m'en tenir là : en la voyant dans votre Journal, j'ignorais, Messieurs, comment elle avait pu
vous parvenir ; mais un de mes amis, que j'avais mis dans mon secret, m'a avoué qu'il vous
l'avait envoyé, sous le nom de M. Bellemain de Chanville<sup>141</sup>. Je m'empresse de la réclamer,
pour empêcher qu'on ne la réimprime ailleurs »<sup>142</sup>. Cet air affecté n'est pas sans rappeler une
forme de « coquetterie », de « pose d'artiste un peu factice » (Nicole Masson) des auteurs du
siècle précédent consentant presque à regret l'édition de leurs poésies fugitives<sup>143</sup>. Pons vient
en effet revendiquer la paternité et la propriété d'un texte dont il n'aurait pas recherché la
publicité... Il prend soin de l'ajouter en 1780 dans la seconde édition de son recueil sous le titre
explicatif Vers supposés adressés à Madame la Comtesse*** par M. de Voltaire, en réponse à
des vers que cette Dame lui avait envoyés sur le bruit qui courut à Paris, il y a environ dix ans,
que ce Grand Homme était mort et le rappel de ce que ces vers avaient été « envoyés à mon
insu au Journal de Paris, y ont été imprimés sous le nom de Voltaire »<sup>144</sup>. En effet, le
témoignage apporté trente ans plus tard par son ami Andrieux sur cette anecdote éditoriale jette
le doute quant au quiproquo orchestré : « Je me souviens que dans une conversation entre Collin
d'Harleville, P. de V. et moi, il fut question des imitations qui ont été faites plusieurs fois du
style et de la manière d'un poète ou d'un écrivain célèbre [...] ; P. de V. nous dit qu'il pensait
bien qu'on ne pourrait faire prendre le change sur une pièce de longue haleine qui aurait, par
exemple, deux ou trois cents vers ; mais qu'il lui paraissait assez facile de contrefaire même un
très grand poète, pourvu que ce fût dans une pièce fort courte. Dès le lendemain, il nous apporta
cette petite pièce de dix-huit vers, qu'il supposa adressée par Voltaire à madame la comtesse
de B... (personnage imaginaire), sur le bruit qui avait couru, il y avait dix ans, de la mort de ce
grand homme. Plusieurs personnes à qui il montra ce petit madrigal, comme étant de Voltaire,
y furent trompées ; et enfin, la pièce ayant circulé, il en parvint une copie au Journal de Paris,
où elle fut imprimée le 13 janvier 1779 et attribuée à Voltaire [...]. On juge bien que le jeune

<footnote n="141">141 Ce nom est inconnu des sources imprimées et correspond vraisemblablement à une pure invention et un jeu de mots.</footnote>

<footnote n="142">142 *Journal de Paris*, n°37, 6 février 1779, p. 145.</footnote>

<footnote n="143">143 MASSON Nicole, *La poésie fugitive au XVIIIᵉ siècle, op.cit.*, p. 36 et 43. Pour l'auteure, cette réticence « face à la publication se comprend : dans la production de la poésie fugitive, ils ne visent pas la gloire, l'immortalité littéraire, l'éternité de la postérité, mais recherchent avant tout le plaisir immédiat. Rappelons que cette prise de position est sans doute une façade, une pose d'artiste un peu factice, mais peu importe leur sincérité, c'est la même attitude que celle de Locke qu'ils affichent » (p. 43).</footnote>

<footnote n="144">144 *Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, éd. 1780, *op.cit.*, p. 48-49. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>
auteur, voyant sa ruse avoir plus de succès qu'il ne l'avait lui-même espéré, ne put garder son secret ; il écrivit au *Journal de Paris* pour réclamer ses vers »<fnref n="145" />.

Cette revendication littéraire eut pour effet de le faire remarquer en hissant sa plume débutante au rang de l'illustre philosophe ainsi imité. L'empressement de ce dernier à s'en déclarer « l'Auteur » – avec une majuscule<fnref n="146" /> – témoigne tout à la fois de l'importance qu'il attache au statut d'homme de lettres et à la propriété de sa création « pour empêcher qu'on ne la réimprime ailleurs » à une époque où se posait avec actualité la question de la reconnaissance des droits de propriété artistique, depuis les idées de Diderot<fnref n="147" /> et les initiatives en ce domaine de Beaumarchais en 1777 en faveur des droits des auteurs dramatiques<fnref n="148" />. À cet égard, Pons n'est point dupe des pratiques et des abus qui sévissent dans le commerce du livre au détriment des auteurs<fnref n="149" />, comme en atteste ces vers écrit en 1778 : « Un libraire te pillera, / Un imprimeur t'écorchera »<fnref n="150" />. Cette heureuse méprise continua de suivre le nom de Pons de Verdun à l'occasion de la seconde édition de son recueil en 1780¹⁵¹ réunissant les poésies publiées depuis deux ans dans l'Almanach des Muses. Le *Journal de littérature, des sciences et des arts*<fnref n="152" /> rappelle ainsi que « l'une de ces pièces même a eu le singulier avantage de passer quelque temps pour être de Voltaire, on l'annonça comme telle, et le public ne fut désabusé que par la réclamation de l'Auteur ». L'année suivante, dans l'Année littéraire, à l'occasion de la publication de la troisième édition du recueil de Pons, « l'Abbé D*** » (on devine qu'il s'agit de Jacques Delille, collaborateur habituel du périodique) se souvenait qu'au moment de la publication des Vers adressés à Madame la Comtesse de Boufflers, « tout le monde les lut avec empressement », et « qu'on s'écriait alors avec cet enthousiasme devenu si universel : il n'y a que Voltaire au monde qui puisse écrire comme cela ; hé bien, Monsieur, il s'est trouvé que ce

<footnote n="145">¹⁴⁵ *Journal de Paris*, n°334, 29 novembre 1812, p. 4.</footnote>

<footnote n="146">¹⁴⁶ C'est encore avec une majuscule qu'il se désigne « l'Auteur » dans *Epitre badine en réponse à une lettre de M. Anthelme, Docteur en Médecine*, texte rendant hommage à Molière (*Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, op.cit., édition de 1780, p. 36-39). Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="147">¹⁴⁷ La Lettre sur le commerce de la librairie écrite en 1767 et publiée en 1861 dans DIDEROT D., *Lettre sur le commerce de la librairie : la propriété littéraire au XVIIIe siècle*, Paris, Hachette, 1861.</footnote>

<footnote n="148">¹⁴⁸ BECCHIA Alain, *Modernités de l'Ancien Régime (1750-1789)*, Rennes, PUR, coll. « Histoire », 2012, p. 251. Cette préoccupation en faveur des auteurs dramatiques se retrouvera dans le discours de De La Harpe devant l'Assemblée nationale le 24 août 1790.</footnote>

<footnote n="149">¹⁴⁹ Pour un aperçu complet sur la question des droits des auteurs d'œuvres littéraires au XVIIIe siècle, DARNTON Robert, *Éditer et pirater. Le commerce des livres en France et en Europe au seuil de la Révolution*, Gallimard, 2021.</footnote>

<footnote n="150">¹⁵⁰ *Mon avant dernière résolution. Folie*.</footnote>

<footnote n="151">¹⁵¹ PONS DE VERDUN, *Mes loisirs, ou poésies diverses*, Londres et Paris, Ed. Les marchands de nouveautés, 1780 (BM Besançon, cote 203992).</footnote>

<footnote n="152">¹⁵² *Journal de littérature, des sciences et des arts*, 1780, tome 6, p. 73-81.</footnote>
n'était point Voltaire qui les avait faits »<fnref n="153" /> mais Pons de Verdun. Le célèbre poète didactique osait même suggérer une parenté stylistique avec les poésies de Voltaire ou les contes de Piron : « Ne retrouvez-vous pas là, Messieurs, ces grâces légères, cette tournure facile et brillante, cette fleur de galanterie qui caractérisent les poésies fugitives de M. de Voltaire [...]. L'Auteur annonce un talent bien décidé pour les contes ; nous lui trouvons à peu près la manière de Piron [...]. Vous connaissez sans doute la petite pièce de Voltaire sur les deux Amours ? Eh bien, croirez-vous que le jeune Auteur n'a pas craint d'en composer une sur le même sujet ?<fnref n="154" /> Je ne prétends assurément pas établir aucune comparaison, mais je crois que vous la lirez avec plaisir à côté même de celle de Voltaire »<fnref n="155" />.

Pour Delille, cette édition augmentée des « Poésies diverses annonce de la facilité, de l'esprit, et ce qui devient de jour en jour plus rare, du naturel et de la précision, surtout dans le genre épigrammatique. Leur auteur mérite donc d'être encouragé [...]. Ce n'est pas un petit mérite que de donner à l'épigramme un tour facile et rapide ; ce genre de poésie est celui que M. Pons de Verdun cultive avec le plus de succès. Celle-ci me paraît très bonne, la chute en est ménagée avec art et de manière à causer une surprise agréable »<fnref n="156" />. Les recueils de Pons publiés à deux années d'intervalle seulement n'avaient certes pas emporté que des avis aussi enjoués et encourageants. Le Mercure de France<fnref n="157" /> et l'Esprit des journaux français et étrangers<fnref n="158" />, s'étaient montrés critiques en prodiguant au jeune auteur le conseil « de mettre ou plus de grâce ou plus de raison dans ses vers, ne dût-il pas rimer si richement. Nous sommes persuadés qu'il peut mieux faire avec des soins et du travail. Quelques fragmens de son Recueil annoncent de l'esprit [...]. Il serait malheureux pour lui qu'avec des dispositions au talent, il ne parvint jamais à l'acquérir ».

Comment ne pas imaginer ainsi un avenir d'homme de lettres devant le succès de ses premiers recueils couronnés des encouragements de l'abbé Delille, quand bien même les opinions dissidentes du Mercure de France et de fébriles adieux aux Muses au moment de rejoindre le barreau. Les derniers vers de Ma dernière résolution ou Adieux aux muses (1780), poésie qui clôt la seconde édition de Mes Loisirs ou poésies diverses<fnref n="159" />, sont pour le moins

<footnote n="153">¹⁵³ L'Année littéraire, 1781, Paris, tome 6, p. 30-48.</footnote>

<footnote n="154">¹⁵⁴ Journal de la littérature, des sciences et des arts, Paris, 1780, tome 6, p. 221-222. Il s'agit du poème Les deux amours. A Mademoiselle*** (également reproduit dans Les Loisirs ou Contes et poésies diverses, op.cit., p. 129-130).</footnote>

<footnote n="155">¹⁵⁵ L'Année littéraire, 1781, op.cit., tome 6, p. 30-48.</footnote>

<footnote n="156">¹⁵⁶ L'Année littéraire, 1780, tome 7, p. 57-68.</footnote>

<footnote n="157">¹⁵⁷ Mercure de France, n°19, 6 mai 1780, p. 170-176.</footnote>

<footnote n="158">¹⁵⁸ L'esprit des journaux français et étrangers, Paris, juillet 1780, tome 7, p. 189-195.</footnote>

<footnote n="159">¹⁵⁹ Mes Loisirs ou poésies diverses, par M. L. Pons, de Verdun, Paris, Marchands de nouveautés, 1780, p. 113-116.</footnote>
empreints d'équivoque sur le caractère irréversible de sa résignation à l'écriture poétique : « je tiendrai ma promesse. – Vous la tiendrez ?... – Je le crois »<fnref n="160" />. Les propos de l'abbé Delille ne pouvaient d'ailleurs que le convaincre de ne pas renoncer, l'académicien aimant « à croire que malgré les occupations de son état [celui d'avocat], il réalisera à ce sujet nos espérances ; car il nous permettra bien de ne pas prendre tout à fait au pied de la lettre les adieux qu'il a fait aux Muses à la fin de son Recueil. Il n'est pas si facile qu'il pense de les quitter, lorsqu'on en a été aussi bien traité, et il doit savoir que celui qui promet en très jolis vers d'abandonner leur cour, prend avec tout le public l'engagement de ne pas tenir sa promesse »<fnref n="161" />.

Camille Desmoulins, lui aussi poète avant de s'engager dans la profession d'avocat, avait exprimé une même volonté d'abandonner la poésie pour se consacrer tout entier au prétoire et à la justice<fnref n="162" />. Comment Pons de Verdun peut-il revenir sur cette métromanie presque irrépressible semblable à celle mise en scène par Alexis Piron dans sa célèbre comédie éponyme jouée en 1757¹⁶³, que l'on retrouve exprimée dans *Mon avant dernière résolution*. Folie qu'ayant « rimé dix fois, je rimerai toute ma vie » ? Pour Pons, le temps des « folies » poétiques mais aussi des craintes de « cette pénible carrière où je n'entre qu'avec frayeur »<fnref n="164" /> cède la place, dans ce chemin professionnel qui s'ouvre à lui, à celui de la raison et de la maturité (« j'étais fou, je deviens sage et me voilà bien guéri des erreurs de mon jeune âge »). Désormais, « c'est Thémis dont je fais choix ». Mais quel était la part véritablement choisie ou subie de cette résolution tournée en drame ? La même année, Pons prit le soin d'insérer dans son recueil une épître dédicatoire à son père « avant de m'engager, selon vos désirs, dans la carrière du barreau » pour « rendre un hommage public à vos qualités paternelles [...]. L'envie de vous offrir ce recueil est le principal motif qui m'engage à le publier. Puisse-t-il vous délasser un instant des fatigues du commerce ! Puissiez-vous rire de mes folies, avec ces respectables parens que votre maison rassemble, et qui dès mon enfance m'ont donné des marques de la plus tendre affection ! Voilà tout ce que j'ambitionne ; et s'il arrive que la critique me juge trop sévèrement, je trouverai dans mon coeur de quoi me dédommager des souffrances

<footnote n="160">¹⁶⁰ Affiches des Évêchés et Lorraine, n°43, 26 octobre 1780, p. 349-350.</footnote>

<footnote n="161">¹⁶¹ L'Année littéraire, Paris, 1781, tome 6, pages 30-48.</footnote>

<footnote n="162">¹⁶² LEUWERS Hervé, « Rhétorique et républicanisme chez Camille Desmoulins : à l'école de Cicéron », dans LETERRIER Sophie-Anne, TORT Olivier (dir.), *Rhétorique et politisation de la fin des Lumières au printemps des peuples*, Arras, APU, 2021, p. 97-108 ; LEUWERS Hervé, *Camille et Lucile Desmoulins, op.cit.*, p. 37-38 et 44.</footnote>

<footnote n="163">¹⁶³ PIRON, Alexis, *La métromanie, ou Le poëte. Comédie en vers et en cinq actes*. Par M. Piron. Représentée pour la première fois, sur le Théâtre François le 10 janvier 1738, Paris, Le Breton, 1738, in-8°.</footnote>

<footnote n="164">¹⁶⁴ L'aventure trop vraie ou la curiosité punie. A M. Gerbier (PONS DE VERDUN, *Les Loisirs...*, op.cit., 1807, p. 57-61.</footnote>
de l'amour-propre. Votre fils, L. Pons. »<fnref n="165" />. Que faut-il voir dans cette révérence publique et
imprimée à la figure paternelle ? Une mise en scène de l'auteur ? Le désir de convaincre ou se
convaincre d'une ambition littéraire au seuil d'une carrière juridique certes laborieuse et bien
éloignée des divertissements poétiques sans ignorer pour autant les aléas d'une carrière
d'auteur<fnref n="166" /> ? D'autres exemples de résignation viennent à l'esprit : issu de la bourgeoisie
provinciale et animé d'une appétence pour la médecine, La Révellière-Lepeaux s'était plié à la
pression familiale en s'orientant vers une « carrière » juridique<fnref n="167" />. Dans son poème *Mes
souvenirs* (1788), Collin d'Harleville se remémore les années passées aux côtés notamment
d'Andrieux et de Pons comme lui « possédés [...] de ce démon des vers / Bons fils mais sourds
de même à la voix de leurs pères »<fnref n="168" />. Camille Desmoulins avait entrepris dans des lettres
privées de se justifier auprès de son père de ses élans poétiques<fnref n="169" />.

Il n’est jamais aisé de cerner la part de vérité et d’invention, de message personnel et
d’adresse au lecteur, le texte littéraire pouvant servir à la propre mise en scène de l’auteur, y
compris dans les parties qui sembleraient se détacher du corpus poétique telles que les
avertissements préliminaires. En l’espèce, ce qui importe est de déterminer ce tournant auquel
Pons de Verdun se trouve confronté au choix entre la poésie ou le droit. L’analyse incite à
penser que la décision affichée à ce moment-là par Pons de Verdun de se détourner de la poésie
n’est pas catégorique, pas plus que le choix du barreau ne semblait répondre à une ambition
aussi personnelle que celle qui était affirmée. Mais la liberté de parole, le prestige social et les
possibilités de gloire littéraire qu’offrait alors la carrière d’avocat donnaient une occasion
supplémentaire d’écrire et de publier, d’accélérer l’intégration des milieux intellectuels
parisiens et de se faire un nom dans la « république des Lettres » et du Palais<fnref n="170" />. Réalisant que
le barreau peut servir son projet d’écriture, Pons choisit donc les deux, la poésie et le droit. Pour

<footnote n="165">¹⁶⁵ *Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, Paris, Marchands de nouveautés, 1780, p. 1-2. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="166">¹⁶⁶ Dans *Épitre badine. A mon père. Pour obtenir ce qu'on verra* (1780), Pons discute l'idée même qu'une carrière au barreau ne puisse lui procurer sa subsistance : « J'aurai trop peu de ma chemise:/ Et pour un homme en dignité / Pour un Avocat, c'est tout dire » (*Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, *op.cit.*, p. 94-96). Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="167">¹⁶⁷ CHARTIER R., COMPERE M.M., JULIA D., *L'éducation en France du XVIᵉ au XVIIIᵉ siècle*, *op.cit.*, p. 284.</footnote>

<footnote n="168">¹⁶⁸ *Œuvres de Collin d'Harleville*, Paris, 1821, tome 4, p. 39.</footnote>

<footnote n="169">¹⁶⁹ TISSIER André, *Collin d'Harleville, chantre de la vertu souriante* (1755-1806), tome 2, p. 36-37 ; LEUWERS Hervé, « Rhétorique et républicanisme chez Camille Desmoulins : à l'école de Cicéron », *op.cit.*, p. 97-108 ; LEUWERS Hervé, *Camille et Lucile Desmoulins, op.cit.*, p. 51-52.</footnote>

<footnote n="170">¹⁷⁰ MARGAIRAZ Dominique, *François de Neufchâteau. Biographie intellectuelle, op.cit.*, p. 77.</footnote>
se fabriquer une signature d'auteur<fnref n="171" />, il use tout à la fois de son lieu d'origine et du titre d'avocat qu'il venait d'obtenir, bien que nouveau venu dans le stage (son inscription au registre des matricules des avocats au Parlement de Paris datant du 24 avril 1780), sorte de faire-valoir éditorial et de distinction sociale en signant dorénavant « Pons de Verdun, avocat au Parlement » mentionné à compter de 1780 et jusqu'en 1790 dans la plupart des almanachs littéraires et poétiques. Le prestige attaché au titre était ainsi mis au service d'une réelle volonté d'exister en tant qu'auteur et d'accéder à une certaine reconnaissance publique du milieu littéraire<fnref n="172" />.

*La poésie fugitive, le choix d'un genre littéraire entre amitié et sociabilité, tradition et modernité*

Pons de Verdun développa un véritable engouement pour la poésie fugitive, genre littéraire dont l'essor interrogeait les commentateurs d'alors sur l'avenir de cette « nouvelle branche de la Littérature » (Le Camus de Mézières)<fnref n="173" />, témoignant d'un renouvellement de l'écriture à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Celle-ci devient en effet un genre où prolifèrent sous la forme de petites poésies illustrées de sujets galants les « ingénieuses distractions de l'esprit » de ceux dont le talent, le temps et la fortune permettent de s'exercer au « doux loisir » des délassements littéraires, selon Louis-Sébastien Mercier<fnref n="174" />. Cette littérature assimilée au loisir est principalement l'apanage du milieu de la noblesse avec des auteurs comme le marquis de Bonnay, le comte de Clermont-Tonnerre, le marquis de Brulart de Sillery, le marquis de Montesquiou, ou le poète lorrain de Boufflers.

Les poésies de Pons de Verdun répondent globalement aux traits caractéristiques de la poésie fugitive du XVIIIe siècle. Brève dans sa forme, de faible étendue, ne dépassant généralement pas une ou deux feuilles, la poésie fugitive relève de la poésie de circonstance, née à l'occasion d'une situation ou d'un événement, privé ou public, mineur (fait divers par exemple) ou majeur (fait mémorable ou historique), personnel ou non, authentique ou purement

<footnote n="171">171 DELON Michel, « Le nom, la signature », dans BONNET Jean-Claude (dir.), *La Carmagnole des Muses. L'homme de lettres et l'artiste dans la Révolution, op.cit.*., p. 277-278. Collin d'Harleville usa de ce procédé de plus en plus courant à l'époque, voir TISSIER André, *op.cit.*, p. 90-91 ; SCHAPIRA Nicolas, « Nom propre, nom d'auteur et identité sociale. Mises en scène de l'apparition du nom dans les livres du XVIIe siècle », *Littératures classiques*, 2013-1, n°80, p. 69-86.</footnote>

<footnote n="172">172 TACKETT Timothy, TACKETT Timothy, *Par la volonté du peuple. Comment les députés de 1789 sont devenus révolutionnaires*, Albin Michel, 1997, p. 135.</footnote>

<footnote n="173">173 LE CAMUS DE MEZIERES N., *op.cit*.</footnote>

<footnote n="174">174 MERCIER Louis-Sébastien, *Le Tableau de Paris*, Éd. La découverte, 1998, p. 146, 166-168.</footnote>
fictif, et dont la diffusion se réalise par paliers successifs, d'abord limitée au cercle intime ou
familier avant une circulation plus large<sup>175</sup>. L'esthétique de la brièveté, ce que Stéphanie
Bernier-Tomas nomme aussi « esthétique du petit »<sup>176</sup>, pratiquée par les poètes fugitifs ne
procède pas seulement des contraintes matérielles de la périodicité et du caractère « volatile »
des feuilles ou almanachs. La variété du contenu, qui constitue précisément l'un des attraits et
des atouts de cette presse auprès des lecteurs, ne peut être atteinte que par la concision des
productions publiées<sup>177</sup>. Elle relève aussi d'un choix auctorial de renoncer – de manière
explicite ou feinte – aux modèles classiques et conventionnels<sup>178</sup>, au profit d'une poétique du
charme, de la naïveté, du naturel voire de la dérision du genre tragique comme des
madrigaux<sup>179</sup>. C'est ainsi que Pons de Verdun, tout en s'amusant de cette nouvelle vogue
littéraire à laquelle il est lui-même partie prenante, fustige le charlatanisme, le « petit rimeur »
vaniteux « d'un chétif acrostiche »<sup>180</sup>, les « anacréons naissans »<sup>181</sup>. Tout en stigmatisant les
imposteurs du genre soit en raison de leur inaptitude au vers improvisé, soit de leur platitude,
ce qui revient au même, Pons de Verdun s'érige en figure d'autorité en portant un jugement sur
les auteurs s'adonnant à cette littérature. Devenant ainsi un moyen d'autolégitimation, l'écrit
dépasse le simple contenu et s'inscrit dans un « agir » où l'action d'écriture porte une certaine
perception esthétique d'un genre poétique mais traduit aussi une posture d'autorité sur l'art de
bien composer des poésies fugitives<sup>182</sup>, ce que les deux poèmes reproduits ci-dessous viennent
illustrer :

<footnote n="175">175 *Ibid.*, p. 159. Voir également GENETIOT Alain, *op.cit.*, p. 355-362 ; MASSON Nicole, *La poésie fugitive au XVIIIe siècle*, Paris, H. Champion, p. 18 et 22. La poésie fugitive a pour caractéristiques des pièces « de faible ampleur, elles naissent d'une circonstance et en gardent le caractère fugitif, elles s'inscrivent dans le cadre des relations sociales et amicales, enfin, elles échappent à leur auteur pour être recueillies par des amateurs. Elles dépassent les clivages entre les genres et les tons littéraires et de déclinent à travers des micro-genres aux règles codifiées » (*ibid.*, p. 32).</footnote>

<footnote n="176">176 BERNIER-TOMAS Stéphanie, *Conter en vers au siècle des Lumières. Du divertissement mondain au genre libertin*, Paris, H. Champion, 2015, p. 519.</footnote>

<footnote n="177">177 DUMOUCHEL Suzanne, *Le Journal littéraire en France au dix-huitième siècle. Émergence d'une culture virtuelle*, Oxford, 2016, p. 46-47.</footnote>

<footnote n="178">178 BERNIER-TOMAS Stéphanie, op.cit., p. 691 ; MASSON N., op.cit., p. 70.</footnote>

<footnote n="179">179 GENETIOT A., op. cit., p. 89 et 401. Dans *La douleur à la mode* (1780), Pons ironise sur le genre tragique (*Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, op.cit., 1780, p. 75). Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 1ère partie.</footnote>

<footnote n="180">180 *L'amour paternel* (*Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, 1780, op.cit., p. 5-6). Voir Annexes, vol. II, 1ère partie.</footnote>

<footnote n="181">181 Vers à Monsieur***, 1780 (ibid., 1780, p. 99). Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 1ère partie.</footnote>

<footnote n="182">182 Sur cette approche de l'écrit comme action, nous renvoyons à l'étude d'Isabelle Laboulais consacrée à Antoine Grimoald Monnet, « Monnet fait des histoires. Écrire pour agir sur un nouvel ordre des choses au tournant du 18e et du 19e siècle », *Zilsel*, 2021-1, n°8, p. 72-103).</footnote>
L'enseigne d'un poète (1779)<fnref n="183" />

Sur sa porte on lit : que veux-tu ?
Car tout est de sa compétence ;
Enigme, chanson, drame, stance,
Des bouquets pour sainte Vertu
Ou des madrigaux pour Constance,
Une épigramme, une romance,
Un sujet neuf ou rebattu,
Un poème de conséquence,
Voire un acrostiche pointu;
Et quand on veut un impromptu
On le prévient un mois d'avance.

Sur Madame de Trois étoiles (1780)<fnref n="184" />

Pour Madame de trois étoiles
J'ai fait deux cent trente-six vers.
Tous les rimeurs de l'univers
Sont comme moi pris dans ses toiles.
Ces madrigaux niais et doux
Qui peignent avec ou sans voiles,
Des bergères toutes à tous,
A qui les adresserions-nous,
Sans Madame de trois étoiles ?

