# Cours de paléontologie

## Albert Gaudry

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Albert Gaudry. Cours de paléontologie: Leçon d'ouverture. Muséum national d'Histoire naturelle. Germer Baillere, libraire éditeur, pp.19, 1873. hal-03607432

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MUSÉUM D'HISTOIRE NATURELLE

COURS
DE
PALEONTOLOGIE

PAR

M. ALBERT GAUDRY

LEÇON D'OUVERTURE

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PARIS
GERMER BAILLIÈRE, LIBRAIRE-ÉDITEUR
RUE DE L'ÉCOLE-DE-MÉDECINE, 17

1873
MUSÉUM D'HISTOIRE NATURELLE

COURS
DE
PALÉONTOLOGIE

PAR

M. ALBERT GAUDRY

LEÇON D'OUVERTURE

PARIS
GERMER BAILLIÈRE, LIBRAIRE-ÉDITEUR
RUE DE L'ÉCOLE-DE-MÉDECINE. 17

1873
EXTRAIT DE LA REVUE DES COURS SCIENTIFIQUES.

PARIS. — IMPRIMERIE DE E. MARTINET, RUE MIGNON, 2

LEÇON D'OUVERTURE

MESSIEURS,

Vous approuverez sans doute qu'en abordant cette chaire
ma première pensée soit une pensée d'affectueux souvenir
pour mes anciens auditeurs de la Sorbonne. En 1868,
M. Victor Duruy, charmé par la grandeur des horizons
que les sciences géologiques révèlent, a voulu établir à la
Faculté des sciences de Paris un cours de paléontologie; il
m'a chargé de ce cours. La bienveillance avec laquelle les
auditeurs de la Sorbonne m'ont accueilli a dépassé tout ce
qu'il m'était permis d'espérer, et cette bienveillance s'est
maintenue pendant les trois années de mon professorat. Le
dernier cours a eu lieu en 1870-1871; il n'a été interrompu
que pendant très-peu de temps, alors que le bombardement
rendait la Sorbonne inabordable. Quand le professeur de
paléontologie avait passé sa nuit au rempart, en face des
batteries de Châtillon, voyant les obus ennemis passer au-
dessus de sa tête pour aller frapper nos asiles les plus chers,
il se trouvait le lendemain mal préparé pour discourir sur
les événements des temps géologiques. Pourtant, toujours
les auditeurs sont revenus, toujours ils ont marqué leur
indulgence accoutumée; puisse le souvenir qu'ils garderont
de moi égaler celui que je conserverai d'eux!

I

HISTOIRE DE LA CHAIRE DE PALÉONTOLOGIE

C'est dans le Jardin des plantes, et dans ce bâtiment
même où nous sommes réunis, que la science des êtres
fossiles a été constituée. Cuvier en a été le fondateur, et un
autre professeur du Muséum, Blainville, lui a donné son
nom de paléontologie. Cependant, du temps de Cuvier et
de Blainville, cette science pouvait encore ne sembler
qu'une annexe de l'anatomie comparée. Comme on con-
naissait un petit nombre de fossiles, un même homme était
capable d'embrasser dans ses études les êtres de l'époque
actuelle et ceux des âges passés; puis, la géologie était peu

