸν Ἐλλήσποντον.

Éphore déclare que la supériorité de la Béotie sur les pays limitrophes réside à la fois dans cette fertilité et dans le fait que, seule, elle est baignée par trois mers et dispose de ports en plus grand nombre, aussi bien sur le golfe de Crisa et de Corinthe – par où elle reçoit

<footnote n="15">15 V. Bérard rejette le qualificatif de « mycénien » associé à une archéologie allemande qu'il dénonce (Bérard 1902a, p. 21). Écrivant près d'un demi-siècle avant les découvertes de Michael Ventris, V. Bérard qualifie de « préhelléniques » ces peuples de l'Helladique. Dans ce même volume des *DHA*, Voir Dautais L., « Henry R. H. Hall (1873-1930), proto-historien des *Egypto-Aegean studies* », p. 86, n. 5 pour plus de précisions sur ce qualificatif fréquemment employé jusque dans la première moitié du XXe siècle.</footnote>

<footnote n="16">16 Bérard 1902a, p. 78-79.</footnote>

<footnote n="17">17 Bérard 1902a, p. 224.</footnote>

<footnote n="18">18 Bérard 1902a, p. 225.</footnote>

<footnote n="19">19 Strabon, IX, 2, 2. Texte grec et traduction des éditions Belles Lettres.</footnote>
les marchandises en provenance d'Italie, de Sicile et de Libye – que dans les parties de son territoire qui sont tournées vers l'Eubée, où le littoral se divise en deux de part et d'autre de l'Euripe, d'un côté vers Aulis et le territoire de Tanagra, de l'autre vers Salganeus et Anthédon – le premier est en relation avec la mer d'Égypte, de Chypre et de l'archipel, l'autre avec celle des parages de la Macédoine, avec la Propontide et avec l'Hellespont.

V. Bérard ajoute que « cette heureuse situation de la Béotie entre trois mers était proverbiale parmi les Anciens »<fnref n="20" /> en prenant pour exemple le témoignage du pseudo-Scymnos qui reprend, quasiment au mot près, celui d'Éphore<fnref n="21" />. L'isthme béotien identifié par V. Bérard constitue une idée aussi audacieuse que sa Méditerranée phénicienne ; il ne s'agit pourtant pas d'une posture gratuite, et celle-ci se comprend mieux lorsque l'on envisage son contexte d'élaboration.

## 2- Parcours et influences

### a) Le géographe de formation

V. Bérard analyse davantage l'Odyssée en géographe qu'en historien, ce qui s'entend aisément au regard de son parcours<fnref n="22" />. Né à Morez en 1864, il entre à l'École normale supérieure en 1884 où il a pour professeur Paul Vidal de La Blache<fnref n="23" />. Après ses années à l'École française d'Athènes, V. Bérard revient en France en 1896 où, à 32 ans, il devient à la fois professeur de géographie à l'École supérieure de marine, examinateur d'entrée à l'École navale et maître de conférences en géographie historique de l'Antiquité à l'École pratique des hautes études<fnref n="24" />. Cette dernière chaire lui permet de se consacrer à la géographie homérique à l'occasion d'un cycle de conférences<fnref n="25" />. Au cours de sa carrière, V. Bérard n'a enseigné que la géographie<fnref n="26" />. La préface des Phéniciens et l'Odyssée le voit par ailleurs remercier son « cher maître, M. Paul Vidal de La Blache »<fnref n="27" /> qui lui répond par une critique élogieuse de l'ouvrage. Il y affiche pourtant un certain

<footnote n="20">²⁰ Bérard 1902a, p. 226.</footnote>

<footnote n="21">²¹ Pseudo-Scymnos, *Circuit de la Terre*, v. 488-501.</footnote>

<footnote n="22">²² Sur cette question, nous pouvons voir Layre 2009, p. 37-91.</footnote>

<footnote n="23">²³ Bérard, Bérard 2015, p. 16. La géographie que propose V. Bérard est marquée par le possibilisme vidalien développé précisément pour la Méditerranée (voir Claval 1988, p. 388-396).</footnote>

<footnote n="24">²⁴ Bérard, Bérard 2015, p. 21.</footnote>

<footnote n="25">²⁵ Bérard 1902a, p. II (préface).</footnote>

<footnote n="26">²⁶ Sohier 2016, p. 333.</footnote>

<footnote n="27">²⁷ Bérard 1902a, p. III (préface).</footnote>
scepticisme face à la « topologie » de V. Bérard<fnref n="28" /> : « Il use même d'un nom nouveau, celui de topologie, pour désigner cette étude. Le vieux nom de géographie suffirait, je crois ».

## b) L'essayiste politique

Dans le cadre de sa topologie, V. Bérard n'hésite pas à multiplier les parallèles entre l'Antiquité homérique et toute période ultérieure. En effet, dans la mesure où ce sont les lois générales qui définissent l'implantation des sociétés, la géographie que propose V. Bérard ne souffre d'aucun anachronisme préjudiciable par ces parallèles<fnref n="29" />. Livadia, chef-lieu de Béotie depuis l'époque médiévale et voisine d'Orchomène, comptait en 1830, au lendemain de la guerre d'indépendance, une population équivalente à celle d'Athènes, avec quelques milliers d'habitants<fnref n="30" />. Elle est cependant dépassée par la nouvelle capitale grecque qui compte plus de 100 000 habitants en 1900³¹. V. Bérard fait le parallèle avec la rivalité entre la fertile Orchomène et Thèbes, ville ouverte sur les mers qui finit par surpasser sa voisine<fnref n="32" />. Du reste, la fertilité de l'ancienne Orchomène est encore appuyée par les travaux d'assèchement du Copaïs en cours au moment même où V. Bérard écrit<fnref n="33" /> (le projet n'est achevé que dans les années 1930³⁴).

David K. Pettegrew, en 2016, rappelle que V. Bérard a développé sa « loi des isthmes » dans un contexte de fascination pour les nouvelles voies commerciales issues du creusement des canaux dans les isthmes de Suez, Corinthe ou Panama<fnref n="35" />. V. Bérard n'en dit rien dans *Les Phéniciens et l'Odyssée*, mais il est probable que ce contexte a imprégné sa pensée. La France est impliquée – avec des succès inégaux – dans les trois

<footnote n="28">²⁸ Vidal de La Blache 1904, p. 21.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ S'il tempère sa méthode en précisant que les lois générales ne sauraient s'appliquer à la navigation contemporaine (Bérard 1902a, p. 68) ou en bornant la « loi des isthmes » à l'Antiquité (p. 69), il s'agit de limites floues qui ne l'empêchent pas de pousser la comparaison jusqu'au XIXe siècle.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ Strong 1842, p. 4. Lors du recensement de 1834-1836, Livadia et sa région administrative comptaient 16 122 habitants et l'Attique en comptait 23 300.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Bournova, Garden 2010-2011, p. 185. Athènes compte 43 371 habitants en 1861 et 128 735 en 1896 ; Livadia passe de 4 283 à 8 476 entre ces mêmes dates.</footnote>

<footnote n="32">³² Bérard 1902a, p. 225.</footnote>

<footnote n="33">³³ *Ibid*.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Dean 1936, p. 287 *et sq.*</footnote>

<footnote n="35">³⁵ Pettegrew 2016, p. 8.</footnote>
projets. P. Vidal de la Blache assiste lui-même à l'inauguration du canal de Suez en 1869³⁶ tandis que le canal de Corinthe est inauguré en 1893. La même année, V. Bérard publie son premier ouvrage politique ; il y prend la défense des minorités macédoniennes de l'Empire ottoman<fnref n="37" />. Il ne s'agit pas d'un feu de paille : V. Bérard consacre autant d'énergie à l'histoire (qui occupe ses matinées) qu'à la politique (à laquelle il consacre ses après-midi)<fnref n="38" />. À partir de 1900, il tient une chronique régulière de politique extérieure française dans *La Revue de Paris*. En janvier 1902, il prend la plume pour exposer la situation relative à la construction du canal de Panama en exhortant les Français à défendre leurs intérêts face aux Américains<fnref n="39" />. Quelques mois plus tard paraissait le premier volume des *Phéniciens et l'Odyssée* avec sa « loi des isthmes ». Une fois encore, l'actualité paraît influencer le regard sur la Méditerranée ancienne de V. Bérard. Cette fusion de deux mondes traverse toute l'œuvre par le traitement accordé aux Phéniciens.

