# Un voyage au Sahara

Jacques Bourcart

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Jacques Bourcart. Un voyage au Sahara : Note préliminaire sur les résultats géologiques de la missions O. Olufsen au Sahara. Comité de l'Afrique française. pp.132, 1924. hal-03607429

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Submitted on 13 Mar 2022

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JACQUES BOURCART

DÉLÉGUÉ FRANÇAIS A LA MISSION OLUPSEN
ASSISTANT A LA SORBONNE

Don de M. M. BOULE

# Un Voyage
au Sahara

## NOTE PRÉLIMINAIRE
SUR LES RÉSULTATS GÉOLOGIQUES
DE LA MISSION O. OLUFSEN AU SAHARA

PUBLICATION
DU
COMITÉ DE L'AFRIQUE FRANÇAISE
21, Rue Cassette, 21
PARIS
1924

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P. 581.

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JACQUES BOURCART

DÉLÉGUÉ FRANÇAIS A LA MISSION OLUFSEN
ASSISTANT A LA SORBONNE

# Un Voyage au Sahara

## NOTE PRÉLIMINAIRE
SUR LES RÉSULTATS GÉOLOGIQUES
DE LA MISSION O. OLUFSEN AU SAHARA

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PUBLICATION
DU
COMITÉ DE L'AFRIQUE FRANÇAISE
21, Rue Cassette, 21
PARIS
—
1924
Un Voyage
au Sahara

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NOTE PRÉLIMINAIRE
SUR LES RÉSULTATS GÉOLOGIQUES
DE LA MISSION OLUFSEN AU SAHARA

En 1922, M. le Professeur Olufsen, secrétaire général de la Société Royale de Géographie danoise, organisait, grâce à deux grands fonds scientifiques dus aux libéralités de deux mécènes danois, une expédition scientifique dont le but était d'étudier à tous les points de vue un parcours transsaharien ; d'autre part, de faire connaître à quelques jeunes savants danois une région d'un caractère tout à fait différent des régions polaires sur lesquelles s'étaient surtout portées jusqu'à présent leurs recherches.

Par suite du règlement d'un de ces fonds, la mission devait être accompagnée d'un collaborateur étranger et, vu les difficultés particulières de l'organisation matérielle d'un voyage au Sahara, il fut décidé de faire appel à un géographe français, autant que possible saharien.

La Société Royale de Géographie danoise, d'accord avec le Ministère français des Affaires Etrangères, pria la Société de Géographie de Paris de choisir celui-ci. C'est ainsi que le regretté
explorateur Chateau fut désigné pour servir d'in-
troducteur de la mission auprès des autorités des
territoires du Sud. Chargé, après la mort de Chu-
deau, de le remplacer comme délégué français,
j'ai profité de cette mission pour étudier les phé-
nomènes géologiques et géodynamiques tout le
long de l'itinéraire.

Dans cet article je donnerai un premier aperçu
des résultats généraux de mes propres observa-
tions.

*
* *

La mission O. Olufsen est partie de Tunis le
19 novembre, elle a visité d'abord les installa-
tions de la compagnie des Phosphates de Gafsa à
Sfax et les exploitations de Metlaoui ; puis, par
Tozeur et Nefta, elle a parcouru le Souf, gagné
Touggourt, et a constitué ses équipages méha-
ristes à Ouargla. De ce point la mission a descendu
l'oued Mia jusqu'à Hassi Inifel, et traversé le
plateau du Tademaït d'Inifel par Guettara jusqu'au
Tidikelt, pour aboutir à Foggaret-ez-Zoua et In
Salah. Après avoir pris quelques jours de repos
dans ce poste, elle s'est fractionnée en trois
groupes. Le premier, avec le chef de mission, a
suivi directement la piste automobile d'In Salah
à Tamanr'asset, chef-lieu administratif du Hoggar
et dernier poste du Sahara Algérien, dans le but
d'étudier surtout les groupements touaregs et de
faire en ce point des observations météorolo-
giques et astronomiques. Le second groupe, com-
posé d'un géographe M. O. Kayser et d'un bota-
niste M. K. Gram, a séjourné dans la haute région
du Mouidir dont il a pu commencer l'étude de
détail. Enfin M. Einar Storgaard, assistant de
Géographie à l'Université de Copenhague, m'a
accompagné, avec un équipage extrêmement léger,
dans le Mouidir occidental, le Tifëdest et, pendant
un mois, dans la Coudia du Hoggar.

Les deux groupes se sont réunis le 18 février à Tamanr'asset où le troisième venait bientôt les rejoindre. Après une cérémonie sur la tombe des deux grands Sahariens, le général Laperrine et le Père de Foucauld, la mission au complet a parcouru le Bas Hoggar, le Tanezrouft et l'Adrar de l'Ahënet; traversé le reg entre l'Ahënet et le Tidikelt et, par Aqabli, Aoulef, le Bas-Touat, le Gourara et le Grand Erg Occidental, a regagné Figuig et les confins Algéro-Marocains pour abourir à Alger le premier mai.

Après les remarquables voyages de M. Gautier et de René Chateau qui succédaient à la période héroïque de l'exploration saharienne, l'étude scientifique du Sahara subit une vive impulsion sous les divers commandements du général Laperrine. L'œuvre de ce grand géographe et celle de ses collaborateurs est restée presque entièrement anonyme, mais elle s'est traduite dans les belles cartes au millionième des territoires du Sud que publia le Service Géographique de l'Armée. La mission du Transafricain conduite par le cartographe par excellence du Sahara, le capitaine Niéger, à laquelle participait René Chateau, augmenta la somme de nos connaissances sur le Sahara Central.

La guerre ralentit cet effort et, sauf la dernière
des grandes explorations conduites dans le Sahara
Occidental par le capitaine Augiéras, l'activité des
recherches géographiques s'était presque arrêtée.

Cette activité commence à peine à reprendre.
En 1921 M. Butler de Genève accompagnait une
petite mission, dont les buts étaient surtout com-
merciaux, dans la Coudia du Hoggar. Il a pu nous
donner sur sa constitution un premier aperçu fort
différent des travaux antérieurs. M. C. Kilian,
dans des conditions analogues, mais bientôt livré
à ses propres ressources, réussissait à faire une
remarquable étude des confins orientaux du
Mouidir, de la plaine de l'Amadror et de son enca-
drement montagneux, du tassili des Azgueurs, et
du Hoggar et, malgré des difficultés considé-
rables, rajeunissait toutes nos idées sur la struc-
ture du Sahara Central. Enfin il ne faut pas ou-
blier l'œuvre considérable amorcée au point de
vue topographique par les brigades du Service
Géographique de l'Armée qui, sous la direction du
colonel Hovart, saharien éprouvé, ne se sont pas
contentées de lever au 1.200.000² le plateau du
Tademaït et une partie du grand Erg Occidental,
mais ont rapporté de nombreux matériaux géolo-
giques étudiés au Laboratoire de Géographie
Physique de la Faculté des Sciences de Paris et
une riche collection d'instruments néolithiques.

L'étude de détail du Sahara se poursuit par l'activité conjuguée de ces officiers et de ceux des Affaires Indigènes, les uns et les autres en relation constante avec nos laboratoires. L'action des missions n'est du reste possible que par l'aide de ces derniers, sur lesquels reposent toute leur organisation matérielle et leur sécurité. Cette aide est rendue facile par la pacification du Sahara, faite après la terrible crise de 1917 par Laperrine et ses collaborateurs, œuvre trop méconnue en France et poursuivie avec des moyens d'une médiocrité extraordinaire. Le général qui donna le Sahara à la France, ainsi que son ami et collaborateur de tous les instants, le Père de Foucauld, y sacrifièrent leurs vies.

## LE SOUF

L'itinéraire de la mission en quittant le chott Djérid traversait d'abord une région de petites buttes, anciennes dunes ou chouchet (1) fixées par

une végétation où domine surtout l'allenda. Elles sont séparées par un réseau compliqué de couloirs (feidj) généralement orientés E. W. Au milieu de ces chouchets, des dépressions circulaires sont recouvertes d'une croûte gypseuse qui affecte les formes caractéristiques du Souf : cristallisations dites « roses du désert » ou fragments de petits bâtonnets qui parsèment tout le sol très ferme de la dépression. Je reviendrai fréquemment sur ces croûtes qui jouent un rôle primordial dans la configuration de tous les sols du Sahara septentrional algérien, jusqu'au Tidikelt au sud, c'est-à-dire tant que le sol est formé de roches appartenant au Crétacé ou à des époques géologiques plus récentes.

Dès que commence la pénéplaine primaire, elle disparaît.

La croûte du désert se forme de bas en haut, elle est le résultat de l'évaporation des eaux qui exsudent du sol pendant les heures chaudes de la journée. J'ai pu en suivre la formation, pour ainsi dire pas à pas, dans la région d'Ouargla.

Une preuve de la venue, depuis le bas, des sels qui la composent nous est donnée par de curieux cylindres de gypse qui peuvent atteindre 15 centimètres de longueur et 3 centimètres de diamètre et qui ont été quelques fois confondus avec des fulgurites.

Ces cylindres sont récoltés par les nomades du Souf qui s'en servent dans un but thérapeutique.

La croûte est souvent fort épaisse, très polymorphe et de couleur variable, passant du blanc pur au jaune, au rouge, et même au violet foncé. Elle peut donner de précieux renseignements sur

<footnote>(1) L'orthographe suivie pour les noms de lieu est autant que possible celle des cartes du S. G. A.; pour les noms touaregs</footnote>

<footnote>celle de la feuille « Pic llaman ». Les termes géographiques sont écrits en transcription phonétique française; on n'a pas tenu compte des pluriels arabes; et quelques mots passés dans l'usage courant comme « touareg », qui est un pluriel, ont même été adoptés.</footnote>
<figure><img src="image_8.png" /><figcaption>ITINÉRAIRE
DE LA MISSION O. OLUFSEN
AU SAHARA</figcaption></figure>

1922-1923
dressé par M. Jacques Bourcart
d'après la carte du Bureau Topographique du 13°C.A.
divers documents du Service Géographique
et les levés de la mission

ECHELLE

0 50 100 150 200 300 400 500

Comité de l'Afrique Française.

Republique independent.
la nature du sous-sol de la région et sur les conditions du milieu géographique.

Outre les débris de la croûte, la surface des dépressions est jonchée de fragments d'œufs d'autuche et d'instruments néolithiques. Ici ces silex sont plus rares que dans la région d'Ouargla, les matériaux proviennent d'une région assez éloignée du gisement, les ateliers moins fréquents et il s'agit en général de pièces finies.

Quelques kilomètres avant El-Oued apparaissent les premières grandes dunes qui vont se poursuivre presque jusqu'à Touggourt.

Les dunes du Souf offrent quelques caractères qui les distinguent de celles de la masse du grand Erg oriental, dont géographiquement le Souf n'est que le prolongement.

La masse des matériaux mobiles est considérable, les dunes ne reposent jamais sur un sol de reg, surface d'épandage de fleuve ou fond de lagune; mais les dépressions qui séparent les dunes sont constituées par du sable consolidé par la croûte gypseuse. En outre, par suite de l'épaisseur des sédiments quaternaires et pliocènes (sables, argiles et gypses) aucun squelette rocheux ne peut exister ici, comme Foureau et Chateau le supposaient pour toutes les dunes.

Le réseau des dunes est beaucoup plus serré, et celles-ci moins hautes que dans les grands Ergs. Le sable surtout quartzeux, doré par une patine ferrique, offre plusieurs particularités intéressantes. Son étude au microscope pourra en faire connaître l'origine et déterminer s'il est produit par des matériaux enlevés par l'érosion éolienne sur toute la surface du Sahara Algérien ou par des éléments empruntés au Plateau Central Saharien et transportés par un grand fleuve : l'Ir'ar'Oued R'ir.

La forme des dépressions entre les dunes du Souf est tout à fait caractéristique. Ce ne sont pas

ici des couloirs (feidj ou gassi), mais des dépressions circulaires (houdh), souvent de véritables entonnoirs dans lesquels se localisent la végétation et les plantations de palmiers. Cela donne à l'oasis du Souf un aspect tout à fait spécial, très visible sur les photographies prises par les aviateurs du Colonel Rolland.

Entre El-Oued et Touggourt les étendues de dunes sont interrompues par des plateaux appelés « oued » dans le pays. Cette curieuse dénomination pourrait peut-être faire penser que les indigènes connaissent l'origine de ces sables, plus probablement elle provient de ce que ces plateaux sont couverts d'une véritable steppe à allenda, excellent pâturage qu'on trouve habituellement dans le lit des rivières. Il faut certainement y voir l'origine du nom de la ville d'El-Oued où ne passe aucune rivière.

Ces plateaux sont d'une altitude légèrement supérieure à la crête des plus hautes dunes; celles-ci apparaissent comme sculptées en creux dans leur masse, alors que les grands Ergs sont manifestement en relief sur le terrain qui les supporte. Les oueds sont du reste recouverts de petits dunes (nebkha) et de rides d'un gros sable trié par le vent, formé de multiples petits grains de quartz finement dépolis et d'une rondeur aussi parfaite que des perles fines.

Une ligne télégraphique traverse le massif des dunes entre El-Oued et Touggourt; une enquête détaillée, se servant des poteaux pour repères, permettrait de se faire une idée du mouvement et des déplacements des dunes, question si controversée.

Les différentes agglomérations bàties du Souf doivent leur existence et leurs caractères spéciaux à la croûte gypseuse. Elle permet la construction de maisons surmontées de plusieurs coupoles hémisphériques, qui ne se retrouvent nulle part ailleurs.
## LA DÉPRESSION DE L'OUED R'IR ET LE PLATEAU D'HASSI MA'MAR

Au sortir des dernières dunes du Souf, l'itinéraire pénètre dans la dépression allongée N. S. de l'oued R'ir dans laquelle se trouve Touggourt, encombrée par une multitude de sebkhas toutes remplies d'eau au moment où nous la traversions, par suite des pluies très abondantes du mois de novembre. La piste de Touggourt à Ouargla longe d'abord cette sebkha qui s'allonge tout le long de l'oasis de Touggourt pour aboutir à Temassin, petite oasis occupée par une zaouia importante de population berbère r'ouara. Au bord d'un petit lac se trouve la maison d'un caïd un peu trop moderne. En cette saison de pluies le lac a largement débordé et Temassin, bâtie en toub, a littéralement fondu. Ses habitants se sont réfugiés sous la tente en face du tas de boue qui représente les ruines de leurs maisons. De Temassin la route suit le bord de la dépression, ici encombrée de dunes et des « délaissés », à peu près effacés, de l'oued R'ir, pour atteindre la petite oasis de Blidet Amor, de population également berbère.

De Blidet Amor, on traverse une région de petites collines sableuses et de dunes, fixées par le pâturage, séparées par de longs couloirs, qui, peu à peu, font place à un sol de *reg*, sable grossier avec de nombreux ateliers de pointes de flèches néolithiques du type d'Ouargla. Je reviendrai plus loin sur la signification de ces formations au point de vue des conditions climatériques anciennes du Sahara.

La piste, pour gagner le bordj de Hassi Ma'mar, escalade un rebord de falaise mio-pliocène, déblayé par les affluents de l'oued R'ir, qui sépare celui-ci de l'oued Mia. C'est une véritable hammada

recouverte de reg et qui porte quelques garas (1), buttes témoin d'un niveau supérieur.

Les grès et conglomérats du Mio-pliocène, qui affleurent au milieu du reg, sont uniformément recouverts d'une croûte épaisse, guillochée par l'érosion éolienne, et fragmentée en polygones réguliers. Cette croûte renferme un certain nombre d'instruments taillés : haches ou pointes pédonculées d'un type plus ancien que le type d'Ouargla et légèrement patinées.

Le reg repose sur un sable fin, argileux, craquelé en polygones, est recouvert de gros cailloux à facettes, très polis, et patinés en noir brillant, comme s'ils avaient passé à la mine de plomb. Ces cailloux, qui ont été roulés, avant de subir l'érosion éolienne, ne peuvent qu'avoir été les dépôts d'un fleuve qui venait de régions crétacées sur cette surface horizontale.

On a autrefois considéré le reg comme un sol d'origine alluviale dont les particules fines avaient été triées par le vent, emportant sable et argile et laissant en place les matériaux lourds.

Si l'on examine de près la surface du reg, et ceci dans toutes les régions du Sahara que j'ai parcourues, les faits observés ne peuvent permettre d'admettre une telle explication.

Le vent peut jouer dans une certaine mesure un rôle d'érosion et amener un triage de matériaux par ordre de densité; c'est ce qui explique que les rides, qui parsèment toutes les hautes surfaces horizontales, sont formées surtout de gros grains de quartz qui atteignent un millimètre de diamètre; mais il s'agit là d'une exception. Les surfaces du reg sont beaucoup plus soumises à l'accumulation éolienne des sables provenant des dunes et des berges des oueds où le

<footnote>(1) Pluriel arabe : gour.</footnote>
sable est remis en mouvement, qu'à l'érosion éolienne.

Si l'on fait une petite coupe à la pelle-bèche, on s'aperçoit que les sols de reg sont constitués de la manière suivante : une couche de sable, souvent très fin, micacé, ou même de vase craquelée polygonalement à la surface et qui recouvre quelquefois une couche inférieure de sable plus gros-sier. Ce sol est recouvert par une seule couche de cailloux patinés en noir ou en rouge qui jamais ne se trouve dans la couche immédiatement inférieure. Cette constitution est fort différente de celle des sables des lits des rivières, et même, mais dans une moindre mesure, des sables des lits des oueds sahariens. La présence de matériaux très meubles, bien que cohérents, n'est nullement en faveur d'un triage éolien. Dans ce cas, le vent qui agit par le sable qu'il charrie en filets parallèles, très près du sol, érode la surface du reg en longues rigoles plus ou moins parallèles. Les rigoles finissent par se réunir et ne laisser subsister que des buttes témoins plus ou moins protégées par les racines d'un arbre, comme on peut l'observer dans les lits des oueds, mais en aucun cas sur les regs, dont la surface est rigoureusement horizontale.

La présence de matériaux lourds à la surface seulement du reg peut s'expliquer peut-être par un phénomène analogue à celui des *sols polygonaux* des régions arctiques ou des hautes régions de nos pays. Cette hypothèse paradoxale demanderait une étude expérimentale avant de pouvoir être admise.

## OUARGLA

Le reg, vers Hassi-bou-Khzana, s'interrompt, remplacé par une étendue couverte de petites dunes fixées par une végétation abondante qui

forme près d'El-Bour une véritable forêt. L'itinéraire de la mission a laissé sur la droite la grande sebkha Safioun et, après quelques rides de dunes, atteint la dépression d'Ouargla, dans le lit de l'oued Mia.

Cette dépression est occupée dans son centre par un chott, plein d'eau au moment où nous arrivons, qu'irisent les derniers rayons du soleil couchant. Il est entouré par la sombre couronne de l'oasis; Ouargla, ses murs, ses minarets lourds du type soudanais, en émergent. A l'Ouest, c'est la longue falaise mio-pliocène qui prolonge le plateau crétacé, avançant des *krebs* sur la plaine, festonnée de multiples ravins pleins d'éboulis. A l'Est une chaîne de dunes roses submerge des garas rocheuses.

Ouargla, ville de toub, a fort souffert de la pluie; mais plus encore les petits villages de l'oasis qui, construits en sel, ont littéralement fondu. La pression énergique des autorités du Bureau Arabe seule a pu contraindre les habitants à relever les ruines de leurs maisons, en corvée générale, au son de la flûte et du tambour. Ces maisons seront reconstruites en pierres de la falaise : à quelque chose malheur est bon!

La mission a été reçue à Ouargla par le commandant Duclos, l'érudit historien et ethnologue du Sahara, dont les conseils m'ont été précieux au Hoggar.

C'est à Ouargla qu'elle a pu organiser définitivement son convoi, recruter les méharis nécessaires pour la remonte de ses membres, et acquérir tout l'équipement saharien indispensable. Ouargla est un point choisi pour l'organisation d'une mission; ce serait également un point très favorable, vu sa proximité du chemin de fer, pour la création d'un petit laboratoire saharien, indispensable pour l'étude actuelle des lois physiques et biologiques qui régissent le désert.
## DE OUARGLA A HASSI-INIFEL :
L'OUED MIA

De Ouargla, la mission suit à peu près le bord de l'oued Mia, fleuve gigantesque en ce point où sa largeur dépasse une dizaine de kilomètres. Mais rien ne ressemble moins à un cours d'eau actuel que cette plaine encombrée de dunes et de fragments de terrasses et même de belles buttes témoins du Mio-pliocène, comme la Gara Krima, aux formes classiques, à l'assaut de laquelle montent de petites dunes.

La Gara Krima porte les ruines d'un village berbère et d'un puits; sous la croûte sablo-gypseuse qui en recouvre les pentes on peut récolter de beaux échantillons de pointes pédonculées du type ancien patiné.

L'itinéraire longe le bord est de l'oued Mia, par Bir-bou-Khenissa et Hassi-Aïcha jusqu'au puits d'Hassi-Jemel qui est placé au milieu du lit de l'oued.

Tout ce trajet est sur une vaste plateforme, témoin d'un lit ancien de l'oued Mia, presque partout noir brillant; le reg repose en général sur un sable fin, compact, aggloméré par un ciment ferro-argileux. Cette plate-forme de reg a été découpée, particulièrement près de la Gara Krima, par des ravins qui laissent non seulement apercevoir le sable sous-jacent, mais même le substratum mio-pliocène ou éocène. De temps en temps quelques buttes témoins transformées en ghourds (1) par l'invasion des dunes de sable presque impalpable ou même de vraies dunes sans squelette intérieur interrompent la monotonie du paysage. Ces dunes

séparent la plate-forme du lit même de l'oued que l'on ne peut apercevoir.

Presque toujours les dunes sont fixées par une croûte de nature analogue à celle que nous avons rencontrées dans le Souf, mais qui ici a aggloméré des grains de sable et pris la couleur du sable mouillé. Elle est déchiquetée et comme émiettée à la surface. Le reg porte aussi des matériaux analogues qui forment de petites saillies grossièrement circulaires de deux mètres environ de diamètre, légèrement plus élevées au centre que sur les bords et divisées en éléments hexagonaux séparés les uns des autres par des fisures.

Dans les environs de Hassi Aïcha j'ai pu observer le processus de formation de cette croûte : vers deux heures de l'après-midi, par les journées chaudes surtout, on peut voir des flaques humides de 0,50 cm. à 1 m. de diamètre qui tachent la surface du sable; bientôt ces flaques se recouvrent d'une poussière de petits cristaux de gypse, plats, zonés. Des taches, à un état plus avancé, sont formées d'une série de filaments ou de minces pellicules, déjà assez durs pour résister à l'écrasement par les doigts; l'épaisseur va croissant et, par tous les intermédiaires, on arrive à la croûte blanche, rosée ou jaunâtre, qui, dans cette région, atteint jusqu'à 20 cm. d'épaisseur. A ce stade la croûte se craquèle en polygones très réguliers qui peuvent être séparés par les différents agents de l'érosion. Elle présente alors, à la partie inférieure où elle s'accroît, un aspect spongieux, analogue à de la mousse; à la partie supérieure, au contraire, elle est très compacte, dure, polie, et finement guillochée par l'érosion éolienne. L'importance pratique de cette croûte que les indigènes appellent *hajret Ouargla*, pour la distinguer des formations de *tichent* exclusivement gypseuses, du Souf, est très grande. C'est la seule

<footnote>(1) Dunes à squelette rocheux.</footnote>
pierre qui permet dans cette région, privée de tout affleurement de roches, d'élever les constructions indispensables : puits, signaux des pistes (rejjem), signaux topographiques, et, ce qui n'est pas non plus négligeable, fournit les grosses pierres qui servent à poser la marmite pour faire la soupe du soir à l'étape.

La croûte agglomère souvent des gros grains de sable et devient ainsi un véritable grès, d'un aspect et d'une dureté très variables. C'est en général sous cette forme qu'on la rencontre lorsqu'elle fixe des petites dunes, favorisant dans ce cas leur prise de possession par la végétation d'allenda ou de rtem qui contribue encore à assurer leur fixation.

Dans ces dunes on rencontre en profondeur des incrustations d'un aspect très particulier; dans leur ascension les eaux chargées de sel ont déposé des sels calcaires ou gypseux dans toutes les cavités naturelles, autour des racines, dans les trous qu'elles laissent après leur disparition, formant un réseau vermiculé de très rose, que l'on ne peut comparer qu'à ces beignets au miel que l'on fabrique dans toutes les villes du Maroc.

Dans le trajet que nous avons fait depuis le Chott Djérid nous avons vu les types de croûtes suivants : cristaux de gypse transparents et poudre blanche impalpable des fonds de chott ou de sebkha, qui, de loin, les font ressembler à des étangs couverts de neige; gypse et sel, en grandes plaques, des chotts comme celles qui ont servi à bâtir les villages de l'oasis d'Ouargla; petits bâtonnets jonchant le sol des houdhs entre les chouchets; cylindres granuleux en forme de fulgurites dans le Souf; roses du désert du Souf; croûte sableuse et gypse zoné, en feuilles de laurier, de la région de Touggourt; hajret Ouargla compacte ou grès à ciment calcaire.

En arrivant vers le sud la croûte se colore

de plus en plus et de rose devient violette et même complètement noire. Il s'agit là d'un enrichissement en sels de fer et de manganèse, qui ne peut être comparé qu'à la formation des latérites. Celles-ci qui ne commencent que sur le territoire soudanais sont en quelque sorte annoncées par les croûtes ferrugineuses qui recouvrent les sables dans certains points du Sahara Central et dont le processus de formation est lié à la grande question de la patine noire des roches désertiques.