avancée, et, malgré les admirables travaux d'Alexandre
Brongniart, de Smith, de Buckland, de d'Ömalius d'Hal-
loy, etc., on n'avait pas des idées très-nettes sur la succes-
sion des êtres. Il y a vingt-quatre ans, lorsque j'entrai au
Muséum, il n'existait pas de chaire de paléontologie; aucun
professeur n'avait la mission de considérer les êtres orga-
nisés à leur début et de les suivre à travers les temps géo-
logiques, de manière à tâcher de comprendre le plan que
l'Auteur du monde a suivi pour produire et développer la
vie. La seule collection de fossiles rangée dans un ordre
chronologique était la collection confiée aux soins de
MM. Cordier et Charles d'Orbigny. Ils ont rendu de grands
services au Muséum, ces deux hommes si dévoués à la
science et aux savants, toujours prêts à donner un conseil
qui éclaire, une parole qui encourage; mais naturellement
ils devaient s'occuper surtout de la géologie proprement
dite, et il leur restait peu de loisir pour s'adonner à la pa-
léontologie; j'étais chargé spécialement de nommer les fos-
siles; j'étais alors un naturaliste novice, et, malgré ma
bonne volonté, je ne pouvais être d'un grand secours. C'est
en 1853 qu'a été créée la chaire de paléontologie du
Muséum; M. Fortoul a eu le mérite de cette fondation;
Alcide d'Orbigny a été nommé professeur, il avait alors
quarante-neuf ans; il commençait à être épuisé par les
excès d'un travail inouï; il est mort quatre ans après.

Alcide d'Orbigny était né près de La Rochelle; dans son
enfance, il fut bercé par le bruit des flots; le grandiose voi-
sinage de l'Océan lui inspira un amour qui domina toute
son existence, l'amour de l'inconnu. Pour le satisfaire, il se
fit voyageur, et plus tard il devint paléontologue : suivre
les êtres à travers les espaces ou les suivre à travers les
temps, c'est à peu près même chose. A l'âge de vingt-deux
ans, après avoir publié un travail très-original sur les fora-
minifères, il partit pour l'Amérique du Sud, chargé d'une
mission d'histoire naturelle. Il toucha le Brésil, alla à
Buenos-Ayres et à Montevideo, remonta le Parana, visita
la Patagonie, doubla le cap Horn, débarqua au Chili, ex-
plora le Pérou et surtout la Bolivie. Après un voyage de
près de huit années, il revint en France, et publia un
ouvrage qui, à lui seul, aurait pu absorber une vie entière.
Pour en donner une idée, je ne saurais mieux faire que de
citer les paroles d'un des plus grands maîtres de la science
française : « Cet immense ouvrage, a dit M. Élie de Beau-
mont, présente dans son cadre presque encyclopédique une
des monographies les plus étendues qu'on ait données d'au-
cune région de la terre. » Dans cette publication, d'Orbigny
a embrassé des sujets très-divers; j'ai entendu dire à un
savant très-compétent en anthropologie, M. Hamy, que
l'Homme américain était un des plus remarquables tra-
vaux qui aient été publiés sur les races humaines; cepen-
dant les occupations habituelles de d'Orbigny l'entraînaient
vers un objet bien différent, l'étude des êtres inférieurs.

Pendant qu'il finissait la publication de son voyage, il
commençait la série de ses recherches sur la paléontologie

de la France. Elles furent pour la plupart consignées dans
sa Paléontologie française; ce recueil, composé de seize
volumes, comprend la description et la figure d'environ
3000 espèces de mollusques et de rayonnés découvertes
dans les terrains secondaires de la France; il y a notamment
deux volumes qui révèlent une patience infinie; ils
sont consacrés à l'examen des bryozoaires. J'ai fait mettre
devant vous un des tiroirs de la collection de d'Orbigny qui
renferment ces petits êtres; les compter serait un long travail;
pour les classer et les étudier, combien de temps a-t-il
fallu! D'Orbigny a fait aussi de grandes recherches sur les
foraminifères, reprenant dans son âge mûr les travaux de
sa jeunesse; ces chétives créatures ne se voient qu'avec la
loupe ou le microscope; le premier, il a eu l'idée d'en faire
des modèles grossis. Sans doute, les naturalistes qui ont
écrit après d'Orbigny ont modifié, sur plusieurs points,
les résultats de ses découvertes, mais cela est le sort commun
des œuvres scientifiques, et, malgré ces changements,
ses vastes ouvrages inspireront toujours sympathie et respect,
car ils attestent une qualité que tout homme d'étude admire, ils attestent un travail opiniâtre.