### c) Le phénicologue engagé

Par ses méthodes, ses ambitions et ses résultats, V. Bérard affiche une audace assumée<fnref n="40" /> et soutenue. En 1894 déjà, alors que paraissait sa thèse de doctorat intitulée *De l'origine des cultes arcadiens: essai de méthode en mythologie grecque*, la même indépendance de pensée transparaissait dans l'incipit<fnref n="41" /> : « Je crains que cette étude n'aille à l'encontre de théories admises et quelques justifications préliminaires ne me semblent pas inutiles. » Au-delà de sa position hétérodoxe, ce travail annonce plusieurs aspects des *Phéniciens et l'Odyssée* car V. Bérard attribue une origine phénicienne aux

<footnote n="36">³⁶ Arrault 2008, p. 77.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ Bérard V. (1893), *La Turquie et l'hellénisme contemporain*, Paris.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ Bérard, Bérard 2015, p. 12.</footnote>

<footnote n="39">³⁹ Bérard 1902b, p. 51-89. Il dénonce le chantage pratiqué par les Américains qui cherchent à racheter la Compagnie nouvelle du canal de Panama. Afin de préserver ses intérêts nationaux, il pousse la France, et ses ministres des Affaires étrangères et des Finances, à se saisir de l'affaire et à ne pas renoncer à l'implication française dans l'isthme.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ Bérard 1902a, p. 21 : « Dans le livre que je lui offre, le lecteur trouvera au bas des pages le minimum de références. Pourtant – *et in Arcadia ego* ! – les J. Wimmer (*Lokalisierung der Homer. Inseln*), les M. Hergt (*Quam vere de Ulyxis erroribus Eratosthenes judicaverit*), les P. Pervanoglu (*La Legenda de Ulysse*), et P. Matranga, et A. Freiherr vor Warsberg, et Wölcker, et K. Iarz, me sont familiers, et tant d'autres docteurs dont, hélas ! j'ai lu les mémoires sans le moindre profit. Mais c'est ma théorie de l' *Odyssée* que je voudrais présenter ici et non pas celles d'autrui ».</footnote>

<footnote n="41">⁴¹ Bérard 1894, p. 3.</footnote>
cultes d'Arcadie et, pour soutenir son propos, multiplie les parallèles avec la Béotie qu'il
perçoit déjà comme baignée d'influences orientales<fnref n="42" />. En défendant une Méditerranée
phénicienne dont les Grecs seraient les héritiers, V. Bérard s'oppose au « miracle grec »
d'Ernest Renan<fnref n="43" /> et s'inscrit dans un courant « diffusionniste »<fnref n="44" /> dans la lignée de
Friedrich Creuzer<fnref n="45" />.

Pourtant, des amis relisant le manuscrit de sa thèse recommandent à V. Bérard « de modérer sa défense du "Sémite" »<fnref n="46" />. Ce climat empire avec l'affaire Dreyfus. Dans *Les Phéniciens et l'Odyssée*, V. Bérard va plus loin et n'hésite pas, en reprenant des mots de Wolfgang Helbig, à accuser ses détracteurs d'antisémitisme<fnref n="47" />. V. Bérard avait rejoint le camp dreyfusard, une prise de risque réelle pour lui qui travaillait pour des militaires. Il perd d'ailleurs son poste d'examinateur d'entrée à l'École navale en 1900, peut-être en raison de ses positions politiques<fnref n="48" />. *Les Phéniciens et l'Odyssée*, par la réhabilitation du « Sémite », permet aussi à son auteur de réaffirmer ses opinions politiques<fnref n="49" />. Dans l'esprit de V. Bérard, cela ne dessert en rien son propos, mais souligne la cohérence de sa pensée.

<footnote n="42">⁴² Si sa thèse est parsemée de renvois à la Béotie, on peut notamment voir Bérard 1894, p. 145-147 pour un développement sur les *Daidala* et la symbolique du chiffre « sept » similaire à celui des *Phéniciens et l'Odyssée*.</footnote>

<footnote n="43">⁴³ Bonnet 2015, p. 64.</footnote>

<footnote n="44">⁴⁴ Ce courant de pensée, populaire tout au long de la deuxième moitié du xIXe siècle, défend que le monde mycénien s'est construit à partir de fortes influences orientales, qu'elles soient phéniciennes ou égyptiennes. Voir encore Dautais L., « Henry R. H. Hall (1873-1930), proto-historien des *Egypto-Aegean studies* », p. 86-87, paru dans ce même volume des *DHA*.</footnote>

<footnote n="45">⁴⁵ Dans *Symbolik und Mythologie der alten Völker, besonders der Griechen*, il défend que les Grecs et Romains auraient tiré bénéfice d'une influence civilisatrice phénicienne ou égyptienne. Son œuvre paraît en quatre volumes entre 1810 et 1812 puis, en raison de son succès, est traduite en français entre 1825 et 1851. L'idée reste populaire tout au long du xIXe siècle comme le rappelle Decharme 1894, p. 377.</footnote>

<footnote n="46">⁴⁶ Bérard, Bérard 2015, p. 20, n. 6.</footnote>

<footnote n="47">⁴⁷ Bérard 1902a, p. 23 qui cite Helbig 1896, p. 291 : « Les malheureux Phéniciens sont devenus l'objet de la profonde antipathie de plusieurs savants, antipathie que l'on serait presque tenté de mettre en rapport avec le mouvement antisémitic de nos jours ».</footnote>

<footnote n="48">⁴⁸ Bérard, Bérard 2015, p. 21 : En 1898, l'appréciation annuelle sur son dossier de la Marine, jusqu'alors dithyrambique, critique « la rectitude de son jugement » et il finit par démissionner deux ans plus tard « pour raison de famille ». Les deux auteurs y voient un contrecoup certain de ses positions politiques.</footnote>

<footnote n="49">⁴⁹ Simon-Nahum 2015, p. 270-271.</footnote>
## II- LE DEVENIR DE LA « LOI DES ISTHMES »

### 1- Le littoral béotien en débat

Ce n’est cependant pas sur le plan politique mais bien scientifique que la « loi des isthmes » fait réagir<fnref n="50" />. Près de dix ans plus tard, Andrew Gomme publie un article qui répond aux travaux de V. Bérard, comme l’indique son titre<fnref n="51" />. L’auteur remet en question le caractère proverbial de l’heureuse situation maritime de la Béotie rapportée par Éphore<fnref n="52" /> et surtout sa position isthmique<fnref n="53" /> : Éphore ne dit pas que les routes commerciales traversent la Béotie, seulement qu’elles l’atteignent. A. Gomme renvoie les attaques personnelles de V. Bérard à leur auteur, en supposant qu’il ne s’est jamais rendu en Béotie<fnref n="54" /> avant de procéder à une étude d’une quinzaine de pages sur la géographie béotienne<fnref n="55" />. La Béotie dépeinte dispose de nombreux ports, particulièrement sur le golfe de Corinthe où ils sont d’excellents mouillages de surcroît, mais mal reliés aux plaines centrales. Le relief, en particulier le massif de l’Hélicon, complique les communications avec Thèbes<fnref n="56" />. La position maritime de cette dernière la rend alors impropre au commerce de caravanes phéniciennes défendu par V. Bérard.

<footnote n="50">⁵⁰ Parmi les comptes rendus de l’œuvre, mentionnons Reinach 1904 qui, bien que critique sur de nombreux sujets, relève l’idée d’une Thèbes isthmique sans l’attaquer (p. 272) ou Radet 1903 qui perçoit la description de la Béotie de V. Bérard comme une « trouvaille qui [restera] » (p. 83).</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ Gomme 1911-1912.</footnote>

<footnote n="52">⁵² Gomme 1911-1912, p. 191. Excepté Strabon (IX, 2, 2), seuls le pseudo-Scymnos de Chios (Circuit de la Terre, v. 488-501) et Stéphane de Byzance (s.v. Βοιωτία) parlent de cette Béotie entre trois mers, et tous semblent citer Éphore, peut-être même de seconde main dans le cas de Stéphane de Byzance.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Gomme 1911-1912, p. 191-193.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Bérard 1902a, p. 79 attaque les archéologues : « Consultant nos cartes et nos habitudes actuelles, les archéologues s’écrient que voilà une jolie fable : une ville de l’intérieur, fondée par des marins, à une grande journée de toutes les côtes », et Gomme 1911-1912, p. 193 lui répond : « In this case it is M. Bérard himself, who, "consultant ses cartes et ses habitudes actuelles, s'écria que voilà un joli isthme" ». Gomme 1911-1912, p. 193, n. 1 soutient que V. Bérard ne s'est jamais rendu en Béotie, probablement en raison de l'absence des photographies d'Alice Bérard pour ces pages. V. Bérard rejette cette accusation en proposant de donner à son détracteur le détail de ses voyages (Bérard 1927, p. 356-357) et A. Gomme, dans une note accompagnant une réédition de son article, admet son erreur sans que cela ne fragilise son argumentation (Gomme 1937, p. 40-41).</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Gomme 1911-1912, p. 193-208.</footnote>