On retrouve des critiques du même ordre dans *L'amour paternel* (1780)<fnref n="185" /> et dans le *Fragment du second chant d'un poème intitulé Vulcain* (1803) : « Non pour écrire, et les vers et la prose / se passent bien de génie à présent [...]. Tel rêvera qu'il vaut au moins Lemière<fnref n="186" /> / Pour avoir fait un madrigal ou deux ; / Et tel se croit profond qu'il rêve creux ». D'une manière plus générale, Pons de Verdun saisit avec ironie et dérision, les modes observées dans les milieux aristocratiques, comme l'anglomanie, dans le poème en prose *Portrait* (1780)<fnref n="187" /> : « *Chrisandre* se dit Anglais d'origine, car on sait que Paris est le lieu de sa naissance. Il suit les modes anglaises, déclame à tous propos contre notre légèreté, lit nos drames lugubres, assiste aux joutes, aux courses, aux combats de taureau, à toutes les exécutions sanglantes, porte une longue cravate, laisse croître sa barbe, se fait raccourcir les cheveux, choisit des habits d'une couleur sombre. Il a beau se contrefaire, on distingue aisément l'Anglais d'avec l'Anglomane ».

L'apparente improvisation avec aisance, naturel et facilité<fnref n="188" /> qui accompagne la genèse du vers et constitue un effet précisément recherché (ce qu'Alain Génetiot nomme « l'esthétique

<footnote n="183">¹⁸³ Affiches des Évêchés et Lorraine, n°20, 20 mai 1779, p. 158 ; L'esprit des journaux français et étrangers, juin 1779, tome 6, p. 271.</footnote>

<footnote n="184">¹⁸⁴ Affiches des Évêchés et Lorraine, n°5, 3 février 1780, p. 39. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 1ère partie.</footnote>

<footnote n="185">¹⁸⁵ *Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, édition de 1780, *op.cit.*, p. 5-6. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 1ère partie.</footnote>

<footnote n="186">¹⁸⁶ Antoine-Marin Lemière (1733-1793), connu pour ses tragédies et ses poésies dans le genre didactique, élu membre de l'Académie française en 1789.</footnote>

<footnote n="187">¹⁸⁷ Affiches des Évêchés et Lorraine, n°18, 4 mai 1780, p. 145.</footnote>

<footnote n="188">¹⁸⁸ Pour Marc Fumaroli, c'est l'art de parler « entre pairs, dans le loisir, où la rhétorique doit rester invisible, et devenir improvisation, trouvaille, charme ». Il distingue l'art de la conversation de l'éloquence comme « art prémédité de s'adresser en public à une assemblée, ou de s'adresser officiellement à des personnages publics ». Il existe donc une différence entre la rhétorique qui a « recours à tout l'arsenal professionnel des techniques oratoires », à un travail préparatoire et tactique, et l'art de la conversation : « Entrer en conversation sophistique ou naturelle, c'est entrer dans un jeu avec des partenaires que l'on tient pour ses pairs, et dont on attend rien d'autre que le plaisir de bien jouer » et où « l'imprévisible règne, avec lui, l'improvisation, la promptitude du trait (FUMAROLI Marc, *Trois institutions littéraires*, coll. Folio/Histoire, 1994, p. 125-127).</footnote>
négligemment savante de l'art caché » ou « négligence savante »<fnref n="189" />) ancre la poésie fugitive dans une pratique orale<fnref n="190" />, celle de l'art de la conversation, et une tradition littéraire du divertissement pratiquée dans les « salons ». « Quand j'entends un trait qui me frappe, j'aime à le transmettre au papier » écrit Pons de Verdun<fnref n="191" />. La nécessité de capter et transcrire sur le champ le trait d'esprit fugace pour en permettre autant sa conservation que sa diffusion témoigne d'un mode de création littéraire basé sur l'oralité. Dans la lignée de la poésie mondaine du XVIIᵉ siècle<fnref n="192" />, la poésie fugitive du siècle suivant est une « poésie de société » au sens où elle s'inscrit dans des relations sociales et amicales mais aussi où elle renvoie une image de la vie culturelle d'une époque<fnref n="193" />. La sociabilité en est la marque de fabrique, en fait un rite mondain et de loisir, plus qu'un genre littéraire stricto sensu, selon Nicole Masson. Dans le même sens, Stéphanie Bernier-Tomas évoque également un genre très protéiforme et difficile à définir<fnref n="194" />, nonobstant une certaine unité technique que l'on retrouve dans les poésies de Pons<fnref n="195" />.

La poésie fugitive a suscité des critiques dès le XVIIIᵉ siècle de la part de Louis-Sébastien Mercier dans son *Tableau de Paris* et d'André Chénier dénonçant la multitude de versificateurs débutants quittant leurs provinces pour Paris et nourrissant l'ambition de rejoindre les gens « du monde » par celui des lettres<fnref n="196" />. Pons de Verdun s'en est lui aussi fait le critique tout en étant la cible de celles-ci. En 1788, dans son *Petit almanach des grands hommes*<fnref n="197" />, répertoire nominatif ironique en « l'honneur de tous les Écrivains inconnus, c'est-à-dire de ceux qui ne sont jamais sorties de nos petits Recueils », le polémiste Antoine Rivarol (1753-1801) affubla Pons de Verdun du titre, non pas de « Providence des almanachs »<fnref n="198" /> repris à tort dans bien des notices biographiques, mais de « Hercule littéraire » : « Nous dirons peu de choses de cet Hercule littéraire. On sait qu'il n'a point craint de signer environ dix mille

<footnote n="189">¹⁸⁹ GENETIOT A., *op.cit.*, p. 22, 329 et 408.</footnote>

<footnote n="190">¹⁹⁰ MENANT Sylvain, *La chute d'Icare. La crise de la poésie française (1700-1750)*, Droz, Genève, 1981, p. 219.</footnote>

<footnote n="191">¹⁹¹ *Les offres rejetées. Anecdote*, dans *Almanach des Muses de 1802*, p. 115-117.</footnote>

<footnote n="192">¹⁹² Alain Génetiot évoque trois générations successives de poètes mondains : la première vers 1630 avec Vincent Voiture (1597-1648), inventeur du badinage moderne ; la seconde génération vers 1640 avec Isaac de Benserade (1612-1691), Jean-François Sarasin ((1614-1654), La Rochefoucauld (1613-1680) ; la troisième génération dite classique vers 1650 avec Jean De La Fontaine (1621-1695) et Paul Pellisson (1624-1693).</footnote>

<footnote n="193">¹⁹³ MENANT Sylvain, *op.cit.*, p. 255.</footnote>

<footnote n="194">¹⁹⁴ BERNIER-TOMAS Stéphanie, *op.cit*, p. 33.</footnote>

<footnote n="195">¹⁹⁵ MASSON Nicole, *op.cit.*, p. 197.</footnote>

<footnote n="196">¹⁹⁶ DARNTON Robert, *Bohème littéraire et Révolution. Le monde des livres au XVIIIᵉ siècle*, Gallimard, 2010, p. 19-20.</footnote>

<footnote n="197">¹⁹⁷ DE RIVAROL Antoine, *Petit almanach de nos grands hommes pour l'année 1788*, Ed. Chenedolle.</footnote>

<footnote n="198">¹⁹⁸ Ce titre fut réservé à Michel De Cubières.</footnote>
épigrammes et contes en vers, et de les expédier pour tous les Almanachs et tous les journaux où ce jeune poète a formé par leur moyen des établissements très considérables. M. Pons de Verdun s'est quelquefois écarté des modèles »<fnref n="199" />. Au XIXe siècle, le genre est qualifié de « petite poésie » par opposition à la « grande poésie » (la tragédie et la comédie). Ceci permet de comprendre pourquoi, au siècle de la littérature romantique, certaines notices ont rangé les auteurs de poésies fugitives dans le champ d'une « infralittérature » (Stéphanie Bernier-Tomas)<fnref n="200" />, et pour ce qui concerne Pons de Verdun parmi les « poètes plus secondaires »<fnref n="201" /> (Émile Lefranc en 1841), « les petits poètes » (Charles Romey en 1853)<fnref n="202" />, ou de manière plus péjorative, de « faiseur de petits vers » (Edmond Biré en 1914)<fnref n="203" /> pour juger autant de la qualité esthétique que rétrospectivement de l'homme politique que fut Pons de Verdun. Pour autant, nous pensons avec Stéphanie Bernier-Tomas et Nicole Masson que la poésie fugitive dépasse les clivages entre écrivains majeurs et plumes de deuxième ordre qui étaient traversés pour les uns comme pour les autres par la philosophie des Lumières, fréquentaient les mêmes lieux de sociabilité parisienne et pratiquaient l'art de la conversation<fnref n="204" />.

À compter de l'année 1783, Pons de Verdun participe aux assemblées de la Société Libre du Musée de Paris et à celles de son confrère avocat Alexandre-Balthazard-Laurent Grimod de la Reynière (1758-1838). Émanation de la société apollonienne réunissant plusieurs membres de la Loge maçonnique des Neufs sœurs, le Musée de Paris <fnref n="205" /> fut fondé le 17 novembre 1780 par Antoine Court de Gébelin, Benjamin Franklin, Desault, Vicq-d'Azyr, Lavoisier, Buffon. Sa première séance publique se déroula le 23 décembre suivant dans une maison de la rue de Saint-André des Arcs<fnref n="206" /> puis dans un hôtel de la rue Dauphine à partir du 21 novembre 1782²⁰⁷. Dans ses Mémoires secrets, Louis Petit de Bachaumont décrit la première séance publique comme « une réunion très ordinaire de gens de lettres faisant admirer leurs

<footnote n="199">¹⁹⁹ DE RIVAROL Antoine, op.cit., p. 152.</footnote>

<footnote n="200">²⁰⁰ BERNIER-TOMAS Stéphanie, op.cit, p. 15.</footnote>

<footnote n="201">²⁰¹ LEFRANC Emile, Histoire élémentaire et critique de la littérature, Paris, Périsse frères, 1841, tome 3, p. 348.</footnote>

<footnote n="202">²⁰² ROMEY Charles, « Les petits poètes : Pons de Verdun », dans L'Athenæum français, n°45, 5 novembre 1853, Paris, p. 1059-1060 ; du même, Le Messager de Paris, n°20, 1ère année, 19 juin 1858.</footnote>

<footnote n="203">²⁰³ BIRE Edmond, Autour de Napoléon, op.cit., p. 59.</footnote>

<footnote n="204">²⁰⁴ BERNIER-TOMAS Stéphanie, op.cit, p. 13, 42, 511 ; MASSON N., op.cit., p. 26.</footnote>

<footnote n="205">²⁰⁵ Le terme Musée signifiait temple des Muses. Il sera concurrencé par le Musée scientifique plus tard connu sous le nom de Lycée de Paris fondé par Pilâtre de Rozier. Sur le Musée de Paris, voir DULAURE J.-A., Histoire physique, civile et morale de Paris, tome 8, Paris, 1829, pages 364-365 ; Bulletin de la société de l'histoire du protestantisme français, Paris, 1864, p. 67-70 ; GUENOT Hervé, « Musés et Lycées parisiens (1780-1830 », Dix-huitième siècle, n°18, 1986, p. 249-250.</footnote>

<footnote n="206">²⁰⁶ Nous avons conservé l'orthographe ancienne de la rue de Saint-André des Arts.</footnote>

<footnote n="207">²⁰⁷ Le Musée de Paris s'installera au Couvent des Cordeliers vers 1786-1787 et son activité déclinera. Il disparaît en 1792 puis se reforma en 1805.</footnote>
productions à qui veut les entendre »<fnref n="208" />. Disposant d'un vaste réseau de correspondants avec les académies de province, puis d'une filiale à Bordeaux, cette société savante rassemblait littérateurs, juristes, architectes, ecclésiastiques. On y voit ainsi en 1782 l'abbé François-Valentin Mulot (1749-1804), chanoine régulier de l'abbaye royale de Saint-Victor, futur protagoniste de l'affaire du Collier pour lequel Pons de Verdun certifiera le mémoire d'avocat de son ami et confrère Andrieux en 1786²⁰⁹. La société connut un rapide succès puisque d'une seule séance publique tenue en 1781 puis 1782, elle se rassembla une dizaine de fois l'année suivante<fnref n="210" />, à tel point que ses réunions devinrent mensuelles et « que les Dames seraient admises à toutes », enfin que les locaux resteraient ouverts toute la semaine du matin au soir « pour servir de point de réunion aux associés & souscripteurs qui y trouveraient une bibliothèque choisie & les papiers publics »<fnref n="211" />. Au sein de cette société, Pons de Verdun donna lecture de plusieurs contes en vers le 6 mars 1783, aux côtés du dramaturge Cailhava, de Pastoret, du chevalier de Piis<fnref n="212" />, puis de quelques pièces légères à la séance du 13 juillet 1783 où apparaît également Carra et le graveur Nicolas Ponce<fnref n="213" />. Autant d'acteurs que Pons de Verdun retrouvera sur son chemin au cours de la Révolution et même du Consulat<fnref n="214" />.

De 1783 à 1786, Pons fréquenta les réunions littéraires de Grimod de la Reynière, lui aussi « associé libre du Musée de Paris », autour duquel se rassemblaient les membres influents du Palais, du milieu de l'édition et de la politique<fnref n="215" />, une « société » tendant à une mixité des élites aristocratiques et bourgeoises, socialement et intellectuellement composite faite d'auteurs aux styles aussi différents que Restif de la Bretonne, André et Marie-Joseph Chénier, Beaumarchais, Vigée, Cazotte, Rivarol, Cailhava, Goldini, Murville, et ses amis d'études Andrieux et Collin d'Harleville. « Société » en effet par son degré d'organisation à travers un règlement intérieur voire un rituel, une régularité de ses séances et une volonté collective de ses membres de se rassembler sans pouvoir toutefois être assimilée au plan culturel et structurel à une loge maçonnique. L'entrée de Pons de Verdun au barreau de Paris représente donc une étape importante en lui permettant d'élargir son réseau d'intérêts, d'évoluer dans les milieux cultivés et cosmopolites, tout en lui offrant des espaces d'expression et de sociabilité

<footnote n="208">²⁰⁸ PETIT DE BACHAUMONT Louis, *Mémoires secrets pour servir à l'histoire de la république des Lettres*, 1781, tome 16, p. 82.</footnote>

<footnote n="209">²⁰⁹ Voir *infra*.</footnote>

<footnote n="210">²¹⁰ Le 16 janvier 1783, le 6 mars 1783, le 3 juillet 1783, le 9 octobre 1783, le 13 novembre 1783, le 4 décembre 1783.</footnote>

<footnote n="211">²¹¹ *Gazette du commerce*, n°84, 21 octobre 1783, p. 669.</footnote>

<footnote n="212">²¹² *Gazette du commerce*, n°23, 22 mars 1783, p. 182; *Mercure de France*, 22 mars 1783, p. 182.</footnote>

<footnote n="213">²¹³ *Gazette du commerce*, n°59, 26 juillet 1783, p. 470.</footnote>

<footnote n="214">²¹⁴ Voir *infra*.</footnote>

<footnote n="215">²¹⁵ TISSIER André, *Collin d'Harleville, op.cit.*, p. 74.</footnote>
supplémentaires. La fréquentation du réseau de Grimod de la Reynière influence l'écriture de Pons de Verdun qui insère dans son répertoire poétique des thématiques nouvelles inspirées par la philosophie des Lumières<fnref n="216" />. Dans *Dialogue entre un prince et son ministre*, publié en 1784 dans un contexte de dénonciation de la pression fiscale et devant les échecs des réformes pour redresser les finances publiques, c'est un message de modération des impôts qui est porté à travers des paroles attribuées à Henri IV : « Ah, les impôts ! laissons cela de grâce ; / Mon pauvre peuple a besoin de repos ; / Le voulez-vous sucer jusqu'à la moelle ? ». L'année suivante, dans *L'art oratoire*<fnref n="217" />, c'est à « la voix du sang » qu'il est fait appel pour traiter du sort des enfants bâtards<fnref n="218" />. En 1786, *Le syllogisme* met à mal, en une dizaine de lignes seulement, la doctrine janséniste : « Je ne vous croirais pas, monsieur le Janséniste, / Fusiez-vous cent fois plus savant » pour démontrer que « l'on rit en Enfer plus souvent qu'on y pleure »<fnref n="219" />. À cette même époque, Pons de Verdun avait entrepris l'écriture d'un poème paru quatre années plus tard sous le titre *Premier chant d'un poème de Vulcain*<fnref n="220" /> dont certains passages comportent de fortes critiques sur le poids de la fiscalité, ses agents et les abus du système judiciaire. Parallèlement, Pons de Verdun s'illustrait dans les procès civils jugés devant la Grand'Chambre du Parlement de Paris en défendant dans des mémoires judiciaires imprimés tour à tour les droits de l'enfant légitime contre l'enfant naturel réclamant des aliments<fnref n="221" /> (affaire Bombe en 1786), ceux de l'enfant né d'un mariage annulé pour bigamie de son père (affaire Fournier en 1788)<fnref n="222" />, ceux du privilégié contre le miséreux (affaire Bœcklin de Bœcklinsau, 1789). Il serait excessif de voir dans ces écrits littéraires et judiciaires les prémices

<footnote n="216">216 LEUWERS Hervé, *La Révolution française et l'Empire. Une France révolutionnée (1787-1815)*, op.cit., p. 27-28.</footnote>

<footnote n="217">217 L'Esprit des journaux français et étrangers, Paris, septembre 1784, tome 9, p. 270 ; DESFONTAINES F.-G., *Les quatre saisons littéraires*, 1785, Paris, p. 62 ; Étrennes de Mnémosyne, Paris, 1790, p. 70 ; Almanach des Muses, Delalain, Paris, 1791, p. 216 ; PONS DE VERDUN, *Les loisirs ou contes et poésies diverses*, op.cit., p. 19.</footnote>

<footnote n="218">218 L'Esprit des journaux français et étrangers, mars 1785, tome 3, p. 266 ; PONS (DE VERDUN), *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses*, op.cit., p. 32.</footnote>

<footnote n="219">219 L'Esprit des journaux français et étrangers, Paris, novembre 1786, tome 11, p. 297 ; Almanach des Muses, Paris, 1787, p. 180 ; PONS DE VERDUN, *Les Loisirs...*, op.cit., p. 87.</footnote>

<footnote n="220">220 Almanach des Muses, Paris, Delalain, 1789, p. 159-169. Dans *Monsieur Nicolas*, Restif de la Bretonne évoque le *Premier chant d'un poème de Vulcain* lu par Pons de Verdun au cours d'un déjeuner chez Grimod de la Reynière où « le citoyen Pons de Verdun nous y a lu les premiers chants d'un joli poème, qu'on devrait l'engager à finir » (Neuvième époque 1785-89, tome 11, p. 169 ; RESTIF DE LA BRETONNE, *Monsieur Nicolas*, Bibliothèque de la Pléiade, sous la dir. de Pierre Testud, Gallimard, Paris, 1989, tome 2, p. 429).</footnote>

<footnote n="221">221 *Gazette des tribunaux*, Paris, 1787, tome 24, p. 273-277 ; LEMOYNE DES SESSARTS N. T., *Causes célèbres, curieuses et intéressantes*, Paris, 1786, tome 142, p. 3-38.</footnote>

<footnote n="222">222 *Gazette des tribunaux*, tome 27, n°5, Paris, 1789, p. 65-74 ; DES ESSARTS N.-T., *Causes célèbres*, Paris, tome 170, 1ère partie, février 1789, p. 3-83 (608e cause relative à une question d'état) ; *Journal encyclopédique ou universel*, tome 3, 2e partie, 15 avril 1789, p. 283-292.</footnote>
d'un discours ou d'idées « révolutionnaires », d'interpréter les critiques d'une décision de justice devant une juridiction supérieure autrement que comme l'exercice naturel de la mission de l'avocat. Pour autant, les textes de Pons de Verdun reflètent l'ambiance générale du XVIIIe siècle finissant. Au milieu de l'intellectualisme parisien, Pons de Verdun se pose en observateur critique de la société, rôle que les hommes de lettres et de loi investissent de plus en plus. Le concept « d'opinion publique » naît avec la société politique et prend consistance avec le développement des lieux de sociabilité contribuant à élargir le débat public, comme le relève Pierre Serna<fnref n="223" />, et le développement de l'imprimé depuis la seconde moitié du XVIIIe siècle<fnref n="224" />. À l'heure où se multiplient les mémoires judiciaires imprimés sous forme de « factums », « précis », « observations », la culture littéraire mais aussi de « la juste cause » va contribuer à développer et exacerber les aspirations d'engagement public d'une nouvelle génération d'avocats à laquelle appartient Pons de Verdun

La participation de Pons de Verdun aux soupers littéraires organisés par Grimod de la Reynière témoigne de l'assimilation d'un nouvel art de vivre associant les plaisirs physiques et gustatifs à ceux de la conversation et de la création artistique, où sensations et sensibilité y sont exaltées. La fréquentation de ces lieux coïncide avec l'ouverture de Pons aux nouvelles esthétiques littéraires surtout depuis sa rencontre en 1783 avec Restif de la Bretonne qui en était membre habituel et avec Louis-Sébastien Mercier dont le *Tableau de Paris* (1781) exerça sur eux une influence dans l'approche stylistique et philosophique. Dans ses poésies, Pons de Verdun se livre davantage à une représentation sociale, développe une poétique de l'urbanité et des mœurs, peignant Paris comme un lieu de plaisir pouvant aller jusqu'au désœuvrement : « Vive Paris pour un célibataire d'un peu d'intrigue et de babil aidé »<fnref n="225" /> (*L'énigme facile*, 1784), « dans Paris se trouvant désœuvré, pour se distraire, un soir, Monsieur André court au Caffé de la Messagerie »<fnref n="226" /> (*C'est se moquer du monde*, 1784). Dans *Le midi de Paris*<fnref n="227" /> et *Le

<footnote n="223">²²³ SERNA Pierre, *La République des girouettes. 1789-1815 et au-delà, une anomalie politique : la France de l'extrême-centre*, Seyssel, Champ Vallon, 2005, p. 330 ; OZOUF Mona, « Le concept d'opinion publique au XVIIIe siècle », dans *L'Homme régénéré. Essais sur la Révolution française*, Gallimard, NRF, « Bibliothèques des histoires », 1989, p. 21-53.</footnote>

<footnote n="224">²²⁴ LEUWERS Hervé, *La justice dans la France moderne*, Paris, Ellipses, coll. « Le monde, une histoire. Mondes modernes », 2010, p. 204-205; *La Révolution française et l'Empire. Une France révolutionnée (1787-1815)*, Paris, Presses universitaires de France, coll. Licence Histoire, 2011, p. 31 ; KARPIK Lucien, *Les avocats. Entre l'Etat, le public et le marché. XIIIe-XXe siècle*, Gallimard, coll. Bibliothèques des sciences humaines, 1995, p. 119 ; BECCHIA Alain, *op.cit.*, p. 259-261.</footnote>

<footnote n="225">²²⁵ L'Esprit des journaux français et étrangers, juin 1784, tome 6, p. 296.</footnote>

<footnote n="226">²²⁶ Almanach des Muses, 1790, p. 204.</footnote>

<footnote n="227">²²⁷ Affiches des Évêchés et Lorraine, n°31, 31 juillet 1783, p. 244 ; *Journal de littérature, de sciences et des arts*, Paris, 1783, tome 6, p. 73 ; *Almanach des Muses de 1785, ou Choix de Poésies fugitives de 1784*, p. 246.</footnote>
soir de Paris<fnref n="228" />, Pons s’intéresse également aux espaces publics de la capitale que sont les lieux de sociabilité – Palais de justice, cafés<fnref n="229" />, clubs, académies, cercles, théâtres, jardins – qui animent les soirs parisiens et à l’espace clos ou feutré des salons où se forment les intrigues, jouant des métaphores pour associer à la lumière et l’obscurité des considérations morales.

On trouve en effet chez Louis-Sébastien Mercier cette même biologie urbaine<fnref n="230" /> et ces mouvements tourbillonnaires qui scandent la vie des faubourgs parisiens et de l’île Saint-Louis comme le montre le passage suivant : « Sur les dix heures, une nuée noire des suppôts de la justice s’achemine vers le Châtelet et vers le Palais : vous ne voyez que des rabats, des robes, des sacs, et des plaideurs qui courent après. À midi, tous les agents de change et les agioteurs se rendent en foule à la Bourse, et les oisifs au Palais-Royal. Le quartier Saint-Honoré, quartier des financiers et des hommes en place, est très battu et le pavé n’est rien moins que libre »<fnref n="231" />.

L’installation de Pons de Verdun depuis 1780 dans le quartier de la rue Hautefeuille à l’Hôtel de Miraulmont<fnref n="232" />, situé au n°10, à l’angle de la rue Serpente, entre la rue Saint-André des Arcs et la rue des Cordeliers<fnref n="233" />, à quelques pas de l’Ile Saint-Louis et du Pont-Neuf, lui offrait également un nouvel environnement marqué par une forte concentration de juristes et d’hommes de lettres et où l’industrie du livre y était largement représentée. Le café Procope était devenu l’un des sièges des écrivains (tels que Beaumarchais)<fnref n="234" />. Pons de Verdun demeura rue Hautefeuille jusqu’à son installation en juillet 1796 dans le Faubourg Saint-Victor<fnref n="235" />.

<footnote n="228">²²⁸ *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°43, 23 octobre 1783, p. 341-342.</footnote>

<footnote n="229">²²⁹ Stéphanie Bernier-Tomas observe que « le café est intrinsèquement lié à la bohème littéraire » où les spectacles constituent le thème central de la conversation (*op.cit.*, p. 65-66).</footnote>

<footnote n="230">²³⁰ Voir MERCIER Louis-Sébastien : « Le Pont Neuf est dans la ville ce que le cœur est dans le corps humain, le centre du mouvement et la circulation » (Le Tableau de Paris, op.cit, p. 71).</footnote>

<footnote n="231">²³¹ *Ibid.*, p. 62.</footnote>

<footnote n="232">²³² BAILLIERE H., *La rue Hautefeuille: son histoire et ses habitants (propriétaires et locataires)*, 1252-1901, *contribution à l'histoire des rues de Paris*, 1901, p. 203 et 365 ; *Bulletin de la société de l'histoire de Paris et de l'Ile-de-France*, Paris, 32ᵉ année, H. Champion, 1905, p. 179-182.</footnote>

<footnote n="233">²³³ BAILLIERE H., *op.cit.*, p. 205.</footnote>

<footnote n="234">²³⁴ *Ibid.*, p. 203 et 365.</footnote>

<footnote n="235">²³⁵ Voir *infra*, sur le litige l’opposant au citoyen Segond et l’inventaire après décès de Pons de Verdun du 22 mai 1844.</footnote>
Le midi de Paris

Il est midi, c'est l'heure où Clémentine
Va se montrer dans le Palais-Royal :
Au même lieu maint Bourgeois s'achemine
Pour y régler sa montre qui va mal :
Dans le salon d'un Grand qui le protège,
Je vois entrer l'intriguant Sélicourt ;
Vers l'antre neuf où Thémis tient le siège
L'Avocat marche et le Procureur court ;
Chemin faisant, le plaideur les assiège :
Maint grand Seigneur demande s'il est jour ?
Plus d'un Gascon se dit : où dinérai-je ?