Dans la région de l'oued Mia, comme sur le plateau d'Hassi Ma'mar, les cailloux du reg, formés de roches très variées, sont revêtus d'un enduit qui, dans certains cas peut être rouge (pour le quartz), mais est presque toujours d'un beau noir brillant.

Dès la falaise d'Aïn Guettara, les calcaires et dolomies blanches ou jaunes du Turonien sont uniformément recouvertes d'un enduit rouge violacé.

Dans le Sahara Central toutes les roches sont patinées de noir ou de brun comme les grès dévo niens, parfaitement blancs à la cassure, et les roches volcaniques ou de violet comme les gra nites. Cette patine, qui ne permet de reconnaitre un type de roche que grâce à la cassure du coup de marteau, manque pour les galets des lits des oueds qui ne sont pas encore complètement morts et jusqu'à la hauteur qu'atteignent les crues de ceux-ci. Le contraste est particulièrement frap pant pour l'oued d'Idélès qui, aperçu du haut de la plate-forme de basalte complètement noire, au point où il contourne la gara d'Idélès, haute tour de granite patinée de violet sombre, coule dans un cañon de basalte absolument noir. Dans le fond de la gorge, au milieu de l'exubérante végétation de palmiers, de figuiers, de roseaux et de lauriers-roses, les basaltes lavées par les eaux de l'oued apparaissent d'un vert franc, contrastant avec le rose des granites.
Ces parois de gorge, patinées et noircies, ont souvent été choisies par les populations berbères du Sahara pour y graver des défis, des poèmes d'amour, ou la représentation d'animaux souvent n'existant plus au Sahara.

M. E. F. Gautier a signalé que les plus anciennes de ces gravures rupestres, celles qui figurent des animaux disparus ou portent des inscriptions encore non déchiffrées (inscriptions lybico-berbères), sont recouvertes d'une patine qui a même envahi les traits de la gravure.

Je n'ai jamais observé ce cas au Hoggar où les différentes gravures rupestres que j'ai relevées ont égratigné la patine ou la croûte ferrugineuse qui se forme sur les granites : le trait lui-même est à peine patiné.

La question vaut la peine d'être reprise ; comme on va le voir plus bas, elle a une importance géographique de premier ordre : la patine du trait des gravures fournirait au moins, comme l'avait pensé M. Gautier, un élément d'appréciation de leur ancien neté.

J'ai signalé plus haut que les instruments de la Gara Krima, du type des flèches pédonculées analogues à celles que Rolland et Weisgerber avaient signalées à El Hassi (Tademaït), Gautier dans la Zousfana, et que j'ai retrouvées également à Sejra Touila, dans les berges de l'oued Mia, présentent une certaine patine jaune. Au contraire, tous les instruments néolithiques du type d'Ouargla, si répandus entre Touggourt et la montagne d'El Guettara, sont parfaitement frais et jamais patinés. On a jusqu'à présent uniquement récolté de beaux instruments qui figurent par milliers dans toutes les collections françaises, et l'attention des amateurs de préhistoire s'est détournée des simples éclats, déchets d'ateliers, ou des nuclei qui pourtant fournissent un élément important pour

la solution des problèmes de la paléogéographie quaternaire du Sahara.

D'une manière très générale les ateliers qui fabriquaient les instruments du type d'Ouargla, et que l'on trouve presque intacts le long des pistes qui traversent cette région, se sont approvisionnés sur place du matériel ; ils l'ont emprunté aux silex qui forment presque uniquement ici le reg. Comme nous l'avons vu, les cailloux du reg sont recouverts d'une patine noire qui masque complètement la couleur de la roche dont ils sont formés. Les nuclei que l'on retrouve dans ces ateliers portent sur les faces respectées par l'artisan cette même patine noire qui manque absolument aux endroits où son travail a détaché une lame pour la confection d'une pointe ou d'un grattoir. L'écaille correspondant à la frappe est restée parfaitement blanche et fraîche, les bords aigus ; il n'y a pas la moindre trace de patine où de poli éolien. De cette constatation on peut tirer les conclusions suivantes ; tout d'abord le peu d'ancien-neté des pièces dites néolithiques au Sahara ; puis la faible intensité de l'érosion éolienne, sauf en des points privilégiés, qui est évidente lorsqu'on observe la longue durée des traces de roues, de bivouacs, qui se conservent intactes de nombreuses années sur les surfaces de sable du Sahara. Cette observation parait paradoxale pour ceux qui croient encore qu'immédiatement le vent balai e toute trace dans les déserts ; elle est banale pour tous les sahariens.

Les mejbed, c'est-à-dire les pistes parallèles et sinueuses qu'a creusées le pas incessant des chameaux et de l'homme et qui montrent le fond de sable du reg, subsistent encore dans les tanezroufts occidentaux où elles ne sont plus actuellement suivies par personne par suite du dessèchement total de cette partie du Shara. Le capitaine Augiéras et tous les officiers des Compagnies
Sahariennes qui les ont traversées en ont été frappés.

En outre, ces observations nous montrent que, depuis l'époque où ont été taillées les pointes de flèches néolithiques, la patine ne s'est plus produite. On peut rapprocher la formation de cette patine, qu'il ne faut pas confondre avec le « versis du désert », de celle des croûtes ferrugineuses d'excration et des latérites.

Nous avons vu en outre que ce sont les cailloux de la plate-forme, reste du lit ancien et plus étendu du fleuve, qui sont patinés et non ceux du lit actuel dans lequel s'étalait encore il y a quelques années la crue de l'oued. Cette plate-forme ne porte plus que des trées estompées de l'érosion fluviale, à l'exception des petits ravinaux qui l'entament transversalement. Ce fait peut s'expliquer par l'hypothèse d'un climat beaucoup plus chaud et plus pluvieux, à l'époque précédant celle des pointes d'Ouargla, que le climat actuel du Sahara Algérien d'un climat nigérien avec de grands fleuves très larges et très lents traversant des lacs. Nous verrons que de nombreux faits peuvent justifier cette hypothèse.

Les gisements néolithiques sont très nombreux tout le long des pistes. Les instruments jonchent le sable, répandus partout lorsqu'il s'agit des belles pièces; les ateliers, au contraire, sont encore en place et comme intacts. Ils sont, en général, spécialisés dans la fabrication d'un seul type d'instrument, grattoirs, lances, pointes de flèches, celles-ci beaucoup plus rares. Leur position géographique est des plus intéressantes: ils jalonnent les pistes actuelles, démontrant ainsi la très grande ancienneté de celles-ci, particulièrement au niveau de ces tas de pierre (rejjem) qui servent de signal pour les reconnaitre. Ces rejjems sont appelés par les nomades Chaamba : *hajret ben Bar'our* et attribués à une époque légén-

daire. Ben Bar'our aurait été un géant, ancêtre de tous les convoyeurs sahariens qui sema le désert de ses signaux pour reconnaitre son chemin. Il finit tragiquement, ayant mangé ses chameaux et bu l'eau de leurs poches de réserve, sur la hammada entre Inifel et Ouargla.

On retrouve ces ateliers dans les dépressions du reg, ancien fond de dhayas ou cuvettes, au sol encore recouvert de vase craquelée, entre les dunes au milieu desquelles se trouvent les puits actuels.

Cette très grande ancienneté des pistes et des puits des itinéraires sahariens, dont ne s'écartent et ne sont jamais écartées les caravanes, est des plus remarquables.

A Hassi Jemel notre caravane atteint le lit de l'oued Mia, très large et encombré de dunes. Le puits très important est bien aménagé, mais il faut un temps très long pour y abreuver tous les chameaux du convoi, cet animal étant très lent à boire.

Alors que la température maxima de la journée n'a pas dépassé 14°, celle de l'eau du puits est de 20°.

Du puits de Hassi Jemel, l'itinéraire se poursuit sur la terrasse de la rive droite de l'oued Mia traversée par les affluents de cet oued qui ont déblayé le reg.

Au bout d'un certain temps la piste suit la vallée de l'oued Temiya bordée de longues buttes allongées parallèlement à l'oued; vallées et buttes sont uniformément recouvertes de reg noir; de petits torrents descendent sur les pentes et font apparaître le substratum de ces buttes.

La région, presque sans végétation, est d'une lassante uniformité et, malgré la faible température (9°), sur la surface brillante du reg bouillonnement de nombreux mirages et toute la journée on aperçoit des trombes. Les cailloux du reg, les
grès qui affluent et la croûte du désert sont également noirs.

Jusqu'à l'oued Recheg, ce paysage continue. En ce point apparaissent quelques ghourds recouverts de croûte gypseuse en gros cristaux. L'itinéraire traverse ensuite la dhayet el Begel couverte, elle aussi, de croûte gypseuse où les pattes d'oie des torrents font apparaître le sable.

Ces collines franchies, nous arrivons à la grande vallée de l'oued Mia dont la rive gauche, au confluent de l'oued Khechaba, est fort différente : falaises découpées en garas, qu'escaladent les dunes.

Le lit de l'oued montre une série de petites buttes, formées de vase stratifiée, qui ont été protégées de l'érosion fluviale et éolienne par des bouquets de rtem et de drin. Des barkhanes disposées s'appuient à ces buttes et encombrent le lit du fleuve.

La piste monte la falaise mi-pliocène de la rive gauche et après un trajet sur la hammada aboutit dans une grande dépression, entourée de hautes dunes roses de sable presque impalpable, la « Zériba » de Ghourd Khechaba.

Au sortir de cette dépression, qui renferme un riche gisement néolithique, l'itinéraire traverse la Hammada el Loucif. Sur ce plateau calcaire, recouvert de croûte déchiquetée et sans végétation, la marche est très pénible pour les chameaux et quoiqu'on soit en décembre, la chaleur y est suffocante.

On aperçoit au loin les ghourds de la rive droite de l'oued Mia : la surface de la hammada est à peu près horizontale, malgré tout l'érosion fluviale ne perd pas ses droits, et tout un réseau de ravins s'amorcent sur le plateau.

C'est sur ce plateau que la mission rencontre les automobiles de la mission transsaharienne Haardt-Audouin-Dubreuil. Les voitures en route

pour Tombouctou ne paraissent pas éprouver, sur ce terrain abominable, les mêmes difficultés que nos chameaux.

Brusquement la piste quitte la hammada pour descendre, par un ravin très escarpé qui entaille à la base les grès crétacés, dans le fond de l'oued Mia, rempli de grands blocs éboulés. Il est ici très encaissé et couvert d'une véritable forêt de grands rtems et de très vieux éthels (Tamarix articulata). Son lit est recouvert de vase écaillée, trace des dernières crues; les grands tamaris ont protégé les couches superposées des vases anciennes qui peuvent atteindre 2 mètres de hauteur.

Jusqu'au poste d'Inifel, l'itinéraire de la mission suit l'oued Mia, bordé sur sa rive droite par la falaise presque rectiligne et régulièrement festonnée par les ravins.

A Sejra Touila on rencontre quelques rejets de Populus euphratica; c'est le seul point du Sahara où croit cet arbre, témoin d'une époque plus humide.

Le puits voisin de Sejra Touila n'a atteint la nappe aquifère qu'à 75 mètres. En cet endroit le baten est profondément échancré par de nombreux ravins encombrés par des roches désagrégées en boule et du sable. Deux longues terrasses recouvertes de croûte et surmontées de barkhanes, longent le lit de l'oued. Ces barkhanes, de sable très fin, sont en croissants très réguliers. Une saute de vent me permet d'observer leur retournement. Le vent, qui s'enfile maintenant dans la concavité des barkhanes, découpe des encoches dans leurs crêtes et transporte le sable sur la pente douce. Déjà des cornes nouvelles sont ébauchées sur la face où soufflait précédemment le vent.

René Chateau (1) considérait que cette forme de dune, si particulière, n'apparaissait pas au

<footnote>(1) Les dunes sahariennes, *Annales de géographie*, 1913.</footnote>
Sahara. Je l'ai rencontrée partout où le vent trans-
porte le sable sur des plateaux ou des surfaces
de reg horizontaux. Quand existe un buisson ou
tout autre obstacle, le sable s'accumule en flèches
prismatiques sur la face opposée au vent. Il n'y a
jamais envahissement des buissons par le sable,
mais tout au contraire érosion sur les bords de la
butte sur laquelle ils croissent, jamais non plus de
dépôt de sable.

Ces faits s'expliquent très facilement si l'on
observe une tempête de sable.

Celui-ci est charrié par le vent en filets paral-
lèles, si bas au-dessus du sol que, lorsqu'on est
sur le reg, il suffit quelquefois d'être à méhari
pour échapper complètement à la tempête. Le
sable s'accumule dans toutes les zones de calme,
et il faut que le vent change de sens pour que la
forme des dépôts soit modifiée.

Lorsque de la terrasse on descend sur le lit de l'oued, par exemple au voisinage de la Gara Merabta, on peut relever la coupe suivante : des grès lie de vin affleurent; ils sont recouverts d'une série de 6 mètres d'argile grise feuilletée et comme gondolée, contenant à la partie supérieure, en très grande abondance, des Planorbes, Limnées et Hydrobies. Une couche de limon brun, sableux, qui contient des pointes pédonculées, surmonte les argiles et est elle-même recouverte de 5 m. de croûte gypso-calcaire très compacte.

La surface supérieure de cette dernière forme
la terrasse, recouverte de reg avec de nombreux
instruments néolithiques du type d'Ouargla. Ce
reg est lui-même recouvert par les barkhanes.

Le lit de l'oued jusqu'à Inifel porte les traces
de la dernière crue, qui a passé deux jours avant
notre arrivée.

La vase, déjà sèche, est craquelée en feuilles
mortes; elle a moulé toutes les inégalités du lit
et particulièrement les ondulations du sable en

forme de ripple-marks qui sont dues au vent.
Comme partout on peut observer de nombreux
témoins argileux, protégés par la végétation et
une grande quantité de cailloux roulés,

Le poste que les Français blancs appellent
Hassi-Inifel (1) et les Arabes Sidi Abd el Haq-
qem, est situé au milieu d'un élargissement de
la vallée, qu'encadre à l'Ouest le baten, et sur
les autres côtés des ghours revêtus de dunes.
Celles-ci ont du reste envahi toute la vallée et
montent à l'assaut du petit poste.

Le bordj, qui a eu autrefois une importance
militaire, n'est plus habité que par trois télégra-
phistes. Notre caravane y trouve abri pendant une
journée de tempête de sable.

Inifel ne possède, pour toute population civile,
qu'une famille de nomades et celle du gardien du
marabout. La palmeraie, imaginée par Pierre
Benoit, n'est représentée que par quelques beaux
et vieux tamaris. Mais ce romancier n'a pas sup-
posé l'existence dans le poste, devenu célèbre
grâce à lui, d'un bien curieux musée de la peinture
saharienne.

D'INIFEL A AIN-GUETTARA
LE TADEMAIT

D'Inifel, la piste suit d'abord l'oued Mia dont le
lit est recouvert de cailloutis et de vase, puis un
de ses affluents, l'oued Mésédli.

Le lit de celui-ci, envahi par de nombreuses
barkhanes, contient un gravier tout à fait diffé-
rent de celui de l'oued Mia. La rivière sort d'une
dépression de reg, bordée par le baten du Tade-
maït qui pousse en éclaireurs des garas parfai-
tement coniques, formées de calcaires roses, de
conglomérats et d'argiles pliocènes.

<footnote>(1) Ce nom serait un anagramme du français « il est fini » donné par les « joyeux » du poste.</footnote>
La piste quitte la dépression de Mésédli pour grimper par paliers sur la hammada, en suivant un oued, encaissé dans les conglomérats, qui descend en marches d'escalier du plateau. Ces différents paliers, presque plats et allongés, communiquent entre eux par de profondes gorges, encombrées de blocs de rochers atteignant jusqu'à un mètre cube. La cuvette supérieure : Seheb-el-Rtem, est occupée dans sa longueur par une dorsale de sable couvert de végétation, surtout de rtem.

Toute cette hammada est creusée d'une série de cuvettes circulaires ou allongées, dhayas ou sehebs, communiquant entre elles par des sections d'oued encaissées entre des falaises pliocènes, le tout uniformément recouvert de reg. Au centre des dhayas se trouve presque toujours un jujubier isolé. Le reg patiné de noir paraît surtout calcaire avec quelques silex, des instruments néolithiques et des fragments d'œufs d'autruche.

L'oued qui réunit les sehebs et dhayas a coulé quelquefois, d'après les dires des indigènes. En tout cas on observe partout une vase craquelée qui, dans la Dhayet Ouargla, forme une croûte très dure qui n'est pas recouverte de reg au centre. Après la Dhayet Ouargla, c'est la Seheb-el-Gezah, où l'on peut observer un petit anticlinal dont la coupe est la suivante en allant vers le centre :

1. Grès rosé se désagrégeant en boule à la surface;

2. Calcaire jaunâtre, très dur, patiné de rose ou de violet à la surface, avec silex;

3. Calcaire gris contenant de nombreuses Cérithes (Danien ?).

Le défilé de Rouah-Allah, creusé dans les calcaires à Cérithes, la fait communiquer avec la Seheb du même nom, à laquelle fait suite la Seheb-el-Allenda où apparaissent en dessous des calcaires à Cérithes, blancs, très altérés, qui contiennent en grande quantité de petits Oursins. Ce

niveau correspond probablement au premier escarpement du Tinghert décrit par Foureau, puis par le capitaine Cortier et M. Paul Lemoine. On atteint enfin la Seheb-el-Ahfia; plateau tout à fait horizontal qui forme limite de partage des eaux avec le territoire des tributaires de l'oued Merjouma, beaucoup plus encaissés que le système des oueds que nous venions de suivre.

La hammada se termine par un escarpement de 50 mètres dont la descente est très brusque sur l'oued Merjouma. La surface de ce plateau est recouverte de reg, formé de silex noirs qui reposent sur des calcaires blancs. La falaise est formée de haut en bas, d'une couche continue de silex noirs, très durs, répandus dans tous les éboulis, de calcaires oolithiques fossilifères et enfin de calcaires à silex. Toutes ces roches sont uniformément patinées en rose.

Les couches à silex déterminent plusieurs plates-formes, fragmentées par les torrents, qui creusent des cirques dans les parties plus tendres. La gorge, étroite, est formée de fragments se raccordant en bayonnette. Le lit de l'oued est bordé de deux terrasses de gravier, boisées de tamaris et de rtem avec une grande abondance de coloquintes.

La piste suit à peu près la vallée de l'oued Merjouma, coupant des bosses élevées de reg noir à très gros cailloux. Elle croise de nombreux affluents, entre autres l'oued Ouleggi. En ce point à hauteur du puits du même nom, la vallée s'élargit : le sol est formé d'une vase rose. La vallée comporte deux niveaux de terrasses d'abrasion, horizontales malgré l'inclinaison des couches de la falaise qui est de 30° environ vers le Sud-Est.

A partir de Tilmas-Arabia la vallée s'élargit encore, la piste la quitte 8 kilomètres après ce point pour remonter un puissant affluent qui descend de la Seyba el-Frecha. Dans le lit de cet oued
j'ai pu récolter, pris dans les témoins de vase, de nombreux *Helix*.

La Seyba-el-Frecha (1), large cuvette, est creusée dans le calcaire-marbre qui surmonte en ce point les dolomies. Elle est entourée d'un baten peu élevé qu'escalade la piste pour gagner une hammada sans végétation. On aperçoit au loin, à l'Est la falaise de l'oued Moussa-ben-Yaïch, à l'Ouest celle de l'oued Mia et au Sud les garas d'El-Guettara.

La vallée de l'oued, la cuvette de Frecha et la hammada sont recouvertes toutes du même sol. La coupe montre la succession suivante :

3º Reg noir de silex de 5 à 10 cm. de diamètre;

2º 10 cm. de terre rouge ou de vase rose;

1º Roche altérée (calcaire ou dolomie).

Ce sol offre l'aspect classique des sols polygonaux. De la hammada on descend très rapidement sur l'oued Moussa-ben-Yaïch creusé dans une gorge, allant des calcaires oolithiques aux calcaires-marbres. Dans la vallée, les témoins de vase atteignent 2 mètres avec trois ou quatre cordons de petits cailloux de 1 cm. de largeur, et dans les intervalles le même *Helix* qu'à Frecha, ici accompagné d'un *Bulimus*. Les talus sont fixés par un feutre de graminées; dans le lit de l'oued poussent de nombreux rèmes, des jujubiers, des coloquintes et les premiers acacias que nous ayons aperçus au Sahara. La falaise est démantelée en énormes éboulis.

Après avoir suivi quelque temps le lit de l'oued, puis celui d'un de ses affluents, nous arrivons sur la plate-forme d'El-Guettara, profondément entaillée par les têtes d'affluents de l'oued de ce nom qui décapitent le réseau de l'oued Moussa-ben-Yaïch.

## LA « MONTAGNE » D'EL-GUETTARA

Le petit poste d'El-Guettara, construit en 1918 après l'attaque du convoi automobile et abandonné en 1919, ne sert plus que comme gîte d'étape. Construit sur la plate-forte de marbres, il domine l'oued Guettara qui coule profondément encaissé dans une vallée dont le fond est à peu près à la hauteur du Tidikelt.

La vallée d'El-Guettara offre une merveilleuse coupe naturelle qui va du Turonien à l'Albien; la succession est la suivante, de haut en bas :

1º Marbres, 8 m.

2º Silex massifs, 0 m. 20.

3º Marbres avec silex, 5 m.

4º Dolomies jaunes, 2 m.

5º Argiles gris vert (plate-forme), 3 à 5 m.

6º Marbres, 8 m. (bandes avec striage fluvial).

7º Calcaires grossiers, 10 m.

8º Calcaires tendres, 0 m. 10 (bandes avec striage fluvial).

9º Calcaires grossiers, 5 m.

### Source d'El-Guettara (plate-forme).

10º Marnes vertes et rouges avec intercallations de calcaires marneux et lentilles de gypse, 45 m. (Cénomanien).

11º Grès siliceux très durs, 4 m. (plate-forme).

12º Argiles vertes avec conglomérats, 6 à 8 m.

13º Grès calcaires marneux, 5 m.

14º Grès calcaires cristallisés, 12 m.

15º Argiles bariolées, 2 m.

16º Grès à bois fossiles (Albien), 15 m.

### Plate-forme du Tidikelt.

17º Argiles bariolées pourpres (Aptien?).

La route descend en lacets jusqu'à la source d'El-Guettara, ombragée de quelques palmiers et de grands acacias. La vallée de l'oued suit un anticlinal de direction Nord-Sud, puis un synclinal parallèle; elle est très étroite et encombrée par les glissements de la montagne, dus en partie au foisonnement de l'anhydrite.

<footnote>(4) De l'arabe « frech », la couverture.</footnote>
A 8 kilomètres d'El-Guettara, la vallée pénètre dans un grand cirque, avec des terrasses absolument horizontales, recouvertes de gravier et de croûte gypseuse, qui paraissent indiquer l'existence d'un ancien lac. Ces terrasses se continuent par une plate-forme, correspondant à un niveau de grès très durs recouvrant les argiles et qui donnent une hammada rugueuse.

En ce point la route abandonne l'oued Guettara pour suivre une vallée affluente. A 12 kilomètres du poste, l'oued est très large et bordé de deux terrasses formées de poudingues, et recouvertes d'un reg de silex et de marbres : l'oued Moukhleida. Quelques kilomètres plus bas se termine la grande falaise qui présente ici un profil en escalier très caractéristique, avec trois plates-formes successives. En ce point, nous atteignons l'Albien et ses curieux grès calcaires cristallisés en grappes de raisin : nous sommes déjà dans le Tidikelt.

La falaise abrupte du Tademaït domine un paysage de faibles buttes. Elle est profondément disséquée par les vallées parallèles des oueds (oued El-Abiod, oued Guettara, oued Moukhleida, etc.) et leur intervalle se prolonge par des garas de plus en plus coniques, à mesure qu'elles s'avancent sur le Tidikelt. Cet aspect doit faire écarter l'hypothèse d'une faille limitant cette région; la falaise du Tademaït n'est que le résultat d'un déblaiement fluvial et le Nord du Tidikelt peut être comparé à une dépression périphérique, comme par exemple la zone subkarpathique en Roumanie.

Cette dépression est recouverte d'un reg patiné de noir, alors que les roches des falaises étaient uniformément patinées de rose. Elle est précédée d'un véritable maader, zone d'épandage des oueds couvert d'un très riche pâturage.

L'oued coule dans un petit lit souvent sableux, ereusé dans la plaine d'inondation qui atteint 500 m. de largeur. L'importance des ravins, les

blocs transportés qui atteignent plus de 1 m³, montrent l'énergie de l'érosion fluviale.

Au maader de l'oued Moukhleida, apparaît pour la première fois depuis la plate-forme du Tademaït le sable de transport éolien. Pourtant la puissance de l'érosion éolienne est si faible que sur le reg les traces des roues du raid automobile Fiat (Tougourt-Tamanr'asset, 1919) sont encore aussi nettes que si elles dataient de la veille. La journée est peu chaude et nous observons de nombreux mérages.

De l'oued Moukhleida, la route suit le lit de l'oued, rempli de galets et bordé de deux terrasses recouvertes d'un reg gris bleu assez volumineux où apparaissent bientôt de nombreux petits cailoux de quartz blanc provenant des grès à dragées. Les rides de sable d'origine éolienne deviennent de plus en plus fréquentes.

De très nombreuses garas, formées de grès calcaires, dominent ça et là la dépression; à leur pied le reg est semé de concrétions en boules ou en forme de grappes de raisin. La plus remarquable, la Garet ed Dhiab, est protégée par une couche de jaspe qui surmonte les grès calcaires. Elle est en voie de destruction et couverte de débris de la couche dure. La deuxième, mieux conservée, montre au sommet une usure éolienne considérable; sur le flanc S. W. elle est complètement envahie par les dunes qui l'escaladent.