<footnote n="56">⁵⁶ Chorsiai, Thisbé et Siphai, toutes trois sur le golfe de Corinthe, sont séparées du Copaïs par le massif de l’Hélicon qui impose de rejoindre Thespies, à l’est, pour accéder à Thèbes au nord. La route entre Thespies et son port de Creusis se parcourt en environ trois heures en passant par Leuctres. La principale difficulté en partant de Creusis est les 400 mètres de dénivelé et la route antique qui suivait vraisemblablement un</footnote>
William Heurtley intervient dans le débat une décennie plus tard. Il a lui-même effectué une croisière le long du golfe de Corinthe sur un petit voilier au cours de l'été 1922 et propose sa propre étude du littoral donnant sur ce golfe à partir de prospections, où il relève la présence de matériel céramique mycénien<fnref n="57" />. Sans contredire fondamentalement les conclusions d'A. Gomme, il les tempère en relevant que, par ces céramiques, on perçoit des échanges commerciaux datant de l'Helladique récent II et III<fnref n="58" />.

V. Bérard n'attendit pas l'article d'A. Gomme pour reprendre ses travaux odysséens. Entre 1906 et 1911, il multiplie les croisières en Méditerranée occidentale, se familiarisant toujours plus avec la mer, avant de parcourir, de juillet à novembre 1912, l'ensemble des sites qu'il avait reconnus dans l'Odyssée, accompagné cette fois-ci de Frédéric Boissonnas, célèbre photographe genevois<fnref n="59" />. Les années 1910 sont également consacrées à traduire l'Odyssée, défi de taille, d'autant que V. Bérard ambitionne de délivrer le texte d'interpolations tardives<fnref n="60" /> et de renouer avec l'oralité de l'hexamètre dactylique. Il adopte l'alexandrin blanc dans ce but<fnref n="61" />, et sa célèbre traduction est publiée en trois volumes en 1924, alors que V. Bérard a 60 ans.

Ses voyages de 1912 servent de fondement aux Navigations d'Ulysse<fnref n="62" />, publiées en quatre volumes entre 1927 et 1929. V. Bérard, reprenant sa méthode déjà développée dans Les Phéniciens et l'Odyssée, prétend retracer les pérégrinations du héros homérique. S'il n'y traite jamais de sa « loi des isthmes », 1927 voit également la réédition des deux volumes des Phéniciens et l'Odyssée dans une version remaniée où ses positions apparaissent souvent tempérées<fnref n="63" />. Il ne renonce pas pour autant à la « loi des isthmes »

<footnote>tracé similaire, étant donné qu'il s'agit de celui effectué par Cléombrote à la veille de la bataille de Leuctres (Xénophon, Helléniques, VI, 4, 3-4). A. Gomme ne dit mot de cette route et ne traite que de celle qui lie Creusis à Platées, plus courte, mais plus difficile, car elle suit la vallée sinueuse de l'Oeroé (Gomme 1911-1912, p. 204-205).</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ Heurtley 1923-1925, p. 38-45.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Heurtley 1923-1925, p. 44-45.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ Voir notamment Sohier E. (2020), Fred Boissonnas et la Méditerranée : une odyssée photographique, Paris.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ Bérard 1955, p. 542-545.</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Bérard 1924, p. 30-35. Après diverses tentatives de traduction dès 1910, il se tourne vers l'alexandrin à partir de 1919.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Bérard V. (1927-1929), Les navigations d'Ulysse, 4 tomes, Paris.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ Dussaud 1927, p. 355.</footnote>
qui est affirmée partout, y compris en Béotie : le dernier chapitre de l'ouvrage est tout entier consacré à « la route de Thèbes » où, après une réponse à A. Gomme dans une longue note introductive<fnref n="64" />, V. Bérard reprend ses anciennes analyses renforcées par de nouveaux éléments<fnref n="65" />. Les obstacles naturels relevés par A. Gomme sont ici employés pour délimiter une route liant Thèbes à Siphai et Creusis, en passant par Thisbé, Thespies et le Cabirion où les sanctuaires d'Héraclès et des Cabires sont perçus comme des réminiscences de l'origine phénicienne de ces cités<fnref n="66" />. L'ouvrage se conclut par la jonction de cette route avec Mégare et Salamine sur le golfe Saronique<fnref n="67" />, si bien que cette Béotie entre trois golfes apparaît comme un terrain d'application parfait pour la « loi des isthmes » de son auteur.

V. Bérard, sénateur depuis 1920, décède à l'âge de 67 ans en 1931. Deux ouvrages qui n'attendaient que d'être publiés, paraissent à titre posthume, parachevant ses ambitions odysséennes :

• *L'Odyssée d'Homère*<fnref n="68" />, qui présente la synthèse de ses opinions au grand public ;

• *Dans le sillage d'Ulysse*<fnref n="69" />, un recueil des photographies de Frédéric Boissonnas réalisées en 1912 mais publiées au seul nom de Victor Bérard<fnref n="70" />.

## 2- La « loi des isthmes » sur la sellette

Malgré les efforts de V. Bérard, l'image d'une Thèbes, et de la Béotie par extension, connectée à la mer a eu peu d'écho. Paul Cloché, en 1952, reprend les conclusions de V. Bérard lorsqu'il présente ainsi la plaine de Thèbes : « le golfe de Corinthe, la mer Ionienne, sur laquelle ce golfe se termine à l'Ouest, les eaux de l'Eubée méridionale et la mer Égée peuvent très aisément communiquer : c'est l'une des raisons de la prospérité économique qu'a connue la Béotie »<fnref n="71" /> ; ou encore : « la position à peu près centrale de Thèbes dans une région dépourvue de tout relief appréciable en faisait le croisement

<footnote n="64">⁶⁴ Bérard 1927, p. 356-358, n. 1.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ Bérard 1927, p. 359-428.</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Bérard 1927, p. 373-381.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ Bérard 1927, p. 381-428.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ Bérard V. (1931), *L'Odyssée d'Homère. Études et analyse*, Paris.</footnote>

<footnote n="69">⁶⁹ Bérard V. (1933), *Dans le sillage d'Ulysse. Album odysséen*, Paris.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ Sohier 2015, p. 150 : Frédéric Boissonnas en exprima de profonds regrets, lui qui considérait cette œuvre comme son *magnum opus*.</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ Cloché 1952, p. 8.</footnote>
naturel des routes qui reliaient le golfe de Corinthe et l'Attique à la Grèce centrale et à l'Eubée »<fnref n="72" />. P. Cloché fait cependant figure de cas isolé et l'opinion commune d'une Béotie continentale avec une Thèbes coupée de la mer se maintient. Il en va ainsi en 1989 du livre d'Henri Van Effenterre dans lequel il présente une Béotie « dépourvue d'horizon maritime, [...] une plaine au cœur des montagnes »<fnref n="73" />. Nous sommes à l'opposé de l'isthme béotien de V. Bérard.