Le soir de Paris

Des porteurs d'eau je n'entends plus les cris,
Je vois briller flambeaux et réverbères
La nuit descend, elle a couvert Paris.
Catins, filoux, vaquez à vos affaires !
Dans les cafés, maint politique assis,
Trace des plans, livre bataille, assiège ;
Maint débiteur qui n'a pas de sursis,
Sort et bénit la nuit qui le protège ;
Pour esquiver l'heure des reversis,
Certain dîneur vient de lever le siège ;
Nos financiers volent à l'Opéra,
Phryné les suit pour leur dresser un piège ;
En la lorgnant, Monsieur Rondon verra
Deux yeux fripons, un sein blanc comme neige ;
Monsieur Rondon chez Phryné soupera ;
De sa main blanche elle lui versera
Le vin d'Aï dont on connaît la sève ;
Après souper, Rondon...s'endormira :
Le lendemain son Intendant saura
Combien Phryné fait payer un beau rêve.

L'intégration progressive de ces lieux de sociabilité (barreau, société littéraire du *Musée de Paris*, réunions semi-privées chez Grimod) favorisait ainsi le tissage d'un réseau fort utile auprès des éditeurs, libraires et imprimeurs de la capitale, avec les auteurs en vue et les membres influents du milieu intellectuel, ce que Françoise Le Borgne a relevé à propos de Restif de la Bretonne<fnref n="236" />. Ces caractères se retrouvent également avec François de Neufchâteau<fnref n="237" />. Pons n'est donc pas seulement homme de lettres ; il est aussi homme des livres, noue des contacts avec ce milieu très implanté dans le quartier latin et au Palais. C'est ainsi que dans ses *Inscriptions*, Restif mentionne plusieurs dîners passés chez le libraire Jean-François-Hubert Guillot : le 16 juillet 1785 en compagnie de Pons de Verdun, d'Étienne de Lafargue (1728-1795), avocat au Parlement de Pau et auteur de poésies, et de l'abbé Geoffroi (1749-1814), journaliste et collaborateur de l'*Année littéraire*<fnref n="238" />, puis le 6 janvier 1787²³⁹ au cours duquel Restif soumit les épreuves manuscrites de ses œuvres à Pons de Verdun, puis le 2 mai et le 23 juillet 1787²⁴⁰. Ces rencontres dinatoires sont le lieu d'une pratique orale et collective de et autour de la littérature, de réception des compositions littéraires, opérant aussi comme un

<footnote n="236">²³⁶ LE BORGNE F., « Le réseau de Rétif de la Bretonne à l'épreuve de la Révolution », dans BOURDIN Philippe, CHAPPEY Jean-Luc, *Réseaux et sociabilité littéraire en Révolution*, Presses Universitaires Blaise Pascal, 2007, p. 111-124.</footnote>

<footnote n="237">²³⁷ MARGAIRAZ Dominique, *François de Neufchâteau, op.cit.*, p. 414.</footnote>

<footnote n="238">²³⁸ RESTIF DE LA BRETONNE, *Mes inscriptions, op.cit.*, p. 220.</footnote>

<footnote n="239">²³⁹ *Ibid.*, p. 274.</footnote>

<footnote n="240">²⁴⁰ *Ibid.*, p. 297 et 312.</footnote>
lieu d'invention<fnref n="241" />, un atelier ou un laboratoire dont les membres testaient et amélioraient leurs productions avant une plus large diffusion<fnref n="242" />. Ce partage culturel fonctionnait donc sur un mode d'affinités voire d'intimités comme en témoigne l'adoration commune de Pons et de Restif pour Victoire Londo, jeune fille d'une charcutière de la rue Saint-Victor, qui inspira à Pons le poème intitulé *Mes premières amours, histoire élégiaque*<fnref n="243" />(1784). Dans *Monsieur Nicolas*, Restif de la Bretonne se rappelle qu'on avait fait à Victoire de jolis vers, insérés dans l'Almanach des Muses ; ce fut moi qui les lui fis connaître, au tort d'une maladie cruelle, occasionnée par l'infidélité d'un amant qu'elle croyait avoir favorisé. Cette jolie pièce, qui était de *Pons de Verdun*, la consola un peu...Après ma grande découverte, relative à Victoire, je la menai un jour aux Italiens, dans une loge d'acteurs que me faisait ouvrir un billet de l'artiste Granger. La Belle fut dans mes bras presque toute la représentation [...] »<fnref n="244" />. Restif de la Bretonne ne cachait pas son goût pour « les petites marchandes » des faubourgs, Victoire ou Suzon la petite laitière<fnref n="245" />.

Sillonnant l'Ile Saint-Louis, Pons de Verdun et Restif s'entretenaient aussi de l'exil lorrain de leur ami Grimod de la Reynière<fnref n="246" /> dont les lettres adressées à Restif portent des témoignages élogieux à l'endroit de Pons. Dans une lettre du 20 septembre 1786, Grimod de la Reynière demande à Restif de lui parler « un peu du peu d'amis qui me restent, de ceux sur lesquels vous croyez que je puis compter. Vous allez en voir un dont je fais grand cas ! M. Pons de Verdun. Vous avez su, qu'il est venu passer avec moi huit jours. Il repart aujourd'hui de Verdun pour retourner à Paris. Il ira sûrement vous voir. Vous ferez ensemble le tour de l'Ile

<footnote n="241">²⁴¹ Jacqueline Hellegouarc'h souligne que « les salons jouent un rôle littéraire immédiat, direct et actif. On y crée des œuvres. On en suscite. On en met à l'épreuve. N'en est-on pas venu à une osmose entre littéraire et sociétés ? [...] Au stade décisif ou final de l'écriture, la compagnie cultivée des cercles peut encore intervenir : on peut mettre à l'épreuve ses œuvres et éventuellement les rectifier selon le résultat » (L'Esprit de société. Cercles et « salons » parisiens au XVIIIᵉ siècle, Paris, Garnier, 2000, p. 18-19).</footnote>

<footnote n="242">²⁴² GENETIOT A., *op.cit.*, p. 18 ; MASSON N., *op.cit.*, p. 39.</footnote>

<footnote n="243">²⁴³ *Almanach des Muses* pour l'année 1784, p. 195-196. Restif de la Bretonne décrit Victoire Londo comme « une nymphe qui n'avait pas d'égale », « charmante par la taille, la jambe et le pied et qui marchait avec une mollesse provocante » (*Monsieur Nicolas*, *op.cit.*, tome 1, p. 667 et note n°3, p. 1414). Il la prit comme modèle pour son personnage Julie dans le *Second Modèle du Nouvel Abeilard*. Restif de la Bretonne cite le poème « *Mes premières amours* » fait par Pons de Verdun, « *un jeune avocat plein de mérite* » en hommage à Victoire Londo que « *Pons de Verdun et moi nous avons adorée* » (RESTIF DE LA BRETONNE, *Monsieur Nicolas*, *op.cit.*, tome 1, p. 667).</footnote>

<footnote n="244">²⁴⁴ RESTIF DE LA BRETONNE, *Monsieur Nicolas*, coll. Bibliothèque de la Pléiade, sous la dir. de P. Testud, Gallimard, Paris, 1989, tome 2, p. 818.</footnote>

<footnote n="245">²⁴⁵ RESTIF DE LA BRETONNE, *Les Comtemporaines*, 1782, p. 423-424.</footnote>

<footnote n="246">²⁴⁶ Grimod de la Reynière séjourna à l'Abbaye des Bernardins de Domêvre en Lorraine où il arriva le 26 avril 1786.</footnote>
et vous parlerez de moi »<fnref n="247" />. Puis, vraisemblablement au début de l'année 1787, Grimod de la Reynière se flatte auprès de Restif d'avoir trouvé en Pons de Verdun « un véritable Ami ; nos cœurs se répondent, et nos esprits s'entendent. Il m'a donné une grande marque d'affection, en venant passer ici huit jours avec moi, et j'espère que cet automne, nous aurons encore la satisfaction de le voir. Je ne vous surprendrai pas, en vous disant qu'il a gagné ici tous les cœurs ; et cette bonne réputation a rejailli sur moi, que l'on a félicité dans le chois (sic) de ses Amis »<fnref n="248" />. À travers ces échanges épistolaires entre Restif et Grimod se dessine en creux le portrait de l'ami commun et confident, d'une compagnie attachante, appréciée et recherchée.

Plus qu'une sensibilité, le choix du genre fugitif témoigne d'une forte réceptivité de Pons de Verdun au renouvellement du cadre théorique de l'écriture poétique dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Ses modèles littéraires – antiques (Martial, Ésope, Horace, Virgile) et classiques (Boileau, Marot, Voiture, La Fontaine, Gresset, Piron, Grécourt, Molière, Racine, Voltaire) – transparaissent dans ses productions, tantôt par références explicites en citant le nom de l'auteur, tantôt en en imitant sciemment le style reconnaissable (comme le montre déjà son imitation de Voltaire parue dans le *Journal de Paris* en janvier 1779 évoquée précédemment)<fnref n="249" />. Témoin des premiers pas poétiques de Pons, Andrieux rappelle que leurs amusements littéraires reposaient aussi sur des imitations du style et de la manière d'un auteur réputé<fnref n="250" />. Pons de Verdun s'insère ainsi dans un courant poétique novateur, plus moderne, en recherche d'une inspiration nouvelle et d'un public. L'imitation, comme la traduction, s'inscrit dans une esthétique littéraire qui se construit en rapport à un modèle classique<fnref n="251" />. La poésie fugitive apparaît comme une « poésie de réaction » (Nicole Masson)<fnref n="252" /> au plan esthétique en ce qu'elle est à la fois en continuité (ce que fait l'imitation) et en rupture avec la poésie galante

<footnote n="247">²⁴⁷ *Les Contemporaines*, 2ᵉ édition, tome 29. Voir également RESTIF DE LA BRETONNE, *Mes inscriptions*, p. lij. Restif logeait rue de la Bûcherie. Ses promenades et inscriptions sur les pierres de l'Ile Saint Louis (*Mes Inscriptions*, page xxxviij), suscitèrent l'intérêt et la curiosité de Grimod. Voir aussi sur ces inscriptions, *Les Nuits de Paris*, Paris, Gallimard, 1986, p. 276 et suiv.</footnote>

<footnote n="248">²⁴⁸ RESTIF DE LA BRETONNE, *Le Drame de la vie, op.cit.*, p. 1238.</footnote>

<footnote n="249">²⁴⁹ Alain Génetiot souligne qu'« au contraire du plagiat servile, la bonne imitation est un art, non pas d'esclave, mais d'homme libre, qui seul dispose de la distance nécessaire pour choisir, que donne la véritable innutrition » (*Poétique du loisir mondain, op.cit.*, p. 30). Dans *Les frais d'enterrement* (1778), Pons de Verdun précise que son épigramme est « imitée de Martial ». Dans *L'Avis justifié. Anecdote* (1805), Pons reprend le style lafontainien (« qui tient au prince à peu près ce langage »). De même, le conte *Le témoin, ou A menteur menteur et demi* (1788) est à rapprocher de la fable du *Dépositaire infidèle* de La Fontaine.</footnote>

<footnote n="250">²⁵⁰ *Journal de Paris*, n°334, 29 novembre 1812, p. 4.</footnote>

<footnote n="251">²⁵¹ MARGAIRAZ Dominique, *François de Neufchâteau, op.cit.*, p. 383-384.</footnote>

<footnote n="252">²⁵² MASSON Nicole, *op.cit.*, p. 10.</footnote>
et précieuse du siècle précédent<fnref n="253" />. Sur le fond, la poésie se charge d'un contenu philosophique
dans la seconde moitié du XVIIIe siècle sous l'influence de l'esprit des Lumières<fnref n="254" />, notamment
à travers le mythologisme et le libertinage.

En premier lieu, le recours au mythologisme introduit une poésie de l'engagement où
le discours satirique devient aussi un discours porteur d'une critique des mœurs et des
institutions politiques ou intellectuelles<fnref n="255" />. Pons de Verdun accorde une large place à la
mythologie grecque (Euphrosyne et Aglaé<fnref n="256" />, Érato et Thémis<fnref n="257" />, Calliope et Phébus<fnref n="258" />) en
mettant en scène, sous la forme de fables ou de contes, des figures propres à incarner des lieux
communs et universels. Vénus occupe une place privilégiée pour représenter l'amour et ses
plaisirs, et son époux Vulcain, aux traits disgracieux, est condamné à en souffrir les infidélités.
À Madame*** publié en 1779 en est un bon exemple : « Comme Vénus vous êtes belle ; /
Vulcain est aussi votre époux : / Que ne puis-je faire pour vous / Tout ce que Mars faisait pour
elle »<fnref n="259" />. Ce recours en poésie à l'imaginaire antique, très présent notamment chez les
pourvoyeurs de l'Almanach des muses, s'inscrit d'ailleurs dans le courant artistique des années
1770-1780 dans les domaines de l'architecture, de l'histoire et de la peinture.

En second lieu, l'esthétique de la brièveté, de la célébration de l'éphémère et de
l'instantané qui caractérise la poésie fugitive montre l'influence de la philosophie sensualiste
après 1750 reposant sur la recherche de l'exaltation et la satisfaction des plaisirs immédiats
comme principe d'existence et méthode de connaissance de l'homme<fnref n="260" />, ce qui a conduit à la

<footnote n="253">253 Stéphanie Bernier-Tomas écrit en ce sens à propos des contes en vers que « l'innovation langagière à l'œuvre dans les contes témoigne d'une réelle vitalité de la langue et de la poésie au XVIIIe siècle, assez éloignée de l'idée communément admise d'une crise totale du genre poétique. Certes, les contes en vers se refusent à emprunter la voie sublime de la poésie, au profit d'une conception plus modeste de l'art ; ils incarnent assurément la chute d'Icare, le sommeil d'Apollon mais en même temps, ils engendrent le réveil d'Orphée et l'ivresse de Bacchus. C'est en ces termes que doit être apprécié le legs poétique des contes qui renoncent à la grande poésie, aux genres nobles, au sublime et au style élevé, mais amorcent un véritable renouvellement du langage poétique, sensible notamment à travers l'art de l'équivoque et de la double entente poussée à son paroxysme, l'abondance de la fécondité des images, l'affranchissement des auteurs par rapport aux règles et aux contraintes du genre » (op.cit., p. 691).</footnote>

<footnote n="254">254 MASSON Nicole, *op.cit.*, p. 158-159.</footnote>

<footnote n="255">255 BERNIER-TOMAS Stéphanie, *op.cit*, p. 674.</footnote>

<footnote n="256">256 A *Mademoiselle L*M* (Almanach des Muses de 1778, p. 52)</footnote>

<footnote n="257">257 *Mon avant dernière résolution. Folie, dans PONS DE VERDUN, Les Loisirs ou Contes et poésies diverses, op.cit.* p.139-142.</footnote>

<footnote n="258">258 Réponse à des vers anonymes qui m'ont été adressés (Affiches des Évêchés et Lorraine, n°17, 29 avril 1779, p. 133)</footnote>

<footnote n="259">259 *Étrennes du Parnasse*, 1779, p. 38. Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="260">260 *Ibid.*, p. 514 ; BERNIER-TOMAS Stéphanie, *op.cit.*, p. 124 et suiv. ; MENANT Sylvain, *op.cit.*, p. 222-223 qui analyse les travaux de Walter Moser proposant de rattacher la poésie fugitive à la philosophie sensualiste (MOSER W., « De la signification d'une poésie insignifiante : examen de la</footnote>
rattacher à l'écriture libertine. À cet égard, et même s'il feint d'assurer que « mon écrit n'est point badinage »<fnref n="261" />, les poésies de Pons de Verdun développent un répertoire libertin à travers le style allusif ou ironique autour de la distraction, du cocuage, du quiproquo, de la désillusion amoureuse. Avec Pons, la figure du libertin renvoie à l'art de la séduction et à l'inconstance, celui « qui change du soir au matin, / et d'objet et de caractère » (Les deux amours. A Mademoiselle***, 1780)<fnref n="262" />. Cette philosophie se traduit au plan de l'esthétique littéraire par la brièveté formelle du poème et une rapide entrée en matière, dans la forme comme dans le fond.

À plusieurs reprises, Pons de Verdun livre au lecteur anonyme sa théorie de l'esthétique poétique. Dans l'art de composer des poésies, il importe à ses yeux d'« échapper aux longueurs » (Mes premières amours, histoire élégiaque, 1784)<fnref n="263" />, « les plaisirs sont de courte durée »<fnref n="264" /> (Les deux perdrix, 1784) et, reprenant à son compte la phrase de La Fontaine, « les longs ouvrages me font peur » ouvrant son recueil de 1780 (reprise aussi dans A Mademoiselle**, en lui envoyant une feuille de papier blanc)<fnref n="265" />. En ce domaine, Pons de Verdun trouve un modèle en Molière qui « avait le mot pour rire »<fnref n="266" />, en Piron « joyeux auteur du Cordelier-requin », un modèle littéraire à suivre :

« Je dirais bien : mais prête-moi ta veine,
D'où s'échappaient avec rapidité,
Ces traits si vifs, ces éclairs de gaîté,
Que dans tes vers on trouve par centaine:
Mais tout cela ne saurait se prêter.
Or donc, au fait ! J'y vais sans m'arrêter,
Puisqu'il est vrai qu'entrer vîte en matière,
Est pour l'Auteur qui cherche à t'imiter
Toujours autant de pris sur ta manière »<fnref n="267" />

<footnote>poésie fugitive au XVIIIe siècle et de ses rapports avec la poésie sensualiste en France », dans *Studies on Voltaire and the Eighteenth Century*, Banbury, 1972, tome XCIV, p. 277-415).</footnote>

<footnote n="261">²⁶¹ Vers à Mademoiselle***, en lui envoyant un roman manuscrit (Mes Loisirs ou poésies diverses, par M. L. Pons, de Verdun, op.cit., p. 54-56.</footnote>

<footnote n="262">²⁶² *Journal de la littérature, des sciences et des arts*, Paris, 1780, tome 6, p. 221-222.</footnote>

<footnote n="263">²⁶³, *Almanach des Muses*, 1784, p. 195-196.</footnote>

<footnote n="264">²⁶⁴ *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°20, 13 mai 1784, p. 156-157 ; *Almanach des Muses*, 1785, p. 193-196.</footnote>

<footnote n="265">²⁶⁵ *Almanach des Muses*, 1787, p. 202. Pons de Verdun reprend l'Epilogue de La Fontaine : « Bornons ici cette carrière:/ Les longs ouvrages me font peur./ Loin d'épuiser une matière,/ On en doit prendre que la fleur [...] » (DE LA FONTAINE J., *Fables choisies*, Paris, 1755, Livre 6e, tome 2, p. 135).</footnote>

<footnote n="266">²⁶⁶ Epitre badine en réponse à une lettre de M. Anthelme, Docteur en Médecine, dans *Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, op.cit., édition de 1780, p. 37.</footnote>

<footnote n="267">²⁶⁷ Premier chant d'un poème de Vulcain, dans *Almanach des Muses*, Paris, Delalain, 1789, p. 159.</footnote>
Abhorrant le sérieux et l'ennui, célébrant une culture du rire et des rieurs<fnref n="268" />, la poésie fugitive porte également une conception moderne du temps<fnref n="269" /> qui s'inscrit dans un besoin de nouveautés et de mouvements<fnref n="270" />. La temporalité condensée à l'extrême procure rythme et vitesse au texte en même temps qu'elle en augmente l'intensité tragique ou comique<fnref n="271" />. Cette représentation du temps privilégiant l'instant ou l'occasion est en rupture par rapport à la permanence des valeurs de l'Ancien Régime, à ce qui tient à la tradiction et à la conception religieuse de la norme temporelle<fnref n="272" />. En ce sens, Pons de Verdun s'inscrit dans la lignée de Crébillon et de Grécourt. Le monologue très théâtral de *L'homme ennuyé* (1778)<fnref n="273" />, dans lequel le personnage de Damon s'attriste de l'interminable répétition de « l'ennuyeuse pendule », est déjà un message contre « l'uniformité » dont « ce bas monde est l'empire »<fnref n="274" />, prônant un « art de varier la vie ». La *Vie d'un bonhomme* (1779)<fnref n="275" /> peint l'ennui d'une existence linéaire prisonnière d'un triste et pesant recommencement. Dans une épi programme, c'est le même type de « mortel ennuyeux » qu'il esquisse<fnref n="276" />. S'attaquant aux jeux floraux des académies de province, préfigurant les critiques dirigées contre les corps intermédiaires et les « Bastilles académiques » après 1789²⁷⁷, Pons de Verdun s'élève contre « certaine épître ennuyeuse à la mort »<fnref n="278" />. L'impromptu réussi est fruit de l'improvisation ingénieuse<fnref n="279" />, sa qualité procède de sa spontanéité qui lui donne l'apparence de la sincérité. Enfin, comme ses prédécesseurs du XVIIᵉ siècle affectant la recherche du plaisir davantage que celle de la postérité<fnref n="280" />, Pons se

<footnote n="268">²⁶⁸ Sur cette thématique, BAECQUE Antoine de, *Les éclats du rire. La culture des rieurs au XVIIIᵉ siècle*, Calmann-Lévy, 2000.</footnote>

<footnote n="269">²⁶⁹ En ce sens, MENANT Sylvain, *op.cit.*, p. 221.</footnote>

<footnote n="270">²⁷⁰ BECCHIA Alain, *op.cit.*, p. 220 et 240.</footnote>

<footnote n="271">²⁷¹ BERNIER-TOMAS Stéphanie, *op.cit*, p. 539 ; MASSON Nicole, *op.cit.* : « La durée, c'est l'ennui ; la jouissance ne se révèle que dans l'instant » (p. 64).</footnote>

<footnote n="272">²⁷² MASSON Nicole, *op.cit.*, p. 67.</footnote>

<footnote n="273">²⁷³ Œuvres de Colin d'Harleville, op.cit., p. xiv. ; Affiches des Évêchés et Lorraine, n°42, 21 octobre 1779, p. 335 ; Journal de la littérature, des sciences et des arts, Paris, 1780, tome 6, p. 79-80 ; PONS DE VERDUN, Les Loisirs..., op.cit., p. 172-173. Voir Vol. II, Annexes, II. Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun.</footnote>

<footnote n="274">²⁷⁴ La formule n'est pas sans rappeler la devise du *Journal des dames* en 1763-1764: « si l'uniformité est la mère de l'ennui, la variété doit être la mère du plaisir » (voir DUMOUCHEL S., *op.cit.*, p. 30).</footnote>

<footnote n="275">²⁷⁵ Esprit des journaux, février 1779, tome 2, p. 261 ; Almanach des Muses, 1779, p. 2.</footnote>

<footnote n="276">²⁷⁶ Mes Loisirs ou poésies diverses, par M. L. Pons, de Verdun, *op.cit.*, 1780, p. 85.</footnote>

<footnote n="277">²⁷⁷ WAQUET Françoise, « La Bastille académique », dans BONNET J.-C. (dir.), *La Carmagnole des Muses. L'homme de lettres et l'artiste dans la Révolution*, op.cit., p. 19-36.</footnote>

<footnote n="278">²⁷⁸ Epigramme contre une pièce couronnée en province, dans *Étrennes du Parnasse*, 1779, p. 40-41. Dans *Essai sur les causes et les effets de la perfection et de la décadence des Lettres et des Arts*, André Chénier déplore également les « associations littéraires » (les académies) qui ne font que « développer la morgue et la prétention ».</footnote>

<footnote n="279">²⁷⁹ MENANT Sylvain, *op.cit.*, p. 256.</footnote>

<footnote n="280">²⁸⁰ Sur cette attitude des poètes fugitifs devant la postérité constatée chez Gresset, Grécourt et Chamfort, Sylvain Menant estime qu'« en réalité, l'absence de « projet » est délibéré : elle permet au poète de</footnote>
réclame d'une plume détachée de toute quête de gloire littéraire : « Je ne porte pas mon désir jusques au temple de mémoire ; je ne cherche que le plaisir »<fnref n="281" />. Il convient selon nous de voir dans l'expression de ce désintéressement qui fait écho dans une certaine mesure à la culture de l'avocat, une représentation idéalisée du poète dont la fortune doit résider essentiellement et d'une manière authentique dans la jouissance créative et la reconnaissance publique de ses seules qualités morales dans l'exercice de son art.

## 2. La rencontre d'un lecteur et la recherche du public

L'appel au lecteur constitue l'un des traits communs aux productions poétiques et juridiques de Pons de Verdun tout en répondant à des motivations différentes. Les premières traduisent un désir de divertir, amuser ou séduire, les secondes celui de convaincre du bienfondé d'une affaire particulière. Ce recours répété au lecteur concorde avec l'apparition de la figure de l'auteur et l'émergence d'un public de plus en plus alphabétisé érigé en arbitre, en juge libre et impartial, phénomène observé dès le XVIIe siècle. Par leur vocation généraliste, leur contenu éclectique, leur mode de diffusion, les journaux littéraires dont le nombre double entre 1750 et 1778²⁸², ont contribué à la formation d'une communauté informelle réunissant l'ensemble des lecteurs des périodiques littéraires et de mémoires judiciaires. Ils ont également contribué à la création d'un espace de parole puis d'un espace public, d'un espace littéraire puis d'un espace politique<fnref n="283" />.