Au sommet de la gara, j'ai récolté un certain nombre d'instruments néolithiques.

La piste traverse un petit pâturage pour pénétrer dans le lit de l'oued El-Abiod, où les cailloux roulés sont disposés par bancs, érodés en couloirs remplis de sable par le vent. Toute cette région est semée de petites garas de grès albiens. Un banc plus dur de grès siliceux grossiers, au milieu de la gara, et respecté par l'érosion, leur donne souvent une forme de champignon.
Le reg se poursuit tout le long du Tidikelt, plus ou moins patiné. A 35 km. de Foggaret-ez-Zoua la croûte calcaro-gypseuse refait son apparition; ici le reg recouvre directement les argiles inférieures qui constituent le niveau artésien. La couche de sable quartzeux sous-jacente aux cailloux du reg atteint à peine 1 cm. Bientôt les garas ne subsistent plus que sur la bordure N. W. de la plaine, qui s'élargit de plus en plus. Au loin apparaît l'oasis très allongée de Foggaret-ez-Zoua au delà de dunes élevées précédées du ksar et de la Zaouïa. La plaine est rayée d'une multitude de foggaras qui aboutissent à l'oasis.

## LE TIDIKELT

De Foggaret-ez-Zoua à In Salah, la piste traverse une longue et morne étendue de sable plus ou moins mou. longeant le baten, très bas, de grès albiens. Peu après Foggaret-ez-Zoua, un bloc noir isolé, peut-être une météorite, se trouve au milieu de la plaine.

Nous atteignons le petit village d'Igosten où le puits artésien est si abondant que l'eau inutilisée remplit un véritable petit lac. Les murailles rouges des maisons et le vert sombre de l'oasis qui l'entoure donnent à ce coin du Tidikelt un caractère tout à fait pittoresque.

Dès la sortie d'Igosten la plaine est semée d'une série de buttes de vase hautes de près de 2 m 50 et curieusement découpées. Elles sont éventrées par les indigènes qui y trouvent de vieilles souches de tamaris, combustible précieux dans une région aussi déshéritée. Il s'agit là d'une formation analogue aux buttes que nous avons déjà observées au pied des tamaris dans le lit des oueds. On la rencontre fréquemment dans le Tidikelt, elle montre la grande extension des peuplements

anciens de tamaris, qu'a détruits l'assèchement progressif. De place en place on rencontre des pâturages plus récents, complètement morts, mais qui, eux, n'attendent que quelques jours de pluie pour reverdir.

Après avoir franchi les grandes dunes de Sidi Mouça, la mission arrive brusquement au bord j d'In Salah, au milieu de la foule en fête et des courses de méharis du premier janvier.

Je ne m'étendrai pas ici sur ce groupe d'oasis, centre militaire de tout le Sahara central et capitale commerciale du Tidikelt. Le lieutenant Voinot en a donné autrefois une excellente monographie.

La mission séjourne 5 jours à In Salah où les admirables installations du capitaine de Saint-Martin lui permettent de se réapprovisionner et de réparer tout son équipement. L'auteur de cet article doit beaucoup d'indications précieuses au commandant de la Compagnie Saharienne du Tidikelt qui a pris autrefois une part importante à l'exploration scientifique du Sahara central.

Le Tidikelt, dont le nom, d'origine herbère, signifie la petite paume, se présente sous forme d'une large marche d'escalier qui s'étend tout le long de la falaise de grès à bois silicifié, et forme le premier étage (kreb) du Tademaït. Au sud il se termine en falaise sur les schistes et calcaires carbonifères qui, avec des roches analogues du Dévonien supérieur, forment une large dépression complètement désertique, entourant le Massif Central Saharien. M. C. Kilian a donné à cette région, très différente au point de vue géologique comme au point de vue humain des Tassilis des Azgueurs, du Mouidir et de l'Ahènet, le nom de région pré-tassilienne.

Dans toute l'étendue du Tidikelt, les grès albiens ont été complètement enlevés par l'érosion et ne subsistent que sous forme de garas; mais tout le reg est jonché de bois silicifiés, quelquefois
même de véritables troncs d'arbres, dernier résultat de leur destruction.

Les terrains d'atterrissement sont très épais au Tidikelt : dans la foggara du bordj d'In Salah on traverse 14 mètres de grès tendres pliocènes ou quaternaires avant d'atteindre les argiles bariolées inférieures (Aptien).

## D'IN SALAH AU PUITS D'EL KHENEG

Depuis In Salah la piste suit constamment une plaine monotone. Là et là apparaissent quelques garas d'argile violette surmontées de grès tendres, comme à Grara et à Hassi Gouiret. Elle est couverte de sable grossier, d'un gris terne, avec quelques pâturages complètement morts.

Les affluents de tête de l'oued In Samid, un peu avant le rebord de la falaise de Tig'entourin, dissèquent ce reg. Leur lit est plein de petites dunes prismatiques. En suivant l'un de ces oueds, nous pénétrons dans une gorge de grès rouges horizontaux avec quelques lits de gypse pulvérulent et d'argiles (20 à 25 m.). Les parois de la gorge sont couvertes d'inscriptions en tifinar.

Toute la région est couverte de croûte du désert blanche, rouge ou noire et très chargée en fer.

Sous cette série de grès rouges d'argiles apparaissent des grès en plaquettes, d'un rouge foncé, plissées ; puis des schistes gris vert (ktoub) et finalement des calcaires gris bleu à Polypiers et à Encrines qui forment de petites garas en relief. Tout cet ensemble appartient au Carbonifère. La plaine est formée aux dépens de schistes carbonifères arrasés qui se prolongent jusqu'à la barre d'El Kheneg, première ride du Moudir.

El Kheneg — en arabe, le défilé — est une véritable cluse, une porte, par laquelle l'oued El Botha

sort de la dépression périphérique du Moudir. Avant d'arriver à cette barre, nous traversons une région encombrée de buttes de vase très dure, puis d'argile verte avec gypse, en stratifications horizontales (Crétacé ?) La barre elle-même est formée d'une série de grès dévoniens ferrugineux en plaquettes avec quelques bancs durs, très riches en fer, à Rhynchonelles. Toute la série est patinée en noir très sombre, elle est surmontée par les couches de *ktoubs* du carbonifère ; l'inclinaison est de 10° environ vers l'ouest.

Au milieu du défilé, un puits est creusé dans les alluvions de l'oued ; l'eau est très sulfureuse et presque imbuvable. A la sortie on aperçoit les hautes montagnes du Moudir ; à l'intérieur une vallée suit la direction même des couches tranchées en falaise. L'autre rive est formée par une colline des mêmes grès, en pente douce vers la vallée. Une petite vallée affluente permet de la franchir ; elle pénètre dans une dépression où, sous ces grès, apparaît une série de calcaires en plaquettes et d'argiles multicolores, blanc, violet, rouge ou noir, d'aspect papyracé (1).

## LE MOUIDIR

La dépression occupe l'axe d'un anticlinal N.-S. dont le flanc E. est très fossilifère. Au sortir de cette région on traverse un tassili de grès patinés en rouge brun, reposant sur les argiles papyracées, qui se termine en falaise au dessus de l'oued In Belr'em. En ce point s'étend un très grand pâturage d'acacias, de drin et de diverses autres plantes. Sous les sables de ce maader apparaissent des calcaires gris bitumineux, à Brachiopodes, qui forment falaise au-dessus de l'oued Ag Ma'mar.

<footnote>(1) Appelées argiles à confettis par les officiers méharistes.</footnote>
Cet oued sort d'un défilé absolument analogue à celui d'El Kheneg, mais ici les calcaires gris dont l'épaisseur est de 12 m. recouvrent 30 m. d'argiles vertes en plaquettes très minces, qui elles-mêmes reposent sur des grès blancs très durs à patine noire. Le pendage des couches est de 10° vers l'ouest. Dans le centre du défilé, comme à El Kheneg, un puits de faible profondeur (tilmas) est creusé dans les sables et graviers de l'oued. A la sortie du défilé s'étend une grande dépression N.-S. que la ride domine en falaise abrupte.

Les grès inférieurs aux argiles forment un très grand *tassili* uniformément patiné de noir et couvert de blocs aux formes les plus étranges. Plussieurs oueds y ont tracé leur cours dans des gorges encaissées, pleines de pâturages; ils sont tous tributaires de l'oued Ag Ma'mar. La piste suit le lit d'un de ces oueds jusqu'à une ligne de partage des eaux au delà de laquelle les oueds, beaucoup plus rapides comme pente, dévalent vers la dépression de l'oued Tiratimin; des traces de captures sont ici très nettes. La dépression sableuse est creusée dans les schistes siluriens de même âge que les schistes à Graptolithes du Mouidir; elle est fermée par la falaise N.-S. où les grès du tassili reposent sur les schistes, fragmentée par plusieurs vallées parallèles, dont les éperons se prolongent dans la dépression par des garas tout comme la falaise du Tademaït. Le côté ouest est fermé par une chaîne de dunes et les deux autres côtés par une falaise de quartzites qui apparaissent sous les schistes à Graptolithes. L'ensemble est dominé par le haut baten du Mouidir.

Lorsqu'en remontant le cours de l'oued Tiratimin, on franchit la grandiose porte par laquelle il atteint la dépression formée par les quartzites siluriennes inclinées vers l'ouest, on pénètre dans une grande dépression N.-S. où apparaît

une série de diorites, de schistes métamorphiques et de marbres extrêmement redressés (80°), ici incomplètement arasés. Elle est dominée par la falaise du Mouidir, presque verticale, formée des mêmes roches et couronnée par les quartzites du silurien, dont la section paraît ici horizontale, transgressive sur la série précédente.

La série inférieure est *pré-silurienne*, elle se développera largement dans tout le Hoggar. Il est facile de réunir par la pensée les quartzites du sommet de la falaise du Mouidir à celles de la falaise qui ferme la dépression à l'ouest. L'observation de la haute vallée de l'oued Tiratimin permet de se rendre compte d'une manière indubitable que cette falaise du Mouidir, qui se continue pendant plus de 200 km., *n'est pas due à une faille*, mais uniquement au déblayage par l'érosion des schistes plus tendres et à l'éboulement par paquets des quartzites très résistantes. Dans l'axe de la dépression, plusieurs garas de schistes métamorphiques ont encore gardé sur leur sommet un chapeau de quartzites.

La piste quitte la haute vallée de l'oued Tiratimin, pour pénétrer dans une vaste dépression allongée du nord au sud, en suivant la falaise N. N. W.-S. S. E. du Mouidir. Elle est croisée en écharpe par l'oued Arak et ses affluents, les oueds Ahatès et Tèsaret (1) qui la quittent pour pénétrer par de profondes gorges dans la région pré-tassilienne. Les plus remarquables sont celles de Takëmbaret, suivies par l'oued Arak qui, à leur sortie, prend le nom d'oued Tibradin.

Ces gorges verticales, très profondes, sont creusées dans les quartzites patinées de rouge et de noir et remplies d'une merveilleuse végétation.

La dépression ne peut être l'œuvre de ces diffé-

<footnote>(1) La graphie è a été employée pour représenter un son du Tamahaq analogue à l'e muet français de prononciation méridionale.</footnote>
rents oueds qui, comme le montrent les gorges, ont été capturés par des oueds de la région prétassilienne, à la suite peut-être d'un soulèvement récent du Moidir. L'oued primitif qui a déblayé la conque de Tiratimin dont le point le plus bas est à 459 m., devait probablement se diriger vers le Sud, vers la plaine qui est au Nord-Est de l'Ahënet dont il n'est séparé que par des hauteurs de 550 m, au plus. De longues chaînes de dunes Nord-Sud, appuyées sur les tranches des roches plus résistantes de la pénéplaine et quelques buttes-témoins, la ferment seules vers le Sud. De ce côté le déblayage a été si considérable, que de l'oued Arak à l'Adrar-Ahënet, la couverture silurienne de l'enceinte tassilienne a complètement disparu.

La dépression est creusée dans les schistes à séricite présiluriens, presque verticaux (pendage 80° E.) avec quelques pointements de quartzites plus résistantes. Elle est recouverte de sable, puis d'un fin reg de schistes.

La direction de la falaise du Moidir, qui était N.-S. jusqu'à l'oued Tiratimin, devient à partir de ce point N.-N.-W. — S.-S.-E., oblique par rapport à la direction de plissement. Aussi après avoir coupé un anticlinal, à l'oued Tiratimin, à Tadjëmout elle se trouve exactement dans l'axe d'un synclinal et l'altitude des quartzites s'abaisse beaucoup en ce point.

A Tadjëmout, un oued sort du centre du Moidir par une porte; son lit est rempli de fragments de schistes à Graptolithes.

Je n'ai pas eu l'occasion de pénétrer dans l'intérieur du Moidir proprement dit, mais deux membres de la mission, MM. Kayser et Gram, y ont séjourné deux mois et ont pu en aborder l'étude détaillée.

Immédiatement au sud du défilé, au pied d'un rocher élevé de quartzites, sort une petite source, entourée d'une abondante végétation de roseaux

et même de quelques palmiers. C'est un plaisir rare au Sahara de rencontrer un petit ruisseau.

A partir de Tadjëmout, le soubassement des grès et des quartzites inférieurs est formé surtout de diorites. Celles-ci constituent à elles seules les collines, à droite de la piste. A hauteur de Tahount-Arak (en touareg : Tahount = la meule inférieure pour broyer le grain), la piste s'engage dans les profondes gorges de l'Arak creusées dans les porphyres et les diorites, surmontés jusqu'à l'oued Tin-Tahëli par les grès inférieurs.

A Tahount-Arak, les eaux de l'oued, qui ont cheminé jusqu'ici sous les sables, réapparaissent en formant un petit étang au pied d'un énorme rocher éboulé de la paroi, tout couvert d'inscriptions en tifinar. Toute la gorge est remplie de tamaris, de roseaux et d'une Asclépiadacée à feuilles et fleurs gigantesques appelée en touareg torha et en arabe korounka (1). Dans les espaces laissés libres par cette végétation arborescente, pousse au moment où nous passons, une multitude de plantes d'âcheb, en fleurs. Les Arabes donnent à cette végétation très verte, qui nait dès la première pluie, le nom d'âcheb.

La vallée est encombrée de grosses boules de diorite provenant de la désagrégation des parois. En certains points on aperçoit la corniche des grès inférieurs au fond d'une vallée affluente.

La gorge n'est occupée par l'oued Arak que dans la partie inférieure de son cours, elle se continue néanmoins, suivie par des affluents de l'oued Amsir; il s'agit là également d'un lit d'un ancien fleuve tronçonné par des captures. A hauteur de l'oued Afisfès les diorites vertes passent aux schistes métamorphiques qui se terminent par une muraille verticale N.-S. de quartzites. Tout le système repose sur des granites à gros grains qui forment toute

<footnote>(1) *Callotropis procera*, Asclépiadacée.</footnote>
la plaine de Méniet. Celle-ci est parcourue par les affluents de l'oued Afisès (tributaire de l'oued El-Botha et par conséquent de la Sebkha d'Aqabli) et par le réseau de tête de l'oued Tir'ar'art (1) qui, lui, se termine à la cuvette de Taoudeni dans le Sahara occidental; vers le Nord la plaine est largement ouverte vers la vallée de l'oued Tar'ëmert-n-Akh, affluent de l'Ir'ar'ar. Il y a donc là une limite de partage des eaux absolument indécise entre trois bassins fluviaux opposés.

La plaine a une topographie très floue; en son milieu, un peu partout, surgissent brusquement des buttes coniques de granite, terminées par de véritables aiguilles polies et cordées.

Cette forme d'érosion du granite est caractéristique des pays tropicaux : le granite, kaolinisé en surface quelquefois sur près d'un mètre, est recouvert d'une croûte résistante de couleur violet foncé. D'autres garas plus petites ont été réduites par l'érosion à un simple tas de grosses boules, souvent percées ou comme vidées por l'érosion éolienne qui a trouvé là une matière particulièrement peu résistante. Le sol de la plaine est formé par une arène grossière, très anguleuse, recouverte d'un reg de petits cailloux de quartz blanc.

En suivant le rebord S.-W., les schistes métamorphiques reparaissent sous les granites; ils sont recourbés quelquefois en crochet par dessus ceux-ci; ils constituent la chaîne de collines très basses qui sépare la plaine de Méniet de celle de Tesnou.

Cette disposition des schistes nous incite à penser que ces grands massifs granitiques sont plus récents que la série métamorphique de l'oued Arak; ils sont néanmoins plus anciens que les grès inférieurs du Moudir qui ne présentent jamais trace de métamorphisme.

Le puits profond de Méniet se trouve placé presque au contact des schistes et des granites.

## LA PLAINE DE TESNOU (BAS-HOGGAR) ET LE TIFEDEST

Après avoir traversé les collines de schistes nous pénétrons dans la plaine de Tesnou, tout à fait analogue à celle de Méniet, mais beaucoup plus vaste. Les affluents de l'oued Tir'ar'art et de l'Ir'ar'ar, que rien ne sépare, s'en partagent le drainage. Les roches qui la constituent sont assez variées : d'abord un granite à gros cristaux d'orthose, puis une série de couches redressées de granites alcalins, de kersantites, de pegmatites, de cipolins, alternant avec des roches vertes; chaque couche a une épaisseur de quelques mètres seulement; l'ensemble est parfaitement arrasé. Le déblayage des produits de l'érosion est pourtant poussé si loin que l'on peut suivre très facilement la limite des diverses couches.

Le fond de la plaine est fermé au Sud par le massif granitique de Tesnou, de 1.800 m. d'altitude, séparé de la série des roches éruptives que je viens de décrire par une auréole de schistes métamorphiques.

La montagne de Tesnou est formée d'une série de pyramides, à sommets très aigus, surgissant brusquement de la plaine. L'ascension en est rendue pénible par la surface tout à fait polie du granite.

Aucun nom n'existe dans la nomenclature géographique française pour ces massifs isolés, surgissant brusquement d'une plaine, sans autre raison qu'une plus grande résistance à l'érosion. Je propose de leur donner le nom touareg de « taourirt », équivalent approximatif de l'arabe « gara » que les géographes ont plus ou moins

<footnote>(1) Ou Tirahart.</footnote>
détourné de son sens arabe primitif. Les massifs de l'Oudad et du Silédrar montrent des formes analogues, cordées et aiguës.

Le point d'eau de Tesnou, qui pourrait être important, se trouve dans une des profondes vallées qui découpent le massif.

De Tesnou mon itinéraire me menait au pied de la face nord de la Coudia du Hoggar, en passant par le Tifëdest (1), à travers une région presque exclusivement granitique. Tout cet ensemble montagneux, territoire de parcours des Kel-Azaggar, a fait partie d'un grand massif cristallin, plissé jusqu'au charriage à une époque antérieure au Silurien, à l'Algonkien suivant M. C. Kilian. Il a subi postérieurement des plissements N.-S. analogues à ceux de l'enceinte tassilienne.

Il est possible que les sédiments siluriens et dévoniens, qui forment tout autour de ce massif une véritable couronne, l'aient autrefois recouvert et que l'érosion en ait fait plus tard disparaître toute trace. Le travail des grands oueds, qui en descendent en rayonnant, a complètement nivelé sa base, ne laissant subsister que quelques chaines N.-S. plus résistantes, comme le Tifëdest, ou un ensemble confus de taourirts comme dans la région de Tesnou à Tamanr'asset. Le sommet même de la Coudia dont l'altitude atteint 3.000 m. parait avoir été protégé contre l'érosion par sa couverture de roches volcaniques.

De Tesnou l'itinéraire suit l'oued Tilemsi, affluent du Tir'ar'art, qui empiète sur le réseau de l'oued Sersouf, et passe au pied du Tinaqor, côte granitique dominant la plaine d'environ 450 m., pour arriver en traversant une série de granites, de diorites et de schistes métamorphiques jusqu'à la vallée du Sersouf, toute pleine de sable où

souffle presque tout le temps un très fort courant d'air.

En suivant la vallée de l'oued In-Sesker notre itinéraire franchit la petite chaîne des Tèhi-n-Akli pour pénétrer dans une autre dépression allongée N.-S., très largement ouverte à ses deux extrémités. Elle est fermée à l'Est par la longue chaîne granitique du Tifëdest qui s'allonge très loin dans la vallée de l'oued Ir'ar'ar et se termine brusquement par la pyramide à sommet tronqué de la Garet-cj-Jnoun — la montagne des esprits — dont l'ascension n'a pas encore été faite. Cette dépression porte le nom de Tékout-Lakbet, qui s'applique en tamahaq à une plaine recouverte d'arène granitique.

Drainée au Nord par les affluents de l'Ir'ar'ar, au Sud par l'oued Abezzou, branche d'origine d'un des plus grands oueds du Tanezrouft, grand collecteur des eaux du Hoggar, l'oued Tékouiat, elle n'est parcourue dans sa totalité par aucun fleuve. La plaine, presque parfaitement plate, porte en son centre les petites garas granitiques du Tézélaït. Quelques bandes de schistes orientées N.-S. y sont encore visibles.

Quittant le Tékout-Lakbet, nous nous engageons dans le Tifëdest, traversant d'abord un petit chaînon de granites alcalins et de pegmatites qui nous amène, par un col très bas, dans la large vallée de l'oued Abezzou, pleine d'un très beau pâturage.

En remontant, pour abreuver nos chameaux, dans la haute vallée de cet oued, nous avons la surprise de voir que pendant un kilomètre, il coule au milieu de la vallée un mince filet d'eau claire formant de petites cascatelles. Tout l'entour du petit ruisseau est bordé d'un fourré de très grands roseaux (tahéli) et de plantes aquatiques. Un peu au-dessus de la source, il y a même quelques grands figuiers.

Nous revenons sur nos pas pour remonter dans

<footnote>(1) Il serait peut-être plus correct, mais moins euphonique de dire la Tifëdest, la Tidikelt, la Tahat, ces mots étant fé : inins en Tamahaq; j'ai respecté ici l'usage établi.</footnote>
une profonde gorge, l'un des affluents de l'oued Abezzou, qui bientôt nous amène sur un tassili de granites roses recoupés par de grands filons de pegmatites graphiques. Ce tassili est formé d'un tel chaos de blocs de granite, bizarrement entassés et découpés, uniformément patinés de noir, que le méhariste chaamba qui m'accompagne prétend qu'il faut être des diables comme les Touaregs pour pouvoir s'y reconnaitre. A l'est du tassili, dans une vallée profondément encaissée, pleine de grands tamaris, et de roseaux, coule l'oued Mert'out'ek.

En descendant dans la vallée, nous traversons toute une série de cultures abandonnées. Cette région de l'oued Mert'out'ek a été autrefois cultivée et occupée par plusieurs villages, qui ne sont plus actuellement indiqués que par leurs cimetières. L'insécurité, la raréfaction de la main-d'œuvre en ont peu à peu écarté toute vie humaine.

La rive gauche de l'oued, très escarpée, est dominée de très haut par les cimes granitiques aigues de la gara de Mert'out'ek et de la gara de Dëhin, qui se profilent en violet pâle dans le ciel très bleu, et qui, dans l'atmosphère saharienne qui change toute proportion, donnent l'impression du Cervin. C'est la partie la plus élevée du Tifëdest, qui sépare la vallée de Mert'out'ek de celle de Dëhin où nous devons passer.

Il nous faut, pour cela, faire un grand crochet et remontant la vallée de l'oued Mert'out'ek, gagner une *chaaba* sableuse, qu'un faible seuil sépare d'un affluent de l'oued Dëhin, profondément encaissé.

Toute cette région est constituée par des granites qui forment les hautes cimes, et des pegmatites graphiques roses ou des pegmatites blanches à très grands amas de muscovite, recoupées par des bancs de diorite ou de microdiorite, plus facilement entamées par l'érosion, dans lesquelles se

sont creusées les vallées. Mais dans l'oued Dëhin, sous les granites, apparaît une série métamorphique essentiellement formée de schistes à séri-cite très tendres, exploités par les haratins (1) des petits villages de la région pour y tailler les brac-celets (abdej) que les Touaregs portent au bras droit. Ces bracelets sont ensuite enduits de beurre et polis.

La rive droite de l'oued Dëhin est assez basse la rive gauche beaucoup plus escarpée, et dominée par la masse imposante de la gara de Dëhin, mer-veilleux point de repère que l'on voit de plus de 100 kilomètres. L'oued est plein de très beaux tamaris qui forment de véritables fourrés; un palmier solitaire les domine. Un petit *ar'rem* (village permanent) a subsisté au point où les eaux souterraines de l'oued réapparaissent en bouillon-nant et coulent pendant plus de 2 km. 1/2 en aval. Les eaux détournées coulent dans des séguias au milieu de petits carrés de blé d'environ 1 m. de côté, séparés par de petites levées de terre. A l'arrivée dans chaque carré la séguia est fermée par une grosse pierre plate qui sert d'écluse. Toute cette culture tient plutôt de la bijouterie que des procédés habituels de l'agronomie. En outre du blé on cultive quelques gourdes qui servent pour conserver le lait. Ce petit jardin est la propriété d'une seule famille touareg qui cultive avec quatre haratins et possède 40 chèvres et 3 chameaux.

Quittant la belle vallée de l'oued Dëhin, affluent direct de l'Ir'ar'ar, nous suivons un de ses affluents dont la vallée nous remontre la série granitique succédant à la série métamorphique, et par un seuil très bas, nous pénétrons dans la vallée de l'oued G'if-Aman, formée par la réunion des deux oueds In-Amërtek et Mert'out'ek, et qui se jette dans l'Ir'ar'ar, un peu en amont de l'oued Dëhin.

<footnote>(1) Pluriel arabe de « hartani », cultivateur sédentaire.</footnote>
De nombreux « tahéli » désséchés montrent qu’au-
trefois l’eau coulait également dans cet oued.