Il est difficile de rattacher quoi que ce soit de concret à une Thèbes phénicienne. Le mythe de Cadmos est le seul lien et il n'est pas certain qu'il remonte au-delà du Ve siècle avant J.-C.<fnref n="74" /> bien que le nom ait certainement une origine étrangère. Son origine sémitique est probable<fnref n="75" />, mais une piste crétoise est aussi envisageable<fnref n="76" />. Aucune des deux hypothèses ne va dans le sens d'un anthroponyme<fnref n="77" /> et on peut encore moins y reconnaître le fondateur phénicien de Thèbes<fnref n="78" />. La thèse de V. Bérard est d'autant plus fragile que ces fameux guides nautiques phéniciens qu'il retrouve chez Homère demeurent invisibles dans la documentation phénicienne. Sa thèse ne convainquit ni les phénicologues, ni les homérologues<fnref n="79" /> et fut remplacée par d'autres interprétations des œuvres homériques. C'est finalement par son esprit aventurier et sa pratique de la Méditerranée que V. Bérard a le plus inspiré la postérité. Ses ambitions scientifiques liées au périple d'Ulysse sont reprises par Tim Severin ou Jean Cuisenier avec des méthodes et résultats différents<fnref n="80" />. Enfin, Fernand Braudel, héritier de P. Vidal de La Blache<fnref n="81" />, loue

<footnote n="72">⁷² Cloché 1952, p. 9.</footnote>

<footnote n="73">⁷³ Van Effenterre 1989, p. 11.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴ Kühr 2006, p. 98-106.</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ Beeks 2004 pour une synthèse des différentes hypothèses sur l'origine de Cadmos mais aussi Palaima 2011, p. 59-62 : avec des traductions liées à un point cardinal ou à un matériau.</footnote>

<footnote n="76">⁷⁶ Palaima 2011, p. 62. Un terme crétois qui pourrait se traduire en grec par δόρυ (arbre), λόφος (crête d'une colline) ou ἀσπίζ (autre type d'arbre).</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷ Palaima 2011, p. 62-63.</footnote>

<footnote n="78">⁷⁸ Beeks 2004, p. 173-175.</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹ Bonnet 2015, p. 77.</footnote>

<footnote n="80">⁸⁰ Voir notamment Duchêne 2019. Tim Severin (*The Ulysses Voyage* [1987]) navigua à vue à la mode des Anciens dans une galère de 20 rameurs qui se voulait la reconstitution de l’*Argo* de Jason. Son but était de retrouver le périple d’Ulysse qu’il perçoit restreint à l’échelle égéenne. De façon moins hétérodoxe, Jean Cuisenier (*Le périple d’Ulysse* [2003]) tenta de retrouver la Méditerranée d’Ulysse en deux expéditions entre 1999 et 2000 où il avait à bord de son voilier Irad Malkin et Alain Ballabriga, tous deux spécialistes des navigations homériques.</footnote>

<footnote n="81">⁸¹ Ribeiro 2012-2014, notamment p. 331-339.</footnote>
cette recherche de paysages homériques à partir d'observations personnelles et n'hésite pas à citer les « routes isthmiques » de V. Bérard pour soutenir une expérience de la Méditerranée sur la longue durée chère à sa thèse<fnref n="82" />.

### III- L'« ISTHME BÉOTIEN » PEUT-IL REDEVENIR D'ACTUALITÉ ?

Un siècle de recherches ont mis à mal la thèse de V. Bérard. L'archéologie, dont il rejetait les méthodes, s'est imposée en tant que science là où sa topologie a avorté. À l'opposé de la démarche de V. Bérard, la vision qui s'est imposée de la Béotie est celle d'une région déconnectée de la mer, riche de ses chevaux, de ses plaines fertiles et de ses montagnes boisées. Il ne s'agit pas ici de nier la géographie béotienne, le relief existe<fnref n="83" />, et la Béotie n'est en aucun cas analogue à l'isthme de Corinthe et à sa cité éponyme<fnref n="84" />. Doit-on pour autant renoncer à une Béotie ouverte sur la mer ? À une Thèbes désenclavée voire « isthmique » ? Pour soutenir sa théorie sur la Béotie homérique, V. Bérard ne disposait que de textes tardifs : Éphore au IVᵉ siècle avant J.-C., repris par le pseudo-Scymnos deux siècles plus tard ou Strabon au tournant du Iᵉ siècle après J.-C. Ce sont là deux temporalités distinctes qu'il nous faut étudier successivement. Pour chacune de ces périodes, nous proposons de tempérer l'image d'une Béotie coupée de la mer, d'abord à l'époque mycénienne puis pour l'époque d'Éphore et de ses successeurs. Cette dernière nous permettra de nous pencher sur les fondements de cette tradition littéraire afin de voir si elle peut traduire une réalité commerciale contemporaine.

### 1- La Béotie mycénienne

En rejetant l'archéologie, V. Bérard était contraint de mobiliser une littérature tardive pour retrouver cette Béotie homérique. Le déchiffrement du linéaire B par Michael Ventris au milieu du XXᵉ siècle révolutionna la connaissance de l'Helladique récent. Thèbes était l'un des principaux centres de pouvoir mycéniens et le palais de la Cadmée a livré 433 tablettes, fragments de tablettes et nodules en linéaire B liés à

<footnote n="82">⁸² Braudel 2017a, p. 269-271 et 2017b, p. 9.</footnote>

<footnote n="83">⁸³ Voir toujours la description de Gomme 1911-1912, p. 193-208.</footnote>

<footnote n="84">⁸⁴ Rappelons simplement que sa position isthmique se concrétisait (au moins pour l'époque classique) par une double assise maritime avec les ports de Léchaion sur le golfe de Corinthe et de Kenchreai sur le golfe Saronique. Sa position au carrefour de routes continentales et maritimes en fit un grand centre commercial dès le VIIIᵉ siècle. comme l'expose Thucydide (I, 13). Voir Pettegrew D. K., *The Isthmus of Corinth, Crossroads of the Mediterranean World*, 2016 pour une étude sur l'évolution de cet isthme (et surtout de sa perception) au cours de l'Antiquité.</footnote>
l'administration du palais et du territoire associé<fnref n="85" />. Deux nodules font mention de cochons provenant d'Amarynthos (a-ma-ru-to) et de Karystos (ka-ru-to)<fnref n="86" />. Ces deux inscriptions provenant d'un corpus homogène, ce sont bien les sites d'Eubée que l'on reconnaît ici<fnref n="87" />. Ces mentions traduisent certainement plus une aire d'influence du palais thébain qu'une aire de contrôle<fnref n="88" />. La Béotie mycénienne avec son palais de Thèbes n'est ainsi pas coupée de la mer, ce qui transparaît de façon évidente par les toponymes a3-ki-a2-ri-ja (TH Of 25 l.1) et a3-ki-a2-ri-ja-de (TH Of 35 l.2) qui renvoient au grec αἰγιαλός (le rivage) sans correspondre pour nous à un lieu précis<fnref n="89" />.

La Cadmée se révèle déjà au débouché de routes commerciales méditerranéennes comme le prouvent les traces d'importations mises au jour. Le meilleur exemple serait certainement les grands vases à étrier inscrits découverts par Antonios Keramopoulos en 1921⁹⁰. Les inscriptions en linéaire B ont une fonction qui demeure obscure<fnref n="91" /> mais semblent renvoyer à des ateliers crétois<fnref n="92" /> attestant l'intégration de Thèbes aux réseaux

<footnote n="85">⁸⁵ Sergent 1994, p. 369 pour un historique des fouilles jusqu'aux années 1990 et Aravantinos, Godart et Sacconi 2001 pour le résultat des fouilles préventives de 1993 qui ont décuplé le corpus existant. Voir également l'ensemble des documents d'archive en linéaire B de Thèbes dans Aravantinos, Godart et Sacconi 2002.</footnote>

<footnote n="86">⁸⁶ Wu 55 : [idéogramme du cochon mâle] | ka-ru-to | vacat. Wu 58 : [idéogramme du cochon] | o-pa | qe-ri-jo-jo | a-ma-ru-to. La tablette Of 25 fait par ailleurs mention de laine envoyée à Amarynthos, l. 2 : a-ma-ru-to-de.</footnote>

<footnote n="87">⁸⁷ Olivier, Melena et Piteros 1990, p. 114 pour la cohérence du corpus de nodules trouvés durant l'été 1982 et p. 153 pour l'identification des deux sites.</footnote>

<footnote n="88">⁸⁸ Palaima 2011, p. 74. Il s'agit d'une interprétation prudente des toponymes présents dans cette documentation. À l'opposé, Sergent 1994, suivi par Aravantinos, Godart et Sacconi 2001, p. 357-358, a proposé de reconnaître dans ces mentions les traces d'une grande Béotie : le palais de Thèbes disposerait d'un territoire comprenant la Béotie orientale et la moitié sud de l'Eubée, mais également l'Attique et potentiellement Égine.</footnote>

<footnote n="89">⁸⁹ Aravantinos, Godart et Sacconi 2001, p. 355. Rappelons que le terme αἰγιαλός est composé des mots αἰγες (les vagues) et ἄλς (le sel) qui renvoient bien au rivage maritime.</footnote>

<footnote n="90">⁹⁰ Raison 1968, p. 7-15 pour un historique des fouilles qui ont mis au jour plus de 120 vases à étrier. Voir Raison 1968, p. 61-117 et Haskell, Jones et Day 2011, p. 146-149 pour des catalogues de ces vases.</footnote>

<footnote n="91">⁹¹ Duhoux 2011 ; Judson 2013, p. 70 pour un résumé des discussions portant sur les personnes ou entités crétoises identifiées ainsi que sur l'utilisation de ces inscriptions avec un débat sous-jacent sur la *literacy* des sociétés myceniennes : sont-elles destinées à être lues par la seule administration crétoise ou par les élites thébaines (et myceniennes) ?</footnote>

<footnote n="92">⁹² Catling et al. 1980, p. 53-56 pour un historique de ce rapprochement fondé sur des arguments archéologiques et philologiques ; et plus précisément de Crète occidentale, autour de La Canée (Catling et al. 1980, p. 91-93 et Duhoux 2011, p. 55). Si Raison 1968, p. 202-209 exprimait de profondes</footnote>
économiques égéens<fnref n="93" />. D'autres artefacts provenant d'horizons plus lointains<fnref n="94" /> révèlent que si Thèbes n'a probablement pas été fondée pour sa position isthmique, elle n'était pour autant pas déconnectée de la mer. La Béotie de l'âge du Bronze ne saurait être réduite à une plaine fertile.