Parmi les œuvres de d'Orbigny, celle qui lui a valu le
plus de critiques et aussi le plus de louanges a été son essai
de chronologie paléontologique; il a cherché à montrer que
les temps géologiques avaient été partagés en un grand
nombre d'époques distinctes, caractérisées par des espèces
spéciales. Il a admis :
Dans les terrains tertiaires, 7 étages ou sous-étages.

Dans les terrains secondaires, 20 étages.

Dans les terrains primaires, 5 étages ou sous-étages.

Si l'on ajoute l'étage quaternaire ou actuel, on a un total
de 33 étages ou sous-étages.

Ces recherches ont été publiées dans trois petits volumes
qui portent le titre de *Cours de paléontologie et de géologie
stratigraphiques*; dans trois autres volumes intitulés : *Pro-
drome de paléontologie*, l'auteur a réparti entre les étages
qu'il admettait les 18 000 espèces de mollusques et de
rayonnés connues de son temps; sur ce nombre, il y en a
2500 environ qui, avant lui, n'avaient pas été distinguées.

Comme il arrive fréquemment à ceux qui ont à lutter
contre une très-vive opposition, d'Orbigny a exagéré son
système; il a attribué à chaque étage plus de netteté qu'il
n'en a eu réellement; mais personne plus que lui n'a mis
en relief les changements que le monde organisé a subis
pendant les âges géologiques.

D'Orbigny a été remplacé au Muséum par le vicomte
d'Archiac Desmiers de Saint-Simon. D'Archiac a commencé
par être militaire; il a conservé de son premier genre de
vie une habitude de précision qui a donné à tous ses ou-
vrages un cachet vraiment remarquable. La science lui doit
plusieurs importantes monographies, par exemple : les
observations sur le groupe moyen de la formation crétacée;
la description géologique du département de l'Aisne; les
études sur la formation crétacée des versants sud-ouest,

nord et nord-ouest du plateau central de la France; la
description des fossiles nummulitiques de Bayonne et de
Dax et celle des fossiles crétacés du Tourtia de Belgique,
les études géologiques sur les Corbières. En collaboration
avec M. de Verneuil, il a décrit de nombreux fossiles dévo-
niens de la Prusse et de l'Espagne; avec M. Haime, il a
composé un ouvrage sur les fossiles nummulitiques de
l'Inde; avec MM. de Verneuil et Fischer, il a fait connaître
les fossiles d'Asie-Mineure rapportés par M. de Tchihatcheff;
et pendant les jours qui ont précédé sa mort, il étudiait les
fossiles d'Égypte qu'un habile géologue, M. Delanouë, a
donnés au Muséum. Si considérables qu'aient été ces divers
travaux, les recherches qui ont fait surtout la réputation de
d'Archiac sont ses recherches d'érudition. Tous les géo-
logues ont lu son *Histoire de la paléontologie stratigra-
phique* et son *Histoire des progrès de la géologie*, ouvrage
en huit volumes, édité par la Société géologique de France.
Si l'on veut apprendre pourquoi il a cru devoir consacrer
une partie de sa vie à analyser les travaux de ses prédé-
cesseurs et de ses contemporains, il aut lire l'introduction
d'un livre qu'il a publié en 1866, sous le titre de *Géologie
et paléontologie* : « La science, dit-il, est comme un fleuve,
on ne la connaît bien qu'en remontant jusqu'à sa source.
Omettre le tableau des spéculations et des recherches posi-
tives qui ont précédé celles de notre temps, ne pas indiquer
les différentes voies parcourues ou tentées avant qu'on ait
su découvrir la vraie, ce serait renoncer à avoir une juste
idée de la science, et manquer du sentiment d'équité que
nos devanciers ont droit d'attendre de ceux auxquels ils ont
préparé la route. » Les ouvrages de d'Archiac ont montré
d'une manière frappante les progrès de la géologie et de
la paléontologie depuis quarante années. Ils ont rendu un
signalé service aux savants français en leur faisant con-
naître les travaux qui ont été publiés à l'étranger. Que
n'avons-nous eu beaucoup de d'Archiac! Dans chaque
spécialité, on eût appris ce qui se faisait chez nos voisins,
et peut-être ainsi de grandes épreuves auraient été épar-
gnées à notre pays.