Un peu en aval nous rencontrons pour la pre-
mière fois une coulée de basaltes admirabilement
prismée, qui venant des environs de Hirhafak
dans le Hoggar est coupée perpendiculairement
par la vallée. Cette coulée est donc ici antérieure
au dernier creusement de l'oued.

L'itinéraire suit quelque temps l'oued G'if Aman
pour pénétrer dans la région basse, toute diffé-
rente, des Ikazraren (en tamahaq = gravier),
largement ouverte vers la vallée très large de
l'Ir'ar'ar.

Le Tifêdest, avec ses hautes montagnes graniti-
ques, ses oueds encombrés de végétation et ses
aguelmans profonds pleins d'eau limpide, est une
des plus belles régions du Sahara; elle pourrait
même ténter les alpinistes auxquels elle offrirait
quelques ascensions difficiles et de très beaux
points de vue. En outre il est beaucoup plus riche
en points d'eau que ne le laissent entendre les
guides touaregs. Au printemps c'est un grand
centre de rassemblement des Kel Emmidir, le
Tékout Lakbet surtout. M. C. Kilian, qui a pu
visiter le Briri, maillon qui rattache le Tifêdest au
Hoggar, en a rapporté la même impression que
moi.

La mise en valeur d'un tel pays est-elle possible ?
L'esclavage ne renouvelle plus la main-d'œuvre
agricole ; les Touaregs se refusent à cultiver et
l'introduction de travailleurs provenant du Tidikelt
et du Touat ne pourrait se faire que par la vio-
lence. Beaucoup plus qu'au desséchement pro-
gressif qui est très lent, l'abandon des villages est
dû à la suppression de l'esclavage et aussi au
reflux de la population noire, pendant la guerre,
vers le Nord, vers les régions pacifiées. Nous
trouvons le même problème angoissant à propos
de tous les villages du Hoggar. Il est difficile d'y

porter remède; les avantages de l'association entre
Touaregs et Haratins pour ces derniers ne sont
pas encore tels, même dans ses formes les plus
modernes, qu'elles puissent inciter une population
étrangère au pays à s'y fixer. Et, comme le
manque de main-d'œuvre, plus encore que l'eau,
est la caractéristique de toutes les régions habitées
du Sahara, aucun administrateur n'est disposé à
envoyer des travailleurs au Hoggar.

C'est une condamnation à mort pour ces régions :
les Touaregs refluent de plus en plus vers le Sou-
dan, et le Sahara central se dépeuple; seuls des
evénements tout à fait inattendus pourraient mo-
difier la situation. Constatation affligeante pour
l'officier résident du Hoggar, mais que la sympa-
thie un peu sentimentale qu'on a pour les Touaregs
ne doit pas empêcher de faire.

La région des Ikazraren est parcourue transver-
salement par les affluents de rive gauche de
l'Ir'ar'ar dont les lits sont à peine marqués; elle
n'est pas ensablée mais recouverte d'uu reg fin,
surtout composé de grands cristaux rouges d'or-
those provenant de la désagrégation des granites
porphyroïdes à très gros éléments, complètement
arrasés qui forment le sous-sol de la région. Bien-
tôt tout ce plateau est recouvert de basaltes dont
la surface raboteuse est presque horizontale, à
peine entamée par les lits des petits oueds; elle
est surmontée d'un sol argileux polygonal et d'un
reg de grosses boules de basalte. Entre les cailloux
du reg, sur ce sol très fertile, pousse, dès qu'une
pluie est tombée, une très riche végétation d'âcheb.
Des aiguilles ou des entassements de boules gra-
nitiques ou gneissiques émergent du plateau de
basalte.

De l'autre coté du plateau on aperçoit la grande
vallée de l'Ir'ar'ar, sableuse, large de plusieurs
kilomètres et dont la seule rive droite est envahie,
comme la rive droite du Sersouf (Tifêdest blanc)
qui transforment en ghourds les garas avancées de falaises. La chaîne des Torha (1) domine la rive droite du fleuve. La vallée de l'Ir'ar'ar, ici reçoit sur la rive gauche d'importants affluents venant de Hirhafak qui descendent du plateau basaltique surplombant la vallée. Brusquement apparaît la gara élevée d'Idélès, autre Cervin de granite rose, patiné de mauve, qui domine ce morne plateau.

J'ai dit plus haut quelle surprise on éprouve lorsqu'on tente de s'approcher de la gara sur cette surface horizontale de basaltes noirs, et qu'on découvre brusquement l'oued d'Idélès, une des branches d'origine de l'Ir'ar'ar, qui coule, encaissé de près de 100 m., au pied même de la gara, sur les granites roses, lavés par les eaux bleues de l'oued. Le cañon, plein d'une admirable végétation, est surmonté d'orgues basaltiques absolument régulières.

En continuant sur le plateau on aperçoit, au milieu de ses palmiers et de ses figuiers, les quelques cases de terre rouge et les zéribas (2) du petit village d'Idélès, premier arr'em du Hoggar proprement dit. L'oued est ici presqu'à la hauteur du plateau; quelques garas de granite forment le nord du paysage; au sud, de faibles hauteurs que franchit l'oued Tarouda séparent le plateau d'Idélès de la région de Tazërouk; vers l'ouest s'ouvre une grande dépression que domine, mystérieusement enveloppée de nuages, la Coudia, l'Attaqor du Hoggar.

## LA COUDIA DU HOGGAR

Idélès n'est plus habité que par une trentaine de familles de nègres haratins et quelques Merabtins originaires du Touat. Le chef du village, Lhassen,

est un Touati d'origine marocaine. Ces Merabtins ont gardé la déformation de la lettre T, caractéristique du Touat.

L'eau très abondante est fournie par l'oued et diverses foggaras dont le niveau d'eau est légèrement inférieur à celui des champs. Elle est amenée dans les séguias par des puits du type soudanais, avec une outre à manche de veste. L'outre et la manche sont chacunes attachées à une corde passant sur une poulie manœuvrée par un zébu. Au début, la manche est verticale, elle descend au dessous de l'horizontale quand la première corde est à bout de course, et l'eau s'écoule dans une canalisation en bois aboutissant à la séguia. Ce système est aussi en usage à Tazërouk et dans plusieurs ar'rem du Hoggar.

D'Idélès notre route se dirige vers le S. W., pénétrant dans une grande dépression remplie par la même coulée de basalte recouverte d'un sol argileux jaunâtre, polygonal, très fertile, surmonté d'un reg fin de basalte et de quartz. Toute cette région, jusqu'à l'oued G'if Aman au nord, porte le nom de Manzaz qui, en tamahaq, signifie basalte.

La dépression est bordée au sud par la crête granitique des Aberga, elle est croisée en écharpe par l'oued Tiafëg'ak, tributaire de l'Ir'ar'ar, et ses affluents qui franchissent une petite chaîne de garas basaltiques pour s'en échapper. Là et là, dans les lits d'oueds ou dans le fond des chaabas affleure le granite qui forme même de faibles buttes, réduites souvent à un entassement de boules. Plus loin, près du petit village de Hirhafak, apparaît une série métamorphique de schistes et de quartzites de direction N. N. W.-S. S. E. avec des microgranites d'intrusion.

Sans presque passer de seuil, on pénètre dans le bassin de l'oued Tig'ëllatin, affluent de l'oued In Ameng'el, collecteur de toutes les eaux de la

<footnote>(1) Du nom touareg du *Callotropis procera* (ar. Korounka).</footnote>

<footnote>(2) En arabe : enclos, s'applique ici à des huttes cubiques en roscaux.</footnote>
face nord du Hoggar et lui-même affluent de l'oued Tékouiat, un des grands fleuves du Tanezrouft.

Il n'y a en somme qu'une seule dépression qui borde ici toute la face nord du massif du Hoggar, d'Idélès à In Ameng'el; elle a dû être creusée par un grand fleuve, affluent probable du Tékouiat, dont le cours supérieur a été plus tard barré par le grand épanchement de basalte descendu de la Coudia. L'oued d'Idélès s'est annexé sa partie supérieure qui devient ainsi tributaire de l'Ir'ar'ar, et par conséquent de la dépression de Biskra, Ici, comme à Tesnou, la limite des deux territoires fluviaux est très confuse, et le réseau des affluents de tête intimement imbriqué.

Ce fait s'explique par l'état en quelque sorte inachevé du réseau hydrographique saharien. Dans les régions basses, après l'établissement du climat désertique, l'érosion fluviale s'est brusquement arrêtée. Lorsque des captures se sont produites, les crues accidentelles ne suffisent pas à changer le profil du lit primitif de l'oued capturé. Il est souvent difficile alors de déterminer dans quel sens se fait l'écoulement des eaux; le moindre obstacle d'ailleurs, une chaîne de dunes par exemple, suffit à faire prendre un nouveau chemin à la crue. Les bifurcations d'oueds, cas très rare pour le réseau hydrographique de nos pays, s'expliquent facilement de la même manière. Il y a en quelque sorte souvent au Sahara une indécision du réseau hydrographique.

Le petit village de Hirhafak, presque uniquement composé de zéribas de roseaux, est encore plus abandonné que celui d'Idélès. Il n'y a ici qu'une seule famille touareg et ses haratins qui cultivent encore; pourtant l'eau ne manque pas, ni en aval non plus où l'on trouve de nombreuses traces de cultures. On utilise ici les mêmes puits à poulies que dans la région d'Idélès.

Du village on aperçoit l'ensemble du massif du

Hoggar : de l'est à l'ouest les Aberga granitiques aux crêtes dentelées qui contiennent les plateaux basaltiques du Petit Hoggar vers le nord, puis le socle même de la Coudia.

Le massif du Hoggar se présente sous la forme d'une vaste pyramide tronquée à base carrée. Seules les faces nord (dont le bord est plus exactement E.-N.-E. — W.-S.-W.) et ouest sont nettes. La dépression de l'oued In-Ameng'el au nord, qui sépare très nettement la Coudia du Hoggar du Tifëdest (1) et la dépression que suit la piste automobile d'In-Ameng'el à Taman'asset les limitent. Sur la face sud le massif se prolonge par des apophyses de plus en plus disséquées par le réseau rayonnant des oueds. Vers l'est une région montagneuse compliquée rattache le Hoggar aux Tazoulet et au Serkout et, par là, aux montagnes des Azgueurs.

Le massif du Hoggar est, comme nous l'avait déjà appris M. H. Butler « une partie surélevée de la pénéplaine du Sahara central », mais le dôme, dû à ce soulèvement assez récent, est beaucoup plus vaste que le massif du Hoggar proprement dit. Le Tifëdest, la région du Serkout, etc. en ont fait partie. C'est l'érosion des grands oueds qui a individualisé le massif actuel et formé les deux profondes dépressions N. et W. Ce vaste dôme est constitué par une série de roches cristallines qui est la même, à peu de chose près, dans tout le massif central et se caractérise essentiellement par la prédominance des granites alcalins à ægирine. M. Louis Gentil, il y a longtemps déjà, avait insisté sur ce caractère commun du Sahara et du Soudan (2). A ces granites s'associent des

<footnote>(1) Elle n'apparaît guère dans la nouvelle carte au 1/5 000.000 du Service géographique de l'armée.</footnote>

<footnote>(2) *Documents scientifiques de la Mission Saharienne* (mission Foureau-Lamy) : Pétrographie, par M. Louis Gentil, in-4°, Paris 1905.</footnote>
pegmatites souvent graphiques, des diorites et des microdiorites. Les roches vertes alternent avec les granites d'une manière presque régulière. Rarement apparaissent quelques bancs de quartzites, extrêmement métamorphiques; ils sont précieux pour le géologue, car seuls, ils indiquent d'une manière indubitable la direction du plissement.

En outre entre le petit Hoggar et Tazërouk, et à l'ouest du Tahat et de l'Illaman des granites à cristaux d'orthose, souvent accompagnés de rhyolites, forment des massifs beaucoup plus récents que la précédente série. Celle-ci a été extrêmement plissée, peut-être jusqu'aux charriages, mais seule une longue étude de détail pourrait le faire connaître. La direction du plissement donnée par les quartzites continue toujours à être sensiblement N-S.

La série granitique alcaline atteint 2.200 mètres au pied du pic Ilaman, mais toute la Coudia est recouverte de roches éruptives qu'il ont en quelque sorte empâtée, faisant disparaître les inégalités du relief. Vue de Hirhafak, elle se présente sous forme d'une série étagée de plateaux presque rigoureuse émergent quelques sommets, soit en forme de trapèze, comme le Tahat (3.000 m., culminant indiscutable du Hoggar et de tout le Sahara), soit en forme d'aiguilles. Rien ne donne moins l'aspect de la haute montagne.

La piste que suit notre itinéraire est une piste, pour ainsi dire historique, d'Ouargla par le Gassi Touil et Idélès au Soudan. Elle dessine à peu près exactement la limite entre la côte granitique densée des Abergla et la grande coulée de basalte qui s'est épanchée sur la dépression d'Idélès, jusqu'à l'oued G'if-Aman au sud. La piste chemine d'abord sur des pegmatites roses à amphibole, puis atteint

<figure><img src="image_9.png" /><figcaption>Fig. 1. — PAKORAMA DU GRAND HOGGAR pris de Tihi n Sibéri, près d'Idélès.</figcaption></figure>

<footnote>(1) Voir fig. 1.</footnote>
le basalte dont les coulées prismées forment des plateaux horizontaux (gadas) nivelant toutes les inégalités de la surface de la pénéplaine. Au contact de celui-ci et des roches de la série cristalline se forment souvent des petites grottes, abris sous roche, qui servent aux nomades à abriter leurs troupeaux.

Nous montons sur le plateau pour atteindre un col, le Tihi-n-Sibéri bien connu des caravaniers du Soudan. De ce point on a une vue superbe sur le massif du grand Hoggar (1) et sur la dépression périphérique au delà de laquelle s'étendent, de l'ouest à l'est, les massifs granitiques qui vont des Taourirts d'Iniker au Tifëdest et à la gara d'Idélès. La coulée de basalte en éventail d'Idélès et différentes coulées étagées plus à l'ouest, remplissent la dépression nord, elles ont été découpées en gadas (1) par les oueds. La continuité de cette dépression apparaît ici très nette.

Le col franchi, nous atteignons l'oued Tiafegad où apparaissent des quartzites N.-S., redressées jusqu'à la verticale. En ce point on remarque de nombreuses constructions antéislamiques, grand carré incomplet en muraille de pierre sèches, rejjems, etc. La piste, au delà, suit toujours à peu près le contact entre les granites de l'Aberga et les basaltes, le grand plateau basaltique est profondément découpé par les vallées des oueds, qui s'encaissent au point où le granite est le plus épais.

Dans la série granitique prédominent les pegmatites à feldspaths roses avec les intercallations de roches vertes. Sur le plateau de basalte le lit de l'oued Tilliouin est coupé par une coulée de lave rougeâtre, rugueuse.

En ce point convergent trois grands oueds dont les vallées larges, très sableuses, atteignent le

soubassement de granites : l'oued Tilliouin, l'oued Intëqqadin et l'oued Tilasin. A l'ouest une gara rouge, dominant le confluent, attire particulièrement mon attention.

La gara conique est échancrée par un profond ravin aboutissant en son centre à un cirque à parois verticales en forme de cratère. Elle est formée d'une accumulation de cendres, lapillis et petites bombes, d'une hauteur de plus de 100 m. La face Est est constituée par une série de couches de lave cordée rougeâtre, inclinées de 45°, qui recouvrent les produits de projection. Plusieurs garas avoisinantes sont formées de la même façon. Les coulées basaltiques partent de ce centre. Il s'agit là non d'un petit volcan, comme l'examen de la première gara pouvait le faire croire, mais d'un grand volcan du type vulcanien, de plus de 10 km. de côté. Je l'ai appelé volcan Chateau en souvenir du regretté géologue saharien.

Du confluent des trois oueds, nous remontons sur le plateau de basalte, qui en falaise abrupte, domine le pied Est du grand plateau d'Asëkrem. Ce plateau, formé d'un empilement de coulées horizontales prismées de phonolite (1), est un des sommets les plus élevés du Hoggar. A son pied apparaît toute une série d'aiguilles d'extrusion, également phonolitiques. Au sud, le plateau d'Asëkrem est prolongé par le piton de Tindoufer' et la gara de Zërmazouq, tous les deux formés aussi de phonolites.

Le confluent de plusieurs oueds détermine en ce point une vaste dépression où s'est étendue une coulée de basalte qui descend dans toute la vallée, en aval. Un petit col, où subsiste un curieux témoin de phonolite, nous amène dans la vallée de l'oued Ellel, puis a creusé jusqu'au soubassement

<footnote>(1) Ga'da, mot arabe marocain signifiant une gara à sommet en plateau horizontal.</footnote>

<footnote>(1) Les Touaregs distinguent la phonolite : Afelfel (onomatopée due au son que produit cette roche quand on la frappe) du basalte : manzaz.</footnote>
cristallin et de quartzites. La remontée d'une vallée affluente, creusée dans les granites, puis dans les microgranites, nous fait pénétrer dans la profonde vallée de l'oued Tahasa. Les berges de granite sont surmontées par les phonolites du massif de Zérmazouq. Un autre col nous amène sur un plateau de basalte épanché dans l'oued Abaouil. La coulée prismée repose sur des alluvions sableuses, la surface de séparation est creusée de plusieurs grottes qui servent de refuge aux bergers touaregs. Cette coulée de basalte très récente est postérieure au premier creusement de la vallée.

Les vallées du Hoggar ont subi deux cycles d'érosion. Le premier au moment d'un climat beaucoup plus humide a déterminé la formation de grandes terrasses d'accumulation dans tous les oueds. Les matériaux alluviaux sont très fins et remarquablement homogènes. L'épanchement des grandes coulées basaltiques postérieures à l'érup- tion des phonolites a souvent préservé ces allu- vions. Au contraire, au moment du dernier cycle d'érosion, où le climat désertique s'était pourtant déjà établi, la puissance de creusement des oueds a été beaucoup plus considérable. Le profil de la vallée est en V très aigu, et de très gros blocs l'encombrent.

Ce fait paradoxal peut s'expliquer ainsi : dans le climat ancien, si les précipitations totales étaient plus abondantes que, dans le climat actuel, les pluies étaient réparties sur tout l'ensemble de l'année, tandis que, dans le climat actuel, les chutes de pluie sont accidentelles, mais la masse d'eau qui tombe en une journée est infiniment plus con- sidérable que précédemment.

L'après-midi la pluie qui a commencé à tomber sans relâche nous oblige à chercher abri pour une journée entière dans les gorges basaltiques des berges de l'oued.

La pluie passée, nous remontons la vallée d'un affluent de l'oued Abèdassan, l'oued Abaouil creusé dans le granite que surmontent de place en place les phonolites et, en dernière analyse, les basaltes du plateau. Au sommet de celui-ci appa- raissent les imposantes aiguilles du Talek qui émer- gent brusquement des basaltes. Ces aiguilles sont formées de phonolites divisées en grandes colonnes extrêmement lisses, l'ascension en est presque impossible. Lorsque la phonolite s'est étalée en grandes coulées horizontales, celles-ci sont prismées comme les coulées de basalte, mais les prismes sont au moins quatre fois plus gros. En outre, l'altération des basaltes se fait en boules, émer- geant d'une argile très rouge, tandis que la pho- nolite se débite en grandes dalles sur lesquelles la progression est très facile. Au maximum d'altéra- tion elles donnent une argile gris bleu, quelque- fois même presque blanche.

Dans la haute région de la Coudia, l'aspect n'est plus tout à fait désertique. Le pâturage ne se trouve pas seulement dans le lit des oueds mais recouvre toute la surface; il est encore assez lâche et l'on ne peut parler d'une véritable steppe. Le seul mot saharien de pâturage, qui s'applique habituellement à la végétation des lits des oueds peut convenir à une pareille formation. En outre, à l'exception des lauriers-roses de l'aguelman d'Iqef Mellen, toute végétation arbo- rescente a disparu.

Au cours de cette journée nous avons pu récol- ter un lichen. La signification géographique d'une pareille trouvaille, quoique isolée, est très impor- tante.

Les lichens sont à peu près absents du Sahara algérien où, à ma connaissance il n'apparaissent que très près de l'Atlas, dans la région des Dhayas, sur le plateau du Mzab et sur la hammada qui sépare le grand Erg occidental de l'oued Zousfana;
et encore dans ces diverses régions les individus sont presque microscopiques. La section de la mission Olufsen qui a étudié le Moidir y a récolté également un lichen.

L'absence des lichens au Sahara est due, sans aucun doute, au manque d'humidité permanente dans l'air; nous les voyons apparaitre dans un pays où à défaut de pluie les *condensations occultes* sont très abondantes. Nous venions fâcheusement d'en faire l'expérience : depuis quatre jours le Tahat est entouré de ce que les alpinistes appellent un *chapeau* de nuages. Malgré le vent violent le Tahat ne peut se dégager des nuages qui paraissent rester immobiles autour du sommet. En montant de l'oued Abedassan nous avions traversé ces nuages et, bien que la pluie eût cessé de tomber, toutes les roches et mes carnets étaient complètement mouillés.

Si le rôle érosif des lichens est faible, cette végétation qui seule peut s'établir sur la roche nue, même non altérée, joue un grand rôle dans la formation des *sols*.

L'humus ne se forme pas en région saharienne, et les sols sur lesquels pousse la végétation sont tous des sols d'apport. Sur les très hautes surfaces comme le Hoggar et le Moidir, nous avons une ébauche de formations de sols d'origine à la fois chimique et organique, comme dans nos pays.

Dans les oasis le sol est entièrement artificiel. Les palmeraies poussent sur le sable qui est souvent même apporté artificiellement au dessus d'un sol de chott ou de sebkha. La culture n'y est possible que par adjonction de fumier et de toutes les matières organiques que fournissent les déchets de la vie humaine.

Le chapeau de nuage s'est un moment dispersé; nous tentons l'ascension du Tahat, de cette haute pyramide uniquement composée de phonolites, qui est le point culminant du Hoggar. Les cotes

d'altitude du Tahat, portées sur les cartes, sont très variables, et pour la plupart proviennent de mesures barométriques dont la valeur est diminuée par l'éloignement du Hoggar de tout point où l'altitude a été calculée par un autre procédé.

L'altitude d'In Salah, qui est en général prise comme point de départ, varie de 100 mètres suivant les auteurs. Avant toute évaluation, une étude critique des documents s'impose. Quelques cartes donnent le Pic Ilaman comme point culminant du Hoggar et la carte au millionième du Service Géographique de l'armée a fait sienne cette opinion. Du sommet du Tahat, comme du pied du pic Ilaman, toutes les visées que j'ai pu faire m'ont montré que le Tahat domine l'Ilaman d'une trenaine de mètres. La question vaut la peine d'être résolue; il s'agit du point culminant du Sahara central; mais elle ne nécessite pas l'envoi d'une mission spéciale; il suffirait de fournir à l'officier Résident du Hoggar les instruments nécessaires pour cette mesure dont l'intérêt géographique est de premier ordre.

L'ascension du Tahat, longue et laborieuse, ne présente pourtant aucune difficulté au point de vue alpinisme; à peine une cheminée, et des plus faciles. Arrivé au sommet, on est largement payé de ses peines. Le coup d'œil est admirable; malgré la brume dorée qui nous gène un peu et de grands passages de nuages qui viennent du S. W., on distingue au N. et au N. W., la grande dépression d'In Ameng'el, au delà de laquelle on aperçoit les deux Taourirts d'Iniker et tout le Tifëdest jusqu'à la gara d'Idélès. Sur la face ouest un fouillis d'aiguilles granitiques et volcaniques hérisse la pente ici très rapide. Au delà, la dépression ouest, sableuse, que dominent à l'horizon les montagnes granitiques d'Abalessa qui limitent vers l'ouest le Bas Hoggar, et au delà desquels il n'y a plus que le Tanezrouft.
Plus vers le sud, à peine séparé du Tahat par une vallée peu profonde, apparaît le pic Ilaman, moins imposant de ce côté que de Tamanr'asset, puis un complexe inextricable d'aiguilles et de dòmes volcaniques, au delà desquels se devine la montagne d'Hadrian qui s'élève au dessus du poste de Tamanr'asset. Le tout est dominé par le plateau massif, quadrangulaire, d'Asëkrem, bordé de grandes orgues, et au pied duquel s'étage toute une série de plateaux horizontaux de basalte, qui se prolongent vers l'oued Abëdassan.

Au nord et à l'ouest le Tahat est placé juste au bord de la Coudia et surplombe de près de 2.000 mètres la dépression nord au voisinage du village de Tit, sa face ne domine que de 800 m. environ un plateau très plat de basalte, hérisssé de dòmes ou d'aiguilles dans sa partie sud, sillonné par les oueds tributaires, au nord de l'oued Abëdassan, au sud de l'oued Ilaman.

Jusqu'au sommet le Tahat est couvert du même pâturage que toute la Coudia du Hoggar.

Il n'y a ici aucune flore alpine, ce qui n'est pas en faveur d'une glaciation quaternaire, dont aucune trace ne paraît exister, du reste, ni dans les formes du terrain, ni dans les dépôts superficiels. Au printemps toute la montagne se couvre d'âcheb et les chameaux touaregs montent alors, et leurs traces sont bien visibles, jusqu'à 2.800 m., jusqu'au pied des rochers verticaux abrupts qui couronnent le Tahat.

Le lendemain de l'ascension, nous nous rendons vers le pic Ilaman sur la constitution duquel nous avions des renseignements depuis le contre-rezzou du lieutenant Guilho-Lohan (1903); M. Louis Gentil put dès cette époque étudier la roche qu'avait rapportée cet officier et détermina que c'était une phonolite à aegyrine (1). Du pied

du Tahat nous suivons d'abord l'oued Abaouil dans le granite recouvert de basalte. On passe, par un très faible col, au pied du grand dôme phénolitique d'Abraroq, dans la vallée de l'oued Ilaman dont la pente est beaucoup plus rapide. D'importantes coulées de basalte ont envahi la vallée, elles reposent sur des arkoses qui surmontent les granites roses alcalins et les roches vertes.