## 2- La Béotie d'Éphore

Le caractère proverbial d'une Béotie à la croisée de routes maritimes a été rejeté, à raison, par Andrew Gomme. La tradition littéraire née d'Éphore de Cumes est néanmoins bien réelle et l'on peut s'interroger sur ses fondements. Le fragment d'Éphore offre une lecture de la géographie béotienne qui n'est pas seulement économique mais aussi, et peut-être avant tout, politique, comme le montre le commentaire de Strabon qui suit<fnref n="95" /> :

Τὴν μὲν οὖν χώραν ἐπαινεῖ διὰ ταῦτα, καὶ φησι πρὸς ἡγεμονίαν εὐφυῶς ἔχειν, ἀγωγῆ δὲ καὶ παιδείᾳ μὴ χρησαμένους ἐπι<μελεῖ> μηδὲ τοὺς ἀεὶ προίσταμένους αὐτῆς, εἰ καὶ ποτε τι κατώρθωσαν, ἐπὶ μικρὸν τὸν χρόνον συμμεῖναι· καθάπερ Ἐπαμεινώνδας ἔδειξε.

Telles sont les raisons de l'éloge qu'il fait de ce pays, dont il dit qu'il a, par ces avantages, une vocation naturelle à l'hégémonie, mais que ceux qui se sont succédé à sa tête, faute d'avoir eux-mêmes mis en pratique une formation intellectuelle et morale soignée, bien qu'ils aient remporté quelques succès, ne se sont maintenus que peu de temps, comme Épaminondas en fut un bon exemple.

Les mentions de l'hégémonie et d'Épaminondas renvoient à l'acmé thébaine, entre 371 et 362, dont Éphore est contemporain. Dans ces années de lutte contre Athènes et Sparte, Thèbes pousse ses ambitions sur mer et se lance, à l'initiative

<footnote>réserves sur cette origine crétoise, elle est aujourd'hui très difficile à nier pour une partie des vases comme le soutient Killen 2011 qui compare les inscriptions en linéaire B associées à des toponymes crétois aux analyses chimiques et pétrographiques de ces mêmes vases.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ Duhoux 2011, p. 48-49. Les vases contenaient potentiellement de l'huile (parfumée ?), du vin ou du miel.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ Ivoires du Proche-Orient (Aravantinos 2010, p. 87-88), perles et agates d'Afghanistan (ibid., p. 80-83), des sceaux hittites, mésopotamiens, kassites, mittaniens et chypriotes (Parada 1981-1982, p. 68-70) ou encore des objets manufacturés égyptiens (inédits, en cours de publication par L. Dautais, comm. pers., 12.09.2023). Pour un catalogue des « orientalia » de Thèbes, voir Lambrou-Phillipson 1990, p. 297-313 ou Cline 1994 p. 132-277 selon une logique différente. L'interprétation de tels objets « exotiques » est délicate, on admet généralement qu'ils matérialisent des échanges commerciaux, directs ou indirects, ou bien des cadeaux diplomatiques entre sphères élitaires.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ IX, 2, 2. Texte grec et traduction des éditions Belles Lettres.</footnote>
d'Épaminondas, dans un vaste programme naval en se dotant de 100 trières et en cherchant à éloigner Chios, Rhodes et Byzance de leur alliance avec Athènes<fnref n="96" />. Le portrait dressé par Éphore est certainement marqué par les efforts maritimes béotiens<fnref n="97" /> d'autant que, dans les années précédant la bataille de Leuctres, Thèbes disposait déjà d'une petite flotte tant sur le golfe de Corinth que sur le canal d'Eubée<fnref n="98" />. Cette description ne se comprend donc qu'au regard de son contexte de production, le milieu du IVᵉ siècle ; elle est néanmoins reprise successivement par le pseudo-Scymnos et par Strabon.

L'analyse ne paraît pourtant pas anachronique pour l'époque hellénistique. Tony Hackens, en 1969, renoue avec l'idée d'une Thèbes hellénistique ouverte sur deux golfes au moyen de la numismatique. Deux trésors, datant de la fin du IIIᵉ et milieu du IIᵉ siècles avant J.-C., ont été mis au jour dans la Thèbes moderne en 1935 et 1965. Ils comportent des monnaies d'argent rhodiennes et lagides, et d'autres du Péloponnèse (Sicyone, Mégalopolis) et d'Eubée (Histiée, Chalcis)<fnref n="99" /> si bien que l'auteur y voit la preuve du rôle joué par la Béotie à l'époque hellénistique, celui d'un lien économique entre Péloponnèse et Eubée, et il ne manque pas d'ajouter que cette fonction était totalement oubliée de son temps<fnref n="100" />. Catherine Grandjean note que cette situation ne se vérifie pas pour la Béotie occidentale et ne reste pertinente que pour Thèbes<fnref n="101" />.

Les décrets de proxénie offrent un contrepoint intéressant à cette approche numismatique car leur gravure connaît une explosion au IIIᵉ siècle à travers le monde égéen<fnref n="102" />. La Béotie n'est pas en reste, permettant de percevoir des liens tissés entre

<footnote n="96">⁹⁶ Diodore de Sicile XV, 78, 4 et 79, 1-2. Ce passage de Diodore, avec vraisemblablement Éphore pour source (Parmeggiani 2011, p. 576-578), constitue la principale source d'information sur le programme naval qui demeure mal connu en raison du silence des autres historiens anciens, Xénophon en premier lieu. Pour une vue d'ensemble sur l'épisode, voir Icardi 2024.</footnote>

<footnote n="97">⁹⁷ Parmeggiani 2011, p. 576. Il est même possible que la description d'Éphore d'une Béotie prédisposée à l'hégémonie soit directement inspirée par le discours d'Épaminondas aux Thébains, évoqué par Diodore (XV, 78, 4).</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ En 377, les Thébains envoient deux trières à Pagasai, sur le golfe Pagasique (Xénophon, *Helléniques*, V, 4, 56) et en 371, le roi de Sparte Cléombrote s'empare de 10 (Diodore de Sicile, XV, 53, 1) ou 12 (Xénophon, *Helléniques*, VI, 4, 3) trières.</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ Hackens 1969, p. 702-704 pour les monnaies de Thèbes 1935 et p. 713-716 pour celles de Thèbes 1965.</footnote>

<footnote n="100">¹⁰⁰ Hackens 1969, p. 729.</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ Grandjean 2019, p. 228.</footnote>

<footnote n="102">¹⁰² Mack 2015, p. 236.</footnote>
celle-ci et les cités extérieures de l'époque hellénistique. La structure politique régionale permet aux Béotiens d'honorer les étrangers selon deux échelles concomitantes :

* au niveau confédéral, l'honorandus étant alors proxène des Béotiens ;

* au niveau civique, chaque cité du koinon pouvant honorer ses propres proxènes.

