1 Thomas Borrel, Amzat Boukari Yabara, Benoît Collombat et Thomas Deltombe (dir.), L’Empire qui ne ve (...) 1L’ouvrage Colonisations. Notre histoire paraît après L’empire qui ne veut pas mourir. Une histoire de la Françafrique (2021) ou encore l’Histoire globale de la France coloniale (2022)1. Pour autant, Colonisations n’est pas seulement un livre de plus parmi les synthèses épaisses et récentes sur l’histoire de l’empire colonial français, tant il se distingue de ces deux ouvrages à bien des égards dans sa démarche scientifique, éditoriale et pédagogique. L’ouvrage réunit en effet 268 auteurs et autrices issus d’établissements de recherche français métropolitains et, d’une façon inédite, ultra-marins, européens, américains, africains et asiatiques pour écrire, au terme d’un processus éditorial de trois années, une histoire plurielle, décentrée et régressive de l’empire colonial français de nos jours aux « mondes d’avant ».

L’ouvrage restitue une histoire plurielle des colonisations à travers sa dimension interdisciplinaire. La philosophe Nadia Yala Kisukidi (Université Paris 8) coordonne et rédige l’introduction de la première grande partie (« Après les colonies. Des années 1960 à aujourd’hui », p. 15-370). À la recherche des « traces de la colonisation » dans la première des trois sections, les différentes notices de deux à quatre pages – qui structurent plus largement l’ensemble de l’ouvrage – consacrent ainsi les apports de la sociologie (« Cherbourg, vestiges d’une ville "impériale" », Stéphane Valognes, Université de Caen Normandie), de la science politique (« Le scandale du chlordécone », Malcom Ferdinand, CNRS), ou encore de la linguistique (« "Bougnoul" : les mots de l’insulte », Marie Treps, CNRS). Colonisations donne également à voir une histoire décentrée à travers la diversité géographique de ces traces, en France mais aussi dans les anciens territoires coloniaux africains et asiatiques, sans négliger l’Amérique du Nord, où « l’empreinte française » (Yves Frenette, Université Saint-Boniface) est encore visible.

2 Quentin Deluermoz et Pierre Singaravélou, Pour une histoire des possibles. Analyses contrefactuelle (...) 3 Voir notamment : Camille Lefebvre et M’hamed Oualdi, « Remettre le colonial à sa place. Histoires e (...) 3L’un des traits majeurs de Colonisations réside aussi dans sa structure régressive, au sein de laquelle se succèdent les parties « Vers les indépendances 1930-1962 » (coordonnée par Guillaume Blanc, Université Rennes 2), « L’empire qui voulait être monde 1815-1930 » (coordonnée par Arthur Asseraf, Cambridge University), « Aux origines de l’empire années 1500-1815 » (coordonnée par Mélanie Lamotte, Université du Texas) pour déboucher sur « Les mondes d’avant, les sociétés à la veille de la colonisation » (coordonnée par Pierre Singaravélou, Université Paris 1). La démarche reflète l’intérêt de Pierre Singaravélou pour l’histoire des possibles et la place du contrefactuel dans l’écriture de l’histoire2. Elle est explicitée dans l’introduction générale de l’ouvrage : l’historien se dit guidé en partie par les interrogations du présent dans son dessein de « défatalis[er] l’histoire » (p. 9) pour montrer que l’horizon colonial ne fut qu’un futur possible parmi d’autres pour les sociétés d’avant la colonisation. Les auteurs refusent ainsi l’utilisation du terme « précolonial », souvent considéré comme catégorie d’analyse téléologique3. Ainsi, par la démarche régressive, le collectif cherche à démontrer que la borne supérieure supposément précoloniale « se perd invariablement dans la nuit des temps » (p. 756-757) et n’a pas forcément de sens du point de vue des sociétés africaines, asiatiques ou américaines, dont les horizons d’attente sont multiples lors des premiers contacts avec les acteurs français de l’empire. Si cette dernière partie sur « les mondes d’avant » constitue l’un des apports majeurs de l’ouvrage, le lecteur y est conduit à travers des grandes parties dont les bornes sont assez classiques – et dans un sens rassurantes afin de faciliter la compréhension de la démarche. Les grands découpages traditionnels de l’histoire impériale sont mobilisés, mais sont mis au service d’une nouvelle définition de l’empire colonial français. Ainsi, si 1815 demeure une scansion utile dans Colonisations, la structure régressive permet de mettre en avant les continuités impériales, et d’écarter la distinction entre un « premier » empire moderne et un « second » empire contemporain (p. 564-566).