L'aiguille inaccessible d'Ilaman surgit au dessus de la vallée sur le bord même de la Coudia, elle perce le plateau basaltique et domine de très haut la face ouest du Hoggar. A hauteur du pic, l'oued se termine par de brusques rapides au milieu des crêtes aiguës de granite.

Vers l'ouest et vers le sud le point de vue est merveilleux; au nord le Tahat domine très nettement l'Ilaman.

Revenant alors sur nos pas, nous remontons sur le grand plateau basaltique, percé vers le sud de grands dòmes de phonolite, en suivant un petit affluent de l'oued Abaouil; un petit col nous fait passer dans la vallée de l'oued Tintortorin qui a creusé jusqu'au soubassement de granite. Un second col nous amène dans la vallée de l'oued Abëdassan. Ces trois oueds se réunissent au point où nous nous étions réfugiés dans des grottes avant l'ascension du Tahat. La vallée longe le pied même du plateau massif d'Asëkrem, elle est bordée des deux côtés de phonolites qui se débitent en grandes dalles. Sur la berge gauché, une coulée de basalte prismée s'est étalée sur les phonolites. Elle est surmontée d'un très beau rejjem, tombeau creux, circulaire, à deux étages, construit avec les dalles plates de la phonolite.

En ce point l'oued suit une gorge profonde en décrivant une grande courbe. Il a coupé ici le volcan qui a émis les grandes coulées de basalte qui

<footnote>(1) *Documents scient. de la mis. trans.* : Pétrographie, p. 725, v. plus haut.</footnote>
s'étendent tout le long de l'oeud Abëdassan et sur le plateau du Tahât.

La coupe montre d'abord une coulée de basalte prismée, puis des laves rougeâtres, cordées, très épaisses, qui recouvrent un agglomérat de cendres bleues, de boues et de bombes fusiformes, sou- vent de grande dimension. A la sortie de la gorge, on voit très nettement que le volcan repose sur les phonolites, qui, dans un petit affluent de l'oued, sont traversées par un grand dyke de brèche trachytique blanche contenant de nom- breux cailloux granitiques.

Une escalade sur des dalles croûlantes nous amène au milieu des tentes de quelques Touaregs de la grande tribu des Dag R'ali dont la Coudia du Hoggar est le territoire de parcours.

C'est de ce point que nous allons faire l'ascension d'Asëkrem. La pente est très rapide et la marche malaisée sur les dalles de phonolites. Un premier col nous montre un grand dyke de brèche trachytique blanche, contenant des blocs granitiques empruntés à la profondeur, qui atteignent jusqu'à 1/2 m³. La brèche est accompagnée de trachytes et de ponce s.

A part cette intrusion de roches acides, toute la montagne est uniquement formée de phonolites en grandes coulées horizontales divisées en prismes géants. Le sommet, presque plat, est couvert d'un très riche pâturage. Les oueds, qui au bord deviennent de véritables ravins, dessinent à peine quelques rides sur le sommet.

Sur le bord de la face ouest, la vue s'étend jusqu'au Tahat et à l'Ilaman; ici aussi le premier domine nettement le second.

Sur la face nord, on se rend compte de la continuité du plateau d'Asëkrem avec les grands plateaux de même altitude qui surmontent la vallée de l'oued Abëdassan, et même avec les gadas phonolitiques de Tindoufer' et de Zermazouq, que

nous avons rencontrées dans l'ascension de la Coudia.

Cet empilement de coulées horizontales a plus de 900 km. carrés de base et une épaisseur de 500 à 600 m.

Le massif est entouré d'une forêt d'aiguilles d'extrusion, en si grand nombre qu'il est difficile de les porter toutes sur une carte.

De l'extrémité S. E. du plateau, où s'élève le petit ermitage actuellement presque complètement détruit par la pluie, qu'avait construit le Père de Foucauld, le paysage est encore plus fantastique. Ce ne sont plus qu'aiguilles de phonolite aux formes les plus tourmentées, complètement inaccessibles, gerbes de grands prismes tordus (1). Plus loin les gadas des In Taraïn, formées de coulées basaltiques horizontales, empilées, que le col d'Asekrem sépare du plateau. Il est rempli lui aussi de colonnes et d'aiguilles de phonolite, quelques-unes incroyablement élancées. Tout ce paysage est uniformément patiné de noir brun. Le Père de Foucauld habitait l'été ce petit ermitage, bâti de toub et de roseaux, dominant un paysage qui paraît un décor pour quelque enfer dantesque échappé de l'imagination de Gustave Doré. La vue s'étend très loin, au Sud jusqu'aux montagnes qui dominent Fort Motylinsky, à l'Est jusqu'aux aiguilles volcaniques qui émergent de la plaine de Tazërouk, au Nord jusqu'à la gara de Dëhin dans le Tifëdest.

Une descente très rapide dans les grands ravins qui entaillent la face Est, nous mène au col d'Asëkrem, dans un affluent de l'oued Hokyei, au pied d'une énorme aiguille d'extrusion phonolitique.

En ce point nous quittons le grand Hoggar (Ahaggar Ouagerin), pour pénétrer dans les In Taraïn, qui, avec celui-ci et le petit Hoggar

<footnote>(1) Cf. la fig. 2.</footnote>
(Ahaggar Igezoulen), forme la Coudia ou, comme disent les Touaregs, l'Attaqor du Hoggar. Le grand Hoggar est surtout phonolitique, les In Taraïn surtout basaltiques, le petit Hoggar l'est exclusivement.

Les deux sont très habités et forment le territoire de parcours de la tribu des Dag R'ali qui était la plus importante du Hoggar avant d'avoir été décimée au combat de Tit. Chaque dôme, chaque aiguille, dans cette région sans cesse parcourue, porte un nom distinct: ce qui faisait dire à mon chaamba qu'il y avait plus de noms dans la Coudia que d'étoiles au ciel.

La masse des basaltes qui forment les gadas étagées des In Taraïn est presque aussi considérable que celle des phonolites de la Coudia et on n'aperçoit non plus aucune bouche de sortie. On peut comparer les grands plateaux basaltiques du petit Hoggar et les empilements des gadas des In Taraïn aux coulées de basalte qui couvrent des surfaces considérables à l'ouest du Puy en Velay, et penser qu'il s'agit d'épanchements de laves très fluides provenant de volcans de type hawaïen; mais une interprétation analogue parait téméraire pour les énormes masses de phonolite du système des plateaux d'Asékrem et de Tindoufer'. En outre, comment expliquer la localisation de tant de phénomènes éruptifs dans la Coudia du Hoggar située tout à fait en dehors des grandes lignes de répartition des volcans, et dans un massif où je n'ai pu mettre en évidence aucune faille ? Il y a là un problème très intéressant à résoudre.

Il est à remarquer en outre que la Coudia du Hoggar est entourée au nord-est, à l'ouest et à l'est, de régions volcaniques, alors qu'au pied de la face Sud on ne trouve aucun appareil éruptif; les coulées se sont aussi presqu'uniquement dirigées vers le sud et vers l'ouest.

Quel peut être l'âge de ces diverses éruptions ?

<figure><img src="image_10.png" /><figcaption>Fig. 2. — LE SUB-EST DE LA Coudia du Hoggar vu de l'ermilage du R. P. de Foucauld, au sommet de l'Asékrem (2,600 mètres). Aiguilles de phonolite et gadas de basalte.</figcaption></figure>
Les coulées et les appareils sont si remarquablement conservés qu'il paraît difficile de leur assigner un âge plus ancien que le Pliocène ; mais nous manquons de fossiles qui puissent nous permettre de dater celles-ci. Il est probable qu'en fouillant les alluvions et les argiles, que les coulées de basalte recouvrent en beaucoup de points des vallées, il serait possible de découvrir quelques fossiles et particulièrement des Vertébrés qui nous permettraient d'en fixer l'âge exact. Cela paraît douteux pour les phonolites dont le substratum est partout le granite et jamais une roche sédimentaire.

Il est plus facile de déterminer l'âge relatif des éruptions les unes par rapport aux autres. Les phonolites sont indubitablement plus anciennes, comme le prouve la superposition des basaltes aux phonolites. Les basaltes noirs, compacts, sans cristaux d'olivine visibles à l'œil nu qui forment les coulées étagées des In Taraïn, sont un peu plus récents.

Les dernières éruptions sont celles des trachytes qui ont recoupé les phonolites d'Asekrem, et celles des basaltes prismés qui remplissent les vallées, ainsi que celles des laves cordées. C'est à cet âge qu'appartiennent les appareils de type vulcanien comme le Volcan Chateau ou le Volcan du Rejjem, dans la haute vallée de l'oued Abèdassan. Ces volcans sont postérieurs au premier cycle de creusement des vallées de la Cou dia qu'ils ont remplies.

En quittant le bivouac de l'oued Hokyei, un petit affluent nous mène sur des phonolites recouvertes par les basaltes au voisinage d'un petit appareil éruptif presque complètement détruit par l'érosion ; au col d'Imadouezen, un dyke d'une roche éruptive grenue, de couleur très claire, a été sculpté de la manière la plus étrange, par l'érosion ; les Touaregs l'appellent le rejjem

d'Imadouezen. Il apparaît au milieu des basaltes, au dessus de la vallée d'origine de l'oued Tomort, semblable à une gigantesque palissade formée de pieux prismatiques. Chacun est surmonté de deux ou trois boules, les unes sur les autres dans le plus instable équilibre. Cette forme fantastique est naturellement attribuée par les Touaregs aux Génies.

Nous descendons l'oued Tomort, dont la rive gauche est formée de gadas basaltiques, jusqu'au col peu élevé de Tihi-n-Tratin. Ce col doit son nom à de multiples gravures rupestres représentant chacune une paire de sandales où le talon est marqué par un trait horizontal, les Touaregs qualifient de tratin les sandales soudanaises que les arabes appellent nail. Ces gravures, qui paraissent très anciennes, sont patinées et accompagnées d'inscriptions en tifinar. En plusieurs points du Sahara on retrouve des figurations analogues notamment à Tihi-n-Tratini dans le Moudidir ; on en a même décrit en France. Leur but est probablement de désigner un point remarquable, un point d'eau par exemple.

Ce col nous mène dans la vallée de l'oued Inteqqadin, dont les deux rives sont formées de basaltes prismés qui, sur la rive droite, reposent sur des argiles ocreuses renfermant des fragments altérés de trachytes ; elles sont exploitées par les Touaregs et servent de fards pour les femmes. L'oued Inteqqadin descend du col de Tihi-n-Adad, le « col de l'index », ainsi nommé parce qu'en son milieu sort une aiguille volcanique extrêmement mince et qui se voit de partout. Ce col, ainsi que l'oued qui en descend, forment la limite des In Taraïn et du petit Hoggar, du territoire de parcours des Dag R'ali et de celui des Kel Tazoulet, qui, eux, s'étendent bien au delà de Tazérouk.

La région du petit Hoggar que nous allons maintenant traverser est bien différente : ce ne
sont que plateaux basaltiques, comme toujours
couverts de ce sol argileux jaunâtre, polygonal,
qui revêt toutes les hautes surfaces de la Coudia.
Le basalte est ici si riche en magnétite qu'il donne
une déviation de plus de 90° à l'aiguille aimantée.
On peut observer de nombreux appareils du
même type que les volcans que j'ai décrits plus
haut. Les oueds ont en général creusé leurs lits
jusqu'aux granites et aux pegmatites de la série
cristalline. Sur ces plateaux uniformes, absolu-
ment horizontaux, à peine quelques buttes hémis-
phériques ferment l'horizon, au bord même du
versant Sud du Hoggar. Toutes ces garas de
basalte, même dans les oueds, ont une forme
très régulièrement conique, indice de la prédomi-
nance de la décomposition chimique qui s'exerce
egalement en tous sens, sur les autres formes de
l'érosion qui nécessairement agissent surtout dans
un sens.

Par de faibles cols, nous passons dans la vallée
de l'oued Efërrer, affluent de l'oued Inteqqadin, à
peine séparé de l'oued Tilasin qui coule dans une
large chaaba sableuse, puis par un autre col, qui
franchit une crête basaltique, dans la vallée du
Zërzoa, bien au dessus de l'aguelman d'Iqef Mel-
len, où nous avions rencontré cet oued dans l'as-
cension de la Coudia. Cet oued a creusé son lit
dans des granites traversés de filons de granulite
blanche et rose et de pegmatite graphique. En
aval du point où nous le passons, l'eau s'est
amassée dans de nombreux « rdirs ».

Nous traversons l'oued Isëmenen et remontons un
de ses affluents dont le lit est creusé dans le gra-
nite et dans les pegmatites graphiques. Sur la rive
droite, le plateau est formé d'une roche noire qui
se débite en dalles comme la phonolite ; il est
surmonté d'une petite gara de basalte, très magné-
tique, à grands cristaux d'olivine et enclaves
d'aragonite.

Nous redescendons dans la vallée de l'oued
Aoudierrëgia, sur la rive duquel je relève quelques
petits cônes volcaniques et, en continuant sur le
plateau, nous coupons l'oued Aramazëramaz, qui
coule dans une large conque granitique. Sur sa
rive droite, une tache rouge est formée par un
petit massif de quartzites arrasées exactement à
hauteur du basalte.

Le plateau se continue, extrêmement monotone ;
à peine entrevoit-on au nord les crêtes granitiques
des Abergas qui contiennent la masse des basaltes
du plateau au dessus de la dépression d'In Amen-
g'al à Idélès. Il forme la limite du partage des
eaux entre les affluents de l'oued In Ameng'al et
par conséquent du Tékouiat, et ceux de l'oued
Tarouda, branche d'origine de l'oued d'Idélès et
de l'Ir'ar'ar. A droite on aperçoit les crêtes des
Aleksou granitiques que traverse la piste d'Idélès
à Tazerouk.

A l'oued Tarouda, nous atteignons le massif
des granites récents à gros cristaux d'orthose,
reconnaissables à leur désagrégation en boules.

Nous remontons ensuite sur le plateau basal-
tique, qui atteint ici son point culminant ; nous
apercevons pour la dernière fois le grand Hoggar
et le sommet bien connu du Tahat. Sur le bord du
plateau on domine une grande chaaba sableuse,
entourée au nord de gadas basaltiques et d'une
série de crêtes et d'aiguilles granitiques ou volca-
niques à l'Est et au Sud. A l'horizon nous aperce-
vons les aiguilles de la plaine de Tazërouk.

La chaaba est creusée dans les granites se débi-
tant en grosses boules, avec par place des affleu-
rements de microgranites bleus et de pegmatites.
A sa sortie nous recoupons une grande boucle de
l'oued Tazërouk, en franchissant un petit col où
le granite, recouvert par le basalte, surmonte une
série de schistes métamorphiques et de quart-
zites.
<figure><img src="image_11.png" /><figcaption>FIG. 3. — PANORAMA DE LA CUVETTE DE L'ASOUF MELLEN' (AHENET), PRÈS DU BIVOUAC DU « REJJEM » (TOUR D'HORIZON)</figcaption></figure>

1. Col d'Amerarsan (Adrar Ahënet). — 2. Gara d'Amasin. — 3. Oued Amour (Tinëddi). — 4. Ag'erazraz m. — 5. Adoukrouz oued. — N. Iraqaden m. — 6. Oued Asouf Mellen. — 7. Tandiouin m. — 8. Imojarra m. — 9. Oued Iraqaden. — 10. Adrar Ahënet.

<figure><img src="image_12.png" /><figcaption>TAMANR'ASSET (Vue prise de l'Oued Tamanr'asset.)</figcaption></figure>

A. Asekrem. — I. Pic Ilaman. — T. Tahat. — I. Tihëndi. — 2. Ilerran. — 3. Dhaya d'Ihéras. — 4. Adrar Ahag'erin. — 5. Hadrian.
L'oued Tazërouk, qui réapparait de l'autre côté du col, a creusé sa vallée dans des schistes métamorphiques rouges et verts, puis dans des diorites, des micaschistes et des cipolins et finalement dans les gneiss traversés en plusieurs points par des dykes d'une roche éruptive. La vallée est bordeée de deux larges terrasses qui portent des traces de cultures, des foggaras abandonnées et les maisons ruinées du petit village de Bloumet.

Nous arrivons dans la soirée à Tazërouk ; le village est placé dans une grande plaine de déblayage, sur les granites, un peu au dessus de l'oued, au milieu de grands figuiers plusieurs fois centenaires.

Les cultures, les puits, les maisons de toub et les zéribas sont tout à fait analogues à celles d'Idélès ; mais l'agglomération est plus importante et les palmiers manquent. Tazërouk est à 2.200 m. et jouit même en été d'un climat très frais.

La population est nègre, sauf quelques Merabtins.

En quittant ce petit village, nous descendons l'oued qui, à partir de ce point, prend le nom d'oued Tin Tarabin. Il coule au milieu de gabbros à grands cristaux de diallage, puis de micaschistes et de gneiss traversés par des grands filons de pegmatite rose qui montrent des entassements de dalles et non de boules de granite. De ce complexe émergent de grandes aiguilles polies et cordées comme à Tesnou.

L'oued Tin Tarabin s'engageant dans des gorges infranchissables, il nous faut le quitter pour passer plus à l'Est sur le plateau de gneiss et de micaschistes, hérissé d'aiguilles granitiques et parcouru par de nombreux oueds. De multiples captures s'y sont produites, et l'indécision du régime hydrographique est très grande.

Dans plusieurs oueds, comme dans l'oued Tin

Zékië, on remarque des traces de cultures, et quelques palmiers vagabonds poussent au niveau des points d'eau.

Pour éviter les gorges dans lesquelles s'engage aussi cet oued avant de se jeter dans l'oued Tin Tarabin, nous traversons un grand tassili de gneiss, d'où l'on aperçoit au loin les hautes cimes du Serkout. Le tassili domine de plus de 500 m. les gorges de l'oued Tin Tarabin, très étroites, pleines d'ombre, aux parois absolument verticales. Elles s'élargissent, et nous y descendons par un pic où les schistes à séricite apparaissent sous les gneiss et les micaschistes.

La gorge a 250 m., en ce point, et s'élargit progressivement. Elle est remplie de blocs énormes, éboulés des parois ; certains sont formés d'un conglomérat très dur, renfermant de gros galets de granite, de gneiss et de quartz, qui appartiennent probablement à la base du Silurien.

Au milieu de ce chaos de rochers, pousse une admirable végétation d'acacias, de tamaris et de korounkas et de quelques arbres soudanais sous lesquels pousse un très riche pâturage. Les endroits où croissent des lauriers-roses, poison redoutable pour les chameaux, sont soigneusement évités par notre guide.

Les parois de la gorge sont patinées de brun noir jusqu'à deux mètres environ du lit de l'oued. Dans le fond, lavé par les crues, apparaissent les couleurs bleues ou roses des gneiss ; les blocs éboulés, polis par l'oued, ne sont pas non plus patinés. Dans des cuvettes entourées de roseaux subsistent les eaux de la dernière crue.

Jusqu'à Tin Tarabin, les parois de la gorge, qui traversent l'Adrar Séd'ëreg' vont en s'abaissant et celle-ci s'élargit. Près de Tin Tarabin des dunes, fixées par la végétation (drin), apparaissent. Sur les terrasses de l'oued, nous apercevons les traces
de l'ar'rem de ce nom, actuellement complètement abandonné.

Nous hivouaquons en ce point sous un gigantesque tamaris. L'air est calme et chaud : et déjà on aperçoit la Croix du Sud. Le matin je monte sur une colline pour apercevoir le simple monument qui, près du puits de Tag'ënout, commémore le désastre de la mission Flatters qui atteignit ce point et y périt en 1881.

Tin Tarabin est le point le plus éloigné que nous devions atteindre; de là, déjà sur le chemin du retour, nous allons gagner Fort Motylinsky, qui est légèrement plus au Sud et Tamanr'asset, où nous devons rejoindre le chef de la mission.

Nous repartons le lendemain, abandonnant l'oued Tin Tarabin, qui collecte en ce point toutes les eaux descendant du Hoggar, puis se dirige à travers le Tanezrouft... vers le Niger, et suivons la vallée de l'oued Ahatës, un de ses affluents. Le massif que nous allons traverser est toujours constitué de gneiss assez variés, avec quelques pointements de quartzites; puis, à partir de l'oued Indebërren, apparaissent des granites roses à grands cristaux d'orthose qui surmontent les gneiss. Le granite forme un grand plateau, faiblement incliné vers le Sud, que traverse les oueds Ouarség'iëmet et llefsaouen, descendant de l'Adrar Séd'ëreg'.

Cette région fait partie du territoire de parcours d'une des grandes tribus du sud du Hoggar : les Aït Lohan.

Des intercalations de roches vertes, puis de microgranite, se montrent dans l'oued Ag'ou ; les gneiss reparaissent, pour être remplacés à l'oued Tannëferret par des granites blancs à amphibole et à grands cristaux d'orthose rose.

Une région presque complètement arrasée, couverte d'entassements de boules de granite, sépare l'oued Tannëferret du grand oued Sersouf.

Au niveau du col qui mène d'un oued dans l'autre, la terrasse de l'oued Tannëferret est formée de travertins calcaires à roseaux avec quelques *Helix*.

Cette découverte de fossiles peut nous permettre de dater le premier cycle d'érosion des fleuves du Hoggar, antérieur aux dernières éruptions basaltiques. La formation de travertins est aussi une preuve de l'existence au Sahara central, à l'époque où vivaient ces *Helix*, d'un climat plus humide qu'à l'époque actuelle.

L'oued Sersouf occupe une grande vallée, remplie d'un beau peuplement de tamaris (1), creusée dans la série de granites alcalins et de roches vertes que nous avons déjà rencontrée sur la face nord de la Coûdia. Un petit oued, affluent du Sersouf, nous conduit à un aguelman, au pied de quelques palmiers où nous nous réap-provisionnons en eau. En s'évaporant, l'eau de l'oued a déposé une grande quantité de cristaux de sulfate de soude, qui blanchit toute la gorge.

L'oued Sersouf que suit très longtemps notre itinéraire nous montre toujours la même série de roches. Au niveau d'un col qui nous fait passer dans la vallée de l'oued Azërou, affleurent des granites à grands cristaux d'orthose, traversés de filons de pegmatite, et quelques intercalations de schistes métamorphiques et de quartzites dirigées N.-S.

Le reg de l'oued Sersouf contient quelques fragments de basalte venant du petit Hoggar.

La large vallée de l'oued Azërou, bordée de deux larges terrasses couvertes de reg, est creusée dans la même série de roches : granites alcalins, roches vertes, microgranites très durs. De l'oued, on a une superbe vue sur les In Taraïn et le col de Tihi-n-Adad. Un col nous fait traverser des

<footnote>(1) La petite agglomération d'Aït Oklan, portée en ce point sur la carte, se trouve beaucoup plus en aval.</footnote>
diorites de couleur claire qui recouvrent la série granitique et nous passons dans la vallée de l'oued Tahifet, tout à fait analogue à la précédente; la piste cavalière de Tazérouk à Motylinsky, aménagée par les Français et que les touaregs appellent carossa, la suit jusqu'au point d'eau (abankor) de Tahifet, tout entouré de roseaux.

A ce point nous quittons l'oued et traversons un tassili de granite et de roches vertes, au-delà duquel nous atteignons l'oued Tihi-n-Oudi qui descend du grand Hoggar et s'ouvre passage par une porte grandiose dans une crête de quartzites très redressées. L'oued longe le rebord des Ahalii, haute crête granitique N.-S.

De ce point à Motylinsky, nous traversons une région de gneiss surmontée de l'alternance habituelle de granits roses et de roches vertes.

Le poste de Motylinsky, construit sur les gneiss blancs, actuellement abandonné, se trouve dans l'oued Tarhaouaout, près d'un petit arrem délaissé.

Par suite des pluies, les constructions de toub sont complètement en ruine; mais le bordj, hérissé de créneaux, a gardé l'impressionnante silhouette d'un château-fort moyenâgeux.

C'est ici le point le plus Sud qu'atteint notre itinéraire. Délaissant planchette et boussole, il ne nous reste plus qu'à gagner Tamanr'asset par les vallées de l'oued Tarhaouaout, et Ejjëmet. Les granites à gros grains succèdent aux gneiss, puis à 15 km. de Motylinsky ils recouvrent la série habituelle de granites et de roches vertes. Nous traversons une petite gara de phonolites et longeons à l'Est la grande gada phonolitique de Débènat, au sommet de laquelle les Touaregs trouvent l'été de beaux pâturages. Les granites porphyroïdes supérieurs réapparaissent à l'oued Intouinin et leur substratum de granites alcalins à l'oued Azërzi.

Nous remontons le plateau, rencontrant l'oued Innëzélaët qui s'est frayé avec peine passage dans l'accumulation des alluvions argileuses du premier cycle d'érosion, et atteignons le dernier col entre l'Hadrian, énorme gada de rhyolite très altérée, avec sa brèche fameuse tranchée par le coup d'épée du géant Hélias, et le massif granitique, aux crêtes déchiquetées, de l'Adrar Ahag'ëren.

On aperçoit de ce point l'immense vallée de l'oued Tamanr'asset, entourée d'un cirque de montagnes et d'aiguilles volcaniques; à l'horizon, très lointaine, mais bien visible, la Coudia du Hoggar où l'aiguille d'Ilaman semble dominer le Tahat (1).

Au fond du paysage on distingue déjà les maisons de toub, les jardins de Tamanr'asset, le Fort Laperrine, le bordj où fut assassiné le Père de Foucauld et la place où la mort a réuni ces deux grands Sahariens qui, par la conquête pacifique du Hoggar, ont définitivement joint l'Algérie au Soudan français.