Faute de mention explicite, il est souvent malaisé de connaître les raisons expliquant l'attribution d'honneurs<fnref n="103" />. John M. Fossey a relevé que, dans le cadre des décrets civiques, les cités émettrices sont majoritairement celles qui disposent d'un accès à la mer, ce qu'il associe à des nécessités commerciales que n'ont pas leurs voisines de l'intérieur des terres<fnref n="104" />. Ces cités portuaires sont indiquées en gras dans le tableau suivant reprenant le nombre de décrets civiques par cité béotienne :

<table><thead><tr><td>Cité émettrice</td><td>Nombre de décrets trouvés</td></tr></thead><tbody><tr><td>Oropos</td><td>177</td></tr><tr><td>Thespies</td><td>28</td></tr><tr><td>Tanagra</td><td>28</td></tr><tr><td>Akraiphia</td><td>19</td></tr><tr><td>Thisbé</td><td>10</td></tr><tr><td>Chorsiai</td><td>5</td></tr><tr><td>Orchomène</td><td>4</td></tr><tr><td>Thèbes</td><td>3</td></tr><tr><td>Platées</td><td>2</td></tr><tr><td>Haliarte</td><td>2</td></tr><tr><td>Coronée</td><td>1</td></tr><tr><td>Chéronée</td><td>1</td></tr><tr><td>Anthédon</td><td>1</td></tr></tbody></table>

Selon J. Fossey, la surreprésentation des cités côtières s'explique donc par leurs besoins commerciaux<fnref n="105" /> avec deux anomalies : la position écrasante d'Oropos et d'Akraiphia, seule cité enclavée à figurer dans la moitié supérieure du tableau. Dans les deux cas, l'auteur comprend cette situation par l'importance des sanctuaires de l'Amphiariaion et du Ptoion situés sur le territoire de ces cités, et l'afflux de pèlerins

<footnote n="103">¹⁰³ Mack 2015, p. 49-51.</footnote>

<footnote n="104">¹⁰⁴ Fossey 2014a, p. 9.</footnote>

<footnote n="105">¹⁰⁵ Fossey 2014a, p. 9.</footnote>
en résultant<sup>106</sup>. Avant de tirer des conclusions de ces décrets, quelques remarques préliminaires s'imposent. La liste peut être actualisée avec trois décrets d'Orchomène<sup>107</sup>, six de Chéronée<sup>108</sup> et un de Coronée<sup>109</sup>. Le nombre de décrets additionnels s'explique par la présence de plusieurs décrets sur la même pierre<sup>110</sup>. La pratique n'est pas inhabituelle et on la retrouve à Oropos, Tanagra ou Thespies<sup>111</sup>. Elle traduit une volonté de faire graver en masse les décrets selon une mode épigraphique qui touche la Béotie à partir de la deuxième moitié du IIIe siècle<sup>112</sup>. Pourtant, toutes les cités n'ont pas connu le même traitement dans la mise au jour de leur passé épigraphique. La quantité de décrets trouvés à Oropos s'entend en partie par la qualité des fouilles qu'a connues l'Amphiaraion<sup>113</sup>, comme c'est le cas pour Thespies<sup>114</sup>. L'analyse de J. Fossey sur la surreprésentation des cités côtières reste néanmoins pertinente : la différence entre les grandes cités enclavées, telles que Thèbes ou Platées, et les cités disposant d'un port est trop importante pour être niée. À partir de l'origine des proxènes (lorsque l'ethnique de l'honorandus est préservé), J. Fossey dégage des conclusions sur des réseaux commerciaux béotiens, d'autant que ces décrets datent, pour l'essentiel, d'une période allant du milieu du IIIe siècle au premier tiers du IIe siècle<sup>115</sup>. Nous reproduisons synthétiquement son analyse sur laquelle s'appuie notre propre étude<sup>116</sup>. Concernant le golfe de Corinth, on ne dispose d'aucun décret de proxénie pour la petite cité de Siphai et J. Fossey note que les trois autres cités présentent des réseaux de proxènes qui se recoupent et se

<footnote n="106"><sup>106</sup> Fossey 2014a, p. 9.</footnote>

<footnote n="107"><sup>107</sup> SEG 39-439; 440; 441.</footnote>

<footnote n="108"><sup>108</sup> SEG 57-429; 430; 436; 439; 440 et Jacquemin, Mulliez et Rougemont 2012, n° 206.</footnote>

<footnote n="109"><sup>109</sup> SEG 57-443.</footnote>

<footnote n="110"><sup>110</sup> Les trois décrets d'Orchomène proviennent de la même pierre. Ceux de Chéronée – à l'exception de Jacquemin, Mulliez et Rougemont 2012, n° 206 – sont issus de trois blocs où ils sont mêlés à six catalogues militaires.</footnote>

<footnote n="111"><sup>111</sup> Mack 2015, p. 239, n. 6.</footnote>

<footnote n="112"><sup>112</sup> Mack 2015, p. 238-239.</footnote>

<footnote n="113"><sup>113</sup> Kalliontzis 2020, p. 98.</footnote>

<footnote n="114"><sup>114</sup> Dans le cadre des fouilles du Val des Muses et de Thespies entre 1888 et 1890, Paul Jamot fait détruire une forteresse byzantine pour en récupérer des inscriptions réemployées. Sur les 28 décrets de proxénie thespiens, 13 proviennent de cette forteresse (IThesp. 1, 3, 4, 5, 6, 8, 9, 14, 15, 16, 16 bis, 21, 25).</footnote>

<footnote n="115"><sup>115</sup> Fossey 2014a, p. 4-16.</footnote>

<footnote n="116"><sup>116</sup> Pour la liste complète des décrets utilisés par J. Fossey, ainsi que leurs références détaillées, nous renvoyons à son propre catalogue qui complète l'article (Fossey 2014b, p. 49-82).</footnote>
hiérarchisent. Par leur étendue géographique et leur richesse, ces réseaux correspondent à l'importance politique des cités émettrices<fnref n="117" /> :

• Vingt et un décrets de Thespies conservent l'ethnique de *l'honorandus*. Six d'entre eux concernent le pourtour du golfe de Corinthe et, plus à l'ouest, sont honorés deux proxènes d'Épidamne et un de Tarente, en Italie du sud. Ce réseau s'étend également à Athènes, Chalcis ou Panopée, toutes voisines de la Béotie mais aussi l'Orient méditerranéen avec des proxènes de Périnthe, d'une Séleucie, de Canope et d'Alexandrie.

• Les neuf décrets exploitables de Thisbé recoupent le réseau thespien avec sept proxènes autour du golfe de Corinthe, un décret en l'honneur d'un Chalcidien et un dernier pour un citoyen de Panopée.

• Chorsiai enfin, la plus petite et reculée des trois cités, présente trois décrets avec l'ethnique conservé. Ces proxènes proviennent de Thisbé, sa voisine directe, Delphes ou Phénéos dans le Péloponnèse.

Le golfe de Corinthe apparaît donc comme l'horizon premier de ces cités béotiennes qui le bordent. Il n'est pas exclusif : Thespies disposerait d'un réseau étendu à l'Occident méditerranéen ainsi qu'à l'Égée et à la Méditerranée orientale.

Sur le littoral béotien donnant sur le canal d'Eubée, il n'y a point de hiérarchie aussi claire entre les cités littorales et leurs réseaux alors que seuls les décrets de Tanagra et d'Oropos sont exploitables<fnref n="118" />. Pour la première, l'Eubée est encore représentée avec des proxènes originaires de Chalcis et d'Érétrie, tout comme Athènes, la Grèce centrale et septentrionale. C'est néanmoins surtout l'Orient égéen et méditerranéen qui apparaît développé dans les réseaux tanagréens avec des proxènes venant de Milet, Cyzique, Téos, Aspendos, d'une Antioche ou d'Alexandrie. *A contrario*, au-delà de la Béotie, aucun proxène originaire du Péloponnèse ou de Grande-Grèce n'apparaît dans ces décrets. Deux décrets mentionnent des Néapolitains sans qu'il soit possible de préciser de quelle Néapolis il est question.

Dans le cas d'Oropos, la plupart des décrets datent également du IIIe et du IIe siècles<fnref n="119" />, soit la période où elle fit partie du *koinon* des Béotiens entre 287 et 171. Si le nombre de décrets trouvés doit être lié à la visibilité offerte par l'Amphiaraion, il

<footnote n="117">¹¹⁷ Fossey 2014a, p. 10-16.</footnote>

<footnote n="118">¹¹⁸ Le texte du seul potentiel décret de proxénie anthédonien (*SEG* 36-413) se trouve dans un état trop lacunaire pour être utilisé ici.</footnote>

<footnote n="119">¹¹⁹ Fossey 2014a, p. 14.</footnote>
est certain qu'au moins une part d'entre eux traduit des liens politiques (notamment avec la Macédoine antigonide) et commerciaux<fnref n="120" />. Comme on pouvait le supposer, ses proxènes se retrouvent majoritairement sur tout le pourtour égéen avec en premier lieu Athènes et Chalcis. Ses intérêts « occidentaux », bien que ténus, sont également représentés avec des proxènes provenant du pourtour du golfe de Corinthe (Sicyone, l'Achaïe, Paleis en Acarnanie, l'Étolie) ou de l'Adriatique (Corcyre, Zacynthe).