Par la nature de ses ouvrages, d'Archiac a dû distribuer
des critiques ou des louanges à tous les géologues ou pa-
léontologues. C'était une tâche délicate. Ses jugements ont
emprunté une valeur particulière au caractère de celui qui
les rendait, car d'Archiac était un type d'honneur et d'im-
partialité scientifique; et, puisque aujourd'hui pour la pre-
mière fois un paléontologue reparaît dans cette chaire où
s'asseyait mon maître vénéré, permettez-moi d'ajouter que
d'Archiac a laissé dans son laboratoire du Jardin des plantes
les meilleurs souvenirs. M. Fischer et moi, qui étions ses
aides, nous aimions sa franchise d'ancien militaire, sa
conversation où se manifestait si énergiquement la haine
du mal, la passion du bien; son bienveillant sourire nous
semblait indiquer un homme heureux; sa mort nous a
causé un étonnement et un chagrin qui nous suivront toute
notre vie.

D'Archiac a eu pour successeur Édouard Lartet. Cet
habile naturaliste a débuté dans la science par ses recherches
sur la colline de Sansan, colline vraiment merveilleuse, où
les êtres les plus divers sont réunis pour l'instruction des
hommes curieux d'apprendre l'histoire des âges passés. Les
études de Lartet sur Sansan et sur quelques autres gisements
qui sont au pied des Pyrénées ont révélé ou ont appris à
mieux connaître plusieurs types importants, par exemple :

Le *Pliopithecus*, le premier singe fossile que l'on ait
découvert en Europe;

Le *Dryopithecus*, grand singe anthropomorphe;

L'Amphicyon, puissant carnassier, intermédiaire entre le
chien et l'ours;

Le *Pseudaelurus*, autre carnassier qui diminue la distance
entre le chien et le chat;

Le *Macrotherium*, grand édenté fossile;

Le *Chalicotherium*, genre imparfaitement connu avant
les découvertes de Sansan; c'est probablement quelque
descendant du type *Anoplotherium*;

L'Anchitherium, également mal connu avant les fouilles
de Lartet; c'est sans doute quelque ancêtre de l'hipparion,
qui, à son tour, a été l'ancêtre de nos chevaux.

Le *Listriodon*, que sa dentition aurait pu faire classer près
des tapirs ou des *Dinotherium*, et qui pourtant a dû être
un parent peu éloigné des cochons.

Lartet a donné aussi des renseignements curieux sur la
dentition des proboscidiens, sur les cerveaux de quelques
mammifères fossiles, sur les migrations des animaux quaternaires, etc. Il s'est intéressé à la plupart des découvertes de mammifères fossiles qui ont été faites dans notre pays.
MM. Laurillard, Duvernoy, Serres, Desnoyers, Milne Edwards, Falconer, Prestwich aimaient à prendre ses avis. Si les maîtres désiraient avoir ses conseils, à plus forte raison devait-il en être ainsi des élèves; pour moi, je conserverai toujours un bon souvenir de l'assistance que m'a prêtée M. Lartet, alors que, paléontologue inexpérimenté, je rapportai pour la première fois de la Grèce une multitude d'ossements au milieu desquels, je l'avoue, je me trouvai assez embarrassé.