* * *

Après avoir séjourné huit jours au Fort-Laperrine, la mission quitte Tamanr'asset le 25 février. Elle devait, pour regagner le Touat et le Sud-Orianais, suivre un itinéraire dont l'intérêt géologique était considérable : par Abalessa et le volcan d'In-Ziza, objet d'une vive controverse entre Chateau et M. Gautier et le grand géologue saharien G. B. M. Flamand, atteindre A'in-Chikh et A'in-Chebbi, où le capitaine de Saint-Martin découvrit autrefois des schistes alunifères à Graptolithes, et le Reggan par où elle pourrait suivre la « rue des

<footnote>(1) Voir fig. 3.</footnote>
Palmiers » jusqu'à Béni-Abbès (1). Pour des raisons personnelles, le chef de mission préféra suivre un itinéraire plus connu, mais aussi difficile, à l'Est de l'Ahènet : par Abalessa, Ti-n-Felki sur le Tékouiat, Imèseknan sur le Tir'ar'art, Amasin (Ahènet), Tarëg'ërg'a (Ahènet), Aqabli (Tidikelt). De là on gagnerait Aoulef, le Touat, Timimoum et, par l'oued Na'mous, Béni-Ounif de Figuig.

Jusqu'au Touat, l'itinéraire traverse donc les régions suivantes : le Bas-Hoggar, de Tamanr'asset à Abalessa : pénéplaine pré-silurienne et bordure volcanique de la Coudia, région drainée par l'oued Tamanr'asset; le Bas-Hoggar, d'Abalessa à Ti-n-Felki, pénéplaine pré-silurienne séparée du Tanezrouft par la chaîne Nord-Sud d'Abalessa, région drainée par le Tékouiat qui, comme l'oued Tamanr'asset, se rend dans la grande dépression du Sahara Occidental; l'Afèdafèda, région analogue au Tanezrouft, qui s'étend entre Silet et l'Ahènet (l'itinéraire n'en parcourait que la partie Nord); l'Ag'érar : prolongement de la dépression de Tesnou, pénéplaine pré-silurienne entre les tassilis du Moudir et de l'Ahènet qui, peut-être, étaient réunis autrefois par une couverture sédimentaire aujourd'hui entièrement disparue et que l'étude

Tamanr'asset.........
* Abalessa.........
Oued Tékouiat.......
Ihihaonen.........
* Aguelman d'In Ziza.
Ait el Kha.........
* Tag'ellit.........
* Taksist.........
* Ain-Tiqqedin....
* Taourirt.........
* Hassien Taïbin....
Ain Chikh.........
Ain Chebbi.........
Taourirt (Reggan)....

2 jours, 60 km.
3 jours, 160 km.
3 jours, 150 km.
2 jours, 100 km.
3 jours, 105 km.
1 jours, 40 km.
3 jours, 105 km.
1 jour, 40 km.
5 jours, 56 km.
1 jour, 25 km.
1 jour, 50 km.

Bas-Hoggar

Tanezrouft

Ahènet

Région prétassilienne
et Azel Mati

microscopique des sables pourra peut-être mettre en évidence; le sillon de l'oued Tèsaret, tributaire de l'Azel-Mati; l'avant-pays de l'Adrar Ahènet (oued Sersouf); le couloir de l'Adrar Ahènet que suit la grande piste de caravanes, entre l'Adrar des Ifor'as et le Touat (piste des moutons); le Tasili de l'Ahènet; la région pré-tassilienne de l'Ahènet (Dévonien supérieur et Carbonifère) dont les oueds sont tributaires de l'Azel-Mati ou de son prolongement, la sebkha de Mek'erghian; le baten d'Aqabli, la marche du Tidikelt entre Aqabli et Aoulef (Albien); la hammada du Crétacé entre Aoulef et le Touat-el-Henna.

## LE BAS-HOGGAR
DE TAMANR'ASSET A ABALESSA

De Tamanr'asset, nous suivons d'abord la dépression périphérique qui borde toute la face Ouest du Hoggar; elle n'est parcourue par aucun oued, mais croisée par l'oued Tamanr'asset (à l'origine Téroumout), l'oued Outoul (à l'origine Amsa) et le système de l'oued Takhananet, affluent de l'oued Tékouiat. L'immense plaine de Tamanr'asset se continue vers le Nord, au delà du lit actuel de l'oued; elle est recouverte de reg, avec çà et là des émergences de roches de la série granitique alcaline, traversée par des filons verticaux Est-Ouest d'une roche éruptive microgrenue, puis de gneiss analogues à ceux du poste de Tamanr'asset. Elle est finalement fermée par des granites en boules à gros cristaux d'orthose qui se poursuivent jusqu'au delà de l'oued Outoul. Un seuil très bas la sépare de celui-ci,

Les gadas à l'Est de la piste, tout le long de ce parcours et particulièrement au niveau du groupe des Isènaou, sont recouvertes de bosaltes prismés à gros cristaux d'olivine.

Un petit affluent de l'oued Outoul, l'oued Ag'mar,

<footnote>(1) Je pense utile de donner cet itinéraire que j'avais élaboré par renseignements à In Salah (les points m1qués d'une astérisque sont les points d'eau).</footnote>
a creusé une gorge encaissée dans les granites; les parois portent des inscriptions tifinars (indéchiffrables), ainsi que des figurations d'animaux anciens (bœuf porteur) et récents (chameau).

L'oued débouche dans la large vallée de l'oued Outoul, d'où l'on découvre un admirable panorama de la Coudia. Celui-ci est bordé de deux terrasses d'alluvions. A 9 kilomètres en amont du point où il est traversé par la piste automobile, deux hautes aiguilles se dressent en son milieu; elles sont tout à fait analogues aux aiguilles de Tamanr'asset et paraissent avoir la forme caractéristique de la phonolite.

A partir de l'oued Outoul, la dépression est beaucoup moins encombrée de garas; à 5 kilomètres environ de l'oued on peut observer les restes d'un beau volcan de même type que le volcan Chateau que j'ai décrit plus haut (p. 57). Un pointement de porphyre est recouvert par une puissante accumulation de cendres et de bombes surmontée par les laves cordées rougeâtres. L'appareil devait avoir un diamètre de 2 kilomètres environ; une coulée épaisse de basaltes provenant de ce puy se dirigeait en partie vers l'Ouest, en partie vers le Nord. Elle est presque partout enlevée; l'érosion a mis à nu le socle granitique, et le basalte ne forme plus que de petites buttes-témoins arrondies, dont une des plus remarquables, le Tezouet, côte parfait, marque la moitié du chemin entre Agadès et In Salah.

La route parcourt ensuite un grand tassili granitique. De forme très déchiquetée, et pénètre dans la grande vallée de l'oued Taëssa, affluent du Takhananet.

Nous faisons étape au bivouac de l'Aménokal Akhamouk, dans une vaste chaaba circulaire circoscrite par des empilements de boules granitiques, à 5 kilomètres environ à l'Ouest du petit village de Tit.

Au Sud de ce point, une grande gada est recouverte par un témoin de la coulée basaltique du volcan de l'oued Outoul.

L'itinéraire suit maintenant l'oued Ti-n-Mensaq, qui continue l'oued Tit, en parcourant, pendant 2 kilomètres environ, la série granitique alcaline habituelle. A 2 kilomètres et demi environ du point de bivouac, l'oued s'engage dans une gorge qui traverse une petite chaîne de granites Nord-Sud, surmontée de basaltes.

En ce point, une barre rocheuse fait apparaître une source importante dont l'eau est conduite en aval de la gorge, par une séguia qui sert à l'irrigation du tout petit ar'rem de Ti-n-Mensaq.

Pour éviter la gorge, nous traversons ensuite un tassili granitique, puis, la même série de granites alcalins roses, avec de très nombreuses intercalations de roches vertes et des filons de quartz, qui se poursuit jusqu'au puits d'Ennèdi.

Au delà du tassili, la piste suit la grande vallée de l'oued Outoul qui rejoint ici l'oued Ti-n-Mensaq. L'oued est très large, rempli d'une vase fine, presque de la poussière; il est bordé d'épais fourrés de grands roseaux, en ce moment tous morts. Quelques mamelons de quartzite, très durs, apparaissent çà et là; ils sont remplacés, près d'Abalessa, par des collines de gneiss roses.

L'horizon est barré par la longue ligne Nord-Sud de la montagne d'Abalessa (Ibrar'arëten) qui surgit brusquement de la pénéplaine. Une longue suite de gadas balsatiques, allongées de l'Est à l'Ouest, viennent s'appuyer sur l'extrémité Sud de la montagne. En ce point même, l'oued franchit la chaîne par une gorge étroite pour pénétrer dans l'Afëdafëda, vers Silet.

A 1 kilomètre environ d'Abalessa, sur les premières ondulations de gneiss, s'élèvent les tombeaux des Rois, autrefois décrits par Chateau. Les plus récents sont en plaine et orientés à la manière
musulmane; un peu plus haut un immense rejjem, est formé d'un entassement de blocs de gneiss avec, çà et là, quelques colonnes de basalte. Sur la face Est, on peut relever des inscriptions tifinar.

Le village d'Abalessa doit son existence à la résurgence que motive la barre rocheuse franchie par la gorge de l'oued. Il a bien perdu de son importance; quelques méchantes cases de boue et quelques zéribas, sont tout ce qui reste du village royal (40 palmiers, 12 figuiers et 75 haratins environ).

Le village est placé sur une terrasse de l'oued, d'où l'on aperçoit tout le pays et le Grand-Hoggar, depuis le Taourirt d'Iniker jusqu'à l'Hadrian, près de Tamanr'asset. Le Tahat et l'Ilaman se détachent très nettement. Au Sud la vue est fermée par la haute chaîne des Ibrar'arèten (quartzites, d'après ChudEAU), que notre itinéraire va suivre pendant plusieurs jours.

## LE BAS-HOGGAR, D'ABALESSA A TI-N-FELKI

La piste suit d'abord l'oued Inis, à peu près parallèle à la chaîne; elle traverse une série de granites roses et de pegmatites graphiques reçouverts bientôt de basaltes prismés.

Cette coulée a pour origine un volcap tout analogue à ceux que j'ai décrit plus haut. Le mamelon de Tahhaft est un reste de cet appareil : il est formé par des produits de projection, alternant avec des laves cordées.

Toutes les coulées qui subsistent s'épanchaient vers le Sud.

En ce point, nous passons dans la vallée de l'oued Ihéri, bordée d'une série de mamelons alignés Nord-Sud. Un peu après le volcan apparaissent des pointements de microgranulite.

L'oued Ihéri vient du pied même du Hoggar; il a d'abord eu un trajet Nord-Est Sud-Ouest, et ce n'est qu'au contact des Ibrar'arèten, qu'il prend une direction Nord-Sud, commune à tous les oueds du pied de cette chaîne. Au moment où l'oued change de direction nous le quittons pour suivre un de ses affluents, l'oued Ahatès qui le continue dans cette même direction Nord-Sud. La rivière, encaissée, s'est taillée une gorge, où l'on circule difficilement, dans des schistes verts à séricite recoupés par des bandes de granites alcalins et de pegmatites graphiques roses. Tout cet ensemble est rigoureusement orienté Nord-Sud.

L'oued contient un pâturage varié avec « ag'ar », *Salvadora persica*, et un acacia appelé « tamat ».

Nous bivouaquons dans la gorge si resserrée, que notre caravane est obligée de s'étaler sur plus de 100 mètres.

Le lendemain nous remontons au-dessus de la gorge, sur la rive gauche, sur une large terrasse qui se continue par delà l'oued, jusqu'au pied de la chaîne. Cette terrasse est recouverte de reg patiné de noir; les branches presque parallèles des oueds Ikazraren (1), y ont tracé leurs lits, qui ne sont guère marqués que par leurs fonds sableux; le contraste est considérable avec les formes si jeunes de l'oued Ahatès; le plus occidentale sépare, tout le long de l'itinéraire, une série granitique coupée de filons de diorite qui s'appuie sur la chaîne de l'Adrar (quartzites?), de schistes méta-morphiques pendant à 45° vers l'Est.

Aux Ikazraren, succède l'oued Timiyaouin, affluent de l'oued Inid'ed'ou. Celui-ci vient égale-ment du pied du Hoggar où il est formé notamment par l'oued Añrakli; il perce la chaîne N.-S. entre l'Adrar et l'Idèleqqi. Notre itinéraire suit deux de

<footnote>(1) Pluriel du mot *akazrar* qui signifie gravier. Les guides employaient indistinctement le singulier ou le pluriel. Ce nom est porté aussi par un affluent de l'Ir'ar'ar. (Voir p. 48.)</footnote>
ses affluents, rigoureusement N.-S., opposés bout pour bout sur l'extrême bord d'une grande plaine d'arène granitique où ne subsistent que quelques garas de granite, coniques et isolées. On n'a aucunement l'impression de suivre ici des oueds différents.

La piste emprunte maintenant le lit d'un affluent du Tin tënëdëfert, affluent lui-même de l'Inid'ed'ou et dont les eaux coulent par conséquent dans le Tékouiat. Notre itinéraire croise l'oued Tin tënëdëfert au moment où il perce la montagne.

De cet oued nous passons dans l'oued Tinerazraz, qui, d'abord suit le bord de la dépression du Sud au Nord, puis traverse brusquement, la chaîne en direction Est-Ouest.

Nous bivouaquons au débouché d'un de ses affluents qui sort d'un tassili très confus. La paroi du massif est formé à l'Est des granites porphyroïdes qui se poursuivent dans toute la plaine.

Ils recouvrent des granites alcalins roses traversés par un puissant filon de quartz qui métamorphisent des marbres blancs, formant les collines sur la rive droite du petit oued. Des cipolins se sont produits au point de contact ; les marbres pendent de 43° vers l'Ouest.

Le reg de l'oued Tinerazraz est formé en partie de phonolites à ægyrine et de basaltes provenant du Grand Hoggar. La plaine s'étend du reste jusqu'au pied de la Coudia; aucun obstacle ne gêne la vue vers ces hauts sommets que nous apercevons pour la dernière fois.

Le sable est couvert de la végétation de graminées, caractéristique des plaines d'arène que les touaregs appellent « tékout lakbet ».

Nous pénétrons dans le tassili, formé jusqu'à l'oued Tékouiat d'une série confuse de collines de marbres, de diorites, de quartzites, de granites alcalins roses, et enfin de schistes métamorphiques, le tout uniformément patinés de noir.

Ce fleuve, très large, est formé par la réunion des oueds Iris-n-Ouaran, Tékchouli, Eférer et In Ameng'el ; les trois premiers descendent du Tahat, le dernier est collecteur de toute la face Nord du Hoggar, et reçoit les oueds Abezzou et Adënek, qui descendent du Tifëdest blanc ou du Briri.

L'oued Tékouiat, comme l'oued Tamanr'asset et l'oued Tir'ar'art, se dirigent vers la dépression centrale du Sahara occidental qui joint à peu près la sebkha d'Azel-Mati à la cuvette de Taoudéni.

Les collines de rive droite de l'oued sont formées de diorites et de granite, celles de gauche de schistes; il est bordé de larges terrasses recouvertes de reg, où j'ai recueilli, comme dans le fond de l'oued lui-même, des galets roulés de laves basaltiques spongieuses. Le sable du Tékouiat, examiné au microscope, renferme du reste, de nombreux cristaux d'olivine.

Nous atteignons l'oued au puits de Ti-n-Felki, simple trou creusé de 2 mètres dans le sable; son lit est occupé par un peuplement de très beaux éthels, les plus grands peut-être de tout le Hoggar. Tout notre campement tient à l'aise à l'ombre d'un de ces magnifiques arbres.

## L'AFEDAFEDA, DU TÉKOUIAT AU TIR'AR'ART.

Sur la rive droite de l'oued Tékouiat, s'étend une vaste plaine d'abrasion, presque totalement privée de végétation, et parcourue par une série d'oueds sableux et de chaabas, à peine tracés, qui coulent parallèlement à celui-ci jusqu'à l'oued Amësennan, son affluent. Cette plaine est entaillée dans une série de diorites à gros grains avec quelques intercalations microgrenues, de granites et de quartzites, peu différente de celle qui constitue la pénéplaine de tout le Bas-Hoggar. Le relief est très faible, presque nul.
L'oued Amésennan, très large, ressemble beaucoup au Tékouiat; sa vallée est aussi remplie d'arène où poussent de grands talhas, les deux rives sont formées de granites d'aspect particulier.

On aperçoit de ce point, très proche, le Taourirt d'Inikër (granite).

A partir de l'oued la piste suit un « tékout » d'arène avec d'assez nombreuses « séheb » (délaisés morts d'oued) et quelques dunes. Les quelques affleurements de roches complètement arasées, qu'on peut apercevoir sous l'arène sont formés par des diorites avec filons de diabase et de pegmatite.

La plaine est fermée à l'Ouest par la chaîne des Isédiyen, chapelet de taourirts, allongés Nord-Sud, qui surgissent brusquement du reg. La chaîne des Iméhaleten prolonge au Nord celle-ci. L'une et l'autre sont formées de granites et font partie du grand massif granitique de Tesnou. Les Isédiyen sont contournées au Sud par l'oued Amésennan et percées en plusieurs points par les branches d'un de ses affluents: l'oued Ouanefer'fer.

Au nord la plaine est séparée du massif de Tesnou par le système de l'oued Ousad'ert et de l'oued Asouf-Mellen; aucun obstacle ne se trouve entre cette grande dépression Nord-Sud et le bassin de l'oued Sersouf, (Ir'ar'ar). Seuls quelques taourirts coniques émergent du reg. Le Taourirt-n-Afella et la chaîne de Téhi-n-Akli la sépare de celui-ci la grande dépression du Tékout Lakbet, que nous avions traversée en montant au Hoggar, drainée au Sud par l'oued Abezzou, affluent du Tékouiat, et rattachée au Nord au bassin de l'Ir'ar'ar par la capture de l'oued Amdid-Nënëhal par un affluent de tête du Sersouf.

On voit combien ici les oueds du bassin occidental et de celui de Biskra sont intimement intriqués.

Dans la gorge très étroite, par où l'oued Ouanefer'fer traverse les Isédiyen, nous trouvons un très beau pâturage. Malheureusement la réflexion de la chaleur par la paroi granitique rend la station presqn'insupportable.

Au pied de la muraille, particulièrement au Nord de l'entrée du défilé, une série de gros blocs se sont éboulés de la paroi. Ce ne sont pas des boules, mais des sortes de ménisques, empilés les uns sur les autres, formant comme des dolmens, abris quelquefois encore fréquentés par les caravanes. Leur plancher est formé par une véritable terre argileuse de 20 à 40 centimètres d'épaisseur, et qui, à leur débouché, se prolonge sur l'arène où elle atteint 1 mètre de puissance. Ce sol contient des débris de basalte et une énorme quantité d'éclats et d'instruments de quartz et de tessons de poteries.

Les instruments en quartz (sur 300 recueillis, 4 seulement sont en rhyolite) sont d'une facture extrêmement grossière; mais ils sont indubitablement taillés (1). Parmi eux j'ai recueilli en outre quelques pièces en silex de la facture et du type de la roche du Tademaït: premier exemple, peut-être, au Sahara, de modèles apportés par des étrangers qui travaillaient sur place.

Le matériel, souvent parfaitement transparent, est emprunté aux filons de quartz qui traversent partout les granites.

Les poteries sont absolument semblables à celles rapportées du Grand Erg par la mission Foureau-Lamy, qui ont été décrites par M. Verneau. Ce sont des fragments de vases pressés contre des vaneries.

Il ne s'agit là, en aucun cas, d'un transport

<footnote>(1) Ces instruments ont été soumis à la séance de juern de l'Institut Français d'Anthropologie, à M. l'Abbé Breuil qui les a reconnus comme indubitablement taillés.</footnote>
moderne: Tout d'abord les caravanes n'emportent jamais des vases en terre — le proverbe touareg dit même qu'on reconnait le nomade à ses écuelles de bois, le sédentaire à ses écuelles de terre. En outre, l'agglomération des débris est si considérable qu'elle n'a pu être produite que par un établissement humain permanent. Une tradition, au dire d'un de nos guides, rapporte, du reste, qu'autrefois, dans l'angle entre les Isédiyen et les Imahëllëten, existait un puits, comblé aujourd'hui parce qu'un nègre, qui avait voulu y boire, s'y serait noyé. Cette légende est fréquente au Sahara.

On n'a malheureusement plus recherché, depuis la mission Foureau, ces débris de céramique qui jonchent le Tanezrouft et les deux Grands Erg, car elles sont souvent prises par les voyageurs pour des poteries modernes. Il est fort curieux de voir qu'on les trouve surtout dans des lieux absolument déserts, et jamais dans la région habitée du Hoggar: cette observation viendrait peut-être à l'appui d'une tradition touareg recueillie par le capitaine Dinaux, qui veut que la fondation des arrems du Hoggar soit très récente.

La présence de silex, du type du Tademaït, et de poteries au milieu d'instruments de quartz d'aspect paléolithique, m'amène à considérer tout ce matériel comme « néolithique », avec toutes les réserves que comporte ce mot au Sahara.

Les Isédiyen, constituées par des granites à grands cristaux de microcline, présentent les mêmes formes pyramidales que ceux de Tesnou.

Il est extrêmement difficile de recueillir un échantillon frais, il m'a fallu plus d'une heure de recherches, pour détacher un fragment qui ne se pulyérise pas sous le marteau. Les squames et les écailles massives, qui se sont détachées de la paroi, n'ont gardé quelque cohérence, que grâce à la croûte ferrugineuse violette qui les revêt. Au microscope pourtant les feldspaths d'un échan-

tillon pris dans les écailles, sont à peine altérés; dans le sable de l'oued, les microclines sont absolument frais.

Je crois que cette forme d'érosion a surtout une origine physique et qu'elle est due à l'échauffement diurne considérable que subit la paroi (60° au moment où nous passions), et à son brusque refroidissement nocturne.

Cette extrême variation de température ne se fait sentir que dans la portion toute superficielle, quelques centimètres, de la roche qui est soumise à des alternatives rapides de dilatation et de contraction. Dans ces granites à gros grain la dilatation des phénocristaux se fait dans des sens différents; elle doit nécessairement aboutir à la formation d'une série de fentes qui facilitent l'arénification. L'action de ce mode de désagrégation est du reste favorisée par la présence de nombreuses diaclasses et de filons de microgranulite et d'aplite.

La prédominance de la désagrégation physique sur la désagrégation chimique peut, peut-être, expliquer, dans les tanezroufts, l'absence de gisement d'argiles autochtones ou de kaolins. En tout cas, dans cette région où le soleil passe presqu'au zénith, comme la désagrégation chimique, elle s'exerce dans tous les sens et doit forcément aboutir à la formation de cônes; l'érosion éolienne, au contraire, s'exerce toujours suivant une direction prédominante.

La route, à partir du bivouac des Isédiyen, suit une dépression entre cette chaîne et les Imëhalëten parcourue par des branches de l'oued Ouanefer'fer dont la principale est la plus Nord-Est. En de nombreux points de ce parcours, notamment au pied de l'éperon qui termine brusquement les Isédiyen vers le Nord, on rencontre des gisements de poteries préhistoriques.
L'oued principal sépare des granites une impor-
tante série de schistes métamorphiques pré-silu-
riens extrêmement plissés, qui sont la suite nor-
male de ceux de Méniet-Tesnou, exactement au
Nord. Ces schistes contiennent des bandes de gra-
nite ou de quartzite qui m'ont permis de relever
une direction (magnétique) d'abord de 160° avec
pendage W., puis de 15°, avec pendage E. Finale-
ment le reg recouvre tout, et il n'en sort que
quelques faibles pointements de granite.

Les schistes deviennent de plus en plus méta-
morphiques et micacés; ils forment un véritable
tassili, très arasé, surmonté par la pyramide de
diorite de Têdêzi. Le tassili est découpé par de
nombreux oueds parallèles, séparés par des crêtes
en dents de scie. Ce sont les branches d'origine de
l'oued Intorhaouen, affluent de l'oued Farouten,
lui-même tributaire du Tir'ar'art, grand fleuve
qui descend de la plaine de Méniet et traverse en
echanger le Tanezrouft.

Toute la région est bordée à l'Est et au Nord
par la vaste plaine d'arène de l'Ag'erar qui con-
tinue au Sud-Sud-Ouest, la dépression de Tesnou.
Seuls y apparaissent quelques taourirts isolés.

De l'oued Intorhaouen au puits d'Iméseknan,
nous continuons à suivre un tassili de schistes ou
de diorites, avec quelques bandes de quartzite
relevées presque jusqu'à la verticale. Nous croi-
sons l'oued Farouten, formé de la réunion des
oueds Ousader't, Télik et Lag'ouf qui drainent le
Nord de l'Ag'erar. L'oued est rempli d'arène gra-
nitique provenant du massif de Tesnou. Un peu à
l'Ouest, un petit affluent de l'oued Tir'ar'art con-
tient un véritable « tékout » de sables éoliens.

En arrivant à l'oued Tir'ar'art les schistes sont
supportés par un banc de véritables conglomérats
laminés.

L'AG'ERAR, LA PÉNÉPLAINE
ENTRE LE TIR'AR'ART ET L'AHENET

L'oued est très large, mais le pâturage qu'il
contient peu abondant : « kelga » (Dæmia),
« mreqba », « drin », quelques talhas et un seul
éthel qui signale de loin le puits. Le point d'eau
d'Iméseknan comporte deux puits de 8 mètres de
profondeur, sans constructions, dont l'un est
éboulé. L'eau est peu abondante et de couleur
chocolat foncé; il est du reste nécessaire d'entre-
prendre d'importants travaux pour dégager le
puits. Le faible débit est très regrettable, car ce
point se trouve au croisement de deux routes très
importantes.