Cette volonté de capter et captiver dans une relation de proximité le lecteur et de l'insérer dans une relation de complicité avec l'auteur s'exprime suivant des stratagèmes variés, tantôt par le « dialoguisme », tantôt par « l'épistolarité ». Par le jeu du dialogue, Pons intègre le lecteur dans le texte même, technique souvent utilisée dans la poésie fugitive et la littérature

<footnote>s'adonner au plaisir de l'instant qui passe, et ici même au plaisir de la causerie souriante et détendue. Choisir la médiocrité, c'est choisir de rester au milieu de ses contemporains, de plain pied avec eux. Ce choix honore qui le fait lucidement » (*op.cit.*, p. 237).</footnote>

<footnote n="281">²⁸¹ Réponse à des vers anonymes qui m'ont été adressés, dans *Affiches des Evêchés et de Lorraine*, n°17, 29 avril 1779, p. 133.</footnote>

<footnote n="282">²⁸² Passant de 33 en 1750 à 62 en 1778 (voir MENANT S., *op.cit.*, p. 234, note 88).</footnote>

<footnote n="283">²⁸³ Nous renvoyons aux travaux de Suzanne Dumouchel sur les journaux littéraires du XVIIIe siècle, notamment sur le *Mercure de France*, le *Journal des dames* ou l'Année littéraire (DUMOUCHEL Suzanne, *op.cit.*, p. 220-223, 233-236, 241) et aux actes de la journée d'étude publiés sous la direction d'Isabelle Brouard-Arends et Laurent Loty, *Littérature et engagement pendant la Révolution française*, Rennes, Presses Universitaires de Rennes, coll. Interférences, 2007, p. 14 et suiv ; VEYSMAN Nicolas, *Mise en scène de l'opinion publique dans la littérature des Lumières*, Paris, Champion, 2004 ; du même, « La mise en scène de l'opinion publique dans la littérature des Lumières », *Dix-huitième siècle*, n°37, 2005, p. 450 ; DUMOUCHEL Suzanne, *op.cit.*, p. 285.</footnote>
rétivienne<fnref n="284" /> et de plus en plus dans les mémoires des avocats à partir des années 1770. Le « vagabondage », les « réflexions », la « narration ponctuée »<fnref n="285" /> qui incarnent pleinement l'esprit de conversation, se matérialisent par l'interruption du cours du récit, à la manière de Marot, La Fontaine, La Motte, Voltaire ou Hamilton, pour livrer au lecteur ses commentaires personnels. Cette implication narrative, parfois même au point de se faire acteur du récit<fnref n="286" />, a pour pendant l'adresse à l'« ami lecteur »<fnref n="287" />, dans le style de Piron ou de Grécourt. *Dans L'aventure trop vraie, ou la curiosité punie. A M. Gerbier*<fnref n="288" />, déjà cité, récit à la première personne où le jeune avocat se fait dérober sa tabatière en pleine audience, Pons livre cet amical conseil au lecteur : « Si d'aventure / vous rencontrez en quelques lieux / Ce quidam de mauvais augure / Je vous averti qu'il vaut mieux / Lorgner ses mains que sa figure ». Le même procédé se retrouve dans *Les deux perdrix, conte imité librement d'un fabliau*<fnref n="289" /> (1784) où Pons de Verdun interroge directement son lecteur : « De soixante ans la gouvernante approche ; / La gourmandise est un peu son défaut : / N'avons-nous pas, lecteur, chacun le nôtre ? ». De la même façon dans *La prévention*<fnref n="290" /> : « L'horloge sonne, et sifflet de partir.... / Pourquoi ? Lecteurs, c'était pour avertir/ Qu'à certaine heure il faut que chacun sorte ».

Là sous la forme d'avertissements, cette complicité avec le lecteur peut ailleurs se manifester par une forme d'« épistolarité »<fnref n="291" /> tantôt pour répondre « à des vers anonymes », tantôt à travers des épîtres en vers dont le titre principal constitué du destinataire anonymisé est généralement suivi d'une précision sur les circonstances ou l'occasion justifiant l'écriture ou l'envoi de la missive. Cette anonymisation par le recours aux lettres majuscules suivies de points de suspension ou d'étoiles tend à imprégner une pseudo-authenticité au récit<fnref n="292" /> et ainsi exacerber par l'énigme la curiosité du lecteur extérieur au cercle des intimes<fnref n="293" />. Pour accréditer

<footnote n="284">²⁸⁴ GENETIOT A. *op.cit.*, p. 363-371.</footnote>

<footnote n="285">²⁸⁵ BERNIER-TOMAS Stéphanie, *op.cit*, p. 659.</footnote>

<footnote n="286">²⁸⁶ Voir *Mes premières amours, histoire élégiaque*, dans *Almanach des Muses*, 1784, p. 195-196.</footnote>

<footnote n="287">²⁸⁷ C'est ainsi qu'il le désigne dans *Premier chant d'un poème de Vulcain* (*op.cit.*, p. 159-169.), *L'échange* (Février 1790, *Esprit des journaux français et étrangers*, tome 2, Paris, p. 286-287; *Almanach des Muses*, 1790, p. 282-283; *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses*, *op.cit.*, p. 73-75), *L'art des madrigaux à la mode* (*Journal des Dames et des Modes*, n°59, 25 octobre 1811, p. 463-464; PONS DE VERDUN, *Les Loisirs...*, *op.cit.*, p. 79-80).</footnote>

<footnote n="288">²⁸⁸ PONS DE VERDUN, *Les Loisirs...*, *op.cit.*, p. 57-61. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="289">²⁸⁹ *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°20, 13 mai 1784, p. 156-157; *Almanach des Muses*, 1785, p. 193-196; *Journal de la langue française*, n°13, mars 1785, tome 2, p. 465-467.</footnote>

<footnote n="290">²⁹⁰ *L'Esprit des journaux français et étrangers*, avril 1786, tome 4, p. 275.</footnote>

<footnote n="291">²⁹¹ *Ibid.*, p. 371.</footnote>

<footnote n="292">²⁹² Sur le procédé des anecdotes prétendues authentiques, BERNIER-TOMAS Stéphanie, *op.cit*, p. 578-579.</footnote>

<footnote n="293">²⁹³ DUMOUCHEL Suzanne, *op.cit.*, p. 102-103 et 265.</footnote>
davantage encore le récit, Pons de Verdun l'accompagne de précisions telles que « scène véritable »<fnref n="294" /> ou d'une formule « Je vous soutiens que c'est un fait »<fnref n="295" />. Les poésies de Pons sont en adéquation avec cette vogue du destinataire anonyme<fnref n="296" />, et du style épistolaire en plein essor dans les salons parisiens notamment ceux de Saint-Huberty, Lespinasse, ou Helvétius. Pons multiplie à l'envi les titres tels que *A Mademoiselle L*M* (1778)<fnref n="297" />, *Songe. À Madame*** (1779)<fnref n="298" />, *Les deux amours. À Mademoiselle*** (1780)<fnref n="299" />, pratique littéraire mise en œuvre par Desforges-Maillard<fnref n="300" /> ou de Lattaignant et perpétuée dans la poésie fugitive du XVIIIᵉ siècle. Les vers sont parfois accompagnés d'un sous-titre qui renseigne sur la situation ou le propos qui les a fait naître comme *Vers à Mademoiselle***. *L'embarras extrême* (1779)<fnref n="301" />, *Vers à Mademoiselle*** peignant la beauté d'après le tableau d'Albane (1780)<fnref n="302" />, *Vers à Mademoiselle***, en lui envoyant un roman manuscrit (1780)<fnref n="303" />, *Vers à Mademoiselle***, qui prétend que Clarice et Paméla n'ont jamais existé (1782)<fnref n="304" />, *Vers à M***, sur le suicide (1782)<fnref n="305" />, *In-promptu à Mademoiselle G***, qui me souhaitait une bonne nuit (1786)<fnref n="306" />, *A Mademoiselle***, en lui envoyant une feuille de papier blanc (1786)<fnref n="307" />, liste non exhaustive qui rend compte du caractère circonstanciel de la scène et des intentions derrière les actes. Comme le relève Nicole Masson, « l'objet reçu devient le sujet du poème » voire

<footnote n="294">²⁹⁴ *Dialogue entre un peintre et son médecin. Scène véritable (Affiches des Évêchés et Lorraine, n°31, 5 août 1779, p. 246).*</footnote>

<footnote n="295">²⁹⁵ Voir la poésie intitulée *Jacques Mouzin*, figurant dans le recueil semi-autographe. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun, 2ᵉ partie*.</footnote>

<footnote n="296">²⁹⁶ On la trouve également dans les poésies de Camille Desmoulins. Voir LEUWERS Hervé, *Camille et Lucile Desmoulins, op.cit.*, p. 35.</footnote>

<footnote n="297">²⁹⁷ *Almanach des Muses*, 1778, p. 52. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="298">²⁹⁸ *Affiches des Évêchés et Lorraine, n°26, 1er juillet 1779, p. 206* ; *L'Esprit des journaux français, tome 7, p. 267* ; *Almanach des Muses pour l'année 1780, p. 116* ; *Almanach des Muses de 1783, p. 159* ; *PONS DE VERDUN, Les Loisirs,..., op.cit.*, p. 149. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun, 1ère partie*.</footnote>

<footnote n="299">²⁹⁹ *Journal de la littérature, des sciences et des arts, Paris, 1780, tome 6, p. 221-222.* Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun, 1ère partie*.</footnote>

<footnote n="300">³⁰⁰ *Poésies diverses de M. Desforges-Maillard, Amsterdam, Rey, 1750, p. 237-238.*</footnote>

<footnote n="301">³⁰¹ *Étrennes du Parnasse, Choix de poésies, 1779, p. 38.* Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="302">³⁰² *Affiches des Évêchés et Lorraine, n°11, 16 mars 1780, p. 89.* Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="303">³⁰³ *Mes Loisirs ou poésies diverses, par M. L. Pons, de Verdun, 1780, op.cit.*, p. 54-56.</footnote>

<footnote n="304">³⁰⁴ *Affiches des Évêchés et Lorraine, n°11, 14 mars 1782, p. 85* ; *Almanach littéraire ou Étrennes d'Apollon, 1782, p. 103-104* ; *PONS DE VERDUN, Les loisirs ou contes et poésies diverses, op.cit.*, p. 99. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="305">³⁰⁵ *Affiches des Évêchés et Lorraine, n°26, 26 septembre 1782, p. 205* ; *Almanach littéraire ou Étrennes d'Apollon, 1782, p. 108* ; *Les loisirs ou contes et poésies diverses, op.cit.*, p. 31-32. Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*.</footnote>

<footnote n="306">³⁰⁶ *Almanach des Muses, 1786, p. 124.*</footnote>

<footnote n="307">³⁰⁷ *Almanach des Muses, 1786, p. 124.*</footnote>
même le poème se substitue complètement à l'objet tels les bouquets ou le livre-cadeau<fnref n="308" />. Le
style épistolaire, courant dans la poésie mondaine du XVIIe siècle, participe de cette intimité
avec le destinataire, sous le regard complice et amusé du lecteur à l'affût de révélations ou de
confidences indiscrètes, relève d'un mode et d'une mode de conversation différée, remplissant
plusieurs fonctions possibles identifiées par Alain Génetiot : répondre, remercier, donner,
solliciter<fnref n="309" />. En cela, la poésie fugitive est « un art de l'échange » (Hervé Leuwers)<fnref n="310" />. Les
étrennes en vers et autres adresses qui accompagnent une corbeille de fleurs ou quel qu'autre
présent galant témoigne de ce fort degré de sociabilité de la poésie fugitive. Au XIXe siècle,
Henri de Kock (1819-1892) s'en amusa en mettant en scène un dénommé M. Labadens qui
« lisait un volume de l'Almanach des Muses de 1782, que lui avait prêté le maître d'école. Il
en était à une épître de M. Pons de Verdun avec cette dédicace : *A madame de Pr... ; Qui avait
fait présent à l'auteur d'une veste qu'elle avait brodée elle-même* »<fnref n="311" />. Parfois, le destinataire
est facilement reconnaissable, même s'il n'est pas nommé. Dans *La correction dramatique*
(1786)<fnref n="312" />, c'est Collin d'Harleville qui semble y répondre deux ans plus tard dans *Mes
souvenirs* (1788). Au contraire, le destinataire est immédiatement reconnaissable et reconnu
(au sens de renommée) dans *L'aventure trop vraie, ou la curiosité punie*. À M. Gerbier (1779),
cette indiscrétion en forme de dédicace à l'un des avocats les plus réputés vise délibérément à
afficher publiquement une forme de proximité de l'auteur avec le destinataire d'ailleurs mis en
scène dans le texte et à se faire connaître de ses pairs comme du public. Dans *A qui mieux mieux*
(1786)<fnref n="313" /> reprochant la surenchère de sensibilité dans le monde des arts, c'est Louis-Sébastien
Mercier qui est visé à travers la pièce dramatique l'*Indigent* dont il est l'auteur : « Mardi passé,
j'eus un besoin urgent / De m'attendrir ; j'allais voir l'*Indigent* / Je puis vous faire attester par
ma nièce / Que j'y versai des larmes à plein seau ».

Pons de Verdun n'hésite pas à allier ou alterner l'esprit de délicatesse et celui délibérément provocateur dans le but d'atteindre le lecteur friand d'une littérature licencieuse en plein essor depuis les années 1740-1750³¹⁴. Déjà présent dans l'édition de 1780 de son recueil poétique<fnref n="315" />, notamment dans le poème *Le texte et le commentaire*. A

<footnote n="308">³⁰⁸ MASSON Nicole, *op.cit.*, p. 57-62.</footnote>

<footnote n="309">³⁰⁹ GENETIOT Alain, *op.cit.*, p. 378-379.</footnote>

<footnote n="310">³¹⁰ LEUWERS Hervé, *Camille et Lucile Desmoulins*, op.cit., p. 35.</footnote>

<footnote n="311">³¹¹ DE KOCK H., *L'amour bossu*, Paris, 1865, p. 49-50.</footnote>

<footnote n="312">³¹² *L'Esprit des journaux français et étrangers*, septembre 1786, tome 9, p. 285; *Almanach des Muses*, 1787, Paris, p. 80.</footnote>

<footnote n="313">³¹³ *Almanach des Muses*, 1786, Paris, p. 24.</footnote>

<footnote n="314">³¹⁴ BECCHIA Alain, *op.cit.*, p. 234.</footnote>

<footnote n="315">³¹⁵ *Epitre badine en réponse à une lettre (*) de M. Anthelme, Docteur en Médecine (Mes Loisirs ou poésies diverses)*, par M. L. Pons, de Verdun, *op.cit.*, 1780, p. 39), *Le scrupule bien fondé* (ibid., p. 46).</footnote>
*Mademoiselle***3¹⁶, ce goût s'accentue au contact de Restif de la Bretonne prolifique dans ce domaine avec les *Contemporaines ou Aventures des plus jolies femmes de l'âge présent* (1780-1785) et la *Paysane pervertie* (1785), Pons culture lui aussi un jeu de l'équivoque en utilisant les ressources de l'implicite et de la polysémie de la rhétorique<fnref n="317" /> fréquemment mise en œuvre dans la pensée libertine. En ce sens, Pons peut se montrer délibérément grivois comme dans *Folie* (1779) où « Perrette montre le derrière »<fnref n="318" />, user d'un langage familier ou rural tels qu'un « ouais, poulette » dans la bouche d'un « villageois », sans compter les fameuses « gasconnades rimées » dont s'inspire son ami Collin d'Harleville<fnref n="319" />. Cette écriture à consonance rabelaisienne a parfois valu à Pons de cinglantes critiques : ainsi des *Vers sur un clystère*. *Folie*<fnref n="320" /> à propos desquels le *Mercure de France* et l'Esprit des journaux français et étrangers s'interrogent sur « la raison qui l'a pu déterminer à grossir son petit Recueil de cinquante vers lâches et dégoûtans, sur un *clistère* qui ne fait pas rire »<fnref n="321" /> ; de *La patience à l'épreuve* (1783) dont « les F... et les B... » empruntés au poème héroï-comique *Ver-vert ou les voyages du perroquet de Nevers* de Jean-Baptiste-Louis Gresset (1709-1777) lui coûtent le reproche d'user « du naturel des halles »<fnref n="322" />. Ceci n'empêche pas le grammairien François-Urbain Domergue, dans son *Journal de la langue française* de 1787, dans sa rubrique sur la « langue ornée » commentant l'Almanach des Muses de la même année, de citer parmi « quelques morceaux que le goût avoue », Le moulinet<fnref n="323" /> comme « la plus jolie des épigrammes que M. Pons de Verdun

<footnote n="316">³¹⁶ *Ibid.*, p. 107-108 :

> « Cachez cette bouche de rose,
> Sur laquelle votre amant n'ose
> Se permettre un tendre larçin ;
> Ce pied mignon et ce beau sein
> Où la volupté se repose.
> Gardez sur-tout qu'un beau matin,
> Zéphir, d'un souffle libertin,
> Soulevant un jupon de lin,
> Ne me montre encor autre chose ! »</footnote>

<footnote n="317">³¹⁷ BERNIER-TOMAS Stéphanie, *op.cit*, p. 625.</footnote>

<footnote n="318">³¹⁸ *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°11, 18 mars 1779, p. 85 ; *Étrennes du Parnasse*, 1779, p. 22-23.</footnote>

<footnote n="319">³¹⁹ TISSIER André, *M. de Crac,...*, op.cit., p. 39</footnote>

<footnote n="320">³²⁰ *Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, 1780, op.cit., p. 28-29. Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 1ère partie.</footnote>

<footnote n="321">³²¹ *Mercure de France*, n°19, 6 mai 1780, p. 170-176 ; *L'Esprit des journaux français et étrangers*, Paris, juillet 1780, tome 7, p. 189-195.</footnote>

<footnote n="322">³²² *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°7, 13 février 1783, p. 51-53. Pons de Verdun avait déjà usé de la formule dans *La remontrance inutile*. Conte (*Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°43, 28 octobre 1779, p. 341). Il réitéra avec *Les suites d'une affaire* (*Mercure de France*, juin 1784, p. 65 ; *Année littéraire*, Paris, 1784, tome 1, p. 53).</footnote>

<footnote n="323">³²³ Voir Vol. II, Annexes, II. *Recueil des productions artistiques de Pons de Verdun*, 1ère partie.</footnote>
a publiées cette année »<fnref n="324" />. En revanche, les mémoires judiciaires de Pons de Verdun mettent en œuvre un langage technique et exempt d'expressions familières, y compris dans les attaques portées à la partie adverse qui est tout au plus « une collatérale odieuse » « avide & injuste » animée d'un « intérêt vil », « ridicule » dans sa défense et qui « souille l'oreille des magistrats, des mots de débauche & de scandale » (affaire Fournier). Il importe alors de fustiger l'adversaire en mettant l'accent sur la bassesse de son argumentation pour mieux mettre en valeur la « noblesse » de la sienne.

Enfin, la recherche du lecteur, plus largement du public, et de visibilité dans l'espace littéraire ne nous paraît pas étrangère à la démarche compilatrice de Pons de Verdun consistant à rassembler ses propres pièces fugitives dans des éditions publiées à peu d'années d'intervalles (1778³²⁵, 1780³²⁶, 1781³²⁷). En premier lieu, Pons s'inscrit dans la tradition des recueils de poésies mêlées de Jean-Antoine du Cerceau (Recueil de poésies diverses, 1715), Grécourt (Contes, fables et œuvres mêlées, 1745), ou bien encore Voltaire (Contes et poésies diverses, 1780). En second lieu, apparemment antinomique à l'esprit éparse, fuyant, volatile de cette poésie, la compilation répond à deux préoccupations : tout d'abord, celles des libraires de la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle trouvant dans les pièces fugitives en vogue (contes en vers, fables, madrigaux, impromptus, épigrammes etc...) une source de profit éditorial auprès d'un public bibliophile, amateur de curiosités et de bibliothèques singulières ; ensuite, celles de surmonter « le risque de perte », c'est-à-dire de disparition des pièces de vers initialement vouées à l'oralité<fnref n="328" />. Le recueil de Pons de Verdun s'efforce néanmoins de préserver une esthétique de la diversité et du mélange par l'enchainement de pièces de vers sans véritable cohérence ou transition apparente entre elles, sans homogénéité et se déclinant elles-mêmes en sous-catégories du « micro-genre », que sont l'épitaphe, la fable, le madrigal, l'épigramme, et le conte en vers<fnref n="329" />. En bon observateur de son temps et dans la tradition voltairienne, Pons de Verdun avait dû trouver quelque avantage à rassembler ses poésies et « faire un recueil qui sera lu de la bonne compagnie, qui deux bons écus se vendra, que le public achètera, et qui peut-

<footnote n="324">³²⁴ DOMERGUE F.-U., *Journal de la langue française*, 25 janvier 1787, p. 21 et 28. Sur cet auteur et ce journal, voir GUILHAUMOU Jacques, *La langue politique et la Révolution française*, 1989, p. 65 et suiv.</footnote>

<footnote n="325">³²⁵ PONS (DE VERDUN), *Mes Loisirs, ou Poésies diverses*, Londres et Paris, 1778, in-12° (1ère édition).</footnote>

<footnote n="326">³²⁶ PONS (DE VERDUN), *Mes Loisirs, ou Poésies diverses*, 1780 (BM Nancy, Bibliothèque Stanislas cote Res. 10789, BM Besançon, cote 203992).</footnote>

<footnote n="327">³²⁷ PONS (DE VERDUN), *Mes Loisirs, ou Poésies diverses*, Nouvelle édition, Londres et Paris, chez Guillot, libraire, 1781.</footnote>

<footnote n="328">³²⁸ MASSON Nicole, *op.cit.*, p. 19.</footnote>

<footnote n="329">³²⁹ Voir sur cette esthétique de la variété et du mélange dans la poésie fugitive, MASSON Nicole, *op.cit.*, p. 20, 27 et 114.</footnote>
être m'ouvrira les portes de l'Académie », ainsi qu'il l'écrit dès 1778 dans *Mon avant dernière résolution. Folie*<fnref n="330" />. Les compilations et rééditions successives du recueil des *Loisirs* pendant les années de barreau s'inscrivent dans des stratégies sociales et éditoriales visant à bâtir une posture d'avocat, asseoir un crédit professionnel, une image publique de juriste lettré et à qualifier la pratique poétique comme une activité relevant de l'ötium, c'est-à-dire d'un loisir distrayant pour passer le temps sans ennui. En cela, les écrits de Pons de Verdun peuvent être analysés non pas seulement comme la production de récits mais aussi comme séries d'actions productives d'effets dans un environnement social donné en tenant compte des logiques et des contraintes qu'il exerce sur cette action. Cette approche stratégique de l'écriture a été analysée sur un plan général ou à travers des études de cas par Alain Viala, de Christian Jouhaud, Dinah Ribard, Nicolas Schapira<fnref n="331" /> ou bien encore Laurence Giavarini<fnref n="332" />.

Une plume libre, éclectique et autodidacte

Sensible à la tradition antique et aux modèles français du siècle précédent, Pons de Verdun apparaît aussi comme un homme de lettres à la plume libre qui tout en possédant une excellente connaissance technique des genres poétiques, joue et se joue des règles académiques à travers une écriture vécue et pratiquée comme un amusement. Composant en vers comme en prose, muni d'une solide culture classique, il met en œuvre une plume éclectique par la variété des formes et des disciplines littéraires en s'intéressant à la grammaire, la stylistique, la rhétorique. Une notice biographique mentionne que Pons « se fit apprécier comme critique littéraire »<fnref n="333" />. Ceci se vérifie en août 1781 par l'insertion dans les *Affiches des Évêchés et Lorraine* d'une *Note historique sur Vénéroni* pour corriger « une erreur que je crois devoir relever, parce qu'elle tombe sur un de nos Compatriotes » de Verdun et qui « s'est glissé, dans le Dictionnaire historique des grands Hommes, *par une société de Gens de Lettres* ». Pons y exprime ses avis « sur un Grammairien estimable » qui « a des droits à notre reconnaissance » comme auteur de « Dictionnaires italien-français et français-italien, une Grammaire italienne qui a servi de modèle à toutes celles qui ont été faites depuis, des Fables choisies avec la traduction italienne, les lettres de Loredano traduites en français, une Edition des lettres du

<footnote n="330">³³⁰ PONS (DE VERDUN), *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses*, Brasseur aîné, 1807, p. 140.</footnote>

<footnote n="331">³³¹ RIBARD Dinah, SCHAPIRA Nicolas (dir.), *On ne peut pas tout réduire à des stratégies. Pratiques d'écritures et trajectoires sociales*, Paris, PUF, coll. « Les Littéraires », 2013.</footnote>

<footnote n="332">³³² CANTILLON Alain, GIAVARINI Laurence, RIBARD Dinah, SCHAPIRA Nicolas, *Ecriture et action. XVIIe-XIXe siècle, une enquête collective*, Paris, EHESS, coll. « En temps et lieux », 2016.</footnote>

<footnote n="333">³³³ Dictionnaire des Lettres françaises, XIXe siècle, Arthème Fayard, Paris, 1972, p. 260.</footnote>
Cardinal Bentivoglio »<fnref n="334" />. À travers cette publication critique du *Dictionnaire historique des grands Hommes*, Pons de Verdun se place en figure d'autorité pour s'autoriser à souligner et rectifier une erreur glissée dans une notice biographique d'un ouvrage fruit du travail d'une « société de Gens de Lettres ». Sous un angle stratégique, l'action d'écriture vient ainsi opérer une légitimation de la figure d'auteur de Pons de Verdun<fnref n="335" />.