En 1859, MM. Prestwich, Falconer, Evans, Flower et quelques autres géologues s'accordèrent à reconnaître l'exactitude des découvertes de Boucher de Perthes dans la vallée de la Somme ; l'étude de l'homme fossile commença. Lartet devint alors un chef d'école. Il n'y a pas lieu de s'en étonner ; ce qu'on appelle l'homme fossile, c'est l'homme dont les restes sont associés avec ceux d'animaux d'espèces perdues, et par conséquent toutes les personnes qui sont à la recherche de débris des hommes fossiles veulent savoir si les ossements d'animaux qu'ils rencontrent avec eux appartiennent à des espèces éteintes ; et, comme Lartet connaissait mieux que personne les mammifères quaternaires, il fut la première autorité. Son Mémoire sur la station humaine d'Aurignac restera sans doute comme une des œuvres les plus ingénieuses de notre époque ; il a partagé les temps

quaternaires en quatre phases : l'âge du grand ours, l'âge du mammouth, l'âge du renne, l'âge de l'aurochs. Il a fait d'autres publications sur les temps préhistoriques, notamment l'ouvrage commencé avec Christy et intitulé : *Reliquiæ aquitanicæ*. Malheureusement, il n'a pu achever son œuvre. Un peu avant l'époque où les armées ennemies se sont approchées de Paris, Lartet, dont la santé était affaiblie depuis quelque temps, s'était retiré dans sa campagne, au pied des Pyrénées. Il y est mort le 28 janvier 1871. Sa fin a attristé de nombreux naturalistes, elle n'a surpris personne; en ces derniers jours de janvier 1871, au moment où s'éteignait la dernière lueur de notre espoir, qui donc d'entre nous n'a senti dans son cœur de terribles brisements, et n'a pensé que ces brisements étaient capables de donner la mort à plus d'un vieux patriote français ?

En résumé, au milieu de tant d'hommes dévoués à la science qui se sont succédé dans le Muséum, d'Orbigny, d'Archiac, Lartet, forment une noble triade. Le premier, par ses recherches originales, a révélé beaucoup de formes inconnues, et a puissamment contribué à prouver les changements successifs du monde organisé pendant les âges géologiques ; le second, par ses propres études ou ses vastes travaux d'érudition, a confirmé l'idée que les êtres avaient subi beaucoup de modifications, et, en même temps, il a montré que ces modifications avaient varié suivant les divers pays. Enfin, le troisième a ajouté à la science paléontologique l'examen des origines de l'humanité. Le souvenir de
ces savants maîtres n'abandonnera pas cette enceinte; il restera parmi nous pour nous exciter à la recherche de ce qui est vrai et de ce qui est bien.

## II

### LES TEMPS GÉOLOGIQUES

Le cours de paléontologie que nous allons commencer devra présenter l'histoire des êtres organisés depuis le jour où la vie a paru sur la terre jusqu'à l'époque actuelle. Pour étudier cette histoire, nous suivrons la classification la plus généralement reçue; cette classification est la suivante :

<figure><img src="image_7.png" /></figure>

Il importe d'avoir présent à la pensée que la division de ces époques n'est qu'un moyen artificiel employé pour faci-

liter notre étude. Chacune d'elles a vu se former plusieurs étages qui eux-mêmes ont été séparés en sous-étages ou zones paléontologiques. En faisant le relevé des zones qui ont été établies par les hommes les plus compétents, j'obtiens les chiffres suivants, dont je donnerai le détail à mesure que j'aborderai l'étude des époques auxquelles elles se rapportent :