Dans l'eau du puits, isolé pourtant dans une
région qui est un véritable tanezrouft, j'ai trouvé
des larves d'Anophèles.

Sur sa gauche l'oued est bordé de faibles ondu-
lations, sur la rive droite, à peine est-on monté
sur la terrasse, qu'on se trouve sur une vaste
plaine d'abrasion très largement ouverte vers le
Nord, entaillée dans les schistes, et recouverte de
sable.

A 5 kilomètres environ de l'oued, la chaîne des
Ilasen barre la route vers l'Est. C'est un taourirt,
exactement allongé du Nord au Sud; nous la fran-
chissons par une vallée rigoureusement perpen-
diculaire où subsiste quelque peu de pâturage. La
gorge fournit une excellente coupe de la monta-
gne, où se succèdent, inclinés à 45° vers l'Ouest,
des schistes métamorphiques, des microdiorites,
puis des rhyolites, le tout coupé par des filons
Nord-Sud de quartzite blanche.

A la sortie on débouche dans une grande plaine
sableuse appelée Eg'erer-n-Hamma, parcourue par
un faisceau d'oueds qui convergent en un point
situé un peu au sud de l'itinéraire et se réunissent
au Tir'ar'art. Au Nord on aperçoit une série de petites collines : les Tag'ettiouin qui bordent le fleuve. Tout près des Ilasen, une petite gara conique (gara Z) est formée des mêmes granites porphyroïdes qui constituent toute la plaine et se montrent parfois sous forme de faibles buttes allongées Nord-Sud qui émergent de l'arène. Un peu plus loin, je relève des schistes dont la direction est Sud 1/4 Est-Nord 1/4 Ouest.

La chaîne des Ireg'man, qui a la même direction, surgit brusquement en falaise presque verticale; elle paraît constituer une barrière infranchissable. Comme les Ilasen elle est percée pourtant par une grande vallée transversale que suit notre caravane. Le massif est comme entouré par une carapace granitique: il est formé de rhyolites pourpres ou vertes, patinés de brun.

Le pâturage de l'oued est très peu abondant, un peu de « had », de « mreqba » desséchée, quelques talhas.

A l'ouest de la chaîne s'ouvre un grand cirque, origine de l'oued Ireg'man; tout au loin, à l'horizon nous apercevons la muraille verticale de l'Adrar Ahënet.

Nous traversons des microdiorites, puis une bande de schistes métamorphiques, ici complètement arasés. L'angle formé par les Ireg'man et la chaîne d'aspect analogue, mais granitique d'In-nëkëteb, où l'oued Ireg'man prend naissance, est occupé par un petit erg dont nous traversons l'extrémité. En ce point je rencontre un nouveau gisement d'instruments de quartz et de rhyolite, avec un rejjem du type très primitif de l'oued Mia, c'est-à-dire simple tas de pierres. Nous y recueillons, pour la première fois depuis l'oued Mia, de nombreux fragments d'œufs d'autruche,

Les restes d'œufs d'autruche, si répandus dans la région de Touggourt à l'oued Mia et du Grand Erg, deviennent rares sur le Tademaït, et manquent

à ma connaissance, dans tout le Tidikelt et, totalement, dans le Mouidir et le Hoggar. Ils réapparaissent dans les confins orientaux de l'Ahënet. Cette région est du reste en relation directe avec le bassin si largement ouvert du Tésaret qui se dirige, du Sud-Est au Nord-Ouest, vers la Sebkha Mek'erghian au pied du Tidikelt. Ces débris manquent également complètement sur les tassilis de l'Ahënet et dans la région pré-tassilienne, entre ce massif et Aqabli.

Il est très intéressant de remarquer que la distribution géographique des gisements néolithiques est à peu près analogue : ils sont au moins très rares au Tidikelt et totalement absents du Mouidir et du Hoggar; M. Gautier n'a trouvé que deux haches dans l'Ahënet, et encore loin du centre du massif. Par contre le Tanezrouft est fort riche en instruments néolithiques, et entre les Isédiyen et la dépression qui borde la face Est de l'Adrar Ahënet, j'ai découvert toute une série de gisements de poteries et d'instruments taillés. Même absence de gisement néolithique dans la région pré-tassilienne au Nord-Ouest de l'Ahënet. Par contre dès le Reggan et le Bas-Touat réapparaissent toute une série de riches gisements.

Je crois qu'il serait possible de tirer d'intéressantes conclusions paléogéographiques d'observations analogues. En tout cas la distribution est ici tout autre que celle des gravures rupestres.

Tout le vaste bassin de l'oued Ireg'man est entaillé dans les granites avec quelques rares points de diorites et de rhyolites. Finalement la plaine devient parfaitement horizontale; elle est recouverte d'arène et d'un reg à très gros élément emprunté aux roches du voisinage et complètement dépouvue de végétation. On peut à peine relever quelques directions données par des bandes de quartzite ou de schistes qui sont ici Nord-Est, Sud-Ouest avec un pendage Sud-Est.
La plaine est bordée par une chaîne de taou-
rirts allongés Sud-Est Nord-Ouest : Asegoar',
Tireg'anin, Amadëllener, Tihi-n-Adad, Imazëllëten,
et au sud de l'itinéraire : Inahar, Tiléjjoudaïn.

Dans les lits des différentes branches d'origine
de l'oued Tiregg'anin qui la traversent, il n'y a
pour ainsi dire pas de pâturages, à peine quelques
touffes mortes de « mreqba ».

La journée suivante se poursuit dans les mêmes
conditions, sur le même reg, absolument horizon-
tal, où affleurent quelques bandes de schistes mé-
tamorphiques, puis de faibles saillies de granite et
de microgranite. À l'Est la chaîne des Imazelle-
ten barre l'horizon ; la haute falaise de l'Adrar
Ahënet la domine ; une grande fente y fournit un
précieux point de repère (Δ).

Le reg est semé de poteries et de débris d'œufs
d'autruche, avec çà et là quelques rejjems. On
descend brusquement du reg dans une large
cuvette circulaire pleine de pâturage, véritable
maader, au pied des Imazëllëten ; puis on pénètre
dans le massif par la vallée de l'oued In Tëfinaq
qui y décrit de très nombreux méandres encais-
sés.

Un premier maader est tout plein d'un véri-
table fourré de talhas et d'un merveilleux pâturage
dont se régalent nos chameaux qui en étaient dés-
habitués depuis des semaines. Tout le massif est
formé de diorites et de microdiorites ; les vallées
qui y sont très nombreuses sont séparées par des
croupes étroites et déchiquetées. C'est un véri-
table tassili, découpé jusqu'à la base. Après l'oued
In Tétinaq nous passons dans l'oued Inferner,
puis dans l'oued Tékouiaqt, affluent de l'Asouf
Mellen, où la caravane bivouaque.

Le lendemain nous devions, en suivant l'oued
Asouf Mellen qui draine plus de la moitié de la
vaste dépression bordant la falaise de l'Adrar

Ahënet, nous diriger vers le puits d'Adoukrouz,
sans toucher cette falaise.

Deux de nos guides touaregs avaient impru-
demment épuisé leur provision d'eau; nous
devions la renouveler qu'à ce fameux puits. Ils
obtiennent l'autorisation du chef de mission de
remplir cette nuit leurs guerbas dans un aguel-
man, haut perché sur l'Adrar Ahënet, à 15 kilo-
mètres environ du bivouac. Je profite aussitôt de
cette escapade pour tenter de me rendre compte
de la constitution de cette falaise. Un temps de
trot soutenu nous permet de l'atteindre avant le
moghreb.

L'ADRAR AHENET

L'Adrar Ahënet se termine par une haute falaise
Nord-Ouest Sud-Est, paraissant presque verticale,
et longée sur toute sa longueur par une dépression
triangulaire limitée à l'Ouest par les Imazëllëten
et quelques rides parallèles, fermée au Nord par
les Iraqaden. Cette dépression sableuse est drai-
née dans ses deux tiers Nord par le réseau de
l'oued Asouf Mellen. Au Sud l'oued In Tëmarou-
hallen affluent du Tinhallen, lui-même tributaire
du Tir'ar'art, pénètre dans son angle Sud-Est,
sans qu'aucune démarcation n'existe entre ces
deux bassins exactement opposés.

Nous traversons d'abord ce système d'oueds
parallèles, intriqués d'une manière compliquée,
et séparés par des bosses de diorite plus ou moins
schisteuse, couvertes d'arène, puis nous montons
sur une haute terrasse qui longe la falaise sur
toute sa longueur. Elle est fort large et divisée en
plusieurs paliers dont le plus élevé domine la
dépression d'une centaine de mètres. Les affluents
de l'Asouf Mellen y ont découpé des gorges très
profondes, à parois verticales, presque uniquement
composées d'alluvions. A peine puis-je relever,
dans le lit d'un oued, un affleurement de schistes ardoisiers, de pendage Nord-Est.

Les terrasses sont couvertes d'un reg formé de blocs de quartzite blanche, presque quadrangulaires, uniformément patinés d'un noir de mine de plomb, et reposant sur un sable extrêmement fin.

La paroi de la falaise est découpée par une série de grands ravins presque verticaux. L'impression fente (Δ) que nous avons aperçue de loin, est une de ces vallées en gorge très reserrée ; elle conduit par le col d'Aouharad', dans la vallée de l'Oued Teg'oug'oul sur la face occidentale de l'Adrar Ahënet. Ces vallées de l'Adrar ont un profil de cascade avec des paliers où sont creusées de véritables marmites où s'accumule l'eau des pluies. Tels sont les aguelmans des oueds Ihoua, Ti-n-Ouait, celui d'Iharat' Hagg'eren vers lequel nous dirigeons, et celui d'Ouan Torha qu'a décrit E.-F. Gautier.

Entre ces couloirs, la montagne est comme hérissée d'une série de pointes, que je ne peux comparer qu'aux écailles du fruit d'un cônifère.

Enfin nous atteignons la paroi ; elle est formée de grès roses extrêmement durs et coupés de filonnets de quartz ; ils ressemblent singulièrement aux grès de May. Les couches sont inclinées de 40° environ vers le Nord-Est, c'est-à-dire dans le même sens, mais moins fortement que la pente de la montagne. C'est à cette disposition qu'est dû le fait que la montagne paraît formée d'une série d'écailles dont les bords sont découpés en pointes.

Pour atteindre l'eau, mes deux touaregs doivent escalader un couloir de cascade presque vertical, et, d'une position dominante, de faire glisser avec une corde les guerbas dans l'aguelman.

Bien que le jour baisse rapidement, j'ai le temps de dessiner le panorama très étendu que l'on découvre de ce point :

La chaine de l'Adrar s'étend presque linéaire du Sud-Est au Nord-Ouest, bordant la plaine où l'on aperçoit l'immense tache d'un vert très tendre des pâturages d'« àcheb » de l'Oued Asouf Mellen. Au Nord la plaine est fermée par la petite chaine des Imoug'éra et les Iraqaden ; à l'Ouest, une série de dunes, les Tereg'oulin, et, tout à fait au fond, la falaise de l'Arak avec l'échancre de l'Oued Idersan (Mouidir), puis la chaine allongée des Imazëllëten. On aperçoit la grande plaine drainée par le Tésaret et ses affluents, qui sépare le Mouidir de l'Ahënet, avec quelques taourirts coniques peu élevés ; mais aucun plateau ressemblant à un tas-sili. Seul le massif de Tin-n-Tanetfirt atteint là quelque hauteur (1.625 mètres d'après la carte). Il ne paraît donc y avoir ici aucun continué entre l'Ahënet et le Mouidir, séparés par une pénéplaine pré-silurienne qui n'est que la continuation de celle du Bas-Hoggar et de l'Alëdafëda.

Nous quittons l'aguelman tard, pour passer la nuit sans tentes, au milieu des pâturages de l'Oued Sersouf : grands talhas, véritable steppe de « mreqba » et de « jerjer » une crucifère à feuillelage vert tendre et à fleurs violettes.

Le lendemain matin nous remontons l'Asouf Mellen, à la rencontre de la caravane. L'Oued est extrêmement large, et a creusé son lit dans une série arasée de rhyolites, de microdiorites et de granites à grain très fin. Après avoir rencontré nos compagnons, nous traversons la même série, en sens inverse, à quelques kilomètres au Nord-Est de l'Oued, pour pénétrer dans une ellipse de granite un peu avant le confluent de l'Oued Ti-n-Horafi, avec l'Asouf Mellen. En ce point nous laissons cet oued pour passer sur sa rive gauche sur la terrasse inférieure. Nous bivouaquons dans un de ces affluents, l'Oued Tékouiaqt, au pied d'une gara de granite (11 mars). Toute la région est jonchée de débris de céramiques.
Le lendemain, notre itinéraire quitte encore la basse terrasse, très large, de l'Asouf Mellen; elle est formée d'un sol très fin, polygonal, recouvert de reg (lirset); quelques affleurements de quartzites à gauche de l'itinéraire, de cipolins à droite, se montrent sous le reg. Nous remontons la vallée de l'Anëhousi, pour passer dans la vallée de l'oued Quanëtemrart par un col entre l'Adrar et la chaine granitique des Imoug'era, laissant à notre gauche le col difficile d'Imërar'sen qui conduit sur la face occidentale de la montagne.

L'oued Quanëtemrart contourne les Imoug'era pour rejoindre l'Asouf Mellen. Une de ces branches pénètre dans le couloir Nord-Est Sud-Ouest, qui fait communiquer la face orientale et la dépres- sion occidentale de l'Adrar Ahënet, l'autre, pas- sant au pied des Iraqaden, remonte dans le cou- loir Sud-Est Nord-Ouest, qui suit en sens inverse l'oued Adoukrouz. Aucun seuil n'existe non plus entre ces systèmes d'oueds, qui coulent dans des directions très différentes.

Nous bivouaquons dans le crochet que fait l'oued Quanëtemrart (Iraqaden), au point de con- fluence exact de ces trois dépressions, au pied d'un rejjem formé d'un cercle prolongé par un petit carré dans la direction du Sud-Est (1).

La plaine est encadrée, sur la rive Ouest du couloir d'Adoukrouz, par la chaine très massive de l'Ag'erazraz, limite Est du tassili auquel font face les Iraqaden, d'abord Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud- Est, du puits d'Adoukrouz à ce point, puis ensuite Ouest-Est. Cette chaine est continuée par l'Id'e- noud'al et le Tandiouin, entre lesquels passe l'Asouf Mellen.

Au voisinage du bivouac les Iraqaden sont formés de granites; l'Ag'erazraz paraît formé de quartzites analogues à celle de l'Adrar Ahënet.

M. E. F. Gautier (1) avait autrefois relevé à l'autre extrémité du couloir d'Adoukrouz la coupe suivante, qui passe par le puits de ce nom (indi- quée comme Est-Ouest, sur sa figure, et qui, d'après la nouvelle carte, est sûrement Nord-Nord-Est, Sud-Sud-Ouest.) :

Ces couches sont plissées en direction Nord- Ouest, Sud-Est.

M. Gautier considérait que 1 et 2 représentaient du Silurien métamorphique, par suite de la dis- cordance générale des couches 6 sur celles-ci; « pourtant le Silurien sédimentaire et le méta- morphisé sont, partout où l'observation a été pos- sible, séparés par des failles avec dénivellation consécutive..... Le Silurien métamorphique cons- titue une pénéplaine recouverte d'un manteau trouvé d'alluvions, au-dessus de laquelle le Silu- rien sédimentaire se dresse en horsts abrupts, fraîchement disséqués par l'érosion. »

Si l'on compare la description que M. Gautier donne du Mouidir, avec les travaux récents de M. Conrad Kilian, et l'esquisse que j'ai donnée plus haut (p. 39) de la falaise de Tadjémout, je crois que l'on peut transformer ainsi l'échelle strati- graphique de ses coupes*:

L'horizon 6, qui est fossilifère, est forcément de l'Eodévoniens; l'horizon 5 peut être parallélisé avec les schistes à Graptolithes de Tadjémout, nous en verrons plus loin la raison; l'horizon 4, d'après les vues que j'ai pu avoir à la jumelle,

<footnote>(1) Fig. 3.</footnote>

<footnote n="6">6 grès éodévoniens fossilifères (montagne d'Ag'am?),</footnote>

<footnote n="5">5 argiles,</footnote>

<footnote n="4">4 grès durs (figurés sur plusieurs photographies et parais- sant se terminer d'une manière périclinale),</footnote>

<footnote n="1">1 phyllades,</footnote>

<footnote n="2">2 filon de quartz.</footnote>

<footnote n="3">3 schistes cristallins.</footnote>

<footnote>(1) Sahara Algérien, p. 291.</footnote>
peut être assimilé aux quartzites de Tadjemout ou de l'Adrar Ahënet. Les couches 1, 2 et 3 représenteraient le Pré-silurien.

En effet les observations de Foureau sur le Silurien fossilifère du Tindesset, celles de M. Conrad Kilian, de M. O. Kayser et les miennes sur le Mouidir, celles aussi du capitaine de Saint-Martin sur le gisement des schistes alunifères d'Aïn Chebbi (1), nous ont appris que les couches siluriennes sont relativement peu plissées et reposent en discordance sur le Pré-silurien extrêmement plissé.

Ces modifications et les observations que j'ai pu faire tout le long de l'itinéraire, permettent de relier tous les faits observés jusqu'ici par une hypothèse très simple qui ne nécessite pas l'existence de failles.

L'Adrar Ahënet serait un anticlinal, de direction Sud-Est, Nord-Ouest, ennoyé à sa partie méridionnale. Sur les faces Est ou Ouest, il peut exister deux failles parallèles dues au soulèvement, bien le manteau silurien, a seul été respecté sur l'anticlinal. Au delà de l'Oued Quanëtemrart (bivouac du rejjem), l'anticlinal éventré par la combe d'Adoukrouz, se prolongerait vers le Nord-Ouest; Ses deux flancs sont représentés : l'un par les Iraqaden, l'autre par l'Ag'erazraz; l'un et l'autre revêtus de grès et de schistes argileux siluriens et d'Eodévonien qui, pour le flanc Ouest, forme tout le tassili de Tar'it.

La suite de l'itinéraire ya nous montrer, qu'en généralisant cette hypothèse, on pourrait expliquer simplement beaucoup des faits observés autrefois par M. Gautier et René Chateau.

Nous devions gagner de là le puits d'Adoukrouz mais les renseignements recueillis par nos guides

dans les tentes des Kel Ahënet, qui en grand nombre s'étaient installés dans la plaine de l'Asouf Mellen pour faire profiter leurs troupeaux de l'âcheb, nous font craindre que ce puits ne soit à sec. Aussi décidons-nous de faire un crochet et de passer par le puits d'Amasin qui se trouve dans la dépression occidentale de l'Ahënet.

On contourne aussi facilement du reste, ce massif, qui n'est qu'un grand taourirt, par ses extrémités Nord-Ouest ou Sud-Est. On pénètre ainsi dans un vaste couloir, parcouru dans sa presque totalité par les branches d'origine de l'Oued Tar'it. L'extrémité Sud-Est du couloir est obstrué par quelques dunes; il est à remarquer que dans toute cette région, les ergs sont à l'Ouest des massifs montagneux. Si le sable est transporté par le vent, cette disposition indique nécessairement un régime prédominant de vents d'Est.

Pour pénétrer la dépression occidentale, nous traversons d'abord une série de granites roses, puis gris à grain très fin, enfin des rhyolites. Cette série, qui n'est que la continuation de celle de la face orientale de l'Ahënet, et partant de la pénéplaine du Bas-Hoggar, est certainement pré-silurienne; dans le couloir on ne rencontre en aucun point de grès ou de quartzites du type de l'Adrar Ahënet. Toutes ces roches sont arasées presque jusqu'à l'horizontale et l'ensemble est recouvert de sable fin et d'un reg formé surtout de galets, de quartzite silurienne, patinés de noir. Nous traversons ainsi toute une série d'affluents de l'Oued Adoukrouz.

La dépression occidentale dans laquelle nous pénétrons insensiblement est limitée au Sud-Est par l'Adrar Ahënet qui se présente en falaise, d'aspect tout à fait analogue à celle de la face orientale.

Les grès paraissent être inclinés vers le Sud-Ouest, l'ensemble moins plissé que ne l'indiquent

<footnote>(1) Communication orale de cet officier.</footnote>
les coupes de M. Gautier. La falaise est interrompue par plusieurs gorges verticales d'où sortent les oueds, comme l'oued Imasker ou l'oued Teg'oulg'oult, qui confluent dans le meader d'Amasin. A droite la dépression est bordée par le prolongement de l'Ag'erazraz, chapelet de garas côniques, de quartzites, puis par le Taraît qui paraît, de loin, formé de quartzites siluriennes recouvertes de grès dévonien.

Après l'oued Imaskër, nous recoupons une bande de calcaires métamorphiques verts ou roses qui sont en contact avec les rhyolites qui se continuent au delà de cet affleurement. Enfin nous atteignons le grand maader d'Amasin, allongé en forme d'oued sur plusieurs kilomètres.

Le puits d'Amasin est au centre d'une cuvette de sable d'aspect sale, entourée de quelques buttes très basses de rhyolites. Il a une profondeur de 2 m. 50 et l'eau y est très bourbeuse. La place est, du reste, très fréquentée, et nous y arrivons en même temps qu'une caravane de For'asi, qui convoient plus de 4.000 « ademans » moutons soudanais sans laine, destinés aux consommateurs du Touat ou du Gourara. Ces moutons paraissent avoir fait sans trop souffrir la terrible route de l'Adrar par Timissao et In Ziza.

Dans cette dépression, si largement ouvert vers le Sud-Ouest, nous jouissons pendant la journée d'une tempête de sable du plus fâcheux effet.

Le lendemain nous quittons le couloir, suivant un itinéraire Est-Ouest qui doit nous amener, par delà le tassili de l'Ahënet, à l'aguelman de Tareg'erg'a. Nous franchissons une première porte, assez basse, en suivant l'oued Amg'a qui perce une chaine de collines de rhyolites, recouvertes par des quartzites faiblement inclinées vers l'Ouest que surmontent des schistes argileux concordants. La partie inférieure de ces schistes est une véritable brèche laminée, contenant des éléments anguleux

et brisés. Les schistes paraissent former un petit synclinal, orienté Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud-Est, exactement en prolongement du sillon qui limite à l'Ouest l'Ag'erazraz, c'est à dire des argiles inférieures observées à Adoukrouz par M. Gautier.

La vallée de l'oued s'élargit beaucoup en traversant ce synclinal. Un peu plus à l'Ouest, les quartzites réapparaissent sous les schistes formant une sorte de repli anticlinal. Elles portent, en très légère discordance, des témoins de la base des grès qui constituent tout le tassili. Ce sont de véritables conglomérats qui contiennent de petits galets de granite ou de quartz.

L'horizon est fermé par la falaise presque verticale, patinée de noir du tassili. A son pied l'Amg'a s'étale dans un véritable maader. L'oued pénètre dans le massif par une gorge à paroi presque verticale, sableuse, et remplie de nombreux éthels et de drin,

De part et d'autre s'étendent les grès, bien lités, quartzeux, blancs, saccharoïdes, et recouverts d'une patine uniforme noire; les couches sont faiblement inclinées vers le Sud-Ouest.

Je pense que l'on peut assimiler les schistes ardoisiers d'Amasin, *non métamorphiques*, aux schistes argileux du Silurien. Ils reposent sur les quartzites *non métamorphiques* de l'Ahënet et me paraissent être la suite des argiles observése, de part et d'autre de l'anticlinal d'Adoukrouz, par M. Gautier.

René Chateau (1) avait résumé ainsi la succession des terrains de l'Ahënet et du massif de l'Aseg'rad' (Asedjerad) qui lui fait suite à l'Est:

<footnote>(1) In GAUTIER: *Sahara Algérien*, p. 293.</footnote>
<table><thead><tr><th>Dénominations proposées</th><th>Denominations de Chateau</th><th>Puissanceé</th></tr></thead><tbody><tr><td rowspan="4">S<sub>1</sub></td><td>1 grès grossiers et poudingue rougeâtre</td><td>30 m.</td></tr><tr><td>2 poudingue, arkoses et psammites en bancs bien lités (galets de 4 à 5 cm.)</td><td>40 m.</td></tr><tr><td>3 grès formant muraille verticale d'un seul bloc. On y distingue cependant sur la cas- sure fraîche des arkoses, psammites, le tout intimement lié</td><td>80 m.</td></tr><tr><td>4 grès en bancs irréguliers, hétérogènes, rui- niformes</td><td>20 m.</td></tr><tr><td>S<sub>2</sub></td><td>5 argiles blanches et violettes</td><td>30 m.</td></tr><tr><td rowspan="2">D<sub>1</sub></td><td>6 grès bien lités (banes minces)</td><td rowspan="2">80 m.</td></tr><tr><td>banes de 2 à 3 m. grandes dalles minces de 0 m. 20 à 0 m. 10</td></tr><tr><td>D<sub>2</sub></td><td>7 argiles bariolées</td><td>10 m.</td></tr><tr><td>D<sub>3</sub></td><td>8 grès en bancs irréguliers, fossilifères</td><td>10 m.</td></tr></tbody></table>

René Chateau considérait les couches 1 à 4 (170 m.) comme de l'Eodévonien inférieur, et les couches 5 à 8 (150 m.) comme de l'Eodévonien supérieur.

Cette coupe est fort semblable à celle que j'ai relevée dans le Mouidir (v. p. 395-397):

D<sub>3</sub> grès éodévoniens fossilifères d'El Kheneg et du tassili d'In Belr'em;

D<sub>2</sub> argiles multicolores roses et violettes;

D<sub>1</sub> grès lités du tassili d'Ag Ma'mar;

S<sub>2</sub> schistes argileux blancs et verts du tassili d'Ag Ma'mar; schistes argileux à Graptolithes de l'oued Ir'cher Mellen de Tadjemout (M. O. Kayser);

S<sub>1</sub> quartzites de Tadjemout.