Affectionnant aussi les arts d'agréments, Pons de Verdun se révéla aussi très tôt un compositeur autodidacte. Son ami Andrieux, témoin de ses débuts parisiens et poétiques, observait ainsi que non seulement doué dans le genre des « contes en vers et des épigrammes plaisantes et bien tournées », Pons « plein d'esprit et de gaieté » « était de plus si heureusement organisé pour la musique que, ne sachant pas une note, il composait des airs agréables et réguliers, qu'il était obligé de faire noter ensuite par un musicien »<fnref n="336" />. Vive dans le rythme et musicale dans ses rimes, la poésie fugitive se prêtait aisément à la mélodie et à l'œuvre des chansonniers<fnref n="337" />. Il est donc peu surprenant que cette musicalité se diffusa jusque dans son écriture poétique. Le retentissement de la pendule à travers le « Tin ! tin ! tin ! tin ! » dans *L'homme ennuyé* (1779) est l'un des exemples de cette sonorité recherchée. Pons s'illustra dans ce registre en composant plus tard en 1797 une chanson intitulée Le Din, din, dindon <fnref n="338" />, vaudeville musical ironisant sur le rapport du député Camille Jordan proposant notamment le rétablissement des clochers<fnref n="339" />, et en fit paraître d'autres, plus légères, au cours du premier Empire dans *Le Chansonnier de la Cour et de la Ville* (1811)<fnref n="340" />, l'Anthologie lyrique (1811)

<footnote n="334">³³⁴ Affiches des Évêchés et Lorraine, n°33, 26 août 1781, p. 264-265.</footnote>

<footnote n="335">³³⁵ Sur cette approche « stratégique » de l'écrit, LABOULAIS Isabelle, « Monnet fait des histoires. Écrire pour agir sur un nouvel ordre des choses au tournant du 18ᵉ et du 19ᵉ siècle », art. cit).</footnote>

<footnote n="336">³³⁶ Œuvres de Colin d'Harleville, op.cit., p. xiv à xxvi.</footnote>

<footnote n="337">³³⁷ BERNIER-TOMAS Stéphanie, op.cit., p. 567 ; MENANT S., op.cit., p. 240 et suiv.</footnote>

<footnote n="338">³³⁸ Décade philosophique, n°28, 10 messidor an V (28 juin 1797), 4ᵉ trimestre, p. 124 ; MONFALCON J.-B., *Collection des bibliophiles lyonnais*, Lyon, 1846, p. 82-84 ; VURPAS A.-M., *FILLEUL J.*, *Les chansons lyonnaises à l'époque révolutionnaire*, collection du bicentenaire de la Révolution française, Ed. Lyonnaises d'art et d'histoire, 1987, p. 67-70.</footnote>

<footnote n="339">³³⁹ La question religieuse avait resurgi au début du Directoire. Le 4 prairial an V (23 mai 1797), Dumolard avait demandé la nomination d'une commission chargée de réviser les lois relatives à la police des cultes. Elu rapporteur de cette commission, Camille Jordan déposa au Conseil des Cinq-Cents son célèbre rapport le 29 prairial an V (17 juin 1797) sur la police des cultes, proposant la révision des lois relatives aux cultes et à leurs ministres (*MU*, n°275, du 6 messidor an V (24 juin 1797), p. 730 ; La *Quotidienne ou Feuille du jour*, n°417, page 3), et notamment le rétablissement des cloches dans les villes et villages qui avaient été prohibées par la loi du 22 germinal an IV (11 avril 1796). La chanson de Pons de Verdun reprend un morceau du rapport législatif du député Jordan : « toutes les religions, chères au peuple, sont devenues sacrées pour ses représentants ».</footnote>

<footnote n="340">³⁴⁰ *Le Chansonnier de la Cour et de la Ville*, pour l'année 1811, Paris, Chaumerot aîné, 2ᵉ édition, p. 159. Ces vers ont été publiés dans le *Mercure de France*, n°285, 3 janvier 1807, page 13 ; *Choix décennal de poésies légères depuis 1800*, Paris, 1810, p. 58 ; PONS DE VERDUN, *Les Loisirs...*, op.cit., p. 188.</footnote>
³⁴¹ et *Le Petit Carillonneur* (1820)<fnref n="342" />. La mise en musique du poème *La pénitence* par la compositrice Suzanne Goury en 1917 montre encore la dimension sonore et rythmique des poésies de Pons de Verdun. On comprend mieux aussi les mots du député Camille Pelletan évoquant en 1906, en pleine séance parlementaire, le « vieux couplet » de l'épigramme du *Bibliomane* qu'avait publié Pons de Verdun un siècle plus tôt<fnref n="343" /> : « Je me rappelle un vieux couplet de vaudeville qui date de Louis-Philippe ou de la Restauration et dans lequel un bibliophile ouvrant un livre s'écrie : « Ah ! voilà la bonne édition ; j'y reconnais deux fautes d'impression qui ne sont pas dans la mauvaise ».

En l'espace de onze années (1778-1789), Pons de Verdun intègre l'acte d'écrire dans un environnement social et économique par la fréquentation active des lieux de sociabilité, des cercles d'auteurs et d'éditeurs pour la circulation et la diffusion de ses productions. La poésie fugitive constitue un genre littéraire en vogue pouvant faciliter la rencontre et la fidélisation d'un lectorat auprès duquel se construire une identité d'auteur, une singularité, et une reconnaissance publique. Ce choix poétique ne se réduit ni à la recherche de la facilité ni à la faiblesse de la vanité ; il répond à une authentique réflexion sur l'émergence d'une forme nouvelle de littérature puisant dans les modèles anciens et dans les innovations philosophiques de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Que ce soit par l'anecdote ou le conte, l'épigramme ou l'impromptu, les textes de Pons de Verdun véhiculent un discours sur l'art poétique, sur les mœurs, les institutions, les cultures et les modes. Pons ne réduit pas davantage le barreau à un simple faire-valoir du poète, même s'il semble en tirer un certain parti d'honorabilité et de crédit ; ses écrits judiciaires portent un discours sur le langage du droit et des prétoires, sur l'art de défendre et celui de faire les lois ou de les mieux faire. À la veille de la Révolution, le poète et l'avocat se complètent et se conjuguent dans un même engagement public.

<footnote n="341">³⁴¹ Anthologie lyrique ou chansons bachiques ou folâtres, 2ᵉ édition, Paris, Béchet, 1811, p. 64-65.</footnote>

<footnote n="342">³⁴² *Le Petit Carillonneur, chansonnier*, Paris, Lefuel, n. p.</footnote>

<footnote n="343">³⁴³ À l'automne 1906, débattant à la Chambre des députés en session extraordinaire du budget de la marine nationale et des programmes de constructions navales, Camille Pelletan (1846-1915) est député des Bouches-du-Rhône. L'orateur a davantage pensé au morceau que Scribe avait en réalité plagié de la fameuse épigramme de Pons de Verdun (séance de la Chambre des députés du 22 novembre 1906, *Annales de la Chambre des députés*, tome 80, 1ère partie, 25 octobre 1906 au 6 décembre 1906, Paris, 1907, p. 322).</footnote>
## CHAPITRE II. ÉCRIRE ET DÉFENDRE :
LES ENGAGEMENT D'UN AVOCAT LETTRÉ À LA FIN DU XVIIIᵉ SIÈCLE

L'entrée de Pons de Verdun au barreau de Paris marque une étape importante de son parcours d'homme public. En effet, elle permet d'approcher la manière dont s'est construite sa culture juridique avant que ne débute sa carrière d'homme politique au moment de la Convention nationale. Pour autant, il importe de ne pas dériver vers une vision déterministe et téléologique qui consisterait à apprécier un passé à l'aune des événements futurs, tout en s'employant à ne pas non plus cloisonner de façon arbitraire les étapes d'une évolution qui peut prendre sens dans sa globalité. Couvrant une décennie, de 1780 à 1790, l'activité d'avocat de Pons de Verdun montre combien sont présents l'art poétique et la science du droit, la manière dont ils les combinent dans sa pratique professionnelle. En dépit de sa résignation affichée dans ses *Adieux aux Muses*, Pons trouve dans la fréquentation du Palais de Justice un moyen supplémentaire d'être au contact des auteurs et éditeurs de la capitale. Son titre d'« avocat au Parlement » devient un élément à part entière de sa signature d'auteur de poésies et le barreau un faire-valoir éditorial. Ses fonctions d'avocat lui procurent une place d'observateur privilégié du milieu judiciaire et de la société dont il tire une grande source d'inspiration dans ses écrits poétiques et juridiques. Comme en poésie avec Piron ou Voltaire, il s'appuie sur des modèles choisis pour leurs vertus et leur aura. Son regard novice sur le métier se situe entre réalité d'une pratique contraignante et idéalisation des valeurs professionnelles dont certaines entrent d'ailleurs en résonance avec la figure du poète (A).

Dans un contexte où les avocats semblent prédisposés à prendre part aux débats publics notamment sur la fiscalité, les systèmes juridique et judiciaire, le prétoire offre une tribune où l'art du langage vient servir un discours de plus en plus engagé. Constituée au fil des années, la bibliothèque privée de Pons de Verdun, signalée par les bibliographes pour sa diversité et la rareté des ouvrages, peut éclairer sur sa réceptivité aux courants philosophiques et aux œuvres à partir desquels il construit sa culture poétique et juridique. Les mémoires judiciaires (factums) de Pons de Verdun représentent aussi une source de premier ordre pour mieux connaître son appétence pour certaines branches de la législation, ses méthodes de composition et son style de défense judiciaire, ses qualités de technicien du droit bien avant le début de son activité de législateur à la Convention nationale. Leur analyse conduit à rechercher de possibles terreaux d'idées politiques chez cet avocat lettré (B). L'interpellation de plus en plus fréquente d'une « opinion publique » dans les causes judiciaires particulières dont les avocats soulignent « l'intérêt public » semble montrer une attention croissante pour la chose publique. Comment
se situe Pons de Verdun dans cette évolution du barreau parisien, quelle image publique la presse ou les écrits de contemporains donnent-ils de cet avocat poète avant la Révolution ? (C).

## A. Un avocat au carrefour du droit et de la littérature

Inscrit sur le registre des matricules le 24 avril 1780 comme avocat<fnref n="1" /> après avoir prêté le serment devant la Grand’Chambre du Parlement de Paris de respecter les lois et les usages, de ne défendre que les causes qu’il croit justes, de faire preuve de probité et de modération dans les honoraires, Philippe-Laurent Pons achève à l’âge de vingt-deux ans un parcours académique de trois années en faculté de droit jusqu’à l’obtention de sa licence dans cette discipline au sein d’une profession forte d’environ six cents inscrits<fnref n="2" />. Son admission au stage<fnref n="3" /> l’obligeait, comme tous ses confrères dans cette situation, à se présenter à son banc et se rendre à l’une des douze colonnes qui lui était attribuée placée sous l’autorité de deux députés de l’Ordre, généralement choisis parmi les avocats les plus anciens dans la profession, chargés d’en surveiller la conduite. Pons prit rang dans la deuxième colonne de l’Ordre, au cinquième banc de la Grand’salle du Palais. Le stage, dont la durée avait été portée à Paris de deux à quatre ans (1751)<fnref n="4" />, représentait un temps probatoire de formation et d’observation permettant au jeune avocat de perfectionner un savoir moral et technique par la fréquentation des audiences pour y entendre, comme « écoutants », les causes et plaidoiries des confrères plus expérimentés. L’assistance aux « conférences » devait leur servir à approfondir leur connaissance des règles du métier. À cet égard, l’avocat inscrit au stage devait justifier de son assiduité aux audiences en produisant des certificats signés par six avocats désignés par le bâtonnier. La pratique et la connaissance de la procédure s’acquéraient généralement dans l’étude d’un procureur « pour y apprendre comment les procès s’instruisent, quelle est la forme de l’attaque & de la défense [...]. Deux ans passés chez le procureur apprendront tout ce qu’on doit savoir de procédure »<fnref n="5" /> (Camus). Ce passage chez un procureur permettait au jeune gradué de compléter l’enseignement reçu à

<footnote n="1">¹ Tableau des avocats au Parlement, Paris, 1786, p. 37 ; Almanach royal de 1785, p. 373 ; FITZSIMMONS M. P., *The parisian order of barristers and the French Révolution*, Cambridge (Mass.), Harvard University Press, 1987, p. 215 ; POIROT Albert, *Le milieu socio-professionnel des avocats au parlement de Paris à la veille de la Révolution (1760-1790)*, op.cit., tome 1, p. 164.</footnote>

<footnote n="2">² Tableau des avocats au Parlement, op.cit, p. 37.</footnote>

<footnote n="3">³ Sur le stage, voir DELBEKE Francis, *L’action politique et sociale des avocats au XVIIIᵉ siècle. Leur part dans la préparation de la Révolution française*, Paris, Sirey, 1927, p. 68-77.</footnote>

<footnote n="4">⁴ Depuis un arrêt de règlement du 5 mai 1751.</footnote>

<footnote n="5">⁵ CAMUS A.G., *Lettres sur la profession d’avocat et sur les études nécessaires pour se rendre capable de l’exercer*, Paris, Méquignon, 1775, op.cit., p. 51,53 et 57.</footnote>
la faculté et se former au monde des affaires. À l'instar de son ami Collin d'Harleville<fnref n="6" />, Pons effectua cette formation préalable aux côtés d'un procureur, praticien chargé de la procédure de postulation. Les sources ne mentionnent pas auprès de quel procureur il mena cet apprentissage. Tout en se familiarisant avec la pratique du Palais, sans pouvoir toutefois signer des écritures ou des mémoires qu'il préparait, Pons intégra ainsi l'un des rouages essentiels au développement d'un réseau professionnel et d'une clientèle, le procureur étant le principal pourvoyeur d'affaires des avocats.

À la fin du XVIIIe siècle, les procureurs souffraient auprès des avocats comme des plaideurs d'une image dévalorisée, du fait d'empiètements sur les prérogatives des premiers, et du poids de leurs rémunérations pour les seconds. Face à l'augmentation du nombre de charges au XVIIe siècle, les procureurs avaient eu tendance à ralentir les procédures afin de maintenir le niveau de leurs émoluments. Ces reproches envers les procureurs transparaissent dans les poésies de Pons. Alors qu'il n'est pas encore avocat, il s'amuse de ces critiques dans l'Épigramme d'un procureur (1779) peignant l'avidité d'un « Maître Tirassoi » mettant aux labeurs ses clercs qu'il « grondait tant que durait le jour » en leur disant : « De votre état apprenez la syntaxe, [...] et sachez qu'en la Cour le temps perdu ne se passe point en taxe »<fnref n="7" />. Dans le conte *Chacun sa besogne* (1781), c'est encore cet esprit de profit, contrastant avec celui de désintéressement auquel les avocats se déclarent fortement attachés<fnref n="8" />, qui est souligné à travers la voix d'un père désabusé : « Paul, mon cadet, qui n'a pas tant de cœur, aime l'argent, et s'en fait procureur »<fnref n="9" />. Dans *Le bon père* (1788), conte dialogué entre un procureur et son fils, l'un demande : « donnez-moi votre charge et les clés de votre étude, et de mes propres ailes je volerai demain si vous voulez », l'autre lui répondant : « je vous les donne : allons, mon fils, volez »<fnref n="10" />.

<footnote n="6">⁶ « De tout temps on a vu les Muses et le Palais se faire une concurrence acharnée, et si la chicane a pour auxiliaire la froide raison des parents, la poésie trouve un allié puissant dans la jeunesse et l'ardeur des enfants. Colin fit comme les autres, il interjeta appel d'une décision qui contrariait ses goûts, et après bien des délais, il finit par gagner son procès. Il était donc chez un procureur où il étudiait avec ardeur... la littérature. » (DE ROCHEFONTAINE A. op.cit., p. 167).</footnote>

<footnote n="7">⁷ *Almanach des Muses*, 1779, p. 124 ; DE LA PLACE P.A., *Recueil d'épitaphes*, Bruxelles, tome 3, 1782, p. 174 ; PONS DE VERDUN, *Les loisirs ou contes et poésies diverses*, p. 20.</footnote>

<footnote n="8">⁸ LEUWERS Hervé, « La robe révolutionnée. Quand les gens de loi renoncèrent à la « noblesse du droit » (1780-1810), dans JESSENNE J.P. (dir.), *Vers un ordre bourgeois ? Révolution française et changement social*, Rennes, PUR, 2007, op.cit., p. 111-112.</footnote>

<footnote n="9">⁹ *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°6, 8 février 1781, p. 46 ; *L'Esprit des journaux français et étrangers*, septembre 1781, tome 9, p. 255-256 ; *Almanach des Muses*, 1782, p. 122. Ce poème ne figure pas au recueil de 1807.</footnote>

<footnote n="10">¹⁰ *Almanach des muses*, Paris, 1788, p. 52 ; PONS DE VERDUN, *Les loisirs...*, op.cit., p. 131.</footnote>
La vie du Palais représente ainsi pour Pons de Verdun une intarissable source d'inspiration pour traiter sous des genres divers tels que le conte ou l'épitaphe, et sur le ton de l'anecdote des thématiques propres à la pratique du barreau ou plus largement au milieu et à la famille judiciaire, en en saisissant les travers et les vertus. En effet, les poésies de Pons offrent également des représentations de la profession d'avocat sous le rapport de la pénibilité, de la vérité et de la probité. Pons décline ces thèmes par exemple en mettant en scène un jeune avocat qui « tous les matins à grands regrets » se présente « un peu trop tard dans la Grand'Chambre déjà pleine » du Parlement de Paris. Pour mener « cette pénible carrière où je n'entre qu'avec frayeur », l'avocat encore novice exhorte le célèbre Gerbier « vous l'ornement et la lumière » « d'un ordre fondé par l'honneur », « ce grand orateur », à devenir « mon ange conducteur »<fnref n="11" />. Admirant l'éloquence de Gerbier, Camille Desmoulins, encore étudiant en droit, composa lui aussi des stances après avoir assisté à l'une des plaidoiries du ténor<fnref n="12" />. Le bénéfice d'un modèle, d'un appui ou d'une protection bienveillante de la part d'un ancien du barreau, d'un « guide qui conduise dans des routes que l'on ignore » (Camus)<fnref n="13" />, était également une aspiration du stagiaire, à une époque où il n'y avait pas d'avocats « patrons » assurant l'instruction et l'apprentissage du métier<fnref n="14" />, d'où l'utilité des « conférences » placées sous la direction d'un confrère plus ancien en âge et en expérience<fnref n="15" />. Adoptant une posture d'humilité, Pons mesure le degré d'abnégation qu'impose la carrière du barreau<fnref n="16" />, les contraintes et exigences d'une profession dont Gerbier incarne pour lui la réussite, la force de caractère et l'excellence : « Lorsque Gerbier fait des merveilles [...] l'on a plus que des oreilles ». Comme en poésie, Pons se construit sur et au travers des modèles : ici la figure idéalisée de Gerbier pour traiter de l'éloquence du barreau, là la poétique de Piron<fnref n="17" />.

<footnote n="11">¹¹ « L'aventure trop vraie, ou la curiosité punie. A M. Gerbier », dans PONS DE VERDUN, *Les Loisirs ou Contes et poésies diverses*, op. cit., p. 57-61.</footnote>

<footnote n="12">¹² LEUWERS Hervé, *Camille et Lucile Desmoulins*, op.cit., p. 35.</footnote>

<footnote n="13">¹³ CAMUS A.G., *op.cit.*, p. 40.</footnote>

<footnote n="14">¹⁴ Pons de Verdun fait certainement allusion au procureur auprès duquel il apprend la procédure dans *Mon avant dernière résolution. Folie* (1778) lorsqu'il écrit « quand je promis à mon patron que je ne lirais plus Horace ».</footnote>

<footnote n="15">¹⁵ DELBEKE Francis, *op.cit.*, p. 73. Camille Desmoulins jouissait de la considération de Linguet et de Target (LEUWERS H. *op.cit.*, p. 47 et 56).</footnote>

<footnote n="16">¹⁶ Sur le caractère de pénibilité de la carrière d'avocat, voir LEUWERS Hervé, *L'invention du barreau français*, op.cit., p. 190.</footnote>

<footnote n="17">¹⁷ Premier Chant d'un Poème de Vulcain, dans *Almanach des Muses* de 1789, op.cit., p. 159-169.</footnote>
La pénibilité et l'austérité de la pratique du barreau avait déjà été exprimée par La Bruyère dans les *Caractères* (1688)<fnref n="18" />, puis au XVIIIe siècle par des avocats tels que Camus<fnref n="19" /> ou bien encore Matthieu Terrasson pour qui la vie de l'avocat « est partagée en deux occupations pénibles, l'une de se rendre à force de veilles capables de servir le public, l'autre de le servir en effet de toutes ses lumières & de tous ses talens »<fnref n="20" />. Cette pénibilité doit être mise en relation avec la non-vénalité de la profession d'avocat où la réputation et l'estime publique s'acquiescent non par l'acquisition d'une charge ou le fruit de l'hérédité mais par le seul mérite. Cette notion de mérite deviendra essentielle dans la vision révolutionnaire avec le droit pour tous d'accéder aux fonctions publiques « selon leur capacité, et sans autre distinction que celles de leurs vertus et de leurs talents » (art. 6 de la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789) et la généralisation du processus électoral comme mode de recrutement des nouvelles élites basé sur l'assentiment populaire<fnref n="21" />. Pons n'entend pas la « vérité » dans son aspect strictement probatoire et procédural, mais aussi comme une vertu, une qualité morale, l'expression d'une intégrité professionnelle, d'une droiture d'esprit qui en forme l'honorabilité et la « noblesse » personnelle au sens de dignité. Lorsque dans *L'art oratoire* (1785), il imagine un coude à coude entre deux avocats, l'un plaidant pour un enfant bâtard, l'autre déniant la paternité de son client, il pose sur le ton de la farce, qui n'est pas sans rappeler celle fameuse et anonyme du XVe siècle de *Maître Pathelin*<fnref n="22" />, parfois attribuée à Triboulet<fnref n="23" />, la question de la vérité dans le débat judiciaire car « ce n'est pas tout d'alléguer en affaire ; prouvez ». Pons aborde le mensonge et la probité dans un vers final où l'enfant naturel en larmes explique aux juges que ses pleurs sont provoqués par les pincements de son avocat.

<footnote n="18">¹⁸ DE LA BRUYERE Jean, *Les Caractères de Théophraste, traduits du grec, avec les Caractères ou mœurs de ce siècle*, 1691, p. 560 : « la fonction de l'avocat est pénible, laborieuse, et suppose, dans celui qui l'exerce, un riche fonds et de grandes ressources »</footnote>

<footnote n="19">¹⁹ CAMUS A.G., *op.cit.*, p. 5. Pour Camus, les professions lucratives sont « pour la plupart moins pénibles & moins laborieuses que celle d'avocat ».</footnote>

<footnote n="20">²⁰ Œuvres de feu M^e^ Mathieu Terrasson, écuyer, ancien avocat au Parlement, contenant plusieurs de ses discours, plaidoyers, mémoires & consultations, Paris, J. de Nully, 1737, p. 10.</footnote>

<footnote n="21">²¹ En ce sens, les critiques d'Ambroise Falconnet en 1773 envers les nouveaux parlementaires sans talent ni expérience succédant à leurs pères (voir la préface de *Essai sur le barreau grec, romain et français et sur les moyens de donner du lustre à ce dernier*, Paris, Grangé, 1773).</footnote>

<footnote n="22">²² *La farce de maître Pathelin* : mise en trois actes / avec traduction en vers modernes vis-à-vis du texte du XVe siècle, et précédée d'un prologue par Edouard Fournier, Paris, Librairie des bibliophiles, 1872, in-8°.</footnote>

<footnote n="23">²³ ROY Bruno, *Pathelin : l'hypothèse Triboulet*, Orléans, Ed. Paradigme, 2009.</footnote>
1. La bibliothèque singulière de Pons de Verdun, reflet d'une identité culturelle

L'étude du droit, de l'histoire et de la littérature était recommandée aux futurs avocats comme aux avocats en exercice par les manuels traitant de leur profession ou des bonnes règles de son exercice afin de consolider et étendre leur culture professionnelle, de développer l'appétence et l'aptitude à l'art oratoire. Les *Lettres sur la profession d'avocat* de Camus (1775) sont ainsi accompagnées, à l'initiative de l'éditeur, d'un « catalogue raisonné des Livres utiles » aux avocats destinés à « leur faire connaître les principaux Livres qui doivent former leur Bibliothèque, & quelles Editions ils doivent préférer »<fnref n="24" />. Pour compléter l'acquisition des sciences humaines, Camus préconise « la lecture d'un ou deux Journeaux les plus estimés [...] pour se mettre au courant de la littérature, & être averti des nouveaux ouvrages qu'on peut faire entrer dans sa bibliothèque »<fnref n="25" />. Pour Brissot, la possession de livres de droit et la constitution d'une « bibliothèque » formaient aussi des critères d'appréciation des qualités du candidat au tableau<fnref n="26" />.

Dans sa thèse publiée en 1978 sur *Les bibliothèques privées à Paris au milieu du XVIIIe siècle*<fnref n="27" />, Michel Marion a souligné d'emblée la difficulté de définir la notion de bibliothèque et a distingué les possesseurs de livres isolés et ceux de collections importantes<fnref n="28" />. Dans ce dernier cas, à partir du dépouillement de plus de 3700 inventaires après décès dressés entre 1750 et 1759, cet auteur a retenu comme critère constitutif d'une bibliothèque le recours à un notaire et un libraire à des fins estimatoires. S'agissant plus précisément des avocats parisiens, il apparaît que vers le milieu du XVIIe siècle, leur quasi-totalité détenait une bibliothèque personnelle majoritairement composée d'ouvrages de droit romain et canon, de droit français, de droit coutumier, de jurisprudence et de doctrine juridique, et dans une plus faible proportion, de littérature et de philosophie, comme l'a montré Loïc Damiani<fnref n="29" />. Il s'agit donc davantage de bibliothèques spécialisées que généralistes.

<footnote n="24">²⁴ CAMUS A.G., *Lettres sur la profession d'avocat et sur les études nécessaires pour se rendre capable de l'exercer*, Paris, Méquignon, 1775, op.cit., p. V (avis de l'Éditeur).</footnote>

<footnote n="25">²⁵ *Ibid*., p. 75-76.</footnote>

<footnote n="26">²⁶ BRISSOT Jacques-Pierre, *Un indépendant à l'ordre des avocats*, Berlin, 1781, p. 35 : « Les députés de chaque banc du palais lorsqu'un récipiendaire se présente, sont autorisés par l'ordre de prendre des informations sur ses mœurs, son caractère, son état, sa fortune, sa vie antérieure. Ils vont visiter sa demeure pour voir s'il a des meubles, une bibliothèque et surtout des in-folio de droit. Il est rejeté s'il est assez malheureux pour n'avoir rien de tout cela ».</footnote>

<footnote n="27">²⁷ MARION Michel, *Les bibliothèques privées à Paris au milieu du XVIIIe siècle*, Paris, CTHS/Bibliothèque nationale, coll. Mémoires de la section d'histoire moderne et contemporaine, 1978.</footnote>

<footnote n="28">²⁸ *Ibid*., p. 51, 97-98, 101.</footnote>

<footnote n="29">²⁹ DAMIANI Loïc, « Les avocats au Parlement de Paris vers 1650 : aspects professionnels, sociaux, économiques et culturels », *Revue d'histoire des facultés de droit et de la culture juridique, du monde*</footnote>
Au siècle suivant, les avocats parisiens, rangés par Michel Marion dans ce qu'il nomme
le « Tiers talentueux », restaient moins possesseurs de livres que de bibliothèques, ce qui peut
s'expliquer par une tradition de lecture plus développée parmi les hommes de loi, la nécessité
d'acquérir des ouvrages à usage professionnel, et des ressources suffisantes à une époque où la
valeur moyenne du livre en faisait encore un objet de luxe<fnref n="30" />. La possession d'une bibliothèque
était à la fois un signe d'érudition et de fortune, mais l'activité judiciaire n'était pas toujours le
motif principal d'acquisition et d'accumulation des livres, Michel Marion évoquant à juste titre
le cas de la bibliomanie<fnref n="31" />. Les livres ne restent cependant pas l'apanage des classes supérieures
et gagnent progressivement dans la décennie 1770-1780 la société entière à travers la littérature
d'almanachs et de colportage, des affiches, abécédaires, pièces de théâtre. Le nombre de
bibliothèques privées continue ainsi d'augmenter dans les dernières années de l'Ancien
Régime<fnref n="32" />.