<table><thead><tr><th></th><th>Zones.</th></tr></thead><tbody><tr><td>Terrain quaternaire</td><td>4</td></tr><tr><td>Terrains tertiaires.</td><td></td></tr><tr><td>Pliocène (en France)</td><td>2</td></tr><tr><td>Miocène (en France)</td><td>5</td></tr><tr><td>Eocène (en France)</td><td>7</td></tr><tr><td>Terrains secondaires.</td><td></td></tr><tr><td>Crétacé (en France)</td><td>18</td></tr><tr><td>Jurassique (en Angleterre ou en France)</td><td>27</td></tr><tr><td>Trias (en Allemagne)</td><td>4</td></tr><tr><td>Terrains primaires.</td><td></td></tr><tr><td>Permien (en Angleterre)</td><td>6</td></tr><tr><td>Carbonifère (en Belgique)</td><td>8</td></tr><tr><td>Dévonien (en Amérique)</td><td>8</td></tr><tr><td>Silurien (en Amérique)</td><td>18</td></tr><tr><td>Cambrien (dans le Pays de Galles)</td><td>5</td></tr><tr><td>Laurentien (dans le Canada)</td><td>1</td></tr></tbody><tfoot><tr><td>Total</td><td>110</td></tr></tfoot></table>

Si élevés que soient ces chiffres, ils ne nous donnent qu'une idée imparfaite du nombre de fois où des espèces nouvelles ont apparu, car déjà, dans plusieurs des zones, on a reconnu diverses petites couches qui renferment des espèces particulières, de telle sorte que ces petites couches peuvent être considérées comme représentant autant de moments où quelques traits de la mobile figure du monde ont été changés. Par exemple, au sud de l'Angleterre, dans la
presqu'île de Purbeck, il y a un terrain secondaire principalement formé de couches terrestres ou lacustres; un grand paléontologue anglais, Édouard Forbes, comprit que son étude pourrait éclairer l'histoire des continents de l'époque secondaire; il scruta la falaise de Purbeck, et, sur une hauteur de 52 mètres, il déconvrit onze couches différentes, caractérisées par quelques espèces spéciales. La craie de Maestricht est depuis longtemps célèbre dans la science; M. Binkhorst van den Binkhorst voulut l'étudier à fond, et, sur une épaisseur de 50 mètres, il parvint à reconnaître dix bandes fossilifères distinctes.

Évidemment ces assises, d'une si faible épaisseur et qui cependant révèlent tant de changements, ne sont qu'une partie bien mince de l'écorce terrestre. Pour s'en convaincre, on peut considérer ce qui suit :

<table><thead><tr><th></th><th>Mètres.</th></tr></thead><tbody><tr><td>Le tertiaire d'Europe a une épaisseur d'environ</td><td>3000</td></tr><tr><td>Le secondaire d'Europe a</td><td>4000</td></tr><tr><td>Le permien, en Allemagne, a une puissance de</td><td>1200</td></tr><tr><td>Le carbonifère, en Irlande, a</td><td>3000</td></tr><tr><td>Le dévonien, en Angleterre, a</td><td>3000</td></tr><tr><td>Le silurien, en Angleterre (y compris le groupe de Trémadoc), a environ</td><td>6500</td></tr><tr><td>Le cambrien, en Angleterre, peut avoir</td><td>4000</td></tr><tr><td>Total</td><td>24 700</td></tr></tbody></table>

Ainsi, en Europe, les couches qui renferment des restes organiques ont plus de six lieues d'épaisseur (1). Des calculs

dans lesquels on comprendrait les terrains anciens de l'Amérique (1) donneraient un chiffre bien plus élevé, car la Commission géologique du Canada prétend qu'au-dessous du cambrien on trouve encore des couches qui ont trois lieues d'épaisseur (2).

Lorsqu'on parle de dépôts qui ont six lieues de puissance, les géologues savent bien qu'on ne peut les observer dans un même pays, pour plusieurs raisons, et notamment parce que les terrains ont en général été formés en retrait les uns à la suite des autres; mais cela n'importe point pour fixer le nombre des couches géologiques; ce qui importe, c'est que les dépôts dont on donne les évaluations aient été successifs et non contemporains. Il reste des doutes à cet égard dans plusieurs cas; par conséquent, on pourra découvrir que l'épaisseur de quelques terrains est moindre qu'on ne l'avait supposé; mais, d'autre part, il est certain que les progrès de la science révéleront des terrains encore inconnus, et qu'ainsi il y aura une ample compensation.