On remarquera que les quartzites reposent à Tadjémout comme dans l'Ahënet en discordance sur le Pré-silurien extrêmement métamorphique et plissé; en outre Conrad Kilian a observé que les grès inférieurs (S<sub>1</sub>) débutent par un conglomérat de base.

M. Gautier a donné deux coupes de l'Ahënet-Aseg'rad': l'une d'Oualen à Meghdoua (Mer'edou du 1/1.000.000°):

Je transcris, autant que possible les noms d'après l'orthographe de la carte du S. G. A.

<table><thead><tr><th>Dénominations proposées</th><th>Denominations de M. Gautier</th><th>Allitudes</th></tr></thead><tbody><tr><td>S<sub>1</sub></td><td>4 Ig'amaren (mont.)</td><td rowspan="3">pendage NE</td></tr><tr><td>S<sub>2</sub></td><td>5 Ouallen</td></tr><tr><td>D<sub>3</sub></td><td>8 (?) tassili (Adrar Tikkadouin) ...</td></tr><tr><td>Dm<sub>2</sub> (1)</td><td>Dm Tag'ellit (?)</td><td rowspan="2">Synclinal</td></tr><tr><td>Dm<sub>2</sub></td><td>Dm Ig'éliten (bassin fermé Cl Laperrine).</td></tr><tr><td>D<sub>3</sub></td><td>8 tassili</td><td rowspan="2">pendage SW</td></tr><tr><td>S<sub>2</sub></td><td>5 Tichengani (?)</td></tr><tr><td>S<sub>1</sub></td><td>4 Croupe d'In-Semmen</td><td rowspan="2">Anticlinal</td></tr><tr><td>S<sub>2</sub></td><td>5 dépression</td></tr><tr><td>D<sub>1-3</sub></td><td>8 Adrar n Taksist (tassili)</td><td rowspan="2">pendage NE</td></tr><tr><td>D<sub>3</sub></td><td>8 Mer'edou</td></tr><tr><td>Dm</td><td>Dm dépression au nord de l'Erg Tasseg'efi</td><td>Argiles et calcaires à Orthoceras (Dévonien moyen)</td></tr></tbody></table>

D'après une autre coupe, de l'Adrar Ahënet à Talaok, par Aït-el-Kha, on peut prévoir l'existence d'un massif silurien (Adafar) à l'Ouest d'Ouan Torha, et d'une dépression présilurienne (phyllades et granites) dans la dépression d'Aït-el-Kha, d'un tassili éodévonien de Foum-ez-Zgag à Talaok, fossilifère en ce point, d'après M. Gautier.

L'ensemble de ces faits me semble devoir faire admettre, comme le pense M. Gautier, l'existence d'un faisceau de plis Sud-Est, Nord-Ouest allant de l'Ahënet à l'Aség'rad'.

Ces plis sont du reste en prolongement de l'accident d'Aïn Chikh-Aïn Chebbi et du sillon du Touat. Toute une série de reliefs topographiques au voisinage de la sebkha d'Azel-Mati semblent trahir cette direction.

La tectonique de la région est probablement

<footnote>(4) Dévonien moyen.</footnote>
plus simple que ne le pensait M. Gautier. la plupart des failles qu'il avait supposées ne sont pas nécessaires pour expliquer l'allure des couches.

Dans tout le cours de cet article, j'ai de nombreuses fois signalé la constance d'une direction Nord-Sud (subméridienne de Flamand) pour les plis de tous les terrains depuis le Pré-silurien jusqu'au Crétacé dans la bande de terrain qui joint Ouargla au Hoggar. Dès l'Regman la direction des plissements semble s'infléchir légèrement vers l'Ouest pour devenir Nord-Ouest. Sud-Est dans l'Adrar Ahënet. Il y aurait là une véritable virgation des plis sahariens et ainsi pourrait peut être s'expliquer l'opposition apparente entre les plissements « hercyniens » de la Saoura et du Touat et les plissements subméridiens du Sahara Central.

## LE TASSILI DE L'AHËNET

L'Amg'a recoit dans sa gorge des affluents qui ne sont pas portés dans la carte au 1/1.000.000e : sur la rive gauche, l'oued Inis, dans un grand cirque où se trouve l'abankor de Tinëddi, puis l'oued Imborien. Après avoir décrit une boucle vers l'Est, l'Amg'a rejoint l'oued Intorhaouen et prend alors le nom de Tar'it qui, en tamahaq, signifie cañon. Elle suit une vallée, à parois verticales d'une trentaine de mètres, presque exactement Nord-Sud (magnétique).

Au-dessus du cañon, la surface des grès est presque horizontale, à peine dominée par quelques buttes en forme de coupoles surbaissées. Le sol qui la recouvre est une vase craquelée polygonalement et recouverte d'un reg — quelquefois de véritables dalles — de grès ou rarement de granite. Le nom de hammada conviendrait mieux que celui de tassili à une pareille formation.

Le lit de l'oued Tar'it contient de nombreux

bancs de cailloux roulés de quartzites et de diorites, allongés dans le sens de la pente. En plussieurs points, de petites dunes sont appuyées contre la paroi de la rive gauche.

L'oued est rempli d'un pâturage abondant : « asabaï », « drin », avec de beaux éthels, quelques talhas et des torhas, qui indiquent la proximité de l'eau.

Un banc de grès, beaucoup plus dur, contenant des colonnettes ferrugineuses, apparaît en saillie sur des grès à dalles plus minces. Il détermine l'existence de véritables abris sous roche, surtout sur la rive externe (concave) des méandres. Quelques-uns portent des gravures rupestres. L'oued, dont la vallée est presque linéaire, comporte une série de cirques en chapelet; les fragments de rive interne ayant presque partout été enlevés par l'érosion. Ce curieux aspect est parfois encore augmenté par la présence de nombreuses bifurcations, séparées, soit par un épis de cailloux roulés, soit quelquefois par une petite gara. Ces irrégularités sont dues, non au régime du cours d'eau primitif qui a creusé la vallée, mais aux crues sahariennes qui ont coulé encore il y a peu de temps dans l'oued,

Ici, comme dans l'oued Mia, les cailloux roulés (quartz et granite — les dalles sont dues à la désagrégation désertique) sont patinés de noir; tandis que les cailloux roulés des épis (quartzites du Silurien et diorites) ne le sont pas. Je crois qu'il y a là l'indication de plusieurs périodes d'érosion.

L'oued recoit, à partir du point où il prend un trajet Nord-Sud, sur la rive gauche les oueds Inahën, Ag'mazmaz, Tamazmaz. Au niveau de ce dernier affluent, il atteint l'altitude du banc dur. Sa vallée est alors sensiblement à la hauteur de la surface du plateau: un peu plus loin il s'enfonce à nouveau dans un cañon étroit, beaucoup plus profond, pour arriver sur une nouvelle plate-
forme où il est de nouveau à la hauteur du plateau. La gorge s'étend du point où il reçoit l'oued Inëbra jusqu'à une grande chaaba sableuse où il reçoit, à droite, l'oued Erinher et l'oued Araoun Nënëhal, qui vient de l'Ag'erazraz.

A partir de ce point, l'oued continue à parcourir une vallée formée de tronçons de méandres, où un banc dur en corniche détermine des abris sous roche, plus ou moins obstrués par les dunes. Dans un de ces cirques se trouve l'abankor d'Inëtsan (1). Dans cette portion de son cours, l'oued Tarit reçoit un affluent de droite, l'oued Tag'elmant.

Lorsque l'on monte sur le plateau, on aperçoit qu'il s'étend horizontalement à l'Est jusqu'à la chaîne de l'Ag'erazraz, à l'Ouest, par delà le Foumez-Zgag, jusqu'à l'Adrar-in-Toular'in, début de l'Aseg'rad'.

Les couches se relèvent sensiblement vers le Nord. La piste, à hauteur de l'oued Iqelmataten quitte la vallée du Tar'it, très profond cañon à partir de ce point, et remonte la vallée de cet affluent de rive gauche.

L'existence de pareils cañons, comme celui des tronçons de gorge des oueds qui descendent de la Coudia du Hoggar est en faveur d'un soulèvement récent de ces massifs montagneux.

De nombreuses flexures ou failles peu importantes, déterminant des changements rapides de pendage — souvent figurés par M. Gautier sur ses coupes — montrent que la masse du tassili a du partiellement suivre ce mouvement de surrection.

Nous remontons l'oued Iqelmataten, qui se trouve vite au niveau du plateau, et nous traversons celui-ci sur le reg, très plat, presque parallèlement à l'oued Tar'it dont on aperçoit le cañon au Nord.

Un affluent de rive gauche; l'oued R'ar'is,

d'abord à peine marqué sur le plateau, puis rejoignant le Tar'it par un tronçon de gorge, détermine une intéressante coupe géologique : des grès ferrugineux très fossilifères, de direction magnétique Nord-Nord-Est, Sud-Sud-Ouest, recouvrent des argiles multicolores, également fossilifères. Le niveau est ici le même que celui du tassili d'Imëden, dans le Mouidir.

En remontant sur le plateau, sur l'autre rive de l'oued R'ar'is, nous apercevons la chaîne Nord-Sud des Tiloutaïn (probablement sur la rive gauche de l'oued Ahag'erin de la carte ?) Cette chaîne se prolonge par l'erg Tiraoualen, puis par la grande masse de l'erg Taseqefit.

Après un trajet de 2 kilomètres environ sur ce plateau, nous atteignons le lit de l'oued Tar'mert Nëmous, qui s'enfonce rapidement et se rend dans l'oued Tar'it. Nous arrivons dans celui-ci, presqu'au point où il débouche dans la vaste cuvette dont le bord est occupé par l'erg Taseqefit. La vallée de l'oued est ici fortement encaissée par des falaises verticales formées de grès en bancs minces surmontés de grès durs, en bancs de plus de 1 mètre, quelquefois en surplomb. Le lit de l'oued est recouvert de vase extrêmement fine avec un pâturage de drin. Là et là, quelques épis sont recouverts d'un véritable fourré de fersigs. Des dunes escaladent la falaise de rive gauche.

A 1 kilomètre et demi se trouve le grand aguelman de Tarëg'erg'a (nos guides disent en arabe « dhaya » — alors qu'ils appellaient « guelta » celui de l'Adrar Ahënet). Au moment où nous passons, le point d'eau est formé de deux petits lacs d'une centaine de mètres de longueur et de 5 à 6 mètres de largeur. La quantité d'eau que renferment ces étangs, dus à des barres rocheuses que renferme le lit de la rivière, paraît très variable suivant l'année où l'on passe.

<footnote>(1) Tamada, 3e de la carte au 1/1.000.000.</footnote>
Sur la rive droite les couches pendent de 15° en-
viron vers l'Est.

Au delà de ce point, l'oued qui sort par une vé-
ritable porte, s'étale dans un vaste maader appelé
Elouatia, allongé de l'Ouest à l'Est, et resserré
entre l'erg Taseg'efit et une série de collines très
basses. A sa sortie de la gorge, l'oued prend le nom
d'oued Tadr'ëmt.

A Tarëg'erg'a, l'oued Tar'it recoit quelques af-
fluents de rive droite : l'oued Imerqa, l'oued Tafa-
rakrak et l'oued Tamatnoïer. Nous remontons ce
dernier et débouchons dans un grand cirque, situé
à l'Ouest des garas Tiresouin. Il est formé par les
branches d'origine de l'oued Ir'ëher Mellen. Dans
ce cirque affleurent sur les grès, des argiles gris-
vert, recouvertes par des calcaires gris contenant
des fragments d'Orthoceras (?).

L'ensemble de ces couches, de facies extrême-
ment différent de celles de l'Eodévonien représente
probablement le Mésodévonien ; elles sont inclinées
vers l'Est. Tout ceci correspond parfaitement aux
découvertes antérieures de gisements fossilifères
de cet âge par les explorateurs de l'Ahënet, qui
s'échelonnent sur tout le pourtour de la cuvette
occupée par l'erg Taseg'efit. M. Villate avait dé-
couvert un gisement dévonien moyen, dont les
fossiles ont été déterminés par M. Emile Haug,
à Tintag'art. M. Gautier l'a retrouvé à Tiqqëdë-
batim, Talohak, Mer'edou, Aïn Tiqqedin, dans
l'oued Kokëdi, à Tehel Imrad (Redjel Imrad de
M. Gautier), et dans le bassin fermé d'Ig'eliten.

Toute une auréole de gisements mésodévoniens
parait donc sur le pourtour de la cuvette, depuis
l'Aseg'rad' jusqu'aux garas des Tiresouin. Elle
fait suite à l'auréole éodévonienne des tassilis ;
mais, tandis que celle-ci, d'après l'itinéraire de
M. Gautier, s'étend, (sur une faible épaisseur du
reste, car cet explorateur a remarqué que l'oued
Asouf Mellen n'avait roulé que des cailloux cris-

tallins, et que je n'ai moi-même rencontré au
Nord de l'Adrar Ahënet que les roches de la série
pré-silurienne) d'Adoukrouz au Foum Tebëlelt,
rattachant l'Ahënet au Mouidir, le Mésodévonien
n'a plus été signalé au Nord de l'oued Tarëg'erg'a.

Le Mésodévonien paraît concordant sur l'Eodé-
vonien. A Tiqqëdëbatim il est intéressé par la faille
Nord-Sud qui suit l'oued Ahag'erin.

L'oued Irëher Mellen sort du cirque par une
porte creusée dans les calcaires gris et rejoint
l'oued Tadrëmt dans le maader. En ce point les
calcaires sont surmontés en discordance par des
argiles multicolores (Néodévonien ?), presqu'ho-
rizontales.

LA RÉGION PRÉ-TASSILIENNE
ENTRE L'AHENET ET AQABLI.

Entre la bordure du tassili de l'Ahënet et la
falaise du Tidikelt, s'étend une vaste dépression
actuellement occupée par les sebkhas Mek'erghian
et Azel Mati, dont l'altitude minimum est d'environ
130 mètres. Elle a sensiblement la forme d'une
cuvette dont les bords se relèvent beaucoup plus
fortement vers le Tidikelt que vers les tassilis, et
se prolonge largement à l'Est par les dépressions
conjuguées que parcourent les oueds Har'et ou
El Botha et Tësaret qui drainent toute la face occi-
dentale du Mouidir.

Tous les oueds de l'Ahënet: oued El Këran,
réunion de l'oued Asouf Mellen et de l'oued
Ti-n-Meg'erd'an-Tadr'ëmt-Tar'it, se rendent dans
cette dépression qui paraît avoir un écoulement
vers le Sud-Ouest. L'itinéraire que nous avons
suivi de Tarëg'erg'a à Aqabli est intermédiaire
entre celui du Père de Foucauld à l'Est et du Colonel
Laperrine à l'Ouest. Il passe entre les puits de
Hassi Arëhira et d'In Rellal, laissant ensuite le
puits de Tir'échchoumin légèrement sur la droite.

Cette région est presque horizontale, et ne comporte au plus quelques paliers ou quelques côtes, au maximum de 30 mètres d'altitude. Le relief représenté par ombrage en donne une idée tout à fait exagérée sur la carte au 1/1.000.000.

On peut avoir une impression tout à fait fausse du relief de cette région, par suite des mirages qui exagèrent toute éminence sur ce reg si monotone. Le kreb même d'Aqabli, qui n'a guère que 30 mètres de hauteur, peut-être 100 mètres à la Koudiat el Berga, s'aperçoit pendant toute une étape. Cette région, à l'exception du grand maader d'Elouatia — pâturage beaucoup moins luxuriant et beaucoup moins fréquenté, au moment où nous passons, que la dépression orientale de l'Ahënet, — est à peu près totalement dépourvu de végétation.

La cuvette est remplie par des couches néodévoniennes qui sont connues d'une manière certaine par la découverte de fossiles par M. Vilatte, dans des marnes, sur les bords de l'oued Tad'ounaz't qui ont été étudiés par M. Émile Haug. Les couches néodévoniennes ont été du reste retrouvées sur le hord du Mouidir au puits d'Afoud-Dag-R'ali et d'In Belr'em, par M. Gautier. En ces point le Néodévonien paraît discordant sur l'Eodévonien.

Mais la majeure partie de la cuvette est occupée par des formations carbonifères qui nous étaient connues depuis longtemps grâce aux explorations de M. Vilatte et de M. Gautier.

Sauf quelques dérangements locaux, cet ensemble, aux points où passe notre itinéraire, paraît plissé en direction Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud-Est, autant que j'en puis juger par les directions et les pendages des calcaires et des grès, car les « ktoubs » ne donnent que peu de renseignements par suite de leur schistosité.

Ces plissements paraissent être la continuation

normale de ceux de l'Ahënet-Aseg'rad', quoique infiniment plus faibles.

G. B. M. Flamand avait depuis longtemps indiqué que le Tidikelt est coupé en deux par un sillon carbonifère dont les deux bords sont jalonnés par des séries de sources.

M. Gautier, qui a revu ce sillon, l'attribue à deux failles qui mettraient en contact le Crétacé avec le Carbonifère.

Il me semble que l'existence de ces failles, qui ne sont pas démontrées paléontologiquement, est douteuse. Le sillon d'Inghar — comme l'indique du reste M. Gautier — est dû à l'érosion : il n'est que le prolongement de la vallée de l'oued Souf. Il contient une sebkha et d'autre part on ne peut pas ne pas être frappé du fait que l'oued El Botha comme l'oued Tësaret décrivent dans son prolongement une grande boucle vers le Nord. Sur le trajet entre Baba Hamed jusqu'un peu au delà de Tir'échchoumin, M. Gautier avait vu du reste les couches carbonifères former un anticlinal dirigé dans le sens de l'itinéraire.

Partout où j'ai pu observer le kreb du Tidikelt, c'est un simple rebord, de constitution du reste très variable, dû à l'érosion. Je crois qu'il est donc possible de considérer le sillon d'Inghar comme un anticlinal carbonifère découpé par l'érosion. Ceci correspondrait du reste à l'opinion de Flamand, qui considérait les palmeraies du Tidikelt comme placées dans des synclinaux du Carbonifère. Nous verrons plus loin que la même explication peut être donnée pour d'autres accidents remarquables du Touat:

Sur le bord Nord de l'oued Tad'rëmt apparaît une série de buttes formées d'argiles blanches et roses, chaîne allongée de l'Ouest à l'Est, en quelque sorte en chapelet. Cette rive est bordée d'épis de cailloux roulés provenant des quartzites de l'Ahënet.

A l'Ouest s'étend le maader, couvert d'un peu-
plement assez diffus de talhas et de fersigs, avec des vastes étendues de drin. Il est limité à l'Ouest par l'erg Taseg'efit, d'où l'on voit émerger la gara Tameg'ou. Nous bivouaquons au puits de Hassiel-Mouileh, tout près de la falaise, au voisinage du confluent de l'oued Tiqertin qui vient du Nord et de l'oued Igézrama qui vient de l'Ouest.

De ce point nous suivons l'oued Tiqertin qui, passant entre les buttes argileuses, nous conduit sur un palier un peu plus élevé. Notre itinéraire devient sensiblement Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud-Est, sur cette grande plaine couverte de reg de grès dévonien ; il est croisé par les branches de l'oued Maïcha, puis nous retombons dans l'oued Igézrama dont la vallée, devenue également Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud-Est, coupe un alignement Nord-Sud de collines d'argiles roses et rouges, gypseuses, mêlées de plaquettes de grès fins, fossilifères en ce point. En remontant l'oued nous arrivons insensiblement sur un autre palier couvert de reg, formé surtout de quartzites et parcouru par de très faibles et très longues côtes Nord-Ouest-Sud-Est. Nous arrivons ainsi dans l'oued Inan'aren (Inan'er de la carte, In-Gharen de Gautier).

Nous suivons sa vallée Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud-Est, bordée sur sa rive droite de petites falaises, avec quelques buttes d'argiles dans son lit ; l'une, malgré son peu d'importance, porte un nom : Taouraq.

A 25 kilomètres du bivouac nous atteignons un autre palier limité par une petite falaise presque Nord-Sud. Elle est formée de grès fissiles, dont la direction est Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud-Est, et l'inclinaison de 15° ; à 15 kilomètres plus loin nouveau palier où les grès sont fossilifères. Nous pénétrons dans une dépression parcourue par l'oued Ouantakazalet, puis, par une série de paliers couverts de reg, dans la vallée très large et très confuse de l'oued Asouf Mellen, bordée par

une autre falaise de grès fossilifères, que surmontent, au point où nous bivouaquons le 20 mars, des grès beaucoup plus durs.

Dans toute cette région les pâturages sont morts.

Le lendemain nous traversons un reg schisto-gréseux, parcouru par l'oued Ti-n-kloukan, au-dessus duquel s'élève une petite falaise de calcaires gris-bleu, de direction également Nord-Nord-Ouest, Sud-Sud-Est, inclinés de 30° environ vers l'Est-Nord-Est. Ces calcaires contiennent en abondance des Polypiers et des Crinoïdes. Ils sont surmontés par des grès très fossilifères, puis par des argiles grises, des grès fissiles contenant des dragées ferrugineuses et finalement à nouveau par des calcaires. Chaque niveau forme un palier très faible recouvert de reg.

Nous pénétrons ainsi dans l'oued Tag'entourt sans quitter les calcaires qui se poursuivent bien au delà et nous y bivouaquons sur des schistes gréseux à dragées ferrugineuses, très fossilifères à Spirifer.

L'oued contient extrêmement peu de pâturage (mreqba), presque toujours mort à l'exception de coloquintes.

Sous les schistes apparaissent à nouveau les calcaires à Polypiers, puis, des psammites, et finalement des schistes (ktoubs) analogues à ceux que nous avons rencontré précédemment. Ils forment de petites buttes, montrant une sorte d'empilement d'assiettes creuses comme à El Kheneg, qui paraît tout à fait caractéristique des ktoubs.

J'ai l'impression que nous descendons la série observée les journées précédentes ; mais comme nous sommes ici très près de l'axe de l'anticlinal et que notre trajet s'écarte peu de sa direction, les couches sont ici infiniment moins inclinées, comme l'avait autrefois observé M. Gautier.

Toute la région est tout à fait désolée, véritable « tiniri », recouverte d'un reg de quartzite, de
quartz de filon et de grès dévoniens. Ce reg n'est pas patiné dans toute l'étendue de la région entre Tarëg'erg'a et Aqabli.

Dans l'après-midi, le reg devient très mou et le pas des chameaux fait apparaitre un dépôt plâtreux, pulvérulent. Au bivouac se montre quelques témoins de schistes sur lesquels s'appuient des petites dunes triangulaires, allongées de l'Ouest à l'Est. Au loin on aperçoit la chaine très basse des Ikardaouen. Nous sommes très près du puits de Tir'echchoumin que nos guides n'ont pas réussi à trouver.

Le lendemain, toujours le même reg, puis plusieurs lits d'oueds, bras probablement du Tësaret, ou dhayas allongées dont le sol est couvert de poudre gypseuse blanche ou grise, qui apparaît souvent sous le reg très mou. Celui-ci est à éléments très fins et souvent granitiques. Les bras d'oueds sont couverts de vase très fine, craquelée polygonalement. De petites dunes en croissant ou fusiformes, apparaissent sur le reg très plat. Là et là le reg est comme érodé, laissant, entre des cavités polygonales, des piliers de vase, véritables « yardangs » recouverts de cailloutis.

Le reg est lui-même découpé en une série de marches d'escalier très basses, entaillées par le ruissellement qui fait apparaitre leur substratum sableux. En plusieurs points apparaissent des argiles blanches et roses, séparées par de la croûte gypseuse, analogues à celles que j'ai observées au Sud d'In Salah. Nous arrivons ainsi à l'oued El Botha où réapparaissent les calcaires à Polypiers et les ktoubs inclinés vers le Nord-Ouest.

L'oued est très large, rempli de vase très dure et très fine. Un peu au delà, au milieu de dunes nous découvrons avec plaisir un alignement de très vieux fersigs, première végétation que nous apercevions depuis longtemps; nous campons à

leur pied, très près du kreb d'Aqabli, que nous avons vu toute la journée.

Notre provision d'eau s'était totalement épuisée. Il est nécessaire d'envoyer, de nuit, une corvée remplir les guerbas à la source d'El Guettara, au pied du kreb.

En rentrant dans ma tente, j'ai la désagréable surprise d'apercevoir, à demi enseveli sous les sables, le cadavre desséché d'un homme. C'est, comme nous l'avons appris le lendemain, celui d'un haratin d'Aqabli, mort de soif, qui n'avait pas su retrouver la source.

Quittant ce bivouac, nous traversons le lendemain des calcaires fossilifères pourpres. puis des schistes rouges, finalement des argiles vertes et rouges découpées en un fouillis de buttes coniques, séparées par des ravins pleins de « had ».

C'est au-dessus de ces argiles que sort la source. Il n'y a pas là de véritable falaise, de « baten », mais une simple corniche de 1 m. 50 de grès rose à dragées ferrugineuses, qui appartient probablement au Crétacé inférieur. Le sommet est très plat, recouvert de cailloutis fin ét de sable. Plusieurs échancrures profondes sont taillées dans le plateau par les oueds qui descendent de la Ra'ba.

Nous arrivons ainsi à Aqabli, annoncé par de hautes dunes le long de la palmeraie et sur le bord du ksar qu'elles commencent à envahir. Nous y sommes bruyamment accueillis, au son de castagnettes en fer et de coups de fusil, par la population nègre de l'endroit qui s'en donne à cœur-joie.

Aqabli est bàti sur une sorte d'entablement calcaire formé uniquement de coquilles de *Car-dium*. Je reviendrai plus loin sur la signification de ces formations.