À l'instar de ses confrères parisiens, Pons de Verdun possédait une bibliothèque privée
dont le contenu peut être reconstitué à travers quatre sources distinctes : ses écrits poétiques et
ses mémoires judiciaires, même si ces dernières sources prouvent la consultation des livres
mais pas forcément leur détention effective ; l'inventaire bibliographique ou le catalogue de
vente, l'inventaire après décès. Il convient de reprendre tour à tour ces sources d'inégales
valeurs, pour tenter de mieux approcher la culture de Pons de Verdun durant la période pré-
révolutionnaire. On remarque, en premier lieu, que les poésies de Pons comportent moins de
références juridiques que littéraires : les figures du droit s'incarnent soit dans des personnages
réels, passés ou contemporains (Cicéron et Gerbier sont mentionnés comme modèles
d'éloquence), soit à travers l'imaginaire mythologique (Thémis, déesse de la justice) faisant
écho au mouvement global de réappropriation de la culture et de la rhétorique antique au XVIIIe
siècle. Parfois, les poésies de Pons de Verdun récupèrent des expressions propres à la
terminologie juridique pour les détourner de leur sens ordinaire et originel par exemple en les
employant dans un champ affectif. Dans *L'amour paternel* (1780), il applique à la poésie la
maxime selon laquelle « Paternité ne se dément jamais » : « Paternité ne se dément jamais ; /

<footnote>des juristes et du livre juridique, SHFD / LGDJ, 2006, p. 213-218. Voir sa thèse, *Les avocats parisiens de l'époque mazarine*, thèse de doctorat, université Paris IV-Sorbonne, sous la dir. Jean-Pierre Pousson, 2004, 2 vol.</footnote>

<footnote n="30">³⁰ MARION Michel, *op.cit.*, p. 96-108.</footnote>

<footnote n="31">³¹ Sur la notion de bibliomanie, HAQUETTE Jean-Louis, « Une vie dans les livres. Axiologie de la lecture et représentations du bibliomane au siècle des Lumières », dans GODEAU Florence, HUMBERT-MOUGIN Sylvie (dir.), *Vivre comme on lit : Hommages à Philippe Chardin*, Tours, Presses universitaires François Rabelais, 2018, p. 145-158.</footnote>

<footnote n="32">³² BECCHIA Alain, *op.cit.*, p. 249.</footnote>
De tout ceci vous pouvez le conclure, / Chacun sourit à sa progéniture./ Pour trouver beaux des enfants qui sont laids ; / Pour trouver bons des vers qui sont mauvais / Il n'est rien de tels que de les avoir faits »<fnref n="33" />. Cette pratique du « détournement » se constate avec la maxime « nul ne plaide par procureur » qui appliquée au registre amoureux se transforme en un conseil conjugal : « Filer l'amour est une erreur ; / Mais c'est une grande sottise / De le filer par procureur » (*Mes premières amours. Histoire élégiaque*, 1784)<fnref n="34" />. Au plan littéraire, Pons de Verdun a construit sa culture sur les œuvres de Virgile, Horace <fnref n="35" />, Martial, Racine, Milton<fnref n="36" />, La Fontaine, Gresset, Lattaignant<fnref n="37" />, Piron<fnref n="38" /> et Voltaire. Explicitement nommés ou reconnaissables par la seule allusion dans le texte, ils sont les auteurs, anciens ou modernes, les plus fréquemment cités, imités ou révérés dans les poésies de Pons.

En second lieu, s'agissant des plaidoyers et des factums de Pons de Verdun, on s'aperçoit qu'à partir de 1786, l'acte de défendre semble peu à peu déborder les limites de l'assistance juridique, dépasser le périmètre judiciaire et celui des intérêts privés pour se livrer à l'examen de questions de portée plus générale intéressant la collectivité, en même temps qu'un style mélodramatique gagne la plume de l'avocat. Le mémoire judiciaire de Pons de Verdun dans l'intérêt de la cuisinière Nanette Bailleux (1787) s'inscrit dans un mouvement critique sur les abus de la servitude domestique. Ceux produits dans les affaires Fournier (1788) et Bœcklin de Bœcklinsau (1789) concordent avec les aspirations sociales de cette époque d'atténuer les rigueurs de la loi envers les enfants illégitimes. Les démonstrations de Pons de Verdun sont abondamment et souvent cumulativement étayées par le droit romain (*Digeste*), le droit français, le droit canon, et le droit coutumier, la jurisprudence des Parlements du royaume enrichie des conclusions des avocats généraux tels que Lamoignon, Joly de Fleury, Talon, d'Ormesson, Séguier. La doctrine formée des opinions de jurisconsultes faisant autorité comme Bartole (1312-1356), Antoine Mornac (1554-1619), Charles Fevret (1583-1661), Louis d'Héricourt (1687-1752), Pothier (1699-1772), de La Tournerie (1730-1812) vient également consolider l'architecture de ses défenses d'avocat notamment lorsque le litige amène une question controversée au plan juridique ou présentant un intérêt dépassant le cas d'espèce. Les

<footnote n="33">³³ *Mes Loisirs ou poésies diverses*, par M. L. Pons, de Verdun, éd. 1780, *op.cit.*, p. 6.</footnote>

<footnote n="34">³⁴ Un autre exemple se trouve dans les vers de *L'agonisant* où un libertin interroge son notaire pour savoir s'il peut léguer son âme par testament : « Oui, lui dit le Tabellion, / Sans trop songer à sa réponse : / Mais la pauvre succession ! / Je crains bien que Dieu n'y renonce ».
(*Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°31, 3 août 1780, p. 252 ; *Almanach littéraire ou Étrennes d'Apollon*, 1782, p. 114 ; *Journal encyclopédique*, tome 1, février 1782, p. 463.)</footnote>

<footnote n="35">³⁵ *Mon Avant dernière résolution. Folie.*</footnote>

<footnote n="36">³⁶ « Vers à un anonyme », *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°44, 4 novembre 1779, p. 349.</footnote>

<footnote n="37">³⁷ « La patience à l'épreuve », *Affiches des Évêchés et Lorraine*, n°7, 13 février 1783, p. 51-53.</footnote>

<footnote n="38">³⁸ « Premier chant d'un poème de Vulcain ».</footnote>
mémoires judiciaires de confrères réputés (Camus, Vermeil) lui servent aussi à s'appuyer sur
une analyse pratique de précédents judiciaires voire à en emprunter la dimension dramatique
propre à susciter la mémoire et la sensibilité du lecteur, à s'en attirer la sympathie et le
convaincre. Cette diversité des références rend compte des lectures dont Pons de Verdun s'est
abreuvé au fil de ses études classiques et juridiques. Ses acquis culturels semblent ainsi
nettement répartis entre le droit pour les productions liées à l'activité judiciaire, et la littérature
pour celles liées à l'activité poétique. Pour autant, la mise en œuvre de procédés littéraires dans
les productions judiciaires et des références juridiques dans les productions littéraires
conduisent à nuancer cette apparente répartition binaire qui n'a rien d'un cloisonnement des
disciplines. Droit et Lettres sont mêlés.

Ce fonds culturel fait apparaître en creux les lectures de Pons de Verdun ou les titres
composant sa bibliothèque personnelle, à la fois d'agrément et de travail. Approcher cette
bibliothèque particulière offre la possibilité de cerner ses goûts littéraires et juridiques,
d'identifier ses références culturelles mais aussi ses loisirs bibliophiliques déjà présents durant
ses années d'avocature. Plusieurs éléments permettent en effet d'en situer la constitution à partir
du début de son entrée au barreau parisien. Pour en examiner la teneur puis les caractéristiques,
il est néanmoins nécessaire de se projeter plus de vingt-cinq ans après le début de sa carrière
d'avocat. La première source qui aurait pu nous renseigner sur le contenu de celle-ci est le
catalogue de vente édité en 1817 par le libraire Jacques-Simon Merlin (1765-1835)<fnref n="39" />. Quelques
historiens se sont intéressés aux catalogues de bibliothèques privées et de vente de livres après
décès dans une optique plus générale d'appréhender la culture du livre au sein de la population
parisienne au XVIIIᵉ siècle. En 1910, Daniel Mornet a ainsi procédé au dépouillement de cinq
cents catalogues de ventes publiques parus entre 1750 et 1780⁴⁰. En 1978, l'enquête
précédemment évoquée menée par Michel Marion à partir des inventaires *post mortem*
conservés dans le Minutier central des notaires parisiens aux Archives nationales a permis
d'analyser les bibliothèques privées de la capitale dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle. Plus
récemment, les bibliothèques privées ont été utilisées, à partir de leurs composantes, pour une
approche intellectuelle et culturelle d'acteurs politiques de premier plan ou non de la

<footnote n="39">³⁹ MERLIN Jacques-Simon, *Catalogue des livres de la bibliothèque de M. B. P.*, Merlin, Paris, 1817, in-8°, cité dans BARBIER, *Dictionnaire des ouvrages Anonymes et Pseudonymes*, Paris, 1822, tome 1, p. 154.</footnote>

<footnote n="40">⁴⁰ MORNET D., « Les enseignements des bibliothèques privées, 1750-1780 », *Revue d'histoire littéraire de la France*, 1910, p. 449-496.</footnote>
Révolution française tels que Camille Desmoulins<sup>41</sup>, Danton<sup>42</sup>, Robespierre<sup>43</sup>, Grégoire<sup>44</sup>, Saint-Just<sup>45</sup>, de Guermeur<sup>46</sup>, Vergniaud<sup>47</sup>, afin de mieux comprendre leurs rapports aux livres ou au milieu de l'édition et leur réceptivité aux courants de philosophie politique<sup>48</sup>. Si la recherche de possibles influences intellectuelles dans la formation de leurs opinions ou de leurs choix politiques comporte le risque d'une analyse réductrice aux mouvements intellectuels dominants en occultant la complexité du phénomène de la lecture, l'étude des bibliothèques personnelles peut au moins fournir des indices sur leurs centres d'intérêts, leurs opinions, réactions et inter-actions à la culture ambiante<sup>49</sup>.

Pour le cas de Pons de Verdun, la difficulté tient au fait que le catalogue édité par Jacques-Simon Merlin mentionné dans quelques rares notices biographiques, est absent des fonds publics anciens qui sont à notre connaissance et donc n'a pu être retrouvé ni consulté. Malgré cette lacune archivistique, on peut tout d'abord relever que ce catalogue prend moins l'aspect d'un inventaire posthume qu'un acte de liquidation au regard de sa date de publication. En effet, en 1817, en pleine Restauration, Pons de Verdun avait déjà quitté la France pour la Belgique (le 12 février 1816) à la suite de la loi d'amnistie partielle du 12 janvier 1816 frappant les anciens conventionnels régicides et serviteurs de l'Empereur Napoléon. C'est dans un contexte de retrait « forcé » des fonctions publiques (juillet 1815-février 1816) et d'exil politique (février 1816-février 1819) que les livres de sa bibliothèque furent répertoriés et offert à la vente. Les archives de la série AA conservées au Département partrimonial de la Préfecture de police de Paris incitent à le penser fortement, un rapport de police du 17 mars 1816 adressée

<footnote n="41"><sup>41</sup> LEUWERS Hervé, « Rhétorique et républicanisme chez Camille Desmoulins : à l'école de Cicéron », dans LETERRIER Sophie-Anne, TORT Olivier (dir.), *Rhétorique et politisation de la fin des Lumières au printemps des peuples*, op.cit., p. 97-108.</footnote>

<footnote n="42"><sup>42</sup> CHAVANETTE Loris, *Danton et Robespierre. Le choc de la Révolution*, Paris, Passés composés/Humensis, 2021, p. 124.</footnote>

<footnote n="43"><sup>43</sup> RATINEAU Fabienne, « Les livres de Robespierre au 9 thermidor », *AHRF*, n°287, 1992-1, p. 131-137.</footnote>

<footnote n="44"><sup>44</sup> JOLLY Claude, « La bibliothèque de l'abbé Grégoire », dans *Livre et Révolution*, Mélanges de la Sorbonne, n°9, 1989, p. 209-220.</footnote>

<footnote n="45"><sup>45</sup> AMPILOVA-TUIL Louise, GOSSELIN Catherine, QUENNEDEY Anne, « La bibliothèque de Saint-Just : catalogue et essai d'interprétation critique », *AHRF*, n° 379, 2015-1, p. 203-222.</footnote>

<footnote n="46"><sup>46</sup> WAQUET Dominique, « La bibliothèque de Guermeur, avocat finistérien, conventionnel, montagnard ?, AHRF, n°380, 2015-2, p. 45-76.</footnote>

<footnote n="47"><sup>47</sup> Timothy Tackett relève que Vergniaud ne possédait qu'une « poignée de livres « philosophiques » dans sa bibliothèque, dominée largement par les textes juridiques et littéraires – une bibliothèque reflétant les deux grandes activités intellectuelles de sa vie, la pratique du droit et de la poésie » (*Anatomie de la Terreur*, op.cit., p. 44-45).</footnote>

<footnote n="48"><sup>48</sup> MARCETTEAU-PAUL Agnès, VARRY Dominique, « Les bibliothèques de quelques acteurs de la Révolution, de Louis XVI à Robespierre », dans *Livre et Révolution, op.cit.*, p. 189-206.</footnote>

<footnote n="49"><sup>49</sup> Sur l'apport scientifique de l'étude des correspondances des futurs révolutionnaires, voir TACKETT Timothy, *Anatomie de la Terreur, op.cit.*, p. 42-43.</footnote>
à l'Inspection générale informant que « le mobilier du Sieur Pons a été vendu six à sept jours avant son départ »<fnref n="50" />, en exécution de l'article 6 de la loi précitée<fnref n="51" />. Pons ne fut d'ailleurs pas le seul à se séparer de ses effets et vraisemblablement du contenu de sa bibliothèque. En effet, son ancien collègue Pierre Antoine Laloy avait quitté la capitale le 9 février 1816 pour Mons en Belgique après s'être délesté de sa bibliothèque<fnref n="52" />.

Pour tenter de surmonter le vide documentaire du catalogue de 1817, la Bibliothèque des livres singuliers en droit<fnref n="53" /> établie par Pons de Verdun et publiée en 1813 dans la seconde partie des Questions illustres de Julien-Michel Dufour de Saint-Pathus<fnref n="54" />, peut représenter une source non pas tant pour une reconstitution, en soi impossible, de sa bibliothèque que pour une meilleure approche de sa culture juridique et les possibles influences de ses lectures sur ses productions d'avocat. Les principales caractéristiques de La Bibliothèque des livres singuliers en droit tiennent à la diversité, la singularité, la spécialité, la fonction récréative et la rareté des ouvrages inventoriés. Il s'agit d'abord d'une nomenclature éclectique, empreinte d'encyclopédisme, d'une centaine de pages suivant un classement alphabétique (et non suivant le classement thématique organisé par le « système des libraires » de Paris)<fnref n="55" /> de 750 titres parus depuis la fin du XVᵉ siècle jusqu'au début du XIXᵉ siècle. On constate ainsi que le goût de Pons

<footnote n="50">⁵⁰ Archives de la préfecture de police de Paris, série AA 337. Affaires des ex-conventionnels, pièce n°89 (rapport de l'officier de paix du 17 mars 1816).</footnote>

<footnote n="51">⁵¹ « Ceux des régicides qui, au mépris d'une clémence presque sans bornes, ont voté pour l'acte additionnel ou accepté des fonctions ou emplois de l'usurpateur, et qui par là se sont déclarés ennemis irréconciliables de la France et du Gouvernement légitime, sont exclus à perpétuité du royaume, et sont tenus d'en sortir dans le délai d'un mois, sous la peine portée par l'article 33 du Code pénal ; ils ne pourront y jouir d'aucun droit civil, y posséder aucuns biens, titres ni pensions à eux concédés à titre gratuit. » (Art. 6 de la loi du 12 janvier 1816).</footnote>

<footnote n="52">⁵² ROTHIOT Jean-Paul, « L'exil interrompu des régicides, « rappelés en 1818 », dans ANTOINE F., BIARD M., BOURDIN P., LEUWERS H., SIMIEN C. (dir.), Déportations et exils des Conventionnels, op.cit., p. 242.</footnote>

<footnote n="53">⁵³ Bibliothèque des livres singuliers en droit, dans DUFOUR Jean-Michel, Questions illustres ou Bibliothèques des livres singuliers en droit, Paris, 1813, p. 246-335. Comme Pons de Verdun, Dufour de Saint-Pathus était affilié à l'Académie de législation sous le Consulat.</footnote>

<footnote n="54">⁵⁴ Julien-Michel Dufour de Saint-Pathus (1757-1828) fut avocat au Parlement de Paris en juillet 1777, domicilié dans le quartier de Saint-André des Arcs. Après la Révolution, il devint avocat à la Cour royale de Paris, puis juge au tribunal civil de la Seine de 1795 à 1797, membre de l'Académie de législation (sur cette institution, infra) comme Pons de Verdun. Il fut l'auteur de plusieurs ouvrages de droit, commentaires des Codes et répertoirs de jurisprudence.</footnote>

<footnote n="55">⁵⁵ Utilisé depuis la fin du XVIIᵉ siècle et fixé par deux libraires parisiens, Prosper Marchand (1678-1756) et Gabriel Martin (1679-1761) au début du XVIIIᵉ siècle, le « système des libraires de Paris » est une méthode approuvée par Jacques-Charles Brunet dans le Manuel du libraire et de l'amateur de livres (Paris, Didot, 1860-1865, 6 vol., supplément en 2 vol. (1878-1880) par Pierre Deschamps et Pierre-Gustave Brunet) qui prévoit la répartition des sujets en cinq grandes divisions, à savoir théologie, droit et jurisprudence, sciences et arts, belles-lettres et histoire, comprenant des divisions et subdivisions, le mélange des formats, une numérotation continue des ouvrages décrits, une table alphabétique des noms d'auteurs et une description bibliographique.</footnote>
de Verdun pour la variété, le mélange et la curiosité dans la littérature juridique rejoint celui constaté avec la poésie fugitive et témoigne d'une place durable de la « culture aimable » dans son parcours. Pons n'est pas seulement homme de loi et de lettres mais aussi homme des livres et plus précisément des livres rares ou atypiques. Au XIXe siècle, le bibliographe Mercier de Saint-Léger (1734-1799) écrivait à propos de cette culture de la curiosité que Pons de Verdun « aime et connaît les livres et en a rassemblé plusieurs d'assez rares, particulièrement dans le genre des facéties, des nouvelles italiennes et françaises »<fnref n="56" />. Si les ouvrages répertoriés répondent à des formes diverses tels que des arrêts « remarquables », « notables » et « mémorables » de divers Parlements, discours, dissertations morales et juridiques en droit romain et droit français de jurisconsultes célèbres (Pierre Ayrault<fnref n="57" />), factums et mémoires d'avocats<fnref n="58" /> (de François Vermeil dans l'affaire d'Anne Grand-Jean sur l'hermaphrodisme<fnref n="59" />, de Jean de Coras dans le procès de Martin Guerre<fnref n="60" />), plaidoyers de hauts magistrats (Charles Dupaty<fnref n="61" />, Lamoignon<fnref n="62" />, Augustin Nicolas<fnref n="63" />), et traités de droit<fnref n="64" />, les thématiques choisies et mêlées portent globalement sur le droit de la famille (l'impuissance des maris, la polygamie, la dissolution du mariage...), les institutions et communautés judiciaires (clercs, procureurs)<fnref n="65" />, et

<footnote n="56">⁵⁶ TOURNEUX Maurice, *Merceriana ou notes inédites de Mercierde Saint Léger*, 1893, Paris, Techener, p. 81.</footnote>

<footnote n="57">⁵⁷ *De la puissance paternelle contre ceux qui, sous couleur de religion, volent les enfants à leurs pères et mères*, Tours, 1593, in-12°.</footnote>

<footnote n="58">⁵⁸ Lettres ou dissertations où l'on fait voir que la profession d'avocat est la plus belle de toutes les professions, et où l'on examine si les juges qui président aux audiences peuvent légitimement interrompre les avocats lorsqu'ils plaident, par François Bernard Cocquard, avocat au Parlement de Dijon, Londres, Dijon, 1733, in-12°.</footnote>

<footnote n="59">⁵⁹ Mémoire pour Anne Grandjean, connu sous le nom de Jean-Baptiste Grandjean, accusé & appellant: contre Monsieur le Procureur général, accusateur & intimé. Question: un Hermaphrodite qui a épousé une fille, peut-il être réputé profanateur du Sacrement de mariage, quand la nature qui le trompoit, l'appeloit à l'état de mari ?, Paris, 1765, in-4°.</footnote>

<footnote n="60">⁶⁰ On peut remarquer que cette référence au procès célèbre de Martin Guerre est également présente dans la défense orale qu'il présenta en 1788 à l'occasion de l'affaire Fournier (DES ESSARTS N.-T., *Causes célèbres, curieuses et intéressantes*, 1789, tome 170, p. 35).</footnote>

<footnote n="61">⁶¹ Discours de M. Dupaty, dans la cause d'une veuve accusée d'avoir forfait après l'an du deuil, prononcé à la grand' chambre le 15 et le 22 juin 1769.</footnote>

<footnote n="62">⁶² Plaidoyer sur le Congrès, Paris, 1680, in 12 ; Mémoire à consulter et consultation pour Marthe Baudu, ouvrière à Orléans, demandant réparation d'honneur, d'une imputation fausse d'hermaphrodite et d'abus des deux sexes, par Montigny, Paris, 1786, in 4° ; Discours sur l'impuissance de l'homme et de la femme, par Vincent Tagereau, Paris, 1611, in 12°.</footnote>

<footnote n="63">⁶³ Si la torture est un moyen sur a vérifier les crimes secrets : dissertation morale et juridique par laquelle il est amplement traité des abus qui se commettent par tout en l'Instruction des procès criminels & particulièrement en la recherche du sortilège, Amsterdam, 1682, in-12°.</footnote>

<footnote n="64">⁶⁴ Traité du divorce fait par l'adultère : savoir, s'il est permis à l'homme ou à la femme en ce cas de se remarier, Paris, 1665, in 8° ; Traité des empêchemens de mariage, Cologne, 1691, in 8° ; Traité de la dissolution du mariage pour cause d'impuissance, Luxembourg, 1735, in-8°.</footnote>

<footnote n="65">⁶⁵ Des clercs déguisés et décollés, 1658 ; La découverte des mystères du Palais, où il est traité des parties en général, des intendans, des procureurs, etc., 1694 ; L'enfer des chicaneurs, par L. Vrerin,</footnote>
l'exercice de la profession d'avocat<fnref n="66" />. Ensuite, cette « bibliothèque » se veut à la fois singulière et spécialisée : singulière par l'originalité des ouvrages qu'elle abrite tantôt à raison de la qualité ou du style de leurs auteurs plus ou moins connus, tantôt du piquant ou la rareté des sujets abordés ; spécialisée par le champ disciplinaire auquel elle se rapporte, celui du droit et de la jurisprudence<fnref n="67" />. L'esprit de cette bibliothèque est aussi tourné vers le divertissement, l'amusement, l'inattendu, le spectaculaire annoncés dans les titres mêmes : *Causes amusantes et connues* de Robert Estienne (édition de 1781), *Faits des causes célèbres et intéressantes, augmentés de quelques causes* de Garsault (édition de 1752), *Arrêts admirables et authentiques du sieur Tabarin* « discours rempli des plus plaisantes joyeusetés », *Arrêt remarquable du parlement de Toulouse contenant une histoire prodigieuse d'un supposé mari* annoté par Jean de Coras (édition de 1572), *Procès romanesque offrant un sujet de comédie très riche et très heureux : inceste avoué à un mari* de Théodore Rilliet de Saussure (1782). Enfin, la rareté dont la recherche forme la motivation du bibliophile peut tenir à la valeur intellectuelle d'un ouvrage à raison d'une thématique inédite, sulfureuse ou subversive, mais aussi à sa valeur marchande d'autant plus grande qu'il peut être difficile de le posséder ou de le trouver dans les bibliothèques publiques.

Dans cette nomenclature, la part des ouvrages publiés au XVIe siècle équivaut à un peu plus de 10 % de l'ensemble. Les titres les moins représentés sont ceux dont la date de publication est la plus ancienne (pour le XVe siècle, un seul incunable) et la plus récente (le XIXe siècle). Les livres en grand format (in-4°) occupent plus de la moitié, l'autre part étant constituée de formats moyens se divisant quasiment à égalité entre le format in-8° et le in-12°. Les in-folio, plus onéreux, représentent moins de 1 % des ouvrages énumérés, de même que les très petits formats (in-16° et in-32°). Enfin, près de six cents ouvrages sont en latin (notamment de nombreuses dissertations juridiques et morales), soit 80 %, de la nomenclature, les 20 % restant étant en français, montrant la place significative du modèle romain dans la culture juridique de Pons. À cet égard, elle se distingue des bibliothèques de Lebrun ou de Lafayette qui ne comptent qu'entre 7 % à 10 % de livres en latin<fnref n="68" />, celle de l'abbé Grégoire atteignant

<footnote n="1617">1617 ; L'excellence du mot Clerc, noblesse et antiquités des clercs, par Gastier, Paris, 1631 ; La misère des clercs de procureurs, 1628 ; Recueil des statuts, ordonnances et règlements du royaume de la Bazoche, par Boyernet, 1654, in-8°</footnote>

<footnote n="66">⁶⁶ Apologie pour l'honoraire ou reconnaissance due aux avocats, à raison de leur travail, de l'avocat Jacques de Lescornay, 1650 ; Discours contre les citations du grec et du latin et plaidoyers de ce temps, de Feleze, 1610 ; Les prérogatives de la robe, 1701) ; Réponse d'un fils à son père sur deux lettres qui parurent en 1733, au sujet de la profession d'avocat, 1734, in-12°.</footnote>

<footnote n="67">⁶⁷ La Coutume de Paris mise en vers, Paris, 1768, in 12°.</footnote>

<footnote n="68">⁶⁸ *Ibid.*, p. 199.</footnote>
13,48 %, ces chiffres étant à ramener au contenu total<fnref n="69" />. En s’appuyant sur la date de publication des ouvrages recensés, on s’aperçoit que le XVIIe siècle (43,5 %) et le XVIIIe siècle (44,5 %) sont majoritairement représentés dans des proportions équilibrées, comme le montre le graphique ci-dessous (Fig.5)<fnref n="70" />. Cette prédominance du XVIIIe siècle est pourtant amputée de la période révolutionnaire puisque ne figure aucun ouvrage publié entre 1789 et 1799⁷¹. Ce vide est suffisamment manifeste pour ne pas, selon nous, être purement fortuit, d’autant que les livres « singuliers » en droit au cours de la Révolution ne manquent pas, à une période de forte activité éditoriale et de réflexions sur une législation et une justice à repenser. Pourquoi une telle sur-représentation des ouvrages antérieurs à 1789, et aucun après cette date ? L’une ne pouvait-elle pas être interprétée par les contemporains de Pons comme une forme de nostalgie ou d’admiration pour l’ancien droit, l’autre comme une forme de censure personnelle vis-à-vis d’une période historique devenue *a posteriori* encombrante ? Il est impossible d’être catégorique dans la réponse ni sur les motivations exactes qui ont amenées Pons de Verdun à opérer ces retranchements historiques. S’agit-il d’une volonté de ne pas évoquer ou revenir sur le passé révolutionnaire, sur le sien propre, en réaction à un héritage contrasté entre les bénéfices des acquis et les pertes des excès, une époque où Pons occupe depuis plus de dix ans les fonctions d’avocat général à la Cour de cassation ? Il est en tout cas bien peu probable de la part de ce lettré, lecteur et collectionneur averti du milieu du livre, que sa bibliothèque ne comportât pas de livres relatifs à la Révolution française ou imprimés au cours de celle-ci.