Grâce à l'étude de J. Fossey, on remarque que les cités littorales béotiennes nomment des proxènes hors de leur horizon premier : les cités du golfe de Corinthe ont des proxènes dans le golfe d'Eubée et au-delà, en Méditerranée orientale, et la réciproque se perçoit également pour Oropos. Chalcis, à cet égard, concentre sur elle les intérêts tant de Tanagra et d'Oropos que de Thespies et de Thisbé ce qui laisse supposer que ces cités sont interconnectées, et que la Béotie a pu être perméable aux échanges d'un golfe à l'autre.

Ces connexions se précisent lorsque l'on s'intéresse au cas de proxènes des Thespiens. Le décret *IThesp.* 9, datant vraisemblablement du premier tiers du IIe siècle<fnref n="121" />, montre la cité béotienne honorant deux frères, Antilaos<fnref n="122" /> et Alexis, fils d'Aristéas d'Héraclée<fnref n="123" />. L'un des deux Héracléotes se rencontre également sur le mur polygonal de Delphes, dans une longue liste de 131 proxènes honorés entre 197/6 et 149/8¹²⁴, où il apparaît honoré au premier semestre de l'année 170/69 :

*Syll.* ³ 585 :

<table><tr><td>Αρχοντος Λαι-<br/>άδα, βουλευόν-<br/>των τὰν πρώ-<br/>ταν ἐξάμηνον</td><td>[...]</td><td>Étant archonte<br/>Laiadas, étant bouleutes<br/>du premier<br/>semestre</td></tr></table>

<footnote n="120">¹²⁰ Wilding 2015, p. 59-63. Les décrets *I. Oropos* 70 et 210 honorent tous deux des individus ayant aidé la cité dans ses problèmes d'importation de céréales.</footnote>

<footnote n="121">¹²¹ Le proposant du décret, Euxis fils d'Ariston, se rencontre également dans le décret *IThesp.* 8 que l'on peut dater à 189/8 par son archonte local Agon (Habicht 1987, p. 90). D'autre part, l'un des *honorandi* apparaît également en 170/69 à Delphes (*Syll.* ³ 585, l. 291-303), comme nous le verrons par la suite. *IThesp.* 9 a vraisemblablement été gravé dans les 19 ans qui séparent ces deux autres décrets, bien que cette fourchette chronologique ne constitue pas une limite absolue et qu'une année proche reste envisageable.</footnote>

<footnote n="122">¹²² Kalliontzis 2020, p. 168 lit Ἀντίλαον au lieu du Ἀντιλλον de l'édition *IThesp.* 9.</footnote>

<footnote n="123">¹²³ *IThesp.* 9, l. 4-5 : Ἀλεξιν κὴ Ἀντιλλον Ἀριστέαο | Ἵρα|κλειώτας.</footnote>

<footnote n="124">¹²⁴ *Syll.* ³ 585.</footnote>
<table><tr><td></td><td>Βακχίου, Ἀρι-<br/>στίωνος, Ἀμυ-<br/>νέα, οἶδε πρόξε-<br/>νοι· Ἀντίφιλος<br/>Αρίστωνος</td><td>Bakchias, Aristiôn,<br/>Amynéas, sont<br/>proxènes :<br/>Antiphilos<br/>fils d'Aristôn,</td></tr><tr><td>296</td><td>Ταναγραῖος,<br/>Ἀλεξις<br/>Αριστέα<br/>Ηρακλειώτας,</td><td>de Tanagra,<br/>Alexis<br/>fils d'Aristéas,<br/>d'Héraclée,</td></tr><tr><td>300</td><td>Διόδωρος<br/>Ηρακλείδου<br/>Ταναγραῖος.</td><td>Diodôros<br/>fils d'Hérakleides,<br/>[...] de Tanagra.</td></tr></table>

Alexis d'Héraclée est ici honoré en présence de deux Tanagréens, les trois étant vraisemblablement honorés au cours de la même session<fnref n="125" />. Se dessinent ainsi des relations triangulaires entre Alexis l'Héracléote, Thespies qui le nomme proxène, et Tanagra, dont deux citoyens l'accompagnent à Delphes. Il est difficile de savoir de quelle Héraclée il est question – l'ethnique Ἠρακλειώτας étant partagé par la plupart des Héraclées<fnref n="126" /> – ; tout au plus pouvons-nous resserrer les hypothèses. L'onomastique est d'un secours limité : outre *IThesp.* 9, seules trois mentions d'Ἀντίλαος sont connues<fnref n="127" />, tandis qu'Ἀλεξις et Ἀριστέας sont des noms communs à tout le monde grec, bien que le premier se rencontre principalement dans les îles égéennes et le deuxième sur la façade occidentale de l'Asie Mineure. On remarque néanmoins que si l'on ne dispose d'aucune autre mention d'un Ἀλεξις Héracléote, trois autres citoyens d'Héraclée du Latmos se nomment Ἀριστέας, seuls Héracléotes portant ce nom<fnref n="128" />. Cela irait avec la surreprésentation de l'Asie Mineure dans les décrets tanagréens, avec notamment deux proxènes honorés à Milet, voisine immédiate d'Héraclée<fnref n="129" />. Cette hypothèse est loin d'être assurée et une autre Héraclée est tout aussi envisageable, en premier lieu Héraclée du Pont et Héraclée Trachinienne, sur le golfe Maliaque.

<footnote n="125">¹²⁵ Sur les quelque 150 noms que comporte la liste, on ne compte que 11 Béotiens et il s'agit ici des deux seuls Tanagréens de la liste qui encadrent un Héracléote.</footnote>

<footnote n="126">¹²⁶ Robert 1973, p. 438-441. Seule Héraclée de Lucanie est exclue, son ethnique étant Ἠρακλεῖος.</footnote>

<footnote n="127">¹²⁷ Deux en Thessalie (*SEG* 45-622 et 43-311B) et une de Stratonicée de Carie (*Istratonikeia* 1371).</footnote>

<footnote n="128">¹²⁸ *SEG* 37-859 (196-193) ; *SEG* 40-956 (début 1er siècle) ; *OGIS* 459 (début 1er siècle après J.-C.).</footnote>

<footnote n="129">¹²⁹ *IG* VII 519 et 524.</footnote>
L'idée d'une route traversant la Béotie d'un golfe à l'autre n'est pas inédite au IIe siècle. Tite-Live, avec vraisemblablement Polybe comme source<fnref n="130" />, évoque le voyage du préteur C. Marcius Figulus en 169 avant J.-C. qui accoste à Creusis pour rejoindre Chalcis, en précisant que le trajet ne dure qu'un jour pour un voyageur sans bagages<fnref n="131" />. Qu'une telle route soit mentionnée, avec la durée habituelle du trajet, témoigne de sa perception hors de Béotie, d'autant que l'on voyait Thespies<fnref n="132" /> comme Thisbé<fnref n="133" /> nommer des proxènes à Chalcis. Pour un voyageur chargé ayant accosté à Creusis, Thèbes ferait office d'étape obligatoire à mi-chemin du canal d'Eubée.

Nous nous trouvons surtout quelques décennies avant le témoignage du pseudo-
Scymnos, l'un des auteurs reprenant à leur compte le témoignage d'Éphore de Cumes.
Celui-ci est l'auteur d'une *περίοδος* versifiée dédiée à un roi Nicomède de Bithynie dans
la deuxième moitié du IIe siècle avant J.-C.<fnref n="134" />. V. Bérard et A. Gomme avaient déjà relevé
que le portrait de la Béotie dressé était essentiellement une paraphrase d'Éphore (cf. ci-
dessus). Ces vers comportent pourtant des particularités qui méritent l'attention<fnref n="135" /> :

Ταύτης δὲ κεῖται πλησίον Βοιωτία,
χώρα μεγίστη καιρία τε τῇ θέσει
χρῆται μόνη γὰρ τρισὶ θαλάτταις, ὡς λόγος,
ἔχει δὲ λιμένας οὖς μὲν εἰς μεσημβρίαν
βλέποντας εὐκαιρότατα πρὸς τὸν Ἀδρίαν
τὸ Σικελικόν τ' ἐμπόριον, οὖς δὲ πρὸς Κύπρον
καὶ τὸν κατ' Ἀγυπτόν τε τὰς νήσους τε πλοῦν·
οὐτοι δὲ περὶ τὴν Αὐλίν εἰσὶν οἱ τόποι,
ἐν οἷς Ταναγραίων ἐστὶ κειμένη πόλις,
ὑπέρ δὲ ταύτην ἐν μεσογείῳ Θεσπιαί·
τὸν δὲ τρίτον ἔξω τοῦ κατ' Ἐφριπον δρόμου
εἰς τὴν Μακεδόνων Θετταλῶν θ' ἱκνούμενον,
ἐφ' οὐ παράλιος ἐστὶν Ἀνθηδῶν πόλις.
Θῆβαι μέγισται δ' εἰσὶ τῆς Βοιωτίας.