Assurément les changements se sont produits d'une manière très-inégale dans les divers pays; si les formations de

plus de 8000 mètres. Alcide d'Orbigny a attribué aux terrains secondaires une puissance de 5000 mètres; le carbonifère d'Irlande, d'après M. Grifith, atteint 4000 mètres; Murchison a prétendu que les couches du Longmynd (terrain cambrien) ont 8000 mètres.

(1) Je ne les compte point, parce qu'il y a encore des doutes sur les terrains laurentiens.

(2) En outre, suivant M. Dana, le carbonifère et le dévonien sont plus épais en Amérique qu'en Europe. Le premier de ces terrains a environ 5000 mètres, le second en a plus de 4000.

<footnote>(1) Ce chiffre n'est pas un maximum. Les épaisseurs maxima des couches tertiaires, suivant les tableaux de M. Charles Mayer, donneraient un total de</footnote>
Purbeck et de Maestricht ont éprouvé de nombreuses vicis-
situdes, d'autres formations se sont continuées longtemps
sans que les faunes aient subi de notables modifications.
Mais, lorsque l'on considère l'ensemble des couches fossili-
fères, il est difficile de douter que les espèces aient changé
un nombre immense de fois.

A côté des différences que présentent les espèces d'époques
consécutives, de nombreux traits de ressemblance paraissent
révéler leurs filiations. La paléontologie commence à entre-
voir de grandes chaînes d'êtres organisés qui se balancent à
travers les âges géologiques, reliant les créatures des anciens
jours aux créatures actuelles. Beaucoup des anneaux de ces
chaînes sont perdus à jamais pour nous, plusieurs ont été
retrouvés ou se retrouveront; nous les chercherons ensemble
avec ardeur, car un plan domine l'histoire de la nature, et
j'ai la confiance que l'étude des enchaînements paléontolo-
giques aidera à comprendre ce plan encore mystérieux.

En terminant ma première leçon, je veux remercier les
savants professeurs du Muséum qui ont fait à un de leurs
anciens élèves l'honneur de devenir leur collègue. Outre
les professeurs, il y a dans le Muséum des hommes qui,
sous le titre modeste d'aides et de préparateurs, rendent à
la science d'importants services; j'ai été assez longtemps

leur compagnon pour savoir ce qu'ils valent et m'estimer
heureux de travailler auprès de tels amis.

Quant à vous, Messieurs, qui me ferez l'honneur d'as-
sister à ces leçons, comptez sur mes efforts pour vous faire
bien connaître la noble science paléontologique. Les évé-
nements de ces dernières années nous ont montré que
l'histoire de l'humanité a des pages douloureuses, mais le
livre de la nature n'a que des harmonies à vous présenter;
ce livre charme ma vie, j'aime à plonger mes pensées dans
l'immensité des âges, je me plais à retrouver les débris
d'un monde qui n'est plus, et il y a en moi un ardent désir
de vous faire partager ces jouissances. On ne peut pas dire
que la paléontologie se soit amoindrie en France; jamais
on n'a vu un aussi grand nombre d'hommes fournissant à
cette science d'importants matériaux : zoologistes, bota-
nistes, géologues viennent à notre secours. Nous sommes
nombreux, et pourtant nous ne le sommes pas encore assez,
car c'est une œuvre difficile que la reconstitution de l'his-
toire des temps passés; nous n'avons souvent que des
traces fugitives des anciens êtres; nous sommes exposés
à bien des erreurs. Messieurs, venez nous aider, appelez
vos amis; avec vous, nous deviendrons plus forts, et ainsi,
dans notre humble sphère de naturalistes, nous aurons la
consolation d'avoir fait quelque chose pour l'honneur de
notre cher pays.

PARIS. — IMPRIMERIE DE E. MARTINET, RUE MIGNON, 2
PARIS. — IMPRIMERIE DE E. MARTINET, RUE MIGNON, 2