<footnote n="69">⁶⁹ JOLLY Claude, « La bibliothèque de l’abbé Grégoire », *op.cit.*, p. 216.</footnote>

<footnote n="70">⁷⁰ À titre de comparaison, dans la bibliothèque de Danton, le XVIIe siècle représente 1,2 % tandis que le XVIIIe siècle représente 89,9 % (MARCETTEAU-PAUL A., VARRY D., « Les bibliothèques de quelques acteurs de la Révolution, de Louis XVI à Robespierre », *art.cit.*, p. 199). Dans celle de Grégoire, le XVIIe siècle représente 10,93 % tandis que le XVIIIe siècle représente 63,33 % (JOLLY Claude, « La bibliothèque de l’abbé Grégoire », *art.cit.*, p. 214-215).</footnote>

<footnote n="71">⁷¹ C’est une nette différence avec la bibliothèque de Grégoire qui comporte une part importante d’ouvrages relatifs à la Révolution (ibid., JOLLY Claude, *art.cit*. p. 218).</footnote>
<figure><img src="image_6.png" /><figcaption>Figure 5. Composition de la « bibliothèque des livres singuliers en droit » basée sur la date de publication des titres répertoriés</figcaption></figure>

<figure><img src="image_7.png" /><figcaption>Figure 6. Composition de la « bibliothèque des livres singuliers en droit » basée sur le type de format</figcaption></figure>

Les contemporains qui ont pu connaître la bibliothèque de Pons de Verdun l'ont peu commentée. Le premier à s'y être intéressé est l'auteur même des *Questions illustres*, Julien-Michel Dufour de Saint-Pathus, qui annonça d'emblée que la majorité des livres « dont je donne l'analyse m'ont été communiqués par M. Pons de Verdun, avocat général à la Cour de
Cassation, dont la bibliothèque est peut-être la plus riche en livres singuliers »<fnref n="72" />. Le second est Antoine-Alexandre Barbier qui s’appuyant sur une note de l’abbé Boulliot<fnref n="73" />, a évoqué en 1824 le « cabinet curieux » de Pons de Verdun, dans le *Dictionnaire des ouvrages anonymes ou pseudonymes*, dont Pons était d’ailleurs l’un des collaborateurs occasionnels. Barbier y signale la présence de l’ouvrage des *Pièces fugitives d’Histoire et de Littérature anciennes et modernes* (1704-1706) dont « la quatrième partie, de 99 pages, est rarissime, parce qu’elle fut supprimée dès qu’elle parut » et « n’est dans aucune de nos bibliothèques publiques de Paris »<fnref n="74" />. Ce titre, absent de la « bibliothèque des livres singuliers en droit » vient confirmer que celle-ci ne représente donc qu’une partie de la bibliothèque personnelle de Pons.

Certes, la *Bibliothèque des livres singuliers en droit* publiée par Pons de Verdun plus de vingt ans après la fin de ses fonctions d'avocat, à une époque où il assumait celles de la magistrature impériale ne permet pas d'assurer que tous les titres énumérés sont ceux qu'il a acquis ou consultés au fil de sa pratique du barreau. Ceci est au moins certain pour tous les ouvrages dont la publication est postérieure à 1789 (deux seulement publiés en 1803 et 1805)<fnref n="75" />. Plusieurs éléments permettent de penser qu'il ne s'agit pas d'un simple inventaire d'une bibliothèque idéale ou de l'œuvre d'un bibliophile détenteur d'un véritable fonds privé assez richement fourni constitué non par legs, comme c'est parfois le cas pour les héritiers de juristes (or Pons était issu d'une famille de marchands), mais *ex nihilo*, au cours de sa carrière d'avocat, et formant un cabinet de curiosités pour connaisseurs et collectionneurs de livres rares et précieux<fnref n="76" />. À l'instar de l'abbé Grégoire qui procéda de son vivant à l'inventaire de sa bibliothèque<fnref n="77" />, la nomenclature réalisée par Pons de Verdun représente donc un outil bibliographique de premier ordre non seulement parce qu'il procède d'un ouvrage personnel de Pons de Verdun et mais encore utile en permettant de déterminer, analyser et évaluer tout ou partie du corpus de ses références bibliographiques. En premier lieu, la note d'avertissement

<footnote n="72">⁷² DUFOUR Jean-Michel, *op.cit.*, p. 3.</footnote>

<footnote n="73">⁷³ Jean-Baptiste-Joseph Boulliot (1750-1833) dit abbé Boulliot, ecclésiastique et historien, avait collaboré, tout comme Pons de Verdun au *Dictionnaire des ouvrages anonymes ou pseudonymes* d'Antoine-Alexandre Barbier (1765-1825) publié en 1824.</footnote>

<footnote n="74">⁷⁴ BARBIER Antoine-Alexandre, *Dictionnaire des ouvrages anonymes ou pseudonymes*, Paris, Barrois l'aîné, 2ème édition, tome 3, p. 38-39.</footnote>

<footnote n="75">⁷⁵ Plaidoyer d'un perroquet, d'un chat et d'un chien (1803) et le *Code civil des Français mis en vers* par Joseph-Henri Flacon dit Flacon-Rochelle (1805).</footnote>

<footnote n="76">⁷⁶ À titre comparatif, avec 750 titres d'ouvrages, la bibliothèque de Pons de Verdun peut être considérée comme conséquente et avoisine celle de 783 volumes de l'avocat Claude De Ferrières (MARION, Michel, *op.cit.*, p. 182 et annexe n°6, p. 226-228). Elle dépasse de loin celle de Lafayette de 334 volumes et de Saint-Just de 67 volumes (MARCETTEAU-PAUL A., VARRY D., *op.cit.*, p. 202-204). En revanche, celle de Grégoire atteint 1609 volumes, sans compter ceux vendus en 1799 (JOLLY Claude, *art.cit.*, p. 215).</footnote>

<footnote n="77">⁷⁷ JOLLY Claude, *art.cit.*, p. 212.</footnote>
de Dufour selon laquelle cette « nomenclature prodigieuse [...] est due aux recherches faites par M. Pons de Verdun, dans ses momens de loisir, depuis ses adieux aux Muses », fait allusion à *Ma dernière résolution, ou Adieux aux Muses*, poésie de Pons parue en 1780, donc à l'époque de son entrée au barreau. En second lieu, sur la totalité des ouvrages cités, seuls deux ont une date d'édition postérieure à 1789. Enfin, les thématiques, souvent axées sur les querelles intrafamiliales se rattachent de très près à celles qui l'ont occupées durant ses dix années au barreau de Paris.

La note d'avertissement de Dufour présente un autre intérêt puisqu'elle apprend que Pons de Verdun « avait le dessein, et il l'a sans doute toujours, de publier la bibliothèque des livres singuliers en droit, en théologie, en médecine, en sciences et arts, en littérature, etc., etc. Il a bien voulu me sacrifier les livres singuliers en droit »<fnref n="78" />, ce que quelques notices biographiques du XIXᵉ siècle reprirent<fnref n="79" /> : « Il nous a fait part quelques fois du projet qu'il avait de publier une bibliothèque des livres singuliers en droit, sciences et arts, littérature, histoire. Il n'a exécuté qu'une partie de ce projet » (Charles Romey, 1854)<fnref n="80" />. La *Bibliothèque des livres singuliers en droit* était ainsi le premier volet d'un plus vaste projet que Pons de Verdun avait l'ambition d'appliquer aux autres domaines des sciences humaines (dont les divisions semblent concorder avec « le système des libraires »).

Cette bibliothèque « domestique » que nous avons tenté de reconstituer révélait donc un goût pour la pluridisciplinarité inspirée de l'encyclopédisme et l'humanisme érudit de la seconde moitié du XVIIᵉ siècle. La rareté et l'étendue thématique de cette bibliothèque personnelle ont contribué à en rendre le contenu recherché par d'autres auteurs. C'est ainsi que dans son *Essai sur quelques Expressions proverbiales et Sentences populaires relatives à la Médecine* (1808), G.-M. Couhé remercie Pons de Verdun « qui m'a permis de consulter ceux [les ouvrages] de sa bibliothèque »<fnref n="81" />. Ceci tend à montrer que la bibliothèque de Pons de Verdun procède d'une approche à dominante littéraire des sciences humaines. Enfin, il ne faut pas écarter le pur plaisir et la satisfaction personnelle du possesseur et collectionneur de livres recherchés sur le marché, d'un « homme de goût » tant dans l'élaboration que l'exhibition de

<footnote n="78">⁷⁸ DUFOUR Jean-Michel, *op.cit.*, p. 246.</footnote>

<footnote n="79">⁷⁹ BOURQUELOT F., *La littérature française contemporaine*, Paris, 1857, tome 6, p. 58 ; BEUCHOT Adrien-Jean-Quentin, « Pons de Verdun », *Feuilleton du journal de la librairie*, n°22 du 1er juin 1844, p. 4 et n°43 du 26 octobre 1844, p. 16 ; DE FELLER François Xavier, *Biographie universelle*, 1849, tome 7, p. 5.</footnote>

<footnote n="80">⁸⁰ ROMEY Charles, « Etudes biographiques. Pons de Verdun », dans *La presse littéraire, op. cit.*, p. 387.</footnote>

<footnote n="81">⁸¹ COUHE G.-M., *Essai sur quelques Expressions proverbiales et Sentences populaires relatives à la Médecine*, Didot, Paris, 1808, p. vj.</footnote>
son inventaire, c'est-à-dire dans un esprit mondain. Comment expliquer l'inachèvement de son
ambitieuse entreprise bibliophilique ? Les raisons en seront examinées plus loin mais peuvent
être d'ores et déjà effleurées : l'exil bruxellois de Pons de février 1816 à décembre 1818, ses
efforts pour réclamer la liquidation de sa pension de magistrat après son retour en France
associés aux faiblesses d'un âge avancé.

Ces mêmes raisons peuvent expliquer la liste assez réduite des ouvrages mentionnés
dans l'inventaire après décès de Pons de Verdun dressé le 22 mai 1844 par M e Firmin Virgile
Tabourier, notaire à Paris, avec le concours de M e Eugène Fromont, commissaire-priseur dans
le département de Seine. Ce constat est finalement peu surprenant et tend à confirmer que Pons
s'était séparé quelques années auparavant d'une grande partie de son mobilier, dont très
probablement sa bibliothèque. Seuls sont inscrits dans cet inventaire après décès la présence
d'un « manuscrit contenant trois chants d'un poème commencé de Vulcain et de poésies
diverses devant faire suite aux œuvres du défunt, prisés dix francs ». Il est aussi fait état d'une
« vieille malle et une caisse contenant environ deux cent cinquante brochures diverses et
volumes dépareillés prisés vingt-cinq francs », sans plus de détails<sup>82</sup>. Quoique peu étendu sur
le patrimoine littéraire, cet inventaire après décès ne vient pas seulement renseigner sur les
conditions matérielles de Pons de Verdun à la fin de sa vie. Ce document comporte d'utiles
détails venant conforter ceux collectés au moyen des autres sources notamment sur l'actualité
de son projet éditorial, celui de continuer ses poésies diverses et sa bibliothèque des livres
singuliers.

2. Les factums et la presse judiciaire, outils d'approche de la pratique d'avocat de Pons de Verdun

Les factums de Pons de Verdun ou la pratique d'une littérature judiciaire à succès
dans la seconde moitié du XVIIIe siècle

C'est en 1784 que Pons de Verdun obtient son inscription au tableau de l'Ordre qui
consacre ainsi son engagement dans la carrière d'avocat après le temps probatoire du stage.
Son nom suivi de sa domiciliation du n°10 de la rue Hautefeuille apparaît ainsi pour la première

<footnote n="82">82 AN, Minutier central des notaires de Paris, Minutes et Répertoires du notaire Firmin Virgile Tabourier, Etude L, MC/ET/L/1197, Inventaire après décès du 22 mai 1844, n°155, feuillet 5.</footnote>
fois dans l'Almanach royal de 1785<sup>83</sup>. De 1784 à 1790, il réalisa, sous l'appellation de « mémoire à consulter » ou « précis » des mémoires judiciaires dans l'intérêt de ses clients. Celui présenté en cause d'appel devant la Grand'Chambre du Parlement de Paris<sup>84</sup> dans « la cause entre la Dame T...& le sieur T... son mari » portant sur une demande en séparation de corps constitue probablement l'un des premiers qu'il présenta au début de sa carrière. Ce qui en motivait le compte rendu par la Gazette des tribunaux<sup>85</sup> tenait à l'originalité de la demande qui était introduite par l'épouse six mois à peine après la célébration du mariage et à la difficulté de la faire prononcer en l'état d'une jurisprudence qui n'accordait la séparation qu'en cas de mauvais traitements ou abus d'autorité du mari<sup>86</sup>. En l'espèce, la requérante invoquait des motifs de sévices, d'injures, de mauvais traitements et de diffamation reprochés au mari défendu par Doillot<sup>87</sup>. Le mémoire de Pons de Verdun en faveur de l'épouse reste introuvable dans les fonds publics et seule l'issue provisoire nous en est connue, à la suite d'un arrêt du 20 mars 1784, conforme aux conclusions de l'avocat général Joly de Fleury<sup>88</sup>, ordonnant le sursis à statuer sur le fond pour la durée d'un an, pendant laquelle la dame T...demeurera dans une maison décente où le mari, en présence de témoins, pourra la voir « et lui montrer qu'il n'est indigne de son amitié »<sup>89</sup>, le temps pour les parties de faire la preuve des faits respectifs et de l'enquête.

Les remarques des historiens à propos des difficultés d'exhumation des factums de Robespierre<sup>90</sup> et Camille Desmoulins<sup>91</sup> produits avant la Révolution valent également pour ceux de Pons de Verdun. Deux factums originaux sont conservés et accessibles en intégralité, l'un au département des manuscrits de la Bibliothèque nationale de France, dans le fonds Joly de Fleury (affaire Bailleux, 1787), référencé dans le Catalogue des factums et d'autres

<footnote n="83"><sup>83</sup> *Almanach royal*, 1785, p. 373. *Le Provincial à Paris* indique que le « Cab. de M. Pons, avo.juris. » figure bien au 10 rue Hautefeuille (1788, tome 4, p. 50).</footnote>

<footnote n="84"><sup>84</sup> L'affaire venait devant la Grand'Chambre du Parlement de Paris sur appel d'une sentence du Châtelet de Paris du 20 décembre 1783.</footnote>

<footnote n="85"><sup>85</sup> *Gazette des tribunaux*, Paris, 1784, n°10, tome 17, p. 151-152 ; *Mercure de France*, 5 juin 1784, p. 44-46. Imprimée de 1775 à 1789, la *Gazette des tribunaux* était éditée par Mars, avocat au Parlement.</footnote>

<footnote n="86"><sup>86</sup> Dans l'ancien droit, les causes pour lesquelles l'épouse pouvait agir en séparation de corps n'étaient pas déterminées et étaient laissées à l'appréciation des juges. Le motif le plus ordinaire reposait sur les mauvais traitements infligés par le mari.</footnote>

<footnote n="87"><sup>87</sup> Le compte rendu ne permet pas savoir s'il s'agit de Jacques-Bernard-Jean Doillot (1762-1838), reçu avocat au Parlement de Paris le 30 août 1781 ou de son père, Jacques-François-Henri Doillot De La Fresnaye reçu avocat le 13 décembre 1745, et mort en 1789.</footnote>

<footnote n="88"><sup>88</sup> Guillaume François Louis Joly De Fleury était procureur général du Parlement de Paris de 1746 à 1787.</footnote>

<footnote n="89"><sup>89</sup> *Gazette des tribunaux*, op.cit., p. 152.</footnote>

<footnote n="90"><sup>90</sup> LEUWERS Hervé, « Les factums de l'avocat Robespierre. Les choix d'une défense par l'imprimé », art.cit., p. 56.</footnote>

<footnote n="91"><sup>91</sup> LEUWERS Hervé, *Camille et Lucile Desmoulins*, op.cit., p. 50.</footnote>
documents judiciaires antérieurs à 1790 rédigé par Auguste Corda<fnref n="92" />, l'autre dans le fonds ancien de la Bibliothèque municipale de Colmar (affaire Bœcklin de Bœcklinsau, 1789)<fnref n="93" />. Trois défenses (un mémoire et deux plaidoyers) n'ont pu être étudiées qu'à travers les comptes rendus publiés dans la presse périodique généraliste ou spécialisée de l'époque, parfois limités à une description des faits et de la procédure<fnref n="94" />. Ajoutons que deux consultations écrites de Pons se trouvent également à la Bibliothèque nationale de France<fnref n="95" />. Si elles peuvent utilement se compléter, ces deux sources imprimées (factums et presse judiciaire) diffèrent par leur nature et leurs fonctions respectives. Le factum est un exposé subjectif de faits et de moyens destinés à défendre des intérêts privés et à convaincre les magistrats de leur bien fondé. Le périodique judiciaire, quels qu'en soient la forme et le titre (recueil, gazette, journal...), livre généralement un point de vue extérieur et distancié des intérêts opposés en mettant en exergue la valeur des arguments juridiques et les implications sociales ou morales de l'affaire. Présentant l'inconvénient du discours rapporté, il a cependant le double avantage de combler un texte partiel ou absent des archives publiques, et de rendre compte de la perception journalistique et sociale du procès et de l'appareil judiciaire dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle.

Cette pratique des avocats consistant à imprimer à compte d'auteur leurs défenses sous la forme de « factums » s'était amplifiée dans la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, dans un contexte d'essor de la presse périodique et de la littérature à sensations<fnref n="96" /> suscitant un intérêt grandissant auprès du public pour les faits divers et les causes judiciaires, en particulier depuis les affaires Calas et Sirven. L'engouement populaire pour les factums, dont le tirage pouvait aller pour d'exceptionnelles affaires très médiatiques jusqu'à dix mille exemplaires en 1770,

<footnote n="92">⁹² CORDA A., *Catalogue des factums et d'autres documents judiciaires antérieurs à 1790*, Bibliothèque nationale, Département des imprimés, Paris, Plon-Nourrit, 1905, p. 585.</footnote>

<footnote n="93">⁹³ Voir Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°3.</footnote>

<footnote n="94">⁹⁴ Se penchant sur le journalisme judiciaire du XIXᵉ siècle, Amélie Chabrier fait une distinction entre d'une part, le compte rendu d'audience consistant dans la narration éventuellement résumée des débats d'audience d'une affaire judiciaire mais sans véritable commentaire, d'autre part la chronique judiciaire consistant en un récit de faits ayant trait à l'actualité judiciaire (*Les genres du prétoire : chronique judiciaire et littérature au XIXᵉ siècle*, thèse de doctorat, 2013, Université de Montpellier III, p. 85 et suiv.). Les recueils ou abrégés de causes célèbres du XVIIIᵉ siècle apparaissent comme les premières formes de chronique judiciaire mêlant généralement des considérations morales à l'exposé de la cause.</footnote>

<footnote n="95">⁹⁵ BNF, 8-Z LE SENNE-8741, *Mémoire à consulter pour Fr.-Valentin Mulot, contre le sieur Loque et le sieur Vaucher, en présence du baron de Fages*, Paris, Demonville, 1786, in 4°, 48 pages, signé François ANDRIEUX, consultation co-signée de Hardouin de la Reynerie et Pons ; BNF, 4-FM-26445, *Mémoire pour Jacques Porcher, mineur, procédant sous l'autorité de Me Juteau du Houx, son curateur, contre les sieurs Thibault, Jousset des Berris, les deux frères Paradis, la veuve Jamin, accusés*, signé par François Andrieux, consultation signée Pons.</footnote>

<footnote n="96">⁹⁶ En ce sens, voir MAZA Sarah, *Vies privées, affaires publiques*, A. Fayard, 1997, p. 31 ; LEUWERS Hervé, « Défendre en justice sous la Révolution française. La fin des mémoires judiciaires imprimés (1788-1792) ? », *Revue du Nord*, n°409, 2015-1, p. 25-44.</footnote>
puis jusqu'au double en 1780, profitait notamment aux libraires accrédités implantés dans la Grand'salle du Palais, tels que les Knapen libraires-imprimeurs de la Cour des aides, les Nyon et Simon, imprimeurs du Parlement de Paris. Même si la plupart des factums connaissaient une bien plus étroite diffusion, le succès du mémoire judiciaire s'explique par son statut particulier. En effet, les factums ne pouvaient, selon un édit de mars 1774, être mis en vente moins d'une année après le verdict définitif et étaient libres de privilège sous certaines conditions<fnref n="97" />. Remis aux magistrats de la juridiction avant le délibéré, le factum était d'abord un acte de procédure qui devait obligatoirement être signé par l'avocat et devenait une pièce officielle par l'effet de sa signification à la partie adverse, relevant d'une « littérature de prétoire » ou « littérature judiciaire » (Sarah Maza)<fnref n="98" />. Le factum présentait un double caractère : éphémère en ce qu'il dure le temps de l'instruction et du jugement de l'affaire ; sa vocation à être diffusé autant par la forme (la procédure de signification) que par les techniques d'interpellation d'un lectorat au sens large, qu'il s'agisse de l'adversaire lui-même, des organes institutionnels ou du public.

Sur la forme, le mémoire se divisait généralement en deux parties (*taxis c'est-à-dire* art du plan), l'une consistant en une présentation soignée des faits (*diégésis*) et des preuves matérielles articulées en faveur de la partie représentée, l'autre en un exposé raisonné des moyens de droit propres à démontrer, par une analyse juridique parfois très technique des différentes sources du droit pertinentes, le bien fondé des intérêts soutenus. La diffusion de ces mémoires judiciaires au-delà du prétoire participait d'une volonté des avocats d'agir davantage encore sur la décision des magistrats en les responsabilisant aux yeux d'une opinion publique interpelée et érigée en arbitre de la cause et juge de la sentence<fnref n="99" />. Au grand criminel, elle permettait également de surmonter une procédure excluant la présence de l'avocat aux côtés de l'accusé. Cette ambition des avocats d'emporter la conviction et l'adhésion de l'opinion publique influençait l'acte même d'écriture à travers l'emploi des genres littéraires (le récit, le dialogue) et figures de style (l'hyperbole, l'amplification, l'antithèse) afin d'insuffler au texte une dynamique et une atmosphère d'oralité mais aussi de sensibiliser le public par le recours

<footnote n="97">⁹⁷ En vertu d'un règlement du Conseil d'Etat sur l'imprimerie et la librairie de Paris de 1713, le factum n'était pas soumis à privilèges à condition qu'une copie soit remise à l'imprimeur par un avocat inscrit sur le tableau ou par un procureur. En outre, les noms de l'avocat et de l'imprimeur devaient apparaître obligatoirement au bas des exemplaires, en vertu d'un arrêt du Parlement de Paris de 1708.</footnote>

<footnote n="98">⁹⁸ MAZA Sarah, *Vies privées, affaires publiques, op.cit.*, p. 10.</footnote>

<footnote n="99">⁹⁹ Au cours de l'an II et de l'an III, l'appel à l'opinion publique par le biais de mémoires « d'autodéfense » ou d'auto-justification émanant des accusés eux-mêmes semble reproduire le modèle et la méthode du factum pratique des mémoires judiciaires et d'appel à l'opinion publique se perpétue d'ailleurs pendant la Révolution, (ANDRIES Lise, « Récits de survie : les mémoires d'autodéfense pendant l'an II et l'an III », dans BONNET Jean-Claude (dir.), *La Carmagnole des Muses...*, op.cit., p. 268).</footnote>
au discours pathétique. Sarah Maza a montré que cette ouverture du factum au débat public a renforcé la place d'intermédiaires culturels des avocats entre la société et l'autorité publique<fnref n="100" />, de médiateurs<fnref n="101" /> à la croisée du monde des lettres, du droit et de la politique, d'acteurs au service du public dont ils se firent de plus en plus les porte-paroles et les représentants<fnref n="102" />. Cette tendance coïncide avec le moment où les Parlements prétendirent représenter « les droits de la nation ». Ce caractère hybride des factums a contribué à en faire « un genre littéraire spécifique »<fnref n="103" /> (Hervé Leuwers) par les stratégies discursives qu'ils mettent en œuvre et les analyses qu'ils développent au plan juridique, philosophique et politique, favorisant la propagation dans le tissu social des idées nouvelles dénonçant l'injustice fiscale, appelant à une modernisation des institutions et d'une législation morcelée, complexe et difficilement lisible<fnref n="104" />.

## Approcher et reconstituer les défenses judiciaires de Pons de Verdun par le croisement des factums et de la presse spécialisée

Le faible nombre des mémoires imprimés et de comptes rendus de plaidoyers retrouvés n'est pas représentatif de l'étendue des travaux de Pons de Verdun en l'espace de dix années d'activité. Pour autant, le corpus recueilli offre déjà les bases permettant une analyse de sa pratique judiciaire à travers la forme de ses factums, sa méthode et son style de rédaction, ses aptitudes techniques à la stratégie narrative et argumentative et leurs éventuelles évolutions en l'espace d'une décennie, les contours de sa culture professionnelle et littéraire, la nature des affaires traitées avec de possibles rapprochements entre elles, les juridictions habituellement fréquentées, la situation sociale et financière de sa clientèle, le nom des avocats dont il est le contradicteur ou le soutien, l'évaluation de sa renommée au-dedans comme en dehors du barreau.