4 Nathan Wachtel, Le retour des ancêtres. Les Indiens Urus de Bolivie, XXe-XVIe siècle, essai d’histo (...) 5 Hadrien Collet, Le sultanat du Mali. Histoire régressive d’un empire médiéval, XXIe-XIVe siècle, Pa (...) 6 Dipesh Chakrabarty, Provincialiser l’Europe. La pensée postcoloniale et la différence historique, P (...) 7 Pour une réponse du directeur de l’ouvrage à ces interrogations, voir l’entretien mené par André Lo (...) 4La démarche régressive illustre la dimension double de l’ouvrage car elle convoque une façon d’écrire l’histoire relativement ancienne mais peu utilisée aujourd’hui dans le champ académique, au service d’un effort pédagogique. Il s’agit de rendre accessible les grands apports des historiographies coloniale, impériale ou encore africaniste des dernières décennies. Le collectif assume une structure chronologique à rebours, qui lui permet de s’inscrire dans la continuité de Marc Bloch et d’une histoire sociale et spatiale de la ruralité médiévale (p. 9), reformulée dans les années 1990 par l’anthropologie et l’archéologie autour des travaux de Nathan Wachtel afin de soulever les couches successives de l’histoire des sociétés sud-américaines4. Plus récemment, la thèse d’Hadrien Collet sur l’empire du Mali adopte une approche régressive pour remonter jusqu’à un régime documentaire fragmentaire, à l’intérieur de laquelle l’histoire orale est un recours pour mieux comprendre les contextes de réception et de réappropriation des diverses chroniques qui constituent la colonne vertébrale de l’historiographie sur cet empire médiéval africain5. Reprise dans Colonisations, la démarche régressive met en avant des historicités divergentes qui participent à la provincialisation de l’Europe6 à travers l’affirmation d’une modernité africaine qui « n’a guère attendu l’Europe » (« L’Afrique a été "moderne" », Luc Ngowet, docteur de l’Université Paris-Diderot). On peut néanmoins se demander si cette chronologie des colonisations à rebours ne contribue pas, au contraire, à concéder au fait colonial une importance exorbitante, en démontrant en premier lieu son omniprésence contemporaine7.

8 Table ronde avec Arthur Asseraf, Guillaume Blanc, Patrick Boucheron, Guillaume Calafat, Krystel Gua (...) 9 Jane Burbank et Frederic Cooper, Empires. De la Chine ancienne à nos jours, Paris, Payot, 2011. 5Plus largement, l’ambition pédagogique de Colonisations interroge sur la façon la plus efficace de restituer l’intensité de la domination coloniale auprès d’un large public. Pour Sylvie Thénault (CNRS), contributrice de l’ouvrage, une étude de l’agency et de la diversité des répertoires d’action des populations colonisées, évidemment nécessaire, ne doit pas éluder le cœur de cette domination – l’État colonial et ses violences extrêmes8. Guillaume Blanc rappelle ainsi utilement que « les contestations viennent s’ajouter à l’ordre colonial : elles n’enlèvent rien à sa violence quotidienne » (p. 198). Dans cette perspective, la domination coloniale de la période contemporaine est abordée dans la plupart de ses dimensions dans la troisième partie de l’ouvrage (1815-1930), qui souligne efficacement – entre autres – les modalités des conquêtes, la formation de l’État colonial, la mise en place du maintien de l’ordre et du travail forcé. Plus largement l’ouvrage restitue les modalités mouvantes du gouvernement de la différence9, qui permettent de comprendre que différentes sociétés ne sont pas gouvernées uniformément dans l’espace et dans le temps au sein des empires.

10 Denis Cogneau, Un empire bon marché : histoire et économie politique de la colonisation française, (...) 11 Voir entre autres : Catherine Coquery-Vidrovitch, Le Congo au temps des grandes compagnies concessi (...) 6Une section entière est consacrée aux « économies coloniales » de la période moderne (p. 628-648). Pour la période contemporaine, les notices de Denis Cogneau (« Interdépendances économiques », Paris School of Economics) et de Madeline Woker (« Y a-t-il eu une économie impériale ? », University of Sheffield) appuyées par leurs travaux respectifs sur ces enjeux10 sont ici fondamentales, et démontrent la mise en place d’un empire bon marché qui repose sur une extraction fiscale importante, et dont la cohérence commerciale, celle d’une économie impériale au service de la métropole, doit être nuancée. Pour autant, la centralité de la fiscalité comme modalité de la domination des populations à partir de la fin du XIXe siècle aurait mérité une notice autonome, dans la mesure où elle justifie la soumission violente des populations par les armées coloniales, et où sa transgression justifie, entre autres raisons, le régime de sanction de l’indigénat11. Ces deux dernières composantes sont évidemment l’objet de plusieurs notices, mais la restitution de la fiscalité coloniale demeure diluée.