<footnote n="130">¹³⁰ Jal 1976, p. xvi-xvii.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ Tite-Live, XLIV, 1, 4: praetor superato Leucata Corinthium sinum invectus et Creusae relictis navibus terra et ipse per mediam Boeotiam—diei unius expedito iter est—Chalcidem ad classem contendit.</footnote>

<footnote n="132">¹³² *IThesp.* 6.</footnote>

<footnote n="133">¹³³ SEG 32-508.</footnote>

<footnote n="134">¹³⁴ Marcotte 2002, p. 1-24.</footnote>

<footnote n="135">¹³⁵ Pseudo-Scymnos, *Circuit de la Terre*, v. 488-501. Texte grec et traduction des éditions Belles Lettres.</footnote>
La Béotie est sise tout à côté [des Locriens], région très vaste, favorablement située. Comme on sait, elle est seule, en effet, à s'ouvrir sur trois mers. Aussi bien ses ports méridiaux, très opportunément, regardent l'Adriatique et le marché de Sicile ; d'autres pointent sur Chypre et font les liaisons vers l'Égypte et les îles (il s'agit du pays qui environne Aulis, où se trouvent la cité des Tanagréens et Thespies, davantage à l'intérieur des terres) ; en troisième lieu, un port situé en dehors du courant de l'Euripe mène à la Macédoine et à la Thessalie – il est flanqué de la ville d'Anthédon, en bordure de mer. Thèbes est la plus grande de Béotie.

Ses ambitions étant plus poétiques que géographiques, il se contente de retranscrire ce qu'il lit chez d'autres, dans le cas présent chez Éphore. En décrivant chacune des « trois mers béotiennes », l'auteur s'attache à présenter les cités que l'on retrouve sur les différentes portions du littoral. Il n'indique aucune cité donnant sur le golfe de Corinth et parle juste de ports méridiaux. En revanche, le portrait de la côte s'ouvrant sur le golfe d'Eubée est plus détaillé. Il mentionne Tanagra avec son port d'Aulis, déjà présents chez Éphore<fnref n="136" />, et surtout « Thespies, davantage à l'intérieur des terres » (ὑπέρ δὲ ταὐτὴν ἐν μεσογείῳ). La description est curieuse, car si Thespies est effectivement accessible depuis Tanagra, elle se situe près du golfe de Corinth où son port de Creusis constituait le principal accès des Béotiens au golfe. Ce jugement du pseudo-Scymnos, où l'on pourrait voir une erreur, laisse entendre que de son point de vue, Thespies apparaît comme un débouché commercial accessible depuis l'Égée. Aussi poussée que soit la paraphrase d'Éphore, le poète-géographe voit les choses en Grec d'Asie Mineure du IIe siècle avant J.-C. Le pseudo-Scymnos ne reprend pas l'analyse géopolitique de son prédécesseur qui percevait une Béotie prédisposée à l'hégémonie : la lecture qu'il fait de la région est proprement commerciale et se comprendrait au regard de sa situation au IIe siècle, bien que certainement exagérée.

Strabon, enfin, cite Éphore en mêlant une lecture commerciale de la Béotie, vantée pour sa situation maritime, à une analyse politique : les Béotiens n'ont su développer une culture intellectuelle suffisante, à l'inverse des Romains, renchérit Strabon<fnref n="137" />. Ce dernier reprend ce développement sur Thèbes et l'étend à la Béotie dans son ensemble<fnref n="138" /> :

<footnote n="136">136 Strabon, IX, 2, 2 : ἐπὶ τὴν Αὐλίδα καὶ τὴν Ταναγρικὴν ; « vers Aulis et le territoire de Tanagra ».</footnote>

<footnote n="137">137 Strabon, IX, 2, 2.</footnote>

<footnote n="138">138 IX, 2, 5. Texte grec et traduction des éditions Belles Lettres.</footnote>
Έξ ἐκείνου δ' ἤδη πράττοντες ἐνδεέστερον ἀεὶ μέχρι εἰς ἡμᾶς οὐδὲ κώμης ἀξιολόγου τύπον
σώζουσι·καὶ <αἰ> ἀλλαι δὲ πόλεις ἀνάλογον <ἔχουσιν> πλὴν Τανάγρας καὶ Θεσπιών αὐται δ'
ἰκανῶς συμμένουσι πρὸς ἐκείνας κρινὸμεναι.

Depuis ce temps, leur situation n'ayant fait que péricliter jusqu'à nos jours, leur ville
garde tout juste l'apparence d'une grosse bourgade. Les autres villes de Béotie sont dans
une situation comparable, à l'exception de Tanagra et de Thespies, qui, par comparaison
avec les autres, se maintiennent dans une relative prospérité.

Une fois de plus, ce sont Thespies et Tanagra qui se détachent de cette géographie
béotienne. Il est difficile de savoir si Strabon a visité la Béotie<fnref n="139" />. Si ce portrait paraît
exagéré<fnref n="140" />, il recoupe le témoignage de Pline l'Ancien qui parle de l'autonomie dont
seules Thespies et Tanagra jouissaient, toutes deux civitates liberae<fnref n="141" />. La prospérité
apparente dont bénéficiaient ces cités permet alors à Strabon de mobiliser Éphore pour
soutenir l'idée d'une Béotie ouverte au commerce maritime.

IV- CONCLUSION

La Béotie de V. Bérard a connu une curieuse postérité. Sa « loi des isthmes »
est désavouée en 1912 tant en Béotie par A. Gomme qu'à Troie par Walter Leaf<fnref n="142" />. Il
ne s'agit en aucun cas d'une « loi générale » comme le voulait son auteur, pas plus que
la Béotie n'est un isthme intemporel. Pour autant, loin d'être réduite à une région de
continentaux enclavés, les Anciens ont perçu la particularité de sa situation. À divers
moments de son histoire antique, la Béotie a pu apparaître comme une terre ouverte sur
la mer (fig. 1). Thèbes elle-même a pu ponctuellement sortir de son enclavement, et plus
exceptionnellement encore, la région a pu être perçue comme un isthme commercial
entre golfes d'Eubée et de Corinth. Sans devenir une loi générale, l'isthme béotien,
cher à V. Bérard, ressurgit dans la Grèce hellénistique. La « loi des isthmes » peut donc
être partiellement remise à profit, mais dans des contextes précis. Nous l'avons fait
avec la Béotie, mais relevons en ce sens un effort collectif de 1991¹⁴³ visant à identifier
par le biais de prospections une autre route isthmique en Grèce centrale, entre le golfe

<footnote n="139">¹³⁹ Wallace 1979, p. 168-172.</footnote>

<footnote n="140">¹⁴⁰ Wallace 1972, p. 72.</footnote>

<footnote n="141">¹⁴¹ Pline l'Ancien, *Histoire Naturelle*, IV, 25 : *Thespiae liberum oppidum* et 27 : *Tanagra liber populus*.</footnote>

<footnote n="142">¹⁴² Leaf W. (1912), *Troy: A Study in Homeric Geography*, Londres, paraît à quelques mois d'intervalles de l'article de A. Gomme. Tous deux utilisent les *Mediterranean Pilots* de l'amirauté britannique pour contredire V. Bérard.</footnote>

<footnote n="143">¹⁴³ Kase E et al. (1991), *The Great Isthmus Corridor Route: explorations of the Phokis-Doris Expedition*, Dubuque.</footnote>
lamiaque et le littoral phocidien donnant sur le golfe de Corinthe. Des isthmes disparus peuvent être retrouvés et la « loi des isthmes » de V. Bérard, désavouée en son temps, peut alors revendiquer une actualité nouvelle.

<figure><img src="image_4.png" /><figcaption>**Figure 1 :** La Béotie « baignée par trois mers » d'Éphore de Cumes.</figcaption></figure>

Crédits/Source : © L. Coste.
Bibliographie

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