<footnote n="100">¹⁰⁰ MAZA Sarah, *Vies privées, affaires publiques, op.cit.*, p. 113 et 121 ; du même auteur, « Le tribunal de la nation : les mémoires judiciaires et l'opinion publique à la fin de l'Ancien Régime », *Annales. Economie, sociétés, civilisations*, 42e année, n°1, 1987, p. 79 et 87.</footnote>

<footnote n="101">¹⁰¹ LEUWERS Hervé, *L'invention du barreau français, op.cit.*, p. 216.</footnote>

<footnote n="102">¹⁰² LEUWERS Hervé, « Rhétorique et républicanisme chez Camille Desmoulins : à l'école de Cicéron », dans LETERRIER Sophie-Anne, TORT Olivier (dir.), *Rhétorique et politisation de la fin des Lumières au printemps des peuples, op.cit.*, p. 97-108</footnote>

<footnote n="103">¹⁰³ LEUWERS Hervé, « Les factums de l'avocat Robespierre. Les choix d'une défense par l'imprimé », *AHRF*, n°371, 2013-1, p. 55-57 ; *Robespierre, op.cit.*, p. 63.</footnote>

<footnote n="104">¹⁰⁴ LEUWERS Hervé, *L'invention du barreau français, op.cit.*, p. 213-218.</footnote>
Les manifestations d'une appétence pour le contentieux civil de la famille

Les défenses judiciaires, orales et imprimées, de Pons de Verdun révèlent tout d'abord
son appétence pour le contentieux civil, plus particulièrement autour des querelles conjugales
et familiales, intérêt qu'il continuera de porter dans ses futures fonctions de législateur et de
magistrat. Une affaire concerne une procédure de séparation de corps (Dame T..., 1784), trois
autres des actions en revendication de filiation naturelle ou légitime (affaires Bombe en 1786,
Fournier en 1788, Bœcklin de Bœcklinsau en 1789), une seule concernant une demande de
réparation d'honneur entre une domestique et son maître (affaire Bailleux en 1787). Les
défenses judiciaires de Pons présentaient ainsi un éclectisme moins prononcé que celles de
Robespierre<fnref n="105" />. Les thématiques familiales et conjugales lui étaient familières. Déjà dans ses
écrits poétiques, Pons avait dépeint sur le ton anecdotique et en s'inspirant des stéréotypes de
la tradition comique, les travers moraux de la famille, de l'infidélité conjugale en passant par
l'ingratitude ou la convoitise successorale, la puissance maritale et paternelle. Les tensions de
la servitude domestique sont également présentes dans ses poésies<fnref n="106" /> : « Je suis le maître et
vous le domestique [...]. La raison du plus fort ne souffre pas, comme on sait, de réplique »<fnref n="107" />.
Il apparaît ainsi une porosité thématique entre son activité littéraire et sa pratique judiciaire.

On constate que les « questions d'état » ont une place prépondérante dans les causes défendues par Pons de Verdun. Sans donner lieu à une vaste mobilisation des philosophes ou des juristes au XVIIIe siècle, les affaires de revendication d'état et de filiation amenaient les avocats à réfléchir aux possibilités d'améliorer le traitement juridique réservé aux enfants illégitimes ou « bâtards » considérés par le droit français comme totalement étrangers à leur famille biologique, dépourvus de filiation, même à l'égard de leur mère, et privés de vocation successorale, hormis un droit aux aliments. Ce courant favorable aux enfants illégitimes gagne également la littérature qui, dans le dernier tiers XVIIIe siècle, adopte une conception sensible et valorisée, comme on le remarque dans les romans de mœurs de Restif de la Bretonne (Le paysan perverti en 1775, La paysanne pervertie en 1784) ou dans le théâtre de Beaumarchais (Eugénie en 1767, Le Mariage de Figaro en 1778) où la femme est présentée comme naïve et

<footnote n="105">105 MARTIN, Jean-Clément, *Robespierre. La fabrication d'un monstre*, Paris, Perrin, 2016, p. 45-48.</footnote>

<footnote n="106">¹⁰⁶ Sur le thème de la domesticité à travers les poésies de Pons de Verdun, on peut citer *Les deux perdrix* (mai 1784) et *L'écho singulier* (mai 1785) qui figurent à son recueil de 1807 respectivement p. 48 et p. 25.</footnote>

<footnote n="107">107 L'effet de la défense ou les quiproquos. Nouvelle, (PONS DE VERDUN, Les Loisirs ou Contes et poésies diverses, op.cit., p. 116).</footnote>
victime de la séduction<fnref n="108" />. Les naissances illégitimes représentent à cette période une réalité démographique et sociale marquée par une forte progression en particulier dans les grandes villes pouvant atteindre près de 20 % des naissances totales, cette croissance étant plus modérée dans les petites villes et les campagnes<fnref n="109" />.

Avocat au Conseil d'Artois, Robespierre avait présenté le 27 avril 1786 à la séance d'ouverture de l'Académie d'Arras dont il avait été élu directeur trois mois auparavant, des « Observations sur cette partie de la législation qui règle les droits et l'état des Bâtards »<fnref n="110" />. Pour ce dernier, « il s'agirait de fixer en général les droits et l'état des bâtards dans la société et dans les familles par des principes d'une législation sage et humaine »<fnref n="111" />. Pour remédier à la naissance des enfants illégitimes, il proposait d'agir d'abord sur les mœurs en prévenant les unions illicites et en encourageant le mariage des domestiques dont le célibat forcé favorisait le libertinage. Concernant la manière d'améliorer la condition « d'une portion intéressante de l'humanité »<fnref n="112" />, Robespierre suggérait d'ouvrir sous certaines conditions des possibilités de légitimation des enfants adultérins<fnref n="113" />, à l'exception de ceux issus de rapports incestueux, et l'adoption de ceux abandonnés placés dans les hôpitaux<fnref n="114" />. Dans ses fonctions d'avocat, Pons de Verdun a pu utiliser une terminologie assez proche de celle de Robespierre et des idées ambiantes de plus en plus favorables aux enfants naturels. Ainsi, en 1788, dans un procès posant la question des effets de l'annulation judiciaire d'un mariage sur la filiation de l'enfant qui en est le fruit (affaire Fournier), Pons de Verdun qualifia de « cruelle jurisprudence » l'arrêt contesté fondé selon lui sur des « principes faux & barbares » pour avoir invalidé le mariage en se dispensant d'une tutelle *ad hoc* de l'enfant mineur, au mépris des prescriptions de l'ordonnance de 1667. Aux principes ainsi dénoncés, Pons de Verdun exhorta de se hâter « d'en substituer de plus humains et de plus vrais »<fnref n="115" /> pour que les intérêts de l'enfant illégitime soient procéduralement représentés et juridiquement défendus.

<footnote n="108">¹⁰⁸ BERTHIAUD Emmanuelle, *Attendre un enfant : vécu et représentations de la grossesse aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles en France, op.cit*, vol.1, p. 910-934.</footnote>

<footnote n="109">¹⁰⁹ *Ibid.*, p. 577.</footnote>

<footnote n="110">¹¹⁰ ROBESPIERRE M. *Les droits et l'état des bâtards*, publié par BERTHE L.-N., DE LANGRE M., Arras, Académie des Sciences, Lettres et Arts, 1971, p. 55-100. Sur ce discours, égal., LEUWERS Hervé, *Robespierre, op.cit.*, p. 55 ; LEFAUCHEUR Nadine, « Des bâtards aux filles mères ou du modèle angélique au modèle patriotique », dans THERY Irène, BIET, *La famille, la loi, l'Etat, de la Révolution au Code civil*, Paris, Imprimerie nationale, 1989, p. 491-502.</footnote>

<footnote n="111">¹¹¹ ROBESPIERRE M., *ibid.*, p. 100.</footnote>

<footnote n="112">¹¹² *Ibid.*, p. 55.</footnote>

<footnote n="113">¹¹³ *Ibid.*, p. 73.</footnote>

<footnote n="114">¹¹⁴ *Ibid.*, p. 84.</footnote>

<footnote n="115">¹¹⁵ DES ESSARTS N. T., *Causes célèbres, curieuses et intéressantes, op.cit.*, p. 14.</footnote>
B. L’expression d’une culture juridique et littéraire dans les défenses judiciaires de Pons de Verdun

L'examen des écrits judiciaires de Pons de Verdun tend à montrer que pour celui-ci, la défense est d'abord un acte répondant à des règles techniques et professionnelles et à un impératif d'efficacité. Elle n'est certes pas le résultat d'un loisir ou d'un divertissement mais la mise en œuvre d'un savoir, d'un savoir-faire et d'un crédit professionnel. Il n'en reste pas moins que ses publications poétiques concomittantes à sa pratique d'avocat peuvent être regardées comme participant d'une stratégie visant à consolider une identité de juriste lettré. Les références utilisées se rapportent donc essentiellement à la science du droit, et ses défenses judiciaires développent un discours juridique et argumentatif. L'art de défendre n'est cependant pas exclusif de morceaux aux accents plus littéraires qui apparaissent dans l'exposé des faits (diégésis) et des preuves articulées, dans la critique des moyens adverses. On peut sentir l'influence de l'éloquence sentimentale et pathétique en vogue au barreau parisien, incarnée par Jean-Baptiste Gerbier, Falconnet, Bergasse ou bien encore Target. Lorsque Pons évoque dans l'une de ses poésies « les merveilles » oratoires de Gerbier<fnref n="116" />, il ne fait pas seulement révérence aux compétences techniques mais aussi aux talents de « l'homme de l'art ». La double culture juridique et littéraire de Pons de Verdun nous parait ainsi s'exprimer assez nettement dans trois affaires qui présentent des possibilités de rapprochements : les procès Bailleux en 1787, Fournier en 1788 et Bœcklin de Bœcklinsau en 1789.

Dans l'affaire Fournier<fnref n="117" />, la défense de Pons de Verdun éclaire tout d'abord sur la méthode de l'argumentation proprement juridique. S'il se prévaut des « Romains, nos maîtres en législation », il ne s'en contente pas et complète son analyse par d'autres sources du droit : des arrêts rendus « dans tous les Parlements du royaume » pour refuser aux collatéraux le droit de faire empêcher un mariage », le droit canonique et l'avis des commentateurs (Bartole, Fevret,...) pour démontrer le « principe incontestable » que « la bonne foi d'un des conjoints peut rendre un mariage, nul quant au sacrement, valable quant aux effets civils ». À cet égard, Pons de Verdun suit une méthode d'inspiration bartoliste en recherchant dans les réponses apportées par le droit les points de concordance : « Arrêts, loix canoniques, conclusions de MM. les avocats généraux les plus illustres, opinions des auteurs les plus célèbres, tout se réunit donc en faveur du principe, que les enfans nés d'un mariage nul, n'en sont pas moins légitimes,

<footnote n="116">¹¹⁶ *Supra, L'aventure trop vraie, ou la curiosité punie.* A M. Gerbier (1779).</footnote>

<footnote n="117">¹¹⁷ *Ibid.*, p. 3-83 (608ᵉ cause relative à une question d'état) ; *Gazette des tribunaux*, Paris, tome 27, n°5, 1789, p. 65-74 ; *Journal encyclopédique ou universel*, 15 avril 1789, 2ᵉ partie, tome 3, p. 283-292.</footnote>
à cause de la bonne foi d'un des conjoints ». Dans l'affaire Bœcklin de Bœcklinsau<sup>118</sup>, Pons suit une même méthode, en appelle à Domat, Pothier, Danty, Lebrun « et nos autres jurisconsultes », à plusieurs arrêts publiés dans le *Journal des audiences* pour présenter les différents aspects du droit régissant et justifiant selon lui la cause qu'il défend. Cet exposé raisonné des sources du droit semble relever d'une culture « combinatoire » des juristes<sup>119</sup> et d'une méthodologie traditionnelle du factum qui se retrouve également dans ceux de Bergasse ou de Target<sup>120</sup>.

À l'instar de Robespierre<sup>121</sup>, Pons de Verdun utilise dans ses mémoires judiciaires des procédés littéraires par la mise en œuvre d'effets rhétoriques en adéquation avec une vogue mélodramatique à laquelle des avocats comme Jacques-Vincent Delacroix ou Guy-Jean-Baptiste Target ont contribué par leurs défenses sentimentalisées<sup>122</sup>. L'odieux, le vil, l'immoral, le vénal, le ridicule sont ainsi des adjectifs déclinés au fil des développements lorsqu'il s'agit d'accabler l'adversaire, au même titre que l'infortune, la détresse et l'innocence lorsqu'il importe pour Pons de Verdun de justifier les droits de son client et de faire vibrer la corde sensible en puisant dans un répertoire des émotions. Dans l'affaire Bailleux<sup>123</sup>, une domestique avait entrepris une procédure en réparation d'honneur engagée contre son ancien maître au motif qu'il l'avait publiquement accusé d'un vol de linge d'une valeur de mille deux cents livres. Condamné le 1<sup>er</sup> septembre 1786 par le Châtelet de Paris à payer à son ancienne cuisinière la somme de trente livres de dommages et intérêts, Petit-Delamothe avait formé appel de cette sentence devant le Parlement de Paris. Le mémoire de Pons pour Bailleux s'emploie à démontrer les torts d'un maître ayant livré sa domestique à l'humiliation et la diffamation publique. Pons y ajoute la mauvaise foi de l'adversaire dans la présentation des faits : « Le sieur Petit s'attache, d'une manière ridicule, aux mots & aux syllabes ; il en tord le sens, pour trouver des contradictions où il n'y en a pas ; il prétend qu'il a accusé sa cuisinière non de vol, mais de négligence » (page 8). Pons pousse plus loin encore la réplique en faisant passer pour de la

<footnote n="118"><sup>118</sup> BM Colmar, cote A 7971, *Mémoire pour le sieur François-Joseph, réclamant les, nom et état de Boecklin de Boecklinsau. Contre le sieur François-Frédéric-Sigismond-Auguste, baron de Boecklin de Boecklinsau, seigneur de Bischeim, Obenheim, Ruest et autres lieux*, Paris, Knapen & Fils, 1789, 70 pages.</footnote>

<footnote n="119"><sup>119</sup> HALPERIN Jean-Louis, *L'impossible Code civil, op.cit*, p. 24.</footnote>

<footnote n="120"><sup>120</sup> TACKETT Timothy, *Par la volonté du peuple. Comment les députés de 1789 sont devenus révolutionnaires, op.cit.*, p. 60.</footnote>

<footnote n="121"><sup>121</sup> MARTIN Jean-Clément, *Robespierre. La fabrication d'un monstre, op.cit.*, p. 53 ; BOULANT Antoine, *Robespierre. La vertu et la terreur, op.cit.*, p. 22.</footnote>

<footnote n="122"><sup>122</sup> MAZA Sarah, *Vies privées, affaires publiques, op.cit.*, p. 147.</footnote>

<footnote n="123"><sup>123</sup> Sur cette affaire, TAKATS Sean, *The Expert Cook in Enlightenment France*, Johns Hopkins University Press, 2011, p. 89-90 ; « Infection and Corruption: Cooks and Kitchens in Eighteenth-Century Paris », *Proceedings of the Western Society for French History*, vol. 33, 2005, p. 192.</footnote>
sensiblerie le pathétisme excessif du mémoire adverse : « Après avoir terminé sa défense par un argument bien digne de couronner tous les autres, il veut se faire un moyen de considération de ce que sa défunte épouse lui a dit un jour, dans l'attendrissant délire d'une passion que la mort ne tue pas : QUE TON AME EST BELLE !... On le demande au sieur Petit, sont-ce là des moyens ? ». Ce morceau témoigne de l'importance pour Pons de la place de la preuve dans la discussion judiciaire. Il va jusqu'à fustiger la partie adverse en mettant en doute la sincérité des sentiments conjugaux du sieur Petit qui « aurait pu ajouter qu'en effet son veuvage lui parut tellement insupportable, qu'il s'est remarié six mois après ». Le mémoire de Pons s'achève par une appréciation au plan moral du comportement procédural de l'appelant comme révélateur de sa nature véritable et de sa culpabilité : « Le sieur Petit ne s'est pas jugé lui-même, & il ne s'est pas empressé d'exécuter une Sentence, qui n'accorde à celle qu'il a voulu perdre que *dix écus* pour tout dédommagement ; il s'irrite d'une peine infiniment plus légère que son délit. Pour *dix écus*, son cœur s'est refroidi, sa tête s'est échauffée ; un Mémoire de trente-quatre pages est sorti de sa plume. Le but de cet Ecrit est de prouver qu'il n'a pas diffamé, & il le termine par un nouveau trait de diffamation. Le dernier mot qu'il adresse à la femme Bailleux est celui-ci : J'AI TROP CHERCHÉ PEUT-ÊTRE À VOUS CONSERVER L'ESTIME DU PUBLIC. Que voudrait-il donc lui avoir fait de pis ? ».

Dans l'affaire Fournier, une dénommée Jeanne-Claude Fournier revendiquait la qualité d'enfant légitime malgré l'annulation judiciaire du mariage de ses parents prononcée à une époque où elle n'était qu'encore mineure<fnref n="124" />. Cette revendication était contestée par sa tante

<footnote n="124">¹²⁴ Le 28 juin 1758, le sieur Fournier avait épousé une demoiselle Vyain sur la paroisse de Saint Nicolas Deschamps. Après leur mariage, qui fut célébré dans le plus strict respect des formalités légales, les époux quittèrent Paris pour s'établir au village de Saint-Arnoult où le mari possédait une maison de campagne et plusieurs héritages. De leur union naquit une fille, Jeanne-Claude Fournier. Trois ans plus tard, le sieur Fournier fit l'objet d'un décret du lieutenant-criminel au Châtelet sur l'accusation de bigamie. Il lui était ainsi reproché de s'être marié en violation des liens d'un premier mariage contracté avec une demoiselle André en 1735 à Bruxelles et avec laquelle il avait eu deux enfants. Accusé de complicité, la demoiselle Vyain fut emprisonnée puis libérée au bout de trois mois. En revanche, son mari demeura dix années durant en captivité à la maison de force de Saint Yon où il mourut le 12 juillet 1767. La sœur de celui-ci se porta aussitôt héritière. Par une demande formée le 18 août 1769 au Châtelet, la veuve réclama contre la succession et poursuivit l'exécution de son contrat de mariage, de restitution de sa dot et de communication de l'inventaire. La défenderesse contesta alors la validité du second mariage de son défunt frère au moyen d'un appel comme d'abus qui fut examiné au Parlement de Paris. Plongée dans la plus grande misère, la veuve accepta, en échange des promesses financières de son adversaire, de s'en rapporter à justice. C'est ainsi que l'arrêt du 4 septembre 1770 déclara son mariage nul et abusivement contracté, lui fit défense de prendre la qualité de veuve Fournier, et lui octroya la somme de totale de 500 livres au titre de sa dot. Les magistrats ordonnèrent également à la sœur, conformément à son offre, de verser durant trois années une pension pour l'entretien et l'apprentissage de sa jeune nièce de 12 ans. A sa majorité, l'enfant unique issue de cette union invalidée présenta en 1785 une demande au Châtelet relativement à son état et sa vocation sur la succession de son père, point de départ de l'affaire défendue par Pons.</footnote>
paternelle défendue par Jean-Louis Sarradin, avocat au Parlement de Paris inscrit depuis 1777. Pour convaincre les magistrats et le public du bien-fondé de sa défense, Pons de Verdun use d'un arsenal rhétorique par un jeu des pronoms personnels et un procédé d'insertion narrative rappelant celui employé dans ses poésies. Le recours d'emblée au « je » et au « moi » tout en créant une équivoque sur l'identité du narrateur produit ainsi un effet de rapprochement de l'avocat et de la partie qu'il assiste : « Si l'on se sert contre moi d'un arrêt qui n'a pas été rendu avec moi, je puis l'attaquer par tierce opposition ; plus cet arrêt me porte préjudice, plus mon droit acquiert de force ; si je suis mineur, il est sacré »<fnref n="125" />. À l'instar des défenses judiciaires de Robespierre, Pons de Verdun alterne la parole cédée au client et la sienne<fnref n="126" />. Par ailleurs, l'emploi récurrent du « on » pour désigner la partie adverse permet de lui répondre sans avoir à la nommer et de la priver d'une identité qu'elle-même dénie à la réclamante : « Mais, dit-on, les magistrats ont entendu la fille par la bouche de la mère », « on souille l'oreille des magistrats », « on veut », « on prétend », « on argumente », « vainement, dirait-on », « on le lui oppose pour lui ravir son état », cette accumulation se voulant proportionnelle aux excès de l'adversaire : « C'en est trop, il est temps que la vérité l'emporte sur d'odieuses chimères »<fnref n="127" />, « qu'on cesse donc d'opposer un mariage abusif & clandestin, au mariage le plus légal et le plus solennel [...] ; qu'on cesse d'opposer l'éloge de la première à la satyre de la seconde »<fnref n="128" />.

La charge portée contre l'adversaire se traduit aussi par une multiplication d'adjectifs destinés à en dénoncer les turpitudes, à mettre au jour les motivations réelles et coupables de cette « avide & injuste collatérale [...] », odieuse, qui cherche à prouver que son frère a commis un crime, pour enlever à la fille de celui-ci son état », qui « parle d'un frère qu'elle a assez persécuté de son vivant pour épargner au moins sa mémoire, le dépeint sous des couleurs noires, le suppose libertin & débauché », qui oppose à sa cliente des moyens « pour lui ravir son état », dont « l'intérêt vil, le seul intérêt pécuniaire sert de guide », tient « des allégations odieuses

<footnote n="125">¹²⁵ Sarradin répliqua que la terce-opposition était inadmissible en ce que l'arrêt de 1770 avait été rendu avec sa mère, sa tutrice naturelle, que l'intérêt de la mère et de la fille était indivisible, et que cet arrêt avait pourvu à ses aliments, à son état et avait été exécuté. Sur l'appel comme d'abus du premier mariage entre son frère et la dame André, il argua qu'il n'était pas recevable au-delà de cinq années après la mort de l'époux et que sur le fond, il était parfaitement valable au regard des usages et des lois en vigueur à Bruxelles. Par voie de conséquence, « le premier mariage étant valable, le second ne peut exister ; au lieu d'être un sacrement, il n'a été qu'un sacrilège, qu'une profanation ; au lieu de deux époux, il ne présente que deux criminels ». Sarradin ajouta à ses moyens, celui de la mauvaise foi de la dame Vyain et le fait qu'elle avait vécu, avant son mariage, dans un commerce adultérin avec le sieur Fournier. Enfin, les conditions de la légitimation basée sur la bonne foi n'étaient selon lui pas réunies et l'enfant née de cette union, « bâtarde adultérine » ne peut donc prétendre aux honneurs de la légitimité ».</footnote>

<footnote n="126">¹²⁶ Voir LEUWERS Hervé, « Les factums de l'avocat Robespierre », art.cit., p. 65.</footnote>

<footnote n="127">¹²⁷ DES ESSARTS N.-T., *Causes célèbres*, tome 170, 1ère partie, op.cit., p. 60.</footnote>

<footnote n="128">¹²⁸ *Ibid*, p. 79.</footnote>
destituées même de vraisemblance » et de toute valeur probatoire : « Où est la preuve [...] ? ».

Ce tableau critique permet à Pons de Verdun d'agir sur les contrastes, d'accentuer les traits d'innocence et de vérité de sa cliente, « cette infortunée, qui vient disculper la mémoire de son père, qui redemande au nom du sang & de la loi l'existence civile dont on veut la priver », dont la « demande est juste ». Cette vision plutôt manichéenne répond tout à fait aux codes mélodramatiques en vogue dans les mémoires judiciaires, à l'exemple de celui de Lacretelle pour le comte de Sanois (1786).

Des procédés assez semblables, voire des morceaux de phrases identiques à ceux de la défense de Fournier, sont employés dans l'affaire Bœcklin de Bœcklinsau<fnref n="129" />. Le mémoire imposant de soixante-dix pages soutenait l'action de François-Joseph Balayne en revendication d'état d'enfant légitime de François-Jacques-Chrétien Bœcklin de Bœcklinsau, Baron de Ruest<fnref n="130" />. L'ancienneté et la multiplication des procédures et recours entrepris dans cette affaire nécessitent d'en retracer le déroulement comme le dénouement. Cette très ancienne famille noble alsacienne originaire du Bas-Rhin possédait une fortune considérable que François-Frédéric-Sigismond-Auguste Bœcklin de Bœcklinsau, fils légitime, n'avait pas l'intention de voir amputée d'une part supplémentaire<fnref n="131" />. Après s'être ingénié à dissimuler la véritable filiation du réclamant en le faisant inscrire sur les registres de naissance sous le faux nom de Joham, la Baronne Bœcklin de Bœcklinsau avait œuvré avec le concours de son fils aîné à l'éloigner de sa famille en le faisant placer à la maison des Enfants-Trouvés à Strasbourg, en qualité d'llégitime, sous la fausse identité de François-Joseph Balayne.

Convaincu de ses origines nobles après avoir recueilli plusieurs confidences et témoignages, François-Joseph Balayne porta l'affaire le 9 juillet 1777 devant le Directoire de la noblesse immédiate de la Basse-Alsace dans le cadre d'une action en revendication d'état d'enfant légitime avec rectification de l'acte de baptême et déposa une plainte pour supposition de personne et suppression de part, fausseté et falsifications de l'acte baptismal. Débouté en appel de ses demandes par un arrêt du Conseil souverain d'Alsace du 29 janvier 1780, François-Joseph Balayne en obtint la cassation par arrêt du Conseil du roi du 27 mars 1781 <fnref n="132" /> contre

<footnote n="129">¹²⁹ BM Colmar, cote A 7971, *Mémoire pour le sieur François-Joseph, ..., op.cit.*</footnote>

<footnote n="130">¹³⁰ Voir Vol. II, Annexes, I. *Recueil général*, annexe n°3 reproduisant les principaux passages du factum.</footnote>

<footnote n="131">¹³¹ SITZMANN E., *Dictionnaire de biographie des hommes célèbres d'Alsace*, 1909, tome 1, p. 185 ; SITZMANN E., « Le dernier des Bœcklin de Bœcklinsau », *Revue catholique de l'Alsace*, p. 160 et suiv., 1910 ; ZEDER J.-P., *Les Bœcklin de Bœcklinsau: famille des plus anciennes, des plus nobles, des plus puissantes de l'Alsace féodale*, Strasbourg, Oberlin, 1988.</footnote>

<footnote n="132">¹³² Sur les factums présentés devant le Conseil du Roi : *Mémoire à consulter et consultation pour Mre Francois-Frédéric-Sigismond-Auguste, Baron de Boecklin, contre le nommé Joseph-François Balayne*, Paris, Houry, 1782, 108 pages (mémoire établi par Damours, Moriceau et Tacussios, avocats au Parlement de Paris) ; *Gazette des tribunaux*, n°14, Paris, 1782, tome 13, p. 222-223 ; BM Sélestat, M</footnote>