Il serait bien sûr vain de chercher systématiquement des ajouts possibles : si l’ampleur spatiale et temporelle de l’ouvrage se traduit doublement dans le nombre d’auteurs et de pages (944), l’ambition à l’exhaustivité est écartée dès l’introduction. Les auteurs ont en revanche privilégié des notices de différents formats, complémentaires. Tandis que certaines mettent à disposition du lecteur la richesse de l’appareil critique académique à travers un travail de définition et de conceptualisation, d’autres fournissent une succession d’exemples qui décentrent le regard sur les colonisations. À destination d’un large public, l’ouvrage se rapproche aussi d’un dictionnaire à destination des étudiants et des enseignants, qui fournit un éclairage bibliographique au terme de chaque notice, et qui est appelé à constituer un point d’entrée utile sur l’histoire des colonisations françaises.

<footnote n="1">1 Thomas Borrel, Amzat Boukari Yabara, Benoît Collombat et Thomas Deltombe (dir.), L’Empire qui ne veut pas mourir. Une histoire de la Françafrique, Paris, Seuil, 2021 ; Nicolas Bancel, Pascal Blanchard, Sandrine Lemaire et Dominic Richard David Thomas (dir.), Histoire globale de la France coloniale, Paris, Philippe Rey, 2022.</footnote>

<footnote n="2">2 Quentin Deluermoz et Pierre Singaravélou, Pour une histoire des possibles. Analyses contrefactuelles et futurs non advenus, Paris, Seuil, 2016.</footnote>

<footnote n="3">3 Voir notamment : Camille Lefebvre et M’hamed Oualdi, « Remettre le colonial à sa place. Histoires enchevêtrées des débuts de la colonisation en Afrique de l’Ouest et au Maghreb », Annales. Histoire, Sciences sociales, 72e année, no 4, 2017, p. 937‑943.</footnote>

<footnote n="4">4 Nathan Wachtel, Le retour des ancêtres. Les Indiens Urus de Bolivie, XXe-XVIe siècle, essai d’histoire régressive, Paris, Gallimard, 1990.</footnote>

<footnote n="5">5 Hadrien Collet, Le sultanat du Mali. Histoire régressive d’un empire médiéval, XXIe-XIVe siècle, Paris, CNRS éditions, 2022.</footnote>

<footnote n="6">6 Dipesh Chakrabarty, Provincialiser l’Europe. La pensée postcoloniale et la différence historique, Paris, Éditions Amsterdam, 2009.</footnote>

<footnote n="7">7 Pour une réponse du directeur de l’ouvrage à ces interrogations, voir l’entretien mené par André Loez, « Pierre Singaravélou : "Permettre aux lecteurs de faire face aux multiples tentatives de falsification et d’instrumentalisation du passé colonial" », Le Monde, 24 septembre 2023, [URL : https://www.lemonde.fr/livres/article/2023/09/24/pierre-singaravelou-permettre-aux-lecteurs-de-faire-face-aux-multiples-tentatives-de-falsification-et-d-instrumentalisation-du-passe-colonial_6190755_3260.html, consulté le 13 novembre 2023].</footnote>

<footnote n="8">8 Table ronde avec Arthur Asseraf, Guillaume Blanc, Patrick Boucheron, Guillaume Calafat, Krystel Gualdé, Nadia Yala Kisukidi, Malika Rahal, Pierre Singaravélou, Sylvie Thénault et Emmanuel Laurentin, Rendez-vous de l’Histoire de Blois, 6 octobre 2023 [URL : https://www.youtube.com/watch?v=gci62onsQdc, consulté le 13 novembre 2023], à partir de 30:05.</footnote>

<footnote n="9">9 Jane Burbank et Frederic Cooper, Empires. De la Chine ancienne à nos jours, Paris, Payot, 2011.</footnote>

<footnote n="10">10 Denis Cogneau, Un empire bon marché : histoire et économie politique de la colonisation française, XIXe-XXIe siècle, Paris, Seuil, 2023 ; Madeline Woker, « The cost of thrift: the politics of "financial autonomy" in the French colonial empire, 1900-1914 », dans Gurminder K. Bhambra et Julia McClure (dir.), Imperial inequalities: the politics of economic governance across European empires, Manchester, Manchester University Press, 2022, p. 37-56.</footnote>

<footnote n="11">11 Voir entre autres : Catherine Coquery-Vidrovitch, Le Congo au temps des grandes compagnies concessionnaires, 1898-1930, Paris, Mouton & Co, 1972 ; Babacar Fall, Le travail forcé en Afrique occidentale française, 1900-1946, Paris, Karthala, 1993.</footnote>